Всё началось после четырёх часов дня, прямо в самом конце работы. Только мужики после перекура загрузили свои взоры в компьютеры, а Марьяна достала любимую малиновую помаду и начала повторно обрабатывать ею свои пухлые красивые губы, как на улице произошёл громкий хлопок, как будто свысока плашмя шлёпнулась на дорогу тяжёлая глыба льда. Дом, где на третьем этаже находилась Контора с работниками умственного труда, дрогнул и даже сильно покосилась на гвоздике картина, изображавшая Дмитрия Анатольевича Медведева среди толпы неплохо одетых людей рядом с Домом правительства. Кто приобрёл картину и когда - давно уже никого совсем не интересовало, но причина изменения расположения капитально вывешенной на стене картины испугала всех, и они сразу очутились у окон. То, что изменилось на улице, сразу бросилось в глаза, они у всех без исключения заметно округлились! Между домами появилась широкая щель в дорожном асфальте, а в самой щели находилось что-то влажно блестящее: не то часть некоего существа, не то здоровый кусок пластикового трубопровода гигантских размеров. Причём показавшийся из-под асфальта предмет, либо какая-то тварь, слегка шевелились, как бы пытаясь полностью выбраться наружу. Слава богу, это им так просто не удавалось, поэтому особой паники на улице и в прилегающих домах не возникло.
- Ребята! - воскликнул Максим Максимов. - А ведь это то же самое, что выползало на окраине в конце прошлого года. И, кажется, такое же событие произошло в нашем поселке Муфрино. Теперь хоть будем знать обо всём поточнее, а то только слухи...
Рыков проинформировал собравшихся у окон:
- Обычное аномальное явление! У нас в городе при мэрии даже на этот случай организовали какой-то штаб, и часть полицейских с фантастическим уклоном, - он покрутил у виска пальцем, - в этот штаб сразу рванула.
Зазвонил прямой телефон от начальника. Максимов взял трубку:
- Слушаю, Рэм Дмитриевич! Какое настроение? Очень даже прекрасное, изучаем новое природное явление за окном! Радуемся, что скоро разбредёмся по домам... Как? И сколько же их ждать? А если не прибудут, что делать? Ночевать здесь, что ли? Что, простите? Есть, Рэм Дмитриевич! Слушаюсь, Рэм Дмитриевич! Будет исполнено, Рэм Дмитриевич!
Максим положил трубку телефона на место и поглядел на всех возбуждёнными глазами:
- Надеюсь, всем всё ясно?
- Конечно, не ясно! - возмущённо возразила Марьяна, не успев закончить с губами.
- Перевожу для бестолковых! - строго сказал Максим. - Никто никуда не уходит, невзирая на окончание рабочего дня! Ждём каких-то особистов, которые опросят каждого про происходящее за окном аномальное явление. Обещали не сильно задерживаться.
После такого разъяснения все расположились в помещении по своему усмотрению и настала тишина.
Максим раскачивался в своём кресле, невзирая на протестующие жесты Марьяны Пенкиной. У той всегда болела голова от лишних телодвижений сотрудников, и лекарства для Марьяны ещё никто не изобрёл. Но как в такой момент оставаться спокойным и не шевелиться? Павел Рыков остался за своим столом и старался продолжать работу на компьютере, на экране у него получались какие-то головоломки, в которых и сам-то он ещё не очень разбирался. А Валдис Ремисов тихо читал в углу своих любимых Стругацких и как всегда не мог оторваться от повести "Трудно быть богом". Все в Конторе знали, что любитель фантастики Валдис вскоре выучит приключения Руматы Эсторского наизусть, но всё равно будет таскать книгу с собой в своём замызганном портфеле. В этом портфеле сотрудники-шутники находили, кроме потрёпанного томика АБС ещё и небольшие свертки с недельной давности бутербродами, двух засохших тараканов и маленький компас в футляре. Компас, правда, был новый, только футляр уже засалился. Небольшого дохлого мышонка, плотно завернутого в полиэтиленовую пленку шутники засунули уже сами, и вскоре пройдёт месяц, как Ремисов не спохватился и не поднял тревоги по данному поводу!
- Ну, что там на нашей улице творится? - подал, наконец, голос Максим, перестав возбуждать Марьяну раскачкой своего кресла.
Из благодарности к такому щадящему её поступку Пенкина кинулась к среднему окошку, поглядела в него немного и, не поворачиваясь к ребятам, объявила:
- Вроде бы ничего особенного! Количество полицейских, кажется, не прибавилось, зато прибыл ещё один экскаватор в добавок к двум предыдущим пятидесятитонным подъёмным кранам. Начальники собрались у противоположного дома и придумывают идеальный план, как эту подземную штуковину достать, не покалечив нас с вами...
Ремисов захлопнул свой томик повестей и тоже приблизился к тому окну, где стояла Марьяна.
- Как думает учёный сброд: нам принесут сюда пожевать чего-нибудь, или заставят сдохнуть с голоду? Ах, как они оживленно намечают план! - добавил он, смотря в окно. - Думаю, что при таких темпах нас отсюда не выпустят и через месяц!
В этот момент кто-то стукнул в дверь, и она раскрылась. Вошли трое смуглых парней в одинаковой офицерской форме. Один выдвинулся вперёд и представился:
- Фёдоров Николай Данилович - командир городского ШНАЯ, со мной - мои сотрудники.
- Очень смешно! - громко и необыкновенно серьёзно отреагировала Марьяна. - Какой ещё ШНАЙ на нашу голову?
Фёдоров посуровел лицом и покачал головой:
- Давно пора знать, что при городе имеется Штаб по наблюдению за аномальными явлениями, сокращенно - ШНАЯ! У нас этих аномальных явлений столько встречается в городе и районе, что скоро придется штат увеличивать! Не успеваем разбираться.
Павел Рыков отключил компьютер и подошёл к шнайцам:
- Тут вопрос перед вашим приходом дискутировался: мы поедим в ближайшее время или без ужина останемся?
Фёдоров мигнул одному из сотрудников, и тот разом скрылся за дверью.
- Ужин - это не проблема, - сообщил Фёдоров, - проблема в быстром опросе свидетелей, получения от них совпадающих показаний и начале работ по извлечению Матки из земли.
- Так это и есть та самая знаменитая Матка, что не дает покоя жителям города Первомайска? - удивлённо спросила Марьяна. Она опять повернулась к окну и добавила: - Смотрите, ещё на метр выползла!
Все, кто был в Конторе, кинулись к окнам смотреть. На первый взгляд ничего не менялось. Однако тёмное тело, ещё утром с шумом показавшееся из-под асфальта, действительно, если хорошо приглядеться, увеличилось в объёме.
Пенкина продолжила испытывать на Фёдорове своё любопытство:
- И много таких в районе появилось в последнее время? А другие формы были? И кто придумал такое истинно женское название - Матка? Неужели похожа?
Командир ШНАЯ с каменным лицом стоял у окна и молчал. Второй его сотрудник тоже исчез неизвестно куда. Зато проявился первый с небольшим металлическим чемоданчиком. Положив его на ближайший полупустой стол, он его раскрыл и развернул находящиеся внутри пакеты с нарезанной колбасой, хлебом, с бутылками "Боржоми". Потом он сделал всем приглашающий жест, дождался, пока хозяева Конторы начнут насыщаться, и отошёл к Фёдорову. Марьяна тоже начала есть и про свои вопросы забыла, но, скорее всего, ненадолго.
После небольшого перерыва, связанного с частичным удалением вечернего аппетита, Фёдоров заставил всех сесть на свои рабочие места, разложил опросные листы, принесённые третьим своим сотрудником, вынул из бокового кармана дешёвую шариковую ручку и приступил к опросу. Всем хотелось хотя бы изредка посматривать в окно, потому что там что-то творилось невероятное: дрожала вся округа, слышались громкие металлические удары и редкие командирские выкрики. Но на просьбу поглядеть в окно Фёдоров запрещающе поднял левую руку и сообщил:
- Господа! Всё идёт своим чередом, как обычно! И как обычно кончится... - он подумал и добавил печально:
- Столько хороших дорог в городе и районе покалечено...
Третий сотрудник, вернувшийся в последний момент с канцелярией, находился между работниками Конторы и окнами, чувствовалось, что он так и хочет кого-то изловить, ринувшегося поглазеть на улицу. Поэтому, чтобы не доставлять ему такой радости, ребята спокойно рассказали Фёдорову все свои впечатления о сегодняшнем происшествии и попросили отпустить их побыстрее домой к мамам и папам, так как они очевидно уже обеспокоены. Особенно расстроенной казалась Марьяна, так и забывшая докрасить свои неприлично красивые губы:
- Нет, чтобы нас по домам-то развести, дети там ждут голодные, а вы - измываетесь! - напустилась она на старшего шнайца, на что он, набычившись, пробурчал:
- Бросьте врать! У Максимова и Ремисова, кроме жён никого нет, жёны сейчас изолированы в спецприёмнике и дожидаются вас там. У Рыкова действительно есть мать, но проживает в другой области, где эта нечисть пока ведёт себя тихо и дороги не уродует. А вашего сынишку Васю, дорогая Пенкина, давно забрали наши люди из детского сада, и он ждёт с водителем в машине за углом. А ведь взрослые, вроде бы, люди!
В Конторе наступила напряжённая виноватая тишина. Как раз в этот момент металлические удары чего-то по чему-то прекратились и наискосок мимо больших окон с огромной скоростью промчалась крупная чёрная тень неизвестного существа.
- Ну, вот и всё! - облегчённо вздохнул Николай Данилович. - Ступайте детишки по домам, Рэм Дмитриевич теперь разрешает...
Все четверо выскочили на улицу почти одновременно, озираясь по сторонам. Ещё светило заходящее солнце, было по-летнему тепло. Дорога между домами на дорогу была уже не похожа, а похожа была на очень глубокую яму с зубастыми асфальтовыми краями. Полицейские жались вдоль домов и были явно напуганы. Максимов отловил одного из ближайших и рявкнул ему на ухо:
- Ну! Говори, что это было?
Молоденький рыжеволосый страж порядка, чуть не плача, сразу ответил:
- Да не знаю я! Уже второй раз попадаю в такую карусель, но хоть бы что-нибудь конкретное разглядеть! Только что копошится внизу, а потом - шварк! - и уже далеко за облаками... То ли ракета, то ли птица круглая какая-то! Ни ракетных двигателей, ни крыльев, а скорость, что у современного истребителя... И ведь исчезают с концами, нигде больше не появляются!
Из подъезда вышла троица из ШНАЯ. Увидев расстроенного парня рядом с Максимовым, Фёдоров неприязненно сказал:
- Денискин! Гулял бы ты домой, а то в лоб получишь за разглашение государственной тайны! - и остановившись около Максимова, добавил, глядя с сожалением вслед своим сотрудникам:
- Вы, Максим, можете никого не расспрашивать, потому как не знает никто, что за существа живут глубоко под землёй и почему именно в этом году они начали перебираться в космос. Да ещё только в наших краях. Здесь - в Первомайске - целая группа иностранных учёных с российскими академиками неделями заседают, спорят до хрипоты, идеи всякие друг другу подбрасывают, но всё без толку! Мол, уже давно глубоко под поверхностью Земли образовались огромные пустоты после откачки газа, нефти. И в них появляются, живут, вырастают такие вот удивительные звери или не звери, которым со временем там надоедает, и рвутся они на волю, к Солнцу. Короче, не знаем до конца мы ещё Землю свою-матушку, а на Марс собираемся!
И Фёдоров устало побрёл вдоль повреждённой улицы. Несколько рабочих, облачённых в дорожную форму, помогали небольшому экскаватору выровнять до темноты дорогу, чтобы не было опасности людских травм. Оставшись у дома один, Максим Максимов почесал в затылке и быстро зашагал в противоположную шнаевцам сторону. Похоже, что сегодняшний день больше ничего нового не принесёт.