- Ты не представляешь, что я нашел! - Ронни распахнул дверь ногой и с трудом протиснулся в комнату, держа перед собой что-то огромное, завернутое в плед непонятной расцветки.
- Что это, черт возьми? - почти гневно воскликнул я.
Ронни очень любил попадать в неприятности. Заодно он любил впутывать в них меня. Поэтому я заранее не ждал ничего хорошего от его находки.
- Вот! - запыхавшийся Ронни поставил в центр стола огромное нечто и развернул плед.
Я каким-то чудом успел схватить со стола недопитую чашку кофе прежде, чем в неё угодил уголок пледа. И чуть не уронил её на пол.
Передо мной на столе лежало яйцо. Огромное!
- Это что, динозавр? - тихонько спросил я, оправившись от легкого потрясения.
- Лучше! Дракон! - Ронни просиял.
- Какой, к черту, дракон! - возмутился я. - Ронни, ты меня за идиота держишь?
В гневе я чуть не расплескал многострадальный кофе по всему полу.
- Я тебе серьезно говорю - дракон, - Ронни убрал с лица улыбку и замолчал.
Я лишь скептически хмыкнул.
- Вижу, ты мне не веришь, - наконец догадался он.
Я сел на стул и принялся допивать свой кофе, делая вид, что в этой комнате никого, кроме меня, больше нет.
- Ладно, слушай, я тебе расскажу. Ты со мной ехать не захотел, когда я тебе сказал, что могу найти кое-что интересное.
- Не захотел, - согласился я.
- Вот! - Ронни опять зачем-то сделал паузу. Наверное для пущей театральности. - А я нашел!
- Вижу, - прорычал я.
- Я и дракона видел. И не смотри на меня, как на сумасшедшего! Я его правда видел! Пока он спал, я хитростью украл у него это яйцо. Ты не представляешь, какой он был огромный!
- Даже странно, что он не проснулся... Или она... Раз яйцо было, значит, она.
- Вообще-то проснулся... История длинная... Но мне удалось уйти.
- Хм!
- Не веришь?
- Пфффф.... Не знаю, - теперь мне нужно было немного помолчать и осмыслить услышанное. Смущала фраза "история длинная". Явно там что-то очень нехорошее произошло, о чем Ронни пока предпочел умолчать.
В этот момент в дверь постучали.
- Черт! - выругался Рон и принялся заворачивать яйцо в плед, попутно смахивая со стола важные документы. Я поставил так и недопитую чашку на подоконник и кинулся собирать с пола бумаги.
В дверь снова постучали, на этот раз настойчивее. Мы с Роном пыхтели, каждый занятый своим делом: я упорно пытался вернуть на стол документы, а Рон смахивал их обратно, дрожащими руками пытаясь завернуть яйцо в плед и снять его со стола.
- Открывай! Я знаю, что ты там! - раздалось из-за двери.
- Черт! Черт! Черт! - не унимался Ронни.
- Да что такое-то?! - возмутился я. - Кто за тобой пришел? Это из-за яйца?
- Да, - Ронни воровато оглянулся по сторонам. - Спрячь меня куда-нибудь!
- Опять начинается! - я закатил глаза. - Куда я тебя спрячу? Разве что в шкаф.
Рон наконец сгреб в охапку яйцо и кинулся к одежному шкафу. Плед волочился за ним по полу.
Дверь уже практически начали выламывать.
- Сейчас открою, погодите! - крикнул я в надежде хоть как-то прекратить это безобразие.
Рон тем временем пытался влезть в шкаф, но ему это никак не удавалось. Я отобрал у него яйцо, снял с него плед. Так оно занимало в два раза меньше места. Плед кинул на диван, а Рона в обнимку с яйцом пинками умял в шкаф.
Теперь я мог наконец-то открыть дверь, в которую буквально влетел щуплый человечек азиатской наружности с тонкими висячими усиками.
- Где он?! - грозно воскликнул человечек. Сила его голоса и мощность ударов в дверь никак не вязались с его щуплым внешним видом.
- Кто? - уточнил я.
- Негодяй! - максимально возможно конкретизировал человечек.
- Аааа, - протянул я. - Рон?
- Да! Он так себя называл! Где он? Я видел, как он сюда вошел!
Отпираться не было смысла, поэтому я решил слегка приврать:
- В окно вылез.
Азиат кинулся к окну, которое и в самом деле было приоткрыто, и выглянул на улицу. Рона он там, конечно же, не нашел.
- Ты лжешь! Его там нет!
- А он быстро бегает, - снова соврал я.
Человечек обхватил голову руками и начал причитать:
- Ай-ай-ай... Что же он наделал! Дракон разгневан... Он всех убьет, когда прилетит сюда!
- В каком смысле прилетит? - слегка опешил я.
- Он уже летит! И скоро будет здесь! - азиат поднял палец вверх.
- А вы, собственно, кто такой? - решил уточнить я.
- Хранитель. Я хранил покой и сон дракона. Пока этот... коварный обманщик не обвел меня вокруг пальца и не украл яйцо! Его нужно вернуть, пока не стало слишком поздно.
- Рон, выходи из шкафа! - крикнул я, потому что мне уже надоели эти игры. Человечку я почему-то верил. А вот попытки Рона влезть во всякие нехорошие истории и заработать на этом денег меня уже достали. - Рон, чтоб тебя! Выходи, кому сказал!
Дверь шкафа медленно открылась.
- Предатель.., - недовольно процедил Рон, вылезая на свет и бросая на меня уничтожающий взгляд.
- Негодяй! - парировал вместо меня азиат.
Мы трое еще долго бы смотрели друг на друга и пыхтели от злости, если бы с улицы не раздался какой-то странный шум, и не послышались чьи-то крики. Я первый кинулся к окну и распахнул створки, уронив-таки многострадальную чашку на пол.
За окном метались люди, вздымались клубы пыли. А сверху опускалась какая-то огромная тень.
Я медленно поднял глаза к небу и теперь уже конкретно опешил.
Дракон!!!
Сзади, забыв недавнюю вражду, подбежали Ронни и Хранитель.
- Вот, я говорил, - тихо сказал Рон, всё ещё обнимавший яйцо.
Дракон и правда был большой. Размах крыльев - футов пятьдесят. Он спускался на землю, поднимая столбы пыли, как вертолет. И ведь натуральный такой дракон! Как в кино! Голова здоровенная, шипы повсюду торчат. Зубы, наверное, огромные... Когда он приземлился, земля слегка задрожала. Людей на улице уже не было, все разбежались.
Дракон потоптался на месте и развернулся в сторону моих окон. А я так и продолжал стоять неподвижно и смотреть на него... Или на неё...
Человечек-хранитель, отчаявшись пробиться к открытому окну, перед которым я стоял, кинулся к соседнему и открыл его.
- Арида! - крикнул Хранитель в окно, и дракон подошел чуть ближе.
- Арида! Я нашел яйцо! Не трогай людей, прошу тебя! Я верну его обратно! Пощади их!
- Покажи! - раздалось из пасти дракона. Голос был сильный, достаточно громкий, но в то же время мелодичный.
Хранитель подбежал к Рону, завязалась небольшая потасовка. Рон никак не хотел выпускать из рук яйцо. Наконец, он сдался и со вздохом выпустил из рук бесценный артефакт.
Хранитель вернулся к окну, высунулся в него и протянул дракону яйцо. Дракон издал удовлетворенное утробное урчание.
- Ты выполнил свой долг, Хранитель, - снова этот громкий, но мелодичный голос. Она как будто пыталась петь, а не говорить. Этот голос словно парализовал меня своей силой, но в то же время успокаивал.
Хранитель покорно склонил голову, всё ещё держа яйцо на вытянутых руках перед собой.
Дракон Арида вытянула шею и открыла пасть, потянувшись к яйцу.
Внезапно её зубы резко сомкнулись.
Тело хранителя вылетело из окна, Арида подхватила падающее из его рук яйцо передней лапой.
- Она ему голову откусила! - в ужасе крикнул Рон.
У меня перехватило дыхание, когда я осознал, что только что произошло.
Дракониха клацнула зубами, откусила голову несчастному Хранителю. А пока тот падал из окна на улицу, успела еще и яйцо схватить!
На улице снова раздался шум. Снова поднялись клубы пыли.
На этот раз действительно прилетел вертолет. Даже не один. В конце улицы показалась военная техника.
- Ты видел?! - вопил Рон. - Она ему... голову!!!
Дракониха засунула голову в окно, а я, наконец отойдя от шока, схватил Рона за шкирку и крикнул:
- Бежим!!!
Мы выскочили за дверь. Благо, выход был с другой стороны здания. А со стороны окон началось натуральное побоище. Дракон ревел, сверху его обстреливали внезапно прибывшие военные. С земли тоже готовились нанести удар.
- Какого черта ты вообще поехал за этим проклятым яйцом?! - кричал я на Рона, пока мы убегали дальше по улице.
- Денег хотел! И славы! - кричал в ответ Ронни.
- Ну и как? Получил?!
- Более чем! Слушай, стой!
Я остановился.
- Теперь уж нет смысла бежать, - Ронни пытался отдышаться. - Там военные с драконом разберутся. Думаю, нам уже ничего не угрожает.
- Думаешь? - я взглянул на небо. Дракон летел за нами. А военные следом за ним.
- А х ты ж...! - Рон снова запаниковал.
Я, если честно, тоже.
Пару секунд, тех самых, что кажутся вечностью, мы стояли неподвижно. А потом, не сговариваясь, побежали.
На улице мы бы не смогли долго продержаться. Дракониха то и дело отвлекалась на военных, но их удары почти не причиняли ей вреда. Они бы наверное и рады были жахнуть по ней чем-нибудь более мощным, но не хотели делать это посреди города.
На одном из перекрестков Ронни остановил меня.
- Поверни налево и беги к тому зданию! Там храм, укроешься в нем!
- Какой еще храм? - я взглянул на дом, чем-то напоминавший то ли культовое сооружение, то ли старинный замок. На вид, конечно, новодел. Но хорошо стилизованный под старину.
- Долго объяснять, - выдал свою коронную фразу Рон. - На секту похоже. Смесь религий.
- А ты не пойдешь?
- Я в другую сторону. Попробую что-то придумать. И возьми это, отдашь при входе, чтобы пропустили, - Рон вытащил из кармана монетку, вложил мне в руку и помчался прочь.
Я взглянул на него, на дракона и кинулся к храму.
Здание окружал низенький заборчик с калиткой. Я проскочил через неё и увидел дверь в дом. Перед тем, как войти, еще раз оглянулся назад. Дракон завис над перекрестком, где мы только что расстались с Роном, покрутил головой и полетел следом за моим приятелем.
Не знаю, что и думать... Похоже, Рона сожрут.
Мне было его жалко, хотелось как-то помочь. Но что я мог? Разве что кинуться в пасть дракона вперед него. Но это уж дудки. Своя жизнь всё равно дороже.
Наконец я вспомнил, что хотел войти внутрь. Рука всё ещё сжимала монету, которую мне дал Рон. Я разжал ладонь и взглянул на желтый потертый кругляшок. На монете был дракон!
Я поднял голову, посмотрел на дверь перед собой. На ней был такой же дракон, как на монете!
Всё это неспроста. Мне кажется, здесь я не просто смогу найти укрытие, но и ответы на кое-какие вопросы.
- Вы к нам? - раздался голос позади меня.
Я обернулся, чуть было не подпрыгнув от неожиданности. Позади меня на ступеньках, ведущих ко входной двери, стояли две тётушки. Немного пухленькие, в шляпках с небольшими полями. Одна из них поддерживала другую под руку, видимо, помогая той подняться.
- Эммм... да, - с трудом ответил я.
- Проходите, тут всегда открыто, - махнула свободной рукой та, что поддерживала вторую.
Я молча кивнул, открыл дверь. Но, прежде чем войти, пропустил тётушек вперед. Явной опасности уже не было, а воспитание, как говорится, не пропьешь.
За дверью оказался коридор в три с лишним фута шириной и футов семь в длину. В конце он резко поворачивал налево, потом еще раз налево и после поворота продолжался. Оказалось, что коридор сделан змейкой. После нескольких крутых поворотов открылся выход в большой круглый зал. Даже очень большой. Высокие сводчатые потолки, как в кафедральном соборе. На стенах и под потолком какие-то рисунки, похожие на фрески с христианскими сюжетами. Но сюжеты там явно были какие-то другие, разглядеть я их не успел.
В центре зала было возвышение, как большая круглая сцена. Вокруг неё толпился народ. А на сцене человек десять в длинных темно-коричневых балахонах по очереди о чем-то рассказывали собравшимся.
- Молодой человек! Молодой человек! - раздался уже знакомый мне голос.
Я повернул голову и увидел одну из двух тётушек, встреченных мною при входе. Тётушка тащила за рукав человека в таком же коричневом балахоне, как у тех, что выступали на сцене. Человек особо не упирался, но по его лицу было видно, что он бы предпочел заняться массой других важных дел вместо того, чтобы встречать незнакомца у входа.
- Вот, я привела вам нашего настоятеля, - с чувством выполненного долга тётушка отпустила рукав человека в балахоне и удалилась по своим делам.
- Здравствуйте, - сказал я настоятелю и на всякий случай протянул ему монету.
Он принял её от меня и повертел в руках. Его лицо сразу прояснилось, он заулыбался, вернул мне монету и поздоровался.
- Храните её пока у себя, - сказал он.
- Вы знаете, что там снаружи творится? - уклончиво спросил я.
- Дракон прибыл, - почти радостно ответил он. - Не волнуйтесь, он не тронет своих детей, - настоятель обвел взглядом зал. - Мы тут все его дети.
Я удивленно поднял брови.
- Не буквально, к сожалению, - уточнил настоятель.
- А весь остальной город как же? Что с ним будет? Можно ли успокоить дракона?
Вообще-то я хотел спросить, можно ли его (а точнее её) убить, но подумал, что разумнее будет не говорить в этом здании об убийстве дракона.
- Мы соберем Совет и решим. Мы должны принять вас в наши ряды, чтобы вы смогли попасть на Совет. Подождите немного тут, осмотритесь. Нужно подготовиться к церемонии.
- А нельзя ли это как-то... побыстрее решить?
- Я понимаю ваше нетерпение, молодой человек. Но с драконами спешить нельзя, - с этими словами настоятель развернулся ко мне спиной и довольно быстро затерялся в толпе.
Ничего себе, спешить нельзя! Может, он там уже сожрал Рона и разнес половину города! Да и правда, чего уж теперь спешить?! Теперь-то уж спешить некуда...
И от моего гнева никакого толку... Я вообще не знаю, что делать. А эти, видимо, знают. Но не спешат действовать.
Похоже, придется мне смириться и ждать.
Чтоб уж совсем не торчать без дела и не нервничать попусту, я и правда решил осмотреться.
Из зала, в котором я сейчас находился, вели несколько коридоров. По одному из них я только что пришел. Соседний с ним вёл в небольшую комнату. Внутри было почти темно, потому что все окна были занавешены коврами или одеялами... Я толком не понял.
На полу тоже были ковры. Казалось, что они лежат в несколько слоев в каком-то беспорядке. В комнату то и дело входили люди и садились прямо на пол, на ковры. Они или тихонько переговаривались друг с другом или молились. По крайней мере, это было похоже на молитвы.
В следующей комнате было уже немного светлее. По размеру она была чуть больше предыдущей. Вдоль стен стояли старые темные шкафы с такими же старыми темными книгами. А в центре был большой овальный стол с множеством стульев вокруг. В комнате не было ни души. Я почему-то решил, что обещанный мне Совет может заседать здесь.
Дальше была еще одна "молельная комната с коврами", как я её окрестил. Люди занимались там ровно тем же, чем и в первой комнате.
Четвертая комната напомнила мне танцзал. Был всё тот же полумрак, играла легкая музыка. Под потолком крутился дискотечный шар. Людей было очень много. Некоторые ходили с бокалами в руках и что-то пили. Многие оживленно беседовали. Правда, никто не танцевал.
Странное место...
Я вернулся в большой зал. Как оказалось, вовремя.
Люди в балахонах ушли со сцены. Теперь в центре её стоял настоятель. В руках у него был микрофон. Техника на службе религии!
- Братья и сестры! - начал он со стандартного, как мне показалось, приветствия. - Сегодня мы принимаем в наши ряды нового брата! - он помахал мне рукой, призывая подняться к нему на сцену.
Взоры всех присутствующих обратились ко мне, от чего я почувствовал легкое напряжение во всем теле.
- Подойди, брат! - поторопил меня настоятель.
Я наконец сдвинулся с места и пошел к сцене. Люди расступились передо мной, образуя коридор. Я поднялся и встал рядом с настоятелем. Не представляю, что нужно делать дальше? Надеюсь, что мне подскажут.
- Повторяй за другими, - обратился ко мне настоятель уже не в микрофон.
- Мы начинаем! - сказал он громко.
Все присутствующие в большом зале тут же кинулись на сцену и начали выстраиваться в хоровод. Меня схватили за руки и потащили вместе со всеми по кругу. Хороводов получилось несколько, каждый внутри следующего. Потому что в одну цепочку такое количество народа не поместилось бы.
Заиграла музыка, мотив которой я с трудом разбирал за гулом голосов вокруг меня. Все выкрикивали какие-то слова. Каждый из "слоёв" хоровода кричал что-то своё, но всё вместе звучало как какофония.
Внезапно музыка затихла, хороводы остановились. Я еле успел затормозить вместе со всеми.
- А теперь, братья и сестры, - снова заговорил настоятель в свой микрофон из центра сцены. - Мы по нашей давней традиции должны пожертвовать всё, что нам не жалко, нашему новому брату!
После этих слов каждый из присутствующих подходил ко мне и протягивал небольшую сумму денег или какие-то ценные вещи. Под конец церемонии передо мной выросла довольно внушительная гора предметов. Телефоны, часы, книги, ювелирные украшения и деньги! Я уже мысленно подсчитывал выручку и даже слегка прибалдел от богатств, которые сами шли ко мне в руки. Рассыпаясь в благодарностях направо и налево, я принялся распихивать деньги по карманам, попутно пытаясь придумать, как бы мне унести с собой хотя бы часть ценных вещей, которые остались передо мной на полу.
Внезапно ко мне подскочил настоятель и сквозь зубы прошипел:
- Что ты делаешь?!
Я замер и весь напрягся:
- Эммм... Деньги собираю... Мне же их дали... Вы же сами сказали, чтобы все мне что-то пожертвовали.
- Дурак! - неожиданно для меня прошипел настоятель. - Это часть обряда! Ты должен был сказать "спасибо" и пожертвовать все эти дары храму. Чтобы они потом людям обратно вернулись.
- Ой.., - промямлил я. - А куда жертвовать-то?
- Да уж поздно.., - вздохнул настоятель. - Вон там ящик для пожертвований стоит, - он кивнул головой в сторону злополучного ящика.
- Ну, я же не знал, что у вас так... Вы же не сказали.., - я покосился на расписной ящик размером с комод.
- Ты же монету показал. Должен был знать, - парировал настоятель.
- Да вот.., - не нашелся, что еще ответить, я.
Проклятый Ронни. Опять он меня подставил. Дал монету, а про такой подвох умолчал. Надеюсь, дракон всё-таки сожрал его!
Пытаясь хоть как-то исправить положение, я побрел к ящику для пожертвований и принялся высыпать туда содержимое карманов.
- Жертвую на благо храма! - крикнул я как можно громче.
Народ оживился. Кто-то предложил мне помочь донести все вещи с пола до ящика. Я не стал отказываться.
Когда всё моё несостоявшееся богатство было сложено в ящик, я с надеждой взглянул на настоятеля, но тот только скептически покачал головой и отвернулся.
Очень интересно! И что теперь?
Я был бы рад постоять в растерянности, но ко мне начали один за другим подходить люди, спрашивать, как дела, поздравлять,говорить какие-то общие фразы. Я кивал, что-то отвечал, но голова ничего не соображала.
Последним ко мне в очередной раз подошел настоятель.
- Старейшины наблюдали за тобой, - он указал куда-то в центр высокой стены зала.
Я поднял голову и увидел идущий вдоль стены балкон, на котором сейчас никого не было. Но, видимо, во время церемонии эти самые Старейшины были там, наверху.
- Им не понравилось то, как ты поступил с пожертвованиями.
- Но я же не знал... И потом, я всё отдал.
- Да, но намерения твои были черны.
- Знать бы, где упасть, перинку бы подстелил, - недовольно пробурчал я.
- Тебе лучше уйти, - тихие слова настоятеля прозвучали как гром среди ясного неба.
- Но...
- Я не знаю, откуда у тебя наша монета, но ты не можешь быть нашим братом. Ты должен уйти.
- А дракон?
- Дракон не тронет нас. А до других нам нет дела. Все наши братья под защитой.
- Понятно! - зло ответил я и зашагал к выходу.
В коридоре, перед дверью на улицу, я немного постоял, чтобы остыть и попытаться придумать, что мне делать дальше. Так ничего и не придумав, я резко открыл входную дверь и тут же услышал вопли.
В глаза ударил яркий свет с улицы. И в первые секунды я не мог ничего различить.
В конце концов, глаза начали привыкать к свету после полумрака помещения. Я увидел, как по улице и по двору около храма мечутся люди. А дракон прыгает по земле и по очереди хватает всех, до кого может дотянуться. Люди были для него забавными игрушками. Как мыши для кошки.
И тут дракон увидел меня, стоящего в дверях.
- Ты! - раздался уже знакомый мне громогласно-мелодичный, я бы сказал, женский голос.
Я отскочил на шаг назад и резко захлопнул перед собой дверь. Меня выгнали из этого храма, но не силком же. Может быть удастся какое-то время отсидеться здесь.
Я отошел вглубь коридора. И в этот момент входная дверь разлетелась в щепки! Морда дракона ударила в неё и разнесла как тонкую фанерку.
К счастью для меня, дракон был слишком большим, чтобы пролезть внутрь. Я кинулся за угол коридора и побежал в сторону большого зала. В зале пробрался вдоль стены в ближайшую молельную комнату и притаился там в полумраке.
Просидел я там не больше минуты. Морда дракона ударилась в одно из окон, покрывало сорвалось, комнату озарил яркий свет. Молящиеся вскочили на ноги и замерли на мгновение. В следующую секунду они кинулись прямо навстречу зубастой пасти с криками "великий дракон!". Кажется, они были рады.
Честно говоря, я настолько уверовал в неуязвимость этих людей перед драконом, что произошедшее дальше было для меня наверное большей неожиданностью, чем для всех присутствующих. Дракон Арида (кажется, так её звали) просунула голову в окно как можно дальше и схватила зубами сразу двоих своих самых ярых приверженцев. Пасть сомкнулась, хрустнули кости. И безжизненные изувеченные тела рухнули на пол. На секунду наступила звенящая тишина... А потом крики, паника, люди метались, а дракониха хватала их своей пастью, перекусывала, кидала на пол и ловила новые жертвы.
Каким-то чудом я успел выскочить из комнаты в большой зал вместе с оставшимися в живых людьми. Дракон с ревом замахал крыльями, поднялся вверх и спикировал на крышу здания. Центральный свод задрожал. Дракон снова и снова бился о крышу. Вверху оказались витражные окна. Осколки посыпались вниз.
Люди кричали, бегали в панике, пытались выбраться. Я прижался к стене, чтобы меня не задавила толпа и не задело осколками или какими-нибудь обломками. Ибо крыша уже с трудом выдерживала.
Наконец, когда уже большая часть людей выбежала на улицу, гигантский свод не выдержал и рухнул. Дракон провалился вниз и оказался внутри здания. Я понял, что пора мне присоединяться к толпе, выбегавшей наружу. Но к тому времени, как я выбрался, обратно сумел выбраться и дракон. Он настиг меня у дверей, на ступеньках. Пасть разверзлась, я увидел красный язык между зубами, а внутри черная пустота. В глазах у меня потемнело, звуки затихли в отдалении. Провал, ничто, всё исчезло.
Я открыл глаза.
Над головой потолок.
Огляделся.
Мой кабинет! Лежу на диване!
Я что, спал? Фуф... Ничего себе! Поседеть можно от таких снов!
Входная дверь распахнулась от удара ногой. Я аж подскочил.
- Ты не представляешь, что я нашел! - Ронни с трудом протиснулся в комнату, держа перед собой что-то огромное, завернутое в плед непонятной расцветки.
- Дрыхнешь посреди рабочей недели? Ай-ай-ай, как нехорошо, - посмеялся он.
- Не дрыхну, - пробурчал я, спуская ноги с дивана. - Так, отдохнуть прилег.
- Вот, смотри! - запыхавшийся Ронни поставил в центр стола свою находку и развернул плед, попутно смахнув недопитую чашку кофе. Чашка полетела на пол и разбилась вдребезги.
- Я тебе новую куплю, - успокоил меня Рон. - Ну, что скажешь про мою находку?
- Яйцо дракона.., - мрачно проговорил я, понимая, что дело тут нечисто. И что это ничерта был не сон.
- Откуда ты знаешь, что это дракон? - удивился Ронни.
- Долгая история, - вздохнул я.
Ронни почесал в затылке.
- Ты видел живого дракона. Украл у него яйцо. У него и еще у какого-то мелкого китайца.
- Ээээ.., - протянул Рон. - Ты что, был там?
- Нет. Ты мне всё это уже рассказывал.
- Я?! Когда?
- Видимо, в другой жизни. И не смотри на меня, как на сумасшедшего. Кстати, про сумасшедшего - это твоя реплика.
Рон молча смотрел на меня и хлопал глазами как сельский дурачок. Похоже, я удивил его даже больше, чем он рассчитывал удивить меня.
- Скоро твой китаец придет яйцо забирать, - прервал я затянувшуюся паузу.
- Да не-е-е... Не должен. Я следы хорошо заметал, - не особо веря сам себе пробормотал Ронни.
- Сейчас проверим, - я подошел ко входной двери и открыл её.
Напротив меня стоял щуплый человечек азиатской наружности с тонкими висячими усиками. Он уже занес руку, чтобы постучать. И так и остался в этой позе, замерев от неожиданности.
- День добрый, Хранитель, - поздоровался я.
Человечек пристально посмотрел мне в глаза, понимающе кивнул и опустил руку.
- Добрый день, - ответил он неожиданно спокойно.
За моей спиной послышалась возня и натужное сопение. Я обернулся.
Ронни судорожно пытался завернуть яйцо в плед, попутно смахивая со стола еще оставшиеся там бумаги.
- Рон, прекрати этот цирк! - воскликнул я.
Рон неловко дернулся, плед раскрылся, и яйцо покатилось со стола.
- Держи! - крикнул я.
- А-а-а-а! - завопил Рон.
- Не-е-е-т! - пискнул китаец, оттолкнул меня и прыгнул через полкомнаты до стола в попытке поймать яйцо. Ему это удалось, когда оно уже летело вниз.
Китаец со стоном повалился на пол, держа в обнимку яйцо. Наверное, повредил себе что-нибудь, пока ловил. Яйцо-то тяжелое!
Я взглянул на Рона. Тот стоял, обхватил голову руками. На лице застыл ужас.
Еще бы! Его миллионы и слава, о которых он так мечтал, чуть не разбились вдребезги.
Азиат, тем временем, отложил в сторону яйцо и кое-как поднялся.
- Яйцо надо вернуть, - заключил я. - А то скоро ваш ненаглядный дракон прилет и сделает большой ай-ай-ай.
- В каком смысле прилетит? - очнулся от стопора Ронни.
- Он уже летит! И скоро будет здесь! - азиат поднял палец вверх.
А меня от всех этих фраз не покидало стойкое дежа вю. Я никак не мог разобраться, было ли правдой всё, что я помнил. О прилетевшем драконе, о храме... Может быть это был вещий сон? Кажется, под конец дракон меня сожрал. Но ведь не могло быть так, что меня скушали, и вот я опять стою здесь, живой и невредимый!
Я подошел к азиату и сказал:
- Уносите отсюда яйцо, скорее.
- Боюсь, уже поздно. Ваш друг навлек на нас большую беду, - Хранитель перевел взгляд на окно.
Я обернулся и посмотрел на улицу, уже заранее предполагая, что я там увижу.
Поднялись клубы пыли, метались люди. А сверху опускалась огромная тень.
Азиат схватил яйцо и, насколько возможно быстро, подбежал к окну.
Дракон приближался к земле. Такой же большой, как в моем сне. Или не сне... Не знаю, что это было. Не решаюсь предположить.
Легкая дрожь пробежала по земле, когда лапы чудища коснулись её. Пыль постепенно оседала, но тут же вздымалась опять с каждым шагом огромного дракона, приближавшегося к окнам моего офиса.
Людей на улице уже не было, все разбежались.
- Арида! - крикнул Хранитель, держа яйцо на вытянутых руках. Руки у него слегка дрожали под тяжестью груза, а может еще и от страха. - Я нашел яйцо! Не трогай людей, прошу тебя! Я верну его обратно! Пощади их!
- Ты выполнил свой долг, Хранитель, - раздался из пасти дракона тот самый громкий, но мелодичный голос, который я помнил из сна или из прошлой жизни. Арида как будто пыталась петь, а не говорить. Этот голос, как и в первый раз, парализовал меня своей силой, но в то же время успокаивал. - Я пощажу их.
А вот это новая фраза. Её не было тогда.
- Благодарю тебя, - Хранитель покорно склонил голову, всё ещё держа яйцо на вытянутых руках перед собой.