На одной из самых прекрасных рек мира, Волге, наступал рассвет. Рассветный луч солнца осветил не совсем обычную для речного берега картину. Уткнувшись носом в южный, обрывистый берег Волги, почти полностью затопленный, лежал в воде лайнер
несколько странной окраски - белый 'Як-40' с большой буквой 'Т', написанной славянской вязью в носовой части фюзеляжа и силуэтом прекрасной девушки на киле самолета. Совершенно целый, словно бы не рухнул с небес на воду, подняв гигантский веер брызг, а спокойно сел на бетонку родного аэропорта 'Казань'. Открыты только люки аварийных выходов. А на берегу - небольшая группа людей обсуждала те странности, которые открылись после посадки. Ни бортовая радиостанция, ни телефоны почему-то не желали подавать признаков жизни. А когда экипаж покинул самолет, и люди взглянули на противоположный берег, их взгляду открылась зеленая равнина. Но не было даже намека на существование миллионного города, словно и не было никогда на свете Казани. Чистейший воздух и ни одного инверсионного следа в небе...
Пора бы, пожалуй, представить читателю главных действующих лиц. Собственно, это даже и не экипаж аварийного воздушного судна, это два отдельных экипажа. Олег Мышлаевский - командир и владелец самолета и второй пилот Сергей Бахметьев как раз и вели машину в ту злосчастную ночь. А Татьяна Стриж - командир корабля, пилот первого класса, и Настя Станиславова - ее штурман и второй пилот, летели тем рейсом как сменный экипаж.
Чем только не доводилось заниматься в жизни спокойному, несколько флегматичному даже, полноватому Олегу за свои сорок
с небольшим лет. После службы в рядах Вооруженных Сил он стал работать пожарным, оставив после себя хорошую память в северном поселке Байкит на кристально чистой и холодной, как лед, реке Подкаменная Тунгуска. Прошел всю лесенку от слесаря - ремонтника до машиниста первого класса в локомотивном депо родного города Казань. А отучившись в Питере и получив 'корочки' пилота, сумел в счастливый для себя день открыть свой авиабизнес, весьма и весьма скромный на первых порах... Везло Олегу в жизни на людей. С мерзавцами ему приходилось сталкиваться редко. Да и простой удачей судьба его не обделила. Видимо, в основном - поэтому его маленький авиабизнес не захирел в зародыше. А когда в него пришли Сергей, а затем и Таня с Настей, его детище расцвело и поднялось так, что не стыдно было назвать авиакомпанией...
Сергею неделю тому назад исполнилось тридцать три. Возраст Христа. Летал парень 'с младых ногтей'. Еще учась в девятом классе, он начал ходить на занятия в школу юных пилотов, где
постигал основы навигации, пилотирования, метеорологии... А в выходные пропадал в планерной секции, самозабвенно поднимая в воздух и заводя на посадку маленький учебный планер 'Синица'. Затем ДОСААФ, летное училище, армия и работа на благо страны в 'Аэрофлоте'. Но бунтарская и несколько хулиганистая натура Сергея доставляла ему хлопоты всегда. То он сажал планер на воду в открытый по весне фарватер реки Казанки, пытаясь произвести впечатление на появившуюся в эскадрильи симпатичную девочку. Помнится, тогда его лишили права на полеты на два месяца... И он все это время только усердно помогал растягивать резину стартовой катапульты для других курсантов. То, бывало, открыто конфликтовал с начальством - и в армии, и в авиапредприятии.
Однажды при посадке в Риге не вышла правая стойка шасси его 'Ту-134'. Все остались живы и невредимы, но самолет ремонту уже не подлежал. Сергея списали тоже... 'на берег'. К тому времени Олег, хороший его знакомый, уже ставил на ноги свой бизнес. Место Сергею в нем нашлось...
Татьяна... Двадцатипятилетняя Таня пришла работать к Олегу, когда в ее родном аэроклубе работы не осталось ни для нее, ни для других, трудившихся там, инструкторов. Жадность и бесталанность нынешнего руководства клуба привели к тому, что летать стало просто не на чем. То, что не распродали за долги, стояло мертвыми памятниками авиации на краю летного поля без моторов и плоскостей. Олег знал и любил Татьяну уже не первый год. Пилот Таня - в высшей степени аккуратный и талантливый. Талантлива и аккуратна она во всем. Стройна, прекрасна, как сама любовь! Безукоризненно одета. Миролюбива и безусловно вежлива со всеми. По мнению Олега - сошедшее с небес божество.
При всей своей воздушности и спокойном, незлобливом нраве деловой сметке Татьяны позавидовали бы многие бизнесмены. Для компании Олега Таня оказалась настоящим кладом...
Задорная и никогда, особенно, не унывающая золотоволосая Настя, двадцати восьми лет от роду... До развода она была хирургом, ее прежний муж - тоже. Однажды, поддавшись наветам 'друзей', под страшной ревностью, муж напился вхлам и избил, тяжко избил Настю. Пальцы правой руки девушки были сломаны. Потом, правда, были слезы и мольбы Антона, так звали ее бывшего мужа. Сломанные пальцы убили карьеру хирурга - Насти, а сломанная вера в мужчину - семью. Она ушла от Антона. А когда
пальцы уже снова нормально функционировали, стройная, красивая девушка, ведущая здоровый образ жизни, прошла медицинскую комиссию и поступила в летное училище. Ее самая дорогая подруга - Таня работала пилотом в частной компании...
Итак, четверо друзей, сидя возле разведенного на каменистом берегу костра, готовили взятый с борта ужин и обсуждали создавшееся положение. Куда девались люди и огромный город на том берегу - трудно предположить. Отдаляться от самолета неразумно, ведь пропавший борт должны же как-то искать? С другой стороны, ситуация явно требовала хоть какой-то ясности. Сидеть сиднями, понятно, довольно глупо.
-Что думаете, господа? Сергей, твое мнение? - взглянул Олег на второго пилота, вороша угли под котелком суковатой палкой.
-Разведать бы - что и как. А там уже и решать, как быть. По
обстановке.
-И я того же мнения. Думаю, Таня, с рассветом мы с тобой должны перебраться на тот берег и отправиться в сторону Казани. Сергей с Настей разбивают лагерь здесь, возле самолета. Возражения есть?
-Только вдвоем? - удивилась Настя. - Так, я тоже могла бы идти. Я ж еще и медик, между прочим! Олег?!
-Командир, - задумчиво выговорил Сергей, - она права. - Как-то все здесь... непонятно. Двоих для подобной разведки, считаю, недостаточно. Я бы тоже пошел. Думаю, не резон нам разделяться. А самолет охранять... Ну... Решать тебе. Кто его тронет? Закроем... Искать нас станут - машину найдут сразу. Что скажешь?
Нос надувной спасательной лодки мягко уперся в песок. Лодку спрятали в небольшом овражке, и пошли по тропинке, вьющейся среди лугов. Разговор как-то не клеился, и процессия весьма мало напоминала воскресный пикник. Парни переложили половину содержимого рюкзаков девушек себе в мешки, и красавицы пошли бодрее. Шли уже часа два. Луга сменила березовая роща, когда Сергей, шикнув, остановил всех.
-Тихо! Слышите? На крылья похоже?
Олег схватил Танину руку, а Сергей руку Насти, и друзья кинулись под защиту густого малинника. Едва они успели спрятаться, прямо над их головами, хлопая кожистыми крыльями и, чуть не срезая верхушки деревьев, пронеслась громадная ящерица.
-И-и-и-и-и-и-и-и... Бляха-муха!
-Дракон! - сползла наземь Настя.
А Таня прижалась к плечу Олега.
-Сон в руку, - сказал Олег, отворачивая крышку фляжки с коньяком. - Таня, Настя, глотните. Надо двигаться дальше.
-Ты о чем, командир? - спросил Сергей. - Какой сон? В какую руку?
-Да... Приснилось нынче, будто мы в какой-то ирреальной действительности, в сказке, как будто... А для тебя, Сергей, драконы в 'бреющем' полете - норма, да? Тут дракон... не мышь летучая, а удивления, между тем, никакого. Будто так и быть должно.
-Ну все, командир, - округлила глаза Таня, - боюсь, нам надо построиться и с песнями идти на прием к психиатру. Мне та же
фигня сегодня снилась.
-Истину глаголешь, ну прямо как Цитрамон... ой... Цицерон, Танюша. С песнями... К психиатру, - Настя, как и Таня, практически не употребляла спиртного, и толика коньяка подействовала на них... благотворно. Оторопь прошла. Друзья двинулись дальше.
Почти сразу же вышли на небольшую опушку. Низенькую, покривившуюся на бок избу, стоящую там, украшала резная вывеска - деревянные буквы по деревянному же полю. 'Харчевня 'Шайтан и яичница', с постоялым двором, звезд - восемь, милости просим!' - гласил сей предмет. Ну, как не зайти? На лавке перед единственным столиком развалился здоровенный дымчато-серый кот.
-Брысь! - шуганул его Сергей.
-Чего это вы 'брысь!' незнакомым котам кричите?! - взвился обиженный зверюга.
-Какой я вам, на фиг, чеширский? Наш я, отечественный. И повежливее тут! Баюн моя фамилия. Наследственная.
-Тогда, подвиньтесь, пожалуйста, уважаемый Баюн, - попросил Олег серого скандалиста.
Меховой пройдоха нехотя, с кряхтением, принял сидячее положение.
-Присаживайтесь, красавицы, - предложил Олег. - Сергей, ты чего встал, как засватанный?
Протиравший стаканы за стойкой однорогий черт оставил это
занятие и подошел к гостям.
-Шурале, - представился он. - Что будем заказывать? Любой каприз, как говорится, за ваши деньги.
-Мисо с ролами, пожалуйста, - попросила Таня.
-А мне фрикассе из кролика, - подхватила Настя.
-Прошу простить, но... ничего такого нет, - грустно ответствовал девушкам Шурале.
-А что есть?
-Яичница.
-А еще?
-Яичница.
-Зачем же тогда было спрашивать, что мы желаем? - удивилась Татьяна.
-Дык... заведение - восьмизвездочное, обязан был поинтересоваться, - гарсон был невозмутим.
-Ну хорошо, пусть будет яичница, - смилостивились подруги.
Шурале щелкнул длинными тонкими пальцами, и перед летчицами прямо из воздуха появились тарелки с горячей глазуньей и жареной колбасой.
-А чем буду потчевать господ генералов? - шаркнул ножкой Шурале.
-Расстегаев с зайчатиной, надо полагать, не завезли, - предположил Олег, - что, Серый, яичницу?
-Сожалею, но яичница... Это были две последние порции, -
расстроился гарсон.
-Н-н-н-н-н-нда ... - Олег почесал затылок, - богатый у вас выбор. Любой ресторан обзавидуется.
-А собирались потчевать, - Сергей не знал, смеяться или возмущаться по такому случаю.
-Сказками, например, в смысле - баснями. Что ж не угостить? Этого добра у нас хватает. А Баюн - редкий спец по басням. Займись, Баюн, уже, ленищще, - распорядился Шурале.
-Ф-р-р-р-р-р, - недовольно поежился Баюн. - Нету никакого покою.
-Олег, поделимся? - спросила Таня.
-Нет, солнышко, спасибо. Я не голоден.
-Сереж, а ты у меня половину возьми, я тоже не жадная, - с набитым ртом возвестила Настя.
-Настюш, ешь, давай. Гарсон, а соловьев-то, говорят, баснями не кормят.
-Так, то - соловьев... Вы-то на пернатых не шибко похожи. Впрочем, не ваша ли птичка намедни в Волгу рухнула? Шуму было, доложу я вам! Солому с крыши сдуло. Опять же, дракона моего ручного до полусмерти перепугали. К утру только оклемался, сердешный. Непорядок это!
-Так это Ваш дракон пролетал тут недавно? - живо поинтересовалась Татьяна.
-Угу... мой, - согласился Шурале, - один он тут и есть на всю округу.
-Горыныч, что ли? - проявила любопытство Настя.
-Не-е-е-е-ет... Горыныч - сын его. А то - Гарын... тьфу ты... Гарун аль
Рашид. Вот! Породистый дракон, родовитый. Не хухры - мухры... А вы его до 'кондрашки' чуть не довели. Ну вот, покушали? А в качестве платы давайте я вас, девоньки, пощекочу немного? Шурале я, все-таки.
-Чё-ё-ё-ё?! - подскочил Олег. - Сексуальный маньяк! - подкинул его за шиворот, отчего единственный рог Шурале воткнулся в деревянный потолок и крепко там засел. - Извращенец, блин!
-А я добавлю, - поднялся Сергей.
-А-а-а-а-а-а! - выл официант. - Ну, что за манеры? То пальцы мне бревном зажмут! Ы-ы-ы-ы-ы! Габдуллой Тукаем случай тот
подробно запротоколирован. Теперь рог почти слома-а-али! А-а-а! У-у-у! А-а-а-а-а! Отпустите меня уже-е-е!
-Девушкам спасибо скажи, - Олег дернул Шурале за хвост, и рог с треском выскочил из щели.
Шурале на третьей космической скорости шмыгнул за барную стойку.
'А заплатить все же надо, - решил командир, - без халявы обойдемся'.
-Кому деньги вручить?
-Мня-я-я-у-у-у! То есть - мне, - ожил Баюн и сцапал когтем купюры.
-Тоже мне, друг называется, - плакался за стойкой Шурале, - и не заступился даже...
-Я кассир, а не крутое секьюрити с пистолетом, - кот казался искренне возмущенным, - Что, в самом деле, за наезды?
-Пойдемте, девушки. Ну - это заведение... к лешему.
'Я ж и есть леший, - недоумевал Шурале, пересчитывая переданные Баюном деньги. - А неплохо заплатили, не плохо... Евро! Вот, это я понимаю - деньга, так деньга... всем деньгам - деньга. И за рог и за яичницу будет'.
-А чего это вас ко мне-то занесло, коли не секрет?
-Занесло и занесло... Слыхал когда-нибудь о множественности миров, извращенец несчастный? - взглянул на официанта Сергей.
-Ну, слыхал. Чай, и мы тут начитаны, - Шурале даже надулся от
обиды. - И чего, сразу, извращенец-то?
-Мня-я-я-у-у-у, - поддержал его на этот раз кот.
-Ну вот, - Олег смерил официанта недобрым взглядом. - Самолет наш ты вчера видал. Понятно? Только взлетали мы не в этом мире. Теперь вернуться хотим. Вот что.
-А-то, может... соседями будем? - съехидничал Сергей. - Захаживать к вам по-соседски станем... от скуки-то? Что ж не зайти?
-Какими такими соседями?! - схватился за пострадавший рог Шурале. - Даже не знаю, рассказать, али как?
-Молчать будешь, партизан?
Олег подошел ближе к Шурале.
-Чего? Чего ты? Все скажу. Как на духу. Ты уж не сумневайся.
-М-м-мняу, - подтвердил серый пройдоха.
А Сергей достал из кителя мобильный телефон. -Вот тут у меня... приборчик, - подыграл он Олегу, - лгать станут - вмиг покажет.
Теперь была очередь кота надуваться от обиды, а Шурале
вытаращил на мобильник глаза.
-Итак! - придвинулись к Шурале друзья. Девушки тоже подошли.
-Есть средство-то... Есть... Волшебник один тут живет. Великой силы чародей. Баюн, вот, недавно баял. Он между мирами свободно ходит. Верьте мне! К нему вам надобно. По любому.
-А кто это и... где живет?
-Не знаю кто, и... не знаю где!
-Ну да, знакомо - пойди туда, не знаю куда. Ты не юли, не юли, блохастый. Поконкретнее. Имя-то у него есть?
-Так, вы кота спросите. Он лучше знает.
-Олином кличут, - с готовностью отозвался Баюн. - Не местный он. С севера, откуда-то. Бог скандинавский, говорят! А у нас недавно живет, лет триста. Знает многое и много чего может. Да и... пособить вам, кроме него некому.
-И... как к нему попасть? Клубочек путеводный, или что тут у вас принято, надобен.
-Не клубочек, а Дж Пи С! Дорожная Поисковая Система. Во! - Шурале, порывшись в старинном комоде, достал из недр его клубок зеленой пряжи.
-А 'ж', тогда - что такое?
-Ну-у-у-у... дороги у нас... еще далеки от совершенства... Эх! На уж.
-Клубок как клубок.
-Так, ты брось его перед собой. Инструкций к нему, что ли, не читал
никогда?
-Читал, читал...
-Господа... - кот виновато посмотрел на ребят. - Просить хочу. Когда-то я служил у Олина этого самого. Подмастерьем. И не кот я был. Я такой же человек, как и вы. Помогал волшебнику, как умел. Зелья мешал, по хозяйству чего... Олин кормил меня, одевал. И даже начал учить кое-каким премудростям колдовским. Мне бы служить да служить ему по чести. Так ведь... Проворовался. Ярмарка, изволите ли видеть, на ту пору поблизости случилась.
Вот... Соблазнился. Спер у старика семь баксов... В сердцах старик котом меня и обернул. Пять лет уж - кот. Честно здесь служу на кассе. Просите за меня? А? Может быть, простит?
-Попросим, коль увидим. Хорошо. Пошли, ребята. Ну, пока, Баюн. Пока, Шурале. Или мы... тут немного погостим?
-Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Клубок покатился споро, но бегать за ним не пришлось. От хозяев далеко он не удирал. Время от времени, возвращался покрутиться под ногами, словно суетливая болонка. Тропинка вилась и вилась. Друзья шли вперед в хорошем настроении. Как вдруг...
-Примите вправо и остановитесь! - властно так.
На тропинке стоял коренастый, бородатый гном с дубинкой в черно-белую полоску и буквами 'ДПС' на обшарпанной кожаной курточке.
-Инспектор дорожно-прошмоночной службы сержант
Придорожный Торин Гансович, - попрошу открыть бумажник... то есть - багажник... то есть... А почему, собственно, вообще без машины?!
Взгляд его остановился на полувоенных комбинезонах. Гном вдруг вытянулся в струнку.
-Здравия желаю, Ваши Высокородия! Простите оплошность старому вояке. Глаза, изволите ли видеть, уже не те. Куда путь держите? Да не угодно ли? - гном элегантным, не лишенным
В двух шагах, действительно, стоял большой шалаш из еловых веток, с надписью 'пост ДПС' кирпичом по фанерке. Сначала девушки, потом Олег и Сергей, а в заключение - и сам хозяин вошли в шалаш. Наподобие достархана, шалаш устилал мягкий ковер. В углу стояла единственная мебель - бочонок. С пивом, как оказалось. Развести костер было делом одной минуты. Торин деловито нанизывал на шпажки домашние сардельки и жарил их над костром. Налив всем по огромной кружке пива и раздав по шпажке с горячей сарделькой, гном сказал:
-А теперь, милостивые Государыни и Государи, давайте знакомиться. Повторю свое имя еще раз. Торин, - и протянув руку, гном подошел ближе. С достоинством пожав руки Олега и Сергея, старый гном галантно поцеловал пальчики Тани и Насти. Перезнакомившись таким образом, друзья расселись на ковре по-турецки, благо - милые дамы были тоже в комбинезонах. Как этот славный гном успевал и вокруг костра с сардельками крутиться, и пива подливать, и разговор поддерживать, остается загадкой... Но - успевал. И наши летчики вскоре почувствовали себя совсем как
дома. Так непринужденно шел разговор, и таким не немецким, а самым что ни на есть своим, казанским, казался ребятам гном Торин. Девушки, как известно, больше любят шампанское вино, а не пиво. А вот Сергей с Олегом душу отвели.
-Олеженька, вставай. Встава-а-а-ай! Просни-и-ись, ну, пожалуйста, пр-о-о-осни-и-и-и-ись. Серега, подъем! - будила и будила Таня. Торин варил на костре кофе. Все, кроме турки, кофе и
чашечек, славный гном еще с вечера собрал в мешок. На пьяную голову друзья попросили его составить им компанию. Он спокойно согласился.
-Кот забрался на карниз. Он грозится прыгнуть вни-и-и-и-и-из! - кричала девушка.
-Хреново? - гном принес парням по рюмке, - пейте, это не спирт. Эльфийская вода. Поставит на ноги безо всякой опохмелки. И... я кофе сварил. Держите по чашечке, красавицы. Сначала - вам.
Где гном раздобыл пятерых пони - не ясно, но они уже стояли за шалашом, оседланные и с притороченными рюкзаками.
-Фонд ДПС, - лаконично пояснил Торин. Уважение к старому гному явно читалось в глазах друзей, столь он был доброжелателен и деловит. На трезвую голову, друзья пожалели, что сорвали его с места и потащили за собой неведомо куда. Сергей отозвал капитана в сторонку и задал ему этот вопрос.
-Торин, - спросил Олег старика, - а как же пост, дорога? Нечисть без
тебя шалить на тропе станет.
-Толкиен! - позвал гном.
Друзья услышали звук, словно кто-то раздирал простыню, но значительно громче. В небе над ними образовалась темная дыра с рваными краями. Сгустилось из темноты лицо мужчины. Недовольное.
-Ну!
-Помоги, создатель мой. Дай мне на пост замену.
-Вот ведь - спал, никого не трогал. А вы кто? Простите, спросонок... Секунду. А, понятно. Это уже не моя сказка... Но ладно, выручу. Лишних гномов нет, уж и не знаю, кого тебе прислать... Но уж, Торин, тебя ради...
Бумс!
Перед шалашом с меловой надписью 'пост ДПС' уже сидел совсем юный задорный ми-и-и-изерный гномик, но как водится, уже при бороде.
-Имя?! - строго спросил Торин.
-Вася, - ответил новоприбывший.
-Что умеешь?
-Вы что, дедушка, мультфильмов не смотрели? - удивился Вася. - Волков спасать от козликов, петухов, там, от лисы. Без помощи блохастых котов. И вообще, добрые дела делать. Вот.
-Еще! - Торин был суров как профессор на экзамене по аэродинамике в КАИ.
-Йодль классно пою... Аллари-лари-у-у-у-у-у...
-Все-все-все! - смилостивился Торин. - Принят. Славное, я вижу, у тебя сердечко, Вася. Только смотри, на посту этом нетрудно сердцем-то зачерстветь и скурвиться. Ты уж гляди, многие портятся здесь, на службе государственной. А пост нужный. Твой теперь... Не подведи.
Старый гном обнял Василия, повернулся и пошел к своему пони.
Клубок подлетел, попрыгал на радостях (бегать он любил, а не у костра спать), и пустился по тропинке вперед. Вековые дубы обступали тропу с обеих сторон. Местами деревья стояли так тесно, что двигаться можно было только гуськом. Темный лес. Нет того ощущения света и радости, которое чувствуется даже в пасмурный день в березовой роще. Кроны дубов переплелись над головами путников, почти не пропуская солнечный свет. А корявые сучья словно тянулись к людям, силясь схватить, остановить их. Не слышно щебета птиц. Только карканье ворона... Долго ли, коротко ли... Темная тень, вылетев из-за куста, со скоростью молнии пересекла тропинку. Огромный волчара. Сгусток смертельной злобы, снабженный кинжальными клыками. Щелчок зубами, и... погиб клубок, пропал безвозвратно в зубастой пасти. Развернувшись на месте, волк кинулся в сторону Олега. Щелк зубами... Р-р-раз! И Торин выхватил из-за спины тяжелый гномий боевой топор. Два! И размозжена серая голова. Вот тебе и старик. А Олег и Сергей даже не успели спешиться - детям технической эры верхом бить врага как-то непривычно и несподручно. Только Олег... он пригнулся в седле. Кровь темными ручейками побежала по седлу, попоне и бокам его пони.
-Олеженька-а-а!!! - Таня подлетела к падающему с седла Олегу.
Капитан на ее руках упал в траву. Живот распорот острыми клыками животного. Между тем, на месте волка лежал мертвый мужчина в пиратской одежде и с наколотым 'веселым Роджером' на запястье. На лице его застыл злобный звериный оскал. Он медленно таял, становясь прозрачнее и бледнее, таял, пока не исчез совсем... Оборотень. Настя ревела в голос. Сергей, силясь
остановить истерику, стал трясти ее за плечи, обнимать и снова трясти.
-Настя! На-а-астя!
Настя громко всхлипнула. Сергей стоял перед ней на коленях с фляжкой воды. Через минуту Анастасия уже раздавала команды.
-Йод! Нож, спирт! Руки спиртом мой! Иголку, кетгут. Спички давай, иголку накали. Держите Олега! Крепче, вашу мать! Все держите!
Лагерь, в который Олега перенесли на изготовленных наспех носилках Сергей с Торином, был разбит в сосняке по соседству с дубравой. Воздух там... ни в одной операционной такого стерильного, чистейшего воздуха не найти. Обалденно пахло хвоей и сосновой смолой. В шалаше лежал Олег, еще без сознания. Но Настя, перевязывающая его, уже не очень переживала - операционная рана не вызывала опасения. Сердце билось ровнее. Нет, девушка совсем не забыла прежней своей работы. Врач она - от Бога! А Таня... Таня ни днем, ни ночью не отходила от Олега. Любить - она его не любила. Был он старше Татьяны. Значительно старше. Брутальностью особой не отличался. Отличался одним - Таню любил отчаянно. Понимал, что - не лучшая партия для самой восхитительной девушки на свете, и с любовью своей старался не
очень досаждать Тане. Богиня и Царица... Неудивительно, что Олег буквально бредил Таней. Не любила... Но не позволила ему умереть в лесу, в чужом измерении. Ухаживала за ним, не отходя, буквально, ни на минуту. Умывала его влажной салфеткой, давала приготовленные Торином в баночке из-под пива отвары из целебных трав. Поила его бульоном, который сама варила для него
на костре из дичи, принесенной Сергеем. Лучшего ухода Олег бы, наверняка, не получил даже в первоклассной больнице. А целебный воздух соснового бора! Вскоре, уже на четвертый день, он с помощью Сергея вставал и ходил. Торин настаивал на этом, хотя Настя ругалась со стариком по этому поводу - она боялась, что разойдутся швы. Нет, кетгут рассосался в считанные дни, и шрам выглядел совсем сросшимся - это ведь была, все-таки, сказочная реальность. А Танин бульон буквально вливал в тело Олега жизнь. На шестой день он уже сидел в седле. Наутро седьмого - друзья снова были в пути.
К вечеру среди листвы сверкнула серебристая вода озера. Тропинка вывела друзей на поляну на самом берегу водоема. Травы было немного, да и та - низкорослая. Почти сразу за лесом начиналась прибрежная галька. 'Вот и хорошо. Меньше будут доставать комары, - решил Олег. - Лучшего места для ночлега и не придумать'. Пони были расседланы, и спокойно паслись непривязанными. Очень скоро запылал костер. Сергей, между прочим, рыболов - спортсмен, уже закидывал самодельные удочки в озеро, а Олег вешал над огнем котелок. Ветра в этот теплый вечер не было, и дым от костра поднимался вертикально вверх. Сказывалась усталость от перехода, и наши друзья негромко беседовали, спокойно расположившись вокруг огня.
'Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам, а вода по асфальту реко-о-ой... ', - где то рядом пели и играли на гармони. К озеру по той же тропинке вышли двое. Ну да, известные всем с младенчества личности. Крокодил, одетый в приличную клетчатую
пару, в охотничьей шляпе с орлиным пером и при бабочке и маленький Чебурашка, то и дело поглядывающий на своего интеллигентного вида зеленого товарища. Друзья вежливо поднялись и пригласили новоприбывших занять место у костра.
Друзья по очереди представились в ответ. Официоз был соблюден. Чебурашке невероятно понравились Танины плитки шоколада, а Тане - истории, которые рассказывал о своей африканской жизни Чебурашка. Там он, оказывается, тоже был непонятно кем. Был, попросту, потеряшкой, которого приютила семья трубкозубов. И курить трубку, кстати, Гену научил именно он. От скуки и безделья Чебурашка связался с бандой гиен, налетами грабившей деревни зулусов в близлежащей окрестности. За большие круглые глаза, как у персонажей японского аниме, получил кличку Япончик. И, вероятно, стал бы закоренелым бандитом, если бы не случай. Напившись после очередного налета дешевого местного рому, Чебурашка уснул в каком-то ящике на апельсинах... И божий свет он снова увидал уже в маленьком российском городке, где и свел знакомство с крокодилом. А Гена... Гена был несказанно рад рыбе. Настоящих омулей и хариусов Серега принес очень много. И раков! Слушая историю летчиков, крокодил задумчиво сидел и курил трубку.
-Знаю я этого Олина. Ох, говорят, творил он дела в юности! Всякого
наворотил. И хорошего, и не особенно... Громкие дела были, в свое время! А сейчас уже только покою ищет старик... Там он, за озером, в пещере живет.
А тем временем зрачки крокодила постепенно становились все краснее и краснее. Осмысленное выражение исчезало из глаз.
-Щ-щелк! - пасть крокодила едва не сомкнулась на ноге Сергея. Сразу два привета - от кулака Олега в зубастую челюсть и полосатой дубинки Торина по шляпе - заполучил крокодил.
-Не на-а-а-адо! Пожалуйста! Не бейте его! - Чебурашка бросился на защиту друга.
Крокодил открыл сначала левый глаз, потом правый...
-Крокодильи гены, - прохрипел он, - извините, Бога ради.
-Да, пожалуйста! - взвыла Настя и, размахнувшись, от сердца врезала пресмыкающемуся в глаз.
Крокодил Гена, подпрыгнув, подхватил шляпу и Чебурашку и, подняв фонтан брызг, шваркнулся в воду. По лунной дорожке озера... казалось, что ушастый Чебурашка тренируется, готовясь к чемпионату по гонкам на каноэ. Каноэ только змееное. И летит с впечатляющей скоростью.
-Насть, неудобно, как то, получилось, солнце...
-Да иди ты! Фаберже он тебе не оттяпал, случайно?!
Настя в слезах кинулась в лес. Сергей - за ней.
-Не пора ли спать, друзья? - спокойно предложил Торин.
Вокруг друзей завертелся огонек. Это появился сияющий образ клубка, только прозрачного, хрустального словно бы, с огоньком
внутри, тихим и мягким, как пламя свечи. Призрак погибшего
верного и славного клубка успокоился и разместился у огня.
-Мр-р-р-р-р-р-р, - сказал он и спокойно уснул.
Ранним утром друзей разбудил стук топора. Торин самозабвенно рубил деревья. Кончик красного колпака метался туда и сюда, а от лезвия топора, сверкающего серебром в лучах восходящего солнца, во все стороны летели щепки. Торин очень старался. Он повернулся к друзьям. Лицо было мокрым от пота. Гном улыбался.
-Сейчас будут готовы бревна. Лианы я уже нарезал. Мы свяжем плот.
-Милый Торин, - обратилась к нему Таня, - а не проще озеро попросту обойти? Это ведь озеро, не океан и не море - воду из него мы все пили - пресная вода.
-Это Байкал, сударыня. Он и в нашем мире - целое море.
-Байкал?! - удивились друзья.
-Да. Миры наши схожи во многом, друзья. Но они вовсе не идентичны. Наш мир намного меньше, хоть он и похож на привычный для вас. По определению Божьему веками творили его сказители и писатели. Тут есть даже пробелы - туман, беспросветный и густой, как молоко, туман. Это области планеты, не описанные еще ни писателями, ни сказочниками, ни баянами, ни акынами... или, там, скажем, ашугами. И география здесь... она не такая, как у вас. Так что, не удивляйтесь... Ох...Простите, мне нужно присесть.
Улыбка вдруг сошла с лица Торина. Гном схватился за сердце, стал совсем белым и упал на траву. Настя кинулась к старику.
-Коньяк!
Олег бросил мешок на землю, вытащил из него фляжку...
-Торин, Торин, милый Торин, - уговаривала Настя, лила ему в полураскрытые губы спиртное.
Лицо Торина постепенно снова приняло нормальный вид, и глаза старого гнома раскрылись.
-Пиво... Мы, гномы, пиво любим... Не коньяк - улыбнулся он.
-То-о-о-орин! - обрадовались обе смелые летчицы, и стукнулись лбами при попытке обнять старого воина.
Красавицы снова распалили огонь, над которым вскоре появились котелки с чаем, макаронным супчиком из тушенки, морковки и лука. Девушки ухаживали за Торином. А ребята таскали к воде бревна и связывали их, готовили начатый Торином плот. Плот вышел небольшим, но основательным (они пеклись о мореходности судна - о нраве Великого озера оба были хорошо наслышаны). На плоту выстроили надстройку - шалаш, большой и очень плотный. Место для очага покрыли толстым слоем глины и обложили камнями. На борт были внесены шесты. Сергей, превосходный плотник, вытесал топором весла. Даже мачту соорудили. Правда, для паруса материи было маловато. Олег вытащил из кителя маленький российский флажок. Он купил его, стоя в обычной для его родной Казани автомобильной пробке. Ребята привязали флажок к мачте. Ну вот, яхта для их милых королев готова. Плот привязали к коряге и ушли подкрепиться к костру, возле которого священнодействовали сразу обе королевы.
От котелков шел умопомрачительный аромат. Приготовить подобное из консервов в походных условиях... М-м-м-м-м-м! Но ведь девушки так старались повкуснее накормить заболевшего Торина. А Торин... Ох и жук, этот совсем оправившийся уже Торин! Он просто хитро притворялся слабым. За ним ведь ухаживали такие
исключительные девушки! Бог мой! Таня и Настя! Кто ж его не поймет? Божественные Таня и Настя! Конечно, хитрит, старый черт... Олег и Сергей перенесли весь лагерь на плот. Перевели Торина, а потом перенесли на руках обалдевших девушек. Сергей - Настю, а Олег - Таню. Донес и никак не хотел выпускать ее с рук на мягкую, из березовых листьев, подстилку, специально для нее сооруженную на бревенчатой палубе. Держал и держал...
Плот отвязали, и Сергей, оттолкнувшись шестом, отчалил от берега. Олег и Сергей начали грести с двух бортов. 'Славное море, священный Байкал. Славен корабль - омулевая бочка... '. Гребем себе понемногу. Солнце - яркое, небо - ясное, серебристая волна - невысокая. Идиллия, блин... Плеск по правому борту. Котик усатый, байкальская нерпа, показал свою заинтересованную мордашку...
-Чё почём?! Куда гребем, тудыт вашу, в кочерыжку?!
-Эй, ты на кого это батон крошишь, подошва рваная? - возмутился старый гном, а пальчики человечка сложились в известную приблатненную 'козу'.
-Чё пургу гонишь-то? Проезд башляешь? Али как? Ну вы, пипл! Покупайте тикеты! И проклацывайте! В-о-о-о! Непроклацанный тикет - это стремно! Зато, проклацанный тикет - это респект, почет и уважуха! Три по пять! - усы нерпы торчали кверху от важности.
-Ну, а компостер трамвайный, кондукторский, где у тебя, - поинтересовался гном. - Балбес слюнявый?
-Ну чё... пургу то? - взметнулась из воды и легла на палубу плота сумка кондуктора. Усы конкретно повисли - и котикам иногда бывает обидно.
-А за дух съеденного клубочка тоже платить?
-И за клубочек. По полтинничку. Вас, стало быть, с клубочком - шестеро...
-Вот, триста евро, - заплатил Олег.
-Вот, ни фига себе!
Бульк...
Прошло полчаса.
-Ну вы чё, три по пять?! Я вам тут... парус притаранил. И бочонок рому, блин! Грузить на плот я буду?! Нашли одесского докера! Итить! Со стра-а-ашным скрипом башмаки...
Усы нерпы аж вздыбились от понтов.
-Тут... фр-р-р-р... устал... козел один... права качать начал было конкретно. Тикет проклацывать не желал. Ну, более ни парус, ни водка ему - ни к чему... Вяжите парус. А я уж такую братву уважу, три по пять! Ветерку задам. Откуда хоть, братва? И-и-и-и-и-и-и! Каза-а-ань! Кле-е-ево! - котик расправил усы и нырнул.
-Спасибо тебе, - помахал ему вслед гном и начал привязывать парус. Вскоре задул попутный ветер. Плот побежал сам, и весьма весело, к восточному берегу Великого озера. 'Проклацывайте ваши тикеты'...
Ближе к полуночи ветер на озере стал крепчать. Олег начал отвязывать парус. Узлы поддавались очень трудно - в маленьких пальчиках гнома, вязавшего эти узлы, силы было немало. Волны, окружавшие плот, на котором плыли друзья, становились все выше
и выше, вспениваясь на гребнях... Дождь лил сплошной стеной. Плот мотало так, что гребцы уже слабо понимали, где небо, а где вода. Только молнии, сверкавшие одна за другой, позволяли видеть приближающийся высокий берег. Олег с Сергеем вдвоем держали кормовое весло и пытались править на огонек на берегу, замеченный Олегом еще час назад. А мотало все сильнее и сильнее. Из шалаша вышла, вернее было бы сказать - ползком выбралась Таня. Волна перевалила через плот. Почти все оставалось - как и было. А Тани - нет...