Я мрачно топтал пыль тракта.... Как его, догевский чтоли? Вроде да. Лерт, конечно, великодушно предложила мне свою лошадь, сказав, что она не так устает, как люди. Все, на что я согласился - закинуть торбу на животное. Теперь эльфийка увлеченно изучала крест, а гном спал. Я держался за стремя лошади эльфийки, завистливо поглядывая на гнома. -Что это за знак? - эльфа вопросительно глянула на меня. -Крест. Кельтский. -Какой? -Кельтский, ты чег... А, ты ж не знаешь. Народ такой был, кельты. культура интересная у них была. Долго объяснять, крест - символ веры в единого бога. -Ты веришь в бога? - эльфийка провела ногтем по причудливой вязи креста -Нет. Просто рисунок мне нравится. Но большинство в нашем мире верят. А ты? -У нас свои боги. Их существование - факт, так что отрицать это невозможно. Странный у тебя мир. Ты неверующий, но носишь религиозную символику. Сумка из странного материала, про рисунок я вообще молчу. Как будто кожа, но какая-то странная. Мне все больше и больше интрересен твой мир -Что-то мне подсказывает, что у тебя будет возможность его увидеть. Не знаю, почему я так думаю... Кусты у догори пошевелились, выпустив на свет несколько человек разбойного вида. Как ни прискорбно, при оружии. -Так-так-так. Кто тут у нас? Гном, человек да еще и эльфийка? А за проезд заплочено? -Какая плата - подал голос Крант - ты откуда свалился? -Что везете, путнички, то и плата. Товар - значит товар; деньги - так деньги. Еда конечн вся нам перейдет. Но сначала потолкуем. -Нас будут искать... - спокойно сказала Лертэль -Ой-ой-ой. - перебил ее разбойник - Ты, баба, с нами останешься! Остальных, так уж и быть, отпустим. И никто болтать не будет, а иначе ей не жить... -...Нас будут искать из Догевы. Не сомневайтесь, что найдут. -Ндаа? И с чего это? - уже не так уверенно спросил главарь -У нас ожидаемые известия для Повелителя -Правда? Ну тогда валите отсюда. Нам проблем с упырями не надо. Пошли! Разбойники так же спешно, как и пришли, покинули дорогу. У кустов главарь задержался и повернулся к нам и скромно признес: -Токмо вы это...не распространяйтесь там, в долине, ладно? Мы ж не убивцы какие, мы на пропитание... Не скажете? -Ладно уж. Топай. Бандит скрылся в кустах и воздух наполнил дикий ржач. Я валялся на дороге, держась за живот, эльфа согнулась в седле, гном раскатисто громыхал басом, запрокинув голову назад. Лошади явно не понимали, в чем прикол, недоверчиво косясь на хозяев. -Ой, ха-ха, вот это разбойники!.. -Аа, же-есть! "Мы ж на пропитание"! Не могу-у! Да-а, первое знакомство с разбойниками прошло в спокойной обстановке, оказавщись даже слегка приятным. -Ладно, тронулись. - эльфа не очень успешно пыталась справиться с улыбкой. - Запомни, Гудвин: хорошие разбойники попались, не сумасшедшие. Но могут и совсем оторванные вылезти, там уж не отвертишься, либо платить, вернее отдавать все, что есть, либо в бой, если ты не один.
Догева была описана невероятно четко: сосновая граница и страж. Увидев меня страж напрягся, но компания эльфа и гнома, всегда бывших более дружелюбными к вампирам, нежели люди, его успокоила. -По какому делу вы собираетесь пересечь границы Догевы? -У нас послание для Повелителя. -Лертэль и Крамн-э-Лат, мы рады приветствовать вас в в Догеве. Что касается вашего спутника... -Ладно, езжайте, я подожду здесь. Только торбу... - я стянул с лошади свою сумку и кинул на траву. -Ты чего? Уважаемый страж, этот человек - наш друг, и будет верхом неприличия запретить ему въезд на территорию долины. -Пусть тогда докажет, что он действительно друг нам. Назови имя нашего Повелителя, человек Эльфка досадливо поморщилась, гном тихо ругнулся, подозревая, что этот вопрос мне, пришельцу, не по зубам. Я поднял торбу с земли и произнес волшебное слово: -Арр'актур Тор Одвист Шаонелл, из клана Вествольфов. Круглые глаза всей нечеловеческой троицы стали мне достойной наградой. Да, я читал Громыко, что дальше? -Ты можешь пройти...друг. - удивленный вампир повернулся к лесу. Лертэль выпученными глазами смотрела на меня: -Откуда ты знаешь ПОЛНОЕ имя Повелителя? Его даже Верховная Догевская Ведьма толком запомнить не может, были инценденты. -В книжке читал. Есть в моем мире книга про ваш мир, как ни странно. -С ума сойти, может ты еще и алладар знаешь? -Нуу...с ходу только пару фраз, опять же вычитанных припомню: что-то вроде "tokken ve'la shainn", кажется так. Но как переводится я не знаю... -"Прогони свою невесту". Странная фраза, откуда она? -Та книга, из которой она взята, описывает приключения Арр'актура и Верховной Ведьмы, Вольхи Редной. Первое, что вспомнил. -Как все интересно в вашем мире... -Да уж, теперь куда более интересно. Есть у меня странное подозрение, что автор этой книги тут побывала, очень уж там все похоже описано. Как будто читаю прямо. -Ты же сюда попал как-то, может и она тут была.
Окна Дома Совещаний по случаю хорошей погоды были распахнуты настежь. Вампиры на улицах проходили мимо нас, не высказывая удивления. Но во всем чувствовалась какая-то напряженность. У порога Дома Совещаний нас встретил совет старейшин и после взаимного обмена комплиментами нас передали в поручнние еще одному лицу вампирской национальности. Это лицо провело нас по коридорам Дома к приемной повелителя. -Приветствую вас, Арр'актур Тор Одвист Шаонелл. Мы явились с поручением от короля всея Белории Наума. Разрешите передать поручение вам. -Конечно, Лертэль из Ясеневого Града, окажите мне эту услугу. Но не окажете ли вы мне услугу также объяснить ваше появление в Догеве в компании...человека? -О, это Гудвин - наш новый друг, но на мой взгляд, ему можно доверять - Лерт почтительно передала запечетанный свиток Повелителю, тот положил еоо на столик рядом с собой, неотрывно и как-то странно глядя на меня. Что такое? Кожаные плащи нынче запрещены в Догеве?.. -Нет, достопочтимый Гудвин. Благодарю вас, Лертэль и Крамн-э-Лат и Гудвин. Вы можете быть свободны. Мы повернулись к выходу. Интересно, что "нет"? Что-то не так, это явно. -Гудвин, останьтесь. Я вновь повернулся к повелителю. Остальные вышли. -Я слушаю, Повелитель. -Мне интересно, откуда ты с ними? - Повелитель встал с трона и подошел к окну. Закрыл его и продолжил: -Можель говорить правду. Я умею хранить секреты. -Они нашли меня на тракте. Я лежал, не помню, как там оказался. -Я сказал - правду. - Повелитель не сердился, не приказывал, скорее просил. Но голос его начал источать некоторую сталь. -Ладно. Не сочтите меня за сумашедшего, но я из другого мира. -Хм. И из какого? -Как вам сказать... Из мира, где нет магии. По лицу Повелителя промелькнула какая-то тень. Что то не так? -Всё так, Гудвин. Черт, он же телепат! Как я мог забыть? Это ж в книжке! -В книжке? Про вампиров уже пишут книги? - Арр'актур иронично поднял бровь. -Да. Но в моем мире. Эта книга написана про вас и про Вольху Редную, ведьму. - вампир повернулся ко мне лицом: -Книга в другом мире про наш? Ты не единственный путешественник? И знаешь Вольху? -Знаю. Знаю многие ее приключения, которые неизвестный, пожалуй, даже вам. А чтобы вы окончательно убедились, что это правда, я скажу вам, как вас называют друзья, не сочтите это грубостью. -Ну и? Лён. Мысль, оформленная четко, промелькнула в голове так, чтобы не произносить кличку при Повелителе, не нарушать этикет. -Верно... Это подтверждает, что ты друг, называй меня так. Может тогда ты знаешь, где сейчас Вольха? -? -Несколько дней назад она исчезла. Уехала, как сказала, в Стармин, в школу по срочным делам. Должна была вернуться позавчера. Пока не вернулась. Зная Вольху, я подождал один день, прежде чем выслать гонцов в Стармин. Вы приехали где-то через два часа после их отъезда. -Пока никаких известий? -Нет. Соседние деревни молчат, стражи видели ее выезжающей, но не въезжающей, а на них, сам знаешь, можно положиться. -Конечно. - я внаглую подошел к столу у стены зала и взял из вазы с фруктами яблоко. - Нас очень просили молчать, но я открою вам тайну: на догевском тракте появилась банда разбойников, не знаю, насколько давно, я сам тут только два дня, еще три валялся без сознания. Люди очень скромные, вас уважают: как узнали что мы везем послание в Догеву, сразу слиняли. Повелитель улыбнулся: -Я тоже знаю о них, у меня с ними договор: людей они не убивают, всех, кто едет от нас или к нам с поручениями - не трогают. - Лен тоже подошел к столику, налил себе вина в бокал и сделал небольшой глоток. - Можешь пользоваться этой привелегией, если надо. Повелитель долгим взглядом посмотрел на меня: -Гудвин, помоги найти Вольху. Ты знаешь ее, по-видимому почти так же хорошо, как я, если не лучше. Я не останусь в долгу. Я скептически посмотрел на Повелителя: -Мне должники ни к чему. Но одну вещь я хочу у вас попросить. Вы Повелитель, и обладаете большими возможностями, нежели я, простой смертный. Найдите для меня путь в мой мир. Будет идеально, если он будет многократного применения. -По рукам. Пойдем, в другом зале накрыт стол.
-О чем ыы там так долго говорили? - гном жадно уплетал жареное мясо за обе щеки, соревнуясь в этом со старейшинами. Лерт изящно ела салат, Лен заинтересованно смотрел на нее. Читал мысли, конечно. -Да так, всего ничего. Повелитель сказал, что ему нужен советник и я согласился на испытательный срок. Так что, видимо придется вас покинуть. - гном уронил челюсть на стол, эльфа сдержанно улыбнулась. Лен едва заметно кивнул головой на выход, мельком глянув на меня и улыбнувшись. Я поднялся из-за стола.
-Лен, в письме от Наума не было никаких известий о Вольхе? -Нет, поичем там видимо даже не знают об инценденте, либо тщательно скрывают: король пригласил меня в Камнедержец на соревнования магов, причем вместе с Верховной Ведьмой. -Тщательно скрывают... - задумчиво глянул в окно. Какой-то мальчишка ходил по краю фонтана, раскинув руки в стороны и размахивал ими, держа баланс. -Как вы думаете? -Нет, врядли. Наум, конечно, глуп, но не настолько, чтобы не понять, что я все равно обо всем прознаю. - девочка лет семи на человеческий взгляд, пресытилась видом мальчишки выпендривающегося и решила посмотреть на мальчишку мокрого. Против толчка под ноги мальчик приема не знал, посему, взмахнув руками в последней надежде полететь, рухнул в фонтан, подняв тучу брызг.