Жан Гуля : другие произведения.

правильное место

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

   Правильное место.
  
  Есть многое на свете, Вальс Љ 2
  Друг Горацио... Д. Шостакович.
  В. Шекспир. Гамлет.
  
  
   Перед ней - живые, зелёные, сверкающие ночным инеем холмы. Широкий, светлый, обдуваемый юным ветром, мир. На мгновение, на сладостный лёгкий миг, Лилит почудилось, что она дома. У себя дома! Вот... вот... и выйдет "из мрака младая с перстами пурпурными Эос..." От туда - из сумрачной, пропитанной пылью и ненавистью комнаты - её толкнули... Потеряв равновесие, Лилит представила - она летит, крутясь, как лёгкое перо, устремляясь и падая круто вниз. Мелькают перед её остановившимися глазами замшелые камни старинной кладки. Крутится, неотвратимо приближаясь, склон отвесного рва. Миг. Упасть Лилит не успела. Когда носки её туфель уже почти оторвались от осклизлого мрамора подоконника, жёсткая рука подхватила, удержала её. Толчок - и она упала навзничь. Увлекла за собой, вернее, сбила с ног ещё двух человек. Первым вскочил на ноги тот, кто спас Лилит, подхватив на краю окна - на краю жизни. Конечно, по сценарию бульварного романа им должен был быть Лорд Мэлл. И, к совершеннейшему "удовольствию" Лилит, он и был её спасителем.
  - Ты в порядке?
  Спросил он, поднимаясь и помогая подняться, упавшей на него Лилит.
  - Руки, ноги, глаза и всё остальное, вроде, на месте.
  Ощупав не успевшую опомниться Лилит, констатировал Лорд Мэлл.
  - Да как Вы... да как ты...
  Задохнулась от возмущения и, именно сейчас поднявшегося из глубинных уголков души, стыда невинности, Лилит. Слишком проворными, знающими были его руки.
  - Правила хорошего тона обсудим потом. Посмотрим, что с ним.
  Человеку, оказавшемуся внизу, досталось больше всех.
  - Не надо было тебя толкать. Кто это... и зачем?
  Лорд Мэлл осторожно приподнял голову, откинул, закрывавший лицо, капюшон. У Лилит не было ни малейшего сомнения кого они увидят ...Чьё это, кажущееся бескостным, повисшее на руках Лорда Мэлл, тело. Но для Лорда Мэлл...
  - Докс!!!???
  На обычно бесстрастном, бронзовой маской, лице отразилось неподдельное изумление.
  - Это он хотел тебя... убить!? За что?
  Лорд Мэлл нащупал еле слышное биение жилки на хрупкой шее.
  - Жив...
  Он быстро, испытующе взглянул на Лилит
  - Потом расскажешь, что ты сделала бедному сиротке.
  Волчий оскал, должный изображать улыбку, лишь подчеркнул сарказм в его голосе.
  - Сейчас - быстро - к себе. Ты здесь НЕ была, ничего НЕ видела, НЕ слышала.
  Лилит не могла уйти, не предложив помощь, не объяснившись.
  - Живее! Мне не нужна помощь! Ты только мешаешь! Я сам тебя найду. Ну, уйдёшь, ты!!!
   Лорд Мэлл выждал, пока затихнут, и так еле слышные, быстрые шаги Лилит. Свободной рукой исхитрился вытащить из-под ворота серебряный свисток. По всему дому разнеслись тревожные призывные трели. Лилит не успела добежать до своей комнаты - внезапно разбуженные, встревоженные дамы из свиты Её Сиятельства Вдовствующей Владетельницы Миланки высыпали из своих опочивален - и смешалась с их шумной бестолковой толпой. Почтенные матроны выбежали полураздетые, насмерть испуганные, с безумными от ужаса глазами и разверзнутыми в сплошном вопле, ртами. Сквозь эту толпу невменяемых, ни на кого не обращающих внимания женщин, Лилит успела добраться до своей комнаты и, даже, открыла дверь. К ней подбежала Паола
  - Что? Кто? Ты знаешь?
  - Откуда? Тебе лучше знать.
  Смогла лишь пожать плечами Лилит. Только сейчас она начала осознавать весь ужас, но не смысл, случившегося. Как в плохом кинематографе "кадры" происшедшего в Гобеленовом зале отматывались перед ней в обратном порядке. Вот - Лорд Мэлл выгоняет её. Вот - поднимает и осматривает несчастного Докса. Вот - и даже, вспоминая, Лилит зарделась - ощупывает ласковыми жадными пальцами. Вот - помогает подняться. А до этого - налету подхватывает на краю бездны. Свежий, ароматный ветерок несёт усладу. Она - на подоконнике широко распахнутого окна. Повелитель Мух - это Докс! - объясняет, растолковывает ей своё жизненное кредо. Так это он толкнул меня! А Лорд Мэлл.... Кажется, она произнесла это имя вслух.
  - Что - Лорд Мэлл?
  Паола не сводила с Лилит настороженных глаз. Эта, так называемая, тихоня всегда знает больше, чем ей положено, больше, чем она, приближённая к Её Сиятельству наследнице Докси, камеристка Паола.
  - Да вот же он! Куда ты смотришь!
  Неожиданно, вовремя, будто специально для того, чтобы спасти Лилит от неловкого положения, оградить от излишних вопросов, внушительная фигура Лорда Мэлл возникла в арке освещённого факелами коридора. Если бы не ослепительная улыбка и завораживающий тембр голоса, призывающий всех успокоиться, его, облачённую в тёмное, угрожающе мощную, на фоне полуобморочных дам, фигуру можно было бы принять за вестника... Скажем так, неприятностей. Ох, и любят же здесь театральщину! Лилит наблюдала за тем, как в кругу с обожанием взирающих на него дам, Лорд Мэлл, приняв эффектную позу, разъяснял и успокаивал.
  - Всем известно, что Сиятельный наследник Докс не очень здоров. Поездка утомила его. Пришлось вызвать лекаря. Сейчас всё в полном порядке. Для волнений нет причин. Да, конечно, напрасно поднявший тревогу, вызвавший всю эту суматоху слуга, будет наказан. А все милые дамы могут спокойно возвращаться в свои апартаменты.
   Что ещё рассказывал, как успокаивал милых дам Лорд Мэлл, Лилит уже не слышала. С неё довольно того, что есть официальная версия - бедняжке Сиятельному Доксу было плохо. А сейчас - всё хорошо.
  - Вот всё и разъяснилась.
  С опозданием, но ответила Паоле Лилит и закрыла за собой дверь комнаты. О! Слёзы, гнев, отчаяние душили её. Бессилие, невозможность ни на что повлиять - чувствам требовался "выход". Полетел, разбившись о решётку камина, кувшин для воды. За ним могли бы последовать и другие вещи, но... не было, не осталось у Лилит сил ни на что. Она не должна была, она не хотела оставаться тут. Не было сил и дальше изображать из себя какую-то Отшельницу с обетом молчания. Всё здесь чужое, ненужное и неинтересное. Душа не приемлет... Она хочет свои платья - не это навязанное ей безобразие! С трудом, путаясь непослушными злыми пальцами в завязках, Лилит содрала с себя серое одеяние. Не хочет она носить этот уродливый, закрывающий пол лица "чепец". Как только у Докси хватило ума придумать такое! Отросшие, непослушные волосы лезли в глаза, рот, мешали плакать. На кого она похожа с этими патлами!!! Её модерная стрижка! Воспоминания о себе прежней, о своей одежде, доме - последняя капля, переполнившая чашу её терпения и разочарований. Лучше бы... лучше бы... Лилит вспомнила, как стояла в распахнутом окне, как окутанная дымкой даль напомнила ей... дом... Зачем! По какому праву он не дал ей упасть и погибнуть! Лучше уж та ужасная смерть, чем жизнь здесь. Ненужная, никчемная, непонятная жизнь. Лилит рыдала, бормоча и всхлипывая. Ещё немного - она не сможет остановиться. Она - на грани истерики. Обшитый деревом, высокий плинтус рядом с камином "треснул". Часть его ушла вглубь и в сторону. Пригнувшись, в комнату вошёл Лорд Мэлл. Даже этого Лилит не заметила. Да стреляй сейчас возле неё из пушки - вряд ли обратила бы на это внимание. Растерянная улыбка - он сам не верил себе, что пробрался в комнату к этой - сползла с лица Лорда Мэлл. Женские слёзы не производили на него впечатления. Вернее - производили обратное тому, на которое рассчитывали женщины. Слёзы только двоих - малышки Докси, и той, незабвенной подруги могли растопить его сердце. Лорд Мэлл не мог видеть их плачущими. И вот, теперь - эта. С опухшим лицом... Где сверкающие глаза, где изящный носик... Вся в слезах, соплях, с трясущимися, бормочущими что-то невнятное губами, с намертво сцеплёнными пальцами. Что же это такое? Перед ним плакали так искусно, так красиво роняли крупные блестящие слёзы, произносили такие правильные слова, принимали такие трагические позы. А тут - неконтролирующая себя истеричка, совершенно чужая, незнакомая ему женщина. Сердце готово было разорваться от жалости и... Первым, что оказалось под рукой, Лорд Мэлл обтёр мокрые, как будто она искупалась, лицо, шею Лилит. Заставил, насильно раздвинув зубы, сделать несколько глотков из своей фляжки. Вспомнив - метнулся проверить, хорошо ли закрыта входная дверь. Осторожно, как ребёнка - так вёл он себя только с Докси - приподнял, взял на руки, прижал к себе всё ещё плачущую, но уже всё меньше и меньше сопротивляющуюся, женщину. Лилит обеими руками обняла за шею, убаюкивающего её человека. Она так нуждалась в ласке, поддержке, тепле и ... доверии. Несколько с трудом проглоченных глотков ароматно терпкой жидкости - Лилит ещё успела отметить, что никогда ничего подобного не пила - расслабили, успокоили её. Это мой друг. Он поможет. В тумане полу беспамятства зажглись, засверкали две мысли. Две главные мысли. Надо ему сказать. Обязательно надо! Через надвигающуюся тьму, превозмогая себя, Лилит потянулась наверх. Губы коснулись мочки уха, серёжка стукнула, задевая зубы.
  - Отвези меня домой. Пожалуйста.
  Он не мог больше оставаться рядом с ней. Не мог больше вот так держать её. Так чувствовать её в своих руках. Она успокоилась, уснула. Они поговорят. Только в другой раз. Не сейчас. Лорд Мэлл осторожно - большей драгоценности никогда не держали его руки - уложил Лилит на покрытое белоснежным пенно кружевным покрывалом, ложе. Разве когда нибудь он так убегал - в спешке и панике - от любого, самого злейшего врага! Почти бесшумно щёлкнули, сошлись за ним панели потайного хода. Впереди, освещённые тусклыми факелами арки запутанных лабиринтов старого дома. Он отлично их знает. Сколько раз он крался здесь к своей великой первой любви. И вот... Он едва помнит и её смех, и цвет волос, и нежный шёлк девичьей кожи, и запах. Лорд Мэлл всё ещё стоял, привалившись спиной к вытертым временем камням. Запах... Он обнюхал свои руки. Приподняв - то плечо, к которому она прижималась. Может быть, ещё и не умываться! Паранойя. Дожил, так дожил. Что она сказала... Когда она говорила, когда её язык невольно ласкал мочку его уха, он не мог соображать. Совершенно. Ничего! Даже её полуобнажённое тело - он вспомнил, скомканное платье валялось где-то в стороне - она была в слишком откровенном нижнем белье - так на него не подействовало. Или... О, боги! В конце концов, ты не маленький мальчик, не сопляк! Возьми себя в руки! Всё это - не ко времени. Забудь! Лорд Мэлл энергично растёр руками лицо. Есть дела и поважнее. Докс! Миланка! Докси! Конечно, прежде всего - Докси. Он должен поторопиться. Ситуация крайне опасная. Если с Доксом очень плохо - кто поручится за лекарей, Миланка может решиться на всё, что угодно. На всё! А то, что сказала та женщина, за теперь уже далёкой, дверью... Далёкая, чужая женщина - не так уж и важно.
   Кто-то настойчиво стучал. Кто-то кричал. Кто-то звал. Проснулась Лилит от стука и криков за дверью. Как всегда, после сна, не сразу поняла - вспомнила, где она и что с ней. За дверью Паола зовёт Отшельницу, заклинает всеми святыми - а она, как-то, до сих пор не выяснила в кого верит здешняя публика - пугает гневом Сиятельной Докси. Что-то ей приснилось, показалось? Или, на самом деле, что-то вчера случилось? Это было вчера? Ну да, если она спала - вероятно, сейчас утро. И вчера было вчера... И... О, разрази меня гром! Докс! Что с ним??? Лилит, не раздумывая более, соскочила с кровати и отодвинула - когда я успела закрыть дверь - тяжёлый засов. Разъярённой фурией в комнату ворвалась Паола.
  - С каких это пор, твоё сиятельство, изволишь закрываться! О, так ты ещё и не одета!
  Вид Лилит в нижнем белье вызвал дополнительный приступ раздражения и поток насмешек.
  - Я сейчас. Быстро.
  Лилит подхватила с пола комок платья, заодно прихватив какой-то белый лоскут. Что бы это ни было, Паола и так слишком любопытна. Всё разглядывает. Вертит в руках осколки кувшина. Так что же здесь было вчера вечером? Что я делала?
  - Чего вдруг ты закрылась на засов?
  Пока натягивала свою униформу - как иначе назвать это, так называемое, платье - кое-что Лилит удалось вспомнить. Она придумала, что ответить.
  - Когда все начали кричать и истерить, а тут ещё и ваш страшный Лорд Мэлл явился, я испугалась и как-то так задвинула засов.
  - А кувшин?
  Паола чувствовала, что не всё так, как рассказывает "крученая" Отшельница.
  - Кувшин упал и разбился. С тобой такого не бывает? Убирать не стала. А потом просто легла спать.
  - И проспала просто до самого завтрака? Да неужели...
  - Хочешь - верь, хочешь - нет.
  Застегнув все пуговицы и закрепив все завязки, спрятав под плотно облегающий голову капор-чепец волосы, Лилит почувствовала себя гораздо уверенней.
  - Так чем же закончилась вчера история с Доксом?
  Настал её черёд задавать вопросы.
  - Чем, чем... Никто не знает чем. Сиятельная Докси нервничает, думает, что и как. Тут ещё Лорд Мэлл куда-то запропастился. Сиятельная сердится - ты давно должна была быть у неё.
  Вслед за Паолой Лилит поспешила к Сиятельной Наследнице. Но, Паола сказала имя - Лорд Мэлл! И, будто ключ повернулся в голове Лилит! Нет, она вспомнила не всё, далеко не всё... Где-то там - то ли вечером, то ли ночью рядом с ней был Лорд Мэлл! Лилит остановилась. На миг застыла опалённая жаркими, совершенно неприличными предположениями. Что могла она, что мог он, что они могли делать... И делали ли....
  - Не отставай,
  Обернулась к Лилит Паола.
  - Проснись, наконец!
  - Да, да - всё в порядке. Иду, иду я.
  Нет, ничего не было. И не могло быть. Нечего надумывать. Желаемое не всегда становится действительным. Успокойся. Ты ему нужна так же, как и он тебе. То есть - никак. Займись своей жизнью. Вон сколько проблем... Если пострадает Докси - а теперь может произойти всё, что угодно - и мне несдобровать.
   В ответ на осторожный стук Паолы, из-за простой, выкрашенной светлой краской двери, их пригласили войти. Комната, принадлежавшая Докси с отрочества, явно не соответствовала её сегодняшнему положению и статусу. Но Сиятельная наследница ни за что не соглашалась сменить её, перебраться в более роскошные апартаменты. Докси хотела остаться там, где знала каждый сучок в деревянной обшивке панелей, каждую трещинку в мраморе каминной полки, каждое пятнышко на вытертом от времени ковре. Даже в собственном доме она не была абсолютно уверена в своей безопасности. И кто осудит за это девушку, родители которой умерли в столь молодом возрасте. А тут ещё и это! Что такое могло случиться с вечно больным, хилым Доксом, что поднялся такой переполох. Объяснение, которое скормил Лорд Мэлл придворным дамам её мачехи - Сиятельной вдовы Миланки, не устраивало Докси. Она не верила в нём ни одному слову. Слишком хорошо знала и Лорда Мэлл, и Миланку и Докса. Что случилось с этим гадким притворщиком? И как он чувствует себя сейчас? Никто ничего ей не сообщал. Осведомителей, "своих людей" в окружении Сиятельной вдовы у Докси не было. Посылать с расспросами, придавать инциденту большее значение, чем пытающиеся что-то скрыть, она не намеривалась. Но... подумать о вариантах было необходимо. Обычно за советом, в том случае, когда не знала, как поступить, колебалась или сомневалась в своих решениях, Докси, как это и не могло показаться странным, обращалась к Лорду Мэлл. Даже, будучи по слухам любовником её мачехи, вдовы отца Докси, Роджера Второго, Лорд Мэлл для неё оставался всё тем же внимательным, умным, опытным, а главное - надёжным другом, если здесь уместно это определение, которым был на протяжении всей её жизни. С младенчества Докси привыкла к его доброму присутствию, заботе и ненавязчивой опёке. А сегодня, когда так важно, когда такая неопределённость и растерянность - его нет! Но, одна за другой - "по старшинству" вошедшие к Сиятельной Докси, Паола и Отшельница не нашли ни на её лице, ни в поведении даже намёка на нервозность или страх.
   - Паола сказала, что сегодня ты долго не открывала дверь, Отшельница. Что случилось? Почему ты проспала?
  - Иногда такое случается и с отшельницами, сиятельная Докси.
  Лилит старалась казаться и говорить самым что ни есть почтительным образом. "Что и с кем она делала ночью - никого не касается. Если делала..." Ответ несколько дерзкий, но Докси никак не отреагировала. Спросила она просто для проформы, чтобы как-то отвлечься от, по-настоящему, интересующих, волнующих её вещей. Придумать, чем бы ещё поинтересоваться, о чём поговорить с прислужницами, она сейчас не могла. Наконец! В звенящей тишине затаившегося дома прозвучал такой ожидаемый, но, всё равно, неожиданный, звук. Большой медный таз для варенья, исполняя обязанности ...., издал мощный басовитый БоооМММ.
  - Ну, вот и завтрак. Прекрасно. Сейчас мы всё и узнаем. Вы двое - пойдёте со мной.
  С плохо скрытым облегчением приказала Докси.
  - У меня на родине в таких случаях говорят "война - войной, а обед по расписанию".
  Попыталась разрядить обстановку Лилит.
  Но удовольствовалась лишь любопытным взглядом Паолы. Сиятельная Докси никак не отреагировала на слова Лилит. В данный момент она не была в состоянии обратить внимание, на что бы то ни было. Вот, если бы Лорд Мэлл...
   Старый слуга в новой, с иголочки, ливрее открыл перед ними дверь. От дальнего конца стола, из-за пустого высокого кресла к Докси заспешил, как всегда подтянутый, как всегда в тёмной однотонной одежде, Лорд Мэлл.
  - Приветствую тебя, дорогая Сиятельная наследница.
  Низко склонился перед Докси.
  - Благодарю, Лорд. Присаживайся рядом со мной.
  Докси свой конец сервированного к завтраку, стола.
  - Не думаю, что это хорошая идея, Сиятельная. Сейчас прибудет Сиятельная вдова Миланка. Моё место, пока ещё, рядом с ней.
  Лорд Мэлл ещё раз учтиво поклонился. Не сводившей с него глаз, Лилит показалось, что он, всё-таки, бросил краткий взгляд и на неё. Фиолетово блестящая, как спинка майского жука, спина распрямилась, и Лорд Мэлл поспешил навстречу, вошедшей с другого конца комнаты, Сиятельной вдове Миланке. Издалека - ни одна из них не сделала шага - полшага навстречу другой - женщины обменялись сухими стандартными приветствиями. Почти в полной тишине - звук отодвигаемых стульев, приглушённый стук приборов не в счёт - они устроились на своих концах стола. Сиятельная Миланка пригубила из поданного ей Лордом Мэлл бокала.
  - Мне жаль огорчать тебя, дорогая. Я знаю, как трепетно ты относишься к младшему брату. Но Доксу нездоровится. Лекарь настоял, что бы наследник остался в постели.
  Каждое слово, каждое предложение Сиятельная Миланка произносила с неизъяснимым удовольствием глумливого превосходства.
  - Не в первый раз Докса подводит его слабое здоровье. Надеюсь, Сиятельный братец быстро оправиться. И мы сможем насладиться его обществом уже за обедом.
  - Благодарю тебя, дорогое дитя.
  Сиятельная Миланка заигралась. Она - и роль любвеобильной мамочки!!!! Надо было срочно исправлять положение. Багровый румянец неудержимо начал покрывать лицо Докси. Жди беды! Лорд Мэлл кашлянул. Невозмутимо жующая - это ведь не её сын чуть не умер вчера - Сиятельная Миланка по его быстрому взгляду и нескольким, вскользь брошенным словам, поняла, что не всё идёт так, как хотелось бы. Мгновенно отложила вилку и нож, проглотила почти не пережеванный кусок своей любимой кулебяки, и сдавленным голосом объявила, что " не может завтракать, когда сыночек болен ".
  -Вы можете иронизировать, но когда Докса нет за столом, у меня пропадает аппетит.
  Улыбкой прося извинить её, Сиятельная Миланка поднялась и быстро вышла из комнаты. Уходя вслед за Сиятельной вдовой, Лорд Мэлл обернулся и неожиданно подмигнул Докси. Если бы, висящая над столом старинная кованая люстра вдруг упала, Паола, вероятно, была бы менее потрясена. На лице Докси не дрогнул ни один мускул. Лилит, как смогла, постаралась скрыть своё изумление. Не дотронувшись ни до одного из аппетитных блюд, даже не выпив ни глотка воды, Докси тоже встала из-за стола.
  - Поспешим. Распоряжусь - Либи принесёт нам завтрак.
  Также нетерпеливо стремительно, как ушла, Докси вернулась в свою комнату. Пышная, мягкая, сама похожая на сдобную румяную булочку, Либи ждала их у накрытого стола.
  - Доброго утра и приятного аппетита Сиятельная Докси.
  Приветствовала она свою любимицу.
  - Вы можете взять со стола всё, что хотите.
  Подбодрила Докси своих прислужниц. Паола, как обычно, не смогла переступить порог накрепко вбитых условностей.
  - Благодарю, Сиятельная. Я успела позавтракать.
  Пробормотала она, глотая голодную слюну.
  - А я бы хотела попробовать вот это
  Не дожидаясь повторного приглашения, Лилит указала на какое-то хорошо взбитое пюре... или мусс.
  -Пожалуйста. Приятного аппетита.
  Серебряным черпачком Либи выложила на фарфоровую тарелочку ароматную, аппетитно пахнущую массу. Докси раскрошила в пальцах золотистый хлебец.
  - Если ты не голодна, можешь пойти отдохнуть.
  Сказала - её слово для Паолы равносильно приказу - Докси, недовольной тем, как обернулось её желание неукоснительно следовать этикету, девушке. Лилит, стараясь не обращать на себя внимания, потихоньку смакуя, слизывала с маленькой ложечки что-то непонятного - совсем непонятного, но не противного вкуса. Надеюсь - не отравлюсь. Впервые за всё время в этом чужом для неё месте, она разрешила себе попробовать что-то кроме сухариков да пышных оладушек Либи. Докси ждёт новостей. Либи может многое рассказать. Информация стоила риска. Неужели они будут дожидаться, когда и она уйдёт. Лилит попросила добавки. Им придётся ждать. Долго ждать. А дело-то не терпит отлагательства.
  - Возьми и поешь, как следует.
  Не выдержала Либи и сунула в руки Докси тарелку до краёв наполненную чем-то ароматно вкусным. Надо было и мне попросить "это". Лилит взглядом проводила проплывшую мимо неё тарелку.
  -Ешь, на здоровье. И слушай. Эту, если пожелаешь, выдворим. Нет у меня времени попусту рассиживаться.
  - Хорошо
  Было видно, что Докси заставляет себя есть
  -Рассказывай, что случилось вчера.
  В пересказе Либи события, свидетельницей и непосредственной участницей которых была Лилит, выглядели так. Никому ничего не сказав, придурочный Докс сбежал в свой любимый Гобеленовый зал. Там - уж каким ветром его туда занесло - Докса нашёл Лорд Мэлл. Докс почти холодный лежал на полу и еле дышал. Не загляни Лорд Мэлл в Гобеленовую залу - "я так и не поняла, что он там искал, да и ладно" добавила от себя Либи - неизвестно, что сталось бы с Доксом. И, сама понимаешь, какие трудности и неприятности могли бы случиться. Времени раздумывать у Лорда Мэлл не было. Вот и дунул он в свой знаменитый свисток. Только эти убогонькие из свиты Сиятельной вдовушки, могли поверить, что провинился, слуга! Все-то, кто поумнее, поняли, что это Лорд Мэлл зовёт на помощь. Сбежались слуги. Лорд Мэлл приказал притащить лекаря семейства Сиятельной Миланки. Сам он не хотел даже дотрагиваться до Докса. Умён, ничего тут не скажешь. Лекарь осмотрел Докса. Сказал, что все органы внутренние и внешние целы. Что, возможно, со Светлостью случился один из его обычных припадков. И надо только дать Сиятельному Наследнику покой. Тогда Лорд Мэлл поднял бедолагу Докса - лёгок он, болезный - на руки и отнёс в покои его маменьки. Ну а мы все остались ждать у дверей. Но ничего не дождались и пошли на кухню обсуждать и замусоливать что и как произошло.
  - И это - всё!!!
  Докси явно ждала чего-то более драматичного.
  - А что тебе ещё надо? Чтобы Докс, не приведи, умер? В твоём доме? И так забот невпроворот. Поела?
  Либи забрала у Докси почти пустую тарелку. Под эмоциональный рассказ, Докси, не замечая этого, съела всё.
  -Хватит ложкой водить-то
  Грубовато отодвинула от Лилит её блюдечко Либи.
  Не многовато ли ты, голубушка, знаешь? Взглядом буравила она Отшельницу - Лилит насквозь.
  - И что такого тайного ты рассказала. Успокойся. Скоро все всё это будут знать.
  Поняла взгляд Либи Докси.
  - Но ты ведь тоже не веришь в эти россказни? Найди мне Лорда Мэлл! Не нравится мне... не нравится.
  Напутствовала она Либи, как пушинку, уносящую заставленный яствами поднос.
  Выходит, она информирована лучше их всех. Да что там! Она - участница тех не совсем понятных, даже чуть мистических событий. Теперь, когда, это выяснилось, Лилит страстно захотелось побыстрей уйти. Но, так всегда случается - чем больше хочешь чего-то, тем дольше приходится ждать. Уйти без дозволения Сиятельной Докси Отшельница не имела права. Вот и маялась Отшельница - Лилит, отвечая на пустые вопросы Докси, выжидая удобного момента для "бегства". Когда Лилит почти совсем отчаялась, решив, что не сможет осуществить свой план, Докси, прервав затянувшееся напряжённое молчание - иногда прервать молчание гораздо сложнее, чем бурную тираду - повелела Отшельнице оставить её.
  - Ты можешь идти. До обеда - свободна.
  Она ждёт Лорда Мэлл. Не без оснований решила Лилит. И не хочет, чтобы я была здесь, когда он придёт. Ну что ж. Ей самой нужен этот Лорд - Фигаро. И она, кажется, знает, где его найти. Не просто так он подмигнул на прощание. Умничка Докси приняла это на свой счёт. А она... Она надеется на другое - есть возможность проверить так ли по-прежнему хороша моя интуиция. Лилит спешила в сад-оранжерею. В ту самую уединённую беседку. Но по дороге, всё-таки остановилась. Кое-что требовалось выяснить. Лоскут белой ткани, который она в спешке подняла и засунула в узкий рукав платья, не давал ей покоя. Откуда в её комнате мог взяться - Лилит вытащила и разгладила тонкую материю, в углу вышитая шёлком монограмма - платок Лорда Мэлл! Всё становится гораздо "интереснее" и тревожнее. Ещё один, даже несколько важных вопросов добавила Лилит к своему мысленному списку. Это переходит все границы! Фурией взлетела Лилит по двум невысоким ступенькам, раздвинула переплетение жасминовых веток. И остановилась. Наткнулась, будто ударили под вдых - остановилось дыхание - на странный взгляд Лорда Мэлл.
  - Я жду слишком долго.
  -Поблагодари свою ненаглядную Докси.
  С трудом перевела дыхание Лилит.
  - Расскажи, почему Докс хотел столкнуть тебя?
  Лорд Мэлл, казалось, не обратил внимания ни на тон Лилит, ни на её агрессивный настрой.
  - Сначала объясни это
  Лилит взмахнула платком с изящным вензелем.
  - Как оно попало в мою комнату! Ты был у меня ночью? Что ты со мной делал?
  Лилит готова была или расплакаться, или ... убить Лорда Мэлл.
  - Ты задаёшь слишком много вопросов. И задаёшь их слишком быстро.
  Лорд Мэлл разжал кулак Лилит и осторожно отобрал у неё свой платок.
  - Дай мне возможность ответить. Успокойся.
  Он присел на скамью, всё ещё не выпуская руки Лилит. Вынужденно оказавшись рядом с ним, Лилит вырвала свои пальцы и демонстративно пересела на скамью у противоположной стороны беседки.
  - Тебе удобнее так. Хорошо. Не имеет значения. Я хотел расспросить тебя об инциденте с Доксом. Но ты рыдала. Была на грани истерики. Как мог, я успокоил тебя.
  Лорд Мэлл улыбнулся, попытался заглянуть в глаза Лилит.
  - О, совсем не так, как ты думаешь. Ты недовольна? Надеялась на что-то... Извини...
  - Как ты смеешь, Лорд Мэлл! Или кто ты там! Ничего от тебя мне не надо. Успокоил. Ушёл. Прекрасно. Спасибо. В другой раз следи за своими вещами. У меня чуть было не случилась неприятность из-за этого платка.
  - А, так ты рассчитываешь на ещё одно посещение. Хорошо, что предупредила.
  Лорд Мэлл с удовольствием подсмеивался над, попавшей в свою же ловушку, Лилит.
  - Перестань, Лорд. Ты отлично знаешь, что и к чему.
  - Хотел бы и я быть так же уверен в этом, как и ты.
  - У меня мало времени. Как чувствует себя Докс?
  - Докс? Не хуже, чем обычно. Отлежался, отдышался. Мы здорово его придавили. А до этого мне пришлось его хорошенько ударить. Не видел кто это - бил по голове.
  - Как ты там очутился?
  - Это - вместо благодарности? Я тебе жизнь спас.
  - Не уверена, что это был правильный поступок.
  - Ты говоришь загадками. А времени, как ты изволила заметить, мало. Точнее - его совсем нет.
  - Ты прав. Докси велела разыскать тебя. Ждёт.
  - Вот видишь. Так, что же там было, почему?
  - Докс рассказал мне слишком много. Он считал, что я на его стороне.
  -Он думал, что ты... Но почему?
  - Я уже рассказывала тебе свою историю.
  - Помню. Но какая связь между твоими - как бы не обидеть тебя - выдумками, и тем, что Сиятельный малыш-наследник хотел тебя убить?
   - Если ты не поверил мне тогда - какой смысл начинать всё с начала.
  - А ты - попробуй. Попробуй убедить меня. А я - я попробую, очень постараюсь, поверить.
   Если бы не твёрдое убеждение, что Докса с его нездоровой психикой и сумасшедшими идеями, ни в коем случае, нельзя даже близко подпускать к власти - власти над людьми, Лилит не стала бы рассказывать. В очередной раз выставлять себя не совсем адекватной - нет уж, увольте!
  - В общем, это не моё дело кто и как будет управлять Вашей страной, Лорд Мэлл. Но я расскажу всё, что знаю. И, если я назову вашего Докса не совсем адекватным - то, вероятно, должна буду принять и свою неадекватность. Докс - сын вашего покойного Владетеля Роджера Второго и Миланки вообразил, что он Укротитель мух. На старом Гобелене есть изображение уродца мучающего огромную муху. Докс отождествляет себя с ним. Это своё "укротитель мух" Докс начал мысленно декламировать и распевать. Его мысленная "трансляция" обрела какую-то "реальность". Я не знаю, как это назвать, объяснить... Невозможность понять не даёт мне покоя. Но... как бы там и ни было, в один, не очень прекрасный для себя день, я, каким-то образом "услышала" - услышала внутри себя! - титул - писк - жужжание Докса. И с этого момента начались мои, совершенно нереальные, назовём это так - приключения. Из своего любимого благоустроенного дома я прямиком "вышла" в незнакомый мне лес. Блуждая там, и, почти умирая от голода и жажды, наткнулась на лесное пристанище Докси. Там она меня и подобрала. Иначе и не скажешь. Дала это несуразное имя - Отшельница. Мне совершенно чужд и неизвестен ваш мир. Всё здесь для меня не такое, не своё, вызывает раздражение, а, бывает, и отвращение. С первого же мгновения, как только за мной закрылась дверь моей спальни, я хочу, я жажду вернуться домой.
   - Предположим, только предположим, я поверю тебе. Но, как же язык и всё остальное?
  - Всё остальное? Мне самой это кажется настолько странным... Я сразу, правда не совсем точно, начала понимать всё, что говорила Докси. Это - такой шок! На моё счастье, в языке почти нет различий. Вы пользуетесь более архаичными - по сравнению со словами, употребляемыми у меня дома - формами, и не всегда совпадают ударения. Есть ещё небольшие различия в, как ты сказал "остальном" - немного смещён цветовой спектр, и... пожалуй...Что ещё?
  Лилит страстно желала, чтобы Лорд Мэлл ей поверил. От этого зависело слишком многое.
  - Вот ещё - почему-то вы не пользуетесь электрическим освещением. Хотя электронные средства связи есть. И средства передвижения - из того, что я успела увидеть - у нас больше разнообразия. Самолёты, поезда, пароходы, автомобили, мотоциклы.
  - Допустим. Допустим, что существует некий "коридор". И как-то всё "совпало" и ты попала из своего мира в наш.
  - И ...ещё - у вас нет обращения на "вы". Все только тыкают друг другу. В общем, не так уж много я успела узнать о вашей земле. Но... не это... В моём мире тоже существуют теории параллельных миров и переходов пространство-время. Но я никогда в эту заумь не верила.
  -Говоришь - не верила. А хочешь, чтобы другие в это поверили. Поверили тебе.
  - По правде - я сама себе не очень верю. Всё надеюсь - вот, вот проснусь.
  - Для сна я слишком живой, как ты считаешь? Но, не будем отвлекаться. Даже, если принять твою историю - почему Докс хотел тебя убить?
   - Совершенно случайно и неожиданно выяснилось, что он - тот, кто бормотал это "укротитель мух, укротитель мух". Я не сказала, что его противный тоненький голосок постоянно жутким фоном звучал в моей голове? Он доводил меня до безумия, до тихого помешательства. Я и шла-то, в надежде найти "источник", избавиться от этого кошмара. Как заколдованная и здесь я шла за "дудочкой" - приманкой этого рефрена - укротитель мух. Пока "не наткнулась" на Докса. А Докс, в свою очередь, догадался -уж не знаю как - что я тот самый человек, который откликнулся на его "мысленный призыв". И, раз это так, у него не возникло ни тени сомнения, что я разделяю его убеждения, что я - на его стороне. Но, когда он понял, что его бредовые идеи чужды, неприемлемы для меня, вызывают лишь отторжение, брезгливость и жалость - ты свидетель того, что было.
  Лилит с облегчением замолчала. Было тяжело вспоминать, рассказывать обо всём случившемся с ней, потрясшем, изменившем, поломавшем её жизнь.
  - Тебе тяжело. Понимаю. Но мне важно знать, что замышляет Докс.
  - Тебе важно знать! Не поверю, что мальчик ничего не рассказывал тебе. Неужели не делился с таким прекрасным советником - лучшим советником своей матери!
   -Пожалуйста, прошу тебя - сейчас не время. От тебя, от того, что ты знаешь, зависит многое. Да - я не знаю, что в голове этого идиота!
  - Докс не идиот! Он очень больной, запущенный, всеми брошенный, озлоблённый и хитрый ребёнок. Он считает всех нас - всех людей своими врагами - бесполезными мухами. А себя ... Докс уверен, что призван управлять и чинить суд над глупым мушиным народцем. Вот потому я не захотела продолжать наш с ним разговор. А он, наверняка, испугался, что я начну рассказывать о нём.
  - Нет, Докс не испугался. Кто бы тебе, появившейся "из пустоты" Отшельнице поверил? Он просто такой. С детства выбрасывал надоевшие игрушки.
  По гравию дорожки зашуршали быстрые шаги.
  - Не выходи. Пока. Я тебя найду.
  Лорд Мэлл непринуждённо вышел из беседки.
  - Вот ты где, дорогой.
   Дорогой? Кто бы мог так назвать Лорда? Лорда Мэлл?
  - Либи, голубушка! Что случилось? Ты меня искала?
  Звук шагов и голоса отдалились. И вот совсем затихли. Лилит тоже следовало поторопиться. Но она так устала. Разговор, вернее - монолог - говорила то по большей части она, высосал её, забрал много сил. Если я ещё немного побуду здесь - ничего ни с кем не случится, решила она. Но отдохнуть, как мечтала Лилит - хоть пару минут ни о чём не думать - не получилось. Чуть слышный, невнятный - не знай она его так хорошо и внимания не обратила бы - голос прерываясь засипел в её голове. "Укротитель мух, укротитель мух...". Не отвечать! Не отвечать, не отвечать - первая, подсказанная паникой, мысль. Хватит с неё этого, больного на всю голову... Нет, ты должна ответить! - Настоял, отодвинувший панику в сторону, разум. Узнай, как он себя чувствует. О чём думает. Невольно, ты стала свидетельницей всего этого безобразия. Твоя жизнь, то же, под угрозой.
  - Это ты, Докс?
   Очень осторожно "приоткрыв разум", поинтересовалась Отшельница - Лилит.
   -"Я - Укротитель мух!"
  Незамедлительно последовал ответ. Голос был слабым. Но, по-прежнему злым и заносчивым.
  - Ты ещё здесь?
  - А где я, по-твоему, должна быть?
  - Так ты жива, Отшельница...
  Изумление и угроза в слабом, затихающем голосе.
  -Если не был уверен в этом, почему звал меня?
  - О, нет! Я звал не тебя. Под мои знамёна придут тысячи. А тебя, глупая муха, я всё равно прихлопну!
  Лилит не хотела больше слушать и слышать бредовое бормотание. Слава богам, научилась она "закрываться" от этого психа. Значит, Докс, несмотря ни на что, намерен бороться за власть. И не остановится ни перед чем. Неважно когда, но он подкараулит "подходящий" момент. В этом она, как ни странно, не сомневалась. Что же делать с этой информацией? Что ей, вообще, делать! В конце концов, она должна быть честна сама с собой - Прав был этот, изуродованный болезнью и жизнью мальчик, когда сказал, что она "ответила" на его дикий призыв, потому... Да, потому, что ей наскучила её упорядоченная, обеспеченная, однообразная жизнь. В глубине души она хотела чего-то другого. Яркого. Свежего. Необыкновенного. Недаром говорится - бойтесь своих желаний. Им суждено сбываться! Вот так, прямо скажем, нестандартно сбылись её желания. Лорд Мэлл что-то говорил о "дверях", "коридорах", "параллельных пространствах" - сколько всякой фантастики! Какая разница, как и почему с ней произошло то, что произошло! Она получила свою "порцию" приключений и рисков. Вряд ли ей повезёт - и найдётся "дверь" обратно, в её родной мир. От себя никуда не деться - она всегда была прагматична и слишком независима. И, если, в конце концов, ей хватает мужества признать существующий порядок вещей, то не пора ли подумать о том, как наладить свою жизнь в этом мире. Мечты о возвращении, о том, что абсолютно невозможно, только мешают. Не имеет она права "рисковать" - зависеть от благоволения к ней Докси, или, ещё хуже - Лорда Мэлл.
  
   Лорд Мэлл слышал взволнованный голос Либи - ничего нового не могла рассказать ему преданная кормилица - и думал. Вот в эти несколько минут - пока они идут от оранжереи до дома - он должен принять решение. Решение, от которого будут зависеть судьбы. Многих и многих. Он не должен бояться признаться себе - Судьба Страны. Он совсем не хотел, не рвался к этой власти, к этой ответственности. Их древний, благородный род владел несметными богатствами. Из поколения в поколение они приумножали, не выпячивая, не хвастаясь и не кичась, своё состояние. Были негласными, как принято это называть - "серыми" советниками, банкирами и, при всём этом, верными друзьями Владетелей. И его - его самолюбие вполне удовлетворяло то положение, которое он занимал при Роджере Втором. Прошло много лет. В живых остался только он. Но тот день, проклятый день, когда его Сеньор и друг Роджер Второй познакомился с Льют, до сих пор у него перед глазами. Он давно уже перестал сердиться. Его нежная, невинная подружка не смогла ослушаться родителей, пойти против их воли. И сама же не смогла простить себе то, что посчитала изменой. Так коротка, быстротечна оказалась её жизнь. Осталась лишь прелестная девчушка - Докси. Что бы ни думала, о чём бы ни фантазировала, не чающая души в девочке, кормилица -Либи, Докси не его дочь. Сколько раз он ругал себя за то, что был по рыцарски порядочен с любимой подружкой. Не веди он себя, как идиот - а как ещё мог вести себя влюблённый мальчик - возможно, всё было бы совсем по-другому. Но, как бы то ни было - было давно. А сейчас, сегодня именно ему приходится решать - кого выбрать, чью сторону принять. Хорошо, что удалось разговорить эту женщину. Не стоит вспоминать ни её запах, ни её голос, ни её манеру ходить, сидеть, поворачивать голову... Это не поможет сделать правильный - судьбоносный выбор. Но он верит в её честность и беспристрастность. Её слова лишний раз подтвердили - младший сын Владетеля Роджера Второго - душевно нездоров. Как бы он сам и не относился к его матери - Миланка была великолепной женщиной - даже в память, даже в благодарность о... о том, что никогда не должно было быть, он, Лорд Мэлл не позволит ни её сыну, ни ей захватить власть! А это значит - до принятия Докси Обета на Служение не может, не должно ничего произойти! Они подошли к дому.
  - Либи, где Трам? Он всё сделал?
  - Да, как же иначе.
  Кормилица смотрела на Лорда Мэлл во все глаза. Как её сынишка добродушный великан Трам мог не выполнить приказ обожаемого Лорда Мэлл!
  - Ты, что - не слушал меня?
  - Слушал, дорогая, слушал. Но сейчас самое важное, что бы из усадьбы даже муха
  Лорд Мэлл усмехнулся - вот так ирония! Он сам, вроде бы, становится "Укротителем мух"
  - не вылетела. Ещё - пришли ко мне самого смышленого мальчишку. И как можно скорее.
  - А Докси? Девочка хочет тебя видеть.
  - А девочке передай, что Лорд Мэлл заботится об её безопасности. И пусть она будет готова. Очень скоро мы возвращаемся в город. Ты понимаешь, что об этом не стоит болтать?
  - Понимаю. Всё понимаю.
  Либи с тревогой заглянула в лицо Лорда Мэлл. Невозмутим, как всегда. Ничего не поймёшь по этому спокойному, отстранённому лицу. Не лицо - маска.
  - Это всё?
  Либи отважилась. Она спросила этого вельможу. Ведь когда - то он был таким милым мальчиком.
  - Пока - да, всё. Как только смогу, приду и сам всё расскажу. Нет
  Лорд Мэлл увидел, что Либи направляется в сторону комнаты Докси
  -Сначала пришли мне мальчика. Самого проворного. И срочно! И прямо сюда! Я буду здесь. Не заставляйте меня долго ждать!
  Слова об ожидании прозвучали уже в спину спешащей - это выглядело довольно забавно - мощные телеса кормилицы как будто раздвигали вокруг себя воздух - Либи. Лорд Мэлл пристроился в небольших сенцах-промежутке между наружной и внутренней дверьми. Он знал устройство и "топографию" дома, как свои пять пальцев. Сколько раз ... неважно... и был уверен в том, что в этих сенях нет никаких следящих устройств - ни прослушивания, ни видеозаписи. Лорд Мэлл вынул из нагрудного кармана, отделанную черепахой записную книжку. Несколько чётких фраз серебряной вязью легли на чёрную гербовую бумагу Лордов Мэлл. Он только успел по-особому сложить записку, как кто-то поцарапался во внутреннюю дверь.
  - Входи.
  Лорд Мэлл подвинулся, давая возможность юркнуть в узкое пространство вихрастому мальчику.
  - Вот записка. Она не запечатана. Отнеси её в мою усадьбу. Отдай офицеру и возвращайся. Чем быстрее ты всё сделаешь, тем лучшего мнения о тебе я буду. Запомни - не одна живая душа не должна увидеть, никто не должен узнать, где ты был и зачем.
  Мальчишка скатал записку в трубочку и засунул в выдолбленное в деревянной подошве дряхлых башмаков, отверстие.
  - Даже Либи - ни слова!
  Очень серьёзно предупредил Лрод Мэлл. Мальчишка, всё так же молча, пожал плечами. Мол - воля твоя, или за кого ты меня принимаешь - понимай, как хочешь. И чуть приоткрыв наружную дверь, исчез.
  Значит так - направляясь в покои Сиятельной вдовствующей Владетельницы и её сына, подсчитывал, окончательно обдумывал свой план Лорд Мэлл. - В его владениях, в родовом замке Лордов Мэлл квартировал полк лично преданных ему Кавалергардов. Неустрашимые дерзкие воины-рубаки получали "прожиточные" от казны. Но настоящие полнокровные деньги им платил Лорд Мэлл. И платил щедро. Регулярно и щедро. Мальчишка доберётся до замка часа за два. Быстрее не получится. В своё время он бежал к Льют где-то час, полтора. Но как бежал! В любую погоду наперегонки с юношеским нетерпением, с желанием поскорее, немедленно увидеть любимую. Не очем вспоминать... и незачем. Так - ещё, от силы, десять минут на сборы. Кавалергарды в постоянной боевой готовности. За это - и надбавка к жалованию. От замка до усадьбы Докси - добавим максимум тридцать минут. И так - в запасе два, два с половиной часа. За это время командир первой БТР успеет вручить Уездному Городничему указ. И Кавалергарды останутся следить за его исполнением. Основная "колонна" двинется дальше, в направлении Столицы. Оставляя копии указа в каждом населённом пункте. В "сомнительных точках" - уездных городах, где симпатии населения не чётко выражены - так "изящно" Лорд Мэлл обозначил приверженцев Сиятельной вдовы Миланки - останутся усиленные подразделения Кавалергардов. Тщательно, много раз обдуманный и выверенный план "Кувшинка" - лилии были любимым цветком Льют - не должен был сорваться. Прежде чем он пойдёт к Сиятельной вдове Миланке, необходимо поговорить с ещё одной девушкой. Нет - не с Докси. С ней, может показаться странным, но с ней он поговорит в последнюю очередь. Лор Мэлл чуть толкнул, бесшумно поддавшуюся дверь.
  - Сият...
  Замолчала, повинуясь упреждающему знаку, вскочившая при его появлении, девушка. Так называемые комнаты для прислуги устраивались по единому образцу. И в комнате, выделенной для Паолы, как и в комнате, которую занимала Отшельница, существовал вход - он же - выход в сеть тайного лабиринта, пронизывающего дом. Лорд Мэлл стал так, чтобы при намёке на опасность, иметь возможность мгновенно исчезнуть за раздвижной панелью стены. Быстро оправившись от неожиданности - в её обязанности входило "быть готовой в любую минуту" - Паола преданно смотрела на человека, спасшего её семью, а, значит и её, от позора.
  - Когда начнётся всеобщая паника и суматоха сборов, пожалуйся дамам из свиты Сиятельной вдовы, что Докси боится и не хочет возвращаться в Столицу. Потому, что она уверена - Лорд Мэлл любовник Сиятельной Миланки и против того, что бы Докси дала Обет на служение.
  Паола с почтительным изумлением внимала этим "крамольным" словам. Поражаясь невозмутимостью, с которой Лорд Мэлл оговаривает себя.
   - Они должны тебе поверить. Так поверить, что начнут об этом болтать. От них Сиятельная вдова должна всё это узнать.
  Подчеркнул важность своего задания Лорд Мэлл. Пока Паола, приоткрыв дверь, проверяла, свободен ли коридор, он положил на туалетный столик девушки мешочек с золотыми монетами. Преданность - преданностью, но девушкам всегда не хватает на всякие безделушки.
   Вход в апартаменты Сиятельной Миланки, вдовы Владетеля Роджера Второго отличался от остальных дверей в доме Докси только тем, что у них дежурил охранник. Она настолько скупа, что экономит даже на своей гвардии. В который раз констатировал для себя Лорд Мэлл.
  - Дружище,
  Он дотронулся до плеча, облачённого в причудливые доспехи, молодого парня. Стражник вскочил, начал было, спросонья, оправдываться.
  - Ничего страшного
  Золотая монета скользнула за обшлаг широкого, не по мерке, рукава. Всё так же по стойке смирно, парень изловчился и проводил её глазами.
  - Я всего лишь навестить Сиятельную вдову Владетеля.
  Охранник, восхищённо пожирая Лорда Мэлл глазами, отступил в сторону. Я должен так поступить. Это - для Льют и Роджера. Створки дверей сомкнулись за спиной Лорда Мэлл.
   Хорошо принимать правильные решения. Но их ещё надо и осуществлять! Как переделать себя? Свой жёсткий, бескомпромиссный характер... Она привыкла жить так, как считала нужным. Никогда обстоятельства не становились преградой её планам. А сейчас! Как принять, что обстоятельства сильнее её? Что она ничего не может поделать с тем, что уже произошло, с этим, то ли трагичным, то ли ... фантастичным её перемещением в другой мир! Как научиться просто жить, жить интересно и, хотелось бы, радостно. Лилит заставила себя сделать несколько длинных глубоких вдоха, задержала дыхание - медленный выдох. Необходимо успокоиться. Приближается время обеда. Докси, наверняка, потребует её к себе. Интересно, что удалось узнать Сиятельной. Лилит хотелось верить, что Докси не дочь Лорда Мэлл. Тогда её право на наследование бесспорно. И она, Лилит, не поступаясь ничем, может и должна помочь. Но Либи... До сих пор, всё, о чём говорила кормилица, оказывалось правдой... Впрочем, какая разница. Их дела - проблемы. Её это не касается. Поливая себе из большого пузатого кувшина - молодец Либи, следит, что бы во всех комнатах был порядок - Лилит умылась над большим фаянсовым тазом. Если я здесь останусь, и Докси станет Владетельницей, заставлю её многое изменить. Не могу больше существовать в "каменном веке". Быт должен соответствовать. Эко тебя занесло, голубушка! Лилит одевалась, ощущая, как одежда Отшельницы влияет на неё. Она "меняется" не только внешне. Для начала, умерь свой пыл. Подожди, ты же собираешься начать "другую жизнь". Но, жить по-другому - не значит потерять себя. Я не хочу, да и не смогу измениться настолько кардинально. Моя индивидуальность, мой внутренний мир, мой жизненный опыт, мои воспоминания - всё это останется со мной навсегда. Надо только научиться "правильно" распоряжаться всем этим "богатством". Богатством? Да, именно так! Всё это - моё богатство. Мой "стартовый капитал". Совсем неплохо для начала новой жизни. Лилит хорошо знала себя. Что-что, а головой пробивать стену - не станет. Может быть, не сердиться на Докса, а благодарить его она должна. Там - дома всё было налажено, спокойно, мило. А здесь - ух, сколько возможностей! Уговаривай себя, не уговаривай, а всё равно, хотелось плакать и болело сердце. Решительно постучав, она имеет на это право, в комнату к Отшельнице вошла Паола.
  - Ты готова. Прекрасно. Докси спрашивает тебя.
  Отшельница - Лилит кивнула, завязала под подбородком ленты чепца.
  - Почему это я должна тебя звать?
  Паолу выводило из себя молчаливое повиновение Отшельницы.
  - Наверное, потому, что Сиятельная Докси тебе приказывает.
  - Не то я хотела сказать! За мной же Докси никого не посылает!
  На самом деле - странно. Лилит сообразила, что удивило Паолу. Булавка! Та булавка, которую Лорд Мэлл ...
  - Ты знаешь, мы возвращаемся!
  Не дождавшись ответа Отшельницы, Паола, как обычно, поспешила похвастаться своей осведомлённостью.
  - Возвращаемся!? Вот как!!!
  Даже, если бы и хотела, Лилит не смогла бы, не успела скрыть своего удивления. Слова вырвались помимо её воли.
  - Только это секрет.
  Спохватилась Паола.
  - Сиятельная ещё не знает. Не проговорись! Пожалуйста.
  Хотела показать, что она " выше" меня, дурочка. Вот и проговорилась. Теперь жалеет.
  - Как узнала? Расскажи - и я буду молчать.
  - Одна маленькая птичка...
  Они уже подошли к комнате Докси
  - Нет, так не пойдёт.
  Отшельница - Лилит взялась за дверную ручку.
  - Лорд Мэлл! Будешь молчать?
  - Лорд Мэлл!!! С чего бы?
  - Ты обещала.
  - Хорошо. Потом расскажешь про этого Лорда.
  Ели бы взглядом можно было бы убить - Паола испепелила бы сующую во всё свой нос, Отшельницу.
  Не желая выдавать свой страх и тревогу - Лорд Мэлл до сих пор не появился - Докси улыбнулась своим прислужницам. Внимательно оглядела каждую из них. Особое внимание - Отшельнице. Она не всегда справляется со своим сложным нарядом.
  - Вы обе прогуляли целое утро.
  Шутливый тон у Докси сегодня не получался.
  -Что нового? Как себя чувствует мой братец?
  Неужели Лорд Мэлл у неё ещё не был! И ей никто ничего не рассказал! И Сиятельная ничего не знает?
  Одновременно подумали Паола и Лилит. Но, если Лилит от души посочувствовала девушке - бедняжка, как она, должно быть, напугана, не знает, что делать, сомневается в самых близких. То Паола - преисполнилась хвастливой самодовольной гордости. А с ней Лорд Мэлл счёл нужным, нашёл время и увидеться и поговорить! Отшельнице нечего было ответить. Если и рассказывать что-то, то не сейчас, и не при Паоле. Да и стоит ли бедной девочке знать всю эту грязь. И она лишь смущённо улыбнулась, опустив глаза. Паола же - О! она была сегодня героиней! Есть, что порассказать. И, хотя Лорд Мэлл велел ей "попугать" дам из свиты Сиятельной вдовушки - ну, это ещё успеется, Паола не смогла отказать себе в удовольствии
   - Сиятельная, в твоём доме что-то происходит. Дамы из свиты Миланки шушукаются и чего-то опасаются. Слуг невидно...
   - А Либи?
  Ей удалось вывести из себя "милую" Докси!
  - Нет, её я тоже не видела.
  - Либи, скорее всего, занята обедом и прочими делами.
  Зачем эта маленькая стерва пугает и так всеми брошенную Докси!
  - Ты же знаешь, сколько сейчас у неё забот. Всех накорми, напои, всем угоди. Здесь нужен целый штат прислуги. А кто есть у Либи?
  Докси перехватила злобный взгляд Паолы. Они, к сожалению, не очень дружны. В будущем ... надо будет об этом подумать. Но, только потом.
  - Вы обе, каждая по своему, правы.
  Не желая усугублять назревающий конфликт, попыталась примирить своих прислужниц, Докси.
  - Дам можно понять. Они обеспокоены состоянием здоровья сына своей Сеньоры. И отсутствие информации, всем известно, оптимизма не прибавляет. Да и Либи, как заметила Отшельница, занята. Слишком занята. Это моя вина. Жалею, что приехала сюда и притащила за собой весь этот ... всех этих людей. Наверное, стоит вернуться. Так всем будет лучше.
  Не успели ни Паола, ни Отшельница - Лилит ничего ответить - всё решившую для себя Докси и не волновало их мнение - раздался звук импровизированного гонга. Кто-то из всей мочи ударил в медный таз для варенья.
  - Надеюсь, Сиятельная вдова моего отца-Владетеля Роджера Второго и мой единокровный братец Докс будут на обеде. Я сообщу им моё решение.
  Докси "натянула" одну из своих премиленьких улыбочек и лёгким шагом - молодец, умеет себя держать, с удовольствием отметила Лилит - вышла из комнаты.
   Сильно располневшая, но, всё ещё, красивая, по звериному грубо манящая, сексуальная, Сиятельная вдова Миланка, как и положено страдающей матери, полу возлежала на пышных шёлковых подушках.
  - Где ты был?
  Она протянула Лорду Мэлл холёную дебелую руку.
  - Ты представить себе не можешь, как я страдаю!
  Кокетливым сердечком сложились густо накрашенные губы. Не совсем так, как положено по этикету, но так, как было заведено между ними двоими, Лорд Мэлл прикоснулся губами к надушенной ладони, зорко следившей за ним, Сиятельной Миланки.
  - Что случилось с мальчиком? Почему никто ничего не знает?
  Не тратя время на приветствия и излияния в любви и преданности - он этого не любил и если обстоятельства позволяли, старался не делать - спросил Лорд Мэлл.
  - Видишь ли, ребёнок был плох...
  - Насколько "плох"? Что говорит лекарь?
  - Лекарь... Они все такие - любят сгущать краски. Думают, буду больше платить.
  Сиятельная Миланка пренебрежительно пожала пышными плечами. Заколыхалась полу прикрытая, всё ещё изумительной формы, грудь. Пусть уже на меня обратит внимание. Наши с Доксом дела его не касаются. Но Лорда Мэлл не так-то просто было "отвлечь".
  - Не сегодня!
  Он почти грубо схватил Сиятельную вдову за запястья. Оттолкнул от себя.
  - Послушай, ты играешь с огнём! Что происходит на самом деле?
  - Ах, бедный мальчик так плох.
  Снова затянула свою "песню" любящая мамаша.
  - Насколько - так? Ответишь ты, наконец!
  - Мне остаётся только молиться...
  - О чём ты говоришь! Когда скоропостижно скончался здоровый, в расцвете сил мужчина - твой супруг Владетель Роджер Второй, всё удалось замять. Но сейчас - накануне Обетов!!!! Нет! Только не здесь! Я не желаю и не буду единственным, "достойным доверия свидетелем"! Вернёмся в Столицу. Там полно придворных. Найдёшь и подходящего, не такого дорогого лекаря, и ... всего, чего твоя душа пожелает. Сегодня я ещё не виделся с Докси. Пойду, предупрежу её - мы уезжаем! Возвращаемся в Столицу.
  Решительно отчеканил Лорд Мэлл.
  -Погоди. Нельзя же так, сразу. Можем поговорить, договориться...
  - О чём ты собираешься договариваться с каким-то вассалом?
  Из-за глухой тяжёлой портьеры вышел, опираясь на палку, Докс. Было видно, как тяжело ему даётся каждый шаг, с каким трудом он заставляет себя говорить.
  - Сиятельный, позволь тебе помочь.
  Лорд Мэлл протянул ковыляющему подростку руку. Мужество всегда вызывает восхищение! Докс даже не посмотрел в его сторону.
  - Что же, мамаша - от меня ты тоже решила избавиться?
  Тяжело дыша, он остановился прямо против ложа, с ужасом и отвращением разглядывающей его, матери.
  - Это - вряд ли, Докс. Ты не хуже меня знаешь вдову Владетеля. У неё должен быть другой план.
  - Конечно. На этот раз, вассал прав. Ты хочешь, дорогая мама, чтобы тебя обвинили лишь в легкомыслии и доверчивости. Но, на самом деле, коварный изощрённый ум достался мне именно от тебя.
  - Мой мальчик, ты болен. Я прикажу подать тебе лекарство.
  - Не сметь! Не смей меня перебивать. Ты должна понять - этот, твой - прав лишь в одном. Мы возвращаемся в Столицу! И, чем быстрее, тем лучше!
  - Но ты ещё так слаб, дорогое дитя.
  - От пилюль твоего лекаря через несколько дней я, ни то, что ходить, соображать перестану.
  - Что ты. Как можно! Подозревать родную мать?
  - Я не подозреваю. Я - знаю. Ты объявишь эту дурочку Докси в сговоре и попытке отравить меня. Или какой ни будь фанат-защитник убьет её до этого... Меня признают недееспособным и ты - оп-ля! - регентша на всю оставшуюся жизнь. Вот уж накувыркаешься со своим ... козлом! Думаешь, я не видел, как ты её...
  Докс обернулся к Лорду Мэлл. Брезгливая гаденькая улыбка ещё больше изуродовала его подёргивающееся, сведённое в гримасах лицо.
   - Если мы сегодня же, тот час не уедем, все узнают, как умер отец и чем ты после этого занималась с этим... Будь уверена, я смогу.
  - Но...
  Как бы и ни был изумлён и по-настоящему неожиданно смущён Лорд Мэлл, для вдовствующей Сиятельной Миланки откровения собственного сына явились потрясением. Ничего, никогда не предвещало подобного взрыва. Больной, несчастный мальчик, которого она никогда не любила. От него были одни неприятности. И заботилась-то она о сыне вовсе не из сострадания, и, даже, не из чувства долга. У Миланки и чувств, как таковых, было совсем немного. И уж "чувство долга", точно, не входило в их состав. Но, Докс! Докс был её ключом, её пропуском к власти. Как можно ожидать чего-то от бессловесного "ключа"! Но, в одном он прав, её несчастный сын - она непробиваема! Миланка на удивление быстро, почти мгновенно оправилась от шока, вызванного внезапным появлением ещё одной, претендующей на вес и желающей принять участие в большой игре, фигуры. И тут же придумала, как остановить этого безумца - сынка.
  - Ты хочешь отвести в Столицу Докси? Накануне Обетов! Опомнись!
  - Ты не поняла? Я - не глупее тебя! В дороге случается всякое. Столько приятных неожиданностей ждёт путников! Я могу поехать без тебя. Вдвоём с сестрицей мы прекрасно проведём время.
  Тяжело, хрипя - каждый вдох давался ему с неимоверным трудом, Докс скрылся за портьерой.
  - Так что же с мальчиком? У него сломаны рёбра? Почему?
  - Ах, отстань! Какое тебе дело до его рёбер! Надо придумать, как не выпустить этих гадёнышей отсюда.
  - В отличие от тебя - мне есть дело. В этом я тебе не помощник. Докс прав. Он умный мальчик. Мне жаль, что не понял этого раньше. И я вернусь в Столицу с ними. С этими "гадёнышами". Даже, если твоё Сиятельство решит не ехать. Вернусь без тебя.
   Оглядываясь по сторонам и не стараясь скрыть своё нетерпение Либи ждала Сиятельную Докси у дверей столовой.
  - Лорд Мэлл велел передать, чтобы ты не волновалась. Всё будет хорошо.
  Пряча за улыбкой тревогу, сказала Либи и быстро, быстро заспешила прочь. И вовремя. Из-за поворота широкого коридора показалась Сиятельная вдова Владетеля Миланка и, сопровождающий её, сегодня его тёмный костюм переливался глубоким синим цветом, Лорд Мэлл. Старый дом семьи Докси не предназначался ни для приёма, ни для жизни в нём таких важных особ. И в столовую можно было попасть только через одну дверь! Все, сохраняя видимость приличия, поздоровались друг с другом. И... Создалась неловкая, как говорится, "щекотливая", ситуация. Кто из Сиятельных женщин первой войдёт в столовую? Учтиво поклонившись обеим Сиятельным дамам, Лорд Мэлл собственноручно распахнул обе створки широких дверей.
  - Сиятельства могут войти.
  -Лорд Мэлл куртуазно повёл рукой, приглашая дам.
  Сиятельные дамы бок -о- бок - ужасно, что, скорее всего, мирно уладить ничего не удастся, Лилит всегда предпочитала соглашения - вошли в столовую. Первой место за овальным - его раздвинули, утром, за завтраком он был гораздо меньше - столом заняла Сиятельная вдова Владетеля Миланка. Паола отодвинула для Докси тяжёлый стул точно напротив. Повинуясь взгляду Докси, Отшельница - Лилит присела на стул рядом. Сегодня она предпочла бы, как Паола, остаться стоять за спинкой стула Докси. Неопределённое положение при Сиятельной наследнице тяготило её. Лорд Мэлл остался стоять у высокого стула Сиятельной вдовы. Как только дамы устроились, он негромко дунул в серебряный свисток. Мгновенно, как будто они ждали за дверью, в столовой появились Либи и, катящие тележки с сервированной едой, приодетые ради такого случая в парадные ливреи, слуги. Сам повар обносил высоких гостей блюдами со всевозможной едой и напитками. " Милости просим. Кушайте на здоровье". По простецки, на сельский лад потчевала дорогих гостей, раскрасневшаяся, принаряженная Либи. Невероятно! Что за цирк они тут устроили! Но Либи отводила от Отшельницы - Лилит глаза, а Лорд Мэлл лишь ухмылялся в ответ на её недоумённые, вопрошающие взгляды. Как только в столовую ввезли обед, он устроился рядом с Сиятельной вдовой Владетеля и, кажется, с удовольствием поглощал одно блюдо за другим. Лилит то же с удовольствием поела бы. Завтракали они рано. И от вида аппетитно жующего Лорда Мэлл ей ещё больше хотелось есть. Лилит чувствовала, как наполняется голодной слюной рот. И она бы поела... Да поди, попробуй в этом, изобретённом Докси специально для неё, чепце - парандже. Не то, что положить что-то в рот, пока не откинешь, закрывающую пол-лица "вуаль", но и говорить то трудно. Как только этот кошмар закончится - и не важно, кто "победит" - избавлюсь от этого маскарада. Дала себе слово Лилит. Между тем, Лорд Мэлл, судя по всему, наелся. Откинувшись на спинку стула, он малюсенькими глоточками отпивал, смакуя, зелёную непрозрачную жидкость из маленькой узенькой рюмочки. Как только Лорд Мэлл дал знак, что окончил трапезу и можно забирать его прибор, Сиятельные Миланка и Докси последовали его примеру. И, если Сиятельная Миланка хоть немного "поковырялась", попробовала кое - какие блюда, то Докси не дотронулась ни до чего. Когда остатки еды, посуда были убраны, стол очищен, Либи закрыла дверь за собой и слугами.
  - Как себя чувствует мой братец?
  Первой поспешила задать вопрос, Докси.
  Учить тебя и учить! Куда ты торопишься? Придётся и её кое-чему подучить. Вторым, после одежды пунктом, самонадеянно занесла в свой воображаемый список, Лилит.
  - Дорогая Докси, твой братец чувствует себя очень плохо. Я не уверена, что его лекарь сможет ещё что-то сделать в здешних условиях. Необходимо созвать консилиум. Нужно, как можно скорее, вернуться в Столицу.
  Весь вид страдающей матери выражал такую покорность судьбе. Лорд Мэлл продолжал невозмутимо потягивать свой напиток. Что здесь происходит? Лилит не могла оторвать глаз от рюмочки с зелёным напитком. Совершеннейшее безобразие - такой момент, а я... Пункт третий, пообещала себе Лилит - обязательно попробовать эту "зелень".
  - Я, то же, думала о возвращении. Стараясь - у неё это неважно получилось - скрыть своё облегчение, сказала Докси.
  - Прекрасно. Я был уверен, что Сиятельные дамы найдут общий язык. И, поэтому, позаботился о сопровождении. Невозможно таким особам путешествовать без должного почёта. Скоро прибудут Кавалергарды. У всех есть немного времени на сборы.
  Кавалергарды? Кавалергарды! Кавалергарды! Кавалергарды? Одновременно подумали \произнесли четыре женщины.
  Кавалергарды! Сладко защемило сердечко Паолы. Самые- самые воины, настоящие мужчины!
  Кавалергарды! Причём здесь - Кавалергарды? Какая древность! Что они могут при нынешнем уровне вооружения? Вспомнила что-то из уроков истории, Лилит.
  Кавалергарды! О, Лорд Мэлл не бросил её! Он заботится о ней, защищает! Воспрянула духом Лилит.
  - Кавалергарды?
  Одна лишь Сиятельная Миланка переспросила Лорда Мэлл вслух.
  - Как ты посмел без моего разрешения! За моей спиной! Да ты знаешь
  - Мы в доме Сиятельной Докси, Сиятельная вдова Владетеля. Это неподвластная опеке территория. Но, я поступил так, как поступил бы каждый преданный слуга и мужчина, обеспокоенный безопасностью дорогих его сердцу людей. Только так. Понимайте, как сочтёте нужным.
  Лорд Мэлл поднялся.
  - Мне необходимо отдать ещё несколько распоряжений. С тобой, Сиятельная,
  Учтивый кивок Сиятельной Миланке
  - Путешествует целый цветник. Их надобно, тоже, не помять.
  Спрятавшаяся за креслом Докси, Паола прыснула, с трудом сдержалась, что бы не рассмеяться вслух.
  - Будьте готовы. Как только кавалергарды прибудут - отправимся. Мне проводить Сиятельная?
  Лорд Мэлл галантно подал руку Сиятельной Миланке.
  Пунцовая от бессилия, злости, унижения, Миланка ухватилась за Лорда Мэлл и, не попрощавшись, покинула комнату.
  -Ура!!!! Кавалергарды!
  Дала, наконец, волю с трудом сдерживаемому восторгу, Паола.
  - Мы уезжаем! Надо собираться. Нет времени на ерунду!
  - Какая же ерунда! И собираться то нечего. Приехали сюда налегке.
  Не переставала восторгаться по дороге до комнаты Докси, Паола.
  - Объясни ты мне - что необычного в этих Кавалергардах? От чего ты пришла в такой восторг?
  Не выдержала, поинтересовалась Отшельница - Лилит.
  - О! Эта Отшельница... Совсем... совсем... Как можно не знать Кавалергардов! Не восхищаться ими! Паола не могла найти подходящие для своего изумления, слова. Ты, правда, не знаешь! Не знаешь, кто такие Кавалергарды!!!! Сиятельная, Ты не можешь держать у себя эту женщину! Она - или самая ужасная притворщица, или ... или не в своём уме! Вот что! Не знать Кавалергардов!
  - Паола! Остановись! Я тебя прошу. Приказываю, Паола!
  Несколько раз пыталась прервать возмущённую филиппку камеристки, Докси.
  - Всё это - потом. Сейчас - собираемся. Скоро Отшельница сама увидит и оценит Кавалергардов. Уверена, ваши мнения совпадут.
   Комната Лилит находилась на отшибе, в самом дальнем, разорвавшем сплошную зелень старого парка, крыле дома. Пышные гроздья вольно разросшегося кустарника - своей формой запахом цветом они чем-то неуловимо, до саднящей боли напоминали Лилит обожаемую ею сирень - заглядывали в открытые окна. Жалко будет расставаться с ними. Где-то и когда встретит она подобную красоту. И, даже сюда, донёсся шум. Звонкое ржание лошадей, рокот заводимых моторов, радостные вопли детворы, гул голосов многих людей. Так это прибыли знаменитые Кавалергарды. Быстро. Лорд Мэлл только успел объявить... Включи мозги - он давно, заранее послал за ними. Пора бы уже понять, кто заправляет здешним "весельем", кто здесь - кто. Лилит подхватила свой лёгкий кофр. Она готова. И собирать то особенно нечего было. Когда они, по непонятной ей причине, в спешке уезжали, скорее - убегали из Столицы, Паола велела взять с собой только самое необходимое. Вот Лилит и взяла. Да у неё в этой жизни, в этом мире и не было ничего, кроме "самого необходимого". И то все эти предметы, включая средства личной гигиены, дала ей Докси. Нельзя вспоминать то, что у неё было. Негоже сравнивать то, что осталось там - розово белую ванную комнату, души, шампуни, притирания, духи, полотенца, лосьоны, коврики, крема с тем, чем пользуются здесь даже самые "высокопоставленные", такие, как Докси, например. Но спасибо этой девочке - Сиятельной за её гостеприимство, за то, что ввела в свой дом грязную оборванную незнакомку. Дала, позволившее многое скрыть и объяснить, имя - Отшельница с обетом молчания. А, главное, отнеслась как... как к почти равноправному человеку. А это, чем лучше Лилит начинала понимать здешнюю действительность - совершенно необъяснимо, выходит из всех представлений о "порядке жизни", о взаимоотношениях между людьми, о дозволенном. Да, Докси дала ей возможность прийти в себя, почувствовать человеком, женщиной. А что с этим делать теперь - это её - Лилит проблема. Лилит закрыла окно. Она готова.
   Без стука открыв дверь, в комнату заглянула сияющая Паола.
  - Ты готова? Сиятельная приказала поспешить.
  - Идём. Что, прибыли твои Кавалергарды?
  -О!
  Не оборачиваясь, на ходу, голос её прерывался от нетерпения предстоящего удовольствия
  - Сама сейчас увидишь
  Ответила Паола. Она очень спешила эта сметливая, себе на уме девушка, сгорая от нетерпения увидеть прекрасных Кавалергардов. Но, служба! Пришлось зайти ещё и в комнату к Сиятельной Докси. Здесь их уже ждала сама Докси и мальчишка с тележкой доверху нагруженной коробками и баулами. У Сиятельной наследницы "необходимого" было в разы больше, чем у простых девушек. В "правильном" порядке - впереди, открывающая двери Паола, за ней - Сиятельная, потом - Отшельница, и замыкающий - мальчишка-носильщик, они вышли на крыльцо дома. Картина впечатлила. Даже повидавшая в своей "прошлой жизни" разное и многое, Лилит была приятно удивлена. Широкий двор пестрел разноцветьем красок, звуков, запахов. Впереди всех, сдерживали разгорячённых гнедых лошадей статные светлолицые красавцы - Кавалергарды. Ух ты! Паола была права - есть на что, на кого посмотреть! За ними виднелись обтекаемые корпуса урчащих мощными моторами легковых машин. Ещё дальше - несколько запряжённых цугом больших нарядных карет. Между всем этим великолепием сновали слуги. Разнося еду и питьё не спешившимся Кавалергардам, затаскивая коробки и тюки с багажом в машины, прикрепляя их на крышах и запятках карет. Взволнованное сияющее лицо Паолы. Полный восторг и нетерпение. Когда же, когда же молил её взгляд. Докси, не обращая внимания на то, что творилось вокруг, нетерпеливо смотрела в другую сторону. Ей не пришлось долго ждать - из-за угла дома показалась важная процессия. Впереди, внушительно шагая и высоко держа, увенчанную плюмажем из орлиных перьев - Символом Владетелей, голову выступала Сиятельная вдова Владетеля Роджера второго. За ней, в сопровождении гувернёров, шёл Сиятельный Докс. Одетый в неброские цвета мальчик, двигался даже уверенней и ровнее, чем обычно. Бедный ребёнок! Каким же снадобьем по приказанию родной матери накачали его лекари! Одна из немногих, знавшая правду о происходящем, посочувствовала Доксу Лилит. Замыкал эту группу, одетый в простой тёмный костюм для верховой езды, Лорд Мэлл.
   Подойдя к строю Кавалергардов, Сиятельная Миланка остановилась. Чуть не упал, налетевший на неё, Докс. Хорошо, гувернёры вовремя подхватили его. Лорд Мэлл вышел перед строем.
  - От имени Сиятельного Владетеля Роджера Второго, которому вы служили верой и правдой, и от имени будущего Владетеля - благодарю вас, доблестные товарищи по оружию.
  Обратился он к Кавалергардам.
  - Все мы накануне важных событий. Через несколько дней будут произнесены Обеты. Я, ваш Капитан, призываю и приказываю охранять и доставить в неприкосновенности Сиятельных наследников в Столицу.
  Кавалергарды, как один, подняли своих лошадей на задние ноги. Могучий крик-здравица сотряс окрестности. Стайка перепуганных воробьев прыснула с конька высокого крыльца.
  - Благодарю, Други!
  Лорд Мэлл подошёл к сошедшей со ступеней крыльца Докси.
  - Давайте рассаживаться. Сиятельные,
  Он подвёл Докси к Сиятельной вдове. Именно так. Пусть позлорадствует напоследок.
  - Каждая из вас поедет в своей машине. Как вы считаете?
  Обе Сиятельные женщины промолчали.
  - Значит, согласны. С Докси поедет камеристка Паола. С тобой?
  - Со мной поедешь ты!
  Сиятельной Миланке было необходимо "додавить" ненавистную девчонку.
  - Совершенно невозможно, Сиятельная. Кто-то должен за всем присматривать. Хочешь взять в свою машину мальчика?
  - Докса? Нет!
  Столько неподдельного брезгливого неприятия своего же ребёнка!
  -Почему - Докси отдельная машина? А Докс - он не заслужил? Он - не наследник? Или, от того, что Докси старше, она более легитимная наследница?
  Тут же, нашлась, выкрутилась любящая мамаша. Докси молчала, поражённая зашкаливающим накалом злобы и ненависти, которыми искрилось каждое слово Миланки. Докси знала, что Сиятельная вдова её отца Роджера Второго её не любит. Но, так ненавидеть...
  - Ни в коем случае!
  Допустить, чтобы они поссорились, Лорд Мэлл не мог. Все они благополучно, очень достойно должны прибыть в Столицу.
  - Конечно, и для Сиятельного Докса есть отдельная машина.
  Заверил Лорд Мэлл, приготовившуюся к большому скандалу в присутствии своей свиты, Кавалергардов, челяди и всех, кто подвернётся, Сиятельную вдову.
  - Проблема только в одном - дороги.
  - Что, дороги?
  Обрадовавшись новому поводу для выражения недовольства и новой возможности продолжения "торга", обрадовалась Сиятельная Миланка.
  - Дороги не так широки, как хотелось бы. Только две машины смогут ехать рядом.
  -Прекрасно!
  Сиятельная вдова растеклась своей самой "сладкой", самой "змеиной" улыбкой.
  -Сделаем так. На первой машине поеду я. А детки - на двух машинах сзади. Ты ведь не против, милая Докси?
  Нет, не было "всё равно" милой Докси, кто в какой машине и как первым въедет в Столицу. Но она отлично понимала - главное в этой поездке - доехать до Столицы живой.
  -Ты, как всегда, права, Сиятельная.
  Потупив глаза, прервала повисшее молчание, соглашаясь Докси.
  А ты, девочка, становишься не по годам мудрой. Желание сохранить собственную шкуру - лучший учитель. Проверенно на собственно опыте. Лилит наблюдала, впитывала происходящее.
  Довольный быстрым, "бескровным" компромиссом, Лорд Мэлл низко поклонился. По его знаку шеренга конников расступилась и, следуя только что установленному Сиятельной Миланкой порядку следования кортежа, она сама заняла место в первом лимузине. В движущихся вслед машинах разместились Докс со своими гувернёрами и Докси, в сопровождении Паолы. Почётный конвой Кавалергардов отделил их от остальных машин и карет, длинной вереницей растянувшегося кортежа.
  Лилит интриговало, что и как произошло между Сиятельными особами. С того расстояния, где она находилась во время их разговора, трудно было всё хорошо расслышать. И только по выразительным позам Сиятельных и эмоциональным жестам Сиятельной вдовы, да потому, как, в дальнейшем, все разместились по машинам можно было сделать некоторые предположения. Поглощенная этими наблюдениями, Лилит поняла, что весь путь до Столицы она проведёт в одной машине с Либи, только когда та сжала ей ладонь своими пухлыми пальцами.
  - Я рада, что Лорд Мэлл усадил нас вместе. Хоть будет с кем поговорить.
  Деловито оглянулась по сторонам, Либи.
  - Да, это хорошо.
   Приветливо согласилась Отшельница - Лилит, наблюдая, как "цветник" - дамы Сиятельной вдовы, бранясь и толкаясь, занимают места в двух крутобоких, с вычурными вензелями, позолоченных каретах. Молодец, Лорд Мэлл! Её очень устраивает такая соседка-спутница.
  - Представляешь, окажись я или ты с ними!
  Захихикала, скрывая огромное напряжение, Либи.
  Да уж, не так-то просто для тебя - покинуть дом. И делаешь ты это, конечно, не по своей воле. Мысленно посочувствовала кормилице, Отшельница - Лилит. А вслух
  - Как же мы поедем? Как это будет - машины и лошади?
  Спросила она.
  -О, прекрасно поедем. Лорд Мэлл знает толк в подобных вещах. Он во всём знает толк! Ты ещё не заметила?
  - Нет. Как-то не пришлось.
  Их машина двинулась вслед, перешедшим на галоп, конникам арьергарда.
  - А где же сам Лорд Мэлл?
  -Наверное, впереди. Он должен там быть. Всегда и во всём-впереди.
  Лилит по собственному опыту знала, что лучшей рассказчицы, знающей всё и про всех, ей не найти. Никто не мог сравниться с ней по количеству и важности того, что хранилось в памяти, в душе этой, на вид простой женщины. Но как разговорить её. Главное, чтобы Отшельница - Лилит не потеряла доверия кормилицы. Если Либи будет уверена в лояльности, в преданности Отшельницы её любимой девочке - Докси, то сможет рассказать о многом. Но, пока
  -Интересно, как мы с тобой оказались в одной машине?
  Самый простой, само собой напрашивающийся вопрос.
  - Вроде бы и умная ты, Отшельница, но удивляешь меня. Как - как? Конечно, он распорядился.
  - Он?
  - Со мной-то не притворяйся. Конечно - Лорд Мэлл. Без него - и кошка не чихнёт. Они все были такие, эти сиятельные лорды.
  Время для экскурса в историю было не очень подходящим. Но перебивать Либи не стоило.
  - Но самый умный, конечно, наш молодой Лорд.
  Сама "вернулась" в сегодняшний день Либи.
  -Что ты думаешь - эти молодцы на лошадках... Ты не смотри, что одеты они в цвета Владетелей, платит то им Лорд Мэлл из своего кармана.
  - Это, должно быть, большие деньги.
  - Большие - не большие - не нашего ума дело. Мэлл всегда принадлежало много чего. Они не выставляются напоказ, как другие. Всегда остаются в тени. Но, поверь мне, эти молодцы, да и многие другие в огонь пойдут за нашего Лорда.
  - Значит ... Сиятельная вдова ... У неё хороший союзник
  - Ничего более я тебе не скажу. Не терплю, когда меня держат за пустельгу!
  - Либи, с чего ты это взяла! Не могла, не хотела я тебя обидеть!
  - Так в другой раз не притворяйся! Не хитри и не юли. Прямо спрашивай, что интересно. А про Миланку скажу тебе так - давай сначала доберёмся до Столицы. Всё. Устала я. И эти галдят, как очумелые.
  Действительно, из почти вплотную - если бы не упряжка цугом - следовавших за машиной с Либи и Отшельницей - Лилит карет раздавался такой шум! На все голоса то ли ссорились, то ли выясняли отношения раздражённые, всем недовольные дамы свиты Сиятельной вдовы. Либи обернулась, махнула рукой. Звук размеренных, тяжёлых шагов нагнал их. К окну машины склонился Трам! Парень - великан молочный брат Докси бежал, спокойно выдерживая скорость, пусть и не очень быстро, но едущей машины.
  - Сынок, что-то расшумелись там дамочки. Уйми ты их, дорогой.
  Трам кивнул Матушке, приветливо заулыбался Отшельнице. Как же, узнал он эту знакомую малышки Докси. Даже как-то нес на своём плече. Одета она тогда была иначе. А теперь - и не узнать. Но он-то всегда всё помнит. Трам помахал им огромной ручищей. Машина плавно покатилась дальше. А Трам остановился, чуть выждал, подхватил под уздцы поравнявшуюся с ним первую лошадку. Сейчас он объяснит этим дамочкам, что у Матушки голова болит от их болтовни.
  - Трам!?
  Лилит отлично помнила этого наивного великана. Докси и он - первые, кого она встретила в этой новой для себя жизни, и первые, кто отнёсся к ней, пусть и со сдержанной, осторожной, симпатией. Такое не забывается.
  - Но что он делает здесь?
  - Просила - дай отдохнуть!
  Отмахнулась от Отшельницы-Лилит, Либи. Но любящая мать не могла не похвастаться своим поскрёбышем - наивным преданным мальчиком.
  - Лорд Мэлл доверил Траму арьергард. Мальчик следит, чтобы всё было в порядке с этими дамочками в каретах, никто не отстал. Лучшего, чем Трам Лорду для этого не найти.
  - Но как же? У Трама нет ни лошади, ни машины...
  - Мальчик ходит очень быстро. А уж бегает... И где ты найдёшь для него подходящую лошадь? А машина... Он мечтает о какой-то штуке на двух колёсах. Лорд Мэлл пообещал, что закажет что-то особенное. Специально для Трама, когда...
  Спохватившись, что наговорит, если уже не наговорила, лишнее, Либи, всплеснув пухлыми ладонями, замолчала. Не стоит и пытаться её разговорить только хуже будет. За время, проведённое в доме, Лилит успела хорошо узнать преданную кормилицу Сиятельной Докси. Одетый в цвета Владетелей шофёр - никакого, даже малейшего, намёка на Мэлл - плавно вёл тяжёлый лимузин. Наблюдающая за всем с неиссякаемым интересом, старающаяся не упустить ни одной подробности, Лилит была приятно удивлена. Что удивило её больше - прекрасное покрытие широкого современного шоссе, чётко удерживающие равнение и скорость, скачущие между машинами Докса, Докси и их с Либи - Кавалергарды, или, начавшие появляться по обочинам шоссе, люди? Шоссе - стопроцентный автобан, которым могло бы гордиться любое "продвинутое" государство её мира! Для какой цели здесь это недешёвое удовольствие? Исключительная выучка, полное понимание и взаимодействие всадника - кавалергарда с прекрасно подготовленной лошадью, свидетельствовали о высокой культуре - на уровне искусства - управления лошадью. На это, тоже требовались немалые ресурсы. Для каких задач - это воинство? Для исполнений функций почётного эскорта не нужна такая выучка. Лилит невольно залюбовалась тем, как ненавязчиво, умело одиннадцать Кавалергардов - четверо за машиной Сиятельной вдовы, двое - по одному со стороны каждой машины, и ещё пятеро - за машинами с Сиятельными наследниками отделили их от общей колонны движения. Лорд Мэлл на своём вороном жеребце ускакал далеко вперёд, увлекая за собой лимузин с Сиятельной вдовой Владетеля. И, совершенно естественно, что выходящие к шоссе люди - а их становилось всё больше и больше по обеим сторонам дороги - приветствовали только Сиятельных наследников Владетеля Роджера Второго. За всем чувствовался хорошо продуманный, выверенный и срежессированный план. Происходящее было настолько занимательно, давало столько пищи для размышлений, предположений, и ... спекуляций. Лилит не выдержала данного самой себе обещания - повернулась к Либи
  - Я права - всё это - тоже Лорд Мэлл?
  Расплывшись в улыбке, будто это её похвалили,
  - То ли ещё будет
  Многозначительно подняла брови Либи. Совсем недолго и, темнеющие на горизонте силуэты начали обретать чёткость, цвет, объём. Как будто на глазах вырастали кубики и прямоугольники строений - жилые дома, общественные постройки, башни и башенки офисов.
  - Уездный Город
  Ответила на вопрошающий взгляд Отшельницы - Лилит Либи
  -Тут мы, скорее всего, задержимся.
  Ещё поговорить не получилось. Сжимаемые со всех сторон всё прибывающей толпой любопытных, зевак, горожан и горожанок всех сословий, мальчишек, кидающихся прямо под подковы, шарахающихся от них лошадей - каждому охота дотронуться до Кавалергарда - кавалькада втянулась в город. Ещё несколько бурлящих, скандирующих здравицы Сиятельным наследникам, улиц и процессия выплеснулась на центральную площадь уездного Города. Через спины молодцеватых, чуть лениво гарцующих - будто специально дающих рассмотреть себя во всей красе - Кавалергардов, Лилит увидела ...БТР! Настоящая приземистая с расчехлённым стрелковым вооружением, машина! А рядом с ней - одиннадцать, до зубов вооружённых, десантников! Их нашивки, береты, ботинки повторяли цвета конных Кавалергардов. Конники перестроились, образовав каре вокруг лимузинов Сиятельных наследников. Десантники - Кавалергарды, тоже перестроившись в каре, сделали несколько шагов им навстречу. Взметнулись шпаги, зазвучали выстрелы. Восторженно улюлюкающая толпа затихла. Вперёд вышел Голова Уездной Управы - он же, если всё пойдёт, как надо - будущий Уездный Управитель. От имени собравшихся и всех жителей Уезда он приветствовал Сиятельных наследников. Пожелал им лёгкой дороги. Выразил надежду, что Принятие Обетов пройдёт, как и подобает, торжественно и спокойно. Предложил отдохнуть и подкрепиться в их верноподданном Городе. Его слова ясно и чётко разносились над площадью. Слышали их и на прилегающих улицах и переулках. Восторженные крики и рёв толпы поддерживали слова своего Головы. Лилит во все глаза наблюдала за происходящим. Как это похоже, как напоминает подобные "ритуалы" в её родном мире. Сущность человека, как выясняется, нигде не меняется. Но, больше, чем Сиятельные наследники - разряженными манекенами сидящие в своих сверкающих лимузинах, её внимание привлекала, стоящий, как бы, на отшибе, за образованной Кавалергардами живой стеной, лимузин Сиятельной вдовы Владетеля. Казалось, что даже до их с Либи, стоящей на противоположной стороне площади, машины долетали "искры" от готовой взорваться возмущением и яростью Сиятельной Миланки.
  - Только наш Лорд может справиться с этой фурией
  Перехватив её взгляд, локтем подтолкнула Отшельницу - Лилит Либи. Спешившийся Лорд Мэлл что-то говорил, порывающейся подняться и выйти из лимузина Сиятельной вдове. О! Докси! Говорит! Нет, недооценила Лилит здешние технологии! Рядом с Сиятельной не было ни микрофона, ни другого, известного Лилит, усиливающего или передающего звук устройства, а ясный взволнованный голос девушки лёгким ветерком летел над площадью, над притихшей толпой. Очень мило и скромно от себя и от имени Сиятельного братца Докси поблагодарила за гостеприимство и поддержку. Объяснила, что они не могут себе позволить задержаться на отдых. Сказала, что любит и будет помнить всех и каждого в отдельности, оказавших им достойный Владетелей приём. Пожелала процветания и заверила, что наследники Сиятельного Роджера Второго приложат все усилия для продолжения процветания и благополучия Уезда. Лилит не пропустила ни слова, ни интонации в краткой, взвешенной речи Докси. И это её первое публичное выступление!
  - Молодец, девочка!
  Рядом с Отшельницей - Лилит не могла скрыть своего одобрения и восторга Либи.
  -И когда успела всё так выучить!
  - Так ты думаешь ...
  - Уверена, дорогуша. Она, хоть и умненькая... Знаю я мою дорогую девочку и того, кто может так складно говорить.
  Пока Либи с Отшельницей - Лилит обсуждали "ответное слово" Докси, строили предположения о том, что происходит с бедняжкой Доксом - изредка кивая бескровным с приклеенной бессмысленной улыбкой лицом, он безучастно сидел между своими, больше похожими на санитаров, гувернёрами - на площади началось движение. Красиво и ловко, будто на параде, одиннадцать десантников - кавалергардов заняли свои места в БТРе. Открылись верхние люки мощной гусеничной машины - командир экипажа отдал салют Сиятельным персонам и всем присутствующим. Почти бесшумно развернувшись на месте, БТР выехал с площади. Вслед за ним двинулись лимузины Сиятельных наследников, за ними - конные Кавалергарды, заключая в прямоугольник почётного эскорта, лимузин Сиятельной вдовы. Следом, аккуратно объезжая площадь - любопытная толпа успела полностью заполнить всё гулкое пространство старинной брусчатки - двинулся автомобиль с Либи и Отшельницей - Лилит. За ними придерживал, рвущуюся вперёд лошадь, Лорд Мэлл.
  - А где же кареты? Мы бросим этот "цветник"?
  Вслух высказала своё недоумение Отшельница - Лилит.
  -Лорд Мэлл приказал Траму направить вельможных дам по другим улицам. Толпа могла испугать лошадей, перевернуть кареты. И всё такое прочее.
  Лукаво подмигнула Либи.
  - Так он велел мальчику передать дамочкам. Никто этих красавиц не бросит. Не волнуйся.
  Окончательно рассеяла Либи сомнения Лилит.
  Значительно поредевшая, но не ставшая от этого менее восторженной, толпа проводила их до окраины Города, а оттуда - и на автобан. Поприветствовав их взмахом широкополой шляпы, Лорд Мэлл пришпорил своего скакуна. Слившись с лошадью, всадник чёрной стрелой пронёсся вперёд.
  - Красивая лошадка,
  Похвалила, не разбирающаяся в лошадях Отшельница - Лилит.
  - Лошадка? Красивая? Да что ты говоришь!!!
  Всплеснула руками, кажется, обидевшись, то ли за своего любимчика Лорда, то ли за его лошадь, Либи.
  - Не смыслишь ты в этом ничего! Это - трёхлетка. Чистокровка из конюшен Мэлл. И Кавалергарды - на его лошадях. Больше ни у кого нет такой породы - Рысаки Мэлл! Да им цены нет! А ты говоришь - лошадка! Помолчи, о чём не понимаешь! Не серди меня!
  Но была одна вещь, в которой - Лилит думала - она понимает. И её-то обсуждать с Либи она, точно, не собиралась. Это - изумительное покрытие автобана. Прошедший впереди гусеничный БТР, подковы лошадей, несущих на себе закованных в железо и вооружённых воинов, шины бронированных лимузинов - никакого следа не оставили на серо стальной ленте, на каком-то отрезке ставшем даже шести рядным, шоссе. И именно здесь БТР съехал на, уводившую в сторону леса, дорогу. По ней, судя по всему, редко ездили на БТРах и подобной тяжёлой технике. Начавший в нескольких местах трескаться под тяжестью БТР, неплохой, с виду, асфальт привёл колонну к немудреной просёлочной дороге.
  - Надеюсь, лимузины здесь пройдут.
  Ни к кому не обращаясь, вслух засомневалась Отшельница - Лилит.
  -Какая же ты беспокойная! Повезло, так повезло с попутчицей! Пойми, наконец - там, где Лорд Мэлл - всё всегда хорошо!
  Она верила в Лорда Мэлл безоговорочно, эта Либи! Взрослая, прожившая долгую, непростую жизнь женщина - и надо же! Лилит поражало, нет - возмущало такое тотальное, всепоглощающее, даже без попыток разобраться, понять, проанализировать, доверие. Не сотвори себе кумира! Да чем он лучше других, этот, хвалённый, лорд! Богат - да. Умён - да. Влиятелен - да, наверное. Но остальные, сама Либи - тоже не дураки... Ужасная психология - психология рабов. Возмущайся Лилит, не возмущайся, но случилось именно то, в чём была непоколебимо уверена Либи. Вся кавалькада, исключая последнюю, переполненную дамами и их бесконечным багажом, карету, благополучно добралась до угрюмо серого, вполне соответствующего мрачному хвойному лесу, замка. Да и стой самой каретой ничего супер - трагического не произошло. Одно из колёс застряло в глубокой колее, оставленной траками гусениц БТР. Лошади - в конюшнях Мэлл не разводили тяжеловозов - вытащить карету не смогли. Пришлось сначала выпрячь лошадей, потом - пересаживать истеричных дам на машины. Лишь потом к карете подъехал БТР и благополучно дотащил её до замка. Это маленькое недоразумение нисколько не повлияло на приподнятое настроение почти всех путешественников. Кавалергарды, шофера, кучера, грумы и конюхи с удовольствием болтали, поглощая несметное количество дичи, выпивки и, ещё раз - выпивки и дичи. Чувствовалось, что все они давние, хорошо друг друга знающие, если и не близкие друзья, то знакомые. Расположились они у огромного, пугающего языками пламени и треском горящих толстенных поленьев, камина. Лилит невольно залюбовалась живописной картиной отдыхающих молодых мужчин. А уж пьют они! Количество валяющихся под столом пустых бутылок, и батарея не начатых, украшающая, грубый деревянный стол - было устрашающим! Хотя - чего мне беспокоиться! У нас есть тот, кто обо всём думает. И замок этот, наверняка, тоже его. Со смешанным чувством - нет, их было ни одно, ни два - очень много разнообразных, взаимоисключающих чувств обуревали Лилит, когда она думала или вспоминала о Лорде Мэлл. Сам же Лорд Мэлл, Сиятельная вдова Миланка, Сиятельные наследники, дамы из свиты Сиятельной вдовы собрались за поздним ужином на втором этаже замка. Туда вела, начинаясь на этаже, где пировали Кавалергарды и пересекая его, широкая удобная лестница. По ней и поднималась, знающая многое и об этом доме, Либи. За ней, стараясь ничего не пропустить, шла Отшельница - Лилит. Интересная архитектура - обеденный зал ступенью нависает над нижним помещением. Невысокая деревянная балюстрада огораживает, закрытый с трёх сторон глухими стенами, этот своеобразный балкон.
  - Удобно наблюдать за тем, что происходит внизу.
  Оценила оригинальное решение Отшельница - Лилит.
  - А как удобно отсюда падать!
  С саркастической улыбкой подхватила за ней Либи.
  - Что, и такое было?
  -Бывало. Всякое. Разное. Замок старинный.
  Либи присела в глубоком реверансе, успев умудриться незаметно дёрнуть Отшельницу за платье. Ещё не видя перед кем, но понимая, что это именно то, что необходимо в данной ситуации, Отшельница - Лилит, тоже, изобразила нечто...
  - Лорд, ты уверен, что и эти двое должны здесь присутствовать?
  Услышала Лилит, выпрямляясь и поднимая глаза. На них с Либи через широкий обеденный стол с брезгливым презрением взирала Сиятельная Миланка. Ох, И отвечу ей! Готовые сорваться слова застыли под взглядом Лорда Мэлл. Он - потешался! Ситуация доставляла ... этому ... удовольствие?
  - Сиятельная, мы гостили в доме Сиятельной наследницы и Либи радушно принимала нас. Было бы невежливо отказать ей в ужине.
  - Либи? Хорошо.
   Прохрюкала, выведенная из себя всем сегодняшним днём, Сиятельная Миланка. С присутствием этой кухарки она не могла не согласиться.
  -А это пугало?
  -Пугало, с твоего позволения, Сиятельная,
  В голосе Лорда Мэлл зазвучал металл
  - из свиты Сиятельной Наследницы. Если посмотреть на количество дам из твоей свиты, которых я кормлю,
  Лорд Мэлл указал на занявших почти все места вокруг стола разодетых женщин,
   -То... о чём мы спорим, Сиятельная!
  Не дожидаясь приглашения, выпрямившись - при этом все её телеса угрожающе всколыхнулись - всем своим видом выказывая полную независимость, Либи двинулась в сторону кресла Докси. Подобрав вечно путающуюся между ногами юбку и изо всех сил сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не расхохотаться, Отшельница - Лилит поспешила за ней. Ах, если бы Докси могла встать им навстречу! Подбежать. Обнять. Поцеловать милую кормилицу. Прижаться к тёплой, мягкой, родной Либи! Всю свою жизнь, сколько себя помнит, у неё находила она защиту и сочувствие. Одна только Либи любила её искренне, бескорыстно всем своим большим, добрым сердцем. Но нельзя. Никак нельзя. Этикет, не спускающая с неё глаз, ловящая каждую, малейшую "оплошку" Докси, Сиятельная мачеха Миланка. У неё одна цель - раздуть череду сплетен и вымыслов, опорочить, не допустить падчерицу к власти. Соглашаясь на определённую "роль", она, Докси - соглашается и на определённые ограничения. Об этом не раз толковал ей преданный друг покойного отца, мудрый "змей" - Лорд Мэлл. Упрятав глубоко в сердце любовь и признательность, Сиятельная Докси кивком головы указала вновь прибывшим места рядом с её внушительным, подобающим сану, креслом. Обойдя высокую резную спинку, Либи, конечно же, сразу плюхнулась на, ближайший к Сиятельной, стул. Отшельница - Лилит столкнулась с насторожённым взглядом преисполненной сознанием собственной значимости, Паолы.
  - Привет. Рада тебе.
  Искренне шепнула Отшельница - Лилит девушке. Но Паола не очень обрадовалась не весть, откуда снова появившейся "сопернице". Никак не могла она понять, разгадать эту не от мира сего, женщину. Мы всегда боимся того, что не понимаем. На втором этаже, надо отдать должное поварам Лорда Мэлл, подавали более утончённые блюда. Да и сама сервировка огромного стола, светильники, огонь, чуть слышно потрескивающий в двух изящно отделанных в противоположных стенах каминах - всё здесь предназначалось для взыскательной, непростой публики. Как обычно, из-за своей "паранджи"- так Лилит окрестила придуманный для неё Докси головной убор - есть она ничего толком не могла. И, невзирая на голод - чего уж, ей не привыкать. Скитаясь в этом новом для неё мире, до судьбоносной встречи с Докси Лилит приходилось голодать и по нескольку дней - так вот, невзирая на голод, она внимательно присматривалась и прислушивалась ко всему, происходящему за столом. В этой, так называемой столовой - первое и самое главное - нет Докса! За целый день Лилит только раз видела его - там, на площади уездного Города. А вот "слышать" ... Несколько раз до её внутреннего слуха "долетали" слабые, еле шелестящие слова... укротитель мух ... Через силу, с трудом звал, молил бесплотный, бессильный голос. Так злившаяся, в своё время, на раздражающее, выводящее из себя постоянное "жужжание" этих двух слов - "укротитель мух", Лилит чувствовала - что за ирония - ей их не хватает. И эти, приведшие её в этот мир, слова и этот, придумавший их, больной мальчик стали частью её жизни, частью её самой. С того дня, когда она чуть не выпала из окна Гобеленового зала, а Докс упал, потеряв сознание под тяжестью, спасшего её Лорда Мэлл, Лилит почти не слышала этот, ставшее для неё магическим, несуразное сочетание слов. И от этого становилось ей как-то не по себе. О Доксе она, несомненно, разузнает после. А пока - что же происходит на этом, мягко говоря, странном ужине. Вовсю наслаждаются жизнью - набивают рты и болтают дамы из свиты Сиятельной Миланки. Сама Сиятельная вдова с аппетитом поглощает еду, всем своим видом пытаясь продемонстрировать "покорность" судьбе. Кое- как ковыряется в своей тарелке Сиятельная Докси. Паола, как обычно, глотает голодную слюну за креслом своей Сеньоры. Сама она, Лилит, с удовольствием бы поела. И только Либи вовсю наслаждается здешней кухней.
  - Кое-что я запасла на вечер. Так что голодными не останетесь.
  Успела шепнуть Либи Паоле и Отшельнице - Лилит, когда они, наконец, выбрались из-за стола. Трапеза закончилась ровно в ту минуту, когда Сиятельная вдова отодвинула от себя тарелку с недоеденным десертом. Тут же, весь ужин, молча простоявший за её креслом, Лорд Мэлл предложил Сиятельной Миланке свою руку.
  - Сиятельная наследница, дамы, всех проводят в ваши апартаменты. Желаю приятного отдыха.
  Не позабыл он своих гостей. Поддерживая Сиятельную вдову Владетеля, Лорд Мэлл начал спускаться с ней на первый этаж. За ними, толкаясь и тесня друг дружку, бросились дамы свиты Сиятельной вдовы. Лилит даже забеспокоилась - как бы одна из них не оступилась, не упала с лестницы. Вот бы была потеха. Совершенно лишний инцидент. Будь посерьёзней - одёрнула она себя. Но всё обошлось. Как только Сиятельная Миланка в сопровождении Лорда Мэлл показались на верхней ступеньке лестницы, пирующая братия, как по команде, оторвалась от своих кружек и тарелок. Молодцы Кавалергарды, как в почётном карауле, выстроились у подножья лестницы. Они то, пропустив вперёд Сиятельную вдову в сопровождении Лорда Мэлл, начали помогать дамам спускаться по лестнице, и провожать благородных гостьей до их апартаментов. Выдержав небольшую паузу - только когда последняя из дам была уже внизу - Докси ступила на первую ступеньку лестницы. Тот час к ней наверх поднялись, будто взлетели, два статных красавца Кавалергарда. Склонившись в почтительном поклоне, они испросили позволения Сиятельной помочь ей спуститься вниз и добраться до апартаментов. Бросив нерешительный взгляд на с одобрением кивающую ей Паолу, улыбающуюся, разомлевшую от еды, Либи, и как обычно, чуть отстранённую Отшельницу, Докси решилась. Никаких наставлений, рекомендаций и указаний на подобный случай Лорд Мэлл ей не давал. В конце, концов - хоть это она может решить сама! Докси опёрлась на предложенные ей две крепкие мужские руки, кивнула, соглашаясь, чуть закружившейся от близости молодых мужских тел и собственной дерзости, головой - Ведите. Опытные придворные без слов поняли приказ Сиятельной наследницы. Паола заспешила, заскользила по пологим ступеням вслед своей Сиятельной Сеньоры. Последними, чинно, неторопливо направились к лестнице Либи об руку с Отшельницей - Лилит.
   - Отдыхайте, мальчики.
  С материнской заботой отослала Либи поспешивших помочь им Кавалергардов.
  - Я знаю этот дом. Мы уж сами, как - нибудь. За лорда Мэлл - не беспокойтесь. Всё ему объясню.
  Вышколенные воины чувствовали себя обязанными исполнить приказ. Но, если важная дама Либи - многие из Кавалергардов слышали о ней, а некоторым повезло познакомиться с ней и её гостеприимством лично - их отпускает ... Они лишь проследили за тем, чтобы гостьи Лорда Мэлл благополучно спустились с лестницы. А дальше - через огромный холл, по коридорам с высокими сводами, они сами легко найдут свои апартаменты. Хорошо, что Либи настояла на своём - отпустила Кавалергардов. Можно беспрепятственно и безнадзорно заглядывать во все, попадающиеся на пути комнаты, открывать все двери. Лилит, собственно интересовала лишь комната Паолы. Позже вечером, после того, как камеристка поможет Сиятельной Докси приготовиться ко сну, Лилит обязательно навестит эту зазнайку - всезнайку. Из неё можно будет вытянуть много всего интересного.
  - Кстати, откуда ты знаешь, где наши комнаты?
  Идя за тяжело переступающей Либи по узкому коридору, вдруг сообразила Лилит. Либи сказала Кавалергардам, что знает, где их апартаменты. Блефовала?
  - Ты ещё и глухая, Отшельница.
  Либи остановилась, обернулась к Отшельнице - Лилит.
  - Не слышала, что я сказал мальчикам?
  - Что ты сказала мальчикам
  Лилит чуть передразнила Либи,
  - я слышала. Но спрашиваю - откуда тебе известно, где эти комнаты?
  - Когда твоего сына зовут Трам, и не захочешь, всё узнаешь. Заведи себе ребёнка, Отшельница. Хотя,
  Либи придирчиво осмотрела Отшельницу - Лилит с головы до пят
  - это надо ещё найти от кого...
  Это уж слишком! Лилит протиснулась между телесами Либи и холодной сырой стеной коридора. Одну за другой, без разбора начала открывать попадающиеся по дороге, двери. Шум, визг, брань поднялись по всему коридору. Здесь все комнаты были заняты дамами из свиты Сиятельной вдовы. На развилке - здесь коридор расширялся и делился на два "рукава", Лилит остановилась и подождала Либи. Не теряя терпения и чувства юмора, та философски снесла несправедливо обрушившийся на неё град обвинений, проклятий и жалоб. Сопроводив свой ответ острым, очень острым словцом, посоветовала всем успокоиться и как следует выспаться перед завтрашним тяжёлым - так и сказала "тяжёлый день" - днём.
  - Зачем ты их пугала?
  - А зачем ты вламывалась в их комнаты?
  Обменялись любезностями Отшельница - Лилит и Либи, когда последняя, отдуваясь, подошла к Лилит.
  - Ладно, проехали. В какую сторону нам идти?
  - Что должно означать твоё "проехали" я не знаю. А куда тебе идти - выбирай сама. Меня это не касается.
  -Либи, прости, пожалуйста. Не хотела я тебя обидеть. Поверь.
  - Ладно. И ты меня пойми. Не очень нравится мне всё это. Вся эта затея. Лорд Мэлл - он, хоть и большой человек, но устраивал бы свои "дела" подальше от нас, от Докси. Боюсь я за неё. И так всё хитро обставил - никак мне с голубушкой моей не встретиться, не поговорить. Я - то лучше всех её знаю - вижу, каково ей приходится. А обещал. Я всё бросила, поехала - сказал - буду около девочки, что без меня - никуда. А вон, как повернулось.
  Либи махнула рукой.
  - Ладно. Пойдём. Скоро вставать. Нам - туда.
  Указала налево. Их апартаменты - две комнаты с общим уютным холлом оказались в тупичке, в конце короткого широкого прохода.
  - Вот и отлично.
  Либи придирчиво осмотрела обстановку - лёгкую мебель из светлого дерева, отдала должное сервировке небольшого круглого столика.
  - Накрыто на три персоны. Кто-то решил, что мы ожидаем гостей?
  У каждой в комнате их ждали аккуратно разложенные личные вещи. Лилит никак не могла привыкнуть, что посторонние руки касаются, посторонние глаза видят интимную часть её жизни. Не то, что бы было что-то неприличное в её скромном, вернее, скудном, багаже. Но, всё же... Хотелось большей - скрытности? Защищённости? Какое слово подходит? Привратности - здешнее слово - что ли. Они привели себя в порядок. Либи сделала комплимент, вышедшей к столу без своей шапочки - паранджи, Отшельнице - Лилит.
  - Так-то тебе гораздо лучше. И кто придумал скрывать такую милоту!
  - Будто не знаешь, твоя любименькая Докси! Хотела было "в тон" отпарировать Лилит, но промолчала. День был трудный. Всем было тяжело. Не стоит лишний раз провоцировать Либи. Давать повод к обидам. Тем более, что кто-то успел заставить стол разнообразными аппетитными яствами. Ещё несколько закрытых серебряными крышками блюд - десерт, наверное - стояли на отдельном сервировочном столике. При такой жизни - какая уж диета! Скорее всего, именно так подумали обе женщины и уселись за стол. Несколько графинчиков с искрящимися жидкостями настойчиво, даже нахально, притягивали взгляд. Либи, раздумывая, взяла в руки графинчик с густо красной, почти непрозрачной жидкостью. Что-то "взвешивая", повертела, как будто любуясь, из стороны в сторону.
  - Вино, обычно, разливает мужчина.
  Будто сомневаясь в том, имеет ли она право откупорить графин и разлить по рюмкам его содержимое, сказала Либи.
  - А как у тебя на родине, Отшельница? Ты, ведь, пришла издалека.
  - У меня?
  Голос Отшельницы - Лилит стал невообразимо звонким, с нотками скрежещущегося металла. Не могла она так - всуе, вспоминать свой дом, свою прошлую жизнь. Но Либи - не виновата. Что она знает о ней - добрячка Либи!
  - У нас не имеет никакого значения, кто это сделает.
  Застигнутая врасплох, но достаточно твёрдо ответила она. И решительно взяла второй, полный полупрозрачной, почти опаловой жидкости, графинчик. Не успела Отшельница - Лилит вынуть тугую, притёртую пробку, как дверь, ведущая из коридора в их маленький холл, отворилась и вошедший человек - можно было бы заключить без проигрышное пари - конечно, лорд Мэлл, возник у неё за спиной. В одно мгновение, ещё не поздоровавшись, он вынул графинчик из странно ослабевших рук Отшельницы - Лилит.
  - Добрый вечер. Милости просим.
  Пришедшая в себя Либи взяла на себя обязанности хозяйки.
  - Присаживайся. Угощайся.
  Вот это для кого! Либи глазами связала Лорда Мэлл с непонятным для них третьим прибором. Всё ещё молча, Лорд Мэлл разлил бесцветную жидкость по маленьким стопочкам.
  - У всех был утомительный день,
  Мельком взглянув на Либи и Лилит, начал он.
  -Впереди ждут не менее серьёзные проблемы и, надо бы, отдохнуть.
  Он снова будто "включил" свои непроницаемо чёрные, как шлифованные камни, "глаза фараона".
  - Но я не мог отправиться отдыхать, не повидав вас, дамы. Я должен поблагодарить за понимание, за терпение и поддержку.
  Лорд Мэлл поклонился и осушил свою стопку. Как загипнотизированные Либи и Лилит последовали его примеру. Уххх... Это - чистый спирт! Задохнулась неготовая к такой крепости напитка, Лилит. Быстро, быстро, не глядя она проглотила протянутый ей Либи какой-то кусочек еды. Выдержав небольшую паузу - будто ничего этакого не произошло
  - Думаю, мне стоит о многом рассказать.
  Продолжил Лорд Мэлл.
  -Времени на подробности сейчас нет. Но, главное - с Докси всё будет хорошо. Даже очень хорошо. Ручаюсь своей головой, Либи. Докс жив. Хотя и не очень здоров. Надеюсь, лекари Столицы сумеют лучше помочь бедолаге. И ещё - прошу не обижаться и помнить - всё, что я делаю, учитывает - он сделал паузу - интересы. Я никогда не предам и не позволю, кому бы то ни было нанести ущерб.
  Последнее Лорд Мэлл добавил, не называя никаких имён, не обращаясь ни к кому из них, и ни на одну не посмотрев.
  - Мы увидимся при первой же возможности. Обещаю.
  Лилит чувствовала, ей страстно хотелось быть в этом уверенной, что прощальные слова Лорда Мэлл относятся, к ней. Только к ней. Это о её интересах он обязался заботиться. Это её он не даст никому в обиду. Это она должна верить и терпеливо ждать! Вот что делает алкоголь с неподготовленным организмом!
  - Ну ка, поешь
  Вывела Лилит из ступора Либи, почти насильно заставляя жевать и глотать что-то без вкуса, запаха и ... Спать... спать... Как будто колыбельная над ней - голос Либи.
   На следующее утро Лилит проснулась с первыми звуками "побудки". Ясные, звонкие звуки военного рожка переливались в утренней прохладе. Голова совершенно не болела. Она выспалась и отдохнула. Что-то произошло вчера вечером за поздним ужином... Что-то... Лилит пыталась, но с трудом смогла припомнить только -улыбающееся лицо Либи, рука Лорда Мэлл с налитой до краёв стопкой. Лилит "не видела" самого Лорда, но была - как странно - уверена, что это именно его рука. Очень подробно - палец за пальцем, перстень за перстнем - будто рассматривала под микроскопом. Что ещё... Они с Либи шли. Уставленный яствами стол. Так что же было... Она что-то сделала? Пора краснеть и просить прощения? Почти без стука в комнату вошла Либи с пузатой чашкой чего-то горячего в руках.
  - О! Ты уже проснулась. Славно. Ну и напугала ты меня вчера. Предупредила бы, что не умеешь пить, бедняжка.
  - Я, что - безобразничала?
  Сгорая от стыда и запинаясь, не зная, куда девать глаза, спросила Отшельница - Лилит.
  - Что ты, что ты, страдалица. Ничего-то ты ни сказать, ни сделать не успела. Приходил Лорд Мэлл. Я -то на него как думала... А он - не забыл о Либи, помнит добро. Потому за него все горой. Так вот, поднял он с нами стопочку, рассказал всё, успокоил, пожелал всего хорошего. А ты и отключись после первой-то.
  - Так значит - ничего такого?
  - Не переживай - ничего ни такого, ни сякого. Только вот поесть - не поела. Но это - ничего. Сейчас быстренько позавтракаем. Нам сам здешний повар принёс. Сиятельный Лорд распорядился. Будто знал, что ты после вчерашнего не совсем... Ладно, ладно. Забудем.
  С состраданием, как это принято по отношению к подвыпившим, отмахнулась от произошедшего Либи. Лицо Отшельницы - Лилит отражало такую гамму стыда и раскаяния...
  - Кухня здесь славная. Позавтракаем - и в дорогу. За сегодня надо успеть доехать до *.
  
   Второй день пути почти ничем не отличался первого. Они длинной, растянувшейся из-за узкой грунтовой дороги, колонной выбрались из леса. В этом месте грунтовка напрямую привела их к автобану. На этом отрезке он был гораздо шире - первым выехавший из леса БТР мог, не нарушая порядка колонны, объезжать её с флангов, проверять тылы и вновь возвращаться в авангард. Пытающаяся что-то доказать, скорее самой себе, Сиятельная вдова Владетеля то ехала на своём с опущенным верхом лимузине впереди колонны, то, нарушая ровный строй Кавалергардов, сбивая лошадей с чёткого ритма галопа, заставляла поменяться с собой местами лимузины с наследниками. Эти "фокусы" влияли на темп передвижения, задерживали процессию в пути. Но никто и думать не мог - не хотел делать замечания Сиятельной Миланке, что-то ей объяснять, вступать с ней в бесконечные, кончающиеся истерикой - хватило вчерашнего опыта - обсуждения. Пусть медленнее, пусть позже, но они добрались до столицы следующего Уезда. На дальних подступах к Городу, за крутым поворотом, огибающей лес, дороги, колонну поджидал ещё один БТР. Немного по-другому использованы цвета Владетеля в камуфляжной раскраске машины, и в форме, приветствующих Сиятельных наследников десантников - кавалергардов. Всё остальное - как под копирку. Мощная, маневренная - в этом она сама убедилась - боевая машина. Как на подбор - статные красавцы десантники. С удивившим её самою, удовольствием и, даже, с каплей гордости, отметила Лилит. Под крики и улюлюканье собравшейся толпы, кортеж с Сиятельными особами въехал в Город. Ведущие к главной площади, не очень широкие улицы исторического центра, не позволили Кавалергардам продемонстрировать себя во всей красе и мощи. И только на площади, перестраиваясь и меняя аллюр лошадей, они показали вопящим от возбуждения и восторга жителям, чудеса выездки и джигитовки. Прекрасные лошади исполняли все "номера" спокойно и с достоинством - неплохо бы некоторым взять с них пример - будто и не было длинного утомительного перехода. За это время праздно ехавшие в своих лимузинах, но всё равно, уставшие, Сиятельные особы сумели немного отдохнуть. И, когда Предводитель Уезда от себя и от имени всех жителей Уезда поприветствовал Сиятельных наследников, заверил в преданности и лояльности - как тут не заверишь - под прицелом двух БТРов - Сиятельная вдова Владетеля - да, на этот раз - Миланка, а за ней и Докси ответили словами благодарности, заверили в поддержке развития экономики Уезда. В общем - стандартный "набор" пожеланий и взаимных заверений. Как и в столице предыдущего уезда, они не задержались надолго и в этом Городе. Необходимо спешить. Уже завтра Сиятельной наследнице Докси, если не случится ничего непредвиденного, давать Обет на Служение. Выбившись из графика движения из-за прихотей Сиятельной вдовы, приходилось теперь наверстывать упущенное время. Легко и чисто мчались конники. Подстраиваясь под их скорость, неслись по автобану лимузины. Подстёгиваемые форейторами, поспешали за ними кареты с придворными дамами. БТРы, как два призрака появлялись то на флангах колонны, то в арьергарде, то, непонятным образом, скрывались из глаз. Ночевали они в этот раз на открытой всем ветрам, выстроенной - замаскированной под большую животноводческую ферму, военной базе, в непосредственной близости к Столице. Здесь путешественникам не могли, конечно, предоставить комфорта разряда "люкс". Но, всё, что было в его силах, при наличии дефицита времени, командир базы сделал. Свой кабинет и приёмную он передал под апартаменты для Сиятельной вдовы Миланки. Для наследников тоже нашлись более ни менее приемлемые помещения. Всех остальных предполагалось разместить в, наспех, брезентовыми ширмами разгороженной, казарме. Дамы из свиты Сиятельной вдовы могли сколько угодно возмущаться и протестовать. Походные условия диктуют свои правила.
  - Вам всем известно, куда и зачем мы направляемся. Никого из вас Сиятельная Миланка принуждать и насильно оставлять в своей свите не будет. Всех она любит и ценит. Но, если кто-то настаивает на большем комфорте - Сиятельная вдова Владетеля уполномочила меня любую из вас обеспечить средствами передвижения и доставить в Уездный Город. Там можно найти более подходящие условия.
  Лорд Мэлл не был ни любезен, ни зол. Он выполнял свои обязанности - передавал распоряжения своего Сеньора. Сеньоры - в данном случае. Конечно, не нашлось ни одной дамы из свиты Сиятельной вдовы, которая ради сиюминутного комфорта, готова была бы рискнуть и своим положением при Дворе, и возможностью быть свидетельницей при Принятии Обета, и, возможно, самой непосредственно участвовать в церемонии. И даже поздний ужин, накрытый для всех в гулко - пустой неуютной столовой базы, не вызвал ни у кого ни звука протеста. Здесь за ужином Лилит впервые за несколько дней смогла близко увидеть и хорошо рассмотреть наследника Докса. И до того вызывавший у одних жалость, у других - их, к сожалению, было больше - брезгливое отвращение своим внешним видом, мальчик выглядел просто ужасающе. Понимая, что неспроста она не слышит настойчивое "жужжание" Укротителя мух, Лилит предполагала, что Докса держат на каких-то препаратах. Но, что бы настолько Практически, никто не отваживался прямо посмотреть на это жуткое подобие больного, очень больного, но, всё же - живого! - мальчика. Мягкое, как будто студенистое, тело, бескостные, изгибающиеся во всех направлениях верёвки рук и ног, одутловато мучнистое серое лицо, искривленный гримасой провал рта, и пустые, не в состоянии ни на чём сфокусироваться, глаза. Что требовать от других, если родная мать Докса - Миланка, когда "гувернёры" усадили его в кресло возле неё, поспешила отвернуться. И ни разу за всё время ужина, ухитрилась не посмотреть в сторону больного сына. Лилит была потрясена. Даже, если бы она и могла есть, то не смогла бы проглотить ни кусочка. Никакие цели не оправдывают такое отношение к ребёнку! И долго они собираются его мучить!? Собственно, кто - они? Здесь один "организатор", один за всех и для всех - Лорд Мэлл! Но поговорить с ним, высказать всё, что думает о происходящем, потребовать... потребовать другого отношения к больному ребёнку, Лилит не смогла ни за ужином, ни после него, и, уж, конечно, ни утром перед тем, как кавалькада отправилась в Столицу. И, ещё, увидев Паолу, прислуживающую Светлейшей Докси, Лилт вспомнила, что прошедшим вечером так и не поговорила с девушкой. Но какое это теперь имеет значение. Спала Лилит плохо. Совсем не спала. Как можно заснуть под несущиеся со всех сторон храпы, стоны, свисты, ночные невнятные слова, бормотание и выкрики. Лилит физически чувствовала, как давит на неё груз чужих ночных кошмаров. Через это пламя, выпущенных на свободу бесконтрольных ужасов и страхов, она пыталась докричаться, достучаться до Докса. "Укротитель мух, укротитель мух" - безответно звала Лилит. Её разум был открыт. Она хотела, была готова помочь. Но мозг Докса не реагировал. Хорошо бы - он только "заснул". Они знают своё дело - эти лекари! Интересно, как отблагодарит их за верную службу Сиятельный Лорд! Так промучилась, проворочалась на узкой воинской койке в своём дортуаре Лилит до самого утра. Рядом за брезентом - он отчётливо повторял все "формы" навалившегося на него тучного тела - спала, или притворялась, что спит, тяжело вздыхая, Либи. Поутру ни поговорить, даже увидеться с Либи Лилит не смогла. Юноши кадеты разнесли по дортуарам скромный завтрак. Облагороженный чашкой горячего какао - очень похожий на "настоящее", её "домашнее" какао, напиток - разогретый утренний солдатский паёк. Чем и где кормили Сиятельное семейство, Лилит не знала. Да и, если бы и было, у кого спросить - совсем её это не интересовало. В угрюмых очередях к походным ванным комнатам - какое унижение для высокородных дам - Лилит не встретила ни Либи, ни Паолы. Даже Трама - этого великана она бы увидела за версту - нигде не было. А ведь больше ни с кем, за всё время пребывания здесь - вот как получилось - Лилит и незнакома. Теперь уж поздно, что-либо исправлять. Ждать! Самое ненавистное для неё состояние. Но она уже, почти, приучила себя относиться к ожиданиям философски. Лилит вернулась в дортуар. Села на койку. Идти было некуда. В этой ситуации от неё ничего не зависит. Будем надеяться, о моём существовании не забудут. А, может быть, лучше - забыли бы? Вон сколько хлопот! Нет, самоё лучшее для неё сейчас ни о чём не думать. Дать себе отдохнуть. Но, как это сделать, когда в казарму, в дортуар доносится столько звуков! И ты тот час начинаешь представлять - шофёров, проверяющих моторы лимузинов, грумов и конюхов - чистят и кормят лошадей... Слов не разобрать. Но что-то происходит. Лилит закрыла глаза, сосредоточилась. Перед её внутренним взором шумы "обрастали плотью", превращались в действия, "тянули" за собой предметы, людей. Но очень нечётко, смутно... Очень тяжело. Лилит в испарине открыла глаза. Возможно, если регулярно тренироваться, когда нибудь она сможет проделывать такие "фокусы". Но не сейчас, не сегодня. Может быть, всё-таки, выйти, посмотреть. Угомонись, наконец, подожди. Приказала она себе. Ждать, в общем, пришлось не долго. Быстрые шаги кадетов разбежались по дортуарам. Зацокали каблучки по цементному полу, зашелестели юбки, взорвалась "бомба" резких, тяжёлых, не совмещающихся друг с другом ароматов. Дамы свиты любили "сложные" духи. А я? - чуть ни вслух - любопытство превозмогло доводы разума - возмутилась Лилит. И сейчас же - так не бывает - полог дортуара отдёрнули, юный корнет склонился в поклоне.
  - Госпожу Отшельницу приглашают присоединиться.
  Искренне поблагодарив растерявшегося корнета - он не привык к проявлениям "штатскости" - Лилит подхватила свой лёгонький кофр и устремилась к выходу. После сумрака казармы яркое солнечное утро ослепило её. Когда глаза привыкли к свету - Лилит невольно задержала дыхание. Впечатляет! Яркая парадная форма Кавалергардов - она-то думала, что их повседневная одежда впечатляет, серебряная упряжь лошадей, с обутыми в бархатные "сапожки" подковами, плюмажи из орлиных перьев, лёгкие летучие штандарты и шёлковые флаги с символикой Владетелей. Щедро украшенные цветами, до режущего глаза блеска отполированные, отражающие солнечные лучи, лимузины. Вышедшая первой, Сиятельная вдова Владетеля Миланка направляется к машине, украшенной алыми, похожими на тюльпаны, цветами. Сиятельных наследников - Докси усаживают в машину, убранную такими же, только розовыми, цветами, Доксу достаётся лимузин с белыми. Дамы ярким цветником, как из нарядных позолоченных корзинок, "свешиваются" изо всех окон карет. Лилит оглянулась. Либи? Паола? Вот они - в машине с, оставившими Докса в его лимузине одного, мрачного вида "гувернёрами". А вот и приветливо машущий Отшельнице - Лилит рукой, Трам! Он усаживается в машину.
  - Тебе не туда, дама
  Заступил путь, собравшейся последовать за Трамом, Лилит кадет. Жаль. Но не спорить же... Кадет открыл перед ней дверцу, мягко подкатившего авто. И Лилит, проклиная и свою одежду, и этот день, и ... всё подряд, плюхнулась на заднее сидение единственной закрытой машины. Как по команде, запели трубы, высоко заржали лошади... Кто-то горячо и крепко сжал её руку. Лорд Мэлл!!!!????
  - У меня не было возможности поговорить с тобой. И, в ближайшее время... не знаю.
  В отделённом от шофёра перегородкой сумраке машины, сверкали его глаза, блестели зубы. Аромат ... кожа, мускус, табак, порох, железо и ... нежность. Чем ещё пахнет настоящий мужчина... Ударили Лилит наотмашь. Она, выплыла из дурмана, смогла опомниться, прийти в себя, как-то сообразить... что же это!!!! только, когда Лорд Мэлл уже снял с неё чепец-паранджу, сильные пальцы схватили её волосы, горячая нетерпеливая рука, разрывая бесконечные завязки её одежды, добралась до её тела, жадный рот обхватил её безвольно, в мучительном ожидании, тянувшиеся к нему, губы Лилит.
  - Нет!
  Она оттолкнула от себя мужчину.
  - Кто ты такой! Как смеешь со мной так!
  Ещё немного и Лилит ударила бы его. Лорд Мэлл побледнел. Лилит чувствовала, будто это она сама, её душа - как мягко отступает, втягивается под маску, под панцирь под именем "Лорд Мэлл" настоящий, тот, кто хотел её и, кого приняла бы она, мужчина.
   - Я лишь хотел сказать, что мы долго не увидимся. В Столице ждёт много разного. Но ты будешь в безопасности. Будь покойна. Я обо всём позабочусь.
  Хлыстом для верховой езды - сверкнули в сумраке, вправленные в рукоятку драгоценные камни - Лорд Мэлл постучал в стеку кабины водителя. Она тот час опустилась, открыв затянутого во всё тёмное шофёра, и десантника - кавалергарда.
  - Подгоните Наследника
  Распорядился Лорд Мэлл.
  - За Даму отвечаешь головой. Приказ ты знаешь.
  Десантник-кавалергард, не оборачиваясь, кивнул головой. Со стороны сидения Лорда Мэлл раздался перестук, не одетых в бархат, подков и серебряное, призывное ржание. Машина чуть сбавила скорость. Лорд Мэлл распахнул дверь. Теперь они были рядом - прекрасная лошадь - Наследник - так зовут лошадь! - и машина. Со своего места Лилит могла видеть лишь чётко двигающиеся стройные ноги молодой лошади. Чуть помедлив, выбрав удобный момент, Лорд Мэлл изловчился и схватил лошадь за нижнюю часть сбруи. Сильнейшим рывком он вырвал себя из машины и на той же инерции движения взлетел в седло, будто только и ожидавшей этого лошади. Момент был выбран верно! Своим весом Лорд Мэлл не сломал позвоночник прекрасному животному. Скакавший рядом с иноходцем конюх, отпустил поводья. Слившись в одно, всадник и лошадь устремились к голове колонны.
  - Видал!
  Пылая от гордости, как будто он сам проделал этот необыкновенный, невозможный трюк, заорал кавалергард-десантник, призывая в свидетели всех и вся.
  -Да...
  Только и покрутил головой, потрясённый увиденным, водитель.
  - Слышал я, говорят о нём разное. Но мне он нравится - мужик!
  - Он во всём такой, наш Капитан.
  Продолжал превозносить Лорда Мэлл, Кавалергард.
  Но Лилит не слышала его. Не менее обоих мужчин впечатлённая силой, мастерством, виртуозной джигитовкой - иначе не назовёшь то, что продемонстрировал Лорд Мэлл - она, по какой-то странной ассоциации вспомнила... Она не могла это помнить. Она читала...?... Да, читала, как на скачках молодой офицер, привстав в стременах, пустил свою лошадь вперёд. А сам, не соизмерив свои движения, не попав в такт с движением лошади, опустился ей на спину, и сломал её! Лошадь погибла. Лилит только читала об этом. Читала давно. Как звали мужчину? А лошадь? Фру-Фру? Конечно - Фру-Фру! Тогда, давно, у Лилит возникла аналогия - эта трагедия ассоциацировалась с жизнью женщины, которую любил и тоже "сломал" этот офицер. Но, Лорд Мэлл не сломал свою лошадь! Значит - ему можно доверять!? Ничего это не значит. Лучше, обрати внимание на то, что происходит сейчас, происходит вокруг тебя.
  Процессия, между тем, обогнула низкий, пологий, поросший цветущим кустарником, холм. И Лилит увидела Столицу! В чуть дрожащем утреннем воздухе сверкали и переливались в розово фиолетовых лучах восходящего солнца, купола, увенчанные флюгерами шпили, яркая лавандово фиолетовая черепица жилых домов, голубоватые стены, яркая сочная тёмная зелень. Всё это, окружённое зубчатой каменно терракотовой, усеянной бойницами, крепостной стеной, выглядело, как ... дух захватило от восторга! Как прекрасная икебана в плетённой корзинке. Лилит, то есть, Отшельница въезжала в Столицу во второй раз. Но, тогда, в тот раз, она только-только встретила Докси, начала, всерьёз, осознавать ситуацию, в которой очутилась. Было ли ей до красот какого-то города! Понять бы, что с собой делать! Хотя и сейчас - знает ли она это? К тому же, всю дорогу до дома - дворца Докси Отшельница провела внутри закрытого со всех сторон ящика - сидения в ландо Сиятельной наследницы. Несколько небольших, для дыхания, отверстий позволили ей тогда кое-как, рассмотреть что-то на уровне высоты ландо. Докси... Знает ли Сиятельная и сейчас, что ей делать с Отшельницей. Кажется, она до сих пор не решила, для чего нужна эта странная, неизвестно как "приблудившаяся" женщина. Но сегодня Докси - точно не до неё! Так что Лилит впервые видела Столицу государства, которое, именно сегодня, через несколько часов получит, наконец, законного Владетеля. И то, что она увидела - понравилось Лилит. Очень! Понравилось. Между тем, фигуры передовых Кавалергардов достигли широкого проёма в сплошной ленте крепостной стены - символических Ворот в Столицу! Как молнии, взблеснули серебряные горны, взметнулся радостный, будоражащий звук! Кавалергарды эскорта перестроились. Два лимузина с пеной розовых и белых кружев - цветов, на минимальной скорости въехали в Столицу. Мгновенно сомкнувшийся за ними ряд Кавалергардов, отделил - отсёк Сиятельных наследников от остальной колонны. Бедная Миланка - удивляясь, что она сочувствует Сиятельной вдове, подумала Лилит - как-то она переживёт это! Поймавший в зеркале выражение лица Лилит, шофёр, только покрутил головой - Вот так-то! Пора начинать вновь следить за своей мимикой. Распустилась я под этой, придуманной Докси, паранджой! Вновь одевать на себя, этот кошмар, снятую Лордом Мэлл платок-чадру, Лилит не собиралась. Ни за что! Последней, за ними лишь Кавалергард -замыкающий, потряхивал в такт движению лошади нарядным штандартом, лимузин с Лилит "втянулся" в улицы Столицы. Музыка, шум, приветственные выкрики, цветы, серпантин и конфетти, тротуары, уставленные лотками с бесплатными сластями и треногами для бочонков - бесплатной выпивки. Что может быть веселее!!! Праздничнее!!! Кортеж с трудом продвигался к зданию Собрания. Желающих воочию увидеть Сиятельных наследников оказалось очень много. И в этот раз Лилит не удалось, как следует, увидеть Столицу. Будто приливная волна, вал следующих за ними зевак поднимался всё выше - людей становилось всё больше, они начинали толкаться, теснить друг на друга. Только давки с человеческими жертвами не хватало. Забеспокоилась Лилит. Ведь, если что - она может стать одной из первых пострадавших. Люди уже шли вровень с их машиной, шустрые мальчишки пытались заглянуть в тонированные окна, пристроиться на длинном широком капоте. Они - шофёр и Кавалергард-десантник выглядели невозмутимо, но их это тоже касается - даже выйти из машины, если что случиться, не смогут. Окружившая машину со всех сторон толпа не даст открыть двери. Вот так финал её чудного приключения. Что-то "треснуло" в безоблачном небе. Потом ещё, и ещё раз. На глазах увеличиваясь в размерах белые комочки - облачка неслись к земле. Падая, они приближались друг к другу, и... взметнув над собой парашюты преувеличенно ярких цветов Владетелей, образовали слово - ДОКСИ !!! Восторженно завопила - все, как один человек, задравшая головы - толпа. Они ждали этого! Воспользовавшись кратковременной "паузой", шофёр увеличил скорость, и, лавируя между зеваками, они выбрались из, перекрывшей широкую улицу, толпы. Вслед за ними, а потом, и обогнав, устремился за основной колонной, конный Кавалергард. Лилит ещё успела увидеть, как, сопровождаемые важными, разнаряженными мужчинами, Сиятельные наследники и Сиятельная вдова по "алой "- здесь она была пурпурной - ковровой дорожке, под звуки какой то, похожей на марш, торжественной музыки, поднялись по небольшой лестнице и вошли в здание Собрания. Почётный эскорт - точнее - охрана из конных Кавалергардов, отсекла от них всех остальных участников процессии. Никто больше не вошёл в величественное, чуть мрачноватое, из серого с "искрой" гранита, здание. Будто из-под земли появившиеся, проворные слуги, проводили выбравшихся из карет и машин людей к другим, составляющим со зданием Собрания, П-образный архитектурный ансамбль, зданиям. Вышедшая из машины и с интересом наблюдающая за работой персонала Лилит, тоже не стала исключением. Подскочивший к ней молодой слуга, с поклоном пригласил последовать за собой. Предупредительно раздвигая перед Лилит сбившихся в кучки, галдящих дам из свиты Сиятельной вдовы, Кавалергард - десантник - Лилит вспомнила - Лорд Мэлл сказал, что тот отвечает за даму, значит - за неё, головой - сопроводил её до входа в правое крыло, замыкающего площадь, амфитеатром выстроенного здания.
  - Тебя ждут, Миледи.
  Распахнул перед Лилит тяжёлые двери. Кавалергард - десантник и слуга остались снаружи. В высоком гулком холле не было ни души. Стройные колонны, переходящие в стрельчатый свод, приглушённый свет из мозаичного окна - стены, лаконичный орнамент цветного мрамора пола. Это производило впечатление! Но Лилит предпочла бы кого-то, кто просто приветливо встретил бы её в чужих стенах, в незнакомом месте. Достаточно налюбовавшись и, как она решила, подождав, Лилит решала в какой из боковых арочных проёмов пойти, когда бесшумно возникнувший, очень пожилой - почти глубокий старик, на взгляд Лилит - мужчина, решил все её проблемы. Конечно, не все. Кто бы мог... Но то, что относилось к этому зданию и пребыванию в нём Лилит, старик, с достоинством ответивший на неловкое приветствие Лилит, объяснил ей быстро и доступно. "Дом - это дворец Лордов Мэлл. Его строили одновременно с домом Собраний. Это было одним из условий, по которым семья Мэлл делала пожертвования на общественные нужды. Молодой Лорд Мэлл велел передать гостье, что она может отдохнуть с дороги и переодеться в одной из опочивален. Кто он сам - он - просто ключник. Так Миледи и может звать его, по-простому - ключник". Старик "вынул из пустоты" и показал внушительных размеров железное кольцо с надетыми на него ключами. Большие и маленькие, поржавевшие и блестящие позолотой, они в руках ключника зазвучали - зазвенели, как бубенцы.
  - Следуй за мной, Миледи.
  Через минуту открыл одну из ряда дверей светлого - "не так давно привели в порядок", подтвердил догадку Лилит ключник - коридора.
  - У тебя мало времени. Принятие Обетов начнётся через три часа.
  Предупредил, пятясь и кланяясь, кланяясь и пятясь, ключник. Решительно переступив порог - как надоели ей эти "китайские церемонии" - Лилит чуть не упала в ничем не огороженную, скорее, похожую на небольшой бассейн, ванну. На низкой скамье у боковой стены лежали полотенца, стояли флаконы с шампунями и кремами. Лилит оглянулась. Раздеться? Мыться здесь? Прекрасная, благоухающая вода, на противоположной стене - шланги нескольких гибких душей. Стыдом кольнуло воспоминание об одном из "пунктов" её гениального плана "обучения Докси". Как она могла быть такой недалёко самонадеянной! После нескольких дней сомнительных санитарных условий тело само решало - прочь ненавистную "сбрую" придуманного для неё Докси, наряда! Смелее! Встречать неприятности, что бы ни говорили, приятней - О, она ещё способна каламбурить! - чистой! Завернувшись в пушистое полотенце, Лилит только настроилась думать о том, что же дальше, как милая девушка подкатила к ней лёгкий столик с "чаем" - напитком, по вкусу напоминающим настоящий пуэр, но чуть мягче и темнее его по цвету. Тут же была вазочка с крекерами и бисквитами. Опасаясь новой для себя пищи, Лилит до знакомства со стряпнёй Либи, в доме Докси питалась только ими.
  - Для Миледи приготовлена одежда.
  Девушка - отличная, опытная прислуга - не совсем ясно понимала, кто такая Лилит и как вести себя с ней.
  - Это - там.
  Она указала на стойки с бесчисленными вещами у зеркальной стены. Удивлённая, обескураженная, не менее, наверняка - больше, чем служанка растерянная и не понимающая, что происходит, Лилит поблагодарила девушку. Чудеса, да и только. Если всем этим она обязана Лорду Мэлл - интересно, как она будет рассчитываться. Что он потребует взамен. Что- что? Хорош, придуряться. Подкрепись, допей чай. Выбери платье. А там - выкрутишься. Успокоила себя Лилит. Ванна - вода была, наверняка, из какого-то минерального источника, сильные "жёсткие" струи душа смыли, содрали с Лилит всю тяжесть, все горести и разочарования последних дней.. недель? Лилит сбилась со счёта. В самом начале, как только по какой-то неведомой, фантастической причине дверь её уютной спальни открылась в странный лес - в чужой мир, Лилит пыталась запоминать дни, их последовательность. Но потом, а, особенно после того, как случай свёл её в заброшенной избушке на краю леса с Докси и её свитой, события - дни, цепляясь, нанизываясь один на другой, замелькали, заспешили так быстро. Но, вот теперь - отдельное спасибо Лорду Мэлл. Что ни говори - он умный мужчина - Лилит чувствует себя свежей, отдохнувшей. Вернулись былая уверенность и самообладание. Она полна энергии, решимости... Постой, не так быстро. Тебе некуда торопиться. Ты - в чужом мире. И положение твоё здесь... незавидное... Думай, хорошо думай, прежде чем что-то сказать или сделать. Подбадривая себя таким оригинальным способом - у каждого свои "методики" - Лилит сгрызла крекеры, допила чай. Пора заняться гардеробом. Лилит нисколько не сомневалась, что вся эта уйма одежды сшита по последней здешней моде и стоит баснословных денег. Но, подойдёт ли ей это? Подойдут ли все эти вещи! Как это, или, вот это - она одно за другим снимала со штанги плечики с платьями и прикладывала к себе - будет смотреться, сочетаться с цветом её кожи, волос, глазами, как будет "сидеть" на фигуре. Наконец Лилит выбрала два закрытых платья. Одно - зелёное. Цвет, который в мире Лилит определили бы, как нежно зелёный "раннего салата", при здешнем, сдвинутом в "холодную" фиолетовую сторону спектре видимых частот, превращался в густой бутылочно зелёный. На фоне платья такого цвета, чуть отросшие волосы Лилит сверкали золотом гречишного мёда, а глаза приобретали колдовскую, изумрудную глубину. Второе платье, почти того же фасона, казалось густо фиолетово синим - будто старинные школьные чернила. И с этим цветом волосы и глаза Лилит "оживали". Но, по-другому. Глубокая фиолетово лиловая гамма уводила в большую сдержанность, манкую "тайну". Немного разобравшись с выставленной на двух, приличного размера полках, обувью, и пёстрой чередой, выставленных на "болванках", шляпок, Лилит остановилась на варианте с "бутылочным" платьем. С этим платьем прекрасно смотрелись и чёрные замшевые лодочки - беспроигрышная классика - и чёрная же, велюровая шляпка-таблетка с закрывающей пол-лица, усыпанной "мушками", зелёной вуалеткой. Если ещё длинные чёрные перчатки... При широком семь восьмых рукаве, получился бы отличный "ансамбль". И перчатки нашлись! В одном из ящичков на отдельно стоящем столе с разнообразными аксессуарами и украшениями. Лилит не стала брать, даже не дотронулась ни до серёжек, ни колец, ни браслетов, ни кулонов, ни цепей и цепочек, ни тиар. Хотя глаза разбегались, и сердце ёкало от обилия сверкающей красоты! Такие штучки! Но, если одежда - ещё куда ни шло... То драгоценности - это другой уровень. Ей придётся, она не сомневалась, что каким-то образом сможет, рассчитаться за этот "жест" мало понятной щедрости - ванна, одежда и прочее. Но с драгоценностями - всё гораздо сложнее и серьёзнее. Это она себе позволить не может. Вполне обойдусь без украшений. С сожалением, но твёрдо решила Лилит.
  - Очень хорошо - в зеркале Лилит перехватила восхищённый взгляд помогавшей ей девушки.
  - Миледи успевает. Скоро должно начаться.
  Неужели прошло - пролетело три часа! А я ещё удивилось, когда "ключник" предупредил - три часа - мало времени. Лилит не спросила, да и так ясно, что должно начаться. В дверь требовательно постучали. Это был не простой мальчик - слуга, таких в этом доме, скорее всего и не было. Сам, затянутый в ливрею с позолоченным жезлом, мажордом, пришёл проводить Лилит в Главный зал дома Собраний. Следуя за молчаливым провожатым, через замаскированную в резных панелях коридора, дверь Лилит попала на площадку, уходящей вниз лестницы. Если судить по количеству ступеней, по которым они спустились, потайной ход был довольно глубоко под землёй. Мысленно представив расположение дома Собраний и резиденции Лордов Мэлл - спрашивать о чём бы то ни было мажордома, было бесполезно, она разок попыталась - Лилит решила, что идут они под площадью, пересекая её по диагонали. Подземный ход содержался в идеальном состоянии. Высокий и широкий, с прекрасным ровным покрытием - может проехать небольшая машина или пройти рядом двое вооружённых мужчин, или всадник на хорошо обученной лошади - оценила его размеры Лилит, ход был, к тому же, хорошо освещён. Можно идти и идти. Но, за неожиданно резким поворотом - основной ход продолжался дальше - началась узкая винтовая лестница. Пока они поднимались, Лилит насчитала четыре площадки. Это, как минимум, два этажа. Интересно, когда они остановятся, куда попадут. Ещё несколько круто завинченных лестничных пролётов и Мажордом остановился.
  - Миледи, Твоё место в первом ряду справа. По окончании Церемонии за тобой придут. Жди.
  Мажордом ткнул острой стальной оконечностью позолоченного жезла - при необходимости - смертельное оружие, отметила про себя Лилит, в выложенную кирпичом стену. Плавно и бесшумно, выдвинувшись чуть вперёд, часть стены отъехала в сторону. Опустив на лицо вуалетку - будь, что будет, отступать ей некуда - Лилит шагнула вперёд. Стена за её спиной, она почувствовала это по движению воздуха, плавно и бесшумно вернулась на место. А ей осталось лишь чуть отодвинуть тяжёлый пыльный занавес. Глаза быстро привыкли к резкому контрасту ярко освещённого зала Торжеств и полумраку забитого людьми балкона. Споро и ловко - ей ли привыкать продираться сквозь толпу - по пологому пандусу Лилит спустилась до нескольких рядов деревянных кресел. В правом углу первого ряда зияло пустотой единственное место. Почему его до сих пор не удосужились занять, Лилит поняла лишь, когда опустилась на отполированное поколениями задниц, не очень удобное сидение. Место било током! Это были разряды того же "свойства", которыми здесь управляли прислугой, и которые, в своё время, Докси попыталась испытать на Лилит! Но, если Лорд Мэлл приготовил это место для неё - больше никто об этом позаботиться не мог - она может спокойно садиться. Ничего плохого случиться с ней не должно. Стараясь не обращать внимания на довольно болезненные "уколы" - только на электрическом стуле я ещё не сидела - Лилит поёрзала на своём кресле. Почти сразу же разряды начали утихать и, сойдя на нет, прекратились. Теперь можно было усесться поудобнее, и сосредоточиться на том, что вокруг неё, на том, что она прекрасно видела с высоты, нависшего над третью огромного зала Торжеств, балкона. Ещё пробираясь к своему месту, Лилит обратила внимание на "разношёрстность" собравшейся на балконе публики. Здесь, несомненно, были и "места для народа". На балконе плотной стеной стояли, шикая друг на друга и из-за голов пытаясь получше всё рассмотреть, "представители низших слоёв" - рабочие, мелкие ремесленники, обслуга. Интересно, как их отбирали. Лилит знала, что "просто так" на такие события, даже на такие - "стоячие" места не попадёшь. А вот на трёх рядах деревянных кресел сидела публика, несомненно, побогаче и посолиднее. Эти, наверняка, заплатили за свои места. Ну а внизу - за высоким ограждением балкона сверкал, поражая пышностью убранства, изысканностью, поднимающихся вверх звуков музыки, зал Торжеств! Поднятое на три ступеньки над паркетом зала, возвышение было убрано с неслыханной элегантной роскошью. На белоснежных шкурах, незнакомых Лилит животных, стояло три, белого, тускло светящегося дерева, инкрустированных каменьями, кресла. Два боковых - пониже и поменьше украшали орнаменты из "цветных" камней. На центральном, высоком кресле переливались, брызгами радуги отражая свет, бриллианты. Затянутые алым - по привычке определила для себя здешний пурпурный цвет, Лилит - шёлком стены вносили в почти пасторальную картину ноты драматизма и напряжения. Подиум от зала отделяли корзины с живыми цветами. В рядах, разделённых широким проходом, тёмно вишнёвых, бархатных кресел не было ни одного пустого места. Трибуны вдоль боковых стен, четырьмя ступенями поднимающиеся до геральдических штандартов и знамён, тоже были полностью заполнены. Тут, конечно, все "сливки общества", всё самое знатное и богатое. Резонно заключила Лилит. Но, тогда - где же Лорд Мэлл? Ни среди сидящих, ни среди, время от времени, покидающих свои кресла и собирающихся группами вельмож - его не было! Ну, конечно! Что ему здесь делать! Он должен быть там, где... Фанфары!!!! Серебряное пение труб заставило всех подняться со своих мест. Позвякивая шпорами в зал Торжеств вошли Кавалергарды. Лилит невольно залюбовалась их выправкой и статью. В течении нескольких суток ей довелось видеть этих великолепных мужчин и гарцующих на прекрасных лошадях, и управляющих мощной техникой. Но сегодня! Они являли собой нечто особенное! Возможно - роскошная парадная форма, возможно - значимость события, в котором они принимают участие, возможно... Да что там - возможно и одно и другое и третье... и главное - во главе этого мужественного воинства был их Капитан! Лорд Мэлл! И ни у кого не могло остаться сомнения в том, что надо идти за тем лидером, которого поддерживают эти обаятельные головорезы! Кавалергарды выстроились вдоль прохода и по периметру зала, лицом к почтенной публике. Их Капитан - не отвести глаз от него - занял позицию спиной к возвышению, лицом - к залу. Музыка зазвучала с новой силой. Но, теперь, характер её изменился. Меньше металла, более плавная, спокойная мелодия. Где-то под балконом с треском распахнулись двери. В пол одновременно ударило несколько жезлов. В зале, вставшая со своих мест, публика оглянулась назад. На балконе люди вытянули шеи, первый ряд кресел перегнулись, почти свесились вниз. Все пытались рассмотреть... но, пока, тщетно... Ещё несколько мгновений, растянутого нетерпением в минуты ожидания, и внутри почётного караула Кавалергардов, первой, соблюдая царственную осанку движется - Лилит не поверила своим глазам - Сиятельная вдова Владетеля! Вздох разочарования вырвался из слившейся в один "ком", толпы на балконе. Но за ней - уже головы Сиятельных наследников - Докси и Докса. Они идут вместе, стараются идти важно и торжественно. У Докси, с радостью отметила Лилит, это получается прекрасно. А вот Докс, бедняжка. Одетые в неприметно серое, а от того особенно заметные в этой, сверкающей красками толпе, гувернёры, чуть сзади то и дело поддерживают его. Замыкают эту группу главных действующих лиц, виновников сегодняшнего торжества, два мощных Кавалергарда и ... Трам! Даже рядом с такими богатырями он выглядит чуть... великаном. С неожиданным теплом подумала Лилит. А где же Либи? Паола? Если и не с Сиятельными, то, где-то рядом ожидала увидеть этих женщин Лилит. Но нет, пока она их не находит. Тем временем, у подножья белоснежной сцены появились новые, они должны быть очень важными, люди. Пожилой мужчина в тёмной богатой одежде и с золотой лентой - перевязью через огромный, готовый оторваться от хозяина, живот, почтеньишим образом подал руку подошедшей Сиятельной вдове Владетеля. Ещё двое, не менее важных, судя по одежде и манере поведения, пожилых вельмож, предложили "помощь" Сиятельным наследникам. Никто не удосужился просветить Лилит по поводу субординации, чинов и их названий в иерархии управления этой страной. Да и она сама не очень всем этим интересовалась. Зачем? Ещё немного и кончится этот "карнавал"- её приключение. И она вернётся к себе, домой. Как бы не так... Вот и приходится сейчас "различать" - мужчина в тёмном, мужчина в светлом, мужчина с перевязью, ... Лорд Мэлл! Лучше него - не было! Ты не тем интересуешься, голубушка! Сосредоточься! Происходят важные вещи! То, что "происходило" на возвышении было... Было - невозможно! Сиятельная вдова Владетеля уселась в центральное кресло!!!! Докси и Докс заняли кресла по обе стороны от неё!!!! Лилит во все глаза смотрела на... Лорда Мэлл! Ты что, ослеп! Сделай что-нибудь! Хотелось закричать, заорать во всё горло. Теперь "ахнул" не только балкон. Шорох возбуждённого шёпота пронесся над притихшим залом. Повисло молчание. Когда пауза стала совершенно невыносимой, Сиятельная вдова Владетеля поднялась и улыбнулась залу. Кто-то великолепно срежессировал церемонию. Её хорошо поставленный голос гулким эхом от высоченного свода долетал до самого отдалённого уголка балкона. Поприветствовав собравшихся, и выразив уверенность, что все они ещё не раз станут свидетелями важных судьбоносных церемоний, Сиятельная вдова перешла к главному.
  - По законам нашей страны, наследник, перешагнувший Возраст взросления, может стать полноправным Владетелем.
  Эффектная пауза после фразы с неопределённым значением - здесь слово "может" сыграло свою двоякую роль - никогда не помешала ни одному опытному оратору. И до того, боявшийся пропустить хоть слово, зал, теперь затаил дыхание.
  - Сегодня старшая законная дочь незабвенного Владетеля Роджера Второго перешагнула Возраст взросления. И мы все желаем услышать слова Обета на Служение из её уст.
  Сиятельная вдова Владетеля отошла в сторону.
  - Докси! Докси! Единой глоткой заорал балкон. В зале захлопали в ладони в такт выкриков, кое-кто, даже, затопал ногами. Невозмутимыми остались одни только - сейчас они напоминали прекрасные скульптуры, среди возбуждённой толпы - Кавалергарды. Мужчина в украшенной орлиными перьями, белоснежной мантии, подошёл к, поднявшейся и вышедшей вперёд, почти на самый край помоста, Докси. Он спустился на одну ступеньку вниз и, повернувшись спиной к собравшимся, раскрыл перед Правомочной Наследницей большую книгу в, блеснувшем кованой окантовкой, переплёте. Два Кавалергарда подняли над головой Докси обнажённые скрещённые шпаги. Присяга... Она будет присягать... Над балконом пронёсся еле слышный шорох одобрения. Насколько это было возможно, тишина стала ещё абсолютнее, прозрачнее. Лилит показалось, что она слышит, как поскрипывают под тяжестью замерших в ожидании зрителей рассохшиеся доски на полу балкона.
  - Я - старшая дочь незабвенной памяти Владетеля Роджера второго,
  Взлетел, затрепетал ясный девичий голос,
  - Сегодня, в день своего совершеннолетия перед собравшимися высокочтимыми представителями всех уважаемых сословий, хочу, как и положено, со времён блаженной памяти предков, дать Обет на Служение и попросить в этом священном Служении вашей поддержки и помощи. Как дочь и законная преемница моего, незабвенной памяти, отца Роджера Второго, я обязуюсь и обещаю...
  Дальше Лилит слушала не очень внимательно. Что такого необыкновенного могла пообещать, читающая, заученные, замусоленные всеми предшественниками, параграфы Обета? В эти минуты Лилит продолжала рассматривать убранство зала, собравшуюся в нём публику, пыталась по выражению лица Сиятельной вдовы понять, что та чувствует, о чём думает. Как и кому удалось заставить эту эгоистичную, рвущуюся к единоличной власти, женщину, сделать то, что она сделала. Лица Докса, даже самого мальчика Лилит рассмотреть не удавалось. Произнося Обеты, Докси заняла центральное место на импровизированной сцене, и Сиятельной Миланке пришлось отступить в сторону. Пышная фигура Сиятельной вдовы заслонила от всех тщедушного Докса. Всё, вместе взятое, создавало атмосферу удачной "реконструкции" какой-то "квази" исторической рыцарской эпохи. С электронными средствами коммуникаций, БТРами и десантирующимися с самолётов - невидимок, парашютистами. Замешано - так замешано! Что-то в голосе, интонациях Докси заставило Лилит насторожиться, оторваться от своих мыслей, прислушаться. А, вот в чём дело - Докси кончает Речь Обетов. Вот она замолчала. Мужчина в белой мантии за крыл книгу, встал и, пятясь, спустился к подножью возвышения. Вроде бы, всё? Лилит оглянулась. Лица людей на балконе всё ещё напряжены. В воздухе - настороженное, возбуждённое ожидание. Значит, сказано и сделано далеко не всё! После паузы - О! Её научили "держать" паузу! - придавшей последующим словам ещё больше "веса" и торжественности, Докси продолжила:
  -И я, законная правопреемница, Незабвенной памяти Сиятельного Владетеля Роджера Второго - зачем так много титулов, не тяни - называемая всеми Докси, беру себе имя!
  Взлетели, с треском разорвав напряжённую тишину - ни одна Лилит сгорала от любопытства и нетерпения - торжественные звуки фанфар.
  - Отныне и навеки, Имя вашей Владетельницы, благословенная страна,
  Голос Докси опередил барабанную дробь
  - Тьюл!
  Под отчаянную барабанную дробь, Кавалергарды, всё время Принятия Обетов, державшие над головой Докси скрещённые обнажённые шпаги, опустили их, и, сломав, бросили к ногам Сиятельной Владетельницы Тьюл!!!! Мужчина в алом - пурпурном шёлковом облачении, отделился, будто вышел из ало пурпурного шёлка стены, торжественно поднял над собой и бережно одел на голову Сиятельной Владетельницы Тьюл шапочку, увенчанную орлиными перьями.
  - Тьюл! Тьюл!
  С начала негромко, неловко, "привыкая" к сочетанию букв в имени молодой Владетельницы, зазвучало из толпы.
  - Да здравствует Сиятельная Владетельница Тьюл!
  Всё увереннее и увереннее загремела, вылетая из стен Собрания, здравица в честь Сиятельной Владетельницы. Кавалергарды, соблюдая субординацию - эта честь принадлежала их Капитану! - помогли Сиятельной Владетельнице Тьюл занять место в центральном кресле. Сиятельная вдова Миланка - теперь у этой женщины остался только один титул - с трудом скрывая ярость, плюхнулась в освободившееся кресло справа от Сиятельной Владетельницы Тьюл. С приветливой, хорошо выученной, а потому, не кажущейся неестественной, улыбкой приветствовала Сиятельная Владетельница Тьюл, всех и каждого, проходящего мимо помоста, собравшихся в зале на её " Обеты". Будь то высокородный Пэр, или работяга, простоявший всю церемонию, в последнем ряду балкона. Более того, к последнему в цепочке зрителей - им оказался мужчина в очень скромной одежде - Сиятельная Владетельница Тьюл, спустилась со своего возвышения, соизволила подойти. Со словами благодарности и благословения протянула, не ожидавшего такой милости, бедолаге, руку для поцелуя. Жаль, с того места на балконе, где она осталась, Лилит не могла видеть лица этого счастливца. А в том, что мужчина был счастлив - сомневаться не приходилось. И это - только начало! Изображения молоденькой, прекрасной Владетельницы рядом с простым человеком, несомненно, облетят весь здешний мир. Если уже не облетели. Не даром над площадью и надо всеми ведущими к ней улицами заметила Лилит "плавающие", похожие на телевизионные, экраны. Несомненно, велась прямая трансляция судьбоносной церемонии. И то, что Лилит не знала, не понимала, как технически это происходит, и могла лишь догадываться, кто стоит за всем этим продуманным действом, нисколько не умаляло ни торжественности момента, ни того как умно, выдержанно вела себя "вчерашняя" Докси. Даже имя, которое она себе выбрала - Т ь ю л - не что иное, как анаграмма имени её матери - Льют. Очень достойных советников выбрала себе Сиятельная Владетельница! Или они - выбрали её? Оставаясь незамеченной, из своего уголка на балконе, Лилит наблюдала как медленно, с трудом, будто отрывая себя не от кресла - от вожделенной власти, поднималась Сиятельная вдова Миланка со своего места. Как чуть растеряно, ища чьей-то поддержки, или одобрения, оглянулась по сторонам - да, где же, в самом деле, Лорд Мэлл? - Сиятельная Владетельница Тьюл, сходя с помоста. Как, плотно держа, гувернёры вывели из зала безучастного ко всему, Докса. Все трое - вся Сиятельная семейка не обменялась ни словом, ни взглядом. Ох, и начнётся же сейчас! Посочувствовала Докси, то есть, Тьюл Лилит, не понаслышке знающая, как ведёт себя, что говорит в отсутствии "посторонних" Сиятельная Миланка. А что она может исподтишка сделать...
  - Миледи, мы можем идти.
  Оторвал Лилит от воспоминаний - поди - же, она здесь без году неделя, а уже "воспоминания"! - девичий голос. Молодая девушка, одетая в скромное платье цветов Дома Мэлл, доброжелательно улыбнулась Лилит.
  -Ах, да. Конечно! Меня просили дождаться провожатого. Кем бы ни была эта девушка, её, скорее всего, послал Лорд Мэлл. Заставила себя не думать о других, менее благоприятных для себя вариантах, Лилит. И я могу пойти с ней.
  - Сопровождающий - это я, Миледи. Твоя Камеристка. Мне приказано проводить тебя в апартаменты.
  Вслед за девушкой Лилит спустилась по одной из трёх, ведущих с балкона в холл дома Собраний лестниц. Все участники церемонии уже разошлись. Бесшумно снующие слуги наводили порядок. Только каблучки Лилит - девушка была в обуви на плоской подошве - звонко цокали по мозаичному мрамору пола. В огромном помещении гасили свет. Ему на смену через узкие, дроблённые цветными стёклами, окна медленно вползал сумрак. Но и при таком освещении, стараясь не отстать от быстро идущей девушки - Ишь, ты! Дожилась! У меня собственная камеристка! - Лилит успела получить представление о величии и грандиозности Дома Собраний. Так же "гулко" и, вдобавок, ветрено оказалось снаружи. Последние зеваки, или бездомные жались под колоннадами соседних с домом Собраний зданий. Разорванные гирлянды, увядшие цветы, ещё какой-то мусор - типичные "вещественные доказательства" отгулявшего всенародного веселья - почти сплошным ковром покрывали брусчатку площади. Где-то недалеко раздался шум. Приближались машины.
   - Поторопимся, Миледи.
  Попросила девушка - камеристка. Опасаясь той неизвестной опасности, о появлении которой мог "предупреждать" шумом моторов, Лилит прибавила шаг. Но далеко уйти они не успели. С разных концов площади из ведущих к ней улиц выехали сразу три уборочные машины. Широкие тугие струи воды начали сбивать, сгонять с брусчатки мусор. Ну, это не страшно. Это ещё, куда ни шло! Перестала волноваться Лилит. Она бросилась бежать, обгоняя и увлекая за собой девушку. Конечно, бежала Лилит - куда же ещё? - к дому Лорда Мэлл, к единственным, бросающимся в глаза великолепным резным парадным дверям.
  - Нет, нет. Нам не сюда.
  Задохнулась от бега, успев ухватить Лилит за широкий рукав платья, камеристка. Подгоняемые потоками, уносящей мусор воды, они пробежали вдоль фасада здания, и девушка юркнула в едва приметную обычную дверь. Судя по небольшому холлу и, расходящихся от него "веером" коридорам, это был "вход для прислуги". Не задерживаясь, девушка - камеристка - как, бишь, её зовут? Или она до сих пор не назвала своё имя - свернула в первый справа от входной двери, коридор. Буквально несколько шагов - и перед Лилит широкий обзор через выходящее в сад высокое арочное окно, рядом - красивая светлая дверь.
  - Твои апартаменты, Миледи.
  Девушка прикоснулась пальцем к завитку на притолоке двери.
  - А где...
  Начала было, Лилит. Она думала, что возвращается в давнишнюю с бассейном - ванной, комнату. Памятуя об нестандартном устройстве той комнаты, Лилит очень осторожно переступила порог... и оказалась в светлой изящной гостиной. Узорный паркет из почти белого дерева, лёгкие, раздуваемые предвечерним ветерком, занавеси на высоких окнах, минимум светлой мебели, в противоположных стенах - две, остеклённые полупрозрачным с жемчужным отливом стеклом, двери. За одной - огромная, больше гостиной - спальня. Будто из её снов - почти точная копия, той полузабытой, любимой спальни из её прошлого. Только всё намного просторнее и, как же она не любит это слово, богаче. И пушистый ковёр, и с белоснежным постельным бельём кровать, и девственно пустой - ни одной баночки, флакончика на столике - трельяж - трюмо. Окно - эркер, судя по "льющимся" из него ароматам, выходит в сад. Что ещё? Двери. За одной - гардероб. Пустые полки, штанги для вешалок, коробки. За другой - ванная комната. Не такой большой, как "первый", но, всё же - бассейн - ванна - и когда ты, голубушка, успела так избаловаться - отдельный душ, стеллаж с банными принадлежностями, скамейка. И... О! Вот это здорово! Массажный стол! И я ещё собиралась чему-то учить Докси! Хорошо, что до Сиятельной Тюьл меня ещё не допустили. В который раз Лилит стало стыдно вспоминать о своих "планах". Приятно удивлённая увиденным, Лилит вернулась в гостиную. За второй полу прикрытой стеклянной дверью что-то происходило. Совершенно не приемлющая неожиданностей - бесят меня всякие сюрпризы - Лилит бесшумно подкралась и резко распахнула дверь. Камеристка - как, во имя всех вящих, её имя - возилась у кухонного стола. Услышав недовольное бормотание Лилит, она обернулась.
  - Я думала, ты отдыхаешь, Миледи. Готовлю тебе еду.
  Лилит придирчиво осмотрела, расставленные на сервировочном столике тарелки, кое-что понюхала. Успела осмотреться. Прекрасно оборудованная - куда там кухне Либи - со всем необходимым, очень современная по дизайну, вернее, похожая на кухни у неё "дома", кухня. Можно и готовить еду, и подогревать готовые блюда. Кухня произвела на Лилит прекрасное впечатление. Но - вот это? Ещё одна, в дальнем углу помещения небольшая дверь? Лилит приоткрыла - за дверью - полутёмный коридор.
   - Вход для кухарки и уборщиков.
  Пояснила Камеристка. Удивляясь - как Миледи может этого не знать.
  - Отлично. Я приведу себя в порядок. Есть не буду. Только питьё.
  Лилит отказалась от мысли спросить у девушки её имя. Не хотелось лишний раз попасть впросак, чем-то ещё выдать свою неосведомлённость. Возможно, камеристок здесь и не называют по именам. Но, как же тогда Паола? Камеристка Докси? Сиятельная называла девушку по имени. Докси, Докси... Теперь уже Тьюл! Сиятельная Владетельница Тьюл! Как у неё дела? Что, вообще, происходит? Как она пережила всё это? И что с несчастным мальчиком? Она давно не слышала Докса - укротителя мух. Даже слабого жужжания, приведшего её в этот мир. Бедный, бедный больной ребёнок. Он до конца своих дней так и останется Доксом.
  Мысли всё медленнее текли, сменяли друг друга в голове Лилит
  - Да... останется. Если его матушка, эта Сиятельная вдовушка Миланка, успокоилась.
  Лилит чуть - чуть, через дремоту пошевелилась в наполненной до краёв ванне.
  - Надо перебраться на кровать. Сегодня никто не придёт навестить меня... Интересно, где спит эта моя камеристка. Или, это тоже мне положено знать... Всё. Всё - утром. Выспаться. Отдохнуть.
   Следующий день начался прекрасно. Весёлые солнечные зайчики разбудили Лилит. Лучи утреннего солнца, скользя, проникли через кружево листьев, ударились в хрустальные подвески изящной люстры, лёгких прикроватных бра. Рассыпавшись осколками - "зайчиками", они весело кружились по потолку и стенам спальни. Вот несколько из них, от последних, косых лучей поднимающегося солнца, разбудили, защекотав её нос и веки, Лилит. Она успела "выбраться" из глубины какого то - все люди, как люди, а я никогда не запоминаю, что мне снилось - сна, осмотреться, сообразить кто она и где. Вспомнить, как относится ко всему этому. И только тогда раздался "деликатный" - самое подходящее определение - перезвон и в спальню вошла камеристка.
  - Доброго утра, Миледи.
  Не спрашивать, как её зовут, не интересоваться где ночует, живёт. Напомнила себе своё вчерашнее решение Лилит.
  - И тебе.
  Девушка стояла у двери. Ждёт приказаний. И ещё - не спрашивай, чем это она "звонила". Мысленно приказала себе Лилит, вслух спрашивая именно об этом. Девушка достала из-за корсажа и взмахнула, разворачивая, обшитый хрустальными вперемешку с серебряными колокольчиками, платок.
  - Вот, Миледи.
  - Прекрасное качество.
  Что бы как-то выпутаться из ситуации, похвалила, вертя платок в пальцах, Лилит.
  - Лорд Мэлл не скупиться. Он ни на чём не экономит.
  С гордостью, будто "Лорд Мэлл" принадлежал лично ей, похвалилась девушка. Да уж, не влюблена ли ты в него, голубушка? Лилит испугалась тех чувств, которые могли вызвать такую её реакцию на вполне нейтральные, справедливые слова камеристки. Девушка просто констатировала факты. А она? Приведи свою голову в порядок...
  - Можешь идти.
  Отослала камеристку Лилит.
  - Что ещё?
  Девушка не решалась выйти, мялась у дверей спальни.
  - Осмелюсь спросить - Миледи сообщит, когда завтрак? И ... Миледи ждёт модистка.
  - Завтрак... Принесёшь сюда,
  Лилит указала на пустую столешницу туалетного столика
  - всё для заварки чая и крекеры.
  Пока я не пойму, как ко мне здесь относятся... хотя, если серьёзно, то тому, кто захочет меня "извести", хватит и простой воды.
  - Модистку вызовешь после завтрака.
  Как быстро я научилась отдавать распоряжения, командовать. Хорошо ли это. Никогда не была "Миледи" и не стоит, даже, привыкать...
  Когда умытая, довольная - вода всегда давала ей "силу" -Лилит вышла из ванной комнаты, на маленькой треноге-спиртовке её ждал прозрачный сосуд с водой, тут же рядом - заварочный чайник, чашечка, серебряные щипчики и ложечка, серебряная, похожая на финифть, вазочка из серебряной крученой проволоки с крекерами, и в коробочке из какого-то особенного дерева - заварка. Не надо надумывать и не конструктивно всех подозревать. Вот, что значит - правильные "водные процедуры", изменила своё отношение к действительности, Лилит.
  - Ты можешь войти.
  Позвала - не прокричала - просто позвала она камеристку. Практически мгновенно, и кто бы сомневался, девушка приоткрыла дверь.
  - Миледи?
  - Заходи. Завари, пожалуйста, чай. И расскажи, кого мне прислали. Что за модистку.
  Споро разжигая спиртовку, засыпая строго отмеренную порцию заварки в чайничек, и заливая её, не доведённой до кипения, водой, камеристка сказала, что..." пригласили не самую известную, но очень хорошую модистку. Лорд Мэлл велел вызвать её, потому, что тебе понравились её платья. В одном ты была вчера."
  Как бы извиняясь, объяснила девушка. Лорд Мэлл! Опять, везде и всюду - Лорд Мэлл! А самому прийти... Не будь капризной дурочкой - видела, что и как было на церемонии. У него забот и без меня ... Лучше подумай о модистке. Выходит, я должна "знать" по крайней мере, её работы. Не очень-то весело. Здесь не подойдёт сказочка о том, что я заблудилась. И называют меня они "Миледи". Ни настоящего, ни здешнего имени никто не знает? Интересно, что затейник - Лорд Мэлл сообщил о ней своим слугам. Ведь должен же был он, что-то сказать... Сосредоточившись, Лилит поймала глазами глаза камеристки. Иногда у меня получалось...
  "Лорд Мэлл - девушка вытащила и начала комкать в руках платочек с колокольчиками - сказал, что Миледи приехала издалека посмотреть на церемонию Принятия Обета. По дороге на тебя напали и отобрали весь багаж. Что Миледи погостит. Пока. Мы не очень как-то поверили. Давно так никого не грабили. И в новостях ничего не было. Но Лорд Мэлл сказал, что Миледи здесь погостит. И мы с кухаркой и горничная лишнее болтать не должны".
  - Вот и не болтай.
  Лилит выдохнула, перевела дыхание. Будто кирпичи таскала. Впредь, без тренировки, не скоро она сможет позволить себе подобное. Но, "версия Лорда Мэлл" ей понравилась. И как такой занятый человек успевает продумать и эти, непосредственно не касающиеся его грандиозного проекта, мелочи. Надо перестать о нём думать. Вообще. Ни до чего хорошего это меня не доведёт. Камеристка с недоумением уставилась на свои руки, продолжающие мять платок.
  - Как чай? Заварился?
  Доброжелательно спросила Лилит.
  - Да, Миледи. Прошу.
  Лилит пересела с кровати на небольшое вращающееся полу кресло. Чай оказался прекрасным. Точно таким, каким и должен быть настоящий пуэр. Крекеры были в меру сухими и ломкими. Из глубины зеркала на Лилит смотрела женщина, которую она начинала узнавать. Нет - нет, да мелькнувший в глазах огонь, внушал надежду.
   Модистку Лилит приняла в своей стильно простой гостиной. Она устроилась в лёгком полу кресле в глубине эркера. Архитектор, проектировавший это здание - по крайней мере, апартаменты, в которых сейчас помещалась Лилит - по всей видимости, любил этот тип окон. Только в этих двух комнатах - гостиной и спальне было два изумительных, выходящих в сад эркера. Центральное, самое широкое окно в эркере гостиной, при ближайшем рассмотрении, оказалось застеклённой дверью, напрямик выходящей в живую зелень, то ли сада, то ли парка. И это маленькое "открытие" - вчера после всех перипетий насыщенного, полного волнений дня, она этого не заметила - обрадовало Лилит. И теперь, в совершенно прекрасном расположении духа, она наблюдала за тем, как камеристка ввела в гостиную скромно одетую женщину. По приветливому знаку Лилит, женщина, аккуратно ступая по доскам ценного паркета - и это уважительное отношение к вещам, то же, понравилось Лилит - подошла и остановилась, как положено по этикету, на расстоянии вытянутой руки от Миледи. Женщины внимательно рассматривали, изучали друг друга. Лилит видела перед собой спокойную, уверенную в себе женщину средних лет. Хотя сдвинутая цветовая гамма и какие-то, малозаметные особенности строения скелета местных жителей, качества кожных покровов, мешали ей "правильно" определять возраст своих визави. Модистка, прекрасно скрывая своё любопытство - кто такая, эта Миледи, откуда взялась, каковы её отношения с Лордом Мэлл, с самим Лордом Мэлл, о котором почти ничего никому не известно, - видела перед собой хорошо сохранившуюся женщину неопределённого возраста, с немного необычными чертами лица, очень живыми выразительными глазами, прелестными, кое-как собранными на затылке, волосами. Никто никогда, ни одна из дам знатнейших семейств - иногда модистке "перепадала" удача поработать в таких домах - не позволила себе принимать её так. Сразу после ванны! Не одетая, не накрашенная!!! Первой нарушила молчание - по их дурацкому "этикету" она, наверняка, будет молчать до скончания века, пока не заговорю я - Лилит.
  - Доброе утро. Рада познакомиться.
  Она указала модистке на второе креслице рядом с собой.
  - Принеси нам, пожалуйста, чаю. Или, ты предпочитаешь что-то другое?
  Совершенно сбитая с толку подобным приёмом - Леди не должна приглашать модистку садиться. А уж, тем более, что-то с ней есть или пить - модистка, всё-таки, достойно ответила, что тоже любит чай. Эта женщина, таинственная протеже Лорда Мэлл, всё больше интриговала её.
  -Вот и отлично. Прошу тебя,
  Лилит сделала знак камеристке.
  - А пока - хочу извиниться за свой внешний вид.
  Лилит поиграла концами пояса, стягивавшего пушистый купальный халат.
  - Мне более нечего одеть. Так случилось... впрочем, это длинная и не очень интересная история.
  Между тем камеристка расставила на журнальном столике приборы, принесла чай, и всё к чаю, что может порадовать взыскательный вкус дам.
  - Угощайся. Она умеет прекрасно заваривать чай.
  Лилит с благодарностью улыбнулась камеристке.
  - Это всё очень вкусно.
  Подбодрила Лилит, взявшую кусочек бисквита и осторожно отпившую из тонюсенькой, почти прозрачной чашки, модистку.
  - У меня есть только два платья. Одно я одевала на вчерашнюю... неважно. Ты удивишься - оба платья - твои модели!
  Чем дальше, тем труднее становилось модистке сдерживать своё удивление. Такую женщину скрывает Лорд Мэлл!
  - Ты и шьёшь сама, или, только разрабатываешь фасоны? А какие ткани, нитки, фурнитура, оборудование? Сколько по времени длится изготовление платья - от разработки модели - до заказчицы? Ты шьёшь только по индивидуальным заказам - разве может быть как-то по-другому ? - Не поняла этот вопрос модистка - или на поток. И, что такое - этот "поток". Вопросы, которыми забросала модистку Лилит, выдавали неплохое знание предмета. Были и точности, детали, которых Миледи не знала и расспрашивала о них подробно, с большим интересом. Удивительно! Модистка не знала, что и думать. С одной стороны - это располагало к заказчице, но внушало и опасения. Очень странная Миледи - такие интересы у знатной дамы! Какой бы выдержанной и осторожной и не была модистка, Лилит отлично понимала чувства и сомнения женщины.
  - Думаю, мы можем пройти в гардеробную.
  Пригласила она, когда модистка с грехом пополам осилила крохотный кусочек бисквита и сделала пару глотков чая.
   - Вот - эти платья! А вот -
  Лилит указала на пустые полки и вешалки -
  - Поле для твоей деятельности. Мы можем дать волю своей фантазии.
  Лилит заметила, как загорелись глаза модистки - такой заказ! Она выиграла шикарный приз! Раз в жизни - подобная удача!
  - В разумных пределах, конечно.
  Потом они долго с удовольствием рассматривали и обсуждали - иногда, даже, приглашали "посоветоваться" камеристку - модели из портфеле модистки. Само "портфеле" - тонкая, чем-то напоминающая "планшет" дощечка(?) легко умещалось в дамской сумочке. Рассматривая его, Лилит, в очередной раз, задумалась о мире, в который попала, о том, что занятая, самокопанием и бесконечными переживаниями, так ничегошеньки и не знает о том, где и с кем она сейчас. Повинуясь только голосу, на плоской поверхности освещались, а затем и "поднимались", приобретая трёх мерность, миниатюрные копии моделей. Они плавно вышагивали, поворачивались, приседали. Пока одна группа "моделей" сменяла другую, модистка рассказывала, объясняла концепцию коллекции, качество тканей, удобства в эксплуатации - носке. Некоторые, наиболее понравившиеся Миледи, или на которые камеристка советовала обратить внимание, "модели", модистка "вызывала" по нескольку раз. Когда импровизированное дефиле закончилось, наступила очередь Лилит высказать свои пожелания. Поскольку подобного "планшета" у неё не было, как не было и никаких принадлежностей для письма или рисования, ей пришлось искать, и найти, свой, оригинальный способ! Прямо на белоснежных, хрустких от чистоты салфетках, используя сладкий, похожий на густое вишнёвое варенье или джем, десерт и серебряные щипчики для бисквитов, Лилит постаралась изобразить несколько фасонов юбок, которые она не заметила в портфеле и, конечно, брюк. Дамских брюк и блуз, рубашек к ним - к удивлению Лилит - совершенно не было среди моделей одежды. Возможно ли, что эта "линия" одежды здесь полностью отсутствует? Почему? Потрясённая подобным способом "передачи информации" - о таком, о "рисовании" рассказывали, как о казусе, убелённые сединами "могикане" - модистка, не отрываясь, наблюдала за тем, как Миледи превращает обычные, пусть и очень дорогие, высокого качества продукты, в нечто... Неописуемое! Способ, которым она была изображена, сама одежда - были настолько необычны!
  - Могу ли я испросить позволения повторить некоторые из этих моделей?
   - Конечно! Даже настаиваю! Ноя не специалист. Тебе самой придётся разрабатывать и крой, и технологию пошива.
  - Но, мы же разговаривали...
  - Разочарую - всё, о чем я спрашивала - лишь где-то, когда-то услышанная краем уха информация.
  Поведение, слова этой Миледи всё больше, хотя она уже и не понимала, как ещё больше - удивляли модистку.
  - И ещё что-то. На десерт. Принеси, пожалуйста, моё бельё.
  Попросила Лилит с интересом прислушивающейся и приглядывающейся к тому, что смотрят, рисуют, о чём говорят, камеристку. Когда модистка увидела личные вещи Лилит - это было её бельё - лифчик, трусики, коротенькая на бретельках шёлковая рубашечка, то в чём она попала из своего мира в этот - всегда сдержанная, дисциплинированная женщина не смогла сдержать своего изумления.
  -Не знаю,
  Опередила вопросы модистки, Лилит
  -Я уже говорила - не знаю из чего и как это сделано. Но хочу такое же!
  - Миледи позволит мне взять это?
  - Рисунки - да, можешь.
  Лилит было неловко, немного грустно наблюдать, как осторожно, "пальчиками", будто это "произведение искусства", брала модистка изрисованные вареньем салфетки. Хорошо, что густое варенье кое-где уже высохло, а кое-где - впиталось. Модистка перекладывала рисунки Лилит, если можно так назвать, то, что она пыталась изобразить, другими чистыми салфетками, бережно укладывала в принесённую камеристкой широкую плоскую корзину.
  - А это...
  Лилит разрешила только потрогать и поближе рассмотреть своё бельё
  -я ношу и отдать, даже ненадолго, не могу.
  Секундное замешательство, отразившееся на лице модистки, сменилось на просительное выражение.
  - Могу ли я сделать изображения, Миледи?
  - Изображения? Да, конечно.
  Лилит с непосредственным, она и не собиралась его скрывать, любопытством наблюдала, как модистка, повернув "планшет" ребром, провела его над разложенным на столике бельём.
  - Хочу посмотреть. Можно?
  Ей было интересно - что вышло из этого "фотографирования". Скорее обескураженная, чем удивлённая подобным вопросом - и от кого - знатной дамы - модистка повернула планшет плоской стороной к Лилит.
  - К твоим услугам, Миледи.
  Из, ставшей объёмной, темноты, поднялись изображения белья Лилит. Вот они задержались на миг плоским рисунком, и начали подниматься, приобретая объём, как бы одетые на невидимую женскую фигуру, контуры которой "проявлялись" нежно пастельным нижним бельём.
  - Прекрасно!
  В один голос, переглянувшись, одобрили все три женщины.
  - Как и когда Миледи хочет получить одежду?
  - Сколько времени уйдёт на изготовление платья? А партии?
  Им пришлось уточнить, "договориться" друг с другом, что каждая из них подразумевает под словами "линия" и "партия". Попутно, Лилит, как умела, и что знала, рассказала о принципах индустриального пошива одежды. И, поскольку, последнее было совершенно неизвестно в здешней "индустрии моды", решено было говорить только о небольшой, экспериментальной линии одежды. Всё на том же планшете, делая какие-то выкладки, модистка произвела расчёт.
  - Прекрасно.
  Лилит окончательно обдумала, неожиданную, но чрезвычайно удачную, и ко времени!, идею.
  - Сделаем так. Ты приготовишь и покажешь новую коллекцию. Целиком. Дарю тебе все идеи. Только после дефиле, или, как это здесь называется - показа, пошьёшь лично для меня кое-что. А пока - пришли мне уже готовую одежду. Что-то на твой вкус. Ты же видела - мне нечего одеть. Согласна?
  - Благодарю, Миледи. Завтра с утра ты получишь платья и всё прочее.
  - Прекрасно. Было приятно с тобой познакомиться. И разговор оказался обоюдно полезным. До завтра.
  Лилит собрала своё бельё. Пора бы и одеться. И ушла в спальню.
  Потрясённая всем, что с ней произошло, модистка почти бегом - пока эта странная леди не передумала - покинула апартаменты странной хозяйки. Когда её позвали, очень настойчиво попросив не разглашать подробностей, в дом Лорда Мэлл, модистка решила, что речь идёт о платье для очередной тайной пассии. Но, такое! Такая женщина! Такая одежда! Такая удача! Немыслимо! Ей очень - не то слово - она была в восторге! - понравилась эта Миледи. Не похожа эта женщина на тайную сожительницу. Впрочем, не её это дело. Кто на кого похож. Кто с кем, как и почему. Всякое случается. Женщина достойная, умная и не скупая. С такой можно иметь дело! А какую великолепную сделку предложила! Модистка уже видела, представляла и свои новые модели, и тех, мастериц, которых, в дополнение к уже имеющимся, наймёт себе в помощницы, и тех дам "полусвета", а потом и настоящих благородных дам - тех, кто купит у неё и по какой цене первые платья. А потом... потом... она подумает об этих "партиях"... как и что... нет, нельзя, не стоит загадывать так "далеко". Но для этой Миледи, кем бы она и ни была, я сделаю всё возможное. Довольная тем, как прошёл "визит", модистка, немедленно, как только переступила порог мастерской, приступила к работе. Новая, теперь - главная заказчица должна остаться довольна!
   Лилит, тоже была довольна тем, как прошло её первое утро в доме Лорда Мэлл. Визит Модистки, его непредсказуемы результат были, в каком-то значении, символичны. Дело не только в том, что уже завтра утром у неё будет удобная, элегантная одежда - а не эта, придуманная для неё Сиятельной Докси, униформа. Разговор с модисткой, неожиданное, спонтанно родившееся "соглашение", давали пищу для размышлений, открывали головокружительные возможности, подталкивали к действиям. И первым делом Лилит одела второе из своих, парадно-выходных, как она, иронизируя, назвала их, платье. Лилово фиолетово сиреневое оно отлично гармонировало с деловым настроением её сегодняшнего дня. В одном из ящиков, практически пустого, комода Лилит нашла - просто теперь она знала, что искать - "дощечку", ну очень напоминающую "дощечку" модистки. Вот и ещё польза - если бы ни сегодняшний визит, она, вряд ли, обратила бы внимание на какую-то бесполезную вещь. А теперь, если им пользоваться разумно, местный планшет очень пригодиться Лилит. Довольная тем, что может уединиться и обо всём спокойно подумать, Лилит взяла планшет и спустилась в сад. Между пышных, благоухающих, усыпанных крупными соцветиями кустов, вымощенная разноцветной весёлой галькой дорожка, привела её к удобной скамье под большим раскидистым деревом. Прекрасно. Лорд Мэлл сделал свой выбор. И всё у него получилось. Сиятельная Докси - теперь - Тьюл - Единовластная Владетельница! Интересно, почему и зачем именно такой выбор! Ведь связь с Сиятельной вдовой Миланкой делала положение Лорда Мэлл совершенно особенным. Та власть, влияние... Или, я чего-то не знаю... не понимаю. Со временем, это, возможно, выяснится. Но для меня главное - планы Лорда Мэлл относительно меня. Сколько и с какой целью он будет удерживать, держать, предоставлять мне гостеприимство - как угодно назови - здесь. Не вызывает сомнения, что я его пленница. Есть ещё слово - заложница. Но чего и почему. И, хоть апартаменты - её "камера" прекрасно благоустроены и всё прочее - тюрьма остаётся тюрьмой. И вся её ситуация... настолько всё... неправдоподобно, иногда фантастично, иногда смешно, иногда досадно... Не верилось, до сих пор не хотелось верить, что всё это происходит с ней - Лилит. Именно с ней - очень приземлённой и реалистичной, не верящей ни в НЛО, ни в Б-га, ни в пришельцев. Далёкой от любой фантастики, или иных проявлений "игр разума". Рассудочной, привыкшей всё расставлять по своим местам, раскладывать факты по определённым "коробочкам", мозг Лилит отказывался "участвовать в этом"! У неё была уйма свободного времени и возможность до бесконечности мучить себя всевозможными догадками и предположениями. Собственно, имелось только два варианта - один - она в дурке и второй, более нереальный - попала в параллельный мир. Чем второй вариант отличается или лучше первого? Сомнительный выбор. Но пребыванию в дурдоме, даже, назови его "Пансионат пчёлка", противилось, пусть кто-то решит, что непомерное, самоуважение Лилит. Её чувство собственного достоинства, вопреки здравому смыслу, готово было, если альтернативой ему была только возможность "дурки", согласиться на параллельный мир. В сотни тысячный раз, договорившись об этом с самой собой, Лилит решила "закрыть этот вопрос". Раз и навсегда. Можно сказать, что ей ещё повезло - язык здешних аборигенов был почти калькой с родного языка Лилит. Кроме некоторых ударений, мудреных окончаний, "искажённых" падежей, и не соответствия значений у некоторых слов, ей не пришлось столкнуться с большими трудностями. Практически, сразу она начала понимать случайно встреченных людей. Ими оказались Сиятельная Докси со своей свитой. А потом, постепенно, уже почти поняв, и почти поверив, что попала куда-то "не туда", Лилит начала немного говорить, осторожно отвечать на вопросы, боясь попасть впросак, обходить "острые углы". Но очень и очень много важного о месте, о стране, в которую она попала, Лилит так и не узнала. И сейчас - сами обстоятельства подталкивают к этому - самое подходящее время наверстать упущенное, узнать побольше о месте, стране, в которой ей придётся жить, и где она собирается делать это активно. Ни от кого, не завися и ни на кого не надеясь. И поможет ей в этом планшет. Но, как им пользоваться? Лилит повертела, рассматривая со всех сторон, плоскую дощечку. У неё она была больше, чем "дощечка" модистки. Значит и устройство моё должно быть мощнее. Сделала логический вывод, Лилит. Но как этим - этой штуковиной пользоваться! Возможно - она, потеряв терпение, произнесла это вслух? Или, чего доброго, эта "деревяшка" умеет читать мысли? Вот это было бы настоящей катастрофой! Но ни то, ни другое, ни третье. К счастью. Наверное - при первой же возможности она точно узнает, как это работает - от того, что Лилит долго держала его в руках, планшет "ожил".
  - К услугам.
  Произнёс стандартный смодулированный голос.
  - Грамматика и синтаксис.
  Перво-на-перво, как и собиралась, заказала Лилит. Люминесцирующий экран потемнел, покрылся рябью разноцветных мерцающих точек.
  - Подтвердите допуск.
  Потребовал тот - же механический голос.
  - Без паники! "Допуск" - это тот же "пароль". Но какой? Должно быть, что-то простое. То, что я могу знать. И может знать только, заказавший для меня этот планшет, человек. Кто, кроме Лорда Мэлл мог бы это сделать? Смешной вопрос. Только он! Что же может знать этот человек, чего не знают остальные. Да и их-то не так много. Но, всё-таки. Лилит, хоть и зарекалась не вспоминать Лорда Мэлл, должна была постараться подробно! - самое ужасное, когда хочешь кого-то или о чём-то забыть -припомнить все свои встречи и разговоры с Лордом Мэлл. Даже, если учесть его безграничную осведомлённость... Ничего конкретного... такого, чтобы никто не знал. Кроме него. Отшельница с обетом молчания, Загадочная женщина в свите Сиятельной Докси. Вот, пожалуй, и всё. Не с кем было ей особенно откровенничать и секретничать. Нет, было, есть - ещё одно! Лорд Мэлл единственный, кому она подробно рассказала, как попала в этот мир. И он попытался поверить. Поверить в то, что Лилит "пришла" следуя за словами - удочкой Докса. И он знает от неё об этом ужасном "укротителе мух". Да, Лорд Мэлл - единственный, с кем она была, по-настоящему откровенна. Но не станет же он в предназначенном для неё устройстве делать паролем имя Докса, или его безумные слова. Она бы так не поступила. А что бы, как сделала она? Так, как практически все делали, и, уверена, продолжают делать в её мире. Выбирают что-то, достаточно, простое. Или связанное с именем, или датой рождения, или памятным местом, датой. Ничего из этого Лорд Мэлл не знает. Или... знает?! Имя! Тогда, во время их бурного разговора... Точно! Она сказала, что ей надоела эта её "кличка" - Отшельница с обетом молчания! Что у неё есть собственное имя! Возможно... Возможно... Она была так возбуждена, так взволнованна. Плохо помнит. Но Лорд Мэлл! Он мог запомнить! Возможно, она и назвала своё имя - Лилит! Так, может быть - Лилит!
  - Л И Л И Т
  Чётко произнеся каждую букву, сказала она. Разноцветные точки собрались в центре экрана. Слиплись, превратились в переливающийся, искрящийся светом, шар. Вот шар приподнялся, отделился от поверхности планшета, рассыпался миллиардами огней фейерверка.
  - Добро пожаловать, Лилит. Допуск подтверждён.
  Сообщил всё тот же резкий, но теперь, такой приятный, механический голос. "Почти любая задача поддаётся решению, если не паниковать". В очередной раз напомнила себе Лилит любимую присказку. Ей ещё раз пришлось сделать запрос по поводу грамматики и синтаксиса языка. На этот раз, ответ пришёл, практически, мгновенно. Методически верно расположенный и "поданный" материал, к тому же потрясающе оформленный визуально, быстро и легко усваивался. К вечеру - Лилит отказалась от обеда и попросила камеристку не отвлекать её - Лилит, практически, умела читать. О письме речь, пока, не шла. Но, если понадобится - сейчас она не сомневалась, что овладеет и этой "премудростью". Очень довольная и, даже, чуточку - самую малость, гордясь собой, Лилит вернулась в апартаменты. Всё-таки, сложно назвать домом - в её представлении - временное пристанище. Камеристка ждала её. В изящных канделябрах зажжены свечи, из кухни доносятся аппетитные запахи. Лилит оглядела гостиную. Подспудно, не желая себе признаться в этом, она ждала, что кто-то вспомнит о ней. Пусть, не Лорд Мэлл - у него сейчас полно забот. Но, может быть - Либи, Паола? Если не могут прийти сами - передадут что-то. У всех новая, сложная жизнь. Большие надежды, большие проблемы - им не до тебя. Пора понять, принять и ... жить с этим.
  - Ужин готов.
  Услышав, что Миледи вошла в дом, присела в книксене камеристка.
   - Очень хорошо. Накрывай на стол. Я приведу себя в порядок.
  Лилит, поискав - где бы понадёжней - спрятала планшет под подушку. Совершеннейшая дичь и глупость. Если кто-то захочет найти.... Но оставила - как есть. Умылась. Внимательно вгляделась в своё отражение. Придётся набраться терпения, голубушка. Возможно, о тебе ещё долго не вспомнят.
   Спала Лилит, если её ночные переживания, блуждания по тёмной спальне можно назвать сном - отвратительно. Ей мешал и запах "задушенных" изящными колпачками свеч - оказывается, камеристка так гасит "свет" - огонь в канделябрах и люстрах. Лилит почему-то никогда не обращала внимания на то, как зажигают и гасят свет в тех местах, где она жила до этого. А ведь везде были именно свечи - подсвечники, канделябры, люстры, или грубые факелы. Наверное, и без этого, навалилось на неё сразу слишком много новых, потрясающе сильных впечатлений. Мешали ей заснуть и долетающие из парка шорохи, звуки, и трудно представить - запахи ... да всё ей мешало! И рано утром, когда в попытке смыть с себя напряжение и дурные предчувствия, Лилит бездумно стояла под жёсткими, беспощадными струями ледяного душа, доставили одежду от модистки! Хоть что-то. Она умеет держать слово. Пыталась успокоить себя Лилит. А кто - не умеет! Тебе больше никто ничего не обещал. Ткань миленького платья затрещала под её нервными пальцами. Никуда не годится. Возьми себя в руки. У тебя никогда не было, и не будет нянек!
  -Повесь эти платья, пожалуйста.
  Велела Лилит, помогавшей разобраться с полученной одеждой, камеристке.
  - А вот это я, пожалуй, одену сейчас. И - завтракать!
  Камеристка бросилась исполнять приказания Миледи. Как понять эту женщину! Вроде бы, тихая, целыми днями молчит, никуда не выходит, не придирается. Но... иногда так посмотрит. Ещё по своей "прошлой" жизни, Лилит знала, что у неё "тяжёлый" взгляд. Многие подчинённые боялись её именно из-за этого "знаменитого" взгляда. И все, без исключения, предпочитали не встречаться с Лилит глазами. Так это - там, а здесь... Здесь она старалась ни на кого не смотреть. Во всяком случае - прямо. Единственными, кто выдержал её прямой взгляд, были Докс и Лорд Мэлл. Но Докс - больной, психически нестабильный ребёнок. А Лорд Мэлл... О чём бы она ни думала - обязательно "придёт" или к Доксу или к Лорду Мэлл. Или - к обоими вместе! И ни один из них сейчас не подаёт признаков жизни. Чтобы она сейчас отдала за то, чтобы услышать хоть этот мерзкий писк-жужжание-шёпот Докса! Почему, ну почему Лилит чувствует себя перед ним виноватой! Она устроилась на, облюбованной со вчерашнего дня, скамейке. Возможно - парк прекрасен. Удовольствие бродить по его тропинкам с колечками - мостиками, наблюдать за резвящимися в ручейках золотыми рыбками, укрываться от полуденного зноя или внезапного дождика в романтических гротах. Почему-то именно таким представляла себе Лилит парк, разбитый у городского дома Лордов Мэлл. Но не было у неё ни желания, ни времени проверять свои предположения. Она должна занять себя чем-то. Чем-то важным и полезным. Если уж решила - что "остаётся", то надо подготовиться, и, по возможности, "мягко", достойно войти в здешнюю жизнь. О которой, она, толком, так ничего и не знает. Две недели - этот срок дала себе Лилит на то, чтобы получить представление о стране, в которую волей судьбы, или обстоятельств, попала. Интересовали Лилит история, география во всех её аспектах от физической до экономической, и, соответственно, ближайшее окружение - сопредельные страны. Их экономика, природные ресурсы, государственный строй. Кроме того - образование, наука, медицина, искусство, промышленность... Не говоря уже о философских постулатах, морали, идеологии, институте брака, семейных отношениях. Великоват списочек. Но, как ни крути, Лилит отобрала самое важное. Вряд ли за две недели возможно досконально разобраться во всём этом. Но, несомненно, она станет лучше разбираться в том, что и почему здесь происходит, в том, в чём ей, невольно, пришлось принять участие. История, физическая география, государственный строй - конституционная монархия - во главе которой теперь, официально стала Светлейшая Тьюл - не вызывали особого удивления. Нечто подобное существовало и в "мире Лилит". Но всё остальное ... Наука - высочайшие технологии и отсутствие электрического освещения; медицина - почти абсолютное здоровье основной массы населения - и абсолютное отсутствие даже упоминаний о генах, психиатрии и "клеточных" исследований. Этому могло быть несколько объяснений. Самое простое, и потому, самое вероятное - этого нет в "открытом просмотре". Специализированные источники информации для Лилит закрыты. С этим, значит, пока - она очень настойчива, привыкла добиваться своего - придётся подождать. А вот всё, что касалось разработок полезных ископаемых, их переработки, экономических связей Государства Тьюл - информации обо всём этом было более, чем достаточно. Причину этого Лилит поняла, когда более ни менее, разобралась в этой лавине информации. Соотечественники, подданные Тьюл элементарно гордились своими успехами в этих областях! Страна занимала территорию не только не очень подходящую для сельского хозяйства, но и полезных ископаемых, как таковых, пригодных для промышленной разработки в её недрах не было. А вот, сопредельные государства - соседи обладали, кто прекрасной плодородной почвой, кто солидным запасом минералов, а кто и выходом к "открытой воде". И рядом с этими странами - богачками, страна Тьюл могла бы так и остаться бедной неприметной замарашкой золушкой, если бы... Если бы, отец Сиятельного Владетеля Роджера Второго, Сиятельный Роджер Первый не задумал развивать нетрадиционные, непопулярные в то время отрасли технологии. Если бы, в своё время, вопреки сопротивления костного Собрания, не истратил почти весь "запас" Страны на развитие наукоёмких технологий, разработку, создание и строительство прогрессивных производств. А вот уже его сын - Сиятельный Роджер Второй смог закрепить и преумножить успехи отца. Нигде впрямую не упоминалось ни имя Лордов Мэлл, ни ничего, могущее свидетельствовать об их участии во всём этом. Но Лилит, почему-то, или ей этого очень хотелось - была уверена, что не обошлось без вездесущих Лордов, без их помощи и финансами и с организацией всего этого грандиозного проекта.
   Проходили дни. Как ни старалась Лилит загрузить и развлечь себя разнообразной, обширной информацией, как ни старалась следовать ею же самой для себя сформулированным принципам, ей становилось всё труднее справляться с беспокойством и нетерпением. "Закрытая" в четырёх стенах, хоть и замечательной, но клетки, лишённая возможности живого общения с людьми "своего уровня" - камеристка, кухарка, горничная - прекрасные женщины, но... о чём Лилит может с ними говорить, что общего между ними - она страдала, пусть это и покажется неправдоподобным, физически. Ждать, позволять, кому бы то ни было решать за неё её проблемы, было не в характере Лилит. И, когда через десять дней после того, как Докси -Тьюл - Докси было, конечно, не имя, а "титул" обозначавший наследника, как инфанта, на пример - дала Обеты на Служение, Лилит узнала новости о Сиятельной вдове Миланке, она поняла, она смела надеяться, что поняла - в ближайшее время и с ней должно что-то "проясниться". Кроме её личного - теперь он реагировал просто на прикосновение пальцев Лилит - планшета, в апартаментах было ещё одно, вероятно, того же класса, устройство. В гостиной "свободно плавал" - Лилит не знала описывающего это на местном языке термина, экран. В первый же день своего пребывания в апартаментах, Лилит лишь отметила для себя большую, без рамки неровно висящую картину. Что-то абстрактно тусклое, изображённое на ней не привлекло тогда её внимания. Но однажды, через несколько дней её "мягкого" заточения, камеристка попросила позволения "посмотреть новости". Что ж, Лилит и самой было интересно узнать, что происходит в этом, теперь становящимся и её, мире. Да и любопытно стало, где и как собирается девушка смотреть эти самые "новости". Лилит, сообразуясь со своим решением не вызывать лишних подозрений - старалась задавать поменьше вопросов, ответ на которые был очевиден. Для всех, кроме неё! Так, она не знала, как зовут её камеристку, где та живёт, или, по крайней мере, ночует. И, конечно, одной из таких очевидностей - было "умение" смотреть "новости". Это здесь, наверняка, умеют делать даже дети.
  - Конечно, смотри.
  Разрешила камеристке Лилит. Если бы она не была "подготовлена" - как-никак и в её прошлой жизни "не лаптем щи хлебали - могла бы поверить в чудеса и волшебство. Картина, пастельные разводы которой не претендовали ни на какой известный Лилит из той жизни, стиль, "оторвалась" от стены и повисла перед камеристкой под удобным для просмотра наклоном. Акварельно прозрачные мазки растеклись, растаяли в глубине возникшего жемчужного экрана. На самом экране появились, лентой сменяя друг друга, изображения различных пейзажей, людей, животных. Это было похоже на тот "экран", на котором, в один из первых дней пребывания Лилит в этом месте, тогда они были в доме Докси в Столице, Паола показывала ей пейзажи страны и модные дефиле. Ничего нового - тот же принцип - с облегчением вспомнила Лилит. Повторив несколько раз одну и ту же "картинку", изображение, наконец, остановилось. Слава богам, как и тогда, с Паолой, изображение было только двух мерным. Это, привычное из прошлой жизни, для Лилит, изображение диктора поприветствовало уважаемых граждан. И всё это, как и в аналогичных устройствах, лишь по негромкому приказу камеристки - "новости!" Эти устройства - "телевизор" и мой "планшет" работают по одинаковому принципу, решила Лилит. Конечно, решение, не подкреплённое никакой теоретической базой, чисто интуитивное умозаключение. Но попробовать стоило. Не откладывая дела "в долгий ящик", Лилит достала свой планшет. На её приказание "новости" на экране планшета возникла, аналогичная той, что и на телевизоре, череда изображений - картинок. Одна из картинок, замедлив движение, остановилась. На ней двумерное изображение диктора, поприветствовало граждан. Быстро овладев этим немудреным "искусством", Лилит, когда нетерпение и жажда хоть какой-нибудь деятельности овладевали ею, могла в любой момент "включить" Новости часа. И вот, спустя десять дней от начала своего "затворничества" - пророческое имя, сама того не ведая дала ей Докси - Отшельница - Лилит из очередного выпуска новостей узнаёт, что Сиятельная вдова Миланка отправилась с визитом на свою родину. Сопредельное государство NN пригласило одну из своих самых знаменитых и достойнейших Гражданок провести отпуск на родине. Вот оно как!!!! Сопредельное государство NN? Это же - богатая, когда-то чрезвычайно влиятельная республика! Это теперь она лишь сырьевой придаток Государства Тьюл! А Сиятельная вдова Миланка - кто же рассказал об этом Лилит - из одной из пяти богатейших семей, заправляющих в Республике! Не зря, в своё время Сиятельному Роджеру Второму нашли такую невесту. Но, кто же организовал это приглашение, поездку? Для чего? Хммм... И как Лорду Мэлл удалось заставить Сиятельную вдову уехать? И что с Доксом? Взяла ли Сиятельная мамаша его с собой? Остался ли больной ребёнок здесь? Лилит отвлеклась на одежду, вернее - блузку диктора. На миловидной женщине - будем надеяться, что это не голограмма - была одета белая рубашка с высоким воротником "апаш" и пышными на манжетах, рукавами. Одна из "моделей", которые она подарила модистке! Очень грамотный маркетинговый шаг. Она не промахнулась с выбором делового партнёра! Вечерние новости порадовали Лилит. Она наберётся терпения. Ещё несколько дней! А там - не взыщите!!!
  О том, что и как, она будет делать "потом", по истечении этих, её же самой определённых "дней ожидания", думать сейчас, Лилит не хотела. Не имея ни друзей, ни средств к существованию, не имея опыта жизни в этом мире - она похожа на ребёнка. Она - здоровая, взрослая тётка - в роли несмышлёныша! Как такое пережить! Свой план минимум - научилась читать, узнала всего понемножку из интернета - или как ту, у них, это называется - она выполнила. Что придумать? Как жить дальше? Сюда её "привёл" Докс. Заманил жужжащим назойливым голоском. Заставив себя поверить, что находится в чужом мире, она начала думать, как вернуться домой. Когда же поняла, что это невозможно... Сейчас... Лилит из всех сил сопротивлялась отчаянию бездеятельности. Надо подумать, что я стану делать, когда отсюда уйду. Она была уверена, что сможет беспрепятственно уйти из дома Лорда Мэлл. Уйдёт... и... Теперешняя Докси -Тьюл, наверняка ей не поможет. Нужна ли новоиспечённой Владетельнице такая...непонятно кто и откуда... Из новостей Лилит знала - надеялась, что доля правды в том, что показывают и о чём рассказывают, есть - как живёт, чем занимается Сиятельная Владетельница Тьюл. И, если быть честной - нет у Сиятельной Тьюл ни времени, ни возможности... Но, если не Тьюл, то и искать встречи с Паолой - смысла не имеет. Камеристка, сейчас, и совершенно справедливо, занявшая более высокое место при дворе, часто "мелькала" среди окружающих Сиятельную Владетельницу, приближённых. Либи? О, Либи! Прекрасная, добрая, умная Либи! Но настолько преданная своей девочке! Они обе - Либи и Паола не то, что помочь - из своего понимания добра для Сиятельной - могут навредить Лилит. Очень навредить! Лорд Мэлл? Ни его самого, ни его помощи Лилит искать не станет. А ведь Лорд Мэлл единственный, кто мог бы ей помочь. Единственный? Да почему она всегда, о чём бы ни подумала, возвращается к этому Лорд Мэлл, Лорд Мэлл! Есть у неё к кому обратиться! Модистка! Мысль о "побеге" не оставляла Лилит ни на минуту. Постоянно, что бы ни делала, она думала, составляла замысловатые, почти фантастические планы. Вот и сейчас, в гардеробной, рассматривая свои наряды, и прикидывая какое бы платье выбрать на сегодня... Она придумала! Почему, почему тянула, не подумала об этом раньше! Очень, очень неплохая, дельная мысль! И найти модистку будет не очень сложно. И принять Лилит - Миледи, по крайней мере, впустить к себе в дом, модистка не откажется. А дальше... Рассуждала Лилит обсуждая сама с собой свой простой, главное реальный, план. В прекрасном, приподнятом настроении она вышагивала по дорожкам облюбованного ею, "своего" уголка парка.
   - Миледи, к тебе пришли.
  Отвлёк Лилит от мыслей об вдохновляющих планах, сопровождаемый перезвоном колокольчиков голос камеристки.
  -Ты уверена, что Миледи здесь
  Мужской голос, от которого у Лилит задрожало внутри и чуть не подкосились ноги, переспросил девушку.
  Почти оглохнув, Лилит не расслышала, что ответила камеристка.
  - Раз так, Можешь идти. Я сам
  Прекрасно. Лучше я удивлю его! Её бесконечные прогулки, блуждания по парку принесли пользу. Ориентируясь по звуку похрустывания гальки под тяжёлыми шагами, Лилит вышла на тропинку, "в спину", не сумевшего услышать её приближения Лорда Мэлл.
  - Приветствую, Сиятельный Лорд!
  Очень надеясь, что её голос звучит ровно и спокойно, поздоровалась Лилит. Замерший на мгновенье, мужчина стремительно обернулся.
  -Ты ещё прекрасней, чем я помнил!
  Лилит ожидала чего угодно. По разному, тысячи и тысячи раз представляла, "проигрывала" их встречу. Как это будет, что она скажет... Но ... Она уже затихла, прижатая, припечатанная к его груди, вдыхая запах кожи, металла, лошадей, мускуса, нежности - всего, всего... его запах. Лилит необходимо было увидеть его лицо, заглянуть в полные бездной глаза. Но он не давал такой возможности. Крепко прижимая Лилит, почти душа, он умудрялся оглаживать, ощупывать, жадно обнюхивать её с головы до кончиков пальцев на ногах. Ещё немного - миг и он овладеет Лилит прямо здесь, в заросшем одичавшими цветами уголке парка. А она сама - ещё ... о, нет - мгновение, прямо сейчас она отступит, бросится за ним в эту бездну, в эту пучину, из которой ... ей не выбраться, не выйти победительницей!
  - Нет!
  Лилит нашла в себе силы оттолкнуть мужчину.
  - Нет! И ещё раз - нет! Можешь убить!
  Она не боялась ни этих, ставших почти белыми от сдерживаемого желания, глаз, ни перекошенного яростью от решительного отказа рта. Она не даст никому, и ему тоже, одержать над собой победу. Такую победу!
  - Нет! Почему! Чего ты хочешь?
  Голос его хрипел и скрежетал. Он, тоже, превыше всего на свете - уважал себя, этот Лорд Мэлл!
  - Я ? Чего хочу я? Не ты ли, не пойму, зачем, заточил меня здесь?
  - "Заточил" - не совсем подходящее слово.
  Лорду Мэлл удалось совладать с лавой, обуревавших его, чувств. Непревзойденное умение вести беседу и тонкое чувство юмора вернулись к нему.
  - Как ты, справедливо, догадалась и для твоей же безопасности, я поместил тебя в эту... как ты изволила назвать "тюрьму".
  - Спасибо.
  Лилит твёрдо решила не поддаваться его обаянию.
  - Почему то был уверен, что тебе нравится здесь. И ты не без пользы проводишь время.
  - Так ты за мной шпионил!
  - Шпионил - нет. Хотел быть уверен, что пока я занят, у тебя всё в порядке. Было много других очень важных дел. Надеялся, что ты будешь умницей, и мне не надо будет на тебя отвлекаться.
  - Отлично! И как - пришлось "отвлекаться"?
  - Ты была умницей! Я и предположить не мог, что ты настолько... Но, позволь мне довести до конца задуманное. Выслушай. Продолжай, пожалуйста, быть умницей. Не сердись. Я пришёл сразу, как только смог.
  Он уверен, что я сержусь, что отказала только потому, что его долго не было, что я ничего о нём не знала??? Как он мог такое подумать! Но, ведь это - правда! Именно на это я обижена! Именно поэтому - сержусь. И не потому, что его не было и не потому, что не давал о себе знать, а потому... что я для него "отвлечение"! Вот! А я не готова быть кем-то, чем-то, кроме равноправного партнёра!
  - Я не сержусь,
  Попыталась выдавить улыбку, Лилит
  -Мы просто плохо знаем и понимаем друг друга.
  - Меньше всего мне хотелось бы с тобой "понимать". Заниматься с тобой любовью. Да, да! Любить и баловать тебя - вот чего мне хотелось бы! Об этом я прошу.
   Она ждала, она не хотела себе в этом признаваться - она мечтала услышать этот, неповторимый его голос. Сколько раз она представляла, как они встретятся, что скажут друг другу. И вот сейчас - Лилит растерялась. Нет, мечты не должны сбываться. Только не так.
  - Это было бы прекрасно. Мне смертельно хочется этого.
  Искренне, настолько искренне, что заболела вывернутая на изнанку душа, ответила Лилит.
  - Но мы по-разному хотим одного и того же.
  Два равных противника ни в чём не хотели уступать друг другу. Взаимная любовь, кующая обоюдоострые мечи, не даст победить ни одному из них. Они... либо оба погибнут, либо разойдутся, лелея и зализывая раны. Либо...
  - Хорошо, идём. Поговорим.
  Отступил на шажок, создавая пространство для манёвра, опытный "дуэлянт", Лорд Мэлл.
  - Нам обоим это будет полезно, сделала "реверанс" в его сторону, Лилит. Она привела Лорда Мэлл к своей любимой скамейке под ароматной кроной, чем-то похожего на липу, дерева. Они сели. Каждый постарался сесть подальше один от другого. Поручиться за себя, за своё благоразумие не могли ни он, ни она.
  - Что бы ты хотела спросить? О чём узнать?
  Лорд Мэлл старался не смотреть на Лилит.
  - Всего три вещи.
  Лилит пришлось перевести дыхание, проглотить горячий, углями жгущий ком в горле. Лорд Мэлл упорно смотрел куда-то над плечом Лилит.
  - Почему ты выбрал Докси? Стал на её сторону. Ведь, как говорят, у тебя были слишком дружеские отношения с Сиятельной вдовой.
  - Это не сложно объяснить. Но, может быть, ты спросишь обо всём сразу? Будет легче ответить.
  - Что ж, если... неважно...
  Лилит не хотелось затевать бессмысленную изнуряющую "борьбу за последнее слово"
  - Как тебе удалось заставить Сиятельную Милаку уехать? Ведь она не вернётся. Я права? И что с Доксом? Где он? Как себя чувствует? Миланка взяла его собой? Вот и все вопросы.
  Лорд Мэлл, наконец, перевёл взгляд на лицо Лилит. Глаза у него были усталые и ... печальные.
  - Я отвечу, Отшельница. Ты не задала ни одного вопроса о нас с тобой, о том... Но, я отвечу. Единственное - какие бы выводы ты ни сделала, прошу - не отвергай меня, не решай сразу. Дай нам время.
  Лилит не верила своим ушам. Такие слова! Такой тон! И от такого человека! Растерянная, растроганная, она лишь кивнула головой.
  - Ты не только очень красивая - ты очень умная женщина. Я не встречал таких. Не понимаю, почему тебя интересует именно это, но - расскажу. Перед тобой я не могу, да мне и не хочется, ни лукавить, ни притворяться
  Лорд Мэлл сломал прутик, который вертел в руках. Встал. Сделал несколько энергичных шагов, - Лилит не отрываясь следила за каждым его движением, за малейшими изменениями на обычно, и снова ставшим неподвижным, как маска, лице. - Снова сел на скамью. Теперь уже, не обращая внимания - близко - далеко от Лилит.
  - Скорее всего, Либи попыталась тебе втолковать, что Докси моя внебрачная дочь. По лицу вижу - было такое. Это не правда. И быть ничего подобного не могло. Но я всегда относился к Докси, как к своей дочери. Ведь она - продолжение моей первой любви - плоть и кровь Льют. Я долго, и возможно, глубже переживал смерть Льют, чем её законный супруг. Мой друг, Роджер физически обладал ею. Для меня же Льют была несбывшейся мечтой, грёзой. Уверен, ты понимаешь, о чём я.
  О, да! Лилит понимала. Хотелось погладить, обнять, "показать", как она сочувствует, как понимает, как ... любит. Но она лишь кивнула головой.
  - Владетели, прости этот неловкий каламбур, не владеют собой. После смерти Льют, Роджер понимал, что рано или поздно, Собрание заставит его жениться. Эти старые ослы могли выбрать ему в жёны такое... Поэтом мы - не удивляйся, да мы были настоящими друзьями - хорошенько взвесив все за и против, остановились на Миланке. Её семья владела и до сих пор, кстати, владеет почти половиной республики NN. И огромным плюсом - не забывай, мы были молодыми, полными сил мужчинами - была молодость Миланки, её потрясающая красота. Даже не красота - брызжущая, бьющая фонтаном, сексуальность. Кто бы устоял перед такой "бомбой"! Ну а на Собрание произвёл впечатление банковский счёт её семьи, и возможность "поучаствовать" в делах и доходах сопредельного государства. Это была, во всех отношениях, выгодная партия. Кроме того - полезные ископаемые, так необходимые для развивающейся, укрепляющейся промышленности высоких технологий, мы получали, практически, по себестоимости. Таков был один из секретных пунктов брачного договора. Как говорится - За честь надо платить. Миланка женщина красивая, пылкая, но, как оказалось, не очень умная. После деликатной, утончённой Льют Роджеру было непросто с ней. Он старался. Очень. Миланка никогда ни в чём не знала отказа. Но она не понимала партнёрских, равных отношений. И, чем больше, как она считала, "уступал" Роджер, тем большим слабаком считала вздорная женщина моего прекрасного друга. А уж когда родился Докс! Миланка не хотела детей. Не хотела портить фигуру, и много ещё чего не хотела. Тем, что мальчик родился таким ... он обязан и своей замечательной мамаше.
  Лорд Мэлл замолчал. Его невесёлые воспоминания, низкой, вкрадчивой волной подбирались к Лилит, готовые вот-вот затопить и её.
  -Было очень много всего ...грязного. И, однажды, Роджер поручил мне проверить достоверность одного особо омерзительного слуха. Неважно... Я просил, уговаривал Роджера, что не следует в этом копаться. Но Сиятельный Роджер Второй был не просто моим другом - прежде всего он был моим Сеньором. Никогда не прощу себе, что не ослушался, уехал, отсутствовал. Меня не было долго. Всё оказалось грязным, постыдным ... Я тратил время и деньги на то, что бы об этом забыли. Забыли даже сами участники. А за время моего отсутствия крепкий молодой мужчина скоропостижно скончался. Такое вот совпадение. Кто-то понимал, что, даже всё уладив, я не смогу не доложить об инциденте Сиятельному Владетелю. И, зная Роджера Второго, этот кто-то был уверен, что Миланка не останется супругой Сиятельного Владетеля. Слишком многим это было невыгодно. Слишком многое было поставлено на карту.
  Лорд Мэлл вновь поднялся. Несколько шагов, резкий поворот головы - он "отпустил" прошлое.
  - Это было затянувшееся "вступление". Но теперь, зная всё из "первых рук", тебе легче будет понять и принять мои ответы на три твоих вопроса.
  Лорд Мэлл сделал несколько глубоких вдоха, как будто собирался нырнуть на большую глубину.
  - Да, у меня были, как ты изящно выразилась, слишком дружественные отношения с Миланкой. Не сразу после смерти Роджера. Нет, совсем, совсем не сразу. Этой, необузданной в своих желаниях, женщине был необходим сексуальный партнёр. При её "аппетитах" и неразборчивости, им мог стать кто угодно. Было немало желающих и по ту, и по эту сторону границы получить власть над страной. Через ложе любвеобильной Сиятельной вдовы сделать это было проще простого. После скоропостижной смерти Сиятельного Владетеля Роджера Второго именно Миланка осталась единственной опекуншей его несовершеннолетних детей - подростка Докси и малыша Докса. Я не мог допустить, что бы Докси получила в наследство пустую казну и разграбленное государство. В том случае, конечно, если бы не заболела "болезнью" своего отца. Не смотри на меня так! Я совсем не утверждаю, не хочу сказать, что принёс себя в жертву! Ты права - какая уж тут "жертва" - секс с молодой женщиной. Да, в начале меня мучила совесть. Но человек ко всему привыкает, знаешь ли... Если бы Миланка не была так чудовищно, так безобразно распущена и ненасытна... Но, никогда у меня не возникали ни на миг сомнения в том, что Докси должна получить законные бразды правления. И я делал всё возможное, иногда, даже невозможное, что бы она дожила до этого дня.
  Лорд Мэлл не смотрел на Лилит. Он не искал ни понимания, ни сочувствия. Ты хотела всё знать - оценивай сама. Говорило его красноречивое безразличие к её реакции на свой искренний рассказ.
  - Сиятельная Миланка? У неё, как всегда, не хватило ума, здравого смысла понять и принять изменившуюся ситуацию. Даже после завершения Обряда Обетов, тогда, когда все точки над "и" были поставлены, когда только младенец в люльке не понимал, что изменить что-то можно только кровопролитием, очень страшным кровопролитием, Миланка не хотела сдаваться. Моя служба безопасности - да, приходится заниматься и этим, ответил Лорд Мэлл на молчаливое удивление Лилит - перехватывала бесчисленную устную и письменную корреспонденцию. Миланка плела паутину заговора, втягивая в него не только приближённых, но и своих родственников. Только что вступившей в свои права молодой наследнице были совсем ни к чему подобные "осложнения". Пришлось передать весь собранный "материал" родственникам Миланки. По ту сторону границы у Миланки умные, дальновидные, чрезвычайно прагматичные родственники. В сопроводительном письме мы попросили их пригласить Сиятельную вдову в гости. И дать отдохнуть от тягот правления, как можно больше времени. Они, не хуже нас осведомлены, что мы накануне подписания новых контрактов на поставки сырья. Да и двусторонний Договор положено пересмотреть. Новый Владетель должен подписать его заново. Семейный клан Миланки поколениями занимается серьёзными делами. Можешь мне поверить, мы не скоро увидим, если увидим, вообще, Сиятельную вдову Миланку. А вот её сынок остался здесь. Любящая мать не захотела взять его с собой. Если Миланка надеется, манипулируя Доксом, начать новую интригу из-за границы - это чистое безумие. Не удивительно, что Докс болен. Роды были очень тяжёлые. Мальчик появился на свет с родовой травмой, недоношенный, слабый. Если бы он получил подобающий уход, если бы рядом была любящая, готовая пожертвовать собой ради здоровья ребёнка, мать... Но невзирая ни на что, Миланка вернулась к своей прежней жизни. Не уверен, видела ли она мальчика, брала на руки. Вскоре Сиятельный Роджер ушёл из жизни. Ребёнок рос заброшенным, никому не нужным. Неудивительно, что из него выросло такое чудовище. Я не могу, не хочу даже представить, что могло произойти, не войди я тогда в Зал Гобеленов. Удивляюсь, как я успел подхватить тебя! Так почему Докс хотел убить тебя? Что заставило его окончательно потерять рассудок? Не отвечай, не надо. Это теперь не важно. Ни для меня, ни для тебя. Это - знак свыше. Обещание, предзнаменование того, что мы должны быть вместе!
  Лорд Мэлл не сводил полных веры, горящих любовью глаз с Лилит.
   - Так что, всё-таки с Доксом? Где теперь мальчик?
  Лорд Мэлл побледнел. Как может побледнеть мрамор? И без того, лишённое живых красок, смугло белое лицо, приобрело неживой, синюшный оттенок. Глаза, как будто кто-то резко повернул рубильник, погасли. Атлет бежал к победе - несся к финишу. Вот она - заветная ленточка! И... остановился... отброшенный... невидимым препятствием.
  - Докс! Тебя интересует Докс!!! С ним всё в порядке. Его содержат под круглосуточным надзором. Кормят, поят, не бьют. Если тебя это волнует. Он переживёт всех. Ты довольна?
  - Да, Лорд, я довольна. Мне радостно от того, что я вижу тебя. Мне приятен тембр твоего голоса.
  Готовый уйти - какая буря, какой огонь чувств сжигали его! - Лорд Мэлл остановился. Обернулся. Кто это говорит? О чём она говорит? Эта странная, до головокружения, до боли обожаемая женщина. А Лилит, может быть, впервые за долгое, долгое время была искренна. Искренна с ним, с собой.
  -Ты пришёл ко мне после того, как завершил тяжелое, полное рисков и опасностей предприятие. Пришёл, потому, что так велело тебе сердце. И рассказал без утайки, не рисуясь всё, о чём я спрашивала. Это наполняет меня гордостью и ... благодарностью. Я благодарна за чувства, которые ты испытываешь ко мне. Но... Не знаю. У каждого это по-своему. Я - хочу быть с тобой! Да, я отлично понимаю, о чём говорю. Чувствую, что близость с тобой принесёт мне неописуемое блаженство. Но... я не могу. Не могу так, как удобно только тебе.
  Сбитый с толку её голосом, её улыбкой, её зовущими глазами и её словами, смыслом того, о чём говорила эта странная женщина, Лорд Мэлл обескуражено смотрел на Лилит.
  - Я не хочу зависеть от тебя. Ждать тебя. Не хочу думать, делю ли я тебя с другими. И дело вовсе не в Миланке. Мне могут не нравится твои прошлые отношения, может коробить, почему и как ты расставался со своими женщинами. Это - то, что было. Я не наивная девочка. И прекрасно понимаю, что и ты, отнюдь не юнец. Мне нужно равенство. Партнёрские, равные отношения. Если ты готов - вот моя рука, моё сердце, моё тело. Они будут принадлежать тебе так же, как ты - ты весь станешь принадлежать мне.
  Не спуская глаз с Лилит, Лорд Мэлл отступил. Потом сделал шаг вперёд.
  - Ты неверно поняла меня. Я не только хочу тебя, как только может мужчина желать женщину! Я восхищаюсь тобой, твоим умом, выдержкой. Но то, о чём ты говоришь, так расплывчато, эйфомерно... Я тебе предлагаю всё - дома, экипажи, одежду, всё, чем владею, всю роскошь и богатство этого мира.
  Лорд Мэлл схватил Лилит, сжал в объятьях. Нежными, осторожными губами притронулся к лицу, шее. Лилит закрыла глаза. Поднявшаяся внутри волна, вот-вот затопит её мозг, унесёт... Я не должна... Нет, не должна! В чужом, незнакомом мире, без кола и двора, без средств к существованию, я не должна становиться его игрушкой. У него были женщины. И огромное количество молодых, красивых, богатых лишь ждут своего часа. Для такого человека, как он важна карьера, положение в обществе. Удачная женитьба лишь усилит его позиции. У меня же ни на что нет прав в этом мире. Нельзя полагаться лишь на счастливый случай. Я не могу позволить себе жить под дамокловым мечом неопределённости.
  - Нет!
  Лилит нашла в себе силы. Почти погребённая под огненным валом желания, она оттолкнула Лорда Мэлл.
  - Всё, что ты перечислил, всё, что собираешься дать мне - не важно, ничего не стоит в моих глазах. Я могу прожить без всего этого.
  - Ты, не имеющая ничего, отказываешься от всего! Я даю тебе кров, защиту... И ты - отказываешься?
  - Да, мне не нужны, ни твой кров, ни твоя защита. Я не хочу есть из твоих рук.
  - Любая бы на твоём месте... Но мне - я бы с удовольствием ударил, унизил тебя - не нужна другая! Только твои глупые слова и неприступный вид, которыми ты пытаешься обмануть себя, нужны мне. У меня нет времени. Тьюл не начнёт без меня Заседание Собрания. А я тут упрашиваю тебя, гордая, непонятно откуда взявшаяся женщина!
  - Я не держу тебя. Никогда не держала и не буду держать. Я не звала тебя. Хотя очень ждала. Государственные дела - я понимаю. Они всегда важны для тебя. И ты должен пойти. Но, подумай вот о чём
  Прямо сейчас внезапно это "пришло" ей в голову
  - Отдай мне Докса. Я чувствую себя виноватой.
  Лилит усмехнулась про себя. Широко раскрытые глаза, много повидавшего и слышавшего на своём веку, лорда Мэлл, были красноречивей любых слов.
  - Может быть, но есть и доля моей вины в том, что с ним произошло. Моё появление, разговоры со мной утвердили уверенность больного мальчика в его уникальности. Всё произошедшее, в том числе и попытка убить меня, вытекают из этого. Ты сказал, что с Доксом всё в порядке. Сомневаюсь, что он получает необходимое "тепло" и заботу. Назначьте меня "отшельницей", "ухаживающей", или как-то по-другому. Всегда можно придумать название должности. Выделите скромную усадьбу в глуши, дайте небольшой штат слуг. Доксу, по праву рождения, положены слуги. Назначьте мне минимальное жалование. Докс сейчас никому не нужен и он совершенно один.
  - Ты проводишь аналогии, сравниваешь себя и ... Докса! Немыслимо!
  - Почему же. Бесправны и одиноки. Оба. И он и я. Но я могу помочь мальчику. Может быть, он пойдёт на поправку.
  - Ты - удивительная. Маленькая, слабая, одинокая женщина. Я могу взять тебя. Просто так. Могу ...
  Лорд Мэлл сжал запястья Лилит
  - Могу сломать... Всё, что угодно... Но, в глубине души ты никогда не покоришься мне. Не покоришься никому. Всегда будет этот ясный, чуть надменный, насмешливый взгляд.
  Лорд Мэлл бережно отпустил руки Лилит.
  - Мне придётся уйти. Но мы ещё поговорим с тобой... Отшельница Лилит!
  
  
   Если и есть на свете такая штука,
   Как абсолютное счастье, то это
   Ощущение, что ты - в правильном месте.
   Фэнни Флэгг.
  
  
  Гуля. Осеннее равноденствие 2018
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"