Превозмогая тошноту и головную боль, она подняла свёрток, развернула мягкую, лёгкой шерстяной пряжи, ткань. В тонкой шелковистой пелёнке из последних силёнок, напрягая крохотное тельце, хныкал ребёнок. Мальчик! Да это должен был быть мальчик. Почему она была уверена в этом? По пелёнке, затихая, как и плач младенца, вспыхивая всё слабее и слабее, звенели знаки. И она поняла, как их "сложить", что они значат. Тор Предводитель. Сменяя друг друга, переплетаясь в арабески орнамента, скользили знаки. Так это было! Ей не приснилось! Думать о том, что и как с ней произошло, анализировать, делать выводы - момент был неподходящий. В свёртке, рядом с младенцем оказалось нечто, напоминающее бутылочку с соской. Она взяла, прильнувшее к ней, тельце на руки. Вложила в ищущий, кривящийся в беспомощной гримаске, рот подобие соски. Замерший на миг младенец, засопев начал неуверенно, а, потом, всё более активно, сосать. Молодец. Вырастет настоящим Тором Предводителем. Самое главное, первоочередное, было сделано. Она сможет теперь оглядеться, понять, где они, что происходит вокруг. Да... Это не было тем участком шоссе, с которого она, сама не понимая как, скатилась... в ту историю. Ребёнок, прильнувший к её груди - лучшее доказательство того, что всё это нагромождение фэнтази ей не приснилось! Но сейчас - в данный момент времени или пространства - где они? Её сбившиеся ещё в том Мире, биологические часы не могли подсказать - утро это или вечер. В давящем со всех сторон сумраке она не могла разглядеть ничего кроме маслянисто тусклого пяточка, на котором и пришла в себя. Изредка, высоко - на севере, почему-то решила она - вспыхивали и угасали огни. Она не увидела "системы" ни в их последовательности, ни в интенсивности меняющего окраску, свечения. Не выпуская ребёнка из рук, она поднялась. Она должна идти. Мальчику требуется еда и уход. Здесь ей с этим не справиться. Опасно. Опасности - они могут подстерегать где и когда угодно. Она шла и шла. С механическим упорством переставляя ноги, которых уже почти и не чувствовала. Твёрдая, будто спекшаяся коркой неровно осклизлая поверхность превращала каждый шаг в болезненную пытку удержания равновесия. Руки как будто срослись кольцом, удерживая тихонечко посапывающего ребёнка. Маленький, маленький, а сильный мальчишечка, высосал всю, налитую в бутылочку, еду. Она не могла себе позволить подумать о том, чем будет кормить ребёнка в следующий раз. Думать, вообще, о чём-либо сейчас, она не имела права. Только идти. Дойти. Донести малыша. Лязг металла и вспышка огня! Вряд ли она ожидала именно этого. Голос, звучащий совершенно ... безжизненно, не похожий на живой человеческий - машинный голос отдавал команды. Такого сочетания звуков она никогда не слышала. Устала. Соображала плохо. Но сочла правильным остановиться. Хотя, как она могла бы не остановиться. Буквально в нескольких шагах от неё возвышалась "гора" металла. Похожие на глаза, фацетные фосфорицирующие фонари "смотрели" на неё сверху вниз. Страшно! Она испугалась потому, что неожиданно! Почему же неожиданно? Разве она чего-то ждала? Чего-то определенного? К чему-то готовилась? Что может требовать от неё этот Железный Дровосек? Не трудно предположить - она должна, во первых остановиться, во вторых как-то себя "представить". Конечно, она остановилась. Но как, не зная, не понимая языка, способов коммуникации объяснить кто она, зачем и откуда... Железный Дровосек не двигался. Ждал. Чего? Вот оно! На уровне "живота" из тела - монолита выдвинулась платформа. Я должна подняться. Но, как? Эту проблему решили за неё. Железный Дровосек как будто стал на колени. Платформа оказалась почти на уровне земли. Крепко прижав к себе ребёнка, не колеблясь, она поднялась на оказавшуюся упругой, поверхность. В этот раз, в этом "приключении" она была не одна. Огромную, неописуемо огромную ответственность за здоровье и благополучие крохотного человека взвалили на неё. С ней не посоветовались, не спросили её согласия - поставили перед фактом! Но это не отразиться на степени её внимания, заботы. Она не откажется от ответственности за малыша. И, конечно, никогда не оставит ребёнка. Будет растить, и защищать его. Ничего не скажешь - Гера сделала правильный выбор. Платформа плавно втянулась в открывшееся в корпусе Железного Дровосека отверстие - шлюз. Несколько секунд в кромешной темноте - сердце бьётся глухим набатом: нас могут отсюда не выпустить или не выпустит живыми - и открылась, по принципу ирисовой диафрагмы, круглое отверстие. Не ожидая словесного приглашения, и переступив порог, она невольно зажмурилась от яркого света. Комната - штурманская кабина - центр управления - была пуста. На мысль о центре управления её навели экраны и датчики, расположенные по всему периметру стен. Вернее, эти, расположенные по кругу экраны и являлись стенами этого высокотехнологичного центра. Но каково его назначение? Это - Центр управления Железным Дровосеком, или Центр передачи информации? И где обслуживающий персонал? Стараясь "маскировать" ребёнка складками своей одежды - на уровне подкорки стремление защитить своё потомство - ощущение, что за ними наблюдают, ни на мгновение не покидало - она медленно обошла все экраны. Каждый экран был интересен по своему, жил своей специфической "жизнью". Одни светились неярко, ровно, переливаясь мягким "лунным" светом. По светящейся холодным огнём поверхности других шли полосы, извивались синусоиды, сплетались узоры знаков и символов. Она и не пыталась разобраться. Не для её мозгов подобные "ребусы". Время шло. Ребёнок на её руках начал подавать признаки беспокойства. Она не могла определить, сколько прошло времени с того момента, когда она кормила его в последний - это, как считать, возможно в первый - раз. Что станет она делать с голодным младенцем! - Эй! Она попробовала закричать. Пересохшее горло выдало лишь сухой срывающийся хрип. Вряд ли её услышат. Она готова была поддаться искушению и нажать какую-нибудь - хоть вот эту - зелёную, она не должна навредить, кнопку, или клавишу с самым простым светящимся знаком - символом. Но, на собственных ошибках приобретённая осторожность и врождённая интуиция не позволили ей это сделать. Кажется, выбора у неё не было....Вот эта, приглянувшаяся ей, зелёная кнопка - будь, что будет! Нажать она не успела. Один из серебристо "лунных" экранов начал темнеть. Когда его чёрный цвет обрёл свою полную, яркую, абсолютную черноту, в нём "открылось окно". Лицо. Мужчина в шлеме, почти закрывающем весь лоб. Аскетично тонкое с резкими и в тоже время, как бы, размытыми чертами это лицо не выражало никаких эмоций. На неё, даже не изучающее - безразлично отстранённо смотрели круглые, выпуклые холодно тёмные, как будто без зрачков, глаза. Чётко очерченные губы сурового рта произнесли ... звуки. Голос был не машинно-механический, вполне человеческий. В других условиях, при других обстоятельствах, ей, возможно, и понравился бы этот глубокий тембр. Но сейчас, в раскате чередующихся с шипением и щёлканьем твёрдых согласных звуков она не могла уловить ни малейшего смысла. Ответить было необходимо. Но ответить - значит, прежде всего, - понять. Как же так получилось, что в Мире Геры она сразу нашла общий язык с его обитателями. С первой встречи с Айрин они поняли - понимали друг друга. Искра догадки, соображение о том, как и почему это происходило, мелькнула на краю сознания. Но... момент был неподходящий. Совершенно не для воспоминаний и озарений - момент! Она сосредоточилась. Необходимо понять. Невозможно. Но ... Она попыталась изобразить самую приветливую из своих улыбок. Развела в стороны руки, демонстрируя свои добрые намерения и полную незащищённость. В тишине чуть слышного жужжания, мужчина ещё некоторое время ввинчивался своими, отражающими свет, "рыбьими" глазами в её лицо - как ей казалось, разглядывал её. Несколько раз его взгляд останавливался, как бы мимоходом, на заметном сейчас свёртке с младенцем. Хорошо это или плохо - она сумела подметить и отметить эти "случайные" взгляды - даже предположить она не решалась. Лицо мужчины исчезло также неожиданно, как и появилось. По экрану поплыли, всё быстрее сменяя друг друга, цветовые пятна. Изменились изображения и на других экранах. Да и сами экраны на глазах становились другими - одни принимали форму чаш с разной степенью глубины, другие - наоборот, выпячивались, надувались различного радиуса сферами. При этом, каждый из них начал издавать определённой частоты и громкости звук. Возникшее, как какофония звуков и цвета, всё это "выровнялось", выстроилось в мощную светомузыку. Происходящее оказалось настолько захватывающим, что она "опомнилась" только тогда, когда на самом крещендо всё резко, как обвал и удар, оборвалось. Глаза не успели привыкнуть к резкой смене освещения - полыхающее "северное сияние" - полный мрак, как одновременно растворились оба ирисовых отверстия шлюзов и ясный простой свет указал ей путь наружу. Огромное помещение - ангар? - заполнено бесконечными рядами сооружений, контейнеров, механизмов. О назначении только части из них она может попытаться догадаться. Тут и там - с того места, где она стояла они виделись игрушечными - сновали фигурки плохо различимых между собой людей. Площадка, на которой она сейчас находилась - которая, в своё время, подняла их - начала плавно снижаться. Предметы, люди постепенно принимали привычные для неё, нормальные пропорции. Как только площадка коснулась металлического гулкого покрытия, к ногам - фермам Железного Дровосека подкатило нечто похожее на закрытый пикап. Вышедшие из него двое, одетые в сплошные, чуть поблескивающие комбинезоны, в непрозрачных шлемах, закрывающих не только голову, но и часть лица, недвусмысленными жестами пригласили её сесть в машину. В пустом безоконном салоне никого, кроме неё не было. Она выбрала удобное кресло, расположенное в среднем из трёх параллельных рядов сидений. С некоторым для себя удивлением отметила, что присела впервые за... даже и не вспомнить, когда она так - по крайней мере, удобно - сидела в последний раз. И, не смотря на напряжение и непредсказуемость ситуации, решила воспользоваться этой неожиданной возможностью - отдохнуть. Она устроилась поудобнее. Полулёжа с облегчением вытянула ноги, чуть придерживая всё ещё спящего ребёнка, положила его к себе на живот. Закрыла глаза. Отгораживаясь от всего. Давая отдых всем чувствам. Заставляя себя не думать! Плавное движение... Неужели у них такие хорошие дороги... в полудрёме успела подумать она. Достаточно резкий запах. Приятный? Или - нет? Во всяком случае ... не враждебный. Чей-то голос....Что-то ... палочка? постукивает её по плечу. Неужели она уснула. Проспала всю дорогу. Склонившееся над ней лицо, хоть и неприятно похоже, но гораздо миловиднее, того, которое она видела на экране в чреве Железного Дровосека. И запах. Это аромат духов? Или запах склонившегося над ней человека? Женщины, небольшой палочкой - жезлом похлопывающей её по плечу. Женщина - и фигура тонкая, изящная, и лицо не такое грубое - что-то говорила. Даже глаза... какие у неё глаза...Так не хотелось окончательно просыпаться. Но, одетая в комбинезон какой-то светлой расцветки, с матово неблестящим шлемом на голове - они все здесь носят эту униформу, мелькнула, что бы вернуться в более подходящий момент, мысль - женщина потянулась за "тяжестью" на её животе. Младенец! Тор! Она могла забыть?!!! Резко села, быстро - чужие руки не успели его взять - схватила свёрток с ребёнком. Ни лицо, ни интонации визгливого голоса женщины не изменились. Свою просьбу " выйти" она подкрепила не вызывающими разночтения знаками.
С наружи... Она особенно и не задумывалась о том, что она увидит. На это у неё не было ни времени, ни...да было ей о чём подумать кроме этого! Их пикап стоял у огромного - оно заняло всё видимое пространство - здания. Неизвестный ей материал - похоже на сплав стекла и металла - серо переливающейся стеной без единого видимого на глаз шва или стыка поднимался на трудно определяемую с низу высоту. Женщина - у неё комбинезон цвета приглушённой резеды, совсем не к месту обратила она внимание - заговорила вновь. Там, в Мире Геры она понимала, начинала понимать Айрин с первого же произнесённого ею слова. Здесь же... Знаками она постаралась попросить женщину говорить медленнее. Женщина, поняла её и заговорила медленнее. Одно слово и приглашающий жест, "выделяя" она повторила несколько раз. Что ж, соединение нескольких щёлкающих, тяжёлых для ее слуха звуков, да ещё произнесённых с визгливыми интонациями, с этим жестом можно было воспринять, как приглашение идти. Ещё одно слово - скорее всего "правильно" - произнесла, проскрипела женщина. Пройдя вперёд и прикоснувшись ладонью к, оказавшейся при ближайшем рассмотрении пористой, стене раздвинула перед ними чуть намеченные контуром двери. Они очутились внутри абсолютно пустого куба. Несколько наполненных тихим жужжанием мгновений, и одна из стен, "треснув" посередине разъехалась, образовав неширокий проход. Женщина пропустила её с ребёнком на руках вперёд. Вроде бы обычная "гостиничная" комната. Очень скромно, по- спартански обставленная. Узкая кровать - почти армейская койка, стол, несколько стульев-табуретов. Под стать и остальные вещи - никаких занавесок на узком - она могла бы побиться об заклад, что оно не настоящее - окне, ни подушки, на сером покрывале койки, ни скатерти на тусклой поверхности прямоугольного стола, ни коврика на немарком покрытии пола. Совершенно безликая, унылая комната. Если бы...Стена напротив койки начала терять свою первозданную белизну. В какой-то момент она стала блестящей, практически - зеркальной. На неё, с интересом наблюдающей за этими метаморфозами, из глубины "зеркала" смотрела ... Айрин! Нет! Это её отражение! Она стала похожа на Айрин! В замешательстве Арин всматривалась в своё отражение. Этого быть не может! Она и ниже, и "плотнее", и волосы у них с Айрин разные, и лица - ну совершенно не похожие, а уж глаза... Нет, быть этого не может! Потому, что не может быть! Женщина обратила внимание - да кто бы ни среагировал на вдруг закричавшую, разволновавшуюся незнакомку. Продолжавшееся медленное "движение" стены приостановилось. Глядя прямо в глаза Арин женщина указала на себя - Ск"и. После этого - на отражение и на саму Арин - Р" ин. Она - Ски и так она знакомится со мной. Безукоризненный вывод! Но меня зовут Арин! Арин указала на себя - Арин! Тор - крепче прижала к себе начавший кряхтеть и шевелиться " свёрток". Ски понимающе кивнула - Т"ор, Р"ин. Арин отрицательно покачала головой - Арин! Женщина кивнула, показала на себя А - Ск"и, А - Р"ин, показала на Арин. Неожиданно - ещё одно слово. У них А - это наше Я. Переубедить, судя по всему, не удастся. Пусть будет Рин. В принципе, никакой разницы. Арин, соглашаясь, кивнула. "Повинуясь" лёгкому движению руки Ски, стена-экран начала, вернее - продолжила изменяться. Пока не "проявилась" огромная картина звёздного неба. Она превратилась в карту, которая, в свою очередь, превратилась в схему условно разделённых между собой галактик. Арин резонно решила, что ей предлагают указать её планету, ту точку на карте - схеме, откуда она, так сказать родом. К сожалению, она была достаточно "слаба" в астрономии. Максимум - знала о существовании Млечного Пути, да не очень уверенно могла найти Большую Медведицу на звёздном небе. Поэтому, даже не делая попытки "определиться" Арин пожала плечами - Извини, мол, Ски, не знаю. Ответ не удовлетворил женщину. Она "вернула" изображение звёздного неба, сдвинула его. Несколько подобных попыток не увенчались успехом. Арин и рада бы "найти" свою Солнечную систему, свою Планету, свою Землю... А вот Тор! Ребёнок всё настойчивее напоминал о себе. Требовал внимания. Маленькое личико сморщилось и покраснело, крохотные кулачки выпростались из пелёнки, чувствительно толкались ножки.
- Тор хочет есть.
Отделяя каждое слово, сопровождая их жестами, начала объяснять Арин. Ски поняла. Какая бы женщина не поняла. Хоть у этой может и не быть детей. Стена - экран вернулась в своё первоначальное состояние - "белый лист". Ски что-то нажала на своём широком браслете поверх обшлага левого рукава. Такой же - на первый взгляд - широкий браслет из чего-то светло тусклого обхватывал и правое запястье Ски. Рассмотреть, как следует, Арин не смогла, не успела - Ски поманила её к высветившемуся на стене приличных размеров, но гораздо меньше "карты", экрану. Прижав к груди начавшего по- серьёзному плакать Тора, Арин подошла ближе. С экрана на них, в основном, на Тора смотрела женщина. Чем-то похожая и на Ски, и на того мужчину, которого Арин видела в утробе Железного Дровосека, в комбинезоне неопределённо грязного цвета, с неизменным шлемом на голове, она была неприятно некрасива. Будь у неё время, случись это в другое время, Арин порассуждала бы об относительности такого понятия, как красота. Но, в отличие от такой - же "некрасивой", по её критериям, Ски, эта женщина вызывала неприязнь. Скрипуче щёлкающим голосом она начала задавать вопросы. Ски почти беспомощно посмотрела на Арин. Понимает, что перевести не сможет. Арин - выхода не было - взяла инициативу в свои руки. Указывая на Тора, она поочерёдно показала - "посчитала" шесть пальцев. Арин вспомнила события в Мире Геры, её рассказ. Мальчику не более недели. Затем, прижала руку к груди и отрицательно покачала головой. Для большей убедительности, крест-накрест "перечеркнула" груди. Теперь-то любая должна понять, что грудью она ребёнка не кормит. Арин поняла, что её объяснение удалось, когда и Ски и женщина на экране понимающе кивнули. Экран сдвинулся. На изображении - светлое помещение установленное боксами-кюветами с младенцами примерно такого же возраста, как и Тор. Возле каждой - набор незнакомых Арин устройств \ приборов. Все они что-то делают с детьми. У одного длинные "руки" манипуляторы через подходящие под их конфигурацию отверстия в кювете моют и "дезинфицируют" детей. Другой прибор по прозрачному шлангу через мягкую насадку кормит ребёнка. Они предлагают мне отдать Тора в их инкубатор! Так поняла жесты и слова женщин по обе стороны экрана, Арин.
- Нет!
Она крепко прижала к себе уже вовсю орущего Тора.
-Нет!
Произнесла со всей твёрдостью и решимостью, на которую была способна. Ски повторила решительный жест Арин, сопроводив его энергичным набором щелкающее шипящих с повизгиванием звуков. Мы поняли друг друга. Твоё "щёлканье" - моё нет. Я усложняю твою работу. Но, пойми меня. Подумала, обратилась к Ски Арин. Автоматически. В Мире Геры она привыкла именно к такому общению в особые моменты эмоционального напряжения. Но...Ски не услышала. Никак не отреагировала. Так вот в чём дело. С опозданием, с огромным опозданием, поняла Арин. Там, в Мире Геры они все умели "читать" и "передавать" мысли. Потому-то и не было у них с Айрин трудностей с коммуникацией с первого мгновения знакомства. Просто напросто, она побывала в Мире эмпатов. Ничего себе - просто! Там даже животные обладали этими способностями. Что Йрри, что Трра. Постой, постой... Арин даже не слышала, как кричит, напрягая маленькое тельце, Тор, не замечала, как Ски пытается привлечь её внимание. Если я слышала и понимала их всех - значит, и я умею "читать" и передавать мысли. Недаром же Айрин подумала, что я одна из них. Что я - эмпат!?! Никогда за собой ничего подобного не замечала. Хотя...Все эти сумбурные воспоминания - мысли мгновеньем вспыхнув, так не вовремя... А могли бы многое прояснить и изменить... Но Тор орал!
- Рин! Рин!
Настойчиво, повышая голос, звала Ски. Оба они, незнакомая, чужая женщина и ребёнок, сейчас "взорвутся" от возмущения.
- Извините. Задумалась.
Не очень успешно оправдывалась Арин. Ски что-то трещала и щёлкала. Жалобный плач и всхлипы Тора мешали расслышать и попытаться сгруппировать все эти непривычные уху звуки, весь этот, пока ещё, белый шум. Пожав плечами - во всех мирах это должно бы означать одно и то же, неприятная женщина на экране исчезла. Немного "поколебавшись" переливами белого цвета, исчез и сам экран. Ски "выбила" набор каких-то знаков на узком, стягивающем обшлаг комбинезона на правом рукаве, браслете. Не сразу - у Арин разрывалось сердце от жалости, а уши от плача Тора - светящаяся строка на браслете принесла ответное послание для Ски. Ждать. Ещё одно слово - чириканье, выделила Ски для пытающейся, как-то успокоить голодного младенца, шагающей с ним на руках из угла комнаты в угол, Арин. Ей не на что жаловаться. Они хотели помочь. По-своему. Или - не помочь? Она совершенно не понимает ни этих женщин, ни того, что здесь происходит. Нет, доверить Тора она никому не может. Дверь в комнату раздвинулась, когда Арин потеряла и счёт времени, и, как говорится, последнюю надежду. Двое, как две капли воды похожие на тех, кто сопровождал их от ног-опор Железного Дровосека до кабины пикапа - возможно, это они и были - вкатили люльку - бокс, подобную тем, которые Арин видела в "инкубаторе". Следуя указаниям той же мало симпатичной женщины, возникшей на вновь появившемся экране, Арин уложила Тора в кювету и тут же два из четырёх приборов - роботов-нянек, комплектующих люльку-бокс, приступили к работе. Прежде всего, Тора накормили. А, когда малютка успокоился, нежные щупальца осторожно и бережно обмыли и просушили его тельце. Ты - набор звуков, довольна - ещё один "залп" шипения и прищёлкивания - так для себя перевела Арин вопрос - звуки, издаваемые Ски. А (я) - Арин попыталась воспроизвести вторую группу звуков - довольна.
- Спасибо.
Добавила она, приложив руку к сердцу. В комнату бесшумно въехал столик-тумбочка. Лепестки ирисовой диафрагмы - они здесь часто пользуются этой "техникой" плавного открытия и закрытия круглых отверстий, отметила Арин - расположенной на верхней грани тумбочки - импровизированной столешнице, раздвинулись. В отверстие поднялся разделённый на секции поднос с едой. Арин с сомнением осмотрела непривычного вида и запаха пищу. Судя но всему, это для неё.
- Я должна это есть? Вы едите это?
Невольно, забыв, что её не понимают, спросила она. Ужаснувшая её мысль - как она не подумала об этом раньше! - чем накормили Тора! Не навредит ли младенцу здешняя еда!!! Что я наделала!!!
Арин бросилась к кювете. Розовенький, спокойный малышок мирно посапывал на мягонькой, переливающейся сине- зелёным пелёнке.
- Успокойся.
Жест руки от груди вниз - так Арин поняла чередование шипящих Ски.
- Еда.
Кивок в сторону контейнера на столе.
- До свиданья.
Взмах руки. Ски вышла в "заросшую" за ней дверь. Ну что ж. Наконец можно "отпустить" напряжение. Арин рассматривала, разложенную по четырём отделениям контейнера, еду. Выглядела она, не очень - скажем так - аппетитно. Но на вкус желеобразная розовая субстанция и напоминающая переваренный рис голубоватая намазка оказались вполне съедобными. Даже совершенно безвкусное суфле и вяжущий, похожий на жидкий кисель напиток, были, пожалуй, вкусней той - из наведённого впечатления Мира Геры - еды. За своё здоровье Арин не опасалась. Судя по тому, как "носились" с ней и мальчиком, они им - местным нужны. И, по крайней мере, в ближайшее время, ничего плохого ни с ней, ни с Тором не случится. Поев совсем немного - после любого длительного перерыва надо входить в процесс постепенно - одно из намертво вбитых в неё правил - Арин отодвинула от себя столик-тумбочку. Она не знала, что делать с остатками еды и как показать, что она завершила трапезу. Но для "официанта" - так Арин обозначила для себя этого робота - столик-тумбочку - этого жеста оказалось достаточно. Контейнер с недоеденной едой "провалился" в недра тумбочки. Ирисовая диафрагма плавно сомкнулась, скрыв отверстие "раздачи". Официант, вспыхнув напоследок цветом яичного желтка, выкатился через щель раздвинувшейся стены. Арин захотела достать Тора из кюветы. Ребёнку необходимо живое тепло любящего человека. Если он здоров и благополучен - преступление держать малыша в прозрачной клетке. Но открыть бокс оказалось не так-то просто. Стоило только Арин подойти к нему вплотную и положить руку на плавную выпуклость купола, как прозрачные поверхности начали мутнеть. Раздался тонкий, похожий на комариный, назойливый писк тревоги. Вот этого она, никак не ожидала. Вспыхнула, переливаясь тревожно красно - зелёным вся стена-экран. В течение нескольких мгновений на этом фоне возник ещё один - маленький - экран. Та же, вызвавшая неприязнь Арин женщина, которая демонстрировала ей помещение "инкубатора", заговорила - затрещала, сверля Арин жёстким взглядом непрозрачных выпуклых глаз-пуговиц. Как можно таким мегерам доверять малышей! Но Арин обязана была хоть как-то объясниться. Иначе! О, теперь, когда она позволила заключить Тора в этой кювете, они с лёгкостью отберут его! Всё, что возбуждённо униженно пыталась объяснить Арин, было невозмутимо выслушано. Но, судя по неизменившемуся взгляду её визави, не произвело на мегеру никакого впечатления. Продолжая всматриваться в застывшее на экране невыразительной маской лицо, Арин, как говорится, спиной почувствовала, что в помещении появился кто-то. Уже "знакомая" энергия. Она резко обернулась - Ски! Вошедшая не скрыла своего удивления. Двери здесь открываются бесшумно, она ничего не сказала этой...они ещё не дали "обозначения" тому, что не изучили. Как ты узнала, что я вошла? " Перевела" для себя Арин возбуждённый стрекот Ски. Как объяснить то, чего и сама как следует, не понимаешь? Тем более, без знания языка! Арин лишь попыталась улыбнуться и развела руками. Не спрашивать же у Ски, почему та вернулась! Тем более, что и так всё ясно. Ски прекратила "стрекотать" и быстро подошла к кювете с Тором. Под её руками "писк" прекратился, "запотевшие" стенки кюветы снова стали прозрачными. Ски повернулась к экрану. Начался разговор - фехтование стрекотом, треском, шипением. "Всё в порядке" - стрекотала Ски, обращаясь к угрюмой мегере на экране. Ответный треск и шипение не предвещали ничего хорошего. Эта злыдня настаивает. Она считает, что Тора необходимо забрать. Она хочет перевести его бокс в их ясли! Не надо быть семи пядей во лбу, что бы понять это! Арин решительно стала между экраном - женщиной с каменным лицом и Ски. Указала на Тора, себя. Жестами показала, как обнимает, укачивает ребёнка. Иначе - развела руки, жестом оттолкнув бокс - они не выживут. Энергичный жест - сложенные косым крестом кисти рук - должен был "перевести" эту эмоциональную фразу. У нас так выхаживают младенцев. Только так. Если с Тором что-то случится - Арин указала на себя и повторила выразительный жест перерубающих одна другую крест- накрест, рук. Ски поняла её "пантомиму"? Она должна была понять. На должность, которую занимает Ски - Арин была уверена в достаточно высоком положении женщины на управленческой лестнице - дураки не попадают. Всё свидетельствовало о достаточно важном посту в местной иерархии. Не важно, сейчас, какая здесь форма правления, кто за кого, и кто - против, от этой женщины многое, если не всё, зависит в судьбе её и Тора - Тора и её. Ски, между тем, вела интенсивные переговоры. Или - консультации? Не имеет значения. Главное, что бы и треск-стрекот с мегерой на экране и "переписка" с помощью браслета, принесла "правильные" - необходимые Тору и ей, плоды. Результат всего этого "консилиума" обязан быть в их пользу. Наконец, поочерёдно погасли экраны. Первым, унося лицо мегеры с холодными, готовыми вывалится из тесных для них глазниц, глазами, исчез маленький экран. Затем, приглушая краски и замедляя темп их перехода из одной в другую, и стена вернулась в спокойно белое состояние. Ски пристально - Арин показалось, что с уважением - посмотрела на неё. Кивнула головой! Арин не знала, как выразить свою радость. И благодарность! Какие жесты и проявление эмоций считаются здесь "приличными"? Она выбрала, как ей показалось, "нейтральный вариант". Улыбнувшись Ски, пожала самой себе руки. Чуть помедлив , Ски кивнула и ...повторила этот - Арин не поняла выражение её лица - жест. Теперь - самое главное. Арин ходила, пританцовывала вокруг кюветы, бросая на Ски многозначительные взгляды. Определённым образом повернув, Ски направила в сторону кюветы один из своих браслетов. Тонкая, еле заметная полоса вдоль корпуса кюветы, зеленея и расширяясь - на глазах "околдованной" этим зрелищем Арин - разделила кювету на, собственно, корпус и крышку. С тихим позвякиванием четыре робота- няньки отъехали в сторону. Ски жестом предложила Арин подойти. Положила её ладонь на чуть выпуклую крышку и показала на незамеченную ранее Арин выпуклость - кнопку в основании кюветы. Надо нажать. Вслед за пониманием последовала мгновенная реакция - Арин со всей силы надавила податливый бугорок, утопив его глубоко в корпус. Крышка резко откинулась! Почти отлетела! Арин с трудом удержала её. Ски покачала головой. Знаками показала - не так сильно! Плавно, осторожно. Да, да! - Готова была согласиться с чем угодно Арин и "гордой наседкой" выхватила из кюветы своего птенца Тора. Завернула его в принесённую из Мира Геры, пелёнку, прижала к груди, покачивая на руках. - Теперь всё хорошо. Я благодарна тебе. - Без слов говорил её, устремлённый на Ски взгляд. Так начался первый из длинной череды дней, проведённых Арин и Тором в этой комнате.
Жили они по строгому, неукоснительно выполняемому расписанию. Утро начиналось с посещения Ски и её "телеконференции" с мегерой из инкубатора. Ски демонстрировала Тора. С помощью браслетов передавала данные о его развитии. Пока, всё шло нормально. Никаких претензий со стороны мегеры по ту сторону экрана не поступало. После - кормление Тора. Арин настояла на этом! Она держала малыша на руках, а робот нянька - кормилица через шланг и мягкую насадку - точь-в-точь - соска, передавал питательную смесь. Арин сама - на этом она тоже настояла - купала и перепелёнывала, а вскоре начала и переодевать мальчика. Это создало дополнительные неудобства. Ски пришлось где-то искать, или изобретать подходящие пелёнки и минимальную одежду - распашонки, ползунки. Пришлось решать проблему и с "туалетом" - гигиеной ребёнка. Это вам не люлька-бокс, где всё делают роботы-няньки. Когда смогу с ними общаться, обязательно поблагодарю и спрошу, как они всё это "воссоздали". Пришлось ли изобретать новые технологии, или взяли что-то из хорошо забытого старого. Обещала себе Арин, отмечая с какой плохо скрытой гордостью Ски передаёт ей детские одёжки и средства ухода за ребёнком. В то, что этот день недалёк Арин верила со всей силой своего желания как можно быстрее выбраться из этой комнаты-заточения, из этого, очередного чуждого ей Мира. Уходом за Тором и занятиями языком были плотно заполнены, летящие в сумасшедшем темпе, дни и недели. Вероятно, и месяцы. За ходом времени Арин могла следить только по изменениям, происходящим с малышом. Когда Тор начал улыбаться, когда - перевернулся, когда сел... Всё, что происходило с малышом приносило радость, наполняло смыслом жизнь в "клетке". А вот занятия языком... Совершенно неожиданная, непредвиденная проблема... На стене-экране Арин демонстрировали изображения предметов, действия и взаимодействия схематично изображённых людей. Всё это сопровождалось символами - знаками и голосовой "озвучкой". Выяснилось, что ухо Арин лучше воспринимает низкие мужские голоса. В женских голосах, тем более таких, как визжащий голос Ски, она была не в состоянии уловить высокие гласные звуки. В разговорной речи этого Мира, гласные "укорачивались", тонули среди тяжёлых, твёрдо произносимых согласных. В диапазоне высоких голосов гласные для Арин, вообще, не слышались, их, словно "проглатывали". Её ухо не воспринимало их короткое звучание. Не смотря на всю "причудливость" письменной передачи звуков, запомнить, а, главное, воспроизвести их для Арин оказалось просто, во много раз проще, чем их произносить. Как она и ни старалась, повторить, соединить вместе эти шипящие, стрекочущие, трещащие звуки она не могла! Её гортань, голосовые связки не были приспособлены, не были натренированы на подобного рода звукоизвлечение, не выдерживали подобной нагрузки. Когда Арин переусердствовала в своём желании говорить, голос её срывался, и неделями она могла только шептать. А как пошепчешь песенку, без голоса поугугукаешь с малышом! Всё свободное от занятий языком время, Арин посвящала Тору. Разговаривала, играла с ним, пела милые детские - и как только она их вспомнила - песенки. Мальчик должен был пропитаться языком и энергиями тех Миров, откуда они были родом. Арин опасалась, смертельно боялась, что если не найдёт, не изобретёт способа выбраться из этого Мира, рано или поздно Тора у неё отберут. Или, повзрослев и возмужав, он сам захочет уйти от неё. В любом случае, в этом ребёнке - в этом человеке должна была сохраниться, пустить крепкие корни основа - язык, энергии на подсознательном, незыблемом уровне, вся история, культура его народа должны стать его воспоминанием. На данном этапе, пока она отважно сражается с чуждым ей языком, а её хозяева-тюремщики это видят и понимают её усердие, установление и укрепление внутренней связи с Тором было самой главной, архи важной задачей и заботой Арин. И если для неё овладение произношением, навыками абсолютно чуждой ей фонетики оказалось совершенно невозможным, то постоянно, практически круглосуточно присутствующая в их с Тором жизни, Ски достаточно быстро научилась на слух понимать, а затем, и воспроизводить с сумасшедшим произношением и интонациями, до неузнаваемости коверкая их, наиболее часто повторяемые Арин слова и фразы. Было и забавно, и довольно стыдно услышать произносимые с серьёзной интонацией ругательства вперемешку с ласково уменьшительными эпитетами из "сисюканья" Арин с Тором. Когда Ски в первый раз с гордостью произнесла весь этот "потрясающий" набор трудных для неё звуковых связок, Арин растерялась. Не смогла найти как, не обижая, объяснить неправильность, невозможность употребления "специфических" слов. Она лишь смогла "написать" о том, что она поражена и гордится Ски. Сама же Арин начала "следить" за своей речью, стараясь не произносить слова-паразиты, не допускать, даже случайного, эмоционального употребления ненормативной лексики. Но, когда, воодушевлённая своими успехами, Ски продолжила к месту и не к месту вставлять в предложения из лавинно растущего словарного запаса, те самые специфические слова и выражения, Арин поняла - придётся что-то предпринять. Но, как объяснить? Решение было рядом. Вернее - на стене! Высвечивалось знаками символами на учебном экране. В очередной раз, когда Ски "вставила" в свою речь то самое слово, Арин остановила её. Жест скрещённых рук - принятый ими обоими эквивалент отрицания, запрета, она сопроводила написанием соответствующего слова и одной из своих учебных пантомим, в которых объяснялись действия и поступки. Ски поняла, конечно, Р"ин что-то не нравится, Но, что? Есть слова, которые нельзя произносить. "Они обозначают нехорошие вещи". Под пальцами Арин стоились - высвечивались слова на экране.
-Слова? Выражения? Какие?
Со своими специфическими интонациями умела спросить Ски. "Я буду тебя останавливать" - последовал письменный ответ Арин.
-Хорошо. Но почему ты говоришь их?
Резонный вопрос. Как объяснить. Если у меня хватит их слов. А не хватит - есть визуальные примеры - пантомимы. Это - эмоции, чувства... Арин ещё не встречала в лексиконе Ски таких слов. Да и визуальных примеров "сильных" эмоций в её "библиотеке" не нашлось. Есть понятия плохой - хороший. Это "грубо", не совсем, вернее, и близко, не то. Выхода нет - придётся попробовать. "Плохой - плохие слова". Написала Арин.
- Ты - плохой?
Не всегда. Когда я не понимаю, не могу - я плохая.
- Ты - хороший? А слова?
"Выгоняю из себя плохое". Этот разговор глухого со слепым, мог продолжаться бесконечно. Арин не хватало слов. Её словарный запас, не смотря на всё её прилежание, был скуден. Ски не могла понять суть незнакомых, непонятных явлений. Видимо об эмоциях здесь не знали. Или не считали возможным обсуждать подобные темы открыто. В конце концов, они пришли к соглашению - по просьбе Р"ин, хоть она не видит этому обоснованной причины, Ски не будет употреблять ряд слов и выражений.
Вот так, иногда монотонно - тяжело, иногда почти комично, в заботах о не по дням растущем и крепнувшем Торе, в стремлении быстрее овладеть языком - главном инструменте коммуникации прошло... прошло много времени. О нём, о времени в череде дней-близнецов, в изолированном от внешнего мира помещении, где единственным живым существом кроме них с Тором была, регулярно, как часы - она ни разу не нарушила "график" - Ски, Арин могла судить только по тому, как "взрослел" Тор. Он быстро начал держать головку, с восторгом отвечал на её улюлюканье, реагировал на весёлые песенки и прибаутки, начал пытаться сидеть. Месяца четыре - она давно не имела дела с новорожденными - решила Арин. Что-то будет дальше. Её всё более и более тяготило постоянное пребывание в ограниченном, без окон, без свежего воздуха пространстве их, так называемого, жилища. Да и растущему ребёнку, для правильного развития, требовались новые впечатления, ощущения. Невозможно вырастить полноценного здорового человека в условиях стерильной клетки. Всё это, все эти соображения касающиеся Тора - о себе она предпочла промолчать - Арин изложила Ски. Они уже достаточно хорошо общались друг с другом на своём устно - письменном языке.
- Я думаю. Советуюсь. Сообщу.
Вполне адекватный, в духе Ски, понятный Арин ответ. Ски подошла к Тору. Из одеяла Арин соорудила ему "гнёздышко" на своей постели. Малыш, опираясь спиной на опору вальяжно раскинул своё упругое, упитанное тельце.
- Т"ор узнал. Меня!
В голосе Ски удивление - редкая для неё эмоция - смешивалось с растерянностью и ...восторгом. По- другому Арин не могла определить \ назвать эмоции, которых никогда, именно никогда, не проявляла Ски. Тор улыбался, улыбался именно Ски своей обаятельной беззубой улыбкой. "Конечно. Дети узнают тех, к кому привыкли, кого любят".
- Т"ор любит? Меня!
Арин не раз пыталась объяснить Ски значение слова "любовь". Но такого слова не было ни в словаре, ни в её библиотеке видео-подсказок. "Объясню. Тор не боится тебя. Он, наверняка, думает, что ты - то, что всегда с ним".
- Не боится! Всегда?
"Конечно. Тор с самого начала видит тебя каждый день." Арин хотела добавить, что и ощущает, но вовремя спохватилась. Не хватало ещё утонуть в попытках дать определение "ощущениям". "Ты не делаешь ему ничего плохого".
- Не понятно. Советуюсь. Скажу.
На следующий день Ски не пришла. Для Арин начало и конец дня регламентировало включенное или выключенное освещение. Предполагалось? Что "ночью" следует спать. Хотя, как и откуда освещалось помещение, понять она не могла. В комнате не было ни одного явного источника света. Ски на этот вопрос, как и на многие другие, касающиеся, по сути, элементарных вещей - бытовых условий, например - не отвечала. Попросту - не "слышала" их. Оказалось, что Арин так привыкла к каждодневному присутствию Ски, что отсутствие её в течение целого дня, а, потом и всего следующего, вызвало беспокойство, очень быстро переросшее в тревогу, а, затем, и в страх. Эта женщина - пародия на женщин Геры или её Миров - в неизменном комбинезоне из постоянно меняющего расцветку материала, в нелепом, закрывающем всю голову и верхнюю часть лица, шлеме стала неотъемлемой частью то ли "интерьера", то ли самого образа жизни в этом интерьере " клетки". Что могло случиться? Почему? В руководстве - у тех, кому подчинялась Ски - изменились планы относительно Тора и её? Если это так - почему? Чем это грозит им? Каких неприятностей следует ожидать? Чего бояться? Самым неприятным, лишающим Арин уверенности и веры в "благополучный исход", было то, что она чувствовала себя, и была, совершенно, абсолютно бессильна. И в мыслях - предположениях, и в действиях. Даже выбраться из этого помещения - западни она не могла. Сколько не пыталась Арин найти "выход", сколько не простукивала стены, особенно ту, которая, раздвигаясь, создавала дверь, звуки её ударов увязали в как будто рыхлом пористом материале стен. Не понимающий, что с ними происходит, радующийся вкусной пище, тёплым обнимашкам с Арин, своим новым умением - он уже вовсю лепетал, нараспев, будто пробуя на вкус, повторяя за ней буквы и целые слоги, Тор заставлял Арин волноваться и переживать ещё больше. Ответственность за этого ребёнка давила, вгоняла в панику. Но, с другой стороны, именно детские улыбки, невинное бормотание, желание Тора двигаться, "пробовать" что-то для себя волшебно- новое, давало Арин силы, поддерживало оптимизм, не позволяло, в буквальном смысле "опустить руки". И, в самом деле, если отвлечься от того, что регулярные визиты Ски прекратились, всё остальное в их жизни - заточении не изменилось. Всё так же, три раза в день Арин получала из тумбочки - официанта поднос седой. Как он там появлялся, из чего "готовились" блюда - об этом она, по зрелому размышлению, решила не думать. Роботы - няньки без изменений и сбоев помогали Арин кормить Тора и следить за его гигиеной. На стене - экране, по-прежнему появлялись для Арин новые слова и ситуации для её библиотеки. Она могла и продолжала совершенствоваться в языке. Ски - это их - она не углублялась в фантазии - предположения, кто такие эти они - проблемы, внутренние взаимоотношения. В любой момент я должна быть готова к изменениям, к общению с новыми "фигурами".
-Из всего можно извлечь положительный урок, сделать нужные выводы.
Поделилась, пропела Арин, весело подпрыгивающему, пританцовывающему на её коленях, Тору. Когда, через несколько дней, Ски, как ни в чём не бывало, вновь появилась в их жилище, Арин не сочла возможным расспрашивать, интересоваться. Как обычно, рутинно поздоровавшись, хотя ее "распирало" от желания задать массу жизненно важных вопросов, Арин продолжила мыть и переодевать Тора. Ски подошла совсем близко - то, чего она никогда не делала - из-за плеча Арин смотрела на пытающегося поймать свою ножку и засунуть, похожие на фасолинки пальчики, в рот, Тора.
-Т"ор вырос.
Не понятно, спросила ли Ски. " Конечно. Младенцы растут каждый день, каждый час. Если не видеть их несколько дней, то можно и не узнать. Они меняются незаметно. Мелкие, почти незаметные изменения копятся. И вот - они - мы!" Арин подхватила Тора и закружилась с ним, поднимая высоко над головой и резко, вызывая восторг малыша, опуская его вниз. Радостный смех Тора серебряным колокольчиком расплескивался по комнате.
- Радуетесь. Правильное поведение.
Ски отступила, освобождая больше места для импровизированного танца Арин.
- Доложила. Решение принято.
Арин резко остановилась, удерживая Тора на вытянутых вверх руках. "Да. И что же ". Аккуратно - ей, почему-то было важно не выдать своего волнения, не позволить страху повлиять на её движения, голос - усадила Тора в "гнёздышко" и повернулась к Ски.
- Вас переведут в другое место.
Хорошо - хотя... кого интересовало её согласие - кивнула Арин. Ски вновь задействовала свои "волшебные" браслеты. Несколько манипуляций со знаками и символами, пара отрывистых команд - и через проход в раздвинувшейся стене в комнату вкатилось несколько механизмов. Они были похожи на тумбочки - официантов, обеспечивавших Арин, и с недавнего времени, и Тора, едой. Но, каковы их функции? Для чего они?
- Это хорошо.
Ответила Ски на вопрошающий взгляд Арин. "Хорошо". Что может быть хорошего в этом...? Одно из устройств приблизилось к Арин, выдвинулись щупальца, объехало её по кругу.
- Сними.
Ски указала на одежду Арин. За то время, что они с Тором в этом - как назвать его - заточении, одежда Арин износилась. И не мудрено. Та смена нижнего белья, которую она взяла, уходя, честнее - убегая, из Лагуны, осталась в Мире Геры. Там же остался и её рюкзачок с немудреными вещами. Сюда она попала в тех же шортах и футболке, в которых вышла в своё, как она предполагала, двух дневное путешествие. С накинутой поверх хламидой - нечто среднее между хитоном и туникой, которую ей дала Айрин. С грехом пополам, по частям Арин стирала одежду, когда - случалось это, примерно, раз в три дня - в комнате появлялась " тумбочка" - душевая кабина. На просьбу обеспечить её хоть какой-то сменной одеждой, Ски, по началу, лишь разводила руками. Жест, который она переняла у Арин. " Не понимаю", или "Нет у меня". С течением времени, когда коммуникация между ними более ни менее наладилась, Ски объяснила, что у них нет такой одежды. И изготовить нечто подобное никто не возьмётся. Они могут, конечно, провести исследования и так далее... Но это слишком затратно и не имеет для них никакого практического смысла. Никто этим заниматься не будет. Почти аналогичным образом обстояло дело и с другими, привычными для Арин, а потому, незаменимыми, вещами. Оказалось, что у них нет ножниц! Обычных, простых ножниц. Если с отросшими волосами - хоть это и было непривычно - Арин могла смириться, то ногти! Ски объяснила, что эту и другие гигиенические манипуляции у них выполняют специальные роботы. Тот же "душ" вполне справляется и с маникюром и с педикюром. Ски показала, как активизировать эти функции. Но тут уж Арин настояла на своём. Тем более, что конструкция ножниц, которую ей удалось воспроизвести, показалась Ски, или тем, перед которыми она отчитывалась, интересной и перспективной. Достаточно быстро Ски передала Арин непривычно лёгкие, но работающие ножницы. И вот - теперь. Что задумала Ски? Почему Арин должна раздеться?
- Новая одежда.
Сочетание этих слов и обрадовало и насторожило Арин. Неужели они снизошли до этих "бесперспективных технологий"? Почему?
- Снимай всё!
Жестами показала Ски. Манипуляторы с мягкими плоскими насадками на концах, с лёгким шипением опустились на плечи Арин, "обняли" её запястья, талию, лодыжки. Не успела Арин не то, чтобы сообразить, что происходит - сделать несколько вздохов - как тонкая эластичная субстанция окутала её тело, повторяя все изгибы, пропорции. "Застывая" или "густея" - Арин не поняла, как это происходит - субстанция превращалась в ткань - в переливающийся красно - пурпурный комбинезон. Манипуляторы отодвинулись от Арин. Это не та новая одежда, которую она хотела бы получить! Арин с брезгливым возмущением попыталась стянуть с себя эту униформу.
- Потом. Покажу потом.
По почти незаметным, но уже хорошо изученным ею признакам, Арин поняла, что Ски нравится, как она выглядит. Делать нечего. Арин аккуратно сложила свою - да, именно свою - одежду. Она постарается сохранить её. Не смотря ни на что. Тор, с любопытством наблюдавший за происходящим, не узнал Арин в новой одежде. Яркий комбинезон испугал ребёнка.
- Идём. Ждут.
Ски взяла на руки спокойно пошедшего к ней Тора. Стена - дверь раздвинулась, пропуская их в "пустой" куб. Дежавю? Они уже были в этом, наполненным чуть светящимся воздухом, помещении с молочно белыми стенами, полом и потолком. Дезинфекция? В этот раз смогла перепроверить свою тогдашнюю догадку, Арин.
- И не только.
Кивнула - соглашаясь, Ски. Из широко раздвинувшейся стены повеяло ветерком. "Настоящий воздух"?!!!
-Лифт,
Указала на "затягивающуюся" за их спинами стену, Ски. Наверное, можно назвать это улицей. Перспектива уходящих влево и вправо от них однообразных серых зданий. Низкое невыразительно серое небо. Арин повесила узелок с вещами на руку и попыталась забрать у Ски Тора. Малыш смотрел на неё огромными непонимающими глазёнками " Что это красно - оранжевое, странное, незнакомое от него хочет". Отрицательно покачал головой. "Нет уж, лучше привычное". Отвернулся и обнял за шею Ски. Из незамеченного Арин прохода - проезда между зданиями, очень уж они были монотонно однообразными, появился автомобиль. "Автомобиль" - это так, по привычке, по аналогии, сообразно с функциями. Это транспортное средство, похожее на переливающуюся, катящуюся каплю, даже отдалённо не напоминало то, что на языке, в Мире Арин означало "автомобиль". Но, что бы это и ни было, оно докатилось до стоящих на узком подобии тротуара Ски с Тором и Арин. С лёгким шипением капля остановилась и раскрылась. Внутри, на мягких сидениях-креслах оказалось довольно удобно. И, при относительно небольшой скорости "капли" - вопреки опасениям Арин она не катилась и не переворачивалась, а плавно скользила - можно было рассматривать через прозрачный корпус всё, мимо чего они проезжали. Другого названия этому "процессу" движения Арин не стала придумывать. Капля несколько раз останавливалась, пропуская аналогичные аппараты, движущиеся по перпендикулярным направлениям. Из района с относительно невысокими домами они "въехали" - вкатились в район с более высокой, плотной застройкой. Здесь и поток движения был гораздо интенсивнее. Катящиеся в разных направлениях капли, переливались всеми цветами радуги. Как ни старалась Арин рассмотреть, кто находится внутри, даже в стоящих рядом с ними на перекрёстках каплях, ей это не удавалось. Что-то наподобие "зеркальных" стёкол - прозрачны только изнутри - наружу? Хотелось Арин поделиться своей догадкой со Ски. Но как? Нажав на подлокотник своего кресла, Ски подняла небольшой на телескопической ножке, экран.
- Спрашивай.
Уже привычно быстро Арин "набрала" свой вопрос.
-Думаю. Понимаю.
Ответила Ски.
- Не совсем так. Но правильно.
Они снова оказались в кварталах с невысокой застройкой. Но и здесь, отличающиеся друг от друга только интенсивностью цветового тона окраски, дома стояли непозволительно - с точки зрения Арин - близко друг к другу. Воспользовавшись возможностью - Ски оставила свой экран - Арин решила задать ещё ряд вопросов. Более важных, более насущных, чем технологии прозрачности "капель". Но на все вопросы о том куда, зачем и почему они едут, Ски, в обычной своей манере - ничего не слышу - не отвечала. Они прокатились - проскользили ещё немного. Поток транспорта почти совсем сошёл на нет. Иногда навстречу, или обгоняя их, скользили большие, похожие, скорее, на безногих слонов или на выброшенных на сушу китов, чем на "капли", спокойно - нейтрально окрашенные "машины".
-Мы здесь.
То ли по команде Ски, то ли она сказала это после того, как скольжение прекратилось - капля остановилась, замерла. Строение, возле которого они вышли из капли, как и остальные, близлежащие постройки, напоминало положенный плашмя спичечный коробок. Максимум два этажа, распластавшегося вдоль узкой, всего на две полосы улицы, здания. Они подошли к более светлой, торцевой стороне.
-Входи.
В ответ на набранную Ски на своём браслете комбинацию знаков, часть стены раздвинулась, и они вошли во внутрь. Арин, и за ней Ски, с успевшим задремать под плавное движение капли, Тором на руках. Дом в представлении Арин - место, где хорошо и душе и телу. Тёплое, родное место. Вряд ли назовёшь таковым череду переходящих друг в друга светлых "коробок", отличающихся одна от другой, разве что, размерами. И нигде, ни в одной, из так называемых, комнат нет окон! Мода? Технологии? Образ жизни? Было бы не так важно, знай Арин, что проведут они здесь немного времени. Но... Судя по настроению Ски - Арин уже достаточно хорошо понимала "язык тела" их постоянной наставницы - тюремщицы - её ждал сюрприз. За очередной раздвинувшейся стеной оказалась лестница. Второй этаж - кивнула наверх Ски. Действительно неожиданно. Арин поспешила подняться. Что это? Её достаточно сильное тело не слушается! Она поднялась лишь до половины лестницы и задыхается! Гиподинамия! Что ещё может случиться с человеком, почти пол- года не выходящим из помещения, мало двигающимся? Этого мне только не хватало! А Ски? Она в порядке? Нет! Ей тоже не по себе. Слишком много закрытых пространств, роботов, экранов, и мало движения! Она, как и все тут почти не двигается, не ходит. Арин, разведя ручки Тора, обнявшего тяжело дышащую Ски за шею, забрала его и, превозмогая себя, поднялась на последнюю ступеньку. Старания вознаграждаются! Второй этаж - ничем не перегороженное пространство! Благодаря трём совершенно прозрачным стенам, полное ощущение простора. Бледно зелёный пол будто парит, поддерживаемый одной светло блёклой торцовой стеной, опираясь на "ногу", косо уходящей вниз светлой лестницы.
- Тяжело? Лифт?
Отвлекла Арин от созерцания неожиданного, желанного "пустого пространства" Ски. " Нет, нет! Ни в коем случае! " С жаром запротестовала Арин. " Это - она показала на лестницу - хорошо!"
- Хорошо?
Казалось, эта женщина (здесь было своё слово - что-то среднее между самкой и гражданкой с женскими гениталиями) уже ничем не сможет удивить её. Но, лестница! Кстати, её соорудили в этом помещении по настоянию её же - Ски. Ей хотелось добиться большего доверия, открытости Р"ин. Сообразуясь с тем, что удалось понять из рассказов этой представительницы неизученного вида о себе и своём прошлом, в чудом сохранившихся архивах удалось разыскать изображение этого доисторического средства подъёма. Кто же мог предположить, что окажется так трудно пользоваться этой архаикой. А Р"ин нравится.
- Подумаю.
Ски подошла ближе к единственной непрозрачной стене. Как может это нравится! Ски получила прекрасное образование. Среди прочего, изучала и теорию о прозрачных с одной стороны поверхностях, знала формулы, описывающие поверхности с подобным эффектом, не досконально, но была знакома и со сложной технологией их изготовления. Но всё это не имело никакого отношения к тому, что это огромное, открытое, "пустое" пространство её... не то, чтобы пугало... Ски было некомфортно, неприятно находиться здесь. Без стен, в слишком большом "объёме". А вот Р"ин! Ей нравится. Она прекрасно чувствует себя без перегородок, стен. Она не боится! Они до сих пор не выяснили, откуда она появилась. Какая тайна скрыта в её детёныше. Там, откуда они - много свободного пространства. Оно не пугает её. Мы оставим ей лестницу. Мы поступили правильно, когда не уничтожили этих персон. Продолжим наблюдения. Прежде, чем уйти, Ски передала Арин два браслета. Помогла одеть их. Объяснила, как пользоваться. На этих дух узких полосках из эластичного - что-то похожее на чистую медь - материала располагались наряду с уже известными Арин знаками, обозначения незнакомых ей символов. Они обеспечивали огромное количество функций. Гораздо большее, чем представляла себе Арин, наблюдая за "колдующей" над своими браслетами, Ски. Основные позиции, которыми в первоочерёдном порядке овладела Арин, касались непосредственно обустройства жилища и бытовых проблем. Теперь Арин могла самостоятельно "перестраивать" помещение, "открывать" экраны-окна на любой, по собственному выбору, стене. Она могла "вызвать" Кормилицу и Официанта - устройства - роботы, обеспечивающие их с Тором едой. Кроме того - бонусом - Ски научила Арин менять расцветку и качество ткани её комбинезона. И, самое главное - показала где, и как открыть "клапаны", закрывающие отверстия для естественных нужд. Верх благородства. Шикарный жест доброй воли. Не хотела, но не смогла не сыронизировать Арин, когда, наконец, Ски оставила их с Тором одних. Это было тем более неприятно для неё самой, что перед тем как уйти, Ски - уж непонятно в припадке какого великодушия - сказала, что те несколько дней она занималась поисками и обустройством для них этого дома. Полный абзац! Но, что могла поделать Арин со своим язвительным характером! Первым делом Арин "исправила", применив на практике новые знания, расцветку комбинезона. И, когда безмятежно проспавший всё самое интересное, Тор проснулся, конечно, он узнал в облачённой в светло пастельный комбинезон женщине Арин. Это, пожалуй, был самый светлый, радостный момент в безнадёжной череде серых дней "заточения". Подхватив тяжёленького - ух, ты! Да ты вырос, малыш! - Тора на руки, Арин поднялась на второй этаж.
С этого дня, с этой минуты начался следующий, новый этап их пребывания в этом - Арин очень надеялась, что сумеет разобраться и понять ситуацию, как можно быстрее - месте. Казалось бы, однообразные дни скручивались в плотный моток событий, поступков, чувств. Время в этом мире текло стремительно, увлекая за собой Арин и Тора. Да, если бы не Тор, если бы не свалившаяся на неё ответственность, не необходимость постоянной заботы, а, главное - всеобъемлющая любовь к этому ясноглазому малышу, Арин пришлось бы тяжело. Несоизмеримо труднее было бы ей противостоять этому миру, соприкасаться с ним. Этот мир. Чем больше фактов - странных, непонятных ей, узнавала Арин из доступных ей информационных окон, чем больше "пищи для размышлений" давало общение со Ски, тем яснее чётче понимала она, насколько этот мир отличался - кардинально отличался от Мира Геры. Здешние обитатели напрочь были лишены "эмпатии". Сухой мир чисел, точных формулировок, однозначных фраз и поступков. И это было бы не так значимо, если бы такими же "сухими", не чувствующими эмоции другого, и, возможно, сами не испытывающими никаких эмоций, не были бы местные жители. Даже почти ежедневное, можно сказать круглосуточное общение со Ски не привело к сближению, не сделало их с Арин более понятными, открытыми друг другу. Не то, чтобы Арин была этим недовольна. В этом мире, где никто не мог "влезть" в её мысли, "прочесть" её чувства, она была более защищённой? Независимой? ... Но стоило ли это того... был ли "обмен" равнозначным...кто мог об этом судить. Во всяком случае, пока...Даже некоторые из тех знаний и умений, что она успела приобрести, Арин, сочтя это необходимым, могла скрыть от якобы вездесущей Ски. Вот, то, что Арин уже очень хорошо "слышит" и понимает устную речь, или разобралась в многочисленных функциональных возможностях браслетов и с их помощью научилась создавать довольно сложные вещи - знать Ски было необязательно. И она этого не знала. В остальном, пока - как долго продлится это пока - всё шло так же, как "определилось" в их первый с Тором день в этом доме. Тор, хнычущий комочек плоти, которого, не по своей воле, Арин принесла из Мира Геры, заполнил всё её сердце, стал смыслом её жизни. Она отдала весь неиссякаемый запас любви и нежности этому ребёнку. С ним, ещё младенцем, Арин могла разговаривать не разговаривая. Тор оказался истинным сыном своего Мира. Он чувствовал и без слов понимал Арин. С самого раннего детства, как говорится, с младых ногтей, рассказывала она Тору о его Мире. О Гере, Айрин, Эре, о его дядьке Горе, о Йорри и Грра, о Пяти Священных Предметах, пересказывала связанные с ними предания. И с самого начала, потому, что это был не обычный ребёнок, а Тор - рождённый быть Предводителем, он воспринимал, понимал всё это не как "сказки", не как "предания". Арин с радостью отмечала, что всё, то немногое, что она знала и помнила о Мире Геры - о его Мире, не канет в Лету, не пропадёт. Только бы они смогли вырваться отсюда! Только бы Тор смог вернуться в свой Мир! Как на дрожжах растущий и на глазах взрослеющий мальчик - возможно результат "наложения" различного темпа течения времени в разных Мирах, или влияние местной пищи - Арин не хватало знаний, для того, чтобы понять это - быстро освоил и язык Ски. Никогда не проявляющая своих чувств Ски - да и были ли они у неё - явно была довольна успехами Т"ор. Помимо того, что это, по всей вероятности, отвечало её или её руководителей дальнейшим планам относительно Тора, Ски могла более не думать о том, как общаться с Арин, лучше понимать её. Мальчик стал отличным переводчиком. Тем более, что собственные знания языка Арин позволяли Ски следить за тем насколько точно, правильно переводит Т"ор. Да, помимо "бессловесного" языка мира Геры, Тор овладел и языком Арин. Он выучил язык Мира Арин, когда стало понятно, что со Ски невозможно вести бессловесную беседу, что коммуникация с ней возможна только с помощью "звучащего" языка. И этим языком был родной язык Арин. Для ребёнка возраста Тора было непросто, скорее всего, невозможно принять и понять всё, что рассказывала ему Арин. Существование разных миров! Арин настаивала на существовании, по крайней мере, трёх!!! параллельных миров. Как такое можно понять? Как жить с сознанием, что где-то - даже всё знающая, непререкаемый авторитет Арин не могла этого объяснить - одновременно с тобой живут похожие на тебя люди. Но живут по другому времени, с другими ментальными способностями, по другим законам, с другой моралью, с другими представлениями о хорошо - плохо. Взрослой с устойчивой нервной системой и развитым интеллектом Арин потребовалось время, чтобы смириться - никуда от этого не деться - с этим фактом. Но Тор, быстро взрослел не только физически. Его "открытый" интеллект позволял принимать окружающий мир без ущерба для психики. Тем более, что он сам был частью этого бесконечного пластичного мира.
Второй этаж их дома- трансформера , Ски по просьбе Арин оставила без изменений. Арин с Тором проводили здесь большую часть дня. С начала, пока Тор был совсем маленьким, Арин устроила здесь для него примитивную "детскую площадку". "Ребёнок должен двигаться" - объяснила свои занятия с Тором, заинтересовавшейся их "вознёй", Ски. "Разве у вас не так?" По своему обыкновению - Арин привыкла к тому, что не на все свои вопросы и не всегда она получала ответ - Ски промолчала. Зачастую, совершенно невинные, с точки зрения Арин, вопросы повисали в воздухе. Приходилось мириться с такой формой общения. Тор рос, и площадка для игр постепенно превращалась в стадион. По периметру этажа, по указаниям Арин, "возникла" беговая дорожка. С течением времени на ней появились и "барьеры", и "ямы" с песком или водой. На единственной непрозрачной стене, прямо над лестницей, расположилась мишень для стрельбы и метания дротиков, а с двух сторон от неё - обручи - мишени для бросков мяча. Если с лёгкоатлетическими дисциплинами Арин, более - не менее, могла справиться, то есть объяснить, что и как следует делать, какие результаты Тор должен получить, то тяжёлая атлетика, борьба были для неё тайной за семью печатями. Ни объяснить, ни показать она ничего не могла. Но, в отличие от Арин, которая, о "бессловесном общении", "наведенном впечатлении" узнала и смогла кое как научиться пользоваться этими "экзотическими" для себя техниками уже в довольно солидном возрасте, Тор родился эмпатом. Гены всех поколений его предков сплелись в мощный "букет" способностей. Арин могла только предполагать, да и то, не понимая до конца, какими возможностями, в каких "направлениях", обладает её воспитанник. В один из моментов, когда Арин мучительно пыталась и не могла сообразить, как дать Тору хотя бы представление о необходимых мальчику - подростку - мужчине вещах, и готова была отказаться от безнадёжной затеи, Тор пришёл ей на помощь. Это было так...неожиданно и...своевременно. Он, вроде бы, всецело поглощенный картинками - символами, сменяющимися на большом экране, спросил
- Вот эти вещи: борьба и прочее, то, чему ты хочешь, но не можешь научить меня - тебе о них рассказывали, или ты их видела? То есть, сама, по-настоящему видела?
-Как это по-настоящему? Что ты имеешь ввиду, спрашивая - сама?
-Ты видела это сама - была там, где это происходило? Или кто-то тебе показывал?
-Конечно, была и не раз. Видела сама - своими глазами, если ты об этом.
-Хорошо. Так покажи мне.
- Показать? Как?
- Так, как мы разговариваем. Мы же понимаем друг друга. Можем и смотреть вместе.
-Смотреть? Вместе! Я не знаю. Никогда не слышала. Гера ничего подобного не рассказывала.
- Может быть, не успела. Ты пробыла в её Мире недолго.
-Возможно.
-Попробуем?
-Конечно. Получится ли у меня. Я постараюсь.
- У тебя всё и всегда получается.
Впервые Тор подбодрил Арин её же собственными словами. Что ж, она не может, не имеет права подвести его. Она должна оправдать веру мальчика в себя, в свои силы. Уверенность, что есть кто-то, кому можно верить, на кого можно положиться поддерживает человека в продолжение всей жизни. Для Тора такая опора - якорь - она, Арин. Не разочаруй малыша. Уговаривала? воодушевляла? подбадривала сама себя Арин. Она начала вспоминать спортивные состязания, на которых присутствовала или которые видела в трансляции или записи. Перед её внутренним взором замелькали футбольные баталии, напряжённые битвы баскетбольных гигантов, заплывы больше похожих на крупных рыб, мощных пловцов, изматывающие состязания по гребле, бои боксёров на ярко освещённых рингах, схватки борцов, выступления гимнастов и прыгунов в воду, синхронное плавание и художественная гимнастика...
- Остановись! Остановись, пожалуйста. Слишком много. Очень быстро.
Взмолился Тор.
-Так ты видел? Как ты видел?
- Не очень чётко. Иногда совсем размыто. Я вижу в первый раз. Не всё понятно. Было много всего. Слишком много.
-Ты прав. Я должна научиться "показывать".
- Там были, ты назвала их "игры" с предметами. Где много людей. Это интересно.
Ты говоришь о командных соревнованиях. В каждой команде определённое количество игроков. Есть чёткие правила. Эти виды спорта очень популярны, у них армии поклонников - болельщиков. Если тебе интересно, можем "просматривать", то, что я смогу вспомнить и показать. Но, я хотела...
- Ты хотела, что бы я научился чему-то определённому. Я готов.
- Начнём.
За всеми приготовлениями и дальнейшими занятиями наблюдала - куда же от неё денешься - неизменная Ски. Она не только наблюдала. Без неё не состояться бы ни одному "проекту" Арин. Всё "оснащение", начиная от устройства беговой дорожки до дротиков для метания и упругих мячей, обеспечила именно она, сообразуясь с объяснениями и дилетантскими рисунками - схемами, выполненными Арин. Когда Тор начал заниматься - возможно, не совсем правильное название того, что они с Арин делали - контактными видами спорта, остро встала необходимость в спарринг-партнёре. Они с Арин обдумывали возможность "вывести" на экран изображения - "воспоминания" Арин о схватках борцов или боксёрских поединках. Или попросить Ски о роботе партнёре для Тора. Но, после всестороннего рассмотрения, после многочисленных обсуждений, с учётом всех возможных последствий, было решено - более по житейски опытная, осторожная Арин настояла - не посвящать Ски в этот план. Но так или иначе, новые мало понятные для неё, занятия Т"ора не могли не привлечь внимания Ски. "Мальчик растёт. Я ищу возможность развивать все группы мышц". Довольно неубедительное объяснение Арин, вроде бы, удовлетворило Ски.
Но, спустя совсем недолгое время, в один не совсем прекрасный день, случилось то, чего с тревогой и страхом давно уже ожидала Арин.
-Т"ор уходит. Он будет в Подготовительном Отделении Отряда Стражей Скорпиона.
Объявила Ски. Доводы Арин о возрасте, привычках, жизненном опыте Тора, не были даже выслушаны до конца.
-Ты говоришь - Т"ор растёт. Нагрузки интеллектуальные и физические выдерживает. Говорила - необходимо общество сверстников. Социализация - мы знаем значение этого термина - важнейшая составляющая взросления индивидуума.
Да, именно эти доводы и не раз приводила Арин в стремлении выбраться из этой квартиры - комфортной тюрьмы. Не на что жаловаться - её пожелания учли. Превозмогая растерянность и боль, боль и растерянность, понимая безнадёжность любого сопротивления, единственное, о чём спросила Арин
- Когда планируют забрать Тора. И что это такое Стражи Скорпиона.
Ски будто выросла. Её голос, интонации которого, не смотря на визгливый тон ужасных трещащее - шипящих звуков, Арин научилась различать, стал торжественно приподнятым.
- Стражи Скорпиона!
Ски произнесла это с восхищением. Ничего не говорящее Арин, словосочетание вызвало у Ски благоговейный трепет.
- Самые уважаемые и почитаемые члены общества. Огромная честь для каждого, кого отбирают для обучения в коммандос. Т"ор придётся трудиться. Очень. Ты говорила. Я знаю. Ты не довольна - всё время в этом доме. Думай! Ты будешь рада. Возможности для Т"ор.
-Когда?
- Сейчас.
- Сейчас!!!!! Это невозможно.
- Я благодарен тебе, Эмиссар Службы Контроля, за добрую весть.
Заговорив, Тор дал время, позволил Арин "усмирить", начавшуюся было истерику.
- С огромным желанием войду в ряды Стражей Скорпиона. Завтра утром. Необходимо сбросить старую кожу.
Последние слова Тора - она не поняла их значения - изумили Арин. На Ски они произвели впечатление ... внезапно разорвавшегося снаряда. Она смотрела на Тора, отстраняясь, отгораживаясь, закрывшись от "взрыва" раскрытой ладонью, вытянутой вперед - к нему - правой руки.
- Преодолей самого себя, и ты взлетишь, окружённый огнём.
На одном дыхании проверещала Ски. Она хотела добавить ещё что-то. Но в самое последнее мгновение, удержалась. То, что произошло - случайное ли "совпадение" импровизации Тора с чем-то жизненно важным для Ски, - пропастью отделило прошлую жизнь, прошлое отношение к Т"ору от того, что началось сейчас, в это самое мгновение.
-Да. Отправишься завтра.
Без дальнейших споров и обсуждений своим обычным, лишённым малейшего признака эмоции, поставила точку, быстро взявшая себя в руки Ски.
- Что это было?
Едва за Ски "затянулась" дверь, Арин посмотрела на Тора. Ему не требовались уточнения. Они с Арин, в буквальном смысле, понимали друг друга без слов.
- Ты обратила внимание на "значок" Ски?
-Да, такая загогулина. Похожа на рыболовный крючок.
- Рыболовный? Крючок? Ты, как нибудь расскажешь, что это. Мне стало интересно, что у Ски на шее и на запястьях под браслетами. Ты не знаешь. Ничего об этом не рассказывала.
-Ты прав - рассказываю обо всём, что знаю. "Крючок"? Да, видела. Но не поинтересовалась. Много всего, другого ... А ты начал искать
- Они обозначают этой, как ты сказала, загогулиной, так это "загогулина" или "рыболовный крючок" - несмотря, или именно потому, что был сильным эмпатом, Тор добивался полной ясности в определениях - они обозначают этим созвездие. Называют его Скорпион.
- Скорпион? Постой-ка, точно, и в моём Мире есть такое созвездие. Я не была сильна в астрономии. С трудом могла найти Полярную звезду, или Большую медведицу?
-Что это? То - что обозначают эти названия и почему.
-Обязательно расскажу. Суть этих названий в том, что люди называли "именами" известных им животных или предметов очертания скоплений звёзд. Им представлялось, что мысленно соединив определённые звёзды, они "видят" то или иное животное или предмет. Обведя подобным образом группу звёзд, они "увидели" нечто, похожее на членистоногого паука. Точно не припомню научную классификацию. И назвали это скопление звёзд внутри воображаемого контура созвездием Скорпиона.
- Так этот Скорпион - членистоногий паук, существовал? Это не наведённое впечатление?
- Вовсе нет. В моём Мире не было такого - наведённое впечатление. Скорпионы, насколько я помню, обитали во многих местах моей Планеты. Были различных видов, размеров. Ничего сверхестественного.
-Так, если это животное - или паук не животное? - в любом случае, почему его изображают крючком - загогулиной?
-Могу только предположить, что на звёздной карте, или где-нибудь ещё, именно так обозначается Созвездие Скорпиона.
- Похоже, что так и есть. Но почему здесь к созвездию, или тому, кого оно олицетворяет, такое отношение?
- Люди "древних" эпох - я кое-что рассказывала тебе о нашей истории - так вот, они приписывали скорпионам разные, и магические, в том числе, свойства. Но какое отношение имеет это к здешним Стражам Скорпиона?!
- Мне удалось узнать. Информации совсем немного. Здесь существует две группы - одни называют себя Почитатели Наследия Скорпиона. Другие - Стражи Скорпиона. Обе эти группы осуществляют - я правильно говорю? - власть на этой планете. Между ними есть различия. В чём они я не разобрался. Не смог "пройти" дальше. На наших экранах стоят "ограничители".
-Но, кое-что ты, всё-таки узнал. Восхищаюсь. Это там ты нашёл это - необходимо сбросить старую кожу?
- Это из программы, или девиза - я не знаю этих слов в твоём языке и мне трудно переводить - Стражей Скорпиона. Там ещё есть "Преодолей самого себя, и ты взлетишь, окружённый огнём". Эта группа мне больше понравилась, чем Почитатели Наследия. Эти Почитатели какие-то сурово нудные - "Око Скорпиона не дремлет, Сила не иссякает, Мудрость не знает границ". Скучно. Ты не находишь?
- И ты решил нас повеселить - процитировал фразу из девиза Стражей Скорпиона! Ничего толком о них, не зная, не подумав, как воспримет это Ски! Я-то, поняла, что необходимо разобраться. А она! Ты обратил внимание на её реакцию? Что подумала, что вообразила Ски! Какие последствия ...Во что выльется твоя хвастливая неосторожность!
- Да, хотелось мне чем-то удивить нашу Ски. Ты обратила внимание, что и о ней я кое-что узнал! Мы не правильно её называли. Она - Эмиссар Службы Контроля. Значит - Эск!
-Какая разница, как мы её между собой называем! Я плохо "слышу" их язык. Они глотают гласные. А с начала, и вообще, была катастрофа. Вполне могла и не расслышать "э". "Вылетевшее слово не вернуть". Говорили у меня дома. Вот об этом мы должны были бы думать... Но я не представляю, к чему это нас "приведёт". Ясно одно - для "смены кожи" нам дали почти целые сутки. И это уже что-то.
- Теперь я понимаю, что не должен был. Вы говорили - слово не воробей! Что такое - воробей?
- Ребёнок ты мой, ребёнок. И про "воробья" расскажу. Был бы подходящий, спокойный момент. Только когда это будет! Мне так жаль, дружочек. Я совершенно бессильна что-то изменить. Нежелание Ски, прости - Эски, освободить нас из этого "мягкого" плена, или, по крайней мере, сообщать информацию о том, где мы и почему нас держат в заточении, я преодолеть не смогла.
- Не вини себя. Я мало понимаю, но ты всегда вела себя, как Герой
- Оставим это.
- Хорошо. Но, может быть, Гера, в её Мире знают о Скорпионе? О Скорпионе этого Мира?
-К сожалению, о многих вещах я не успела поговорить с Герой. Ты же знаешь, я пробыла в её Мире совсем недолго. Да и разговаривать о звёздах? Не до того было!
-Давай, мы сейчас её спросим, спросим Геру.
-Это невозможно.
- Невозможно. Почему? Мы же "слышим" друг друга без слов. И Гера, ты говорила - она мощный эмпат - может нас "услышать".
-Я уже пыталась, дорогой. Первое время, первые дни здесь я только то и делала, что пыталась связаться, "поговорить" с Герой. И ничего не получилось. Не стыжусь признаться. Искала поддержку, нуждалась в помощи. Помощи, хотя бы, в понимании сути произошедшего. Конечно. Можешь попробовать. Ты сильный эмпат. И родственные связи - значение кровных уз огромно. Гера скорее "услышит" тебя, чем меня.
- Не сердись, что скрыл от тебя, но я пытался. Мои слова-мысли возвращались ко мне, как... как, дротик, отскакивающий от стены.
-А у меня мысли "вязли", тонули, даже не достигая этой самой "стены".
-Как же, всё-таки, мы очутились здесь?
Неисчислимое количество раз рассказывала Арин Тору о Мире Геры, его Мире. О том, почему именно ей - Гостье, доверили будущего Предводителя. Пыталась объяснить, почему, именно они вдвоём оказались в этом Мире. Но вот об этом - как они попали сюда, в этот Мир, они никогда не говорили. По простой причине - Арин не знала, как!
- Я много раз рассказывала о Священных предметах, которые получили от Бабушки Гор и Гера.
- Помню каждое твоё слово. Ты говорила ещё и о Зеркале - причине раздора.
- Зеркало, скорее, было катализатором, выявившим, обострившим противоречия. Уверена, что именно с его помощью мы очутились здесь. В этом Мире.
-Ты так думаешь?
- Да, именно так. Гера успела поделиться со мной своей догадкой о том, как я "попала" в её Мир. Совершенно случайно, в дупле древнего дерева, в которое "перерос" переживший своё время Леший, она нашла то самое бабушкино зеркало. Был ясный солнечный день. Упавший на зеркальную поверхность солнечный луч отразился высокой яркой радугой. Именно "радугой" Бабушка Гора и Геры называла место перехода из одного Мира в другой. Узнав о моём появлении, сопоставив и проанализировав факты, Гера пришла к выводу, что именно она - вернее, случайно созданная ею "радуга", перебросила меня, Гостью, из моего Мира в Мир Геры. Ещё раз, уже сознательно, Гера сотворила Радугу, когда, спасая тебя, отправила нас из своего Мира. Ни Гера, а уж тем более, я нечего не знали и не знаем о природе Радуги. В моём Мире это называли "порталом".
-А здесь, судя по тому, что мне удалось узнать, - "Священными Вратами". И Скорпион охраняет эти Священные Врата!
- Возможно. Возможно, так же, что Радуга, или Портал смещаются. Это может зависеть и от времени и от места, и от "умения" того, кто их создаёт - вызывает. Но, так или иначе, вопреки ожиданиям Геры, мы очутились не в моём Мире, а здесь. Но о чём же мы говорим в нашу последнюю ночь, в наше последнее время вместе!
- Ты никогда не была слабой. Всегда учила меня принимать обстоятельства с открытым разумом и спокойным сердцем. Почему же теперь ты говоришь о нашем последнем времени!
- Потому, что не знаю, куда ты отправишься. Не могу предвидеть, что тебя ожидает, не вижу возможности помочь.
- Думаю, ты научила меня многому. И, главное - чувствовать тебя, знать, что ты всегда со мной. А поговорить мы сможем всегда, где бы кто из нас не очутился.
- Ты прав. Мы сможем "услышать" друг друга. И, если я смогла показывать тебе картинки своих воспоминаний, ты, тем более, сможешь показать всё, что сочтёшь необходимым. Будем считать, что ты готов к самостоятельному приключению. Осталось ещё совсем немного ночных часов. Постарайся уснуть.
- Спой мне колыбельную. Как тогда, когда я был совсем маленьким.
- Для меня ты и сейчас маленький, мой Лягушонок.
Арин провела рукой по густым золотистым кудрям, отгоняя плохие сны, дунула на прямые стрелки чёрных ресниц ...Спи младенец мой прекрасный Баюшки, баю...
Произошедшее утром не вписывалось в надуманный Арин сценарий. Она была уверена, что Эски - и зачем это новое имя? - или кто-то другой, хотя единственный, кто общался с ними в этом Мире, был эмиссар, уведут Тора из "дома". Они оба были готовы к такому повороту событий. Но - сюрприз! Вошедшая Эски - сегодня её комбинезон был какого-то тусклого, не меняющего своей яркости цвета - пригласила их обоих
-Ты Р"ин едешь.
пройти, в ждущий у двери автомобиль-каплю.
- Забери необходимое. Сюда не вернётесь.
Предупредила она. Единственное, что могла и хотела взять Арин, были их с Тором старые вещи. Не пытаясь даже понять причины и логику происходящего, она достала узелок с ветхой, но, всё ещё хранящей неповторимый аромат Мира Геры, одеждой. На этот раз поверхность автомобиля-капли не была прозрачной. Всю дорогу, а длилась она, судя по цифрам времени на браслете Арин, почти три местных часа, они провели в полумраке бесшумного скольжения. Арин и Тор держались за руки. Понять, что происходит и предугадать, что их ждёт, было невозможно. Сидящая впереди Эски ни разу не обернулась, не проявила ни малейшего желания, что-то объяснить. За всю дорогу никто не проронил ни одного слова. Мысленно успокаивая, и поддерживая друг друга, Арин и Тор приближались к следующей "остановке" в своём путешествии в неизвестное. Но вот, сектор корпуса капли сдвинулся в сторону, открыв слабо освещённую мглу. Эски обменялась знаками-возгласами с ожидавшими их тёмными фигурами, и жестом пригласила Арин и Тора следовать за собой. По чуть пружинящей под ногами, дороге? тротуаре? они прошли всего несколько шагов до огромной тёмной массы, заслонившей всё пространство. Ярко вспыхнувший на запястье Эски браслет, обвёл очертания "двери". Будь они в Мире Геры, Арин подумала бы о наведённом впечатлении. Но многолетний опыт общения с Эски, напрочь отметал подобную возможность. Вслед за удаляющимися от них дверьми, они вошли в постепенно светлеющее, "проявляющееся" пространство. Когда глаза адаптировались к яркому свету, Арин и Тор увидели, что находятся в небольшой прямоугольной комнате, разделённой прозрачной, от пола до потолка, стеной. Перед ними сидели люди. Шесть человек. Похожих и, одновременно, не похожих друг на друга. Их кресла - стулья с высокими спинками, стояли на равном расстоянии друг от друга. Но, всё равно, создавалось впечатление двух отдельных групп. Возможно, этому виной были различия в их, довольно одинаковой, похожей на униформу- комбинезон Эски, одежде. Мантии троих, слева, если смотреть со стороны Арин и Тора, были со стоячими воротниками, вызывающе красно - пурпурного цвета, шлемы цилиндрической формы спускались низко на лоб. Мантии троих, сидящих, правее, были без воротников, спокойно нейтральной расцветки, округлые шлемы плотно прилегали к головам. Лица с грубо высеченными, но, в тоже время, как бы размытыми, чертами, с круглыми, почти без век, выпуклыми глазами, чем-то напоминали лицо Эски, и... того человека, виденного Арин очень давно, на экране в чреве Железного Дровосека, сразу же после...того, как они попали в этот Мир. Были ещё какие-то отличия и в одежде, и в лицах - может быть, в выражении "лакированных" глаз, но рассмотреть, уловить их на таком расстоянии, да ещё через, хоть и прозрачную, но преграду, ни Арин ни Тор не смогли.
- Садитесь.
Эски указала им на кресла, стоящие против перегородки.
-Ваша задача. Смотрите спокойно. По моему знаку кивайте. Отвечайте на вопросы. Отвечать будет Т"ор. Дублирую вопросы на браслет.
Эски одела браслет на запястье Тора. Арин заметила, какой радостью вспыхнули глаза её мальчика. У него свой браслет! Глупышка.
-Не грусти, мамушка! Мне приятно. Вроде, я взрослый, такой, как все здесь.
- Но ты не такой! Тебе не дадут забыть это. Помни.
- Одна из фигур за перегородкой, от волнения Арин не поняла, кто именно, из какой условной "группы", подал знак. Эски вышла вперёд.
Она "замахала", что-то обозначила руками. Что-то быстро и резко, то ли выкрикнула, то ли проскандировала. Эски стояла к ним спиной. Тор и Арин лишь переглянулись. Ничего не понять. Если она будет так говорить и дальше...
Но, на их удачу, Эски продолжила, чётко, насколько это у неё получалось, выговаривая звуки и слова.
Люди в креслах заговорили между собой. Понять о чём быстро, шипя и треща, говорили - перекатывали камни мужчины, Арин не могла. Судя по всему - с трудом успевал уловить суть разговора - спора и Тор.
-Сразу обнаружили пузырь. Белковые субстанции. Выслали Устройство для внутреннего передвижения в ситуации Чрезвычайной Важности. Занимается Служба Контроля. Постоянно. Круглосуточно. Установить источник не удалось.
Верещала Эски. Оказывается, Арин научилась понимать её цокающую скороговорку.
-Намерения скрыть факты от Почитателей Наследия и Высокого Собрания не было. Изучали. Будущий Мужчина проявляет способности к обучению. Активен. Вынослив. Особь женского пола не безнадёжна.
Что-то быстро спросили.
- Они называют друг друга Р"ин и Т"ор.
Арин уловила какое-то чувство - она гордится, что понимает наш язык - в верещании Эски. Слишком быстро, без "слышимых" для неё промежутков между словами или звуками, заговорил один из мужчин - памятников. Сидящие слева от них мужчины показались Арин более чопорными, каменными, что ли. И то, что говорил именно один из них, она поняла лишь по тому, что мужчины из "правой" группы, как по команде, повернулись к нему. Один из них, как будто чем-то тупым царапали стекло, немедленно чётко и быстро пророкотал - ответил. Тор, судя по всему, понял, о чём шла речь. Не выпуская руки Арин, он поднялся. Вынуждена была подняться, встать рядом с ним и она. Чувствуя себя, выставленным на обозрение, диковинным экспонатом - так, наверное, чувствуют себя животные в вольерах и клетках зверинцев, ужаснулась она - Арин крепко сжала, преодолевая собственное волнение, руку Тора. Не бойся, Человеческий детёныш. Скажи, ответь.
-Я знаю язык. Учу историю. Спорт.
По ответам Тора Арин поняла, о чём спросили его, или, в растерянности смотревшую на разговорившегося Т"ор, Эски. Но, ничего более унизительного, ужасного, к облегчению Арин, далее не последовало. Они продолжали стоять - никакой "команды" ни от Эски, ни от людей за перегородкой не было - а по стенам, полу и потолку их половины помещения "побежали" извиваясь, сворачиваясь в спирали и выпрямляясь, светящиеся разноцветные полосы. Жуткое впечатление. Арин затошнило. У Тора закружилась голова.
-Просыпайся. Просыпайся, пожалуйста!
Ох, как хочется ещё поспать. Раз в неделю позволить себе... Но, голос - чей? - настойчив и, даже, жалобен. Арин открыла глаза. Склонившееся над ней юношеское лицо - всего миг, один малюсенький миг... И она вспомнила. Тор! Так это был не сон! Все эти, не нужные ей, совершенно не соответствующие ни её характеру, ни возрасту, ни... Вообще никому не нужные приключения!
- Где мы? Что с нами было?
-Ты тоже не помнишь.
Не спросил, а с облегчением констатировал подросток.
- Эта наша
-Эски
- Да. Мы уехали вместе с ней из дома. И... Как очутились здесь?
Новое помещение - несколько комнат, практически, мало чем отличавшихся от их предыдущего "дома". К сожалению, без "открытого" второго этажа. Хотя, если они здесь не на долго... Для чего необходимо было перевозить их сюда.
-Я спала? Долго?
-Нет. Не знаю. Я тоже, как будто "провалился". Что это было, мамушка? Почему?
-Такое впечатление - у меня, тоже, "тяжёлая" голова и мышцы болят - какое-то воздействие. Что-то психотропное. Эски или её начальники, не хотят, что бы мы помнили...
- Помнили - что? И - психо...тропное, что это?
-Поэтому и применили какой-то психоделик, чтобы мы это "что" не помнили. В моём Мире существует группа веществ, действующих на психическое состояние человека. Они вызывают и галлюцинации, и потерю памяти, возможны и более серьёзные реакции. Нет, я сама не пробовала. - Предупредила Арин вопрос Тора. Читала, было много информации. Думаю, и здесь существуют и применяются подобные препараты.
- И что теперь.
-Будем надеяться, что никаких необратимых последствий не последует. Наша психика не должна реагировать так же, как у местных жителей. И нас не заставят ждать долго. Появится Эски и объявит...
-Что-нибудь "весёленькое".
-О, только не это! Хватит нам шуточек!
-Да, расскажи лучше о себе, своём Мире, о Гере.
-Ты уже всё знаешь, Лягушонок. Вот - вот они расстанутся. Когда, и доведётся ли им вообще, встретиться. Чем нервничать и строить воздушные замки, мучить себя предположениями...
Арин, стараясь припомнить что-то такое, о чём не упоминала раньше, рассказывала и показывала Тору свой Мир, то немногое, что успела узнать и увидеть в Мире его матери - Геры. Тор, не смущаясь и не пряча своей нежности - редкое качество для подростка - рассказал Арин о своих воспоминаниях, мыслях, чувствах. Оказалось, он помнит себя, всё, что с ним происходило, с младенческого возраста. Улыбаясь, повторял первые, услышанные от Арин, слова, подшучивал над тем, как, по началу, не очень ловко она мыла и переодевала его. А уж кормёжка! А потом - первые шаги! Первые слова! Впечатления от первых песенок, картинок, рассказов. Сколько во всём этом было невинной радости ребёнка, уверенного в любви самого близкого человека! И всюду, всё время, фоном - так ты помнишь и её? - присутствовала Эски.
- Конечно. И её дребезжание и визг не вызывают у меня чудовищной головной боли - ты называешь её мигренью - от которой страдаешь ты.
-Я услышала это безобразие в довольно зрелом возрасте. А ты с этим, можно сказать, родился.
-О, мы же договаривались "без шуток"!
В конце концов, уставшие от переезда, вымотанные неизвестностью и неизбежным волнением, Арин и Тор уснули. Что обсуждать, о чём говорить тем, кто понимает друг друга без слов.
На следующее утро, Эски сочла возможным посвятить Р"ин и Т"ор в некоторые, относящиеся к ним, подробности, вероятно, грандиозного плана. Она появилась, как обычно, как ни в чём не бывало, после завтрака. Ну, не совсем, как обычно. На эмиссаре, поверх привычного комбинезона была мантия. Коротенькая, скреплённая у горла вещицей - копией загогулины - рыболовного крючка, вытатуированного у Эски на запястьях и шее, мантийка будто придавала хрупкой фигуре эмиссара служебной солидности. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у переглянувшихся Арин и Тора. Но, поскольку Эски ничего не сказала о переменах в своём гардеробе - возможно, так положено одеваться, когда куда-то отправляешься - они сочли, что лучше сделать вид, что ничего не заметили, промолчать. И ничего не спросили. Сложно сказать, как пережили бы Арин и Тор, особенно - Арин ещё один "пустой", без известий, день. Всё равно что, но побыстрее. Не тяните. Молила про себя Арин. И вот она "получила" то, о чём просила.
- Вы знаете - я всегда вместе. Отчёты. Обо всём.
У Арин было время и возможность изучить манеру речи Эски. В ней не было ни недомолвок, ни скрытых вопросов. Её высокий визгливый голос передавал только то, о чём она думала - то, что хотела сказать и говорила. Ни больше, ни меньше.
-Руководство правильно изучило, сделало выводы. Решили изменить ваш статус. Следовательно - образ жизни. С этого момента - каждый из вас - своё поле деятельности, свой Куратор.
-Извини, Эски,
Не сдержался, спросил Тор
-Ты была нашим куратором? Я думал - ты эмиссар.
- Не хорошо. Я - старший. Должен договорить. Я - Эмиссар. Куратор - то, что делаешь.
Дверь, как обычно, "проявившись", открылась. Несколько фигур в серо стальных комбинезонах, в матовых круглых шлемах, из-под которых виднелось лишь малая часть лица, - подобные "серые" люди сопутствовали им при всех передвижениях - окружили Тора. Сопротивляться, о чём-то просить, договариваться было бессмысленно.