КАНДИДАТ (от лат. candidatus, букв. - одетый в белое; в Древнем Риме соискатель государственной должности надевал белую тогу), лицо, выдвигаемое для избрания в государственный или общественный орган для замещения какой-либо должности или для приема в какую-либо организацию.
Содержание
Глава I Митинг
Глава II В палате
Глава III Кладбище
Глава IV Откровения
Глава V Легенда о твари
Глава VI Мысли о Любви
Глава VII Тень Морфея
Глава VIII Встреча с гадалкой
Глава IX Жизнь в наказание
Глава X Пляска теней
Глава XI Чаша Августа
Глава XII Схватка
Глава XIII Торги совести
Глава XIV Вестник Бури
Глава XV Гордыня-убийца
Глава XVI Раковая опухоль
Глава XVII Ужас и Страх
Глава I Митинг
Три дня я не мог сомкнуть глаз. Цифры мельтешили перед моими глазами. Эти проклятые проценты не оставляли моё сознание. Лихорадка охватила мой организм. Всё смешалось. Пот тёк водопадом. Руки тряслись, но не от бессилия, а от переполнявшей меня энергии. Наконец открылась дверь, вошёл Александр. Одётый с иголочки, он показал мне свою жемчужную улыбку. Волосы его растрепались. Глаза его были красны от бессонных ночей.
- Ну, ты победил...
- Да, я знаю.
- Что ты знаешь? Здесь на площади люди ждут. Твои люди. Мы ведь для них старались...
- Пошли.
Выйдя на балкон, я увидел толпу. Почему-то вспомнилась кинохроника. В 1914-ом году царь вышел на точно такой же балкон объявил о войне с кайзеровской Германией. Народ благоговейно встречал батюшку-царя. Но это было столько лет назад. Царей уже давно нет. Живём мы в федеративной республике. Сменили несколько конституций. Прописали в них все возможные права и свободы. Есть у нас парламент. Но наш народ почти не изменился. Всем всегда недоволен. Откроешь новые вузы - закричат снижается уровень образованности. Полетят в космос ракеты, создадим суперкомпьютеры - завопят об отсталости в сфере высоких технологий. Выиграют Олимпийские игры - поднимут проблему недостаточной подготовки резервов. Но всё равно моя Родина лучше всех остальных. А кто я? Кто я такой? Я слуга. Слуга своего народа. А народ-то какой у нас. Чудо, а не люди! Если у нас женщины любят, то так, что страсть. Никто так не любит, как наши женщины. По-моему женщины созданы лишь для любви. А мужчины. Горы свернут, всё сделают. Сквозь землю пройдут. Но женщин своих на руках носить будут. Дети. Вы детей наших не видели? Если видели, то знайте, так ангелы выглядят. Стариков и старушек наших я никогда не дам в обиду. В их глазах всё страдание жизни сосредоточено. Ради этих глаз стоит жить.
- Братья и сёстры! Матери и отцы! Мы победили. Не я один, а мы вместе. Это ваша Победа. И я лишь исполнитель вашей воли.
Я увидел затерявшегося мальчугана. Он безучастно бродил сквозь гущу народа. Он направился к красотке в красном платье. Увидав его, она взяла его на руки и прижала к себе.
- Поднеси его ко мне. Не бойся!
Она пошла ко мне как-то неловко. Видя её нерасторопность, Люди понесли их обоих на руках. Когда её подняли ко мне на балкон, она ещё больше смутилась. А в моём сердце что-то произошло. Что - я сам не понял. Я пригладил волосы мальчику и взял на руки. Он весь засиял.
- Как тебя зовут?
- Ваня.
- Ваня. А чего ты к этой красавице побежал? У тебя отличнейший вкус.
- Просто она моя старшая сестра. Вика.
- Вика, сегодня твой день. День Виктории - Победы.
- Люди! Ради кого мы все живем? Ради них. Они - наше будущее.
Я опустил Ваню. Подошёл к Вике. Я был полон чувств. Но услышав крик "Граната", я бросился на Ваню и Вику. "Лишь бы никто не погиб",- пронеслось у меня в голове. У меня болели уши, я посмотрел: кровь текла по моему лицу. Слева лежал Жора - мой верный телохранитель - он держался за окровавленный живот. Я посмотрел на толпу. У меня помутнело в глазах. Я упал оземь и забился в припадке. Обильная пена полилась изо рта вместе с сукровицей. Я ещё видел, стоявших подле меня Вику и Ваню. Они плакали. Она наклонилась надо мной. А Ваня утирал слёзки кулачками. Потом я потерял сознание.
Глава II В палате
Я открыл глаза и увидел белые стены. Стоял странный запах. Запах чистоты и стерильности. Я никогда его не переносил. Но сейчас у меня не было сил даже сморщиться. Этот запах напоминал мне морг, а морг неизбежную смерть. Но умирать я не хотел. Рано меня хоронить. Я ещё всех переживу. Я хочу жить, и буду жить. Я сомкнул глаза и заснул. Сон - одно из лучших лекарств. Человек спит, а тем временем его организм перестраивается заново. Мёртвые клетки уходят, новые приходят. Организм омолаживается внутри и стареет снаружи. Так всегда и со всеми. И никто тебя не спросит, надо тебе это или не надо.
Никто меня не посещал в течение долгого времени. Потом пришёл Александр. Он был как всегда невозмутим. Такое ощущение, что ничего не произошло. Он принёс мне большой букет цветов. Он что-то мне рассказывал, но я его не слышал. Он долго говорил, вздыхал, жестикулировал. Это было непривычно. Обычно он был немногословен. Потом он погладил мне руку и ушёл, оставив часы на столе. Я понял, что всего несколько часов прошло с того времени.
После ухода Александра я старался догадаться о том, что он мне говорил. Для меня это была полная загадка. Мой молчаливый товарищ сегодня выдал эмоциональную тираду. Но что он говорил? Я знаю, что это было нечто важное. Через несколько минут вошла медсестра. Это была очень красивая девушка, с печальным взглядом. И совершенно без косметики. Она переписала данные с датчиков и ушла. После её ухода вошёл доктор в очках и в марлевой повязке. Он достал длинный тонкий шприц. И воткнул мне его в левую руку. После этого он оборвал провода с датчиков и ушёл. Потом вернулась медсестра и, увидев датчики, заорала, схватившись за голову. Я закрыл глаза. И уже не мог их открыть.
Я вспомнил себя ещё маленьким. Я попал в больницу. Как я тогда мучался! Меня тошнило, рвало каждые полчаса. На улице шёл снег. Я хотел играть в снежки, но меня не выпускали даже из палаты. Мне запрещали вставать. А ещё мне делали болючие уколы. Общаться мне было запрещено. Кровать, на которой я лежал, была жёсткая. Тогда мне снились кошмары. С тех пор у меня была заветная мечта - чтобы никто никогда ничем не болел. После того как выписали меня из этой больницы, я стал читать много медицинских книг. Я хотел найти корень всех болезней. Я считал так. Найду корень. Уничтожу его. И люди перестанут болеть. Отчасти корень найден уже давно. Вот говорят же, что все болезни от нервов.
И, вправду, мы люди, созданные по образу и подобию божьему, сильнее всяких микроорганизмов. Просто не надо перед этим пасовать. И существует ключ к разгадке. Но мы упорно не хотим подбирать его.
Была у меня и другая мечта. В детстве я пошёл как-то с мальчишками гулять. Мы весёлой гурьбой забежали в соседний двор. Но что-то нас утихомирило. Мы увидели караул солдат, несколько мужчин и женщин в чёрном, военный оркестр и цинковый гроб посреди двора. У гроба стояли траурные венки. На нас это как-то подействовало. Мы стояли совершенно ошеломлённые. Одна женщина рыдала больше всех. Она обняла гроб со словами: "Сыночек мой, прости меня, неразумную. Виновата я перед тобой. Не тебе лежать в этом ящике, а мне. За что я жива!" После этого заплакали и мы. Оркестр заиграл похоронный марш, и офицеры понесли цинковый гроб. Оказалось, мать хоронила своего единственного сына, погибшего на войне. Она померла на следующий день после похорон. И я захотел, чтобы никогда не было войны. Видя горе матери, каждый пытался её утешить. Но попытки были тщетны.
Я открыл глаза и увидел темноту. Я знал, что жив. Вот почему я снова заснул. Я спал крепко. Мне приснился медведь. Медведь подошёл ко мне и встал на задние лапы. Он был такой большой, свирепый. Но меня он даже не собирался трогать. Он прорычал во всю глотку и, видя, что я не испугался, он подошёл ко мне и лизнул меня своим шершавым языком. Он отошёл от меня. Раздался выстрел. Медведь заревел. Кровь брызнула мне в глаза.
Глава III Кладбище
Я утёр кровь рукавом. Медведь упал подкошенный. И я проснулся от неожиданного импульса в мозг. Я услышал, что меня хоронят. Я почувствовал сильный приток сил. Я зашевелил руками и ногами. Но я остановился. Я решил, что их расплата придёт, и я отплачу свой долг сполна.
- Нас в нелёгкий час застало великое горе. Нас покинул наш преданный друг и товарищ. Всю свою жизнь он посвятил служению отечеству. Он был благородным и честным человеком. Смерть отобрала его от нас. И сейчас, когда его нет с нами, нам особенно тяжело и горько. Прощай, наш верный друг. Ты был для меня самым родным человеком.
- Я его всегда любила. Смерть не смела нас разлучить. Я клянусь, быть верной тебе, мой дорогой. Я никогда тебя не забуду. Ты подарил самые счастливые минуты жизни. С тобой я чувствовала себя сильной. Без тебя не мил мне белый свет. Прости меня за всё!
- Никогда мы больше не встретим такого человека. Он был единственный в своём роде. И наша вина в том, что мы его не уберегли. Быть может, господь Бог пошлёт кого-нибудь на замену. А ему счастливую дорогу в рай.
Мне было противно всё это слушать. У меня появилось желание выбраться. Я услышал, как гроб спускают в могилу. Комья земли полетели вниз. Кто-то особенно старался, кроме земли кинув камень. Я понял, что лучше сейчас мне лучше не вылезать. Потом все разошлись. Остались лишь одни могильщики. С их слов я разузнал об их получке. Когда все ушли, они купили водки и стали упиваться.
Ещё в армии меня научили разбивать кирпичи одним ударом руки. Ударил я не так уж сильно. Но свет увидел сразу. Даже на нормальный гроб они пожалели денег. Но только я об этом не жалел. Потихоньку я выбрался из могилы. Могильщики уже были готовые. Мне пришлось делать их работу. Никому не пожелаю закапывать себя заживо. Но тогда я делал это с каким-то особым удовольствием. Закончив работу, я решил согреться. Я подошёл к спящим могильщикам и взял недопитую бутылку водки. Я допил её залпом. Горький вкус палёнки скрутил мне горло. Я почувствовал что-то неладное. Меня стало тошнить. Я вырвал зелёную слизь. Лишь тогда я почувствовал облегчение. Прежние силы вернулись ко мне. Я побежал прочь. Ускоряясь, я бежал сломя голову. Одно чувство овладело мной - убежать как можно дальше. Мой спринт закончился подножкой. Я захотел дать сдачи. Поднялся. Оглянулся. Я увидел девочку лет семнадцати. Она была одета в лохмотья. Чумазая, она поглядела на меня с упрёком.
- Вечно вы мимо пробегаете. Каждый день мимо. Никто никогда не остановиться.
- Что за бред ты несёшь?
-Я здесь давно живу. Как родители умерли, тётка решила отдать меня в интернат. Там злые люди. Они хотели обрезать мои волосы. У меня красивые волосы.
- И чем ты здесь занимаешься?
- Слежу за могилами. Чтобы вандалы их не разбивали. За это мне дают пищу и кров в коморке. Я ношу обноски жены сторожа.
- Ты в школу не ходишь?
- Школа не то место - где меня ждут. У меня нет документов. А считать и писать я умею.
- Хочешь, я тебе помогу?
- Как?
- Пошли со мной. Я остался один. Но и ты помоги мне. Мне нужно искупаться.
Я принял горячую ванну. Хотелось смыть с себя дух больницы и дух кладбища. Приняв ванну, я пошёл бриться. Я себя с трудом узнал. Нет, я не постарел. Я стал совсем другой. Тогда я решил - пора начинать другую жизнь. Там меня не ждут. И если я вернусь, то умру.
Глава IV Откровения
Выйдя из ванной, я встретил ослепительную девушку. Чумазая девчонка преобразилась в красавицу с длинными русыми волосами.
- Знаешь, а нам пора уходить,- сказала она.
- Куда?
- Увидишь...
- Ты мне не выколешь глаза - единственное, что я понял.
- К сожалению, ты ничего не понял. А я рассчитывала на тебя.
- Ладно, я пойду с тобой.
На горизонте светило солнце. И мы шли навстречу его лучам. Шли молча несколько часов. Я не мог понять этого. Мне хотелось говорить, но я молчал. И старался ни о чём не думать. Раньше меня посетила идея мести. Жестокой и кровавой. Но я выбросил её из головы, ибо она была до ужаса гнусна и противна. Но они заслуживают справедливого возмездия, не более. Вдруг, моя спутница со мной заговорила.
- Нам пора сделать привал.
- Я не против.
- Возмездие...
- Что ты сказала?
- Ты жаждешь возмездия, не так ли?
- С чего это ты взяла?
- Тётя научила...
- А потом отдала в интернат. Хороша тётка!
- Я тоже возмездия хочу. Я часто смотрюсь в зеркало и вижу свои собственные глаза, поэтому я легко это прочитала.
- Так кто же она?
- Тварь!
- Не ругайся! Могла бы и поподробнее...
- Но она на самом деле тварь, не человек.
- А ты?
- Я не такая как она. Я человек. Просто родители были прокляты. И мама стала её сестрой.
- Что это за чертовщина?
-Не бойся. Слушай. Мои родители отвергли Бога и поддались искушению.
- Такая молодая. И столько знаешь. Удивительно, честно говоря.
- Искушение их и погубило. Корабль, на котором они плыли, засосало в морскую воронку.
- Что ты ещё знаешь о ней?
- У неё нет человеческого обличия. Я видела её портрет. Поэтому она завидует людям и ненавидит их. Она живёт от самого сотворения мира. Но она смертна. Ей приходится пить человеческую кровь для того, чтобы не умереть.
- Это, в общем, сатана. Я правильно понял?
- Нет.
- А как же все мифы, предания, истории о нём.
- Люцифер возгордился. Он решил, что может взобраться выше Бога и светить ярче. Он ошибся и за это был наказан. Ангелы скинули его в преисподнюю. И всё это время он её заложник. Только из-за этого падшие ангелы пополняют преисподнюю.
- Кто об этом ещё знает?
- Только ты и я.
Глава V Легенда о твари
- Хочешь, я разовью твою идею.
- Давай.
- Вся нечисть действует от его имени. А знаешь почему? Вся сила у него. Тварь же слаба. А раз она использует могущество, значит, он не может ничего с ней сделать. Он спит.
- Почём ты знаешь?
- Я добивался всю жизнь одной цели, поставив многие задачи. И они могут быть разрешены. Всю возможно. Я был на том свете. Но я вернулся, потому что не хочу оставаться там, пока цель не выполнена и задачи не разрешены.
- Что я не очень понимаю...
- А нечего здесь понимать. Мой час настанет, как я исполню свою миссию. С каждым так. Я это там понял. Если я попытаюсь описать то, что я видел, - я не смогу этого сделать. Нужно быть там. И только тогда поймёшь, куда же попал.
- Но, что нам делать?
- Бороться.
- Как?
- Во-первых, долгой и упорной молитвой, обращённой к Господу Иисусу Христу. Во-вторых, познанием неизведанного. В-третьих, ждать знака свыше. Он укажет нам путь.
- Кем ты был раньше?
- Я был успешным бизнесменом. Весьма богатым. Но каждая копейка у меня была заработана честным путём. В последнее время я ушёл в политику. Победил на последних выборах.
- А я слышала о тебе по радио. Но объявили, что тебя похоронили.
- Да, я похоронен. Но я жив. Меня предали. Но сейчас у меня нет времени на жалких предателей. Есть вещи посерьёзней. Мой разум осознал это, а душа почувствовала. Ты со мной?
- Да.
- Хватит. Что может такой ребёнок как ты! Это даже не смешно. Тебе ещё жизнь прожить надо. Моя превратилась в проклятие. Я заблуждался. Я настолько сильно заблуждался. Ты знаешь, чего я хотел? И понятия не имеешь, а я ведь не могу даже спокойно говорить о таких вещах. Цель не оправдывает средства, если это пиррова победа. Раньше так было. Время полумер и компромиссов прошло. Надо действовать. А ты оставайся здесь! Я не такая сволочь, чтобы брать тебя с собой. Вот, когда я вернусь, встретишь меня. Прощай!
Глава VI Мысли о Любви
Я всегда любил горы. Только в горах я чувствовал себя свободным. Но, к сожалению моему, туда мне не стоит идти. В лесу я чувствовал особую силу, она наполняла меня. Но и туда дороги закрыты.
Я не могу больше так. Не могу. Меня охватили неведомые цепи. Моё сердце страдает от одной мысли. От мысли, которая загубила многих людей. От этого подлого себяславия. Ведь это я! Великий и могучий. Разве я могу ошибиться? Разве имею я право на ошибку? Ну, от меня сейчас многое зависит. От живого трупа, которого все похоронили. А я такой же, как и все. И я хочу жить.
Только сейчас я понял, что идти никуда не надо. Всё, что я ищу, в моей голове. Только не спать. Ещё долгий путь впереди. Быть может, мне суждено его пройти до конца. И ради этого стоит отказаться от того, что ранее было особо важным. Только сейчас понимаешь, что всё это шелуха, которая не стоит и драной выдры.
Сжимая кулаки, осознаешь, что сила человека не в руках, а в его голове. И если он умеет ей пользоваться по назначению, а не только вливать в неё пойло и носить шапку, в нём есть очевидный толк.
Я сорвал цветок в чистом поле. До сих пор я не понимаю - зачем я это сделал. Сорвал, не думая о том, что он сейчас же погибнет. Он был прекрасен. Он так радовал глаз, что я не удержался. Пустые отговорки. Зачем врать самому себе? Надо признать свою неправоту и искупить свою подлую вину. Но, нет. Я сорвал с него все лепестки. А пыльцу вдохнул в себя. Стебель я крепко сжал.
Зачем я это сделал? Не знаю. Но я чувствую, что поступил неправильно. А ещё я понял одну вещь. У любви нет двух сторон одной медали. Говорят, с одной стороны любовь окрыляет. С другой, она заставляет страдать. Но, когда человек страдает, он самоочищается. А очищение это путь к Господу. И если я люблю своё Отечество. И если мне дорога земля моей Родины, то за неё стоит пострадать.
Глава VII Тень Морфея
Вот уже неделя, как я странствую. Я безумно устал. Но вчера произошло то, о чем я молчать просто не могу.
Я присел отдохнуть. Вдруг я замечаю, что тень моя стоит. Это меня поразило. Я мгновенно заснул. Просыпаюсь, открываю глаза. Я в стеклянной комнате. Ко мне подходит моя тень. Я в ужасе. И тень начинает со мной разговор.
- Смотри.
Я повернул голову направо и увидел всадника в черном плаще. На голове черный античный шлем. На руках черные перчатки. В правой руке тяжелый меч. Он весь в крови. Кровь так и стекает с него. В левой руке копье. На копье насажена голова. Взмахнув копьем, всадник бросил голову в грязь. Его гнедой конь встал на дыбы, неистово заржал и рванул, бешено вперед. А впереди стояла чернь, преграждающая ему дорогу. И он стал их рубить. Настоящая мясорубка. Ужасный вой, мольбы о помощи, отчаянное сопротивление, слезы - ничего не могло помочь.
- Жалко тебе этих людишек?
- Да, как ты смеешь так со мной говорить? Кто ты?
- Смею. Я твоя сила. Я твоя власть.
- Уходи от меня.
- От себя не уйдешь. Помни об этом.
- За что страдают эти люди.
- А ты поверни голову налево.
И я повернул. Эта же самая толпа закидывала женщину с грудным ребенком камнями. На нее накинулись и забрали у нее младенца. Она умоляла оставить его в живых. Но ее не слушали. А малыша кинули в костер. С нее сорвали одежды. Их тоже кинули в костер поверх младенца. А ее нещадно били плетками. Потом какая-то старуха плюнула ей в лицо и вылила на нее ушат помоев. Я не смог дальше смотреть и отвернулся.
- Противно? И теперь тебе их жалко?
- Но, что же это значит?
- Это твой выбор. Ты можешь почувствовать, что право имеешь и вершить свой суд над людишками. А можешь с этой толпой совершенно обезуметь. Выбирай.
- Я не бог, чтобы судить. Не суди и не судим будешь.
- Но каждое зло должно быть наказано.
- Должно. Но зло вызывает зло.
- Так искорени его. Клин клином вышибают.
- Нужно не допускать зло. Поэтому нужно творить добро.
- Раньше ты так не думал.
Ветер подул в спину. Я обернулся. А там стояла прошлогодняя картина перед моими глазами. Вот я подкупаю одного своего конкурента. К другому я отсылаю убийц. К третьему подсылаю проституток. А потом компрометирую его видеосъемкой. Он не выдержал и застрелился. Четвертого соперника я сделал банкротом. От него после этого ушла жена. И он спился.
-Узнаешь?
- Да...
- Нет. Ты смотри дальше.
Я сидел в кабинете. Ко мне на прием пришла старушка. Она просила помощи для своей внучки. Срочно нужна была операция на сердце. Но ей не хватало денег. А я сказал, что мы решим ее проблему. Записал ее координаты. Она ушла. И я забыл о ней. Потом в газете прочел, что девочка умерла. Я виновен в этом. Я должен был помочь. Почему я забыл? У меня ведь были деньги. Я ведь на самом деле хотел помочь. Забил, сволочь, голову всякой тарабарщиной. Эти выборы просто ничтожны перед жизнью этого ребенка.
Глава VIII Встреча с гадалкой
Теперь я понимаю. Я все понимаю. Это наказание. Я наказан за свою слепоту. Я был до ужаса слеп. И теперь я прозрел. И уразумел, что был ничтожеством. Тварью дрожащей. Моя алчность и властолюбие закрывали мне глаза. Сейчас я же вижу свет.
Надо спасаться. А спасение в любви. И в любви к людям, а не к деньгам. Поздно я об этом узнал. Кто меня любил, любит и полюбит? А я кого? То-то же. Я самый несчастный человек. Какое может быть счастье без любви. Нужно начинать жизнь сначала. Но необходимо кое-что сделать. И тем самым покончить с прошлой жизнью. Мне не дает покоя та девочка и ее история. Мне уже нечего терять. А лишиться жизни мне не страшно. Зачем нужна такая жизнь? Что она дает?
А вот и остановка. Что это за объявления? "Потомственная гадалка Клеопатра со своим знаменитым котом Фердинандом". Вот чушь.... А все-таки! Пойду к ней. Посмотрю на ее облезлого кота. Если она гадалка, может она знает что-то. Но, скорее всего это просто шарлатаны.
А вот и ее дом. Я постучу. Такая массивная дверь. Обделана деревом и кожей
- Войдите.
Дверь отворилась. Я пошел по красной дорожке, ведущей в полумрак.
- Садитесь. Я вас ждала.
- Вы уверены в этом?
- Конечно.
- Тогда вы знаете, кто я такой.
- Вам суждено пройти трудный путь. Очень трудный путь.
- И какой же?
- Вы сами знаете.
- В том-то и дело, что не знаю. Потому и пришел сюда.
- Подойди к стеллажу. Возьми с третьей полки сверху. Она даст тебе все ответы. А теперь уходи. Уходи быстрее. Убегай!
У нее хлынула кровь из ушей. Она вскинула руками в стороны и начала трястись в судорогах. Я решил подойти к ней на помощь. Но дом стало трясти. Передо мной упала балка. Я отступил. В доме начался пожар. Было нечем дышать. Спрятав книгу за пазуху, я со всей прытью бросился из дому.
На улице шел проливной дождь. Штормовой ветер мешал мне идти. Стояла ужаснейшая темень. И лишь молнии освещали мне дорогу, состоящую из сплошных луж. Лужи были грязные и глубокие. Кроме меня, на улице не было ни одной живой души. Смотрю вперед. Вижу свет фар. Подъезжает пикап.
- Садись, братан. А то промокнешь.
- А я уже промок. У меня нет денег.
- Человек человеку должен помогать.
- Это верно.
Я сел на велюровое кресло. От печки шло приятное тепло. Хорошо было оказаться в теплой машине, а не на улице, где дождь лил как из ведра.
- Кстати, меня Фердинанд зовут.
- Тогда мне можно не представляться.
- Соображаешь. Старуха тебя ждала не одну сотню лет. Сейчас ты снял с нее проклятие бессмертия. И она умерла. Она ждала этого момента. Ей было мучительно больно.
- А кто ее проклял?
- Длинная история. Но я тебе ее расскажу. Все равно нам еще долго ехать.
Глава IX Жизнь в наказание
Было время, когда она была очень красива и молода. Своей красотой она сводила мужчин с ума. Но не красота погубила ее, а расчетливый ум. Узнала о скорой кончине князя. А сама боится правду сказать, выгоду себе ищет. Вот и пригласила она его инкогнито к развалинам старого замка. На закате он явился. Тут она его ждала уже не один час. Так сильно жаждала увидеть князя. И он оправдал ее ожидания. Он пришел в мантии, украшенной горностаем. На голове бежевый берет, инкрустированный бриллиантами. Она была мрачнее тучи. Не хотела она его расстраивать. Ведь был он ей, ко всему прочему, сводный брат. Она с трудом дышала. Дурное чувство не покидало ее. "А вдруг это не правда", - думала она, - "он же меня казнит и не посмотрит на наше с ним родство".
- Князь, послушай свою сестру внимательно.
- Я весь во внимании.
- Мне тебе тяжело говорить. Но мне придется сделать это. Тебя предадут. Причем сделает это один из твоих любимцев. И ничего ты не сможешь поделать. Что не делай - одна лишь смерть ждет тебя.
- Назови мне имя предателя.
- Ты действительно хочешь его услышать?
- А ты как думаешь, окаянная?
- Дело в том, что предашь ты сам себя. И никто тогда тебя не сможет остановить...
- Но почему же? Что я такого натворил?
- Князь. Это судьба. Твоя судьба.
Князь слыл жестоким деспотом и тираном. Но на следующий день он предложил амнистию большинству заключенных и отменил большую часть видов смертной казни таких, как топтание быками, травля собаками, сжигание в котле с горящей смолой, четвертование, колесование, сжигание на костре, сажание на кол. Уж очень они были жестоки. С тех пор его стали звать Милосердный. Но его милосердие его и погубило. Один из амнистированных убил его. Он сказал на суде, что князь смалодушничал и посягнул на давние традиции предков. И всему виной гадалка. Он умер в мучениях во время страшной казни. Гадалка же бежала из города. С тех пор на нее наложили проклятие, которое ты снял.
Глава Х Пляска теней
- Тебе нужно увидеть портрет князя. Он многое тебе подскажет. К сожалению, он плохо сохранился. Но все же.
- И где он? Мне даже интересно.
- Он в родовом замке. Точнее, в старых катакомбах. Потом там была тюрьма. Немало известных людей сгинуло в темницах этого острога за свое вольнодумство. До сих пор слышны стенания в пустых камерах по ночам. Это место обходят стороной. Хотя ничего сверхъестественного там не случалось. Пожалуй, лишь призраки могут чем-то удивить. Но они безобидные и никому вреда не причиняют. Хотят они обрести свободу, уйти из опостылевшей тюрьмы. А вот мы и прибыли. Выходи.
Солнце медленно закатывалось, гладя своими золотыми лучами поля ржи. Вековой дуб покрывал тенью автостоянку. Зеленая листва на широких мощных ветвях развевалась от порывов прохладного ветерка. Лазурное небо было покрыто барашками белоснежных облаков. Среди них грациозно летела стая ястребков. Было приятно на все это смотреть. Не хотелось отрываться от этой картины. Такая идиллия уносила меня прямо в состояние нирваны. Только сейчас я понял, что это такое. Я распростер руки и поглощал все окружающее, глубоко вдыхая необычно чистый воздух, от которого я успел отвыкнуть за долгие годы жизни в городе. Но тут ко мне обратился Фердинанд.
- Скоро вечер. Мы должны успеть. А то придется ждать завтрашнего дня. Мне хочется успеть сегодня.
- Ладно. Надо идти.
Мы пошли через старое заброшенное кладбище. Кресты на могилах покосились от времени. Вьющийся плющ обвил их крепко. Невозможно было даже различать ограды на могилах. Дорога, по которой мы шли, была вся в ямах и рытвинах. Пыль от наших ног поднималось высоко в небо. Вот мы свернули направо, и вышли на лесную опушку. На ней было множество грибов. Настоящий эдем для грибника. Грибы поражали своими размерами и своей красотой. Но мы ни одного не сорвали. Пройдя так минут десять, мы вышли на проселочную дорогу. Вот показались и развалины замка. Нечто жестокое было в его чертах. Издали он был похож на искривленное лицо феодала, скорчившегося от невыносимой боли при пытках инквизиции.
- Дружище, мы опоздали. Ты любишь дискотеки?
- Ты это к чему говоришь? Не нравится мне это.
- Нет. Тебя это зрелище должно поразить. Ты такого представления еще никогда не видел, да и вряд ли увидишь. Тебе это определенно должно очень понравиться. Я тебе это гарантирую.
Мы вошли в пасть сего уродливого исполина. Необычайная прохлада и противная влага ощущались вокруг. Но нас это абсолютно не тревожило. Нас ждал Танец Теней.
Мы дошли до самого центра развалин. Туда вело четыре дороги, образуя крест. Фердинанд непоколебимым движением руки достал из нагрудного кармана своего темно-серого пиджака длинный кусок мела. "На всякий случай, всего нужно ожидать", - произнес он.
Заскрипели проржавевшие двери темниц, заскрежетали ворота. Из темниц показались тени. Эти безликие призраки подходили к нам, но, совершенно не обращая ни малейшего внимания на наше присутствие. Мы же стояли молча. Плечом к плечу. Вдруг, заиграла демоническая музыка. Они мне напомнила один из современных танцевальных хитов. Та же самая мелодия играла невесть откуда. Тени взялись за руки и начали водить вокруг нас свои неистовые хороводы, все ускоряясь и ускоряясь. На стенах загорелись факелы. Я почувствовал едкий запах смолы. Быть может, в этой смоле какого-нибудь простолюдина казнили за кражу курицы из чужого двора. Но теперь и атом мирный. Я уже не говорю о смоле. Наконец-то ей нашли достойное применение. Под светом факелов пляска теней смотрелась особенно изумительно. Их буйный танец поражал воображение своей невозможностью. Это нельзя описать одними лишь словами, это нужно видеть. А я это видел. Я чуть сам не пустился в пляс, но Фердинанд вовремя меня удержал. Он объяснил, что им не надо мешать, а то они обидятся и разозлятся.
Мое дыхание трудно было назвать ровным. Прерывистые вдохи-выдохи выходили сдавленно из моей груди. Дрожь овладела мной. Хотя я уже давно ничего не боялся. Но мои инстинкты подлого и трусливого животного оказались выше моего рассудительного мозга. Глаза мои расширились. Они были похожи на две луны, оказавшиеся у меня поверх моего носа. Кожа покрылась легкой испариной и охладела.
Но это все была ерунда. Не более. И не менее. Чушь. Я встал на колени и начал усердно молиться. С каждым моим словом тени исчезали одна за одной. Моя молитва отгоняла их. Я ощутил себя сильным и стойким.
Глава XI Чаша Августа
Вот, мы и прошли в темные коридоры катакомб. Повернув направо, Фердинанд отвел меня к замаскированной двери. Ее почти невозможно было рассмотреть. Она никак не выделялась. Войдя в потайной каземат, мой спутник зажег факел. Я увидел портрет. Он великолепно сохранился. На нем был изображен высокий мужчина, облаченный в доспехи. Поверх доспехов была накинут монашеский плащ. У него одна рука была длиннее другой. На голове была видна сверкающая лысина. Грозный взгляд вселял страх. А улыбка его выглядела лукаво.
- Это и есть твой князь?
- Он самый. Ты ничего не заметил?
- А что я должен был заметить? Какой-то крестоносец. Судя по всему...
- Какие в нашей стране могут быть крестоносцы!? Не будь невеждой.
- Ну, тогда опричник.
- А где голова собаки и метла? Опричники в другую эпоху жили. Посмотри внимательнее.
- Ладно, я сдаюсь. Будь другом, объясни.
- На его латах стоит эмблема. Инкрустированная чаша с двуглавым орлом. Ты наверняка слышал о чаше Августа. Это и есть она. У князя было знатнейшее происхождение. Он вышел родом от самого римского императора Августа Октавиана. С падением династии Рюриковичей считалось, что род сей завершился на царевиче Дмитрии. Но он выжил. Он спасся под именем Григория Отрепьева. Но его предали, вероломно и жестоко. Ныне его знают под именем Лжедмитрия I. Но и он успел оставить потомство. Его детям приходилось прятаться и скрывать свое истинное происхождение. Иначе им грозила быстрая и кровавая расправа. Князь был одним из них. И ты его прапрапрапрапраправнук.
- Ты меня не разыгрываешь?
- Ты понимаешь, что это значит? Ты имперских кровей. Ты правитель. И возможно ты Великий Император.
- А это что значит?
- Великий Император будет править всем миром перед приходом Антихриста. Когда Император умрет, появится Он. Он будет творить множество чудес - будет исцелять, воскрешать людей, кормить голодных. И люди пойдут за ним, кроме немногих понимающих, кто перед ними на самом деле. Он вознесется на небо. Но когда Он получит абсолютную власть, он скинет свою личину святоши и облачится в военное одеяние.
- А мы можем его остановить?
- Он умрет от дыхания огненных уст Мессии. Все предначертано. Но у Него будет сильный союзник, ибо Он человек. К нему на помощь придет Зверь.
- А, может, она?
- Не понимаю. Что ты хочешь сказать?
- Тварь придет к нему на помощь.
- Я не знал об этом. Известно лишь, что придет из морских глубин.
- Возможно, это шифровка.
- Так и есть. Это всего лишь набор символов. И мы их должны разгадать.
- Значит, Тварь нужно задушить в ее же логове. Как попасть в ад?
- Оглянись вокруг! Куда попасть. Земля и есть ад и рай, объединенный воедино. Тот, кто победит, и отделит их друг от друга. И не будет либо рая, либо ада. Знаешь, я хочу оставить рай на земле. Ты, наверно, солидарен со мной.