Аннотация: Еще пара глав, и на этом выкладку заканчиваю. Книга закончена и отдана в издательство. Ждите в продаже :)
асть 3. Месяц Гроз
"Позволить себе выглядеть смешно или странно могут только люди воистину удивительные"
Г.Л. Олди. Мессия очищает диск.
Глава 1. Полет по приборам.
Как-то июльским вечером, около полуночи, я сидел дома за компом и кайфовал. За окном неторопливо разворачивалась роскошная гроза. Уже было все, что положено: пропитанный озоном воздух, резкие порывы ветра, далекая воркотня грома, первые крупные капли, стремительно переходящие в гремящий ливень. Сейчас на улице шумело, грохотало и булькало, тополь хлестал ветками по стеклу, вода пузырилась в лужах.
В такую погоду особенно приятно посидеть дома с кружкой чая и бутербродом, за приятным занятием. Тихонько жужжал комп, горела настольная лампа, в наушниках играл "Сплин". А я составлял сводную таблицу, в которой систематизировал все известные мне о драконах сведения. Я уже достаточно знал о драконьем сообществе, чтобы делать кое-какие обобщения и выводы.
Первым пунктом я напечатал: "Свобода от внешних и внутренних ограничений".
"Никаких институтов. Никаких иерархий. Никаких стандартных моделей поведения..."
Последний пункт я, подумав, вычеркнул. У драконов был свой неписанный кодекс. Только вот к человеческим правилам он имел слабое отношение.
Если попросту, каждый дракон жил так, как считал нужным. На своей территории он царь и бог. Если кого-то это не устраивало, это были его проблемы. Надо сказать, поначалу меня это сбивало с толку, смущало, а иногда и бесило. И только недавно я начал этим восхищаться. А прежняя моя жизнь по чужой указке, с оглядкой на общество, стала казаться мне унизительной для разумного и свободного существа.
"Никакой религии", - добавил я следующим пунктом.
Во что верят драконы? Однажды я завел с Грегом разговор на эту тему. Грег ответил мне одной исчерпывающей фразой:
- Настоящий дракон ищет путь наверх только сам. Он не ходит по чужим дорогам.
- А как насчет бессмертия? - задал я очень волновавший меня вопрос:
- Бессмертие - это твое личное дело, - ответил воспитатель. - В любом случае, над бессмертием надо очень хорошо поработать. Его надо заслужить. Даже дракон рождается в муках - что уж говорить о его бессмертной душе? Никто ничего не получит на халяву!
Я отпил чаю, и набрал третий пункт:
"Никаких общественных организаций". Нет, не так. "Никаких организаций, призванных узаконить отношения между драконами и ввести их общественную жизнь в рамки".
- Вот так-то лучше, - похвалил я себя, откидываясь в кресле.
Нас, драконов, нельзя ввести ни в какие рамки. Кроме тех, в какие мы себя временно ставим по тем или иным соображениям.
Дальше. "Никакой иерархии". Это мне особенно нравилось.
Драконы не зависели друг от друга. Они не стремились самоутверждаться за чужой счет и не старались подчинить себе как можно больше других драконов. Каждый из них был самодостаточен. Среди них не было волков, от которых надо защищать овец, как не было и самих овец. В этом обществе примитивная схема "хищники - жертвы" не работала.
Конечно, у них бывали личные конфликты - которые они решали сами, не прибегая к чужой помощи. Насилие? Почему бы нет? Но один дракон другого принудить не мог. Разве что в случае с молодыми драконами-учениками, вроде меня, которые еще недалеко ушли от людей.
Просить кого-то решить свою проблему считалось позорно для дракона. Конечно, существовала некая негласная вертикаль. Были драконы молодые и старые, могучие и не очень, мудрые и знающие, уважаемые и авторитетные - и наоборот. Но эта иерархия ни к чему не обязывала. Личностный рост или падение были личным делом каждого.
Единственная модель отношений, которая хоть как-то напоминали человеческую, была "учитель-ученик". Грег рассказывал, что иногда вокруг того или иного воспитателя драконов даже возникал кружок учеников - почитателей. Среди них начиналось соперничество, какие-то интриги... И это уже напоминало нормальное человеческое общество. Но обычно учитель был достаточно умен, чтобы не создавать такой ситуации или не позволять ей зайти далеко. А чаще такая ситуация довольно быстро рассасывалась сама собой. Драконы слишком ценили себя и свою самостоятельность, чтобы долго быть "при ком-то".
Я подумал, что драконы - невероятные индивидуалисты.
И мне это нравилось. Я и сам был такой.
В то же время все драконье сообщество чем-то напоминало большую семью.
И это тоже было здорово.
За окном грохнуло так, что на улице сработали сразу несколько автомобильных сигнализаций. Мигнула лампочка. Я успел подумать - хорошо, что комп работает через выпрямитель! Иначе сейчас пришлось бы перезагружаться... Тут меня ослепила холодная вспышка. Я помигал, восхищаясь и ужасаясь одновременно. Вот это да! Молния ударила где-то совсем близко! Секундой позже за окном раздался громкий треск, грохот и гулкий металлический звон.
Я всполошенно вскочил, роняя чашку, рассыпая диски и теряя наушники. Первая мысль, что молния попала в тополь, и тот рухнул на мой балкон. Распахнув балконную дверь, я застыл в ступоре. Нет, и тополь, и балкон остались на месте. Но на перилах повисло человеческое тело. Это была девушка, и она в любой момент могла свалиться вниз. Не раздумывая, кто она и откуда взялась, я схватил ее, сдернул с перил и втащил в квартиру. Там я наконец рассмотрел, кого спас, и понял, что неприятности только начинаются.
Передо мной лежала Драганка. Всклокоченная, мокрая, исцарапанная. Кажется, без сознания.
- Эй, ты жива? - окликнул я ее.
Даже и не знаю, надеялся ли я получить отклик или опасался. Но ее густые черные ресницы сразу дрогнули.
- Кто здесь? - слабо проговорила она, приоткрывая свои дивные синие глаза.
- Это...э-э... я.
- А, заморыш из клана с Яхтенной. Ты что здесь делаешь?
- Живу я тут.
- Вот черт, как неудачно вышло!
Кажется, синяя дракониха не слишком-то пострадала от падения. Она распахнула глазищи, повертела головой и разочарованно протянула:
- Я-то думала, что здесь гнездо какого-нибудь нормального дракона, что мне тут помогут...
- Что случилось? Откуда ты упала?
- Не упала, а приземлилась, - желчно ответила она. - Можно подумать, ты сел бы мягче, если бы в тебя попала молния! Помоги встать! Не переживай, я сейчас улечу. Считай, что я ошиблась адресом.
- Я вообще-то не переживаю, - сказал я, поддерживая ее за плечи. - И не гоню тебя.
Драганка оказалась странно тяжелой для такой миниатюрной девушки. А мышцы у нее были просто каменные. Мне вспомнился ее поединок с Грегом, и стало как-то неуютно. Я перетащил ее на диван, хотел положить, но она отстранилась и села. Осмотрелась брезгливо.
- Тут ты живешь?
- Да, - с вызовом сказал я.
- Сочувствую.
- Меня устраивает, - я постарался скопировать ее надменный тон. - А что случилось с тобой? Почему ты так неловко "приземлилась"? И почему именно на мой балкон?
- А ты летал когда-нибудь в грозу? Тогда не задавал глупых вопросов. Чертова погода! - она вытянула ногу и зашипела от боли. - Я бы переждала на земле, но мне было велено лететь немедленно... Ай, не трогай!
- У тебя нога в крови, - сказал я, глядя, как по светло-синей джинсе расплываются темные пятна. Одна нога Драганки была ободрана от бедра до голени - видимо, во время "приземления" она ударилась гораздо сильнее, чем думала. Девушка изучила рану и чертыхнулась.
- Да еще и джинсы разорвала об твой дурацкий балкон!
- Хочешь переодеться? Подыщу тебе какие-нибудь панталоны, - предложил я, вспомнив о гостеприимстве. - Чаю?
Драганка посмотрела на меня, прищурившись. Я ответил ей сладкой улыбкой. Но мне по-прежнему было не по себе. Синяя драконша создавала вокруг себя ощущение опасности. Как будто ко мне в квартиру вломилась красивая, но очень ядовитая и совершенно непредсказуемая змея.
- Ладно. - Драганка хмуро посмотрела на меня и принялась расстегивать джинсы.
-Мне нужен йод. И горячий чай. И телефон. И выйди отсюда, чтобы не подслушивал!
Я пожал плечами, вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Драганка возилась, шуршала и ворчала себе под нос. Потом я услышал ее голос. Довольно громкий.
- Да... Задерживаюсь...Ничего не забыла... Грохнулась прямо на балкон, представляешь? Через полчаса буду!
Ничего интересного. Самый обычный разговор. Но вот интонации - нет. Драганка говорила... заискивающе, что ли? У меня возникло ощущение, что она чего-то боится. "Невозможно, - подумал я. - Драганке, которая напала на трех черных драконов сразу, известно чувство страха? Нет, показалось!"
- Заходи! - крикнули из комнаты.
Я вошел, держа в руке йод. Драганка невозмутимо восседала на диване в крошечных шелковых стрингах, положив на подлокотник исцарапанную ногу. Растяжка у нее была великолепная. Нога и ее окрестности тоже.
- Давай сюда, - потребовала она. - Тьфу, пальцы испачкала! Сам не мог открыть, что ли?
Я хотел ей сказать "давай сам смажу", но решил не рисковать. Дорогие голубые джинсы, рваные и окровавленные, валялись на полу, гармонично вписавшись в мой беспорядок. Я представил, какое лицо было бы у Ленки, если бы она их тут нашла, и едва удержался от смеха.
Флакон с йодом стукнул о стол. Я обернулся. Драганка стояла перед окном и пыталась пригладить пятерней волосы, любуясь своим отражением в оконном стекле.
- Ну и чучело! - прихорашиваясь, промурлыкала она. - Хорошо, что меня никто не видит!
- А я не считаюсь?
- Конечно. Ладно, мне пора лететь. Пока!
- Может, подождешь, пока гроза кончится?
- Нет, мне некогда. Меня ждут.
- Ты же сама сказала, что в грозу летать нельзя!
- Заморышам нельзя. Мне - можно.
Я вышел в прихожую и надел кроссовки. Драганка с грохотом распахнула балконную дверь, и внутрь ворвался сырой ветер.
- Так и полетишь, или выдать тебе штаны?
- Обойдусь без твоих панталон!
Драганка гордо похромала на балкон. Я кинулся за ней.
- Погоди! Я тебя провожу.
- Ты-ы?! У тебя же фобия!
- Откуда ты знаешь?
- Да весь город знает. Эта история, как ты с крыши свалился, уже все кланы обошла.
Кровь бросилась мне в лицо. В этот миг я ее просто возненавидел. Но моих намерений это не изменило.
- Я не могу отпустить тебя одну в грозу, - твердо сказал я. - Тем более с голой задницей. Словом, это не обсуждается.
Она посмотрела на меня долгим высокомерным взглядом.
- Как пожелаешь. Я не твой воспитатель, отвечать за тебя не собираюсь. Разобьешься - твои проблемы.
Если Драганка и расшиблась, то по ней это было незаметно. Она превратилась и выпорхнула с балкона легко и изящно, как экзотическая птица. Я, не раздумывая, вылетел вслед за ней. По крышам грохотал ливень. Белая занавеска развевалась в дверном проеме, словно махая нам на прощанье.
Через пять секунд я был уже насквозь мокрым. Но это оказалось самым мелким из окружающих неудобств. Набухшие от воды крылья казались втрое тяжелее, чем обычно. Дождь лупил в спину и загривок, пригнетая к земле, словно на плечи взгромоздился еще один дракон. Резко взмахивая крыльями, мы поднялись над городом. Точнее, я так предполагал. Вокруг не существовало ничего, кроме серого сумрака, струй ливня, и их монотонного грохота. Серое марево сверху, снизу, и по сторонам. "Неужели такая низкая облачность? - удивился я, вспоминая все, что читал про разные природные катаклизмы.
Драганка летела, не оборачиваясь, метрах в десяти впереди, упорно поднимаясь все выше и выше. Я, кажется, догадался, что она задумала: облететь грозу сверху.
Но грозовые фронты бывают очень высокими - до десяти километров! А Грег не советовал мне летать выше ста метров, тем более в тучах!
- Эй! - заорал я. - Драганка! Не надо лезть наверх! Давай попробуем вылететь из тучи!
Она не обернулась и не ответила, только еще сильнее заработала крыльями. Неожиданно налетел порыв ветра, кинул меня в сторону, закрутил. А когда я стабилизировался, то обнаружил, что Дранагка исчезла. Я потерял ее в туче - мгновенно и безнадежно.
"Да пошло оно все, - злобно подумал я. - Она летает в сто раз лучше меня. Что я тут вообще делаю? Возвращаюсь!"
Но сделать это было не так-то это просто, по одной причине - я понятия не имел, где нахожусь.
Несколько секунд я мешкал, определяясь с направлением. Если лететь так, как проще всего - по ветру - то я просто полечу неизвестно куда вместе с грозовой тучей, и никогда из нее не выберусь. Значит, надо лететь против ветра.
Я решительно развернулся и почти вслепую, загребая крыльями, принялся воевать с бурей.
Но ни вырваться из тучи, ни подняться над ней у меня не вышло. Очень скоро я страшно устал, и при этом, похоже, вперед особо не продвинулся. Не удивлюсь, если меня снесло назад. Теперь я вообще не понимал, где нахожусь. Порывы ветра болтали и кидали меня из стороны в сторону; изредка я вдруг проваливался вниз, как на аттракционах.
Внутренний гироскоп отказал окончательно, как в Купальскую ночь. Но теперь-то я точно знал, что подо мной не пара-тройка метров и озеро, а минимум несколько километров, и все, что угодно. При мысли, что меня могло отнести на десятки километров в любую сторону света, хотелось хаотически бить крыльями и с воплями метаться в тучах. Паника больше не захлестывала разум, спасибо Грегу. Но сил едва хватало, чтобы удерживать себя в горизонтальном положении.
"Поганая туча! - с отвращением думал я. - Когда же она кончится!"
Но гроза и не думала выпускать свою добычу. Хуже того, я угодил прямо в ее центр. Все чаще черные тучи пронизывали ослепительные разряды молний. Некоторые проходили совсем близко с устрашающим треском. Грохотало непрерывно. В ушах стоял свист. Каждый раз, как рядом вспыхивала молния, я на несколько секунд слеп...
"Надоело! - решил я. - Все, спускаюсь. Пережду грозу на земле, а потом полечу домой".
Я сложил крылья и резко нырнул вниз, набирая скорость. Дождь словно торопил меня, подталкивая в спину.
Но не пролетел я и нескольких секунд, как впереди показалось что-то темное. Какие-то острые черные пики кинулись мне навстречу. Лес! Деревья!
Я резко раскинул крылья, пытаясь затормозить, и закувыркался в воздухе. В следующий миг я со страшной скоростью налетел на верхушку ели.
Треск... Удар... Боль...
Темнота и тишина.
Первыми вернулись ощущения. Я осознал, что лежу. Телу было удобно, но оно не хотело, чтобы его беспокоили. "Лежать - хорошо. Нельзя шевелиться, - намекало оно. - Шевелиться - плохо..."
Тело, вытянувшись, покоилось на чем-то мягком, сухом и теплом. Кажется, на простынях. В кровати? Гм... Интересно.
Затем к осязанию прибавилось обоняние.
Отчетливее всего пахло дымом. Пахло вкусно и уютно. Так пахнет, когда топят камин или печку. Я сразу вспомнил дачу.
Еще пахло деревом. И лекарственными травами, как в некоторых дорогих аптеках.
Загородный дом?
Но почему я ничего не вижу? Здесь темно, или... Глаза?!
Я резко пошевелился, и тело откликнулось такой болью, что на миг я снова отрубился. А когда пришел в себя, понял - мои дела плохи. Казалось, сломано все. Боль теперь терзала меня при каждом вздохе. Кажется, такое бывает при переломах ребер. Голова была тяжелая, мысли путались - да уж, я хорошо приложился о то дерево. Что характерно, самого момента падения я не помнил. Помнил только, как черные ели набросились на меня из тумана...а дальше провал.
"Еще и сотрясение мозга", - поставил я сам себе диагноз. Судя по выпадению памяти - тяжелое. Черт!
И вот теперь я лежу неизвестно где, весь изломанный, совершенно беспомощный...
"Стоп, - сказал я себе. - Прекратить панику! Дракон я или нет?"
Я зажмурился, успокоил дыхание, подождал, пока схлынет боль, а потом медленно открыл левый глаз.
Ага! Так-то лучше.
В зеленоватом сумраке проступили очертания комнаты. Гроза кончилась, дождь тоже, но я кожей чувствовал, что на улице все пропитано холодной влагой. Я слышал, как по стеклу сползали последние капли пролетевшего ливня. За окном дышал, шевелился и глухо, как во сне, бормотал еловый лес. Большой, дикий лес, полный потаенной и очень странной жизни, о который мы, горожане, даже не догадываемся. Где-то вдалеке я улавливал нечто светлое, просторное, совсем холодное и очень молчаливое... Камень, вода? Много воды. Море. "Финский залив, скорее всего", - поправил я себя, очень довольный своими способностями.
Напротив окна выделялся прямоугольник двери, очерченный тонкой светящейся зеленой линией. Над косяком линия спутывалась в хаотический клубок, будто кто-то, обводя дверь, решил вдруг "расписать" ручку. Этот клубок светился ярче всего. И вот что странно - я мог "слышать" лес на несколько километров, но все, что было за дверью, оставалось неслышимым и невидимым. Я напряг все чувства, но не уловил ничего, кроме тихого быстрого стука, будто какой-то мелкий зверек пробежал по коридору.
Было ясно, что дверь запечатана какой-то магией, глушащей мое драконье зрение.
"Точно, печати! - вспомнил я вдруг. - У меня же куча печатей, почему ни одна из них не действует?"
Правда, Грег говорил, что они для защиты...
"А я как раз нуждаюсь в защите, - сказал я себе - точнее, печатям, в надежде, что какая-нибудь из них включится.- Кто предупрежден, тот вооружен!"
Я прислушался к своим ощущениям, и почувствовал тепло на лбу между бровями. Восьмилистник "Цветок папоротника", обозванный Валенком "Печатью интеллекта"! Скорее всего, она уже давно исподволь работала над последствиями моего падения, только я не замечал.
"Что там, за дверью? Мы надо знать!" - отдал я мысленный приказ, глядя на светящийся клубок над дверью. Почти сразу пришел ответ: "А если так?"