В полубессознательном состоянии, Сарон выбрался, наконец, на свежий (счастье-то какое) воздух и спрыгнул с тела великана. Падал он недолго. Подышав, Сарон пришел в себя, очистил лицо травой и огляделся. Он находился между лежащим на боку великаном и Древом Жизни. Оглушительный храп великана недвусмысленно говорил о его состоянии.
Поняв, что наконец в безопасности, Сарон облегченно вздохнул и пошел к реке. Там он искупался и отстирал остатки одежды, которую желудочный сок великана превратил в лохмотья. Критически рассмотрев свой наряд, Сарон надел его.
- И цвет как у дерьма, и вид дерьмовый, и запах, но другой нет, - пробормотал он.
Он пошел обратно к Древу Жизни и задремавшему под ним великану. Подойдя к самому лицу великана, Сарон сел на траву и задумался.
- Лезть на дерево не меньше пары дней займет, да и то если по ночам не останавливаться, - прошептал он.
- И что делать?
Он огляделся вокруг, но не увидел ничего, что могло бы ему помочь. Кроме... великана. Задумчиво глядя на великана, он тер подбородок, затем кивнул сам себе и полез вверх, цепляясь за толстые как канат волосы. Забравшись вверх, он подполз к уху великана и заглянул внутрь. Поплевав на руки, он вцепился в ухо и принялся давить ногами в барабанную перепонку. С легким треском та поддалась его нажиму и лопнула. Как можно скорее, Сарон расширил дыру и залез внутрь.
И вовремя, потому что великан проснулся и резко сел. С замершим сердцем, Сарон смотрел, как к нему приближается рука с выставленным вперед пальцем. К счастью, он залез достаточно глубоко и палец, ковырявший в ухе, его не достал.
Тогда, сложив руки рупором, Сарон крикнул:
- Ты меня слышишь?!
- А-А-А-А! - закричал великан, едва не оглушив Сарона. - КТО ЭТО ТАК ГРОМКО КРИЧИТ?
- Извини, - сказал Сарон потише. - Просто проверял работает ли связь.
- КАКАЯ СВЯЗЬ? ГДЕ ТЫ? И КТО ТЫ ТАКОЙ?
- Я тот, кого ты недавно проглотил, - сказал Сарон.
- КОЗЯВКА?! ТЫ ЖИВ? КАК ТЫ ВЫБРАЛСЯ?
- Не имеет значения, - смутился Сарон. - Просто перебрался из твоего желудка в голову. Теперь, если я захочу, то могу растерзать твои мозги изнутри, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
- НЕ НАДО! - испугался великан.
Сарон злорадно рассмеялся.
- Тогда тебе придется меня слушаться. Если ты будешь делать что-то не так, я начну отщипывать от твоего мозга кусочки и есть их.
- НЕ НАДО! - повторил великан. - Я ВСЕ СДЕЛАЮ. ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?
- Для начала, залезь на дерево.
Кивнув головой, великан встал, подпрыгнул и вскарабкался на дерево.
- ЧТО ДАЛЬШЕ? - спросил он.
- Лезь выше. Мне нужно найти место, где живет много козявок, таких как я. Не знаешь такого?
- ТЫ ПРО ЭЛЬФОВ? КОНЕЧНО ЗНАЮ. ОНИ КАЖДЫЙ ГОД ДЕЛАЮТ ДЛЯ МЕНЯ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЯ, ЧТОБЫ Я НЕ РАЗОРЯЛ ИХ ГНЕЗДО, - сказал великан.
- Вот туда и лезь.
- НО У НАС С НИМИ УГОВОР. ОНИ МЕНЯ КОРМЯТ ДО ОТВАЛА РАЗ В ГОД, А Я ИХ НЕ ТРОГАЮ.
- У нас с тобой тоже есть уговор, - напомнил Сарон.
Обреченно вздохнув, великан полез дальше. Древо Жизни было велико даже для него. Он все лез и лез, а нижние ветви приблизились лишь ненамного.
- Я ЕСТЬ ХОЧУ, - пожаловался великан.
- Я тоже хочу есть, так что лезь вверх, пока я не решил съесть кусочек от твоего мозга.
Некоторое время великан карабкался молча, но потом снова пожаловался:
- ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ. Я БОЛЬШОЙ, МНЕ НУЖНО МНОГО ЕСТЬ ИЛИ Я УМРУ. РАЗРЕШИ Я НЕНАДОЛГО ОСТАНОВЛЮСЬ И ПЕРЕКУШУ?
- Ладно, только недолго, - буркнул Сарон.
- СПАСИБО.
Великан остановился, поддел кору Древа пальцем и оторвал небольшой кусок. Под корой копошились тысячи гигантских личинок. Ухватив сколько смог, великан закинул их в рот и принялся жевать. Он отправлял в рот горсть за горстью, пока не съел всех.
- Наелся? А теперь лезь вперед, - приказал Сарон.
- ХОРОШО.
Великан все лез и лез. Он останавливался еще несколько раз чтобы поесть, но Сарон на это уже никак не реагировал. В тепле, под мирное покачивание, он даже задремал. Разбудил его голос великана:
- ВСЕ, МЫ НА МЕСТЕ. ВОТ ГНЕЗДО.
Выглянув из уха, Сарон осторожно огляделся. Там, куда была повернута голова великана, Сарон увидел гигантское деревянное гнездо.
- Приблизь к ним лицо, - приказал он.
- ОНИ УМЕЮТ ЖАЛИТЬ МЕНЯ ИСКОРКАМИ. МОЖЕТ ЛУЧШЕ ПРОСТО ДОЛБАНУТЬ КУЛАКОМ?
- Делай как я сказал!
- ЛАДНО, ЛАДНО.
Великан поднес лицо как можно ближе к Гнезду. Из своего укрытия Сарон уже мог рязглядеть дома и эльфов.
- Скажи им, что тебе нужны Крылатые Туфли. Скажи, что если они их тебе не отдадут, ты сломаешь гнездо.
- КОЗЯВКИ! - послушно рявкнул великан. - ОТДАВАЙТЕ КРЫЛАТЫЕ ТУФЛИ ИЛИ Я РАЗДОЛБАЮ ВАШЕ ГНЕЗДО! А НУ БЫСТРО!
До Сарона донеслись крики ужаса. Эльфы внизу забегали в панике. Одного из них несколько эльфов подняли на руки. Он был очень толстым и его удерживали на вытянутых руках с большим трудом.
- Зачем тебе нужны туфли? - крикнул толстяк.
- НЕ ВАШЕ ДЕЛО! ТАЩИТЕ ИХ СЮДА, ПОКА Я НЕ РАЗОЗЛИЛСЯ! ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я МОГУ С ВАМИ СДЕЛАТЬ, ЕСЛИ ЗАХОЧУ!
- Успокойся! Мы отдадим тебе туфли. Только не трогай нас!
Толстяк кивнул эльфам, и его опустили вниз. Он отдал несколько коротких приказов, и группа эльфов побежала их выполнять. Тем временем, еще одна группа эльфов подняла другого толстяка. Он был так похож на предыдущего оратора, что Сарон едва не решил, что это он и есть.
- Мы не отдадим тебе туфли! - крикнул второй оратор.
- ЧТО?! ВАМ ЖИТЬ НАДОЕЛО? - закричал великан.
Первого оратора снова поспешно подняли на руках.
- Не будь идиотом, Иллайя! Он же нас убьет! Не слушай его, великан, мы отдадим тебе Крылатые Туфли!
- Нет, не отдадим, - сразу же крикнул Иллайя. - Ты, Маллайя, трус! Мы никогда не станем плясать под дудку тиранов-захватчиков!
- ТАК ВЫ ОТДАДИТЕ МНЕ ТУФЛИ ИЛИ НЕТ? ОТВЕЧАЙТЕ СКОРЕЕ, А ТО МНЕ УЖЕ НЕ ТЕРПИТСЯ ПОМАХАТЬ КУЛАКАМИ!
- Отдадим, - крикнул Маллайя.
- Не отдадим, - крикнул Иллайя.
Сарон поняв, что без его участия не обойтись, посоветовал:
- Заткни того, кто говорит, что не отдаст туфли.
Великан протянул руку и двумя пальцами сдавил толстяка. Его кровь залила лица стоящих внизу эльфов. Когда великан убрал руку, оказалось что от Иллайя целыми остались только ноги. Некоторых эльфов стошнило.
- СРЕДИ ВАС ЕСТЬ КТО-ТО ЕЩЕ, КТО НЕ ХОЧЕТ ОТДАВАТЬ МНЕ ТУФЛИ? - спросил великан.
- Нет, нет! - поспешно закричал Маллайя. - Туфли уже несут тебе! Подожди немного и ты их получишь!
Несколько минут спустя прибежали эльфы, которых он посылал, с большим тряпичным свертком. Они протянули сверток вверх. Малайя крикнул:
- Вот они, бери Крылатые Туфли и оставь нас в покое!
- Возьми сверток и засунь его себе в левое ухо, - приказал Сарон.
Великан так и сделал.
Сарон вспомнил еще об одной вещи.
- Спроси их, не приходили ли к ним недавно люди с зелеными глазами? - сказал он великану.
- ВЫ НЕ ВИДЕЛИ ТУТ КОЗЯВОК С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ?
- С глазами, похожими на стекляшки без зрачков? - уточнил Маллайя.
- Да, - сказал Сарон.
- ДА! - передал великан.
- Они нарушили наш закон и сидят в тюрьме, - крикнул Маллайя. - Что нам с ними сделать?
- Скажи, чтобы их отпустили и привели сюда, - приказал Сарон.
- ТАЩИТЕ ИХ СЮДА.
- Хорошо! - Маллайя отдал еще несколько приказов и его помощники убежали. Отсутствовали они долго, а когда вернулись, то упали перед ним на колени и что-то долго объясняли.
- Прости нас, великан, мы не можем их привести, - крикнул Маллайя, выслушав их. - Люди с зелеными глазами сбежали. Пожалуйста, не убивай нас! Если бы мы могли, то сделали бы, как ты говоришь!
- Они все врут, - сказал Сарон. - Кассиус никогда бы не убежал, не захватив с собой Крылатые Туфли. Скажи им, чтобы перестали придуриваться.
- НЕЧЕГО ВРАТЬ, - проревел великан эльфам. - Я ЗНАЮ, ЧТО ОНИ ЗДЕСЬ. ЕСЛИ ИХ НЕ ПРИВЕДУТ СЮДА, Я СТАНУ УБИВАТЬ ЭЛЬФОВ. И НАЧНУ С ТЕБЯ!