Судьба по контракту_часть 4
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
ЧАСТЬ 4
В каземате первого подземного яруса тюремной башни властвовала сырость. Властвовала далеко не первый год, чему подтверждением были многочисленные пятна плесни на низких сводах потолка. Да и воздух здесь не располагал к долгому и приятному времяпровождению. Влажный, с неприятно режущим обоняние запахом сырого камня, он недвусмысленно намекал на бренность бытия и всевозможные телесные это самое бытие укорачивающие. Всякие там катары дыхательных путей, легочные горячки, кожные гнили и прочие прелести, проистекающие от нездоровой атмосферы. Полное отсутствие сквозняков делало воздух похожим на некую неподвижную субстанцию, живущую своей непостижимой и чуждой всему живому жизнью.
С освещением дело тоже обстояло из рук вон плохо - восемь факелов на стенах едва разгоняли темноту.
Короче говоря, все вышеперечисленное, а также вытянутая прямоугольная форма делали помещение очень похожим на большой гроб.
Ильм ерзал на неудобном железном стуле, поглядывал на откровенно мрачные лица стражников и предавался самым черным мыслям. Кажется, проклятие его таки настигло. Быстро и совершенно неожиданно. Не позволило даже толком побороться с судьбой. И вообще, сколько можно здесь сидеть? Проклятый Кейт....
Вообще с утра ничто не предвещало беды. Ильм проснулся на восходе солнца и, несмотря на тягостные думы, терзавшие его ночью, почувствовал неожиданный прилив сил. День обещал быть хлопотным. Прежде всего, следовало отыскать Санти, и еще раз на трезвую голову расспросить о камнеломке. Кто его знает, что с такого дикого пойла могло сержанту померещиться. Если же история про попытку испортить механизмы окажется правдой, то сразу после развода караула придется бежать в магическую школу и жалостливо выпрашивать необходимый для работы раствор. По получении " кровавого глаза" следует, не теряя времени даром отправляться домой и, игнорируя словоохотливого по утрам Ольда приниматься за сравнение образцов крови. Хильку, тоже придется выгнать, не обращая внимания на вселенскую обиду, исходящую в таких случаях от подмастерья...
Санти отыскался у башни и был застигнут в момент ритуала омовения, который он совершал путем пускания похмельной головы в бочку с ледяной водой. Сержант выглядел помятым, с синеватыми мешками под глазами, и вести куртуазные беседы наотрез отказался. Вот, мол, сменит его Виле Бык, тогда и поговорим в какой-нибудь таверне. Ильм заикнулся, было, что времени у него нет, чтобы по корчмам лазить, но в ответ был вынужден лицезреть еще одно погружение сержантской головы в бочку. Делать было нечего - раз Санти уперся, то лучше с ним не спорить. Ильм пожелал товарищу не захлебнуться и отбыл в поисках Отто. Следовало еще раз ознакомиться с состоянием текущих дел - раз он сегодня самый старший по званию, то и докладывать приодеться ему.
Отто отыскался на городской стене. Капрал невозмутимо дымил трубкой и с удовольствием, в который раз, вслух считал до десяти. Рядом с ним потел многострадальный Лоскут в тщетных попытках успеть за это время взвести ворот тяжелого крепостного арбалета и правильно уложить в желоб кованый болт. Ильм немного понаблюдал за утренней тренировкой, а потом дернул капрала за рукав и решительно поволок в сторону. Отто величественным движением указательного пальца занятие с молодым пополнением прекратил, и все свое внимание переключил на лейтенанта. Ильм дождался пока просветлевший, но оттого не менее красный лицом Лоскут, радостно проскочил мимо них и принялся дотошно допытываться о всяких мелочах, имеющих тенденцию всплывать при общении с начальством.
Закончив разговор некромант спустился вниз и от нечего делать немного поупражнялся с топором, после перекинулся в кости с арбалетчиками и вот, наконец, долгожданный миг сдачи наряда настал.
Кейт пришел один. На холеном лице его блуждало томное выражение с некоторым небрежным оттенком благородной скуки. Он молча выслушал доклад, прошелся мимо шеренги солдат и, качнув рукой, так, что самоцвет на его безымянном пальце заиграл всеми цветами радуги, сообщил, что всем доволен и что оставляет башню на попечение сержантов до следующего утра.
Шеренга распалась, и тут Ильм совершенно случайно заметил одну очень странную вещь. Кейт как-то уж очень лукаво подмигнул Лоскуту, от чего тот потупился и покрылся легким румянцем. Все это произошло в мгновение ока и, похоже, кроме некроманта на это событие никто не обратил совершенно никакого внимания. Да и некому было начальство разглядывать. Санти сразу же смылся в караулку, Отто с тремя солдатами отправился принимать первый купеческий обоз, въезжающий в город. Остальные были заняты разговорами с пятеркой солдат, пришедших сменить своих товарищей.
Ильм тоже поспешил отвернуться, но успел заметить, что Кейт направился в его сторону. Некромант напустил на себя самый любезный вид и приготовился держать оборону. Не любил он Кейта и ничего с собой поделать не мог.
Кейт вопреки ожиданиям не стал учить его офицерской жизни. Он просто взял его под локоть и предложил совершить совместную прогулку по городу, ибо им действительно было почти по пути. Ильм не замедлил согласиться, в душе проклиная небеса за ниспосланное испытание. Радовало одно - пути их разойдутся в темном Печном переулке. Он пойдет якобы домой, а Кейт, вероятно, в казармы...
Разговор затеялся ни о чем. Обсудили тенденции женской моды, а именно все увеличивающуюся глубину декольте, поговорили о погоде, подвергли критике низкий офицерский достаток. Потом Кейт как бы невзначай поинтересовался плавностью хода башенной решетки. Некромант клятвенно заверил, что все скользит как по маслу. Далее разговор в самых общих словах коснулся неожиданной и безвременной кончины брата-куратора. Поохали, повздыхали, посетовали на тяжелые времена и общее падение нравов.
В Печном переулке, как Ильм и ожидал, его непосредственный командир откланялся и, пожелав приятного отдыха, отбыл по своим делам.
Некромант вздохнул полной грудью и поспешил в сторону высшей магической школы. "Кровавый глаз" обошелся ему ровно в один золотой. Дорога до дома мастера Ольда пролетела незаметно. Сам булочник, как обычно возжелавший перекинуться с постояльцем парой фраз был в самых изысканных выражениях послан куда подальше. Хилька, по обычаю вертевшийся в комнате, был послан туда же. И вот час истины почти настал. Ильм аккуратно расставил на столе все необходимые для проведения экспертизы атрибуты и тут услышал топот многочисленных ног на лестнице. Он злорадно усмехнулся, предвкушая, с каким удовольствием отправит к лешему незваных ходоков, как вдруг в комнату ввалилась городская стража. Запыхавшаяся и настроенная крайне недружелюбно...
Дверь в каземат распахнулась, и под его своды вошли три человека. Ильм узнал всех троих и, надо сказать, визиту их не обрадовался. Если и были у него до этого момента незначительные поводы надеяться на благополучный исход, то теперь таких поводов не осталось. Эти персоны просто так вместе не собираются...
Во главе небольшой делегации шел мастер-обвинитель, важный, дородный пожилой человек. Некромант знал его лишь в лицо и в оценке этого человека мог полагаться только на скупые обрывки фраз случайно услышанные из уст товарищей по службе. По слухам выходило, что мастер-обвинитель должностью своей тяготился, но расставаться с ней не спешил, поскольку денежки за нее из гарнизонной казны получал немалые. Говорили так же о каком-то тяжелом недуге терзающем его уже не первый год и связях с родовитыми дворянскими семействами, не очень, скажем мягко, симпатизирующими нынешней правящей династии. Слухи эти, однако, были столь туманны и не убедительны, что отличить истину от вымысла было крайне затруднительно.
Следом шел высокий и худой, как щепка мастер-дознаватель. С этим человеком Ильм несколько раз имел честь работать, так сказать, плечом к плечу. Дознаватель имел острый ум и холодное как лед сердце, свойства, несомненно, очень полезные для его должности, и если ситуация требовала получить от обвиняемого совершенно определенные показания, он был несгибаем и непреклонен на пути к своей цели. Кстати и про него тоже разные сплетни ходили среди стражников. Кажется Матью говорил... Да, точно Матью. Вроде бы в молодые годы нынешний мастер-дознаватель попался на чем-то очень горячем и был приговорен к повешению. И лежать ему сейчас земле, если бы не гнилая веревка. Само собой по второму разу вешать его не стали. Выгнали из армии и забыли. Дальше случилась война. В боях изгой и отщепенец проявил себя в высшей степени храбро, был восстановлен в офицерском чине, смыв собственной кровью все прежние прегрешения и снова полез вверх по карьерной лестнице... Скорее всего это были самые низкопробные байки. Смущало Ильма лишь одно - мастер-дознаватель никогда не расставался с шейным платком...
Замыкал процессию старший штаб-писарь, двигавшийся немного боком, отчего очень напоминал большого краба. Под мышкой у него торчали бумажные свитки. В руке подрагивала чернильница с торчащим из нее гусиным пером. Что он за человек для Ильма до сих пор оставалось тайной за семью печатями - владыка бумажной братии был лицом не приметным, предпочитавшим тишину собственного кабинета шуму и толкотне гарнизонной канцелярии.
Ильм совершил еще одну попытку удобно умостится на жестком седалище, и в очередной раз не преуспел. М-да.... Если бы он был в постоянном штате, то все это представление вылилось бы в полный войсковой сбор на главном плацу с обязательным присутствием самого полковника Ульриха. Ну а поскольку он всего лишь наемник по контракту то столь масштабные мероприятия не про его честь. Для таких, как он существует малый офицерский суд. Вариант дешевый, быстрый и практичный. Собрались небольшой компанией, кого надо осудили и так также быстро разошлись с чувством исполненного долга. Сейчас и с ним так же быстро разберутся, вот только почтенные мэтры места свои займут...
Долго ждать не пришлось. Мастер-обвинитель уселся в сторонке на скромном деревянном табурете, всем своим видом давая понять, что пока будет только слушать. Штаб-писарь отдуваясь разложил на столе писчие принадлежности, сел и достал перо . Мастер-дознаватель пристально наблюдавший за его действиями благосклонно кивнул, подошел к столу, взял в руку молоток и громко стукнул им по столешнице.
В каземате повисла тишина. Стражники подобрали животы и живыми статуями застыли вдоль стен.
Мастер - дознаватель вышел на середину небольшого помоста, как раз меж двумя своими коллегами и посмотрел на Ильма.
Некромант, решивший не обострять и так, в общем, совершенно безвыходную ситуацию опустил голову и встал.
- Малый офицерский суд гарнизона вольного города Туров объявляю открытым. Огласке подлежит дело об убийстве виконта Кейта сына Каша, действительного лейтенанта гарнизона, командира северного городского сектора. Обвиняемый готов давать разъяснения по делу?
- Да,- Ильм поднял голову,- готов.
- Что ж, - дознаватель заложил руки за спину,- тогда начнем. Твое полное имя.
-Ильм сын Нотара.
- Год рождения?
- Одна тысяча триста второй от первого явления Единого.
- Сословие?
- Вольный горожанин.
- Гильдия?
- Объединенный королевский магический орден.
-Цех?
- Ковен некромантов.
- Степень посвящения?
- Костяной мастер четвертого класса.
- Где обучался?
- Высшая королевская магическая школа город Туров.
- Где родился?
- Графство Моров.
- Конкретнее,- мастер-дознаватель позволил себе поморщиться,- конкретнее.
- Лесничество при замке барона Ружа.
- Родители живы?
- Сирота с пяти зим.
- Кто воспитывал?
- Добрые люди. Селение Гнилуха на Западной границе.
- Воевал?
- Нет. Был подмастерьем кузнеца.
- Как оказался в Высшей школе?
- По рекомендации действительного магистра.
- Ты же у кузнеца в обучении был,- чуть сузил глаза дознаватель.
Ильм устало закрыл глаза. Ну сколько раз эта история не будет давать покоя совершенно посторонним людям?
- После уничтожения Гнилухи я долго бродяжничал. Магистр меня подобрал на дороге и к делу пристроил. Так и пошло. Потом выяснилось, что у меня есть дар.
- Хорошо. Расскажи нам все про сегодняшнее утро.
- Вас интересует моя встреча с Кейтом?
- Разумеется.
-Извольте. Лейтенант Кейт пришел к Северной башне почти ко времени полусмены стражи. Принял рапорты у сержанта Санти, покидающего службу до вечера и у Виле Быка заступающего на день, а так же выслушал мой полный доклад о состоянии дел. Потом я пошел домой. Кейту было со мной по пути, и он предложил часть дороги проделать вместе. Расстались мы у Печного переулка.
- Это все?
- Все.
- Может, ты найдешь в себе мужество, и расскажешь правду?- мастер-дознаватель посмотрел Ильму прямо в глаза,- это не изменит твоей участи, но ты проявишь себя как мужчина.
- Мне нечего добавить, - равнодушно пожал плечами некромант,- и я не понимаю, на основании чего вы считаете меня убийцей.
- В каких вы были отношениях с убитым?
- В приятельских, не более того. Поздоровались, перекинулись парой ни к чему не обязывающих фраз, попрощались. Вот и все отношения.
- Что это такое?- мастер-дознаватель развернул тряпицу и достал офицерский значок.
- Офицерский знак.
- Верно. А знаешь, чей на нем выбит номер?
- Понятия не имею.
- Имеешь, имеешь,- дознаватель с ласковой улыбкой развернул значок обратной стороной,- твой номер здесь. Твой. И самое любопытное даже не в этом. Самое любопытное в том, что значок этот нашли в руке убитого виконта. Этому есть многочисленные свидетели.
Сердце Ильма пару раз глухо ударилось о ребра и провалилось куда-то вниз. Вот это удар. Значит, песенка его спета. Уж не тот ли это знак, что пропал с его куртки еще до снега? Впрочем, теперь все равно. Или попытаться еще побарахтаться?
- У меня один пропал по осени. Не знаю куда.
- Ты правила знаешь,- дознаватель подкинул значок на ладони,- о потере офицерского знака незамедлительно следует доложить в канцелярию.
- Я докладывал,- ни с того ни сего соврал Ильм и тут же прикусил глупый язык.
- Ложь, - бодро встрял в допрос штаб-писарь,- я этими пропажами ведаю и лично с каждым офицером разговариваю. Вынужден доложить, капитан, что за всю осень и начало зимы подобных обращений ко мне не было.
- Я ничего другого и не ожидал. Благодарю мастер-писарь за точные сведения. Кстати здесь и крепеж изогнут, словно его силой отдирали.
- Но я же со значком сейчас,- с полным отчаянием в душе произнес Ильм.
- Не смеши меня, некромант. У каждого офицера в комплекте есть один запасной. Что ж по-моему здесь все ясно.
- По-моему тоже,- обвинитель поднялся со своего места, - протокол допроса записан?
-Так точно,- штаб-писарь чуть привстал из-за стола.
- Отлично, - обвинитель кашлянул, прочищая горло,- малый офицерский суд гарнизона вольного города Туров постановил, учитывая вполне достоверные улики и принимая во внимание попытку использовать ложь со стороны подсудимого, считать Ильма сына Нотара виновным в смерти виконта Кейта сына Каша.
- Это произвол,- вырвалось у Ильма.
- Молчать,- припечатал мастер-дознаватель.
- Приговорить Ильма сына Нотара,- продолжил обвинитель,- к смертной казни через усекновение головы с лишением офицерского звания.
В каземате повисла тягостная тишина. Стало даже слышно, как в углу звонко капает с потолка вода.
- Учитывая некоторые, не предназначенные огласке моменты, - неожиданно продолжил мастер-обвинитель,- заменить смертную казнь через усекновение головы на бессрочное содержание преступника в каменном мешке с полным лишением воды и пропитания. К исполнению наказания приступить немедленно.
Сразу после этого офицеры собрали свои вещи и быстро удалились. Ильм опустился на стул, на этот раз совершенно не ощущая никаких неудобств, и задумчиво пожевал губу. Вот, значит, как. Без права еды и питья. Гуманно, нечего сказать. Спасибо, что хоть голову на месте оставили. Пока. Ну и переплет....
Коренастый сержант подошел к Ильму.
- Пойдем, мастер.
- Веди.
Они вышли из каземата и лестница за лестницей стали опускаться вглубь земли. Низкие потолки, узкие переходы, ступени вниз, снова узкие переходы. Ильм шел, стараясь ни о чем не думать. Будет еще время на голодный желудок пораскинуть мозгами. В тишине и в темноте. Но, боги, как этот злополучный значок угодил Кейту в руки? Как? Что вообще незаметно вокруг него происходит? Впрочем, все суета. При таком режиме он долго не протянет, даже если будет подпитывать организм магией. Маловероятно, что отсюда удаться убежать. Одно остается уповать на случай или на чудо....
- Пришли,- сержант деловито зазвенел связкой ключей, давая еще одну небольшую отсрочку,- да где же он... Ага.
Нужный ключ нашелся. Тяжелый замок открылся. Окованная железом дверь гостеприимно распахнулась. Изнутри пахнуло сыростью и гнилью.
- Эта самая сухая,- почти шепотом произнес сержант,- Единый тебе в помощники, мастер.
ХХХ
Время замерло. Точнее Ильм просто потерял ему счет. Он просто спал, занимал себя физическими упражнениями, снова спал, не пытаясь соизмерять свои действия с такими понятиями как день и ночь.
Огромный мир сжался до небольшого пространства: десять шагов в длину, десять в ширину и приблизительно пятнадцать локтей в высоту. Хорошо еще, что антимагическое заклятие, наложенное на камни, совершенно обветшало. Воздав должное человеческому разгильдяйству, Ильм первым делом замкнул все процессы в организме на магическую рециркуляцию. Иначе поступить было никак нельзя. При полном отсутствии пищи и воды другого спасения от смерти не было. Хотя и эта мера была временной. Все равно организм рано или поздно истощиться. Просто произойдет это не скоро.
Проблема энергетической подпитки тоже решилась на удивление просто - прямо под полом камеры на не очень большой глубине обнаружилась крупная силовая жила. Немного смущала ее странная слоистая структура, но Ильм находился не в том положении, чтобы привередничать. Удачная находка позволила решить и еще одну насущную проблему - разогнать темноту. Один или два колдовских фонарика разных цветов почти постоянно висели под потолком и заливали каменный мешок причудливым смешением красок. Ильм заставлял их светиться в полную силу, ибо очень не хотел отучать глаза от яркого света.
Для сна приходилось всякий раз выбирать из двух зол наименьшее - или ложиться прямо на большие квадратные плиты, устилавшие пол, или на слежавшуюся влажную кучу гнилой соломы. Впрочем, соломой это можно было назвать весьма условно - скорее труха от соломы. Влажная, гнилая труха. Ильм испил все прелести обоих вариантов. После отдыха на камнях он вставал, ощущая себя деревянной куклой - настолько затекали мышцы от неудобной позы. На травяной куче после сна на полу лежать было не в пример удобнее, но проклятая сырость тут же проникала через шерстяную тунику и неприятно холодила кожу. В принципе с этим можно было смириться, если бы не низкая температура окружающего воздуха. Сложение этих неблагоприятных факторов очень быстро привело к вполне ожидаемому эффекту - Ильм разжился больным горлом и насморком.
Больше всего душевных сил отнимала тишина. Причем тишина в камере изводила некроманта в гораздо меньшей степени, чем тишина в находящемся рядом коридоре. Он, никак не мог отделаться от ощущения, что за ним придут и сообщат, что произошла нелепая ошибка.... Но чем дольше он находился взаперти, тем все меньше становилась эта надежда. Постепенно она переросла в горькое осознание того, что его вычеркнули из списка живых. Возможно, сюда и заглянут. Как-нибудь. Потом. По следующей весне или осени. Зайдут, чтобы убедиться, что никого живых нет и убрать очередные бренные останки. Или вовсе рукой махнут и не станут утруждать себя лишним походом в подземелье, как махнули рукой на бедолагу, чей скелет Ильм нашел у дальней стены.
В минуты таких раздумий в сердце как змеи вползали тоска по белому свету и совершенно неуправляемая паника. Сразу хотелось биться в отчаянии головой об дверь и орать во весь голос, в надежде докричаться до живых. Ильм восстанавливал идущие вразнос чувства простым и действенным способом - со всей силы бил кулаком по камням. Боль от разбитых в кровь костяшек пальцев мгновенно выгоняла всю дурь из головы. Придя таким образом в себя, он принимался сосредоточенно ходить от стены к стене и думать, думать. Надежды на то, что, отделавшись от массы всевозможных посторонних дел, он сможет всесторонне проанализировать случившиеся вокруг него события, не оправдались. Все мысли сводились лишь к одному - бежать. Но как? Задача казалась совершенно невыполнимой.
Ильм в сотый, если не в тысячный раз пристрастно рассматривал стены и пол и снова и снова вынужден был признаться самому себе в том, что поставлен злодейкой судьбой в тупик. Ну не может он проплавить в стене ход, не может переместить себя отсюда и прямо за городские стены. Будь на его месте Хонв все бы было по другому. Начнем с того, что наставник просто бы дело не довел до таких крайностей как заключение под замок...Эх...
На стене перед некромантом неожиданно появилось белесое пятно, которое постепенно стало приобретать объем, превращаясь из плоской неряшливой кляксы в нечто вытянутое, очень похожее на клок тумана. Ильм нарочито медленно сделал пару шагов назад, сложил руки на груди и выгнал из головы все посторонние мысли. Духов ему здесь только не хватало.
Туманный гость тем временем полностью отлепился от стены и торжественно выплыл на середину камеры. Один из магических фонариков, задетый им, мигнул пару раз и исчез.
Ильм отошел еще немного, пока не зная как себя вести и чего вообще от неожиданного визитера ожидать. Духи как правило бывают настроены миролюбиво, но исключения из правил никто не отменял. Даже если так, то что собственно ему грозит? Оружие духов - страх. Пугать некроманта белым саваном и гулкими звуками дело пустое.
Дух тем временем сформировал нечто отдаленно напоминающее одинокое щупальце и потянулся к оставшемуся нетронутым огоньку. Ильм тут же усилием мысли сдвинул светляка далеко в сторону. Щупальце качнулось и замерло на полпути к цели. Потом нехотя стало втягиваться обратно. Призрак покачнулся, медленно налился изнутри молочной белизной и раздался в стороны. Форма его очень быстро претерпела совершенно неожиданные изменения. Теперь перед Ильмом висела чудовищная рожа с вполне, однако, человеческими чертами. Зрелище надо признаться было еще то, но некромант лишь весело усмехнулся. Таких харь по портовым кабакам пруд пруди.
Гигантская голова разочарованно качнулась и плавно стекла на пол, превратившись в небольшую фосфоресцирующую лужу.
Ильм недоуменно проследил за этой неожиданной трансформацией и равнодушно пожал плечами. Негусто у духа с фантазией.
Тем временем от лужи вверх потянулись десятки тонких нитей. Достигнув высоты роста взрослого человека, они принялись скручиваться и вскоре превратились в толстый призрачный жгут. Жгут, всосав в себя все остатки с пола, вертикально поднялся вверх и тут же свернулся в довольно аккуратный бублик.
Призрачное кольцо начало медленно крутится вокруг своей вертикальной оси. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Вскоре перед Ильмом бешено вертелся большой призрачный шар. Через несколько мгновений и верхний и нижний полюса стали расходиться в разные стороны, постепенно превращая шар в гигантское веретено.
Ильм сладко зевнул, прикрыл рот рукой и придал лицу выражение вселенской скуки.
Фантом словно почувствовал полное равнодушие к своей персоне. Беззвучная вспышка осветила стены сиреневым огнем, и в воздухе повис конский череп в натуральную величину, обратив пустые глазницы в сторону некроманта.
- Браво,- Ильм лениво похлопал в ладоши,- браво. В бродячем цирке тебе бы цены не было.
- Ты совсем не испугался? - безжизненный голос прозвучал прямо внутри головы.
- Нет. Но ты не расстраивайся. Кто-то другой непременно испугается.
- Так всегда,- внутри призрака колыхнулись темные волны,- лучше все равно не получиться. Ты надолго здесь?
- Мне кажется навсегда.
- Вечной не бывает даже вечность.
- Не проверял,- Ильм качнул головой в сторону скелета,- твое хозяйство?
-Нет,- призрак сжался и приобрел форму отдаленно напоминающую человеческий силуэт,- так лучше?
- Лучше.
- То, что осталось от моего человеческого обличия лежит под одним из больших камней в основании этой башни.
- Давненько ты здесь обитаешь...
- Мне неведомо время.
- Но ведома память.
- Да. Я помню все. С того момента, как на заросшем травой пустыре начали размечать место для котлована.
- Ты был зодчим?
- Да. Грунт оказался очень нестойким. Дважды основание давало трещины и его приходилось разбирать. После этого решено было копать глубже.
- И что получилось? - Ильм истосковавшийся по простому человеческому общению сам не заметил как увлекся беседой.
- Мы углубились еще на двадцать локтей и наткнулись на твердую породу. Мне не повезло. Я не успел выбраться из под одного из коренных блоков. Мои товарищи решили не терять напрасно время и не вытаскивать то, что от меня осталось. Я уже тогда обрел свободу. Я слышал их разговоры и был с ними согласен. Богам земли была угодна жертва.
Боги взяли то, что хотели.
- Тогда ты здесь надолго.
- Мой удел находиться здесь до тех пор, пока от башни не останется и следа.
- Не знаешь, что это за несчастный? - Ильм подошел к останкам.
- Знаю,- призрак плавно подплыл ближе.
- Он любил читать вслух сонеты и баллады. Он боялся меня. Я его не пугал. Я слушал.
- Интересный, наверное, был человек.
Призрак не ответил. Он облетел камеру по кругу, снова прилип к стене и постепенно исчез.
Ильм сел, уперся подбородком в согнутые колени. Вот и пообщались. Интересно, а некроманты после смерти могут в такую субстанцию превратиться? Или им прямая дорога на сковородку в залах воздаяния?
Призрак материализовался вновь. Теперь он представлял собой нечто, очень похожее на полный завязанный картофельный мешок.
- Ну, чего тебе еще? - буркнул Ильм,- что-то забыл? Или будешь пугать по второму кругу?
- Хочешь отсюда уйти?
- А тебе какой резон мне помогать?
- Скучно.
- А если я сбегу, то весело станет?
- Не понимаю.
-Ладно, я согласен.
Дух переместился в угол и опустился на каменную плиту.
- Здесь.
- Ты яснее можешь изъясняться?
- Здесь под плитой. Ход.
- Прелестно,- Ильм подошел к предполагаемому месту побега,- какой ход? Куда?
- Я не знаю. Я помню, что когда мы докопались до твердого слоя, то случайно вскрыли засыпанный лаз. Он уходит глубже. Мы не стали его исследовать и не стали закапывать. Решили, что когда будем выстилать пол, то просто накроем его плитой и все. Плита тяжелая. Каждую сюда везли на повозках, запряженных парой тяжеловозов. Никто из сидевших здесь ни разу не догадался о том, что скрывается в этом углу. Ты первый.
- Ага,- Ильм упер руки в бока,- значит это я догадался... Какой мне толк от хода в который нельзя попасть.
- Я помогу.
- Как интересно?
- Я подниму этот камень за один край. Ты пролезешь.
- Разве призраки могут взаимодействовать с предметами?
- Не понимаю.
-Тьфу ты леший... Как ты это сделаешь? Ты же, как туман. Через тебя плевать можно, а тут каменюка пудов на десять.
- Я смогу. Я раньше уже пробовал. У меня получалось.
- Тоже кому-то бежать помогал?
- Нет. Ты первый. Мне было скучно.
-Уф,- Ильм взялся за голову, - от общения с тобой голова начинает болеть. Постой-ка. А что я тебе буду должен за такую услугу?
- Ничего. Когда умер человек, знавший стихи мне стало очень скучно. Я решил, что если встречу здесь еще одного, то помогу ему бежать, и скука пройдет.
- Очень странная философия. А ты точно не знаешь, что там внизу?
- Пустоты. Много ходов. Еще глубже подземная река. Я вижу тонкие нити, которыми ты связан с ней. Ты похож на деревянного человечка, которого водят на нитях бродячие комедианты.
- Очень лестно,- нахмурился Ильм.
А ведь призрак не далек от истины. Только кто тот невидимый кукловод? Судьба? Тень проклятия? Воля случая?
- Поднимай камень.
Он ожидал, что у духа вырастет нечто похожее на мускулистые руки, но как он заблуждался в своих предположениях...
Призрак игнорируя всяческие дешевые фокусы просто затек в узкие щели пола и толстая квадратная каменная плита без особого усилия, впервые за долгие столетия, поднялась на локоть в воздух.
Лезть под нее, честно говоря, было как-то страшновато.
- Тебе не тяжело?
- Нет.
Ильм глубоко вздохнул. Ну и ну. Если доведется отсюда выбраться, обязательно Хонву при встрече стоит эту историю поведать. Пусть старик повеселиться. Это ж надо -призрак помогает сбежать убийце. Дичь. Бред. Либо он благополучно сошел с ума.
Ильм нагнулся, и заглянул вниз. Действительно ход. Узкий правда, но кажется пролезть можно. Главное, чтобы дальше сужений не было. Очень не хотеться в нем застрять и отдать Единому душу. Он сотворил маленький огонек и пустил его в лаз. Светляк мигнул серебристым светом и скрылся из глаз. Его отблески еще некоторое время мелькали на шершавой поверхности камня, потом погасли.
- Лезь,- поторопил призрак, - только будь добр сделай здесь еще этих огоньков.
- Зачем они тебе? - удивленно изогнул бровь некромант,- стал бояться темноты?
- Они вкусные.
- Нет, я точно сошел с ума. Ну, держи, чревоугодник,- Ильм сотворил десятка два магических фонариков,- смотри не перекушай, а то пятнами покроешься.
- Пятнами?
- Ага.
- Не понимаю.
- Ну и не надо,- Ильм лег на живот и пополз в холодные недра земли, - прощай. И спасибо тебе за помощь.
Ответа он не услышал.
Ход шел вниз под большим углом и постепенно забирал вправо. Проклятая нора оказалась очень тесной, но Ильм упорно лез вперед. Замкнутых пространств он никогда не боялся, но сейчас буквально сжатый со всех сторон земляными стенками, вдруг ощутил разгорающийся внутри себя огонек паники. Пришлось сочно брать себя в руки и успокаивать самого себя мыслью о том, что скоро он окажется в местах более просторных.
Где-то за спиной, точнее за пятками раздался глухой стук. Ильм невесело цокнул языком. А это, кажется, плита встала на место. Теперь пути назад нет, впрочем, если трезво посмотреть на существующее положение вещей, то надо признать, что путь назад был отрезан почти с самого начала его путешествия. Все равно, в этой земляной кишке ни развернуться, ни повернуться невозможно, а лезть вперед ногами, да еще в гору занятие мало перспективное.... И тут его посетила не очень приятная мысль. Что если проклятый призрак специально заманил его в эту ловушку? А вдруг их тут целая куча? Накинуться сейчас и все, здравствуй печальный и безвременный конец жизни. И совершенно бесславный. Стоп. Это все нервы. Ильм прикусил губу. Боль вернула на место разгулявшееся воображение и заставила посмотреть на факты более спокойно. Чего он так засуетился на пустом месте? Призраки на живых не набрасываются, это раз. На мертвых, кстати, тоже. Во-вторых, если этот призрак какой-то особенный и изощренными способами охотиться на живую и мертвую плоти, то, леший побери, что ему мешало расправиться со своей жертвой в камере? Да, плотоядный призрак - это свежая мысль....
Ход неожиданно оборвался, и Ильм, совершенно неожиданно для себя, провалился в пустоту. Миг падения оказался не долог. Некроманта не слишком гостеприимно встретила очень плотная и далеко не ровная поверхность. Ильм негромко вскрикнул, больше от неожиданности, чем от ушибов и замер, как мышь под веником. Вот оно, долгожданное свободное пространство. Осталось лишь правильно распорядиться обретенной свободой и не стать трапезой у какого-нибудь подземного жителя.
Некромант перевернулся на спину и сосредоточенно вслушался в царящую вокруг тишину. Ни звука. И набрасываться на него, вроде, никто пока не собирается...
Ильм сотворил свет. При тусклом свете магического фонарика стало понятно, что находиться он в не очень большой пещере, судя по всему естественного происхождения. Место оказалось неожиданно красивым. Стены неровные, бугристые причудливо мерцали вкраплениями мелких кристаллов. Потолок морщинился причудливыми каменными складками. Ильм потер все еще немного ноющую поясницу и послал укоризненный взгляд смотрящей на него сверху овальной черной дыре. Кажется, пора определятся с дальнейшей дорогой.
Некромант сел, отряхнул с ладоней и одежды песок и удивлением обнаружил странные похожие на небольшие сосульки салатово-белые выросты, уютно угнездившиеся в укромном углу не вдалеке. Выглядели они довольно странно и явно были живыми. Чего от них ожидать Ильм не знал, ибо раньше не слышал и не читал про такое чудо. Пришлось импровизировать на ходу. Некромант поднял небольшой камушек и швырнул в странное образование. Выросты к его выходке остались совершенно равнодушны. Ильм подошел ближе.
При подробном рассмотрении сосульки оказались вполне миролюбивыми на вид - не шевелились, клыкастые пасти не разевали, ядом не плевались. Ильм с опаской потрогал одну из них пальцем. Сосулька упруго поддалась, издав едва слышный скрип. Тогда Ильм слегка провел по ее поверхности изрядно отросшим за время заключения ногтем. Из образовавшегося пореза потекла прозрачная жидкость. Некромант постоял немного, посмотрел на дело рук своих, и с видом мученика идущего на казнь облизнул палец. Жидкость оказалась чуть сладкой на вкус. Присутствия яда вроде не ощущалось. Это какое-то подземное растение.... И скорее всего съедобное.
Желудок нетерпеливо заворчал, наплевав на все магические издевательства, учиненные Ильмом над собственным организмом. И некромант решился. Он отломил одну из сосулек и с хрустом надкусил. На вкус сосулька оказалась чем-то средним между морковью и капустной кочерыжкой. Ильм тщательно прожевал первую порцию и проглотил. Желудок принял подношение благосклонно.
Трапеза оказалась не очень обильной, но вполне сытной. Утолив голод, Ильм первым делом обеспечил себя светом и только потом вошел в коридор, открывавшийся в одной из стен. Ночным глазом он пользоваться пока не собирался. Заклинание не стабильное и много сил отнимает. Просто не надо бежать вперед, выпучив глаза, и все будет хорошо. Наверное. Скорей всего. Ильм позволил себе тихий вздох. Самая главная опасность была сейчас лишь в одном. Вся эта подземная система могла существовать сама по себе, не имея выходов на поверхность. Однако пока о таком исходе думать не следует.
Коридор сухой и чистый вел его вперед, не собираясь ни нырять вниз, ни карабкаться вверх. Ильм несколько раз, из чистого любопытства, трогал руками шершавые стены. Странный коричневый камень совсем немного крошился под пальцами. Возможно и не камень это вовсе, а плотно слежавшаяся глина. Впрочем, какая ему разница? И на том спасибо, что на голову ничего не падает.
Призрак не обманул, под основанием башни оказался действительно целый лабиринт. Дышалось здесь сравнительно легко. Ильму даже показалось пару раз, что он уловил на лице слабое дуновение ветра. Ходы уходили в разные стороны от коридора, по которому медленно продвигаться Ильм как ветви от древесного ствола. Темные отверстия лазов открывались то прямо под ногами, то над головой, то с боков. Кстати нет никакой гарантии, что дорога, которую он выбрал, является единственно правильной.... Было такое ощущение, что ход упорно понемногу сворачивает лишь в одну сторону. Желания бесконечно ходить по кругу не было, но некромант решил убедиться в этом лично. Вскоре такая возможность представилась...
Ильм бегло осмотрел пещеру, с которой начал свое короткое путешествие и на этот раз решил свернуть в одно из боковых ответвлений. Придется экспериментировать. Вскоре ему на глаза попалось ответвление, вполне пригодное для передвижения. Здесь даже голову можно было не наклонять - до потолка оставалось достаточно места. Затруднения в передвижении возникли чуть позже. Все чаще с потолка стали свисать каменные выросты, очень напоминавшие собой окаменевшие клыки. Ильм решил их не задевать. Ради этого пришлось замедлить и так неспешный шаг и почти постоянно двигаться с согнутой спиной.
Вскоре коридор нырнул вниз. Время от времени наклон его становился настолько большим, что Ильму приходилось упираться руками в боковые стенки, чтобы уберечь себя от падения. Меры предосторожности оказались вполне своевременными и пару раз, когда под ногами внезапно возникло неожиданное препятствие, помогли сохранить равновесие. К счастью, неудобный спуск вскоре закончился, и некромант с облегчением вновь ощутил под собой вполне ровную поверхность. Предвидя новые сюрпризы, он остановился и пустил светляка вперед. Огонек послушно осветил неровные стены, а за тем выплыл в свободное пространство. Впрочем, не таким уж оно оказалось и свободным. Небольшое расширение, маленькая пещера - непонятно как это место правильно можно было назвать. Никаких признаков жизни в ней то же не было. В общем, стоило здесь осмотреться.
Ильм поспешил к замершему в отдалении огоньку. И сколько еще таких непредвиденных осмотров ждет его впереди? Страшно подумать. М- да....Экскурсия по подземному миру затягивается. Насколько она удачно закончиться тоже неизвестно. В странном месте он оказался, странном и не очень гостеприимном. Но все равно это лучше, чем сидеть в каменном мешке, медленно угасать и тешить себя бесплодными мыслями о спасении...
Посреди пещеры обнаружилась большая каменная тумба, увенчанная грубо изготовленной каменной чашей. Над чашей нависал исходящий из стены желоб. Ильм обошел нехитрое сооружение и рассмотрел с разных сторон. Очень похоже на заброшенный водопровод. А что у нас в чаше лежит? Некромант привстал на цыпочки и заглянул внутрь. В основании сосуда, как он и ожидал, обнаружилось небольшое дренажное отверстие. Более ничего. Ни россыпей драгоценных камней, ни загадочных посланий. Одним словом - водопровод. Когда-то здесь текла вода. Теперь вместо нее лишь тонкий слой песка.
Он постоял немного, внимательно приглядываясь к темным закоулкам. Было у него желание отыскать еще хотя бы одну капусто-морковь, но, как назло, больше ни одно подземное растение на глаза не попадалось. Пришлось сглотнуть обильно набежавшую от воспоминаний о недавней скудной трапезе слюну и придавить бунтующий желудок магией. Эх, была бы хоть вода.... Напиться от души, так, чтобы внутри все начало булькать.
Ильм блаженно закрыл глаза, представляя себе лесной родник с холодной, кристально прозрачной водой.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш...
Едва слышное шуршание донеслось до ушей. Он приоткрыл один глаз и озадаченно поперхнулся. Из желоба подобно водяной струйке начал сыпаться песок. Желтовато-серый поток бежал бодро, словно его подпирали сзади все новые и новые порции. Некромант отступил на несколько шагов назад, и напряженно склонил голову на бок. Как-то неправильно все это.... И, наверное, лучше будет отсюда убраться. Ильм подтянул к себе светляка. Магический фонарик послушно направился в его сторону, но вдруг мигнул и погас. Темнота, разом окутавшая некроманта сразу же позволила выявить еще одну не очень приятную странность. Падающий в чашу песок светился. Причем цвет его напоминал радугу и менялся постепенно от фиолетового к красному и наоборот. Почти сразу возникло желание присесть, а еще лучше прилечь где-нибудь поблизости и смотреть, смотреть, смотреть.... И очень страшно вдруг стало от мысли, что эта дивная игра красок вдруг может прерваться и исчезнуть навсегда. Надо согреть руками желоб.... Нет, лучше чашу.... Нет, надо добавить немного крови в нее и тогда.... Тогда она тоже станет светиться. Ведь он хочет, чтобы она тоже стала светиться.... Хочет.... Хочет.... Хочет.... Какой соблазнительный острый край.... Как легко он разрежет кожу... Он хочет этого.... Хочет.... Какие тогда восхитительные станут краски.... Вот сейчас он протянет руку и .... Он останется здесь.... Останется навсегда....
Острая боль пронзила запястье и Ильм, словно вынырнул из омута. Он хватанул ртом воздух и попытался сотворить светляка, но язык не послушался его. Тогда он бросился туда, где краем глаза видел второй вход. Промахнулся. Удар в стену окончательно привел его в здравое состояние ума. В голове еще оставалась легкая муть, но это уже совершенно не мешало быстро соображать. Стараясь не смотреть на светящийся, манящий к себе поток, Ильм создал свет и все-таки не удержался от великого соблазна. К его удивлению песок вновь стал совершенно обычным. И струйка его прямо на глазах становилась все тоньше и тоньше.... Вот и исчезла совсем.
Ильм зябко передернул плечами и посмотрел на руку, спасшую его от странного наваждения. На коже багровел шрам, но это не было похоже на разрез. Скорее больше походило на ожог, остающийся от кислоты. Некромант поковырял его ногтем и удивился странной выпуклости, плотности и безболезненности. К его в величайшей степени неприятному удивлению шрам вдруг свернулся кольцом и сухо щелкнув, прыгнул куда-то в сторону чаши. Ильм вскрикнул от неожиданности и ударился лбом о каменный выступ. Это еще что за напасть? Что за нечто? Может подойти посмотреть? А вдруг вот это длинное и плотное только того и ждет? Ильм потер ушибленное место. Нет уж дудки, излишне любопытен он не будет. Прыгнуло и ладно. А он лучше потихоньку уберется отсюда, пока еще чего более поганого с ним не приключилось...
Следующий коридор ничем не отличался от своих собратьев. Он тоже слегка уходил вниз, но наклон его едва ощущался. Ильм здраво рассудил, что ничего не потеряет, если окажется еще на десяток локтей дальше от поверхности земли, продолжил свой путь. Стены стали выглядеть более ровными, да и форма хода с почти правильного овала постепенно сменилась на правильный прямоугольник. Некроманту даже пару раз почудилось, что на стенах видны остатки орнамента. Он даже остановился пару раз, пытаясь рассмотреть непонятные узоры, но так и не смог однозначно решить, что перед ним такое. Издали они очень напоминали рукотворные украшения, вблизи естественные неровности. Потом перед ним возникла висящая прямо в воздухе человеческая рука. Ну, то есть не совсем рука. Плоти на ней не наблюдалось совершенно. В наличии были только кости. Конечность парила, выставив в сторону некроманта развернутую ладонь. Было в этом жесте что-то недоброе. Словно молчаливое предостережение.
Ильм неодобрительно осмотрел необычный путевой знак, если вообще это был знак, а не что-то более изощренное и решил оставить его не тогать. Свободного места под ним, слава богам, было полно. Свободно можно пролезть на четвереньках. Так он и поступит. Согнуть спину перед неизвестностью, не такой уж и унизительный шаг.
Он принял подобающую позу и пополз вперед, весь обратившись в ожидание. Ему почему-то казалось, что костлявые пальцы обязательно должны схватить его за шиворот и отшвырнуть обратно. Или еще того хуже мертвой хваткой вцепиться в шею и оторвать голову. Ничего такого не произошло. Ильм поднялся с колен и оглянулся. Сердце его застучало чаше. Почти все осталось на своих местах. Почти. За исключением того, что развернутая ладонь теперь сжалась в кулак.
Некромант решил странный феномен оставить без внимания, чтобы не накликать очередную напасть, тем более что впереди послышался едва различимый шум.
Ильм пошел быстрее, вскоре шум перерос в отчетливый гул несущегося водяного потока. Коридор перед ним расширился, наподобие гигантской воронки. Ощутимо потянуло влагой.
Ильм пустил вперед огонек, но очень скоро убедился, что этого недостаточно для того, чтобы понять, куда он попал. Пришлось, скрепя сердце, призвать ночной глаз.
Мгла неохотно рассеялась, и Ильм с удивлением обнаружил, что стоит при входе в большой овальный зал. Вероятно, когда-то здесь была пещера. Потом, надо полагать, стены и потолок подвергли значительной доработке, сгладили их и придали им нужную форму. Странно, что при таких размерах неизвестные мастера не сочли нужным подпереть своды хотя бы парой колонн. И никаких следов украшений - ни рисунков, ни барельефов, ни мозаик. Оживлял запустение лишь мост, перекинутый над разломом, который рассекал зал на почти равные половины.
Оставляя за собой легкие облачка пыли, Ильм подошел к краю обрыва и с опаской заглянул вниз. Там на большой глубине, окутанная облаком брызг, стремительно бежала подземная река.
Немного полюбовавшись на буйство стихии Ильм неожиданно почувствовал, что у него кружиться голова. Падать вниз в его планы не входило, поэтому ознакомление с местными достопримечательностями на этом пришлось завершить. Он отошел, несколько раз глубоко вздохнул и решил перебраться на другую сторону.
Мост оказался очень узким - с трудом смогут разойтись два человека, но на вид вполне пригодным для передвижения. Он не был похож на безвкусных тяжеловесов, каких полно по всему королевству, и не выглядел изящной неженкой из столичных парков. Ильм мягко вступил на тщательно пригнанные друг к другу камни и, стараясь не смотреть, вниз быстро миновал изогнутую, как спина неведомого зверя, дорогу над пропастью.
Вторая половина зала была почти пустынна. Почти. Если не считать нишу в стене, которую занимала грубо сработанная статуя. Ильм с большой долей недоумения воззрился на творение неизвестного автора. Скульптор однозначно пытался изобразить человека, и это ему почти удалось. Голова, туловище, руки-ноги были вполне узнаваемы. На большее таланта, или желания, у создателя статуи, увы, не хватило. Ноги изваяния выглядели слишком короткими и толстыми. К тому же вместо стоп у каменного истукана обнаружились трехпалые птичьи лапы, увенчанные кривыми когтями. Туловище было исполнено тоже не по классическим канонам. Вытянутое, круглое, как кусок колонны, оно лишь совсем немного расширялось к плечам. Ни рельефных мышц, ни других анатомических особенностей Ильм на нем не заметил. Только гладкий, слегка отполированный камень.
Некромант подошел поближе и задумчиво погладил отросшую за время заключения бороду. Голова под стать всему остальному. Ясно можно различить лишь могучие надбровные дуги, лишенную губ полоску рта и странный треугольный нос, уходящий к середине массивного лба. Такие детали как глаза, волосы и уши обнаружить не удалось.
Что касается рук, то о них вообще что-то сказать внятное было сложно. Верхние конечности изгибались, совершенно игнорируя наличие суставов. Кисти были исполнены так же незатейливо - форма была похожа, но не баловала взгляд обилием мелких деталей.
Все вместе это выглядело странно и даже неожиданно, но Ильма насторожило совсем другое. В правой руке скульптура, а кстати, высотой она была приблизительно на три головы выше Ильма, сжимала самый настоящий боевой топор. Оружие при подробном осмотре оказалось полностью металлическим, и выполнено было по всем канонам кузнечного ремесла.
В душе заскреблись нехорошие предчувствия. Цельнометаллическое оружие. Заведомо уродливые формы каменного гиганта. Да здесь и голову ломать долго не надо. Это голем. С огромной долей вероятности голем.
Ильм сосредоточено потер пальцами лоб.
Что остается , как говориться в сухом остатке? Большой зал, имеющий вход и не имеющий выхода, или наоборот, но это сейчас не столь важно. Есть подземная река, на транспортную артерию совсем не похожая. Есть статуя и за ней ниша непонятного назначения. Что ж, придется этот большой кусок камня изучить более пристально.
Изучение началось с примитивной и грубой попытки завалить изваяние на бок. Не получилось. Тогда Ильм принялся дотошно исследовать каждый потайной уголок на каменном теле в поисках глиняной таблички с рунами действий. Табличка не нашлась. Руны, совершенно не знакомые, отыскались на внутренней стороне правого предплечья. Ильм сдул с них пыль, внимательно осмотрел и удивленно пожал плечами. Знаки похожи на самые обычные письмена, только развернуты вверх ногами. Некромант насколько смог вывернул голову. Руны от этого нехитрого действия понятней не стали. Нет, ничего здесь не перевернуто.... Запомнить их, что ли? Он закрыл глаза, мысленно восстанавливая перед собой странную надпись. На всякий случай, если когда-нибудь доведется встретить что-то подобное в книгах. Потом для окончательного закрепления материала стал двигать пальцем по холодному камню, повторяя все черточки и изгибы.
Лучше бы он этого не делал.
Руны начали интенсивно чернеть. Вслед за этим, из них проворно побежали капельки жидкости, очень похожей на чернила. Ильм отдернул палец и вдруг услышал скрип. Он поднял глаза и с ужасом заметил, что ужасная каменная голова смотрит прямо на него. Повинуясь скорее рефлексам, чем разуму Ильм отпрыгнул в сторону, упал и перекатился через спину.
Удар топора пришелся как раз на то место где он только что был. От лезвия разлетелся в разные стороны сноп оранжевых искр.
Ильм, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом, откатился еще дальше, совершенно забыв, что вообще-то ему надлежит вскочить на ноги. Оставалась небольшая надежда на то, что статуя фиксирована к своему месту и способна поражать противника только в пределах длины рук и радиуса действия оружия.
Надежда оказалась тщетной.
Голем тяжело оторвал от пола одну из ног и сделал первый не очень уверенный шаг. Сразу вслед за этим за спиной у Ильма раздался треск и грохот. Некромант обернулся и зарычал от бессилия - мост рухнул в ущелье, отрезав пути к отступлению.
Ильм сжал кулаки. Теперь надежда только на собственную ловкость, удачу или на неожиданную умную мысль.
Истукан двигался все быстрее, как-будто постепенно скидывал с себя неведомые оковы, но все равно скорости его движений не хватало, чтобы успеть за проворной жертвой. Топор без устали бил по каменному полу. Ильм косился на ставшее щербатым лезвие и потел не только от бесконечной беготни, но и от мысли о безумной силе пока не доставших его ударов.
Мышцу на правой ноге неожиданно свело судорогой. Ильм упал и схватился за одеревеневшую голень. Статуя приподняла топор, покачнулась и сделала шаг в его сторону. Еще шаг. Еще. Некромант, подвывая от нестерпимой боли, неловко метнулся прочь от голема и едва не попал под топор. Удар. Снова искры и щеку оцарапало отлетевшим каменным осколком.
Еще удар. Еще. Еще. Да когда же этот монстр угомониться! Ильм облизал пересохшие губы.Организм, ослабленный отсутствием полноценной пищи долго в таком интенсивном режиме не выдержит. Славно будет растянуться во весь рост от полного изнеможения и получить удар по голове. При том вдохновении, с каким этот каменный уродец машет своим оружием, даже боль, наверное, почувствовать не успеешь. Раз и все. Надо это представление заканчивать.
Судорога наконец сдалась и оставила после себя лишь ноющую боль при движении. Ильм немного взбодрился и отбежал к самому краю пропасти.
- Давай, дурак каменный, иди сюда!- он замахал руками, пытаясь привлечь к себе внимание.
Желаемого результата он добился сразу.
Голем развернулся всем корпусом и двинулся к подземной реке. Ильм стоял на месте, внимательно отслеживая каждый его шаг. Удивительное все-таки дело магия. Камень основа основ, материал из которого строят неприступные крепости, а под ее воздействием вдруг обрел жизнь и стал гибким и подвижным.
Вжах.... Ильм едва успел уйти от удара, неожиданно быстрого и с каким-то хитрым разворотом. Похоже, каменный воин все больше и больше входил во вкус.
Воспользовавшись коротким замешательством противника, некромант обошел его со спины и, что было сил пнул ногой туда, где у обычных людей находиться мягкое место. Ощущение было такое, будто ударил скалу. В ноге что-то неприятно хрустнуло, и по стопе растеклась жгучая боль.
Голем немного пошатнулся и стал опасно крениться вниз, но, увы. Реакция его оказалась быстрой и эффективной. Рука с топором резко откинулась за спину, и каменный истукан, влекомый образовавшимся противовесом, сделал шаг назад.
Вот теперь Ильм озаботился своей судьбой по-настоящему. Он попробовал встать, но тут же со стоном повалился обратно. Поврежденная нога болела почти нестерпимо. Все что он смог сделать, это пересиливая боль как можно дальше убраться от врага. Он полз, пока не уперся плечом в стену.
Статуя развернулась в его сторону и двинулась в новую атаку, медленно поднимая каменные ноги. Слишком медленно, словно растягивая себе удовольствие. В этот момент сработал магический предохранитель на ночном зрении, и все вокруг погрузилось в беспросветный мрак.
Ильм сжался и попытался еще раз обмануть врага. Он как можно тише стал двигаться вдоль стены. И вдруг до него дошло. Он видел все вокруг за счет магии, а статуя-то изначально начала двигаться в полной темноте. Значит, все нынешние его телодвижения вовсе ничего не решают. Его-то продолжают держать в поле зрения. Или что там, у големов есть вместо глаз. И сейчас его нашинкуют, как кочан капусты....
Прожитая жизнь начала было быстро и подробно бежать перед глазами, но это в высшей мере увлекательное зрелище неожиданно прервала тишина. Ильм подтянул под себя больную ногу и уже в который раз обратился в слух.
Почему больше не слышно шагов? Ведь скрип и стук легко различался даже сквозь шум реки. Куда подевался голем?
В этот момент что-то тяжело ударилось об пол. Громко звякнуло железо.