- Мистер Холмс! К вам доктор Ватсон, - объявила миссис Хадсон, пропуская гостя. - Прошу вас, доктор.
- Здравствуйте, дорогой друг, - сыщик поспешно отложил книгу, поднялся из кресла и, ответив на рукопожатие, поинтересовался: - Бокал портвейна? Или, может быть, херес?
- Нет-нет, Холмс, благодарю, - отказался доктор. - Я недавно обедал. Если позволите, я только заберу книгу, которую давеча забыл у вас. Купил для малышки Лиззи...
Обратив внимание на открытый томик, Ватсон весело удивился: - Что я вижу, Холмс! Вы интересуетесь сказками?
- Сказками? - удивление великого сыщика было не меньшим. - Вы хотите сказать, Ватсон, что купили эту книгу для своей пятилетней дочери?
- Ну да, - кивнул доктор. - Что в этом странного? "Золушка, или хрустальная туфелька". Волшебная сказка нашего детства.
- О чем же, по-вашему, может поведать ребенку эта, как вы утверждаете - волшебная, сказка? - Холмс прищурил глаз, раскуривая трубку.
- Ну как? - слегка даже растерялся Ватсон. - Девичьи мечты... вознаграждение доброты и трудолюбия... сказочный принц... Фея-волшебница...
- "Волшебница", - скептически хмыкнул сыщик. - Дорогой друг, вы знаете моё отношение ко всякого рода мистике... Вы не очень торопитесь?
- Нет. Я...
- В таком случае давайте присядем, - Холмс вновь расположился в одном из кресел и придвинул к себе шахматный столик. - Давайте присядем, Ватсон, и попробуем рассмотреть ситуацию чуть-чуть внимательнее.
Достав из выдвижного ящика горсть пешек, детектив аккуратно огородил ими один из углов шахматной доски-столешницы: - Это у нас будет "дом".
Следующая партия пешек обозначила противоположный по диагонали угол: - Это "дворец".
Далее в "дом" был помещен белый король (отец семейства, папа Золушки), черная ладья (мачеха), две белые ладьи (приемные сестры Золушки) и белый слон (Золушка).
- Такова диспозиция перед балом, - пояснил Холмс, указывая на доску.
- А остальные? Принц, король, гости... ? - Ватсон смотрел на пустой "дворец".
- Как фигуранты они нас не интересуют, - легко отмахнулся детектив и взял в руку черного ферзя. - А вот эта леди - так называемая Фея - напротив, представляет очень большой интерес.
Холмс поставил ферзя рядом с "домом".
- Итак, время "Ч". Бал. Первое, - быстрыми движениями Холмс перебросил черную и обе белых ладьи во "дворец", - отбывают мачеха и обе её дочери. Далее (черный ферзь становится в "дом" рядом с белым слоном) Золушке является Фея. Предоставляет ей меняющий внешность (это важно, Ватсон!) наряд, транспорт и отправляет туда же - на бал (белый слон также перемещается во "дворец"). И что же мы имеем в итоге, дорогой друг?
- Забудьте вы про этот бал, Ватсон, - Холмс ткнул мундштуком трубки в "дом". - Основная интрига здесь. Что у нас творится дома?
- Дома... - Ватсон наклонился к доске. - Дома у нас отец семейства... и Фея.
- Которая очень хотела, чтобы никого, кроме неё и папеньки, какое-то время не было дома, но чтобы Золушка при этом вернулась раньше остального семейства, - закончил сыщик. - Вас это не наводит ни на какие размышления, доктор?
- Но это же... - покрасневший как вареный омар Ватсон надул щеки, не находя слов. - Черт возьми, Холмс...
- Вот-вот, - кивнул собеседник. - Неприглядная история. Непригляднейшая. А вы говорите - "волшебная сказка". Почитайте лучше дочери про собачку Баскервилей, дорогой Ватсон.