Крупные снежинки кружили вокруг меня, осторожно касаясь щек, опускаясь выбившиеся из-под шапки волосы, укутывая мои плечи в пушистую зимнюю шаль. Стоял чудный, на удивление теплый и безветренный зимний вечер, которому радовались и пробегающие мимо меня галдящие прохожие, и играющая неподалеку детвора... И лишь я сидела под елкой в одиночестве и рыдала.
31 декабря... Ненавижу Новый год!.. Я злобно шмыгнула носом. И кто только придумал отмечать этот проклятый праздник? И ведь отмечают его так, что даже мне завидно!.. Мимо меня пронеслась парочка молодых людей, волоча тяжелые пакеты и на ходу обсуждая праздничный стол. Конечно же, никто из них не обратил на меня внимания. Что, впрочем, и неудивительно. Я так долго сидела без движения, что, вероятно, напоминала собой сугроб. Причем сугроб жалкий и хлюпающий носом.
Я проводила тоскливым взглядом очередных потенциальных отмечальщиков, возбужденно обсуждающих новогодние наряды, и снова жалобно шмыгнула носом. И по щекам вновь заструились слезы. Ы-ы-ы!.. Все, вот все сегодня будут праздновать!.. А я?.. Ы-ы-ы!.. А меня шеф мало того что заставил выйти сегодня на работу, так еще и домой на праздник не отпустил, засранец!.. Ы-ы-ы!.. Моя семья, мои друзья - тоже все будут отмечать Новый год в моем родном городе, а я... Ы-ы-ы!.. А я, а я... Кому я тут нужна? Да, я урвала себе последние билеты на поезд, чтобы съездить на каникулы домой, но уеду я аж третьего января!.. А на работу - уже восьмого... Ы-ы-ы!..
От долгих и интенсивных рыданий разболелась голова. Я вздохнула. Из года в год - одна и та же песня... Мама давно советовала уволиться, найти другую работу, да в родном городишке я могла устроиться разве что дворником. Я и в крупном-то городе эту свою дурацкую работу еле-еле нашла и вцепилась в нее, как бульдог. И теперь страшно было что-то менять, тем более, меня все устраивало, даже ненормированный рабочий день... Вот только шеф - засранец, да они, говорят, везде такие...
Ы-ы-ы...
Домой хочу... К маме и папе... К друзьям... К наряженной елке, накрытому столу и испеченному мамой тортику... Ы-ы-ы... И маминого оливье хочу... И подарков - много-много, как в детстве... Сложить свертки сверкающей горкой под елкой и с нетерпением ждать того, момента, когда их можно будет открыть... Ы-ы-ы... Здесь мне только Ирка, знакомая по работе, брелок и свечку подарила - и то, кажется, больше из чувства долга, чем от души. Ы-ы-ы... Хочу... хочу... всего хочу! И... и Деда Мороза хочу!.. С его искусственной бородой, красным носом и стойким запахом перегара. И мешком подарков, как в детстве! Хочу!..
Ы-ы-ы...
Проревевшись, я поймала себя на странной мысли. Я так много всего хочу, что, пожалуй, уже ничего не хочу... И не верю. Ни в Новый год, ни в подарки, ни, тем более, в Деда Мороза. Вера кончилась вместе с детством - три года назад, когда я закончила институт и перебралась в другой город в поисках работы.
Ы-ы-ы...
Осторожно высморкавшись в мокрый от слез носовой платок, я вытерла лицо шарфом и вздохнула. Ладно, что уж... Хватит, пожалуй, рыдать белугой и жалеть себя. Да и ноги мерзнуть начали. Домой пора. Выпить горячего чаю и завалиться спать. И гори все синим пламенем, особенно - праздники...
Встав, я быстро стряхнула с себя снег, поправила шапку, взяла сумку, повернулась, чтобы уйти, и... и уткнулась носом в белую и пушистую... бороду? Отшатнувшись, я подняла глаза и тихо ойкнула. В шаге от меня стоял тот самый Дед Мороз. Красный, расшитый серебристыми снежинками халат, из-под которого выглядывали черные валенки, красная же шапка с белой опушкой, борода, витой серебристый посох, красный нос - все при нем. Как и стойкий запах перегара. Все, как я и хотела. Как, кстати, и солидный красный мешок с подарками, сейчас лежавший на земле.
- С наступающим! - басовито прогудел Дед. - Вызывала?
- Я?.. - заикнулась я.
- А кто же? - на краснощеком лице, под седыми бровями задорно сверкнули угольки веселых глаз.
- Вы это... ошиблись, - промямлила я. - Я не в том возрасте уже... Вам, наверно, вот в тот детский сад и...
- Что значит - не в том возрасте? - мой собеседник поднял брови. - Вера в новогодние чудеса не подвластна возрастам. Либо она есть, либо нет. И в тебе, девонька, есть. Иначе бы меня здесь не было.
- Да-а-а? - неуверенно протянула я.
Дед Мороз важно кивнул, плюхнулся на скамейку, вальяжно вытянул ноги и скомандовал:
- Ну, давай!
- Чего давать? - не поняла я.
- Ну, песенку спой или спляши, - он пожал плечами, меж делом шаря в кармане халата. - Подарок хочешь или нет?
- Хочу!.. - ляпнула я.
- Ну, вот и зарабатывай, - и Дед интеллигентно приложился к горлышку небольшой металлической фляжки. - И поспеши! У меня еще много вызовов! Вон, вишь, сколько еще подарков раздарить надо!
Я заозиралась по сторонам, судорожно припоминая что-нибудь новогоднее. Парк же, как по заказу, опустел - даже детвора, играющая недавно в царя горы, куда-то подевалась. Даже птицы замолчали. Лишь запорошенные снегом ели сомкнулись вокруг меня пушистым кольцом. И Дед и не думал уходить, всем своим видом давая понять - не уйду, пока не спляшешь. Вот влипла, елки зеленые... Ах да, елки, ну, конечно же...
Я судорожно сглотнула и дрожащим голосом затянула "в лесу родилась елочка". Дед Мороз, прикладываясь к фляге, благожелательно внимал и кивал. И под его взглядом я неожиданно для себя успокоилась. И немного повеселела. Так все было... неожиданно. Невероятно. Нереально. Чудесно?.. Пожалуй. Я снова ощутила себя девчонкой, приплясывающей перед Дедом Морозом в ожидании подарка. И кроме "Елочки" припомнила также какие-то новогодние частушки. Голос, правда, как и музыкальный слух, у меня отсутствовал, а замерзшие ноги вместо танца выписывали какие-то невразумительные па, но мой собеседник продолжал благожелательно кивать.
- Ну, что сказать, молодец! - весело отметил он, когда я остановилась перевести дух. - Заслужила подарок! - и он полез в мешок.
У меня внутри все затрепетало от ожидания. Подарок!.. От Деда Мороза!.. Да разве ж так бывает?.. Когда я принимала из его ладоней внушительную коробку, завернутую в золотистую фольгу, у меня дрожали руки.
- Только запомни одно, - Дед Мороз встал и закинул на плечо мешок, - сейчас подарок не открывай! Как придешь домой, положи его под елку и дождись прихода Нового года. Раньше не открывай, ясно?
- А почему? - я с восторгом прижала к груди подарок, чувствуя себя и глупой, и нелепой, и странно счастливой.
- Потому что так правильно будет, - сказал он и улыбнулся: - Обещаешь раньше двенадцати ночи его распаковывать?
- Обещаю, - помедлив, разочарованно ответила я.
- Вот и славно! - Дед хитро подмигнул мне и мягко ущипнул меня за щеку: - Ну, бывай, красавица! С наступающим!
- С наступающим, - охотно отозвалась я.
Позади послышались чьи-то голоса и меня позвали по имени. Вздрогнув от неожиданности, я повернулась, проводила взглядом толпу незнакомых людей, а когда обернулась к Деду, тот исчез. Испарился в воздухе. И никаких следов после себя не оставил. Словно растаял. Я растерянно посмотрела сначала на опустевшую скамейку, потом - на подарок. Чудеса? Или эти, как их там, инновации? А, ну все лесом... Главное, подарок при мне!
Домой я шла, крепко прижимая к груди коробку и опасаясь, как бы и она не растаяла в воздухе, подобно Деду. Но подарок не исчезал. Фольга, припорошенная снегом, слабо искрилась в свете уличных фонарей. Я ускорила шаг. Скорее бы уже Новый год наступил... Чтобы можно было шустро развернуть обертку и открыть коробку... Я на ходу легонько встряхнула свою ношу. Ничего... Не звенит, не стучит... Так что же там может быть?
По дороге домой я усердно гадала и придумала тысячу и один вариант возможного подарка. Заодно и поймала себя на удивительной мысли - я начала ждать наступления праздника! Я действительно ждала того момента, когда президент прочитает, наконец, свое обычное обращение, когда Куранты пробьют двенадцать ночи, когда хлопнет пробка из-под шампанского и можно будет нырнуть под елку за подарками... Стоп!
Я замерла. Ключи упали на пол, а рука остановилась, немного не дотянувшись до выключателя. У меня же нет самого главного - елки! Расстроенная словами шефа, я решила, что не буду праздновать, и даже елку не купила! Включив свет, я бережно положила подарок на пол и повернулась, чтобы выйти из квартиры. Ну и что, что сейчас шесть вечера! Елку добыть надо! Кровь из носу.
Я снова выскочила на улицу и понеслась к магазину, где и располагался елочный базар. И на мгновение почувствовала себя идиоткой. Ну и что, что какой-то полупьяный дед всучил мне яркую коробку! Неужели она стоит того, чтобы носиться загнанным сайгаком по темным улицам в поисках елки? А внутренний голос сурово шепнул - "стоит!". Праздник должен быть праздником, и он - должен быть, несмотря ни на что. И никакие засранцы-шефы не стоят моих расстройств.
Елку я нашла. Торговцы уже сворачивались, когда я налетела на них и чуть ли не на коленях попросила продать елку. Но они мне ее не продали. А подарили. Причем очень хорошенькую елочку - высокую, пушистую, ровную. По дороге домой я заодно быстро купила мишуру и пару коробок с игрушками. Этот Новый год у меня будет, даже если мне его снова придется встречать в гордом одиночестве!
Я улыбнулась самой себе. А ведь и забыть успела о том, что такое новогоднее настроение! Еще бы подарок дедов развернуть поскорее...
Дома я первым делом посмотрела на часы. Почти семь. Как долго ждать... И снова побежала в магазин - за шампанским. По приходу снова посмотрела на часы. Восьмой. И занялась украшением квартиры и елки. Протянула до девяти. Сходила в душ, порезала салатики и накрыла на стол. Почти десять. Посидела в Интернете. К одиннадцати. В нетерпении побродила по хате, написала всем поздравительные смски и села за стол. Полдвенадцатого. Ну вот, уже почти...
Звонок в дверь раздался неожиданно. Я удивленно подскочила. Кого принесло на ночь глядя?..
- Кто там? - спросила с подозрением.
- Сто грамм! - ответствовал веселый девичий голос.
- С наступающим! - сестра, смеясь, обняла меня и чмокнула в щеку, а ее муж, зайдя следом, жизнерадостно мне подмигнул.
- Вы... как здесь? - я не верила своим глазам.
- Да все просто, - Галя уже разувалась. - Сели на машину - и приехали! Знали же, что шеф тебя не отпустит. Родителей уговаривали, да они не рискнули. Но подарки велели передать! О, какая у тебя елка!
- Так это же... почти двое суток добираться! - сообразила я, наблюдая за тем, как старшая сестра выкладывает под елку подарки.
- Вот именно, - подал голос Мишка. - Поэтому нас требуется для начала накормить. А потом уже - расспрашивать.
- Ой! - я метнулась на кухню. - Сейчас, сейчас...
Какая же я молодец, что не поленилась сделать салаты и закуски...
- И переоденься, - крикнула Галя из-за двери ванной, - праздник же!
Случайный подарок Деда Мороза оказался забытым. Мы шумно встретили наступивший Новый год, вылезли на улицу попускать фейерверки и поиграть в снежки, а как вернулись домой - в пять утра, так завалились спать. И лишь днем, проспавшись и выбравшись из спальника, умывшись и мельком глянув на елку, я вспомнила о золотистой коробке, сиротливо притаившейся в углу за горой подарков.
Я зашуршала оберткой, распаковывая привезенные Галей презенты. От мамы, от папы, от сестры с мужем, от друзей... Распаковывала, удивлялась, улыбалась... Праздник определенно удался. Я пододвинула к себе последнюю коробку и осторожно разорвала фольгу. Так, что ты мне припас, Дедушка Мороз?
Под фольгой показалась крышка, под которой - еще одна коробка. О как... Меня терзают смутные сомненья... Я раскрывала коробку за коробкой, чтобы, наконец, добраться до самой последней и самой маленькой, которая, разумеется, оказалась совершенно пустой! И несколько минут я молча сидела среди вороха коробок и упаковочной бумаги, а потом истерично расхохоталась. Вот... блин!..
- Ой, Гальк!.. - я нервно икнула от смеха и снова захохотала. - Меня Дед так надул, так надул, зараза!..
- Какой дед? - не поняла сестра.
- Какой-какой! Такой! Мороз который! - я помахала золотистой фольгой и вкратце пересказала сестре случай в парке.
- Да, странный дед, - Галя снова завернулась в одеяло и сладко зевнула: - Ладно, я дальше спать.
Все еще держа в руке обертку, я ушла на кухню, забралась с ногами на подоконник и посмотрела в окно. Разукрашенное зимними узорами, стекло еле заметно сияло в лучах робкого солнышка. Мороз и солнце - день чудесный... И меня осенило. Вот... Дед! Да, коробка оказалась пустой, да, ни одного из придуманных мною подарков в ней не оказалось... Но вместе с тем Дед Мороз все же кое-что мне подарил - это ощущение праздника. Ведь как я его ждала! Как, наверно, ждала только в детстве! Как носилась в поисках елки, с каким удовольствием украшала квартиру, как потирала руки, ожидая двенадцати часов, как радовалась бою Курантов...
Да, Дед не подарил мне ничего - и подарил целый праздник, домашний, уютный, чудесный... Неужели это я вчера сидела в сонном старом парке и ревела от обиды на судьбу? Вот глупая... И как много мне дала одна лишь пустая коробка в обычной фольге... И даже если бы родня не свалилась мне на голову, праздник бы все равно удался. Потому что я в него поверила. Поверила безоговорочно.
Меня распирало от смеха. Не выдержав, я открыла форточку и высунулась на улицу. Притихшие дома сладко спали, укутавшись в снежные одеяла, и не обращали внимания на наступающий день. С ясного голубого неба светило холодное, но яркое зимнее солнце, и в его лучах искрились мириады крошечных снежинок. И я радостно улыбнулась первому дню наступившего нового года. И тихо прошептала: