Часть 2: Лунный лабиринт.
"Страх от пробуждения в незнакомом
месте тем сильнее, чем меньше
Первой связной мыслью Энди было: "У меня получилось!", второй, после недолго раздумья: "Получиться-то, получилось, да вот только как-то не так..." и третьей: "А получилось ли все-таки?..". Девушка с трудом открыла глаза и воззрилась на усеянное крупными звездами ночное небо. Наверно, получилось, раз она чувствует свое тело и способна более или менее здраво рассуждать. Да, получилось... Одно только странно... Энди, прищурившись, внимательно изучила темный небосклон. Яркие гроздья созвездий, озаряющие величественный купол ночи, казались совершенно незнакомыми... Хотя, нет, и знакомые встречались, но как-то подозрительно редко... И к тому же... Она повернула голову, не отрывая напряженного взора от звезд... К тому же... Такого просто не может быть!
Энди зажмурилась. Потом, посчитав до десяти, снова открыла глаза. И опять зажмурилась, уверяя себя, что она просто спит... Нерешительно пошевелила рукой, ощутила пробежавшую по всему телу противную, тянущую боль и осторожно приоткрыла один глаз. Чудеса... Или она просто доколдовалась до весьма реалистичных галлюцинаций. Девушка приподнялась, неловко опираясь на ослабевшие руки, тряхнула головой и вновь недоверчиво уставилась на небо. Удивительное явление никуда исчезать и не думало. А удивительно - то, что на небе вместо трех или четырех лун, оказалось пять... Да, да, ровно пять! Тёмно-красная Увядающая, серебристо-зеленая Расцветающая, нежно-голубая Изменяющаяся и целых две золотистых... хм... Исчезающих?.. Но ведь такого цвета обычно лишь она луна... И, опять же, обычно незнакомые созвездия неизвестно почему на небе не возникают.
Энди, потянувшись, перевернулась на живот и уткнулась носом в траву. Что же, все-таки произошло после обряда слияния? Порождением она не стала, это раз. Рощица в пяти шагах от нее - та же самая, это два. Но - пять лун... И где ее спутники? Земляного щита вокруг рощи нет и... Девушка выпустила в пространство поисковое заклятье. И людей в округе, что характерно, тоже... Нет вообще никаких живых существ на расстоянии пятидесяти шагов. Но ведь Лииу и Джэт не могли просто бросить ее здесь?.. Нет, не могли. За островитянина она не ручается, тот сразу показался ей странным и скрытным, но горянка - совсем другое дело. Она бы не бросила. Нет, она бы - не бросила...
Тогда... Энди с трудом села. Тело после обряда повиновалось ей с большой неохотой, но девушка в итоге оказалась упрямее. Кое-как размяв затекшие мышцы, она с удивлением обнаружила, что ее одежда промокла насквозь, хотя себя Энди мокрой курицей совсем не ощущала. Она вообще не ощущала наличия в ее одежде и волосах воды. И это может означать лишь... Энди поспешно закатала рукав и обомлела. Одиннадцатый браслет. Дар Воды плотно обхватывал тонкое загорелое запястье, играя всеми оттенками синего, голубого и зеленого. Девушка судорожно сглотнула и испуганно потрогала браслет. Она все-таки успела стать частью воды, а потом... кто-то прервал обряд. Потому как после успешного слияния браслетов быть не должно. А так... получается, Вода успела проникнуть в ее ауру, после чего связь разорвали. И Энди теперь останется наполовину порождением. Наполовину водой, наполовину живым человеком из плоти и крови... И как она получила безграничную власть над водой, так и вода получила власть над ней.
Холодный ветер взъерошил ее мокрые волосы. Девушка вдохнула аромат полевых трав и вновь нахмурилась. Как природник, она умела по запаху отличать один цветок от другого, одну траву от другой, и явственно почувствовала, как к с детства знакомым ароматам примешиваются совершенно чужие. Таких трав в ее мире никогда не росло... И Энди испугалась. Если здесь незнакомые травы, чужие созвездия и пять лун, если у нее на руке лишний браслет... Разорвать связь со стихией мог лишь сам маг, либо... либо кто-то очень сильный сумел перебросить ее в другой мир... или в другую реальность ее мира. И второе вернее всего, если вспомнить пятую луну. Только что здесь за реальность?.. И кто ее спаситель?..
Девушка неимоверным усилием воли подавила вспыхнувшую в душе панику. Только не это. Если она запаникует - то все, как говорил дядя Рид - привет... Где бы она не оказалась, спасти ее может лишь трезвый расчет и холодная рассудительность. А, значит, надо пока себя занять. Любые занятия, будь то чтение или ненавистная практика, всегда помогали ей собраться и сосредоточиться. Собраться, сосредоточиться и смириться. Поэтому она решительно занялась насущным - разожгла в себе огонь и подсушила одежду, добрела до рощи, где обнаружила лишь свою беспризорную сумку и полное отсутствие "должников", поглазела по сторонам и направилась по тракту наугад. Куда-нибудь, дабы выйти за пределы пятидесяти шагов и попробовать вновь отыскать своих спутников. Правда, не факт, что некто неведомый и их сюда перетащил. Хотя, сумку-то прихватить не забыл... И, значит, народ тоже должен быть где-то здесь. Надо только поискать. И вспомнить, что ей известно о соседних мирах и иных реальностях.
Меж тем, Лииу тоже успела прийти в себя и сейчас, отчаянно ругаясь сквозь зубы, продиралась сквозь густую чащу леса, яростно орудуя ааллом и недоумевая, откуда в более чем скромной рощице взялось столь знатное скопление деревьев. А горянка точно помнила, что заночевали они в небольшой роще золотых дубов! Хотя, заночевали - это не то. Вернее сказать - потеряли сознание. И она, и Джэт, причем одновременно. А вис-ти оставалась где-то за пределами леса и колдовала...
Разбудило же горянку чье-то нахальное прикосновение. Она и глаз открыть не успела, как сразу поняла, что стало причиной ее пробуждения. Насекомое. Нахальная зеленая гусеница, пользуясь моментом, с гордым видом шествовала по ее лицу. Громко завизжав, Лииу подскочила на ноги и смахнула насекомое на землю. Гусеница же, оказавшаяся не только зеленой, но и подозрительно большой, одарила ее обиженным взором и с достоинством удалилась в ближайшие кусты. А горянка перевела дух, успокаивая бешено колотящееся сердце, раздраженно сплюнула и, вынув аалл, огляделась по сторонам.
Тихо... Вокруг - ни души. Только густой осиновый, почему-то, лес и никаких признаков Энди, Джэта или лошадей. И если бы не такое реальное насекомое, Лииу бы здраво рассудила, что она - еще спит. Но... Ее главный страх во сне никогда так себя не вел. А горянка с детства боялась насекомых. С тех пор, как старшие братья шутки ради подложили ей в постель больших черных жуков. Проснувшись оттого, что по ней кто-то активно ползает, девочка громко заверещала и до смерти перепугала свою семью. Шутники получили по заслугам, но страх теперь преследовал ее всю жизнь и от одного вида насекомого, особенно, жалящего, Лииу охватывала истерика. И сколько горянка с собой не боролась, сколько не уверяла себя, что эти маленькие создания сами боятся ее больше, чем она их - ничего не помогало. В Серых птицах при виде тараканов чуть в обморок не упала...
И сейчас, при одном взгляде на сумрачный лес, Лииу начинала тихо паниковать, когда представляла, сколько подобных зеленых гусениц подстерегает ее за следующим кустом. В горах насекомые встречались достаточно редко, но вот равнина ими кишмя кишела... Сдерживаться и не орать благим матом при виде безобидного жучка она, конечно же, научилась, но кто бы только знал, чего ей это стоило...
В густой чаще что-то таинственно прошуршало. Лииу испуганно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Сезоны странствий научили ее бояться потом, когда от страхов останутся лишь воспоминания, а пока - следовало попытаться успокоиться и разыскать пропавших спутников. Горянка замерла, чутко прислушиваясь к лесным звукам, и повела носом. Запахи вис-ти и Джэта она запомнить успела и без труда найдет их... если наткнется на след. Но, в любом случае, сидеть на одном месте смысла никакого не было. И она, как и Энди, отправилась наугад, продираясь сквозь густые заросли.
Мудрее всех поступил Джэт. Пробудившись поздним вечером в поле по соседству с одиноким чахлым деревцем, он быстро сообразил, что именно не так и почему. А потом преспокойно уселся под деревом, прислонился спиной к жухлому стволу, закурил и взялся гадать, кто быстрее его отыщет: Энди с помощью магии или Лииу с чутьем дикого зверя. В конце концов, если все члены группы начнут бродить в неизвестном направлении, рано или поздно они попросту друг от друга удалятся, и вероятность случайной встречи, соответственно, уменьшится. Конечно, обе девушки могут вообще пойти в противоположном от него направлении... а могут тоже сидеть и ждать. Но последнее - вряд ли. Обе - непоседливы, особенно, горянка, а Энди, к тому же, - разумеется, захочет немедленно во всем разобраться. Потому, самый верный выход - сидеть и ждать. И думать. О том, каким ветром их занесло в Лунный лабиринт. И кто скрывается за маской "ветра".
Над сонным полем поплыл сизый дым, то прячась в подступающих сумерках, то путаясь в высокой жухлой траве. Джэт лениво посматривал по сторонам, размышляя о превратностях судьбы. Пару дней назад он изнывал от скуки и не знал, чем заняться, пока его дражайшая сестрица не затеяла драку с магом... Конечно, присматривай он за ней как следует - ничего бы не случилось... Впрочем, все, что ни делается - все к лучшему. Зато в ближайшее время скучать ему точно не придется. Джэт усмехнулся. Лунный лабиринт, надо же... Сколько бы о нем легенд ходило, никто толком не верил в существование иной реальности. Да и трудно поверить в то, чего не видишь. Тем более, если это имеет прямое отношение к загадочному Иномирью.
Лунный лабиринт, подумать только... В детстве родители часто пугали своих непослушных детей тем, как однажды накажут их колдуны-иномирцы, заперев на всю жизнь в Лунном лабиринте, откуда нет выхода. Островитянин нахмурился, рассеянно вертя в руках потухшую трубку. По аналогии, если есть вход, значит, должен быть и выход... или выход есть только для посвященных в тайны Иномирья вообще и Лунного лабиринта в частности. И он сильно сомневался, что Энди входит в круг этих посвященных. Иномирье - древняя, забытая магия, о которой сейчас лишь слагают легенды, а о ее владельцах и вовсе - уже давно ничего не слышно. Говорят, правда, что есть один колдун, прячущийся где-то на равнинах, но мало кто из людей его видел. А раз магия - забытая, ее секреты - давным-давно утеряны, поэтому вряд ли Энди сможет отыскать выход из лабиринта. Даже если догадается, где именно оказалась.
Кстати, а вот, кажется, и она. Джэт привстал, вглядываясь в смутно знакомый, расплывчатый силуэт. Светлые волосы до плеч, серое риссо, слабое мерцание браслетов силы на левой руке...
- Энди! - окликнул он.
Девушка, не обернувшись, прошла в нескольких шагах от него. Островитянин вскочил на ноги и поспешил за ней, но... Силуэт потускнел и растворился в туманной дали, а Джэт, с размаху врезавшись в невидимую стену, отлетел на свое прежнее место, сел и тихо выругался. Явийские морские боги, что за проклятое местечко вы нам подсунули... Он задумчиво потер подбородок, нахмурился и вновь взялся за трубку. Если лабиринт не отпускает его далеко от дерева, значит, на то есть свои причины. Над полем вновь поплыл сизый дым. Что ж. Подождем.
Энди же, вопреки понятным опасениям Джэта, догадалась достаточно быстро. Неуверенно шагая по тракту наугад, она тщательно перебирала в памяти все свои многочисленные знания об иных мирах, вспоминала их явные признаки, выстраивала логические схемы сравнений по принципам сходства и различия, пока не остановилась на одной конкретной. Лунный лабиринт - и практически точное описание случившегося безобразия. Пять лун, чужие созвездия вперемешку со знакомыми, сбой поискового заклятья, которое наотрез отказывалось работать и находить в призрачных мирах живых существ... И, похоже, здесь вообще не действовала никакая магия, кроме стихийной, да и та - временно, если верить легенде о том, что Лунный лабиринт постепенно выпивает силу мага, забирая ее себе...
О, Вечность... Повезло - так повезло, ничего не скажешь... И ничего не сделаешь. Таинственный ключ к выходу из ловушки в теории, конечно, существовал, а на практике - вернее всего нет. Как, вероятно, и сам выход. Как, видимо, и возможность найти потерявшихся "должников". Или же - распознать их двойников, которые могут ей повстречаться. Не говоря уже о том, что она вполне может встретиться с самой собой.
Позади нее пошел волнами воздух, и Энди испуганно оглянулась. Странно. Пусто и тихо... Показалось?.. Нет, не показалась. Она прищурилась, быстро изучая мелкие чешуйки ряби, просвечивающие сквозь прозрачную стену воздуха. Помешкав, девушка протянула руку и осторожно дотронулась до удивительного явления. Прохладный воздух сгустился и запульсировал, превращаясь в статичную картину, на которой уже не дул ветер, со стороны Энди поднимающий облака пыли, где замерли каждая на своем месте пять лун... Видимо, там, за невидимой стеной, находится иная грань чужой реальности, куда ей нет пути.
С сожалением отвернувшись, девушка съежилась под пронзительными порывами сырого ветра, сунула руки в карманы и поплелась дальше. Пугающая неизвестность и страх за потерявшихся друзей угнетали тем сильнее, чем больше она вспоминала о последних событиях, вкупе с навязчивой мыслью о том, кто именно разорвал ее связь с Водой. Если верить летописям, вход в Лунный лабиринт может увидеть любой, а вот подобрать к входу ключ - только иномирец. Следовательно, некий иномирец (а на данный момент в живых остался только один чудом уцелевший представитель древней магии) переместил ее в лабиринт. Резонный вопрос: зачем? Ответа два: либо чтобы наверняка избавиться от преследования, либо - чтобы спасти от полного слияния со стихией. Но, с одной стороны, она в пути являла собой прекрасную мишень и тратить на нее и, главное, на "должников" силу, подбирая ключ - иномирцу не выгодно... Как и, собственно, спасать.
Энди взволнованно взъерошила волосы. Если закрыть глаза на прежние события, возникает несколько неувязок... А если вспомнить пещеру с паутиной, обмен именными кулонами и до дрожи реальные обманные ощущения... то все становится на свои места. И как она раньше не догадалась... Дядя бесследно пропал после последнего времени Сумерек, никто о нем ничего не знает, никто о нем ничего не слышал, и сам он десять зим не подает признаков жизни, хотя ее мама уверяла, что Рид жив... И чтобы убедиться в этом, Энди стоило всего лишь привычно влипнуть в историю... а уничтожить страшную паутину под силу только опытному иномирцу. Каковым Рид и является. Тем самым. Единственным уцелевшим. В голове не укладывается... И если он вытащил ее из паутины, значит, и сейчас - по-своему спасает... Пусть Лунный лабиринт нельзя назвать полноценным спасением, но, по крайней мере, она не превратилась в порождение и сохранила себя...
Девушка не знала, то ли смеяться от счастья, то ли плакать. Да, он жив, да, он по-прежнему заботится о ней издалека, как умеет... Но - он иномирец! Иномирец!.. О, Вечность. Почему получилось так, что единственный родной человек оказался проклятым иномирцем, чья магия опасна для мира и потому - подлежит немедленному уничтожению вместе с ее носителем?.. Как он выжил, где он прятался столько зим?.. И, самое главное, верны ли обвинения Верхового архимага? Вряд ли, конечно, но... Кто знает, кем Рид стал после стольких сезонов скитаний? Об этом может рассказать только он сам. И все же... нет, не верится. Рид обожал свою семью, и если и причастен к недавней трагедии - то лишь косвенно. Или - его подставили, что вернее. А чтобы узнать, кому это выгодно - далеко ходить не надо. Мэтру Эллезару. У самого-то не получается избавиться от иномирца. Остается только - натравить на него кого-то из родственников. Понадеявшись на то, что Энди не узнает собственного дядю, а он, наоборот, ее узнает и не сможет защититься...
Энди до боли в суставах сжала кулаки. Какой тонкий расчет... А ведь она наверняка не узнала бы Рида. В конце концов, прошло шестнадцать зим, да браслет иномирца подействовал бы на нее, как недавнее оскорбление островитянки... А десять браслетов даже при фактическом отсутствии активной практики, но с сильнейшим всплеском негативных эмоций - это страшная сила... И на это тоже распространялся расчет Верхового. Будь девушка магом одного, двух или даже пяти браслетов, вряд ли ее принимали бы всерьез... Вряд ли. Энди судорожно вздохнула, конвульсивно вцепившись в ремешок сумки. Ей следовало догадаться раньше, еще после пещеры, где Рид так заметно пустил петуха... Или - специально пустил петуха, подталкивая ее к разгадке... Впрочем, понять, что на самом деле у дяди на уме - еще сложнее, чем разбираться в интригах Верховного.
Остановившись, она потерла виски, тряхнула головой, разгоняя дурман невеселых мыслей и, сделав шаг, наткнулась на преграду. Воздух, сгустившись, пошел пульсирующими волнами, превращаясь в сплошную стену и не позволяя идти дальше. И куда бы Энди не ступала - и впереди, и сзади, и по бокам - ее окружало плотное кольцо тягучего, чешуйчатого воздуха. Попалась. Она растеряно осмотрелась. Отлично. Замечательно. И что теперь делать?..
Лииу сидела верхом на толстой ветке золотого дуба, шипя и ругаясь, перевязывала рваные раны на предплечье и злобно поглядывала вниз.
- Мерзкие твари, - бормотала она, - попадитесь мне только еще... когда вас будет не так много!
Под деревом послышалась возня, и некто невидимый в очередной раз тряхнул ствол. Горянка, ойкнув, выронила свежие дубовые листья, используемые для перевязки, и вцепилась в ветку. Дерево снова тряхнуло.
- Брысь отсюда! - в бессильной ярости заворчала она. - Развелось тут, житья никакого нет...
А все началось с того, что Лииу случайно нашла ту самую дубовую рощу, где прошлым вечером они остановились на привал. И более того, к вящей радости горянки, она напала на след вис-ти, который вел от кромки леса к тракту. На радостях забыв обо всем на свете, она сунулась в рощу, но, не пройдя и пары шагов, напоролась на засаду неведомых доселе существ. Собственно, самих существ она толком и не рассмотрела - только темные, расплывчатые очертания непонятных фигур и светящиеся фиолетовые глаза. И - безобидная роща ими кишмя кишела.
Лииу и оглянуться не успела, когда из-за ближайших кустов на нее выскочила косматая тварь и вцепилась в предплечье, хотя метила в голову. Горянка инстинктивно увернулась, стряхнула на землю невероятно легкое существо, попятилась и быстро взобралась на ближайшее же дерево, уверенная, что твари последуют за ней. Однако, те - то ли по деревьям лазить не умели, то ли решили не тратить силы почем зря - и, окружив дуб, сели ждать. А Лииу, взобравшись повыше, взгромоздилась на самую удобную ветку, нарвала листьев и взялась за рану, от души надеясь, что вис-ти подобной встречи избежала и сейчас находится в безопасности.
Караулящие под деревом твари недовольно заворчали и затеяли странную возню. Горняка, забыв о ране, насторожилась и с подозрением покосилась вниз. Совещание у них там, что ли? Дуб ощутимо вздрогнул, а его невольная пленница, снова ойкнув, съехала по ветке вниз, врезавшись лбом в ствол.
- Демоны гор!.. - она крепко обхватила дерево руками и ногами. - Да когда же вы от меня отстанете?..
Твари дружно взвыли. Видимо, это есть их ответ... И вместе с воем раздался душераздирающий скрип, а горянка обнаружила, что медленно падает вниз, по-прежнему обнимая спасительный ствол. Похоже, все-таки придется драться... Оттолкнувшись ногами от дуба, Лииу отпрыгнула в сторону, на ходу меняя ипостась, и на землю мягко приземлилась уже не рассерженная девушка, а разъяренная пантера. Вокруг нее вспыхнули многочисленные огоньки зловещих глаз. Или не драться, а с боем пробиваться к выходу из рощи, туда, где чувствуется явственный запах вис-ти. Тихо зарычав, пантера легко перемахнула через поваленное дерево и устремилась к кромке леса, попутно стряхивая с себя нападающих.
Как она умудрилась столь быстро очутиться за пределами рощи, Лииу так и не поняла. Перескочив через полосу колючих кустов, она кубарем покатилась по траве, больно стукнулась затылком об услужливо подвернувшийся камень, на мгновение потеряла сознание и очнулась уже в человеческой ипостаси. Очнулась, настороженно оглянулась на лес и перевела дух. Отстали. Почему-то из рощи твари выходить побоялись... И демоны с ними. Ей еще с собой предстоит разобраться. Никогда прежде ипостась не менялась сама по себе, без мысленного желания горянки... Никогда, только сейчас.
Перевернувшись на спину, Лииу поморщилась, придирчиво изучила свои руки и молча выпучила глаза. Из глубоких ран на предплечье текла уже кровь, а густая тёмно-фиолетовая слизь. Резво подскочив, горянка сорвала пучок травы и промокнула рану, лихорадочно вытирая слизь, которая, не останавливаясь, струилась по рукам, заменяя кровь. В ужасе отбросив ненужный пучок, Лииу вскочила на ноги и внимательно осмотрела каждую царапину. То же самое... Демоны гор... На мгновение закрыв глаза, она молча помолилась праотцу-Туру, взяла себя в руки и повела носом. Запах вис-ти уводил по тракту на северо-восток, куда горянка и устремилась. Найти свою попутчицу и истребить с ее помощью неизвестную заразу. Вис-ти - маг, она наверняка что-нибудь придумает...
Но до нее еще дойти надо. Горянка упрямо шла по тракту и с каждым шагом теряла силы. Это яд, конечно же, и на редкость быстродействующий... Шаг - и темнеет в глазах, второй - и подгибаются колени, третий - и чья-то железная рука безжалостно сжимает горло, заставляя отчаянно бороться за каждый следующий глоток бесценного воздуха... Ну же, еще один шаг, вис-ти уже где-то рядом, терпкий запах магии не перебить никаким ядом... И никакой яд не убьет тхаана раньше времени... Никакой... И еще шаг, и второй, пока есть силы, пока бьется сердце, пока удается выцарапать у проклятой слизи глоток воздуха, пока...
Джэт ходил кругами рядом с деревцем и отчаянно скучал. Табак закончился, а его спутницы так и не появились. Вернее, Энди-то появилась - и прошла мимо, растворившись в ином слое реальности. Ага. Возможно, это выход. Островитянин старательно изучил окружающий его прозрачный купол. Ни щелей, ни проходов... но они и не должны здесь быть. И если представить себе, что он согласен коротать в поле хоть целую Вечность... Его ладони утонули в вязком воздухе, и Джэт ловко прошмыгнул в соседнюю реальность. Прошмыгнул, с отвращением вытер о штаны липкие ладони и, насвистывая, поспешил по тракту вслед за Энди.
Вот и главный секрет Лунного лабиринта - он действует вопреки желаниям невольных путешественников. Хочешь куда-то попасть - лабиринт перекрывает все возможные пути, а хочешь сидеть на одном месте - радушно распахивает двери в неизведанное, и изучай, и исследуй в свое удовольствие, пока не надоест. Кстати, подобный принцип может сработать и при поиске потерявшихся спутников. Хочешь найти - уходишь в противоположном направлении, а не хочешь - случайно находишь. Итак, кого же в первую очередь он не собирается находить?
Джэт нахмурился, озираясь по сторонам. Энди - вот она, стоит в трех шагах от него, сосредоточенно ощупывая невидимую стену, а Лииу... Несколько дальше, и что-то с ней не в порядке... Мысленно отказываясь с ней встречаться, он шагнул в противоположную от Энди сторону и чуть не упал, споткнувшись о неподвижное тело горянки.
- Осторожнее, будь ты проклят... - она со стоном перевернулась на бок и села. - Не видишь, куда идешь?..
- Лииу?.. - Джэт присел на корточки.
- А кто же еще? - хрипло огрызнулась она, с трудом приподнимая голову.
По исцарапанному и испачканному в пыли лицу струилась фиолетовая слизь, скрывая черты лица, и лишь потускневший мрачный взор янтарных глаз с вертикальными зрачками оставался прежним, знакомым. В отличие от того, во что Лииу превратилась.
- Морские боги...
- Вот именно... - она с отвращением сплюнула слизью. - И нечего на меня так пялиться, подумаешь, отравили...
- Помочь? - заботливо осведомился он.
- Убери руки! - взъерошилась горянка и тихо добавила: - Эта мерзость... она может быть заразна...
Островитянин фыркнул и, подхватив свою собеседницу под мышки, быстро поставил ее на ноги и крепко взял под локоть. Лииу пошатнулась и непроизвольно схватилась за воздух.
- Вис-ти... - прохрипела она. - Где?..
- Сейчас найду, - пообещал Джэт. - А кто тебя так?..
- Демоны их знают, - пожала плечами горянка, недовольно ощупывая кончиком языка внушительные клыки и морщась. - Мало ли вокруг нас всякой мрази обитает... Караулили в той роще, где мы уснули. Кстати, а где мы проснулись?
- В Лунном лабиринте.
- Мм?..
- Это часть той самой мрази, которая обычно нас окружает... Эй, Энди, стой!
- А? - вяло встрепенулась Лииу.
Джэт мрачно смотрел вдаль, где исчезал, едва появившись, расплывчатый силуэт Энди. Похоже, она тоже сообразила, как устроен Лунный лабиринт, но искала, в отличие от него, что-то свое...
- Ну, где вис-ти? - снова подала голос горянка.
Островитянин пробурчал что-то неразборчивое, размышляя о своем. Это никуда не годится. Одно дело гонятся за Энди по всему лабиринту, будучи в добром здравии, но совсем другое - с отравленной спутницей на руках.
- Сколько ты сможешь продержаться? - он повернулся к Лииу, которая не сводила мутного взгляда с дороги.
- Сколько нужно, сколько и продержусь, - проворчала она. - Еще ни один тхаан не умирал, не исполнив клятвы верности.
- Даже от яда? - не поверил Джэт.
- Даже от яда. Да хоть биатом меня сейчас насквозь проткни - выживу. Моя жизнь и моя смерть принадлежат вис-ти, - горянка снова сплюнула, - ей и решать, как я умру... Ей, а не каким-то мерзким мохнатым тварям, чтоб им провалиться...
- Очень надеюсь, что так оно и есть, - пробормотал островитянин. - Тогда пошли. Только представь сначала, что тебе ни в коем случае нельзя встречаться с Энди.
- Чушь какая, - буркнула Лииу. - Тебе надо, ты и представляй. А я не в том состоянии...
- Это не чушь, это свойство Лунного лабиринта, - терпеливо ответил Джэт. - Нет времени все тебе подробно объяснять... Просто поверь мне на слово. Иначе мы никогда до Энди не доберемся.
Горянка несколько мгновений изучала дорожную пыль, то ли пытаясь сосредоточиться, то ли - удержаться на ногах.
- А можно просто ни о чем не думать? - хмуро уточнила она.
- Попробуем...
Воздух вокруг них сгустился, покрывшись знакомыми чешуйками, сквозь которые проступили очертания незнакомого здания.
- О, знаменитая Академия магов, кажется, - кисло заметила Лииу.
- Точно?
- Угу. Так мне ее описывала вис-ти, по крайней мере...
- Значит, нам туда.
Джэт осторожно прошел в проход первым, а когда попытался протащить следом горянку, случилось непредвиденное. В самый ответственный момент ей что-то вспомнилось, и Лииу намертво застряла между двумя слоями разных реальностей, выставив вперед руку.
- Лииу!
- Ну что еще?
- Ты же собиралась ни о чем не думать, - укорил ее островитянин.
- А я и не думала... оно само...
Джэт тяжко вздохнул:
- Так, давай еще раз...
С пятой попытки получилось, и оба незадачливых путешественника оказались у высоких, отполированных до зеркального блеска ступеней длинной лестницы, что вела к величественному замку.
- Ничего себе, вот маги живут...
- Не живут, а учатся. Пошли, поищем Энди.