Ветер в лицо. Приключения Артемиды
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
|
Аннотация:
Ну и имечко же мне досталось - Артемида! Красиво, конечно, и звучит неплохо для прекрасной вампирской принцессы. Вот только куда мне оно? Меня вполне устраивает более короткий вариант - Темка. Когда тебя восемнадцать, а никакие женственные выпуклости еще не выросли и ты скорее похожа на мальчишку, чем на принцессу, да и ведешь себя соответственно, твое собственное имя, произнесенное грозным голосом отца, кажется чужим. А замуж мне и подавно рано! Вот мир посмотрю, по делам на Землю наведаюсь, крылья вырастут.... тогда и подумаю о свадьбе. А сейчас - всем до свидания - мне бежать пора, пока не застукали.
|
Ветер в лицо
Глава 1
Детские шалости
- Темка! Немедленно вылезай из-под стола и иди в свою комнату!
Ох! Тяжкая моя доля! На четвереньках пробравшись к тому краю стола, где сидели родители, я приподняла скатерть и под изумленными взглядами наших высокородных гостей выползла из-под стола между мамой и Тимином. Старший брат укоризненно покачал головой. Я же сделала вид, что очень занята отряхиванием штанов от несуществующей пыли и приготовилась исчезнуть.
- Этот ребенок - ваш сын? - спросил самый главный эльф и по совместительству, мой предполагаемый жених.
Я замерла в страхе разоблачения, но мама неопределенно хмыкнула и с грозным видом указала на дверь. Ее глаза смеялись. А вот папа... я глянула на него из-под растрепавшихся волос и поняла, что лучше не спорить, а быстренько линять. Что я и сделала. Прошмыгнув мимо ливрейных лакеев, попала в коридор, где немедленно была схвачена за руку.
Младший брат потащил меня за собой, и только когда рядом никого не осталось, шепнул:
- Ну что? Получилось?
- А то! Где мои кинжалы, Син?
- Э, нет! Пока еще ты не выиграла.
- Ха, идем на галерею, сейчас начнется!
Короткими перебежками мы пробрались на второй этаж, где находилась крытая галерея. Там росли всякие цветочки, но нас они сейчас совсем не интересовали. Нашей целью было окно, загороженное решеткой, оно находилось на уровне пола и выходило в главную столовую, откуда меня только что с позором изгнали.
- Да не толкайся ты! Подвинь ногу! - шипела я, пытаясь устроиться в тесном промежутке между кадками с фикусами. Хоть мой братец и худой, на двоих места едва хватало.
- Голову пригни, а то мне не видно.
Я протиснулась, легла на живот и получила доступ к окну. Неважно, что мне в бок упирался край поддона, в котором стоял горшок с цветком, а Син оперся своим острым подбородком на руку. Главное, что теперь я могла наблюдать феерическое окончание своей аферы.
Прямо под нами стоял стол на тридцать персон и все эти персоны как раз собирались вставать, чтобы проследовать в музыкальный салон, где их ожидало очередное развлечение.
Итак... лакеи вытянулись по стойке смирно, отец встал, помог маме отодвинуть стул и его примеру последовали остальные. И почти у всех это получилось, кроме моего жениха и его соседа. Пытаясь выйти из-за стола, они одновременно шагнули в разные стороны, но у них ничего не получилось. Связанные мной под столом пояса - а нечего с такими длинными ходить - не дали им расстаться. Выглядело это так: шаг, рывок, бум - и крепкие объятья. Вторая попытка - опять шаг назад, рывок... по залу прокатился звук удара от столкнувшихся лбами эльфов, похожий на колокольный звон, и... крик моего отца:
- Артемида! Немедленно ко мне!
Лежа на галерее, я чуть не подпрыгнула на всех четырех конечностях. Син ползком выбрался подальше от окна, оставив меня одну. Я, уже не улыбаясь, прислонилась лбом к решетке, и в этот момент эльф просмотрел наверх, прямо в мои распахнутые от ужаса глаза. Все, мне конец!
Наверное, мне стоит все-таки начать сначала.
Меня зовут, как вы уже поняли, Артемида. У моей мамы в семье такая традиция - всех девочек называют именами богинь. Правда, мама родилась не в нашем мире, а на Земле, а к нам на Тезар она попала совершенно случайно. А потом... встретила папу и осталась здесь. Мой папа вампир, вернее, вампирский король, а мама - бабка Ежка. Это у них так называются ведьмы. Нет, вы не подумайте, что она старая, злая или вредная! Хотя иногда бывает, конечно, особенно когда мы шалить начинаем. Мы - это я и мой младший брат Син. В переводе с английского, на котором прекрасно говорит мама, его имя означает "грех", но это сокращенный вариант. На самом деле его зовут Арсин.
Еще у нас есть старший брат, Тимин, но он уже взрослый, наследник престола, как-никак, и в наших проказах не участвует. А жаль! А то он уж слишком серьезно относится к своим обязанностям.
А еще у меня есть друг. Вы никогда не угадаете, кто он. Потому что увидеть его не может никто, кроме меня и мамы. Он - ветер. Сколько живу, он всегда был рядом, но последний месяц его нет. Улетел к своему отцу. Уж не знаю, зачем, мне он не сказал, а мама молчит, как рыба, и только улыбается. А мне так не хватает Верея!
Вот я от скуки и поспорила с Сином, что проберусь в столовую и свяжу пояса этих высокомерных задавак эльфов. Спорили мы не просто так, а на новые кинжалы Сина, которые ему привезли в подарок все те же эльфы. Мне тоже досталась... фигня какая-то. Очередное ожерелье. Ну и что, что с радужными камнями, ну и что, что стоят, как полцарства. Куда мне их надевать? Вы меня видели? Мне же только месяц назад восемнадцать исполнилось! У меня даже крыльев пока нет! Я хожу в штанах брата и в его рубашках. Мы, вампиры, развиваемся медленно, и девочка моих лет больше на доску похожа, чем на женщину. Я не жалуюсь, конечно, тем более что все говорят, я на маму похожа, а она у нас настоящая красавица. Так что все у меня еще появится. И грудь, и ... все остальное. Хоть Син младше меня на два года, но роста мы одинакового - чуть ниже мамы. Если я это ожерелье на себя напялю, то меня к полу пригнет и придется так и ходить - полусогнутой. С метлой в качестве посоха. Цепочка Муму! Да, не удивляйтесь, я знаю, кто такой Герасим! Я даже училась год в России и год в Америке. Мама сказала, что знание иностранных языков еще никому не вредило, и, несмотря на протест отца, отправила нас с Сином в школу на Земле.
А вот кинжалы мне бы очень пригодились...
Ах, мечты, мечты..... Я в последний раз глянула вниз и обнаружила, что столовая уже пуста. На полу возле стола лежат обрезанные куски поясов, и даже слуг еще нет - они сейчас придут. Я уже слышу их голоса. Пора и мне исчезать... так, осторожно, встаем на коленки и начинаем задом выбираться из узкого прохода.
Надеюсь, никто не помешает моим планам. Драконы сегодня взяли выходной, вампиры на воротах мне не страшны, а воздух никто не охраняет. Да, я решила бежать. Во-первых, замуж за этого востроносого и длинноухого я ни за какие коврижки не пойду. Я еще маленькая! А во-вторых, мне надо. Просто надо и все!
В свою комнату проникла через окно, хорошо, что оставила его открытым. Не успела я сложить в сумку все, что может пригодиться в пути, как тем же способом ко мне зашел Син.
- Темка? - просипел брат. Голос у него сейчас меняется и он то басит, то пищит смешно! - Ты здесь? Я тебе кинжалы принес. Держи!
Я выползла из гардероба, обвешенная теплыми свитерами и джинсами. Надо было бы еще в родительскую спальню наведаться, но это потом, когда Сина выпровожу.
- Давай!
Он протянул мне перевязь с двумя богато украшенными ножнами. В каждом по кинжалу - почти в локоть длиной, прямому и безумно красивому. Я вытащила один, полюбовалась своим отражением в зеркальной поверхности идеально гладкого клинка, и вздохнула. Син отвернулся, чтобы я не увидела, как ему жалко с ними расставаться.
- Син, - шепнула я. - А давай поделим их. Один тебе, один мне. Я этот возьму, ты мне только ножны дай, а то в оружейную я не успею.
- Ты уходишь? Куда? - сразу заволновался братик. - Я с тобой!
- Син, они меня сватать приехали, а я не хочу.... Но тебе лучше дома остаться, а то мама совсем расстроиться, если и ты тоже сбежишь, а так она только ругаться будет, а не плакать. Ты лучше мне ее метлу принеси, а то скоро гости спать пойдут, и я могу не успеть, мне еще вещи складывать и на кухню бы пробраться...
- Хорошо. Жди меня здесь! Никуда не уходи, поняла?
Я кивнула, сдержав улыбку, потом тряхнула головой и пошла упаковывать вещи. Не забыть бы про сапоги! И рубашки! И трусики! И... да, все остальное. Зубную щетку, расческу, мыло, и тетрадку, где у меня записаны заклинания быстрого реагирования.
Увлекшись, я не заметила, когда вернулся Син. Брат стоял посреди спальни с маминой метлой в одной руке и скатертью-самобранкой в другой. На самом деле, скатеркой мы уже давно не пользовались, и я не уверена, что она меня накормит, но ее и как шаль использовать можно.
- Спасибо, Син.
- Тем, а куда ты пойдешь?
- А не могу тебе сказать, прости, братик. Если ты будешь знать, где я, папа у тебя из головы мигом все вытащит. Так что... скажи им, что я вернусь. И что очень их люблю.
Я обняла Сина и подтолкнула к окну. У меня есть еще одно дело. Мамину метлу приручить надо. Заклинание я еще неделю назад наизусть выучила, как только узнала, зачем к нам эльфийская делегация во главе с их принцем приезжает. Именно тогда я и решила бежать на край света.
Я прицепила ножны на свой ремень, сумку на плечо повесила и сосредоточилась. Левой рукой взяла метлу вертикально, а правой ласково провела по рукоятке.
- В зимний холод, в летний зной, в стужу, ливень иль грозу, ночью темной или днем будем мы с тобою рядом. Заклинаю силой своей, волей своей, кровью своей - служи мне верно, следуй за мной и стану я твоим хозяином отныне и пока маме не верну!
Осталось самое трудное - я зажмурилась и приготовленной заранее булавкой проткнула палец. Капелька крови моментально впиталась в дерево, и для большего эффекта я воткнула булавку в торец и, перевернув прутьями вверх, с силой ударила об пол. Булавка вошла в дерево, а метла слегка засветилась. Готово!
В дверь тут же постучали и взволнованный голос Оливера произнес:
- Ваше высочество, принцесса Артемида, у вас все в порядке?
- Да, да! - весело ответила я, радуясь, что у меня все получилось. О том, откуда капитан королевских гвардейцев мог узнать, что я в спальне, не задумалась, а зря. Распахнув пошире окно, я уселась на метлу и вылетела на свободу!
Я немножко нервничала, во-первых, потому что летела одна, раньше я только с мамой вместе на метле путешествовала, да и то, недалеко, а во вторых... прекрасно представляла себе реакцию родителей. Я их очень люблю, но и простить им то, что они договорились за моей спиной о браке с эльфом, не могу. Не сейчас.
Ветер бил в лицо, коса расплелась, огни родного дома уже давно скрылись из виду и только крупные, как горох, звезды освещали мой путь. Ни одной луны на небе еще не взошло, если я не ошибаюсь, Афель выйдет из-за горизонта только к полуночи. Надо искать приют. Да и сидеть мне что-то неудобно стало, надо будет в тетрадке посмотреть, как воздушную подушку к метелке приделывать, а то у меня на попе уже рукоятка метлы отпечаталась. Сверху я заметила огонек. Костер? Я опустилась немного ниже и сделала круг над полем. Пламя костра освещало одинокую фигуру пастуха, а недалеко от него, в низине, среди деревьев темнели силуэты лошадей. Или коров? Неважно, все равно мне надо приземлиться и постараться не напугать беднягу. Вот, он уже в небо смотрит и крылья расправляет.
Со свистом пролетев у него над головой, я не заметила растущую вбок ветку и свалилась прямо под копыта. Здоровенная лошадиная морда приблизилась, дыхнула мне в лицо и замычала:
- Му-у-у-у...
Это уже слишком - решил мой организм и отключился.
Сон мне приснился необыкновенный: что лечу я по небу вместе с Вереем, а за нами следом тучи черные, молниями пронизанные несутся. А мне почему-то совсем не страшно, а наоборот, весело. Словно это мы заставляем молнии рвать тучи и очищаем воздух.
Так что я проснулась с улыбкой на лице, и тут же ее погасила. Прямо надо мной стоял конь. Причем не просто стоял, а ухмылялся и качал головой, прищурив глаз. Правый.
- Каро? Это ты? - проблеяла я, пытаясь перейти из лежачего положения в сидячее.
- Му-уу-у. Му. Му-му! - сказал конь по-коровьи и повернулся ко мне задом.
- Не хочешь со мной говорить, и не надо.
- Му! - фыркнул он и все-таки повернул голову.
- Что ты мукаешь, как корова? Превращайся, и давай нормально поговорим.
Конь вздохнул и печально посмотрел на мою сумку. Ладно, поиграем в загадки и отгадки.
- Кушать хочешь? - мотает головой, нет, значит, не хочет. Я открыла сумку и вытащила первое, что мне попалось в руки - мамину шаль. Каро зубами моментально вырвал ее из моей руки и бодро прогалопировал в кусты.
Я так и осталась сидеть с открытым ртом. Так у него одежду украли?
Со смехом повалилась в траву, и он плавно перешел в нездоровый ржачь, когда из-за кустов выплыл гордый эльфийский маг, завернутый в скатерть-самобранку, как в тогу.
- Ой, не могу! Держите меня! Каро, как ты умудрился так попасть?
- Благовоспитанные девушки не должны спрашивать старших, где и при каких обстоятельствах им пришлось раздеваться!
- Я тебя умоляю, избавь меня от нравоучений! Мы не во дворце! Мне вот что подозрительно - почему раздевшись, ты превратился в коня? Лошадка приглянулась?
Он все-таки смутился! Покраснел, как рак и опустил глаза. Ну и ну! Извращенец!
Я не маленькая девочка, которая понятия не имеет, откуда берутся дети, но мне просто любопытно, могут ли быть дети у эльфо-коня и лошади? И кем они будут?
Наверное, мои глаза загорелись неподдельным интересом, потому что Каро отрицательно замахал головой:
- Нет, нет и еще раз нет! Я тебе больше ни слова не скажу.
-Хорошо, отдай мне шаль и можешь идти. А я все маме расскажу.
- Артемида? - о, у него уже поменялся голос. - Может, не надо? Давай лучше я буду тебе должен, ну, скажем, одно желание.
Я изобразила усиленную работу мысли, потерла виски, посмотрела на небо и тяжело вздохнула. Мне это было просто необходимо для того, чтобы маг, переминающийся с ноги на ногу в ожидании решения суда в моем лице, проникся серьезностью момента.
- Это, конечно, противоречит моим принципам и воспитанию, мама мне всегда говорила, что надо говорить правду и только правду, но учитывая ваш возраст и долгие годы службы на процветание нашего государства, я думаю, что вы, уважаемый Каротин, заслуживаете снисхождения. Я согласна на ваши условия!
Он аж подпрыгнул на радостях и коротко игогокнул, позабыв, что уже некоторое время является человеком.
- Подождите радоваться, я еще не озвучила мое желание! Дело в том... - я добилась внимания мага. - Что я убежала из дома и в настоящий момент направляюсь в гости к Наварону.
- Ик! - вылетело изо рта мага, когда до него дошло, что он пролетел, как фанера над Парижем, а я довольно улыбнулась и продолжила экзекуцию.
- Моим желание будет просьба сопровождать меня в качестве личного транспорта!
Бодро проговорив последнюю фразу, я торжествующе посмотрела на Каро. Он несколько раз моргнул и упал лицом в траву. Ой, я, кажется, перестаралась!
Глава 2
Конеэльф
- Каротинчик, миленький, ну очнись! Я с тобой буду хорошо обращаться, морковкой кормить и гриву вычесывать. Ну, мне, в самом деле, нужен конь. На метле немного неудобно лететь, - я скромно потупилась, заметив, что он приоткрыл правый глаз. - Мое мягкое место для этого слишком костлявое... - Каро открыл уже оба глаза, уставился в район моей пятой точки и скептически ухмыльнулся. - Видишь? Вот поэтому мне нужен транспорт.
Не стану же я ему говорить, что мне просто страшно? Что впервые оказавшись вдалеке от дома, я не ожидала, что будет так тяжело остаться одной. Меня всегда кто-то сопровождал. Мама, Оливер, братишка, Верей... а вот папе вечно некогда, у короля столько забот! Я, конечно, понимаю, но обидно порой бывает. Мне вдруг так захотелось домой!
На глаза навернулись непрошеные слезы. Чтобы скрыть их, мне пришлось отвернуться и сделать вид, что содержимое сумки мне намного интереснее беседы с магом. Пока я выковыривала оттуда пуловер и спортивные штаны для конеэльфа, он сел и стыдливо прикрыл шалью бедра.
- Держи! - папин шерстяной пуловер, захваченный на всякий случай, полетел магу на колени. Туда же отправились и штаны, кажется, мои, но я не уверена - мы с Сином могли и поменяться. - Одевайся, я отвернусь.
Пока маг шуршал одеждой, спрятавшись за тонким деревцом, я высморкалась, вытерла глаза и подставила лицо солнечным лучам, а что? Весна в этом году теплая, можно и позагорать. Фу... я сделала глубокий вдох и сказала себе: баста! Больше никаких слез, соплей и жалости к себе. Раз уж я решилась на это, то надо дело делать, а не останавливаться в самом начале пути.
- Спасибо! - я почувствовала, что Каро стоит за моей спиной и повернулась. - А обуви у тебя нет?
- Не помню, сейчас посмотрю.
Мамина шаль отправилась обратно в сумку, и а я вытащила свои старые кроссовки и скептически на них посмотрела.
- Нож есть? Хотя, ты же маг - попробуй их растянуть.
- Какая странная обувка...
Каро покрутил их в руках, потом приложил к ноге. Они всего-то на полдюйма меньше, да и сам маг не намного выше меня. Папин свитер на нем болтается почти как на Сине, а штаны коротковаты, но это нестрашно.
Надо ему и носки дать, наверное.
- Не бойся, это просто спортивная обувь из мира моей мамы. Там с магией сложно, зато техника на высшем уровне.
- Ты там была? - удивление в голосе мага заставило меня гордо расправить плечи.
- А то! Два года в школу ходила. Ну что, сможешь их увеличить?
- Сейчас попробую... - протянул маг и что-то шепнул. Кроссовки на миг скрылись из виду и, когда они вновь появились на траве, я их не узнала: они не только стали больше, но и засверкали на солнце свежими красками. Я и забыла, что они с розовыми вставками и ядовито-зелеными шнурками. Веселая расцветка ни капли не смутила нашего мага - он поймал свернутые в клубок носки и, усевшись на пенек, принялся оттряхивать ноги от травы и пыли.
- Замечательно! Очень удобная обувь, спасибо тебе.
Я сдержала улыбку, потому как мне еще надо его уговорить пойти со мной, но внешний вид эльфа оказался довольно забавным.
Волосы у него очень длинные, уж не знаю, какую роль они играют при превращении, но очень похоже на гриву. Серый свитер ему шел, прекрасно сочетаясь с цветом глаз, штаны обтянули худые ноги, но розовые кроссовки убивали все. Клоуны отдыхают. Хотя, в Америке на него бы никто не обратил внимания, там и не такое носят.
- Так ты пойдешь со мной? - я заискивающе глянула ему в глаза. О, сработало! Каро на минутку задумался, потом вздохнул и кивнул:
- Хорошо, идем. Если я тебя одну оставлю, его величество меня на колбасу пустит, как пить дать. Но вы, юная шантажистка, обещайте во всем меня слушаться.
- Угу! - кивнула я.
- И не лезть, куда не надо.
- Угу!
- И... ладно, там видно будет. Лучше скажи мне, Артемида, ты хорошо продумала маршрут?
- Да, - у меня камень с души свалился, когда я поняла, что моя провокация удалась. - У меня и карта есть, и компас, и GPS, но на Тезаре он не работает, спутников нет. А вот на Земле это незаменимая штука, - поймав недоуменный взгляд эльфа, я махнула рукой. - Это все технические прибамбасы, ничего сложного. Когда туда попадем, я тебе покажу.
Ой, я, кажется, проговорилась!
Мы на скорую руку перекусили, я уж думала - сейчас верхом поеду, да не тут-то было! Вредный маг отказался меня вести, пока я ему все толком не расскажу - что, куда, почему и на кой мне это надо. Пришлось идти пешком. Благо, солнышко пригревало, день выдался замечательный. Дорога тянулась между лесом и полем, ни впереди, ни сзади никого, только в той стороне, где Силит, покинутая мной столица, в небе несколько раз мелькали летящие вампиры. Я сперва решила - за мной погоня, но за те полчаса, что мы шли и разговоры разговаривали, никто не приблизился настолько, чтобы окончательно убедить меня в том, что нас преследуют. Даже обидно стало - неужели папа никого не послал?
Каро наслаждался прогулкой, и я от него не отставала. Практически невесомая сумка не мешала, метла служила посохом, волосы я повязала косынкой назад, чтобы не лезли в глаза. И все было бы замечательно, если бы эльф не начал задавать мне вопросы.
- А не соизволит ли многоуважаемая принцесса сообщить мне главную цель данной прогулки?
- Неа, - улыбнулась я. - Об этом мы не договаривались. В настоящий момент нашей целью является вон тот холм. За ним, если карта не врет, находится ручей и пещера, в которой моя мама Мию нашла. Там мы переночуем, и завтра на рассвете отправимся дальше. Надеюсь, верхом! - я многозначительно посмотрела на мага.
- А это, милая Темка, зависит от вашего поведения. Я вас правильно понял - вы хотите сначала попасть к Наварону, а затем переместиться в другой мир?
- Да, абсолютно правильно! - допрос меня развеселил. Вот будет сюрприз для Наварона!
К пещере мы добрались в сумерках, очень вовремя. За весь день сделали лишь одну остановку в тени огромного дуба, перекусив захваченными из дома бутербродами, двинули дальше. На полпути от полудня до пещеры Каро смилостивился и позволил себя оседлать. Что я несу! Ехать пришлось без седла, его-то у нас и не было. Но на широкой спине конеэльфа мне было достаточно комфортабельно, да и мой вес не настолько велик, чтобы причинить неудобство коню. Верховая езда, которой при дворе уделялось немало внимания, и которая давалась мне легко, имеет еще одно преимущество - тишину, потому как при всем желании больше никаких вопросов Каро мне задать не в состоянии. Ура!
Я пустила его рысью. Ветер бил в лицо, пыль летела из-под копыт, передо мной лежало, как на ладони, наше государство. Я люблю свою страну и наших подданных - заявляю это вам, как наследная принцесса - вторая в очереди на престол. Вот только мне совсем не хочется на нем сидеть - это кресло достаточно жесткое, я его уже испытала, и больше не завидую отцу, когда ему приходится проводить в нем долгие часы. Пусть оно достанется Тимину - моему любимому старшему брату, от которого я в жизни ничего, кроме колкостей и вредностей не видела. Только позавчера, когда родители сообщили нам о прибытии делегации эльфов, он назвал меня доской бескрылой и выразил сомнение в том, что хоть один из эльфов на это - он осмотрел меня с ног до головы - польстится. Я была готова его прибить, но... мне не дали - мама разогнала нас по комнатам и приказала готовиться к приему. Так что в том, что вместо того, чтобы занять свое место за столом, я сидела под ним и связывала пояса эльфов, немалая заслуга Тимина. Плохо, когда между братьями и сестрами большая разница в возрасте - они слишком взрослые и не понимают, ах! - тут я вздохнула - тонкостей девичьей души!
Но это все в прошлом. А сейчас Каро, на спине которого я сидела, стал осторожно спускаться с обрыва на песчаный пляж, знаменитый не только наличием пещеры, но и как место, где мои родители встретились. Правда, когда мама нам об этом рассказывает, у папы становится такое интересное выражение лица, словно он знает гораздо больше, но, ни за что нам не расскажет.
- Фу-у-у!
Я сползла на землю и пошкандыбала к ближайшему булыжнику. Ноги слегка дрожали - всю дорогу мне приходилось сжимать бока коня шенкелями, а это довольно трудно.
Речка, все еще по-весеннему полноводная, шустро несла свои воды к морю. Место на самом деле замечательное: справа невысокий, но довольно крутой берег, белой скалой обрывался у самой воды, отгораживая таким образом крохотный песчаный пляж, который с другой стороны зарос густым подлеском. Мы подошли оттуда, где лес, и поваленное дерево немного нависало над рекой. "Здесь бы с удочкой посидеть" - размечталась я, когда в реке плеснула рыба. Да, хорошая мысль, кушать-то хочется.
Каро забрел по колено, наклонился и стал пить. Вообще-то, лошадям вредно пить сразу после похода, но кто я такая, чтобы ему указывать. Каро всегда для меня был загадкой: великий эльфийский маг, родственник друзей моих родителей, почему-то стал оборотнем. И нет бы, превращался в кого-нибудь страшного или сильного. Ну, там, в тигра или в монстра какого. Так нет - он превращался в коня. Что при этом происходило с массой его тела, потому как конем он был довольно крупным, а эльфом - субтильным, никто мне объяснить не мог. Физически этот процесс я никак не могла себе представить, и пришлось относиться к этому, как и ко многому другому - просто верить, что такое бывает. В нашем мире есть магия, и это факт, а выяснять, почему работает мамина волшебная сумка, летают драконы или эльфы превращаются в лошадей никто и не пытается. Кроме меня, пожалуй. Потому что в нашем мире к магии относятся примерно так же, как на Земле к электрической энергии. Все знают, как ее добыть, как измерить силу тока, напряжение и так далее, но почему в проводах электроны бегут в одну сторону, а непонятные дырки в другую - никто толком объяснить не может. Просто принимают на веру. И используют на полную катушку, ага, электрическую.
Мама говорит, что я слишком дотошная, что с возрастом это пройдет - я выйду замуж, нарожаю детей, и мне станет не до законов природы. Я так понимаю, некогда будет. Ну да, ну да. Только у меня другие планы.
Пока я рассуждала, как превращается Каро, он подошел ко мне и мордой показал на сумку.
- Му?
- А, сейчас дам.
Я отнесла его одежду за кусты, а сама отправилась проверить, как там, в пещере? Если честно, я в ней была раз пять, и в последний наш визит мама показала нам с Сином тайник. В дальнем конце пещеры у самой стены под песком лежали крупные сапфиры. Это остатки скорлупы драконьего яйца, из которого с маминой помощью вылупилась Мия. Она, хоть и дракон, наша очень дальняя родственница. Один из папиных предков, вампирских королей, был женат на драконе. Когда они в человеческой ипостаси, то и детей рожают вполне человеческих. Так что Мия - наша пра-пра-пра-двоюродная бабушка, хотя она всего на девять месяцев меня старше.
В пещере было пусто и довольно светло. Она уходила немного вниз и вглубь скалы, вероятно, ее вымыло водой в те далекие времена, когда река была намного шире, чем сейчас. Потом что-то произошло, то ли климат поменялся, то ли стекающая с горных вершин ледяная вода нашла себе другую дорогу, и вход в пещеру оказался на поверхности.
Я обошла лежащие у входа обломки - остатки горгуля, убитого мамой восемнадцать лет назад, и отодвинула плоский камень, загораживающий вход. Правда, пришлось при этом применить заклинание облегчения веса. Отыскав в закутке приваленные камнем одеяла, я очень обрадовалась. Мы их оставили здесь на всякий случай еще в прошлом году, когда выезжали на пикник с ночевкой. Кстати, кажется, пора наш неприкосновенный запас сделать прикосновенным. Я отсчитала пять шагов от приметного камня у входа, повернула налево и опустилась на колени. Песок копать легко, так что через минуту я уже выбирала среди сиреневато-синих булыжников обломки поменьше. На Земле они вполне конвертируемые, главное, знать, куда с ними идти. А такой человек у нашей семьи есть, он чем-то обязан бабушке-баронессе, и мы без стеснения пользуемся его умениями ювелира уже много лет.
Ну вот, теперь можно подумать об ужине. Доверить решение этой задачи эльфу или самой заняться? Я вышла из пещеры на белый свет и залюбовалась закатом. Красота! Только ею одной сыт не будешь.
- Каро, - позвала я развалившегося на большом валуне мага. - Ты рыбу глушить умеешь?
- Зачем глушить? Я ее просто позову, - ответил маг, и не думая спускаться.
- Вот и займись этим. Это - приказ! - гаркнула я и добавила уже тише. - А я пока дрова найду.
- Есть, ваше высочество, будет сделано, ваше высочество, незамедлительно, ва...
Шмяк! Я засмеялась, когда правая нога мага не нашла опоры и он свалился на песок с высоты в три фута. Все еще хихикая, я оставила Каро разбираться с запутавшимися конечностями и направилась в лес.
Вернувшись с полной охапкой хвороста, я первым делом сгрузила его у старого кострища и полезла в сумку за топориком. На хворосте много не пожаришь, нужны угли, а для того, чтобы они появились, мне придется срубить с мертвого дерева ветку. Небольшой, но хорошо заточенный топор в пластиковом чехле нашелся сразу. Набор юного туриста - так мама называет все, что может пригодиться в лесу. Гладкая рукоятка удобно легла в руку, я повернулась и почти сделала шаг в сторону дерева, когда увидела Каро.
Полуголый маг, в закатанных выше колена штанах, стоял спиной ко мне и колдовал. Зашел он неглубоко, где-то по щиколотку. Сначала ничего не происходило, рук его мне было не видно, но я догадалась, что он выполняет ими сложные пассы по движению плеч. А потом.... С середины реки поднялась рыба - плавники разрезали водную гладь, течение здесь спокойное, так что мне было хорошо видно, как плывет к магу целый косяк крупных рыб. Все еще пребывая в магическом трансе, Каро их не увидел до тех пор, пока длинные холодные тела не коснулись его ног. Что тут началось! Каро стал подпрыгивать, высоко поднимая колени и кричать:
- Темка, Темка, лови их!
Я метнулась к нему. Перевернув топорик обухом вниз, ударила крупную рыбину по голове. И попала! Ура! Подхватывая оглушенную рыбу за жабры, выбросила на песок, и тут же повернулась, чтобы стукнуть еще одну. Занятая делом, я совсем забыла про мага. Он, бедняга, упал на песок, а рыбы все не оставляли его в покое, облепив его ноги.
- Все, отпускай их, а то ты всю рыбу в реке изведешь, - крикнула я, с ужасом глядя на кишащее рыбой мелководье. Кого тут только не было - и сомы, и карпы и лосось! От здоровенных, в пол меня длиной, до мальков!
Каро сложил ладони домиком, потом что-то сказал и толкнул воздух перед грудью от себя. Рыба сразу потеряла интерес к голым пяткам мага и ушла на глубину.
- Я боялась, что они тебя съедят! - со смехом упав на песок рядом с эльфом, проговорила я. - Но мне понравилась рыбалка! Надо будет как-нибудь повторить.
- Нет, ни за что! Отныне я буду воздействовать только дистанционно, - ужаснулся маг, рассматривая искусанные щиколотки. - Еще немного, и я мог остаться без ног.
- Ладно, не бурчи. У нас пираньи не водятся. Вот тебе нож, займись делом, а я за дровами. Костер без меня не разжигай - судя по всему, у тебя сегодня несчастливый день.
Отдала ему эльфийский кинжал и пошла по берегу.
- Почему несчастливый? Обычный день, у меня каждый день такой, нормально, я привык... - бормотал себе поднос маг, с тоской глядя на противоположный берег.
Я покачала головой - бедняга, ему, в самом деле, катастрофически не везет в жизни. Взять, что ли над ним шефство? А потяну ли? Все-таки, он намного старше меня, но иногда мне кажется, что я намного взрослее в свои восемнадцать, чем он в его полтысячи с хвостиком.
Рыбка получилась на славу: я ее в листья лопуха завернула и в угли! Через полчаса откопала, развернула, так Каро чуть носом в костер не упал - наклонился в мою сторону, унюхав аромат готовой рыбы, а о том, что между нами кострище, забыл!
Я поделила на четыре части - все мы сейчас не съедим, две на утро оставим, не хочу с утра готовить - лучше мы пораньше в путь отправимся. Надеюсь, за ночь рыба не испортится, ведь я ее в пещеру на холодный камень положила.
Как воспитанная принцесса, я едва удержалась от того, чтобы облизать пальцы, настолько вкусно было, что я чуть не опозорилась. Пришлось вместо салфетки использовать лопух. Правда, после него все равно надо руки мыть, потому как они позеленели, но приличия были соблюдены, а это главное.
- Спокойной ночи! - пожелал мне Каро, выглядывая из-за кустов, куда он спрятался, чтобы не смущать принцессу, и превратился в коня. Хорошо ему, может стоя спать, а я, пошатываясь от усталости, побрела в пещеру, где и уснула, едва положив голову на покрытую одеялом кучу сена.
Глава 3
Что только не падает с неба!
Утро началось с водных процедур. Какая красотища! Солнышко едва встало, над рекой туман клубится, и ни ветерочка! Убедившись в том, что мой друг, конеэльф, не подсматривает - я ему строго-настрого приказала не оборачиваться, пока я буду раздеваться - я быстро сбросила штаны на песок, оставшись в одной рубашке, вошла в теплую, как парное молоко воду. После прохладного утреннего воздуха она показалась мне в два раза теплее, чем вчера.
Я поплыла против течения, все меньше снесет, наслаждаясь тишиной и красотой природы. Противоположный берег, освещенный солнцем, едва проглядывал сквозь плывущие по реке клочья тумана, а я, казалось, парила в невесомости. Сколько времени я так плыла, не знаю, и еще бы не выходила, если бы вдруг не раздался свист и прямо с неба на меня не свалилось постороннее тело. От удара чужой рукой по ногам я ушла под воду. Счастье еще, что этот дурак в меня не успел вцепиться, а сам пошел на дно. Я же в два гребка всплыла на поверхность и уже открыла рот, чтобы послать шутника на родном мамином языке, когда обнаружила, что его нет. То есть, он так и не всплыл!
Вдохнув полной грудью, нырнула на дно. Глаза моментально запекло, но я успела заметить светлые волосы, похожие на водоросли. Вернее, они так же, как и донная трава, стелились и извивались, подчиняясь течению реки. Справедливо предположив, что волосы прикреплены обычно к голове, и надеясь от всего сердца, что это не парик, я ухватилась за них и начала активно грести. Тело, хоть и в воде, но все-таки не такое легкое, чтоб ребенок смог вытащить, с трудом поддалось, и я, уже чувствуя, как легкие разрывает от недостатка воздуха, сделала отчаянный рывок и вынырнула на поверхность. Не зря я в школе плаваньем занималась, пригодилось мне знание о том, что утопленников надо за волосы тащить!
Утопленник, хоть его лицо уже было на поверхности, все еще никаких признаков жизни не подавал. Я тащила его за собой, с тоской наблюдая за берегом. Нас уже прилично отнесло от места стоянки, и Каро меня вряд ли услышит. И зачем я за этим утопленником нырнула? Озноб пробежал по коже, когда я подумала о том, что вполне могу тащить за собой мертвеца. Так, надо что-то делать! Мои силы уже на исходе!
На секунду задумавшись, я прошептала заклинание вызова метелки. Господи, как же я была рада ее видеть! Миленькая моя, хорошенькая, ты только не улетай! Я ухватилась за нее одной рукой и приказала лететь к берегу. Нам повезло - за очередной излучиной реки обнаружился еще один пляж. Вытащить неподвижное тело в мокрой одежде на берег оказалось для меня непосильной задачей, а метелка ни за что не хотела приближаться к воде ближе, чем на полметра! Тогда я сняла с себя рубашку, обвязала утопленничка подмышками и рукава стянула узлом на древке метлы ближе к прутьям. Развернув ее носом к берегу, приказала:
- Вперед!
По моей команде метла подлетела на пару метров в воздух и потащила несчастного из воды. Он болтался, как тряпка, вода бурным потоком устремилась вниз, захватив с собой один сапог, которым мне пришлось вылавливать из реки.
- Опускай! - крикнула я, и метла камнем упала вниз.
Послушная, гадина. Тело брякнулось лицом в песок. Первым делом я распутала и натянула мокрую и противную рубашку, брррр. И сразу замерзла - в воде было теплее. Потом опустилась на колени и приложила ухо к спине. А там тишина. В сердцах я ударила утопленника кулаком по спине - надо же, зря тащила, он уже труп. Но вдруг - то ли от удара об землю, то ли мой кулак помог - тело содрогнулось, и изо рта бедняги потекла вода.
Живой! Как я обрадовалась, даже петь захотелось от счастья! Я подпрыгнула и колесом прошлась по мелководью!
Теперь надо Каро позвать - во-первых, я не полностью одета, во-вторых, голодная, а в третьих, поди знай, кого я спасла - вдруг он душегуб какой?
Утопленник тем временем зашевелился, встал на колени и стал откашливаться. Лица его я так и не рассмотрела - в воде это невозможно, а потом он лицом в песок приземлился. Но кое-что мне в нем показалось подозрительно знакомым. Я подкралась к нему со спины... точно, так и есть. Где-то я этот пояс уже видела, причем не так давно, да вот и край обрезанный... неровно.
Мне поплохело. Сердце провалилось куда-то вниз, голова закружилась, и я обессилено прислонилась к большому валуну. Все, вот она - расплата за детские шалости! Не видать мне теперь приключений, как пить дать! Нет, с этим надо что-то делать. Я сорвалась с места и помчалась по мелководью к Каро, только пятки засверкали. Перепрыгивая с камня на камень, я дважды чуть не сорвалась и не упала в воду. Острой ракушкой порезала палец, но зато установила рекорд в беге с препятствиями. Когда я выскочила на пляж возле пещеры, маг, как ни в чем не бывало, доедал рыбу. Мою порцию, кажется, он съел первой, потому что на листе лопуха осталась только горстка костей. Ну и фиг с ней, с рыбой! Я вбежала в пещеру, схватила сумку и выскочила наружу.
- Каро, миленький, выручай! Я там эльфа из реки выловила, нельзя, чтоб он меня узнал. Я пока быстро оденусь? А ты запомни - меня зовут... ну скажем, Тим, а тебя... Каро, сам себе имя придумай, а то вдруг он тебя тоже знает. Короче, быстро превращайся и за мной.
Пока я монолог выдавала, маг на меня смотрел круглыми глазами и не сдвинулся с места. Я надела штаны и теперь скакала на одной ноге, натягивая сапог. Все, теперь только метлу осталось спрятать. Я свистнула, схватила подлетевшую метелку и сунула ее в сумку.
- Ну что ты сидишь? Быстро раздевайся, превращайся и за мной!
- Я ничего не понимаю, ваше высочество, куда я должен бежать?
- За мной! И не вздумай меня при эльфе высочеством назвать, а то ты мне всю маскировку испортишь!
Каро нехотя поднялся, но я уже не видела, потому как запрыгнула на первый валун и побежала туда, где оставила утопленника. Я была уверенна в том, что Каро последует за мной. Он же любопытный, как все маги.
Эльф с несчастным видом сидел на песке, прижимая к груди сапог. Его некогда прекрасные волосы позеленели, на носу красовалась царапина, а щеку украшал прилипший песок. Вот дурак - он даже не подумал снять свою мокрую одежду, простудится же!
При моем появлении он повернул голову и хриплым голосом спросил:
- Мальчик, кхе-кхе, ты тут принцессу не встречал?
- Ага, - ответила я, подражая своему брату. - Была тут одна, но она уже улетела. На метле.
- Как улетела? Мне же портал открыли именно в ту точку, где она находилась. Ее величество сама работала, а уж кто лучше нее знает, где ее дочь?
- А откуда она знает?
- Так на принцессе следящий амулет висит с детства, вот на него портал и настраивали. А тебе какое дело?
- Да, в принципе, никакого, просто любопытно. Амулет, говоришь? - ну, мама, ну, как это называется? Даже из дома нельзя сбежать - все равно она узнает!
А вот и Каро пожаловал: осторожно переступая копытами, из-за валуна показался конеэльф.
Я изобразила бурную радость по поводу его появления:
- Каро, где тебя носит? - имя ему я на ходу придумала, и на большее пока мой фантазии не хватило. - Я уже с ног сбился, тебя разыскивая! - потом повернулась к эльфу и поклонилась. - Прощайте, уважаемый, мне пора.
-Как, ты уже уходишь? - глянь, подскочил, как ужаленный, и слегка пошатываясь, подошел ко мне. - Погоди, я у тебя кое-что спросить хотел.
Я скривилась.
- Извини, что я тебя задерживаю, но не ты ли меня спас?
- Нет, не я, - врать было удивительно легко. - Это принцесса. Ох, и ругалась же она при этом! Говорила, что вы тяжелый, как бочка с квашеной капустой!
Глаза эльфа округлились, но, к моему счастью, он не додумался спросить, а где принцесса могла видеть бочку с капустой?
Эльф почему-то покраснел, с тоской посмотрел на небо и спросил:
- А куда она полетела, Артемида не говорила?
- Почему не говорила, говорила. На остров Наварон, к драконам. А что?
- Значит, и мне туда, - грустно сказал эльф и, опустившись на камень, сжал голову руками.
Вот гадость какая, мне его тут же жалко стало.
- Эй, ты чего? Голова болит?
Он не ответил, просто отвел руки, и я поняла, что он сейчас упадет в обморок - в его лице не было ни кровинки. Ну что за напасть на мою голову! Не успела об этом подумать, как он упал. Я только покачала головой и посмотрела на мага:
- Каро, опустись на колени, буду на тебя тело грузить.
- Му! - возмущенно замотал головой конь.
- Не оставлять же нам здесь вашего принца? Еще помрет, а мне потом отвечать.
- Как тебя зовут, мальчик?
- Тим, Тимон, - буркнула я в ответ. Эльф согласно кивнул и продолжил:
- А меня - Рано, полное имя тебе ни к чему, думаю, ты его и выговорить-то не сможешь.
Ага, конечно! А то я не знаю. Раноэль Тир-Лотор Абривиатурин Трименад. Я тебе не шухры-мухры, а принцесса, и изучение династических имен дружественных рас входит в программу обучения наследников престола наравне с историей, географией, экономикой и иностранными языками.
А еще я и вышивать, и на машинке могу, как говорил кот Матроскин. Но эльфу этого знать не обязательно, пускай лучше прибывает в неведении. Итак мы из-за него на целый день задержались, сначала мне пришлось его бесчувственную тушку взгромождать на спину Каро, которому это совершенно не понравилось, и вместо того, чтобы мне помогать, он мычал, как резаная корова. Потом мы перешли к пещере. Маг наотрез отказался превращаться, чтобы помочь мне раздеть упавшего с неба принца, и мне пришлось долго и нудно вертеть неподъемное тело, избавляя его от мокрой одежды... Само тело оказалось очень даже ничего. Мускулистое, я зависла на минуту от его красоты, провела пальцами по кубикам живота, вроде как песок оттряхивала. Потянула за завязку его подштанников и решительно их сдернула. Можно подумать, я там что-то новое увижу! Успела насмотреться, когда за братьями, сдуру, голышом искупаться вздумавшими, подглядывала.
Если я выгляжу, как ребенок, не значит, что я им являюсь на самом деле, ведь я не чистокровный вампир, а наполовину земная ведьма, и все мои восемнадцать при мне. Вместе с гормонами. Но, услыхав за спиной укоризненное "Му-му", прикрыла эльфийское хозяйство уголком одеяла. Чтобы подстелить под него одеяло, мне пришлось повернуть принца на бок. На спине у него татуировка странная оказалась. Вроде, я уже такую птицу где-то видела.... А под выколотой красными черницами картинкой еще и вязь эльфийская. Всего три строчки, но буквы налезали друг на друга, да и держать дрожащего эльфа голым мне показалось нечестно, так что прочитать, что там написано, не удалось. Но, я нашла выход: покопавшись в сумке, достала завалявшийся там с прошлого года фотоаппарат. Сонька оказалась в полном порядке, даже батарейки не сели, и вскоре я стала обладательницей целой коллекции компрометирующих фоток голого принца на память. А сзади он тоже ничего....
Фу, ну и устала же я! Развесив мокрые вещи по веткам, попросила Каро проследить, чтоб их ветром не снесло, а сама отправилась костер разжигать. После того, как он разгорелся - дрова конь в зубах носил, пока я утопленником занималась - упала на песок напротив эльфа и стола ждать, когда он очнется.
Видно, его неслабо приложило головой об воду, лениво думала я, рассматривая соседа по костру. Я и раньше его портрет видела, но на нем сын правителя эльфов был изображен в совсем юном возрасте пятидесяти лет отроду. Сейчас ему около восьмидесяти, по их меркам - в самый раз жениться. Принц за эти годы здорово изменился - возмужал, губы перестали быть по-детски пухлыми, плечи раздались и вообще... если бы не царапина на носу, его с чистой совестью - хи, недавно помытой в озере - можно назвать красивым. Ушки, торчащие из-под волос, не такие уж и большие, у Каро они длиннее. Или мне так кажется, потому что маг завязывает волосы в хвост, а у принца обрезаны до плеч и немного вьются? Но проводить сравнительный анализ я не собираюсь, а вот прочитать надпись на его спине мне хотелось очень даже. Так и тянуло достать ноут и увеличить снимки. Ладно, этим я займусь, когда останусь одна.
Тут вспомнила, что эльф говорил про следящий амулет. Вытащив из-под воротника рубашки цепочку, я долго смотрела на подвеску с зеленым камнем-капелькой. Сколько себя помню - она была у меня. Значит, это и есть наш местный GPS? Немного поколебавшись, я сняла цепочку - мое единственное украшение. Жалко... но придется ее припрятать в пещере. Вернусь - заберу. Каро следил за мной карим глазом, пока я шла в пещеру. В глубине нашла подходящую нишу; чтобы в нее заглянуть, мне пришлось залезть на обломок скалы высотой мне по-пояс и встать на цыпочки. Неглубокая выемка шириной в мой кулак и глубиной в пол-локтя, словно самой природой была предназначена стать моим тайником. Я завернула подвеску в носовой платок, потом подумала и добавила несколько обломков сапфировой скорлупы. Заткнула дыру камнем, да еще и песком мокрым залепила. Когда высохнет - никто и поймет, что здесь мой, так сказать, банк.
Довольная своей выдумкой, я вышла из пещеры, отряхивая руки от песка, и сразу же столкнулась взглядом с эльфом. Очнулся? Вот и хорошо. Теперь я могу со спокойной совестью двигать дальше. Его одежда уже подсохла, вон, на ветках болтается.
Называя не свое имя, я здорово перетрусила, понимая, что теперь обратной дороги нет, и мне придется постоянно следить за тем, как я говорю, как двигаюсь и не улыбаться, как дурочка. Я с трудом сдержала восхищенную улыбку. Назвался груздем - полезай в кузовок! Да и отводить глаза - это тоже девичья привычка. Взяла себя в руки, пристально посмотрела на эльфа и спросила:
- Полегче вам, или как? Потому как мне пора, мамка ждет, да и дел невпроворот. Вона, одежка ваша висит, могу принести, ежели вам слабо.
- Спасибо, я сам.
Решительно отбросив одеяло, он сел. Замер на минуту, прислушиваясь к чему-то. Не иначе, к внутреннему голосу. Потом медленно встал и, прихрамывая, направился к дереву, украшенному его тряпками, как елка на рождество. Птица на спине, пока он шел, словно крыльями махала, так он мышцами играл, потягиваясь.
Я смотрела, не отрываясь, пока он не натянул рубашку. Каро, подкравшись сзади, бросил на песок мою сумку - я ее на камне у берега забыла, и шумно дыхнул в ухо. Я машинально погладила лошадиную морду, и мне сразу взгрустнулось, не пойму вот только отчего.
- Тим, а ты не мог бы мне продать коня? - эльф уселся на камень и натягивал сырые еще сапоги.
- Что?! - от удивления забывшись, запищала я. - Нет, я не могу, он мне самому нужен.
- А может, я могу тебя нанять? Вместе с конем? Мне надо попасть на остров Наварон, путь туда неблизкий, а ближайшая деревня, где я бы мог конем разжиться, далеко. Да и мое самочувствие не позволяет идти быстро. Я тебе хорошо заплачу.
Какое "шикарное" предложение! У меня наверняка на лице написано большими буквами, как я рада, потому как принц смутился и сделал вид, что его очень интересует песок, прилипший к его сапогам. Пока он тщательно очищал голенища, я успела взять себя в руки. По крайней мере, наружу мои бурные эмоции больше не прорывались, зато внутри... внутри все кипело от возмущения. Это что же получается? Я от него никогда не избавлюсь? Он теперь за мной будет следовать, куда бы я ни направилась? Если пойти в деревню - то он точно со мной отправится, если к морю, как я планировала, то поневоле наши пути совпадут. Эх, была - не была! Кошель у него точно есть - когда раздевала, звенело что-то в карманах. Хорошо, попробуем так.
- Мне надо подумать. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Я развернулась, и быстрым шагом направилась к Каро. Конеэльф налаждался, поедая свисавшую с невысокого обрывчика траву, и делал вид, что наш разговор его не интересует. Так я и поверила - уши, как локаторы, в нашу сторону постоянно дергались.
Сейчас он - единственно близкое мне существо, и с кем мне советоваться, как не с ним? Пусть я тысячу раз наследная принцесса, но внутри-то страшно, хоть и стараюсь этого не показывать.
В ответ на очередное вопросительное "му", молча обняла коня за шею, прижалась к пышной гриве и замерла. Каро тоже не двигался, даже не мычал. Наверное, с минуту мы так простояли, пока я не решилась признаться, шепнув в пахнущую травой шкуру:
- Он мне нравится, это очень плохо?
Конь промолчал, только косил на меня правым глазом.
- Он хочет тебя купить, шшш, - удержала я дернувшегося было коня. - Об этом и речи быть не может, я сразу отказалась. Потом он предложил мне его сопровождать, не бесплатно, разумеется. Я сказала, что мне надо подумать. Ты же понимаешь, что ехать нам придется на тебе? - конь кивнул. - И, вероятно, вдвоем, пока мы принцу другого коня не купим. Тебе придется превращаться только по ночам, когда он спать будет. Я понимаю, что прошу слишком многого, но... Каро, миленький, давай согласимся?
Изогнув длинную изящную шею, конеэльф долго и пристально смотрел на меня.
Мне было стыдно, что я заставляю мага ввязаться в мою авантюру, но тогда мне казалось, что море по-колено, что все получится без проблем, ведь я так хорошо все спланировала. Если бы я знала, к чему приведет мое безрассудство - вернулась бы домой уже к ночи. Но тогда, на берегу реки, стоя возле Каро, я не могла думать ни о чем, кроме серых глаз принца и предстоящих нам приключений.
Маг кивнул. Я сначала не поверила своим глазам и переспросила:
- Так ты согласен?
Еще один кивок и немного тревожное "му".
- Да, да, я буду осторожной и буду во всем тебя слушаться. Ну, почти во всем.... Жаль, что ты говорить не можешь.
- Мугу.
- Можешь?