Смотритель любил свою работу, но под конец смены уставал. Он сел поудобнее, вытянул ноги в тапочках и протянул руку за минералкой в высоком стакане. Льдинки звякнули о стекло. Хорошо!
Здесь, в Астрале, всегда такая погода, как ему нравится. Вдалеке прогремел гром, зацепившиеся за вершины гор тучи пролились дождем, а туда, где он сидел, легкий ветер принес лишь запах скошенных трав и цветущего шиповника. Полупустой стакан вернулся на стол.
Ночь сегодня выдалась бурная. Ленивый взгляд на часы дал понять, что до конца смены остался час с небольшим. Собственно, делать ему уже практически нечего. Так, пару снов и все....
Там, внизу - или вверху, зависит от точки зрения - уже утро. Бегут по лужам дети в детские сады, птицы будят своим пением тех, кто еще досматривает последние мгновения подаренных им снов. Жены варят кофе и жарят яичницу, одинокие холостяки ищут заблудившиеся с вечера носки, плывут утюги по километрам складок на юбках и брючных стрелок. Все как обычно - летнее утро с запахом мокрого асфальта, акаций и свежезаваренного кофе.
Смотритель позволил своему сознанию раздвоиться, и одна его половинка полетела над просыпающимся городком. Спящих осталось совсем немного. Тем, кто стоял на посту всю ночь, или отработал ночную смену на местном заводе, он даст отдохнуть. Им не нужны его подарки - выспаться важнее. Проститутки и бандиты - это не его забота, у них есть свой смотритель. Там и сны другие, и называются они скорее кошмарами. Правда, и в его работе иногда случаются накладки.
Он усмехнулся, вспоминая первые дни на этой работе. Да, натворил он тогда дел. Но с тех пор прошло уже много времени, и теперь его ошибки можно скорее назвать шутками. Иногда и ему бывает скучно, и хочется пошалить.
Но сейчас он устал и ему не до баловства. Яркие сны, еще оставшиеся в кармане его халата, он сохранил для тех, кому они действительно нужны. Например, писателю в крохотной спальне на втором этаже домика на окраине городка, полночи просидевшему за компьютером, или молодой женщине, которая провела самые темные часы, укачивая шестимесячного сына. Смотритель облетел детскую, с недоумением заглянул в спальню. Мужа не было. Ах, да, он же еще неделю назад ее бросил, не выдержав тягот семейной жизни. Ничего, она сильная, она справится.
Хозяин снов посмотрел на спящую в обнимку с ребенком женщину и вылетел в окно.
В Астрале он сделал еще глоток минералки и сунул руку в карман. Вот они, его сокровища. Его самая большая ценность. Смысл его жизни и предмет зависти сотрудников. Не зря ему на последнем собрании вручили переходящий вымпел "Лучшему в профессии". Прикрыв глаза, он стал перебирать свои сокровища. То, что лежало в кармане, шелестело, шуршало и слегка кололо подушечки пальцев. Он считывал их содержимое, пока, наконец, не нашел то, что искал. Губы растянулись в улыбке. Вот они, родимые, самые вкусные, самые приятные. Те, что тают на языке, посылая сигнал удовольствия в мозг... Созданные в приступе романтического настроения, который настиг Смотрителя на днях... правда, сейчас речь не о нем.
Он вытащил руку, но разжимать пальцы не спешил. Поднес кулак к уху и еще раз проверил. Кивнул удовлетворительно. Пора. Та его часть, что еще витала над городом, дернула за ниточки, вытягивая в Астрал души тех, кому предназначались выбранные им сны.
- Раз, два, три, четыре... Есть! - громко проговорил Смотритель, сливаясь со своей половинкой.
Два золотых шара - души избранных - бестолково прыгающие на лужайке, превратились в мальчика лет одиннадцати и девочку лет десяти. Переглянувшись, они пошли к дереву, в тени которого удобно расположился Смотритель. Когда дети приблизились, он протянул каждому из них по руке и разжал пальцы. На его ладонях лежали конфеты в ярких шуршащих обертках.
- Это мне? - хором спросили они.
- Вам.
- Спасибо.
- Угу, - неопределенно промычал Смотритель и подмигнул им.
Бумажки тут же отправились на землю, конфеты за щеки, а дети, мгновенно позабыв про него, убежали играть к возникшему неподалеку волшебному лесу.
Ну, вот и все, можно идти домой. Он нагнулся за фантиками - Астрал не терпит беспорядка - аккуратно расправил их и положил в карман. Еще пригодятся.
На горизонте показался торнадо, он стирал созданные Смотрителем иллюзии, наматывая на себя отслужившие свое слои реальности.
- О, а вот и моя смена, - зевнул Смотритель, вставая.
Кресло и стол с запотевшим стаканом подернулись дымкой и пропали. Хозяин Снов сделал шаг и оказался у себя дома.
Большое квадратное окно показывало ночь во всем ее великолепии. Млечный Путь бриллиантовым браслетом протянулся через весь небосвод, заканчиваясь у его порога. Пока он стоял, звезды начали гаснуть и горизонт порозовел. С сожалением задернув штору, он вытащил из кармана обертки, сложил их в коробку от конфет и положил ее под подушку. Снял халат, тапочки и лег в незастеленную еще с вечера постель, твердо пообещав самому себе с утра постирать белье... если он проснется на пять минут раньше, если не будет много работы, если сменщик ничего не напутает и если не будет дождя. А то белье не высохнет.