Мы летели весь вечер и ночь. Мне не терпелось добраться до замка Роульфингов, а Бестии, засидевшейся в плену, не хотелось покидать небо и на мгновение.
-А кому ты хочешь помочь, - проснулось, наконец, в драконше любопытство. - Выкупить кого-то из наших у людей? Или откупиться от рыцарей.
Мне стало неуютно. Что скажет Бестия, когда узнает, что золото нужно как раз для помощи людям. Я помялся.
-Да так, это для моей знакомой.
-А куда мы летим?
Как бы чего нехорошего не случилось. А оно случится, ведь для Бестии обитатели замка Роульфинг - враги. Может, оставить ее где-нибудь в лесу, а самому быстренько золото отнести и обратно к новой знакомой? Нет, там слишком многолюдно. Да и Джета может неподалеку где-нибудь проезжать. Что же делать?! Расстояние до замке неумолимо сокращалось. И тут вдруг Бестия вскрикнула:
-Смотри! Единорог!
-Где?! - опешил я.
-Да вон летит! Сейчас я этого однорогого!
-Стой! - драконша не послушалась, сжигаемая азартом. Я попробовал ее догнать, но мой груз был гораздо тяжелее, да и сам я еще не оправился до конца от отравления.
-Он еще и с человеком!!! Подкрепимся!!!
Я в ужасе закрыл глаза, но тут же пересилил себя.
-Бестия! Стой! Это мой друг! Сверкалка! Улетай!
Драконша остановилась так резко, будто налетела на невидимую стену, забила крыльями, чтобы не упасть, обернулась.
-Что?! Ты в своем уме?!
Единорог воспользовавшись ее замешательством, спикировал куда-то вниз, к лесу.
-В своем.
-Единорог твой друг?!!
-Да. И тот человек на его спине тоже.
-Ты точно сумасшедший!!! Люди и единороги исконные враги драконов!!! Вспомни, сколько рыцари уничтожили твоих собратьев! Сколько их погибло под рогами единорогов!
-А сколько тех же рыцарей и единорогов съели драконы, - проворчал я вполголоса, но моя спутница услышала.
-Нашел, что сравнивать! - возмутилась Бестия. - Благородных драконов и этих мерзких, мелких людишек.
Когда люди называли драконов мерзкими чудовищами, меня это раздражало неимоверно, а вот сейчас разозлило противоположное мнение из уст противоположной стороны.
-Они не мерзкие! Конечно, бывают исключения, - мне вспомнился Мелфин отец. - Как, впрочем, и среди драконов.
-Ты так говоришь, будто люди твои родственники!
-Да, моя жена - человек.
Перестав хлопать крыльями, Бестия бросила на меня полный ужаса взгляд и крикнула, начав падать вниз:
-Ты не только сумасшедший! Ты еще и извращенец! - потом она все же заработала крыльями и приземлилась где-то в лесу. Как бы не столкнулась со Сверкалкой, а то еще подерутся, поубивают друг друга, а мне потом сокровища на похороны собирай. Нет, трупы лучше съем - и дешево, и сердито. Сообразив о чем думаю, я понял, что мне нужен отдых, хотя бы небольшой.
Мешок с сокровищами, несомый мной в лапах, пробороздил сугроб, а потом тяжело плюхнулся на землю, звякнув содержимым. Занемевшие лапы, с трудом разжались, и я поковылял по лесу, выискивая драконшу. Тяжелые еловые лапы цеплялись за крылья, за шипы на спине, сбрасывали на меня горсти снега.
-Дракон! - послышалось тихое из-под густой кроны одной из елей.
-Сверкалка?
-Да, это мы, - из-под еловых лап выглянули единорог и Ральф.
-Ты избавился от этой ненормальной? - Сверкалка нервно огляделся по сторонам.
-Нет, не избавился. Она где-то здесь, неподалеку. Она не ненормальная, а очаровательная и весьма милая драконша.
-Ну да. Я уже, к тебе привыкнув, и забыл, какие они бывают, драконы.
-Мне обижаться, или это комплимент?
-Это уж как хочешь.
-Мы тебя разыскивали, - прервал Ральф наш с единорогом обмен любезностями, грозивший затянуться очень и очень надолго.
-Что-то случилось?! - сердце захолодело.
-Варин прислал письмо. Он говорит, что ему известно о том, где находится убежище Мориана.
-Вот уж новости, так новости!
-А знаешь, кто его вычислил? Тот самый летописец, который алхимик!
Тут из еловых лап выскользнули лапы чешуйчатые и ухватили моих собеседников за шиворот.
-Ага, попались! Летописец, который алхимик?! Дракон, теперь я понимаю, почему они твои друзья. Они такие же сумасшедшие как ты. Надо же - алхимик-летописец! Да две эти профессии несовместимы!
-Позвольте вам представить, моя знакомая и спасительница. Бестия.
-У драконов же не бывает имен! - Ральф попытался оглянуться через плечо, но драконьи когти держали его за воротник слишком крепко.
-Рыцарь! - зарычала черная. - Рыцари самые худшие из всех людишек! Да и пока их из доспехов выковырнешь!
-Ральфа мы ниоткуда выковыривать не будем, - я отнял у Бестии друзей и поставил на землю, на всякий случай прикрыв крылом. - На нем и доспехов-то нет.
-Правда, нет. Один рыцарь попался и тот некачественный какой-то. Дракон, может тебя обманули, и это не рыцарь вовсе.
-Бестия, прекрати баловаться, - я посмотрел в хитрющие синие глаза, придерживая готового кинуться в драку Ральфа. - Он самый настоящий, посвященный рыцарь. А ты, Ральф? Фу, как не стыдно, с кулаками, на даму.
-Какая это дама?! Это дракон!
Теперь уже черная вознамерилась кинуться на рыцаря с кулаками.
-Ральф! А еще рыцарь!
-Попробуй, пойми, дама она или нет, - рыцарь обиженно сложил руки на груди. - А как вы вообще драконы женщины и мужчины отличаетесь друг от друга?
Мы с Бестией покраснели.
-Ну... понимаешь... у драконш, у них нет рогов, они изящнее, хотя обычно крупнее драконов...
-Ясно. Все дело в рогах, - хихикнул Сверкалка. - Если они есть, то ты мужчина, а если нет, то не мужчина. Дракон, а кто же ты у нас? У тебя-то рог один, хотя положено два. Что-то среднее?
-Помолчал бы уж. Сам-то ты от природы на один рог обделенный, а у меня второй рог вырастет как был, со временем, - тут я опомнился, что стою и без толку болтаю о всякой ерунде, а, между тем, золото Мираду отнести надо, узнать где же все-таки находится черный маг и уже возвращаться домой, родню встречать. - Ладно, полетели в замок. Бестия, спасибо тебе еще раз за помощь...
-И что? Я больше не нужна? - возмутилась драконша.
Я опешил, мне-то показалось, что черная только и мечтает о том, чтобы поскорее избавиться от меня.
-Прекрасная госпожа, - Ральф поклонился. - Приглашаю вас быть гостем замка Роульфинг.
Драконша бросила на меня из-под ресниц торжествующий взгляд.
-Ральф, ты понимаешь, что творишь? - зашептал я на ухо рыцарю.
-А что? - вслух спросил тот.
-Тише! Она же дракон!
-Ну и что? Ты тоже дракон.
Вот ведь приучил на свою голову.
-Я, как ты уже заметил, я не совсем обычный дракон! Я много общался с людьми, знаю ваши обычаи и причуды...
-Сам ты с причудами! Ну не могу ж я даму на улице оставить, пусть она и в чешуе.
-Слышал, Дракон, - хмыкнула Бестия. - Все-таки в рыцарях что-то есть. Учись. Ты бы даму не задумываясь на улице оставил.
-И вовсе нет! - возмутился я, но понял, что оправдываюсь, обиделся и замолчал.
-Полетели в замок. Мирад уже заждался золота, да и то, как будем с черным магом разбираться будем нужно обсудить, - слова рыцаря немного разрядили ситуацию.
Соглашаясь с планом, я кивнул, потом подобрал брошенный узел с золотом, и мы отправились к замку.
При подлете Бестия удивленно заурчала, оценив размер стен и башен.
-Хорошее жилье получилось бы!
-Оно уже занято! Людьми! - сказал я излишне резко.
-Да успокойся ты, не собираюсь я здесь обосновываться. С меня на всю жизнь хватило того замка, где я была пленницей. Нет, больше никаких человеческих жилищ! Только уютненькие, чистенькие, сухие пещерки! И чтобы ни крупицы золота!
Единорога во дворе замка ожидала нетерпеливо подпрыгивающая коза. Глядя, как Сверкающий обнюхивается со своей Лилией-Ромашечкой, Бестия озадаченно села на хвост, раздумывая о том, не заразились все от одного безумного дракона и чем ей грозит пребывание в нашем общевстве.
Оставив драконшу переосмысливать собственное мировоззрение, я отнес золото в замок, и тут лапы подогнулись, в голове загудело, видимо я крепился из последних сил.
-Дракон, что с тобой?! - испугался заглянувший Валат.
Я с трудом поднял тяжелые веки и пихнул в направлении рыцаря мешок с золотом.
-Здесь плата Макрию. Отдайте ему золото. А я пока посплю немного.
-Не время сейчас спать! Нужно отправляться в столицу!
-Зачем? - простонал я, пытаясь спрятать голову под крыло.
-Для того, чтобы узнать, где находится черный маг!
-Так вам же король об этом письмо прислал.
-Да прислал. Только местонахождения не указал. Сказал, что его вычислил какой-то алхимик, или летописец, я не понял. Но этот человек отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя, о своих догадках.
-Ооо... - продолжал стонать я, представляя, как я сейчас, на ночь глядя, полечу куда-то.
-Дракон! Представь сколько людей погибнет, если ты сейчас не полетишь!
-Ну почему я должен лететь?! - я отвернулся, чтобы укоризненный взгляд Валата не сверлил мне лицо. - Есть же еще такая вещь, как пытки!
-Ты с ума сошел?! Отсутствие Мелфы действует на тебя отрицательно. Ну и лежи тогда здесь! Пойду со Сверкающим договорюсь, он-то никого не отправит на пытки.
Стало стыдно, да и отдавать преимущество единорогу не хотелось.
-Ладно, так и быть, - с трудом подобрав под себя лапы, я поднялся. Колени меленько дрожали, крылья казались двумя бревнами загруженными на спину. - Я слетаю за алхимиком.
В главном зале замка я наткнулся на Бестию, любезно беседующую с Алией. Дамы на меня косо посмотрели и я решил не вмешиваться в их разговор. Во дворе замка поджидал Ральф.
-Дракон, я с тобой!
-Ральф, я устал. Себя бы донести.
-Я поспрошу Сверкающего, чтобы он меня отнес. Полетим вместе!
Ничьей компании мне сейчас не хотелось, хотелось спать.
-А вдруг Зелиан, увидев столько народа, замкнется в себе и ничего не скажет?
-Но мы может подождать тебя где-нибудь в лесу.
-Я не могу позволить моим друзьям оставаться в лесу! Там может быть опасно! - я ударил себя кулаком в грудь и, прекратив, дальнейшие разговоры, тяжело захлопал крыльями, поднимаясь в воздух. Даже и не верится, что я после всего случившегося лечу, а не лежу разбитый, с больной спиной. Пообщавшись с людьми, я будто помолодел, забыл о своих хворях, размялся как следует...
Сбоку, на границе бокового зрения мелькнуло что-то черное. Неужели Бестия решила со мной отправиться? Я нырнул в кроны деревьев и затаился, слившись с сумерками, но вечернее небо осталось чистым. Выждав для верности полчаса, я осмотрелся и продолжил путь, но до самой столицы больше никто не встретился. Покружив немного над городом, я спикировал к королевскому замку. Посреди двора, на узле с вещами сидел Зелиан. Бросив на меня укоризненный взгляд, алхимик отвернулся. Мне стало стыдно, мы же в прошлый раз просто-напросто бросили его, а ведь он, наверняка, ждал, собирался. И еще вдвойне стыднее стало от того, что не владей юноша важной информацией, я бы про него и не вспомнил.
-Доброй ночи.
Зелиан отвернулся еще больше.
-Нам пришло известие, что ты сумел узнать, где находится убежище черного мага, - алхимик молчал и не поворачивался. - Ты же понимаешь, как это важно для всего мира. Представь, сколько людей погибнет, если ты мне ничего не расскажешь...
-Не нужно было бросать меня в прошлый раз!
-Извини, мы, просто, очень торопились.
-Но вы могли бы хотя бы предупредить!!! А вы просто сбежали! Я понимаю, что не всем нравлюсь. Но ведь отразить истину в летописях тоже очень важно! - Зелиан блестя глазами, уставился на меня.
-А как ты, кстати, сумел разгадать, где убежище мага?
-Я внимательно еще раз прочитал все, что было написано про его предка. Там упоминается одно место. Мне кажется, что ты его должен знать. Оно называется... - юноша замолчал. - Обещай мне, что возьмешь с собой!
Тяжело вздохнув, я кивнул.
-Возьму.
-Поклянись!
-Клянусь.
-Поклянись самой страшной драконьей клятвой!
-Клянусь самой страшной драконьей клятвой!
-Не издевайся! Я серьезно!
-Так я тоже серьезно. А что за страшная драконья клятва, что-то я о такой раньше ничего не слышал?
-Нет, это точно издевательство! - мой собеседник опять надулся и отвернулся.
-Я извинился за тот случай. Я безумно устал, не спал нормально несколько дней, облетал всю страну. Я обещал взять тебя с собой, на самом деле взять. Тем более, ты можешь пригодиться как алхимик.
Юноша бросил на меня взгляд через плечо.
-Ладно, ты тоже извини. В прошлый раз я так ждал, что вы за мной вернетесь.
-Мы, правда, не могли. Забирайся, - я прилег, прижав крылья, чтобы человеку было легче влезть. - Что у тебя там в узле?!
-Да так, кое-что по мелочи. Свитки, пяток фолиантов. Реактивы...
-Уфф, - я только закряхтел, поднимаясь. - Ты там уселся?
Зелиан завозился, устраиваясь поудобнее.
-Да. Я готов. Вперед!
Он меня еще и пришпорил, как лошади. Ну, держись! Разбежавшись на крошечном пятачке замкового двора, я резко подпрыгнул и забил крыльями, чтобы не врезаться в стену, перед глазами мелькнули прятавшиеся от грозного меня стражники.
-Ой! Ой! Ой!
-Держись крепче! Ты ведь еще не сказал, где прячется маг! - меня разобрал смех.
-Прекрати! - наездник со всех сил стукнул меня по шее.
-Не дерись! Вдруг я испугаюсь и дернусь в воздухе. Или, например, щекотки боюсь...
Человек на спине мгновенно затих.
Было огромное искушение остановиться где-нибудь и отдохнуть, но если я прилягу, то, боюсь, это может занять слишком много времени. Так что, собираемся и... Мне опять на горизонте померещилось какое-то черное пятно, исчезнувшее столь же быстро, как и в прошлый раз. Может галлюцинации начинаются?
-Зелиан.
-Чего?
-Пожалуйста, посматривай по сторонам, если заметишь что-нибудь подозрительное, говори мне.
-Хорошо. А что я должен заметить? Что ты подразумеваешь под подозрительным?
-Все, что угодно. Тени, движения, другие драконы...
-А стая огромных летучих мышей, это подозрительно или нет?
-Где?!! - оглядевшись по сторонам, я тоже увидел. Теперь, когда ночные летуны поняли, что я их заметил, они перестали прятаться и с пронзительными криками бросились к нам. Обычных летучих мышей эти твари напоминали разве что внешностью, да и то в самых общих чертах. Крылья у них были гораздо мощнее, что позволяло свободно перемещаться на любые расстояния, а уж когти с зубами... Такие были в свите прапрадедушки Мориана, я уже с ними сталкиваться раньше. Мне они особого вреда причинить не могли, все-таки слабоваты против драконьей чешуи, но вот порвать уши, перепонки на крыльях, выцарапать глаз, да и просто свалить на землю, навалившись всей стаей. Я не говорю уж про моего хрупкого всадника: людям эти твари очень опасны.
-Держись! - я изо всех сил заработал крыльями, уходя выше.
Летучие мыши засуетились, запищали громче. Стая выгнулась, вытянулась в цепочку и начала окружать.
Выше! Еще выше! Только в этом наше спасение: совсем высоко, над облаками, там, где кончики крыльев подмерзают от невыносимого холода, мыши летать не могут.
Особенно шустрый мыш догнал нас и собачьей хваткой повис на перепонке. Я оглянулся и плюнул во врага огнем, плевок удался на удивление, и даже с первого раза. Обожженная тварь с визгом отвалилась, но и я потерял скорость: летуны нас догнали. Закричал на спине Зелиан, в которого вцепились острые когти, как бы его не стащили. Сразу с десяток мышей повисли у меня на голове пытаясь оторвать все, что отрывается и огрызть все, что огрызается. Остальные цеплялись кто куда и рвали, царапали, кусали.
- Гады! - забыв обо всем, я закрутился вокруг своей оси, разбрасывая противников по все стороны, дунул огнем, с наслаждением дождавшись предсмертных криков, и только потом опомнился и с ужасом понял, что груз мой изрядно полегчал.
-Зелиан!
-Да здесь я, - раздалось ворчливое со спины. - Хотя и с трудом. А вот вещи мои потерялись. Бесценные рукописи! Я работал над ними столько лет!
-Ничего, найдем. Главное, что сами живы остались. Или вообще, новые напишешь.
-Ничего ты не понимаешь, бессердечный чешуйчатый монстр!
Хотя, когда говоришь во время полета, приходится кричать и с трудом можно разобрать интонации собеседника, я понял, что алхимик готов заплакать.
-Да не расстраивайся ты так. Запоминай место. Завтра отправим сюда кого-нибудь днем, найдем.
Остатки летучих мышей начали приходить в себя и вновь собираться в стаю и их было еще достаточно для того, чтобы причинить нам неприятности, я устремился вверх.
Мы нырнули в тучу, такое плотное снизу и ничуть не материальнее тумана, поднялись еще выше. Здесь звездный и лунный свет отражался от облаков и казалось, что земля не где-то там далеко, а вот прямо под нами. Усыпанный звездами небосвод куподом сходился над головой.
-Какая красота! - закричал человек. Я только усмехнулся, забирая к югу, к замку Роульфингов.
Преследователи отстали, но я то и дело озирался по сторонам, ожидая еще каких-нибудь неприятностей. Ничего, скоро доберемся и там я, передав ценный груз в руки Грэйна (уж герцог-то, наверняка, сможет разговорить упрямого алхимика), завалюсь спать. Для верности я взял еще выше и немного расслабился, но вскоре краем уха уловил какой-то странный звук, он никак не был связан с хлопаньем крыльев и вообще брался непонятно откуда. Осмотревшись, я ничего не заметил.
-Зелиан, ты ничего не слышишь?
Ответом было только какое-то невнятное бормотание.
-Чего?!!
И тут юноша сделал попытку свалиться. Я подхватил его лапой, осмотрел. Бедолага стучал зубами и был полумертв от холода.
-Что я наделал! - до замка он явно не дотянет. Нырнув под облака, я попытался высмотреть хоть какое-нибудь человеческое жилье и был вознагражден слабым, трепещущим посреди леса огоньком. Один. Значит не деревня, наверное, домик лесника или даже просто костер. Ладно, неважно, главное, там огонь, а значит - тепло. Сложив крылья, я ринулся вниз.
Крошечный, почти вросший в землю домик с крышей из хвороста чуть не потерялся, потому что в нем внезапно потух свет. И если бы не прогалина в кронах деревьев, я бы махнул дальше. Зелиан к этому моменту уже перестал шевелиться.
Приземлившись на три лапы, я подскакал к домику и осторожно, стараясь не разрушить хрупкую дверь, постучал кончиком хвоста. Если бы не виденный огонь, можно было бы решить, что здесь никто не живет: углы покосились, кое-где на крыше ветер раскидал хворост, обнажив стропила. Да и собака должна была выскочить. Селясь в такой глуши люди всегда заводят собак. Или может зверюшка так меня испугалась, что боится подать голос? В домике завозились. Заскрипели доски, а потом загрохотал отодвигаемый засов.
-Кто тут! - послышался скрипучий голос. В темном проеме зашевелилось еще что-то более темное.
-Вы только не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Мне нужна помощь. Моему другу нужно согреться.
-А... Дракон, - потянула, выбираясь а крыльцо сгорбленная фигура.
Лица я рассмотреть не мог, видел только взлохмаченные, полуседые волосы и темную, висящую клочьями одежду.
-Что ж, заноси его в дом, - женщина (кажется, обитатель домика все-таки слабого пола) поманила меня к себе.
-Но я не пройду в дом. Я положу его в сени. А дальше уж вы сами.
-Иди, - продолжала манить хозяйка.
Я пожал плечами, может, ей ее дом надоел, и она хочет его разрушить, чтобы построить новый, и пошел за женщиной.
Дверь будто прыгнула вширь и ввысь, пропуская меня внутрь. Я свободно пошел в сени, потом в комнату. Она казалась крошечной, но отчего-то взрослый дракон в ней свободно помещался, совершенно не уменьшившись при этом.
-Клади сюда, - указала женщина на печь. На столе загорелись свечи.
-Ты же ведьма?
-Догадался. Как ты умудрился так заморозить человечка? На улице не так холодно, а он как лед.
-Мы очень высоко летели, а он не слишком тепло одет, - я тронул когтем мантию алхимика, подранную когтями летучих мышей. - Ты же можешь помочь ему?!
-Помогу. Даже чихать не будет. Но вот чем ты за это расплатишься? - из-под нечесаных волос на меня блеснул красноватый глаз.
-Чем? - опешил я. - А чего ты хочешь? Могу найти тебе клад.
-На что мне клад. Нет, я хочу омолодиться.
-Ну... Это я не умею. Неужели ты не знаешь таких зелий?
-Знаю. Но для стойкости эффекта мне не хватает одного ингредиента.
-Только не говори, что это драконий мозг!
Ведьма расхохоталась.
-Я же не моровое зелье буду варить! Нет, мне нужны драконьи слезы.
Я озадачился.
-Слезы?
-Да слезы. Тебе нужно совсем немногое - заплакать. Несколько капель и твой друг снова здоров.
-Я постараюсь, - неуверенно потянул я и честно попытался заплакать - ничего не получалось. - Что-то не выходит.
-Пробуй.
Передумав о самых грустных вещах, я попытался укусить себя за хвост: в глазах потемнело от боли, но слезы так и не потекли. Интересно, может, попросить ведьму об отсрочке и попросить Бестию поплакать. Женщин хлебом не корми, дай слезу пустить. Мелфа всегда так делала: пальчик поранит - в рев, птичку со сломанным крылом найдет - снова ручьи по щекам. Только я рот открыл, чтобы сказать об этом, как ведьма махнула рукой.
-Вижу - не выходит. Все у тебя сейчас хорошо. Значит, и слезы будут некачественные, даже если выдавишь их. Я подожду, когда тебя проберет по-настоящему и тогда приду за своей платой, - она вытащила откуда-то ларчик из темного дерева, вытащила оттуда горсть белого порошка и бросила его в Зелиана. Мерцающее облако окутало алхимика, повисело немного, а потом рассеялось без следа. Человек зашевелился и сел, был он румян и выглядел здоровее, чем раньше, только вот глаза как-то подозрительно блестели, будто мой спутник сильно принял на грудь.
-И где мы? Какой-то у вас замок маленький. Не вырос еще, наверное. А это кто? Герцогиня?
Озадаченно почесав в затылке, ведьма посмотрела на меня.
-Перестаралась малость.
-Ничего, - я сгреб в охапку хихикающего алхимика. - Ожил и ладно. Ну мы пошли?
-Идите. Только о долге не забудь, - ведьма тоже хихикнула. - Старайся не затягивать со слезами. А то я могу горе и поторопить, - она захихикала громче, и домик вокруг нас исчез.
-Это что было?! - Зелиан потер глаза, мгновенно протрезвев.
-А это, друг мой, были какие-то очередные неприятности.
Ожидая возвращения летучих мышей, я старался не терять бдительности, оглядываясь во все стороны. Через некоторое время заболела шея.
-Это же ведьма была? - послышалось со спины.
-Ведьма.
-Как мы к ней попали?
-Я по глупости попросил у нее помощи.
-И она помогла?
-Помогла.
-А что попросила взамен?
-Да ерунду какую-то...
-Дракон, скажи, что я тебе должен! Ты сам сказал, что вляпался в очередную беду. Чего она хотела?
-Она хотела драконьи слезы, - признался я.
-Ерунда какая-то. Зачем ей драконьи слезы?! Они же не входят ни в одно зелье и сами по себе не волшебны.
-Ведьма думает по-другому. Она считает, что они придадут устойчивости омолаживающему зелью.
-Странно, хотя ей виднее.
-Как ты? Больше не мерзнешь?
-Мерзну, но пока, вроде, терпимо.
-Если что, ты не молчи. Сразу говори.
До замка мы добрались уже к утру. Зелиан опять подмерз, но мужественно крепился. А во дворе замка наблюдалось настоящее столпотворение, я рассмотрел махающую на кого-то крыльями Бестию, Сверкалку с Лилией-Ромашкой, хозяев замка и слуг со стражей, а так же мощного скакуна Джета. Как бы беды не случилось.
-Держись! - крикнул я наезднику и, сложив крылья, спикировал вниз.
Люди разбежались в стороны, давая мне место для приземления, потом Грэйн двинулся вперед.
- Добро пожаловать в замок, - кивнул герцог Зелиану. Юноша с трудом сполз по моему крылу, чуть не упал, ступив на онемевшие ноги. Что с вами случилось?! - Грэйн заметил в каком состоянии желтая мантия алхимика.
-Эх, - Зелиан с сожалением оглядел себя, отряхнул грязь, попытался кое-как привести в порядок одежду. Нельзя прилично одеться! Все заплатки оторвут!
Ошеломленный таким поведением, герцог отступил, растеряно моргая, и тогда за гостя взялась Алия.
-Не расстраивайтесь, это поправимо. Пойдемте в замок, у меня отличная швея. И следов не останется. Вам к тому же нужно согреться, вы весь дрожите.
Теперь уже был ошеломлен алхимик, не ожидавший такого приема от знатной дамы, он заморочено позволил себя увести. А я оглядел присутствующих во дворе.
-У вас-то что здесь происходит? Вы деретесь или просто беседуете? Джета, не вздумай нападать на Бестию, она драконша и девиц не таскает.
Белокурая воительница уперла руки в боки и бросила на меня уничижающий взгляд.
-Да, девиц она не ворует. Ей мужчины больше нравятся.
Это заявление меня просто ошеломило, я посмотрел на драконшу. Смущенная Бестия поковыряла каменные плиты лапой, прикрыв глаза ресницами.
-Это что, правда?!
На черной коже вокруг глаз и носа четко проявился багровый оттенок.
-И кого же ты решила утащить? - как не вовремя в моей знакомой взыграли драконьи инстинкты.
-Арелия! - вставила Джета.
Я оглянулся на прячущегося в карете барона, тяжело вздохнул.
-Зачем он тебе понадобился-то?
-Да я не со зла, - Бестия покраснела еще сильнее. А так, для коллекции.
-Это ты зря. Нарвешься как я, потом не расхлебаешь.
Драконша сокрушенно вздохнула.
-Я больше не буду.
-Если вы выяснили свои драконьи отношения, может, мы все-таки узнаем, где убежище Мориана? - нахмурился Грэйн. - Что сказал этот странный юноша?
-Ну... Он вообще-то пока ничего не сказал. Поэтому я и взял его с собой.
-И вы еще здесь пустой болтовней занимаетесь! - разозлился герцог.
В замке алихимик, закутанный в чей-то, судя по вытянувшемуся лицу герцога, Грэйнов, плащ неторопливо потягивал подогретое вино из кубка. Когда мы ввалились в зал все вместе, он чуть не поперхнулся.
-Где Мориан?!!
-Вы так сердито на меня смотрите, будто это я его спрятал, - герцог в очередной раз опешил от подобного обращения. Эх, если Зелиан и дальше так будет обращаться с высшими мира сего, не избежать ему костра.
Я решил вмешаться:
-Зелиан, ты обещал рассказать, где находится черный маг.
-Я от своего слова и не отказываюсь. Я тщательно изучил все летописи, связанные с предком Мориана. Там было описано, что убежище старого мага находилось в долине Кривого ручья. А располагалось оно там из-за того, что это место имеет сосредоточие темной силы мира, то есть черные маги становятся там наиболее могущественны. Вот я и решил, что правнук, наверняка, знает об этом месте и воспользуется его силой. Только где находится этот Кривой ручей, я не знаю.
-Я знаю, - тихо сказал я, проклиная себя за забывчивость.
Вдруг витражное стекло главного зала замка разлетелось в дребезги, что-то с силой ударило меня по обломку рога.
-Аааа!!! Это Мориан добрался до моего мозга! - испуганно закричал я. - Убили!
-Дракон, успокойся, - Бестия отвела мои лапы от головы. - Твой мозг цел. Тебя просто камнем по голове ударило. Она протянула мне обернутый кусочком пергамента булыжник.
-Кажется, это письмо, - я размотал веревку и развернул листок, но прочитать ничего не удалось - налетевший ветер выхватил письмо из лапы и прилепил на стену. Светлый клочок увеличился в размерах до хорошей простыни, и на нем появилось изображение Мориана.
-Ну здравствуй, Дракон. Мне уже надоело бегать за тобой, поэтому я хочу, чтобы ты сам пришел ко мне. Я не сомневаюсь, что ты знаешь, где находится долина Кривого