Гутман Илья Ефимович : другие произведения.

Леса Хараджа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Новая повесть про Элазара, продолжение "Мессии". Неизвестная инопланетная цивилизация объявляет войну человечеству. Чтобы справиться с врагами, прогрессоры посылают Элазара в постъядерный мир с целью найти артефакты сверхцивилизации Первопроходцев.

   Леса Хараджа
   Глава 1
   Красное солнце начало свой восход над лазурными небесами, а оранжевое уже стояло в зените. Небо Озёрного Края, самого живописного места туристической планеты Новая Швейцария переливалось различными оттенками алого цвета. В одно из величавых горных озёр впадал водопад. Недалеко от озера стоял домик, выполненный в античном стиле. Воды озера рассекала лодочка, стилизованная под греческую трирему, и в ней сидели двое, мужчина и женщина. Женщине было слегка за двадцать лет, мужчина же, смуглый и высокий сидевший на вёслах, выглядел несколько постарше. Они спокойно плыли по озеру. Планета Новая Швейцария была популярным местом у путешественников, уставших от цивилизации, авантюристов, охотящихся на хищных животных и молодожёнов. Молодожёнами эта пара и была.
   - Думаю, Эл, что наука на вашей планете больше ни к чему, - сказала девушка. - Вы уже открыли и изобрели всё, что можно.
   - Совсем нет, Зура, - ответил молодой муж. - Земляне научились за считанные часы пересекать галактику, однако, за её пределы пока не выходили. Мы победили все болезни и в два с лишним раза увеличили продолжительность человеческой жизни. И продолжаем увеличивать её дальше. Но мы пока не достигли бессмертия, хотя я уверен, законы природы можно обойти. Мы способны выращивать любой орган, однако, организм, перешагнувший рубеж в 160 лет, начинает быстро изнашиваться. Редкий землянин доживает до 170 лет - и умирает от истощения организма.
   - А если заменить все органы новыми? - поинтересовалась Зура.
   - Все клетки рассчитаны на определённое количество делений, - ответил Эл, он же Элазар Адмони. - А в хромосомах прописан возраст организма. Выращенные органы, если им более 160 лет, также быстро изнашиваются.
   - А если брать генетический материал в молодом возрасте, а потом из него выращивать органы для стариков?
   - В любом случае, даже молодой орган, помещённый в старый организм, быстро подстраивается под него и также изнашивается. Хорошо, если на нашем веку дотянем продолжительность жизни до двух сотен лет.
   А пока мы работаем над иными цивилизациями, в том числе и над вашей.
   - Ты говоришь о прогрессорстве?
   - Да, Зура. Суть прогрессорства - в постепенном подтягивании отсталых цивилизаций к уровню земной. Люди Земли, сталкиваясь с дикостью и низкой культурой тех планет, не могли спокойно смотреть, как их собратья обитают в таких ужасных условиях - и приступили к планомерной, надеясь, что жители тех планет не повторят ошибок Земли, как и взрослые воспитывают детей, надеясь, что те не повторят их ошибок.
   - Это единственная цель ваших прогрессоров, Эл? Мне кажется, есть ещё одна, затрагивающая интересы Земли.
   - Ты права. У прогрессорства есть ещё одна цель - интеграция отсталых планет в Земную Конфедерацию на случай войны с возможными врагами из глубин Космоса. Землянам нужны ресурсы для войны с врагами, в том числе и людские ресурсы, солдаты. А модернизированные общества Homo Sapiens с иных планет способны предоставить воинов для космических сражений.
   - Какая же цивилизация способна предоставить опасность для Земли?
   - Пока что наше правительство опирается на концепцию гипотетического врага. На многих планетах люди Земли обнаруживали человеческие цивилизации, чей уровень развития варьировался от античности до конца XX века по нашему исчислению. Следы древней сверхцивилизации, названной Первопроходцами или Скитальцами в разных уголках Галактики, заставили земных учёных предположить, что именно они в ответе за расселение человека разумного по разным планетам. Вполне вероятно, люди служили Первопроходцам лабораторными хомячками, на которых они ставили эксперименты. А может, люди и были созданы Первопроходцами, или, как они себя называли, тахалаями. Первопроходцы могли создать людей, а могли стимулировать эволюцию приматов. Так или иначе, на Земле и во многих других мирах находят следы их присутствия уже после появления человека, что позволяет говорить о палеоконтакте, встрече человечества с тахалаями, которых принимали за богов. И неизвестно, какие намерения тахалаев - мирные или враждебные. Мы должны быть готовы ко всему. Может быть, тахалаи и окажутся тем самым гипотетическим врагом, против которого объединена Земная Конфедерация, а может - они станут нашими союзниками в борьбе с гипотетическим врагом.
   - Откуда же могла взяться человеческая раса в разных уголках Галактики?
   - Она могла быть выращена где-то в лабораториях, а могла быть создана на одной из планет, а потом оказалась расселена по разным галактикам.
   - Зачем же?
   - Я думаю, человеческие расы на других планетах служат своего рода резервными копиями на случай уничтожения вида Homo Sapiens на одной из планет.
   Так или иначе, земная цивилизация оказалась самой развитой из всех человеческих в галактике, так что наши учёные пришли к выводу, что именно наша планета является родиной вида Homo Sapiens. Хотя я считаю, что люди были созданы искусственно.
   - Почему?
   - Среди животных и среди и инопланетных рас я ещё не встречал ни одного вида с такой сильной внутривидовой агрессии, как среди людей.
   - Но ты говорил, что на Земле построено почти идеальное общество!
   - Это на современной Земле, где есть методика гармоничного воспитания. Четыре века назад у нас была ситуация пострашнее, чем на Араде, пока учёные не взяли ситуацию в свои руки. Постой! Я что-то чувствую!
   - Что случилось? - спросила Зура, которая привыкла, что у её мужа, в отличие от людей с Арада развитые чувства и третья сигнальная система.
   - Колебания воздуха в верхних слоях атмосферы. Там что-то происходит, и мне это не нравится! Возвращаемся домой, - Элазар погрёб по направлению к берегу.
   Через несколько мгновений в озеро с небес попадали горящие камни.
   - Метеоритный дождь! Здесь! Разве это возможно?! - закричала Зура.
   - Это не метеоритный дождь, - стараясь сохранять спокойствие, произнёс Элазар. - Это обломки спутников, способных уничтожать метеориты. Это значит одно - на нас напали!
   - Гипотетический враг? - изумилась Зура.
   - Теперь уже не гипотетический. К кораблю! Домой не заходи!
   Элазар сказал это вовремя, так как на дом, выстроенный в стиле античности, свалилась бомбочка, и он разлетелся в щебень. Элазар напряг своё сверхчеловеческое зрение и заметил, что Озёрный Край подвергается интенсивному бомбометанию. Он схватил Зуру за руку, и они побежали к гаражу, где находился корабль.
   Внезапно с небес спустился корабль, по форме напоминающий бронетранспортёр, и из него вышли инопланетные захватчики. Это оказались серо-зелёные гуманоиды с головами, напоминающими по форме яйцо. У них оказалось по четыре руки, на каждой из которых красовалось по три пальца. Сами они оказались ростом с низкого человека: где-то метра с полтора. Пришельцев было семеро, и у каждого в руках имелось по плазменной винтовке. Очевидно, их уровень развития примерно соответствует земному. Захватчики уставили винтовки на Элазара и Зуру, свободными руками подзывая их к себе, как бы говоря: сдавайтесь нам в плен, и мы вас не тронем.
   - Ну вот, приехали, - иронично произнёс Элазар. Наши враги уже здесь.
   - Ты уверен, что это - враги? - спросила Зура. - Может, они - те, кто решил помочь нам справиться с ними.
   - Они направили на нас оружие! Нельзя направлять оружие на человека, если не собираешься стрелять. Это однозначно враги!
   - Тебе виднее.
   - Ложись, Зура! Я разберусь с этими пигмеями!
   Элазар с разбегу прыгнул и в прыжке снёс ногой голову одному из пришельцев прежде, чем они успели что-то сообразить. Раздалось шесть выстрелов, но Элазар умудрялся ото всех уворачиваться. Он подбежал к одному из захватчиков и молниеносно схватил его за руку, резко подняв и кинув в других, разбросав их как кегли. Пришельцы не ожидали такой силы и ловкости от человека, который ненамного крупнее их, похоже, они не знали, что такое биопрокачка - и не подозревали, что наноимлантанты резко увеличивают силу и ловкость человека. И это хорошо. Землянин вновь подпрыгнул и приземлился ногами на две головы супостатов, размозжив их. С одного из тел он молниеносно выхватил плазменную винтовку, выстрелами уложив ещё двоих. Осталось лишь двое, которые уже успели встать. Элазар уложил одного ударом приклада в кадык, а второго - кулаком в грудь, вырвав у пришельца сердце - или какой там у него имелся жизненно важный орган. Он заметил, что бомбардировка продолжается.
   - Быстро! В корабль! - он активировал брелок, и гараж открылся, а за ним и корабль. Зура села на пассажирское кресло, а сам Элазар - в пилотское. И корабль взлетел. Буквально в паре сантиметров от него пролетело несколько бомбочек. Элазар, набирая высоту, перешёл на субсветовую скорость.
   - Куда теперь?! - спросила Зура.
   - На Землю! Надо предупредить Мировое Правительство о вторжении!
   Элазар перевёл режим корабля на синхронизацию. Скоро его мозг объединится с бортовым компьютером и перейдёт в четырёхмерное пространство, где, используя его перегибы, доставит корабль до Земли за полчаса.
  
   Глава 2
   Корабль вышел из четырёхмерного пространства, а его пилот и навигатор, Элазар, постепенно возвращался к трёхмерному уровню существования. Его точка сборки переходила к обычному положению человека.
   - Вот мы и возле Земли, - произнёс он, показывая на огромную голубую планету, чьи океаны и облака расстилались внизу. Вокруг планеты обращалось два спутника, две Луны. Одна - большая, из камня, а вторая, поменьше, размером с город - из металла.
   - Вокруг вашей Земли - две луны? - поинтересовалась Зура.
   - Нет, одна. Вторая - это Цитадель, столица. Искусственный спутник Земли - целое небесное тело - один город. Туда мы и держим путь, - произнёс Элазар, направляя корабль туда.
   Цитадель приближалась, и вскоре Элазар и Зура увидели голубую атмосферу, расположенную вокруг спутника, немало металлических небоскрёбов и множество небольших летательных аппаратов, бороздящих небеса.
   - Что это тут летает? - спросила Зура. - Похоже на легковые машины.
   - Это и есть легковые машины, - улыбнулся Элазар. - Только это - не автомобили, а аэромобили. У нас их используют уже две сотни лет. Заходим на обратную сторону Цитадели!
   Корабль облетел искусственную луну и пошёл на снижение рядом с четырёхбашенным дворцом с остроконечным шпилем посередине. На площади, з перед дворцом, засаженной различными деревьями, были припаркованы десятки легковушек, но Элазар нашёл место для парковки.
   - Это - дворец мирового правительства, - произнёс он, выходя из корабля и подавая Зуре руку. Они дошли до входа, где их ожидали два охранника в фиолетовой форме.
   - Добро пожаловать, майор Адмони, - произнёс один из них. - Кто это с вами?
   - Зура, моя жена.
   Охранник жестами велел молодожёнам идти дальше, и они прошли через стеклянную рамку, горевшую зелёным светом.
   - Всё в порядке, майор, вы чисты, - улыбнулся страж порядка.
   Элазар и Зура двинулись по корриду в направлении лифта.
   - Кто это? - изумилась Зура, ошарашено глядя на прошедшего навстречу африканца в офицерской форме.
   - Человек, - ответил Элазар. - Такой же, как я или ты, только чернокожий. На нашей Земле человечество делится на несколько рас. Не обращай внимания.
   По счастью, они разговаривали на имперском языке планеты Арад, так что африканец ничего не понял. Но из лифта вышел ещё более экзотичный персонаж, ростом с невысокого человека, но сутулый, лысый, и абсолютно зеленокожий. У него были большие фиолетовые глаза и две вытянутые ноздри надо ртом. В руке он держал что-то вроде карманного компьютера.
   - Это - тоже человек? - поинтересовалась Зура.
   - Нет, - засмеялся Элазар, - это - ранадон, гуманоид с Нового Марса. Он - тоже инопланетянин, как и ты. Ранадоны - теплокровные земноводные, но по менталитету и культуре они всегда были довольно близки людям. И стали особенно близки, когда мы за последние века подняли их с первобытного уровня до техногенной цивилизации.
   Элазар, зайдя с Зурой лифт, нажал кнопку последнего, сорокового этажа. Лифт бесшумно ринулся вверх и через минуту распахнул свои двери на вершине средней башни-шпиля. В центре зала стоял матовый стол, за которым сидело несколько человек, а во главе стола восседал смуглый бородатый мужчина в пиджаке лет пятидесяти на вид - хотя, как понимала Зура, ему могло быть и восемьдесят, и девяносто.
   - Приветствую, господин президент и господа министры, поклонился Элазар, - это - моя жена Зура. Зура, это - президент Земли Амир Хуссейн. За столом сидят - госпожа министр обороны Елена Соколовская, господин министр галактической безопасности Сэмуэль Джефферсон, господин министр внутренних дел Жан Керуаль, госпожа министр культуры Харука Инагава, господин министр науки Хаим Ландау.
   Все присутствующие члены правительства включили лингвофоны.
   - Господа! - обратился Элазар, - вынужден вам сообщить, что сегодня туристическая планета Новая Швейцария была атакована неизвестными гуманоидами. Я убил одну их группу и забрал их плазменную винтовку.
   - Мы уже знаем, - ответила госпожа министр обороны, - сегодня к нам обратились пострадавшие с пятнадцати планет, а новости гудят сообщениями о пришельцах, атаковавших колонии Земли. Неизвестный агрессор объявил нашей цивилизации войну - и он её получит. Планетарная армия и колониальные войска уже мобилизованы.
   - Нам пока неведома мощь нашего врага, - произнёс президент, - и поэтому не знаем, насколько великая армия может потребоваться Земле для отражения агрессии.
   - Я предлагаю найти сверхцивилизацию, называемую Первопроходцами, - сказал Элазар. - Уверен, что настолько великая цивилизация состоит из высоконравственных существ, которые в войне примут сторону пострадавших от агрессии - нашу. И уверен, что они прихлопнут наших врагов, как мух.
   - А почему вы не думаете, Элазар, что наши враги - и есть Первопроходцы? - спросил министр галактической безопасности.
   - Первопроходцы не могут быть теми пришельцами, что атаковали наши колонии, - уверенно произнёс Элазар. - Первопроходцы - наверняка были раньше и на Земле, что и зафиксировано во многих земных преданиях и священных текстах. Учитывая человеческие цивилизации на других планетах, я уверен, что они имеют общие корни - и вся человеческая раса была создана именно той сверхцивилизацией.
   - Почему же вы не думаете, что это Первопроходцы пришли с небес покарать своих созданий, которые слишком далеко зашли во Вселенной?! - спросил министр галактической безопасности.
   - Я уже сражался с этими гуманоидами. Они слишком слабы физически, чтобы быть Первопроходцами. Если их вооружение принципиально не отличается от нашего, и к тому же - они не додумывались до такой технологии, как биопрокачка - и я уверен - они не могут быть сверхцивилизацией. Первопроходцы же были как-то связаны с библейским Богом, ангелами, пророками.
   - Почему вы так думаете?
   - А как же мне думать иначе? Может, один из них и был библейским богом, который вывел евреев из Египта и дал Моисею десять заповедей? Вполне вероятная идея и вкладывается в нашу концепцию прогрессорства. Развитая цивилизация научила этическим нормам отсталую. А может, Моисей и сам был прогрессором? Это вполне объясняет его сверхспособности, такие, как возможность повелевать водной стихией. А Иисус, который лечил людей наложением рук, что могут современные земляне?
   - Интересная версия, Элазар, - произнесла министр культуры - Но если Первопроходцы ещё живы, то вполне возможно, что их прогрессоры до сих пор посещают Землю. Вполне возможно, в то время как какой-нибудь земной прогрессор в камуфляже и с автоматом прочёсывает джунгли Арада, прогрессор первопроходцев с плазменным пистолетом и световой бронёй сидит в силовых ведомствах какого-нибудь крупного города Земли. А то и здесь, на Цитадели. А может быть и за этим столом.
   - Не знаю, почему, но мне становится не по себе от такой мысли. Мы, земляне, создали могущественную цивилизацию, бороздящую просторы космоса и колонизирующие другие планеты.
   - Также не по себе может стать и арадцам, считающим, что построили великую цивилизацию, которая вот-вот выйдет в космос! - ответила министр культуры - Наша цивилизация, Элазар, ещё очень молодая! Пять веков в космосе - это секунды на галактических часах. Если Первопроходцы создали людей, то их цивилизация насчитывает десятки, а то и сотни тысяч лет!
   - Вполне вероятно, - пожал плечами Элазар. - Но я с каждым днём убеждаюсь с тождественностью Первопроходцев и земных богов. Во всех мирах, населённых людьми, очень схожи религии и мифологии. Почти везде говорится о Первочеловеке, которого создал Бог. Или боги - и создали его совершенным и бессмертным. Далее везде говорится о грехопадении - и изгнании Первочеловека из рая. Всё очевидно - Первопроходцы изгнали людей из своего мира и расселили по различным планетам. Далее - во всех религиях говорится, что первые поколения людей, не смотря на смертность, жили долго - восемьсот-девятьсот лет.
   - В священных книгах Арада сказано, что около семисот пятидесяти, - поправила Зура.
   - А потом - люди почему-то деградировали, - констатировал Элазар. - Оставшись без своих богов, без их медицины и генетики люди стали жить всё реже и реже. Это не просто мифы. Это общий мотив религий человеческих рас в космосе. Выводы очевидны - Первопроходцы могущественны. И они должны помочь людям, подвергшимся нападению, как и родители всегда помогают детям, попавшим в беду.
   Президент включил голографическую связь, и над столом появилось трёхмерное изображение Константина Ларионова, главы ордена Прометея.
   - Я слышал ваш разговор, господа, - произнёс Ларионов. Оказывается, связь уже была включена, но она была односторонняя. Я готов взять на себя ответственность за поиски сверхцивилизации.
   - Решено, - произнёс президент, - орден Прометея отправляется на поиски Первопроходцев, чем бы это ни грозило Земле и её будущему.
   - Элазар, - произнёс Константин, - в то время, как вы были в отпуске, наши агенты нашли очередную планету, населённую человеческой цивилизацией. Это Табира, и на ней обнаружены артефакты Первопроходцев. Табира - планета земного типа, находящаяся на техническом уровне первой половины двадцать первого века. Есть у планеты одна особенность - отсутствие спутников. Поэтому в культуре Табиры не имеется такого понятия, как месяц, а делится он на сезоны. В году четыреста два дня, в високосный год - четыреста три. Сезоны длятся по сто дней, а лето - по сто два. Или сто три. В общем, условия вполне близкие землянам.
  
   Глава 3
   Исследовательская станция землян "Новый Прометей" набирала обороты вокруг Табиры. В атмосфере попадались и искусственные спутники планеты, аналогичные земным, запущенным в первой половине XXI века - но они не подавали сигналов или иных признаков жизни, поскольку связь с планетой была давно потеряна. Голубые просторы неба Табиры, перемешанные с синими пятнами морей и океанов, зелёными пятнами лесов и джунглей, оказались омрачены космическим мусором - обломками спутников, а также серыми пятнами руин городов, окружённых выжженной землёй. Да уж, ядерная война постаралась на славу. В двадцать первом веке серия крупных ядерных конфликтов прошла и по Земле - то была Третья Мировая война, погубившая множество мелких государств - но она не покончила с земной цивилизацией. А тут - война разрушила города, заразила многие местности и уменьшила население на два порядка. Многие достижения цивилизации оказались погребены под руинами - и выжившее население оказалось откинутым на сотню лет назад, в середину двадцатого века. Впрочем, это - лишь по технологиям. По социальному уровню народ Табиры был откинут в средние века, а то и в варварство. В постъядерном мире не живут - там выживают. И тут, на Табире, человеческая жизнь обесценилась. Появились работорговцы и охотники за живым товаром.
   Облетая планету, спутник запускал сканеры мозговых волн разумных существ, рассчитывая количество и плотность населения. Биоискатель показывал множество представителей флоры и фауны - полное биоразнообразие, но вот людей оказалось очень мало - меньше пятидесяти миллионов по всей планете. Наибольшее скопление людей располагалось на одном континенте северного полушария, а точнее, ближе к его центру, в холмистой зоне, окружённой лесами и озёрами. И ещё, помимо людей, там ощущались какие-то полуразумные существа - значительно умнее, чем обезьяна, но глупее, чем человек. И ещё, в этих лесах северного континента ощущались непонятные аномалии, то ли вызванные радиацией, то ли имеющие инопланетное происхождение. Радиоактивный фон на всей планете был повышен, но выжившие, похоже, оказались приспособленными к нему. Как, собственно, и прогрессоры, устойчивые к радиации.
   Перед мостиком стояло пятеро - Леонид Розенберг и Константин Ларионов, возглавлявшие Орден Прометея, занимавший высокий пост в ордене Юрий Семецкий, Элазар, которого намеревались отправить на планету, и сопровождающая его Зура.
   - Итак, - произнёс Ларионов, - я подозреваю, что аномальные зоны в лесах Табиры могут быть вызваны не радиацией, а вмешательством нужных нам первопроходцев. Поэтому вы, Элазар, должны направиться в эти леса. Но для начала необходимо узнать реалии континента, культуру и язык аборигенов.
   - Постойте, - повёл бровями Элазар, - разве наши люди не побывали на этой планете и не изучили местные реалии? Откуда известно, что тут могут быть артефакты? Откуда известно само название планеты?
   - Да, Элазар, - кивнул Константин, - Орден Прометея уже побывал на Табире. Но - на другом континенте. Что же творится на этом, и на каком языке тут говорят, мы представляем смутно. Так что надо послать робота-похитителя и захватить языка, - при этих словах Ларионов засунул руку в нейронный интерфейс, и от научной станции отделилась капсула: робот-похититель, ринувшийся вниз, на поверхность планеты.
   Над полушарием, где патрулировала небеса космическая станция, царила ночь. План, заложенный в робота, был простым: найти одинокого языка - если спит - хорошо, если нет - усыпить - и доставить на станцию. Затем, когда земляне его опросят - как ни в чём не бывало вернуть обратно.
   - А что, если местный житель испытает шок, когда поймёт, что находится на космическом корабле? - спросила Зура. - Что, если его вообще хватит сердечный приступ?
   - На случай шока у нас - новое изобретение, - сказал Ларионов, показав прибор, похожий на фонарик, - его вспышка обнуляет кратковременную память, так что язык ничего не будет помнить. Если же у него случится приступ - сразу вылечим, даже сделаем лучше, чем раньше.
   Через десяток минут шлюз станции открылся, и туда влетела капсула, чья верхняя часть была стеклянной, а нижняя - металлической - робот-похититель, внутри которого, свернувшись калачиком, спал человек. Крышка робота открылась, и похищенный абориген проснулся. Он окосевшим взглядом осмотрел всех присутствующих, и отпил что-то из бутылки, спрятанной за пазухой.
   Пленный не обращал ни на инопланетян, ни на космическую станцию ни малейшего внимания. Элазар изумился: обычно захваченные аборигены смотрят на землян с удивлением - от любопытства до панического испуга. Однако, этот, хотя и был в сознании, не подавал признаков заинтересованности. Абориген, косо смотря на Элазара, отпил ещё из своей бутылки, и тот почувствовал запах: брага. Всё ясно: язык оказался алкоголиком! И, похоже, принял пришельцев за очередные галлюцинации. Прогрессоры взглянули в окосевшие синие глаза языка, на его покрасневший короткий нос и стриженые волосы. Земляне достали лингвофоны.
   - Кто ты такой? - спросил Ларионов.
   -Разговорчивые галлюцинации... Это интересно, - ответил язык. - А то вы не знаете. Меня зовут Хазир, я глубокий старатель из деревни Крысовка.
   - Что значит "глубокий старатель"?
   - Мы отыскиваем артефакты погибшей цивилизации, бывшей до мировой войны.
   - А страна твоя как зовётся?
   - Харадж. Это была крупнейшая страна в мире, занимающая всю северную половину нашего континента. Такую державу прогадили!
   - И когда же случилась ядерная катастрофа?
   - Двадцать лет назад бахнуло. Я тогда ещё совсем мальчишкой был, совсем не помню жизни до неё. А из тех, кто помнит, выжило не так много.
   Внезапно с потолка вылетел шлем, приземлившийся прямо на голове Хазира.
   - Что это? - произнёс пленный.
   - Сканирующий шлем, - ответил Ларионов. - Считывает из твоей головы знания о мире и язык.
   Через некоторое время данные из головы Хазира были считаны, и Ларионов произнёс:
   - Ну всё, Хазир, теперь можешь отправляться обратно. - Небольшая вспышка перед глазами пленного, и он заснул, забыв всё, что произошло за последний час. Прогрессоры упаковали его в робота-похитителя, которого отправили обратно в деревню.
   - Язык Хараджа загружен в сканирующий шлем, - задумчиво произнёс Элазар. - Скоро наши структурные лингвисты тщательнейшим образом исследуют его, а пока - мне придётся потратить пару-тройку недель, чтобы его выучить.
   - Ошибаетесь, Элазар, - произнёс Константин. - За то время, что вы были на Араде, наши учёные разработали новый вид сканирующего шлема, который не только считывает информацию с мозга, но и записывает её. Процедура длится около двадцати минут, но затем мозг около суток приходит в себя после огромного количества полученной информации.
   Элазар согласился на процедуру. Ларионов надел шлем ему на голову и запустил процесс записи информации. Табира... Планета уровня первой половины двадцать первого века. Ядерная катастрофа двадцать лет назад. Бандиты, мутанты. Образовавшиеся города-государства. И маленькие независимые деревеньки. Военный Союз, установивший дисциплину на территории известного региона и орден славы Тора, воины церкви, пытающиеся возродить религиозность в период общего упадка нравственности. Интересно, что основная религия - монотеистическая, как и многие религии Земли, только Бога зовут как одного из богов скандинавской мифологии. И он также громовержец. А когда Элазар узнал, что бога-творца Вселенной, отца Тора-громовержца, единственного на сей день бога Хараджа, звали Один, он убедился, что это - не совпадение. Похоже, гипотеза палеоконтакта начала обретать подтверждение. Теперь Элазар не сомневался, что именно агенты сверхцивилизации Первопроходцев были богами Табиры и, по крайней мере, некоторыми языческими богами Земли. Наличие двух богов - Творца Одина и сменившего его Тора никак не противоречило концепции монотеизма: в христианстве тоже имелся Бог-Отец и Бог-Сын, Иисус. Да и Святой Дух - причём все три одновременно. А здесь два бога существовали не одновременно, Тор сменил Одина.
   Хазиру, чьи знания обрёл Элазар, были известны лишь четыре деревни в районе Запретного Леса. В голове Элазара оказались примерные представления о географии этого региона Хараджа. Четыре деревни находились вокруг Запретного Леса, а вот его географию не знал почти никто. Лес был запретным даже до катастрофы: обрывочные, детские воспоминания Хазира говорили, что лес был священным в религии Хараджа: здесь в своё земное изгнание отправился Тор, после того, как отец, Один, лишил его божественных сил и сослал на Землю. Вернее, на Табиру - многие человеческие цивилизации называли свою планету Землёй.
   Весь следующий день Элазар почти не вылезал из постели. Он проспал пятнадцать часов, после чего с трудом поднимался с кровати. Тело его почти не слушалось. Ларионов объяснил ему, что нельзя работать за компьютером и читать - надо как можно больше отдыхать. Да, тяжело мозгу давался целый язык, загруженный за полчаса. Вообще это сильно напоминало черепно-мозговую травму у людей, не прошедших биопрокачку. В некоторой степени, это она и была - мозг получил сильный удар свалившимся на него избытком информации.
   В конце концов, ночью Элазар заснул - и проснулся через четыре часа, как обычно. Его самочувствие пришло в норму. Он доложил Ларионову, что уже готов отправляться с миссией - и тот вручил Элазару камуфляжную одежду и автомат.
   Элазар спустился на поверхность планеты в том же роботе-капсуле, в котором прогрессоры похитили языка. Он запомнил все хараджские имена и фамилии, ставшие известными от Хазира. По легенде его звали Аззар Нибири, он был вольным наёмником из одной северной деревни, перешедшим на юг, когда узнал, что там водятся артефакты. Над планетой ещё стояла ночь, и он шёл к первой попавшейся деревне. Луна в небесах не сияла, что было непривычно, зато звёзды светили куда ярче, чем на Земле - сказывалась близость к центру Галактики. Через скопления сосен и осин, заросли папоротников, Элазар шёл на юг.
   К тому времени, как Элазар дошёл до деревни, наступило раннее утро. Селяне пахали землю, собирали урожай и строили дома. На лавочке недалеко от центра деревни сидел парень в камуфляже и берете, держащий на коленях автомат. Он хлестал из горла пиво.
   - Добро пожаловать в Крысовку, странник, - произнёс он.
   - Не может быть! - чуть не произнёс вслух Элазар, - Хазир!
  
   Глава 4
   Элазар осмотрел деревню: около сотни домов. По улицам Крысовки бегало множество детей, вполне энергичных и жизнерадостных. Они не видели жизни до ядерной войны - и эта, постъядерная представлялась им само собой разумеющейся. Семьи здесь были большие: после катастрофы, когда погиб старый мир, его ценности вроде образования и карьеры канули в Лету, и люди вернулись к старой модели семьи с множеством детей. Домов было чуть меньше сотни, и Элазар пришёл к выводу, что, учитывая довольно большие семьи, в деревне проживает около пятисот человек. В самом центре Крысовки располагалась церковь - храм Тора, вполне похожий на земные соборы - только вместо креста его купол украшала серебристая молния. Также виднелась школа, библиотека и три завода. На одном из них, похоже, изготовляли оружие и патроны. Второй, судя по доносившемуся запаху, был пивоваренным заводом. Третий, судя по всему, был монетным двором, где по старинке чеканили деньги из металла. На одной из окраин деревни находилась башня, принадлежащая, вероятно, Военному Союзу. Деревня была электрифицирована: на речке неподалеку находилась гидроэлектростанция, от которой к домам шли провода. Если бы не заводы - была бы вполне типичная деревня середины XX века, очень похожие Элазар видел на Араде.
   - Меня зовут Хазир, - представился сидящий на лавочке.
   - А меня - Аззар, - ответил Элазар. - Аззар Нибири.
   - Откуда ты прибыл, Аззар?
   - Из деревни Сосновка, в трёх днях пути отсюда.
   - Ниббири, - задумчиво произнёс Хазир. - Знавал я одного парня по фамилии Ниббири, жившего в деревне Большие Комары - к востоку от Запретного Леса. Он, случаем не твой родственник?
   Элазар задумался. Как же ему не повезло, что он наткнулся именно на Хазира, чьи знания о мире и фамилиях аборигенах были записаны в его голову? Интересно, почему та деревня называется "Большие Комары". Наверное, там действительно водятся большие комары - какая только живность не заводится после ядерной катастрофы. Хотя - совпадающие фамилии - не так страшно. Они могли быть просто однофамильцами.
   - Возможно, - пожал плечами Элазар. - Я не знаю. Может, он мне родственник, а может, и нет. Когда бабахнуло, люди вплотную занялись выживанием - и им стало не до всяких мелочей, вроде как кто чей родственник. Нет, близких, конечно, знают, но если тот парень мой троюродный брат - я не удивлюсь.
   - А зачем ты вообще пожаловал в Крысовку, Аззар?
   - Да я вольный наёмник, и до меня дошла парочка слухов, что недалеко от вашей деревни - немало артефактов довоенной цивилизации - вот я и решил заработать.
   - Тебе повезло, Аззар, - ухмыльнулся Хазир. - Я как раз глубокий старатель. Будешь с нами ходить в рейды. А хочешь посмотреть на мою коллекцию артефактов? Я не все продаю, некоторые оставляю себе.
   - Веди.
   Элазар и Хазир вошли в избу глубокого старателя.
   - Ну давай, показывай свои артефакты.
   - Вот это - магнитофон, - произнёс Хазир, показывая на прямоугольный прибор на полке. - Прекрасно помню, у родителей был такой же. Вот это - электронные часы. Даже время верно показывают.
   Элазар присмотрелся к часам: время - семь утра, дата - девяносто пятый день лета.
   - А вот это - гвоздь программы, - произнёс Хазир, показав на плоский ящик, висящий на стене, - плазменный телевизор. Правда, после того как бабахнуло, он не ловит никаких программ. Зато к нему можно подключить другой артефакт - видеопроигрыватель. Посмотри, какая у меня коллекция фильмов.
   Элазар осмотрел стопку дисков, лежащую рядом с проигрывателем. Так: боевики, фантастика, комедии про пьянку.
   В дверь постучали.
   - Войдите, - произнёс Хазир.
   В дверь вошёл рыжий мужчина лет тридцати пяти, в камуфляже и с автоматом.
   - Привет, командир, - ухмыльнулся Хазир. - Это - Аззар Нибири, наш новый глубокий старатель. Аззар, это Лакин Бассар, он же Феникс, командир нашего отряда.
   - Вижу, Ниббири, ты уже познакомился с нашим Свином, - ухмыльнулся Феникс.
   - Свином? - повёл бровями Элазар.
   - Ага, - кивнул командир. - Нажрался как-то наш Хазир, как свинья, на лавочке у собственного дома, и свалился в лужу, где и пролежал до самого утра. С тех пор его никто иначе, как Свином не называет.
   Хазир в ответ на это оскорблённо хрюкнул.
   - Собираемся! Скоро в рейд! - приказал Феникс, двинувшись к выходу. Элазар и Свин последовали за ним. Там, на лавочке, их уже ждали двое - один - низенький толстый человечек в возрасте где-то под сорок, второй - высокий толстяк в возрасте около тридцати.
   - Так, ребята, это - Аззар Нибири, наш новенький, - произнёс командир. - А это - глубокие старатели Поросёнок и Боров.
   - Интересная компания, - улыбнулся Элазар, - Свин, Поросёнок, Боров.
   - Угу, - ответил Феникс, - поэтому мы и придумали отряду название "Реальные Кабаны". Идём в лес на востоке!
   Свин было достал из-за пазухи очередную бутылку пива и намеревался её оприходовать, как Феникс резко вырвал бутылку у него из рук, открыл её и вылил содержимое прямо на землю.
   - Запомни, боец, алкоголь и оружие несовместимы, - произнёс Феникс. - И в нашем отряде на время рейдов - сухой закон!
   Свин злобно посмотрел на командира, но ничего не сказал.
   Когда они проходили мимо башни, оттуда вышел отряд военных под командованием здоровенного офицера с бородой, судя по погонам, капитана. Увидев капитана, Феникс отдал честь. Отряд военных дошёл до самого крупного дома и постучал. Оттуда вышел, судя по всему, староста деревни с мешком, где звенели, судя по всему, серебряные монеты.
   - Капитан Хаббас, - произнёс Феникс, - когда я служил в Военном Союзе, я был у него лейтенантом. Собирает со старосты деньги за защиту деревни.
   Всё понятно, - подумал Элазар. В постъядерном мире возродился феодализм. Военные собирают с селян деньги и часть урожая, а взамен защищают их. Вполне действенная схема в условиях малого населения и враждебного окружения.
   Отряд шёл через лес на восток. Реальные кабаны двигались через заросли сосен и осин, болотистые речки, трухлявые пни и заросли папоротников. Свин прорубался через заросли длинным мачете. Элазар обратил внимание на то, насколько крупные в этом лесу насекомые - жучки размером в несколько сантиметров и огромные муравьи размером с мышь.
   - Пойдём туда, - приказал Феникс.
   - Нет, - ответил Элазар. - В том месте слишком много радиации!
   - А ты откуда знаешь?! - изумился командир.
   - Просто я это чувствую.
   - В рейдах я привык доверяться чутью своих людей. Обходим!
   Через пару часов Реальные Кабаны добрались до руин посёлка городского типа. Лучше всего там сохранилось здание бывшего торгового центра. По улицам ходили волки. Хотя, это могли быть и одичавшие собаки. Они однозначно мутировали - их пасть была куда мощнее, чем у обычных волков. Хищники, почуяв, как им показалось, лёгкую добычу, бросились в атаку. Отряд открыл по ним огонь, и вскоре многие волки были перебиты, а оставшиеся твари разбежались.
   - Пошли, - скомандовал Феникс. Отряд зашёл в руины торгового центра. Минут пятнадцать Реальные Кабаны осматривали первый этаж, но ничего интересного там не нашли. Тогда они поднялись на второй этаж. Там, помимо всего прочего, оказался закрытый кабинет с надписью "директор". Феникс выстрелил по замку и выбил дверь с ноги. Реальные Кабаны ворвались в кабинет и принялись выискивать ценные вещи.
   Свин сел за директорский стол и положил на него ноги.
   - Наглость - второе счастье, - сказал Феникс, глядя на своего подчинённого.
   - Первое, - ухмыльнулся Свин.
   И вскоре ценные вещи были найдены.
   - Это - ноутбук, - произнёс Феникс, показывая на предмет вроде чемоданчика. - Очень ценная вещь. Можно смотреть фильмы, играть в игры, даже работать. Хотя попробуй в наше время найти работу, где он нужен. А это, - указал он на маленький прямоугольный предмет - мобильный телефон, у меня в детстве был такой же! Правда, без зарядки он не включается. А вот и батарейки! Проверим!
   Несмотря на более, чем двадцатилетний возраст, мобильный телефон включился.
   - Правда, сети больше нет, так что по нему не поговоришь, - ухмыльнулся Феникс, - но всё равно можно продать какому-нибудь коллекционеру! На нём можно играть в игры и слушать музыку.
   - А это что? - спросил Свин, достав плоское устройство с большим чёрным экраном.
   - Планшет, - сказал Феникс. - Тот же ноутбук, только компактнее. А вот и подзарядник к нему. В деревне проверим.
   Свин же ринулся к полке с дисками с видео.
   - Добавлю к своей коллекции, - обрадовано произнёс он. - Только это что за кино? - Свин показал диск с голой женщиной на обложке.
   - Порнушка, век воли не видать! - радостно и возбуждённо произнёс Феникс. - Ты, Свин, похоже, не застал таких вещей, а вот я, будучи подростком, тайком посматривал такие фильмы, взятые из кладовки родителей.
   - И про что там? - заинтересованно спроси Свин.
   - В общем, сплошные сцены, как занимаются сексом, - ответил Феникс.
   - И что же в этом интересного?
   - А, кто не видел, не поймёт. Свин, ты можешь забирать любые диски, но этот я оставлю себе!
   И отряд двинулся обратно, в деревню. Но через час им дорогу преградил другой отряд, из десяти человек - с автоматами, в камуфляжных штанах и чёрных куртках.
   - Рейдеры, - мрачно произнёс Феникс, - проклятые бандиты!
   - Итак, глубокие старатели! - обрадовано произнёс один из них, похоже, атаман шайки. - Давайте нам все свои артефакты, и мы отпустим вас с миром. А иначе - сами знаете, - он провёл в воздухе автоматом.
   - Отдаём артефакты, ребята, - приказал Феникс. - Нам не нужна разборка с превосходящими силами! Иначе они убьют нас и всё равно снимут артефакты с наших трупов.
   Глубокие старатели молча сняли с плеч рюкзаки с артефактами и кинули их на землю перед бандитами.
   - Очень хорошо, - ухмыльнулся атаман. - Но мы не хотим, чтобы, когда мы будем отходить, вы стреляли нам в спины. Поэтому медленно положите оружие на землю и поднимите руки. Мы заберём ваше оружие и отвалим!
   Отряд начал постепенно разоружаться и класть стволы на землю. Четверо бандитов подошли к старателям, остальные шестеро держали автоматы наготове, направленные на Реальных Кабанов.
   Элазар рассвирепел. Он был готов смириться с потерей артефактов, но разоружение во враждебном мире не входило в его планы. К тому же - где гарантия, что бандиты потом просто не перебьют безоружных старателей?
   - Ложись! - крикнул он и повалил Реальных Кабанов на землю перед деревом. Бандиты, увидев, что один из старателей сам валит своих на землю, на несколько секунд впали в ступор. Элазар выхватил из рук Свина мачете и пронзил им сердце одного из бандитов рядом, а затем - раскроил череп второму. Двое бандитов рядом со старателями выхватили автоматы, но Элазар снёс одному голову, а второго со всей силы ударил ногой в грудь, и тот отлетел на несколько метров, приложившись головой о дерево.
   Вмиг Элазар одним прыжком преодолел расстояние между лежащими старателями и бандитами. Орудуя мачете, он проткнул атамана. Остальные бандиты принялись стрелять, но Элазар прикрывался телом атамана, как щитом. Часть бандитов стреляла в старателей, но не могла в попасть в лежачих, другая часть дралась на мачете с Элазаром, который с лёгкостью уворачивался от вражеских ударов.
   - Огонь на поражение! - приказал Феникс, осознав, что отряд рейдеров сократился вдвое. Реальные Кабаны подняли автоматы и открыли огонь. Вскоре с бандитами было покончено. Из старателей никто не пострадал. Элазар же отделался сломанной правой рукой.
   - В деревне есть врач, - сказал Свин. - Он займётся твоей травмой.
   - Не надо, - отмахнулся здоровой рукой Элазар, - само заживёт.
   - Поздравляю тебя с боевым крещением, Нибири, - сказал Феникс. - Ты ловко дрался, хорошо прыгал и уворачивался от вражеских ударов. Я нарекаю тебя боевой кличкой Котяра.

***

   Ещё через час Реальные Кабаны с артефактами и трофейным оружием вернулись в деревню. К удивлению всех, повреждённая рука Элазара за этот час полностью восстановилась - никто и понятия не имел о нанороботах, восстанавливающих организм. Добравшись до своего дома, Свин расслабился, достал из довоенного холодильника бутылку пива, а на закуску - бекон - и сел на лавочку - отмечать удачный поход.
   В деревне, судя по всему, недавно был бой. На улицах валялись трупы врагов, напавших на Крысовку. Да, Военный Союз хорошо делает свою работу.
   - Что это за трупы? - изумился Элазар, осматривая тела солдат в шинелях, - почему все эти люди на одно лицо?
   - Это не совсем люди, Котяра, - философски произнёс Свин, отхлебнув пива и закусив беконом. - Это анжеры, мутанты, а на одно лицо они, так как являются клонами, произведёнными матками.
   - Ешь бекон? - ухмыльнулся Элазар. - Я где-то читал, что свиньи любят есть своих.
   Свин вместо ответа издал хрюкающий звук.
   - Так почему же они зовутся анжерами? - продолжил Элазар.
   - Пятнадцать лет назад они впервые атаковали наш регион. Твари пришли из Запретного Леса. Большая их часть - динэргаты, пушечное мясо. Однако, они значительно сильнее и ловчее обычного человека. Управляют же ими крикуны, используя ультразвуковые команды. Мутанты выступили под зелёными знамёнами с надписью АНЖ - армия новой жизни, с тех пор в регионе их прозвали анжерами.
   - И что мне делать, если я столкнусь с анжерами?
   - Стрелять. Если увидишь динэргата, то лучше в голову или сердце. Если столкнёшься с крикуном, можно и хобот отстрелять - тогда они не смогут командовать. Если кончатся патроны - сразу беги: динергаты сильны, ловки и не имеют инстинкта самосохранения. В рукопашном бою солдат, а тем более - ополченец-селянин почти не имеет против них шанса. Хотя... учитывая, как ты в одиночку перебил отряд рейдеров, ты вполне способен справиться с ними. Сдаётся мне, Котяра, что и ты - мутант.
   При этих словах по коже Элазара прошёлся небольшой холодок.
   - В наше время и среди людей рождается немало мутантов, но они, как правило, нежизнеспособны, - продолжил Свин. - А ты - наш мутант, с тобой Реальные Кабаны непобедимы! Да ты и поумней их будешь: анжеры вряд ли умней обезьяны.
   - Если они - как обезьяны, то почему они носят шинели и владеют оружием?
   - Это динэргаты - тупые, - констатировал Свин. - А крикуны, матки, трутни и смотрящие по уму как люди, только говорить не могут. Трутни одевают динэргатов и обеспечивают их оружием, смотрящие учат им пользоваться - обезьяну тоже можно научить этому.
   - И свинью, - вставил Элазар.
   - Анжеры хоть и тупы, но очень опасны. А когда с ними крикун, под его командами они способны даже управлять танками. Где-то в Запретном Лесу находится их подземный город, улей анжеров. Но даже военные, глубокие старатели и рейдеры стараются держаться подальше от него, несмотря на то, что там немало артефактов - и не только довоенной цивилизации, но и инопланетных.
   Что же, - подумал Элазар, - горстка мутантов меня не остановит.
  
Глава 5
   - Откуда вообще пошли эти анжеры? - спросил Элазар.
   - Я сам события помню смутно, но Феникс рассказывал. Они возникли ещё до катастрофы, но мировая война уже началась. Правительство проводило эксперименты по созданию совершенного солдата - и клонировало одного наёмника, чьё имя уже никто не помнит. Причём требовалось создание не просто его клонов, а генетически модифицированных - более сильных и ловких, чем оригинал. Похоже, эксперимент увенчался успехом. Строго говоря, первые анжеры не были мутантами в традиционном смысле этого слова, это были генетически изменённые люди.
   "Как и мы, современные земляне", - мысленно произнёс Элазар.
   - Солдаты, созданные в результате эксперимента, обладали повышенной способностью к этой, как её... А, ренегации.
   - Регенерации, - поправил Элазар.
   - В общем, на этих чертях всё заживало, как на собаке. Они были необычайно ловки. Они обладали крепкой мышечной и костной системами. Они могли долго обходиться без пищи и воды - и - на случай ядерного удара - обладали, как и тараканы, повышенной стойкостью к радиации. Чтобы эти суперсолдаты не устроили восстания, их интеллект был резко ограничен. Учёные старались изобрести искусственную матку, но безуспешно. Так что рожали будущих анжеров обычные женщины, добровольцы, которым хорошо платили за участие в эксперименте. Но поскольку новые солдаты были генетически изменены, они взрослели всего за год, как и щенок за год может вырасти в здоровенную собаку. Анжеры были куда глупее людей, не могли говорить, но понимали человеческую речь, в особенности, команды, как и собаки. Как обезьяна может брать в руки палку, так и их научили использовать оружие. Чтобы ускорить размножение анжеров, были генетически выведены матки - женские особи, способные родить будущего солдата. Срок их беременности был всего три месяца. В итоге анжеры превратились в новую форму жизни, способную самостоятельно размножаться, но в связи с низким интеллектом они не представляли угрозы.
   - А что же случилось потом?
   - А потом был ядерный удар. Многие люди, кроме спрятавшихся в бункерах, умерли. Ну, это ты и сам знаешь. А анжеры, которым радиация не так страшна, в большинстве своём выжили. Армия ослабла - и они вышли из под контроля. Кроме того, из-за радиации они наконец-то мутировали - появились крикуны, способные командовать обычными солдатами. Часть анжеров приобрела интеллект не ниже человеческого - и повела Армию Новой Жизни в Запретный Лес. Там они, похоже, столкнулись с инопланетными артефактами, что ещё ускорило их мутацию...
   В дом Свина вновь постучали.
   - Войдите, - произнёс он.
   На пороге показался человек лет тридцати с небольшим в антирадиационном костюме без шлема. На костюм был надет синий табард с вышитой на нём золотистой молнией. Как догадался Элазар, он представлял орден славы Тора.
   - Здравствуй, отец Замир, - поклонился Хазир. Элазар последовал его примеру.
   - Здравствуй, Свин, - ответил священник. - Говорят, у тебя остановился Предвестник.
   - Какой ещё предвестник, святой отец? - изумился Хазир. - Я не особо религиозен и не читал все священные книги.
   - Предвестника зовут Аззар Нибири. В вашем же отряде его прозвали Котярой.
   - Это - я, - произнёс Элазар. Поскольку его познания о местной религии ограничивались тем, что было закачано в его голову из головы Свина, он тоже не имел понятия о том, кто такой Предвестник. - Почему ты зовёшь меня Предвестником, святой отец?
   - Ибо о тебе сказано в священных книгах.
   "Час от часу не легче", - подумал Элазар, - "уже второй раз на чужой планете я становлюсь человеком из пророчества.
   - В книгах сказано: И придёт апокалипсис - и сгорит в очистительном огне войны старый мир, и человечество падёт, спасутся лишь избранные Тора. Но станет искушать их Локи, Диавол. Вот ты, Свин - не ходишь в храм исповедоваться, значит, тебя искушает Локи.
   - Локи? - изумился Элазар. - Теперь он уже был абсолютно уверен, что первопроходцы - и есть боги многих планет. Местная религия, похоже, была полностью идентична мифологии викингов.
   - Локи есть Диавол и брат Тора. Во времена Старого Завета, заключённого Одином с человечеством, Тор и Локи были его наследниками. Но Локи подставил Тора, дабы самому стать царём небесным. И изгнал Один Тора на нашу грешную землю - и убил Локи Одина и стал царём небесным. Но заключил Тор с людьми Новый Завет - и вернулся на небеса, в Асгард - и стал царём небесным, а Локи низверг в преисподнюю, где стал он Диаволом.
   - А причём тут Предвестник? - спросил Элазар.
   - Было сказано, что станет Локи искушать людей и насылать на них демонических созданий. Но с небес спустится Предвестник, который обладает частью сил Тора - и одолеет демонов Локи. И родится Новый Мир на обломках старого - рай на Земле для избранников Тора.
   - Но почему ты решил, что Предвестник - именно я? - изумился Элазар.
   - Предвестник обладает частью сил Тора. Феникс рассказал мне, что ты почти что в одиночку справился с отрядом бандитов.
   - И что же ордену славы Тора от меня нужно?
   - Мы пойдём истреблять демонов Локи в Запретном Лесу! С твоей силой мы их легко одолеем, Предвестник!
   "Похоже, он имеет в виду анжеров", подумал Элазар, - "что же, генетически изменённые люди, созданные технологиями первой половины XXI века, должны быть куда слабее меня, прошедшего в детстве биопрокачку XXV века!"
   Похоже, глубокие старатели, рейдеры и военные в Запретный Лес не совались, а вот религиозные фанатики не боялись отдать свою жизнь за идею - ведь для них это была священная война с демонами. Только почему они туда так стремились, если лес - Запретный?
   - А разве мы можем входить? - спросил Элазар. - Это же Запретный Лес.
   - Запрет был дан Тором для людей, ибо Тор спустился на нашу грешную землю именно там. Но с нами Предвестник, обладающий частью сил Тора - и которому позволено то, что позволено Господу нашему, в том числе и вести слуг Его в Запретный Лес. Завтра мы выступаем!

***

   С утра Элазар в сопровождении отца Замира и шестерых гвардейцев ордена славы Тора направился в Запретный Лес. Гвардейцы были вооружены обычными автоматами, а сам Элазар - тоже автоматом, но не обычным - это была наспех сделанная землянами имитация, а на самом деле это была замаскированная плазматическая винтовка. Также Элазар был вооружён мачете, которое одолжил у Свина.
   Запретный Лес оказался куда более густым, чем обычные леса Хараджа. Казалось бы, тут мутировали и деревья, и папоротники: всё это было куда выше, чем в остальных лесах, и папоротники оказались не зелёными, а фиолетовыми. Вскоре они оказались на опушке леса.
   - Стоп! - скомандовал Дарон, старший гвардеец. - Тут подозрительно тихо!
   Элазар прислушался. За деревьями ощущалось дыхание нескольких существ. Жестами он приказал гвардейцам рассредоточиться и встать напротив деревьев - и его беспрекословно послушались, поскольку считали Предвестником. Командир гвардейцев заметил выглядывающее из-за ствола плечо мутанта - и выстрелил.
   Из за деревьев выскочили отряд анжеров с топорами и тесаками - и набросился на гвардейцев. Те открыли огонь по мутантам, но они двигались слишком быстро, и пули в них почти не попадали.
   Элазар прислушался: где-то раздавались неслышимые для уха обычного человека звуки. Крикун рядом.
   - Тут крикун! - сообщил Элазар. - Отстреливаем ему хобот, и остальные дезориентируются!
   Солдаты принялись искать крикуна, отбиваясь от динэргатов. Сам же Элазар, ловко стреляя по обычным анжерам, выискивал крикуна. Он должен быть где-то наверху. Так и есть! Сидит на дереве. Элазар прицелился и выстрелил очередью. Хобот крикуна не удалось полностью отстрелить, однако он был сильно повреждён - и для восстановления потребовалась бы минимум пара дней. Значит, простых анжеров надо брать сейчас, пока тёпленькие!
   Неорганизованные анжеры уже не сражались, как один, но всё равно оказались опасными противниками.
   - Стойте! - внезапно раздался один голос, - давайте решим всё миром!
   Элазар, гвардейцы и священник удивлённо осматривались, чтобы понять, кто сказал это.
   - Это я сказал! - произнёс один из анжеров, динэргат. - Отряд, стоять!
   - Что?! - изумился командир гвардейцев. - Вы же не можете говорить!
   - Началось великое пробуждение, - торжественно произнёс мутант. - С каждым днём всё больше наших обретает разум! Пока большинство динэргатов не разумно. Оно предразумно. Мои собратья из этого отряда предразумны. Они не говорят, но понимают нашу речь - и слушают не только крикуна, но и меня. Я - их командир. Я осознаю, что наша война бессмысленна, и анжеры с людьми могут мирно сосуществовать.
   - Умри, демон! - фанатично крикнул командир гвардейцев, открыв огонь.
   Вот так фанатизм и бескомпромиссность убивают возможность мирного сосуществования. Именно они и привели к третьей мировой войне на Земле - подумал Элазар, поднимая плазмомёт, замаскированный под автомат. Метким выстрелом в голову он уложил говорящего мутанта, а затем, выхватив мачете Свина, перебил в ближнем бою тех анжеров, что осаждали отряд. Анжеров осталось немного. Они были сильны и ловки, однако, у этого отряда не было оружия дальнего боя, и гвардейцы успевали расстреливать их на подходе, особенно, учитывая, что их прикрывал Элазар. Вскоре битва была окончена.
   - Двигаем дальше, - приказал Дарон.
   Элазар не верил в фантастические совпадения. Если жители Табиры поклоняются тем же богам, что и часть людей Земли, значит, у них - общие боги. В языческих богов Элазар не верил, и наличие общих богов в минимум двух мирах можно было объяснить только одним - палеоконтактом. Некая сверхцивилизация играла роль богов как на Земле, так и на Табире. Очевидно это и были тахалаи, Первопроходцы.
   Что же до лесов Хараджа... Запретный лес является таковым из-за Тора. Из-за чего-то, связанного с Тором! То есть из-за Первопроходцев! Значит, именно там должна находиться большая часть артефактов этой сверхцивилизации. Именно там должны быть следы, говорящие, где же искать Первопроходцев!
   - А в каком именно месте Тор был изгнан в наш мир? - спросил Элазар, чувствуя, что он вот-вот найдёт ответ на один из самых важных вопросов.
   - Известно где, - ответил Доран. - В пещере, в самом сердце Запретного Леса. Поначалу там была степь - но Тор, благодаря народ, который его приютил и принял его заповеди, породил вокруг неё Лес, запретив людям туда входить. Тор сказал людям: никогда не должны вы трогать этот лес, ибо он священен. Некоторые еретики входили в пещеру в Сердце Леса и находили там Машину Судного Дня, построенную Тором. Но все, кто пытался запустить её, умирали - таково было Божье наказание.
   Элазар понял сразу две вещи: в пещере посреди Запретного Леса имеется мощный артефакт Первопроходцев, который можно условно назвать Машиной Судного Дня. Это - оружие невероятной мощи, но неподготовленный не может им воспользоваться - какие-то защитные механизмы его убивают. Земля же обогнала Табиру на несколько веков, а значит, земные учёные и хакеры вполне способны изучить машину и обойти её защитные механизмы. И Машина Судного Дня станет главным козырем в борьбе с инопланетными захватчиками. Вторая вещь была также очевидна: город анжеров расположен в пещерах где-то посредине Запретного Леса. Он должен быть в пещере Тора. А значит, на эволюцию анжеров повлияла не радиация, а какие-то артефакты Первопроходцев. Они могут повлиять и на эволюцию человечества тоже! А это значит, что необходимо направиться туда.
   - Я знаю, куда нам идти, - сказал Элазар. - В пещеру Тора.
   - Почему? - поинтересовался Дарон.
   - Анжеры построили свой город именно там, - уверенно произнёс Элазар.
   - Демоны оскверняют пещеру Господа нашего? Откуда тебе это известно.
   - Я же - Предвестник! Мне было откровение от Тора.
   - Пошли, - приказал Дарон. И отряд двинулся.

***

   Путь к пещере занял около двадцати часов с ночёвкой. По пути отряду гвардейцев попадались небольшие группировки анжеров, однако, отряд со всеми ними справлялся. Скала возвышалась над опушкой леса, и там виднелся вход в пещеру, который охраняла дюжина анжеров.
   - Дальше, в пещеру, ты пойдёшь один, Аззар, - произнёс Дарон.
   - Почему?
   - Пещера Тора священна и закрыта для людей. Мы, служители Тора, можем входить в Его Лес. Но в Пещеру входил только Тор, а люди, что входили туда и использовали его Машину, умирали. Ты - Предвестник и несёшь в себе часть сил Тора. Ты сможешь воспользоваться Его машиной. Положи конец войне, Предвестник!
   - Я сделаю это, - уверенно кивнул головой Элазар. - Но для начала помогите мне справиться с демонами у входа в пещеру.
   - Да будет так!
   Элазар, притаившись за деревом, прикончил из плазмомёта одного из мутантов. Похоже, эти анжеры оказались элитными - они были куда сильнее, ловчее и живучее, чем все, встреченные ранее - они охраняли пещеру от людей. Гвардейцы перебили всех анжеров, однако, один из них успел воткнуть клинок в сердце Дарона и распотрошить его грудную клетку. Элазар осмотрел командира: уже поздно что-либо предпринимать. Земные врачи подключили бы его к искусственному сердцу - и вырастили бы новое. Но это необходимо было бы проделать за считанные минуты, пока жив мозг.
   - Иди в пещеру! Отомсти за Дарона! - яростно крикнул один из гвардейцев.
   - Нет! Его там убьют! - ответил другой гвардеец.
   - Ребята, а не слышали ли вы притчу об агнце в волчьей шкуре? - спросил Элазар, порывшись в сведениях о мире, что почерпнул из головы Свина.
   - Тор сказал, что один из его людей, агнец в волчьей шкуре, войдёт в обитель врагов его. Это же о тебе, Предвестник!
   - Верно, - ответил Элазар. Я войду в пещеру, замаскировавшись под анжера. Разумные мутанты подумают, что победили в битве - большинство анжеров умерло, погиб командир врага, а остальные враги в страхе сбежали. Для правдоподобности спрячьтесь в лесу, бросив оружие!
   Элазар раздел одного из анжеров и надел на себя его шинель, каску и подшлемник. Взяв в руки два тесака, он оказался неотличим от мутантов. И он двинулся в пещеру, где когда-то в этот мир ступал Тор.
   Динэргаты, увидев Элазара, не обращали на него особого внимания. У него была одна надежда, что анжеры-телепаты не почуют в нём человека. Но и они не замечали в чужаке ничего особенного. Элазар спустился глубже в пещеру: там стояла непроглядная тьма. Непроглядная для обычного человека, но не для землянина, прошедшего биопрокачку. На улице, если так можно сказать, стояли каменные двухэтажные дома с плоской крышей. В дали находилось нечто вроде казармы, во дворе которой маршировали динэргаты. Рядом с казармой стоял странный механизм с элементами стекла, напоминающий нечто среднее между аквариумом и кофеваркой, только размером с кабину грузовика. Элазар подошёл к странному устройству: внутри стояло сиденье, на котором сидел... скелет! Похоже, это был последний человек, решивший воспользоваться Машиной Судного Дня. Элазар настроил свой мозг на третью сигнальную систему: он слышал в голове команды крикунов, которые те давали динэргатам. И какие-то странные импульсы испускала сама Машина Судного Дня - и было очевидно, что она способна как-то взаимодействовать с людьми... вернее, существами, имеющими третью сигнальную систему. Всё ясно: обычные люди не могут выдержать нагрузки на мозг - и умирают. Что же, - подумал Элазар, - мой мозг это выдержит. Машина испускает волны, которые, похоже, и ускоряют эволюцию анжеров.
   Рядом с машиной стоял динэргат и вещал:
   - Грядёт час пробуждения! Анжеры скоро обретут разум!
   Не обращая на него внимания, Элазар дотронулся до "аквариума", и на него открылась стеклянная дверь. Он выкинул из машины скелет и сел на его место. Стеклянная дверь закрылась, и Элазар ощутил, как огромные пласты информации - и энергии - грузятся в его мозг. Он уже понимал, что эта машина на самом деле не оружие. А что это? Такие же машины есть и на других планетах! Это - транспорт! Телепортатор! Именно им воспользовался тахалай Тор, чтобы вернуться в родной мир. А для того, чтобы её полностью активировать - недостаточно третьей сигнальной системы. Нужна новая, неведомая ранее, четвёртая сигнальная система. И эта четвёртая сигнальная система начала проклёвываться у Элазара. Он ощущал, что приобретает новые способности: он может ощущать каждый атом, находящийся вокруг, он ощущал в себе силу, способную породить движение атомов. Элазар бросил на пол тесак и направил на него руку. Тесак взлетел, и его эфес оказался в руке землянина. Он ощутил в себе способность преобразовывать материю. Элазар сосредоточился на тесаке, и тот принял форму меча.
   А теперь пора и наведать Первопроходцев! Элазар мысленно приказал машине соединиться с аналогичным телепортатором на одной из других планет - и переместиться туда. Отлично! Есть контакт! Элазар напряг волю, желая попасть на другую планету, но машина не выдержала напряжения - и мощный взрыв потряс пещеру - похоже, машина была уже слишком старая и со временем испортилась. Однако, внутри Элазара окутала какая-то энергетическая сфера, которая уберегла его от травм. Похоже, один из предохранительных механизмов всё-таки оказался цел и сработал! У Элазара не получилось перенестись к тахалаям, но он жив, к тому же приобрёл новые способности! Анжер рядом с машиной не пострадал. Элазар встал и оглядел пещеру. Он ощутил, что взрыв порождает какие-то энергетические волны, и они воздействуют на анжеров. И не только в пределах пещеры - но и во всём Запретном Лесе. И рядом с ним.
   Динэргаты в казарме встали как вкопанные, не слушая крикунов. Они тупо смотрели на Элазара, на анжера рядом с телепортатором и друг на друга. Но постепенно их взгляды становились всё более и более осмысленными. Динэргат рядом с машиной с восхищением смотрел на них.
   - Что случилось? Я не понимаю! Я изменился - заговорили солдаты.
   - Пробуждение свершилось! - произнёс анжер у остатков машины. - Наш народ свободен! Покончим с властью крикунов, этих извращённых созданий, ошибок природы и разума!
   Динэргаты, обрётшие разум, набросились на крикунов - те изумлённо смотрели, как их бывшие рабы пошли против них, не слушаясь ультразвуковых команд. Через некоторое время с крикунами было покончено.
   - Крикуны затеяли эту войну с людьми! - произнёс мутант. - Теперь мы, анжеры, разумны и свободны! И между нашими народами наступит мир. Благодаря тебе, динэргат.
   - Я не динэргат. Я - человек, - более не опасаясь за свою жизнь, произнёс Элазар и снял с головы каску и подшлемник.
   - Что же, человек. Ты принёс нам мир! - сказал анжер. Ты покончил с войной. И вместе мы, люди и анжеры восстановим наш мир - и будем жить припеваючи!
   - Пойдём со мной, - произнёс Элазар. - Я покажу тебя своим соратникам!
   Элазар и анжер вышли из пещеры.
   - Эй, ребята, я победил! - крикнул Элазар. - Выходите из леса! Война окончена!
   Гвардейцы подошли к Элазару.
   - Как же окончена, Аззар?! С тобой - демон! - возмущённо произнёс один из них.
   - Я, Предвестник, активировал Машину Судного Дня, - ответил землянин. - Это привело в наш мир благодать Тора. Благодать Тора коснулась мутантов - и выжгла в них демоническую скверну.
   - Это правда, люди, - сказал анжер. - Я желаю вам мира, - при этих словах он отбросил в сторону тесак.
   - А Предвестник ли ты? - гвардеец направил автомат на Элазара. - Быть может, ты и сам - один из демонов, обманом внедрившийся к нам.
   Элазару надо было срочно доказать, что он сам не имеет никакого отношения к анжерам. И тут в его голове зародилась идея: да как вообще можно думать о своей шкуре, когда Дарон, командир гвардейцев лежит мёртвым. Элазар ощущал в себе среди новых сил и огромные способности целителя. Дарон пал мёртвым всего пятнадцать минут назад. Ткани его мозга пережили некроз, но не полный. Элазар дотронулся рукой до груди мёртвого гвардейца. Силой воли он сращивал его ткани, заставляя сердце вновь забиться. Требовалась биомасса - и Элазар преобразовал в неё траву и землю, благо они состояли из тех же химических элементов. Сердце заработало! Тогда землянин дотронулся рукой до головы Дарона, преобразовывая мёртвые нейроны в живые. Он сам поражался своим способностям, поражены были гвардейцы, но более всего удивился анжер.
   Дарон открыл глаза:
   - Ты - воистину Предвестник, Аззар, - произнёс он. - Ты достал меня с того света, а на такое был способен лишь сам Тор!
   - Я освободил анжеров от демонической скверны, после того, как в пещеру снизошла благодать Тора, - произнёс Элазар, показав на стоящего рядом мутанта. - Теперь они - наши друзья.
   - Я верю тебе, - сказал Дарон, и при этих словах гвардеец опустил ружьё. - Война окончена - и вместе с анжерами мы очистим леса Хараджа от бандитов и всякой нечисти!
   Элазар был доволен. На планете Табира он выиграл войну между людьми и мутантами. Он приобрёл новые сверхспособности - и на шаг приблизился к мирам Первопроходцев.
   - Отойдём на минуту, Предвестник, - сказал анжер.
   Землянин и мутант отошли в лес на достаточное расстояние от гвардейцев.
   - Я с самого начала знал, что ты - человек, - сказал анжер.
   - Откуда?
   - Потому что я знаю кто ты, - сказал он по-английски, - Элазар Адмони.
   - Ты знаешь моё имя?! Говоришь по английски?!
   - Я - тоже человек, - сообщил анжер, снимая каску и подшлемник. - Меня зовут Ганс Миллер, я - прогрессор, и орден Прометея отправил на эту планету не только тебя одного.
   - А зачем направлять прогрессора к мутантам?
   - Я знал, что анжеры приобретают интеллект - и меня послали пропагандировать среди динэргатов терпимость к людям, чтобы покончить с войной. Я не решался воспользоваться Машиной Судного Дня, но после того, как её активировал ты, наша миссия завершилась успехом.
   Конец
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"