Гжатский Сергей: другие произведения.

Посох Велха

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    часть вторая

   Глава 22. Кто ты, Пятый?
  
   Настал час прогулки. Светлей
   ший Первотворец вышел из покоев све
   ркающюго дворца на широкое крыльцо.
   Перед ним простирался дивный сад луч истого света. Он спустился по ступеням и в задумчивости побрёл по одной из его боковых дорожек, опираясь при хо тьбе на свой сакральный посох. Солнеч ный Гений так крепко задумался, что даже не обратил внимания на архетипа Исполнителя, который проявился на об очине за несколько шагов впереди.
   Архетип в свою очередь тоже мо лчал, видя состояние хозяина сада. Он
   выжидал, не решаясь приблизиться к нему и тем самым нарушить ход его мы
   слей. Зачем, если Светлейший сам дви жется в его сторону? Ещё шаг-другой, и
   всепроникающий взор хозяина остано вится на госте...
   Исполнитель тем временем испод тишка поглядывал на посох Солнечного
   Гения. С виду - обычная деревяшка! А поди ж ты, на самом деле это - сконцен трированная Всесозидающая Сила!
   Посох Первотворца - Абсолютная Влас ть над всей планетной системой. В нём
   заключены: Свет Животворящий, Ис
   Тина и Жизнь! Да, никто, кроме само го Солнечного Гения, не в состоянии удержать подобную мощь в руках...
   Сад, шелестя лучистой листвой,
   порождал еле слышную неземную ме лодию. Смотреть на него и слушать - вот истинное наслаждение! Недаром Ра йские Кущи - обитель Астральных Сущ ностей: Гениев-Творцов, Архетипов, Бо гов и многих других исполнителей Воли Космического Разума. Смертным невдо мёк, что она расположена в невидимом
   снаружи ядре Солнца, в котором сущес твуют все - Проявляющие и Проявлен ные, Идеи и Мысли!
   Солнце - есть Логос Всесозидаю щей Мысли, кузнеца, в которой видоиз меняется абстрактный Разум, воплоща ясь то в одно, то в другое, накапливая
   опыт и содействуя росту и эволюции ма
   кромолекул и макроклеток. Солнечные
   Логосы неисчислимы! Они обладают ра зличными астральными характеристика ми и являются координаторами Созида ющих Сил и Сотворённого Мира. Имен но с Солнечных Логосов происходят Со
   лнечные Гении - Первотворцы, котор ые прочно и неразрывно связаны с их
   ценностями.
   Только Солнечным Гениям дове рено применять на практике Посох - Всесозидающую Силу, потому что они обладают сокровенными тайнами Выс шего Знания. А оно означает умение ис
   пользовать не допускающие дегенера ции первоэлементы созидания и соотве тствующие силы, а так же все многочис ленные соединяющие линии атомных и субатомных частот; высвобождать си лы, созидающие всё! Существующее на
   Планете Уранция(Земля), согласно осо бому генетическому коду...
   Исполнитель отвлёкся - Первот ворец прошёл мимо, постукивая посо хом. Даже головы не повернул в его сторону. Шага через три обернулся и задорно прикрикнул:
   - Догоняй! Чего отстал, словно провини вшаяся собачонка?
   Исполнитель рысцой присоедини лся к Светлейшему.
   - Я тут всё вспоминаю: а с чего всё на чалось?
   Первотворец резко остановился,
   с полуслова поняв, о чём, собственно, завёл речь собеседник. Он слегка отки нул голову назад, устремив взор в приз рачное "небо".
   - ...Ты ведь тоже прибыл сюда с Перв ой Экспедицией Астральных Сущностей - повелителей Света? - тихо заговорил
   он, погружаясь в далёкие воспомина ния, - Кто тогда был с нами, помнишь?
   Архетипы, Гении-Творцы формы и соде ржания, Генные Инженера - создатели чудесных биофизических, психических и биодинамических структур, Первоуст роители и Исполнители, и многие, мно гие другие...
   Мы были наделены немыслимы
   ми для смертных научными и техничес кими возможностями; мы исполняли Во лю Всесозидающего Разума, действова ли ради Вечного Становления Макросу щества и его космофизического и космо
   динамического равновесия. Мы сами определяли эти процессы. Мы, облада
   ющие многомерными характеристика ми, являлись выразителями Великого Космического Разума. По его повеле нию мы подготовили и осуществили ро
   ждение одной из макромолекул - нашей
   Солнечной Системы!
   Вспомни, сколько раз до этого мы проделывали подобные операции?
   Не счесть! И каждый раз Космический Зонд оплодотворял космическую яйце клетку - Сверхновую! И в результате ро
   ждалась макромолекула с заданной оп ределённой функцией, особой генети кой, привитой ей Космическим Зондом!
   ...Но, с рождением макромолеку лы Солнечная Система, в которую вхо
   дит макроклетка Уранция, всё пошло наперекосяк! Согласен?
   - Увы, это так, Светлейший!
   - Я всё пытаюсь вспомнить: кто тогда
   предложил "новаторскую" идею - опло
   дотворить Сверхновую сразу двумя Зо ндами?
   - Разве это не был запланированный эк
   сперимент? - изумился Исполнитель.
   - Нет! Предложение возникло по ходу
   действия. Все как-то сразу загорелись
   фантастической идеей. Но вот кто её первым подкинул нам - хотел бы я зна ть!
   - Это так важно?
   - Да! И ты сейчас поймёшь, почему...
   В результате оплодотворения Сверхно вой сразу двумя Зондами, возникла макромолекула с ...двумя Солнцами! Это было необычно и противоестествен но! Мы поспешили избавиться от лиш него светила, закапсулировав его в со стояние "чёрного карлика" по термино логии земной науки...
   - Это Юпитер!
   - Конечно, он - Чёрный Карлик! Теперь
   ты понимаешь, на что я намекаю?
   Исполнитель, заметно поблед нев, кивнул.
   - Да! Упрятав второе солнце в чёрную капсулу, мы, не осознавая того, сами со
   здали действющий "чёрный портал", че рез свободный проход которого в нашу Солнечную Систему, в наш родной дом ен - колыбель нашего Человечества, та йно хлынули ... "чернушники"! Так вот каким путём Минус-Боги проникли в Со лнечную систему!
   - Именно! Понимаешь? Мы сами откры ли дорогу к себе анти-Эмиссарам!
   - И нынче пожинаем плоды собствен ной глупости и недальновидности!
   - Если бы глупости! Лично я подозре ваю прямую измену. Кто-то отлично зн ал, чем закончится эксперимент, пото му и подал идею в самый последний мо мент, не дав всем нам хорошенько её обмозговать... Узнаем кто автор идеи - найдём перемётчика в наших рядах...
   Оба надолго замолчали.
   - ...Но, вернёмся к созданию Жизни на Уранции, - вновь повёл беседу Солнеч ный Гений, - Мы, Элохимы - Повелите ли Света, выполнили функцию коорди нации и осуществили строительство в активных макроклетках. Мы также оп ределили сложнейшую и многообразне йшую ферментную группу, предназна ченную для выработки жизненной эне ргии макромолекулы согласно генети ки, заданной Космическим Зондом. В со
   став этой ферментной группы вошёл и
   Человек. Мы наделили его особыми пре рогативами. Он стал обладателем набо ра психических, физических и духовн ых качеств, отличных от тех, что есть у
   иных компонентов ферментной группы
   макромолекулы...
   - ... А потом вмешались пришлые Анти-
   Эмиссары и развратили Человека! - вс
   кричал Исполнитель, - Люди стали вои нственны и грубы не только в отноше нии себе подобных, но и с нами, кото рые учат их жить и любить жизнь. Они полны ненависти к нам, которые по-бр атски и бескорыстно трудятся над про буждением их сознания, кто пытается не дать им скатиться в бездну матери ального бреда, кто следит, что бы их излишества и недостатки не расстрои ли равновесия в здоровом и процвета ющем процессе существования... Ско лько Человеческих Рас сменилось на Уранции, а среди людей мало ещё спо собных приблизиться к вселенским цен ностям четвёртого измерения...
   Горечь и сожаление сквозили в каждом слове Исполнителя.
   - Всё так! - согласился Светлейший, - На то и существует Спираль Эволюц
   ии... Кстати, а как обстоят дела с опе рацией "Злой подкидыш"? Ты встречал ся со смертным по фамилии Лешенков? Что он за человек? Удалось установить, почему Стабилизатор не погубил его?
   Исполнитель непроизвольно пощ
   упал челюсть и потёр под левым глаз ом, где ещё совсем недавно багровел синяк - след последней схватки с похи тителем посоха.
   - Такая встреча имела место, Светлей ший! Но разговора, как такового, у нас с ним не получилось. Однако я замет ил, что Стабилизатор состоит со смерт
   ным в тесном, доверительном контакте.
   Я бы даже назвал это дружбой...
   - Вот как?! - поразился Солнечный Ген ий, - Эмоциональная слагающая Женс кого Начала, коей наделён Стабилиза тор, взяла верх над остальными его ха рактеристиками, породив в последнем нечто похожее на человеческие чувст ва? Тогда это всё объясняет!
   - А главное - мешает! Их внезапная обо юдная симпатия чуть не сорвала нам всю операцию!
   - Понимаю! Лешенков отказался пере дать Стабилизатор в руки колдуна Сав
   ватея?
   - Более того - он полностью уничтожил всю эту семейку кровососов. Вместе с их помошниками - превращёнными в зо
   би уголовниками.
   - Таким образом, посох всё ещё находи тся в руках смертного, и ты, вдобавок, лишился курьера, назначенного доста вить его в узницу к анти-Богу?
   - Это так! Но операция продолжается!
   - Каким же образом? Ведь предложен ная тобой и утверждённая мною моде ль реальности не сработала, как я пони маю?
   - Да! Вопреки нам реализовалось нечто совершенно особенное: про гибель вур далаков я уже упоминул, но не сказал самого главного - перед тем как раство риться, Савватей приказал кинуть жену и дочку Лешенкова в открытый портал связи с узилищем анти-Эмиссара...
   - Какой неожиданный поворот, ты не на ходишь? Естественно, смертный Лешен ков немедленно отправился по следам
   пропавшей семьи, я прав? Придя за же ной и дочкой в логово анти-Бога, он вы
   полнит роль курьера - доставит узнику
   наш Стабилизатор?
   - Очень на это надеюсь! Он любит се мью, ради жены и дочери готов отпра виться хоть в Ад!
   - Ага! Значит всё-таки я был прав, утве рждая в прошлый раз, что миром пра вят Любовь и Случай!
   - Боюсь, это всего лишь единичное иск лючение...
   - Ты так полагаешь? Ну да ладно! Что там у тебя на очереди? Давай на испол нение твою заготовку-реальность...
   - Ничего не нужно утверждать - я сегод ня пустой. Просто хотел получить твою санкцию на вскрытие Заповедных
   Миров.
   - Это для смертного Лешенкова?
   - И двоих его спутников: смертного дру га-товарища Колесникова Фёдора и ...
   Нейт-набла Уранцийского Звена - Пято
   го Самостоятельного!
   Солнечный Гений от неожиданно сти подпрыгнул, и это было смешно на блюдать со стороны.
   - ...А этот-то тут с какого боку-припёку?
   - изумлению его не было предела.
   - Я сам ничего не понимаю! Пятый Само стоятельный с самого начала выступил
   на стороне смертного Лешенкова, вся чески мешал мне, препятствовал отоб рать у него посох и вообще поставил операцию на грань срыва...
   Теперь вот, в нарушении всех ин струкций, открылся смертным и увязал ся с ними в поход к анти-Богу. Я бы его вернул, но в компании с ним у смерт ных многократно возрос шанс достич цели. Посему пусть идёт, коли это нам на руку. Но я всё одно вынужден нака тать на него жалобу начальнику Нейт-наблов - Фараилу...
   - Странно! Дело становится всё необыч ней, ты не находишь? Интуиция подска зывает мне, что это не последний сюр приз. Хорошо! Я даю санкцию на вскры тие границ Заповедных Миров для
   указанных тобой лиц. Приоритетной для нас остаётся задача, что бы посох-
   Стабилизатор попал по назначению! Продолжай держать меня в курсе.
   До встречи, Исполнитель, и уда чи!
   Архетип поклонился. Затем отп равился к Фараилу.
   * * *
   Первоустроителя Фараила - нача льника Галактического отряда Нейт-на
   блов на месте не оказалось. Его секре тарь-референт доверительно шепнул Исполнителю, что "шефа вызвали на со вещание в Департамент Трёх Лучей". Уже давно. Так что его возвращение ож идалось с минуты на минуту.
   Архетип огорчился, но делать бы ло нечего. Убивая время, он побродил по необъятной приёмной из-угла в угол , а когда в конце-концов надоело, опус
   тился в одно из четырёх сотен кресел, стоящих вдоль стен. Исполнитель оказа лся единственным посетителем, и это обстоятельство несколько приободрило его. Он легко примерился с мысль, что ожидание может растянуться на неопре делённо долгое время. Но не прошло и минуты, как секретарь в своём углу, от гороженном рабочим двутумбовым пись менным столом, внезапно встрепенул ся, вскочил со стула и чуть не бегом ки нулся в кабинет шефа, успев шепнуть ему на бегу: прибыл по личному телепо рту!
   Ещё через пару мгновений он вы шел от Фараила и пригласил Исполните ля:
   - Заходи! Первоустроитель ждёт тебя!
   Фараил, встречая гостя, вышел
   из-за стола, тепло поздоровался.
   - Давненько не видились, Серафим! Ка ким ветром тебя занесло в мою епар
   хию?
   - Не хотелось бы тебя огорчать, Фара ил, но я с жалобой на одного твоего не йт-набла.
   Улыбка сползла с лица начальни ка Галактического отряда.
   - Это на которого?
   - На Пятого-Самостоятельного! Уранций ское Звено, Сектор Россия. Прикрытие -
   капитан ДПС Белобородов.
   - Помню такого! Недавно имел с ним бе седу по одному вопросу. Так в чём про блема?
   - Пятый-Самостоятельный откровенно игнорирует инструкцию "О невмешате льстве" - он всюду суёт свой нос! В час тности, он активно мешает мне в осуще ствлении секретнейшей операции, кото рая стоит на контроле у самого Светлей шего Первотворца.
   Фараил посуровел. Возвращаясь
   к столу, пообещал:
   - Сейчас я вызову его "на ковёр" и при тебе отчехвостю!
   - Напрасный труд! Ничего не получит ся!
   - Почему, Серафим?
   - Он бросил пост и вместе с двумя смер тными ушёл в один из Заповедных Ми ров!
   - Да ты что?! - Фараил без сил плюхнул ся в кресло, по привычке хватаясь за сердце.
   - Это куда же они направились? - прос тонал он непослушными губами.
   - Информация засекреченная, но не для тебя, мой друг: они держат путь в Закрытую Параллель!
   Фараил, побледнев, привстал:
   - Но ведь именно там содержится наш...
   - Да! Троица как раз и направляется в гости к нашему узнику!
   - Но зачем он им?
   - Так получилось, что узнику удалось пленить жену и дочь одного из смерт ных... Они собираются их выручить!
   - Час от часу не легче! Ну и дела! Чего ж они выбрали окружной путь?
   - Так прямой канал связи с узилищем
   нами давным-давно заблокирован, заб ыл?
   - Ах да, конечно... - Фараил умолк, пыт аясь справиться с шоком.
   - Мне хотелось бы ознакомиться с лич ным делом Пятого-Самостоятельного!
   Фараил связался с секретарём и
   приказал немедленно принести досье нейт-набла. Тот появился в кабинете
   почти мгновенно, молча вручив шефу прозрачный цилиндр с голубой таблет кой на дне. Когда он отошёл в сторон ку, почтительно замерев в ожидании да льнейших указаний, начальник отряда поставил цилиндр на стол перед собой и осторожно повернул крышку на 180®. Тот час из неё вверх ударил яркий, но короткий луч, который с трансформато рным шелестом развернулся в светящи йся экран. По нему побежали строчки текста, чередуясь с фотоголографиями.
   - Смотри сам, Серафим! - пригласил Фа раил к столу Исполнителя, - Его имя Ар джун! Он из системы Коган, что в поясе
   Пилсуда-Фе! Это самая отдалённая от нас галактика. Его прислали к нам в ра мках договора по обмену опытом с тамо шним отрядом нейт-наблов...
   - Это всё?
   - Да!
   - Мало! Дай своим команду, пусть они свяжутся с отрядом Когана и сделают запрос. Меня интересует более подроб ное досье на Арджуна. Я хочу знать о нём буквально всё: где родился, крести лся, учился, проживал... Всё!
   Фараил выразительно глянул на
   секретаря.
   - Ты всё слышал?
   - Да!
   - Понял, о чём просит Исполнитель?
   - Да, шеф!
   - Ну так действуй!
   Секретарь вышел. Потянулись то мительные минуты ожидания. Хозяин кабинета и его гость молчали, думая ка
   ждый о своём. Внезапно дверь распах
   нулась. Секретарь переступил порог, держа в руке плотный лист бумаги из вечного стекловолокна.
   - Пришёл телепат-ответ! - заявил он, кладя распечатку депеши на стол перед начальником.
   - Так быстро? - удивился Серафим, - Что там говорится, Фараил?
   Начальник отряда пробежался по строчкам глазами. Серафим, наблю
   давший за ним, увидел, как тот измени лся в лице и вторично побледнел.
   - Не молчи! - почти закричал не сдержа вшись Исполнитель.
   Фараил, словно пойманная рыба беззвучно открывая и закрывая рот, протянул ему лист дрожащей рукой. Ис полнитель, чувствуя как в сердце запо лзает необъяснимый страх, невольно за дрожал всем телом и принялся читать прыгающие строчки:
   "На ваш запрос отвечаем:
   в нашем отряде нет и никогда не было
   нейт-набла по имени Арджун! Ни по об мену опытом, ни по каким иным служеб ным соображением от нас к вам не бы ло откомандировано ни одного нейт-на бла!
   С уважением!
   Начальник 1384-го Галактического отряда нейт-наблов.
   Коган, Пилсуда-Фе."
   У Исполнителя Серафима потем нело в глазах, едва он дочитал до кон ца.
   - Так кто же он, дьявол его забери, эт от Пятый-Самостоятельный? - изумлён
   но прошептал он, роняя депешу из ста вших непослушными пальцев, - Интере сно, кого это я, проявив личную иници ативу, так легкомысленно пропустил в
   архи секретную реальность - в Запрет ную Параллель?
   Фараил вдруг пробкой выскочил
   из-за стола и, набросившись на Испол нителя, стал трясти его за грудки. Лицо его раскраснелось, глаза метали гнев ные молнии.
   - Не стой истуканом! Вызывай спецдоз нователей! Пусть обойма ловцов отпра вляется по следам троицы. Они быстро их догонят. Схватят Пятого и приволок ут сюда! Уж спецдознователям то он как на духу выложит кто есть на самом деле, откуда прибыл и зачем, подделав документы, проник в мой отряд наблю дателей...
   - Поздно! Смертные и Пятый уже мино вали рубеж. Они скрылись в "Будущ
   ем"!
   - Плевать! Меня провели как мальчиш ку и я этого так не оставлю! Я схвачу таинственного Пятого во что бы то ни стало! Это вопрос чести! Вот что я сде лаю - пошлю свою группу захвата в Зак
   рытую Параллель по прямому каналу!
   Они устроят засаду возле узилища на шего пленника и станут ждать. Как то лько путешественники там объявятся, они арестуют Пятого, кем бы он там ни был на самом деле...
   Исполнитель задумался.
   - Да, план великолепный! - одобрил он
   идею Фараила, - Однако имеется одно
   "но" - канал прямой связи заблокиро ван, и что бы группе захвата попасть по нему в Закрытую Параллель, необхо димо особое разрешение Коллегии Сын ов Света!
   - Вот и раздобудь мне это разрешение! А я пока займусь подготовкой группы.
   - Пожалуй, я так и сделаю. - согласил ся Исполнитель.
   - Группу возглавлю я сам!
   - Как пожелаешь, Фараил!
   Они расстались, что бы немедле нно приступить к осуществлению заду
   манного плана.
  
   Глава 23. Поехали!
  
   Стрельба и взрывы не остались
   незамеченными. Кто-то из обитателей
   посёлка всё же вызвал милицию по те лефону. Что им там наговорили перепу ганные владельцы особняков доподлин но неизвестно, только жёлто-синие пат рульные "Уазики", числом четыре, две начальственные иномарки и омоновс кий автобус с зашторенными окнами, нагрянули в посёлок с завыванием сир ен, сверканием маячков, визгом тормо зов и прочими атрибутами показного рвения на удивление скоро.
   Правда, виновники переполоха к тому времени были уже далеко. Белобо родов, сев за руль, вывел "форд" из по сёлка не через главный, а минуя служе бный въезд для всякого обслуживающе го транспорта. Он два с половиной ча са петлял одному ему известными марш рутами, через поля и перелески, по за терянным просёлкам и запутанным шос сейкам, оставляя позади беззвестные, затерявшиеся на подмосковных просто рах развалившиеся деревушки и захи ревшие рабочие поселения, пока маши на, неожиданно для пассажиров, не вы скочила на кольцевую автостраду. Да льше дело пошло быстрее. Уже спустя минут двадцать Белобородов подрулил к дому Лешенкова.
   Старушки у подъезда смолкли, дружно проводив троих приятелей под озрительными взглядами: видать сосед с третьего этажа натворил делов, раз милиция к нему привязалась - таскает мужика туда-сюда целый день, а жена Люська, поди, ничего про то не ведает. Нет, правду говорят, оставлять мужика в доме одного ну никак нельзя - то вод кой на радостях обопьётся, то кабели ться начнёт. Дуры бабы, кто такой прос той истины не понимает. Вот и этот ту да же! Жинку с дочкой в деревню к тё ще сбагрил, а сам давай куролесить че го не положено. Аж до милиции дело дошло! А с виду такой приличный...
   Подготовка к походу не заняла много времени. Все необходимые в дор оге вещи, в том числе и продукты пита ния в виде круп, консервов и концентр атов, материализовала Стакса. По про сьбе Юрия. Ему пришлось открыться приятелям, что он и посох-Стабилизат ор как бы дружат. Новость стала откры тием для Колесникова. Он бурно восто ргался способностью Стаксы материали зовывать и дублировать. Белобородов
   же оказался более сдержанным на эмо ции. Можно было подумать, что он дога
   дывался о чём то таком, а то и знал на
   верняка. Ведь он же нейт-набл, небожи тель, от него трудно что-либо утаить...
   Так или иначе, три набитых до отказа рюкзака отволокли а прихожую. Сами переоделись по-походному: джин сы, футболки, кроссовки, непромокае мые куртки с капюшонами. Одежду, ес тественно, сотворила Стакса по индиви дуальным размерам каждого. Потом се ли на кухне подкрепиться на дорожку.
   Ну и водочки хряпнуть для аппетита. Потому как в пути решили блюсти реж им трезвости. Когда выпили по первой и закусили, Лешенков спросил Белобо родова:
   - Кстати, капитан, как тебя звать-то?
   - По небесному - трудно произнести, а по-земному - Валерий.
   - Вот что, Валера, объясни нам с Федь кой хотя бы в двух словах, куда мы сей час отправляемся. А то ведь мы собра
   лись, а сами ни бельмеса не знаем...
   Гаишник кивнул, плеснул водку
   по стаканам и выпив свой, хрустнул огу рчиком.
   - Значит так, мужики, план похода бу дет следующий. Канал прямой связи с
   узилищем анти-Бога начинается в ками не библиотеки особняка Боброва. Вы это сами видели...
   - Но он закрылся! - вскричал Лешенков
   - Верно! Портал держался недолго и вы полнив свою задачу - схлопнулся! Сам! Вдобавок его ещё надёжно заблокиро вали сверху!
   - Кто? - уточнил Фёдор.
   - Сыны Света, конечно! Подстраховали сь! Опасаются, как бы важный узник не улизнул из энерго-темницы. Повелите ль израсходовал весь свой энергоресу рс, что бы установить этот односторон ний портал из вашей физической реа льности в свой энергококон с одной ед инственной целью - заполучить через
   него посох-Стабилизатор! Но случился облом. Вместо артефакта к нему в лапы угодили твои жена и дочурка, Юра... Надеюсь, это понятно?
   - Угу! И как нам быть в таком случае? -
   насупился Лешенков.
   - Очень просто! Существует Всемирный Закон Подобия. Если Повелитель отк рыл портал в нашей Реальности, то и в других он тоже открылся. Это как запро граммированное копирование в компью тере. Вот что важно!
   - Ты сам себе противоречишь! - воскли кнул Лешенков, - Если у нас портал зак рылся, то и в других параллелях тоже!
   Согласно твоего Закона...
   - А вот и нет! - засмеялся Белобородов,
   - Ты упустил один момент: наш канал
   схлопнулся лишь после того, как выпол нил свою функцию - перекинул в тем ницу родных Юрия. В других реальност ях этого, естественно, не произошло.
   Отсюда вывод: там, куда мы направля емся, портал всё ещё открыт и ждёт своих клиентов...
   - Другая реальность - это где? - загоре лся Колесников.
   - Это будущее! Вернее, один из его вариантов под кодовым обозначением Закрытая Параллель.
   - Почему Закрытая? - насторожился Ле
   шенков.
   - Долго объяснять. Вот попадём туда - сами всё поймёте!
   - И как мы проникнем в Закрытую Пара ллель? - спросил Фёдор, снова напол нив стаканы.
   - Туда нас перебросит Стакса. Для это го мы сейчас отправимся на объект-ар
   тефакт "Исток-План-Андеграунд"!
   - Это ещё где? - удивился Лешенков.
   - А это, Юра, твоё знакомое подземе
   лье. Место хранения Стаксы. Мы садим ся в мою машину, едем на озеро, наход им курган с дубом на вершине и спуска емся в подземелье. Стакса перебросит нас в Закрытую Параллель за одно мгн овение. Мы окажемся в будущем и не
   почувствуем этого...
   Когда очутимся вне подземелья, то отправимся в знакомый элитный пос ёлок на другой конец Москвы и облас ти. С маршрутом движения определим ся на месте. Поход, обещаю вам, будет не из лёгких. Если доберёмся до посёл ка благополучно, то проникнем в особ няк Боброва, зайдём в библиотеку и за прыгнем в камин, где Стакса иницииру ет портал канала прямой связи с узили щем.
Вот таким образом мы все трое и
   попадём в темницу анти-Бога. Ну а там
   будем действовать по обстановке. Анти -Эмиссар - сущность могучая! Но нас трое - как-нибудь совладаем! И твоих
   освободим, Юра!
   Колесников улучил минутку и поз
   вонил жене. Он обрадовал её сообщен
   ием, что произошло досадное недоразу мение и что Люся и Света живы . Мол, Юрка сейчас собирается навестить их
   в сельской больнице, и он решил пое хать с другом для сопровлждения и моральной поддержки, а то мало ли что... Жена Фёдора ничего не сказала против, только просила изредка позва нивать.
   - Кто скажет, сколько продлится наш поход? - поинтересовался Колесников, - Наверняка не меньше недели... Пред ставляю, каких чертей получу от жены за столь долгую отлучку. Да и с работы может вызов придти...
   - Не переживай! - успокоил его Белобо родов, - По Закону Хроноперемещений
   сколько бы времени мы не провели в прошлом, назад вернёмся всё равно в тот же миг, в который покинули родную
   Реальность...
   - О-о! - обрадовались приятели, - Это всё меняет...
   Они допили водку. Закусывая на
   ходу, подхватили рюкзаки, захлопнули
   квартиру и бегом спустились во двор...
   * * *
   "Форд" укрыли в зарослях, возле
   южной, самой заболоченной оконечнос ти озера. Лешенков встал во главе экс педиции. Путники углубились в лес. Не йт-набл Белобородов, как персональн ый хранитель-наблюдатель объекта-ар тефакта, мог бы найти курган с закры тыми глазами. Кроме того, он имел при себе пульт ДУ, с помощью которого от ключалась наведённая маскировочная галлюционация "Полог-Мираж"...
   Но он прекрасно видел, что Леш енков напряжён до предела. К тому же понимал его чувства как мужа и отца, потерявшего семью. Поэтому и предос тавил смертному действовать по свое му усмотрению. И когда тот через пол часа привёл группу на место, он выбр ал момент, незаметно нажал кнопку ДУ и снял вертуальную картинку. Вот тог да все с облегчением увидели курган с дубом на вершине. Правда, когда тро ица влезла на дерево и скрылась в ду пле, Белобородов снова восстановил маскировку. Нарушать служебные ин струкции не следовало ни при каких обстоятельствах...
   Сначала они спустили рюкзаки на верёвке. По одному, из-за узости прохода. Затем полезли сами: Лешенк ов первым, за ним Колесников, и замы кающим - нейт-набл. Юрий опасался, что скобы на этот раз могут и не выдер жать. Он об этом так и предупредил то варищей. Однако, к его изумлению, они
   все до одной держались как влитые. Других странных изменений в колодце
   он не обнаружил...
   В первом помещении задержива ться не стали. Подобрали и одели рюкз аки, после чего Лешенков сильно дёрн ул за клетку под потолком. Поднявшая ся плита на полу произвела на Колесни кова неизгладимое впечатление. Даже Белобородов покачал головой, увидев под ней винтовую лестницу, теряющую ся в сплошном мраке. Лешенков махнул приятелям и бодро потрусил по гранит ным ступенькам вниз, подсвечивая се бе фонариком. Когда все спустились в нижний зал, он подошёл к Белобогу, привычным движением опустил указую щую за спину руку статуи и открыл ни шу за спинами двух богов. Ткнув в её мерцающую голубизну пальцем, оберну лся к приятелям:
   - Вот тут стоял посох-Стабилизатор!
   Пока Белобородов с Колесников ым разглядывали причудливое сияние
   стен, потолка и пола ниши, он достал
   из кармана рубахи на груди телефон.
   Уложил на ладони, погладил и мыслен но заговорил:
   - Стаксушка! Пора превращаться в пос ох!
   - Зачем? - капризно отозвался Стабили затор. Лешенков слегка растерялся.
   - Как это зачем? Ты же слышала, что говорил нейт-набл Белобородов? Нам
   нужно попасть в будущее...
   - Во-первых, я не знаю никакого Белоб ородова! Он мне не авторитет! Во-вто
   рых, со мной никто ни о чём подобном
   не договаривался и мнением моим не интересовался! В-третьих, я боюсь! Вы трое сговорились отдать меня Повели телю в обмен на твою семью, Юрочка!
   - Ничего мы не сговаривались! - возму тился Лешенков, - Я же поклялся ни при каких обстоятельствах не отдавать тебя Повелителю, забыла? И сейчас по дтверждаю: анти-Богу не видеть тебя как своих ушей!
   - Людям нельзя верить! Они все клятво преступники и клятвоотступники...
   - Я не все!
   - Да! Я чувствую в тебе нечто ...благо родное и возвышенное! - в голосе Стак сы послышалось сомнение.
   - Вот видишь! Так что? Ты поможешь нам попасть в темницу Повелителя?
   - Хорошо, я помогу вам! Но знай, если ты обманешь и отдашь меня Повелите лю, я - умру! Да, да, не смейся! Я умру,
   как умирают обманутые любовниками бедные девушки. Всё равно как: в глу боких водах графского пруда или под чугунными колёсами паровоза... А ты будешь потом вечно маяться и молить о прощении. Но меня уже не вернёшь...
   - У тебя богатое воображени, Стакса!
   И откуда только ты про всю эту фигню узнала?
   - Я прочла много человеческих книг...
   Телефон на ладони Лешенкова внезапно обернулся посохом. Тот еле
   удержал его от падения.
   - Теперь поставь меня на место! - поп росила Стакса, горестно вздохнув.
   Лешенков протиснулся к нише между двух богов и опустил посох в уг лубление на золотистом полу. Тотчас что-то звякнуло внутри недр и проигра ла короткая мелодия.
   - Первый пошёл! - мысленно скомандо вала Стакса, - Только, чур, меня не кас
   аться! Сгорите!
   Лешенков громко продублировал
   слова Стабилизатора. Посторонившись, он пропустил к нише Белобородова. Га
   ишник скинул рюкзак, осторожно бочк ом влез в нишу. Едва он поместился в ней целиком, встав за посохом лицом к
   выходу, как яркая вспышка озарила по дземелье и он ...исчез!
   Колесников с Лешенковым от не ожиданности чертыхнулись.
   - Надеюсь, от него после такого огня хоть что-нибудь да осталось! - нервно хохотнул Фёдор.
   - Следующий! - позвала Стакса.
   Колесников, малость поколебав шись, по примеру нейт-набла скинул рюкзак и как и он влез в нишу. Вспыш ка - и его не стало...
   - Рюкзаки забыли! - вдруг весело фырк нула Стакса, - Давай, Юра, снимай свой
   и ставь все три вокруг меня...
   Когда все вещи переместились, наступила очередь Лешенкова.
   - Ты, Юра, должен взять меня в руку и
   сжать покрепче, - попросила его Стак са, когда он разместился в нише, - Сде лал? Молодец! Последний вопрос: не передумал?
   - Нет!
   - Тогда поехали!
   - Поехали! - вторил ей Юрий, чувствуя,
   как до последней клеточки растворяет ся в ярком пучке Света!
  
   Часть вторая.
   Мир-призрак эпохи
   Полыни.
   Глава 24. Вот тебе и будущее!
  
   - Господи, благодарю! - прошептал Ле шенков, одолев очередной метр подъ ёма. Стакса перебросила их в один из вариантов будущего, как они и расчиты вали. Вот только шахта в этом мире по дкачала - оказалась такой ветхой, хлип кой и ненадёжной от древности, что того и гляди обрушится. Да и скобы в пазах почти не держались. Но не сиде ть же из-за этого в подземелье всю ос тавшуюся жизнь? Опасно - не опасно, а
   подниматься на поверхность необходи мо. Вот он и напросился первопроход цем...
   Юрий медленно поднимался наве рх, ощупывая каждую скобу словно са пёр мину. Белобородов с Колесниковым стояли внизу, дожидаясь своей очере ди. В ногах лежали рюкзаки: они дого ворились, что как только Лешенков вы берется из дупла, то поднимет их по одному на верёвке. Потом той же верёв кой будет страховать подъём приятел ей...
   Очередная скоба ходила ходун
   ом, он взялся за следующую - та держа лась в каменной кладке относительно
   вёрдо - и Юрий осторожно подтянулся на ней, переставив ноги. Ещё один ме тр позади... И ещё... И ещё...
   Внезапно над головой забрезжил
   свет. Порыв раскалённого воздуха обру
   шился сверху и ушёл на дно колодца. Стало неимоверно жарко, по лицу заст руилися пот. Глаза от него защипало.
   Этого ещё не хватало! Лешенков излов чился и смахнул ладонью солёные кап ли со лба. Потом задрал голову вверх - что там ещё такое? Круглое светло пят но неожиданно оказалось совсем рядом
   - метрах в пяти-шести над головой. Юр ий опешил. Странно! Ему казалось, что он поднялся всего на две трети, а выхо дит - на все три четверти!
   Юрий полез дальше, но уже в сл едующее мгновение каменная кладка
   колодца закончилась и пошёл выдолб ленный ствол дуба. Древесина превра тилась в камень - он чуть ноготь не сло мал, когда ковырнул её для пробы. Ско бы в стене держались как влитые, при давая верхолазу уверенности. Жалко, что так продолжалось недолго...
   Юрий заработал руками и ногами
   быстрее. Светлое пятно ежесекундно приближалось и росло в размерах. Вне запно его голова и плечи вынырнули из
   шахты наружу. По глазам больно реза нул ослепительнай свет - он зажмурил ся. Несколько долгих томительных мин ут прошло, прежде чем он решился ост орожно приоткрыть веки.
   То, что он увидел в узкие щёлоч ки, заставило его содрогнуться: лес во круг кургана исчез! Вместо него прости ралась жёлтая пустыня с торчащими там и сям заострёнными столбами, быв шими некогда и елями, и берёзами, и клёнами. От могучего красивого дуба тоже остался окаменевший пенёк в ме тр высотой и зазубренными краями...
   - Лукоморья больше нет.
   От дубов простыл и след.
   Порубили все дубы на гробы! - запел он тихонечко, выбираясь из пенька на
   землю.
   Сначала, как и договаривались,
   Лешенков поднял рюкзаки. Вслед за ними вытащил из подземелья Колесни кова.
   - Уф-ф! - отдувался тот, обливаясь пот ом, - Ну и жуть! Без твоей страховки точно бы сорвался...
   Потом, уже напару, они вытяну ли наружу и Белобородова, который не
   замедлил пожаловаться:
   - Фу! Ну и жарища тут у вас! В подземе лье приятнее было...
   Колесников тем временем внима тельно осмотрел и грязно-жёлтый небо свод, и зависший в зените фиолетовый
   круг светила.
   - Вот тебе и будущее! - воскликнул он, - Что-то оно меня не втыкает! Братцы, вы только гляньте, какая диковинка на небе светит! Неужели наше солнце в этом мире стало таким? А небо-то, не бо? Это какая-то детская неожиданнос ть размазана над головой, а не небоск лон...
   - Друзья, вы не на небо, вы на землю посмотрите, да вдохните поглубже! - по
   советовал Лешенков, обведя рукой вок руг кургана. Его спутники так и сдела ли, моментально сморщив носы.
   - Что за чёрт! - воскликнул Колесников,
   - Воняет как в преисподней! Воздух пря мо-таки пропитан серой, аммиаком, аце
   тоном и ещё чем-то...
   - Да! Чем-то похожим на запах паркет ного лака вкупе с трупным разложени ем! - добавил Белобородов, - Хорошо, что мы сейчас на вершине холма! А пре дставьте, какой смрад внизу? Да мы тут через сутки все задохнёмся к чёртовой матери.
   - И какой выход? - спросил Колесников.
   - Стакса! - позвал Лешенков, - Помоги!
   Стабилизатор отреагировал мгно венно. На ладони Юрия материализова лись шесть белых горошин, по виду и на ощупь скатанных из ваты. По подск
   азке Стаксы, приятели поделили их, ка ждый взяв себе по две, и сунули в но сы.
- Это фильтры! - пояснила Стакса, - Се йчас они растают, пререйдя в газообра зное состояние, и дискомфорт от прису тствия инородного тела в ваших нозд рях исчезнет. Дышать станет легко и безопасно...
   Надо признать, газофильтры и впрямь работали отменно. Теперь в лё гкие путников не поподало ни капли отравленного воздуха, только чистый. Таким образом смертельная опасность миновала и все успокоились, продол жая знакомиться с окрестностями.
   - Лично меня больше всего поражает
   отсутствие какой-либо зелени вокруг кургана, - поделился своим мнением с остальными Белобородов, - Вид этого песчано-каменистого ландшавта просто убивает. Ужасное и печальное зрелище , парни, не так ли!
   - Да! Обратите внимание: эта пустыня простирается до самого горизонта! - в свою очередь указал Лешенков, - У ме ня складывается такое впечатление, что лес в одночасье скончался на кор ню и со временем то ли окаменел, то ли высох... Присмотритесь, на некото рых стволах ещё сохранились обломки ветвей...
   Действительно, иные жёлто кори чневые "столбы" до сих пор украшали торчащие во все стороны рогатульки, которые некогда были ветвистыми кро нами. Вдали, за всем этим мрачным ка менным садом, проглядывало обширн ое, серо-зелёное пятно, похожее на за пятую.
   - Кажись, наше озеро? - указал на него Колесников.
   - Оно! - подтвердил Лешенков, - Вот чу деса: по берегам какая-то растительно сть зеленеет...
   - Возле воды завсегда так! - кивнул Ко
   лесников, - Интересно, какой нынче год
   на дворе? Юр, спроси своего голубого.
   - Кого? - удивился тот.
   - Стаксу! Он же Стабилизатор, следова тельно мужского рода, мужик. Но, ссы лаясь на якобы женское начало, косит под бабу. Значит, мужик нетрадицион ной ориентации. Как наши голубые...
   - Скажешь тоже... - слегка обиделся на шутку друга Лешенков, но про год спро
   сил.
   - 2083-ий! - ответила Стакса.
   - Ну ни фига себе! - натурально обал дел Фёдор, - Братцы, это что же получа ется? Ста лет не прошло, а посмотрите, как всё изменилось на планете...
   - Нельзя по одному месту судить обо всём мире! - Возразил Лешенков, - Воз можно, чуть подальше, природа ничуть
   не пострадала...
   - Наивняк! - снисходительно потрепал Фёдор плечо друга, - Оглянись! Конеч но, досталось всей планете! Без дурак ов!
   - Ладно, верю! - отмахнулся Юрий, - То гда объясни, что тут случилось, раз та кой умный.
   - А я не знаю! - ухмыльнулся Фёдор, - Может, камета какая залётная по земле
   жахнула?
   - Комета тут ни при чём! - уверенно воз разил Белобородов, покусывая высох шую былинку. Он присел отдохнуть на один из корней дуба, горбом торчащий над землёй, и жестом пригласил товари щей присоединиться к нему.
   - Это верно, что на планете разразила сь катастрофа, только она была не кос мического, а ...техногенного характера!
   Всё, что вы видите вокруг себя, парни,
   есть один из вариантов будущего под названием Мир Нарушенного Равновес ия. Ещё его называют Мир-призрак в эпоху Полыни. Кому как больше нравит ся...
   Лешенков с Колесниковым при задумались.
   - Как случилось, что нарушилось Миро вое Равновесие? - поинтересовался од ин.
   - И в чём суть техногенной катастро фы? - поспешил уточнить другой.
   Белобородов, улыбаясь, развёл
   руками.
   - На эти вопросы лучше меня ответит Стакса. От себя же могу добавить, что
   Мир этот ужасный, коварный, смертель но опасный и тд, и тп, и прочее! Сами всё увидите! Ушки тут придётся держа ть востро, глазки зорко, а пальчики на спусковом крючке. Иначе: моменто мо ре, как говорили в известной комедии!
   Лешенков тем временем уложил
   телефон-Стаксу на ладонь и попросил
   ответить на прозвучавшие вопросы.
   - ...В произошедшем виновен сам Чело век! - довольно громко провозгласила
   Стакса ледяным тоном генерального прокурора. Наверное её было слышно и на берегах озера...
   - ...Ему хорошо известны законы приро ды, но он предпочёл создать удобные ему этику и мораль, поскольку он - не
   вежественный эгоист! Ваши учёные, Юра, только и знают, что рассуждать об экологической катастрофе, но совер
   шенно не принимают во внимание ни
   психическое равновесие, ни то, что Че ловечество является частью Вселенск ой Экологии, где каждый человеческий индивидум - всё же его орудие, пусть и обладающее свободой воли...
   Человек, вместо того, что бы осо знать оперативные значения третьего измерения, ищет природные явления вне самой природы, нарушая тем сам ым одно из основных жизненных прав ил:"Не изменяй порядка вещей, ес
   ли не знаешь, какова его причина!"
   Человеку известно, что Земля - биологическая оболочка, которая даёт ему возможность материальной жизни.
   Но что Человечество с ней вытворяет?!
   Своим отрицательным научно-техничес ким развитием, со всем цинизмом и вс ей извращённой безсознательностью,
   оно поставило под серьёзную угрозу ра
   вновесие динамизмов магнитосферы пл
   анеты и гармоничность приливов и отл
   ивов, являющихся гарантом стабильнос ти оси планеты...
   Производимые вами, Юра, ядер ные испытания порождают вибрации, вызывающие изменения в климате и ат
   мосферных процессах. Радиоактивные
   вещества переносятся водой и воздух ом и оседают в организмах живых суще ств. Их потребление с пищей, водой и воздухом вызывает в организме челове ка возникновение различных видов опу холи. Радиоактивные частицы искажа ют молекулы ДНК, препятствуют норма
   льному делению клеток, наоборот, вы
   зывают аномальное...
   Ваша эксперементальная наука, люди, играет вашими жизнями!
   Все физико-химические факторы
   имеют между собой тесную взаимосвя зь; все живые организмы связаны впол
   не определённым, установленным при
   родными циклами порядком; но челов ек постоянно этот порядок нарушает!
   В результате с лица Земли исчез
   ают десятки видов животных, а у само го человека набирает силу процесс зар
   ажения крови и нейронов, что неизбеж
   но вызывает безумие, ведущее к самоу
   ничтожению!
   Вы хотите знать, что конкретно
   произошло в этой Закрытой Паралле ли? Я отвечу! Человечество тут, как и у вас дома, Юра, с каждым часом всё бо льше и больше загрязняло атмосферу окисями азота, серы, хлора и фтора, уг лекислым газом. Оно запустило процес сы, разрушающие озоновый слой и зад ерживающие солнечное излучение, что привело к возникновению парникового эффекта и таянию снегов, изменению времён года и круговорота воды, вызва
   ло опустынивание и усиление ультраф иолетового излучения. К дождевой во де в этом мире примешались серная и азотная кислоты, которые разрушили водоёмы, почву, убили леса...
   Имеющиеся на планете четыре миллиона кубических километров прес
   ной воды, совершая круговорот, вбира
   ли в себя всё больше химических веще
   ств: фосфаты, тяжёлые металлы, нефте продукты, удобрения, гербициды, пест ициды, инсектициды, фунгициды, консе
   рванты, красители. Всё это смешивало
   сь и оседало в земле долгие десятилет
   ия. Наконец, в один не очень прекрас ный день, почва засалилась и стала яд овитой. И тогда погибли моря и леса! Теперь же и поныне умирает всё жив ое...
   Повторяю, вы, люди, сами сознат
   ельно шли к этой катастрофе! И в Росс
   ии, и во Франции, и в Италии, и в США,
   и в иных странах правят профаны, безу
   мцы и негодяи! Ваше Человечество, см
   ертные, будет раздавлено их поступью!
   Мудрость закуют в цепи! Невежествен
   ные и Властные будут диктовать зако
   ны мудрым и смиренным. Большая час
   ть людей уверует во власть денег и раз
   уверует в Бога...
   Чудовищное извращение, коим является употребление наркотиков в вашем времени, Юра, вызовет у больш инства Человечества будущего прогрес
   сирующие изменения генетической стр
   уктуры вплоть до полного отмирания уч
   астков головного мозга, отвечающих за
   умственную деятельность. Да, здешнее Человечество стремилось к самоуничто жению, причём в страшных страданиях , и, похоже, добилось своего, разом пе речеркнув свой долгий и трудный путь
   по спирали эволюционного мастерства.
   Такова Закрытая Параллель и эпоха По лыни! Таков Мир Нарушенного Равнов есия!
   Вы спросили - я ответила!
  
   Путники молчали. Все, включая и нейт-набла, впали в лёгкий транс от ус лышанного.
   - Ну, попали! - вскричал чуть погодя Ко лесников, - А всё благодаря тебе - дру жочек Валерочка!
   Белобородов встрепенулся, выхо
   дя из задумчивости.
   - А я чего? Я - ничего! Другие вон чего,
   так это ничего... А как я чего, так сразу
   "чего"?!
   - Ты мне дурака не включай! Лучше ска жи, почему притащил нас в эти страс тя? Что, другой параллели, что получ
   ше, не нашлось?
   - Получше то есть, да только не про на шу честь! Все "хорошие" миры отстоят
   так дале ко, что на их поиски уйдёт по л-жизни. Не верите? Спросите у Стаксы - она не даст соврать.
   - Но почему именно в эту Закрытую Па
   раллель? - поддержал приятеля Лешен ков.
   - Потому, что она смежна с нашей Реа льностью и является как бы её логичес
   ким продолжением в будущем. Понят но? Вы что, уже в штанишки наложили от страха?
   - А в таблоид за базар? - шутливо подн ёс кулак Фёдор к носу Белобородова.
   - Отставить рукосуйство! - скомандовал
   Лешенков, - Ты, Валерик, лучше пояс
   ни: за этой смежной параллелью ещё
   Миры имеются? Поближе и поспокой нее?
   - Конечно имеются! - засмеялся Белобо родов, отводя от носа кулак Колеснико
   ва, - Только там ещё похлеще чем зде сь! Уж вы поверьте мне на слово, пар ни! Я выбрал самый оптимальный вари
   ант!
   - Ладно, мы верим! - пошёл на мировую
   Лешенков, - А кто мне скажет: есть в эт ом Мире какие-нибудь люди?
   - Да! - вторил ему Колесников, - Не мо жет быть, что бы всё Человечество вот так полностью сгинуло за короткий ср ок. Что то не верится...
   Им ответила Стакса.
   - Люди имеются... Мало... Вымирают...
   Ещё Мир-призрак населён мутантами...
   Они воюют с людьми...
   Стакса умолкла.
   - И это всё? - удивился Лешенков.
   - Больше информации не имею!
   - Я же говорю - влипли по самые уши! -
   демонстративно сплюнул Колесников,
   после чего кинулся к своему рюкзаку и стал лихорадочно в нём рыться.
   - Делайте как я, мужики, вооружайте сь! Не приведи Господь, нагрянут мута нты, а мы не при делах...
   - И то верно! - согласились с ним Леше нков и Белобородов.
   Путники вооружились всё тем же
   оружием гаишника - автоматами и пист
   олетами. Озабоченно заозирались по
   сторонам, высматривая возможного пр
   отивника, но вокруг всё было спокойно.
   - Знаете что, парни? - вдруг хлопнул се бя по лбу Белобородов, - Я тут подум ал, может быть мне вызвать местного
   нейт-набла для консультации? Он бы нам все здешние заморочки в точности обрисовал! И с маршрутом помог бы оп ределиться...
   - Откуда в загибающемся мире могут быть нейт-наблы? - усомнился Колесни ков, перематывая изолентой два перев ёрнутых автоматных рожка.
   - Запомните, молодой человек, - посуро
   вел лицом Белобородов, - Нейт-наблы
   были, есть и будут всегда и везде!
   Так получилось, что в этот миг Лешенков смотрел на него сбоку краем глаза и ему показалось, что сквозь чел овеческие черты гаишника на секунду проступила морда ужасного существа. Он подумал, что ему превиделось, что
   тут виновна игра света и тени. Однако беспокойство осталось, и Юрий решил, что будет нелишним, если он уделит ст ранному небожителю чуточку больше личного внимания.
   - Давай, капитан, вызывай своего кол легу! - согласился Лешенков, с грустью осматривая из-под ладони пустынный безжизненный горизонт - Только бою сь, ждать нам его придётся до второго пришествия...
   - Ничего подобного! - возразил Белобо родов, - Мы, нейт-наблы, способны поя
   вляться почти мгновенно, когда нас зо вут...
   Он отошёл в сторонку шага на три и отвернулся. Как друзья не прислу шивались, с его стороны не долетело ни слова. Вообще никакого звука! И в руках у него ничего не было. Ни при бора, ни приспособления. Вывод одноз начный: он связался с коллегой в теле пат-режиме. Минуты через три Белобо родов сам это подтвердил, вернувшись к пеньку.
   - Готово! Я связался с местным нейт-на
   блом по телепат-каналу. Он обещал по мочь, прибудет минут через двадцать.
   Мы пока спустимся к подножию и отой
   дём от кургана метров на двести-трис та, что бы выбраться из-под действия
   галлюционационной маскировки "Пол ог-Мираж".
   - Разве наведёнка всё ещё действует? -
   удивился Лешенков, берясь за рюкзак.
   - А что с ней станется? Спустимся вниз - сами убедитесь...
   Когда-то крутые склоны кургана покрывала трава-мурава. Сейчас вмес то неё под ногами скрипела щебёнка, пересыпанная песком. Из-под ног трёх
   идущих след в след путников клубами вздымалась удушающая пыль. Она дол го витала в раскалённом воздухе, слов но и не думая оседать.
   У подножия начинался частокол окаменевших деревьев. Стволы стояли густо, плотно, идти между ними было сущим мучением. При каждом неловком или случайном прикосновении к ним пл ечом или рюкзаком, жёлто коричневые столбы угрожающе покачивались и пот рескивали, осыпаясь мелким каменным крошевом.
   Впереди показалась большая, от крытая со всех сторон поляна с лежащ им поперёк неё гигантским стволом де рева. Судя по остаткам коры, это неког да была старая, толстенная берёза. Бе лобородов, подвёл к ней остальных и прикинув, что они отошли от кургана на приличное расстояние, скомандов ал:
   - Довольно, парни! Привал! Местный нейт-набл нас тут не сможет не замети ть. Кстати, можете обернуться...
   Лешенков с Колесниковым посмо трели на курган - он исчез, на его мес те торчал сплошной каменный лес. "По лог-Мираж", по-всему, и в этом мире ра ботал исправно...
   - Кто бы сомневался... - пробурчал Кол есников, - Сколько будем ждать, Вале ра?
   - Четверть часа, не больше! Обещаю!
   Пекло неимоверно. Путники ски нули и убрали в рюкзаки куртки. Но на футболки, сговорившись, натянули обл егчённые бронежилеты-раскладки пос
   леднего образца из разработок минобо роны России. Мало ли что? Так спокой нее, знаете ли... Головы повязали плат ками, на манер десантуры. Потом, в ож идании, уселись на ствол, поминутно обмахиваясь кто чем попало...
   Колесников долго сидеть без де ла не мог. Он сначала погладил ствол, на котором сидел, ладонью. Ощутив его тепло, вытащил десантный нож и попытался ковырнуть его остриём.
   - Братцы! Это не камень, а пока ещё др евесина! - поделился он своим открыти ем с друзьями, - Её словно вымочили в солёной воде, а потом высушили...
   - И что это нам даёт? - лениво поинте ресовался Белобородов.
   - А ничего! Сейчас возьму и вырежу: "Федя, Юра и Валера были тут!". Или: "Федя+Юра+Валера=любовь до гроба!
   Для прикола!
   Он принялся кромсать ствол кли нком, однако твёрдая древесина просто так не поддавлась и это занятие ему вс коре наскучило. Он и Белобородов затя нулись сигаретами, а некурящий Лешен ков смочил горло водой из фляжки.
   - Если в этом мире вода отравлена, то нам свою придётся экономить, - глубо комысленно заметил Фёдор, пуская в небо облачко табачного дыма.
   - Зачем экономить, когда я прихватил целую упаковку химических таблеток обеззараживающего действия? - похва
   лился Белобородов.
   - Так они тебе и помогут! Пей сам так ую воду! По мне - лучше экономить, чем химию глотать. Всё одно: отрава!
   - Не спорьте, мужики! - успокоил прия телей Лешенков, - Стакса в любое вре мя материализует столько свежей и пр охладной воды, что хоть залейся! И вообще, по первой нашей просьбе она снабдит нас всем необходимым! Верно, Стаксушка?
   - Отстань, противный, я спать хочу! - ответила вдруг Стакса недовольным го лосом жены Лешенкова - Люси, придав ему интимные интонации. Колесников с Белобородовым так и покатились от хо хота, хватаясь за животы. Юрий покрас нел, не зная куда спрятать глаза.
   Фёдор отсмеялся и щелчком отп равил окурок в ближайшее дерево.
   - Братцы! - вскричал он внезапно, выта ращив глаза, - Вам не кажется, что этот ствол стоял много дальше, чем теперь?
   Окурок тем временем описал ду гу и с брызгом искр шлёпнулся об ока меневшее дерево. Но вместо того, что бы отскочить и упасть на землю, что бы ло бы вполне естественно, он странным образом прилип к нему, продолжая ды мить. Зрелище казалось занимательн
   ым и требовало разъяснений.
   - Что за чёрт? - изумился Колесников, вскакивая на ноги и направляясь к ство лу.
   - Ты куда? - заволновался Лешенков.
   - Братцы, оно живое! - вскричал Колесн иков, пристально вглядываясь в очерта ния дерева. Он остановился в нереши тельности. Потом быстро нагнулся, под нял маленький камушек и швырнул его
   в ствол. Попал! Каменное дерево вздро гнуло - и это заметили все путники.
   - Ну-ка, ну-ка! - поигрывая ножом Фёд ор сделал к нему последний шаг.
   - Стой! Назад! - завопили вдруг напере бой Белобородов с Лешенковым, вски дывая автоматы на изготовку.
   Но они опоздали!
   Дерево вдруг мелко задрожало, испус тив самый что ни на есть кровожадный звериный рык. Одновременно с ним пр оизошла мгновенная метаморфоза: вы сокий ствол с обломанной кроной скачк ом осел, став ниже впятеро, и распёрся вширь, увеличившись в толщине во сто
   лько же раз.
   Секунда - и это было уже не обы кновенное каменное дерево, каких тут
   вокруг торчало навалом, а некое хищн ое существо, отдалённо напоминающее стоящего на задних лапах крокодила.
   Существо прыгнуло на Колеснико ва, щёлкнув челюстью, полной кривых пиловидных клыков. Оно намеревалось откусить ему голову, но Фёдор удачно отшатнулся, уворачиваясь, и это спас ло ему жизнь.
   Не добившись успеха с первой попытки, крокодил повторил атаку. Он
   тут же махнул лапой и зацепив когтем
   за молнию на раскладке, потащил Коле сникова к своей разинутой пасти. Но и Фёдор не потерял хладнокровия. Он ре зко рубанул по лапе ножом. Клинок пер
   ерезал сухожилия. Чудовище взвыло дурным голосом, когти его опустились, хватка ослабла.
   Колесников, почувствовав свобо ду, отпрыгнул назад.
   - Ложись! - заорали ему друзья и он по слушно шмякнулся на землю, кувырком откатившись за небольшую насыпь гра вия. Крокодил скаканул следом, пытая сь достать ускользнувшую жертву ниж
   ней лапой. Но её когти только вспоро ли воздух и пробороздили землю в мил лиметре от его бока.
   Ударить повторно существо не успело. Лешенков с Белобородовым от
   крыли по нему беглый огонь в упор. Пу ли врезались в грудь и брюхо крокоди ла, в стороны полетели осклизлые лох мотья. Его рёв перешёл в пронзитель ный визг, он завертелся волчком под градом пуль.
   Чудовище не впервые охотилось на людей, применяя врождённую мими крию на молекулярно-атомарном уров не. Это занятие всегда было приятным и плодотворным. Жертвы до последне го не подозревали о его близком прису тствии. Ведь он мог обернуться кем и чем угодно! Но сегодня случилось что-то непонятное - обычно слабая добыча сейчас активно защищалась! Причём люди при этом метали в него на рассто янии громы и молнии, которые не толь ко больно жалили шкуру, но и пробива ли её насквозь, проникая всё глубже и глубже в плоть. Ему стало жутко. Страх смерти разбудил инстинкт самосохране ния. Крокодил развернулся и кинулся бежать, ища спасения от невидимых ог ненных ос за каменными стволами.
   Но дорогу ему преградил Колес ников с автоматом. Он длинной очере дью полоснул по нижним конечностям.
   Крокодил словно споткнулся на бегу, с
   визгом рухнув на землю. В воздух взме тнулся фонтан пыли и гравия. Когда его унесло ветерком, путники увидели,
   что тварь, истекая чёрной кровью, про должает ползти словно ящерица. Они подскочили к чудовищу, окружили и с трёх сторон хладнокровно добили. Пла стинчатый гребень оборотня от макуш ки плоского черепа до кончика хвоста
   безжизненно завалился на бок.
   - Готов! - прохрипел Клесников, смахи вая со лба пот. Его товарищи только пр
   омычали в ответ, тяжело дыша.
   - Поздравляю! - вдруг раздался над по ляной незнакомый громкий голос, - Ред ко кому из смертных удаётся справить
   ся с каабака! Этот монстр - полу-чело век, полу-зверь и полу-растение однов
   ременно - считается у здешних абориге нов бессмертным!
   Речь лилась вежливо, размерен но, голос звучал бархатно. Одним слов ом, он был из тех, на которые так пад ки одинокие женщины. И звучал он от куда-то сверху. Путники дружно задра ли головы...
   В небе над поляной, едва касая сь верхушек каменных деревьев, пари ло странное создание размером с небо льшой почтовый самолёт - помесь бабо чки с коршуном. На пернатой шее крыл атого мутанта виднелось укреплённое подпругами седло со стременами, в ко тором восседал смуглый человек с исси ня-чёрной бородкой и блестящими уго льными глазами слегка на выкате.
   На его обнажённом, згорелом до черноты торсе, была одета короткая ко жанная безрукавка, расшитая разноцве тным биссером и пёстрыми птичьими пё рышками. Вместо брюк незнакомец нос ил короткую юбочку из замши с разрез ами на бёдрах. Его длинные, до плечь волосы, оказались заплетены в деся тка два тонких косичек с разноцветны ми ленточками. В ушах за километр све ркали массивные "пиратские" серьги жёлтого металла, а на шее воздушного наездника красовалось ожерелье из клыков и когтей неведомого хищника.
   Но больше всего путников заинт ересовали: а)висящий за его спиной на ремешке несуразно большой бубен, б)объёмная кожанная сума и короткий меч в ножнах на поясе с одного боку, и с другого - г)скалящий зубы настоящий человеческий череп!
   Худые длинные ноги его были об уты в сандалии, ремешки от которых переплетали икры. Эта последняя дета ль одеяния, делала незнакомца весьма колоритной и заметной фигурой. Ника ких татуировок на теле было не видно.
   - Спорим - он колдун! - прошептал Коле сников.
   - Или шаман! - поправил друга Лешенк ов.
   - Вот и коллега пожаловал! - воскликн
   ул Белобородов. Он продырявил контр ольным выстрелом череп каабаки, пос
   ле чего помахал незнакомцу:
   - Спускайся! Твой летун легко помести тся на нашей поляне...
  
   Глава 25. Информация от Эми
   ля Гарсии.
  
   - И ты станешь это есть? - брезгливо см орщился Лешенков, наблюдая как гос ть, представившийся Эмилем Гарсия, ловко освежевав каабаку, растянул её шкуру на солнцепёке между двух камен ных стволов, а тушу разрубил на части,
   которые по очереди зажарил на неболь шом костерке.
   Путники помогали ему по мере сил. Белобородов, например, безропот но возился со шкурой. После того, как
   срезал гребень, он по просьбе коллеги
   старательно втирал в неё вонючую ма зь, данную ему им же. Лешенков подде рживал ровное пламя костра, изредка подбрасывая в него обломки каменных деревьев, которые, кстати, отлично гор ели, давая хороший жар, и совершенно не дымили. Колесников же, напару с шаманом, с упоением готовил из своего недавнего врага жаркое, красочно опи сывая гостю, как каабака чуть было не лишил его головы.
   - Я - нет! - ответил Лешенкову местный
   нейт-набл, - Но, благодаря таким "гост инцам", я желанный гость во всех плем енах ближней и дальней округи. И в сл авянских городищах и деревнях, и в ст ойбищах мутанокавказитов, и в башнях -крепостях мутаносемитов - везде Эми ль Гарсия - великий шаман и целите ль своего времени - желанный гость!
   Славяне, правда, падалью не пи таются - у них довольно развитая инфр аструктура сельского хозяйства, а вот
   мутанты - те всегда голодны! Они сож рут это мясо в один присест без соли и без лука, как пел ваш Высоцкий. При очередном посещение того или иного клана, без подобного подношения все гда рискуешь оказаться в котле, а не на почётном месте среди гостей за сто лом...
   - Шкура тебе зачем? - спросил Белобо родов, тщательно нанося мазь деревян ной лопаточкой на внутреннюю сторону
   трофея.
   - Это не мне, а вам! - белозубо улыбнул ся Эмиль Гарсия, - Путь вам предстоит
   долгий, нелёгкий. В дороге всякое мож ет случиться. Нападут, к примеру, на вас какие-нибудь враги, а вы покажете им шкуру - они и разбегутся!
   - Да ладно!
   - Смеёшься?
   - Серьёзно?
   - Более чем! Проверено многолетним опытом и подтверждено практикой. У меня в чресседельной суме точно такая
   же хранится...
   - А если всё-таки не поможет? - продол жал сомневаться Колесников.
   - Тогда пускайте в ход "калаши". Но шкуру - вперёд!
   Он собрал внутренности каабаки
   в складное кожанное ведро и отволок своему летуну, которого привязал к де ревьям на краю поляны. Коршуно-бабо чка с урчанием набросилась на угоще ние. Её жутко громадный, окровавлен ный клюв рвал и заглатывал лакомство огромными порциями.
   Колесников, продолжая следить,
   что бы куски мяса обжаривались со вс ех сторон равномерно, спросил вернув шегося к огню гостя:
   - Эмиль, чем вообще занимаются местн ые шаманы?
   Гарсия охотно рассказал.
   - ...Мы мотаемся от поселения к поселе нию, от городища к городищу, от дере вни к деревне, от стойбища к стойби щу, от племени к племени... Кто как я - по воздуху, кто - по земле. И исцеляем
   страждущих! Так же лечим и домашний скот, принимаем роды, проводим разли
   чные обряды, заключаем брачные сою
   зы, отпеваем усопших на похоронах, предсказываем, гадаем. Иногда, по про
   сьбе старейшин, вершим независимый суд и выносим приговор преступникам!
   - Наверное, и смертельные приговоры приводите в исполнение? - пошутил Ле шенков. Но Гарсия ответил совершенно серьёзно:
   - Бывает!
   - Ты упомянул про башни-крепости мут аносемитов...Вашего брата туда тоже
   приглашают? - заинтересовался расска зом коллеги Белобородов.
   - Очень редко! К счастью, я ни в одной из них так ни разу и не побывал. И ес ли случится невозможное и меня позо вут, то я откажусь. Ни за что не приму приглашения!
   - Почему? - спросил Лешенков.
   - Потому, что слишком много народа ис
   чезает там без следа. В том числе и ша маны. Оттого башни-крепости мутаносе митов ещё прозывают Замками Смерти. Если на вашем пути встанет одна такая - бегите без оглядки! А когда попадёт ся стойбище мутанокавказитов - не по ленитесь, обойдите за версту! Вам же лучше будет...
   - Что скажешь про славян? Про их горо
   дища и деревни?
   - Братьев-славян не опасайтесь! Всегда
   придут на выручку и помогут, чем смог ут...
   Белобородов закончил обработку
   шкуры - она стала лёгкой, мягкой и уме ньшилась в размерах. Он скатал её, пе ревязал и прикрепил поверх своего рю кзака.
- Так ты идёшь с нами, Эмиль? - спрос
   ил он коллегу, подходя к костру.
   - Нет! Ты не обижайся, Белобородов! Я
   и так уже нарушил инструкцию, когда согласился встретиться с тобой и твои ми друзьями. Я вам помогу информаци ей, но сопровождать - уволь!
   - Ладно! На "нет" и суда нет! Мы пони маем... - Белобородов развернул купле нную в киоске карту Москвы и московск
   ой области и вместе с красным маркер ом протянул коллеге, - На, держи! Нар исуй-ка ты нам, друг Гарсия, наиболее безопасный марщрут отсюда и до вот до этого, отмеченного на карте, элитно го коттеджного посёлка - цели нашего
   путешествия. И расскажи поподробнее
   о твоём Мире-призраке эпохи Полыни...
   Путники поудобнее расселись во
   круг костра и приготовились слушать го
   стя...
   - ...Человечество всегда засоряло план ету. Особенно два последних века. Гад ило, заражало и отравляло отходами как своей жизнедеятельности, так и многочисленных производств. Земля долго терпела, но однажды не выдержа ла и нанесла адекватный удар - выплес нула-выдавила из себя наружу все ско пившиеся в ней яды и отравы. Разрази лась так называемая Техногенная Ката строфа. Она наступила внезапно! Пер вый, самый мощный выброс произошёл около шестидесяти двух лет назад. Био сфера планеты, земля, вода и воздух - в одночасье стали заразными! Когда это случилось, реальность превратила сь в Мир-призрак и начался отсчёт эпо хи Полыни...
   Затем выбросы следовали один за другим на протяжении нескольких десятилетий с завидной регулярнос тью...
   - И когда бабахнуло в последний раз? - спросил Фёдор.
   - Что-то около трёх-четырёх десятков лет назад. Но самый страшный был пер вый! Как вспомню - жутко становится! Куда ни пойди - кругом одни трупы ва ляются. И людей, и животных, и птиц...
   Из семи миллиардов человек в живых на планете осталось едва ли два. Из них половина оставшихся убралась в те чение месяца, так как вместе с катастр
   офой пришли и неизвестные, неизличи мо смертельные болезни.
   Полностью обезлюдили обе Аме рики, Африка, Европа, Азия, Индия, Ки тай, Япония. Европейская часть России
   потеряла две трети своего населения.
   Столько же Урал и Дальний восток. На
   роды Кавказа и Средней Азиии практи чески перестали существовать, так как
   оказались самыми незащищёнными на генном уровне. Кто выжил - тот подвер гся мутационным процессам видового изменения... Как я вам уже говорил, мы их называем мутакавказиты и мутасеми ты...
   Рассказчик умолк на целую мину ту, устремив помутившийся взгляд в ни куда.
   - Что касается маршрута... - Эмиль взял
   карту Белобородова, разгладив её на стволе берёзы, вгляделся, хмыкнул и начал уверенно чертить линии со стре лками и пунктирными указателями, - Значит так... Москвы, как таковой, в эт ом мире давно уже нет! Целиком ушла под землю! Провалилась! Вся и сразу! На её месте образовалось ядовитое оз еро-болото, из которого кое-где торчат последние этажи высоток, крыши, верх ушки, шпили...
   Обходить Москву-болото сторон
   ой - себе дороже! Что с одного, что с другого его краю полно стойбищ мута нокавказитов и Замков Смерти мутанос
   емитов. И те, и другие славян на дух не
   переносят. Как только мутанокавказиты завидят кого, так сразу и в погоню! Ес ли поймают - секир башка и в котёл на пропитание! В лучшем случае продадут в рабство. Мутаносемиты действуют хитрее, с выдумкой. Они заманивают доверчивых путников ложными посула ми, льстивыми речами и сплошными улыбочками. Но лишь стоит простакам переступить порог башни-крепости,
   как всё сразу и кончается. Больше тех
   путников никто никогда живыми не уви дит...
   Далее, вокруг Москвы-болота ра
   зрослись непроходимые лесные чащи с
   заражёнными деревьями. Коснёшься та кого ненароком, перепачкаешься в его соку или смоле - тут тебе и хана! Пом рёшь в страшных судорогах и мучитель ных болях!
   Иные деревья приносят плоды. Они сказочно красивы и душисты, слов но хмель. Но стоит кому хоть раз надку сить тот плод - и готов! Человек понача лу вроде как пьянеет, потом теряет соз нание, затем его начинают ломать прис тупы крчи и он помирает от внутренне го кровоизлияния...
   Выживают единицы, но участь их незавидна! Проклятые плоды отравля ют генную структуру человека, влиля
   ют на неё и видоизменяют. Бедолаги, отведавшие плодов, стремительно мути вируют, на глазах превращаясь то в зв еролюдей, наподобие каабаки, то в сто унменов - камнелюдей...
   Вокруг Москвы-болота полно род
   ников, ручейков и речушек, которые в
   него впадают. Но все они загрязнены до предела. Вода в них на вкус горькая , а по качеству - ядовитее гнилой змеи ной крови. Людей не-мутантов в тех ле сах проживает мало. Все они изможде ны непосильной борьбой за выживание , постоянно ходят оборванные и голодн ые, друг к другу относятся враждебно, в лучшем случае - с недоверием. Лично я не встречал, но мои собратья шаманы поговаривают, будто в тех лесах обита ют Летучие Образы - приведения, сосущие кровь и энергию у людей и жи вотных...
   - Ну, ты нас совсем запугал! - проворч ал Белобородов.
   - Картина в общем ясна... - добавил Ко
   лесников.
   - Что предлагаешь конкретно? - спрос
   ил Лешенков, - Как нам идти?
   Эмиль как указкой ткнул марке ром в карту.
   - Мы находимся в этой точке... Перво- наперво вам следует добраться вот сю да. Раньше это был небольшой подмос ковный городишко с железнодорожной
   станцией. От него в обе стороны проло
   жены пути. Когда-то по ним ходили эле ктрички, товарные составы и пассажир ские поезда. От перрона станции до са мого берега Москвы-болота тянется же лезнодорожная ветка. Она в неплохом состоянии, сам видел.
   Вы в город не заходите, он киш
   ит гигантскими крысами и мышами. Иди те сразу на станцию. Чуть в стороне от неё находится локомотивное депо. В нём спрятана исправная мотодрезина с полным баком соляры. Это мой страте гический резерв. Я эту технику для се бя берёг, на всякий пожарный случай. Но, раз такое дело, забирайте!
   Эмиль Гарсия улыбнулся путни кам, которые ловили каждое его слово с напряжёнными лицами.
   - Надеюсь, с дизелем вы справитесь? Проблем не возникнет?
   Приятели заверили его, что всё будет нормально.
   - Тогда продолжим. Смотрите карту! На
   дрезине вы доедете до Москвы-болота вот сюда. В этой точке рельсы уходят
   под воду... Отсюда вы двинетесь пешк ом вдоль берега в юго-восточном напр авлении. Километра через два-три уви дите Москву-реку, вытекающую из Мос квы-болота. Впрочем, в тот момент она может и впадать в озеро-болото, пото му что равновесие нарушено и реки в этом мире текут на манер морских прил ивов и отливов - то по течению, то всп ять...
   Смотрим далее! Выйдите вы, зна чит, к Москве-реке, прогуляетесь немн ого по берегу и в этом месте наткнёте сь на пристань. К причалам там пришва ртованы различные суда: баржи, яхты, катера и прочее...
   Все они, конечно, в ужасном сос тоянии, многие затонули, но есть и кот орые на плаву. Вы выберете себе посу дину получше и понадёжнее, и отправи тесь на ней в плавание. Вам предстоит
   пересечь Москву-болото по диагонали,
   держа курс строго на северо-запад. И причалить вы должны будете в этой самой точке!
   Эмиль Гарсия обвёл на карте жи рный кружок.
   - ...Запомните! Это очень важное мес то! Оно единственное на всём побереж ье свободно от стойбищ и Замков Смер ти. Встреча с врагами там у вас будет
   сведена до минимума...
   - Нет врагов - это замечательно! - быст
   ро проговорил Белобородов, - Но и на водит на размышления...
   - Да! - согласился с приятелем Лешенк ов, - Раз там не живут ни люди, ни мут анты, то значит обитает нечто, чего они все боятся?
   - Колись, Гарсия, кого нам там опасать ся? - потребовал Колесников.
   - Вам не откажешь ни в проницательно сти, ни в умении логически мыслить, ст
   ранники! - усмехнулся шаман, - Но на сей раз ваши страхи необоснованы. Это просто непригодное для жизни место! Судите сами - там одни заболоченные почвы, сплошные непроходимые зарос
   ли и тучи насекомых-кровососов. Иног
   да, крайне редко, встречаются стаи ле тучих лягушек-людоедов или гигантск
   их крылатых змей.
   И всё! Хотя, кто знает? Возмож но вам, как первопроходцам этой тер
   ра инкогнита, и посчастливится столк нуться с чем-нибудь новеньким, доселе
   невиданным Тогда вся честь открытия
   перепадёт вам троим... Если уцелеете!
   - Братцы! Он над нами издевается! - вс кричал Колесников.
   Эмиль Гарсия расхохотался.
   - Будет вам! Уж и пошутить нельзя!
   - Какова площадь этой необитаемой те рритории? - уточнил Лешенков.
   - Невелика! Несколько часов хода от кр ая до края с учётом преодоления непро ходимых топей. Дальше будет легче - начнутся ухоженные земли братьев сла вян с деревнями, городищами, дорога ми между ними и мостами через реки...
   Правда, помимо хозяев земель, по тем краям кочуют многочисленные ментобанды. Не советую с ними связы ваться. Настоящее отребье! Бывшие ме
   нтяры и фээсбэшники, юристы всех мас тей и зеки, судьи, адвокаты и прокуро ры, политики, мэры, депутаты, предпри ниматели, банкиры, госчиновники и гос служащие, проститутки, педики, откро венные бандиты, ворьё и жульё - одн им словом все те, кто не привык честно трудиться, кому проще взять силой или, на крайняк, заплатить бабло. Все они в разное время были изгнаны из сл авянских городищ и деревень как нахл ебники и тунеядцы, не желающие зани маться общественно-полезным трудом на благо коммуны. Поскольку денег в этом мире нет, а существует натураль ный обмен, то все эти изгои и сбились в шакальи стаи, что бы заниматься гра бежом, разбоем и насилием...
   Надеюсь, вам повезёт и за пол
   дня пути до вашего элитного коттедж ного посёлка вы с ними не встретитесь.
   Кстати, мне как-то довелось в нём зано чевать. Ничего! Приятное место, хотя от посёлка и остались одни руины. Пос реди развалин, правда, возвышается два-три строения, устоявшие перед ка тастрофой и разрушительным времен ем. Возможно, один из тех коттеджей как раз и есть тот, который вы ищете?
   - Кто знает? - ответил Белобородов, - Всё может быть. Работающий портал ге нерирует такое мощное излучение, что
   в радиусе до десяти метров от него про странство никак не подвержено влиян ию временных преобразований...
   С этими словами он извлёк из рю кзака блок "Парламета" и протянул кол
   леге.
   - Держи, заработал!
   Эмиль, выпучив и без того круг лые глаза, в волнении вскочил на ноги.
   - Сигареты? - не поверил он, - Настоя щий табак?
   Разодрав картон, он добрался до
   сигарет и трясущимися руками сунул одну в не менее трясущиеся губы. Коле
   сников поднёс зажигалку и Эмиль, прик
   рыв в блаженстве глаза, сделал пер вую жадную затяжку.
   - Боже! Белобородов, ты умеешь де лать людям приятное...
   Он выкурил три сигареты подряд
   и только потом успокоился. Жаркое за это время прожарилось до готовности. Путники помогли гостю упаковать его в суму и собраться в дорогу.
   - Ты обо всём нам рассказал? Ничего не забыл? - спросил за делом Колесни ков.
   - М-м... Про воду я говорил... Про воз дух? Нет? Он тут и так не подарок, но
   встречаются гиблые места, где он прос
   то смертелен. Вдохнёт его хоть челов
   ек, хоть мутант, хоть животное или пти ца - и каюк! Заказывай гроб и музыку!
   И что смешно, заранее не знае шь, где нарвёшься! Но вы не бойтесь. За сигареты я вам презентую свой запа сной санитарный набор нейт-набла. В нём вы найдёте и дыхательные спец-фильтры, и защитные спец-линзы для глаз, и спец-мазь для кожи, и таблетки на все случаи жизни, и прививки от вс ех болезней...
   - Спасибо! - пожал коллеге руку Белобо родов, принимая от него спец-аптечку.
   - ... И ещё я забыл про кислотные дож ди! - спохватился Эмиль Гарсия, уже взобравшись в седло, - Они - бич наше
   го времени. Случаются редко, но уж ес ли пошли, то держись! Убивают всё жи вое, что ещё не погибло. Кто не укрыл
   ся - тот обречён! Они начинаются вне запно, и так же резко прекращаются. Если растение не погибнет от дождя, то станет ядовитым, если выживет жив отное - то превратится в людоеда!
   - Как спасаешься от дождя ты сам? - полюбопытствывал Колесников, - Как люди?
- При помощи кожанной накидки или зонта. Только их не напасёшься - вмиг разъедает. Лучше всего укрываться под надёжной крышей. Вам я посовет ую намазаться моей спец-мазью из ап течки - она и от дождей, и от ультрафи
   олета хороша! Ведь в атмосфере нема ло озоновых дыр...
   - Мы так и сделаем! - пообещал Лешен ков.
   - ...И ради Бога, не заходите в брошен ные города и другие поселения преж ней жизни. Их захватили полчища гига
   нтских крыс, мышей и змей... Они выг
   нали людей из их жилищ, охотятся и на
   них, и друг на друга, и вообще на всё,
   что шевелится... Мало того, эти твари
   являются разносчиками страшных боле
   зней, среди которых спид, рак и чума считаются самыми безобидными...
   Напоследок скажу пару слов о мутаносемитах, проживающих в башня х-крепостях. Они - потомки касты врач ей: хирургов, терапевтов, стоматологов
   и прочих-прочих остальных. Мутаносе миты поголовно безумны. Ими владеет навязчивая идея остановить в себе мут ационный процесс и вновь возродиться до сорока жидовских пламён. Ради это го они проводят в своих лабораториях
   бесчеловечные опыты и эксперименты над людьми: как взрослыми, так и ново рожденными младенцами, занимаются
   ужасной вивисекцией...
   Ещё они держат в плену славянс ких детей и их родителей как доноров, чьи органы регулярно используют для пересадки своим гниющим заживо собр атьям...
   Пленных, которых они называют не иначе как "человеческий материал",
   мутаносемиты добывают в набегах на
   славянские поселения. Этим занимают ся их специально обученные и хорошо вооружённые группы и отряды, объеди нённые под общим командованием, кот орое носит название Моссад. В нём слу жат сплошные садисты и дегенераты.
   У Моссада повсюду свои глаза и уши -
   вам следует помнить об этом постоян но!
   Друзья решили не отставать от
   Белобородова: Колесников, прощаясь,
   протянул Эмилю ещё один блок сигар ет, а Лешенков - с полдюжины мясных и рыбных консервов, среди которых вы делялась стеклянная баночка раствори мого кофе. Гарсия заметно расстрогал ся, даже пустил скупую мужскую слезу.
   - Прощайте, друзья! Желаю удачи! У вас всё получится! - он отпустил пово дья и одновременно пришпорил своего летуна. Коршуно-бабочка взмахнула ба
   рхатными крыльями и поднимая пыль,
   взмыла над поляной. Путники махали
   вслед Гарсии до тех пор, пока он не скрылся за верхушками камне-деревь ев...
  
   Глава 26. Первые шаги, пер
   вые приключения.
  
   Берег озера приближался с каж дым шагом. Воздух возле него словно
   пропитался запахом тухлой рыбы.
   - И зачем нам эти газофильтры в носу, если они пропускают вонь? - не перес тавал возмущаться Колесников.
   - Зато они не пропускают в лёгкие смер тельную отраву! - отозвался Лешенков.
   - А что ты, собствеенно, чувствуешь? - поинтересовался у Колесникова Белобо родов, незаметно подмигивая Лешенко ву.
   - Как что? - подозрительно уставился на него Фёдор, - То же самое, что и вы - протухшую рыбу!
   - Ну я, допустим, ничего такого не ощу щаю! - возразил капитан, - Не знаю,
   как Юрий?
   - Я тоже не чувствую никакой вони! - с безразличным видом пожал плечами Лешенков, подыгрывая Белобородову.
   Колесников так и подскочил на
   ходу.
   - Стакса! - заорал он возмущённо, - Ср очно замени мой газофильтр!
   - Зачем? - удивилась Стакса.
   - Он сломался!
   - Феденька, котик! - ласково проворко вала Стакса голосом жены Колеснико ва, - С чего ты это взял?
   - Потому что я унюхиваю носом вонь, а они - нет! - Колесников кивнул на ехид но хихикающих товарищей.
   - Ты бы взял голубчик Федя
   и убил того медведя,
   что тебе на носик наступил! - пропе ла Стакса, чем вызвала новый взрыв хо хота Белобородова с Лешенковым, - А если серьёзно, то они тебя разыграли, негодники такие. Вы трое просто не умеете пользоваться фильтром! Прошу всеобщего внимания! Если вам досаж дает тот или иной неприятный запах, следует мысленно приказать: фильтр, убери этот запах! Если будет пахнуть приятно, то вы, естественно, промолчи те. И всё! Ничего сложного, как видите! Со временем фильтр сам научится рас познавать ароматы и отсекать дурные.
   Урок пошёл впрок - путники неме
   дленно связались со своими фильтрами
   и мысленно приказали убрать запах пр отухшей рыбы, что и было мгновенно
   выполнено. Воздух в лёгкие стал посту пать чистый и чуть прохладный. Дыша лось отнынеть легко и приятно.
   - А у меня резь в глазах прошла! - пох
   валился Белобородов, - И кожа переста
   ла гореть и чесаться...
   - У нас тоже! Не только у тебя! - напе ребой подтвердили Фёдор с Юрием.
   Как только летун с Эмилем Гарс ия скрылся за горизонтом, Стакса утрои ла его подарок - аптечный набор - при этом значительно улучшив характерис тики и показатели препаратов. После чего путники приняли нужные табле тки и сделали другу прививки. Раздев шись до нога, каждый натёрся чудо-ма зью и вставил в глаза защитные контак тные биолинзы, как раз и вызвавшие поначалу слабое ощущение рези...
   Берег озера, заросший густой, фиолетово-зелёной осокой, приближал ся с каждым шагом. Песок и камни под
   ногами сменились полужидким красно
   коричневым мессивом, которое при хо тьбе хлюпало и пузырилось. Лешенков,
   шедший впереди группы с картой в ру ках, остановился и поднял руку.
   - Стой! Дальше идти к воде не имеет смысла - становится топко. Мы свернём и продолжим путь вдоль берега. Метр ов через сто должна появиться лесная
   грунтовка. Она приведёт нас на шоссей ку или то, что от неё осталось...
   - Не задерживай, Юрок! Мы дорогу не хуже тебя помним. - отозвался Фёдор.
   Они повернули и пошли вдоль бе рега, высматривая просёлок, по которо му лет восемьдесят назад прикатили к озеру. Он должен был вот-вот попасть
   ся им на глаза, когда на них напали!
   Их было особей двадцать. Они прятались за каменными стволами так
   умело, что путники, ничего не замечая, подошли к ним почти в плотную. И тог да банда набросилась на них из заса ды, размахивая дубинками с костяными
   шипами на утолщённых концах и укоро
   ченными копьями. Воздух сотрясся от
   улюлюканья и диких выкриков:
   - Аллах-акбар! Ялла! Ялла!
   К счастью, друзья держали ору
   жие наготове, потому и пустили его в ход не раздумывая.
   - Кто это? Мутакавказиты? - спросил Бе лобородов Лешенкова, напару с ним по сылая длинную очередь в первые ряды нападавших.
   - Кто ж их разберёт! На братьев-славян не похожи! - прокричал тот в ответ.
   - На ченов они похожи, вот на кого, ма ть их...- ругнулся Колесников, вставая
   рядом с товарищами.
   Первые же выстрелы остановили
   одичавших кавказитов. Тощие оборван цы с бритыми макушками и грязными всклоченными бородами не ожидали др ужного сопротивления от горстки слав ян. Что там их копья и дубины против огненных молний незнакомцев? Визжа от страха и боли дикари заметались под пулями, которые настигали их вез де.
   Чечены сверкали очами, белозу бо скалясь и брызжа слюной и пеной, посылали проклятия на головы врагов и призывали Аллаха на помощь. Но то
   му, похоже, сейчас было не до них, поэ тому большая часть бандитов полегла,
   так и не добежав до путников. Оставши еся в живых в панике отступили вглубь
   леса...
   Путники, маскируясь, незаметно
   преследовали их, что бы добить. Дика ри тем временем, побросав оружие, сби лись в кучу на небольшой полянке. Их осталось ровно девять и они повели се бя как-то странно. Преследователям ст ало интересно, что те задумали. Не от крывая огня они подобрались к ним как можно ближе и, прячась за стволами, стали наблюдать и слушать.
   Кавказиты сначала долго совеща лись, размахивая руками и выкрикивая непонятные слова. Затем дружно выстр оились в колонну по одному и, затянув заунывный гимн, цепочкой потянулись к озеру. По дороге они стали срывать с себя лохмотья, становясь совершенно
   нагими. Вскоре процессия, внушающая жалкое зрелище, приблизилась к трост нику, который вымахал в два человечес ких роста. В его зарослях виднелась ши рокая тропа, ведущая к открытой воде. Процессия ступила на неё, войдя в тро стник, словно в коридор.
   - Никак топиться удумали? - предполо жил Белобородов.
   - С такой жизни - запросто! - согласил ся Колесников.
   - Подкрадёмся поближе, что бы лучше видеть? - предложил Лешенков и трус
   цой поспешил к проходу в зарослях.
   Впереди блеснула маслянисто-чё
   рная гладь озера. От её поверхности по
   днимались испарения. Они радужно пе реливались на солнце. Противный зап ах усилился до того, что стал проника ть сквозь фильтр. Пришлось тому сроч но повышать степень защиты.
   Лешенков остановился на боль шой сухой кочке, откуда и дикари, и оз еро просматривались как на ладони. Спутники незамедлили присоединиться к нему. Они увидели, как все девять измождённых бородачей решительно зашли в воду по пояс...
   - А ведь и впрямь утопятся... - забеспо коился Колесников.
   - Стакса о чём-то таком предупрежда ла! - вспомнил Белобородов, - Мол, зде
   шние безумцы поголовно стремятся к самоуничтожению...
   - Остановить бы нехристей! А? - предл ожил Лешенков, - Жалко дураков! Мож ет, поможем? Жратвы им подкинем на пару недель... Одежонку какую-нибудь сварганим...
   Белобородов с изумлением уста вился на друзей.
   - Вы что, парни? Эти фанатики пять ми нут назад собирались вас убить, забы ли?
   - Поздно! - крикнул Колесников, - Смот рите!
   Из зарослей тростника вдруг выс
   кочила крылатая тень. Путники удивлё нно вскрикнули. Это оказалась жаба величиной с телёнка. На спине её треп ыхались перепончатые крылья жёлто зелёного окраса. Они были такие же пу пыпчатые и так же лоснились слизью, как и вся остальная кожа. Жаба на ле
   ту разинула чудовищную пасть, усеянн ую мелкими шипами ослепительно бел ых зубов, и всей тушей обрушилась на стоящего поодаль чеченца.
   Она подмяла человека под себя полностью. В небо взметнулся грязевой фонтан брызг. Жаба мгновенно откуси ла жертве голову и стала рвать тулови ще мощными лапами, вооружёнными длинными и острыми когтями. Испыты вая тошнотворные позывы, путники отвернулись от кровавого зрелища...
   Вне всякого сомнения, дикари пр екрасно осознавали, какая участь их ожидает, и всё же пришли на озеро, что бы таким оригинальным способом покончить с собой...
   В этот миг дико заорали осталь ные самоубийцы. Они так же подвергли сь нападению жаб-мутантов. Крылатые
   твари вылетали из укрытий одна за др угой. Они набрасывались по две-три на каждого бандита в отдельности и рвали их трепещущие тела на части клыками и когтями. Не прошло и минуты, как от дикарей ничего не осталось. В окровав ленной воде плескалось около двух де сятков тварей. Они пировали на челове ческих останках, то и дело схватываясь друг с другом из-за добычи.
   Одна из лягушек вдруг заметила
   путников. И хотя до них было не менее
   полста метров, она без раздумий прыг нула к ним, расправив в полёте крылья . Её огромная разинутая пасть стрем ительно приближалась. Горящие глаза-блюдца жадно шарили по отвернувшим ся, ничего не подозревающим людям, выбирая первую жертву.
   И ведь она обязательно бы доста ла зазевавшихся путников, не обернись вовремя Белобородов и не срежь её на лету меткой очередью. Жаба с окровав ленным брюхом рухнула в трясину, огл ашая окрестности яростным кваканьем.
   Она переваливалась с боку на бок, пыт аясь подняться на лапы, но те её не де
   ржали. К ней бросилось пять-шесть тва рей, оставшихся без обеда, и ...заживо растерзали раненую товарку.
   Путники попятились к лесу, дер
   жа всю эту свору на прицеле. Только выйдя из тростника и углубившись в лес, они позволили себе несколько рас слабиться.
   - Чёрт, мы не должны были так подстав ляться! И ты, Валера, тоже хорош! - по прекнул Колесников Белобородова.
   - А что я? - удивился тот.
   - Прежде чем стрелять, ты должен был
   показать лягушке шкуру! Она бы и отс тала. А перед тем продемонстрировать её бандитам! Они бы разбежались и все остались бы живы...
   Приятели расхохотались, шутка
   Фёдора сняла напряжение. Они переза рядили магазины. Потом Лешенков поп росил Стаксу сотворить три цинка с пат ронами, что та и сделала.
   - И как мы их попрём? - нахмурился Бе
   лобородов.
   - Легко! - заверил Юрий и о чём-то по шептался со Стабилизатором. В резуль тате тех переговоров, цинки на глазах
   ошарашенных путников уменьшились до размера зажигалки.
   - Вот так! - улыбнулся Юрий, - Разбира йте! Кладите в карманы, а когда срочно понадобятся патроны, доставайте и бро сайте на землю. Цинки немедленно обр етут прежние размеры. Не хватит это го запаса, Стакса пополнит другим!
   - Ну ты и выдумщик, Юрок! - восхитил
   ся Фёдор, - Теперь я за боеприпасы спокоен!
   - Отлично! - одобрил Бедобородов,- Мо жно стрелять, и ни о чём не думать!
   Решив таким образом вопрос с боезапасом, друзья быстро отыскали лесную грунтовку и двигаясь по ней минут сорок, вышли на трассу, ведущ ую некогда в Москву-город, а ныне - в Москву-болото.
   От шумной когда-то автострады мало что осталось. Жгучее солнце, кис
   лотные дожди и зачастившие землетря сения основательно разрушили дорож
   ное полотно. Но шагать по нему, всё же
   было предпочтительнее, чем по голой
   ядовитой земле. Да и ехать тоже, если только на самой маленькой скорости...
   Белобородов забрал у Лешенко ва карту и заглянул в неё.
   - Уточняю, нам нужно пройти по автос траде назад от Москвы ровно пять ки
   лометров и на перекрёстке повернуть налево. Ещё через семь километров мы доберёмся до нашего городка с железн одорожной станцией. Обойдём его сто роной и выйдем к депо...
   - Ну и пошли! - притоптывал от нетерп ения Клесников, - Чего время терять?
   Но Белобородов поднял руку, пр изывая спутников к вниманию.
   - Я тут подумал... Какого хрена нам но ги отбивать? Может, Юрий упросит Ста ксу сотворить нам какой-нибудь внедо
   рожник?
   Два друга потрясённо молчали: почему никто из них раньше не додума лся до такой простой мысли?
   - Ух, ты! - вскричал восхищённый Колес
   ников, - Юрка про патроны допёр, Вале
   рка про машину... Один я оплашал! Ну ничего, дайте срок, я тоже придумаю что-нибудь такое...
   - Ладно! Будет вам внедорожник! - сог ласилась Стакса, - Какой желаете? Ленд крузер? Тойоту? Лексус? Выбирай те! Только не забудьте, что вы обеща ли не отдавать меня Повелителю...
   В результате переговоров, пред ложений и споров Стакса всё решила по-своему и в конце-концов выдала апп арат ни на что не похожй. Это была мо дель её собственного изобретения. Ма
   шина представляла собой симбиоз мощ
   ного малогабаритного грузовичка-везд ехода с амфибией, и потому имела свар ное понтоновидное днище. Чудо-техни ка появилась из задрожавшего воздуха на сохранившемся фрагменте дорожно го покрытия и привела путников в нео писуемый восторг блеском камуфляжно го лакокрасочного рисунка, делающего её невидимой на местности. Её хромиро ванные прибамбасы больно резали гла за, отражая фиолетовые солнечные лу чи...
   Приятели решили, что первым машину поведёт Белобородов. Он сел за руль и завёл двигатель. Машина пос
   лушно поползла по рытвинам и ухабам.
   Капитан съехал на обочину, где было поровнее, и прибавил газ. Но и здесь приходилось быть внимательным: на пути нередко возникали препятствия из оползней, трещин в земле и валунов , взявшихся Бог весть откуда...
   Лешенков сидел рядом с водите лем. Он тоже следил за дорогой и одно
   временно контролировал территорию со своей стороны. Было заметно, что Юрий несколько возбуждён. Ещё бы! Успешное начало похода обнадёживало и подкрепляло уверенность в успехе мероприятия... Колесников с автоматом на коленях сидел за их спинами на зад нем сидении и следил за другой сторо ной дороги. Его, как и остальных, то и дело кидало из стороны в сторону на неровностях.
   - И чего ты, Валера, не додумался до машины возле озера? Вон сколько пёх ом зря оттарабанили... - пожаловался он, рискуя прикусить язык.
   - Хорошая мысля приходит опосля! - от
   ветил за Белобородова Лешенков.
   Вскоре лес кончился. Вокруг пот янулись голые поля с отравленной почв ой, на которой ничего не росло. Один лишь суховей гулял по ним, вздымая об лака ядовитой пыли. Через полчаса впе реди показались развалины небольшо го поселения. Дорога, проходившая чер ез руины, стала ровнее.
   Белобородов прибавил скорость.
   Машина въехала в заброшенный людь ми подмосковный посёлок городского типа. Его название наверняка можно было прочесть на щите при въезде, но
   сам щит давно исчез, остались только стойки. Путники с интересом глазели по сторонам на протянувшиеся вдоль главного проспекта одно-трёх и пятиэ тажные жилые дома из кирпича и блок ов, некоторые из которых совсем непло хо сохранились, если не считать выби тых окон и отсутствующих дверей в под ъездах.
   Улицы, скверы и тротуары оказа лись сплошь покрыты мхом болотного цвета и плесенью. По стенам домов рас ползлись лишайники и грибок. Кое-где, особенно на детских площадках с кару селями и песочницами, разросся стран ный кустарник, вместо листьев у котор ого во все стороны топорщились покры тые слизью серо зелёные комочки. Мёр твый город производил угнетающее вп ечатление на всех без исключения. Об щим для путников стало желание побы стрее вырваться из развалин.
   - Где стол был явств - там гроб стоит...-
   продекламировал Лешенков и насупил ся. Друзья замолчали. Мрачные карти ны за окном как то не вдохновляли на
   разговор.
   Небо внезапно потемнело. Набе жавшие за секунды из ниоткуда фиоле тово жёлтые тучи плотно задропирова ли светило.
   - Кажется, дождик собирается?! - поёж
   ился Колесников. Не успел он договори ть, как кровавая молния пропорола не босклон от края до края. Следом проро котал далёкий гром. Вспышка на секун ду окрасила мир в багровые тона. Едва она угасла - с неба обрушился водопад. Ливень забарабанил по кабине, сплош ным потоком залил лобовое стекло.
   Белобородов остановил машину
   у тротуара, потому что не видел, куда ехать. Он включил дворники. Те качну лись раз-другой и вдруг ...задымили! От них повалили белые клубы пара! Ре зина и металл на глазах потемнели и истончились. Вскоре дворники совсем отвалились.
   - Ёханый бабай! Ну ни хрена себе! - вос кликнул Белобородов, - Мужики, это не вода, а натуральная кислота!
   И тогда сквозь струи на лобовом стекле перепуганные путники увидели дымящийся серебристый капот машины , с которого кислота уже "слизала" всю краску. И продолжала разъедать сам металл!
   - Кислотный дождь! Он лобовое стекло жрёт! - истошно взвизгнул Колесников, - Смотрите, каким тонким оно стало!
   Парящие струи действительно ос тавляли на стёклах заметные борозды.
   - И стекло и металл! - крикнул Лешенк ов, тыча пальцем в потолок, где на оби вке стали набухать дымящиеся капли. Видно, кислота уже "проела" металл на крыше и вот-вот обрушится на головы
   людей.
   Белобородов рванул из-под себя
   кожанный чехол с кресла, натянул его над головой и обернувшись, схватил с заднего сидения свой рюкзак.
   - Делай как я, парни! Все вон из маши ны! - подхлестнул он криком друзей к действию.
   Лешенков с Колесниковым не зас
   тавили себя ждать и следом за небожи телем выскочили из машины. Кожанные чехлы в первые мгновения надёжно за щитили их от струй кислотного дождя. К счастью, по правой стороне проспек та тянулась длинная трёхэтажка с нес колькими входами. Над самым ближним к машине чудом сохранилась покосив шаяся вывеска:" Салон-парикмахерск ая", и ниже: "Обменный пункт".
   Дверей, естественно, и след про
   стыл. Проём входа темнел прямоуголь ным провалом, козырёк над ним обвал
   ился. Путники в три прыжка заскочили
   на невысокое крыльцо. Оказавшись в небольшом квадратном помещении фо йе со сгнившими откидными креслами вдоль стен, они первым делом отброси ли импровизированные накидки, с кото рых ручьями текла кислота.
   Надобность в них отпала, поско льку теперь над головами появилась на
   дёжная защита из трёх этажей с перек рытиями. Сумрачного света с улицы им с лихвой хватило для осмотра рюкзаков и друг друга. Кажется, ни вещи, ни оде
   жда от капель не пострадали. Следова тельно, задержки с переодеванием не предвидется. Как только кислотный до ждь закончится, можно будет отправля ться в путь...
   - Нет, вы только гляньте, что стало с на шей техникой! - воскликнул Колесник ов, указывая на вездеход у тротуара.
   Кислотный дождь пожирал маши ну с аппетитом оголодавшего льва! Мет алл чернел, испаряясь на глазах, конс трукция оседала и разваливалась на ча сти. Вскоре от вездехода осталась гру да дымящегося металлолома. И то толь ко потому, что дождь внезапно прекра тился, тучи разбежались и вновь засия ло солнце.
   - И как они тут живут? - присвистнул Лешенков.
   - Не живут, а выживают! - поправил Бе лобородов.
   Дома, тротуары, почва - всё как ое-то время нещадно парило. Выдохши йся гром прокатился по окраинам горо дка и затих. Налетевший свежий ветер ок наконец разогнал кислотные испаре ния, что послужило путникам сигналом к выступлению.
   Одев рюкзаки, они нерешитель но вышли из укрытия. Возле останков вездехода задержались. Колесников почесал макушку.
   - Юр, может упросим Стаксу сотворить
   ещё один внедорожник? - спросил он.
   - Можно! - охотно согласился Лешенк ов.
   - Тише! - вдруг поднял руку Белобород ов, - Идёт кто-то...
   Из глубины улицы отчётливо дон еслись цокающие шаги. По асфальту ск
   ребли-стучали длинные когти. Не было сомнений - приближалась какая-то мас сивная тварь. Приятели метнулись наз
   ад в салон. За порогом замерли. Затаив
   дыхание, осторожно выглянули наружу.
   Из-за угла здания на ближайшем
   перекрёстке появилась тёмная мохнат ая гора с длинным хвостом и острой, вытянутой мордой, на которой рубина
   ми сверкали огромные глаза.
   - Гигантская крыса! - шёпотом выдохн ул Колесников.
   - О них предупреждал Гарсия! - уточн
   ил Белобородов.
   - А ещё о мышах и змеях...- добавил Ле
   шенков.
   Мутант-грызун вымахал ростом с
   лошадь. Тварь подбежала к останкам вездехода. Остановившись, она стала обнюхивать асфальт не хуже ищейки. Приятели отлично слышали, как она шу мно дышит. Её щетина усов при этом по дозрительно топорщилась, а с кривых клыков, трчащих вверх из нижней челю сти навроде кабаньих, закапала обиль ная слюна. Все трое почувствовали се бя неуютно...
   - Это она нас скрадывает...- одними гу бами прошептал Колесников.
   Он не ошибся. Крыса оторвалась
   от дороги и резко обернулась в сторону
   затаившихся путников. Те отпрянули от
   входа, прижавшись к стенам по обе от
   него стороны. Тварь пристально вгляде лась в темноту проёма, несколько раз клацнула клыками и хвостом, как хлыст ом, выдала дробь по дороге, вздымая в воздух мелкий мусор.
   - Амба! Учуяла! - выразил общее мнен
   ие Лешенков.
   Крыса тем временем задрала мор ду к небу и неожиданно ...запищала! Гр
   омко, тонко, пронзительно и противно!
   На её писк со всех сторон отозвалось около дюжины таких же писклявых зав ываний...
   - Сейчас сюда сбегутся все мутанты го
   рода! - прокоментировал ситуацию Кол
   есников, не скрывая злости.
   - Скорее на последний этаж! - потянул за собой друзей Белобородов, - Тварь призывает подруг на обед... Мы в каче стве угощения!
   - Тогда лучше сразу на крышу! - поспе шил за друзьями Лешенков.
   Фойе салона имело два выхода. Арочный проём слева вёл в рабочий зал парикмахерской, где до сих пор под
   толстым слоем пыли стояли кресла, сто лы с раковинами и по стенам за полог ом паутины отсвечивали осколки зерк ал. Это был тупиковый путь. Друзья ки
   нулись к выходу справа, который вёл в длинный коридор с виднеющимися лест ничными пролётами в конце.
   Но не успели они сделать и трёх шагов, как в глубине здания раздался
   громкий шорох и в коридор, откуда-то сбоку, навстречу им метнулось нечто тё мно серое и мохнатое. Выстрелить ник то из троих не успел. Нечто прыгнуло на них от порога, разинув красную зуба стую пасть. Только в последний миг, пе ред тем как дружно рухнуть на пол, пут ники поняли, что это мышь-мутант. Выс отой, правда, не с лошадь, но с пони или осла наверняка.
   Падение спасло людей. Мышь-му
   тант промелькнула над ними, никого не зацепив, тёмной кометой. Только хвост у кометы оказался не огненный, а обы чный - длинный, голый, розовый. Тварь проскочила небольшое фойе насквозь, от порога до порога, и ...влетела в раз инутую пасть крысы, которая в тот мо мент просунула голову в дверь салона.
   Она искала людей, а нашла иско ного врага - мышь. Мутанты вцепились друг в друга с яростью бультереров. В
   воздух полетели клочья шерсти, брызн ула чёрная кровь. Визг и писк оглуши ли людей. В пылу борьбы твари выкати лись на улицу. На помощь дерущимся кинулись их товарки. Крысы сбегались
   из многочисленных тёмных углов и раз валин, спеша на проспект по улицам и проулкам. Мыши выпрыгивли из окон первых этажей и выбегали из подъезд ов уцелевших зданий поблизости от сх ватки. Перед трёхэтажкой развернуло сь настоящее сражение мутантов-грызу нов, больше напоминающее всеобщую свалку. Твари с остервенением рвали друг друга на части, во взаимной нена висти на время позабыв про людей.
   Путники вскочили на ноги. Не те ряя времени, один за другим бросились по коридору к лестнице и наверх, на бе гу подмечая разные мелочи. Например, они увидели, что весь первый этаж зда ния когда-то занимали салон-парикма херская, обменник, продуктовый мага зин и офис какой-то фирмы. На осталь ных этажах жили люди в квартирах...
   Поэтому лестница, на которую они попали из коридора, собственно, оказалась обычным подъездом со своим
   парадным, выходящим во двор. Но там, как и на проспекте, могли оказаться тв
   ари, поэтому приятели рванули на кр ышу, как и намеревались первоначаль но.
   Ступени покрывала толстая бахр ома пыли, по углам скопился мусор; дв ери в квартиры или обрушились, прогн ив насквозь, или, если и сохранились, то были распахнуты настежь, как после нашествия мародёров, что вовсе не иск лючалось.
   На площадке между вторым и тр етьим этажом беглецы наткнулись на человеческий скелет. Он сидел в углу возле окна, череп скатился на колени.
   Рядом стояла хозяйственная сумка, вер нее то, что от неё осталось. Судя по ло скутам одежды - это была женщина. До мохозяйка. Вот так вышел человек из
   квартиры в магазин или по другим дел ам, а тут атмосфера внезапно возьми и стань ядовитой! Один вдох, другой - и ...мгновенная смерть!
   - Не тормозить! - прикрикнул на замеш кавшихся напарников Белобородов, - Скелетов не видели? Крысы догонят - от нас и косточек не останется...
Дух беглецы перевели только на последнем этаже, где к стене крепила сь короткая металлическая лестница,
   ведущая на чердак. Крышки квадратно
   го люка на месте не оказалось, что бы
   ло путникам только на руку. Не снимая рюкзаков, они по одному поднялись по ржавым, но ещё крепким перекладинам и, протиснувшись в люк, очутились в полумраке чердака.
   Он представлял унылое зрели ще: гнилые стропила покосились, лохм отья толи свисали чёрными языками, шифер потрескался и местами обвалил ся, дырявая кровля пестрела пятнами света. Через небольшое слуховое окош ко путники рискнули выбраться на дву скатную крышу. Она скрипела под нога ми, подрагивала, прогибалась, но люд ей держала. С риском сверзнуться вниз беглецы, страхуя друг друга, мелкими шажками сторожко подобрались к её са мому краю, вдоль которого тянулась ни зенькая хлипкая оградка. Они тем не менее как-то исхитрились твёрдо закре питься возле неё ногами и руками, пос ле чего с интересом глянули вниз на проспект.
   Кровавая битва мутантов-грызун ов продолжалась. Проезжая часть кише
   ла гигантскими мохнатыми телами. В ти шине мёртвого города звонко раздава лись нескончаемые клацанья челюстей, натужное сопение, визг и писк сражаю щихся. Шум легко долетал до крыши, где укрылись приятели. Люди содрога
   лись от омерзения и ужаса каждый раз,
   когда из общей кучи-малы в разные сто
   роны разлетались откусанные уши, хво
   сты и лапы тварей. Ну, а если кто вцеп лялся противнику в горло хваткой, то она была не иначе как мёртвой...
   Впрочем, внизу не только драл ись. В обеих армиях находились и так ие "хитро вымутивированные" - по вы ражению Колесникова - которые напле вав на патриотизм и чувство солидарно сти с остальными бойцами, только тем и занимались, что по одиночке или ско пом пожирали поверженного противни ка. Порой ещё живого...
   - Совсем как в демократической Росс ии! - подвёл итог Лешенков, - Пока од
   ни сражаются - другие обжираются!
   Вдруг за спинами беглецов разда лось осторожное потрескивание. Одно временно обернувшись, все трое вскри
   кнули от неожиданности - в слуховое
   окошко тыкалась зубастая крысиная па
   сть! Доски надстройки трещали и осып ались трухой, но голова твари в проём никак не пролезала.
   - Вот зар-р-аза! - выругался Белоборо дов.
   - Явилась, не запылилась! - сплюнул Ко
   лесников, хватаясь за автомат.
   - Здрасьте, мы вас не ждали! - усмехну лся Лешенков, тоже передёргивая зат вор.
   Все трое были абсолютно увере ны, что твари до них не добраться. Но
   они не знали, с кем имеют дело, и к то му же не приняли в расчёт ветхость кр овли. Крыса, увидев желанную лаком ую добычу из трёх двуногих прямоходя чих просто-таки свихнулась. Глаза её стали метать тёмно багровые искры, а
   из пасти потянулась слюна. Она усили ла напор - устрашающий треск стал гро мче, крыша заходила ходуном. В том ме сте, где было оборудовано слуховое ок
   ошко, она вспучилась горбом. Крыса от ступила, но лишь для того, что бы на эт от раз ударить препятствие грудью с разбега.
   И кровля не выдержала! Прияте лям показалось, что на чердаке рванул
   артиллерийский дольнобойный снаряд
   из морского орудия. В небо, вместе с облаками пыли, взметнулась гора щеп ок, осколков шифера и прочей дряни. В окружении этого нимба показалась и са ма крыса. До неё оставалось меньше трёх метров.
   - Атас! - завопил Белобородов совсем не как небожитель.
   Крыса присела на краю дыры и сходу прыгнула на людей. Колесников, балансируя на бегу, не помня себя мет нулся вдоль кромки крыши в одну стор ону, а его приятели - в другую. Секунд ой позже на то место, где они только что стояли, обрушилась тридцатипудо вая тварь. Сила инерции и собственный вес сыграли с ней злую шутку - подми ная проржавевшее ограждение, она сос кользнула вниз. Крыса ещё попыталась вцепиться острыми когтями в карниз, но он не выдержал и она вместе с обло мками, истошно пища, рухнула на троту ар, где на неё набросились мыши и ста ли грызть со всех сторон.
   Этого беглецы уже не видели. Ко лесников вернулся к друзьям и они, рас качиваясь как канатоходцы, вдоль по скрипучему коньку крыши поспешили на другой её конец, где трёхэтажка при мыкала к соседнему зданию Г-образной формы. Их торцевые стены разделяло не больше пяти-шести метров. Если ещё учесть, что соседний дом был ниже - имел всего два этажа - то перепрыгн уть на него с разбега смог бы любой па цан.
   Белобородов скользнул по накло ну к краю и посмотрел вниз. Между зда ниями некогда тянулась асфальтирова нная дорожка. Сейчас от неё осталось одно воспоминание в виде рытвин, кан ав, обломков и отвалившейся штукату рки. Ни крыс, ни мышей внизу пока не наблюдалось...
   - Э, ты чего задумал, Валерик? - завол новался Колесников.
   - Предлогаю перепрыгнуть на соседн юю крышу!
   - Чего зря? Здесь переждём и все дела!
   - Не получится! Где одна тварь - там и остальные! - объяснил Белобородов.
   - Да! Крысы могут нагрянуть в любой момент! - поддержал идею небожителя
   Лешенков и скинул рюкзак, - Я за пры жок, но только налегке...
   Он размахнулся и забросил рюк зак на соседний дом. Остальные после довали его примеру.
   - Чур, я прыгаю первым...
   Никто не возражал. Юрий отсту
   пил от края метров на десять для раз бега. Друзья следили за ним с тревогой . Он же был спокоен. Внимательно при мерился, куда будет ступать на бегу, что бы нога не провалилась в дыру, пр исел и ...
   И тут его взгляд за что-то зацепи лся. Он вгляделся. На крыше за трубой под ворохом всякого хлама лежала ...длинная лестница из дюралюминиево го сплава. Кажется, такие бывают на пожарных машинах. А может и нет... Неважно! Главное, что находка подвер нулась во-время. Лестница выглядела массивной и хорошо сохранившейся. Если её перекинуть с крыши на крышу, то получится обалденный мостик со все ми вытекающими...
   Юрий схватил лестницу за один
   конец и приподняв, попытался сдвину ть с места. Она не казалась слишком тя жёлой для одного, но ворочать её, при давленную мусором, было неудобно.
   - Помогайте! - крикнул он друзьям, кот орые увидев находку, сами поспешили к нему.
   - Откуда она тут? - удивился Белобород ов, берясь за другой конец, более узк ий, чем у Лешенкова.
   - Забыл кто-то...
   - За что ему и спасибо! - ухмыльнулся
   Колесников, приподнимая лестницу за середину, - В ней метров семь-восемь!
   Должно хватить с крыши на крышу...
   - Да, хороший получится мосток! - при чмокнул Юрий с удовольствием.
   - Лишь бы нас выдержала...- засомнева лся Фёдор.
   - Выдержит! - заверил всех гаишник, -
   Металл в отличном состоянии... Ну, взя ли! Понесли!
   Они без особых усилий подтащи
   ли находку к концу крыши, поставили "на попа" узким концом вверх, а затем
   бережно опустили. Узкая часть лестни цы, слегка пристукнув, легла на соседн юю крышу чуть не в метре от её края, совсем рядом с рюкзаками. Получился отличный наклонный трап...
   - Я нашёл, мне первому и идти! - Юрий без колебаний встал на квадратную сту пеньку, примерился и шагнул на друг ую, потом третью... Когда он переступ ил за край крыши, лестница слегка про гнулась со скрипом. Но человека выдер жала. И тогда Юрий, раскинув руки, бы стро пробежался по наклону до самого её конца. Оказавшись на соседней кро вле, он придавил последнюю ступеньку ногой, что бы не "сыграла", и махнул друзьям:
   - Всё нормально! Следующий!
   Вторым перебрался Колесников. Он тоже пробежался по трапу на одном дыхании. Лестница выжержала и его. Последним пошёл Белобородов. Но ед ва он преодолел метра полтора пути, как на крыше появилась крыса. Она вы глянула как раз из-за той трубы, за ко торой хранилась находка. Тварь замети ла человека и усы её хищно встопорщи лись.
   - Валерик, ты только не волнуйся... - крикнул Белобородову Лешенков.
   - ...И не оглядывайся! - радостно доба вил Колесников, - У тебя за спиной кры са!
   Гаишник вздрогнул. Но в следую
   щее мгновение припустил по ступеням не хуже скачущего по скальным уступ ам горного козла. Лестница заходила ходуном, скрип от неё усилился, но она
   справилась и с последним испытанием.
   Фёдор тем временем вскинул ав томат. Меткая очередь угодила в крыси ную морду. Тварь, завизжав от боли, выпрыгнула из-за трубы и завертелась
   волчком. Кажется, пули выбили ей гла за и она ослепла. Ничего не видя, она
   металась по трещавшему шиферу до тех пор, пока не сорвалась с крыши.
   Но на её месте тут же объявило
   сь ещё два мутанта. Самая сообразите льная тварь подскочила к лестнице. Вс тав на первую ступеньку, она кровожа дно ощерилась и стала хлестать себя по бокам хвостом. Белобородов в этот миг доскакал до конца и попал в распр остёртые объятья Лешенкова.
   - Хватит миловаться! - кринул им Фёд ор, - Твари наступают!
   Он снова вскинул автомат, но Бе лобородов его остановил.
   - Нет! Целься в лестницу! В самую сере дину. И ты, Юра, тоже...
   В три автомата они за секунду из решитили дюралевые стойки лестницы по центру. Что интересно, выстрелы ни как не напугали коварных тварей. Перв ая крыса, ступив на край лестницы, с жадностью пожирала близкую добычу глазами. Пока друзья одевали рюкзаки и меняли магазины, она наконец решил ась.
   Тварь полностью забралась на "мосток" и бодро потрусила к людям. Но на пол-пути лестница с треском пер еломилась пополам и рухнув вниз, увле кла за собой и крысу. Та шмякнулась о
   землю с утробным звуком и больше не поднялась.
   Её напарница оказалась мудрее.
   Она остановилась на краю, наблюдая за товаркой. Увидев, что та погибла при падении, тварь рассвирепела: огла шая окрестности писком и визгом, она заметалась вдоль карниза страшно щёл кая челюстями.
   - Уходим! - позвал всех Белобородов, -
   А то этот мутант чего доброго прыгнет к нам...
   - Давай, я срежу её из автомата! - пре
   дложил Колесников.
   - Не стоит! - удержал друга Лешенков,
   - Мы и так порядком нашумели стрель бой... Не за чем лишний раз привлека ть к себе внимание тварей.
   - Предлагаю добежать до последнего подъезда, спуститься во двор и задвор ками выбраться из города, - предложил
   Белобородов.
   - А нам ничего другого и не остаётся...-
   вздохнул Лешенков.
   Крыша этого дома некогда была покрыта листами оцинкованного желе за. Время и среда кое-где превратили кровлю в сплошную ржавчину. То и де ло норовя провалиться, путники бежа ли по ней вздымая густую рыжую пыль, их шаги гулко ухали в тишине.
   Но шагов через пять им пришло
   сь резко затормозить: поперёк крыши
   лежало нечто длинное, похожее на рас крученный пожарный шланг, и толстое,
   словно бревно. Шланг зашевелился, св ернулся кольцами и приподнял над ни ми змеино-лошадиную голову с разду тым "капюшоном". Из пасти то появлял ся, то исчезал раздвоенный язык.
   - Змея! - вскричал Лешенков, собира ясь выпустить в неё очередь.
   - Не стреляй, Юрок! - остановил друга
   Фёдор, - Сразу не убъёшь, только разоз
   лишь...
   - Правильно! - согласился с ним Белобо родов, - Лучше обойдём гада стороной!
   Спутники понимали, что разбуже нный ими гад весьма недоволен наглы ми пришельцами, и что его лучше не раздражать. Поэтому они стали очень медленно, тянуче-плавно подниматься к коньку двускатной крыши, что бы пе ревалив через него, скрыться с глаз мо нстра на другой её стороне.
   Змея-мутант покачивалась из сто роны в сторону. Её голова поворачива лась вслед людям, провожая холодным взглядом совсем не змеиных глаз. Вне
   запно она увидела за их спинами мечу щуюся на крыше соседнего здания кры су. Гигантская гадина преподнялась ещё выше и оскалила пасть с кривыми клыками. Люди были забыты, только крыса отныне владела всем её внимани ем.
   Путники, прикрывшись коньком, с изумлением увидели, как гигантский хвост свернулся пружиной и с силой резко распрямился, стрелой выбрасыв ая-выстреливая змеиное туловище в не бо. Как на спине её, затрепыхав, раскр ылись веерообразные крылья, и как змея ракетой устремилась на ничего не подозревающую крысу.
   Слегка подкорректировав полёт хвостом и крыльями, она удачно вцепи лась визжащей крысе в морду, мгновен но опутав её тушу мощными удушающи
   ми кольцами. Клубок шипяще-пищящих
   монстров покатился с одного края кры ши на другой.
   Чем закончится схватка, путники , естественно, смотреть не стали. Не до развлечений. Самим бы остаться в жив ых. Как и было задумано, они проникли с чердака в подъезд, спустились во дв ор и закоулками бросились в сторону
   окраины. Им повезло: мутанты-грызуны их не преследовали. Наверное, всё ещё сражались между собой. Так или иначе, но беглецы остановились передохнуть только тогда, когда городок остался да леко позади...
  
   Глава 26. Пастушок братьев-
   славян.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   0x01 graphic
  
  
  
  
   - 1 -
   0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"