Аннотация: Габриэль, дочь одного из Огненных Ангелов, становится свидетельницей странного явления, закончившегося гибелью фаната компьютерных игр. Вдобавок, ее новоявленная родственница раскрывает свою необычную сущность...
Миссис Роуз Бернс сняла фартук и, присев на диван, умиротворенным взглядом окинула гостиную. Все вещи были на положенном месте. Нигде ни пылинки. Зеркала и стекла на серванте сияли, отражая уютную комнату и миловидную женщину, удобно устроившуюся в углу большого дивана.
Теперь можно расслабиться. Мысли Роуз вернулись к последнему разговору с Габриэль.
Судя по всему, Мэделин ничего не рассказала дочери о ее необычном отце.
'Значит, Грант погиб, а сбежавшая от него Мэделин благополучно разрешилась от бремени дочкой. Огненный Ангел так и не узнал об этом. И не узнает никогда'.
Ангел не мог пойти на самоубийство. И если Грант не просто погиб, а бросился в огонь, чтобы...Хм...Роуз криво усмехнулась. Кто бы мог подумать, что Огненный Ангел окажется таким слабаком? Подумаешь, отвергнутая любовь! И из-за этого уйти навсегда?
Господи, что за идиотский романтизм! Пожертвовать бессмертием из-за какого-то эфемерного чувства? Ну уж нет! Впрочем, чего еще можно ждать от мятежных ангелов, от нарушителей порядка, установленного Создателем? Они и так жили вне всяких небесных законов.
Кстати, что это за разговор об обмане? И, собственно, почему Мэделин, влюбившаяся в Гранта настолько, что отдалась ему, не одев колечка на палец, решила убежать от своего возлюбленного?
На гладкий лоб миссис Бернс набежали морщины.
Что Мэделин наплела своей дочери? Грант не мог завлечь девушку, а затем бросить. Как бы не относилась Роуз к отступникам, она знала, что Огненные Ангелы никогда не опускались до обмана. Особенно, если речь шла об отношениях с женщинами. С женщинами...
Глаза миссис Бернс округлились. Боже мой! Неужели? Небесные Воины знали весь свод правил и ограничений для Огненных Ангелов. И одно из них - не может быть близости с человеком, если от него скрывается небесная сущность. А этот дурачок, похоже, просто запутался, нарушив сразу несколько правил! Во-первых, Грант, очевидно, не сообщил Мэделин Стренг о своем ангельском происхождении, прежде, чем попросил ее выйти за него замуж. Во-вторых, позволил близость вне брака. А результатом этой незаконной во всех отношениях связи стало рождение Габриэль!
Грант струсил! Он добровольно шагнул в пламя не потому, что потерял любовницу. Огненный Ангел знал, какое его ждет наказание! Он просто испугался, предпочтя небытие изгнанию из нечестивого братства.
Миссис Бернс едва удержалась, чтоб не заапплодировать собственной догадливости. Какая же она молодец, что додумалась обо всем сама!
То, что Мэделин убежала от Гранта могло означать только одно: он, в конце концов, признался ей. Но, очевидно, это стало слишком большим потрясением для обычной провинциальной девочки. Она не справилась. Роуз пренебрежительно скривилась. Мэделин оказалась слишком 'правильной', слишком обычной, чтоб принять Огненного Ангела, позволить ему стать частью своей земной жизни.
И все же, судя по тому, что фотографию Гранта Мэделин сохранила, эта дурочка любила его до конца своей жизни.
Ох, уж эти мятежники! Никто из ангелов и не додумался бы до такого нарушения порядка. В конце концов, все эти телесные, плотские увлечения просто неприличны, чопорно поджав губы, решила миссис Бернс.
'А ты-то сама? - тихий ехидный голосок пробился в сознание Роуз. - Разве твоя телесная оболочка не наслаждается весьма умелыми ласками некоего Майкла Роджерса?'
'Заткнись!'
Роуз вспыхнула, стараясь заглушить этот неумолимый голосок. Нет! С ней все совсем не так! Она просто выполняет задание. И Небесному Воину дано право использовать все методы, чтобы склонить этого 'ловца жемчуга' к сотрудничеству. А то, что плотские утехи так приятны - в этом нет ее вины.
Миссис Бернс перевела дыхание и слегка расслабилась.
Теперь надо решить, какую выгоду сулит разоблачение Огненного Ангела для порученного ей дела.
Покончив с собой, Грант, сослужил хорошую службу Небесному Воинству, сам того не желая. Если бы не его безрассудный поступок, расцененный по всем небесным какнонам, как самоубийство, он бы просто получил следующую телесную оболочку и растворился среди таких же ослушников. Но исчезновение ангельской сущности не проходит незаметно. Не так часто в небесных высях находятся безумцы.
Именно по выбросу энергии после гибели Гранта была найдена Мэделин Стренг. Ах, как трудно было это сделать! Небесные Воины изучили все, что было как-то связано с земной жизнью Огненного Ангела. Хорошо, что люди так любят посплетничать друг о друге. Именно благодаря этой человеческой слабости, удалось узнать, что от Гранта сбежала девушка, с которой он встречался, что молодой человек страшно переживал их разрыв и пытался найти возлюбленную. Пока не погиб.
Что оставил Грант в наследство девчонке? И оставил ли хоть что-нибудь? Судя по поведению Габриэль, ничего экстраординарного в ее жизни не было. Но Роуз знала, что особенности детей Огненных Ангелов не всегда проявляются сразу после рождения. Они могли 'дремать' до определенного времени. До того момента, когда в них появлялась необходимость.
Надо подумать, что дальше делать с Габби. Если девчонка имеет какие-то способности, надо выяснить, какие именно.
Роуз задумалась. Интересно, можно ли как-то подтолкнуть их появление?
И вдруг ее осенило. Прибор! Господи, как же она не додумалась сразу? Прибор Майкла, улавливающий носителя энергии!
'И все-таки я - молодец! - еще раз похвалила себя миссис Бернс. - Обнаружить, каковы способности Габриэль, насколько она сильна, проследить, и использовать эту силу против Огненных Ангелов - какие сложные задачи и как ловко она с ними справится!
Анжела будет довольна. А Роуз Бернс займет подобающую ей ступень в небесной иерархии.
Но сначала...
Губы миссис Бернс расплылись в хитрой улыбке. Она покажет этой полукровке свое могущество. И уж тогда Габриэль Стренг придется покориться.
* * *
Анжела задумчиво смотрела вниз.
Сколько еще энергии для телесных воплощений осталось у Люцифера? За последние триста лет его человеческая оболочка погибала всего лишь дважды. Он был очень осторожен. И если бы не сверхмощный выплеск энергии при трагической гибели Люка Андерсона или Доменико Люциано, никому из Небесных Воинов не пришло бы в голову, что убит не просто Огненый Ангел, а сам Люцифер! К сожалению, как всегда, обнаружить его возвращение было невозможно. А ведь он, разумеется, вернулся на землю.
Если бы не живой огонь! Энергия, даруемая им Огненным Ангелам, увеличивала возможность новых телесных воплощений почти до бесконечности. Но когда-нибудь живительная сила огня в душах мятежных ангелов все равно иссякнет. С каждым разом им будет все труднее восстанавливаться. И, в конце концов...Люцифер вынужден будет покориться! Тогда он вернется сюда, к ней...Анжела почувствовала, что мысли ее становятся такими греховными, что, пожалуй, знай о них Михаил, он уже сейчас лишил бы ее ангельского чина. Не дожидаясь возвращения Люцифера. А пока... Если Люк вернется, он сумеет защитить ее от гнева архангела. А если не вернется...Нужна ли ей вечная жизнь, пустая и бесцельная?
Анжела вздрогнула, почувствовав чье-то присутствие. Оглянувшись, она чуть не застонала с досады. Ну, конечно! Кто бы еще мог появиться, поймав ее грешные мысли?
- О! Вижу, ты мне не рада, Энджи, - насмешливо поклонился Сартан.
- Убирайся к дьяволу! - сквозь зубы процедила Анжела.
- Только что от него, - приподнимая воображаемую шляпу, заверил ее Сартан.- Могу передать привет.
Женщина возмущенно фыркнула.
- И что я вижу по возвращении? - не обращая внимания на ее явное недовольство, продолжил Сартан трагическим тоном провинциального актера. - Праздник неповиновения продолжается? Опять бунт? Похоже, эта заразная болезнь, Энджи.
- Тебя это не касается!
-А вот тут ты ошибаешься, девочка.
Анжела демонстративно отвернулась и попыталась исчезнуть. Но Сартан успел схватить ее за руку. И как всегда от прикосновения темного архангела она почувствовала ожог. Выдернув руку, Энджи резко повернулась и, размахнувшись, влепила ему пощечину. Ошеломленный такой яростью, Сартан не успел отшатнуться и теперь с лицом, налитым злобой с силой дернул ее за дерзкую длань.
- Не смей! - прошипел он. - Ты...небесная дрянь! Попробуй только еще раз коснуться моего лица!
- И что будет?
Отпустив ее руку, Сартан щелкнул пальцами, и Анжела увидела, как находящееся над головой облачко на секунду вспыхнуло, а затем, зашипев, как обычный чайник, растаяло.
- Вот что будет!
Она содрогнулась. Как глупо было не сдержаться! Не стоит злить темного архангела.
- Извини, - через силу выдавила она. - Я...Не знаю, что на меня нашло...
-Да уж, Энджи, - холодно изрек Сартан. - Это было более, чем непочтительно.
Он задумчиво посмотрел на нее и нерешительно поскреб пальцем подбородок.
- Уж и не знаю теперь, говорить ли...Я ведь принес тебе забавное известие.... мой ангел.
Последние слова прозвучали с такой издевкой, что Анжела опять вспыхнула. Но, вспомнив растаявшее облачко, прикусила губу.
- Ну-ну, - одобрительно кивнул Сартан. - Я вижу, ты запомнила урок.
- Я слушаю тебя, - ледяным тоном напомнила Энджи.
- Хм...Ладно, - махнул рукой Сартан. - Хоть мне не нравится, как нелюбезно ты со мной разговариваешь, не буду мелочиться.
Он заложил руки за спину и с профессорским видом прошелся перед Анжелой.
- Так вот, - многозначительно ткнув в ее сторону пальцем, отметил он, - твои мысли по поводу возвращения Люцифера мне известны.
Анжела покраснела, но ничего не сказала, напомнив себе лишний раз, что для темного архангела нет тайн в грешной человеческой душе.
- И то, что ты подсчитываешь оставшиеся ему воплощения, я тоже знаю. И поверь, Энджи, - Сартан приложил руку к груди, туда, где у человека билось бы сердце, - мне очень жаль, что твои надежды могут и не оправдаться.
Анжела почувствовала, что горло ей перехватил мучительный спазм.
- К-ккакие надежды, - заикаясь, выдавила она.- О чем ты?
- Надежды на то, что его энергия когда-нибудь иссякнет.
Женщина облизала пересохшие губы.
- Ты...ты думаешь, этого не будет?
- Ну, что ты! Энергия телесного воплощения не может быть вечной. Она - всего лишь подарок, исходящий от силы небесных созданий. А Люцифер и его Огненные Ангелы отказались от небесной сущности.
- Тогда почему ты...- Энджи недоуменно развела руками.
- Дело в том, мой дорогой ангел...
Сартан с удовольствием заметил, как передернулась женщина, и продолжил:
-Дело в том, что есть такой феномен, как Исцеляющий.
Анжела нахмурилась.
- Это еще кто такой?
- О! Это любопытная ипостась небесного существа! Она появляется раз в тысячелетие.
Энджи нетерпеливо дернула плечом.
-Нельзя ли побыстрее? Что за Исцеляющий? И какое он имеет отношение к Огненным Ангелам?
-Самое прямое. - Сартану надоело дразнить Анжелу, и он стал серьезным. - Если они найдут Исцеляющего, у них не будет необходимости в дополнительной энергии. И ты никогда не сможешь вернуть Люцифера.
Женщина растерянно заморгала.
-Как это?
- О, дьявол! Кхм...Прости, - извинился он, увидев, как отшатнулась испуганная Анжела. - Я хотел сказать, что Исцеляющий сумеет, как об этом говорит его имя, исцелить раненного, даже смертельно раненного Огненного Ангела. Его телесная оболочка останется целой и невредимой, и ему не нужно будет расходовать энергию для восстановления. Поняла?
Некоторое время Анжела переваривала сообщение Сартана, а потом медленно кивнула.
- Ну, наконец-то! - темный архангел закатил глаза и всплеснул руками.
Он с интересом посмотрел на хмурую женщину:
- И что ты теперь будешь делать? Если Люцифер найдет Исцеляющего, он всегда будет держать его при себе. И тогда он станет практически бессмертным даже на земле.
- Держать при себе, - задумчиво протянула Энджи. - Ты думаешь, он будет держать его при себе?
- Ну...Надо быть полным идиотом, чтобы решить иначе. Пошли своих псов...О, прости! Какой же я грубиян!- он приложил руку к груди, согнувшись в изящном поклоне. - Пошли своих Небесных Воинов, чтобы они нашли Исцеляющего раньше, чем это сделают Огненные Ангелы, и все!
Анжела рассеянно кивнула.
- Да-да...Ты прав.
- Вот видишь, Энджи, - обвиняющее провозгласил Сартан. - А ты была так несправедлива ко мне!
- Еще раз - прости, - вежливо склонила голову женщина.
Но когда темный архангел исчез, она выпрямилась и покачала головой.
-Нет, Сартан, - прошептала она. - Люцифер не оставит при себе Исцеляющего. Он отдаст его силу Огненным Ангелам.
Губы ее растянулись в торжествующей улыбке.
- Он будет в первую очередь заботиться о них. Значит....сам останется без защиты!
* * *
Габби осторожно прикрыла за собой дверь и опустила капюшон куртки. Дождь начался, когда они с Крис встретились у кинотеатра, и не прекратился до сих пор.
Почему-то Габриэль чувствовала себя виноватой из-за того, что пошла в кино. Работы нет, денег нет, а она развлекается. Именно так должна была, на ее взгляд, думать миссис Бернс о легкомысленном поступке племянницы. Но Кристина просто умолила её пойти. Фильм о вампирах - что может быть интереснее, когда житейские проблемы отравляют жизнь? И точно! Душераздирающие страдания героини, опрометчиво влюбившейся в бледного молодого человека, оказавшегося несчастным потусторонним созданием, были способны затмить видение почти иссякнувшего счета в банке. Хотя бы на два часа.
Войдя в прихожую и заметив почти стерильную чистоту, Габриэль почувствовала себя совсем плохо. Значит, пока она завидовала страсти пылкой красавицы и влюбленного вампира и замирала от страха за них в темном кинозале, миссис Бернс трудилась, как пчелка, наводя порядок в доме.
Миссис Бернс, напряженно выпрямившись, сидела на диване и смотрела на племянницу ничего не выражающими глазами. Габби обвела гостиную виноватым взглядом. Ну, конечно! Все сияет и сверкает.
- А я...А мы с Крис...
- Проходи, Габриэль, - Роуз неожиданно улыбнулась, но тут же предостерегающе подняла палец. - Только отряхни куртку на крыльце.
'Похоже, она не сердится', - облегченно вздохнула Габриэль, старательно встряхнув куртку и вздрогнув от холодных капель, брызнувших на лицо.
Вернувшись в дом, девушка машинально провела рукой по влажным волосам и пригладила ладонями платье.
'Как перед вызовом к директору школы, - внезапно подумала Габби и нервно хихикнула.- Господи, я же у себя дома!'
Она легким шагом впорхнула в гостиную и растянула губы в вежливой улыбке.
- Мы с Кристиной были в кино, тетя, - стараясь убрать с лица виноватое выражение, пояснила она в ответ на пристальный взгляд, которым наградила ее тетка.
'Господи, только бы она не стала напоминать мне, что это непорядок, - с неожиданным раздражением подумала Габриэль. - Что я - маленькая, что ли?'
Но миссис Бернс похлопала по дивану рядом с собой.
- Я ждала тебя, девочка. Нам надо поговорить.
Она не откинулась на спинку расслабленно, как любила располагаться на диване, а сидела прямая, как палка. Габриэль даже показалось, что фигура тетки обрела некую монументальность. От улыбчивой мягкости ничего не осталось. Перед Габби сидела суровая и решительная женщина с жестким взглядом.
- Теперь ты должна узнать все, дорогая, - медленно начала она, убедившись, что Габриэль села на краешек дивана и сложила руки на коленях, как послушная первоклассница. - Не углубляясь в дебри философских рассуждений, хочу спросить у тебя: веришь ли ты в Творца?
Габриэль растерялась. Она ожидала чего угодно, только не такого вопроса. Конечно, они с матерью иногда по воскресеньям ходили в церковь, но делали это, скорее, по традиции, свойственной жителям небольших городов. И это никогда не было связано в сознании Габби с какой-либо верой. Она неопределенно пожала плечами и отвела глаза от пронзавшего ее взгляда тетки.
- Ну, хорошо, - Роуз не стала настаивать, хоть и недовольно поджала губы. - Попробуй принять это как данность. Итак, наш Создатель. Его служители, именуемые Небесным Воинством, наблюдают за происходящим в человеческом обществе и, по мере сил, исправляют зло, которое творит сам человек ежедневно, ежечасно. И делают это во имя сохранения высшего порядка и справедливости.
Габриэль почувствовала, как ее челюсть медленно опускается вниз. Она слушала тетку с округлившимися от изумления глазами. 'Что она несет? Создатель...Высший порядок... - мелькнуло у нее в голове. - Я сплю или схожу с ума?' Так и не решив окончательно, Габби решила молча слушать все, что скажет ей Роуз Бернс.
- Вижу, что для тебя все это несколько неожиданно, - сухо заметила Роуз.- Но тебе надо знать об этом. Так же, как и об Огненных Ангелах.
Глаза Габриэль стали, как блюдца.
- О ком?!
Роуз напряглась.
- Об Огненных Ангелых, - отчеканила она.
Теперь Габриэль закатила глаза. Господи! Еще и Огненные Ангелы!
- А это что еще за типы?
- Последователи Люцифера.
Габби всплеснула руками.
-Тетя! Я тебя умоляю! О чем ты хотела поговорить? Ты можешь сказать мне все так, чтобы я поняла? Без этих...- она пошевелила пальцами, пытаясь найти определение словам тетки, - без этих фокусов!
- Фокусы?! - глаза Роуз превратились в щелочки, а нижняя губа презрительно выпятилась. - Нет, моя дорогая, это вовсе не фокусы. Слушай! Думаю, история твоих родителей будет поучительной.
Габби почувствовала, как сердце пропустило удар. Наконец-то! Сейчас тетка расскажет, почему Мэделин Стренг оставила Гранта Купера! Почему, любя отца, рассталась с ним. Только...Габриэль нахмурилась. Непонятно, при чем тут бредни тетки о этих, как их там...Небесных Ангелах?
Миссис Бернс сосредоточенно помолчала, как будто собирая силы для предстоящего объяснения.
- Твой отец был одним из мятежных ангелов, свергнутых вместе с Люцифером, - холодно и резко заговорила она. - Они называют себя Огненными Ангелами, хотя это - приспешники дьявола! Его слуги, улавливающие слабые души и готовые ввергнуть их в гиенну огненную!
Роуз рубила воздух рукой, продолжая обличительную речь все с большим накалом.
- Они утверждают, что несут людям знания, защищают их. Все - ложь!
- Ты - дитя греховного союза падшего ангела и земной женщины!
Габриэль отшатнулась. Ей показалось, что она сходит с ума. О чем говорит Роуз? Какой падший ангел, черт побери!
- Твоя мать отказалась выйти замуж за Гранта Купера, потому что он признался ей, кто на самом деле, - безжалостно продолжала миссис Бернс. - У Мэделин хватило сил и благочестия убежать от него, хотя она уже была беременной. И Мэделин уехала из Канзаса, взяла другую фамилию, чтобы спасти свое дитя от преследований приспешника Сатаны.
Габби закрыла глаза и сжала виски ладонями. Бред! Это какой-то бред! Не может такого быть! Всё это чушь!
Но сквозь весь этот бред пробивался тихий голос матери: 'Он не сказал, кем был на самом деле...'.
Миссис Бернс, наконец, замолчала и Габриэль медленно приоткрыла глаза. Она тупо смотрела на вздымающуюся грудь Роуз, на ее раскрасневшееся от возбуждения лицо.
- Значит, я - незаконнорожденная?
Роуз растерянно заморгала. В пылу обличения она высказала Габби много такого, что должно было повергнуть девушку в покорное раскаяние. А эта негодница почему-то спросила именно об этом.
- Незаконнорожденная? - Миссис Бернс небрежно пожала плечами. - Какая разница? Поверь, даже законный по земным меркам союз не спас бы твою мать от гнева Огненных Ангелов.
- Погоди, тетя...- Габриэль дрожащей рукой провела по лбу. - Ты...Ты хочешь сказать, что мама...
- Да, девочка!
Миссис Бернс не сводила с племянницы пристального взгляда, как будто пытаясь проникнуть в ее мысли. - Да! Твоя мать умерла не от сердечного приступа. Она погибла от рук Огненных Ангелов.
Габби какое-то время молча открывала и закрывала рот, пытаясь сказать хоть слово. Она никак не могла уместить в сознании мысль о том, что мать не умерла, как, к сожалению, умирают люди с сердечными заболеваниями, а...
- Ее...убили? - наконец, чуть слышно прошептала Габриэль.
- Не могу поверить, что маму... Она никогда никому не делал плохого...Её все любили.
Роуз сочувственно похлопала девушку по руке.
- Я понимаю твое горе, дорогая. Но - увы! Хоть ты и считаешь, что история, которую я тебе рассказала слишком фантастична, тем не менее, твоя мать стала жертвой этих...отступников. Огненных Ангелов.
Потрясенная Габриэль молчала, и Роуз решила продолжить. Пока девчонка не пришла в себя, она согласится. А уж потом...
Миссис Бернс откашлялась и негромко произнесла
- Огненные Ангелы не знают о твоем рождении, девочка.
Габриэль подняла на тетку глаза и насторожилась:
- И?
Роуз поджала губы.
- Ты сможешь отомстить за смерть матери, дорогая.
Отомстить? Габби вздрогнула.
- Я не собираюсь никому мстить, - растерянно прошептала она. - И потом...Почему ты решила, что это сделали Огненные Ангелы?
И вдруг у нее в голове как будто кто-то прокричал: 'Маму убили'!
Габриэль закрыла лицо руками.
-Господи...Как же так? За что?
Тетка взяла холодные руки девушки в свои. Габби вздрогнула.
- Видишь ли, - Роуз многозначительно подняла палец, - Мэделин раскаялась. И ее...э-э-э.. связь с Грантом нигде не зафиксирована.
Габриэль тускло улыбнулась.
- И что? Твои Огненные Ангелы такие формалисты?
- Они - не мои! - вскинулась Роуз.
Габби безразлично пожала плечами.
- Дети Огненных Ангелов, - осторожно продолжала Роуз, - ну, тех, что раскаялись, они...они помогают Небесным Воинам.
- А если не раскаялись?- на всякий случай уточнила Габби.
- Тогда они остаются Отверженными, - холодно пояснила миссис Бернс.
Габриэль криво усмехнулась.
- А я кто?
Роуз пожевала губами, а потом нерешительно произнесла:
- Надеюсь, ты тоже раскаиваешься....
- В чем? В том, что моя мать полюбила не того, кого надо? Или в том, что я вообще появилась на свет? В чем я должна раскаяться, тетя?
Роуз Бернс снова откашлялась. Кажется, начиналось самое главное.
- Будет достаточно, если ты просто будешь помогать мне, девочка.
- Помогать тебе?!
Миссис Бернс кивнула. Она выдержала эффектную паузу, зачем-то одернула платье и торжественно провозгласила:
- Я - Небесный Воин!
Габби сначала оторопела от такого заявления, а потом вежливо улыбнулась и кивнула:
- А...Ну, да, понимаю. Конечно, тетя. Я так и подумала, - дрожащими губами еле выговорила окончательно перепуганная девушка.
'Так, сумасшедших здесь, кажется, двое, - опасливо отодвигаясь в угол дивана, подумала она. - Какая прекрасная пара - тетка и племянница. Можно даже по-родственному держать их в одной палате.'
- Ты мне не веришь, девочка, - проницательно заметила Роуз.
- Ну, что ты, тетя, - уклончиво отозвалась Габби. - Я вполне...э-э-э...верю.
- Хорошо! Я тебе сейчас покажу. В средние века меня, скорее всего, назвали бы ведьмой и сожгли бы на костре, - миссис Бернс неожиданно хихикнула, открыто наслаждаясь ошеломленным видом племянницы.- Но сейчас, слава Создателю, не те времена.
Ведьма?! Час от часу не легче! Услужливое воображение сразу развернуло перед мысленным взором Габриэль кошмарную картину: жуткая рожа с выпирающим вперед подбородком и почти сливающимся с ним носом, покрытые бородавками щеки, тусклые маленькие злобные глазки и всклокоченная седая шевелюра. А дальше разошедшееся воображение дорисовывало впечатляющий сюжет: корчащаяся на костре сгорбленная фигура, изрыгающая проклятья на беснующуюся вокруг толпу.
Озноб пробежал по спине, и Габби передернула плечами. Бр-р-р!
- Глупая, - будто прочитав ее мысли, усмехнулась миссис Бернс. - Все эти выдумки не имеют ничего общего с действительностью. Небесный Воин - это сила!
-Сила? Какая сила? - вяло поинтересовалась окончательно запутавшаяся Габби.
- Хм...- миссис Бернс, посмотрев на нее из-под тонких бровей, лениво поднялась. - Смотри.
Лучше бы не показывала! Именно это пришло в голову Габби после того, как она увидела медленно расплывающуюся в воздухе фигуру тетки. Девушка прищурила глаза, стараясь удержать в поле зрения темнеющий силуэт женской фигуры, но из-за внезапной яркой вспышк Габби невольно зажмурилась.
Тишина в комнате заставила ее осторожно приоткрыть сначала один глаз, потом второй. Тетки не было. Габби покрутила головой, соображая, как такой солидной даме удалось неслышно пройти мимо нее. Постояв немного, девушка поднялась с дивана, на цыпочках прошла в кухню и убедилась, что миссис Бернс там нет. Неужели она, ни разу не скрипнув старыми половицами, прошла наверх? Габби пожала плечами и собралась было отправиться за ней, как еще одна вспышка заставила ее отшатнуться и опять зажмуриться.
- Фу...
Открыв глаза, Габби открыла и рот: прямо перед ней стояла слегка запыхавшаяся тетка!
- Вот! - торжествующе воскликнула миссис Бернс. Она слегка присела и развела руками, как гимнастка в цирке: - Вуаля!
Габби осторожно закрыла рот. Кажется, у ее новой родни странные причуды.
Миссис Бернс захлопала глазами и оглянулась на лестницу, как будто примеривалась повторить этот фокус еще раз.
- Бегать по лестнице? С чего это вдруг?
Габби растерялась.
- Но...как же...
Миссис Бернс расплылась в ехидной улыбке.
- Так ты решила, что я, как идиотка, промчалась мимо тебя? Но только не переместилась, да?
- П-п-ереместилась?
Тетка подбоченилась.
- Да, дорогуша! Именно пе-ре-ме-сти-лась!
Габби опять прикрыла глаза. 'Спокойно, - уговаривала она себя, - спокойно. Ты же знаешь, что рекомендуют, когда имеешь дело с сумасшедшими - не перечить. Тихо-спокойно....'. Девушка открыла глаза, стараясь не встречаться взглядом с миссис Бернс и откашлялась.
Господи, от всей этой нелепой суеты заикание ей теперь гарантировано надолго!
Тетка захихикала.
- Не веришь?
Она взяла племянницу за руку.
- Хочешь, переместимся вместе?
Габриэль инстинктивно выдернула руку.
- Нет, спасибо, - твердо ответила она и для надежности спрятала руки за спину. - Как-нибудь в другой раз.
- Господи, Габби! - Роуз Бернс всплеснула руками. - Неужели ты сама не видела?
Габби поджала губы. Тут тетка права. Она задумалась. Так кто же все-таки из них на самом деле ненормальный?
Миссис Бернс нахмурилась.
- Ты - что, закрыла глаза?
Габби неопределенно повела плечом.
- Ну...Просто слишком ярко...- промямлила она.
Тетка захохотала так заразительно, что через минуту Габби смеялась вместе с ней. Вытерев слезы, выступившие от смеха, миссис Бернс помахала пальцем.
- Нет уж, дорогая! Теперь смотри во все глаза.
Она глубоко вздохнула и, затаив дыхание, опять стала медленно расплываться в маленьком пространстве комнаты. Ее силуэт как будто размывался в воздухе. Габби напряглась, вспомнив, что за этим следует вспышка. Она сощурила глаза до узеньких щелочек и увидела, как, вспыхнув на мгновение, силуэт миссис Бернс исчез!
Минуту Габби растерянно мигая, смотрела на пустое место, где только что располагалась солидная фигура ее родственницы. 'Господи! Она и в самом деле исчезла!' А в следующую минуту все-таки зажмурилась от яркой вспышки, возвестившей появление миссис Бернс на том же самом месте.
Осторожно коснувшись пухлой руки миссис Бернс, она убедилась, что это действительно Роуз, во плоти, реальная.
- Ну?
- А?
- Ну, теперь ты убедилась?
Габби попятилась и плюхнулась на диван.
- Да...
Миссис Бернс опустилась рядом, утопив телеса в мягком поролоне и заставив хрупкую племянницу судорожно вцепиться в подлокотник, чтобы не съехать к пышному телу тетки.
- Телекинез, - довольно ухмыльнувшись, лаконично пояснила Роуз на тот случай, если Габби все-таки не поняла.
- Телекинез, так телекинез, - покладисто пробормотала Габби.
В конце концов, если уж сходить с ума, так, по крайней мере, на научной почве. Обогатив, так сказать, напоследок, словарь. Габби все же попыталась уложить в голове все, что сообщила ей тетя Роуз за последние полчаса и то, что она видела. Хотя, признаться, без гипотезы о внезапном сумасшествии это было довольно трудно.
Всего час назад Габриэль Стренг была просто человеком. Пусть даже с необычным даром горячих, исцеляющих рук, но все же - просто человеком. А теперь ей придется привыкать к мысли, что она - дочь какого-то ангела, а ее тетка - ведьма!
Габби покосилась на улыбавшуюся Роуз.
- А...Я теперь не человек?
- Почему это? - оторопела миссис Бернс.
- Ну...Все-таки дочь дья...хм...ангела... Пусть даже падшего. Тетка - ведьма...Или как это...Небесный Воин...То, да се...Многовато для нормального человека.
- Ох, Габби!
Обняв девушку за плечи, тетка притянула ее к своему боку. Габби отпустила спасительный подлокотник и тут же утонула в пышном теле родственницы.
- И, кстати, что-то там такое я читала о законе тяготения, - сопротивляясь открывшимся чудесам, спохватилась Габби. - Как же тогда этот...телекинез?
- 'Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам...', - отстранив прильнувшую к ней племянницу и многозначительно округлив глаза, высокопарно процитировала миссис Бернс.
- Шекспир, тетя? - искренне удивилась Габби.
- Ах, деточка, - миссис Бернс снисходительно похлопала племянницу по руке, - нынче ведьмы имеют дипломы и занимают приличные должности.
- В ведьминском сообществе? - непочтительно фыркнула Габриэль. - Или в этом вашем...Небесном Воинстве?
- Везде, - отрезала миссис Бернс, поднимаясь.
Надменно подняв брови, она насмешливо оглядела притихшую на диване племянницу.