Аннотация: Журналистке дали сумасшедшее задание. Она должна узнать как из человека создают киборга. Неожиданно ее пускают, но статью ей придется писать по собственным ощущениям.
Я киборг!
Здание, в которое я хотела попасть, возвышалось передо мной гигантским копьем. Я еще ни разу так сильно не волновалась. На мгновение даже хотелось все бросить, но профессиональная гордость не позволила. Ведь удалось же мне побывать на орбите, поднявшись туда в кибскафе. Ладно, сказала я себе, выгонят, так выгонят. Все равно не уволят. Да и уволят...
Открыв тонкую стеклянную дверь я прошла к стойке с охраной. Естественно, это оказались два киборга. Они мельком глянули на меня и продолжили свою игру. Судя по движениям, это оказались шахматы. Правда, ни доски, ни фигур не оказалось. И что мне делать дальше? Я так не играю!
Я прокашлялась, чтобы обратить их внимание, а когда они опять повернулись, начала:
— Я Рита Тома, репортер журнала «Жизнь Киберграда».
— Забавный псевдоним, — ответил правый киборг и, повернувшись к соседу, продолжил. — Сохрани партию, потом доиграем.
— Почему псевдоним?! — возмутилась я. — Меня действительно так зовут!
— Так что Вы хотели?
— Если это не трудно, я хотела узнать как из человека делают киборга.
Ну вот, сейчас меня выгонят и я спокойно пойду в редакцию за новым заданием. И зудеть у всех перестанет.
Минуту киборги не двигались, а потом их шлемы раскрылись, показав вполне обычные лица. Даже приятные.
— Ну у вас и желания, сударыня. Изготовление и подгонка куклы это сложный и длительный процесс.
— Читатели хотят, — развела я руки. — Замучили уже. Да и самой интересно.
— Ладно, сейчас Рекс подойдет, пусть решает, — решил охранник. — Присаживайтесь.
Учитывая, что все кресла стояли только за стойкой, это было приглашение. Пройдя через вертушку, которая на несколько секунд мигнула зеленым, я уселась и стала осматриваться. С виду, обычный холл офисного здания. Только, охрана экзотическая. Впрочем, кому еще охранять институт киборгов. Конечно, назывался он намного сложнее, но смысл тот же.
Киборги возобновили свою партию, а мне оставалось только скучать. Впрочем, недолго. Внезапно стена раскрылась и из проема вышел обычный, на вид, парень. Интересно, это пижонство? Или у них действительно наностены вместо дверей?
— Кто там к нам пришел? — спросил он охрану.
Один из киборгов мотнул головой в мою сторону.
— Здравствуйте, Рита. Я согласен. Но с одним условием. Если вы пройдете киборгтизацию сами.
— Но это же очень дорого!
— Не волнуйтесь, все за счет института — успокоил меня Рекс. — Считайте это подарком.
Ничего себе подарочки! Киборг стоил от миллиона. Без дополнительного оснащения. Причем, это сейчас. Еще пару лет назад цены были на порядок больше.
— Ладно, а что мне для этого нужно?
— Согласие, — ответил Рекс.
— И все?!
— Плюс, честный репортаж. Не скрывайте ничего.
— Но у вас тут секретность… Чтобы чихнуть, надо место выбрать.
— Ерунда. Я же не прошу делать репортаж о нашей жизни. Впрочем, пиши все, что хочешь.
Такие условия меня устраивали! Даже обидно, как все просто получается. Я ожидала долгих споров или обычного пинка за дверь. Хотя нет, меня бы просто вынесли. Тихо и корректно. Почти.
— С чего начнем?
— С небольшой экскурсии. Думаю, тебе интересно как все устроено.
А кому бы не было?!
Мы прошли в небольшой коридор. Через пару минут он влился в коридор побольше. Щелчок пальцами, и стены стали прозрачными.
— Это наши мясники за работой, — пояснил Рекс. — Пятое, шестое, седьмое поколение. Чуть дальше, восьмое и девятое.
На вид, разница между поколениями минимальна. Когда мы дошли до более современных игрушек я оживилась. Сразу становилось понятно, что это новинки. Причем, сложные хирургические комплексы исчезли. Их место заняли более современные аппараты нанохирургии. На вопрос, почему такая разница в методах, Рекс спокойно пояснил, что это только кажется. На самом деле обычная хирургия сейчас в институте не применяется. Просто, люди не очень доверяют нанохирургии, вот и приходится выкручиваться. Странно, носить компьютер, который подключается напрямую к мозгу никто не боится. Хотя методы те же. Даже в инструкции написано: «В процессе подстройки компьютера возможен дискомфорт из-за подключения к глазному и слуховому нервам».
Когда мы зашли в небольшой кабинет, Рекс сразу же взял со стола стопку бумаги и протянул его мне, пояснив, что это типовой контракт. Мол, ему то без разницы, но в редакцию отправить придется. Да и спокойнее с ним.
— Куклу мы тебе делаем самую новую. Это даже не обсуждается. Вопрос только в комплектации.
— Да ладно, — рассеялась я. — Какая разница?! Все и так будут в шоке! Рита киборг! Соседи вообще в обморок упадут. Подумают, что доигралась до перелома черепа.
— Современные куклы не так уж и заметны. Если захочешь, никто даже не узнает. Пока ты ему шею не свернешь. Думаю, оружие тебе не нужно, ремонтный комплект тоже. Значит, выбираем легкий фонарик, систему ночного видения, бинокль, гравицапу.
— Что?! Я и летать смогу?!
— Сможешь, — обрадовал меня Рекс. — Давай, еще духа помощнее, а то какой-то примитив получается... Ребята подумают, что жмотом становлюсь.
— Давай, — кивнула я.
— А теперь, всю технику на стол. Имплантированную тоже.
Я достала диктофон и телефон. Из уха вынула компьютер.
— Остался чип, — сообщил Рекс.
— Это уже вне моих возможностей, — возразила я.
Рекс просто накрыл мою руку своей, повернул и отпустил. Тоненькая пластинка чипа, с помощью которого я вхожу в редакцию, осталась на его ладони. Он осторожно поместил его в контейнер с остальной техникой.
— Пошли, — бросил Рекс.
Когда мы пришли в операционную, он просто указал на один из нанокомплексов, сообщил, что это мой и ушел. Ко мне подбежал один из скучающих парней.
— А девушки у нас редко бывают, — сообщил он бесцеремонно, но осторожно, запихивая меня в аппарат. — Сейчас мы быстренько имплантируем основной модуль и комплект нанорегенерации. Потом ты в душ и мы расстанемся.
— Быстренько, это сколько? — поинтересовалась я, укладываясь поудобнее.
— Да ты и не заметишь, — успокоил меня врач, что-то прикладывая к шее. Одновременно с этим по коже будто прошлись мягкой губкой. — Все. Теперь в душ. Там тебя встретят.
И все?! Так быстро?! Я рефлекторно попыталась поправить прическу, но врач остановил мою руку.
— Модуль еще не опустился на свое место, — пояснил он. — Минуты две подожди.
Думать куда мне дальше идти не пришлось. Врач просто повернул меня и придал ускорение. Хорошо хоть не ниже спины коленом. Когда я вышла освежившаяся и недоумевающая, зачем это все было необходимо, меня действительно уже ждали.
— А зачем душ? — спросила я у очередного парня.
— Будешь смеяться, — улыбнулся он. — Или ругаться.
— Ну, давай, мне же интересно, — подначила я его.
— Чтобы нанороботы знали где кончается твое тело и начинается одежда.
— Это типа раздеться заставили?
Парень усмехнулся.
— А просто попросить лень было?
— В воде еще активатор был. Знаешь, какой он неприятный на ощупь? Обычно его мажут медики, но ты же своя.
— А ты, значит, знаешь?
Металлический панцирь мгновенно вырос вокруг парня, а потом покрылся радужными разводами. Через несколько секунд я стояла рядом с киборгом. Как только я насладилась зрелищем, парень убрал панцирь. Потом он мне объяснил, что это активная броня; силовое поле насыщенное нанороботами. Если же мне вздумается и вправду создать вокруг себя куклу, то придется найти укромное местечко и полчасика подождать. Короче, не все так страшно, как кажется.
Пока парень мне все это объяснял, он ухитрился положить руку на пояс и, когда я это осознала, мы уже мирно шли по коридору. Впрочем, киборги всегда вели себя развязнее остальных. А парень вел себя как типичный киборг; нагловатый, шумный, но симпатичный. В свойственной киборгам ехидной манере он объяснял мне все, что попадалось на пути.
— Территорию кукловодов мы покидаем, — наконец объявил он, когда мы достигли центрального перекрестка, — и попадаем в царство шаманов. Здесь твое железо окончательно оживят и надрессируют.
— А кто ты? — поинтересовалась я.
— Шаман. Именно я и буду тебя активировать.
— А если официально?
— Программист, — улыбнулся парень. — Кукловоды возятся с железом, а шаманы вкладывают в него душу. Если у тебя обнаружатся особые способности, то их развитием займутся в отделе паранормальных явлений. Их мы называем магами. С франкенштейнами тебе видеться не придется. Разве только дух твоего комплекса взбунтуется. Жудкие ребята…
— Даже неудобно спрашивать, кого вы называете франкенштейнами.
— Тех, кто занимается искусственным интеллектом, — пояснил киборг. — Если хочешь, потом сгоняем к ним на экскурсию.
— А это удобно?
— Допуск у тебя есть, — проинформировал парень. — Значит, удобно.
Надо же. Интересный взгляд на жизнь.
— Получается, я могу зайти в любое помещение и мне за это ничего не будет? — уточнила я.
— Ну да, — буркнул парень. — Разве только подпрягут на что-нибудь интересное. Или как экспонат. «А это шаман обыкновенный, характеризуется наличием большого комплекта интерфейсных разъемов, которые позволяют взаимодействовать со всем парком компьютеров. По слухам, не обойдены вниманием даже стандарты середины двадцатого века.1 Основной модуль увеличен. Комплект инструментов стандартный. Проще говоря, танк вскрыть не сможет.»
Я рассмеялась. Очень было забавно слушать как киборг стебается над самим собой. Причем, приятным женским голосом.
— Кроме этого, он способен подвесить любую систему произнеся молитву Ктулху, — продолжил грубый мужской бас из-за моей спины. — Так что танк остановится сам.
Я обернулась. Сзади стояла девушка.
— Ир, дай оторваться. А то напишут, что мы сухари.
— Влад, Рита не собирает наши байки. Она репортер-экстремал. Знаменитый репортер.
Кажется, я поняла, что не понравилось Ирине. Влад воспользовался ее голосом.2
— Рита, эта милая девушка, и есть типичный франкенштейн, — повернулся ко мне Влад. И уже у Ирины спросил. — Не по ритину душу?
— Понаблюдаю, что-то я не доверяю ее духу.
— Твое право, — пожал плечами Влад. — Не знаешь, что на Рекса нашло? Никогда раньше журналистов не пускали.
— Очередная санкционированная утечка информации, — пояснила Ирина. — А то расслабились все. Тоже, аниме нашли.
— В смысле?! — удивилась я.
— Да считают нас такими кавайными мальчиками и девочками, что тошно становится, — скалясь ответила Ирина. — Привыкли. А так, пусть возмущаются, стекла нам попытаются побить. Может, новая охота на ведьм начнется, — мечтательно закончила девушка.
— И одна из них ты, — закончил Влад. — Типичная представительница.
Девушка с подчеркнутой гордостью вскинула голову. Мол, такая и есть. Мне определенно начинают нравиться эти подколки.
Теперь я начала понимать почему киборги все время кого-нибудь нервируют. Я то думала они отдаляются от остальных. Жалко, в статью мои догадки не поместишь. А какой бы шикарный вышел заголовок: «Киборги управляют миром»! Нет же, избито. На этой фразе штампы негде ставить. Все просто покрутят у виска. Ну управляют. Что дальше? Они даже не считают нужным это скрывать!
Мрачно я поделилась своими рассуждениями со спутниками. Все согласились, что я права. И что это действительно проблема.
За обсуждениями я не заметила как мы дошли. Просто Влад остановился у одной из многочисленных дверей и открыл ее.
— Заходи, обживайся, — приказал он мне. — Мы пока составим тебе кампанию, да и потом будем наведываться. Пока настройка не закончится.
Обживайся? Значит, я здесь надолго. Впрочем, ничего иного я не ожидала. После киборгтизации человек, зачастую навсегда, выпадал из общества. И, что уж скрывать, я готова к этому.
Мы зашли в обычную квартиру. Только без окон, но тут уже трудно что-нибудь сделать. Влад усадил меня в одно из кресел и немного поколдовал сзади.
— Сейчас я включаю куклу. Некоторое время возможен дискомфорт из-за активации нейронных связей, — пояснил он.
Минут пять ничего не происходило. Потом вдруг в воздухе возникла красивая рамка в которой медленно проявилась надпись: «Настройка видеодрайвера. Если это сообщение появилось, поднимите руку».
Я выполнила просьбу. Ниже прежней появилось еще одно сообщение.
«Настройка звукового драйвера».
— Привет, если ты меня слышишь, представься, — внезапно возник в голове приятный мужской голос.
— Рита, — представилась я.
— Очень приятно, Рита, — продолжил голос. — Я искусственный интеллект вашего комплекса. Сокращенно, Иск Ин или дух. Рекомендуется дать мне имя.
— Пусть будет Томми, — подумала я в ответ.
— Принято.
Разговаривали мы долго. Порядка трех часов. Постепенно в голосе Томми стало проскальзывать все больше эмоций. Он стал живее и точнее реагировать на вопросы, давать более точные ответы.
— Познакомились? — спросил Влад.
— Более-менее.
— А теперь попробуем поиграться с аппаратурой.
Влад достал из карманов то, что я отдала перед операцией, если ее можно так назвать. Вначале он взял чип-идентификатор и приложил его к руке.
— Обнаружено новое устройство, — встрял Томми. — Чип-идентификатор. Возможна его интеграция. Провести?
— Давай, — мысленно ответила я.
С удивлением я заметила, что чип просто растворился. Точно также Томми обошелся с диктофоном. А вот с телефоном и моим компьютером он произвел портирование. Внешне это почти не отличалось от предыдущего варианта. На вопрос в чем отличие Томми пояснил:
— При интеграции функционал устройства имитируется полностью, а при портировании только то, что действительно может понадобиться, а также документы и оформление. Допустим, с телефона я скопировал сим-карту, точнее ее содержимое. Остальное оказалось стандартным. Копировать сам телефон смысла нет. В меня встроена более новая модель.
— Понятно, а как же мне позвонить, например, шефу?
— Соединяю, — отреагировал Томми.
— Привет, Рита, — ответил уже шеф. — Как там задание?
— Будет готово, — отрапортовала я. — Правда, тут небольшая особенность… Я клиенткой стала. Как раз телефон шикарный тестирую.
— И надолго? Статья нужна в следующем номере! — поторопил меня шеф.
— Полная настройка и отладка занимает примерно две-три недели.
— Тут подсказывают, времени хватит.
— Ну и ладно. Долго уламывать пришлось? — поинтересовался шеф.
— Вообще не пришлось. Даже странно. Тут скорее меня уламывали, костюмчик поновее подобрать.
— Денег на киборгтизацию не дам! — рявкнул шеф. — Хватит и полетов на орбиту!
— Да поздно уже, — возразила я. — Какой-то Рекс проинформировал, что специально для меня, за особо красивые глазки, это все бесплатно.
— И почему я не удивляюсь? — протянул шеф и отключился.
Влад усмехнулся.
— Ох уж эти дамы! — воскликнул он. — Костюмчик, значит, поновее. Сейчас устроим.
Что-то в словах Влада было пугающее.
— Ну я пошла, — сообщила Ира. — Рита, в комплекс встроена карта института и средство определения местоположения любого киборга. Понадоблюсь, попроси Томми сообщить где я. Кстати, моего зовут Френк.
Ира тихонько прикрыла за собой дверь. Похоже, она знала, что задумал Влад.
— Влад, что ты задумал? — я попыталась взять инициативу в свои руки.
— Да прогуляемся на полигон, — ответил киборг. — Протестируем куклу в рабочем режиме.
— Это как?
— Томми, ты ведомый.
— Принято, — странно, но это слово Томми произнес вслух.
Моя кожа стала на глазах покрываться металлом. С боков и сверху надвинулось стекло шлема. Еще через секунду образовавшиеся щели бесследно заросли. Быстро окинув себя взглядом я поняла, что Томми нарастил куклу. Сначала я не поняла откуда был взят материал для этого, а потом заметила оплавившееся кресло. Интересно, а зачем киборги говорят, что требуется минимум неделя?
Влад жестом показал на дверь. Я послушалась. Томми, пока мы шли развлекал меня моей же музыкой, вытащенной из компьютера. Одновременно с этим он проводил какой-то сложный тест. Причем, результат его не вполне удовлетворял. Предупредив, что могут быть неприятные моменты он проводил «оптимизацию доступных ресурсов», бурча про недотеп врачей.
Постой, а какие ресурсы он имел ввиду? Причем здесь врачи? Это он меня за ресурсы принимает?!
Впрочем, никаких изменений в организме я не почувствовала. На прямой вопрос Томми выдал такую обширную справку недостатков моей драгоценной тушки, что мне пришлось замолчать. В принципе, я не была против удаления всех шрамов, которые у меня накопились. Хоть это и помешает моей дальнейшей карьере. Да и остальные ожидающие меня перемены внушали недоверие только своей глобальностью.
Влад, пока я дискутировала с Томми, молча бежал по коридору постепенно наращивая темп. Я легко успевала за ним. Не ожидала, что можно устраивать гонки в тяжелых сервокостюмах.
— Томми, готовься, —наконец услышала я голос Влада внутри своей головы.
— Готов.
Влад на полной скорости свернул в маленький коридорчик и ласточкой выпрыгнул в окно. Мой сервокостюм последовал за ним вопреки моему желанию. Это финиш. Мы находились на пятом этаже!
Когда я открыла глаза, открывшаяся картина не вызывала отрицательных эмоций. Томми чуть приоткрыл стекло шлема, и я вообще ошалела. Даже жалко было, что полет закончился через пятнадцать минут. Судя по антуражу, здесь проводились тренировки по паркуру. Пятачок, где мы приземлились, пожалуй единственное место где это реально было возможно.
— Займемся тренировками? — предложил Влад.
— Давай.
— Сначала, легкое задание. Надо забраться вон туда, — Влад показал место, подсветив его лазерной указкой.
— А это реально?! — удивилась я.
Вместо ответа Влад подпрыгнул, ухватился за выступ кончиками пальцев и перекинул свое тело на новое место. Я думала, он упадет, но каким-то чудом Влад уперся в выступ ногами и, оттолкнувшись, сделал сальто, вставая на указанное им место.
— Удостоверилась, что я не шучу? — спросил Влад используя, видимо, радиосвязь. — Дай команду Томми.
— Давай, Томми, — смирилась я.
— Для паркур-режима необходимо расслабить мышцы, — проинформировал меня Томми.
Я расслабилась, и мое тело взлетело. Моя траектория оказалась более замысловатой. Видимо, из-за разницы в росте и опыте Томми и духа Влада. Интересно, а как его зовут? Томми сразу же уточнил, что его зовут Тина.
Когда я приземлилась рядом с киборгом, он тут же указал новое место и стартовал. Томми, не дожидаясь подтверждения, последовал за ним. И так мы тренировались три дня. Вскоре, я заметила, что Томми подчиняется моим, даже не совсем осознанным, желаниям. Видимо это одна из причин этих тренировок.
Более сложным оказался следующий курс. Смешно, но меня учили ходить. Оказывается, у киборгов есть целый набор походок на все случаи жизни: угрожающая, напрягающая, располагающая, веселая...
Но самой сложной оказалась флиртующая. С ней я мучалась дольше всего. Несмотря на то, что перед каждой новой походкой Влад скидывал мне мотосенсорную карту. В конце концов, я не выдержала и решила позорно сбежать.
— Стой, — резко скомандовал Влад. — Вернись.
Томми развернул меня в сторону Влада и зашагал к нему.
— А теперь пройдись, — вкрадчиво попросил он. — Просто пройдись.
Я прошлась.
— Вот это и есть флиртующая походка, — обрадовал меня Влад.
— И что в ней особенного?! — Вырвалось у меня. — Я же всегда так хожу!
Влад усмехнулся и мое динго3 возникло между нами. Неужели я так шествую?! Динго будто летело навстречу мне. Несмотря на то, что динго изображало меня в кукле, сразу становилось понятно — это девушка.
— Эффектно? — усмехнулся Влад. — Эти походки не просто развлечение. Это целый язык. Над ним психологи работали.
— Вы мне карьеру испортили! — возмутилась я. — С такой походной мне только в гламурном журнале работать.
— Да ладно, — беспечно протянул Влад. — Не усложняй. Гламурный киборг это слишком. Все равно, никто не поверит, что это возможно.
— Да… — взвизгнула я.
— Рита, — крикнул Влад в сторону группы девушек. — Продемонстрируй гламурную походку.
Одна из девушек развернулась к нам пошла изображая требуемое. Одновременно она активировала куклу. Походка ни на миг не сбилась. Даже когда она снова убрала экзокостюм.
— Рита у нас из группы захвата, — пояснил Влад. — Ей часто приходится из себя изображать капризную девчонку.
— Да я такая и есть, — уточнила Рита. — Ты его не слушай, я профессиональная бета. Капризность — необходимое качество. Захватом я почти не занимаюсь.
Мне нравится это «почти». Очень похоже на попытку отмазаться. Я внимательно осмотрела Риту. Лак на ногтях ярковат, но не слишком шокирует. Одежда явно непривычна; движения ей не соответствуют. Короче, не так давно она явно поменяла стиль жизни.
— Интересно было бы посмотреть, — задумалась я.
— Посмотришь, — успокоил меня Влад. — Может, даже поучаствуешь. Только научись нормально носить куклу. На сегодня отбой.
Я даже не обрадовалась. Прошла уже неделя после моей операции. Я немного похудела, хотя ела даже больше прежнего. Дело в том, что Томми очень сильно оптимизировал мой организм и продолжал его менять. Как он мне объяснил, можно было закончить за три-четыре дня, но тогда я потеряла бы сознание. Позавчера он предложил добавить немного искусственных материалов в мышцы и кости. Но я не согласилась. После долгого разговора с ним, я разрешила создать систему подводного дыхания. Не искусственные жабры, а обычный фильтр выделяющий кислород из воды. Инфракрасное зрение Томми добавил сам. Типа по умолчанию.
Я со вздохом пошла в институт. По совету Влада я постоянно то проявляла, то прятала куклу. Он говорил, что подобные занятия необходимо проводить до тех пор, пока кукла не станет проявляться инстинктивно.
— Хочешь, секрет расскажу, — предложила Рита, увязавшаяся за мной.
— Давай, — буркнула я.
— Подбери себе браслет-коммуникатор с парным ему аккумулятором. Можешь, еще парочку железок нацепить, — посоветовала она. — Когда кукла будет создаваться, из них будет браться материал для нее. Частично, конечно.
— А они не испортятся? — поинтересовалась я.
— Кукла весь функционал возьмет на себя, — пояснила Рита. — Зато вопросов почему ты таскаешь столько железок не будет.
Я оглядела Риту.
— А почему ты сама так не поступаешь?
— Я пай-девочка, — вздохнула Рита. Видя мое недоумение, она пояснила. — При общении с обычными людьми, киборги делятся на шельм, «своих парней» и пай-девочек (мальчиков). Тебя готовят по второму варианту. Так вот, такие как я не носят браслет-коммуникатор. Типа, у нас интеллекта не хватит с ним справиться.
У киборга?! Учитывая мощность духа, это можно посчитать за иронию.
Рита устроила мне экскурсию по институту. Мы спокойно ходили везде, даже в лаборатории во время экспериментов. Вскоре, у меня создалось впечатление, что экскурсия не была капризом моей новой знакомой, а санкционировалась руководством. На прямой вопрос Рита также прямо подтвердила мои догадки. При этом, она подосадовала, что я сама нигде не побывала. В общем, с этого момента я стала заводить знакомства. Это оказалось легко — все мгновенно шли на контакт.
Через пару дней я поняла, что Влад не приходит с новыми тренировками. Время продолжало течь, а меня не трогали. Когда прошла неделя, я не выдержала. Влада найти оказалось легко. Я просто попросила Томми.
— Ты меня искала? — поинтересовался он заходя в комнату.
— Меня учить будут? — нахмурилась я.
— И не прекращали. Просто это делалось не так явно.
— И что мне это обучение дало?
Влад улыбнулся:
— В основном, первичная социализация. Если тебя сразу выпустить на улицу, то ты бы вернулась через пару дней. Снимать куклу. Как ни странно, теперь это реально.
Резон в словах Влада был.
— И когда же я закончу обучение?
— Да, собственно, оно уже закончено. Все остальное ты легко освоишь сама. В крайнем случае, институт всегда для тебя открыт.
Через неделю.
Мы сидели в небольшом кафе убрав куклы. Между нами лежала многострадальная статья.
— Не хотят ее печатать. Боятся репрессий с вашей стороны.
— С нашей, — улыбаясь поправил Влад. — Привыкай, что ты одна из нас.
Я вздохнула:
— До сих пор не пойму, зачем вам… нам все это понадобилось.
— В принципе, к этому шло, — пояснил Влад. — Технологии отработаны. Люди к нам привыкли. А тут еще приходишь ты и спокойно сообщаешь, что…
— Да я вся тряслась от страха!
— Не преувеличивай. Просто чуть волновалась.
— А все же, почему я?
— Будешь смеяться. Потому что ты первая кто к нам пришел в джинсах.
— Действительно смешно, — а если бы я была парнем?
— Парни у нас интервью никогда не брали.
Влад допил чай, взял статью и молча ушел. На следующий день статья была опубликована. Шеф же глядел на меня очень уж косо.
Еще через неделю.
Тоже кафе. Мы с Владом опять пьем чай. Влад не расспрашивал меня, хотя и бросал заинтересованные взгляды.
— Влад, тяжело ли устроиться в институт, — наконец решилась я.
— А смысл? — усмехнулся Влад.
— Мне надоела моя работа. Хочу стать бетой.
— Тебе будет это немного проблематично, — уточнил Влад. — У тебя не совсем подходящий характер. Очень уж мягкий.
— Мягкий?! Да от меня вся редакция стонет.
— Пусти туда твою тезку и все сбегут через пару часов. А потом придут строители и будут удивляться зачем было все так громить. А ведь она не из самых… забавных. Да и зачем тебе это?
— Шеф растрезвонил, что я киборг.
— Он об этом сильно пожалеет. Дай его номер.
Я только собралась диктовать, но Влад уже начал говорить.
— Эдуард Вениаминович, вы читали контракт Риты… Нет?! … Зря. Очень увлекательное чтиво. Особенно двадцатая страница, пятый абзац. Будьте любезны, перечитайте сейчас… Вслух… Я?! Примерно восьмой по значимости киборг на этом материке… Доказательства? … Поднимитесь с кресла, в котором вы так удобно расположились, подойдите к компьютеру и поищите в Сети. Запрос: «Влад. Киборг»… Даже так?! … Ну, я предупреждал… Плевать?! … Рита к вам больше не вернется… Какие две недели?!… Да мне из-за каких-то паршивых трех миллионов даже не хочется с Вами связываться… Не бойтесь, не подавлюсь. Вместо обоев наклею… Скорее я ВАС сгною… Нет, я не превышаю полномочий… Если Вы тронете Риту хоть пальцем, то Вы труп… Я узнаю. Впрочем, Риту Вы больше не встретите.
Влад откинулся на кресле и пару раз глубоко вздохнул.
— Быстро ты его, — заметила я. — Не думала, что кто-то с ним будет разговаривать в таком тоне.
— Да это я еще сдерживался, — протянул Влад. — Сейчас еще звонок сделаю… Пробей мне Щеглова Эдуарда Вениаминовича. Если он хоть раз вздохнет в неположенном месте, то сгнои. Под мою ответственность.
Бедный шеф. Интересно, что там в контракте было? Томми мне моментально вывел перед глазами требуемое…
— Можешь не смотреть, — отвлек меня Влад. — В случае раскрытия тайны киборгтизации неуполномоченными на это лицами, к ним применяются санкции по уголовной статье «Разглашение государственной тайны». Уполномоченными считаются: сам подвергшийся киборгтизации (киборг), его куратор и Высшее Руководство страны. Впрочем, Государство нашими делами не интересуется и отдало нам все права на киборгов. Предпочитает получать небольшую часть наших технологий.
Я аж рот раскрыла. Надо же, шефа в шпионы записали! Впрочем, теперь он уже не мой шеф.
— А ты думала, что мы кучка идеалистов? Знаешь, почему тридцать лет назад прекратились террористические акты?
— Почему? — послушно спросила я.
— Да мы на них активную броню испытали. Тогда еще очень слабую. Теперь они усердно пытаются к нам внедриться. В остальные центры тоже. Кстати, тебе придется переехать. Готова?
— Куда?! — удивилась я.
— На Дальний Восток, — ответил Влад. — Точнее не скажу. Это государственная тайна. На бет учат там. Здесь преимущественно связь с общественностью и координационный центр.
— Ладно. Я готова переехать.
— Погоди немного, я узнаю есть ли смысл тебя туда гнать, — попросил Влад. Его взгляд опять немного расфокусировался. — Олег, тут журналистка хочет стать бетой. Возьмешься?… Видимо, надо. Кстати, твои ребята оперативнее наших. Будь другом, сгнои ее шефа… Спасибо. Так как насчет Риты?… Хорошо. Только апгрейд сделаю. Мы ей фиолетовую культуру дали. Не думали, что она вернется… Да, прокол.
Не думала, нанокультуры бывают разные. Хоть и могла догадаться. Впрочем, обижаться я ни на кого не собираюсь. Интересно, а какая культура у Влада? Томми моментально проинформировал меня, что у Влада оранжевая культура.
— Так, у тебя пятнадцать минут, как только мы подъедем к твоему дому, — объявил Влад. — Что не успеешь забрать, то ты уже не увидишь. Могу дать двух орлов в помощь. Уходя дверь не закрывай. Вопросы?
— На полке маленький черный блокнот, — ответила я. — Это единственное, что мне реально нужно. Вопросы?
Влад усмехнулся и протянул ладонь, в которую я вложила ключ. Когда мы подошли к машине, то он просто подбросил ключ в воздух и ждущий у машины «орел» ленивым движением его поймал. Кивнув Владу он удалился в сторону моего дома. Я с Владом разместилась на заднем сиденье. Причем, оставшийся с нами киборг приоткрыл мне дверь, а потом ее закрыл. Когда машина тронулась, Влад повернулся ко мне.
— Когда приедешь на место, тебя встретит Олег. Или кто-то из его ребят, но это уже не существенно. Сразу предупреждаю, он директор центра. Если по какой-то причине он скажет, что бетой тебе не быть, то данный вопрос больше не обсуждается.
— Жестко!
— Да нет, он абсолютно нормальный человек, но беты, как оказалось, настолько редко встречаются, что проще отсеивать неподходящих в процессе обучения. Если это произойдет, то он произведет профориентацию и найдет подходящее занятие.
— Понятно. Влад, раз я скоро уезжаю, можно спросить?
— Спрашивай, — пожал плечами Влад. — Я не кусаюсь.
— Вот ты говорил мне, что программист, а моему шефу назвался восьмым киборгом материка…