Аннотация: Первая из трех частей романа "Билет на тот свет" (психологический триллер, ужасы, постмодернизм)
Имена персонажей, наименование юридических лиц и мероприятий являются вымышленными. Все совпадения случайны.
Все мы обитали в городе c телефонным кодом 2247. Недостаточно примечательном, чтобы мелькать в новостях. Недостаточно зрелищным, чтобы привлекать туристов. Недостаточно бесперспективным, чтобы молодежь повально уезжала оттуда в поисках лучшей доли. Мы не задумывались о подробных планах на будущее и не имели непомерных амбиций. Нам было комфортно в месте, где мы родились. Наша компания жила сегодняшним днем и сиюминутными удовольствиями. Ничего особенного, на первый взгляд. Но у каждого человека есть История, которую можно рассказать. Не в широком кругу знакомых или прессе, а случайному попутчику в поезде. Или на исповеди. Многие участники тех событий давно мертвы, а те, кто живы, вряд ли станут распространяться о случившимся. Но я расскажу вам нашу Историю, потому что она слишком сильно давит на меня изнутри. А, говорят, если высказаться - станет легче.
I. Примечательное событие.
1.
- Мы обязательно должны идти сюда? - тяжело вздохнув, спросил высокий светловолосый парень, рассматривая оранжевый клочок бумаги.
- Спичка с Дредом идут! И Жара тоже, - ответила лежащая рядом на кровати девушка с темно-русыми волосами, стянутыми в высокие хвосты по бокам.
- Надеюсь, твои друзья когда-нибудь устроятся на работу и возьмутся за ум. Раз уж у вас во всем принято действовать аналогично...
- Да ладно тебе, Фонарь, - лениво протянула бездельница. - Только ты у нас можешь просиживать штанишки в офисе до дыр. Я творческая натура и жду особенных предложений.
- Да, я чувствую, как с тобой пытается связаться толпа менеджеров по подбору персонала. Вот только дозвониться они не смогут - линия перегружена. Ведь набирают все одновременно! - покачал головой ее собеседник.
- Ты просто завидуешь, - огрызнулась Белка. - Сам ни к чему не стремишься, вот и довольствуешься малым.
- Я стремлюсь заработать себе на пропитание. И тебе на подарки!
- Не нужны мне никакие подарки! - она капризно выпятила губы. - Лучше сходи со мной на рейв.
- Что ты там забыла, Бельчонок? - парень попытался обнять подругу. - Может, в кино отправимся или в парке погуляем?
- Нет, нет, нет, - принялась отбиваться она. - Надоела вся эта банальная скукотища. Хочу плясать до упада!
Фонарь недовольно отодвинулся.
- Мы ведь даже не знаем, где будет проходить мероприятие.
- Вот именно! "Зеленая Звезда" никогда не проводит вечеринки для всех подряд. Нужно доказать, что ты достоин посетить их тусовку.
- Доказать, что ты достоин пройти на дискотеку? - удивленно заморгал он. - При всем желании, как это сделать? На флаере нарисована нота, капля, лицо бородатого мужчины и лопата. Что организаторы хотят этим сказать? Для того чтобы попасть на рейв, нужно обладать незаурядными экстрасенсорными способностями?
Белка нахмурилась.
- Ты ведешь себя будто столетний дед. Ребята из "Звезды" засекречивают место, чтобы синие жилеты его не нашли. Вечеринка-то незаконная!
- Еще лучше, - пробурчал ее собеседник. - И как ты собираешься разгадать послание?
- Пока не знаю. Спичка сказала, что они с Дредом будут биться над ним до победного конца, и я не могу позволить этой выскочке меня опередить!
Спичкой звали развеселую гиперактивную девицу неформальной наружности, с которой Белка когда-то сидела за одной партой. Потом ее вроде выгнали из той школы из-за драки с учителем или из-за курения в туалете. Проблемная была ученица! Ее любовник, невозмутимый Дред, и прожитые годы немного усмирили непокорный нрав юной мятежницы. Однако в какой-то мере она продолжала оставаться занозой в пятой точке. Фонарю панкерша никогда не нравилась, но из-за Белочки ему приходилось изредка с ней встречаться.
У парня появилась слабая надежда, что никто из их знакомых не справится с заданием. Приятели Белки никогда не блистали логикой и догадливостью, а сама она, будучи увлекающийся натурой, скорее всего, забросит ребус после пары неудачных попыток.
- Нота и капля символизируют название - "Звуки жизни". "Зеленая Звезда" устраивает это мероприятие один раз в несколько лет. Я много слышала о нем от старшего поколения. Говорят, что атмосфера там совершенно безбашенная! На эту вечеринку везут самых лучших электронщиков со всей планеты.
- Фестиваль электронной музыки "Звуки жизни"? Это такой оксюморон? - попытался пошутить Фонарь. Подобное название ассоциировалась у него с фриковатыми чудиками из местных лесов, что каждое лето играли там на своих странных барабанах и купались в речке нагишом, но никак не с противными синтетическими синтезаторами.
- Оксю...что? - сморщилась Белка, полностью обнажая большие передние зубы. - Я же слушаю твои вонючие пластинки с рок-музыкой двадцатилетней давности! Эти стариканы только и могут стенать в микрофон. Ты безнадежно отстал от жизни.
В такие моменты Фонаря тяготили отношения с глуповатой подругой. Но обычно он сменял гнев на милость, когда Белочка становилась на колени, расстегивая ему джинсы. Пусть у нее был лишь один способ добиваться своего, пока он действовал безотказно.
- Если мне не нравится что-то, что нравится тебе, значит я отсталый? - разозлился оскорбленный меломан. - Почему бы тебе тогда не пойти туда одной и не подобрать подходящую пару? Кого-нибудь более заинтересованного в модных течениях!
- Не дуйся, Пупсик, - капризно протянула Белка, соблазнительно потягиваясь. - Зачем нам ругаться из-за подобных мелочей, когда можно заняться кое-чем более интересным?
- Может быть, ты и права, - он быстро сдался и притянул ее к себе.
- Ну уж нет! - Белочка высвободилась из объятий парня. - Я имела в виду, что нам нужно разобраться с флаером. Вечеринка состоится завтра - мы можем не успеть.
- Хорошо, как скажешь. Значит, за помощью ты обращаться не намерена, а у нас осталось немногим больше суток? - Фонарь успокоился. Вероятность того, что они посетят "Звуки жизни", стремительно приближалась к нулю.
- Обращусь только в самом крайнем случае. Я обязательно должна быть там завтра, - она выхватила у приятеля листок и фанатично принялась его рассматривать. - Здесь скрыта наводка на следующую подсказку. Какой-нибудь всем известный человек или довольно знаменитое место в нашем городе. Ты знаешь какого-нибудь бородатого мужика? Кто первый приходит тебе на ум?
- Нет, думай лучше! Что-нибудь, связанное с лопатами.
- Похоронное бюро, - не раздумывая, выдал он.
- Отвези меня в центр, - Белочка неожиданно вскочила с кровати. - Кажется, я знаю, что нам нужно!
Всю дорогу пара ехала молча. Белка копалась в телефоне, а ее парень следил за дорогой. Вот только мысли его витали далеко от кожаного салона. Фонарь раздумывал над тем, что бы он сейчас делал, не будь рядом с ним этой смешной кокетки с двумя хвостиками. По большому счету их связывала лишь постель и желание заполнить пустоту внутри жизни и души. А что будет дальше? Свадьба, дети? Он представил растолстевшую, постаревшую подругу, склонившуюся над плитой, и приуныл. Время нещадно бежало вперед со скоростью загнанной лошади. Только в конечном итоге это ему придется упасть и издохнуть. Неужели все люди так живут? Его родители так жили. Так жили родители Белки и большинства его знакомых. И сами знакомые постепенно сбивались по двое и образовывали уже собственные семейные гнезда. Даже в Спичке и Дреде было что-то домашнее, но они хотя бы выглядели искренне заинтересованными друг в друге.
- О чем задумался? - Фонарь ненавидел эту фразу. А вот Белочка повторяла ее с завидным постоянством: после занятий любовью, во время приемов пищи - почти всегда, когда он позволял себе просто замереть, погрузившись в размышления.
- О том, как мне с тобой повезло, - он улыбнулся, не поворачиваясь.
- Ты такой милый! - Белка наклонилась и поцеловала парня в щеку. - Смотри, какая я у тебя умница!
С этими словами она показала Фонарю дисплей своего телефона. На нем была открыта картинка со схематично изображенным бородатым мужчиной. Так же на эмблеме присутствовала надпись: "Веселый садовод".
- Я смутно помнила о чем-то подобном, - объяснила Белочка. - Мы с мамой каждый день проезжали мимо этого магазина, когда она отвозила меня в школу. Поторопись, любимый! До закрытия остался всего лишь час.
- Успеем, если не попадем в пробку.
2.
Окружающий мир был наполнен враждебностью. Высокие серые люди, искоса глядевшие друг на друга, ходили по грязным улицам. Где-то громко лаяла охрипшая собака. Из разбитого окна ночлежки доносилась тошнотворная смесь аромата прокисшего супа и веселой песни, исполняемой пьяной женщиной. Север не видел ее лица, но воображение рисовало ему непривлекательную, испещренную морщинами и расширенными порами морду с подбитым глазом. Когда парень проходил мимо здания, из подъезда выпал плюгавенький старичок. Он крутился вокруг себя на одной ноге и орал:
- Возврати меня в тот прекрасный миг, Катерина! Я отдам тебе сердце и память свою!
Штаны бездомного слетели с тощих бедер, обнажая немытые ноги. После чего несчастный запутался в одежде и упал на землю. Северу понравился этот звук. Будто давишь жука тяжелым ботинком.
Здоровяк проследовал мимо деда, волоча за собой биту. Прибитые к ней гвозди со скрипом царапали асфальт. Ночь намечалась чудесная! Свежий вечерний воздух бодрил молодого вандала, вставшего на путь презрения к частной собственности.
В своем районе Север пользовался уважением местной шпаны, но серьезным преступником его можно было назвать с натяжкой. Он предпочитал по-быстрому обчищать мелкие лавчонки. Обделывать же более крупные дела у парня не хватило бы духу - иногда синие жилеты ответственно подходили к работе.
Еще неделю назад он заприметил небольшой чайный магазинчик в этом квартале. Им владела немолодая женщина, жившая неподалеку. Воришка уже успел как следует осмотреться и составить план действия. Не было похоже, что старушка пользовалась сигнализацией. Да и камер он не заметил. От вожделенной кассы нарушителя спокойствия отделяла лишь хлипкая дверца. Ему не хотелось даже думать о том, что, возможно, владелица каждый день забирала выручку домой. Скорее всего, так оно и было. Севера привлекал сам процесс разбоя. Награда для него не являлась обязательной.
Парень легко пересек пару улиц, держась в тени. Предвкушение сладкого момента заполняло его тело. Во рту появился странный, но довольно приятный вкус железа. Так было всегда перед очередной кражей. Никакие другие плотские удовольствия не дарили Северу подобной радости. Вдобавок подобные мероприятия являлись его тайной жизнью, секретной отдушиной. Иногда здоровяк представлял себя двойным агентом. Только в фильмах главный герой обычно разрывался между шпионажем для хороших парней и разведкой в стане плохих. Этот же тип разрывался между работой на заводе днем, и такими вот нехитрыми развлечениями ночью. Еще у персонажей боевиков обычно имелась горячая подружка, а спутница жизни Севера, Ляля - последняя из рода человеческого, кто прошел бы кастинг на подобную роль. Она была больше похожа на ожившую засушенную рыбу-мутанта с вечно потными ладошками - худая, блеклая, с потухшим взором. Три года назад она решила предохраняться народными средствами. Прочитала на форуме, что поедание перезревших яблок приводят к бесплодию. К счастью, она отказалась от этой идеи после первого же аборта. Потом в ход пошли подмывания химической газировкой. На этот раз срок прерывания беременности они пропустили. Сначала Ляле в голову пришла идея заняться перетаскиванием шкафов и употреблением перорально зеленки или уксусной эссенции. Но Север, посчитав себя ответственным за случившееся, уговорил сумасшедшую выйти за него замуж и оставить ребенка. Полтора года назад на свет явилось орущее нечто. Новорожденной девочке повезло лишь в одном - за ней согласилась присматривать бабушка, так как мать больше беспокоилась о покупке новых штанов или лака для ногтей.
Почему они никогда не думали о систематическом приобретении и использовании нормальных противозачаточных средств? На этот вопрос не знали ответа ни Ляля, ни Север. Если Бог дал дочку, значит, так оно и должно быть. Если Бог не дал когда-то ума, то и в дальнейшем вырабатывать его не следует. Без разума жизнь становится проще. Примитивнее. Тебе не нужно загружать несчастный мозг бессмысленным анализом. Тебе нужно лишь существовать по заданному алгоритму, пока ангел смерти не взмахнет над бестолковой головой клинком.
Вот и крыльцо лавчонки. Север поднялся по ступенькам, легонько постукивая по каждой любимой битой. Это была не простая деревяшка, а гордое оружие с темным прошлым и криминально-очаровательным будущим.
Молодой грабитель уже собирался выбить дверь, когда его внимание привлекли мелькающие тени и шум. Он чуть спустился, спрятав орудие за спину, и принял отсутствующий вид. Из подворотни вышла ругающаяся парочка. Девица быстро-быстро старалась втолковать что-то своему дружку, а тот лишь отмахивался от визгливого раздражителя.
- Ты так и не понял, как это важно для меня, - ее хвостики болтались из стороны в сторону. - Мне обидно оттого, что ты не хочешь помогать!
Они остановились прямо напротив входа в лавку, что сильно раздосадовало Севера. Он натянул бейсболку пониже, чтобы увлеченные ссорой влюбленные не смогли разглядеть его лицо.
- Я хотел бы тебе помочь, - устало ответил второй голос. - Но не могу прыгнуть выше своей головы. Я не знаю, как расшифровать вторую подсказку!
Север сразу узнал говорящего. В подростковом возрасте ребята были закадычными друзьями. Много лет здоровяк прожил с этим юношей на одной улице, пока последний не переехал с семьей в более престижный район. Воришка решил отложить дело по такому случаю. Подождав, пока в оживленном монологе девушки образуется очередной пробел, он вступил в разговор:
- Фонарь?! Я глазам своим не верю! Ты ли это?
Светловолосый парень внимательно пригляделся к нему и тут же приветливо улыбнулся, приметив знакомые черты.
- Север! Что ты здесь делаешь один так поздно?
- Прогуливаюсь, - он постарался как можно незаметнее выкинуть биту за крыльцо, но она наделала шуму, упав на асфальт. Чтобы скрыть свои намерения, незадачливый грабитель как ни в чем не бывало подошел к старому другу и пожал ему руку.
- А вы что здесь забыли?
- Охотимся за иллюзиями, - рассмеялся Фонарь. - Неважно! Сколько лет же мы с тобой не виделись?! Как ты?
- Женат. Дочка есть. Работаю на заводе, - здоровяк почесал шею. Его биография не пестрела подробностями.
- Ого. Дочка! Как назвали? Сколько ей?
- Полтора года. Сонькой ее кличем - спит постоянно.
- Это ненормально, - вставила стервозная подруга Фонаря. - Маленький ребенок должен быть активным в этом возрасте!
Север недобро посмотрел на нее, но тьма скрыла его зловещий взгляд.
- Не разбираюсь я в детях. Не мужское это дело. А ты чем занимаешься? - он обратился к приятелю.
- Да ты у нас большой человек! - с тенью легкой зависти протянул простой рабочий.
- Тоже мне! - фыркнула девчонка. - Лишь зад своему начальнику подтирает важными бумажками.
- Замолчи, - раздраженно бросил спутнице Фонарь и посмотрел на старого друга. - Совсем меня замучила своими капризами. Мы тут играем в какую-то странную игру. Одна широко известная в узких кругах промо-группа запланировала мероприятие, и чтобы на него попасть, нужно разгадать шифр.
- А что за мероприятие? - протянул Север. У них с Лялей все памятные события сводились либо к особо крупным ссорам, либо к употреблению дешевой огненной воды в компании друзей за парой банок консервированных подарков от свекрови.
- Если вкратце, то в какую-то заброшенную дыру забьется несколько тысяч человек и пропляшут всю ночь. Под музыку типа "бум-бум-бум". С пищалками и визжалками. Еще лазеры, дым, девки полуголые...
Хоть Фонарь и говорил с презрением, для неискушенного трудяги описанное действо представлялось довольно культурным и достойным посещения. К тому же месяц назад он купил жене приличное платье на рынке, а сейчас, по-видимому, появился повод им блеснуть.
- Может, и нас с супругой возьмете? Мы бы с тобой пивка навернули, пока женщины общаются.
- Туда не так-то просто попасть! Нужно расшифровать несколько заданий. Сначала нас отправили в магазин садового инвентаря, там продавец выдал кипу различных листовок. Что с ними делать дальше, мы не представляем, - он совершенно не выглядел расстроенным из-за данного факта. Скорее, даже наоборот.
Север настолько углубился в размышления, насколько ему позволяли сделать это природные данные.
- Так давайте отправимся к нам, - предложил он через некоторое время. - Ляля, супруга моя, курицу на бутылке запечет, и мы спокойно все решим. Две головы - хорошо. А у нас будет целых четыре!
- Что думаешь? - Фонарь повернулся к своей девушке.
- Пять. Вместе с курицей, - безразлично ответила Белка. - Поехали! Все лучше, чем со Спичкой советоваться.
Вместе они пересекли узкую улочку и направились к машине.
3.
Белочка зашла в квартиру следом за Севером. Он долго шарил рукой по стене в поисках выключателя, и когда свет наконец зажегся, девушка смогла разглядеть квартиру старого друга Фонаря.
В тесном коридоре стояло потрепанное трюмо, пережившее несколько поколений. Зеркало, прикрепленное к нему, было покрыто пылью и разводами. На стенах пузырились дешевые обои, а на полу располагалась свалка грязной уличной и поношенной домашней обуви. Белке показалось варварством то, что люди немногим старше нее могли жить в подобных условиях.
Отказавшись от засаленных тапочек, с неуклюжей вежливостью предложенных Севером, она аккуратно прошла по давно немытому полу и очутилась на крошечной кухне. Там, в аромате пережаренного масла, Белочку встретило существо, больше похожее на высохшую мумию, чем на представительницу прекрасного пола. Удивительно, как только подобная вобла выносила и родила ребенка!
Жена Севера грустно посмотрела на гостью и еле прошелестела, вытирая руки о видавшее прошлый век полотенце:
- Меня зовут Ляля.
- А меня - Белка.
- Накрывай на стол, родная, - пробасил Север, заходя к ним. Следом за ним выглянул Фонарь. Пространство комнаты, и без того смехотворное, закончилось. Белочка ощутила нехватку воздуха. Она села на стул, поджав ноги, и испуганно оглядела бедную обстановку.
Хозяин апартаментов тем временем достал из холодильника огромную пластиковую бутылку с выдохшейся желтой жидкостью и гордо водрузил ее на стол. Потом потянулся к ржавой сетке над раковиной и достал оттуда четыре кружки, испещренные сколами и мелкими трещинами. Белка поморщилась, когда здоровяк поставил одну перед ней и принялся разливать пиво.
- Слушай, что ребята придумали: пойдем завтра на дискотеку, - весело заявил он жене.
- Интересно! - вдруг неожиданно взбунтовалась покорная на вид Ляля. - А Соньку я с кем оставлю? Не тащить же ее с собой! Толпа народу и громкая музыка могут ею напугать.
- С матерью своей оставь. Всегда же так и делали. А то мы давненько никуда не выбирались! - друг Фонаря потянулся к супруге и ущипнул ту за плоскую ягодицу, спрятанную под застиранным халатом.
Белка, увидев это, пришла в ужас. А ее парень молчал, уткнувшись глазами в потертую клеенку. Чтобы хоть как-то отвлечься от вопиющей нищеты, Белочка решила сосредоточиться на загадке. Она вытащила из сумки шесть листовок, положила их на стол и принялась рассматривать.
Это были обычные рекламные объявления. Каждое из них представляло некое мероприятие или организацию.
Фестиваль "Кинематограф для избранных".
Винный бутик.
Лицей с углубленным изучением иностранных языков.
Анатомический музей.
Детский парк "Остров сокровищ".
Зеркальный лабиринт.
Никого смысла. Абсолютно разные отрасли.
- Что-нибудь заметила? - поинтересовался Фонарь, от безысходности и из вежливости потягивая дармовую выпивку.
- Не придется, - неожиданно ласково ответил он, взяв ладонь подруги в свою. - Ты справишься. Я в тебя верю!
- О чем шушукаетесь? - к столу наклонился Север.
- Вот пытаемся разгадать очередной шифр, - ответил Фонарь.
- Из всего перечисленного мне нравится только винный бутик, - засмеялся здоровяк. - Подаришь этот купон на скидку?
- Он прошлогодний, - парень Белки улыбнулся и замер, раздумывая. - Между ними должна быть какая-то связь. Может, следующая подсказка в одном из этих мест?
- Зеркальный лабиринт в этом году не открывали, а лицей летом не работает. И кинофестиваль шел только пару дней в одном из домов культуры, - протянула Белочка. - Не думаю, что нам нужно бегать по местам, где все это когда-то было.
- Смотри, - Фонарь сгреб листовки в кучу и принялся внимательно их изучать. - Здесь везде проставлены даты. В июне - фестиваль кино, январская акция в бутике, в сентябре лицей ждет учеников, музей открывается в августе, детский парк - в мае, а скидка на лабиринт действовала только в июле прошлого года. Давай расположим их в хронологическом порядке и посмотрим на результат.
Он принялся раскладывать листовки на столе.
- И все равно - ничего. Это тупик! - воскликнула Белочка через несколько минут, нарушив напряженную тишину. - Я не понимаю, чего они от нас хотят.
- Попробую разложить их по месяцам, не ориентируясь на год, - попытался успокоить девушку Фонарь.
Она ничего не ответила. Про себя Белочка начала потихоньку настраиваться на разговор со Спичкой. В ее голове уже звучал издевательский голос приятельницы.
- В. Д. Ф. Зал, - вдруг произнес Север, шумно отпивая из Лялиной кружки, когда Фонарь разложил листовки по-новому.
- Что ты сказал? - настороженно спросил его друг.
- Я просто прочитал первые буквы названий, - пожал плечами хозяин дома.
- Вы слышали что-нибудь о ВДФ зале? - обратился Фонарь к девушкам. - Это может быть аббревиатурой. Военный десант флота или ветеринарный дневной факультет. Или вафельно-дрожжевая фабрика. Или валютно-денежный фонд.
- Скорее, вздорные догадки Фонаря, - хмыкнула Белка. - Нет, это слишком сложно и нелепо. Все должно быть гораздо проще!
Ее парень снова обратился к листкам.
- Север хорошо придумал насчет первых букв! - победоносно произнес он через некоторое время. - Он ошибся только в словах "фестиваль" и "детский". Вместо них следовало учитывать "кинематограф" и "остров". Тогда получается просто - вокзал.
- Молодец! - Белка вскочила со стула и нежно поцеловала любимого в щеку.
- Только какой вокзал? - утомленно вздохнул он. - В городе есть речной вокзал, пара железнодорожных и десяток автовокзалов.
- Можно посетить все! - энергично предложила Белочка
- Уже поздно, - протянул ее друг. - Давай завтра.
- Оставайтесь у нас, - радушно предложил Север. - Ужин скоро будет готов.
Парочка переглянулась.
- А знаете, что я подумал? - начал Фонарь. - Впереди нас могут ожидать новые загадки, а времени осталось мало. Мы поедем сейчас.
- И я с вами, - суетливо засобирался здоровяк. - А то без меня вы ничего не поймете.
4.
- Если бы они загадали слово "порт", ты бы не подумал про аэропорт. По крайней мере уж точно не в первую очередь! Поэтому я считаю, что нам нужно отправиться к самому крупному железнодорожному вокзалу. Это же так логично! - разорялась Белка.
- Хорошо, хорошо, я не против, - попытался купировать истерику Фонарь. - Я просто заметил, что автовокзал находится намного ближе к тому месту, где мы были.
- Если надо будет - вернемся, - она отвернулась к окну.
Север, замерший на заднем сидении, виновато молчал. Ему не хотелось становиться свидетелем ссоры. Белка достала телефон и погрузилась в социальную сеть. Покопавшись в гаджете пару минут, она сморщила лицо, став еще больше похожей на хорошенького грызуна.
- Похоже, Спичка уже расшифровала место. Она выложила свое фото с первым флаером и подписала: "Мы сделали это! Кто с нами?"
- Ну вот, если преломишь гордыню - мы дружно поедем отсыпаться перед завтрашним мероприятием.
- Не выйдет, - поджала губы Белочка. - Я уже ответила, что, мол, она слишком долго возилась с разгадкой. Что мы справились быстрее. А эта дылда лишь порадовалась за нас!
Фонарь изо всех сил сжал руль, подавляя раздражение. Ему, как представителю мужского пола, от природы было свойственно желание соревноваться и одерживать победу. Но упрямство подруги казалось глупым и бессмысленным. Он знал, что Белка всю жизнь завидовала более яркой и коммуникабельной однокласснице, но считал чрезмерным превращать в соперничество каждый аспект человеческого существования. Особенно тогда, когда другая сторона, с высоты адекватного восприятия собственной личности, даже не знала, что была втянута в своеобразное состязание.
К тому же это Фонарю приходилось помогать Белке одерживать победу в надуманных поединках: то покупать более дорогие платья, то устраивать день рождение в более роскошном кафе, то приобретать очередную модель телефона по предзаказу. Чтобы на неделю раньше, чем у Спички! И неважно, что предполагаемая противница могла даже не заинтересоваться новинкой.
Теперь вот ему нужно было рвать пятую точку, дабы его девушка имела возможность похвастаться находчивостью и интеллектом. Может, поэтому Фонарь и недолюбливал Белочкину приятельницу. Ведь именно из-за нее ему приходилось жертвовать временем и деньгами. А Спичка, наверное, даже не замечала результатов его трудов. Либо попросту радовалась за школьную подругу, заставляя ту чувствовать себя еще более униженной. Женщины!
Подъехав к зданию вокзала, Фонарь сразу понял, что делать им здесь нечего. Если бы представители "Зеленой Звезды" зашифровали это место, то ребята увидели бы других желающих попасть на фестиваль, но в округе царила пустота и тишина. Делиться своими догадками с Белкой заранее он не стал. Пусть лучше сама отчается, чем до скончания дней будет припоминать ему совместное поражение.
- И что дальше? - спросил Север, когда все они вышли из машины.
- Да, без тебя бы мы точно не справились! - ядовито произнесла Белочка, пиная алюминиевую банку.
Здоровяк грустно посмотрел на друга, но тот не обратил на него внимания, пристально оглядывая площадь.
- Там кто-то есть, - тихонько сказал Фонарь, показываю в темноту. Под огромным рекламным табло маячила одинокая фигура.
Север двинулся вперед, заслоняя остальных от возможной опасности. Она ему вечно чудилась, когда на город опускалась ночь, потому что и сам воришка предпочитал выходить в это время на промысел.
- Ты думаешь, мы просто так подойдем и спросим: "Знаете ли вы, где проводится рейв?" - Белка перешла на встревоженный шепот.
- Сомневаюсь, что нас за это убьют, - хмыкнул Фонарь. - Если здесь ничего не найдем - отправимся дальше.
Огни рекламного щита были выключены. Наверное, ответственные за них лица экономили на электроэнергии. Вся дружная команда одновременно достала телефоны и подсветила себе дорогу. Взволнованная Белочка старалась идти как можно ближе к парню.
Когда до табло оставалась пара шагов, Север направил свет на неизвестного.
- Извините, что тревожим вас. Мы кое-что ищем...
Перед ребятами появился самого небрежного вида представитель приезжих с востока. Он зло посмотрел на них и спросил:
- Что?
- Мы ищем место проведения музыкального фестиваля "Звуки жизни". Вам это название о чем-нибудь говорит? - Фонарь почувствовал, как к нему прижалась испуганная Белочка, и немного осмелел.
- Проваливайте! - закричал человек, размахивая руками.
Ребята не стали спорить. Они повернулись и пошли к машине. Фонарь мог различить в темноте выражение лица возлюбленной. Его подруга была готова расплакаться. Тогда он взял Белку за руку и произнес:
- Ты, наверное, устала? Поедем домой! Я не вижу смысла в дальнейших поисках.
- Но... - начала протестовать она.
- Завтра я сам позвоню Спичке. Скажу ей, что соврал тебе. Сообщил о том, что нашел место, а на самом деле ничего не нашел. Мне-то все равно, что девчонка обо мне подумает, а тебе не придется унижаться. Ты не проиграешь!
- Я так утомилась, - зевнула Белочка. - Что сейчас согласна на что угодно. Пусть будет по-твоему. Спасибо.
Фонарь потрепал подругу по плечу, когда их неожиданно озарил яркий свет. Кто-то включил лампочки на рекламном щите. Тяжелые сегменты табло начали со скрипом переворачиваться. Часть красочного объявления, сообщавшего о новом тарифе мобильной компании, сменилась. Теперь на ее место встали уже знакомые парочке знаки - нота и капля воды. Под символами фестиваля имелась надпись, стиравшая все сомнения по поводу местоположения рейва. Два слова. Южная верфь.
5.
- Нас пустят с ней? - спросил Фонарь, разглядывая юную мулатку, вертящуюся возле зеркала.
- Кто знает, - поникшая Жара пожала плечами и продолжила расчесывать выкрашенные в огненно-рыжий длинные кудрявые волосы. Этот цвет соблазнительно гармонировал с ее бронзовой кожей. Быть может, именно из-за него девушка и получила свое прозвище. - Родители уехали заграницу, обязав меня сидеть с Бусинкой. Ты же знаешь, насколько она проблемная. Я не могу оставить сестру одну. Если ее не пропустят, то мы уйдем вдвоем. Семья для меня дороже, чем развлечения. Подай, пожалуйста, салфетки из верхнего ящика.
Фонарь достал из туалетного столика упаковку гигиенических принадлежностей и бросил ее Жаре. Он хорошо относился к экзотической красавице во многом потому, что знал - ей было не чуждо чувство ответственности. В прошлом году ее пятнадцатилетняя сестра, Бусинка, сбежала из дому с каким-то байкером. И вернулась домой только через пару месяцев, начиненным пирожком. О сохранении ребенка и речи быть не могло, а над девочкой установили тотальный контроль. Так как их темнокожий отец-дипломат и мать постоянно путешествовали, сторожить потаскушку заставили старшую сестру. Не то чтобы Жару этот факт несказанно обрадовал, но отнеслась она к нему с вызывающим уважение спокойствием. Пусть теперь на личную жизнь у нее оставалось намного меньше времени. Да и не каждому парню понравилось бы терпеть на свидании подобный довесок - ни уединиться, ни покувыркаться втроем.
- А она не расскажет родителям о нашем походе? - поинтересовался Фонарь.
Жара усмехнулась.
- Все в порядке, дружище! Даже если малая и захочет сдать меня, я опровергну любые ее доводы и выставлю девчонку лгуньей. Все выходные я просидела дома за книжками. Предки мне поверят. Это же не я залетела от парня с зеленой бородой и проколотым достоинством.
- Что? - захохотал он. - Ты шутишь!
- То ли у сестрички фантазия разыгралась, то ли в юности все цветное и блестящее кажется притягательным. Но проклятый избранник, по ее рассказам, выглядел именно так. Накрашенные ногти и черная кожанка присутствуют.
- Наверное, ей нравится Спичка, - в шутливой задумчивости протянул Фонарь.
- Вот еще! - Жара грозно глянула на друга. - Эту ненормальную я на километр к Бусинке не подпускаю. Она же моя лучшая подруга - уж я-то знаю, о чем говорю.
- Эй, вы чего там языками чешете? - девочка закончила красоваться и заинтересовалась разговором старших. - Она опять про меня сплетни распускает?
- Сиди тихо, - цыкнула на нее сестра. - Твое отвратительное поведение - главная причина всех сплетен. Скажи спасибо, что вообще с собой беру!
- У тебя нет другого выбора, - нагло ухмыльнулась Бусинка.
Парень промолчал. Ему было безумно жаль подругу, но она сама выбрала себе наказание. Фонарь достаточно хорошо знал Жару, чтобы понять: она обладала весьма твердым характером, чтобы отвязаться от роли няньки, заставить родных мириться с ее личностной свободой. Но по какой-то причине молодая метиска не захотела этого сделать.
Из соседней комнаты выглянула Белка. Сегодня она была одета в вызывающе короткое розовое платье. Слишком пошлое, на вкус Фонаря. Но этой девице чувство меры было свойственно лишь изредка. Или Белочка в очередной раз решила предпринять попытку переплюнуть Спичку и постараться выглядеть более эпатажно и цветасто, чем подруга. Хотя парень был уверен, что вряд ли кому-то, кроме разве что попугаев, это было по силам.
- Выезжаем? - довольно улыбнулась она, полная радостного предвкушения.
- Подождите! - вдруг спохватилась Жара. - Меня сосед попросил позвать его на какую-нибудь тусовку. Сам он парень скромный, безобидный. У него большие проблемы по части завязывания новых знакомств, а дома в одиночестве сидеть скучно. Если вы не против, я бы хотела взять его на рейв.
- Чем больше народу - тем веселее, - произнес Фонарь.
- Мне все равно, - равнодушно ответила Белка, высматривая несуществующие погрешности в идеальном маникюре.
Дождавшись, пока Бусинка определится с выбором сережек в цвет кофточки, ребята вышли из квартиры мулаток и направились к двери напротив. Жара нажала на кнопку звонка, но никто не ответил.
- Может, его дома нет? - спросил Фонарь.
- Летом Кляр всегда в своей комнате торчит. В компьютер играет, - рыжеволосая метиска вздохнула и вновь позвонила. На этот раз дольше. - Его родители умерли, и сейчас парня воспитывает бабушка - старушка добрая, но глуховатая. И не совсем в своем уме. А сосед мой немного инфантилен - его возраст пересек четверть сотни, а интересы как у пятилетнего ребенка. Зато человек он вроде неплохой!
- Любопытно будет этот фикус комнатный на рейв привести, - тихонько шепнула Белка спутнику.
Фонарь промолчал. Он не видел ничего смешного в асоциальном затворничестве.
Наконец дверь приоткрылась. Из щели выглянула старушка, щурящая слезящиеся глаза.
- Девочка, это ты? - спросила пожилая женщина, глядя на Жару.
- Да, я за вашим внуком пришла. Гулять его хотим с нами взять.
На друзей дохнуло целым букетом запахов - замоченных от недержания простыней, дряхлого тела и лекарств.
- Целыми днями за экраном сидит, - ворчала старушка. - Ни воздухом не подышит, ни ноги не разомнет.
Жара закивала ей в ответ, улыбаясь, а после повела всю команду в самую дальнюю комнату. Из-за двери раздавались звуки быстрых нажатий по кнопкам и крики:
- Тащите! Ты что делаешь? Мне лечение нужно!
Метиска уверенно распахнула дверь, и все увидели Кляра. Парень, сгорбившись, завис над клавиатурой. Он, казалось, совсем ничего не замечал. Сосед сестер был похож на молочного поросенка: большой, заплывший салом, с редкими белесыми волосенками и розовыми щечками. Жара подошла к нему и сорвала наушники.
Толстяк испуганно сжал голову в плечи и огляделся.
- А, это ты! Может, позже зайдете? У меня рейд в самом разгаре.
- Что в разгаре? - нахмурившись, уточнила мулатка. - Ладно, неважно! Ты же сам хотел со мной на тусовку пойти - сейчас самое время.
Кляр замолк, раздумывая. С одной стороны, его ждал уютный и понятный игровой мирок, а с другой - неизвестное, шумное мероприятие. На подобное решение ему нужно было гораздо больше времени, чем пара мгновений, но геймеру не хватило смелости спорить с живым человеком, поэтому он недовольно поднялся.
- Ладно, идем!
Жара хмуро оглядела соседа, одетого в мятую футболку со следами соуса на животе и мокрыми разводами подмышками, нестиранные шорты и грязно-серые носки вкупе с сандалиями.
- Кажется, тебе нужно переодеться? - с надеждой спросила она.
- Да я все это только в пятницу надел!
- А сегодня суббота. Как можно было так испачкаться за день? Только не говори мне, что ты имеешь в виду пятницу, которая была неделю назад, - скривилась мулатка. - И, похоже, не одну...
Белка тихонько хихикнула.
- Ого. Уже неделя прошла? - удивлено протянул Кляр. - Тогда ты права, я переоденусь.
- Отлично, - Жара повернулась к остальным. - Давайте подождем на лестничной клетке.
Когда все покинули унылую квартиру, Фонарь обратился к старшей мулатке:
- Думаешь, взять его - хорошая идея?
- Восхитительная! - откровенно расхохоталась Белочка. - Я за собственные деньги готова напоить этого кадра. Вот же веселье нас ожидает! Я и не думала, что ты способна на столь тонкие издевательства.
Метиска смерила ее уничтожающим взглядом.
- Ему нужна помощь.
- Лучшая помощь для таких, как он - быстрая и безболезненная смерть, - Белка скрестила руки на груди.
- И почему в змеином питомнике, из которого ты сбежала, не выдавливают яд самым опасным особям?! - парировала Жара.
Белочка посмотрела на парня, ожидая защиты, но Фонарь не считал нужным заступаться за нее в подобных ситуациях, предпочитая не влезать в женские дрязги. Обычно девушки неплохо ладили друг с другом, но сегодня, по какой-то причине, обстановка между ними накалилась. К тому же Жара была права - его подруга частенько проявляла неразумную, даже смехотворную жестокость в некоторых вопросах.
- Как же вы познакомились с Кляром? - Фонарь решил перевести тему. - Похоже, он не слишком любит общаться с живыми людьми.
- Это произошло, когда я еще училась в младших классах, - метиска присела на подоконник и предалась воспоминаниям. - Пока я занималась в кружке, родители уехали из города на выходные, прихватив Бусинку. А я забыла дома ключи. Мобильники в то время были редкостью, поэтому я начала ходить по соседям и напрашивалась переночевать. Но, как назло, все разъехались по дачам. Только Кляр мне открыл. А его бабушка разрешила остаться. Она тогда еще находилась в адекватном состоянии. С тех пор у нас и установились более-менее приятельские отношения.
- Как трогательно! - фыркнула Белка.
- Пожалуйста, успокойся, - Фонарь обратился к девушке. - Давайте не будем сегодня портить друг другу настроение.
Жара остановила его.
- Пусть беснуется! Прости, но этой хамоватой хабалке меня не задеть. Она лишь строит из себя успешную и независимую личность, как ей кажется, но люди относятся к ней с насмешкой. И никто не принимает всерьез.
- Да что ты можешь знать об успехе и независимости? - взвилась задетая за живое Белочка.
- Может быть, ничего. Зато наслышана о человеческом достоинстве, взаимовыручке и прочих вещах, которые тебе ни о чем не говорят.
Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, но тут из квартиры вышел Кляр, одетый в мятые джинсы и бежевую водолазку. Фонарь тут же решил высказаться, воспользовавшись образовавшийся паузой:
- Если мы хотим успеть к началу - нужно выдвигаться уже сейчас.
Обиженная Белка нарочито высокомерно прошла мимо него, а Жара посмотрела на друга с сочувствием.
Наконец все покинули дом и направились к машине. Толстяк втиснулся с сестрами на заднее сидение, а Белочка уместилась рядом с водителем. Логичнее было бы поменять их местами, но Фонарь опасался оставлять девушек чересчур близко расположенными друг к другу. В полном молчании ребята отправились на рейв.
6.
- Если мы догадались, то и синие жилеты смогут найти это место, - взволновано произнес Дред, оглядываясь по сторонам.
Они прибыли почти самыми первыми. В главном ремонтном отсеке, ставшем большим танцполом, играл приятный лаунж, а малый даже не был открыт. По импровизированному клубу все еще ходили работники, настраивая оборудование. Неосвещенные декорации пока не производили нужного впечатления, но и посетители, на которых его необходимо было производить, в данный момент отсутствовали.
- Листовки раздают лишь проверенным людям. К тому же небольшой риск обостряет восприятие, помогает погрузиться в более чистые эмоции, - проворковала ярко накрашенная девушка в черной кожаной куртке, потягивая коктейль.
Бар начинал работу только через полчаса, но она уже запрягла какого-то бедолагу обслужить ее.
- Спичка! Тебе лучше быть аккуратнее с обострением восприятия, - назидательно произнес ее парень.
- Прости, но сегодня я не стану прислушиваться к наставлениям! И тебя присоединиться заставлю. Скоро должен подойти Косматый - постоянный спонсор нашего хорошего настроения.
- Это то, о чем я думаю? - деликатно спросила стоящая рядом Сима, подруга Дреда.
- Боюсь, что да, - нахмурившись, ответил он и тут же рассмеялся, приобняв возлюбленную. - Хорошо, сегодня я и сам присоединюсь. Что у него будет?
Спичка многозначительно посмотрела на парня.
- Как обычно - все самое лучшее. А ты, Сима, попробуешь?
- Не уверена. Посмотрим по ситуации, - ответила она.
- Ладно, пройдусь по знакомым. Не скучайте! - панкерша взмахнула рукой и направилась к группе молодых людей, наклонившихся над световым оборудованием.
- Да, я не все рассчитал. Неудобно вышло, - смущенно произнес Дред, дождавшись, когда Спичка отойдет от бара на внушительное расстояние. - Нужно было сказать тебе раньше.
- О пристрастиях твоей избранницы? - Сима печально посмотрела на него.
- Я ценю ее как личность. Мы вместе двигаемся вперед, и я рад, что такой человек выбрал меня в качестве спутника. Думаю, она та, с кем бы я хотел пройти, если и не весь жизненный путь, то уж точно внушительную его часть. С одной стороны, я понимаю - глупо требовать от партнера соответствия по всем возможным параметрам, но данный аспект волнует меня слишком сильно. Я и сам могу кое-что позволить себе периодически, но для Спички вещества становятся верными товарищами. В остальном же она - идеальна для меня.
- Мне кажется, что тебе нужно рассказать ей о своих чувствах, - посоветовала Сима.