Из-за состояния Сигурда группа была вынуждена передвигаться очень медленно и несмотря на отсутствие дальнейших проблем со стороны северян, к стенам города они пришли только к поздней ночи. Ризани не так уж редко задерживалась допоздна вне стен города, но она всегда просто пользовалась полетом для возвращения домой, чего сейчас делать не хотела, боясь повредить юноше еще сильнее, с чем была полностью солидарна Ульрика. Итогом такого отношения сейчас стала небольшая проблема.
- Хм, эти ворота закрыты. - она задумчиво посмотрела на массивные деревянные, окованные металлом ворота. - Что-то я раньше не замечала, чтобы их закрывали на ночь.
- Я бы скорее сказала, что если их не закрывают, то это было бы странно. Город ведь близок к границе, даже не считая нынешнего наплыва беженцев с севера, всегда есть вероятность встретить тут кочевников с востока, а то и просто бандитов и пиратов с юга или запада.
- Ты это так сказала, будто это самое опасное место в Империи.
- Вообще-то одно из самых опасных и есть. Пограничная марка ведь.
- Ну, может ты и права. Я могла и просто не обратить внимания, так как не так уж и часто пользуюсь воротами вообще.
Ульрика обеспокоенно посмотрела на нее.
- Ризани, будь внимательнее. Ты живешь здесь уже не первый год, но не замечаешь таких очевидных вещей. Это заставляет меня беспокоиться о твоем будущем.
Ризани скривилась от такого замечания, но возразить было нечего.
- Думаю, об этом ты мне можешь напомнить и потом. Сейчас я просто перелечу через стену и попрошу стражу открыть ворота, пока ты подождешь здесь с Сигурдом.
Она уже собиралась сделать это, но Ульрика остановила ее.
- Подожди, Ризани. Ты ведь сама только что сказала, что никогда особенно не использовала ворота, особенно по ночам?
- Ну да, а что?
- Не будет ли выглядеть странным, что ты изменила своим привычкам? Среди стражи, а через них и у народа могут пойти слухи и если в городе есть агенты герцога, они могут что-то заподозрить и отправить ему известия.
- Ты преувеличиваешь опасность, как мне кажется. Слишком уж много "если". Да и не все ли равно, даже если отправят?
- Может быть, но лучше все-таки перестраховаться. С Сигурдом все равно прямо сейчас ничего не случится, к тому же что-то я сомневаюсь, что твои знакомые так вот среди ночи будут ему помогать.
- Думаю, моя сестра могла бы. - задумчиво протянула Ризани. - Но вот Исмира... ладно, думаю можно поступить и по-твоему. Недалеко отсюда есть одна старая ферма, в ней раньше жили мои знакомые сироты, но сейчас по большей части она пустует, так что можно просто сказать, что это мой дом за городом. Переночуем там, а утром отправимся во дворец на встречу с Реной. Там же обычно можно найти и Исмиру.
Согласившись с этим вариантом, Ульрика последовала за Ризани. Хоть Ризани и назвала это место фермой, там давно ничего не выращивали, так что поля вокруг нее уже полностью заросли сорняками. Некоторые из горожан хотели занять ее, но так как она считалась собственностью графини и Ризани, которая не собиралась продавать его, он так и стоял в некотором запустении, изредка давая пристанище гуляющей по ночной округе драконице. Сейчас в одном из окон горел свет.
- Хм, похоже, что кто-то есть дома.
- Иногда бывшие жильцы забегают, в этом нет проблемы. Но я пожалуй все же проверю.
- Ризани, позволь мне. Мало ли кто на самом деле там может быть.
- Ох, чую что добром это не кончится. Давай просто пойдем вместе.
Ризани вернулась обратно в человеческий облик и предоставила Сигурда Ульрике. Сама же она уверенно направилась к двери и сразу же дернула ее на себя, храмовница и слова не успела возразить. Дверь со скрипом открылась и девочка быстро вошла в дом. В коридоре все лежало так же как и в ее прошлый визит, да и в целом в доме не было ничего особенно ценного, так что она не думала, что кто-то из воров забрался сюда.
Ризани направилась вглубь дома, не дожидаясь свою спутницу, неодобрительно ворчавшую откуда-то из-за спины девочки. Когда она дошла до лестницы на второй этаж, дверь наверху открылась и на лестницу вышел молодой человек довольно бандитской наружности. Если бы Ризани не знала его, то и правда могла бы подумать, что кто-то из городских все же покусился на пожитки из этого старого дома.
- Привет, Том. - поприветствовала она знакомого. - Давно не виделись.
- Ризани? - парень удивился, увидев ее здесь. - Что ты тут делаешь?
- Вообще-то это мой дом, почему бы мне не быть здесь? Впрочем я удивлена не меньше. Разве ты не должен быть в казарме, учитывая то, где ты сейчас работаешь?
- Тебе Мира рассказала? Просто мы с ребятами праздновали здесь переход одного из наших сослуживцев в ополчение, но я слишком задержался тут после этого, убирал тот бардак, что мы устроили.
Сзади донеслось недовольное тяжелое дыхание Ульрики. Видимо Сигурд все же весил немало.
- Ризани, может ты представишь меня своему знакомому?
- Ах, да, где мои манеры?
- Думаю, ты их съела или продала.
- Заткнись, Том. Итак, это Том, он один из тех, о ком я говорила раньше, Ульрика. Это Ульрика, она воительница из Нордлейна. А парень без сознания это Сигурд, его надо исцелить, но мы тоже застряли здесь, так как тащить его через стену слишком рискованно.
- Я вот думаю, у кого ты училась говорить о людях так, будто ты ничего о них и не сказала?
- Ммм, - протянула девочка, думая, что ей стоит ответить на претензию Тома, - во дворце?
- Скажи им, чтобы перестали вбивать в тебя эти ужасные умения. Тебя и так бывает очень сложно понять.
Он повернулся к Ульрике и предложил помочь с Сигурдом. Он перетащил его в комнату наверху, где была самая чистая кровать в доме, после чего решил повторно представиться храмовнице.
- Я Том, служу в пожарной страже города. В следующем году перейду на службу в ополчение и надеюсь, что получу гражданство города. Из-за некоторых обстоятельств в прошлом познакомился с этим болтливым, но обаятельным недоразумением.
- Так и говори, что таскал еду на рынке вместе с другими детьми.
- Блин, Ризани! - парень раздраженно окликнул девочку. - Ты можешь прекратить рассказывать это при встрече своим знакомым?
- Ну, это ведь правда? К тому же все равно ты уже давно этого не делаешь.
- Вот ведь ужас, свалившийся на мою голову.
Ульрика кашлянула, привлекая к себе внимание и прекращая перепалку.
- Как и сказала госпожа Ризани, я Ульрика. Недавно я поклялась в верности ей и раз госпожа Ризани считает вас хорошим знакомым, мне не так уж сильно важно, чем вы занимались в прошлом. Госпожа Ризани, с вашего позволения, мне нужно поменять повязки Сигурду.
- А? Да, конечно.
Ульрика удалилась наверх, а Ризани утащила Сигурда на кухню.
- Ты сказал, что праздновал. Значит что-то должно было остаться?
- Ты ведь понимаешь, что у меня недостаточно еды, чтобы ты наелась вволю?
- Я не буду превращаться. Но Ульрика почти ничего не ела весь день, мы были в пути и особо не останавливались.
- Ладно, в доме есть еда, сейчас принесу и разогрею.
- Может, я?
- Нет уж, ты либо все сама сожрешь, либо спалишь дотла.
- Злюка. А ведь я только хотела показать свое умение готовить.
- Лучше не надо, я видел его много раз, а если ты хочешь показать его своей новой знакомой, то просто послушай моего совета. НЕ НАДО. У тебя есть масса хороших черт, но готовка в них не входит.
- Ууу...
Ризани сдалась и просто расположилась за столом. Сигурд вышел на пару минут и вернулся с ингредиентами, из которых начал готовить на скорую руку ужин на троих. Ризани принюхалась к вкусному аромату простого, но сытного блюда.
- Ну, рассказывай, как жизнь, что ли.
- У меня-то? Да все нормально, в страже довольно строгая дисциплина, по большей части. Есть правда у меня некоторые сомнения.
- То есть?
- Как и раньше, офицеры в большей мере служат старому графу и мне кажется, они даже с готовностью умерли бы за него, если такая нужда возникнет. Есть и те, кто больше за твою сестру, но такой фанатичной преданности она не вызывает.
- Ну, она девушка не особенно известная в военных кругах, так что я не могу их полностью винить.
- В ополчении ситуация такая же. Если бы он вновь захотел править, мне кажется, он с легкостью смог бы захватить власть в городе.
- Вообще он связан клятвой, но я приму это к сведению. Спасибо, Том.
- Не беспокойся об этом. Ты не раз выручала нас в прошлом. Если что случится, я буду стоять за твою сестру и тебя, так и знай. Пусть я еще даже не рядовой в ополчении.
- Я ценю это.
Через некоторое время к ним присоединилась Ульрика. Они поболтали о разных мелочах и общей ситуации в городе, но так как там все было спокойно, не стали слишком заострять на этом внимание. После ужина все отправились спать. Правда посреди ночи у Сигурда началась лихорадка, но Ризани и Ульрике в этот раз удалось сбить ее целебными травами. Сигурд к утру все же пришел в себя и с некоторым трудом, но мог держаться на ногах. Но из-за этого события они встали засветло и отправились к воротам с раннего утра, к самому открытию. Первым прошел Том, а уже после него Ризани со спутниками. Особых проблем не возникло, несколько монет отбило желание стражников задавать вопросы по поводу откровенно нездорового вида юноши.