Аннотация: Это мое первое серьезное, "выстраданное" произведение, так что прошу не судить строго. :)
Моя жизнь была скучной и обычной. Но только до тех пор, пока "чудо не постучалось ко мне в дверь". А началось всё с того, что я решил прогуляться перед сном. Была тихая лунная ночь. Я направился к моей любимой скамеечке, что в парке рядом с домом. Было около половины второго ночи. Я сел на лавочку и закурил. Ночь в тот момент только начала по-настоящему вступать в свои права. Было прохладно и уютно, я даже задремал.
Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Я недовольно осведомился:
- Какого чёрта вам надо - открыл глаза и ... рот - передо мной стояло странное, явно неземного происхождения, существо под два метра ростом, с невообразимым кипешем на голове. И оно светилось изнутри неярким и чарующим светом. Существо невежливо спросило:
- Ты что ли местный умник Касс?
- Ну, я, и что из этого?
- Пошли - и существо схватило меня за рукав моей новой куртки.
- Никуда я не пойду - запротестовал я - пока мне не объяснят к кому, куда я должен идти и почему!
- Пошли. Мне сказали привести тебя, а подробностей я не знаю, - не положено мне. Там объяснят.
- Ну, хотя бы скажи, - куда ты меня собираешься вести!
- К хозяину - ответило существо и настойчиво потянуло меня в сторону ближайшего переулка. На все мои дальнейшие расспросы оно лишь мотало головой и утверждало, что ничего не знает.
Дальше - больше. Мы прошли несколько кварталов, петляя по мрачным улочкам, где не было даже фонарей, вышли на Главную площадь и, наконец, остановились. Я спросил:
- Что уже пришли? Ну и где же твой хозяин, а?
- Нет, ещё не пришли - сухо ответило существо.
- А долго ещё?
- Нет, уже недолго.
Существо начало что-то пришёптывать и махать верхними конечностями. Перед нами сгустилось лёгкое туманное облачко в форме двери и мой "телохранитель" потащил меня прямо в него. Я не успел удивиться, как мир вокруг меня ненадолго померк, а когда всё вернулось на свои места, я обнаружил, что стою на паркете в незнакомом помещении. На миг мне почудилось, что я когда-то уже здесь был, но через секунду всё прошло. Размеры помещения внушали уважение - в длину комната была никак не меньше шестидесяти метров и в ширину почти столько же, высокие потолки и громадная шикарная мебель. В комнату вошел человек в ливрее. Он низко поклонился, сказал подождать, а сам ушёл куда-то, показав, где я могу выпить, закусить. Я с удивлением обнаружил, что разговаривают здесь на несколько искаженном, но вполне понятном наречии русского языка.
Через минут десять слуга вернулся и доложил, что хозяин скоро спустится. Признаться, когда сначала тебя хватает за рукав и тащит неизвестно куда какой-то электрик, с перепою сунувший пальцы в розетку, затем тебе оказывают почти царские почести, - от этого очень даже может сделаться не по себе. До того не по себе, что можно не сразу сообразить, что само наличие в доме слуги выходит за рамки возможного. Ведь во всех приличных странах всю работу по дому выполняют бытовые роботы, но потом мной овладело какое-то нездоровое любопытство. Я прошёлся по комнате и просмотрел все места, где могли быть спрятаны камеры слежения и не нашел ничего похожего на них. Мне показался подозрительным этот факт, - так как если их смогли спрятать от меня, то эти ребята очень круты. А потом меня осенило: я был не в своём, привычном для меня мире, а в каком-то другом. До сих пор я не верил в сказки о том, что когда-то к нашему миру примыкали вплотную ещё несколько, хотя это считалось научно доказанным фактом. Были находки, прямо указывающие на связь, существовавшую между мирами: церковные записи и записи древнегреческих и языческих жрецов, подтверждающие существование мира, где технологии считались мифом, и все функции выполняла магия. А теперь пришлось поверить потому, что отсутствие камер слежения, принимая во внимание обстоятельства моего появления здесь, могла заменить лишь магическая защита.
Я уже всерьёз вознамерился сесть за стол и плотно поесть, как со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, послышались лёгкие, почти неслышные шаги. Обернувшись, я увидел более чем эксцентрично одетого типа, который, судя по всему, и являлся хозяином этого гостеприимного дома. Дядя надел на себя оранжевые широкие панталоны и плащ, который как будто был заморожен и не двигался при ходьбе. Больше ничего на нем не было. Да и панталоны были почти прозрачные. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, мышцы торса выглядели более чем впечатляюще, у него были длинные волосы с изрядной долей седины, довольно изящный тонкий нос и хитрые глаза. Но я сильно подозревал, что дяде гораздо больше, потому как одеваться так, на мой взгляд, мог только маразматик.
- Привет, Касс, - просто сказал мне этот потрясающий воображение тип, ловко перепрыгнул через стол, уселся напротив и стал внимательно меня рассматривать.
Я заёрзал в своём кресле и он, правильно оценив обстановку, первым начал разговор:
- Ты, должно быть, удивлён, что я знаю твое прозвище, ведь его знают лишь близкие друзья и сослуживцы но, понимаешь ли, - это часть моей работы: разыскивать и обучать способных людей. Для этого мне нужно знать о них всё, ну или почти всё... Так что пусть эта ситуация будет твоим первым уроком: никогда не удивляйся - это вредно.
Видя, каким запанибратским тоном со мной разговаривает мой собеседник, я начинал потихоньку звереть, а поэтому нагло заявил:
- А кто тебе сказал, что я вообще хочу учиться чему-либо и, кстати, тебе не кажется, что начинать разговор, не представившись, невежливо?!
Мой собеседник смутился, но только на мгновение, а затем, скорчив виноватую рожу, выпалил единым духом:
- Ой, извините м-меня, г-господин Касс - я не хотел вас об-бидеть, но если вам что-то показалось оскорбительным в м-моих словах или тоне, я искренне п-прошу великод-душно м-меня п-п-простить, умерить свой гнев и не наказывать м-меня слишком с-сильно. - затем преданно посмотрел мне в глаза и продолжил - Передаю мою судьбу в ваши руки, смиренно моля о прощении. Если вы меня простите, я на каждом углу буду превозносить ваше милосердие и доброту и рассказывать о том, что вы меня простили и даровали мне свободу! - и опустился передо мной на колени.
Сыграно было просто замечательно. Я был до такой степени растерян, что не заметил ехидной ухмылки, притаившейся в уголках губ моего собеседника. С минуту я сидел, тупо смотря на него, а потом расхохотался, как сумасшедший. Заметив это, тип поднялся с колен и тоже залился смехом, но по другой причине: всё время, которое мы молчали, он пытался не расхохотаться и, что самое удивительное, ему это удалось. А теперь он просто валился со стула. Я почувствовал, что доверяю человеку, который может так смеяться: открыто и мелодично. После того, как мы отсмеялись, он вдруг сделал серьёзное лицо, нахмурил брови и суровым голосом сказал:
- Ну вот, сеньор Касс, ты меня и рассекретил, а я хотел хоть раз побыть серьёзным дядькой, но как видишь, не получилось. Ладно, будь, по-твоему, меня зовут Атолли Монг. Перейдём теперь к цели твоего визита. Ты сейчас находишься на территории Великого Королевства Серпа и Звёзд. Я занимаюсь проблемами спасения нашего королевства и занимаю должность советника по особо важным делам при нашем любимом короле. И вот у нашего королевства возникла бо-о-ольшая проблема, даже наши величайшие маги и чародеи не способны решить ее, а вот ты подходишь для этой цели, как нельзя лучше. Так что придется тебе погрузиться в наш волшебный мир с головой. - и он улыбнулся.
Моя нижняя челюсть, тем временем, решила проявить самостоятельность и немного погулять по полу или, выражаясь просто, - я был в глубоком шоке. Я не мог поверить в свою удачу. В детстве я взахлёб читал исторические книги о раннем средневековье и просто фантастику, мечтая о том, что я окажусь там и перебью всех нехороших дядек, поучаствую в каком-нибудь рыцарском турнире, и получу руку и сердце прекрасной дамы, поколдую вволю и всё такое. А самое большое впечатление на меня произвел классический труд профессора Джона Рональда Роуэлла Толкиена "Властелин колец". Вот, ведь фигня же, да ещё и написанная четыреста лет назад, а когда читаешь, то видишь всё, как наяву.
- Я должен сначала узнать, в чём состоит эта проблема, что я от этого получу и вообще, почему я...
Договорить мне сеньор Атолли не дал:
- Знаешь, Касс, я же вижу, что ты уже лопаешься от любопытства, и поэтому я отвечу за тебя: ты согласен нам помочь! И какая разница, почему именно ты? Не бери в голову. Тебе ещё многому предстоит научиться, и поэтому ты ещё поживешь, недельки две-три у меня, просто чтобы я мог за тобой понаблюдать, а ты мог окончательно освоиться. Потом я начну потихоньку обучать всему, что знаю сам. А когда обучение будет закончено, то ты сам будешь искать и набирать для своих целей подходящих людей. Проблема большая, за ее решение ты материально ничего не получишь, но таким людям, как мы, это и не нужно, сам потом поймешь. Ладно, задавай свои вопросы. У тебя, их, наверное, уже вагон и ещё маленькая тачанка. Кстати, советую начать с тачанки, - мелочи, как правило, и значат больше всего в нашей работе. Считай, что это урок номер два. Итак, я слушаю.
Я тем временем совсем обалдел и поэтому начал нести всякую чушь, так что сэр Атолли позвал слугу, который проводил меня до моей спальни. Обернувшись на пороге гостиной, я пробормотал:
- Сэр Атолли, извините меня за сегодняшнюю грубость... - и направился следом за слугой. Вслед мне донеслось гневное:
- Не сэр, а сеньор, Касс!!!
Через минуту я уже счастливо сопел в подушку, разлёгшись на огромной кровати.
* * *
Проснулся я, когда уже было светло. Подставив лицо под лучи трёх солнц, выбивавшихся из-за занавески, повалялся ещё несколько минут, жмурясь и блаженно потягиваясь, затем открыл глаза, и просто застыл от изумления: в моей комнате всё было перевёрнуто вверх дном, а на верху этой свалки примостился и покуривал трубку маленький человечек. Когда я начал вставать, он очень смутился и покраснел. А затем с неимоверной скоростью спрыгнул с вершины импровизированного трона и кинулся бежать. Я оделся и побежал за ним. Пробегая мимо какой-то незнакомой комнаты, я услышал оклик:
- Касс! Ты чего касаешься по дому как угорелый?
Я остановился. Из комнаты вышел сеньор Атолли, выразительно поглядывая на меня, и я объяснил:
- Когда я проснулся, то увидел, что в комнате погром, а на куче всякого хлама сидит какой-то маленький перец, курит трубку и оглядывает меня оценивающим взглядом. Когда я его заметил, он принялся бежать, а я погнался за ним.
Пока я говорил, эта маленькая сволочь, видя, что я занят, принялась корчить мне рожи, от которых становилось не по себе. Я разозлился.
- Да вот же он, корчит мне рожи, пока я тут с вами разговариваю. Вон он, - в конце коридора. Гад, ещё и остановился!
- Касс, ты случайно не перепутал ночью бочку с вином с бочкой для воды? Может поэтому у тебя в комнате погром? Там же никого нет! И что значит перец? Он что - растение?
- Ничего я не перепутал. Я вообще не пью, а он до сих пор стоит там и издевается надо мной! Человечку, видимо, надоело корчиться, и он быстро удалился, пройдя прямо через стену. Я просто оцепенел, а сеньор Атолли внезапно посерьёзнел.
- Подожди, ты хочешь сказать, что на самом деле видишь какого-то человечка? Как он выглядит? Опиши!!!
- Ну, он маленький, волосатый, с длинной бородой, одет в куртку коричневого цвета и зелёные штаны, на ногах смешные кожаные башмачки. Вроде все. Хотя нет, не все у него раскосые глаза сиреневого цвета. Теперь все. И, кстати, он только что прошел сквозь стену.
- Знаешь, кого ты сейчас видел?! Ты видел лекона! Это такие маленькие зловредные человечки, из-за которых очень часто раньше случались неприятности. - На миг глаза его приняли мечтательное выражение. Видимо, с теми временами его связывали приятные воспоминания. - Я в своё время много таких переловил, но потом какой-то умник придумал, как сделать их невидимыми и с тех пор эти пакостники стали устраивать большие погромы, а поймать их стало практически невозможно.
- Да, дело ясное, что дело тёмное. Ну а зачем леконам нужны все эти безобразия?
- Я всё больше убеждаюсь, что ты быстро справишься с той проблемой, из-за которой ты собственно здесь. Другой на твоём месте несколько дней приходил бы в себя, после того как попал сюда, а ты уже на следующий день начал задавать правильные вопросы! Скажи, а ты всегда был такой умный? - ехидно поинтересовался сеньор Атолли.
- Сколько помню себя - всегда. Такой вот я странный зверёк. - отшутился я.
- Ну, ладно, вернемся к нашим дриемам. Давно жил колдун, которому эти леконы чем-то очень досадили, и он проклял их, и с тех пор они могли только безобразничать, даже когда могли и хотели помочь. А вообще леконы очень умны и логичны, так что я жалею, что на них наложено проклятье: из них могли бы получиться неплохие сыщики и мистики.
- А кто такие дриемы? - спросил я сквозь смех, потому, что представил себе того человечка в шляпе и с трубкой во рту (этакий Шерлок Холмс).
- Дриемы - это наши домашние животные, живущие только в этом мире, у которых очень вкусное молоко. А ещё у них очень густая, но жесткая шерсть - невозмутимо ответил сеньор Атолли Монг. Он ещё немного походил по коридору, а затем сказал:
- Извини, Касс, мне нужно идти. У меня ещё много неотложных дел. - развернулся и пошел в сторону лестницы, ведущей, по-моему, в гостиную.
Я постоял ещё немного и пошёл искать ванную комнату. Бродить пришлось довольно долго, пока я в очередной раз не наткнулся на вездесущего слугу, который показал мне, где все удобства. К моему величайшему удивлению ванная комната была совмещена с уборной и находилась на крыше дома. Вместо каменных стен и крыши, все было сделано из какого-то прозрачного материала, но не стекла, а чем-то вроде плексигласа. Это было так необычно, но все же уютно: смотрите все, - какой я из себя!
Жители этого мира, как выяснилось, обладали более или менее современными представлениями о гигиене. Здесь был водопровод с двумя кранами: с горячей и холодной водой, а также прилагающийся к ним, поражающий своими размерами бассейн, с множеством ароматно пахнущих добавок, стоящих по его краям. Когда в комнату вошёл слуга, я как раз собирался плюхнуться в бассейн, он принёс мне полотенце и смену одежды - фиг поймешь что и сбоку бантик неопределённого цвета, и совершенно прозрачное. Я счёл это нечто немного вульгарным и поинтересовался:
- А как эту хрень носят?
- Очень просто - ты одеваешь её на себя и представляешь, как хочешь быть одет, а дальше она принимает именно ту форму, которую ты заказал. Кстати, я не рекомендую тебе придавать ей вид одежды, которую ты носил вчера, - тебя могут принять за сумасшедшего. На, лучше полистай и выбери, что придётся по душе. Не бери слишком высокий уровень, этого ты пока не сможешь. И ещё, это называется не хрень, а тормак.
Я вздрогнул, так как голос доносился из-за моей спины. Обернувшись, я увидел сеньора Атолли, подпиравшего дверной косяк и ухмылявшегося полным ходом. В руках у него было нечто похожее на журнал, только очень маленького размера. Я подошел, взял это нечто, положил его на край бассейна и нырнул в прохладную воду.
- Однако, любопытная у тебя терминология! - сказал он и вышел из комнаты.
Эта его выходка выбила меня из колеи. Человек, заявивший, что у него дел по горло, является во время того, как я принимаю водные процедуры, и читает мне лекции по столичной моде. Видимо, это и есть его неотложные дела - воспитывать только что попавшего в этот мир молодого и наивного парня. Но я решил, что с сеньором Монгом разберусь позже, а пока поплаваю и почитаю книжечку. Ещё с полчаса я нежился в теплой воде, а, выбравшись, решил заглянуть в журнальчик. Открыв его, я сразу понял, что он чем-то отличается от обычного журнала, но не мог понять чем. Я пригляделся получше и присел: в журнале все фигурки были живыми, двигались и вращались, показывая одежду со всех сторон, как на показе какого-нибудь модельера. Это было настолько необычно, что несколько минут я никак не мог прийти в себя и просто сидел, хлопая глазами. Потом, несколько успокоившись, я просмотрел все модели и пришёл к выводу, что у людей этого мира несколько другие понятия о приличиях. Почти все наряды отличались такой откровенностью, что я даже покраснел. Самым приличным оказался костюм из материала, отдаленно напоминающего хлопок, синего цвета, выглядевший вполне современно. То есть это было нечто, отдалённо напоминающее мои любимые джинсы, и рубашку с жилетом. Вся эта мешанина была приправлена ярко-золотой вышивкой по краям и на спине. Очень специфическое зрелище! Я тут же напялил на себя тот халат, который мне выдали, и попробовал придать ему желаемый вид. Как ни странно у меня получилось. Я посмотрел на себя в зеркало, которое обнаружилось здесь же, и нашёл свой внешний вид вполне удовлетворительным. Выйдя из ванной комнаты, я спустился на первый этаж и стал искать выход. На это неблагодарное занятие я угрохал около получаса. Пока я бродил по этим лабиринтам залов и комнат, мне начало казаться, что я никогда не выберусь и них. Но, к счастью, я наткнулся на сеньора Атолли. Он стоял и с ехидной усмешкой смотрел на меня.
- Ну, и долго ты ещё собираешься бесцельно бродить по моему дому? И, если уж смог такую роскошь сделать, то не ходи в ней в город, мой тебе совет!
- Вообще-то я искал выход, - смущённо признался я. Вид такого грозного дяди, по пояс обнажённого, до сих пор заставлял меня прятать улыбку. - И что не так с моей одеждой?
- Всё не так - авторитетно заявил мой покровитель - такие наряды могут себе позволить сделать из тормака только самые могущественные маги в нашем мире. Ты не обратил внимание на то, что там стояли пометки со степенью силы, нужной для того, чтобы сделать подобную одежду?! - он хмыкнул - Вполне в твоем стиле. Ну, хоть как-нибудь измени свой костюм, а то сразу же влипнешь в большие неприятности, не знаешь же ничего! А мне придётся тебя вытаскивать. Можно подумать, мне делать больше нечего! - он зыркнул на меня сердитым взглядом, а потом рассмеялся. - Ты меня вообще всё время удивляешь: то леконов видишь, то нарядики делаешь себе такие, что хоть сразу тебя в Совет властителей бери. Ты действительно очень странный зверёк!
Я тем временем сосредоточенно пытался придать костюму чёрный цвет, заменить золотую вышивку серебряной, немного изменив узор, потом я подошёл к одному из зеркал, которые висели по всему дому, и придирчиво себя оглядел себя: получилось недурно. Сеньор Атолли наблюдал за метаморфозой моей одежды с легкой усмешкой. После того как я закончил свою возню, он громко провозгласил:
- Да, ты, парень, крут. Такие наряды под силу делать только очень сильным магам! У тебя явно сильнейший дар в этом мире, если ты можешь проделывать такие штуки уже сейчас.
Я смущённо опустил голову. До сих пор ненавижу, когда меня хвалят, потому что никогда не умел принимать ни почестей, ни похвал. Мой покровитель тем временем продолжал:
- А что касается прогулок на свежем воздухе, то я бы рекомендовал тебе ещё денёк посидеть дома, а завтра уже отправляться осматривать местные достопримечательности. Пойдём, я покажу тебе карту Тоерена и мира, чтобы ты хоть чуть-чуть ориентировался на местности.
Мы отправились в библиотеку, по совместительству являвшуюся кабинетом сеньора Атолли Монга, долго петляли по коридорам, пока не остановились у маленькой двери где-то в восточном крыле. Войдя в комнату, я удивился: она была довольно небольшой, учитывая здешние размеры зданий. Обстановка комнаты внушала уважение: вдоль стен были расставлены огромные, высокие стеллажи с книгами, посередине комнаты стоял стол, обитый тёмно-синим сукном и по обе стороны стояли кресла-качалки.
Сеньор Атолли честно просидел со мной до вечера, пытаясь объяснить мне особенности местной топографии. Дело в том, что здесь карты представляют собой не куски бумаги с тупо нанесёнными на них обозначениями, а рельефные модели тех мест, которые на них нанесены, а если внимательно приглядеться, то можно увидеть даже движущиеся точки: людей, повозки и даже животных. Для таких карт делался специальный материал. Пользуясь несложной комбинацией "заклятий", которые оказались лишь жестами, на него и наносились ландшафт и модели людей. Это было немного не то, что я ожидал увидеть, поэтому сеньор Атолли битый час пытался втолковать мне принцип составления этих моделей: как составить рельеф я ещё худо-бедно понимал, но то, как можно на карте отобразить живых людей для меня было совершенно непонятным.
Когда солнца стали клониться к горизонту, вошёл слуга и сказал, что ужин готов. Мы с сеньором Атолли спустились в обеденный зал, где нас ждал накрытый на троих стол. Я непонимающе покосился на моего будущего учителя и спросил:
- А что, сеньор Атолли, у нас будут гости?
- Нет, просто со мной живёт моя дочь, - с улыбкой сказал он, а потом, внезапно посерьёзнев, добавил, - надеюсь, она тебе понравится. Но только смотри, не вздумай с ней заигрывать.
И, правда, как только мы сели за стол, я услышал лёгкие, почти неслышные шаги, так как я сидел спиной, то мне пришлось обернуться. Лучше бы я этого не делал! По лестнице, почти не касаясь ступеней, шло некое существо, явно женского пола, такой бесподобной красоты, что я поспешно опустил глаза и отвернулся, чтобы скрыть румянец: платье её было сшито по последнему писку моды, то есть, наличествовали все детали: полупрозрачная ткань и оч-чень глубокий вырез. Повернувшись, я поймал понимающий взгляд сеньора Атолли. Он скорчил страшную гримасу, но глаза по-прежнему улыбались. Я ему даже начал завидовать - он-то видел эту красотищу каждый день!
Остаток вечера прошёл довольно спокойно, если не считать того замешательства, в которое меня повергла эта милая леди по имени Милена. Она была вежлива и любезна, но на все мои попытки познакомиться поближе не обращала внимания, давая на мои вопросы лишь расплывчатые ответы. После ужина сеньор Атолли попросил извинения за необходимость удалиться со мной в свой кабинет, на что Милена ответила, что она привыкла, и прямо-таки потащил меня за собой. Мой покровитель плюхнулся в одно из кресел и жестом показал на другое.
- Садись, Касс, - нетерпеливо потребовал он - сейчас я расскажу тебе сказку! Очень интересную сказку! Начну так... Ты, наверное, знаешь, что существует бесконечное множество миров, которые все время разветвляются путем совершения определенного события или же несовершения его, так?
- Нет, честно говоря. В моем мире просто были найдены доказательства существования параллельных миров, но почему они существуют - никто не знает.
- Теперь знаешь. Так вот, - это только одна сторона медали. Есть еще и другая, то есть схлопывание. Это когда миры наоборот объединяются. Вот такое схлопывание и может произойти с нашими мирами - твоим и моим. Последствия такого схлопывания можешь представить?
- Если честно, то не очень... - подумав, ответил я.
- Представь, что рядом с нашим городом вдруг появляется, к примеру, ваша Москва или Лондон, что будет?! Я тебе расскажу: наши маги ополчатся на ваших солдат, а ваша технократическая армия - на наших магов! И будет большой Бум, то есть конец света.
Я задумался, а потом спросил:
- А почему нельзя сосуществовать в мире?
Сеньор Атолли посмотрел на меня, как на идиота:
- А ты представь, что ты живешь себе, в ус не дуешь, а потом просыпаешься в один прекрасный день и видишь, что на месте всегдашнего пригорода с пустырем стоит странный город. Что ты первым делом подумаешь?
- Ну-у-у...на нас напали инопланетяне и захватили Землю.
- А потом? Что станешь делать потом?
- Наверное, буду вредить им по возможности... А! Понял!!!
- Вот то-то же! А наша с тобой задача предотвратить это объединение любой ценой.
- Ну а я-то здесь причем? - совсем растерялся я.
- А ты притом, что ты - связующая личность твоего мира с нашим, но есть еще и связующая личность нашего мира с вашим! То есть, что-то где-то пошло не так, и вместо того, чтобы великий маг родился в нашем мире, великий маг родился у вас, а человек, который должен был стать великим техником в вашем мире, родился здесь. Теперь наши миры стремятся соединиться, чтобы исправить случившееся недоразумение. Тебя я нашел, о величайший...
На этом месте своего безумного повествования сеньор Атолли без всякого ехидства встал и поклонился мне. Я просто оторопел, а вот мой "благодетель" снова сел и продолжил:
- А вот тебе придется искать этого техника здесь. Причем самому.
- А почему мне? Ведь вы же обладаете значительно большими, нежели я способностями...
- Ну, насчет способностей - это еще бабушка надвое сказала.- вполголоса побурчал сеньор Атолли, а затем продолжил, - Понимаешь, мне легче было найти в вашем мире человека с самым выдающимся магическим даром, чем искать человека с самыми маленьким магическим даром здесь. А тебе, знакомому с технократическим образом мышления, не составит труда найти... ну... как это у вас там называется, гения что ли?
- Да, гения. А здесь вам бы пришлось перебирать всех бездарей в вашем мире, так?
- Ну, да, что-то в этом роде. - сеньор Атолли улыбнулся.
Я задумался, а потом спросил:
- А почему вы думаете, что мне это будет легко сделать? Я ведь даже не знаю с чего начать!
- Для того, чтобы предотвратить объединение миров, нам нужно найти этого потерявшегося шалопая и вернуть в твой мир вместо тебя. Но сделать это будет крайне трудно. Видишь ли, как выдернуть человека в наш мир я знаю, а вот как его из нашего мира доставить в другой не имею ни малейшего понятия. Но об этом мы будем думать потом, сначала нужно найти этого "лишнего" человека, а как найти этого "гения", ты лучше меня разберешься. Потом его нужно будет уговорить отправиться в твой мир, а вот это будет посложнее. Я думаю, что он не захочет расставаться с миром магии. Вот и подумай, над этими двумя задачками, пока будешь обживаться. А теперь, давай-ка расходиться потихоньку, я вижу, что ты устал, как, впрочем, и я. Спокойной ночи.
Сеньор Атолли поднялся и вышел. Я тоже направился в свою комнату, по дороге размышляя, как мне искать этого "гения". В голове было пусто, как в турецком барабане и я, ничего не придумав, завалился на кровать и уснул беспокойным от впечатлений сном.
* * *
Проснулся я с пустой головой и ощущением, что только что пробежал сорокакилометровый кросс. Ощущения, я вам доложу, не из приятных. Я поднялся в ванную комнату, где меня поймал сеньор Атолли.
- Что-то ты, как я вижу, не в самой лучшей форме, - весело сказал он, распахнув дверь и осмотрев меня с головы до ног.
- Да, бывало и получше.
- Ну-ка, рассказывай, что у тебя произошло! - потребовал он.
- Ну, в общем, так, ничего серьёзного, сны дурацкие снились. - недовольно отозвался я.
- А поподробнее нельзя? - сердито спросил сеньор Атолли.
- К сожалению нельзя, я не помню, что именно мне снилось. Так, что ничем помочь не могу.
- Это ты зря! Сейчас мы всё из тебя выкачаем. Пошли в мой кабинет, там я немного отвинчу тебе голову и посмотрю, что ты там такого углядел в своих снах, что трясешься, как ненормальный.
Честно говоря, тогда я не испугался. И, как выяснилось потом, - зря. Сеньор Атолли и впрямь мог бы в то время оторвать мне голову, посмотреть, что внутри и сделать, как было, причём я даже не заметил бы этого. Но это я узнал лишь потом, а пока, я просто заржал, как дикий мустанг, и пошел за своим покровителем. По дороге мне пришло в голову, что я ещё не завтракал и неплохо бы это сделать. Я высказал эту мысль вслух, но сеньор Атолли садистски пресёк все мои жалкие попытки по-тихому улизнуть и пробраться на кухню. Войдя в свой кабинет, он устроился в своём громадном кресле и приказал мне лечь на пол и закрыть глаза.
- Будет немного неудобно, но ты потерпишь - безапелляционно заявил он.
Я улёгся на пол и закрыл глаза, но тут же открыл их: комната наполнилась воплями и шумом. Сеньор Монг бегал по кругу вокруг меня и приплясывал, выкрикивая не своим голосом какую-то дребедень. Увидев, что я лежу с открытыми глазами, он остановился, уставился на меня сердитым взглядом и спросил:
- Ну, ты так и будешь на меня пялиться или дашь мне спокойно работать?
- Все, я больше не буду, честно-честно... - я виновато пожал плечами и опять уставился на учителя.
- Не надо, знаю я, как ты не будешь. Будешь, и ещё не раз. Но всё-таки ты сосредоточься, мне действительно так приспичило посмотреть твои сны.
Я послушно закрыл глаза и попытался не обращать внимания на шум, производимый сеньором Атолли Монгом. Это было непросто, но я справился и через десять минут я задремал. Сон был тяжёлым и мрачным. Сквозь пелену сна я слышал голос сеньора Атолли:
- Расслабься и получай удовольствие... - причем я не был уверен, что обращался он ко мне.
* * *
Снилась мне какая-то дребедень про Древо Мира. Как будто эта деревяшка стояла на том месте, где сейчас стоит какой-то забытый Дворец Начал, потерянный много эпох назад. Так вот, подробнее: мне снилось, что я гуляю по Дворцу Начал, причём всё в нём мне казалось таким знакомым, что я мог бы сказать, что я увижу, завернув за угол. Но, как известно, во сне всё кажется знакомым, так что я не придал этому значения. И сейчас я точно знал, что мне надо попасть на Лордэй - Поляну Снов, где меня ждало Древо Мира. Ноги несли меня на автопилоте, но, попытавшись свернуть в другую сторону, я обнаружил, что не могу, - они меня не слушались. Вспомнив последние слова учителя, я всё-таки решил, что обращался он ко мне и воспользовался его советом, выкинув все посторонние мысли. Вот тут и случилось нечто неожиданное! Внутри моей головы ко мне обратился голос, который был очень похож на мой. Но, в то же время, чем-то неуловимо отличался от него:
- Долго тебя не было, хозяин. Я уже соскучился по беседам, что мы с тобой вели. Но теперь, я надеюсь, мы снова будем разговаривать с тобой в каждое полнолуние?
Я так увлёкся борьбой со своими ногами, что не заметил, как оказался перед гигантским деревом, которое, казалось, было вылеплено из солнечного и лунного света сразу, но не слепило глаз. Я растерялся, но хозяин тела, в котором, как видимо, я находился, знал, что надо ответить.
- Да, так и будет, поверь мне. Я собрал множество интересных историй и буду тебе их рассказывать. Я побывал во многих мирах и эпохах. Это было очень интересно! Я просто офигел - голос был мой!
- Надеюсь, что так. До свидания, мастер. - Древо коснулось меня своей тёплой веткой и довольно сильно процарапало мне левую руку от плеча до локтя. Рана тут же затянулась, но остался рваный и длинный шрам, переливающийся лучами солнца и луны.
Ого! Да я ещё и какой-то там мастер!
Тем временем моё тело повернулось и направилось к выходу. По дороге оно внимательно осмотрело себя в зеркале, на мне был чёрный костюм более чем чудного покроя, пригладило мои волосы, почему-то длинные, скорчило мне рожу и пошло к выходу. Я тупо досмотрел "финальную сцену" путешествия меня любимого до выходных ворот и решил, что пора просыпаться.
Проснулся я в своей постели, рядом сидел сеньор Атолли и внимательно меня разглядывал. Я встал, потянулся и полез в свой тормак. Мельком взглянув на свое левое плечо, я увидел, что моя "отметина" из сна на месте. Только это не шрам, а некое подобие татуировки, что впрочем, не мешало ему переливаться золотым и серебряным светом. Минут пять я, мучаясь, пытался придать своей одежде вид вчерашнего костюма, но он упорно не хотел меняться и принимал вид костюма из сна. В конце концов, я плюнул на это дело и оставил всё как есть. Поворачиваясь к сеньору Атолли, я краем глаза, вроде как, увидел на его лице удивление, но когда я повернулся, сеньор Атолли смотрел на меня лишь с любопытством в глазах.
- Ну, признавайся, мой любимый ученик, как ты меня спровадил из своего сна?
- Никого я не выпроваживал! Всё произошло само собой, я даже не знаю как.
- Уговорил, верю. Тогда расскажи, что ты видел.
Я задумался, говорить ли сеньору Атолли обо всём, что я видел или только часть, и решил, что всё-таки не стоит, - то, что я видел там, может мне еще пригодиться. Я прокашлялся и начал рассказывать:
- Я видел себя во сне, но не мог управлять своим телом. Оно походило по какому-то замку, показало мне язык в зеркале, и я проснулся.
- И все? - недоверчиво спросил сеньор Атолли.
- И все. Больше я ничего не помню.
Сеньор Атолли пристально на меня посмотрел, как будто хотел просверлить, но потом улыбнулся и сказал:
- Ты даже не представляешь, какой клад твой сон, даже если ты больше ничего не вспомнишь. Сказать какой это клад я пока не могу, но чувствую, что это нечто потрясающее!
В желудке у меня, тем временем, заиграл целый оркестр, и я сердито уставился на сеньора Атолли. Он понимающе улыбнулся мне, и мы пошли в столовую, куда к нашему приходу уже должны были подать завтрак.
По дороге я увидел того же лекона, который устроил погром у меня в комнате. Он шел прямо ко мне, не скрываясь. Не дойдя до меня шагов на десять, лекон низко поклонился и сказал:
- Я и мои сородичи долго ждали тебя, Мастер. Мы надеемся, что ты освободишь нас от своего гнева, и мы сможем жить как раньше.
Я ошалело на него уставился, но не остановился. Тем временем мы с сеньором Атолли прошли мимо, и он зашагал, устроившись рядом со мной. Когда мы вошли в столовую, там пахло как в самом дорогом ресторане. Кушанья, каких нет, и не может быть в нашем мире, источали такие ароматы, от которых захватывало дух. Лекон, тем временем, устроился в одном из кресел в углу и стал терпеливо ждать.
- Ну, Касс, угощайся. Я приказал подать всё самое вкусное из кухни нашего мира. Бери всё, что понравится и сколько угодно.
Сеньор Монг показал на какую-то зловещего вида рыбину, сказав:
- Вот это - летающая рыба Толуоки, её добывают только самые храбрые воины острова Ватинуави. Она очень опасна и плюётся ядом.
Продолжая комментировать, он указал на соседнее блюдо, где лежало непонятного вида животное, похожее одновременно и на свинью, и на ежа, и на дятла:
- А это - птица Лайбу. У неё очень нежное и сочное мясо, рекомендую.
Сеньор Атолли, как я понял, большой гурман, так как пока я поглощал все эти деликатесы, десерты и напитки, он снабжал меня подробностями о каждом из них, причем иногда не очень подходившими к столу. Приводить примеры не буду, дабы не смущать впечатлительных людей. В общем, единственный вывод, который я сделал во время этой трапезы, звучит примерно так: если вы хотите очень вкусно поесть, то не спрашивайте никого о том, из чего сделано то блюдо, которое вам подают. И вам хорошо и спокойно, и повар доволен: сохраняется в тайне рецепт блюда!
Через некоторое время я понял, что если я съем хотя бы ещё кусочек, то просто лопну, и я вежливо отговорился, что мне нужно поспать пару часов направился к себе в комнату. У меня были основания думать, что лекон последует за мной, и я надеялся вытянуть у него что-нибудь об их проклятии. Не знаю уж чем, но мне понравились эти маленькие человечки, и я считал себя отчасти виноватым в их беде, даже если ничего не помню о моем "гневе", от которого, по словам этого лекона я могу их освободить. Как я и ожидал, он направился за мной, идя рядом и не отставая ни на шаг. Мы дошли до комнаты, я открыл дверь, пропустил своего гостя и запер её изнутри. Лекон дошел до кресла в дальнем углу, пыхтя, залез туда, достал маленькую трубочку, раскурил её и застыл, опустив взгляд. Я улёгся на кровать, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и спросил:
- Как тебя зовут, мила-а-ай? И что тебе конкретно от меня надо?
Лекон выпучил глаза, но всё же произнес:
- Меня зовут Смирк, Мастер. Все леконы нашего племени очень обрадовались, когда узнали, что Вы вернулись. Мы надеемся, что Мастер избавит нас от своего гнева, и мы сможем жить как раньше. - повторил он ту же фразу, что и по дороге к столовой. Видимо, он её заучил, чтобы не сбиваться.
- Ну, ладно, это я уже слышал. Ты мне вот что скажи - ты знаешь, что для этого надо сделать? И ещё - почему именно я?
- Вы - Мастер, вот почему. Только Мастер может избавить нас от своего гнева! - он многозначительно поднял указательный палец вверх.
- Ну, хорошо, - перебил его я - а как ты узнал, что именно я Мастер?
- Не знаю, как я узнал, знаю только, что Вы - Мастер. А чтобы Избавить нас от гнева, нужно всего лишь сказать, что Мастер на нас больше не сердится.
- Если так всё просто! Я - Мастер больше не сержусь на леконов... кстати, как называется ваше племя?
- Наше племя называется Иили.
- Я - Мастер больше не сержусь на леконов племени Иили и прощаю им все их шалости и неприятности, которые они мне причинили, и за которые я на них разозлился! Да будет так во веки веков, аминь!
Смирк так заулыбался, что я подумал, что у него сейчас голова на две половинки распадется.
- Спасибо, Мастер. Мы никогда этого не забудем. - сказал он, слез с кресла, и направился к стене.
- Эй, Смирк, куда это ты? А поговорить? Лекон засмущался, но всё же вернулся.
- Расскажи-ка мне, - какой такой умелец сумел сделать вас всех невидимыми?
- Вы, Мастер и сделали. Это было частью Вашей мести. Вы заколдовали нас таким образом, что когда кто-нибудь из людей желал для нас плохого за наши шалости, то это исполнялось. И вот кто-то пожелал, чтобы глаза его, нас не видели, и так оно и стало. Но теперь мы свободны и всё будет по-другому.
- Вот и хорошо, а теперь оставь меня, Смирк, - я действительно хочу спать. Приходи, если хочешь, завтра - поболтаем, попьём чего-нибудь прохладительного или горячительного.
Лекон низко поклонился, повернулся к стене и прошел сквозь неё. Признаюсь, я всё ещё был немного не в себе от способа, которым он уходил. Видимо, он привык скрываться, а привычка, как известно - страшная сила. Впрочем, привычка спать днём тоже страшная привычка, а я люблю пугать всех, чем я незамедлительно и занялся, храпя в свою подушку.
* * *
Проснулся я на закате второго солнца. Вернее меня разбудили самым жутким способом - вылили на меня ведро воды! Рыча, плюясь и отфыркиваясь, я принялся клясть весь свет на разные лады, тона и полутона, но меня бесцеремонно встряхнули и поставили на ноги. Кое-как разлепив глаза, я углядел донельзя мрачного сеньора Монга. Сначала я принял его действия за шутку и пробормотал:
- Что случилось, сэ..., то есть сеньор Атолли? Зачем вы обижаете ни в чем не повинного, по вашим же словам, любимого ученика? Зачем же проявлять такой садизм по отношению ко мне? - весело спросил я, но веселья у меня тот же поубавилось: наставник смотрел на меня так, что его взглядом можно было забивать шпальные гвозди.
- Что случилось, что случилось?! Конец света случился!!! Быстро поднимайся, Касс, у нас большие неприятности! Сейчас времени нет - мне ещё нужно прихватить кое-что из вещей, а ты пока одевайся. Я объясню всё по дороге в наше управление. К выходу из дома тебя проводит мой дворецкий.
С этими словами наставник исчез, и я принялся быстро умываться и одеваться. Через пять минут я вышел из мывальной (так называется помещение на крыше) в коридор, где меня дожидался Правис - тот самый дворецкий сеньора Атолли. Он знаком показал следовать за ним и пошел по коридору. Минут пять мы блуждали по коридорам, но, наконец-то вышли к парадным воротам, хотя нет - к воротищам. Сеньор Атолли уже дожидался меня там, постукивая тростью о землю. Он стоял возле сооружения, напоминавшего здорового размера блин с креслами. Я недоумённо покосился на это чудо природы и спросил у учителя:
- Сеньор Атолли, а как на этой хреновине передвигаются. Ведь, как я понял, на ней именно передвигаются?
- Ну, угадать то ты угадал, но на ней не передвигаются, а летают. Это чудо называется заа. Залезай, я по дороге тебе расскажу, почему я тебя поднял "среди ночи".
Я молча влез в одно из кресел и уставился на сеньора Атолли. Он взялся за некое подобие руля, потянул его на себя и заа поднялся. Сделав страшную гримасу, сеньор Монг завыл зловещим голосом:
- Значится так, нашу территорию внезапно решила посетить память об одном моём ха-а-арошем знакомом и ха-а-арошем враге нашего правителя Толугрифа. Бате Роо - грозный псих-недоучка, занимавшийся только вызыванием демонов. Так вот, одна из его любимых домашних зверюшек, пойманных ещё при его аресте и ссылке в одну из параллелей времени, таки нашла дырочку, через которую и выползла поразмять свои косточки, а чтобы было не скучно и чужие! А наша задача её утихомирить, вот только не знаю как! На этот раз зверюшка разошлась не на шутку! В прошлый раз этому "милому" созданию помешало разрушить город только то, что у нас в руках был ее "папочка", а сейчас ее ничто не держит... Так что ты понадобишься мне для того, чтобы взглянуть на всё это безобразие со стороны. Ты ведь родился под другим солнцем и получил другое воспитание, так что можешь судить об этом происшествии непредвзято, а нам как раз требуется свежий взгляд. Смотри! И если заметишь что-нибудь знакомое или появятся какие-нибудь идеи - сразу же говори!
Я кивнул головой и посмотрел по сторонам. Оказывается, мы уже летели. Ох! Вот это было зрелище! Прозрачные купола домов и маленьких дворцов нестерпимо сверкали в лучах трёх заходящих солнц, люди внизу казались мне копошащимися муравьями. А еще вдали горел пожар. Пламя его достигало вершин самых высоких деревьев, стоящих там. Великолепно, не смотря на пожар! За один этот вид я уже полюбил этот мир. Но любоваться этой красотой мне пришлось недолго. Произошло нечто непредвиденное... Я врубился в стену какой-то высокой башни, возникшей ниоткуда, и успел лишь прокомментировать:
-Ой!!!
* * *
...Очнулся я с жуткой головной болью. Лежа на одной из нижних веток дерева, я пытался припомнить, что со мной случилось. Вроде бы я пошёл гулять в час ночи в парк и уснул. Проснулся я дома в постели. Смутное ощущение чего-то неправильного не давало мне заснуть еще раз. И тут я понял, что слово ДОМ, возникшее в моей голове было отнесено к тому дворцу, который я видел во сне. А слово постель - к дереву, на котором я лежал. Дерево поинтересовалось:
- Мастер, тебе неудобно из-за моего резкого вторжения в твои дела?
Я растерялся от такой наглости и пролепетал:
- Да, в общем-то, нет. Сказать неудобно - ничего не сказать!
Я уже пришёл в себя, жутко разозлился, сделал страшную рожу и завыл замогильным голосом:
- Как ты вообще посмел меня беспокоить?! Больше чтобы этого не происходило без моего согласия!
Дерево так перепугалось, что даже свернуло листья и задрожало. Мне стало так смешно, что я пришёл в совершенно бесподобное состояние духа. Проигнорировав его лепетания, я пошёл к выходу, но по дороге мне стало интересно, почему какое-то дерево осмелилось побеспокоить человека, которого оно боится до дрожи в листьях и я вернулся на Поляну снов. При этом дерево опять испуганно задрожало. Я усмехнулся про себя: неужели я такой страшный, что меня боятся даже деревья. Может быть, у них тут другие стандарты красоты. В своём мире я считался вполне симпатичным.
Я решил проверить свои предположения на практике, а потому скорчил ещё более ужасную, чем в прошлый раз, рожу и завыл:
- Что, страшно?!
Вопль получился совершенно нечеловеческий. Сам удивляюсь до сих пор - как мне такое удалось в то время. Дерево задрожало ещё сильнее и совершенно серьёзно подтвердило:
- Очень!
И тут я просто сложился пополам от пришедшей мне в голову мысли: я просто дурак! У дерева нет глаз и поэтому ему пофигу, что я там изображаю. Я мог хоть в узелок завязаться и плясать туземные пляски, оно бы этого не увидело, ориентируясь в моём настроении по интонациям в голосе. А если выть, как бешеный слон в полнолуние, перед тем, как полететь, то дерево будет бояться. Я смягчился и пробормотал уже более добродушно:
- Ладно, не бойся. Кстати, кто ты такой и с чем тебя едят, как мне тебя называть, а то как-то неудобно: дерево.
- Можно называть Лукар, Мастер, я Древо Мира... - ответило дерево всё ещё неуверенно.
Я почесал лоб и спросил:
- Ты мне вот что скажи, Лукар, почему ты меня побеспокоил?
- При нашей первой встрече после веков вашего блуждания, я нечаянно вас поцарапал во сне, и счёл необходимым сообщить последствия моего поступка. Вы, много веков пытались добиться от меня такой чести, но по некоторым причинам я не мог этого сделать, хотя очень хотел. Такой знак, как у вас, Мастер, даёт большие возможности. Это, по сути, неограниченный источник магических сил. До этого знак носили лишь короли королевства Элотан, которое стояло здесь задолго до становления Королевства Серпа и Звёзд. Единственной сложностью будет лишь путь к овладению этим источником. И ещё одна вещь, Повелитель - никому не говорите о том, что вы сегодня услышали.
После такой лекции у меня голова шла кругом. Вот ведь фигня: Мастер, Повелитель какой-то... Да из меня Мастер, как из блохи балерина. Впрочем, я никогда не славился хорошей памятью, так что через две минуты мы уже весело болтали. Опомнился я, когда третье солнце коснулось горизонта. Я торопливо попрощался с Лукаром и пошел к выходу. По дороге я наслаждался обстановкой Замка и величиной его залов: самая большая комната в доме сеньора Атолли была ровно в десять раз меньше самого маленького зала, через который я проходил. По дороге, посмотрел в зеркало: на мне опять была та одежда из сна и я, как ни пытался, не мог ей придать другой вид.
Выйдя из Дворца Начал, я попал на незнакомую улицу. Причем последним моим воспоминанием было то, что мы с сеньором Атолли летели к месту, где бушевала загадочная зверушка, а все остальное я уже вспомнил позже и при других обстоятельствах. Пока же я топтался на месте и совершенно не помнил, как я сюда попал и где я нахожусь. Поняв, что к своему покровителю домой я попаду в лучшем случае под утро, принялся слоняться по улицам Тоерена. Не знаю, сколько прошло времени, но уже было темно. Я проходил мимо очередного тупика, когда из-за угла выскочил отряд одетых в военную форму людей и напал на какую-то кучку бродяг. Первым моим желанием было смыться подальше, но мне не давало покоя чувство чего-то неправильного. Мне вдруг почему-то вспомнился старый, ещё не голографический фильм "Звёздные войны". Вот бы мне сейчас сюда такой же, как у Люка меч, я бы им задал!
Я не успел понять, что произошло, но в руках у меня оказался, сей вожделенный предмет, и с диким воплем: "Банзай!!!" я кинулся в толпу. Люди в форме повернули головы ко мне и все, как один, раскрыли рты. Тем временем бродяги неизвестно откуда достали мечи и щиты и сбились в строй. Я летел на бандитов с тем же диким воплем и перекошеной от счастья рожей, хотя понятия не имел, как обращаться с мечом. Бродяги численностью были меньше отряда раз в семь, так что их ничто не спасло бы, но меня бандиты почему-то так испугались, что побросали оружие и побежали прочь с совершенно нереальной скоростью. Ко мне нерешительно приблизился один из нищих, поглядывая на мой меч. Мне пришло в голову, что неплохо бы убрать его куда подальше или на худой конец бросить его, иначе меня могут неправильно понять. Я попробовал выполнить сие незатейливое действие и с ужасом понял, что эта хрень - часть моей одежды. Потом до меня дошло: одежда будет выглядеть, как ты сам того желаешь! Поэтому я просто закрыл глаза и попытался восстановить в памяти первоначальный вид моего одеяния. Открыв глаза, я удовлетворённо кивнул: получилось просто отлично. Посол опасливо на меня покосился и заговорил:
- Мы очень благодарны вам, человек.
Мне показалось, что слово "человек" он произнес с большим сомнением.
- Вы сделали сейчас больше, чем можете себе представить. Дабы вы не сомневались в этом, - держите эту записку. Придете по этому адресу завтра в десять часов вечера. Покажете эту записку часовому - она послужит вам пропуском.
С этими словами он протянул мне аккуратно сложенный лист бумаги, взявшийся прямо из воздуха, поклонился и пошел в сторону своего отряда. Пока я стоял и тупо рассматривал свернутую бумажку, бродяги скрылись за углом - и я сообразил, что не успел спросить дорогу до дома сеньора Атолли Монга. Поэтому я опять отправился бродить по столице Королевства. Но бродил я недолго - откуда-то сверху меня окликнули:
- Касс! Ну-ка расскажи, - ты всегда так внезапно вываливаешься из кресел? А, может быть, ты и с кровати во сне сваливаешься?! - я поднял голову и увидел над собой заа, с которого, свесившись, на меня смотрел сеньор Атолли. Глаза его, кажется, готовы были метать молнии, так что в этот момент мне грозило десять тысяч вольт точнехонько промеж глаз.
Я потупил свой взор и негромко ответил:
- Нет, не всегда, только когда от меня этого меньше всего ждут.
Сеньор Атолли тем временем опустился на землю и скомандовал:
- Давай, залезай! И чтобы больше таких фокусов в моём присутствии не откалывал! Да, кстати, тебе придется объяснить мне, как ты вывалился с высоты в двести укар и остаться в живых.
Я послушно сел в кресло и сеньор Атолли поднял сооружение в воздух и направил его куда-то на восток.
Приземлившись в саду своего дома, сеньор Монг схватил меня за рукав и потащил в свой кабинет. Там он меня отпустил и стал расхаживать вдоль стеллажей с книгами, уткнувшись взглядом в пол и резко поворачиваясь в конце каждого виража. Потом он поднял взгляд на меня и прорычал:
- Ну, и как это всё понимать?!
Я набрался смелости, посмотрел ему в глаза и ответил:
- А никак не понимать.
Тут сеньор Атолли подошёл ко мне, взял за шкирку и зарычал прямо в лицо:
- Как это так?! Ты свалился с высоты в двести укар и не только не разбился, но и пропал! Затем мне сообщают, что по городу бродит человек с огненным мечом в руках. Но и это ещё не всё! Тот человек одет по моде Седых Веков. Я должен ловить этого психа-призрака с мечом, а у меня ученик пропал потому, что он, видите ли, любит падать с заа!!! Что я должен думать?! В общем, так - либо рассказываешь мне, где ты был, либо отправляешься домой. Как это сделать - не знаю, но я найду способ. Выбирай сам...
Последняя фраза была сказана равнодушно до такой степени, что у меня внутри всё перевернулось. Но поведать мне было нечего. Так что я так и сказал, что ничего не помню, на что сеньор Атолли Монг отреагировал неожиданно - просто вздохнул и, отпустив меня, произнёс:
- Ладно, пойдём. Поужинаем и ляжем спать, а утром будет видно, что делать дальше.
Как ни странно, весь остаток вечера прошел в весёлой и непринуждённой обстановке. Я спросил, чем закончилось дело с тем милым зверьком и, получив успокаивающий ответ, забыл об этом. К нам присоединилась Милена, и мы втроём очень весело поболтали, а потом сеньор Атолли стал рассказывать всякие интересные и смешные истории из своей служебной жизни, и мы не заметили, как начался рассвет. Мы встали и разошлись по своим комнатам. По пути я размышлял о том новом, что узнал из рассказов сеньора Атолли. Но об этом я поведаю когда-нибудь потом, а сейчас я просто дошел на автопилоте до своей комнаты и рухнул на кровать.
* * *
Когда я встал, на небе было уже два солнца, а третье показывало свой сверкающий бок. Я поднялся в ванную и принялся приводить себя в порядок. Очень забавной для меня до сих пор была процедура бритья: здесь в Королевстве не было бритв, зато была специальная пена, которую наносили на лицо, и она испарялась, разбрызгивая весёлые пузыри, сиявшие изнутри. Настроение было паршивым. Не знаю почему, но мне казалось, что что-то не так. На душе скребли кошки. Даже не кошки, а громадные львы. Я через силу заставил себя поплескаться в бассейне, вытерся и пошел в столовую. Там меня поджидал весёлый и довольный жизнью сеньор Атолли. Глядя на его счастливую физиономию, мне захотелось пробить кому-нибудь голову. Мой наставник радостно сообщил мне:
- Пока ты дрых, я успел пообщаться с твоими новыми подданными, Ваше Величество!
- Н-н-н-н-е-е понял?! - только и смог проговорить я.
- Ты снял с леконов проклятье. Я правильно понял? Не знаю, как ты это сделал, но ты молодец!
- Ну, наверное, я снял... А причём тут "ваше величество"?
- А они собрали совет старейшин, так, кажется, он у них называется, и решили: чтобы больше не расстраивать людей вообще, а особенно тебя, - объявить тебя своим варо! Слушай, не знаю почему, но они тебя боятся, как белого огня.
- Вот уж спасибо! Кстати, кем они меня объявили?
- Ах, ну да, я же совсем забыл, что ты ничего не знаешь! - сеньор Атолли звучно хлопнул себя по лбу - Варо - высшее звание в их иерархии. Оно означает, что ты должен защищать их, а они - слушаться тебя!
- Защищать?! Да они сами кого угодно укатают в два счёта! - я был просто возмущён. Меня сделали правителем, даже не спросив моего мнения!
- А вот тут ты не прав: леконы - очень ранимые и слабые существа, а не исчезли они до сих пор только потому, что на них лежало проклятье, и их нельзя было увидеть. Так что - смирись! Отказаться ты не можешь, так как они погибнут, если тот, кому они доверили править ими, отринет их - сеньор Атолли сочувственно улыбнулся мне.
На этой "оптимистичной" ноте мы закончили наш разговор и больше в течение завтрака не говорили.
После того, как я поел, я пробормотал извинения насчёт того, что мне надо всё обдумать и пошел в библиотеку. За те несколько дней, что я провёл дома у сеньора Атолли, я худо-бедно приспособился к огромным пространствам его дома и уже неплохо ориентировался, так что провожатый мне не понадобился. В библиотеке я достал очередную книгу по истории и начал читать. В начале в ней описывались события, которые, как мне кажется, должны быть в истории каждого мира: войны, даты, предательства, изобретения, описания деятельности выдающихся личностей, и так далее. Но потом, как ни странно пошли пророчества. Я с унынием стал читать их, пока не наткнулся на одно пророчество, от которого пошли мурашки по коже: "И в час беспечности и праздности Тоерена вернется Странник, что был одним из немногих до начала времён, чтобы разрушить миропорядок и воздвигнуть новый на руинах смерти и реках крови..."
Вроде бы ничего не значащие слова, но после того, как я прочитал их, и во мне словно что-то изменилось. И от этих изменений мне стало страшно. СТРАШНО! Вдруг меня накрыла полная тьма.
* * *
Меня трясло и шатало, как будто я находился на корабле в десятибалльный шторм. Я открыл глаза и увидел, что сижу в том же кресле, в котором я отрубился, а трясет меня мой новый подчиненный - Смирк. Рожа у него при этом была дико перекошена. Всё ещё стряхивая с себя остатки сна, я пробормотал:
- Ну, всё, я уже совсем мирный и проснулся. - попутно я подумал, что если это "ранимое и слабое" существо потрясёт меня ещё хоть пять секунд, то я точно "кони двину".
Я осведомился:
- Чего надо? Я что - опоздал на пожар и всё уже растащили без меня?
Лекон смутился:
- Нет! Вовсе нет! Но, Мастер, вы стали прозрачным и нематериальным! Я счел своим долгом попробовать задержать нашего нового Варо.
"Вот это номер!!! Чтоб я помер!" не удержался и подумал я. Надо сказать сеньору Монгу. Я смягчился и пробубнил уже более дружелюбно:
- Ну, спасибо тебе Смирк! Кстати, можешь меня называть Касс.
- Что вы! Как можно! - мой новоявленный подчиненный в ужасе закрылся руками. - Если я вас так назову, то на леконов обрушится новое проклятие, ещё хуже прежнего!
- А что нужно сделать, чтобы оно не обрушилось? - поинтересовался я.
- Нужно просто произнести вслух ваше желание, и оно исполнится. - удивленно сказал Смирк.