Любовь Литвина
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Продолжение романа "Агульный дом литвинов"
|
СПАДЧЫНА.
Любовь Литвина
Тучи набежали на синее небо. Заморосил дождь. Быстро стемнело. Пологие берега Ворсклы скрылись во мгле. Горы трупов и стоны раненых напоминали о той трагедии, которая произошла здесь лишь несколько часов назад.
Пленные литвины молча сидели отдельной группой, склонив головы, в тесном кругу, стараясь согреться. Их было человек 50. Все раненые. Из Слонима было 6 человек. Слонимская хоругвь последней вступила в битву, дав возможность уйти Великому Князю Витовту с охраной. Перед глазами Стаса один за другим вставали образы друзей, товарищей, которых нет уже в живых. Весёлые, довольные. Ещё вчера они мечтали, как вернутся домой, к родным. Холодный пот покрыл лоб и спину. Подбородок Стаса задёргался, глаза наполнились слезами. Он тяжело вздохнул, чтобы не заплакать. Усилием воли он преодолел то состояние отчаяния, которое неожиданно свалилось на него. Тягостные ощущения, кажется, на время покинули его.
По кругу передавали котелок с водой. Когда он оказался пустым, один пленный, хромая подошёл к татарскому охраннику, жестами прося ещё воды. Тот кивнул, и литвин, так же хромая, побрёл к речке. Через несколько минут вернулся, и котелок с водой снова стали передавать из рук в руки. Охранники весело переговаривались.
- Что они говорят? - Шёпотом спросил Стась у молодого воина, седевшего рядом, с угрюмым лицом. Это был Ахмед, татарин со Слонимской хоругви, из крымских татар, расселённых Витовтом в окрестностях Слонима. Светловолосый, с тёмно-серыми глазами, он ничем не отличался от литвинов. Что было очень важно в сложившейся ситуации. Первое, что ордынцы сделали после битвы, стали выискивать среди пленных татар Тохтамыша и тут же казнить их. Та же участь постигла и пленных тевтонцев и поляков. На просьбы о пощаде, ответ был один: "Вы - наёмники Витовта"! Остальных не трогали. Пока не трогали.
- Они говорят, что нас поведут в Сарай, в их столицу, на рынок рабов. - Тоже шёпотом проговорил Ахмед. Его голос чуть дрожал, то ли от холода, то ли от нервного напряжения.
Стась кивнул головой, улыбнулся, пытаясь скрыть грусть. Закрыл глаза, стараясь заснуть. Перед глазами сразу же замелькали картины минувшего боя: кровавые мечи, рассекающие тела, испуганные кони, торжествующие глаза многочисленных врагов, бледные растерянные лица литвинов, татарская сабля, блеснувшая на солнце, со свистом ударившая в плечо, падающая Слонимская хоругвь...
"Сарай - где-то на Волге", - подумал он, и печальные мысли нахлынули на него. Вспомнил маму, отца, братьев. Увидит ли он когда-нибудь их? Какое горе испытают они, узнав о его гибели. Комок подкатил к горлу, мешая дышать.
Стась видел, как Великий Князь Витовт с охраной уходил на запад, на том берегу Ворсклы. А значит, с ним ушёл и его брат Матей. И волна радости подкатила к сердцу, заставляя его сильнее биться. "А что будет со мной"? - Подумал он и горько улыбнулся. Снова вспомнил маму, и теперь уже слёзы жаркой волной накатились на глаза. "Я вернусь, мама", - прошептал тихо он, - "я вернусь, отец! Увижу ли я вас, братья"? Вспомнил Амелию, и ему очень захотелось сказать: "Я вернусь, Амелия"! Но он лишь снова горько усмехнулся.
Было холодно, но к утру он всё же задремал. Проснулся от холода. Светало. Дождь прекратился. Большинство пленных спало. Охранники тоже дремали.
Рассечённое татарской саблей, правое плечо Стаса ныло какой-то тупой однообразной болью. Рана была глубокой, но кость, кажется, была цела. Его крепко перевязали куском рубашки, но теперь весь этот кусок был красным и липким от крови, вызывая лёгкую тошноту своим видом. Снова хотелось пить. Тот же литвин, хромая, снова сходил к речке и принёс воды.
Часа через два весь татарский лагерь проснулся и наполнился шумом. Почти всё татарское войско ещё вчера отправилось в погоню за князем Витовтом. Остались лишь сотни две воинов, для сопровождения и охраны пленных. Прозвучала команда, и пленные стали готовиться к переходу.
Сразу же выяснилось, что несколько человек из пленных литвинов не могут самостоятельно передвигаться. Окружившие охранники приказали "оставить их". Что это значит, все понимали. В нависшей тишине был слышен шум ветра. Стась уже собирался сказать, что товарищей они не бросят, но услышал:
- Мы не бросим своих. Мы сами понесём их. - Это сказал пожилой литвин с Новогрудка. И снова нависла тревожная тишина. Затем татары о чём-то заспорили, размахивая руками.
- Они говорят, что надо подводу выделить для тех, кто не может идти. - Сказал тихо довольный Ахмед, стоявший рядом.
Через какое-то время подвели подводу. Литвинов, кто не мог передвигаться, погрузили в неё. Всем раздали чашки с чечевицей, и через какое-то время толпа пленных, в сопровождении татарских всадников, медленно потянулась на восток.
На первом же привале, у совсем маленькой речушки, всем раздали куски белой льняной ткани для перевязки ран. Пленные промывали друг другу раны и перевязывали этой тканью. "А гарылка будзе"? - Услышал Стась чью-то шутку, а следом - недружный смех. Снова раздали чечевицу, что, конечно, не притупляло голод, а наоборот, распаляло аппетит.
На ночь остановились в каком-то небольшом татарском селении. Всех загнали в сарай. Принесли варёные конские кости с остатками мяса на них и опять чечевицу. В сарае было тепло, потому все сразу же заснули.
Утром их разбудил детский смех. В щели сарая смотрели весёлые чёрные любопытные детские глаза. Подниматься не хотелось. Снова - чечевица, и путь дальше, на восток. Прошли вблизи небольшого татарского городка, окружённого виноградниками и садами. Стены, мечети, деревянные и каменные домики. "А говорили, татары в юртах живут", - подумал Стась.
В пути умер один из тяжелораненых литвинов с Менска. Его похоронили на привале, быстро выкопав могилу. "Он - христианин"? - Спросил кто-то. Все переглянулись, пожали плечами. На холмик могилы кто-то положил шкуру волка и придавил её большим камнем, найденным в степи. Все склонили головы и молча стояли долго и неподвижно.
Через несколько дней почувствовалось приближение большого города. Стали чаще появляться возделываемые поля и сады, стада овец и табуны лошадей. Наконец на горизонте увидели Сарай - Ордынскую столицу. Сарай-Берге - новая столица Золотой Орды, ибо старая столица называлась Сарай-Бату. Хан Берге перенёс сюда столицу Орды, чтобы хоть как-то затмить славу своего Великого брата Батыя.
На подходе к городу, им встретилась группа рабов, возделывающих поля. Истощённые, в лохмотьях, почерневшие от палящего солнца и грязи, они бросили работать и молча наблюдали за приближающимися пленными и их охраной. Литвины молча переглянулись тревожным отчаянным взглядом, понимая, что такая судьба, возможно, ожидает и их.
Навстречу их каравану, растянувшемуся по степи, вышла толпа горожан, с песнями и танцами, под шум барабанов и труб. Они с любопытством рассматривали пленных, весело смеялись, тыкали пальцами и снова смеялись. Так столица Орды праздновала победу. "Наверно, подобные ощущения возникали и у пленных тевтонцев, которых приводили в Слоним", - грустно подумал Стась, глядя на обезумевшую от счастья толпу горожан.
Сарай - Берге - это был удивительный город, большой и современный, но отличающийся от западных городов своим восточным колоритом. Первое, что бросалось в глаза, это мечети. Все такие разные, большие и маленькие. Многолюдные улочки разделялись садами и дворцами, от которых шёл запах цветов и жареной баранины, невыносимый запах.
Вдруг, среди всего этого иноземного шума, раздался такой родной звон. Это не могло быть ничем иным, как звоном церковных колоколов. Литвины остолбенели от изумления, затем, подгоняемые охранниками, ускорили шаг и вышли на широкую улицу с площадью, посередине которой стояла обычная православная церковь. Обычный поп в рясе звонил в колокола, а из самой церкви доносилось обычное церковное пение на понятном языке. Стась взглянул на товарищей и увидел в глазах многих из них слёзы. Охрана дала возможность пленным остановиться. Кто-то перекрестился. Следом, перекрестились все, хотя большинство верили лишь своим Литовским Богам. Затем последовал окрик, и колонна пленных последовала дальше.
Пленных прогнали через весь город, с запада на восток. Несколько часов Стась шёл, с изумлением созерцая незнакомый город. На его восточной окраине, у самой многоводной Волги, их загнали в какое-то деревянное строение, наполненное соломой.
- Откуда здесь церковь? - Услышал Стась изумлённый голос.
- Не забывайте, мы - в столице Орды, а Орда - это империя, куда входят и русские земли. - Ответил чей-то уверенный спокойный голос рядом. Стась обернулся и увидел средних лет воина, сидевшего у стены с прикрытыми глазами.
- Хан Берге, брат Батыя, учредил даже здесь, в столице Орды, Русскую епархию в 1261 году от рождества Христова. Сартак, сын Батыя, был русской веры. - Продолжал говорить незнакомец у стенки.
- Может они нам помогут? - Спросил неуверенно первый голос.
- Они - граждане Орды, мы для них - враги. Чем они нам помогут? Теперь нам помогут только наши Боги. Может быть.
Стась посмотрел в щель в стене. Узкая полоса грязного песка отделяла их от широкой реки, блестевшей на солнце. В наступившей тишине, после длительного перехода, все уснули. Стасу снилась другая река, быстрая, в родном краю, меж крутых берегов. Он шёл по берегу той реки, среди синих цветов льна и видел впереди девушку, светловолосую, в белом платье. Она смотрела на него и улыбалась. Сердце его трепетало в радостном возбуждении. Он проснулся. Печальная действительность вернула его в мир реальный. Единственно, что хотелось, это разрыдаться. С такими желаниями Стась научился справляться. Другим его желанием была пища, любая. Есть хотелось всегда после той битвы на Ворскле, но теперь, после сна и отдыха, после того, как чуть зажила рана на плече, есть хотелось нестерпимо. И, кажется, Боги услышали его. Ворота строения распахнулись, и довольные татарские охранники сообщили, что их сейчас накормят. В честь победы под Ворсклой. Сразу все проснулись.
Ожидание, показалось, длилось вечность. Наконец, ворота снова распахнулись, и довольные охранники внесли большой дымящийся котёл, от которого шёл невыносимый запах чего-то вкусного. Это был плов. Все быстро съели по большой чашке, и стоявший на раздаче охранник наполнил их повторно. Стасу казалось, что ничего вкуснее он никогда не ел.
- Теперь будут кормить хорошо и постоянно. - Услышал он голос Ахмета, товарища из Слонима. - Я слышал их разговор. Им надо нас выгодно продать. Сильных и здоровых.
- Успокоил. - С улыбкой иронии сказал Стась. - А можно отсюда сбежать?
- Сбежать то можно, а что дальше? Вокруг - одни татарские селения. Языка никто не знает. Я бы мог, конечно. Если обстоятельства позволят. Надо передать домой, кто жив. Может нас выкупят? - Глаза Ахмета заблестели надеждой.
- Я предложу идею с выкупом охранникам. - Твёрдо сказал Стась.
Когда обед закончился, он подошёл к охраннику, знавшему их язык, и тихо сказал:
- За нас могут дорого заплатить. - Стась сделал паузу, вглядываясь в недоумевающие глаза татарина. - Мы все из богатых семей, и наши родственники не пожалеют грошей ради нашей свободы. - Он снова взглянул в, казалось, непроницаемые глаза охранника и сунул тому два гроша в карман. Охранник кивнул и вышел. А Стась стал ждать. Вечером татарин, забравший гроши, сообщил, что их, литвинов, купят, как воинов или в Персию, или в Турцию, или даже в Индию. И будет это через два дня. Взять за них выкуп никто не планирует. Их точно отправят в одну из этих стран, если раньше не отправят на север, в Булгар - первую столицу Золотой Орды. На вопрос, что с ними будет, если они окажутся в Булгаре, татарин лишь пожал плечами, потом подумал и ответил:
- Крепость будете строить.
В Булгар их не отправили. И через два дня литвины гордо стояли на рынке рабов отдельной группой. В другие дни это, видимо, был обычный рынок, с обычными купцами и покупателями. Но в этот день сюда согнали всех будущих рабов, возможно, со всей Золотой Орды. Действительно здесь были купцы и работорговцы из Индии и Турции, а также из Вавилонии, Египта и Сирии.
Торговля шла бойко. К литвинам поначалу приценивались, как к простым рабам, предлагая низкую цену. Но, когда выяснилось, что они продаются, как рабы-воины, желающих убавилось. Как и предполагал татарин - охранник, знавший их язык, купить их желали и в Индию, и в Турцию. А ещё, в Сирию. Но, так как оказалось, что в Сирии такого товара завались, остались два покупателя. Перспектива попасть в Индию, на край света, совсем не устраивала литвинов, потому они очень хотели понравиться туркам. И когда подходила их делегация, литвины выпрямлялись, напрягали мышцы, вызывая восторг у окружающих. И наоборот, когда подходили индийцы, они начинали хромать и изображать из себя больных. Получалось это, конечно, неловко, и вызывало смех. Но, кажется, сработало.
Наконец им объявили, что они едут в Турцию, ибо индийцы посчитали их могучими и сильными воинами, но глупыми. "Хоть какая-то радость за последние дни", - подумал Стась с горькой усмешкой. - "Одним Богам известно, выиграли мы сегодня или проиграли". Про Турцию они хоть что-то знали, а главное, она была ближе к Литве.
Прямо с рынка рабов их перегнали в лагерь турецких купцов за каменными стенами, ибо товар требовал охраны. Хорошо накормили. Раны заживали.
В эту ночь Стась долго не мог уснуть. Мысль, что с каждым днём он всё дальше от Родины, не покидала его. Заснул он поздно. Ему снова снилась Амелия в белом платье на берегу реки в поле цветущего льна.
- Эта река не похожа на Рось, - подумал Стась утром, когда проснулся. - Она похожа на Щару. Амелия - на Щаре, в Слониме. А разве не всё равно теперь? - С грустью подумал он.
Турецкие купцы задержались в Сарай - Берге ещё на три дня. Их лагерь - стоянка за стенами наполнился телегами с разными товарами, породистыми лошадьми, а также другими рабами, смуглыми, не понимающими речи литвинов. Рабам разрешалось прогуливаться по определённой охраняемой территории и даже подниматься на стену.
Стась подолгу сидел на стене у башни, рассматривая панораму цветущего города, стараясь отрешиться от гнетущих мыслей. Совсем рядом располагался Султанский дворец, Аттуко - тана, как называл его Ахмед, что в переводе означало - "золотая голова". Хотя золото по-татарски - алтун. Это тоже сказал Ахмед. Он теперь смело подходил к турецким охранникам и демонстрировал свои знания турецкого языка, который мало чем отличался от татарского. На недоумённый вопрос собеседников, он гордо отвечал, что он - литвин, а язык выучил. Видимо, опасался последствий.
Мраморный дворец Великого Хана великолепно смотрелся среди пышных садов, от которых шёл ароматный запах созревших плодов. Был виден даже бассейн с блестящей на солнце гладью воды, лежанки, отопительные системы, горизонтальные дымоходы, водопровод из глиняных труб. Чуть в стороне возвышался трон.
Недалеко от дворца находилось другое каменное здание светло - синего цвета, ещё большее по размерам, чем дворец.
- Что это за сооружение рядом с дворцом? - Спросил Стась у Ахмеда.- Сам дворец теряется на его фоне.
- Это медресе - храм науки. - Гордо сказал Ахмед. - Хан Узбек лет 50 назад построил его и пригласил сюда учёных из всех мусульманских стран. При нём Золотая Орда окончательно утвердилась, как мусульманское государство.
В первый же день пребывания в турецком лагере литвины составили список тех, кто попал в плен, и теперь искали способ передать его на Родину. Вариантов было два. Через свободных русинов, которые жили временно или постоянно в этом городе. И через татар или турок. Первый вариант пока представлялся невыполнимым, так как не предвиделось возможности даже приблизиться к тем свободным русинам. А вот в работу со вторым вариантом подключили, конечно, Ахмеда. Собрали все гроши, которые случайно сохранились у нескольких пленных. Их оказалось неожиданно много. Половину решили обменять на татарские монеты. И уже через час Ахмед весело пересыпал из руки в руку такие монеты. На одной их стороне был рисунок - переплетение сердец, год и место чеканки, а на другой - витиеватая надпись на арабском языке: "Да продлит Аллах его дни".
На следующий день список с 64 пленными литвинами Ахмед передал начальнику турецкой охраны. Тот обещал передать его Московскому послу, после того, как московит пообещает передать его в Москве послам Литовским. Часть оставшихся грошей отдали турку для Московского посла.
Литвины приободрились. Очень хотелось верить, что вести о них дойдут на Родину. Хоть будут знать, что живы. А в глубине души каждый надеялся вернуться.
Надежд поубавилось, когда большой турецкий караван, с товаром и рабами, покинул Сарай - Берге и направился на юг, к морю. Литвины, подлечившие свои раны, шли самостоятельно, охраняемые лишь несколькими вооружёнными всадниками. Другие рабы шли группами со связанными назад руками, с петлями на шеях из одной общей толстой верёвки. Это показалось литвинам несколько неожиданным.
- Вы нас считаете менее опасными, чем их? - Спросил Ахмед с усмешкой у турецкого всадника.
Тот удивился сначала.
- Мы никого не считаем опасными. Ни вас, ни их. Просто, им терять уже нечего, а у вас есть надежда. - Турок помолчал, потом добавил. - Здесь некуда бежать. Пустыня.
Через два дня все понимали, почему связали рабов. Мысли отключались от жары. Белокожие литвины превратились в краснокожих, к тому же ещё и опухших. Укрыться от солнца можно было лишь одним способом - укутаться в одежды. И шагать вперёд, обливаясь потом. На полуденном привале литвины быстро съедали пищу и, сбившись в кучу, растягивали над собой полог из какой-то грубой материи. Раздевались и неподвижно лежали, пока не прозвучит команда "Вперёд". Пили больше, чем другие, потом шли мокрые от пота. Мысль о самоубийстве посещала многих. Но даже это было трудно - выполнимо, даже невозможно. Турки, как бы читая мысли, советовали потерпеть ещё немного. В состоянии полузабытья продолжали двигаться дальше.
Весь день шли, изнывая от жажды. Воду, которую выдали с утра, быстро кончилась. Турки пить не давали, постоянно подгоняя плетью. Говорили, что уже пришли. Ровная степь с низкой редкой жёлтой травой, выгоревшей на солнце, казалось, не кончится. Солнце почти село за горизонт, и тут прохладный встречный ветер принёс какие-то новые запахи и крик чаек. Пахло свежей жареной рыбой. Потом все увидели небольшую деревушку, а за ней - море.
Стась никогда не видел моря, хотя часто представлял себе, какое оно. Когда Князь Витовт воевал с Ягайлой, его дядя, брат отца, Вит, был при дворе князя. Был в Кёнигсберге и на Балтийском море. Много рассказывал о море, о кораблях. Когда с отцом Стась ехал в Слоним через Полоцк, то видел на Двине большой трёхмачтовый корабль. У него сложились какие-то представления о море. Но то, что открылось его глазам, не шло ни в какое сравнение с его представлениями.
Сразу повеселевший караван прошёл через маленькую рыбацкую деревню и остановился на самом берегу моря. Все бросились в воду. И люди, и кони, и верблюды. Головы связанных рабов торчали рядами из воды. А через полчаса все спали тут же, на берегу. И люди, и кони, и верблюды.
Утром Стаса разбудил чей-то голос:
- Стась, вставай. - Это кричал его товарищ со Слонима, Давгерд, тряся его за раненое плечо. Стась сморщился от боли, привстал, опираясь на левую руку.
Недалеко справа, в море, виднелись пять двухмачтовых кораблей с турецкими флагами на мачтах. В море выступал причал, а точнее мосток.
- Ну что, надо решаться! - Сказал пожилой литвин с Новогрудка, тот самый, который на Ворскле произнёс, что мы своих не бросаем. - А то увезут нас на другой берег. Оттуда не вернёмся.
Все литвины одобряюще зашумели.
- Захватим корабль! Кто раньше ходил под парусами? - Таких набралось человек 10. - А кто в команде корабля был? Кто управлять может? - Двое неуверенно пробормотали, что были в команде.
- Ничего, - продолжал новогрудчанин. - Захватим корабль - научимся.
Все опять одобрительно зашумели. Охранники обратили внимание на возбуждённую толпу литвинов, подошли ближе, внимательно всматриваясь в лица. Литвины притихли, созерцая море.
- Всё хорошо, - сказал Ахмед охраннику, внимательно следящему за выражением его лица, - радуемся морю.
Действовать решили по обстоятельствам. Все детали обсудить на корабле. А пока - ни слова, чтобы не вызывать подозрения.
Весь день грузили товар на корабли. Ночью, когда все заснули на берегу моря, тот Новогрудчанин, Стась и ещё трое значимых представителей литвинов сидели отдельной группой и шёпотом переговаривались.
- Плыть надо на запад, там ночью пристать к берегу и идти на север. Через две - три ночи дойдём до Подолья, через Валахию. - Говорил Стась.
- Да, главное, не попасть в руки крымских татар. - Добавил новогрудчанин. Остальные закивали в знак согласия. Вы магнат? - спросил он с улыбкой у Стаса.
- Да, - ответил Стась, - но в нашей ситуации это не имеет никакого значения.
- Простите, Ваша Светлость, я не знал, - новогрудчанин чуть смутился, - будем ждать Вашего сигнала. Там, на корабле.
Теперь смутился Стась. "Сам виноват. Я должен был это всё предложить". - Подумал он.
Утром всех построили у причала. Литвинам стали связывать руки за спиной. Потом разбили их на шесть групп и накинули на шеи петли. Человек 20 их погрузили на первый корабль, вместе с группой других рабов. Ещё человек 20 литвинов погрузили на второй корабль. И оставшихся, где был Стась со слонимцами - на третий.
Последняя надежда на побег быстро рассеялась и сменилась панической тревогой. Никто не ожидал таких действий от турок. Растерянность читалась в глазах каждого литвина. "Спокойно, только спокойно", - говорил себе Стась. Проходя по палубе корабля, он внимательно всматривался в каждый предмет вокруг. "Вот длинные абордажные багры, вооружённые турки, человек 20, невооружённые турки - моряки..." - отмечал он для себя, пытаясь запомнить. Но тягостные мысли, захлестнувшие его, приводили его к осознанию того, что всё кончено, побег не возможен.
Через полчаса 5 турецких кораблей, гружённых товаром и рабами, плавно покачиваясь на пологих волнах, отплыли от причала. Литвины сидели на палубе, под натянутым тентом, связанные, с петлями на шеях. Молчали, обречённо вглядываясь вдаль. Полоса берега, такого желанного, постепенно удалялась, пока полностью не скрылась на горизонте. Остальных рабов держали в трюмах. Двое охранников дремали в нескольких шагах от литвинов. Остальные турки бродили от безделия по палубе. Время тянулось медленно.
На юге темнеет рано. Мгла опустилась на палубу. Появились первые звёзды и огромная луна. А ещё через полчаса тьма окутала корабль, палуба которого освещалась редкими факелами. Команда и охранники весело переговариваясь, пили раку, слабенькую водку. Кто-то играл на незнакомом струнном инструменте восточную мелодию. Часа через полтора всё стихло, и только слышался лёгкий шум волн, бьющихся о борт корабля.
Стась лежал и смотрел вверх, в звёздное небо. Ему казалось, что звёзды вокруг него, а он - на небе. Все волнения и переживания куда-то исчезли. Ему снова снилась Амелия, с добрым загадочным взглядом, на берегу Щары, среди яркого поля цветущего льна. Он быстро шёл к ней... Резкие крики, звон металла. Откуда они здесь? В этом тихом цветущем поле? И гнетущая тревога в один миг охватила Стаса. Он хотел бежать к милой Амелии, чтобы защитить её от непонятной угрозы, но ноги не слушались. Его охватило отчаяние. Он проснулся.
Шум боя, крики доносились с корабля, который шёл за ними следом. "Вперёд"! - Услышал Стась крик на родном языке оттуда. "Да бою"! - Хотел закричать он, но не успел. Чем-то тяжёлым его ударили по голове. Он оглянулся. Литвины стояли плотной толпой в окружении турецких охранников с саблями и пиками. Их стали толкать в направлении трюма, вход в который был открыт.
Ухватившись за канат, Стась пытался по крутым ступенькам спуститься в трюм, но, получив удар в спину, скатился вниз, дважды перевернувшись при этом. Упал на кого-то. Этот кто-то свирепо взревел и ударил Стаса кулаком в лицо.
- Не часто ли меня бьют в последнее время? - мелькнуло в голове у Стаса, и он ударил левой рукой в темноту. Попал. Кто-то рухнул в темноте.
Потасовка между литвинами и старыми обитателями трюма продолжалась недолго. Глаза привыкли к темноте, и в свете луны, Стась стал различать фигуры рабов, обступивших непрошеных гостей. Их было в несколько раз больше. Литвины прижались к стене. Стась сделал шаг вперёд и приподнял руки ладонями вперёд, успокаивая обступивших. Кажется, успокоились.
Утром всё окончательно прояснилось. Корабль, шедший следом, попытались захватить литвины. Попытка не удалась. Подробности не известны. Как не пытался Ахмет услышать что-нибудь от турок, ничего больше выяснить не удалось.
Потянулись долгие мучительные дни плавания. Дважды в день, утром и вечером, их выводили на прогулку, под усиленной охраной. Кормили плохо, как и остальных рабов. Постоянно мучила жажда. Пресной воды на корабле не хватало.
Большое беспокойство доставляли и попутчики по неволе. Никто не понимал их языка, как, впрочем, и никто из них не знал языка литвинов. Переговариваясь, они бросали злобные взгляды на соседей, не предвещающие ничего хорошего. Потому ночью литвины спали по очереди. Несколько человек, сменяя друг друга, охраняли сон товарищей, незаметно передавая два металлических обломка в локоть длиной.
Ахмет пробовал заговорить с турками - охранниками, но те держались теперь отчуждённо, не отвечая на его вопросы.
Однообразные мучительные дни тянулись так медленно. Наконец, как-то утром, на прогулке, все увидели на горизонте тёмную полоску берега, которая приближалась, переходя в горы.
Ахмет сказал, что их привезли в Синоп, древний город, основанный то ли венедами, то ли греками и лишь 10 лет назад захваченный турками. Это он услышал от охранников.
Литвины сошли на берег. Им разрешили искупаться в море. Стась сидел по шею в прохладной воде и ему казалось, что он в раю. Казалось бы, если бы его накормили мясом. Наконец, он выпил столько воды, сколько хотел. И сразу почувствовал голод. Их провели под какой-то навес, усадили за длинный деревянный стол и принесли варёную баранину. "Вот теперь - в раю", - подумал Стась и впервые за долгое время улыбнулся. К ним присоединились литвины с другого корабля. И тут вывели рабов с корабля, на котором был бунт. Среди них были и их соотечественники. Все литвины встали в ожидании. В нависшей тишине был слышен порыв ветра.
Из толпы рабов отделилась группа человек 15. Поддерживая друг друга, они направилась в их сторону. Литвины бросились им навстречу. Это были свои. Шесть человек погибли при попытке захватить корабль. Остальные, раненые и избитые, истощённые, но счастливые, оказались в кругу соотечественников.
Три дня их хорошо кормили, лечили, давали возможность вдоволь поспать. На четвёртый день им объявили, что приехал хан одного из Анатолийских бейликов и хочет купить 10 литвинов, если они ему понравятся. Спрашивает, может есть желающие?
- Надеюсь, не в гарем? - Сказал кто-то, и все рассмеялись. Турки с любопытством наблюдали.
- Ахмет, спроси, что такое бейлики. - Обратился Стась к своему товарищу. - И вообще, разузнай ситуацию, если сможешь.
Тот кивнул и подошёл к туркам. Несколько минут он расспрашивал о чём-то их, жестикулируя, видимо от недостатка знаний языка. Затем довольный вернулся.
- Малые бейлики -- это отдельные ханства в Анатолии, с правителем -- беем. Большинство из них признали власть Османского султана. Но некоторые остались независимыми и находятся в состоянии войны с турками. Кто-то из правителей бейликов бежал, - Ахмет сделал многозначительную паузу и затем продолжил с улыбкой, - бежал к Тамерлану!
- Это интересно. - Сказал задумчиво Стась. - Но наш хан бейлика, похоже, на службе у Османского султана. Ну что, друзья, продадимся этому хану? А где находится его бейлик
-Смирна? - Удивился Стась. - Смирна у римлян называлась "столицей Азии". Город основан три тысячи лет до рождества Христова. Примерно. - Он вспомнил всё, что рассказывал ему когда-то дядя Вит, брат отца, об этом.
Шесть слонимцев и четверо полочан изъявили желание служить хану бейлика. Они понравились представителю бея, толстому маленькому лысому человечку с выпуклыми чёрными глазами, который придирчиво осмотрел их.
- Как-будто лошадей покупает. - Сказал кто-то из литвинов. - Хорошо хоть в рот не заглядывает.
Хозяин отреагировал неожиданно. Он пристально посмотрел на того, кто это сказал и неожиданно произнёс:
- Зубы? Холощё. - Подошёл вплотную, кивнул повелительно головой. Удивлённый литвин оскалился, вызывая смех у товарищей.
- Вы знаете наш язык? - Спросил удивлённый Стась.
- Язык? Холощё. - Теперь уже хозяин подошёл вплотную к Стасу. Выручил Ахмед. Он заговорил с ханским посланцем о чём-то на турецком, вызывая неподдельное восхищение у того.
- О чём вы говорили? - Спросил Стась, вытирая пот на лбу.
- Он сказал, что при Дворе Султана когда-то говорили на этом языке, напоминающем наш. Он называет его венедским. - Ответил поражённый Ахмет.
На следующий день Стась и ещё 9 литвинов, попрощавшись с товарищами, отправились с Синопа в Смирну.
Путь предстоял долгий, но единственное, что утешало, то это смена отношения к ним. За ними теперь, практически, никто не следил, и никто теперь их не охранял. Им выдали даже доспехи, ибо в пути могло случиться всякое. Времена были тревожные. Единственное, что им пока не вручили, это оружие. Литвины ехали отдельной группой на небольших, но выносливых лошадях.
Потянулись однообразные дни в пути. Горы, пустыни, оазисы, снова горы. Узкими тропами обходили большие города, проходя через мелкие деревушки, которые здесь назывались аулами. Еды и воды хватало, впервые за долгое время.
Ахмет ехал большую часть пути в компании с хозяином, рассказывая ему о своей стране и расспрашивая о Турции. А по вечерам он рассказывал об Османской империи и городе Смирна, где им предстояло жить.
Смирна располагался на берегу залива, который соединялся с морем, на другом берегу которого была Греция. Ещё недавно город входил в Никейскую империю. Никея -- бывшая столица Вифинии. Её правители называли себя Византийскими царями. Стась снова вспомнил рассказы дяди Вита о том, что пруссы, часть литовского народа, пришли с Вифинии. Смирну сначала захватили турки-сельджуки, а потом -- османы. Турки всегда благосклонно относились к захваченным народам, потому эти народы со временем сами превратились в турок.
В тот вечер Ахмет принёс радостную весть. На следующий день они придут в Смирну. К обеду литвинам принесли кувшин раки, местной водки. Давгерд, товарищ со Слонима, отошёл от лагеря. Вернулся бледный и взволнованный. Показал рану на ноге.
- Змея. - сказал он. - Голова, как у лягушки.
На всякий случай позвали турок. Показали. Те что-то спросили на своём языке. Ахмет ответил. Опять спросили. Ахмет ответил и побледнел.
- Он сказал, что это гюрза, только у неё -- голова лягушки. Её яд смертелен, всегда. - В голосе Ахмета послышалась дрожь.
Стась быстро встал, подошёл к Давгерду, который, казалось, стал ещё бледнее.
- Дайте нож! - Закричал он. Кто-то сунул ему в руку кривое лезвие с деревянной ручкой. Стась быстрыми движениями сделал два пересекающиеся крестиком надреза на ранке от укуса и припал губами к ноге товарища, высасывая яд. Так его учил когда-то отец дома, и он запомнил, что делать, если укусила гадюка в лесу. Ему показалось, что он почувствовал горький вкус змеиного яда. Он долго плевался, пока не закружилась голова. Стась прилёг рядом с Давгердом. Тяжело дыша.
- Воды! Дайте воды, много воды. - Услышал он.
Он долго и много пил, а ему говорили: "Ещё"!.. К вечеру стало легче. Давгерду - тоже.
На следующий день их караван вошёл в Ангору, город в центре Османской империи. Они двигались по узким многолюдным улочкам, наполненным шумом. Никто на них не обращал внимания. Прошли к центру города и оказались перед дворцом самого Султана. Остановились на широкой площади, наполненной любопытными, рассматривающими то великолепие, которое раскинулось перед ними.
Собственно, сам Дворец примыкал к небольшой речушке на противоположном берегу бурной речушки. Его окружал внутренний Двор, с обширными строениями, башнями, стенами, садами, бассейнами. Здесь находились кухня, загоны для соколиной охоты, жили лекари, хирурги, астрономы, секретари и различные другие служащие при Дворе. За внутренним Двором шёл Двор внешний. Здесь жили различные вельможи и многочисленные чиновники при Дворе. А также здесь размещались Дворцы сыновей Султана со своими Дворами и гаремами. Свои гаремы имели и многие чиновники. Где-то в стороне наблюдалась обширная конюшня. Собственно, это был большой город в самой столице Империи.
Что интересовало, Стась спрашивал у Ахмета, стоявшего рядом, а тот -- у соседних турок. Основную часть Дворца Султана составляли помещения его гарема. В восьмиугольной башне жили четыре официальных жены Султана, бывшие принцессы из самых знаменитых родов Востока. За ней, в другой башне, еле различимой, находился кабинет самого Султана, где он проводил большую часть времени в праздных и любовных утехах. Сам гарем находился рядом, в обширных помещениях, поделённых на комнаты. Но большая часть наложниц не имела своих комнат, проживая в общих помещениях. Во всех окнах гарема видны были стеклянные окна, закрашенные краской и деревянные решётки. Строгие хранители непорочности султанских жён, евнухи, выделялись своей тёмной одеждой и вооружением, саблей и пикой.
Ворота в сераль, в Султанский сад, охраняли многочисленные янычары из многотысячного отборного корпуса охранников. Дворцы же сыновей Султана и его министров находились совсем близко. Видны были музыканты, играющие на различных инструментах, потешные карлы для забав и даже наложницы из гарема, с открытыми лицами и полуоткрытой фигурой.
- Вот бы ближе подойти! - Услышал Стась голос кого-то из литвинов.
- Можно попробовать уговорить наших турок! - оживился Ахмет и тут же завёл разговор с нашими охранниками.
Удивительно, но те после недолгих уговоров согласились. Видимо, и им очень хотелось хоть одним глазком взглянуть, как живут наложницы в гареме Султанского сына. Узкими тропами, среди платановых деревьев и пальм, все спустились к речке, на противоположном берегу которой располагался Дворец одного из Османских Принцев. Зашли чуть вверх по течению речки, чтобы хорошо видеть помещения и двор гарема.
Само здание, где помещался гарем, стояло совсем рядом, на крутом утёсе. Высокие гладкие стены без окон. Видимо, окна выходили на невидимую часть стен, во двор. Зато хорошо был виден большой четырёхугольный мраморный бассейн с прозрачной лазурной водой, вокруг которого собрались девушки, разные по возрасту и привлекательности. В купальниках под прозрачными, лёгкими, разноцветными, шёлковыми тканями. Несколько танцовщиц плавно двигались в ритме танца.
Девушки с гарема, увидев толпу мужчин на противоположном берегу, отреагировали по-разному. Кто-то стал фыркать, махать руками, чтобы уходили. Кто-то, из тех кто помоложе, улыбаясь, продолжали заниматься своим делом. У одной в руках появилась подзорная труба, которую она тут же направила на противоположный берег. Многие улыбались и дружелюбно махали руками. Что удивило, некоторые девушки были светловолосыми и светлоглазыми, белокожими. Совсем, как дома.
Одна из них, необыкновенно красивая, но скучная и замкнутая, казалось, смотрела на Стаса. Казалось, упрекала она судьбу в похищенной у неё свободе. И взгляд свой бросала то на реку, то на скалу, где возвышалось её вынужденное неприступное жилище, как свидетельство ревности и подозрения хозяина. Жизнь в заключении. Кто поймёт вздох твой, красавица? Непонятен он подругам твоим, в которых прелести твои порождают зависть. Нет сердца сострадательного, разделяющего печаль твою. Объятия человека, которому отдаёшься ты из боязни, избегая жестокой казни за непокорность, ненавистны тебе. Но вынуждена ты скрывать это, притворяясь счастливой. Может ли сердце твоё любить того, кто лишает тебя свободы?
Треск сухой ветки под ногой прервал мысли Стаса. Несколько человек в чёрных одеждах, вооружённых стояли перед литвинами. Что-то спросили. Ахмет перевёл:
- Что вы тут делаете?
В ответ -- тишина. Один из них, в удлинённой шерстяной шапке, отороченной золотой вязью, что говорило о его статусе -- командира, подошёл к одному из литвинов, ткнул тому пальцем в живот и что-то спросил. Тот лишь испуганно смотрел в ответ с высоты своего роста.
- Зачем ты смотришь? - перевёл Ахмет.
Между тем, командир прибывших подошёл к следующему литвину и задал тот же вопрос. Не получив ответа, он подошёл к Стасу, ткнул пальцем в живот.
- Смотрю, чтобы видеть. - Сказал убедительно Стась. Ахмет перевёл. Тоже убедительно. Командир прибывших открыл рот от удивления.
- Глаза есть, потому смотрю! - Чужак рот не закрывал. Сопровождавшие литвинов турки, перепуганные вначале, о чём-то заспорили с прибывшими.
- Уходим. - Тихо сказал Ахмет, и все стали молча подниматься по тропинке, прочь от реки. Стась последний раз взглянул на грустную девушку на том берегу, помахал ей рукой. Ему показалось, что она улыбнулась.
- Янычары. - Прошипел Ахмет рядом. - Из личной охраны Султана. В общем, ситуация неважная.
Поднявшись на площадку, откуда бедный турецкий народ продолжал с звистью созерцать счастливую жизнь Султана и его приблежённых, литвины и турки, сопровождавшие их, быстро отправились прочь, стемясь не привлекать к себе внимания. Ибо янычары пообещали отправить их всех в ад и отправились за подмогой.
Быстро вышли на окраину Ангоры и устремились на юго-запад. Часа через 2 все остановились у какого-то колодца, слабо затенённого редкими пальмами. Усталые, но счастливые от мысли, что удалось избежать Султанского плена. Предположения на счёт того, чем бы это закончилось, были разные. Самое безобидное из них - это превращение их в евнухов. Налюбовались бы тогда они красавицами из гарема. Правда, эта радость осталась бы для них единственной.
Стась прикрыл глаза и вполудрёме увидел чёрных всадников, окружающих их. Сон мгновенно улетучился. Несколько десятков конных янычар, вооружённых саблями и топорами на длинных ручках, плотным кольцом обступили их. Кто-то из турок, сопровождавших литвинов, схватился за оружие, но тут же получал удар саблей или топором. Один из них упал рядом со Стасом, с пронзённой стрелой шеей. Остальные подняли вверх руки.
После коротких переговоров, сопровождающимися криками отчаяния, весь караван развернули и погнали на северо-запад.
- Почему не обратно в Ангору? - Мелькнула мысль у Стаса, и он вопросительно посмотрел на Ахмета.
Тот лишь пожал сначала плечами, с изумлённым видом. Затем неуверенно сказал:
- Это не турки. Не совсем турки. и уж точно - не янычары. Идём в какие-то Карасы. - Ахмет, с ошашашенным видом, снова пожал плечами. - Так что возможность стать евнухами пока отменяется. Хотя, кто его знает. Ничего не понимаю.
Турки, сопровождавшие их до этого, уныло брели теперь рядом, без оружия, со связанными руками. Ахмет пытался с ними говорить, но те отвечали неохотно и коротко.
Стась заметил, что воины захватившие их своим видом, одеждой и вооружением немного отличаются от обычных турок. Среди них были светловолосые и светлоглазые, высокие. Хотя, основная масса всадников ничем не отличалась от пленённых турок.
К вечеру кое-что прояснилось. Ахмет сидел в тесном кругу литвинов и рассказывал:
- Керасы - свободный бейлик где-то на северо-западе Османской империи. Относительно свободный. Формально он признаёт власть Султана. Но время от времени, воюет с ним за свою свободу. Свободные бейлики поддерживает Тамерлан.
- Тамерлан - наш враг, союзник и фактический правитель Золотой Орды. - сказал кто-то.
- Это так, но Турецкий Султан уже три года держит в осаде Константинополь - столицу христианского православия. - Это произнёс Давгерд, товарищ со слонима. - Падёт столица Византии, и ничто уже не сможет удержать турок от завоеваний в Европе. Итак они уже завоевали многие страны Южной Европы.
Воцарилось молчание. Стась решился:
- Мы должны поддержать свободный бейлик, если, конечно, они будут нуждаться в нашей помощи. Если они не сделают из нас рабов. Да и выбора у нас нет. Или есть? - Улыбнулся он. - В гареме у Султана.
Все засмеялись. Это привлекло внимание охранников. Они подошли ближе, вглядываясь в лица литвинов.
И снова потянулись томительные дни перехода, длинные и однообразные. Снова больше всего на свете хотелось пить. "Когда же это всё кончится"? - Думал Стась. Хотелось, наконец, вдоволь наесться и выспаться.
Город Аджлан, столица бейлка Карасы, возник неожиданно в пустыне. Утопающий в зелени, с чистой речкой. Таким он и представлялся в мыслях Стаса.
Два дня они спали в тени гранатовых деревьев, ели какую-то кашу, иногда с бараниной, пили вдоволь воду из речки. Затем пришёл командир воинов, в расшитой золотом рубахе, подпоясанной пёстрым кушаком, под которым торчала небольшая кривая сабля. Представился начальником охраны правителя. Спросил старшего.
Стась встал. Встал и Ахмет, объяснил, что он переведёт. Командир немного подумал и согласился. Они отошли на пару десятков шагов и присели на коврик у большого кальяна.
- Мне сказали, что вы - хорошие воины и шли на службу Турецкому Султану. Это так?
- Да. Только, хорошие или плохие - никто пока оценить не пробовал, случая не представилось.
- Готовы ли вы служить нашему правителю, бею Аджлану третьему из династии Великих Даршименидов? И только ему.
- Да. Мы это обсуждали. Мы готовы сражаться за свободу бейлика Карасы.
Ахмет перевёл. Стась увидел. как приподнялись брови собеседника от удивления. Какое-то время тот молчал. видимо, вникая в смысл сказанного. Затем встал.
- Хорошо. Я точно передам ваши слова Великому Бею Аджалану третьему. - Начальник стражи ещё потоптался с задумчивым видом и ушёл.
Прошёл ещё день. В томительных ожиданиях. Неопределённость, поророй, хуже плохой вести. Казалось, что про них забыли. "Ну и ладно. - Подумал Стась. - Не голодаем - уже хорошо".
Был полдень. Солнце упрямо стремилось занять самую высокую точку на небе, прямо над головой. Двое охранников, присматривавшие за ними, скучали в тени. А сами они лежали в тени жасмина, время от времени обливаясь тёплой водой из бочки, которую периодически наполняли из речки.
Подошёл юноша. лет 20, на вид, совершенно не отличающийся от охранников, не одеждой, не оружием.
- Жарко? - Спросил он на понятном языке.
- Жарко. - Удивился Стась, приподнимаясь на локтях.
- Переводчик? - Спросил незнакомец и указал пальцем на Стаса.
- Почему? - Ещё больше удивился Стась.
- Я - переводчик, - сказал Ахмет и поднялся.
- Всем построиться! - Громко произнёс незнакомец на языке, не требующем перевода.
- А кто ты такой? - Спросил Стась, немного раздражаясь. - Серб какой-нибудь? Византиец? - Он тоже встал с недовольным видом. Остальные литвины продолжали лежать.
- Сейчас увидешь.
И тут Стась обратил внимание на рукоятку сабли незнакомца, торчащую из обычного пояса, похожего на кушак. Её украшали красные и синие камни, отражающие солнечный свет.
- Стройтесь. - Сказал спокойно Стась, всем своим видом выражая презрение к прибывшему.
Литвины стали нехотя подниматься, что-то недовольно бурча тихим голосом. Подошли охранники. Их подвели к какому-то каменному строению, у которого стояли два довольно высоких воина, раздетых по пояс, при этом ухмыляясь. Мышцы на руках и груди свидетельствовали об их силе.
Довольный незнакомец что-то спросил на непонятном языке.
- Кто хочет сразиться с ними? В кулачном бою. - Перевёл Ахмет.
"Я, я, я..." - Хотели все. Стась знал, что Давгерт славился в этом виде единоборств, но после укуса змеи, он был слаб. Самым огромным среди литвинов был Войтек с полочан, и Стась кивнул ему.
- С обоими сразу? - Спросил тот серьёзным голосом.
Ахмет перевёл. Турки удивлённо смотрели.
- Я могу сразу с обоими. - Войтек шагнул навстречу соперникам.
Турки - кулачники переглянулись с незнакомцем - командиром и шагнули навстречу сопернику. Войтек был значительно выше обоих противников. Но, если смотреть по ширине, то они были одинаковы. По весу, видимо, тоже все одинаковы.
Войтек ударил одного из соперников, который обходил его справа. и тут же пропустил удар левой рукой соперника, который обходил его слева. Правый турок и Войтек упали под смех толпы. Но Войтек встал, а турок остался лежать. Обмен ударами, и второй турок остался лежать на песке.
Довольный Стась вызывающе смотрел на турка - - предводителя и усмехался. Растерянность того сменилась гневом. Он с ненавистью посмотрел в глаза Стасу и произнёс сквозь сжатые зубы на понятном языке:
- Давай! С тобой. На руках. - И изобразил движение рукой.
- Давай. - Ответил Стась. В этом упражнении дома, в Слониме, с ним мало кто мог бороться на равных. Причём, и правой, и левой рукой в равной степени. - Только на левых. Правая у меня раненая. - Он указал на шрам.
Они стали унебольшого деревянного стола напротив друг друга, локти поставили на стол и переплели левые кисти, сжимая их со всей силы.
- Давай! - Крикнул Стась и почувствовал такую мощь в руке соперника, какой не ожидал. Его рука медленно стала опрокидываться, но в какой-то момент замерла. Соперник вскрикнул, вкладывая всю силу в последнее, как казалось ему, победное движение. Но руки остались на месте. В глазах у Стаса потемнело. Ещё мгновение, и он почувствовал, что натиск соперника стал слабеть. А ещё через секунды руки соперников вернулись в первоначальное положение. Стась уже собирался повалить ослабевшую в его руке руку, но в мыслях вдруг пронеслась подобная ситуация там, дома, в Слониме. Всё было также, но тогда его рука ослабела и не могла сопротивляться в руке более сильного соперника. Вокруг столпились товарищи, а его соперник сказал: "Ничья"! - И не стал валить руку Стаса.
Глядя теперь в отчаянные глаза противника, Стась спросил:
- Ничья? - И, не получив ответа, прокричал - Ничья!
Кисти рук расплелись, под шум довольной толпы. Незнакомец избегал взгляда Стаса. Лишь теперь Стась заметил насколько сильным тот выглядел. Мощные бугристые мышцы покрывали его руки и плечи.
Командир отряда открыл дверь каменного здания, охраняемого воинами в пёстрых одеждах с боевыми топорами, и произнёс на понятном языке:
- Оружие! Вам!
Стась вошёл первым. За ним - остальные литвины. Отдельными кучами лежали сабли, топоры, алебарды, пики, кинжалы, шлемы. Висели кольчуги и поддоспешная одежда. Стояли щиты разной формы. Стась искал мечи. Нашёл. Через полчаса все вышли довольные, гружёные оружием и доспехами.
- Теперь вы - воины бейлика Карасы. - Торжественно сказал командир - незнакомец, соперник Стаса, на ломанном понятном литвинам языке.
- А ты кто? - Спросил Стась.
- Я - Менид - сын Бея Аджлана. - Он улыбнулся. - Не ожидал, что я Бей?
- Я сам - Бей. - Сказал задумчиво Стась. - У себя на Родине. - Он тоже улыбнулся.
Прошло несколько дней. Литвины жили в большом каменном строении на берегу речки. У Стаса была отдельная комната. За ними присматривал один незаметный охранник. По утрам и вечерам занимались физическими упражнениями и совершенствовали владение оружием. После чего, купались в речке. В остальное, жаркое время, лежали в тени гранатовых деревьев и финиковых пальм. Кормили хорошо. Раны почти перестали тревожить. Каждый день приходил Медит, наблюда за занятиями. Всегда дружески приветствовал Стаса.
Однажды, когда Стась дремал в полуденную жару в тени кустов роз, пришёл Менид и сказал, что его вызывает к себе Бей. Вместе они прошли через сады Правителя, вошли через резные каменные ворота, охраняемые многочисленной стражей, во двор Бея, подошли к огромному белому мраморному Дворцу с множеством башень разного размера и формы. По длинным коридорам, с янычарами на каждом углу, они долго шли, сворачивая то влево, то вправо, пока наконец не оказались в широком тронном зале, в глубине которого сидел сам Бей на каменном лазурном троне, устланном красивым ковром тонкой работы. Одет он был в какие-то лёгкие одежды, похожие на халат. Весь в золоте. На голове - длинный колпак с куском красного атласа, падающего на плечи. За ним стояли два стражника с алебардами и саблями на поясе.
Стась склонил голову перед Беем, так, как это сделал Медит и увидел чуть удивлённый взгляд Правителя. "Что-то не так сделал", - подумал он. Бей что-то торжественно сказал.
- Мне сказали - ты из далёкой северной страны. - Сказал громко перевёл Медит.
- Да, Повелитель. - Медит перевёл.
Бей снова что-то сказал.
- Будешь сопровождать со своими воинами посольство в Перване, бейлик такой, в Синоп, на берегу моря. - Перевёл сын Бея.
- Да, Повелитель.
Бей Аджлан говорил, его сын сразу переводил на понятный язык.
- Отправитесь завтра. Тебе всё объяснят. Есть какие пожелания? Или жалобы? Будешь верно служить - получишь награду.
"И гарем впридачу"! - Почему-то весело подумал Стась. А вслух лишь сказал: "Да, Повелитель".
Вечером Стась сидел с Медитом в беседке на берегу речки и пил вино.
- Я возглавляю посольство. - Сказал сын Бея. Перване - такой же бейлик, как и Карасы. Под властью Османского Султана. Но когда-то они были свободные. Мы - тоже. Мы станем свободные.
- С помощью Тамерлана?
- С помощью Аллаха. А Тамерлан лишь орудие в его руках.
- Откуда ты знаешь тот язык, на котором говоришь со мной?
- Это язык сербов. Я изучил его в детстве. Здесь много сербов и болгар. А больше всего из чужеродцев - греков. Их много среди янычар. Турков по крови нет среди янычар, ты знаешь?
- Знаю. Теперь и мы - янычары.
- Вы - немного другое. Янычар воспитывают с детства. Они учат коран и турецкий язык, науки какие-то. Кроме умения владеть оружием и физических упражнений.
- Ты удивил нас. Мы слышали, что дети Султана - это изнеженные лентяи. Физические упражнения им запрещены. Большую часть времени они проводят в гареме, как и сам Султан.
- Мы - не турки. Не османы, хотя язык похож. Мы - тюрки. Наша династия Даришменидов правила в Сивасе - на восток отсюда. 300 лет назад было нашествие турок - сельджуков. Мы бежали на запад, сюда. Здесь много народу намешано. Османы дают спокойно жить всем, кто станет на колени перед их Султаном.
- Но вы не сможете... сохранить свободу перед таким могущественным врагом. Часть южной Европы уже покорилась Султану. - Сказал убедительно Стась и подумал, а не слишком ли он откровенничает. Молчание затянулось.
- Сами не сможем. Конечно. Но есть другие бейлики. К тому же, нас поддерживает Тамерлан. Какое-то время татары правили всей этой страной, до турок. И память об этом жива. Конечно, Тамерлан ничуть не лучше Султана, но они - враги, и нам надо это использовать.
- Султан сейчас осаждает Константинополь. уже три года. Есть воины бейлика Карасы в войске Султана?
- Нет. Мы не дали Султану своих воинов. И теперь ждём мести. А то, что она будет, можно не сомневаться. Кроме нас, ещё один бейлик на западе империи поступил также. Теперь его беженцы живут у нас, а сам Бей погиб. В неравном бою. - Снова наступило тягостное молчание, сопровождаемое лишь шумом быстрой реки.
- Почти все войска Султана - под стенами Константинополя. До нас пока у него руки не дошли. - Продолжил Медит. - Но отдельные его отряды рыскают у наших границ. Да и по нашей территории, конечно. - Медит улыбнулся. - Не будем о грустном. Когда наши враги увидят, какие теперь у нас воины, им станет страшно. На заре выступаем. Обедать будем в горах. До завтра!
Проснулись затемно. Навьючили лошадей. Отдельно сложили оружие. доспехи. Стали ждать Медита и его посольство. Когда уже совсем стало светло подъехал и он с вооружённым отрядом человек в 100, не меньше.
- А где послы? - Спросил Стась.
- Здесь, среди воинов.
Пока наливали воду в бочки, грузили продукты и подарки, время приблизилось к полудню. В самую жару тронулись в путь. Караван был больше похож на ударый отряд отборных воинов. Верблюдов не было. Самое громоздкое - лёгкие повозки, запряжённые парой резвых лошадей.
К вечеру преодолели полтора десятка миль и остановились в обширном оазисе, недалеко от небольшого аула.
- Надо отойти к реке. Так безопаснее. - Сказал Стась Медиту.
- Ты что, боишься? Мы пока - на своей земле. Я не боюсь.