У нас было два варианта, как заполучить клык Джарлака. Первый - ночью, когда все будут дрыхнуть. Второй - завтра, когда все будут глазеть на турнир. В обоих были свои плюсы и минусы.
В любом случае пока надо снять номер в гостинице и дождаться глубокой ночи. Денег нам предусмотрительный Мерриор наколдовал изрядно, так что проблем быть не должно.
Гостиницу нашли быстро. Название у неё было чисто эльфийское - "Лук и стрелы".
Чтобы излишне не палиться, самый шикарный номер снимать не стали, и поселились в довольно паршивеньком. Эльф в ливрее принял золотой и записал наши имена в книгу постояльцев. Судя по аромату у него изо рта, гостиницу надо было назвать не "Лук и стрелы", а "Лук и чеснок"!
Когда вошли в комнату, в нос ударил запах сырости. Из-под кровати тут же вылезла крупная крыса и уставилась на нас с таким видом, будто мы и ей должны за номер заплатить. Василий снял сапог и швырнул в серую тварь. Та юркнула обратно и больше не показывалась.
Раздевшись, мы с наслаждением развалились на кроватях. После дневного перехода мышцы слегка гудели. Я почувствовал, как всё тело расслабляется, как по нему разливаются тёплые волны. Конечно, мы уже привыкли, что в этом мире постоянно приходится много ходить пешком, а то и бегать. Ещё месяц назад, после такого марш броска я бы тотчас уснул, и ничто не заставило бы меня подняться. Переход с орками до Стронхолда развил во мне выносливость. Васян тоже закалился в постоянных походах за травами.
Тут я вспомнил:
- Мы ведь ещё обещали передать привет Изольде.
- А как она нас в эльфийском обличие узнает? - резонно поинтересовался Стольник.
- Да уж...
- Может фиг с ней, с Изольдой? Нам ещё за клыком к Джарлаку лезть. Обойдётся она и без привета.
- Дело не только в этом... Вообще потолковать бы с ней не мешало, выяснить - как и когда сюда попала.
- Как, как... Также как и мы, через портал.
- А ты не задумывался, почему она всё про Сталина, да про фашистских недобитков лопотала?
- А я почём знаю? Может, у неё крыша поехала от новых впечатлений. Не каждый ведь день в параллельный мир попадаешь!
- С чердаком у неё не совсем в порядке - это точно. Но у меня почему-то какое-то странное чувство, что она не сдвинутая. Словно она действительно из сороковых.
- Не может же ей быть за сотню лет, на вид-то всего пятьдесят.
- А вдруг в этом мире не стареют? - предположил я.
- Что-то по сэнсэю не скажешь, что здесь не стареют, - хмыкнул Васян, потом хлопнул себя по лбу и выдал:
- А может, в этом мире время по-другому течёт? Получается, что медленнее. Сколько эта Изольда уже здесь?
- Ариэль говорила, что лет пять.
- Если она из сороковых сюда попала, то выходит, пока здесь прошло пять лет, на Земле пролетело семьдесят!
От этой мысли меня пробрал холодный пот. Я лихорадочно принялся подсчитывать:
- Мы здесь уже больше месяца. За пять лет проходит семьдесят, значит за год - четырнадцать лет. А за месяц - больше года! Дома прошло уже больше года!!! Нас давно похоронили!
- Ну, скажем, не похоронили, а считают пропавшими без вести.
- Но уже, наверное, даже не ищут. Родители все слёзы проплакали!
На душе стало погано. Очень погано.
- Это всего лишь гипотеза, - обнадёжил Васян, но и он выглядел поникшим.
- Если твоя гипотеза верна, то нам надо шевелить задницами. Пару лет здесь, и возвращаться нет смысла. Нас никто не узнает, нам никто не поверит, а родители будут уже стариками!
- Тогда за зубом, прямо ночью.
- Сначала поговорим с поварихой, может она всё-таки того... И вообще, авось что-нибудь выясним.
Несмотря на поздний час, Изольда была ещё в столовой. Хлопот много - столько эльфов понаехало, и каждый непременно желал отведать её стряпни. Вся столовая была забита ушастыми.
Они галдели на все голоса и пили эль. Правда, до орков им было далеко - никто не танцевал на столах, никто не вылетал в окно.
Стольник немедля перешёл к делу. Подгрёб к Изольде, снующей с подносами в руках между столиками, и шепнул на ухо:
- Привет от Вождя!
Глава партизанского сопротивления застыла как вкопанная и подозрительно уставилась на Васяна.
Тот что-то зашептал ей очень тихо, видимо, объяснял про то, что мы не эльфы, а старые знакомые, просто слегка заколдованные.
Наконец, ему это удалось - Изольда поманила нас на кухню. Тут было уютно и тихо, если не считать шипящих на сковороде блинов и бурлящего борща. От аппетитных запахов у меня потекли слюнки. Думаю, Изольда нас без ужина не оставит.
Под потолком, на подвесных жёрдочках сидело несколько голубей. Надеюсь, они не гадят в борщ?! А может в этом и состоит кулинарный секрет Изольды?!
То, что я только подумал, Васян догадался озвучить:
- А эти ваши голуби, они в кастрюлю не того?..
- Нет, что ты?! Они у меня воспитанные.
***
Изольда оказалась не совсем сумасшедшей, несмотря на все её прибомбасы. И историю поведала интересную. Жалко толку от её рассказа было мало.
Как сюда попала, Изольда сама не поняла.
Она родилась в тысяча девятьсот первом году. Когда началась война, работала на заводе, а как только фашистские оккупанты вторглись на просторы нашей Родины, ушла с партизанами в лес.
Однажды их предал кто-то из своих же. Фашисты вышли на след партизан.
Изольда бежала по лесу, отстреливалась, потом хотела пустить пулю в лоб, но, к счастью, закончились патроны. Враг был уже рядом.
Внезапно крики погони стихли. Изольда затаилась в кустах и просидела так до вечера. Потом попыталась отыскать товарищей, но вместо них наткнулась на эльфов.
Те по традиции хотели кинуть её Джарлаку, однако ей повезло. На кухне не хватало людей. Благородные эльфийки не утруждают себя таким низким занятием, как готовка. Там она познакомилась с Ариэль.
Эльфы от блюд Изольды просто тащились. Позже она попросила их построить столовую, и даже сама сделала чертежи, ибо в молодости училась на архитектора. Ей не отказали. Так появилась знаменитая столовая "У Изоль".
К сожалению, как вернуться она не знала, слово портал ей было неведомо.
Ничего полезного мы не выяснили. Зато хоть борща навернули.
- Ещё борщика? - ласково говорила Изольда, наливая добавку. - Бойцам сопротивления нужно хорошо кушать.
Гипотеза Васяна могла быть верна, и поэтому долго у Изольды мы решили не засиживаться. В дорогу она насовала нам пирожков с картошкой и грибами. А потом вдруг достала из кармана неброское кольцо и протянула мне.
- Зачем? - удивился я.
- Это колечко подарил мне один знатный эльф, которому я однажды налила добавки бесплатно. На него летят голуби. В смысле не на эльфа, а на кольцо летят.
- Это как?
Я надел кольцо на палец. С потолка мне на руку тут же спикировал голубь.
- Кыш! Кыш! - забранилась Изольда на птицу. - Я буду посылать вам голубей с письмами.
- А как оно работает? - полюбопытствовал Васян.
- Тот, кто когда-либо надевал это волшебное кольцо, может отправлять голубей, и они будут лететь через любые расстояния к тому, у кого это кольцо на пальце. Правда, иногда дикие голуби тоже летят на него.
Круто. Ещё не хватало, чтобы мне на голову слетелись птицы со всей округи!
- У меня здесь целая голубятня, - гордо продолжала Изольда. - Я так переживала, что тогда не додумалась отдать колечко моей девочке Ариэль. Но теперь у нас всегда будет связь!
Связь - это, конечно, хорошо. Но пока я лучше сниму кольцо и уберу в карман - не нравится мне, как на меня косятся здешние голуби. Вот-вот облепят со всех сторон.
Мы распрощались с Изольдой и направились в номер. Надо было дождаться ночи. Ждать осталось недолго - уже совсем стемнело, и в небе горели крупные звёзды. Правда, на улицах ещё встречались загулявшие эльфы. Ведь завтра их самый главный праздник, некоторые ещё вовсю веселятся, поют, кричат, предвкушая потеху.
Поднялись в номер.
- Разбудишь, когда эти горластые заткнутся, и пойдём на дело, - сказал Васян, устраиваясь на кровати.
- Это ты хорошо придумал, только не учёл, что я тоже подремать не прочь.
- Давай жребий кинем. - Стольник полез за монетой. - "Орёл" - я сплю, "решка" - ты.
Подкинул. Монета закатилась под кровать. Кому спать, а кому бодрствовать мы так и не узнали.
- Именем королевы Элиры, откройте!
В дверь затарабанили.
Мы испуганно переглянулись. Голос был настойчивый, не предвещающий ничего хорошего. Похоже, мы влипли.