На поляну выехало два конных отряда. Первый состоял из десятка эльфов, которыми руководил командор Элеондил. Во втором было десять-пятнадцать инквизиторов, под командованием отца Гафтона. Несмотря на жаркую погоду, воины церкви были облачены в плотные чёрные балахоны, а капюшоны скрывали их лица.
На поляне стало тесновато.
Элеондил грациозно подвёл коня к главарю бандитов.
- Я знаю тебя. Ты называешь себя Королём Леса, хотя из тебя такой же король как из меня свинопас. Тебя разыскивают в трёх королевствах! Ты успел насолить и круглоухим и бородачам и нам - благородным эльфам.
- Да, босс у нас крутой! - восхищёно поддакнул разбойник, которого Ганс назвал Рыло.
Эльф, не обращая внимания на реплику курносого, продолжил:
- Я думаю, Ганс, сегодня мы разойдёмся мирно. Мне нужен До"Урден и его друзья!
- Который из них До"Урден?
- Вот этот - мелкий.
- Нет уж! Этого не отдам! Это он меня на ржавую посудину променял! Забирайте остальных, но товар и эти два говнюка принадлежат мне! - Сказав это, Рыжий Ганс вытащил из широких ножен тесак. Нет, правильней будет сказать - тесачище! На остром, как бритва, лезвии блеснуло солнце.
Отец Гафтон миролюбиво поднял руки и молвил:
- Я уверен, всё можно решить без кровопролитья, дети мои. В наших общих интересах, а так же в интересах Господа, чтобы сии богомерзкие еретики попали в гиену огненную. Так что не будем ссориться, а вместо этого доставим их в Ларецию и сожжём в отчищающем пламени.
- Ну уж нет! - отрезал Элеондил. - Один раз сжигали уже. Больно они скользкие. Там у них друзья, кардинал Маззини опять заступится.
- С кардиналом я всё улажу. Последнее время он поддался чревоугодию, но я полагаю, кардинал одумается. - Глаза инквизитора злобно сузились.
- А почему бы не выпотрошить их прямо здесь? - простодушно спросил Ганс.
- Это слишком лёгкая смерть для мерзких еретиков!
- Лёгкая смерть?! Ты, святоша, просто не видел, как Рыжий Ганс обращается вот с этой штуковиной! - Для лучшего обозрения бандит сунул тесак под нос Гафтону. - Они будут мучиться очень, очень долго! Слово Ганса - Короля Леса!
- Я предпочитаю отвезти их в Валорион! - резко бросил Элеондил.
- Эй! А ты куда?! - возмущённо крикнул Рыжий Ганс купцу. Тот уже собирался под шумок смыться. Фаруф покорно сел на место, вздрагивая от страха.
- Босс, а чо мы слушаем вообще этих ушастых и крестастых? - спросил у бандита его курносый помощник. - Давай их тоже выпотрошим!
Элеондил и отец Гафтон вскричали почти одновременно:
- Как ты смеешь, червь, так говорить о благороднорождённых эльфах?!
- Как ты смеешь, грязный бандит, так говорить о Слугах Божьих?!
Ганс повернулся к товарищу:
- Как ты смеешь, мудила, вякать без моего разрешения?!
- А я чо, я не чо! Извини, босс. Я так... поинтересовался просто. - Разбойник почесал затылок, а потом невинно добавил: - Я только хотел напомнить, что нас тут больше в два раза. А ещё у этого петуха эльфийского доспехи золотом отделанные, а у этих - кресты золотые.
- Заткнись, висельник! - прошипел Элеондил, вскинув руку. На пальце сверкнул крупный изумруд.
Мы с Васяном среагировали практически разом:
- Какой у него перстень крутой! - подлил масла в огонь Стольник.
- Дорогущий наверно! - добавил я. - Изумруд - размером с арбуз!
Про арбуз я, конечно, загнул, но нужный эффект был достигнут. Разбойники вперили алчные взгляды в эльфийский перстень. Кто-то шагнул вперёд, поигрывая ножом. Ушастые как по команде вскинули луки. Из-под плащей инквизиторов появились короткие мечи и кинжалы.
Повисла тишина.
Её нарушил жадный вопль:
- Изумруд - будет мой!!!
Кричал Дитер. Он соскочил с повозки и, размахивая молотом, устремился к Элеондилу.