Через два часа мы вышли на гигантское, расчищенное от леса, плато, простирающиеся перед Стронгхолдом. Дитер уважительно присвистнул, глядя на городскую стену, похвалился: "Наша работа!". А Жорика чуть не стошнило, когда мы подошли к городу, и он увидал эльфийские головы на воротах.
- Между прочим, пухлый, мне пришлось за одной такой слазать, чтобы потом волшебник смог тебя найти, - гордо сообщил Васян.
Жора что-то промычал, стараясь вверх не смотреть.
Внутри всё было как всегда.
- Смотри, Петька, орчата дерутся! - пухлый задёргал меня за рукав, только мы вошли в ворота.
- Они каждый день дерутся.
- О! Прикольно он его башкой в землю тыкает! - восхитился Стольник. - Давай поглядим.
- Поверьте, вы тут этого ещё насмотритесь. А может, и поучаствуете.
- Вот здорово, - порадовалась Ника.
Перво-наперво надо было сделать две вещи. Предупредить орков о том, что ушастые вышли на тропу войны и найти Коку.
Зябба пошёл решать первый вопрос. А мы впятером отправились на поиски ботаника. Кока с Мерриором могли быть либо у Пришибленного в пещере, либо в "Яме" - самом приличном постоялом дворе в городе. Поскольку "Яма" была ближе, я повёл друзей туда.
Я прожил в Стронгхолде почти месяц, поэтому смело взял на себя роль гида, по пути объясняя друзьям, что тут, где и как. Встречные орки косились на нас с недоумением, а при виде Жорика так и вообще чуть ли не облизывались. Но потом узнавали меня, кричали радостные приветствия, некоторые (с кем довелось выпить или подраться) даже подходили, хлопали по плечу, пожимали руки.
Ну вот и старая добрая "Яма"! Как я по ней соскучился! Запах кабанятины, дубовые столы, море пива, официантки, при виде которых нормальный человек может наложить в штаны.
Навстречу выкатился седой татуированный старикан.
- Это Карзук, Зяббин папаша и по совместительству хозяин заведения, - шепнул я друзьям.
- Ух! Сколько бледнопузых! А, это ты? - Старый орк узнал меня. - Ну а где мой оболтус шляется?
- В городе, - ответил я.
Карзук показал на нашу компанию:
- А это чо, всё кореша моего дебильного сыночка? Ух ты! Да тут и гном! Бородатые к нам не часто забредают.
- Лучше пива налей, старый! Клянусь Бамбуром Косолапым, у меня в горле сухо как в Семарийской пустыне!
- Пива, говоришь. Это по-нашему! Первая кружка за счёт заведения.
- Жаль, что не первая бочка, - расстроился Дитер.
- Пиво потом, - осадил я гнома. - Послушай, Карзук, мы ищем тощего бледнопузого...
- Бледнопузые...хе-хе... все тощие, - перебил орк. Потом посмотрел на Жорика и добавил: - Почти.
- Этот отличается тем, что умудрился напялить на морду стёкла, - пояснил Васян.
- А-а... тот, который притащился в компании Пришибленного и старого пердуна с козой?
- На себя посмотри, чучело! - взвилась Ника.
Карзук удивлёно глянул на девчонку, словно только что её заметил:
- Это чо за малявка? Будешь вякать, окажешься вон там. - Зелёный палец указал на жаровню, над которой двое орков крутили вертел со свиной тушей.
- А ты, будешь вякать, в башке лишняя дырка появится, - огрызнулась Ника.
Я быстро схватил девчонку за руки, пока она не вытащила арбалет, и успокаивающе зашептал:
- Не горячись, это всего лишь старый сумасшедший орк.
- А козочка с норовом, - Карзук поцокал языком.
- Будешь плохо говорить про деду, он тебя в жабу превратит.
- Правда? А в большую?
- В маленькую, - фыркнула Ника.
- А в большую сможет?
- И в большую сможет!
- Зашибенно! Лет через пять, когда мои оболтусы созреют, чтобы на них "Яму" оставить, приводи своего деда, пускай превращает!
Клянусь, я не уловил в голосе орка и тени сарказма! А Зяббин папаша-то и впрямь душевнобольной!
- Буду прыгать, квакать, мух жрать... и комаров, - мечтательно протянул орк. - Вот это житуха... хе-хе! А ещё можно...
- Карзук, - прервал я мечтания зелёного старикана. - Мы вообще-то спрашивали, где искать бледнопузого.
- А-а... стекляноглазый. Он, наверное, у Пришибленного.
- Пойдёмте, - обратился я к друзьям. - Эй, а где Дитер?
- Да вон он, пиво сосёт, - Васян махнул в сторону барной стойки.
За время разговора гном уже успел прикончить не только халявную кружку, но и ещё три, которые честно купил. Денег у него было много (тех самых, что он выиграл у караванных охранников в армрестлинг), и сидеть он мог ещё долго.
- Пойдём, Дитер.
Гном залпом осушил кружку, вытер бороду и неохотно засеменил к нам.
- Слушай, Петька, - сказал Жорик. - Может, мы с Дитером тут пока посидим, а вы сами сходите? А то что-то у меня ноги болят.
Договорив, пухлый бросил взгляд в сторону свиной туши истекающей ароматным жиром. Понятно. Ладно, пускай повеселятся. В конце концов, без Жорика, который и двух шагов не может пройти, чтобы не запыхаться, мы управимся быстрей.
Я взял с Дитера клятвенное обещание, что он не напьётся, не будет задираться с местными, и последит, чтобы Жору не съел какой-нибудь голодный орк. Только после этого мы направились в пещеру к Убаргу.