Уходить надо уметь. Уходить - это целое искусство. Или целая наука. Смотря, как подойти. Никогда не умел правильно уходить. Всегда такое впечатление, будто невежливо всех бросил. Хотя, может, это кажется только мне... Может, им все равно... А может, я все делаю как надо... Не могу сказать уверенно. Не следует путать то, как видят тебя другие и то, каким ты видишь себя в глазах других. Это разные стороны зеркала мира, в котором мы отражаемся. Не следует путать... Но, у меня не получается.
Могу точно сказать, что в тот раз я ушел неправильно. Наверно потому, что в мои планы входило ненадолго покинуть базу, а не начинать самое значимое в моей жизни путешествие.
Несмотря на то, что я ушел никого не предупредив, Лед все же успел догнать меня в ангаре и дать "на дорожку" пару пинков по рогам. Возможно, это должно было бы стать знаменьем о том, что я вступаю на тернистый путь. Но, я не предал этому значения.
Старый корабль "Walker" покинул Базу Дремлющих. Такой же, как в тот день, такой же, как на протяжение всей моей жизни, я базу больше не видел. Как не видел больше и отца.
Сейчас я могу сказать, что это было неизбежно. Наверно. Все же приятно думать, что выбор у меня был. Даже, наверняка, был. Но, я сам вытащил свое будущее. И не только свое.
"Кондуктор" я решил испытать в плохо исследованной части космоса. План был прост, как имперские методы. Необходимо было протестить систему, после чего выбрать наиболее интересные места в готовой карте и проверить адекватность полученной информации. Уже позже, на базе, когда все попытки повторить систему закончились полным прахом, Лед, проверяя мои расчеты, обнаружил, что я допустил ошибку в расчетах функции, описывающей те самые колебательные системы. В результате простой замены дизъюнкций на конъюнкции я получал святую видимость работоспособной системы. Хотя, в реальности вероятность безотказной работы на пике надежности составляла всего 0,2 %. Но, в то время, я еще этого не знал. Как говориться, дуракам закон не писан. Особо выдающимся идиотам, в том числе и закон физики. Запуск "Кондуктора" прошел вполне успешно и я, преисполненный гордости самим собой, сел за обработку результатов.
То, что позднее назовут приграничьем, я нашел не сразу. В данных, поступивших в компьютер, это выглядело, как область, в которой отказали все модули. По сравнению с общим объемом описанной сферы, она была совсем не большой. Но, так как модули двигались от центра к краям сферы, область перекрыла доступ к окраине в данном телесном угле. Конечно, я подумал, что виной тому брак в сборке некоторых модулей. Первым делом необходимо было выяснить, в чем причина столь неожиданных отказов, и я направился в ту зону, где исчез сигнал, чтобы собрать отказавшие модули для анализа.
Расчет координат, прыжок, вспышка, отказ систем и темнота...
Самое занимательное в провалах памяти, это не то, что забываешь все напрочь, а то, что что-то ты все же помнишь. Если бы мне конкретно отшибло память, возможно я бы и не заметил что что-то произошло. Но, уже через несколько минут, после того, как я поднялся с пола, потирая затылок, в голове всплыло несколько фактов. Например, я точно знал, что нахожусь на окраине Империи, при чем, от Тикора ее отделяет нечто большее, чем пространство. Всплыло название некоторых планет, и факты, говорящие о том, что я был там лично. Склад. Всплыл склад. Вспомнился склад, который я создал на одной из мертвых планет. Нуль-т камера, которую по моей настоятельной просьбе добыл Андер...
Стоп, стоп, стоп... Информация всплывала в мозгу обломками, не желающими образовывать целостную картину. Нужно действовать последовательно. Я начал методично исследовать корабль. Никаких изменений, противоречащих услужливо всплывшим фрагментам, я не нашел. Единственное, что было несколько отказов систем и множество дыр в программной оболочке и информационных ячейках. Логично было предположить, что все это, включая мое невменяемое состояние, как-то взаимосвязано.
Кое-как поправив работу навигационных систем, я решил двигать к ближайшей планете, где мне могли помочь осуществить ремонт. А таковой являлась планета-пустыня в тройной звездной системе, служащая пристанищем многих нелегальных сборищ самых разнообразных рас. Это было одно из немногих мест, где спейсер мог достать практически все, что угодно. Включился форсаж, и корабль медленно поплелся к цели.
Я уже было начал релаксировать от безысходности, когда приборы корабля уловили яркую вспышку на 4 градуса от основного курса. Практически сразу я зафиксировал аварийный сигнал бедствия. Как бы то ни было, долг совесть и мораль положили мою руку на панель, дабы сменить курс. Пока корабль способен двигаться, оказывать помощь кому-то, кто в еще более паршивой ситуации было одним из нерушимых космических законов.
Оказавшись на месте, я обнаружил останки какого-то частного космического корабля. Он был, буквально, вывернут наизнанку каким-то безтепловым взрывом. Острые обрывки обшивки разлетались в темноту космоса. Сам корабль представлял собой один здоровый обломок корпуса, линейные размеры которого теперь, судя по всему, превосходили исходный размер корабля. Такие повреждения, могло нанести разве что спонтанное повышение давления во всех доступных пространствах. Подлетать туда было мало того, что бесполезно, но и опасно на таком неисправном корабле. Сигнал бедствия фиксировался в неком отдалении от общей свалки обломков. Видимо, кто-то успел воспользоваться спасательной шлюпкой.
Спасательная капсула, как оказалось, была вполне самостоятельным космическим челноком. По крайней мере, в моем грузовом отсеке не хватило бы места, чтобы захватить ее полностью. Потому, пришлось предпринять дерзкую вылазку в космос с одного подбитого корабля на другой.
Снаряжение, слава небу, было исправным. Экипировавшись в скафандр, я вышел в открытый космос. Челнок безжизненно вращался совсем не в той оси, которая предполагалась осью крена, тангажа или рысканья. Отыскать люк, предназначавшийся для проникновения в корабль из космоса, было не сложно, благо его для того и конструировали. Операция внутренних шлюзований работала исправно, и я без проблем протиснулся в салон. Места было не слишком много, потому я сразу заметил три анобиозных камеры. Сразу отметив, что камеры были выполнены на куда более высоком, по сравнению с моими, уровне. Каждая из них была автономной от корабля и, судя по всему, могла выдержать попадание в открытый космос. К сожалению, владельцев это не спасло. Две из трех камер не функционировали. Не панели мигала красная эмблема, оповещающая о смерти находящихся в ней. Мне оставалось лишь отдать последнюю дань безвременно погибшим. Как выяснилось, это были грифоны. Судя по всему, грифоница и два ее птенца - во второй, двуместной камере. Я попытался просмотреть лог работы систем жизнеобеспечения. Судя по всему, проработали они не долго. Кто-то мастерски саботировал все возможные режимы еще до включения. Последняя камера находилась в отдаление, ближе к двери в рубку управления и, судя по всему, предназначалась для пилота. Панель констатировала удовлетворительное состояние находящегося в ней существа. Сперва, я не понял, кто же лежал в камере. Просто до этого я не предполагал, что грифоны могут иметь такой блестяще-черный оттенок. Но, все же это был именно грифон. Пластичный клюв искажала напряженно-жуткая гримаса. Перья были взлохмачены, крылья, плохо прижатые к телу, были помяты крышкой капсулы. Видимо, он упаковывался туда в сильной спешке.
Я лишь тяжело вздохнул. Не повезло ему. Отключить капсулу я рискну только после посадки. А значит, погибших он больше не увидит. Убедившись в том, что капсула полностью пригодна для существования в условиях открытого космоса, я последний раз исследовал корабль. Как ни странно, нашлись кое-какие вещи. Видимо, они изначально были погружены в спасательную капсулу. При чем, это был не НЗ. Это были дипломат и пара небольших ящиков, упакованных непроницаемой пленкой. Собрав все это в кучу, я разгерметизировал отсек и обеспечил перегрузку доступного содержимого на корабль. На всякий случай, на этот раз провел съемку всего происходящего на камеру шлема. Последний раз преклонил голову перед погибшими и отключил сигнальный маяк. Спокойного странствия.
Перегружать все капсулы не имело смысла. Да и до полного ремонта, я бы не рискнул проводить подобные действия. Другое дело, что в данном случае ситуация была из ряда вон выходящая.
"Планета Бабуин... Период обращения 23 стандартных часа. Период вращения 304 местных суток. К-во солнц 3. К-во лун 3". Именно так значилось в звездных картах, прилагавшихся в данный момент к моему кораблю. Я, определенно помнил эту планету. Абсолютно уверен, что я там бывал. Но, откуда я о ней узнал? Кто объяснял мне местные порядки? Этого я не помнил.
Но твердо знал, что на этой гигантской планете-пустыне располагались города, в которых спэйсер мог найти практически все, что угодно. И не только спэйсер. Здесь обосновались самые разнообразные расы, некоторые из которых официально небыли зафиксированы в империи. Планета не была внесена в официальные атласы и на ней наблюдалась полнейшая анархия. Впрочем, наверняка, наблюдатели от империи присутствовали и здесь, потому, любой, кто был вне закона, появлялся здесь на свой страх и риск. Города покрывали едва ли 4% планеты. Даже с учетом, огромного количества ферм по добыче влаги и выращиванию фруктов. Потому, нейти места для парковки корабля трудностей не представляло.
Старый добрый "Walker" рухнул на планету, подняв тучи пыли и песка. Я начал готовится к полномасштабной высадке. Для начала, нашарил всех рабочих киберов и приказал разворачивать нуль-т камеру. Затем, вытащил капсулу с грифоном из корабля и набрал на панели начало расконсервации. Панелька одобрительно замигала, демонстрируя правильное начало процесса пробуждения. Я пока отошел подальше, и начал полно масштабное тестирование корабля. Как оказалось, все не так уж плохо. Больше меня волновала неисправность собственного мозга. После небольшого копания в собственной памяти, я понял, что знания по выживанию в районах империи ограничиваются знаниями по этой планете. В остальном, я даже понятия не имею, сколько времени прошло с момента моего последнего появления здесь. Да что там, я понятия не имею, сколько времени прошло с момента моего неудачного тестирования той злополучной системы "Кондуктор".
Капсула оказалась внушительным порождением инженерной мысли. Она основательно проверила всю доступную информацию, включая содержание примесей в окружающем воздухе, температуру, давление, бактериологическую опасность и только после этого приняла решение о сравнительной безопасности для жизни и здоровья подопечного. Я оторвался от работы, дабы понаблюдать за работой шайтан-машины. Тихонько зашипев, крышка камеры открылась, и грифон вновь оказался выброшен в суровый реальный мир.
Первые несколько секунд он не подавал признаков жизни. Я даже, было подумал, что и эта камера дала сбой. Внезапно глаза грифона распахнулись, зрачок судорожно заметался, пытаясь зацепиться за реальный объект. Таковым оказалась моя скромная физиономия. Грифон всполошился, подскочил, запутался в собственных крыльях и с паническим клекотом свалился на песок, зацепившись за борт капсулы. Ползком пятясь, он разорвал дистанцию на несколько метров, прежде чем его взгляд приобрел осмысленность.
-Ты кто? - выдал он, поборов сбоившее дыхание.
Я позволил себе принять сидячее положение, благо собеседник принял лежачие, пусть и не по своей воле.
-Я Джерон. Вольный спейсер, - ну, вроде социальный статус у меня не изменился. По крайней мере, я об это не помню.
-Значит, дракиец, - грифон постепенно приходил в себя, группируя конечности поближе к телу, - Мне померещилось, что по мою жизнь пришли Скай с Дарком в одном обличие....
-На себя посмотри, - я порядком обиделся, - выглядишь, будто тобой сливы на ферме биомассы почистили.
Но грифону было явно не до собственной внешности. Он оглядывался по сторонам:
-Где это мы?
-Вынужденная посадка на планету Бабуин с целью ремонта корабля....
-Погоди..., - грифон уставился на свою капсулу, на сваленные кучей вещи, - что с моим кораблем?
Он буквально жег меня взглядом. Мне стоило немалых усилий, чтобы не опустить голову:
-Боюсь, твой корабль приказал тебе долго жить... единственному из всего экипажа.
Глаза грифона остекленели. Он мелко задрожал...
-Не... как... я... самое современное оборудование Дракии,.. я не верю. Ты лжешь! - грифон накинулся на меня так неожиданно, что я едва успел защитить перепонки. Раз за разом он набрасывался, выкрикивал обвинения в мой адрес, в адрес дракийцев, терранцев, потом перешел на личности. Где-то в этом районе, моя персона стала не актуальной и меня оставили в покое.
Грифон стоял на песке. С каждым вдохом бока тяжело вздымались, перья топорщились во все стороны. Он снова поднял на меня тяжелый взгляд.
-Как это случилось?
-Как я понял, кто-то соборовал работу камер. Исправной осталась только одна.
Грифон нервно засмеялся......
-Одна.... Осталась одна, которую я заменил последней... Они достали..., - он завалился на песок, катаясь в сдержанной истерике, - К Рейдену,.. К Рейдену все... За что мне это. Зачем мне теперь жить?
-Знаешь, - на этот раз он обратился ко мне, - ты мог все подстроить, ты мог работать на Империю, мог спасти меня, устранив лишних свидетелей, что бы я вывел тебя на тех, кому служу... Фиг тебе, - грифон снова расхохотался, - они хотели меня убить.... А теперь мне плевать! Хочешь, вот они, вся эта документация! - он схватил кейс и, разворотив замки, выбросил все содержимое на землю. Тонкие папки с листами из оптопластика рассыпались по песку. Не каждой вращалась эмблема с надписью "4 уровень секретности".
-А мне теперь плевать на все!!! - грифон уже раскурочил один из ящиков, на землю посыпалось малогабаритное оружие. Схватив первый попавшийся лучивик, попытался застрелиться. Я кинулся, было к нему, понимая, что не успеваю выбить оружие из лапы, но курок лишь защелкал в холостую.
-И здесь поработали, - грифон начал тращить остатки ящика, не обращая внимания на образовавшиеся на лапах порезы. Расправившись с первым, он кинулся, было на второй. Но, тот на удар отозвался мелодичным бренчанием. Грифон замер. Аккуратно открыв ящик, он достал из него клавишную установку. Положив ее на песок, он аккуратно тронул когтям клавишу, вторую... Плавно потекла тягостная мелодия. Так он и играл, роняя на белые клавиши красные капли крови. Я тоже улегся на песок. Вроде, попыток к суициду не предвиделось, а значит, можно было тихо скорбеть, наблюдая, как на планету опускается ночь.
В бесконечной пустыне не песке лежали черный дракон и черный грифон. Один не знал, что он делал до этого, второй не знал, что ему делать дальше...