Аннотация: По мотивам одной из любимых книг - "Повод для паники" Романа Глушкова. Очень хочется надеяться, что этот текст никогда не попадётся на глаза автору канона...
Категория: флафф, наверное.
Рейтинг: G.
Время действия: после эпилога.
Пейринг: капитан Гроулер/Каролина Кауфман.
Предупреждение: OOC.
В полном соответствии извечному закону подлости первой, кого я увидел на стоянке ботов инскона, была Гертруда. По счастью, выглядела соседка лучше, чем в прошлую нашу встречу: никаких агрессивных выкриков или истерического смеха и - что главное - никакого перламутрового блеска глюкомази на веках. Что ж, раз Привычный Старый Мир постепенно вновь вступает в свои права, почему бы и Гертруде не вернуться к своим розам...
- Госпожа Линдстром, - вежливо поприветствовал я ее, выбравшись из бота.
Гертруда прищурилась в пикр как в старинный оптический прицел и довольно холодно кивнула:
- Капитан.
К сожалению, уже не капитан.
Конечно, на сторонний взгляд моей карьере можно только позавидовать: из человека с довольно сомнительной репутацией превратиться в доверенное лицо Макросовета, арбитра популярнейшего шоу и, по совместительству, в одного из спасителей мира - не самый плохой вариант для того, кто уже примерял тоскливый образ молодого пенсионера, но... вести в бой свою команду мне уже не доведётся. Штурмовать полигоны "Молот Тора" теперь будет без меня.
Впрочем, я приехал домой не для того, чтобы предаваться унынию и - как там говорил Кауфман?.. - "посыпать голову пеплом" (странноватый обычай, по-моему). Меня ждала встреча с Кэрри.
За время, пока я разбирался с горой навалившихся на новой должности хлопот, мы поговорили всего пару раз и, словно в первые дни знакомства, разговор у нас не клеился. От моей помощи в восстановлении семейной птицефермы Каролина, несмотря на просьбу отца, отказалась, за подарок - бесплатную лицензию на режим полного погружения в виртомир для всех турниров - поблагодарила сдержанно... Как будто решила стереть все воспоминания о наших совместных приключениях, а заодно и обо мне.
Хотя в наше отсутствие кто-то разорил курятник Кауфманов, в целом архаичный особнячок не пострадал, и даже выбитая мной в своё время дверь выглядела как новенькая. Сегодня применять столь экстремальный способ попадания в дом не было необходимости: войс-блокиратор исправно отозвался на мои слова "Кэрри, это Гроулер" и позволил войти.
- Здравствуй, Кэрри.
- Добрый день... Гроу. Проходи.
Она казалась всё такой же, какой была, когда я увидел её впервые - довольно привлекательная смуглянка с тёмными кудрями до плеч. Но тот, кто хоть раз видел Чёрную Гарпию в деле, никогда этого не забудет... если сумеет выжить.
- Автомобиль твоего отца привезёт к вечеру грузовой бот, - сообщил я, проходя за Каролиной на хорошо знакомую просторную кухню. - Надеюсь, ты не утопишь его тут же в ближайшем водоёме?
- Стоило бы так и сделать после всех проблем, которые он нам устроил... но папа расстроится. Подожду, пока его, наконец, отпустят из Женевы, и заставлю разобрать. Кофе будешь? Или подождешь минут двадцать и будем обедать?
За что я люблю Кауфманов, несмотря на все опасные передряги, в которые они меня втравили - они всегда знают, как поддержать в человеке бодрость духа, а заодно и работоспособность.
- Подожду, конечно. Нельзя упускать шанс снова попробовать такую пищу богов, как твоя жареная курочка.
Моя немудрёная шутка желаемой цели не достигла - Кэрри не улыбнулась, а, наоборот, немного нахмурилась.
- Извини, куры будут как-нибудь в другой раз.
- Ничего страшного, - успокоил я. - Мы, троглодиты, в пище непривередливы.
И вновь тонкая нить разговора оборвалась. Мне пришлось самому нарушить долгую паузу:
- Кстати, забыл тебе сказать. Я договорился с сёстрами Валькириями, что "форсбоди" ты можешь оставить себе. Как думаешь, пригодятся тебе такие доспехи в хозяйстве?
Это легко сказать - "договорился"! Думаю, от тяжких телесных повреждений меня спасла только высокая должность арбитра.
Кэрри обернулась:
- Спасибо, Гроу. Это, конечно, очень дорогой подарок...
- Но ты ему не рада? - напрямую спросил я.
- Не в этом дело. Мне действительно приятно, Гроу, но... Знаешь, я часто вспоминаю ту лестницу, всё, что там было - огонь, взрывы, погоню... Смерть. Тогда я не боялась, вернее, не боялась за себя, только за папу. Убивала как... как в вирте. А сейчас меня трясёт от одной мысли, что если бы не ты, они нас просто размазали бы по стенам... И теперь даже на курицу рука не поднимается.
Всё-таки, видимо, утверждение, что "душа - не конечность, поэтому душу нельзя травмировать" не совсем соответствует истине.
Я осторожно обнял её.
- Кэрри... Не надо, всё уже кончилось. Всё кончилось. Мы победили. Мы не могли не победить, у нас была отличная команда.
Каролина подняла голову:
- Я давно хотела тебе сказать. Гроу, я хочу извиниться. Молчи, не спорь!.. Я всегда думала о тебе гораздо хуже, чем следовало, винила тебя в любых неприятностях. А ты спас нас всех. Мы победили потому, что у нашей команды был капитан. Ты, Гроу. И я...
Я изрядный тугодум, поэтому лишь к концу речи Каролины сообразил, что надо сделать, чтобы остановить эти ненужные извинения, а сообразив, без колебаний - как подобает настоящему реал-технофайтеру - поцеловал её. И злючка Кэрри, смертоносная Чёрная Гарпия не стала возражать.
А ведь если бы не весь этот хаос, не разрушения, кровь и смерть - мы бы так и не нашли друг друга, хотя жили в соседних домах.
Оказывается, даже у Апокалипсиса бывают приятные сюрпризы.