Это все артефакт! Он привлек внимание Рона. Я закончила серию скачков и осмотрелась. Уф, а где это я? Инферно, то место, в котором, по определению Варлаиша, никто бывать не хочет. Почему из всех мест именно это? И что Рон... он что, будет знать обо мне еще до той встречи, которую забудет? Ну, когда я прямо на него свалилась в прошлом, то есть в будущем. И что он сумеет понять, если покопается в головах народа? А он покопается, или я самая скромная и неизбалованная девчонка в этом мире. Ой! Ой! И еще раз ой!
- Брысь, - увернулась от налетевшей на меня твари, распылив ее в пыль прикосновением Солнышка. Трех других это, в принципе, не остановило. Не, я тут три недели не продержусь, надо выбираться. Ну что, Солнышко, я могу перемещаться? Что? И аурой могу пользоваться в радиусе трех шагов? Здорово! Давай ее сразу на максимально корректное поведение поменяем. Кстати, резерв сейчас так странно выглядит, это и этакий мешочек из 12 исцелений, и в то же время подтягивает из мировых потоков что-то. Надеюсь, никто из СакКарра-Ши не обратит внимания на такой мелкий нюанс, надо только не трогать божественную составляющую энергии. Солнышко, проследишь, хорошо? Что? Еще в ауру добавить немного хаоса? Да не вопрос.
Сменила облик на одну из Крадущих Тени и переместилась в то место, где потом построят храм. Мда, в этом времени тут пейзаж не настолько хорош. Вот только меня не отпускало очень странное ощущение. Да, то, что я словила в Проклятом лесу и так старательно сберегала, активизировалось.
- И что ты тут забыла? - развернулась, разглядывая бледнеющего шагах в десяти от меня демона. Низшему, пусть и надсмотрщику, заговорить так с высшему - одни неприятности, угадайте для кого. Ну да, не удалась я ростом для могучего клана Крадущих Тени, да и одежка как-то не соответствует.
- Да вот скучно стало, дай, думаю, погуляю, - мурлыкнула, - А куда это меня занесло, покойничек?
- Владения великого ро-Торанга из клана Владык Бездны, - выдавил из себя неудачливый демон. Убивать бедолагу только за то, что он меня увидел, мне не хотелось. Кстати, ро-Торанг... Стоп, так его же убили в 42 году от времени разрушений. То есть...
- И где твой хозяин сейчас?
- Не могу знать, - хоть статую 'само раскаяние' ваяй, натурщик есть.
- Отлично. Как думаешь, он сильно обидится, если одним слугой у него станет меньше?
- Рабом, - очень тихо поправил меня.
- Как интересно, - протянула, судорожно соображая, как бы, не уронив лица, отпустить его живым, - Покойничек, а проводи-ка ты меня к начальству. Давай, топай.
Ро-Торанг, прозванный Торангом. Убит хозяином Ураранта за попытку перемещения в населенный мир. Другого демона с таким прозвищем не знаю. Возможен ли еще один провал во времени? Теоретически, запросто. Тогда Рон меня точно в тот раз потерял. Так, а он сказал, что не нашел следов моего пребывания в прошлом. А тут такая явная встреча. И как это понимать? Солгал? Он же обещал не лгать мне никогда.
Далеко идти не пришлось. Небольшая усадьба располагалась недалеко от места моего появления. И направились мы прямиком к управляющему. О, а попавшийся мне низший явно на очень хорошем счету, раз может первым обратиться к управляющему, по конкретному вопросу естественно. Вот управляющий уже слуга, а не раб.
Разница, во-первых, в том, что раба никто не спрашивает. Его жизнь, жизненная энергия и все прочие потроха всецело принадлежат хозяину. Тот в любой момент может сделать с рабом все, что пожелает. Энергия откачивается постоянно и передается хозяину. Ну и так далее. Соответственно, чем больше рабов и чем больше ранг у рабов, тем больше энергии у хозяина. Чем больше энергии, тем больше власти. Цепочка ясна. Раба может убить любой высший демон по любой уважительной (для него) причине. Если хозяин раба сильнее, потом придется выплатить компенсацию, отдав своего раба, одного или нескольких, или какую иную ценность, тут уж как договорятся потом. Так что, с одной стороны, запросто, а с другой, какую-то меру знают. Если же хозяин раба слабее и никакой подходящей крыши у него нет, то убивший может ничего и не заплатить. Но вот тот, кому не заплатили, долго не живет, свой клан же и прикончит. Слуга же волен служить любому хозяину. Теоретически. Уйти - оскорбить хозяина, но тут уж как договорится. Так что случаи смены хозяев бывают, не часто, но все же. От слуги не откачивают постоянно энергию, бывает, что наоборот, кое-что с барского стола перепадет.
Демонов инферно вообще можно грубо разделить высших и низших. Низшие - рабы по определению. Так что я, обозвав того слугой, можно прямо сказать, что сильно ошиблась, ну а если начать выкручиваться, то можно на сарказм списать или прямую издевку. Далее шкала деления идет по функционалу и силе. Высшие подразделяются же сложнее. Их также можно разделить на высших и низших, выделив прослойку средних. Совсем высшие - сильнейшие демоны, главы кланов и их ближайшее окружение, родичи и прямые конкуренты. Элита, круче некуда. Примерно 10 процентов от всех высших. Средние - чуть послабее будут, таких среди высших порядка 25 процентов. Занимают управляющие должности в основном. И слабые, но все же относящиеся к высшим - 65 процентов на глазок. Это слуги, вернее 70 процентов от них, а 30 процентов, ну совсем слабые - балансируют на грани положения рабов. В рабы можно загреметь и за какое-то преступление, но тут целая серия законов и традиций. Это одна шкала деления. Есть и другая, так сказать генетическая, по родству. Эта шкала будет второстепенной. Вообще, с родственными связями у демонов все вывернуто, нет, о родственных чувствах они в курсе, но акцент смещен. Вот не могу я понять этого. А они же легко живут с этим. Так что я даже не буду пытаться понять, не хочу и все.
Кстати, не помешает вспомнить основные имена и события.
Клан Крадущие Тени. Великолепно владеют искусством управлять тенями, только зазевайся и стибрят твою тень вместе со всей энергией, силой и жизнью. В бою любят обращать тень противника против самого противника. Уязвимое место - сами тени, то есть сильно теряются, если засунуть их в место, где теней нет. Но, к счастью для них, таких мест немного. Глава клана по состоянию на 7-26 год от времен разрушений ро-Корлан. С 26 по 32 год это бремя 'взвалил' на себя Варлаиш, ро-Шаиндун. С 32 года он стал Хозяином Ураранта, а главой клана стал ро-Тандуш, который задержался в этой роли на пять веков. Территориально владения находятся на всех уровнях инферно.
Клан Владык Бездны. Отличаются сильными ментальными способностями. Неприятности чуют за версту и интуитивно выбирают линию максимально эффективного поведения с противником. Никаких бездн на территории их владений нет, но бездну боли (любимое боевое заклинание) и страдания (при желании добавляют в ауру, глуша более слабых противников на ура) организуют с легкостью. Глава клана до 42 года ро-Торанг, с 42 по 45 правил кланом ро-Фаран, с 45 по 209 заступил ро-Талгал, далее был ро-Зарах, которого сметил ро-Димир в период становления нового Хозяина Ураранта уже совсем недавно.
Клан Ужасающих. С названием клана, как и очень многие, не заморачивались. Внешность и способности - ужасающие. Ужас, страх и паника - серьезные заклинания, позволяющие им занимать одно из лидирующий мест в инферно. Глава до 2 года ро-Кромсающий, со 2 по 32 - ро-Покод, с 32 по 202 - ро-Кондор, с 203 ро-Красавчик, также до Храброго доживший, но не переживший, далее ро-Вормон.
Клан Пожирателей. Вторые по 'красоте' высшие демоны. Глава до 65 года ро-Вечный, правивший аж 3 тысячелетия, потом до 203 года ро-Бездонный-Зев, потом до 809 года ро-Жадная-Пасть.
Клан Изменчивых. Уничтожен на настоящее время, точнее в 609 году. До 32 года главой был ро-Шуаншир, с 32 по 609 - ро-Быстрый. Представители этого клана особой физической силой не отличись, да и магической тоже, но были весьма пронырливыми, искусно лавируя между кланами. Увы для них, допустили ошибку и попали в немилость сразу ко всем сильнейшим кланам.
Клан Огня. Вспыльчивые, мощные, огненные. Самый многочисленный клан. Первый по уровню рождаемости, что, в принципе, уравновешено первым местом по смертности. Надоели мне уже эти главы кланов: ро-Вулкан, ро-Горкор, ро-Праст, 43, 305 и 1150 года соответственно.
Клан Воды. Брызги воды, как выяснилось, смертоносное заклинание, очень и очень, закрыться от него сложнее, чем от фаерболла. Правда, эти демоны... я вот тут подумала, может, Вуррун втайне с ними все же общался? И поэтому они такие замкнутые? Ладно, потом спрошу у первоисточника.
Клан Ветра. Самые близкие контакты с кланом Воды. Любовь до гроба у них, в смысле, мечта у них такая, полностью истребить клан Воды. Сильно пострадали в 609 году, чуть не были уничтожены за компанию с кланом Изменчивых.
Это основные кланы. Еще есть куча мелких, которые находятся под покровительством более сильных. Перечислять их все? Я только недавно все это повторяла. Не хочу. Хотя, интересно было бы встретиться с кем-нибудь из клана Прорицателей. Ну, клан этот особенный в том плане, что по силам он был очень и очень слаб. А считались с ним за их дар прорицать будущее и за то, что они находились под личным покровительством Хозяина Ураранта. Так сложилось, что Хозяева сменялись, а клан оставался. Он был весьма немногочисленным, от 2 до 20 демонов всего лишь. Пользу от них явно извлекал каждый Хозяин, раз еще никто их до Варлаиша не угробил. А вот при нем от клана остались лишь воспоминания. Еще, общаться с кланом позволялось только тем демонам, которым Хозяин в какой-то мере доверял, и то зачастую исключительно в качестве награды за что-то.
Надо отметить, что пребывание в населенном мире несет резкое увеличение сил демона. Но есть несколько НО. Круг демонолога этому не способствует. У магов, как и у следопытов, есть еще и несколько амулетов, на которые у демонов, так сказать, аллергия, да и Солнечное пламя долгой жизни не способствует. Плюс СакКарра-Ши смотрят косо на перемещения. Вот и находятся местные демоны в очень стесненных условиях. В этом мире сделок с душой нет и никогда в обозримой мне истории не было. Все души попадают (по идее, исключения я уже нашла) в загробный мир. Чтобы удержать душу нужны просто запредельные усилия, доступные лишь архимагам да сильнейшим высшим демонам (есть еще коверкающий ритуал, но его пока опустим). Но удерживание души не принесет энергетической выгоды, баланс всегда не в пользу удерживающего, и душа рано или поздно попадет в загробный мир, одна или в компании с дерзнувшим покуситься на вотчину Старрибы. Боги и СакКарра-Ши - естественные исключения, но души им как-то и не к чему, да и Старриба была жутко ревнивой в этой плане. Ссориться с богиней смерти? Вон как Ниррам морщится от одного упоминания об одном воскрешении, которое он у нее выпросил. Кстати, надо будет с него затребовать чего посущественнее за Урмана.
- Могу я ... - управляющего я проигнорировала, заявив, что не намерена общаться с низшим, а посему я отправляюсь в библиотеку, а хозяина пусть позовут и проводят туда. После этого приложила физическим щитом, как тараном, выскочившую должно быть охрану и пошла в то помещение, что радар и определил библиотекой. Пустила по щиту молнии в качестве тонкого предупреждения и плотность собственной ауры повысила (пусть и три шага всего, но их еще преодолеть надо). Больше на моем пути никто не пытался вставать. А пока народ судорожно соображал, что им дальше делать, сформировала 15 кристаллов-накопителей, запитав 14 из них энергией под завязку, а последнему сделала непрозрачный футляр. После чего зарылась непосредственно в книги.
- А ты не торопился, - отложила трактат о пользе ядов и проклятий в повседневной жизни и поднялась навстречу вошедшему искомому ро-Торангу, который объявился часа через 2.
- А я думал, что знаю всех перспективных Крадущих Тени, - он радостно потер руки и отослал всех прихвостней прочь, подняв щиты от подглядывания и прослушивания, - Выходит, я ошибался.
- Может, и не ошибался. Я по делу.
- Не сомневаюсь, - он развалился в кресле и сразил меня наповал следующей фразой произнесенной самым проникновенным тоном, - Я так ждал этой встречи.
- То, зачем пришла, - и тут меня просто встряхнуло: его лексикон и интонация! Так демоны говорили при мне, только зная о том, кто я и что я. Сменила облик.
- Все же человек, - он одобрительно кивнул, - Не тяни, предлагай.
- Тебе что, тоже кто-то что-то предсказал?
- Что значит 'тоже'?
- Ладно, сделка. Взаимовыгодная сделка. С возможностью долговременного сотрудничества, если обе стороны останутся довольны.
- Да-да, дальше давай.
- Эм... что и откуда тебе известно?
- Потом, - отмахнулся, - Сначала дело.
- Ладно, - инициатива выскользнула из моих рук и я пыталась понять, что дальше-то делать, - Эм... Я это... мы, в общем... короче, я убеждена, что в инферно есть то, что надо нам, а у нас есть то, что будет интересно вам. Но, сам понимаешь, открыто об этом говорить нельзя, потому как и нам голову отвинтят, и на вас охоту объявят. Потому предлагаю этакую частную сделку. Ты и я. Например, вот, - положила перед ним один из заряженных кристаллов.
- Впечатляет, - кивнул. Ну еще бы, я почти весь резерв убила на этот кристалл, хорошо, что благодаря внешней подпитке наполнялся резерв очень быстро (я целый 14 таких сделала), но тем не менее.
- Предлагаю считать этот кристалл жестом доброй воли, надежности намерений и компенсацией за вторжение.
- Да дальше уже давай.
- Тебя еще пара-тройка таких кристаллов не заинтересует?
- Пара-тройка?
- Ну да, пара-тройка... десятков, - я прищурилась, отслеживая его реакцию, - Скажем, для начала. Для первой сделки.
- Ого, - задумался, - А что ты хочешь от первой сделки?
- Мне нужно зарядить один подобный кристалл энергией Ураранта.
- А больше тебе ничего не надо?
- О, на самом деле все не так страшно. Вот смотри, - достала футляр, - Тебе только и надо, что приблизившись насколько ты только сможешь, приоткрыть крышку и подождать час. И все. Мне не нужен полный под завязку кристалл. Мне нужен только образец. Хочу рассмотреть сигнатуру и сверить ее с расчетными параметрами. И все.
- И все?
- А дальше будет зависеть от результата. Если я правильно все рассчитала, то придется тебе напрячься и рассмотреть вариант дальнейшего сотрудничества. Мало ли, вдруг ты не захочешь со мной дело и дальше иметь. В принципе, я могу и ошибаться в расчетах. Тогда получится, что я приперлась в инферно исключительно ради удовлетворения своего любопытства. Ну а ты станешь обладателем пары-тройки десятков таких вот кристалликов.
- Как интересно, - он подался вперед, - А каковы гарантии?
- Слушай, вот не ожидала такого поведения от высшего демона. Ты где так говорить, вести себя и просто держаться научился? Я что, не первый человек, который тебе сделки предлагает? И даже не сто первый?
- Люди вообще недооценивают нас. Так каковы гарантии?
- Что ты меня не убьешь? Никаких. Что ты меня отпустишь из инферно? Опять никаких. Но у меня с собой всего лишь еще 13 полных кристаллов. А вот там, в населенном мире дожидаются остальные пара-тройка десятков. Да и дальнейшие перспективы сотрудничества гораздо привлекательнее при обоюдной выгоде. Ну и понятное дело, что у меня парочка сюрпризов на всякий случай приготовлены. Уверена, что и у тебя также парочка подобных наличествует. Но ты-то откуда узнал о... вот об этом?
- Неужели ты думаешь, что я тебе все расскажу?
- Ну, может, со временем? - я вернулась к облику Крадущей Тени.
- Может быть. Приберегу этот увлекательный рассказ в качестве приза за удачную сделку.
В общем, мы договорились, что ему понадобится дней десять для того, чтобы подобраться к источнику Ураранта, не привлекая внимания ро-Шаиндуна (я чуть не проговорилась, обозвав того Варлаишем, вот бы ро-Торанг удивился). Это время я проведу безвылазно в этом владении, чтобы не привлекать ненужного внимания общественности. А заодно это послужит гарантом моих 'добрых намерений'. Ну и пара-тройка десятков кристаллов превратилась в 43 штуки.
Три дня прошли тихо, я бы даже сказала пасторально. Ро-Торанг убрался ближе к Ураранту, оставив меня в этом 'сельском домике'. А все прочие демоны меня старательно обходили по мере возможности. Ну, кроме явно выделенных сотрудников службы безопасности, но эти тоже мне не на пути особо не попадались. Перелопатив библиотеку, подивилась разнообразию собранных книг: тут и демонические издания были, и рукописные летописи событий, и всевозможные трактаты почти обо всем на свете, и издания населенного мира от серьезных трудов серьезных мужей до глупейших романов, причем как на всеобщем, так и на внутрирасовых языках (интересно, что знание внутрирасового языка для индивидуумов вовсе не обязательно, зато на всеобщем говорят все, включая драконов и демонов инферно, так, просто маленький такой фактик). О, даже одна книга на праязыке попалась, но все наличные демоны этого языка не знали (я расспросила пытавшийся заныкаться от меня народ). Кстати, получается, что демоны инферно этот язык тоже забыли постепенно, расспрошу потом ро-Торанга. Словаря с праязыка не было, как и любой подсказки для перевода, так что фолиант отложила.
Я как раз закончила листать хронику последней до времен разрушений войны в населенном мире и выбирала между любовным романом и хроникой борьбы за источник Ураранта в период разрушений (правда, серьезное чтиво мне уже надоело), когда раздался шум. Так, на скуку жаловаться мне не придется. В незваные гости пожаловали трое юнцов. Еще очень молодые, но уже слишком сильные демоны в погоне за приключениями набрели на уединенное местечко в отсутствие хозяина этого самого местечка. Не везет владению ро-Торанга на гостей. Присутствующему составу охраны сих 'дерзких вьюношей' не сдержать. Получается, что и мне остаться в стороне не получится.
- Кого я вижу! - заметил меня один (его восклицание я перевела).
- Я тоже хочу знать, кого же ты видишь, - активировала щит.
- Что... - булькнул, затихая в углу. И почему физический щит обычно не рассматривают в качестве оружия? Если огреть им, так лучше всякой дубинки или тарана. А уж если чуть-чуть аурой его сдобрить, вообще сказка, а не щит.
- Ну, или не хочу знать. Я вся такая внезапная, - второй прилег рядом, а вот третий сумел закрыться. Силен Ужасающий, придется менять тактику, - Слышь, красавчик, не обижай хрупких женщин. Вдруг я и правда обижусь. Кстати, ты когда-нибудь читал что-то типа этого? - помахала романом, - Сегодня я изволю изъясняться такими фразами и жду того же от окружающих, - кинула несчастную книжицу ему.
А парень ничего так, соображает, что если кто-то ведет себя с ним подобным образом, то стоит сначала, как минимум, прояснить ситуацию.
- Мы тут это... - повертел в лапищах книжицу.
- Пришли нанести визит хозяину этого дома, но случился конфуз, его дома не оказалось. И вы этим так огорчились, что случайно уронили что-то, так?
- Эээ... да.
- Ну вот и славно, - промурлыкала, прислонившись к стене, - Это же недоразумение, да, красавчик?
- Эээ... да. А они?
- А они вошли в состав случайно уроненного.
- Никогда не думал, что среди Изменчивых есть настолько ... одаренные, - скосил один глаз на книгу.
- Ты что, когда-то уже читал что-то в этом стиле? - хм, он принял меня за одну из уничтоженного клана Изменчивых? Ну, сейчас клан еще существует, в принципе, можно и под них косить.
- Один раз. Отец заставил в качестве наказания.
- Проступок был настолько серьезным?
- Не настолько, - насуплено буркнул, явно выискивая у меня слабое место. Милый такой паренек с очень нехилой аурой ужаса. Интересно, а если бы я не сумела экранироваться, какой именно мой страх стал бы моим последним кошмаром?
По моему указанию он оттащил приятелей в другой уголок, отдыхать там удобнее, а потом затосковал на указанном стуле. Подобную книгу, которую он из лап так и не выпустил, он читал в качестве наказания от строгого родителя и счел эту меру пресечения слишком суровой. И, опасаясь, что ему опять придется вот это вот читать, пытался как-то изъясняться в предложенном стиле, память-то у него хорошая. Бедняжка, я чуть слезу не пустила от умиления. Управляющий злорадно подал запрошенный чай в максимально хрупкой посуде, и красавчик затосковал еще сильнее.
В разгар чаепития, когда над чашками тосковали уже трое дуболомов, явился ро-Торанг. Удивленно оглядел картину, заценил понесенный ущерб, выдал перечень того, чего хочет в качестве компенсации и позволил юнцам убраться восвояси.
- И часто к тебе наведываются гости?
- Так ты все же причисляешь себя к моим гостям?
- Слишком что-то честь сомнительная в твоих устах.
- Ну что ты, мы чтим закон гостеприимства.
- Угу, вот только сам закон несколько отличается, всего-навсего.
- Так мы же демоны, - осмотрел посуду, - И где же у меня такая завалялась?
- Спроси управляющего. А чего ты так скоро вернулся? Уже зарядил кристалл?
- Нет, - повертел в руке оставшийся роман, - Меня уведомили о страшных разбойниках в моем доме, вот я и помчался на помощь даме, - сверкнул на меня настороженным взглядом, - Первый раз вижу мага, способного усмирить сразу трех буйных высших.
- Они просто этого не ожидали, - пожала плечами, не говорить же, что я их еще и аурой обработала, чтобы не сильно рыпались.
- Они ожидали любого отпора, - так, лапочка, а не ты ли их навел на мысль пошалить?
- Значит, они ожидали любого отпора со стороны демонов. Не с моей.
- Это точно. Еще бы знать, какая твоя сторона.
- Ну, раз ты лишил меня собеседников и снова вернул скуку, изволь развлечь. Так кто научил тебя так себя держать?
- Ого, - приподнял брови, потом кивнул и выдал, - Еще и ста лет не прошло, как я вел взаимовыгодные дела с человеческими торговцами. Ну и ушлые же вы, люди, даже к нам в инферно пролазите! Вот и нахватался.
- Предположим, - ну да, я типа поверила, - А что насчет того, почему ты ждал встречи и какой-то сделки?
- Ро-Син-Гал предсказала мне ее, предупредив, что возможны два варианта развития событий. Один, что встреча окончится весьма для меня плачевно. Другой, что я получу лучшую сделку в своей жизни с огромной прибылью и перспективами. Условие простое, отвратительное поведение. Пришлось озаботиться, - кивнул на книженцию.
- Интересно, когда же ты пообщался с этой прорицательницей?
- Позволь, я хоть что-то от тебя утаю, - он встал и насмешливо поклонился, - Пойду, прекрасная дама, выполню твою просьбу и свою часть сделки.
И удалился. Угу, будем иметь в виду, что он на хорошем счету у Варлаиша, раз тот выдал ему премию встречей с представительницей этого клана. А вернусь, стрясу с Рона курс теории прорицаний, а то народ в двух словах целые талмуды видит, а я с набившими оскомину видениями ничего толком понять не могу. Так, Реми - в театральное, параллельно в Учебную Башню за драконами приглядывать, не стони, бери пример с Демоны, вон как она радуется, Корри, в помощь Демоне пойдет изучать теорию прорицания и все исторические примеры предсказаний. У, какие у меня планы, осталось только вернуться. Девочки, тихо, да поняла я уже, что была не права в том, что так долго вас не отделяла. Поняла, осознала, исправлюсь.
А дальше опять было тихо и скучно. Прикинув, создала 30 кристаллов и экранирующую коробку для них. Мало ли, не хочется выступить лгуньей перед ро-Торангом, если что-нибудь непредвиденное случится. Он пусть поступает, как хочет, а я слово предпочитаю держать. А потом я случайно наткнулась на учетную книгу управляющего. У, как он шипел, застал меня за его рабочим местом.
- Слушай, а что за бред вот здесь? Везде и во всем полный порядок и наглядность, прямо образцово все, а вот здесь... - постучала коготком по странице, - Как так, бесследно пропало три подсобных демона, и уже через день их списали в убытки. И вот здесь - исчезновение и через день опять в убытки. И здесь, и здесь, - я листала страницы, - И ни одна запись не несет причины. Нет, ты только кивни, если это махинации ро-Торанга, и я заткнусь и вспомню, что это вообще-то не мое дело.
- Госпожа, видимо, не в курсе, - он вздохнул и продолжил, - Искать бесполезно. Демоны часто исчезают. Не только рабы или слуги. Это нормально. Некоторые иногда даже возвращаются.
- Пропадают без вести, - кивнула нехорошим предчувствиям, - А статистика есть? Кто и как часто. Не только у клана Владык Бездны, но и во всем инферно.
Он посмотрел на меня так, что я сразу поняла всю глупость произнесенного. Откуда? Если даже сводка по клану к этому демону не попадет никогда в жизни. Извинилась и оставила его в покое.
Весь следующий день я ломала голову, как бы заполучить данные как можно по большему количеству территорий. Получалось, что до возвращения домой в свое время - никак. Чтобы хоть как-то отвлечься, устроилась медитировать, отслеживая все ближайшие скопления хаоса и места, где этот самый хаос присутствовал в минимальных количествах.
- Зачем тебе данные по исчезающим демонам? - произнес, стоило только открыть глаза.
- Ро-Торанг, а ты давно вернулся?
- Так зачем?
- Мне не нравится... ну, мне много чего не нравится, но... есть у меня одно предположение, куда могут исчезать демоны, те, которые не возвращаются. Но это только предположение. Может, просто у тебя тут крыса завелась, в смысле предатель, вот и исчезают твои демоны. Может, это только в этом владении так происходит, а в других такого нет.
- Есть, - он хмуро размышлял, а не плюнуть ли на предсказание и не взять ли меня за глотку.
- Пытки - не самый лучший способ в данном конкретном случае.
- Почему?
- Есть у меня один убойный сюрприз.
- Настолько убойный, что ты не боишься ничуть.
- Настолько убойный, что ты ведешь себя столь отвратительно. Поверь, у меня нет ни малейшего желания своим присутствием причинить тебе вред. Но и причинить вред мне я не позволю.
- Ты не человек, - скорее констатировал, чем спросил.
- Это довольно спорное утверждение. А у тебя есть сводка таких потерь?
- Нет, бессмысленно тратить на это время. Это продолжается веками, от одной до десяти тысяч демонов в год. По владениям моего клана.
- Сколько? - я офигела.
- У других кланов тоже самое. В основном это низшие, чего их считать.
- Если так, то грубо можно предположить что более 50 тысяч демонов в год, - захлопнула рот, чтобы не брякнуть ничего лишнего. И это норма! Почему же Тиал не рассказал мне ни о чем подобном? Он же знает, что меня интересовали данные по без вести пропавшим. Скрыл? Незачем. Значит, такая массовость этого явления исчезла, и давно. Наверное.
- Как твои расчеты?
- Да никак. Ты же все тянешь, а без этого ну совсем никак.
- Каковы все вероятности?
- Если сигнатура совпадет с расчетной, то можно будет попытаться создать источник, равный Ураранту. Вероятность невелика, но очень соблазнительна.
- Никогда о таком не слышал.
- Не сомневаюсь. Видишь ли, все дело в личных способностях конкретно меня и еще кое-кого. Прикол еще и в том, что, как известно, даже Хозяин Ураранта может неожиданно получить дополнительное могущество из неизвестного источника. Кстати, а что ты об этом знаешь?
- Достоверно ничего, одни домыслы, - надо же, не соврал.
- Угу, приму к сведению. Так вот, подобное резкое увеличение могущества и прогоняемой через тело энергии чревато, так как энергетическая конструкция демонов на это не рассчитана. Единственное, что можно получить - это нового неуправляемого разрушителя и добиться-таки полного уничтожения мира. Вот скажи, как демон и глава клана, неужели демоны хотят уничтожить мир?
- Захватить мир - мечта всех и каждого, но уничтожить?
- Вот и я о том же. Получается, что максимум - это источник энергии не более Ураранта. И так жизнь Хозяина укорачивается раз в 7. Правда, на фоне тотального уважения и помощи пожилым демонам, это особо и не заметно.
- Интересно, откуда ты все это знаешь?
- Ой, не напоминай, - отмахнулась, - А то вдруг расскажу. Что тогда будет! Ой, что тогда будет! Кстати, это и есть мое тайное-претайное оружие. Еще раз кстати, есть вероятность, что о результатах проверки правильности вычислений я не смогу уведомить тебя в случае... ну, все возможно, а люди смертны, как известно и как давно говорено, внезапно смертны. Так вот, потом, если я сама с тобой не свяжусь, не ищи меня. Не запрещаю - это глупо, не прошу - что тебе моя просьба, просто предупреждаю, что ничего хорошего не выйдет.
- А почему бы тебе не остаться в инферно? Я достаточно могуществен, чтобы защитить тебя.
- Ты зачем это сказал? В каком качестве мне остаться? Ну уж нет. Да и... меня уже у тебя видели. Что, я должна поверить, что ты будешь сориться со всем инферно для моей защиты в случае чего? Сам бы на такое купился?
- Действительно.
Что же все-таки его сдерживает?
На девятый день моего пребывания в инферно я почувствовала возмущения в потоках времени. Так, скоро меня выкинет отсюда. Домой или еще куда? Вероятность, что еще куда-то, больше. Словленное в Проклятом лесу снова дало о себе знать. Скоро, уже очень скоро будет новый скачок. Достала заныканные кристаллы, прикидывая, какую бы прощальную записку написать. Словно откликаясь на безмолвный вопль, вернулся ро-Торанг.
- Сделал?
- Да, вот, - показал коробочку, не приближаясь.
- Молодец, ты очень вовремя. Я буквально несколько минут назад поняла, что мне уже пора. 30 кристаллов уже ждут тебя. Только я их уже сюда принесла. Вот они. Проверяй, что не обманула. А потом отдай мне мой, - голос звучал резко, я чувствовала нарастающее напряжение.
Прикусив губу, наблюдала, как он рассматривал пышущие энергией накопители.
- Быстрее же, - прошипела, понимая, что еще чуть и... выхватила коробочку, едва он начал движение, чтобы протянуть ее мне и...
Здравствуй, елка, новый год! Где я теперь? И когда? Инферно. Большая комната, задрапированная легкими тканями всех оттенков красного и оранжевого. В воздухе висело плотное облако каких-то благовоний (вторая часть слова, на мой взгляд, в данном случае ключевая... может, будь плотность поменьше, я бы и сочла запах нормальным). Оглянулась. На меня со странным выражением лица смотрела хрупкая на вид демонесса.
- Эм, ро-Син-Гал, если не ошибаюсь? - выдавила из себя.
- Да, - она медленно и очень грациозно опустилась на одно колено, - Я счастлива приветствовать Хранительницу Времени.
- С чего это ты так меня обозвала? И встань немедленно! - проверила, я в облике Крадущей Тени.
- Вы можете полностью нами распоряжаться, - вот только такого счастья мне и не хватало.
- А можно избавить меня от этого? - так, Прорицательница наверняка чего-то там предсказала сама себе. Чувствую, что я уже ненавижу видения, предсказания и иже с ними, провалы во времени и временные петли в перечень включить обязательно.
- Почему Вы желаете нашего уничтожения?
- Ничего я не желаю. И не называй меня во множественном числе, у меня с этим проблемы.
- Я знаю, что наш клан будет достаточно скоро уничтожен. Такова судьба и мне ее не избежать. Единственный шанс для клана - твоя помощь.
- Давай по порядку, - вздохнула, смиряясь с этим клубком предсказаний, - Кстати, а какой сейчас год?
- Пятый от времен разрушений по имперскому отсчету. Ты ведь его предпочитаешь, да?
- Да хоть какой. Слушай, а с ро-Торангом ты уже общалась?
- Еще нет, - текучим движением пригласила в соседнюю комнату, - Вижу, здесь тебе не очень нравится. Могу я узнать, чем вызван твой вопрос?
- Да кто ж тебя знает, можешь ты узнать или не можешь, - здесь было посвежее, и я облюбовала уютную кушетку с горой подушек. Все же провалы во времени выматывают.
- Не ожидала, что ты окажешься такой юной, - она протянула мне бокал с густой темно-красной жидкостью.
- Спасибо, - сделала глоток, чувствуя, как проходит усталость, - Рассказывай, чего ты там напророчила.
- Позволено ли мне будет попросить отложить разговор? Через 10 минут должен прийти ро-Торанг.
- Дааа? - значит, это у предыдущего Хозяина Ураранта он был на хорошем счету, а не у Варлаиша. Ну, невелика ошибка, - А можешь ему сказать, что его через несколько лет ждет неожиданная встреча, к которой он должен быть, тем не менее, готов. Ибо возможны два варианта. Если он будет вести себя как обычно, то радости этой встречи не переживет однозначно и без вариантов. А если он поведет себя как очень воспитанный ЧЕЛОВЕК, - выделила последнее слово интонацией, - То его ждет неплохая сделка с возможностью неплохой перспективы, правда, перспектива только возможна и не очень вероятна, но все же есть.
- Скажу, - кивнула.
- А что ты сама собиралась ему напророчить?
- Опасаться появляться в населенном мире.
- Ага, не светит ему ничего хорошего в этом случае. И все?
- Да. Я предвижу несколько вопросов с его стороны, но указания отвечать на них я не получала.
- Точно?
- Я не смею тебе лгать.
- Угу, - значит, это все же я сама себе напророчила, - Не буду тебя задерживать.
- Можешь не беспокоиться, никто не узнает о твоем присутствии, если ты сама не захочешь.
И она выплыла в ту вонючую комнату. А я устроилась поудобнее на подушках, отметив, что мне прекрасно слышно происходящее там. Правда, ничего особо интересного и не было. Ну, вошел ро-Торанг, ну, пообщались они. Мда, тяжело быть слабым демоном в инферно, даже под защитой самого Хозяина Ураранта. Ро-Торанг вопрос задает, а ро-Син-Гал кивает и говорит, что не может на него ответить, потому как ей не приказывали этого делать, или отвечает так, что лучше бы и не отвечала. Ро-Торанг выходит из себя, но и прибить Прорицательницу не смеет. А ну представь себе, что Хозяин Ураранта затребует. Понятно теперь, почему только лишь клан вызвал неудовольствие Варлаиша, как их всех и прикончили. Ладно, когда в конце она выдала ему мое пророчество, он вроде утихомирился и вышел довольным.
- Вот так и живем, - войдя, она правильно поняла мой взгляд, - Уже давно мы ждем тебя.
- Ладно, считай, я разжалобилась, - почему-то я чувствовала ответственность перед ней и ее родичами, - Какие-то конкретные предложения есть?
- Боюсь, что нет ничего конкретного. Только предположения.
- Все лучше, чем ничего, - не сдержалась и зевнула, - Да ты присаживайся, я не кусаюсь.
- Я знаю, - она серьезно кивнула и опустилась в кресло неподалеку, - Начну с того, что мы видели, что ты надолго в первый визит не задержишься. Потом ты вернешься, мы так видели, через 2 века, но... мы не знаем, что ты сделаешь. Но если ты это сделаешь, наш клан будет спасен. Не мы, клан.
- Я не сильна в теории прорицания, мне уже не раз об этом говорили. Так что конкретизируй по максимуму.
- К сожалению, несмотря на все наши усилия, нам не удалось ничего конкретного увидеть.
- Как ты живешь, зная свое будущее?
- Все я не знаю. Да и сравнивать мне не с чем, - она пожала плечами.
- Действительно. Ладно, поживем - узнаем. Сделаю, что смогу.
- Благодарю.
- Пока еще не за что, - замолчала, вспоминая, что будет через 2 века. Кстати, я же только недавно там была, правда, в населенном мире. А в инфрено в это время происходила перестановка акцентов с одного клана на другой. Клан Ужасающих начал набирать позиции, чтобы вскоре выйти на первое место среди всех прочих. Внутри самого клана набирал позиции ро-Красавчик, который в 203 году займет место главы клана. Клан же Крадущих Тени пережил серьезный кризис. Глава клана, ро-Тандуш, в 161 году по имперскому отсчету прикончил одного из двоюродных братьев, обвинив того в измене клану, вообще-то, серьезное обвинение. С этого момента можно сказать, что кризис и начался. Еще трое Крадущих Тени объявили главе вотум недоверия и попытались его сместить силовым методом, т.е. обычным путем. В 163 году двоих сильнейших Крадущих Тени накрыло случайным выбросом хаоса в один из жарких периодов, этот же выброс уничтожил примерно шестую часть владений клана. В 165 году погибли на дуэлях пятеро высших клана. В 166 году - еще трое. В 167 году - жаркий сезон снова поплясал по владениям клана. Ро-Тандуш, подозревая в этом происки других кланов, а именно набирающих очки Ужасающих, попытался их немного приструнить. В результате нескольких стычек, в обиходе именуемых дуэлями, клан потерял еще 4 наивысших, кроме того еще 15 демонов клана, а также несколько лакомых территорий. Существенные потери за несколько лет. В 169 вроде все затихло, а потом с 175 по 190 опять пошли постепенные потери в территории и численности сильнейших демонов по вполне естественным причинам. Потом опять лет на 10 все затихло, но ситуация и не улучшалась. Потом в 201 году потеряли сразу 10 демонов и три крупных владения. Суммарно за 40 лет клан утратил половину владений и сильнейших своих представителей, переместившись в табели о рангах с первого на шестое место. Еще лет пять клан преследовали неудачи, а потом ситуация стабилизировалась и постепенно переменилась, за следующие 40 лет клан вернул почти все ранее утерянное, заняв прочное второе место на пару веков. И, начиная где-то с середины шестого века, первое место уже не имело явной принадлежности какому-то клану, образовался этакий триумвират Крадущих Тени, Ужасающих и Владык Бездны. Почетное следующее место принадлежало Пожирателям.
А с другой стороны, все без особых эксцессов, вся история инферно так и выглядит: взлет и падения кланов, что мирно грызутся между собой. Все как у всех, все как всегда. Это к году 600 возникнет очень интересная раскладка, в результате которой будет уничтожен подчистую клан Изменчивых, поставлен на грань уничтожения клан Ветра, а еще менее чем через век будут убиты все Прорицатели. Но до этого еще очень и очень далеко от нынешнего момента. А может, и близко, тут как посмотреть.
- Могу я узнать у Хранительницы Времени, - в мои думы ворвался настороженный голос ро-Син-Гал, - Есть ли у тебя имя?
- Что? - переспросила, прищурившись. По меркам демонов инферно, это слишком неприличный вопрос, за который можно и головы лишиться, если он задан кому-то не тому.
- Прошу прощения, просто я... - блин горячий, не демонесса, а перепуганная барышня, что треплет в смущении подол платья и вот-вот расплачется от собственной наглости.
- Нет, меня не возмущает твой вопрос, - поспешила ее успокоить, кто ее знает, сейчас и правда разревется, а как успокаивать демонов я не имею ни малейшего понятия. При мне еще ни один, кажется, не рыдал, - У тебя была такая странная интонация. От моего ответа что-то зависит?
- Да, - кивнула. Фух, хоть не похоже больше, что сейчас потом слез хлынет.
- Так, твой вопрос был, есть ли у меня имя. Так вот, имя у меня есть. Довольна?
- А каково оно? - я так не играю, она опять за платье принялась.
- Что именно зависит от моего ответа? Что, ты себе что-то напророчила, и теперь ждешь подтверждения? - закивала, и такие эмоции от нее прилетели, что я почувствовала себя палачом.
- Пожалуйста, - произнесла она тихо.
- Конни, меня зовут Конни. Но ты ведь понимаешь, что я не желаю, чтобы ты сообщала его кому бы то ни было, правда?
- Не волнуйся, я никому не скажу, - она повеселела.
- А теперь поясни, к чему был этот концерт.
- Это значит, что в самый сложный момент я смогу облегчить ситуацию для клана. Нет, судьбы своей нам не избежать, но будет легче.
- Слушай, насчет твоего фатализма. Я не слышала ни о какой книги судеб. Мы сами своими действиями свою судьбу и определяем.
- Не буду сомневаться в твоих словах, - ответила очень дипломатично.
- Но останешься при своем мнении? - не смогла не уточнить.
- Да, - она улыбнулась.
- Слушай, а ведь ты можешь знать кое-что, что мне так интересно узнать. Это касается про бесследные исчезновения демонов. Что ты можешь рассказать об этом?
- Насколько мне известно, так было всегда. Только количество исчезающих менялось, в какие-то периоды больше, в какие-то - меньше. Так много, как за последние 10 лет, уже давно не было. Маги населенного мира нас часто беспокоят. Высшие могут уклониться, а вот низших мы теряем.
- А если количественно?
- Точно не могу сказать, но если примерно, - она задумалась, - За последний год более 60 тысяч демонов.
- Кто-то вернулся?
- Я слышала, что кто-то из Ужасающих вернулся. Но точно не знаю.
- Кто-нибудь ведет сбор информации по численности населения инферно? У кого-нибудь могу быть такие данные?
- Нет, я о таком не слышала. Даже Хозяину Ураранта это не интересно. В этом есть что-то важное?
- Не знаю, просто хочу проверить одно предположение. Кстати, а ты знаешь праязык?
- Не очень хорошо. Мертвый язык, зачем он нужен? Моя мать знала, но, по сути, он ей ни разу не понадобился.
- Угу, - я прикинула, имеет ли смысл просить научить меня хоть чему-то. Получается, нет: в потоках времени уже наметилось очередное напряжение, - Может, ты знаешь, откуда предыдущий Хозяин Ураранта получил такую огромную энергию?
- Точно не знаю, - она задумчиво повела крыльями, - За несколько месяцев до того, как он прошел в воронку призыва, он... он сильно поменялся. Не могу этого точно объяснить. Он словно в один момент стал совсем другим, но при этом... Накануне он пришел ко мне, я открыла ему все, что он хотел. Там не было ничего, что могло бы так на него повлиять. Ничего необычного. А на следующий день он уже стал другим. Я боялась его, как никогда и никого. От него даже пахло немного иначе. А потом разницу стали замечать и другие. Но он стал гораздо сильнее. Сильнее всех предшественников. Он стал отдавать странные приказы. Очень многие демоны поплатились жизнью за малейшее подозрение в любом нарушении его приказов. А потом он прошел в ту воронку. Вернее, даже не так. Он притянул к себе ближайшую открывшуюся воронку. Сначала я вздохнула с облегчением. Я никогда не видела того, что случилось потом. А потом... не важно, все равно никто из демонов не мог ему противостоять. Даже если бы случилось чудо, и все кланы бы объединились.
- Ты когда-нибудь от кого бы то ни было чувствовала схожий запах?
- Нет. Такой не спутаешь ни с чем. Но кроме нас, Прорицателей, никто ничего подобного не замечал.
- Угу, приму к сведению, а ты....
Я не договорила, оказавшись не на мягких уютных подушках, а на жестком холодном камне. Мокром к тому же. Вода в речке была для полного счастья еще и мутноватой. Поднялась, раздумывая, как обозвать такую ситуацию. Это не мое родное время, опять какое-то прошлое. Проверила внешность, Крадущая Тени, вполне инферно соответствует. Будем надеяться... так, надежда скопытилась, еще не сформировавшись.
- Привет, красавчик, - на меня уставился знакомый демон. О, а Ужасающий подрос.
- Приветствую, прекрасную даму, - он явно раздумывал, уменьшить все равно бесполезную ауру ужаса или попробовать что-то иное.
- Раздражает, - кивнула на его тяжкие думы. Понятливый какой: шаркнул ножкой и потупился.
- Ро-Торанга ты не найдешь, - произнес, готовя интересное такое заклинание.
- И давно? Можешь не рыпаться, не сработает.
- А может, я все же попробую?
- Ну валяй, только ты мне платье испортишь, - указала на мое мокрое одеяние, - И я тогда так обижусь, так обижусь!
- А если я потом новое подарю?
- Ну тогда уговорил. Пробуй.
Он настороженно сверкнул глазами. Нет, насчет подрос, я погорячилась. Дите дитем. Запустил в меня темным изгнанием сплетенным с колыбелью страха. Щит выдержал, но Солнышко мне ощутимо так выразил все, что думал на тему моего интеллекта.
- Он два года как умер. А платье твое даже... - я сверкнула глазами, - Понял, новое. Не согласишься ли пройти со мной, а то я как-то не захватил с собой ничего подходящего.
- А пошли, красавчик. А ты неплохо изъясняешься на нужном наречии.
- Я потренировался.
- Зачем? - я аж остановилась.
- Ну, тебя искал.
- И как?
- Вот только что и нашел.
- Дааа?
- Ну, или ты меня нашла.
- Уже ближе, - я подцепила его под лапу. Он напрягся, а потом зашагал дальше, но уже не так резво. Вот и славно, так и Солнышко к нему поближе, и мне спокойнее, и устала я вообще-то до звона в голове, а он такой рысцой шагать перестал. Но через несколько шагов я передумала.
- Слушай, ты такой внушительный, такой сильный. А давай ты меня понесешь.
- Что? - я чуть в ладоши не захлопала, так у него челюсть отпала.
- Прекрасная дама устала, - я сменила облик на Изменчивую, передумала и стала Ужасающей, - А ты, доблестный и благородный рыцарь, просто обязан даме помочь. Ну так как, красавчик?
- Меня могут не так понять.
- Наплюй и представь это великим стратегическим шагом. В конце концов, может быть, именно ты станешь следующим главой клана. Хочешь, погадаю? Вот как тебя называют?