Пролог

Поезд давно уже отошел от призрачного вокзала, а я все так же смотрел в окно, как и в тот момент, когда занял свое место. Тот, кем я когда-то был - Гарри Джеймс Поттер - вспоминал свою жизнь. Я не пытался ее переосмыслить или представить, что могло бы быть, если бы я поступал по-другому в некоторых ситуациях. Особенно зная, к чему приводили мои прошлые решения. Все это я уже обдумал тогда, когда был жив. А мертвому... мертвому это не нужно...

Наверное, единственное, о чем я жалел, - это о гибели той, что стала мне настоящей спутницей жизни, и о смерти своих сыновей. Меня достали, так же как и я когда-то доставал других. Еще в восемнадцать, стоя над телом Воландеморта, я понял, что неуязвимых нет. У каждого свои слабости. Даже директор Дамблдор не был исключением из правил.

Именно это знание помогло мне в работе и позволило стать, возможно, самым результативным аврором в послевоенный период. Молодой дурачок, гордый своей победой и пользуясь поддержкой министра, я, минуя учебку, легко устроился в аврорат.

Именно там меня и начало догонять осознание того, о чем семь лет мне пытался сказать мой самый ненавистный учитель. Слава - это еще не все. Отсидевшиеся в кабинетах во время войны, а то и непосредственно принимавшие участие в рейдах против магглорожденных авроры с презрением смотрели на молодого выскочку и с большим удовольствием отправляли меня и Рона на самые опасные задания, в надежде, что я когда-нибудь сверну себе шею.

После пятого подобного случая я понял - нужно учиться. И тут снова меня ждала очередная подстава. Со мной просто не хотели иметь дело. Ты же Великий Гарри Поттер... Зачем тебе мы, убогие... Пришлось самому закопаться в книги, разрабатывать собственные методы розыска и поимки преступников.

Ставший к тому времени моим шурином Рон не выдержал заданного темпа и постоянных опасностей, преследующих нас. Да и Гермиона не очень одобрительно смотрела на работу своего мужа. Я мог лишь радоваться тому, что уход Рона не совпал с очередным заданием. Но после этого я прекратил с ним всяческое общение, несмотря на уговоры жены и друзей.

С тех пор я отказался от работы с напарником, полагаясь только на себя. Даже попытки принудительно навязать мне напарника оканчивались ничем. Для меня. Новый же напарник практически всегда оказывался в Мунго, куда я его отправлял через несколько секунд после представления. Ни выговоры, ни штрафы, ни угрозы увольнения не смогли изменить моего решения. И после очередного инцидента начальство махнуло на меня рукой.

К двадцати одному году я уже носил кличку "Охотник" и обрел мрачную славу человека, которому лучше не сопротивляться при аресте. Узнав, что за дело взялся "Охотник", преступникам проще было сдаться властям, чем рисковать конечностями и жизнью. Мне было абсолютно наплевать на то, что меня используют как пугало. Свалившиеся на меня семейные неурядицы не оставили времени на размышления о своей репутации.

Когда я оказался в ситуации "не вовремя вернувшегося мужа", я не стал поднимать скандал или применять силу. Я просто молча собрал вещи и навсегда ушел из дома. Братья Джиневры попытались решить проблему в своем стиле, разыскали меня, надеясь вернуть к беременной супруге. Это закончилось тем, что я, раздраженный происходящим, молча и методично, как на работе, избил их и снова исчез.

С тех пор меня можно было увидеть только на работе. Где я жил, не знал никто. Теперь я стал известен как подлец, бросивший беременную жену. Единственная, кто пыталась уладить ситуацию, была Гермиона. Однако и она постепенно склонялась к общественному мнению. После поступления на работу в Министерство магии она сильно изменилась. Иногда мне казалось, что в ней начинают проявляться черты Долорес Амбридж - такая же безграничная упертость в министерских циркулярах и правилах. Встречая в коридорах чопорную и высокомерную Гермиону, я поражался, куда делась та добрая девочка, готовая на все ради защиты бесправных.

Через пару лет все улеглось. Я продолжал ловить преступников и исчезал минута в минуту по окончании рабочего дня. Гермиона упорно продвигалась по карьерной лестнице, Рон просиживал штаны в магазинчике Джорджа, а остальные... остальные меня больше не интересовали. Я уже убедился, что это не мой мир. Я просто ходил сюда на работу.

Но, как оказалось, я расслабился слишком рано. Новость, которую преподнесла волшебному сообществу Лаванда Браун, всколыхнула накопившееся годами дерьмо: Гарри Поттер живет с магглой. Поднявшаяся вонь казалась невыносимой. Я не понимал, куда делись мои соратники по борьбе. Где те, кто шел со мной в бой семь лет назад? Вопиллеры на работе, плевки в спину на Косой аллее, презрительный взгляд Гермионы. Начались разговоры о том, как мерзко я поступил по отношению к волшебникам. Не эта ли маггла стала причиной, по которой я бросил жену? Не пора ли указать ей ее место?

Я не собирался оправдываться тем, что встретил Робин через полтора года после разрыва с Джиневрой. Все равно никто не слушал бы. Никому не было дела до того, что мы искренне любили друг друга. Робин не волновало, что я волшебник. Как она смеялась, говоря, у каждого свои тараканы. Я не стал скрывать от нее, кто я такой, считая ложь в таких делах неуместной. Так что я молча сносил все, что на меня вывалили газеты и общество.

Сорвался я лишь один раз. Но этого раза хватило, чтобы всем напомнить, кто такой Гарри Поттер и почему с ним стоит считаться. В тот день Шеклболт решил, что министру не мешало бы высказать свое отношение к происходящему. Я слушал его до тех пор, пока не прозвучало: "Этой маггле можно просто стереть память". Тогда я не выдержал. Хлопнул дверью так, что тряхнуло все министерство, а приемную восстанавливали больше месяца. С тех пор никто больше не видел ни меня, ни мою девушку.

Я знал, как прятать следы. В отличие от других, в аврорате я не тратил время на старые кроссворды. А через неделю в Отделе тайн появился еще один непримечательный сотрудник в блеклом сером плаще. Отдел давно хотел иметь такого мага, как я, и случившийся скандал оказался им только на руку. Правда, им пришлось принести обеты, что Отдел тайн к этому отношения не имеет. Так я сменил работу на более тихую и спокойную, хотя не менее опасную. Здесь меня приняли как равного, ведь многие сотрудники оказались в похожей ситуации или не нашли себя в обществе волшебников, хотя обладали незаурядными способностями.

К моему удивлению, одним из таких людей был Руквуд. В отличие от Снейпа, гревшего свою задницу в Хогвартсе, Руквуд, желая узнать тайну бессмертия Воландеморта, отправился в Азкабан. Просидев четырнадцать лет как предатель, он сумел занять место рядом с Темным лордом. Он был в курсе крестражей, ведь образование, полученное в Отделе, было куда более полным, чем в школе или министерстве.

Однако проблема заключалась в том, что Отдел так и не смог выяснить местонахождение крестражей, хотя знал, что они собой представляют. Как заявили в Отделе, если бы они знали, что еще кто-то владеет этой тайной, все могло бы быть гораздо проще, и обошлось бы без такого количества жертв. Но секретность директора, секретность Отдела и всё в таком роде привели к тому, что получилось.

Я лишь махнул рукой на услышанную историю, понимая, что нет смысла ворошить прошлое. Так я и приступил к работе в Отделе тайн. Поскольку свободное время мне было некуда тратить, кроме как на учебу, я потихоньку выяснял интересующие меня вопросы, на которые раньше не было времени. Так я узнал, что за скандалом стояло неуемное любопытство Гермионы, которая непременно хотела знать всё о моей жизни. Её желание вернуть меня, по её мнению, "заблудшего", в семью привело к тому, что она выяснила, где и с кем я живу, и натравила на нас Браун.

Проснувшееся во мне желание отомстить я все-таки подавил. Доступ к огромному количеству информации позволял многое, но я решил, что пусть судьба воздаст каждому по заслугам. Однако кое в чем себе не отказал - отправил Гермионе несколько фотографий, намекающих на то, что мне известны некоторые шаги, которые она предприняла для быстрого карьерного роста. Испуганная этим, она быстро прекратила свои нападки. Она прекрасно понимала, кто мог раскопать такую информацию. Слава "Охотника" была не пустым звуком. Если я мог позволить себе уйти на своих условиях, то ей, попади эти фотографии не в те руки, оставалось бы только пустить в ход Аваду.

А я продолжил учиться и совершенствовать свое мастерство, время от времени уезжая в командировки. Спустя три года после этой истории я женился на Робин, и наш дом по странному стечению обстоятельств оказался всего в нескольких кварталах от нового дома Дурслей. Немало подивившись этому факту, как и неожиданной встрече с Петунией в магазине, я решил наладить общение с родственниками.

К моему удивлению, они нормально меня приняли, особенно учитывая, что я ушел из мира волшебников, женился на обычной девушке и теперь работаю в отделе специальных расследований Скотленд-Ярда. Это казалось забавным, пока я не узнал, что такой отдел действительно существует, и я официально там работаю. Проведенные расследования показали, что всё это вполне серьезно. Этот факт поднял мой статус в глазах Дурслей. Вернон, конечно, не мог не прокомментировать, что не верит, как из "ненормального охламона" вырос такой "достойный член общества". Но Вернон есть Вернон, и обижаться на него я не собирался.

Я нормально влился в местное сообщество, как и Робин. Она, окончив институт, устроилась инженером в электрокомпании. Даже вечно недовольная Мардж затихла после бурного разговора с Верноном. Что именно он ей наговорил, я уточнять не стал, но она начала смотреть на меня с уважением и опаской. Даже Робин старалась не задевать.

Вскоре и Дадли женился на сотруднице юридической фирмы, где он проходил практику. Толстый хулиган уступил место крепкому, спортивному парню, который обещал стать неплохим юристом, возможно, даже с собственной практикой.

Все эти события подтолкнули меня к первой, но далеко не последней попытке разобраться в событиях, происходивших в Хогвартсе, и понять мотивы, двигавшие определенными людьми. Информация не требовалась - все, что произошло за эти годы, крепко засело в моей памяти. Но почему Дамблдор поступал так, а не иначе, оставалось загадкой. Теория заговора, выдвинутая Гермионой, казалась натянутой. Даже если Дамблдор был гением, управлять такой массой событий и людей ему бы не удалось. Всё это больше напоминало плохой шпионский роман, вроде книг о Бонде.

С годами я, кажется, нащупал правильный путь. Взглянув на прошлые события глазами взрослого, я начал понимать то, что ускользало от меня в детстве и юности. Вспоминая слова Гермионы о том, что директор обязан был всё рассказать, я иногда слышал в её голосе отголоски Скитер с её вечным "народ должен знать". Но что и кому должен был сказать директор? Достаточно вспомнить состав Ордена Феникса: домохозяйки, преступники, молодёжь, и сотрудники министерства с неопределённой позицией. Им он должен был доверить тайны, от которых зависела судьба всего мира? Или нам, детям, которые не умели держать язык за зубами? Теперь я понимаю и поддерживаю директора. Орден просто "прекрасно" показал себя во время войны. Их не тронули только потому, что они ничего не знали. И если бы не история с камнем, я сомневаюсь, что узнал бы что-то до конца. Понять это можно, но простить - сложно.

Что касается обвинений в том, что меня ничему не учили... Да, Гермиона, видимо, забыла, что я сам не стремился учиться. Мне было интереснее развлекаться, чем пытаться что-то понять. И если бы не Амбридж, я, возможно, продолжал бы тискать Чанг в уголке или думать только о следующем матче. На Волдеморта мне было бы плевать. Так что именно Амбридж меня расшевелила. А как только она ушла, на шестом курсе я снова забил на всё. И нечего оправдываться занятиями с директором - сколько их было-то?

Выходит, до самой смерти у директора не было выбора. Снейп? Этот мерзавец был настолько связан обетами, что иногда кажется, что директор держал его только для того, чтобы было с кем поговорить. Глупо? Может быть, но кто сказал, что это невозможно? Не всё так однозначно в этой истории... не всё.

Понимание пришло ко мне только после сорока. Накопленный и осмысленный опыт открыл разные варианты. Но ни в одном из них я не увидел заговора. Ради интереса я даже выяснил, что думают волшебники об этом сейчас, и был неприятно удивлён: точка зрения Гермионы и Скитер всё ещё жива, как и легенда о светлом волшебнике Дамблдоре. К моему развлечению, легенду дополнили подробности о неблагодарном ученике, который после победы загордился, бросил друзей и сейчас наверняка вынашивает коварные планы по захвату мира.

Пришлось снова устроить вброс, после которого Гермиона Уизли сняла свою кандидатуру на пост министра. Возможно, кресло министра - это хорошо, но добиваться его, создавая нового врага общества, явно плохая идея.

У меня в семье всё складывалось прекрасно. Робин подарила мне двоих мальчиков-близнецов, Кларка и Эдварда. Эти два озорных шалопая постоянно радовали нас своими выходками. Когда родственники с опаской поглядывали на мальчиков, я успокоил их, шепнув, что у детей нет ни капли магии. Так и росли наши сыновья, радуя родных и родителей своими выходками. Мой кузен тоже не отставал: его жена сначала родила девочку, а через два года осчастливила его наследником.

По службе всё шло хорошо. Со временем я дорос до начальника группы и занимался только делами особой важности. Сегодня, однако, меня тревожило какое-то непонятное чувство. Последнее дело, связанное с контрабандой оружия, было успешно завершено: мы накрыли всю цепочку торговцев смертью. Сегодня я впервые делал доклад премьер-министру. Успешное раскрытие дела открывало передо мной новые перспективы, и, возможно, со временем я мог бы возглавить весь отдел. Для сорокапятилетнего мужчины это была неплохая карьера. Но почему-то после доклада появилась неясная тревога.

Я не мог понять, с чем это связано. Несколько раз звонил домой. Робин успокаивала меня, что всё в порядке. Звонил родственникам и знакомым - тоже всё спокойно. Так с чувством тревоги я отправился домой. Лишь по дороге вспомнил забытый, казалось бы, факт: премьер-министра охраняют не только маглы, а кабинет премьера связан с кабинетом министра магии. Я расслабленно выдохнул, решив эту загадку. Однако предстоящий переезд меня не радовал, как и не обрадует Робин. Но ради безопасности семьи она согласится.

Успокоив себя, я подъехал к дому. Парковка, машина на сигнализации, и я направился к дому. Мальчишки выскочили навстречу с визгом и повисли на мне. В дверях появилась улыбающаяся Робин. И именно в этот момент моё чувство опасности взревело. Но было уже слишком поздно. Последнее, что я успел увидеть, - огненно-красный цветок взрыва, развернувшийся за спиной Робин. Мы уже не услышали самого взрыва.

*****

Месяц спустя...

- Отчет?

- Здесь все Глава. Виновные установлены. Здесь поименно список причастных, мотивы и их действия, предпринятые для устранения Поттера.

Глава Отдела тайн задумался. Он даже не стал открывать папку прекрасно понимая какие имена и фамилии он увидит. Сейчас предстояло принять решение. Решение, которое возможно навсегда изменит жизнь волшебного сообщества Великобритании. Возможно даже и уничтожит его. Можно конечно и спустить дело на тормозах или подставить каких-нибудь магглов. Недавно раскрытое группой Поттера дело, дает такую возможность. Но сможет ли он сам после этого нормально жить. Жить, зная, что для удовлетворения чужих амбиций и глупой мести погибли абсолютно невиновные люди. Жить зная, что человек все отдавший для безопасности граждан, убит вместе с семьей кучкой мерзавцев, желающих личной власти и славы.

Нет. Пусть его имя проклинают в следующих поколениях, но он покарает виновных. При этом так что бы каждый волшебник знал за что именно убиты эти люди. И что бы каждый волшебник знал, что их время кончилось.

- Уничтожить. Показательно. Всех. Слить всю информацию по убийству Поттеров. Слить все данные по фигурантам, включая все что у нас на них есть.

- Сэр... Но это...

- Разрушит общество? Его уже нет. Или вы желаете такой же судьбы себе, своим близким, друзьям?

- Нет, сэр. Я полностью одобряю, как и остальные наши сотрудники. Просто... Неожиданно... Но давно пора.

- Тогда выполнять. Я к его Величеству.

Следующие дни в дальнейшем называли не иначе чем неделя Возмездия. Именно в эти дни и был денонсирован Статут секретности в Великобритании. Семейство Уизли, министр, заместители и помощники, большая часть сотрудников аврората, преподаватели школы Хогвартс и многие другие были показательно казнены прямо на рабочих местах или у себя дома. Люди в серых костюмах не тронули только детей и тех, кто был не причастен к гибели Гарри Поттера и его семьи. На попытку поднять восстание Корона отреагировала вводом войск. Отдел тайн в первые за всю историю задействовал весь свой состав и все свои возможности. Лишившиеся независимости волшебники навсегда прокляли имена тех по чьему приказу был убит Гарри Поттер.

Родственникам Гарри и Робин, а также простым гражданам при здравом размышлении все же сказали, что Гарри и семья погибли от рук международных террористов. Что в принципе было не так уж и далеко от истинны. А в дальнейшем истинная информация была доведена и до правительств остальных стран. Во многих местах это послужило поводом либо к полному лишению волшебников независимости, либо удавку затянули настолько туго, что от самой независимости осталось только слово.

Сам же Гарри так и продолжал ехать в призрачном вагоне призрачного поезда.

1 часть.

Сколько времени я провел в этом поезде, не знал. Минута, час, год, вечность... Я отвлёкся от своих мыслей только тогда, когда поезд начал тормозить. Усмехнулся, вспомнив однажды услышанные слова. Ну что ж, вот у меня и появился шанс проверить слова Дамблдора о новом приключении. Правда, вряд ли я что-то из этого вспомню. Если его слова правда, то я только что пережил ещё одно захватывающее путешествие. А вот прошлую жизнь, как ни крути, я не помню. Снова стало тоскливо от мыслей о родных.

Когда поезд полностью остановился, я направился к выходу. На перроне, к моему удивлению, я оказался не один. Рядом стояла молчаливая девушка в незнакомой форме. Хотя... вокзал, поезд... Какая ещё форма может быть у служащей, пусть и призрачной, железной дороги? Я собирался шагнуть вперёд, но девушка подняла руку, словно приказав остановиться.

Значит, ещё не время. На встречном пути послышался шум приближающегося поезда. Пересадка? Или просто пропускаем? Поездка на таком транспорте определённо вызывала интерес. Да, действительно встречный поезд.

Состав остановился. Вагоны были странные, словно из прошлого, возможно, годов двадцатых. Я видел подобные где-то раньше, но никак не мог вспомнить, где именно. Вспомнил: в одном из музеев Токио. Такие поезда ходили по японским железным дорогам в начале века. Похоже, мальчик из Японии. Бедняга, он совсем не пожил. Хотя... кто знает, от чего его уберегла смерть?

Стоящая рядом со мной девушка сделала приглашающий жест рукой. Я решил подчиниться. Это не моё место, чтобы игнорировать правила. Значит, моё следующее место назначения - Япония, или меня ждут ещё пересадки. Проходя мимо мальчика, я вдруг решил улыбнуться ему. Уж слишком расстроенное и испуганное лицо было у ребёнка. Но моя улыбка вызвала неожиданную реакцию. Мальчик потянулся и коснулся меня рукой.

Я на мгновение зажмурился. Слишком неожиданным и ярким был поток воспоминаний, который хлынул ко мне. Я, знакомый с различными методами передачи воспоминаний, ещё не встречал такого эффекта. Всё было слишком ярким, слишком подробным. Я получил не только воспоминания, но и эмоции, тактильные ощущения, звуки, запахи, вкусы. Я знал и помнил каждое мгновение из жизни этого мальчика с того момента, как он осознал себя как личность.

Девушка, сопровождавшая меня, недовольно нахмурилась, но её, вероятно, напарница одобрительно улыбнулась и кивнула, словно поддерживая происходящее. Моя соседка лишь пожала плечами, подхватила меня под руку и помогла двигаться. Силы действительно оставляли меня. В вагоне она усадила меня на место, подмигнула и покинула вагон. Надо признать, сервис здесь на высоте...

Я ещё раз посмотрел на удаляющийся перрон. Девушки и мальчик молча провожали меня взглядом. Постепенно я начинал осознавать, что мне предстоит прожить жизнь этого ребёнка. Передача воспоминаний, похоже, не была частью первоначального плана. Но и случившееся не противоречило общей задумке.

Что ж, остаётся только разобраться с этими воспоминаниями и усвоить их. Похоже, это теперь моя новая жизнь. Эх... А как бы хотелось сохранить и старую. Какая бы она ни была - хорошая или плохая, - я её любил. И горечь предстоящей потери заполняла меня. Погрузившись в эти мысли, я даже не заметил, как начал засыпать.

Я уснул... А призрачный поезд продолжал нести меня всё дальше навстречу новой жизни.

*****

Что может помнить о своей короткой жизни четырёхлетний ребёнок? Как ходил на горшок? Или как разбивал коленки? Может быть, он помнит ласковые руки мамы и строгий взгляд отца? У него слишком мало воспоминаний, чтобы складывать целую картину жизни. Так было и с моим новым воплощением. Или теперь уже с именем Синдзи. Синдзи Икари - новое имя, с которым мне предстоит жить, и новая судьба. Будет ли она похожа на судьбу того мальчика, если бы он остался жив, или мне придётся проложить совершенно новую дорогу? Ответ на это, увы, останется навсегда скрыт завесой тайны.

Синдзи мало что успел повидать за свою короткую и случайно оборвавшуюся жизнь. Огромные комнаты и коридоры. Странные люди в белых одеждах. Иногда прогулки с мамой в каком-то саду. Отец - вечно занят и хмур. Какое-то непонятное существо. Жуткое и отвратительное. Голос мамы и её отчаянный, страшный крик.

После гибели мамы судьба сделала резкий поворот. Отец, который последнее время смотрел на маленького Синдзи то с тоской, то с непонятной злобой, отказался от ребёнка и отправил его к родственникам. С глаз долой, из сердца вон? Для Синдзи это было совершенно непонятно. Потом - незнакомые люди, называющие себя дядей и тётей. Новая обстановка. Мальчик был в растерянности, пытаясь понять и осознать случившееся. А потом нелепая гибель, вызванная сыростью и прикосновением к корпусу электроплитки. Много ли надо маленькому ребёнку?

Да, и не один он такой среди сотен тысяч, погибающих от аварий, глупости, пуль... Причин бесконечно много. Но, похоже, этот ребёнок был важен для мироздания, если для сохранения его жизни было решено вселить в это тело душу взрослого и опытного человека. Бойца, много повидавшего за свою жизнь. Следователя, умеющего думать, искать и находить ответы. Того, кто когда-то носил имя Гарри Поттер.

Именно об этом я подумал, когда очнулся, осознав, что произошло. Память... Память о прошлой жизни сохранилась. Было ли это сделано намеренно? Вряд ли. Скорее всего, сбой произошел, когда мальчик коснулся меня. Ну что ж, спасибо за то, что сохранилось, и пора привыкать к новой жизни. Жизни маленького японца, которого бросил собственный отец. Я мысленно усмехнулся. Снова дядя и тетя... Снова почти сирота... Только теперь не будет повторения того, что было раньше. Я буду бороться... Ну... когда подрасту.

Самое главное, что я теперь был обычным человеком. Это означало, прощай, магия, колдуны и прочие... С одной стороны, жаль утраченные способности, иногда они здорово облегчали жизнь. С другой стороны, я был сыт по горло. Пересматривая жизнь этого мальчика, я с радостью принял тот факт, что у него не было магических выбросов. Если только я не принес это с собой...

Были и сюрпризы от вселения в новое тело. Наверное, оболочка тоже влияет на сознание. А иначе как объяснить слезы от обиды или радостный смех? Желание побегать и вечное стремление к ласке от доброй тётушки. Здесь мне очень сильно повезло с родней. Нет, ко мне не относились как к игрушке, не тискали меня. Небогатая японская семья, где частенько вставал вопрос о пропитании, не была слишком сентиментальной. Но доброго слова и простого поглаживания по голове мне было достаточно.

Не сразу я осознал, что это не мой мир. Хотя у родственников были следы былого достатка, например, телевизор и радиоприёмник, всё это молчало. Чаще по причине отсутствия электричества. Энергоснабжение было строго лимитировано, включалось только на короткое время. Люди старались использовать его для более насущных нужд. Однажды, пока тётя не видела, я включил телевизор. Ничего не показывало... только иногда прорывались помехи.

Так что, не умеющему пока читать мальчику, не оставалось ничего, как собирать сведения из разговоров взрослых. Тогда и прозвучал первый звоночек. Хотя взрослые были больше заняты разговорами о том, удастся ли их мужьям и отцам заработать на еду или хотя бы наловить рыбы, в разговорах всё же проскакивали такие вещи, как упоминание какого-то метеорита. Это объясняло и проблемы с электричеством, и продуктовые карточки, и военное положение. На любую проблему отвечали: "Во всем виноват метеорит."

Это и стало отправной точкой. Я прибыл сюда из 2025 года, и на моей памяти не было глобальных катастроф, связанных с метеоритом. Но, увы, на этом вся информация и заканчивалась. Люди были слишком заняты выживанием, чтобы делиться большими подробностями. Следовало восстанавливать страну, возвращать привычный уклад жизни. Я видел, как трудятся все, кто может. Некоторые уезжали на восстановление объектов, некоторые трудились над восстановлением города, кто-то работал в порту.

Именно от них я и узнал, что в порт часто заходят русские сейнеры. Собственные рыболовецкие суда были уничтожены поднявшимся цунами, которое и нанесло страшные разрушения порту и городу. Именно русские и обеспечивают основное снабжение города. Правда, часть морепродуктов приходится отдавать в качестве налогов, но никто на это не роптал. Все понимали, что это нужно для питания тех, кто восстанавливает страну. Да и правительство не забывало о городе, присылая товары первой необходимости, сельхозпродукты и медикаменты.

Шло время, я рос и собирался в скором времени отправиться в школу. Окружающая действительность тоже менялась. Темпы восстановления росли. Все чаще в домах горел свет. В продаже начали появляться предметы роскоши. Восстановленные дороги позволили наладить с центральной частью Японии не только железнодорожное сообщение, но и другие связи.

За это время я научился читать и писать. Но в местных газетах не было ничего, кроме информации о завершении строительства. Привозные газеты практически ничего не давали оторванному от мира городу. Ну, существует, например, какой-то Токио-3. И что с этого? Иногда всплывали новости о восстаниях в Южной Азии и их подавлении силами самообороны. В итоге, я так и не знал почти ничего о мире вокруг.

Я изменялся и внешне. Пухлый малыш уступил место худому и жилистому мальчишке. Я стал подвижным, как ртуть, быстрым и крепким. Часто побеждал в драках с такими же ребятами, как я, которые привыкли отираться в порту. Иногда просто бесцельно проводил время там, но иногда удавалось заработать конфету или мелкую монетку, отнеся кому-нибудь записку или передав сообщение. Да и простой благодарности за то, что оказался полезен было достаточно. Мы все, так или иначе пытались заработать на мелкие радости или помочь своей семье. Даже дети с конфликтующих районов не трогали того, кто был занят делом. Подраться можно было и позже, а день был предназначен для работы.

И вот пришло время школы, а с ним и новое испытание. В школе портовые правила не действовали. Это было место маленьких волчат, которые грызлись за еду и место в стае. Мне хватило одного раза лишиться обеда, чтобы понять, как тут все устроено. В следующий раз я не терял времени и использовал подручные средства. Хотя я и проиграл, противники ушли довольно потрепанные. После нескольких таких стычек меня оставили в покое. Никому не хотелось получить лишний раз по голове велосипедной цепью или палкой, оказавшейся под рукой.

Да и вдобавок я взял за правило не только бить своих обидчиков. Доставалось любому, кто начинал задирать и обижать слабого. Некоторые ребята даже предложили мне собрать собственную компанию, но я прекрасно помнил, чем едва не закончилась история с Дадли. Поэтому все такие вот советчики отправлялись лесом. После начала учебы у меня начал формироваться свой план, и криминал в нем точно не был предусмотрен.

В школе я наконец-то начал получать информацию, которая мне так была нужна, и окончательно понял, что это другой мир. Мир, где нет магии, но в чем-то он оказался даже более жестоким, чем прежний. До катастрофы, называемой Вторым ударом, он в чем-то напоминал мой родной мир, за исключением некоторых ключевых моментов.

Например, то, что касалось Японии, где я сейчас жил. Здесь американцы тоже нанесли ядерный удар, но пострадала только Хиросима. Второго удара не было. За Японию вступились русские. В этом мире не только Америка обзавелась ядерным оружием к концу Второй мировой войны. Русские и англичане тоже не отставали. Как только русские узнали, что американцы применили ядерную бомбу, они сразу прекратили боевые действия против Квантунской армии. Американцам был предъявлен ультиматум: если такое повторится, русские доставят бомбу прямо в Вашингтон и взорвут ее.

После этого Советский Союз разорвал Потсдамский договор и занял, можно сказать, союзническую позицию по отношению к Японии. Нет, они не начали вместе воевать, но русские вернули военнопленных, захваченное оружие и заявили: "Разбирайтесь сами". Япония приняла решение. Взбешенная случившимся нация не остановилась, пока не выгнала американцев с южной части Тихого океана. Вторая мировая война здесь закончилась только в 1950 году подписанием Ямайского договора, который установил Южно-азиатский и Южно-тихоокеанский регионы как сферу влияния Японии.

А русские в это время активно действовали в Европе. Понимая, чем им грозит наличие ядерного оружия у англичан и учитывая, что Англия поддержала Америку, русские начали выдавливать союзнические войска из Европы. Подкинув немцам информацию о том, что Советский Союз не против восстановления Германии в границах 39-го года, они приобрели мощного союзника в Европе. Пользуясь нестабильностью Европейских стран после войны, они совместно с немцами очистили Европу от присутствия английских и американских военных. Карта Европы была перекроена.

Хотя Германии не удалось восстановить прежние размеры, она все равно стала самым мощным государством в Европе. После окончания Второй мировой войны мир окончательно разделился на два блока: Восточный блок, в котором ключевыми странами были СССР, Германия и Япония, и Западный блок, где главенствующую роль занимали США и Великобритания.

Здесь Советский Союз не распался в 91-м. Он продолжал существовать и поныне. Вот примерно такая картина была в мире на момент Второго удара.

Тот метеорит, что упал в Антарктиде, снова перевернул всё с ног на голову. Сдвиг земной оси и все те катастрофы, что последовали, не только перекроили государства, но и изменили саму планету. Растаявшие ледники, проснувшиеся вулканы, техногенные катастрофы... Количество унесённых жизней исчислялось миллиардами. В ядерном пожаре почти полностью был уничтожен Ближний Восток.

Пакистан, Афганистан и часть Индии тоже сгорели в ядерном пожаре. Из-за землетрясений исчезли Мадагаскар, Сицилия и большая часть Италии. Пострадала Австралия, а Новая Зеландия исчезла. Большинство островных и прибрежных государств прекратили своё существование. Во многих местах воцарились анархия и хаос.

Стабильность удалось удержать лишь в странах с жесткой формой правления. Демократические правительства рухнули быстрее, чем успели среагировать. В Великобритании власть вернулась под контроль короны, а в США выстояли только благодаря приходу к власти военных. Хотя разногласия между странами не исчезли, они предпочли объединиться, чтобы хоть как-то навести порядок на планете. Миротворческие войска ООН были преобразованы в полноценные боевые соединения и огнем и мечом наводили порядок пресекая бандитизм и терроризм.

В этом новом для меня мире ценились знания, физическая сила и то, какую пользу ты можешь принести обществу. Оценив свои перспективы, я пришел к выводу, что если я хочу вырваться отсюда и чего-то достичь, мне остается один путь - армия. Пять лет службы, и у тебя есть шанс поступить в институт. А если ты не дурак, то и на госстипендию. Конечно, можно попробовать поступить и без армии, но я прекрасно отдавал себе отчет в том, что уровень знаний, которые дают в провинциальном городке, сильно отличается от того, что можно получить в мегаполисах. А где взять деньги? Где их найти жителю прибрежного городка, где весь заработок уходит на еду и коммунальные платежи?

Армия предоставляла шанс. Даже если ты не станешь студентом, жизнь армейского офицера, несомненно, будет лучше, чем жизнь разнорабочего. А именно такие перспективы открывались перед до мной реши я остаться. Ну или тюрьма, верней каторга... Никто в здравом уме не собирался переводить пищу на бездельников. Каждый должен сам отрабатывать свой кусок хлеба. Конечно, находились и те, кто считал, что их то пронесет мимо каторги... Проносило... Прямо в расстрельный карьер...

Но молодежь всегда прет на пролом, не признавая авторитетов. Сейчас, с высоты прожитых лет, я понимаю, к чему могли привести такие игры. А окажись я без памяти Гарри? Да я и так ходил по краю, постоянно в стычках, и только то, что пока никто не пострадал, уберегало меня от исправительного учреждения. Так что о каких группировках и речи быть не может.

Я погрузился в учебу, стараясь как можно дальше оградиться от одноклассников. Но при этом не забывал давать по ушам любому, кто задирал слабых. Учеба шла довольно легко. Еще в прошлой жизни я понял, как важно учиться, и благодаря этому опыт был на моей стороне. Здесь, с моим предыдущим багажом знаний, я быстро выбился в отличники. В итоге получилась вот такая смесь зубрилы и хулигана. Но называть меня ботаником никто не рисковал - я был одним из лучших бойцов школы.

Шли годы, и я перешел из младшей в среднюю школу. Тут я быстро обзавелся репутацией мрачного и нелюдимого типа с опасной репутацией. Хоть я и старался держаться подальше от серьезных стычек, жизнь в портовом городе диктовала свои условия. Поэтому нож и кастет давно стали моими постоянными спутниками. Чтобы хоть как-то сбрасывать пар и справляться с периодами тоски, когда невозможно было с кем-то нормально пообщаться, я начал посещать додзе, которое открылось в районе. Беседы с учителем и бои на татами помогали мне справляться с агрессией.

Помогало и посещение армейского вербовочного пункта. Старый сержант запаса долго гонял меня отсюда, настырного мальчишку, пока не узнал, что я твердо собрался пойти в армию после школы. А поскольку времени у отставника было достаточно, то он теперь проводил его с пользой обучая меня премудростям армейского дела и быта. А иногда, сам того не зная, он помогал мне восстанавливать потерянные навыки.

Лет в двенадцать я нашел подработку в порту и стал немного независимым материально от родственников. Да и лишняя йена в семье с невысоким достатком была бы не лишней. Навыки слесаря вполне могли пригодиться в дальнейшем. Благодаря русским судам, швартующимся в порту, я освоил русский язык - к японскому и английскому добавился еще один. Русские матросы с удовольствием обучали меня, потому что я всегда был на чеку и никогда не сидел без дела. Да и гораздо проще объяснить, что проблема вот в этой "херне", а не искать в разговорнике или в памяти как эта "херня" называется.

Благодаря русским девчонкам, с зашедшего как-то в порт рыбоперерабатывающего завода, я в четырнадцать лет уже прекрасно знал, что и как делать с девушкой ночью в постели. Знать-то я знал и раньше, вот только теперь это имело вполне официальное объяснение. В припортовом районе никто не зподозревал, что тихий подросток, идущий на уроки в школу, и грязный от машинной смазки слесарь-подсобник - это один и тот же человек. Слишком разительный был контраст.

Так и продолжалась моя жизнь. Я планировал через четыре года обуть армейские берцы, забыв о том, что у меня когда-то был, а точнее есть, живой отец. Семья дяди стала для меня гораздо более близкой и родной. Как могло быть иначе, если они вырастили меня, иногда отказывая себе в самом необходимом? А совместно перенесенные радости и невзгоды только укрепили нашу маленькую семью.

Конверт с документами и письмом отца, в котором он требовал, чтобы я приехал в Токио-3, стал полной неожиданностью и нарушил привычный ритм моей жизни. Зная, что отец занимает какую-то важную должность, да и видя перед собой официальные бумаги, я после недолгих раздумий решил воспользоваться этим шансом и вырваться из городка раньше, чем планировал. Что касается того, зачем я понадобился отцу, с этим можно было разобраться и на месте. Так что, переговорив с родственниками, попрощавшись с немногими знакомыми, я собрал свои нехитрые пожитки, пообещал обязательно писать и отправился в Токио-3.

2 часть.

Истошный вой сирены гражданской обороны резко прервал мой сон в вагоне недавно прибывшего в Токио-3 поезда. Сразу проснувшись, я почувствовал, как вбитые еще в школе инструкции берут верх, и я начал действовать не раздумывая. Первое, что нужно было сделать - как можно быстрее покинуть зону возможного поражения и найти укрытие. Подхватив баул с вещами, я поспешил выбраться из вагона, который превратился в ловушку, и покинуть здание Токийского вокзала.

На улице меня поразила пустота. Никого, если не считать брошенных автомобилей. Лишь женский голос через динамики сообщал о чрезвычайном положении, разрывая тишину. Впрочем, тишины не было. Взрывы слышались не так далеко, а вскоре над головой пронеслась четверка штурмовиков.

Встречающих не было, и судя по происходящему, их не предвиделось. Я оказался совершенно один. Однако оставался еще один вариант. Я порылся в карманах баула и нашел конверт, который доставили курьером на пересадке. Вот он.

Когда я вытащил фотографию девушки, которая, судя по всему, должна была меня встретить, я прочитал надпись на обороте и следил взглядом за стрелкой. Улыбнулся. Конечно, это был интересный момент. Но думать о прекрасном можно было и позже. Я направился к ближайшему автомату и набрал номер. Через мгновение разочарованно положил трубку. Все правильно - чрезвычайное положение. Наверное, все линии заняты военными.

Не так далеко раздался новый взрыв, и отблеск вспышки показал, что боевые действия переместились куда-то ближе. Нечего было делать, как собирать все силы и уходить отсюда. Проблему того, как встретиться с отцом, можно решить и позже. Взвалив баул на плечи, я осторожно двинулся в сторону ближайшего перекрестка, надеясь хотя бы там найти указатели к укрытию.

Немного позже я понял, что лучше бы остался на месте. Достаточно было выглянуть из-за угла в сторону, где шел бой, чтобы понять, что я крупно ошибся. Менее чем в десяти километрах от меня в небе возвышалось нечто... Хрень, по-другому это не назовешь. Громадное человекоподобное существо с уродливым нечто вместо лица двигалось в сторону города. Это зрелище вызывало отвращение, контрастируя с тем, что я привык видеть. Я и не хотел знать, откуда это существо взялось, мне лишь хотелось убежать - как можно дальше и быстрее.

А потом я почувствовал что-то знакомое, смутные и забытые ощущения, будто подсознание шептало: "Началось". Я замер, но меня вернуло к реальности очередной взрыв. Я присмотрелся и заметил, что вокруг этого существа, как мухи, вьются боевые вертолеты и самолеты, а откуда-то издалека ведет обстрел реактивная артиллерия. Но монстру все это было по барабану. Защитное поле, окружавшее его, не пропускало ракеты, а вертолеты и самолеты мешали ему не больше, чем обычным людям мешают мухи. Он отмахивался от них так же, как человек от мух.

Я видел, как три вертолета не успели увернуться от взмаха огромной руки и, кувыркаясь, упали на землю, создавая еще больше хаоса. Существо не замедляло шагов, продолжая двигаться к своей цели, а военные тем временем наносили больше ущерба Токио-3, чем этому монстру. Я, наблюдая за этим, начал прикидывать пути отхода. Искать укрытие было бессмысленно - для такого монстра это не защита. Тут только малая скрытность и движение в бок, в сторону от боя... на запад.

Пока я размышлял, обстановка на поле боя снова изменилась. Чудовище оказалось вооружено. Из-под его маски вырвался ослепительно белый луч, который испарил один из аппаратов, заставив остальные рассеяться. Это открыло монстру дорогу. Но едва он сделал несколько шагов, как пилоты вновь попытались преградить ему путь. Существо сменило тактику - оно прыгнуло, переместившись на большое расстояние. Ответом стало эшелонированное построение машин. И снова луч. И снова одна из машин оказалась сбитой. Дымя двигателями, она стремительно направлялась к земле.

Как-то интуитивно я понял, что сбитый штурмовик упадет где-то поблизости, и сразу побежал с перекрестка. Падение самолета и, особенно, его детонация явно не принесли бы мне ничего хорошего. Проблема заключалась в том, что человеческие ноги - это не лучшее средство для того, чтобы избежать столкновения с падающим с огромной скоростью аппаратом. Падение и взрыв случились гораздо раньше, чем я рассчитывал. Я даже не успел упасть на землю, как взрывная волна ударила в спину, бросив меня вперед среди осколков металла и камней.

Я отчаянно стремился выжить, и не сразу обратил внимание на защитную пленку, которая окружила меня. Лишь несколько мелких осколков поранили спину, разорвав одежду и оставив царапины. Да и не до решения загадок стало, поскольку по ушам прошелся грохот взрыва, и наступила короткая, звенящая тишина. Всё пространство перед глазами заполнила клубящаяся пыль. Стало трудно дышать - нос и рот мгновенно забились едкой бетонной пылью. Я закашлялся, пытаясь очистить горло и нос. Нащупав рубаху, я начал оторывать подол, надеясь, сделать из тряпки подобие респиратора.

Слух медленно возвращался, а глаза уловили мелькание света. Что-то промелькнуло -похоже человеческая фигура. Я закашлялся снова, не замечая, как эта фигура остановилась, а потом кинулась ко мне, следуя на звук. Откашлявшись, я почувствовал, что что-то прижимают к моему лицу. Это была тряпка. Оглядевшись, я увидел девушку, которая тоже зажимала лицо, пытаясь не дышать пылью. Она показала мне знак, чтобы я следовал за ней, взяла меня за руку, и мы пошли в неизвестном мне направлении.

Довольно быстро мы прошли десятка два метров. Пыль начала немного оседать, и вскоре мы подошли к брошенной машине, стоящей посреди дороги. Девушка показала мне знак, чтобы я протер заднее стекло, а сама занялась передним. Оказалось, машина пострадала в ходе всей этой заварушки. Я смахнул пыль с заднего крыла и заметил свежие царапины на синем фоне. Подняв голову, я понял, что стало значительно светлее. Видимо, ветер снес основное облако пыли дальше по улице.

Я убрал с лица тряпку, которая, как оказалось, была носовым платком. Дышать стало легче. Девушка тоже убрала платок, и передо мной оказалась знакомая личность - незнакомка с фотографии. Удивительно, насколько нужно быть решительным, чтобы прийти за человеком в эпицентр боя. Мое уважение к ней резко выросло.

- Синдзи? Синдзи Икари?
- Да. А...
- Мисато Кацураги. Ну, парень, ты везунчик. Когда самолет упал в зоне вокзала, я думала, всё - конец. А у тебя только пару царапин. Хотя, видок у тебя, скажу я, не самый лучший.

Я оглядел себя. Действительно, моя одежда, похоже, была окончательно испорчена. Эти тряпки теперь разве что для мытья пола сгодятся. Ну да ладно, главное, что жив. А с одеждой как-нибудь справлюсь. Я взглянул на девушку. Кто бы говорил о внешнем виде - её платье было давно посеревшим от пыли, а куртка - вообще непонятно в каком состоянии.

- Чему улыбаемся?
- Да, ваш вид, Мисато-сан...
- Оценил? Я тоже в восторге. Ладно, прыгай в машину. Нас ждут.

Садясь в машину, я с удивлением обнаружил, что всё ещё таскаю за собой баул. Как я его не потерял в этой всей кутерьме - непонятно.

- Ты не против быстрой езды?
- Если для дела, то почему бы и нет. И, Мисато-сан, спасибо, что встретили.

- Встретила... Хм. Ну пусть будет, встретила. И давай, просто Мисато. А то я себя старушкой ощущаю. Пристегнись.
- Договорились.

Машина рванула по дороге, набирая скорость. Хотя "скорость" - это громко сказано. Брошенные машины, обломки зданий, воронки от промахнувшихся ракет... Это явно не скоростная магистраль. Так что, если мы выжимали семьдесят на такой дороге, то это уже можно было считать хорошим результатом.

- Мисато, а что это за хрень?
- Хрень? Это где ты уже русских словечек поднабрался? Действительно - хрень. Хотя у нас их зовут ангелами.
- Чего? Вот этот вот екай - ангел? С чувством юмора, судя по всему, совсем туго.
- А я тут при чем? Я вообще здесь только месяц работаю.
- Здесь это где? И Мисато, мы вообще куда едем?
- В NERV. Слышал?
- Краем уха.
- Твой отец возглавляет институт NERV, который занимается решением проблем с такими вот... пожалуй, всё же екаями. Да, екай, определенно, лучше.
- Так, что еще? И часто тут у вас такое?
- Первый раз. Это вообще первое нападение с момента Второго удара.
- Второй удар. То есть, помимо официальной версии, есть еще и реальная?
- Да. Ты все позже узнаешь. Ну а я работаю начальником оперативного отдела NERV. Капитан Кацураги. Прошу любить и жаловать.

Девушка задорно улыбнулась.

- Вот оно что! А я все думаю, как простая гражданская полезла в такое пекло. И капитан, как я понимаю, не... паркетный.
- Хотел сказать "постельный". Я не обижаюсь, мне уже давно плевать. Почти десять лет службы, точнее девять. Из них пять - в войсках специального назначения.
- Простите.
- Забудь. Я же сказала, что не обиделась. Кстати, ты пропуск не потерял? Держи его поближе.

В этот момент у девушки зазвонил телефон. Пока она отчитывалась, я переложил пропуск из баула в карман брюк.

- Вот блин...
- Что-то случилось?

- А, не бери в голову. Нас потеряли. Как ехать, так никого, а теперь вот так долго. Попробуй проехать. Скоро на трассу выйдем, там чисто будет.
- Мисато, слушай, а что происходит?
- ?
- Да смотрю, военные рванули прочь, как кипятком плеснули.

Мисато остановила машину, достала бинокль и перегнулась через меня, чтобы рассмотреть происходящее. Не найдя ничего подозрительного, она перевела взгляд выше. Но немногим позже её лицо исказилось в ужасе.

- N2!

Она отбросила бинокль на заднее сиденье и уже собиралась пригнуть мою голову вниз. Но я сам сообразил, что делать. Любой, кто хоть немного интересуется военной темой, знал, что такое ОДАБ особой мощности. В народе её называли N2. Если военные решили применить такую бомбу в Токио-3, значит, дела совсем плохи. Мисато, похоже, собиралась укрыть меня своим телом, и оба мы надеялись, что как-нибудь переживём это.

Вдруг взрывная волна такой силы швырнула нашу машину, что она начала кувыркаться, летя в неизвестном направлении. Это всё сопровождалось грохотом, ударами камней по корпусу машины, визгом металла, который разрывался и мялся. Я услышал крик Мисато, и, несколько мгновений спустя, всё прекратилось.

Осторожно открыв глаза, я попытался оценить повреждения. Похоже, мне повезло. Может, есть пару синяков, но ничего страшного. Я оторвал руку от спины Мисато, которую неосознанно обнял во время всего этого хаоса. Странно, рука какая-то влажная и липкая. Опасаясь случившегося, я осторожно пригляделся. Сука! Кровь!

Аккуратно приподняв её лицо от своей груди, я с облегчением убедился, что Мисато жива. Потеряла сознание, но, слава Богу, жива. Нужно было выбираться и вытащить её. Стараясь не тревожить пострадавшую, я выбрался через разбитое переднее окно машины.

Определённо, на этой машине мы больше не поедем. Она, скорее всего, больше никогда и никуда не поедет. Оставалось только удивляться, как мы выжили, и радоваться, что машина не взорвалась. Некоторые из её сестёр уже горели, а в городе поднимались клубы дыма от пожаров. Что с той хренью - неясно. Хотя сияющее бело-золотистое защитное поле намекает, что ещё не всё решено.

Но сейчас не об этом. Я ещё раз оглядел машину. Вытащить Мисато через дверь - это было невозможно. Пришлось вытаскивать её так же, как и себя. И вот, когда она пришла в себя, выяснилось, что у неё повреждена рука.

- Моя машина!

- Чего?
- Я только недавно её из ремонта забрала.
- А, ну ладно. Ты главное не дергайся.

Поняв, что Мисато в шоке и пока не ощущает боли в спине, я поспешил заняться её раной. Найдя несколько аптечек в разбитых машинах, я вернулся обратно.

- Синдзи, что у меня на спине? Больно.
- О, почувствовала. Значит всё хорошо. Не дергайся.

Я начал расстёгивать её платье.

- Синдзи! Ты что творишь?!
- Спокойно, сиди. Тебе перевязку нужно сделать. Подожди, я вот сейчас и бюстгальтер сниму.
- З-з-зачем?
- Мешает, да и всё равно выкидывать. Думаешь, я голую женщину не видел? Радуйся, что есть кто-то, кто тебе помогает. Руку левую подними.
- Блин... Дожилась... Пацан, мне не сиськи лапает, а перевязку делает. Синдзи, а ты не...
- Не переживай, по девочкам, я по девочкам. Так, со спиной закончили. Сейчас рукой займусь.

Я застегнул её платье и подмигнул.

- Сейчас шину наложу. Потерпишь. Кстати, что думаешь, надолго он так?
Я показал на купол, который всё ещё закрывал монстра.
- Не знаю. Я о них знаю не больше тебя. Ай... Как нам теперь добираться?
- Угоним машину, делов-то... Ты как вообще, идти сможешь? Голова не кружится? А то я как-то ещё маловат, чтобы тебя на руках носить.
- Угу, сиськи щупать не маловат, а как на руках носить - сразу маленький. Слу-у-ушай, Синдзи, а ты женишься на мне?
- Шутим? Это хорошо. Насчёт жениться, я у папы спрошу... Тебе забрать из машины что-нибудь надо?
- Сумочку, там удостоверение и пропуск.

Забрав необходимое, мы начали двигаться в сторону разрушенных кварталов. Искать транспорт на открытой местности не имело смысла, но в застройке могло уцелеть что-то пригодное. Мисато хоть и с трудом, но уверенно шла рядом. Главное было, никто из нас  не психовал и не паниковал - сейчас это было важнее всего. Если срыв и случится, пусть он будет позже, когда мы доберемся до места.

- Синдзи, а можно спросить?
- Син. Для друзей. Спрашивай.
- Ты где так научился ловко девушек раздевать? И перевязки, как настоящий медик делаешь. И раз предлагаешь угнать машину, значит, и здесь опыт имеется. Так?
- Так, Мисато, так. Я планировал после школы в армию. Занимался с сержантом-инструктором на вербовочном. А остальное... Знаешь, в провинции взрослеют быстрее, чем в таких вот благополучных городах. Так что жизнь у меня была довольно бурной.
- Ну этот город теперь точно не назовешь благополучным. Расскажешь про свою жизнь?
- Не сейчас. Мисато, я тут вот что подумал, ты же с институтом связывалась. У вас я понимаю свои каналы. Может, помощь вызвать?
- Телефон остался в машине. Если он еще цел. Ты куда это уставился...

Я продолжал разглядывать разрушенный автосалон. По пути нам не встретилось ни одной нормальной машины, а вот здесь, как по заказу, оказался автосалон. Машины хоть и битые, но на ходу. Но меня привлекло не это.

- Думаю, это лучший вариант. После военных боев боюсь, мы пешком быстрее дойдем, чем на машине. Так что мотоцикл будет в самый раз. Удержишься? Или всё-таки машину?
- Да нет, пожалуй, ты прав. Пока опять не началось, лучше попасть в NERV.
- Ты слишком оптимистична. Уже минут пять как началось.

Мисато резко развернулась. Защитное поле вокруг монстра исчезло, и тот снова стоял, как ни в чем не бывало, и смотрел на город.

- Знать бы, сколько он ещё будет стоять. Мисато, подол разрежь. Иначе придётся платье до пояса задирать. А ехать боком, на необорудованной машине...
- Сам режь. Забыл, что у меня одна рука? Не тормози, Син. Или откат?
- Да нет, просто ты довольно неплохо держишься для девчонки, вот и вылетело из головы.
- Оу, комплименты... Син, мы так точно доедем, и станем семейной парой.

Слушая болтовню Мисато, я выбрал мотоцикл, взял шлемы и проверил транспорт. Надел их на нас обоих и начал заниматься подолом её платья. Мисато, наверное, была рада, что на ней шлем, иначе она точно умерла бы от стыда. Ладно, грудь... Это еще можно понять, но вот когда я коснулся внутренней части ее бедер, заметил, как она начала паниковать. Да и ее поза тоже заставляла девушку. Я просто не стал обходить её, а раздвинул ноги руками и продолжил разрезать ткань с обратной стороны. Пару секунд, и она точно бы с ума сошла.

- Вот и всё, подруга. Садись и держись крепче.
- П-подруга?
- Знаешь, Мисато, не знаю, насколько ты старше меня, но после сегодняшнего я тебя по-другому звать не могу. Извини, если что не так.
- А ладно, плевать. Я позволю тебе такое. Заслужил. Если бы мне ещё утром сказали, что мальчишка будет вытаскивать меня с поля боя, я бы рассмеялась и отправила тебя к психиатру. А ты... Знаешь, не каждый мужик на это способен... Хотя их и мужиками не назовёшь. Ладно, Син, давай, нам ещё немного осталось.

Оставшийся путь до NERV я провёл, размышляя, не слишком ли я раскрылся. Но инстинкты бойца начали доминировать, и я понял, что сейчас не время скрывать свои навыки. Война началась, и нужно действовать без всяких масок. Да и вообще, я ничего такого не сделал. Я же сам сказал, что учился у инструктора. Разве что, единственное, что выбивалось - я не запаниковал и не устроил истерику. Может, стоит устроить её после приезда? Типа, держался до последнего, а теперь откат... Да, вполне. Небольшая истерика, пинание стен - это даже слёзы можно пустить... Вполне норм.

- Син! Вон там поверни, и через триста метров остановись!
Я так и сделал, припарковав мотоцикл около огромных металлических ворот, которые закрывали вход в тоннель. Мисато быстро соскочила с мотоцикла и подошла к переговорному устройству на стене, нажала вызов.

3 Часть.

Платформа монорельса медленно спускалась вглубь тоннеля, а я и Мисато сидели на полу, облокотившись спинами на остывающий мотоцикл. Всё, что произошло за последние несколько часов, было неожиданным и напряжённым. Но вот, похоже, это путешествие близится к концу. Внизу нас, наверное, уже ждут врачи, и можно будет хотя бы немного отдохнуть. Что бы ни случилось, я был уверен, что с этим монстром в конце концов разберутся. А вот потом, когда всё утихнет, можно будет и подумать, почему же мой отец захотел меня увидеть. Я косился на Мисато, которая сидела рядом, с закрытыми глазами.

- Мисато?
- ?
Она открыла глаза и посмотрела на меня. Я жестом указал на её платье и разрез, из-за которого выглядывали трусики.
- Ты не злишься?
- А был ли выбор? Я давно уже не истеричная малолетка, и всё понимаю. Хотя... Блин, в первый раз за столько лет надела платье, чтобы произвести хорошее впечатление... А тут такое... Ещё и облапал меня, где только можно... Ну как, всё соответствует фотографии?
- Более чем. Просто подумал, как бы откатом не приложило. Тут самому бы не сорваться.
- Тебе можно. И так удивляюсь, как ты держишься. А вот мне... Моя работа ещё не закончена. Если военные не справятся, разбираться с этим чудовищем придётся NERV. А значит, моё место на командном пункте.
- Ты же говоришь, что институтом руководит мой отец? Да и вообще...
- Твой отец, Син... Он хоть и командующий... Но как бы помягче сказать...
- Говори, как есть. Мне всё равно. Я его десять лет не видел. Думаешь, я помню, как он выглядит? Он даже ни одного письма ни разу не прислал.
- Десять лет... Злишься? Понятно... Командующий он никакой... Как и почти все сотрудники NERV. У меня в отделе бойцов - я да мой зам. У СБ, пожалуй, пара сотен найдется. И всё... Остальные - гражданские...
- Э-э-э... Я что-то не понял, и как в таком случае вы собираетесь с этим монстром справиться?
- Без понятия, Син. Рей ранена, а без неё Еву не активировать. Так что, будем импровизировать, пока не сдохнем... Как-то так...
Она горько усмехнулась и откинула голову на мотоцикл.
- Рей? Ева?
- Ева, она же Евангелион. Боевой робот. Биомеханоид. Прости, я пока сама ещё не совсем во всем разобралась. А Рей - пилот Евы. Просто она недавно пострадала на испытаниях.
- Понятно.
Наступила тишина. Платформа продолжала двигаться дальше. Наконец, впереди показалось слабое свечение. Увидев его, Мисато оживилась.
- Смотри, Син. Тебе понравится...

Мы въехали в огромное подземное пространство. Пещера, наверное, тянулась не меньше десятка километров, потому что, несмотря на то, что мы находились на приличной высоте, я так и не смог разглядеть её дальний конец. Внизу простиралась равнина, которая переходила в лес. Множество строений располагалось рядом с большим водоёмом. Но взгляд притягивала гигантская пирамида, которая доминировала над всей этой картиной. С потолка свисали странные коробки, которые мне показались похожими на здания. На потолке? Странно... Но всё, что я видел, никак нельзя было назвать нормальным.

- Это что, Мисато?
- Геофронт. Последний оплот человечества.
- Ты точно в оперативном отделе? Или в отделе пропаганды?
- Ну-у-у... Так не интересно... Я хотела, чтобы ты проникся...
- Проникся? Теперь понимаю, почему страну так долго не могут восстановить. Сказки о золотом миллиарде становятся явью. Не удивительно, что военные спокойно бомбят город. Интересно, сколько уже списали? Весь город? Или нашлись особо ценные члены общества. Папаша... Козел... Думает, что я ему за это благодарен буду. А тебя чем купили? А Мисато?

ХЛОП!

Хлесткий звук пощечины прервал мою тираду. Похоже, я действительно сорвался. Мисато, в какой-то степени, понимала меня. После всего, что мы пережили сегодня. После того, как монстр спокойно уничтожал город. После бомбардировки... Я держался до последнего, но мирный вид Геофронта стал последней каплей.

- Отпустило?

Я опустил голову и кивнул. Мисато пересела ко мне поближе и обняла за плечи.

- Прости. Это я виновата. Не надо было тебя дразнить. Геофронт - это не убежище. Укрытие на время, может быть. Но если эта тварь прорвется, живых не останется. А что касается жителей... Надеюсь, большинство успели эвакуироваться. Здания на потолке - это убежища для жителей города.
- Тогда... Тогда что такое Геофронт?
- Токио-3 - это главное подразделение NERV. Его штаб-квартира. Кто построил эту пещеру, мы не знаем. Она была обнаружена, когда одна из корейских ядерных ракет прорвалась к Японии. А когда Япония вышла из Восточноазиатского блока, тут и решили оборудовать штаб-квартиру NERV. В те времена это было MARDUK. Это не единственный Геофронт на планете. По крайней мере, я вижу уже второй. И, Син... Люди здесь не прячутся. Они здесь работают. О возможных нападениях знали и, по возможности, готовились. И сейчас, когда этот монстр напал, нам предстоит проверка. Проверка кровью. Я могу ещё много чего сказать, Син, но не буду. Просто будь уверен, мы сделаем всё возможное, чтобы защитить тебя и остальных. Тем более, за мной должок... Успокоился?

Я уже взял себя в руки и спокойно посмотрел на Мисато, кивнув в ответ. Чувствовал, что она искренне верит в свои слова, и это вселяло надежду. Пожалуй, я немного расклеился. Всё-таки подростковое тело - штука с минусами. Но ничего, осталось меньше четырёх лет, а с восемнадцати уже и жить полегче.

- Ты сказала, Япония вышла из союза с Германией и СССР? Почему нам хотя бы в школе об этом не говорят?
- Не знаю. Наверное, правительство не хочет резко шокировать население. Многие ещё не отошли от Второго удара. Это не секрет, просто об этом не принято говорить.
- Но это же предательство.
- Я тоже так думаю. Видимо, поэтому эту тему не обсуждают. Сейчас на это мало кто обращает внимание, но потом, боюсь, может рвануть. Как бы Япония не пожалела о принятом решении. Я не желаю участвовать в подавлении возможных беспорядков. А они, поверь, будут.
- Наберут молодёжь из благополучных городов и бросят против оппозиции. Да и сколько там той оппозиции будет? Людям иногда жрать нечего. Не до митингов.
- Странно слышать такое от четырнадцатилетнего. Но выводы верные.
- Скоро пятнадцать. А выводы... Я уже говорил, у меня была бурная жизнь, и в провинции взрослеют рано.
- Подъезжаем.

Платформа остановилась почти у основания гигантской пирамиды. Мы выкатили мотоцикл и припарковали его у входа, а затем пошли внутрь.

- Теперь бы ещё найти дорогу.
- ?
- Я в этой части ещё не была. Говорю же, я тут всего месяц.
- А указателей нет, чтобы враги заблудились? Ну давай, подруга, искать, куда нам надо.
- Угу...

Мы с Мисато блуждали по коридорам минут двадцать. Мне даже вспомнился фильм, который я смотрел с русскими моряками. Усмехнувшись, я пересказал этот эпизод, надеясь поднять ей настроение. Уж очень угрюмое лицо у неё было.

- Кто так строит, говоришь? Да... Пожалуй, ситуация схожая. Он хоть нашёл выход?
- Конечно.

- Это радует.

Через пять минут нам всё-таки повезло. Мы заметили проём в стене, который казался дверью лифта, и оттуда вышла белокурая высокая девушка - ровесница Мисато.

- Рицко!

- Тебя, только за смертью посылать, Мисато. Пошли быстрей, времени мало. Ангел начал атаку на Геофронт.

Мисато поникла от холодных слов девушки, да и сама новость об атаке вызвала у неё тревогу. А я, наоборот, снова психанул. Такое пренебрежение к той, кто рисковала жизнью, чтобы вытащить меня из города, вывело меня из себя. Я был уже уставший и раздражённый, и это только добавляло накала. К тому же, ощущение, которое я пережил при первой встрече с тварью, снова вернулось едва мы вступили под своды пирамиды. И это мешало мыслить нормально. Всё отвлекало и раздражало. Я знал разгадку, но не мог вспомнить откуда.

- Надеюсь, вы уроды хорошо повеселились, наблюдая за нами.

Я указал на одну из камер и продолжил:

- Если вам было так важно, чтобы мы добрались быстрей, то вместо того чтобы греть жопы в кресле, могли бы и сопровождающего выслать.

Мисато почувствовала, что я снова могу сорваться, и взяла меня за руку. Она понимала, что я был прав. Нас видели, за нами следили. И она сама осознавала это, что тоже вызывало у неё раздражение. А Рицко, окинув меня холодным взглядом, произнесла:

- Это третье дитя? Мелковат больно... В лифт.

Когда мы заходили в лифт, я отложил в памяти оговорку про "третье дитя". Выходит, есть и первое, и второе... Любвеобильный папаша? Собирает наструганных деток под свое крылышко? Раздражение снова нахлынуло, когда Рицко закурила в лифте. Мало того что мне самому хотелось курить, но её пренебрежение, как будто мы с Мисато - никто...

- Мисато, это кто? Очередная блядь моего отца?

У Мисато пропал дар речи. Син, сам того не зная пресек черту. Зная Рицко, она понимала, что та так просто это не оставит. Но с другой стороны... Старая подруга за этот месяц немало крови выпила у нее. Но все равно, надо как-то намекнуть Сину, чтобы тот следил за языком.

- Син, это доктор Рицко Акаги. Глава научного отдела NERV.

- Про что я и говорю. Низко же опустился отец. У нас девчонки из городского борделя ведут себя намного скромней. Насосала должность? Сигарету выбрось, пока я её об тебя не затушил. Дышать нечем.

Рицко с такой силой вдавила в пол окурок, что мне показалось, она хочет проломить лифт. Взгляд, который она бросила на меня, не предвещал ничего хорошего. Мисато пыталась слиться с стенкой кабины, и я понимал, что она ожидала сильной реакции от Рицко. Но тут лифт остановился, прервав конфликт. Рицко бросила на меня ещё один убийственный взгляд, и, рывком выскочив из лифта, быстро пошла по коридору. Нам с Мисато не оставалось ничего, как последовать за ней.

- Син, ты что творишь? Рицко тебя с дерьмом сожрёт теперь.

Мисато шипела, стараясь не отставать от блондиночки. Видя, что ей тяжело идти, я подхватил её под руку.

- Скажи ещё, что я угадал, и она действительно любовница отца.

- Не знаю. Но слухи такие ходят.

- Да? Знаешь, мне плевать. Если выживем, уеду к себе. Мне просто не нравится, как она к тебе относится.

- Уедешь? Не нравится, как относится? Син, а ты понял, что ты и меня подставил? Мальчишка. Рицко - моя давняя подруга. Была... Уедет он... Езжай... Руку отпусти. Сама дойду.

Мисато попыталась освободиться от моей руки, но я не отпускал. И только тогда до меня дошло, что я действительно подставил её. Подставил серьёзно.

- Прости... Не сообразил. И не дергайся... Рана болит?

- Болит. Продержусь. Наверху таблеток наглотаюсь, легче станет. Син, действительно, ты хоть иногда думай. Ладно, сегодняшнее я попробую уладить. Стресс и всё такое... Но впредь думай... И отпусти, не стоит так появляться перед другими. Мы, похоже, пришли.

Действительно, Рицко начала замедлять шаг, останавливаясь у тупика, которым заканчивался коридор. Она ждала нас. Когда мы подошли, девушка открыла спрятанный в стене пульт и набрала код доступа. Проём открылся, но внутри была только темнота. И тут мои ощущения усилились. Я понял, что разгадка близка.

- Заходите.

Мне не оставалось ничего, как подчиниться. Я первым шагнул в темноту, прикрывая Мисато. Сзади за мной прошелестела закрывающаяся переборка, и темнота усилилась. Осторожно, я сделал несколько шагов вперёд. В этот момент всё залил яркий свет. Когда я пришёл в себя и переборол шок, я едва не начал материться вслух. То, что я увидел, не предвещало ничего хорошего.

У стены с рукой на рубильнике стояла торжествующе улыбающаяся Рицко. Мисато, протирая глаза, похоже, узнавала это помещение. А вот знакомая по детским воспоминаниям жуткая голова, окруженная красноватой жидкостью, дала понять, зачем меня воткнули в тело мальчишки и почему я оставался жив все эти годы.

Опять. Опять мне идти в бой. Снова без подготовки, снова не зная ничего, не имея никакой информации. Теперь мне стало ясно, зачем были эти блуждания по коридорам. Отец... Лучше бы это был кто-то посторонний, вроде того же Дамблдора. Впрочем... У меня есть память Гарри, тренировки в теле Синдзи. Может, не всё потеряно. И это ощущение... Я узнал его. Прошли годы. Я оказался в другом мире. Практически забыл об этом. Но это существо в бассейне и тварь на поверхности вернули то, что я, казалось, навсегда утратил.

Магия. Вот что я чувствовал. Да, я забыл о ней, живя обычной жизнью, не практикуясь. Но душа... Она помнила. И стоя рядом с существом в бассейне, от которого исходили волны магии, я вспомнил. И понял, что у меня не просто шанс, а реальная возможность. Упокоить тварь на поверхности, которая обладает магией, можно только противопоставив ей нечто подобное.

Однако тут же возникли вопросы. Меня вычислили? А если да, то как? Я ни разу не проявлял своих способностей. Да, если бы они проявились, я бы первым это заметил. Но как могли простые люди совместить несовместимое? Магию и технологию? Слишком много вопросов. И ни одного ответа. Есть, конечно, шанс, что люди сами не поняли, кого именно они создали. Но как они нашли меня... Третье дитя... Шутки над папашей тут неуместны. Значит, я не один такой? Есть как минимум ещё двое... Их ищут, находят... Это тоже переселенцы? Или местные...

Мои мысли мчались с невероятной скоростью. Вопросы, вопросы... и никакой ясности. Я стоял, как вкопанный, глядя на голову существа в бассейне. Пауза затянулась, и, похоже, постановщикам этого действа надоела моя неподвижность. Они решили, что я уже проникся, и тогда Рицко подала голос.

- Перед тобой универсальная антропоморфная боевая машина Евангелион, - сказала она, явно довольная произведённым впечатлением. - Это Юнит-01, сконструированный в обстановке строжайшей секретности - последняя надежда человечества...

Я в раздражении поднял руку, заставляя её замолчать.

- Мне вплавь до него добираться?

Из динамиков сверху раздался усиленный голос.

- Ты всё понял? Сын.

Я поднял взгляд и посмотрел на стену, где, метрах в пяти от пола, располагались огромные затенённые окна.

- Что мой отец подонок, отправляющий в бой детей? Я тебя понял... Гендо Икари.

- Ты тоже Икари?
- Если выживу, постараюсь устранить это недоразумение.

Мисато, осознав происходящее, замерла.

- Подождите, вы что? Серьезно хотите отправить Синдзи в бой? Да у него же нет никаких шансов. Должен же быть другой выход. Он даже ни разу не проходил синхронизацию с Евой. Даже Рей ещё на это не способна.

- Капитан Кацураги...
- Мисато. Успокойся. Ты уже отыграла свою роль.

Она, не понимая, смотрела на меня.

- Роль? Ты о чём, Син?
- Я уверен, что у них есть способ убедить или заставить меня поступить так, как им нужно. Зачем затягивать спектакль. А твоя роль... Ты же была не в курсе всего. Иначе, не согласилась бы участвовать. Я достаточно тебя узнал, чтобы сделать такие выводы.

- Я солдат, Син. Солдат, а не убийца. А происходящее...
- Надо попробовать. Главное - ввязаться в драку...

- Син, ты просто не понимаешь, что происходит. Даже у Рей плохо с синхронизацией.

- Мисато... Хватит. Не знаю, кто такая Рей. Не понимаю, о какой синхронизации идёт речь. Но понимаю, что мы, возможно, теряем время. Выживу - поговорим. А сейчас давай, капитан, обеспечь мне поддержку.

Я развернулся в сторону Рицко, показывая, что разговор окончен. Впрочем...

- Гендо Икари, я согласен быть пилотом Евы... При одном условии.
- Я слушаю.
- После боя... Если я выживу, мы поговорим.
- Принимается.

- Доктор Акаги, сколько у меня времени на подготовку?

Рицко даже не ответила, развернувшись и направившись к стене с окнами, доставая рацию или коммуникатор. Через минуту распахнулась дверь лифта, и выскочила молодая девушка в военной форме. Кивнув мне и что-то сказав девушке, Рицко исчезла за дверью лифта, а девушка, бегом, направилась ко мне.

- Мисато, спасибо. За всё. Но мне пора. Увидимся позже.

4 часть.

- У младшего лейтенанта Ибуки, я надеюсь, есть имя?

Я спускался на лифте с девушкой, которую назначили, чтобы ввести меня в курс дела.

- Майя.
- Прекрасно. Я - Синдзи. Майя, сколько у нас времени?
- До подготовки к активации Евы, примерно минут двадцать. Я должна за это время рассказать вам о Евангелионе, особенностях пилотирования и...
- Тебе... Не тот возраст, чтобы ко мне обращались на "вы".

Девушка покраснела и смущенно кивнула. За это время лифт достиг нужного уровня, и мы покинули кабину. Где-то из-за стен раздавался глухой гул насосов, откачивающих охладитель. Чтобы поговорить более спокойно, Майя отвела меня в одно из служебных помещений.

- Значит так, Синдзи... Главное при объединении Евы и пилота - это уровень синхронизации. Чем она выше, тем более полно пилот чувствует Еву. И тем полней он может ей управлять. Скорость реакции, координация движений и многое другое зависит от синхронизации. Во время синхронизации твоя задача спокойно сидеть в капсуле, дожидаясь результата. Но... Чем выше уровень синхронизации, тем выше обратная связь. Понимаешь, о чем я?
- Все ощущения, испытываемые Евой, я получу в увеличенном объеме.
- Не совсем, но в принципе, верно. Проблема еще в том, Синдзи, что у нас нет на тебя контактного комбинезона. Я, например, даже не представляю, как это скажется на уровне синхронизации. Если такие тесты и проводились, то мне ничего не известно.
- Тесты на детях... Продолжай.
- Синдзи, ты должен понять, все делается для защиты человечества.
- Надеюсь. Давай оставим эту тему. Выживу, попробую разобраться и потом сделать выводы.
- Согласна.
- Значит, Ева управляется мысленно? Или какие-то органы управления?
- Оба варианта. Но к ручному управлению сейчас не лезь. Для тебя это не то чтобы не нужно. Скорее опасно. Просто делай все то, что ты делаешь обычным телом.
- Вот тут не понял. Я как-то не представляю себе, как можно описать процесс... ну скажем, движения руки.
- И не нужно. Это невозможно в принципе. Просто делай все как делаешь обычно. Ева сама расшифрует и переведет твои действия в команды управления.
- Угу... Думай, не думая...

Слушая Майю, я все больше убеждался, что ученые действительно не понимают, что именно они создали. Возникал только один вопрос... Откуда? Откуда такие технологии и знания?

- Майя, тут вот еще что... Масса, инерция, разница в скорости реакции и ощущений... Это как-то компенсируется?
- Наверное.
- Не понял?
- Все отрабатывалось только на симуляторах. Попытки активировать Прототип пока успехом не увенчались. Серийные образцы еще не поступали. А ноль первый... В общем... Мы не знаем, как себя поведут в реальности активированные Евы.
- Охренеть... Прости, Майя, но тут кто-то конкретно ебанутый. Отправлять в бой необученного пилота на неиспытанной машине. Причем еще неизвестно, будет ли эта машина работать вообще...
- Синдзи, расчеты показывают, что все будет нормально...
- А реальность покажет жопу... Прости еще раз. Что еще нужно знать, чтобы геройски сдохнуть?
- Синдзи... Не надо так...
- Прости... Просто ты тоже пойми мои чувства. Ладно, давай дальше... Шахрезада.
- Хи... Синдзи, тут есть один момент. Неприятный, особенно для первого раза.
- Ну... Не лишение же девственности...
- Хи... Когда ты разместишься в капсуле, тебя зальют особым раствором...
- И сожрут, когда замаринуюсь.
- Серьезней, Синдзи. Дышать ты будешь тоже благодаря ему. Неприятно, но привыкаешь быстро. Я сама пробовала дышать посредством LCL.
- Угу, а раз сидишь передо мной, то доставать эту гадость из легких умеете.
- Да... При помощи дефибриллятора...
- Сплошные Менгеле вокруг... Ладно... Оружие?
Девушке вдруг стало грустно, и она как-то жалостливо посмотрела на меня. Я почувствовал предчувствие чего-то нехорошего и поинтересовался.
- Связь с Мисато обеспечить можешь?
Майя отстегнула от пояса коробочку с радиостанцией.
- Мисато-сан? Это младший лейтенант Ибуки.

- Майя? Что, Син пристает? Син, если слышишь, учти, обидишь девочку - уши оторву.
Майя покраснела, хотя казалось, дальше некуда. Я уже заметил эту ее особенность. Она находила повод краснеть и смущаться каждую секунду. Смущалась от того, что смущается. Я показал жестом, чтобы она отдала мне рацию, и, получив ее, сказал:
- Мисато, Мисато... И это после того, что между нами было...
- Кхе... Паршивец.
- Ладно, Мисато, я по делу. Мне еще Майя ничего по вооружению не сказала, но у меня очень плохое предчувствие. Особенно в свете того, что я только что узнал. А теперь огорчи меня и скажи, что я пойду с голыми руками.
- Ну тогда порадую. У тебя будет нож.
- Блядь... Надеюсь, хоть нож в отличие от Евы в рабочем состоянии?
- В смысле?
- А ты что, не в курсе? Еще ни одну Еву ни разу не активировали. Они даже не знают, что будет после активации.
- Пиздец... Аоба, найди мне Рицко... Быстрей.
- Ладно, может и заработает. За нож спасибо. Теперь вот о чем... Мисато, ты надеюсь, понимаешь, что я тупо лезу в драку.
- Согласна.
- Тогда я прошу, не лезьте под руку. Сама должна понимать, куда посылают советчиков в таких случаях. Тебе же обстановку видно?
- Ага, хрень уже доламывает первую бронеплиту.
- Ну вот и предупреждай меня только в случае крайней опасности. Остальное как-нибудь сам.
- Уверен?
- Мисато, если тебе приходилось драться, то ты должна меня понимать. И вот что... На канале только мы вдвоем. Никаких посторонних.
- Хорошо, Син. Я на тебя надеюсь. О, Рицко... Тебя-то мне и надо.
Доктор Рицко Акаги только что зашла на командный пункт, вызванная старшим лейтенантом Аобой.
- Ну. Что тут у вас?
- Рицко, почему я только сейчас узнаю, что возможно ноль первый находится в нерабочем состоянии?
- Что, мальчик обоссался и просится на ручки?

- Доктор Акаги! Не ёрничайте, а отвечайте на вопрос. Заодно, может, добавите еще что-то важное для проведения операции?
- Да ладно тебе, Кацураги. Этот Евангелион, еще мамашка пацана...
Из колонок раздался голос командующего.
- Доктор Акаги!
- Прошу прощения, командующий.
- Капитан Кацураги, этот Евангелион разрабатывала еще моя жена. Именно он, а не нулевой является прототипом. Есть мнение, что именно мой сын сможет активировать данную модель. Профессор Фуюцуки придерживается примерно такого же мнения.
- Мда? Как по мне, так аргумент слабый. Будем надеяться, что вы правы.
- Других аргументов нет. Теперь вот что, капитан... Я слышал ваш разговор с пилотом. Считаю, предложения пилота верными. На мостике остаются только непосредственные участники операции. Доктор Акаги, вам рекомендуется покинуть командный пункт.
- Но мне нужно...
- Все, что вам нужно, будет немедленно передаваться на ваш компьютер. Во время проведения операции нахождение на мостике не задействованных в ней лиц отныне запрещено.
Пока Майя просвещала меня в особенностях Евы, в комнату, где мы находились, принесли пластиковый пакет.
- Синдзи, это тебе.
- Мне?
- Да, плавки и нейрокоммуникаторы.
Я заглянул в пакет.
- Девчачьи заколки? Серьезно?
- Какая разница, как выглядят. Главное, что выполняют свою работу. Иди переоденься и приходи, помогу... Хи... Заколки закрепить. Стой!
- ?
- Я едва самое главное не забыла?
- Поцеловать?
- Синдзи! В общем, это связано с энергопитанием Евы.
- И сейчас я узнаю страшную тайну, она питается от розетки?
Увидев ее кивок, я едва не сел там же, где и стоял.

- С-серьезно?
- Ну, не розетка. Но питание передается по кабелю. Аккумуляторов хватит только на пять минут.
- Все, Майя, я переодеваюсь. Пока ты еще чего-нибудь не вспомнила.
Переодеваясь, я все время размышлял о том, как мне использовать фактор магии. Во время разговора с Майей я неоднократно пытался применить хоть что-то из того, что я знал. Результат? Ноль. В себе магии я не ощущал. От Евы - да, но сам я был пуст. И еще эта неопределенность с работоспособностью робота. Ведь если я окажусь на поверхности в неработающей машине... Остается надеяться, что смерть будет быстрой. Хотя, скорее всего, нет. Наверняка я еще потрепыхаюсь. Просто не может быть, чтобы меня засунули в это тело только для того, чтобы дать этой тушке возможность просуществовать еще десять лет.
- Майя.
- Ой... Уже...
Стремительно краснеющая девушка подбежала ко мне и начала закреплять заколки коммуникаторов.
- Действительно, надо переделать. На твоих волосах они не очень-то и держатся.
Она огорченно выдохнула.
- Будем надеяться, что не отвалятся.
За дверью раздался рев сирены.
- Ну все, Синдзи. Тебе пора. А это на удачу.
Девушка клюнула меня в щеку и убежала.
- Спасибо.
Я коснулся ладонью места поцелуя, улыбнулся и направился к лифту, который должен был поднять меня к капсуле.
Капсула оказалась внутри не очень удобной. Похоже, проектировщики не озаботились об удобствах пилота, которому предстояло вести бой. Угловатое, жесткое и неудобное кресло. Приборы на панели почти не видны. До рукоятей управления тяжело дотянуться. Неожиданно в голове раздался голос.
- Син? Син, меня слышно?
- Мисато?
- Не ори! Старайся просто мысленно отвечать. Понял?
- Да. Вы что, мои мысли слышите?
- Нет. Только когда мы говорим. Син, мы начинаем процедуру активации.

- Подожди. Я так понимаю, все пишется?
- Да, ты что-то хотел?
Я быстро продиктовал все замеченные недостатки.
- Спасибо, учтём. Все, Син. Удачи.
В капсулу хлынула красноватая жидкость с неприятным запахом. Знакомым запахом. Только усиленным в десятки раз. Кровь. Я отчаянно надеялся, что заполняющая капсулу жидкость ей не является.
- Спокойно, Син. Без паники.
- Мисато, это не кровь?
- Нет, хотя запах, согласна, неприятен. Тебе Майя объяснила, как дышать?
- Да. Только... Противно.
- А у тебя есть выбор? Расслабься.
Жидкость продолжала подниматься, добравшись до подбородка и продолжив путь вверх. Как бы я не старался, удержать дыхание больше минуты не удалось. В рот хлынула противная железистая дрянь.
- Спокойно, Син. Успокойся и дыши.
Слова Мисато привели меня в чувство. Действительно, дышалось свободно. Как десятки лет назад. На турнире. Я вспомнил, что тогда тоже был подобный эффект. Успокоившись, я задышал ровней.
- Мисато?
- Син?
- Не знаешь, эта дрянь, легкие случайно не чистит?
- Не в курсе... А нет, вон Майя говорит, что есть такой эффект. Тебе зачем?
- Никотин и прочая дрянь...
- Ты куришь? А, что тогда на Рицко взъелся?
- Всему своё место. Могла и в коридоре покурить. Слова бы не сказал.
- Тебе-то не рано...
- Да мне и в Еве сидеть рановато...
- Молчу. Да, и еще начинаем основной этап синхронизации.
В голове начали раздаваться механические голоса, информирующие о прохождении того или иного этапа. В командном пункте, кабинете командующего и в научном отделе с тревогой ожидали главного.
- Подключение нерва А-10.

- Подключение произведено.
Все с волнением смотрели на растущий столбик синхронизации. Он наконец остановился, и все с облегчением выдохнули. Ева-01 активирована.
- Син, поздравляю. Уровень почти 78%. Ева активирована. Как ощущения?
- Странные. Я и не я одновременно. И как будто меня что-то держит. Не даёт двигаться.
- Спокойно, а то сейчас катапульту развалишь. Это фиксаторы. Отстрелятся сами, как только достигнешь поверхности.
- Понял.
Я ощущал не только Еву и происходящее вокруг. Я ощущал гораздо больше. Потоки магии, казалось, пронизывали всё пространство. Это было нечто, что я не помнил даже из прошлой жизни. Я как будто погрузился в бесконечный источник энергии. Теперь оставалось понять, как взять под контроль бушующую вокруг силу.
- Син, начинаю прицеливание. Тебя куда? Ближе, дальше?
- Давай подальше. Мне ещё освоиться надо.
- Поняла. Учти, хрень, как ты говоришь, принялась за третий слой бронеплит.
- Выбора нет. Не научусь ходить - всё бесполезно.
- Только учись быстрее...
Ева качнулась. Я ощутил ногами вибрацию, а изображение начало смещаться. Значит, платформу с Евой перенацеливают на другой выход. Ну всё, менее чем через пару минут мне предстоит первым на планете испытать, что за зверь такой - боевой биомеханоид. Впрочем, нет. Сначала зверя нужно укротить, заставить служить себе. Стать с ним одним целым.
- Запуск!
А это не платформа монорельса. Ева с пилотом на борту в считанные секунды достигла поверхности. Охренеть покатушки!
- Син, ты как там?
- Жить буду. Но больше по капсуле я так бултыхаться не намерен.
- ?
- Инерция, и мать её физика... Чуть голову не разбил.
- Ну если шутишь, значит цел. Начинаю отстрел захватов.
По ушам ударили хлесткие звуки сработавших пиропатронов. Ева получила свободу.

5 Часть.

Встреча с землей как мне показалось, произошла мгновенно. Вот я делаю первый шаг, а через секунду моё тело уже с огромной скоростью сталкивается с поверхностью планеты.
- Блядь!
- Син? Син! Что происходит?! Ты цел?
Мисато не на шутку разволновалась, видя, как Ева, не справившись с удержанием равновесия, падает лицом вниз, поднимая огромное облако пыли. Оставалось радоваться, что это не привлекло внимания твари, продолжавшей иступлённо долбить бронеплиты перекрытия.
- Убью. Назло выживу, найду разработчика и убью.
- Син?
- Мисато, а ты там не видишь?
- Мисато-сан, секунду, дам обзор капсулы. Синдзи, сейчас тебе не позавидуешь.

На обзорном экране появилось дополнительное окно с видом капсулы и пилота. Туманные, дымчатые струйки, поднимавшиеся от лица пилота, указывали на то, что вылетевший из кресла пилот как минимум разбил себе лицо.

- Син? Сильно разбился?
- Порядочно.
- Син, подключаю Майю.
- Синдзи, это Майя. Попробуй опереться руками и встань. Не думай, как, просто делай, как привык.
- Уже сделал. Результат на все лицо. Майя, я несколько раз пытался. Не могу справиться с распределением массы. Да и центр тяжести не получается перенести.

На обзорном экране по мере того, как развеивалась пыль становилось видно, как Ева пытается приподняться на руках. Пока больше всего это походило на попытки новобранца выполнить отжимания, и не понимающего как это сделать. Через несколько минут, Еве удалось, опираясь на одну руку перевернуться на спину. В командном центре все с обреченным выражением лиц наблюдали обратный полет пилота внутри капсулы.

А ведь это еще не бой. Уже можно было представить, как будет швырять пилота. Ни о каком нормальном бое можно будет не мечтать. Машина если и встанет, то продержится не более того времени сколько потребуется монстру чтобы ее заметить. Ситуация усугублялась тем, что невозможно было в этих условиях произвести эвакуацию машины и пилота.

Сам я, кое-как устроившись в кресле, снова пытался почувствовать Еву, пытаясь найти способ управлять этой горой мышц и стали. Несколько попыток принять хотя бы сидячее положение закончились безрезультатно. Я даже успел послать по матери всех советчиков. Казалось, машина не хочет подчиняться мне, как будто чья-то воля не даёт мне взять контроль над ней. Вспомнился момент, когда, будучи ещё Гарри, я пытался взять под контроль чужую палочку. Такое же состязание воли и силы. Палочка... Мысли случайно перенеслись на воспоминания о покупке своей первой палочки. Снова, как в детстве, я, казалось, слышал старческий, дребезжащий голос Олливандера:
"- Запомните, мистер Поттер. Не волшебник выбирает палочку, а палочка выбирает волшебника."
Сравнение Евы с палочкой? Что за бред. Похоже, сегодняшние события сорвали защиту здравомыслия, и я начинаю сходить с ума. Хотя... я, по старой жизни, имел более развернутые знания о волшебных палочках, чем простой обыватель. Сотрудник Отдела тайн был обязан владеть такими знаниями. Не всегда удавалось завладеть палочкой в бою. Иногда приходилось подчинять чужую палочку без применения силы. Я решился попробовать. Я уже сделал всё, что мог, чтобы подчинить себе Еву. Если это не сработает, то я соглашусь на предложение Мисато об эвакуации.
- Мисато?
- Да, Син.
- Чем там хрень занята?
- Картинку дать?
- Не надо. Словами.
- Продолжает долбиться, как психованный подросток.
- Ясно. Мисато, мне нужно несколько минут. Не тревожьте и не дергайтесь. Есть надежда, что всё получится. Может быть...
- Ты что задумал, Син?
- Поспать. Шучу... Попробую снова почувствовать Еву. Понять, что я делаю не так. У меня ощущение, что учёные где-то ошиблись. Может и не ошиблись. Но посуди сама, освоить Еву в таких условиях невозможно.
- И что предлагаешь?
- Подумать и найти другой путь. Всё. Попроси Майю заблокировать все входящие каналы. Оставь только канал связи. Этот грохот мешает мне сосредоточиться.
- Время?
- Не знаю. Закончу - позову при любом раскладе.

Я постарался принять более удобное положение и закрыл глаза. Мгновение спустя грохот, исходящий от твари, исчез, и все вокруг погрузилось в тишину. Я попытался полностью погрузиться в потоки магии, сконцентрированные в Еве и кружащиеся вокруг неё. Мысль, что Ева - это мощный концентратор магии, охватила меня. Она была новой и свежей, словно озарение. Возможно, магия существовала в этом мире, но её количество было настолько ничтожно, что требовался концентратор таких размеров. Концентратор без ядра...

Я решил попробовать стать этим ядром. Стать единым целым с Евой. Пытаясь впитать и понять магию, я старался отрешиться от окружающей действительности. Постепенно исчезали все мысли о бушующей неподалеку твари, о Мисато, Майе, NERV. Разрушенный Токио-3 и моя приемная семья, ставшая родной, уходили на второй план. Мир в сознании растворялся, поглощённый плывущими вокруг потоками энергий.

Вдруг стало тепло, и на лицо ударил поток прохладного морского воздуха. Я почувствовал солоноватый вкус морской воды на губах. Открыв глаза, я увидел перед собой бескрайний океан. Слабые волны изредка тревожили бирюзовую гладь воды, разбиваясь о берег и поднимая тучи брызг. Под ногами был бледно-жёлтый песок. Я стоял, поглощённый видом передо мной. Эта картина напомнила мне нечто из моей прошлой жизни. В новом мире океан уже утратил свою бирюзу, сменив её на красноватый оттенок, что вызывало неприятные ассоциации.

За спиной едва слышно заскрипел песок. Я обернулся. Ко мне медленно приближалась молодая женщина. Её лицо было красивым, с тонкими чертами. В её облике что-то слегка восточное. Впрочем, на это я уже внимания не обращал. Это первое время, после вселения я недоумевал. Встреченных мной за эти годы японцев, того вида к которому я привык, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Еще и останутся.

Вообще, как я понял, здесь эволюция пошла другим путем. Люди делились не сколько по расам, сколько по месту проживания. Единственные, кто выбивался из общего вида, были представители негроидной расы. Но и они были другими. Более светлый оттенок кожи, преобладание скорей европеоидного вида, чем привычный мне по старому миру. Цвет волос во всем диапазоне оттенков, а не привычный черный. С цветом волос в этом мире ситуация долго забавляла меня. Встретить девушку или женщину с натуральным, например зеленым или желтым цветом было так же естественно, как и дышать.

Поэтому я не стал излишне долго сосредотачиваться на внешнем облике женщины. Куда больше меня привлекли её глаза. Грустные, полные смеси укора и злости. И в них было нечто знакомое, как будто я видел её совсем недавно.

- Кто ты? Занявший тело моего сына и паразитирующий на нём. Зачем ты пришёл в этот мир?

Я понял, что передо мной стоит мать того, в чьем теле теперь обитала моя душа. Это был еще один воплощённый мир междумирья. Я так называл промежуточные станции, железнодорожные линии, пространства, которые кажутся застрявшими между реальностями. И вот, передо мной был ещё один вариант, а женщина жаждала ответа. Я присел на песок и перевел взгляд на бескрайний океан.

- Что ты хочешь услышать, Юи Икари? Оправдания, в которые ты не поверишь? Реальную историю, в которую поверить ещё труднее? Или ложь, которая тебя успокоит? Выбирай. Выбирай с умом... Юи Икари. Может быть, от твоего выбора зависит, будет ли Синдзи Икари жить в новом воплощении или его тело исчезнет из этого мира, как его душа. Так же, как исчезли тела и души тех, кто доверился мне, и кто теперь ждёт моего возвращения.

Юи присела рядом на песок, её взгляд был решительным.

- Я хочу знать правду. От неё зависит, получишь ли ты шанс или будешь изгнан из этого мира.

Я криво усмехнулся.

- Правда... Как мне когда-то сказал мой наставник, правда есть, но у каждого своя. Слушай, что я расскажу. Однажды, не в этом мире, в одной английской семье родился мальчик...

*****

- А сейчас они ждут. Ждут и надеются, что у меня всё получится. Мне нужно загнать эту тварь обратно в преисподнюю, откуда она вылезла. Вот такая вот история... Юи Икари.

После моего рассказа наступила тишина, прерываемая лишь шелестом волн. Я молчал. Молчала она. Каждый из нас думал о своём, решал, что делать дальше.

- Знаешь, Юи. Пока ты думаешь и принимаешь решение... Я, пожалуй, искупаюсь. Грех не искупаться в таком месте.

Я больше не обращал внимания на женщину, встал и с разбега бросился в тёплые и ласковые волны океана.

*****

А в командном центре ждали. Ждала закусившая до боли губу Мисато. Ждала нервно вздрагивающая от каждого доносившегося удара Майя. Ждали лейтенанты Аоба и Хьюга. В кабинете командующего ждали осознавшие какую чудовищную ошибку они совершили Гендо Икари и его заместитель, профессор Кодзо Фуюцуки. Где-то в недрах научного отдела ждала Рицко Акаги. Проклинала несносного и наглого мальчишку и отчаянно надеялась на чудо. Ждали и надеялись все - техники, врачи, ученые. Все те, кто понимал, что именно от этого мальчишки зависит их судьба.

*****

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказался на этом пляже. Я успел не только искупаться, но и неплохо выспаться. Сейчас я просто лежал на песке, смотря в лазурное небо.

- Я тебе верю.

Услышав её голос, я приподнялся и сел.

- В случившемся нет твоей вины. И мне больше нет места в этом мире. Я ухожу. Ухожу с надеждой найти своего сына. А ты, Гарри... или скорее Синдзи, живи. Живи и попытайся защитить этот мир. Мир не виноват в том, что произошло. Когда-то ты найдешь виновных. К сожалению, среди них будет тот, кто является отцом твоего нового тела. А чтобы тебе было легче...

Она встала и подошла ко мне. Сев на песок передо мной, она коснулась пальцами моего лба. В этот момент я почувствовал, как по моему телу разливается тепло. Краски становились ярче, звуки - чётче, запахи - насыщеннее. Всё вокруг начало растворяться. Последнее, что я услышал, было её шепот:

- Этот мир ещё тебя удивит.

*****

Сидящая за мониторами Майя внезапно встрепенулась, привлекая внимание всех в комнате.

- Мисато-сан, смотрите, - сказала она, не скрывая волнения.

Мисато обернулась, явно не понимая, что происходит.

- Майя, своими словами. Я в ваших графиках не разбираюсь.

Майя быстро переключила внимание на экран, на котором происходили странные изменения.

- Что-то происходит с Евой. Синхронизация скачет, как безумная, многие показатели зашкаливают.

Мисато почувствовала, как напряжение в воздухе стало густым.

- Телеметрия сбоит?

- Нет, сигналы чёткие и стабильные. Нет!

Майя резко взглянула на Мисато, пытаясь донести суть проблемы.

- Синхронизация упала до нуля. Нам придется произвести перезапуск Евы. Остальные показатели за границей приборов.

Мисато почувствовала, как страх сжимает её грудь. Она резко схватилась за микрофон.

- Син. Син! Син, что происходит? Отзовись, Син! - её голос был тревожным, но всё ещё полным решимости. - Майя, состояние пилота?

- Стабильное, но он нас не слышит.

Мисато почувствовала, как её сердце начало биться быстрее.

- Блядь, он что, уснул?

- Нет. Показатели сердечного ритма и мозговой активности показывают, что пилот в сознании, - ответила Майя, но её голос был полон сомнений.

Мисато не могла удержаться, её нервное напряжение начало выходить наружу.

- Выпорю! Син! Син, немедленно отзовись!

В этот момент раздался требовательный голос командующего.

- Капитан Кацураги, что происходит?

Мисато, не теряя времени, начала объяснять ситуацию.

- Командующий, только что произошёл срыв синхронизации. Сбой показаний телеметрии. Пилот не реагирует на внешние раздражители. Я сомневаюсь, что можно доверять показаниям о состоянии пилота. Возможно, что аппаратура Евы вышла из строя.

- Ваши действия?

- Готовим перезапуск Евы, - ответила Мисато, её голос был полон решимости.

Однако не успела она закончить, как отчаянный крик Майи прервал её.

- Мисато-сан!!!

Мисато резко вскочила с места, в панике бросившись к пульту, за которым сидела Майя. Аоба и Хьюга последовали за ней.

- Майя?

- Внутри Евы происходят изменения. Я не знаю, с чем это связано, - ответила Майя, её лицо было напряжённым.

Мисато не могла понять, что происходит.

- Рицко? Рицко, блядь... Если слышишь, отзовись. Что с Евой?

- Знаю не больше вашего. У меня та же картина, - ответила Рицко сдержанно. - Кацураги, командующий, я...

Мисато, стиснув зубы, приказала:

- Отключайте Еву!

- Невозможно, Мисато-сан. Контроль полностью утерян. Телеметрия не проходит. Управляющие команды не проходят. Мы можем теперь только вести наблюдение с внешних камер.

Мисато почувствовала, как отчаяние охватывает её. Она как чувствовала, что отпустить Сина было плохой идеей. Упрямый пацан с собственным кодексом чести, упрямый командующий, верящий в свои нелепые идеи - всё это привело к тому, что сейчас они оказались в такой ситуации.

*****

Возвращение в реальный мир оказалось легче, чем я ожидал. Погружение в медитацию было куда сложнее. Сразу почувствовал, как изменилась моя связь с Евой. Нет, даже не так. Теперь я был Евой, а Ева была мной. Мы стали единым целым - оболочка и ядро. Завершенное творение. Я ощущал всё, что происходило вокруг, как будто сам был частью этого мира. Пахло пылью и гарью, я слышал, как тварь ломится под купол Геофронта.

Где-то внутри Евы зародился и рос источник энергии. Магические потоки переплетались, образуя плотный клубок, даруя Еве свободу и оружие. Я ощущал, как меняются и мои силы. Я снова становился магом. Конечно, мне еще предстоит разобраться во всём этом, но начало положено. Сейчас главное - уничтожить эту тварь, защитить город и Геофронт. Я плавно приподнялся и сел.

- Этого не может быть... Не верю. Мисато-сан, мы спим?

На экранах было видно, как Ева зашевелилась, естественно и непринужденно приняла сидячее положение и огляделась.

- Капитан Кацураги, что происходит? - раздался голос из динамиков.

- Ева... Командующий... Похоже, Син взял Еву под контроль.

- Кацураги, не пори чушь! На мониторах полный бардак, - прервал её голос Рицко.

- Заткнись, Рицко. Я говорю, что вижу. Ева заняла сидячее положение и осматривается. Кажется, Син только что надрал задницу учёным.

- Младший лейтенант Ибуки, дайте изображение на мой терминал, - скомандовала Акаги.

- И мне... - тут же подключился командующий.

- Выполняю.

Подключившиеся могли видеть, как действительно, сидящая Ева как бы разминает затекшие конечности поводя руками и делающая различные жесты ладонями.

- Мисато?

- Син! Син, что происходит?

- А что? Нравится? Мне самому нравится.

- Син, гадёныш, я едва не поседела. Что с Евой? Что с тобой? Мы не получаем телеметрию.

- Телеметрию? А... Сейчас сделаем.

Через мгновение на экранах появилось уставшее, но довольное лицо.

- Есть картинка.

- Да, Син, мы видим тебя. Готов надрать задницу уроду.

- Мисато. Эвакуация.

- Что?! Зачем, Син?

- Если хотите результат, то хоть скотчем приматывайте.

- Поняла. Открываю шахту.

На экранах появилась огромная фигура, которая поднялась и, спокойно как человек, шагнула в шахту лифта. Плавность и непринужденность её движений поразила всех, кто наблюдал. Перед ними предстал хищник - опасный и от этого ещё более жуткий. Это больше не был биомеханоид, созданный людьми. Это было существо, которое казалось намного более страшным, чем беснующаяся на поверхности тварь. Но вместе с этим, у людей появилась надежда.

- Мисато-сан, - тихо произнесла Майя.

- Да, Майя? - ответила Мисато, не отвлекаясь от экрана.

- У нас проблемы, - сказала Майя, её голос звучал обеспокоенно.

- Ну, что еще? - спросила Мисато, следя за тем, как техники и медики готовят пилота и капсулу для нового запуска. Она начинала обретать уверенность, что всё будет нормально. Желание поспешить к Сину и наказать его за дерзость сменилось на спокойную рабочую сосредоточенность. Молча и уверенно работали и остальные на мостике.

- Ева получает питание из внутреннего источника.

- Ну так отключи, - не понимая всей сути происходящего, ответила Мисато.

- Это не аккумуляторы. Мисато-сан, у Евы собственный источник энергии.

- Младший лейтенант Ибуки, вы уверены? - вот только командующего тут и не хватало, с раздражением подумала Мисато.

- Абсолютно, командующий. Сейчас, когда Ева не активна, показатели телеметрии пришли в норму. Я чётко вижу зародившееся ядро Евы, и оно продолжает расти и набирать мощь, - подтвердила Ибуки.

Мисато не удержалась и рассмеялась.

- Ха-ха-ха-ха... Дали мальчику робота на поиграть... - её смех разнесся по тишине командного пункта.

- Капитан Кацураги, прекратить неуместное веселье. Все данные засекретить. Никто, кроме лиц, список которых вам будет отправлен, не должен владеть этой информацией. Включая пилота.

- Сина? Командующий, а вы уверены, что это не его работа? Взял и нашёл недокументированную возможность, - настроение у Мисато поднималось все выше несмотря на происходящее как с наружи Геофронта, так и на творившийся внутри абсурд.

- Это не реально. Евы специально сконструированы без собственного источника энергии. После завершения операции Еву заморозить. До особого распоряжения.

- А у нас время-то будет потом? При новом нападении? - с тревогой спросила Мисато, не веря в возможность таких манипуляций.

- Хорошо. Решим этот вопрос позже. Насчет данных, приказ прежний, - сказал командующий.

Мисато сидела и размышляла над сложившейся ситуацией. Похоже, наличие у Евы собственного источника питания не входило в планы руководства. Однако, как профессиональный военный, Мисато прекрасно видела открывающиеся возможности. Потенциал Евы значительно возрос. Ладно, не сейчас, так позже она найдет способ намекнуть Сину на источник. Пусть потом сами с этим разбираются.

- Майя, а что это за ядро такое? - спросила она, продолжая следить за ситуацией.

- Характеристики похожи на излучение твари, но спектр лежит в другом диапазоне. Большего пока сказать не могу. Мало данных. Рост замедлился, но плотность и интенсивность на несколько порядков превосходят тварь, - ответила Майя, явно обеспокоенная.

- Значит, Син может при определенном везении порвать его как тряпку. Прекрасно, - прокомментировала Мисато, размышляя о перспективах.

Она снова посмотрела на экраны, где Син, плотно обвязанный ремнями, готовился к закрытию капсулы.

*****

- Син.
- Мисато.
- Какой план?
- Показать карту можешь? И подсвети хрень и точки выхода?
- Минутку.
Передо мной возникла голограмма, отображающая текущую ситуацию. Я задумался, прикидывая варианты действий.
- Добавь картинку с камер наблюдения.
Я продолжал размышлять, не обращая внимания на то, как капсула начала заполняться.
- Мисато, покрути картинку. И да, запиши, что мне тоже нужна такая возможность.
- От Евы что-нибудь останется после твоих замечаний?
- А ты предлагаешь ездить на телеге, когда есть возможность обзавестись спортивной тачкой? Стоп.
- Серьезный аргумент. Нашел что-нибудь?
- Нет, сейчас гадость глотать буду.
На некоторое время связь прервалась.
- Крути дальше.
- Син, а почему бы просто прячась не подобраться поближе?
- Где, в развалинах? Да я лежа выше любой из них. Да и расцветка... Меня наверно из космоса невооруженным взглядом видно. Мисато, можешь совместить вращение картинки с картой? И подсвети вектора направлений.
- Да, с расцветкой начудили... Кстати, Син, молодец. Я поняла твою задумку. Смотри вот сюда. Видишь?
- Хм, действительно. Расстояние оптимально, а с левого плеча она меня не увидит... Какое-то время. Выводи на эту точку. Кстати... Мисато, ты нож-то видела?
- Без комментариев.
- Как думаешь, разработчик креативный, или деньги разворовали?
- А оба варианта ты исключаешь?
- Да нет... Все, закончили треп...
- Удачи, Син.

*****

В этот раз было решено обойтись без креплений. На платформу просто наварили скобы, которые позволили присевшей Еве надежно за них ухватиться. Как только створки лифтовой шахты распахнулись, Ева с легкостью рванула в сторону монстра.
- Син! Кабель!
Занятый бегом, пилот не счел нужным ответить на крик Мисато. Лишь ухмылка мелькнула на его лице, показывая, что он услышал ее. Мисато втайне порадовалась. Похоже, Син теперь знал Еву лучше, чем разработчики и ученые. Даже скорость, с которой она двигалась, и как она огибала препятствия, говорили о том, что пилот прекрасно контролирует машину и успевает реагировать на ситуацию.
Ева стремительно преодолела расстояние между собой и тварью, схватила ее за лицевую маску, резко задрала голову и полоснула ножом по горлу.
- Сука!
На экранах было видно, как уже почти отделивший голову твари нож переломился почти у самой рукояти, а тварь при этом все равно осталась жива, мало того, ее тело перетекло, и она стояла теперь к Еве лицом. Практически не сделав замаха, тварь нанесла удар, который откинул безоружную Еву на добрые полсотни метров.
- Син!
Ремни в капсуле спасли пилота от того чтобы его размазало стенам, но видно было, что у него возникли проблемы. Камеры отчетливо показали, как у Сина исказилось от боли лицо.
- Син, с тобой все нормально? Син?
- Он не может ответить, Мисато-сан. При ударе слетели коммуникаторы.
- Он сможет управлять Евой без них?
- Сомневаюсь.
Камеры показывали, как тварь, совершив огромный прыжок, оказалась рядом с Евой и попыталась нанести удар. Каким-то чудом Сину удалось поймать один из коммуникаторов и прижать его к голове. Благодаря этому ему удалось не только уклониться, но и сделать подсечку, в результате которой тварь упала. Ева быстро поднялась и всей массой упала на пытавшуюся подняться гадину. Явно в отношении драки Син на голову превосходил монстра.
Но и тварь оказалась не так проста. Повторив трюк с переворачиванием, она снова оказалась лицом к Еве. Мощным толчком ей удалось отшвырнуть Еву и напомнить, что у нее есть оружие. Ослепительно белый луч, вырвавшийся из-под маски, ударил в направлении Евы, у которой не было ни малейшего шанса увернуться.
- Син!
- Ева развернула АТ-поле.
На экранах было видно, как луч растекался по золотистой пленке защитного поля. Удивленное лицо Сина сменилось на торжествующее.
- Майя?
- Ева смогла защититься АТ-полем, повторяющим АТ-поле твари. Но, Мисато-сан, что он делает?

*****

Я разорвал дистанцию между собой и тварью, и начал кружить вокруг нее, пытаясь обдумать новые перспективы. Мысленное Протего, сформированное на автомате, стоило только увидеть луч защитило меня и Еву от неминуемой гибели. Но теперь нужно было быстро придумать новую тактику. Инкарцео не дало никаких результатов, а Бомбарда развеялась еще на стадии формирования...

Ситуация стала патовой. Тварь не могла нанести мне урон, но и я оказался в таком же положении. Когда я пытался войти в ближний бой, она моментально разрывала дистанцию, а ее лучи я блокировал с помощью Протего. Мы уже успели утоптать площадку, кружась вокруг друг друга. Но это не могло продолжаться вечно. И вот, при очередной попытке сформировать простой "Ступефай", я наконец добился результата. Тварь не только отшвырнуло в сторону, но и изрядно протащило по земле.

*****
- Майя?
- Синдзи смог изменить конфигурацию АТ-поля. Он теперь может не только защищаться, но и нападать.
- Ясно. В дальнейшем комментируй, что можешь без напоминаний.
- Хорошо, Мисато-сан.
- Син, завязывай с танцами и прибей, наконец, эту хрень.

*****

- Чем? Сама видишь, его тоже так просто не взять. Не мешай мне.

Да, тварь начала защищаться. Иногда мне удавалось пробить ее защиту, но ущерба она не получала. Разве что моральный, если у нее вообще было такое понятие. Я понял, что старые заклинания больше не работают, как раньше, а новые навыки пока не удавалось собрать в систему. Нужно было что-то большее, чем два простых заклинания. И тут, совершенно неожиданно, яркий диск сорвался с моей руки и пробил защиту, отсекая одну из ее рук.

*****

- Синдзи сформировал новую структуру. Но... Подождите... Да, все верно... У Евы резко просела энергия.

- Син, у тебя возросло энергопотребление. Будь аккуратнее.

- Понял.

*****

Я видел, как тварь отращивает руку, и это заставило меня немного встревожиться. Я давно понял, что быстрой победы не будет. Но с такой регенерацией она вообще могла затянуть бой на неопределенное время. А я уже чувствовал усталость. Слишком много нагрузки на мой организм. Даже несмотря на то, что я веду бой через Еву, нагрузка сказывается и на моих мышцах. И наплевать, что уровень синхронизации застыл на нуле. Я понял, что мысль о том, что я - это Ева, а Ева - это я, имеет гораздо большее значение, чем мне казалось в начале. Похоже, мне придется пойти на крайние меры. Что ж, здесь это не там. Тут за это меня не будут ловить, всем авроратом. Я попытался сосредоточиться, вспоминая ощущения и навыки, которые, казалось, уже не имели значения. Эмоции и усталость отошли в сторону. Теперь был только я и моя жертва.

*****

- Майя? Майя!

- М-мисато-сан... Я не знаю, что это такое. Структура не поддается анализу.

Все, казалось, замерли, когда с руки Евы сорвался зеленый луч, который полностью игнорировал защиту твари и ударил ее в грудь. Тварь, пошатнувшись, осела, а затем рухнула на землю.

- Она мертва?

- Пока не знаю. Сейчас посмотрю.

Ева осторожно начала приближаться к телу.

- Син, что это было? И разве нельзя было раньше все это закончить?

*****

Я присел на колено в теле Евы и несколько раз резко ударил тушу твари кулаком.

- Похоже, сдохла. Было? А хрен его знает... Не я создавал Еву. Захотелось - убить, уничтожить... Вот и результат.

- Жаль, что раньше не захотелось. Господа, поздравляю с победой!

*****

Аоба и Хьюга громко закричали, а Майя радостно заверещала.

- Благодарю за работу, капитан Кацураги. Дайте распоряжение на эвакуацию... И вот что... Обратитесь в конце концов в больницу.

- Хорошо, командующий. Все, все слышали.

- Подождите...

- Майя?

- Растет напряженность поля около твари.

- Нам это чем грозит?

- Не знаю, Миса...

- Син, слышал? Посмотри, что там. Только аккуратней...

Уже развернувшаяся Ева вернулась и снова присела над телом. Пытаясь разобраться в чем дело она несколько раз перевернула его так и нечего не найдя.

- Скачкообразный рост напряженности!

- Син. Слышал? Вали оттуда... Срочно!

Однако ничего предпринять он не успел. Едва он начал приподниматься, как прогремел страшный взрыв. Все с ужасом смотрели как Ева была отброшена более чем на пять километров и упала, не подавая признаков жизни.

- Статус пилота!

- Жив. Без сознания. Повреждений нет. Повреждений Евы нет.

- Привести в чувство сможешь?

- Нет, на пилоте отсутствует комбинезон.

- Так, я на эвакуацию. Остальные...

- Мисато.

- Да, Сигэру...

- Мы сами займемся эвакуацией пилота и Евы. Вам действительно пора в госпиталь. Мисато... Дослушайте. Все равно пилота доставят в госпиталь. А вы уже сколько времени на обезболивающем. От того что вы сейчас кинетесь в город пользы не будет. Ни вам, ни пилоту. Вы там лишняя. Медики и техники знают свою работу, ну а мы проследим.

- Ладно, Сигэру. Пожалуй, ты прав. Но...

- Вам первой, понял...

- Хороший мальчик.

6 часть.

Второй раз за сегодняшний, неимоверно долгий день, я пришёл в себя от электрического разряда. И снова кто-то придержал меня за плечи, давая возможность откашляться от противной и мерзкой жидкости. Потом меня снова скрутил спазм, и я не смог сдержаться - пришлось избавиться от содержимого кишечника. Врачи, дождались, когда я наконец начну нормально дышать, перевернули меня на спину, и я почувствовал яркий луч, который ударил мне в глаза, заставляя их слезиться.

- Ну-ну, тише. Всё закончилось. Как самочувствие? - спросил один из врачей.

- Гхе... Голова болит. А так... Терпимо, - ответил я, пытаясь собраться с мыслями.

- Терпимо, говоришь? Ладно, посмотрим. Лежи, не вставай. Сейчас пару уколов сделаем и в госпиталь. Там посмотрим и решим, что с тобой делать. Камикадзе... Какой болван додумался привязать парня к креслу...

- Доктор, это вообще-то была моя идея. Иначе мы бы с вами не разговаривали, - я еле сдержал улыбку.

- Самоубийца. Хочешь сдохнуть, приходи, я тебе таблетку для этого дам.

- Ха, я запомню, - сказал я, пытаясь приподняться, но чьи-то руки тут же надавили на мои плечи.

- Лежи, парень. Хватит, наскакался сегодня. Вот врачи скажут, когда можно будет, тогда и пойдешь. Ну, парень, ты и дал жару сегодня. Мисато с Майей чуть кипятком не писали. Хотя и мы с Макото тоже... - продолжил говорить кто-то.

- А вы... - я попытался подняться, но руки снова меня удержали.

- А... Старший лейтенант Сигэру Аоба. Заместитель Мисато. Ну а для тебя теперь просто Сигэру, - ответил голос.

- Ну, а я Синдзи.

- Не Син?

- Извини, Сигэру, пока нет. Может позже.

- А Мисато, значит, уже можно?

- После сегодняшней поездки? Конечно.

- Да, парень неплохо вас покрутило. Про бомбу, правда, выходит?

- Было.

- И перевязывал её сам?

- Сам.

- Ну тогда да. Считай, боевые товарищи. Где драться-то научился?

- Школа, порт, да и вообще...

- Ну, что скажу - неплохо. Считай, благодаря тебе все живы. Вот только боюсь, сожрут тебя научники. Ты сегодня такого наворотил. Им на несколько лет работы.

- Сбегу.

- Сбежит, он. От Акаги еще никто не уходил.

- Ну, так я первый буду. Сигэру, ты пересел бы что ли, неудобно разговаривать.

В поле зрения появился высокий парень с длинной прической. В руках дымилась сигарета.

- О... Есть закурить?

- Чего? Блин, ты только в себя пришел. Уверен?

- Давай.

Сигэру протянул мне пачку. Я вытащил сигарету и прикурил от зажигалки. Горло и лёгкие обожгло едким дымом, и слегка закружилась голова. Я размышлял, сколько проблем я себе сегодня создал. Мало того, что смог сделать то, что ещё никто в мире до меня не делал, но и засветился так, что теперь неизвестно, какую историю выдумать. Разве что продолжать в стиле "моя не понимай". А вот научный отдел - это серьёзно. Учитывая, что я хорошо потоптался по репутации и чувству гордости их главы. Тут точно остаётся только бежать. Нет, на запчасти меня не разберут, но вот крови и мяса с меня поимеют прилично. Съездил к отцу...

Всё это кажется странным. Вызов и нападение, которое произошло так вовремя... Ева, магия, Юи... Слишком много совпадений, чтобы это было случайностью. И тот случай в ангаре... Его ждали. Ждали целенаправленно. Всё, что произошло сегодня, так важно для кого-то, что пожертвовали сотнями жизней. Отец? Скорее всего, такая же пешка, как и я. Только с более высоким рангом. В таких играх других фигур не бывает - только игроки и пешки. Это Син понял на своей шкуре. Спасибо директору. Но и я уже не тот четырнадцатилетний мальчишка, которым был раньше. Я тоже могу вести свою игру. Охотник не ушел, он просто уснул. И сегодня, похоже, настала пора его разбудить.

- Сигэру, а как там Мисато? - я попытался заговорить.

- Мисато? В госпитале, лечится, тебя дожидается. С ремнем, - ответил он с усмешкой.

- Ха... Договоримся... - я улыбнулся, но внутри что-то холодно сжалось.

- Ты маньяк, парень... Впрочем, знаешь, а есть у тебя с Мисато что-то неуловимо общее.

- Та-ак, это еще что такое? Вам, кто курить разрешил?

Рядом с Сигэру материализовался пожилой мужчина в одежде врача.

- Доктор, я нормально себя чувствую. Даже голова прошла.

- Да мне похрен, как ты себя чувствуешь. Это в госпитале решат. Тебе щенок сколько лет?

- Доктор, вы бы полегче. Парень только из боя вышел.

- С какого нахрен, боя. Из-за таких вот ушлепков все и происходит. Какого хрена в убежище не сиделось. Приключений, блядь, на жопу искать полез.

Я едва собрался ответить что-то едко-матерное, как рядом проходивший человек в военной форме ударом приклада в живот прервал словоизвержения, этого мягко сказать врача. Тут же рядом оказался еще один медик.

- Какого, тут происходит. Боец в чем дело?

- Да, споткнулся. Извините.

Стоящий на коленях врач, отдышавшись, с ненавистью посмотрел на бойца.

- Сгною.

- Так, а вы что здесь делайте, Хирамото?

Доктор повернулся и ответил.

- За пилотом отправили. Грузите, давайте, и этого ушлёпка тоже, - он кивнул в мою сторону и стоявшего рядом Аобы.

Не успевший уйти солдат ехидно бросил в сторону Хирамото:

- Если их погрузят, то ты не долетишь. Ну или долетишь. Смотря, когда и где тебя вышвырнут. Останешься - следующий вертолет прилетит за тобой. Причем ты имеешь все шансы улететь в полиэтиленовом мешке. Парень - и есть пилот.

Врач, что меня осматривал, повернулся к ним.

- Что произошло?

- Сидели, курили, разговаривали. А тут это... - я пожил плечами.

- Да какой он в жопу пилот. Достали уже. То сучка какая-то утверждает, что начальник отдела, по яйцам не за что получил. То сказки про пилота...

- Ха-ха-ха... Да ты попал, мужик. Думал, Мисато полапать? Яйца хоть целы? - кто-то из врачей засмеялся.

- Доктор Арига, увольняйте этого дурня. А то как бы хоронить не пришлось...

- Да он у нас недавно, вроде нормальный был...

- Нормальные, к Мисато под юбку не полезут.

- Это точно. Грузитесь. Парень, сам дойдешь?

- Дойду, доктор, - я кивнул.

- Ладно, я, пожалуй, с вами полечу. Хирамото, прилетим - пиши заявление. Капитан Кацураги в следующий раз пристрелить может. Она девушка серьёзная. И пистолет у нее настоящий.

Полет прошёл быстро, а вот в госпитале начался настоящий ад. От анализов до томографа. Похоже, в госпитале больные - редкое явление. Врачи просто застоялись без дела. Ничем другим этот энтузиазм было не объяснить. Встретились и с Мисато, которая пообещала забрать меня позже. Ей в начале нужно переодеться.

Мне все же пришлось провести ещё около часа в руках врачей. Я начал подозревать какой-то глобальный заговор, вспоминая слова Сигэру о научном отделе. Но как только появилась Мисато, она быстро вырвала меня из их лап. Хотя, честно говоря, врачи уже не особо сопротивлялись - из города начали поступать раненые, и им было не до меня. Руки целы? Голова на месте? До свидания, увидимся в следующий раз.

- Подожди, Син, послезавтра начнется, - сказала Мисато, когда мы выходили.

- ?

- Разбор полетов - это раз. Тебя надо устроить - это два. Ну и не забывай, ты нарвался на конфликт с Рицко - это три. Хотя нет, твоим устройством займемся завтра. После обеда. Сейчас ко мне в отдел. Надо тебя одеть, не в балахоне же тебе ходить.

- Это точно. Золотые слова, - я усмехнулся, заметив, что из нормальной одежды на мне только плавки, которые мне выдала Майя. Больничный балахон и одеяло, в которое я закутался как в пончо, нормальной одеждой не назовешь.

- Син, ты за рулем как? Или попросим машину?

- Давай машину. Устал. Нет, если надо...

- Не надо. Отдыхай. Заслужил. Хоть и седых волос у меня прибавилось, но ты молодец. Син, как насчет переночевать у меня?

- Да, я как-то так и подумал, когда ты про машину спросила. Или в гостиницу хотела отправить?

- Нет, все верно. Диван свободный есть. Только у меня немного не прибрано.

- Немного - это как в казарме?

- Хуже. Так что, приедем - не пугайся. Мда, а вот с едой...

- Лапша?

- Ты знал, ты знал...

- Мне две пачки.

Мы продолжали разговаривать и перешучиваться, пока не добрались до комнаты, где находился оперативный отдел. Комната была довольно просторной, хотя сам отдел состоял всего из трех человек. Двое из которых сейчас и были здесь - это Сигэру Аоба и более молодой парень невысокого роста.

- Ну, раз все в сборе, давайте знакомиться. М-м-м... Не так. Меня и Сигэру ты знаешь. А это лейтенант Макото Хьюга. Наш компьютерный гений. По всем вопросам, касающимся думающих железок, к нему. А Сигэру не только мой зам. Всё, что стреляет - это его епархия.

- Ну тогда, я Синдзи. Если нужно набить морду инопланетной хрени - обращайтесь.

- Наш человек. Сработаемся.

- Ну, вообще-то, не наш...

- Что? Мисато, ты что отдала Синдзи на растерзание Акаги?

Все посмотрели на сидящую на столе девушку.

- Не-е-е... Просто, Син пока ничей... А вот послезавтра... Послезавтра начнется. Особенно после того, что сегодня Син начудил.

- Командир, мы в тебя верим.

- Радует. Я еще вот что подумала... что-то у нас мужиков много становится. Надо бы разбавить.

- Это к чему?

- Да вот думаю, заодно у Рицко, Майю отжать.

- Я за. Только Мисато, а Акаги она... Ну, ты понимаешь...

- Еще бы тебе, Сигэру, против быть. Вьёшься змеем вокруг девочки. Но учти...

- Понял, Мисато... Всё нормально будет. Так что насчет Акаги...

- Да ничего. Отдаст, никуда не денется. Если кто не сообразил, ветерок в нашу сторону подул. Ладно, всё это лирика. Сигэру, берешь Сина и дуй к интендантам. Парня одеть надо. Нормально одеть.

- Ясно. Держись следом, Синдзи.

- Ну, а к тебе, Макото, небольшая просьба. Ты же за рулем...

*****

- Гендо, ты уверен? Может, есть другой способ?

- Ни в чем не уверен, Кодзо. Вообще. Но и выхода у меня нет. Как и у тебя. Нам нужно действовать согласно плану. Данными я займусь сам. И с Рицко тоже сам переговорю.

- А что с ноль первой и пилотом?

- У нас есть выбор? Сам знаешь, это только начало.

- Тогда может попробовать активировать нулевую твоему сыну?

- Посмотрим. Сегодня и так все пошло не по плану. По расчетам SEELE, а они, Кодзо, пока не ошибались, так вот по их расчетам сегодняшний сценарий должен был быть другим.

- Когда-то и они должны ошибиться...

- Это и настораживает.

*****

- Проходи, Син.

Я неуверенно вошел в квартиру Мисато, ожидая увидеть обещанные мне хаос и разруху хуже, чем в казарме. Да нет, все вполне приемлемо. Заглянул в гостиную, тоже ничего такого. И тут за шкирку меня схватила женская рука. Хм, ручка.

- А теперь, паршивец, говори, зачем вискарь брал? И не втирай мне тут про оптические оси.

- Пить. Обоим. Не знаю, как ты, Мисато, а мне не по себе от того, сколько людей сегодня погибло. Особенно от моих рук. Думаешь, я в восторге от того, что замочил какую-то непонятную хрень и теперь собираюсь от радости прыгать до потолка? Думаешь, я не понимаю, сколько людей я перетоптал сегодня? Или сколько подавила эта хрень? Наверняка это хуже, чем погибнуть от пули или снаряда. Хорошо, если не мучились. Ты сказала, что солдаты - не убийцы. Ты в этом уверена? А, Мисато?

Хватка ослабла, а плечо обхватила рука. Мисато подвела меня к дивану и усадила рядом. Она, всхлипнув, уткнулась мне в плечо.

- Знаешь, Син, мне тоже хреново. Хреново от того, что тебе пришлось через это пройти. В четырнадцать. Я до последнего верила, что тебя вызвал отец, чтобы воссоединить семью... Син, я не знаю, что думать и что делать. Мне страшно, страшно осознавать, в какую грязь мы влезли. Страшно осознавать, насколько жесток твой отец. Посылать детей насмерть. Ведь ты не один, Син. Рей, Аска, Мари... Может, еще есть... Знаешь, когда я пришла в NERV, я не ожидала, что все окажется так страшно...

- Мы справимся, Мисато. Ведь больше некому... Ведь так?

- Так, Син. Ладно, давай свой виски... Я думала пивом обойтись, но ты прав. Нужно тупо нажраться и забыться... Я в душ, пошебурши на кухне сам?

- Помочь?

- Только китель и рубашку. Дальше я сама. Перевязку завтра сделаешь?

- Обижаешь.

Я помог ей снять китель и рубашку и отправился на кухню. А вот там я и увидел, о чем Мисато мне говорила.

- Мисато?! У тебя тут что, тараканы войну за независимость объявили?!

Она выглянула из ванной, полуголая, в полотенце.

- А, это... Ну я говорила... Ладно, хозяйствуй, я мыться.

- Будут проблемы - зови.

- Хм, непременно.

Я поначалу решил заняться уборкой, но потом понял, что настроения на это нет. Рукой смахнул со стола чашки от лапши и пнул их в угол. Заглянул в холодильник. Пиво. Много пива. Вот же, тормоз! Хьюгу заставил купить виски, а вот о закуске забыл. Виски с лапшой? Оригинально. С пивом? Так нас завтра даже ядерная бомбардировка не разбудит. Я с сомнением посмотрел на второй холодильник. Смысл? Чтобы увидеть еще больше пива? Хотя, завтра будет чем поправить здоровье.

Я начал думать, был ли поблизости магазин. Как-то погруженный в мысли, не обратил внимания. А, была - не была. Постучался в дверь ванной.

- Мисато?

- Син? Что-то случилось? Сейчас...

- Не торопись. Магазин тут есть?

- А? Что?

- Закусывать спрашиваю, чем будем?

- Упс. Вопрос снят. Секунду.

Дверь открылась, и Мисато, закутавшись в полотенце, прошла к своей комнате. Вернулась с карточкой.

- Через два здания, вниз по улице. Пин...

Она наклонилась и прошептала мне на ухо цифры.

Через полчаса из кухни поплыл аромат жареного мяса.

- М-м-м. Вкусно пахнет. На карточке, надеюсь, что-то осталось?

Тихо прокравшись, Мисато выглянула из-за моей спины. А ничего так... Коротенькая футболка и шортики. Прелесть.

- Есть немного.

- Радует. Син, ты чего в форме паришься?

- Да?

- Ой, блин. Син, я сейчас. Не постесняешься мое надеть?

- Не нижнее белье надеюсь?

- Хи... Не переживай. Сейчас найдем что-то подходящее. Потом в душ. Я сама дожарю.

7 Часть.

Потянувшись, я зашипела от боли в спине. Забыла. А ведь утро так замечательно началось. Выспалась, отдохнула - казалось, готова к новым свершениям. Но рана быстро напомнила о себе, спустив меня с небес на землю. Боль постепенно утихла, и я, морщась от неприятных ощущений, села на кровать. Боковым зрением заметила на прикроватной тумбочке запотевшую банку. Подумала немного, потом еще раз подумала и все же решительно взяла её. Немного помучившись, открыла зубами. Глоток холодной жидкости утолил утреннюю жажду.

Посидели мы с Сином вчера. Как же. Стресс, усталость, голод - всё это быстро дало о себе знать. Пара глотков виски и плотный ужин сделали своё дело: сон сморил нас обоих. Мы даже толком не поговорили, просто разбрелись по кроватям. А может, это и к лучшему. По крайней мере, я чувствовала себя прекрасно. Взглянув на часы, я накинула халатик, и прихватив банку вышла из комнаты.

В гостиной Сина не оказалось. Но разбросанная постель говорила о том, что встал он недавно. Значит, либо в душе, либо на кухне. Из душевой не доносилось никакого шума, а вот с кухонного балкона слышались звуки резких выдохов. Заглянув туда, я увидела, как Син разминался на балконе.

*****

- Доброе утро, спортсмен.
- Уф, и тебе, подруга. Кто первый в душ?
Я закончил отжимания и поднялся.
- Пф. Он еще и спрашивает. Конечно, умница и красавица.
- Ясно. Брутальные мужики ждут своей очереди или идут лесом.
Потеснив ее, я вышел на кухню и начал готовить кофе.
- Тебе не предлагаю. У тебя есть.
Я кивнул на банку в ее руках.
- Сейчас закончится. Ладно, я быстро. Не скучай. Разогрей вчерашнее, есть хочу неимоверно.
Через пятнадцать минут мы уже доедали остатки вчерашнего ужина.
- Ты чего загрустила, подруга? Только что веселая была.
- Да, не бери в голову. Мысли о неприятных перспективах.
- А конкретней?
- Конкретней... Ладно, эти пару недель пока трещина зарастет, я как-нибудь на служебной покатаюсь. А потом? Забыл про мою ласточку? И что мне делать?
- Пф. Проблема. Собери новую.
- Чего?
- Мисато, ну сама подумай. Сейчас в городе битых машин... Ну, скажем, много. Их все равно в переплавку отправят. Смотаемся, куда их свозят, договоримся. Можно такое собрать...
В глазах Мисато зажегся огонек интереса. А если это сделать на базе NERV. Перспективы открывались заманчивые.
- Син, а Син. Женись на мне.
- Чего?!
Я едва не расплескал кофе от такой неожиданности.
- Ну а что. Сильный, умный, сообразительный. А такой беззащитной девушке как мне нужна поддержка и опора.
Смотря в ее смеющиеся глаза, я решил ответить тем же.
- Это ты-то беззащитная? А у кого на туалетном столике вместо брызгалок и мазалок лежит 93-я Беретта и пачки патронов? Беззащитная она... Угу. И дома вместо милого котика радиоуправляемый пингвин. Я когда его увидел, подумал, виски несвежее было.
- Пен-Пен не радиоуправляемый.
- Ага, и банку пива он тебе по собственной инициативе понес?
- А, так это был он. Кстати, не пиво. Минералка. Я думала, это ты позаботился. С Пен-Пеном вообще-то интересная история. Тут на днях научники какие-то эксперименты закончили. Разработки закрыли, а зверушек... Кого-то, как Пен-Пена, забрали сотрудники, а кого-то... Ну, сам понимаешь.
- То есть рюкзак на спине - это не прикол?
- Биокомпьютер. Так что Пен-Пен поумней многих будет.
- Биокомпьютер...

Новый факт добавился в копилку странностей. Я постукивал пальцами по столу, задумавшись. Жизнь снова напомнила о себе. В этом мире творятся странные дела. Очень странные. Кстати, нужно как-то решать вопрос с моим статусом в связи с изменившейся ситуацией. И тренировки... После вчерашнего мне нужно где-то учиться магии заново. Желательно так, чтобы никто об этом не знал. Ладно, Ева. Там можно отрабатывать то, что я уже показал. Но мне нужно развивать себя лично. Магия здесь другая. Значит, надо разобраться и найти к ней подход. Я уже понял, что все эти вчерашние Секо, Ступефаи и прочее не имеют ничего общего с тем, что я знал. Это я ассоциативно окрестил их знакомыми терминами. Утром я попытался воспроизвести хоть что-то. Ноль. То ли сил не хватает, то ли я делаю что-то неправильно. Скорее второе...

- Син. Очнись.
- А?
- Ты чего это? Ушел в себя и не предупредил, когда вернешься.
- Да... Задумался, что будет дальше. Я сейчас, как понимаешь, в подвешенном состоянии.
- Ты про это... Понятно. Син, а как ты смотришь на то, чтобы пожить у меня? Две пустые комнаты есть. Занимай любую.
- И спи на газетке.
- Зачем? Перетащим диван. Или купишь кровать, или футон, к чему ты там привык. Будешь работать в NERV, а это не бесплатно. Так что деньги будут.
- Ну, если так смотреть... Тогда согласен. А привык я к футону, но предпочту кровать.
- Вот и замечательно.
Глаза Мисато лукаво блеснули.
- Си-и-н, ты курить хочешь?
- Хочу, но при чем тут...
- Бери сигареты, я знаю, у тебя есть. Аоба тебе вчера пачку сунул. Так вот, бери сигареты, хватаем кофе и перемещаемся на балкон. Есть у меня коварный план, и мы его сейчас будем думать.

Расположившись на балконе и дождавшись, пока я закурю, Мисато продолжила.
- Я тут пришла к выводу, а давай воспользуемся моим служебным положением.
- ?
- Раз уж ты вынужден рисковать жизнью, то я, как твой будущий командир, обязана побеспокоиться о твоем комфорте. А как владелице огромной и злющей жабы, мне жаль тратить на это средства.
- ?
- Тряхнем интендантов. Уж на обстановку одной комнаты я их растрясу.
- Заманчиво. А по шапке не надают?
- Син, в это дело вложены миллиарды. Так что десяток тысяч... Кстати, это ты виноват в таких мыслях. Кто мне предложил машину восстановить?
- Ну, не таким же образом.
- Техники все равно прохлаждаются. Думаешь, они после вчерашнего будут чем-то заняты? Как бы не так. А я им обеспечу фронт работ. Ну, подумаешь, проставлюсь перед парнями. Пяток бутылок и закуска - все дешевле, чем новая тачка. Да они и сами с удовольствием займутся. Наверняка не дураки и прекрасно понимают, кто им вчера шкуры спас. Так что все нормально будет. Кстати, как тебе вчерашний байк?
- Предлагаешь и его?
- Да, оформим на баланс отдела и катайся.
- Полиция?
- Форма. Ну и правила старайся без надобности не нарушать. Вытащим, но зачем лишний геморрой.
- Что-то мне это все больше и больше нравится.
- Вот, только отрабатывать нам придется потом и кровью. И не только тебе.
- Ладно, оставим лирику. Ты вчера говорила что-то насчет поездки в институт?
- А, это... Сейчас Хьюге позвоню, соберемся и вперед. М-м-м... Син...
Мисато покраснела и как-то настороженно посмотрела на меня.
- ?
- Син, поможешь одеться?
- Да не вопрос. Кстати, надо перевязку сделать.
- Да я не про то... Мне вчера девчонки помогли. Штаны одеть я и сама смогу, но...
- Понятно, с одной рукой дальше не вариант. Ладно.
- Син, чтобы я без тебя делала?
- Ходила неряхой?
- Как минимум. Короче, Син, ты попал. Я тебя кому попало не отдам. Найдем тебе лучшую девчонку. Хех, и выбор у нас есть...
- Эм, Мисато...
- Скажи еще, что в меня влюбился... Извини, но я для тебя старушка...
- Да нет, я...
- Оу, так у тебя кто-то есть? Так, Хьюга подождет, рассказывай...
- Мисато, достала... Нет у меня никого... Я хотел сказать, сам найду...
- О, нет... Найдешь себе какую-нибудь мозгоковырялку, типа Рицко... Все, вопрос закрыт... Слушай, а Майя как тебе? Хорошая девочка, и не смотри, что там Сигэру крутится. Он пока решится...
- Мисато!
- Ничего, Син. Майя не нравится, у нас в NERV девчонок много. А давай я тебя с Рей сведу... Она пилот, ты пилот. Будет о чем поговорить... М-м-м, пожалуй, нет... С Рей каши не сваришь... Ничего, не унывай...

Похоже, Мисато нашла себе цель и резвилась, перебирая варианты девушек для меня. Пришлось шлепком по заднице вернуть ее в реальность. Пока она возмущенно хватала ртом воздух, готовясь выплеснуть все негодование, я быстро оттащил ее к телефону и сунул в руки трубку.
- Звони.
- Паршивец. Я тут, понимаешь... А он, он...

*****

- Что?! Кобаякава, ты, прости, не охренел? Какой научный отдел? Пилот Икари нужен в оперативном отделе! - Голос Мисато прозвучал резко, как выстрел, пытаясь пробить бетонную стену бюрократии.

- Капитан Кацураги, мне всё равно, куда его оформлять. Скажут к техникам - отправлю к техникам. У меня распоряжение от доктора Акаги: приписать пилота Икари в научный отдел. Что мне делать? Одна требует к себе, другая к себе... Мне что, распилить его?

- Хорошо, лейтенант Кобаякава, я вас поняла. Давайте поступим так... - Мисато отстучала пальцами какой-то марш по столу, что позволило ей немного успокоиться, хотя её взгляд был сосредоточенным. А затем решительно поднявшись и увлекая меня за собой она вышла из кабинета.

Мы с девушкой стремительно двигались по коридорам NERV. Похоже, действия Акаги выбили ее из колеи. Мисато явно рассчитывала, что Рицко не успеет подготовить распоряжение, занятая анализом вчерашних данных. Но та оказалась проворнее. Впрочем, у Мисато ещё оставались шансы, и она старательно продумывала свои аргументы для встречи с командующим.

А я шёл следом, хмуро размышляя о происходящем. Перспектива попасть в научный отдел меня совсем не радовала. Вчерашний скандал был неприятен, но терпим. А вот стать подопытной крысой в сомнительных экспериментах - это уже слишком. Боевой подготовки в научном отделе можно было и не ждать, а я не для этого сюда пришёл.

- Арисака, привет. Командующий у себя? - спросила Мисато, подойдя к секретарю.

- Да, капитан, но...

- Мне безотлагательно нужно встретиться с ним. Скажи, что дело касается следующих атак...

- Подождите, госпожа Арисака, если командующий будет упорствовать, напомните ему, что он должен мне разговор.

Секретарь скрылась за дверью кабинета, а Мисато внезапно повеселела.

- Син, это наш шанс. Если я не смогу уговорить командующего...

- То я этим шансом воспользуюсь, - ответил я, слабо улыбнувшись.

Дверь открылась, и нас пригласили войти. Я с интересом оглядел кабинет командующего.  Стильно, строго, богато... Хорошо устроился Гендо Икари. Меня охватило раздражение, которое я постарался подавить. Ещё не время. Мой взгляд остановился на странном рисунке на стене. Он был мне одновременно и знаком, и незнаком. Нет, именно это изображение я не видел раньше. Но что-то похожее встречалось мне в прошлой жизни, и оно редко предвещало хорошее.

Рисунок мог показаться безобидным для непосвящённых, но я, как сотрудник Отдела тайн, видел в нём схему неизвестного ритуала. Чувство опасности всколыхнулось внутри, заставляя меня насторожиться и быть максимально внимательным. Шутки кончились. Охотник во мне проснулся и встал на след.

- Капитан Кацураги, вы хотели меня видеть. Назовите причину? - голос Гендо прозвучал спокойно, но в его взгляде читался скрытый интерес.

Я сосредоточил своё внимание на нём. Командующий сидел, положив подбородок на сцепленные в замок руки, совершенно расслабленный и уверенный в своей правоте. Похоже, его действительно интересовала причина нашего визита.

- Господин командующий, - начала Мисато, - я здесь по поводу, как мне кажется, ошибочного решения назначить пилота Икари в научный отдел. В свете возможных нападений, он должен быть сотрудником моего отдела. У научного отдела уже есть свой пилот. А Синдзи сейчас требуется не бесполезное сидение в капсуле симулятора, а полноценная подготовка. Вчера нам всем повезло, но надеяться, что это повторится, было бы безрассудно...

Гендо кивнул, внимательно выслушав её.

- Я вас услышал, капитан. Я не давал распоряжения о зачислении пилота в научный отдел. Это самодеятельность доктора Акаги. Я переговорю с ней на эту тему. Приказ о зачислении пилота Икари в ваш отдел будет отправлен немедленно. У вас всё?

- Да, командующий.

Гендо перевёл взгляд на меня.

- Ты хотел о чём-то поговорить, сын?

Я собрался с мыслями. Главное - не переиграть. Показать обиду, добиться своей цели и уйти безнаказанным. Сейчас не время для намёков на магию или странные события. Только обида брошенного ребёнка.

- Поговорить... Пожалуй... Я много о чём думал этой ночью. Я так понимаю, нам предстоит отбить ещё не одно нападение. И заниматься этим, по большей части, предстоит мне. В таком раскладе я считаю себя вправе выдвинуть несколько требований.

Гендо прищурился.

- Деньги... Особые условия... - его голос стал холодным, взгляд презрительным.

- Нет. Я думаю, что NERV, вложив огромные средства, более чем заинтересована в моём успехе. Так что, наверняка, мне будут предоставлены все условия для тренировок и учёбы. Деньги? Не думаю, что меня обидят в зарплате. Мне нужно нечто более важное. Мне нужна информация.

- Ты...

- Подожди, дай договорить. Я прекрасно понимаю, что требовать полный доступ - нереально. Есть вещи, которые я не пойму. Из-за возраста или недостатка знаний. Есть вещи, которые мне по определению не нужны - вроде политических или финансовых тем. Да, много чего. Но мне нужна информация, которая позволит мне эффективно противостоять тварям...

- Ангелам.

- Дослушай, и да, мне все равно, как вы их называете. У меня есть своё видение. Так вот, мне нужно всё, что можно узнать без ущерба для NERV.

Гендо задумался. Это было довольно разумно. Он скорее ожидал что Синдзи потребует какие-то сумасшедшие деньги или особые привилегии, и это было бы логично. Но это... это другое.

- Уровень начальника отдела устроит? Равноценный доступ, как у капитана Кацураги.

- Вполне. Где не пойму... думаю, мои новые коллеги мне помогут.

- Что ещё?

- Ещё... Мисато, ты не могла бы выйти?

- Син?

- Извини, но это наши личные дела.

- Капитан...

После того как Мисато покинула кабинет, я продолжил.

- Гендо, я требую больше не считать меня своим сыном.

- Объяснись.

- А нечего тут объяснять. Ты сам отказался от меня десять лет назад. Ты можешь выкладывать мне кучу разумных оправданий, я даже им поверю. Но... против фактов не попрёшь. Ты бросил меня. И это не просто детская обида. Пока ты тут вкусно жрал и хорошо срал, мы там загибались от голода. Ты не соизволил прислать даже йены, чтобы помочь. Ты ни разу не поинтересовался нами. Да, мы выжили, выжил я... назло всему. Ты можешь представить, сколько моих знакомых сдохло от голода, сколько порезали и покалечили в драках, сколько погибло в море или отправилось на каторгу? А теперь, через десять лет, ты прибегаешь с воплем "сынок, помоги". Гендо, скажи, к кому бы ты побежал, если б я сдох?

Так что, Гендо, я считаю, что ты не вправе называть меня своим сыном. Твой брат, который отдавал последнее, чтобы я остался жив, заслужил это право. И именно его я считаю своим отцом. Поэтому давай договоримся, мы однофамильцы. Никакие не родственники. У тебя нет сына. У меня есть приёмный отец. Я даже думал сменить имя и фамилию, но потом понял, что это глупость. Икари не виноваты, что в семье завелась паршивая овца. Это всё. Больше никаких требований нет. Если будут вопросы - подам рапорт.

Во время моего монолога глаза Гендо потемнели. Казалось, он вот-вот вскочит и кинется на меня, лишь бы заставить замолчать. Никто не знает, сколько труда ему стоило сдержаться, но он не поддался. Я видел это. И... Похоже, что он был благодарен мне за то, что я попросил Кацураги выйти.

*****

Вначале Юи, теперь Синдзи... Все покинули Гендо. Хотя в случае с Синдзи, он действительно виноват сам. Всё, что он знал о нём, это отчёт службы наблюдения за последний месяц и психопортрет, составленный на основе этих отчётов.

И этот психопортрет, можно смело выкинуть в корзину. Также можно было выбросить и психоаналитика, и тех, кто вёл наблюдение. Ничего странного в том, что SEELE просчитались, имея такой отчёт. Парень обиделся, ничего не забыл и не простил. Вместо комплексующего щенка они получили злобного волчонка. Не удивительно, что Синдзи не поддался на провокацию, устроенную вчера. Зато они... Да нет, не дураками... Идиотами себя выставили. Он мгновенно просчитал всё, да ещё и успел донести это до Кацураги. План SEELE и его собственный теперь можно спускать в унитаз. Синдзи будет драться, но на своих условиях. И он не пойдёт на напрасные жертвы. Он не будет распускать сопли по погибшим, отпустит их и, сжав зубы, пойдёт дальше.

Что ж Гендо остается только отойти в сторону. Пусть SEELE сами разбираются, или пусть так. Они его втянули в эту игру, и будет справедливо, если они тоже понесут наказание. Пока он командующий, он много чем может напакостить. Итальянская забастовка она такая...

- Я тебя услышал. Ты в своём праве. Только... будь осторожен, я отнюдь не главный хищник в этом озере. Госпожа Арисака, капитан Кацураги, надеюсь, подслушанное вами не станет достоянием общественности. Икари этого не желают.

8 Часть.

- Уф, ну и денек. Ладно, на довольствие поставили, в отдел оформили, интендантов потрясли...

- Мисато?

- Да, Син.

- Не стыдно? Подслушивать.

- Прости. Любопытство женское, оно такое...

- Не боишься, что однажды услышь что-нибудь такое, за что тебе голову оторвут? Любопытство не только кошку погубило. А у тебя, в отличие от нее, не девять жизней.

- Если бы командующий не желал, чтобы мы услышали...

- Он мог и не заметить, хотя тут ты права. Хорошо, но договоримся, эту тему не обсуждать.

- Что я, дура, такое бередить? Так что там дальше по списку... О, мотоцикл! Сигэру! Макото!

В кабинет заглянула развеселая голова старлея Аоба.

- Командир?

- Слушай, Сигэру, такое дело... Поинтересуйся, куда вчера закатили черную Ниндзя 1000? Мы ее с Сином около площадки монорельса оставляли. Пусть приведут в порядок, заправят и отгонят на стоянку... около главных ворот. А и еще оформи ее в наш отдел.

- Это мне, командир? Все сделаю в лучшем виде...

- Это Сину, оболтус. Его добыча, ему и ездить. Тебе нужно - ты и угоняй себе сам.

- Ни хрена себе. Ну, вы даете. Макото, слышал? Наш бравый капитан в свободное время угоном промышляет.

- Не зубоскаль, я тебе за это шепну одну идейку. Син сегодня подкинул. Так что если пошевелишься, дам наводку, как самому колесами обзавестись.

- Без проблем, только Мисато, как с правами быть?

- Есть форма, удостоверение и тетка с пистолетом за спиной.

- Понял, бегу...

Мисато удовлетворенно откинулась на спинку кресла и вытянула ноги.

- Син, покатаешь меня, пока мне новую машину соберут?

- Договорились. Кстати, когда старую привезут? И когда на поиски поедем?

- Старую? А нет, старой. Огонь и до нее добрался. Так что, сгорела моя ласточка. А новую... Син, а если я тебя попрошу? У меня завтра завал такой начнется... А ты, наверное, дня три еще будешь свободен. Пока, определим что нужно, пока график составим... Короче, неделя, у тебя на все про все будет.

- Доверяешь значит? Не боишься, что я что-нибудь этакое тебе обеспечу...

- Выше головы не прыгнешь. Вечерком обговорим.

- Ладно, что у нас еще осталось?

- Да, собственно, ничего. Дождемся, когда твой байк подгонят и поедем.

- Парней с собой возьмем?

- Мебель таскать? А это идея. Но стол с тебя, я почти на нуле. О, Син, доставай карточку, у меня в сейфе терминал есть. Посмотрим, сколько сегодня твоя шкурка стоит.

*****

- Однако.

- Хочешь столько же?

- Извини, но нет. У тебя больше шансов загнуться, чем потратить первую зарплату. Хотя, тут наверно и подъемные, и премия... В следующем месяце точно определимся.

- Мисато, а у тебя только смотреть можно?

- Что задумал?

- Да, думаю, треть суммы родне переслать.

- Вот оно что... Разумно, правильно... Только вот что, прежде чем высылать, ты свяжись с ними и объясни все.

- Да? Мисато, там далеко не Токио-3. Личная сотка не у каждого, а через соседей... я не знаю, может и есть у кого, а может и нет. Хотя номер вербовочного пункта узнать же можно...

- Стоп, стоп, стоп... Не плоди сущности... У тебя неделя, как я сказала, есть. Так что вечером сидим, думаем, составляем план. Может, и съездить удастся.

- Командир, все готово...

- Уважаю, Сигэру, шустро...

- А я тут при чем? Они еще вчера машину едва языками не вылизали. Им кто-то шепнул чей байк. Вот они и расстарались. Так что мне только и осталось, что оформить. Но... Номеров пока нет... Завтра.

- Тогда так: парни, берете Майю, грузитесь к Хьюге и ко мне. Будем Сина заселять. Ну и посидим немного. Син угощает.

- Это мы мигом, только Майя...

- Точно, она наверно дома. Сейчас позв...

- Мисато, Майя еще спать не ложилась, они с Акаги как засели вчера за терминалы...

- Что? Рицко совсем охренела? Она девочку в могилу раньше времени загонит, а у меня на Майю планы... Тогда так, вызываете Майю в отдел, скажете насчет отчета за вчерашний день. Потом снова по плану... У меня выспится... Ну Рицко, держись завтра...

*****

- Мисато, я что-то не въехал. Синдзи квартиру рядом выделили, а заселили мы его к тебе.

Уже порядком захмелевшие оперативники, второй час отмечали прибавление в коллективе. Уставшую почти за два бессонных дня Майю решили не будить, и девушка сейчас спала на диване в гостиной. Ну а остальные, стараясь особо не шуметь, шустро уничтожали выставленные на стол продукты.

- Да это снова Син, придумал. Достался же нам аферюга в отдел.

- Не скажи, Мисато, идея насчет транспорта богатая. При правильном подходе, в отделе не будет проблем с техникой. Это сейчас никто не сообразил. Подожди, стоит вам только начать... Так что я предлагаю развить и расширить... У нас пустой ангар на балансе. Так что Синдзи, вези все, что есть толковое...

- Еще один...

- Мисато, я что-то не слышал, чтобы ты утром возмущалась. Да и мебель с техникой твоя идея...

- Ладно, сдаюсь...

- Так в чем афера, с квартирой?

- Да нет никакой аферы. Син там спортзал решил оборудовать. А я что, только за. Не делить же балкон по утрам.

- Угу, толково. А тренажеры у техников заказать... Шнурки... Может, тоже квартирку здесь выцарапать, а Сигэру? Будем всем отделом в одном подъезде жить...

- С Судзумоки сами договаривайтесь.

- Замётано.

- Так, Сигэру, Макото, слушайте вводную. Сина надо на денек к родным отправить, то есть сутки там и дорога. Свободного времени у Сина неделя. Плюс к тому же, ему еще по битой технике помотаться надо. Как?

- Транспортники.

- Поясни, Макото.

- Командировка, просьба обеспечить и далее. Ну а там гидросамолетом, туда и обратно.

- Значит тебе и лететь, Макото.

- Э-э-э...

- Посмотришь, где я вырос, Макото, что тебе жалко, что ли. Отдохнешь, искупаешься.

- Нет, просто неожиданно...

*****

- ... и именно поэтому я требую прекратить этот бардак и отправить пилота Икари в научный отдел, где он должен числиться с самого начала.

- Хм, интересно. Капитан Кацураги, вам есть что сказать?

- Да, командующий. Я прошу перевода в оперативный отдел младшего лейтенанта Ибуки.

- Кацураги! Ты совсем оборзела. Мало того, что забрала у меня в наглую пилота, теперь и за сотрудников принялась?

В гневе Рицко ткнула сигаретой в пепельницу так сильно, что она отлетела и упав на пол раскололась на части.

- Не успела прийти и уже растаскиваешь сотрудников, которые просидели здесь не один год. Командующий, я требую...

- Тихо. Капитан Кацураги, ваши аргументы.

- Вы что, согласитесь на ее требования, командующий?

- Доктор Акаги, прошу соблюдать тишину. Вам дали высказать свою точку зрения. Теперь послушаем капитана Кацураги.

- Ну, начнем с того, что младший лейтенант Ибуки - единственный на данный момент научный сотрудник, способный работать с Евой на командном пункте. У нас нет ни времени, ни возможности подготовить замену. Ситуация изменилась. Да, я согласна, что в прежних обстоятельствах Майя Ибуки была на своем месте. Однако сейчас, учитывая, что нападение может произойти в любое время, мне нужен адекватный, отдохнувший и выспавшийся сотрудник на рабочем месте, а не заморыш, который может совершить критическую ошибку по причине усталости. Вчерашний случай тому пример. Я была вынуждена обманом увести Ибуки из института. Девочка была на ногах уже больше суток. Я считаю, что для обработки данных в научном отделе найдется еще один просидевший не один год без дела сотрудник. А лейтенант Ибуки, судя по всему, не просидела, а проработала два года. Также командующий, я заранее предупреждаю, что всех новых пилотов буду забирать к себе в отдел. Что касается пилота Аянами... Прошу после выздоровления подключить ее к тренировкам пилота Икари. У меня пока все.

- Командующий, я надеюсь, вы не согласитесь с этим бредом. Кацураги, как новенькая, просто не понимает специфику NERV.

- К сожалению, доктор Акаги, я вынужден удовлетворить просьбу оперативного отдела. И вы... скажем так, заблуждаетесь... Учтите, у нас не только специфика, но и задачи. И главная из них - защита человечества от ангелов.

- Но мои исследования...

- Если вы желаете их закончить, ну или чтобы их закончили ваши потомки... Прошу, впредь учесть, обстоятельства изменились настолько, что не только научный отдел, а весь NERV вынужден теперь работать в интересах оперативного отдела. И от их действий зависит, будете ли вы проводить свои исследования, или сами станете объектом исследования... Это если ангелов мы интересуем, как объекты... Что еще?

- Командующий, мои сотрудники подняли некоторые архивы, касающиеся разработок оружия для Ев...

- И...

- Здесь все замечания, замеченные при эксплуатации ноль первой, а также предложения по устранению. Также сюда включены образцы вооружения, признанного ранее нецелесообразным. Они отобраны после анализа прошедшего боя. Просьба, в этот раз более внимательно изучить этот документ и утвердить требуемые изменения как в самой Еве, так и в смене комплекта вооружения. Иначе в следующий бой Ева снова пойдет с голыми руками.

- Капитан, но на следующей неделе прибывают грузы с вооружением для Евы. Я бы не был столь пессимистичен. Саму Еву вы правы, надо доработать, но проблем с оружием я не вижу.

- Прекрасное оружие, и при этом бесполезное. Все, что применили военные, показало, что оно неэффективно против тварей...

- Ангелов.

- Извините, но я, как и пилот Икари, предпочитаю смотреть правде в глаза, а не называть тварей названием, которое им не соответствует. Хотя бы по личным мотивам. Так вот, огнестрельное оружие неэффективно. N2 дала лишь возможность временно приостановить тварь. Отлично себя показал нож, но увы, этот образец нам не подходит. А вот кинжал, который, кстати, предлагали, уже мог бы неплохо послужить.

- Кацураги, если ты не знала, существует теоретическая вероятность пробить АТ-поле. Впрочем, о чем это я... Ты же не доучилась...

- У нас нет времени проверять теории, а вероятности тем более. Наша задача быстро и эффективно вывести тварь из строя и уничтожить ее. А насчет не доучилась... У тебя устаревшие сведения, Рицко...

- Мы посмотрим ваш отчет, капитан. Еще у кого есть что сказать?

*****

Ни к каким родственникам я так и не поехал. Реорганизация NERV из гражданской в военную структуру не позволила этого сделать. Пришлось ограничиться письмом, где я просто сообщил, что всё нормально, буду писать при возможности, навестить - когда получится, и уведомил, что теперь смогу поддерживать их материально. Самому мне пришлось погрузиться в изучение структуры NERV, её отделов, филиалов и прочее. Мисато и остальные оперативники, к которым присоединилась Майя, тоже не сидели без дела. Утрясающие организационные вопросы, поиск инструкторов для меня, попытки составить хоть какой-то вменяемый план... Мне пришлось стать практически тенью Мисато, потому что в любой момент могло потребоваться доставить её в различные филиалы, которые, как оказалось, разбросаны по всему Токио-3. Даже как-то пришлось мотаться едва ли не по всему региону Канто.

О поисках запчастей для восстановления машины и речи не шло. К вечеру все выматывались настолько, что засыпали, едва добравшись до кровати. Для разбора завалов в город начали прибывать силы самообороны и спасатели. Разрушенный сектор было решено не восстанавливать. В случае, если другая тварь доберется до города, бой в этом секторе позволит свести разрушения к минимуму. К удивлению, город покинула лишь малая часть жителей. На резонный вопрос, почему, мне объяснили, что большая часть жителей так или иначе связана с NERV. Не обязательно работники, но владельцы магазинчиков, различных мастерских, ресторанов, торговых центров... Все они так или иначе получают прибыль благодаря NERV. А перенос бизнеса в другой город... Уехали те, кому нечего терять.

Постепенно всё приходило в норму, утряслись штаты, была определена и согласована схема управления и руководства. Неофициальные внутренние звания были введены в единую систему воинских званий сил самообороны. И неожиданно для себя я стал лейтенантом. И теперь официально нес воинскую службу. На вопрос, как это произошло, мне объяснили, что меня планируют использовать как командира отряда пилотов. Отсюда и аванс в виде лейтенанта. В противном случае стал бы классическим младлейем.

Так что теперь мне придется осваивать премудрости руководства. Тут я не переживал - пусть и не воинским подразделением, но в качестве руководителя группы я поработал немало. Я вообще оказался отличным приобретением для оперативников, несмотря на немного неуравновешенный характер, который списывали на возраст. Я разобравшись в проблеме всегда мог дать толковый и разумный совет. А способность быстро вычленять суть рассматриваемого вопроса оказалась непревзойденной. Иногда мне казалось, что перед ними не четырнадцатилетний парень, а опытный и много повидавший командир, чей опыт превосходил даже Мисато.

Я наконец-то оказался на своём месте, среди таких же, как и я, людей. Присущая мне раньше угрюмость и меланхоличность исчезли, уступив место ироничности и какой-то бесшабашности. Но при этом все усвоили, как бы я себя не вёл, внутри я предельно серьёзен, и высказанное в шутливой или грубой форме замечание стоит воспринимать всерьез. На пустом месте я волну не понимаю.

Майя Ибуки, перейдя в отдел, тоже начала раскрывать себя с другой стороны. Под внешностью вечно смущающейся девушки скрывалась веселая и озорная девчонка. И если первые дни она и вела себя как раньше, то постепенно в отделе начал слышаться её звонкий смех, а иногда лёгкие безобидные шутки. И при этом не стоило забывать, что девушка была прекрасным специалистом и могла свободно ответить на любой вопрос касательно Евы. Правда, ответы чаще носили теоретический характер, но и они были немалым подспорьем. Всё-таки реально задействовать удалось пока только ноль первую, и при этом половина теорий сгорела как тополиный пух, к которому поднесли спичку.

Одна только возможность управлять Евой при нулевой синхронизации заставила начать новые исследования, отодвинув старые теории в сторону. Как я узнал, все данные, полученные в процессе боя, были похоронены под таким слоем секретности, что добраться до них не представлялось возможным. В нашем отделе, наверное, только Майя владела реальными цифрами, но и её отстранили от доступа к результатам, обещав предоставить информацию лишь после завершения работ. То есть, никогда. Я тогда предложил Майе вести собственные записи, в надежде, что не зашоренная догмами девушка быстрее найдёт ответы, чем толпа профессоров, создавших кучу теорий, оказавшихся нерабочими. А сейчас наверняка подгоняют полученные результаты под эти самые теории. Ну или наоборот.

Я уже сталкивался с подобным. На память сразу приходила Гермиона. Девушка довольно часто, не заморачиваясь поисками решений, подгоняла ответы под устраивающий её результат. Достаточно вспомнить ситуацию с домовиками. Не пытаясь разобраться в вопросе, она просто обозвала это рабством и в дальнейшем упорно стояла на своей точке зрения, игнорируя такие простые вещи, как симбиоз и причинно-следственные связи. И это только один из примеров, а их было достаточно. Так что было бы замечательно, если кто-то реально займется решением загадок под названием "Евангелион", например, Майя.

Но девушку при этом серьёзно предупредили, что если она продолжит загонять себя, как и раньше... То закончит простым оператором на мостике. Она им нужна живой и здоровой. А тайны... Идут они, если что, лесом... Я при желании мог озадачить их такими вопросами, что все извилины, совместно с тараканами уедут в эмиграцию. И попробуй потом, найди. Иногда мне казалось, что людей специально заваливают рутиной, чтобы не поднимались неудобные для руководства вопросы. Это позже, когда всё забудется, можно будет снять давление, а сейчас некоторые вполне серьёзно могут начать искать ответы. И наверняка оперативный отдел будет первым среди них.

Я сам не собирался гнать волну раньше времени. Хоть я и неплохо сошёлся с людьми, но должен был быть полностью уверен в них прежде, чем подкину дерьмо на вентилятор. Да и самому следовало собрать как можно больше сведений. И они собирались... Причём каждый раз вызывая всё больше и больше вопросов. Я уже окончательно пришёл к выводу, что реальная картина куда как страшней, чем казалось неделю назад. Факты приводили к жутким выводам. Мне начало казаться, что победы, если я прав, нам не видать. Во всяком случае, я был уверен, один я не справлюсь, нужна команда. Команда надёжных и проверенных людей. Тех, кому можно доверить защищать свою спину. Тех, кто плечом к плечу встанет рядом со мной против тех, кто призвал в этот мир тварей. Против тех, кто столкнул человечество в пропасть Второго удара.

9 Часть.

- Син, хорош прохлаждаться. Зайди.
Голос Мисато из интеркома вырвал меня из послеобеденного сна. Потянувшись, я встал и направился в её кабинет.
- Присаживайся. Разговор долгий. В общем так, Син, разрешение начать тренировки получено. График мы сейчас с тобой утрясём. Сама вот только получила. Ну, это всё мелочи, всё равно будем потом подгонять под обстоятельства. Знаешь, пересядь ко мне. Сейчас и займёмся.
Я перетащил стул и сел рядом с Мисато, которая уже развернула полученный документ на экране терминала. Пробежав текст глазами, я безапелляционно заявил:
- В мусорку.
- Аргументируй. Без моей подписи это пока не имеет силы, так что давай, убеждай.
- Убеждать? Вначале вопрос, почему похерили наши планы и подсунули вот это?
- По закону. Мы не имеем права составлять учебные планы без консультаций с медиками, учеными и психологами.
- Вот оно как... А в результате, с голой жопой на амбразуру... Ты сама видишь, реальных тренировок меньше восьми часов в неделю. Они там, блядь, чем думают.
Значит так... Школа - на хрен. Стоп. Дай сказать... Про важность образования и прочее можешь не говорить. Всё понимаю, и без образования остаться не желаю. Так что учиться будем. Но... Ты про заочное слышала?
- Поняла. Сама институт так закончила. Ты прав. Но проблемы с руководством школы на тебе.
- Не вижу проблем. Напишешь умную письку, отвезу, утрясу. Тогда школу оставляем, но в эти семь часов впишем своё. Составим, так сказать, два плана.
- Договорились. Упс, подожди... Так, а что насчёт психологов? Они настаивали на школе не столько в плане обучения, сколько в плане социализации.
- На хрен. Смысла в общении с детьми, пусть и ровесниками, сейчас не вижу. Сама посуди, у меня совершенно другой круг общения, другие цели и задачи. И что, у нас тогда с ними общего? Мисато, мы с ними живем на разных планетах. Пока они сидят над домашним заданием, я буду вынужден бежать кросс или чистить автомат. Пока парни будут думать, как пощупать одноклассниц, я буду вынужден осваивать управление Евой. А когда они будут сидеть в убежище, моей задачей станет сделать так, чтобы они смогли вернуться к прежней жизни. А психологи... Ты им намекни не навязчиво, что подумываешь создать штрафбат, а они первые кандидаты...
- Ха-ха-ха-ха... Штрафбат... А идея хорошая, будет чем пугать не только психологов. Тут административный отдел начал берега путать... Спасибо, Син. А насчёт того, что ты сейчас сказал... К сожалению, ты прав. Это быстрей к беде приведет, чем даст пользу. Ладно, давай, громи дальше...
- Объясни мне, что такое тесты на синхронизацию?
- А я знаю? Это Рицко настояла. Ничего сейчас решим. У нас есть прекрасный консультант.
Мисато нажала кнопку интеркома.
- Майя, зайди, пожалуйста.
Через минуту в кабинет зашла Майя. Полюбовавшись на симпатичную девчонку, я задумался, а может, Мисато права, и Аоба перебьётся. А пять лет разницы, так я и побольше встречал. А Майя... Из размышлений меня вывел голос Мисато.

- Майя, не могла бы ты объяснить нам, недалёким, что такое тест на синхронизацию? Только для военных...
Майя присела на свободный стул.
- Для военных... Проще говоря, в теории, если помните, чем выше уровень синхронизации пилота и Евы, тем выше результативность. А тесты позволяют при регулярном проведении поднять это значение. Пилот забирается в капсулу и сидит в ней, дожидаясь результата теста. В среднем от двух до четырёх часов...
- ... убитого напрасно времени. Спасибо. Майя, а у меня какой уровень? Не забыла? Думаю, никто не забыл. Я считаю, что нужно вычеркивать. Смысла ждать, когда показатель достигнет нужного кому-то значения, нет. У меня и с нулём, Ева шевелится как надо. А мы имеем дополнительно два часа в те дни, когда проводится тестирование.
- Скандал будет... Но вычеркиваю... Отобьёмся. Спасибо, Майя.
Проводив взглядом фигурку девушки, я покосился на фыркнувшую на это Мисато и продолжил:
- Так, стрелковая, физическая, тактическая... Это уже наши наработки. Раскидаем по освободившимся часам и дополним. Принимается. Мисато, я тут не вижу тренировок с Евой.
- Смотри, пункт - тренировки на симуляторе.
- Подруга, а ты часом не перетрудилась? В бой я тоже, на симуляторе, пойду? Во-первых, надо отработать и закрепить прошлые навыки. Я как-то сомневаюсь, что они легко пойдут. Я тогда немало времени потратил на достижение хоть какого-то результата. Во-вторых, полученные на занятиях навыки тоже желательно отработать в Еве. Тот же ножевой бой, к примеру. Продолжать?
- Не надо. Только как ты это предлагаешь сделать? Никто вывести Еву на поверхность не даст. А в ангаре... Я, например, жить хочу...
- Думайте... Геофронт большой... Можно попробовать организовать полигон где-нибудь.
- Полигон внутри Геофронта? Попробую, но не обещаю быстрого результата. В таком случае понадобится перестраивать ангар. Выхода в Геофронт в них не предусмотрено. Ладно, подкину задачку. Как-то этот момент упустили. А не дай бог, тварь прорвется... Блин, вот умеешь же найти проблему.
- Прости, но я как-то и сам о таком не подумал. А ты, между прочим, права. От запертой Евы толку не будет. Представляю, как у кого-то вытянутся рожи, когда ты им это преподнесешь.
- Точно. Но извини, симулятор, я пока вычеркивать не буду. Пока...
- Чёрт с тобой, оставляй. Так, значит всё решили. Тогда я займусь с остальными составлением реального плана. А ты, этот подкорректируй, и в бой. Я пошёл?

Девушка встала и направилась к стоящей в углу кофемашине.

- Будешь?
- Сядь. Сам сделаю. Я так понимаю, есть еще что-то?

Мисато вернулась на свое место, постукивая пальцами здоровой руки, и принялась не торопясь ждать кофе, не отвечая сразу на заданный вопрос. Лишь после того, как я протянул ей чашку и устроился рядом, она продолжила беседу.

- Через пару недель, как выздоровеет, ну или немного раньше, к тебе присоединится пилот Аянами. Да, пожалуй, можно и раньше. Слушать теорию бинты не помешают. Она хоть и из научного отдела, но я считаю нам нужны все боеготовые пилоты.
- Аянами?
- Рей Аянами. Я тебе уже говорила про неё. Твоя ровесница, симпатичная, кстати. Но... скажем мягко, не общительная.
- Ты называла только имя.

Я развернул к себе терминал и набрал запрос.

- Это, блядь, что такое?

Мисато удивленно посмотрела на меня. Она видела меня разным: раздражённым, веселым, задумчивым. Но даже в подслушанном неделю назад разговоре с отцом я не был таким злым. А ведь тот разговор шел отнюдь не о полевых цветах. Девушка встала и подошла ко мне. На мониторе отображалось лицо синеволосой симпатичной девушки, а рядом - её данные.

- Син? В чем проблема?
- Мисато, ты моё досье смотрела?
- Ну так, мельком. Когда ещё мы не были знакомы. А сейчас как-то без надобности. Я и так вижу, что ты за человек. А при чём тут это?

Я снова набрал запрос и когда на экране появились мои данные, развернул терминал в сторону стула Мисато.

- Садись и читай. Внимательно. Далеко не надо. Думаю, там в первых строчках всё будет.

Девушка села на место и углубилась в чтение. Буквально через минуту она удивленно посмотрела на меня.

- Ничего странного не вижу.
- Не спеши с выводами. Сделай запрос на имя моей матери.

Через мгновение, когда на экране появилась фотография более взрослой копии Рей, только с каштановыми волосами и синим цветом глаз, Мисато почувствовала, что теряет контроль над ситуацией.

- Родственница?
- У меня нет братьев и сестер. Мать тоже была единственным ребенком. Икари - это фамилия моей матери. У Гендо настоящая фамилия - Рокубунги. Всё это мне рассказал дядя.
- Ну и где здесь причина для злости? Да, Рей похожа на твою мать, но это не повод.
- Да, пожалуй, ты права. Я просто не ожидал такого... почти стопроцентного сходства. Туплю...
- Тупит он... Меня вообще запутал... Я чуть теорию заговора не придумала. Вот что, Син. Сейчас закончим разговор и отправляйся домой. Отдыхай. Меня Хьюга привезет. Ты толком как приехал, ещё не отдыхал ни дня. Считай это приказ. На завтра тоже. Разве что со школой вопрос можешь решить. Письку, как ты выражаешься, я привезу. И остальные документы тоже.
- Договорились. Действительно, наверно устал. Всякая чертовщина мерещится.
- Другое дело... Так вот, в дальнейшем я планирую использовать Рей на подхвате, ну или на прикрытии, в зависимости от ситуации. А для этого, сам понимаешь, девочка должна знать, что и как делать в разных ситуациях. Ну и тебе будет практика.
- ?
- Ты в будущем командир группы, вот и начнем формирование с тебя и Рей. Посмотрим, как сработаетесь. Остальные пилоты будут прибывать по мере поступления новых Ев и завершении обучения.
- Ясно. Значит, первое время мы сами по себе. Радует вся эта глупость.
- ?
- Слаживание группы, надо начинать сейчас. В бой вводить, да, согласен, по мере поступления машин. Но отрабатывать взаимодействие, да и притирка бойцов...
- Откуда познания?
- Не знаю, чувствую, что так правильно.
- Чувствует он... Правильно чувствуешь, да вот только, как это вышестоящим объяснить. Я уже несколько раз пыталась. Проблема ещё в том, что все твои будущие подчиненные, Син, девушки.
- Да, это я помню. Только не думал, что придется ими командовать. Да, геморрой ещё тот предстоит.
- Интересный ты человек, Син. Другие бы радовались толпе девчонок, а ты как будто чувствуешь, что тебе предстоит. Ладно, по Рей сам разберешься, что могла, сказала. Аска... Аску Лэнгли я знаю, встречались. Но я тогда в NERV ещё не работала. А Аска... Я не знаю, насколько она изменилась. Шесть лет - долгий срок... Сделаем запрос... Мари... Тут я вообще не помощница. Случайно слышала имя и всё. Так что тоже запросим данные.

- А сейчас?
- А допуск? Личности пилотов - не меньшая тайна, чем принципы функционирования Ев.
- Но Аску ты знаешь.
- Не проболтайся случайно Рицко о её переводе из американского филиала в немецкий...
- Немецкий? Хочешь сказать, немцы разрешили устроить на своей территории такое? Я с Японии-то удивлялся, пока ты не пояснила. Хочешь сказать, Восточный блок развалился полностью?
- Нет, на все вопросы. Филиал расположен на одном из островов, которые раньше были частью Норвегии, до затопления. А немецкий, скорее всего, это связано с тем, что Германия расположена рядом. Сотня или сколько там морских миль - не расстояние.
- Была?
- Откуда? Сам видишь, времени нет. Как и у тебя. Снова в квартире бардак развели.
- Это точно. Вот и займусь наведением порядка. Смена деятельности - тоже отдых.
- Син, с меня причитается.
- А... Чего там... Одна берлога... Тоже бардак надоел...
- Тогда вали. Мне работать надо...

*****

Дома я не сразу приступил к задуманному. Фотография Рей Аянами не давала мне покоя. Я не выдержал и, вооружившись банкой пива и пепельницей, снова сделал запрос в NERV с домашнего терминала. Симпатичная, до боли похожая на фотографию моей матери. Но, глядя на фото, мне иногда казалось, что передо мной кукла или труп.

Холодные, безэмоциональные глаза. И эта неестественная белизна кожи, а также синие, скорее льдистые, волосы. По старой жизни я бы без сомнения причислил её к Инферналам. С сопутствующими действиями. Но здесь, в этом мире, наличие таких существ было под большим вопросом.

Если в старом мире для создания нежити требовались сила и знания, то здесь, похоже, ничего подобного нет. С другой стороны... Рисунок в кабинете Гендо, Ева, живущая и управляемая через магию, твари вроде Евы... И я сам, владелец таких сил. Пусть я и не умею ими пользоваться, но они никуда не исчезли.

Вздохнув, я допил банку, покрутил её в руках и встал с места. Сидеть и думать можно сколько угодно, а уборка себя не сделает. Так что я принялся за задуманное ранее, не переставая думать о Рей и о всём остальном. Но, в общем-то, Мисато и я не захламили квартиру настолько, чтобы это заняло много времени. На всё ушло не больше двух часов. Час ушёл на готовку. Сегодня я решил побаловать себя и Мисато нормальной едой, потому что с концентраторами, конечно, быстро и сытно, но организм почему-то не рад, и иногда требует нормальной пищи.

После того, как работа по дому была сделана, я снова сел за терминал. От нечего делать начал изучать досье на известных мне сотрудников, начиная с Гендо. Ничего интересного о нём не было. В сети, наверное, больше информации, чем в документах NERV. Переключился на его заместителя, потом на Акаги, Мисато, полистал досье техников и инженеров. От скуки решил набрать в сети запрос по метафизике, которая меня интересовала.

Я как-то слышал это слово, но тогда оно меня не зацепило. А здесь, в документах Гендо и других сотрудников, оно встречалось довольно часто. Но... тут и физикой и не пахло. Философская муть, которую я ненавидел ещё в прошлой жизни.

Я признавал, что некоторые концепции философов имеют право на существование, но возводить это в ранг науки не собирался. Демагогия - это не наука. Обидно было осознавать, что институтом управляют, мягко говоря, шарлатаны. В NERV и так хватает всякого чудесатого, но основывать исследования на философских рассуждениях Канта или Ницше...

Я раздраженно хмыкнул. Да даже магия имеет под собой нормальный логический фундамент. Не удивительно, что все теории, связанные с Евой, рухнули при первом нормальном запуске. Хех, а ведь я подложил им конкретную свинью. Хотя, демагоги есть демагоги. Без проблем смогут доказать, что неудавшийся эксперимент только подтверждает теорию.

В воздухе явственно стал ощущаться запах хереса и конского навоза. В голове зазвучали голоса с просьбой открыть третий глаз и убедиться, что Марс сегодня необычайно ярок. Или это пиво? Я с сомнением посмотрел на третью банку. Нет, от пива такие глюки не бывают.

От нечего делать, я снова принялся за эксперименты. Может, хоть что-то получится?

*****

- Син. Я дома.

Из коридора раздался голос Мисато.

- У себя.

Она зашла в мою комнату, и я покосившись на неё с довольным выражением лица сделал ещё один глоток.

- Смотри, что умею, Мисато.

Под моим взглядом лежавшая на полу банка резко улетела в другой угол комнаты. Мисато застыла. Как? Затем её растерянное выражение сменилось яростным. Подскочив ко мне, она схватила меня за ухо и приподняла с кровати.

- Марш в душ. Приводи себя в порядок. Пьянь.

Хотя я пил всего лишь четвёртую банку, я поспешил выполнить приказ и двинулся в душ. Мисато снова посмотрела на валяющуюся банку, тяжело присела на кровать и уронила лицо в ладони. Спину начали сотрясать рыдания. Не выдержав, она вскочила и бросилась в душ, распахнув дверь.

Я стоял, наклонив голову под струи холодной воды. Мисато рывком выдернула меня и, плача, уткнулась мне в грудь. Я не понимал, что происходит, и смотрел на неё, не зная, что делать. Но интуитивно обнял её и прижал к себе.

- Син... Никогда... Прошу, никогда не делай этого... Дурак... Квартира под наблюдением... Мы под наблюдением... Син, если узнают... Син, они ведь не посмотрят, что ты единственный пилот... Син, прошу, пообещай мне...

- Мисато, но это может быть нашим шансом.

- Не будет никакого шанса, если тебя заберут. Тренируйся, если нужно, но чтобы никто не видел.

Мисато начала успокаиваться, её речь становилась более связной.

- Син, дурак, я так испугалась за тебя. Ладно, если слушают, а если смотрят?

- Хм, а если здесь и сейчас?

- Да, пусть смотрят на меня, если хотят. А разговор... Вода приглушит. Я за тебя, Син, боюсь. Ты когда...

- Недавно, перед твоим приходом.

- Син, у меня никого не осталось, а если ещё и ты...

Я развернул её лицо к себе, поднял за подбородок и посмотрел ей в глаза.

- Подруга, а ты случайно...

- Нет, Син. Балбес, ты такой. Я не настолько испорченная, чтобы влюбляться в малолеток. Просто... Не знаю, как сказать... Но ты мне чем-то дорог, Син. Пообещаешь, что больше так не делать?

- Могу пообещать, что буду более внимателен, чтобы не попасться. А не делать...

- Ну хотя бы так...

- Пошли? Я ужин приготовил...

Я вывел её, почти успокоившуюся, из душевой.

А слова о том, что мы под частичным присмотром, получили подтверждение на следующий день.

10 часть.

- Привет, Кэн. Что это девчонки, такие взбудораженные?
- О, Тодзи. Привет. Опять у Сакуры был.
- От неё?
- Как сестренка?
- Нормально, на днях выпишут. Так что за переполох?
- У-у-у... Тодзи, ты такое пропустил... Ух. К нам только что пилот того огромного робота заходил.
- Пилот, говоришь? Точно?
Глаза Тодзи Судзухары сузились. Ну вот и повстречались.
- Да точно, тебе говорю. Он в форме NERV был. Кто-то из девчонок его спросил, он подтвердил. Вон, вон, смотри, и Хикари с ними. Ну да... Парень красавчик. Он даже Аянами смог разговорить.
Тодзи перевел взгляд на сидящую у окна девушку с повязкой на голове. Тоже, наверное, пострадала от этого ублюдка. Скотина, как он смеет после всего, что натворил, спокойно разгуливать по городу. Тварь.
- Не знаешь, байк у входа не его?
- Байк? Без понятия. А что за байк?
Тодзи задумался, постукивая пальцами по парте. В голове созрел план. Он отомстит - за Сакуру, за Аянами, за всех... Парень резко поднялся и пошел на выход.
- Тодзи, ты куда?
Следом бросился, как всегда любопытный, Аида. Чтобы что-то произошло без него? Да какой он после этого будущий журналист.
- Ох, ничего себе. Кавасаки Ниндзя 1000. Прошлогодняя модель. Новенький. Точно его. Надо быть крутым парнем, чтобы на таком ездить.
- Или богатеньким ублюдком.
- Э, Тодзи. Стой. Ты чего задумал?
- Посчитаюсь. За ним должок. Сейчас мы ему регулировку сделаем.
- Тодзи, не дури. Тебя камеры мгновенно срисуют.
- Не считай себя умней других, Кэн. Всё уже продумано.
Тодзи накинул капюшон и замотал лицо тряпкой. Кэну всё меньше нравилось происходящее.
- Тодзи, перестань. Парень может разбиться.
- Туда ему и дорога.
- Тодзи...
Судзухара не слушал Аиду и, пригнувшись вдоль стены школы, побежал к припаркованному мотоциклу Синдзи, присев на корточки, начал его рассматривать. Кэн, понимая, что если Тодзи не остановить, может случиться непоправимое, усиленно думал, что можно сделать. Тодзи, похоже, совершенно не осознавал, что и с закрытым лицом его тут каждая собака узнает. Хикари! Конечно, староста могла бы остановить Судзухару. Он её слушает. Иногда... Кэн с ускорением бросился в класс, надеясь, что за время его отсутствия Тодзи не успеет натворить чего-то серьёзного.
- Эй, отошел от байка!
Тодзи обернулся. Недалеко стоял парень в военной форме NERV. И это пилот? Его ровесник, пилот? Наверное, чей-то сынок. Жаль, не вовремя пришел. Тодзи только что придумал, как подрезать тормозные троса, но... Опасным парень не выглядел. Повышенный рост, но щуплое телосложение. Одним словом, дохляк. Против лучшего спортсмена школы у него нет шансов. Тодзи встал, откинул тряпку, скрывавшую лицо. Смысла в ней больше не было.

*****

- Так значит, ты пилот?
- Ну, есть такое дело. Вали на уроки. Учти, если что-то с машиной сделал...
- Не успел. Хотя это и к лучшему. Сам явился. Сейчас мы тебе мордочку и поправим...
Я не стал отвечать, сосредоточившись на возможной атаке. Ну что за день... Всё так хорошо начиналось. Отвёз Мисато в NERV, заехал в школу, договорился с учителями, и вот приехали... Кто он? Что ему нужно? Очередной местный заводила? По виду, да, что-то такое есть. Брутальный самец, решивший, что он тут круче всех. Жалко парня, но придётся поучить. Всё лучше, чем полиция...

В этот момент неизвестный бросился на меня. Мне удалось не только уклониться, но и подправить его удар кулака, так что парня слегка развернуло. Затем последовал короткий но точный удар по печени. Ну, как-то так... Сам напросился.

- Все успокоился. Бывай, а в следующий раз, думай, на кого прыгаешь.

Я подошел к байку и уже собирался надеть шлем, как этот чудик, собрав в себе последние силы, снова бросился на меня. Черт, едва успел увернуться от блеснувшего лезвия ножа. Шутки кончились. А этот, мать его, козел, поигрывая ножом, приготовился к очередной атаке.

- Судзухара!

На периферии пронесся девичий крик, и я не теряя времени атаковал парня. Серебристой рыбкой блеснул выбитый нож. Противник получил удар под дых, а затем коленом в лицо, и судорожно корчился на земле.

- А-а-а-а!!!

Я обернулся на крик. Метрах в десяти зажимая рот стояла одна из девчонок, которых я видел сегодня. К ней бежал какой-то парень невысокого роста. Похоже, скоро тут будет целая толпа. Я поморщился - день испорчен окончательно.

- Ну-ка, лейтенант, отойди.

С меня отодвинула чья-то крепкая рука. Из-за моей спины вышли двое парней в защитной форме. Один из них подошел к моему противнику, не обращая внимания на его разбитое лицо, рывком перевернул его на грудь. Затем снял наручники с пояса и защелкнул их на его запястьях.

- Извини, лейтенант, что раньше не вмешались. Думали, дашь ему в морду и разбежитесь. А тут вот оно как. Да, кстати, лейтенант Кей Накадзима. Служба безопасности NERV. И тоже лейтенант, и тоже Накадзима. Только Майку. Братья.

- Лейтенант Синдзи Икари. Спасибо за помощь.

В этот момент к нам подбежала кричавшая ранее девушка, а из школы уже выбегали ученики и преподаватели.

- Вы что творите?! Отпустите немедленно! Я полицию вызову!

- Девочка, полиция и так здесь будет. Кстати, лейтенант, вызывай своего командира. Здесь сейчас такое начнется. Хотя, подожди, у Кацураги сейчас ведь нет машины? И рука... Ты же ее и возишь. Я сейчас своим сообщу, чтобы транспорт обеспечили.

Я набрал номер.

- Мисато?

- Пожалуй и случилось.

- Нет, со мной все в порядке. Ты к школе приехать сможешь?

- Нет, Хьюгу не надо. СБ сейчас машину обеспечит.

- Увидишь. Все, давай. Не до разговоров.

Присевшая на корточки перед парнем девушка плакала и вытирала кровь с его лица. А к сотрудникам NERV подошел директор школы.

- Что здесь произошло, и почему ученик Судзухара в таком состоянии?

- Простите, вы кто?

Накадзима, который Кей, решил взять разговор в свои руки.

- Ваш ученик, вооруженный ножом, напал на офицера NERV. Камеры это зафиксировали.

Он указал на одну из камер наблюдения на входе в школу, а также на камеры на противоположной стороне улицы.

- Так что сейчас сюда приедет полиция и представитель NERV. В связи с чрезвычайным положением, дознание произведем на месте. Прошу обеспечить помещение.

Слушавшая все это девушка повернулась к лежавшему на земле парню.

- Тодзи? Тодзи, это правда? Ты напал с ножом на пилота?

Тодзи отвернул голову. Хлесткий звук пощечины разорвал тишину.

- Придурок! Идиот!

Девушка отошла в сторону. Директор, понимая, что все сказанное ему правда, предложил воспользоваться одним из кабинетов на первом этаже, куда безопасники и отволокли Тодзи Судзухару.

- А ты правда пилот? А отбор трудный? А тренировки? А что нужно, чтобы стать пилотом?

Я покосился на паренька, который не прекращал задавать вопросы. Фонтан любопытства не утихал, и я едва сдерживал раздражение. Неужели он идиот?

- Парень, отстань от лейтенанта. Если нечего делать, иди на уроки, а еще лучше подумай, чем закончится выходка твоего товарища.

- ?

- Директор Ятсумо, вам, похоже, стоит провести занятия среди учащихся. Чтобы они думали... Думаю, лет пять каторги ему обеспечено. Нападение на офицера на боевом дежурстве...

- Но сейчас же мирная обстановка?

- Мирная? Не скажи... Нападение может произойти в любой момент. Поэтому все сотрудники NERV считаются на боевом дежурстве. Без разницы, на полигоне тренируется пилот или валяет девчонку на постели. Он на боевом посту.

- Попрошу вас без пошлостей. Здесь дети.

- Дети? Лейтенанту Икари тоже почти пятнадцать, и он в отличие от некоторых... Детей... уже воюет. Вашей школе явно стоит сменить политику. Расплодили за последние годы пацифистов. А ведь вы директор из старого поколения... Не стыдно?

- Мне стыдно за то, что Япония в прошлом выбрала не того союзника. Мне стыдно за то, что мы победили в последней войне. Нам давно следовало...

- Я вас понял... Мне жаль ваших учеников... Директор.

Я поражался услышанному. И этому человеку доверили учить детей? Еще один радетель всеобщего блага? Впрочем... чему удивляться, когда у власти стоят такие же люди. Предавшие свою страну во время кризиса, воспользовавшиеся моментом, чтобы прорваться во власть. Как же это знакомо... Всегда и везде находятся сволочи, которые пользуются моментом, а потом героически рвут на груди рубаху с криком, что они боролись. Боролись... Как же... Сидели как тараканы по щелям и только злобно шипели... Твари, которые против любой власти, если она не принадлежит им...

- Кэн, зачем Судзухара это сделал? Ты ведь прибежал за мной, чтобы я его остановил.

Молчаливо стоящая у окна девушка озвучила главный вопрос. Зачем? В чем причина нападения?

- Он... Он хотел отомстить за сестру, за раненую Аянами...

- А причем тут младший лейтенант Аянами?

- Я про другую Аянами. У нас в классе учится. Может, дочь? Вы к ней сегодня подходили.

- Рей Аянами и есть младший лейтенант Аянами.

- Аянами офицер NERV. Круто...

- Лейтенант Накадзима, найдите Рей Аянами и приведите ее сюда. Вы ее знаете.

- Легче перечислить тех, кто ее не знает. Никуда она не денется. Я бы хотел дослушать...

- Ну... Тодзи хотел что-то сделать с мотоциклом. Я был против, пытался отговорить, потом побежал за Хикари. Ну а дальше, вы знаете.

- Хоть на это ума хватило. Лейтенант, мы из-за деревьев не видели... Иначе вмешались бы сразу.

- Так он это... пригнулся, когда бежал...

- Тем более. Лейтенант, надо мотоцикл проверить.

- Проверим.

Все замолчали, размышляя о произошедшем.

- А причем, сестра Судзухары?

- Сакура пострадала во время нападения. Тодзи винит во всем пилота.

- Балбес малолетний, а то, что город бомбили и обстреливали, он не учитывает. Как и то, что тварь в нем прилично порезвилась.

- Не знаю, он говорит, что во всем виноват пилот.

- Его родители тоже так считают.

- Нет, он и с ними поругался. Они, кстати, в NERV работают.

- Родители Судзухары из NERV?

Я снова достал телефон и набрал номер. В этот момент подъехала полиция.

- Мисато?

- Мисато, можешь узнать, где у нас и кем работают некто Судзухара?

- Да понимаю, их может много быть. Ты узнай, а тут разберемся, кто именно нам нужен.

- Нет, они не причем. Все. Полиция приехала. Мне некогда.

Подъехавшая полиция быстро провела следственные действия. Хотя, что там было проводить. Записи с камер подтверждали слова очевидцев и участников событий. Нож тоже присутствовал, как и мотив нападения. Оставалось провести допрос задержанного. Подъехавшая к этому времени и введенная в курс дела Мисато тоже решила присоединиться к следователям. Я в принципе мог тоже, но мне это все уже порядком надоело. А выслушивать нелепые обвинения... Мне это надо? Если родители не смогли достучаться до сына... Скорей всего, вариант безнадежный.

Я перестал себя корить за смерть гражданских уже на следующий после инцидента день. Я отлично понимал, что здесь нет моей вины. И что бой приходилось принимать на условиях твари. Здесь целиком и полностью вина на тех, кто знал о нападении и допустил его. В частности, тот же Гендо.

Все происходящее в тот день напоминало срежиссированный спектакль, где каждый играл свою роль. Кто-то по сценарию, а я, как всегда, импровизировал. Так что даже если девочка пострадала из-за моих действий... Да, жалко её, но что я мог сделать в тот момент? Убить тварь как можно быстрее? Так именно это и произошло...

Минут через двадцать дверь кабинета открылась, и следователи с Мисато вышли в коридор.

- Капитан, мы согласны передать преступника в NERV. Он и так на пару расстрелов заработал. Тут каторгой и не пахнет. Поступайте, как хотите, у полиции Токио-3 претензий к вам нет.

Присутствующие в коридоре школьники и учителя испуганно притихли. Расстрел? Но это... Это...

Пока полиция и Мисато подписывали необходимые документы, из ступора вышел директор школы и поспешил вмешаться.

- Вы не можете так поступать! Он же ребенок! Это бесчеловечно!

В коридоре поднялся согласный гул голосов. Мисато, поставив последнюю подпись, обернулась к возмущенным людям.

- Хм, бесчеловечно? Попытка саботажа, попытка убийства офицера, оговор единственного человека, который может на равных противостоять этим тварям - не бесчеловечно? Он перестал быть ребенком, когда взял в руки нож. Не для защиты, а чтобы убить того, благодаря кому вы все еще живы. Кстати, Син, в случившемся с девочкой нет твоей вины. Она пострадала в самом начале инцидента. На другом конце города. Случайная ракета.

- Но устраивать бои в городе?

- Когда тварь напала, Сина не было в Токио-3. Он вступил в бой, когда она уже ломилась в штаб-квартиру NERV.

- Но все равно расстреливать ребенка, за случайный поступок?

- Случайный...

Мисато не стала продолжать бесполезный разговор и ушла вглубь коридора. Было видно, что она разговаривает с кем-то по телефону. Никто не расходился, все ждали развязки. Все понимали, что дальнейшее зависит от девушки, которая решает судьбу их одноклассника. Кто-то начал всхлипывать, осознавая, свидетелями каких страшных событий они стали.

Один из лейтенантов привел Рей. Я, как всегда, поразился ее безэмоциональности. Казалось, её ничего не волнует. Не задавая никаких вопросов, она оперлась плечом на стену и продолжила читать книгу, которую принесла с собой. Даже мне стало не по себе от происходящего. Но её отрешенность... Она ещё больше нагоняла жути.

- Майку, уведите пилота Аянами в машину.

- Как скажете, лейтенант. А потом?

- NERV.

- Аянами тоже пилот? Ну как, скажите, как стать пилотом?

По коридору раздались шепотки. Холодная и молчаливая девушка оказалась пилотом боевой машины. Повязки, считавшиеся следствием ранения во время инцидента, получили другое объяснение. Возможно, она тоже участвовала в бою? Я заметил, как некоторые парни начали смотреть на Рей другим взглядом. Ну как же, такая крутизна...

- Лейтенант, ну скажите, что нужно, чтобы стать пилотом?

Парень, которого Хикари назвала Кэном, никак не унимался. Похоже, ещё один представитель тех, у кого с головой не всё в порядке.

- Для начала, заткнуться.

Я не стал терпеть его неуёмный фонтан и прервал его подзатыльником, потому что Рей подошла ко мне, явно намереваясь что-то сказать и дождавшись подходящего момента.

- Слушаю.

- Я не могу покинуть школу, сейчас по расписанию занятия.

- Младший лейтенант, это не просьба, а приказ. Здесь вам нечего делать. Тренировки начнутся сегодня. Выполняйте.

Рей удалилась вместе с безопасником, а Мисато одобрительно кивнула, услышав последние слова.

- Син. Пожалуйста, заряди пистолет.

Все замерли, наблюдая, как я достаю из кобуры пистолет девушки, передергиваю затвор и досылаю патрон в патронник. Кто-то заскулил. Мне и самому было страшно от того, что происходит в школе. Но Мисато, взяв пистолет, скрылась за дверью кабинета. Через пару минут раздались резкие звуки выстрелов. Кто-то начал громко плакать, кому-то стало плохо. Дверь снова открылась, и Мисато вышла, убирая пистолет.

- Пошли отсюда. Син, довезешь?

- Как всегда, Мисато. Как всегда...

Когда мы уходили, она обернулась и бросила оставшимся:

- Уберитесь там. А лучше пусть этот придурок сам уберет.

Когда мы уже выходили из здания, нас догнал возмущенный вопль девушки:

- Тодзи! Скотина! Ты обосрался!

Мисато усмехнулась, услышав крик.

- Лейтенант Накадзима, мы сейчас в NERV. Передайте пилота Аянами в научный отдел. Пусть ждёт, мы её вызовем.

- Хорошо, капитан.

Вернувшись с Мисато к мотоциклу, я на всякий случай внимательно осмотрел его. Сказать можно много чего... Убедившись, что с байком всё в порядке, я протянул второй шлем Мисато.

- Мисато, объясни.

- Шен, просил за сына.

- Шен Судзухара?

- Да, старший техник. Обещал заняться воспитанием уродца. Но оставить безнаказанным я это не могла. Пришлось, таким вот образом.

- Бесполезно всё это... Хотя кто знает... Репутация у парня теперь на нуле... Отец уши по самые пятки оторвет... Может, и обозлится... Лучше было на каторгу отправить.

- Шена жалко стало. Дочка в больнице, теперь вот это... Я, честно говоря, ненавижу таких уродцев, мнящих себя мачо, а на деле...

- ?

- Это личное, Син. Извини. Может, когда-нибудь...

- Ясно... Поехали?

- Подожди. Убедился, что я не просто так вчера в истерику впала?

- Согласен.

- Так что, Син, ещё раз прошу, будь осторожен.

11 Часть.

- Син, чего ты такой тоскливый?

Мисато, проходя в свой кабинет, остановилась заметив меня с головой, лежащей на столе, и бесцельно щелкающего мышкой перед монитором.

- Да вот... Ищу, где дешевле купить семена конопли.

- Хи, решил заняться бонсай? А с чего такой выбор... веселый.

- Ты не умеешь мыслить стратегически...

- Ну-ка...

Она подошла и присела на край стола, за которым я сидел.

- Куплю семян, возьму в аренду участок земли, выращу урожай, сделаю из него верёвку... И повешусь.

Мой голос оставался тоскливым, несмотря на мрачный юмор. Мисато заинтересовалась - раньше за мной такого не наблюдалось.

- Что стряслось?

- Рей...

- Никак влюбился?

- Мисато, я хоть и Икари, но не идиот. Лучше уж за Майей приударю.

Услышав это, Майя подмигнула Мисато, а Сигэру поначалу нахмурился, но быстро понял, что я, как обычно, шучу, и расслабился.

- Тогда в чем причина?

- Ты посмотри сегодняшние записи. Мисато, уже месяц, понимаешь? Месяц, как я мучаюсь с Рей. Я что, тебе сделал плохого?

- Всё так же?

- А ты как думаешь? Говорю, прикрывай - прикрывает. Но стоит мне снова продолжить движение, и всё... Тишина, я остался без поддержки. Я, видите ли, не сказал. Мисато, я ей даже патроны подавать не доверю. Стоит промолчать, и всё. Ни инициативы, ни желания... Ничего. Она дословно выполнит любой приказ, от буквы до буквы. Но только в рамках услышанного. Вот она, ваша Рей...

Я раздраженно ткнул пальцем в монитор терминала, который чуть не слетел со стола. Спасибо Мисато, успевшей его перехватить.

- Компьютер, а не человек. Как? Вот как мне с ней идти в бой? Хотя... Дай бог Еву сначала активировать. Мисато, я с ней несколько раз говорил по поводу Евы. Но... Во-первых, она полностью следует инструкции, абсолютно игнорируя мои слова. Потому что их в инструкции нет... Ей плевать, что ноль первая активирована таким образом. По её словам, это сбой, который надо немедленно устранить. Ладно, инструкции - хрен с ними, но она просто не понимает, что делает. Как ей объяснить, что Ева - это не просто машина, это наполовину живое существо. Тут нужен совершенно другой подход.

А её вечное "кому это нужно?"... Нет, если сказать, что это нужно командующему, она выложится и сделает как надо. Не всегда, но всё же... Я что, каждый приказ, каждую просьбу должен сопровождать комментарием, что это нужно командующему? И при этом не забывать подробно расписать едва ли не каждое действие? Что происходит, Мисато? Где и как такое выросло?

Мисато... Я честно не знаю, что делать. Помоги. Может, ты сможешь до неё достучаться. Мы с Майей уже не знаем, что делать.

- Мисато?

- Да, Майя...

- Мне кажется, ты зря это затеяла. Они не смогут работать в паре. Ты ведь здесь недавно, а я за два года уже насмотрелась... Син прав, она больше робот, чем человек. Это не так критично в научном отделе, но не здесь... Может, прекратишь эксперимент? Или отдай её другим инструкторам. Хватит мучить Сина, он и так с ней возится, себе в ущерб.

- Сина? Син, с каких это пор Майя стала тебя так называть? Мне уже можно ревновать?

- Как хочешь. Только к парням не ревнуй, я им тоже разрешил так меня называть. Так ты подумаешь?

- А у меня есть выбор?

- Не у нас... у Рей.

- Ладно, есть тема поинтереснее. Завтра можешь вывести Еву на прогулку и приступить к тренировкам. Первый выход проведём вместе, потом будешь работать с Майей. Что ещё? А, вспомнила. Через час в третьем тренировочном пойдем примерим твой комбез, заодно посмотрим, что по оружию сделали.

- О! Ты меня спасла от тоски и дум о тщетности бытия... Тогда покупку семян отложим. Кстати, Мисато, что насчёт остальных пилотов? Есть результаты?

- Нас послали... Не запрос послали, а нас послали...

- Хреново.

- Вообще-то, по поводу Рей...

- Да, Майя, мы тебя внимательно слушаем.

- Есть одна идея. Но это не быстро, и работы предстоит много. Я бы не рискнула браться. И дело не только в том, что если доктор Акаги узнает, что я автор идеи, то она меня, мягко говоря, закопает. Просто предстоит адский труд.

- Не томи, рассказывай.

- Хм, не всё так просто, Син. У всего есть цена...

- Что? Ладно, шантажистка, говори, чего хочешь. Но я запомню.

Майя крутанулась в кресле и мечтательно подняла глаза к потолку.

- Я хочу... то, о чём мечтает каждая женщина!

- Э-э-э... Конфеты, цветы и замуж?

Я в шоке оглядел собравшихся в кабинете. Впрочем, я был не единственным, у всех на лицах застыло удивление.

- Мне одному кажется, что ценник, м-м-м... слегка завышен?

- Ну, вообще-то я имела в виду другое. Но твой вариант, Син, мне нравится больше.

- Нет-нет-нет... Что ты там другое хотела?

Из угла кабинета раздался судорожный всхлип. Повернувшись, я увидел, как Мисато едва сдерживается от смеха. И всё-таки она не смогла удержаться.

- Ха-ха-ха... Майя, ты его сделала! Чёрт... Я так тобой горжусь.

Парни, осознав происходящее, тут же присоединились к её смеху.

- Майя, ты на них внимания не обращай. Умишком они скорбные. Так что ты там хотела?

- Скучный ты... Комплимент я хотела. Но всё же запомню твой вариант... Кто знает, может, пригодится.

- Да, Мисато... Испортили мы Майю. А ведь пришла такая ласковая, милая и нежная девочка...

Поднимаю бровь, как бы спрашивая у Майи: "Сойдёт?"

- Ладно, Синдзи... В расчёте.

- Говори, что ты там придумала.

- Ой, было бы что придумывать. Воспитывать её надо. Воспитывать. Книжки читать. Детские. Мультики смотреть... Пока у Рей не появятся хоть какие-то эмоции, дело не сдвинется.

Наступила тишина. Парни сделали вид, что жутко заняты. А наша троица задумчиво молчала. Я почему-то был уверен, что Майя права. Но как это осуществить? Глядя на девушек, я понимал, что они и сами не знают, как решить эту задачу.

Книжки ей подсунуть можно, и киносеансы устроить - не проблема. Вопрос куда глубже. Как вызвать эмоции у человека, который абсолютно их лишён? И вообще, как её воспитывали тогда? Кто? Это как надо постараться, чтобы получить такой результат?

- Девочки, а вам не кажется, что мы влезаем на запретную территорию? Тут не то, что закатают... Боюсь, если мы начнём копать для выяснения причин... От нас и воспоминаний не останется.

Я ненавижу тех, кто проводит опыты над людьми. Особенно над детьми. Не зная причин такого состояния у Рей, мы рискуем ещё больше навредить ей. Возможно, даже с фатальным исходом. Я рассказал о своих опасениях Майе и Мисато. Мы решили пока оставить всё как есть. Эх... Вот и ещё одна проблема в копилку загадок.

Так... Что-то народ совсем носы повесил. А ведь у нас намечено мероприятие. Похоже, пора брать дело в свои руки.

- Гхм... Мисато, раз уж у нас тут появилось свободное время, уделишь его своим сотрудникам?

- Да я и так вам всё свободное время уделяю. Что опять затеяли?

- Хм... Так, парни, держите Мисато, чтобы не сбежала по дороге. Майя, компанию составишь?

Хьюга и Аоба подхватив Мисато под руки потащили девушку вглубь, на нижние уровни пирамиды. Следом под ручку отправились Майя с Сином. Посмотрев через плечо, как Майя, что-то нашептывает Сину на ухо, Мисато призадумалась. А может и правда, поговорить с Аобой? Пусть поищет другую девушку. А Майя с Сином неплохо смотрятся вместе. Хотя нет, ну его на фиг. Ее же крайней и сделают... Пусть сами разбираются. Тем более Майя с Сином пока только друзья...

Внизу Мисато ждал сюрприз.

- Это что?

- Ну не твоя француженка, но тоже очень даже ничего. А если постараешься, то и от меня на моём мотоцикле уйдёшь. Извини, хотели к твоему выздоровлению, но не успели.

Мисато, глядя на тёмно-вишнёвую Subaru SVX, уже пританцовывала от восторга, представляя, как будет лихо мчаться по улицам города. Ездить со мной, конечно, приятно, но она явно скучала по адреналину, который получаешь за рулём.

- Син... Твоя идея?

- Нет, это Хьюга расстарался и придумал, а мы просто скинулись на покупку.

От восторга Мисато схватила Макото за отвороты куртки и расцеловала его. Впрочем, подобного удостоились все оперативники, включая Майю.

- Парни, Майя... Я даже не знаю, как вас благодарить...

- Брось, Мисато, ты для нас не меньше делаешь...

- Нет... Так не пойдёт... Эх, жаль сегодня не выйдет... Завтра запуск Евы. Боюсь, с похмельной Евой нас не поймут... Тогда так, народ, считайте, что это приказ: следующие выходные едем на природу. Погоняем Сина и отметим это событие.

- По шапке не надают?

- А с чего? Днём официально тренируемся, а вечер в нашем распоряжении. И следующий день тоже.

- Ну... Тогда думаю, никто не против.

- Вот и ладно. А теперь верните любимого командира на место дислокации.

Вся компания с хохотом и шутками проследовала обратно, подтверждая начавшие ходить по NERV слухи о полной безбашенности сотрудников оперативного отдела. Особенно часто в этих слухах фигурировала Майя. Привыкшие видеть её вечно занятой и тихой, многие удивлялись, как легко она вписалась в такой неоднозначный коллектив. Причём сама Майя, как выяснилось, была не против иногда подурачиться и повеселиться. И именно её уши часто торчали за некоторыми выходками сотрудников отдела. Чего стоили только устроенные однажды ночью тренировки по отражению нападения на NERV. Не выспавшиеся, перемазанные краской от пуль сотрудники института проклинали оперативников, устроивших такое развлечение.

Макото, с подачи Майи и при полном одобрении Мисато, повадился устраивать регулярные компьютерные атаки на терминалы отделов, заставляя администраторов находиться в постоянном напряжении. Он из принципа не пользовался каким-то планом или определённым подходом, вытворяя то, что приходило в голову в данный момент. Любой сотрудник рисковал, включив терминал, нарваться минимум на порнокартинку. А ведь были случаи и похуже, вроде выгруженного на продовольственный склад топлива или внезапного полного разрыва связи между всеми терминалами.

Сигэру развлекался проще всех, но ненавидели его не меньше. Мисато не забыла попытки саботажа в работе оперативного отдела со стороны административно-хозяйственных структур. Никто не знал, как и под каким соусом ей удалось провернуть такое, но пару раз в неделю хозяйственники рисковали получить ночной подъём по тревоге. А потом под руководством Сигэру следовало посещение тира со стрельбами и последующей чисткой оружия.

Как заметил однажды начальник СБ, в Сигэру погиб великий сержант. То, что он вытворял с временно подчинёнными, заставляло многих службистов с уважением посматривать в его сторону.

Многие не понимали, как все эти выходки сходили оперативникам с рук. Даже пошли слухи, что командующий сменил любовницу. По-другому такое потакание объяснить было нельзя. И при этом медленно, но, верно, NERV всё больше становился военизированной организацией. Как заметил однажды майор Аризука, года через полтора можно будет смело потягаться с силами самообороны по уровню военной подготовки.

Ну а слухи... Сотрудникам неохваченных отделов ещё предстояло убедиться в том, что марать репутацию своего командира оперативники не позволят никому.

*****

- Мисато, мы письмо с техническим заданием по контактному комбинезону отправляли?

В этот момент я, Мисато и двое представителей научного отдела сидели в одной из совещательных комнат NERV. Передо мной на столе лежал... лежала... В общем, результат работы сумрачного научного гения. Судя по виду, цвету и материалу, это можно было назвать как угодно, но точно не контактным комбинезоном для боевого пилота Евы. Я бы сказал, что этому "шедевру" место скорее на витрине магазина для взрослых. М-да... Ситуация...

- Ещё две недели назад.

Мисато хмуро посмотрела на научников. Ей явно тоже не нравился полученный результат. Я тяжело вздохнул. Без репрессий здесь явно не обойтись. Художники, мать их... "Я так вижу"... Ну ничего, мы заставим их смотреть под другим углом.

- Две недели...

Я побарабанил пальцами по столу.

- Господин Токуно, госпожа Киношито. Объяснитесь?

Сидящая напротив пара переглянулась, решая, кому отвечать. Наконец мужчина прокашлялся и обратил взгляд на нас с Мисато.

- Извините, но мы не понимаем сути претензий. Точно такой же комбинезон был предоставлен пилоту Аянами. И, прошу заметить, уже давно. При этом никаких нареканий мы не получали.

- Та-а-ак... Вот оно что... То есть вы попросту освоили выделенные средства, а теперь пытаетесь впарить нам залежалый товар. Мисато, мне одному кажется, что на нас положили хер, забили болт и сказали: "Утритесь"?

- Да нет, Син. Господа?

- Капитан Кацураги, а по какому...

- Стоп!

Я резко хлопнул ладонью по столу, прерывая Токуно. А вот хрен тебе по умной морде. Надо срочно подключать тяжёлую артиллерию, ну или нейтрального арбитра. Иначе эта парочка устроит скандал и удалится с обиженным видом. А мы останемся... Я покосился на костюм... с дерьмом. И в дерьме.

- Так, пока мы тут не наговорили друг другу лишнего, предлагаю подключить к решению проблемы остальных заинтересованных лиц. Мисато, у тебя под рукой селектор? Значит, дергать людей попусту не будем. Так... Кто нам нужен... Командующий или его заместитель. Далее... подключи к нам начальника СБ. Доктор Акаги? С одной стороны, раз она делегировала решение задачи господину Токуно и госпоже Киношито, то, казалось бы, она не нужна. С другой стороны, она начальник отдела. Мисато?

- Надо, Син. Надо. Кстати, командующего сейчас нет в Токио-3. На месте заместитель командующего - господин Фуюцуки. Только, Син, а майор Аризука зачем? Он тут каким местом?

- Нужным, Мисато. Нужным.

Мисато начала поочередно вызывать всех перечисленных ранее. Правда, доктор Акаги, появившись на экране, сухо сообщила, что полностью доверяет компетенции своих сотрудников и попросила её не отвлекать по мелочам. Ну и ладно. Как говорится, была бы честь предложена.

- Итак, раз все собрались...

- Минутку, я хотел бы знать, по какому праву пилот Икари ведет совещание?

Мисато недовольно посмотрела на перебившего меня Токуно и, откинувшись в кресле, спокойно ответила:

- По праву моего заместителя. Продолжай, Синдзи.

Опа, это когда я успел так в должности вырасти? Хотя, надо признать, Мисато права. Иначе меня бы не слушали. Возраст - возрастом, а вот занимаемая должность...

- Итак, раз этот вопрос прояснили, то я продолжу. Заодно объясню роли всех присутствующих на данном совещании. Я и капитан Кацураги с одной стороны, и господин Токуно с госпожой Киношито с другой стороны, являемся сторонами возникшего конфликта. Господин Фуюцуки присутствует в роли нейтрального арбитра. Ну или судьи. А майор Аризука - по факту своих должностных обязанностей. Вы потом поймете, в чем дело, майор.

Все удивленно-уважительно посмотрели на меня. Ха, я и не такое могу. Знали бы они, сколько подобных совещаний у меня за плечами. И как участника, и как руководителя. Я неприязненно посмотрел на научников. Сейчас господа я вам матку мехом наружу выверну. Без скандала и истерик. Строго по закону.

- Суть конфликта следующая. Две недели назад оперативным отделом NERV в научный отдел, а именно в подразделение перспективных разработок, было отправлено техническое задание на разработку контактного комбинезона для пилота боевого модуля "Евангелион", или попросту Ева. Мисато, отправь копии господину Фуюцуки и господину майору. Прошу ознакомиться.

Пока заместитель и майор читали техзадание, мы с Мисато уже весело поглядывали на Токуно и Киношито. Им явно не нравилось происходящее. Я сразу повернул ситуацию так, что придется оперировать фактами, а не эмоциями. А благодаря присутствию Фуюцуки у них не выйдет утопить оппонента в демагогии, поскольку и он, и Аризука прекрасно разбираются в сути вопроса. А поскольку конфликта с ними у нас не было, отношение уже заранее благожелательное. И хотелось бы сохранить такое положение вещей и дальше.

- Ознакомились, господа? Отлично. А теперь я продемонстрирую то, что нам прислали.

Встав со своего места, я вышел на середину комнаты и начал демонстрировать это латексное, или что-то латексоподобное, недоразумение с веселенькой расцветкой.

- Нравится? Нам с Мисато тоже. Кстати, этот "продукт" сопровождался словами: цитирую, "Извините, но мы не понимаем сути претензий. Точно такой же комбинезон предоставлен пилоту Аянами. И прошу заметить, уже давно. При этом никаких нареканий мы не получали". Знаете, может быть, мы бы и согласились на такое решение. Перекрасить-то недолго. Но есть один момент...

Я подошел к ближайшему столу, разложил на нем костюм и, доставая из кармашка на ремне обычный перочинный нож, нанёс удар.

- Обратите внимание, это был не боевой нож и не осколок, про пули я вообще молчу.

Наверное, думают, что я заранее подготовился. Но нет, я просто заметил, каким тонким становится комбинезон в местах растяжения. Хотя, материал интересный. Может, куда-то и пригодится. Но нет, обычная резина практичнее.

- У меня возникает вопрос: господин Токуно, госпожа Киношито, вы пришли в NERV, дабы окучить его в целях собственного обогащения? Майор Аризука, может быть, стоит провести аудиторскую проверку? И... как это классифицировать? Саботаж? Или диверсионно-подрывная деятельность?

- Да, думаю, проверка не помешает. И как бы присутствующие здесь Токуно и Киношито не уехали лет на десять работать за еду.

Смотри-ка, впечатлился. Уже не господин и не госпожа. Похоже, он их уже и без проверки приговорил. Тут и Мисато встрепенулась.

- Знаешь, Синдзи, твоё, хм, пожелание про штрафной батальон... Оно вполне имеет право на жизнь. Господин Фуюцуки, как вы думаете?

- Не мешало бы. Итак... Господин Токуно, поясните присутствующим свои действия. Что вами двигало, или кто? Госпожа Киношито, а вы пока подумайте. Вы следующая. Итак...

Бледный Токуно медленно поднялся со своего места. Ну, кажется, до него и Киношито дошла вся серьёзность ситуации и предъявленных обвинений. Кончились игры, господа учёные. Ох, и врагов же мы себе наживём по итогам. Может, сейчас и не смогут ничего сделать, но потом обязательно припомнят. Бледный-то он бледный. И испуганный. Вот только во взгляде ненависти столько, что десяток тварей убить можно.

- Мы... мы всё переделаем.

- Хм, господин Токуно, вопрос не в том, что вы сделаете, или не сделаете. Вопрос был, напомню, что вами двигало или кто?

Упс. А Аризука-то закусил удила. Сходу начал расследование.

- У меня нет оправдания своим действиям, - выдавил Токуно.

- Госпожа Киношито?

- У меня тоже нет оправданий, - тихо ответила она.

Ну да, конечно. Сейчас нет оправданий, а когда руку в бюджет запускали, наверное, с десяток придумали. И что теперь делать? Этих на каторгу отправить? А кто работать будет? Да, понятно, что выкрутимся, новых разработчиков найдем, но это время... которого у нас, как всегда, нет. Пожалуй, стоит обратиться к опыту предков. Штрафбат! Не в привычной интерпретации, но какая разница? Главное - результат.

- Итак, подвожу итоги. Оправданий нет. Результата нет. Денег нет. Это расстрел. Кто-то думает иначе? Господин Фуюцуки? Майор Аризука? Капитан Кацураги?

Все названные отрицательно покачали головами. Значит, согласны. Ох, вы ж мои соучастники. Сейчас мы уровень трагичности ещё поднимем.

- Значит, так и запишем в протокол. Решением суда полевого трибунала приговорить господина Токуно и госпожу Киношито к расстрелу. Согласно действующему режиму о чрезвычайном положении.

Э-э-э... Кажется, перестарался с пафосом. Никто и не понял, когда это обычное совещание переросло в трибунал. Надо быть проще. Ладно, а теперь... Оркестр, туш!

- Однако, учитывая желание господина Токуно и госпожи Киношито возместить причинённый ущерб, а также исправить сложившееся положение добросовестным трудом, отложить приведение приговора в исполнение, дав им возможность реабилитироваться. Желание есть?

Токуно и Киношито, уже распрощавшиеся с жизнью, яростно закивали головами. Кажется, у Киношито даже слёзы оторвались от лица.

- Господин Фуюцуки, сможет ли NERV обеспечить особые условия для содержания группы перспективных разработок?

- А разве не только для Токуно и Киношито? Впрочем, идею я уловил. Да, сможем.

- Тогда майор Аризука обеспечит их охрану. Условия содержания вышлет капитан Кацураги.

Обосрались двое, но отвечать будут все. Иначе урок не усвоят. Теперь можно и нормально поговорить. Думаю, мои слова до них теперь дойдут.

- Токуно, Киношито, запомните сами и передайте остальным: да, у нас, военных, есть такой недостаток - хотим всё и сразу, лучше вчера. Но деньги считать мы тоже умеем. За те суммы, что вам выплачивает NERV, мы хотим получить соответствующий результат. И не нужно говорить о невозможности. Создание контактного комбинезона не сложнее задачи создания биомеханоида. Ясно?

Продолжим. Поскольку вы весьма эффективно освоили выделенные средства, эту работу вы и ваша группа выполните бесплатно. И запомните: может, в вашем больном воображении военный человек - это сапог, думать не умеющий. Разочарую, это уже давно не так. Сейчас солдат - это не вчерашний крестьянин с мотыгой. Это человек как минимум со средним образованием. Вы сами задрали планку со своими разработками, и теперь, чтобы воевать на том, что вы придумали, приходится иметь соответствующее образование. Надеюсь, вам это понятно? Рекомендую забыть шуточки про тупую солдатню. Вам теперь с ними, можно сказать, жить. Это будут ваши папы и мамы.

Теперь берём бумагу, ручку... Берём, берём, не стесняемся. Взяли? Пишем: "Я, такой-то такая-то", проставьте свои данные. Написали? Продолжаем: "Обязуюсь представить тестовый рабочий образец контактного комбинезона через... Полгода вам хватит? Значит, через шесть месяцев". Число, подпись, ну или печать, если с собой. Отдайте капитану Кацураги.

- Майор Аризуко, вам не сложно прислать конвой?

- Выделю.

- Тогда, господа, дамы, благодарю за участие. Совещание окончено.

Последним отключился заместитель командующего. Похоже, я его крепко озадачил. После окончания совещания он ещё минут пять молча смотрел на меня, прежде чем прервать связь. Извините, господин Фуюцуки, не я такой, жизнь такая. Хотя нет... Вру. Я тоже такой... Загадочный.

- Токуно, Киношито, пока за вами идут... Я понимаю, что быстро вы ничего подходящего дать не можете. Но костюм нужен вчера. Придумайте какой-нибудь эрзац. Противопульное бронирование нам не нужно, этого и в техзадании нет. Острые предметы, мелкие осколки... Вот от этого и отталкивайтесь. О, а вот и ваше сопровождение...

12 Часть.

Мы с Мисато молча добрались до оперативного отдела. Угу... Никого нет. Как всегда, кот из дому- мыши в пляс. Ну, или я наговариваю. Не все же в кабинете работать. Мало-ли какие дела и проблемы возникли. Все так же молча девушка сделала нам кофе, а затем усевшись в кресло зачем-то рассматривала выключенный монитор.

- Знаешь, Син, я чуть не обделалась. Да и на остальных ты впечатление произвел. Неоднозначное...

- А у меня были варианты? Или предлагаешь утереться и оставить все как есть?

- Да нет. Все ты правильно сделал. Но вот как... Это другой вопрос. Я бы могла сравнить тебя с твоим отцом. Но делать этого не буду. Ты куда опасней. И эффективней. Вот это...

Она постучала по папке, намекая на лежащие там расписки.

- Это хуже расстрела. Как только додумался? Командующий... Нет - Главнокомандующий Синдзи Икари.

Я пожал плечами.

- Ну, это не моя идея. Скорей компиляция. Сама недавно учебные расстрелы устраивала. Забыла. А расписки... Во время Второй мировой у русских был такой руководитель государства...

- Ты про Сталина?

- Про него. Как-то читал, что именно этим методом, он приводил в чувство некоторых работников оборонной промышленности. Кстати, метод, как видишь рабочий, и не потерял своей актуальности. А если умный человек нашел решение, то кто нам запретит поступать также. Только... Все это профанация...

- Думаешь?

Мисато облокотилась локтями на стол, и поверх стакана с кофе посмотрела на меня.

- А что тут думать. Акаги поднимет вой, потом приедет Гендо, и спустит все в унитаз... Поигрался мальчик и хватит. И в чем-то будет прав. Полномочий у меня нет. Даже несмотря на должность. Кстати, спасибо. Вот если бы это Фуюцуки провернул... Тут да... Еще неизвестно как вышло бы. А мое решение... Не легитимно.

- Черт. А ведь так и будет... Обидно. А может, оставит как есть? Ну вдруг?

Я посмотрел на нее удивленно. Реально не понимает.

- И создаст прецедент. Скажи-ка мне подруга, а где именно окажется в таком случае репутация Гендо? Да и не про репутацию речь. Если я могу позволить себе такое, то и остальные подумают, а чем я хуже какого-то левого лейтенанта? Не полных пятнадцати лет. Нам останется потом тихо ползти на кладбище. Нет, Мисато, это разовая акция. Паллиатив.

- Эх... А так хотелось чуточку счастья.

- Ну...

Я допил кофе и посмотрел на пустой стакан. Хорошо. Но мало. Надо бы повторить.

- Думаю, какой-то результат мы все же получим. По-любому, Гендо с них что-нибудь, да и выдавит. Сама говорила, что мы в приоритете.

- Вообще-то да...

- Я почему топлю за комбез, а не за оружие... Хотя, казалось бы, должно быть наоборот...

- Кстати, да, мне тоже это интересно. По логике тебе сейчас нужно то, что может нанести урон противнику. Сам говоришь, что не уверен в новых возможностях Евы.

- Вот меньше перебивать будешь, раньше и услышишь. В принципе, как защита, он нужен мне как рыбе зонтик. Я сомневаюсь, что нам быстро предоставят даже, как я просил, эрзац. Ученые они такие... Ученые. Им очевидное решение не надо. Поэтому они начнут опять мудрить. Причем не исключаю, что найдут решение. Но это будет потом...

Пока я говорил, в кабинете появились Сигеру и Майя. А девочка и правда умница. Сообразив, что разговор пойдет не о банальных вещах, она быстро выставила на стол микрофон и включила запись.

- Нам же решение нужно здесь и сейчас. Почему... Элементарно мне может понадобиться экстренно покинуть капсулу. Причины не важны. Повреждение Евы или мое присутствие может понадобиться за пределами капсулы. Причем срочно и безотлагательно. Врача в коробочке возить не выйдет. А ждать, когда прибудет бригада и произведет необходимые действия... Не вариант.

Я что предлагаю, воспользоваться готовыми решениями. Просто доработать под наши нужды. Майя, вот скажи, как сложно оборудовать гидрокостюм дефибрилляторами?

Девушка немного задумалась, решая задачу.

- Да не такая и проблема. При наличии комплектующих... Если быстро и экстренно... Не полчаса. Если решение капитальное и на постоянку... В течение, ну, наверное, суток. Не более... Даже быстрей. Ты немного не так поставил задачу. Смотри, коробку дефибриллятора тебе зачем таскать? Крепим, скажем, в районе кресла и подключаем к бортовой сети. Ставим датчики уровня. Чтобы срабатывание было не как сейчас при полном опорожнении капсулы, а, скажем, на уровне подбородка, нет, груди. Так надежней. А более раннее срабатывание - это опять же, как ты говоришь, необходимое время. Так что по факту остается оборудовать гидрокостюм контактными пластинами и кабелем. Легко!

Что я там утром говорил? Конфеты, цветы и замуж? Девочка на коленке предложила стопроцентно рабочую схему. Беру. Схему беру. А остальное будем посмотреть.

- Ну вот, что и требовалось доказать. Теперь о защитной части. Сигеру, слушай вводную. Внутри капсулы мне защита нужна постольку-поскольку. Разве что случайно не пораниться.
Но за пределами капсулы нужна защита от мелких осколков, камней, острых предметов.
Под пулями мне, скорей всего, не ходить, но все же попробуй учесть заброневое действие.

- Хм, задачка, скажем так, не из легких. Внутри-то всё легко и просто. Легкий бронежилет. Что-то простое, скажем, из стеганного шелка. Меньше стеснять будет. Но учти, руки, ноги по-любому без защиты. Голова тоже. Тут вообще решения нет. Или пока нет. Теперь за пределами Евы. Сложней, но в принципе некоторые моменты решаемы. За основу берем спаснабор для пилотов боевых самолетов. Дополняем опять же бронежилетом, каской, ну и что там необходимо. И оборудуем в капсуле герметичный контейнер. Все равно пока в капсуле присутствует LCL, ее открытие невозможно. Так, теперь обувь... Вот тут тоже можно пойти простым путем. Армейские ботинки. Вот как-то так...

Еще раз убедился, что если цель стоит в том, чтобы решить задачу, то она не так ужтрудно и достижима. А всех затрат - несколько стаканчиков кофе. Хм, а Мисатоочень и очень повезло. У нее в подчинении практически идеальная команда. Ну имне с ними повезло...

- Ну что, Мисато? Переносим наши размышлизмы на бумагу и трясем интендантов. Ну и техников тоже напрягаем, пусть сделают необходимые доработки.

- Давайте попробуем.

- Кстати, Син. Спустись в ангар к Еве. Там кресло новое монтировать собрались. Техники просили поучаствовать. Во избежание, так сказать.

- Вот! Умеют ребята головой думать. Спасибо, Макото. Всё, девочки и мальчики... Я побежал.

*****

Сидя у костра, я провожал взглядом огни уезжающей машины. День выдался неплохим, как и вся прошедшая неделя. Мы начали тренировки с Евой, модернизированная капсула которой превзошла все ожидания. Техники не стали изобретать велосипед: просто заменили старое кресло пилота на надёжное кресло от истребителя, и это заняло у них не так уж много времени. Говорил ведь, умеют ребята головой думать.

Гораздо больше времени заняли научники со своими приборами. Как выяснилось, во время последнего боя выгорела большая часть аппаратуры. В результате чего было принято решение считать данные недействительными и провести повторное снятие показаний во время тренировок. Ржал весь оперативный отдел, за исключением обиженной за такую подставу Майи и матерящейся Рицко.

Надежнейшие, предназначенные работать в любых условиях приборы контроля продержались до активации Евы, а потом показания снова вышли за пределы измерений. После активации АТ-поля аппаратура совсем вышла из строя, но телеметрия пилота, связь и наблюдение остались в порядке. Сотрудники научного отдела были в бешенстве и заказали новую партию оборудования, а я с Майей продолжил тренировки.

Модернизированный Майей гидрокостюм, кстати, оправдал ожидания. Всё как она и говорила. Дешево, надежно, добротно. И, честно говоря, это было лучше, чем ждать, когда меня вытащат из капсулы с рассолом.

Дальше всё пошло как надо. Уже на второй день я смог гарантированно поражать мишени на расстоянии около пятидесяти метров ударами АТ-поля. Удары лезвия пока не получались, но кулаками я превращал мишени в груды искорёженного металла. К концу недели я был уверен, что при появлении новой твари разделаю её за пять минут. Ну или нет... Прошлый раз тоже думал, чик ножиком по горлу... Зато ультимативная "авада" работала на заглядение. Но... Это именно ультимативное решение. Нужно отрабатывать все старые навыки. А это... Прибережем под соусом "умел, умел... И разучился".

Довольная Мисато, как обещала, вытащила нас на природу. Погоняли по лесу, поохотились друг на друга, а к вечеру устроили посиделки у костра. 

- Неплохо отдохнули? Да, Син?

Рядом пристроилась Мисато с бокалами и бутылкой в руках.

- Будешь?

- Наливай. Жалко, ребята не смогли остаться с нами.

- Ну, сам понимаешь, оставить NERV без оперативников надолго не получится, - сказалаМисато.

- А мы? 

- Парни с Майей решили дать нам отдохнуть. Второй месяц уже...

- Не говори. Знаешь, Мисато... Что-то тревожно последнее время. Нападений нет, люди расслабились... Как бы беды не случилось...

- Не будь таким пессимистом, Син. Люди не могут жить в вечном напряжении. Они не расслабились, а скорее привыкли к новым реалиям. И то, что нападений нет, это хорошо. Не думаю, что всё будет так печально, как в прошлый раз. Служба наблюдения бдит, и силы самообороны не дремлют. В городе регулярно проводят учения... Мы тоже более или менее готовы.

- Может и так.

- Лучше скажи, как у тебя с Майей?

- Хм, а при чём здесь она?

- Ну... Вы часто проводите время вместе, домой её иногда отвозишь, да и вообще... Ты ей,похоже, нравишься.

- Ну, как человек она мне нравится, как девушка... пожалуй, тоже. Но вот чего-то большего я пока к ней не чувствую. Скажем так... Пока очень хорошие друзья.

- Пока...

- Там видно будет. Может, Майя, а может...

- Я тебя поняла.

- А у тебя? Как Макото тебе?

- Макото?

- Я тоже не слепой. Вижу, как он на тебя смотрит последнее время. Да и ты... Нет-нет, да и посмотришь на него. Причём весьма так заинтересованно.

- Это когда ты научился такое понимать, а, Син?

- Так ответишь или нет?

- Пока нет, Син. Извини, всё очень сложно. И дело не в твоём возрасте. Ты, как ни странно, в отличие от сверстников, такое поймёшь... Давай, пожалуйста, прекратим этот разговор.

Я закурил и решил задать ещё несколько вопросов, пока мы с Мисато были одни.

- Мисато, а тебе не кажется странным, что командующий как бы самоустранился? Ты, да и не только ты, решаете вопросы, которые скорее в его компетенции, а не в вашей. Да и Фуюцуки тоже... Как и командующий, не принимает в этом никакого участия. Складывается впечатление, что вас всех... я имею в виду начальников отделов, решили сделать крайними. Рицко ещё... Она, по идее, сейчас должна рвать и метать... А ничего, так, мелкие стычки без продолжения... Ну разве что, как я и предполагал, то решение было отменено... Черт, еще и выговор получил.

- Настырный, значит. Тему менять не собираешься, да? 

- Не вижу связи между нашими взаимоотношениями с людьми и ситуацией в NERV.

- Это, Син, потому что ты здесь недавно. Но даже будь ты здесь пару лет... Всё гораздо сложнее. Я тоже многое не понимаю, но кое-что мне всё же известно.

Мисато резко допила остатки из бокала, а затем поднялась, сходила за новой бутылкой. Но на этот раз это была не лёгкое, почти безалкогольное вино, а водка. Я почувствовал, что разговор предстоит тяжёлый и серьёзный. Похоже, мне откроется немало тайн, хоть частично раскрывающих происходящее. Остановив её рукой, чтобы повременила разливать, я быстро разогрел на костре остатки мяса и накрыл импровизированный стол.

После выпитого, к моему удивлению, Мисато не начала откровенничать, а, попросив сигарету, долго и задумчиво курила. Я впервые видел её с сигаретой и не торопил, давая собраться с мыслями. Разговор продолжился после второй порции.

- Истории тут, Син, как таковой нет. Я просто расскажу тебе о некоторых людях, их характерах, дам описание. Ну и кое-что о том, что происходит. Иначе ты наломаешь дров по незнанию. Я ведь не просто так говорила, что у меня никого из родных не осталось, Син. Мои родные погибли во время Второго удара. Я единственная, кто выжил. Насколько мне известно, больше выживших не было.

Она сделала паузу, заметив моё удивление.

- Подожди, боюсь, ты не понимаешь, о чём идёт речь. Я была в Антарктиде в ночь Второго удара. Всё происходило на моих глазах. Это было страшно... Я даже сейчас боюсь вспоминать об этом. Особенно зная, что в произошедшем виновен мой отец, профессор Кацураги. Именно он и Гендо приняли решение разбудить Адама.

Я замер, когда она сказала это.

- Да, Син. Твоего отца я знала, будучи ещё девчонкой. Он был помощником у моего отца во время экспедиции в Антарктиду. Твою мать я не видела, поэтому и не обратила внимания на внешнее сходство её и Рей. Насчёт Гендо - что он самоустранился и может потом обвинить нас - ты полностью прав. Он... На кривой козе, как говорят русские, выедет... Это уже было... Пятнадцать лет назад. Его не было в ту ночь в геофронте.

Она снова замолчала, будто собираясь с духом.

- А потом... Потом он обвинил во всём моего отца. Хотя виновен не меньше. Когда я об этом узнала, было уже поздно. Да и кто стал бы слушать пятнадцатилетнюю девчонку с возможными отклонениями в психике.

Мисато сделала глубокий вдох.

- Меня спас мой отец и, наверное, моя удача. Три месяца болтаться по океану в спасательной капсуле, куда меня поместил мой отец, и выжить... Несомненно, это удача. Потом - госпитали и лечебницы... Я ни с кем не желала общаться в то время. И никому до сих пор не рассказала, что именно произошло в тот день. Я боюсь, Син. До ужаса боюсь повторения...

Я пересел ближе и обнял Мисато, которая всё ещё была на грани истерики, но продолжала рассказывать.

- На восстановление ушёл год, - начала она. - Данные о том, что я спаслась, засекретили. Ну а я, окончив школу, поступила в институт. Было довольно тяжело поступить, учитывая, что приемная комиссия видела мои отметки в медицинской карте. А я при этом абсолютно не могла ничего сказать в своё оправдание. Там я и познакомилась с Рицко Акаги.

Блестящей студенткой и... как позже выяснилось, опасной и расчётливой стервой. А ведь мы были подругами. Ну, или мне так казалось. Ты, Син, не думай, что Рицко успокоилась. Она как змея затаилась и ждёт удобного момента. Она ещё нанесёт удар, Син. Обязательно нанесёт. И, зная её, могу утверждать, что удар может быть смертельным. Иносказательно, конечно. Так что будь настороже, Син.

Она ненадолго замолчала, словно обдумывая, что сказать дальше.

- В общем, отучилась я примерно два года. Нашла, как мне казалось, свою любовь. Красивый и симпатичный парень, от которого все девчонки пищали. И оказался он потом подлецом. Хотя я и сама в тот момент повела себя как дура. Психанула и бросила институт. Впрочем, я об этом не жалею.

Она чуть улыбнулась, но это была грустная улыбка.

- Но остаться после того, как увидела Рицко и Рёдзи в одной постели, я уже не могла. Не тот у меня характер. Да ещё и наговорили мы тогда... Рицко была не единственной, с кем он кувыркался за моей спиной. Помнишь, я говорила, что ненавижу самовлюбленных самцов? Вот Рёдзи и был таким самцом. После того, как он потоптался по нашим отношениям...

Она замолчала, вздохнув глубоко.

- Короче, с психу я записалась в армию, где и нашла своё место в жизни. Немало помотало по Южной Азии. Повстанцы, бандиты, террористы... Несколько ранений, да ты их и сам видел... Не устал слушать?

Я отрицательно покачал головой и налил очередную порцию. Быстро они... Уже больше половины бутылки исчезло, пока Мисато рассказывала о своей жизни. Я ещё думал, что мне дважды не повезло, но оказалось, что жизнь потрепала её даже сильнее, чем меня. И, как и я, она не сломалась и не сдалась.

- Не переживай, у меня ещё есть. Так на чём я остановилась? Армия... В общем, встретились мы с Рицко повторно пару лет назад. Она уже была начальником научного отдела NERV. Цвела и пахла... Ну а я - новоиспечённый капитан в отпуске, ожидающий очередного назначения. Рицко тогда дико извинялась за случай с Рёдзи, а я... Я просто махнула рукой... Всё уже перегорело... Но ничего не забылось.

Она сделала паузу, глубоко вздохнув.

- Мы стали переписываться иногда. Тогда я и узнала, что Гендо не только остался на плаву, но и возглавляет такую организацию, как NERV. Во мне снова всколыхнулась обида за отца. Да, он виноват... Но есть и второй виновник, который ушёл от наказания. Было желание взять винтовку и попросту его пристрелить. Тем более учитывая мою подготовку, это не представляло сложности.

Я, кстати, его едва не пристрелила позже. Когда он лично приехал на военную базу уговаривать меня перевестись в NERV. Вообще-то уговоры начались раньше, с Рицко. Она первая начала уговаривать меня на перевод. Мол, неплохая должность, хорошие перспективы. Пора остепениться и перестать скакать по джунглям с автоматом. Я и сама понимала, что мой срок в армии рано или поздно подойдёт к концу. Тут оставалось или в академию, после чего уходить на штабную работу, или присматривать себе другое место.

Она снова сделала паузу, будто обдумывая свои слова.

- Если бы NERV руководил другой человек, я, пожалуй, согласилась бы не раздумывая. Но Гендо Икари... Уговорил меня, как ни странно, именно он. Был ещё один враг. Тот, кто нанёс Второй удар, тот, кто убил моих родных и знакомых. Именно рассказав, что NERV готовится к битве с подобными тварями, Гендо смог меня уговорить.

Она посмотрела на меня, её глаза светились решимостью.

- После этого я согласилась не раздумывая. Согласилась на руководство Гендо, на немедленно начавшиеся обидные подначки Рицко. Я понимала, что долго это продолжаться не сможет и однажды я сорвусь. Держала мысль, что надо терпеть и ждать атаки, чтобы иметь возможность хоть как-то отомстить.

Она улыбнулась, на этот раз тепло и искренне.

- А потом появился ты. И знаешь, мне стало не так одиноко и холодно жить. Ты каким-то непонятным образом смог расшевелить меня. Вроде и ничего не делаешь особенного, ну если исключить Еву и победу над тварью, но знаешь, Син, ты заставляешь почувствовать себя нужной. С тобой Гендо обошёлся ещё хуже, чем со мной. Но ты не ударился в ненависть и месть. Ты просто отшвырнул его с дороги как мешающий идти камень, и пошёл дальше. От тебя всегда можно получить поддержку. Ты не предашь и не нанесёшь удар в спину.

Она посмотрела мне в глаза.

- Мне, Син, даже завидно той, кому ты достанешься. Обидно, что я родилась так рано. Ну была бы я хотя бы как Майя.

Я улыбнулся.

- Будь ты как Майя возрастом, я бы даже не раздумывал.

Она рассмеялась, впервые за весь вечер искренне и беззаботно.

- Спасибо, Син. Сходи, возьми в багажнике ещё бутылку, а я пока мясо пожарю. Потом продолжим.

*****

Син ушел к машине, а Мисато утерев слезы, принялась нанизывать мясо на шампуры. Вот и выговорилась... На душе стало легче. Вот вроде бы мальчишка, но иногда кажется, что он гораздо старше меня. Выслушает, поддержит, не будет лезть с советами и нравоучениями. Мисато даже не могла подобрать определения сложившимся между ними отношениям. Не любовь, но и гораздо сложней чем дружба.

Дружба, это, пожалуй, Сигэру, Макото, Майя, некоторые из старых сослуживцев. А с Сином... Сложно все это... Но, пожалуй, ее устраивает.

*****

- Однако ты и запаслась.
- Ну, я думала, может, Сигэру и Майя присоединятся.
- Мда, похоже, сегодня мы одни такие испорченные.
- И не говори...
- Только в машине с утра не курить. Рванет. От перегара.
- Ха-ха-ха-ха... Может, на природе тогда?
- Замерзнем.
- Ну, можно и в обнимку... Если приставать не будешь.
- Иди ты... к Макото... Знаешь, обидно было.
- Прости. Но ты и сам иди... к Майе...
- Если она сейчас не с Сигэру.
- С Сигэру? Не смеши. Он еще лет пять думать будет, пока смелости наберется.
- Я уже говорил, посмотрим...
- Возраст, Син, у тебя сейчас такой... Я буду гораздо спокойнее, если ты вдруг будешь ночевать у Майи, чем у каких-то неизвестных девок.
- А не боишься сломать девчонке жизнь? Допустим, у нас с ней все сложится. Тогда хорошо. А если нет? Допустим, встречу я другую? У Майи возраст тоже... Сама сейчас жаловалась... Знаешь, мне как-то не хочется оказаться в роли подонка, который покувыркался и бросил ради другой. А как Майя это воспримет?
- Вот и говорю... Завидую я той, кому ты достанешься. Ладно, договорились. Решай все сам. У тебя, похоже, мозгов больше, чем у всех твоих ровесников вместе взятых. Иногда ощущение возникает, что ты не только старше себя, ты и меня гораздо старше.
- Как там наше мясо?

Я перевел разговор с опасной темы. Ну не мог я никак вести себя в таких разговорах как подросток. Весь мой жизненный опыт протестовал против игривого и легкомысленного поведения. Да и сам я прекрасно понимал, что еще по прошлой жизни был однолюбом. Давно прошли подростковые метания, а ошибка, допущенная однажды, заставляла быть более осторожным в отношениях... Не хотелось повторения прошлого.

Лучше пусть Мисато раскрывает тайны NERV и людей, работающих там, чем касается таких вот опасных тем. Она девушка умная и прекрасно видит несостыковки. Сейчас она не придает им значения. Но однажды может наступить момент, когда она сложит картинку, и что потом делать, я даже не представлял.

- В порядке мясо. Тарелки давай. Ну мы и проглоты. Салатики хоть остались?
- Есть еще. И почему проглоты? Нормально все. Зато почти трезвые.
- Это кажется, что трезвые. Завтра помирать будем. Ну ничего, есть чем подлечиться. Я про то, что закуска быстрей водки кончается.
- А вот оно что... Думаешь, за ночь все съедим?
- Тогда мы монстры. Наливай, что ждешь...

Мы снова выпили. Мисато опять закурила, собираясь с мыслями. Я притащил еще одно одеяло, лег на него и притянул девушку за плечи, заставив лечь рядом.

- Я ведь почему Рицко опасаюсь... Гендо и Фуюцуки, они ведь наверняка что-то задумали. Ладно, если отжать победу. Переживем. Такой грешок за многими начальниками водится. Особенно, если начальник некомпетентен. И Рицко они как-то прижали. Говоришь, Рицко иногда кусает... Нет, Син, Рицко, если укусит, так укусит. Хотя в отношении тебя она поостережется. Ты тоже в ответ укусить можешь. Рицко потом долго отмываться будет. Если вообще отмоется. Ты в курсе новых сплетен?
- Что ты любовница Гендо?
- Пф, это уже устарело и немодно. Да и ходили те слухи недолго. Картинка у них не складывалась. Я ж в таком случае обязана сидеть на троне и пальчиком указывать, что делать. Ну и в кабинет командующего бегать, напряжение ему регулярно снимать.

Вот только вместо этого пашу как гребец на трех галерах одновременно. А вместо меня Рицко как бегала, так и бегает. Уж не знаю, какие она там исследования проводит. Арисака бдит и регулярно сплетникам все докладывает. Так что, тут моя репутация не пострадала. Ну а раз не слышал... Значит либо тебя опасаются, либо еще не выползла эта сплетня на люди.

- ?
- Думаешь, только СБ или кто там у нас прослушкой балуется? Я, Син, как-то тоже не брезгую. В такой ситуации я предпочитаю быть в курсе событий. Так вот, зреет одна любопытная сплетня, что некая начальница, вроде как целый капитан, завела себе в любовники молоденького мальчика. В общем, захотелось старушке свежего мяса. Как тебе?
- Оригинально. Но я думал, об этом раньше заговорят.
- Раньше некогда было. Это сейчас, как ты говоришь, расслабились. И что, это вся реакция?
- Плевать. И ты наплюй. Я тебе скажу даже кто. Научники. Не забыла, как недавно в дерьмо их макала. А я руководил процессом. Небось, первые разговоры после этого и пошли.
- Ве-е-ерно. Силен. Уважаю.
- Все это фигня. Мисато, ты мне вот что скажи... Рисунок у Гендо в кабинете видела...
- Дерево Серифот? Я его и раньше видела. Мне тогда лет тринадцать было. В записях у отца было нарисовано. Мне, сам понимаешь, это все тогда было неинтересно... Так, запало в голову. Я когда у Гендо его увидела, поначалу задумалась, а потом выбросила из головы. Некогда. Впрочем, учитывая, что они работали вместе...
- Ну да... Серифот значит... А что означает это дерево?
- Син, я же говорю, я тогда не интересовалась. Единственное, что я еще помню, отец перед экспедицией занимался расшифровкой каких-то списков Мертвого моря. Кажется, так. Но я не уверена.
- Списки Мертвого моря? Нет... Даже в голову не приходит ничего.
- А что тебе должно прийти? Или в школе такое преподавать стали?
- Я не про школу. Я как-то зарылся в метафизику...
- Фу, Син.
- Да понимаю, что бред. Просто... Пока не знаю, как объяснить... Но думаю, связь есть.
- Разберешься, поделишься?
- Угу. Что еще рассказать сможешь?

*****

На следующий день мы с Мисато отсыпались, слегка подлечились, но продолжать вечернийразговор не стали. Мне надо было о многом подумать, а расстраивать снова Мисатоя не хотел. Поговорить-то можно... Да и топливо есть... Нет, не буду тревожить.Пусть спит.

А так, если отбросить воду и пьяные сопли, то рассказ Мисато в общем-то информативен. Нет, кое о чем я подозревал и догадывался. С моим-то опытом. Интриги в NERV? Даже не смешно. Скорей так же логично, как то, что сейчас светит солнце. Они были и будут в любой организованной структуре. Каждому хочется занять место получше и повыше. Личные интриги, интриги между группировками, интриги в группировках... Банально.

Я сам по факту работы в оперативном отделе примкнул к группировке силовиков. И ничего удивительного нет в том, что все свои действия я рассматриваю со стороны того, как нам упрочнить свое положение и поиметь выгоду.

Действия Гендо? Да тоже ничего нового. Не он первый, не он последний. И снова личный опыт имею... Вот уж насмотрелся на тех, кто любит выезжать на чужом горбу. А Гендо... Да он даже против Уизли не пляшет. Щенок по сравнению с ними. Вот где монстры приспособления. Помню, помню... Наверно дня два охреневал, когда до меня дошло. Слизеринцы должны рыдать от зависти. Хитрожопость божественного уровня. И никак иначе. Нет, ну надо же, мало того, что обезопасили себя абсолютно со всех сторон, так еще и присосались ко всем возможным кормушкам. Гениально! И ведь никтоничего не заметил. Вот что значит большая дружная семья. Уизли.

Дерево Серифот? А вот это уже интересно. Но ничего не дает, кроме названия. Я пальцем принялся вычерчивать рисунок. Хм, да, действительно есть что-то общее с деревом. Но вот как это понять? С пентаграммами, да и не только с ними, проще. Узловые точки и энергия в центре. Либо направленная туда, либо отбираемая оттуда. И руника для задания параметров ритуала.

Я еще раз присмотрелся к рисунку. Чего-то в нем не хватает? Чего?

- Вот здесь, здесь, а еще тут должны быть круги. На концах каждой ветви. И в корнях.

- Эм, ты когда встала? Мисато.

- Не так и давно... Пить хочу.

- А, ясно... Спасибо.

Ну нарисовал, и что? В общем, ясно. Без документации затык. А документация - это какие-то "Свитки черного моря", а нет... Мертвого. Я покосился на Мисато. А лягу-ка я тоже спать. Все равно. Больше ничего в голову не приходит. Да еще и Аоба обещал нас вечером забрать...

13 Часть

Циркуляры, приказы, новости. Новости, приказы, циркуляры. И так каждое утро. Скучно. А всё почему? Должность обязывает. Моё назначение заместителем Мисато утвердили. Правда, с приставкой ВРИО. Но, как гласит соседская мудрость, нет ничего более постоянного, чем что-то временное. В данном случае кто-то временный. Так-то я и не против.
Денюжка капает дополнительная, а значит, родственникам могу высылать более крупные суммы. Опять же, стаж идёт. Тут есть нюанс. Мы все званиями не соответствуем должностям, а значит, что? Значит, новые звания будут раньше положенного.

Ну и опять же нюанс. Мои распоряжения и приказы отныне вполне легитимны. Как, впрочем, и ответственность. Но пока косяков за мной не замечалось. Работу тяну. Какие вопросы? Нет, вопросы у некоторых есть. Как? А молча. С моим-то опытом. Ну, структура другая, ну, страна и мир другие, вот только принципы руководящей работы никто не менял.

И вообще, я бы лучше покурил, но мы в кабинете не курим. Принципиально. Ну, или пока не было такой ситуации. И прочитать бы я это смог сам, а не посредством Мисато. Вот только у меня своего места нет. Положено-то оно положено. Вот только куда? Мы и так друг у друга на головах сидим. Так что попросту некуда приткнуть это рабочее место. Кабинет-то временный.

Зато новый кабинет, который нам положен, конфетка будет, когда закончат. Вот там-то и развернусь. Я уже и стол себе присмотрел. Не знаю, где таких дизайнеров откопали, но мне нравится. Впрочем, нравится всем. Да, чёрт возьми, там вполне реально жить можно. Хотя... Может, на это и расчёт. Никто не знает, как и чем может обернуться ситуация. Так что всё правильно. Ай! Больно же. Ну Майя...

- Ещё. Планируется повторная попытка активации нулевой, через несколько месяцев выставка вооружений в Токио. А... Подожди, вот это тебе будет интересно. В немецкий филиал доставили ноль вторую. Первая из серийных Ев. В ближайшее время планируется её активация. Наши туда собираются.

- Действительно интересно. То есть мы через несколько месяцев получим пополнение. Эх... Лишь бы не повторилась ситуация с Рей. От нас кто едет, ты или Майя?

- Никто.

- ?

- Нам там делать нечего. Поедет научный отдел. Ну и Гендо с Фуюцуки наверняка.

- Блядь. Попомни мои слова, огребём мы тогда проблем.

- А то я не знаю. Даже наши наработки отвергли.

- Хреново. Быть беде. Может, и не сейчас... Но проблемы точно будут.

- Кстати, Рей в школу возвращают. Рицко отменила твой приказ.

- Дура. Девчонке там прохода не дадут. А она даже постоять за себя не сможет. Блядь, а вот это совсем хреновая новость. Как бы тот урод не начал самоутверждаться за её счёт. Блядь,
да пусть она и тормозит, но она пилот, и она наша, из NERV.

- Что делать будешь?

- А у меня выход есть? Придётся опять весь график ломать. Когда она идёт? И кстати... Травмат оформить сможешь?

- Насчёт когда - не знаю. Вернёмся, выясню.

- Как бы поздно не было. 

- Майю попрошу приглядеть за девочкой. А травмат..., пожалуй, можно. Боевой не хочешь? Тебе положено.

- Смысл? Шпану разогнать и травмата хватит. А отстреливаться не от кого. Пока. Вон в Еве и так целый арсенал лежит.

- Тогда решили. Жаль, конечно, график ломать. Рицко, дура, она хоть понимает, что творит?

- А забрать её к себе сможешь?

- Никто её в оперативный отдел не отдаст.

- А причём отдел? Я говорю, жить к себе забрать? Как в приёмную семью. Может, как-то так раскачаем её.

- Син, тебе не говорили, что местами ты гениален?

- Не довелось такого слышать, но приму как комплимент. Ладно, подруга, ещё один вопрос, и потом перейдём на обычный трёп. Мы можем провести включение Евы так, чтобы об этом не стало известно научному отделу?

- Без вариантов.

- Подожди, переформулирую вопрос. Меня интересует не это, мне нужно, чтобы некоторые данные не ушли к ним.

- Тогда не знаю. Это к Майе. Но сомневаюсь, что это возможно. Телеметрия идёт напрямую в МАГИ, а потом по серверам.

- Майя. Это возможно?

- В принципе да. Но это надо к Макото. Пойду его поищу.

Майя ушла, и мы с Мисато остались вдвоём.

- Чёртов калькулятор.

- При Рицко не ляпни.

- ?

- МАГИ - создание её матери, и она сильно этим гордится.

- Мисато, а вот ля-ля не надо...

- Поясни.

- Не верю в байки про гениальных учёных, в одиночку всё преодолевших и превозмогших. Да и...

- Договаривай.

- Давай как-нибудь потом.

- Снова уходишь от ответа. Хреновая привычка. Начнёшь говорить, и потом тишина.

- Рано ещё, фактов мало.

- Не поняла? Каких фактов? Ты, балбес, что затеял? То фокусы свои, теперь вот это... Син, забыл наш разговор и мою просьбу?

- Успокойся, Мисато. Никуда я не лезу. Пока просто думаю, собираю факты. Как превысит критическое значение, с тобой первой поделюсь. Обещаю.

- Обещает он. Смотри, Син, у меня.

*****

Насчёт проблем у Рей в школе я беспокоился зря. Похоже, устроенное Мисато представление крепко запало в мозги школоте, и у них не было уверенности, что в следующий раз всё пройдёт так же. Никто девушку не трогал. Поглядывали с интересом, но беспокоить и обижать не пытались. Впрочем, мне было не трудно раз в пару дней заехать в школу и поинтересоваться, как у неё дела. Тем более, что Мисато смогла организовать её переезд к себе на квартиру.

Ситуация с Рей после рассказа Мисато казалась каким-то очередным кошмаром. Узнав, кто является опекуном девушки, я заявил, что меня это теперь не удивляет. Оказалось, что с двенадцати лет Рей жила совершенно одна в одном из недостроенных зданий на окраине Токио-3. Побывавшая там Мисато заявила, что иногда нищие живут намного лучше. Голые бетонные стены, оголённая электропроводка, грязь и мусор. Из всех удобств - канализация и холодная вода. А из мебели - старая ржавая кровать и покосившийся стол.

После всех расспросов выяснилось, что девочка до двенадцати лет жила в NERV. Это позже, в её жизни появились другие люди, но первые восемь лет она видела только Гендо и Наоми Акаги. Ситуация начала приобретать какой-то тухлый запашок. Мне даже стало стыдно за своё прежнее отношение.

Ничего удивительного в том, что девушка не понимала того, что от неё требуется. Ну могла она цитировать наизусть Гегеля или справочник по системному программированию, и что? Она даже не понимала, о чём идёт речь. Цивилизованный Маугли, как однажды окрестил её я. Знала и умела многое, этого было не отнять, но у девушки не было главного - понимания.

На наши с Мисато плечи свалилась тяжелейшая задача - вытащить Рей в реальный мир. Пришлось начать с элементарного - детских книжек и простых разговоров. Постоянно интересоваться её мнением по тому или иному вопросу. Пусть оно было и неважно в данный момент, но мы старались дать ей возможность почувствовать себя нужной.

Быстрого результата, конечно, не ожидали, но была надежда... Тем более Рей начала задавать вопросы, почему кто-то поступает так или иначе. Стала интересоваться причинами и следствиями. Когда Рей находилась в институте, к нашей компании постоянно подключался кто-то из оперативников. В общем, девочка оказалась под постоянной и неусыпной заботой.

А у Мисато окончательно испортились отношения с Рицко. Кличка "доктор Менгеле" намертво закрепилась за Акаги. Частенько её так стали называть сотрудники многих других отделов. Как выяснилось, Рицко прекрасно знала об условиях проживания Рей, но не находила в них ничего странного. Всё, что её интересовало, - насколько Рей готова к очередным тестам и опытам.

А я всё чаще стал задаваться вопросом, сколько же детей погибло при создании Евангелионов? Да и не только детей. Оговорка, что пилотами могут быть только дети, рождённые после Второго удара, явно возникла не на пустом месте. Мне всё чаще казалось, что кто-то подкинул информацию жителям этого мира, а теперь с интересом следит за происходящим. А вот что это за информация?

И вообще, вспомнив, как выглядела тварь и как она себя вела... Ангел? Хорошая шутка. Или пиар-акция. Вот назвали бы демоном - тогда да, я бы согласился. А с другой стороны... А что я знаю об ангелах и демонах? Например, учитывая библейскую трактовку о том, что демоны - это падшие ангелы, то отсюда вытекает, что они прямые родственники. Жутковатый ангелочек выходит. Не, идёт вся эта философия лесом. Запретным. В компании с метафизикой. Но всё же надо этот вопрос прояснить. Ответы могут быть именно там. Ведь, например, для меня, в отличие от многих, существование души - это факт. Но... Учитывая, что я знаю о душах, и что говорят теологи... Это две абсолютно разные вещи.

А тут ещё резкий и необъяснимый технологический скачок. Для достижения некоторых результатов требуются не десять лет, а десятилетия или сотни лет опытов и исследований. Создать такое за четыре года после катастрофы... Я в такие чудеса не верил. Даже если и опыты начались гораздо раньше... Не было десятилетий наработки опыта и ошибок. Да и четыре года - это неправильное исчисление. Мать погибла уже в полностью созданном Евангелионе. А Евангелион - это не только кусок мяса. Это броня, электроника, оборудование для коммуникации, да та же чёртова LCL. Получается, машину создали за гораздо меньший срок. Но вопрос: куда выпали годы, потребные для всего этого?

Вопросы в голове множились с каждым новым фактом, и я чувствовал, что не за горами тот день, когда мне придётся, как обещал, поговорить на эту тему с Мисато. Ведь её отец тоже пал жертвой, как я всё более убеждался, заговора. Откуда профессор Кацураги раздобыл эти записи, называемые свитками? Кто не только подкинул их ему, но и привил интерес именно к этим исследованиям?

Я понимал, в какое дерьмо влезаю, и возможно тяну туда других. Но это теперь мой мир, и я не собираюсь отдавать его на опыты неизвестным вивисекторам. В одиночку бороться не буду - прошли времена юношеского максимализма. Здесь нужна команда, и если потребуется, я создам её. Даже если поначалу придётся действовать методами, которые я ненавидел у Дамблдора и даже Снейпа.

Да, в этом отношении у меня были достойные учителя. К чёрту белый фрак и перчатки - в них дерьмо не разгребают. Если потребуется одежда ассенизатора, я, как бы это ни было противно, надену её.

Вспомнив о Дамблдоре и Снейпе, я неосознанно перенёсся мыслями к Рей. Чистый лист. Лист, на котором у меня есть возможность написать всё, что я захочу. Почему бы и нет? Я не собираюсь создавать смертника, готового идти на смерть ради всеобщего блага. Моя задача одновременно проще и сложнее - сделать из Рей отличного бойца и надёжного товарища по команде.

Мы с Мисато уже начали претворять этот план в жизнь, пытаясь сделать из асоциальной девочки личность. Сейчас самое время внести необходимые корректировки. Для начала нужно как-то убрать её необъяснимый пиетет перед Гендо и покорность со страхом перед Акаги.

Сегодня я поговорю на эту тему с Мисато. Пора снова привлекать Рей к тренировкам, но не так, как раньше. Пусть почувствует ответственность. Не я поведу её в бой - она сама должна стать командиром. Пусть ощутит процесс творчества, разрабатывая боевую операцию. Почувствует ответственность, а потом стыд и вину. Жестоко? Может быть. Но без падений не научишься ходить.

И Майю подключим. Пусть заставит Рей понять, что она не просто человек, а девушка. Мисато тут не подойдёт. Да, она может и умеет носить платья, выглядеть неотразимо и хлопать глазками. Но, как её ни наряди, солдатский оскал всегда проглядывает сквозь очаровательную улыбку.

Майя - другое дело. Весёлая и забавная, она может стать прекрасной наставницей и старшей подругой для Рей. Жалко, что нет надёжных девчонок и парней её возраста. Они бы прекрасно разбавили её круг общения. К сожалению, холодность и неразговорчивость Рей не позволили ей обзавестись друзьями в школе. Информация о том, что она пилот, хоть и прибавила популярности, но одновременно заставила относиться к ней с опаской, что совсем не улучшило ситуацию.

Внезапно мои размышления прервал рев сирены ГО. Точнее, осознал его уже на бегу к мотоциклу, бросив недопитый кофе на столе. Инстинкты включились при первых звуках протяжного рева. Надевая шлем, почувствовал вибрацию телефона в нагрудном кармане. Сердце обдало холодком, а чувства предельно обострились. Мне никогда не звонили во время учебной тревоги, зная, что, где бы я ни находился, приложу все усилия, чтобы прибыть в штаб как можно быстрее.

Чертыхаясь, я стянул с себя шлем, в очередной раз сделав мысленную заметку оборудовать его наконец гарнитурой связи. Сколько раз вот так приходилось останавливаться в дороге и терять время, чтобы ответить на звонок.

- Икари.

- Точно?

- Ладно, заеду. Ждите.

Ну вот, дождались. Напряжение, которое я испытывал с момента первого нападения, исчезло. Тело начало действовать на автомате. Сегодня будет проверка моих знаний и умений. Проверка не только для меня. Техникам, медикам - всем предстоит показать, что они не зря потратили время и в этот раз достойно встретят новую тварь. Пока я добираюсь, Еву успеют подготовить к запуску, и мне не придётся терять время, которого, как всегда, мало.

Спокойствие в голосе Мисато радовало. Это означало, что ситуация под контролем. Осталось выполнить её просьбу и забрать Рей из школы. Как раз сегодня я собирался заехать узнать, как у неё дела. Остановился у кафе только потому, что времени было достаточно, а до школы всего пара кварталов.

Влетев на территорию школы, я едва не сбил какого-то ученика, который не вовремя подвернулся под колёса. Только благодаря быстрой реакции удалось избежать трагедии. Остановив мотоцикл, я матерясь сдернул шлем и развернулся, чтобы отчитать мальчишку, но его уже и след простыл. Из школы выбегали ученики, строясь в колонны под руководством учителей. Эвакуация шла штатно, проведённые тренировки давали о себе знать.

Сквозь толпу пробилась Рей, за которой бежала виденная мной ранее девушка. Симпатичная, кстати. Это я ещё в прошлый раз отметил.

- Аянами! Да стой ты, Аянами! Наш класс собирается в другом месте. Нам следует проследовать в убежище.

Заметив меня, обе остановились.

- Привет. Хикари, если не ошибаюсь?

Девушка кивнула.

- Хикари, можешь присмотреть за сумкой Рей?

- Д-да. Но сейчас...

- Хикари, это не учебная тревога. Новое нападение. Извини, у нас срочная работа. Рей, передай сумку Хикари.

Услышав о нападении, Хикари заторможено взяла сумку Рей. Я достал второй шлем и начал одевать его на Рей.

- На мотоцикле раньше ездила?

- Нет.

- Тогда запоминай. Держись крепко, смотри через одно плечо, и при поворотах повторяй мои движения. Прижмись всем телом, но не дави сильно. Договорились? Всё поняла?

- Да, Синдзи.

- Хикари, беги к классу. И да, вопрос - пойдёшь со мной в кино, когда всё закончится?

Последнее едва не вогнало девушку в ступор, но голос, окликнувший её, вывел её из заторможенного состояния. Она судорожно кивнула.

- Вот и договорились. Я заеду. Рей, садись, нас уже ждут.

Когда мотоцикл скрылся за поворотом, Хикари, не обращая внимания на зовущих её подруг, подбежала к одному из учителей, чтобы предупредить, что это не учебная тревога, и надо поторопиться. Лишь после этого она присоединилась к одноклассникам.

До штаба мы добрались довольно быстро. В таких ситуациях мотоцикл был куда предпочтительней автомобиля. Объезжая брошенные машины, я даже не представлял, сколько времени занял бы путь на машине.

Припарковав байк у подножья пирамиды, мы с Рей как можно быстрее добрались до командного мостика.

- Всем привет. Сидите, порнуху смотрите, извращенцы? Мисато, Майя, и вы с ними?

- Вообще-то, это очередная тварь, Син.

- Да? Тогда что мы ели вчера, если у нас такие глюки?

- Всё шутишь?

- А мне плакать, глядя на летающий член? Да ещё судя по ленточкам, больной какой-то заразой. Ладно, что у вас есть?

- А ничего.

- ?

- Сам видишь, с прошлой тварью ничего общего. Разбираться будешь на месте. Жаль, что ты летать не умеешь.

- Син, Мисато ошибается. Кое-что общее у них есть.

- Майя, порадуй нас.

- Ядро. Судя по сигнатуре с дронов, оно того же типа, что и у предыдущей.

- Угу, значит... снова защита АТ-полем и лучи?

- Вполне возможно. Син, видишь этот сгусток?

Майя указала на красно-бордовое пятно на теле твари.

- Предполагаю, что это ядро. Если сможешь подобраться и нанести удар...

- Спасибо, Майя. Буду учитывать.

- Только будь осторожен. Помнишь, как та тварь рванула?

- Забудешь такое... Что ещё?

- У нас примерно час до её приближения к предместьям Токио-3. Можешь спокойно собираться. Предлагаю встретить её на подходах. Если десантируем тебя в эту точку, бой пройдёт вне города. Устраивает?

- Нормально. Сигаретку - и в бой.

Я собрался уходить с мостика, когда взгляд упал на стоявшую у стены Рей.

- Мисато, Майя, найдите Рей работу. Пусть помогает или хотя бы учится.

На вопросительный взгляд Мисато я губами прошептал: "Потом". Затем ушёл в сторону лифта.

14 Часть.

Толчок ускорителей, и я снова мчусь к поверхности. Перегрузки вдавливают тело в ложемент кресла. Несколько мгновений, и передо мной распахиваются створки лифтовой шахты. Рывок Евы - и вот я уже на поверхности. Вокруг полная тишина замершего в ожидании города. Издалека доносится шум барражирующих где-то неподалеку от твари вертолётов.

- Мисато, обстановка?

- Без изменений. Начинай выдвигаться.

Ева медленно двинулась в направлении, откуда должна была появиться тварь. В этот раз меня выкинуло в незатронутый прошлым сражением участок города. Стараюсь двигаться так, чтобы не причинять слишком много разрушений, хотя полностью их избежать невозможно. Слишком узкие улицы для многометровой махины Евы. Сомневаюсь, что градостроители и планировщики так безответственно отнеслись к работе. Скорее всего, это частная инициатива. И видно, что сектор частный.

- Син.

- Слушаю.

- Давай быстрее. Тварь резко ускорилась.

Пришлось, наплевав на последствия, рвануть почти бегом. Развитие города и появление частных домостроений принесли свои проблемы. Заложенные при оборудовании геофронта шахты оказались не на краю, а в глубине города. Ближайшая, куда меня выбросили, была почти в десяти километрах от окраины. Продвижение осложнялось брошенными автомобилями, а в некоторых местах улицы пересекали подвешенные кабели.

Я едва не упал, первый раз зацепившись ногой за такую вот растяжку. Пришлось замедлить скорость и быть внимательнее. На окраину города мы с тварью вышли почти одновременно. Я даже имел некоторое преимущество. Оба замерли, заметив друг друга. Затем я начал медленное продвижение в сторону твари и вскоре нанёс первый удар. Пробить защитное поле не удалось, но я всё же потеснил её на десяток метров.

Тварь встала в вертикальное положение и, как змея, приготовилась к бою, внимательно следя за мной. Улучив момент, она сделала свой ход - неожиданно для меня и для наблюдателей. Странные ленты, выходящие из её "плеч", с бешеной скоростью метнулись в мою сторону.

*****

- Тодзи, у меня идея.
- Ну?

Судзухара хмуро посмотрел на собеседника. Настроение и так было паршивое, а тут ещё сидеть в этом убежище. Последнее время дела у него шли плохо. Хотя сестру и выписали из больницы, но он потерял авторитет в школе. Эта бешеная военная сучка выставила его на посмешище. Толку, что ему всё ещё уступают дорогу. Он прекрасно знал, какие разговоры идут за его спиной. Слова "трус" и "засранец" были ещё мягкими.

Конечно, с ним общались, тот же Аида, но его слова больше не имели веса. Едва удалось сохранить положение в уличной компании парней, где он состоял. Его спас один из старших и более авторитетных ребят, по слухам, побывавший в тюрьме. Тот заявил, что лучше "раскидывать дерьмом, чем мозгами", приводя жутковатые примеры.

После этого Тодзи ещё больше возненавидел полицию и военных. С полицией можно было договориться, оказав услугу или предоставив информацию, а военным это было не нужно. Они - особая каста. Появившееся было желание отомстить, наказав вернувшуюся в класс Аянами, было пресечено в зародыше стоило ему увидеть, как в обед к ней приехал давнишний пилот. Девчонка под присмотром. И вполне возможно рядом затаились еще и крепкие парни в камуфляже.

А еще и конфликты в семье. Отец с матерью тогда много чего ему наговорили, и поставили перед фактом что на каникулах он пойдет работать. Дескать пора браться за ум и начинать жизнь нормального человека. Только вот Тодзи такую жизнь нормальной не считал. Горбатиться на работе целыми днями...

Это не для него. Зачем тебе работать если у тебя есть сила. Пусть работают овцы. Твое дело вовремя стричь с них шерсть. А если не забывать делиться, то это вполне безопасное занятие. Главное не попадаться на камеры. Так что он вполне успешно осваивал этот вид получения средств и решил, что, если семья продолжит в том же духе он уйдет от них.

В городе достаточно мест, где можно спокойно жить, не тратя при этом ни йены на те же коммунальные платежи. А отсутствие контроля взрослых означает что он вполне может позволить себе гораздо больше. Некоторые из его компании уже давно попробовали девчонок, а он как последний лох все еще девственник.

Тодзи скрипнул зубами. Староста Хикари, на которую он положил глаз и намеревался сделать своей девчонкой, после произошедшего лишь презрительно на него смотрит. В добавок, эта зараза не забывает, контролировать его поведение в школе.

- Есть возможность выбраться наружу и посмотреть на бой.
- Зачем?
- У меня камера с собой. Снимем и выложим в сеть. Станем знаменитыми.
- Глупости это.
- Не скажи. Тодзи, это твой шанс. На тебя снова станут смотреть как на героя.

Это уже было интересно. Вернуть своё положение в школе... Заманчиво.

- Староста бдит.
- Хораки не до нас. Её девчонки сейчас пытают.
- ?
-  Ее, тот пилот, сегодня в кино пригласил.

- Повтори.

- Пилот робота пригласил Хораки в кино. Так понятно?

- И?

- Согласилась. Сейчас с девчонками, наверняка это обсуждают. Так что ей точно не до нас.

Тодзи посмотрел на одноклассниц, оживлённо переговаривающихся. Ну да, куда ему до пилота... Решение пришло мгновенно.

- Веди.

Парни без проблем выбрались из убежища. Один из учителей окликнул их, но они легко отделались, сказав, что идут в туалет. На поверхности города было тихо.

- Ну, и где они?
- Может бой будет за городом. Жаль...

Раздавшийся высокий свист прервал речь Кэна. А через несколько секунд за их спинами раздался громкий хлопок. Обернувшись, они увидели, как из одной из монолитных бетонных коробок в множестве, разбросанных по городу, выскочила фигура огромного, многометрового биомеханоида серо-стального цвета.

- Ох, ничего себе, он огромен.

Кэн начал снимать на камеру.

- Зараза, уходит.

Тодзи видя такой расклад осмотрелся. Внимание привлек оставленный кем-то скутер. Подбежав, он было собрался вырвать провода, как делал уже не раз, угоняя на покататься, чужую технику, но заметил, что владелец оставил ключи в замке зажигания.

- Кэн! Прыгай! Догоним.
- Давай, Тодзи! Теперь он от нас никуда не денется!

Скутер помчался по параллельным улицам без особых проблем догнав Еву и держался параллельно ее даже когда та увеличила скорость. Кэн, снимая происходящее на камеру повизгивал от восторга.

- Тодзи, прибавь! Хочу снять робота спереди!

Скутер помчался быстрей. Развернувшись на заднем сидении Кэн, вел съемку и что-то наговаривал на камеру. Скутер выскочил на окраину города и помчался дальше, сбавив скорость, чтобы Ева смогла снова их догнать. Неожиданно, сидевший за рулем Тодзи резко затормозил.

- Ты чего?
- Вперед глянь.

Из лесного массива выплыло нечто... Кроваво-красного цвета, и отвратительного вида.

- Это ангел?
- А я откуда знаю. Ты снимай, давай.

Кэн соскочил со скутера и не прекращая съемки быстро поднялся на один из пологих холмов, расположенных вдоль дороги. Тодзи, припарковав технику кинулся следом.

- Тодзи, круто! Мы как в первых рядах! Я тебе точно говорю, нам все завидовать будут! Еще, не один журналист, такого не снимал!

Тем временем выскочившая из города Ева и летающая тварь начали сближение.

- Он что, безоружный? Я думал, у него какая-то крутая супер-пушка должна быть.

- Тише, Кэн.

- Да они нас наверно и не слышат. Интересно, он что будет голыми руками с ним драться?

Неожиданно тварь как будто остановилась и ее откинуло обратно.

- Тодзи, ты это видел? Это, что какое-то оружие?

Занявшая вертикальное положение, и окутавшаяся золотистым полем тварь и биомеханоид замерли напротив друг друга.

- Почему он не атакует? Чего он ждет?

Неожиданно ленты свисавшие по бокам твари метнулись в сторону Евы, и плотно как бинтами охватили ее. После чего тварь подняла Еву в воздух и изо всех сил бросила ее в сторону.

- А-а-а-а-а!

Парни испуганно заорали, когда огромное тело понеслось в их сторону. К счастью, робот упал не на них. Но удар от падения был на столько силен, что земля подкинула их, а затем после падения разметала в стороны. Пилот похоже не пострадал, поскольку Ева резко оперлась ладонями о землю намереваясь встать. От удара ладоней в стороны полетели комья земли. Тодзи прежде, чем такой вот ком ударил его в голову и лишил сознания, успел увидеть, как вылетевший из-под ладони робота корень пробил насквозь грудь Аиды, после этого сознание парня померкло.

*****

- Син! Ты в порядке.

- В полном. Ну скотина, держись.

Наблюдающие могли видеть, как Ева, резко опершись на ладони вскочила на ноги и заняла оборонительную стойку. Снова удар по твари и снова ее лишь отнесло немного в сторону. Даже на гораздо меньшее расстояние, чем в прошлый раз.

И теперь уже Еве приходиться уворачиваться от летящих в ее сторону жгутов. Тварь как это ни странно пока еще не использовала лучевое оружие. Впрочем, это не означало его отсутствие, так что Син постоянно был на стороже. Наконец одно из брошенных им лезвий отсекло часть жгута, что сделало тварь немного осторожней.

*****

 Я уже заметил, что эта тварь куда быстрее и агрессивнее, чем предыдущая. Подловить её будет сложнее. "Аваду" в этот раз я все же решил не использовать, разве что в крайнем случае. Нужно развиваться, а не зацикливаться на одном решении. Кто сказал, что у этих тварей не может быть защиты против неё? Один-два раза - это не показатель. Сейчас схватка почти как в лабораторных условиях. Главное, что гражданских нет, а остальное неважно.

Но и тварь оказалась непростой. Приходилось постоянно отшвыривать её ударами и пытаться нанести урон лезвиями. Самое худшее, что её жгуты удерживали меня на расстоянии, а сама она несколько раз подловила меня своими весьма удачными атаками. Хорошо, что техники постарались, и я не летаю по капсуле как мячик.

- Син, будь внимательнее, она загоняет тебя в город.
- Понял. Мисато, у кого-нибудь есть идеи, как её достать?

Мисато оглядела всех на мостике. Почти все покачали головами, и только Сигэру напряжённо всматривался в экран.

- Извини, Син, пока глухо.
- Жаль...

Танцы продолжились. В конце концов, удача снова улыбнулась мне. Удалось отрезать кусок одного из жгутов, что позволило сократить дистанцию.

- Мисато, скажи Сину, пусть попробует ударить под основание жгутов. Там скорость движения почти нулевая.
- Син, у Сигэру идея. Попробуй бить в основание жгутов.
- Спасибо.

Подсказка Сигэру быстро принесла результаты. Мне понадобилось всего с десяток попыток, чтобы приспособиться, и наконец я отсёк один из жгутов. Неплохо, неплохо. Тварь приостановила атаки и замерла.

*****

- Син, осторожней, растет уровень энергии внутри твари.

Услышав это, Син нанес самый мощный удар за всю схватку. Светящийся от энергии диск ударил в тело твари и почти перебил его. На землю хлынула багровая кровь. Но торжествующий крик победы был перебит высоким заставившим сдернуть гарнитуры и зажать уши визгом. Казалось, он проникает даже сквозь ладони. Через несколько мгновений он стих.

- Что это было?

- Не знаю Мисато. Или твари больно, или это ее оружие. Датчики на дронах вышли из строя, когда он перешел в ультразвук. Посмотрите на Сина!

На экране было видно, как пилот зажал голову руками, и стиснув зубы пытается сдержать боль.

- Син! Син, что с тобой?!

- Мисато, ему сейчас не до тебя. Страшно представить, что он чувствует. АТ-поле не помогает!

- Майя, можно хоть что-то сделать. Отключить, датчики наконец...

-  Бесполезно, он сейчас получает сигналы от нервных окончаний Евы. Единственный вариант, снять коммуникаторы. Но тогда он потеряет, контроль над Евой. Это еще не самое страшное... Посмотрите на экран. Началась кавитация.

Все снова обратили внимание на окно, которое показывало вид из капсулы. LCL казалось, закипала, стали появляться пузырьки воздуха, из носа пилота вверх потянулась струйка растворяющейся в жидкости крови.

- Если она не прекратиться, то Син просто сварится в LCL. Температура уже подошла к сорока градусам. Это если гидроудары не разрушат тело раньше.

- Но что-то можно же сделать?

- Запроси ракетный удар.

- Но Син?

- АТ- поле должно защитить пилота. Ударная волна, собьёт ультразвук и позволит ему уйти в сторону. Запрашивай связь с военными. Я сейчас подготовлю координаты.

Пока военные готовили ракетный удар было видно, что Ева уже упала на колени. Син, все также зажимая голову руками, похоже начал терять сознание. Об этом говорили его закрытые глаза.

- Майя, что с Сином?

- В сознании. Похоже LCL обжигает ему глаза. Температура уже выше сорока пяти. Я не пойму, как он до сих пор держится. С его порогом чувствительности он должен испытывать адскую боль.

- Майя не время...

*****

Мне казалось, будто вернулись старые добрые времена Волдеморта. Та же всепроникающая, впивающаяся в каждую клетку тела непрекращающаяся боль. Главное вытерпеть, главное дождаться, когда он устанет и снимет заклятие... А потом... Какое заклятие? Какой Волдеморт? Меня атакует неизвестная тварь... Но методы...

Температура вокруг повышалась, словно кто-то решил добавить в ванну кипятка. Глаза практически не различали происходящее вокруг. Я закрыл их - всё равно от них сейчас никакой пользы, кроме дополнительной боли. Сознание плыло, но я знал, что надо держаться до последнего.

Внезапно мне показалось, что я лечу по воздуху. Боль резко исчезла. И тут же - удар от падения. Я приподнял голову, гудящую от боли. Между мной и тварью висело облако пыли. Сам я лежал на земле. Снова накатила злость и ярость. Я попытался встать, но едва принял сидячее положение, как боль снова ударила по нервам. Ева рухнула обратно на землю. Странно... Боль прекратилась... Только неприятная тошнота...

*****

- Взорвалась только одна ракета, остальные разрушены под действием ультразвука.

- Хоть что-то. Макото спасибо за расчет. Майя, что с Сином.

- В норме, сама смотри...

На экране стало видно, как дергавшееся изображение замерло и показало пилота, который изучал открывшуюся перед ним картину.

- Син...

- Мисато, не нужно. Ему сейчас не до тебя...

Пилот попытался привести Еву в боевое положение. Но едва он приподнял торс, как снова схватился руками за голову и упал.

- Майя?

- Похоже основная часть ультразвуковой волны идет выше.

*****

Я попытался сосредоточиться. Приподняв голову, заметил, что облако пыли рассеялось, а тварь медленно, волоча за собой почти отрубленную часть тела, движется в мою сторону. Закрыл глаза, стараясь успокоиться и унять дрожь в руках и ногах. Сейчас нужна предельная концентрация, абсолютная сосредоточенность. Такого я еще ни разу не делал. Вернее, как всегда, такого никто еще не делал. И, как всегда, я первый. Ничего, прорвусь. От Волдеморта ушел, от Акаги ушел, и тебе, тварь, меня не видать. У меня только один шанс, но поверь, я его полностью использую...

****

На командном мостике было видно, как Ева не спеша вытащила закрепленный на предплечье кинжал, а затем резко поднялась. В сторону твари понеслись два светящихся диска, а сама Ева резко взмахнула рукой, и вдогонку им полетел кинжал. Тварь мгновенно оказалась в невыгодном положении, любое движение приводило к гибели.

Тех мгновений, на которые она замерла, оказалось достаточно. Два диска пролетели по краям и не успела она дернуться, как следом в ее ядро вонзился кинжал. Судя по происходящему, звук, излучаемый тварью, прекратился. Поскольку Ева сорвалась с места и в несколько прыжков достигла противника, после чего скрещенными вместе ладонями нанесла удар по оголовью кинжала.

Сила удара оказалась такова, что часть рукояти скрылась в теле твари. И в этот момент произошел взрыв. На некоторых экранах пропало изображение, на других замелькало с огромной скоростью. Лишь изображение из капсулы транслировало чертовски усталого, но довольного результатом пилота.

Когда изображение с дронов стабилизировалось, стало видно, что целая и невредимая Ева стоит посреди огромного пятно крови. Похоже останки твари, разметало по окрестностям и командам дезактивации предстоит огромный фронт работы.

*****

- Син, поздравляю!
- Спасибо. Я вас тоже поздравляю. Народ, мы неплохо потрудились.
- Предлагаешь отметить?
- Не, я спать. Сегодня мне нельзя.
- Син?
- Завтра в кино с девушкой собрался.
- Майя, посмотри на этого паршивца! Мало ему нас, так он еще и себе кого-то нашел. Кто такая хоть, Син? Расскажешь?
- Да ты ее должна помнить. В школе, вспомни. Там симпатичная девчонка рядом вертелась.
- Капитан Кацураги, пилот Икари действительно пригласил старосту Хораки в кино. А зачем он это сделал, капитан Кацураги?
- Рей, вечером поговорим на эту тему. А ты шустрый, Син. Успеваешь и на девушек, и на тварей охотиться... Охотник нашелся...
- Охотник? Знаешь, Мисато, а мне нравится...
- Подожди, сейчас вернёшься, мы с Майей покажем тебе, как бросать таких красавиц, как мы. Мы тут к тебе всей душой...
- Так я вас не бросаю, может, решил разнообразить женское общество вокруг себя...
- Что?! Син, в Еве вечно сидеть не будешь... Все равно вылезешь... Я тебе устрою гарем... Извращенец малолетний.
- Вот умеешь ты все опошлить. Девушки ведь как цветы. И как цветы вызывают чувство прекрасного. А как выбрать самый прекрасный цветок, если нет выбора? Поэтому девушек, как и цветов, должно быть вокруг много...
- Ого... Парни слышали? Учитесь у Сина. Маленький, маленький, а какие комплименты говорит. Син, ты прощен.

*****

Откинувшись на ложемент, я расслабился и направил "Еву" к ближайшей точке эвакуации. Имею право. Работа в этот раз сделана практически быстро и чисто. Но и тварь удивила. Особенно последней атакой. Надо узнать, что это было. И как защищаться. А то если бы не помощь от военных... М-да... А ведь сегодня всё могло закончиться для меня печально. Очередное напоминание, что противника недооценивать нельзя.

Можно сказать, у гадины обнаружился аналог "Круциатуса", и как бы не сильней. И еще жгуты... Тоже опасная вещь. Надо Сигеру бутылку поставить за подсказку. А вот кинжал себя оправдал полностью. Однозначно оставляем. И, может, есть смысл расширить арсенал клинкового оружия. Кинжал для ближнего боя. Меч? Меч для средней дистанции. А на длинных - копье. Или нет. Нагината. Вот теперь всё. Что еще можно? Щит? Ценность сомнительна. Разве что отсидеться за ним. 

И всё это - дополнительные тренировки. А куда деваться? Жить-то хочется. Долго, счастливо и регулярно. Хм, насчет регулярно. Я же на завтра девушку в кино позвал. А зачем? Хотя правильно. Ровесница. Симпатичная. И почему бы не попробовать завязать отношения? Или... А куда я тороплюсь? Погуляем, присмотримся. Не понравится - разбежимся. А вообще, пора навестить нужное заведение. А то раз - и проснулся женатым. Так что излишнее воздержание вредно. А девочку в кино всё же надо сводить. Обещал - выполняй.

15 Часть.     

Я сидел на школьной спортплощадке, когда ко мне не спеша подошла грустная Хикари. И что у нас случилось? Нет, я вчера пригласил её в кино, она согласилась, сегодня я заехал в школу, чтобы договориться о времени встречи. И тут вот такое... Хотя, а что мне стоило ее пригласить не при всех? Болван? Болван. Это сегодня чтобы избежать лишнего внимания, попросил Рей передать ей прийти к школьному стадиону. М-да... Не из-за меня ли у девушки проблемы? Ладно, морду кирпичом, хвост пистолетом.

- Привет, Хикари! А я вот, как и обещал... Всё закончилось, и я снова приглашаю тебя в кино. Согласие в силе?

- Простите, но...

- Э нет, с чего такой официальный тон? Давай на ты. Мы ровесники, ну, может кто-то и старше на месяц-другой...

- Но я даже имени не знаю, - порозовевшая девушка присела рядом.

- Упс... Точно. Синдзи Икари. Ну, для тебя - Синдзи...

- Хорошо, Синдзи. Но извини, я пока не могу пойти с тобой... Не обижайся, сегодня не до этого...

- Что-то случилось? Хикари, может, помощь нужна?

Девушка отрицательно замотала головой, а в глазах блеснули слезы.

- Нет, Синдзи, тут уже не поможешь... У нас одноклассник погиб.

- Прости... Авария?

- Нет. Вчера, во время нападения. А второй в больнице. Ты их знаешь... - она заплакала и уткнулась мне в плечо. Растерявшись от такого поворота, я лишь приобнял её, дожидаясь, пока успокоится. Вот тебе и чисто сработал.

- Это я виновата. Я не уследила за ними вчера.

- Подожди, но там же наверняка были взрослые. Они-то куда смотрели?

- Я... я тоже должна была следить... И директор...

- Директор?

- Он сегодня при всех сказал, что это я виновата в том, что Аида погиб.

- Подожди, как они вообще там оказались? Это же больше десяти километров.

- Я не знаю.

- Второй, как я понимаю, Судзухара?

Хикари кивнула.

- Лучше бы Мисато его тогда пристрелила.

- Да как ты можешь так говорить? Он же живой человек.

- Урод он. Конченный. Вот точно говорят: нет человека - нет проблемы. Как раз про таких, как он, и сказано. И директор ваш - скотина. Сами, прости за выражение, всё просрали, а теперь крайнего ищут. Надо будет узнать, как они там оказались и что вообще там забыли.

- А мне что делать? На меня теперь все косо смотрят. И с уроков не дали уйти... Ой, Синдзи, у меня урок, я побежала.

- Сиди. Какой урок? Вся зареванная.

- Я с утра такая...

- Нет, так не пойдёт, Хикари. Пошли, отвезу тебя домой.

- Не отпустят.

- А я и спрашивать никого не собираюсь. Пошли...

Я приподнял её за плечи, взял за руку и повёл за собой. Вот тоже, не было напасти - опять Судзухара. И что ему не сиделось в бункере? Да и второй не лучше. Вспомнился настырный паренёк, который доставал меня тогда вопросами. Доигрались придурки. Теперь вот девушка страдает.

А руководство школы... За то, что просрали ученика, им спасибо не скажут, а за его гибель голову снимут. Вот и выкрутились. Ур-р-р-оды. Девочка в итоге виновата. Нет, в чём-то Хайнлайн был прав: власть и право принимать решения должны быть только у тех, кто приносит реальную пользу. Хотя и тут палка о двух концах. Ещё вопрос, кто приносит больше пользы - учитель или военный. Дилемма. Впрочем, директор этой школы к учителям не относится. Чиновник, да ещё и оппозиционер.

Надо с Мисато, наверное, посоветоваться и стукануть куда следует. Тут ещё и Рей учится. Пусть лучше в карьере или на стройке пользу приносит. Настроение оказалось испорченным. Сходил в кино... Ладно, кино можно и потом. Сейчас важнее девчонку домой доставить и успокоить.

- Телефон дать? Родителям позвонить?

- Не надо. Я как-нибудь сама.

- Уверена?

Хикари снова кивнула, уткнув взгляд в землю.

- Ладно, жди здесь. Я быстро.

Заявившись в класс посреди урока, под ошеломлёнными взглядами учеников и преподавателя, я быстро определил место, где сидела староста, и молча начал собирать её вещи.

- Молодой человек, вы что, простите, делаете?

- Забираю Хикари Хораки по делам NERV.

- Но...

- Без "но", господин учитель.

- Да пусть валит. Из-за неё Кэн погиб.

Я поднял взгляд на говорившего. Ещё один последователь Судзухары? Парень на задней парте нагло ухмылялся, глядя мне прямо в лицо.

- Советую слушать не недостреленного по ошибке директора, а думать своей головой. Или... Хм, может, исполнить свой гражданский долг? И пристрелить вашего директора?

- А иначе...

Я медленно подошёл к его парте.

- Кацураги забыли? Ну, так я за неё...

Сказав это, я резко ударил кулаком по парте. От удара она проломилась, а лежавший на ней ноутбук обломками провалился в пробитую дырку.

- Знаешь, щенок, в чём, между нами, разница?

- Н-нет...

- Ну, так я скажу. На заре прошлого века кто-то сказал хорошую фразу: "Винтовка рождает власть". Так вот... У меня есть винтовка. А что есть у тебя?

- ...

- Н-И-Ч-Е-Г-О. А потому заткнись и не тявкай. Я надеюсь, это последний инцидент. Не доводите до греха...

Закинув сумку на плечо, я вышел из класса. Уроды, какие же они уроды. Не обращая внимания на учителя, ученики бросились к окнам. Но всё, что они смогли увидеть после недолгого ожидания, - как внизу промелькнул мотоцикл с сидевшей на заднем сидении девушкой.

*****

В NERV я вернулся в препоганейшем настроении. Ну хоть Мисато в кабинете одна сидит. И то хлеб. Не хотелось бы, чтобы остальные видели меня таким. Подтолкнув ногой ближайший стул, я резко сел на него.

- Син, приветик еще раз. Как съездил? Согласилась? А на какой фильм идете?

- Не тарахти, Мисато. Дело есть. Хотя, сделай, пожалуйста, сначала кофе.

- У-у-у... Син, ты чего такой? Отказала?

Я не стал отвечать. Только дождавшись кофе и сделав пару глотков, я продолжил.

- Пошли выйдем куда-нибудь. Курить хочу.

- Ну пошли. Мне самой теперь жутко интересно, что же смогло выбить тебя из колеи?

Вот что мне особо нравится в нашем отделе, так это его расположение. Полсотни метров - и ты уже на балконе. Я поставил стаканчик на парапет и, достав сигарету, закурил.

- Ты в курсе, что вчера погиб человек?

- Тю-ю-ю... Ты опять за свое? Мы же уже обсуждали? Или снова накатило? Могу в кофе коньку добавить. Или кофе в коньяк. Второе надежнее. Ну а так, да, в курсе, только без подробностей. Один погибший и один легко раненый найдены спасателями на месте боя.

- Ну кое-какие подробности есть у меня. А вот ты мне потом, пожалуй, обеспечишь остальное.

- Чего это так тебя это заинтересовало?

- А это, Мисато, наши с тобой знакомые. Кэнске Аида и Тодзи Судзухара. Погиб Аида. Самое поганое, что директор школы обвинил во всем Хикари.

- Подожди, Хикари, это та девушка, которую ты пригласил?

- Правильно. Сама понимаешь, ей сейчас не до кино. Довели девчонку до истерики. Пришлось из школы забирать и везти её домой. Вроде как успокоил. Но всё равно... Буду позванивать, как бы она себя не накрутила. Так что Мисато, меня очень интересует, как они там оказались и что там делали.

- Знаешь, теперь и мне это интересно стало. Слушай, Син, может, попросить ребят Аризуко, тех же братьев Накадзима? Они этому директору быстро ноги переломают. Он им тоже не понравился.

- Смысл? Пришлют другого. Полстраны таких вот, как его... Ятсумо, кажется? Думаешь, я на эту тему не думал? Даже хотел через тебя стукануть его как оппозиционера, а потом подумал - а толку? Там наверняка половина таких. Твари... Даже хуже тех, что мы убиваем.

- И что, позволить ему и дальше школой руководить?

- Поступай как знаешь... Мне всё равно... Впрочем, ты вот что: когда с Судзухарой разберёшься... Сообщи-ка об этом в муниципалитет. Пусть принимают меры. Это их зона ответственности. Может, действительно уберут.

- Не учи, ученую...

*****

- Майя, давай со мной. Сегодня я тебя отвезу.

- А я на Сина рассчитывала.

- Син, к своей девочке уже уехал. Жалеешь.

- Не то, чтобы... Но...

- Ты ему тоже симпатична. Я разговаривала с ним на эту тему.

- Мисато!

- Что, Мисато? Должна же я знать, чем дышит, мой подопечный.

- И?

- Ты ему симпатична, но он пока ни в чем не уверен. Не в смысле, не уверен как подросток. Он в этом плане умнее и уверенней многих взрослых. Он не знает, чем кончатся ваши отношения. Если они будут... И боится. Не за себя, за тебя.

- И поэтому ищет ровесницу.

- Скорей всего. И он, кстати, прав... Вот только, девочка ему не подходит. Нет я не против неё... Как раз, девочка хорошая... Но слишком разные у них интересы... Вряд ли что-то у них выйдет... Она слишком домашняя... А Син...

- Син, боец... Я бы тоже не торопилась...

- Майя, если решишься на отношения с Сином... Лучше все сделай честно... Обмана он не примет и не простит... Поняла? Решишь просто переспать несколько раз, так и скажи... Решишься на что-то более серьезное, тогда будь готова к тому, что это навсегда...

- Я тебя услышала... Черт... Какой-то средневековый рыцарь из дамских романов.

- Ну подруга, такой вот пилот нам достался. Могу дать один совет... Ты про второго пилота в курсе. Я про Аску?

- Лэнгли? Знаю...

- Скорей всего именно она прибудет к нам на усиление первой. Я это к чему, посмотрим, как у них отношения сложатся. Если Аска как девушка ему не подойдет, тогда смотри... У тебя все шансы заполучить мечту многих женщин. Но если он сойдется с Аской, прошу... Не мешай, уступи...

-  Посмотрим. Я еще даже сама не определилась в своем отношении к нему...

- Тогда, закрыли тему. Теперь подруга - вот еще что... Помнишь, Син как-то просил узнать можно ли активировать Еву минуя МАГИ. Я завертелась и забыла... А тут на днях опять разговор зашел.

- Я уже говорила, без проблем. А Макото поттвердил указав на некоторые неочевидные нюансы. Только зачем?

- Не знаю. Син молчит. Явно задумал какой-то эксперимент. Значит говоришь можно. А как?

- Активация в поле. Ева ведь не всегда активируется из NERV. Может потребоваться запуск в полевых условиях. Ты скажи этому экспериментатору, если нужно, то пусть поторопится. Сейчас у Евы выгорели почти все датчики, а новые прибудут в течении месяца, ну или если повезет то двух. Так что, если он желает сохранить это в тайне... А вообще, о полевом запуске давно пора было подумать. И кстати обучить всех, в том числе и тебя процедуре активации.

- Потяну?

- Почему нет. Там ничего сложного. В общем, планируй выезд на природу. На полсотни километров. Больше не надо. Заодно Син и поэксперементирует.

- Ладно, порадую вечером Сина. Так, а теперь вопрос более серьезный. У тебя доступ к оборудованию научного отдела сохранился?

- Пока да. Скорей про него все забыли. А что именно надо.

- Провести генетический анализ. Справишься? Только результаты, как и образцы придется уничтожить. Оставить только один экземпляр. Для меня...

- Мисато, к чему такая секретность? Справиться-то справлюсь там ничего сложного. Как достанешь образцы ставь меня и себя на ночное дежурство. Работу я сама сделаю. Но мне нужно прикрытие. Только все равно зачем?

- Зачем? Вот посмотрим сначала результаты. А потом я тебе отвечу... Если что обе посмеемся... Или обе будем думать, что делать... Просто мне нужен результат, когда ты ничего не знаешь. А образцы...

Девушка достала из сумки на заднем сидении термос.

- Кровь пойдет?

- Спрашиваешь. Тогда давай так... Сегодня Акаги нет в институте... Так что давай меняем Хьюго и Аобу, и сегодня же все ночью сделаем. Завтра вечером результаты будут у нас.

- А за день на них никто не наткнется?

- Не переживай. Компьютер генетиков отрезан от общей сети... Во избежание так сказать... А используется довольно редко... Только, Мисато, завтра вечером опять нужно меня прикрыть будет. Может Хьюгу попросим помочь. Прости, но с компьютерами я ему как-то больше доверяю...

- Хьюга... Знают двое, знает и свинья...

Мисато остановила машину и достала телефон.

- Син? Не отвлекаю?

- Ну мало ли, чем вы там заняты, пока взрослые на работе.

- Син, такое дело... Сегодня я не приеду. Подежурить надо.

- Причем тут Хьюга, паршивец мелкий...

- В общем, ты у подружки долго не зависай. Рей дома одна. Так что, ты на хозяйстве. Я даже, разрешаю подружку привести. Что бы скучно не было.

Мисато отключила телефон и посмотрела на Майю.

- Ну что, обратно?

- Поехали. Только давай в магазин заедем. Возьмем чего-нибудь, на посидеть. И кстати, что там за намеки на Хьюгу.

- А, не обращай внимания. Это Син, мне Хьюгу сватает. Видишь ли, смотрит тот на меня по-особенному...

- А ты как?

- Пока не решила... Слишком часто я обжигалась... Так что посмотрим... Мне Макото тоже нравится... Но, не будем топить нерожденных котят...

- Да... Вы с Сином я смотрю два сапога пара. Ты то ладно... А вот он откуда понабрался... Иногда, кажется, я ему в дочки гожусь...

- Хм, значит не мне одной...

- Ты это о чем?

- Так, о своем, о женском...

*****

Положив трубку, я задумался. Макото сегодня на дежурстве. Это точно. Хм... Неужели решилась? Впрочем, это не мои дела. У меня своих забот хватает. Я посмотрел на скромно сидящую у нас на кухне Хикари.

- Хикари, у нас с Рей останешься? С ночевкой. Твои на работе, Мисато на работе. Завтра в школу отвезу. За учебниками только заедем?

- Что бы потом все пальцем тыкали? И так, наверное, разговоры пошли, после того как ты меня из школы забрал.

- Ну высажу, где-нибудь поближе к школе...

- Так еще хуже, если кто заметит. Допустим, я согласилась. А твоя Мисато, ничего не скажет?

И чего она ломалась? И причем тут Мисато?

- У нас тут полное взаимопонимание. И вообще, Мисато - девушка добрая.

- Мисато, девушка? Я думала, женщина пожилая.

- Да брось, ты её видела. Это она тогда в Тодзи стреляла.

- Это твой опекун!

- А что? Вон, и Рей она нравится.

- Но она же...

- Что? Прекрасная, добрая девушка. Надежный товарищ. Отличный командир. А если ты про тот случай... Так я уже говорил, излишне даже добрая. И ты прекрасно понимаешь, о чём речь.

Чёрт, живут почти на поле боя, и вот этот вот неуместный пацифизм. Хотя при таких-то учителях...

- Всё равно, как-то неуютно при этих воспоминаниях.

- Надо вас познакомить. Я гарантирую, она тебе понравится. Так как, останешься? О! У нас пингвин есть. Домашний. Правда с завышенным самомнением. Работает богом-императором этого континуума. Могу дать помучить. Ему иногда разрядка нужна.

Я обвёл рукой комнату. А что? Нигде не соврал. Даже про Пен-Пена. Самомнение у него реально зашкаливает. А постоянное требование жертвоприношений? Нет... Это не пингвин. Это нечто!

- Ха-ха-ха... Ладно, уговорил. При условии, что за сумкой съездим сейчас. У меня, между прочим, ещё уроки не сделаны.

- Тогда, что сидим? Поехали. Мне тоже, кстати, не помешает позаниматься.

- Так ты учишься?

- А что, неучем ходить? Знаешь, Хикари, как раздражает вот это вот предвзятое мнение о военных. А, да ладно... Рей! Дай Хикари свою куртку. Мы скоро вернёмся.