Баллада о ночном тумане


                  Моему деду, леснику.


            1
Я шел по следу зверя. Выйдя в среду,
Взял сыр, набил патронами карман.
Я думал, догоню его к обеду,
Но на болота вдруг упал туман.

Он опустился саваном на плечи
Пронзил меня насквозь, везде проник.
Я рвал его, но он был глух и вечен,
Лез в рукавицы и за воротник.

Моя спина покрылась сотней капель,
Теперь назад дорога неблизка.
Я одиночка. Следопыт-искатель.
В лесу таких почти не отыскать...

            2
Я сел и зацепил ружьем за вырост
Ствола березы, словно в молоке...
Я вынул сыр и, несмотря на сырость,
Решил поесть. Но вдруг невдалеке

Услышал хруст, дыхание и шорох.
Неужто зверь идет теперь за мной?
Курок взведен, не отсырел бы порох,
Ну а туман стоит - стена стеной.

Вот так, из леса, а совсем не свыше,
Сама судьба за мной сейчас пришла.
Я жду. Я вижу пятна, четко слышу
Шаги. И капли рвутся со ствола...
            
Не побегу. Не отойду за пень я.
Там, за спиной моей - сырой овраг.
И я дрожу в припадке нетерпенья,
Кто выйдет из тумана, друг иль враг?...

            3
...Никто не вышел на меня из леса.
Затихло все, как будто я оглох.
И я поник, лишившись интереса,
И потянуло на холодный мох...

Но только я - охотник от природы,
Здесь не помогут сотни докторов.
Я встал и сделал шаг вперед, под своды,
В лесной туман и сумрак. Под покров.

Среди колонн, по мягкому паркету
Я заскользил, бесплотен сам и сер,
Как дуэлянт с тяжелым пистолетом,
Готовый натолкнутся на барьер.

            4
По облакам я шел, но мыслил здраво,
Не напрямик, зубами стиснув флаг,
А постоянно забирая вправо,
Чтоб выйти неизвестному во фланг.

...Теперь уж рядом. Муравьи-мурашки
Бегут по пальцам, холодит роса,
И липкий воротник моей рубашки
За горло держит, как ошейник - пса.

Чутье мое, в который раз на страже,
Я краем глаза уловил бросок!
И выставил ружье, и как-то даже
Успел нырнуть и уберечь висок.

            5
Удар был неожиданным и крепким,
Вокруг сомкнулось темное кольцо,
И от приклада полетели щепки
И мелкие впились в мое лицо...

Что было дальше - в общем-то горячка
В клубах тумана и слепящей мгле,
Среди деревьев, погруженных в спячку,
На красной и дымящейся земле...

            6
Два выстрела я помню очень ясно.
В тумане цель увидеть нелегко,
Но эти пули вовсе не напрасно
Ушли, как говорится, в молоко.

Не в пулях дело - огненные вихри,
Все осветив, швырнули тени прочь,
Я осознал, лишь выстрелы затихли:
Не повезло - в туман вмешалась ночь.

Но этих вспышек было мне довольно,
Чтоб разглядеть ближайшего врага,
И я ударил так, что стало больно,
И отломил какие-то рога.

И стал крушить и хруст услышал странный,
И понял: поздно заряжать ружье!
Крученый рог, как будто деревянный,
Я превратил в оружие свое.

Колол и бил и брызгал свежей кровью,
Дубина оказалась - будь здоров.
Я в этот раз, благодаря здоровью,
Как видно, наломал немало дров!

И все казалось мне: еще не хватит,
Корягу стер и пальцы до костей...
...И вдруг проснулся и вскочил с кровати,
Как будто ждал неведомых гостей!..

            7
А за окном, как в росписи наскальной,
Штрихами укрывая плешь полян,
Лохматый лес, клыки берез оскалил,
И желтой пеной среди них - туман...

Так это сон?!. А руки в красных тряпках?
А пятнами разлитый всюду йод?
А сломанный приклад, следы на грядках?
И вот, патроны - двух недостает...


Продолжение следует.