Рэнджи шел, зевая и потягиваясь. Он только что проснулся и, накинув домашнее кимоно, направился в конец коридора - умываться. Проходя мимо комнат младшего офицерского состава, он услышал за одной из дверей сначала приглушенный стон, а затем тихие ругательства.
Конечно, с одной стороны, его не должно было заботить, чем занимаются подчиненные в свободное от работы время, а с другой... мало ли что.
Ренджи остановился, почесал в затылке и всё-таки решил посмотреть, что происходит.
На стук никто не отозвался, что ещё больше наводило на нехорошие мысли. Ну, разве будет молчать тот, кому нечего скрывать?
Рэнджи распахнул дверь с ноги, ворвался в комнату и удивленно застыл на пороге. На него испуганно взирал Рикичи, при этом у парня был такой вид, словно его застукали за чем-то неподобающим.
- Д-доброе утро, Абараи-фукутайчо, - выдавил он.
Рэнджи огляделся. Определенно, кроме самого Рикичи в комнате никого не было. Мальчишка сидел перед зеркалом в одних хакама и отчаянно пытался прикрыть руками то, что лежало на столе.
- Чего это ты тут делаешь? - Рэнджи подошел ближе.
- Ничего особенного, Абараи-фукутайчо, - ответил Рикичи и покраснел, как варёный рак.
Предметы, которые он пытался спрятать от взора лейтенанта, были отлично знакомы Рэнджи: тушь и полые иглы для татуировок.
- Эй, парень, что это ты затеял? - он кивнул на стол, уже догадываясь, в чем тут дело.
- Ну... э...- Рикичи вздохнул, понимая, что придется признаваться, - я просто хотел стать похожим на Вас, Абараи-фукутайчо.
- И поэтому тоже решил сделать себе татуировки? - Рэнджи присел рядом. - А ты знаешь, что это не просто баловство? Каждая из них сделана в память об очередном достижении, и лишь поэтому имеет ценность.
Рикичи совсем смутился.
- Ну, у меня тоже есть достижения... Не такие, как у Вас, конечно, более скромные. Вот, например, я закончил Академию. А ещё получил назначение в шестой отряд...
- Хм... а ты, пожалуй, прав, - Рэнджи откинулся назад, скептически осмотрел спину и плечи младшего офицера, - только кто же так делает? Так ты только себя измучаешь, а толку не будет. А ну-ка, дай покажу.
Он потянулся за игрой и Рикичи съёжился от страха. Разумеется, Рэнджи это заметил.
- Не дрейфь! Раз уж решил, так терпи теперь. На морде пока ничего делать не будем, хватит с тебя и того, что на руках успел накосячить. Сейчас мы это исправим.
С этими словами лейтенант увлеченно приступил к работе. Рикичи прикрыл глаза и сжал зубы. Он старался не проронить ни звука, а то вдруг Абараи-фукутайчо решит, что он слабак и не достоин такой чести. Но вопреки ожиданиям младшего офицера, боль оказалась вполне терпимой. Всё было совсем не так страшно, как в первый раз, когда он пытался наносить узор на кожу самостоятельно.
- Ну вот и всё, - Рэнджи отложил инструменты, встал и отошел на пару шагов, чтобы полюбоваться собственной работой, - для первого раза достаточно. Будут ещё достижения, обращайся.
Рикичи повертелся у зеркала и восхищенно поблагодарил:
- Спасибо, Абараи-фукутайчо.
Рэнджи снисходительно улыбнулся:
- А что, тебе даже идет, - он похлопал парнишку по плечу, - вижу, у нас в отряде растет достойная смена!
Рикичи зарделся от неожиданной похвалы:
- Абараи-фукутайчо, а вы не против... ну, что я стараюсь брать с Вас пример, и подражать во всем?
- Да нет, что ты, мне даже приятно, - успокоил его Рэнджи, широко улыбаясь.
И тут Рикичи вконец осмелел:
- Я давно хотел Вас спросить, - от собственной наглости он снова покраснел, но любопытство пересилило страха, - а чем вы красите волосы, фукутайчо? Такой красивый цвет получается...
Ренджи рассмеялся.
- Бака, ничем я их не крашу. Они у меня от рождения такие...
- А... вот как... - обреченно протянул Рикичи и тут же воодушевился. - А я вот покрашу! В красный! И лоб выбрею, чтобы быть ещё больше похожим на Вас!
Лейтенант с сомнением покачал головой.
- Слушай, парень, давай только без фанатизма, хорошо? Лучше ты придумай что-нибудь другое. Пусть у нас у каждого будет свой неповторимый стиль, а?
- Неповторимый стиль? - Рикичи задумался.
- А потом... - Рэнджи подмигнул, - я не думаю, что тебе понравится, если Кучики-тайчо вдруг начнет нас путать...
И пока Рикичи ужасался подобной перспективе, махнул рукой и вышел из комнаты
- А что, у мальчишки есть вкус, - констатировал Рэнджи, прикрывая за собой дверь, - ведь и правда, кому ещё можно подражать в этом отряде? Ну, ладно, положим, есть кому, но... нет, пожалуй, это не вариант... морду-то кирпичом любой состроить может, а вот кенсейканов на всех не напасешься, да.
С этой мыслью он, довольный и счастливый, отправился умываться.