- Что вы читаете? - спросил Виталий, увидев в руках тетушки толстый томик. Погрузившись в раздумья, он не заметил, как задремал.
- Стихи Пушкина. Я знаю наизусть многие его произведения, но все равно, испытываю большое вдохновение, перечитывая этого поэта вновь и вновь. А я и для тебя кое-что приготовила, чтоб ты не заскучал в дороге, - Элеонора Александровна показала на высокую стопку журналов. - Но ты почитаешь чуть позже. Сначала перекуси.
Она снова с жадностью уткнулась в книгу, поднеся ее близко к глазам и полностью уйдя в сказочный мир поэзии. "Разве может нормальный человек так реагировать на то, что написано на бумажке и является чистым вымыслом?" - думал Виталий, поглядывая на тетушку, которая то слегка улыбалась, то становилась печальной.
Он достал из сумки большую флягу с прохладным фруктовым напитком, бутерброды с сыром и маслом, коробку с пирожными и пакет, в котором были фрукты.
Перекусив, стал перелистывать страницы журналов. В них содержалась скучная информация о том, кто на ком женился, кто кого усыновил. Рассказывалось также о достижениях омежцев. В одном издании была статья о том, что в небольшом городке прошел конкурс на самую высокую прическу, в котором принимали участие лучшие парикмахеры, достигшие высот Омеги. Победил мастер, который на голове своей жертвы соорудил прическу из конских хвостов высотой семьдесят пять метров восемьдесят сантиметров. Как это выглядело, представить было трудно. "Интересно, скольких лошадей этот парикмахер лишил хвостов", - подумал землянин. Но здесь живое существо (а также отдельные его части) бессмертно - оно уже было когда-то уничтожено людьми, обстоятельствами или временем. Где же тогда парикмахер набрал столько хвостов? Виталий решил задать
5
этот вопрос тетушке, когда она вернется из страны грез. В прессе также оказалось много советов, как надо вести себя в гостях, какие вежливые слова необходимо употреблять, как следует одеваться в особых случаях и в повседневной жизни.
Так ехали часа два. Наконец, Элеонора Александровна оторвалась от томика и грустно произнесла:
- Вот так всегда бывает, когда читаешь изумительные вещи - не замечаешь, как летит время. К сожалению, я уже прочитала всю книгу.
У Виталия вырвался вздох облегчения.
- Интересно, который час? - спросил он.
- Пятнадцать тридцать.
- Оказывается, ваши парикмахеры делают прически из конских хвостов. Высота одной прически была более семидесяти метров. Одно не понятно - откуда столько хвостов?
- В нашу копилку ценных вещей поступает много такого материала с Земли. Надо только позвонить в бюро проката и сделать заказ.
- Но каким образом материал поступает с Земли?
- Там полно негодников, которые отрезают животным хвосты. Но ничего не пропадает. Все попадает в так называемую копилку, и когда настает время животному перейти в этот мир, ему возвращается потерянный хвост, уши или еще что-нибудь. То же произошло с Арнольдом. Он потерял ноги, и пятнадцать лет они дожидались его здесь.
- А остановок не будет?
- А зачем останавливаться?
- Всегда в пути останавливаются.
- Если ты так настаиваешь, - улыбнулась тетушка.
Карета остановилась возле лужайки, на которой росли полевые цветы. Вдалеке виднелась синяя полоска небольшого озера.
- Давайте прогуляемся, - предложил Виталий.
- Что ж, можно пройтись, - согласилась Элеонора Александровна.
Не дойдя до озера, они увидали в стороне небольшой деревянный домик, похожий на сказочный теремок, как бы скрытый от любопытного глаза высокими деревьями. Он был раскрашен в яркие цвета и состоял из двух этажей. Резные рамы и ажурные перила придавали еще большую оригинальность. На остроконечной крыше виднелась труба, из которой клубился сероватый дымок. Возле дома важно расхаживали стайки гусей, индюков и уток. У крыльца лежала огромная серая дворняга, лениво вытянув лапы и прикрыв глаза.
- Интересно, кто здесь живет, - произнес Виталий.
- Это обыкновенный хутор, каких на нашей планете множество. И
хозяйка, наверняка, сейчас готовит еду.
Дверь распахнулась, и на крыльце показалась высокая дородная женщина в белой ситцевой рубахе и длинной серой юбке. Голова ее была повязана белой косынкой. Она спустилась по ступенькам, слегка задев ногой собаку, которая приоткрыла один глаз и пошевелила ухом.
6
- Брысь отсюда, кобель смердячий! Геть на место и сиди там! - тонким голоском крикнула хозяйка. Пес открыл оба глаза и настороженно смотрел, но покидать место, видимо, не собирался.
- Кыш отсюда, псина ледачая! - взвизгнула женщина и подняла с земли большую дубину, намереваясь огреть ею непокорного друга человека. А он, поняв, что могут быть неприятности, живо поднялся и, поджав хвост, побежал к сараю, который виднелся за домом.
Крестьянка подняла ведро и налила воду в большое деревянное корыто.
- Пейте, детки, гусятки, утятки, - произнесла она и грузно опустилась
на колени.
И тут же ватага гусей, индюков, кур и уток ринулась к ней, на разные голоса перекрикивая друг друга. Они залезали хозяйке на колени, взлетали на плечи и даже пытались сесть на голову. Но это, казалось, совсем не смущало женщину, она улыбалась, приговаривая:
- Ох, деточки, и настало ж такое время, когда не надо вас резать и
варить из вас еду.
Путешественники молча наблюдали за тем, что происходит.
- А это что ж, гости к нам пожаловали, - раздался мужской голос. - Галина, что ж ты гостей не встречаешь, опять ты целуешься со своими утятами?
Позади стоял сухощавый низенький мужичок. За спиной его виднелся большой мешок, из которого торчала свежая трава. На мужчине была белая холщовая рубаха, черные штаны и калоши. Возле него приостановился белый козленок. Хозяйка поднялась и всплеснула пухлыми руками.
- Ой, - сказала она, - да что ж это вы на отшибе стоите, проходите в хату, гости дорогие.
Незнакомка быстро подошла к ним, взяла за руки и поволокла к дому. Элеонора Александровна пыталась высвободиться и объясняла:
- Да вы нас с кем-то перепутали, мы здесь всего лишь проездом. Мы вышли из кареты прогуляться.
Крестьянка поднялась на крыльцо, увлекая их за собой. Пройдя небольшой коридор, они оказались в просторной комнате.
- Присаживайтесь, гости дорогие. Сейчас угощу вас горячими пирожка-
ми. - Галина бросилась к печке и выдвинула противень. Накрыв на стол, она села на деревянную скамейку напротив.
- Микола, поди сюда, кушать давно готово... Да где ж тебя носить? - крикнула она. Голос у женщины был такой громкий, что у Виталия зазвенело в ушах.
- Иду, иду, - раздалось с улицы.
В комнате была довольно скромная мебель. Возле одной стены стоял большой деревянный шкаф и тумбочка. Возле другой - диван. Не крашенный пол покрывала ковровая дорожка в блеклых сероватых тонах, а на стенах висели вышитые небольшие полотна. Очевидно, сама хозяйка вышивала крестиком красочный луг с цветами, озеро с ярко-синей водой, белых журавлей, парящих в небе.
7
- Что ж вы ничего не кушаете? - обратилась она к гостям. - Отведайте моей стряпни, сама наготовила. Ох, люблю готовить. Наготовлю всего, наставлю на стол, а здеся ничего не естся... Сидай, сидай, Микола.
Мужчина покорно присел возле супруги. Для мужа и жены они выглядели необычно. Она - высокая полная женщина, он - маленький, худенький, невзрачный. Про таких говорят в народе: "мужичок с ноготок". Но что-то неуловимо схожее было в их облике. Ощущалась невидимая связь, закрепленная многими годами совместной жизни.
- Замечательно приготовлено, все очень вкусно, - восторгалась тетушка, попробовав один вареник и откусив от пирожка крохотный кусочек. - А вот я совсем не готовлю. Я никогда не умела готовить, и поэтому всегда заказываю еду в столе заказов. Я ведь живу в городе Согласия. Приезжайте как-нибудь в гости. А это мой племянник. Новичок на нашей планете. Да-с, новичок. Хочу показать ему наши славные города.
Чем больше говорила Элеонора Александровна, тем недоуменнее смотрели хозяева на гостей.
- Вы из города Согласия? - упавшим голосом спросила крестьянка.
Элеонора Александровна вышла из-за стола.
- Большое спасибо, все было очень вкусно, но нам пора ехать. Мы оставили на дороге кучера. Будете в городе Согласия, непременно заходите. Я живу на улице Свободы. Артемьева Элеонора Александровна.
Она направилась к выходу, Виталий - следом. Хозяева, казалось, были растеряны. Первой опомнилась Галина. Она подскочила, схватила их за руки и потянула обратно к столу.
- Ну, нет, так дело не годится, - тараторила женщина. - Раз уж вы к нам попали в такой день, значит, Богу угодно, чтоб вы разделили с нами такое счастливое событие.
- В какой день мы попали, какое событие? - переспрашивала тетушка.
- Ну, как же, - всплеснула руками хозяйка. - Завтра сыночек наш родненький женится. Свадьба завтра у нас. Берет дивчину из соседней деревни, вот у них в селе свадьбу играть завтра будем. Хотели у нас праздновать, да для гостей удобнее в селе, там развлеченья всякие, а здеся никакой цивилизации. Мы ведь люди простые, нам много не надо... Ну, что ты стоишь? - прикрикнула она на Миколу. - Помоги мне усадить гостей за стол. Негоже отпускать их в такой день.
- Прошу обратно к столу, - вежливо произнес мужичок.
Ничего не оставалось делать, как занять прежние места. Виталий даже обрадовался, что им не дали уйти. Свадьба на другой планете, это, должно быть, очень интересно!
- Я люблю свадьбы, очень люблю, - произнесла Элеонора Александровна и обратилась к нему: - Пожалуй, мы не пропустим столь знаменательное событие... А как же лошади, наш кучер, - заволновалась она. - Не будут ведь они стоять все это время на дороге.
- Не будут, не будут, - успокоила Галина. - Микола сейчас сходит. Микола! Сходи к дороге и приведи сюда лошадей и кучера!
8
Мужичок послушно кивнул и направился к двери.
- А как вас величать? - обратилась Элеонора Александровна к хозяйке.
- А, просто Галина, - махнула она рукой.
- Ну, тогда и вы можете меня называть просто Элеонора, - улыбнулась тетушка. - А моего племянника - Виталий.
- Ну, уж нет, сразу видно, что вы дама важная и привыкли, чтоб к вам обращались по имени - отчеству, - сказала Галина.
- Почему же, мы выглядим на один возраст.
- Вы женщина важная, а я - крестьянка, - смутилась хозяйка.
- Это не имеет здесь никакого значения. Сразу становится ясно, что вы недавно сюда попали. Здесь все одинаковы - и важные, и не важные, и бедные, и богатые. Вы, наверняка, сами захотели жить на хуторе.
- Да, - подтвердила Галина. - Мы с Миколой и родились в деревне, и прожили всю жизнь на хуторе, и здеся никакого города не хотим. Там шум, постоянно народу везде полно. Нет, не для нас город. Здесь на природе, на покое, озеро рядышком, утятки и гусятки рядом, и Хруне привольно, бегает вволю по травке. Красота, да и только!
- И в городе живность держат, там у многих отдельный дом, - возразила Элеонора Александровна.
- Да там разве ж такое раздолье. Там везде заборы понатыканы. Туда не иди, сюда не иди. А здеся куда захотела моя Хруня, туда и пошла.
- Вот видите, вы сами отказались от роскоши, а я оказалась более тщеславной - я не отказалась от богатства. Так что вы ничуть не хуже меня, - улыбнулась тетушка.
- Да какая еще роскошь нужна. Ведь и так можно лечь на печку и лежать, сколько хочешь - и скотина сыта будет, и все сделано будет. Можно ничего не делать, можно даже кушать не готовить - позвони в соседнюю деревню, и тебе еды навезут.
- Это точно, - кивнула Элеонора Александровна.
- Да куда ж годится такое безделье? Вот мы как попали сюда, дали нам эту хату, побездельничали мы с Миколой месяц и поняли, что не для нас это, не привыкли мы сидеть, сложа руки. Чувствуем, не хватает чего-то. Вот и набрали скотины. Все ж бегает, глаз радует. И по дому я сама все делать буду. Маленькие дети мы, что ли, чтоб ничего не делать и жить на всем готовом!
- Вам просто дана возможность отдохнуть, но раз вы от этого отказываетесь - дело ваше, - сказала Элеонора Александровна.
- Да какое ж удовольствие в безделье? Вот настряпаешь всего, с гусятками повозишься и удовольствие получишь.
С улицы донеслись громкие голоса. Галина бросилась к окну.
- Гости дорогие едут! - всплеснула она руками и выбежала из избы.
- Давай прогуляемся, - предложила тетушка.
За домом был деревянный сарай, возле которого растянулась жирная розовая свинья, а возле нее, вытянув лапы и прикрыв глаза, лежал пес, которого хозяйка отогнала от крыльца.
9
Они прошли мимо животных, которые никак не отреагировали на то, что в их владения забрели чужие. За сараем были вспаханы грядки, на которых росли картофель, морковь, капуста, зелень.
По узкой вытоптанной тропинке Виталий и Элеонора Александровна прошли вдоль грядок и оказались в небольшом саду. Фруктовые деревья стояли вперемежку с березами, тополями и пихтами. Возле пальм и апельсиновых деревьев пышно расцветали кусты акации и сирени.
- Вот что меня удивляет. Здесь живут люди разных национальностей, которые на Земле говорили на разных языках. А здесь, почему-то, все говорят по-русски, - сказал Виталий.
- Не думай, что все они выучили русский язык. Мы общаемся несколько иначе, чем это делают люди на Земле. Мы можем передавать друг другу мысли даже на значительном расстоянии, не открывая рта. Причем, такой способ передачи информации наиболее ярок и многокрасочней, ведь не каждый может подобрать подходящие слова, чтоб выразить мысли и чувства. Нам же вовсе не обязательно думать, какое слово больше подойдет, чтоб сложить какую-нибудь фразу. Можно просто передать эту мысль тому, с кем общаешься.
- Значит, вы все - телепаты.
- Телепаты - не совсем подходящее слово. Мы не внедряемся в мысли, мы легко можем скрывать друг от друга мысли и чувства. Можем направить только те фразы, которые хотим. Можем даже где-то слицемерить. А можем вообще не идти на контакт, если по каким-то причинам не хотим этого. Контакт между нами может быть установлен лишь тогда, когда есть обоюдное согласие общаться друг с другом.
- А если в разговор вступает несколько человек?
- Связь с легкостью устанавливается и при этом, но мы предпочитаем в таких случаях общаться по земному, то есть, вступаем в самый обычный разговор. Да и вообще, мы стремимся нашу жизнь внешне приблизить к земной. Ну представь, мой дорогой, как выглядела бы Омега, если б над полями и лесами постоянно летали люди, животные и кастрюли, если б у нас не было карет и дорог. Если б собирались люди в каком-нибудь месте и молча, уставясь друг на друга, то улыбались, то делали сердитые лица.
- А что, было бы интересно посмотреть.
- Интересно поначалу, но потом это стало бы раздражать.
- А как меня понимают здесь?
- Не силой слова, а силой мысли.
- В таком случае, все знали мои мысли?
- Совсем нет. Если б ты был духом, ты мог бы передавать мысли окружающим. Разумеется, только те мысли, которые пожелал бы открыть, ведь наши тайны могут сохраняться в нас еще надежнее, чем на Земле. Но новички первое время вообще стараются не общаться телепатически, а предпочитают передавать мысли по земному - с помощью речи. При этом окружающие воспринимают только то, что произносится вслух. Те мысли,
10
которые высказаны вслух, воспринимаются всеми окружающими, какой бы национальности они не были.
- А как я здесь всех понимаю?
- Свои мысли (мыслеобразы) мы можем направить не только духу, но с еще большей легкостью - земному человеку. Тебе здесь все направляют мыслеобразы. А мозг земного человека улавливает эти импульсы.
- Значит, я улавливаю не слова, а мысли собеседника, которые он мне направляет; окружающие же воспринимают только те мысли, которые я произношу вслух?
- Совершенно верно.
- А почему, когда эта женщина, хозяйка дома, с нами разговаривала, ее украинская речь смешивалась с русской?
- Она привыкла так говорить, значит, привыкла так мыслить. Если б она говорила чисто по-украински, ты бы слышал все в русском переводе. А вот многие неземные существа, или инопланетяне, как вы их называете, являются самыми настоящими телепатами. Они могут распознать любые мысли, даже те, которые им знать не обязательно.
- Это точно, - вырвалось у Виталия. Он вспомнил Рэма.
- Однако пора уже возвращаться. Часов в одиннадцать я размещу тебя на отдых в карете. Свадьбы здесь начинаются с утра, поэтому долго спать не придется.
Они возвратились к дому. Из открытых окон доносилась музыка и громкие голоса. На крыльце сидел рыжеволосый юноша - невысокого роста, коренастый. На нем были серые джинсы и клетчатая рубашка. Его маленькие голубые глазки поглядывали из-под коротких рыжих ресниц. На круглом, по-детски наивном лице курносый нос был весь усыпан мелкими рыжими веснушками. Парень сидел, подперев подбородок крупным кулаком.
- Уж не те ли вы люди, которые случайно забрели сюда сегодня? - простодушно спросил он, увидев их. - А батьки мои очень расстроились, когда вы исчезли. Говорят: "Куда ж эти люди могли запропаститься?" Но кучер то ваш у нас сидит, и лошади остались неподалеку. А без лошадей и кучера вы уехать не могли. Вот мы и подумали, что вы где-то неподалеку - или в саду, или на озере.
- Так это вы завтра женитесь? Поздравляем, - произнес Виталий.
- Да вот еще не знаю, жениться, или не жениться. Погулять еще охота. Мне ведь только девятнадцать.
- Как это вы не знаете? - глаза Элеоноры Александровны округлились. - У вас, мил человек, завтра свадьба, а вы еще раздумываете.
- Ведь молодой я еще, - не унимался парень.
- Ну, молодой человек, все нормальные люди стремятся завести семью в молодости, - твердым голосом произнесла Элеонора Александровна. - Негоже человеку одному жить. Вот вместе с женой будете и в гости ходить, и дом отдельный у вас будет. Жена заботиться о вас будет.
11
- Да белоручка она, - вздохнул парень. - Ничего не делает, только сидит целый день на лавочке, да по подружкам бегает. Даже пирожки не умеет печь, как матушка, да и борщ у нее получается пресный.
- А зачем пирожки печь и суп варить? - удивилась тетушка. - Для этого есть бюро заказов - сделал заявку, и тебе принесут деликатесы, какие угодно. Зачем же молодую жену обременять домашней работой, когда в этом нет необходимости?
- Но моя же матушка печет и считает, что это нужно, - обиженно возразил юноша.
- Твоя матушка говорила, что ей некуда девать еду, которую она любит готовить, - глаза Элеоноры Александровны хитро заблестели.
- Ну да, некуда.
- Ну вот, пусть она вам ее пересылает.
- И то, идея, - просиял жених. - Деревня здесь рядом. Я сам могу приезжать, забирать хавку. Как нам раньше это в голову не пришло? И Клаша обрадуется, а то сколько не учится готовить, как у моей матушки все равно не получается.
- Вот и замечательно, нашли выход, - произнесла довольная Элеонора Александровна. - А там, глядишь, и деточками обзаведетесь.
- Деточками? - насторожился юноша. - А зачем они нужны? За ними ведь заботиться надо, гулять с ними, играть, пеленки стирать, а как кричат они громко! Из дома убежишь.
- Уж пеленки стирать не придется, - сказала тетушка. - Это не Земля. Да ладно, со временем разберетесь. Сначала хоть поженитесь.
Из окна высунулась Галина.
- А, вот и пропавшие гости появились, - радостно воскликнула она. - Что ж вы на пороге стоите, проходите в хату.
Они поднялись по ступенькам и прошли в комнату. Хозяйский сын шел впереди.
В комнате за большим столом сидели две женщины лет тридцати и двое мужчин. Бросалось в глаза сильное сходство между мужчинами. Оба - черноволосые, большие карие глаза смотрели весело и приветливо из-под сросшихся бровей. Они доводились друг другу двоюродными братьями, были высокими и тучными, похожими на медведей. Одного звали Миша, другого - Гриша. Жену Миши звали Катериной. Катерина - круглолицая полная женщина с толстой косой, напоминала матрешку. Ее большие синие глаза смотрели лукаво, круглые щечки заливал румянец. Хохотушка, она смеялась над всем. Жена Гриши, черноволосая смуглянка, казалась серьезнее. Ее звали Оксана. Она была высокая и ширококостная. Ее карие живые глазки пристально и оценивающе оглядели вошедших. Женщины были в старинных вышитых сарафанах, одетых по случаю свадьбы.
- А вот и женишок наш пожаловал, - крикнула Катерина, увидав в дверях юношу, смущенно топтавшегося на месте.
12
- А это наши гости дорогие, - Галина представила Элеонору Александровну и Виталия.
Весь вечер они рассказывали смешные истории и подтрунивали над женихом. Атмосфера была теплой и дружелюбной. Виталий чувствовал себя легко и свободно, как будто встретился со старыми добрыми друзьями. Время бежало быстро, и вскоре тетушка дернула его за рукав.
- Пора на отдых, - шепнула она. - Мы сейчас придем. - Успокоила Элеонора Александровна хозяев, которые не хотели их никуда отпускать.
Они вышли на улицу. Было светло, как днем.
- Надо найти лошадей, ты будешь спать в карете, - сказала тетушка.
- Я еще не хочу спать. Может, вернемся?
- Ну, уж нет. Сейчас полночь. Здесь свадьбы играют двое-трое суток подряд, и никому в голову не приходит расходиться на ночь. Так что приготовься к нескольким бессонным ночам. Теперь надо найти карету. Кучер, его, кстати, звать Афанасий, сказал, что оставил лошадей возле озера.
Они пошли вдоль берега и услышали ржание, которое доносилось издалека. На другой стороне одиноко стоял конь, и, склонив голову к воде, пил.
- А я всю жизнь прожила в городе, но очень люблю деревню. Здесь отдыхаешь душой, - сказала Элеонора Александровна. - Какая природа! А люди. Что может быть милее простого, открытого человека? Я понимаю тех, кто хочет жить только в деревне и не признает город со всеми его удобствами. Взять этот хуторок. Что здесь особенного? Да, красиво, не спорю. Но ты видел наши города - они тоже утопают в зелени. А ты предложи Миколе и Галине поменять их теремок на хуторе на дворец в городе - не согласятся. Хотя, я не хотела бы жить на хуторе. Увы, это не для меня.
Они обогнули озеро и вдалеке увидели коней.
- Я буду здесь один? - спросил Виталий.
- Да. А что?
- Здесь нет поблизости ни одной живой души.
- А чего ты боишься? Здесь нет бандитов и разбойников, так что можешь спокойно отдыхать. Добрых тебе снов, - улыбнулась тетушка и направилась к дому.
Когда она скрылась за деревьями, Виталий тяжело вздохнул и залез в карету. Левое сиденье было раздвинуто и представляло собой лежанку. На пышной перине было белоснежное белье, отделанное тонким кружевом.
Он снял ботинки, упал на постель и закрыл глаза, в надежде сладостно забыться в безмятежном сне. Но сон не шел. Виталий переворачивался с одного бока на другой. Промучавшись около часа, встал, вышел на улицу, нашел булыжник и положил под подушку. Просто так, на всякий случай.
13
***
Его разбудила чья-то холодная рука, которая легла на лоб. Виталию почудилось, что сама смерть на этот раз посетила его. Всю ночь он вскакивал, снились кошмарные сны. Снилось, что он бежит по темному лесу, а за ним гонится банда разбойников с длинными острыми кинжалами, что тело разрезают на кусочки и жарят на костре.
- Что случилось, как ты себя чувствуешь? - тревожно спросила Элеонора Александровна.
- Все в порядке, - приподнялся Виталий.
- Уж не заболел ли ты снова, мне показалось, ты бредишь. Говорила же, долечиться надо.
- Все в порядке, просто сон страшный приснился, - успокоил он тетушку.
- А тебе сны снятся?
- Снятся.
- А я уже забыла, что это такое. Я даже немного завидую тебе, ведь сны бывают такие чудесные.
- Но бывают совсем не чудесные.
- Бывают. Чего только не бывает. Ты давай быстренько переоденься, перекуси и поедем на свадьбу. Пока Афанасий запрягает лошадей, ты позавтракаешь на свежем воздухе.
Элеонора Александровна взяла сумку с продуктами и вышла из кареты. Они расположились среди дубов. Тетушка расстелила на траве скатерть, выложила фрукты и бутерброды, поставила большую флягу с компотом.
- Запасайся калориями на целый день, - шутливо произнесла она. - Свадебный стол будет очень богат. Но как бы ни был велик соблазн, ты должен сдерживаться. А я в деревне схожу в стол заказов и сделаю новые запасы продуктов в дорогу.
- Вот и все, запряг, - крикнул Афанасий.
- Идем, идем, - отозвалась тетушка. Она стала запихивать еду в сумку. - Да прекрати ты жевать, в дороге поешь. Удивляюсь, как тебе удается поддерживать хорошую форму. При таком аппетите ты должен весить не менее полутораста килограмм.
- Кроме того, что я хороший едок, я еще не плохой спортсмен, - ответил Виталий. - А где вы были до утра?
- Мы так всю ночь и просидели за столом, рассказывая интересные истории. Ты же знаешь - мы здесь не замечаем ни утра, ни вечера, ни ночи. Для нас все одно.
- Наверно, весело было, - предположил Виталий и подумал, что лучше бы не ложился спать в эту ночь.
- Да, Андрейка с нами до утра просидел. Но перед отъездом хандрить начал. Говорит: "Не буду я жениться, еще по девкам хочу походить". Он немного успокоился, когда мы общими усилиями внушили ему, что здесь от девок и поцелуя не добьешься. А потом снова захандрил, говорит: "Не
14
хочу на старухе жениться, она на сто двадцать лет старше меня. Спихиваете меня старой деве". Он ведь, глупенький, всего год здесь живет, и еще не вник в наши особенности. Мы объяснили ему уже в который раз, что лицо ее никогда не покроют морщины, а тело не одрябнет. Он, кажется, успокоился, но все боятся, как бы на свадьбе чего не выкинул.
Путешественники выехали на широкую асфальтированную дорогу, потом свернули на узкую проселочную, вдоль которой росли невысокие деревья. Все здесь дышало чистотой и свежестью. На высоком голубом небе не было ни облачка. Вскоре они промчались по деревянному мостику и въехали в деревню. Большие каменные дома и низкие хижины, утопающие в зелени, оставались позади. На лавочках возле домиков сидели старушки в платочках и старички в белоснежных рубахах.
Живность, видимо, чувствовала себя очень вольготно. Тонконогие козочки лениво пожевывали травку, поглядывая по сторонам наивными доверчивыми глазами. Рядом важно расхаживали стайки кур и гусей с многочисленным потомством. Буренки, опустив рога, тупо смотрели на дорогу. Под деревьями, вытянув розовые лапы, лежали свиньи. В маленьком синем пруду в прозрачной воде бултыхались утки и гуси. Цветы здесь росли везде - ими были усыпаны просторные лоджии, палисадники. Виталий не увидел ни одного забора, даже возле шикарных особняков. К каждому дому вела узкая тропинка или асфальтированная дорожка.
- Довольно большая деревня, - сказала Элеонора Александровна. - Наверняка, здесь аттракционы есть.
Карета остановилась на маленькой лужайке возле небольшого белокаменного дома, вокруг которого росли пышные кусты сирени и жасмина. По крыльцу спустились высокая худая девушка и коренастый юноша. Они расцеловались с Миколой и Галиной.
- Милости просим, проходите в комнату, - произнесла девушка.
Виталий подумал, что это невеста. Но тетушка рассеяла его сомнения, сказав, что это родители невесты. Их звали Егор и Агриппина.
Посреди гостиной стоял покрытый белоснежной скатертью большой стол, на котором было множество изысканных блюд. Возле стены, на которой висел большой ковер, стоял диван. Два глубоких мягких кресла разделял низенький узкий столик. Пол покрывал мягкий палас. На подоконниках стояли горшки с геранью, их прикрывала тонкая тюль. Было уютно, обстановка располагала к отдыху. Гости заняли места за столом.
В открытое окно с улицы доносился веселый смех. Кто-то играл на баяне, и звонкий женский голос пел частушки:
По ухабам я пошла,
Милого себе нашла,
Думала, он холостой,
А он женатый и косой.
15
И несколько голосов под громкий смех подпели:
У-ух-ля, у-ух-ля,
Вот и вся история.
Запел мужчина:
Прошла баба с коромыслом,
Два пустых ведра несла.
Не пойду сейчас к Анфиске -
Догадается жена.
И несколько голосов снова повторило:
У-ух-па, у-ух-па,
Вот и вся история.
Виталию стало весело, а на лице Элеоноры Александровны отразилось негодование. Она считала местную молодежь грубоватой, но так как была прекрасно воспитана, продолжала поддерживать разговор, приветливо улыбаясь.
А на улице продолжали распевать частушки, содержание которых мало отличалось от первых двух. Но толпа, казалось, направилась в сторону сада, так как голоса стали приглушеннее.
Они находились в гостиной около часа, потом пошли в сад. Вдоль длинного стола буквой "П" были поставлены деревянные скамьи. За столом сидели гости разного возраста, и очевидно, разного сословия.
Юноши и девушки пели песню для жениха и невесты:
Счастья вам во век желаем,
И от души благословляем.
Есть лучшее пророчество -
Не будет одиночества.
Где есть любовь - там нет измен.
И брак тогда - прекрасный плен.
Увидев невесту, Виталий понял сомнения Андрейки. Она была худая, плоская и на полголовы выше жениха. Даже пышное белое платье не могло
скрыть угловатости. Ее большие серые глаза смотрели весело и счастливо, русые волосы были уложены в высокую прическу, которую украшали мелкие экзотические цветы белого цвета.
- Мы, наверно, пропустили все церемонии, - произнес Виталий.
- Которые обычно происходят на свадьбах - роспись в ЗАГСе, выкуп невесты и прочее.
- Да здесь нет никаких ЗАГСов. Разве может кто-то усомниться в крепости отношений, когда нас венчают сами небеса. Нам здесь ни к чему никакие документы. У нас обычно не происходит никаких обрядов, но если кто-то хочет, может соблюдать обычаи. Возможно, на Земле имеет смысл соблюдать традиции, ведь там существует зло, воздействие которого можно нейтрализовать, выполняя определенные действия. Не зря там сложилась и укрепилась народная мудрость - различные обряды, приметы, заговоры... В таких деревнях обычно гуляет все население на свадьбах. Сейчас немного народу, но подожди - чуть позже здесь яблоку негде будет упасть. А сейчас надо молодых поздравить, пожелать им всех благ.
- А поцеловать можно? - пошутил Виталий.
Но тетушка такого юмора не понимала, и грозно глянув на него, произнесла:
- Не позорь меня, сумасброд. Делай так, как все делают.
Она взяла племянника под руку, и они направились к молодым.