Мы, группа практикантов горного техникума, спускались в карбасах вниз по бурной горной реке Усе. Сейчас все знают город Междуреченск, а тогда это было большое мало кому известное село. Шахты там только строились. Вот к нему мы и стремились, чтобы потом на автобусах уехать в Новокузнецк.
Две реки там сливались - Томь и Уса. Уса потому так называется, что образуют ее две равноценные речки, как усы. Каждая называется Уса, только одна - Черная, другая - Белая. Мы спускались по Белой Усе. Вода в ней чистейшая, на перекатах отливает голубизной и зеленью. А в Черной Усе вода тогда была мутной: на ней в верховье работала драга - золото мыла.
Пристали мы к берегу, объявили привал. Я тут же этим воспользовался и пошел прогуляться в гору. Поднялся довольно высоко. И вышел на такое место, что оказался на краю обрыва. Он был очень крутой, на нем ничего не было, кроме голых камней. И что меня поразило: над этой пропастью рос необычной формы могучий кедр. Ствол его толщиной в два обхвата метра на три нависал горизонтально над кручей, а только потом, как всякое нормальное дерево, устремлялся кверху. Был он метров тридцать высотой. Крона у него раскидистая, шикарная, так как с ним рядом других деревьев не могло быть. Над кручей ему хватало и воздуха, и солнца. Он весь был облеплен кедровыми шишками.
Глядя на дерево, я стал размышлять. Представил, как стройный саженец закрепился на самом краю пропасти и давал хороший ежегодный прирост. Что-то случилось, стихия какая-нибудь, и он наклонился. Но часть корней крепко вцепилась в грунт, удержала его, и молодой кедр завис над пропастью горизонтально. Корни продолжали питать дерево. Оно оставалось живым, и по законам природы кедр развернул верхушку кверху. Чем крупнее становилось дерево, тем больше укреплялась корневая система.
Я увидел дерево красивым и могучим. Поразмышлял над тем, как велика сила жизни и как причудливы условия, в которые попадают растения. Представил, сколько бурь и ливней испытывали кедр на прочность, а он стоял и стоит. Решив, что мой вес великан даже не почувствует, я прошел по толстой горизонтальной части ствола к самому дереву. Я буквально парил над пропастью, стоя под могучей кроной. Было интересно осматривать раскинувшуюся подо мной далеко внизу узкую долину с блестящим ручьем посредине.
Над моей головой были толстые скелетные ветви дерева, но до них я не мог дотянуться. Нужно было подпрыгнуть сантиметров на сорок. Так хотелось ухватиться и взобраться наверх! Но здравый смысл мне подсказывал, что этого делать не стоит. Вернулся на твердую землю, снова прошелся по стволу туда-сюда. А потом без всякого раздумья подпрыгнул, привычным движением гимнаста закинул свое тело на ветку и осмотрелся. Ветви кедра располагались так удобно, что по ним, как по лестнице можно было подниматься выше и выше. Путь наверх был открыт.
Куда бы я ни глянул - повсюду были крупные кедровые шишки. Но они располагались далеко от ствола, по концам ветвей. Отломив один из сучков и вооружившись палкой, я стал сбивать их просто из озорства. Они летели в пропасть, ударяясь об каменный обрыв и, кувыркаясь, исчезали из поля зрения. Так я забавлялся несколько минут. Пора было возвращаться к баркасам.
Спустился на нижнюю ветку, повис на руках, чтобы спрыгнуть на горизонтальный ствол, и замер от ужаса. Дерево ведь круглое, и где гарантия, что я удержу равновесие? Или мне придется догонять кедровые шишки в пропасти? Быстро вернулся на ветку, отлично сознавая, что мое глупое любопытство завело меня в ловушку.
Что делать? Звать на помощь? Дождаться, пока меня начнут искать? И то, и другое - позорно. Надо действовать самому. Как же избежать прыжка и спокойно спуститься на ствол? Как? Снять штаны и, "посадив" их верхом, удерживаться за них? Вариант! Но зачем снимать штаны, если есть брючной ремень? Коротковат, правда, но нужно проверить.
Сделав вокруг нижнего сука петлю, я застегнул ремень на пряжку. Рядом спустился на руках. Взял обе стороны ремня в одну руку, повис на нем, перенес ниже на ремень другую руку и оказался на стволе. Расстегнул пряжку, снял ремень и благополучно вернулся на землю. Только после этого вздохнул свободно.
Спуск с горы к реке казался мне легкой прогулкой. К группе я вернулся в отличном настроении. Вскоре мы погрузились в баркасы и поплыли, чтобы к вечеру успеть в село, где сливаются Томь и Уса.