Тея.Глава Љ4,часть вторая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
-Сара! -вылетев в сад, фея зажмурилась от яркого солнца,- Сааараааа! Где ты, милый? Сараааа!
-Сколько раз я тебя просил не называть меня женским именем? -из беседки вышел недовольный Старейший.
-Кажется триста шесть,- Динь подсчитала в уме,- Но, если хочешь, можешь попросить еще. Так и быть, обещаю месяц сдерживаться, если на колени встанешь.
-Кесаль, ты не обнаглела?
-А что такого? Тебе не сложно, мне приятно. Знаешь, иногда девушкам хочется романтики. Я же не прошу тебя добыть голову дракона или совершить более идиотский подвиг.
-Кесаль, ты невыносима.
-Сара не нуди. Просто признай, что не умеешь обращаться с девушками.
Старейшей угрожающе зарычал.
-Это должно произвести на меня впечатление? Ну, если настаиваешь. Саарон, как там тебя по батюшке? Тогда и я настаиваю на официальном обращении ко мне,- фея сделала паузу и припечатала,- по полному родовому имени.
-Что ты хотела?- Старейший смирился: полные имена фей из высших родов состояли из минимум двадцати имен. Плюс титул и регалии.
-Самую малость: забери свою девицу. Я тяжести таскать не нанималась. Простудиться еще на полу.
Не задавая вопросов, Саарон скрылся за дверью.
-Что с ней?- выйдя из часовой с Теей на руках, спросил Старейший.
-Ничего критичного,- ответила фея, наблюдая, как гоблин укладывает девушку на появившуюся посреди сада кровать,- Почти здоровый сон на фоне переутомления и болевого шока. Выспится, будет в норме. Главное не буди.
-Из-за чего у нее болевой шок? - Старейший укрыл девушку одеялом.
-Лучше одни раз увидеть. На руки полюбуйся.
Саран откинул одеяло и подтянул вверх рукава формы. Выругался.
-Кесаль, мать твою темную фею! Какого демона ты это сделала?!
-Маму не трогай.
-Ты понимаешь, что натворила? - с тихим бешенством спросил гоблин.
-Я натворила?! Ты прислал ко мне человеческую девушку с уже начавшим вживление артефактом. Что, по-твоему, я должна была делать? Дать возможность родственникам всплакнуть на ее могиле? Чем ты недоволен? Что я все на самотек не спустила и лишила тебя возможности снять артефакт с трупа?
-Я понятия не имел, что он у нее!
-Да?- Кесаль чуть смягчилась, как любая фея легко отличающая правду ото лжи.- Не мои проблемы. Какие ко мне претензии? Я действовала исключительно во благо клиента согласно заключенному договору.
-Ты могла сначала посоветоваться?
-По тому же договору - не обязана. Все, Старейший, у меня перерыв на завтрак, право на который также оформлено документально. Попрошу ближайшие полчаса меня не беспокоить.
Напоследок фея от души хлопнула дверью. Саарон глубоко вздохнул, стараясь подавить недостойное его возраста желание пнуть дверь ногой или оторвать фее голову за ненадобностью, раз думать не научилась.
-А она ничего так, хорошенькая. Только бледная очень.
-Стучаться надо прежде чем на чужую территорию вламываться!- Саарон развернулся к неожиданному визитеру.
Гоблиниха приподняла брови, картинно осматриваясь по сторонам, мол по чему стучать предлагаешь?
-Зачем пришла?- несколько грубо спросил Старейший, злясь на себя за несдержанность.
-Соскучилась и заглянула по-соседски.
Старейший лишь ухмыльнулся и покачал головой.
-Не веришь? И правильно. Дай, думаю, выкрою минутку и посмотрю в твои бесстыжие глаза. Не стыдно?
-За что?- ответ Саарон и сам знал, но не признаваться же, честное слово. Амиль потом век вспоминать будет.
-Сам не догадываешься?- гоблиниха пристально посмотрела на Саарона. Конечно догадывается. Только не скажет. Не дурак добровольно подставляться.- За нечестную игру. Тебе кто разрешал девочку к себе переманивать?
-Не было такого.
-Не было значит. Скажешь, животное свое не науськивал, и на тропу не посылал для привлечения интереса?- выдала козырь Амиль.- Думал не заметим?
-И скажу. Саламандру существа свободолюбивые, бегают где хотят,- Саарон проигнорировал вторую часть вопроса.- Научись проигрывать, милая.
-Это не честно!
-Все честнее, чем накладывать манящие чары на тропу,- Старейший с удовольствием понаблюдал, как женщина меняется в лице.
-Как ты узнал? Они же были...Я хотела сказать: кто посмел?
-Были выборочные, направленные на человека?- закончил фразу Саарон.- Видишь ли, саламандры не только свободолюбивые, но и отлично различающие даже скрытую магию существа.
Амиль досадливо топнула ножкой.
-Признаю: уел ты меня. Но обидно ведь. Согласись, она по логике моя: родилась целителем, им и помрет. К кому ей идти, как ни ко мне?
Старейший тактично промолчал.
-Если не секрет, почему она у тебя спит? Тебе мало выигрыша, решил оставить ее себе в качестве трофея?
Саарон снова помрачнел.
-Нужны мне были такие трофеи, как саламандре шуба. Могу подарить вместе с выигрышем. Забирай не глядя.
-А есть на что посмотреть?- осторожно спросила Амиль.
Саарон кивнул и, не дожидаясь дальнейших вопросов, подошел в кровати и осторожно, стараясь не разбудить, закатал рукав. Помолчал, давая Целительнице возможность самой рассмотреть и понять. Словно не веря своим глазам, она наклонилась и провела указательным пальцем по шрамам.
-Так артефакт все это время был у тебя?- пораженно спросила Амиль.- Ты водил всех за нос? Но зачем же отдавать человеку? Неужели тебе совсем не жалко девушку? Не вижу смысла.
-Да не было его у меня! За кого ты меня принимаешь?!- повысил голос Саарон.- Я даже представить себе не мог такого поворота. Она пришла ко мне уже с начавшим вживление артефактом. Я общался с ней полчаса и, представляешь, не почувствовал. Совсем ничего.
-Так откуда...Он выглядит прижившимся...
-Я отправил ее арку. Остальное работа Кесаль.
-Она хоть иногда думает над своими поступками?
Старейший пожал плечами.
-Сказала, что действовала исключительно по договору и велела ее не беспокоить.
-Совсем обнаглела. Вся в бабку характером пошла. Я бы нажаловалась ей на внученьку любимую, так пошлет же стерва старая.
-Между прочим, если ты забыла, Кесаль старшая твоя ровесница,- не упустил случая поддеть коллегу Старейший.
Целительница недовольно поджала губы. Крыть было не чем.
-Учитывая твою непричастность, откуда тогда у Теи артефакт?- Амиль поспешила уйти от неприятной для любой женщины темы возраста.
-Сам хотел бы знать.
-Вот что бывает. Когда некоторые плюют на свои обязанности.
На лицо Старейшего набежала тень.
-Хватит. Мы это уже ни один раз обсудили. Каждый имеет право распоряжаться своей судьбой. Мы должны уважать решение Тихого.
-Да кто спорит? Надоело тебе жить, пожалуйста: ритуальный кинжал в руки и отправляйся к предкам. Только об обязанностях забывать не стоит. Ему кто мешал приемника подготовить?- змеей зашипела гоблиниха.- Ясельная группа! Я захотел - подать мне желаемое. И пусть все остальное катится ко всем демонам. Верх безответственности оставить без присмотра его тварей. Как он написал? Они сами себе выберут хозяина?
Саарон слушал молча. Не в первый раз. Нет смысла повторять свою точку зрения. Амиль не убедишь. Он пытался. Один из немногих. Вот и не будем зря воздух сотрясать.
-Ты результаты их выборов видел? Пятнадцать трупов. И еще пара кандидатов в пограничном состоянии валяются. За месяц. Оригинальный отсев неподходящих. Тебе так не кажется? Ты как хочешь, а я такое решение уважать отказываюсь!
Постояли, молча разглядывая спящую, будто надеясь увидеть что-то новое.
-Что делать будем?- наконец выразила общую мысль Амиль.
-А что мы можем?
Целительница хмыкнула. И так ясно, что ничего. Могучие и всесильные Боги. Ага, конечно. Кому другому расскажите.
-Ладно, пошла я. День только начался. У меня, наверное, уже молодняк под дверьми столпился. Да и тебе поработать не помешает. Позже поговорим.
-Амиль, не рассказывай пока остальным,- попросил не успевшую удалиться гоблиниху Саарон.- Обратно все равно не вернешь. От нас ничего уже не зависит. А девушке они нервы потреплют. Пусть все идет своим чередом.
-Мы могли бы помочь.
-Вряд ли,- возразил Саарон.- Ей теперь нужно лишь время и сила воли.
Целительница кивнула и исчезла.
На сад начали опускаться сумерки. Медленно, окутывая листочек за листочком, захватывали добычу, погружая мир в серость. Старейший сидел в кресле с книгой на коленях. Света от повешенного на ближайшую ветку фонаря вполне хватало для комфортного чтения. Суматошный день заканчивался. Что-то много в этом году выпало на его долю молодняка. Или ему так показалось? Но устал, да. Неужели стареешь Старейший? Саарон усмехнулся тавтологии. Что и говорить, три тысячи лет возраст не малый. Можно сказать две трети жизни прошло. Вот уже от прямых обязанностей уставать начал. Не то, что раньше. Сутками мог не спать. Бог тряхнул головой. Стоп, хватит. Разнылся. Ты еще в гроб добровольно ляг и саваном накройся. Подумаешь устал немного! Так было от чего! Двести юных гоблинов не шутки. И все со своим характером. Да не всем родители сумели почтение к богам привить и нормы культурного гоблина в умы заложить. В итоге пять карательно -воспитательных процедур пришлось провести. Небольшой процент от общей массы, что радует. Были и представители другой стороны: восторженно- поклоняющейся. Ели за калитку выставил. Спроси его, с кем больше проблем так сразу бы и не ответил. Еще пришлось две истерики успокаивать, объясняя расстроенным результатом девушкам, что ритуал выбора пути не последняя точка в их жизни, требующая немедленного выполнения предсказанной доли. Ритуал направлен на помощь, он показывает наиболее вероятный и успешный жизненный путь. Но выбор всегда остается за тобой. И, если тебе не нравиться врученные кисти и палитра, вовсе не обязательно со слезами на глазах становиться художником. Кисти можно отложить. Не выкидывать, нет, просто отложить в сторонку. Вдруг пригодятся спустя годы? Каждый делает выбор сам. Не иначе. Стоит всегда об этом вспоминать, когда захочется пожаловаться на судьбу за несбывшиеся мечты. Честно спросить себя: а поднял ли ты попу со стула ради исполнения желаемого? Устал он от такого наплыва эмоций. Ничего, сейчас последнего ушедшего в арку дождется и можно расслабиться. Не полностью: одна забота на сегодня еще оставалась. Спит себе на кровати в паре метров от его кресла, обняв пришедшую к ней под бок саламандру. Старейший с укором посмотрел любимицу. Раньше она никогда не проявляла интерес к чужим. Даже гладить себя не позволяла. А тут сама пошла. Душу царапнул острый коготок ревности.
-Сара!- из приоткрывшейся двери выглянула Кесаль.
-Что, опять?!- Саарон едва не застонал, представив, что придется выносить еще одно бессознательное тело.- Да что ж за день такой?!
-Не, не, не,- поспешила заверить фея.- Слушай, Сара, какой-то ты нервный. Может тебе успокоительного попить? А то вон уже глаз дергаться начинает. Нельзя так с нервами шутить в твоем возрасте.
-Кесаль, что тебе надо?- и эта туда же: возраст ее не устраивает.
-Полюбопытствовать хотела, как себя мой клиент чувствует?- Мирно спросила Кесаль, прекрасно понимающая, когда доводить Старейшего становиться опасно.
-Без изменений. Спит.
-Не просыпалась?
-Нет.
-Странно. Пора бы.
Фея вылетела в сад, опустилась на подушку и приложила руку к виску спящей.
-Все в порядке. Крепкий здоровый сон. Даже кошмары не мучают. Остается ждать.
-Хотелось бы знать сколько.
Фея развела руками. В этот момент дверь распахнулась во всю ширь и оттуда вышел парень нежно прижимающий к груди смахивающую на щипцы железяку.
-Получилось!- громко сообщил он, широко улыбаясь.
-Тише ты!- шикнула фея, поглаживая заворочавшуюся Тею.- Чего орешь во весь объем легких? Не видишь - спят здесь?
-Простите. Эмоции переполняют,- понизил голос гоблин,- я с профессией определился.
-И кем ты будешь, Зорон?- Старейший понимал желание мальчишки высказаться.
-Палачом!- гордо сообщил Зорон.
-Ничего себе детки пошли. Мы в его возрасте радовались более мирным вещам: носочек удачно связал, рубашку красиво вышил.
-Динь, ты никогда не радовалась носочку,- при посторонних они по договоренности использовали вымышленные имена,- Ты радовалась изобретенной тобой горючей смеси, при помощи которой разнесла половину левого крыла дома.
-Не прерывай мне воспитательный процесс.
Сомнительный воспитательный процесс Старейший все-таки прервал, быстренько проводив юнца за калитку и пожелав удачи напоследок.
-Все, Саарон, полетела я. Спящая красавица проснется в ближайшее время. Лучше, если она меня не увидит.
-Насколько ближайшее? Долго мне еще ждать?
-Ближайшее- это ближайшее. Хочешь поцелуй ее. Говорят способствует пробуждению девиц.
Фея оттолкнулась от подлокотника кресла, на котором успела устроиться в позе лотоса и взлетела.
-Назови ей мое имя и скажи, что меня можно позвать, если очень понадоблюсь,- Разрешила Кесаль, влетая в арку.
Пространственная дверь закрылась, щелкнул замок, знаменую конец очередного ритуала выбора пути. Проснулась Тея спустя полчаса. С удивлением отметила, что лежит в кровати, укрытая одеялом с чем-то очень горячим под рукой. Повернув голову, обнаружила саламандру. Приподняв затекшую руку, бережно погладила старую знакомую вдоль позвоночника. Трогать голову показалось неправильным. Саламандра приоткрыла один глаз и, одобрительно зашипев, перевернулась, царственно подставляя бок. Девушка намек поняла и поспешила почесать бок и мягкое пузико. Тея улыбнулась, глядя как задняя лапка рептилии начала подергиваться. Чем не собака? Кровоток в руке начал восстанавливаться, обеспечивая неприятное покалывание в мышцах. Рука! Вспомнив последние события, девушка потянула вверх рукав. Ндааа. Открывшаяся картина не порадовала. Такое впечатление, будто над ней потрудился маньяк любитель, располосовав вдоль и поперек, а потом это все зажило. Неудачно. Нет, шрамы не болели, но выглядели стращненько. Красавица в общем.
-Через пару месяц от них следа не останется. Не переживай,- успокоил наблюдавший за девушкой Старейший.
Тея резко села, вздрогнув от неожиданности. За время ее сна успело стемнеть. Она просто-напросто не заметила компанию.
-Правда?
-Уверен.- Бог щелкнул пальцами. Фонарь засветил ярче. Телесные движения не обязательны, вполне хватило бы и мысленного приказа, но ему было так сподручнее.
Тея прищурилась от света.
-Вы такое уже видели?
-Такое - нет,- и ведь не соврал ни грамма. Подобного действительно не видел. А подробности нам ни к чему.- Работа феи не оставляет неприятных для клиента последствий.
-Вы видели Динь?
-Видел. Она попросила тебя забрать.
-Вы знаете как прошел ритуал?- упускать возможность разузнать что же с ней произошло Тее не хотелось.
-Мне не рассказывали,- и снова ни капли лжи: ему лишь показали результат, без всяких обсуждений.- Происходящее в арке личное дело вошедшего и, как правило, мы стараемся не лезть в душу и не выпытывать. Желание поделиться впечатлениями должно быть добровольным.
Саарон с удовольствием бы послушал "впечатления" и не только. Но расспрашивать он не рискнул: выпытывать и обоюдно можно. На откровения его сейчас не тянуло. Ограничился лишь легким намеком. Девушка посмотрела с интересом, явно тоже сообразив про обоюдность.
-Кстати, фея просила передать, что ее зовут Кесаль, и при особой необходимости ты можешь к ней обратиться,- поспешил уйти от скользкой темы Старейший.
-А что там с их именами? Она сначала возмутилась, когда я спросила как ее зовут,- Тея чувствовала нежелание говорить ей правду. Понимала она и бесполезность сейчас настаивать. Что ж, нельзя так нельзя. Пойдем другим путем.
-Одной из самых важных традиций у фей является сокрытие своего настоящего главного имени.
-Главного? Разве это не одно и тоже?
-Не совсем. Видишь ли, у фей принято родившемуся ребенку давать от пяти до двадцати имен. Чем выше род, тем больше количество. Главным считается первое имя, так сказать его личное, даруемое матерью. Остальные малыш получает от ближайших родственников. Незнакомым фея представляется либо вымышленным, либо последним из своих имен. Чем больше она доверяет человеку, тем более близким именем называется. Первое имя фея сообщает немногим: тем кому доверяет или считает другом. Так сказать, шкала оказания чести.
-Представляю: здравствуйте, меня зовут Динь, это мое десятое имя.
-Феи не сообщают порядковый номер имен,- не поддержал юмор Старейший.
-Но тогда человек не поймет степень оказанной чести.
-Им этого не нужно. Шкала служит исключительно для них самих. Вот если тебе не нравиться человек, ты характеризуешь его как неприятную личность, более или менее и стараешься держать его подальше. Феи оценивают именами: ты мне очень не нравишься- для тебя меня зовут десятым именем. И так далее.
-Оригинально,- логика крылатых поставила Тею в тупик.
-Исключением является первое имя. Фея обязательно оповещает собеседника, называясь истинным именем. Не прямо, конечно. Но достаточно понятно. Например, разрешает обращаться к ней за помощью. Считай, тебе сделали подарок.
Тея помолчала, осознавая размер полученной плюшки. Должного восторга не чувствовалось. Хотя пригодиться такой подарочек мог несомненно. Гордо бить в грудь кулаком и отказываться не будем. Погоди, Кесаль, аукнуться тебе еще комарики.
-А как к ней обратиться?
-Просто позови. Она услышит.
Тея предвкушающе потерла руки. Проведет она допрос с пристрастием и выяснит какую штуку фея ей вживила. Интуиция вопила, что выльется ей боком подаренный крылатой бонус.
-Советую не злоупотреблять и звать Кесаль исключительно по важным делам. Сама понимаешь,- пресек лелеемые планы Саарон.- Прежде чем попрощаться, хочу и я тебе сделать подарок. Что ты хочешь? Есть желания?
Так, ясно, похоже ей сейчас вторую плюшку вручат. Держи, деточка, и не лезь куда не просят. Ох, темнит Старейший. К гадалке ходить не нужно. Тея задумалась. Что пожелать? Так сразу и не скажешь. Посидеть бы, подумать. Что можно попросить у бога? Теоретически все, что угодно. Особенно когда сами предлагают. Но вот стоит ли наглеть большой вопрос. Саарон терпеливо ждал, не торопя гостью в ее размышлениях. Тея думала, продолжая поглаживать саламандру. Точно!
-Можно мне ее?- Тея указала пальцем на разомлевшую от свалившегося внимания ящерицу.
-Мне жаль тебя разочаровывать, но именно ее нельзя,- покачал головой Старейший,- выбрав хозяина, саламандра, как правило, его не меняет. Она может комфортно жить в семье, но владельцем считает одного. Даже после смерти хозяина саламандра очень редко признает кого-то другого.
Словно в подтверждение его слов ящерица открыла глаза, перебралась через колени девушки, соскользнула с кровати и засеменила к хозяину. Тея с сожалением посмотрела ей вслед. Идея заполучить ручную грелку казалась все более привлекательной.
-Не расстраивайся. Думаю, мы сможем решить поставленную задачу иначе. Пойдем,- Саарон встал, подхватил на руки терпеливо дожидающуюся, уцепившись передними лапками за его штаны, питомицу и двинулся вперед, по одному ему известному маршруту.
Тея поспешила слезть с кровати и последовать за ним. Двигаться в темноте оказалось неудобно. Она то и дело спотыкалась о незамеченный корень или камень, немного завидуя Старейшему, знавшему свои владения досконально и легко обходящему все препятствия. Минут через десять Тея люто пожалела о оставленном фонаре, размышляя насколько нагло будет попросить вернуться обратно. Посылать за фонарем бога было не вежливо, а сама она скорее ноги переломает. И так старается след вслед идти, а все равно цепляется, да врезается. На ровную, выложенную плиткой дорожку девушка вышла с радостью. Дорожка вывела на широкий двор посреди которого возвышался двухэтажный добротный, сложенный из бревен дом. Поднявшись на широкую огражденную резными перилами веранду, Старейший щелкнул пальцами, включая висящий над дверью фонарь. Яркого света хватило на веранду, ступеньки и ближайший к дому кусок двора.
-Не люблю темноту,- пояснил Старейший, открывая входную дверь,- Входи.
Коридора как такового не было: просторная прихожая заканчивалась полукругом, по ходу которого располагались четыре двери, поворот направо вел к деревянной спиралевидной лестнице.
-Нам сюда.- Старейший свернул к левой крайней двери.
Первое поразившее Тею в комнате были камины. В количестве трех штук, по одному на каждую стену, за исключением дверной, на пол стены высотой, с кованными решетчатыми ограждениями, с плясавшим за ними огнем. Один пустовал, в двоих лежа прямо на горящих бревнах, нежились саламандры. Пара ящериц обнаружилась также на абсолютно голом деревянном полу. Увидев вошедших, саламандры с любопытством подняли головы, но подходить не спешили. В жарко натопленной комнате Тея моментально вспотела.
-Подходи ближе,- Старейший опустил питомицу на пол и направился к левому камину.
За его боковой широкой стенкой в железной корзинке с низкими бортиками, с насыпанной в нее соломой лежала метровая саламандра необычайно красивого голубого с прозеленью цвета. На широкой спине в хаотичной порядке расположились четверо детенышей сантиметров десять в длину каждый: двое под стать матери, двое темно- зеленые с черными поперечными полосами. Еще один ярко оранжевый устроился прямо на голове, распластав лапки в стороны и свесив хвост поперек родительской морды. Тело саламандры горело низким спокойным огнем, на удивление не поджигающим солому. На подошедших многодетная мать лишь посмотрела свободным глазом, не спеша тревожить родное чадо.
-Знакомься, это Лазурь.
-Какая большая!
-Саламандры вырастают до полутора метров. В зависимости от вида. Представители самой маленькой породы в длину с предплечье взрослого мужчины. Лазурь у нас гигантская горная саламандра. Она единственная сейчас у меня с детенышами. Других предложить не смогу. Устроит?
Тея кивнула, стараясь не думать куда она поместит выросшую ящерку.
-Замечательно. Осталось, чтобы их устроила ты.
-Я?
-Конечно. Я же тебе говорил: саламандра сама выбирает себе хозяина. Так что, здесь как повезет. Понравишься кому-то из детенышей, я тебе его подарю. Нет- увы, ничего не поделаешь. Насильно отдавать нет смысла. Сбежит при первой возможности и спалит что успеет напоследок. Они, знаешь ли, крайне злопамятны. Бывали случаи: находились идиоты, сажали живую игрушку в клетку. Лазурь познакомься с Теей,- Саарон серьезно обратился к делавшей вид, что их разговор нисколько ее не интересует саламандре.- Она очень хорошая, добрая, серьезная девушка.
Саламандра изучающе осмотрела Тею, проверяя насколько та подходит под изложенные рекомендации.
-Разрешишь малышам посмотреть на нее?
Именно так: не ей на детенышей, а им на нее.
Практически не раздумывая, Лазурь медленно наклонилась с боку на бок, стряхивая с себя родное потомство. Оранжевый с насиженного места уходить не желал и вцепился острыми коготками в мелкие, едва заметные чешуйки на родительской голове. Сердито зашипев, Лазурь мотнула головой сильней. Малыш не удержался и съехал попой вперед с видом " не сильно и хотелось". Подталкивая сонных чад модой, собрала их в середине корзины в кучку. Упрямого оранжевого попросту выкопала из соломы когтистой лапой и унесла к остальным.
-Протяни к ним руку,- подсказал Саарон.
Тея опустилась на колени и положила возле малышей правую руку открытой ладонью вверх. Ящерки с интересом пошли знакомиться. Оба полосатых стали первопроходцами. Потыкались мордочками в ладонь, шумно ее обнюхивая. Потом один из них, чуть покрупнее, ловко взобрался на предплечье, добежал до плеча и спустился по груди, цепляясь за рубашку. За полосатыми подошли голубые. Причем одна направилась не к руке, а к животу. Ткнулась носом в засохшее кровавое пятнышко, чихнула и поспешила отбежать обратно. Для нее Тея стала не интересна. Второй голубой малыш оказался более благосклонным: начав знакомство также с живота, пощекотал раздвоенным язычком ладонь и, вскарабкавшись по задней стороне предплечья, повисел пару минут. Оранжевый подошел самым последним, вдоволь понаблюдав за собратьями со стороны. На его мордочке прямо таки читалось " ну посмотрим, что у нас здесь дают". Не тратя время на обнюхивания, сразу залез на ладонь, покрутившись по кругу, щедро выпуская коготки. Когда в очередной раз острый коготок впился в кожу, Тея не выдержала и стряхнула вредину в солому. Упавший на спину малыш резво перевернулся и вернулся на утраченные позиции. Опыт, правда, учел и теперь Тея чувствовала прикосновение мягких лапок. Дальше ладони он не пошел. Посидел минуту и вернулся поближе к наблюдавшей за смотринами матери, уцепившись той за хвост. Лазурь нервно дернула захваченной конечностью.
-Позови их к себе,- приказал Старейший.
-Ребята, кто хочет пойти ко мне жить?
Ажиотажа не наблюдалось. Девушка постаралась уговорить себя не расстраиваться. Жила ведь до сегодняшнего дня без саламандры и ничего страшного.
-Давай, убеди их.
-Как?
Саарон пожал плечами. Тут от него ничего не зависело.
Тея вновь обернулась к разбредшимся по корзинке ящеркам.
-Неужели никто не хочет у меня жить? Обещаю комфортные условия, хорошую кормежку, личную лежанку.
Малыши не реагировали, справедливо полагая, что их и здесь неплохо.
-Или я ошиблась и вы еще маленькие, чтобы жить отдельно от мамы? Нет, если вы еще малыши и самостоятельно жить боитесь, я не обижусь. Я все понимаю. Найду себе взрослых саламандр,- зашла Тея с другой стороны.
Способ возьмем на слабо, много раз опробованный на Жакре, сработал и более крупный полосатик подбежал поближе. Тея возликовала. Дети все похожи: всегда стараются доказать, что они более взрослые, чем есть на самом деле.
-Пойдешь ко мне?- она протянула к колеблющемуся малышу поближе ладонь,- Не бойся. Я обещаю быть тебе другом.
Пока полосатый решал, оранжевый отцепился от родительского хвоста и, быстро забежав с другой стороны, взобрался на подставленную руку ровно в тот момент, когда родственник уже поставил лапку на ладонь. Громко зашипев, захватчик боднул головой не успевшего в грудь, сталкивая его обратно.
-По опыту тебе могу сказать: с рыжими никогда просто в общении не бывает. Своевольны. Завоевать у них авторитет не так просто,- Покачал головой Старейший, глядя как полосатый детеныш отступает без борьбы.- В любом случае поздравляю, она твоя.
-Это девочка или мальчик?- Тея поднялась с колен, держа саламандру в слегка сжатой ладони.
-Девочка. Самцы саламандр имеют поперечные полосы. Как ты видишь, в данном помете их двое.
-Ай!
Недовольная "оковами" саламандра укусила новоиспеченную владелицу за палец и, как только та ослабила хватку, вскарабкалась ей на плечо.
-Что я и говорил. Твоя задача показать ей кто главный в вашем союзе. Ни в коем случае не силой. Физическое наказание они не терпят. Смертельного вреда не причинят, но пакостить будут сильно. Мой знакомый отвесив своей саламандре шлепок по попе, проснулся без волос. Сожгла почти под ноль, не повредив кожу.
У Теи появилось ощущение, что ящерицу ей не столько подарили, сколько избавились.
-Теперь запоминай инструкции по уходу. Обычно детенышей отдают в два месяца. Этой всего полтора и она еще, к сожалению, не научилась самовозгораться. В связи с чем еще недели две- три у нее всегда должен быть доступ к открытому огню. Хотя бы на ночь. Саламандре для роста и развития необходимо прогреваться. Контроль над огнем также нарушен пока. Придется последить за мерами пожарной безопасности. Идеально сделать железную лежанку и ставить ее подальше от легко воспламеняющихся изделий. Солому не стели: сожжет. Пока подойдут гладкие камни. Галька, например. Нагреваются быстро, тепло держат долго. В качестве источника огня хватит обычной свечи или лампады. Важное условие: огонь нужен естественный, не магический. Запомнила?
-Да.
-Теперь о питании. Саламандры почти всеядные. Насекомые, фрукты, овощи, мясо. Категорически нельзя выпечку, сладости. Когда научится самовозгораться смело выпускай ее гулять, пусть охотится. Инстинкты должны развиваться. Воду они пьют мало. Не советую ее купать. Очищаются они огнем. И не смей ее слишком баловать: на шею сядет и хвост свесит. Вопросы есть?
-Да. Она вырастит размером с маму?
-Примерно. Плюс-минус двадцать сантиметров. Самки меньше самцов. Те до полутора метров дорастают. Придел самок- метр. Чаще всего сантиметров девяноста. Рост заканчивается к трем годам. Наиболее активно в первый год. Половая зрелость в пять лет. Все, вводный курс новоиспеченного владельца саламандры окончен. Остальные интересующие тебя моменты найдешь в своем мире. У вас саламандры редкость, но встречаются.
Повисло неловкое молчание. Тее вспомнилась поговорка гоблинов, что хороший гость уходит вовремя. Вежливо отказавшись от кружки чая, запросилась домой. Старейший лично проводил ее до калитки в сад. Ошибку свою учел и на этот раз захватил ручной фонарь. Обратная дорога показалась короче. Не прошло и десяти минут, как они дошли до места. Искренне поблагодарив Старейшего за подарок и попрощавшись, она шагнула за калитку. На удивление ожидаемой ведущей из сада тропинки не наблюдалось. Впереди тонуло в темноте здание храма. Тея обернулась. Позади плотной пеленой стоял густой туман с неестественно ровной, словно по линейке ножом отрезали, границей. Из любопытства Тея коснулась молочно белого марева. Туман охотно оплел ее пальцы, мигом скрывая их от видимости. Попробовала протянуть руку дальше и тут же получила по ней увесистый шлепок. Тея взвизгнула. Осмотрела на целостность свою конечность и, не экспериментирую больше, поднялась по ступеням.
Переход в свой мир не ощутился никак. Вот она была в мире богов, а теперь стоит в погруженном в полумрак святилище. Храм давно опустел. Видимо остальные успели пройти ритуал и разойтись. На возвышении, возле жаровни, прямо на полу сидели знакомые служители храма. На блюдечке лежали бутерброды в компании початой бутылки. Ее пустые компаньонки в количестве четырех штук стояли рядком в стороне. Выступавший перед ними утром гоблин разлил остатки спиртного прямо в ритуальные кубки и, чокнувшись с товарищем, залпом выпил.
-Хорррошо пошла,- гоблин занюхал выпитое бутербродом. Откусывать не стал, возвращая еду на тарелку. Судя по заплетающемуся языку, закусь он игнорировал не в первый раз.- Вляпались мы с тобой, Розарт, в дерьмо по самые уши.
Молодой послушник меланхолично кивнул, жуя бутерброд, выслушивая в очередной раз стенания старшего коллеги.
-Это я во всем виноват. Не любит меня удача. Ой, не любит. На одни и те же грабли наступаю.
Розар вопросительно поднял брови.
-По секрету тебе скажу: не первый это мой неудачный ритуал,- гоблин тяжко вздохнул,- До тебя дело было. Семь лет назад. Или восемь? А хрен с ним. Не суть важно. Мне в тот год первый раз доверили ритуал проводить. Перенервничал я сильно и в самом начале котелок с отваром опрокинул. Прямо на ногу участнику.
-Ты что с котелком к нему подошел? Зачем?
-Конечно с котелком. Раньше дети сами кубки держали, а мы им из котелка наливали. Это после того случая котелок носить запретили и половник выдали. Настоятель поорал и запретил.
Служитель перевернул бутылку вверх дном, поднеся к открытому рту. Пара капель шлепнулась на язык. Гоблин причмокнул, отставляя пустую тару в сторону.
-Я и надеяться не смел на второй шанс. А ты ж посмотри: оказали. Толку то. Умудрился проходящего потерять. И кого? Дочь градоправителя! Думаешь, он нам простит?
-Не простит?- мыслительный процесс давался Розарту с трудом. Пропитанные алкоголем мозги думать не желали.
-И не мечтай. Он только с виду безобидный. Как есть тебе говорю: прикопают нас в лесочке по его приказу. Потом, может, и простить. На мертвых не обижаются.
Вздохнули на пару. Жить хотелось.
-Настоятель не даст,- сообразил Розарт.
-Держи карман шире. Откупится он нами. Вот увидишь. Выпить у нас осталось?
-Нет,- внимательно осмотрев двоящуюся в глазах тару, констатировал Розарт.
-Жаль. О! Есть идея!
Служитель поднялся на ноги. Тело качало в разные стороны. Расставив пошире ноги, снял с жаровни котелок.
-Осталось,- довольно сказал он.- Лиственик покрепче самогона по мозгам бьет,- Будешь?
-Не опасно?- Розарт с сомнением покосился на отвар.
-Нет. Ритуал закончился. Почти,- гоблин поспешил наполнить кубки.- Карма у меня плохая. К ведьме сходить почистить надо. Давай за удачу.
Товарищи чокнулись и молча выпили.
-Чем только богов прогневил?- занюхал многострадальным бутербродом,- службу отстаиваю, дары подношу, молюсь регулярно.
-Грешен ты,- обличил Розарт.
-Чем же?
-Не воздержан. Алкоголь пьешь. Грех. Нельзя служителям богов выпивку.
Служитель возмущенно засопел, но крыть было нечем.
-Мы не просто так пьем. Мы боремся во благо наших прихожан, дабы избавить их от искушения,- нашелся он.
-А это?- Розарт указал пальцем на котелок.
-Причащаемся.
Розарт от избытка чувств пожал коллеге руку. Получилось со второго раза. Такой интерпретации пьянки он еще не слышал. Выпили по второй.
Насмотревшись вдоволь Тея решила прервать поминки по ней.
-Добрый вечер,- поздоровалась она.
Сидящий к ней спиной инициатор борьбы с пагубной привычкой резко обернулся. Не удержав равновесия, завалился на спину.
-Вернулась! Поднимите меня.
Розарт ринулся на помощь и через минуту неравной борьбы на полу лежали уже два пьяных тела. На помощь Тея не спешила, опасаясь не удержать больше нее весящих мужиков и прилечь к ним в компанию.
-Вернулась!- Служитель поднялся в два этапа: сначала на четвереньки, потом на ноги. Подойдя к девушке крепко обнял.-Вернулась! Вернулась!
Ликование длилось недолго.
-Вернулась? А теперь марш отсюда чтобы я тебя больше не видел! Все нервы истрепала. Совести нет. Родители целый день сидят, ждут, беспокоятся. Ни о ком кроме себя не думаешь. Быстро на выход!
Молча Тея направилась к выходу. Обидно. Наорали ни за что. Разве она виновата? Им бы так посетить добрую фею. Не могла она знать, что уснет. О родителях не думала, правда. Сложно думать когда болит каждая клеточка тела и наружу выворачивает.
-За счастливый конец надо выпить,- донеслось ей вслед.
Ее семья действительно сидела в ожидании на единственной оставшейся во дворе лавке. Остальные уже унесли. Айя прислонившись к груди обнимавшего ее мужа, не сводила взгляд с храма. Тея удивилась увидев с ними Ирвита, мирно беседовавшего с Жакром.
-Тея!- Айя заметила дочь первой. Высвободившись, поспешила ей навстречу,- Доченька!
Тея едва успела ступить на землю, как ее тут же заключили в крепкие объятия.
-Девочка моя! Где же ты была так долго? Мы беспокоились, я боялась, ты не вернешься,- голос гоблинихи предательски дрогнул. Смахнув тыльной стороной кисти покатившиеся слезы, она отстранилась и внимательно всмотрелась в лицо дочери.- С тобой все в порядке? Тебя не обижали?
-Все хорошо, мама. Не плач, пожалуйста.
-Не буду,- заверила Айя и разрыдалась, вновь вцепившись в дочь мертвой хваткой.
Тея погладила мать по волосам, не мешая ей выплакивать скопившееся за долгие часы беспокойства напряжение.
-Сейчас ты чего слезы льешь?- подошедший Садж попытался оторвать жену от Теи.
-От радости,- всхлипнула та, уткнувшись носом дочери в плечо.
Тея улыбнулась. От радости не от радости, а от гормонального дисбаланса это уж точно. Интересно, мать сама уже поняла или нет? Надо будет спросить потом осторожно, не при всех.
-Заканчивай мокрое дело,- как и любой мужик женских слез Садж не любил,- У нас ребенок с ритуала вернулся. Лучше бы поздравила.
-Ой, и правда. Что это я в самом деле,- Айя вытащила из кармана мужа платок,- Получилось?
Тея кивнула.
-Поздравляю!
Садж отобрал свое имущество и как маленькой вытер жене нос.
-К кому попала?- спросил Жакр, до этого не мешавший родителям радоваться возвращению сестры. Надо признаться, у него самого камень с души свалился.
-К Старейшему.
-Ничего себе!
-Вся в меня!- гордо сказал Садж.- Умница выросла!
-А если бы не к Старейшему, то и не умницей была?- напустилась на мужа Айя.- Боги равны. Нельзя их рассматривать плохой-хороший. Или раз сам в свое время к Старейшему попал, так и возгордиться можно? Не прав ты.
Садж счел разумным с женой не спорить. Нервная она в последнее время. Кивнул, соглашаясь, и незаметно для второй половины показал дочери большой палец в знак одобрения.
-Я, признаться, думала тебе мать встретит. Она милосердна, глядишь взяла бы тебя под свое крыло. Поздравляю милая. Иди я тебя поцелую.
Поднявшись на носочки, Айя расцеловала дочь в обе щеки.
-Вот так всегда. До меня теперь дела нет. Далеко мне скромному до таких высот,- шутливо сказал Жакр.