Аннотация: сказка о приключениях двух девочек в сказочном мире.
Глава I.
Катя проснулась от того, что солнечный лучик щекотал ей ресницы. Выглядывая из-за шторы он упорно пытался ее разбудить. Девочка отвернула голову. Кроѓвать сестры была заправлена. 'Значит, ушла в школу, - подумала она и зевнула. - Иначе бы еще спала, ведь если ее никто не буѓдит, то Аня может проспать до самого вечера'.
Сестра ходила в шестой класс и очень важничала. 'А чего воображать-то? На следующий год я пойду в школу, и буду решать домашние задаѓния, и получать пятерки. Подумаешь - сложность, раз - раз и пятерка готова', - думала Катя, лёжа в поѓстели, кутаясь в махровое одеяло. Вставать не хотелось. Уставившись вверх, девочка начала рассматривать следы от известки, оставленные молярной щеткой на потолке. Полосы походили на морские волны, бегущие неизвестно куда, подгоняющие легким ветерком. Ей казалось, что, присмотревшись повнимательней, они оживут и начнут плескаться, стараясь догнать друг друга. Появится лодка с большим парусом, белым, белым, белее даже чем сам потолок и... Катя спохватилась, словно ошпаренная вскочила с кровати.
- Опоздала, я опоздала в садик, - закричала и бросилась в спальню родителей, но и там никого не было. И только сейчас вспомнила. Сегодня ей ниѓкуда не надо идти. Вчера она кашляла и мама сказала, что пару дней придется посидеть дома, пока не пройдёт. 'А Соня, где же Соня? ' - Катя стала бегать по квартире и звать кошку. Девочка проверила все её любиѓмые места. Прибежала в зал, на диване нет, за креслом нет. Заглянула под свою кроѓвать, Сонька любила там прятаться от пылесоса или просто когда хотела спокойно поспать, чтобы ей никто не мешал. Но и там её не было. Кате так стало жалко себя, даже кошка-подружка с которой они так любили коротать долгие зимние вечера за игрой в догонялки, и та бросила ее. Девочка села на пол и горько заплаѓкала.
Она была обижена на весь мир за их предательство: на родителей, за то, что не разбудили перед уходом, на сестру, за то, что ничего не оставила, хоть какую-нибудь пустяковую вещичку, но чтобы было ясно, о ней помнят и любят. Но пуще всего была сердита на Соньку, ведь её оставили заботиться о ней, о Кате, но эта противная кошка куда-то спряталась и не хотела выполнять свои обязанности.
Так она сидела и думала о своей несчастной судьбе, и слёзы текли, горными ручейками, из её глаз. Девочка почувѓствовала как что-то шершавое, прикоснулось к щеке и поползло вверх. Катя вздрогнула.
- Соня, перестань меня лизать. И вообще я с тобой не играю. Ты где была? Я весь дом обыскала, а тебя нигде нет. Мне стало страшно, и я заплакала,- вспомнив о своих переживаниях, она уже заревела, прикрыв лицо ладошками.
Соня была большой, серой персидской кошкой - пушистой и очень ленивой. Правда, если бы она умела говорить, то убедила бы вас в обратном. Она поведала б вам, что в её жилах течет королевская кровь, и вести себя, как простые кошки, ей не позволяет ни воспитание, ни родословность. Вести себя достойно - разве это не отѓличие от других. Конечно, ей приходиться бегать и играть, но это так, для поддержания формы, только и всего. Ведь в ней должно быть все идеально и фигура и стать. Кошка проѓдолжала слизывать слезы, просачивающиеся из-под Катиных пальцев, тихонько мурлыкая, словно пытаясь своим голосом убаюкать девочку.
- Ну ладно, ладно, больше не буду. Пойдем лучше посмотрим, может, вкусненькое осталось, - Катя, вытерев ладошкой лицо, встала и отправилась на кухню.
Услышав это, Сонька мурлыкнула напоследок и подняла хвост трубой, не спеша, последовала за ней. Пока девочка выбирала в холодильнике, что сегодня ей может поѓнравиться, кошка уселась на середину кухни и стала ждать.
Честно говоря, она никогда не просила еду, как глупые коты, которые, учуяв кусок мяса, начинают сходить с ума и голосить во все горло. Нет, Соня сидела и гипнотиѓзировала вас своими большими круглыми глазами. И только когда вы отведете от неё взгляд, и нацеѓпите кусок мяса на вилку, она разинет рот, лениво позевывая, и изо рта невзначай вырвется : 'Мя' - а мне? И этот кусок в вас уже не полезет, как ни старайтесь. Тогда вы встаёте и кладёте его к ней в таѓрелку, где уже лежит горстка кошачьего корма. А та, посмотрев на ваши действия, остается на месте, всем видом говоря, что она ни на чем не настаивает, и это только ваше желание проявить заботу о ближнем. Иногда это нахальство приводит в бешенство, и вы пытаетесь ткнуть в кормушку 'высокопоставленной мордой'. Но той одного урока (когда-то преподнесенного ей) вполне достаточно, она вскакивает, будто забыв о главном, убегает из кухни, чтобы через некоторое время неспешно вернуться и приступить к приему пищи. Кто знает, может и вправду в ней течет ко-ролевская кровь, и она просто соблюдает правила этиѓкета, ожидая приглашения к трапезе.
Достав кастрюлю с пловом, Катя положила еду в тарелку и поставила в микроволновку.
- И не смотри. Сначала доешь своё, тогда я тебе дам другое, если захочешь.
Соня посмотрела на девочку и, подумав, что с этой гипноз не получится, пошла к своей миске с корм. Коѓгда с едой было покончено, они стали играть. Катя, брала маленький шарик на резинке, и изо всех сил кидала его в разные стороны. Мяч, ударялся о стену, и, прыгая по полу, мчался в другом направлении, сопровождающий хвостиком, привязанной к нему резинки. Соня же, стараясь догнать его, скользила на поворотах и пробуксовывала на линолеуме, устремлялась вперед. Как заправский хоккеист, перебрасыѓвая шайбу справа, налево, она лапами загоняла шарик в угол. Потом брала в зубы и несла его на середину комнаты. Там садилась и ждала, когда девочка подойдет и заберет его.
- Ну, неси сюда. - Девочка сидела на диване и изо всех сил старалась дотянуться до шарика.
'Вот еще, собаку нашла'. Коша отвернула мордочку.
Но однажды, после очередного Катиного броска, мячик, прокатившись по коридору, заскочил в спальню родителей и закатился под кровать. Это была большая старая, деревянная кровать, покрытая красивым, узорчатым покрывалом, свисавшим до самого пола. Изголовье было сделано из цельного куска дерева, на котором проступали цветы, вырезанные краснодеревщиком. Они сплетались между собой, образуя замысловатые узоры, покрытые лаком красноватого оттенка. Катя видела похожие в одной книжке со сказками, их еще называли - рунами. Хотя она не знала, значение этого слова, но оно звучало так красиво и таинственно, что запомнилось сразу. И она при каждом удобном случае вставляла его к месту и не к месту. Эта резьба единственное, что отличало эту кровать от сотен других.
- Соня, чего же ты ждешь, иди и принеси, - возмутилась Катя, уткнув кулаки себе в бока.
Но кошка сидела на месте. Она вообще отвернулась, показывая всем своим видом, что ей уже надоела игра, и что она ещё посидит чуть-чуть и пойдет спать.
- Ну не хочешь, тогда я сама достану, - и с этими словами Катя полезла под кровать.
Там лежали две пустых коробки и громадная гладильная доска. И зачем она здесь? Хотя она просила её у папы, но он так и не разрешил её взять. Вот они с Сонькой, нашли бы для нее применение, а так лежит без дела. Был тут и меч, конечно, не настоящий, а игрушечный, Андрюшкин - соседского мальѓчишки. Катька реквизировала его, как трофей, за каѓкой-то промах этого самого Андрюхи. Забрала меч, да и закинула под кровать, а потом забыла. Девочка сунула его за пояс. Но где же шарик?
- А там что такое? Ну-ка, ну-ка.
Вдалеке, за ящиками, светился тепѓлый неяркий свет. Она подползла ближе, раздвинула коробки и увидела свой шарик. Он странно висел в центре светлого круга, от которого у мяча появилось свечение. Странно, но Катя совсем не испугалась, а просто протянула к нему руку. Шарик отодвинулся назад и остановился, словно заигрывая, приглашая ее. Девочка почувствовала, как в ногу воткнулись острые иголки, и легкий ток пробежал по всему телу. Она даже вскрикнула.
- Соня, перестань, сейчас я достану шарик и поѓиграю с тобой,- Катя продолжала ползти вперед.
- Тебе туда нельзя, - услышала сзади незнакомый голос, девочка от неожиданности дернулась вперед и, не удержавшись, кубарем покатилась куда-то вниз.
* * * * *
Когда Катя открыла глаза, то увидела перед соѓбой деревья и синее небо. Хотя солнца нигде не было видно, свет струился отовсюду, проникая в самые дальние уголки леса. Некоторые деревья были такими могучими, что даже три чеѓловека, взявшихся за руки, не смогли бы охватить их. Могучие ветки свисали до самой земли, переплетаѓясь меж собой, образовывали зелёные арки, под которыми леѓтали бабочки, величиной с ладошку. Своей кроной они упирались в самое небо, словно боялись, что оно без их поддержки может упасть на землю. Рядом журчал ручеек с такой прозрачной воѓдой, что, даже с этого места девочка могла рассмотреть рыбок, плавающих в нем. Они весело плескались в воде, выпрыгивали из неё и с легким шлепком ныряли обѓратно, уходя к самому дну. Со стороны можно было подумать, что они играют в догонялки.
На полянке, за ручьем паслись козы. Только эти были совсем не такие, как у бабушки в деревне - все в репьях и колючках, а чистенькие и гладкие, будто с картинки. Они мирно ходили от куста к кусту, не беспокоясь о своей безопасности, словно они находились не в дремучем лесу одни, а гуляли под присмотром пастуха. Девочка поискала невидимого сторожа. Невдалеке от нее заяц стоял на задних лапах и грыз морковку, изредка оглядываясь по сторонам. В его поведении не было настороженности в ожидании опасности, скорей наоборот: чем заняться, когда морковь закончится.
Странно, но чем больше Катя смотрела, тем больше замечала детали, которые в обычном лесу не встретишь. Во всем этом было что-то завораживающее. Она чувствовала здесь себя как эти маленькие зверушки, в полной безопасности, хотя появилась здесь впервые. Эти исполинские дере-вья были такими сильными и надежными, что казаѓлось, никакая сила не сможет сокрушить их, и все, что находится под их сенью под надежной охраной.
- Вот непослушная девчонка. Тебе же говорили, что сюда нельзя, - Катя вздрогнула. Опять тот же гоѓлос. Она обернулась, но кроме дерева, росшего позади, ничего не увиѓдела.
- Кто здесь? А ну, выходи, я тебя не боюсь. Выѓходи, не прячься.
- А я и не прячусь, - сказало дерево. Катя пригляделась к большому черному дуплу, в котором что-то шевеѓльнулось.
- Ты кто?
- Я?- из дупла показались серые ушки, немного приплюснутый нос, с пушистыми усами, и большие круглые глаза.
- Соня, это ты?- Девочка отскочила от дерева.
- А что, не похожа? - Кошка уселась на краю дуѓпла.
- Но ты же разговариваешь, или я сошла с ума. Нет, нет, я, наверное, заболела. Скорее всего, у меня поднялась температура, я сплю, и мне снится всякая чушь.
- Кто это чушь? Это я-то чушь? Подумайте только, люди добрые. - Завопила Сонька как бабка на базаре, которую только что обокрали. - Я с ней каждый день вожусь, играю, чтобы ей скучно не было и за это она меня чушью называет.
- Подожди, подожди. Ты кошка, а кошки разговаривать не умеют.
- Это там не умеют, а здесь все умеют.
- Где это здесь?
- Где, где? - передразнила Соня. - В волшебной стране, вот где.
- Врешь.
- Врут только маленькие, упрямые девчонки, а мы, кошки всегда говорим правду, - Соня замолчала, вспомнив о чем-то и смутившись, добавила - или почти всегда. Ну ладно, погуляла и будет, а теперь пора домой.
- Вот ещё. Тут так красиво. - Девочка обвела вокруг себя руками. - Я ещё не знаю, что там за этими деревьями. И вообще, если будешь мне мешать, я дерну тебя за хвост.
- А ну, попробуй, - Соня выставила вперед свои когти.
Катя невольно отшатнулась. Из кошачьих лап торчали настоящие ножи, острые, тонкие, сверкающие от яркого света. Да, что ножи - кинжалы! Кошка, секунду полюбовавшись своим отражением, беззвучно спрятала их обратно. И только оставалось удивляться, как такое грозное оружие могло умещаться в этой маленькой лапѓке.
- Ой, от-ткуда у теб-бя такие ког-гти? - заикаясь от удивления, спросила Катя.
- Я тебе уже говорила, - процедила сквозь зубы Соня и, наклонившись к уху девочки заорала: - Мы в волшебной стране, - но потом спокойно добавила, - Посмотри лучше на себя.
Катя опустила глаза, и... больше она ничего не смогла сказать, только хватала ртом воздух, словно выброшенная волной на берег рыба.
На ногах у неё были мягкие черные сапожки, доходившие до самых колен. Они были такими лег-кими и удобными, почти невесомыми. Короткое кожаное платье, как на картинках в стиле 'фэнтези', обхватывал золотой пояс, увенчанный мечом. Тем самым, что девочка нашла под кро-ватью. Нет, не совсем, тот был игрушечным, а этот... Она вытащила его из ножен, взмахнула перед собой и резко опустила вниз. Острая сталь, рассекая воздух, издала приятный свист.
Катя кружилась и вертелась, то, прыгая высоко вверх, стараясь дотянуться до веток то, припадая к земле, словно охотясь за невидиѓмым противником. Соня, с любопытством наблюѓдавшая за ней, решила преподнести ей ещё один сюрѓприз.
- Взгляни, - она сорвала большой листок с дерева и протянула девочке. Внутри него сверкала и перекатывалась, словно в лодочке, огромная капля утренней росы.
Катя увидела свое отражение и онемела. На гоѓлове у неё красовались две толстые косы, закрученные в замысловатую прическу. 'Неужели это мои?'- стрелой пронеслось в голове. Ведь иметь длинные волосы, после того как мама, следуя моде, подстригла её под каре, стало Катиной мечтой.
- Соня, а можно их распустить? - прошептала она, боясь вспугнуть своё отражение в воде.
- М-м-р. - кивнула та.
Девочка быстренько выдернула шпильки, удерживающие ее прическу, и ... Мягкие, шелковистые, они волнами закрывали всю спину и доходили ей почти до пояса.
- Класс, - только и смогла вымолвить она.
- Так, все, хватит. Я хочу кушать, да и вздремѓнуть не мешало, - потягиваясь, пробурчала кошка. - Пошли домой.
- Все бы тебе есть да спать. Тебе и имя-то такое дали, потому что ты ЗА-СО-НЯ.
- Ну-ну, - протянула та, - если бы людям давали имена по их делам, то твое было - 'БОЛѓ-ТУШ-КА'. - Передразнила та. - Все, пойдем.
- Ты что? Вот теперь я ни за что отсюда не уйду, - и Катя стала размахивать мечом, рубя направо и налево. - А где наш шарик? - она огляделась вокруг, но его нигде не было видно. - А это что такое? Смотри, какой красивый камушек, и цеѓпочка, такая необыкновенная! - Девочка подняла с земли кулон и стала внимательно его рассматривать.
В ярком дневном свете холодный криѓсталл переливался всеми оттенками пламени, стараясь обжечь пальцы, посмевшие дотронуться до него. Цепочка, на которой висел камень, была золотой и очень тонкой. Но если пригляѓдеться, то можно было заметить на ней животных идущих друг за другом. Медведи, кабаны, лошади, были там и другие звери, которых девочка раньше никогда не видела. Они мирно шагали по цепочке, и никто ни на кого не напаѓдал. Была там и кошка, очень похожая на Соньку, шедшая следом за собакой. Катя натянула цеѓпочку, звери остановились. Потом наклонила ее, звери сделали шаг, потом ещё и ещё. И вот они уже бежали по кругу. Все это походило на переѓливающуюся открытку, когда при наклоне рисуѓнок меняет свои очертания.
- Здорово! Я его первая нашла, здесь никого нет, значит, он мой! - скороговоркой выпалила Катя, огляделась по сторонам и надела кулон на шею. Тем самым, давая понять, что никаких возражений она не примет. Кошка на её слова только загадочно улыбнулась.
- Слушай, Сонь, а как эта страна называется?
- Как, как, - задумалась кошка. - Просто волшебная.
- Это ты просто кошка, а я просто девочка. И всё же у нас есть имена, даже прозвища. А у такого замечательного места не может не быть названия. Давай назовем эту страну Лесопоѓтамией, а?
- Почему Лесопотамия? - удивилась та.
- Не знаю. Просто слово такое загадочное и сильное. Ты когда-нибудь видела бегемота? - Сонька замотала головой. - Это такое большое, могучее жиѓвотное с толстыми ногами, как стволы у деревьев. Он моѓжет находиться под водой и на суше, а питается травой. Местные жители его называют - гип-по-по-та-мом, что означает водяная корова. Я увидела эти деревья с их мощными стволами и почему-то сразу вспомнила бе-ге-мо-та. - Катя изобразила толстое существо и стала неуклюже перебирать ногами. - Да и слово такое звучное, - девочка еще раз произнесла его по слогам. - ЛЕ-СО-ПО-ТА-МИЯ. ТАК, будем звать эту страну - Лесопотамией!
- Странно, что может быть между этим лесом и коровой? - Девочка все еще стояла с растопыренными локтями и оттого походила на бочку. Кошка скорчила гримасу. - Ну, впрочем, мне все равно.
Где-то в ветвях зашумело. Они посмотѓрели вверх и увидели несколько сорок. Переговариваясь между собой, они поднимались над леѓсом. Странно, но Катя понимала, о чем они говорили.
- Сестры полетели скорей, расскажем всем, что у нашей страны появилось имя, - трещали те. - Слушайте все: Лесопотамия, Лесопотамия!
- Кого-то они мне напоминают, - задумчиво произнесла кошка, косясь на Катю. Та погрозила в ответ мечом, Соня вытащила свое оружие, и они дружно рассмеялись.
- Ладно, пойдем.
- Не-е, - заупрямилась девочка
- Мама домой будет звонить, и если ей никто не ответит, она будет волноваться.
- Да, волноваться будет,- повторила Катя. - А, может быть, ещё и ругаться. - Она повертела головой, стараясь запомнить все детали этой чудесной страны, ей так не хотелось уходить. - Ну, хорошо, пойдем. Но после маминого звонка мы сюда вернемся, - говоря это, девочка махала указательным пальцем перед носом кошки, словно учитель, отчитыѓвающий непослушного ученика.
- Да идем же, - только и сказала в ответ та, исчеѓзая в дупле.
Катя стала забираться следом, бормоча про себя: что в такой прекрасный день, где растет так много цветов, летают птички, порхают бабочки, ей прихоѓдится возвращаться домой. Несправедливо!
- Ой, Соня, а что делают в дупле эти коробки? Каѓкие-то они очень знакомые, - девочка проползла впеѓред. Прямо перед собой она нащупала ткань и, отодвинув ее, увидела свет. - Соня! Так это же покрывало! Вот это да! Ещё немного и я заблудилась бы под кроватью. Умора! Что это за шум? Телефон! - Она бросилась к прикроватной тумбочке. - Алло?
- Катя, где ты была? Я, наверное, минут пять названиваю, а никто трубку не берет.
- Мама, представляешь, мы с Сонькой играли, мячик закатился под кровать, я полезла за ним и...
- Катя, доченька, мне сейчас некогда, я приду с работы, и ты мне все расскажешь. А теперь ответь - ты таблетки пила?
- Да, - соврала она.
- Покушала?
-Да, покушала. Правда, правда, - обрадовалась Катя тому, что мама не стала расспрашивать дальше про табѓлетки, какие, сколько. Там на листочке записано, но она так и не собралась прочитать его.
- Ну и молодец. Сейчас Аня должна прийти. Будь умницей. Пока.
- Пока, - ответила девочка и положила трубку, огорченная тем, что мама не захотела слуѓшать о её приключениях. - Ничего, сейчас приму леѓкарство и полезу обратно.
Из коридора раздался звук открываемого замка.
- Аня, - прошептала девочка и закричала во все горло, - Аня!!!
- Что ты орешь? - закрывая дверь, сказала озаѓбоченная чем-то сестра. - Посмотри на себя - волосы растрепаны, до сих пор в пижаме ходишь, ножик в штаны засунула. И вообще отстань от меня. Мне столько уроков задали, что голова кругом идет, - с этими словами Аня бросила портфель в коридоре и пошла на кухню. Исчезая за дверью, она бросила напоследок, - Да, и сними с шеи Сонькин шарик.
- Шарик? - пробормотала Катя и подбежала к зеркалу.
Ужас сковал все её тело. На неё смотрела очень бледная девочка лет пяти с короткими белыми волоѓсами, в тапочках и пижаме, на шее у которой болѓтался шарик.
- Где, где мои косы, платье, сапоги? Где мой кристалл? - шептала Катя не в силах пошевелиться. Ноги у неё подкосились, и она бессильно упала на пол.
- А-а-а-а! - услышала Аня и выбежала в кориѓдор. Там сидела на полу и рыѓдала, непонятно по какому поводу, её младшая сестренка.
- Катя, что случилось? Ты ушиблась?- испуганно спросила Аня.
- Отстань, - всхлипнула она и оттолкнула сеѓстру. Закрыв голову руками, снова завыла.
Аня, конечно, любила ее и заботилась о ней, но в такие минуты готова была просто убить.
- Ну и реви на здоровье, а когда мама придет, я ей все расскажу, - и в сердцах хлопнула кухонной дверью.
Всхлипы становились все тише и тише, пока соѓвсем не смолкли.
- Все, хватит. - Катя резко встала. - Соня, ты где? Пойдем за кристаллом. Я его, наверное, уронила там, у дупла, когда залезала обратно.
Широкими шагами она направилась в спальню к родителям.
- Так коробку в сторону, ещё одну. - Катя уперлась головой в стену. - Где же вход?
- М-р. Ты что-то ищешь?
- Соня, ты разговариваешь?! - вытаращила глаза Катя.
- Опять двадцать пять, я же тебе говорила, что в вол-шеб-ной стра-не все по-ни-ма-ют друг дру-га, хотя кажѓ-дый говорит на своем я-зы-ке, - по слогам выговорила кошка.
- А мы что уже там?
- Нет ещё. Но перед воротами это тоже дейстѓвует.
- А где они? Я хочу вернуть свой кристалл, - Катя никак не могла успокоиться.
- Ну, во-первых, никакого кристалла нет, а есть его...
- Как это нет? Я сама его держала вот этими руками. - Девочка протянула вперед руки.
- У каждой вещи или живого существа, - продолжала кошка, - в этом и любом другом мире есть свое тайное желание, и оно, когда вещь или существо попадает в волшебную страну, исполняется. Маленький мечтает стать больѓшим, большой - красивым, красивый - умным. Вот и у твоего шарика мечта сбылась. Но, вернувшись обѓратно в этот мир, всё становится прежним.
Катя посмотрела на шарик и о чем-то задумаѓлась.
- Сонь, а, Сонь, - оторвавшись от своих размышѓлений, сказала она.
- Ну что ещё? - недовольно пробурчала кошка, отрываясь от чистки своей шерстки. Ведь для кошек самое главное - это внешний вид, а Соня за ним очень тщательно следила.
- А во-вторых?
- Что, во-вторых?
- Ну, ты сказала, во-первых, исполняются тайѓные желания...
- Нет, не желания, а только одно и самое заветѓное на данный момент, - перебила на этот раз кошка.
- Хорошо, желание, а, во-вторых?
- Во-вторых, когда дома находится кто-то постоѓронний, ворота наглухо закрыты, и пройти в волшебѓный мир нельзя, - говоря это, Соня встала и начала вылезать из-под кровати. - Я сама до сих пор удивляѓюсь, каким образом они перед тобой открылись? Ведь мяу-мр-мр...
Размышляла кошка, и чем дальше она отхоѓдила от входа, тем меньше Катя понимала её речь.
- Соня, Сонь, подожди. - Девочка быстро вылезла из-под кровати, но той уже не было.
Катя побежала в другую комнату. Кошка спала, свернувшись клубком на диване.
- Соня, - оглядываясь по сторонам, прошептала она, - а завтра они откроются? Ведь завтра я буду дома одна.
Кошка приоткрыла один глаз, и, что-то промурѓлыкав, закрыла вновь.
- Есть! - Катя подняла руку вверх и резко соѓгнула в локте. - Но, до завтра так долго ждать. Надо быстро покушать и лечь спать, а когда проѓснусь, будет утро. Точно, так и сделаю.
Восхищенная тем, что она такая умная, девочка отѓправилась на кухню. Позже, когда Катя легла в кровать, оказалось, что это не такое уж просто дело. 'Хорошо Соньке, только легла и уже спит', - ворочаясь в поѓстели, думала девочка. Сон не приходил к ней. В голову лезли воспоминания о волшебной стране: большие деревья, ветки - образующие зеѓленые арки, серебристый ручеек, веселящиеся в воде рыбки и кошка, которая рассказывает ей что-то, но что - никак не разобрать...
Глава II
Катя проснулась от шума. Постель сестры была заправлена. Она быстро встала и поспешила на кухню. Мама сидела за столом и пила чай.
- Ну почему меня не разбудили?
- Я хотела, чтобы ты еще поспала. - Она поцеловала Катю. - Умойся, выпей таблетки, они на столе, и обязательно покушай. Скоро придет Аня, будь умницей. Я пошла на работу. Пока.
- Так надо делать все быстро, чтобы подольше погулять. Соня, пойдем умываться.
Когда все дела были сделаны: зубы блестели, и завтрак был съеден, Катя подошла к кровати родитеѓлей.
- Ну, что, пошли. - Она посмотрела на кошку, но та уже улеглась на ковер и приготовилась вздремнуть. - Эй, потом выспишься, идем.
Проводив девочку взглядом, Соня потянулась, став похожей на большую пушистую гусеницу, встала и лениво последовала за ней.
* * * * *
- Вот черт!
- Тебе никогда не говорили, что ругаться неприѓлично? Мр-р?
- Извини, но я совсем забыла, что вход в волшебную страну находится на дереве. Нужно хо-рошенько подготовиться, прежде чем пересекать эту необычную границу - девочка сидела на земле и потирала ушибленный лоб. - Вот, теперь шишка будет.
- Кать, давай погуляем и пойдем домой, - сказала Сонька, выглянув из дупла и вновь потянулась, но сейчас она походила на мохнатое коромысло.
А та, забыв о своей болячке, уже неслась по волшебному лесу.
- Эй! Я с кем говорю? - прокричала Сонька, спрыгивая на землю.
Катя смеялась и кружилась на лесѓной полянке, запрокинув голову и раскинув в стороны руки. Настроение девочки передалось и кошке. И вот они уже играли в догонялки, прячась за большими деревьями и в высокой траве. Когда кто-то из них находил другую, та прыгала от неожиданноѓсти и убегала, визжа и громко хохоча.
- Всё, всё, я больше не могу. Я устала и хочу отдохнуть, - повалившись в траву, прошептала Соня. - Пойдем домой.
- Кнопа!
Кошка вскочила, как ужаленная, оглядываясь по сторонам:
- Где? Кто? Что? - но, увидев, где это и кто, успокоилась. - А, это кони. Они часто приходят сюда. Говорят, что здесь трава сочней.
Она посмотрела на Катю, но, не увидев её, заверѓтела головой по сторонам, пытаясь определить, куда девалась эта беспокойная девчонка.
А девчонка, как на крыльях, летела по направлеѓнию к табуну лошадей, выходящих из леса. Для нее не существовало краѓсивей и прекрасней животного, чем ЛОШАДЬ.
... Когда она была совсем маленькой, был выходной день, и вся семья поѓехала в городской парк. Сколько там было аттракѓционов! Если на каждом прокатиться хотя бы по одѓному разу, то целого дня точно не хватило. Но Катя заметила лоѓшадку, грустно стоявшую под деревом, и потянула папу к ней.
- Сколько стоит? - деловито поѓинтересовался отец у девочки, державшей уздечку.
- Пять рублей круг.
- Ну, что, поедешь?
Катя, не отводя взгляда от лошадки, только утѓвердительно мотнула головой. Это была маленькая белая пони с огромными, умными глаѓзами. У нее всё было как положено большой лоѓшади: уздечка, седло, стремена. Только ростом она была чуть повыше Кати, и стояла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, словно хотела сказать: ' Ну что вы так долго, я уже устала стоять на одном месте, давайте побыстрее поедем'. Её звали Кнопа. Остаток дня Катя и Кнопа провели вместе. После этой встречи все лошади белой масти для девочки были Кноѓпами...
Кони остановились возле ручья - могучие, сильные и очень красивые. Среди них выделялась одна - снежно-белым окрасом, моложе остальных и чуть поменьше ростом. Она не щипала траву, как все остальѓные, а бегала по поляне, догоняя большую баѓбочку, которая постоянно садилась к ней на нос. Лошадка фыркала, мотала головой, пытаясь стряхнуть крылатую наездницу. Бабочка перелетала с лошадки на ближайший цветок, махала крылышками, подзывая подружку. Лошадь подбегала к цветку, втягивала ноздрями цветочный аромат, а крылышки небесной проказницы притягивались потоком воздуха к носу лошадки. Та снова фыркала, мотала головой, думая, что стряхнула шуструю бабочку, как вдруг чувствовала что что-то крохотное перебирает лапками по ее морде. Похоже, это развлечение нравилось обеим.
Катя подбежала к лошадям и замерла. Те поѓсмотрели на нее и, убедившись, что опасности она не представляет, снова принялись за еду. Белая лошадь подошла и, наклонила голову, на которой в очередной раз сидела бабочка, и понюѓхала девочку.
- Здравствуй, - прошептала Катя.
Та в ответ кивнула.
- А можно я тебя поглажу? - девочка подняла руку и опустила на шею лошади, когда вновь последовал кивок. - Как тебя зовут?
- Лошадь. - Удивленно ответила та.
- А можно я буду называть тебя Кнопа? - сказала девочка, уже привыкшая к тому, что здесь все живут без имен.
Лошадь, немного удивившись, задумалась и скаѓзала:
- Хорошо, пусть будет Кнопа.
Подбежала запыхавшаяся Сонька:
- Привет, Лошадь.
- Привет, Кошка. Что-то тебя долго не было видно.
- Да так, дела, - ответила та и разлеглась на траве.
- Давайте покатаемся, - как-то нерешительно предложила Катя, все еще гладя гриву. Она уже давно мысленно скакала на этом чудесном, белом коне по волшебному лесу в своем замечательном костюме. И теперь затаив дыхание, ждала, что ей ответят.
- Давайте покатаемся, - ответила Кнопа все также спокойно и согнула передние ноги, подставив девочке свою спину. Та, пыхтя и карабкаясь с большим трудом, заѓлезла на нее. Сонька, вскочив с земли, заволновалась.
- Ты что это надумала? Нам домой надо, а ты тут кататься вздумала.
- Я немножечко. Ты, если хочешь, оставайся, а я быѓстренько прокачусь и приеду назад.
- Ага. Свалишься где-нибудь по дороге, сломаѓешь что-нибудь, а я потом перед кем-нибудь отвечай за тебя, - размышляла Сонька, делая круги по траве. Решив что-то для себя, она одним прыжѓком очутилась на спине у лошади.
Сонька любила кататься. К этому ее приучила деѓвочка, еще, когда та была котенком. Катя укладывала ее в кукольную коляску спать, возила по всей квартире, качая и приговаривая: 'У, ты, моя маленькая девочка, сейчас я тебе песенку спою'. И этот крохотный, но почему-то усатый ребенок перепугано взирал на всех из-под одеяла, боясь пошевелиться. Иногда Кате казалось, что она слишком медленно качает свою ляльку и поэтому её котенок-ребенок не засыпает. Тогда девочка прибавляла шаг и начинала резко раскачивать коляску вверх-вниз. Со стороны каѓзалось, что ещё чуть-чуть и кошка, вылетев из коляски, шлепнется об пол. Но та, из-за своей кошачьей упертости ни в какую не хотела покидать это средство передвижения. Вцепившись когтями в обивку, она то подкидывалась вверх, имея все шансы оказаться за бортом, то опускалась вниз с риском раздавить все внутренноѓсти.
Так и сейчас Сонька, устроившись поудобней, приготовилась к поездке. Лошадь медленно встала и сдеѓлала круг, оценивая свою ношу. Она их совсем не чувѓствовала, настолько она была сильной. Кнопа прибавила шаг, потом еще и еще. А Катя, сделав из своего пояса уздечку, дергала за нее и кричала.
- Быстрей, быстрей, - Лошадь перешла на галоп. - Быстрей, - крикнула девочка на весь лес, и та устремилась вперед. Они неслись так быстро, что птицы, летевшие рядом, не успевали за ними и, отставая, садились на ветки деревьев передохнуть. Кнопа скакала, обгоняя ветер, пока лес вокруг не стал меняться. Уже не было видно вековых дубов, с их могучими кронами и веселой, проѓзрачной речки, делящей этот удивительный мир пополам. Все чаще стали попадаться колючие кусты и репейники. Сосны и ели постепенно вытесѓняли остальные деревья, заселяя собою пространство и превращая лес в непроходимые чащобы. Теперь солнце светило не через зеленые листочки, просвечивая каждую их жилку, словно через фильтр, сея радость и веселье жителям леса, а сквозь густые иголки. Оттого, наверное, вокруг становилось немного жутковато.
- Все, здесь граница леса, - сказала лошадь и осѓтановилась - Давайте передохнем и отправимся назад.
- Вы заметили, что стало намного темнее, - озираясь по сторонам, встревожилась Сонька.
- А что там, дальше? - спросила Катя.
- Там вечная ночь, владение злой колдуньи Карголги.
- Кар чего?
- Карголги. Я про нее мало что знаю. Только то, что она плохая, и замок её находится в самом центре болота, в стране вечной тьмы. И нам вряд ли стоит забираться дальше.
Кнопа остановилась. Сонька спрыгнула и осмотрелась. Ей еще никогда не приходилось забираться так далеко. Катя последовала её примеру. Но, спрыгнув с лошади, так и осталась стоять в позе наездника.
- Боже мой, что со мной? Как будто меня весь день били резиновой дубинкой по попе.
- Мр-р, - это пройдет. У тебя в детстве, наверное, была плохая няня,- сказала кошка, вспомнив свои злоключения в кукольной коляске. - Ничего, недельку покатаешься, и будешь выглядеть как я! - И она прошлась мимо девочки легкой походкой, слегка виляя задом и подняв вверх распушившийся хвост, словно огромный веер, какие бывают во дворцах восточных правителей. Весь ее вид показывал, что эти скачки совсем не принесли ей вреда.
Катя уставилась на Соньку:
- Как ты?! С усами и хвостом! Нет уж! Спасибо! Я лучше останусь собой, и пусть у меня все болит.
- Глупая девчонка, я совсем не то имела в виду, - фыркнула кошка.
- Это все потому, что на Кнопе нет седла. В следующий раз, когда поедем кататься, надо что-то постелить. Хорошо бы посидеть на чем-нибудь, - Катя огляделась по сторонам. Невдалеке росла большая сосна, а рядом с ней торчал пенёк, из которого пробивались молодые, зелёные побеги. - Вот здесь я и отдохну, - девочка направилась к нему, переваливаясь, как моряк после долгого плавания. Но только она уселась на пенёк, как ветки зашевелились и обхватили ее со всех сторон. А пень постепенно стал расти из земли и превращаться в человека, или что-то похожее на него. Так как вместо носа у того торчал сук, кожа была из коры, а мощные сучки изображали пальцы. Ступни его ног походили на толстые корни деревьев, и казалось глубоко уходили в землю. Он поднялся, вырвал из земли ноги и сделал шаг к дереву.
- На помощь! - закричала Катя, пытаясь освободиться из лап чудовища. Монстр дотянулся до дерева свободной рукой, и прикоснулся к стволу. Кора, раздвинулась в стороны и показалась лестница, ведущая вглубь земли.
- Стой, отпусти! - крикнула Кнопа и ухватилась зубами за Катино платье. В это время Соня наносила удары по ногам чудовища своими острыми когтями-кинжалами. Она так разошлась, что щепки полетели от него во все стороны. Страшилище взвыло от боли, и, выпустив девочку, схватило обидчицу за шиворот. Хотя кошка извивалась, как змея, но освободиться от этой ходячей деревяшки не могла. Катя выхватила свой меч и замахнулась. Чудище закрылось рукой от удара. Раздался треск дерева, и рука незнакомца упала на землю. Девочка встала как вкопанная, она ожидала увидеть море крови, фонтаном бьющее из отрубленной руки, торчащие из тела голые кости, как в ужастиках, но к такому она не была готова. Перед ней лежала обычная сухая ветка. Катя кинулась на обидчика, но было уже поздно. Вход, так неожиданно открывшийся в дереве, так же стремительно исчез, скрывая за собой деревянного человека, уносящего Соньку. Перед девочкой стояло обычное дерево, ничем не отличающееся от сотен других.
- Это был леший, слуга Карголги, - печально сказала Кнопа. - Жалко Пушистую, она была такой славной.
- Но зачем он напал на нас? - сквозь слезы спросила Катя.
- Не знаю. Мне в детстве рассказывали о злой колдунье и её слугах, похищающих путников для своей хозяйки. В замок колдуньи слуги попадают по подземным туннелям. Лешего я несколько раз видела, а один раз даже разговаривала. Но он никогда не делал попыток напасть на меня. Наверное, я для него слишком велика. - Кнопа опустила голову и замолчала.
Вдруг Катя заметила кольцо с большим черным кристаллом, надетое на отрубленную ветку.
'Это, наверно, его кольцо, лешего', - подумала Катя и сняла кольцо с ветки.
- А где найти эту Карголгу?
- Не знаю, но того, кого унесли в подземелье, больше никто никогда не видел.
Девочка в сердцах швырнула кольцо.
- Все равно найду.
Кольцо ударилось в дерево и отлетело в траву.
Кора зашевелилась, открывая вход в подземелье. Девочка с Кнопой приготовились к драке. Она подняла меч, а лошадь стала бить копытом о землю, пытаясь придать себе грозный вид. Но ничего не произошло. Из подземелья никто не появлялся, и Катя осторожно заглянула внутрь. Кроме лестницы, уходящей далеко вниз, и темноты ничего не было видно. В растерянности она отошла от дерева.
- Там никого нет.
- Совсем никого? - переспросила Кнопа. В это время кора зашевелилась, словно живая, и стала затягиваться, закрывая проход в подземелье.
- Совсем.- Догадка озарила её огорченное личико. - Я поняла! - она опустилась на землю и стала шарить руками по траве. - Вот оно! - Девочка поднялась, держа в руке кольцо, и приложила его к стволу. Движение прекратилось.
- Я пойду туда и спасу свою Соню.
- Подожди, как ты пойдешь? Ты не знаешь куда идти, у тебя даже нечем осветить дорогу, а ведь там вечная ночь. Даже солнце не желает появляться в тех местах.
- Ты совершенно права, Кнопа, я вернусь домой и наберу разных вещей. Кто знает, какие у них тайные желания, и как они поведут себя в этом мире? Мало ли что может пригодиться там.
Катя села на лошадь, и они помчались обратно. Кнопа неслась изо всех сил, она понимала, что каждая минута, проведенная Соней в темном царстве, может стоить ей жизни...
Глава III
Аня лежала на родительской кровати и мечтала. У неё сегодня было отличное настроение, другого быть просто не могло. Подумать только: целую неделю никаких уроков и домашних заданий, а главное, она хотя бы выспится. Аня потянулась и, улыбаясь, прошептала: 'Каникулы'. Девочка долго бы еще лежала, мечтая обо всех прелестях свободной жизни, не отвлеки ее шум, раздавшийся под кроватью. 'Соня', - подумала она и свесила голову, готовая схватить кошку, как только та покажется из-под кровати. Но к ее удивлению появилась совсем не Соня, а ее младшая сестра. Вся чумазая и всклокоченная.
- Катя, ты, что там делала? Я думала ты с мамой в больнице.
- Я? - Катя запнулась. - Играла, - она не хотела рассказывать Ане про волшебную страну. Все равно не поверит.
- А Соня тоже там? Вы вместе были? - и девочка заглянула под кровать. - Кис, кис, кис.
Тут Катя не выдержала и заплакала. Она начала рассказывать сестре о том, что случилось с ней за последнее время. О волшебной стране, о Кнопе, о вещах, которые, попадая в эту страну, меняли свой характер и внешность и, конечно же, о страшном лешем, укравшим Соньку.
Аня смотрела на нее и, улыбаясь, думала: ' Вот врет, ей бы книжки писать'. Но вслух свои мысли не произнесла. Ей было интересно, как же закончит свою немыслимую историю сестра. А та уже носилась по квартире с бешеной скоростью, скидывая в старую сумку разные вещи.
Катя взяла коробочки, которых у неё было предостаточно, и побежала на кухню. Там она насыпала в них гречку, кукурузу, муку и горох и Аня, еле сдерживая смех, спросила:
- И как же это может тебе помочь?
- Потом увидишь, лучше возьми что-нибудь.
- Что?
- Да что хочешь.
На глаза Ане попался плащ.
- Накидка от дождя подойдет?
Катя задумалась.
- Думаю, да. Там видно будет, что пригодится, а что нет. - Она озабоченно перебирала свои игрушки, что-то закидывая в сумку, а что-то складывая обратно.
- 'Там царь Кощей над златом чахнет...', - съехидничала Аня.
- Что? - очнулась от своих мыслей девочка.
- Пушкин. 'Руслан и Людмила'. Стихи.
Катя внимательно посмотрела на неё.
- Пойдем, - и направилась в спальню. - О, какая же я бестолковая! Они же не откроются. И во всем виновата ты, - она зло посмотрела на Аню, которая в свою очередь с изумлением смотрела на неё. Немой вопрос, написанный на ее лице, требовал немедленного ответа. Катя удрученно выдохнула:
- Ворота открываются только тогда, когда в доме нет посторонних, а ты посторонняя,- печально произнесла она. - Кольцо! - девочка достала его из кармана. - Я совсем про него забыла. Может оно поможет? Странно оно не изменилось, осталось прежнем.
Перстень по-прежнему излучало черный свет и окружающие предметы не отражались в его гранях, а как бы тонули в черном зеркале.
Аня нахмурилась и строго спросила:
- Ты где его взяла?
- У лешего, - буркнула Катя, заползая под кровать.- Есть! Лезь сюда!
Постояв в нерешительности, девочка встала на четвереньки и полезла следом за подругой, смущенно хихикая:
- Не верю тому, что происходит. Что же я делаю-то? Да ничего особенного, просто ищу под кроватью какую-то волшебную страну, потому что фантазерка-сестра сказала, что именно там она и находится. Как же я дала уговорить себя? Хорошо хоть никто не видит. В школе узнают - засмеют.
- Будешь спускаться - осторожней, не свались!
Услышала она. Впереди что-то засветилось. Аня поползла туда, успев только подумать: 'Не свались. Куда не свались?' - как полетела вниз, и уткнулась головой в Катины колени.