Солнце приятной оранжевой теплотой поглаживает мой затылок. Разметка дороги подползает под колеса автомобиля и скрывается, съеживаясь в зеркалах заднего вида. Приоткрытое окно пропускает ровно столько воздуха, сколько нужно, чтобы чувствовать себя живым. Я плотно обхватываю шероховатый, но все равно приятный на ощупь руль. Левая нога чувствует легкую, похожую на нервную дрожь, вибрацию педали.
Ее теплое дыхание ощущается на моем правом плече, растворяющемся в избытке мягкой нежности. Абсолютное отсутствие чего-либо конкретного в голове. Радостное и приятное отупение. Я уверен лишь в одном - так счастлив не был никогда в жизни.
Солнце игольчато щурится, сверкая желтоватым боком и слегка покалывая кожу. Оно тоже довольно абсолютным вселенским спокойствием. Голос, теперь я знаю, что это мой собственный голос, шепчет: "Не бойся, все будет правильно"... Я и так это знаю, но после этой фразы сердце наконец застывает, покрываясь толстой карамельной коркой.
Я вспоминаю, что так и не узнал ее имени, но, когда она проснется, я непременно это сделаю...
Часть 1 "Антре"
Глава 1 "Чай"
Горчично-желтый жиденький чай мелко-стеклянной крошкой динькал в тонкие стенки фарфоровой чашки. Тонкие пальцы ломко обхватили сосуд и подняли над столом. Прозрачная жидкость плеснулась, крошечные капли растеклись по мохнатому ковру, вымывая краску. Юф, сложив губы трубочкой, отхлебнул чаю и звонко прищелкнул языком - чай был неуловимо-летуч и восхитительно прекрасен на вкус. Комната, заполненная карамельным светом, беззвучно растворялась в заоконной темноте, утыканной медными гвоздями полупотухших окон.
"Эххххххх..." - протяжно выдохнул Юф и, бросив в рот кофейную конфетку, свистяще всосал остатки чая. "Пора", - плавно колыхнулось в голове и он устало-острыми движениями набросил на плечи плащ. Отсыревшие накануне шнурки долго не поддавались, упорно стараясь не дать развязать свалявшийся накануне узел. Наконец Юф одержал победу в нелегкой борьбе с собственной обувью и неспешной поступью вышел в коридор.
Стальная дверь смазанно клацнула и гулкие щелчки замерли в воздухе над бетонными плитами. Дряхлый, обшарпанный лифт, натужно постанывая, поднялся на третий этаж, и ЮФ как можно быстрее проскользнул внутрь. Едва почувствовав зажатую кнопку с криво нацарапанной цифрой один, лифт послушно ухнул вниз.
Внизу почему-то не было света. Послушно посеревшие стены укоризненно косились на разбитую лампочку, которую заменили только вчера.
Юф вышел из пожъезда и тихонько вдохнул влажный прохладный ночной воздух. Плотная темнота заворачивала город в несколько слоев абсолютного отсутствия света, точно в оберточную бумагу в дешевом магазине подарков.
"Однако..." - выдохнул Юф и сунул сигарету и мелкими шажками засеменил по улице.
***
Китайские окна бетонных громад выворачивались вовнутрь, скрипяще холодя сердце. Мир нелюдимо мерцал, обманывая глаза отсутствием цветов. Уличное движение пошло на убыль, словно кто-то прикрутил водопроводный кран. Небо приобретало багровый отеннок, а легкая прохлада мокрыми руками похлопывала по коже. Юф все не спешил.
"Ну черт бы его побрал! Он что, не может не опаздывать?" - пробормотал я себе под нос то ли в двадцатый, то ли в двадцать первый раз и растоптал очередной окурок. На часах было уже около часу. "Ну если еще через 10 минут не придет - точно ухожу", - подумал я, срывая пленку с новой пачки сигарет.
В общем-то, можно было бы и не дожидаться - он сам завтра забежит. Вообще достаточно дурацкая привычка: ждать кого-то и каждые пять минут повторять "ну если уж сейчас не придет - ухожу" и при этом оставаться на месте. Причина этого достаточно проста - мы все боимся остаться одни................................................
***
Я прождал Юфа до двух, но тот так и не пришел, поэтому несколько раз выругавшись в его адрес пошел домой спать. Уже засыпая, я вспомнил, что забыл-таки сегодня купить кефира. Сил выходить из дома уже не было., поэтому я просто перевернулся на другой бок и провалился в сон..............................................
Глава 2 "Теплый день/холодный день"
Холодно, ч-ч-черттт.... Как же холодно!.. Господи я что опять не закрыл балкон?.. Стоп!.. Причем тут балкон, июль же?! Господи, так холодно может быть только зимой, а сейчас этого просто не может быть... Осторожно............ осторожно приоткрываю глааазааа:............................................................
***
Сначала я подумал, что сошел с ума. А что еще можно подумать, если засыпаешь летом в своей кровати а просыпаешься на кухонном столе, а в открытые окна, нахально кружась на ветру, влетают тысячи мелких колючих снежинок? При всем при этом было подозрительно тихо - не звенящей, а наоборот мягкой, бархатной, поглощающей звуки тишиной. "Спокойно... спокойно... все хорошо..." - пропищал я непонятно кому. Неожиданно резкий ветер шарандахнул изо всей силы распахнут окном о стену - резкий звук наконец-то привел меня в чувство, и я, перевернувшись на бок, скатился со стола.
Кухню окутывал мягкий полумрак, словно кто-то слегка убавил контрастност изображения. Кафел неприятными тупыми иглами покалывал кожу - от этого холода нагота как-будто проявлялась особенно четко, поэтому я почти бегом направился в комнату. В комнате тоже было темно - я пощелкал выключателем, но света не было, поэтому пришлось искать вещи на ощупь. Наручные часы показывали час дня. Я еще раз осмотрел квартиру, поднял трубку телефону - она отозвалась пустым пластиковым молчанием. Такое ощущение, будто во всем мире остался только я - бесконечно маленькая разумная материальная точка в огромном бесконечном пространстве вселенной - совершенно мерзостное, пустое и отвратительное впечатление. Оставалось только выйти из дома, что я, собственно, и сделал.
Подъезд был абсолютно, непроницаемо черен, словно кто-то невидимыми гигантскими ножницами вырезал этот кусок реальности. Я недовольно покачал головой и сделал осторожный маленький шажок, стараясь не споткнуться о какую-нибудь невидимую преграду...................................
Приятная голубовато-сиреневая вспышка подхватила меня и, ласково убаюкивая, понесла куда-то вверх. И сразу наступило успокоение, как- будто кто-то невидимый прошептал в самое ухо: "Не бойся, все будет правильно"......................................................................................
***
Свет тупым ножом больно разрезал веки - я протер пальцами глаза и сел. В этот раз я-таки проснулся в собственной кровати. "Тьфу, приснится же такое..." - беззлобно ругнулся я и бросил взгляд на часы. Крошечный экранчик на стене белыми палочками показал, что уже десять. Чертыхнувшись, я вскочил и затопал по полу в кухню, где включил кофеварку и тостер, после чего продолжил свой маршрут дальше - в ванную. Ледяная вода сдирала верхний слой кожи, заставляя проснуться. Отражение, похоже, в отличие от меня было вполне довольно жизнью, поэтому я поспешил последовать его примеру и натянул на лицо довольную ухмылку.
Тосты были вполне ничего, впрочем как и кофе. Давно проснувшееся солнце ласково золотило крыши домов и мое лицо. День опрометчиво обещал быть удачным ярким и солнечным. Как раз, когда я дожевывал последний тост, позвонил телефон. На том конце провода был Темыч, судя по голосу - явно заспанный и недовольный всем, кроме себя.
Он хотел узнать, состоялась ли вчера встреча. Я ответил, что так и не дождался Юфа и поэтому ушел. Темыч промычал что-то маловразумительное и повесил трубку. Я допил остатки кофе и начал уже было мыть посуду, как вдруг понял, что Юф-то мне вообще не позвонил. Это уже было довольно странно, а это уже вовсе удивительно - в конце-концов во встрече-то был заинтересован именно он.
"Ну и черт с ним. - пробормотал я. - надо будет - сам заедет." Часы показывали уже половину, поэтому я быстренько натянул новенькую куртку и ботинки, включил автоответчик и вышел из квартиры.
Подъезд встретил меня густой, концетрированной темнотой из моего сна. Я замер на пороге - мысли закрутились центрифугой, выплескиваясь наружу и не оставляя внутри ничего стоящего. Это было настолько сюрреальным и бредовым, что просто непонятно было как к этому относится. Казалось, я простоял на пороге целую вечность, не понимая ничего, да и не пытаясь понять. А потом кто-то снова прошептал: "Не бойся, все будет правильно" - я нерешительно сделал шаг вперед...................... Вспышка.............. тепло...................
***
Подъезд был завален белым снегом, осплепительно белым, словно был искуссвенным итз балончика, как на гигантских елках в супермаркетах. Дыхание вырывавалось изо рта белыми клубами пара. Я постоял немного в нерешительности на лестничной клетке. Сил удивляться этой бесконечной чехарде, которую затеяла со мной реальность уже не было, поэтому я просто начал медленно спускаться вниз. Снег тихонько поскрипывал под ногами - рифленые подошвы ботинок оставляли глубокие следы. Хотелось присесть и поковырять снег, чтобы убедиться в его реальности, но что-то удерживало от этого. Наконец был преодолен последний пролет. Подъездная дверь болталась на одной петле.
Я осторожно подошел, закрыл глаза и вышел из подъезда............................................
Абсолютно белый цвет, белый всепронзающе, всеобъемлюще, белый настолько, насколько это вообще может быть, белый той неповторимой и загадочной белизной, которая присуща только книжным полям в свежеотпечатанном томике стихов...... От края до края, от горизонта и дальше, и только крошечная точка, настолько маленькая, что обладает только черным цветом..................................
***
Толстый слой снега равномерно покрывал все вокруг, словно существует такая специальная должность среди ангелов "тот, кто следит за толщиной слоя снега" (есть, сэр! двадцать сантиметров кристаллической воды нанесено на горизонтальные поверхности! - нанесите еще десять сантиметров! - есть, сэр!) Это уже не говоря о том, что ледяных пустынь в Москве отродясь не бывало. Впрочем снега в июле тоже отродясь не бывало, да и с ума я тоже каждый четверг не схожу... Тем не менее отсутствие привычных квадратных двадцатиэтажек и толстенную белую корку снега, уходящую за горизонт я воспринял на удивление спокойно. Может, потому что с самого начала решил не удивляться...
Подъезда за моей спиной естественно не оказалось, кто бы сомневался! Я и поворачивался-то скорее всего, что называется для порядку, уже зная, что ничего кроме такого же слоя ледяного крошева впереди меня не ждет. Уже привычный ласковый голос снова обжег теплым дыханием ухо и прошептал: "Иди вперед - тебя там ждут......."
- Кто? - как можно более осторожно спросил я, но, видимо, интересным собеседником голос меня не считал.
Я еще раз огляделся по сторонам - из-за горизонта неторопливо, с полным сознанием собственной важности, будто какой светский лев на приеме, выползало солнце, грея кожу пока еще редкими лучиками... И уж не знаю почему, но это показалось мне добрым знаком. Наверное, простр мне нужен был какой угодно добрый знак. Так или иначе я уж непонятно для какого невидимого зрителя (может, для голоса) потряс головой, и зашагал по бескрайней ледяной равнине.
Это только в начале кажется, будто между первым шагом и тысяча сто двадцатым есть какая-то разница. Когда проходишь первые несколько тысяч, начинает казаться будто стоишь на месте - мозг пасует перед таким огромным расстоянием, и уже нельзя понять сколько ты идешь - час? два? три? а может все десять? Такое впечатление, будто сама вечность растворяется в тебе - не какая-то там непонятная восьмерка, упавшая на бок, а вполне такакя ощутимая бесконечная неопределенность, реальная до скрипа стискиваемых зубов, до рези в глазах, реальная в гораздо большей степени, чем ты сам, чем все вокруг, чем все что ты видел до сих пор. Бесконечность медленно, кусочек за кусочком начинает съедать окружающую действительность - элегантно так, вилка в левой руке, ножил правой, хоп! хоп! и в ненасытный зев отправляется начальное образование. Хоп! и сотни прочитанных книг для тебя не более чем мираж. Хоп! - о... с жилкой кусочек попался... ну ничего, ничего... - вот и отрезался кусочек, где все твои друзья и исчез в пасти.
И вот, ты уже стал никем, да в общем ты и не уверен, что был кем-то когда-то... Может, все, за что ты еще цепляешься - это просто чужая жизнь, красивая сказка, которую тебе рассказали перед смертью. И тогда приходит равнодушие, а мысли устало бегут вперед, но уже все равно, потому что ты - всего лишь бесконечно малая дробь от бесконечно большого мира, и это дикое несоответствие рвет тебя на части.
И в определенный момент становится все равно, что было раньше, что будет дальше, будет ли что-нибудь, и тогда остается только лечь с головой в ближайший сугроб и заснуть под приятный напев холодного ветра...........................................................
***
- Эй! Проснись! Проснись, говорю! Ты что? Умереть здесь решил? Проснись, кому сказано! - сразу понять, где я нахожусь, и почему этот странного вида парнишка так упорно меня расталкивает было тяжело. Но уж когда я наконец понял в чем дело, радость была довольно бурной. А как еще может реагировать замерзший, голодный (впрочем, о своем гипотетическом голоде я скорее догадывался, чем действительно ощущал его, все- таки я не совсем был уверен сколько времени я шел) и промокший человек на новость о том, что он не одинок на этих бескрайних ледяных просторах?
После изъявлений благодарности мой, кстати довольно забавно выглядевший, собеседник (красные меховые штаны, похоже прямиком похаимствованные с костюма Санта-клауса. Высокие черные ботинки. Белая куртка с меховой оторочкой на воротнике и рукавах. В доовершение картины толстый шерстяной берет в красно-белую полоску на голове.) заявил, что отведет меня к ближайшему городу. Против такого заявления я ничего не имел, и мы с моим негаданным попутчиком зашагали в направлении, указанном им.
***
Шли мы недолго - минут двадцать, после чего совершенно непостижимым для меня способом неожиданно громады домов начали чуть ли не вырастать у меня на глазах. На первый взгляд - совершенно обычный гороишко, ничем не отличается от сотен других мегаполисов. Хотя, для меня на тот момент это уже не было важно. Еще через десять минут ходьбы мы добрались до гостиницы, где я (снова благодаря моему попутчику) стал обладателем ключей от номера и энного количества местных денежных знаков.
- Слушай, а как же вышло, что ты меня нашел? Или ты тут нечто вроде спасательной службы? - этот вопрос как-то вырвался сам собой, когда мы уже собирались прощаться.
Парнишка потеребил немного шапку, которую он снял в тепле гостиничного холла, после чего чуть смущенно ответил, что он вообще-то просто гулял, так что мне сильно повезло. Напоследок он мне вручил свою визитку и попросил звонить, когда слегка освоюсь - дескать, он мне подыщет какую-нибужь работу.
***
Номер был вполне себе ничего - довольно чистый и опрятный, с холодильником, телевизором и прочими совершенно необходимыми современному избалованному человеку излишествами. Я быстренько принял душ, разобрал в кровать и уже собрался засыпать, как вдруг мое внимание привлекла визитка, лежавшая на полу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она выпала из кармана моих брюк, когда я их снимал. В этот раз я-таки удосужился прочитать ее: на белом листочке бумаге прямо по центру крупными черными буквами было набрано "Джэк Уайт". Что ж, это многое объясняло, в том числе и странный костюм, хотя в таком случае версия о моем сумасшествии казалась наиболее вероятным объяснением происходящего.
***
"А сестра его звалась Мэг," - нараспев продекламировал я и погасил свет.
Глава 4.1
В баре царил порумрак, пахло куревом, спиртным, дешевым кофе и почему-то яичницей. Не самое лучшее место для завтрака, но ноги принесли меня именно сюда. Поминутно раздавалось громыхание тяжелой (деревянной, но зачем-то обитой железом) двери и зев смрадного помещения принимал нового посетителя. Я уже доел и где-то полчаса как все не решался сделать какое-то резкое движение - какое-то странное оцепенение охватило меня, не давая ни разобраться в том, что происходит, ни стряхнуть с себя эту сонную одурь.
Наконец, когда мои соседи справа и слева начали совсем уж невообразимо - я затушил очередную сигарету в переполненной пепельнице и, кинув на стол пару сотен вышел на улицу.
Солнце пряталось за облаками, слегка окрашивая их в золотистый цвет. Воздух уже начинал постепенно заполнятся утренней городской сутолокой. Было в этом что-то невообразимо прекрасное, в этой моей нежданной свободе - свободе странного чужака, той свободе, которая сродни изгнанности. Только такая свобода позволяет осознанать себя непризнанным гением, изганным обществом. С улыбкой покачав головой в такт своим мыслям я сделал первый шаг по нагретому асфальту (странно, стоило только попасть в Город, как сразу потеплело - похоже этот мир старался всеми силами очаровать...)
Я прошлялся по улицам около часа, солнце за это время несколько раз выглядывало на несколько секунд, но тут же пряталось. Наконец ноги сами вынесли меня к небольшому магазинчику аудиоаппаратуры. Денег мне судя по расценкам в баре хватило бы еще на пару месяцев безбедной жизни (странно, но подобная щедрость казалась чуть ли не само собой разумеющейся), поэтому я решил прикупить себе какой-нибудь плеер, заодно проверив имеет ли данный Город какую-либо связь с реальным миром или нет. Судя по всему, никакой связи - ни одного хоть сколько- нибудь известного мне названия среди обширного каталога дисков я просто взял каждый тридцать восьмой диск (данное число почему-то в тот момент показалось действительно подходящим для случайной выборки).
Дальнейшие странствия по улицам я продолжил уже под мелодичный рэгтайм в исполнении группы под названием "The Gaffs". Приятные ритмы пушистым шарфом обмотали действительность и я зашагал дальше по улице. Калейдоскоп состоящий из лиц, кофеен, сигарет и приятной музыки закружился в невороятном ритме и я уже не шел, а танцевал непонятное прохожим па-де-де, ритм которого знали только я и Город. Казалось мир открыл мне какой-то персональный, очень личный секрет, неизвестный больше никому, и от этого сознания собственной уникальности эмоции как на центрифуге закручивались внутри меня в живущий собственной жизнью водоворот, представлявший загадку даже для меня самого......
***
Непонятный ломаный ритм был прерван только вечером, когда неожиданно начало темнеть и холодать. Я зашел в первую подвернувшуюся кафешку, которая показалась мне достаточно приятной. Я заказал чашку крепкого и в ожидании стал разглядывать посетителей.........................
Она сидела за угловым столиком под лампой излучавшей ласково-желтый свет, уткнувшись в какую-то книгу. Время от времени она осторожно перелистывала страницу, чашка стоявшая перед ней судя по всему давно остыла, но она не обращала на это внимания. Если бы я когда-нибудь попытался сформулировать образ "идеальной девушки", то вряд ли он был бы хоть сколько-нибудь похож на нее. Тем не менее она была идеалом - иррациональное осознание этого факта наступило столь же резко и неожиданно, как кончившиеся батарейки в плеере.
Я схватил свою чашку у стойки и направился к ее столику:
- Вы позволите? - стараясь придать своему парализованному избытком эмоций лицу хоть какое-то подобие дружелюбной улыбки произнес я.
- А что, вокруг больше нет свободных мест? - ответила она вопросом на вопрос, откидывая со лба прядь волос и слегка улыбаясь.
- Ну почему же... есть конечно... но настолько приятных нет. - попытался я довольно неуклюже пошутить.
В ходе двухчасового разговора обо всем и ни о чем конкретно я сумел-таки выведать ее номер телефона, после чего она, взглянув на часы заявила что ей "пожалуй, пора" и растворилась в ночной темноте, прежде чем я сумел предложить проводить ее до дома.
***
До гостиницы я добежал почти вприпрыжку, единственной мыслью, которую я сумел осознать по дороге был тот факт, что я так и не узнал ее имени. Листочек с семью цифрами ее номера был тщательно и несколько раз скопирован и разложен по всем карманам. Уже в номере неожиданная усталость навалилась на меня, поэтому я наскоро почистил зубы, принял душ и завалился спать.
Черное одеяло ночи плотно обхватило меня ласково, словно боялось потревожить. "Пожалуй, неплохая форма сумасшествия," - успел подумать я, прежде чем заснул.
Глава 5 "Чудо"
Спал я в эту ночь плохо, почти каждые полчаса вскакивал, выходил на балкон и смотрел в пустые черные глаза города. К пяти утра я уже не делал попыток снова заснуть, когда вновь испуганно уставившись в потолок почувствовал себя частичкой этого мира.
Совершенно неожиданно скользкая и противная мысль пиявчато присосалась к мозгу и, потихоньку раздуваясь от выпитой крови, начала заполнять меня всего: казалось будто те семь цифр на клочке бумаги вовсе не ее телефон, а просто случайный набор чисел, который она подсунала мне, не надеясь отвязаться другим способом. Хотелось немедленно позвонить и услышать ее голос. Стрелки стенных гостиничных часов же казалось вовсе замерли на месте, издеваясь надо мной, поэтому около пяти я вышел из номера, купил батареек и отправился бродить по улицам.
***
Полупрозрачное шуршание подошв об асфальт. Негромкий джаз, исчезающий в метре от меня. Я иду. Попытка уйти от проблем буквальным способом. Вопросы, вопросы, вопросы, словно горсть крошечных разноцветных лампочек падают из одной части мозга в другую и взрываются с оглушительным хлопком. Бесконечное количество вопросов и ни одного ответа. Такое впечатление будто эти вопросы разбились на две команды и теперь старательно и со вкусом пинают мой мозг - эдакий футбол на вооброжаемом поле. Да только ворота заколочены, мяч спускает, а поле кто-то натер подсолнечным маслом...
Жизнь по вкусу как холодная курица под майонезом, то-есть неплохо бы погреть, убрать майонез, добавить гарнир, а вместо этого приходится давиться так. Да и запить нечем.....................
***
Около восьми утра небо заволокло тучами от края до края, густыми и комковатыми, словно тлеющая вата. Небо тихонько вздохнуло с едва уловимым присвистом и клекотом в легких, после чего мириады прозрачных сверкающих струй тончайшими нитями связали реальность, придавая ей прочность. Колеса, управляющие ходом вселенной медленно начали раскручиваться, противно скрипя несмазанными шестеренками.
В ближайшем кафе я неторопливо позавтракал блинчиками с медом, после чего удосужился позвонить Джеку. Долгое время в телефонной трубке раздавались только гудки, наконец с приятным щелчком кто-то на том конце снял трубку. А еще спустя мгновение сам Джек произнес:
- Да?
В ходе краткой беседы выяснилось, что по поводу работы я могу себе не забивать голову - в ближайшее время он поищет мне что-нибудь подыщет, да и вообще он крайне удивлен, что я так быстро ему позвонил. Напоследок я выяснил, что сестра по имени Мэг у него-таки имеется, а значит я имею крайне высокие шансы однажды утром осознать, что нахожусь в одной палате с Наполеоном...
***
После разговора с Джеком я еще полчаса посидел за столиком, дожидаясь момента, когда прекратит лить дождь. Ей я тоже было хотел позвонить, но палец гарантированно срывался на третьей-четвертой цифре. Решив, в итоге, что позвоню похже, я продолжал попивать кофе, поглядывая в окно. Наконец, когда среди туч показался просвет и я уже намеревался встать, приятный голос произнес: "Вы позволите присесть за ваш столик?". Уже заранее зная, кого я там увижу, я торопливо обернулся.
- А говорят, чудес не бывает... - тяжеловесно пошутил я, помогая ей сесть.
- А что? Я тяну на чудо? - невозмутимо парировала она.
- Даже на два. - заверил я ее.
Глава 6
Около получаса мы просто пили кофе с бергамотом, разговор перескакивал с темы на тему. Наконец как-то не заметно мы начали обсууждать шедший за окном дождь.Она настаивала, что должно вот-вот должно выглянуть солнце, я же полушутя-полусерьезно утверждал, что дождь теперь будет идти всегда, а значит мы вечно будем сидеть за этим столиком и пить кофе.
- А не надоест? - лукаво улыбаясь спросила она, откидывая непослушные пряди волос со лба.
- Ну почему же, лет через двести пожалуй и надоест... Тогда перейдем с кофе на чай. - стараясь придать своему лицу невозмутимость парировал я.
- А еще через двести? - улыбнулась она.
- Попробуем добавлять сливки.
Улыбалась она совершенно восхитетельно - одними глазами и уголками губ, но при этом настолько тепло, что казалось воздух вокруг заполняется каким-то особым настроением, совершенно необычным для простого смеха.
Наконец к десяти часам распогодилось - солнечный свет медленно проползал во все щели, прибавляя миру цветности. Она к этому моменту допила третью чашку кофе. Мы распрощались и договорились встретиться завтра в восемь на площади некого Гюстафа Кройона. "Спрошу где это у Джека," - успел подумать я, прежде чем она вышла из двери кафе и уселась на окрашенный в хулигански-оранжевый цвет мотоцикл. С громоподобным ревом это чудище сорвалось с места и скрылось за ближайшим поворотом. Удивленно хмыкнув, я влил в себя остатки кофе и вышел из кафе.
***
Солнце с заговорщицким видом довольно жмурилось - об этой фантастической девушку ему явно было известно гораздо больше моего. Неожиданно вспомнилось, что именем ее я так и не поинтересовался, поскольку говорить "ты" в ее компании было настолько уютно и привычно, словно знакомство мы с ней водили с самого начала времен. Хотя назвать простым знакомством настолько необычные отношения пожалуй было бы не совсем верно.
До гостиницы я добрел довольно быстро, хотя пару раз Город пытался направить меня куда-то в сторону, снова заставить меня отбивать лишь ему понятный ритм. Однако я лишь досадливо качал головой, понимая, что свернул не туда... Наконец он оставил попытки, но намерений явно не оставил. Уже добравшись-таки до номера я наконец сообразил, что напрасно спешил - никаких особенных планов на вторую половину дня у меня не было. Тщательно выбрившись и почистив зубы я убил почти 15 минут отчаянно убегавшего и норовившего спрятаться времени. Затем я решил что пора начать уже обживаться, для чего спустился вниз и узнал у парнишки, угрюмо дежурившего при стойке с ключами адреса ближайших магазинов.
На покупки ушло около четырех часов - я самым тщательным образом закупился вообще всем, чем только могло понадобиться: рубашками, носками, штанами, ботинками, в общем, разнообразной одеждой. Прикупил зубную щетку вместо гостиничной одноразовой, бритвенный набор, еще зачем-то пляжное полотенце и набор салфеток. "Похоже я собираюсь остаться здесь надолго. - подумал я, выходя из дверей магазина. - Странно, по идее ведь должен бы стремиться вернуться обратно, но совершенно не тянет. Может быть потому, что не очень-то верится в реальность того, что было раньше."
***
Спать я лег пораньше, решив поутру разузнать-таки насчет работы у Джека.
Глава 7 "Ничего личного"
Вафли были слегка подгорелые и поэтому неприятно царапали небо, хотя все же более менее приятный характерный вкус у них имелся... Уже почти полчаса я сидел за угловым столиком пригостиничного ресторана, а Джек все не появлялся... Причин для беспокойства пока не было - он предупредил, что может задержаться на час, поэтому я продолжал жевать вафли, которые сам бы назвал "бельгийскими", хотя в здешнем меню они были указаны просто как "мягкие".
Кофе в ресторанчике был паршивым - не чета тому, что пил накануне, как впрочем и тому, что мог бы сварить сам... Наконец я дожевал вафли - на часах было уже около одиннадцати Джек не спешил... "Ну и ладно", - пронеслось в голове. Руки сами собой когтевато ободрали пленку на новой пачке сигарет, сунули палочку в рот и поднесли огонек. Облачко терпкого дыма колко разодрало рот и легкие, привычно отвлекая от внешних событий. Сразу за этим я направил остатки кофе в рот - привычная смесь, производящая на меня крайне успокоительное впечатление......
***
- Ну что? Какова же эта необыкновенная работа, которая так долго может меня ждать?
- Да успокойся, дай я сначала тоже позавтракаю... - остановил меня Уайт.
- Да я в общем не тороплю, просто меня уже пару дней не покидает чувство, что если подобная халява будет продолжаться, то рано или поздно с меня попросят столько, что как ни выворачивай карманы - все равно немного мелочи не хватит, поэтому придется отдавать самым дорогим, а до такого все же лучше не доводить...
- Ну разве что так. - пробурчал он, наскоро закидывая в рот блинчики и заливая их молоком.
Позавтракал он довольно быстро - на все про все ушло несколько минут. Наконец он подвинул в сторону тарелку, тоже закурил и стряхнув пепел начал:
- Ну, тебя, наверное, уже занимала мысль с чего бы такая трогательная забота о твоей персоне с моей стороны?
- Вообще... я все списывал на доброту душевную... - совершенно растерялся я.
С каким-то разочарованным выражением лица он покачал головой и затушил сигарету, сильно вдавив ее в толстое стекло - сигарета приобрела гнутый вид человека, разбившегося от падения с высоты.
- Мда... ты что действительно думаешь, что я настолько душевный и приятный во всех отношениях человек, чтобы заботиться о первом встречном?
Я неопределенно мотнул головой. Он продолжил:
- Вообще, конечно некий бескорыстный интерес здесь все же есть - не каждый же день встретишь, гуляя за городом, человека, который преспокойно заснул в снегу. Но это так - незначительный побочный эффект. То-есть разбудить бы я тебя может и разбудил и до города бы довел и может даже денег бы дал - как раз исключительно "по доброте душевной"... А вот встречаться с тобой потом... Ладно... - он достал новую сигарету и прикурил.
- В общем, ты более чем идеальный человек для несколько "необычных" поручений...
О том, что разговор повернул в русло немного неприятное я уже понял, но все равно решил поинтересоваться:
- Чем же я такой особенный?
Вместо ответа он закатал рукав на левой руке и повернул ее тыльной стороной ко мне - прямо на коже неприятным клещом сидела коробочка непонятного серо-коричневого цвета.
- Система глобального слежения. - пощелкал он ногтем по ней.
- А у меня естественно такой нет... все ясно... - вздохнул я.
- Именно. - он затушил очередную сигарету.
- А если я откажусь? - уже зная, что получу крайне неприятный ответ, спросил-таки я.
- Тогда через несколько минут люди из федерального бюро приедут посмотреть на человека без регистрации...
Несколько секунд в воздухе провисело молчание, потом оно сдулось словно шарик... Джек поднялся из-за стола:
- Ты не волнуйся, тебя берут на правах полноценного члена Объединения... Да и вообще... если честно - мне очень неприятно, просто сдуру сболтнул, что встретил человека без регистрационной метки...
- Ну да... "ничего личного, просто бизнес" - неудачно я процитировал какой-то идиотический фильм.
- Ну ладно, когда будет первое поручение сказать не могу, так что на на всякий случай - он протянул мне крошечный мобильник неизвестной мне фирмы "a Valley".
- Слушай, а где тут у вас площадь Гюстафа Кройона? - спросил я напоследок.
- Ооо... - уважительно протянул он.
- Быстро ты...
- В смысле?
Буквально за несколько минут я узнал где собственно площадь искать, а также что это самое распространненное место для назначения свиданий в Городе, после чего еще несколько раз извинившись Джек вышел через прозрачнын двери ресторана. Я же заказал еще кофе............
Глава 8 "вспышка"
Небо было нежно-голубым, без единого облачка с приятными акварельными разводами. Ветер лениво шевелил мои волосы, явно желая намекнуть на что-то... я делал вид, что ничего не понимаю.
Ровно в восемь из-за угла здания выгнутого дугой, басовито взрыкнув, выкатил ее мотоцикл. Она придирчиво осмотрела меня. И с легкой издевкой спросила:
- А где же фрак, букет, небольшой оркестр играющий что-нибудь романтическое, а также прочие приятные мелочи?
- А это так уж необходимо?
- Ну не знаю, не знаю, оркестр можно было бы приспособить по хозяйству, а вот во фраке тебе действительно было бы неудобно... Садись - прокачу...
Я с трудом вскарабкался на крошечный кусочек места, оставшийся позади нее...
- Ты там аккуратнее прижимайся-то ко мне... - с шутливой угрозой в голосе произнесла она. - Я еще ничего не решила...
Я, разумеется, заверил ее что и в мыслях не держал ничего...
- Зря, зря... - пробормотала она и махина под нами мелко завибрировав рванула с места...
***
Вообще когда тебя везут, ощущения не из приятных, особенно на мотоцикле, когда кажется, что находишься в свободном падении и только в каждый новый момент времени несущийся под тобой монстр ловит тебя, да при этом еще и достаточно грубо...
Тем не менее рядом с ней чувстовалась какая-то уверенность, спокойствие... будто бы она совершенно точно знает чем все закончится, а поэтому те, кто рядом с ней могут тоже расслабиться и не гадать о том, что будет...
Почти два часа мы просто носились по узким центральным улочкам, проскакивая в узкие щелки между людьми и машинами, вылетая на перекресток перед самым боковым потоком машин, чудом успевая объехать какую-нибудь собаку, выьежавшую на обочину... Наконец она медленно снизила скорость - я заметил что мы снова на площади, с которой началась наша поездка. Несколько секунд просто ничего не происходило, затем она встряхнула головой и поправила челку...
- Ну как? - спросила она.
- Удивительно. - честно ответил я.
В воздухе повисла пауза. Я взглянул в ее глаза, в которых отражалась площадь, летавшие над ней кругами голуби, и я... Я взял ее за руку - кожа была потрясающе теплой и мягкой на ощупь. Я знал, что все идет не так, что я совершил ошибку, но не мог понять в чем, я не прав... Я приблизился, я чувствовал ее дыхание, я видел ее глаза......................