Иевлев Геннадий Васильевич: другие произведения.

Рубежи

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Книга является продолжением книг "Страж" и "Посланник". Его случайно нашли на одной из заброшенных планет космические разведчики. Он не помнил, кто он и как туда попал, но его навыки пилотирования оказались столь высоки, что вскоре он стал одним из лучших капитанов боевого контроллера, задействованного на патрулировании дальних рубежей пространства объединённых цивилизаций. Его информационное поле изобиловало большим количеством чёрных провалов из которых, порой, возникали непонятные ему видения. Но хотя и медленно, но всё же оно восстанавливалось.

РОМАН ФАНТАСТИКА

ТАЙНЫ ВСЕЛЕННОЙ

ИЕВЛЕВ ГЕННАДИЙ ВАСИЛЬЕВИЧ

РУБЕЖИ

2010

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Автор приносит свои извинения за случайные совпадения имен, используемых в книге, с имеющими место в реальной действительности.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Иевлев Г. В. Рубежи. Книга является продолжением книг "Страж" и "Посланник". Его случайно нашли на одной из заброшенных планет космические разведчики. Он не помнил, кто он и как туда попал, но его навыки пилотирования оказались столь высоки, что вскоре он стал одним из лучших капитанов боевого контроллера, задействованного на патрулировании дальних рубежей пространства объединённых цивилизаций. Его информационное поле изобиловало большим количеством чёрных провалов из которых, порой, возникали непонятные ему видения. Но хотя и медленно, но всё же оно восстанавливалось.чеством чёрных провалов из которых, порой, возникали н
  

   Струи времен текут неравномерно,
   Пространство - лишь разнообразье форм

(Максимилиан Волошин)

Ещё чаще, чем по территориям,

рубежи пролегают по человеческим

сердцам и душам.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ТУННЕЛИ

1

  
  
   Огромная чёрная птица летела прямо на него. Она была безглаза, но он отчётливо чувствовал мощный поток психотронной энергии исходящий от неё, который намертво сковал его. Её огромный чёрный клюв широко раскрыт и внутри трепещется тонкий красный язык. Она все ближе и ближе. Он, не в силах пошевелиться. Птица всё больше и больше заполняет собой пространство перед ним и вот уже чёрная мгла окутывает его со всех сторон...
   Капитан Торэн Торн нервно вздрагивает и открывает глаза. Перед ним, развернутый на весь зал управления, чёрный экран сканера пространственного обзора - экран вивв, усеянный цветными блестками далёких и близких звёзд.
   Проклятье! Торэн механически проводит рукой по лбу, но он совершенно сух. Опять это видение. Сколько же я проспал? Он смотрит на цифры хронометра. Почти два часа. Чёрт! Почему так долго? Прежние видения длились короче. Откуда они приходят? О чём пытаются сказать?
   Торэн ведёт рассеянным взглядом на экрану вивв и увидев, что контроллер движется, громко хмыкает и опускает взгляд на пульт управления - автонавигатор выключен.
   Проклятье! Я его во сне, что ли, пустил в каботаж? Так недолго и залететь куда-либо, откуда не возвращаются. Определённо, это был не сон. Я вновь потерял контроль над собой. Что со мной происходит? Что это за безглазая птица? Где я её видел? Почему она постоянно намеревается меня убить? Может от неё я хотел увернуться и сорвал контроллер с места?
   Негромкий, но нудный писк заставил его отвлечься от своих тревожных мыслей и покрутить головой - несколько выше и правее центра экрана отображалась большая, в сравнении с точками звёзд, переливающаяся желто-белыми разводами, радужная точка, и даже не точка, а маленькая клякса.
   Торэн обвёл взглядом вокруг странной кляксы, собираясь познакомиться с её характеристическими показателями, но те места, где они должны бы отображаться, были пусты - пространственный анализатор её никак не идентифицировал, только лишь чувствовал, не присваивая кляксе никакого статуса, будто это была не какая-то аномалия, а нечто эфемерное, даже не заслуживающее внимания. Это было более, чем странно. Клякса не имела четких границ, и навряд ли была звездой, блестящие точки которых тоже не имели чётких границ, но они были какими-то не такими. Складывалось впечатление, что пока он спал, её кто-то в шутку нарисовал на экране вивв, желая разыграть капитана боевого корабля галактики Зевс, пространственного контроллера "Регул". И у Торэна, вдруг, действительно, возникла мысль о дефекте пространственного сканера. Он вытянул руку в сторону панели управления и нажал несколько клавиш - отображение пространства на экране поползло в сторону, вместе с которым поползла и клякса.
   - Проклятье!
   Торэн вернул отображение пространства в прежнем направлении и обвёл пульт управления внимательным взглядом - никаких показаний, могущих вызвать тревогу, не отображалось. Дёрнув плечами, он вновь поднял взгляд на странную радужную кляксу. Насколько он знал эта часть пространства называлась туманностью Оделля.
   Эта туманность была активной областью звёздообразования и капитаны всегда старались обойти её стороной, потому как попасть под внезапный корпускулярный выброс, какой-либо из её очень горячих звёзд и превратиться в такую же плазму, никому не хотелось.
  
   []
  
   Если я не обманываюсь... Принялся размышлять Торэн, потирая лоб. Объект находится в туманности среди горячих звёзд той небольшой ассоциации. А если это разнесло одну из её звёзд? Но почему тогда её не распознает пространственный анализатор "Регула"? Это ведь характерное явление в жизни звёзд и оно, несомненно, известно анализатору. Да нет, не может эта клякса принадлежать раздувшейся звезде - в сторону "Регула" уже бы нёсся поток горячей плазмы, который анализатор гарантированно бы увидел. Это, ведь, совсем недалеко. Если эта аномалия действительно среди звёзд той ассоциации, то до неё десять-двенадцать часов хода. А нужна она мне? Состроив гримасу Торэн поднял плечи. Это ведь не степпер тресхолдов. А если аномалия имеет к ним отношение? Не сама же она появилась, её кто-то или что-то создало. Он откинулся в кресле и расслабился. А если это одно из остаточных явлений прошедшей катастрофы? Тогда уж туда, непременно, нужно идти. Докладывать бессмысленно, однозначно, отправят выяснять. Это ведь мой сектор. А если промолчать? А, вдруг, её наблюдают астрофизики? Проблем не оберёшься. Из контроллера вышвырнут без раздумий и вновь придётся руду таскать из какого-либо захолустья. Проклятье!
   Погримасничав, Торэн положил руки на панели управления и радужная клякса быстро заскользила к центру экрана.
  

***

  
   Полугодовое дежурство Торэна в восьмом секторе от пространственной космической базы "Тосса" подходило к концу и он уже подумывал о месте предстоящего отдыха. Его давно манила третья планета звездной системы Тоор - Селе, которая находилась под протекторатом вестов и доступ на которую был ограничен. Она имела мощный энергетический фон, длительное пребывание в котором биологическим организмам было небезопасно. Но Торэн был не совсем обычным биоорганизмом - он, собственно и сам не знал, кем он был.
  

***

  
   Торэна нашла восемь лет назад на далёкой планете Дайна одна из разведывательных экспедиций зевсов, производившая разведку пространства, оказавшегося за энергетическим ножом катаклизма, пронесшегося более трёх сот лет назад через галактику, отрезав немалую часть отдалённого от основных районов проживания объединённых цивилизаций, но уже разведанного и колонизируемого, пространства.
   Зевсы посчитали, что триста лет достаточное время, чтобы пространство восстановилось от полученных потрясений и уже можно безопасно ходить сквозь него, чтобы продолжить колонизацию отдалённых планет.
   На Дайне некогда жила немногочисленная раса зеннов, загадочным образом исчезнувшая во время катаклизма, хотя энергетический луч прошёл мимо планеты.
   Торэна обнаружил биосенсор разведывательного корабля, сканирующего планету. Приземлившиеся разведчики были немало удивлены, увидев на планете искорёженный космический корабль и человека, жившего в этой горе металлолома. Корабль был причислен к классу грузовых, хотя ту груду искорёженного металла можно было классифицировать любым кораблём подходящей массы. Торэн жил в единственной, непостижимо каким образом, более-менее, уцелевшей каюте.
   У него была амнезия. Он совершенно не помнил когда и как попал на планету и кто он сам. Выглядел он достаточно молодо, хотя был худ, но это было не истощение: у него был приличный запас продуктов животного и растительного происхождения, что было ещё большей странностью, так как никаких орудий, ни для труда, ни для охоты у него не было.
   Анализ, останков корабля, проведённый разведчиками, оказался более, чем непонятным. Они установили, что корабль был построен объединёнными цивилизациями около восьмидесяти лет назад и тогда же произошла его авария, хотя управление космического флота однозначно утверждало, что построенные в тот период времени грузовые корабли все находятся в строю и ни один из них в этот район галактики никогда не направлялся и более того, последний грузовой корабль объединённых цивилизаций бесследно пропал около двухсот лет назад. Была и ещё одна странность в груде обломков - создавалось впечатление, что этот грузовик и не был никогда полноценным космическим кораблём, а будто все свои восемьдесят лет жизни так и существовал, в виде груды этих обломков.
   Было несоответствие и с возрастом Торэна, так назвал себя живший среди корабельных обломков человек: на вид ему было лет тридцать-тридцать пять, помнил же он всего лишь три последние года своей жизни пребывания на планете, хотя утверждал, что является капитаном этого грузовика с момента его ввода в эксплуатацию.
   Торэна доставили на Ризу. Тщательное обследование подтвердило его, почти, полную потерю прошлой памяти, хотя было установлено, что он прекрасно разбирается в космической навигации и управлении космическими кораблями, практически, всех моделей космических кораблей цивилизации зевсов, построенных до катастрофы, хотя никаких сведений о нём ни в базе космического флота, ни в глобальном информатории цивилизации найдено не было. К тому же было установлено, что он является носителем достаточно мощного психотронного поля, хотя он сам даже не знал, что это такое и имел весьма слабые навыки управления им.
   Биологический анализ его плоти показывал, что он, несомненно, принадлежит к расе землян, но способ хранения информации в его мозге, совершенно этому не соответствовал и ближе всего напоминал способ обработки информации сарматами. Специалисты оказались в тупике.
   После их долгих споров, было решено считать, что он является аномальным плодом тайной любви неизвестных землянина и сарматы и что имеет право на полнофункциональную жизнь на планетах объединённых цивилизаций. Он был зарегистрирован в глобальном информатории, как сармат Торэн Торн и ему было предложена работа пилота на одном из грузовых кораблей.
   Торэн без колебаний согласился.
   Навыки его пилотирования оказались настолько потрясающи для всех, (трассы по которым ходил ведомый им грузовик были столь оптимальны, хотя зачастую и очень рискованны, что время в пути сокращалось чуть ли не вдвое), что уже через год он стал капитаном этого грузовика, а ещё через два - капитаном пространственного контроллера "Регул" и был направлен на патрулирование проблемного района пространства объединённых цивилизаций, где сейчас и находился.
  

***

  
   Торэн уже давно заметил, что некоторые поля, считающиеся вредными для биологических организмов, для него наоборот, служат, словно стимулятором, напитывая его мозг энергией. Надеялся он, что так будет и на Селе и её опасное для других биологических организмов энергополе, для него не окажется вредным.
   Но основной причиной ограничения доступа на планету было не вредное энергополе, а обитающие на ней полугуманоиды, которые являлись носителями, достаточного, мощного психотронного поля и за которыми охотились все зоопарки галактических цивилизаций, против чего возражали весты, практически, закрыв планету. Хотя встречи с полугуманоидами были редки, но Торэн всё же надеялся, что за полгода, проведённые на Селе, ему удастся встретиться с одним из них. Вопрос о доступе на планету им уже, практически, был решён: он в конце-концов доконал вестов просьбами и заверениями в своей лояльности к флоре и фауне и сейчас оставались лишь некоторые формальности, которые он намеревался быстро решить после окончания патрулирования.
  

***

  
   Нельзя сказать, что Торэн был беспечен, при подходе к странной аномалии, но всё оказалось очень неожиданным.
  
   []
  
   Ведомый им пространственный контроллер "Регул", неторопливо шёл в туманности через небольшое, но горячее звёздное скопище. Эта его затея была крайне рискованной и чтобы "Регул" не потянуло к какой-то из звёзд, Торэн старался держать его в зоне нулевой гравитации; звёзды ассоциации были молоды и горячи и ожидать от них можно было чего угодно. Радужная клякса, начав приобретать очертания диска, внезапно исчезла с экрана, словно это, действительно, была не пространственная аномалия, а дефект пространственного сканера и Торэн теперь вёл контроллер руководствуясь своим пространственным чутьём. К тому же, пространство впереди как-то нестабильно обрабатывалось бортовыми анализаторами, словно там было какое-то облако из энергетических вихрей, искажающее энергетику пространства. Вполне возможно, что эти вихри были лишь сгустками звёздных выбросов, но почему-то сейчас никаких мощных потоков заряженных частиц анализатором не регистрировалось, словно звёзды истощились или потоки частиц стали передаваться ими по невидимым техникой зевсов туннелям.
   Пытаясь решить - вернуться или продолжать свой путь, Торэн, тер лоб, словно, хотел протереть его и таким образом достать из головы отгадку и видимо пропустил, что-то существенное - контроллер, вдруг, вздрогнул, словно налетел на невидимую кочку и на пульте управления зловеще замигала огромная красная панель, показывающая о переходе кроссфлектора конвертора энергии контроллера в режим перевозбуждения, словно он захлебнулся мощным потоком квазонов, внезапно сгенерированных конвертором, будто у него получился мощный плевок ими. Система защиты пытаясь нейтрализовать квазоны, сгенерировала мощный силовой барьер из нейтронных поглотителей, сплетенных в упругую сеть, но поток квазонов был столь силён и стремителен, что прорвал защитную сеть и кроссфлектор, утонув в мощном выбросе тяжёлых частиц, заглох. Контроллер стал неуправляем и бистабилен. Системы корабля отключились от ставшей нестабильной сети и теперь получали питание от резервного источника, ёмкость которого для возникшей проблемы оказалась очень мала. Появилась сильная тряска. Торэн, вцепившись в подлокотники, трясся вместе с креслом. Экран вивв, покрытый разноцветьем вихрей, прыгал и дергался и что отображал понять можно было лишь с трудом. Торэн чувствовал, как его тело тяжелеет, будто его накачивают жидким металлом, что однозначно указывало на огромную перегрузку, с которой уже не справлялись генератор масс и антигравитатор корабля. Какая-то неведомая сила тащила контроллер в свои объятья со всё возрастающей скоростью. Энергия резервного источника стремительно таяла, будто от него питался не один-единственный корабль среднего класса, а эскадра огромных разрушителей. Торэном начало овладевать чувство тревоги. Он совершенно не представлял, что происходит.
   Вдруг по экрану вивв прошла мощная волна и он принял привычный вид. Прекратилась и тряска корабля. Обработанные бортовым вычислителем пространственные вихри причудливыми сегментами визуализировались на экране, выстроившись в огромное кольцо, своими хвостами концентрируясь к его центру, однако сам центр кольца был чист и "Регул" шел в этот самый центр кольца. Уцепившись руками в подлокотники, Торэн, немигающим взглядом своих расширившихся глаз, словно загипнотизированный, уставился в центр кольца.
   Мигнув, экран погас. Наступила темнота, разрывающаяся лишь короткими вспышками красной индикаторной панели, указывающей, что резервный источник энергии иссяк. Донёсся громкий протяжный скрип, словно это был последний вздох умирающего корабля. Мощный хват объял Торэна со всех сторон и он, выброшенный из кресла неведомой силой, полетел в черную бездонную пропасть.
  

***

  
   Командир базы "Тосса" старший офицер космического флота объединённых цивилизаций Гаррисон Гарр, сармат по происхождению, сдвинув брови, слушал доклад, смотревшего на него, с висящей над столом голограммы, командира поисковой группы, направленной на обследование восьмого района патрулирования и поиска исчезнувшего пространственного контроллера "Регул" и чем дольше говорил командир поисковой группы, тем больше мрачнел командир базы.
   - Пространственные анализаторы, однозначно, указывают, что след контроллера идёт в звёздную ассоциацию туманности Оделля и там теряется. Мы было сунулись туда, но там такая энергетика, что от следа не осталось ни одной молекулы. От перевозбуждения пространственные сканеры словно сходят с ума, показывая вместо звёзд какую-то феерию. Думаю, дальнейшие поиски бессмысленны. - Заключил командир поисковой группы.
   - Что он там забыл? - Процедил Гарр, не разжимая зубов.
   - Кто его знает. - Командир группы дёрнул плечами. - Он ведь у нас не совсем... Может что померещилось.
   - Не паясничай. - Гарр поморщился.
   - Я не знаю, зачем его туда понесло и что там произошло. - По губам командира группы скользнула лёгкая усмешка. - Скорее всего не справился с управлением и одна из звезд затянула контроллер в себя и сожрала не подавившись, или попал под внезапный выброс звёздной плазмы и сгорел.
   - Может, всё же, стоит поискать в туманности? Не такая она уж и большая.
   - Шеф, как туда соваться? - Командир группы перешел на повышенный тон. - Будешь не сколько его искать, сколько смотреть, чтобы не влезть куда-либо. Звёзды одна горячее другой. Раскалённые струи плазмы мелькают будто заряды выпущенные сверхзардами. Только успевай уворачиваться. Связь - одни помехи, не отстроишься. Хочешь чтобы мы тоже там остались?
   - Проклятье! - Гарр махнул рукой. - Оставь там пару ликвидаторов; остальные - возвращайтесь.
   - Да, шеф! - Командир поисковой группы кивнул головой и голограмма с его изображением погасла...
   Не верится, что его туда понесло просто так, ради любопытства, что-то он там увидел. Что? Принялся размышлять Гаррисон Гарр потирая лоб. А если это был степпер? Там, среди раскалённых до бела звёзд? Они что сумасшедшие? Да нет, однозначно, это был не степпер, иначе бы Торн доложил. Гарр вновь провёл рукой по лбу. Там было что-то другое, что не вызвало у Торна страха, но заставило его сунуться в это пекло. Что?...

2

  
  
   Торэн открыл глаза. Его взгляд уперся в идеальную белую поверхность, нависшую над ним, тело ощущало какую-то необыкновенную легкость. Он повернул голову и вновь его взгляд оказался упирающимся в белую поверхность, находящуюся на расстоянии вытянутой руки. Он повернул голову в другую сторону - тоже самое. Все движения давались ему легко и непринуждённо.
   Где я? Что со мной? Блеснули у него тревожные мысли.
   Он опустил взгляд и увидел, лежащим себя на каком-то белом ложе в белой одежде, какой у него никогда не было. Было светло, хотя никаких источников света не наблюдалось.
   Он напружинился, намереваясь встать, но замер, поняв, что упрётся головой в эту самую белую поверхность над собой и в тот же миг поверхность поползла верх, будто распознав его тревожную мысль.
   Торэн сел и осмотрелся. Скорее всего он находился в какой-то барокамере одной из медлабораторий: в подобных он проходил обследования, после того, как попал к зевсам, после своего обнаружения. Рядом стояли ещё несколько таких же барокамер с опущенными крышками. Были ли они заняты, определить было невозможно, так как они были непрозрачны. Но была ли это медлаборатория зевсов, определить было трудно. Было в ней что-то, не совсем привычное.
   Вдруг, в глубине зала, словно он туда портировался, возник мужчина в белой одежде. Он, явно, шел в сторону Торэна.
   Торэн легким движением спрыгнул с платформы и шагнул навстречу мужчине. Чувствовал он себя великолепно. Не доходя пары шагов друг до друга они остановились.
   - Где я? - Первым заговорил Торэн и его голос прозвучал очень громко и даже резко, заставив лицо мужчины исказиться недовольной гримасой.
   Мужчина был высок, строен, светловолос, но его лицо, явно, не было лицом зевса. Взгляд его каких-то бесцветных глаз был холоден и беспристрастен. Его полные губы шевельнулись.
   - База "Соллар". - Донёсся его скрипучий, словно металлический, голос.
   - "Соллар"? - Торэн сдвинул брови. - Как я здесь оказался?
   Насколько он знал, космическая база "Соллар" принадлежала дворам и находилась где-то на задворках объединенной цивилизации.
   Значит он двор. Определил Дакк расовую принадлежность мужчины.
   - Около полугода назад тебя подобрал возвращающийся на Двор космический разведчик и по пути оставил у нас. - Мужчина разговаривал на языке зевсов совершенно чисто.
   - Полгода назад? - Торэн состроил гримасу. - А который сейчас год?
   Восемь... - Брови двора приподнялись. - Какой цивилизации год тебя интересует?
   - Среднегалактической.
   - Восьмой месяц две тысячи триста сорок девятого.
   - Сорок девятого! - Лицо Торэна исказилось неприятной гримасой. - Почти два года! Где меня нашли?
   - Во льду какой-то холодной планеты, у границы другого галактического рукава. - Двор дёрнул плечами.
   - Другого рукава? Что за ерунда?
   - Я не разбираюсь в звёздах. - Двор мотнул головой. - Мне они все одинаковы. Как ты себя чувствуешь?
   - Я себя прекрасно чувствую.
   - Иди за мной.
   Повернувшись, двор направился к выходу.
   Торэн оказался в сером, после белизны зала, каком-то тусклом, отливающим металлом, коридоре. Двор быстро, не оглядываясь, шёл впереди, резко, без предупреждения, словно забыв о своём путнике, сворачивая по коридорам. Торэну идти было легко, но эти внезапные повороты застигали его врасплох и уже пройдя мимо, он поспешно возвращался назад, боясь потерять из вида своего вожатого. Коридоры, по которым он шёл, были какие-то однотипные, с одинаковым расположением дверей, составляя впечатление, что двор вёл его по какому-то замысловатому кругу. Наконец, после долгого петляния, двор резко остановился около одной из дверей и ткнул рукой в оранжевую пластинку идентификации, рядом с ней. Пластинка тут же вспыхнула ярким зелёным цветом - дверь скользнула в стену. Молча махнув рукой в образовавшийся дверной проём, двор повернулся и обойдя Торэна, направился в ту же сторону, откуда и пришёл. Дёрнув плечами, Торэн переступил порог.
   Это был небольшой светлый зал. У стены напротив стоял тёмный стол, за которым, в кресле с высокой спинкой сидел, уткнувшись взглядом в крышку стола, человек. С правой стороны от стола стояло ещё одно кресло, но выглядело оно как-то кособоко, словно показывая, что сидеть в нём долго не рекомендуется, а может и вовсе незачем.
   Сделав пару шагов от двери, Торэн остановился. Человек за столом своей позы не изменил. Торэн оглянулся - дверь оставалась открытой.
   - Ты верно понял. - Раздавшийся негромкий голос, заставил Торэна прекратить изучение зала и повернуть голову к столу. - Здесь не задерживаются. - Мужчина продолжал сидеть опустив голову, словно говорил вовсе и не он.
   - Да уж недвусмысленно показано. - Губы Торэна вытянулись в усмешке. - Но все же я надеюсь услышать, что произошло со мной?
   Мужчина, наконец, поднял голову и встав с кресла, вышел из-за стола и подошёл к Торэну.
   Он, явно, был в возрасте: невысокого роста, полноват, верхняя часть головы была полностью лишена волос, серые глаза, толстый нос, полные губы, совсем небольшой подбородок и никак не гармонирующие, ввалившиеся щеки, делали его лицо несколько неприятным. Одет мужчина был в серую курточку и серые брюки и такого же цвета обувь.
   - Этот район галактики принадлежит только нам, дворам и зевсам здесь делать нечего. Это наше пространство. - Заговорил двор, все тем же негромким голосом, но звучащим утверждающе, не допуская никакого возражения. - Так и передай своим посыльным.
   - Мне ваше пространство ни к чему. - Торэн широко усмехнулся. - Думаю, зевсам тоже. Я, всего лишь, хочу знать, где меня нашли?
   - Свободен! - Двор кивнул подбородком в сторону дверного проёма.
   - Жаль. - Торэн состроил гримасу. - Очень жаль.
   Он сделал шаг назад, намереваясь уйти, но остановился и уставился в двора, лицо которого тут же вытянулось, глаза округлились, руки пошли вверх и обхватив ими голову, двор замер, будто окаменел.
   Информационное поле двора было перед Торэном, словно фильм, проецируемый видеографом. Оно было плотно заполнено огромным количеством разрозненных образов и как показалось Торэну, понять из них что-то быстро было совершенно невозможно и он уже хотел покинуть чужой мозг, как, вдруг, мелькнувший образ искорёженного космического корабля, в котором он узнал свой "Регул", заставил его задержаться. Он принялся просматривать образы, надеясь встретить ещё что-либо о своём контроллере, а возможно и о себе. Просматривать пришлось долго, но найти немного - нужной информации почти не оказалось. Образа с планетой, на которой его подобрали разведчики, найти не удалось: или двор её не знал или образ с ней находился где-то в глубинах его информационного поля. Из образов было видно, что это не простой двор. Другие дворы относились к нему с почтением и неизменно торопились выполнять его распоряжения. Скорее всего он был или командиром этой станции или каким-то высокопоставленным чиновником цивилизации. Нашлось несколько образов изуродованного "Регула"; один образ зала управления контроллера, видимо двор счел нужным посетить его; и большое количество образов камеры реабилитации, в которой лежал Торэн, по какой-то причине двор часто подходил к ней. Информации о том, сообщали ли дворы о нём зевсам, Торэну найти не удалось. Конечно, можно было проникнуть в самые глубинные части информационного поля двора и тогда, возможно, найти удалось бы больше нужной информации, а возможно и её речевую составляющую, но для дальнейшего нормального существования двора после этого, однозначно, потребовалась бы его реабилитация. Да и для жизни Торэна это могло иметь негативные последствия. Раздосадованный, Торэн покинул чужое информационное поле.
   Двор вздрогнул и ошалело закрутил головой по сторонам.
   - Вам плохо? - Стараясь вложить в голос толику тревоги, поинтересовался Торэн.
   - Вон! Вон отсюда! - Завопил двор, отстраняя руки от головы и вытягивая обе их в сторону двери.
   - Я хотел бы, чтобы обо мне сообщили на базу "Тосса". - Торэн постарался придать голосу спокойный тон.
   - Ты будешь немедленно отправлен на Ризу.
   Повернувшись, двор направился к своему столу. У Торэна сложилось впечатление, что он совершенно не понял, что с ним произошло, скорее всего, он и допустить не мог, что кто-то может так, запросто, хозяйничать в его информационном поле. По всей видимости, это было впервые с ним.
   - А мой контроллер?
   - Нужен, сами заберете. - Произнёс двор не оглядываясь.
   Что ж, Торэн теперь был информирован гораздо больше, нежели изначально. Решив, что от двора ему большего ничего не добиться, он повернулся к двери - за проёмом стояли два двора в военной одежде, с висящим на шее оружием.
   Как это у меня просто и естественно получилось. Размышлял Торэн о только что проделанной операции с информационным полем двора, шагая между военными. До сих пор внедрение в чужие информационные поля проходили у меня с трудом и вызывали у контактёров очень болезненную реакцию. Может длительный холод усовершенствовал мои возможности управлять своим полем? Не мешало бы ещё на ком-то проверить.
   Он покрутил головой, оглядывая своих конвоиров, но их, явно, недружественные лица и огромные зарды, остановили его желание.
  

***

  
   Корабль, на котором дворы отправили Торэна на Ризу был очень комфортным, но не быстроходным, скорее всего по причине своей древности и они добирались до центральной планеты объединенных цивилизаций почти три среднегалактических месяца. Сканер пространственного обзора, видимо, был под стать кораблю и отображал на своём экране достаточно бледную россыпь звёзд, созерцать которую для Торэна было противно. Корабль был безлюден, несколько членов экипажа были не в счёт и поначалу Торэн весьма удивился, что дворы столь расщедрились ради его одного, но вскоре выяснилось, что корабль вез отнюдь не его, а какого-то важного эксперта Регата, который иногда прогуливался по кораблю в сопровождении двух военных с оружием: один - два шага впереди, другой - два сзади.
   Что это был за маскарад, Торэн не понимал, но при встрече с этой процессией все же отступал в сторону, как это делали члены экипажа корабля. Хотя корабль был большим и Торэн был привычен к одиночеству, но всё же, здесь он впервые в своей жизни узнал, что такое скука. Никакого информационного аппарата в предоставленной ему каюте не было, экипаж его сторонился и его единственными развлечениями были еда, два раза в сутки и бесконечное шатание по коридорам корабля. Однако, редко какая дверь отзывалась на идентификацию его личности. Хотя эта проблема могла быть им решена без особых усилий, но он решил этого не делать, чтобы не привлечь к себе нежелательного интереса.
   Открыв в себе большие возможности своего психотронного поля, Торэн занялся совершенствованием их владения и к концу пути, без проблем, мог проникать в информационные поля не только пластинок идентификации, но и прочих агрегатов корабля, где имелись информационные поля.
   Несколько раз он проникал и информационные поля членов экипажа, но делал это очень аккуратно и читал лишь поверхностные образы их информационных полей - никакой защиты информационных полей у дворов, совершенно, не было, так как они не имели даже признаков психотронного поля и потому такое бережное отношение к ним со стороны Торэна, практически, не чувствовали.
  

***

  
   Ригана встретила Торэна частым мелким дождём и ощутимой прохладой.
  
   []
  
   Как всегда в столице объединенных цивилизаций в подобные ненастные дни поймать авто было проблематично, хотя по улице скользил их бесконечный поток и легкая светло-коричневая курточка и такие же брюки, в которые его любезно одели дворы, быстро оказались промокшими насквозь и противно прилипшими к телу. К тому же корабль совершил посадку в закрытом секторе космодрома, где никаких лишних авто никогда не было и Торэну пришлось пешком очень долго добираться до здания космопорта.
   Общественный пассажирский транспорт в город ушел перед самым его носом - карточкой уровня жизни дворы не сочли нужным его обеспечить, где была его карточка, он не знал и потому выбора транспорта, кроме общественного у него не было; следующий должен был быть где-то через полчаса и изрядно продрогнув, он уже хотел было рискнуть воспользоваться новыми возможностями своего психотронного поля, чтобы тормознуть одно из пассажирских авто-автоматов, как одно авто, резко пискнув тормозами, само остановилось напротив него и из скользнувшей вверх двери показалась рука, взмахом подзывая его. Торэн шагнул к открытому дверному проёму и заглянул внутрь - это было не авто-автомат, а за рыппом сидел один из знакомых ему капитанов пространственного контроллера, толи Парт, толи Парк.
   - Я тороплюсь. - Заговорил капитан, вскинув руку в жесте приветствия. - Срочно в управление.
   - Нам по пути. - Произнёс Торэн, отвечая на приветствие капитана таким же жестом и усаживаясь в кресло рядом с ним. - Проклятая погода. Совершенно невозможно никуда добраться. - Постарался он оправдать свой промокший вид.
   Дверь рядом с ним опустилась и от резкого старта, Торэна вжало в кресло.
   Несмотря на запруженность улиц, авто шёл очень быстро, капитан пилотировал умело, но как-то нервно, то резко посылая авто вперёд, то тут же резко тормозя и бросая его в сторону, выбирая, порой, как казалось Торэну, бреши, через которые авто навряд ли могло проскочить, но все же проскакивало.
   - Что-то я тебя давно не встречал? - Первым нарушил молчание капитан, в одно из более-менее спокойных мгновений своего пилотирования. - Ушёл, что ли?
   - С чего ты взял? - Брови Торэна взлетели чуть ли не до середины лба.
   - Одет ты как-то странно. Я едва узнал тебя.
   - Были серьёзные проблемы. - Торэн дёрнул плечами, неосведомлённость капитана его несколько озадачила.
   - Слышал - четвёртый колонизатор исчез. Эти тресхолды достали по настоящему. - Лицо капитана исказила гримаса. - Думаю, затем и собирают. Видимо решились на серьёзные меры.
   - Ещё один колониальный корабль уничтожен? - Торэн всем корпусом повернулся к капитану. - А его эскорт? Это невероятно. Три десятка контроллеров не так просто уничтожить.
   - Это совсем другое направление. До сих пор считающееся, совершенно, безопасным. Колонизатор шёл один, без эскорта. Уже несколько часов с ним нет никакой связи.
   - Мало ли какая проблема. - Торэн дернул плечами, отворачиваясь.
   - Это исключено. - Капитан бросил на Торэна, явно, удивленный взгляд - Связь у такого агрегата исчезает лишь тогда, когда исчезает он сам. Несомненно - это опять тресхолды.
  

***

  
   Первые корабли тресхолдов, что на языке зевсов означало - нарушители покоя, появились в границах объединенных цивилизаций уже более сорока среднегалактических лет назад. Возможно они и раньше были здесь, просто их пути с путями зевсов не пересекались, так как зевсы и тресхолды до сих пор расселялись лишь вдоль своих галактических рукавов и не зарились на соседние и встретились лишь тогда, когда зевсы, первыми нарушив пространственный паритет, приступили к исследованию и колонизации соседнего рукава галактики и за что, видимо, теперь и расплачивались. О тресхолдах узнали, когда был атакован большой колониальный корабль, перевозящий очередную партию колонистов на одну из новых обживаемых планет соседнего рукава галактики - Зергу.
   На Ризу пришло короткое сообщение о встрече с непонятным плоским серым предметом, имеющим форму эллипсоида. Было передано изображение этого эллипсоида и затем связь с колониальным кораблем была навсегда прервана.
   Дело в том, что это была уже не первая колония на эту планету, предыдущие добирались до неё без приключений. Зевсы, уверенные, что других рас в ближнем их звёздном окружении галактики, кроме известных, больше нет, не охраняли свои колониальные корабли, лишь оснащая оружием их самих.
   Когда военные корабли зевсов добрались до района трагедии, то перед ними предстал лишь изуродованный остов колониального корабля. Но все же часть колонистов уцелела, укрывшись в оставшемся невредимым транспорте. Казавшись на Ризе они принялись рассказывать истории, больше похожие на выдумку нездорового воображения, нежели на то, чтобы в них можно было поверить и каждый из них говорил своё, порой в корне отличающееся от того, что до него, только что рассказывал его товарищ. Специалисты оказались в полном замешательстве.
   Было решено организовать охрану следующего колониального корабля к Зерге. Но все усилия зевсов оказались тщетны - и их следующий колониальный корабль не достиг планеты; неизвестно откуда появившиеся овальные корабли тресхолдов - фьюты, что означало вертлявые, из-за их очень быстрых и непредсказуемых перемещений, уничтожили не только этот колониальный корабль, но и его военный эскорт.
   Образовалась совершенно непонятная ситуация - зевсы совершенно не представляли с кем имеют дело, так как тресхолды не шли ни на какие контакты: дело было в том, что фьюты уничтожали корабли зевсов путем самоликвидации, не оставляя о себе никакой информации и потому, чем была вызвана их агрессия, было совершенно не понятно.
   Зевсы оказались перед выбором: или оставить этот район галактики без внимания и уйти из него или предпринять массированные усилия для решения проблемы.
   Они выбрали второй вариант, так как все пригодные для жизни планеты в изученной ими части галактики уже были колонизированы и для дальнейшего расселения нужно было изучать более отдалённые галактические районы. На пути к одной из пригодных для колонизации планет, как раз и располагался этот проблемный район.
   Конечно, можно было обойти стороной этот район галактики, но тогда на зевсов начинала довлеть весьма серьезная проблема, а не доберутся ли тресхолды до их обитаемых планет. Жить в постоянном страхе оказалось невыносимо и зевсы организовали массированное изучение возникшей проблемы с помощью полусотни своих военных космических кораблей - пространственных контроллеров.
   Очень долгое время несколько эскадр контроллеров безрезультатно носились в районе встреч колониальных кораблей с овальными кораблями тресхолдов, но в конце-концов одной из эскадр удалось, буквально нос к носу, столкнуться не только с фьютами, но и с парой их носителей - огромными степперами, пространственные сканеры зевсов их, почему-то, не видели. Слово степпер означало не что иное, как скрепляющий или попросту - скрепка. Дело было в том, что фьюты у степпера располагались на внешних подвесках-крыльях, прижатые друг к другу, словно скрепленные и отстреливались от степпера начиная от крайнего.
   У зевсов тут же сложилось впечатление, что фьюты были беспилотными кораблями и управлялись или из степпера или какими-то автоматами и тогда выходило, что если есть фьют, то где-то неподалёку должен быть и степпер.
   Хотя контроллеров было десять, а степперов два, но контроллеры оказались совершенно бессильны и если бы им на помощь не пришли ещё две эскадры, оказавшиеся неподалеку, зевсы, скорее всего, так бы ничего и не узнали о своем противнике. Ценой же усилий трех эскадр зевсам удалось уничтожить один степпер. Хотя, слово уничтожить, навряд ли можно применить к этому действию - корабль тресхолдов, видимо поняв безвыходность своего положения, просто-напросто самоликвидировался. Второй же степпер бесследно исчез, словно провалился во внутренний мир.
   Изучив то что, осталось от степпера, зевсы смогли лишь понять, что имеют дело с очень высокоразвитой цивилизацией, возможно, даже в своем развитии шагнувшей на несколько ступеней выше их самих.
   Была и вообще, непонятная странность - среди останков степпера не удалось найти ни единой органической молекулы, могущей принадлежать биологическому объекту, будто они управлялись не людьми из плоти, а какими-то механоидами.
   Дальнейшие поиски степперов принесли мало успеха - видели несколько раз всего лишь одного, да и то издали, видимо того, который ушёл при первой встрече. Выпустив по контроллерам несколько плазмонов, он словно испарялся, а контроллеры бросались в рассыпную, пытаясь спрятаться за какой-либо приличный естественный космический объект.
   Плазмоны представляли из себя огромные сгустки концентрированной энергии, перемещающиеся с высокой скоростью, которые, практически, не уничтожались никаким оружием контроллера и как бы контроллер не пытался уйти от него, плазмон неизменно шел по его следу и всегда находил. Единственно, что могло заставить плазмон оставить в покое выбранную жертву - это встреча с каким-то другим объектом, имеющим более-менее приличную металлосодержащую массу. Поняв это, капитаны контроллеров при атаке плазмона теперь пытались спрятаться за какой-либо большой металлосодержащий астероид.
   Затем исчез и этот степпер: или ушёл из этого пространства, куда-то ещё, или по какой-то другой, лишь ему известной причине.
   Но фьюты продолжали встречаться, как бы опровергая свою непосредственную связь со степпером. Они, в отличие от плазмонов, не кидались на любой массивный металлосодержащий объект, а уничтожали лишь объекты искусственного происхождения и старались уничтожить тот, в котором находились люди, что говорило об их непростоте и даже интеллектуальности конструкции.
   Конечно, фьюту не под силу было тягаться с военным кораблём зевсов и если удавалось вовремя засечь появление фьюта, то контроллер старался не допустить сближения с ним и в конце-концов уничтожал. Но это совершенно ничего не давало зевсам в плане изучения враждебной цивилизации - фьют, буквально, испарялся, не оставляя от себя ничего.
   Складывалось двоякое впечатление о технологическом уровне цивилизации тресхолдов: с одной стороны - они, видимо, уже давно хозяйничали в граничной части соседнего рукава галактики или его этой части, их корабли были быстры, невидимы, технологичны и появлялись совершенно неожиданно, скорее всего посредством какого-то туннельного перемещения, без всяких признаков пространственного возмущения и потому невидимого ни анализаторам пространства кораблей зевсов, ни их детекторам скрытых масс - не было его и вот он уже есть; с другой стороны - арсенал вооружения степперов был каким-то чересчур бедным - это были плазмоны и фьюты. Видимо и сами степперы, в какой-то степени, можно было считать оружием, так как они взрывались поблизости от кораблей зевсов, погибая сами и уничтожая противника - этакий акт самопожертвования, заставляя зевсов лишь скрипеть зубами от негодования.
  

***

  
   Авто резко затормозил, бросая Торэна вперед и заставляя его упереться обеими руками в панель перед собой.
   - Извини! - Раздался голос капитана. - Я не подумал, что ты спишь.
   - Я не спал. - Торэн выпрямился. - Просто, разные мысли.
   - Мне к шефу, на девятый уровень.
   - Не знаю. - Торэн мотнул головой. - Наверное пойду в зал назначений.
   - Тогда нам не по пути.
   Дверь рядом с Торэном скользнула вверх и он, выйдя наружу, осмотрелся: площадь перед управлением космофлота была забита различными авто и Торэн искренне удивился, как капитану, прибывшему сюда, видимо, одному из последних, удалось найти свободное место для своего авто; даже здесь, достаточно далеко от входа, все авто стояли очень плотно. Дождь стал ещё сильнее и Торэн почувствовал, как его одежда стремительно намокает. Спина капитана уже едва просматривалась - он бежал ко входу, лавируя меж авто. Поежившись, Торэн тоже побежал в туже сторону и когда он оказался в вестибюле, то вода с него текла, буквально, ручьями. Идти куда-то в таком виде было совершенно неприемлемо и уйдя в самый дальний угол вестибюля и усевшись в одно из глубоких кресел, он решил обсохнуть, благо из стены выбивался легкий поток теплого воздуха. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза...
  

***

  
   - Это что за маскарад?
   Громкий резкий голос заставил Торэна открыть глаза - перед ним стоял старший офицер космофлота. Его лицо было искажено совсем недружелюбной гримасой. Торэн резко поднялся. Хотя он был достаточно высок и плотен, но старший офицер оказался выше его примерно на полголовы и гораздо шире в плечах. Он был незнаком Торэну и скорее всего в космофлоте был недавно, так как о старшем офицере такой комплекции наверняка бы активно говорили и он бы его знал.
   - Капитан Торэн Торн. Прибыл с базы "Соллар" за назначением. - Быстро заговорил Торэн, первое, что смог осознать. - Непогода. Привожу себя в порядок.
   - Что за "Соллар". У нас нет такой базы. - Как показалось Торэну, лицо старшего офицера стало ещё свирепее, его глаза заметно посветлели.
   - Это база дворов.
   - База дворов? - Густые брови старшего офицера сошлись у переносицы. - Это невозможно. У нас нет с ней контактов.
   - Я оказался там случайно, не по своей воле.
   Торэну уже начал надоедать этот, незнающий ничего, офицер. К тому же, он чувствовал, что его одежда ещё не высохла и была противно прилипшей к телу, сковывая движения. Да и офицер, явно, невовремя вывел его из забытья и он чувствовал себя не совсем уютно.
   - Торэн Торн. Торэн. Торэн... - Старшего офицера словно заклинило, вызвав у Торэна легкую, неуставную, усмешку. - Ты не тот капитан, что пропал около двух лет назад?
   - Меня нашли дворы и доставили на базу "Соллар". Я не знаю, почему они держали меня так долго у себя. - Торэн покрутил головой.
   - Ты был нетранспортабелен. Хотя... - Старший офицер состроил непонятную гримасу. - Скорее всего не захотели. Тебя, кажется, ждет адмирал. Ты знаешь, где он находится?
   - Нет.
   - Это хорошо. - Старший офицер окинул Торэна внимательным взглядом. - Следовало бы быть по форме, но... - Он махнул рукой. - Пусть посмотрит на этих выскочек.
   Последняя фраза старшего офицера весьма озадачила Торэна. Уж что, что, а себя он никогда не считал выскочкой, а честно и добросовестно выполнял свою работу, не требуя для себя каких-то дополнительных привилегий, отличных от других капитанов. Но видимо за эти два года произошло что-то не совсем адекватное, о чём ему неизвестно.
   - Я тебя провожу.
   Старший офицер сделал шаг назад и развернувшись, быстро пошёл в глубь вестибюля. Торэн поспешил за ним.
   - Я совсем недавно в управлении и ещё не всех капитанов знаю. - Заговорил старший офицер, когда Торэн догнал его. - Если бы не эти сволочи, меня бы здесь и не было. - Последние слова офицера прозвучали с явной злобой.
   - Извините, господин старший офицер. - Заговорил Торэн, повышая голос. - Я совершенно не понимаю, что они вам сделали, что вы их регулярно проклинаете?
   - А ты решил стать их рьяным защитником. - Старший офицер остановился и повернулся к Торэну. - Уж не из-за этих ли лохмотьев? - Он взялся за рукав курточки Торэна и сильно тряхнул. - Не пожалели для боевого капитана.
   - Ничего не понимаю. - Торэн поднял плечи и мотнул головой. - Вы не о капитанах?
   - Причем тут капитаны. - Офицер отпустил курточку Торэна и отвернувшись, пошёл дальше. - Эта сволочь - дворы. Они потребовали должность адмирала.
   - Зачем?
   - Так им хочется. - В голосе офицера скользнула усмешка. - Я не знаю, что это за такая традиция и кто её выдумал, но адмирал всегда из землян. Чистых землян. Ты вот кто? - Он бросил взгляд на Торэна.
   - Сармат. - Торэн дернул плечами.
   - Не смеши. - Офицер громко хмыкнул. - Уж сармата, по его полю, я всегда узнаю, кем бы он не представлялся.
   - Можете убедиться. - Торэн механически поднёс руку к карману курточки, где у него всегда лежала карточка уровня, но тут же вспомнив, что дворы ему её не вернули, мысленно чертыхнулся и опустил руку. - Эта информация есть в базе управления.
   - В таком случае я не вест. - Старший офицер громко хмыкнул. - А я чистый вест и никто этого у меня не отнимет. Я против смешивания рас, потому никогда и не хотел служить в объединённом космофлоте.
   Торэн тут же понял, почему этот старший офицер такой огромный - все чистые весты имели габариты заметно превышающие среднегалактические габариты других рас.
   - Около сотни среднегалактических дней назад Регатом был назначен новый адмирал. По традиции им стал землянин - Мартин. Так его почему-то все зовут, хотя его настоящее имя гораздо длиннее. Так дворы демонстративно не признали его назначение и все их офицеры покинули управление космофлота. Освободившиеся должности срочно заткнули офицерами других рас. Так я оказался здесь, хотя никакого желания не имел. Но приказ есть приказ. Закончится контракт...
   Вот почему дворы были столь нелюбезны со мной. Тут же всплыли у Торэна мысли; он полностью отключился от старшего офицера. Действительно, здесь произошли большие события. От этих недоросков всегда можно ожидать какой-то гадости. Нелестно подумал он о дворах. Не зря капитаны стараются не брать их в свои экипажи. Хотя... Он машинально дернул плечами. На "Тосса" есть несколько капитанов-дворов. Вроде бы неплохие капитаны: общительные, с юмором, без претензий.
   Резкий рывок прервал его размышления. Торэн заметно вздрогнул и крутанул головой по сторонам - рядом с ним никого не было.
   - Опять уснул. - Раздался голос сзади.
   Он оглянулся - старший офицер стоял у него за спиной.
   - Входи! - Старший офицер кивнул головой в сторону проёма двери рядом с собой.
   Состроив гримасу, Торэн повернулся и направился в указанный дверной проём.
   Едва он переступил порог, как из-за стола напротив вскочил, словно подброшенный пружинами, младший офицер.
   - Капитан Торэн Торн? - Громким и четким голосом поинтересовался он.
   - Да!. - Торэн кивнул головой. - Господин старший офицер сказал, что по форме не обязательно.
   Он оглянулся - дверь была закрыта, старшего офицера, приведшего его сюда, не было. Он отвернулся и состроив гримасу, дернул плечами.
   - Вас ждут!
   Младший офицер вытянул руку в сторону и Торэн, повернув голову в направлении его руки, увидел открытый проём двери, хотя он с уверенностью мог бы сказать, что мгновение назад его не было. Бросив в сторону младшего офицера короткий взгляд и ещё раз дернув плечами, он повернулся и направился к дверному проёму.
   Торэн оказался в очень большом мрачноватом зале, посреди которого стояли столы в привычном сочетании кабинета чиновника высшего ранга, за которыми сидели шесть человек и видимо центральное место занимал адмирал. Головы всех присутствующих были повернуты в сторону двери, то есть в его сторону. Торэн, молча сделав пару шагов от входа и остановившись, замер.
   - Это что за маскарад? - Один из сидящих за столом мужчин поднялся - это был старший офицер, с какой-то непонятной Торэну дополнительной нашивкой на плечах. - Ты даешь отчёт своему представлению?
   - Успокойся Коррад. - Сидевший по центру, моложавый, приятного вида мужчина, покивал рукой, призывая старшего офицера сесть назад в свое кресло. - Я подозреваю - это дворы постарались. Мы тебя заждались капитан Торэн Торн.
   - Непогода. - Торэн дернул плечами. - Я счёл недопустимым появиться в мокрой одежде.
   - Это не имело бы значения. Ты уже серьезно нарушил устав, не поставив в известность командование базы о своём намерении и одним нарушением больше-меньше тебе теперь всё равно. Но мы ждали тебя здесь, отнюдь, не затем, чтобы наложить взыскание, об этом позаботятся соответствующие службы космофлота. Я хотел бы знать, что с тобой произошло? И желательно правду.
   Хотя одет говоривший был в курточку военного образца, но знаков отличия на ней не было и Торэн мог лишь гадать - адмирал это или нет. Но все же он решил, что это и есть адмирал Мартин.
   - Собственно... - Торэн дернул плечами. - И рассказывать-то нечего.
   - Только правду. - Повторил адмирал.
   - Моё патрулирование уже подходило к концу. - Заговорил Торэн, решив рассказать, всё, как было в действительности. - Всё было спокойно, как, вдруг, на экране вивв я увидел большую, относительно точек звёзд, радужную точку или кляксу, нечеткого очертания. Я подумал, что это какой-то дефект пространственного сканера, но совершив несколько маневров, понял, что это всё же какое-то пространственное образование. Пространственный анализатор эту аномалию идентифицировал, как сложную энергетическую структуру, но без разложения на составляющие, что было странно, но она располагалась внутри звёздной ассоциации в окружении горячих звёзд и я решил, что это они мешают работе анализатора и потому решил подойти к ней поближе, благо она была, сравнительно, недалеко. Пока я шёл к этой кляксе, она исчезла. Когда это произошло, я, честно говоря... - Торэн покрутил головой. - Не увидел. Я шёл меж огромных горячих звёзд и больше внимания уделял им, чтобы не оказаться втянутым в одну из них и видимо что-то просмотрел. - Торэн развёл руками. - На экране, непонятно откуда, появилось огромное вихревое кольцеобразное образование. Я даже не успел осознать, что оно из себя представляло, как контроллер закрутило, словно кольцо потянуло его в себя и потом темнота. Очнулся у дворов на "Соллар". Как я понял, они нашли меня во льду на какой-то холодной планеты. Где, они не сочли нужным сказать.
   - Считаю, такие капитаны не нужны флоту. - Раздался громкий голос, по которому Торэн узнал вскакивающего старшего офицера.
   - А ты мог бы показать, где обнаружил эту самую аномалию? - Поинтересовался адмирал, оставляя реплику старшего офицера без внимания и поднявшись, направился к Торэну, но прошел мимо и остановился у стены.
   Торэн повернулся к нему лицом.
   Роста адмирал был наверное чуть выше среднего, плотного телосложения, с зачесанными назад густыми, ближе к темным, волосами, густые тёмные брови, очень серые глаза, прямой нос, полноватые губы, нормальный подбородок, достаточно массивная шея. Лицо во всех отношениях приятное, даже красивое, недвусмысленно показывало, что он человек умный. Одет он был в тёмно-коричневые, идеально сидящие на нём, курточку и брюки и темную обувь.
   Адмирал поднял руку и стена перед ним, словно по мановению волшебника, превратилась в экран пространственного сканера. Освещение в зале пригасло и экран расцветился завораживающей россыпью ярких звёзд, среди которых заметалась оранжевая стрелка указки.
   - И так? - Оранжевая стрелка описала по экрану круг.
   Торэн шагнул к адмиралу.
   - Назови координаты!
   По повышенной интонации адмирала, Торэн понял, что подходить к экрану ему, почему-то, не рекомендуется.
   - Четырнадцатый квадрат, восьмого сектора от базы "Тосса". - Заговорил Торэн, возвращаясь на прежнее место. - Правая сторона. Район звездной туманности Оделля. Её самое большое звёздное скопление.
   Звездная карта пришла в движение и вскоре замерла. Оранжевая стрелка описала по экрану круг и замерла в его центре. Перед Торэном был тот самый, злополучный, район пространства.
   - Правее и ниже. - Произнёс он.
   Стрелка переместилась в нужном направлении.
   - Ещё чуть правее.
   - Капитан должен знать пространственные координаты, а не оперировать абстракциями. - Раздался грубый голос недовольного старшего офицера
   Стрелка чуть дернулась вправо.
   - Аномалия находилась здесь. - Произнёс Торэн.
   - Её размер. - Поинтересовался адмирал.
   - Кольцо, наверное, около трёх километров в диаметре.
   - Капитан-н! - В голосе старшего офицера скользнула явная насмешка.
   - Дворы нашли контроллер вмёрзшим в лёд более чем в десяти тысячах лью оттуда, с искореженным двигателем, хотя жилой отсек был совершенно неповреждён. Как ты это объяснишь? - Произнес адмирал.
   - Думаю, это был туннельный переход.
   - Там нет наших портаторов. - Донёсся незнакомый голос из-за стола.
   - Это был туннельный переход. - Торэн повысил голос. - Неизвестной нам структуры. Не знаю чей, но, возможно, это тресхолдов.
   - Аналитик. - Раздался язвительный голос все того же старшего офицера.
   Пространственная карта погасла. Адмирал направился к столу.
   - Свободен капитан Торэн Торн. - Заговорил он, усаживаясь в своё кресло. - О своей дальнейшей службе узнаешь в зале назначений.
   - У него одна служба - улицы мести. - С нескрываемой усмешкой произнёс всё тот же старший офицер.
   Обведя сидящих за столом продолжительным взглядом, Торэн дернул плечами и вышел из кабинета. У него совершенно не сложилось никакого мнения об адмирале Мартине...
   В зале назначений он оказался перед тем самым старшим офицером, который застал его в вестибюле. Перед ним на столе лежал лист скринвейра.
   - Тебе предоставляется полугодовой отпуск. - Заговорил старший офицер, едва Торэн оказался у его стола.
   - Я уже достаточно отдохнул. - Торэн постарался вложить в голос нотки недовольства.
   - Нового контроллера для тебя всё равно нет. - Старший офицер покрутил головой. - Дворы отправили твой на "Тосса". По их словам, у него сгорел лишь кроссфлектор, а в остальном он совершенно исправен. Техники установят новый. Его уже направили на базу. Сам понимаешь, это займет какое-то время. Скорее всего эти полгода и пройдут. Так что... - Он состроил гримасу и покивал головой. - Отдыхай.
   - Как я могу отдыхать? У меня нет карточки уровня. Дворы не вернули её мне. Я даже не знаю, выдадут ли мне другую без каких-то сторонних подтверждений.
   - Дворы утверждают, что её у них нет. Сегодня будет отправлено требование на её аннулирование. Скорее всего завтра у тебя будет новая карточка. Ты не был уволен со службы, значит получишь компенсацию.
   - А сегодня куда мне идти? У меня же ничего нет. - Торэн развел руками.
   - В управлении есть своя небольшая гостиница. Она располагается рядом. Тебе забронирован номер на несколько дней. Всё необходимое тебе будет предоставлено. Конечно - это не отель премиум, но надеюсь, тебе не привыкать.
   Торэн громко хмыкнул.
   - Даже не знаю, что и сказать.
   - Есть устав, который ты обязан выполнять. - Старший офицер сдвинул брови. - Там чётко прописано, когда и что надо говорить. Будет лучше, если ты несколько последующих дней проведёшь в столице цивилизаций.
   - Я постараюсь.
   Дернув плечами, Торэн развернулся и направился в гостиницу, которая, действительно, располагалась в соседнем с управлением здании. Пройдя у администратора словесную идентификацию, он поднялся в номер, который оказался состоящим всего лишь из санационной и одной маленькой комнатки. Но ему, действительно, было не привыкать.
   Сбросив с себя мокрую одежду, так как дождь, когда он вышел из управления стал ещё сильнее, чем когда он шёл в него, Торэн прошел в санационную, привел себя в порядок и одевшись, в оказавшуюся в шкафу одежду капитана космического флота его размера, направился к холодильному шкафу. Содержимое холодильника оказалось небогатым, совсем, как в контроллере, в последние дни патрулирования пространства. Выбрав одну из упаковок и тоник, он уселся в кресло и утолив появившийся голод, бросил пустые упаковки в утилизатор, затем улёгся на спальную платформу и мгновенно провалился в пустоту.
  
  

3

  
  
   - Я считаю, ему не место среди капитанов. - Запальчиво заговорил старший офицер, высказывающий недовольство капитаном Торном, едва за ним закрылась дверь. - Я не верю ему.
   - Ты слишком горяч Коррад. Насколько мне известно - он отличный капитан. - Заговорил адмирал Мартин Мартов, ставший адмиралом космического флота галактики всего лишь чуть более ста дней назад. - Я не вижу причин не верить ему.
   - Я тоже склонен не доверять ему. - Заговорил ещё один старший офицер. - Взять, хотя бы, внешний вид. Пилот грузового лэйтера его дальнейшая служба.
   - Он, кажется, сармат. - Заговорил ещё один старший офицер. - Они хорошие капитаны, но трудноуправляемые. Насколько я знаю - в экипаже его контроллера никого, кроме него, нет. Он один.
   - Если верить его анкете, он сын землянина и сарматы. - По губам адмирала скользнула усмешка. - Это редчайшие случаи и все они известны, если только его рождение не произошло тайно, но сарматы без серьёзной медицинской помощи это делать не могут. Так что, его происхождение, ещё большой вопрос.
   - Ну уж точно, он не зевс. - Говоривший перед этим старший офицер, поднял брови. - Уж не за землянина вы его считаете, гросс адмирал?
   - Когда-либо узнаем. Всему своё время. - Адмирал широко улыбнулся. - Не будем его лишать капитанского звания. Но разберемся в его похождениях самым тщательным образом. За нарушение устава он, несомненно, должен быть наказан. Я сделаю соответствующее распоряжение. Довольно о нём. Господин Трассат, продолжайте.
   - Таким образом, я предлагаю выйти в Регат с предложением о приостановке перевозки колонистов колониальными кораблями. - Заговорил старший офицер, пытавшийся у адмирала узнать причастность капитана Торна к расе землян. - Отложить колонизацию до тех пора, пока мы не будем уверены, что никакие тресхолды не в состоянии нам препятствовать. Если возникнет необходимость, то можно доставлять небольшие партии колонистов разрушителями или другими военными кораблями.
   - Ты думаешь Регат нас поймёт? - Адмирал поднял брови. - У него план колонизации на сто лет вперёд расписан.
   - Если колониальные корабли охраняются такими капитанами... - С явным сарказмом заговорил старший офицер, которого адмирал называл Коррадом, кивая головой в сторону двери. - Ждать хорошей защиты навряд ли возможно.
   - Насколько я знаю... - Заговорил ещё один старший офицер. - Капитан Торн никогда не был в эскорте.
   - Что ты предлагаешь? - Адмирал повернулся в сторону Коррада.
   - Колониальные корабли должны охранять лучшие капитаны.
   - В таком случае. - Адмирал сдвинул брови. - Я назначаю тебя начальником службы сопровождения колониальных кораблей. Через десять дней у меня должен быть подробный план сопровождения и защиты. Разрешаю привлекать любые военные корабли и любые экипажи.
   - Десять дней очень короткий срок. На мне лежит ответственность за...
   - Твои прежние обязанности я передаю старшему офицеру Трассату. С этого момента, для тебя нет другой задачи, кроме задачи обеспечения безопасности колониальных кораблей.
   Коррад поднялся.
   - Я могу идти?
   - Можешь. - Адмирал дёрнул плечами.
   Отодвинув кресло, Коррад вышел из-за стола и направился к двери. У двери он замер и постояв несколько мгновений, вышел из кабинета. Оставшиеся старшие офицеры, дружно проводив его взглядом, повернулись к адмиралу.
   - Вы возлагаете на меня непосильную ношу. - Заговорил Трассат. - Я никогда не занимался техническим обслуживанием кораблей.
   - Вот и займись. У Коррада грамотные офицеры. Справишься. Нет - приму меры. - Адмирал повернул голову в сторону другого старшего офицера. - Господин К"Рай. Пока Коррад будет подбирать для эскорта корабли и экипажи, нужно немедленно направить к месту событий ближайшую эскадру, а если возможно, то даже несколько.
   - Ближайшая эскадра от места событий находится на космодроме Ризы, гросс адмирал. - Заговорил высоколобый старший офицер К"Рай - вест по происхождению.
   - Регату это не понравится. - Адмирал сдвинул брови. - Неужели всё так плохо? Может, все же есть кто-то, кто сможет обследовать тот район.
   - Этот колониальный корабль шёл совершенно в другом направлении от проблемного района, гросс адмирал. Это наш рукав галактики. Колония на планете живет уже почти тридцать лет. Даже не знаю, что и сказать. - К"Рай состроил гримасу. - Нет там поблизости ни одного, ни военного, ни исследовательского корабля. - Он покрутил головой. - Там уже давно всё обследовано.
   - В таком случае, нужно поторопиться с эскадрой.
   - Я уже отозвал все экипажи из отпуска. Думаю капитаны уже здесь. Если позволите - я займусь ими.
   - Да, да! Конечно. - Адмирал кивнул головой. - Они должны уйти, как можно скорее. Все службы переориентируйте на их оснащение.
   К"Рай резко поднялся и кивнув головой, ушел. Не успела за ним закрыться дверь, как над столом адмирала вспыхнула голограмма с изображением Секретаря Регата С"Урра, пожилого, светловолосого веста, с большими круглыми серыми глазами. Его взгляд прометнулся по сторонам и найдя адмирала, замер на нём.
   - Я думаю, вы уже в курсе. Ваши действия? - Произнёс он.
   - В ближайшее время в район событий будет направлена эскадра, господин С"Урр.
   - Ближайшее время уже давно минуло. - Глаза секретаря заметно посветлели.
   - В том районе сейчас нет ни одного военного корабля цивилизации.
   - Направьте любой другой.
   - Нет там и никакого другого, господин С"Урр.
   - Почему никого? Где они все? - Буквально прокричал С"Урр.
   - Этот район никогда не вызывал тревог. Он хорошо знаком и изучать там больше нечего. Потому и нет. - Адмирал дёрнул плечами.
   - Проклятье!
   Голограмма погасла. Адмирал обвёл оставшихся старших офицеров тяжёлым взглядом.
   - Не наша вина, что колониальный корабль шёл без эскорта. - Заговорил Трассат. - Регат всегда богат задней мыслью. Пусть ищут крайних у себя.
   - Все мы виноваты. - Адмирал шумно вздохнул. - Только колонистов этим не оживишь.
   - Мы ведь даже не знаем, что там произошло. - Заговорил ещё один старший офицер, по внешнему виду самый возрастной среди находившихся в кабинете. - А уже всех похоронили.
   - Рудони, ты себя утешаешь или нас? - Произнёс, повернув к нему голову, Трассат.
   - Я боевой офицер, а не сестра милосердия дворов.
   - Полно вам. - Адмирал махнул рукой в сторону Рудони. - Колониальный корабль имеет огромный арсенал и такое количество средств связи, что останься от него один остов и тот сможет передать сигнал бедствия. Значит дела там совсем плохие, если собственный арсенал не помог и связь исчезла. Но это всё бестолковое занятие - гадание. Если К"Рай поторопится, дней через сорок все будет известно. Далековато они ушли от Ризы.
   - Были бы близко, ничего бы не произошло. - Трассат снисходительно улыбнулся.
   - Далеко им ещё было до планеты? - Поинтересовался Рудони. - Это та пустыня, что ли?
   - Ещё больше двух лет. - Заговорил старший офицер, до сих ещё не принимавший участие в беседе. - Планета на две трети пустыня, но под ней воды достаточно. Регат Зергу пока законсервировал и решил попробовать посадить лес на Санджере. Колония везла около полумиллиона всевозможных саженцев и более ста тонн различных семян.
   - Там, что нет своих деревьев? - Рудони вскинул брови. - Они же, наверное, лучше приспособлены к местному климату.
   - Деревьев нет. - Старший офицер мотнул головой. - В горах есть мох, на побережье растет невысокая, но очень колючая трава. Из животного мира: черви, насекомые, в воде донные рачки.
   - Это же утопия. - По губам Рудони скользнула усмешка. - На что надеется Регат?
   - Утопия не утопия, но там уже тридцать лет живут полторы сотни термоформистов. Им удалось вырастить небольшой лес на побережье. Вот Регат и решил развить их успех. Правда, местная звезда сейчас в пассивной фазе и там даже иногда идёт дождь.
   - Такой как сегодня? - Рудони кивнул головой в сторону окна.
   - Изволишь шутить. - Старший офицер негромко хмыкнул.
   - И долго эта пассивная фаза будет продолжаться? - Поинтересовался адмирал.
   - Ещё лет триста - триста пятьдесят. У неё восьмисотлетний цикл.
   - И все, что будет выращено - сгорит! - В голосе Рудони скользнули явные нотки сарказма.
   - Трудно сказать. - Старший офицер дёрнул плечами. - Планету нашли около двухсот лет назад, когда активность солнца была уже низкой, а какой она будет в своём апофеозе, можно лишь гадать.
   - Всё это хорошо, конечно, но нужно тщательно обследовать тот район, который показал капитан Торэн Торн. - Заговорил адмирал, стуча указательным пальцем по столу, привлекая к себе внимание. - Господин К"Рай, необходимо направить туда какой-то исследовательский корабль.
   - Во-первых, гросс адмирал: этот сектор уже достаточно тщательно обследовался после исчезновения капитана Торна; во-вторых - все исследовательские корабли находятся под юрисдикцией Регата; в-третьих - гораздо интереснее было бы, если бы он показал тот район, где он оказался.
   - Это знают дворы, но с ними теперь бессмысленно разговаривать. Ничего не скажут. - Произнёс Рудони.
   - Разберёмся и с ними. Никуда не денутся. Уж слишком носимся мы с ними, как у нас говорят - как чёрт с писаной торбой. - В голосе адмирала скользнули грубые нотки. - Ресурсы растратят, сами руку протянут. Дооснастите любой фрегат нужной аппаратурой и пусть он посмотрит там ещё раз. Повнимательней и посерьёзней.
   - Капитана Торна...
   - Пока не стоит его дёргать. - Адмирал покрутил головой. - Пусть придёт в себя. Возможно и сам вспомнит, где оказался. На сегодня всё. Все свободны.
   Старшие офицеры дружно поднялись и кивнув головами, покинули кабинет адмирала.
  

***

  
   На следующий день Торэн оказался перед тем же самым старшим офицером, что и вчера. Хотя на улице по-прежнему моросил дождь, но из-за малости расстояния и добротности одежды капитана, он добрался до управления почти сухим и сразу же направился в зал назначений. Едва взглянув на него, старший офицер назначений протянул ему пакет.
   - Четырехмесячный отпуск.
   - Я уже больше двух лет в отпуске. - Торэн вытянул губы в усмешке, беря пакет.
   - Приказ адмирала. У нас нет для тебя свободного контроллера, если только грузовик. - Губы старшего офицера вытянулись в лёгкой усмешке. - Твой к тому времени будет восстановлен. Для него уже заказан новый кроссфлектор. Свободен! - Последнее слово старший офицер произнёс тоном, явно, не терпящим возражений.
   Дёрнув плечами, Торэн молча повернулся и вышел.
   Оказавшись в вестибюле нижнего уровня, он занял тоже кресло, где обсыхал вчера и заглянул в пакет. Там лежали: карточка уровня жизни, карточка-удостоверение капитана, которую он никогда не носил с собой, лист скринвейра с предписаниями, куда и когда ему прибыть после отпуска и ещё какой-то запечатанный конверт. Самое большое удивлении вызвал конверт, так как с подобным при получении назначения он ещё никогда не сталкивался.
   Достав его и распечатав, Торэн обнаружил внутри разрешение на посещение планеты Селе. К его ещё большему удивлению, на разрешении не было даты, из чего выходило, что оно не было просрочено и он мог посетить планету в любое время, если весты ещё не передумали, конечно.
   Сунув разрешение назад в конверт, он достал карточку уровня жизни и осмотревшись и никого поблизости не увидев, вошел в неё. Так как это было его первое посещение информационного поля банковского документа, он старался работать очень аккуратно.
   Информационное поле оказалось напичкано всевозможными видами защит, кодирующих информацию об уровне жизни и доступе к нему. Торэн замер в нерешительности. Собственно, защитные коды информационного поля карточки мало чем отличались от защитных кодов пластинок идентификации дверей, которые он взламывал на корабле по пути от базы "Соллар" до Ризы, но там он не особенно заботился о последствиях от неверных действий, техники всё исправляли. Здесь же был риск. Конечно, можно было дойти до ближайшего банкомата и всё, без проблем, увидеть на его экране, но у Торэна внедрение в информационное поле карточки произошло, как-то невольно, необдуманно, механически, словно он таким образом поступал всю свою осознанную жизнь. Глубоко и протяжно вздохнув, он принялся разбираться с защитами. Прошло немало времени, прежде, чем он смог увидеть цифры своего уровня жизни - он был очень высок. Зевсы честно выполнили свои финансовые обязательства перед ним. Покинув информационное поле карточки и сложив все бумаги назад в пакет, он поднялся и быстро зашагал к выходу.
   На улице, дождавшись, когда около него остановится авто, Торэн сел в распахнувшуюся дверь и назвал адрес - космодром.

4

  
  
   Сойдя с трапа транспорта, доставившего его на базу "Тосса" после четырехмесячного отпуска, отлично проведённого им на Селе, в обществе, найденных им там, не таких уж и свирепых, как их описывают природоведы всех мастей, двух полугуманоидов, Торэн отправился не к командиру станции, а усевшись, в стоящий неподалеку свободный кар, направился на поиск своего "Регула" - станция была огромна и ходить по ней пешком, слишком расточительная и не менее утомительная трата времени. Его контроллер оказался в последнем ангаре в совершенно нерабочем состоянии: у него не было не только нового кроссфлектора, но и старого - рядом с эстакадой покоились отдельно салон и конвертор, с зияющей пустотой остовом под кроссфлектор, с торчащими во все стороны кабельными соединителями. Уже теперь, полный негодования, Торэн направился к командиру базы. Легонько ткнув, вскочившему ему навстречу, адъютанту в голову иглой своего поля, он вошёл в кабинет командира, старшего офицера Гаррисона Гарра, сидящего за столом с опущенной головой. Гарр был сарматом и видимо почувствовав всклокоченное поле Торэна, поднял голову. Его светлые глаза на темном лице заметно округлились.
   - Где "Регул"? - Буквально, прошипел Торэн, направляясь к столу.
   - В тридцатом ангаре. - Гаррисон Гарр поднялся: был он невысок, сух, узколиц и лопоух - типичный сармат. - Дворы вернули его. Тебе не о чем беспокоиться. - Он мотнул головой.
   - Как не о чем? - Торэн даже на несколько мгновений оторопел. - А конвертор? Там же ничего нет! - Буквально прокричал он последнюю фразу.
   - Не кипятись! Сядь! - Голос Гарра зазвучал строго, по командирски, он указал на одно из кресел. - Главное, твой контроллер цел и практически, исправен. Но у нас, вдруг, образовалась серьёзная проблема. - Подождав пока Торэн займет указанное кресло, он тоже сел. - У Статутта при предстартовом пробеге на кроссфлекторе, вдруг, сдохла ЛБВ, а ему на выход. Техники пытаются понять, что с ней, но, скорее всего, дохлый номер. - Гарр махнул рукой. - Не здесь этим заниматься. Туда-сюда - ни одной линии волны с гарантией. Хорошо пришёл кроссфлектор на "Регул". Им и заткнули. Тебе уже заказан новый. Придётся подождать. Месяц, не больше. - Он развёл руками. - На Ризе полный хаос. Ничего не дают. Всё брошено на защиту колонии на Санджере. Я задержал на месяц "Свей" в восьмом секторе. Походи, пообщайся с капитанами. Что-то новое услышишь, смотришь и пригодится. Не хочешь быть здесь, я могу продлить тебе отпуск ещё на пару месяцев. - Гарр поднялся, давая понять, что разговор окончен.
   - Какой, к чёрту, отпуск! - Торэн вскочил с кресла. - Я уже наотдыхался на десять лет вперёд Я хочу в пространство. Я уверен, вы не уложитесь в месяц.
   - Уверен. Не уверен. Позволь это мне решать. - Гаррисон Гарр сдвинул свои бесцветные брови. - Будь доволен, что вновь оказался здесь. Ты грубо нарушил полётное задание, не сообщив об аномалии и если бы не адмирал Мартин, возил бы сейчас руду на каком-либо ржавом грузовозе из самой дальней колонии.
   - Даже так. - В голосе Торэна послышались злые нотки. - Уж лучше ржавая руда на ржавом рудовозе, чем бестолковое шляние по этому куску железа. Всё какая-то польза.
   Губы Торэна вытянулись в усмешке. Резко повернувшись, он покинул кабинет командира базы.
  

***

  
   Торэн уже который день бесцельно бродил по коридорам базы, не зная куда себя деть. Его всклокоченное поле металось по сторонам, цепляясь за всё и задевая всех подряд. Не раз он слышал позади себя громкие вскрики техников, но даже не оборачивался. Он был зол. Он устал от теснины цивилизаций. Его разум рвался в пространство. Никаких сведений о скором приходе кроссфлектора для его "Регула" не поступало и потому он был зол вдвойне и уже, действительно, начал подумывать о какой-то временной службе на грузовых перевозках, лишь бы окунуться в энергетику свободного пространства.
   - Капитан Торэн Торн! Капитан Торэн Торн!
   Громкий окрик, словно из ниоткуда, вывел Торэна из тягостных размышлений. Он приподнял голову и решил оглянуться, но всплывшая мысль, что он зацепил кого-то своим полем, подавила невольное желание и вновь опустив голову, он продолжил свой путь.
   - Капитан Торн!
   Левая рука Торэна пошла назад. Он остановился и оглянулся - за ним стоял адъютант командира базы.
   - Вас требует к себе командир Гарр. - Адъютант кивнул головой в знак приветствия. - Срочно! - Повернувшись, он быстро пошёл прочь.
   Торэн тупо смотрел ему в спину, пытаясь какое-то время осмыслить, каким образом адъютант его нашел, но вдруг исчезнувшая его фигура всё прояснила - он только что прошёл мимо дверей, ведущих в кабинет командира базы и видимо почувствовав его всклокоченное поле, командир и послал за ним адъютанта. Состроив гримасу, Торэн направился вслед адъютанту и едва переступил порог приемной, как адъютант, уже сидящий за своим столом, молча кивнул головой в сторону открытых дверей командирского кабинета. Торэн шагнул в их проём.
   - Капитан Торэн Торн! - Заговорил Гарр, едва Торэн оказался в проёме двери. - Я уже устал от жалоб. Реаниматоры не успевают приводить в чувство техников, имевших несчастье оказаться на твоём пути.
   - Пусть не шляются. - Торэн, состроив недоумённую гримасу, дёрнул плечами.
   - Шляешься, как раз ты.
   - Дайте мне кроссфлектор и я уйду.
   - С кроссфлектором пока проблема. Когда он придёт, неясно. Я толком не могу понять, что происходит на Ризе. Видимо гибель последней колониальной экспедиции нагнала большой страх на Регат. У меня к тебе есть предложение. Наверное ты знаешь, что произошло с капитаном корабля планетарной разведки "Глор". Экспедиция под угрозой срыва. Я предлагаю тебе стать капитаном "Глор" и сходить в экспедицию.
   Торэн знал, что на базе произошло весьма неприятное событие - капитан корабля планетарной разведки "Глор", перед самым отходом, вдруг, подхватил, так называемую, деревянную болезнь - кожа человека уплотняется и становится настолько грубой, словно деревенеет и человек начинает двигаться рывками, словно заржавевший механизм. Болезнь считалась незаразной, но причин её появления толком не знали и потому и её носителей и окружение носителя всегда изолировали, но как было установлено, капитан прибыл из отпуска уже заражённый, то изолировали лишь его одного, а экспедиция оказалась в подвешенном состоянии. Желающих капитанов-добровольцев подняться на борт потенциального носителя непонятного вируса не находилось.
   - Я могу подумать? - Торэн сдвинул брови.
   - Нет! - Гарр так резко мотнул головой, что Торэну показалось, что она у него сейчас сорвётся с плеч, но голова командира удержалась.
   - Тогда это приказ, а не предложение. - Торэн вытянул губы в усмешке.
   Глядя в лицо командира базы, Торэн понял, что своим предложением Гарр захотел одновременно решить две задачи: избавиться от ершистого капитана и от корабля, вдруг, оказавшегося потенциальным носителем неприятного симптома. Эта экспедиция нисколько не интересовала его - скорее всего это было неторопливое, монотонное обследование какой-то безжизненной планетной системы. Эта работа, да ещё в постоянном контакте с массой совершенно незнакомых людей, ему была заранее раздражительна, но его разум всё настойчивее и настойчивее рвался в безмолвие пространства. Но все же он попытался отказаться.
   - Я офицер военного флота, а не гражданская землеройка. - Произнёс он, вкладывая в голос явное недовольство.
   - Ты испытываешь моё терпение. Я могу и по другому. - Гарр плотно сжал губы, по его скулам прошлись заметные желваки.
   - Я могу хотя бы знать, что это за экспедиция: её задачи, цели?
   - Нужно обследовать одну из недалёких планетных систем. Нам нужна новая база, планетарная, чтобы организовать более масштабное блокирование, ставшее совсем уж проблемным, это направление. Планета должна быть совершенно необитаемой и даже может быть голой, словно яйцо птицы, но желательно, чтобы имела сносную атмосферу. Подробности в бортовом журнале экспедиции. Команда небольшая, но опытная. Совсем недолго. Через полгода вернёшься. Подсуетишься - вернёшься раньше. В меньшую сторону время не регламентировано. Главное результат. Разведчик, хотя и не нов, но хорошо вооружён. Никакой опасности. Даже сопровождения не будет.
   - Понятно. - Торэн широко усмехнулся. - Корыто.
   - В таком случае, я не настаиваю. - В свою очередь усмешка тронула губы Гарра. - Через двое суток придёт транспорт с Ризы - уйдёшь с ним.
   Торэн потёр лоб. Он понял, что если не согласится добровольно, Гарр или заставит его приказом или ещё хуже, действительно, отправит с базы назад, на Ризу. У него, вдруг всплыла обнадёживающая мысль, что ему удастся отгородиться от экипажа разведчика дверью зала управления.
   - Согласен. - Торэн глубоко и шумно вздохнул.
   - Тринадцатый ангар. Желательно сегодня же. - Гарр кивнул подбородком в сторону дверного проёма.
   Состроив гримасу недовольства, Торэн молча вышел и направился в тринадцатый ангар, по пути, ещё более всклокоченным полем, цепляя всех встречных, как техников, так и офицеров космофлота.
  

***

  
   Вспыхнувшая над столом голограмма застала командира базы "Тосса" Гаррисона Гарра врасплох, вальяжно развалившимся в кресле. От неожиданности он вздрогнул - с голограммы на него смотрел адмирал Мартов.
   - Что с "Глор"? - Адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. - Ты нашёл замену? Отправь одного из капитанов контроллера. Разведчик должен уйти немедленно.
   - "Глор" ушёл двое суток назад, гросс адмирал. - Командир базы выпрямился. - Я поступил, так, как вы и советуете - назначил его капитаном одного из капитанов пространственного контроллера.
   - Кто он?
   - Капитан Торэн Торн, гросс адмирал.
   - Кто-о-о?
   Лицо адмирала на голограмме резко увеличилось, будто он хотел выпрыгнуть из неё. Гарр отшатнулся, будто это, действительно, могло произойти.
   - Капитан Торэн Торн, гросс адмирал. Его контроллер ещё не готов и я предложил ему сходить с экспедицией. Он согласился.
   - Проклятье! - По скулам адмирала прошлись желваки и голограмма с его изображением погасла.
   Теперь каждый день будет долбить. Что случится, шкуру с живого сдерёт. Всплыли у Гарра досадные мысли. Держал бы при себе в управлении и проблем бы не было. И чем ему не угодил капитан Торн? Отличный капитан. Вернуть, что ли? Его рука потянулась к панели сканера связи, но на полпути замерла. А ведь до сих пор он не торопил экспедицию. Всплыли у него другие мысли. Что могло случиться? Только лишь то, что ему доложили о болезни капитана и он забеспокоился о здоровье дочери. Пожалуй, будет лучше, если они продолжат свой путь.
   Рука Гаррисона Гарра вернулась на подлокотник.
  
  

5

  
  
   - Гросс капитан! Гросс капитан!
   Громкий голос заставил Торэна оторвать взгляд от экрана вивв и оглянуться - за его креслом стоял Карак, астрофизик экипажа корабля планетарной разведки "Глор", того самого, капитаном которого сейчас и был Торэн. Дёргающееся лицо астрофизика показывало, что он сильно взволнован.
   - Гросс у цивилизации один - адмирал. Я всего лишь, господин капитан. - Состроив недовольную гримасу, Торэн вопросительно кивнул головой. - Что ещё случилось?
   - Гросс... - Карак на мгновение запнулся. - Господин капитан! Анализатор пространственных вибраций зарегистрировал два мощных энергетических всплеска в двести четырнадцатом пространственном секторе на удалении около полулью.
   - Совсем необязательно шляться сюда. - В голосе Торэна послышались резкие нотки. - Для этого есть связь.
   - О значимых событиях у нас принято докладывать лично. - Карак дёрнул плечами. - Кэп всегда требовал детальных данных и выводы. Здесь это всё есть. - Он вытянул руку в сторону капитана, с зажатой в ней жёлтой пластинкой.
   - Вы достали своими порядками! Когда только всё закончится! - Торэн зло стукнул кулаком по подлокотнику. - Эти? - Он кивнул головой в сторону экрана вивв, в верхней правой части которого отображались два красных туманных пятна, рядом с которыми извивались несколько разноцветных линий, построенных пространственным анализатором.
   Астрофизик поднял взгляд на экран, его брови выгнулись высокими дугами.
   - У вас есть уже полный анализ. - Толи спросил, толи просто констатировал увиденное астрофизик, его рука с пластинкой опустилась. - И что вы скажете? Кэп всегда высказывал своё мнение по проблемным событиям.
   - Чёрт знает что. - Торэн уже приподнял руку, намереваясь отмахнуться от астрофизика, но, вдруг, передумал и решил всё же не нарушать традицию корабля и высказаться. - Что я могу сказать? - Он дернул плечами. - Всплески довольно необычны, даже можно сказать странные. Во-первых - энергодиаграмма этих всплесков очень схожа с диаграммой энергетики портаторного перемещения и во-вторых - детектор пространственных вибраций показывает на возможность присутствия в том месте пространства двух больших масс, которые почему-то не обнаружил анализатор скрытых пространственных масс. А как известно, после материализации, несколько мгновений портируемый объект всегда более-менее сносно наблюдается, какими бы полями его не укрывали. Эти всплески, явно, не по зубам нашим пространственным анализаторам и значит они имеют неизвестную нам структуру. А искусственного они происхождения или естественного, сказать не могу. Данных ещё мало. А как ты их объяснишь? - Торэн вопросительно взмахнул головой.
   - А он их почувствовал? - Астрофизик кивнул подбородком в сторону второго кресла, в котором сидел штурман корабля.
   - Я задал вопрос? - Торэн сдвинул брови.
   - Возможно произошел выход наружу канала перемещения. - Карак дернул плечами. - Сбой.
   - А почему два всплеска?
   - Два сбоя. - Вскинув брови, словно удивляясь непроницательности капитана, Карак вновь дернул плечами.
   - Неубедительно. - Торэн мотнул головой. - Если бы произошел выход канала перемещения была бы зарегистрирована волна, а не масса. Масса - разрыв канала. Две массы - два разрыва, чего быть никогда не может, так как мы используем один канал и разрыв может быть лишь один. И если бы произошел разрыв канала, то образовавшиеся энергополя на таком расстоянии виделись бы нашим анализаторам, словно сверхновые. Значит это была или намеренная портация с какими-то нарушениями или что-то, чего мы не знаем. Я склонен ко второму варианту. Или я не прав?
   Астрофизик ещё раз дернул плечами. Его взгляд потух, плечи опустились.
   Карак был совсем молодым зевсом. Он не был мощного телосложения и как чувствовал Торэн, не был физически крепок, но был строен и по мужски гармоничен и даже красив; был одет в умелого покроя полуспортивный костюм темно-зеленого цвета, который, видимо и скрадывал его физические недостатки. Он был светловолос, высоколоб, имел прямой нос, тонкие губы, гладкие, полноватые щеки, небольшой подбородок, тонкую, высокую шею и узкие плечи, которые прятались под искусно сшитой спортивной курточкой.
   - И второе... - Продолжил Торэн. - Здесь нет наших каналов перемещения и потому не может быть и никаких их разрывов. Твоя версия неверна.
   - Нужно идти туда. Тогда не придется гадать. - Негромко произнес астрофизик.
   - Идти? - Торэн повернул голову в сторону экрана. - Стоят ли они того? - Он вновь повернулся к Караку. - Сколько подобных аномалий было за экспедицию? Наверное, не менее полусотни. И что? Была хотя бы одна полезна нам? Ты уверен, что когда мы окажемся там, пространство останется, как сейчас?
   - Трудно сказать. - Карак дернул плечами.
   - В таком случае, займись более детальным анализом. Сравни с другими аномалиями. Уверен, подобные у нас уже были.
   - Слишком далеко. К тому же, скорость расползания аномалий невелика и первичный поток будет нам доступен не ранее, чем через сорок часов. За это время мы можем сходить туда и вернуться обратно, в эту же точку пространства.
   - Я подумаю.
   - Время...
   - Я подумаю! - Торэн повысил голос. - Свободен!
   Состроив, явно, недовольную гримасу, астрофизик ушел.
   Дождавшись, когда за Караком закроется дверь, Торэн бросил взгляд в сторону соседнего кресла, где, прикрыв глаза, сидел штурман "Глор" Амп Грат. Создавалось впечатление, что штурман спит, но Торэн чувствовал, что его биополе активно, даже чересчур.
  

***

  
   Амп Грат был лазуранин. Раса лазуран жила на самом краю галактической ветви цивилизаций, отгороженная от них огромными пылевыми облаками и потому о лазуранах так долго не было ничего известно. Их нашел один из дальних космических разведчиков дворов, который, в поисках подходящей для колонизации планеты, из-за сбоя в системе навигационного оборудования забрался в самую гущу этих облаков и окончательно запутавшись, был вынужден совершить посадку на какой-то холодной болотной планете, вращающейся вокруг тусклого красно-оранжевого солнца. Казалось бы, какая там должна была быть жизнь, но едва экипаж разведчика ступил на землю, как оказался окруженным каким-то высокорослым серокожим народом, принявшимся кидать в пришельцев камни, палки и прочие предметы природного происхождения.
   Дворы было похватались за зарды и открыли стрельбу, пытаясь отпугнуть аборигенов, но это не возымело на серый народ совершенно никакого действия. Более того, несколько серокожих, вдруг направились к пришельцам и безо всякого страха принялись гладить их оружие непрерывно повторяя: лазурана, лазурана. Как потом оказалось, это словно означало у них излучающий тепло. Но об этом узнали позже, а за серокожим народом тут же закрепилось название - лазуране.
   По началу дворы недоумевали, почему лазуране зарды ассоциировали с излучателем тепла, когда он стрелял мощными энергетическими зарядами. Но впоследствии выяснилось, что тело лазуран покрыто очень толстой слоёной кожей и заряд зарда попадая на такую кожу, образовывал меж её слоёв энергетические вихри, которые нагревали её, не причиняя большого вреда, а так как тепло у лазуран очень ценилось, то и грозное оружие пользовалось у них большим уважением - они приходили в бурный восторг от полученного заряда. К тому же лазуране оказались очень мирными людьми и кроме камней с палками, другого оружия не имели.
   Через какое-то время выяснилась ещё одна странная особенность лазуран - они прекрасно чувствовали энергетику пространства, что позволяло им превосходно в нём ориентироваться: будто собака по запаху, лазуранин по пространственным энергетическим нитям безошибочно приводил корабль в нужный район галактики, если хотя бы раз побывал там. Что служило основой их чувства было не непонятно, но это была не психотроника, хотя они были носителями достаточно мощного психотронного поля, сравнимого с психотронным полем сармат. Они тут же получили прописку на космических кораблях дворов, которые понятия не имели, что из себя представляют эти пространственные энергетические нити.
   Лазуранами заинтересовались и зевсы, доминирующая раса объединённых цивилизаций и хотя их разведывательные корабли были нашпигованы массой различных анализаторов, но они тоже начали использовать лазуран в своих космических экспедициях.
   Но были у лазуран и неприятные особенности - они очень плохо переносили перегрузки - трёх-четырехкратная перегрузка неизменно заставляла лазуранина терять сознание, а портацию так не переносили и вовсе - страх перед ней мог полностью лишить лазуранина разума на пороге зала портации.
   Хотя на всех кораблях дворов и зевсов работали генераторы масс, создавая искусственную гравитацию и компенсируя перегрузку, но для лазуран начали устанавливать специальные противоперегрузочные кресла, но стоило появиться нарушениям в работе генератора масс, как лазуранин тут же терял над собой контроль.
  

***

  
   Торэн, официально, считался сыном землянина и сарматы, хотя, скорее всего, это было совсем не так и обладая, достаточно, мощным психотронным полем был приписан к расе сармат. Он, ещё до появления этих аномалий, непонятным ему способом, скорее всего с помощью своего психотронного поля, почувствовал усиление энергетики пространства, но с чем его нужно было связать не осознавал. Сейчас же, когда аномалии проявились, он понимал, что это они способствовали появлению восприятия им энергетической неоднородности, но представляют ли они такой уж интерес, чтобы нестись к ним сломя голову, сказать это однозначно, он навряд ли бы смог. К тому же экспедиция полностью выполнила свою задачу по обследованию одной из захолустных планетных систем галактики и признав её совершенно не пригодной для создания базы, возвращалась домой. Все были уставшие и раздражены, запасы жизнеобеспечения были на исходе и лишние двое суток навряд ли поднимут настроение экипажа.
   Всплески находились далеко от проблемной зоны и можно было не опасаться встречи с тресхолдами, но так же далеко они находились и от "Глор".
   На этом корыте туда ползти не меньше суток; сутки оттуда; несколько часов уйдёт на анализ. Размышлял Торэн, уставившись в ту часть экрана вивв, где двумя туманными красными пятнами обозначались аномалии. Ресурсов конечно хватит, но хватит ли терпения у экипажа. До базы осталось лишь восемь суток пути и все, кроме отдыха, больше ни о чём и не мечтают. Эти пятна интересны лишь Караку. Он молод и полон амбиций великих открытий. Он готов тащиться куда угодно и за чем угодно, лишь бы хотя бы как-то утвердить себя в ряду великих. Остальным, определенно, они не интересны. Может и в самом деле плюнуть на них. Единственное, что я обязан сейчас сделать - доложить об этих пространственных аномалиях на базу. Пусть отправят к ним другой корабль. Он прометнулся взглядом по экрану вивв и не увидел ни единой зелёной точки. Однозначно, "Глор" сейчас ближе всех других кораблей к району этих аномалий. Продолжил Торэн свои размышления. Проклятье! Несомненно, прикажут повернуть. Может с ним посоветоваться? Он повернул голову в сторону Амп Грата. А на кой черт мне его мнение, как и его чувство? И зачем я только согласился на эту экспедицию?
   - Что скажешь? Стоит туда идти? - Громким голосом, всё же, поинтересовался он у штурмана.
   - Мне опротивел корабль. Я хочу на землю. - Едва шевеля губами, произнес Амп Грат.
   - Значит нет. - Торэн отвернулся.
   - Они не нарушили пространственную сеть, но могут служить канальными системами перемещения, но, однозначно, не принадлежат к пространственным переходам объединённых цивилизаций. - Донесся голос лазуранина.
   Состроив гримасу, Торэн вновь повернулся к нему, но Амп Грат сидел в прежней позе, его лицо было совершенно спокойно, словно и не он произнес последние фразы.
   Лицо Торэна исказилось недовольной гримасой. Лазуранин, вдруг, внес в его информационное поле толику сомнения. Где-то в глубине своего сознания он и сам понимал, что эти аномалии могут служить основой портаторных перемещений неизвестного типа, отчего пространственный анализатор не в состоянии классифицировать их, а может они относятся и вовсе не к каналам перемещения, а вообще неизвестно к чему. А теперь и штурман подтверждал его неприятную догадку.
   - Что это тогда, по твоему? - Торэн кивнул подбородком в сторону экрана.
   - Они вне энергетики пространства. Я их не чувствую.
   - Я не понимаю тебя: то ты чувствуешь, то не чувствуешь. Выражайся яснее. - Голос Торэна прозвучал резко и даже зло, показывая его недовольство.
   - Пространственная сеть не нарушена. Я их не чувствую. - Продолжал твердить лазуранин, все тем же негромким, бесстрастным голосом.
   - Черт бы тебя взял вместе с твоими чувствами. - Пробубнил Торэн отворачиваясь от штурмана. - Придется идти разбираться с ними.
   Он положил руки на панели управления и планетарный разведчик, описав широкую дугу, взял курс на непонятные пространственные аномалии.
  
  

6

  
  
   Нельзя сказать, что Торэн был беспечен при подходе к району аномалий - он в должной мере контролировал и планетарный разведчик "Глор" и окружающее его пространство. Когда до аномалий оставалось, сравнительно, недалеко, их красные точки исчезли с экрана вивв, будто растворившись в нём и Торэн теперь вёл планетарный разведчик руководствуясь лишь своим психотронным полем, которое все более и более отчётливо чувствовало где-то впереди, но теперь почему-то лишь одну, энергетическую неоднородность. Вполне возможно, что пока они добирались сюда, две аномалии слились воедино.
   У него, вдруг, всплыла мысль о некоторой схожести событий, произошедшего с ним два года назад и нынешнего и он всё пристальней всматривался в экран, ожидая, вот-вот, появления радужного кольца из вихрей. Энергетики прошлого кольца он не знал и потому сравнить с теперешней энергетикой пространства не мог. Если в тот раз были сильные помехи от горячих звёзд ассоциации, то сейчас ни звёзд ни каких-то других космических объектов по близости не было и потому ничто не отвлекало его внимание от пилотирования.
   Иногда он бросал взгляд и в сторону Амп Грата, пытаясь по его виду оценить верность своих решений, но лазуранин сидел в своей неизменной позе, откинувшись в кресле с опущенными веками и Торэну казалось, что ему совершенно всё равно, что происходит и куда идёт корабль. Мнения же планетарных исследователей Торэна совершенно не интересовали и он даже и не связывался с лабораторией, где они находились, будто забыл о них.
   Когда до энергетической аномалии, насколько её чувствовал Торэн, осталось, буквально, рукой подать, он заглушил кроссфлектор и тут же, будто произошло нарушение в системе энергоснабжения корабля, экран вивв резко побелел и белой пеленой из него будто брызнуло Торэну в лицо, создавая впечатление, что экран взорвался. Торэн механически выбросил руки перед собой, словно намереваясь отгородиться от несущейся в его сторону пелены. И в следующее мгновение наступила кромешная тьма.
  

***

  
   Тьма исчезла так же мгновенно, как и появилась. Торэн бестолковым взглядом смотрел на экран вивв, с редкой россыпью незнакомых звезд, словно тьма пеленой осела на нём, сделав менее прозрачным. Наконец, выйдя из оцепенения, он забарабанил по клавишам пульта управления, но россыпь звёзд на экране от этого не сделалась богаче. Тогда он с нескрываемой злостью ткнул ещё в одну клавишу, будто в последнюю надежду. С появившейся врезки на него смотрело растерянное лицо астрофизика экспедиции.
  
   []
  
   - Где мы? - Буквально выкрикнул Торэн.
   - К-кажется с-с-седний р-рукав. - Едва слышно произнёс астрофизик.
   - Какой рукав! - Торэн с силой ударил кулаком по пульту управления. - Где звёзды?
   - Похоже, что мы попали в какое-то пылевое облако.
   - Проклятье! Координаты базы. Немедленно!
   - Господин капитан, вы меня не поняли. Это другой рукав нашей галактики. Мы в тысячах световых лет от базы. Пространственный сканер... - Карак несколько раз мигнул, словно готов был расплакаться.
   Чёртова рухлядь! Мысленно выругался Торэн и махнул рукой в сторону врезки.
   - Я тебя прекрасно понял. Убирайся!
   Врезка с изображением астрофизика исчезла. Торэн повернул голову в сторону Амп Грата.
   - Что скажешь?
   - Девять, сто два, тридцать четыре. - Бесстрастным голосом, словно ничего необычного не произошло, заговорил лазуранин. - Выберемся из облака скорректируем.
   - Выбираться долго?
   - Очень долго. - Пришёл бесстрастный ответ лазуранина.
   Отвернувшись, Торэн положил руки на панели управления и развернув "Глор", сориентировал его по сказанным Амп Гратом координатам и включил ускорение.
  

***

  
   Нудный писк заставил адмирала Мартова поднять голову - с голограммы, висящей над противоположным краем стола, на него смотрел командир базы "Тосса" - старший офицер Гаррисон Гарр.
   - Гросс адмирал! - Гарр кивнул головой в приветствии. - корабль ближней разведки "Глор" из экспедиции вовремя не вернулся. На связь не выходит. Сканирование возможных секторов его возврата ничего не дало. Он исчез.
   - Сколько их нет? - Адмирал вопросительно кивнул головой.
   - Трое суток.
   - Всего лишь. - Мартов состроил гримасу. - Видимо где-то задержались.
   - Исключено, гросс адмирал. - Гарр мотнул головой. - За восемь суток до срока возврата была связь. Они шли домой.
   - Они нашли, что искали?
   - Нашли. Но обследованная планетная система не удовлетворяет нашим требованиям.
   - А не могли они отвернуть, чтобы обследовать ещё какую-то планету?
   - Это достаточно близко от базы. Там нет планет.
   - Может это была не планета.
   - Капитан обязан доложить об отклонении от курса. Этого не было. Хотя... - Состроив гримасу Гарр умолк.
   - Что-то все же было? - Адмирал недовольно сдвинул брови.
   - При последнем сеансе была реплика кого-то из членов экипажа, что астрофизик экспедиции уже поплыл и начал путать пятна на экране, с пятнами в пространстве. Все восприняли это, как весёлую шутку.
   - Чья реплика?
   - Он был вне экрана. Мы не придали этому значения.
   - Хм-м. Попутал пятна. - Мартов покрутил головой. - Ты не находишь - это уже какая-то закономерность.
   - Не понимаю, о чём вы? - Гарр мотнул головой.
   - Как только капитан Торн уходит в экспедицию, так появляются непонятные пятна в пространстве. Словно они ищут друг друга.
   - У нас нет аналитических данных. - Гарр дернул плечами. - Одни домыслы.
   - Вот что... - Адмирал постучал указательным пальцем по столу. - Найди откуда была с ними последняя связь и направь туда эскадру. Пусть посмотрят там повнимательней. Если это вновь тресхолды, то дела наши совсем плохи. Доложишь сразу же, как обследуешь пространство. Выполняй!
   - Слушаюсь, гросс адмирал! - Кивнув головой, изображение командир базы "Тосса" исчезло.
   Адмирал же, словно исчезнувший командир базы забрал с собой и часть его, ещё долго смотрел в ту точку, где только что была голограмма. Наконец, глубоко вздохнув, будто недостающая его часть вернулась, протянул руку к панели связи и нажал одну из клавиш - перед ним вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.
   - Найди мне всё, что есть в глобальном информатории о капитане Торэне Торне и о зеннах; их анкеты и обязательно образы.
   - Зеннах? - Брови адъютанта подскочили чуть ли не до волос на его голове.
   - Когда-то, лет триста назад в объединённые цивилизации входила раса зеннов. Потом она куда-то исчезла. Возможно нашли более подходящее место в галактике. Они были весьма своеобразной расой. Найди о них всё, что есть в информатории. - Произнёс адмирал твердым голосом.
   - Да, гросс адмирал. Я немедленно запрошу аналитический отдел.
   - Не привлекай их. - Адмирал состроил кислую мину. - Сам займись.
   - Да, гросс адмирал. - Адъютант кивнул головой и его изображение исчезло.
   Мартов нажал ещё несколько клавиш на пульте связи - в голограмме появилось изображение одного из его заместителей, старшего офицера К"Рая.
   - "Глор" не вернулся на базу. - Заговорил Мартов, без предисловий. - Уверен, опять тресхолды. Свяжись с командиром базы "Тосса" и закройте это направление. Я в Регат. Нужны более серьёзные меры, иначе они скоро будут на нашей шее. - Он похлопал себя по шее. - Цивилизации нам этого никогда не простят.
   Ткнув в клавишу прерывания связи, адмирал поднялся и направился из кабинета...
   Когда адмирал Мартов вернулся в управление и вошёл в свою приёмную, вскочивший адъютант бросился ему навстречу и протянул золотистую пластинку.
   - Здесь вся информация о зеннах, которую мне удалось найти, гросс адмирал.
   Молча взяв пластинку, Мартов прошел в свой кабинет и усевшись в кресло, сунул пластинку в стоящий на столе видеограф. Над столом вспыхнула голограмма с изображением капитана Торэна Торна. Затем мужской голос рассказал короткую биографию капитана, в которой адмирал не услышал для себя ничего интересного, пожалуй, кроме того, что капитан Торэн Торн, так как он считается рождённым сарматой от землянина, является носителем достаточно мощного психотронного поля, которое держит в пассивном состоянии, так как не имеет навыков управления им. После анкеты на капитана Торна шли голограммы с зеннами. Их было около сотни. Более-менее исчерпывающая информация была лишь о трети из них. Адмирал пролистывал без внимания всех, кто из них выглядел за средний возраст. Молодых набралось полтора десятка и все они некогда были стражами элитного клана. Некоторые, потом стали пилотами и капитанами космического флота зевсов. На капитанах адмирал и остановился. Таких оказалось четверо.
   Вызвав изображение капитана Торэна Торна, он задал режим интерактивной идентификации. Профили капитанов прошлых лет, начали подстраиваться под профиль капитана нынешнего.
   В принципе, совпадение, до сорока процентов, с Торном оказалось у всех четырех зеннов. Наибольшее оно было у первого капитана - Дакка и четвёртого - Буррона. Самое же большое сходство у Торна было с капитаном Бурроном. Они были примерно одного возраста и прически у них были примерно одинаковы - зачесанные назад короткие волосы, да и их имена были созвучны. Покрутив изображение капитана Буррона, адмирал вернулся к первому капитану - Дакку, уж слишком обширен у него был послужной список. Хотя капитан Дакк выглядел гораздо моложе, да и ёжик его зелёных волос торчал дыбом, но было в них какое-то неуловимое интуитивное сходство, чего адмирал не почувствовал у капитана Буррона. К тому же Буррон был капитаном лишь грузового корабля, да и то короткое время, а Дакк, кроме многолетнего капитанства на грузовиках, несколько лет ходил пилотом одного из космических заградителей в пространстве узла.
   Убрав две голограммы и оставив голограммы Торна, Буррона и Дакка, адмирал принялся их вертеть. Вдруг ему пришла идея сравнить их профили: совпадение с Бурроном осталось на прежнем уровне, а с Дакком даже стало ниже. Он вновь вернул фас капитанов и мельком взглянув на Буррона, уставился в Дакка - что-то в нём было такое, что притягивало взгляд. Наконец, несколько раз хмыкнув, адмирал погасил голограммы и откинулся в кресле.
   - Кто ты капитан Торэн Торн? Уверен, ты не простой капитан. Совсем не простой. И твоя амнезия ещё повернётся к нам боком. Только каким?... - Адмирал негромко хмыкнул. - Ольга, Ольга. Куда ты попала? Где ты? Где искать? - Тихо прошелестели его губы.
  

***

  
   - Я уже говорил адмиралу - капитану Торну место на грузовике, говорю это и тебе. - Старший офицер К"Рай надменно смотрел на голограмму с изображением командира базы "Тосса" Гаррисона Гарра. - Чем быстрей ты от него избавишься, тем меньше у тебя будет проблем.
   - Да, собственно, с капитаном Торном никогда никаких проблем не было, господин старший офицер. - Гарр, состроив гримасу, поднял плечи.
   - Зато теперь их выше ушей. Сколько у тебя фрегатов?
   - При базе сейчас всего одна эскадра: двенадцать фрегатов и два заградителя.
   - Заградители оставь на месте. Далеко до места событий?
   - Дня за три фрегаты должны покрыть. Но если там действительно степперы, без поддержки заградителей им будет нелегко. Да, собственно, надежды никакой.
   - К тебе уже направлены две эскадры вестинианских корбоутов. Приказ адмирала. Заводы не успевают клепать новые контроллеры, как ты их гробишь, так что приходится вытаскивать со свалок всё, что там ещё не сгнило. Корабли старые - экипажи неопытные. Не рассредоточивай. Пусть толпой побегают. Это всё!
   - Да, господин старший офицер. - Гарр согласно кивнул головой и его изображение исчезло.
   - Болван! - Негромко произнёс К"Рай, вслед исчезнувшему изображению командира базы "Тосса".
   Если место капитана Торна на грузовозе, то твоё на рудниках Селе, с которых он будет возить добытую тобой руду. Один идиот лезет во все пространственные дыры не разбираясь, что они из себя представляют, другой - с таким же идиотизмом шарахается от них. Вы друг друга стоите. Добавил К"Рай уже мысленно.
  
  

7

  
  
   Они шли уже месяц руководствуясь координатами, указанными Амп Гратом. Связи ни с одним из объектов объединенных цивилизаций не было. Карак утверждал, что это по причине звёздного скопления, состоящего из очень горячих звёзд, которое лежит у них на курсе и сильно ослабляет сигнал, а может быть и вообще рассеивает в пространстве. Приемлемые координаты базы он определить не мог и менял их по нескольку раз на день, уверяя капитана, что теперь они уж точно верны и в связи с чем предлагал скорректировать курс, но Торэн неизменно выгонял его прочь из зала управления, продолжая вести разведчик в сторону звёздного скопления, руководствуясь координатами, названными Амп Гратом.
   В каком состоянии был экипаж разведчика, Торэна мало интересовало. Кроме Карака, который появлялся со своими вычислениями в зале управления, порой, по нескольку раз за день, об остальных, он будто забыл.
   Но перемены все же были. Хотя и не слишком явные, но всё же были.
   В одно из однообразных начал дня, войдя в зал управления, Торэн, механически скользнув по экрану вивв, вдруг, остановил свой взгляд в верхней части экрана, его брови выгнулись высокими дугами - там, где вчера была пустота, сегодня сияла, хотя и бледная, звёздная россыпь.
   - Что-то произошло? - Произнёс он, никому не адресуя свой вопрос, но прекрасно зная, что в зале управления находится Амп Грат.
   Хотя Торэн со штурманом, практически, не общался, и не представлял, чем занимается лазуранин и у него даже сложилось впечатление, что Амр Грат жил в зале управления, так как когда Торэн уходил вечером в свою каюту, он оставался здесь и когда приходил утром, то он тоже был здесь.
   - Выходим из облака. - Донёсся бесстрастный голос лазуранина.
   - Карак был?
   - Сегодня нет.
   Больше ничего не произнеся, Торэн развернулся и направился в лабораторию, где, насколько он знал, проводили всё своё время планетные разведчики. Когда он там был последний раз, Торэн, пожалуй и сказать бы не смог, по крайней мере, после перемещения не был ни разу.
   Войдя, он замер у порога лаборатории. Она была пуста, если не считать двух, находившихся там исследователей: астрофизика Карака и механика О"Рунна, которые что-то обсуждали, стоя перед развёрнутым в полстены экраном пространственного обзора. Появление капитана они, видимо, не почувствовали, так как никак не отреагировали.
   - Что произошло? - Громким голосом поинтересовался Торэн, подождав несколько мгновений и поняв, что его появление не замечено.
   И астрофизик и механик разом повернулись и вскинув брови, молча уставились в Торэна.
   - Что произошло, чёрт возьми? - Повторил свой вопрос Торэн, теперь уже вкладывая в голос нотки раздражения. - Я вижу новые звёзды, которых вчера не было.
   - Пылевое облако заметно поредело, господин капитан. - Заговорил О"Рунн. - У него, почему-то, оказалась резкая граница.
   - Где координаты базы? - Торэн уставился в астрофизика. - Почему я должен ждать?
   - Я уже всё вычислил и приготовил, господин капитан. - Карак подошёл к капитану и протянул ему жёлтую пластинку.
   - Покажи! - Торэн кивнул подбородком в сторону экрана.
   Дёрнув плечами, Карак вернулся к экрану и ткнул пластинку в приёмник под ним - на экране вспыхнули ряды цифр и какие-то графики. Астрофизик повернулся к Торэну и поднял руку, показывая на ряды цифр.
   - По моим расчётам вышло, что мы переместились на четырнадцать тысяч восемьсот лью, в соседний рукав нашей галактики, в его первую четверть от галактического ядра, в его, едва ли не самый запылённый район. - Заговорил он. - С нашей скоростью, до базы нам ползти не менее трёх лет. Курс у нас, в принципе, правильный, коррекция не больше, чем полградуса, но если мы продолжим идти тем же курсом, то упрёмся в большое скопление молодых и очень горячих звёзд. Это активная область звездообразования, соваться в которую я не советую, так как это слишком рискованно, по причине, что можно запросто угодить во внезапный корпускулярный выброс какой-то из звёзд и мгновенно сгореть. На графиках я показал возможную активность звёзд скопления, которые лежат близко по курсу. Результаты не радуют. Обход же этого опасного района удлинит нашу экспедицию не менее, чем на полгода.
   Астрофизик умолк и опустил руку. Ничего не сказав, Торэн лишь молча кивнул головой и повернулся к выходу - в дверях стояли остальные исследователи, уставившись в экран. Подождав, пока они расступятся, Торэн вышел в коридор и повернулся, чтобы направиться в зал управления и едва не столкнулся со стоявшим последним исследователем, который, видимо не ожидая столь быстрого появления капитана, несколько замешкался. Лицо Торэна исказилось недовольной гримасой.
   Замешкавшимся исследователем оказалась высокая молодая девушка с длинными, какими-то красно-рыжими волосами, красивыми волнами падающими ей на плечи. Поняв свою оплошность, она, буквально, отпрыгнула к стене, освобождая капитану путь. Её щёки покрылись лёгким румянцем, взгляд опустился.
   Торэн сдвинул брови - этот взгляд, ему кого-то напомнил, но быстро вспомнить - кого, он не мог и едва девушка оказалась у него за спиной, он о ней тут же забыл...
   Торэн утверждение астрофизика принял к сведению, но курс пока не менял, надеясь, что когда они подойдут к проблемному району, он все же найдёт приемлемый путь среди этих чересчур горячих и беспокойных звёзд, тем более, что в прошлый раз у него это получилось.
   Естественно, запасов продуктов на такой срок на корабле не было и потому он ввёл режим чрезвычайной экономии. Члены экспедиции впали в депрессию...
   Через три месяца "Глор", наконец, подошёл к тому злополучному скоплению, которое экранировало их от базы и тут появились они - степперы, будто материализовавшись из этого самого скопления. Они появились одновременно с двух сторон от "Глор" и осталось бы от планетарного разведчика лишь большое облако элементарных частиц, если бы не просчет самих степперов - "Глор" оказался точно меж них и любой плазмон, выпущенный ими по кораблю зевсов, с большой долей вероятности, мог выбрать для себя не малоразмерный планетарный разведчик, а огромный корабль тресхолдов.
   Вообще-то, такое поведение тресхолдов оказалось для Торэна полнейшей загадкой и возможно в нём был ещё какой-то смысл, но размышлять об этом, времени у него не было, так как степперы начали перестроение. Этих мгновений Торэну хватило, чтобы пустив мощный поток энергии в кроссфлектор, бросить корабль вниз и выскользнуть из убойной зоны грозных кораблей чужой цивилизации.
  
  

***

  
   "Глор" был быстр, но и степперы оказались не менее скоростными кораблями, но, видимо, из-за своей большей массы они оказались и более инерционны - на перестроение и разгон у них ушло достаточно много времени и Торэну удалось на какое-то время оторваться от них даже на такое расстояние, что пространственный сканер "Глор" потерял их из вида.
   Видимо, поняв что чужой корабль ускользает от них, тресхолды выпустили плазмоны, которые Торэн опознал по характерному всплеску яркости красной точки степпера, перед тем как она исчезла с экрана вивв.
   Торэн прекрасно знал, что степперы без труда найдут разведчик по следу выброса его конвертора и потому, хотя бы как-то сбить преследователей с толка, на какое-то время перешёл на инерционный ход, почти полностью заморозив конвертор. Он так же понимал, что до базы "Глор" и толики пути не пройдет, как будет настигнут и уничтожен, если не сами степперами, то выпущенными им вдогонку плазмонами и потому бешено забарабанил по клавише корабельной связи.
   - Карак! - Заорал он появившейся на экране врезке с изображением астрофизика. - Астероид! Быстро! Иначе самого выброшу под плазмоны.
   - Сп-права. Оранжевая з-звезда. - Едва слышно, запинаясь, заговорил астрофизик. - Т-там должны б-быть п-планеты. Аст-трероиды т-тоже.
   Торэн скользнул взглядом по экрану вивв и сразу же заметил яркую оранжевую звезду, чуть правее центра экрана, у самой границы звёздного скопления. Не раздумывая, он тут же отклонил панели управления смещая курс корабля вправо...
   Интуиция Карака не подвела - оранжевая звезда имела в своем окружении планетную систему, правда всего лишь из четырех, словно близнецы, планет. Планеты имели серо-коричневую окраску и лишь одна из них была окружена голубовато-зеленым ореолом, указывающим на присутствие кислородосодержащей атмосферы. Но Торэн бросил планетарный разведчик не к ней, а выбрал поток астероидов, который хотя и редким, но достаточно широким кольцом опоясывал всю планетную систему, надеясь ввести степперы и выпущенные ими плазмоны в заблуждение. Быстро просканировав несколько астероидов, он выбрал огромный железный булыжник, неподалеку от которого величаво плыл каменный астероид ещё больших размеров, за которым без проблем можно было спрятать корабль. Аккуратно пристыковав "Глор" к каменному астероиду, он заглушил конвертор, надеясь, что, если вслед "Глор" были выпущены плазмоны, то их гарантированно привлечёт к себе большой железный астероид, а не затаившийся за каменной глыбой небольшой кораблик чужой цивилизации.
  
   []

***

  
   Время шло, а ни степперы ни фьюты сканером "Глор" не чувствовались: некоторую часть конуса пространства экранировал астероид, за которым был спрятан "Глор", но отражённые сигналы от других астероидов показывали, что экранированный район пространства тоже чист.
   С одной стороны - этот успех вызывал у Торэна чувство удовлетворения, тем, что ему удалось уйти от преследователей, с другой - не меньшим было и чувство тревоги: степперы могли или намеренно, где-то затаиться и ждать, когда жертва сама покажется из своего укрытия или что-то мешало им войти в эту звездную систему. И это неизвестное что-то, вызывало смутное чувство тревоги.
   После беспокойных суток ожидания, терпение Торэна иссякло и активировав конвертор, он осторожно вывел разведчик из-за укрытия - корабли тресхолдов в обозримой части пространства, действительно, не наблюдались.
   Покинув пояс астероидов, Торэн принялся осматриваться. Его сердце сжалось: обозримое пространство ему было ещё незнакомее, чем до встречи со степперами, большую часть экрана покрывала густая россыпь ярких звёзд, своим ярким блеском экранируя пространство за собой. Почти всё межзвёздное пространство было заполнено какими-то белесыми сгустками, будто небо планеты перистыми облаками. Ни о каком проходе сквозь такое отображение пространства не могло быть и речи. Он застучал по клавишам вызова - на экране вспыхнула врезка с изображением астрофизика.
   - Куда ты нас завёл? - С нескрываемым недовольством проскрежетал Торэн.
   - Мы у границы скопления, господин капитан. - Дрожащими губами заговорил астрофизик. - Я пытаюсь подобрать фильтры, чтобы убрать экранизацию от плазмы горячих звёзд. Но нужно время.
   - Так делай это быстрей. Проклятье! Ослепнуть можно. - Торэн махнул рукой в сторону астрофизика.
   Изображение Карака исчезло, но не успел Торэн ещё убрать руку с панели связи, как оно появилось вновь.
   - У нас ещё большие проблемы со связью. Станция или сдохла или на последнем издохе. О"Рунн говорит, что мы, скорее всего, поймали энергетический сгусток. - Заговорил Карак уже нормальным голосом, видимо совладав собой. - Мы сейчас находимся у самого края звёздного скопления. База "Тосса" находится где-то южнее центральной оси вивв.
   - Что значит южнее? - В голосе Торэна скользнули нотки недовольства. - Память на координаты отшибло?
   - Полтора-два градуса. - По лицу Карака скользнула тень гримасы.
   - А точнее нельзя? Ты хотя бы представляешь, что такое пространственный градус на таком расстоянии? Куда нас вынесет на обратной стороне.
   - Перед нами большая звёздная ассоциация, да ещё вкупе с пылевой туманностью и где точно база, я скажу, когда выберемся из-за них. - Тихим голосом произнёс Карак, состроив виноватую гримасу.
   - Довольно оправдываться. - Торэн с явным раздражением махнул рукой. - Попытайся, все же, определиться более точно. Через час доложишь. - Он ткнул пальцем в клавишу прерывания связи - голограмма с изображением астрофизика исчезла.
   Проклятье! Торэн с остервенением стукнул кулаками по подлокотникам. И что делать дальше? Всплыли у него раздражённые мысли. Связи нет, а оставшегося небулия конвертору не хватит даже на полпути до базы. Да и направиться к базе с таким запасом, с большой долей вероятности, будет опрометчивым шагом - степперы, действительно, могли где-то затаиться и теперь ждут, когда мы высунемся из своего укрытия. Надеяться, что база сама запеленгует "Глор" и вышлет к нему эскадру контроллеров, в такой дали, да ещё за плотными облаками пыли и горячей плазмы, более чем, наивно. Единственным разумным выходом сейчас будет, где-то присесть и попытаться набрать небулия и восстановить станцию связи. А если та сине-зелёная планета? Но уж слишком атмосферный слой у ней тонковат. Поискать какую-то ещё? Крайне рискованно. Высунешься из-за астероидного пояса и прощай. Рвануть ближе к скоплению и попытаться ползти по его краю? Ещё безрассуднее - от первого же порядочного выброса сгорит не только станция связи, но и корабль. Значит, остаётся лишь она. Подытожил он ход своих размышлений.
   После некоторого колебания, бросив продолжительный взгляд на застывшего изваянием в соседнем кресле лазуранина и решив, что в этом деле он ему не помощник, Торэн направил планетарный разведчик к окаймленной голубым ореолом второй от звезды планете, в надежде найти там минерал, содержащий небулий, который служил основным продуктом преобразования для конвертора - разведчик имел у себя на борту небольшой обогатитель, позволяющий ему самостоятельно перерабатывать минералы. Хотя, в принципе, конвертор мог работать на чем угодно, хоть на материале того астероида, за которым только что прятался "Глор", но тогда соответствующим образом падали и его энергетические характеристики.
   Торэн знал, что присутствие на планете небулия выдавал яркий зеленый ореол вокруг неё. И та планета, к которой он сейчас направил "Глор" имела характерную, может быть и не слишком яркую, зеленоватую полосу в своём голубом обрамлении.
   Идти пришлось долго. Астероидное кольцо оказалось гораздо обширнее, чем Торэн решил поначалу. Её край, состоял из огромного количества очень мелких камней, даже камешков, которые мешали разогнать "Глор", заставляя то и дело менять курс. К тому же Торэн вёл корабль в плоскости эклиптики звездной системы, из которой выйти не решался, остерегаясь быть замеченным степперами. Когда, наконец, они добрались до планеты, то чувствовал он себя даже в большем нервном напряжении, чем, когда убегал от степперов.
  
   []
  
   Большая часть коричневой планеты, идентифицированной планетологами, как планета четвертой категории по шкале Реймана-Штура, на удивление, оказалась даже с густой зеленой растительностью, широкой полосой окаймляющей океан, занимающий около четверти её поверхности. Торэну даже показалось, что в одном месте среди деревьев просматриваются какие-то строения, но он торопился поскорее оказаться на её поверхности, чтобы обезопаситься от возможного появления тресхолдов с их кораблями. Но все же основным ландшафтом планеты была серо-коричневая каменистая пустыня, с торчащими в беспорядке острыми каменными шпилями, в которых, как показывали анализаторы, содержалась приемлемая для разработки концентрация небулия, что ещё больше придавало Торэну нетерпение. К тому же анализаторы совершенно не показывали присутствия на планете никакой биологической материи, что вызывало недоумение. Конечно, нужен был тщательный анализ планеты, но опасаясь быть замеченным, Торэн решил отказаться от него на орбите и провести уже на поверхности. Выбрав один из больших шпилей на коричневом плато, у самого края лесного массива, он направил "Глор" к поверхности планеты, почти по отвесной траектории.
  
  

8

  
  
   Корабль сильно трясло. Торэн, вцепившись в подлокотники, трясся вместе с кораблем. Экран вивв мигал в такт тряске, предъявляя взору Торэна информационные слайды пространства за бортом. "Глор" совершал, практически, неконтролируемую посадку на неизвестную его информационной базе планету. Что происходило с планетарным разведчиком, понять было совершенно невозможно, так как он никак не реагировал на движения панелей управления под руками его капитана.
   Вглядываясь в беспорядочно мигающее изображение, Торэн пытался оценить степень риска, но анализатор пространства, тоже работал частично и кроме температуры и давления больше никакой информации на экран вивв не выдавал. "Глор" медленно вращался. Иногда из его посадочных дюз вылетали яркие снопы красных искр. В такие моменты корабль подпрыгивал, словно налетал на атмосферную кочку, но уже в следующий миг резко падал вниз, будто проваливался в яму. Но все же системы управления как-то контролировали ситуацию: корабль не находился в свободном падении к поверхности планеты, так как явных огненных смерчей по его обшивке не наблюдалось, хотя датчики температуры корпуса и показывали его перегрев в нескольких местах.
   Насколько понимал Торэн, атмосфера планеты была неоднородной, c какими-то вкраплениями большой плотности, отчего давление за боротом плясало, словно в каком-то бешеном танце, хотя температура оставалась относительно стабильной, плавно повышаясь, по мере приближения корабля к поверхности планеты.
   Мысленно проклиная свою беспомощность в сложившейся ситуации, Торэн повернул голову в сторону соседнего кресла - лазуранин сидел откинувшись на спинку кресла, его голова, растущая прямо из плеч, болталась из стороны в сторону, глаза были закрыты тяжелыми веками, серое лицо, посерело еще больше и было, совершенно, непонятно, дышит ли он, так как его грудь была совершенно спокойна.
   Проклятье! Жив ли? Может я поторопился с посадкой и всё же нужно было сделать более тщательный анализ атмосферы и поискать другое место? Сдохнет, можем от сюда никогда не выбраться. Всплыли у Торэна тревожные мысли.
   Словно желая хоть как-то успокоить своего капитана тяжелые веки Амп Грата дернулись, но глаза все же не открылись. Издав какой-то звук, похожий на кряканье, он вновь затих.
   Шумно выдохнув, Торэн вновь перевел взгляд на экран. Поверхность планеты просматривалась уже довольно отчетливо. Под кораблем был странный серый пейзаж, вдалеке же, по мере того как корабль поворачивался, появлялись то красная, то голубая, то зеленые полосы.
   Голубая - вода, зеленая - лес, а красная? Может горы? Всплыли у него мысли. Куда нас занесет? Только бы не в воду. Жилой модуль герметичен, но какая там окажется глубина. Проклятье! Что могло случиться с системами управления? Почему так трясет? Ведь вход в верхние слои атмосферы был же вполне нормальным. Что там есть такое, что избирательно выводит электронные системы из строя?
   По вспыхнувшему экрану вивв, вдруг, пошли тонкие белые линии, но едва Торэн осознал произошедшее, как экран погас.
   Что ещё за ерунда? Его брови подпрыгнули чуть ли ни до волос на голове. Треснул, что ли? Как это может быть? Он ведь внутри. Проклятье! Внешние панели накрылись? Неужели корабль разваливается?
   Когда экран вспыхнул вновь, изломанных полос стало больше, а при следующей вспышке - ещё больше, а через несколько вспышек экран вивв уже был, практически, белый и вдруг, перестал мигать, оставшись белым. В зале управления сделалось неестественно светло. Торэн остолбенело смотрел в белый экран, отказываясь что-либо понимать.
   Но вместе с тем, перестало трясти. Торэн осознал это лишь когда послышалась шумная возня. Он повернул голову на шум и увидел, что Амп Грат, встал с кресла и повернувшись, возит по нему своими короткими руками, словно что-то потерял и теперь пытается найти.
   - Что-то потерял? - Громко поинтересовался Торэн.
   Амп Грат выпрямился и повернул лицо к капитану. Лицо Торэна вытянулось - глаза лазуранина были неестественно широко открыты. Такое Торэн видел впервые. Он вскочил и шагнув к креслу Амп Грата, заглянул в него, но ничего, что могло бы, хотя бы как-то привлечь внимание, там не было. Тогда Торэн наклонился и провел по креслу рукой, но тоже ничего не почувствовал. Он дернул плечами и перевел взгляд на лазуранина.
   - Ничего не понимаю. - Торэн покрутил головой.
   - Я почувствовал.... - Лазуранин провел своей короткой, толстой рукой себе по лбу. - Словно, поле... В голову... - Он похлопал рукой по лбу. - Потом, будто что-то ушло. Будто выскочило.
   - Странно. - Торэн состроил гримасу и дернул плечами. - Я ничего подобного не почувствовал. - Он перевел взгляд на экран, но тот по-прежнему оставался белым. - Что-то здесь не так. Слишком странная атмосфера. Оставайся здесь. Я к разведчикам. Один чёрт, корабль неуправляем, хотя, скорее всего, он им и управляет. Может они что-либо понимают? Что-то тревожно мне.
   Повернувшись, Торэн направился из зала управления в аналитическую лабораторию корабля, где находились остальные, семь членов экспедиции - планетарные исследователи.
   Лаборатория находилась достаточно далеко от зала управления, в передней части корабля, зал же управления "Глор" располагался на корме, перед конвертором и Торэну пришлось свернуть несколько раз по коридорам, прежде, чем он подошел к последнему повороту.
   Хотя Торэн старался держаться независимо от планетных исследователей, но если с ними ему пришлось провести столь длительное время, то поневоле он с ними познакомился и даже знал их имена и профессии, хотя зачастую и путался в них, но в их исследовательские дела никогда не вмешивался, лишь безучастно наблюдая. Единственный из исследователей, с кем он поддерживал какие-то отношения, был молодой амбициозный астрофизик Карак, который, собственно, сам навязывался капитану.
   Выйдя из-за угла, Торэн увидел, что дверь лаборатории открыта и из её проёма доносятся резкие громкие звуки, похожие на хлопки выстрелов. Он побежал.
   Едва он переступил порог лаборатории, как скользнувшая у него перед носом голубая молния, заставила его отпрыгнуть назад, в коридор, но все же он успел увидеть, что справа от него стоит астроархеолог экспедиции и посылает заряд за зарядом из раппера, в другого члена экспедиции, который лежит на полу - во время посадки на незнакомую планету экипаж всегда вооружался, на случай внезапных, агрессивных действий аборигенов планеты. Торэн осторожно заглянул внутрь. Стрелял астроархеолог очень быстро, но как-то размашисто и неуверенно, будто впервые в жизни держал в руках оружие и голубые молнии летели во все стороны. Остальные члены экипажа стояли в противоположном конце лаборатории, вжавшись во что придётся и с масками страха на лицах, наблюдали за происходящим. Их было шестеро, а значит всех исследователей в лаборатории было восемь.
   Что за ерунда! Нас же было девять? Откуда взялся десятый? Молниями промелькнули у Торэна мысли недоумения.
   Он перевел взгляд на лежащего на полу человека и... Его передёрнуло - это был астроархеолог.
   Торэн повернул голову в сторону стрелявшего - тот тоже был астроархеолог. Он на какое-то мгновение остолбенел - выходило на корабле сейчас находились два астроархеолога - близнеца.
   - Немедленно прекрати стрельбу! - Выкрикнул он стрелявшему астроархеологу, берясь рукой за раппер, висящий у него на поясе, давая понять о своем намерении и в тот же миг увидел, что из ствола раппера, направленного в его сторону, показался голубой заряд.
   Торэн грохнулся на пол. Заряд пролетел над ним.
   Еще в падении, его рука механически сорвала с пояса раппер, большой палец двинул регулятор заряда в минимальную зону и прежде, чем астроархеолог успел опустить ствол своего раппера, в его сторону уже несся яркий голубой сполох - оружие у Торэна было гораздо мощнее, чем которое имели другие члены экипажа и потому его заряды, даже в минимуме своей мощности, были более энергонасыщенны.
   Заряд попал астроархеологу в руку, сжимавшую раппер, куда и метил Торэн. Он не хотел смерти планетного исследователя, а хотел лишь погасить его агрессивный пыл.
   Астроархеолог вскрикнул, его рука разжалась и раппер полетел на пол. Упав на колени, он ожесточенно затряс рукой, которая начала быстро чернеть.
   Торэн вскочил и пристегнув раппер к поясу, бросился к астроархеологу, схватил за шиворот и приподняв, тряхнул. Голова планетного разведчика поднялась и на Торэна уставились стеклянные, совершенно ничего не выражающие глаза. В голову Торэна ворвался туман, словно кто-то открыл туда дверь для него и начал обволакивать его мозг, растворяя лицо астроархеолога. Руки Торэна разжались.
   Донесся глухой стук. Торэн вздрогнул. Наваждение исчезло и он увидел перед собой на полу распластанное тело астроархеолога, черная рука которого тянется к лежащему на полу рапперу.
   Не давая себе отчета, Торэн вновь сорвал с пояса свой раппер и в следующее мгновение его заряд вошел астроархеологу в плечо той руки, которая тянулась к оружию.
   Астроархеолог дернулся и замер.
   Постояв несколько мгновений, Торэн, уже не пряча оружия, направился к стоящим впереди планетарным разведчикам, но едва сделал несколько шагов, как раздался крик одного из них
   - Сзади!
   Торэн обернулся. Астроархеолог привстал и его чёрная рука, сжимая в руке раппер, поднималась.
   Не раздумывая, Торэн вскинул свое оружие и сдвинув регулятор мощности до максимума, нажал на спусковой крючок.
   Выскочившая из раппера иссине-белая струя энергии прошла через все тело астроархеолога. Он громко вскрикнул и распластавшись на полу и несколько раз дернувшись в конвульсиях, затих.
   Такое количество энергии могло бы прожечь даже металлический борт транспорта, не то что биологический объект, но видимых повреждений на одежде астроархеолога не наблюдалось, хотя торчащие из под одежды его части тела темнели, прямо на глазах.
   Торэн, держа астроархеолога под прицелом, шагнул к нему и легонько пнул ногой. Тело астроархеолога шевельнулась и сделалось шире, словно расплылось по полу. Раздался громкий шорох и оно, будто начало осыпаться на пол черным пеплом, окутываясь сизым туманом. Прошло несколько мгновений и на полу совершенно ничего не осталось. Растворился и сизый туман. Торэн осторожно провел ногой по тому месту, где только что лежало тело астроархеолога, там ничего не было. Он сделал шаг назад и поднял голову - перед ним уже стояли все находившиеся в лаборатории исследователи.
   - Что здесь произошло? - Грубым, злым голосом заговорил Торэн, обводя исследователей колючим взглядом. - Побесились, что ли?
   - И ты бы сбесился. - Заговорил Валлит - геолог, невысокий плотный землянин, всегда имеющий, свою, отличную от всех точку зрения. - Из экрана, вдруг, появилось серое туманное облако и направилось в нашу сторону. Мы врассыпную. Повернулся, смотрю, стоят два Греналя, похожие, как две капли воды. Один из них срывает с пояса раппер и давай палить в другого.
   - Нельзя было остановить его, что ли?
   - Вот ты и остановил. - Губы геолога вытянулись в злорадной усмешке. - Теперь от него остались лишь одни воспоминания.
   - Откуда он взялся? У Греналя был двойник, что ли? - Торэн дернул плечами. - И они скрывали это от всех? Или только от меня? Кто с ними жил в каюте?
   - Никто. - Геолог мотнул головой. - У каждого своя. Но никаких двойников ни у кого не было.
   Повернувшись, Торэн подошёл к распростёртому на полу астроархеологу, в которого стрелял его двойник и склонившись над ним, попытался определить его жизненные функции, но не найдя никаких признаков жизни, выпрямился и снова повернулся к членам экспедиции.
   - Откуда, говорите?...
   Торэн умолк, уставившись в идеальное отображение внешнего пространства на экране сканера внешнего обзора лаборатории - "Глор" опускался на широкое коричневое плато планеты, до которого оставалось не более пары сотен метров высоты. Сорвавшись с места, он понесся в зал управления, на ходу пристегивая оружие к поясу.
   Экран вивв зала управления тоже был в порядке. Амп Грат сидел в своем кресле и смотрел в него. Едва Торэн оказался в своем кресле, как корабль качнулся и замер.
   - Поверхность планеты достигнута. - Донесся металлический голос.
   - Ты посадил? - Торэн повернул голову в сторону штурмана.
   - Он сам выбрал площадку. - Не поворачивая головы, ответил лазуранин.
   - Анализ среды. - Громко произнес Торэн и придвинувшись к панели управления, начал тыкать пальцами в некоторые из клавиш на ней. По экрану вивв побежали ряды знаков. Подняв голову, Торэн скользил глазами по строкам сообщений анализатора.
   Анализатор показывал не слишком богатую кислородом атмосферу, но в принципе, среда была вполне пригодна для обитания, единственно, атмосфера была слишком насыщена энергией, словно "Глор" находился в грозовом облаке, хотя экран вивв однозначно показывал, что вокруг корабля ничего нет, атмосфера абсолютно прозрачна.
   - Среда пригодна для обитания. Выходной шлюз разблокирован. - Донесся голос анализатора.
   Торэн включил панорамный обзор: корабль стоял на широком коричневом плато, поросшем низкорослой зеленой растительностью, видимо одной из разновидностей мхов; треть панорамы занимали горы, теряющиеся в дымке, в направлении которых из поверхности планеты торчали остроконечные шпили; две вторых трети были заняты находящимся неподалёку высокорослым лесом из-за которого просматривался ярко-красный край местного солнца и было непонятно утро сейчас или конец дня; вдоль опушки леса в сторону гор шла широкая зеленая полоса травы, заканчивающаяся, где-то у предгорий темной ломаной линией и своим очертанием напоминающей городскую окраину. Торэн усилил бинокуляр камер внешнего обзора и попытался рассмотреть ближний коричнево-зеленый шпиль, находившийся в нескольких сотнях метров. Определённо, шпиль был каменный, густо покрытый пятнами зеленых вкраплений, напоминающих небулесодержащий минерал.
  
   []
  
   Затем он всмотрелся в сторону далекой ломаной линии: определенно, это был город: его ближняя окраина с высокими домами теперь просматривалась достаточно отчетливо. Вместе с тем город был несколько странным - улицы между многоэтажных домов были не темные, как это было во всех городах галактики, а зеленые, словно это было не твердое покрытие, а трава и были они совершенно пустынны, ни единого движущегося ни человека, ни механизма.
   Торэн нажал несколько клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением Карака.
   - Как там у вас? - Он вопросительно кивнул головой.
   - Вздрагиваем от каждого шороха. - Губы астрофизика вытянулись в кислой улыбке. - Как бы в идиотов не превратиться.
   - По твоей прихоти мы оказались здесь, вот ты и разбирайся. С Валлитом проанализируйте ближние шпили, выберите у которого больше всего небулия и разверните обогатительную установку. Остальные пусть занимаются анализами сред планеты. Она мне кажется весьма странной. Даже очень странной.
   - А что делать с Греналем. Все сидят, уставившись в него. Работать при нём невозможно.
   - Сейчас придёт Амп Грат и попытается прояснить предысторию конфликта.
   Погасив голограмму, Торэн поднялся и повернулся к штурману.
   - В лаборатории произошло что-то странное. На корабле, непонятно почему, оказались два, совершенно похожих друг на друга астроархеолога, хотя исследователи утверждают, что он был один и откуда взялся его близнец, они не представляют. Не известно, что они там не поделили, но первый из них грохнул второго, а я - первого и он исчез, будто испарился. Может быть я погорячился. Не знаю. Попытайся разобраться в этой проблеме. Я сейчас в ангар, потом тоже приду туда.
   Когда Торэн спустился в ангар, Карак и Валлит уже были там, дистанционно управляя двумя мощными подъёмниками, с их помощью водружая на передвижную платформу обогатительную установку.
   - Уже выяснили? - Громко произнёс Торэн, подойдя к Караку.
   - У нас есть выбор? - Ответил астрофизик, не поворачивая головы.
   - Шпилями усеяна вся долина до гор. Выбрать есть из чего.
   - Начнём разрабатывать ближайший - небулий там, однозначно, есть и займёмся анализом других. Если найдём более богатый - перейдем на него. - Объяснил Карак, по-прежнему не оборачиваясь.
   - Согласен. - Торэн кивнул головой астрофизику в спину и повернувшись, направился в лабораторию.
   Двери лаборатории были открыты. Мертвое тело астроархеолога лежало на прежнем месте. Амп Грат стоял рядом с ним; планетарные разведчики сидели в креслах перед столами с аппаратурой, уставившись в их экраны. При появлении капитана, будто у каждого был третий глаз с тыльной стороны головы, все они дружно поднялись и повернулись в его сторону.
   Торэн подошёл к штурману.
   - Это землянин... - Амп Грат ткнул рукой в сторону неподвижного тела астроархеолога.
   Среди разведчиков раздались легкие смешки. Торэн хмыкнул.
   - Это и без твоего заключения известно.
   - Он настоящий землянин, который все время пути находился среди нас. Вот здесь... - Амп Грат повернулся к тому месту, где лежало тело сожженного Торэном астроархеолога. - Что-то лежало. Я чувствую сонм не совсем понятных полей.
   - Здесь лежала его точная копия, которую я сжег.
   - Значит то была копия настоящего землянина. - Амп Грат дернул своими серыми плечами, если таковые можно было выделить на его теле, так как его толстые руки росли прямо от шеи, даже, скорее всего от того места, где оканчивалась его голова.
   - Проклятье! - Лицо Торэна исказилось гримасой. - Откуда взялась эта копия? - Он помахал рукой перед лицом Амп Грата. - Где он прятался?
   - Нигде. - Амп Грат мотну головой. - Это продукт техногенной инженерии. Если хочешь - это клон.
   - Какой клон? Клонирование запрещено во всей галактике.
   - Значит не во всей. - Амп Грат дернул мнимыми плечами. - Кто-то игнорирует ваш запрет.
   - Хорошо! Тогда, кто сделал матрицу Греналя и как она попала на корабль?
   - Не знаю. Возможно он сам. Хотя... Нет, это маловероятно. - Амп Грат покрутил головой.
   - Что за бред? Кто-то замечал странности в поведении Греналя? - Торэн обвел взглядом разведчиков.
   - Все мы за эти месяцы после перемещения уже... - Женни, ботаник, одна из двух женщин в составе группы разведчиков, покрутила пальцем у своего виска.
   - Он ничем от нас не отличался. - Произнёс О"Рунн, вест по происхождению, механик корабля и помощник всем, кому эта помощь была нужна. - Не было у него никакого клона. Я это гарантирую.
   - Выходит, ты не прав. - Торэн повернулся к Амп Грату.
   Лицо Амп Грата исказилось непонятной гримасой, его толстые губы вытянулись далеко вперед. Постояв так некоторое время, он подтянул губы и его лицо приняло прежнее, безразличное выражение.
   - Я всегда прав. - Проскрежетал он.
   Торэн сдвинул брови. С первого дня полета его раздражала холодная безразличность лазуранина к происходящим событиям. Словно его они ни в коей мере ни касались. Если бы появилась возможность посадить в соседнее кресло кого-то ещё, кроме этого бесформенного серого гнуса, он моментально бы это сделал, а так, приходилось его терпеть, стиснув зубы и смиряя своё презрение. Отвернувшись от Амп Грата, он обвел взглядом планетных исследователей.
   - Тело в морозилку. Дома разберемся. Закончите анализ планеты - результаты мне.
   Развернувшись, он направился в зал управления. Амп Грат, шумно дыша, шел за ним.
  

***

  
   Торэн рассеянным взглядом наблюдал за неторопливой работой Карака и Валлита, планета была достаточно массивна и сила тяжести на ней превышала стандартную более, чем в полтора раза, пытаясь решить, чем заняться.
   Вчера он еле дождался, когда исследователи развернут обогатительную установку и сразу же уставился в датчик уровня небулия, но скорость заполнения накопителя оказалась очень и очень низкой. Поняв, что этот шпиль небогат минералом, он начал торопить исследователей с анализом других шпилей, но и их обследование оптимизма не прибавило - небулесодержащего минерала в них тоже было немного. Почти за сутки работы обогатителя запас небулия увеличился всего лишь на полтора процента. Стало понятно - задержаться на планете придётся надолго.
   Было раннее пасмурное утро. Со стороны моря, за лесом виднелись тяжелые облака, но здесь их не было, будто они опасаясь прибывших инопланетян, не решались перейти лесную границу. Климатический анализатор показывал, что снаружи очень свежо. Местного солнца ещё не было видно, но было достаточно светло, бледно-зеленоватый свет будто генерировался самой атмосферой, однозначно показывая присутствие в ней достаточного количества небулия, что раздражало Торэна и никак не соответствовало содержанию минерала в горной породе. По времени зевсов утро уже закончилось и наступал день и потому спать экипажу не хотелось и все были заняты каким-то делом.
   Вчера, перед тем, как уснуть Торэн пытался решить, продолжить добывать небулий здесь, на этом плато или поискать более богатую минералом поверхность планеты. Его останавливало то, что поиски могли занять очень долгое время, гораздо дольше, чем восполнение требуемого объема здесь, в этой долине. К тому же, весьма настораживало непонятное поведение степперов...
   Почему они не пошли через пояс астероидов? Что их остановило? Размышлял он ночью, вертясь на спальной платформе. Однозначно, не страх перед нашей внезапной атакой из-за какого-либо астероида. Страх прячется где-то внутри астероидного кольца. И страх большой. Настолько большой, что от него даже не спасают ни фьюты, ни плазмоны. Но мы же ничего не почувствовали. А двойник Греналя? Откуда он взялся? Сам же он не мог сгенерироваться? А если это ещё какое-то оружие, на генетическом уровне? Обстреляли нас какими-то полями и теперь ждут, когда мы передохнем? Может потому и не пошли за нами, что эти поля и им вредны? Но почему мы не сразу их почувствовали? А если они активируются лишь в атмосфере или вблизи массивных тел - планет, например? Но почему сгенерировался лишь один двойник? Когда он появился? Скорее всего, когда мы проходили озоновый слой атмосферы. Значит другие могут появиться, когда будем уходить. Или я чего-то не понимаю? Однозначно, нужно убираться отсюда поскорей. А если сходить к морю? Вдруг в воде минерала больше, нежели в горных породах? Проклятье! Все же я чего-то не понимаю. Продралась к нему последняя мысль, сквозь уже плотно сомкнувшиеся веки...
   Вчера я планировал сходить к морю. Никаких тревожных признаков не наблюдается. Может действительно сходить и в воде окажется небулия больше, нежели в этих шпилях? Может мои страхи преувеличены? Попытался Торэн успокоить себя. И есть совсем другие причины тресхолдам не соваться сюда. Но это их проблемы, а нам нужно поскорее убраться отсюда. Кого бы из них взять? Валлит, пожалуй, будет в самый раз.
   Поднявшись, Торэн покинул зал управления и сойдя по трапу, сел в левет и подняв его, послал к обогатительной установке. Забрав от неё Валлита и анализатор, он направил левет в сторону леса.
   Лес был мрачен и угрюм. Если трава поодаль от него была высокой, то рядом с ним её вообще не было, а перед опушкой леса простиралась достаточно широкая коричневатая полоса, будто траве расти здесь лесом было запрещено. Да и кустов на опушке не было, а сразу же росли высокие, прямые и похожие друг на друга, будто клонированные, деревья с голыми стволами и крохотной узколистной кроной на самой вершине, отчаянно машущей своими руками-ветками, будто старающимися отогнать непрошенных, в столь ранний час, гостей. Деревья стояли почти вплотную друг к другу, словно это был не лес, а какая-то стена, которой море отгородилось от наступающей на неё суши. Со стороны моря лес обрывался так же резко, как и начался со стороны предгорной долины - от его опушки до воды было не более сотни метров.
  
   []
   Море, в этот предрассветный час, будто недовольное, что кто-то нарушает его сон, казалось гневным и злым.
   Над ним мчались разорванные в клочья хмурые красные облака. Из него с шумом и плеском вздымались из глубин валы; порываясь, куда-то вперед, мчались разгневанные волны. Они веером рассыпали яркие брызги и сбивали серую пену, заставляя Торэна держаться от воды повыше.
   Ни о каком нормальном анализе в таком волнении не могло быть и речи и Торэн, раздосадованный, уже вознамерился повернуть назад, как, вдруг, внизу, у самого моря, едва заметно прорезалась золотая ленточка зари и по небу поплыли сиреневые, потом розовые, а затем голубые ленты. Последние клочья разорванных облаков упали на волны росою, небо сделалось прозрачным, голубым, дыхание ветра стихло и над морем воцарилась тишина, словно оно, поняло, что пришедшие в столь ранний час путники вовсе не враги ему и утихомирившись, решило спокойно понежиться в лучах своего ласкового солнца.
   - Хм-м! Будто разумное. - Донёсся возглас Валлита.
   - Что разумное? - Торэн покрутил головой по стёклам левета, намереваясь где-то увидеть живое существо.
   - Я говорю о море. - В голосе Валлита скользнула насмешка. - Поняло, что мы не враги и успокоилось.
   - Займись анализом, пока оно вновь не разгневалось. - Торэн состроил недовольную гримасу.
   - Если воздуха, то незачем было сюда тащиться, если воды, то высади меня на берегу. - Голос Валлита прозвучал грубо и резко.
   Торэн, будто не расслышав просьбу исследователя о береге, опустил левет к самой воде. Валлит оттолкнул дверь и вода плеснулась внутрь салона - его нога подскочила вверх. Он взглянул на Торэна, но капитан сидел с непроницаемым видом смотря куда-то в лобовое стекло. Ничего не сказав, Валлит развернул анализатор в салоне и опустил несколько сенсоров в воду. Его пальцы пробежались по клавишам аппарата. Прошло несколько тягостных минут, пока на одном их индикаторов вспыхнули несколько рядов символов. Валлит вытащил из воды сенсоры и захлопнул дверь. Торэн повернул к нему голову.
   - В принципе, тоже самое. - Валлит дёрнул плечами. - Как-то непонятно: субъективно - небулия должно быть много; объективно - его совсем мало. Или датчики врут или я чего-то не понимаю на этой планете.
   - Скорее ты. Датчикам я верю.
   Торэн усмехнулся и отвернувшись от Валитта, толкнул рыпп - левет взмыл вверх и развернувшись, заскользил в сторону плато, на котором стоял "Глор".
  

***

  
   Было утро уже третьего дня пребывания на неизвестной планете. Небулия в накопителе прибавилось немного, что никак не радовало. Видимую, окрест корабля, местность планетологи исследовали ещё вчера, предоставив Торэну отчёт, с которым он сейчас и знакомился. Он запретил исследователям уходить далеко от места посадки и потому отчет был в большей степени субъективен для всей планеты, нежели объективен, но Торэн решил в первые несколько дней не рисковать и держаться около корабля, предложив исследователям пока понаблюдать за окрестностями.
   Планета была не то, чтобы странной, но какой-то противоречивой. Она была массивна и стара, под стать своей начавшей угасать звезде, что однозначно показывали, как её, уже подходящее к концу обезличивание поверхности, так и атмосфера, хотя очень мощная, но с низким содержанием кислорода. Её ось вращения была наклонена примерно на сорок градусов, так что на ней имели место сезонные явления, но близость её к своей звезде делали климат на ней достаточно жарким и к тому же "Глор" совершил посадку где-то в районе экватора, то есть в наиболее жаркой части планеты.
   Большая часть окружающей место посадки поверхности состояла из твёрдой скалистой породы, покрытой на ширину половины ладони слоем коричневой пыли, именно пыли, а не песка. Скорее всего пыль была продуктом эрозии, как повсюду торчащих из поверхности шпилей, так и виднеющихся вдали гор. Выступающие части поверхности, свободные от пыли, были покрыты зеленоватыми, жесткими, как металлическая щетка, мхами. Воздух содержал очень мало влаги, практически, был сух и было непонятно, откуда мхи берут влагу, так как анализ показывал большое содержание в них воды, гораздо большее, чем вместе содержалось её в поверхности, на которой росли эти мхи и в атмосфере, которой они дышали. Атмосфера, действительно оказалась неоднородной: в ней содержались какие-то уплотнения из той же самой атмосферы. Атмосфера в атмосфере: своего рода невидимые облака. К тому же в этих самых уплотнениях содержалось большое количество электричества и когда они касались каменных шпилей, то шпили вспыхивали, будто получали грозовой разряд, но совершенно никакого звукового сопровождения этот разряд не имел. Что успокаивало, атмосферные уплотнения, по непонятной причине, ниже примерно полутора сотен метров не опускались и потому за корабль можно было не беспокоиться.
   По уточнённым подсчётам исследователей, океан был меньше, чем казался с орбиты и занимал порядка пятнадцати процентов поверхности планеты и жил, словно своей жизнью, отгородившись от суши полосой леса, местами достигавшей пятнадцатикилометровой ширины, и если над сушей облаков практически не было, то над океаном они появлялись регулярно: то тяжелые и мрачные, слово разъярённые близостью добычи хищники, с яркими вспышками электрических разрядов и совсем тихими раскатами грома; то белые и лёгкие, будто потерянные, пролетевшими над ним птицами, перышки. Торэн запретил исследователям удаляться от берега далее ста метров и потому более детальных характеристик океана ещё не было. Окаймляющий океан лес состоял из деревьев всего лишь одной породы, напоминающих хвойные деревья Земли. Деревья были какие-то странные, будто одного возраста. Так среди них совершенно не наблюдалось молодой поросли, как не наблюдалось и кустарника, неизменно растущего перед лесом, да и трава росла лишь неширокой полосой в непосредственной близости перед ним. К тому же деревья росли настолько густо, будто и в самом деле составляли собой изгородь, отгораживающую океан от суши.
   Самое же странное было то, что ни где, ни в траве, ни во мхах, ни в лесу не наблюдалось ни единого биологического организма - планета была совершенно безжизненна, если не считать некоторых ленивых, словно сонных, бактерий, которых удалось обнаружить во мхах.
   Но в тоже время исследователи давали однозначное заключение, что на планете должна быть разумная жизнь, так как в коричневой пыли нашлось очень много химических соединений, явно, искусственного происхождения, да и город на горизонте подтверждал это. Но почему за два дня их пребывания на планете никто из её разумных жителей не заинтересовался ими, было и странно и совершенно непонятно.
   После некоторых раздумий, Торэн решил сам обследовать находящийся на горизонте город, не дожидаясь местных жителей, тем более, что никаких тревожных результатов анализаторы не выдали - по крайней мере в радиусе двух десятков километров от посадки "Глор" никаких активных объектов биологического происхождения не регистрировалось. Он повернулся к штурману.
   - Ты мечтал о поверхности планеты. Не желаешь пройтись?
   - Желаю. - Амп Грат повернулся к Торэну.
   - Тогда пошли.
   Амп Грат медленно поднялся и шумно выдохнул, будто сбросил плеч тяжёлую ношу. Они направились к исследователям в лабораторию.
   - С нами пойдут Валлит и Лагран. - Произнёс Торэн остановившись в дверном проёме лаборатории.
   Повернувшись, разведчики уставились в него.
   - Я решил сходить в город. Может быть будет какая-то польза. Иначе, видимо, мы не дождёмся контакта с местным населением. Какие-то они, совершенно, нелюбопытные.
   - Я тоже. - О"Рунн сделал шаг в сторону Торэна.
   - Нет! Остаёшься за капитана. - Торэн категоричным взмахом руки, дал понять механику беспрекословность своего решения. - Вернёмся, тогда сходите вы. Разрешаю двум сходить к морю и сделать анализ воды на пригодность к употреблению. Кому - решите сами. Кроме тебя. - Он ткнул указательным пальцем в сторону О"Рунна. - Из корабля ни шагу. Если вода пригодна, перед стартом сделаем полный забор.
   Повернувшись, он направился в ангар. Амп Грат и названные им разведчики направились за ним.
   Оба четырёхместных левета ещё находились в ангаре: хотя экипаж "Глор" состоял из девяти человек, но по неписанному закону, на корабле, в чужом пространстве, всегда обязан был оставаться, хотя бы один член экипажа. Торэн, причины он не знал, почему так, но всегда пользовался одним и тем же леветом и потому не раздумывая, направился к летательному аппарату с номером два. Его спутники заняли положенные им места: Амп Грат - рядом, Валлит и Лагран - сзади. Активировав генератор, Торэн связался с О"Рунном и получив подтверждение, освободил захваты, оторвал левеет от пола и подождав, когда раскроются створки люка, послал его наружу.
   Сделав вокруг корабля пару кругов и убедившись, что причин для беспокойств не наблюдается, корабль занимает устойчивое положение, расположившись на твёрдом коричневом плато, густо покрытым зеленым мхом, Торэн направил левеет над полосой травы в сторону города. Если на плато, кроме мхов больше ничего не росло, то здесь трава была достаточно высокой, хотя и не густой и ему пришлось вести летательный аппарат на высоте не ниже трёх метров, так как чиркнувшая первоначально по днищу левета трава, громким скрежетащим звуком, показала свою изрядную жёсткость. Анализаторы левета работали с полной нагрузкой, постоянно выдавая на свои индикаторные панели ряды данных анализа окружающей среды, но никаких тревожных сведений не было, словно планета была рада встрече с инопланетным разумом.
   Смотря на пробегающую под леветом траву, меж которой местами проглядывало какое-то тёмное покрытие, Торэн, вдруг, поймал себя на странной мысли, что это ничто иное, как автомагистраль, когда-то соединяющая город с чем-то ещё, возможно, что и с другим городом и если направиться в другую сторону, то можно добраться и до него.
   Лес то приближался к магистрали, то уходил далеко в сторону, но в одном месте он уже рос на дороге и Торэну пришлось отвернуть левеет с дороги. Ему удалось лучше, чем когда он ходил к морю, рассмотреть деревья. Они были очень высокими, стройными, словно их заставляли расти по линейке, небольшая крона была у них лишь на макушке, со странной, очень узкой, длинной, скорее похожей на иголки, яркой зеленой листвой, именно листвой, а не иголками, так как от проносящегося над кронами ветра было заметно их волнение. И оставалась та же странность этого леса, он совершенно не имел кустарниковой поросли.
   Было позднее утро местного времени. Неяркое красно-оранжевое солнце уже вышло из-за кроны деревьев и хотя на небе не было ни облачка, анализатор показывал, что снаружи достаточно свежо.
   Город оказался гораздо дальше, чем виделся из корабля и до него пришлось добираться, почти на максимальной скорости, более часа. Путешествие проходило без приключений: находившийся рядом с Торэном Амп Грат, привычно сидел с прикрытыми глазами и казалось спал; разведчики тоже сидели молча: да собственно и удивляться-то было совершенно нечему, так как за весь путь они не увидели ни единого, даже крохотного, не то чтобы зверька, даже насекомого. Лишь однажды Амп Грат вдруг встрепенулся, будто его ненароком кто-то разбудил и энергично покрутив головой по сторонам и словно сориентировавшись, вновь занял прежнею позу.
   Бросив недоуменный взгляд в сторону лазуранина, Торэн скользнул глазами по панели индикаторов - ему, вдруг, показалось, что на одной из них, регистрирующей напряженность атмосферы, показания скакнули. Он задержал взгляд на этом индикаторе, но больше никаких скачков регистрации не появилось и решив, что это, скорее всего, был солнечный луч, прорвавшийся сквозь крону деревьев и случайно упавший на цифры и исказивший их восприятие, вскоре забыл о нем.
   Наконец, показались окраины города. Дорога и лес резко разошлись в разные стороны. Торэн сбавил ход левета и начал пристальнее всматриваться в окраинную улицу, но никаких перемещений на ней не наблюдалось. Он повернул голову к Амп Грату.
   - У тебя что-то есть?
   Лазуранин вскинул складки век, открывая глаза, словно Торэн разбудил его и покрутив головой по сторонам, молча пожал плечами. Мысленно выругавшись, Торэн отвернулся и вновь уставился в приближающиеся окраины.
   Не зная, повинуясь какому инстинкту, но он выбрал для обследования не первый дом от края улицы, а где-то пятый или шестой. Резко затормозив, он лихо крутанул левет вокруг своей оси, дополнительно убеждаясь, что ничего опасного для их жизни не наблюдается, выпустил короткие опоры и выбрав наиболее низкорослую траву, очень осторожно, готовый в любое мгновение послать его вверх, посадил летательный аппарат, скользнул взглядом по панелям индикаторов и не увидев никаких угрожающих сообщений, разблокировал двери и повернулся к сидящим сзади разведчикам.
   - Со мной идет Лагран. Валит - с Амп Гратом. Связь постоянная. - Он дотронулся до воротника своей курточки, активизируя вмонтированный там сканер связи и тем самым давая команду остальным сделать тоже самое. - Не забудьте про оружие, но будьте аккуратны. Стрелять лишь при прямой угрозе жизни. "Глор", ответь!
   - "Глор" слышит. - Донесся громкий голос О"Рунна одновременно из воротников всех исследователей. - Тут какая-то ерунда на анализаторах.
   - Что ещё? - Торэн повысил голос.
   - Анализаторы отмечают в стороне гор какие-то непонятные энерговсплески, хотя визуально там ничего не наблюдается.
   - Может гроза? - Произнес Лагран, выходя наружу.
   - Не похоже. Нет там никаких признаков её. Да и для грозовых пробоев атмосферы они слабоваты. И какие-то они непостоянные, словно мечутся. - Пришёл ответ О"Рунна.
   - Скорее всего, всё же, гроза. - Вступил в разговор Валлит, тоже покидая летательный аппарат. - Какие-то местные особенности.
   - Возможно. - По лицу Торэна скользнула тень раздражения. - Понаблюдайте за ними. Мы сейчас осмотрим окраины города, раз уж пришли сюда, затем сходим к горам. - Он повернул голову к Амп Грату. - Не спи на ходу, будь повнимательней.
   - Ушел бы я отсюда. - Шумно заворочавшись в кресле, лазуранин выбрался наружу. - Что-то мне неспокойно. - Его лицо исказилось непонятной гримасой.
   Торэн вышел последним и оставив двери левета открытыми, покрутил головой по сторонам.
   - Посмотрим там. - Он указал рукой на ближний трёхуровневый дом, оставив замечание Амп Грата без ответа и дотронувшись до пристёгнутого к поясу раппера, будто проверяя, на месте ли тот, направился к выбранному дому. У крайней двери он остановился.
   - Вы туда. - Торэн кивнул подбородком на соседнюю дверь. - Мы - сюда. - Он взялся за ручку приоткрытой двери и потянул её на себя.
   - Левет бросишь открытым? - С явным недовольством в голосе поинтересовался Валлит.
   - Да.
   - Как знаешь. - Дернув плечами, Валлит отстегнул от пояса свой раппер и направился к следующей двери дома.
   - Пристегни оружие - Громким голосом произнёс ему в спину Торэн и дождавшись, когда Валлит вернёт раппер на пояс, шагнул в дверной проём.
  

***

  
   Остановившись на пороге, Торэн заглянул внутрь - там было темно. Он отстегнул от пояса фонарь и включив, поводил белым широким лучом по сторонам - перед ним был небольшой коридорчик и несколько ступенек, ведущих вверх к широкой площадке, на которой была ещё одна дверь. Немного в стороне от двери, вверх, на следующие уровни дома шла широкая лестница. Поднявшись по ступенькам, Торэн подошел к двери и взявшись за ручку потянул на себя - дверь оказалась закрыта. Он подергал за ручку - без изменений. Мысленно выругавшись, он направился по ступенькам на следующий уровень, где на площадке оказалась ещё одна закрытая дверь. Тогда он поднялся на последний уровень: дверь здесь оказалась распахнутой настежь.
   Шагнув к проёму, Торэн направил внутрь его луч света - проявилось нагромождение каких-то предметов.
   - Постой здесь. - Произнес он не оглядываясь, чувствуя за спиной дыхание Лаграна и переступил порог.
   Коридор был завален разноразмерными ящиками, сделанными скорее всего из материала, похожего на пластик. Крышка одного из ящиков была сдвинута и Торэн направил внутрь его луч света. Ящик почти доверху был наполнен разнообразными предметами. Определенно, они складывались туда в спешке, так как лежали неупакованными и как попало. Торэн механически протянул руку к верхнему предмету, но на полпути его рука замерла. Постояв в нерешительности несколько мгновений, он все же аккуратно взял предмет и освещая фонарем, поднес к лицу. Предмет оказался увесистым и представлял собой темного цвета конус, высотой с вытянутую ладонь, вершина которого упиралась в блестящую подставку, на которой были нанесены витиеватые знаки. Опустив руку, но продолжая держать в ней предмет, Торэн направился дальше. В конце коридора он выключил фонарь, так как одна из дверей была открыта и проходящего через неё света было достаточно, чтобы нормально видеть обстановку в этой части коридора. Он вошел в открытую дверь и едва сделав шаг, остановился, так как его нога погрузилась в истлевший на полу ковер.
   Это была просторная комната, вдоль стен которой стояло несколько шкафов с распахнутыми дверками из которых выглядывали клочья, определенно, когда-то бывшие одеждой. Посреди комнаты стояло невысокое бесформенное сооружение. Состроив гримасу, Торэн покрутил головой, пытаясь сопоставить это сооружение с каким-то предметом из своего дома - более всего оно напоминала спальную платформу.
   Он вышел в коридор и подойдя к следующей двери открыл её - это тоже была комната со шкафами, только посреди её на полу стояли несколько таких же ящиков, как и в коридоре. Состроив гримасу, Торэн вышел из этой комнаты и открыв дверь следующей, заглянул внутрь, там был такой же беспорядок, как и в предыдущих. Дернув плечами, Торэн обошел все остальные комнаты, но ни в одной из них, кроме полуистлевших вещей, больше ничего не находилось. Вернувшись к входной двери, он протянул сжимаемый предмет Лаграну.
   - Это тебе ничего не напоминает?
   Взяв предмет, Лагран поднес его к лицу и в луче света своего фонаря покрутил и даже постучал по нему ногтем. Увидев знаки письма, он нажал на какой-то рычажок на фонаре и перед его глазами вспыхнула голограмма с несколькими увеличенными знаками письма. Он качнул фонарь - знаки изменились. Громко хмыкнув, Лагран выключил голограмму и подняв голову, мотнул ею.
   - Вижу впервые. Скорее всего какой-то дарственный предмет. Если судить по звуку, то пустотелый, если - по весу, то один из тяжелых металлов. Точнее скажет анализатор. Его можно взять с собой? - Он вопросительно кивнул головой.
   - Дело твое. - Состроив гримасу, Торэн дернул правым плечом. - Если судить по истлевшим предметам, то дом покинут, допустим, лет сто назад. Если судить по беспорядку - очень торопились. Валлит, что у вас?
   - Тоже! - Донесся из воротников Торэна и Лаграна глухой голос Валлита. - Никого живых, везде тлен и беспорядок.
   - Как Амп Грат?
   - Спит на ходу.
   - Тогда выходите. Осмотрим ещё несколько домов.
   - Как скажешь, кэп.
   Выйдя наружу, Торэн покрутил головой и выбрав дом, махнул рукой в его сторону.
   - Туда! Там четыре двери, значит идем по одному. Я... - Он указал пальцем на самую левую дверь. - Валлит... - Он указал на следующую. - Амп Грат и Лагран. - Торэн махнул рукой в направлении следующих дверей.
   Обведя взглядом своих спутников, он направился к выбранной для себя двери.
   В этом доме ему повезло больше, дверь уже на первом уровне оказалась открытой. Коридор квартиры не был заставлен ящиками, а был пуст и просторен. Пройдя его, Торэн заглянул в первую же, оказавшуюся перед ним дверь и вздрогнул от неожиданности - посреди комнаты лежали четыре скелета в истлевшей одежде. Были они довольно странными и представить, что они принадлежат людям, можно было лишь при большом воображении.
   Стараясь ступать как можно мягче, словно боясь разбудить скелеты, Торэн подошел к первому из них и осторожно дотронулся до него носком ботинка - раздался громкий шорох и скелет, развалившись на тысячи крошечных фрагментов, осыпался на пол и будто растворился в толстом слое пыли на нём, став невидимым.
   - Проклятье! - Торэн поморщился.
   - Что произошло. - Донесся из его воротника голос Валлита.
   - Тут скелеты. Найдёте, будьте поаккуратней. Они очень ветхи.
   - У меня никого. - Из воротника донесся шумный вздох Лаграна. - Одна бытовая гниль.
   - В вашей стороне наблюдается повышение напряженности атмосферы. - Донесся из воротника Торэна голос О"Рунна. - Какие-то дискретные хаотичные поля. Совершенно не поддаются идентификации. Я бы на вашем месте вернулся.
   - Хорошо! Сейчас закончим осмотр этого дома и вернёмся. - Ответил Торэн.
   - Проклятье! - Донесся громкий голос Валлита. - Как ты сюд... Кто...
   Раздался длинный треск раппера.
   - Га-а-ад!
   - Валлит! Что у тебя! Помощь нужна? - Автоматом выпалил Торэн.
   - Все в порядке капитан. - Раздался бодрый голос Валлита. - Я с ним сам разделался.
   - С кем?
   - С клоном.
   - Чьим?
   - Моим.
   - Что ты несешь?
   - Это пси-физическая модель биологического объекта. - Раздался голос Амп Грата. - Если хочешь - биоматрица. Она активировалась по присутствию биомодели Валлита.
   - Бред какой-то. - Торэн поморщился. - Ты можешь говорить нормальным языком.
   - Кто! Я-я-я!
   Громкий, словно выстрел, голос Валлита, донесшийся из воротника, заставил Торэна вздрогнуть. Затем раздался треск раппера и наступила тишина.
   - Валлит? - Негромко, словно боясь его испугать, произнес Торэн.
   - В порядке капитан. Я его уложил. - Голос Валлита был бодр и четок.
   Раздавшийся ещё один треск выстрела раппера, заставил Торэна вновь вздрогнуть. Он сорвал с пояса своё оружие и приподняв его, закрутился на месте. Из его воротника посыпались звуки выстрелов.
   - Всем назад! - Заорал Торэн. - В левет!
   Он развернулся к выходу и... В трёх шагах сбоку от него стоял второй он, окутанный легкой дымкой и разворачивающий руку, сжимающую огромный раппер в его сторону. Годы жизни бесчисленных тренировок во время дежурства в пространстве, выработали у Торэна шестое или седьмое чувство - самосохранения. Он, словно всею своею сущностью чувствовал опасность для своей жизни и всегда на неё реагировал молниеносно. Так и сейчас, не раздумывая, повинуясь своему инстинкту самосохранения, он выстрелил. Разряд вошел его двойнику в плечо той руки, которая сжимала раппер, рука двойника дернулась вниз и треск выпущенного им разряда, вошел в пол у самых ног Торэна, подняв с пола лёгкое облачко пыли. Чуть довернув оружие, Торэн выстрелил вновь. Теперь разряд попал двойнику точно в лоб. Дернувшись, двойник выгнулся и замер, а после полученного следующего разряда рухнул лицом вниз и вытянулся на полу в полуметре от Торэна, подняв облако пыли.
   Торэн механически сделал шаг в сторону и ткнулся плечом во что-то мягкое. Повернув голову, он с ужасом увидел рядом с собой ещё одного своего двойника, приподнимающего свое оружие, но от полученного толчка двойник пошатнулся и разряд его раппера голубой змейкой заструился по стене комнаты. Торэн выстрелил три раза подряд двойнику в голову и тот ткнувшись лицом в пол, затих.
   Торэн оглянулся и в то же мгновение прыгнул в сторону, намереваясь оказаться в углу комнаты, чтобы, хотя бы как-то быть защищенным - в атмосфере коридора, будто по мановению волшебника, материализовывался ещё один двойник. Не раздумывая, Торэн выстрелил несколько раз в свое эфемерное я и двойник, так полностью и нематериализовавшись, растворился в воздухе.
   Проклятье! Что здесь происходит? Откуда они берутся? Кто их клонирует? Всплыли у него мысли и он продолжил пятиться в угол.
   Наконец оказавшись в углу комнаты, Торэн закрутил головой, лихорадочно водя по сторонам рукой с раппером. Его брови выгнулись высокими дугами - в конце коридора, будто вырастая из пола материализовывался ещё один двойник. Выпустив в него несколько зарядов, он, вместо треска очередного заряда, вдруг, услышал простой щелчок. Повернув раппер торцом к лицу с ужасом увидел, что у индикатора заряда батареи раппера тусклым светом мигает красная полоса.
   Проклятье! И что теперь?
   Пробежавший по спине холодок заставил его поёжиться.
   - Что ты тут... Стой! Капит...
   Раздавшиеся из воротника, вслед за голосом, сухие трески выстрелов раппера, заставил Торэна вздрогнуть. Его лицо исказилось гримасой, раздражения, которая тут же сменилась маской страха - ему в лицо смотрел толстый ствол огромного раппера. Раздался щелчок.
   Это конец! Подставился, как последний двор.
   Всплыли у Торэна грустные мысли и замерли, будто вмерзли в его мозг. Никаких других мыслей больше не появлялось. Они все, вдруг, исчезли, будто его мозг никаких других мыслей и не способен был сгенерировать.
   Но Торэн почему-то продолжал стоять и ничего не чувствовать, хотя промахнуться с полуметра, даже последнему олуху, навряд ли было возможно. Раздался ещё один щелчок.
   Батарея! Мелькнула у Торэна мысль и он тут же вспомнил о только что пережитом страхе разряженной батареи своего раппера. Его лицо вытянулось в широкой ухмылке. Протянув руку к направленному на него рапперу, он взялся за его ствол и с силой дернул на себя. Его клон, видимо, не ожидая такого развития событий, дернулся вслед за раппером и тут же ткнулся лбом в подставленную Торэном металлическую рукоять своего раппера и громко захрипев, опустился на пол. Второй удар Торэн нанес рукоятью раппера ему в затылок и клон ткнувшись лбом в пол, замер.
   Торэн крутанул головой по сторонам - новых двойников, кроме нескольких, лежавших на полу, вроде, больше не наблюдалось. Он бросился к выходу и у двери увидел лежащий на полу раппер с зелёной полосой индикатора заряда батареи. Наклонившись, он вытянул руку в его сторону, но тут же, словно получив электрический удар, отдёрнул руку и выпрямился.
   Они же материализуются точной моей копией и если у меня оружие, то у них оно тоже есть. Мелькнувшая у него догадка, заставила его толкнуть, лежащее на полу оружие, ногой подальше от себя. А если у меня оружия не будет, то его не будет и у них.
   - Хм-м! - Он повернул голову в сторону оттолкнутого им раппера.
   А он разве не исчезнет? А если двойник догадается и...
   Лежащий на полу раппер, будто желая успокоить его, начал тускнеть и как бы нехотя растворился на полу и лишь то место, где он только что лежал, выделялось на коричневатой пыли пола серым пятнышком.
   Торэн приподнял руку, продолжающую сжимать раппер с разряженной батареей и отшвырнув его, нырнул в проём двери, но едва сделал пару шагов по коридору, как появившийся ещё один двойник, шагнул ему навстречу, сжав кулаки. Не раздумывая, Торэн ударил его ногой в живот. Застонав, двойник сел на пол. Торэн несколько мгновений прыгал на одной ноге, сжав зубы от боли - было такое впечатление, будто он ударил ногой по камню.
   Следующий двойник неудачно материализовался у самой выходной двери из дома и получив мощнейший удар дверью в лицо, отлетел к стене и тихо застонав, сполз по ней на пол.
   Оказавшись на улице, Торэн на несколько мгновений оторопел - около дома десятка полтора Лагранов молотили друг друга кулаками по окровавленным лицам и лишь один Амп Грат, вдалеке семенил в сторону левета. Ни одного Валлита, нигде не наблюдалось.
   - Стой! - Сжав кулаки, Торэн бросился в сторону Амп Грата и тут же налетел на своего двойника, который, словно мяч, отлетел в сторону и закувыркался по траве. Торэну показалось, что двойник не так массивен, как он сам, так как он от столкновения лишь чуть дёрнулся.
   Выругавшись, Торэн продолжил бег и догнал лазуранина уже у двери левета.
   - Стой! - Он схватил Амп Грата за воротник курточки, но земля, вдруг, вылетела у него из-под ног и он грохнулся на спину, ощутимо ударившись головой о что-то твёрдое. Перед глазами поплыли разноцветные круги и он на какое-то время потерял контроль над окружающим пространством...
   Вспыхнувший яркий свет, словно пружиной подбросил Торэна и он оказался на ногах. Левета рядом не было. Он крутанул головой и увидел его уже удаляющимся от города.
   - Стой! - Сжав кулаки, Торэн вскинул их над головой, но левет, словно увидев жест угрозы, ускорился и вскоре скрылся из вида.
   - Гад! Доберусь, задавлю! - Процедил Торэн опуская руки и осматриваясь. - Кто это меня так саданул? - Он покрутил головой по сторонам.
   Рядом с ним на траве лежал его двойник. Не зная зачем, он пнул его ногой - двойник остался на месте.
   - Сам сдох, что ли? - Губы Торэна вытянулись в усмешке.
   Он поднял голову - вдали продолжалась драка Лагранов, которых стало заметно больше. Кто из них настоящий и если он вообще среди них, он мог лишь гадать, да и помочь ему в такой отчаянно дерущейся толпе навряд ли ему было по силе. Применять оружие, как он уже выяснил, никак было нельзя и потому он решил не вмешиваться.
   - На "Глор"! - Громко произнес он.
   Прошло несколько мгновений, но ответа не приходило.
   - Проклятье! И там, что ли, тоже самое?
   Торэн снова покрутил головой.
   Странно! Лагран здесь, Амп Грат ушел. А где Валлит?
   - Валлит! Валлит! - Громко произнёс он.
   Ответа не было. Торэн перевел взгляд на дом из которого вышел.
   Он пошел в те двери. Надо бы разобраться, что там произошло. Появились у него беспокойные мысли.
   Он сделал шаг в направлении дома и в тот же миг земля вылетела у него из-под ног и он полетел спиной вперед. Правая сторона его лица вспыхнула огнем.
   На этот раз ему повезло, то место, куда он упал, оказалось поросшее густой травой и он не ударился головой о землю. Вскочив, он увидел вытянувшееся в широкой ухмылке лицо своего двойника со сжатой в кулак левой рукой.
   Наверное я поторопился с выводами об их массе. Не так уж она мала. Блеснули у него досадные мысли.
   Сжав кулаки, Торэн шагнул в сторону двойника, но тут же замер - перед первым двойником материализовался второй его двойник и его кулак уперся в лицо первого двойника. Первый двойник пошатнулся, но устоял и уже его кулак уперся в лицо второго двойника и в следующее мгновение они уже молотили друг друга, словно в этом и был смысл их жизней.
   Торэн попятился и обходя стороной своих непримиримых двойников, направился к той двери, в которую ушёл Валлит. Дальнейшее его путешествие прошло без приключений. У самой двери он оглянулся - его двойники продолжали молотить друг друга.
   - Сумасшедший дом. - Процедил он сквозь зубы и нырнув в дом, плотно закрыл за собой дверь.
   Валлита Торэн нашел лежащим на полу коридора квартиры на третьем уровне. Он осторожно дотронулся до него своим полем, биополе геолога не чувствовалось - он был мертв. Его раппер лежал рядом с его правой рукой. Причина смерти геолога была ясна: на груди его курточка была сожжена. Определённо, пойманный им заряд, был на максимуме.
   Мысленно выругавшись, Торэн подошёл к первой двери коридора. Она была закрыта. Он поискал глазами пластинку идентификации рядом на стене, но ничего подобного не наблюдалось. Тогда он взялся за торчащую из двери ручку и подёргал за неё - дверь дрогнула. Он потянул на себя, хотя и туго, но дверь приоткрылась. Она была внушительной толщины, никак не уже ширины его ладони.
   Торэн заглянул внутрь - это была большая комната, практически, в идеальном состоянии, если не считать легкого налета коричневатой пыли на всём, словно хозяева покинули её совсем недавно и должны вот-вот вернуться.
   Сзади раздался громкий шорох. Торэн оглянулся в проёме входной двери стоял его двойник. Не давая себе отчёта, Торэн механически шагнул внутрь комнаты и взявшись за такую же ручку двери изнутри, закрыл её.
   Ручка изнутри двери несколько отличалась от наружной - из неё выступало массивное кольцо. Торэн взялся за него и потянул на себя - внутри двери что-то щелкнуло и в тот же миг кольцо повернулось. Торэн внутренне сжался, намереваясь увидеть открывающуюся дверь, но она оставалась на месте. Дверная ручка заплясала, но дверь так и не открылась.
   Поняв назначения кольца, Торэн отступил от двери и развернулся - из окна на него смотрел его двойник. Торэн сделал шаг назад и уперся спиной в дверь. Двойник за стеклом скользнул вниз и исчез, но уже через мгновение в окне появился ещё один двойник и его кулак забарабанил по стеклу. Что это был новый двойник, а не прежний, Торэн был уверен однозначно, так как видел, что он материализовался, будто, из воздуха.
   Двойник провалился вниз. Торэн подошёл к окну и заглянул в него в тот же миг в стекло уперлась физиономия его двойника, заставив его поспешно отойти. Двойник исчез, вновь провалившись вниз. Торэн перевел взгляд на дверь - её ручка безостановочно плясала.
   Состроив гримасу, он громко хмыкнул. Ему стала понятна причина массивности двери и скорее всего стекла окон были так же прочны: двойники через них не проникали.
   Он прошёл к середине комнаты и механически выдвинув из-за стола один из стульев сел на него. Стул громко скрипнул, Торэн напрягся, вернувшись в реальность, но посидев так несколько мгновений, решил, что стул все же выдержит его и остался сидеть.
   Выходит эти биоматрицы появились уже после, как жители города построили свои дома, иначе бы все их квартиры были непроницаемы для них, а так только некоторые, которые уже перестраивались. Замелькали у него мысли. Но что это за цивилизация? Это они изобрели эти биоматрицы или это продукт деятельности ещё кого-то. Видать их стало столько, что жители города или куда-то ушли или погибли. То, что они покидали свои дома в спешке видно по разбросанным вещам. Значит биоматрицы пришли внезапно. Откуда? Как с ними бороться?
   Торэн покрутил головой по сторонам, осматривая комнату. Её обстановка была не очень богата, но привлекательна: посреди её стоял круглый стол с пятью стульями вокруг, на одном из которых он сейчас сидел; вдоль одной из стен стоял длинный многодверный шкаф, часть из которых была стеклянными, за которыми виднелись полки, уставленные различными предметами; напротив шкафа на стене висел большой прямоугольный предмет, похожий на информационные экраны стереографов зевсов; под экраном стояла вереница горшков, скорее всего с землёй, видимо в них когда-то росли цветы; рядом с окном стояла какая-то тумбочка и пожалуй - всё.
   А ведь я не видел ни одного двойника Амп Грата. Он, что, не интересен биоматрицам? Странно. А если дело в самом лазуранине? У него ведь есть психотронное поле, хотя и не очень сильное. А если причина в этом? Ни у кого из разведчиков его нет или оно очень слабое. Но у меня ведь оно тоже есть. Почему биоматрицы не боятся меня? Может я не умею противостоять им? Но как это нужно делать? Гад! Послал он нелестную мысль в адрес Амп Грата. Доберусь, выверну наизнанку, но узнаю, как он это делает.
   Его взгляд, вдруг, остановился на одной из полок за стеклянной дверью шкафа, которая была забита плоскими разноцветными коробочками. У него тут же возникла их ассоциация с информационными пластинками цивилизации зевсов.
   Он поднялся, шагнул к шкафу, открыл дверь и взяв одну из коробочек, повертел её в руках. На картинках с её обеих сторон было изображено странное строение, напоминающее одноуровневый дом. С одной из узких сторон коробочки был нарост. Торэн нажал на него; коробочка дернулась и раскрылась - в ней действительно оказалась пластинка зеленого цвета. Взяв её и задумчиво повертев в руках, Торэн подошёл к информационному экрану и внимательно осмотрел его, в его нижней части была прорезь. Торэн приложил к ней пластинку - по размеру они совпали.
   - Хм-м! - Торэн поднёс пластинку к лицу. - Какой же стороной её нужно вставлять.
   Он повертел пластинку и увидел на одной из сторон едва различимый клиновидный знак. Сориентировав пластинку узкой частью клина от себя, он вставил её в прорезь.
   Со стороны донёсся легкий шорох. Торэн вздрогнул и резко повернул голову на звук - через всю переднюю сторону тумбочки, стоящей у окна, светилась узкая зелёная полоса. Его рука невольно дернулась и пластинка вышла из прорези-приёмника. Полоса на тумбочке, замигала и погасла. Торэн механически провёл рукой по лбу - он был влажный.
   - Проклятье! - Он глубоко и шумно вздохнул. - Я уж подумал двойник проник в комнату.
   Торэн вновь вставил пластинку в приёмник и посмотрел на тумбочку - вспыхнув точкой на её левой стороне, зелёная полоса скользнула вправо и расширилась на всю ширину тумбочки.
   Да это же автономный генератор энергии. Появилась у него мысль.
   Экран, вдруг, вспыхнул, заставив его поспешно сделать несколько шагов назад. Пластинка осталась внутри. По экрану замелькал пейзаж, донесся приятный голос, но слова были совершенно непонятны и появились...
   Это были странные человекоподобные существа. У Торэна тут же сложилось стойкое впечатление, что они бескостны. Их головы были круглы и безволосы, большие черные глаза круглы и безбровы, светло-коричневого оттенка кожа, скорее всего, была груба, уши прижаты, небольшой нос с двумя отверстиями выпирал полусферическим наростом, очень широкий рот, видимо, не с губами, а с нечто, похожее на складки. Шеи существа не имели, а их две гибкие руки, растущие прямо из под головы, заканчивались гибкими многопальцевыми отростками. Каковы у них были тела, можно было лишь гадать, так как они были скрыты под широкими одеждами, свисающими почти до земли, из под которых виднелась грубая кожа, обутых в подобие сандалий, ног. Существа были достаточно толсты и чем-то напоминали лазуран, но скорее всего их рост был не высок, тогда как лазуране были ростом под два метра. В целом их вид был неотталкивающь, но весьма необычен. Подобных разумных рас в своей галактике Торэн ещё не видел.
   На экране одно из существ подняло свою гибкую руку и тут же рядом с ним остановилось или авто или скорее всего летательный аппарат, так как он был без колес и словно висел над чёрной дорогой.
   Торэн или просмотрел, как существо оказалось в летательном аппарате или это произошло каким-то непостижимым способом, но это уже было для него несущественно - им уже завладела мысль, что здесь были транспортные средства и возможно они где-то есть. Нужно только найти их.
   Он вытащил пластинку, положил её в коробку и вернув коробку в шкаф, подошёл к окну, его брови выгнулись высокими дугами - внизу на улице никого не было, если не считать одинокого человека, лежащего лицом вниз перед домом.
   Лагран! Молнией блеснула у него мысль и он бросился к двери.
   Торэну пришлось приложить достаточную смекалку, чтобы разобраться в закономерности поворота кольца и ручки двери, для того, чтобы дверь открылась.
   В коридоре, кроме мёртвого Валлита больше никого не было.
   Прыгая через ступеньки, Торэн сбежал вниз и подбежав к Лаграну, перевернул его на спину. Его лицо исказилось гримасой сожаления - на груди терроформиста чернело огромное пятно от полученного заряда раппера. Он был мёртв. Его раппер лежал рядом. Торэн протянул руку к оружию, но тут же отдёрнул её.
   - Болван! - Всплыла у него нелестная мысль о своём действии.
   Оставив Лаграна, он закрутился на месте, осматриваясь - улица на которой он сейчас стоял, казалось, тянулась в бесконечность, так как вдали дома её обеих сторон сливались в одну точку. Никаких двойников нигде видно не было.
   Чёрт! Куда они все подевались? Может они поубивали друг друга? Всплыли у него мысли? Но где тогда трупы? А если они опять стали теми, кем и были до трансформации в двойников? Биоматрицами. Тогда их атака должна повториться. Да, тут, действительно, жителям планеты было от чего убегать.
   Никаких летательных аппаратов нигде не просматривалось.
   Может их и нет в этом городе? Появилась у Торэна грустная мысль. Я же ещё нигде не был, а уже в панике. Появилась другая мысль, уже досадная. Нужно дойти до конца этой улицы, затем пройтись по другим. Вдруг на других улицах кто-то есть из жителей. Живут в подобных квартирах, в какой я только что был. А еда, вода? Губы Торэна вытянулись в усмешке. Как-то приспособились. Он улыбнулся найденному решению возникшего вопроса.
   Торэн провёл руками по поясу - раппера не было. Он попытался вспомнить, где его оставил. Вспомнив, он посмотрел на дом из которого только что вышел. Идти в него не хотелось, так как квартира в которой лежал раппер не имела массивной защитной двери. Его взгляд скользнул по траве и остановился на раппере Лаграна. Он дернулся, намереваясь подойти к оружию, но тут же замер. Постояв в раздумье несколько мгновений, Торэн махнул рукой и направился в теряющуюся в мареве атмосферы, дальнюю сторону улицы.
  

***

  
   Торэн уже начал уставать от пройденного пути, когда, наконец, впереди появились изменения в городском пейзаже. Насколько смог, он прибавил шаг. Его дыхание сделалось шумным и резким, к ногам будто кто-то привязал куски железа - сказывалось низкое содержание кислорода в атмосфере.
   Так как улица была заросшей достаточно высокой травой, доходившей ему почти до пояса, то шёл он прижимаясь к домам, где трава была низкорослой и едва скрывала его обувь. Но между домами трава росла, как и на улице и ему приходилось продираться через неё, но на удивление она была мягкой и гибкой, но очень густой и когда он оглядывался, после очередного преодолённого междомья, то примятая им трава распрямлялась, буквально, на глазах. Что было необычно - почти все междомья упирались в высокие коричневые стены. Это было интересно, но пересиливая любопытство, Торэн шел вперед, оставляя выяснение этой странности на потом.
   Насколько он знал, подобные стены имели промышленные объекты цивилизации зевсов. Вполне возможно, что и за этими стенами прятались какие-то предприятия.
   Местное солнце уже было достаточно высоко, тень от домов была короткой и спрятаться в ней от зноя, чтобы передохнуть, было невозможно и стиснув зубы, Торэн продирался сквозь густую траву очередного междомья. Зайти в какой-то из домов, чтобы передохнуть, он не решался, опасаясь встречи с агрессивными двойниками.
   Большинство домов города были похожи, будто и они были клонами: светло-коричневого или светло-серого цвета, двух и трёхуровневые, с двумя иди четырьмя входными дверьми. Многие двери были массивны и было понятно, что в этом доме была хорошая защита от двойников. И стёкла окон таких домов были тонированы и блестели каким-то тяжёлым блеском.
   Сейчас двойников на улице, почему-то, не было, что было странным и тревожным. Единственное объяснение их отсутствию Торэн видел в том, что они, растратив свою энергетику, куда-то ушли, для её восполнения, а значит через какое-то время должны вернуться, что заставляло его ускорять шаг.
   Добравшись до конца улицы, он остановился и механически, нежели осознанно, провёл рукой по лбу, хотя он был совершенно сухой. Перед ним была большая круглая площадь, заросшая высокой травой, посреди которой стояло огромное, разноуровневое, острошпилевое, блистающее стекловидными стенами, величественное здание.
   Торэн сдвинул брови - нечто подобное ему уже где-то встречалось.
   Столица вестов Атта. Площадь Свободы. Дворец Лиги Объединённых Планет. Вспомнил он.
   Насколько ему было видно, около самого здания травы почему-то не было.
   Он взглянул на хронометр: он шёл уже более часа. Теней от домов уже вовсе не было, так как солнце стояло над головой и хотя оно было не желтым, а оранжевым, но припекало ощутимо и укрываться от него на улице было негде. Торэн, вдруг, ощутил чувство жажды. Хотя оно было ещё слабым, но тревожным, так как он нигде здесь не встретил и намека на воду. Наметив для себя ориентиром большую овальную дверь, которая хорошо выделялась в блестящей стене перед ним, он направился к ней, продираясь сквозь высокие травяные заросли.
   Когда до здания осталось два десятка метров, травяной покров резко оборвался и Торэн ступил на черную матовую поверхность.
   Пройдя несколько шагов, он, вдруг, остановился и поднял ногу - на чёрной поверхности, не было видно следа от его обуви, так как на ней, совершенно, не было той коричневой пыли, которая прежде наблюдалась всюду.
   Присев, Торэн осторожно провел указательным пальцем по черной поверхности - она была идеально гладкой, но не скользкой. Это было непонятным противоречием. Состроив гримасу недоумения Торэн провел по поверхности ладонью и ощутил под ней нечто, похожее на лёгкий воздушный поток. Он попытался определить направление потока, но это оказалось невозможным - он шёл как бы со всех сторон.
   Торэн поднялся и провёл по зданию взглядом - его сердце дрогнуло: чуть в стороне от той двери, к которой он намеревался направиться, на черной поверхности площади отчетливо просматривался серый контур летательного аппарата, похожего на тот, какой он видел на видео. Сорвавшись с места, он побежал к летательному аппарату.
   Оказавшись рядом, Торэн обошёл его и замер в полном недоумении: мало того, что летательный аппарат оказался низким, но он ещё не имел ни дверей ни окон, по крайней мере, никаких признаков их присутствия не наблюдалось; он имел овальную, несколько вытянутую в одну сторону, совершенно бесшовную конструкцию; был однотонного серого цвета и стоял своей нижней плоской частью на черной поверхности. Единственное, что утешало - со стороны здания в его корпусе был овальный проём, но было ли это окно или что-то ещё, Торэн мог лишь гадать, но чтобы заглянуть в этот проём, нужно было, в буквальном смысле, стать на колени.
   Торэн осмотрелся, никаких других летательных аппаратов нигде больше не видно не было и он, шумно выдохнув, опустился на колени и осторожно заглянул в овальный проём.
   Внутри салона было светло. Пейзаж снаружи просматривался превосходно, словно и не было никакого корпуса. Однозначно - это был салон транспортного средства. В нём было достаточно просторно и стояли кресла для четырёх пассажиров: два впереди и два сзади. Салон выглядел вполне уютно и был отделан в темно-желтых тонах. Спинки кресел были откинуты достаточно далеко, что говорило, что пассажиры, как бы полулежали. Но самым удивительным было то, что не было и намека на органы управления аппаратом. На стенке аппарата рядом с противоположным креслом выделялось нечто, напоминающее клавишу. Просунув внутрь руку, Торэн нажал на клавишу и в тот же миг на корпусе перед ним появился точно такой же овальный проём, в который он сейчас заглядывал. Хотя с появлением проёма освещённость внутри салона совершенно не изменилась, но овал проёма заметно очертился темной полосой. Хмыкнув, Торэн нажал на клавишу ещё раз - проём исчез. Он опустил взгляд - внизу с его стороны была такая же клавиша. Такие же клавиши были и рядом с остальными пассажирскими креслами.
   Снаружи припекало, а Торэн чувствовал, что внутри летательного аппарата заметно прохладнее. Проём был не слишком широк, но поколебавшись несколько мгновений, Торэн полез внутрь.
   Хотя салон казался просторным, но ему пришлось приложить немало усилий, чтобы разместиться даже полулежа: он упирался головой в потолок и потому, пришлось даже сползти с кресла, которое оказалось тесновато для него. Сидеть было неудобно.
   Не зная, что делать дальше, Торэн принялся водить руками по стенкам салона, по подлокотникам кресла, намереваясь найти что-либо, похожее на клавишу, нажав на которую, можно будет вызвать панель управления, но никаких кнопок, кроме открывания окон, в салоне больше не было, лишь меж кресел располагался овальный поручень, взявшись за который, Торэн почувствовал, что тот шевельнулся. Он на мгновение замер, затем потянул его - поручень пошёл вверх и оказался большим кольцом, а скорее всего маленьким обручем. Торэн тут же вспомнил обручи для головы из кораблей зевсов, с помощью которых они управляли кораблями своими мыслями. Он никогда даже не пытался этого делать, так как считал, что это недостойно звания настоящего капитана, а именно таким он себя и считал, но сейчас, скорее всего, другого управления в авто не было и он надел обруч себе на голову.
   Ничего не произошло.
   Решив, что он должен быть ориентирован определённым образом, как и обручи зевсов, не снимая, Торэн принялся крутить его - обруч был чуть великоват для его головы и ему пришлось взяться за него обеими руками, так как обруч постоянно норовил оказаться у него на лице.
   Но и это не помогло.
   А может в аппарате нет энергии? Появилась у него тревожная мысль. А что же тогда создавало оконный проём? Тут же появилась у него другая мысль.
   Он повернул голову к соседнему креслу и... Его сердце, буквально, остановилось - в кресле сидел его двойник.
   Обруч. Это он сгенерировал его. Молнией блеснула у Торэна мысль.
   Он сдернул обруч с головы - двойник не исчез, а продолжал сидеть, смотря прямо перед собой, будто не видя Торэна.
   Может его нужно вернуть на место. Появилась у Торэна следующая мысль и он тут же вставил обруч в нишу между креслами.
   Едва он отдёрнул руку от обруча, как за него взялась рука двойника и водрузила его себе на голову, который, почему-то, не упал вниз, а будто обхватил голову двойника.
   Летательный аппарат дрогнул, подпрыгнул и развернувшись, помчался вперед, в сторону той улицы, по которой Торэн пришёл на площадь.
   Торэн оглянулся и тут же в испуге отвернулся - позади сидели ещё два его двойника.
   Летательный аппарат нёсся над травой по улице в сторону выхода из города. Вжавшись в кресло, Торэн смотрел вперед, периодически бросая короткие взгляды на своего двойника-соседа, который сидел, устремив взгляд перед собой, будто окаменев, совершенно не проявляя никаких признаков агрессии.
   Проклятье! Это те же самые двойники или другие? Что ими движет? Куда они направляются? Размышляя, Торэн пытался оценить своё положение, скользя рассеянным взглядом по пробегающим мимо домам. А если как раз к тем и тащат меня, которые стреляют не задумываясь? Не зря же ведут авто в том направлении.
   Без задержки пройдя мимо тех домов, в которые утром заходил Торэн с исследователями, летательный аппарат мчался дальше, по той же самой дороге, по которой в город пришёл левет с "Глор".
   Чё-ёрт! По спине Торэна пробежал холодок. А если они направляются к "Глор"? Но откуда?... Болван! Дубина! Недотёпа. Отпустил он в свой адрес тетраду нелестных эпитетов. Ведь это же вторые я. Они воссоздались в тот момент, когда я думал, как вернуться на корабль и это сейчас является их целью. Но это же недопустимо. Их нужно остановить. Но как? Проклятье! Нужно было взять оружие. Нет, нет. Что это я. Иначе бы меня уже не было. Нужно что-то другое. Мысли, одна наползая на другую, бешено носились в его голове. Что? Что-о?
   Неожиданно Торэн увидел, как летательный аппарат пронёсся мимо чего-то знакомого. Он оглянулся - это был левет с "Глор", на котором из города убежал Амп Грат.
   - Стой! Стой! - Продолжая смотреть на удаляющийся левет, Торэн несколько раз махнул рукой, но летательный аппарат продолжал мчаться в прежнем направлении. - Стой, я приказываю! - Уже прокричал он, поворачиваясь к своему соседу двойнику, но тот продолжал сидеть изваянием, словно ничего не слыша.
   Решение у Торэна созрело совершенно неосознанно - выбросив руку в сторону двойника, он сорвал обруч с его головы. Авто резко затормозило и подавшись вперёд, Торэн уперся головой в крышу.
   Рука двойника метнулась к обручу и схватив его, он потянул обруч на себя. Торэн с силой дёрнул обруч на себя: или двойник был не слишком силён, или по другой причине, но обруч выскользнул из руки двойника. Торэн же приложил для этого действия слишком большое усилие и не ожидал столь легкого результата и потому его рука с обручем продолжила движение и с силой ударилась об овальный проём. Удар получился очень болезненным - рука разжалась и обруч полетел наружу, в траву.
   - Чёрт возьми! - Невольно вырвалось у Торэна, он принялся лихорадочно шарить глазами по траве, пытаясь отыскать то место, куда улетел обруч.
   - Болван! - Процедил он, поворачивая голову в сторону своего двойника и остолбенел - того не было.
   Он оглянулся - задние кресла тоже были пусты.
   Что за привидения. Лицо Торэна исказилось невольной гримасой. Мистерия какая-то. Расскажи кому - определённо, не поверят. Сочтут полным бредом. Промелькнули у него досадные мысли.
   Ещё раз осмотревшись и не увидев никаких признаков опасности, он выбрался из летательного аппарата и направился в ту сторону, куда, по его предположению, улетел обруч.
   Трава здесь на дороге была гораздо ниже, чем в городе - не выше его колен и росла не сплошным ковром, а словно островками, отливала заметной желтизной и была очень жесткой, словно и не травой вовсе, а растущей стальной проволокой, которая, несколько раз скользнув по брюкам Торэна, оставила на них рваные следы, вынудив его уже не подходить вплотную к травяным островкам.
   Побродив меж них какое-то время и не найдя обруча, мысленно отправив несколько проклятий в адрес своих двойников, Торэн направился в сторону виднеющегося вдали левета, продолжая скользить взглядом по дороге, надеясь всё же отыскать обруч, так как совершенно не имел понятия, в какую сторону тот улетел.
   Хотя левет находился и не очень далеко, но когда он добрался до него, то чувствовал себя каким-то непомерно уставшим, так как шёл не по прямой, а петляя меж травяных островков, да ещё следя, чтобы трава ненароком не скользнула по его одежде. К тому же дорога была покрыта толстым слоем коричневой пыли, что тоже затрудняло его путь, но решающее значение, скорее всего, имело меньшее содержание кислорода в атмосфере, заставляя дышать шумно и глубже. А может быть уже начала сказываться и усталость.
   Левет стоял на дороге зарывшись носом в травяной островок, за ним тянулся длинный след в пыли, показывающий, что его торможение было неконтролируемым. Дверь левета со стороны пилота была открыта и Торэн заглянул внутрь.
   В кресле пилота, откинувшись на его спинку и запрокинув голову сидел Амп Грат. Его глаза были закрыты и было непонятно, дышит ли он.
   Торэн внимательно осмотрел лазуранина - никаких видимых ран на нём не было.
   Поколебавшись несколько мгновений, Торэн высвободил своё поле и осторожно коснулся им головы Амп Грата.
   Лазуранин вздрогнул, словно получил укол и открыв глаза, тут же выпрямился и закрутил головой по сторонам. Увидев Торэна, уставился в него немигающим взглядом своих небольших серых глаз. Его губы шевельнулись.
   - Они создали меня. - Донёсся его, еле слышимый, голос.
   Торэн убрал свое поле и взяв лазуранина за воротник курточки, рванул его на себя. Видимо не ожидая этого, Амп Грат не оказал противодействия и его глаза оказались в нескольких сантиметрах от глаз Торэна.
   - Наступлю и раздавлю, как ползучего гада. - Не разжимая зубов процедил Торэн и оттолкнул лазуранина от себя. - Ты почему сбежал? - Он подтвердил свой вопрос кивком головы.
   - Я... Я... Они... Они... - Голос лазуранина заметно дрожал. - Они создали меня.
   - Там остались Валлит и Лагран. - Торэн вытянул руку в сторону города. - Они остались там навсегда. Если бы не твоя трусость, они бы сейчас были с нами. Ты будешь арестован. Двигайся. - Он с силой толкнул лазуранина.
   Копошась, Амп Грат перебрался в соседнее кресло. Торэн занял кресло пилота и взялся за рыпп.
  

***

  
   Резко затормозив около трапа "Глор", Торэн выпрыгнул из левета и перепрыгивая через ступеньки помчался внутрь корабля. Мчась по коридорам, он по пути заглядывал во все двери, но нигде никого не было. Никого не оказалось и в лаборатории.
   - Где вы, чёрт возьми! - Торэн сжал руки в кулаки и потряс ими над головой, скорее от безысходности, нежели осознанно.
   - Я здесь. - Донёсся из воротника его курточки тихий голос.
   Он закрутился на месте, осматривая лабораторию и увидел, что крышка одной из барокамер поднимается и из-под неё пытается кто-то выбраться. Бросившись к барокамере, Торэн помог человеку выбраться. Это оказалась одна из женщин, даже девушка, экспедиции, имя которой он никак не мог вспомнить из-за его сложности.
   - Где остальные? - Отступив от девушки на шаг, Торэн вопросительно кивнул головой.
   - Обогатительная установка дала сбой. Карак и Женни ушли разбираться и не вернулись. - Тихим голосом заговорила девушка, крутя головой. - О"Рунн ушёл в зал управления и больше я его не видела.
   - Что ты делала в барокамере? - Голос Торэна прозвучал резко и даже зло.
   - Их было очень много. Я испугалась. - Девушка опустила голову.
   - Кого это их?
   - Моих двойников. - Девушка глубоко вздохнула. - Вернее, первым был двойник О"Рунна и они оба направились в зал управления. Потом начали появляться мои двойники: первый, второй, третий... Сколько их было всех... - Она покрутила головой. - Лаборатория была забита. Я пятилась, пятилась и уперлась спиной в барокамеру. И решила спрятаться в ней и затенила стекло. Потом услышала ваш голос.
   - И долго ты намеревалась там быть?
   Девушка молча покрутила головой.
   - Я никак не могу вспомнить твоё имя.
   - Ольга. - Тихо произнесла девушка.
   - Ах, да. Олга. Вспомнил. Ты с Земли.
   - Лучше Олига. В экипаже все меня так зовут. - Девушка попыталась улыбнуться.
   - Хорошо Олига. - Торэн, неожиданно для себя, взял девушку за плечо и легонько тряхнул. - Думаю они все ушли и надеюсь, что сегодня больше не придут. - Он убрал руку с её плеча. - Я в зал управления.
   - Разрешите, я с вами. - Олига подняла голову и их глаза встретились.
   Она была молода, возможно была самым молодым членом экипажа и красива: длинная копна рыже-каштановых волос красивыми волнами падала ей на плечи, высокий лоб, большие круглые глаза с темными зрачками, круглое светлокожее лицо, прямой нос, чуть пухлые губы и подбородок, делали её весьма привлекательной. Одета Олига была в тёмно-красный комбинезон, который достаточно плотно обтягивал её, выпирающие во все стороны, женские формы, делая её ещё привлекательнее. К тому же она была достаточно высока - её глаза находились на уровне кончика носа Торэна.
   - Разрешаю. - Торэн согласно кивнул головой и развернувшись, направился к выходу.
   Странно. Почему я до сих пор не увидел, что она весьма привлекательна? Может из-за того, что просто не хотел видеть никого из их экспедиции? Они все были мне противны. Вдруг появились у него непрошенные мысли. А она, действительно, чертовски привлекательна. И этот взгляд. Где я его мог видеть прежде? Что не у неё - однозначно. Никогда не думал, что земляне могут быть такими красивыми.
   Вдруг появившиеся, сейчас совсем не по ситуации, мысли никак не хотели уступать своё лидерство, мыслям, которые до сих пор тревожили его разум. К тому же он слышал достаточно громкий стук каблуков обуви девушки, что ещё больше задерживало непрошенные мысли на лидирующих позициях его информационного поля.
   Дверь зала управления оказалась открытой. Торэн осторожно заглянул внутрь. Занято было лишь кресло штурмана. Больше никого внутри не было.
   Амп Грат уже здесь. Появилась у него досадная мысль и он уже открыл рот, чтобы выразить своё недовольство, как, вдруг, осознал, что из-за спинки кресла торчит голова не штурмана, а механика корабля.
   Он непринуждённо подошёл к креслу и толкнул его - оно повернулось и сползший из него О"Рунн распластался на полу, половина лица механика была черной. Из под него выскочил раппер и крутясь заскользил по залу управления в сторону стоящей у входа Олиги. Выставив ногу, она остановила скольжение раппера и наклонилась, чтобы поднять его.
   - Нет! - Громкий окрик Торэна заставил её вздрогнуть и поднять на него голову.
   - Нет! - Торэн мотнул головой.
   Олига выпрямилась и убрала от оружия ногу.
   Торэн коснулся механика своим полем - никаких признаков жизни в теле О"Рунна не ощущалось.
   - Мёртв. - Его лицо исказила гримаса горести.
   Он перевёл взгляд на пульт управления - панель управления трапом была активизирована. Видимо О"Рунн хотел поднять трап и закрыть вход в "Глор", но смерть прошла к нему раньше, чем он успел нажать клавишу исполнения. Он перевёл взгляд на панель работы обогатительной установки - её индикаторы стояли без движений. Имеющегося запаса небулия было ещё, совершенно, недостаточно на весь путь до базы "Тосса".
   Отвернувшись от пульта управления, Торэн подошел к оружию и ногой отбросил его в угол зала управления.
   - Пока мы на этой планете, забудь об оружии. - С нотками угрозы в голосе заговорил он. - В наших руках - оно наша смерть.
   Брови Олиги выгнулись высокими дугами.
   - Пойдём проверим обогатительную установку. Уверен, там та же картина. - Уже более спокойным голосом произнёс Торэн.
   Выйдя из зала управления, Торэн столкнулся с Амп Гратом, идущим в него.
   - Убери О"Рунна в холодильник и жди в свой каюте. Мы к обогатительной установке. - Произнёс он, вытянув руку в сторону проёма двери зала управления и обойдя лазуранина, продолжил свой путь.
   Сбежав по трапу, Торэн уселся в левет и дождавшись, когда Олига займет соседнее кресло, взялся за рыпп.
   Солнце уже склонилось к горам, что однозначно указывало на приближение вечера. Торэн не хотел в ночи остаться вне "Глор" и гнал левет с большой скоростью, так близко проходя от встречающихся шпилей, что постоянно слышал громкие резкие вздохи Олиги. Исследователи всё же нашли шпиль с большим содержанием нужного минерала и перетащили обогатительную установку к нему, но он находился очень далеко от корабля, гораздо дальше, чем прежде разрабатываемый шпиль.
   Карак и Женни лежали около самой обогатительной установки. Торэн увидел их неподвижные тела ещё издалека. Желая убедиться, что никакой опасности поблизости нет, он описал вокруг установки и шпиля круг. Ничего, что могло бы вызвать тревогу, действительно не наблюдалось. Он опустил левет рядом с неподвижными телами исследователей и выйдя наружу, сразу же увидел, что их руки сжимают оружие. Он коснулся их своим полем - Карак и Женни были мертвы.
   - Проклятье! Какая тупость. - Наклонившись, он вырвал оружие из их, уже окоченевших, рук и отшвырнул его далеко в сторону. - Неужели нельзя понять, что двойники являются твоим абсолютным подобием на момент создания и если ты агрессивен - они адекватны твоим намерениям, даже твоим мыслям. - Громко произнёс он, надеясь, что его услышит Олига.
   Девушка из левета не вышла, а лишь приоткрыла дверь рядом с собой. Услышав слова Торэна, она тут же захлопнула дверь и вжавшись в спинку кресла и широко раскрыв глаза, закрутила головой по сторонам.
   Услышав звук закрываемой двери, Торэн повернул голову и сквозь стекло двери увидел вжавшуюся в спинку кресла Олигу, с испуганным взглядом своих широко раскрытых глаз.
   - Вижу, ты не слишком храбра, но в нашей ситуации это качество, как раз и не нужно. - Продолжил он говорить громким голосом. - Ты, в какой-то степени, оказалась весьма проницательной, не схватившись за раппер.
   - Я никогда не ношу его с собой. - Донёсся её, явно, испуганный голос.
   - Этим ты нарушаешь устав. Это наказуемо.
   Громко произнёс Торэн и глубоко вздохнул.
   Собственно, я ведь тоже остался жив совершенно случайно, лишь потому, что в моём раппере батарея оказалась почти разряженной, а отнюдь не благодаря своей прозорливости. Всплыла у него саркастическая мысль.
   Подойдя к обогатительной установке, Торэн запустил её и подождав, пока она выйдет на режим, вернулся в левет.
   - Нас осталось трое. - Заговорил он, направляя левет к "Глор". - К сожалению небулия нам ещё не хватает на весь обратный путь и потому ещё несколько дней придётся провести здесь. Этот шпиль достаточно богат минералом и надеюсь, что нам удастся быстро добыть нужную массу. Не знаю, что нас ожидает, но будем надеяться, что самое худшее уже позади. По крайней мере, мы знаем, как себя вести со своими двойниками.
   - А они ещё придут? - В голосе девушки послышалась тревога.
   - Скорее всего, да.
   Торэн дёрнул плечами, его рука, сжимающая рыпп дёрнулась и левет тоже дёрнулся в сторону и едва не задел за шпиль. Олига вскрикнула и схватилась обеими руками подлокотники кресла.
   - Расскажи о себе. - Заговорил Торэн широко улыбнувшись. Чем ты занимаешься в экспедиции. Насколько я помню - у тебя какая-то странная профессия.
   - Научный астроархеолог. - Девушка глубоко вздохнула. - Я должна оценивать степень будущей цивилизованности планет.
   - Как это, будущей цивилизованности?
   - Может ли на обследуемой планете возникнуть жизнь. Станет ли она разумной. Какой ступени развития достигнет разум. Станет ли цивилизованным.
   - Не простая задача. - Торэн громко хмыкнул. - Это ж какой объем информации о планете нужно собрать, чтобы сделать такой вывод. Пожалуй, я бы не смог сделать подобное заключение.
   - Я, в большей части, пользуюсь информацией собранной другими членами экспедиции. Анализирую её и даю рекомендации.
   - И сколько же планет ты уже наделила степенью цивилизованности?
   - Это моя первая экспедиция.
   - Первая! - Торэн, вдруг, громко рассмеялся. - Дела-а-а!
   - Почему дела. - В голосе Олиги скользнули нотки обиды. - Если на планете даже есть какой-то животный мир - это не значит, что она в будущем станет цивилизованной. Нашей экспедиции поставлена задача найти планету для военной базы. Мы знаем по каким критериям происходили развития цивилизаций нашей галактики и если обследуемая планета соответствует им, то, однозначно, она будет исключена из возможных объектов для строительство базы.
   - Даже так. - Торэн состроил гримасу. - В таком случае я готов тебе показать на этой планете то, что я сегодня видел сам, а ты попробуй определить степень её цивилизованности. Сегодня уже наступает ночь и я не хочу подвергать наши жизни неоправданному риску, а потом у нас будет несколько дней, пока обогатительная установка соберет нужное количество минерала. Если ты согласна, конечно.
   - Я согласна. - Олига кивнула головой.
   - Вот и отлично. - Торэн отклонил рыпп и остановил левет у самого трапа "Глор". - Отдыхай. На ночь я подниму трап.
   Молча кивнув головой, Олига вышла из левета и побежала по трапу внутрь корабля.
   И почему я до сих пор не уделял ей должного внимания? Удивился Торэн, смотря вслед стройной фигуре земной девушки. Тогда бы экспедиция для меня, пожалуй, была бы более интересной.
   Только когда Олига скрылась из вида, Торэн покинул левет и закрыв его, поднялся внутрь корабля и подняв трап, направился в зал управления.
   Зал управления был пуст.
   Включив панорамный обзор и наружное освещение, Торэн попытался всмотреться в окружившие корабль сумерки, но, не увидев ничего такого, что могло бы привлечь внимание, выключил освещение и направился в свою каюту.
   Там, устало откинувшись в удобном кресле, он едва прикрыл глаза, как из двери раздался писк.
   Проклятье! Кто там ещё? Неужели Амп Грат приплёлся? Прощение выпрашивать пришёл, что ли?
   - Войди! - Выкрикнул он в сторону двери.
   Дверь скользнула в сторону и в её проёме появилась Олига с пакетом в руках. Торэн вскочил.
   - Что ещё произошло? - В его голосе скользнули нотки тревоги.
   - Вы не пришли на камбуз, господин капитан и потому я решила принести вам еду в каюту. - Олига вытянула руки с пакетом в сторону Торэна. - И потом... - Она, вдруг, улыбнулась. - Мне неуютно одной. Вдруг они вновь появятся.
   - Кто ещё появится? - Торэн дёрнул плечами. - Нас же всего трое осталось.
   - Мои двойники. Разрешите мне остаться у вас?
   - Оставайся. - Торэн вновь дёрнул плечами и показал рукой на свободное кресло. - Садись.
   Пройдя к проёму двери, он выглянул в коридор, затем закрыл дверь и вернулся в своё кресло.
   Олига уже достала из пакета несколько упаковок с едой и несколько баночек тоника и поставила их на стол перед креслом Торэна. Он, вдруг, почувствовал нестерпимый голод, хотя только что этого желания у него не было.
   Взяв одну из упаковок и баночку с тоником, он принялся за еду. Бросив затем пустые упаковки на стол, он откинулся в кресле и уставился в девушку, которая молча смотрела на него, съёжившись в кресле.
   Благодарить её за оказанную услугу Торэн не собирался, так как не имел такой привычки.
   - Расскажите о себе, господин капитан. - Негромко произнесла Олига.
   - Что ты хочешь узнать обо мне?
   - Кроме того, что вас зовут капитан Торэн Торн и что вы оказались в нашей экспедиции из-за каких-то проблем с командиром базы Гарром, больше ничего я о вас не знаю.
   - Кто тебе сказал подобную чушь. Нет у меня ни с кем, никаких проблем.
   - Об этом все в экспедиции говорили, когда вы стали нашим капитаном.
   - В вашей экспедиции я действительно оказался случайно, но не из-за проблем с командиром базы, а из-за проблем с моим контроллером. - Торэн вдруг громко хмыкнул. - А ведь ситуация повторяется. В прошлый раз я тоже переместился, только, видимо, не совсем удачно. Сейчас нам повезло больше: мы, хотя бы, остались в полном сознании.
   Он умолк, пытаясь осмыслить, только что озвученную догадку. Через какое-то время молчание вновь нарушила Олига.
   - Я слышала на базе о вашем неприятном поле, хотя в экспедиции о нём ни кто не говорил. Вы умеете им управлять?
   - Я привык к уединению и с вами почти не общался. Да вы и не досаждали мне, кроме теперешнего положения. Но теперь и досаждать некому. Хотя странно: ты, научный астроархеолог, ничего не знаешь о психотронном поле.
   - Я много слышала о нём, но на практике ещё не приходилось сталкиваться. Это моя первая экспедиция за пределы Солнечной системы. А у землян психотронного поля нет.
   - В таком случае, я готов тебе помочь.
   Торэн выстроил своё поле в иглу и легонько ткнул ею Олиге в голову. Девушка вскрикнула и схватилась руками за голову, её глаза сделались, просто, огромными.
   - Надеюсь, теперь ты знаешь, что это такое. - Торэн спрятал поле и широко улыбнулся.
   Олига принялась ощупывать свою голову. Затем опустила руки и заняла прежнюю позу, хотя глаза всё еще выражали её испуг, оставаясь большими.
   - Такое впечатление, что у меня в голове произошёл взрыв. Я думала моя голова разлетелась на части.
   - Вы, земляне, не умеете защищать свои информационные поля. Это, наверное, плохо. Хотя я знал...
   Торэн умолк. Неведомо из каких глубин его информационного поля, вдруг, всплыл образ красивого молодого человека в одежде офицера космического флота. Он даже знал имя этого офицера - Марк Дубровин. Но больше никакой информации о нём не было.
   Проклятье! Кто он такой? Откуда я его знаю? Почему он появился в тот момент когда я хотел сказать Олиге о ком-то? Торэн провел пальцами правой руки себе по лбу. Уж не о нём ли? Это вырвалось у меня механически. Проклятье! Что за наваждение? Где я видел этого Марка Дубровина? Чёрт! Может у ней узнать? Наверное, всё же, не стоит.
   - Вы знаете кого-то из землян? - Олига вскинула брови, её глаза уже приняли нормальный вид.
   - Насколько я знаю точно, адмирал Мартин землянин. Я встречался с ним. Возможно, я контактировал и с другими землянами, но конкретно, где и с кем не помню.
   - Вы знакомы с адмиралом Мартовым? - В голосе девушки послышались нотки удивления. - Никогда не слышала. - Она состроила гримасу.
   - Я с ним не знаком. Встречался лишь один раз, по долгу службы. Но, насколько помню, я никому из исследователей об этом не говорил. Даже Караку. Хотя, это ведь не тайна. - Торэн дёрнул плечами.
   - А вы кто? - Поинтересовалась Олига.
   - В каком смысле? - Торэн поднял брови.
   - Я, например, принадлежу к расе землян. А вы?
   - Не знаю. - Торэн дёрнул плечами. - Хотя, говорят, что я сармат.
   - Странно. - Олига состроила гримасу.
   - Что странного? - Торэн подтвердил свой вопрос, взмахом головы.
   - Мне показалось, вы не уверены, что вы сармат.
   - Возможно. - Торэн состроил гримасу. - Меня нашли разведчики дворов, более сорока лет назад на одной из необитаемых планет. Как я там оказался, я, совершенно, не помню. Там же нашли и разбитый грузовой лейтер. Корабль был настолько искорёжен, что даже не представилось возможным определить его точный тип. На планете я был один, если не считать обитающих там животных. Хотя зевсы утверждают, что на ней некогда жили зенны.
   - Я слышала, что все зенны, по неизвестной причине, ушли из нашей цивилизации. И где они сейчас, никто не знает.
   - Я никогда не встречался с ними и где они не знаю. - Торэн мотнул головой.
   Проклятье! Кто он такой Марк Дубровин? Почему его образ не покидает моё информационное поле? Появились у него раздраженные мысли, так как образ незнакомого Марка Дубровина, постоянно стоял у него перед глазами. Видимо, всё же, стоит поинтересоваться.
   - Ты знаешь кто такой Марк Дубровин? - Торэн подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
   Олига сдвинула брови.
   - Если судить по имени, то это должен быть землянин. Но я не знаю... - Она, вдруг, ткнула пальцами руки себе в лоб. - Если только это не тот знаменитый землянин, погибший во время энергетического катаклизма, произошедшего в галактике более трёх сот лет назад. У нас в академии даже есть его портрет.
   - Ты хорошо помнишь его портрет?
   - Хорошо. - Девушка дёрнула плечами. - Он очень красив. Его трудно забыть. Вы даже немного похожи на него. Я слышала...
   - Вызови его образ.
   - Я не обладаю даром проектора. - Олига усмехнулась.
   - Думай о нём.
   Освободив своё поле, Торэн вошёл в информационное поле девушки - это был образ того же Марка Дубровина, который появился и у него.
   Неприятная гримаса исказила лицо девушки. Торэн убрал своё поле.
   - Что ты знаешь о нём?
   - Вы и самом деле очень колючи. - Олига потёрла лоб. - Это может, как-то отразиться на моём сознании?
   - Я могу без труда убить тебя своим полем, но мне это ни к чему. Если ты, конечно, не начнёшь представлять угрозу для меня.
   - Я-я-я! - Круглые глаза Олиги сделались ещё круглее. - Вы жестоки.
   - Что ты знаешь о нём?
   - Он закончил академию космофлота около трёхсот пятидесяти лет назад. Стал капитаном. Был женат на сарматке и они стали единственной парой цивилизации до катаклизма, у которых был ребёнок. Участвовал в войне с гротами, где и погиб.
   - Сарматку звали Литиссия? - Имя жены Марка Дубровина Торэн произнёс автоматически, совершенно не представляя, откуда он его знает. Никакого образа, связанного с этим именем, у него не появилось.
   Олига наморщила лоб.
   - Не помню. - Состроив гримасу, она мотнула головой. - Хотя там какое-то имя было.
   - Где там?
   - В биографии капитана. Но я никогда не придавала этому значения. Подумаешь - жена капитана.
   Вернусь на Ризу, поковыряюсь в центральном информатории. Видать совсем не рядовым капитаном был этот Марк Дубровиным. Всплыли у Торэна мысли, он резко поднялся.
   - Пора отдыхать. Пойду проверю Амп Грата. Надеюсь ночь пройдёт без приключений.
   Он вышел из своей каюты и направился в зал управления.
   Внимательно осмотрев там пульт управления и не увидев признаков тревоги, и убедившись, что обогатительная установка работает с максимальной нагрузкой, Торэн направился в каюту лазуранина, которого там и увидел, сидящего в своём антиперегрузочном кресле, как всегда, с неизменным состоянием безразличия ко всему окружающему.
   - Мы ещё несколько дней проведём на этой планете. - Заговорил Торэн, останавливаясь напротив лазуранина. - Так что можешь не торчать в кресле. Ложись отдыхай. Но без моего разрешения из каюты никуда. Ты арестован.
   Не удосуживавшись выслушать начавшего что-то бормотать лазуранина, он повернулся и направился прочь.
   Оказавшись в своей каюте, Торэн увидел, что еды на столе нет. Решив, что Олига ушла, он погасил свет и пройдя в другую комнату, где находилась спальная платформа, разделся и лёг.
   В темноте раздался шорох. Торэн встрепенулся; его рука потянулась к регулятору освещения; рот открылся, намереваясь произнести нелестное слово, но в тот же миг, чья-то мягкая рука легла ему на губы; около лица послышалось горячее дыхание; он почувствовал близость тёплого женского тела.
  

***

  
   Торэн открыл глаза. Было темно. Он почувствовал, что что-то давит ему на грудь. Машинально схватившись рукой за место воздействия стороннего тела, он сразу всё вспомнил.
   Это была рука Олиги. Аккуратно сняв её с груди, Торэн осторожно сполз со спальной платформы и направился в санационную, по пути взглянув на хронометр - было позднее утро среднегалактического времени. Насколько он уяснил соотношение, то местное время шло на пару часов позади среднегалактического и выходило, что было лишь ранее утро местного времени.
   Приведя себя в порядок, он вышел в основную комнату каюты, в которой, из спальной комнаты тут же появилась заспанная Олига.
   - Я к себе. - Выпалила она одним словом и ушла.
   Торэн хотел сказать, что дверь закрыта, но не успел, застыв с раскрытым ртом, так как дверь непостижимым образом скользнула перед девушкой в сторону и она исчезла из вида. Дверь закрылась.
   Состроив гримасу Торэн подошёл к двери - она осталась на месте. Он ткнул ладонью в пластинку идентификации - дверь открылась. Он убрал руку - дверь закрылась.
   Торэн громко хмыкнул - он прекрасно видел, что Олига не касалась пластинки идентификации.
   В полном недоумении проведя рукой по волосам на голове, он прошёл к холодильному шкафу и заглянул в него - принесённые вчера Олигой продукты находились там, что вновь вызвало у него волну недоумения - складывалось впечатление, что не только Олига прекрасно знала каюту капитана, но и система безопасности каюты, тоже была с ней хорошо знакома.
   А если у ней были такие же отношения и с прежним капитаном "Глор". Всплыла у Торэна досадная мысль. Ну и подруга. Но если ей верить - это её первая галактическая экспедиция. А если уже на базе она была вхожа сюда? Нужно бы поинтересоваться. А, собственно, какая мне разница.
   Торэн взял баночку с тоником и опорожнив её, направился зал управления.
   Панорама вокруг корабля за ночь не изменилась - с одной стороны лес, с другой предгорье. В стороне моря небо было покрыто рядами тонких длинных, будто спицы, облаков, создавая впечатление, что местная природа, как бы, торопится показать пришельцам все свои возможности, демонстрируя каждое утро свои новые прикрасы, будто знает, что скоро смотреть на них будет некому. Анализатор климата показывал большую свежесть снаружи. Солнца ещё не было, но яркая красно-оранжевая заря уже блистала над лесом. Как и в предыдущие дни биосенсоры молчали, не регистрируя нигде и никаких биологических объектов.
   Убедившись, что обогатительная установка работает и количество небулия в её накопителе за ночь заметно прибавилось, Торэн направился к трапу, по пути размышляя: стоит или нет ещё поискать более богатый небулесодержащим минералом шпиль, чтобы побыстрей убраться с этой негостеприимной планеты. На полпути ему встретилась Олига, уже в своём блестящем внешнем виде. Он тут же вспомнил о вчерашнем обещании.
   - Господин капитан. - Первой заговорила девушка, становясь у Торэна на пути. - На корабле всего четыре места для транспортировки погибших, а их у нас уже шесть.
   - Двоих от обогатительной установки заберем, остальных придётся оставить здесь. - Торэн дернул плечами.
   - На Земле умерших принято хоронить.
   - Как это.
   - Закапывать в землю: или тела умерших, или тела сжигать и закапывать урны с их прахом.
   - Хорошо. - Торэн согласно кивнул головой. - Так и поступим. Закопаем их всех здесь. Этим займется Амп Грат, а мы займёмся тем, что вчера наметили - отправимся в город, чтобы определить цивилизованность этой планеты. Иди за мной. - Развернувшись, он направился к каюте лазуранина.
   Амп Грат продолжал сидеть в том же самом кресле, в котором Торэн застал его и вчера вечером. На появление капитана в сопровождении Олиги, он отреагировал лишь приподняв веки.
   - Займись захоронением погибших. - Заговорил Торэн. - Она... - Он ткнул пальцем в сторону Олиги. - Расскажет, как это делается.
   - Нужно выкопать...
   - Я знаю, что нужно делать. - Негромко заговорил лазуранин, своим бесстрастным голосом, перебивая Олигу. - В отличие от других цивилизаций, мы придаём большое значение проводам в мир ВЕЧНОСТИ.
   - В таком случае: двое в холодильнике, двое у обогатительной установки, а ещё двое там, где ты их вчера бросил. Закопаешь всех вместе. Грунт твёрдый - воспользуйся буром. Мы в город. Вернёмся к ночи.
   - Тогда, вы их и привезёте. - По лицу лазуранина скользнула тень гримасы.
   - Это твоя работа. - В голосе Торэна заскользили нотки угрозы. - Попробуй не сделать - самого закопаю.
   Резко развернувшись и едва не сбив Олигу, он пошёл прочь.
  

***

  
   Погружённый в свои мысли, Торэн молча вёл левет к городу. Олига, с нескрываемым любопытством, крутила головой по сторонам, но делала это молча и лишь? когда левет пронёсся мимо оставленного Торэном вчера местного летательного аппарата, она громко вскрикнула и ткнула указательным пальцем в направлении аппарата. Торэн механически остановил левет и повернулся к девушке.
   - Там что-то было. - Олига привстала и повернувшись, посмотрела в заднее стекло.
   Торэн тоже оглянулся и увидев брошенный им вчера местный летательный аппарат, тут же развернул левет и подвел его к летательному аппарату.
   - Одно из доказательств местной цивилизованности. - Произнёс он. - Как ты можешь оценить его?
   - По внешнему виду он весьма похож на наш летательный аппарат. - Олига дернула плечами.
   - Могу сказать, что он гораздо превосходит наш.
   - Вот как. - Олига состроила гримасу удивления. - Ты хочешь сказать, что они цивилизованнее нас?
   - Это тебе решать. - Торэн усмехнулся. - Ты же у нас специалист по цивилизованности. - В его голосе скользнули нотки иронии.
   Олига тут же поджала губы и отвернулась, словно обиделась, но уже через несколько мгновений, вновь повернулась к Торэну.
   - Я могу выйти и осмотреть его?
   - Как пожелаешь. - Торэн дернул плечами.
   Буквально, выпрыгнув из левета, Олига тут же громко вскрикнула и застыла на месте. Не поняв, что могло произойти, Торэн встревожился и выскочив наружу, подбежал к девушке - она стояла посреди островка жесткой травы, её комбинезон был разорван и на ногах отчетливо просматривались глубокие, наполненные кровью, царапины.
   Торэн состроил гримасу, понимая, что это его вина, что он не предупредил девушку об очень жёсткой траве на дороге, хотя он только и вспомнил об этом, лишь увидев в ней Олигу.
   Подойдя к девушке, он взял её подмышки.
   - Вместе. Р-раз!
   Торэн потянул девушку вверх. Она чуть подпрыгнула и он вынес её на свободное от травы место.
   - Я сожалею. - Он отступил на шаг и развёл руками. - Я, совершенно, забыл об этой траве. В левете есть эластичные биосалфетки.
   - Они всегда со мной. - В голосе Олиги послышалась злость. - Помнить нужно. Вдруг трава заразная.
   - Тогда Амп Грат сегодня и меня тоже хоронил бы. - Со смехом в голосе произнёс Торэн.
   Громко хмыкнув, Олига достала из одного из карманов биосалфетки и обмотав ими ноги, направилась к местному летательному аппарату.
   Обойдя его несколько раз, она взялась за открытое окно и подёргала корпус.
   - Не понимаю. У него есть двери? - Она повернула голову к продолжающему стоять на прежнем месте Торэну.
   - Это и есть дверь. - Торэн вытянул руку в направлении открытого окна.
   - А как она открывается?
   - Оконный проём и является дверью.
   - А как же входить внутрь?
   - Ты этого хочешь?
   - Это же интересно.
   - Просто, влезаешь в окно.
   - Хм-м!
   Олига пригнулась и нырнула в окно летательного аппарата. Покопошившись некоторое время внутри, она оказалась в кресле летательного аппарата.
   - А как им управлять? - Её руки скользили по обшивке салона, пытаясь найти органы управления.
   Торэн подошёл к открытому окну.
   - К сожалению, вчера я, случайно, потерял обруч.
   - Обруч? Ты говоришь обруч? - Олига вытянула руку в раскрытое окно. - В той траве, куда я попала, что-то блестело, похожее на обруч.
   Торэн подошел к островку травы, в который из левета выпрыгнула Олига о осторожно раздвинул траву - почти у самого края островка, действительно, лежал обруч. Взяв его, Торэн вернулся к летательному аппарату и протянул обруч Олиге.
   - Ты, удивительно, везучая. Вчера я его не смог найти. Надень на лоб и думай, куда хочешь попасть. Он прочтёт твои мысли и исполнит твоё желание.
   - Как интересно.
   Олига надела обруч, себе на голову. Но, видимо, из-за её пышной причёски, он оказался мал для неё. Она попыталась натянуть его, но волосы не давали.
   - Сейчас я подберу волосы.
   Она сняла обруч и вытянула руку к соседнему креслу, намереваясь положить обруч на него и в тот же миг раздался её истошный вопль.
   Торэн пригнулся, чтобы понять, что такое ужасное произошло в салоне летательного аппарата, что так испугало девушку и увидел, что соседнее с ней кресло занимает её двойник, который уже натягивает обруч себе на голову и что причёска ему совершенно не является никакой помехой.
   - А-а-а-а-а! - Истошно вопила Олига вжавшись в спинку кресла летательного аппарата.
   Торэн даже не успел сообразить, что нужно сделать, как летательный аппарат оторвался от земли и развернувшись, помчался в сторону города. Не разбирая дороги, Торэн бросился к левету и через несколько мгновений мчался вслед за чужим летательным аппаратом.
   Местный летательный аппарат шел не слишком быстро и Торэн вскоре догнал его. Поравнявшись с ним, он открыл дверь левета напротив того кресла, где сидела Олига - девушка уже не кричала, а сидела уцепившись обеими руками в кресло и устремив взгляд своих больших круглых глаз вперёд.
   - Перебирайся ко мне! - Прокричал Торэн, но Олига совершенно никак не отреагировала, словно не услышала, хотя движители обеих летательных аппаратов работали очень тихо и громким был лишь свист рассекаемого ими воздуха. - Поверни голову!
   Олига вздрогнула, словно проснулась и крутанув головой, увидела Торэна.
   - А-а-а-а-а! - Вновь донёсся её истошный вопль.
   - Не ори!
   Торэн выбросил руку в её сторону и она тут же умолкла, словно получила команду от дирижёра оркестра. Он насколько смог, близко подвёл раскрытую дверь левета к раскрытому окну летательного аппарата.
   - Перебирайся ко мне! - Он махнул рукой, словно подзывая Олигу подойти поближе, но она, наоборот, отстранилась от раскрытого окна. - Не бойся! Я помогу!
   Он вытянул руку в направлении Олиги и тот же миг местный летательный аппарат начал быстро удаляться.
   - Проклятье!
   Торэн сильней вжал акселератор и вновь начал догонять летательный аппарат, но воздушные завихрения, ворвавшиеся в салон левета, начали бросать его по сторонам. Мысленно выругавшись, Торэн закрыл дверь, но местный летательный аппарат уже ушёл вперёд. Торэн вжал акселератор до упора, но местный летательный аппарат удалялся всё дальше и дальше и вскоре скрылся из вида среди, уже показавшихся, окраин города.
   - Чёртово корыто!
   Торэн в бессильной злобе ударил кулаком по панели левета - левет резко затормозил и не ожидая от него подобной выходки, Торэн не удержался и его лицо расползлось по лобовому стеклу. Левет замер. Торэн выпрямился, лицо горело. На стекле осталось большое красное пятно. Он пошевелил рыпп, левет никак не отреагировал. Вновь выругавшись, Торэн оттолкнул дверь и выпрыгнул наружу - до окраины города ещё было не менее километра.
   Торэн дотронулся до воротника, активируя сканер связи.
   - Олига! - Выкрикнул он.
   Прошло время, но ответа от девушки не было.
   - Олига! Ответь мне.
   И вновь ответа не пришло.
   Проклятье! Торэн раздосадовано махнул рукой. Я совсем забыл предупредить её о связи. Это уже моя вторая оплошность за сегодняшнее утро по отношению к ней. Это недостойно, как боевого капитана, так и мужчины. Я заслуживаю наказания.
   Его губы вытянулись в усмешке, за критичные слова свой адрес и ему ничего не осталось, как продолжить путь пешком.
   Шёл Торэн быстро, но шаги давались ему ещё труднее, чем вчера, словно к его ногам ночью кто-то привязал дополнительный груз, заставляющий прикладывать большее усилие к перемещению ног. Скорее всего, за ночь его организм восстановился не полностью. Он постоянно оглядывался, надеясь, что его догонит, идущий за телами погибших разведчиков на другом левете Амп Грат, но никто его не догнал и когда он дошёл до тех домов, которые посещал вчера, то чувствовал себя изрядно уставшим.
   Лагран лежал на том же месте, но его вид был ужасен, словно он был мёртв не один день, а по крайней мере дней тридцать.
   Что произошло? Торэн состроил гримасу. Здесь же совсем не агрессивная атмосфера, мало кислорода и достаточно сухо. Что-то мы пропустили при анализе. Так недолго и живым разложиться. Может моя усталость и есть начало разложения. Однако, нужно отдохнуть.
   Он зашел в ту самую дверь того же дома, где был вчера, сел на ступеньку лестницы и прислонившись спиной к стене, устало прикрыл глаза...
   Ему навстречу неслась огромная, чёрная, безглазая птица с широко раскрытым клювом. У неё на спине сидел человек...
   Торэна трясло.
   - Господин капитан! Господин Торн! Капитан Торн!
   Далекий голос и тряска заставили Торэна устало поднять веки. Над ним стояла склонившаяся Олига, тряся его за плечо.
   - Что с тобой? - Олига перестала трясти Торэна и выпрямилась. - Тебе плохо?
   Торэн провёл руками по лицу, усталость продолжала чувствоваться.
   - Всё в порядке. - Он поднялся. - Непонятный сон. Как ты здесь оказалась?
   - Она довезла меня до высокого здания на круглой площади и исчезла. - Округлив глаза, Олига развела руками. - Я выбралась наружу и направилась назад, по той же улице. Около этого дома увидела мёртвого Лаграна и решила заглянуть в открытую дверь дома. Увидела тебя на ступеньках и испугалась. - Едва слышно произнесла она последнюю фразу.
   - Раз уж мы оказались здесь, то я хочу тебе показать, что вчера обещал.
   Торэн поднялся и пошёл по лестнице верх. Олига пошла за ним. Когда они вошли в коридор квартиры на третьем уровне, посреди которого лежал мёртвый Валлит, в таком же неприглядном виде, как и Лагран внизу. Олига громко вскрикнула и схватила Торэна за локоть.
   - Они нас тоже могут убить и так же обезобразить.
   Толи спросила она, толи констатировала увиденное, но Торэн или не понял или решил, просто, не отвечать.
   Открыв дверь в герметичную комнату, он вытянул руку в её проём.
   - Входи!
   Олига осторожно заглянула в комнату.
   - Здесь никого?
   - Надеюсь никого. - Торэн подтолкнул её в спину.
   Войдя в комнату за Олигой, он надёжно закрыл дверь и подойдя к стеклянному шкафу, взял с его полки ту же пластинку, что и вчера и подойдя к экрану, вставил её в приёмник. На тумбочке в углу комнаты вспыхнула зелёная полоса и на экране появилось изображение трех жителей этой планеты. Олига смотрела на экран вытаращив широко открытые глаза. Минут через десять Торэн вытащил пластинку и протянул её девушке.
   - И что ты можешь сказать о цивилизованности этой планеты?
   - Это же настоящая высокоразвитая цивилизация. - Олига взяла пластинку и повертев её в руках, вернула Торэну. - А где они все? Здесь что-то произошло?
   - Если судить по тому беспорядку, который наблюдается в домах, то они покинули город. И сделали это в спешке. Значит здесь произошло, что-то весьма негативное для них. - Он вернул пластинку на место.
   - Ты думаешь они скоро вернутся?
   - Не знаю. - Торэн мотнул головой.
   - Тогда давай возьмём эти пластинки. - Олига кивнула подбородком в сторону шкафа. - Это же прямое доказательство существования ещё одной цивилизации в нашей галактике.
   - В таком случае придётся взять и экран и источник. - Торэн показал на тумбочку. - Ты уверена, что мы всё это донесём до корабля?
   - А левет? - Тёмные брови Олиги выгнулись высокими красивыми дугами.
   - Он сдох в километре от города и мне пришлось добираться сюда пешком.
   - Дождёмся Амп Грата. Если Лагран ещё здесь, значит лазуранина не было.
   - Хм-м. Логично. - Торэн дернул плечами. - Но навряд ли он будет торопиться.
   - Вызови. Прикажи немедленно забрать нас.
   Торэн дотронулся пальцем до воротника курточки.
   - Амп Грат! Это капитан Торэн Торн. Я жду на окраине города. Прибыть немедленно.
   Из воротника донёсся шум, какой-то грохот, затем раздался бесстрастный голос лазуранина.
   - Он создал меня. Нас двое. Я не...
   Всё стихло. Подождав некоторое время Торэн повторил вызов.
   - Это капитан Торэн Торн. Я жду. Немедленно.
   Ответа не пришло.
   - Чёрт возьми! - Торэн шумно вздохнул. - Навряд ли он до сих пор оторвал свой зад от кресла в своей каюте.
   - Ты говорил, что прежде не встречался с землянами, а знаком с нашими жаргонными выражениями. Откуда? - Поинтересовалась Олига удивлённым голосом.
   - Не знаю - Торэн мотнул головой. - Это вырвалось у меня невольно. Может быть где-то слышал от кого-то.
   - А если попытаться вновь воспользоваться летательным аппаратом местной цивилизации?
   - Нет. Двойники меня уже достали. У меня от них какая-то каша в голове. - Торэн провел рукой по лбу. - Пойдём к левету. Может удастся как-то восстановить его работоспособность.
   - Я возьму несколько пластинок.
   Олига подошла к стеклянному и шкафу и достав несколько упаковок и проверив наличие в них пластинок, рассовала их по карманам своего комбинезона и подняв голову, уставилась в Торэна. Шумно и протяжно вздохнув, он направился к экрану.
   На удивление, он легко снялся со стены и оказался совсем не тяжелым. К нему подходили всего лишь три тонких кабеля, заканчивающихся разъёмами. Один из них шел к источнику, другие куда-то в стену. Отсоединив их, Торэн протянул экран Олиге.
   - Он лёгкий.
   Брови девушки подпрыгнули. Она осторожно взялась за экран двумя руками. Её губы тут же вытянулись в улыбке и она убрала одну руку.
   Торэн подошел к тумбочке-источнику и отодвинув её от стены принялся изучать: с боков тумбочка имела выдвижные ручки, видимо для перемещения; от неё отходили с десяток кабелей, но все они тоже были на разъёмах. Отсоединив их, а тот который шел к экрану, смотав и сунув в карман, он выдвинул ручки и взявшись за них, попытался приподнять тумбочку. Это удалось, но она всё же была тяжелой и идею о том, чтобы её нести, даже вдвоём с Олигой, можно было забыть. Тогда он попробовал её тянуть, но эффект оказался весьма непродуктивный. Посмотрев на Олигу, Торэн развёл руками.
   - Неужели они такие тупые? - Олига подняла плечи.
   - Кто?
   - Инопланетяне. Не могли прикрутить к ней какие-либо колеса.
   Она подошла к тумбочке-источнику и пнула по ней ногой - внутри тумбочки что-то щёлкнуло и часть стенки тумбочки приподнялась, из образовавшейся ниши, выскользнул какой-то рычаг. Ничего не говоря, Торэн легонько ударил ногой по примерно такому же месту тумбочки её противоположной стенки - донёсся ещё один щелчок; из появившейся ниши выскользнул ещё один рычаг и тумбочка подпрыгнула. Из под неё выглядывали четыре колеса.
   - И совсем они не тупые. - Олига широко улыбнулась.
   Взявшись за одну из ручек, Торэн потянул тумбочку-источник к двери.
   Вниз тумбочку они спускали вдвоём переставляя по ступенькам. Внутри тумбочки что-то громыхало и скрежетало. При каждом таком скрежете, Торэн морщился. Ему, конечно, было жаль, если тумбока-источник, после всех этих мытарств окажется неисправной, но больше всего он опасался какого-либо неприятного излучения при повреждении источника или ещё хуже - взрыва. Но всё обошлось.
   Ещё большие трудности начались, когда тумбочка оказалась внизу. Хотя слой коричневой пыли на дороге был не очень толстым, но колёса тумбочки полностью утонули в нем и после полусотни метров транспортировки лоб Торэна покрылся густой испариной, чего он и не помнил, чтобы когда-то подобное было с ним. К тому же, едва он оказался на улице, его самочувствие резко ухудшилось и он начал часто останавливаться и отдыхать. Поняв его состояние, Олига было взялась за вторую ручку тумбочки, чтобы помочь Торэну, но их процессия оказалась очень широкой и им не хватало пространства, чтобы проходить меж островков из жесткой травы, не цепляясь. Тогда девушка начала подталкивать тумбочку сзади, но физически она оказалась не очень сильна и вскоре у ней лбу выступили заметные капли пота, она начала шумно и надрывно дышать.
   Торэн приложил свободную руку ко лбу и всмотрелся вдаль - левета ещё не было видно. Он посмотрел в сторону города - они отошли от него всего лишь метров на двести. Торэн посмотрел вверх - определённо, уже был полдень местного времени. Он остановился и махнул рукой.
   - Отдых.
   Вдруг что-то сильно толкнуло его в сторону и раздался громкий крик Олиги. Торэн оглянулся на девушку, чтобы понять, что с ней произошло, но получив ещё один толчок, уже двигающейся мимо него тумбочкой, не устоял и упал в травяной островок. Тысячи игл впились в его тело, заставив громко вскрикнуть. Оттолкнувшись руками и ногами от земли, он взвился вверх и выпрыгнул из островка. Увиденное заставило его забыть обо всём - тумбочка-источник удалялась: её тянули два его двойника и толкали две Олиги. Он оглянулся - третья Олига стояла широко раскрыв и глаза и рот. Торэн шагнул к ней, намереваясь подхватить экран, который, выскальзывая из её руки, падал в коричневую пыль, но его ноги подкосились и он провалился в пустоту.
  
  

9

  
  
   Адмирал Мартин Мартов нервно барабанил по клавише связи, но висящая над столом голограмма оставалась пустой.
   - Да где же тебя черти носят? - Невольно вырвалось у него и в тот же миг в голограмме появилось изображение командира базы "Тосса" - Гаррисона Гарра.
   - Извините, гросс адмирал. - Лицо Гарра приняло виноватый вид, адмирал Мартин Мартов уже прослыл крутым и принципиальным командующим. - Я пока ещё сам хожу.
   - Надеюсь, что так. "Глор" нашёл? - В голосе адмирала слышалось, явное, недовольство.
   - Ищем, гросс адмирал.
   - И долго будешь искать?
   - Мы тщательно обследовали предполагаемый район исчезновения разведчика, но никаких следов чужой материи в том пространстве не обнаружили. Детекторы скрытой массы молчат. Установлено однозначно: "Глор" там был, но оттуда не уходил. Словно испарился. Эскадра вестинианских корбоутов дислоцирована в том районе постоянно.
   - А что с районом первого исчезновения капитана Торна? Обследовали его?
   - Или капитан Торн был в другом районе, или он что-то скрывает. В том газовопылевом облаке несколько очень горячих звёзд создали такие мощные приливные силы в пространстве, что никакой корабль меж ними не пройдёт. Разведчики послали туда зонд, так его, буквально, на их глазах разорвало на несколько частей. К тому же, пространство там забито жестким излучением и мощными выбросами горячей плазмы из этих звёзд и потому, что-то однозначное выделить совершенно невозможно.
   - Даже так. - Адмирал покрутил головой. - Значит, говоришь, капитан Торн что-то скрывает. Нехорошо с его стороны. Что ж, будем разбираться. К тебе направляется эскадра ликвидаторов - двенадцать самых мощных кораблей нашей цивилизации. Регат серьёзно встревожен обстановкой в пространстве базы и отдаёт тебе свой резерв. Командиром эскадры иду я. Дней через сорок будем у тебя. Отметь районы наиболее частого появления степперов и фьютов. Эскадра в первую очередь направится туда. Теперь им не уйти. Нужно покончить с их безнаказанностью.
   - Я рад, гросс адмирал. - Гарр склонил голову.
   - И всё же, ещё раз проанализируй район возможного исчезновения "Глор". Уверен: у них что-то произошло c конвертором - нет энергии и потому они молчат, и или пытаются своими силами решить проблему, или же с надеждой ждут нашей помощи.
   - Мы ещё раз обследуем всё и вся в радиусе полулью от места возможного исчезновения "Глор", гросс адмирал. Если там окажется хотя бы один атом вещества, оставленный "Глор", мы его обязательно найдём.
   - Вот и отлично. - Мартов погасил голограмму и поднявшись, направился к выходу.
   Ольга, Ольга! И что тебе не сиделось на Земле? Горестно размышлял адмирал Мартов, рассеяно смотря в окно глайдера, везущего его на космодром Риганы. Какой безопасной казалась экспедиция и во что она превратилась. Нет, что-то не то с этим Торэном Торном. Не случайно он встретился разведчикам. Совсем не случайно. А может он и не Торн, вовсе?
   И всё же у Мартина Мартова, не как адмирала объединённого флота цивилизации, а как отца, не было большой тревоги в сердце за свою дочь, у него было какое-то чересчур уж уверенное предчувствие, что он обязательно её ещё увидит.
  

***

  
   Адмирал Мартов обвёл внимательным взглядом всех двенадцать капитанов ликвидаторов своей эскадры, отображённых на врезках экрана вивв и хотя двенадцатый капитан сидел в соседнем кресле, адмирал не делал исключений.
   - Мы должны раз и навсегда покончить со степперами. - Чётким волевым голосом заговорил он. - Эта часть галактики наша и никому другому своевольничать здесь мы не разрешим. Но будьте внимательны. Степперы могут появиться в любую минуту. Я на месте. В обе стороны от меня разворачиваетесь в линию. Пары должны находиться не дальше секунды света друг от друга. О появлении степпера докладывать незамедлительно. К фьютам близко не подходить, уничтожать на как можно дальнем расстоянии. Помните! Если есть фьют, вполне вероятно, где-то неподалёку и степпер. Выполняйте!
   Капитаны молча кивнули головами и врезки с ними исчезли с экрана вивв флагманского ликвидатора...
   Пошёл уже тридцатый день, как эскадра безуспешно висела в пространстве растянувшись от двенадцатого до шестнадцатого сектора пространства, исчисленных от базы "Тосса". Мартову уже начала надоедать эта бессмысленная трата времени, ему хотелось действий. К тому же, поиски командиром базы исчезнувшего корабля планетарной разведки "Глор", никакого успеха не имели и адмиралу казалось, что Гарр ищет не так и не там. Накричав на него при последнем сеансе связи, Мартов вскочил со своего кресла и принялся носиться по бесконечным коридорам огромного ликвидатора.
   Проклятье! Нашёл капитана. Не чувствую я, что их больше нет, не чувствую. Определённо, он их куда-то заволок, откуда выбраться не могут. Мелькали у него раздражённые мысли. Сколько можно торчать на одном месте? Здесь степперов, однозначно нет. Что они дураки второй раз приходить сюда, чтобы напороться на засаду. Их нужно искать в других секторах. Нужно узнать у Гарра, где они пропали. Ах да, восемнадцатый сектор. Нужно идти туда. Они наверняка там. Возможно, что у них, действительно, проблемы с конвертором. А если конвертор молчит, значит нет и нормальной связи. Гарр, просто, не может искать. Если они там, отправлю и его и капитана "Глор" возить руду к чёртовой матери, до конца их жизней.
   Резко махнув рукой, адмирал направился в зал управления и усевшись в своё кресло, вызвал всех капитанов ликвидаторов.
   - Здесь, однозначно, степперов нет. - Заговорил он обводя изображения капитанов медленным взглядом. - Тресхолды не дураки соваться туда, где их ждут, чтобы уничтожить. Переходим в восемнадцатый сектор. Уплотняемся до его границ и проходим его насквозь. Уверен - они там. Выполняйте!
   Капитаны молча кивнули головами и голограммы с их изображениями исчезли с экрана вивв флагмана.
  

***

  
   Изначально сгруппировавшись вдоль нижней границы восемнадцатого сектора, ликвидаторы медленно ползли вперёд, тщательно осматривая своими пространственными сканерами, буквально, каждый миллиметр пространства. Забыв обо всём, адмирал сидев уставившись в экран вивв, боясь, что капитаны не слишком внимательны и пропустят появление на нём неопознанного объекта искусственного происхождения. Спал он здесь же в кресле, забываясь на час-полтора, сюда же ему приносили и еду. Они прошли насквозь уже почти весь сектор и подошли к границе соседнего рукава галактики, если считать таковой увеличившееся количество звёзд, отображаемых на экране. Звёзды были незнакомы и устав от напряжённого вглядывания в них, адмирал Мартов забылся...
   Адмирал открыл глаза от тряски. Он встрепенулся и крутанув головой по сторонам, встретился со взглядом напряжённых глаз капитана флагманского ликвидатора.
   - Гросс адмирал! Степпер! - Капитан ткнул рукой в сторону экрана и выпрямившись, шагнул к своему креслу и усевшись, уставился в экран.
   Мартов тряхнул головой, словно стряхивая пелену с глаз и подняв голову, пробежал взглядом по экрану - несколько левее и ниже его центра быстро скользила красная точка. Он поднял взгляд выше - с врезок на него смотрели все двенадцать капитанов.
   - Вы уверены, что это степпер? - Он подтвердил свой вопрос взмахом головы.
   - Фьюты на таком расстоянии не регистрируются. - Глухим голосом произнёс один из капитанов.
   - Мы его сможем догнать?
   - Если постараемся. - Продолжил говорить тот же капитан.
   - Куда он направляется?
   - Возможно в шестнадцатый сектор.
   - Проклятье! За ним! - Адмирал выбросил руку с вытянутым указательным пальцем в сторону экрана вивв.
  

***

  
   Мартов кипел от гнева. Виной тому был степпер, который вел себя совершенно непонятным образом. За двое суток преследования они, практически, описали круг в пространстве и сейчас шли в восемнадцатый сектор, откуда эскадра ликвидаторов и начала его преследование и выходило, что энергия, затраченная на погоню за ним оказалось напрасной.
   Было совершенно непонятно, видит степпер эскадру зевсов на своём экране или нет, но как только эскадра начинала приближаться к нему, он увеличивал скорость и изменял направление, с завидной лёгкостью отрываясь от преследователей. Ликвидаторы не были сверхскоростными кораблями, они разрабатывались не для преследования, а для уничтожения боевых кораблей гротов в пространстве узла и потому их прерогативой было вооружение, а не скорость.
   Наконец, словно устав бегать, степпер замер и эскадра начала приближаться к нему. Взгляд адмирала будто приклеился к экрану вивв. Когда до степпера осталось совсем немного и он превратился из красной точки на экране вивв в жирную кляксу, Мартов приказал капитанам ликвидаторов взять его в кольцо и ликвидаторы начали окружать степпер, который замер в неподвижности, будто не замечая надвигающейся угрозы и вскоре оказался в таком плотном кольце ликвидаторов, что навряд ли мог из него выбраться обычным способом. В центре экрана вивв, перед взором адмирала, кровавым пятном сияла огромная красная клякса, в кольце из клякс зелёных.
   Мартов приказал капитану ликвидатора, насколько можно, приблизить степпер, но все ухищрения офицера связи смогли лишь красную кляксу превратить в серую чёрточку. Мартов мысленно выругался - для стрельбы было всё же далековато.
   - Приближаемся! - Он обвёл галерею изображений капитанов. - Оружие активировать. Он не должен ускользнуть.
   Круг ликвидаторов начал сужаться, но степпер на это совершенно никак не реагировал, будто не замечая приближающуюся опасность. Его серая чёрточка, увеличиваясь, медленно расползалась по экрану.
   Адмирал продолжал сидеть, уставившись в увеличивающееся изображения чужого корабля. Его поведение было для него совершенно непонятно и тревожно. Складывалось такое впечатление, что он специально подпускает ликвидаторы поближе, чтобы путём самоликвидации, разом, уничтожить их все. Наконец чёрточка на экране превратились в различимые контуры. Даже с такого расстояния было видно, что это очень большой и мощный корабль, ничуть не меньше ликвидатора. Адмирал приказал эскадре остановиться. Ликвидаторы замерли. Степпер теперь был в таком их плотном кольце, что вырваться из него, навряд ли у него была какая-то возможность, да и промахнуться ликвидаторам с такой дистанции было проблематично.
   Не такие уж вы и грозные, как вас рисовали страхи капитанов. Размышлял адмирал, с широкой усмешкой рассматривая контуры вражеского корабля. Сразу видно, понимаете, что вас ждёт, потому и молчите. Это вам не какие-то жалкие контроллеры, а настоящие боевые корабли. А может попытаться завладеть им? Появилась у него, как ему показалось, достаточно интересная мысль. Это было бы неплохо. Но как это осуществить? Выслать к нему катер с десантниками? Но как они проникнут внутрь? А если попытаться вырезать дыру джеттером в его корпусе? Почувствуют они, что их режут или нет? Что будет, если поймут?
   - Гросс адмирал! Гросс адмирал!
   Громкий голос заставил Мартова прервать свои размышления и крутануть головой по сторонам - в его сторону смотрел капитан флагманского ликвидатора.
   - Гросс адмирал! - Капитан выставил указательный палец в сторону экрана. - Анализатор.
   Мартов перевёл взгляд на экран - на нём отображалась полупрозрачная врезка, по которой бежали ряды цифр и знаков. Он вчитался - пространственный анализатор отмечал значительное повышение напряженности электромагнитного поля в стороне степпера с такой сложной структурой, что анализатор был не в состоянии расшифровать его всё - оно ему было незнакомо.
   Что это может означать? Появилась у Мартова тревожная мысль. А если они, поняв свою безысходность, готовятся к самоликвидации? Что там у них за заряд антиматерии? Достанет до нас? Если до сих пор не взорвались, значит нет. Значит ждут, когда мы подберемся поближе. А может того и ждут, что мы попытаемся их захватить и станем более беспечны? Ну уж нет. Губы адмирала вытянулись в широкой усмешке. Не дождётесь.
   Он обвёл врезки с капитанами ликвидаторов длинным взглядом.
   - Степпер уничтожить. Аннигиляторы отставить. Выполняйте!
   - Да, гросс адмирал! - Раздался дружный хор капитанов и их изображения исчезли.
   Прошло несколько мгновений и экран вивв расцветился веером красных линий протонных лучей, скользнувших от зелёных точек в центр круга, но они ещё не успели коснуться корпуса степпера, как по экрану вивв флагманского ликвидатора расползлось яркое голубое пятно.
   Губы Мартова вытянулись в широкой улыбке. Он оказался прав. Степпер самоликвидировался.
  

***

  
   Прошли ещё тридцать суток блужданий эскадры ликвидаторов зевсов по секторам возможных встреч со степперами тресхолдов, но результата они не принесли или степперов больше не осталось или эскадре не везло.
   Встретились два фьюта. Но ликвидаторы уничтожили их залпами своих пушек, не дав им даже и разу вертануться перед ними.
   Скорее всего боятся моей эскадры, сделал вывод Мартов, восхищаясь мощью своего боевого подразделения.
   Не удалось так же найти и "Глор" или хотя бы напасть на его след.
   К тому же устаревшие энергоустановки ликвидаторов были очень прожорливы и запасы вещества массы у них буквально таяли, будто лёд на жарком солнце и потому требовали пополнения, а даже, скорее всего, какой-то модернизации самих энергоустановок.
   Мартов отдал приказ капитанам - идти к базе "Тосса".
  

***

  
   База "Тосса" встретила эскадру, как победителей - торжественным построением. Были зачитаны присланные Регатом поздравления и приказы о награждениях. Адмирал был горд и даже устроил приём для капитанов и офицеров базы.
   О своей неудаче в поиске "Глор" он решил промолчать, тем более, что такой задачи для капитанов своей эскадры он и не ставил.
   На следующий, после приёма день, адмирал Мартов сложил с себя полномочия командира самой грозной эскадры объединённых цивилизаций и отбыл в Ригану.
  
  

10

  
  
   Торэн открыл глаза. Было темно.
   Чёрт! Где я? Неужели в том чужом враждебном мире, где живут эти страшные птицы-убийцы воалианы? Появились у него тревожные мысли.
   Торэн провёл руками около себя - он лежал на чём-то мягком.
   Спальная платформа. Догадался он. Значит я не там. Проклятье! Я же споткнулся. Но почему тогда спальная платформа, а не земля? Я ведь упал на дорогу в эту коричневую пыль. Олига затащила меня в дом? Но там же не было спальной платформы? А если в другую комнату?
   Неожиданно Торэн почувствовал непонятное поле, вошедшие ему в мозг. Оно было очень колючим, словно пучок игл. Он выстроил защиту из своего поля и подставив её под чужое колючее поле, попытался вытолкнуть его, но оно, пятясь, упорно продолжало тыкаться в его защиту. Хотя теперь Торэну было не больно, но тупая настойчивость чужака начала надоедать. Мгновенно расширив поле своей защиты, он охватил чужое поле со всех сторон и сжав, швырнул прочь. Ему показалось, что в воздухе повис долгий надрывный крик.
   Чёрт! Не будешь соваться! Всплыли у Торэна досадные мысли. Что за ерунда? Откуда взялось это странное поле? Двойник! Тревожная мысль больно кольнула мозг. Что произошло? Почему я его так хорошо чувствую? Странное ощущение, будто у меня в голове появился какой-то усилитель. Я отчётливо чувствую сторонние поля. Но я их и до сих пор чувствовал. Но сейчас более уверенно, гораздо чётче, будто моя чувствительность возросла в десятки, сотни раз. Хм-м. Я даже чувствую токи энергии. Их тьма вокруг. И что мне с этим делать?
   Напружинившись, Торэн сел и увидел серый проём двери. Соскочив с платформы, он шагнул к проёму и заглянул в него - это была каюта капитана "Глор" - его каюта. Он прошёл до середины каюты. Его взгляд остановился на кресле, где лежала скомканная одежда. Хотя в каюте был полумрак, но он узнал, что это его курточка и брюки. Вскинув брови, Торэн окинул себя взглядом - он был в нижнем белье. На ногах алели длинные глубокие царапины. Он наклонился и дотронулся до одной из них, в голове отдало острой болью.
   - Чёрт! - Невольно вырвалось у него.
   Выпрямившись и стиснув зубы, он направился в санационную.
   Из голографического зеркала в санационной комнате на него посмотрело немного припухшее лицо, в принципе, молодого человека, с коротким ёжиком тёмных волос, внимательным взглядом достаточно больших тёмных глаз, тёмнобрового, с прямым носом, средней толщины губами, волевым подбородком, с чуть выпирающими скулами, мощной шеей и широкими плечами, хорошо видимыми мышцами бицепсов на руках, говорящими о хорошей физической силе. Торэн подёргал плечами. Ему понравился тот, кто смотрел на него из голографического зеркала. Быстро приведя себя в порядок, он оделся в новую одежду, так как его старая была вся изорвана и направился в зал управления.
   Торэн не заметил, когда исчезло настырное поле. Видимо это произошло ещё в санационной. Он убрал, ставшую ненужной защиту и разбросил своё поле по сторонам и тут же почувствовал, что корабль не стоит на твердой поверхности, а находится в пространстве, хотя и не движется. Не успев ещё осознать это, выйдя из-за угла, он увидел в дальней части коридора какую-то возню около стены. Что-то делающие там люди были ему незнакомы. Он ускорил шаг.
   - Прекратить работу! - Громко заговорил он, подходя ближе. - Я, капитан корабля, приказывают прекратить все работы!
   - Торэн! Торэн! - Донёсся громкий голос, в котором он узнал Олигу. - Останови их. Они забрали источник.
   Возившиеся у стены распрямились и повернулись к Торэну. Он мгновенно остановился, как вкопанный - это были они, круглоголовые жители планеты. Их было трое.
   Торэн тут же почувствовал, как игла чужого поля очень больно ткнулась ему в мозг. Он молниеносно, будто этим практиковался долгие годы своей жизни, выстроил из своего поля защиту и бросил её под иглу. Ткнувшись в защиту, игла завибрировала и начала её протыкать.
   Смотри какой настырный. Ну тогда получи. Молнией мелькнули у Торэна недовольные мысли.
   Он бросил в защиту всю мощь своего поля и сжав в его объятиях непрошенную иглу чужого поля переломил её. В тот же миг, один из круглоголовых громко простонал и рухнул на пол.
   Два других круглоголовых задёргались, в их руках появились продолговатые предметы, скорее всего какое-то оружие и уже через мгновение в сторону Торэна неслись два ярких зеленых луча. Он мгновенно бросил поле своей защиты им навстречу и тут же утонул в зеленом ореоле.
   Едва ореол рассеялся, Торэн выстроил своё поле в иглу и с силой ткнул ею, по очереди, в две круглые головы. Незнакомцы тут же рухнули на пол и застыли темными бесформенными массами.
   Торэн наконец увидел Олигу, которая до сих пор стояла за круглоголовыми, прижавшись к стене и бросился к ней.
   - Что происходит? - Он схватил девушку за предплечья и легонько тряхнул. - Почему мы в пространстве? Как они здесь оказались?
   - Ты. Ты жив. Я очень испугалась.- Олига подалась вперед и прислонилась головой Торэну к груди.
   Торэн почувствовал, как девушка несколько раз вздрогнула. Он отстранил её от себя, на щеках у неё блестели две широкие влажные полосы.
   Сзади раздался шорох. Торэн оглянулся - один из круглоголовых, привстал и тянулся рукой к лежащему неподалёку оружию. Отпустив Олигу, Торэн шагнул к круглоголовому и наступил ему на руку. Круглоголовый громко вскрикнул, его рука задергалась под ногой Торэна. Второй ногой Торэн отшвырнул оружие подальше и шагнул ко второму такому же оружию, лежащему рядом со вторым круглоголовым и уже занёс ногу, чтобы отшвырнуть и его, но передумал и наклонившись, поднял его и завертел в руках, рассматривая - это была какая-то черная спиральная конструкция, вьющаяся вдоль блестящего полупрозрачного стержня, с другой стороны входящая в довольно массивное утолщение. Свободный конец спирали имел характерные для энергетического оружия следы пригара. Торэн взял оружие, как его держали круглоголовые: оно оказалось неудобным для его руки, к тому же ещё и тяжёлым.
   - Торэн! - Раздался громкий голос Олиги.
   Торэн оторвал взгляд от оружия и повернул голову в сторону девушки, но вместо неё перед ним стоял круглоголовый.
   Роста он был около среднего, так как макушка его головы доставала Торэну лишь до подбородка; светло-коричневая, или даже желтоватая грубоватая кожа покрывала его безволосую голову; круглые безбровые и без ресниц серо-зелёные ничего не выражающие глаза; совсем небольшой бугорок носа с двумя отверстиями для дыхания, широкая полоса рта с очень тонкими, но отчётливо видимыми ярко-красными губами-ниточками; круглый подбородок и высокие, но прижатые к голове ушные раковины делали его голову круглой, словно мяч. Шеи или вовсе не было, или она была закрыта одеждой, что-то вроде широкого плаща из складок которого выглядывала одна рука, обтянутая такой же коричневато-жёлтой грубоватой кожей. Рука, явно, была гибкой, так как она как-то нервно шевелилась вся сразу и скорее всего на ней не было привычной ладони, а было, что-то вроде нароста из которого, во все стороны торчали очень гибкие пальцы, похожие на небольшие щупальца. Так как круглоголовый стоял очень близко, то его нижняя часть тела Торэну была не видна.
   Глаза круглоголового, вдруг, сверкнули, словно выплеснули пучок энергии и Торэн тут же почувствовал болезненный укол в мозг.
   Торэна мгновенно охватила неконтролируемая ярость. Отшвырнув, зажатое в руке оружие, он схватил круглоголового за плащ, в том месте, где у него должна была быть грудь и приподняв, начал трясти. Хотя он был тяжеловат, но видимо ярость Торэна оказалась намного сильнее веса круглоголового. Голова круглоголового замоталась по сторонам и казалось должна была вот-вот скатиться вниз. Снизу, от пола раздался какой-то длинный звон, словно круглоголовый действительно начал рассыпаться и части его тела раскатывались по полу.
   Торэн перестал трясти круглоголового и отбросив его в сторону, посмотрел вниз - на полу у его ног, лежали несколько небольших блестящих круглых предмета. Присев, он поднял один из них и повертел в руках: предмет был тяжелый для своего размера; на его боку светилась зеленая полоса. Несомненно - это был источник питания.
   Торэн покрутил головой по сторонам: один круглоголовый продолжал лежать без движений, два других сидели на корточках, если можно было так назвать их позу и смотрели на него. Он перевёл взгляд на Олигу, которая стояла прижавшись спиной к стене коридора.
   - Где мы находимся? - Громким голосом поинтересовался Торэн. - Я чувствую открытое пространство.
   - Мы за поясом астероидов, в окружении трёх степперов. - Тихим дрожащим голосом произнесла девушка.
   - Как мы здесь оказались? Кто увёл корабль с планеты?
   - Мы.
   - Ты и Амп Грат?
   - Я и мой двойник. - Олига опустила взгляд.
   - На корабле твой двойник? Где он?! - Последняя фраза у Торэна прозвучала словно раскат грома.
   - Не знаю. - Олига мотнула головой. - Они включили тумбочку и он исчез.
   - Ты умеешь управлять космическим кораблём?
   - У меня была небольшая практика в академии.
   - Ну и ну.
   Торэн отвернулся от Олиги и обвёл круглоголовых взглядом и только тут увидел в стене коридора овальное отверстие, в проеме которого стояла тумбочка-источник. Он подошёл к отверстию и осмотрел его - оно было идеально, словно было предусмотрено конструкцией корабля. Но никакой двери в этом месте никогда не было, это он знал точно.
   Обшивка любого корабля цивилизации зевсов была многослойной и пространство между внешними слоями всегда заполнялись самовосстанавливающимся статитом и когда внешняя обшивка получала сквозное повреждение, статит заполнял брешь, ликвидируя пробоину. Если же внешнюю обшивку намеренно резали, то статит всегда откачивали, иначе он не давал нормально работать и края реза получались рваными и уродливыми. Сейчас выходило, что круглоголовые откачали статит, перед резкой корпуса. Но навряд ли это было так. Скорее всего они как-то сумели нейтрализовать его, что показывало высокий уровень их техногенности.
   Скорее механически, нежели осознанно Торэн, взявшись за ручку, выкатил тумбочку-источник из проёма и толкнул её по коридору в сторону. Ему она показалась несколько тяжелей, чем прежде.
   Может это я ослаб? Всплыла у него недовольная мысль.
   Негромко хмыкнув, он повернулся к Олиге.
   - Где Амп Грат?
   - Не знаю. - Олига покрутила головой. - Я его не видела, с тех пор, как мы вместе заходили к нему.
   - А если он остался на планете?
   Олига молча покрутила головой.
   - Сколько времени прошло, с момента старта?
   - Несколько часов. Десять, или около того.
   - Сколько же я проспал? - Торэн поднял брови.
   - Более суток.
   - И за это время обогатительная установка набрала нужное количество небулия?
   - Я взяла, что было.
   - Проклятье!
   Торэн с силой бросил зажатый в руке предмет инопланетян в пол - со звоном тот запрыгал по коридору. Позади раздался громкий шелест. Торэн резко оглянулся - круглоголовые лежали на полу коридора, прикрыв голову руками.
   Чёрт! Видимо этот источник от такого удара может взорваться. Мелькнула у Торэна досадная мысль. Нужно успокоиться. Он вновь повернул голову к Олиге.
   - Ты еле дышал. Я испугалась. - Произнесла она, опережая его вопрос.
   - Где ты нашла этих круглоголовых?
   - Едва мы прошли пояс астероидов, как они окружили корабль со всех сторон. Наверное прятались среди камней. Мы остановились. Они пристыковались, вырезали отверстие в корпусе и принялись осматривать корабль. Весь облазили.
   - Откуда тебе известно, что они весь корабль осмотрели?
   - Я ходила с ними.
   - Все двери им открывала? И в моей каюте были?
   - Они сами всё открывали.
   - Сами. - Торэн поднял брови. - Они, что, известны системе безопасности корабля?
   - Не знаю.
   - Так спросила бы.
   - Я спрашивала - они молчат, как рыбы.
   - Сколько их было?
   - Вначале человек шесть, но корабль осматривали трое. Возможно это они и есть. - Она кивнула головой в сторону круглоголовых. - Они так похожи друг на друга, что их не поймешь.
   - И что?
   Подняв плечи, Олига покрутила головой.
   Торэн отвернулся от девушки и шагнул к одному из круглоголовых, который уже стоял на ногах. Круглоголовый попятился и уперся спиной в стену коридора. Торэн сделал ещё шаг к нему и ткнул пальцем ему в грудь.
   - Кто ты, чёрт бы тебя забрал? - Он подтвердил свой вопрос кивком головы.
   По лицу круглоголового скользнула какая-то непонятная гримаса, губы чуть раздвинулись и в тот же миг в мозг Торэна ткнулись сотни игл. Он тут же выстроил защиту и вознамерился нанести ответный удар, но отложил его. Ему, вдруг, показалось, что уколы не столь болезненны, как прежде, да и их массовость вызвала у него некоторое удивление. Это, определённо, была не враждебная атака. Уколы исчезли.
   Может он таким образом хочет что-то сказать? Всплыла у Торэна мысль. Мысленное общение. Довольно странный способ, вместе с мыслью присылать собеседнику боль. А может я чего-то не понимаю? А если самому?
   Он высвободил своё поле и вошёл в голову круглоголового. Там была пустота. Он разбросил своё поле по всей голове круглоголового, но никакой информации так и не появилось. Тогда Торэн повернулся к другому круглоголовому, который тоже был на ногах и вошёл в его голову: результатом была всё та же пустота.
   Видимо круглоголовый что-то почувствовал, так как его лицо исказилось непонятной гримасой и он сделал резкий шаг назад и провёл своей гибкой рукой по своему лбу.
   Торэн покинул голову круглоголового и повернувшись к Олиге, развёл руками.
   - Ничего не понимаю. Их головы совершенно пусты.
   - К-как пусты? - На лице Олиги появился испуг. - У них нет мозга? Что же тогда там? Воздух?
   - Не знаю. - Торэн мотнул головой. - Может и воздух. Может они думают совсем другим местом.
   Донёсшиеся протяжённые шорохи со стороны заставили Торэна и Олигу повернуть голову на звуки - по коридору, шаркая ногами по полу, в их сторону шёл Амп Грат. Дождавшись, когда он поравняется с Олигой, Торэн вытянул руку в его сторону, словно давая приказ остановиться.
   - И далеко ты собрался? - Громким голосом, с явными нотками злости, поинтересовался он.
   Амп Грат остановился и обвёл всех находящихся в коридоре неторопливым взглядом. Его губы шевельнулись.
   - Я увидел угрозу. - Прежним, бесстрастным голосом произнёс он.
   - Увидел угрозу?
   Торэн поднял брови и посмотрел на Олигу. Девушка ответила молчаливым взглядом удивления. Торэн вновь перевёл взгляд на лазуранина.
   - Тебе пригрезилось, спросонья.
   - Это он. - Амп Грат вытянул руку в сторону стоящего у стены круглоголового.
   Торэн посмотрел на круглоголового, который сейчас, явно, смотрел на Амп Грата и вновь перевёл взгляд на лазуранина.
   - Ты хочешь сказать, что видишь сквозь стены?
   - Он послал угрозу. Я увидел.
   - Увидел угрозу? И в каком же виде ты её увидел?
   - Это может быть неточным, но что-то о нашем уничтожении.
   - И без тебя понятно, что они хотят нашей смерти.
   - Это не смерть, а уничтожение.
   - Какая разница. - Торэн с гримасой досады на лице махнул рукой. - Три боевых корабля, против одного разведчика.
   - Уничтожение будет не сразу, а через какое-то время, если что-то произойдёт.
   - Что произойдёт? Уже всё произошло, что могло произойти. Можно смело пускать нам всем заряд из раппера себе в голову. - Губы Торэна вытянулись в усмешке.
   - А если он имеет ввиду, что мы будем уничтожены, если они не вернутся на свой корабль в течение какого-то времени. - Произнесла Олига, кивая подбородком в сторону круглоголовых.
   - Возможно, это так. - Лазуранин согласно кивнул головой.
   - Скажи им: пусть убираются. - Торэн перевёл взгляд на смотрящего на Амп Грата круглоголового. - Можете уходить. - Он вытянул руку в сторону проёма.
   Круглоголовый шевельнулся.
   - Эй! А ну стой! - Торэн шагнул к круглоголовому и схватил его за плащ. - А кто будет дыру в корпусе заделывать? Пока не заделаете... - Он описал контур по периметру отверстия в стене. - Не уйдёте! Ты иди, а они пусть остаются. - Он ткнул по очереди рукой в двух других круглоголовых. - Пожалуй, я пойду с тобой. Кто тебя знает, что ты там наговоришь. - Взяв круглоголового за плащ около головы, он повернул его в сторону отверстия и толкнул к нему. - Двигай!
   - А мы? - Раздался у него за спиной голос Олиги.
   - Пообщайтесь с остальными. Амп Грат знает как. Может узнаете что-то полезное. - Ответил Торэн не оборачиваясь, вталкивая круглоголового в проём.
   Переходный тоннель оказался длинным, но хорошо освещённым, на его потолке была нанесена светящаяся полоса бледно-синего цвета, но он оказался низковат для Торэна и тому пришлось идти пригнувшись, но это оказалось и кстати - в длинном тоннеле сила тяжести была гораздо ниже нормальной и Торэну не пришлось болтаться между полом и потолком. Круглоголовый же, из-за своего низкого роста, казалось, и не шёл вовсе, а словно скользил или парил - его нога, едва коснувшись пола тут же отрывалась и до следующего касания он пролетал два-три шага Торэна, которому приходилось периодически ускоряться, чтобы не отстать, но всё же произошло, то чего он и опасался: противоположная дверь тоннеля была открыта и первым нырнувший в её проём круглоголовый, тут же исчез из вида. Торэн бросился вперёд и вынырнув из проёма, тут же замер - переходный тоннель вывел его на довольно просторное место, подобие зала светло-серых тонов, где, окружая проём полукольцом, стояли с десяток круглоголовых с направленным на него оружием, причём, некоторые из них держали какие-то чёрные трубы весьма внушительных размеров. Торэн выпрямился, зал был гораздо выше тоннеля и медленно поднял левую руку.
   - У меня нет оружия. - Он правой рукой несколько раз провёл по своему поясу, показывая, что он пуст. - Я рад встрече с ещё одной дружественной цивилизацией в моей галактике. Надеюсь, наш контакт будет полезен нам обеим.
   Стоявший сбоку круглоголовый выскользнул из полукруга, и вытянул руку в сторону Торэна, его рот приоткрылся, но никаких звуков Торэн не услышал. Не было и уколов ему в мозг, что могло означать, что круглоголовый обращался не к нему. Он был без оружия, но был ли это тот круглоголовый, который пришёл с ним, Торэну было непонятно.
   Торэн обвёл стоящих перед ним круглоголовым внимательным взглядом и нашёл подтверждение слов Олиги - все они действительно были похожи друг на друга, даже одеждой и оружием, словно были близнецами или клонами. Мысль о клоне, передёрнула его. Без оружия были лишь тот, что сейчас говорил и ещё один, стоящий по центру полукруга, прямо перед ним.
   Вдруг сотни игл впились Торэну в мозг. Поморщившись, он обвёл стоящих перед ним круглоголовых - все они смотрели на него с закрытыми ртами и кто мог присылать ему эти иглы было совершенно непонятно.
   Тогда он освободил своё поле и вошёл в голову стоящего перед ним безоружного круглоголового, но ничего, кроме пустоты, там не нашёл.
   Неожиданно поток игл сменился черными кругами, которые, каким-то бесконечным потоком, начали возникать и в его голове и перед глазами.
   Проклятье! Встревожился Торэн. Неужели опять началось. Очень даже не вовремя.
   Он махнул рукой, словно пытаясь отогнать непрошенные круги, они действительно исчезли.
   Видимо никакого диалога у нас не получится. Всплыла у него грустная мысль. Жаль конечно. А если...
   Он развернулся и пригнувшись, нырнул в переход между кораблями.
   Выскочив в "Глор" он подошёл к лазуранину, стоящему рядом с круглоголовым. Оба они смотрели на Олигу.
   - Они тебе досаждают? - Торэн вопросительно кивнул Олиге головой.
   - Н-нет! - Олига мотнула головой.
   - Хорошо.
   Схватив Амп Грата за шиворот курточки, он толкнул его в сторону перехода.
   - Пошли туда. Я в полном тупике.
   Лазуранин был гораздо массивнее круглоголового и от толчка Торэна лишь покачнулся.
   - Ты можешь хотя бы раз поторопиться? - В голосе Торэна скользнула злоба. - Ты мне нужен для переговоров. Я их не понимаю.
   - А я? - Раздался голос Олиги.
   - Оставайся здесь.
   - Я боюсь его! Он смотрит на меня! - Выкрикнула она.
   Оставив лазуранина, Торэн обвёл взглядом круглоголовых: тот которого он атаковал своим полем, продолжал лежать на полу без движений; стоявший - смотрел сейчас на него.
   - Пойдёшь с нами. - Торэн схватил круглоголового за плащ и подтянув, поставил между Амп Гратом и собой. - Вперед. - Он толкнул лазуранина в плечо.
   Амп Грат подошёл к переходу и согнувшись, неторопливо зашаркал в направлении противоположного выхода.
   Так как перед круглоголовым был массивный лазуранин, то эффектное скольжение у него не получалось, а было что-то комичное - он подпрыгивал, неизменно ударялся головой в светящуюся полосу на потолке тоннеля и отлетал, ударялся в спину лазуранина и отлетал к Торэну, словно он был не разумным существом, а воздушным шаром.
   В первые шаги Торэн, не ожидая подобного перемещения круглоголового, получил несколько раз в лицо, но затем выставил свою руку и круглоголовый ударяясь в неё, отскакивал вниз и оттолкнувшись ногами от пола, вновь повторял свою траекторию.
   Проклятье! Не могли пристыковать генератор масс к своей трубе. Как бы его круглая башка не треснула. Невольно морщился Торэн, видя, как круглоголовый регулярно ударяется головой в потолок, но отстать, чтобы дать ему больший простор, не хотел, опасаясь, чтобы при выходе из тоннеля не столкнуться с чем-то ещё более неожиданным от круглоголовых, чем при своем первом выходе.
   Толстокожему лазуранину тычки в спину круглоголового или были неслышны, или просто он не обращал на это внимания и шел, никак на них не реагируя.
   Наконец, дошаркав до конца перехода, Амп Грат вышел из него и выпрямившись, остановился прямо за проёмом. Круглоголовый, непостижимым образом проскользнул мимо него и скрылся из вида. Торэну ничего не осталось, как с силой толкнуть лазуранина в спину.
   - Уйди, наконец, куда-либо.
   Сделав, буквально полшага, лазуранин, вновь замер. Протиснувшись у него за спиной, Торэн отошел в сторону, чтобы видеть и Амп Грата и стоящего посередине полукруга круглоголового, так как у него, почему-то, сложилось впечатление, что среди них он главный.
   - Скажи им, что мы рады встрече с ними. - Торэн кивнул головой в сторону стоящего посередине круглоголового.
   - Я не могу. - Бесстрастным голосом проскрежетал Амп Грат.
   - Но ты же пересказывал их слова?
   - Я их видел.
   - Тогда смотри. Что они говорят?
   - Они удивлены?
   - Чему?
   - Встрече?
   - Я тоже удивлён. И даже очень.
   - Они удивлены встрече со мной.
   - Что-о? Что за бред? Ты их правильно понимаешь?
   - Не совсем.
   - Кто из них говорит с тобой?
   - Чахмахчан.
   Торэн сдвинул брови пытаясь понять, что это слово может значит, но ни к какому выводу не пришёл.
   - Это что такое? - Поинтересовался он.
   - Это их воин.
   - Который из них.
   Торэн обвёл взглядом круглоголовых, пытаясь увидеть названного Амп Гратом воина, но лица круглоголовых совершенно ничего не выражали. Он повернулся к Амп Грату.
   - Он перед нами. - Голова лазуранина чуть качнулась вперед.
   Торэн посмотрел в сторону стоящего посреди полукруга круглоголового, но тот продолжал стоять в прежней позе, словно происходящее его не касалось. Торэн вновь перевёл взгляд на Амп Грата.
   - И чем же ты их удивил?
   - Встречей.
   - Ты можешь объяснить более понятно?
   - Нет. Но он показывает, что может помочь.
   - Ты нуждаешься в какой-то помощи?
   - Помочь, тебе.
   - И что он предлагает?
   - Идти за ним.
   - Куда? Зачем?
   - Он покажет.
   Раздался громкий шорох, заставивший Торэна повернуть голову на звук - круглоголовые в центре полукруга расступились, образовав широкий прогал, за которым просматривался уходящий вдаль коридор и круглоголовый, которого лазуранин назвал Чахмахчаном, повернувшись, шёл через прогал.
   Торэн сделал шаг, намереваясь пойти за ним, но тут же остановился и повернулся к Амп Грату.
   - Иди за мной.
   Отвернувшись, он поспешил за круглоголовым, который был уже достаточно далеко.
   Круглоголового Торэн догнал уже в коридоре: тот шёл, будто, неторопливо, но размашисто и в самом деле выходило, что быстро. Оглянувшись и не увидев Амп Грата, Торэн, с досадой махнул рукой и догнав Чахмахчана, пошёл за ним, крутя головой по сторонам.
   Если бы Торэн не знал, что это корабль, то ни за что не поверил бы в это - он шёл по коридору какого-то учреждения, так как никакого сходства с привычными коридорами кораблей своей цивилизации совершенно не было. Хотя коридор был светло-серых тонов с широкой светящейся полосой посередине потолка, но он совершенно не имел тех угловатых, торчащих со всех сторон усилителей конструкции, присущих кораблям зевсов, а имел абсолютно гладкие стены, со скруглёнными углами и отчётливыми проёмами полуовальных дверей с широкими, более тёмного серого цвета обрамлениями. Рядом с каждой дверью располагался небольшой цветной круг, определённо, имеющий принадлежность к идентификации личности.
   Но ни одна из дверей, по всему пути их следования не открылась, как никто им и не встретился. Это могло быть и как мерой безопасности, так и отсутствием других круглоголовых на корабле, кроме тех, что встречали Торэна у шлюзового перехода.
   Шли они долго, свернув несколько раз по коридорам, что говорило о большом размере корабля. Сила тяжести на корабле, видимо, была несколько ниже силы тяжести, создаваемой генераторами масс для кораблей зевсов и потому Торэн шёл легко поспевая за быстрым Чахмахчаном. Наконец коридор уперся в широкий овал, гораздо шире тех овалов, которыми были утыканы стены коридоров. Подойдя к широкому овалу Чахмахчан остановился - красный круг на стене рядом с овалом стал зеленым, хотя, Торэн прекрасно видел, что Чахмахчан не дотронулся до него, он даже не шевельнул рукой и две створки двери, с лёгким свистом скользнули в разные стороны, исчезнув в стене. Чахмахчан шагнул в проём. Торэн, оглянулся и так не увидев Амп Грата, мысленно чертыхнулся и последовал за круглоголовым.
   Позади раздался лёгкий свист. Торэн оглянулся - дверь была закрыта, причём плотность межстворчатого шва была столь идеальна, что он, практически, не просматривался. Торэн отвернулся от двери.
   - Откройте. - Он несколько раз развёл руками, имитируя открытие дверных створок. - Амп Грат не найдёт меня.
   Словно поняв его - позади вновь раздался лёгкий свист. Торэн оглянулся - дверь была открыта. Отвернувшись, он сделал несколько шагов вперед и остановился, осматриваясь.
   Он находился в большом куполообразном сумеречном зале с развернутым на всю его ширину экраном, густо усыпанным блёстками звезд, практически ничем не отличающихся от отображений звёзд на экранах кораблей зевсов. Посреди зала стояли пять кресел с необычно далеко откинутыми спинками. Был ли это зал управления этого корабля или что-то другое, Торэн мог лишь гадать.
   Чахмахчан стоял около среднего кресла. Кресло повернулось и Торэн увидел полулежащего в нём круглоголового, одетого в белый плащ. На голове у него блестел обруч. В тот же миг сотни игл воткнулись Торэну в мозг.
   Высвободив своё поле, Торэн сгрёб эти все иглы в одну связку и вытолкнув их из головы, убрал своё поле. Игл больше не было. Остальные кресла, тоже повернулись к Торэну: во всех полулежали круглоголовые, но одеты они были уже в такие же серо-чёрные плащи, какой был и на Чахмахчане. В зале наступила долгая тишина. Торэн молча смотрел на круглоголового в белом плаще, все круглоголовые смотрели на него.
   Наконец позади Торэна раздалось шарканье, которое мог производить лишь Амп Грат.
   - Наконец-то. Становись рядом. - Не оглядываясь, заговорил Торэн, тыча рукой в пол, рядом с собой. - Я уже устал молчать.
   Ткнувшись Торэну в плечо, своей рукой-плечом, Амп Грат стал рядом с ним.
   - Кто в светлом плаще? Что ему нужно? - Поинтересовался Торэн.
   - Это командир Миттлайтер. - Заговорил после некоторой паузы своим неизменным бесстрастным голосом Амп Грат. - Он предлагает тебе кресло.
   - Капитан этого корабля?
   - Командир.
   - Он старше капитана?
   - Да.
   - Какое кресло? Они все заняты?
   - Кресло помощи.
   - Ты можешь говорить понятнее?
   - Я говорю, что вижу.
   - Проклятье!
   Позади раздался громкий шелест. Торэн резко обернулся - двое круглоголовых в серых плащах вкатывали в зал кресло с поднятой спинкой, на котором лежал, со светящейся розовой полосой посередине, обруч. Подкатив кресло к Торэну, они отошли в сторону.
   - Как я понимаю, нужно одеть обруч на голову и сесть в это кресло? - Произнёс Торэн.
   - Одеть обруч, да. Садиться по желанию. Лишь для удобства общения. - Пришёл ответ лазуранина.
   - Что ж. - Торэн глубоко и шумно вздохнул. - Надеюсь, мы поймём друг друга. - Он взял обруч и повертел его в руках. - Садись. Я постою.
   - Это неуважение.
   - Тогда пусть прикатят ещё одно кресло. Блюстители этикета. - Последнюю фразу Торэн произнёс с нескрываемой иронией.
   Ответа от Амп Грата пришло. Постояв некоторое время молча, Торэн поднёс обруч к голове и осторожно надвинул себе на лоб. Этот обруч, как и обруч из летательного аппарата был великоват. Губы Торэна вытянулись в усмешке, но, вдруг, обруч, словно начал сжиматься и плотно охватил его голову. В голове Торэна появился образ кресла.
   Предлагают сесть. Понял он.
   - Нужно ещё одно кресло. - Произнёс он, но образ предлагаемого ему кресла не исчезал.
   Видимо нужно думать образами. Всплыла у Торэна мысль. Как бы это представить?
   Он попытался соединить образ Амп Грата и кресла воедино. Неизвестно, что у него получилось, но прикатившие для него кресло круглоголовые ушли и вскоре в проёме двери показалось ещё одно кресло, но без обруча. Круглоголовые поставили его рядом с первым и вновь отошли в стороны.
   - Хм-м! - Торэн невольно хмыкнул. - Понятливые. - Он сел - кресло оказалось мягким и удобным. - Садись. Очень удобно. Даже не ожидал.
   Амп Грат не стал упрямиться и тут же уселся, откинувшись на спинку кресла. Стоять остались лишь Чахмахчан, да круглоголовые, прикатывающие кресла.
   И вновь наступила тишина. Круглоголовые молчали, уставившись в сторону Торэна. Покрутив головой и ничего не поняв из выражений их лиц, Торэн начал обдумывать, какой бы состроить образ, чтобы завязать диалог, как почувствовал одновременно и жжение головы под обручем и покалывание в мозге. Он повернул голову к лазуранину.
   - Они решили трепанацию мне сделать? У меня сейчас кожа на голове волдырями пойдёт.
   - Они хотят чтобы ты называл тот образ, который появляется у тебя в голове.
   - Так им придётся изучать наш язык очень и очень долго.
   - Они ищут центр.
   - Какой ещё центр?
   Торэн взялся за обруч и попытался снять его, но тот даже не шевельнулся, словно приклеился. У него в голове появилось изображение руки.
   - Рука. - Механически произнёс он, продолжая бесплодные попытки снять обруч... - Глаз. Кресло. Корабль. Планета. - Автоматом произнося при этом всплывающие образы.
   - Это бесполезно. Сам ты не снимешь. - Раздался голос Амп Грата.
   - В таком случае я приму более значимые меры.
   Дакк освободил свое поле и замер, пытаясь определить, кого из круглоголовых атаковать первого. Образы исчезли, за ними и исчезли и покалывание со жжением.
   - Они могут прекратить, но проблемы останутся. - Произнёс Амп Грат.
   - Почему бы им тебя не изучить?
   - Они меня знают.
   - Уже изучили, что ли? Когда? Когда я спал? - Торэн перестал дёргать обруч и опустил руку.
   - Поймёшь, когда увидишь.
   - Что увижу?
   - Их мысли.
   - Я их и сейчас вижу.
   - Это слова. Когда они поймут тебя, ты будешь видеть их мысли, они видеть твои.
   - Мысленное общение?
   - Ты узнаешь.
   Чёртов бегемот. Всплыла у Торэна нелестная мысль о лазуранине. Когда-либо ты способен сказать сразу больше пяти слов или тебя всегда клинит на шестом?
   - Пусть продолжают.
   Спрятав поле, Торэн устроился в кресле поудобнее и прикрыл глаза. Через несколько мгновений жжение кожи под обручем возобновилось и появился первый образ...
   Торэн открыл глаза - ни жжения обруча, ни игл больше не было. Он крутанул головой по сторонам: с одной стороны от него в кресле сидел Амп Грат; с другой - Олига. Он уставился в девушку, будто увидел её впервые в своей жизни.
   - Почему ты здесь? - В голосе Торэна скользнули недовольные нотки.
   - Я прождала тебя два часа рядом с дохлым инопланетянином. - Заговорила Олига, явно, повышенным голосом. - Мне что, рядом с ним ложиться? Я пошла тебя искать. Эта единственная дверь на их корабле, которая была открытой. Ты оказался здесь. Они предложили и мне кресло.
   Ничего больше не сказав, Торэн отвернулся от девушки и уставился в командира Миттлайтера, другие кресла уже были повёрнуты к нему спинками.
   Проклятье! Долго же ты изучал меня? И что ты из меня выудил? Не придётся заставлять тебя забыть всё, что узнал? Всплыли у него саркастические мысли.
   - Здравствуй. - Прозвучавшее в голове Торэна слово, заставило его прервать ток своих мыслей и сосредоточиться.
   Слово, именно, прозвучало и именно в голове, так как губы Миттлайтера не шевельнулись. Торэн попытался определить, как может выглядеть образ слова приветствия, как у него в голове прозвучало ещё одно слово.
   - Говори.
   - Здравствуй. - Тут же механически произнёс Торэн. - Кто вы? Почему уничтожаете корабли моей цивилизации?
   - Мы цивилизация археев. Мы не уничтожаем корабли твоей цивилизации.
   Прозвучали в голове Торэна достаточно искажённые, но всё же понятные фразы. Скорее всего это была мысль, но которая каким-то образом воздействовала на слуховые нервы, заставляя их слышать. Звучащая мысль.
   - Вы лжёте. Ваши корабли уничтожили уже несколько наших колониальных кораблей, почти с двадцатью тысячами переселенцев.
   Наступил долгий перерыв в получении следующей говорящей мысли. Паузу нарушила Олига.
   - Вы уже сами с собой разговариваете, господин капитан?
   - Я разговариваю с их командиром.
   - Это тот что на нас смотрит? Но он ведь молчит?
   - Он разговаривает мыслями. Захочешь, они и тебя научат понимать их.
   - Я подумаю...
   - Наша система ещё плохо освоила твой язык. - Зазвучали слова в голове Торэна, заставившие его прервать диалог с Олигой. - Как я понял: ты обвиняешь нас в массовом уничтожении жителей твоей цивилизации. Это неправда. Наши корабли никогда не пересекали границ пространства твоей цивилизации. Ты сейчас в нашем пространстве.
   Искажённые, с трудом понятные слова заставляли Торэна гримасничать в их осмысливании.
   - Вы сами притянули меня сюда. - Практически выкрикнул он, с нескрываемой злостью, недовольный выдвинутым контробвинением.
   - Это невозможно. Мы даже не знаем, кто ты и откуда пришёл.
   - Я повторяю... - Торэн перешёл на нормальный голос. - Я не пришёл - вы украли мой корабль со всем его экипажем. Я хочу вернуться в своё пространство, а вы удерживаете меня.
   - Мы не понимаем друг друга. Требуется другое общение. Мы должны подумать о вас.
   Пришли достаточно странные фразы, заставившие Торэна на некоторое время задуматься.
   - Мы арестованы? - Поинтересовался он.
   - Нет. Но я надеюсь на вашу разумность.
   - Хорошо. Заберите своего члена экипажа из моего корабля. Я кажется перестарался. Я не приемлю, когда без разрешения пытаются ковыряться в моей голове.
   Торэн поднялся и механически взявшись за обруч, снял его с головы и тут же уставился в него, непонимающим взглядом. Дёрнув плечами, он провел второй рукой по лбу, где находился обруч и не почувствовав никаких изъянов на коже, бросил обруч на кресло и перевёл взгляд на Олигу.
   - Уходим отсюда.
   - Амп Грат останется здесь. - Прозвучавшая у Торэна в голове фраза, заставила его мысленно выругаться и уставиться в обруч недоумённым взглядом. - Это представитель одной из рас нашей цивилизации. - Продолжали звучать слова в его голове. - Расы, выбравшей отличный от нас путь своего развития, который привёл их в тупик, к вымиранию.
   Торэн перевёл взгляд на лазуранина.
   - И ты молчал г-г... Они требуют, чтобы ты остался. Я не возражаю. Но имей ввиду - ты всё ещё под домашним арестом. Скроешься - клянусь, найду и отдам под суд.
   Лазуранин даже не шевельнулся.
   Обведя зал продолжительным взглядом, Торэн повернулся к двери и направился в свой корабль. Олига пошла рядом.
   Впереди них шли два архея. Войдя в "Глор" они взяли мёртвого круглоголового за одежду и будто негодную вещь, потащили его по переходному тоннелю. Олига состроила гримасу отвращения.
   - И это высокоразвитая цивилизация. Пещерный век. - Она, вдруг, зажала рукой нос. - Какая вонь.
   - В нашей атмосфере очень большое содержание кислорода, что, скорее всего, очень негативно для их плоти. - Торэн помахал перед собой рукой. - Амп Грат похоронил наших?
   - Я не видела. Можно посмотреть в холодильнике. - Олига мотнула головой. - Куда мы?
   - Я в зал управления. Принеси мне тоник. Посильней.
   Отвернувшись друг от друга они направились в разные стороны...
   Усевшись в зале управления в своё кресло капитана, Торэн включил панорамный обзор экрана вивв и внешнее освещение. В ярком свете отчётливо проявились контуры степперов: впереди и позади "Глор" - поодаль и один сбоку - вплотную.
  
   []
  
   Эти степперы были несколько не такими, которые встречались ему в пространстве зевсов: насколько он видел, те корабли имели по одному крылу с фьютами с каждой стороны, а у этих было по два, по крайней мере их было столько на стороне повёрнутой к "Глор" и к каждому было прицеплено не менее трёх десятков фьютов. К тому же эти степперы выглядели гораздо массивнее и выше и длиннее, хотя, это, возможно, было из-за их близости и были вытянуты в вертикальной плоскости, нежели, как корабли зевсов, имевшие, в большей степени, горизонтальную ориентацию. Большего размера иллюминатор на носу, большие носовые скосы, как вверх, так и вниз, больше дюз движителя - у повёрнутого к "Глору" степпера их было семь, а не пять, как у встречавшихся до сих пор: три огромных центральных и по два от них в разные стороны меньших размеров. Он взглянул на хронометр - по времени зевсов, была глубокая ночь.
   Вошла Олига и протянула Торэну баночку с тоником и какую-то упаковку. Взяв их Торэн тряхнул упаковкой.
   - Что здесь?
   - Питательная галета. Тебе сейчас не помешает. Ты долго проспал.
   - А ты?
   - Я не голодна. - Она подошла к креслу, которое всегда занимал Амп Грат и усевшись, уставилась в экран.
   Молча дёрнув плечами, Торэн принялся за еду. Расправившись с продуктами, он бросил упаковки в утилизатор под пультом управления и повернулся к Олиге.
   - И что ты думаешь об их цивилизованности? - Он ткнул указательным пальцем в сторону экрана.
   - Думаю их цивилизованность находится на очень высоком уровне, несмотря на их, даже, грубое отношение к своим мертвым собратьям. - Олига, вдруг, рассмеялась. - Ты как-то странно общался с ними. Будто с немыми. Удалось поговорить?
   - Удалось. - Лицо Торэна приняло озабоченный вид. - Надеюсь, завтра наше общение продолжится.
   - И что же ты узнал?
   - Оказывается они прекрасно знакомы с расой лазуран и потребовали, чтобы Амп Грат остался у них.
   - Потребовали? - Олига высоко вскинула брови. - Зачем?
   - Не сказали. - Торэн мотнул головой.
   - Это всё?
   - Они называют себя археями и это не они уничтожают наши колониальные корабли.
   - Кто же тогда?
   - Не знаю, но мне думается - они не врут. Пока, совершенно, ничего не ясно. Скорее всего и им тоже. - Торэн погасил внешнее освещение и поднялся. - Пойдём отдыхать. Завтра будет не простой день и мы должны быть в хорошей форме.
   - Мне страшно одной. - Тихо произнесла Олига, вставая. - Я буду с тобой.
   - Как пожелаешь. - Дёрнув плечами, Торэн направился из зала управления.
   После времени любви Олига сразу же уснула, а Торэн заложив руки за голову, уставился в потолок - спать не хотелось, думать о завтрашней встрече с археями тоже. Больше всего его беспокоил вопрос о появившемся после долгого сна новом свойстве его поля - существовать, словно, отдельно от его тела, да и протяжённость его действия стала гораздо обширнее и дальше. Высвободив его, он попытался нащупать пристыкованный к "Глор" степпер. Вроде что-то получилось - он почувствовал большое количество энергополей, среди которых чувствовались несколько неясных биополей: многие из которых перемещались, но большая часть находилась в стационарном состоянии. Выбрав наиболее ощущаемое биополе, он попытался проанализировать его, но анализ не удавался - с подобными биополями он прежде никогда не встречался. Он попытался проникнуть в него глубже - поле тут же встрепенулось и заметалось по сторонам. Понимая, что это он стал причиной его беспокойства, Торэн оставил его в покое и решил заняться другим. Вдруг ему показалось, что одно из биополей знакомо. Он попытался проанализировать его - несомненно, это было биополе лазуранина, но был ли это Амп Грат или на борту степпера были другие лазуране, он мог лишь гадать. Лазуранин находился в окружении нескольких других биополей, которые для Торэна были непонятны. Все они находились в спокойном состоянии. Оставив эти биополя в покое, Торэн продолжил свои исследования по изучению корабля археев.
   Задремал он лишь под утро, по среднегалактическому времени зевсов.
  
  

11

  
  
   Проснулся Торэн от толчка в плечо. На него смотрели большие глаза Олиги.
   - Соня, ты собираешься вставать? - Произнесла она с широкой улыбкой. - Я уже больше часа жду, когда ты проснёшься.
   - Уже утро? - Торэн повернул голову в сторону хронометра. - Ох ты ж... - Он вскочил. - Могла бы и разбудить.
   - Я и разбудила. - Олига потянулась.
   Торэн, мысленно проклиная себя за столь долгий сон, направился в санационную. Приведя себя в порядок, он заглянул в спальную комнату, намереваясь отправить в санационную Олигу, но спальная платформа была приведена в порядок, а её там уже не было. Не оказалось её и вообще в его каюте капитана.
   Хмыкнув, Торэн заглянул в холодильник и опорожнив найденную там баночку с тоником, направился в зал управления.
   Включив внешнее освещение и ближние обзорные камеры и не найдя вокруг "Глор" никаких перемен, он вновь перевёл сканеры в режим дальнего обзора - экран вивв покрылся густой россыпью ярких незнакомых звёзд. Все же Караку удалось настроить фильтрацию и экран вивв не был излишне перегружен ненужными сполохами.
   - Куда мы направляемся? - Раздался позади голос Олиги.
   - А куда ты хочешь направиться? - Поинтересовался Торэн, оборачиваясь.
  
   []
  
   - Домой.
   - Туда-то, как раз, мы и не попадём?
   - Куда же тогда? - Олига развела руками.
   - Пойдём в гости. - Торэн поднялся. - Думаю, нас уже ждут.
   - Они не слишком-то гостеприимны. Предлагаю позавтракать.
   - Я уже выпил тоник.
   - Я настаиваю. - В голосе Олиги появилась твёрдость. - Я уже всё приготовила. В каюте тебя не оказалось и я решила, что ты здесь.
   Торэн приподнял брови - он, вдруг, осознал, что Олига перешла с ним на ты.
   Это могло обозначать лишь то, что их отношения стали очень тесными и однозначно, будут иметь продолжение.
   - Хорошо. - Он направился к выходу.
   Оказавшись в камбузе, он удивлённо поднял брови - стол был заставлен массой пустых и полных тарелок и баночками с тоником. Он остановился и посмотрел на Олигу.
   - Ты кого-то ждёшь?
   - Тебя. - Девушка нежно улыбнулась.
   - Для меня одного это слишком. - Он покрутил головой. - А ты не боишься, что при таком обилии нам скоро будет нечего...
   Торэн умолк. У него перед глазами, вдруг, возник другой камбуз, стол которого был заставлен ещё большим обилием еды и питья, за которым сидело несколько, орущих что-то, пьяных мужчин не совсем похожих на зевсов. Где он это видел, он не имел представления.
   - Мы умрём с голода и никогда не доберёмся до дома. - Завершил он высказывание своей озабоченности.
   - Нас осталось трое, а еды ещё много. А ещё у меня сегодня день рождения. У тебя когда день рождения?
   - День рождения. - Торэн сдвинул брови. - Это когда... Нет. - Он мотнул головой. - Не знаю. У меня его нет.
   - Разве такое возможно? - Олига развела руками. - Все когда-то родились.
   - Возможно. - Торэн дернул плечами. - Нет. - Опять мотнул головой. - Не знаю.
   - Жаль. - Олига упёрлась рукой Торэну в спину. - Проходи, на своё капитанское место. Насколько я помню, ты никогда не ел с нами и твоё кресло всегда оставалось пустым. Ты был загадкой для нас всех.
   - Я сам себе загадка. - Усмехнувшись, Торэн прошёл к креслу капитана и сел.
   Олига направилась к жарочному шкафу и достав из него несколько дымящихся упаковок раскрыла, выложила в тарелки содержимое и начала расставлять перед Торэном. Покончив с сервировкой, она достала из одного из шкафов бутылку с вином, ловко откупорила и налив в два куба, поставила бутылку, села рядом с Торэном и взяла один из кубов.
   - За меня. - Она широко улыбнулась. - Что бы жила долго и счастливо.
   Торэн поднял свой куб.
   - Я не против.
   Олига, вдруг, легонько стукнула своим кубом, о куб Торэна. Рука Торэна, от неожиданности, дрогнула и куб скользнул у него в руке и лишь его реакция удержала его за самый верх. Глаза Олиги сделались очень большими.
   - Фу-у. - Торэн покрутил головой. - Зачем ты хотела выбить куб у меня из руки?
   - Напугал. - Олига шумно вздохнула. - У землян есть такой обычай. Называется - чокнуться. Я не подумала, что тебе он может быть неизвестен.
   - Впервые узнаю о нём. В чём его суть?
   - Не знаю. - Олига дёрнула плечами. - Никогда не интересовалась истоками его происхождения. Есть и мне этого достаточно. Пей, уже. - Она выпила вино и поставила куб на стол.
   Торэн тоже опорожнил куб и поставив его, принялся за еду. Когда он остановился, большая часть тарелок на столе была пустой.
   - Кажется, я наелся. - Он перевёл взгляд на Олигу и дёрнул плечами.
   - Я рада. - Девушка поднялась и принялась за уборку стола.
   Дождавшись, когда она приведёт камбуз в порядок, Торэн поднялся и направился к выходу.
   - Не отставай. Иначе нас сочтут за невоспитанных дикарей. - С усмешкой в голосе произнёс он.
   Поправляя на ходу свои роскошные волосы, Олига пошла за ним.
   Когда Торэн вошёл в тот же самый зал степпера, то у него тут же сложилось впечатление, что археи никуда отсюда не уходили, а лежа в своих креслах, дожидались их. Амп Грат тоже был здесь, только сидел теперь рядом с Миттлайтером. Кивнув головой в приветствии Торэн занял своё вчерашнее кресло. Вместо кивка головой, Олига произнесла "здравствуйте" и то же уселась в своё вчерашнее кресло.
   - Мы рады вновь видеть вас. - Прозвучали слова в голове Торэна, но теперь они звучали, практически, без искажений, видимо, ночь для археев прошла не только во сне. - Будет правильным, если в диалоге будет участвовать и женщина Олига.
   Олига встрепенулась и уставилась в Торэна широко открытыми глазами.
   Почувствовав её волнение, Торэн махнул рукой в её сторону, словно приказывая успокоиться и отвернуться.
   Олига, действительно, отвернулась от Торэна и уставилась в Амп Грата, но тот был неизменно невозмутим и тогда она остановила свой взгляд на Миттлайтере.
   - Амп Грат член экипажа "Глор", его штурман и его место рядом со мной. - Произнёс Торэн, стараясь придать голосу твёрдость.
   - Предоставим право выбора ему самому. - Пришёл ответ.
   Амп Грат не шевельнулся. Немного подождав, Торэн решил, пока, оставить его в покое.
   Торэн по-прежнему мог лишь гадать, говорил ли с ним сам Миттлайтер или названная им вчера, какая-то система. Он решил это выяснить незамедлительно.
   - Я хочу знать, кто ведёт диалог? - Заговорил он. - Я привык иметь дело с конкретным собеседником.
   - Сегодня - я, командир первой эскадры защиты границ Миттлайтер. Вчера с тобой общалась система контактов с разумами иных миров. За ночь я прошёл полную адаптацию.
   - Весьма недурно. - Торэн качнул головой. - Я рад, что наш язык оказался не сложным для вас. А почему бы мне, с помощью нашей системы контактов с иными мирами, не изучить ваш язык, вашу информациологию?
   - Тебе это ни к чему. - Пришёл ответ, похожий на отказ.
   - В таком случае наш диалог больше похож не на обмен информацией между цивилизациями, а на допрос и тогда мы ваши пленники. - Произнёс Торэн с нотками сарказма.
   - Это, совершенно, не так. Я уже убеждал тебя в этом, но ты всё ещё недоверчив. Я имел ввиду, что тому, кто может получать информацию напрямую, не зачем пользоваться какими-то аппаратами. К тому же, мы уже утратили, привычное вашей цивилизации голосовое общение, мы общаемся на мысленном уровне, а общение с вами голосом требует от меня большой изворотливости, возбуждая ваши слуховые нервы.
   - Я не могу общаться с вами напрямую, вы закрыты.
   - Это столь существенно для харрана?
   Торэн состроил гримасу недоумения. У него тут же сложилось мнение, что Миттлайтер несет какую-то несуразицу.
   Однозначно, это меня он назвал харраном. Кто это такой? Всплыла у Торэна мысль крайнего удивления. Может быть так они называют расу сарматов? Определённо, Амп Грат всю ночь рассказывал им о цивилизациях объединённых рас.
   - Нас очень тревожит вопрос, почему великий созерцатель ВЕЧНОСТИ, могущественный харран, оказался на службе у столь недалекой в своём развитии цивилизации? - Прозвучала в голове Торэна ещё более непонятная фраза.
   - Откуда у вас эта информация. - Поинтересовался он, оказавшись в полном замешательстве.
   - После твоего ухода, мы почувствовали твоё поле разума. Только могущественные харраны имеют такое мощное всепроникающее поле разума.
   - О чём это они? - Раздался, явно, тревожный голос Олиги. - Почему они тебя называют могущественным харраном? Какую ВЕЧНОСТЬ ты созерцаешь?
   - Узнаешь, если будешь терпелива. Всему своё время. - Ответил Торэн, бросив в сторону Олиги быстрый взгляд.
   Вы совсем не просты, если почувствовали моё поле. Всплыла у него мысль. А если это опять Амп Грат им помог в этом? Я всегда чувствовал, что его поле не такое простое, каким его знают зевсы. Не зря археи посадили его рядом с собой, наверное опасаются, что разделаюсь с ним. Нажаловался. Чёртов лазуранин. Всплыли у Торэна уже раздраженные мысли. Однако, у них чувствуется уважение к харранам. Нужно этим, непременно, воспользоваться и выяснить, кто они такие и каким образом я принадлежу к ним.
   - Кто вы такие? Откуда знаете харранов? - Задал он прямые вопросы.
   - Наша ветвь галактики упирается в пространство харранов. Мы неоднократно пытались войти в контакт с твоей цивилизацией, но видимо вам очень трудно оторваться от созерцания ВЕЧНОСТИ и снизойти до каких-то ничтожных археев. - Торэн впервые услышал в надменно звучащих до сих пор словах Миттлайтера, нотки горести, даже какой-то жалости. - Вы неизменно превращали наши корабли в искореженные груды металла, а нас в раздавленные куски плоти и разбрасывали их по галактике. А когда мы попытались организовать к вам туннель, вы уничтожили почти все наши энергостанции, на сотни лет лишив нас нормального общения между собой. И вдруг, вы помогаете низшей расе. Чем они заслужили ваше внимание?
   - Я ещё не услышал, кто вы?
   Торэн постарался придать своему голосу, словно, небрежность, будто, действительно, представитель чрезвычайно могущественной расы, между прочим, уделил несколько мгновений своего драгоценного времени, расе, крайне незначительной.
   - Наш рассказ был бы утомителен в большей степени для нас самих и потому мы приготовили для вас небольшую озвученную видеозарисовку.
   Миттлайтер поднял руку - свет в зале пригас и на экране внешнего обзора появилась большая врезка, по которой замелькали кадры из жизни цивилизации археев: прекрасная зеленая планета, голубое небо с огромными белыми облаками, стремительными летательными аппаратами, большие водоёмы с прозрачной водой, красивые сверкающие огнями города, широкие улицы со снующими авто и идущими улыбающимися археями. Раздался приятный высокий голос, определённо принадлежащий архею женского пола - архее.
   - Мы прошли в своём развитии путь длиной уже почти тридцать тысяч лет. Конечно, это ничто, для жизни харрана, но поверь, для нас этот путь оказался весьма непрост. В своей изначальной жизни мы были похожи на раннар. - На экране появилось изображение Амп Грата сидящего в кресле с прикрытыми глазами, словно все это он уже знает. - Только кожа была не столь толста и её цвет был более приятен, но по мере своего развития мы решили ускорить свой эволюционный путь и сделать свои тела более универсальными ко всем природным стихиям, способными без каких-то защит жить, как в атмосфере и вне её, так и в различных жидких средах. Это нам удалось. Но видимо мы что-то упустили в своих опытах, а скорее всего из-за того, что успех вскружил нам головы и мы отнеслись к тестированию своих новых тел без должного внимания, продолжительность нашей жизни значительно сократилась.
   Раннары не захотели эволюционировать свои тела и ушли. Мы не препятствовали им и никогда не искали их новый дом. Это их право. Теперь однозначно - кто выбрал правильный путь эволюции.
   Торэн бросил быстрый взгляд на Олигу: девушка сидела уставившись в экран огромными круглыми глазами и приоткрытым ртом, заставившим Торэна негромко хмыкнуть. Ничего не сказав, он вновь повернулся к экрану.
   - Мы принялись усиленно искать способы увеличения продолжительности жизни. - Продолжал невидимый голос. - Было несколько мнений: даже было предложение вернуться к прежним своим телам, но все же мы решили остаться в своих новых, более прогрессивных телах и попытаться найти ошибку в своих экспериментах, а чтобы как-то приостановить смертность, было решено создать искусственные тела, в которые бы перемещался разум архея из состарившегося тела. Нам это удалось. Теперь при подходе к критическому возрасту, разум архея безболезненно перемещался в его новое, совершенно идентичное тело, созданное с помощью специальной биологической заготовки - матрицы. Новые, полные энергии тела понравились всем. Наступила эйфория. Все другие исследования как-то незаметно сошли на нет. Археи начали теперь заказывать себе матрицы задолго до своего естественного ухода, на всякий непредвиденный случай и всюду таскать их с собой. Было лишь одно неудобство: масса матрицы должна быть не меньше массы тела архея, а лучше, если превышать его, а это достаточный вес и в руках его не поносишь и потому были спроектированы всевозможные перемещающиеся аппараты с хранилищем матриц, так как для поддержания её в определённом состоянии требовалось некоторое количество энергии и определённая энергетическая среда. Казалось для археев наступила эра счастья.
   Но через какое-то время появились первые тревожные симптомы.
   Первым из них был - сокращение рождаемости. Если ты начинаешь жить, практически, вечно, зачем тебе продолжатели твоего рода, ты сам являешься своим продолжателем. Детей становилось все меньше и меньше и они начали с трудом компенсировать убывание численности через различные несчастные случаи, когда перемещение разума архея, погибшего от несчастного случая, в новое тело не успевало происходить.
   Матрица стоила достаточно дорого и археям приходилось усердно трудиться, чтобы оплатить её и затем поддерживать в функциональном состоянии. Законом запрещалось иметь больше одной матрицы для одного архея и их выращивание находилось под строжайшим контролем. Но все мы разные. Те которые находились на вершине общественной пирамиды, начали нарушать закон единственности и различными преступными путями приобретать для себя вторые матрицы, а затем и третьи. Вначале тайно скупались матрицы трагически погибших археев: аварии, катастрофы и прочие катаклизмы цивилизации всё же имеют место и от этого никуда не деться.
   После смерти разум должен был быть перемещён в новое тело за ограниченное время, а если это было сделать некому или по какой-то другой причине, то матрица высвобождалась. По закону, она должна обязательно утилизироваться, но нечестные археи, создавая видимость утилизации, начали тайно продавать эти матрицы, а потом, когда появился на них устойчивый спрос, организовали их незаконное выращивание, даже усовершенствовав их до такой степени, что матрица стала самодостаточной, то есть способной самостоятельно поддерживать свою функциональность и даже некоторую степень разумности, хотя закон строжайше запрещал придавать матрице хотя бы какие-то признаки разумности.
   И в нашу цивилизацию пришёл настоящий кошмар - у археев появились двойники и их становилось всё больше и больше. - На экране замелькали ничем не отличимые друг от друга археи.
   Конечно их разумность была весьма ограничена, но для выполнения каких-то определенных несложных дел её вполне хватало. К тому же подпольные разработчики постоянно совершенствовали свои незаконные матрицы, делая их все более и более разумными. Службы безопасности боролись с двойниками. Был даже какой-то успех, но пришёл день, когда в цивилизации археев наступил коллапс - из экспедиции вернулся корабль с экипажем, полностью сгенерированным матрицами. Они были совершенно другими. Ни одного настоящего члена экипажа на борту корабля не было.
   Дело было в том, что для членов разведывательных экспедиций выращивались матрицы с некоторой долей направленной разумности, чтобы в случае гибели архея, матрица могла сама сгенерировать тело и инициировать переход в него разума.
   Что произошло с настоящим экипажем, насчитывающим более пятисот археев, в какой трагической ситуации он оказался, осталось загадкой, только, едва опустился трап вернувшегося из экспедиции корабля, все сгенерированные тела экипажа - они были больше похожи на вас, чем на нас, вновь превратились в матрицы и разлетелись по всем сторонам неуловимыми корпускулярно-волновыми объектами.
   Официально, матрица выращивалась для однозначно определённого своего будущего индивидуума и защита не позволяла ей генерировать никакое другое тело, но нарушителями закона защита или блокировалась или перекодировалась и тогда матрица могла служить основой для создания любого тела. К тому же, новое тело не имело обратной ветви времени, то есть не могло вновь сворачиваться в матрицу, так как при генерации тела формула матрицы бесследно уничтожалась, да и начинающиеся химические процессы в новом теле надёжно блокировали процесс регенерации. Как выяснилось позже, защита на матрицах вернувшегося корабля была заблокирована, а формула матрицы в её новом теле сохранялась. Кто это сделал и зачем, так и осталось загадкой.
   - Что такое формула матрицы? - Раздался голос Олиги.
   - Все вопросы позже. Слушай. - Не оборачиваясь, к ней ответил Торэн.
   - Казалось бы пятьсот матриц не велика угроза для трёхмиллиардного населения, но стая, наделенных разумом невидимок, начала бессистемно метаться по всей планете, самостоятельно генерируя для всех подряд встречающихся у них на пути археев их двойников, через какое-то время вновь регенерируясь в матрицы. Археи, думая, что это их настоящие матрицы оказались дефектны и сами стали превращаться в их двойников бросились в центры генерации, бросая свои хранилища незащищёнными. Матрицы, изготовленные законным путем были безопасны и без энергии вскоре погибали, но матрицы сгенерированные подпольно с разблокированной защитой и имеющие разумность и способность к самоорганизации, вырвались из хранилищ и тоже начали самостоятельную жизнь, почти ничем не отличающуюся от пришедших из космоса матриц. На планете началась паника.
   Экран погас.
   - Какой ужас. - Раздался голос Олиги. - Жаль что мы не можем вам показать сейчас видео о нашей цивилизации. Но я могу смонтировать. У нас есть кое-какие записи.
   - Не стоит. - Возникли слова в голове Торэна и он понял, что теперь говорит Миттлайтер. - Что нас интересовало о вашей цивилизации мы уже узнали от Амп Грата. К тому же мы в состоянии наблюдать за вашей цивилизацией из нашего пространства.
   Олига без стеснения хмыкнула.
   - Как можно жить в состоянии постоянного страха? Вы как-то собираетесь выпутываться из сложившейся ситуации? - Поинтересовалась она.
   - Из трёх миллиардов населения осталось чуть более ста пятидесяти миллионов. - Пришли слова Миттлайтера. - Сейчас средой нашего обитания является вода. Мы не отказались от перехода своих разумов в искусственные тела, но этот процесс теперь под строжайшим контролем и происходит в специальных центрах и ни у кого теперь нет личной матрицы. Мы вернулись к исследованиям по продлению жизни другими способами. К тому мы же достаточно интенсивно занимаемся естественным увеличением своей численности через рождение детей, хотя это даётся с большим трудом, так как многие наши женщины утратили способность иметь детей. Но к сожалению, долгая жизнь под водой начала менять наши тела и отнюдь не в лучшую сторону. Часть из археев, порядка трёхсот тысяч, не выдержав, ушла и обосновала колонию на Флат, той планете, с которой вы только что ушли. Флат означает у нас возрождение, но к сожалению они поторопились со своим возрождением - через какое-то время матрицы их нашли и теперь там нет не только их, но и вообще никакого живого мира.
   - Ты хочешь сказать, что ваши матрицы способны перемещаться в пространстве? - С тревогой в голосе произнёс Торэн.
   - Ещё как способны. - В пришедшей фразе было нечто, похожее на усмешку. - Но самостоятельно они перемещаются достаточно медленно, а вот на боррах чрезвычайно быстро.
   - Что за борры? - Поинтересовался Торэн.
   - Военный корабль на котором вы сейчас находитесь.
   - А как они в них оказались?
   - Поначалу случайно, во время паники, а потом уже направленно начали захватывать корабли в пространстве.
   - Я что-то не совсем понимаю, каким образом они уничтожили вашу цивилизацию? - Раздался голос Олиги. - Они ведь не убивали вас?
   - Они сами себя убили. - Ответил за Миттлайтера Торэн.
   - Он прав Олига. - Продолжил уже Миттлайтер. - В вашем корабле мы видели два мертвых тела. Кто их убил?
   - Гад! Так и не похоронил. - Пробурчал Торэн.
   - Их убили двойники. - Тихо произнесла Олига.
   - Мы тоже не знали, как правильно вести себя со своими двойниками и начали вооружаться и находиться в состоянии постоянной агрессии. - Возникли слова Миттлайтера. - Естественно матрица, несущая разумность, создавая двойника уже настроенного на агрессию, тут же переходила в режим агрессии и убивала свой оригинал. Через какое-то время вновь регенерировалась и шла искать новую жертву. А когда таких матриц несколько миллионов, то тотальное уничтожение оригиналов шло достаточно быстро.
   - Но вы ведь должны были понять их суть и не повторять ошибок? - Произнёс Торэн.
   - Двойники генерировались, когда археи находились в различных ситуациях, порой в самых невероятных, зачастую создавая аварийные ситуации, приводящие к гибели не только оригинал, но многих других археев.
   - И вы не искали способов защиты? - Поинтересовалась Олига.
   - Один из способов вы взяли с планеты на свой корабль, а заодно и матрицу. - В словах Миттлайтера вновь послышалась нечто, вроде усмешки. - В той энергоустановке находится ловушка, куда мы вовремя поймали матрицу, о которой вы сожалеете. Я не уверен, что окажись она в вашем мире, вы смогли бы адекватно отреагировать на её перевоплощения.
   Вот почему тумбочка стала более тяжёлой. Всплыла у Торэна мысль.
   - Уже не сожалеем о её утрате? - Подождав некоторое время, поинтересовался Миттлайтер.
   - Но тогда мы не сможем посмотреть их пластинки. - Произнесла Олига, повернув голову к Торэну.
   - Вы их и так не посмотрите, потому, как взятый вами видеограф повреждён.
   - Но мы же смотрели? - В голосе Олиги скользнул тревога, она опять перевела взгляд на архея. - К тому же, вы могли бы подарить нам исправный видеограф.
   - Мне жаль. - Пришли слова Миттлайтера.
   - Это неразумно с вашей стороны. - Раздался голос Олиги с явным чувством обиды. - А что такое формула матрицы?
   - Если сказать вашими словами - это электронное ДНК искусственной матрицы.
   - Как я понял - это ваши двойники проникают в наше пространство и уничтожают наши корабли. - Заговорил Торэн. - Но тогда это противоречит твоим же утверждениям, что, кстати, мы видели и сами на Флат, что двойники живут недолго. Эти два утверждения, явно, противоречат друг другу.
   - Мы этого не знаем. Когда мы только начинали борьбу с двойниками, то несколько раз пытались захватить корабли с ними, но они, когда над ними нависала угроза неизбежности, всегда самоликвидировались, уничтожая и себя и нас. Тогда мы отказались от этих попыток и теперь только лишь уничтожаем их. К тому же, мы не знаем, как долго они могут жить. Теоретически, если есть подходящая энергетическая среда - вечно. Мне жаль.
   - Как же вы узнаёте - это корабль с двойниками или нет?
   - В первое время это было трудно сделать, но мы модернизировали свои корабли и теперь это не является проблемой. Как капитан, ты должен был это увидеть.
   - Я увидел. - Торэн кивнул головой. - Но они ведь могут захватить и этот корабль?
   - Мы это исключили.
   Но кроме больших кораблей у вас есть и небольшие, очень вертлявые. Они, что тоже разные?
   - Это не корабли. Это автоматические пространственные мины - бойсы. Мы разбрасываем их в пространстве, где предполагается появление борроутов - кораблей двойников.
   - Борры, борроуты, бойсы. - Торэн громко хмыкнул. - Так легко и запутаться.
   - Борр - значит большой корабль, борроус - уменьшительная форма от борр - маленький корабль, бойса - ловушка.
   - Но ваши бойсы во всю гоняются за нашими кораблями. Какие же они ловушки?
   - Бойса имеет мощную энергетическую установку, которая позволяет ей держать под контролем достаточно большое пространство и когда она находит объект искусственного происхождения, то устремляется к нему и пытается уничтожить, самоликвидацией.
   - Хороша самоликвидация.
   - Это аннигиляция.
   - А как же тогда вы сами не попадаетесь под бойсы? Ведь ваши корабли тоже искусственного происхождения?
   - Естественно, у нас есть защита.
   - Тогда вы обязаны передать технологию защиты и нам.
   - Зачем? У вас нет наших мин.
   - Но от чьих же тогда гибнут наши корабли? Да наше пространство, нашпиговано вашими бойсами.
   - Это бойсы борроутов. Но их не может быть много. Всех захваченных матрицами борроутов было около сорока, каждый имел двадцать бойс. Большую часть борроутов мы уже уничтожили. Так что их не может быть много. К тому же мины борроутов старой версии и не имеют защиты. Они уязвимы. Наш бойс вам никогда не уничтожить.
   - Вы так уверены?
   - Во-первых, он не подпустит вас к себе, во-вторых - любая попытка воздействовать как-то на него, приводит к самоликвидации. У вас нет шансов.
   - Это мы ещё посмотрим. - Торэн широко усмехнулся. - Волнует другое - двойники могут захватить ваши мины.
   - Как и у вас, у них вероятность тоже равна нулю.
   - С одной стороны - это хорошо; с другой - нам хватает и ваших старых мин.
   - Это ваши проблемы.
   - И вы отказываетесь нам помочь?
   - Я уже ответил.
   - И сколько же ещё осталось этих борроутов с бойсами?
   - Трудно сказать: десять-двадцать. Не больше.
   - Четыре сотни самоаннигилирующих мин. Не плохо. А каким путём они оказываются в нашем пространстве? Кто их к нам направляет?
   - Это нам неизвестно. Требуется анализ вашего пространства.
   - Мы наблюдали какие-то энергетические круги. Что это?
   - В таком случае способ появления борроутов в вашем пространстве понятен. Мне искренне жаль, что они вас нашли. Круг - это выход туннеля. Чтобы его сгенерировать нужна работа не менее двух борроутов одновременно. Энергетическая станция одного корабля не в состоянии пробить пространство и сгенерировать туннель.
   - Парами мы их и наблюдаем.
   - Сожалею. Но я не думаю, что все они ушли к вам. Галактика имеет продолжение и в другую сторону.
   - Что такое туннель? - Поинтересовалась Олига. - Наша цивилизация обладает технологией портаторных переходов, но ваши туннели не идентифицируются нашими анализаторами пространства.
   - Туннель - это переход посредством четвёртого измерения.
   - Четвёртое измерение? - В голосе Олиги послышалась нечто, вроде насмешки. - Но это же невозможно.
   - Вам известны наши возможности?
   - Нет. Но всё же этого не может быть.
   - Возможно и ваша цивилизация, когда-то откроет технологию переходов посредством многомерных измерений.
   - Мы могли бы сотрудничать в этой области.
   - Нам нечего взять у вас.
   - Как это нечего? - В голосе Олиги послышалось возмущение. - Да хотя бы продление жизней ваших оригинальных тел, над чем вы безуспешно бьётесь. Сколько лет вы живёте?
   - Порядка ста тридцати ваших лет.
   - У нас дворы и те живут больше двухсот; земляне - более четырехсот, зевсы - за шестьсот, а многие весты и больше тысячи.
   - Мы сами решим свои проблемы.
   - А сколько времени туннель является активным? Мы шли до него сутки и он втянул нас. - Поинтересовался Торэн.
   - Всё зависит от энергии, вложенной в его создание.
   - Как я понял, вы отказываетесь от сотрудничества? В таком случае предоставьте нам возможность набрать на Флат нужное количество небулия для нашего конвертора, чтобы мы могли вернуться в свое пространство.
   - Вам незачем утруждаться. Мы доставим вас в любую точку вашего пространства.
   - Мы можем уйти? - Торэн поднялся.
   - Ваше право. Мы вас не задерживаем.
   - Но всё же задержали? - Произнесла Олига.
   - Мы увидели незнакомый корабль и решили, что это двойники или создали что-то новое или модернизировали борроут и решили захватить его. Пока мы прорабатывали вариант захвата, вам удалось от нас уйти. Когда же вы направились в систему Флат, то мы окончательно убедились, что вы новый корабль двойников и решили во чтобы-то ни стало дождаться и захватить корабль. Нам это удалось.
   - Зачем же тогда вы обстреляли нас плазмонами? - Поинтересовался Торэн.
   - Какими плазмонами?
   - Голубыми энергетическими шарами.
   - Вы их завёте плазмоны. Что ж пусть так и будет. Это инсары. Скорее они магнитные, нежели энергетические. Внутри магнитной оболочки инсара антиматерия. Никакое энергетическое оружие на инсар не действует. Скорее наоборот - делает его ещё более живучим.
   - Мы уже нашли способы борьбы с ними.
   - Я рад за вас.
   - Так зачем, тогда, вы нас обстреляли аннигилирующим оружием, если хотели захватить? От нас бы ничего не осталось.
   - Вы уходили в сторону Флат и мы решили воспрепятствовать вам, выпустив вслед ослабленные инсары. Если бы они вас догнали, то не полностью уничтожили бы ваш корабль, а лишь обездвижили бы его. Вам повезло.
   - Это не везучесть, а искусство пилотирования. - В словах Торэна скользнули нотки гордости. - Когда вы намерены транспортировать нас?
   - Как только вы укажете пункт назначения.
   Миттлайтер поднял руку и звёздная картина на экране за его спиной начала меняться. Вскоре Торэн начал узнавать звёзды пространства зевсов.
   - Куда-то туда. - Произнёс он. - Нам всё равно, лишь бы это было наше пространство.
   - Мы нашли какой-то большой объект искусственного происхождения. - Возникли слова Миттлайтера в голове Торэна.
   Звёздная картина резко поменялась, звезды исчезли и Торэн увидел изображение базы "Тосса".
   Чёрт! Разве такое возможно? Всплыли у него восторженные мысли. Это каким же должен быть пространственный сканер, чтобы так видеть?
   - Мы можем приткнуть вас прямо к причалу этого объекта. - В словах Миттлайтера, однозначно, проявились нотки гордости.
   - Мы будем признательны. - Торэн дёрнул плечами. - Только не забудьте забрать из ловушки своего ур... - Он умолк, состроив гримасу. - И заделать дыру в корпусе "Глор". Ты остаешься? - Он взмахнул подбородком в сторону Амп Грата.
   Молча мотнув головой, лазуранин медленно поднялся и направился к выходу, громко шаркая обувью.
   - Пожалеешь!
   Неожиданно раздался громкий голос, который прозвучал отнюдь не в голове Торэна, а в пространстве зала, хотя губы Миттлайтера оставались плотно сжатыми.
   Амп Грат остановился и насколько смог, повернул голову назад.
   - Я уже стар и нисколько не жалею о прожитой жизни. Новое тело мне ни к чему. У лазуран не принято перерождение. К тому же, я нахожусь под домашним арестом.
   Отвернувшись, он продолжил свой шаркающий путь.
   Состроив гримасу, Торэн провожал его долгим молчаливым взглядом, пока он не скрылся за углом коридора.
   - Но я хотела бы больше узнать о туннельном переходе через четвёртое измерение. - Прозвучал голос Олиги.
   - Хотеть не вредно. - Взяв Олигу за рукав её красного комбинезона, Торэн помог ей встать и подтолкнул к проёму двери. - Нам пора домой...
   Почему Миттлайтер упорно называл меня харраном? Кто они такие? Размышлял Торэн, шагая по коридорам борра. Хорошо быть харраном или нет? Если судить по высказываниям Миттлайтера, то хорошо. Но почему я здесь, а они где-то? Какая-то ерунда. Вернусь, обязательно займусь их поиском. Да что искать - ответ в борре, а возможно и в борроуте. Значит нужно обязательно захватить один из борроутов целым и невредимым. Значит нужна охота на них. Но зевсам об этом знать пока не обязательно. Дальше будет видно. Но ведь Олига тоже слышала о харранах и однозначно расскажет о них. Нужно убрать из её информационного поля всю информацию о них.
   Торэн высвободил свое поле и осторожно вошёл в голову Олиге: образы о встрече с археями находились в верхнем слое её информационного поля. Он охватил образы своим полем, но тут же остановил своё действо.
   Всё уничтожать не стоит. Зачем лишать её радости контакта с чужим разумом. Всплыли у него мысли. Если не ошибаюсь, о харранах Миттлайтер упоминал где-то в начале нашего разговора.
   Торэн быстро нашёл образы начала сегодняшней беседы с археем и сжал их своим полем, превращая в пространственный фон.
   - Ой-й! - Олига остановилась и схватилась обеими руками за голову.
   - Что? Что произошло? - Торэн убрал поле из головы девушки и взявшись руками за её предплечья, повернул её к себе. - Что с тобой?
   Олига одну руку перенесла себе на лоб, а второй взялась за руку Торэна.
   - Мне показалось, что у меня в голове что-то вспыхнуло. Словно мозги загорелись. Кажется прошло. - Она убрала руку со лба и посмотрела на Торэна, её глаза были большими и круглыми.
   - Ты переутомилась. - Торэн отпустил её и отвернулся. - Слишком большой объём новой информации. Не мудрено.
   Надеюсь, я всю информацию о харранах у ней уничтожил. Немешало бы посмотреть поглубже, но она может не выдержать. Как они слабы, земляне. Попытался Торэн внушить себе мысль о ненужности продолжения уничтожения информационного поля Олиги, возобновляя путь.
   Вслед за ними в "Глор" вошли два архея. Тумбочка-энергоустановка стояла в коридоре. Взявшись за неё они потащили её к переходу. Торэн вытянул руку, преграждая им путь.
   - Надеюсь, вы не забудете её вернуть невредимой.
   Остановившись, археи молча уставились в него своими круглыми серыми глазами. Торэн опустил руку. Археи продолжили свою работу.
   Подождав, пока археи исчезнут в переходе, Олига и Амп Грат ушли, а Торэн продолжал стоять у перехода.
   До него вдруг дошло, что он нигде не видел вырезанных кусков обшивки "Глор" и теперь пытался понять, каким образом археи будут заделывать дыру.
   Погружённый в эти банальные мысли, Торэн и не заметил, как в переходе оказался командир археев, а лишь почувствовал, как что-то незнакомое ткнулось ему в голову. Он встрепенулся - перед ним стоял Миттлайтер. Странность из головы Торэна исчезла. Скорее всего это было какое-то поле. Торэн уставился в Миттлайтера.
   Ничего не говоря, Миттлайтер вытянул в сторону Торэна руку и разжал, а скорее всего раскрыл, свои гибкие пальцы - в них лежал какой-то плоский серый предмет, похожий на стилизованное изображение большой головы с четырьмя щупальцами.
   - Что это? - Торэн поднял взгляд на Миттлайтера.
   - Харрану это не надо объяснять. - Прозвучали слова в голове Торэна.
   - Вдруг это...?
   В голове Торэна раздался такой громкий смех, что заставил его лицо исказиться гримасой боли. Смех исчез.
   - Познавший ВЕЧНОСТЬ боится смерти? - Прозвучали ироничные слова. - Это невероятно.
   Вытянув губы в гримасе, Торэн взял предмет. Он был тёплый, хотя он ощутил заметный холод задетых пальцев Миттлайтера.
   Миттлайтер опустил руку.
   - Надеюсь, корабли вашей цивилизации больше никогда не пересекут рубеж, разделяющий наши пространства и вы не станете колонизировать наши планеты. - Произнёс он.
   - Я передам вашу озабоченность лидирующей расе моей цивилизации. - Торэн склонил голову. - Но в таком случае, вы не могли бы забрать свои борроуты вместе со своими клонами из нашего пространства? Они уж очень досаждают. Как я понял, с вашими пространственными сканерами это не проблема.
   - На борроутах энергия не беспредельна.
   - Но они могут вернуться, пополнить запас и вновь оказаться у нас. - В голосе Торэна прозвучало нескрываемое раздражение.
   - Мы их ждём.
   Повернувшись, Миттлайтер не пошел, а будто поплыл по переходу в свой корабль.
   Едва командир археев скрылся из вида, в переходе показался непонятный аппарат, похожий на щит. Торэн невольно отступил назад и лишь когда аппарат оказался в проёме дыры, он понял, что это вырезанный археями кусок обшивки "Глор". Кусок занял своё место и шов начал краснеть, раскаляясь всё больше и больше, заставляя Торэна отступать всё дальше и дальше, пока он не уперся спиной в стену коридора. Никаких высокотональных звуков, какие он слышал при работе джеттера зевсов не было, лишь лёгкое шуршание, словно шум катящегося колеса.
   Через какое-то время шов начал гаснуть и когда потемнел, Торэн подошел к нему. Хотя он был не идеален, но на стене коридора был едва заметен и если не знать, что в этом месте когда-то была дыра, то навряд ли это можно было понять. Никого тепла не чувствовалось. Торэн осторожно коснулся шва, он был холодный. Тогда он провел по нему ладонью: никаких признаков тепла, совершенно, не ощущалось. Опустив руку и дёрнув плечами, Торэн повернулся и пошёл по коридору, пытаясь осознать, какою может быть только что увиденная технология холодного залатывания дыр.
   Через какое-то время вернувшись в реальность, он, вдруг, понял, что идёт в другую, от зала управления, сторону. Мысленно выругавшись, он повернулся и оказался перед раскрытой дверью каюты Амп Грата. Он машинально переступил её порог - Амп Грат сидел в кресле посреди каюты, лицом ко входу. Его глаза были прикрыты, но, видимо, почувствовав присутствие в каюте постороннего, его веки дрогнули и приподнялись.
   - С одной стороны мне не понятен твой поступок, но с другой я, в какой-то степени, даже восхищён им. - Заговорил Торэн. - Может объяснишь?
   Губы лазуранина вяло шевельнулись.
   - Мне нечего добавить к уже сказанному. - Раздался его бесстрастный тихий голос.
   - В таком случае - с третьей стороны... - Губы Торэна вытянулись в усмешке. - Ты, по-прежнему, находишься под домашним арестом.
   Веки Амп Грата медленно опустились.
   Развернувшись, Торэн быстрым шагом направился в зал управления.
   Усевшись в кресло капитана, он включил обзорный режим и осмотрелся: пристыкованного к "Глор" борра уже не было не только рядом, но и вообще он нигде не наблюдался; два других корабля археев находились на прежних позициях, лишь несколько повернувшись носом в сторону "Глор". Никакой активности с их стороны не наблюдалось.
   Вдруг Торэн почувствовал тепло в своей руке. Он разжал руку, в ней был зажат странный предмет, можно было считать, подаренный Миттлайтером, его лицо вытянулось - ему показалось, что вокруг предмета отчётливо наблюдается зеленоватый ореол.
   - Ой, что это у тебя? - Донёсшийся над самым ухом голос Олиги, заставил Торэна, невольно сжать ладонь. - Где ты взял этого головастика. - Торэн повернул голову и встретился взглядом с большими удивленными глазами девушки. - Он похож на осминожку, только с четырьмя щупальцами. - Закончила свои суждения Олига.
   - Это талисман. Что у тебя?
   - Я была в твоей каюте. Ты не пришёл. Я не выдержала и пошла к Амп Грату - он или спит или притворяется. Я пришла сюда.
   Ничего не сказав, Торэн отвернулся и вновь хотел разжать руку, но, вдруг, почувствовал лёгкое покалывание в ней, в зале управления заметно посветлело. Он поднял голову, цилиндры на концах передних крыльев борров наливались сочным зеленым цветом.
   - Быстро в кресло! - Выкрикнул Торэн.
   Он не видел, успела ли Олига сесть в кресло штурмана, увидел лишь, как из цилиндров борров выскользнули яркие зеленые лучи и слились воедино перед самым носом "Глор", тут же трансформировавшись в огромный серый круг, заполнивший собой всё пространство перед кораблем.
   Ведомый, неведомыми цивилизации зевсов, силами четвёртого измерения, "Глор" скользнул вперёд и в тот же миг кромешная тьма схватила Торэна и крепко сжала в своих объятьях.

12

  
  
   Темнота исчезла мгновенно, словно разомкнулись чьи-то шторки. Торэн ошалело закрутил головой по сторонам: Олига стояла плотно прижавшись к спинке кресла штурмана, уцепившись за него обеими руками; на экране вивв отображался лишь нос освещённого корпуса "Глор". Торэн, сунул четырёхщупальцевого осминожку в карман курточки и ткнул указательным пальцем в одну из клавиш пульта управления и словно оказался висящим в пространстве, в окружении близких и далёких звёзд.
   - Ой-й-й! - Раздался громкий голос Олиги. - Я же без скафандра, я задохнусь!
   - Успокойся и сядь в кресло. - Грубо, с нотками недовольства, произнёс Торэн.
   Донеслось громкое шуршание и Олига, наконец, села в кресло, но её тихое ойканье, продолжалось, словно она впервые увидела полноразмерную работу сканера пространственного обзора - вивв или в шутку называемого капитанами: вижу всё вокруг.
   Торэн осмотрелся - нигде, никаких ни чётких ни ворсистых кругов не наблюдалось. Глубоко и шумно вздохнув, он перевёл работу вивв в обычный режим и занялся пространственным анализом.
   Туннель вынес "Глор" на расстоянии чуть более десяти тысяч километров от базы "Тосса", которая сияла по центру экрана большой жирной зеленой кляксой. От базы, в сторону "Глор" уже двигались четыре зеленые точки.
   Почему археи портировали "Глор" так далеко от базы, хотя утверждали, что могут приткнуть его прямо к причалу, Торэн мог лишь гадать.
   Он положил руки на панели управления, корабль вздрогнул и через несколько мгновений "Глор" уже мчался навстречу зеленым точкам кораблей объединённых цивилизаций.
  

***

  
   Выполнив все формальности стандартных информационных обменов с диспетчером базы, Торэн направил "Глор" в открывшийся зёв ангара - база "Тосса" приняла разведчик, в тот же самый тринадцатый ангар, из которого и проводила.
   Первой по трапу сбежала Олига, вторым, буквально, сполз Амп Грат, Торэн шёл последним, как и положено капитану: он заглушил конвертор; погасил экран вивв; прошёлся по коридорам, больше по выработавшейся привычке, нежели осознанно; закрыл дверь каюты Амп Грата, единственной, оказавшийся открытой и только затем ступил на трап.
   Когда его голова вышла из проёма корпуса, он, невольно, остановился - огромные двери ангара были полностью раскрыты и их проём был заполнен народом, словно сюда сбежались все офицеры и техники базы. Впереди всех стояла шеренга человек из десяти, среди которых Торэну были знакомы лишь командир базы Гарр и адмирал Мартов.
   Олига уже стояла, почему-то, рядом с адмиралом и не просто стояла, а плотно прижавшись к нему и он обнимал её за плечо. Амп Грат медленно плёлся в их же сторону.
   Мысленно отметив безнравственность Олиги, Торэн быстро сошёл вниз и тоже направился в шеренге. К командиру базы он подошёл одновременно с лазуранином. Остановившись рядом с ним он заговорил.
   - Разведывательный корабль "Глор" вернулся на базу после выполнения задания. Среди экипажа корабля есть потери. Штурман "Глор" Амп Грат, моим приказом, находится под домашним арестом. Прошу сопроводить его в соответствующее подразделение базы.
   Губы Гарра вытянулись в широкой улыбке.
   - Согласно договора между нашей цивилизацией и расой лазуран... - Заговорил Гарр. - Никто из представителей цивилизации Зевс, кроме специальных уполномоченных лиц службы безопасности Регата, не имеет права совершать деяния могущие принести какой-то моральный или физический ущерб представителю расы лазуран. В случае совершения оного он может быть наказан административно или уголовно.
   Торэн мысленно выругался и плотно сжал губы. Перед ним замаячила совсем не радужная картина его дальнейшей службы отнюдь не капитаном контроллера, если не вообще, кем-то.
   - Командир Гарр! - Амп Грат, вдруг, шагнул вперёд и положил свою короткую, но тяжёлую руку на плечо командира базы. - Зачем эти глупые формальности. Капитан Торэн Торн проявил себя смелым и грамотным командиром. Если бы не его находчивость, "Глор" никогда бы не вернулся из своей экспедиции. Его действия обоснованы и единственно верны. - На удивление Торэна, голос лазуранина звучал твёрдо и уверенно. - Я возвращаюсь домой. Мне нужен транспорт. И желательно поскорей. - Амп Грат опустил руку и сделав шаг назад, вновь стал рядом с Торэном.
   - Да, господин Амп Грат. - Гарр кивнул головой. - Транспорт вам будет предоставлен незамедлительно.
   - Капитан Торэн Торн!
   Узнав в окликнувшем его голосе Олигу, Торэн повернул голову в её сторону. Девушка отделилась от адмирала и вдруг, взяв Торэна за курточку его правой руки около ладони, приподняла её.
   - Отец, познакомься - это капитан Торэн Торн. - С широкой улыбкой произнесла она.
   - Мы уже знакомы. - Адмирал с легкой усмешкой, вытянул руку в сторону Торэна и вложив свою ладонь в его ладонь, крепко сжал. - Рад новой встрече. Надеюсь не последней. - Он отпустил руку Торэна.
   Торэн словно окаменел. Приоткрыв рот и выпучив глаза он смотрел в никуда. Такого продолжения событий он не мог представить даже в самых своих дурных мыслях.
   Олига отпустила руку Торэна и она упав плетью, ударила его по ноге. Он вздрогнул и вышел из оцепенения.
   - Да что с тобой капитан Торэн Торн? - Олига широко улыбнулась.
   - Гросс адмирал! - Торэн подтянулся. - Я требую остановить уничтожение степперов. Они нужны целыми и невредимыми. Они носят в себе новые, неизвестные нам технологии развития цивилизаций. Разрешите мне возглавить на них охоту?
   Брови адмирала Мартова взлетели чуть ли не до волос на его голове.
  

***

  
   Ольга закончила говорить и обвела веселым взглядом отца и Гаррисона Гарра.
   - Ничего не скажешь. - Гарр медленно покрутил головой. - Если бы знать, что там произойдёт, я бы сам ушёл капитаном "Глор". Как вам госпожа Мартова повезло - в первой же экспедиции встретить новые цивилизации. Да ещё какие: археи, итоны, раннары, харраны. Прямо галактическая клумба какая-то.
   - Не всем повезло, господин Гарр. - Глаза Ольги погасли.
   - Я недоволен. - Адмирал поднялся и начал медленно прохаживаться по каюте. - Я недоволен, что эти архоны...
   - Археи, отец. А лазуране, в самом деле раннары. - Поправила адмирала Ольга.
   - Что эти археи встретились вам. - Продолжил говорить адмирал. - Теперь они прекрасно знают, где мы находимся и могут появиться у нас в своих скрепках в любое мгновение. Это плохо. Очень плохо. Капитан Торн проявил очевидное легкомыслие и ушел, не узнав конкретное местонахождение их цивилизации. Совет Безопасности теперь на уши поставит, требуя защиты, защиты и защиты. - Он остановился и повернулся к Гарру. - Что мы можем им противопоставить? Если верить Ольге, практически - ничего.
   - Отец! - Воскликнула Ольга. - Насколько я поняла, они не собираются на нас нападать. Они даже в контакт не хотят вступать, считая нас низшей расой, не могущей дать им что-либо полезное. К тому же, они без труда могут увидеть любой уголок нашего пространства. От них не спрячешься.
   - Это меня и тревожит: если цивилизация не хочет дружить, значит она будет воевать. Если не сегодня, то завтра, не завтра, так послезавтра. Но это произойдёт. Тем более обладая такими средствами перемещения и обозревания. - Он повернулся в сторону Ольги. - Тебе пора. Завтра домой, на Землю. Ты рассказала всё и теперь можешь спокойно отдыхать.
   - Но отец! - Ольга поднялась. - Я хотела бы остаться, чтобы начать поиск степперов вместе с капитаном Торном.
   - Нет! - Адмирал показал рукой на дверь. - Ты выполнила свою задачу и тебе положен обязательный отдых. Это не обсуждается. Я скоро буду дома и там поговорим. Всё!
   Опустив взгляд и состроив на лице гримасу обиды, Ольга ушла. Адмирал подошёл к столу и нажал несколько клавиш на пульте связи - над столом вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.
   - Ивор. Сделай запрос в академию космического флота Земли. Один из первых адмиралов объединённого флота совершил путешествие в какую-то загадочную цивилизацию и написал об этом в своих воспоминаниях. Запроси информацию: о какой цивилизации он говорит. Она может называться - цивилизацией харранов. Всё, что узнаешь, немедленно перешли мне.
   - Да, гросс адмирал. - Адъютант кивнул головой и голограмма с его изображением погасла.
   Адмирал сел и повернулся к Гарру.
   - Как ты относишься к капитану Торну?
   - Один из лучших капитанов. - Гарр дернул плечами. - Если бы не его некоторые странности...
   - Что ты имеешь ввиду?
   - Хотя бы одиночество. Он всегда один, словно боится людей.
   - Он же почти год находился в окружении экспедиции?
   - Он, практически, не контактировал ни с кем, если не считать О-о... - Скорчив мину, Гарр умолк.
   - Откуда тебе это известно? - По скулам адмирала прошлись желваки.
   - Я попросил Амп Грата записать хотя бы какой-то отчёт. Из него мало что понятно, но о капитане Торне он отзывается весьма положительно, несмотря на то, что тот был с ним груб и посадил его под арест.
   - Предоставь всё, что просит капитан Торн, в разумных пределах, конечно и пусть он отправляется на свою охоту и чем дольше он на ней пробудет, тем спокойней будет на базе.
   - Думаете ему удастся отвлечь степперы и фьюты на себя и они оставят нас в покое?
   - Не знаю. - В голосе адмирала скользнуло нескрываемое раздражение. - Никто твоих обязанностей по охране границ не отменял и потому будь добр их выполнять. Свободен!
   Гаррисон Гарр поднялся и молча кивнув головой, выражая своё повиновение, покинул каюту адмирала на космической базе "Тосса".
  
  
  
  
   Грозно сверкает во мраке меч Ориона...
   (Яков Полонский)

ГЛАВА ВТОРАЯ

ОХОТА НА ПРИЗРАКОВ

1

  
  
   Он был более, чем странным - он был большим, зелёным, колючим кактусом, растущим из чёрной стекловидной поверхности, на которой, по законам природы и расти-то ничего не могло. Его разум, в состоянии близком к паническому, пытался осознать трагическую трансформацию его носителя-тела, понять, как он здесь оказался, да и что это за стекловидная поверхность, но его информационное поле представляло собой словно огромную чёрную завесу и он совершенно не представлял, как из-за неё можно добыть какую-либо информацию. В тоже время у него было такое состояние - будто он видел себя со стороны, будто его разум одновременно находился и внутри этого зелёного кактуса и вне его...
   Торэн вздрогнул и открыл глаза. Ошалело покрутив головой по сторонам и убедившись, что находится в своей каюте базы "Тосса", на той же самой спальной платформе, куда вчера поздним вечером и лёг спать, провёл рукой по лбу и мысленно чертыхнулся - лоб был обильно покрыт влагой. Он взглянул на хронометр, было раннее утро среднегалактического времени. Поднявшись, он направился в санационную.
   Тщательно приведя себя в порядок и одевшись в совершенно новый костюм капитана космического флота, прежний он ещё перед сном отправил в мусорный шлюз, Торэн направился в кабинет командира базы: или за получением того, что вчера требовал у адмирала и тот обещал подумать; или отказом оного и тогда за подтверждением продолжения своей прежней службы. До назначенного времени у него было ещё более часа. Хотя база была огромна, пользоваться авто он не захотел, а решил пройтись, чтобы собраться с мыслями. Вчерашний остаток дня, после прибытия на базу, Торэн провёл в окружении большой группы различных исследователей, как снимавших с него всевозможные биоритмы, так и засыпавших его вопросами о цивилизации археев и теперь он вспоминал его, как какой-то кошмар. К тому же абсолютнейшая новость, что Олига является дочерью адмирала Мартова, совершенно спутала все его мысли и ему сейчас хотелось лишь одного - куда-то убраться с базы на какое-то время и побыть одному. Самым оптимальным он видел вариант уйти в пространство, но его контроллер всё ещё стоял в ангаре в разобранном состоянии и сейчас, шагая по коридорам базы, он пытался вспомнить самые, что ни на есть отборные ругательства, которые когда-либо слышал, чтобы выплеснуть их в лицо командиру базы Гаррисону Гарру, выражая этим своё недовольство.
   - Капитан Торн. Капитан Торэн Торн. То-орэ-эн!
   Негромкий, настойчивый голос остановил его не сразу. Наконец, осознав, что его кто-то зовёт, Торэн остановился и покрутил головой, чуть в стороне, позади него стоял Амп Грат. Его большое грузное тело, как-то выглядело ниже и толще, будто сила тяжести, генерируемая генераторами массы базы, непомерным грузом давя на плечи, прижимала его к полу. Торэн шагнул к нему.
   - Прощай капитан Торн. - Заговорил Амп Грат своим неизменным бесстрастным голосом. - Это была единственная экспедиция с моим участием, в которой я чувствовал себя ненужным. Ты отличный капитан.
   - Ты уходишь навсегда? - Поинтересовался Торэн, оставляя комплимент лазуранина без внимания.
   - Я стар. Мне уже больше пятидесяти, а из нас редко, кто доживает до семидесяти.
   - Зевсы могли бы подумать о продлении вашей жизни. Вы же им помогаете в навигации.
   - Пусть думают. Мне это ни к чему. - Амп Грат покрутил головой.
   - Скажи честно: ты ведь знал, куда мы попали?
   - Честно - не знал. Мы расстались несколько тысячелетий назад. Это было что-то неуловимое и непонятное, что никак не ассоциировалось с археями. Видимо какая-то крупица недоступной информации застряла где-то в подсознании и передается от матери при формировании зародыша.
   - Мог бы сказать о своих предчувствиях.
   - Что сказать? - В голосе Амп Грата послышалась насмешка. - Я их никогда не видел.
   - Хотя бы, что они существуют, что от них можно ожидать.
   Плечи Амп Грата медленно поднялись и вновь опустились.
   - Ты упрям и высокомерен, как истинный харран и потому тебе непонятны слабости других рас. Ты требуешь, то, чего я не в состоянии осознать и выразить.
   - Ты сталкивался с харранами, знаешь их возможности?
   - Я - нет. Мои далёкие предки знали их. Возможно археи и сейчас пытаются контактировать с ними.
   - Ты знаешь, где их пространство?
   - Миттлайтер назвал его. Да ты и без него знаешь, где. Тебе лишь нужно поработать над своими связями и твоё информационное поле восстановится. Может не всё, но многое.
   - Откуда ты знаешь о моём информационном поле.
   - Я чувствую его провалы. Но они не пусты.
   - А ты интересен. Даже уже и расставаться жаль. Может останешься и вместе поработаем над моим информационным полем?
   - Нет. - Амп Грат шумно и протяжно вздохнул. - Пока ты не станешь харраном, ты не поймешь мой разум, как не понял и разум археев. Сарматам его не понять.
   - Ты хочешь сказать, что сейчас я сармат?
   - Не знаю. - Губы Амп Грата вытянулись в нечто, похожее на улыбку. - Землянин, сармат. - Он шевельнул руками-плечами. - Тебе лучше знать.
   - Жаль, что ты не хочешь мне помочь. - Торэн состроил гримасу. - Ты надеешься, что тебя ещё помнят там, на родине?
   - Я более тридцати лет отслужил штурманом на кораблях зевсов и мне есть, чем вызвать интерес к себе. К тому же, я купил у зевсов старый пассажирский лэйтер и у нас будет большой тёплый дом.
   - Что ж. - Торэн глубоко и шумно вздохнул. - Счастливого пути. - Повернувшись, он продолжил свой путь.
   Проклятье! И этот о харранах. Кто они, чёрт возьми? Всплыли у Торэна досадные мысли, едва он отошёл от Амп Грата. Миттлайтер говорил, что галактический рукав, который контролируют археи, упирается в пространство харранов. Значит они где-то в центральных областях галактики. Но там же невозможно жить, если только иметь облик, отличный от человеческого. Он мельком взглянул на хронометр. Проклятье!
   Торэн покрутил головой, намереваясь увидеть какое-либо авто, но ни одного из них нигде не наблюдалось и ему ничего не осталось, как, насколько можно, ускорить шаг: разговор с неторопливым лазуранином отнял у него достаточное количество времени и теперь он находился на грани опоздания.
   Торэн вбежал в приёмную командира базы, буквально, за минуту до назначенного времени и замер, едва переступил её порог - в приёмной сидела Олига. Кроме неё, в ней никого не было. Увидев Торэна, она поднялась и широко улыбаясь, направилась к нему.
   - Я соскучилась, Торэн. - Олига, обхватила Торэна и прижалась к нему. - Тебя не было вечность.
   - Мне к Гарру. - Торэн попытался отстраниться от неё. - Срочно! Я опаздываю! - Он отстранил девушку от себя и шагнул в сторону, намереваясь обойти её.
   - У него адмирал. - Олига опустила руки и повернувшись, направилась к креслу, с которого только что поднялась.
   - Ты тоже к нему? - Поинтересовался Торэн, пытаясь решить, стоит заходить в кабинет командира станции, когда там адмирал или дождаться, когда тот уйдёт.
   - Я тебя ждала. - Усевшись, Олига уставилась в Торэна грустным взглядом. - Или я тебе уже не нужна?
   - Глупости. - Торэн, всё же, направился к двери кабинета, так как не прочь был получить от адмирала ответ на свой вчерашний вопрос. - Ты, та девушка, о которой можно лишь мечтать, но ты меня совершенно не знаешь. Да я и сам-то себя не знаю. - Он махнул рукой. - Откуда тебе известно, что я сегодня буду здесь, в это время?
   - Отец с Гарром вчера говорили о тебе. Отец получил какую-то информацию с Земли о харранах. Они обсуждали её.
   - Вот как. - Рука Торэна замерла на полпути к двери, он повернул голову в сторону Олиги. - И о чём же она?
   - Информации не много. Как я поняла: один из землян, когда-то очень давно был у харран и оставил свои воспоминания. Отец сказал, что это полный бред.
   - И кто же этот счастливчик?
   - Отец не называл его.
   - Жаль. А откуда адмиралу известно о харранах? Насколько я знаю, никто никогда о них не говорил. - Торэн сделал последний шаг к двери и механически дотронулся до неё.
   - Я сказала ему, что Миттлайтер упоминал о расе харран, живущих где-то в нашей галактике и как я поняла, или пытался связать тебя с ними, или себя с ними, через тебя.
   Торэн невольно остановился.
   Проклятье! Я же у неё всё о них удалил. Он состроил гримасу недовольства. Нужно было копнуть поглубже. Что-то оставил. Болван! Теперь проблем не оберёшься.
   - Да, он упоминал о них. Но я не имею к ним, совершенно, никакого отношения. Ты его не поняла.
   - Я не утверждаю это. Но насколько помню, он говорил, что у харранов такое же поле, как и у тебя.
   - Но это не значит, что я - харран! - Торэн в негодовании повысил голос. - Я сармат! И возможно, даже имею земные корни.
   - Я это и не утверждаю. - Вновь повторила Олига и её лицо приняло виноватый вид. - Я, всего лишь, высказала свою догадку. - Она опустила голову.
   - И что адмирал? - Поинтересовался Торэн.
   - Отец остался недоволен. - Олига, не поднимая головы, дёрнула плечами.
   - Чем?...
   Скользнувшая в сторону, перед самым носом Торэна, дверь, застигла его врасплох и заставила оборвать беседу с Олигой. Он отдёрнул руку и сделал резкий шаг назад.
   - Здесь! Заходи!
   Стоявший в проёме Гарр, взмахом руки подтвердил приглашение и повернувшись, направился в глубь своего кабинета.
   Торэн переступил порог и замер. Кресло командира станции занимал адмирал Мартов, а Гарр сел в кресло рядом со столом. Других кресел в его кабинете не было и потому Торэн остался стоять у двери. В кабинете повисла длинная пауза.
   - Лишний раз убеждаюсь, что ты не отличаешься исполнением требований устава. - Наконец заговорил адмирал. - Но так как мы тебя знаем, то готовы выслушать.
   - Я хотел бы получить ответ на два вопроса. - Заговорил Торэн, пропуская замечание адмирала мимо ушей, хотя прекрасно понял, что тот имел ввиду. - Когда, наконец, будет восстановлен мой контроллер и что вы скажете о моём предложении по охоте на степперов?
   - О ремонте твоего контроллера я ничего не знаю, а против захвата степперов ничего не имею. Мы, собственно, уже сорок лет этим безуспешно занимаемся. Если знаешь, как это сделать - буду рад помочь, если это будет в моей власти.
   - Мне нужны два-три контроллера и хотя бы один большой военный корабль.
   - В твоём распоряжении будут двенадцать новейших ликвидаторов. Это устроит?
   - Двенадцать - нет. Два - да. И ещё два контроллера.
   - Когда ты займёшься своей охотой?
   - Как только получу свой контроллер и остальные корабли.
   - Вот и отлично. - Адмирал поднялся и направился к Торэну. - Желаю успеха! - Он протянул ему руку.
   Торэн недоуменным взглядом уставился на протянутую руку адмирала, но затем, вспомнив, как вчера его правую руку держала Олига, так же приподнял её. Усмехнувшись, адмирал взялся за неё сжал и легонько тряхнув, отпустил. Торэн опустил руку и сделал шаг в сторону, освобождая проём двери. Адмирал тут же скрылся из вида.
   - Садись! - Раздался громкий голос Гарра.
   Торэн повернул голову в его сторону и с удивлением увидел, что Гарр уже сидит в своём кресле.
   - Какого чёрта! - Оставаясь на месте, очень громким голосом заговорил Торэн. - Почему "Регул"...
   Гарр поднял руку, словно желая отгородиться от гневных слов Торэна.
   - Обещаю. Через двое суток он будет готов. - Заговорил он, перебивая Торэна. - Тебя не было и в нём нужды тоже. За время твоего отсутствия не было ни одной атаки. Будто ты их за собой увёл. Большая часть работ на "Регуле" уже выполнена. Остались, в основном, оболочка и некоторые настройки. Не терпится - можешь их выполнить сам. Думаю, для тебя они не проблема. Да и по базе шататься не будешь, пугая техников.
   - Когда я получу другие корабли?
   - Ликвидаторы здесь. Выбирай любые. - Гарр дёрнул плечами. - Контроллеры: или жди или собирай сам по секторам. Но советую не увлекаться. Адмирал снаружи шёлковый, внутри... Думаешь ему нужен живой степпер? От тебя избавляется. - Гарр перешёл на шёпот, будто опасался, что его услышит адмирал. - Короче - я тебя предупредил.
   - Как нибудь обойдусь без предупреждений. - Повернувшись, Торэн вышел.
   Олиги в приёмной уже не было. Вместо неё в том же самом кресле сидел незнакомый Торэну капитан, который вскочил и вытянулся при его появлении, но видимо увидев, что это не Гарр, состроив мину на лице, принял небрежную позу.
   - Шеф свободен? - Капитан подтвердил свой вопрос кивком головы в сторону двери в кабинет командира базы.
   - Не знаю! - Неожиданно рявкнул Торэн.
   - Но ты же... - Капитан развёл руками.
   - Он один. - Произнёс уже спокойным голосом Торэн и вышел в коридор.
  

***

  
   - Я не хочу на Землю. Не хо-чу. - Твердила Ольга, идя рядом с отцом, адмиралом Мартином Мартовым, по коридору базы "Тосса".
   - Твое упрямое нехотение ничего не изменит. - Голос адмирала звучал твёрдо. - Во-первых - по контракту, после экспедиции, тебе положен полугодовой отпуск и будь добра выполнять условия договора. Для того, чтобы нарушить их, нужно моё разрешение, а я его никогда не дам. Во-вторых - я своим приказом через полгода увольняю тебя из космического флота и не ты не сможешь находиться на военных объектах цивилизации. В-третьих - второй раз на твои уговоры я не поддамся. Хватит для тебя работы и в Солнечной системе.
   - Ты жесток. Тебе наплевать на свою дочь, на её интересы, на её будущее, на моё счастье - наконец. - Голос Ольги дрогнул, у на её ресницах повисли прозрачные слезинки.
   - Пойми, чёрт возьми! - Голос адмирала сделался грубее и громче. - Он не человек. - Адмирал потряс перед собой правой рукой. - Он эфемерен. Электронное облако. Призрак. Сегодня он есть, завтра - нет и никогда больше не будет. Неизвестно откуда пришёл и неизвестно куда уйдёт.
   - Это глупости. Я прекрасно знаю, что это неправда. - Ольга тоже повысила голос. - Ты специально пытаешься запугать меня. Я высказала лишь свое умозаключение и как теперь понимаю, оно совершенно неверно. Я глубоко сожалею о том, что наговорила полную чушь о капитане Торне. Он такой же человек, как и мы. Он даже имеет земные корни.
   - Довольно об этом! - Адмирал рубанул ладонью воздух, словно отрезая что-то от чего-то. - Я сказал - домой! Сегодня же. Собери вещи. Я скоро за тобой зайду.
   Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш на нём - во вспыхнувшей перед ним голограмме было лицо Гарра.
   - Пришли двух десантников к каюте сорок семь.
   Не удосужившись выслушать ответ командира базы, Мартов погасил голограмму и взяв Ольгу за локоть, повёл её дальше так, словно опасаясь, что она, вдруг, куда-то ускользнёт от него.
   Когда они подошли к двери с номером сорок семь, с двух сторон от неё уже стояли два огромных десантника в чёрной одежде с висящими на шее, им под стать, зардами.
   Открыв дверь, адмирал подтолкнул в проём дочь и подождав, пока дверь за ней закроется, обвёл десантников хмурым взглядом.
   - Из каюты не выпускать. В случае побега, разрешаю применить силу, только без этого. - Он постучал согнутым пальцем по зарду одного из десантников и повернувшись, пошёл прочь.
  

***

  
   Торэн медленно шёл по коридору базы сам не зная куда - просто шёл. Он был раздражён: и неожиданным к себе вниманием Олиги, с которым не знал, что делать и которая, вдруг оказалась ближайшим родственником одного из высших чинов цивилизации; и своими чувствами к ней. С одной стороны - он был не прочь, чтобы она была рядом, хотя с трудом переносил длительное общество с кем-то из людей, но она, почему-то, не вызывала у него своего отторжения; с другой - он, наверное, мог бы обойтись и без неё. К тому же он был недоволен, тем, что Олига ушла и он не успел узнать, где на Земле находится информация о харранах. Был он раздражён и своей, вдруг, ставшей ещё более загадочной и даже какой-то мистической личностью, с ещё более непонятными кошмарными снами; и невозможностью немедленно убраться с базы и вновь оказаться в вечном безмолвии пространства, таким манящим и успокаивающим.
   Неожиданно Торэн увидел на кармане курточки какую-то белую соринку и механически махнул рукой стряхивая её. Едва коснувшись пальцами кармана, он, вдруг, резко ускорил свои шаги, а затем и вовсе побежал: коснувшись пустого кармана, он вспомнил, что подаренный Миттлайтером головастик остался в кармане старой курточки, которую он выбросил в мусоросборник и если служба санации уже прошла мимо его каюты, то...
   Нет, нет. Их ещё не было в моём коридоре. Пытался утешить он себя, пытаясь выжать из себя максимальную скорость. Они ещё не дошли.
   Глубоко и шумно дыша, он остановился напротив люка мусоросборника своей каюты и принялся тыкать рукой в его пластинку идентификации, но она оставалась безмолвной.
   Проклятье! Что это я? Торэн провел рукой по влажному лбу. Можно же зайти и посмотреть из каюты.
   Он шагнул к двери и ткнул рукой в пластинку идентификации двери своей каюты. Дверь скользнула в сторону и он бросился к внутреннему люку мусоросборника. Открыв его, Торэн тут же затряс руками от нахлынувшей злости - шлюз мусоросборника был пуст.
   Он выбежал в коридор и закрутил головой по сторонам: нигде никого не наблюдалось.
   Проклятье! Он с силой провёл руками по лицу. Где они сейчас могут быть?
   Его взгляд упал на пластинку идентификации люка мусоросборника.
   Дальнейшее произошло будто во сне - высвободив своё поле и выстроив его в иглу, он вонзил её в пластинку идентификации. Во все стороны брызнул фейверк ярких искр.
   Торэн мгновенно убрал поле и ошалело уставился в почерневшую пластинку.
   Раздавшийся через какое-то время громкий писк заставил его оторвать взгляд от пластинки и повернуть голову на звук - неподалёку стояло авто и из него выскакивали два человека в чёрной одежде десантников с огромными зардами наперевес. Один из низ, оставшись у авто, нацелил зард на Торэна, другой направился к люку мусоросборника. Внимательно осмотрев его, он повернулся к Торэну.
   - Зачем? - Произнёс он.
   - Что? - Торэн подтвердил свой вопрос кивком головы.
   - Зачем вы уничтожили идентификатор безопасности?
   - Я? - Торэн состроил гримасу. - Да у меня и оружия-то нет. - Он механически провёл руками по пустому поясу, тут же вспомнив, что его раппер так и остался лежать в доме, где-то на окраине города археев.
   Оглянувшись, десантник махнул рукой второму десантнику, оставшемуся у авто. Опустив зард, тот подошёл и окинув взглядом люк и почерневшую пластинку, тоже уставился в Торэна.
   - Кто это сделал? - Поинтересовался он.
   - Не знаю. - Торэн мотнул головой. - Я был в своей каюте.
   - Что вас заставило выйти?
   - Мне необходимо быть на службе. Извините. - Повернувшись, Торэн пошёл прочь.
   Как это произошло? Пытался осмыслить он произошедшее, быстро шагая к тридцатому ангару, где находился "Регул". Я активировал своё психотронное поле и скрутив его в плотное образование, подобие иглы, направил его на пластинку. Это произошло совершенно случайно, неосознанно. Я, просто, был зол. Тогда выходит, стоит мне разозлиться и я могу своим полем уничтожать объекты имеющие энергополе, совершенно без последствий для себя. Интересно, а злиться обязательно? А если попытаться сознательно?
   Он покрутил головой и увидев впереди у самого потолка красный фонарь, высвободил своё поле и выстроив его в иглу, ткнул ею в фонарь - ярко вспыхнув, фонарь погас, сделавшись чёрным.
   Весьма! Его губы вытянулись в усмешке. Оказывается и злиться не обязательно. Стоит только захотеть. Откуда у моего поля появилось это новое свойство - силовой агрессии? Может я его подцепил на Флат? Проклятье! Как бы те же десантники не догнали? Теперь уже не отвертишься. Второй случай уже закономерность. Ещё пришьют диверсию. Всплыло у Торэна чувство тревоги.
   Он пересилил всплывшее чувство - оглянуться и спрятав поле, ускорил шаги и оказавшись у лестницы, ведущей на средний уровень базы - уровень ангаров, побежал по ней вниз и вскоре уже входил в тридцатый ангар, где уже бесконечное количество времени восстанавливался "Регул".
  

***

  
   База "Тосса" имела форму огромного, немного вытянутого, сплюснутого овала и была трёхуровневой.
  
   []
  
   На верхнем уровне, самом низкорослом, располагались командный и жилой сектора; на нижнем, более высоком - склады и службы технической поддержки. Средний уровень, самый большой, имел деление на три части: центральная часть представляла собой огромную двустороннюю посадочную палубу, способную принимать, практически, любые корабли объединённых цивилизаций. Она было основательно укреплена и даже серьёзная авария корабля при посадке не грозила ей большими разрушениями. По обе стороны от посадочной палубы, располагались ангары, по пятнадцать с каждой стороны. Причём, чем ангар был ближе к центру, тем он был больше - шесть центральных могли принимать даже огромные ликвидаторы. Каждый ангар имел наружный люк, через который в него и попадали корабли. Центральная палуба люков не имела, а была защищена с обеих сторон специальным силовым полем, герметизирующим станцию, отчего была более уязвима, нежели ангары, но вокруг её выходов размещалось огромное количество различного вида оружия, способного подавить любую агрессию извне.
   База "Тосса" была настолько старой, что никто даже не помнил, когда она была построена. Изначально она предназначалась для пространства узла и должна была служить базой находящегося там космического флота, но произошедший в узле катаклизм оставил её на долгие годы не удел, пока не появились в пространстве объединённых цивилизаций пресловутые тресхолды со своими степперами и фьютами, заставившими зевсов вспомнить о ней и найти должное применение.
   Чтобы сократить подлётное время для кораблей контроля и реагирования, нужна была база. Её строительство с нуля требовало длительного времени, которого не было. Тогда и вспомнили о "Тосса". Единственная её перестройка, состояла в том, что с неё демонтировали два огромных портатора располагавшихся над командным и техническими уровнями. Зевсы опасались, что если, вдруг, базой завладеют тресхолды, то с помощью портаторов смогут очень быстро оказаться в любом жизненно важном районе их цивилизации.
   Долгих десять лет три транспорта тащили базу до места назначения и вот уже почти тридцать лет она служит пристанищем для боевых кораблей зевсов, охраняющих далёкие рубежи её пространства.
  

***

  
   Увидев двух техников, сидящих под "Регулом" и держащих в руках пакеты с какой-то едой, Торэн направился к ним.
   - Долго собираетесь возиться? - Грубым голосом, поинтересовался он, ни к кому конкретно из них не обращаясь.
   - Сколько надо, столько и будем. - Ответил один из техников, выглядевший более молодым.
   - А если всё сделать сегодня?
   - Засучивай рукава и делай. - Ответил другой техник.
   Ничего не говоря, Торэн снял курточку и бросив её на какой-то механизм, вновь повернулся к техникам.
   - Я готов.
   - С джеттером работал? - Поинтересовался молодой техник, отправляя нечто, похожее на печенье из пакета в свой рот.
   - Могу резать.
   - Резать и мы мастера. - Более старший техник, вытянул свободную руку в сторону стоящего огромного человекоподобного манипулятора - Влезай в манипулятор и таскай обшивку к кроссфлектору. Листы пронумерованы.
   Торэн направился к манипулятору и взобравшись по лестнице в кабину, принялся изучать механизмы управления им. Он ещё ни разу не управлял подобным устройством, отказаться, счёл унижением для боевого капитана, да техники и не поинтересовались его навыками.
   Рядом с его руками оказались рычаги, напоминающие рыпп летательных аппаратов. Перед ним располагалась панель с экраном и рядом клавишей под ней.
   Торэн взглянул вниз, техники, продолжали сидеть, будто прогнав назойливое насекомое, норовящее полакомиться содержимым их пакетов, тут же забыли о нём. Он взялся за рычаги и пошевелил ими, никакой реакции со стороны манипулятора не последовало.
   Видимо его нужно как-то включить. Всплыла у Торэна мысль и он принялся крутить головой, более внимательно осматривая кабину - справа, чуть выше его головы находилась какая-то большая красная клавиша. Может она?
   Торэн ткнул в неё рукой и экран тут же расцветился всевозможной информацией. Он опустил руку и вновь тронул рычаг - правая рука манипулятора пошла вверх.
   У него ушло наверное не менее получаса, чтобы разобраться с управлением манипулятора и ещё полчаса, на то чтобы привести его в движение. Техники всё это время сидели на своих местах, методично отправляя в рот содержимое своих пакетов, словно в ангаре кроме них, действительно, никого больше не было.
   Посчитав себя готовым к управлению манипулятором, Торэн окинул взглядом "Регул", оценивая объём предстоящих работ.
   Контроллер представлял собой, по космическим меркам, корабль средних размеров: неправильный овал, немногим более ста метров в длину, около сорока шириной и почти восемь высотой, с острым носом и обрубленным хвостом и был похож на рыбу, плавающую плашмя. Так как он был специально разработан для патрулирования дальних рубежей пространства и чтобы сделать его обслуживание в отдалении от космических верфей более приемлемым, его конструкция была сделана максимально модульной: модуль управления и жизнеобеспечения экипажа, и агрегатный модуль. Сорокаметровый модуль управления был цельной конструкцией и собирался только лишь на космических верфях. Он был хорошо защищён, имел мощную обшивку и его ремонт где-то ещё, кроме верфи был невозможен. Весь остальной объём контроллера занимал агрегатный модуль, который был разбит на ещё более мелкие модули: конвертор, ЛБВ - линию бегущей волны, кроссфлектор, модуль генераторов плазмы и тяжелых частиц для орудий, контейнерный модуль, ангар и ещё несколько других, вспомогательных модулей. Каждый из этих модулей был законченным автономным агрегатом и в случае неисправности, мог достаточно легко меняться в более-менее приспособленных условиях, отчего его обшивка и соответственно, защита были менее прочными, хотя сами модули агрегатного отсека тоже имели защиту. В связи с тем, что корабль имел сравнительно небольшие размеры, но мощный и прожорливый движитель, запас вещества массы для конвертора удалось на нём разместить совсем небольшой, примерно месяцев на семь-восемь автономного патрулирования и потому длительность одного патрулирования была ограничена полугодом. Если требовалось более длительное время патрулирования, дополнительные контейнеры с небулием размещали на внешних подвесках под и над агрегатным корпусом. Но тогда снижалась скорость хода. Вооружение контролера состояло из мощной лазерной пушки, одной протонной и одной позитронной пушек и нескольких сверхскоростных зарядовых турельных пушек. Ни ракеты, ни торпеды не использовались, так как считались малоэффективными - лазерный луч был в состоянии уничтожить ракету, едва лишь её нос высовывался из корпуса корабля или она отстреленная от внешней подвески, едва отходила от корабля на метр или даже меньше, создавая угрозу своему носителю, а, отнюдь, не кораблю противника. Экипаж контроллера состоял из четырёх человек: капитан и он же первый пилот, второй пилот и он же штурман, механик и энергетик.
   Кроссфлектор располагался в самом хвосте контролера и заканчивался тремя основными выходными дюзами и несколькими рулевыми и маневровыми. Он уже был установлен на "Регул" и осталось лишь закрыть его листами обшивки.
   Подведя манипулятор к мощным листам обшивки, Торэн выглянул из кабины.
   - Какой? - Прокричал он.
   Техники, будто проснувшись, поставили свои пакеты на пол и поднялись. Один из них направился к какой-то странной конструкции, покоящейся неподалеку и буквально улегся на неё спиной. Торэн с любопытством наблюдал за ним. Конструкция пришла в движение и перед взором Торэна предстал ещё один манипулятор, гораздо крупнее, того, в котором сейчас находился он, но в тоже время, выглядевший более изящно. Манипулятор направился к другой стороне кучи листов обшивки и взяв один из них подошёл к оголённому кроссфлектору приложил его к кронштейнам конструкции - гулко щёлкнули замки, прижав лист к кронштейнам. Продолжая придерживать его одной рукой манипулятора, вторую руку манипулятора техник опустил. Второй техник, подошёл к аппарату джеттера, надел его себе на спину и стал на опущенную руку манипулятора. Рука поднялась и по прижатым листам обшивки заскользил яркий голубой луч. Луч погас и техник с джеттером оказался внизу. Манипулятор вновь направился к куче листов обшивки и повторилась процедура установки.
   Поняв, что техники, и в самом деле, отогнали его, как назойливое насекомое, Торэн, полный негодования, спустился вниз и подбежал к стоящему внизу технику с джеттером.
   - Какого чёрта? - С нескрываемым злом в голосе заговорил он. - Я вам что...?
   - Такого чёрта, какого видишь. - Заговорил техник, перебивая его. - Нас здесь должно быть шестеро, а считать, надеюсь, умеешь. Хочешь быстрей - ищи остальных.
   - Я буду помогать. - Торэн постучал кулаком себе в грудь.
   - Не смеши. - С улыбкой на губах, техник направился к опущенной руке манипулятора.
   Проводив его долгим взглядом, Торэн надел курточку и вновь направился в кабинет Гарра.
   Выйдя из ангара он, решил немного сократить путь и пройти через посадочную палубу и уже с той стороны подняться на верхний уровень, но едва вышел из ворот, отделявших центральную палубу от ангаров, увидел, что центральная палуба сейчас не пуста, а посреди неё стоит большой изящный корабль черного цвета с опущенным трапом. Он невольно остановился и залюбовался кораблем. Ему было известно, что такие корабли, называемые крейсерами, изготовляют земляне на своих космических верфях. Это были одни из самых быстрых кораблей цивилизации, но их энерговооружённость была недостаточной, для современных требований, всего лишь три-четыре залпа их аннигиляционных пушек и потому их, в основном, использовали, как вспомогательные корабли сопровождения или транспортные корабли, для быстрой доставки легковесных грузов или важных персон Регата.
   Вдруг, из межколонного пространства напротив корабля вышли двое мужчин и женщина. Хотя они были далеко, в ближнем к себе мужчине, Торэн узнал Гарра и рванулся к нему, но на полпути замер - следовавшая за ним женщина была Олига, а вторым мужчиной адмирал. Подойдя к трапу, Олига направилась по нему в корабль. Дождавшись, когда она скрылась в чреве корабля, адмирал махнул рукой и трап быстро поднялся. Адмирал и командир базы повернулись и ушли в тоже межколонное пространство, откуда и вышли. Торэн возобновил свой бег и увидел их уже, когда они шли по коридору командного уровня.
   - Господин старший офицер! - Громко произнёс Торэн, опасаясь, что сейчас они скроются за кой-то из дверей уровня.
   Гарр оглянулся, но тут же отвернулся и продолжил свой путь и Торэну пришлось уже приложить основательное усилие, чтобы догнать их.
   - Господин старший офицер. - Догнав, Торэн схватил Гарра за локоть.
   - Что вы себе позволяете, капитан? - Гарр, наконец, остановился и повернулся к Торэну.
   - Почему на "Регуле" работают всего два техника? - Заговорил Торэн, словно не слыша возмущения командира базы. - Где остальные?
   - Завтра, капитан, завтра. - Гарр выдернул локоть из руки Торэна. - Сегодня остальных нет. Свободен!
   Отвернувшись, он поспешил за ушедшим вперёд адмиралом, который, видимо, не счёл нужным участвовать во внутренних разборках базы и вскоре, свернув за угол, они скрылись из вида Торэна.
   Торэну, вдруг, захотелось высвободить своё поле и ткнуть им в голову Гарра, но лишь мысленно отпустив в его адрес несколько нелестные эпитетов, он развернулся и пошёл в свою каюту.
  

***

  
   Только лишь через восемь дней Торэн смог оторвать свой "Регул" от пола ангара и вывести его в пространство.
   Гарр не дал для восстановления контроллера больше ни одного техника и Торэн, всё же подружившись с теми двумя, как мог помогал им, буквально, вместе с ними перейдя жить в контроллер - перед сном Торэн, неизменно, угощал техников отличным вестинианским хоро, несколько бутылок которого были припрятаны им на "Регуле" и которые не смогли найти ни дворы, ни обслуживающий персонал базы. Техники были в восторге от него, а он от их работы.
   Едва он оказался в пространстве, ему тут же захотелось умчаться прочь, как можно дальше от базы, чтобы в наслаждении ВЕЧНОСТЬЮ забыть все доставшиеся ему в последнее время неприятности, но к "Регулу" тут же подошли два огромных ликвидатора и контроллер. Адмирал Мартов своё обещание всё же выполнил.
   Ликвидаторы были столь огромны, что вызвали у Торэна даже гордость за цивилизацию зевсов, так как они ничуть не уступали грозному виду борров археев. Они имели форму далеко вытянутого вперёд изящного серебристого треугольника с плавными обводами, но из-за того, что их оружейные люки были закрыты, ликвидаторы сейчас больше походили на пассажирские лэйтеры, нежели на грозные военные корабли. Его "Регул", несомненно, поместился бы в ангаре ликвидатора без проблем.
   Врезки трёх капитанов на экране вивв тут же появились перед Торэном. Каждый из капитанов назвал себя и свой корабль.
   Второй контроллер назывался "Гермес" и его капитаном был Хаббарт. Интересно было то, что ликвидаторы названий не имели, а лишь порядковые номера: капитаном ликвидатора номер пять был Брукк, а капитан Гисс командовал ликвидатором номер восемь.
   Торэн представиться не счёл нужным, так как посчитал, что капитаны его и так знают.
   - Надеюсь вам нет смысла объяснять, куда и зачем мы идём. - Заговорил он. - Скажу лишь одно: степпер нужен невредимым. А ещё лучше, если их будет два. Тогда наша цивилизация сможет понять то, носителем чего они являются, а именно - технологии туннельных переходов или проще, технологии односторонней портации. Работаем парами: я и Брукк; Гисс и Хаббарт. Сейчас, на максимальной скорости, все идём в восьмой сектор.
  
  

2

  
  
   Торэн уже больше месяца водил свою небольшую эскадру по восьмому сектору от базы "Тосса". Он ещё в первый день охоты решил дойти до той горячей звёздной ассоциации туманности Оделля, где он первый раз попал в туннель, в надежде, что если там был туннель один раз, то, возможно, будет и второй. Но его надежда не оправдалась - никакой аномалии среди горячих звёзд обнаружить не удалось и тогда он повёл эскадру дальше, к самой дальней границе сектора, обходя горячую ассоциацию туманности Оделля стороной, не решившись сунуться через неё вместе с огромными ликвидаторами. Наконец ассоциация осталась позади и экран вивв прочертила полоса россыпи звезд соседнего рукава галактики - они подошли к рубежу пространства археев. Помня предупреждение Миттлайтера, Торэн приказал эскадре лечь в дрейф. Потянулись тягостные дни ожидания.
   Первым молчание нарушил капитан восьмёрки Гисс.
   - Где-то неподалёку отсюда был атакован первый колониальный корабль. - Толи спросил, толи, просто, сказал он.
   - Совсем недалеко. - Заговорил Хаббарт. - В шестом секторе. Я две вахты там патрулировал. Ещё до сих пор пространство забито молекулярной пылью колониального корабля. Аж мурашки по спине бегают, когда сквозь неё идёшь.
   - Проклятье! Даже не удосужились собрать. - В голосе капитана пятёрки Брукка скользнула нескрываемая злоба.
   - Крупные останки собрали, а все пылинки разве соберёшь. - С печалью в голосе констатировал Хаббарт.
   - А где же тресхолды поймали наш второй. - Поинтересовался Гисс.
   - В третьем секторе. - Продолжал отвечать Хаббарт, всё тем же печальным голосом.
   Торэн ни разу не нёс вахту в тех секторах и потому молчал.
   - Может стоит там поискать? - Произнёс Брукк, ни к кому конкретно не обращаясь, но все капитаны поняли, что вопрос был адресован командиру их эскадры, капитану Торну.
   Понял это и Торэн. Все капитаны замолчали, уставившись в него.
   - Всему своё время. - Заговорил Торэн, после долгого молчания. - Чаще всего степперы видели между восьмым и восемнадцатыми секторами. Надеюсь - они нас не обманут.
   - Отсюда, наверное и до Зерги недалеко. - Опять, толи спросил, толи, просто, сказал Гисс.
   - Месяца четыре ползти придётся. - Произнёс Хаббарт.
   - Уж там, точно, степперы есть. - С иронией констатировал Гисс.
   - Тебе и здешних хватит, если встретишь. - С широкой улыбкой ответил Торэн. - До базы добежать, однозначно, не успеешь.
   - Если так...
   - Стоп! - Торэн, вдруг, поднял руку - что-то неприятно кольнуло его мозг.
   Он насторожился. Покалывание не проходило, а даже усиливалось.
   Торэн высвободил свое поле и осторожно выбросил его в пространство - где-то впереди ощущалось мощное энергополе непонятной структуры, но оно было будто знакомо. Он попытался более точно определить расположение этого энергополя, но оно словно занимало все пространство впереди, к тому же болезненные ощущения возрастали и Торэн, вернув свое поле, уставился в экран вивв.
   - У меня какая-то ерунда на экране. - Раздался голос Брукка.
   - И у меня что-то непонятное. - Заговорил Гисс. - Какое-то огромное красное пятно расползлось уже на пол-экрана.
   - Что анализаторы? - Поинтересовался Торэн.
   - Молчат. - Пришёл ответ от Брукка. - Может дефект?
   - У двух одновременно не бывает. - Ответил ему Торэн. - Капитан Хаббарт?
   - У меня чисто. - Плечи Хаббарта на врезке дёрнулись.
   Торэну, вдруг, показалось, что звёзды на экране вивв его контроллера начали тускнеть. Он подался вперёд, внимательно всматриваясь в потускневшие звёзды, будто таким образом они могут стать ближе. И вскоре, действительно, увидел, как в середине экрана начинает проступать какое-то огромное красное пятно. Гримасничая, Торэн пытался понять, с чем его можно связать. Неожиданно в середине пятна проступили звёзды и вместо пятна на экране теперь было красное кольцо.
   Проклятье! Да это же выход туннеля. Блеснула у него молния догадки. И как он далеко? Если судить по размерам кольца, то где-то рядом. Как бы не затянул.
   - Будьте предельно внимательны. - Заговорил он, бросив быстрый взгляд на врезки с капитанами и кладя руки на панели управления. - Это туннель. Всем отойти.
   - А что может быть? - Поинтересовался Гисс.
   - Засосет. Окажешься на другом краю Вселенной. - Сыронизировал Хаббарт.
   - Он где-то рядом? - В голосе Брукка послышалась тревога.
   - Если судить по размерам, то...
   Торэн не успел закончить фразу, как перед контроллером, будто по мановению волшебника, материализовалась пара плазмонов. Рассыпая искры, они метнулись в его сторону.
   Торэн мгновенно вжал панели управления и поставил их вертикально. Повинуясь команде, контроллер стал дыбом и трясясь, будто к нему подключили вибратор, начал стремительно набирать скорость. Плазмоны мелькнули где-то за кормой контроллера. Торэн вызвал на экран врезку пространства позади "Регула".
   Видимо поняв, что они прошли мимо объекта своего внимания и чувствуя его горячий след, плазмоны, описывая дугу пустились вдогонку. Наконец тряска прекратилась, плазмоны исчезли из вида и у Торэна появилась возможность оценить реальность происходящего.
   Он пробежал взглядом по экрану - врезок с капитанами, почему-то не было, две зелёные точки кораблей его эскадры шли в одну сторону, Брукк на своём ликвидаторе шёл параллельно "Регулу". Не глядя, Торэн нажал несколько клавиш на пульте управления - из появившихся врезок на него смотрели выпученные глаза капитанов.
   - Что у вас? - Торэн подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
   - За мной пара пристроилась. А у меня линия волны сваливается в реактивную зону. Долго не протяну. Нужно разгружать конвертор. - Захлёбываясь выпалил Хаббарт.
   Торэн понял, что Хаббарт сделал тот же манёвр, что и он, уходя от плазмонов, но видимо настройки его контроллера были стандартными, а не агрессивными, как на "Регуле", которые сделали техники, по настойчивой просьбе Торэна при замене кроссфлектора и вместо ускорения плазмы, при резком увеличении нагрузки, системы движения контроллера Хаббарта начали её подтормаживать. Выход из сложившейся ситуации был один - снижение мощности конвертора, но в данной ситуации для Хаббарта это было сродни смерти.
   - Далеко они от хвоста? - Поинтересовался Торэн.
   - Километра три-четыре.
   Чёрт возьми! Туда и ликвидатор-то не всунется. Всплыли у Торэна досадные мысли.
   - Капитан Гисс. Попытайся подойти, как можно ближе к контроллеру капитана Хаббарта. Чтобы твой хвост оказался ближе к плазмонам. - Произнёс Торэн.
   - Уже было. За контроллером такой жирный след, что они больше ни на что не реагируют. Если только долбануть носом. - Лицо Гисса расплылось в кислой гримасе.
   Проклятье! Долго Хаббарт не протянет. А если и протянет, то забежит туда, откуда сам не вернётся. Появились у Торэна тревожные мысли. Нужно что-то делать.
   Он вновь пробежал взглядом по экрану - никаких астероидов поблизости не было, звёзд, классов, могущих иметь планетные системы, тоже. Его взгляд остановился на туманности Оделля.
   Если только туда. Вдруг те печки понравятся плазмонам или они печкам. Всплыли у Торэна саркастические мысли.
   - Всем внимание! - Громко заговорил он. - Направление - туманность Оделля. Гисс и Брукк идут назад тем же путём, что и сюда, вокруг. Я и Хаббарт напрямую - будем пытаться пройти через неё. Может плазмоны клюнут там на что-либо.
   - А если нет? - Произнёс Брукк.
   - Должны.
   - Командир, обижаешь! - В голосе Гисса скользнули злые нотки. - Мы одна команда.
   - Вы не пролезете. - Торэн тоже попытался придать своему голосу непререкаемую твёрдость. - Ушли отсюда! Смотрите моих за собой не утяните.
   Врезки Брукка и Гисса исчезли с экрана вивв "Регула", а вскоре исчезли и зелёные точки их ликвидаторов. Торэн направил "Регул" в сторону контроллера Хаббарта, который по широкой дуге направлялся в сторону туманности Оделля. Побегав взглядом по врезке с пространством позади "Регула" и не найдя на ней плазмоны, Торэн перевёл взгляд на врезку с изображением Хаббарта.
   - Как у тебя? - Он вопросительно кивнул головой.
   - Пока ещё держусь. Но... - Состроив кислую гримасу, Хаббарт покрутил головой.
   - Держись. Я иду к тебе. Что нибудь придумаем.
   Отклонив панели управления Торэн направил "Регул" наперерез контроллеру Хаббарта.
   Оказавшись рядом и уравняв скорости, Торэн поёжился от пробежавшегося под курточкой мороза - контроллер Хаббарта, буквально, полз, а за ним, в нескольких тысячах метров, брызгая искрами, словно злясь от того, что никак не догонят, шли два больших ярких плазмона. Поёжившись, Торэн двинул "Регул" в хвост "Гермесу", температура корпуса "Регула" поползла вверх. Лицо Хаббарта на врезке вытянулось.
   - Командир? - Брови Хаббарта выгнулись высокими дугами.
   - Лезь в туманность, но не вздумай затормозить. - Заговорил Торэн. - Возьми левее, там пыли больше. Нужно продержаться около суток. Когда войдём в более плотную область, начнём расходиться.
   "Гермес" пополз влево. Торэн тоже отклонил панели управления, корректируя курс "Регула" и неспокойная туманность горячих звёзд заняла центральное место на экране вивв...
   Пошли уже вторые сутки бега. Торэн, практически, не спал и чувствовал себя уставшим. Они уже вошли в плотную область туманности. Это было видно не только по увеличившейся температуре корпуса "Регула", но и по ставшим более яркими и искрящими плазмонами, видимо пыль не поглощалась ими, а сжигалась и теперь, бросая взгляды на врезку заднего вида, Торэн невольно передёргивался от фонтанирующих синих шаров, идущих за "Регулом" в двух тысячах метрах, будто привязанных.
   Проявились и два других плазмона и хотя они были достаточно далеко, но, видимо, они тоже вошли в более плотный слой пыли и теперь двумя яркими ворсистыми точками отображались на врезке.
   Управляемый Торэном кортеж направлялся в сторону плотного скопища из четырёх звёзд. Торэн специально выбрал эту тесную группу горячих звёзд, надеясь, что плазмоны, не выдержав их соседства, аннигилируют.
   Пора! Иначе дальше он не выберется. Да и отставшая пара может прицепиться. Всплыла у Торэна тревожная мысль.
   - Капитан Хаббарт. - Торэн уставился в его изображение. - Медленно уходишь вправо. Посмотрим, как они будут себя вести.
   - Командир, ты сможешь не проглотить все шарики. - По губам Хаббарта скользнула усмешка. - Может, все же, возьмешь в долю? Линия сейчас стабилизировалась.
   - Ты слишком приметен. - Торэн широко улыбнулся. - Боюсь мне ни одного не достанется. К тому же, можешь не вписаться меж звёзд. Так что, проваливай поскорей, иначе не выберешься. Выполняй!
   - Жаль, командир. - Изображение Хаббарта исчезло.
   Прошло несколько минут, а "Гермес" всё ещё оставался на прежнем курсе и у Торэна уже появилось подозрение, что Хаббарт не намерен уходить. Его рука потянулась к панели связи, как яркие сполохи дюз "Гермеса" поползли по экрану вправо. Торэн выпустил шумную струю воздуха.
   - Ну подожди! Выберемся, я тебе устрою. - Прошелестели его губы.
   Торэн перевёл взгляд на плазмоны - они шли прежним курсом, не сворачивая.
   Может их нужно подпустить чуть ближе. Всплыла у него мысль. Тогда мой след будет более горячим и они не побегут за "Гермесом". Только бы не промахнуться.
   Он чуть двинул акселератор панелей управления назад. Прошло несколько мгновений и плазмоны начали приближаться к "Регулу".
   Пожалуй достаточно. Решил Торэн, когда синие пятна плазмонов на врезке заметно выросли.
   Он чуть двинул акселератор впёред и перевёл взгляд на основной экран - сполохи дюз "Гермеса" потускнели и заметно сместились вправо. Торэн включил анализатор. Пространство перед ним было в избытке насыщенно квазонами - элементарными частицами выбрасываемыми дюзами кроссфлектора "Гермеса" в пространство и толкающими его вперёд.
   Ну и пылит. Лицо Торэна исказила гримаса раздражения. Тут не только плазмоны, а кто угодно прицепится.
   Переводя взгляд с врезки заднего вида, на смещающиеся в сторону дюзы "Гермеса", Торэн пытался оценить степень риска своей затеи. Всё, вроде бы, говорило о том, что плазмоны идут за ним.
   Прошёл час. Гонка продолжалась без изменений, но изменения в пространстве, все же происходили: количество квазонов перед "Регулом" заметно пошло на убыль; сполохи дюз "Гермеса" уже сместились на половину экрана; плотность пылевого облака выросла настолько, что плазмоны превратились в угрожающие хвостатые болиды, огненными шарами мчащимися за "Регулом"; более яркой стала и вторая пара плазмонов или от пыли, или они начали догонять кортеж, возглавляемый "Регулом".
   Ну и фейверк. Торэн с тревогой мотнул головой. А если оболочка прогорит? Пора прибавить.
   Он чуть двинул акселератор вперёд и через несколько минут пылающие болиды плазмонов начали заметно отставать. Сполохи дюз "Гермеса" скользнув в сторону, исчезли с экрана. Торэн вызвал капитана "Гермеса".
   - Я чуть прибавил. Вроде бы не отстают. Но будь внимателен. Сзади вторая пара. Может есть смысл заглушить конвертор, но не тормози. Пока она подойдёт, ты уже стартанёшь.
   - Согласен, командир. - Изображение Хаббарта исчезло.
   Торэн ещё чуть подвинул акселератор вперёд и вновь уставился в пылающие болиды плазмонов, идущие по следу "Регула".
   Прошло ещё полчаса. На экране вспыхнула врезка с изображением Хаббарта. В его глазах была тревога.
   - Командир, у меня проблема. - Заговорил он. - Системы контроля намертво заблокировали конвертор. Сижу на резерве. Мои спецы в полнейшей панике. Вторая пара плазмонов уже рядом. У всех волосы стоят дыбом.
   - Не паникуй. - Дакк состроил строгое лицо. - Конвертор ты загнал и теперь нужно несколько часов, чтобы рассосать реактивные сгустки, скопившиеся в нём. Никто теперь тебе не поможет. Если только Мирилиена попросишь помочь.
   - Какого Мирилиена. - Хаббарт состроил гримасу.
   - Это я, к слову. - Торэн усмехнулся. - Думаю полчаса времени достаточно, чтобы след "Гермеса" прервался. Уверен, плазмоны проскочат мимо. Теперь твоя головная боль горячие звёзды. Смотри за ними.
   Торэн прервал связь и окинув взглядом врезку заднего вида и убедившись, что вторая пара плазмонов не изменила курс, провёл пальцами по лбу.
   Откуда я знаю этого Мирилиена. Почему его нужно просить, когда становится трудно и почему я не просил его до сих пор? Проклятье! Как бы не уснуть.
   Он опустил руку и ещё немного двинув акселератор вперёд, уставился во врезку заднего вида. Прошло несколько минут - плазмоны, верные, своему предназначению, шли следом. Он вновь вызвал Хаббарта.
   - Прошли? - Торэн вопросительно взмахнул подбородком.
   - Показали хвост, командир. Видимо горячие звёзды им больше по душе.
   - Тогда я ухожу. Запустишь конвертор и иди вокруг. В туманность не суйся. Неизвестно, что они там будут вытворять.
   Прервав связь, Торэн резко двинул акселератор вперёд.
   Не прошло и суток, как яркие болиды плазмонов исчезли с врезки заднего вида. Погасив, отвлекающую и ставшую ненужной, врезку, Торэн уставился в приближающийся квартет горячих звёзд...
   Когда он появился из туманности, ликвидаторов там не оказалось. Он пробежался по клавишам связи - на экране вспыхнули врезки с изображением капитанов.
   - Где вы попрятались? - С раздражением в голосе поинтересовался Торэн.
   - Мы напоролись на фьют. - Заговорил Гисс. - У нас тут интересная картина проявилась, командир. Мы сами в недоумении.
   - Что? - Торэн состроил гримасу.
   - Фьют появился ниоткуда, будто из преисподней и ко мне. - Продолжил говорить Гисс. - Мы здорово сдрейфили и начали палить по нему из всего подряд и тут произошло совершенно непонятное - когда к нему приблизилась магнетронная ракета, он, вдруг, сам бросился к ней и саннигилировал. Мы теперь ломаем головы, что это было: случайность или фьют, действительно, неравнодушен к МНТ-ракете.
   - Что это за МНТ? - Торэн вопросительно взмахнул подбородком.
   - Магнетронная ракета. Она создаёт мощный направленный импульса магнитного поля, для вывода из строя решёток пространственных сканеров кораблей противника. - Пояснил Гисс.
   - И много у вас этих МНТ?
   - Комплект составляет пятьдесят ракет. Четыре я выпустил. Значит осталось девяносто шесть у обеих ликвидаторов.
   - Хорошо. И всё же, где вы?
   - Ожидаем, может ещё фьют появится.
   - Хаббарт с вами?
   - Ожидаем, командир. Он уже недалеко.
   - Хорошо. Оставайтесь там. Я сам подойду.
   - Да, командир!
   Прервав связь, Торэн положил руки на панели управления и вжал акселератор.
   Но ликвидаторы оказались далеко от места встречи и Торэн подошёл к ним, лишь на шестые сутки. Днём раньше к ликвидаторам подошёл и "Гермес" и до подхода Торэна Хаббарт сутки рассказывал командам ликвидаторов, какого страха натерпелся его экипаж, когда мимо них прошла пара, изрыгающих снопы огненных струй, плазмонов.
  

***

  
   Воссоединившись, небольшая эскадра объединённых цивилизаций, возглавляемая капитаном Торэном Торном, уже более двух среднегалактических месяцев безуспешно дежурила в пространстве, переходя из одного сектора в другой, где до сих пор наиболее часто были встречи со степперами. Фьюты Торэна не интересовали, хотя они два раза натыкались на них, но ликвидаторы мгновенно уничтожали их магнетронными ракетами, собственно, фьюты сами бросались на эти ракеты и аннигилировали вместе с ними.
   Что привлекало пространственные мины чужой цивилизации к ракетам, несущим в себе специализированный генератор, было непонятно, так как МНТ-ракета даже не срабатывала, как уже была уничтожена. Может быть импульсы работающего предварительного генератора ракеты и нёсли в себе тот самый разум, за которым фьют и охотился.
   Экипажи эскадры ликовали - был найден прекрасный способ уверенного уничтожения пространственных мин чужой цивилизации и защита эскадры от них теперь была надёжно обеспечена.
   Степпера всё не было и Торэн уже начал думать о бесперспективности своей затеи, как его терпение было вознаграждено - наконец в пространстве появилась аномалия, которая могла представлять собой ожидаемый успех.
   Появление степпера заподозрил ликвидатор капитана Гисса, так как ликвидаторы имели у себя на борту гораздо более мощный пространственный сканер и пара Гисс-Хаббарт находилась несколько дальше от базы "Тосса", нежели пара Брукк-Торн. На экране вивв "Регула" вспыхнула врезка с изображением Гисса.
   - В секторе восемнадцать зарегистрировано нехарактерное возмущение. - Заговорил Гисс. - Капитан Хаббарт подтверждает. Мы готовы к броску.
   - Выполняйте. - Торэн согласно кивнул головой. - Мы идём за вами.
   Врезка исчезла. Торэн вызвал Брукка и приказав ему следовать в восемнадцатый сектор на соединение с Гиссом, сам пристроился за ним и вызвав на экране врезку с восемнадцатым пространственным сектором, попытался найти место возмущения. Восемнадцатый сектор был очень далеко и сейчас никаких нехарактерных аномалий в том районе не наблюдалось и лишь когда "Регул" прошёл достаточно долгий путь, на врезке появилось крохотная красная клякса. Торэн вызвал остальных капитанов.
   - У меня есть клякса. - Заговорил он. - Что у вас?
   - Аналогично. - Брукк кивнул головой.
   - Тоже. - Гисс дёрнул плечами.
   - Ты уверен, что это степпер тресхолдов? - Поинтересовался Торэн, уставившись в изображение Гисса.
   Не зная почему, он называл другую цивилизацию уже укоренившимися у зевсов именами, а не их настоящими.
   - Если судить по характеристикам отклика - это одиночный, массивный, металлический объект. Никаких объектов нашей цивилизации в этой части пространства нет. Значит это степпер. Но ведёт он себя, как-то странно. Словно закрыт каким-то полем. - Доложил Гисс.
   - Мы заходим справа; вы - слева. - Распорядился Торэн. - Предельная внимательность. Фьюты уничтожать немедленно. Плазмоны уводить ликвидаторами. Попробуйте все виды своего оружия, может с каким-то и повезёт.
   - А если плазмоны однозначно выберут контроллеры? - Поинтересовался Брукк.
   - Если выберут, тогда и будем решать, что делать. Гадать бессмысленно, да и вредно. Выполняйте!
   Торэн погасил врезки с капитанами и уставился в красную кляксу - до неё было ещё около шести часов пути.
  
  
  

***

  
   Глядя на растущую в размерах на экране вивв красную кляксу, Торэн пытался выработать план захвата степпера, если это действительно был он, что вызывало некоторое сомнение, так как поведение объекта, выглядевшего сейчас кляксой, было достаточно странным - он оставался на месте, словно не замечая приближающихся к нему кораблей.
   Наконец красная клякса превратилась в серую чёрточку, которая вскоре разрослась до огромного остроносого корабля светло-серого цвета с двумя тонкими короткими крыльями с цилиндрами на концах. Была в степпере какая-то странность, которую Торэн никак не мог осознать. Он вызвал капитанов и приказал им остановиться.
   - Больше похож на морские суда Земли прошлых тысячелетий. - Первым заговорил капитан Брукк, когда боевые корабли объединённых цивилизации замерли в полутора сотнях километров вокруг степпера. - Океанский лайнер.
   - Даже самый огромный океанский лайнер, который мне пришлось увидеть в музее цивилизаций на Ризе... - Заговорил Хаббарт. - В несколько раз меньше этого монстра с карликовыми крыльями.
   Крылья. Вот что странно у него. Наконец осознал Торэн необычность степпера. До сих пор встречались те степперы, на крыльях которых всегда висели фьюты и от того они казались толстыми и мощными, а у этого фьютов нет и потому крылья выглядят тонкими уродцами. Значит уже все использовал, а другие взять негде. Губы Торэна вытянулись в усмешке. А если нет фьютов, то возможно, нет и плазмонов. Поистратился на чужбине. А одному не вернуться домой. Что ж посмотрим, кто у тебя внутри и что ты теперь можешь?
   Он осторожно двинул "Регул" в направлении степпера. Остальные корабли тоже двинулись вперёд. Торэн поднял голову и окинул изображения капитанов недовольным взглядом.
   - Всем оставаться на местах.
   Глаза капитанов на врезках округлились, ведомые ими корабли замерли.
   "Регул" медленно приближался к степперу. Когда до него осталось порядка полусотни километров, откуда-то из-за степпера, вдруг, вынырнула серая тень и метнулась навстречу "Регулу".
   Фьют!
   Догадка молнией мелькнула у Торэна и он бросил контроллер в сторону. Фьют то же метнулся в туже сторону. Торэн бросил контроллер в другую сторону и в тот же миг между ним и фьютом мелькнула ещё одна серая тень.
   Ещё один! Мелькнула у Торэна ещё одна молния догадки.
   Понимая ставшее бессмысленным метание по сторонам, он послал "Регул" в глубокий вираж, чтобы уйти вниз и открыть пространство для МНТ-ракет, но второй фьют почему-то не пошёл за ним, а метнулся в сторону первого фьюта.
   Брови Торэна взметнулись вверх. Он включил торможение и всмотрелся в экран - между "Регулом" и фьютом находился контроллер Хаббарта и фьют сейчас мчался за ним. Ликвидатор Гисса, набирая скорость, уходил в сторону. Видимо не дожидаясь маневра от Торэна, Гисс решил сам выйти на оперативный простор, чтобы выпущенная им ракета, ненароком, не воткнулась в "Регул". Затормозив и развернув контроллер, Торэн уставился в экран, наблюдая за происходящим.
   Контроллер, ведомый Хаббартом, оказался гораздо быстрее фьюта и вскоре, оторвавшись от него превратился на экране вивв в зеленую точку. Фьют, видимо руководствуясь какими-то своими внутренними программами остановился и тут же в его сторону помчалась магнетронная ракета, выпущенная ликвидатором Гисса. Не изменив своему инстинкту, фьют метнулся ей навстречу и уже через мгновение пространство озарилось яркой вспышкой саннигилировавших продуктов двух цивилизаций.
   Вернувшиеся контроллер и ликвидатор заняли свои прежние позиции. Лица Гисса и Хаббарта на врезках расплылись в широких улыбках.
   - Благодарю! - Торэн кивнул головой. - Вы прекрасно справились. Уверен - это был его последний фьют. Продолжаем в том же аспекте.
   - А плазмоны? - Гисс подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
   - Не знаю. - Торэн мотнул головой. - Будьте внимательны и тогда они не застанут нас врасплох.
   Он вновь двинул "Регул" в направлении степпера, который не сдвинулся ни на миллиметр со своей позиции, будто был приклеен к пространству. Когда до него осталось порядка десяти километров, Торэн остановил контроллер и не зная почему, включил прожектор. Он впервые, если не считать плена археями, так близко, осознанно находился от степпера и в полной мере смог оценить его огромные размеры, бывшие под стать колониальным кораблям зевсов. Конечно, он был заметно меньше настоящего борра, но от этого не становился менее величествен и грозен.
   Степпер представлял собой что-то вроде огромного приплюснутого, поставленного на ребро, заострённого с одной стороны цилиндрического овала, простирающегося через весь экран, и обрубленного с другой. Причём острие носа было не по центру степпера, а где-то на уровне трети от его верха. "Регул" стоял ближе к носу степпера и Торэну было отлично видно отверстие в нижней части его носа, видимо, откуда выплёвывались степпером плазмоны. Верхняя часть степпера, разделом его частей служила отчётливо просматриваемая линия от острой кромки носа, сияла разноцветными огнями, будто городское здание обвешенное рекламными голограммами и если можно было судить по штриховым полосам света вдоль корпуса, то он имел не менее шести уровней. Наиболее же светящейся частью корабля был его нос - свет там шёл сплошными полосами, создавая впечатление единства внутреннего помещения. Чем была вызвана столь роскошная иллюминация было непонятно. На нижних же двух третях корпуса не было видно ни единого огонька. Он был серым и на фоне блистающей его верхней части, словно, безжизненным.
   Если сейчас выскочит плазмон, то уйти мне навряд ли удастся. Мелькнула у Торэна тревожная мысль и по его спине пробежал неприятный холодок, его руки напряглись, намереваясь отвести контроллер, но тут же ослабли. Если бы была возможность, он бы уже его выпустил. Успокоил он себя. А что если попробовать поле? Всплыла у него интересная мысль. Здесь же нет атмосферы и его мощности должно хватить на такое расстояние.
   Торэн высвободил своё психотронное поле и осторожно двинул его в сторону степпера. Его догадка оказалась верной - в пространстве психотронное поле имело гораздо большую дальность и без труда достигло степпера. Пройдясь по носовой части корпуса, Торэн нашёл что-то вроде открытого люка и ввёл поле внутрь степпера - там находились два биополя живых организмов. Они совершенно не отреагировали на прикосновение чужого поля. Но были ли эти биополя настоящих археев или их двойников определить было невозможно, да собственно, он и не знал, чем они отличаются. Оставив их, он попытался обследовать весь корабль, чтобы найти другие биополя, но потоки энергии, идущие во всех направлениях искажали восприятие отсеков степпера и мешали быстро выделить из всего этого фона биополя живых организмов, а нижняя часть корабля и вовсе была сплошным энергополем, понять в котором что-то было совершенно невозможно, да и небезопасно - Торэн чувствовал, как его поле, буквально, раздирается на части, уж слишком энергополе внизу степпера было жгучим. Он вновь вернул своё психотронное поле к тем двум носителям биополей, находящимся в носовой части корабля и выстроив его в иглу с силой ткнул ею в одно из них. Поле, лишь чуть встрепенувшись, начало быстро угасать. Тогда Торэн ткнул иглой своего во второе биополе - через какое-то время угасло и второе биополе. Никаких полей живых организмов в носовой части степпера больше не чувствовалось и Торэну ничего не осталось, как вернуть своё поле.
   Однако странно они себя вели. Всплыла у него тревожная мысль. Будто спали. Но если судить по их местонахождению, то это, скорее всего, что-то, вроде зала управления. Тогда выходит, что они спали на вахте. Тогда понятно, почему они не атакуют нас. Весьма странно. Это невозможно, чтобы оба уснули. Там, что больше никого нет, некому их разбудить. При нашем приближении там вой сирен должен стоять по всему кораблю, не то что живые, мёртвые проснутся. Нет, что-то там не так. Может там, кроме этих двоих, больше никого и нет? А что если попробовать проникнуть внутрь самому? Там есть что-то вроде открытого люка. Только бы пристыковаться.
   Он отклонил панели управления и контроллер медленно двинулся в сторону степпера.
   Следующее произошло столь быстро и неожиданно, что Торэн, когда среагировал, уже всё было закончено. Отверстие в серой части носа степпера, вдруг озарилось ярким светом и в пространстве между степпером и "Регулом" вспыхнуло розовое сияние. Светофильтры сработали с некоторым опозданием и Торэну пришлось прижмуриться. Он бросил контроллер в сторону и тут же увидел, как из сияния, в сторону одного из ликвидаторов выскочили сразу четыре плазмона и скользнули, буквально, перед носом "Регула". Торэн вздрогнул. Его пальцы рук механически дёрнулись и вжали клавиши позитронной пушки, самого короткодействующего оружия контроллера, но очень энергонасыщенного и выскочивший из носа контроллера яркий белый луч упёрся в идущий последним плазмон, который мгновенно увеличился в размере, будто его накачали воздухом, по его поверхности заструились белые разводы. Руки Торэна слетели с панелей управления, он, буквально похолодел, ожидая взрыва плазмона и последующей аннигиляции антиматерии плазмона и материи корпуса "Регула", но плазмон вдруг уменьшился в размерах, словно сдулся и рассыпался на тысячи блёсток, крохотными искрами замельтешивших по экрану вивв, на время исказив отображаемое пространство.
   Когда блёстки исчезли, представшая перед Торэном картина повергла его в тревогу: степпер, по-прежнему стоял на своём месте, а по экрану разбегались в разные стороны зеленые точки. Причём две из них шли в одну сторону настолько близко друг к другу, что на экране выглядели зелёной полосой. Врезок на экране с изображениями капитанов не было. Пальцы Торэна пробежали по клавишам - появилась лишь врезка с изображением Брукка.
   - Что у тебя? - Торэн подтвердил свой вопрос кивком головы.
   - Плзмны идт за Хаббртм. - Глотая буквы заговорил Брукк. - Словно приклеились. Спрятаться некуда. Гиссу ни один оторвать не удаётся. Ликвидатор слишком инертен из-за своей массы и пока не успевает за ними. - Его голос уже звучал нормально.
   - Позитронный луч! - Пальцы Торэна забегали по панели связи, но едва на экране вивв появилась врезка с изображением Гисса, как, вспыхнувшее в пространстве яркое голубое облако, мгновенно заполнила его, поглотив в себе и зеленую чёрточку и голограмму с Гиссом.
   - Проклятье! - Торэн состроил гримасу и положив руки на панели управления, направил контроллер в сторону произошедших событий.
   Близко к месту событий подойти не удалось, мощный поток очень энергичных элементарных частиц атакуя контроллер, вызвал чрезмерный разогрев его корпуса и Торэн отвёл "Регул" назад. Вскоре к нему присоединился ликвидатор Брукка.
   Бросив на его изображение на врезке хмурый взгляд, Торэн направил "Регул" по широкой дуге, вокруг пространства аннигиляции и лишь когда оказался с обратной стороны облака увидел одиноко стоящий ликвидатор Гисса с развороченной левой стороной корпуса. Контролера Хаббарта не было, лишь пространство было заполнено массой крохотных твёрдых предметов. Он попытался вызвать Хаббарта, но тот не отвечал.
   - Чёрт!
   Торэн в порыве гнева, сильно ударил кулаком по пульту управления. В нём что-то громко затрещало, заставив Торэна, похолодеть от ужаса, но тут послышался искажённый, но все же узнаваемый голос Гисса.
   - Думаю, вы всё видите командир. Разгерметизировано треть корабля. Потерял половину воздуха и четверых членов экипажа. Более десяти раненых. Конвертор сдох. Резервный источник тоже повреждён, но на несколько суток должно хватить.
   - Это не плазмон. Подо что ты подставился? - Поинтересовался Торэн.
   - В последний момент из "Гермеса" выскочил левет, видимо экипаж хотел спастись, но не успел отойти далеко и попал в зону аннигиляционного облака. Это его обломки в нас сидят.
   - Оставайся на месте. Брукк подцепит тебя и потащит к базе. Если нужно, он заберёт раненых к себе.
   - Раненых пусть забирают. У нас условий никаких. - Прохрипел через некоторое время голос Гисса.
   - Ждите! - Торэн поднял взгляд на врезку с Брукком. - Забери у Гисса раненых, затем возьми его магнитными захватами и тащи на базу. Понадобится, заберёшь их всех. Я свяжусь с Гарром и попрошу выслать навстречу какой-либо транспорт. Выполняй!
   Не дождавшись ответа от Брукка, Торэн погасил врезку с его изображением, развернул "Регул" и обходя расползающееся облако саннигилировавших частиц, вызвал диспетчера базы "Тосса".
   - Капитан Торэн Торн. - Назвал он себя. - Я в восемнадцатом секторе. У меня проблемы. Я потерял контроллер. Восьмой ликвидатор получил серьёзные повреждения и не может двигаться самостоятельно. Есть раненые. Пятый тащит его на базу. Немедленно вышлите навстречу транспорт.
   Глаза диспетчера стали заметно круглее.
   - Поторопись! - Торэн повысил голос. - Резерва у них на несколько суток.
   Погасив голограмму, он вжал панели управления, увеличивая скорость "Регула".
   Когда контроллер выскочил на линию прямой видимости степпера, на экране тут же вспыхнула яркая красная точка, которая, словно ожидая его появления, вдруг, резко расширилась в своих размерах и экран вивв заполнился сочным голубым цветом, даже ещё более ярким, чем от предыдущей аннигиляции.
   Торэн рванул панели управления, уводя контроллер от несущегося в его сторону облака высокоэнергичных частиц, ему захотелось закричать от злости. Но лишь стиснув зубы и плотно сжав губы, он, в бессилии к произошедшему событию, потряс кулаками и развернув контроллер, направил его назад, в сторону ползущих к базе ликвидаторов.
  

***

  
   Донёсшийся лёгкий скрип заставил Ольгу оторвать взгляд от книги и повернуть голову к двери - в комнату входил отец в сопровождении своего адъютанта - молодого, высокого, красивого младшего офицера космического флота, как и адмирал, тоже землянина.
   - Здравствуй отец! - Ольга, закрыла книгу и положив её на столик, поднялась и широко улыбаясь шагнула в сторону адмирала. - Я так рада тебя видеть!
   - Я тоже рад! - Адмирал, не пошёл к дочери, а взял адъютанта за локоть и подтолкнул к Ольге. - Хотя вы уже знакомы, но все же узнайте друг друга теперь с другой стороны. Младший офицер Ивор. - Он отпустил локоть адъютанта и подтолкнул его в спину. - Прекрасный исполнительный офицер с блестящим будущим. Образован, начитан, эрудирован.
   - Здравствуйте, господин офицер. Я рада!
   Ольга протянула Ивору руку и тот, кивнув головой, взял её и приподняв, наклонился и прижался к ней губами.
   - Я рада! - Вновь повторила Ольга, делая неглубокий реверанс и выдёргивая руку и вытягивая её в сторону одного из кресел. - Прошу вас.
   Она прошла к тому креслу с которого поднялась и сев, уставилась в отца. Ивор подошел к креслу, указанному Ольгой и повернувшись лицом к адмиралу, остался стоять.
   - Угости молодого человека. - Адмирал вытянул руку в сторону двери. - Я не надолго. Дела. - Он шумно вздохнул и повернувшись, вышел.
   - Разрешите. - Ивор указал рукой на кресло, рядом с которым стоял.
   - Пожалуйста. - Ольга дернула плечами.
   Ивор сел на край кресла и повернулся к девушке.
   - Откуда вы сейчас? - Ольга вопросительно кивнула головой.
   - С Хроны. - Ивор едва заметно улыбнулся. - Гросс адмирал совершает инспекционный вояж по космическим вервям и зачем-то взял меня с собой.
   - Хм-м! Ну и ну. - Ольга улыбнулась. - И надолго вы задержитесь на Земле? Насколько я знаю, в Солнечной системе несколько космических верфей. А самую ближнюю к Земле даже можно рассмотреть в сильный бинокль.
   - Несколько дней. Управление размещает здесь большой заказ на крейсера, класса "Чёрный лебедь" последней модификации.
   - Это, на котором вы меня отправили с "Тоссы"? - Она хмыкнула. - Он красив и очень быстр.
   - Но его вооружение весьма слабо и не соответствует современной тактике космических боевых действий. Гросс адмирал потребовал от конструкторов Земли координально усилить его.
   - Зачем? - Ольга высоко вскинула брови. - Разве Земля собирается с кем-то воевать?
   - Для охраны рубежей цивилизации. Тресхолды вконец обнаглели.
   - Тресхолды. - Ольга провела рукой по лбу. - Это археи, если не ошибаюсь. Я начала забывать... - Она опустила руку. - Неужели у нашей цивилизации мало военных кораблей? Отец же уничтожил один их корабль, имеющимися у нас кораблями.
   - Контроллеры слабы для этой цели, а кораблей, соответствующих требуемой задаче, очень мало. Да и стары они. Требуются новые корабли: современные, быстрые и мощные.
   - Странно как-то. - Ольга дёрнула плечами. - Я почему-то уверена, что археи не собираются не то чтобы с нами воевать, даже контактировать.
   - Возможно, ваша уверенность несколько обманчива, госпожа Мартова. - Ивор приподнял руки с подлокотников и вновь опустил. - В одном из секторов был уничтожен ещё один степпер. При этом погиб наш контроллер и серьёзно пострадал ликвидатор. Есть человеческие жертвы.
   - Какой кошмар. - Ольга прижала руки к щекам. - Вам что приготовить: чай, кофе?
   - О-о-о! - Ивор широко улыбнулся. - Я уже отвык от земных напитков. Одни лишь тоники.
   - Я их ненавижу. Особенно после экспедиции. - Ольга глубоко вздохнула. - И всё же?
   - Тогда кофе. Я его вкус, практически, забыл.
   Ольга встала и ушла. Ивор шумно выдохнул, будто прозвучала команда "вольно" и откинувшись в кресле, взял со стола книгу и открыв наугад, рассеянно заскользил по строчкам, перелистывая страну за страницей. Вдруг он выпрямился и уставился в очередную страницу.
   "На одной из планет рассеянного скопления Ашшор в созвездии Стрельца, которое скрыто от Земли большими пылевыми облаками, живут харраны - хранители ВЕЧНОСТИ или по другому - созерцатели. Они накапливают информацию о мироздании и передают ее без потерь из поколения в поколение. Так достигается ВЕЧНОСТЬ. Потому они и зовутся харраны, что на языке землян примерно звучит, как живущие всегда - ВЕЧНО."
   Ивор оторвал взгляд от страницы и посмотрел на обложку, "Дар Ов. Потухшие звёзды", прочитал он.
   - Как успехи?
   Голос адмирала заставил Ивора прервать чтение, захлопнуть книгу и вскочив, вытянуться.
   - Ты не на службе. - Лицо адмирала исказилось гримасой недовольства. - Будь раскованнее. А где Ольга? - Он крутанул головой и вновь уставился в Ивора. - Уже не сошлись? Быстро это у вас получилось. Что она тебе вместо себя оставила?
   Он шагнул к молодому человеку и вытянул руку.
   - Она ушла готовить кофе. - Ивор протянул книгу адмиралу. - Прошу извинить. Я сам взял книгу.
   - Тогда уж мне придётся извиняться. - Адмирал опустил руку, не взяв книги. - Я то уж подумал...
   - Отец, ты уже здесь? - Раздавшийся голос Ольги, прервал рассуждения адмирала. - А я всего на двоих кофе приготовила. Тогда вы пейте, а я ещё...
   - Не стоит. - Адмирал поднял руку, в свою очередь прерывая Ольгу. - Я зашёл сказать, что ухожу до вечера в управление. Вы уж тут сами...
   - Отец! - Голос Ольги зазвучал, очень высоко. - У меня будет ребенок.
   Донесся громкий шлепок. Адмирал повернул голову на звук - Ивор, присев, поднимал с пола книгу. Адмирал протянул к книге руку и буквально, вырвав её из руки адъютанта, швырнул на столик.
   - Ивор, подожди меня за дверью. - Тихим совсем не прежним волевым адмиральским голом произнёс он.
   Молча кивнув головой, адъютант направился к двери.
   - К-кофе, п-пожалуйста. - Ольга протянула поднос с чашками приблизившемуся к ней молодому человеку.
   - Извините! - Адъютант, с мгновенно порозовевшим лицом, мотнул головой и скрылся у девушки за спиной.
   - Могла бы не говорить об этом при нём. - Заговорил Мартов, каким-то неестественным хриплым голосом, когда дверь, за адъютантом закрылась. - Завтра весь флот будет говорить о моей дочери, как о девице лёгкого поведения.
   - Ты меня оскорбляешь отец. - Ольга подошла к столику и поставив поднос, села в своё прежнее кресло. - Я этого не заслужила.
   - А как теперь прикажешь мне в глаза своим офицерам смотреть? Кто он?
   Губы Ольги шевельнулись...
   - Хотя... - Адмирал махнул рукой, не дав ей произнести имя. - Я догадываюсь. Я ведь говорил - он неизвестно кто, неизвестно откуда пришёл и неизвестно куда уйдёт.
   - Ты в очередной раз неправ, отец. Он такой же, как и мы. Я хочу его видеть. Я не хочу сидеть здесь взаперти. Мне трудно без него. Это он уничтожил степпер, о котором говорил Ивор? А погиб тоже он? - В голосе Ольги скользнули даже не нотки тревоги, а нотки страха.
   - Ну нет! - Адмирал резко взмахнул ребром ладони, словно отрубая что-то. - Не бывать этому. Я уничтожу его. Раздавлю, как...
   Сжав руку в кулак, он резко повернулся и вышел.
   - Значит не он. - Ольга шумно выдохнула и широко улыбнулась.
  
  

3

  
  
   Только лишь на двадцатые сутки пришёл транспортный корабль, посланный базой навстречу израненной группе капитана Торна. У Торэна тут же сложилось впечатление, что Гарр прислал к ним самое худшее самодвижущееся корыто, которое смог найти у себя на базе. Резервного источника ликвидатору Гисса хватило лишь на восемь суток. Часть его экипажа, который изначально составлял сорок восемь человек, взял к себе на борт Брукк, остальных двенадцать забрал Торэн и все его каюты оказались заполнены людьми. Сам он поселился в зале управления, откуда, до встречи с транспортом, практически, не выходил. Передав, находящихся у него членов экипажа транспорту, Торэн пристроил "Регул" в хвост искорёженного ликвидатора и предался размышлениям о произошедшей встрече со степпером: почему так всё произошло и можно ли было избежать жертв.
   Сидя, в один из этих тягучих дней, развалившись в кресле зала управления и рассеянно смотря на экран вивв, на котором отображались транспорт, тащивший искорёженный ликвидатор, Торэн вдруг вспомнил, какой ему показали археи базу "Тосса". Он решил, посмотреть, как будет выглядеть база на экране его контроллера с этого расстояния и протянул руку к пульту управления, но она оказалась короткой и не достала до нужных клавиш. Ему лень было выпрямиться и тогда, совершенно неосознанно, механически, будто это было его привычной нормой, Торэн высвободив свое поле, вошёл внутрь пульта управления и скользнул по его информационному полю. В голове тут же отобразилась не только масса понятных и нет образов, но и структура информационного поля пульта управления, его информационные каналы.
   Осознав произошедшее, Торэн выпрямился и принялся оперировать, неожиданно проявившимся новым свойством своего психотронного поля - понимать, не только образы информационных полей, но и перемещаться по его информационным каналам.
   Он тут же помчался по одному из каналов и вскоре почувствовал пустоту. Испугавшись, что это ловушка, он метнулся назад, но тут же вновь повернул обратно - это было пространство, манящая ВЕЧНОСТЬ.
   Оставшиеся до базы дни пролетели для него совершенно незаметно и к концу пути он уже уверенно ориентировался в информационных потоках своего контроллера.
  

***

  
   База встретила группу Торэна неласково, традиционных огней приветствия зажжено не было, будто вернулись не победители степпера, а нашкодившие котята, вначале убежавшие от наказания, а затем проголодавшись, пришедшие, уповая на милосердие хозяина, что он сжалится и покормит их. К тому же ангар, к которому был приписан "Регул" был занят, не оказалось свободным и ни одного причала и Торэну пришлось посадить контроллер на центральную палубу. Сбежав по трапу и никого из встречающих не увидев, он прямиком направился к командиру базы.
   В приёмной командира базы находились несколько капитанов и техников и Торэну пришлось ждать больше часа, но едва он переступил порог кабинета командира базы, как Гарр тут же вскочил со своего кресла.
   - Капитан, очень срочное дело. - Он подошёл к двери и открыв, вытянул руку в её проём. - Я ухожу.
   - Даже не хочешь узнать, что произошло? - Торэн вскинул брови.
   - Каждый капитан твоей группы должен предоставить подробный отчёт. Ты не исключение. Сегодня же. Я тороплюсь. Ты меня задерживаешь.
   Молча повернувшись, Торэн вышел и покинув приёмную, направился в свою каюту на базе, но её дверь, почему-то не открылась. Постучав рукой по пластинке идентификации и не дождавшись результата, он, покрутив головой и убедившись, что поблизости никого нет, освободил своё поле и вошёл в информационное поле пластинки. Оно оказалось небольшим и состояло лишь из одного, незнакомого ему образа. Уничтожив образ, Торэн убрал поле и ткнул рукой в пластинку. Дверь скользнула в сторону и он вошёл в каюту. С кресла поднялся и шагнул ему навстречу незнакомый капитан с, явно, удивлённым взглядом. Торэну тут же захотелось ткнуть своим полем ему в лоб, но подавив желание, он вопросительно кивнул головой.
   - Мой саквояж?
   - Здесь было чисто. - Капитан, покрутил головой.
   Больше ничего не сказав, Торэн повернулся и вышел.
   Так как идти ему было больше некуда, он направился к "Регулу" и поднявшись по трапу, прошёл в свою каюту, сел в кресло и прикрыл глаза...
  

***

  
   Проснулся Торэн от сильного толчка. Вскочив, он закрутил головой, надеясь увидеть, кто его толкнул, но в каюте было темно.
   - Кто здесь? - Громко произнёс он.
   Ответа не пришло.
   Следующий толчок выбил пол у него из под ног и не устояв, он плюхнулся в кресло. Тут же вскочив, он бросился из каюты, так как понял, что толчок произошёл от того, что кто-то пытается управлять его контроллером.
   Вбежав в зал управления, он увидел развёрнутый на треть стены экран вивв и сидящего в кресле капитана техника, манипулирующего панелями управления. Не отдавая себе отчёта, Торэн высвободил своё поле и выстроив его в иглу ткнул ею технику в голову. Дёрнувшись, контроллер замер. Техник обмяк и его тело сползло с кресла. Оттащив его за шиворот в сторону, Торэн сел в своё кресло и развернув экран на всё пространство зала управления, закрутил головой, пытаясь понять, что происходит - "Регул" стоял уже перед силовой завесой центральной палубы.
   - Долго тебя ждать? - Донёсся грубый незнакомый голос из пульта управления. - Выкатывайся живее. Крейсера уже на третий круг пошли.
   Торэн нажал одну из клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера. Это был знакомый ему диспетчер базы.
   - Что происходит? - Торэн подтвердил свой вопрос кивком головы. - Куда я должен выкатиться?
   Лицо диспетчера отдалилось, его глаза сделались большими и круглыми.
   Мысленно выругавшись, Торэн пробежался пальцами по клавишам и в голограмме, вместо диспетчера появилось лицо Гарра.
   - Что, чёрт возьми, происходит? - На повышенном тоне заговорил Торэн. - Вначале ты выгнал меня из ангара, затем из каюты, а теперь куда?
   - Тебе это лучше знать. - Губы командира базы тронула усмешка. - Где ты? - Гарр вопросительно кивнул головой. - Я тебя уже несколько часов не могут найти. Где отчёт?
   - Я его должен на коленке писать?
   - Пиши хоть на своём лбу, он у тебя большой, но видимо бестолковый.
   - Ничего не понимаю? - Торэн мотнул головой.
   - "Регул" списывается. Так как конвертор у него, практически, новый, он будет демонтирован, а гондола отправлена на свалку.
   - Ты в своём уме?
   - Я то в своём, а вот ты, говорят - нет.
   - Большего бреда я ещё не слышал. Ты можешь сказать, что произошло?
   - Контроллер приказано разобрать, из-за его негодности для дальнейшего патрулирования, а тебе явиться в управление.
   - Кем приказано?
   - Ты не догадываешься?
   Подняв плечи, Торэн молча покрутил головой.
   - Завтра на Ризу уходит транспорт, пойдёшь с ним. - Голос Гарра зазвучал твёрдо. - Месяца три у тебя будет, чтобы догадаться. Не сможешь, в управлении тебе доходчиво объяснят, что произошло. И не забудь про отчёт. Я тебе не завидую. - С широкой усмешкой он покрутил головой и голограмма с его изображением погасла.
   Лежащий техник заворочался. Встав с кресла, Торэн помог ему подняться и поддерживая за шиворот повел к выходу. Опустив трап и спустившись с техником на палубу, он довел его до ближайшей двери, открыл её своим полем и втолкнув в комнату техника, закрыл дверь, вернулся на корабль, поднял трап, прошёл в зал управления и усевшись в кресло, вывел "Регул" в пространство.
   Вокруг базы действительно кружили два огромных военных корабля, наверное ничуть не меньше степперов тресхолдов, с густо усеянными и торчащими вперёд, будто огромные иглы, разнокалиберными орудийными стволами. Подобные корабли Торэн видел впервые и чьей цивилизации они могли принадлежать, он даже не мог и представить. Но если Гарр назвал их крейсерами, то скорее всего, это были корабли землян. Видимо зевсы стягивали сюда все свои космические резервы, независимо от возраста и принадлежности к расе.
   Может зевсы решили грозным видом крейсеров нагнать страху на тресхолдов, если нет возможности воздействовать на них другими способами? Всплыла у Торэна саркастическая мысль. Но не маловато крейсеров для такого способа?
   У него зародилось сомнение, войдут ли крейсера в центральные зевы приёмников базы, но видимо их капитаны были виртуозами своего дела и крейсера, один за другим шмыгнув в ярко освещённый зев центральной палубы, скрылись из вида.
   База качнулась. Даже для неё крейсера оказались, непомерно, тяжелы.
   Торэн осмотрелся - все внешние причалы базы были заняты ликвидаторами и грузовыми лейтерами. Над створками люков внутренних ангаров горели красные огни, показывая, что все ангары тоже заняты. Он перевёл "Регул" на другую сторону базы - там тоже все причалы и ангары были заняты. Насколько он помнил - такого ещё никогда не было. Видимо зевсы, действительно, весьма серьёзно озаботились охраной своих дальних рубежей. Медленно ведя "Регул" мимо пришвартованных кораблей, он увидел ликвидатор Гисса с развороченным боком. Из него торчал шлюз, который был свободен. Не раздумывая, Торэн бросил контроллер к свободному шлюзу.
   Проверив надёжность шлюза и убедившись в его герметичности Торэн, замер в ожидании. Время шло, но никто из командования базы не пытался связаться с ним, как никто не пытался и предъявить права на занятый им шлюз.
   Скорее всего, Гарру сейчас не до меня. Появились у Торэна грустные мысли. А может он решил больше не трогать строптивого капитана, считая, что приказ об уходе на Ризу мне доведён и будет, неизменно, выполнен. А может думает, что я отчёт ему готовлю? Губы Торэна вытянулись в широкой усмешке.
   Глубоко и шумно вздохнув, Торэн поднялся и направился к шлюзу, намереваясь осмотреть грозный корабль зевсов изнутри, так как он ни разу в ликвидаторе ещё не был. К тому же ни о каком отчёте думать не хотелось и он надеялся, что на ходу ему будет легче осмыслить и понять произошедшие с ним метаморфозы.
   Неужели это всё из-за Олиги. Размышлял он, медленно бредя по сумеречным коридорам ликвидатора, видимо энергия на корабль сейчас подавалась с базы, которые в отличие коридоров его контроллера, где едва могли разойтись двое при встрече, были широки и даже расточительны к пространству корабля. Но кто из них - она сама инициирует или адмирал старается? Как-то странно всё произошло, быстро и неожиданно. Но я же не мог игнорировать приказ Гарра. Это было бы уже слишком. И я же хотел с ней позже поговорить, а она, не дождавшись, ушла. Может потому и злится. Но это же, по существу, пустяк. А если для неё это, совсем, не пустяк? Я даже не знаю номер её сканера связи. Да и навряд ли на базе кто-то его знает. Если только Гарр. Но он, если и знает - не скажет. А если, всё же, это адмирал ополчился на меня за свою дочь? Но она же уже взрослая и в состоянии сама принимать решения, как устраивать свою жизнь. Тем более, я у неё был не первый. А если у землян это не так, как у зевсов? Проклятье! Я ведь их совершенно не знаю. У кого бы поинтересоваться их жизнью? Кто из известных мне капитанов землянин? Чёрт их знает. Он механически дёрнул плечами. Их не отличишь зевсов. Но что я сделал уж такого совершенно недопустимого, что вызвал большой гнев Мартовых? Может они узнали, что я стёр часть информационного поля Олиги? Но как? Кто может это понять? Если только кто-то из сарматов. А если это Гарр? Он мог почувствовать провал в её информационном поле. Но я ведь стёр совсем крохотный объём и чтобы это понять нужно специальное обследование. Да и навряд ли Гарр решится на сканирование её мозга. Значит произошло что-то ещё, что-то очень серьёзное, если семья адмирала захотела уничтожить меня, как боевого офицера, то чего я не знаю или не понимаю, то с чем мне ещё не приходилось сталкиваться. И что теперь? Если "Регул" списывают, то, скорее всего, меня ожидает отставка. И куда мне? В торговый флот, вновь на грузовик. Нет у меня никакого желания ползать по...
   Торэн, вдруг, осознал, что стоит и крутанул головой, намереваясь понять, где находится. Он стоял перед странным сооружением - огромный барабан с кучей ячеек, больше половины из которых были заняты длинными ребристыми стреловидными предметами и манипулятором, захват которого держался за одну из этих стрел. Между барабаном и манипулятором в полу был люк, створки которого сейчас были закрыты.
   Ведь это же магнетронная ракета. Всплыла у Торэна догадка, так близко ракету он видел впервые. Все виды оружия, с которыми ему приходилось до сих пор сталкиваться: его личное оружие - раппер; лазеры, бластеры, позитронные пушки, ионные излучатели, всевозможные генераторы полей, которые нёс в себе "Регул", были лучевыми видами оружия. Оружие механического воздействия он видел лишь в музее на Ризе, куда иногда заходил, когда любопытства ради, а когда, просто коротая свободное время.
   Торэн подошел к ракете которую держал манипулятор и провёл по ней рукой и тут же почувствовал, как под рукой пробежала мощная электромагнитная волна. Он осторожно ввёл в ракету своё поле, но метнувшееся ему навстречу электромагнитная волна, заставила его тут же выдернуть поле назад. Ракета оказалась настроенной, весьма, агрессивно и будто обладала разумностью. Видимо она находилась в активном состоянии. Торэн сосчитал ракеты в барабане - их было двенадцать.
   Пара штук мне бы не помешала. Вдруг всплыла у него, как ему показалось, весьма, интересная мысль. Но как их запускать?... Ерунда. Его лицо исказилось гримасой. Разберусь. Как бы их перетащить в "Регул". Наверняка они не лёгкие. Отключить генератор масс ликвидатора. Глупо. Защита мгновенно предупредит. Ещё подумают, что тресхолды внутри ликвидатора и Гарр прикажет уничтожить его.
   Он покрутил головой и увидел прижатую захватами к стене платформу с восемью ячейками.
   Определённо, она используется для доставки ракет. А как загрузить? Болван. Обругал он себя. Манипулятор же есть.
   Он подошёл к платформе и найдя её пульт управления, пробежался по нему взглядом - он был стандартным и ничем не отличался от пультов тех платформ, с помощью которых он загружал расходные материалы в свой контроллер.
   Освободив из захватов и активировав платформу, он подвел её к манипулятору и принялся изучать его управление. Усмешка тронула его губы - управление, практически, было таким же, как и управление тем манипулятором, на который его загнали техники, когда он изъявил желание помочь им с ремонтом "Регула". Отправив в их адрес мысль благодарности, он включил манипулятор и взялся за один из его джойстиков и вскоре восемь ракет были перенесены в ячейки платформы.
   Доведя платформу до первого перекрёстка, Торэн остановился и покрутил головой в полном недоумении - он шёл по коридорам ликвидатора, совершенно не замечая куда идёт и теперь оказался перед проблемой дальнейшего продолжения пути. Перед ним замаячила картина долгого блуждания по незнакомому кораблю.
   Что это со мной? Что за паника? Зачем тогда мне моё поле, если я не в стоянии найти отсюда выход? Всплыли у него досадные за себя мысли.
   Он разбросил своё поле по коридорам ликвидатора и найдя шлюз, возобновил путь.
   На контроллере у него встал вопрос, где разместить ракеты? С такой громоздкой платформой таскаться по коридорам было бессмысленно, да и сами ракеты были порядка полутора метров длиной и чтобы таскать их по одной, нужно было какое-то приспособление. Почесав лоб и ничего подходящего не придумав, он решил пока оставить платформу в ангаре у шлюза и застопорив её магнитными захватами, направился к панели контейнеров вещества массы. Увиденное привело в некоторое уныние - индикаторы показывали, что запас вещества массы в контейнерах конвертора "Регула" был чуть больше половины их емкости. Возможно, месяца на четыре этого запаса небулия вполне бы хватило, но для зародившегося у него замысла, нужен был ещё хотя бы один заряженный небулием контейнер. Торэн оделся в скафандр, прошёл в зону конвертора и открыв один из люков загрузки, выскользнул наружу и направился в сторону ликвидатор, надеясь, что ему там удастся найти полный или почти полный контейнер.
   Вещество массы или небулий для конвертора находился в специальных контейнерах и их на любом корабле зевсов должно было быть не меньше двух. Контейнеры были достаточно велики и в снаряжённом состоянии весили порядка ста тонн. Контейнеры, в основном, были стандартизированы и располагались в двигательном отсеке и загружались на корабли или снизу или сверху, через специальные герметичные люки. У "Регула" их было два, с нижней загрузкой.
   С помощью реактивного двигателя скафандра, Торэн быстро скользил вдоль корпуса ликвидатора в сторону его конвертора, надеясь, что тот окажется разгерметезированным и тогда ему удастся справиться с тяжелым контейнером без проблем, так как возиться с ним придётся в невесомости. В принципе, так оно и оказалось - в корпусе, со стороны конвертора зияла огромная рваная дыра. Дыра была столь огромна, что сердце Торэна невольно сжалось, у него сложилось впечатление, что в бок ликвидатора попал не осколок катера, а сам катер. На стекле шлема замигал оранжевый индикатор, показывая, что впереди зона повышенного излучения, но не смертельного. Торэн вплыл внутрь ликвидатора и его потянуло вниз, показывая, что генератор масс корабля работает.
   Он выпрямился, опустился на пол и осмотрелся. Картина была удручающая: часть конвертора представляла собой какое-то непонятное нагромождение изуродованного металла. Торэн попытался представить, как могла выглядеть эта часть конвертора в исправном состоянии, но представлялось что-то неестественное. Он дернул плечами, в недоумении и понял - из конвертора торчал, изуродованный движитель катера. Торэн громко хмыкнул, было странно, что от такого удара конвертор не взорвался, но видимо здесь не было его активной зоны и потому взрыва не произошло.
   Он отошёл от конвертора. Двери, ведущие в отсеки корабля оказались закрыты и заблокированы огромными механическими запорами, так что с той стороны опасаться было нечего. Ему изумительно повезло: здесь же в отсеке конвертора, практически, напротив дыры, стоял странный куполообразный аппарат, рядом с которым стояли две платформы, на которых находились заряженные небулием контейнеры. Они были стандартные. От одного контейнера к аппарату тянулась покрытая инеем трубка. Из стены рядом с аппаратом была вынута плита и из ниши шёл толстый кабель, который однако не был подсоединён к аппарату, а его оголённые красноватые концы лежали на полу. В стенке аппарата, повернутой к дыре был открыт люк и из него торчали несколько обугленных кабелей. Видимо куполообразный аппарат представлял какую-то энергоустановку, которую экипаж ликвидатора пытался приспособить к энергосети корабля, но их затея почему-то не удалась. Здесь же на полу валялась куча разнообразного инструмента. Повозившись с трубкой, Торэн отсоединил её от контейнера и активировав платформу, вытолкал её через дыру наружу. Затем вытолкал и вторую платформу и сцепив их, потащил к "Регулу".
   Оставив платформы под контроллером, он, через открытый люк вошёл внутрь и подойдя к панели управления контейнерами, включил насос перекачки вещества массы из одного контейнера в другой - небулий находился в контейнерах в жидкой фракции, под давлением и перекачка служила для того, чтобы поддерживать уровень вещества массы в контейнерах, примерно, одинаковым. Заполнив контейнер, он включил систему авторазгрузки пустого контейнера - щёлкнули захваты и контейнер пополз наружу.
   Зацепив его за платформу, чтобы не уплыл, Торэн зацепил полный контейнер на платформе и включил загрузку - контейнер пополз внутрь контроллера. Второй заряженный контейнер он прицел на внешнюю подвеску контроллера. Получилось не очень эстетично, но намеченный им путь лежал и не на показательную выставку.
   Погрузив пустой контейнер на платформу, он оттащил обе платформы к ликвидатору и втолкнув их в дыру, вернулся на "Регул", закрыл люк, проверил герметичность и сняв скафандр, направился в зал управления и вскоре, отстыковав контроллер от шлюза ликвидатора, направил его в сторону дальних рубежей пространства объединённых цивилизаций.
   Он был удовлетворён, как своей работой, так и тем, что руководство базы не помешало ему осуществить задуманное, видимо посчитав возившегося у контроллера человека, за техника, готовящего списанный контроллер к ликвидации.
  
  

4

  
  
   Пошёл четвёртый среднегалактический месяц патрулирования Торэна на рубежах пространства объединённых цивилизаций. Поиски степперов были безуспешны, никаких следов пребывания их в контролируемом пространстве не находилось. Торэн, мотаясь по районам их вероятного появления, уже изрядно обозлившись на своё невезение, да и материальные запасы начали подходить к концу: энергией он запасся, а про воздух и питание забыл - он совершенно выпустил из вида, что взятая им на борт часть экипажа ликвидатора основательно сократила его запасы. Плюнув на свою безопасность, он начал связываться с капитанами других контроллеров, но и они лишь мотали головами, отвечая, что ни степперов, ни фьютов уже долгое время нигде не наблюдали.
   Как понимал Торэн, его преследование, по какой-то причине, не организовывалось базой, но видимо капитаны контролеров были предупреждены, так как, буквально, после третьего сеанса связи с одним из них, на экране вивв вспыхнула врезка с изображением Гаррисона Гарра.
   - Или ты немедленно вернёшься на базу или пойдёшь под трибунал. - Заговорил Гарр, даже не удостоив Торэна приветствия. - О капитане контроллера можешь забыть навсегда. Я не стану просить...
   Ткнув пальцем в панель управления станцией связи, Торэн отключил её вовсе - он прекрасно знал, чем ему грозит возврат на базу и потому туда не торопился.
   Все эти обстоятельства заставили его заняться более тщательным анализом причин отсутствия встреч со степперами, а то, что они есть в пространстве объединенных цивилизаций он не сомневался, так как не раз анализаторы отмечали обильное присутствие в секторах неизвестных им химических соединений. Торэн однозначно связывал эти соединения с выбросами движителей степперов, с досадой понимая, что, возможно, они были в этом районе пространства совсем недавно и ушли, буквально, у него из-под носа. Он не верил и в то, что археи уничтожили все свои клоны. Насколько он их понял, в чужом пространстве это делать они не собирались, предоставляя хозяевам этого пространства самим разбираться с ними. В конце-концов, Торэн склонился к мысли, что поиски степперов он ведёт, совершенно, неправильно.
   Уже более сорока лет прошло с момента первой встречи зевсов с тресхолдами. Размышлял Торэн, рассеянным взглядом уставившись в экран, где отображалось то самое скопление горячих звёзд, где произошла его первая встреча с туннельным переходом чужой цивилизации. А сколько лет до этого они могли находиться в нашем пространстве. Если проанализировать слова археев, то клоны вышли у них из под контроля после катаклизма, то есть лет триста назад. Пусть сотню лет ушло у клонов, чтобы освоиться и завладеть кораблями. Значит порядка двухсот лет они самостоятельно шныряют по галактике. Хватит ли запаса продуктов на корабле на такое время? На контроллере, однозначно, нет, на нём на год едва хватает. На ликвидаторе тоже навряд ли. У разведывательных кораблей, вполне возможно такой запас и есть, но на "Глор" даже на три года не хватило. Степперы огромны и там запас может быть какой угодно. Но продолжительность автономного плавания так же зависит и от количества членов экипажа степпера. Стоп, стоп! Торэн механически провёл рукой по лбу. А зачем клонам питание? Им нужна энергия. Но если её растрачивать на плазмоны, то навряд ли её запаса надолго хватит. Но они же могут пополнить её запас, хотя бы на той же Флат. Да уж нет. Его губы вытянулись в широкой ухмылке. Археи надёжно стерегут ту планетную систему. А мало других планетных систем? Х-мм! А ведь путь назад им, однозначно, закрыт. С такими пространственными сканерами археи увидят, что угодно и где угодно. Стоит клонам вернуться, уверен, археи их тут же заметят и прощай свобода. Значит путь назад им закрыт. У нас же здесь нет подходящих планет. Значит - тупик: домой нельзя; здесь взять негде. А ведь, весьма, похоже. Состроив гримасу, Торэн покрутил головой. В двух последних встречах степперы, практически, не проявляли никакой активности. Просто висели в пространстве. Видимо выпущенные ими плазмоны были остатками их энергии и дальше шла самоликвидация. Ну, если противника нет рядом, а энергия на исходе, что, возможное, может произойти? А то, что без энергии клон превратится в матрицу, которая по причине отсутствия всё той же энергии просто-напросто умрёт. Значит степпер превратится в груду безжизненного металлолома. Значит он будет видим. Но, ведь, они же не видны? Проклятье! Торэн коснулся пальцами лба. А если поля скрытия? Матрицы всё же разумны и могут понимать, что они стали уязвимы и путём включения генератора поля скрытия могут спрятать себя. Чёрт! У зевсов, зачастую, такие генераторы автономны. На сколько может хватить источника генератора? Вполне возможно, что и на годы. Так что же остаётся - ждать? Можно, конечно, но в моём положении не совсем разумно. Значит нужен способ видения их полей скрытия. Но какой? Такой, который кардинально отличается от до сих пор используемых. Какой? Торэн крепко сжал голову обеими руками, будто решил выдавить их своего мозга нужное решение.
   Долгое раздумье привело его лишь к одному способу - использованию своего психотронного поля. Тем более, что теперь он занимался его постоянным совершенствованием, изучая с его помощью все информационные поля, которые имелись в контроллере и сейчас он мог без особых затруднений разобраться в любом информационном поле любого устройства, имеющегося на "Регуле". Видимо теперь настал следующий этап его использования - изучение и контроль с его помощью пространства.
   Опустив руки на панели управления, Торэн направил контроллер в один из наиболее, по его мыслям, вероятных районов нахождения степперов и там, пустив "Регул" в каботаж, он поудобнее устроился в кресле и выбросив своё поле в пространство, окунулся в мир новых для себя познаний и с неподдельным удивлением осознал, насколько был до сих пор беден мир его ощущений.
   Энергетика пространства несла в себе такое обилие информации, что теперь, пожалуй и вивв не мог бы соперничать с ним в понимании пространства, если только вивв и превосходил психотронное поле Торэна, то только по дальности. К тому же энергия пространства, каким-то странным образом, начала питать его тело и Торэну теперь стало меньше требоваться пищи. Близкие и далёкие звёзды, ядро галактики завораживали его своим величием, своей энергетикой.
   Его новый метод поиска вскоре, действительно, оправдался - в один из дней изучения пространства Торэн почувствовал неподалеку мощное энергополе со сложной структурой. Несомненно - это поле было искусственного происхождения, так как оно никак не вписывалось в естественность пространственной энергетики. Анализаторы пространства молчали. Тогда Торэн попытался своим полем проанализировать невидимое анализаторам поле, но чужое поле, вздыбившись, скользнуло в сторону и исчезло, оставив после себя разряженный след вихревых энергетических сгустков. Торэн направив "Регул" по их следу, будто хищник, побежал по запаху, уходящей от него добычи.
   Сгустки оказались короткоживущими и Торэн, буквально, находил каждый последующий сгусток, когда он уже больше, нежели предыдущий, растворялся в пространстве.
   Обеспокоенный, что он так и не узнает, что скрывалось за этим неизвестным полем, Торэн ускорял бег контроллера, отчего лишь усугублял ситуацию, пропуская сгустки и затем тормозя и лихорадочно их отыскивая, ещё больше усугубляя ситуацию, потерей времени и в конце-концов, не найдя очередного сгустка, он остановил контроллер, вернул из пространства своё поле и в бессильной злобе пнул ногой пульт управления, будто это не он сам потерял след чужого поля, а техника зевсов.
   Почувствовав себя очень уставшим, Торэн откинулся в кресле и прикрыл глаза руками.
  

***

  
   Заметно пополневшая Ольга, услышав шорох за дверью, оторвала взгляд от созерцания предмета, находящегося в её руке, сжала ладонь и подняла голову - в комнату вошёл отец. Подойдя к дочери, адмирал наклонился и дотронулся губами до её лба.
   - Как себя чувствуешь? - Мартов выпрямился и положил руку Ольге на плечо. - Все вопросы решены. - Продолжил говорить он, будто ответ дочери на заданный вопрос его не интересовал. - Для тебя забронирована палата в лучшем медицинском центре столицы и с завтрашнего дня ты под их патронажем.
   - Только этого мне не хватало, чтобы кто-то постоянно следил за мной. - Ольга состроила недовольную гримасу. - Отец, я себя прекрасно чувствую и ни в чьей помощи не нуждаюсь.
   - Если бы я не знал кто он.... - По скулам адмирала прошлись желваки. - Мне неспокойно за тебя дочь и потому, будь добра, выполняй все рекомендации центра. Иначе мне, действительно, придётся нанять сиделку и поставить у ворот дома подразделение десантников.
   - Ты совсем меня перестал уважать, отец. - Ольга состроила такую гримасу, будто готова расплакаться.
   - Ну полно, полно. - Адмирал провёл рукой по волосам дочери. - Я тебя люблю и потому беспокоюсь за твоё самочувствие. Я попрошу, чтобы они тебе не очень надоедали.
   - Откуда это у тебя? - Ольга разжала ладонь.
   - Что это?
   Адмирал вытянул руку в сторону предмета, лежащего у дочери на ладони, но Ольга отвела руку в сторону.
   - Это осьминожка о четырёх щупальцах.
   - Эта медуза... - Адмирал провёл рукой по лбу.
   - Это осьминожка. - Произнесла Ольга твёрдым голосом.
   - С тобой сейчас трудно спорить. - Адмирал широко усмехнулся. - Осьминожка, так осьминожка.
   - Так откуда он у тебя? - Продолжала настаивать Ольга в удовлетворении своего любопытства.
   - А где ты его нашла?
   - Я убирала в твоей комнате и он выпал из твоей одежды.
   - Если не ошибаюсь... - Адмирал потёр лоб. - Мне его отдал Гарр, когда я последний раз был на "Тоссе".
   - А у него он откуда?
   - Он что-то говорил?... - Адмирал в очередной раз провел пальцами по лбу. - Не помню. - Он махнул рукой. - Зачем это тебе? Я хотел отдать его в лабораторию на Ризе, но замотался и забыл. - Он вновь вытянул руку в сторону ладони Ольги с осьминожкой. - Пожалуй, я его отдам в исследовательский центр Земли. Пусть поломают головы.
   - Я... - Лицо Ольги, вдруг, покрыл лёгкий румянец. - Отец, подари его мне.
   Адмирал почти дотронулся до предмета, но Ольга сжала ладонь и спрятала руку себе за спину.
   - Отец!
   - А, вдруг он опасен? - Адмирал дернул плечами. - В твоём положении нужно быть осторожной к непонятным предметам. Всё же, давай я его отдам в лабораторию и если они дадут заключение о его безопасности, подарю его тебе.
   - Нет. Я хотела бы его получить сейчас.
   - Хорошо. - Адмирал состроил гримасу и опустил руку. - Но все же я проконсультируюсь у Гарра. - Он повернулся и шагнув к выходу, дотронулся пальцами до лба. - Чёрт, что же он о нём говорил? - Он остановился и вновь повернулся к Ольге. - Меня не будет около двух месяцев. Я буду на Хроне. Извини, дела. - Он развёл руками. - Как я сказал - с завтрашнего дня ты под контролем специалистов. Ты обязана выполнять все их требования. За этим, собственно, я и приходил.
   - Может пообедаешь? - Ольга тяжело поднялась, чем вызвала отражение недовольства на лице адмирала. - Я приготовлю твой любимый суп.
   - Извини. Я очень тороплюсь. Не провожай. Регат уже на шее сидит, а сам качается, качается и никак не раскачается. - Адмирал, я с явным недовольством, махнул рукой и повернувшись вышёл.
   Ольга подошла к окну и дождавшись, когда отец сядет в глайдер и затем тот исчезнет из вида, вернулась в кресло и достав из кармана сканер связи, нажала несколько клавиш - вспыхнувшая над сканером голограмма была пустой.
   - Личный канал адмирала Мартова. - Произнесла Ольга, стараясь придать своему голосу грубоватые нотки, делая его похожим на голос отца.
   - Код подтверждения? - Донеслось из сканера связи.
   Ольга ввела длинный ряд знаков, хотя это можно было сделать и голосом, но она опасалась, что система идентификации заподозрит обман и запретит ей доступ к закрытому каналу связи адмирала.
   - Код запроса? - Вновь донеслось из сканера.
   Ольга ввела ещё несколько знаков. Голограмма долго оставалась пустой, наконец мигнула и на ней появилось изображение Гарра, глаза которого тут же сделались такими огромными, будто он увидел нечто.
   - Здравствуйте господин Гарр. - Легкая улыбка тронула губы Ольги. - Где вы взяли этот предмет? - Он взялась за осьминожку двумя пальцами и покрутила его перед сканером связи.
   - Я уверен, этот предмет не нашей цивилизации. Я его отдал адмиралу Мартову для исследования. - Произнёс Гарр делая своё лицо нормальным. - Мне показалось, что он представляет интерес для нашей науки. Но если он у вас, госпожа Мартова, то, видимо, я ошибся. - Гарр дёрнул плечами.
   - Я хочу знать, откуда он у вас? - Ольга повысила голос.
   - Насколько я помню... - Лицо Гарра исказилось гримасой. - Его нашли ассенизаторы, после утилизации пришедшей в негодность одежды персонала базы. Мне показалось странным, что температура в три тысячи градусов не нанесла ему никаких повреждений и потому я передал его адмиралу. Это всё, что я могу сказать.
   - Господин Гарр, а где сейчас находится капитан Торэн Торн?
   - Я этого не знаю, госпожа Мартова.
   - Как это? - Ольга высоко вскинула брови.
   - Его контроллер списан, а сам он отбыл в управление космофлота, где, возможно и находится.
   - Спасибо, господин Гарр. Надеюсь этот разговор останется между нами. - Ольга широко улыбнулась.
   - До тех пор, пока меня не пропустят через вивисектор, госпожа Мартова. - Губы командира базы тронула лёгкая усмешка.
   - Думаю, этого не произойдёт, господин Гарр. - Мотнув головой, Ольга прервала связь.
  

***

  
   Проклятье! Гарр провёл рукой по, вдруг, повлажневшему лбу. А если она надумает поинтересоваться в управлении? Проблем не оберёшься. Как бы не пришлось перебираться в другое кресло, пожестче и подешевле. Может, всё же, доложить о его своеволии? Такое впечатление, что в управлении он никому не нужен. Долго он ещё в секторах намеревается ошиваться? Сколько у него ещё вещества массы в контейнерах осталось? Месяца на три-четыре. Пожалуй, я столько не смогу скрывать его выходку. Если только тресхолды не помогут - не посидят тихо. За последние месяцы не только степпера, даже фьюта ни один капитан не встретил. Может нет их больше? Что-то непонятное творится вокруг базы. Может самому написать рапорт об отставке? "Регул" списан, а Торна пусть сами в управлении ищут. А если он опять полез в туманность Оделля? Проклятье! А может организовать его поиск? А как? А что если отправить эскадру ликвидаторов на поиск степперов, а заодно они и "Регул" поищут? У них пространственные сканеры мощные, далеко видят. Нужно тщательно всё взвесить, но ликвидаторам, пожалуй, стоит подготовиться.
  

***

  
   Торэн вздрогнул и проснулся.
   Чёрт возьми! Он провёл руками по лицу. Что ещё за ерунда. Всплыли у него тревожные мысли. Подобного мне ещё никогда не виделось. Я - бестелесный. Уж не начала ли у меня крыша ехать от чрезмерного увлечения своим полем? Насколько я отключился? Торэн бросил взгляд на цифры хронометра и негромко хмыкнул. Всего-то двадцать минут. Может это был лишь сон? Слишком долго я гонялся за чужими энергополями, вот и накрутили они меня. И надо же такому присниться. Бестелесный. Призрак, что ли? Он выпрямился и провёл взглядом по экрану. Призрак. И в самом деле призрак. Так спрятался, что не найдёшь. Что у них за поля скрытия? Чем их можно увидеть?
   Торэн, скорее механически, нежели осознанно, высвободил своё психотронное поле и выведя его в пространство, насколько хватило, раскинул его по сторонам - нигде никаких полей искусственного происхождения не чувствовалось. Он вернул свое поле и откинулся в кресле.
   Как-то странно они начали себя вести? Не бросаются, как прежде, будто дикие звери, а предпочитают уйти. Начал размышлять он. С чем это может быть связано? Может быть этим, действительно, подтверждается моя догадка, что у них нет энергии, кроме, как на беготню? Однако прячутся они превосходно. Для кого превосходно? Для зевсов? А для харран? Почему они знают, что я харран, а я нет? И где это можно узнать? Олига говорила про кого-то из землян, кто был у харран. А почему именно он, а не кто-то другой? Земля. Чёрт, далеко она отсюда. А что это за герой был у землян, который уничтожил цивилизацию из чужой галактики? Вдруг, всплыла у него мысль ещё об одном землянине. И почему я его знаю? Если того героя, который был у харран - нет, то почему этого - да? А если наши пути каким-то образом пересекались? Каким и где? Нужно обязательно узнать о нём. Вдруг он знал то, чего мне сейчас не хватает. Как его? Торэн подёргал губами. Кажется Март Дубровный. Или... Нет, нет. Марк. Марк Дубровин.
   Подавшись к пульту управления, Торэн пробежал пальцами по его клавишам. Прозвучавшее через мгновение сообщение "информация отсутствует", заставило его мысленно чертыхнуться. Другого, собственно, он и не ожидал.
   Он пробежал взглядом по индикаторам пульта - энергии ещё было достаточно и её вполне должно хватить, чтобы дойти до Земли. Несомненно, можно было интересующую его информацию получить и на Ризе, но столица галактических рас могла сейчас крайне неприветливо его встретить.
   К тому же, если Ольга говорила, что портрет Марка Дубровина есть в той академии, где она училась, то, скорее всего, на Земле о нём можно узнать гораздо больше, чем на какой-то другой планете. Да и о землянине, побывавшем у харранов, скорее всего можно узнать только лишь на Земле. Что ж, охоту за призраками на некоторое время придётся прервать. Сделал Торэн заключение своим размышлениям.
   Найдя на экране вивв Солнечную систему, он положил руки на панели управления и сориентировав "Регул" в нужном направлении, резко двинул акселератор вперёд.
  
  

5

   Мелодичный звук заставил Ольгу отложить книгу и подняться с кресла. Было ранее утро и она никого не ждала. Подойдя к входной двери, Ольга дотронулась до едва заметной пластинки идентификации около неё - появившееся, во вспыхнувшей перед дверью голограмме, изображение заставило сердце Ольги вздрогнуть и тут же заколотиться в бешеном ритме - с голограммы на неё смотрел Торэн. Толкнув дверь, она, как могла скоро, спустилась с крыльца и засеменила по дорожке. Распахнув высокую калитку, Ольга обхватила Торэна руками за шею и прижалась к нему.
   - Я тебя очень ждала! Так ждала! - Зашептала она, прижавшись губами к щеке Торэна.
   - Я пришёл. - Торэн, с трудом разорвав объятия девушки, отстранился от неё. - Мне нужна информация.
   - Ты пришёл не ко мне. - Руки Ольги опустились и на её длинных ресницах тут же повисли большие прозрачные капли.
   - Я пришёл к тебе, Ольга. Кроме тебя, я больше никого на Земле не знаю. - Торэн развёл руками.
   - Торэн! - Ольга сложила руки, её глаза блеснули. - Ты уже совершенно правильно произносишь моё имя.
   - Я этому научился во время путешествия к Земле. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Ты не будешь против?
   - Проходи. - Ольга смахнула слёзы и шагнув в сторону, вытянула руку в проём калитки.
   Молча кивнув головой, Торэн шагнул во двор адмиральского дома.
   Когда они оказались в доме и прошли в комнату, в которой Ольга проводила большую часть свободного времени, девушка указала Торэну на одно из кресел комнаты.
   - Садись. Что тебе принести - чай, кофе, тоник?
   - Что такое чай? - Торэн вопросительно кивнул головой.
   - Вкусный напиток землян. Пьётся, в основном, горячим.
   - Тогда тоник. Посильнее. Я чувствую себя немного уставшим. - Он провёл пальцами по лбу, словно показывая уровень своей усталости.
   Ольга ушла. Торэн принялся крутить головой, осматриваясь.
   Комната была небольшой, отделанной в светлых тонах и потому в ней было очень светло. Пол был выстлан продолговатыми светлыми плитками, из материала, похожего на дерево. Из мебели в ней был небольшой светлый шкаф, стол почти у самой стены и три кресла вокруг него. На столе лежал какой-то предмет.
   Торэн потянулся к столу и взял лежащий предмет - это была книга. Его губы шевельнулись.
   - "Потухшие звёзды". - Неожиданно для себя произнёс он.
   Проклятье! Всё же, откуда я так хорошо знаю письменность землян? Всплыли у него раздражённые мысли. Я же никогда, прежде, в Солнечной системе не был и никогда с их письменностью не сталкивался. На станции контроля; на космодроме; здесь; всё мне понятно, будто я истинный землянин и никем другим никогда не был.
   Хмыкнув, он принялся листать страницы, бегло скользя взглядом по строчкам, прочитывая из них отдельные слова. И вновь он без труда понимал, практически, все их значения. Вдруг что-то выскользнуло из книги и упало к его ногам. Торэн опустил взгляд, его сердце вздрогнуло - на полу лежал четырёхщупальцевый головастик, точно такой же, что ему подарил Миттлайтер. Закрыв книгу и вернув её на стол, он наклонился и подняв предмет, принялся крутить его в руках.
   Донёсся громкий шелест. Торэн поднял голову - в комнату вошла Ольга, держа в руке два больших элегантных куба. Его брови сдвинулись: только сейчас он увидел, что у неё очень заметно выделяется живот, хотя она одета была в очень просторное платье, весьма похожее на свободный плащ археев. Насколько он знал, такие животы бывают у женщин зевсов, когда они вынашивают детей.
   Если зевсы имеют земные корни, то, скорее всего и женщины земли так же вынашивают своих детей. Молниями замелькали у Торэна непрошенные и совсем ненужные ему мысли. Значит она... Чёрт! Как это называется? Нашла мужчину. Что-то так. И кто же он? А собственно, что мне до того. Но как тогда понимать её слова у калитки?
   Пересилив любопытство этого вопроса, он приподнял головастика.
   - Откуда это у тебя?
   - Отец подарил. - Ольга подойдя к Торэну, протянула ему один из кубов. - Он привёз его с "Тоссы".
   - С "То-осы"? Как он к нему попал? Он что, обшарил карманы моей курточки? - В голосе Торэна послышались недовольные нотки, он понял, что это потерянный им головастик.
   - Осьминожку ему передал Гарр, для исследования, так как предположил, что он из чужой цивилизации. Я случайно нашла его у отца и выпросила, как память о тебе. - В голосе Ольги скользнула обида.
   - Я забираю его. - Торэн сунул головастика в карман курточки. - Он мне, крайне, необходим.
   Ольга молча дёрнула плечами и буквально, сунула куб Торэну в руку.
   - Возьми же тоник.
   Дождавшись, когда он возьмёт куб, Ольга прошла к одному из свободных кресел и села.
   - Мне не хватает тебя. И ты ещё забрал осьминожку. Мне совсем будет трудно.
   - Я не заметил, что тебе трудно, даже наоборот - ты интересно располнела. - Торэн усмехнулся.
   - У меня будет ребёнок. Твой ребенок! - Высоким голосом произнесла Ольга.
   Раздался громкий стук. Торэн опустил взгляд - из под его ног во все стороны разлетались осколки стекла и тёмные брызги тоника.
   - Чт-то...? Что ты сказала? - Он поднял взгляд на Ольгу. - Это невозможно. Этого не может быть.
   - Ты обвиняешь меня во лжи? - Щёки Ольги вспыхнули и у нёе на ресницах тут же повисли крупные блестящие капли.
   - Я тебя ни в чём не обвиняю, но это... - Он покрутил головой. - У землянок от сарматов не бывает детей. Извини, я намусорил.
   - Но ты же не сармат и я, тоже, не сарматка.
   Ольга отвела руку назад и щёлкнула пальцами. Через несколько мгновений, нижняя дверь стоящего в комнате шкафа открылась и из неё выполз приземистый, тихо урчащий аппарат.
   - Убери в комнате! - Громко произнесла Ольга, на мгновение повернув голову в сторону урчащего аппарата и затем, опять уставилась в Торэна. - Пересядь в другое кресло. - Она показала рукой на пустое кресло.
   Аппарат заскользил по комнате, направляясь к месту трагедии, словно видел, где это произошло. Торэн сел в указанное кресло и повернулся к Ольге.
   - Откуда ты знаешь кто я и откуда?
   Она тут же протянула ему второй куб и подождав, когда он возьмёт его, взяла со стола книгу и полистав, начала читать.
   - "На одной из планет рассеянного скопления Ашшор в созвездии Стрельца, которое скрыто от Земли большими пылевыми облаками, живут харраны - хранители ВЕЧНОСТИ или по другому - созерцатели. Они накапливают информацию о мироздании и передают ее без потерь из поколения в поколение. Так достигается ВЕЧНОСТЬ. Потому они и зовутся харраны, что на языке землян примерно звучит, как живущие всегда - ВЕЧНО". - Она оторвала взгляд от книги и подняла глаза на Торэна. - Теперь я понимаю, почему археи были вежливы с нами. Ты, харран, хранитель ВЕЧНОСТИ? И они испугались тебя. Как они это узнали? Это действительно так? Ты бессмертный?
   Торэн сделал большой глоток тоника и дёрнул плечами.
   - Я уже рассказывал тебе: меня нашли разведчики на Дайне среди обломков грузовика. Кто я есть и как там оказался - совершенно не представляю. Зевсы считают меня сарматом. Но это скорее всего по тому, что я являюсь носителем психотронного поля. Но моя плоть подобна плоти землян. Зевсы считают, что я плод любви землянина и сарматы. На Дайне когда-то жило небольшое племя зеннов, но потом они внезапно исчезли. Насколько мне известно: сарматы никогда на Дайне не были. Полнейшая неразбериха. - Торэн сделал ещё один глоток тоника. - Я пытался найти в глобальном информатории какую-то информацию о зеннах, но она, почему-то, недоступна. Затем и пришёл на Землю, чтобы попытаться прояснить своё происхождение. Ты рассказывала о каком-то землянине, который был у харран и о Марке Дубровине, который был в пространстве узла. Я хочу узнать о них, как можно больше.
   - Дубровин? - Ольга сдвинула брови. - Ах, да. - Она покивала головой. - Герой Земли. Его портрет есть в зале Славы академии космофлота. А землянин, побывавший у харран, здесь. - Она протянула Торэну книгу. - Прочитаешь и всё о нём будешь знать.
   - Ты можешь показать, где находится ваша академия космофлота? - Торэн взял книгу и тут же положил её на стол. - Я впервые на Земле. Здесь совсем не так, как на Ризе или Весте и мне трудно ориентироваться.
   - Извини! - Ольга прижала руку к груди. - Я, глупая, совсем выпустила из вида, что ты не знаешь нашей письменности.
   - Я прекрасно понимаю вашу письменность, хотя не помню, чтобы когда-то сталкивался с ней. - Торэн ткнул указательным пальцем в обложку книги на столе. - Дар Ов. "Потухшие звёзды". - Он убрал руку и повернувшись к Ольге, широко улыбнулся. - Ты же не говорила мне, как называется эта книга и кто её автор.
   - Нет! - Выгнув брови высокими дугами, Ольга покрутила головой.
   - Когда ты сможешь показать мне академию?
   - Это достаточно далеко отсюда - несколько часов на глайдере. Ты, говорил, что устал и наверное хочешь отдохнуть. - Ольга поднялась. - Я постелю тебе в своей спальной комнате, а потом мы вместе сходим в академию космофлота.
   - Мне не нужен отдых в твоём предложении. - Торэн тоже поднялся. - Военным кораблям других цивилизаций вход в Солнечную систему запрещён и мне пришлось оставить "Регул" у внешней станции кольца и добираться больше суток до Земли на очень комфортном транспортёре и я немного отдохнул. К тому же, тоник хорошо меня взбодрил и я чувствую себя превосходно.
   - Но Гарр сказал, что твой контроллер списан?
   - Возможно, так оно и есть. - Брови Торэна сошлись у переносицы. - Что он ещё сказал обо мне?
   - Что ты находишься в управлении космофлота на Ризе. Но я чувствую, что это не так? Торэн, что происходит? - В глазах Ольги вспыхнул испуг.
   - Почему-то я не понравился адмиралу Мартову. - Торэн глубоко вздохнул. - Видимо, отсюда и все недоразумения.
   - Это я виновата. - Ольга шагнула к Торэну и прижалась к его плечу. - Надеюсь, отец скоро смирится и вы подружитесь. Я ведь одна у него осталась и потому он так требователен к моему избраннику. - Она коснулась губами щеки Торэна.
   - Твой дом очень далеко от космопорта? - Торэн аккуратно отстранил Ольгу. - Пилоту пришлось изрядно поплутать, пока он доставил меня сюда. Если бы я знал, что до академии несколько часов хода от твоего дома, я бы не отпустил его.
   - Тебе не о чем волноваться. - Ольга ласково улыбнулась. - Отец подарил мне прекрасный глайдер.
   Ольга направилась к дверям. Обойдя ползающий по комнате и усердно урчащий уборщик, Торэн направился за ней.
   Глайдер действительно оказался превосходным: большим, удобным, ярко-красного цвета с желтовато-коричневой отделкой внутри и прекрасным обзором. Ольга пилотировала достаточно уверенно и глайдер шёл очень быстро.
   Начальная часть пути Торэну была знакома, он этим же путём шёл к дому Ольги, но затем глайдер резко повернул в сторону и взмыл вверх и насколько Торэн сориентировался, Ольга повела его в южном направлении.
   Торэн молча, с интересом, смотрел в лобовое стекло на красивый зеленый пейзаж Земли: среди яркой зелени трав повсюду виднелись белые цветущие сады и голубые прожилки рек с блестящими блюдцами озёр; несколько темнее зеленели огромные пятна лесов, среди которых иногда катились могучие воды рек; достаточно часто расстилались разноцветные прямоугольники полей, окаймлённые зеленью посадок, между которыми словно стрелы, темнели полосы дорог, по которым скользили цветные, будто детские игрушки, авто; местами по обе стороны от дорог тянулись вереницы домов; иногда в сторону от глайдера шарахались большие серо-коричневые птицы, с широко открытыми клювами, видимо пронзительно кричащие.
   Справа, на горизонте, появилось тёмное блестящее пятно. Торэн уже приподнял руку, намереваясь спросить у Ольги, что оно означает, как глайдер повернул в его сторону и уже через несколько мгновений Торэн понял, что это город. Вскоре глайдер подходил к его окраине и ещё раз повернув заскользил вдоль неё. Торэн закрутил головой, намереваясь увидеть где-то космодром, но он не просматривался и он принялся рассматривать городской пейзаж.
   Среди широких городских аллей сверкали, стоящие далеко друг от друга, огромные здания, окруженные кольцами деревьев, черные, как уголь, ветки которых резко выделялись на фоне ярко освещенных солнцем белых стен зданий. Между аллеями расстилались улицы -- гладкие, широкие, блестящие, как лед. Каждую площадь, каждую улицу наполняли спешащие авто, сливавшиеся от быстрого бега в длинные разноцветные полосы. Словно нити паучьей сети, протянулись по всему городу нити монорельсовой дороги, со скользящими по ним бесчисленными светящимися треками пассажирских вагончиков, напоминающих кровообращение в сосудах гигантского организма. Золотые и фиолетовые фейерверки реклам взлетали ввысь по стенам, на самых верхних этажах алмазными огнями сверкали какие-то вывески. Повсюду суетились люди. Порой, выйдя из здания они исчезали в стоящих неподалёку глайдерах, которые тут же взмывали вверх и уносились куда-то прочь.
   Глайдер вновь повернул и город исчез из вида Торэна, будто Ольга специально показала этот чудесный уголок урбанизации земной цивилизации инопланетному гостю.
   Не успел Торэн отойти от прикрас исчезнувшего города, как впереди показалась голубая полоса, которая стремительно расширялась, вскоре превратившись в бескрайнюю водную гладь. Глайдер скользнул вниз и стали видны белые гребешки небольших волн, яркими блёстками сверкающие в лучах земного солнца. Скользя рассеянным взглядом по белым гребешкам волн, Торэн принялся сравнивать пейзаж Земли с пейзажами других планет галактики.
   Пейзаж Земли не особенно и отличался от пейзажей других планет объединённых цивилизаций, на которых пришлось побывать ему, но он был и каким-то не таким - другим.
   Он не совсем был похож на пейзаж Весты, где чаще всего Торэн проводил своё время отдыха - зелень растительности Весты была более тёмной, леса меньших размеров, но более высокие и более густые, нити рек не голубые, а серебристые и к тому же на Весте их заметно меньше и чёрных полей тоже.
   Ещё меньше пейзаж Земли напоминал пейзаж Ризы, который, в основном, состоял из двух цветов: зелёно-голубого - океана и жёлто-коричневого - пустыни.
   А на Земле и пустынь-то нет. С долей большого сарказма всплыла у Торэна мысль.
   Но как будто желая ему доказать обратное, цвет пейзажа резко изменился с ярко-голубого на какой-то ржавый и не успел Торэн ещё осознать, какой поверхности он может принадлежать, как пейзаж окрасился лишь жёлтой краской и под глайдером заструились бесконечные песчаные волны барханов.
   Жёлтый цвет, казалось, не имел ни конца ни края и навевал лишь грусть. Торэн повернулся к Ольге.
   - А Земля более контрастная планета, нежели другие планеты галактики: есть и яркая зелень и голубая вода и теперь скучная жёлтая пустыня. - Заговорил он. - Веста, в основном, вся зелёная, а Риза - преимущественно, жёлтая. Дайна - там, где меня нашли зевсы, сплошные яркие зелёные леса.
   - На Земле есть ещё и белый цвет и коричневый.
   - Белый - это, видимо, снег, а коричневый - горы. Я угадал? - Торэн улыбнулся.
   - Ты видел снег?
   - Я несколько месяцев отдыхал на Селе, а это, в основном, снежная планета.
   - Селе? Селе? Вспомнила - это вестинианская колония. Там добывают небулий.
   - И там ещё живут полугуманоиды.
   - Ты их видел?
   - Встречался с несколькими.
   - И что они их себя представляют?
   - Огромные дикари с мощными психотронным и энерго полями.
   - А я, кроме той экспедиции, больше нигде не была.
   - Я, с удовольствием, покажу тебе все планеты нашей галактики. Было бы желание.
   - Желания через край, но отец, категорически, против. Особенно после того, что произошло с нами. Он очень переживал. Я ведь одна осталась.
   - Осталась одна? Как это понять?
   - На Земле жёсткие ограничения на рождаемость - один ребенок в семье. Второй категорически не приветствуется и потому у моих родителей был один ребёнок - сын Роман. - Ольга бросила на Торэна быстрый взгляд. - Но он не пошёл в космофлот, а стал физиком-энергетиком, чем ужасно расстроил отца. У Земли есть большая колониальная планета в южной части галактики - Кентаура и Роман уехал туда исследовать имеющуюся на ней аномалию, предположительно оставшуюся от какой-то древнейшей цивилизации. Аномалия имеет одно неприятное свойство - она может сотни лет быть стабильной, а затем, вдруг, следует мощный выброс. Там погибла уже не одна экспедиция. Всё повторилось и экспедиция, которую возглавлял Роман, тоже попала под выброс. Видимо древние не хотели, чтобы их технологии были доступны потомкам и снабдили аномалию каким-то защитным механизмом. Родителям разрешили иметь ещё одного ребёнка. Так появилась я. Когда мне было пять лет, мать отправилась на Кентауру, на поиски могилы Романа и исчезла.
   - Как это исчезла? - Торэн состроил гримасу.
   - Отец думает, что она отправилась в зону аномалии и или заблудилась в тамошних лесах или попала в болото, которых вокруг аномалии несметное количество.
   - Там что никто не живёт?
   - Где?
   - На Кентауре.
   - Да нет. Там более двух миллиардов населения. Но зона аномалии находится очень далеко от городов, а неподалёку всего лишь одна или две станции слежения за ней.
   - Её не искали?
   - Искали больше месяца.
   - Странно, что её не смогли найти. - Торэн дёрнул плечами. - Там видимо нет биосканеров.
   - Всё там есть. Мать никому не сказала, куда она направляется и её отсутствием забеспокоились лишь через несколько дней. Пока сообразили, куда она могла отправиться, прошло ещё несколько дней.
   - А ты была там?
   - Где?
   - На Кентауре.
   - Нет. - Ольга мотнула головой. - Отец запретил мне даже думать о ней.
   - А ты знаешь где она находится?
   - Кентаура или аномалия на ней?
   - Планета.
   - Я же говорила - далеко на юге. Это единственная планета на юг от Земли, которая оказалась пригодной для жизни. За ней уже, почти, нет звёзд.
   - Ты же там не была. - Торэн широко улыбнулся.
   - Я изучала галактическую астрономию в академии. И отец рассказывал. - Ольга глубоко вздохнула. - Он, наверное, был на всех планетах галактики, где живут люди.
   - Уверен, на Флат он ещё не был.
   - Я имела ввиду планеты, принадлежащие нашей цивилизации. Да на Флат никто и не живёт! - Произнесла Ольгу последнюю фразу повышенным голосом.
   - А сколько же сейчас лет адмиралу Мартову?
   - Скоро будет восемьдесят пять.
   - Думаю, для землянина это расцвет его жизни.
   - Надеюсь. - Ольга широко улыбнулась.
   - Насколько я понимаю, ты с пяти лет была одна. Для тебя это наверное было трудно?
   - Почему одна. - Ольга дёрнула плечами, отчего глайдер тоже дёрнулся. - Конечно, отца я, практически не видела, но меня прекрасно воспитали его прародители.
   - Как это пра...?
   - Родители его родителей.
   - А где они сейчас?
   - К сожалению, умерли. - В голосе Ольги скользнула грусть. - Они были уже очень старыми.
   - А его родители?
   - Они были исследователями и жили на Герате - одна из самых дальних колоний.
   - Я её знаю. - Дакк кивнул головой. - Я доставлял туда груз. Интересная планета. Почему были? С ними что-то случилось?
   - Планета оказалась отрезанной от цивилизаций во время катаклизма, а когда энергетика пространства стабилизировалась и туда смогли добраться, то они уже умерли. - Ольга глубоко и протяжно вздохнула. Продолжительность жизни землян там, почему-то, резко сократилась. Я тоже хочу побывать на Герате. Но не знаю, как это сделать. Отец, однозначно, запретит мне.
   - Надеюсь, вместе, мы сможем осуществить твою мечту. - Дакк широко улыбнулся. - Далеко ещё до академии?
   - Около получаса.
   Торэн отвернулся и уставился в лобовое стекло.
   Вскоре, среди жёлтых песков появилась чёрная полоса, которая быстро разрасталась в прямоугольник. Насколько он мог судить по подобным сооружениям других планет - это был космодром и как он понял, Ольга вела глайдер к нему, но не доходя до космодрома, отвернула глайдер. Торэн, вскинув брови, уставился в Ольгу.
   - Без специального разрешения нас не пустят на космодром. - Заговорила она, опережая его вопрос. - Академия чуть южнее. Нужно и подходить с юга, но это крюк ещё на час. Немного срежем. Хотя это и нарушение, но думаю, нас не остановят. Всё-таки глайдер адмирала.
   - Как я понимаю - академия находится в песках. - Заговорил Торэн. - Это не совсем логично.
   - В песках лишь космодром. Я не знаю достоверного ответа, но источники утверждают, что такое решение было принято для безопасности землян. Все военные космодромы Земли - их три - построены на малопригодных для проживания территориях.
   Действительно, вскоре пески сменились, хотя и не густой, зеленью. И если они до сих пор летели в одиночестве, лишь изредка встречаясь с другими летательными аппаратами, то теперь их стало достаточно много, различной конструкции, скользящих в разных направлениях, создавая впечатление некоторой неразберихи, вызвав у Торэна немалое удивление, но всмотревшись, он все же понял, что все они идут в некоторых воздушных, разновысотных коридорах. В один из таких коридоров встроилась и Ольга.
   Вскоре глайдер накренился и Торэн увидел ряд белых зданий с огромной площадью перед ними, заполненной всевозможными летательными аппаратами и Ольге пришлось изрядно покрутиться, пока она нашла свободное место на площади перед самым оригинальным зданием. Глайдер скользнул вниз и плавно опустился на очерченный светлой краской прямоугольник посадочной площадки - слот.
   Раздался шумный выдох девушки. Открыв дверь рядом с собой, она вышла наружу. Торэн присоединился к ней. Сделав шаг, она тут же схватила Торэна за руку.
   - Давно я не совершала такого длинного путешествия. Голова кружится.
   - Это моя вина. - Торэн постарался поддержать её под локоть. - Нужно было самому найти академию.
   - Ты не рад мне? - В голосе Ольги скользнули нотки обиды, она выдернула локоть из руки Торэна.
   - Ты драматизируешь. - Торэн поморщился. - Я не знаю, что тебе ответить, так как сам не знаю, что со мной. Тебя не было рядом - я был спокоен. Сейчас же, видя тебя, ко мне вновь вернулось какое-то непонятное чувство, которое появилось у меня, когда мы были на Флат и которое я прежде никогда не испытывал, находясь рядом с другими женщинами. Может этого будет достаточно, чтобы ты успокоилась?
   - Мне этого совсем мало. - Ольга, вдруг, прижалась к Торэну. - Я хочу тебя всего. Навсегда. Но, видимо, я, действительно, драматизирую. - Она отстранилась. - Пойдём. Мне уже лучше.
   Она неторопливо направилась в сторону одного из белых зданий.
   В академии Ольгу знали многие, так как Торэн