Аннотация: Изменён: 12.10.2010 14:50 Уважаемые читатели, когда ставите оценку ниже 7, не ленитесь написать, в чём причина неудовольствия, дабы я мог исправить неудачные моменты.
'Только смерть превращает жизнь человека в судьбу'.
.
Л. Мальро.
.
Пролог
Человечек очень маленького роста, про таких людей обычно говорят: 'метр с кепкой', полного телосложения, круглая с обвислыми щеками голова, покрытая обширными залысинами, одет в домашний халат вызывающе-красной расцветки и меховые тапочки на босу ногу, бегал по комнате и в нетерпении потирал руки, повторяя как заведённый лишь одно слово:
- Наконец-то, наконец-то, наконец-то.
Комната, в которой это происходило, представляла собой типично прибежище нерадивых студентов. На стены поклеены выцветшие обои, с рисунком, которого уже и не разобрать, местами виднеются следы от сорванных постеров, наклеенных когда-то на скотч. На полу валяется различный мелкий мусор, в углу накиданы грязные вещи, у стены стоит древний обшарпанный диван с покосившейся спинкой. В углу на пол поставлен телевизор, явно выпущенный ещё в советские времена, по центру комнаты стоит стол, а напротив дивана у стены - шкаф с приоткрытой дверкой через которую просматриваются сваленная в кучу одежда. На столе стояла странная конструкция из шести бронзовых кубов соединённых между собой переплетением бронзовых же трубок. Во всяком случае, будь здесь сторонний наблюдатель, то он наверняка принял бы их за позеленевшую от времени бронзу, по центру конструкции покоится шар. На кубах виднеются то ли надписи, то ли цифры на неизвестном языке, а может и вовсе узор неизвестного гения абстракционизма.
Человечек прекратил беспорядочно мельтешить и выбежал в коридор, там он приник к замочной скважине деревянной двери и долго всматривался в полумрак коридора, разгоняемый мерцающей лампочкой. Видимо ничего подозрительного так и не заметив, он прислонился к замочной скважине ухом и, постояв некоторое время, удовлетворённо кивнул своим мыслям, после чего вбежал в комнату и, отодвинув плотные коричневые шторы, осторожно выглянул в сумерки ночного города, местами подсвеченные редкими уличными фонарями. На улице также ничего необычного не наблюдалось. Группа загулявшей молодежи, попивая пиво, обсуждали что-то очень важное для себя и абсолютно неинтересное постороннему наблюдателю. Вдалеке завывала сигнализация у какой-то иномарки, и прочь от неё трусил неприглядного вида старик с тележкой заполненной различным мусором от пустых бутылок до разломанного магнитофона, по шоссе сновали редкие автомобили, промчалась машины скорой помощи, такси, остановившись у перекрёстка, высадило пожилую даму с собачкой. На город опускалась ночь.
Человечек плотно задвинул штору подбежал к шкафу и, поковырявшись в его недрах, выудил на свет папку для бумаг. Раскрыв её, он аккуратно извлёк файл в котором был вложен местами обожжённый пергамент, пробежал его глазками, перевернул, с другой стороны располагался тетрадный лист, исписанный корявым почерком. Внимательно прочитав его, он покивал своим размышлениям, потёр вспотевшие ладони и, отложив всё в сторону, извлёк из кармана металлическую пирамидку. Ещё раз осмотрелся, будто опасаясь увидеть кого-то ещё в комнате, но никого не было, приложил к одному из углов пирамиды большой палец и надавил посильнее. Грани образующие угол, оказались остро заточенными, так что кожа на пальце была с лёгкостью проколота. По граням пирамиды потекли капельки крови, и её стенки медленно раскрылись, в центре располагался небольшой белый шарик. Человечек аккуратно взял шарик, и пирамидка сразу захлопнулась, осмотрев со всех сторон, он небрежно сунул её обратно в карман, а шарик, зажав между ладонями, немного покатал. Когда он раскрыл ладони, то на одной из них находился красный порошок, оставшийся от раскрошенного шарика, а кровь всё ещё струящаяся из проколотого пальца окрасила субстанцию, при этом, почему-то, не связав частички между собой. Человечек подхватил отложенный ранее лист пергамента и осторожно подошёл к странной конструкции на столе. Придерживая одной рукой лист, он поднёс раскрытую ладонь к лицу и дунул на порошок. Порошок взвился в воздух и, не просыпавшись на пол ни крупинкой, устремился к бронзовой конструкции. Повисел пару секунд, а затем облепил хитросплетение трубок, так что цвет их сменился с зеленоватого на коричневый полностью впитав порошок. Человечек поднёс лист к подслеповатым глазам и заунывным голосом начал произносить какие-то непонятные слова, после каждого, поглядывая на предмет, расположенный на столе. Долгое время ничего не происходило, но вот после одного из слов стол зашатался, по трубкам забегали всполохи и изображенные на кубиках узоры вспыхнули белым светом. Теперь было понятно, что это всё же не каракули неизвестного художника. На верхних гранях каждого из кубов письмена разбились на отдельные стайки знаков и начали сползать на соседние грани. Таким образом, они полностью освободили верхнюю плоскость, которая, постояв некоторое время, отсвечивая девственно чистой поверхностью, вдвинулась внутрь кубов. Из одного куба выплыл мигающий белый шар и стал медленно вращаться вокруг конструкции, проходя через столешницу, казалось бы, не замечая никакой преграды на её месте. Затем из другого куба выплыл ещё один шар и последовал примеру своего собрата. После второго, шары посыпались из остальных кубов, включаясь в круговерть вокруг своих вместилищ. Они постепенно ускорялись и сфера, ими образованная стала расширяться. Хозяин квартиры невольно сделал несколько шагов назад, уперся в стену и замер, обливаясь потом и озаряя комнату счастливой улыбкой, ведь у него всё получается, он не обманулся своих ожиданиях.
Тем временем, сфера, достигнув, видимо, своей цели, перестала расширяться. Мусор, попадающий в зону прохождения шаров, а она занимала уже почти всю комнату, начал отрываться от пола и медленно подниматься в воздух. Казалось бы, в небольшой сфере, составленной из стремительно носящихся шариков, образовалась зона невесомости. Человечек снова поднёс листок к глазам, проверяя, ничего ли не пропустил и вновь широко улыбнувшись, сделал шаг в область невесомости, но у него не вышло преодолеть барьер образованный мельтешением светящихся шаров, он словно наткнулся на невидимую стену спружинившую его обратно. Он снова попытался пройти, но результат был однозначен, никакого прохода нет. Человечек, отчаявшись, стал шарить руками по сфере, будто пытаясь найти потерянную дверь. Ничего так и не добившись, он вновь поднёс к глазам листок и, перечитав, пробормотал себе под нос:
- Не может быть, почему? Почему не выходит?
Совсем отчаявшись, он упал на колени и стал колотить руками по сфере. И не сразу заметил, что шар, находящийся по центру конструкции, словно бутон, распахнул свои лепестки, и из его недр повалило облако темноты, постепенно оно окутало весь непонятный предмет вместе со столешницей, а сфера начала сжиматься. Мусор, до этого спокойно парящий в невесомости, стал вываливаться наружу и, теряя опору падать на пол. С потолка выдвинулся полупрозрачный силуэт темноволосого парня в трусах и тёмной футболке. Он висел горизонтально, судорожно пытаясь вдохнуть воздух, руки рывками шарили по голове, пытаясь что-то нащупать. Вот он попытался повернуться на бок, но у него ничего не получилось. Дальше продолжая шарить руками, но так ничего и, не нащупав, распахнул глаза и непонимающе уставился в потолок. Смотрел некоторое время на трещины на незнакомом потолке, а затем повернул голову и окинул помещение ничего не понимающим взглядом, глаза распахнулись шире, голова несколько раз повернулась в разные стороны, а рот исторг непечатное выражение но, ни звука не вырвалось за область ограниченную мерцающей сферой. Парень стал размахивать руками и ногами пытаясь перевернуться из лежачего состояния, но это лишь придало его телу вращения, и он стал кувыркаться, не имея возможности остановиться. Хозяин квартиры, заметив краем глаза какое-то мельтешение, поднял голову и увидел вращающегося паренька, это на некоторое время повергло его в ступор, который впрочем, быстро прошёл и он, подскочив дико завизжал и кинулся на неизвестного, но натолкнулся на всё ту же невидимую стену и, разбив нос, откатился назад. Поднявшись и утерев рукавом нос, он зло уставился на незнакомца но, понимая что уже ничего поделать не сможет, завыл и стал дёргать и так довольно редкие волосы при этом приговаривая:
- Этого не может быть, не может быть. Шестнадцать лет поиска, как же так, шестнадцать лет. - Человечек стал раскачиваться, потом повалился на колени и ударил кулаком об пол. - Десять лет, десять лет ждать, УУУ-ууу. - Человечек поднял колючий взор на не прошеного гостя и брызжа слюной закричал. - Мерзкий вор, ты заплатишь за всё, заплатишь.
В отличие от звука, не выходящего наружу из сферы, проникающий внутрь звук никаких препятствий не встречал, и парень всё ещё бешено вращаясь, прекрасно расслышал этого странного карлика. Он уже хотел что-то ответить, но ничего не успевал, сфера всё это время неумолимо сужающаяся подтолкнула его к облаку тьмы в центре и, как только он его коснулся, резко сжалась, по глазам резануло вспышкой и всё закончилось. Исчезла сфера, исчезло облако тьмы, перестали мерцать надписи на кубах составляющих конструкцию на столе, исчез и парень, остались только мусор на полу, странная конструкция на столе и обуреваемый горем и жаждой мести хозяин квартиры.
Он никак не мог прийти в себя, из глаз лились непрошеные слезы, а кулаки бессильно сжимались. На него неимоверным грузом навалилось отчаяние. Но вот он поднял руку, утёр рукавом лицо и, тяжело поднявшись с пола, вытащил из кармана пирамидку. Её грани вновь обагрились кровью, как и прежде пирамидка раскрылась, и в ней вновь находился белёсый шарик. Во взгляде человечка промелькнули искры надежды, он выхватил шарик, откинул пирамидку в сторону и, быстро размельчив его, сдул с ладони на бронзовую конструкцию. Как и прежде порошок впитался в хитросплетение трубок, а человечек, подхватив лист с письменами, принялся произносить неизвестные слова. Но вот он дошёл уже до того места с которого в прошлый раз началось невиданное действо, во взгляде ещё больше полыхнула надежда и... потухла, сменившись обречённостью, ничего волшебного не произошло, конструкция на столе оставалась безучастной. Человечек уже ни на что не надеясь вновь прочитал всё что было написано на листке а затем выронив его из ослабевших рук, опустился на колени и уткнувшись в ладони разрыдался.
Его жизнь была сломана, он ещё сопливым юнцом, наткнулся в архивных хрониках на упоминание свитка с преданием о Великом Обряде Последнего Пути, но особого внимания на него не обратил, посчитав одной из многих глупых традиций древних племён. Но потом, уже, будучи старше, в одной из археологических экспедиций в Америке к нему попал свиток, обнаруженный его коллегами. В нём упоминался ритуал и перечень предметов, необходимых чтобы активировать некий артефакт, который исходя из легенды, мог сделать для своего хозяина просто фантастические вещи. Он годами искал этот артефакт, поначалу надеясь сделать на изучении реликвии древности блестящую карьеру. Постепенно увлечение переросло в манию. Он облетел полмира, завязал знакомства с чёрными археологами и контрабандистами, и поиски увенчались успехом, пусть и частично. Оставалось найти ещё несколько деталей и... что будет дальше он не задумывался, был полностью поглощён своей манией, которая ещё более подхлестнулась с первыми успехами. Но всё когда-нибудь кончается, вот и он истратил миллионное состояние своего покойного отца. Перебрался жить в старую комнатку студенческого общежития снятую за бесценок и вот, казалось бы, уже жизнь кончена и нет возможности добиться желаемого, как с ним связывается один из контрабандистов в столице. Он сообщил, что предмет поисков, последняя необходимая часть, у него, и за чисто символическую цену он готов его передать истинному ценителю. Деньги уже давно закончились, и расплачиваться было нечем. Ему ничего не оставалось кроме как обмануть удачливого компаньона, но всё пошло наперекосяк, в итоге контрабандист погиб и теперь его объявили в розыск, и не только в государственных структурах, но и в криминальных, они такого не прощают. Но это не страшно, ведь заветная цель вот она, осталось провести небольшой ритуал и всё, чего не пожелаешь, исполнится. Но из-за глупой случайности все планы разрушены и какой-то недоносок обставил его. Как глупо, нет, ну как глупо. Ну почему он не учел, что в сферу можно пройти и сверху или снизу, ну почему? Жизнь разрушена, второй раз активировать артефакт не получится, глупая штуковина заработает только по прошествии десятка лет, как долго, у него не остаётся выбора, необходимо залечь где-нибудь и выждать, а потом месть... да, месть.
Глава 01
На город опустились сумерки. Дневной зной и духота сменились вечерней прохладой и ощущением предстоящей грозы. Дорожки парка опустели, многочисленное освещение аллей приглушилось, и лишь одинокая фигура в спортивном костюме неспешно шла, наслаждаясь тишиной и покоем. В лицо молодому парню летел вездесущий тополиный пух, но он этого как будто бы и не замечал, насвистывая незатейливую мелодию, одну из тех, которую один раз услышав, будешь неосознанно повторять. Да и зачем отвлекаться на мелкие пакости жизни, когда эта самая жизнь начинает налаживаться: экзамены сданы досрочно и он теперь свободен как ветер в поле, зарплата получена и её должно хватить не только на давно планируемую поездку в горы с однокурсниками, но ещё и останется на мелкие расходы. И вот ради таких моментов стоит жить и радоваться каждому дню и, казалось бы, этот миг будет тянуться вечность. Но всё подходит к концу. Так и беззаботность молодого человека прекратил прилетевший из-за кустов предмет. Не будь парень так погружён в себя, он бы без особого труда уклонился от летящей довольно медленно неведомой угрозы, но он ничего не замечал вокруг и поплатился, получив удар в голову. Увидь его сейчас кто из знакомых и не избежать шуток за такую невнимательность, но его никто не видел, и он получил лишь небольшую ссадину на щеке. 'Легко отделался - подумал парень, осмотрелся по сторонам и никого не заметив, подошёл к предмету, так неудачно нашедшему его лицо - и как это понимать!?'. У его ног лежала старая, явно давно не ношенная женская туфля с оторванной лямкой, в полумраке парковой аллеи более подробно о ней было невозможно сказать.
Парень почесал голову в месте ушиба, ещё раз осмотрелся, пытаясь найти, кто тут хулиганит, но никого не заметил и вернулся к прерванному занятию, то есть неспешно пошёл в сторону виднеющихся за территорией парка многоэтажек. Но сделав несколько шагов, остановился, прислушиваясь к недалёкому шуршащему звуку. Шуршание доносилось из-за кустов, из места предполагаемого старта туфли.
- Вот ты и нашёлся - азартно прошептал парень, предчувствуя близившуюся расплату с неведомым шутником.
Какого же было его изумление, когда он крадучись перебрался сквозь кусты, дабы не спугнуть неведомого противника и оказалось, что там его никто не ждал. Он прошёлся по небольшой полянке, прислушиваясь к звукам редкого леса, шорох послышался отчётливее, звук шёл из чащи с другой стороны поляны. Краем глаза удалось заметить какое-то движение. За деревьями промелькнул белёсый силуэт. 'И чего это так отсвечивает? Приведение что ли, хе-хе'. Парень пошёл в ту сторону и расслышал чьё-то бормотание и удаляющиеся шаги. Кто бы там не ходил но от того места где был паренёк его обнаружить было никак невозможно, поэтом он постоял некоторое время, думая, а надо ли ему догонять своего неизвестного обидчика, но всё же решился и двинулся на уже прилично удалившийся звук. Он пробежал между деревьями, которые росли довольно редкими группами не представляя особого препятствия, но всё же в уже опустившихся сумерках не заметил торчащих веток. Неосторожно зацепившись за них, парень рванулся вперед, и лишь хруст разрываемой ткани его остановил. Чертыхнувшись про себя, он провёл рукой по рукаву спортивной кофты и обнаружил там отсутствие приличного куска ткани. В этот раз он не стал сдерживаться и проклятия огласили тёмную рощицу. В основном они были направлены на самого себя за свою несусветную глупость. Это надо же было придумать бегать ночью среди деревьев преследуя какого-то придурка раскидывающегося сомнительной обувкой. Повымещав ещё некоторое время, таким образом, свой гнев, он наконец повернул назад и уже более осторожно побрёл к дорожке, которою так не предусмотрительно оставил. Но вот шорох раздался вновь, на этот раз в стороне и совсем близко. Паренёк остановился, вглядываясь в кусты, но ничего в той стороне разобрать не смог и сделав пару шагов, решил проигнорировать неизвестного обидчика но опять замер. С той стороны вновь послышались звуки, снова почудился белесый силуэт, сразу скрывшийся из виду, и на этот раз он его игнорировать не стал. Немного присев, наверное, чтобы быть не таким заметным, хотя в ночном лесу и так почти ничего разглядеть было нельзя, он подобрался к кустам и немного постояв прислушиваясь, стал осторожно пробираться на другую сторону кустарника.
Уже почти выбравшись на открытое пространство, он резко ушел вниз, заваливаясь на правый бок и вскрикнув, покатился в неглубокую канаву. Перекатившись несколько раз через голову паренек, наконец, остановился и, кряхтя, стал подниматься. Отметил про себя, что при падении ушиб ногу, хорошо хоть не поломал, откуда только в парке взялась эта чёртова канава. Надо ли говорить, что помимо ушибленной ноги он поистрепал одежду, не только помял и замарал, но и порвал ещё в некоторых местах. Так, матерясь, он попытался вылезти из так не вовремя подвернувшейся канавы, но из кустов с верху опять раздался какой-то шорох заставивший его остановиться.
- Да пошёл ты. Набегался уже. - Зло пробурчал паренёк и развернулся в обратную сторону рассчитывая вылезти с другой стороны овражка.
Но стоило ему сделать шага три как земля резко вильнула из под ног и он в очередной раз кувыркнулся, ушибив спину. И всё бы ничего, всё-таки не первое падение за вечер, но и так довольно неприятные ощущения обострил резкий запах, добравшийся до ноздрей невольного 'акробата'. Он резко повернулся, приподнимаясь на руках, при этом почувствовал, как одна рука скользит на чем-то мерзком и распространяющем отвратительный запах. Лицо его вытянулось, глаза налились бешенством, он отдёрнул руку, приподнялся, а вторую рука занёс за спину. Кофта была измазана в чём-то до отвращения неприятном. То что по его спине и рукам размазаны продукты жизнедеятельности четвероногих 'друзей', по крайней мере он надеялся что не двуногих, сомнений не вызывало, достаточно было втянуть этот отвратительный запах навалившийся на него.
Ночной парк вновь огласили матерные выражения, и пареньку показалось, что он даже услышал смешок, раздавшийся из тех самых кустов, в которых по его предположениям прятался его обидчик. Он перестал оглашать окрестности нецензурной лексикой и прислушался, но нет, наверное, показалось. Скинул с себя кофту уже ни на что не годную и обтёр ей руки, ей уже ничего не страшно. Наконец вылез из этого злополучного оврага и подобрал палку, решив, что если ещё хоть раз услышит хоть что-то, то непременно запустит ею в надежде отомстить так некстати подвернувшемуся обидчику. Эх, такой вечер испортил.
Но воспользоваться палкой так и не пришлось, либо его никто и не преследовал, как раньше показалось, либо, наконец, отстали, но вышел из парка он без происшествий. И уже почти добрался до дома как, проходя под аркой одного из домов, на него вылилось не меньше ведра воды. Он даже не стал смотреть кто это там такой 'умный', а просто смирившись, побрёл к уже виднеющемуся подъезду, хотя душу и терзали нехорошие ощущения, ему снова показалось, что кто-то ехидно посмеивался над его неудачами. Сегодняшний вечер был безвозвратно испорчен. Такое ощущение, что на него свалились беды за многие года вперёд. Остаётся только посочувствовать себе и, проклиная злостную судьбу жить дальше.
И всё бы ничего, даже потеря старенькой кофты не такое страшное событие и нога не так сильно пострадала, но, когда он уже зайдя домой, собираясь ложиться спать, почти разделся и, откидывал штаны в сторону, то обратил внимание, что что-то не так. И какого же было его изумление, переходящее в шок, а затем в панику, когда руки, судорожно ощупывающие карманы брюк не находили в них приличной тяжести портмоне с так лелеемой зарплатой. В голове пронеслась мысль, что он выронил его где-то в парке, и уже дёргаясь к разбросанным вещам, до его паникующего разума дошло, что это ещё не последняя неприятность на сегодня. Нога до этого не причиняющая особых неудобств, кроме ноющего побаливания после падения в канаву, вспыхнула нестерпимым очагом пламенной, одуряющей боли и, не слушаясь своего хозяина, подвернулась. Уже падая в голове, пронеслась мысль, что он ничем не заслужил такого в своей жизни. Глаза успели заметить, что на пути у головы находится край стола и руки рефлекторно дернулись, чтобы прикрыть ее, но не успели. Послышался хруст и мир померк.
***
(Минутой позже, та же комната, соседний план бытия.)
Серая дымка, витающая в комнате, не нарушалась ни единым движением, казалось бы, само время остановилось на отдельно взятом участке, но в комнате всё же что-то происходило. В ней шла неспешная беседа о только что произошедших событиях.
- И зачем ты с ним так поступила? Чем он тебе не угодил? - Раздавался бас одного из собеседников.
- Ну, вот ещё, конечно он мне ничего не сделал. Скучно просто было, вот я и решила поразвлечься немного. Да я ничего плохого и не собиралась делать, так, поиздевалась слегка, да и способности не применяла, всё по правилам. Кто ж знал, что всё обернётся подобным образом. Да и вообще, подумаешь, одним больше одним меньше. - Отвечал девичий, какой-то детский голосок.
- Какое же ты ещё дитя.
Девушка что-то обиженно пробурчала.
- Ну да, если б он просто умер, то я ничего тебе и не сказал, просто отметил отрицательные последствия твоего влияния на мир смертных, а дальше не мои заботы. Что, так и не поняла что произошло? Ты глянь этажом ниже.
- Ой, что это? Никогда такого не видела.
- И не удивительно, с этим агрегатом ещё разберёмся. Так что ты скажешь в своё оправдание?
- Я не виновата, кто ж знал!
- Вот именно поэтому меня и поставили приглядывать за тобой, ты сперва делаешь, а потом думаешь. И что ты предпримешь в данной ситуации? - В комнате повисло молчание. - Я так и думал, все же тебе ещё слишком рано приступать к самостоятельной жизни. Отправь за ним 'метку рока', нельзя это так оставлять.
- Но, но я же лишусь способностей на пару месяцев, может не надо, может сделать что-нибудь другое? - В комнате буквально сгустилось напряжённое молчание не предвещающее ничего хорошего. - Ладно, ладно. Я сделаю. - Тяжёлый вздох.
Дымка, заполняющая всё помещение, всколыхнулась, по ней как будто пронёсся порыв ветра. По центру комнаты полыхнули ярко-красные линии образующие причудливое переплетение, дымка засветилась красноватым цветом и начала втягиваться в центр фигуры. В правое плечо человека лежащего на полу из центра фигуры ударил яркий луч света, пройдя через тело, он проследовал через пол к странной конструкции на столе и постепенно иссяк, полностью втянувшись в неё. Фигура, висящая в пространстве, развеялась.
Глава 02
Мне снился странный сон с карликом поражённым паранойей и бегающим то к двери, то к окну. В какой-то момент ему это надоело, и он прочёл тарабарское заклинание, эффектом которого стало моё исчезновение в сгустке тьмы, а карлик, брызгая желчью, посылал на мою голову кары и божился отомстить, но меня-то уже не было, хе-хе. Тьфу, какая гадость только не приснится. Но странно, неужели и тот кошмар с днём неудачника тоже приснился? Бред какой-то. Почему тогда не могу открыть глаза? Может я всё-таки умер? Ничего не видно, вроде и моргаешь, а изменений никаких, да и моргаешь ли? Никаких ощущений от хлопающих век не наблюдается. Да и с телом что-то не так, шевелюсь, двигаю руками и ногами но никаких движений не ощущаю, да и опоры никакой нащупать не удаётся, но я уверен, что шевелиться у меня получается. Не знаю, как понял, но я точно не парализован или что-то в этом роде, такое чувство, что управление телом осталось, а все чувства отключились. Или не все? Ведь как-то я что-то воспринимаю.
Пытаюсь себя ущипнуть и вроде бы даже удаётся мне это сделать, но эффекта опять же никакого. Ударил себя по щеке, боль отсутствует. Ни запахов, ни тактильных ощущений, ни зрительных, ничего. Чувство времени тоже отсутствует, сколько я тут уже нахожусь? Да и нахожусь ли я где-то? Так недолго и с ума сойти.
Но вот что-то изменилось и из темноты, да и темнота ли это, выступили извивающиеся толи колонны, толи щупальца, а может отростки. Нет, тьма не развеялась, просто в какой-то момент в ней появились посторонние предметы, но свет так и не появился, колонны просто есть, а видно ли их, я уже начал сомневаться что вижу. Их форму определить не удавалось как в прочем и цвет, они просто есть, а остальное как будто и не важно.
Как я не всматривался, но никаких деталей заметить не удалось, да и начало или конец этих отростков обнаружить, также не получалось, как будто отрезок который воспринимает глаз перемещается, стоит сместить угол зрения, смотришь в низ или вверх щупальца и оно также сдвинулась и ты продолжаешь видеть тоже самое. А смотришь в сторону, и зрение само натыкается на следующую колонну, и ты знаешь, что это другая, хотя внешне они неотличимы. Колонны двигаются, изгибаются, перемещаются, но сохраняют между друг ьдругом какое-то расстояние.
Своего тела, как ни всматривался я так и не смог увидеть, махал руками перед глазами, но смотреть это мне не мешало. Если это и послесмертие то какое-то странное получается. А может я всё же сошёл с ума и сейчас лежу где-нибудь в комнате с мягкими стенами и пускаю пузыри, а всё что мне якобы видится на самом деле является плодом моего больного воображения. Страшная мысль, лучше не задумываться о таком.
Вот что-то произошло и колонны из одного места раскидало в разные стороны, а на их месте возникла светящаяся, но не излучающая в окружающее пространство света, точка. Колонны, отлетая от точки, врезались в своих собратьев и, вибрируя, сливались с ними, образуя одну, но никакой закономерности в этом не было, некоторые из них становились как будто толще, другие наоборот уменьшались. Движение прекратилось и, замерев на некоторое время отростки, ринулись к светящейся точке. Достигли они её как будто одновременно, и полностью прикрыли со всех сторон. По ним пробежала судорога, они переплелись друг с другом, вздрогнули ещё раз и разлетелись в стороны. Никакой точки на том месте не было и колонны опять стали одинаковыми.
Сдвинуться с места я не мог, как не пытался, поворачиваться сколько угодно и в любом направлении, но вот сместиться, ни в какую. До колонн мне было не дотянуться, да я и не особо пытался, видя, как исчезла светящаяся точка и надеясь что мне не придется оказаться на её месте, впрочем, если я и дальше буду здесь пребывать то однажды такая перспектива может стать довольно желанной.
Таких же точек возникало ещё несколько, но каждый раз итог был один, разлетаются колонны, потом атакуют и никой точки не остаётся. Да и атака ли это, скорее всего, я просто ничего не понимаю.
Так бы я и висел в неопределённости, хорошо хоть есть не хотелось, но в пространстве произошли изменения. С тихим хлопком, первый звук, услышанный здесь, и вспышкой, появилось странное существо. Выше меня на полкорпуса, если соотносить рост с толщиной торса, существо имело серую кожу, сгорбленную фигуру, вполне человеческое телосложение, на вытянутой голове находились спутанные лохмы грязно-жёлтого цвета, тонкий разрез рта что-то выговаривал, но разобрать ничего было невозможно. Но больше всего поражали глаза, две огромные светящиеся красным плошки немигающе смотрели на мир вокруг него. На тело у него был накинут бесформенный балахон, не позволяющий более подробно разобрать телосложение незнакомца. Лицо существа повернулось в одну сторону, в другую, что-то выискивая, и вот фигура сдвинулась с места.
Колонны до этого остававшиеся на местах, заходили ходуном и устремились к незнакомцу. Но ожидаемого поглощения не произошло. Существо вскинуло руки, обернулось вокруг своей оси и на месте движения рук оставались светящиеся зелёным полосы. Пальцы обоих рук схватились за полосу образовавшую круг и потянули в разные стороны. Линия стала расширяться и вот вся фигура скрылась в сфере зеленоватого свечения. Раздался какой-то гортанный выкрик и сфера, полыхнув зелёным свечением, раздалась в стороны. Этого оказалось достаточно, колонны отпрянули в стороны и больше не предпринимали попыток нападения. Свечение потухло, и снова показалась фигура в балахоне. Она продолжила движение, преодолела метров двести, насколько я мог судить с такого расстояния, и замерла возле одной из колонн.
Существо облетело колонну, вычерчивая в пространстве какие-то знаки, вспыхивающие фиолетовым светом и зависающие вокруг неё. Опоясало колонну несколькими окружностями светло-желтого свечения, сделало несколько пассов руками и застыло в ожидании. Отросток перестал извиваться, выпрямился, и начал пульсировать синим светом. Фигура двинулась к колонне, но в этот момент из пространства справа от существа ударил в колонну ветвистый заряд и она, мигнув напоследок, приобрела чёрный цвет и растворилась в окружающем пространстве. Знаки, вычерченные существом, лишившись поддержки, поползли в стороны и исчезли. Фигура встрепенулась и развернулась к тому месту, откуда прилетела опасность. А в пространстве тем временем происходили странные вещи, в месте появления заряда появились трещины, они ветвились и расширялись, куски пространства стали вываливаться наружу и в открывшиеся бреши ударил ослепительный белый свет. Образовался широкий проём, и из него вылезла гигантская чешуйчатая лапа с четырьмя когтями вместо пальцев. Лапа пошарила вокруг провала но так никого и не найдя, втянулась обратно, и мне показалось что из дыры в пространстве в самую душу взглянул кто-то холодный и неимоверно большой.
Глаза существа прибывшего ранее сильнее полыхнули красным и, взвизгнув, оно понеслось к ближайшей колонне, но долететь так и не успело. С одного из когтей лапы вновь высунувшейся из пролома, ударил белый жгут энергии и, переломив фигурку в балахоне, унёсся далее в пространство. Фигура беззвучно кувыркнулась и замерла, от неё пошёл пар и, полыхнув зелёным пламенем, балахон рассыпался. Облако пара уплотнилось и, образовав какой-то знак, сжалось в точку, точка пару раз мигнула красным свечением и понеслась в сторону лапы. Удар пришёлся в месте сочленения когтей и разорвал конечность на части. В пространство ударили струи светящейся белизной крови. Кровь разлетелась в разные стороны и колонны, стоящиеся на её пути, отпрянули с её пути, будто боясь прикоснуться к неведомой субстанции.
Одна из таких струй полетела и в мою сторону, как я не пытался, что-то предпринять, но так и не смог сдвинуться с места. Жидкость достигла того места где я был и по нервам ударила дикая, всепожирающая боль, меня буквально рвало на части, и особенно сильный эффект вызвало то что до этого никаких ощущений я не испытывал. Сознание померкло и последняя мысль, посетившая мою бедную голову, была: 'Только бы выжить, не хочу так умирать!'.
Он уже не видел, как остатки крови, плавающие во тьме остановились и, повисев так долю мгновения, устремилась к сияющему проёму, там они свернулась в жгуты, которые переплелись друг с другом и в проёме снова появилась чешуйчатая конечность, когти разжались и снова сжались и лапа втянулась в проём. Из разлома опять выглянул некто большой и холодный, взгляд казалось бы прошёл по всему пространству, наткнулся на то место где находился потерявший сознание человек.
Некоторое время всё внимание было сосредоточено на нём и неизвестному наблюдателю не только было прекрасно видно его тело, но и маленькую лишнюю деталь на его теле в области правого плеча. Из-за пространственного пролома вырвался светлый луч и ударил в бессознательное тело, находя в нём частицы только что попавшей туда крови.
Печать, поставленная для осложнения жизни наказуемого и последующего её укорачивания, всё это время активно работала, человек просто не ощущал последствий. Именно с её воздействием было связано его временное появление в этом месте, да и инородная кровь притянутая ею никак не оставляла шансов на выживание. Страшная вещь подобные печати, они не оставляют никаких шансов получившему их существу.
Инородная кровь в теле человека забурлила и, прекратив подрывать здоровье данного организма, устремилась к правому предплечью. Там она собралась в тугой комок полностью заблокировав печать. Пройдёт некоторое время, и вредоносный элемент полностью рассосётся. Печать ещё попытается проявить активность, но её воздействие будет подавлено или направлено в другое русло.
Тем временем пролом в пространстве также как и разрушился, стал затягиваться, куски пространства вставали на свои места, и вот не осталось и трещинки, и тьма снова завладела миром. Колонны повисели в пространстве некоторое время, а потом исчезли также неожиданно, как и появились, в мире опять не осталось ничего, ни света, ни звука, ни ощущения, ни пространства, ни времени.
***
Открыл глаза и потянулся и только потом понял что что-то не так, тело снова ощущалось, ощупал себя, всё на месте, ничего не болит, очередной кошмар что ли? Приснится же такое. Но всё же моим мечтам не суждено было сбыться, я снова оказался в непонятном месте. Надо мной клубились белые облака, через них пробивался разреженный свет, а сам я лежал по центру круглой лужайки поросшей мелкой травкой, словно на газоне, вокруг журчала вода, и дальше пяти метров от берега ничего нельзя было разобрать из-за плотного тумана. Сел, осмотрелся ещё раз, ничего не изменилось, осмотрел себя, трусы, футболка, не понял! Продолжение того сна что ли? Ощупал себя, ущипнул даже, чувствуется всё нормально, но вот какое-то ощущение, что что-то со мной не так все же есть но понять что конкретно не выходит. И не понятно толи сплю, толи нет.
Привстал и тут же сел обратно, вернее плюхнулся на пятую точку. И не удивительно, стоило приподняться как я, наконец, увидел, что же все-таки не так со мной. Мои руки были полупрозрачными и через них оказалось возможным увидеть окружающий пейзаж. Пробежал глазами по всему телу, так и есть, прозрачными стали не только руки, но и весь мой многострадальный организм. Что же это такое, как такое возможно, пусть я нахожусь черт знает где но это уже слишком. Нет, этого не может быть, как же так.
Так, отставить истерику, всему должно найтись простое объяснение. Например я умер, ууу, это очень плохой вариант, да и окружающая обстановка на рай как-то не смахивает. Или я стал жертвой эксперимента/промышленной аварии/катастрофы (нужное подчеркнуть). Всё, хватит, эти размышления ни к чему не приведут. Нужно выйти к людям и там разбираться как исправить ситуацию или жить дальше, хорошо ещё я не чувствую в себе никаких негативных изменений.
Поднялся во второй раз и подошёл к воде, туман не отдалялся, он, словно стеной стоял над водой, протянул руку и понял, что дотянутся до него если и удастся, то только зайдя в воду, присел и потрогал её, бррр, холодная, словно в горном источнике. Умывшись и этим сбросив остатки сна, я вернулся обратно в центр поляны и, усевшись, попытался вспомнить, как же я здесь все же оказался и где это самое 'здесь' находится. Но ничего, кроме всё того же кошмара и предшествующей полосы невезения не вспоминалось. Неужели это всё было не сном, а происходило на самом деле? Тогда понятно, почему я так одет, и получается, что я все же умер. Но как же так? Мне ещё рано! Это не может быть!
Кажись начал повторяться, хватит уже себя жалеть. Примем это за рабочую версию, что дальше? А ничего, нужно вспоминать ещё что-нибудь и думать, что делать.
Поёжился и, посидев ещё некоторое время, понял, что больше ничего вспомнить не удастся. Решил всё же пройти через ручей и посмотреть где же я всё-таки нахожусь. Подошёл к ручью, ещё раз потрогал воду и, подумав, что других вариантов всё равно нет, сделал шаг, не разуваясь, потому, что разувать нечего было, не привык я как-то по дому в обуви ходить, а тем более спать обутым, вот и оказался непонятно где почти без одежды и без обуви. Вода оказалась не такой холодной, как показалось раньше, она оказалась ещё холоднее. Нет, вы не подумайте, что я какой-то неженка там, вовсе нет, мне и в проруби приходилось плавать, но эта вода оказалась просто ледяной, удивительно как она ещё не замёрзла, или всё дело в том, что зашёл в неё без подготовки? Поборов себя я всё же дошёл до области сокрытой туманом и протянул руку, но сразу отдёрнул её потому как туман пошёл волнами, потом как-то мгновенно навалилась тьма, я рефлекторно отдёрнул руку и поспешно вышел из воды. На месте тумана вокруг всего островка вспыхнула стена пламени, вокруг меня замелькали тени. Налетел порыв ветра, но на стену огня никак не повлиял. Я поёжился, неприятная обстановочка, я уже начинаю сомневаться, а Рай ли это. Со всех сторон сразу раздался голос, звучащий объёмно и как бы пронизывающий всё тело:
- КУДА, КУДА ТЫ ЗАСЛУЖИЛ ОТПРАВИТЬСЯ!?
Я просто впал в ступор. Что же это творится? Кто говорит? Бог? Дьявол? А может это первый контакт? Что за странные вопросы. Откуда я могу знать, куда я отправлюсь, сказать что ли, что в Рай? Так и не дождавшись моего ответа, вновь со всех сторон послышалось:
- ГОВОРИ! - помедлил и, не услышав реакции, добавил. - ВЫБИРАЙ!
Я, всё ещё находился под впечатлением. Может у меня галлюцинации и я действительно сейчас бьюсь в смирительной рубашке а доктора пытаются унять мою разыгравшуюся фантазию, или это продолжение того неприятного сна и я проснусь если сильно этого пожелать? Закрыл глаза и, повторив несколько раз про себя 'проснись, проснись, проснись', открыл, ничего не изменилось, всё та же поляна, ручей и туман по периметру. Предыдущие кошмары меня почему-то так не поразили, наверное, потому что я ощущал себя сторонним наблюдателем, к которому происходящие события никакого отношения не имели. Попытался себя ущипнуть, но кроме зуда ничего не получил. Поборов глупые мысли о сумасшествии я всё же смог хоть что-то выдавить из себя:
- Домой.
Видимо это не то чего ожидал услышать мой громогласный собеседник, на этот раз молчание подзатянулось. Или я отгадал с ответом? Во всяком случае, стена пламени опала, опять вернулся свет непонятно откуда исходящий. Вновь вернулся уже знакомый мне туман и окружающая обстановка стала такой какой и была до моего необдуманного прикосновения к туману. Странно, готов поклясться, что уши ничего не слышали, но тем не менее у меня прямо в голове пронеслась фраза:
- Считывание персональных данных.
По телу пробежал холодок, поднимаясь от пяток до головы, и закрепился где-то в области затылка. Челюсти сами по себе сжались, зубы заскрипели, и такое ощущние что из глаз посыпались искры. Не знаю, сколько это продолжалось но мои страдания прервал всё тот же неодушевлённый голос в моей голове:
- Построение матрицы поведения.
У меня прорезалась какая-та тупая боль в области правого плеча и на грани слышимости послышалось:
- Сбой. Повторная попытка. Сбой. Применение стандартной матрицы третьей ступени.
Мне оставалось только удивляться происходящему. Оказывается не только наши Windows глючат, но и инопланетные компьютеры тоже. Теперь хоть определился с тем, что мой собеседник не Бог или ему подобная сущность. По крайней мере, мне так кажется.
А тем временем туман пошёл волнами и прямо там, куда я смотрел, вылепился огромный белый глаз, затем по центру у него образовался чёрный зрачок, его окружила радужка голубого цвета, потом налились чёрным цветом ресницы и глаз пару раз моргнув, уставился на меня. У меня просто не было слов, до чего докатились неведомые технологии, а может это просто галлюцинация? Глаз внимательно рассматривал меня, вот он сдвинулся в сторону и облетев круг вновь замер. Вновь пространство огласил голос, но на этот раз он шел со стороны туманного образования:
- Ты кто?
- Кхе, позвольте представиться, Корнев Максим Сергеевич, можно просто Максим. - Я решил быть предельно вежлив, а то кто знает эти высшие сущности, ещё обидятся.
- А дальше. - Спросили меня после минутной паузы.
- Что дальше? Человек!
- Я вижу, что не Тупоносик Яйцеголовый. Спрашиваю, ты кто, вождь, шаман, одежда странная у тебя, да и говоришь не так как остальные.
- Обычная одежда, вернее её отсутствие, простите, но у нас нет вождей и шаманов, давно. - Почему-то смутился я. Было странно слышать подобную смену поведения и, поначалу, она меня слегка сбивала с мыслей.
- Ооо, как изменился мир, сколько времени прошло, подожди немного.
От тумана отделился небольшой сгусток и, замерев напротив глаза, скрутился в шар, затем на его поверхности появились наросты, они раскрасились в различные цвета и я понял, что вижу планету, вот горы, леса, пустыни, океаны, над этим всем клубятся облака, а над всей планетой перемещается естественный спутник. Глаз прищурился, и планета стала вращаться, единственный континент раздробился на два отдельных, они начали расплываться в разные стороны, облака бешено сменялись, местность изменялась, на месте гор появлялись луга, леса превращались в пустыни, а на месте гигантских рек вырастали новые горы. Потом два континента снова раздробились, и получилось пять, теперь уже можно было узнать современные материки, через некоторое время они заняли уже знакомое мне положение и всё прекратилось.
Глаз поморгал, и планета развеялась, а образовавшееся облачко втянулось обратно в окружающий туман. Голос проскрипел:
- Ну, надо же, как всё изменилось. Подумать только, ещё вчера приходили грязные оборванцы моля отправить их в какую-нибудь Долину Наслаждения или в Чертоги Доблести, а уже сегодня, а собственно, что сегодня, куда ты желаешь попасть Максим. Какого Рая по твоему мнению ты достоин.
Я аж подавился от такого вопроса, как так, какой Рай? Мне ещё рано умирать, хоть я и выгляжу слегка просвечивающим но всё же надеялся на лучшее а тут такое заявление. Это я и озвучил.
- Прости, что ввёл в заблуждение, никто тебя уб...
Правое плечо вновь прорезала боль, а туман вокруг меня резко всколыхнулся, по нему пошли синеватые всполохи, и мне даже показалось, что кое где посыпались искры. Глаз пошёл волнами, растянулся, превратился в кляксу. Над поляной раздался скрежет, переходящий в визг. Но вот всё прекратилось, туман успокоился, опять появился глаз и как, ни в чём небывало, продолжил прерванную фразу. А мне оставалось лишь недоумевать по поводу случившегося.
- ...ивать не собирается, это всё из-за глупых туземцев, ещё не привык, что имею дело со столь высокообразованным обществом, я просто отправлю тебя в место подходящее под выделенные тобой критерии.
- А обратно вернуться нельзя, на Землю? - Робко спросил я.
- Нет, батареи разряжены, а цикл зарядки займёт ещё девять лет, одиннадцать месяцев, пять дней, три часа и сорок пять минут, уже сорок четыре. Впрочем, можешь потерпеть это не так уж и много и тогда я смогу тебя вернуть, либо называй критерии и выбирай, куда тебя перекинуть.
Я представил, как сижу на этой поляне десяток лет, брр. Даже если не помру с голоду, и не сойду с ума, то возвращаться уж точно мне будет некуда. Да и куда собственно возвращаться, если сон меня не обманывает то моё тело сейчас лежит дома в луже крови. Родственников у меня нет, в принципе меня ничего не держит. Всегда хотел попутешествовать, хоть и не так кардинально. Деньги потерял, и лето теперь в любом случае пришлось бы сидеть куковать, месяца три никто меня не хватится, и надеюсь, подвернётся за это время шанс вернуться домой, а вдруг я всё же не умер. Да и мир в последнее время чёрте куда катится, стоит посмотреть сводки по политической и криминальной обстановке и выводы сами собой напрашиваются. В мире чего только не твориться, детей в детских садах убивают, чуть ли не на каждой неделе, самоубийства стали обыденными происшествиями, автомобильные аварии, разгул преступности, всё продается, все покупаются. Того и гляди нажмёт кто-нибудь на кнопку в секретном бункере и прокатится по миру массовый психоз с летальным характером. У каждой второй страны ядерное оружие, но все божатся, что у них никогда такого не было, а если и было, то они его активно уничтожают во имя мира во всём мире. Явно скоро будет война.
Ну, что-то я отвлёкся и свернул куда-то не туда, это наверное нервное. Надо бы спросить что-нибудь, вроде упоминалось про какие-то критерии подбора, это мы сейчас как подберём. Но сперва надо бы кое-что уточнить .
- Эээ, простите за глупый вопрос, а вы собственно кто? Джин? - ткнул я пальцем в небо. Я собственно уже догадывался кто мой собеседник но показывать ему этого не стоит, пусть принимает за недалёкого неандертальца.
- Ооо, меня как только не назвали твои предшественники, даже демоном и Богом бывало. - Хе-хе, какие глупые, ну надо же было до такого додуматься, промелькнула у меня мыслишка. - На самом деле все гораздо проще, я Пропускной Механизм 73-65-УОС, Можно просто ПМ. Приятно познакомиться.
Ну, вот и подтвердились мои предположения, компьютер, доисторический, или космический, но не суть важно. Хотя было бы интересно покопаться у него внутри, область высоких технологий мне довольно любопытна, хотя толку от меня, было бы, думаю немного. Плохо, что назад не вернуться, в принципе меня там ничего особо и не держит, дело привычки, наверное. Обидненько. Ладно, попробуем получить по максимуму в данной ситуации, жизнь не кончена. Но надо сперва уточнить некоторые моменты.
- Взаимно. А что насчёт выбора? Вы и в самом деле можете подобрать все, чего бы я ни захотел? И что потребуете взамен?
- Ты называй, а я подберу, чего только в мире не встречается, так что шанс найти нужное очень высок. Взамен мне ничего не нужно, я просто отправлю тебя в нужное место, а ты поступай, как хочешь. Могу просто отправить в любой из миров, наугад.
- В таком случае можно ли выбрать несколько пунктов поиска?
- Да мне всё равно. Называй, а там посмотрим, может ничего и не подберем, и придется ограничить свой аппетит.
- А из чего можно выбрать?
- Называй всё что угодно, остальное за мной, если чего-то не будет, то просто вычеркнем пункт. Ты говори не стесняйся.
- Ну, тогда. - Почесал затылок, рефлекс, не рефлекс, а соображаешь после такой процедуры лучше. Чтобы такое загадать, мне придётся с этим, потом жить, надо бы обеспечить себе долгую и безбедную жизнь, но даже не знаю, как это сформулировать. Чего бы такого назвать. В голове, какая-та каша из мыслей - Чтобы безопасно было. Если конечно такое есть где-нибудь.
Наверное, произошедшие со мной неприятности сказались на моём выборе. Пусть там будет скучно, зато не отправлюсь в новое 'путешествие', на этот раз точно загробное.
- Я тебя понял, вообще если поискать, то можно найти всё что угодно, миров бесконечно много. Запомнил, дальше.
- Ещё чтоб уровень технологий был не очень высок. - Технологическая цивилизация это конечно хорошо, но при большом развитии, мне думается, будет сложно вписаться в новую жизнь. Я конечно привычен к техно-новинкам но мне хочется чтоб у меня было хоть какое-то преимущество перед местными жителями.
- Принято.
Так, чего бы ещё такого сказать, ну совершенно ничего в голове не вертится.
- Ну, можно думаю начинать поиск, если ещё что-нибудь придумаю, скажу.
- Отлично, для подбора подходящего места необходимо подождать некоторое время. А пока могу ответить на некоторые твои вопросы, если они конечно есть.
От тумана стали отделятся сгустки размером с кулак, из них, как и до этого сплетались маленькие планетки, которые проживали свою жизнь в бешеном темпе. Таких сгустков было, казалось тысячи, как будто весь туман пришёл в движение. Все планетки проносились перед парящим глазом, задерживаясь около него на доли секунд, и затем растворялись в тумане, а на их месте появлялись другие, и эта бесконечная карусель кружилась не останавливаясь. Подумав немного, что бы такого спросить я всё же решил прояснить некоторые моменты.
- Как я здесь оказался?
- Ты прошёл через материальный переход.
Видя моё непонимание на лице, мой таинственный собеседник всё же сжалился и прямо перед моим лицом из того же тумана, ну прям универсальное средство, образовался монитор, по крайней мере плоский лист выполнял его функции. На мониторе отобразилась знакомая мне захламлённая квартира, карлик, он активирует странную конструкцию, образуется сфера и начинает расти, карлик отступает, сфера достигает потолка и проходит через него. Ракурс смещается и вот, я вижу свою комнату, я, ошеломлённый потерей всех сбережений, нога подворачивается, я падаю на край столешницы, удар, и в этот момент из пола появляется мерцающая сфера, доходит до моего тела и останавливается. В сферу попадаю я, но уже прозрачный, а под моей головой, лежащей на полу, расплываются тёмное пятно, я прозрачный проваливаюсь через пол, дальше моё замешательство, трепыхание, угрозы карлика и уход в тёмное облако. Монитор гаснет и развеивается. Значит, это был вовсе не сон. Неужели я действительно умер? Но за что на меня свалилось всё это? Почему? На меня навалился ступор от понимания, что я всё-таки умер, какое возвращение домой, какая новая жизнь, какие маги, что за чушь. Я УМЕР! Одно дело догадываться, а совсем другое точно знать это. Ну за что мне всё это, за что?
И что получается, я не отправился в мир иной, вернее в загробный, только из-за карлика, невольно мне помогшего. И что будет, когда меня отправят в новый мир, я там сразу и упокоюсь? Так, отставить истерику. Нее, так не пойдёт.
- Эээ у меня тут возникла проблема, вы не могли бы взглянуть на то, что мне показали? - Собирая остатки мужества, и всё же надеясь на чудесное оживление, обратился я к своему собеседнику.
Вновь развернулся экран, но на этот раз на нём всё разом промелькнуло, и он растаял.
- Нда, дела, но думаю и это можно решить. Всё-таки вина будет на мне, если пассажир погибнут сразу после перехода. Так что придется отступить от некоторых предписаний и кое-чем тебе поспособствовать. Что-нибудь ещё разъяснить?
У меня сразу отлегло от души. Неужели я всё же выживу, всё можно будет начать по новому, и без разницы, где и как, главное что я буду жить. Только сейчас начинаю понимать как много чудного в одном этом слове: жизнь. Но стоит прояснить ещё один странный момент.
- А что было после того как я попал в то устройство которое вы показали?
- Ты переместился сюда.
- Что, вот так сразу и никуда больше не попадал?
- Сразу. Что-нибудь ещё?
Вот те раз. Значит тогда, всё же был сон. Какие сны мне, однако, снятся. Стресс, что ли сказывается.
- Спасибо, вроде всё.
Я замолчал, придумывая, что ещё спросить. А ПМ высчитывал нужную планету, мир. Ооо, как я сразу не подумал об этом, какой болван.
- Можно ещё одно условие поиска? - мельтешение планеток остановилось, и глаз выжидающе уставился на меня. - Нужно чтоб там были люди, обязательно, а то среди иных рас мне будет слегка неуютно.
- Принято.
Большая часть планет погасла и движение возобновилось. Я присел на поляну и стал ждать, вопросы закончились, если придумаю что-то ещё, то спрошу. Минут через тридцать, одна из планет зависла напротив глаза, а остальные всосались в туман. Впрочем, и эта планета сразу развеялась.
- Прекрасно. Подходит по всем пунктам. Можно отправляться.
- Что, вот так сразу, а объяснить что к чему там? Я же ничего не знаю.
- Всё поймёшь на месте, в мои обязанности входит найти и отправить.
- А как же с проблемой моей бестелесности? - я помахал своей полупрозрачной рукой, как бы демонстрируя эту самую проблему, а вдруг не видно будет.
- Вот. - Из тумана соткался небольшой шарик и, подлетев ко мне, врезался в лоб, я рефлекторно дёрнул рукой и ничего не нащупал. Непонимающе уставился на своего собеседника. - Недалеко от места твоего прибытия будет деревенька, там открытая равнина, сразу разглядишь в какую сторону идти. В деревне найдешь местного дурачка. Его и за человека то принять нельзя, можно считать, что никакого вреда никому причинять не придется. Теперь ты знаешь, что с ним нужно будет делать. Твои знания сами подскажут нужную последовательность действий исходя из наличия определённых предметов в зоне доступности.
Я почесал лоб. Попытался понять, что же я такого знаю, и тут понял, что действительно знаю, но знания какие-то расплывчатые, не четкие.
- Когда придет время, ты поймёшь что нужно делать. И запомни, времени у тебя будет немного, я не уверен, что твоё тело долго так продержится, поторопись.
Туман надвинулся на меня со всех сторон, глаз уже растворился в нём. Туман всё приближался, а я почувствовал, будто меня сейчас раздавят. Но перед тем как я был вынужден рефлекторно закрыть глаза и задержать дыхание, я вновь почувствовал укол боли в правом плече и увидел, как по туману пробежали всполохи, на этот раз сильнее, чем раньше и этот противный скрежет резанул по ушам. Только сейчас я понял что это касается меня и ужаснулся, ведь мой собеседник что-то вроде компьютера, а эти странные сбои влияют на его работу. И надо было этому случиться в самый не подходящий для меня момент. Наверное, моё невезение всё ещё не закончилось и, похоже, оно меня окончательно доконает. Меня облепило со всех сторон чем-то мягким и куда-то поволокло. В голове пронеслись явно не мои слова:
Последнее что я успел подумать, было очередным матерным выражением, а потом окружающее пространство поплыло, вытянулось сверху вниз и я стал проваливаться куда-то под землю. Соображать нормально я уже не мог, мысли, ни в какую не хотели проворачиваться. Перед глазами проносились какие-то светящиеся объекты, потом всё слилось в единую линию и я потерял счёт времени.
Глава 03
Пришёл в себя от удара ногами, по ощущениям как будто спрыгнул на землю с приличной высоты, похоже у меня входят в привычку потеря сознания с последующим неожиданным пробуждением. Открыл глаза и осмотрелся, вокруг простирался лес, состоящий из гигантских деревьев со странными ветками, они росли словно ярусами, ярус густых ветвей, пустая крона, затем снова ветви, и эти деревья ооочень высокие. Они мне напомнили лесной хвощ, только увеличенный до неприличных размеров. Перевёл взгляд под ноги, мои голые ступни как раз стояли на одной из таких площадок образованных ветвями, в щелях между ними можно было различить поверхность земли, поросшую довольно густыми кустами. Впрочем, ветви, на которых я стоял тоже не были голыми, на них мостился слой земли, провалиться которому вниз не давали наваленные сухие ветви, нападавшие видимо с верхних уровней и образовавшие некое подобие каркаса, даже не представляю, как земля сюда попала. На этом слое росли различные растения, и одно из них как раз тянуло свои побеги к моим обнажённым ступням. Это как понимать? Вот гадость, я отступил чуть в сторону, уже более внимательно оглядывая пространство вокруг себя. Кусты были самые разнообразные, на некоторых виднелись ягоды, с верхнего яруса ветвей свисали обширные корни, видимо растения с помощью них собирают влагу, а может, и нет, я не ботаник, чтоб так сходу во всём разобраться. Агрессивные намерения проявлял один из видов кустов, его ветви обильно покрывали тёмные цветы с алыми прожилками и с его стороны доносился довольно тошнотворный запах падали. Вот зараза, решил подзакусить зазевавшимся путником. Я осмотрелся по сторонам, и приметил, что такие кусты растут довольно редко, ближе селиться, наверное, конкуренция не позволяет.
Помимо растений меня окружало настоящее буйство живой природы, всюду копошились различные насекомые, черви, членистоногие, да кого только тут не было, со всех сторон доносились различные звуки, кто-то каркал и кричал на верхних уровнях, снизу доносилось противное кваканье, откуда-то издалека слышался рёв рассерженного животного. Я старался, чтоб никакой гад не попал мне под ноги, а то кто их знает, может, укусят еще, а потом мучайся, хоть я и призрачный, но куст то неспроста ко мне тянулся. Вдоволь налюбовавшись буйством жизни, я попытался наконец понять, что же мне делать и огляделся вокруг более внимательно. Никаких сомнений в том, что я оказался не на той территории, где должен был, у меня даже не возникло, наверное, тот последний сбой мне здорово подгадил. Теперь никакого тела занимаемого местным дурачком мне не видать, да я вообще сомневаюсь, что я на той планете, на которую должен был попасть. Получается, что все, что я заказывал, оказалось безвозвратно утеряно, и можно было сразу и без раздумий перемещаться наугад. Так, только не впадать в панику. Помниться мой компьютерный собеседник говорил, что знания подстроятся под ситуацию, а дурачка можно заменить на кого-то другого. Это конечно не так гуманно, да и искать кого-нибудь придется, ни ничего не поделаешь, жить захочешь, ещё и не такое провернёшь. Осталось только разобраться, куда двигаться, надеюсь, тут есть кто-нибудь готовый 'одолжить' мне своё тело.
Я ещё раз осмотрелся вокруг, вроде ничего особенного не наблюдаю, хотя, прыжок в сторону и мимо проносится какой-то таракан, разбрызгиваю зелёную жидкость с подрагивающих жвал, явно ядовитый, надо быстрее определяться с направлением и топать пока никто не напал. Помнится, я сильно ограничен во времени, и неизвестно что будет, когда оно истечет. Может появится свет в конце туннеля? Лучше не проверять.
Пока я осматривался и пытался выбрать, куда двигаться, из-под ветвей площадки вынырнула полуметровая сороконожка и щёлкнула челюстями в том месте, где стояла моя нога, мне показалось даже, что я ощутил, как она скользит хитиновыми жвалами по моей плоти. Брр, сороконожка, пролетела дальше и скользнула в щель на площадке, повторного нападения не последовало, хотя я и опасался и вертелся во все стороны. Но как так получилось, что меня не лишили одной из ступней? Присмотрелся к месту предполагаемого укуса, сквозь ноги просвечивала земля, пока я тупо пялился на свои ноги через них пробежал какой-то жук и даже не замедлился. Вот те на, я и позабыл, что тело у меня теперь не прежнее, хм, получается, что мне ничего тут не угрожает? Да и что может угрожать покойникам? Вернее призракам. Надеюсь, конечно, что это ненадолго, и в скором времени я смогу ощущать все прелести жизни, хотя тут они вовсе и не 'прелестные'.
Я нагнулся, чтоб пощупать ветки под собой, пройдёт ли рука через них, это-то и спасло мою жизнь от очередной опасности, мирно покачивающиеся корни с верхнего яруса просвистели над самой головой и стали извиваться так ничего и не обнаружив. Честное слово я перепугался, когда прямо над тобой целые заросли непонятно чего, жаждущие тебя сожрать, это внушает, а ведь не только они так среагировали на мой призрачный организм. Я повернулся к тому, первому, кустику. Чуть приблизился и он, как и в первый раз, сразу пустил в мою сторону отростки, но видимо у них ограниченный радиус действия, я чуть отступил и побеги обвисли, так и не достигнув своей добычи. Вот тебе и бесплотный дух, вот и ничего не угрожает. Нужно действительно держаться поосторожнее, а то напорюсь ещё на какого-нибудь хищника питающегося ничего не подозревающими призраками.
Так куда же идти? Вроде можно по мху определить стороны света, но он тут растёт вокруг всего ствола и, к тому же, подозрительно шевелится, да мне и нет особой разницы куда идти, главное побыстрей. Посмотрел на солнце, чтоб был, хоть какой-то ориентир, кстати, солнце такое же, как на Земное, да и небо тоже, облачка бегут. Хотя в просветы между ветвями и пробивается не слишком много света, но небо можно разглядеть. Ладно, нечего стоять, оставлю солнце позади себя. Так я и отправился, наконец, в своё путешествие, а то топтался всё вокруг одного ствола. Впрочем, путешествие довольно быстро закончилось, нет, вы не подумайте, вовсе я не пришёл, просто ветки совсем истончились и я провалился вниз, несколько веток точно прошло через моё тело, хорошо, что лететь было метра четыре всего, отделался лёгким испугом. При моём приземлении ноги ушли немного в почву, но потом меня вытолкнуло, и вовсе я не такой тяжёлый, просто под ногами у меня видимо находилось болото со слоем земли поверху, потому и проваливаюсь немного. Такими темпами могу стать утонувшим призраком, чего-то мне не хочется проверять, нужен ли мне воздух для дыхания. Ходить в принципе нормально упруго и не проваливаешься, но вот падать больше, пожалуй, не буду, а не то проломлю относительно небольшой слой земли и точно буль-буль. Вот загадка, я вроде призрак, нематериальный дух и веса никакого иметь не должен, но ведь в болото проваливаюсь, а на ветках стоял и хоть бы что, странно.
Стоило мне только начать продираться через валежник, принятый мной сверху за кусты, как с веток взлетела куча различного гнуса от обычных комаров и мошек до полупрозрачных тварей присасывающихся как пиявки к открытым участкам тела. К моему удивлению моё призрачное тело хоть и проходило через материальные препятствия, но все, же оказывало на них небольшое воздействие, тем самым шевелив ветки, вот гнус с них и стартовал. Да ещё эти прозрачные насекомые, кусающие даже призраков, довольно обидно, помер, а всякая кровососущая погань и дальше тебя преследует. Я для чистоты эксперимента даже прихлопнул нескольких насекомых, получилось обыденно, как с Земными комарами.
Так размахивая руками я и пробирался дальше около часа. Это, наверное, был самый трудный час в моей жизни, я не разбирая дороги как медведь ломился через сухие ветки, кое-где перелезая через особо толстые, ничего не замечая вокруг себя. Захоти какой-нибудь хищник на меня сейчас напасть и я не окажу никакого сопротивления, просто не успею заметить опасность. Пару раз провалился в какие-то ямы, ну вот откуда скажите мне, на болоте могут взяться ямы, а вот есть, и вовсе не заполнены водой. Во второй раз, когда вылезал из такой преграды, заметил что уж очень удобно растущие веточки по всем стенкам, не сильно то и похожи на веточки, если приглядеться, да и не деревянные они вовсе, я присмотрелся, и у меня неприятно ёкнуло где-то в области желудка. Я по жизни старался быть стойким, не боятся, и трезво оценивать ситуацию, но вот такое заставит содрогнуться кого угодно. Веточки оказались ничем иным как зубами, а яма самой натуральной пастью, на дне её даже наблюдалось ранее мной не замеченное отверстие, всасывая и выпуская небольшими порциями воздух. Очень знаете неприятно оказаться в пасти неизвестного зверя, которому ничего не стоит тебя проглотить. Но видимо неведомая живность призраками не питается, либо просто не замечает их присутствия потому мне удалось выбраться из опасной ловушки. Хоть руки поначалу и проходили довольно быстро через столь помогшие в моём подъёме зубы, но немного потренировавшись, приспичит ещё и не то сделаешь, у меня стало получаться кое-как зацепляться за них и в итоге я выбрался и продолжил свой путь сквозь 'гостеприимные' джунгли. Как говориться: всё 'прекрасное' когда-нибудь кончается. Так и моя прогулка подошла к завершению.
А завершилось всё совсем не так, как я хотел бы. Я пролез через очередное нагромождение веток и остановился осматриваясь по сторонам, у меня возникло чувство именуемое 'дежавю'. Вроде ничего подозрительного нет, хотя, вон то нагромождение ветвей впереди как-то уж слишком знакомо, хотя мало ли. Посмотрел на землю под ногами, впереди на мягком грунте виднелись две вмятины уже заполнившиеся тёмной водой, перевёл взгляд наверх, часть веток была подломлена. Я хлопнул себя полбу, вот ведь болван, торопиться мне надо было, а за направлением следить нормально не мог? Получается я всё это время ходил кругами? И что теперь делать? Взглянул в небольшой просвет, где виднелось солнце, оно явно опустилось ниже к горизонту. Стоять бессмысленно, нужно двигаться и на этот раз постоянно сверяясь с солнцем. Взглянул вперёд, выбрал ствол дерева к которому направлюсь и не теряя минуты быстрым шагом двинул к своей неведомой цели. Так достигнув намеченной цели, выбирал вдалеке ещё один ориентир и, сверив направление с проблесками светила, двигался вперёд через многочисленные преграды.
Я уже думал, что выбрал неверное направление и впереди будут только джунгли, или опять хожу кругами, как вывалился на открытую площадку лишённую всяческой растительности. Уж не знаю по прямой я шёл или нет, но результат обрадовал. Обрадовало также отсутствие летающей мерзости оставшейся буквально в метре за спиной в переплетении сухих веток. Отсутствие растительности на данной площадке с успехом заменяли останки животных, от мелких отвратительных созданий до гигантских членистоногих и ящеров, динозавры тут, что ли обитают, вернее обитали. Воздух был свежий, никакой гниющей плоти не наблюдалось, только чистые костяки. Надеюсь, здесь есть хоть кто-то, а то думаю, мне не долго осталось.
Я двинулся через этот доисторический могильник, но как только наступил на первый костяк, тот рассыпался облаком пыли и опал слоем пепла на земле. При каждом моём шаге взметая небольшие облачка. Сделав несколько шагов, я буквально всем телом ощутил, как на меня наваливается усталость, меня усиленно стало клонить в сон, я еле переставлял ноги, с каждым шагом я всё медленнее шёл и даже перестал обращать внимания на кости рассыпающиеся под моими ногами, просто брёл как в тумане. Я уже готов был опуститься на землю и мирно поспать, как что-то кольнуло меня в правое предплечье, сразу продрав глаза, я непонимающе посмотрел на руку и ничего постороннего не обнаружив, побрёл дальше. До меня стало доходить что усталость и дремота, так внезапно накатившие на меня, вовсе неспроста, да я вообще сомневаюсь, нужен ли сон призракам, но эти мысли потонули при новой волне захлестнувшего меня состояния. Чудесным спасением снова послужил укол в руку и я, взбодрившись, двинулся вперёд, так и шёл, несколько шагов нормально, потом еле волоча ноги, подскакиваю от укола, и всё повторяется. Не знаю, сколько прошло времени, наверное, вечность, я даже пытался себя щипать чтоб, посильнее взбодриться, но такого эффекта как от непонятного воздействия на мою конечность, добиться так и не смог.
Закончилась и эта часть моего пути, передо мной открылась водная гладь, чёрного цвета поверхность не тревожил ни малейший порыв ветра, казалось, что передо мной постелили затемнённое стекло гигантских размеров. В голове сразу всплыло предупреждение, чтоб я ни в коем случае не совался в воду, ну не больно то и хотелось. Это, наверное, проснулась та инструкция, временно, скрытая до этого. Это вселило в меня немного надежды на успех дела, не спроста ведь появились эти знания.
Как и было велено, я не стал приближаться к водной поверхности а, осмотревшись, двинулся в сторону нагромождения скальной породы метрах в тридцати от себя. Кое-как добрался до входа в странное, полуразрушенное строение и повалился в проём прохода. Как только я попал в холодный полумрак помещения, больше напоминающего пещеру, так мне сразу и полегчало. Отпустило странное состояние, не дававшее сюда добраться, в голове прояснилось, и я осмотрел себя на наличие каких-либо дефектов, неизвестное воздействие заставило меня понервничать, вдруг от него как от радиации наступят негативные изменения в организме. Хоть и прозрачный он у меня, а всё же свой, родной, но ничего так и не обнаружив, облегчённо вздохнул. Солнце тем временем начало садиться за горизонт, стало смеркаться, потянулись пока ещё короткие, но с течением времени всё удлиняющиеся тени. Со стороны джунглей раздался нетерпеливый рёв, с другой стороны ему ответили не менее внушительно, джунгли оживали, наполнялись треском ломаемых сучьев, визгом погибающих тварей, с приходом ночи во власть вступали крупные хищники, вытесняя дневных насекомых и им подобных.
Когда я окончательно пришёл в себя и отдышался, у меня, наконец, появилась возможность более внимательно осмотреть помещение, в которое я попал. Это была выдолбленная в скальном основании пещера, в дальнем конце которой виднелся лаз, прикрытый металлической крышкой, больше в пещере ничего не было, абсолютно пустые тесаные стены, тесаный пол, никакой живности не наблюдалось. Потолок пещеры при более внимательном рассмотрении был явно искусственным, потому и снаружи были видны какие-то развалины. Я подошёл к люку и, поднапрягшись, попытался откинуть его в сторону, никаких петлей не наблюдалось и крышка, довольно тяжёлая на вид, наверное, просто отодвигалась в сторону ни на чем, не крепясь, но у меня ничего не вышло, руки просто проходили через неё не желая зацеплять столь тяжёлый предмет. Ещё немного подёргал но так ничего и не получив в результате решил просто просочиться через люк внутрь. Просунул сперва голову, осмотрелся. За люком стоял затхлый воздух и, что довольно странно, светило мягким желтоватым светом. До пола было около метра и дальше шли ступеньки. Ну, была - ни была, и я спустился.
Глава 04
Я оказался в каменном коридоре, казалось бы, вытесанном из цельного куска камня, и откуда, только посреди болота взялась эдакая подземная скала. От стен в некоторых местах исходило слабое желтоватое свечение, как я не разглядывал, ничего необычного на этих участках стены не обнаружил, как я уже упоминал, стена представляла собой единый кусок и с чего часть её светится, остаётся для меня загадкой. Никакого мха или другой растительности не наблюдалось, даже пыли не было, абсолютно пустой и чистый коридор, начинающийся от люка и уходящий куда-то в неведомое. Аккуратно потопал по коридору, постоянно прислушиваясь к звукам впереди, но ничего так и не услышал, меня окружала абсолютная тишина, нарушаемая лишь моим дыханием и тихими шагами. Примечательно, что свечение в коридоре было не повсеместно, а только там где проходил я. Оно появлялось далеко впереди меня, а позади гасло, погружая коридор во тьму. Если не всматриваться вдаль то, кажется, будто освещается весь комплекс, а не малая его часть.
Так я и дошёл до первой двери, она представляла собой каменную створку, обрамлённую в металл, висящую на металлических петлях. Вот странность, вместо того чтобы просто пройти через дверь, руки ощущали преграду и дверь под их нажимом отворялась так же, как если б я был в обычном своём теле. Отворилась она с противным скрипом, от которого обычно кровь стынет в жилах у домушников. Но никто не примчался посмотреть на незваного гостя и я, облегчённо выдохнув, зашёл в комнату. Впрочем, как зашёл, так и вышел, в комнате ничего не оказалось, лишь труха, бывшая когда-то обрубками довольно непрезентабельной мебели, раскиданные по полу истлевшие обрывки ткани, да грязь. Так я обошёл ещё несколько коридоров и с десяток комнат, но натыкался только на следы разрухи и погрома. В конце коридора натолкнулся на лестницу, резко уводящую вниз, спустившись на этаж ниже, натолкнулся, наконец, хоть на что-то не бывшее в бытность свою предметом интерьера, этим 'чем-то' оказалась мумия, и явно не человеческая. Вытянутая голова с окаменевшей грубой кожей, четыре руки, оканчивающиеся тремя пальцами без ногтей, две ноги похожие на человеческие. Одежда полностью превратилась в прах, а почему плоть просто засохла, а также не осыпалась пеплом, я даже не представляю, может, в этом повинны особенности физиологии данных существ. Грудь монстра перечёркивала рубленая рана, от которой он видимо и погиб. Налюбовавшись на неизвестное мне существо, я двинулся дальше осматривать уровень подземелья. Подобные зарубленные существа попадались довольно часто, но никакого интереса не представляли, они как будто все на одно лицо, различаются только причинами смерти. В попадающихся помещениях так же ничего не обнаружил, видимо нападавшие, кто бы они небыли, вынесли всё что можно, а то, что вынести не удалось или не представляло ценности, порубили в щепу.
Неспешно, осматривая каждую комнату, обошёл ещё пару уровней. Везде одно и то же, погром, трупы и ничего более. На четвёртом начали попадаться другие существа отличные от виденных ранее только отсутствием двух рук и наличием внушительных когтей на пальцах. Некоторые из них были одеты в изрубленную кольчугу, металл давно заржавел и при желании его можно было легко сломать, остальная одежда разваливалась прямо на глазах. Попадались обломки мечей, но они были в столь неприглядном виде, что подбирать что-либо не имело смысла. Зато попытался подобрать топорик с подрубленным лезвием, мало ли что ожидает меня впереди, а оставаться совсем без оружия не хочется, а топор ещё вполне можно использовать, да и отсутствие навыков не помеха, это тебе не меч, топор и метнуть можно в случае чего. Но вот в чём проблема, руки всё также отказывались что-либо держать, хоть и зацепляли предметы но удержать не получалось неизменно проходили насквозь. Пришлось оставить безрезультатные попытки и двинуться дальше.
Дошёл до ещё одной лестницы, но со спуском возникли проблемы. Часть ступенек была, как будто срезана, на такой лестнице легко можно навернуться и сломать себе что-нибудь, а проверять, подвержены ли призраки переломам мне как-то не особо хочется. При ближайшем рассмотрении лестница оказалась не такой уж и гладкой, её поверхность больше напоминала не срез, а частые сколы, местами были довольно значительные неровности, которые должны помочь при спуске. Вот ими я и воспользовался, впрочем, не совсем удачно. Довольно неудобно спускаться враскорячку, а когда у тебя срывается нога и ты, на пузе, преодолеваешь оставшееся расстояние, то уж точно думаешь не об удобствах. Хорошо хоть до пола следующего яруса оставалось незначительное расстояние, и я особо не пострадал.
Поднялся, отряхнулся, привычка, наверное, грязи как таковой не было. Хотя. Прямо передо мной валялись куски тех самых ступенек отсутствующих на должном месте. Интересно чем их так посрезали. Пнул один камень и едва снова не упал, нога не почувствовав преграды прошла через него а тело не ожидающее такой подлости чуть не потеряло равновесие. Блин, с этими подземельями совсем позабыл, что являюсь духом, надо поспешить, времени неизвестно, сколько осталось, а я тут стою и предаюсь глупым размышлениям. Поднял взгляд от пола, собираясь рвануть вперёд, на поиски хоть кого-нибудь и опять встал. Впереди был завал из камней, ранее не замеченный мной, что-то я совсем по сторонам перестал смотреть, так глядишь, и мимо цели пройду.
Подошёл к куче камней, ничего так, основательно, довольно большие глыбы навалены почти до самого потолка, благо он довольно высокий и сверху вроде осталось отверстие, через которое смогу пролезть. Так и есть, места вполне хватит. Протиснулся на другую сторону. Тут творилось что-то несусветное, трупов встречающихся раньше по одному, здесь было навалено целыми кучами. Так, помимо этого, они ещё были, мягко говоря 'неаппетитными', либо порублены чуть ли не в фарш, либо перекручены так что в голову не приходит способ которым с ними сотворили такое. Была бы тут кровь, я бы, наверное, точно не удержался и опустошил желудок, а так вроде не тянет, хоть и страшное зрелище, но терпимо.
Пошёл дальше, стараясь не задевать остатки тел, прошагал метров двадцать и заглянул в одну из комнат. Творившееся там тоже не вселяло оптимизма. Из ровного, чистого пола, кое-где торчали высунутые конечности всё тех же покойников. Хотел подойти и посмотреть поближе, но в последний момент остановился и отдёрнул ногу назад. Нога уже долженствующая стоять на полу начала в него погружаться, я уже с таким сталкивался, призрак всё-таки, но не на обычном полу же. Осмотрел ногу, всё как обычно, никаких повреждений и всё так же просвечивает. Опустился на корточки и потыкал пальцем в пол, так и есть, вместо твёрдой поверхности палец встретила прохладная жидкость. Плюнул на это занятие, вот ещё, у меня и так времени наверное почти не осталось а я тут устроил кружок юного натуралиста, мало того что могу опоздать так ещё есть вероятность вляпаться во что-нибудь опасное.
Двинулся дальше, осматривая комнаты, в них всё также были странные следы бойни, а как ещё это назвать, если повсюду валяются тела. Порубленные, где-то поломанные словно куклы. В некоторых помещениях явные следы пожаров, запаха не чувствуется но стены все прокопчены, местами камень проплавился, на чёрном, покрытом пылью полу, явственно выделяются кучи пепла и я сомневаюсь что тут была только мебель. Чего только я не насмотрелся пока проходил по этому уровню.
Вот я дошёл до конца коридора, где должна была быть очередная лестница, но меня тут встретила приоткрытая дверь, размерами превышающая все встреченные мною до этого. Но моим внимание завладела вовсе не она, в огромном зале я, наконец, увидел, то, что искал всё это время. Живых, пусть и не людей, но мне хоть какое-то тело заполучить.
Всё то время пока пробирался через джунгли, шёл по подземным коридорам, проходил по следам минувшей трагедии, я как-то не задумывался что буду говорить, делать, как себя вести при встрече с обитателями этого мира. Вот и сейчас у меня не возникло в голове никакой дельной мысли и я на радостях не нашёл ничего лучше, чем просто шагнуть навстречу неведомым существам. Но меня не встретили, ни приветствиями, как мог подумать мой разгорячённый разум, ни криками или агрессией, как должно было быть на самом деле. В помещении все как будто замерли и на меня не обращали никакого внимания. У меня пронеслось в голове, что может, они просто не видят меня. Но я отогнал эту мысль, они тогда бы не стояли как истуканы, тем более в таких позах.
Ближайшие ко мне фигуры замерли ко мне спиной, вскинув руки к центру зала, одежды на них не было, и серые тела были полностью обнажены. Я подошёл к ним ближе и заглянул в лица, глаза широко открыты, мышцы напряжены, лица перекошены в диких гримасах. Никакого движения, взгляд замер в одной точке. Осмотрел их более внимательно, выглядят, словно живые. Дотронулся до одного из них, очень твёрдый и холодный, или они окаменели или я даже не знаю. Посмотрел под ноги, валяется какая-то труха, пошевелил ногой, похоже, это то, что осталось от их одеяний под тяжестью времени. Для чистоты эксперимента даже дотронулся до глаза одного из них, твердый, как и всё остальное тело, приложился ухом к груди, никакого звука, а я уж было размечтался, что тут моё маленькое несчастье закончится.
Пошёл по направлению к виднеющейся в противоположной стороне зала двери. В самом зале подобных статуй оказалось не меньше полусотни и при этом, между ними вполне возможно довольно свободно пройти. В отличие от ближайших к выходу голых истуканов с поднятыми руками, в центре зала собрались явно войны, одежда на них сохранилась, по крайней мере, её металлические и кожаные части. Войны были обряжены в кольчуги, в руках держали, кто меч, кто топор и замерли во время битвы. Удивительно как они вообще на ногах до сих пор остаются, думал я. Думал, до того момента пока не наткнулся взглядом на одного из них, он отличался от остальных тем, что висел прямо в воздухе, судя по позе он прыгал и в прыжке остановился. Меч занесён над головой, одна нога чуть впереди, поджата в колене, другая вытянута назад, а под ним ничего, никакой опоры. Не удержался от того чтобы провести рукой под его ногами, сопротивления рука не ощутила, я даже толкнул его, но легче сдвинуть железнодорожный вагон чем это не такое уж и массивное тело.
После столпотворения воинов в центре зала, опять шла жиденькая шеренга обнажённых тел с поднятыми руками. Они ничем не отличались от им подобных на стороне их каменнотелых соперников, разве что у некоторых заметил кое-какие украшения, кольца там, цепочку. Прошел, их особо не разглядывая. Вот и дверь.
Толкнул створку, но она не сдвинулась с места. Навалился сильнее никакого эффекта, лишь тело слегка вошло в дверь. Ну что ж, если не получается открыть то почему бы и не пройти преграду насквозь. Напряг все свои силы и кое-как начал продвигаться, так с чертыханиями я и вывалился с другой стороны. Открыл глаза, довольно неприятно проходить сквозь преграды с поднятыми веками, и увидел небольшую комнатку, намного уступающую в размерах залу, в котором я проходил до этого. Помещение было обставлено в аскетичной манере, в смысле никаких изысков не наблюдалось, да и почти ничего не наблюдалось. По центру комнаты наблюдался алтарь, или ложе из камня, кто знает этих аборигенов, на алтаре покоилось очередное тело, отличное от виденных мной ранее. Возлежавший, представлял собой гуманоида, две руки, две ноги, по пять пальцев на конечностях, тело обтянуто белёсой кожей, половые признаки отсутствуют, голова вытянутая с отверстиями на месте носа и ушей. Помимо него, на полу вповалку лежали представители виденной мной ранее двурукой расы. У каждого из них в груди торчало по ножу, и создавалось такое ощущение, что они сами себя закололи. Подошёл к телу на алтаре, прикоснулся, тёплый, если и покойник то странный. Дыхания не наблюдалось, лежал неподвижно. Неужели это и есть конечная цель моего путешествия? Плохо конечно, что не человек но, как говорится: на безрыбье и...
Вокруг алтаря была выложена жёлтой проволокой какая-то фигура. Неужели это золото? В углу зала бежал ручеёк из чёрной воды, подобной виденной мною в озере на поверхности, и стоило посмотреть в его сторону, как на меня навалилась уже знакомая сонливость, но я отвёл глаза и вроде бы меня отпустило. Возле двери валялась чаша из тёмного металла.
В мозгу что-то перещёлкнуло и я понял, что мне предстоит проделать в начале. Как и говорил 'компьютер', знания, заложенные им, подстроились под окружающую действительность, пусть и не ту на которую он рассчитывал. Для начала мне необходимо принести пять пар клинков, тут же всплыло их описание, и где я их буду искать? Осмотрелся по сторонам, ничего похожего не наблюдалось, наверное, стоит посмотреть у воинов в соседнем зале.
Повернулся к двери и заметил причину, помешавшую мне открыть эту самую дверь. В камень пола был вогнан очередной кинжал, мешая открыть створку двери. Так, если мне необходимо будет принести сюда мечи, то придется его вытаскивать. Подошёл, присел, дёрнул, нет эффекта. Рука проходит сквозь рукоять, поднапрягся, сосредотачиваясь и повторяя про себя: зацепись, давай, ну давай же. Не знаю, что помогло, но кинжал я всё же, выдернул. Двери удалось раскрыть, и я вышел в зал. Принялся осматривать клинки у воинов, как я и думал, удалось обнаружить ровно пять необходимых мне пар. Уверен что будь тут таких больше и мне нужно было бы обязательно использовать все, потому что они были довольно необычны и стоит о них сказать отдельно. Металл клинка отливал синеватым оттенком и у каждой пары был свой неповторимый волнистый узор, как у деревьев на месте спила годичные кольца. Сами мечи по размерам были похожи на японские катаны, только, с прямыми лезвиями и с обоюдоострой заточкой, рукояти оплетены чешуйчатой кожей, их венчала небольшая гарда, не выделяющаяся особым оформление, всё сделано просто и качественно.
Ну и как я заберу их у прошлых владельцев? Все мечи оказались зажаты в руках у статуеподобных туземцев, ну а где они ещё могли находиться в момент боя. Сел прямо на пол пытаясь надумать способ их изъятия. Ну, должно же всплыть хоть какое-то знание, иначе я так и не смогу ничего сделать. Сидеть долго не пришлось, всплыла явно не моя мысль и я, поднявшись, отправился обратно в маленький зал. У входа поднял чашу, наловчился уже брать предметы, такими темпами я в скором времени смог бы жить полноценной жизнью и без тела, если б не угроза скончаться окончательно. Чашу наполнил чёрной жидкостью из ручейка, стараясь при этом, чтоб она не попала на меня.
С чашей направился к заветным мечам. Вытянул руки стараясь оказаться как можно дальше от меча, опрокинул чашу, выливая на него жидкость и, сразу отскочил в сторону. Рука, на которую попала вода сразу начала ссыхаться, плоть мумифицировалась, как и у остальных покойников вне этого зала. Примечательно, что остальные части тела оставалось всё такими же каменными как и прежде, и только рука выбивалась из этой картины. Теперь мне не составило особого труда выковырять из неё меч. Эту же операцию пришлось проделать со всеми остальными клинками и вот у меня, наконец, был весь десяток мечей. Отволок их в комнатку и начал усиленно повторять про себя: что дальше, что дальше! В голове опять что-то перемкнуло и, я понял, что мне предстоит сделать и это понимания не принесло мне радости. В голове всплыл весь ритуал, по-другому я это назвать не могу, и он мне не понравился, но деваться некуда, придется выполнять, всё-таки для себя стараюсь.
Ну, приступим к самой неприятной части этого отрезка моей призрачной жизни. Ещё раз, пробежав мысленно необходимые действия, порезал себе палец, ага порезал, как же, пришлось кусать. Ну надо же, у меня оказывается, идёт призрачная кровь, может я всё таки не призрак или только частично им являюсь? Покусанным пальцем стал вычерчивать фигуры согласно предоставленному мысленному чертежу. Для начала пришлось поправить фигуру вокруг алтаря, внеся в неё некоторые коррективы, хорошо хоть проволока оказалась довольно податливой. Затем, нарисовал круг в стороне от алтаря, обнёс его непонятными символами, начертил ещё один вокруг него, обнеся другими символами, соединил их согласно рисунку, внёс ещё кое-какие штрихи. Вам когда-нибудь приходилось чертить на не очень гладком камне непонятные изображения, используя вместо мела собственный палец и орошая своей же кровью? Мало того что это больно и неприятно, так ещё чувствуешь себя ополоумевшим некромантом или завсегдатаем заведения с мягкими стенами оставшегося без длиннорукой рубашки да ещё и без присмотра. В общем, я справился с этой неприятной частью ритуала и приступил к следующей, не менее неприятной. Пришлось поднять один из мечей и поорудовать им. Подойдя к телу на алтаре, я приноровился и опустил ему меч поперёк лба, отделив тем самым верхнюю часть черепа. Далее извлёк из головы её содержимое, то есть мозг и, выкинув в сторону, поставил кость на место, прикрыв неестественную пустоту. Далее следовало принести пять ёмкостей жидкости из чёрного озера, хорошо хоть не надо идти на поверхность иначе я не справился бы. Тяжело вздохнул, набирать то её некуда, чашка то всего одна, а больше я тут не видел. Подумал, что искать что-то ещё бесполезно и подошёл к ближайшим покойникам делать неаппетитные чашки, при этом ассоциируя себя с некрофилом, глумящийся над невинно убиенными покойниками. Надеюсь подобные 'чашки' выдержат в себе наличие чёрной вода и не развалятся.
Чашки получились не очень качественные, но в принципе сойдёт. Подошёл к ручейку и, помня предупреждение, аккуратно набрал ёмкости, стараясь не пролить, вроде нигде не протекает, чашечки немного сморщились, но держат. Отправился обратно, меня даже не успело сморить то странное дремотное состояние. Наверное, это была самая сложная часть ритуала, руки всё время тряслись и мне очень не хотелось испытывать, что же всё-таки случится при прикосновении к этой жидкости. Но вот, я наконец справился.
Расставил чаши между двумя окружностями и принёс пять пар клинков, настало время завершающей и самой болезненной процедуре, впрочем, и самой смертельной, судя по описанию. Подпёр опять дверь, хоть и прошёл весь подземный комплекс относительно легко, но лишняя предосторожность не помешает, мне только случайностей не хватало. Разделся. Одежда, покинув моё тело, сразу развеялась, ну надо же, надеюсь, найду, что одеть потом. Разложил по одному мечу из каждой пары в большом круге, возле каждой из чаш. Подошёл к покойнику и, поглядывая на уже разложенные мечи, стараясь не перепутать расположение начал втыкать их пары в ноги, руки и последний в сердце покойника. Далее лёг в центр соседних кругов, расположив конечности и голову напротив каждой из чаш и мечей. Вздохнул, думая, может бросить всё и будь что будет, но нет, если взялся, то нужно завершать начатое.
Позже вспоминая события этих дней, я буду удивляться, как это меня угораздило вытворять такое? Как я вообще додумался выполнять тот ритуал? Доверчивостью я вроде не страдаю, да и идиотизмом тоже. Почему мне в голову не пришло сомнения в четности предоставленной информации. Ведь посредством этого ритуала со мной можно было сделать всё что угодно, я же понятия не имел, для чего производил все эти действия. Кроме как излишними впечатлениями, свалившимися на меня, и временно помутившими мой рассудок я это объяснить не могу. Но это будет ещё очень нескоро, а пока давайте вернёмся в маленькую комнатку, в толще скального массива, с кучей уже покойников и одним пока ещё нет.
Глубоко вздохнул и заунывным голосом начал читать всплывающую в подсознании тарабарщину, стараясь нигде не сбиться и проговорить с интонацией, так, как указывалось. Вдруг в правом плече вспыхнула боль, в голове что-то перемкнуло, и я сообразил, что произношу вовсе не то что нужно, а необходимо говорить совсем другие слова, которые я откуда-то знал и которые вовсе не относились к знаниям, полученным от 'компьютера', это я осознал довольно чётко. Я, уже не обращая внимания странности, стал произносить новые, всё также непонятные мне слова.
Как только проговорил последнее слово, меня вдавило в каменный пол, из чашек поднялись столбики жидкости и охватили лезвия мечей. Клинки из синеватых превратились в чёрные, полностью покрывшись жидкостью из мёртвого озера. Затем один из них поднялся в воздух и, немного повисев, воткнулся мне в ногу. Я дико заорал, резануло такой болью какую я никогда не испытывал но на этом ничего не закончилось, подлетел второй клинок и проткнул вторую ногу, я уже не замолкал, стартовали ещё два меча я уже не чувствовал отдельных очагов боли, казалось весь мой организм раздирают на части. В воздух поднялся последний меч и завис над моей грудью, у меня в голове промелькнула мысль, что меня подло обманули, и что я сам себя погубил, но развиться ей не позволили, меч завращался вокруг своей оси и штопором вошёл в моё тело в области сердца. Боли как будто не прибавилось, наверное, больше уже некуда было, всё моё тело содрогалось в предсмертных конвульсиях, но я почему-то не умирал и всё прекрасно видел. Жидкость с клинков начала стекать в мои открытые раны, выталкивая такую родную тёмно-красную кровь, подо мной уже образовалась приличная лужа, а кровь всё шла. Наконец, чёрная жидкость полностью ушла в мой организм, и клинки снова заблестели синевой лезвий. Скопившаяся кровь растекалась бесформенной лужей, вот один её край достиг вычерченной окружности, и вся лужа устремилась туда, напитывая начертанные фигуры и символы. Вся вычерченная конструкция налилась багровым свечением, а в области рукоятей мечей появились яркие всполохи и к их парным собратьям потянулись светящиеся голубоватым светом лучи. Последним, что я увидел, была золотая фигура, ярко полыхнувшая на всю комнатку и я, наконец, потерял сознание.
Глава 05
Очнулся я рывком, только пришёл в себя, так сразу распахнул глаза и подскочил на месте, ощупывая грудь, в память всё ещё стояла ужасающая картина пробуравленной груди с торчащим лезвием, из-под которого толчками вырывается поток крови. Но никаких повреждений не наблюдалось и меня немного отпустило, чтобы опять накатить, когда я понял что лежу на каменном алтаре по центру комнаты. Взгляд резко пробежал между ног, а руки ощупали лицо, страшновато избежав смерти превратиться в бесполого урода неизвестной расы. Но видимо высшие силы были на моей стороне, и тело было явно моё со всеми присутствующими ему анатомическими признаками, только исхудавшее до неузнаваемости, можно было при необходимости изучать по мне анатомию человеческого скелета. О, я перестал быть призраком, обрёл новую плоть, в буквальном смысле, эх, значит и потерял положительные свойства, не смогу проходить сквозь стены да ещё как-то из болота выбираться нужно будет. Но ничего не поделаешь.
Оббежал взглядом комнату, она претерпела некоторые изменение, нет, сама комната осталась прежней, всё те же голые светящиеся стены, тесаный пол. Но вот чертеж, выполненный моей кровью, исчез вместе с лужей этой важной для моего организма жидкости, На месте фигуру вокруг алтаря осталась лишь серая труха, ну вот, а я рассчитывал прихватить эту проволоку с собой, все-таки у меня были подозрения, что она являлась золотой, а этот металл лишним не будет. Исчезли также сопутствующие ритуалу принадлежности, такие как костяные чашки и парные клинки, жалко, великолепное оружие, наверное, оно жутко дорогое. Также нигде не было тела покойника с алтаря, видимо оно стало моим новым вместилищем. В комнате остались только голый я, несколько покойников и валяющаяся металлическая чашка в углу.
Медленно, борясь с головокружением, навалившимся на меня из-за голодавшего организма, я поднялся с алтаря и, повалился на пол, н-да, силы меня совсем оставили. Полежал некоторое время и вроде даже почувствовал себя лучше. Принял сидячее положение, посидел немного и решил попытаться ещё раз. Поднялся, ноги подгибались и тряслись, руки от них особо не отставали, пришлось сесть обратно на пол и ещё некоторое время отдыхать. Повторил ещё одну попытку, результат тот же, к тому же навалилась сонливость. Прямо там, где стоял, повалился на каменный пол и расслабился, отдаваясь во власть дремотному состоянию.
В этот раз пробуждение было медленным, зевнул, потянулся, даже перекатился на другой бок. Ох-ёёё, что ж так жёстко. Распахнул веки и уставился на каменные стены. Чёрт, это не сон. Подскочил, осматриваясь, и хлопнул по ногам. Держат, хорошо-то как. Вот что делает сон животворящий, хе-хе. Подпрыгнул на месте, сойдёт, конечно, не так как раньше, ещё до потери предыдущего тела, ощущается некая скованность движений, да и общая слабость организма. Надеюсь, всё придет в норму, когда смогу утолить голод, навалившийся на меня с новой силой.
Выдернул кинжал препятствующий открытию двери, теперь не приходится напрягаться, держа что-то в руках, и вышел в соседний зал. Брр, надо бы приодеться, холодновато тут что-то, а костюм Адама совсем не приносит тепла. Осмотрел статуи и тряпки под ними, здесь ничего подходящего найти не удастся, вся одежда истлела со временем. Глянул на некоторые части доспехов всё ещё держащихся на плечах у части истуканов, но осмотрев их, отказался от этой идеи, под них тоже нужно одевать что-то, не на голое же тело, да и кожаные элементы довольно ненадёжно выглядят. Дёрнул несильно, так и есть, порвался. Ну и где мне взять хоть какую-то завалящую тряпицу, не отказался бы от простой шторки но, чего нет, того нет. Насколько я помню за всё моё путешествие по этому подземному комплексу я так и не встретил ни одной нормальной тряпки, одна труха. Думай, думай. На верхних уровнях мумии одежда никуда не годна, и так до самого нижнего пятого этажа. Тут начинается мясорубка, в которой тоже ничего из одежды не уцелело, в комнатах вообще чёрте что творится, так, так, кажется, я не осмотрел всего одну комнату.
Направился к лестнице, вернее к ближайшей от неё двери. Это было то самое помещение, в котором я чуть не утонул. Пол был всё также жидок, и из него торчало несколько конечностей. Вот до ближайшей из них я и стараюсь дотянуться, при этом всеми силами пытаясь не составить компанию этим утопленникам. С большим трудом, но мои попытки увенчались успехом, подцепил сморщенную ладонь и потянул на себя. Это оказалось не так уж легко, то во что превратился камень, оказалось достаточно вязким, чтобы не отдавать мне тело сразу. Но хороший рывок и вот... я отлетаю с зажатой конечностью в руках. Н-да. Пришлось опускать в жижу руки и шарить там, пытаясь нащупать то, что осталось, фу как противно. Нащупал, потащил, на этот раз всё прошло как надо, а я стал счастливым обладателем 'непонятно чего' и воняющего полуразложившегося тела одетого в это самое 'непонятно что'. Стоит отметить, что запах довольно сильно шибал в нос, во всём подземелье вонь уже давно повыветрилась, а вот тут такой неприятный сюрприз. Должно быть, жидкий камень как-то препятствовал быстрому разложению и высыханию тела. Да и странно это всё, остальные тела именно высохли, а тут всё как у людей, но вот одежа на удивление сохранилась.
Я конечно не брезгливый, но если б не необходимость, то я спихнул бы тело обратно вместе с его шмотками. Морщась, пришлось вытряхивать останки из моей будущей одёжки, которая, кстати, оказалась бесформенным балахоном, уж не знаю, какой у него был изначально цвет, но, теперь, он блистал грязно серым. Помимо балахона на ногах этого покойничка обнаружились кожаные сапоги, хорошо хоть ноги у них не особо отличаются от людских и ботиночки после соскабливания с них неприятной жижи мне вполне подойдут, ну не считать же чуть больший размер такой уж проблемой. А может ну её, такую одежду, не так уж тут и холодно. Так бы и поступил, но одевать всё же, что-то придется, а помимо этого ничего нет. Взглянул ещё раз на отвратительную тряпку, как же не хочется к ней даже прикасаться не то что бы одевать. Глубоко вздохнув, стал соскребать с неё остатки предыдущего хозяина. Во время этой процедуры меня несколько раз передёргивало и порывало вывернуть наизнанку, но желудок был пуст и я отделался лишь позывами к рвоте. Ткань оказалась на удивление прочной так что вполне годилась для последующей носки, но даже после очистки вызывала брезгливость. Пришлось простирать её в жидком камне за неимением другой жидкости, не в чёрной воде же это делать. Вязкая масса плохо очищала ткань но кое-каких результатов я всё же добился, теперь на тряпке отсутствовали посторонние отложения но всё ещё оставался мерзкий запах. Как бы я не хотел одеться, но всё моё естество этому противилось.
Желудку видимо надоело, что о нём позабыли, и он стал оглашать коридор злобным порыкиванием, привлекая моё внимание и заставляя, наконец, подняться на поверхность и заполнить его хоть чем-нибудь. Нужно было плюнуть на прохладу и идти на поверхность в чём мать родила, а я вместо этого устраиваю тут постирушки. И вот я наконец у выходного люка, не поддавшегося мне при моём бестелесном существовании, навалился посильнее и без проблем сдвинул в сторону. Хорошо снова ощущать себя живым, а ещё лучше материальным. Не выходя из пещеры расселил захваченную с собой тряпку и кинул тут же сапоги, надеюсь хоть на свежем воздухе этот мерзкий запах выветрится. По хорошему нужно было вывесить одежду на ветру, но возле озера это сделать негде, да и подозрительное это место, лучше на нём без нужды не задерживаться. А в лесу не повесить тоже, на запах падали сбегутся местные животные из небрезгливых, после них неизвестно что от одежды останется, да и мне встречаться с ними не особо хочется.
На улице светило солнце, пригревая окрестности и мою многострадальную головушку. Я стоял на всё той же безжизненной поляне, по которой были разбросаны останки различных животных, и передо мною простиралась просека, посыпанная пеплом, которую я протоптал при первом посещении столь необычного места. Задерживаться не стал и сразу двинул к ближайшим кустам, хоть сейчас я и не ощущаю того странного состояния сонливости но лучше тут не задерживаться, поляна одним своим видов нагоняет жути. Для начала решил посмотреть в окрестных кустах, должно же тут что-нибудь расти.
Как оказалось, на некоторых ветках висели, пропущенные мною из-за спешки в прошлый раз, желтоватые ягоды. Довольно крупные, с кулак ребёнка, и если б не их жиденькая мякоть с мелкими косточками на наружной стороне кожуры то я вполне принял бы их за фрукты, хотя кто знает, может я и ошибаюсь. Теперь главное не травануться, припоминаю, что в таких случаях нужно капнуть сока на руку, чего-то там подождать, потом если всё нормально то лизнуть немного этого сока потом ещё подождать, и так далее. Но мне так хотелось есть, что выжидать хоть ещё несколько минут никак не было желания. Понюхал эту ягодину, какой-то пряный запах, лизнул, кисло, но с голодухи чего только не сожрешь. Вроде можно, запихнул первую ягоду в рот и, морщась, прожевал, ну вроде есть можно. Так, осматриваясь по сторонам, я и утолил потребности моего отощавшего организма. Пока набивал желудок, ко мне слетелось множество жаляще-кусающего гнуса, сразу устремившегося в атаку. Вот сейчас собенно остро ощущается нехватка одежды. В итоге летающая мерзость вынудила меня срочно ретироваться обратно на поляну.
Ну что ж, наелся я прилично, теперь можно спуститься обратно в подземелье и подумать над своим незавидным положением и дальнейшей участью. То, что мне придётся некоторое время побыть здесь и хорошо питаться для восстановления своего организма, даже не обсуждается. Переть через лес в таком состоянии равноценно самоубийству. Дальше, не уверен, сколько я тут просижу, но для скорейшего 'выздоровления' необходима нормальная пища, имеется ввиду конечно мясо, на ягодах и фруктах долго не проживёшь. Значит, придется охотиться или делать ловушки, ни в том, ни в другом я определённо не силён. Но для начала нужно хотя бы узнать, кто тут водиться, есть, конечно, можно почти все, но надо и самому не стать чьим-то обедом. Ну, этим займусь попозже, пусть уляжется сегодняшний рацион.
Дальше, если, вернее когда, выйду к людям, надеюсь, они тут есть, нужно будет располагать некоторыми средствами, а то мы люди такие, пока деньжат не отсыплешь, за человека и не посчитают. Вот этим сейчас и займусь, помниться на нижнем уровне видел несколько побрякушек.
Обошел, все статуи и стал счастливым обладателем золотой цепочки, надеюсь, по крайней мере, что это золото, не ахти какая, но главное достоинство в металле. Также снял пяток различных колец, парочка из которых без проблем перекочевала от предыдущих владельцев в мои запасы, а остальные пришлось изымать при помощи чёрной воды из ручейка, благо способ уже отработанный. Кольца повесил на цепь и закрепил на шее, карманов в моей будущей одежде не выдел, а цацки явно не по моим пальчикам изготавливались, да и таскать их в любом случае непривычно было бы. Не обошёл вниманием и разнообразный арсенал колюще-режущего. Но брать меч или топор не стал, толку от них никакого не будет, вернее от меня с ними. Зато подобрал себе пояс, разваливанию которого препятствовала металлическая проволока, вплетённая в его структуру. На поясе пара кинжалов, конечно как и всё остальное оружие время их не пощадило, но они ещё довольно нормальные.
Вот за этим занятием меня и прихватило, уж не знаю насколько ядовитыми были съеденные мною ягоды, но слабительное из них вышло просто отличное. Не буду описывать дальнейшие события, упомяну лишь что никакого уважения в те неприятные моменты к остаткам одежд покойников не испытывал, бумаги то никакой не было. Короче весь мой сегодняшний завтрак пошёл... ну собственно понятно, куда он пошёл. Пришлось подниматься на поверхность и искать новые источники питания, надеюсь, желудок простит такие издевательства над собой.
В этот раз помимо ягодок с 'ядерным' эффектом, нашёл кое-какие грибы, но их сразу пропустил, никогда подобных не встречал, и проверять их съедобность что-то не тянет. Так и бродил вокруг поляны, не заходя дальше в лес. Ничего дельного не попадалось и я уже подумывал чуть углубиться от полянки, как сбоку раздалось потрескивание ломаемых веток и частое пыхтение, я сперва обернулся на звук, но увидев, как через кусты что-то ко мне несётся, бросился в сторону убежища. Не знаю, как я смог бежать с такой скоростью, но заплетающиеся ноги как-то сами меня несли и довольно резво. Лишь вбежав в пещеру, а затем и заскочив в подземный ход я, наконец, перевёл дыхание. Фух, что это было? Приведя дыхание в норму, я осторожно выглянул из подземелья, в пещере никого не наблюдается, осторожно вылез в неё и прошёлся к выходу. На поляне, не доходя до пещеры десятка шагов, валялось что-то свернувшееся, подробнее я рассмотреть не мог. Неизвестный хищник не двигался, должно быть с ним случилось тоже, что и со мною при первом посещении озера, следовательно, он спит, надеюсь крепко. Тихо приблизился к нему и, у меня, наконец, появилась возможность его рассмотреть, это был полуметровой длинны ящер, напоминающий варана, но с коротким обрубком хвоста. Задние конечности его были несколько длиннее, чем у ящериц, а в огромной пасти с массивной нижней челюстью виднелись многочисленный острые зубы, предназначенные явно не для растительной пищи. Эдакая помесь собаки с вараном. Тело покрыто чешуей, но какого она цвета разобрать не удалось в связи с наступающими сумраками. Пока я искал пропитание, солнце успело склониться к горизонту. Динозавр мне попался что ли!
Не доходя до него, я метнул один из ножей. Н-да, метатель из меня аховый, удивляюсь, как я вообще попал, хоть и рукояткой. Ящер заворочался, и я не успев что-либо предпринять, оказался сметён его тушей, довольно резво бросившейся в мою сторону. При этом он меня цапнул за ляжку и я, ошеломлённый болью и внезапностью атаки, так и остался бы навечно лежать на этой поляне, если б мой противник пару раз дёрнувшись, снова не завалился на бок и, тяжело дыша, не заснул. Я тихо поскуливая, при этом понимая что могу вновь его разбудить, нащупал на поясе рукоять второго кинжала и замахнувшись, всадил его в грудину спящего ящера. Он даже не дёрнулся, умер мгновенно. Только после этого я разжал его сведённую челюсть и освободив ногу, отполз в сторону. Этот гад мне изрядно прокусил кожу и чуть не отхватил кусок плоти. Осмотрел грязную рану, небось, ещё и инфекцию какую-нибудь подхвачу. Из рваной раны вместо такой родной тёмно-красной крови, сочилась чёрная густая жидкость, сразу засыхая на воздухе. Что за дела? Поскоблил корку и она, раскрошившись, отвалилась, на месте довольно опасного ранения остался белёсый след и никаких признаков былой трагедии. Против такого я ничего не имею, быстрая регенерация это, безусловно, положительный эффект, но вот сама кровь. Я что теперь ещё и не человек получается? Достал кинжал и порезал ладонь, странно, обычная красная кровь, ну не совсем обычная, она также резво присохла и отшелушилась. Это что же получается, в ногах у меня течет что-то другое? Проверил, опять красная. Галлюцинации, наверное, на нервной почве.
Поднялся на ноги, всё в порядке, как будто и не было никакого ранения, чудеса, да и только. Убрал оружие и, подтащив тушу поближе к входу пещеры, а соответственно подальше от леса, стал её разделывать. Быстренько сбегал к кустарнику и наломал сухих веток. Но вот в чём проблема, как я не пытался, но разжечь костёр так и не удалось, вроде и способ знаю, но ничего не выходит. Промучился около получаса и плюнул на это неблагодарное занятие. Солнце едва светило своим краешком, а луна и не думала всходить, а есть ли она тут? Сидеть никакого смысла не было, поэтому я утолил первичный голод печенью, выпотрошив тушу, отрезал у неё довольно массивные конечности, в которых содержалось больше всего мяса, и отправился на нижние уровни.
К своему удивлению съел всё мясо, оказавшееся довольно мягким и водянистым, но неприятным на вкус, и куда только лезет, живот приятно округлился и я уже не был похож на анатомический экспонат. Хотя худоба и осталась, но я почувствовал себя гораздо лучше и утолил, таким образом, помимо голода и жажду. Насытившись и умотавшись за этот вечер, больше пострадали, конечно, нервы, я завалился спать. Спал я кстати в кучи которую насобирал из истлевшей одежды, не голым же на холодном камне лежать.
Наутро я проснулся бодреньким, тело за ночь поднабрало мяска и я уже становился похож хоть и на худого, но на человека. Выбравшись из подземелья, и собираясь позавтракать оставшимся мясом, я был весьма удивлён. Возле останков препарированного мной ящера валялось ещё несколько туш, большей частью его сородичи, но были ещё парочка животных, тела которых закрывали бронированные щитки, эти явно не относились к хладнокровным, лапы и мягкий живот у них были покрыты грубой, коричневатой шерстью. Также в отдалении лежало нечто напоминающее помесь бульдога с пауком, из сморщенного тела выступали восемь членистых конечностей и от этого существа распространялся неприятный тухловатый запах, как от перележалого покойника. Если так пойдёт и дальше то поляна опять будет завалена останками животных, но зато у меня отпала необходимость охотится, по крайней мере, в ближайшее время, пока не уйду отсюда. Примечательно, что на месте тушки вчерашнего ящера обнаружился скелет, покрытый ссохшейся кожицей. Я конечно не эксперт в области биологии, но такого, понятно, быть не должно. Толи его кто-то оприходовал ночью странным образом, толи это из-за соседства чёрного озера, но не будем гадать.
Прошел к местному броненосцу, щитки у него оказались не по зубам моим кинжалам, срезать их смог лишь подсунув лезвие под один край щитка. Мясо же, оказалось очень жестким, хоть и не отдавало горечью как у ящеров. Я даже не стал пытаться развести костёр, наученный плачевным опытом вчерашнего дня. А вот к туше членистоногого бульдога я даже подходить не стал, меня сразу скручивали спазмы, стоило лишь унюхать его. В общем, начало неплохое, пища есть, с голоду не помру, осталось восстановить здоровье и можно двигать на поиски людей.
Глава 06
В этих подземельях я провёл ещё около недели, как уже упоминал, торопиться мне теперь некуда, опасности тут никакой мне не грозит, пищей обеспечен, вот приведу себя хоть немного в форму и можно выдвигаться. Пищи, кстати, было не просто в избытке, а явный перебор, тушки попавшие на поляну первыми уже превратились в белые костяки но свежих становилось всё больше. В основном появлялись виденные мной экземпляры, лишь однажды днём заявилась гигантская многоножка но, как и все обитатели болота до неё, прилегла вечным сном. Обычная такая сороконожка, только длинной семь метров, хитиновый покров значительно уступал по прочности щиткам упоминаемых мной раньше броненосцев, да и лапы у неё были странные, словно гребёнки. Возможно, и пошло бы её мясо как варёные раки, но все эти дни я был вынужден питаться сырыми продуктами. Хоть и пытался ещё несколько раз развести костер, но толку никакого не вышло.
Одежа потеряла значительную остроту запаха и теперь не вызывала немедленного отвращения. Неприятно конечно, но носить вполне возможно.
Я значительно улучшил своё самочувствие, теперь я не был похож на дистрофика, появились мышцы, я не сидел, сложа руки всю неделю. Подкачался, разработал связки, всё приходилось делать как в первый раз. Впрочем, некоторая скованность движений осталась, но со временем думаю, пройдёт, всё-таки, я фактически учился обращаться с новым телом и вроде неплохо преуспел.
Несколько раз даже совершал вылазки в лес, ооо, какие это были вылазки, из первых походов еле ноги унёс. Встретился со стаей столь питательных динозавриков, кто же знал, что они ходят такой толпой, да ещё прыгают на тебя как воздушные десантники, только близость поляны и спасла, успел на неё выбежать, а несколько тварей присоединились к моей мясной диете. Второй раз из-под земли вынырнули какие-то щупальца и попытались меня схватить, очень они мне напоминали то растение, которое атаковало меня в первый день, ещё в бытность призраком. Я даже не ожидал от себя такой прыгучести, запрыгнул на ветки ближайшего дерева чуть ли не с места, а это около трёх метров, и перекатился за область досягаемости побегов. Верно, говорят, что на пороге опасности просыпаются скрытые резервы организма. За столь стремительные прыжки пришлось расплачиваться потянутыми связками, впрочем, довольно быстро зажившим, и очередным приступом голода.
После нескольких неудач вначале, я более плотно занялся тренировками на реакцию и на скорость и достиг некоторых результатов, Возможно, мои похождения и выглядят, как на грани суицида, но я где-то читал: 'Тренировка должна быть максимально приближена к реальности, если вам ничего не угрожает, то и результат будет пассивным'. Вот и придерживался этой нормы.
Ну, мои тренировки были как раз, такими как надо. В основном я уворачивался от побегов тех агрессивных растеньиц. Выходишь в зону поражения и, когда в тебя уже летят белёсые извивающиеся щупальца, отпрыгиваешь в сторону и не на безопасную зону а, также подвергаясь опасности, и вот уже новые побеги-щупальца летят в тебя. Так и прыгал по небольшому участку болота, кстати, довольно непроходимому, но это по началу, сейчас, я уже научился более-менее передвигаться по наваленным ветвям и кустам. Чему только не научишься вынужденно оказавшись в безвыходной ситуации. Несколько раз даже подкармливал свой тренажёр охочими до моего тела ящерами, а то он даже захилел, видимо интенсивные занятия не пошли ему на пользу. Увидел, как он обездвиживает свою жертву, яд, что ли какой-то применяет. В скором времени испытал и на себе действие его щупалец, ну яд не яд, а парализует нормально, рука и плечо отнялись полностью, висела как плеть, хорошо не по ногам попал, успел выпрыгнуть из зоны поражения и занялся рукой. Ну, вот и доигрался, думал я. На плече образовалась небольшая шишечка и никакой боли не ощущалось, впрочем, как и других признаков жизни из данной конечности, я надрезал шишечку думая, что в ней яд и необходимо его выдавить, но кроме моей крови из пореза ничего не вытекло и ранка быстро затянулась. Ну, конечность вроде синеть не начала, выглядила нормально, да и я ничего отрицательного в себе не ощущал, потерял частично чувствительность и всё. Через пару минут всё разрешилось, рука начала постепенно отходить, я её растёр и процесс пошёл быстрее. Значит парализация на короткий срок, ну растению много и не надо, обвил добычу и никуда она не денется.
Кстати, в джунглях приходилось наглухо закутываться в балахон, либо идти ночью, днём от разнообразных мелких насекомых, просто, нет спасения, у меня, конечно, повышена регенерация, но испытывать довольно неприятные ощущения нет никакого желания, а от вездесущих кровопийц деться, просто, некуда. Зато ночью благодать, насекомые в спячку, что ли впадают, главное не попадаться на глаза хищникам и гуляй себе. У меня явно улучшилось зрение, ну оно и так раньше было довольно неплохим, но ночью я настолько хорошо точно не видел. Луна так и не появилась, и по ночам становилось довольно темно, редкие звёзды давали слишком скудный свет. Так что я просто не мог нарадоваться новой способности, уж не знаю чему и обязан ею, толи новому телу, толи чему-то ещё.
Себя в фору привёл и, пожалуй, хватит сидеть здесь, пора выбираться из болота. Взвалил мешок с мясом на спину, кстати, сделанный собственноручно. Пришлось опытным путём выяснить, из-за чего иссыхают трупы на полянке перед озером. Это явно вода так на них действует или её испарения, стоило затащить тушку в пещеру, и она нормально лежала несколько дней пока не начинала подтухать. Так вот, для изготовления этого самого подобия мешка, мне пришлось научиться снимать с ящеров шкуры, сколько я их попортил уж и не знаю, не считал, но много это точно. Замучился я с ним, ниток то никаких нет, и пришлось действовать аккуратно, понемногу стягивая шкуру и стараясь её не порвать, но результат налицо, пусть и странненький, но мешок, дойти до людей хватит.
Последний раз оглянулся на поляну заваленную останками обитателей болота, озеро, к которому я так и не подходил, эх помыться бы, да только не здесь, и отправился в противоположную сторону, той, с которой пришёл на эту поляну в первый раз. Как выяснилось во время моих вылазок в лес, земля в это стороне от озера более сухая, заболоченные участки хоть и встречаются, но достаточно редко, и хотя завалы сушняка всё так же, на каждом шагу, но передвигаться тут значительно легче.
На небе стояла ясная погода, солнце недавно зашло и сейчас мир освещали лишь немногочисленные звёзды, но мне вполне достаточно. Дневные насекомые уже поразлетелись по веткам деревьев, а ночные хищники ещё не успели выйти на промысел, благодать.
Осторожно пробирался через буреломы, стараясь не вызывать много шума, обошёл стороной место где тренировался с плотоядным растением. Так, стараясь не нарваться на неприятности я и шёл. Не хотелось убегать от стаи рассерженных ящеров или других хищников, с которыми непросто справиться, бросая поклажу, она хоть и мало весят но сумка сделана довольно посредственно и особого удобства не вызывает а бегать с неудобным грузом на спине думаю, будет не самым большим удовольствием.
Спать приходилось днём на деревьях, плотно закутываясь в плащ. В первые дни я опасался нападения насекомых на безмятежно спящего меня, но потом успокоился, располагался на краю области, до которой могло дотянуться хищное растение, к нему насекомые старались не приближаться, соблюдая дополнительную дистанцию.
Через пару дней лес стал редеть, болотные участки сменялись более твёрдой почвой, стали попадаться привычные для меня травы. Один раз даже видел кабана, по крайней мере, хрюкающее создание, улепётывающее от меня, очень на него походило.
Так, неторопливо передвигаясь, я и подошёл к границе леса. Моим глазам открылось свободное пространство, поросшее густой травой, кое-где встречались невысокие кустарники. Открытое пространство заканчивалось стеной, казалось бы, опоясывающей весь лес. Я остановился, не выходя из-за последних деревьев, и внимательно осмотрел открывшуюся мне картину. C такого расстояния ничего более подробно разобрать не удавалось. Вполне вероятно что я наконец вышел к цивилизации.
Я не спешил выходить к людям, как я надеялся, по крайней мере, прежде мне необходимо было разобраться со своими разбегающимися мыслями и привести себя в порядок, да и придумать как вести себя при 'первом контакте' было бы неплохо.
Осмотрел себя. Одежда за время моего путешествия по болоту ещё больше пообтрепалась и запачкалась, так, что я напоминал некоего оборванца. На слишком тёплый приём я не надеялся, но к людям всё равно придется выходить рано или поздно. Плохо, что языка я не знаю, жестами объясняться бы не хотелось. Эх, надо было попросить у 'компьютера' знание местного наречия, ведь ритуал по возврату тела он смог засунуть в мою многострадальную головушку. Хотя, толку от такого знания, если учесть что я попал куда-то не туда.
Выходить сейчас явно не стоит, неизвестно что там впереди и на тёплый приём сильно рассчитывать с моей стороны было бы глупо. Судя по тому, что стена тянется вдоль леса то вполне вероятно, что я нахожусь на охраняемой территории, ох чувствую - ничем хорошим это мне не грозит. Вполне возможно, что это своеобразный заповедник, ничего другого в голову не приходит, а я, следовательно, нарушитель. Ну что ж, придется дождаться ночи и по-тихому пробраться за стену, а с той стороны я должен вызывать меньше подозрений.
Так я и просидел до захода солнца, а затем и ещё немного. За это время успел подкрепиться остатками мяса из мешка. Сам мешок за ненадобностью сбросил, больше мне эта пародия не понадобиться, мало того что неудобный, так ещё весь пропитался кровью и чувствую скоро начнёт попахивать. На стене с наступление сумерек зажгли факелы, ну вот и убедился, что охрана присутствует. Надеюсь, они мне не помешают проскользнуть на ту сторону. Ну ладно, сколько не оттягивай, а идти придется. Окинул себя ещё раз взглядом, стряхнул пыль с одежды и направился к цивилизации.
Двигался осторожно, не торопясь, собственно торопиться мне и некуда. Представлял, как буду объясняться с местными жителями, путного в голову ничего не лезло и оставалось надеяться на импровизацию. Ну, человек такое существо, что поймёт другого, даже если тот будет немым, где наша не пропадала. Так, подбадривая себя, я и приближался к этому сооружению. А стена, по мере приближения, представала во всех подробностях, благо моё ночное зрение неплохо помогает. Сложена она была из древесных стволов, часть из которых со временем покосилась, в некоторых местах зияли довольно приличные дыры. Над стеной возвышались деревянные башенки, и на них я смог различить фигуры дозорных.
Я уже приблизился к стене и мог её более подробно рассмотреть. То, что казалось издалека стеной, при рассмотрении вблизи оказалось довольно монументальным сооружением. Деревянные бревна, складывающие стену в диаметре имели не меньше метра, и где только таких набрали. И тем больше было моё удивление при рассмотрении покосившихся брёвен, неужели за таким сооружением не следят должным образом. Большинство брёвна, были обглоданы, а в некоторых местах в них были проедены значительные дыры, впрочем, довольно старые на вид, о чём свидетельствовали уже потемневшие места сколов, а кое-где даже поросшие мхом. Страшно представить какие должны быть зубы, чтобы проделать подобное. Хорошо, что я не повстречал подобных хищников.
Свет от факелов до земли не доставал, ведь они располагались очень высоко, так что я, особо не боясь быть обнаруженным, стал искать место для преодоления этого препятствия. Вариант с перелезанием отпадает сразу, до верха брёвен было не меньше тридцати метров, да и полазить по ним особо не получится, стволы в древности были обтёсаны и, если снизу в погрызенных местах можно было ещё зацепиться, то выше возникали некоторые затруднения. Более пригодным представлялся вариант с поиском щели между брёвнами, как я и упоминал, некоторые из них прилично покосились. Поиск не занял много времени вот, я уже протиснулся на ту сторону.
По эту сторону стены простиралась открытая местность, но из-за темноты у меня никаких трудностей возникнуть не должно. Всё проходило хорошо вплоть до рощицы находящейся в паре километров от стены. Естественно я расслабился и особо не смотрел по сторонам, вот и поплатился. Из-за деревьев мне на встречу выехал десяток всадников.
Я посмотрел по сторонам, скрыться никуда, по сторонам простирается поле, а лес преградили всадники. Да собственно уже и поздно, они меня заметили, фонари у них были намного мощнее факелов на стенах и мою фигуру прекрасно высветили. Они поддали лошадей и понеслись в мою сторону.
Тем временем они приблизились на достаточное для осмотра расстояние. Люди, у меня отлегло от сердца, всё же я шёл в неизвестность и опасался встретить какую-нибудь негуманоидную форму жизни. Пусть застукали, неприятно конечно, но всё же хорошо что это люди. Все они были довольно молодыми парнями, лет по двадцать с лишним каждому, одеты были в однотипную одежду зелёной расцветки, поверх которой были накинуты кольчуги, на головах надеты шлемы, не скрывающие лиц, на поясах висели ножны с мечами. Ну, я конечно хотел чтоб моя новая родина была не толь развита технически как предыдущая но не настолько же.
Они подскакали ко мне ближе и взяли в кольцо. Так, теперь главное казаться дружелюбным и продемонстрировать миролюбивые намерения. Бежать не получится, драку затевать бесполезно, пойдём на первый контакт. Я вытянул вперёд руки, показывая, что в них ничего нет.
Старший из всадников, фигура которого выделялась обильной тучностью, что-то мне сказал но, как и ожидалось, я ничего не понял. Стражник, не видя с моей стороны никакой реакции, повторил свой вопрос, но опять не добился ничего вразумительного. Я сообразил, что если и дальше так будет продолжаться, то дело может для меня кончиться довольно плачевно. Мне ничего не оставалось кроме как высказать ему миролюбивым тоном всякую чушь, вроде того же: 'Я пришёл с миром' или 'Приветствую благородных господ', и при этом улыбаться как какому-то придурку. Даже и не знаю, откуда полезли подобные фразы, но молчать я не мог. Человек поморщился, попытался ещё что-то спросить, но понимания не нашёл. Он развернул коня, оглянулся на меня и показал рукой в направлении стены, правее того места где я вышел, и махнул пару раз, смотря на меня. Всадники медленно стронулись с места и так, под конвоем, я продолжил путь обратно.
Полчаса спустя моему взору открылся вид поселения находящегося пряво у стены. На самой же стене, казавшейся до этого сплошной, высели огромные створки ворот. Посёлок напоминал помесь знакомых мне деревень с неким подобием казарменных построек. Деревянные бараки соседствовали с деревенскими халупами и между ними маршировали солдаты, одежда на них была довольно обтрёпанной и не шла ни в какое сравнение с обмундированием моих сопровождающих. Никаких кольчуг или доспехов, а лишь серые тряпки и непонятно было истинный ли это их цвет или слой пыли скрывающий его. Не знай, я наверняка, что это вовсе не Земля, подумал бы что попал на подобие театра реконструкции старины, где мои соотечественники, переодевшись в одежды прошедших эпох, и выехав на природу, пытаются воссоздать образ давно минувшего столетия. Так всё было обыденно и ничем не выделялось за привычные Земные рамки.
Меня проводили до одного из зданий и, запустив внутрь, закрыли дверь, за спиной лязгнул засов, я, обернувшись, подёргал ручку, бесполезно. Помещение представляло собой комнатушку семь на четыре метра, в которой кроме стола и нескольких лавок ничего не было, отсутствовали также и окна. Ну, вот я и в местном аналоге тюрьмы, можно считать первый контакт удавшимся.
Глава 07
- Магистр Пронг, магистр. - В комнату влетел запыхавшийся мальчишка посыльный, он наткнулся взглядом на сидящего за письменным столом мага и смутился, удивившись той наглости, с которой кричал имя этого почтеннейшего человека на всю округу.
Он так и стоял, если б маг не махнул ему рукой давая знать что готов выслушать срочную весть. Хотя, что срочного может быть в этом захолустье, в котором он вынужден пребывать вот уже второй месяц и единственные происшествия, случающиеся чуть ли не каждую неделю, так это кабацкие драки, гарнизон бесится с безделья и заглушает скуку обильными возлияниями. Мальчишка помялся с ноги на ногу собираясь с мыслями и вымолвил на одном дыхании:
- Командир Ксанв велел передать о нарушителе, нарушитель задержан и изолирован, Вас срочно вызывают для проверки.
- Небось, какой-нибудь идиот решил поискать 'счастья' на свою заднюю часть тела по ту сторону стены, и его задержали при попытке пробраться туда? - скептически заметил маг.
- Нее, говорят, что он шёл от стены и уже прилично от неё удалился. - Заметил паренек, приободренный тем, что может поговорить со столь значимым человеком.
- Что!? - Маг аж подскочил со своего места.
Одно дело если кто-то пытается пролезть на ту сторону, пусть себе, не наши заботы. А вот совсем другое, если наоборот, направляется оттуда. Это было невероятно, необъяснимо и... страшно. Неизвестно что могло оттуда выйти, но, во всяком случае, человеком оно быть никак не могло. Именно на случай магических проявлений да необъяснимых явлений и держали в этом захолустье мага. Но никто и предположить не мог, что что-то может случиться, его должность была скорее данью традиции. Это раньше, ещё во времена катастрофы, маги находились в местах разломов целыми группами, отражая постоянные всплески магических выбросов и умерщвляя обезумевших животных для которых в спешке возведённые укрепления, не представлялись значительными препятствиями. А сейчас и гарнизон почти не нужен, обстановка успокоилась, всякая нечисть уже не лезет сметая всё живое на своём пути, маги как таковые тут не востребованы. Вот и магистр Пронг, когда его направили в этот район на замену почившего от старости предыдущего смотрителя, думал что проведёт тут самые скучные свои месяцы, пока его не вытащат со столь 'почётной' должности его столичные друзья. Так и было в первые два месяца его пребывания на заставе, так и должно было быть в дальнейшем, но этот случай всё меняет и в отнюдь не лучшую сторону. И маг сейчас мчался в расположение караула, надеясь, чтобы это всё оказалось просто глупой шуткой, он даже готов простить шутника.
И вот маг сейчас бежал, что было для него совсем не свойственно, и перебирал в памяти обрывки сведений о случившемся в стародавние времена и происходящем сейчас. Со времён катастрофы сохранилось так мало сведений о местах Разлома, что предполагать, с чем они сейчас столкнулись было бы так же бесполезно как и просить кого-то добровольно прогуляться в Разлом. В те далёкие годы маги не вели почти никаких записей, и единственным их стремлением было выжить и защитить своих близких от чудовищных проявлений невидимой мощи обрушившейся на размеренную жизнь их реальности. И вот сейчас на него свалилось известие о проникновении того, чем пугают непослушных детей. Проникновение, и где? Здесь, в области, не проявляющей никакой активности вот уже не первое десятилетие.
Магистр весь взъерошенный и запыхавшийся налетел на Ксанва, как раз выходящего из своего дома и толком не выслушав объяснений, заставил вести к предполагаемому нарушителю. По дороге ему сказали, куда поместили задержанного и сообщили, что никаких особых мер безопасности не предпринимали. На это замечание маг поморщился, если им так повезло, что они сразу не погибли то неизвестный, скорее всего не считает их серьёзными противниками и что бы они не предприняли, это его не остановит.
Маг окружил себя и своих спутников самым мощным защитным полем, на которое был способен, расход сил значительный, но безопасность не бывает лишней, и вошёл в помещение с пленником. Никто набрасываться на вошедших не стал и никаких агрессивных намерений к их персонам не проявил. Маг рассмотрел человека, по крайней мере, выглядевшее как человек существо, темные волосы слиплись от грязи и торчали во все стороны безобразными колтунами, одежда, также не блещущая чистотой, пообтрепалась во многих местах, а на лице разглядывающего их незнакомца была какая-то наигранная улыбка. Если не знать что этот субъект появился из-за Разлома, то можно его принять за обыкновенного бродягу но маг отогнал от себя ненужные мысли и взялся за проверку.
Он произнёс комплект тестовых формул, затем ещё один и ещё, по мере действий лицо его хмурилось, и наконец, он не выдержал и обратился к своим спутникам:
- Это что шутка такая или я чего-то не понимаю. - Грозно сказал маг. Он уже начал представлять как эти спесивые дворянчики, у которых кроме их дворянского звания ничего и нет, веря в свою безнаказанность, издеваются над магом, попавшим в немилость и сосланным в эту дыру. Конечно, чем им ещё заняться, гонять солдат уже давно надоело, а в такой дыре никаких развлечений больше не наблюдается, вот и бесятся.
- Какие шутки, что вы имеете ввиду уважаемый магистр? - Недоумённо переспросил Ксанв.
- Это обычный человек, вот в чём дело. - Закипая, высказал маг.