Свершилось то, чего я так опасался. Меня усадили за один из десяти компьютерных столов, вручили две памятки и любезно предложили осваиваться на новом рабочем месте. Я осмотрелся в поисках ещё чего-то похуже, но такового поблизости не оказалось.
- На кого я похож? - поинтересовался я у стоящего рядом Макса.
- Всё в порядке, - заверил меня он. - В нашем отделе своеобразный рабочий режим. Сутки на дежурстве, двое за отчётом. Иногда бывает наоборот, всё зависит от наличия работы. А иногда...
Дверь распахнулась, и каждый из нас, за исключением трёх девушек, затаил дыхание. Юна впорхнула на территорию шестого отдела так, как будто делала это каждый день.
- Привет всем, - Юна улыбнулась, получила наши улыбки назад и оказалась возле моего стола. - Ну, как тебе новая работа, маг?
- Всё замечательно, - я вскочил на ноги, чтобы не показаться невежливым.
- Сиди, - Юна усадила меня на место и без церемоний уселась прямо ко мне на стол. - Тебе в первый день нельзя переутомляться. Да и метка твоя, наверное, болит.
- Пустяки, - отмахнулся я.
Юна коснулась рукой моей раны. Такую боль я был готов терпеть хоть всю вечность.
- Не беспокойся, метки никогда не воспаляются, - Юна посмотрела мне в глаза. - Надеюсь, шестой отдел подойдёт тебе. По-моему, он самый крутой в Ассоциации.
- Слышали бы тебя остальные, - ухмыльнулся Макс, рассматривая на своём мониторе какие-то диаграммы.
- Таково моё мнение. А до остальных мне... скажем, всё равно.
- Выкрутилась, - Макс коснулся клавиатуры, и принтер у него на столе тихо зашелестел. - Леон ждёт тебя уже целый день. Весь исстрадался, бедняга. Кажется, ты обещала ему что-то принести?
- Обещала? Ах да! - Юна коснулась своих губ. - Знаешь, Макс, мне бы не хотелось разочаровывать Леона...
- Ты забыла, - Макс укоризненно покачал головой. - И хочешь, чтобы я в очередной раз...
- Ну, пожалуйста, Макси...
- Ладно, - Макс извлёк из принтера несколько листов и двинулся к двери у дальней стены. Как мне заранее сообщили, там располагался кабинет нашего начальника.
Юна перевела на меня взгляд так быстро, что я едва успел отвернуться от её обнажённых колен. Кто-то у меня за спиной предательски хмыкнул. Я улыбнулся.
- Ты моя гордость, Дэн, - совершенно серьёзно сказала Юна. - Маги второго уровня такая большая редкость в наше время, что я чувствую себя просто незаменимой. Кто бы ещё смог на такое?
Внизу у моих ног раздалось громкое "Мяу". Это оказался Мурзик. Непонятным образом проникнув в кабинет, он устроился у меня под столом и теперь отвечал на заданный Юной вопрос. Во всяком случае, мне так показалось.
Внезапно дверь у задней стены распахнулась, и оттуда кубарем вылетел Макс. Затормозив возле своего стола, он что-то пробурчал себе под нос и накрылся защитным коконом. В ту же секунду из-за двери показался Леон. Ноги его не касались пола, а окружающая инертность кипела от возмущения. Такой мощи не смогли бы противостоять даже десять таких, как я.
- Оставь Макса! - Юна вскочила на ноги и оказалась на пути между Максом и Леоном. Мурзик бросился вслед за ней, остановился у её ног, выгнул спину и зашипел.
Леон опустился на землю и остудил инертность. Бросив грозный взгляд на Мурзика, он спокойно произнёс:
- Хорошо, что ты здесь, Юна. Нам нужно поговорить.
- Прямо сейчас? - девушка задала этот риторический вопрос, чтобы немного разрядить обстановку.
- Немедленно, - магистр проследил взглядом путь Юны в свой кабинет и закрыл дверь.
Я вопросительно взглянул на Макса. Тот поднялся с пола и виновато улыбнулся:
- Леон сегодня не в себе.
- Но ведь ещё полчаса назад он...
- Я перебросился парой фраз со Светиком, - торопливо пояснил Макс. - По поводу стычки между Дмитрием и Надин. Леон каким-то образом успел пронюхать об этом. Чуть не испепелил меня.
- И поделом, - вступила в разговор маг третьего уровня Лия. - Нашёл тоже с кем сплетничать.
- Цыц! - Макс особо не церемонился с более слабыми магами. - Занимайся своими отчётами.
- Зачем Леону понадобилась Юна? - слегка заволновался я.
- Она готовит квартальные отчёты, а в этот раз забыла его принести.
- Из-за отсутствия квартального отчёта Леон так разозлился?
- Если бы из-за отчёта, - отозвался маг второго уровня Майк. Он сидел за самым дальним от меня столом и играл в эротический тетрис. - Юна работает по совместительству курьером. В её обязанности входит доставка всей необходимой информации из соседней зоны. Планы операций, адреса явок, имена и биографии магов Ассоциации... Всякая жутко секретная мура. А в этот раз Юна... э-э-э... отвлеклась и забыла об этом.
- А что, это так срочно?
- На этом держится весь Совет. Они без этого жить не могут, - Майк забил весь экран непристойными картинками и самодовольно улыбнулся. - Это тебе не шестой отдел, где каждый ищет своего, а находит чужое. Там организация.
Я прощупал дальнюю стену на предмет инертной защиты и наткнулся на что-то твёрдое. Макс ухмыльнулся и с небольшим усилием приподнял край изоляционной инертности. Я проник немного дальше и коснулся воздуха...
"Как можно назвать это?" - вопрошал Леон. Голос его, как и инертность, был абсолютно спокоен.
"Безответственность" - ответила Юна.
"Вот видишь, ты сама прекрасно всё понимаешь".
"Оставь, Леон. Я уже не та маленькая девочка, которую ты мог довести до слёз детской логикой, а потом успокоить и дать конфетку. Мне уже семнадцать, и я сама буду делать себе замечания".
"Прости", - послышался звук мужских шагов. "Завтра я жду тебя здесь ровно в восемь"
"Я хотела завтра пойти в кино..."
"Кино подождёт! Совет не будет ждать, пока ты наиграешься. Детское время прошло, теперь ты взрослая девушка и можешь сама принимать верные решения. Так что будь умницей и завтра с утра приходи сюда".
"Я постараюсь, Леон"
"Постарайся, Юна", - шаги приблизились. Голос Леона звучал приглушённо. - "А если будешь совсем умницей, то принесёшь мне дискету сегодня вечером".
"Леон!" - голос Юны звучал слегка рассержено.
"У меня всё. Передай Максу, что я заставлю его кипятком в подвале писать, если он попадётся мне на глаза".
Я прервался и позволил Максу отдохнуть. Каким бы сильным он не был, а держать открытой изоляционную инертность очень тяжело. Тот благодарно улыбнулся и завалился в своё кресло. Только сейчас я заметил, что все остальные маги с удивлением смотрят на меня.
- Что? - поинтересовался я.
- Ты слышал их разговор? - Майк совсем позабыл о своей игре и методично грыз ногти. - Всё-всё, до капли?
- Да.
- Где ты этому научился? - восхищённый взгляд Лии заставил меня заважничать.
- Ерунда, - я откинулся на спинку кресла и бесцельно поелозил мышкой.
Появившаяся Юна вмиг уничтожила атмосферу моего триумфа. Выглядела девушка не особо весёлой. Я тут же простил ей несвоевременное появление и сочувственно всколыхнул инертность возле её головы. Мурзик потёрся у её ног и ободряюще заурчал.
- Пустяки, - рубаха-парень Макс расплылся в улыбке. - Потом сочтёмся.
- Я пойду, - девушка сделала несколько шагов к двери, но остановилась. - У нас сегодня ожидаются гости. Проследите за порядком. И разберитесь в карцере.
Она вышла. Несколько магов мужского пола облегчённо вздохнули.
- И что вы в ней находите? - задрала свой курносый носик маг второго уровня Мари. - Кобели, одним словом.
- Молчала бы лучше, - хором отозвались оскорблённые маги.
- А почему Юна занимается транспортировкой столь важной информации? - спросил я у Макса.
- Обертисты, - коротко пояснил тот. - Они готовы пожертвовать всем, чтобы заполучить наши секреты. Любого мага они способны вычислить и обезвредить, а Юна - скрытый маг. Её нельзя обнаружить. Кому придёт в голову, что эта симпатичная брюнетка несёт в кармане информацию строжайшей секретности? А ведь на Юне весит огромная ответственность. В её руках, так сказать, судьба нашей Ассоциации.
- Ты хотел сказать - вся Ассоциация? - Лия снова влезла в наш разговор. - Достаточно Юне поманить пальчиком, и любой маг с достоинством в штанах будет служить и лаять на луну не хуже твоего пинчера.
Терпение Макса лопнуло со звуком туго сжимаемой инертности. В ту же секунду Лия поднялась в воздух, перевернулась вверх ногами и повисла в таком положении. Уцепившись в ниспадающую юбку, девушка разразилась детскими ругательствами. Сил, чтобы противостоять магу второго уровня у неё не было. Майк обернул возле её головы предусмотрительно заготовленное полотенце, и все снова занялись своими делами.
- А почему доставкой не занимается Клаус? - поинтересовался я. - С его способностями и пассивным отношением к инертности...
- Смеёшься? Клаусу что, больше делать нечего, как работать курьером в своей же Ассоциации?
- А отпускать жену на такое трудное мероприятие он может?
- Свершилось! - Мари возвысила свой голос над всеми остальными. - Только что мы могли наблюдать рождение нового рыцаря. Ай, как он сейчас пойдёт к Клаусу и отмутузит его по физиономии за честь оскорблённой возлюбленной.
- Мари, - простонал Майк. - Не всем же только за тебя заступаться.
- Ещё бы! Милейшая Юна заслуживает больших терзаний плоти, чем кто бы то ни был. Можно подумать, она хоть чем-то стоящим отблагодарит вас, - глаза Мари ярко сверкнули. - Хоть раз она кому-нибудь из вас дала?
- Мари! - Макс вскочил на ноги в таком гневе, что начисто позабыл о висящей в воздухе Лии. Та с грохотом приземлилась возле своего стола. - Выйдем во двор, и я выбью из тебя всю твою дурь!
- Что же мешает тебе сделать это прямо здесь? - ехидно усмехнулась Мари. - Ах, конечно, ты ведь сегодня не в милости у Леона.
Входная дверь приоткрылась, и в проёме возникла физиономия очередного мага. У него на груди едва заметно сверкала зелёная метка. Это был первый уровень - мечта каждого мага.
- Я так и знал, - он покровительственно покачал головой. - Шестой отдел снова решает на работе свои проблемы. Решает и не ведает, что у нас небольшая проблема внизу.
- Что случилось? - забеспокоился Макс.
- Светика убили.
Шестой отдел как по команде рванул к выходу.
8.
В холе столпилось сотни две магов. Инертность над ними просто стонала от избытка эмоций. Мы пробрались сквозь толпу и остановились возле первых рядов. Дальше нас не пустили.
Светик лежала на полу возле регистратуры. Её кофта была залита кровью и представляла собой ужасающее зрелище. Страшно было себе представить, какие раны она собой скрывала. Возле Светика на коленях стояли два магистра. Одна из них была Надин. Шёл сложнейший процесс восстановления живого организма. Даже я не посмел коснуться дрожащей у них под руками инертности, опасаясь сильнейшего головокружения. Только самые сильные маги были способны одновременно управлять несколькими тысячами регенеративных процессов, оставаясь при этом в полноценном рассудке.
- Она будет жить? - спросил я у Макса.
- Должна, - Макс был сильно потрясён случившимся. - Светик сильная. Она сможет.
Я огляделся и увидел ещё три тела. Это была охрана. Три мага второго уровня. Но над ними никто не стоял, лишь кто-то из толпы бросал на них печальные взгляды.
- А что случилось? - обратился я к Майку, стоящему рядом и активно дискутирующему с незнакомым мне магом первого уровня. - Как это произошло?
- Обертисты, - Майк кивнул куда-то назад. Я оглянулся и увидел ещё три изуродованных трупа. У них, буквально, были откручены головы. Мне стало нехорошо. - Ворвались в здание и напали на Светика.
- Но зачем?!
- Если бы я знал...
- Но как им удалось справиться с охраной? Три сильных мага...
- Дэн, - Майк внимательно посмотрел мне в глаза. - Ты даёшь торжественное обещание, что никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах не предашь Ассоциацию и не появишься здесь с той же целью, что и они?
- Конечно, - запинаясь, ответил я. - Мне бы и в голову не пришло как-то вредить Ассоциации, а тем более магам.
- Тогда ты настоящий друг, - Майк с чувством пожал мне руку. - А сейчас, пожалуйста, не задавай вопросов.
На мгновение мне показалось, что я разглядел слёзы у него на глазах. Но, скорее всего, это был просто обман зрения. Я повернулся к Максу.
- Ты сделал правильный выбор, - сказал он. - Теперь ты воочию убедился в жестокости обертистов. Наша с тобой задача - отомстить за погибших друзей.
- Отомстить? Но как?
- Есть много различных способов. Я познакомлю тебя с ними чуть позже.
Я осмотрел толпу магов, пытаясь отыскать в ней знакомые лица. Таких было немного. Кто-то из них встречался мне в коридорах, а кого-то я узнал по горячей встрече. В одном из углов я обнаружил Клауса. Он был темнее грозовой тучи. Таким хмурым мне ещё не приходилось его видеть. Он стоял, опустив голову, и о чём-то думал. Лишь изредка его взгляд скользил по телу Светика.
- Вы слышали, что произошло? - из толпы вынырнула Лия. - Обертисты собирались взорвать здание Ассоциации. Они вошли под видом обычных посетителей, осведомились о времени назначенного им приёма, а потом вдруг все сразу ударили по Светику. Охрана бросилась в бой, но её тут же смели, словно солому. И если бы поблизости не оказался Клаус... Он уложил всех троих и ещё успел откачать Светика. Повезло ей...
Неожиданное появление рядом с нами Леона заставило Лию замолчать, а Макса попятиться назад.
- Болтаемся без дела? - Леон смерил Макса ледяным взглядом. - Марш в подвал, пока я ещё держу себя в руках.
- Идём, - Макс схватил меня за руку и потащил в сторону лифта. - Здесь скоро начнётся разбор полётов. Будут выяснять причины отсутствия магов на своих рабочих местах. А пока я покажу тебе что-то очень интересное.
Интерес у меня пропал сразу, как только я ступил на территорию местной тюрьмы. Гнетущая атмосфера, полное отсутствие ярких красок и странный запах - вот всё, чем можно было здесь заинтересоваться. Вдоль длинного коридора располагались комнаты, в глубине которых можно было разглядеть толстые металлические прутья решёток. Иногда за ними мелькали лица людей.
- Кто они? - спросил я.
- По своему большинству - предатели, - на лице Макса отразилась ненависть.
Мы вошли в одну из комнат и остановились возле решётки. За ней на железной койке лежал человек. Глаза его были открыты, но всякая осмысленность отсутствовала. Иногда он делал какие-то нелепые движения и морщил лоб.
- Что с ним?
- Лёгкий шок. Его только полчаса назад допросили. Сейчас он пытается вспомнить самого себя.
Я бросил взгляд заключённому на грудь и в ужасе отшатнулся. У пленного когда-то была синяя метка. Едва заметный цвет остался и сейчас, но формы её претерпели значительные изменения. Казалось, что кто-то разорвал метку, не заботясь о теле, на котором она находилась. Рваные края отливали алым и вызывали чувство глубокого отвращения.
- Что с меткой? - я на мгновение отстранился от инертности и убедился, что на живом теле никаких ран не наблюдалось.
- Он пытался уничтожить её, стереть всякую привязанность к Ассоциации. Но это невозможно сделать живому магу. А трупу на это плевать.
- Что заставило его пойти против... нас?
- Случай, деньги, а может быть несчастная любовь. Я не знаю. Тайна лежит у него в подсознании, а туда мы не лезем без особой нужды.
- Так обертисты тоже маги? - ужаснулся я.
- Нет! - выпалил Макс. - Обертисты напрочь лишены всяких способностей. Маги лишь иногда перебегают к ним.
- Иногда? - я указал пальцем на остальные камеры. - Это, по-твоему, иногда?
- Чаще, чем мне хотелось бы, - поправился Макс.
- А где вы держите обертистов?
- Мы не берём их в плен. Они не стоят таких усилий. Нас интересуют лишь перебежчики.
- И что потом? Вы допрашиваете их, промываете мозги...
- Даём девять свободных часов на то, чтобы они убрались с нашей территории. Обычно, этого бывает им достаточно.
- А если они не уходят?
- Тогда они остаются в этом городе навсегда, - Макс сжал кулаки. - Если бы Клаус оставил хоть одного из них живым... Я бы лично вытряс из него всю его ничтожную душу, а потом...
- Не рано ли ты решил продемонстрировать Дэну наши подвальные владения? - рядом с нами появился Дмитрий.
- После того, что он увидел в вестибюле? - Макс отмахнулся. - Лучше погрузиться в омут с головой, чем полтора года мочить в нём ноги.
- Что ж, согласен, - Дмитрий заинтересованно посмотрел на обезличенного мага. - Ходят слухи, что за нападение ответит кто-то из них.
- А они-то тут причём? - удивился Макс.
- Притом, что Клаус растерзал виновных ещё перед судом. Но кто-то должен ответить за смерть трёх магов.
- И за Светика, - как бы, между прочим, вставил Макс.
- Светику крупно повезло, - Дмитрий задумчиво потёр затылок. - Не думал я, что её профессия может быть настолько опасной. Придётся теперь извиняться...
- Она примет твои извинения, - заверил его Макс.
Я почувствовал укол ревности. Проблемы-то, в общем, не было, но Дмитрий не вызывал у меня ни капли симпатии. Моего опыта хватало, что убедиться в непрочности отношений между магами различных уровней и, тем более, если речь шла о магистре и маге третьего уровня. Разрыв был очень велик, что могло отрицательно сказаться на более слабом маге. Но Светик мне нравилась. Нет, я не любил её как-то по-особому, просто она была мне симпатична. Возможно, я рассчитывал на что-то большее, чем просто дружба. Естественно, если Юна останется в полном неведении.
- Не отходи от Дэна ни на шаг, - предупреди Дмитрий Макса. - Если будет предпринята ещё одна попытка обертистов, и с ним что-нибудь случится - полетят наши с тобой головы. Думаю, как у тех нападавших.
Макс судорожно сглотнул. Дмитрий повернулся к нам спиной и исчез, слегка потревожив инертность. Я отбросил неприятные воспоминания и попытался улыбнуться. Но ничего не вышло.
- Пошли обратно, - Макс направился в сторону лифта. - Леона сейчас мы меньше всего волнуем.
В вестибюле почти никого не было, если не считать нескольких дюжин выстроенных в два рядя магов различного калибра. Столпотворение прекратилось, а на его месте шли внутренние разборки. Трупы тоже убрали.
Мы остановились у стойки регистратуры. Сейчас за ней сидела другой маг. Зелёная метка у неё на груди говорила о полной боевой готовности при повторном нападении. Девушка скользнула по нам равнодушным взглядом и снова склонилась над компьютером, пытаясь понять тактику предыдущего пользователя.
- Третий отдел в полном составе, - пояснил Макс, указывая на выстроившихся магов. - В их задачу входит защита населения и здания Ассоциации. С прошлой они не справились. Кажется, полетят головы.
Я узнал среди магов парня с веснушками, который разделался со мной в честном поединке. Теперь, кажется, я начал понимать причину своего проигрыша. Третий отдел состоял далеко не из слабаков.
Из рядов выделился Дмитрий и левитировал в центр колонны.
- Начальник третьего отдела, - пояснил Макс. - Самый боевой магистр Ассоциации.
- Докатились, - прогремел голос Дмитрия. - Из-за вашей непростительной беспечности мы потеряли трёх сильных магов. Была подвергнута смертельной опасности вся Ассоциация. Кто, по-вашему, должен за это ответить?
Вопрос был риторическим, но один из магов всё же попытался ответить:
- Обертисты.
Дмитрий скрутил над головой болтливого мага инертный жгут, схватил парня за ноги и швырнул в дальний конец вестибюля. И всё это без каких-либо усилий. Ряды магов плотно сомкнулись. Казалось, что произошедшее не произвело на магов никакого впечатления.
Я посмотрел в сторону пострадавшего и визуально убедился, что тот жив и скоро придёт в себя.
- Ответит тот, кто взял на себя ответственность по внутренней охране, - холодно заявил Дмитрий. - То есть вы.
Я поразился его уверенности. Насколько мне было известно, за безопасность главным образом отвечает непосредственный начальник, то есть сам Дмитрий, а уж потом можно обвинять охрану, несшую дежурство. Однако последние были мертвы. При чём здесь могли оказаться посторонние маги? Нельзя же обвинять весь отдел.
- Дмитрий сам опасается наказания, - словно прочитал мои мысли Макс. - Сегодня на нём три нарушения, одно страшнее другого. Сначала твоя несанкционированная дуэль, потом драка с Надин, а теперь ещё и неотражённое нападение обертистов. Если Совет решит, что это плохо...
- Отбой, - раздался голос Клауса. Он по-прежнему сидел в углу и хмурился. - Всем отдыхать. Собрание Совета завтра в двенадцать. На сегодня никаких внешних и внутренних мероприятий.
Третий отдел мгновенно рассосался по лифтам и коридорам, очистив вестибюль. Я приметил среди них веснушчатого мага и последовал за ним. Макс засмотрелся по сторонам и не заметил моего отсутствия. Но это было только к лучшему. Свидетелей нашего разговора быть не должно.
Маг отделился от основной толпы, поднялся по боковой лестнице и скрылся за невзрачной дверью. Я выждал несколько секунд и вошёл туда же. Это оказался большой спортивный зал. В самом дальнем его конце хлопнула дверь. Я бросился туда, стараясь не вызывать большого шума. В этом мне очень помогла способность глушить воздушные колебания. За дальней дверью оказалась мужская раздевалка. Я прощупал окружающую инертность и уловил лёгкое затихающую вибрацию в самом углу. Здесь снова оказалась дверь. Ругая себя за совершённую глупость, я взялся за ручку и замер, расслышав едва заметные голоса за дверью.
Я опустился на колени и примкнул к замочной скважине. Может быть, это и выглядело ужасно, но то, что мне удалось рассмотреть внутри, стоило подобных жертв. В комнате за дверью находилась Юна. Поражённый открытием, я коснулся воздуха над её головой.
"... прощён" - раздался обрывок фразы мага с веснушками.
"Я была готова испепелить тебя на месте" - ответила Юна. - "Ты поступил нечестно".
"Почему же ты этого не сделала?"
"Пожалела тебя. Я не убийца магов".
"Юна, он сам выбрал меня".
"Но он не знал, что тебе остался всего лишь один экзамен до первого уровня. Ты должен был предупредить Дэна перед поединком".
"Но дело было не в победе. Дмитрий оценивал общие возможности".
"А ты понимаешь, что Дэн мог просто обидеться, разочароваться в себе или даже пойти на самоубийство?"
"Но ведь этого не случилось"
"А если бы случилось?!" - Юна вскипела. - "Дэн мой, и я не позволю над ним экспериментировать!"
"Прости, Юна, прости!" - маг упал перед девушкой на колени, схватил её руку и принялся страстно целовать.
Я едва сдержался, чтобы не ворваться внутрь и наказать наглеца. Правда, шансов у меня против него почти не было. Первый уровень магии мне не по зубам. Пока не по зубам.
"Ладно, Альф, успокойся. Я больше не сержусь на тебя" - Юна смущённо улыбнулась.
"Я люблю тебя, Юна" - Альф продолжал целовать её руку. - "Больше жизни".
"Перестань" - Юна даже не пыталась освободиться. - "Если нас увидят вместе..."
Внезапно её кольцо ярко вспыхнуло, озаряя всё вокруг. Свет больно ударил меня по глазам.
"Никому до нас нет сейчас дела, любимая" - Альф вскочил на ноги и прижал руку девушки себе к паху.
"Альф!" - Юна дёрнулась, но было уже поздно. Маг взвыл от удовольствия и отпустил девушку. - "Подонок!"
Раздался звук громкой пощёчины. Юна оттолкнула от себя Альфа и бросилась к двери. Я едва успел вскочить на ноги и сделать два шага назад, иначе получил бы дверью по носу. Но даром телепортации я не обладал, поэтому избежать неприятной встречи не смог. Юна, увидев меня, остановилась в нерешительности, покраснела и бросилась бежать. Я хотел поспешить за ней, но дверь снова распахнулась, и передо мной возник бледный как смерть Альф. Сильнее побледнеть было невозможно, но магу это удалось. Он пробормотал что-то невразумительное и тоже скрылся в спортзале.
Я попытался осмыслить всё произошедшее, но меня прервало появление Мурзика. Он появился из стены, нахохлился и зашипел. Его правая передняя лапа процарапала на полу несколько ровных борозд.
Мгновение спустя кота уже не было.
9.
- Нужно было посадить тебя на поводок, - наигранно хмурился Макс, когда мы спускались на лифте вниз. - Меня просто возмущает подобная безответственность к головам двух уважаемых магов.
- Почему двух? У тебя две головы?
- Да вроде одна, - Макс почесал лоб. - А про Дмитрия ты забыл?
- Его голова меня мало волнует.
- Вот как? За что такая неприязнь? Припоминаешь поединок?
- Кстати, о поединке. Ты знал, что Альф без двух минут маг первого уровня?
- Об этом мало кто не знает.
- Например, я.
- Например, ты. А в чём проблема?
- Почему меня никто не предупредил? Я выворачивался наизнанку, был в двух шагах от смерти, позорно проиграл на глазах у многих зрителей, что в последствии стало общеизвестным фактом, а ты стоял и смотрел на всё это.
- Стоп, стоп, стоп! - Макс замахал руками, словно собирался взлететь. - Во-первых, ты сам выбрал Альфа в качестве антагониста. Тебе никто его не навязывал, даже не упоминал при тебе его магический уровень. Ты сам счёл его достойным противником. Во-вторых, если бы ты выбрал меня, то опозорился бы ещё раньше. А в-третьих, ты почти сладил с магом почти первого уровня. И все знают об этом.
- Спасибо, утешил, - я действительно почувствовал себя немного лучше.
- А теперь признавайся, где ты набрался всей этой информации. Пока бегал от меня по зданию?
- Где-то там, - согласился я.
Мы вышли на улицу, и я снова почувствовал себя свободным. Инертность здесь была лёгкой и ненавязчивой. Макс прервал мою радость:
- Рабочий день закончился. Пора магам вспомнить о домашнем уюте. Ты куда навострил лыжи?
- Никуда, - я пожал плечами. - Я только сегодня приехал в город и ещё не думал о жилье.
Я оглянулся и не поверил своим глазам. К нам направлялась Юна. Точнее будет сказать, что она направлялась ко мне. Не переставая улыбаться, она взяла меня за руку:
- Не знаю, ребята, какую программу на вечер вы выбрали, и насколько она отвечает нормам морали, но я вынуждена вмешаться и забрать Дэна с собой. И попрошу не возражать.
- У меня возражений нет, - Макс пожал плечами и сделал два шага назад. - У Дэна тем более. До завтра.
Я посмотрел на Юну, поймал её взгляд и понял, что готов последовать за неё куда угодно. Девушка тоже поняла это и потащила меня к белому спортивному автомобилю с открытым верхом, припаркованному прямо у стен Ассоциации. Я послушно позволил усадить себя на переднем сиденье и с удовольствием наблюдал, как элегантно рядом приземлилась Юна. С этого момента я дал себе слово, что если когда-нибудь заведу спортивный автомобиль, то категорически запрещу красивым девушкам садиться рядом со мной впереди, если, конечно, они не будут за рулём.
Юна, ни сколько не смущаясь своих практически не прикрытых ног, включила зажигание и одним мягким нажатием на педаль газа заставила машину пулей вылететь на автостраду. Я вспомнил о ремнях безопасности и тут же про них забыл. Излишняя предосторожность иногда приводит к предвзятому мнению. А мнение Юны меня волновало больше всего.
Мы выбрались из города и помчались по окружному шоссе. Только теперь Юна отвлеклась от созерцания асфальта и тихо вздохнула. На её лице не было ни тени улыбки.
- Нам нужно поговорить, Дэн.
- Я не против.
- Ты, наверное, догадываешься о чём?
Я посмотрел на Юну и прочитал на её лице знакомое мне по сегодняшнему неприятному инциденту смущение. Наверное, я тоже покраснел.
- Догадываешься, - констатировала девушка.
- Я, наверное, должен извиниться...
- Оставь! Твоё поведение можно считать ангельским, по сравнению с тем, что ты видел.
- Да, Альф поступил скверно...
- Да причём тут Альф?! - Юна быстро крутанула руль, вследствие чего машина едва не выскочила под колёса огромного трейлера. - Я вела себя отвратительно!
- Ты? - я был более шокирован её признанием, чем случившемуся с машиной. - Но ведь ты стала невинной жертвой мужского идиотизма.
- Жертвой? - на лице девушки мелькнула болезненная усмешка. - Ты ведь всё видел.
- Именно поэтому я считаю тебя невиновной в случившемся. Перестань винить себя.
- Но я же дала Альфу повод, я спровоцировала его.
- Чем же? Своей природной красотой и обаянием? Это далеко не повод унижать тебя.
- Ты, кажется, не совсем точно меня понял, - тихо проговорила Юна. - Ну да ладно, я и так вывалила на тебя огромный мешок своего грязного белья.
- По-моему, ты нуждаешься в помощи. Тебя терроризируют всякие больные извращенцы...
- Альф не извращенец! - голос Юны звучал угрожающе. - Он просто потерял голову. А я, дура, позволила ему это.
- Ты не можешь отвечать за всех влюблённых парней.
- Ты уже в курсе? - Юна снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка была грустной. - В Ассоциации меня считают роковой женщиной... в смысле, объектом для влюблённости. Кажется, даже завели списки моих ухажёров, которым я что-то позволяю. Может быть, кто-то из них уже хвастается, что переспал со мной.
- Не слышал ничего подобного, - совершенно честно заявил я.
- А если бы слышал, неужели рассказал об этом? - она строго посмотрела мне в глаза. - Знаешь, Дэн, ты единственный в Ассоциации, кто пока далёк от наших интриг. Я не требую от тебя абсолютной откровенности, и ты не должен никого закладывать. Пусть это останется в тебе. Мне просто... ну... в общем... мне нужно немного расслабиться, понимаешь? И я сейчас говорю не о развлечениях. Я хочу просто попсиховать, накричать на кого-нибудь, вывернуться наизнанку и получить за это пощёчину. Выдержишь?
- К-конечно, - я был удивлён, но не настолько, чтобы отказать Юне в таком пустяке. Чем ближе я её знаю, тем ближе она сможет подойти, и когда это расстояние уменьшится до размеров булавочной головки... - Я в твоём распоряжении, патрон. Должен ведь я чем-то отблагодарить тебя за спасение жизни и неоценимой помощи в устройстве на работу.
- Надеюсь, ты просто так это сказал?
- Да. С языка сорвалось.
- Не люблю требовать с людей долги. Помощь от чистого сердца гораздо приятнее.
- Вот и я об этом, - я почувствовал себя загнанным зайцем и решил сменить тему. - Можешь попсиховать немного.
- Спасибо, не за рулём, - Юна весело рассмеялась и на скорости двести километров в час обошла впереди идущую машину. - Дэн, могу я попросить тебя об одном большом одолжении? Только не говори сразу "да". Ты ещё не слышал, что я собираюсь у тебя просить. Речь идёт о полном и безусловном молчании о том, что ты видел и слышал в раздевалке. Никому ни полслова, особенно важно, чтобы об этом не узнал... мой муж.
- Терпеть не могу распространять слухи. От меня никто ничего не узнает.
- А если я скажу тебе, что встреча в мужской раздевалке была назначена именно мной? Что я просто хотела приструнить Альфа, подразнить его своей короткой юбкой и отсутствием лифчика, показать ему, что я имею над ним неограниченную власть, и он многим обязан мне.
- Это правда? - я осторожно покосился на Юну.
- Насчёт лифчика? - девушка рванула на груди рубашку, в стороны полетели пуговицы, а я увидел розовую полоску кожи от мечевидного отростка до пупка. - Прости, я немного нервничаю.
- Бывает, - я мысленно продолжил дорисовывать увиденную мной картину. На лбу выступил пот. - Так это правда?
- Да. Я не настолько положительна, как ты, наверное, себе представлял. Альф влюблён в меня по уши вот уже два года. Семь раз он предлагал мне бежать с ним. Его карьера растёт стремительнее, чем амбиции Дмитрия. Ещё два месяца назад Альф едва справлялся с обязанностями мага второго уровня, а уже завтра Надин поможет ему сменить цвет метки на зелёный. И всё это он делает для меня, а точнее, из-за меня. Как-то на вечеринке я ляпнула ему, что его голубая мечта осуществится после того, как он станет Великим Магистром. Я даже обещала ему бросить Клауса. Вот дура!
- Ты любишь Альфа? - отчего-то этот вопрос дался мне с большим трудом. - Как мужчину.
- Нет! Конечно, нет!
- Тогда у тебя нет никакого морального обязательства перед Альфом. Ему не светит звание Великого Магистра, а тебе нежеланная свадьба. В конце концов, ты тоже человек, и у тебя есть свои права и чувства.
Кажется, мне удалось посеять в сердце Юны немного здравого смысла. Кто бы мог себе представить, что будет, если Юна не справится с тем грузом, что лежит у неё на сердце. В лучшем случае - пара недель в психоневрологическом пансионате. Тут любой бы на моём месте почувствовал себя героем, спасая честь и рассудок девушки.
- Где ты собираешься жить? - внезапно спросила Юна. - Многие из наших магов живут либо в общежитии Ассоциации, либо снимают жильё. Какой из вариантов тебя больше устраивает?
- Первый, для второго я слегка не разбогател.
- Знаешь, - Юна уже давно вела машину по дороге в центр города и теперь поворачивала на одну из тихих улочек, - я могу предложить тебе на сегодня другой вариант. С общежитием ты ещё успеешь познакомиться, к тому же я не предупредила Дмитрия, что увезла тебя с собой, а значит, на мне лежит вся ответственность за твоё благополучие. В конечном итоге, ты мой протеже.
Мы остановились у небольшого двухэтажного дома. Он выглядел весьма очаровательно и напомнил мне дни моего детства. Юна вышла из машины, распахнула мою дверь, чем вызвала во мне небольшое возмущение, и провозгласила:
- Добро пожаловать ко мне в дом. Скромно, но уютно и со вкусом.
- Юна! - я почувствовал холодок в области живота. - А Клаус?
- Его снова не будет, - Юна словно окунулась в прорубь. - Клаус сегодня дежурит у постели Светика, чтобы из первых уст получить свидетельские показания. Так что можешь не волноваться, что он явится среди ночи и пристрелит тебя. Кстати, я постелю тебе в комнате для гостей.
- Ты ревнуешь? - я прервал бесконечный поток женской болтовни.
- Клауса? К бесчувственному телу Светика? - Юна истерически рассмеялась. - Если это правда, то мне жаль Клауса.
Разговор больше не возвращался в это русло. Весь вечер Юна рассказывала мне смешные истории, весело смеялась над моими и подливала мне чай. Потом мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням. Я не мог уснуть ещё часа полтора, переваривая все свалившиеся на меня за день события. В голове мелькнула мысль о своевременном самоубийстве, но я отбросил её, утешая себя старыми пословицами.