Аннотация: Небольшая прода Тени, что успел написать... От 17.05.2012. Пишите вопросы, комменты, предложения...
Замок графа стоял в небольшой долине у озерца, в которое вливалось сразу пять узких речек. Из озера отходила два канала - искусственный образовывал ров, наполненный водой, вокруг замка, природный уходил дальше в лес. Само сооружение размерами было вдвое больше городской тюрьмы, но ощущения монументальности не создавалось. Шестиметровые, широкие, серые стены с многочисленными бойницами возвышались над рвом, и единственной дорогой в крепость был деревянный мост, перекинутый через воду. За стенами виднелось единое прямоугольное здание с четверкой башен по краям.
- Идиллический пейзаж всего в трех часах езды от города, - я захлопнул окошко кареты, - еще бы дороги были ровными, да амортизаторы нормальными.
- Что?
- Специальные пружинки на колесах, делающие ход более плавным, - ответил я сестренке.
Во дворе нас встречал граф с детишками, которые мгновенно атаковали вампирессу, да пара слуг. Кэб поставили на задний двор на парковку.
- Приветствую вас, Элаис, леди Ланита, - Антей галантно поцеловал ладошку девушки, - прошу вас пройти в мой скромный дом, охотники почти в сборе, обещаю вам пару интересных знакомств.
Внутреннее убранство соответствовало моим представлениям о знатном и богатом роде воинов. Стены были увешаны портретами предков, гобеленами сражений и охотничьими трофеями, а меблировка, несмотря на явный стиль минимализма, была дорога даже на вид.
В уютном небольшом помещении гостиной, по размерам соответствовавшей нашей столовой, собралась небольшая компания из четырех человек, одним из которых был...
- Полковник Стэтм? - поприветствовал я недавнего гостя званого вечера.
- У вас отличная память, Элаис, - я пожал руку невысокого крепыша с бородой до груди.
- Барон Вулф, - представился широко улыбающийся, медведоподобный мужчина с густыми, взлохмаченными, черными волосами.
Одежда была его так же небрежно неглажена и мята, что, в общем, соответствовало образу своего рубахи-парня.
- Граф Эдвин.
- Граф Элвин.
Парочка оказалась близнецами приятной наружности лет тридцати-тридцати пяти, единственными отличиями были цвет волос да одежды - зелено-коричневого камзола против золотисто-красного, даже взгляды их синхронно обратились на Ани при нашем появлении в зале.
- Моя сестра - Ланита Стрикс, - представил я девушку.
- В гостиной еще есть диван, - улыбнулась вампиресса, - но спасибо за приглашение, вы очень галантны.
Темная грациозно опустилась на подушечку справа от меня, расцветая под взглядами восхищенных мужчин. Не зря говорят, что женщин нужно обожать.
- Сегодня мы отдыхаем, а завтра утром выдвинемся с первыми лучами солнца! - объявил граф.
Проснулся я от настойчивого стука в дверь. Ах, да, я же просил слугу растормошить меня. Сидели мы вчера недолго - за пару часов до полуночи все отправились в свои комнаты, чтобы как следует отоспаться. Но перед этим мы с Антеем, Вулфом и Стэтмом хорошенько накатили, в то время как Эдвин и Элвин домогались внимания Ланиты.
Правила охоты, к моему удивлению, оказались предельно просты. Никаких загонщиков, гончих и прочей глупости. Леса кишат дичью, охотники должны явиться к закату с самой крупной и почетной добычей, которую они смогут поймать. Для вызова слуг и помощи используются амулеты-маячки. Победитель получает чучело зверя и возможность похвастаться своими успехами в подарок.
- Из меня никудышная охотница, - улыбнулась сестренка, одетая в темно-зеленые брюки, рубашку и куртку, - пожалуй, я просто буду сопровождать брата.
- Нечестно! - рассмеялся Элвин, - я рассчитывал на вашу компанию.
- В очередь! - возмутился Эдвин.
Когда шутки кончились, мы скользнули в лес и разбрелись в разных направлениях. Торопиться было некуда, внутренний локатор работал без сбоев, и я чувствовал стайку птиц и одного кабана поблизости, но гнаться за ними пока желания не было.
- День обещает быть солнечным, - взглянула на небо вампиресса.
- И потому ты выбрала нудную прогулку. Осталась бы в замке, почитала, попыталась что-нибудь разнюхать.
- У прислуги?
- Первый источник сплетен и знаний!
- А то мы не понимаем, зачем нас пригласили загород.
- Как хочешь, я ни к чему не обязываю, - я независимо пожал плечами, - пару часиков погуляю, подышу свежим воздухом, найду медведя или вепря, а потом на обед в замок вернусь.
- Какой ты скучный, - Ани усмехнулась, - мой дед так любит прогуляться по парку, а ты значительно младше него.
- Стоило пойти с близнецами, о, они, судя по всему, готовы развлекать тебя вечно!
- Я слышу нотки сарказма, - сестренка ехидно покосилась на меня, - или это... ревность?
Девушка шутливо прильнула ко мне, взяв за локоток.
- Чего молчишь? - спросила она спустя пару минут.
- Возможно.
- Что "возможно"?
- Ревность, говорю, возможно. Я разве не говорил тебе, что твой типаж в моем вкусе?
Я весело ухмыльнулся, наблюдая за расширившимися от удивления глазами отшатнувшейся Ланиты.
- Желаешь устроить соревнование? Я один, но Носферату, их двое, но люди, - подмигнул я вампирессе, - кто взволнует тебя больше? С кем отправиться на свидание или... рассчитывать на большее?
Я сделал шаг навстречу сестре и чуть наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне.
- Ты... прекрати, я поняла, что идея подшутить над тобой была неудачливой, - сглотнула бывшая эльфийка.
- Отнюдь! Я честен как никогда, правда, мне нравятся многие типажи, и не за каждой девушкой я готов гоняться. Но позволь и мне задать вопрос в надежде получить искренний ответ, ведь у нас с тобой утро откровений, не так ли? Ты задумывалась обо мне, как о парне?
Девушка уже вжалась спиной в дерево, пребывая в полной растерянности, в голове проносился шквал мыслей и эмоций.
- Как о мужчине, который может стать кем-то ближе обычного спутника? - я поднял ее ладошку и нежно поцеловал, после чего отступил на шаг, предоставив ей путь к отступлению.
- Я... я дурно себя чувствую, пожалуй, стоит все же воспользоваться твоим советом и вернуться в замок, - пискнула вампиресса и чуть ли не бегом отправилась обратно.
Я подавил готовый вырваться смешок. Вот так заигрывания и флирт оборачиваются против создателя.
- Беги-беги... Пока я сам не определился, что делать..., - тяжело вздохнув, я пошел дальше, с наслаждением вдыхая лесной воздух.
- Чертов Эл, - девушка заскрипела зубами от злости, расхаживая по выделенной ей комнате в замке.
И зачем она его решила подколоть!
"Как о мужчине", - пронеслось воспоминание.
Думала... Конечно, думала пару раз. Вампиресса присела в кресло и закрыла глаза. Он все-таки симпатичный парень, сильный, умный, они часто общаются... Но это были мимолетные мысли, скорее симпатия! А теперь она из головы его выкинуть не может.
И как ей теперь себя вести?
Сквозь деревья наконец показались шпили замка. Солнце уже клонилось к горизонту, а я тысячу раз пожалел, что заленился утром прибить того кабанчика. Я восемь часов гонялся по лесу в поисках крупной дичи! Ну, как гонялся - гулял, плюс путь туда и обратно.
Тушу медведя я бросил в часе ходьбы от замка, заколебавшись тащить мертвого зверя, пусть дальнейшей транспортировкой слуги занимаются.
Справившись у стражей на воротах, вернулись ли остальные охотники, с удовольствием отметил свое первенство. Как раз приму ванную, переоденусь и отдохну, пока остальные собираться будут.
Интересно, в чем же заключалось веселье охоты для остальных? Видимо, для парней это был лишний повод собраться вечерком да выпить, но зачем тогда давать столько времени?
- Подать ли вам ужин? - служанка постучалась в дверь моей комнаты как раз, когда я выбрался из душевой.
- Все ли вернулись из леса?
- Да, господа сейчас готовятся к трапезе, - донесся приглушенный голос.
- Тогда я подожду их. Моя сестра в своей комнате?
- Да.
Одев новый камзол, я пошел звать вампирессу в гостиную.
- Ани, ты готова к ужину? - аура девушки показывала, что она находится за дверью в лежачем положении.
Может быть, спит?
Дверь была не заперта, и я вошел в комнату. Ланита мирно посапывала на диванчике в своем охотничьем костюме. Поблизости стояла початая бутылка вина и пустой бокал.
- Так недолго и алкоголиком стать, - хмыкнул я про себя, - подъем! Встааа-вааай.
Девушка недовольно начала морщиться, пока я мягко тряс плечо. В конце концов мне это надоело, и я поднял ее за шкирку и бросил на постель.
- Ох.. ой... ух!
Упс, не рассчитал. Сестренка сначала упала на мягкое одеяло, как и задумывалась, но тело продолжило свой путь и грохнулось сначала на пол, а затем легонько стукнулось в стену. Не очень получилось.
- Хм, прости, - говорят, за чистосердечное признание вины полсрока костерят, - хотел положить на постельку, а то на диване, наверное, спина затекает...
Злобно зашипев, Ани взвилась в прыжке и сбила меня с ног, ударив всем весом своего тела в грудь. И завязалась потасовка! Боже, какие же девушки сволочные создания. Новый камзол порвали на ленточки острые коготки вампирессы, оставляя пару кровавых полосок на правой руке, а зубки клацнули в опасной близости от уха.
Тут я понял, что галантность может стоить мне жизни или, как минимум, здоровья, и начал действовать сам. Борец из сестренки оказался никакой - поймав ее за кисти, боднул головой в лоб, оглушая, перекат, и прижал ее к полу.
- Я сильнее! - девушка задергалась, пытаясь вырваться из захвата, но куда ей - магичке.
- Отп... отпусти, - Ланита откинулась на ковер, выравнивая дыхание, - я просто подумала, что меня атакуют.
- Да ну.
- А потом мне понравилось, - вампиресса ехидно улыбнулась.
- Камзол насмарку, - пробурчал я, поднимаясь на ноги, - собираемся в гостиной на ужин, я переодеваться.
- Элаис? Что с вами случилось? - в коридоре, как на зло, меня повстречал Антей.
- Неудачная шутка, граф, - развел я руками, - раньше царапали лицо, теперь рвут тряпки.
- Было бы интересно ее выслушать, чтобы не повторить ошибки, - с любопытством уставился на меня Маузен.
- Возможно, в следующий раз, - я улыбнулся в ответ, - как прошла охота?
- Боюсь, в этот раз вы победили, - мужчина печально нахмурился, - Стэтм смог подстрелить молодого кабанчика, но остальные вернулись с пустыми руками - не бить же птиц!
- О, скоро мой дом украсит чучело. Надеюсь, оно впишется в обстановку.
- Поставьте у камина, я в своем рабочем кабинете держу несколько, нервы успокаивает, - усмехнулся Антей.
Как я и ожидал, после ужина граф позвал меня и сестру в свой рабочий кабинет, выпить вина и поговорить.
- Познакомимся поближе, - как объяснил он свое решение.
- Не сочтите мой вопрос грубым, - Маузен откупорил бутылку, разливая рубиновую жидкость по бокалам, - но зачем вы приехали в Ярхану? Точнее, что вас подвигло выбрать Яшурское королевство? Возможно, вам посоветовали друзья?
- Возможно, вы слышали о штурме Вермилл..., - начала было Ланита.
- Ани, - из горла вырвался полурык-полушипение, - я просил тебя!
- Прости, - девушка испугано отпрянула, - просто...
Я осуждающе качнул головой и повернулся к удивленному Антею.
- Прошу прощения за свое поведение. Неприятные воспоминания.
- Конечно, ничего страшного, - граф растеряно улыбнулся, - понимаю, это внутрисемейные дела.
- Отвечая на ваш вопрос, мы приехали посмотреть страну, - я улыбался, как будто ничего не произошло, - возможно, она станет нашим будущим домом.
Еще два часа мы говорили в пустоту и о пустоте, понимая, что главное уже произошло. Граф, несомненно, отправит запрос библиотекарю о Вермиллионе, после чего попытается развить ситуацию и узнать подробности, возможно, через приглашения других гостей того званого вечера. А мы свой крючок закинули, как и планировалось. Ведь рано или поздно кто-нибудь нам задал бы подобный вопрос, не правда ли?
- Молодец, - сказал я сестренке, проводив ее в комнату, - не забыла.