Аннотация: цикл "По играм" (Ex Machina: Меридиан 113)
"Меридиан 113". Именно на этой линии обрывался рисунок грубо нарисованной карты.
До этого были "Меридиан 112", "Меридиан 105", "Меридиан 087" и все остальные, вплоть до нулевого меридиана, с которого и начался отсчет.
Сто тринадцатый отличался от остальных только тем, что на этой границе карта задержалась уже на пять лет, и освоение новых земель за этим меридианом заглохло. Все экспедиции, посланные на исследование новых земель пропали, а новые отправлять никто не хотел, пока не прояснится судьба с предыдущими.
Сначала этим делом хотели воспользоваться контрабандисты, чтобы объезжать по неохраняемым землям посты, но и их караваны пропадали с пугающей периодичностью.
Тогда земли за сто тринадцатым меридианом были объявлены опасными и их исследование было прекращено.
Однако отдельных сорвиголов это не могло смутить и всё новые машины скрывались за чертой меридиана, на границе двух миров, родного, и неизвестного, лежащего буквально в шаге, но от этого не менее пугающего и опасного.
- Что день грядущий нам готовит? - Задумчиво вопросил у себя молодой парень на "Урале" и прихлопнул ногой акселератор. Он даже представить не мог, что именно готовит ему этот день.
Машина тяжело ворча двигателем пересекла незримую черту на глобусе и устремилась вглубь неизведанного пятна.
Вначале всё было неплохо, дорога была ровная, погода хорошая, а машина вела себя на удивление прилично.
Так прошел день. А под вечер началось.
Густой как вата, практически осязаемый, и оседающий на маске туман практически уничтожил все признаки дороги, так что пришлось включить прожектора на крыше, и те справлялись в работой неважно. Сперва ровная дорога превратилась в узкую трассу, меж скалистых склонов, и её, эту трассу, нещадно вертело во все стороны, иногда разворачивая чуть ли не на сто восемьдесят градусов.
И тут грузовик заглох. Искатель приключений вылез из кабины и полез под капот, пытаясь понять, что послужило причиной остановки. Внезапно среди тумана раздались странные грохочущие звуки. Возможно они и раньше были, просто их заглушал звук двигателя.
Человек бросил возиться с мотором и пошел вперед. Прямо перед ним дорога делала крутой вираж, а потом переваливала через холм.
И вот человек перевалил этот холм.
- От, чёрт. - Прошептал он потрясенно и внезапно сем на землю. Ноги его не держали. То, что он увидел было огромно, невозможно, катастрофично, но совершенно невозможно. - Я что, с ума сошел? - Спросил человек сам себя и ущипнул за руку. Ничего нового из этой процедуры он не извлек. Туман в этом месте почти пропал.
Дело было в том, что он не увидел ничего. Вообще ничего. Дорога впереди обрывалась, и дальше простиралось громадное пустое пространство, будто планету как яблоко надкусили, и оставили.
Человек медленно подполз к краю обрыва и задохнулся от увиденного. Многокилометровая пропасть шла почти под вертикальным углом, и далеко внизу бились облака об срез земли.
- Да что же это такое? - Спросил почти жалобно сам у себя человек.
Тут снова послышались глухой грохот и шум. Земля затряслась и все камни запрыгал, будто живые. Вот один из них проскочил мимо человека и по дуге полетел вниз, скоро пропав из виду. И словно навстречу камню, внизу из облаков вдруг показалось огромное, площадью несколько километров железное брюхо. Оно поднималось всё выше и выше, и земля вокруг дрожала всё сильнее. Человек уже окончательно потеряв дар речи с ужасом наблюдал этот подъём. Он был так поглощен этим зрелищем, что даже не услышал сзади тихие шаги. А когда вдруг что-то толкнуло его в спину и облака из пропасти начали стремительно приближаться, было уже поздно. Падая человек ещё успел увидеть как под огромной железной махиной горели огни, и она всё так же величаво и медлительно уходила в небо, но вот рассказать об этом он уже никому не успел.