Грэй смотрел в глаза беснующемуся Бранду и чуть заметно улыбался. Той самой кривой, многозначительной ухмылкой, которая может довести человека до белого каления. Бранд прекрасно видел, что Грэю абсолютно безразлично то, что он пытается ему втолковать, и злился. Ну и зря. Неужели Бранд подумал, что его будет так легко подчинить своему влиянию?
Грэй слушал завывания представителя "элиты академии" и от души веселился. Ну да. Если по совести, так это ему, Грэю, следует разводить такие разговоры, а уж никак не третьему сыну захудалого орионского придворного. Однако, пора заканчивать. А то слишком много зрителей набирается...
- Послушай, - усмешка из презрительной превратилась в просто холодную, - я не для того выбрался из-под заботливого крылышка родителей, чтобы кто-то вроде тебя учил меня жить. Я сам буду решать, с кем мне дружить и разговаривать. С тобой я разговаривать не желаю.
С этими словами Грэй де Лафаррет, наследник великой галактической Империи, повернулся к онемевшему от такой наглости Бранду спиной и пошел к библиотечным компьютерам. Грэй шел и внутренне улыбался, довольный произведенным эффектом. Последняя фраза была правдивой, но, тем не менее, рассчитанной на публику. Что поделать, проведя 17 лет в закрытом дворце, где охраняется каждый угол, среди толпы слащавых придворных, возможность сказать то, что ты на самом деле думаешь, ценится очень дорого. Слишком часто ему за свою недолгую жизнь хотелось сказать эти слова. Отцу, матери, царедворцам...
А сейчас Грэй был несказанно, безумно счастлив, в первый раз благодаря судьбу за то, что императорский дом строго придерживается заведенных когда-то традиций. По одной из таких традиций наследник престола должен пройти обучение в Высшей воинской академии, находясь там инкогнито. Естественно, его не отдали в академию в 10-12 летнем возрасте, как поступают в обычных семьях. Но последние два курса проучиться здесь он обязан. Его появление в академии никого не удивило - состоятельные чиновники и придворные редко отпускали своих детей в академию с самого начала, пугаясь перспективы видеть свое чадо только два раза в году на каникулах. Но образование, которое давалось здесь, считалось очень престижным и востребованным, а, кроме того, окончание академии давало в дальнейшем хорошую возможность сделать военную карьеру. Так что обеспеченные родители выходили из ситуации просто: организовывали ребенку домашнее обучение, благо на младших курсах подготовка шла в основном теоретическая. А потом достаточно было просто сдать экзамены, набрать требуемое количество баллов и все: ты учишься на пятом курсе Высшей воинской академии.
Вместе с Грэем в этом году пришло еще несколько человек, и почти все они поголовно жаловались на строгую дисциплину и отсутствие привычных развлечений. Грэй же втихомолку наслаждался свободой. Этим избалованным мажорам и не снилось, до какой степени может доходить контроль. Когда следят за каждым шагом, каждым вздохом, каждой эмоцией. Хорошо хоть мысли они читать еще не научились... Изо дня в день видеть перед собой лица придворных и не знать, что на самом деле творится у них на душе. Не знать, честны ли они в разговоре с тобой или просто лебезят, заискивая перед наследником империи. А здесь все по-настоящему! О том, кто он такой знают только несколько магистров и маршал Ильяр. И все! Для всех остальных он просто курсант, да, обремененный какими-то влиятельными родственниками, ну и что! Главное, что он сам может выбирать, как ему поступать и что говорить.
Вот и сейчас, Грей был рад, отделавшись от заводилы компании курсантов, возомнивших себя центром вселенной. Как оказалось, академия и дворец были чем-то похожи. Здесь тоже существовали своеобразные "группы". Кого-то объединяли общие интересы, кого-то - общая неприязнь. Грэй уже успел наслушаться и про "папенькиных сыночков" (так окрестили курсанты Бранда и его компанию), и про фанатов тяжелой музыки, и про многих других. Очередной приятной неожиданностью стала способность слышать и замечать детали, которые остальные часто упускали из вида. Дома без этого было не прожить, Грэй научился улавливать малейший проблеск эмоции на отцовском лице, а по лицам большинства курсантов мысли читались как по открытой книге. Вот и сейчас, Грэй, проходя мимо, подмигнул симпатичной девушке, с которой встретился глазами. Та вспыхнула и уткнулась лицом в монитор. Еще одна прелесть академии - девушки здесь улыбаются ему просто так, а не потому что он - принц и наследник императора.
Вот только без компании здесь будет... скучно. Отделался от одних знакомых, пора заводить новых. Грэй направился к столу, за которым худощавый темноволосый парень рассеянно щелкал по кнопкам на компьютере.
- Можно? - спросил Грэй, улыбаясь - настроение после разговора с Брандом оставалось отличным.
Парень кивнул и поднял голову. В карих глазах плясали веселые искры.
- Поздравляю с первым врагом. Нажить недоброжелателя в первую неделю пребывания в академии... Далеко пойдешь.
- Так ты слышал, - Грэй рассмеялся и сел на стул.
- По-моему, слышали все, кто был в зале, - Кэр закрыл компьютерное окно, но Грэй успел заметить, что новости были посвящены очередному восстанию. - Решил найти себе компанию получше?
- Да, - Грэй все больше и больше радовался тому, что подошел к Кэру. - Будем знакомиться официально?
Они учились на одном курсе, и Грэй как-то сразу заметил небольшую группу курсантов, держащихся вместе. Чем они занимались? Да, вроде, ни чем особенным: гуляли, веселились, выручали друг друга с контрольными работами... Большинство из них учились на их курсе, но было среди них и несколько человек помладше. Среди общей толпы курсантов они ничем не выделялись. Разве что... вчера Грэй был свидетелем того, как преподаватель по военной истории несправедливо занизил девушке отметку. Остальные дружно вступились и дружно схлопотали выговор. Правда, судя по тому, как эта девушка потом объяснялась с Кэром, она была не в восторге от их поступка.
- Ну, давай официально, - Кэра тоже явно веселил их разговор. - Кэр Дивинтер.
- Грэй Алес, - он пожал протянутую руку, - боюсь, общество "папенькиных сыночков" не для меня.
- И правильно, - Кэр рассмеялся. - Тим выиграл пари.
Глядя на недоуменный взгляд Грэя, Кэр добавил:
- Нарт и Тим поспорили, через сколько дней ты сбежишь от этой своры. Нарт сказал - через неделю. Тим - через три дня... А вот и он сам идет.
Тим - низкорослый, плотно сбитый парень - приближался к их столику и улыбался во весь рот.
- Добро пожаловать в наши ряды, - Тим пожал протянутую руку. - Такое дело надо отметить... Тем более, что с Нарта сегодня коктейли на всю компанию.
- Ему надо еще об этом сказать.
- Сегодня вторая половина дня свободна, - рассеянно заметил Тим, глядя в сторону выхода. - Наши пятикурсники уже должны были закончить контрольную. Предлагаю прогуляться в город.
- Я только за.
Города Грэй еще не видел, а перспектива побродить по клубам и улицам, зная, что никто не следит за каждым твоим шагом, была очень заманчивой.
- Пойдем.
В этот момент в дверях библиотеки показалась толпа курсантов. Явно закончилось какое-то занятие, и они спешили каждый по своим делам. Кэр поднялся с места, помахал рукой, и уже через минуту Грэй снова пожимал руки и запоминал новые имена.
Серьезный, всегда немного хмурящий брови парень - это Нарт. Тихая светловолосая девушка - Сайми, учится на курс младше них. Эван и Девона - сразу видно, влюбленная пара - все время держатся за руки. У него - чуть высокомерное выражение лица, у нее - мягкий лучистый взгляд.
Выяснилось, что в город с ними Эван и Девона не пойдут, так как у них на вечер свои планы.
Тим громким шепотом пожаловался, что с того момента, как они стали встречаться, Эван с Девоной стали просто невозможны и превратились в настоящих зануд, которые предпочтут тихий вечер в общем зале прогулке по клубам. Тим, смеясь, увернулся от метко пущенной в него подставки для дисков, и все пять человек, собиравшихся в город, направились к выходу из библиотеки.
- В ангары заглянем, - бросил через плечо Кэр, - Сэра там с самого утра. Звездолеты чинить помогает.
- Ненормальная, - с чувством сказал Нарт. - У нее контрольная на отлично, переписывать не надо, устроила бы себе выходной. Так нет! Побежала помогать механикам.
- Ты же ее знаешь, - ответил Кэр, и Грэй присмотрелся к нему внимательнее: у парня как-то странно изменился голос. - Звездолеты - это ее самая большая любовь.
- Грэй, ты только того... не вздумай спорить, что обгонишь ее на скутере. А то она часто новичков так разводит.
Тим, похоже, веселился от души.
- А еще не обращай слишком много внимания на то, что она говорит... Язык у нее острый.
- У меня острее, - ответил Грэй, по дороге продолжая подмечать все повороты и закоулки - он пока еще не слишком хорошо ориентировался в академии. Определенно, он не ошибся с выбором компании.
Наконец они дошли до высоких ангаров, в которых чинили звездолеты. Кэр задрал голову вверх и крикнул:
- Сэра! Спускайся!
Через несколько секунд наверху показалась фигура в серой курсантской форме, выделявшейся среди синих комбинезонов механиков. Девушка проворно сбежала вниз по крутой лестнице, и Грэй получил возможность ее рассмотреть. Это оказалась та самая девушка, которая выговаривала Кэру за то, что он за нее вступился. Высокая, хорошо сложенная, она тряхнула короткими каштановыми волосами и, чуть прищурившись, посмотрела на Грэя в упор.
- У нас не приют для перевоспитания "папенькиных сыночков", - заметила она, спрыгнув вниз через четыре ступеньки.
- И не школа обучения хорошим манерам, - ответил Грэй, вернув ей прищуренный взгляд.
Девушка интересовала его все больше и больше.
- Я вижу, Тим выиграл пари, - сказала Сэра, больше не обращая на Грэя ни малейшего внимания. - Нарт, значит, сегодня мы гуляем?
- Гуляем, - хмыкнул тот. - Собрались уже все, только тебя не хватало.
- Тогда пойдем.
Легкой, пружинистой походкой Сэра направилась к выходу, нимало не заботясь о том, идут ли дальше остальные.
- Не обращай внимания, - шепнул ему на ухо Кэр. - Она не очень любит...
- Богатеньких выскочек, - закончил за него Грэй. - Не волнуйся.
Думаю, мы еще посмотрим, кто из нас остроумнее.
Академия располагалась далеко не в самом промышленном центре Ориона. Рядом с самим зданием Академии находились спортивные площадки, площадки для учебных стрельб, полетов и различные хозяйственные постройки. Все это, естественно, было обнесено оградой и охранялось соответствующим образом. А за оградой начинался город. Не слишком большой, но и не самый маленький. Со своими магазинами, космопортом, больницами и клубами, в которые частенько заглядывали курсанты в свободное от учебы время. Устав на этот счет не давал каких-то конкретных рекомендаций, а руководство академии относилось к этому вполне лояльно. Естественно, если курсанты исправно посещали занятия и не заявлялись в академию в нетрезвом виде. В противном случае нарушителей наказывали строго. В Академии, единственном из учебных заведений, имеющих имперский патент на ведение образовательной деятельности, были официально разрешены телесные наказания.
Чтобы добраться до облюбованного курсантами клуба, нужно было пройти через торговый квартал. Пока шли, болтали обо всем на свете. Так, Грэй почерпнул немало интересного и полезного, касающегося Академии вообще и некоторых преподавателей в частности. Оказывается, с Джеком, преподавателем по рукопашному бою, всегда можно поговорить по-человечески и объяснить, что ты провалил сегодня зачет потому, что у тебя действительно болит голова, а не потому, что ты все выходные не вылезал из клубов. Но тут нужно было быть честным. Джек чует вранье за километр. А вот преподавателю по теории полетов лучше вообще не пытаться что-то доказать - не дослушает и сразу влепит либо выговор, либо наказание. У него на курсе одна любимица - Сэра, ей он прощает почти все. Остальные даже не смеют вставить ему слово поперек. По выходным лучше всего не гулять до потери сознания в клубах, как это любят делать вырвавшиеся из-под родительского контроля обеспеченные курсанты. Потому что на утро первого учебного дня обычно приходится практикум по рукопашке, а Джек, если унюхает спиртное, будет гонять до потери сознания всю неделю. Все эти, несомненно, ценные сведения Грэй почерпнул от Тима и Нарта. Сайми просто шла рядом и изредка вставляла в их разговор пару фраз. Кэр и Сэра шли чуть впереди, о чем-то оживленно разговаривая. Кэр что-то увлеченно доказывал, помогая себе жестами, а Сэра весело смеялась, словно не она утром ругалась с ним же.
Проследив направление его взгляда, Нарт усмехнулся краем рта. Грэй мысленно выругал себя. С одной стороны Академия дарила долгожданную свободу, с другой - располагала к беспечности. Привычная маска трещала по швам, и сквозь нее стали вылезать истинные чувства. Хотя сложно заподозрить в этих курсантах шпионов какого-нибудь возжелавшего власти магистра, стоит поостеречься. Сейчас нет, потом появятся. Грэй не строил иллюзий. О том, что он в академии, очень скоро станет известно придворным. А там, вдруг у кого-нибудь из них возникнет желание устранить наследника Империи? Благо штат личной охраны за ним по академии не ходит. Ну, пусть попробуют. Грэй чуть заметно усмехнулся. Тогда им придется узнать, что принц не так прост, как кажется.
Увлекшись размышлениями, Грэй не заметил, как они пришли. На клубе переливалась синим и лиловым вывеска "Лагуна счастья". Кэр и Сэра, успевшие за это время уйти значительно вперед, зашли в дверь первыми, но почти сразу же, вышли обратно. Лицо Кэра было мрачнее тучи.
- Там уже обосновался Бранд со своей компанией, - "обрадовал" он подошедших друзей.
Нарт скривился и с досады плюнул в сторону.
- Может, не будем портить себе настроение? - тихо предложила Сайми. - Если мы там появимся, они обязательно прицепятся.
- Поищем другой клуб, - сказал Кэр. - Вечер, места в большинстве из них может и не быть... Разделимся?
От перекрестка, на котором располагалась "Лагуна", в стороны расходились четыре улицы, вдоль которых местами посверкивали такие же неоновые вывески.
- Хорошо, через полчаса встречаемся здесь же, - кивнул Нарт и быстрым шагом двинулся прямо.
- Грэй, пойдешь с Сэрой? Заодно она тебе город покажет.
Заломленная вверх бровь девушки лучше всяких слов выражала то, что она думает по этому поводу, но, послав Кэру уничтожающий взгляд, она все же промолчала, развернулась и зашагала направо.
- Конечно, - крикнул Грэй Кэру и бросился догонять девушку.
Принцу и наследнику императора не полагалось бегать за какой-то курсанткой, но Грэй всегда любил... необычных людей. В мире, где все вокруг тебя носят похожие друг на друга как две капли воды маски доброжелательности и радушия, начинаешь с жадным интересом вглядываться в каждого человека, который чем-то выделяется из толпы. К тому же собственное честолюбие требовало поставить девчонку на место. Как равный равную, а не как принц подданную.
Сэра шла молча, только бросила на него короткий взгляд, когда Грэй, выровняв дыхание, зашагал рядом.
- Может, проведешь мне экскурсию по городу, как просил Кэр? - насмешливо сказал Грэй, глядя на девушку.
- Провести тебе экскурсию? - девушка недобро сощурилась. - И лишить тебя незабываемого удовольствия самостоятельно заблудиться в здешних кварталах, получить по морде от пьяных наемников и вляпаться во всевозможные неприятности? Да никогда в жизни.
-- А я думал, высокомерные дуры живут только во дворцах.
У Сэры дернулся уголок губ. Есть! Задело. Значит, ты только кажешься такой непробиваемой.
Они подошли к ближайшему клубу. Сэра придержала дверь и отвесила шутовской полупоклон.
-- Прошу, ваша светлость.
Один-один. Девушка до тошноты правдиво скопировала манеру дворцовых лакеев. Хочет вывести его из себя? Не выйдет. Как ни странно, их перепалка доставляла Грэю несказанное удовольствие, а Сэру, похоже, раздражала. Я смотрю, в академии давно никто не ставил тебя на место, да и вообще с тобой не спорил.Пора исправить это досадное упущение.
Они спустились по лестнице, и Грэй на секунду оглох от бьющей в уши музыки. Сэра окинула взглядом танцпол, битком забитые столики вдоль стены и потянула его за рукав к выходу. Разговаривать здесь было бесполезно.
-- Вернемся к нашему увлекательному разговору. Чем же тебе так не угодили аристократы, что ты дергаешься каждый раз, когда тебя с ними сравнивают?
-- Ответь сначала, как это высокородный аристократ снизошел до нашего убогого общества?
-- Мне с вами... интересно.
-- Интересно за нами наблюдать? Как за зверьем в зоопарке? Ну валяй. Только долго ты в нашей компании не продержишься, обещаю.
-- Знаешь, ты тоже не очень вписываешься в эту компанию.
-- Знаю, - неожиданно ответила девушка, и лицо ее вмиг стало спокойным и жестким. - Они честны, наивны и верят в благородство. Все, даже Нарт. Я не верю. И не позволю тебе вертеть ими для каких-то своих личных целей. Я тебя насквозь вижу. Такие, как ты используют окружающих людей для своих целей, но сделать также со своими друзьями я не дам.
-- А не очень-то заметно, что ты считаешь их своими друзьями, - заметил Грэй, слегка опешивший от такого прямого и резкого ответа.
Во дворце такие слова могли позволить себе лишь немногие избранные советники, доверенные люди императора. Но, зная вспыльчивый характер нынешнего властителя Империи, они предпочитали отмалчиваться. Дерзил отцу только Грэй. И то, чаще из желания досадить ему, а не потому, что был действительно не согласен с принимаемыми решениями.
Сэра ничего не ответила и нырнула в ближайшую деверь. Грэй шагнул следом, злясь на то, что слова девушки его задели, потому что она действительно была в чем-то права. Сразу вспомнились слова отца, сказанные перед самым отъездом. "Только полный идиот выходит из стен академии, не имея полезных и умных знакомых. Помни, среди тех, с кем ты будешь учиться, будут люди, с которыми ты когда-нибудь разделишь власть. Ищи тех, кто поддержит тебя и будет верно служить, когда ты станешь императором, но опасайся тех, кто слишком умен и честолюбив. Когда-нибудь они захотят занять твое место".
Вот дьявол! В проницательности ей не откажешь. Знать бы еще, что с этим делать...
В этом клубе было не в пример тише. Зато и выглядел он слегка... обшарпанным - полутемное помещение, не слишком чистые на вид стаканы на стойке. Посетители здесь вполне соответствовали названию заведения "Мечта рейдера" - помятые, не бритые, в шрамах лица.
-- Не пойдет, - с явным сожалением вздохнула девушка. - Народа немного, но курсантам Академии здесь вряд ли будут рады.
Она была права. Несколько человек уже с подозрением косились на их серую форму.
-- Пошли, - девушка уже повернулась к выходу, но Грэй поймал ее за рукав.
-- Что они делают?
Девушка досадливо поморщилась, но обернулась. Внимание Грэя привлекли трое стоящих в углу людей. Двое мужчин наседали на одного, что-то доказывая, третий отнекивался и испуганно махал руками, в кулаке у него что-то блестело.
- Аферисты, - тихо ответила Сэра. - Те, двое. По ним сразу видно - на голове выбрит крест над правым ухом. Знак гинко - клан, примечательный тем, что все аферы они проводят, находя лазейки в существующих законах, поэтому обвинить их в чем-то практически невозможно, все лучшие юристы Галактики работают на них. Третий - преорианец, с планеты Хаарам, как Тим. Эти двое наверняка поспорили с ними или просто выиграли в джен его родовой знак и теперь требуют оплаты. Для преорианца потерять или, того хуже, проиграть родовой знак считается огромным позором и карается... вплоть до смертной казни. А этот преорианец обречен. Гинко все равно отберут у него знак, слишком большую цену за него дают частные коллекционеры... Пошли, мы и так задержались, заглянем еще в "Звезду Ориона", а потом вернемся назад.
-- Подожди.
В крови забродил веселый азарт, и Грэй понял, что сейчас совершит величайшую глупость. Плевать! Здесь ему никто не указ. Здесь он просто курсант академии и может поступать так, как хочет. К тому же слишком велик был соблазн проверить, научился ли он за свои 17 лет хоть чему-нибудь полезному. Дав себе обещание узнать, откуда простая девчонка знает так много о преступных кланах Империи, Грэй шагнул вперед.
-- Придурок, - услышал он за спиной злой шепот. - Я тебя вытаскивать не полезу.
Сообразительная девушка. Посмотрим, что ты запоешь, когда я сделаю то, что задумал.
-- Эй, послушайте.
На него разом уставились три пары глаз. Две - с раздражением, одна - с безумной надеждой. Как же приятно, оказывается, делать добрые дела.
-- Я слышал, гинко никогда не отказываются от пари.
-- А ты наблюдательный, парень, - осклабился тот, что повыше, со шрамом на щеке, - Чего тебе?
-- Могу поспорить, что я в рукопашную побью любого из вас.
- Да ну? - наемники переглянулись и не хорошо заулыбались. Грэй же спиной чувствовал цепкий, колючий взгляд. Не ушла все-таки. Тем лучше.
-- Пари? Если я выиграю, вы оставляете знак у преорианца.
-- А если выиграем мы, ты поедешь с нами. Гинко всегда нужны новички... Хотя бы потому, что большая часть из них не доживает до самостоятельного дела, - наемники захохотали.
-- Идет.
Грэй загнал в самый дальний угол мелькнувшую мысль о том, что будет, если он проиграет. Нет. Он выиграет, он хитрее, умнее и у него были лучшие учителя во всей Галактике.
К ним уже стягивались любопытные. Один наемник что-то крикнул на незнакомом языке, и люди расступились, образуя круг. Грэй скинул с плеч куртку, найдя глазами прислонившуюся к стойке Сэру. Девушка наблюдала за ним с каменным выражением лица. Грэй обернулся и едва успел отклониться вбок, пропуская удар тяжеленного кулака.
Вся схватка заняла минут пять. Зеваки разочарованно загудели. Грэй стоял, потирая плечо, наемник лежал на полу и тщетно пытался подняться. Чтобы победить его, принцу понадобилось все умение и сноровка, но победа далась ему нелегко. Наемник был старше, опытнее и хитрее. Грэя спасло только знание ашин-таро, которое так долго вбивал ему в голову один из учителей. Седобородый либанец укладывал Грэя на лопатки легко, играючи, попутно объясняя кривящемуся от боли принцу, какие точки есть на теле любого человека и куда нужно ударить, чтобы лишить его возможности двигаться.
Грэй уже успел вздохнуть с облегчением, когда к нему направился второй наемник - невысокий, но гибкий и ловкий с какой-то кошачьей грацией в движениях.
- Бой еще не окончен, - сказал он, растягивая слова. - Ты сказал, что победишь любого из нас. Теперь моя очередь.
Дьявол! Наивно было ожидать благородства от наемников.
Грэй отточенным движением ушел от кулака, но сразу же повалился на пол - наемник ловко подставил ему подножку. Курсант перекатился на бок и вскочил, тяжело дыша. Он устал, ныли полученные во время первой схватки синяки, а второй наемник оказался куда лучшим бойцом, чем первый. Тем более, что он уже успел оценить, на что способен Грэй и сейчас просто не подставлялся под болезненные, но требующие предельной точности удары из ашин-таро. Очередной удар пришелся вскользь по виску, Глаза заливал пот и кровь из разбитой брови, и Грэй ориентировался больше на звук. Этому очень мешали зрители, вопящие и подбадривающие противников. Рискуя пропустить еще один удар, Грэй вытер лицо рукавом. Наемник стоял прямо перед ним и почему-то лихорадочно тер глаза. Грэй, не раздумывая, воспользовался преимуществом и обрушил на него цепочку ударов. Наемник упал, и сразу же рукав Грэя схватили цепкие пальцы.
- Уходим отсюда, живо!
Грэй, еще не отошедший от схватки, шел за девушкой, даже не пытаясь сопротивляться. Они выбрались из клуба и почти побежали по улице назад, в сторону перекрестка, на котором расстались с остальными. Все были уже в сборе и встретили их появление дружным вздохом.
- Что случилось? - быстро спросил Кэр, едва взглянув на них.
- Возвращаемся в академию, - бросила Сэра, не замедляя шаг. Остальным пришлось последовать за ней. - Гинко злопамятны, если мы сейчас отсюда не уберемся, то рискуем оказаться лицом к лицу с обозленными наемниками... А все из-за того, что кому-то приспичило притвориться героем-освободителем.
Грэй ничего не ответил - для этого он слишком устал, да и желания спорить с настырной девчонкой у него сейчас не было никакого. Он победил! Сам, в первый раз в жизни, не в учебном поединке со симулятором сражения, а с настоящими противниками! Определенно, в академию стоило приехать хотя бы ради этого.
Дорогу обратно проделали молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами.
- Тебе надо в медкорпус, - сказал Кэр, едва они оказались на территории академии. - Скажи, что в городе к тебе прицепились пьяные наемники. Может, прокатит на первый раз. У нас назначают наказания как за драки в академии, так и вне ее стен.
Несмотря на его протесты, Кэр все же довел Грэя до медкорпуса. Принц даже был ему благодарен: сам он потратил бы куда больше времени и сил, тем более, что после драки его все еще шатало из стороны в сторону.
В медкорпусе было светло и тихо. После получаса процедур Грэй сидел на мягком стуле у стены и, морщась, ждал, пока прозрачная жидкость, которой намазали все его синяки, впитается. Медсестра сказала, что нужно подождать еще несколько минут и ему можно будет идти. Кстати, дежурная медсестра оказалась молоденькой и миловидной девушкой и, Грэю, кажется, удалось произвести на нее впечатление. По крайней мере, она "на первый раз" обещала не назначать ему взыскания за драку, но зато все время, пока она возилась с его болячками, девушка читала ему нотации на тему неподобающего поведения курсантов. Ничего, нотации он с детства приучился пропускать мимо ушей, думая о чем-то своем. К тому же, нотации ему читал в основном отец, которого Грэй не переваривал и все попытки перевоспитания принимал в штыки.
С легким шорохом отъехала в сторону дверь, и на пороге приемной показалась Сэра. Заметив Грэя, девушка скривилась и уже собралась было развернуться и уйти, но ее заметила медсестра.
- Сэра! Что на этот раз?!
- Прости, Сандра, кажется я не вовремя, - пробормотала девушка, делая еще одну попытку выйти за дверь, но Сандра уже поймала ее за руку. Девушка зашипела от боли.
Грэй молча сидел и смотрел, как медсестра поворачивает к себе ее обожженные ладони.
- И не ври мне в очередной раз про приставших к бедной девушке в темном переулке пьяниц. В этой истории я пожалею не тебя, а их. Чем обожглась?
- Храмантином, - нехотя ответила девушка, стараясь не глядеть в сторону Грэя.
- Как будто тебе не известно, что эту пряность нельзя брать в руки, особенно концентрированную.
- Так вышло, - с заминкой ответила Сэра, когда медсестра стала лить ей на ожоги какой-то раствор. - Сандра, поверь, здесь нет ничего такого, за что можно было бы назначить наказание.
- Ты повторяешь эту фразу всякий раз, когда приходишь в медкорпус, - проворчала Сандра, но по ее тону было понятно, что она вряд ли назначит Сэре взыскание. - Так и быть, умолчу об этом инциденте, но в обмен на правдивый рассказ о случившемся.
Сэра молчала.
- Я жду.
Сандра встала перед девушкой, уперев руки в бока. Выглядело это смешно, но девушка отвела глаза и даже не сделала попытки ответить колкостью.
- Когда он уйдет, тогда расскажу, - нехотя ответила Сэра, кивая в его сторону.
Но Грэй и так уже все понял. Они расстались полчаса назад. Вряд ли за это время девушка успела бы найти храмантин и обжечь им руки. Этой пряностью приправляли еду некоторые гурманы. Считалась, что она обладает небольшим наркотическим действием и вызывает у человека всплеск положительных эмоций. Употребляли его в основном наемники и небогатые люди, так как он был сравнительно дешев. Аристократия предпочитала травиться более качественными и дорогостоящими препаратами. Еще одна особенность храмантина была в необходимости точно отмеривать дозу, порошок был очень едким и легко обжигал даже кожу рук, а уж тем более слизистые оболочки.
Во время их похода по клубам с девушкой все было нормально - Грэй вспомнил, как она распахнула перед ним дверь. Значит, во время того, как он дрался с наемниками... Грэй опустил взгляд на рукав, за который Сэра тащила его по улице. На нем остались четкие отпечатки пальцев. Кровавые отпечатки. Второму наемнику очень вовремя попало что-то в глаз...
- Я понял, - спокойно сказал он, выдержав неприязненный взгляд серых глаз. - Но я все равно выйду, если ты хочешь.
Он не собирался уходить далеко. Не прошло и четверти часа, как дверь приемной открылась и на пороге показалась девушка.
- Поговорим, - предложил Грэй, едва успевая за быстро идущей по коридору Сэрой. Ей определенно надо было стать спринтером.
- О чем?
- Кажется, я должен сказать тебе спасибо.
Сэра обернулась к нему так резко, что он отступил на шаг назад.
- Послушай, я помогла тебе только потому, что Кэр попросил меня приглядывать за тобой. Только и всего, понимаешь? Я не люблю лицемеров. Тебе этот преорианец был безразличен также, как и мне. Но ты решил выставить себя героем, покрасоваться и влез в драку. Ты такой же расчетливый подлец, как и я, только я в отличие от тебя не пытаюсь казать лучше, чем я есть на самом деле.
- А ты злая, - тихо ответил Грэй, глядя в холодные, оказавшиеся сейчас совсем близко глаза.
Слова его задели. А раз задели, значит, в них была доля правды. Он действительно полез в драку не потому, что пытался защитить преорианца, а из-за прихоти, из-за желания доказать себе, что он чего-то стоит. Но разве это плохо?
- Я не злая, я честная. Подумай, что бы сделали твои родители с теми, кто пошел в город, если бы с тобой что-то случилось? Аристократы любят сваливать вину на других. Особенно на тех, кто ничего не может им ответить.
Сэра развернулась и зашагала дальше по коридору, Грэй остался стоять у стены.
Их отношения с девушкой в последующие дни можно было назвать вежливым нейтралитетом. Сэра Грэя старательно не замечала, а он не стремился наладить отношения, обдумывая происшедшее. Все в их компании уже заметили, что Сэра его невзлюбила, но помалкивали, иногда сочувственно ему подмигивая. Похоже, с дурным характером девушки они были знакомы не понаслышке.
И все бы ничего, но на следующий день после драки его вызвал к себе маршал Франц Ильяр. Грэй, уже понадеявшийся, что инцидент останется незамеченным, тихо выругался. Самое большее, что ему грозило - вернуться обратно во дворец, чего принц не желал делать ни в коем случае. Император и так долго думал, прежде чем отпустить сына в академию, малейший проступок с его стороны - и он вылетит отсюда.
Маршал ждал его у себя в кабинете, стоя у полностью прозрачной стены, через которую отлично просматривался внутренний двор академии.
- В академии много глаз и ушей, - начал он вместо приветствия. - Так что не удивляйся впредь тому, что все твои поступки будут известны мне, некоторым магистрам и Императору, само собой.
- Я учту, - спокойно ответил Грэй, делая несколько шагов вглубь комнаты.
Грэй казался невозмутимым, но внутри него все клокотало. Опять! Неужели доносчики не дадут ему прохода нигде! А он-то надеялся хотя бы здесь пожить собственной жизнью!
Ильяр смерил Грэя испытывающим взглядом и неожиданно улыбнулся:
- Твой отец хмурится точно также, когда что-то его жутко раздражает.
- Простите, маршал, я...
- Посмотри на двор, - Ильяр повернулся к стене, Грэй подошел и встал рядом - через двор строем шли курсанты-старшекурсники, отправляющиеся на очередной полу учебный - полу боевой выезд. - Видишь этих людей? Здесь их учат служить Империи и защищать ее. Нет Империи без Императора, и когда-нибудь ты им станешь. Но до этого тебе надо еще дожить, а это будет сложно, если ты будешь задирать каждого наемника в городе.
Грэй молчал - возразить было нечего. Да и не хотелось возражать. Может, если бы не встреча в медкорпусе с Сэрой, он что-нибудь и ответил бы, но тот разговор, те режущие ненавистью глаза... За несколько дней, проведенных здесь, он успел понять, что мыслит не так, как большая часть курсантов. В академии постоянно напоминали о таких понятиях как честь, совесть, верность присяге... Ха! Пожили бы они во дворце хотя бы неделю, такого бы насмотрелись... Его всю жизнь учили управлять людьми и держать свои чувства при себе. Он почти не покидал дворца, и вот теперь, впервые оказавшись среди незнакомых людей, понял, какие они в сущности разные.
- Грэй?
- Маршал... если это возможно, я прошу не докладывать о происшедшем моему отцу. Клянусь, это больше не повторится.
- Поздно, Император уже знает. Моя задача - обеспечить твою безопасность, чем я и занимаюсь. Император просил передать тебе, что еще один такой случай - и ты возвращаешься во дворец.
Правильно, маршал Ильяр - это тебе не молоденькая медсестричка, его так просто не уболтаешь. Дьявол! Ну и угораздило же его родиться принцем! Да он бы сейчас не раздумывая поменялся местами с любым обитателем Галактики!
- Ничего не хочешь мне сказать?
И тут Грэй не выдержал.
- Маршал, почему даже здесь мне не дают возможности пожить нормальной жизнью?! Почему каждый раз, совершая какой-то поступок, я должен оглядываться, не следит ли кто за мной? Зачем, наконец, меня отправили сюда, если отбирают право учиться на своих ошибках?!
Ильяр провел рукой по лицу, словно стирая усталость, и Грэй запоздало вспомнил, что маршал - один из тех надежный друзей-подданных, на которых его отец полагался во время начала своего правления. Во время затухающих и вспыхивающих войн между планетами и постоянных политических интриг и переворотов. Маршал прошел с ним путь до конца, остался жив и, что немаловажно, сохранил влияние. А это дорогого стоит...
- Ты не прав, - маршал немного помолчал. - Не я должен объяснять тебе такие вещи.
- Уж объясните, пожалуйста, - Грэю сейчас было море по колено, и он наплевал на неуважительный тон. - Если все, включая моего отца, всю жизнь твердят мне о долге и ответственности, а больше ни о чем разговаривать не желают! Как мне прикажете жить и управлять Империей, если я не знаю о ней ничего, кроме официальной статистики? Если я живу во дворце, а со сверстниками общаюсь только во время официальных приемов, где все окружающие наперебой заискивают передо мной, а сами в любой момент готовы ударить в спину.
- Поэтому ты здесь. Для того, чтобы увидеть жизнь Империи с другой стороны.
Грэй понял, нет, даже скорее почувствовал, что спорить бесполезно. К тому же маршал смотрел на него таким до жути понимающим взглядом, что захотелось завыть. Ну что ж, поиграем. Кто сказал, что постоянная слежка повод для того, чтобы опустить руки и сделаться примерным учеником?
- Прошу простить мою несдержанность. Впредь обещаю не повторять таких ошибок. И не попадаться на глаза шпионам...
- Я могу идти?
- Иди... Грэй!
Принц, стоя уже у самой двери, обернулся и замер от удивления - маршал улыбался.
- Если захочешь впредь подраться с наемниками, выбирай бар подальше от того, где часто сидят после дежурства охранники академии.
В это же время в стенах Академии происходил другой разговор.
Высокий худощавый человек кутался в длинную накидку и цепко, не отрываясь, смотрел на второго, почтительно склонившегося перед ним. И пусть застывший в почтительном полупоклоне человек был на целую голову выше и шире в плечах, сложно было определить, кто из них является более опасным противником.
- Что ты узнал? - отрывисто, привыкшим приказывать тоном спросил первый.
- Магистр, как вы и предполагали, мальчишка необуздан и горяч. В первую неделю он уже успел нарваться на драку с наемниками. Если так пойдет дальше, нам даже не придется...
- Но мы ведь не можем полагать только на случай, верно? - усмехнулся магистр. - Хотя торопиться не стоит, время у нас еще есть. Самое время попробовать мальчишку на прочность. Я слышал, наши археологи раскопали какое-то древнее святилище на Авадоне... Впрочем, с маршалом я поговорю об этом сам. Твоя задача, чтобы в указанном мной месте в указанное время ждал снайпер. Найди надежного человека, которого потом будет не сложно... спрятать.
- Слушаюсь, магистр.
Магистр одним движением стянул с плеч синюю, расшитую серебром накидку и остался в сером форменном мундире имперской армии. По академии ходило не мало шуток о том, что магистр цепляется за прошлое величие его рода, на всех официальных мероприятиях появляясь одетым согласно церемониалу, установленному еще в прошлом веке. Впрочем, в глаза магистру МэллордуАстарту это высказать не осмеливался никто.
- Да, еще кое-что. Кажется, в группе принца учатся несколько человек, вернувшихся с Лиссы?
- Да, магистр.
- Тем лучше...
Практикум по полетам сам по себе был занятием увлекательным, но на Грэя нагоняло тоску ожидание своей очереди. Сегодня для наглядности все по очереди практиковались на одном тренажере, а остальные следили за результатом действий однокурсников, смоделированным на экране. Посмотреть было на что далеко не у всех, так что Грэй заскучал, едва взглянув на еле-еле плетущийся на экране звездолет: Старфен Дэйн всегда отличался дотошностью и аккуратностью.
Прошло две недели с момента его появления в Академии. В учебную программу он влился без особого труда. Некоторые вещи Грэй уже успел пройти дома, и во время таких занятий он занимался тем, что изучал окружающих его людей. Занятие оказалось неожиданно интересным. Начал он, конечно, с ближайшего окружения. Кэр был одним из ярких лидеров их учебной группы. На людях - спокойный, уверенный, собранный, среди друзей - веселый и бесшабашный, беззлобно подшучивающий как над другими, так и над самим собой. Талантливый ученик, ему прочили блестящую военную карьеру. Что характерно, Кэр совершенно не стремился стать центром внимания окружающих - ему вполне хватало их небольшой кампании. Тем не менее, девушки за ним ходили косяками. Он же не смотрел ни на кого, кроме... Вот вторая загадка. Сэра общалась со всеми одинаково - прямо и язвительно, часто спорила, отстаивая собственное мнение, была эгоисткой во всем, что касалось ее собственных интересов, любила доводить курсантов и некоторых преподавателей до белого каления. Общение с друзьями отличалось от общения с остальными лишь тем, что, поворчав, девушка все-таки делала то, о чем ее просили. С Грэем они стабильно ругались хотя бы раз в день. С Кэром девушка ругалась очень редко. Тот случай с выговором был первым и последним за прошедшие две недели. Вообще, Грэй заметил, что они оба очень заботятся друг о друге. Пришел Кэр усталый после тренировки? Сэра ненавязчиво пройдет мимо в гостиной и поставит перед ним кружку горячего чая. Сэра поздно возвращается с дополнительных занятий или отработок? Кэр обязательно ее встретит. И не важно, что до общей гостиной оттуда идти минут десять. При всем при этом, не было совершенно никаких признаков того, что их связывали какие-то отношения, кроме дружеских. Грэй этого не понимал. А то, что он не понимал, обычно вызывало у него жуткое любопытство.
Впрочем, занимали его внимание и местные девушки, которые на удивление легко велись на комплименты и сладкие улыбки. Женским обществом принц оказался не обижен, за что получил метко брошенное Сэрой прозвище "кот". Прозвище приклеилось намертво, но Грэй был этому даже рад. Почему нет? Ведь все правдиво.
Сам он, по большей части, старался не ввязываться ни в какие конфликты, что было очень сложно. Бранд со товарищи то и дело доставали их компанию. Грэй догадывался, что всему виной Сэра, которая не упускала возможности съязвить насчет деток влиятельных родителей. Принца жутко злило то, что из-за одной несдержанной идиотки страдают все, но делать он ничего не делал. Друзья в первые дни попытались расспросить его о семье, но Грэй отшутился, после чего от него отстали.
Жизнь входила в колею. Грэй чувствовал себя в своей стихии, лавируя между людьми, обмениваясь улыбками с хорошенькими девушками, заводя умные разговоры с преподавателями... Словом, занимаясь тем, о чем его просил отец - установлением деловых связей и перспективных знакомств на будущее.
Принц еще раз взглянул на экран, зевнул и решил, пользуясь свободным временем, выяснить одну интересующую его вещь. Перед тем, как поступить в Академию, он перечитал все мало-мальски значимые новости, касающиеся учебы и курсантов, и наткнулся на упоминание о лисской экспедиции. По всему выходило, что из их потока в ней должен был кто-то участвовать. Имен в статье не было, и Грэй решил расспросить Кэра, который свое уже отлетал и тоже откровенно скучал, даже не глядя в сторону экрана.
- Кэр, я давно хотел спросить, - Грэй говорил вполголоса, потому что в этот самый момент преподаватель стал объяснять всем, какие ошибки при маневре совершил Страфен. - Ты участвовал в недавней экспедиции на Лиссу?
- Нет, - Кэр не удивился вопросу. Ну еще бы, в свое время эта история наделала много шума в новостях.
- А кто-то из нашей группы?
Нахмурился. Или ему показалось?
- Тим, Нарт и Сэра. Там была сборная группа, были еще курсанты помладше, всего 10 человек.
- Я так думаю, ты знаешь подробности из первых рук?
- Лучше бы я их не знал, - пробормотал Кэр, отворачиваясь.
На Грэя всегда магически действовало наличие тайны, чего-то, что не укладывалось в обычные рамки и требовало немедленного объяснения. Поведение Кэра во время разговора наводило на мысли о том, что на Лиссе было не все так, как писали в официальных хрониках. Прикинув, что из троих очевидцев легче всего будет поговорить с Тимом, Грэй уже начал высматривать его поблизости, как Кэр дернул его за рукав.
- Вот теперь будет, на что посмотреть.
К тренажеру шла Сэра. Грэй в очередной раз ухватил взгляд, которым проводил ее Кэр и все-таки решился на вопрос:
- У вас с ней что-то есть?
Кэр резко повернул голову и встретился с ним взглядом.
- Нет, - ответил он с вызовом. - Так что, если хочешь, можешь попытать счастья.
"Не думаю, что тебе это светит", - читалось в его взгляде так ясно, что Грэй едва не рассмеялся.
Не по твоей воле, верно?По лицу вижу, что верно. Интересно, чем ты не угодил нашей принцессе?
- Ты не думай, я просто так спросил, - Грэй поднял руки в примиряющем жесте. - Просто я подумал...
- Ничего, - Кэр усмехнулся уголком рта и вновь стал похож на себя прежнего -спокойного и ироничного, - все так думают... поначалу.
- Почему?
Глупый вопрос. Сейчас Кэр пошлет его куда подальше и будет прав. Кэр отвернулся, неотрывно глядя на экран:
- Потому что...
Договорить он не успел - в этот момент дверь в класс отворилась, и вошел Вайлет Страм, начальник отдела, координирующего всевозможные экспедиции и практические занятия, происходившие за территорией академии. Страм кивком поприветствовал их преподавателя и обернулся к замершим курсантам.
- Прежде всего, хотелось бы поздравить вас с успешной сдачей промежуточных аттестационных нормативов.
Краем глаза Грэй заметил, как Сэра выбралась из кабины тренажера и протолкалась в середину, поближе к ним. Старм, между тем, продолжал свою пропитанную энтузиазмом речь.
- Руководство Академии, безусловно, отмечает, что показанные вами результаты весьма высоки, в связи с чем, мы сочли возможным сделать вашему потоку, а, конкретнее, вашей группе, небольшое поощрение.
Дождавшись заинтересованного гула, Страм довольно улыбнулся и продолжил.
- Недавно наши археологи раскопали святилище одной из древних религий на Авадоне. Естественно, все возможные смертоносные ловушки, оставленные древними строителями, уже сняты, однако в святилище осталось много любопытных надписей и рисунков. Кроме того, добраться до его центра по-прежнему непросто. Я предлагаю вам на неделю оторваться от ваших рутинных занятий и поучаствовать в небольшом состязании.
Страм сделал эффектную паузу, дабы убедиться, что все его внимательно слушают.
- С вашего потока набирается шесть групп по 10 человек. Всех забрасывают на Авадон в разные точки, равноудаленные от святилища. Задача каждой группы - найти святилище и достичь его центра раньше остальных. Разумеется, выигравшая команда получить разнообразные поощрения, в том числе прибавку к ежемесячной стипендии. А сейчас предлагаю вам разделиться на 3 группы. Капитан Чейз, надеюсь, вы поможете мне?
- Конечно, - Чейз, их преподаватель по полетам, окинул курсантов взглядом и вызвал:
- Юрендам, Дивинтер, Редлон, вы - командиры групп. Набирайте себе команды.
Грэй, для которого вся процедура была новой, внимательно прислушивался. Оказалось, распределение по командам происходило очень просто - каждый из командиров групп по очереди называл по одной фамилии, и курсанты из общей толпы расходились по своим командам. Грэй почти не волновался - Кэр наверняка выберет его в свою группу, что будет не удивительно - Бранд Юрендам до сих пор проходил мимо Грэя как мимо пустого места, а с Евой Редлон он почти не общался. В это время набор команд начался.
- Алисия Форвал.
- Нарт Урбан.
- Страфен Дэйн.
- Сэра Вэйн.
Грэю показалось, что он ослышался. Бранд довольно ухмылялся, а Сэра с непроницаемым выражением лица шла в сторону его группы. Быть не может! Принц видел, как нахмурился Кэр, смерив Бранда уничтожающим взглядом. Тот лишь усмехнулся и, как ни в чем не бывало, продолжил набирать людей.
Наконец, все поделились по группам. Грэй рассмотрел тех, кого взял к себе Кэр. Вполне предсказуемо - Нарт, Тим, Эван, Девона - вместе с ними шестеро.
- Оставшихся можете добрать из других групп вашего потока или, в виде исключения, из курсантов на год младше. Списки команд должны быть у меня к шести вечера. Вылет завтра утром. Удачного вам состязания.
Грэй ожидал, что Кэр будет возмущаться или, по крайней мере, выскажет свои предположения по поводу того, зачем Бранду в команде понадобилась Сэра, но парень ни проронил ни слова, пока они шли в столовую, где, по всеобщему молчаливому согласию было решено обсудить предстоящий вылет. На месте же Кэр сразу взял разговор в свои руки и минут 20 они обсуждали, кто какие обязанности в ходе экспедиции будет выполнять и что нужно взять на складе снаряжения. В группу Кэр предложил дополнительно взять Сайми, Корена и двух близнецов из параллельной группы. Все согласились, Грэй тоже, хотя кроме Сайми из этих четверых он не знал никого.
Внезапно Кэр замолк на полуслове и обернулся, словно что-то почувствовав. В столовую вошла Сэра и решительно направилась к ним.
Лицо девушки было непроницаемым, но Грэй заметил, что она по дороге сжимает и разжимает кулаки.
- Ну что? - спросила Девона, тем самым высказав вопрос, мучивший всех последние полчаса. - Какого всеведающего Бранд взял тебя в группу?
- Не знаю, - ответила девушка, устраиваясь на стуле рядом с Кэром. - По-моему просто из желания досадить вам. Он думает, я буду отвечать у него за снятие ловушек в святилище. Ха! Да я сделаю все возможное, чтобы наша группа до святилища вообще не дошла!
- Сэра, Бранд взял в группу Алисию Форвал. Она разбирается в ловушках ничуть не хуже тебя.
- И что?
- Я просто хочу сказать... Я не доверяю ему. У него на уме очередная пакость. И пакость эту он собирается подстроить тебе.
- Пусть попробует, - усмехнулась девушка и успокаивающе положила руку Кэру на плечо. - Я сделаю так, что он сам пожалеет о том, что выбрал меня.
- И все же, будь поосторожнее, - заметил Нарт. - Мало ли... Помнишь, чем обернулась безобидная Лисса?
Сэра и Нарт обменялись многозначительными взглядами. Так что же там у них произошло на самом деле?
- Помню. Я буду настороже. Да и вы... поаккуратнее.
Поймав многозначительный взгляд, в этот раз предназначавшийся ему, Грэй возвел глаза к потолку. И как прикажете налаживать с ней отношения?
Авадон оказался планетой с влажным и теплым климатом. По крайней мере, первое, что бросилось в глаза Грэю после того, как он выпрыгнул из звездолета, были непролазные заросли всевозможных цветущих, колючих, переливающихся всем цветовым спектром растений. Живность, похоже, тут тоже водилась в большом количестве. Грэй выругался и выудил из-за ворота какую-то гадость, уже успевшую его укусить. Природа, чтоб ее!
- Не спи, - Кэр, проходя мимо, хлопнул его по плечу.
Остальные уже надели рюкзаки и шли в сторону того, что с виду напоминало непролазную зеленую стену. Им хорошо. Пожили бы 17 лет во дворце с ухоженными садиками, тоже, небось, с непривычки остолбенели бы.
Если предыдущие две недели пребывания в Академии, Грэй чувствовал себя больше наблюдателем (за исключением, разве что, того случая с наемниками), то теперь он в полной мере ощутил все прелести походной жизни и ответственности за свои поступки.
В Академии преподаватели не цеплялись к нему слишком сильно. Может, делали скидку на то, что он только что приехал, может, помня о неких "влиятельных родственниках", а, скорее всего, просто потому, что до зачетов оставался еще месяц - во время зачетов курсантам спуску не давал никто. Но окружающей природе было наплевать на то, что Грэй вообще в первый раз в жизни вышел в такую экспедицию, а уж тем более на то, что он был сыном Императора. Через час у него зудели шея, лицо и руки, которые нещадно кусали изголодавшиеся писклявые насекомые. Кэр вскользь обронил их название и посоветовал отломать себе ветку, чтобы отмахиваться по дороге. Высокая температура и влажность делали свое дело - через некоторое время курсанты взмокли насквозь. А запах человеческого пота, оказывается, привлекал кусачую живность еще сильнее.