Каждое утро Лиза подскакивала к окну, став на цыпочки, прижималась светло-каштановой головкой к стеклу и с надеждой выглядывала на улицу. Она ждала снег. Но снега все не было и не было. Скованные морозом деревья кивали голыми черными кронами, гнулись ветром почти до земли. Горные вершины за городом, покрытые вечными снегами, тонули в туманной утренней дымке.
Лизу волновал вопрос: если снега не будет, случится ли Новый год? Она смутно помнила прошлый праздник. Яркими пятнами остались в памяти наряженная ёлка, пакеты подарков под ней и катание на санках.
Как, без снега, доберется к ним дед Мороз? Она даже спросила об этом старшего брата, но Олег, которому недавно исполнилось десять лет, расхохотался, тряхнув черной гривой волос, и сказал:
- Глупенько ты, Лизка! - Потом, заметив, что сестра насупилась, собираясь разреветься, добавил: - Не бойся, и Новый год придет, и дед Мороз подарки притащит. Уж я-то знаю!
Среднего брата Лиза ни о чём не спрашивала. Восьмилетнего Юрку папа называл бестолочью, проверяя тетради. Часто за проделки брату попадало, и он всё время норовил обидеть младшую сестру, его мнение Лизу не интересовало.
Однажды вечером в воскресенье, когда папа был дома и смотрел телевизор в большой комнате с камином, Лиза спросила его:
- Па, а если снега не будет, дед Мороз приедет?
- Приедет. Он не по погоде ездит, он приезжает к хорошим детям, - папа покосился на стоящего в углу Юрку. - Вот тем, кто не слушается, плохо учится, подарки не привозит.
- А на чем же он приедет? - не отставала Лиза.
Папа отвернулся от экрана телевизора и внимательно взглянул на дочь:
- А в его распоряжении чего только нет: и самолёты, и машины. Вот, когда ваша мама была маленькой, дед Мороз к ней на драконе прилетал. - Лиза даже рот раскрыла в изумлении, а Юрка фыркнул в углу. - Да, на драконе! В ту деревню, высоко в горах, в снегопад больше ни на чём не попадёшь. А мама была послушной девочкой и всегда получала подарки.
Юрка снова фыркнул, а Лиза, немного успокоившись, отправилась в кухню к маме. В этот момент раздался стук в двери. Так как никаких гостей не ждали, все высыпали в прихожую. На пороге стоял незнакомый дядька, кутаясь в овчинный тулуп.
- Семёныч? - удивилась мама, - проходите! - Она повернулась к отцу и объяснила: - Это мамин сосед.
Папа радушно заулыбался, пряча в уголках глаз недовольство:
- Конечно, проходите! В город за покупками?
- Да нет, не за покупками, детям дичь везу, да Акимовна послала письмецо тебе. - Дядька вынул листок бумаги из кармана штанов и протянул его маме. - Возьми, Алла. Может, ответишь, я подожду.
Дядька вошёл, отец помог ему снять тулуп, под которым оказался толстый шерстяной свитер и ватные штаны. На ногах у дядьки были валенки. Лиза такую обувь видела впервые.
- Пойдёмте, чаю попьёте, согреетесь. - Отец потянул за рукав мужчину.
Взрослые скрылись в кухне, а детвора вернулась в гостиную.
- Ты чо из угла вышел? - спросил Юрку Олег, - смотри, ещё добавит.
Юрка хитро подмигнул брату и ответил:
- Им некогда, пойду, подслушаю.
- Подслушивать нехорошо, - возмутилась Лиза.
- Цыц, малявка, - огрызнулся Юрка и выскользнул за дверь.
Олег переключил канал с новостей на мультики, и брат с сестрой, забравшись на диван с ногами, уставились в экран. Шёл уже третий мультфильм, когда Юрка проскочил в угол. В прихожей раздались голоса взрослых. Лиза прислушалась. Бубнил приезжий дядька:
- Буду у вас в четыре утра. Оденьтесь потеплее. Особливо девчонку одень. Валенки-то есть у вас?
- Откуда? Нет, конечно, - ответила мама.
- Ну, у своих возьму. Бывайте!
Захлопнулась входная дверь и родители вошли в комнату. Папа бросил внимательный взгляд на Юрку, довольно улыбнулся и сказал:
- Выходи уже из угла.
Лиза так хотела рассказать, что Юрка не стоял всё время в углу, а подслушивал у двери кухни, но не стала. Как-то ей Олег попенял, что ябедничать ещё хуже, чем подслушивать.
- Идите к себе, помогите Лизе собраться. Этой ночью она с мамой поедет в деревню к бабушке, - сообщил папа и повернулся к Лизе: - Бери самое необходимое.
- А Новый год? - спросила Лиза.
- Там встретишь, - хохотнул Юрка и бросился в детскую.
- Бабушка болеет, а до Нового года ещё две недели, надеюсь, вернётесь.
- Иди, иди, Лиза, - подбодрила мама, отыскивая какой-то номер в телефоне.
Глава 2
Сборы в дорогу
В детской к Лизе подскочил Юрка и, нахально усмехаясь, пропел:
- Всё, Лизка, плакал твой Новый год! И подарки мы с Олежкой твои съедим!
Юрка подпрыгивал и скакал вокруг сестры, будто щенок, которому показали сахарную косточку. Лиза возразила:
- Ещё две недели до Нового года! Мы вернёмся!
- Ага, как же, вернутся они! - Юрка повалился на кровать, обхватив руками живот и дрыгая в воздухе ногами. - Снег обещали, а с гор тогда только на вертолёте. - Он повернулся к Лизе. - Никто же вам личный вертолёт не даст!
У Лизы на глазах выступили слёзы, она взглянула на Олега, и он задрожал вместе со слезинками.
- Олежка, это правда?
- Снег вроде обещали, - ответил старший брат, отворачиваясь, - но это ещё ничего не значит. Помешать вернуться может только сильный снегопад. Давай-ка собираться. Где твой ранец? Что брать будешь?
Но Лиза уже не слушала. Она упала на кровать и, зарывшись в подушку, ревела. Наконец, наплакавшись, прислушалась к возне в комнате. Там происходило что-то непонятное. Мальчишки странно пыхтели, что-то с грохотом упало. Лиза села. Братья дрались, катаясь по полу, при этом оба старались не кричать и не плакать. Олег сидел верхом на брате и колотил его. У Юрки уже вздулась правая челюсть.
- Мальчики, не надо! - заорала Лиза. - Ну не успею, так не успею к Новому году!
Олег ослабил хватку и Юрка, выскользнув из его рук, помчался в ванную. Тут же прибежала мама:
- Что тут у вас? - спросила она, оглядывая комнату, где на полу валялись разбросанные игрушки, перевёрнутый стул, а одеяло с Юркиной кровати переместилось в дальний угол комнаты. - Вы опять подрались?
- Мы сами разберёмся, - буркнул Олег.
- А ты что плачешь? Тебе тоже досталось?
- Я не хочу к бабушке, я хочу остаться дома. Я хочу Новый год!
- Новый год приходит ко всем. Я надеюсь, что мы успеем вернуться.
- Мам, давай я останусь здесь? - Лиза просительно сложила ладошки у груди.
- Нет, дочь! Это невозможно. Ты видишь, что братья твои творят? Я попросила тётю Миру, папину сестру, за ними присмотреть, пока он на работе. Вешать ей на шею ещё и тебя, я не могу! Собирайся и ложись спать. Семёныч приедет за нами ночью. И потом, кто-то же должен мне помочь?
Лиза понуро направилась к шкафу. Отобрав пару любимых свитеров и лыжный костюм, взяла несколько книг и планшет. Но мама планшет оставила дома:
- У бабушки не всегда электричество бывает, - сообщила она дочери, хорошо, хоть газ им провели. Возьми пару книжек, альбом и краски и ложись спать.
Лиза долго не могла уснуть. Её волновало, как можно жить без электричества. Когда пришли братья, Лиза спросила:
- Олежка, а как это, без света? Как телек?
- Вот ты нам и расскажешь потом, - вставил Юрка, он вообще всегда лез вперёд.
- Да есть у них свет, - сказал Олег, - иногда, когда авария, не бывает. Но вы же едете на две недели всего, спи.
Наконец, все уснули. Лиза всё равно заснула последней. Мама разбудила её, когда за окном было совсем темно. Одевшись, Лиза вышла из комнаты и увидела вчерашнего дядьку. Он топтался в передней, ожидая попутчиков.
- Готова? Ты молодец, черноглазка.
- А у вас правда нет света? - спросила она.
- Есть, с чего это?
- Мама сказала, не всегда есть.
- Ну, бывает, что нет, но редко.
- Мама, - Лиза бросилась в кухню, где мама укладывала в сумку какие-то склянки, - Я возьму планшет? У них там есть свет!
- Нет интернета, - отрезала мама, - и вообще, отдохни от гаджетов. - Она подняла со скамейки огромную сумку, - Иди, одевайся уже.
Лиза принялась искать сапожки, но их на месте не было. Около порога стояли две пары белых валенок. Большие и маленькие. Девочка надела шапку и шубку и топталась в прихожей, недоумевая, где же её сапоги. В это время появился отец. Он нёс меховое одеяло и вязаные носки.
- Надевай! - Папа протянул дочери носки. - И вон валенки тебе принесли.
Лиза послушно натянула носки, влезла в валенки, голенища которых доставали почти до колен. Ей показалось, что в этой обуви будет очень неудобно. Мама тоже надела шубу и валенки. Папа подхватил сумки, и все вместе вышли во двор. За воротами стояла запряженная в подводу лошадь. Лиза чуть не задохнулась от удивления.
- Мы поедем на лошади? - Лиза взглянула на папу.
- Да, поэтому и утепляем вас так.
Мама и Лиза сели на покрытую овчиной скамью, а папа и Семёныч тщательно их укутали шкурами и меховым одеялом. Папа поцеловал обеих.
- Ну, с Богом, - возница натянул поводья, - нам бы до снегопада успеть перевал пройти.
Тут Лиза поняла, что Нового года у неё не будет. Снег начался, как только выехали на главную улицу города. Была глубокая ночь, ни одна машина им не встретилась. Мама обняла дочь и сказала:
- Утром будем в гостином дворе, там поедим, лошади часок-два отдохнут, и поедем дальше. У бабушки будем к вечеру. Пока можешь подремать.
Лиза смотрела на мелкий снег, начавший устилать тротуары и газоны, и с трудом сдерживала слёзы. Ей очень не хотелось ехать в горы.
- Мама, а правда, тебе дед Мороз подарки на драконе привозил?
- Правда.
- А как его звали?
- Деда Мороза? Так и звали - дед Мороз.
- Нет, дракона.
- Дракона звали Драконом. Но я его не видела ни разу. А Семёныч говорил, что даже летал на нём. А с дедом Морозом они приезжали ночью, оставляли подарки на крыльце и улетали, постучав в окно. Бабушка говорила, что стучал Дракон хвостом. - Мама обняла Лизу и прижала к себе. - Спи, Лизонька. Дорога длинная, устанешь ещё.
Глава 3
Через перевал
Лиза положила голову маме на плечо и заснула. Когда она проснулась, они ехали вверх по склону горы. Медленно кружился и падал снег. Деревья покрылись тонким слоем серебра, изредка сквозь тучи пробивались солнечные лучи, и тогда деревья светились, словно позолоченные. Лиза ахнула в восхищении:
- Мама, смотри: как в сказке!
- Да. Только бы перевал не засыпало.
Лиза уже не первый раз слышала о перевале, поэтому немного испугалась:
- Мам, а тогда мы домой не вернёмся к Новому году?
- До возвращения ветер может снег сдуть с перевала. Нам бы сейчас проскочить. Вон уже харчевня видна.
Мама показала рукой в теплой варежке куда-то вверх и вправо. Лиза присмотрелась. Там, в снежной дымке на склоне горы виднелись несколько домиков.
- Ближний дом, тот, что с воротами открытыми, это харчевня. Там готовят вкусную шурпу.
- Ты тоже варишь вкусную шурпу, - возразила Лиза.
Мама рассмеялась.
- Вот у них попробуешь и поймешь! А ещё пироги.
Лизе казалось, что ехать совсем немного, но пока они обогнули склон и поднялись к деревне, прошло не меньше двух часов. Возница перед воротами слез с повозки, взял коня под уздцы и уверенно провёл его вместе с повозкой во двор. Навстречу выбежала молодая женщина в накинутом поверх платья полушубке, спросила:
- Вы с ночевкой?
- Нет, - ответил Семёныч, - коня покормить, да нам бы поесть. И дальше поплетёмся.
- Далеко?
- А нам за перевал. На хутор Верхний.
Женщина помогла вылезти из повозки гостьям и показала на крыльцо:
- Проходите, грейтесь.
Сразу за порогом оказалась большая комната с расставленными столами и стульями. Вся мебель была деревянная. Девочка, лет двенадцати, подбежала к гостям.
- Раздевайтьсь, - защебетала она быстро, проглатывая окончания слов, - вот, вешайть шубы. Какой стол накрыть?
Сначала Лиза думала, что девочка хотела с ней поиграть, но, увидев на ней белый фартук, а в руках - скатерть, поняла, что та помогает принимать гостей, как взрослая. В комнате было занято два стола, за одним сидели парни в гражданской одежде, а за другим - мужчины в форме полиции. На Лизу с мамой они взглянули мельком, а когда вошёл Семёныч, полицейские долго его разглядывали. Поняв, что он с женщиной и ребёнком, отвернулись.
Лизина мама выбрала стол возле окна, девочка быстро накрыла его белой скатертью и спросила:
- Что будеть кушать?
- Шурпу. И если есть готовые пироги, мы возьмём с собой один.
Девочка убежала, а через пять минут на столе дымились тарелки с ароматным прозрачным супом, густо посыпанным петрушкой. Женщина принесла упакованный пирог с сыром. Пока они ели, ушли парни. Семёныч отправился выводить подводу. Полицейские поднялись с места одновременно с мамой и Лизой. Мужчина в форме капитана подошёл к маме и спросил, куда они направляются. Узнав, что за перевал, пообещал позвонить коллегам и предупредить. Если что пойдёт не так, они помогут.
- Волков нынче в горах развелось! - уточнил он. - Парни вон, сверху ехали, две стаи встретили.
- У Семёныча ружьё, он хороший охотник, - ответила мама.
- Если что, сигнальную пульните, - посоветовал напоследок полицейский.
Когда Лиза вышла за порог, поняла, что еще утро. Снег кончился, тучи разошлись, и солнце появилось на востоке.
- Я думала, уже вечер, - сообщила она маме.
- Это из-за снега было пасмурно. Нет, ещё утро, так что мы успеем до темна. Перевал километров через двадцать - двадцать пять всего. Пошли. Семёныч ждёт.
Семёныч так же заботливо укутал их меховым одеялом, взобрался на козлы и дёрнул вожжи. Конь споро потянул повозку вверх. Очень скоро возница свернул вправо. Дорога пролегала через лес, слева, метрах в трёх от дороги был обрыв. Внизу шумел поток. Лиза снова задремала.
Проснулась, будто кто-то толкнул. Лес остался позади. Справа чернел склон горы, слева скала обрывалась круто вниз. Лиза взглянула на дно ущелья, и у нее остановилось на мгновение дыхание: далеко внизу сливались вместе два потока. Из-под копыт коня и колёс повозки летели камни и с шорохом падали вниз. Лиза прижалась к маме, сердечко тарахтело, не хватало воздуха, ладошки в теплых варежках вдруг заледенели.
- Не смотри вниз, голова закружится, - сказала мама, словно почувствовала, как Лиза напряглась. - Мы сейчас на перевале, еще немного и дорога пойдёт под уклон. Там не страшно.
Уверенный голос мамы немного успокоил. Лиза посмотрела вокруг. Так далеко в горах она никогда не бывала. Бабушка из своей деревни приезжала к ним несколько раз. Иногда к ней ездила мама с кем-нибудь из мальчиков. Лиза же всегда оставалась в городе. Вокруг, сколько хватало взгляда, синело небо, черные склоны гор покрыл свежий снег. Внизу, под ногами, зеленели сосны и ели. Высоко в небе парил орёл. Лиза оглянулась назад и увидела в далёкой дымке очертания родного города.
- Ну почему ты не разрешила взять планшет! Сейчас бы сфоткать всё это!
- Ну извини, не подумала. Я хотела, чтобы ты не в игрушке зависала, а воздухом подышала.
Лошадь сделала несколько шагов, и они оказались на плато, за которым начинался пологий спуск в новое ущелье. Справа Лиза увидела двух наездников. Это были полицейские. Они помахали им руками и, развернув коней, скрылись в низине.
- Проверили, - сказал Семёныч, оборачиваясь, - они всегда так. В горах же всяко бывает.
Солнце снова спряталось в тучи, стало серо и нерадостно. Спуск прошёл быстро. Почуяв родные запахи, конь прибавил скорости, и на границе черного и зелёного склонов Лиза увидела деревеньку. Она насчитала пять домов.
- Нам туда, мама?
- Да, мы почти приехали.
Глава 4
Встреча с бабушкой
Дальше Лиза внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить зимние горы. Будет, что братьям рассказать, когда вернётся. Деревенька скрылась за деревьями, обогнув склон горы, повозка выехала на узкую дорогу, которая и привела к домам. В деревне действительно было всего пять домов, прилепившихся к скале, вокруг небольшие огороженные дворы с садами в два-три дерева.
- А что здесь растёт? - спросила Лиза.
- Тёрен и яблони, - ответила мама, - а еще малина и земляника, но это в горах.
Когда возница остановил коня возле второго с края домика, стало темнеть. Лиза ждала, что бабушка выйдет, но калитку открыла чужая женщина.
- Приехали! Как хорошо! Слаба Акимовна. Проходите.
- Температура высоченная была ночью, - продолжила вводить в курс дела маму тётя Настя, - а у меня кроме молока да мёда, ничего и нету.
- Я привезла антибиотики, аспирин.
Они уже поднялись на крыльцо, когда их догнал Семёныч с сумками. Пройдя через маленький коридорчик, вошли в дом, где было темно и душно. В глубине надрывно кашляла бабушка. Мама, сбросив прямо на пол шубу и шапку, стянула валенки и побежала в комнату. Тётя Настя повесила мамину одежду на прибитую к стене у входа вешалку, туда же пристроила Лизину шубку и отправилась следом за мамой.
Девочка растерянно оглядывалась по сторонам: у левой стены, почти напротив двери, стояло странное сооружение, и в нём пылал огонь, как в камине. Окошко возле двери было завешено тюлевой занавеской, под окном стол, покрытый цветной клеёнкой, и четыре стула. Ещё был самодельный шкаф с посудой. Он стоял сразу у входа.
Лиза заглянула в следующую комнату. Она оказалась большой. В ней было два окна с такими же тюлевыми занавесками, платяной шкаф, диван и два кресла. Слева она увидела ещё одну дверь, завешанную плотной тканью. Оттуда раздавались голоса мамы, тёти Насти и низкий, сиплый голос, который Лиза не узнала.
Лиза раздвинула шторы и заглянула в комнату. Это была тесная коморка. Старая железная кровать стояла у стены напротив единственного небольшого оконца. Мама сидела рядом с кроватью на стуле, низко наклонившись над подушкой. Лиза догадалась, что там лежит бабушка и поняла, что третий голос - её.
- Поздоровайся с бабушкой и займись чем-нибудь в большой комнате, - велела мама, уходя из комнаты с тётей Настей.
Лиза на цыпочках подошла к больной. Бледное лицо бабушки в обрамлении седых волос сливалось с белой наволочкой, черные глаза казались огромными на исхудавшем лице.
- Нет, ты выздоравливай скорее! - Лизе так жалко стало обычно подвижную и весёлую бабушку, что она еле сдержала слёзы.
- Теперь я быстро поправлюсь, доченька вылечит.
Лиза кивнула. В этот момент вернулась мама. Она вытирала белоснежным полотенцем руки.
- Давай, Лиз, разбери свои вещи, я пока бабушку уколю. - Мама поставила возле постели стул и расстелила на нём полотенце. - Принеси из прихожей пакет. Он в сумке сверху.
Лиза бросилась в прихожую. Сумка, так и не раскрытая, стояла посреди комнаты. Лиза нащупала в полумраке замок, расстегнула молнию. В этот момент, отряхивая снег с валенок, вошел Семёныч. В руках он нёс две кастрюли.
- А что ты в темноте? - спросил он и повернул выключатель, который Лиза не видела. - Ты правда решила, что мы в потёмках живём? - Он поставил на стол кастрюли. - Скажешь маме, здесь Настёна моя поесть вам приготовила. А я пойду, коли что надо, мы справа живём.
- А вы правда на драконе катались? - совсем невпопад спросила Лиза.
- Правда. - Семёныч улыбнулся. - Да его здесь все знают, да молчат.
Семёныч вышел, а Лиза, при свете, быстро нашла нужный пакет с лекарствами и шприцами. Она отнесла его маме, нашла выключатель в большой комнате и занялась распаковыванием вещей.
Глава 5
Тревожные дни и ночи
Мама вышла от бабушки и спросила:
- А почему свет везде горит? - она прошла в кухню и заметила кастрюли. - Лиза, а это откуда?
Девочка подбежала к маме:
- Дядя Семёныч принёс. Сказал, что нам тётя Настя приготовила.
- Отлично! В горах люди всегда помогают друг другу. Ты руки вымыла?
- Нет, а где?
- В прихожей. Там, конечно, холодно. Попрошу завтра Семёныча перенести рукомойник сюда. А сейчас, вымой там.
- Что такое рукомойник? - спросила Лиза.
- Ох, дитя цивилизации! Пойдём, покажу.
Они вышли в маленький коридорчик, где у двери стояла тумбочка с раковиной, а над ней странный эмалированный предмет с носиком. На раковине в голубой пластиковой мыльнице лежало мыло. Мама подставила к тумбочке скамейку.
- Залезай, а то не достанешь. Это и есть рукомойник. - Она подняла кверху металлический носик, и из-под него потекла вода. - Только сильно не плещись, там, в тумбочке, ведро, его выносить надо, а воду брать на улице в колонке.
Лиза не привыкла мыть руки такой холодной водой. Пальцы сразу закоченели.
- Мама, ты так в детстве тоже мыла?
- Так, - мама усмехнулась, уходя в комнату.
Плескаться Лизе совсем не хотелось. Быстро вымыв руки, она убежала из холодной прихожей в тёплую кухню. Мама уже разложила по тарелкам горячее жаркое.
- Нам тут на два дня хватит. А бабушке она приготовила бульон из цыплёнка. Не знаю, будет ли есть? Такая слабая. - Мама поставила на печь чайник. - Садись.
После еды мама достала со шкафа с посудой таз и налила в него горячую и холодную воду.
- Ты помой посуду, пока я бабушку покормлю.
Дома Лиза мыла посуду, но там всё было не так. Тёплая вода текла из крана. Кое-как вымыв тарелки и вилки, Лиза отправилась к маме. Бабушка выглядела немного лучше. У неё повеселели глаза, на щеках появился румянец. Ела она медленно, но съела всё. Лиза видела, что мама очень этим довольна.
- Поспи, матушка, мы тоже пойдём устраиваться на ночь. Дорога такая длинная, утомительная.
Мама поцеловала бабушку и выключила свет. В большой комнате она расстелила диван, достала из него подушки и одеяла, застелила простынь.
- Ложись! Я пойду с папой поговорю.
- Говори здесь.
- Здесь связь плохая. Тётя Настя сказала, с дороги хорошо берёт. - Мама наклонилась и поцеловала Лизу. - Спи.
Она вышла за порог, и Лиза смотрела в окно, как мама в лунном свете прошла за калитку. Заснуть без мамы Лиза не смогла. Она прислушивалась к непонятным шорохам, которыми тут же наполнился дом. Ей казалось, что кто-то ходит по чердаку, что скрипят половицы в кухне. Даже стон послышался. Стало так страшно, что Лиза чуть не выскочила за мамой, но тут она вернулась.
- Что же ты не спишь?
- Страшно! Там, - Лиза показала на потолок, - кто-то ходит. А ещё, слышишь? - снова раздался стон.
- Это старые брёвна скрипят. Под полом и на чердаке могут быть мыши, а стонет ветер в дымоходе. Спи, - мама поцеловала Лизу и легла рядом.
Прижавшись к маме, Лиза быстро уснула. Утром мамы рядом не оказалось. Лиза прислушалась. Мама что-то тихо говорила в соседней комнате. Девочка быстро оделась и направилась к бабушке. Мама, как вчера, сидела у постели, и рассказывала, как они ехали.
- Иди, Лиза, бабушка ещё слаба, температурит. Поешь, там, на столе, я приготовила, и поиграй. Ты же взяла игрушки?
Лиза кивнула. Поев, она спросила:
- Можно, я поиграю на улице?
- Можно. Только от калитки далеко не отходи.
Глава 6
Птицы в клетках
Лиза вышла на крыльцо. Было морозно и тихо. Снега выпало немного. Он чуть припорошил землю, прикрыв черноту деревьев и земли. Пройдя по узкой тропке между перекопанной землей огорода, вышла за калитку и столкнулась с невысоким сгорбленным стариком. Он опирался на костыли. Одна нога была обута в валенок, на второй, поверх гипса был намотан пуховой платок. Старик курил трубку и пытался заглянуть через забор.
- Ох! Кто это? - Он наклонился к девочке, разглядывая ее. - Ты что ли Алкина дочь? - Лиза кивнула. - Вот те! И не застрашилась в горы зимой тащить! Пацанов-то летом привозила.
Старик замолчал. Лиза тоже стояла молча, не решаясь ни вернуться во двор, ни обойти непрошенного собеседника. Он неловко оттолкнулся костылями и отпрыгнул на одной ноге назад, пропуская девочку.
- Как звать-то тебя, кроха?
- Лиза.
- А братья не приехали?
- Нет, они в школу ходят.
- А! - Старик многозначительно покачал головой. - А ты, значит, не ходишь?
- Нет, мне ещё шесть лет. - Лиза старалась быть вежливой, поэтому отвечала обстоятельно. Она смотрела на загипсованную ногу. - Больно? - спросила, впервые взглянув в глаза старику.
- Больно было, когда ломал. А сейчас нет. Неудобно только. И холодно. Как там Акимовна? Хозяйка моя послала проведать.
- Болеет, - ответила Лиза, не зная, что ещё можно сказать.
Старик кивнул.
- А меня Санычем кличут. Вон там. - Старик махнул влево, показав на крайний дом, - мы и живём с хозяйкой. А ты куда собралась?
- Сюда.
Старик снова кивнул.
- Хочешь, снегиря покажу?
Лиза вскинула вверх глаза.
- Живого?
- Конечно, ему кошка крыло повредила, мы с бабкой выхаживаем.
- Хочу! - Лизе даже жарко стало, как представила живую птицу.
- Ну погоди здесь чуток, с матерью твоей поговорю.
Старик прошёл во двор, а Лиза осталась за воротами. Всматриваясь вдаль, увидела дорогу, по которой вчера они спускались с перевала. Там происходило что-то непонятное: Два всадника неслись вперёд, а за ними мчались с десяток серых собак. Вдруг один из всадников развернулся, вскинув с плеча ружьё. Звука выстрела Лиза не слышала, но видела, как одна из собак закрутилась на месте, упала. Остальные собаки бросились к ней, и всадники ускакали.
Вернулся старик, с ним вышла мама.
- Сходи, Лиза, посмотри птиц, потом сразу домой!
Саныч шёл медленно, костыли соскальзывали, и Лиза всё время боялась, что он упадёт. Дом Саныча внутри ничем не отличался от дома бабушки. Только занавески да скатерти были не тюлевые, а ситцевые светло-зелёные в мелкий розовый цветочек. А ещё в большой комнате на диване был расстелен жесткий и колючий ковёр, что Лиза почувствовала, как только села.
Жена Саныча, тощая старуха, назвалась бабой Фимой, нагрела компота на печи и угостила Лизу. На стене в большой комнате висели две клетки с птицами. Старик неловко взобрался на стул, цепляясь за стену, снял их и поставил на стол.
- Смотри, - позвал он Лизу, - это - дубонос.
Лиза разглядывала маленькую рыжевато-коричневую птичку с белыми полосками, словно опушкой по крыльям, черными пятнами вокруг глаз и под массивным палевым клювом.
- Бедный! Он всегда в клетке будет жить?
- Нет. По весне я их выпущу. Дубоноса точно. Он замёрз. На прошлой неделе нашёл его. А это - снегирь. С этим посложнее будет. Кошке в лапы попался. - У птицы с красной грудкой одно крыло немного свисало вниз. - Этот, возможно, и не сможет далеко лететь. Я их выпускаю каждый день, когда чищу клетки. Дубонос летает хорошо. Этот - нет. Крыло болит.
Старик так рассказывал о питомцах, что Лизе стало спокойно: она подумала, что этот неуклюжий дед обязательно их вылечит.
- А как вы их обратно в клетку загоняете? - спросила она.
- А как клетку почистил, насыпаю корм, наливаю воду, вешаю клетку назад. И сижу, жду. Они проголодаются и возвращаются в свои жилища. Тогда я закрываю клетки до следующего дня. Приходь завтра, поглядишь.
- А можно? - Лиза даже чуть задохнулась от радости.
- Что ж нельзя-то? Можно.
Дома Лиза все уши прожужжала маме о дедовых птицах. Утром проснулась сама, чуть забрезжил рассвет. Готова была мчаться без завтрака. Но мама заставила её поесть, и только потом отпустила к соседям.
Глава 7
Сломанная нога и целебные травы
Лиза прибежала к деду как раз вовремя: Саныч собирался снимать клетки.
- Вот ты мне и поможешь, - сказал он, - мне, колченогому, несподручно клетки сымать. Бери стул, доставай.
Лиза влезла на стул и потянулась за клеткой с дубоносом. Тот разнервничался, забился в клетке, но Саныч стоял рядом и быстро подхватил клетку. Птица сразу успокоилась, оказавшись в руках спасителя. Так же нервничал и снегирь, только по клетке не носился.
- Ничего, будешь приходить, они и к тебе привыкнут, - успокоил девочку хозяин.
В этот момент в дверь постучали, и вошла мама.
- Баба Фима, - позвала она.
Старуха вышла из маленькой комнаты и прошла в кухню.
- Подождём, - сказал Саныч, - мама твоя уйдёт, тогда и выпустим птиц.
Оставив клетки на столе, все вышли в кухню.
- Почто пришла, зоренька? - спросила баба Фима.
- Трава мне нужна, вот, думаю, у вас может быть. Барвинок. Хочу матушке сбор сделать.
Старуха направилась в коридор.
- Сейчас гляну, погодь тут.
- Пойдём, птиц тебе покажу, покуда хозяйка траву ищет, - предложил Саныч.