Ильиных Светослав Иванович : другие произведения.

Отдел 69

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая встреча Константин вырос в приличной семье. Отец - профессор химии, мать - преподаватель английского языка в институте. Он с детства впитывал знания родителей и обладал врожденным даром схватывать все на лету. Фотографическая и слуховая память выручали его постоянно, с ними можно было не зубрить уроки в школе, позже - лекции в институте. Ему вполне хватало взглянуть на страницу учебника, чтобы на следующий день ответить на заданный вопрос без запинки. Все пророчили ему большое будущее, даже отец и мать. Но судьба повернула все не так, как рисовалось другим. Повернула не в худшую сторону. Впрочем, в данном случае слово Судьба следует писать с большой буквы. Ведь если бы не ее непредсказуемый поворот, прожил бы он вполне обычную жизнь
  
  Заканчивая институт, Костя строил планы на будущее осторожно. Ему хотелось и того и этого, а выбирать нужно было что-то одно.
  Еще в школе он усиленно занимался споротом, отлично плавал, в институте продолжил эти занятия, добавив к ним стрельбу и восточные единоборства.
  -Константин, - остановил его в коридоре института преподаватель иностранного языка, - зайди к ректору.
  -Странно, зачем я ему нужен? - недоуменно подумал Костя, и свернул на лестницу, ведущую на первый этаж - кабинет ректора находился как раз напротив входа.
  -Вызывали? - засунул он голову в полуоткрытую дверь.
  Кроме ректора в кабинете был еще один человек. Сухощавый, средних лет, одетый в легкий костюм стального цвета, он мельком взглянул на Константина, и снова углубился в какой-то журнал.
  -Хм, - отметил про себя Костя. - С виду прост, но только с виду.
  Константин обладал многими качествами, среди которых была природная наблюдательность. От кого она передалась, никто не знал, а только его прадед, как рассказывали в семье, в свое время считался чем-то вроде ведуна, которому подчинялись многие природные силы.
  Под слегка мешковатым пиджаком гостя кабинета Костя отметил крепкие мускулы и почти военную выправку. Отстраненность того была бы естественной, если бы не первый взгляд, брошенный в сторону Кости - изучающий, цепкий, профессиональный.
  -Садись, - пригласил его ректор, и указал на кресло у окна. - Ну, как учеба?
  Вопрос был дежурный, и Костя лишь коротко кивнул головой - нормально.
  -Извини, что отнимаю у тебя свободное время, но Константин Егорович хочет с тобой поговорить. Пообщайтесь, а я ухожу на лекцию.
  Когда за ректором закрылась дверь, Костя про себя хмыкнул.
  -Ага, Константин Егорович, как же!
  Человек в стальном костюме поднял на него глаза - в них таился еле сдерживающийся смех.
  -Конечно же, у меня другое имя, - словно прочитав мысль Кости, сказал он. - Только это не суть важно. Важно, зачем мы здесь?
  -Меня позвали к ректору, - уточнил Костя. - Это уже причина. Вы, как понимаю, следствие. Осталось установить связь между Вами и мной.
  Константин Егорович одобрительно кивнул.
  -Чтобы установить эту связь, нужны четыре фактора - ты, я, причина нашей встречи и ее обоснование. То есть, четыре точки, составляющие две прямые, которые в определенном месте могут пересечься. Там, где истина. Ты согласен?
  -Чтобы с чем-то соглашаться, нужно иметь на то веские основания. У меня их нет, - ответил Костя. Ему стал интересен человек в костюме цвета металла. - Все остальное лишь теория, а не доказательство.
  -Прекрасно! - улыбнулся Константин Егорович. - С тобой стоит общаться. Если ты не против, давай пройдемся по парку. Мысль на воле работает лучше, чем в ограниченном пространстве. А насчет пар не беспокойся, прогула тебе не поставят.
  Костя и не сомневался. Константин Егорович объявился в кабинете ректора не просто так, из чего следовало, что у него к Косте есть какой-то интерес. Проступков, граничащих с уголовным наказанием, за Костей не имелось, так что причиной встречи было что-то другое.
  Парк располагался недалеко от института. Точнее - небольшая парковая зона, по которой по вечерам любили прогуливаться молодые пары. Днем же аллеи были почти пусты.
  -Какое время года Вам нравится больше всего? - спросил Константин Егорович, когда они зашагали рядом по разрисованному узорчатой тенью асфальту аллеи.
  -Лето, - признался Костя.
  -Вы не романтик, - констатировал спутник. - Те любят весну.
  -Мне комфортнее летом. Еще люблю зиму за лыжи и коньки.
  -А на охотничьих лыжах ходили? - полюбопытствовал тезка. - Великолепная вещь, скажу я Вам! Любая лыжня предполагает ограниченный маршрут движения, она подсунута тебе другими, она ведет тебя, и ты, как белка в колесе повинуешься ее направлению. Охотничьи лыжи - это другое дело. Тут право выбора за тобой. Не лыжня ведет тебе среди снегов, а ты торишь путь. Эвенки говорят - тянешь свою тропу. На них ты хозяин положения. А лыжня для неженок. Крепкие духом и телом всегда выбирают индивидуальный маршрут.
  -Вы хотите мне предложить "перейти со спортивных лыж на охотничьи"? - откровенно спросил Костя. Иносказательность его вопроса была явной.
  -Приятно иметь дело с умным человеком, - улыбнулся Константин Егорович. - А раз так, давай на "ты", чтобы проще. Снимем, образно говоря, галстуки.
  -Хорошо, Егорыч, - кивнул Костя.
  -Действительно, - снова улыбнулся спутник, - наша встреча не случайна. Не скажу, что она предопределена - это уже из области мистики, только любой человек подобен магниту. Он постоянно притягивает к себе какие-либо события. Глупые притягивают проблемы, умные прогрессируют в своем развитии. Поэтому не первые, а вторые аккумулируют знания и деньги. Их меньшинство.
  -Как понимаю, - сказал Костя, - ты, Егорыч, представляешь сторону знаний. Но каких?
  -Правильный вопрос! Но почему ты пришел именно к этому выводу?
  -Ничего сложного. Простая логика. Представителям бизнеса, возможно, я и интересен, но не настолько, чтобы увидеться со мной лично. В лучшем случае меня пригласили бы на собеседование. Ты же сам пришел, следовательно, тут другое дело. И не абы какое.
  -Вывод верный, - остановился Константин Егорович, и пригласил Костю присесть рядом на скамейку. - Дело касается знаний. Видишь ли, я хочу предложить тебе работу. Не совсем обычную, но интересную и творческую. Ничего подобного тебе больше не предложит никто. Если ты согласишься, именно знания станут твоими спутниками в жизни.
  -Ты, Егорыч, как тот рыбак, - рассмеялся Костя. - Наживил червячка, закинул удочку и ждешь, когда клюнет. А, вдруг, место не рыбное?
  -Значит, не судьба, - просто ответил тезка. - Только в каждом человеке горит огонек авантюризма. В одних он слаб и еле тлеет. В других похож на огонек пламени свечи. В третьих - это уже костер. Если бы не дух авантюризма, кто бы открывал новые земли? Летел в космос? Спускался в глубины океана?
  -Надеюсь, мне не предложат стать космонавтом? - вопросительно взглянул Костя на собеседника. - Не мое это дело. В детстве мечтал, не скрою, но давно пересмотрел свои ценности и принял другие ориентиры.
  -Нет, - расхохотался Константин Егорович. - Не предложу. Я представляю другое ведомство. Впрочем, не стану забегать вперед. Предлагаю тебе завтра прийти по этому адресу, тогда наш разговор станет предметным. А пока, до свидания.
  И вложил в руку Кости визитную карточку.
  Когда Константин Егорович скрылся за поворотом аллеи, Костя посмотрел на визитку. На ней не было ничего! Ни фамилии, ни телефона, ни названия фирмы, ни логотипа. На маленьком бумажном прямоугольнике стоял только адрес и номер кабинета - 69.
  Знакомство
  Прошло несколько дней. Встреча в кабинете ректора не забылась и Костя, выбрав время, все же решил сходить по указанному адресу.
  Написанные на визитке улицу и дом он нашел сразу. Скромное трехэтажное здание старинной постройки из красного кирпича вмещало в себя целую кучу фирм. Строительные, маркетинговые, косметические, лечебные и еще парочка не совсем понятных вывесок облепляли фасад здания, аляповато украшая улицу.
  -Да, - почесал подбородок Костя. - Поди найди тут кого-то!
  -Ах, вам 69 кабинет? - приветливо улыбнулся охранник. - Так это на первом этаже, по коридору направо.
  Здание было длинным, коридоры темными, но везде кипела жизнь. За каждой дверью слышались голоса, кто-то постоянно проходил по коридору, ото всюду доносились обрывки разговоров.
  На нужной двери висела скромная табличка: "Отдел дезинсекции No 69".
  -Не понял! - растерянно перечитал в который раз лаконичную надпись Костя. - Это что, контора по травле тараканов?
  Постояв в нерешительности минуту, он все же постучал.
  В небольшой комнате сидело несколько человек. Двое работали на компьютерах, третий заполнял какие-то бумаги, еще один что-то объяснял по телефону, то и дело повторяя название неизвестных препаратов. Никто не обратил внимание на вошедшего, лишь копавшийся в ворох бумаг парень, искоса взглянул на Костю.
  -Мне кабинет 69, - неуверенно произнес тот.
  Парень тряхнул головой и кивнул на дверь позади себя - тебе туда.
  На этой двери висела белая, строгая табличка с лаконичной надписью "Управляющий".
  Теперь Костя стучать не стал, а просто вошел. За столом сидел Константин Егорович. Скромная обстановка кабинета никак не соответствовала надписи на табличке.
  -Ага! - радостно улыбнулся он, - наконец-то пришел! А я уж думал...
  Что он думал, услышать не довелось. В дверь заглянул один из парней и спросил: "Офис на Артиллерийской когда обрабатывать будем?".
  Утряся вопрос с подчиненным, Егорыч жестом пригласил Костю сесть в кресло.
  -Да... - хмыкнул Костя. - Вы что, решили что боевые действия на фронте дезинсекции так меня увлекут, что я брошу институт и посвящу свою жизнь этому благородному делу? Или я чего-то не понял?
  -Никогда не суди по первому впечатлению, - парировал Егорыч. - Часто оно или обманывает, или служит вывеской, за которой скрывается совсем иная суть.
  -Тогда я весь во внимании, - вздохнул Костя. - Ему стало скучно и он начал жалеть о напрасно потраченном времени.
  -Если так, то вперед - к вершинам новых знаний! - совсем как учитель в школе произнес Константин Егорович. - Но для этого нам нужно выйти.
  Они прошли до конца коридора и остановились перед обшарпанной, заклеенной плакатами по технике безопасности, дверью. Надпись мелом гласила "Кладовая".
  Константин Егорович достал ключ, засунул его в замочную скважину и провернул.
  -Заходи, - пригласил он Костю и, подтолкнув в плечо, заставил шагнуть за порог полутемной, захламленной ведрами, палками, железками и старыми баннерами комнаты. Единственное окно было так засижено мухами, что пропускало лишь немного света.
  Дверь позади захлопнулась, замок мягко щелкнул, отрезая путь к отступлению.
  -Влип! - запаниковал Костя.
  -Учись сохранять хладнокровие в любой ситуации, - шепнул ему на ухо Егорыч. - Это всего лишь видимость.
  Он шагнул куда-то в сторону и щелкнул выключателем. Тусклый свет озарил небольшое помещение, пригодное разве что для хранения ненужных вещей.
  Егорыч засунул руку за старый, рассохшийся книжный шкаф, забитый папками с документацией, и чем-то щелкнул. Шкаф бесшумно отъехал в сторону, открыв в стене темный проем.
  -Не оступись, тут крутые ступеньки, - предупредил Егорыч. - И не отставай.
  Металлическая лестница, сделав несколько витков, вывела их в подвальное помещение.
  Егорыч, не оглядываясь, зашагал вперед.
  Помещение оказалось довольно узким, слабо освещенным коридором, несколько раз уходившим в сторону. И вот очередная дверь. В этот раз массивная, обитая медными листами, с большим металлическим кольцом вместо ручки.
  -А сюжет получает неожиданный оборот, - отметил про себя Костя.
  -Располагайся, - пропустил вперед Костю Егорыч. - Тут нам никто не помешает. Чай? Кофе? Спиртное не держим.
  Мягкий диван, несколько кожаных кресел, большой письменный стол, у стены - кухонная зона. Вполне нормальная комната, даже уютная.
  Костя опустился на диван.
  -Да... - констатировал он. - Сейчас моя логика молчит. Такая секретность нужна, чтобы попить кофе?
  -Какая же это секретность? - всплеснул руками Константин Егорович. - Просто мы отдалились от внешнего мира, чтобы нам никто не мешал общаться.
  -Но общались же в парке?
  -Там, так сказать, была прелюдия, и она не требовала особых условий. А сейчас разговор не должен уйти дальше этих стен, которые прекрасно экранированы. Кстати, дай свой телефон.
   Смартфон Кости тут же был помещен в какой-то ящик
  -Буду откровенен, - продолжил Константин Егорович. - Наш отдел заинтересовался тобой. И ты нам нужен по ряду причин, но - на добровольной основе. Силой привлекать тебя к работе никто не станет. Поэтому выбирай: либо мы говорим обо всем сейчас, и я отвечаю на все твои вопросы, либо ты просто уходишь обратно.
  Сюжет получил новый поворот, точнее - развилку, и Косте предстояло решать, куда идти. Пути было два.
  -Предполагаю, что от травли тараканов и мышей, Вы так же далеки, как Марс от Земли, - сказал Костя. - И дезинсекция всего лишь прикрытие чего-то более важного. Свое прошлое мне хорошо известно. Предполагаемое будущее - тоже. Ничего нового - все по пунктикам, по сценарию. И ничего авантюрного. А я бы хотел открыть что-то новое, если не на земле, то в себе. Поэтому, Егорыч, как там насчет кофе?
  Егорыч внимательно посмотрел на Костю, согласно кивнул и направился к кухонной зоне.
  Через пять минут крепкий напиток распространил свой неповторимый аромат по всему помещению.
  -Я, конечно, могу просто рассказать тебе о работе отдела, - сказал хозяин подземного офиса. - Только будет лучше, если ты начнешь задавать вопросы.
  -Хорошо, - согласился Костя. И тут же спросил: "Чем занимается отдел?"
  -Восстанавливает справедливость.
  -А на кого работает?
  -Мы независимы от кого-либо. Мы - самостоятельны. Нам никто не диктует свои условия.
  -Даже... - и Костя многозначительно поднял глаза вверх.
  -Даже... Наш отдел настолько специфичен, что, по сути, его нет. Нет ни в списках, ни в бумагах. Есть обложка, как на книге - отдел дезинсекции, работающий в соответствии со своим назначением. И ничего более.
  -А что под обложкой?
  -О... - и Константин Егорович присел рядом с Костей на диван. - Много интересной работы, и возможности узнать новое. Это, как войти в супермаркет, по которому можно ходить часами и в котором все есть - от гвоздя до стиральной машины.
  -Расплывчато как-то, - хмыкнул Костя, и поставил чашку на стеклянный столик, стоящий рядом. - Кофе, кстати, великолепен! Я любитель чая, и кофе пью редко. Только, признаюсь, не разу не получал такого удовольствия, как сейчас. Что за сорт?
  -Редкий, - уклончиво ответил Константин Егорович. - Давай, спрашивай дальше.
  -Что входит в обязанности сотрудника отдела?
  -С этой минуты и после моего ответа ты, скажу откровенно, подписываешь контракт с нашим отделом. После моего ответа ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни и станешь частью нас. Ты готов к этому?
  Костя кивнул - да.
  Конечно, червячок сомнения и опасений грыз его и дальше, но рискнуть стоило!
  -Как я уже сказал, наш отдел восстанавливает справедливость, - продолжил Константин Егорович. - Только не все так однозначно. Есть разные ситуации и разные задания - одни проще, другие сложнее. И каждое из них мы обязаны выполнить. В целом, мы возвращаем в страну то, что из нее тем или иным образом вывезли - законно или незаконно, неважно. И наказываем тех, кто отказывается это выполнять.
  -Что-то начинает прорисовываться, - чуть подумав, сказал Костя. - Но, хотелось бы, хотя бы один пример.
  -Хорошо, - кивнул Константин Егорович. - Сейчас мы поговорим о твоем первом задании. На его примере ты и поймешь нужное.
  -Ого! - не сдержался Костя. - Первый день знакомства и уже первое задание, не быстро ли?
  Если учесть, что подготовка к его выполнению займет определенное время, то, как раз. Так вот. Один человек был очень близок к верхушке власти. За годы этой близости он сколотил сказочный капитал и узнал много бесценных секретов, которые доступны немногим. И не так давно уехал из страны со своей любовницей.
  -И вывез весь капитал? - попытался угадать Костя.
  -В данном случае капитал - не наше дело. Наше дело - государственная тайна, носителем которой он является.
  Сейчас этот человек живет в небольшой деревеньке на юге Франции. Живет довольно скромно, но окружен профессиональной охраной. Никуда не выезжает, ни с кем не встречается. Он приобрел небольшое поместье и виноградники. По сути, наслаждается жизнью. Здесь, рано или поздно, он бы погиб - слишком многое знал. Там он в безопасности. Сама деревенька так мала, что все в ней знают друг друга в лицо, и о появлении постороннего сразу будет известно. Въехав в чужую страну, этот человек, естественно, сразу же попал в поле зрения соответствующих служб, с которыми плотно пообщался и в обмен на нужную им информацию заручился поддержкой и гарантиями неприкосновенности. Правда, его информация была не полной. Если коротко, то все.
  -Хм... - немного поразмыслив, сказал Костя. - Если из сокровищницы вынесли не все сокровища, торано или поздно за остатками кто-то придет?
  -Ты оправдываешь наши ожидания, - чуть склонив голову набок, взглянул на него Егорыч. - Тебе даже не нужны подсказки.
  Сложность ситуации в том, что он далеко не все рассказал спецслужбе этой страны. Не потому, что не захотел - потому, что самая важная информация сидит у него в подсознании. Видишь ли, те, кто соприкасается с гостайной, проходят специальную обработку, после которой второстепенное считают самым главным, а самое главное не помнят и не вспомнят до того момента, пока им не будет названо кодовое слово. Спецслужбы Франции над этим вопросом уже работают, и придет время, когда "ларчик" откроется полностью. А этого допустить нельзя.
  -Значит, носителя информации нужно устранить, так?
  -Не совсем. Его нужно стереть, если получится, вместе с любовницей.
  Заметив недоуменный взгляд Кости, тезка пояснил:
  -Ты, наверняка, знаешь, что такое форматировать цифровой носитель. Так вот, человек представляет тот же компьютер, только биологический. Основная информация хранится у него в голове. То есть, текущая и необходимая для его жизнедеятельности. Текущая сортируется, и большая ее часть уходит в облачное хранилище. Где оно и как к нему добраться, пока неясно. В любом случае мозг работает, как компьютер - он принимает, сортирует и передает информацию. Если жесткий диск форматировать, компьютер выйдет из строя, если форматировать мозг человека, его хозяин превратится в младенца. Текущая информация - навыки, опыт, знания и прочее исчезнут, а доступ к облачному хранилищу будет навсегда утерян. Человека можно будет обучить ходить, кушать, говорить, выучить счету и письму заново, но это будет уже другая личность - без прошлого.
  Со стороны кажется фантастичным, на деле же, нет. Есть специальный препарат, который форматирует мозг. Его нужно просто добавить в чай или кофе. Только, как я уже сказал, объект охраняют профессионалы. Плюс спецслужба страны всегда рядом. Поэтому добраться до него практически невозможно.
  -И Вы предлагаете именно мне сделать это? - в недоумении уставился на собеседника Костя.
  -Уже не предлагаем - это твое первое задание.
  -Блин... - простонал Костя. - Надо было выбрать "другую таблетку"...
  -А ты чего расстроился? - расхохотался вдруг Егорович. - Мы не школа киллеров или сообщество ниндзя. Мы - отдел, которого нет. Поэтому тебе не придется в кого-то стрелять, тыкать ножом, подкладывать под автомобиль взрывчатку. Мы работаем в "белых перчатках". И, кстати, работа в отделе очень хорошо оплачивается. Кроме того ты узнаешь так много нового, что никакое высшее образование не даст тебе и части полученных у нас знаний.
  -Так вот почему дезинсекционный отдел... - простонал Костя.
  -Именно, - согласно кивнул Константин Егорович. - И тебе предстоит "форматировать" этого человека.
  -Как?! У меня нет никакого опыта в подобных делах!
  -В данном случае то, что произойдет с объектом, власть поймет сразу. Но никто не должен догадаться, кто провел эту операцию. Его информационная смерть послужит предостережением другим.
  Костя обхватил голову руками.
  -Вот попал, так попал! - пробормотал он.
  Впрочем, выдержки Косте было не занимать, и очень скоро он взял себя в руки.
  -Как долго будет готовиться операция?
  -Может, еще по чашечке кофе? - спросил Константин Егорович. - Сделаем маленький перерыв, ты соберешься с мыслями, и мы продолжим.
  -На кофе согласен, а что до мыслей, так я их не растерял. Есть еще вопросы, но, полагаю, ты опередишь их дальнейшим рассказом.
  Суть задания и письмо
  -Так вот, - продолжил разговор Константин Егорович. - Как я уже сказал, к этому человеку не подобраться. Слишком хорошо он охраняется, слишком маленькая деревня, чтобы кому-то из нас в ней объявиться. Но есть другая возможность.
  Пару раз в неделю этот человек обедает в местном кафе - там, кстати, тоже подают изумительный кофе. Сидеть в четырех стенах ему порядком надоело, а такие вылазки помогают развеяться. Понятное дело, в эти часы в кафе никого не допускают, ведь он платит за неудобства, и хозяину заведения этот клиент очень выгоден.
  -И как мы попадем туда? - спросил Костя. - Если не стрельба, не подрыв, то что?
  -В кафе официантом работает один парень. Он из местных. Честный и добросовестный трудяга, который копит деньги на высшее образование. Он - наш канал.
  -С ним существует договоренность?
  -Нет, - просто ответил Константин Егорович. - Он не знает о нас ничего и чист, как белый лист бумаги.
  -Тогда в чем смысл?
  -Ты войдешь в его сознание!
  Константин Егорович выдержал паузу и продолжил.
  -В течение недели ты будешь входить в его сознание и присматриваться к его работе. Через неделю начнешь чуть оттеснять сознание этого парня в сторону, учась работать, как он. Потом - мыслить, как он. Говорить, как он. И лишь в конце, когда освоишься в его голове, как у себя дома, в нужный момент загонишь сознание владельца в угол, и сделаешь то, что нужно. Ничего сложного, но ошибиться нельзя. Этот парень тоже на контроле у спецслужб, и, если что-то пойдет не так, они быстро заменят его на другого.
  Костя молча переваривал услышанное. Он понимал, что человечество достигло определенных высот, но чтобы таких!
  -У меня может не получиться. Это задание из области мистики.
  Константин Егорович понимающе кивнул головой, поднялся, и отошел к письменному столу, на котором лежала папка. Он молча положил ее Косте на колени.
  -Это переписка врача-француза с коллегой. Письмо из восемнадцатого века. Здесь же печатный перевод, чтобы ты смог понять, в чем суть. Твое знание французского похвально, но письмо написано от руки, что усложняет его прочтение.
  -Зачем? - недоуменно поднял голову Костя.
  -В нем разговор идет о твоем прадеде - местном феномене. Для французов непонятным было слово "ведун", и в письмах он проходит как колдун, только это разные вещи. Почитай. Видишь ли, принимая человека на работу, мы ищем информацию не только о нем самом, но и родственниках, даже таких далеких. Читай, я не тороплю. Мне надо отлучиться на полчаса, за это время ты ознакомишься с перепиской, и немного подумаешь о предстоящем задании. Извини, дверь я за собой закрою на ключ. Холодильник в твоем распоряжении.
  Когда за Егорычем захлопнулась массивная дверь, Костя взял листок в руки...
  "Дорогой друг! - сообщалось в письме. - Я все больше удивляюсь России. Несмотря на бедность крестьян, они обладают завидным здоровьем. Возможно, из-за тяжестей жизни. Возможно, сам климат этой страны целебен для его народа. Конечно, кто-то болеет. Знатных господ лечат, чаще всего, заморские лекари. Есть среди них англичане, германцы. Их медицина на высоком уровне, хотя многого не может. Крестьяне больше пользуют бабок-знахарок. В больших селениях медицинскую помощь оказывают кузнецы и аптекари, все сплошь шарлатаны. Хуже всего дело обстоит в малых деревнях и селах. Впрочем, природная крепость и жизнь на свежем воздухе, иной раз, ставят безнадежного больного на ноги. Но позволь рассказать тебе об удивительном феномене.
  Не так давно, будучи проездом в одном из таких сел, я столкнулся с поразительным явлением - местным колдуном. Крепкий старик, лет сто отроду, жил на хуторе в стороне от села. Именно к нему кто за советом, кто за помощью в каких житейских делах или о здоровье, и обращались крестьяне, часто даже из других губерний. На моих глазах он, однажды, поднял на ноги человека, которого лихорадка измотала до такой степени, что тот буквально сгорал от высокой температуры.
  Сварив какой-то отвар, старик три дня поил им больного, и тот встал на ноги. В другой раз, наевшись каких-то грибов, он сошел в нижний мир, и привел оттуда душу умершей недавно девочки. И она жива до сих пор! Этот старик даже повелевает погодой. Мне рассказали, что прошлым летом, когда сушь грозила уничтожить посевы, колдун вызвал дождь. А еще он умеет читать чужие мысли и вселяться в других людей, что было продемонстрировано на моем слуге. И предсказал мне судьбу. Не поверишь, по его словам я состарюсь и умру именно в России. Смешно! Мне надоела эта страна, и я стремлюсь вернуться в мою милую Францию. Ах, да, забыл сообщить еще вот что: старый колдун рассказал, что придет время, и люди отвернуться от Бога, что поклОняться зеркалам, что будут говорить друг с другом на расстоянии, и летать, как птицы по воздуху...".
  На этом письмо, точнее, его перевод, заканчивалось.
  Когда хозяин подземного офиса вернулся, Костя первым делом спросил:
  -С чего Вы взяли, что это мой прадед?
  -Пришлось покопаться в церковных книгах, записях загсов, чтобы понять, что ты и он - близкие родственники.
  -И что это дает Вам и мне?
  -Раскрытие твоих внутренних возможностей, о которых ты и не подозреваешь. Если ими овладеть, невозможное станет возможным. Понимаешь, времена рыцарей плаща и кинжала ушли в прошлое. Конечно, есть конторы, которые специализируются на такой грубой работе, но наше направление совсем иное. Мы работаем головой, а чтобы ею работать, нужна хорошая наследственность, и она у тебя есть.
  Костя задумался. Предок, похоже, был крутой человек. Неужели ему помогут вернуть утраченные знания? Вот это был бы поворот!
  -Сначала тебе придется три месяца отзаниматься в специальной школе, - прервал его соображения Константин Егорович. - Разбудить спящие гены сложно, нужны тренировки и практики. Именно этим и займутся наши преподаватели. Ты пройдешь курсы по иностранным языкам, химии, психологии, узнаешь много нового о медицине, приобщишься к гипнозу. Короче, усвоишь весь "джентльменский" набор нашего отдела. Заниматься будешь без выходных по 12 часов в сутки. Считай это вахтой. Конечно, будет трудно, но ты молод, справишься.
  -Но я же учусь...
  -Тебе на полгода дают академический отпуск, уже есть договоренность, - успокоил его Константин Егорович. - Дома сообщишь, что нашел за рубежом выгодную практику и поработаешь несколько месяцев в частной клинике. Твои сообщения оттуда и фото мы берем на себя - искусственный интеллект с таким легко справится.
  -Вы все уже решили за меня! - рассердился Костя. - А у меня были планы!
  -Пока у тебя один план - выполнить задание. А теперь учиться, учиться и еще раз учиться, как говорил великий Ленин.
  Как попал Костя в лесную школу, не помнит - ему дали препарат, от которого он вырубился надолго, а проснулся уже в новом месте. И следующие три месяца пролетели для него, как один день, только очень длинный.
  Первое время в школе, затерянной где-то среди гор, заросших девственными лесами, было самым тоскливым. Он тосковал о свободе, сожалел о своем согласии, тянулся к близким. Но, шли дни, под грудой дел он все реже вспоминал прошлое, оно сглаживалось, таяло, становилось дымкой, лишь изредка соприкасавшейся с реальностью. А та была сколь тяжела, столь и интересна.
  День в школе начинался с 4 часов утра. Он - единственный ученик, вставал, купался в горном озере, завтракал и уходил с головой в насыщенный учебой день, прерываемый только на обед. Индивидуальные занятия давали многое. Учителя, а они были разного возраста, плотно работали с ним в течение дня. Конечно, рукопашный бой, стрельба из всех видов оружия, взрывное дело входили в программу обучения, но были второстепенными. Главными оказались другие знания. Костя познакомился с неопубликованными трудами ряда ученых, раскрывших внутренний потенциал человека, понял, что такое гипноз и научился им владеть. Кропотливая работа преподавателей давала свои плоды - спящие гены просыпались, помогая не просто постигать новое, а добавлять к нему что-то свое, ранее не осознанное и неведомое. Это и радовало и пугало.
  Он прекрасно научился разбираться в препаратах, стимулирующих потенциал мозга, раскрывающих двери подсознания. Не раз ему удавалось путешествовать вне тела, вселяться в сознание животных и птиц - это было несложно. Труднее оказалось контролировать сознание человека. Это походило на управление незнакомым автомобилем, напичканном электроникой. Но он терпел, ошибался и раз за разом начинал сначала.
  -Все! - однажды объявили ему после завтрака. - Начальная подготовка освоена в полной мере. Возвращайся в контору, тебя уже ждут.
  Подготовка к операции
  -Если бы все было так просто... - сказал Константин Егорович.
  Они снова сидели в том же подземном офисе, пили великолепный кофе, только теперь Костя чувствовал себя здесь увереннее.
  -Ты научился проникать в сознание других - это хорошо. Плохо, что у тебя нет хорошей практики в этом деле. Впрочем, с годами она появится, а пока о деле.
  Видишь ли, с далекого расстояния у тебя не получится войти в сознание того парня. Чтобы соприкосновение с чужим разумом было эффективным, нужно находиться как можно ближе к нему. Посещение села, где живет объект, исключено. Остается другой вариант. В десяти километрах от него есть небольшой городок, который посещают туристы. Но туристы долго на одном месте не задерживаются, и они не вариант. Поэтому отдел купил в городке небольшой дом. Ты выступишь в роли наемного работника, присматривающего за чужим имуществом. Роль несложная - будешь прибираться в саду, займешься мелким ремонтом, дел хватит. Между хлопотами раз в день будешь уединяться в доме, и входить в состояние, которое позволит соседствовать с сознанием официанта из соседнего села. Сразу может не получиться, но ты старайся. А я тебя подстрахую.
  -Как? - полюбопытствовал Костя.
  -Дело в том, что на любое задание идут двое - исполнитель и наставник, в данном случае, я. Меня ты не будешь видеть, но я всегда буду где-то рядом. И не пытайся связаться со мной, надейся только на себя. Моя помощь придет только в крайнем случае, и лучше без него. Так что завтра в путь!
  После возвращения из лесной школы, домой Костя уже не вернулся. Сутки он пожил в подземном офисе, где, как оказалось, была и небольшая спальня. А потом вылетел во Францию с новыми документами.
  Домик, купленный отделом в соседнем с селом городке, оказался небольшой виллой, тонувшей среди зелени ухоженного сада. Дел оказалось, действительно, много. И Костя, изрядно уставший от процесса обучения, с удовольствием отдался простому труду. Он ухаживал за садом, следил за порядком в доме. Словом, делал все так, словно ждал появления хозяев. Иногда он выходил в магазин. Сносное знание французского сильно помогло ему в общении с местными жителями, которые приняли его вполне позитивно. Не сразу, а присмотревшись и вникнув в течение жизни городка, он определился со временем и местом, где будет входить в состояние... Костя даже не знал, как определить его. Это был не транс, точно! Скорее, это было что-то вроде пограничного сна, когда человек только начинает засыпать, но еще не спит полностью. Каждый раз, входя в такое состояние, он испытывал определенный дискомфорт - в нем начиналась внутренняя вибрация. Необычная, со звоном, пробиравшая от головы до пяток, впрочем, быстро заканчивающаяся. А возвращал его в обычный мир через час простой будильник. Костя мог проснуться и без него, но механизм выхода сознания из тела отработан был слабо, и требовалась подстраховка.
  В первый раз, уединившись в дальней комнате с плотно завешанными шторами он, после глубокого и прерывистого дыхания, быстро оказался вне здания и почти мгновенно перенесся в соседнее село.
  Молодой официант в это время мыл посуду и витал в мечтах о встрече со своей девушкой, жившей неподалеку.
  Очень аккуратно, почти бережно, Костя проник в голову парня. Тот даже не почувствовал этого, и продолжал работать.
  Сознание парня было похоже на огромную комнату, заваленную всяким ненужным хламом, пробираться по которой приходилось крайне медленно.
  Костя не торопился. Он нашел более-менее свободный уголок, примостился в нем, и стал наблюдать.
  Парень оказался не из ленивых. Он крутился, как пчела. Хозяин маленького кафе нагрузил его кучей обязанностей. Официант мыл не только посуду, но и полы, обслуживал клиентов, готовил кофе, убирал со столов, даже ездил на машине в соседний городок, в котором отдел приобрел дом, чтобы закупить на неделю продуктов. В общем, пахал, чтобы заработать на учебу в институте.
  Костя не спешил. Несколько дней, проникая в чужое сознание, он присматривался, привыкал к местному диалекту, учился смотреть на мир чужими глазами. Что интересно - краски, звуки и запахи его подопечный воспринимал несколько иначе, чем Костя. Получалось, мир не так статичен, как полагало человечество.
  Через неделю он начал на короткое время оттеснять сознание парня в сторону. Как если бы большой воздушный шарик мягко прижимали к стене. Парня это вмешательство стало немного беспокоить, но он списывал странные ощущения на простое недомогание.
  Через две недели Костя, оттеснив чужое сознание в сторону, на какое-то время стал брать инициативу в свои руки. Он уже умел говорить, как парень, мыслить, работать и даже шутить как тот. Было забавно выполнять чужие обязанности не самому, а через носитель. В чем-то это походило на компьютерную игру.
  -Обязательно присмотрись, не находится ли официант под ментальным колпаком спецслужб! - наставлял его перед заданием Егорыч. - Конечно, вряд ли, все же наш объект не президент, но кто знает...
  Колпака не было. За три недели работы в качестве официанта, Костя не заметил ничего подозрительного.
  Франсуа, так звали парня, раз в неделю брал старенький джип и отправлялся в соседний городок за покупками для кафе.
  -Когда он будет на трассе, войди в его сознание, перехвати инициативу на несколько минут, останови машину и забери у километрового столбика шариковую ручку - она будет лежать под плоским камнем. - Инструктировал Костю Егорыч. - Ручка должна быть всегда в кармане этого парня. Внуши ему, что это его вещь, купленная в прошлую поездку в город. Если нажать на кнопку ручки один раз, выдвинется стержень - все как обычно. Если четыре раза - в чашку с кофе попадет порошок, стирающий память. Нажмешь пять - в следующую чашку попадет точно такая же доза.
  Костя прошел хорошую подготовку в лесной школе, где было и вождение. В нужном месте он оттеснил сознание водителя в сторону, и начал сворачивать к обочине. Но парень почему-то занервничал и стал сопротивляться чужой воле.
  -Извини, - пробормотал Костя, и прижал сознание официанта к стене захламленной "комнаты" так, что тому стало плохо. У парня закружилась голова, его стало тошнить, и он вынужден был свернуть на обочину.
  У километрового столбика парень вывалился из кабины и стал блевать.
  -Слабак, - констатировал Костя. - Оно и лучше.
  Отключив сознание своего носителя, Костя тут же перехватил инициативу в свои руки. Официант, как зомби, шагнул на обочину, сдвинул плоский камень сторону, достал и положил в карман шариковую ручку. И снова сел в машину. Костя сразу же освободил бедолагу от своей опеки.
  Половина дела была сделана. Оставалось главное - всыпать препарат в кофе объекту и его любовнице.
  -А почему бы не проникнуть в сознание объекта, и не стереть память напрямую? - полюбопытствовал Костя перед операцией. - Зачем эти заморочки с официантом и химией?
  -Мы не настолько продвинулись в своих разработках, - пояснил Егорыч, - чтобы так делать. Проблема в том, что в подобном случае нет никакой гарантии, что память будет стерта полностью. Ты же в курсе, что на любой форматированной флешке остается след, по которому можно восстановить если не все стертое, то его часть. А нам нужна стопроцентная гарантия. Да и кто знает, сможешь ли ты вернуться обратно в свое тело, если разрушишь сознание объекта? А химия дает нужный результат и совершено безопасна для тебя.
  Операция Часть 2
  Прошел месяц. Костя почти освоился в сознании молодого официанта.
  -Неужели и у меня оно такое же захламленное? - размышлял он, отдыхая после работы. - Ведь чего там только нет! Если выбросить весь "мусор", и навести порядок, сколько места освободиться! А так ноги сломать можно! Надо будет на досуге заняться собой. Если в моей голове тоже самое, что хорошего?
  Операцию он решил провести завтра. Именно завтра в кафе должна была прийти нужная парочка. Костя четко представлял, как все пройдет, беспокоил официанта, которого могло заштормить, как на дороге.
  -Придется действовать аккуратнее. Начну работать с ним мягко, чтобы не вызвать неприятных ощущений. А когда потребуется всыпать порошок в кофе, отвлеку его внимание, раздвою сознание и.... Я уже так делал, и получалось. Парень отреагирует на что-то постороннее, а я за несколько секунд сделаю нужное. Он даже и не заметит, что на какое-то мгновение его руки действуют самостоятельно.
  Утром Костя, как обычно, занимался хозяйственными делами. Он обрезал декоративные кусты, разровнял дорожку из мраморной крошки, ведущую к дому, вымел асфальтированный заезд. Потом вымыл несколько окон. То есть, все время был на виду. Около двух часов дня Костя закрыл двери, и ушел в дальнюю комнату отдыхать. Ровно в два в соседней деревушке в кафе войдет объект со своей любовницей. К этому времени молодой официант должен быть под полным его контролем.
  Когда Костя внедрился в чужое сознание, все было как обычно - суетные мысли, обрывки мечтаний, желание покурить, мимолетные воспоминания о девушке, которые через десяток минут сменились сосредоточенностью и небольшим волнением - прибыли гости.
  Глазами официанта Костя видел, как те вошли в кафе. Лет пятидесяти низкий, плотный, с жирным и слегка обрюзгшим лицом мужчина и его спутница - помоложе, с хитрыми и колючими глазами.
  -Если существует перевоплощение, - подумал Костя, - она точно была лисой, уж очень много в ее физиономии схожего с мордой животного.
  Парочка расположилась за столиком на веранде, откуда открывался прекрасный пейзаж на близлежащие окрестности. Охрана, вышколенная и молчаливая, села за другой столик. Один охранник остался у входа снаружи. Физические крепкие ребята имели простоватый вид, но подготовка у них, судя по крепким шеям и плохо скрытой мускулатуре, была отличная.
  Прихода гостей уже ждал крепкий ароматный кофе и свежевыпеченные круасаны.
  Официант приготовился взять в руки поднос, как услышал голос своей девушки.
  -Франсуа, - нежно проворковала она, - я жду тебя сегодня вечером. Ты не забыл о нашей встрече?
  Как молодой самец-олень, учуявший во время гона запах самки, официант тут же отвлекся, обернувшись с недоумением на дверь позади себя.
  За эти секунды Костя успел совершить необходимое. Правая рука Франсуа быстро вынула из кармана авторучку и нужное количество раз нажала кнопку сначала над одной чашкой, затем над другой. Официант даже не обратил на эти манипуляции внимания. Он еще немного постоял с задумчивым лицом, потом встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и взял поднос.
  Голос девушки Костя взял из головы Франсуа. Для этого ему пришлось немного покопаться в архиве воспоминаний молодого человека. Пикантные сцены любви были отметены сразу - не до них, а вот голос подруги он запомнил, и виртуозно воспроизвел в нужный момент.
  Объект, развалившись на плетенном венском стуле, скучал и лениво барабанил пальцами по столешнице.
  Франсуа аккуратно поставил поднос на стол, пожелал гостям приятного аппетита, и удалился на кухню.
  -Обожаю эту страну, - промурлыкал объект, беря чашку с кофе в руки. - Только здесь можно по-человечески жить. Кстати, тебе с молоком?
  Женщина-лиса кивнула.
  Эту картину Костя не мог видеть глазами Франсуа, поэтому заранее покинул его сознание и "на цыпочках" внедрился в голову одного из двух охранников - нужно было убедиться, что задание выполнено. И тут его ждал сюрприз! Охранник оказался подготовленным к такому варианту событий!
  Костя понял это сразу. В данном случае все было похоже, как если бы он зашел в пустой дом, и неожиданно услышал чей-то голос, доносившиеся из гостиной. И хозяин этого голоса сразу же учуял появление чужака.
  Охранник встрепенулся и стал озираться по сторонам в поисках опасности. Его взгляд быстро пробежал по веранде, переметнулся на коллегу, лениво жующему жвачку, соскользнул на парочку, и буквально прикипел к чашке с кофеем, которую держал объект.
  Будь в голове у охранника сигнализация, она бы завопила так, что ее услышали далеко вокруг.
  Костя понял - ситуация паковая и надо срочно что-то предпринять.
  Охранник уже напрягся, чтобы кинуться к объекту и выбить из его руки чашку, как Костя нанес мощный сокрушительный удар по его мозгу. Если бы не лесная школа с ее великолепными преподавателями, не гены прадеда, охранник вывернулся бы, но тот от неожиданного ментального нокаута на миг растерялся, и упустил возможность перейти в наступление.
  Костя в прямом смысле отключил его сознание, тут же перехватив управление телом в свои руки. Охранник расслабился, грузно осел на стуле и, не мигая, стал смотреть в одну точку. Костя чувствовал мощнейшее внутреннее сопротивление со стороны противника, которое вот-вот грозило прорвать его ментальные оковы. Еще секунда-другая и они будут сброшены! Неожиданно кто-то второй, сильный, оказался рядом и прошептал: "Все под контролем, я тебе помогу".
  Это был голос Егорыча!
  Заметить внутреннюю борьбу в охраннике ни объект, пьющий кофе, ни его спутница не могли - никаких эмоций не отразилось на лице временно поверженного противника. Разве застывшие глаза могли выдать внутреннюю борьбу - в них кипела неподдельная ярость. Но разве хозяин смотрит в глаза раба?
  Так что кофе был благополучно выпит.
  -Держим этого болвана еще немного - прошептал невидимый Егорыч. - Надо, чтобы препарат проник в мозг, а на это требуется несколько минут. А потом резко отпускаем и ретируемся. К вилле уже подогнали мотоцикл. На нем поедешь в аэропорт - там, через час, вылет самолета. Наш человек встретит тебя, и даст новые документы.
  -А ты? - не утерпел Костя.
  -За меня не беспокойся.
  Через пять минут они оставили охранника, и что происходило дальше, Костя уже не знал. Он вышел из состояния пограничного сна в соседнем городке, сел на мотоцикл и убыл в неизвестном для местного населения направлении.
  Через два дня Егорыч в своем подземной офисе подвел итоги операции.
  -Ты сработал отлично! Хотя были недочеты. Самый опасный из них - вхождение в сознание непроверенного ранее человека. Ты, как с берега в воду прыгнул, не зная глубины и дна. Так делать нельзя! Следовало заранее прощупать этого болвана на предмет ментальной подготовки, даже не входя в его голову - издалека, легко, чтобы тот ничего не заподозрил. Хорошо, я оказался рядом. Вдвоем мы справились с его сопротивлением. Правда, ты бы мог и один это сделать, будь у тебя больше опыта. Остальные недочеты не в счет.
  -А что с объектом? - полюбопытствовал Костя.
  -Официальной информации в прессе нет. Да и быть недолжно. Кто станет афишировать свой промах? А по неофициальным источникам стало известно, что в стране появилось два новых младенца, правда, великовозрастных. С голода они не умрут с их-то деньгами, но из игры мы их вывели на сто процентов. Тебе зачет и благодарность от руководства.
  Похвала была приятна, и Костя тут же воспользовался благоприятным моментом.
  -Послушай, Егорыч, расскажи подробнее об отделе. Мне же интересно.
  -Сложный вопрос, - хмыкнул тот, - на который я знаю лишь примерный ответ.
  Константин Егорыч отхлебнул кофе, откромсал ложечкой солидный ломоть шоколадного торта, который обожал, и начал...
  -Чем занимается отдел, ты уже знаешь. Правда, задания могут быть разными, так что не расслабляйся. Минувшее - не самое сложное. Сотрудников в отделе не так много. Есть "солдаты" - такие, как ты, они служат по 5 лет. Есть "сержанты" - такие, как я. Они служат по 10 лет. Есть "офицеры" и, собственно, Совет отдела, который всем и командует. Каждый сержант курирует пять солдат. Каждый офицер - пять сержантов. Сколько всего тех и других, неизвестно. Возможно, пара десятков, возможно, сотня. Не знаю.
  Через пять лет ты сможешь продлить контракт и остаться в должности сержанта. Я хочу дослужиться до офицера. Ничего сложного.
  -А, случается, что кто-то не возвращается с задания?
  --Бывает, - не стал лукавить Егорыч. - От этого никто не застрахован. Только, чтобы подобное случалось как можно реже, и существует сержант, который всегда подстраховывает основного исполнителя.
  -Выходит, мы военная организация?
  -Такое определение принято для удобства, - пояснил Егорыч. - На данный момент в дезинсекционном отделе ты проходишь как разъездной специалист. У тебя есть официальная трудовая книжка, зарплата. Если кто-то и вздумает поинтересоваться тобой, то здесь все чисто. А найти такого специалиста сложно - его специфика - командировки. А насчет того, военные мы или нет, скажу так - мы выше них, мы - элита. Их дело охранять и оборонять, наше - "оперировать больные места". Мы даже не "санитары леса", как волки, мы - "врачи"...
  Костя откинулся на высокую спинку дивана.
  -И когда ждать второго задания?
  Егорыч рассмеялся.
  -Ишь, нетерпеливый, отдохни малость. Его ждать не надо, оно и так уже ждет тебя. Только у нас правило - никогда не проводить две операции подряд. Требуется небольшой перерыв. В соседнем районе хороший дом отдыха. Съездишь туда на неделю, отдохнешь. Следующая операция будет творческая, и тебе нужно быть в хорошей форме, чтобы ее выполнить.
  Новое задание
  Неделя отдыха пролетела незаметно и вот снова подземный офис и Егорыч, по-домашнему расположившийся в кожаном кресле.
  -Кофе? - предложил он, и довольно улыбнулся. Поклонника чая он уже почти перетащил на свою сторону, и это доставляло ему несказанное удовольствие.
  -Интересная штука жизнь, - начал куратор издалека. - Мне, ведь, тоже никогда не думалось, что буду работать в отделе. И впереди было другое будущее - на бизнес планы строил, свою строительную фирму организовал, клиенты пошли, все, как у людей, даже жениться надумал. А тут бац - предложение! И условия, от которых трудно было отказаться. Попробовал одно дело, второе, и втянулся. Служба в отделе, она, брат, как наркотик - затягивает. И предложи мне сейчас манну небесную, не уйду - тут самое то.
  -Ты, Егорыч, удочку издалека не закидывай, - рассмеялся Костя. - Давай, выкладывай, что за задание?
  Константин Егорович хмыкнул, и бросил Косте на колени несколько фотографий.
  Костя никогда не отличался сильной впечатлительностью, даже его девушка как-то рассержено обронила: "У, толстокожий!", но тут его передернуло.
  Но фотографиях были мертвые животные - больше собаки. Но не это вызвало такую реакцию, а то, от чего они умерли. Одна собака - по сути, щенок, была повешена на ветке дерева на рыболовной леске. У другой отрублены лапы, у третьей - голова.
  -Зачем это мне? - брезгливо сдвинул фотографии на диван Костя.
  -Чтобы ты понял, с кем придется иметь дело, - пояснил Константин Егорович. - А теперь подробнее...
  Видишь ли, люди, как и животные, делятся, условно, на "хищников" и "травоядных". Одни не способны к жестокости, они работают, содержат семьи, растят детей - они ведомые, и их большинство. Другие жесткие, способные на выходящие за рамки морали и законов действия, живущие только по своим законам. Среди массы населения такие "хищники" почти ничем не выделяются, разве, иногда, характером - им обязательно нужно довлеть над другими, пусть даже это будут их домочадцы. Только вот беда, в случае войны какой-то процент из них способен встать на сторону врага, и садистски уничтожать население, получая от этого наслаждение. Так было в Великую Отечественную войну. После нее "хищников" ловили, судили, вешали. Только кто-то и скрылся на просторах огромной страны, уйдя от наказания. Моя знакомая рассказывала, что в ее детстве был в селе пастух - спокойный дядечка, который и мухи не обидит. Вот только жил всегда один. Несколько десятков лет пас он коров, а когда помер, стали готовить его к погребению, раздели, начали обмывать, а у того номер наколот под мышкой. Знаешь, что это такое?
  -Да, - кивнул Костя, - их накалывали эсесовцам.
  -Вот-вот, - кивнул Константин Егорович. - Все верно. Так что селяне доложили, куда следует, а пастуха за селом, как собаку, закопали на пустыре.
  Я по своим каналам специально поинтересовался личностью того пастуха, ведь номер - это документ. Оказалось, после начала войны тот попал в плен, дал согласие сотрудничать с немцами, принимал участие в нескольких карательных акциях на территории Украины и Белоруссии, за проявленное рвение и жестокость его приняли в эсесовцы, повысили в звании. На его совести десятки жизней мирных людей и партизан, если не сотни. И, если бы не Победа, кто знает, скольких людей он убил бы еще. А до войны этот человек был простым агрономом в селе...
  Наш клиент из этой серии. Нет, возможно, он еще не совершил ничего противозаконного, не считая живодерства, но обязательно совершит. Ты что-нибудь слышал про "спящих агентов"?
  Костя на минуту задумался. Он не очень увлекался историей, но слабое воспоминание ранее прочитанного или услышанного, словно капля масла, оторвавшись со дна памяти, всплыло наверх.
  -Так, по-моему, назывались те, кто засылался в сопредельную страну противником для определенных целей. Они обживались, устраивались на работу, заводили семью и жили, как все, пока не получали задание, выполнить которое были обязаны.
  -Верно, - похвалил Константин Егорович. - Молодец! Современная молодежь, к сожалению, слабо знает историю, а она многому учит.
  Так вот, наш клиент не относится к этой категории напрямую. Но он, как дремлющий вирус, при благоприятных условиях обязательно начнет уничтожать организм. И наша задача...
  -Убрать его?
  -Нет! И в этом случае, нет! А вот ограничить его возможности нужно.
  -Ты предлагаешь и ему стереть память?
  -Зачем? - недоуменно поднял брови Константин Егорович. - Зачем тратить на него такой дорогой препарат? Тебе нужно уничтожить в его мозгу отдел, отвечающий за баланс тела. В таком состоянии до туалета станет добраться проблематично. Я уж не говорю об активной жизни.
  -Постой! - и Костя нахмурился. - Не берем ли мы на себя обязанности закона? Так просто вмешиваться в частную жизнь нельзя! Одно дело тот боров с государственной тайной, другое дело - обычный человек, хотя и плохой.
  -Этот человек, случись что-то в стране, зверски уничтожит тебя и твоих родных, как и сотни других людей. Он "спящий зверь", опасный, бешенный. Если мы это не сделаем сейчас, потом такое сделать будет уже невозможно.
  -А что, ожидаются какие-то события? - продолжал упорствовать Костя.
  -Жизнь непостоянна и изменчива как для человека, так и для страны. Никто не знает, что принесет завтрашний день. И оставлять в тылу таких людей опасно.
  -Он живодер, я понял, но...
  Константин Егорович прервал Костю на полуслове.
  -Твое дело не рассуждать, а выполнять! Поверь, отдел лучше знает, что нужно делать, и чьи интересы мы защищаем. Впрочем, в этот раз тебе разрешено лично убедиться в целесообразности задания. Так что найдешь этого человека, вступишь с ним в контакт, и покопаешься в его памяти. Уверен, после всего твое мнение о нем изменится. Больше таких возможностей отдел тебе не предоставит.
  Костя взглянул на Егорыча - тот был рассержен.
  -Я понял, - кивнул Костя. - Мое дело выполнять, а не обсуждать. Тогда, раз дана возможность убедиться в твоей правоте, говори, где его искать.
  Константин Егорович назвал город и адрес. Цепкая память Кости не требовала записных книжек. Фото объекта он запомнил тоже.
  -Как действовать в данном случае, инструктировать не буду, сам все знаешь. Подскажу одно. Постарайся не вызвать у него подозрение. Такие люди, если почувствуют угрозу, становятся крайне опасны и непредсказуемы. На выполнение операции дается неделя. Остальное в твоих руках.
  Итог знакомства
  Город, в котором жил объект, оказался небольшим - тысяч на двадцать жителей. Тихий, пыльный, убаюканный зноем и тонущий в зелени тополей, он ничем не выделялся из сотен других подобных.
  Объект имел имя, а еще кличку. Многие, знавшие его близко, за глаза прозывали того "полицаем".
  Лет тридцати, выше среднего роста, обычного телосложения, тот работал лесником в близлежащем заповеднике. Белесые, выцветшие волосы, острые черты лица, какие-то блеклые глаза ничем не выделяли его среди других. Была у него и семья. Жену "полицай" привез после службы в армии из таежной деревни. Та родила ему сына, через пять лет - дочь. "Полицай", когда пил, крепко бил и жену и сына. Будучи охотником, охотился, точнее браконьерничал с разрешения директора заповедника. Делал шапки и унты из собачьих шкур. Животных убивал садистки. Все это узнал Костя после того, как устроился в заповедник в качестве разнорабочего. Так он был к объекту ближе всего.
  Костя и "полицай" были совершенно разные люди, и по работе не пересекались. В этом и заключалась сложность.
  Через неделю Костя подружился со всеми. Улыбчивый простецкий парень пришелся по душе каждому, кроме "полицая". Хотя и к нему нашлась, хотя и окольная, но дорожка.
  Был у объекта мотоцикл. Старый, видавший виды, он то и дело ломался, и "полицай" копался в нем, злясь на всех и вся.
  -Слушай, - обратился как-то к нему Костя, - я до прихода сюда работал на станции техобслуживания и в технике разбираюсь хорошо. Давай, отшаманю твоего "конька".
  Костя на самом деле хорошо разбирался в мотоциклах. Он с юности интересовался ими, а как только подошел возраст получения прав, родители купили ему пусть не новый, но исправный двухколесный транспорт. Костя сначала разобрал его до винтика, потом собрал. В первый раз остались лишние детали. И он повторил эту операцию еще несколько раз, пока чуть ли не с закрытыми глазами мог разбирать и собирать его. Друзья тоже увлекались подобным. Вместе с ними он ремонтировал мотоциклы и доводил их до ума. Несколько раз даже принимал участие в восстановлении раритетного мототранспорта. Так что опыт и знания в это области у него были.
  Свое обещание Костя выполнил. Старенький ИЖ еще советских времен заработал без перебоев.
  -Жаль, сейчас на него только китайские запчасти, - вытирая ветошью масляные руки, посетовал Костя. - Время от времени ремонтировать все равно придется.
  От расчета он отмахнулся - не надо ничего, но попросил выручить в одном деле.
  -Я тут холодильник покупаю, помоги затащить его на третий этаж после работы.
  "Полицай" согласно кивнул.
  Костя на месяц снял квартиру. Оставалось заманить в нее объект. И повод был найден.
  Двухкамерный холодильник они затащили наверх с парочкой небольших перекуров. Занесли на кухню, и Костя затолкал его в угол, где еще вчера стоял старенький "Апшерон".
  -Может, обмоем покупку? - предложил он. - Мои у бабушки, и будут только завтра.
  Ни бабушки, ни семьи у Кости не было, но слово "мои" успокоительно подействовало на объект, и он, чуток поколебавшись, согласился.
  Тут же на стол была выставлена нехитрая закуска: кусок сала, хлеб, банка с огурцами, парочка консервов.
  Они устроились за небольшим кухонным столом, и Костя налил по рюмке.
  -Подожди! - вдруг вспомнил он, - лук зеленый забыл. Он за тобой, подай, пожалуйста!
  Когда "полицай" обернулся за лежащим на подоконнике луком, Костя протянул руку, и резко ткнул его указательным пальцем в область груди. Там находилась точка, нажав которую можно обездвижить человека.
  "Полицай", почувствовав толчок, обернулся, посмотрел на грудь, потом на руку Кости и зло произнес "Ты чо твариш?". На этом его активность закончилась. Он глубоко вздохнул, что-то пробормотал, и обмяк на табуретке так резко, что Косте пришлось подхватить гостя, чтобы тот не грохнулся на пол.
  Он отволок его в зал, усадил в старое продавленное кресло с которым определился сразу, как только снял квартиру - спинка того была невысокой и не загораживала голову. И приступил к операции.
  -Ты выработай свой метод работы в подобных случаях, - наставил его перед отъездом Егорыч. - Мозг - штука сложная, достаточно неизученная. Придумай какое-нибудь ноу-хау, которое поможет тебе работать с объектом. Конечно, при наличии времени. И не торопись, что важно.
  Что-то подобное Костя уже делал в лесной школе, только на животных. Здесь был иной случай - мозг человека куда сложней. А суть метода заключалась в том, чтобы перенести, созданную в своей голове матрицу в голову объекта. Так сопрягают фитнес-браслеты со смартфонами.
  Костя аккуратно откинул голову "полицая" назад - на спинку кресла, и обхватил ее по обе стороны чуть разведенными пальцами.
  "Сопряжение" прошло почти мгновенно.
  Костя заранее разработал свою модель. Мозг объекта он представил в виде многоэтажного здания с длинными коридорами и десятками дверей, за каждой из которых располагался какой-то центр. За одними дверями располагались зоны, отвечающие за инстинкты, за другими - зоны наслаждения. Разобраться во всем многообразии было бы невозможно, не "развесь" Костя заранее в своей матрице на каждой двери соответствующую табличку. Поэтому, перенеся свою модель в голову объекта, он без затруднений двинулся по коридорам.
  -Мне нужны архивы, - бормотал он. - Объект не больше получаса будет в заторможенном состоянии, так что следует поспешить.
  За дверью с надписью "Архив" на пятом этаже располагались фонды, хранящие всю прошедшую жизнь "полицая" - от рождения до сегодняшнего дня. Огромное количество мониторов транслировало картины прошедших лет. Вот детство, юность, учеба в училище, армия... Костя дошел до крайних мониторов и остановился. Именно здесь надо было искать нужную информацию.
  Не больше десяти минут он потратил на ускоренный просмотр последних пяти лет жизни объекта, и не раз его охватывало то чувство отвращения, то чувство возмущения действиями этого человека. Иные сцены настолько оказывались отталкивающими, что он невольно проглатывал слюну, чтобы не стошнило.
  -Все, хватит! - наконец решил он. - Пора приступать делу.
  Костя вышел в коридор, спустился на несколько этажей вниз, и вошел в комнату, на двери которой висела табличка "Центр баланса". Центр баланса отвечал за равновесие при движении человека. Здесь располагался только один компьютер, и Костя задал ему команду на выключение в полночь.
  -Пора уходить!
  На прощанье он снова зашел в комнату, где хранились архивы воспоминаний, и стер записи, касающиеся ремонта мотоцикла, холодильника, квартиры, выпивки. По сути - вычеркнул несколько часов из жизни этого человека. И тут же набросал ему задачу на текущий вечер: "Ты должен вернуться домой, напиться и заснуть".
  Когда "полицай" очнулся, Костя вывел его из подъезда - на этом его опека над объектом заканчивалась, и задал нужное направление. "Полицай" был в небольшой прострации и совершенно не воспринимал происходящее вокруг.
  На следующий день стало известно, что тот серьезно заболел. А Костя с понедельника уволился из заповедника, и исчез из городка навсегда.
  Сложное дело
  -Ну как? - встретил, сидя в кожаном кресле в подземном офисе Костю Егорыч, - убедился в моей правоте?
  Его глаза, слегка прищуренные, были не столько любопытны, сколько насмешливы.
  Костя молча сел на диван, и взял предложенную чашку кофе. Кофе распространял неповторимый аромат.
  -Этого человека нужно было судить, - промолчав некоторое время, сказал он. - Не за животных, хотя и они повод...
  -Значит, я правильно предположил, - понимающе качнул головой наставник, - он все же кого-то убил!
  -Да, двоих. С садисткой жестокостью. Но, даже если ты оказался прав, мы взяли на себя полномочия не только земного, но и небесного судов.
  -Видимо, серьезные картины ты видел, пока копался в чужом мозгу, - вздохнул Константин Егорович. - И это "скелеты из шкафа" только одного человека! Просмотри ты жизненную историю подобных, выдержала бы твоя психика? А насчет судов, поясню. По земным меркам ему дали бы лет 25. И жил бы он, хотя и ограниченный в свободе, особо не бедствуя - жрал, общался с другими, мечтал о чем-то своем, вспоминал "подвиги", а государство тратило бы на него деньги. И кто знает, досидел бы он свой срок до конца, ведь, как я уже говорил, никто не знает своего будущего, даже страна. А что до суда божьего, так мы доброе дело сделали. Со временем этот человек совершил бы еще худшее. А так у него появилось время осмыслить свою жизнь, раскаяться. Только не раскается - таким чужды угрызения совести, они - центр своей вселенной. Так что все сделано правильно, не стоит эта мразь твоих переживаний. Давай лучше поговорим о новом задании.
  Костя отпил кофе.
  -Ты прав, Егорыч, давай...
  -Значит, так, - потер руки наставник. - Тебя ждет очень серьезное задание. Перед ним пройдешь небольшой курс повышения квалификации у нашего специалиста. А потом приступишь к делу. А суть задания вот в чем...
  За последние годы из страны в западные государства выехало больше ста тысяч очень богатых людей. Их богатства были заработаны здесь, на нашей территории, а теперь служат целям потенциального противника. Это деньги, активы, недвижимость. Наша задача вернуть богатства на родину.
  -Больше ста тысяч? - удивился Костя. - И со всеми нам предстоит работать? Это же нереально!
  -В твоем детстве было домино? - спросил Константин Егорович.
  Костя кивнул. Он даже играл в него, но шахматы пришлись по душе больше.
  -Если все фишки выстроить на небольшом расстоянии друг за другом, а потом уронить крайнюю, попадают все - одна будет задевать другую. Делал так?
  Костя кивнул.
  -Чтобы капиталы начали возвращаться обратно, работать со всеми не обязательно, достаточно взять в оперативную разработку двух-трех самых богатых из беглецов. Тех, кто чувствует безнаказанность, кто особо не прячется, кого охраняют лучше, чем президента. Когда другие увидят, что произошло с этими людьми, то постараются сделать все, чтобы сохранить свою жизнь. Важен пример!
  -Но другие могут и не понять, что случилось! Мы же не будем транслировать операцию по телевидению?
  -Не будем, - улыбнулся Константин Егорович. - Зачем? Нас же не существует! Зато каждый из сотни тысяч уже получил в том или ином виде уведомление с предложением вернуться со своей семьей в страну, и вернуть капиталы в такой-то срок. И что в противном случае к нему будут приняты самые жесткие меры.
  Конечно, никто на это предложение не повелся! Эти люди уже начали прятаться, окружать себя дополнительной охраной. И каждый начал следить за событиями в мире, так что о состоявшейся операции все узнают сразу же если не из средств массовой информации, то иным путем. И начнут всерьез задумываться над полученным предложением. А мы поработаем еще с одним человеком, потом еще с одним. Людьми во все века правят две вещи - страх и голод. Страх эффективнее голода. Выжить можно и на корке хлеба, а жить в страхе постоянно невозможно - человек ломается психологически, а потом сходит с ума. Страх разъедает изнутри, как кислота, и избавиться от него можно...
  -При помощи алкоголя или наркотиков, - предположил Костя.
  -Заглушить, но не избавиться, - поправил Константин Егорович. - Если объект подсядет на подобные вещества, это не спасет его от наказания. Осознавая такое, человек еще стремительнее двинется к своей гибели. Наша задача дать понять другим, что шутки кончились. А от страха можно избавиться одним путем - устранить причину, то есть, выполнить предложенные условия.
  -И Совет решил именно мне доверить такое дело? - не поверил Костя. - Не имеющему большого опыта и навыков в проведении подобных операций?
  -Когда-то же надо начинать, - ответил Константин Егорович. - Если тебе постоянно доверять второстепенные задания, ты не сможешь расти профессионально. Хотя, некоторые второстепенные дела, порой, оказываются похлеще сложных. Но о них после. А теперь приступай к подготовке...
  К специалисту отдела Костя попал окольным путем. Небольшая частная клиника располагалась в соседнем городе. Его завели с черного хода, где не имелось камер видеонаблюдения.
  -Значит, так, - начал специалист, усадив Костю на кресло с кучей проводков и датчиков. - Все, с чем ты сталкивался раньше, не идет в сравнение с тем, что придется преодолеть теперь. Объект находится под прикрытием двух уровней. Один - это квалифицированные телохранители, другой - "ментальные опекуны". И, если с первыми справиться не так сложно, со вторыми придется попотеть. Вокруг объекта они установили защиту, через которую проникнуть практически невозможно. Она - лабиринт, в котором может находиться все, что угодно - это я о ментальных формах, способных разрушить сознание любого, кто попадет в поле их влияния. Каковы они, эти формы, неизвестно, но они есть! Используя определенные практики войти в лабиринт можно, а вот выйти... Поэтому тебе придется разработать свой путь его прохождения. Какой именно, выбираешь ты. Я лишь поработаю с твоим сознанием, подкорректирую его. Выражаясь языком программистов, закачаю дополнительные программы.
  После короткого вступительного монолога голову Кости облепили кучей тонких проводков, и он быстро уснул под спокойную, убаюкивающую музыку.
  -Ну вот, - улыбнулся, увидев его Константин Егорович, - смотришься, как новый рубль! Давай, располагайся, я тут конфет шоколадных принес, сейчас кофе заварим, а под него и о деле поговорим.
  Подземный офис находился достаточно глубоко под землей, в него не проникали никакие посторонние звуки, разве, иногда, в глубине коридора что-то временами глухо рокотало, подобно электродвигателю.
  -Для выполнения задания тебе придется вылететь в Колумбию. Да, именно там свил свое гнездышко наш объект. Он не стал обосновываться в Европе или Америке, а забился в глушь, впрочем, не забыв о комфорте. В его распоряжении довольно большая территория со своим аэродромом, причалом, плантациями кокосовых пальм. Он настолько любит деньги, что не прожигает увезенное из страны, а приумножает, торгуя кокосовым маслом. И настолько уверен в своей безопасности что, в ответ на наше предложение вернуться вместе с капиталами, ответил руганью. Безнаказанность ему обеспечивают местные законы, охрана и парочка продвинутых служителей древнего культа, услуги которых стоят дорого, но не дороже жизни. Это они создали вокруг объекта ментальный колпак в виде лабиринта, который населили всякими непредсказуемыми тварями.
  -Мне даже непонятно, с чего начать, - признался Костя. - И я не знаю, что ожидать в лабиринте.
  -Вот поэтому тебе и дается ровно сутки на обдумывание плана, а дальше - самолет. Ты не станешь проникать на территорию объекта, входить в сознание местных жителей или охраны - там это не сработает. Отдел арендовал яхту, и ты выступишь в роли богатея, изнывающего от скуки, решившего порыбачить. У тебя будет спутница - очаровательная девушка, только не вздумай клеиться к ней - в ее теле будет мое сознание! А в голову капитана судна уже заложен маршрут путешествия, здесь все чисто. Так что прикрытие обеспечено. Будешь бороздить теплые воды недалеко от берега. Да, специалист вложил в твою память биографию другого человека. Когда войдешь в пограничное состояние сна, ознакомишься с ней. У меня же своя биография. По прибытии на место нас всех могут начать прощупывать, и твоя задача сделать так, чтобы ментальный щуп сопредельной стороны проник только в эту легенду.
  -А суть задания в чем? - задал Костя самый главный вопрос, слегка ошарашенный услышанным.
  -Сделать так, чтобы объект медленно начал сходить с ума и в итоге совершил что-то такое, что вызвало бы общественный резонанс и лишило его средств существования. И отрезало возможность вернуться к прежней жизни.
  -То есть, - подытожил Костя, - сломать настолько, чтобы никто и никакими средствами, даже магией, не смог ему помочь.
  -Верь только в науку! - посоветовал Константин Егорович. - Магия, волшебство и прочие непонятные людям вещи существуют, но лишь до тех пор, пока люди в них верят. Да, есть возможности заставить отдельного человека сделать что-то против его воли, только и это наука чистой воды, облаченная в яркую упаковку непознанного. Уверяю, видимый и невидимый миры подчиняются одним законам. Другое дело, как эти законы используются - во благо или зло.
  -Почему ты так считаешь, Егорыч? - поинтересовался Костя.
  -У меня высшее образование, я - религиовед. Когда-то пришлось много поездить по стране, многое повидать, многое узнать. Вне этих законов только Творец, так как Он сам их и создал, все остальные - темные и светлые силы, подчиняются этим законам без возможности их изменять.
  -Ты, может, еще и крещеный? - не утерпел Костя.
  -Крещен, - согласился Константин Егорович. - И тебе советую перед выполнением задания креститься. Без этого никак.
  -Но мы же идем вразрез заповедям!
  -Не мы, а те, с кем мы работаем. Они - причина, мы - следствие. Ничего сложного и заумного. Если водитель на высокой скорости будет мчаться по скользкой дороге, что случится в итоге?
  -Авария...
  -И кто в ней будет виноват - машина?
  -Человек.
  -Ты сам ответил на свой вопрос. Впрочем, хватит разговоров, завтра в это же время жду тебя у себя в офисе. Так что не теряй времени даром!
  
  Близок локоть, да не укусишь Часть 3
  -Резонанс общественного мнения, - недовольно бурчал Костя. - Как щенка в воду бросили, и выплывай! У меня ум нараскарячку!
  Он сидел в летнем кафе. Легкий ветер шевелил листья березы, мимо проезжали машины, шли люди. У всех были свои дела и заботы.
  -Операция одна, а задач две, и сложные! - размышляя он, отпивая по маленькому глоточку коньяк. Костя не пил даже пиво, но сегодня нужно было немного расслабиться. - Первая задача - это прохождение лабиринта. Если бы сказали штурмовать Эверест, все было бы куда понятнее, а тут... И вторая - как вызвать этот самый резонанс? Атомную бомбу взорвать что ли? Бред какой-то...
  Так и не придя к какому-то определенному решению, он рассчитался, и пошел домой.
  Костя жил отдельно от родителей. Была и девушка, правда, без обязательств, поэтому сегодня ничто не отягощало его свободу, кроме мыслей об операции, роем вертевшихся в голове.
  -Стоп! - остановился он буквально посреди улицы. - У этого типа огромное состояние. Моя задача лишить его этого состояния и наделать много шума. Есть вариант! - И он радостно зашагал дальше. - И этот вариант следует хорошенько обмозговать.
  Через сутки в ярких бриджах, футболке и солнцезащитных очках, он садился на белоснежную яхту в порту Неаполя.
  Костя еще не бывал в столь южных широтах. В Крыму был, в Санкт-Петербурге был, по Москве хаживал. А чтобы на яхте и в тропиках? Эх, хорошо!
  Яхта "Консуэло" легко резала теплые воды белоснежным форштевнем. Воздух, пропитанный запахом йода, наполнял легкие. Чайки, кружась и пронзительно крича, ныряли в кильватерный след, вылавливая мелкую рыбешку.
  -Мы подходим к нужному квадрату, сейчас встанем на якорь и займемся рыбной ловлей, - проворковала шикарная мулатка. Она стояла рядом с Костей, опираясь на леера. Купальник только подчеркивал ее великолепные формы.
  Костя вздохнул и повернул голову - в глазах мулатки плясали искорки смеха, присущие только Егорычу.
  -Думаешь, к нам пожалуют гости?
  -Определенно, - улыбнулась девушка. - Вон, у пристани уже началось шевеление. Сейчас и появятся.
  И точно. Через десять минут, оставляя за собой пенный след, к яхте подлетел легкий катер.
  -Дальше частная территория! - предупредил мускулистый парень с кобурой на поясе. Второй пробежал внимательным взглядом по яхте и ее пассажирам.
  -Да вы что! - вплеснула руками мулатка. - Этот берег обитаем? Ой, мальчики, как интересно!
  -Понятно! - взмахнул рукой в приветствии Костя. - Нарушать ваши границы не станем. Но скоро ночь. Надеюсь, вы не будете против, если мы кинем якорь и дождемся утра?
  Парни переглянулись, согласно кивнули, и убыли восвояси.
  -Думаю, это не всё, - тихо прошептала мулатка. - Надо ожидать новых гостей. Поэтому не расслабляйся!
  Действительно, через час, когда солнце стало скатываться к горизонту, к яхте подошла небольшая деревянная лодка.
  -Фрукты! Рыба! Пресная вода! - крикнули с нее. Два аборигена в выцветших шортах и соломенных шляпах, приветливо замахали Косте и Карине, так звали его спутницу.
  Костя невольно вздрогнул. Что-то чужое, холодное дотронулось до его разума и стало медленно проникать в него. Словно хищный зверек высунул свою острую мордочку из норы, поводя носом, принюхиваясь и присматриваясь к окружающему миру. И Костя тут же поставил "зеркальную защиту".
  Ставить ее научили еще в лесной школе. Для этого создавался виртуальный зеркальный щит, который отражал чужое проникновение, преломлял его, и направлял в нужном направлении. Посторонний ментальный щуп тут же уперся в нужную область сознания - чужую автобиографию.
  Костя позволил гостям немного покопаться в этой легенде, потом крикнул торговцам, чтобы те закинули на борт немного свежих фруктов. На этом постороннее присутствие в его голове прекратилось.
  Чуток поторговавшись для приличия, он кинул аборигенам деньги, и те уплыли, сделав широкий полукруг по гладкой поверхности моря.
  -Ну как? - поинтересовалась мулатка. - Ощутил их присутствие?
  Костя молча кивнул.
  -Это те самые служители культа. А на вид и не скажешь. Полагаю, они узнали о нас всё, что хотели. То есть, ничего.
  Как только наступила ночь, на яхте зажглись огни и заиграла музыка. Молодой бездельник со своей подругой, похоже, собирался веселиться до утра. Так казалось наблюдающим за яхтой с берега. На деле же Костя, уединившись в каюте, вошел в пограничное состояние сна.
  -Южные ночи коротки, - сказал ему перед этим Егорыч. - Тебе нужно выполнить задание за несколько часов - другого такого шанса у нас не будет. Так что дерзай!
  Для сознания вне тела расстояние не имеет значения. И Костя мгновенно перенесся на берег. У причала покачивался знакомый катер, южная ночь поглотила все вокруг, но территория, где проживал объект, была хорошо освещена.
  -Наверняка видеокамер везде понатыкали, - ухмыльнулся Костя и, медленно паря над берегом, стал внимательно рассматривать местность, одновременно сканируя окружающее пространство на предмет ментальных сетей. Все было чисто. Над домом, где жил объект, мерцало что-то вроде большого купола. Он не отражал свет фонарей, для физического мира его не существовало, а вот в ином измерении его выдавал фиолетовый цвет.
  Купол поднимался метров на десять над строениями, и спускался к самой земле, возможно, даже уходя в нее.
  Вот мелькнул поджарый силуэт дога. Тот преодолел ментальную границу, даже не заметив ее. Пролетела через купол какая-то ночная птица, мошкара кружила в белом свете фонарей. Физический мир жил своей привычной жизнью.
  Сторожка охранников располагалась вне этого купола и Костя, вмиг оказавшись рядом с ней, на мгновение замер - нет ли ловушки. И здесь все было спокойно.
  Охранники, трое мускулистых парней, пили кофе, разговаривали, курили. В их головах кроме инстинктов ничего не было. Несколько больших мониторов транслировали картинки периметра ограждения. Три дога находились на территории бунгало, один из которых вскоре забежал в здание. Псы были ухожены и, по всему, отлично знали и хозяев, и охрану, и прислугу.
  Прислуга! Костя внимательно осмотрелся. Вне тела угол обзора расширялся до кругового, что позволяло хорошо отслеживать ситуацию. Небольшой домик прислуги стоял у самой ограды, но в нем никого не было. Костя проник вовнутрь и, как пес, принюхался. Ему нужны были следы присутствия людей - обрывки их мыслей, разговоров, эмоций. Вскоре стало понятно, что прислуга постоянно здесь не живет. Садовника, уборщицу, прачку и повара привозили только на день, на ночь возвращая в деревню, расположенную в паре десятков километров вверх по течению небольшой реки, впадающей в море. Так что интереса для Кости никто из этих людей не представлял.
  Охрана. Ночью они следили за мониторами и обходили территорию по периметру. Днем, скорее всего, служители культа активно опекали всех и каждого, не пропуская в дом никого без тщательного ментального обыска, а на ночь накрывали тот ментальным колпаком.
  Косте нужно было чужое сознание - любое, даже животных. Доги!
  Он метнулся к одному из них, и почти мгновенно вошел в его мозг. Пес встрепенулся, почувствовав чужое присутствие, но скоро успокоился.
  -Иди в дом! - приказал Костя.
  Команду он подал мягко, ненавязчиво, стараясь облечь ее в желание самого животного.
  Пес поднялся, и двинулся к бунгало. Минута, и он подошел к мерцающей границе. В эту же секунду Костю буквально вышвырнуло из сознания пса, а тот, взвизгнув от внезапной боли, отскочил в сторону.
  Ощущение было не из приятных - его словно двинули в грудь кувалдой. Будь он в физическом теле, последствия удара оказались бы куда плачевнее.
  -Твою ж медь! - тихо выругался он. - Нихрена себе защита!
  Сознание человека, если оно вышло из тела, путешествовать может где угодно, даже под землей. И Костя, переведя дух, подобравшись ближе к куполу, медленно стал входить в грунт. Только на глубине нескольких метров его ждало такое же фиолетовое мерцание...
  -Да, - вернувшись на исходную позицию и зависнув между ветвей дерева, в задумчивости пробормотал он. - Ситуация...
  -Проникнуть за купол - всего лишь половина дела, - размышлял Костя, - надо еще и лабиринт преодолеть. А в нем, судя по силе защиты, любому чужому рога враз обломают. Тогда какой выход?
  И тут его взгляд упал на ползущую в траве гусеницу.
  -Почему бы и нет? - тут же пришло на ум необычное решение. - Купол, судя по всему, настроен на теплокровных мыслящих существ и вряд ли среагирует на такой примитивный организм, как гусеница.
  И Костя тут же спикировал вниз.
  Ему во время занятий в лесной школе не раз приходилось входить в сознание животных и птиц, даже рыб - был такой небольшой опыт, но чтобы проникать в сознание гусеницы?
  Сознание у гусеницы было! Правда, очень простое.
  -Прямо, как старенькие "Жигули" отца, - пришло ему на ум невольное сравнение.
  Где находился мозг у этого существа, Костя так и не понял. Похоже, за функционирование тела, за инстинкты питания, размножения и самосохранения, отвечала нервная система. Она же контролировала и передвижение. Правда, воспринимать мир, как воспринимала его гусеница, у Кости не получилось.
  -Это какая-то езда с выключенными фарами ночью, - сердился он, пытаясь разобраться в управлении насекомым. И, толком не разобравшись, высунул свой ментальный щуп наружу, отчего видимость приобрела относительную отчетливость, но обзор все равно был крайне ограничен.
  Вмешательству чужого сознания гусеница яростно сопротивлялась. Она изогнулась в дугу, напряглась, откатилась в сторону, но все напрасно! Костя цепко держал за уды свою "лошадку". И та скоро сдалась, покорно направившись к мерцающей завесе.
  Ох, и неуютно было в ее теле! Пребывание в столь примитивном существе напоминало заключение в тесный ящик, где коленки упираются в подбородок. Зато это работало!
  Через десять минут "лошадка" благополучно преодолела ментальный барьер, и вползла вовнутрь купола.
  Костя тут же остановил ее. Оставлять такой "транспорт" без присмотра было рискованно - кто его знает, куда уползет эта личинка бабочки, ведомая своими инстинктами, поэтому та была введена в состояние сна - "поставлена на своеобразный ручник", после чего Костя высвободился из ее тела.
  Ого! Если купол снаружи казался размером в несколько десятков метров, то изнутри это был огромных размеров лабиринт. Выложенный из монолитных каменных блоков, сплошь покрытый мхом и заросший вьющимися растениями он, на вид, казался очень древним. Невдалеке, в виде арки, темнел вход.
  И Костя решил поэкспериментировать. Создав в воображении птицу, он отправил ее вперед, надеясь при помощи ее зрения увидеть, что же за аркой.
  
  Неожиданная помощь
  Птица легко вспорхнула и полетела вперед. Под ней, разбегаясь в стороны, змеились многочисленные проходы лабиринта. И посреди всего этого хитросплетения виднелось желтоватое свечение - сам дом - цель его задачи.
  Впрочем, птица улетела недалеко. Через десяток метров из ближайшего ответвления стремительно высунулась зубастая пасть, и вмиг разорванная в клочья ментальная пичуга исчезла в неяркой малиновой вспышке.
  Такая же участь постигла и других пернатых, которых Костя запускал в разные стороны. Лабиринт оказался напичкан ужасными тварями.
  -Задачка, - устало опустился он на землю возле гусеницы. Несмотря на то, что тела у него не было, физические ощущения сохранялись во многом. - Что дальше-то делать, а?
  Проникнуть в дом следовало незаметно, не поднимая тревоги, птицы же, выпущенные для разведки, все же пробудили долю беспокойства у существ, стерегущих лабиринт - Костя улавливал их чувства - примитивные, злые. И как быть дальше, не представлял.
  -Эх, - вздохнул он, - прадеда бы сюда, ведуна, тот бы помог...
  В мире нефизическом, подчиненном другим законам мысли, будучи направленными к определенному объекту, достигают адресата мгновенно - Костя этого еще не знал. Даже если этот адресат был давно за чертой бытия.
  Небольшое облачко возникло справа от него. Оно не просто двигалось, а сгущалось и быстро обретало зримые черты.
  Костя подскочил - неужели его вычислили!
  Слегка поколебавшись, облачко превратилось в человека преклонных лет, еще не старого, широкого в плечах и с белоснежной густой бородой. Из-под густых бровей на Костю взглянули голубые, как водная гладь, глаза. Выбеленную холщовую рубаху, подпоясанную кожаным ремешком, по воротнику и отворотам обрамляла вышитая красной нитью тесьма.
  -Давно хотел с тобой повидаться, - шагнул ему навстречу человек, - да без приглашения заявиться не мог. А тут ты и позвал. Ну, здравствуй, правнук.
  Появись перед Костей монстр из лабиринта, он удивился бы куда меньше, чем осознав, кто перед ним стоит. Это был прадед. И сходство того с отцом Кости и им самим было явное.
  -Дело у тебя, значит, ко мне, - тем временем продолжил человек. - Ты хоть знаешь, как меня кличут?
  Костя отрицательно мотнул головой - откуда?
  -Федором. Так и зови. А насчет помощи, тут подумать надо. Видишь ли, лабиринт этот выстроили не местные шаманы. Эти заговорить, пакость какую сделать, или подлечить малость могут. Смотрители лабиринта - потомки жрецов древнего народа. Был такой в этих землях задолго до прихода европейцев. Их знания такие же древние, как и лабиринт, который уже тогда существовал. Они лишь вошли в него сражались, и победили, вот только уцелели не все. Те, кто уцелел, получили знания, которыми обладали существа, живущие в каменных закоулках лабиринта. Единственное условие, которое те поставили потомкам жрецов за разрешение пользоваться их возможностями - приносить жертвы.
  Глубоко под землей, в непроходимых джунглях, у подножья гор, находится сам лабиринт, тогда как перед тобой его копия. С тех самых пор раз в месяц в него заводят пленника - взятого в бою или выкраденного из соседних селений. Заводят, чтобы подпитать силу стражей лабиринта кровью и страхом, ведь жертву убивают не сразу, ее гонят по ходам лабиринта часами, отрывая на ходу от тела по кусочку плоти, пока человек, обессиленный, обескровленный и сломленный духовно, не падает замертво на землю. Этот ритуал соблюдается и поныне.
   -Откуда ты знаешь? - насторожился Костя. Слишком объемна была информация, и это вызвало у него определенные сомнения - а не ловушка ли это?
  -Длинная история, - уклонился от прямого ответа прадед. - Если хочешь, как-нибудь встретимся, поговорим. Только у тебя нет причин не доверять мне.. Так что наметим путь решения твоей проблемы.
  И они уселись у стены, поросшей мхом.
  -Лабиринт просто так ни за что не пройти, - покачал головой прадед Федор. - Он и строился так, чтобы в него можно было лишь войти. Он, как рыболовный крючок - заглотить можно, сорваться - нет. Древние знали толк в таких вещах. Но есть одна маленькая зацепочка.
  -Смотри, - и он начертил сухой былинкой на земле план, - это наиболее безопасный путь в каменных коридорах. В нескольких местах - здесь, здесь и здесь - тебя будут поджидать стражи, которые, как и сам лабиринт, являются лишь отражением реальности. Помнишь легенду про медузу Горгону от взгляда которой всякий превращался в камень? Не забыл, как ее победили?
  Костя кивнул. Прадед удивляя его все больше и больше.
  -Вот и тебе нужно иметь свой щит. Существа, сторожащие лабиринт, увидев в нем свое отражение, окаменеют, правда, лишь на время.
  -Тогда, может, ты со мной пойдешь? - встрепенулся Костя. Помощь прадеда ему пришлась бы кстати.
  -Не могу -мне вмешиваться в чужие дела нельзя.
  -А раньше вмешивался...
  -При жизни всякое бывало, - согласился прадед. - А после...
  И, превратившись в облачко, растаял.
  
  Успех
  Вне тела Косте не нужны были часы, он ощущал каждую минуту, словно видел стрелку, бегущую по кругу. И сейчас знал, что близится полночь.
  -Надо спешить, - пробормотал он.
  Создать воображаемый ментальный щит не составило труда. Он представил его, и когда тот материализовался, засунул руку за кожаные ремни, потом встряхнул, проверяя - крепко ли тот держится на руке. Щит был выбран круглый по причине удобства.
  Сознание - штука любопытная. Вроде бы так, воображение, а вне тела оно могло сформировать что угодно. И Костя, решив экспериментировать дальше, выбрал для себя облик греческого воина.
  -Да, - хмыкнул он удовлетворенно, посмотрев на свое отражение в щите, - нехилый получился прикид.
  Тем не менее, со страхом он вступил в хитросплетение ходов лабиринта. Запомнив начертанный прадедом на земле план, он пошел прямо, потом свернул влево, и снова двинулся прямо. И за очередным поворотом убедился, старик знал лабиринт хорошо. Большой змей, почти такой же, какими его рисуют в легендах, преградил Косте дорогу. Приподнявшись, тот возвысился над каменными стенами лабиринта, давая понять - дальше хода нет.
  Змей зло зашипел и раскрыл огромную пасть, усеянную десятками острых зубов, расположенных в два ряда. Смрадное дыхание, подобно ветру, налетело на Костю, и он, задыхаясь от невыносимой вони, инстинктивно спрятался за щит. В тот же миг в зеркальную поверхность что-то сильно ударило. Металл щита моментально накалился, и тут же остыл, словно на него плеснули ведро воды.
  Прошло несколько секунд, минута - ничего не происходило. Костя робко выглянул из-за щита, готовый к чему угодно, и... рассмеялся. Перед ним, превратившись в каменное изваяние, замер змей. Защита сработала!
  Некогда было рассматривать стража лабиринта, время стремительно летело и он, проскользнув мимо изваяния, уверенно и быстро зашагал дальше.
  Еще дважды ему приходилось прибегать к помощи зеркальной поверхности щита, прежде чем он выскользнул из лабиринта и остановился у дома, где жил объект. Над мирами ментальным и физическим витала тишина.
  Костя вошел в дом, нашел спальню, убедился, что тот, кто ему был нужен, крепко спит, и присел рядом в плетеное кресло. Можно было зависнуть и в воздухе, он же был бесплотен, но от шаблона трудно было отделаться.
  Модель, которую Костя использовал при работе с "полицаем", была тут же перенесена в мозг объекта.
  И вот он в голове у этого человека. Знакомое здание, коридоры, сотни дверей с табличками, но ему нужны была только одна, которая находилась на третьем этаже.
  Мигом взлетев наверх, Костя прошел по коридору и толкнул дверь с надписью "Отдел прогнозирования". В комнате работало несколько мощных компьютеров.
  -Интересно, - отметил про себя Костя,- чем проще программа, которой руководствуется человек, тем проще и оборудование, обеспечивающее её работу. Чем сложнее задачи, которые требуется выполнять человеку, тем навороченнее комп. Прямо, как в жизни - если хочешь получить кайф от хорошей игры, плати за "железо".
  Больше двадцати минут ушло на внедрение заготовки в мозг объекта. И когда та была внедрена, Костя нажал клавишу, запустив свой "вирус" в программное обеспечение человека, а потом устало вздохнул - главное сделано, теперь бы удачно вернуться.
  Входя в дом полчаса назад, он не оставил щит внизу, а поднялся с ним наверх, и сейчас тот вновь спас его.
  Неожиданно из глубины коридора навстречу метнулась крылатая тварь с кожистыми крыльями и, ударившись в зеркальную металлическую поверхность, с шипением отлетела в сторону, оставив на поверхности щита глубокие царапины и капли белой жидкости.
  -Ёшкин кот! - встрепенулся Костя. - А это что за напасть?
  Впрочем, времени на раздумья не было. Он на секунду замедлил ход и вообразил у себя в руке оружие. Один из его предков по материнской линии при царе служил городовым, и Костя видел старое фото того. На нем предок стоял в длиннополой шинели, в форменной фуражке, при ремне и с шашкой на боку. Именно такую шашку Костя вмиг создал себе в защиту.
  -Саблей хорошо фехтовать, - вспомнились он слова преподавателя из лесной школы, - но уж если рубить, то шашку не заменить ничем.
  Очередная когтистая тварь налетела на него, когда он спустился на первый этаж. Разрубленная надвое, она, корчась, упала на забрызганный кровью пол.
  Уже у выхода Костя заметил комнату, на распахнутой двери которой висела табличка "Охрана".
  -Странно, как я ее не заметил раньше, - на ходу отметил он, и выскочил на улицу. Стояла ночь, молочный свет фонарей заполнял все вокруг. Сверху, с темного неба, на него спикировала новая нежить. Ударившись о подставленный щит, она уцепилась за его края когтями, и постаралась достать Костю изогнутым длинным клювом. Эта тварь была уже иной, и походила на одно из кошмарных созданий Босха. Костя стряхнул существо темного мира на землю, и рубанул по нему краем щита. Существо иного мира хрустнуло, зашипело, и затихло. И тут же из комнаты охранников, шелестя кожастыми крыльями, вылетело еще несколько подобных мерзких тварей.
  Что было дальше, Костя плохо помнил. На него то и дело налетали порождения тьмы и рука, держащая шашку, устала рубить. Вбежав в лабиринт, он заметил, что его стражи оживают. Медленно, словно во сне, они поворачивали свои увенчанные костяными гребнями головы, и разевают пасти. Его спасало лишь то, что это оживление происходило не так быстро.
  Вылетев из лабиринта, Костя подбежал к мерцающей фиолетовой преграде, бросил оружие и щит на землю, и в мгновение ока втянулся в сознание гусеницы.
  -Выноси, родимая! - хлестнул он ее примитивное сознание ментальным окриком... Потом наступила тьма...
  -Ты как? - услышал он знакомый голос, и приоткрыл глаза. Над ним склонилась Карина. Легкий халатик только подчеркивал неотразимость мулатки.
  Костя застонал и приподнялся на кровати. Все тело болело, словно по нему проехали асфальтным катком.
  -На, выпей, - сунул ему в руки стакан с чем-то Егорыч, воплощенный в чужое тело. - Сразу полегчает.
  Костя так и сделал, и вырубился опять.
  Когда он проснулся, все негативные ощущения исчезли, мышление было ясным и четким. По вибрации корпуса Костя понял, что яхта идет полным ходом вперед.
  Как хорошо было на палубе! Яркое солнце, бездонное голубое небо и синяя вода казались прекрасными после ночного приключения.
  В легком кресле сидела Карина. Рядом, на столике, временами вздрагивая от ударов небольших волн о корпус судна, стоял коньяк.
  -Садись, - пригласила мулатка Костю. - Выпьем по чуть-чуть. Как понимаю, задание выполнено?
  Костя кивнул.
  -Тогда расслабься. Ты хорошо справился! Когда мы снимались с якоря, на берегу все было тихо. Потом я ощутил всплески тревоги, но слабые. Теперь мы далеко от того места и в безопасности. Расскажи, что ты сделал?
  Костя плеснул себе в рюмку коньяка, отпил, и откинулся на высокую спинку легкого кресла.
  -Слушай, Егорыч, - ответил он вопросом на вопрос, - разве не проще было бы устранить объект, взорвав его или отравив? В конце концов, бабахнув по его дому ракетой! На кой ляд все эти ментальные приключения?
  Мулатка рассмеялась. Будь Костя в иной обстановке, она бы не уклонилась от его любовных посягательств, но с Егорычем шутить не стоило.
  -Физическое устранение объекта вызвало бы международный скандал. Стране такие вещи не нужны. А мы вывели его из игры без шума и пыли. Кто в теме, поймет, за что тот наказан, а предъявить стране ничего не сможет. В этом и тонкость нашей работы. Кстати, как долго ждать результата?
  -Думаю, дней через двадцать мы услышим нужную информацию, - ответил Костя. - Это дело потребовало неторопливости. Всё, как ты и хотел.
  Белоснежная яхта рассекала океанскую гладь острым форштевнем. Крикливые чайки сопровождали ее. Где-то в стороне, тонкой полосой, темнел берег. Через сутки молодой мачо и его очаровательная спутница должны были прибыть в порт. А пока они отдыхали, наслаждаясь безмятежностью и простором.
  Дополнительная информация
  -Располагайся, - пригласил Костю Егорыч. - Будь, как дома.
  Костя уже привык к подземному офису, и чувствовал себя в нем вполне комфортно. По сути, это было что-то вроде убежища, в котором можно было переждать все - от бомбардировки, до карантина. Душ, туалет, небольшая кухня, холодильник, даже "стратегический запас питания" в виде сухарей, консервов и сублимированных продуктов. Вода в офис подавалась из отдельной скважины, а электричеством обеспечивал какой-то агрегат, тихий гул которого можно было услышать в глубине коридора.
  -Ты хорошо справился с заданием, - сказал Егорыч, разливая по чашкам ароматный кофе. - А оно было не из простых. Но кто, скажи, помог тебе пройти лабиринт?
  Костя удивленно посмотрел на наставника - откуда знает?
  -Здесь все просто, - расставил точки над "и" Егорыч. - Когда твое сознание в теле гусеницы выбралось за пределы купола, какая-то сила буквально вытолкнула меня из кресла, и приказала помочь тебе. И, хотя я контролировал ситуацию, этот третий опередил меня. И не важно, кто он, главное, что он на твоей стороне, ибо, кто не против нас, тот с нами. Но почему ты избрал именно такой вариант выполнения задания?
  -Что, уже есть новости? - встрепенулся Костя. Прошло не слишком много времени, и такой быстрой реакции объекта на его вмешательство он не ждал.
  -Есть, - улыбнулся Егорыч. - Правда, информация неофициальная и дошла до нас через третьи руки. Тем не менее, она верна.
  И передал Косте планшет.
  -Посмотри запись.
  На видео объект, облаченный в цветастую гавайскую рубаху и бриджи, стоял у борта небольшого катера, и горстями швырял в море цветастые камушки.
  -А теперь расскажи, что ты приказал ему сделать?
  И Костя подробно изложил все, что задумал и как сделал.
  -Я долго перебирал разные варианты, как выполнить задание с максимальным эффектом и так, чтобы это вызвало общественный резонанс. Давить на объект страхом казалось рискованно - крыса, загнанная в угол, переходит в нападение. А сделать так, чтобы он сам все выполнил, стоило. И я приказал ему обратить все ценные бумаги в наличку, продать все движимое и недвижимое имущество за бесценок, а деньги обратить в драгоценности. Золото - тяжелый металл, с ним было бы хлопотно. А камушки могли аккумулировать все состояние буквально в одной картонной коробке. После чего следовало утопить эти богатства в океане, сняв все на видео.
  -Он так и сделал, - кивнул головой Егорыч. - Более того, продал всё - от виллы, где жил, до машины, на которой ездил, и яхты. Катер, на котором он вывез камушки в море, снят в аренду на сутки. По сути, на его счетах ноль. И это видео уже разошлось по миру. Ты сработал чисто! И творчески. Так что прими благодарность Совета. С должности простого специалиста дезинсекционного отдела ты переведен на должность специалиста третьего класса.
  -И что это мне дает? - усмехнулся Костя. Повышение ему ни о чем не говорило.
  -Тебе стали больше доверять.
  -Значит, - откинулся Костя на высокую спинку дивана, - доверят что-то еще более сложное. Только куда сложнее?
  Егорыч рассмеялся.
  -Ты еще не сталкивался с серьезными делами. Есть такие, которые требуют максимум сил и энергии. Поверь, после них пройденный тобою лабиринт покажется детской головоломкой.
  Костя задумался.
  -Скажи, Егорыч, случалось ли, что бы кто-то в ходе проведения операции попадал в руки неприятеля? Ведь противник, наверняка, имеет нечто вроде нашего отдела?
  -Имеет, - согласился наставник. - Только именно "что-то вроде". Мы уникальны. У нас лучшие в мире наработки и самый большой опыт работы в данном направлении. И прекрасная лаборатория. Увы, даже это не является гарантией, что кто-то из ребят не попадет в лапы спецслужб сопредельной стороны.
  -И что тогда? - взгляд Кости загорелся любопытством.
  -Если есть возможность, мы возвращаем нашего специалиста - подкупаем, запугиваем, шантажируем противника. Если это не срабатывает, сознание пленного зачищается.
  -Как это? - выпрямился на диване Костя.
  -Примерно, как в компьютере, когда удаляют ненужную информацию. В этом случае в его памяти стираются все данные, и он уподобляется только что появившемуся на свет младенцу. Так было с объектом No 2.
  -То есть, поступаете со своим человеком, как я с тем боровом - носителем гостайны?
  -Именно. Но есть разница. Борова никто спасать не будет - не умеют этого делать еще. О нем просто забудут. А нашего "младенца", когда убедятся в его недееспособности, спецслужбы поместят в клинику для душевнобольных. Откуда мы и вытащим его через какое-то время.
  -Зачем? Чтобы содержать в такой же клинике здесь?
  -Не скажи, - не согласился Егорыч. - У каждого, кто прошел обучение в лесной школе обязательно снимается полная информация о его жизни - с детства до того времени, как он пришел в отдел. Скажем так, создается копия его памяти, которая хранится на серверах отдела. И при возвращении специалиста с вычищенным сознанием, мы вкладываем в его голову его же прошлое. Ничего сложного. Правда, далеко не всё удается вернуть, увы. Что-то остается в облачном хранилище, которое нам, пока, недоступно. Но базовые наработки и знания человек получает в полном формате.
  -Эту информацию сняли и у меня? - нахмурился Костя.
  -Естественно!
  Костя замолчал, обдумывая услышанное.
  -А как поступает отдел, если кто-то решил из него уйти раньше оговоренного срока?
  Егорыч выдержал паузу...
  -Просто так от нас не уходят.
  -То есть...
  -Нет, - успокоил Егорыч, - такого человека не лишают жизни. Если кто-то пошел против общих интересов, с его сознанием поступают схожим образом - вычищают всю информацию об отделе. А дальше - гуляй, Вася...
  -Отдел не отличается гуманностью, - помрачнел Костя. Ему не понравилось то, что он узнал.
  -Просто человек, отработавший у нас несколько лет, знает столько, что сам для себя представляет смертельную опасность, - пояснил Егорыч. - И его с удовольствием возьмут в оборот не только спецслужбы противника, но и некоторые местные конторы. В этом случае он будет ликвидирован нами. Так что отделу приходится выбирать из двух зол меньшее.
  -Да... - Костя отпил кофе. Ему все больше нравился этот напиток. Видимо, много значил сорт кофе, ведь то, что он раньше брал в магазинах, ни в какое сравнение не шло с нынешним напитком. - Дела...
  -Дела у прокурора, - откликнулся Егорыч, - у нас задания. И не надо хлюпать носом, все не так плохо, ведь тебе самому нравится эта работа! Не так ли?
  Действительно, Косте она нравилась. Но хотелось большего. Работа в отделе затягивала, становилась частью его, и он задумывался - почему так?
  -Понимаешь, Костя, - сказал Егорыч, - есть такая категория людей, которым нужно постоянно впрыскивать в организм адреналин. Это они лезут в горы, исследуют пещеры, опускаются на дно океана, прыгают с парашютами с небоскребов. Они не могут иначе. Они рискуют, и кто-то из них гибнет - такова участь всех первооткрывателей. Они везде первые, они балансируют на острие жизни и смерти, и перед ними всегда терра инкогнита! Все остальные лишь пользуются плодами их бесстрашия. Мы - первые. В отдел не приходят те, кто привык к ровному течению жизни, кто дует на воду, обжегшись на молоке, кому нравится затхлость будничной жизни. Ты уже глотнул освежающего воздуха нашей жизни, и вряд ли вернешься к спертой атмосфере офисов, компьютеров, строгого распорядка дня. Ты вольный стрелок, правда, с некоторыми ограничениями в действиях. Разве не так?
  Костя пожал плечами - Егорыч был прав, если не на все сто, то на девяносто процентов. Возвращаться к офисной жизни ему уже не хотелось.
  .-Понятно, - тряхнул головой Костя. - А насколько плотно контролирует отдел своих сотрудников?
  -Максимально плотно. В той же лесной школе всем вводятся микроскопические частицы - маленькие биороботы, которые формируют в организме человека что-то вроде постоянно действующего маячка. По нему и отслеживается передвижение каждого сотрудника. Маячок биологического происхождения и никакими приборами его не определить. Это наша разработка и аналогов ей нет нигде в мире. И это не нанотехнологии.
  Через маячок мы не можем контролировать человеческие чувства, но прекрасно контролируем сердцебиение, пульс и количество кислорода в крови. Есть еще одна очень важная фишка, только о ней не знаю даже я. Все эти данные могут сказать о человеке очень многое: в какой он обстановке, где находится, что происходит вокруг него.
  -Значит, я постоянно нахожусь под колпаком?
  -Для твоей же безопасности. И, поверь, этот "колпак" оберегает тебя от всяких неприятностей лучше всех спецслужб вместе взятых.
  Оставался еще один вопрос, на который Косте хотелось получить ответ. И он воспользовался моментом...
  -Чтобы зачистить память, следует дать человеку выпить средство, которым я воспользовался во время первой операции. Верно?
  -Это для внешних, - пояснил Егорыч. - Подобный способ буквально выжигает мозг, и тот уже не способен к восстановлению. В нашем случае происходит не форматирование, а удаление информации. И делает это тот самый биологический маячок.
  Тебя еще что-то интересует?
  Костя только махнул рукой. Его не порадовала столь плотная опека, но, по крайней мере, ему открыли карты, пусть и не все, и это, как он понял, была часть доверия Совета.
  
  Древние свитки Часть 4
  -А теперь к делу, - сказал Егорыч. - Совет считает, ты достаточно подготовлен, чтобы приступить к более сложному заданию. И я обрисую тебе суть дела.
  Наставник удобно расположился в кресле, закинул ногу на ногу, и начал...
  -До сих пор ты сталкивался в своей работе с людьми, в этот раз тебе придется столкнуться с чем-то иным.
  -Ты про инопланетян? - усмехнулся Костя - в байки про них он не верил.
  -Инопланетян не существует, - коротко ответил Егорыч. - Их образ создан для отвлечения людей от истинной сущности древней расы, которая живет среди человечества и выше его в своем разуме и развитии. В этот раз ты поработаешь с тем, кто находится между Ними - и Егорыч сделал ударение на последнем слове, - и нами. То есть, продукте генной инженерии высшего порядка. Да, люди в своих лабораториях уже многого достигли в данном направлении, только не больше, чем позволяют их хозяева - Те самые, древние. Продукт генной инженерии выглядит как человек. У него такие же эмоции, естественные нужды, он потеет, ест, смеется и ненавидит. Даже, живя рядом с ним, ты ни за что не поймешь, что перед тобой "метис" - это их неофициальное название.
  -Не хочешь ли ты хочешь сказать, - и Костя подался вперед, - что выдумки про высший разум не фантастика, а реальность?
  -Высший разум - это Творец, - запомни раз и навсегда! - посоветовал Егорыч. - Все, что ниже Его, не является высшим априори. Поэтому, в данном случае, ты будешь иметь дело с изощренным разумом, превосходящим по силе человеческий в несколько раз. Поэтому, как бы не изощрялись Те, кто создал метиса, подход к нему будет найден.
  -А у Тех есть конкретное имя? - поинтересовался Костя.
  -У них несколько имен, в данном случае можешь называть их мабденами, - ответил Егорыч. - Это имя вряд ли тебе что-то скажет, оно взято из литературы, зато предельно точно определяет их цели и задачи - разрушить, а потом поработить человечество, превратив то в покорное стадо, которым можно командовать и которым можно питаться, в прямом смысле этого слова.
  Видишь ли, не всякая фантастическая литература является полным вымыслом. Нередко в ней проскальзывает указание на реальность прошлого, настоящего или будущего, вот только понять, где выдумка, а где правда, практически невозможно. Поэтому нужно не только читать, но и уметь замечать скрытый смысл, заложенный между строк.
  -Значит, мабдены, - задумчиво произнес Костя. Скажи это не Егорыч, он рассмеялся бы, понимая, что его разыгрывают, но сейчас...
  -Читаю сомнение в твоих глазах, - встал наставник. - Идем, кое-что покажу.
  Они вышли в коридор, прошли по нему, свернули в боковой проход и остановились перед неприметной дверью, которая почти сливалась с каменной кладкой стены.
  Егорыч вставил ключ в замочную скважину, провернул, замок щелкнул, и дверь со скрипом отворилась.
  За дверью было темно.
  Щелкнул выключатель, и неяркий молочный свет залил небольшое помещение.
  Кирпичные стены, сводчатый потолок, сухой воздух, и с десяток больших сундуков, на вид очень старых, обитых медными позеленевшими от времени полосами.
  -Библиотека Ивана Грозного, - тихо произнес Егорыч. - Бесценное сокровище мирового значения.
  -Та самая! - ахнул Костя.
  -Она и есть.
  -Значит, нашли...
  -Случайно, - словно боясь нарушить тишину, тихо ответил Егорыч. - Когда оборудовали подземное убежище, случайно наткнулись на заброшенный и заваленный подземный ход, ведущий от монастыря к реке. А в нем, в одной из комнат, эта библиотека. Теперь мы ее хранители.
  -Значит, она принадлежит отделу?
  -У отдела много всего, о чем ты со временем узнаешь, и эта библиотека далеко не самое ценное. В историческом плане, конечно, она многого стоит, но она лишь толика того, что находится в руках мабденов, которые аккумулируют знания веками и стирают цивилизацию за цивилизацией. К сожалению, отдел не имеет доступа к их научным и историческим сокровищам, поэтому пользуется только своими. Как думаешь, в чем неповторимость этой библиотеки?
  Костя на миг задумался.
  -В древности. Насколько помню, в нее вошли самые разные рукописи.
  -Есть и рукописи, - согласился Егорыч. - Есть и книги, многие из которых написаны на языках ушедших народов. Уникальные вещи, но не они самое главное. Самое главное то, о чем в них говорится.
  -О сверхразуме?
  -О разуме изощренном - так будет вернее, - поправил Костю Егорыч. - Вот, к примеру, это...
  И он откинул крышку одного из сундуков. В нем, уложенные плотными рядами, лежали свитки.
  -Это рукописи древних шумеров, слышал о таких?
  -Слышал, - сказа Костя. - Только почему рукописи? У шумеров было клинописное письмо, и писали они на глиняных табличках, которые потом обжигали. Ты не ошибаешься?
  Егорыч достал одну рукопись и передал Косте.
  Это был свиток. Не кожаный или папирусный, такие не составило бы труда определить визуально даже непрофессионалу, это был лист тончайшего металла из золота. Хотя... Костя взвесил свиток в руке - тот почти ничего не весил и был полупрозраен.
  -Редкоземельный элемент, - пояснил Егорыч. - Но суть не в этом. Разверни!
  Свиток испещряли значки, которых Костя раньше никогда не видел. Он сталкивался с арабской вязью, держал в руках иудейский Талмуд, интересовался индийскими первоисточниками, а эти...
  -Не напрягай ум, - усмехнулся Егорыч. - Это осколок знаний древних шумеров. Клинопись - основной вид письменности, использовалась как общественный инструмент, которым владели писцы, торговцы, знатные горожане и низшее сословие жрецов. Совершенно другой письменностью владела жреческая верхушка, которая являлась аккумулятором знаний и власти. Глина и клинопись - для масс, для себя - особое письмо на особом материале - вечном. Подобное есть только в библиотеке Ватикана.
  -Откуда такая информация? - поинтересовался Костя.
  -У отдела очень широкий спектр интересов. Наш принцип - чем больше знаешь, тем больше можешь. Хочешь понять, что содержится в этих свитках?
  -Да! Но в них язык, еще неизвестный науке.
  -Наука во многом запаздывает, - успокоил его Егорыч. - Сила нашего отдела в том, что мы смотрим не только через её призму, но и сами совершенствуемся в знаниях. Так что у тебя все впереди. А пока я прочту лишь малую толику из этих манускриптов. Присядь на тот сундук...
  Егорыч прокашлялся и начал медленно читать, водя по строкам пальцем.
  ...И спустились с небес боги. Как молнии светились их колесницы, и ветер затих при их появлении, и птицы замолчали, и скот притих, и псы забились в жилища людей. А на людей напал такой страх, что упали они на свои лица и молили о пощаде.
  Боги пришли из ниоткуда. Их породили не земля или небо, их обиталищем был воздух. И вот они перед нами. И мы трепещем перед ними, как листья на деревьях в бурю. И повелели боги жить по их правилам. И стали учить, как правильно возделывать землю, как строить храмы и дворцы, они дали нам многие знания, ранее неизвестные никому на земле. Мы научились плавить металлы, ковать самое прочное оружие. Боги смешали наши понятия о жизни. Они дали нам новые сорта злаков, новых животных и новые законы. И потребовали приносить им человеческие жертвы. А нам, жрецам, продлили годы и мы живем так долго, что меняется три поколения людей, прежде, чем и к нам приходит смерть...
  -Для начала хватит, - свернул свиток Егорыч. - Что ты понял из прочитанного?
  -М.. - напряг соображение Костя. - Боги, знания... Скажи, Егорыч, ты-то откуда знаешь этот мертвый язык? Над клинописью ученые ломали голову не одно десятилетие, а тут письмена совершенно другого характера.
  -В отделе есть дешифратор, - пояснил Егорыч. - Это устройство переводит любые тексты, даже давно ушедших народов. А насчет богов и знаний, так это поверхностное. Ты не уловил главного. Полагаю, будь ты продвинут в христианстве, что-то бы да понял.
  -При чем здесь христианство! - не утерпел Костя. - Где оно и где древние шумеры!
  -Этот пробел в твоем сознании я восполню позже, - ответил Егорыч. - А пока объясню просто и доступно. В мире существует три силы - Творец, добро и зло. Добро всегда стоит на стороне Творца, зло - противостоит им обоим. Всё просто. Так вот, силы зла находятся не под землей, как принято считать, и не на других планетах, как любят фантазировать некоторые, их обиталище воздух. То есть, пространство между небом и землей. Именно оттуда древние боги и пришли в свое время к шумерам.
  -Выходит, мы против них? - сделал вывод Костя.
  -Слишком сложный вопрос, чтобы однозначно на него ответить, - и Егорыч положил рукопись обратно в сундук. - Но тебе нужно уяснить, с кем мы имеем дело. Метисы - их детища.
  -Если проследить нить твоих рассуждений, можно сделать определенные выводы. - И Костя щелкнул пальцами, как бы подытоживая разговор. - У мабденов, видимо, есть один значительный недостаток - они бесплодны. Поэтому и создали генных уродов, чтобы через них влиять на человечество, тогда как сами бессмертны.
  -Молодец! - похвалил Егорыч. - Ухватил кончик нити. Только не торопись распутывать весь клубок, всему свое время. Мабдены на самом деле не способны производить потомство, и причин тут несколько. В открытую править народами им не с руки, поэтому метисы идентичны людям - срок их жизни как у всех, от них могут рождаться дети, но особенные, восприятие мира у таких несколько расширено, от чего они с младенчества умнее других. Именно метисы входят в правящие эшелоны власти каждого народа. Они формируют общественное мнение со сцены, в кино, в искусстве в политике. Политика - их полигон, где они испытывают самые разные методы влияния на умы человечества.
  -А мабдены, чем заняты именно они?
  -Они контролируют обстановку и уничтожают тех, кто так или иначе смог понять происходящее. И, естественно, приносят новые кровавые жертвы. Без этого их жизнь невозможна, они питаются тем, что излучают люди во время мучений, страданий и смерти. Впрочем, любят они и сладенькое - интимные отношение, особенно беспорядочные, ими особо ценимые. Мабдены существа иного порядка и человеку их понять невозможно.
  -И мне придется столкнуться с одним из их детищ? - Костю аж передернуло от отвращения.
  -Придется, - кивнул Егорыч. - Об этом и поговорим за чашкой кофе, идем в офис...
  
  Книжка в помощь
  -Ты, я вижу, переживаешь, - внимательно посмотрев на Костю, сказал Егорыч. - Это нормально, главное, не загоняй себя в страх - он плохой помощник и советчик в таких делах, просто верь в свои силы. Объект у тебя будет сложный, не скрою, только, чем сложнее задание, тем интереснее его выполнять, согласен?
  Костя неопределенно пожал плечами.
  -Сейчас я обрисую тебе суть дела, а дальше ты сам раскидаешь, что да как. Конечно, можно сказать - делай так и так, но в нашей профессии нет ничего хуже, чем действовать по шаблону. В отделе каждый специалист уникален, у каждого свое видение выполнения задания, свой подход к нему, свои пути отступления - если приходится ретироваться. По сути, каждый из вас художник со своей манерой письма. И пытаться заставить, к примеру, мариниста, изобразить абстракционизм, глупо. Так что готовься к серьезному делу, а я тебе, если что, буду в помощь.
  -Так вот, - разлил он по чашкам ароматный напиток, - с метисом вариант, какой ты трижды использовал при работе с людьми, не пройдет. Это я о переносе в его сознание заранее готовой виртуальной модели здания, в котором десятки дверей, за которыми находятся центры управления объектом. Метис иной, он не человек. И у него нет защиты типа лабиринта или еще чего-то такого, он не нуждается в чужой помощи. Он самодостаточен в своей защите. У каждого из них она разная, как отпечатки пальцев. Как выяснил Отдел, к твоему можно подобраться только по коридору, который выстроен в параллельном мире. В этом коридоре тоже есть двери, только за каждой - перекресток. И каждый раз придется решать - куда свернуть. И на каждом пути будут подстерегать те, кто служит метису верной и правдой - ирреальные сущности. С лабиринтом все проще - в нем есть вход и выход, в этих же коридорах можно блуждать вечность.
  -Тогда как в них себя вести? - нахмурился Костя. Новое задание ему мало нравилось.
  -Творчески, - пояснил Егорыч. - Недостаток метисов в том, что творческого начала в них нет, и все, что они делают, подчинено холодной логике. Это слабость их защиты.
  -Кстати, откуда вы знаете, какая защита у моего объекта? - поинтересовался Костя.
  -Отдел основательно изучает все тонкости любого предстоящего дела. Тщательно был изучен и твой объект. Ломиться наобум тебе никто не позволит. И ты получишь несколько дней отдыха, чтобы обдумать, как будешь действовать. Так что отдыхай, набирайся сил, думай...
  И Костя думал. Все эти дни он ломал голову - как быть? Информации о защите объекта, по его мнению, было недостаточно. Это, как если бы ему предложили найти неизвестного человека без особых примет на круизном лайнере в океане. Лайнер огромен, пассажиров больше тысячи и несколько палуб. Поди, найди среди всех нужного.
  ...ќ-Дверь, за ней разветвление пути, - размышляя он, - и у каждого разветвления в конце снова разветвление. И так до бесконечности. И бродить по этим коридорам можно как угодно долго. Ни фига себе бродилка!
  Чтобы хоть чем-то себя занять и отвлечься, Костя решил навести порядок в своей квартире. Порядок иногда наводила его подруга, но с новой работой было не до отношений, и квартир быстро приняла нежилой вид.
  В одну из картонных коробок в кладовке были навалены книги - самые разные. Костя любил читать. Случалось, проходя мимо какой-нибудь контейнерной площадки и видя выброшенную литературу, он обязательно пересматривал ее, забирая понравившееся.
  -Чудак! - смеялись сокурсники и товарищи. - Сейчас век новых технологий, а ты с книгами возишься...
  Костя неплохо разбирался в этих самых технологиях, но книги оставались его любовью. И то, что не вмещалось на книжную полку, он складывал в картонный ящик в кладовке, в которой, в первую очередь, и решил провести порядок.
  Среди прочих в ящике лежала книжица в мягком переплете, довольно потрепанная и годная, разве что, для утилизации. Только, раз он когда-то принес ее домой, значит, что-то в ней было.
  Это оказалась древняя "бродилка"... Книгу выпустили еще до начала внедрения в общество компьютеров, и она, по сути, являлась первой литературной "программой" увлекательной игры, созданной каким-то польским писателем. А суть ее была предельно проста: герой, двигаясь вперед в виртуальном мире, каждый раз решал, куда ему сворачивать на очередном перекрестке. В зависимости от принятого решения, события развивались так или иначе.
  Костя раскрыл книгу и, забыв про время, увлекся похождениями по сказочному королевству...
  -Отдохнул? - встретил его через несколько дней Егорыч.
  Костя кивнул - отдохнул.
  -Значит, с новыми силами к новому делу! Идем, пройдемся по парку, у меня как раз перерыв на обед, на ходу и поговорим.
  Они вышли из кабинета управляющего дезинсекционным отделом, покинули здание, и через десяток минут оказались в небольшом уголке природы, бережно сохраняемом в каменных джунглях города.
  -Твой объект, - начал Егорыч, - теневой лидер нескольких ведущих банков. Он не выпячивает себя, не светится в СМИ, его нет в перечне акционеров, он - кукловод, который в нужный момент дергает за определенную ниточку, чтобы в обществе заработал какой-либо механизм. Его деятельность, в первую очередь, напрямую связана с увеличением капитала. Во вторую, с разложением социума изнутри через средства массовой информации, через сцену, телевидение. Объект активно внедряет так называемое "окно овертона". Ты знаешь, что это такое?
  Костя кивнул.
  -Недопустимое с точки зрения морали действие сначала высмеивается в обществе, потом подается, как возможно приемлемое, а затем, как обыденность, - четко ответил он на вопрос.
  -Правильно, - согласился Егорыч. Они шли по аллее. Мелкие лужи после ночной грозы пятнали серую ленту асфальта.- И эта работа рассчитана на десятилетия вперед. Твой объект является главным звеном в цепи теневых лидеров, курирующих строительный бизнес, сельское хозяйство, промышленность. Медленная деградация этих отраслей - самая важная задача объекта. Твоя задача, выбить это звено из цепи
  -Но его место тут же займет другой, разве не так? - сказал Костя. - Тогда в чем смысл операции?
  -Верный вопрос, - усмехнулся Егорыч. Полуденный зной на аллее, ощущался слабее, чем в городе, и было приятно не спеша шагать под сенью деревьев. - Все дело в том, что кандидат на его место известен и находится под нашим колпаком, впрочем, даже не подозревая об этом. С ним мы сможем не только контролировать ситуацию, но и в чем-то влиять на нее.
  -Понятно... - Косте приходилось приноравливать свой широкий шаг к неспешному шагу Егорыча. - Что нужно сделать с объектом - зачистить сознание?
  -Устранить, - последовал четкий ответ. - Но так, чтобы это выглядело как несчастный случай.
  -Упс! - и Костя остановился. - Не верю своим ушам!
  -Другие варианты с метисами неприемлемы, - пояснил Егорыч. Он тоже остановился. - Их сознание так защищено, что подобраться к нему невозможно. Если ты видел банковский бронированный автомобиль, то понимаешь, что пытаться забрать перевозимый в нем груз опасно для жизни - он крепкий орешек. Так и с сознанием метисов - оно подобно такому автомобилю и ломиться в него означает верную гибель. Метиса можно только уничтожить!
  -Как?
  -Решай сам. Если я начну предлагать тебе свои варианты, ты обязательно провалишь операцию. И причина будет одна - мой шаблон наложится на твое мышление и начнет доминировать над ним. А где насилие, там обязательно произойдет сбой. Так что решение за тобой.
  -Вот так задача... - пробормотал Костя.
  
  Предварительное знакомство
  Косте уже был куплен билет на самолет, снята на месяц квартира напротив здания, где работал объект, и подготовлена легенда, в которой он выступал в роли молодого художника, прибывшего в столицу, чтобы заявить себя. В квартире Костю ждал мольберт, краски, и несколько картин в стиле модернизма.
  -Какая гадость эта мазня! - возмущенно думал он, разглядывая аляповатую хрень, не содержащую и толики смысла.
  -На Шишкина ты не потянешь, - сказал ему перед отъездом Егорыч, - так что для тебя выбран самый безопасный вид художественного течения - искусство для бездарей.
  Окно съемной квартиры выходило на улицу, через которую напротив располагался офис объекта. На первом этаже многоэтажного здания несколько кабинетов занимала частная юридическая контора, руководителем которой и являлся метис. Неприметное учреждение с невысоким доходом, неброский директор, одетый не бедно, но и не с вызовом, ездивший на автомашине среднего класса. Таких в городе были тысячи. В нем невозможно было заподозрить того, кто держит в руках нити руководства ведущими банками страны.
  Объект был пунктуален. Ровно в девять утра он приезжал на работу, обедал в ресторанчике, расположенном в этом же здании, и уезжал после шести вечера. Куда - Костю, пока, не интересовало. Его так же не интересовала фамилия объекта, имя и отчество. Ему важно было заглянуть за "занавес" внешности метиса.
  Выбрав погожий день, Костя раскрыл окно, поставил поближе к нему мольберт, взял кисти и начал творить. Изображать мазню ему даже понравилось, и он с воодушевление водил туда-сюда по холсту кистью. Впрочем, все это было для чужих глаз. За полчаса до окончания рабочего дня Костя прилег на кушетку, качнул тонкую пластинку метронома, и под монотонный отсчет быстро вошел в пограничное состояние сна. Ровно в шесть вечера объект появился на пороге здания.
  Мгновение, и Костя завис шагах в двадцати от того - подлетать ближе он опасался.
  Метис постоял на ступенях несколько минут, и двинулся к своему автомобилю, стоявшему на стоянке.
  Сознание Кости обладало периферическим зрением. Он одновременно видел и объект, и десятки других людей, идущих по улице. Костя прекрасно читал и видел мысли каждого человека. У одних они напоминало сгусток света, переливающийся разными цветами, у других - облачко тумана, в котором то и дело вспыхивали молнии, у третьих сознание казалось расплывчатым и не имело четких границ, в нем то и дело мелькали обрывки мыслей, желаний, воспоминаний. И лишь сознание объекта оказалось совершенно иным, чуждым реальности. Оно было черным.
  А вот в груди метиса переливалась расплавленным оловом огромная капля ртути. Ровно на уровне сердца. И, если в чужих сердцах пульсировали желания и страсти, то капля ртути не отражала ничего! Изредка по ее поверхности пробегали короткие фиолетовые нити электрических разрядов. Иногда она меняла форму, превращаясь то в куб, то в овал, то в шестиконечную звезду. Понять, что же скрыто за ее холодной металлической поверхностью, было нельзя.
  Костя приблизился к объекту, когда тот подходил к машине. Подобного животного ужаса еще никогда не ощущалось! На него накатила волна такой дикой паники, что в мгновение ока он отпрянул в сторону и влетел в окно снимаемой квартиры, а его тело, получив мощный ментальный удар, без чувств рухнуло у мольберта. Казалось, что метис за секунду выкачал из него всю энергию.
  -Вот это поворот... - прошептал он, и впал в забытье...
  После неудачного опыта у Кости долго болела голова, и состояние сильной усталости вынудило валяться в кровати целый день.
  -Да... - хмуро размышлял он, разглядывая на потолке залетевшую через окно осу. - Задачка... В первую очередь надо решить, как устранить сам объект, а уже потом, как к нему подобраться. Приближаться опасно. Значит, надо действовать издалека и... - он задумался на минуту. Оса сорвалась вниз, сделала мертвую петлю, ринулась к окну, промазала, стукнувшись в верхнюю фрамугу, и лишь после этого, сделав пару кругов по комнате, вылетела прочь.
  -Действительно! - подскочил он в кровати. - Зачем мне идти напролом! Нормальные герои всегда идут в обход!!!
  На следующий день Костя взял в прокат электровелосипед, и не спеша покатил по городу. Через тридцать минут он въехал на мост, остановился на его средине на пешеходной дорожке и, облокотившись на перила, стал равнодушно смотреть вниз. Внизу мчались машины. Под ним пульсировала жизнью дорожная развязка.
  Движение под мостом было четырехполосное. Мощная бетонная опора делил дорогу на две половины, справа и слева от нее в два ряда шло движение автотранспорта.
  -Подходящее место, - решил Костя, и покатил дальше, слушая через наушники "Пинк Флойд".
  Мольберт с недописанной картиной был отодвинут в сторону, краски брошены в угол. Костя вытащил на средину комнаты кресло и удобно расположился в нем. Вечерело, нужно было дождаться полночи.
  Именно в полночь ему работалось плодотворнее всего. Что-то было в этих тихих и темных часах суток.
  Решение оказалось гениальным - Костя решил выстроить ложную дорогу в другом измерении. Такую же, по которой метис каждый раз ездил на совещание со своим хозяином. Информация об этом Косте поступила недавно от Егорыча. Перенеся в иное измерение копию моста, он кропотливо - сантиметр за сантиметром, стал создавать ложное ответвление автотрассы. Левосторонне движение было оставлено без изменений, а вот правостороннее он стер, и в нескольких десятках метрах от моста начал создавать новое - точную копию прежнего. С одной лишь разницей - его дорога упиралась в бетонную опору.
  Когда модель была создана, он закрепил ее в памяти и отложил до времени. Теперь предстояло самое сложное - понять, как в нужный момент в сознании метиса заменить реальную дорогу на вымышленную.
  -Попасть в его сознание можно только тогда, когда он спит, - наставлял Костю перед операцией Егорыч. - Если ты настроишься на его вибрации, то легко определишь местоположение объекта - он живет неподалеку. Во сне защита метиса менее всего активна, и в ней появляется утоньшение - что-то вроде, как если бы в кирпичной кладке вместо ряда кирпичей оказалась только штукатурка. Твоя задача найти это место, а дальше действовать по обстановке...
  -По обстановке, - почесал лоб Костя, вспоминая слова наставника. - А какая она там, эта обстановка?
  Минуло еще несколько дней. И вот, когда хмурые тучи бродили над городом, а мелкий дождь осыпал пустынные улицы и барабанил по стеклам домов, Костя решился на начало операции.
  Он лег на диван, включил через наушники релакс - так проще и приятнее можно было входить в пограничное состояние сна, и оказался вне квартиры. Бисер дождя свободно проходил сквозь его виртуальное тело, ветер порывами овевал, но совсем не холодил лицо. Поднявшись выше - к самым тучам, он начал сканировать город. Ментальный луч узкой алой полосой бежал по крышам домов, постоянно вспыхивая крохотными искорками - сознанием спящих и бодрствующих в них людей. И лишь на десятой минуте он наткнулся на что-то необычное - зацепился за какой-то холодный отблеск, как паутинка цепляется за веточку.
  -Нашел! - обрадовался Костя, и рванул вперед.
  
  Коридор
  Мир вокруг спал. Спал и метис. Костя, беспрепятственно проникнув в жилище того, завис невдалеке. Он ясно видел, как поднимается грудь объекта, как бьется его сердце, рядом с которым находилась та самая капля ртути. В этот раз по ее поверхности не пробегали крохотные электрические разряды - она казалась застывшей.
  Но стоило Косте подлететь к метису чуть ближе, как стальная капелька вздрогнула, и перед незваным гостем возникла монолитная стена, увы, не из кирпича.
  -Хреново, - рассердился Костя. - Эту бетонную твердыню не взять даже из пушки.
  И он начал по периметру облетать препятствие.
  Облетев стену несколько раз он, в одном месте, увидел обычную дверцу, только маленькую. Возможно, она служила для личных целей метиса и он через нее выбирался из физического в метафизический мир. Возможно, это был личный вход хозяина в сознание подчиненного.
  Дверца легко поддалась и Костя, как дымок от сигареты, вытянутый в форточку сквозняком, проник в коридор сознания объекта. Мгновение, и позади мягко щелкнул замок - путь к отступлению оказался отрезан.
  -Ну вот, - пробормотал он недовольно, - началось в колхозе утро...
  Коридор освещался обычными светильниками и метрах в десяти от входа раздваивался.
  Медленно, не торопясь, Костя поплыл вперед. За каждым поворотом был новый поворот, даже два, и так до бесконечности. Шли минуты, часы, Костя совершенно запутался в этих коридорах, и сильно сожалел, что не оставлял при каждом повороте нарисованную на стене мелом стрелку.
  -Я тут как муха в трехлитровой банке, - ругал он себя. - Книжка-книжкой, а тут сама жизнь!
  В конце концов, перед очередным поворотом, он остановился, чтобы собраться с мыслями. Мыслей не было - бесконечные коридоры так запутали его, что в голове плескалась пустота вперемешку со злостью.
  -Слышь, прадед Федор, - жалобно позвал Костя, - ты там где? Можешь выручить и в этот раз?
  Через минуту воздух рядом сгустился, потемнел, появилось небольшое грозовое облачко, ярко полыхнула крохотная молния, прошелестел гром, и появился прадед.
  -Не даешь ты мне скучать, правнучек, - укоризненно сказал старик. - Только, раз уж позвал, говори, в чем проблема?
  И Костя вкратце рассказал о метисе, его коридоре, умолчав только о цели задания.
  -Метис, - говоришь, - задумчиво произнес прадед, - знакомая личность. Если ты думаешь, что эти существа появились на земле недавно, то глубоко ошибаешься - они древние твари. Приходилось и мне сталкиваться с этими серьезными и опасными противниками. Выходить один на один с такой тварью равносильно, что выходить на медведя с ножом. Но, раз ты здесь, значит и тебе пришла пора испробовать свои силы. Только ты с метисом не справишься. Придется передать тебе часть своей силы...
  И старик положил руку на плечо Кости.
  Ох, и долбануло его непонятной энергией! Ох, и заколбасило! Он даже на некоторое время утратил контроль над собой и когда старик убрал руку, Костя ощутил тяжеленный груз на своих плечах.
  -Что это было? - простонал он.
  -А ты думал, что чужая сила легка? - ухмыльнулся прадед. - Терпи, скоро привыкнешь. Правда, по началу, тяжеловато будет.
  -И что я с ней буду делать?
  Костя вздохнул полной грудью - ребра болели, как после хорошего боксерского удара. Наверняка, после возвращения в свое тело, ему снова придется отлеживаться, чтобы прийти в себя.
  -Поймешь по ходу, - коротко отрезал прадед Федор. - Главное, не расходуй силу понапрасну, пользуйся экономно. Я ж тебе ее не навечно дал - выполнишь дело, она ко мне и вернется. А пока, прости, мне пора, ты меня от важного дела оторвал
  -А что коридор? - только и успел крикнуть вслед начавшему таять прадеду, Костя.
  -Иди всегда только направо, - донесло до него слабым дуновением ветерка. - И никогда налево!
  -Итак, - начал подсчитывать свои плюсы Костя, - прадед явился - это раз! Передал часть своей силы - это два! Сказал, куда идти - это три! Из минусов - как пользоваться силой не пояснил. Три против одного.
  Он подлетел к развилке и задумался. Коридор хорошо освещался - лампы, самые обычные - люминесцентные, где-то горели ровно, где-то гудели и мигали, совсем как в реальной жизни. Сложенные из красного кирпича стены тоже казались настоящими.
  -Раз прадед сказал всегда идти направо, значит, так и буду поступать, - решил Костя, и свернул в нужном направлении. Плыть по коридору бесплотным облачком ему не понравилось, и он, воплотившись в самого себя, не спеша потрусил вперед так, как обычно делал на утренних пробежках по парку.
  Поворот сменялся поворотом, время замедлило свой бег, и ничего не менялось вокруг него - те же стены, то же освещение, и никакого чувства опасности.
  Опа! Вдруг из левого ответвления коридора навстречу ему шагнул старик в длиннополом халате, украшенном звездами, и смешной шапке, расшитой золотом. Длиннобородый тонким заунывным голосом запричитал:
  -О, путник! О, странник! Тысячи лет я стою здесь в ожидании того, кто укажет мне правильную дорогу. Я заблудился и совсем потерял счет дням. Не поможешь ли ты мне, о, почтеннейший, выйти из этого заколдованного коридора?
  -Блин, вылитый Хоттабыч! - хохотнул Костя. - Только откуда он здесь?
  Хоттабыч, тем временем, шагнул к Косте, и ухватил за руку. Какой же ледяной оказалась эта хватка! Костя моментально ощутил, как жизненная сила вытекает из него, быстро перетекая к энергетическому вампиру.
  -Ах ты, гадина! - выругался он и, не осознавая, что делает, обратным ударом энергии, усиленным десятикратно благодаря помощи прадеда, шарахнул по бородатому. Удар пришелся старику в грудь. Хоттабыч икнул, пошатнулся, отпустил руку Кости и, сметенный мощным "нокаутом", влип в противоположную стену, растекшись по ней подобно картине авангардиста.
  -Вот тебе и поворот налево, - хмыкнул Костя. - Спасибо прадед Федор. Кажется, я понял, как пользоваться твоей силой...
  
  Операция Часть 5
  Коридор казался бесконечным. Каждый поворот нес новые разветвления. Костя даже начал немного скучать. И вот очередная развилка. Поворот налево освещен и в его конце ясно виднеется клочок голубого неба, оттуда доносится и щебет птиц - неужели конец пути? А направо - сумрак, в глубине которого вспыхивают алые отблески и откуда доносятся голоса, среди которых легко разбирались угрозы путнику и лязг металла.
  И так его потянуло к голубому небу, что он даже шагнул влево, но вовремя остановился.
  -Странно, откуда эта прелесть? - засомневался Костя. - Уж куда-куда, а в обычный мир я попасть не должен.
  И, сформировав в своей руке футбольный мяч, со всей силы запустил тот влево.
  С десяток метров звонкий кожаный шар, отскакивая от стен, резво промчался вперед, а потом начал стремительно увеличиваться в размерах. Несколько секунд, и разорванный изнутри огромным давлением, мяч звонко бахнул, разлетевшись на кусочки, а свет в конце коридора сразу же погас.
  -Здрасьте, - зло сплюнул Костя. - Чистой воды замануха, рассчитанная на того, кто часами блуждал по этому искусственному мирку, и в отчаянии вышел к роковому повороту. Да...
  И, повернув вправо, смело шагнул вперед. Темная пелена оказалась имитацией - чем-то вроде занавеси, которая тут же исчезла, как только он коснулся ее. Дальше шел обычный коридор.
  Почти час он сворачивал и сворачивал в бесконечные повороты. И, наконец, впереди замаячила еще одна дверца.
  От легкого толчка та беззвучно отварилась. Перед ним оказался внутренний мир метиса, серебристая капля, охранявшая его покой, осталась вне этого мирка.
  -Расслабился объект, - зло усмехнулся Костя. - Видимо, давно никто ему не сворачивал кровь. - И тихонько двинулся вперед.
  Метис безмятежно спал. Мозг существа, рожденного от земной женщины и, кроме физиологии, мало общего имеющего с человеком, привык к ощущению безопасности, на которую никто не покушался веками, и сейчас спокойно витал в мерзких плотских фантазиях, навеянных употреблением какого-то сильного наркотика. И все бы хорошо, но Костя не ощутил присутствия сознания как такового. Значит, то хранилось вне одурманенного тела. Тогда где? И Костя стал обходить помещение. Он внимательно заглядывал в каждый угол, пересмотрел все полки и шкафчики, находившиеся в спальне - тщетно!
  -Эх, внучок! - вдруг прошелестел ему в ухо голос прадеда, - не там ищешь. Загляни вон в ту шкатулку...
  Обычная пластиковая шкатулка стояла на каминной полке. Она выглядела дешевой подделкой, и это диссонировала с другими, весьма дорогими вещам.
   Костя приоткрыл крышку - несколько золотых колец, пара крупных купюр, маленький камушек - явно драгоценный.
  -В такой дешевке столь ценные вещи! - оценивающе поджал он губы. - Странно.
  Костя повертел шкатулку в руках и даже потряс - никакого результата. Только перевернув безделушку, он увидел в донышке маленькую замочную скважину. Рядом, вложенный в специальный паз, крепился крохотный золотой ключик.
  Когда потайная дверца отворилась, Костя ахнул - за ней оказалась новая комната, в которую он тут же проник. Конечно же, бестелесно. В углу темнел большой черный шкаф, издающий равномерный тихий гул.
  Неужели сервер? Что-то же должно было соединять сознание метиса с внешним миром, не напрямую же он контактирует с ним? И сервер был спрятан, что еще более обезопасило объект от возможного вторжения в его сознание, которое было здесь, а не в его голове.
  Здоровенный шкаф помигивал несколькими разноцветными огоньками. Ни монитора, ни чего-либо похожего на пульт управления, рядом не было.
  -Ничего, - ухмыльнулся Костя. - У меня свои способы взлома такого железа.
  И достал из кармана легкой куртки обычный смартфон.
  Покопавшись в программах, Костя нашел нужную, и сопряг телефон с сервером.
  -Ага, - начал листать он в открывшемся окне страницы чужого сознания. - Это у нас программа, отвечающая за профессиональные навыки. Это программа, в которую забит график личных дел. Это - план квартиры, в которой живет метис. О, нашел! - И Костя стал аккуратно водить пальцем по экрану смартфона. - Вот он, маршрут движения автомобиля. Любопытно, как часто он проезжает под мостом?
  Как оказалось, раз в неделю метис ездил на встречу с более важной сущностью - тварью рангом повыше, которая выслушивала отчет о проделанной работе, и давала новые указания.
  -Подойдет! - и Костя перенес макет своей дороги в память сервера, предварительно удалив оригинал.
  -Надо посмотреть, не заметны ли огрехи в исправлении? - пробормотал он себе под нос, и ткнул пальцем в программу на смартфоне, отвечающую за маршрут автомобиля - огрех не было, подмена ничем не отличалась от удаленного оригинала. И Костя, выбравшись из комнаты, аккуратно закрыл дверцу и вставил ключ на место. Потом поставил шкатулку на каминную полку и удовлетворенно двинулся к выходу.
  Обратный путь - теперь следовало постоянно сворачивать налево, не занял бы много времени, если бы не одно но...
  На полпути к выходу его встретило непонятное существо, состоящее из огромного рта, усеянного доброй сотней острых зубов.
  -Блин, не было печали! - чертыхнулся Костя. - А головастик-то зубатый!
  Голова с маленькими блеклыми глазами подслеповато уставилась на непрошенного гостя, оскалилась и стремительно ринулась вперед. Будь Костя менее проворен, часть его виртуального тела осталась бы в безостановочно щелкающей зубами пасти. Но он успел отскочить в сторону и кинуться бежать в противоположном направлении. Вот только живая голова не сдавалась - она буквально наступала ему на пятки, грозя искромсать ментальное тело человека.
  -Так я далеко не уйду, - мелькнула у Кости раздраженная мысль, когда он в очередной раз метнулся в новое ответвление коридора.
  Свернув еще раз, Костя на ходу создал в своем воображении длинное копье с прочным древком, материализовал его, остановился и опер о пол, наклонив в сторону противника. Через секунду монстр выскочила из-за поворота и тут же напоролся на острый металлический наконечник.
  В припадке ярости тварь рванулась вперед, насаживаясь все глубже и глубже на копье, и почти уже дотянулась до руки Кости, когда сдалась, забилась в агонии и затихла.
  -Интересно, есть ли нее мозг? - подумал Костя, всматриваясь в существо иного мира. - Хотя, какая мне разница...
  -Метис оказался не так уж прост, - двигаясь дальше по коридору, сделал вывод Костя. - И кто знает, не подстерегают ли меня новые напасти.
  Опасения оказались напрасными. Дальнейший путь прошел без происшествий, вот только в конце коридора, у дверцы, выходящей в мир людей, он замешкался - пришлось повозиться, открывая замок. Операция заняла несколько больше времени, чем предполагал Костя, но завершилась удачно.
  Через несколько секунд он оказался в квартире. И усталость взяла свое! Путешествия, тем более, какие-то действия в другом мире отнимали массу сил. Поэтому, еле добредя до ванной, Костя принял холодный душ и, бормоча проклятия в адрес метиса, упал в кровать, где уснул крепким сном.
  
  И вновь задание
  -Хорош спать! - разбудил его знакомый голос. Рядом, на стуле, сидел Егорыч. Загорелый до черноты, в легком костюме и белой шляпе, которая сейчас лежала на столе, он походил на туриста, решившего потратить свободное время на познавательный отдых.
   - Эх, молодость, - укоризненно произнес он. - Вместо того чтобы дорисовать столь бессмысленную картину, ты спишь! - И указал на холст с мазней начинающего абстракциониста, отодвинутый за ненадобностью в угол. - Вставай! Пришла пора пожинать плоды твоих усилий.
  -Что? - поднялся Костя, полостью еще не пришедший в себя от глубокого сна. - Какие плоды?
  -Созревшие, - рассмеялся Егорыч. - Включи телевизор, сейчас начнут передавать местные сплетни.
  Через пару минут началась передача новостей. И первой из них шла та, в которой сообщалось о гибели метиса, причиной которой стала неисправность автомобиля, из-за которой тот на большой скорости, заезжая под мост, врезался в бетонную опору.
  -В такой аварии не выживают, - пояснил Егорыч. - Молодец, справился на "отлично"! Скажи, были какие-то особые трудности?
  Костя отрицательно покрутил головой - все как обычно.
  -Для простых людей - это несчастный случай, для тех, кто вне человеческого племени - заказное убийство - они это поняли сразу, - задумчиво сказал Егорыч. - И теперь усилят защиту остальных. Долгое время никто не покушался на их неприкосновенность и к следующему объекту подобраться будет в три раза сложнее. Ну, да ничего, как говорится "глаза боятся, а руки делают". Надо будет убрать еще одного, уберем!
  -Да ты не нервничай, - улыбнулся он, заметив, как напрягся Костя, которому перспектива встречи с новыми сущностями иного мира не пришлась по душе. - Этих ребят мы на время оставляем в покое. Пусть уляжется волнение, пусть ослабнет осторожность, всему свое время. У тебя будет другое, более сложное и интересное задание. Но о нем позже, а пока давай, собирайся, наш самолет вылетает через полчаса. В полете и поговорим...
  Когда лайнер набрал высоту, и все отстегнули ремни, Егорыч наклонился к Косте, и начал.
  -Наш материальный мир только кажется таким логичным и объяснимым. На самом деле он похож на старый запущенный особняк, в котором жилых комнат всего несколько, а все остальное давно заброшено. Особняк настолько огромен, что разобраться в планировке здания крайне непросто, да и никому это не нужно. Некоторые комнаты заняты, остальные забыты и заброшены, и кто в них обитает, никто не знает. А еще есть подвал, переходящий в подземелье. Вот и человечество очень похоже на тех, кто довольствуется тем, что у него есть, кто редко выходит наружу. Тем временем особняк не пустует. В его подвале обитают сущности, которые контролируют не только жизнь наверху, но и то, что происходит вокруг особняка. Именно они хозяева невидимого и видимого миров, всегда остающиеся в тени. Люди не знают об их существовании, а если и догадываются, то смутно.
  -Постой, Егорыч, - прервал его Костя. - Зачем мне эти сказки, говори прямо, что да как. А то в этих творческих оборотах и заблудиться можно!
  -Творчество - это привилегия человека, - пояснил Егорыч. - Другие - это я говорю тех, с кем тебе еще придется столкнуться, очень талантливые и могущественные сущности. У них тоже есть творческий потенциал, только направленный на разрушение, тогда как человек, по сути своей, является созидателем.
  -Ага, - усмехнулся Костя. - Как же, созидателем! А уничтожение экологии, войны, межрасовые и религиозные конфликты - это тоже созидание?
  -Это влияние тех самых сущностей, - откинулся на спинку кресла Егорыч. - Мы для них инструмент достижения своих целей, вот и крутят нами, как хотят.
  -Тогда выходит, что отдел выступает в роли регулятора их валяния на человечество?
  -В какой-то мере, да, - согласился Егорыч. - Правда, в малой. Мы слишком слабы для такого влияния, но палки в колеса, по мере возможности, ставим.
  По салону стюардесса прокатила тележку с напитками. Егорыч и Костя взяли прохладительные напитки.
  -Если я правильно понял, - после некоторой паузы сказал Костя, - ты хочешь отправить меня в тот самый особняк. С какой целью? Добраться до подвала и расправиться с одним из его жителей?
  -Неплохо бы, - кивнул Егорыч, - но ты пока не готов к такому. Это ангелы, и они падшие, их сила и знания намного превосходят наши вместе взятые. Выступить против них, значит брать на себя большую ответственность! Впрочем, если есть цель, средства ее достижения можно найти всегда.
  -Тогда зачем ты рассказываешь мне все это?
  -Чтобы ты, не торопясь, настроился на задание, которое будет и опасным, и интересным одновременно.
  -Интересным? - засомневался Костя.
  -Травить мышей куда скучнее, - парировал Егорыч. - Так вот...
  Монотонный гул убаюкивал. Некоторые пассажиры уже спали, другие смотрели в иллюминаторы, за которыми, кроме сплошных облаков внизу, ничего не было видно.
  -Мы называем этих ангелов пангами. Твой прадед погиб от рук одной такой сущности. Как уж и где пересеклись их пути, неведомо, только погиб он не просто так, а успел захватить с собой часть силы противника. Эта сила теперь нужна тебе. Найди прадеда, договорись с ним. Насколько нам известно, прадед и по ту сторону жизни постоянно занят привычным ему делом. Мы пытались его отыскать, тщетно, он так хорошо спрятал все концы, что выйти на него не удалось. Тебе это сделать куда проще.
  -Понятно, - кивнул Костя. - А суть задания в чем?
  Егорыч помолчал минутку, потом сказал...
  -Тебе нужно будет войти в окружение панга, а потом запоминать все, что происходит рядом с ним. Каждый его шаг, каждое слово, любая незначительная мелочь приблизит нас к пониманию, как с ними бороться. И это сделать можешь только ты.
  -Но как я войду в его окружение? - пожал плечами Костя. - Какое оно?
  Панги не дружат между собой, - пояснил Егорыч. - Они смертельные соперники друг для друга, и каждый старается урвать кусок побольше. Кусок, я имею в виду, власть над людьми. Поэтому у каждого свое окружение и своя охрана. Только в крайнем случае - если их влиянию на человечество угрожает опасность, - панги могут выступить вместе. Тебе нужно постараться подключиться к сознанию любого из его окружения. В отличие от метисов, они питают слабость к роскоши, поэтому у них есть слуги, повара и, конечно же, профессиональная охрана. По сути, каждый из них - маленькое отдельное государство со своим влиянием на этот мир. Любые войны, локальные военные конфликты, революции и прочее их рук дело. И чем значимее панг, тем сильнее его влияние на мир людей. Любой из них спит и видит себя властителем этого мира, и любой из них готов на крайний шаг, лишь бы вывести соперника из игры. У них холодный и расчетливый ум, они очень творческие существа, но это творчество направлено только на разрушение, тогда как человек, по замыслу Бога, их противоположность.
  -Ты, Егорыч, опять приплетаешь религию, - заметил Костя. - Насколько отдел и она связаны между собой?
   -Очень плотно, - ответил наставник. - Видишь ли, можно не верить в мир иной, называть бесов бесплотными сущностями, считать себя венцом эволюции, но это не просто глупо, а преступно по отношению к себе. Я знал одного молодого человека с высшим образованием и вполне себе неглупого, который унизил себя, признав метиса умнее лишь потому, что тот позволял хозяину дергать себя за ниточки, как тряпичную куклу.
  -Возможно, это было от незнания? - попытался защитить молодого человека Костя.
  -Незнание не освобождает от ответственности, этот принцип работает не только в уголовном кодексе, жестче всего он срабатывает в духовном мире. Хотя, конечно, мы, люди, видим и осознаем лишь часть того, что существует вокруг нас. Ты же одевал капюшон, когда и шел по городу в непогоду?
  -Случалось...
  -Неужели реальность лишь то, что видишь впереди себя? А оставшегося за пределами капюшона неуж-то не существует?
  Костя задумался. Пример был правильный, но не давал ответа на вопрос.
  -Так и в жизни, - сказал Егорыч. - Если бы мы видели и ощущали присутствие иных сущностей вокруг нас, то сошли бы с ума. Поэтому человеческое восприятие ограничено.
  -Не хочешь ли ты сказать, - усмехнулся Костя, - что метисы и подобные им всегда где-то рядом?
  -Почти что так...
  -Тогда что им мешает докладывать о наших планах своим вожакам?
  -Отдел, - коротко пояснил Егорыч. - У нас все сделано так, чтобы мы не представляем для них никакого интереса. Ты в курсе, что змея реагирует только на движение? Для наших противников мы всегда неподвижны. Они реагируют на негативные вибрации, производимые человеком. Ни один из наших сотрудников не "вибрирует", мы для них пустое место. Только это не означает, что ты и я в полной безопасности - уходя в параллельный мир, мы рискуем быть обнаруженными и уничтоженными, поэтому терять бдительность нельзя.
  -Если все свести к религиозной точке зрения, мы боремся с нечистой силой? - спросил Костя.
  -Религиозные понятия как нельзя точнее означают суть тех, кому мы противостоим, - согласился Егорыч. - Только нечистая сила - это слишком расплывчато, поверь, все куда серьезнее и опаснее на самом деле. Частично с ее миром ты уже соприкоснулся. Поживешь дольше - узнаешь больше...
  -Это еще пожить надо, - тихо буркнул Костя, но Егорыч его услышал.
  -Какие твои годы! - рассмеялся он, и откинулся на спинку кресла. Монотонный гул моторов убаюкивал.
  -Можешь поспать, время еще есть, а потом...
  И не договорив, Егорыч заснул сном младенца.
  А Костя еще долго размышлял над разговором.
  
  Идеальное общество
  -Кофе? - вопросительно взглянул Егорыч на Костю.
  В подземном офисе ничего не изменилось.
  Отдохнув несколько дней, Костя в назначенное время явился в отдел, получил зарплату специалиста-дезинсектора, и спустился по знакомой лестнице вниз...
  -Кофе? Да, конечно, - согласился он. - Кстати, я его пью только здесь. Ты что-то в него подмешиваешь, наставник?
  Егорыч рассмеялся.
  -Ты же знаешь, в отделе с алкоголем и веществами, меняющими реальность, строго. Нет в нем ничего, а секрет оригинальности вкуса в том, что кофе собран несколько веков назад в Южной Америке, которая тогда еще не имела этого названия.
  -Так секрет в долгом хранении? - удивился Костя.
  -Нет, - мотнул головой Егорыч, - зерна, из которых приготовлен этот божественный напиток, были собраны несколько месяцев назад.
  -То есть...
  -Это отдельная тема для разговора, и сейчас я могу сказать одно - отдел располагает определенной технологией перемещения во времени.
  -Шутишь! - не поверил Костя. - Ладно, религия, а зачем эта фантастика?
  -Реальность, - поправил его Егорыч. - Мы пользуемся каналом перемещения во времени редко - пока из-за несовершенства технологии это слишком опасно. Но уж если такое случается, что-нибудь приносим с той стороны. В данном случае - зерна кофе. Надо же чем-то компенсировать риски.
  -И ты ходил по ту сторону?
  -Пару раз, - подтвердил Егорыч.
  -Расскажи!
  -Не время - отрезал наставник. - Твое новое задание не связанно с подобной темой. Поэтому лучше поговорим о предстоящей работе.
  -О пангах? - откинулся на спинку кресла Костя. - Валяй...
  -Подожди - усмехнулся Егорыч, - когда ты встретишь этих сущностей, твое отношение к ним будет куда серьезнее, чем сейчас.
   Так вот. Ты когда-нибудь слышал про книгу "Мир пауков"? Нет... Понятно. Современная молодежь мало читает, поэтому первая твоя задача - прочесть первые три книги Коллина Уилсона, остальные дописаны его поклонниками и являют собой бред и околесицу нездоровых умов. На чтение тебе дается еще два дня.
  -А, если, коротко, о чем чтиво? - полюбопытствовал Костя.
  -Эх, вам бы все коротко... - буркнул Егорыч. - Поколение с клиповым мышлением! Да уж ладно. В этой книге идеально описан мир, к которому так стремятся панги. Это мир, разделенный на два класса - хозяев и рабов. И рабы им нужны физически здоровые, а вот мыслящие не нужны вовсе. Задача рабов обслуживать потребности своих хозяев, в том числе и пищевые. В книге в роли пангов выступают гигантские пауки, обладающие разумом и питающиеся человечиной. Все просто и идеально - по сути, рай на земле для отдельно взятого вида.
  -И ты думаешь, что такое возможно? - удивился Костя.
  -Все идет именно к этому, - твердо сказал Егорыч. - Просто людям зашорили глаза, и они видят не больше, чем им позволяют видеть. Полагаю, лет через двадцать пять "мир пауков" восторжествует на планете Земля.
  -А мы, можно подумать, способны помещать этому, - иронично заметил Костя.
  -Уже мешаем. Ты не знаешь всего, чем занимается отдел. Не знаю и я. Но догадываюсь. Впрочем, хватить демагогии, через пару дней я жду тебя в отделе. Книги возьмешь в шкафу в кладовке наверху. И не порви, они в мягком переплете!
  Два дня пролетели для Кости на одном дыхании. Книга оказалась интереснейшей! Его очаровала пустыня, пауки, главный героем Найл, старый город...
  -Но это же сказка! - выразил он свое мнение при новой встрече с Егорычем. - Увлекательная, но далекая от реальности. Пауки, постапокалипческий мир...
  -А ты хотел, чтобы в книге всех назвали по именам, указали адреса и явки, опубликовали копии документов?
  -Какие явки? - не понял Костя.
  Егорыч в ответ только вздохнул.
  -Тебе иногда не хватает чувства юмора и фантазии. Ничего, некоторые люди без ног или рук живут. А тут такие мелочи. Ладно, если серьезно, тебе пора приступать к заданию. Свяжись с прадедом и убеди его поделиться своей силой. Сила - это еще и знания, которых тебе и нам не хватает.
  -Я уже думал над этим, - нахмурился Костя. - Старик может не согласиться.
  -Убеди, - твердо сказал Егорыч. - Без его помощи подобраться к объекту невозможно.
  И давай так: завтра в это же время встречаемся с тобой на знакомой аллее в парке, ты докладываешь о результатах встречи, а я объясняю все по операции.
  На завтра занепогодило. Дождь лупил, как из ведра. Гроза сменилась затяжной моросью, то и дело переходящей в небольшой ливень. Свинцовые тучи ползли по небосклону низко и медленно.
  Егорыч не изменил планов. В сером дождевике он ждал Костю в условленном месте. Тот, прыгая через лужи, прятался от дождя под огромным зонтом.
  -Ужасная погода, - пожаловался Костя.
  -Погода штука временная, - откликнулся Егорыч, - а вот панги - вечные.
  -Все в мире временно, - хмуро отозвался Костя, стряхивая зонт и складывая его - небо чуть просветлело и с него уже не лилось, а редко накрапывало.
  -Понятное дело, - кивнул наставник, - что временно, ибо будет новое небо и новая земля. Но мы вряд ли доживем до этого момента, поэтому ведем свою борьбу с врагами рода человеческого в настоящем. Впрочем, что говорить на отвлеченную тему, расскажи, состоялась ли встреча с прадедом?
  В вопросе наставника слышался нескрываемый интерес.
  Костя кивнул и рассказал о встрече с прадедом Федором...
  
  Заимка прадеда
  -Прадед отозвался не сразу. Войдя в пограничное состояние сна, я сначала проверил, нет ли кого лишнего рядом, потом послал призыв.
  -Молодец, - похвалил Егорыч. - Выход в пограничное состояние сна не особо опасен, но кто его знает, так что лучше перестраховаться.
  -Федор откликнулся через некоторое время.
  -Давно не виделись, - усмехнулся он. - Что, опять совет нужен?
  -Поговорить бы, - уклончиво ответил я.
  -Поговорить? - поднял удивленно кустистые брови Федор. - Значит, дело серьезное, а на ходу такие вещи не обсуждаются. Пошли ко мне, заодно посмотришь, как я живу.
  Прадед взял меня за руку, и в мгновение ока мы оказались в дремучем лесу. Я такого даже в кино не видел. Деревья - до неба, вдесятером не обхватишь. Кроны густые и переплетены между собой так, что внизу полумрак. В большинстве - дубы, но видел я и клены, и ели. В лесу только мох - густой, мягкий, что твой ковер, и ни кустика, ни цветочка. И вывел меня скоро прадед к своему убежищу. Дом рубленный, замшелый, как все вокруг, крытый корьем, стоял у могучего многовекового дуба.
  -Это лес другого мира, очень похожего на твой - пояснил Федор. - Раньше такой и на земле рос, да уничтожен был. Сейчас у вас трава, не деревья.
  Дом оказался довольно просторен. Русская печь занимала почти четверть его площади. Стены были увешаны пучками сухих и сохнущих трав, большой массивный деревянный стол покрывала белая, вышитая красными узорами, скатерть. Пара деревянных скамеек, огромный сундук, небольшой шкаф для посуды, вот, пожалуй, и все, что бросилось мне в глаза. Да, еще три небольших окна, занавешенные ситцевыми занавесочками.
  -Скромно? - вопросительно глянул на меня прадед.
  Я кивнул.
  -А мне большего и не нужно. Тут мой мир, здесь мне хорошо.
  -Не боишься, что найдут панги, у них к тебе свои счеты? - напрямую спросил я.
  Старик ухмыльнулся.
  -Вот, значит, какое у тебя ко мне дело. Это серьезный разговор, а что до темных ангелов, так им сюда нет ходя - лес-то этот не простой, я его сам создал, сам вырастил, тут каждое дерево, каждый камень мои защитники и помощники - кого хочешь с пути собьют, глаза в сторону отведут, погубят. Было, искали меня мои враги, да проку - все мимо проходили. И твои друзья искали, только нет у меня друзей - одному безопаснее. Ты - кровный родич, в тебе моя кровь течет, и ты по моему пути идешь, тебе доступ сюда не закрыт. Правда, без меня сюда лучше не суйся.
  Прадед оказался крепким орешком.
  -Как это ты сам лес создал, - спросил я. Начинать сразу разговор о деле не годилось.
  -Да так и создал, - развел руками Федор. - Я же ведун, нашел заброшенную ветвь множественности миров, обжил ее, облагородил, под себя приспособил. Это, словно в подземном лабиринте - идти можно долго, сворачивая в разные проходы, которых множество, а одного, самого неприметного, и не заметишь - я место, где в него сворачивать, "землей завалил", вот и не видно.
  -Дед, - укоротил я родственную связь старика для удобства общения, - так ты колдун или как?
  -С колдунами я при жизни боролся, и сейчас им противостою. Моя сила в знаниях.
  -А что, они разные эти знания?
  -Те, что с "черного хода" - от пангов. Мои - от сотворившего этот и все иные миры.
  -От Бога, что ли? - уточнил я.
  -Будь иначе, зачем мне противостоять ангелам тьмы?
  -Дед, расскажи, что произошло между тобой и одним из пангов? - попросил я.
  -Любопытен ты не в меру, - буркнул старик в ответ. - Но, расскажу. Может, тебе и пригодится когда. Только это чуток позже, а пока давай пообедаем, все же полдень на дворе.
  Такой вкусной пшенной каши я никогда не едал! Это был настоящий кулинарный деликатес, а на десерт прадед разлил по глиняным кружкам квас - настоящий, домашний, с травами и медом.
  -Дед, ты крещен? - утолив голод, полюбопытствовал я.
  -А то! - И Федор вынул из-под домотканой рубахи деревянный нательный крест. - А ты, гляжу, нехристь? - И он грозно взглянул на меня. - Неужто в магометанскую веру обернулся? Или того хуже - в иудейскую? Прокляну!
  -Что ты, дед! - чуть не поперхнулся я квасом. - Я тоже христианин, только не крещенный.
  -Ох, гляди! - погрозил пальцем старик. - Ты, хоть, и родственник, а спрошу строго!
  -С крещением вопрос уже решен, - немного соврал я. - В ближайшие выходные и совершу обряд.
  -Не затягивай, - посоветовал старик. - В твоем деле без веры никак нельзя. Если б не моя вера, не крестная сила, сгинул бы я от руки темного ангела, а так и от него часть силы забрал, и сам уцелел - в духе, хотя телом и помер. А ты, - внезапно осенила догадка Федора, - не по мою ли силу явился, родственничек?
  Я молча кивнул - врать старику было бы себе дороже.
  -Ага, - наклонил он голову, - стало быть, дело у тебя серьезное намечается. Не иначе как к темному ангелу в гости засобирался.
  -Не совсем так, - сказал я и поведал Федору наш план, иначе было нельзя.
  -У меня все по-другому вышло, - выслушав мой рассказ, сказал старик. - Ваш план проще и безопаснее, но без той силы, что я отнял у темного ангела, тебе никак не обойтись. И я поделюсь ею. Но всю не отдам, а ту, что отдам, потом вернешь.
  -Пойдем, - встал Федор. - Она не у меня хранится - очень уж она ценная штука, при себе такое иметь опасно. Нам в лес идти надо.
  Старик долго вел меня меж исполинских стволов по одному ему видимой тропе, и в конечном итоге вывел к такому огромному кедру, что я рот раскрыл от удивления - до небес тот поднял свою могучую крону.
  -Это хранитель силы - почтительно сказал Федор. - Он здесь самый старый. А теперь обойди его, с той стороны в стволе есть дупло. Заберешься в него, а дальше посмотрим, отдаст ли дерево тебе силу или нет, оно же мыслящее, как человек.
  -Прямо "Аватар" какой-то получался - лес, деревья, только куда было деваться. И я, обойдя кедр, забрался в неприметное со стороны дупло, точнее - щель в метре от земли, настолько узкую, что еле в нее протиснулся. Зато внутри было просторно!
  Пол дупла устилал сухой мох, слабый свет, сочившийся снаружи, придавал убежищу таинственный вид.
  То ли после сытного обеда, то ли от усталости, а потянуло меня в сон так неудержимо, что я упал на пол и уснул крепким сном.
  
  Сила силе рознь Часть 6
  -Любопытная история, - слушая меня, сделал замечание Егорыч. - Твой рассказ открывает для меня новое, а это самое ценное в работе отдела. И что там было дальше?
  -Дальше?.. Мое сознание тесно переплелось с сознанием дерева. До сих пор не могу поверить, но у кедра оно было таким мощным, что напоминало скорее, гору, чем пригорочек. Впрочем, не это важно, главное, что растворился я в том сознании, как горсть сахара в кипятке, и уже не понимал - где я, где сознание дерева - мы были одним общим разумом. Я ощущал каждую его хвоинку, каждый порыв ветра, каждый вздох земли, а оно, несомненно, читало меня, как читают открытую книгу.
  Не знаю, как долго длилось это слияние, только услышал я шепот: "Бери ее, пользуйся, но с умом, потом снова придешь ко мне, и я заберу ее обратно. Все у тебя будет хорошо, вижу это, только не забывай, что ты человек живой...". И я проснулся. Ну а дальше старик отвел меня в дом - оказывается, я пробыл в кедре целые сутки, - накормил, напоил и мы расстались.
  -А сила, в чем она выражается? - с нетерпением спросил Егорыч. - Ты ее ощутил?
  -Не знаю, - честно признался Костя. - Во мне никаких изменений не произошло.
  -Так-так, - задумался Егорыч.
  Пока я рассказывал, гроза ушла, небо прояснилось, и яркое солнце залило все вокруг.
  -Идем в офис, попробуем разобраться в твоем подарке, ведь инструкцию по его использованию ты у старика не взял.
  В подземном офисе Егорыч усадил Костю на диван и сказал: "Давай, сосредотачивайся, попробуй сделать что-то, выходящее за обычные рамки".
  Костя почесал затылок.
  В углу, на столике, стоял кофеварочный аппарат. Костя сосредоточился, пристально взглянул на него и попробовал ударить, как хлыстом, по аппарату. Ничего не произошло. Он сцепил пальцы рук, хрустнул ими, направил ладони вперед, и, как снежок, запустил сгусток энергии вперед. Опять ничего.
  -Не получается, - разочарованно произнес Костя.
  И тут случилось невероятное. Кофейный аппарат, словно картинка на экране монитора, мигнул, на мгновение пропал, затем появился вновь, но уже в измененном виде, а потом и вовсе, издав тихий щелчок, превратился в белесое облачко пара.
  Егорыч шагнул к столику, принюхался, взял в руки газету и сделал ею несколько взмахов - облачко рассеялось.
  -На атомы разложил, - констатировал наставник. - Ты что-нибудь ощущал?
  -Только покалывание в кончиках пальцев.
  -Есть сила! - удовлетворенно потер он руки. - Осталось научиться ею пользоваться.
  Придя домой, Костя долго размышлял и над встречей с прадедом, и над полученной силой.
  -В лабиринте и коридоре я использовал виртуальное оружие, - вспоминал он, - входил в разум человека и гусеницы, делать же такое в обычном мире у меня вряд ли вышло бы, тем более совершать действия разрушающего характера. А тут просто взял и, раз, разложил на атомы дорогостоящее оборудование. Разобраться бы, как эта сила еще действует. Видимо, придется экспериментировать по ходу дела. Не зря старик доверил хранение силы древнему кедру!
  В размышлениях он и уснул, и снился ему тот лес, прадед Федор и много всего, что сопутствует сновидениям, но никак не относится к реальности.
  На другой день состоялся инструктаж по работе с объектом. Точнее - его окружением.
  -Дело весьма серьезное, - вновь напомнил ему Егорыч. - Я предоставлю тебе канал, по которому ты сможешь попасть на виллу, где живет панг, а ты в виртуальном образе, побродишь вокруг да около для начала, присмотришься, что да как. Не лезь на рожон, не торопись, всему свое время. Главное понять, как попасть в его окружение. А там уже действуй по обстановке. Сроков выполнения задания тебе не даю - главное, чтобы был результат - любой, даже самый малый. До тебя несколько наших специалистов ушли на это задание, и погибли. Ты отделу нужен живой, так что прежде, чем сделать шаг, осмотрись, не на минное ли ты поле ступил?
  Костя и сам волновался. Если бы дело касалось прежнего направления работы, он бы и не волновался, все же опыт уже был. А тут...
  -Пора в путь, - сказал Егорыч. - Идем...
  Они вышли из подземного офиса, прошли по коридору несколько десятков метров, свернули в одно из ответвлений и оказался перед очередной дверью. Наставник вставил ключ, замок щелкнул и они оказались в небольшой комнате, освещенной лишь настольной лампой с темно-красным абажуром.
  -Одно кресло твое, одно мое - пояснил Егорыч.
  Как только Костя сел, Егорыч прикрепил к его голове несколько проводков на липучках, сам сделал тоже, и приказал Косте считать до двадцати.
  Красный полумрак, ритмичное пощелкивание метронома, стоящего в углу комнаты, легкая вибрация в теле отключили его на счете "пятнадцать", и он провалился в кромешный мрак...
  
  Проникновение
  В этот раз перемещение сознания было необычным. Его вытолкнуло из тела, а потом крепкий ветер подхватил и понес вперед. Костя только успевал замечать, как мелькали под ним леса и дороги, реки и поля, пока скорость не снизилась, и он медленно, словно перышко, не начал планировать вниз - к шикарной вилле, расположенной на берегу лазурного моря.
  Еще одно небольшое дуновение ветерка, и перышко, перелетев ограждение, мягко опустилось на изумрудный газон.
  На это великолепие стоило посмотреть! Трехэтажный белоснежный особняк парил над морем зелени. Еще пролетая над землей, Костя успел отметить несколько искусственных бассейнов с голубой водой, огромный пруд с домиком для уточки посредине, и парк, раскинувшийся на добрых нескольких десятков гектаров. Территорию по периметру ограждал высокий глухой забор.
  Домик охраны был и здесь. Крепкие парни, вооруженные автоматическим стрелковым оружием, постоянно обходили периметр. В помощь им была куча видеокамер, а в усадьбе кого-то явно ждали.
  Вскоре вся охрана вышла к въездной дорожке и встала во фрунт - створки стальных ворот мягко разъехались в стороны, и на территорию виллы вкатил черный автомобиль.
  Панг оказался упитанным мужчиной средних лет. Через рубашку хорошо прорисовывались крепкие мускулы. На короткой шее сидела выбритая голова с черными глазами-колючками. Если бы не эта встреча, Костя принял бы хозяина виллы за тренированного спецназовца.
  Панг шагнул на мраморную крошку дорожки, кивнул охране, и легко взбежал по ступеням в дом. Следом за ним из машины выбрался тщедушный бледный человечек с жидкими серыми волосами.
  При его виде охрана замерла.
  -Ого, - подумал Костя. - С виду полное ничтожество, а на деле второе лицо в доме.
  Блеклый человек подошел к шеренге охранников, выслушал доклад старшего, недовольно пожевал тонкими губами, что-то сказал и, подняв к груди руку, постучал указательным пальцем по часам.
  -А вот и возможность оказаться ближе к пангу, - озарила Костю мысль. И он, высвободившись из перышка, мгновенно перенесся к человеку с часами и, сконцентрировав свою силу и силу прадеда, перетек в них. Было не совсем удобно чувствовать себя в окружении постоянно двигающихся шестеренок, но дело было сделано, и он затаился, начав наблюдать.
  Бледного человека звали странно - Алоиз. Костя где-то раньше слышал это имя. И тот, на самом деле, был вторым после панга. Точнее - первым, так как все держалось на нем: бухгалтерия, охрана, связи с общественностью, нужными людьми и правительством. Он, как паук, держал в своих руках сотни тонких информационных нитей, и по колебанию каждой определял, что происходит в том или ином месте.
  Его часы стоили кучу денег, но деньги для Алоиза были ничто - они были для него почвой, на которой он растил личное благополучие и обеспечивал безопасность своего хозяина. Алоиз был обычным человеком, но штучным - такие встречаются один на миллион. Он мог просчитывать наперед любые денежные операции, обладал огромным банком информации на всех нужных людей, был великолепным психоаналитиком и обладал определенными способностями, позволяющими ему без труда проникать в чужое сознание и читать мысли. За таким человеком панг жил, как за каменной стеной. И еще Алоиз был очень опасен. Костя, только вселившись в его часы, тут же почувствовал могильный холодок, исходящий от этого человека. Смутно можно было разобрать, что на его совести десятки, если не сотни жизней.
  Аллоиз достал телефон, набрал номер и дождался ответа.
  -Охота назначена на послезавтра. Где? Там же, где и прежде. Хозяин приглашает Вас принять в ней участие. Да, будут и остальные.
  Вряд ли Аллоиз смог ощутить присутствие Кости, но что-то его насторожило. Он прервал разговор, замер, внимательно осмотрелся, цыкнул на расслабившихся охранников и приказал им встать в шеренгу. И, как охотничий пес, вынюхивающий след зверя, медленно пошел вдоль нее, пытаясь понять и уловить, откуда исходит комариный звон опасности.
  -Пора сматываться, - понял Костя и, высвободившись из часов, мгновенно перенесся в комнату с темно-красным абажуром. И, вовремя! Алоиз тряхнул рукой, словно его что-то кольнуло, расцепил платиновый браслет, отбросил часы в сторону - на дорожку из мраморной крошки.
  -Уничтожить! - зло приказал он охране...
  -Вижу, ты что-то узнал, - повернулся к нему Егорыч. - Пока ничего не рассказывай, сосредоточься, вспомни все - мне важна каждая деталь. А пока идем в офис, выпьем по чашечке кофе, ты успокоишься, и я выслушаю твой доклад.
  Костю на самом деле слегка потряхивало. Не от испуга - он не успел испугаться, от ощущения смертельной опасности, которая буквально мелькнула рядом. Могильный холодок бледного человека успел передаться и ему, от чего даже в теплом помещении на коже выступили мурашки.
  Кофе сняло стресс, расслабило, сосредоточило и Костя, наконец, полностью пришел в себя.
  -Да... - задумчиво произнес Егорыч, выслушав короткий отчет Кости. - Этот Алоиз еще та штучка. Больше не соприкасайся с ним, не приближайся даже на десять метров - он, видимо, умеет ощущать чужое присутствие. Так что этот путь - не вариант. Что странно, в нашем отделе нет никакой информации на этого человека. Есть на каждого охранника панга, его прислугу, а вот на этого человека, нет. Почему?
  Костя только пожал плечами.
  -Что, прекращаем операцию?
  -Нет! - твердо сказал Егорыч. - Продолжаем, только зайдем с другой стороны. Есть варианты, с какой?
  -Есть, - ответил Костя.
  Он еще не вполне был уверен, что осознал возникшую ранее в голове мысль, но она стоила того, чтобы ее рассмотреть. И, возможно, была концом той самой веревочки, за которую стоило потянуть...
  -Знаешь, Егорыч, - начал он. - Когда я гостил у своего прадеда, мы говорили о разном, в том числе и о множественности миров. Федор сказал, реальность объективна только тогда, когда она разделена на десятки, а то и сотни слоев. Устройства, позволяющего перемещаться из слоя в слой, наука еще не придумала, но эти перемещения время от времени случаются с разными людьми, отчего они замечают некоторые несоответствия в деталях существующей для них реальности.
  --Стой! - прервал Костю Егорыч. - Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Ты говоришь о так называемом эффекте Манделлы.
  -Пожалуй, да, - согласился Костя.
  -Был в моей жизни один схожий случай, - сказал Егорыч, удобно устроившись на диване. - В молодости работал я в одной тихой конторе, заведовал складом, в котором имелась небольшая кладовка со всяким ненужным хламом. И пахло в ней очень необычно - специфический был запах. Откуда он брался я так и не понял, но тот был постоянным и не выветривался.
  Проработал я в той конторе несколько лет и все эти годы запах в кладовке оставался неизменным. И вот, перед увольнением, послали меня в длительную командировку - месяца на два, а когда вернулся - запах в той кладовке пропал. Словно его и не было.
  Что интересно, причин для его исчезновения не было - кладовка стояла все это время запертой. Вот тогда-то мне и пришла в голову мысль, что это не мой мир, а параллельный. После этого случая я начал внимательно присматриваться к мелочам. И ты знаешь, несколько раз были замечены некие несоответствия в окружающей обстановке. Потом эта мысль ушла - завертели дела и заботы, а ты воскресил воспоминание.
  -Тема интересная, - согласился Костя. - И перспективная. Так вот, дед Федор сказал, что межу слоями можно перемещаться, и он делал это не раз. - И Костя вынул из кармана небольшой перстень. - Делал при помощи этой штуки, которую дал мне на время, как и часть своей силы.
  -Вместе они выручат тебя из любой передряги, - напутствовал меня старик.
  -Дай-ка, гляну, - протянул руку Егорыч, и перстенек лег в его широкую твердую ладонь.
  -На вид медный, - сделал он первый вывод. - И на нем что-то написано, а ну подай-ка лупу!
  Рассматривая через увеличительное стекло перстень, Егорыч перешел к столу, взял бумагу и стал выводить на ней какие-то знаки.
  -На нем шесть знаков, - сказал он. - И они мне совершенно незнакомы... Интересная получается история...
  -Дед еще вот что сказал, - продолжил Костя. - Другие миры, по его словам, идут не слоями, а по окружности стержневого мира. И похоже это на то, как если бы кинули камень в воду, а от него пошли круги.
  -Следовательно, - подхватил мысль Егорыч, - те миры или слои, что ближе к стержню, более точные, прорисованные, а чем они дальше, тем несоответствия в них все заметнее. Хм...
  -Вот и получается, - предположил Костя, - если в нашем мире мы с тобой сейчас беседуем в подземном офисе, то в самом дальнем из миров этого офиса может и не быть, а мы даже незнакомы!
  -Вряд ли там все так разнится, - не согласился Егорыч, - но отличия должны быть. Впрочем, это всего лишь предположения.
  --Значит, их нужно опровергнуть или подтвердить! - воскликнул Костя.
  
  Лабиринты межмирья
  -Практика штука хорошая, - Егорыч встал с дивана и снова подошел к столу, взял перстенек и протянул его Косте. - А как пользоваться этой штукой, дед сказал?
  -Угу, - кивнул Костя. - По его словам, все просто. Если прижать камушек пальцем, то сам перстень можно легко провернуть под ним. Каждым символ соответствует одному из миров. Главное не забыть, что перемещение между мирами возможно только из одного в другой, и что через слой не перескочишь. Дед сказал, что я разберусь, что в этом ничего сложного нет.
  -Ничего сложного? - хмыкнул Егорыч. - Это для него там, в его мире, ничего сложного, а здесь... И все равно надо попробовать. Начнем сейчас?
  Костя задумался.
  -Можно и сейчас. Кто знает, может эта штуковина поможет подобраться к пангу, пусть даже окольными путями. Только, сначала, немного поэкспериментируем.
  Костя взял перстенек, повертел в руке, и надел на палец. Потом прижал камушек, и провернул кольцо под ним ровно на одно деление.
  Ничего не произошло. Разве что Егорыч исчез из его поля зрения. Костя повертел головой - наставник стоял у аквариума в другом углу кабинета и кормил рыбок. Вот только раньше аквариума в кабинете не было!
  -Что развалился? - не оборачиваясь, сказал Егорыч. - Ты проверил наличие сертификатов у препаратов? Нам завтра ими обрабатывать офис заказчика, надо, чтобы бумаги были в порядке.
  Костя снова провернул кольцо... и еще раз.
  Перемены вокруг сразу бросились в глаза. Подземный офис был на месте, но стал другим. Всюду рядами стояли ящики, лежали какие-то детали, под потолком медленно перемигивались и гудели две люминесцентные лампы.
  - Константин Егорыч! - Заглянула в двери накрашенная смазливая девица, - Вас отец к телефону просит. Поднимитесь наверх!
  Костя обернулся - Егорыч? Он был один в офисе и это было не его отчество, да и девицу он видел впервые. Костя кивнул и вслед за ней поднялся наверх. По большому помещению сновало человек пять работников, то подписывая документы, то убегая куда-то с бумагами, а на двери кабинета, где всегда раньше сидел его наставник, висела табличка "Управляющий СЭС Кузнецов К. Е."
  Фамилия была Егорыча, а вот инициал "К" явно указывал на Костью.
  В кабинете на столе покрытом желтым лаком, стоял стационарный телефон.
  -Раритет, - отметил Костя, - таких в природе уже лет пятнадцать не существует.
  И взял трубку...
  -Да...
  -Костя, - услышал он знакомый голос наставника, - ты не забыл, что у матери сегодня день рождения? Давай, сворачивай дела и пораньше приезжай. Кстати, будет Ольга, вам бы пора уже договориться о дне свадьбы!
  -Хорошо, - пробормотал Костя, - буду... - и повесил трубку.
  -Блин! В этом мире Егорыч его отец?! А еще есть невеста. Если так дальше пойдет, при следующем перемещении у него появится куча сопливых ребятишек, а он сам окажется жителем пятидесятых годов. Ни за что!
  Он вновь провернул кольцо, но уже в обратном направлении и, не задерживаясь долго в предыдущем мире, переместился в стержневой круг, свой, родной.
  -Ну что? - полюбопытствовал Егорыч. - Как успехи?
  Для него за эти несколько минут ничего не произошло. И Костя все рассказал.
  -Любопытно, - хмыкнул наставник, - перемены довольно заметные, я уже не говорю о родственных связях. Поэтому в следующий раз предлагаю тебе проводить перемещение не здесь, а ближе к объекту, чтобы "помехи" не мешали делу.
  -К пангу? - уточнил Костя.
  -К нему самому. А то понравится тебе твоя невеста во втором мире, ты и зависнешь там навсегда. Молодость непредсказуема... Впрочем, на сегодня все. Давай, дуй домой, отдохни, через пару дней встречаемся и сразу к делу. А перстенек оставь у меня, так спокойнее будет.
  Через два дня Костя сидел в подземном офисе. Егорыч, что-то напевая себе под нос, заваривал кофе.
  -Ну что, еще не перешел с чая на кофе? - оглянувшись, спросил он.
  -Нет, - ответил Костя. - Все, что продается в магазине ни в какое сравнение не идет с твоим кофе. Поэтому остаюсь верен чаю.
  -А я перепробовал разные сорта чая - отечественные, индийские, китайские и даже очень дорогие. И не смог привыкнуть, - признался наставник. - Хотя, есть еще один сорт неизвестного мне чая, только достать его архи сложно!
  -Небось, на заколдованном острове растет? - сострил Костя.
  -Ты угадал, - улыбнулся Егорыч. - Растет на острове и не в нашем мире. И попасть туда мне невозможно, пробовал - выбрасывает назад. Может, при наличии времени, попрошу тебя туда смотаться, вдруг остров тебя подпустит. Но это все так, болтовня. Ты готов к перемещению?
  -Только после чашечки кофе, - признался Костя. - Я сегодня проспал и даже не успел позавтракать. Мне бы парочку бутербродов с собой еще захватить...
  Бутерброды к кофе нашлись - в холодильнике был сыр, масло, немного икры и не совсем еще зачерствевший батон.
  -И так, - потер ладонь о ладонь Егорыч. - Твоя задача выйти из тела и переместиться к месту, где обитает панг. Почти уверен, перстенек останется с тобой при этом перемещении. А там аккуратно, не нарушая покоя, перемещайся из круга в круг, ищи возможные варианты наблюдения за объектом. Хотя, кто его знает, может, там панга и нет...
  Когда приглушили свет в комнате, где стояла лампа с красным абажуром, Костя удобно устроился в кожаном кресле, и под звуки расслабляющей музыки начал увеличивать глубину вздохов и время между ними. Минута-другая, и он почувствовал, как от тела отделилась его энергетическая копия.
  -Динь... - тонко пропела туго натянутая невидимая струна, связывающая плоть с сознанием. И отпустила в свободное плавание душу...
   Перстенек, на самом деле, остался на пальце.
  Костя, сосредоточившись, перенесся к вилле панга.
  Ничего не изменилось вокруг. Все та же тишина, натыканные по всему периметру ограждения видеокамеры, закрытые ворота.
  Костя легоньким облачком тумана плавно опустился на ветку дерева, росшего метрах в пятидесяти от виллы, и начал перемещение по кругам. Первый - ничего. Второй - без изменений, третий... Он не торопился, после каждого перемещения внимательно всматривался в картину, лежащую перед ним. Что-то менялось вокруг - больше или меньше становилось деревьев, менялось время года, и ничего более - вилла казалась незыблемой, как скала.
  И только на последнем слое все кардинально изменилось. Здесь вилла только строилась. Сновали рабочие, подвозились стройматериалы, слышались людские голоса, гул моторов и стук молотков.
  -Ага, - хмыкнул Костя. - Выходит, чем дальше параллельный мир, тем сильнее он отстает во времени от стержневого. - Тут мне все карты в руки и ничего не помешает хорошенько изучить план самой территории и дома, а потом затаиться где-нибудь в укромном местечке.
  Он медленно перелетел ограждение, которое только начали возводить, и запарил над стройкой.
  Домики обслуги уже были готовы, а вот сама вилла только росла стенами вверх, и Кося спикировал вниз. Опасности он не чувствовал. Обычно вне тела его призрачное "я" чутко реагировала на любую угрозу, тут же все было спокойно.
  Полетав по строящемуся дому, он нашел ступеньки в подвал, и нырнул в его прохладную густую темень. Впрочем, там действовало временное освещение, и Костя поразился размерам подземелья - иначе он и не мог назвать увиденное. Огромная зала раскинулась подо всей виллой и даже дальше, несколько больших комнат шли по ее периметру, а длинный подземный ход уходил куда-то вглубь территории.
  Память у Кости была фотографическая, поэтому план виллы и подвала он запомнил до мельчайших подробностей. Теперь следовало где-то затаиться и переместиться в стержневой мир. Но где? Выбор пал на небольшое чердачное помещение дома прислуги, который стоял в стороне от главного входа.
  Нажав камушек, Костя стал перемещаться из слоя в слой, пока не оказался в своем мире. Если там, на стройке, был полдень, то тут солнце клонилось к закату.
  -Панг дома, - сразу же отметил про себя Костя. - Ишь, как суетится охрана, как бегает по территории, видимо, ждут кого-то еще.
  Через некоторое время отрылись ворота, и в них въехал внедорожник.
  -А вот и Алоиз, - екнуло у Кости сердце.
   У "секретаря" было волчье чутье на любую опасность, и облачко тумана на чердаке дома прислуги сжалось до размеров грецкого ореха, забившись в самый угол маленького чердачного окошка.
  Впрочем, Алоиз казался озабочен совсем другим. Проникнуть в его сознание Костя не рискнул, да и не вышло бы, вокруг того стояла мощная ментальная защита, подобная бронированному сейфу.
  -Скоро приедут гости, - коротко отдавал команды секретарь. - Комнаты для них готовы? Места в гараже освобождены? Оружие проверено и снаряжено?
  -Ага, - отметил про себя Костя, - я, стало быть, попал к раздаче. И на кого же они будут охотиться? Тем более, ночью...
  Когда совсем стемнело в ворота один за другим въехало несколько автомобилей. Их водители тепло поздоровались с секретарем. Похоже, все они были хорошо знакомы.
  -Прошу, проходите в дом, хозяин ждет вас, - пригласил гостей Алоиз. И тут же Костя ощутил волну ледяного ужаса, окатившую его с ног до головы - секретарь сканировал территорию на предмет нежелательных гостей и прочего.
  Место наблюдения в этот раз было выбрано удачно, Алриз хмуро огляделся вокруг, что-то сказал охранникам, и скрылся в доме. А Костя приготовился ждать.
  
  Охота
  Ближе к полуночи охрана засуетилась. Алоиз, вышедший во двор, отдал какое-то распоряжение, и охранники разбежались вдоль ограды, встав через равные промежутки.
  -Ого! - очнулся от дремоты Костя. Его внетелесная оболочка могла и не спать, но инстинкты тела срабатывали везде - то хотелось есть, то клонило в сон от монотонности обстановки. Его сознание встрепенулось. Конечно, хорошо бы проникнуть в дом и посмотреть, что там происходит, но самоубийство не входило в планы Кости, и он стал просто наблюдать.
  Меж тем Алоиз прошел вдоль периметра ограды, проверив каждого из охранников, и вернулся в дом.
  -Мало им видеонаблюдения, - размышлял Костя, - так они еще и усиление поставили. Тогда что же будет дальше?
  А дальше гости вместе с пангом вышли на улицу. Все были слегка навеселе и громко смеялись, обсуждая детали будущей охоты. То, что обсуждали именно ее, было понятно сразу. Только на дворе ночь! Не на летучих же мышей они собрались охотиться.
  -Выводите! - коротко приказал секретарь.
  Из домика для прислуги - второго по счету, вывели группу детей. Испуганные, они озирались вокруг и жались друг к другу.
  -Сейчас вас отпустят, - ласково проговорил Алоиз, обращаясь к детям. - Вас выведут за ворота и дадут форы в десять минут. Можете бежать. Территория, которую вам предстоит пройти, большая и окружена силовым периметром - это что-то вроде невидимого забора. Но его можно заметить - он слегка светится, и лишь в одном месте есть темное пятно - это выход. Тот, кто первым доберется до выхода, отправится домой. Остальным придется остаться здесь навсегда. И так, в добрый путь, мои юные друзья!
  Ворота бесшумно разъехались в стороны, и, подталкиваемые охранниками, дети вышли за них. В нерешительности они постояли несколько минут, а затем стремглав помчались вперед, в темноту.
  Секретарь, выждав какое-то время, сдвинул манжет, взглянул на часы - точную копию ранее уничтоженных, и произнес: "Можете отправляться на охоту, господа. По доброй традиции, первый, подстреливший дичь, получит из рук хозяина ценный приз, добывший самого сильного из беглецов, добравшегося до выхода, сможет первым отпробовать блюдо года".
  Одобрительные выкрики разбудили тишину ночи, и гости ринулись вслед за убежавшими детьми. В руках каждый держал оружие.
  Костя мгновенно вознесся над лесом, пытаясь рассмотреть детали происходящего. Сплошная темень царила под ним. Хотя, нет, среди мрака то и дело вспыхивали какие-то светящиеся точки.
  Он спланировал вниз и ужаснулся - глаза охотников, рассыпавшихся по лесу цепью, горели каким-то зеленым пламенем. Эти твари прекрасно видели в темноте, и они не были людьми.
  Чувство опасности остро кольнуло его в сердце, и он, отстав от призрачной охоты, вильнул в сторону и тут же краем глаза заметил настигающее его алое "веретено". Это был змей! Плоская и чуть сплюснутая с боков голова широко разевала алую пасть, длинный раздвоенный язык трепетали меж двух острых зубов, мощное светящееся тело изгибалось кольцами в воздухе, мощный хвост бил по сторонам, толкая инфернальную сущность вперед. К Косте тянулись лапы - когтистые, покрытые бронзовой чешуей. Что-то знакомое промелькнуло во взгляде горящих глаз, что-то ранее виденное, несущее угрозу.
  -Да это же Алоиз! - ахнул Костя и резко метнулся в сторону, уходя от выпада змея. - Вот тварь, учуял таки меня.
  Но силы оказались неравными! Преследователь был явно сильнее и быстрее Костиного сознания, и теперь всего лишь несколько секунд отделяли беглеца от гибели. Спасло кольцо деда. Провернув его раз, затем еще несколько, Костя перенесся в шестой слой, где еще только шла стройка виллы панга.
  -Скоро Алоиз проберется и сюда, - сообразил Костя. - Эта тварь не упустит добычу, если почувствовала ее так близко.
  И тут же в сотне метров от себя заметил, как участок голубого неба потемнел, затем почернел и стал набухать, подобно нарыву на теле человека, пульсируя и постоянно меняя цвета.
  -Прорывается, - с тоской понял Костя. - Еще немного и эта бронзовоголовая уродина объявится и здесь!
  -Если случится что-то неординарное, - вдруг вспомнились ему слова прадеда Федора, сказанные на прощание, - надень кольцо с правой руки на левую, и окажешься в межмирье. Там не самое лучшее место, но вполне безопасное. Отсидишься какое-то время, и возвращайся обратно. В межмирье отсутствует все: время, запахи, краски. Там довольно скучно, но это лучше, чем попасть в руки врага. Это плюс. Минус в том, что там почти невозможно двигаться и, если не обладать нужными знаниями, запросто можно завязнуть в этом слое. Так что будь осторожен!
  Совет прадеда пришелся кстати - через несколько секунд Костя оказался в совершенно невообразимом месте. Серая унылая земля, лишенная любой растительности расстилалась от горизонта до горизонта, ни ветерка, ни звука не ощущалось в неподвижном воздухе. Пустота властвовала над всем. Но времени расслабляться не было - Алоиз мог пробраться и сюда, и Костя ринулся вперед.
  С таким же успехом, находясь в вязкой глине, можно было пытаться плыть брасом. Межмирье не предполагало движения, и Костя вяло затрепыхался между серым небом и такой же бесцветной землей.
  -Ладно, - махнул он рукой, - раз так, то и Алоиз окажется не в лучших условиях. Если, конечно, найдет сюда путь. А я немного передохну, уж очень сегодня тяжелый день.
  Впрочем, отдохнуть не получилось.
  Невдалеке начал надуваться огромный, переливающийся свинцовыми оттенками, пузырь. И когда он "созрел", поверхность шара лопнула, выбросив в межмирье алого змея.
  Алоиз - а это был именно он, - мощно заработал лапами и хвостом, увидев Костю. В ином случае погоня длилась бы несколько секунд, но тут змей только затрепыхался на месте, и на несколько сантиметров продвинулся вперед. Действие межмирья распространялось и на него.
  Ага! - обрадовался Костя, - попалась птичка в сети! - И одел кольцо на правую руку.
  Мгновенье, и он в шестом мире, откуда благополучно, соблюдая периодичность слоев, перебрался в стержневой мир.
  -...Да... - задумчиво сказал Егорыч, когда Костя вернулся из путешествия. - Информация, без сомнения, ценная. А ситуация сложная - это я про Алоиза. Этот парень, похоже, не так прост, как нам показалось. Цепной пес панга оказался опаснее, чем я предполагал и, если бы не перстень твоего деда, отдел потерял бы ценного сотрудника.
  Костя согласно кивнул.
  -Этот Алоиз еще та штучка, - согласился он, - но и на него можно найти управу. И я найду! Ты только объясни, зачем нашей конторе панг? Чтобы его убрать? Для чего все эти реальные риски?
  Наставник присел на диван, помолчал с минуту и сказал...
  -Панга напрямую убить невозможно. Как ты понял, свое влияние он распространяет не только на наш мир, но и последующие. И в каждом он оставляет копию, наделенную всеми своими возможностями. Это, своего рода, почкование, и оно защищает его от гибели. Убьешь панга в нашем мире, его копия перекочует сюда из другого. И какая из них реальная сущность, не знает никто. Вполне возможно, что принимал гостей его клон, а сам панг где-то в ином месте, в подземном бункере, защищенном от любых внешних воздействий и со своей системой жизнеобеспечения, спокойно попивает кофе. Убрать все его воплощения мы не сможем, так как не знаем, сколько их и где они находятся.
  -Да, - вздохнул Костя. - Жаль. Если отрубить голову, хвост сам собой отсохнет и отпадет. А мы бессильны. Хотя, полагаю, об этом никто до сих пор всерьез не задумывался, разве не так?
  -Не знаю, - развел руками Егорыч. - У меня нет сведений о проведенной операции такого рода.
  -Что ж, оставим эту тему на потом, - кивнул Костя. - Ты лучше объясни, что за охоту я видел той ночью? Это же что-то нечеловеческое!
  - Есть такая информация, - Егорыч как раз заварил свой знаменитый кофе, и разлил его в маленькие фарфоровые чашечки. - И она вполне достоверная.
  Эта охота проводится для представителей королевских кровей уже не первое столетие. Для тех, кто правит этим миром, кто диктует ему свои условия. И они не люди, однозначно. Все королевские семьи являются замкнутым сообществом полулюдей-полудемонов со своей верой, обрядами и прочей атрибутикой. А охота - это и развлечение, и обряд, на котором завязано многое. В качестве "дичи" отбирается двенадцать детей от десяти до двенадцати лет, независимо от пола. Всегда - белой расы. Их гонят, как диких зверей по темному лесу, и убивают одного за другим. Если случится одному все же прорваться к периметру, и найти выход, по ту сторону его уже ждут, чтобы отвести на виллу к пангу. А дальше происходит сам обряд. В подземелье, которое ты видел строящимся, есть алтарь, на котором и приносят беглеца в жертву. Надо сказать, живьем, извлекая из тела еще трепещущее сердце, и вскрывая грудь обсидиановым ножом. На этой церемонии присутствую все без исключения, и проводит ее один из гостей - жрец демонического культа. После чего бездыханное тело передают на кухню, где целиком запекают и подают на большом блюде в обеденный зал. Примерно так...
  -А если точнее?
  -Зачем?
  -Мне нужна вся правда! - не унимался Костя.
  -Вся правда вряд ли известна кому-либо, - как-то уклончиво ответил наставник. - Впрочем, того, что знаю я, достаточно, чтобы вести свою работу в данном направлении.
  -Каком? - Костя не отставал. - Если панга нельзя убить, тогда для чего все это?
  -Отдел старается минимизировать влияние этой группы на человечество в целом. Как бы это не звучало напыщенно, но оно так и есть.
  -А если уничтожить всех этих "охотников"?
  -Теоретически, можно, - согласился Егорыч. - Практически сложно. Их прекрасно охраняют, от панга они получили часть знаний и навыков, пример тому Алоиз. Он не из королевских кровей, факт, но как силен! Хотя возможность устранения всей этой верхушки при крайней необходимости отдел не исключают. Правда, выполнить такую операцию некому. Уничтожить одну сущность можно, несколько десятков сразу - никак.
  -А сколько их всего, тварей? - Костя скривился и символически плюнул на пол.
  -Здесь можно лишь предполагать - возможно, около сотни.
  -Тогда зачем меня послали на эту разведку? - рассердился Костя. - В отделе и так достаточно информации по этим гадам.
  -Ты протоптал в их мир тропинку! До тебя такого никто не делал, и всю информацию мы получали от третьих лиц. А там, где есть тропинка, другим пройти будет куда легче. Ты знаешь, как волки идут по глубокому снегу? Впереди - самый сильный, он торит тропу. Когда вожак устает, его сменяет другой.
  -Не хочешь ли ты сказать, - задумчиво проговорил Костя, - что после этой операции меня признали вожаком стаи?
  Егорыч рассмеялся.
  - Ты умеешь делать выводы! Правда, до вожака тебе еще расти и расти, только твои успехи замечены и теперь ты "старший сотрудник отдела".
  - И?..
  -Повторюсь, прежде всего - это доверие. В отделе умеют ценить не только исполнительность, но и умение творчески решать задачи. Остальное касается денежного довольствия и прочего.
  -Хм, - откинулся Костя на спинку кресла, в котором сидел. - Выходит, теперь в стае я не на последней роли. Что-то меня это не особо радует.
  -Боишься ответственности? - прищурил глаза наставник.
  -Нет... - Костя замотал головой. - Боюсь, что очередное задание могу банально провалить или вляпаться в сети противника.
  - Над этим отдел уже работает, - выдержав паузу, ответил Егорыч. - Поверь, наши технические и прочие возможности далеко опережают успехи современной науки, поэтому в любой операции у тебя будет серьезная поддержка.
  -Твои слова да Богу в уши, - поговоркой ответил Костя.
  
  Умный в гору не пойдет... ЧАСТЬ 7
  -Послушай, Егорыч, - почесав бровь, сказал Костя, - По-твоему получается, что миром правят эти существа, а как же тогда президенты?
  Наставник рассмеялся.
  -Как ты еще наивен, парень! Миром управляют не они, любой президент - всего лишь ставленник этих тварей. Правитель даже самой глухой банановой республики не может делать того, что хочет, он ведомый, а не ведущий. Поэтому все, что происходит в мире - от войн до революций, дело рук "избранных", как они себя именуют. "Избранные" не любят публичности, - хотя лица королевской крови вынуждены время от времени появляться на людях, - они теневые кардиналы, и любая религия хорошо маскирует их за своими занавесями. Хотя, если ты в курсе, они не всегда прячут свое лицо. Я говорю о Ватикане. Его верхушка откровенно показывает свою принадлежность к антиподу Бога. Но люди слепы, они стадо, сейчас разделенное и разобщенное средствами коммуникации, оболваненное искусством, если так можно назвать то, что влияет на умы людей со сцены и телеэкранов, запуганы возможностью голода и ядерной войны.
  -Так она ж вполне реальна, - утвердительно сказал Костя.
  -Искусственный голод организовать несложно, - согласно кивнул Егорыч. - Но он вызовет бунты, и кто знает, какие последствия он принесет? А что касаемо ядреной войны... Понимаешь, "избранные" давно живут в земном раю. И терять такие условия существования они не хотят. Тем более что у них есть наследники. Зачем элите ядерная помойка взамен того, что она имеет сейчас?
  -Но есть же подземные убежища, там можно укрыться!
  -У них нет убежищ, - коротко пояснил Егорыч. - Заканчивать жизнь в подземном бункере никто из них не собирается. Им нужен рай! Для них и их детей! Поэтому локальные военные конфликты и войны будут еще не раз в истории человечества. Надо же уменьшать население планеты, ведь кормить миллиарды дармоедов нецелесообразно. Поэтому "избранные" активно делают все, чтобы на земле осталось столько людей, сколько нужно для обслуживания их потребностей.
  - Егорыч, ты насмотрелся роликов про глобалистов! - рассмеялся Костя.
  - Если бы, - вздохнул наставник. - Поверь, наш отдел аккумулирует множество информации, и не только из официальных источников. Все идет именно к этому. И задача отдела отодвинуть срок выполнения данной программы на возможно далекое время.
  -Если и так, - Костя встал, и подошел к столу. Налив кофе и взяв печенье, он вернулся в кресло, - не проще ли рвануть в их гнезде что-то вроде атомной бомбы? Все равно эти твари где-то время от времени кучкуются. И порешить всех разом!
  -Такая мысль приходит в голову не только тебе. - Егорыч тоже налил себе кофе. - Поэтому "избранные" никогда не собираются вместе. Вся планета разбита ими на круги. Всего их тринадцать. Каждый из кругов возглавляет свой мастер, в подчинении которого состоит около десятка помощников. И у каждого мастера есть двойники, поэтому угадать, кто перед тобой - оригинал или копия, невозможно. На виду может остаться только внешняя оболочка, ударив по которой ты ничего не добьешься, напротив, враг займет выжидательную позицию и укроется, а потом постарается нанести ответный удар. Наш отдел не так силен, чтобы отражать подобные выпады, тем более что "избранные" в исключительных случаях могут объединяться. Тут надо действовать скрытно, не торопясь, используя обходные пути. А еще раз в год мастера кругов собираются за круглым столом, чтобы обсудить дальнейшую работу. Они считают, что земля - не колыбель человечества, а их вотчина, и исходят из этого определения в своих действиях.
  -Тогда бомбануть по ним там, когда соберутся вместе! - Костя аж подскочил на месте.
  - Нецелесообразно, - охладил его пыл Егорыч. - Раз в год в подземельях дворца королевы туманного Альбиона они собираются не в своих телах.
  -То есть?
  -Оставаясь в своем круге, где-нибудь в тайном убежище, мастер выходит из тела, так как это делаешь ты, и переносится в Лондон, где выбирает понравившегося себе человека, вселяется в его тело, порабощает чужой разум и в таком образе является на совет. Тринадцать человек разного пола и возраста садятся за круглый стол и решают, как править миром, сколько и как уничтожить людей.
  -Но откуда такие подробные сведения? - Костя испытывающе взглянул на наставника.
  -У отдела везде свои глаза и уши. Так что информацией мы обладаем достаточной.
  -А как же Алоиз? Он же понял, что я следил за пангом! И не заявится ли он сюда?
  -Да, он уловил опасность, которая для него осталась безымянной. И пока был близок к тебе, старался ее устранить, к нашему счастью, неудачно. Потом твой след исчез, только это не означает, что секретарь панга забыл всё. Полагаю, вы еще встретитесь.
  -Ты думаешь, он выбрался из межмирья? - с сомнением спросил Костя.
  -Однозначно! Не так быстро, как ты, только секретарь уже дома, мой источник донес об этом.
  -Если пагна убрать невозможно, - стал размышлять вслух Костя, - почему тогда не убрать Алоиза? Он важная птица и многое знает. Или взять его в плен, как языка.
  Егорыч покачал головой.
  -Молодо - зелено... Несомненно, он знает многое. Только почему ты думаешь, что и с ним не проведена работа, подобно той, которую провели с тобой в лесной школе? Где гарантия, что, попади в наши руки, секретарь не помрет или не станет полным овощем? Или нечто иное - например, распадется на атомы. Знания, как в нашем, так и в их мире, приносят не только свои положительные плоды, но и чреваты непредсказуемыми последствиями. Его лучше не трогать. Мы познакомились с этим типом, кое-что о нем знаем и узнаем еще больше. Зачем торопить события?
  -Ладно, я все понял, - согласился с доводами Костя. - А вот как быть с Армагеддоном?
  -Ты штудируешь Библию? - удивился наставник.
  -Пока читаю.
  -Он будет, несомненно, - терпеливо пояснил Егорыч. - Только когда? Мы, со своей стороны, стараемся минимизировать влияние "избранных" на наш мир, отсрочить их господство на земле. Они делают то же самое, только в отношении Армагеддона. Эти существа прекрасно осознают, что последняя битва расставит приоритеты, и делают все возможное, чтобы оттянуть это событие. Поверь, делают вполне успешно. Пусть торопятся они, мы же будем медленно и уверенно идти своим путем и, в конечном итоге, найдем ту точку, по которой ударим и разрушим порядок текущих вещей.
  -Точку? Какую?
  -Как на закаленном стекле. Некоторые считаю это выдумкой. На самом деле, она существует. Если нанести по такой точке удар, стекло рассыплется на кусочки. Ничего сложного, вот только где эта "точка" и возможно ли ее найти в принципе?
  -Да уж, - заложив руки за голову и потянувшись, пробормотал Костя. - Пока в этом деле больше вопросов, чем ответов. По крайней мере, для меня.
  
  Новая задача
  После нескольких дней безделья - Егорыч дал ему добро на "краткосрочный отпуск", - Костя вновь объявился в подземном офисе.
  -Сведения, которые ты приносишь, каждый раз для отдела оказываются очень ценными. Что-то мы знали до тебя, теперь знаем куда больше. Но этого все равно мало. Есть поговорка "Кто владеет информацией, тот владеет миром". Миром владеют "избранные", так как у них полнейшая аналитика всего происходящего - от рождения ребенка до покупок в магазине. Только, как бы не был велик король, за ним обязательно тенью будет маячить тот, кто знает больше короля. В данном случае такой "тенью" является наш отдел. И не только в делах, а во всем.
  Костя, чуть помедлив, сказал: Определение "Я мыслю, следовательно, существую" к нам не приемлемо. Так?
  Наставник кивнул.
  -Для того чтобы существовать, не обязательно мыслить - пример тому миллиарды простых людей, живущих обычными инстинктами. Для того чтобы мыслить, вовсе не обязательно быть публичным или еще как-то заявлять о себе.
  -Но ты же сам говорил, что отдел иногда оказывает услуги государству.
  -Оказывает, - согласился Егорыч. - Но государство не знает, кто конкретно их оказывает. Мы не оставляем следов, не зарегистрированы нигде, у нас нет ни родины, ни фага. Для мира мы фата-моргана, не более того.
  -Не хочешь ли ты сказать, что Отдел вне границ любого государства, Егорыч? - полюбопытствовал Костя.
  -Именно так, - утвердительно сказал наставник. - В ряде стран есть наши филиалы, которые, при необходимости, могут перекочевать куда угодно, ведь наш багаж не оружие или аппаратура, хотя есть и это, а знания. И у нас не так много сотрудников, зато каждый из них штучный. Возможно, с кем-то из них тебе еще придется познакомиться. Поэтому привязывать меня или тебя к какой-то стране не имеет смысла, мы интернациональны, интеррассовы.
  -И никаких предпочтений между белыми и черными? - закинул удочку Костя.
  -Стоп! - Егорыч поднял вверх указательный палец. - Ты должен запомнить и уяснить себе раз и навсегда - в отделе работаю представители только белой расы, и только славяне. Не потому, что мы расисты или националисты - вся эта хрень к отделу никак не относится. Просто именно славяне являются носителями особого генома, переданного им от предков. Все остальные народы, в том числе и иудеи, очеловечились позже, после гибели исторической родины славян, когда на мировой сцене для них высвободились ниши. А те высвободились вследствие войны праславян с денницей, свергнутым на землю после отпадения того от Бога. Битва была жестокая, и наши предки ее проиграли, рассеявшись по земле. Тогда же произошло смещение континентов и прочее, прочее, прочее. Историки и наука только могут предполагать, что произошло. И искажать немногочисленные факты в угоду тому народу, который быстро "переобулся в воздухе" и стал "избранным".
  -Э, Егорыч, - рассмеялся Костя, - эко тебя заносит. Это же чистой воды интернетовская муть.
  -Сам ты муть, - отмахнулся наставник. - В интернете, на самом деле, много разной информации, девяносто пять процентов которой иначе, как мусором, не назовешь. Но человеку для того и дан ум, чтобы уметь отсеивать плевелы от зерен.
  - Ладо, я готов согласиться с тем, что цветные народы не так чисты генетически, как белая раса. Но иудеи!
  Егорыч расхаживал по офису из угла в угол, заложив руки за спину, словно профессор, читающий лекцию невнимательным студентам.
  -Иудеи были далеко не первым народом, который обладал знаниями и верил в единого бога. Сейчас принято говорить о древних славянах, как о язычниках. Мол, многобожие и прочее. Знаешь, в отделе есть информация, что праславяне были монотеистами. И что планета когда-то была заселена именно ими. Позже, после глобальных природных катаклизмов и ядерных войн - а они были, - дикие народы, в том числе и иудеи, стали завоевывать утерянные праславянами территории. Впрочем, это тема серьезная, как будет время, я обязательно остановлюсь на ней, а пока, давай, о деле.
  И Егорыч, перестав расхаживать по офису, уселся на диван.
  -Тебе предстоит проникнуть на совет "избранных", который проводится раз в год, и который состоится завтра. Как такое задание?
  Костя аж рот разинул от неожиданности.
  -Я не готов, - выдавил он из себя. - Там, наверное, такие меры предосторожности принимаются, что и не прорваться! Да туда еще и добраться надо.
  -Насчет добраться, не беспокойся. Наша лаборатория идет немного впереди мировой науки.
  -Вот, - указал он на старинную радиолу, стоящую в углу офиса. - Этот прибор облегчит тебе путь.
  Костя хмыкнул.
  -Ты предлагаешь мне увлечься раритетами? Так это не мое.
  -Не суди о книге по обложке, прочти сначала ее, - укорил Костю Егорыч. - Это усилитель, который перебросит твое "я" в нужную точку земного шара. А что до вида родиолы, так это просто маскировка сложного под простое. Впрочем, аппарат, надо сказать, еще не толком опробованный...
  -Слушай, Егорыч! - возмутился Костя. - Что ты на мне, как на подопытном кролике, собираешься испытывать всякие технические новинки!
  -Кстати, о кроликах, - ответил наставник. - Усилитель прошел все так называемые "клинические испытания", и кролики, участвовавшие в них, не пострадали. Так что аппарат вполне надежен.
  А что до мер безопасности, они не так серьезны, как в случае с пангом. Насколько нам известно, все прибывающие на совет проходят фильтрационную зону. В ней оставляют свою одежду, и переодеваются в белые комбинезоны, у которых нет даже карманов. Часы, телефоны, украшения остаются за пределами зала советов. В чем и сложность. Подселиться в личную вещь не получится. Нужно придумать другой вариант, ведь меры предосторожности на этом у "избранных" заканчиваются.
  -Выходит, - стал раздумывать Костя вслух, - мастера кругов переносятся в Туманный Альбион, находят в Лондоне себе носителя, вселяются в него, берут под контроль тело и в таком виде заявляются на совет. Какой можно сделать вывод из этого?
  -Какой? - Егорыч с интересом посмотрел на Костю.
  -Мне нужно оказаться в этом городе раньше них, найти подходящий носитель, который понравился бы какому-либо мастеру, подселиться в него, и забиться в самый тайный уголок сознания. И ждать "клева".
  -Мда... - протянул наставник. - Интересный вариант, но он не дает гарантии, что кто-то из мастеров выберет себе именно это тело. Но, даже если и выберет, не обнаружит ли он в нем частицу тебя?
  -Мозг сложная штука, Егорыч, - спокойно ответил Костя. - В свое время я интересовался им, и узнал много интересного. Думаю, найти тайный уголок в сознании человека не составит труда, самое сложное будет сделать так, чтобы мастер обратил внимание именно на мой объект.
  -Что ж, с перемещением в нужную точку вопрос решен, с твоим подселением, тоже, - свел к переносице брови Егорыч. - Это половина дела, даже больше. Осталось забросить такую наживку, чтобы на нее клюнула именно нужная нам рыба. И у меня есть идея.
  Участие в совете
  Егорыч оказался оригинален на выдумку.
  Когда аппарат перенес Костино сознание в заморский город, тот завис над выбранным Егорычем объектом.
  -Шикарная девушка! - вздохнул Костя. - С такой на южный пляж смотаться на несколько дней не грех, а не торчать на собрании старперов.
  В виде наживки Егорыч подобрал обалденную блондинку. И Костя быстро воспользовался возможностью заглянуть в сознание этого "божества". Увы, там было довольно скучно - инстинкты, вожделения, желания, часто меняющиеся партнеры, вещи и украшения. Мозг прелестной представительницы человечества был забит всяким хламом, среди которого Костя и нашел себе незаметный уголок, где были навалены обиды, вспыльчивость, обрывки воспоминаний, навеянных травкой, и прочая лабуда, присущая тому, кто живет одним днем и совершенно не умеет мыслить.
  Джулия, так звали девушку, фланировала в поисках богатого партнера недалеко от места, где должен был пройти совет. Уходить за пределы центральной улицы она не рисковала - слишком много было цветных вокруг, алчно жаждущих ее денег и нежного тела. И это ее угнетало, ведь она была по-женски беззащитна и слаба.
  -Хоть бы клюнуло, - мечтал в уголке ее сознания, Костя. - А то придется ждать подходящего случая еще год...
  Возможно, его желание было услышано где-то вверху, возможно, мужское начало одного из мастеров круга возобладало над логикой, а только тело блондинки вдруг вздрогнуло, и та замедлила шаг. Костя словно попал в микроволновку - резко поднялась окружающая температура, а мерзкий звенящий звук заполнил сознание девушки и тут же оборвался. Запахло тухлыми яйцами, и блондинка, резко сменив курс, зашагала вперед, вскоре покинув безопасную улицу.
  -Эй, цыпочка, не хочешь ли покурить травки? - примерно так можно было перевести речь одного из троих цветных парней, преградивших ей дорогу. Они явно испытывали спермотоксикоз и сейчас мечтали излечиться от сладкого недуга.
  Старший, со свитыми в дреды волосами, положил руку на плечо блондинки. Второй и третий встали позади.
  -Отвали! - зло прошипела та.
  -А у нее скверный характер! - расхохотался владелец дредов. По английски он говорил крайне плохо, поэтому перешел на свой родной язык - суахили, который блондинка, подвластная мастеру круга, прекрасно поняла. - Давайте излечим ее от расизма, пусть белая лошадка покатает черных наездников.
  То, что мастер круга завладел телом девушки, Костя ощущал, как ощущает пловец давление воды, нырнувши на большую глубину. Ломило ушные переборки и сдавливало грудь.
  Блондинка на предложение чернокожего парня искренне рассмеялась, обнажив перламутровые зубки и, положив ладонь на его руку, резко нажала вниз, и тут же крутанула ее в сторону. Черная кисть легко вышла из своего сустава, и парень, взвыв, отскочил в сторону.
  -Она сломала мне руку! - завопил он, что послужило сигналом к нападению на беззащитную жертву двух других "ухажеров".
  Костя лишь молча наблюдал за происходящим.
  Не прошло и пяти секунд, как нападавшие лежали на грязном асфальте с переломанными конечностями, воя от боли и страха, а блондинка, перешагнув через чувака с дредами - удар ребром ладони по горлу прекратил болезненные стенания того, и уложил рядом с товарищами, - спокойно зашагала дальше.
  Этот инцидент только сыграл Косте на руку - внимание мастера, завладевшего телом девушки, было отвлечено на какое-то время, рассеяно, и он ослабил бдительность, не "просканировав" сознание носителя на предмет "жучка". Впрочем, вполне возможно, что мастер был слишком уверен в своей безопасности.
  -Не удивлюсь, если этих чуваков подослал Егорыч, - мимолетно подумал Костя. И не став отвлекаться на дальнейшие размышления, сосредоточил внимание на том, куда шла блондинка. Он видел ее глазами, слышал ее ушами и понимал - сейчас она обычный зомби, выполняющий команды своего хозяина.
  Блондинка свернула за угол, и подошла к двери небольшого антикварного магазинчика. Дверь, открытая вовнутрь, тут же отозвалась переливом бронзового колокольчика.
  Магазин оказался довольно неряшлив. Всякое старье - от старых книг до радиоаппаратуры, - стояло у стен или было навалено на длинных полках. Пара чучел мелких животных дополняло эту беспорядочность. Пахло чем-то лежалым и пылью.
  -Что желаете? - отклеился от тени, свившей себе место в самом темном углу помещения, ее хозяин. Это был пожилой араб, одетый в мятый джинсовый костюм.
  Блондинка подошла к прилавку и на неизвестном Косте языке что-то произнесла. Сон владельца магазинчика как рукой сняло. Он молча кивнул, и пригласил девушки следовать за ним. Они вошли в подсобку, араб трижды хлопнул в ладоши, и шкаф, заваленный книжным хламом, годным только на растопку печи, плавно отъехал в сторону, обнажив проход.
  Блондинка шагнула в черноту проема. За ее спиной с легким шорохом шкаф встал на свое место.
  -Приключения начинаются, - подумал Костя. К ощущению глубины он стал потихоньку привыкать. - Сезам открылся, какие тайны он хранит в своей пещере?
  Первой тайной стал предбанник - именно так Костя и смог его определить.
  Блондинка вошла в небольшое помещение со шкафчиками, открыла один из них, и достала белый комбинезон, застегивающийся на молнию. Мгновение, и она выскользнула из своей немудреной одежды, оставшись перед большим зеркалом в чем мать родила.
  -Блин! - тихо простонал Костя в своем убежище, - нет бы что-то попроще! Такая фигурка!
  Блондинка внимательно осмотрела себя, улыбнулась уголками губ - расчетливо и цинично, и впорхнулв в комбинезон, не имевший даже карманов, оставив все украшения на стуле рядом со шкафчиком.
  В предбаннике было две двери: одна вела в магазинчик, вторая, как узнал Костя в следующие минуты, в зал Совета. О, это было довольно большое подземное помещение, облицованное черным мрамором. Черный круглый мраморный стол занимал его большую часть. Тринадцать мраморных кресел стояли по кругу. Мертвенным бледным светом горели под потолком лампы.
  За столом уже сидело двенадцать человек
  -Мастер седьмого круга, - ехидно спросил паренек лет пятнадцати - конопатый и с голубыми глазами, явно тоже перехваченный где-то на улице или возле колледжа, - Вы, как всегда, верны своему выбору, но опаздывать на Совет плохая черта!
  Блондинка скривила очаровательные уста и холодно парировала: "До начала заседания еще двадцать секунд! Не учите меня жизни!".
  Ее ответ вызвал одобрительные усмешки.
  За круглым столом сидел самый разный народ, точнее, жертвы, избранные мастерами, как свои носители. Там была благообразная старушка, сорванец лет десяти с фингалом под глазом, трое молодых парней и еще две девушки, не такие яркие, как блондинка, два брата-близнеца лет тридцати от роду, католический священник в своем одеянии и бизнес-леди одетая с иголочки и в очень дорогой одежде. И даже один толстяк, явный любитель хорошо поесть.
  -Минутку внимания! - произнес толстяк, постучав молоточком по серебряному блюдцу, совсем, как судья на заседании. - Давайте не отвлекаться, о своих предпочтениях поговорим позже, в неофициальной обстановке, а пока о делах...
  -У них еще и фуршет будет, - отметил Костя. - И жрачку там подадут явно не из студенческой столовой.
  -Мастер третьего круга, расскажите о том, как идет работа, и озвучьте план работы на год.
  Мастером третьего круга оказался тот самый католический священник.
  -В планах всё, как прежде, - начал он. - Белой расы на земле осталось порядка шести процентов. Это немного, скоро будет еще меньше. Из них немногим более трехсот миллионов - славяне. Мы продолжаем делать все, чтобы это число уменьшалось. Войны, эпидемии, нищета, напичканные химией продукты, спиртное, отсутствие перспектив и прочее значительно сократили численность этого народа. Осталось занять территории его проживания, а самих славян выселить в резервации, где можно будет спокойно работать над их уничтожением.
  -Вы имеете в виде пустые города в одной из азиатских стран? - полюбопытствовал пацан с фингалом под глазом - это был мастер пятого круга, так, по крайней мере, значилось на золотой табличке, стоящей перед ним.
  -И не только. - Священник обвел взглядом собравшихся. - Есть уже договоренность об освобождении ряда особо загрязненных и непригодных к жизни территорий одной такой страны для заселения рабами белой расы. Взамен сопредельная сторона получит освободившиеся территории.
  -А Вы не опасаетесь, что новые хозяева славянских земель обретут такую мощь, что станут угрожать нашим дальнейшим планам? - поинтересовался толстяк - мастер второго круга.
  -Нам нужно всего лишь принять все меры для уничтожения главных врагов чужими руками. А дальше за дело возьмутся ученые - вирус, убивающий носителей определенного генотипа, уже готов и испробован. Пара месяцев, и от великого народа, сделавшего за нас грязную работу, останутся одни воспоминания.
  -Почему бы не использовать такое оружие против славянских народов? - забарабанил пальцами по столу один из парней. - Что намного проще, быстрее и дешевле их переселения.
  -Будь такое возможно, мы бы давно это сделали, но все знают, почему подобное не применимо к белой расе...
  Сидящие за столом согласно закивали.
  -Знаем, но хотим как можно скорее с ней покончить, - подала голос одна из девушек, покрытая наколками с головы до пят. Красивая она или нет, разобрать было невозможно - в глазах рябило от цветных рисунков даже на лице. - Мы и так не первое столетие занимаемся уничтожением этих людей.
  -События форсированы насколько возможно,- пояснил священник. - Те, кто проживает в запанных странах, морально разложены настолько, что уничтожить их не составит труда. Вопрос в другом - куда девать столько мертвой биомассы? Быстро ее утилизировать не представляется возможным, в ином случае мы получим эпидемии. Поэтому работаем поэтапно - белое население Америки и Европы активно вымирает. А вот славяне, с ними все обстоит гораздо хуже. Наша работа по моральному разложению этого народа за тридцать с лишним лет дала малозначительные результаты. Остались силовые методы, и они ведутся, но это лишь одно из средств уменьшения численности непокорного народа. И не самое кардинальное.
  -Тогда какие у Вас планы на перспективу? - подала голос старушка.
  -Не у меня, а у нас - поправил ее священник. - Довожу до сведения всех присутствующих, что в скором будущем у этого народа не останется никаких прав ни на какое имущество. Мы уже выдернули из-под людей базисные надстройки - мораль, веру в будущее, в справедливость, увели их от веры, заменив ее интернетом. Осталось лишить земли и собственности, после чего объявить проживание людей на данных территориях незаконным. Тогда в силу вступит наш план по переселению славян на территорию соседнего государства в резервации. А там сведение к нулю нескольких сотен миллионов человек станет делом техники и времени.
  -Ваши слова звучат ободряюще, - иронично ухмыльнулась еще одна девушка, мастер десятого круга. Судя по фигуре и спортивной одежде, эта увлекалась здоровым образом жизни. - Но никто не услышал в них конкретных сроков выполнения нашего плана!
  -Позвольте вступиться за докладчика, - подняла, как в школе, руку бизнес-леди. Личико ее было миловидным, только проглядывали сквозь эту маску стервозность и жестокость, часто присущие прекрасному полу, вкусившему власть и силу. - Да, десятый круг, кроме прочего, отвечает за аналитику событий в мире. Только аналитика остается аналитикой. По сути - это теория, тогда как каждый из нас отвечает за свой участок практики. Священник прав, быстро свести к нолю всю белую расу возможно только теоретически, ведь нами еще не выработан механизм утилизации стольких биологических отходов! Поэтому поэтапное уничтожение славян их же руками самый простой и дешевый способ избавиться от них самих. Главное, не мешать и вовремя вбрасывать в массы идеи, разжигающие ненависть брата к брату, отца к сыну. А вредная пища и алкоголь довершат дело.
  -Слишком долго идет этот процесс, - недовольно пробурчал один из близнецов.
  -Да, да, да! - согласно закивал другой.
  -А куда нам всем спешить? - рассмеялся священник. - Мы же вечны! И мы живем в раю.
  -Но нас торопят координаторы! - почти со священным трепетом произнес толстяк.
  -О! Вот и вторая тайна! - радостно потер ладонь о ладонь Костя. - Хотелось бы узнать, кто такие "координаторы", и чем важнее они мастеров круга?
  Священник понимающе кивнул.
  -Для того чтобы ускорить процесс уничтожения белой расы, а именно, славян, каждый из нас должен приложить максимум усилий, для чего вам и разосланы соответствующие инструкции. Только и вы, и я не торопим события, ведь они требуют немалых усилий, и предпочитаем, иной раз, пускать дело на самотек, наслаждаясь земной жизнью. Пора встряхнуться и встряхнуть этот мир!
  Одобрительный гул голосов завершил его выступление.
  -И так! - поднял руку священник, привлекая внимание, - мы размялись, поговорив о разном, теперь подошел черед перейти к главному вопросу... Мастер седьмого круга, что с вами? Вам нехорошо?
  Этот вопрос был адресован Костиной блондинке
  -Какой-то зуд в голове... - прижала девушка тонкие пальцы к вискам. - Необычное ощущение, непонятное...
  -По-моему, у Вас "жучок"! - подскочил толстяк.
  И Костя понял, что пора сматываться. Перед отправлением на операцию наставник вручил ему что-то вроде ручки.
  -Эта штучка должна быть с тобой после того, как сознание перенесется за пределы этого кабинета. Это тревожная кнопка. Как только почувствуешь опасность, нажимай. Замешкаешься, враг может включить "глушилку", и тогда ситуация выйдет из-под контроля...
  Он щелкнул кнопкой, раздался звук лопнувшей струны, и его за доли секунды перебросило в подземный офис.
  Плюх! И он оказался в кресле в привычной обстановке.
  Слабое место
  -Ага! Явился! - радостно улыбнулся Егорыч. - Вижу по лицу, что ты не зря смотался так далеко, и что был риск. Только кто не рискует, тот не пьет шампанского! Разве не так?
  -От шампанского я бы не отказался, - хмуро буркнул Костя. - Хотя, лучше кофе.
  И он рассказал Егорычу все, что увидел и услышал.
  -К сожалению, самая важная часть совета прошла без меня, - закончил он. - Мастера, похоже, поняли, что в зале какое-то время был еще кто-то - это плохо?
  -Понять мало, важно поймать, а ты улизнул, - рассмеялся наставник. - Так что не бери в голову! Ну, усилят они меры безопасности, а мы станем обходить такие препятствия. Это, как круговорот воды в природе - может длиться бесконечно!
  Костя допил кофе и вопросительно взглянул на Егорыча.
  -У нас в отделе, как в сказке, чем дальше, тем страшнее. Каким будет следующее задание?
  -Ишь, ты! - похлопал его по плечу наставник. - С корабля и на бал! Впрочем, направление держишь верное. И задание для тебя уже есть. Только придется еще раз навестить прадеда и попросить придержать его перстенек еще немного. Так как в следующей операции без него никак не обойтись.
  -Опять подсматривание за мастерами кругов? - попытался угадать Костя.
  -Куда серьезнее, - ответил Егорыч. - Тебе предстоит убрать одного из пангов. Операция очень сложная и опасная, но ее надо выполнить.
  -Упс! - и Костя вытаращился на Егорыча. - Но ты же сам говорил, что эти ребята проецируют себя в разных мирах и угадать, кто копия, а кто оригинал, невозможно!
  -Про невозможность я ничего не говорил, - погрозил пальцем наставник. - В мире нет ничего невозможного, есть неумения и незнания, которые наш отдел успешно преодолевает. Да, панги хитры. И ты уже знаешь, что в нескольких мирах имеются точные копии их жилищ и их самих. Вряд ли ошибусь, если предположу, что таких миров может быть больше, чем мы думаем, и ты видел лишь часть из них. Твоя задача понять, кто есть кто. Если уберем оригинал, копии автоматически будут стерты.
  -Но зачем убирать пагна? И как? Эти же твари неуязвимы!
  -Ахиллес тоже был неуязвим, до поры до времени, - ответил Егорыч. - Но и к нему был найден свой подход. А зачем убирать? Среди пангов есть ведущие фигуры, самая основная - знакомый тебе персонаж, которого охраняет Алоиз. Он "первая скрипка" в это банде, и от него зависит очень многое в устройстве мирового порядка. Уберем его, начнется драка за власть и здание их целостности начнет крошиться. Поэтому объект надо уничтожить.
  Костя замотал головой.
  -К этой операции нужно долго готовиться. И я даже не знаю, поможет ли мне прадед...
  -Поможет, - уверенно отозвался Егорыч. - Во-первых, ты его родная кровь. Во-вторых, у него к этому демону собственные счеты. Но торопиться не будем. Тут нужен вдумчивый подход с проработкой мельчайших деталей.
  Минуло несколько дней. Детали, действительно, прорабатывались тщательно. Костя получил возможность приобщиться к знаниям, которыми отдел не делился ни с кем. Но даже их было мало - они всего лишь обозначали перспективный простор, на котором предстояло действовать на свой страх и риск.
  -Дед! - устав от обилия информации, и уединившись в подземном офисе, который был предоставлен в его полное распоряжение, обратился Костя к прадеду Федору. - Поговорить бы надо...
  Понятное дело, обратился он к нему не так, как обратился бы к наставнику, а войдя в состояние транса, и находясь в пограничном состоянии сна - только так можно было встретиться со стариком.
  Через некоторое время его внутреннее "я" завибрировало и, высвободившись из телесной оболочки, перенеслось в мир то ли иллюзий, то ли в иное измерение.
  -А... Родственничек, - услышал он недовольный голос прадеда. - Ты бы хоть раз навестил меня без повода! Да ладно уж, заходи...
  Перед Костей возникла знакомая поляна, дом старика и он, плавно приземлившись на изумрудную траву, шагнул в приоткрытую дверь.
  -Говорить потом будем, - обнял его Федор. - Понимаю, дело серьезное и не терпит отлагательств, но переходить с места в галоп не дело. Пойдем, прогуляемся по лесу. Хочу познакомить тебя со своим товарищем.
  -Но ты же здесь один живешь! - изумился Костя.
  -Один, - согласно кивнул старик. - Только одиночество одиночеству рознь. Неужели ты думаешь, что разум присущ только человеку?
  Тропинка вела их меж деревьев - настолько древних, насколько древен был сам этот ирреальный мир. Землю устилал мох. Он же покрывал и гигантские стволы, от чего все вокруг в дневном полумраке окрашивалось в темно-зеленый цвет.
  Дед остановился, прислушался и, засунув два пальца в рот, по-молодецки свистнул. Звук быстро затих в неподвижном воздухе, напоенном теплом, влагой и запахами листвы. И на свист пришел отклик - из глубины леса донеслось слабое ржание.
  Костя вопросительно взглянул на старика.
  -Погодь малость, - улыбнулся тот.
  Через пару минут, мягко ступая по мху, к ним вышел единорог.
  -Охренеть! - прошептал Костя. - Я думал, такие водятся только в сказках.
  -Раньше эти мудрые создания жили и в твоем мире, но люди истребили их, и теперь единорогов можно увидеть лишь здесь, - ответил старик, и погладил по холке подошедшего единорога. - Скажи, у тебя есть время пообщаться с нами?
  Этот вопрос был адресован не Косте, а зверю.
  Единорог кивнул.
  Тогда устраиваемся...
  Федор скинул с плеча холщовую котомку, с которой никогда не расставался, и удобно устроился подле ствола рядом стоящего дерева. Косте он кивнул, давая понять, чтобы тот занял место напротив у другого дерева. Единорог же лег поодаль.
  Костя с любопытством разглядывал сказочного гостя. Ростом с якутскую лошадь, тот был грациозен, как лань, а его короткая шерсть отливала серебром.
  Единорог опустил голову к земле и замер. В следующую секунду от него отделилась белое облачно, быстро сформировавшееся в юношу. Он подошел к третьему дереву, стоящему напротив Кости и Федора, и устроился возле него, завершив соединение воображаемого треугольника.
  -Спрашивай, - тихо произнес он, кивнув Косте. - Полагаю, у тебя есть несколько вопросов, на которые ты бы хотел получить ответ.
  Костя выдохнул. Сказка продолжалась, и это было куда интереснее, чем вести слежку за всякой опасной чертовщиной.
  -Почему люди истребили вас? - немного подумав, задал он первый вопрос.
  -Нас истребили, как свидетелей прошлого - пояснил юноша. - В прежние времена на Земле был иной климат, иные цивилизации, иные отношения между людьми. Да и расположение континентов было совсем другим, а мы обитали везде, и всегда были рядом с человеком. Потом пришла беда - Денница упал на землю с небес и сразу же развязал войну с человечеством за право господствовать над миром. И человечество могло победить в этой битве, если бы падение ангела не привело к вселенской катастрофе, изменившей многое: рельеф, климат, сплоченность людей. Но и в этом случае можно было бы противостоять врагу, не появись у него надежный союзник - человечество предал один из народов, встав на сторону зла. Наверное, ты догадываешься, о ком я говорю?
  Костя пожал плечами - нет.
  -Ты помнишь сюжет из Библии, в котором рассказывается о Каине и Авеле? - поинтересовался юноша.
  -В общих чертах, - не стал лукавить Костя.
  -Хорошо, не стану углубляться в историю, а поясню кратко, остальное ты домыслишь сам. В те далекие годы только два народа земли поклонялись одному Богу - это были праславяне и иудеи. И вторые сильно завидовали первым, так как именно праславяне оказались в силу объективных причин ближе всего к Творцу. И как только на землю сошел Денница, иудеи встали на его сторону, и сделали все возможное, чтобы их противник был повергнут и рассеян по земле. Библейские Каин и Авель - это они. Сначала на сторону Денницы переметнулась верхушка народа - священники, потом перешел и сам народ.
  Когда передел власти завершился, тот, кто завладел миром, отшвырнул от себя предателей, как выбрасывают ненужную и устаревшую вещь. И рассеял по земле подобно сорным травам. Но через некоторое время решил вернуть изгоям утраченное доверие - борьба с Творцом в одиночку была невозможна. Поэтому и пригнал "заблудших овец" на свои пастбища. А те рады были служить хозяину, которому они, из-за ненависти к Авелю, более всего благоволили.
  С тех пор вторые стремятся уничтожить первых. А мы во все века являлись летописцами истории, которую враг белой расы решил скрыть или уничтожить, в первую очередь, уничтожив нас, как носителей знаний. На единорогов объявили охоту, создав миф, что наш рог обладает волшебными свойствами, и этого хватило, чтобы за пару веков единороги на земле исчезли повсеместно.
  Конечно, я бы мог рассказать много больше, но это займет определенное время, а оно для тебя ценно, - закончил свою речь юноша.
  Костя коротко кивнул в знак благодарности и понимания.
  -Вы - высшие существа, - сказал он. - Есть ли подобные в моем мире?
  Юноша улыбнулся.
  -Нет... Народ Каина сделал все, чтобы носители знаний, а мы были не единственными в этом роде, исчезли из его мира, а освободившееся место заполнили существа, живущие инстинктами, и не обладающие способностями к самосовершенствованию. Хотя искорки тех возможностей все же прослеживаются в некоторых видах живых существ.
  -Да... - протянул Костя, и посмотрел на прадеда. - Информация очень интересная, но моя задача на ближайшее время напрямую не относится ни к тебе, ни к этой истории, мне нужна помощь иного рода.
  -Ему нужно уничтожить панга, - отозвался на слова Кости старик. - Я прав, родственничек?
  Костя только вздохнул.
  -И моей помощи здесь будет маловато, - продолжил Федор. - Нужна будет и твоя поддержка, друг!
  -Разведи костер, - обратился юноша к Федору. - Это серьезный разговор, и огонь объединит нас, ведь он священен.
  Старик не заставил себя долго упрашивать. Через минуту в центре треугольника весело потрескивало пламя.
  -Значит, твои друзья решили избавиться от Наместника? - задал вопрос юноша.
  -Кого? - не понял Костя.
  -Так зовут того, с кем тебе предстоит вступить в единоборство, - пояснил Федор. - Конечно, у него есть другое имя, даже множество имен, и есть другие тела, а его истинного обличия ты еще не видел. Поэтому увидев, не пугайся, так как страх уничтожит тебя.
  -Верно, - согласно кивнул юноша. Он покинул в костер несколько сухих веток, и огонь вспыхнул ярче. В этом лесу пламя было не алым или малиновым, оно казалось изумрудным. - Это самый главный наш враг. И ваш, тоже. Выше него только хозяин мира, и сделать то, что задумано твоими друзьями нереально. Правда, есть небольшая лазейка, воспользовавшись которой ты сможешь сделать то, что не удалось твоему прадеду. Эта лазейка ты сам...
  Костя недоуменно посмотрел на юношу, на прадеда и перевел взгляд на огонь, который свился в жгут и приобрел жемчужный оттенок. Жгут уходил вверх, тая где-то там, в невидимых кронах деревьев.
  -Чтобы уничтожить панга, ты должен на какое-то время стать им самим. Самая главная опасность здесь не бой, который тебе предстоит выдержать, а сражение со своим вторым "я". То есть, с самим собой.
  Костя замотал головой, словно прогоняя наваждение, встал, и отошел в сторону. Ему следовало собраться с мыслями. В распавшемся треугольнике костер сразу же пригас до состояния тлеющий углей.
  -Не уходи далеко, - прозвучал за его спиной голос старика. - Сейчас ты часть общего, и треугольник объединяет наши мысли и усилия. Возвращайся, и продолжим общение.
  Костя нервничал. Похоже, сюжет уничтожения панга принимал совсем неожиданный оборот - он понимал огромную опасность, исходящую от такого сценария. Но отступить уже не мог. И Костя вернулся к костру.
  -Понимаешь, правнук, - обратился к нему Федор, - даже если я передам тебе всю свою силу, ты не победишь эту сущность. А вот знания единорога помогут тебе на какое-то время стать пангом, войти в его образ, прочувствовать противника изнутри и найти ту самую "ахиллесову пяту", через которую можно выдернуть из гнилой оболочки практически бессмертную душу. А она у него есть! Пока душа невредима, борьба бессмысленна. А так есть шанс. Хотя ты можешь отказаться...
  Костя набрал полную грудь воздуха - пасовать перед прадедом и сказочным зверем - ни за что!
  -Тогда приступим к обряду, - сказал юноша. - Сиди на месте и чтобы не произошло, не вставай, не бойся и верь в себя. У тебя будет десять минут, чтобы побыть в теле панга. Приложи все усилия, чтобы по истечении этого времени, ты нашел его слабое место, и вернулся обратно. Пока только это.
  Потом он достал из-под одежды обычную дудочку, сделанную из ветки ивы - такие Костя сам не раз мастерил в далеком девстве, приложил к губам и заиграл. Что это был за звук! Что-то тоскливо-обворожительное разлилось в магическом треугольнике, что-то невесомо-объемное, трепетное заполнило пространство и захлестнуло мягкой волной Костю. И он нырнул под эту волну, как пловец, решивший проскочить на другую ее сторону. Вот только закрутила она его, завертела, и утащила куда-то в глубину, в темень, где нет воздуха и солнца. И Костя начал задыхаться.
  Еще мгновение, и легкие взорвались бы от нехватки кислорода, но что-то обхватило его и повлекло вверх - стремительно, безудержно. И, пробив толщу воды, он вынырнул на поверхность. Что это?
  Это был не океан! Огромный стадион, заполненный тысячами ликующих зрителей, вопящих что-то восторженное и размахивающих маленькими флажками, окружал его. На трибунах негде было упасть яблоку. Безоблачное небо накрывало стадион, как купол. А он, Костя, не был собой! Безудержная гордость, надменность, ненависть к ликующей толпе переполняли его, как и чувство силы - непривычно бесконечной, мощной, ни с чем несравнимой. Точнее заполняли не его, а тело, принадлежащее кому-то другому. Сухонький сгорбленный старик в белой одежде, мило улыбался, приподняв вялую руку в приветствии тем, кто заполнил трибуны стадиона. Крест, висящий на шее, белая шапочка - что-то было в этом знакомое. А еще бронированные стекла, как саркофаг, окружавшие немощное тело. Небольшой автомобиль медленно двигался по беговой дорожке стадиона, охраняемый десятком телохранителей.
  Из сотен, тысяч глоток, что-то кричащих, чуткий слух вычленил обобщающий всю эту звуковую вакханалию выкрик: "Слава папе!".
  И сразу же пришло осознание, кто он! За немощным с виду телом понтифика - он не раз видел того в интернете, скрывается грозная и ненавидящая весь род людской сущность - панг по имени Наместник. Костя ощутил себя им, как ощущает нестерпимый жар раскаленной пустыни усталый путник. Так вот он куда попал! И в чье тело!
  Немощный старик мило улыбался, помахивая в приветствии рукой, и многотысячная толпа ревела от восторга, лицезрения Наместника Бога на земле. А в том кипела ненависть! О, как жгла она изнутри, как была нестерпима! Как хотелось ему сбросить эту ничтожную оболочку и, расправив плечи, броситься в толпу разрывая на части всех, попадающихся на пути! Он же рожден для этого - уничтожать людей! Но, нет... Не время... Еще так много предстоит сделать, а еще больше уже сделано, чтобы людское стадо окончательно оказалось загнанным в созданное для него стойло, и методично, планомерно, продуманно уничтожалось дальше.
  Костя одновременно ощущал себя и человеком и темной сущностью, наделенной огромными возможностями и силой.
  -Слабое место! - всплыла на мгновение из подсознания четкая мысль. - Надо искать слабое место.
  Голову ломило от непривычной ощущений и силы, мысли разбегались, и ему трудно было сконцентрироваться на чем-то одном. И все же он собрался - отключил внешние вибрации, бьющие от толпы, и углубился в чужое сознание. О, как глубока и темна была эта "кроличья нора"! Он падал в нее стремительно, успевая на лету схватывать лишь обрывки мыслей, событий, видений. Вот он вновь в образе папы Римского, на этот раз Борджа, потом перед ним замелькали лица президентов разных стран, мелькнуло знакомое, цинично улыбающееся лицо, и вдруг падение замедлилось. Неприятная тяжесть разлилась по телу, возвращая чувство ориентации в пространстве и реальности, если та была таковой. Затем что-то мощно потянуло его вниз, увлекая в одно из многочисленных ответвлений черного колодца. Костя обернулся - он падал в черный узкий зев, внизу которого мерцало алое пламя. Падал вдоль алого жгута сплетенных воедино молний, идущего вверх. Именно жгут питал силой Наместника, давал жизнь и неограниченные возможности. Жгут еще раз дернулся и завибрировал так, что Костя сжался от ужасной боли в комок. Оглушительный звук, похожий на пушечный залп, смял его сознание и вышвырнул прочь из колодца...
  -Ты как? - склонился над ним прадед. Мир вокруг был прекрасен! Лес, мхи, стволы вековых деревьев, все это показалось таким милым и родным, что у Кости невольно набежала слеза. Значит, он дома! То есть, в мире Федора.
  Потом над ним возникло лицо юноши.
  -Похоже, ты нашел то, что искал, - сказал он. - Если так, расскажи, что там было?
  Когда Костя полностью пришел в себя, то рассказал о том, кем был, что испытал и, главное, о слабом месте панга.
  -Источник неистощимой энергии Наместника в пятке!
  Федор и юноша с сомнением посмотрели на него.
  -Да правду же говорю! Я сам ощущал ее мощь и видел жгут, свитый из молний. Когда он завибрировал, меня выбросило обратно.
  -Что ж, будем полагать, - сказал прадед, - что это так, ведь у нас нет других вариантов. В любом случае возможности Наместника проистекают из внешнего источника. Если эту связь прервать, можно уничтожить душу.
  -Или пленить ее! - добавил юноша. - Получив такую возможность, вы, люди, получите ценнейший козырь в борьбе против темных сил. Да и сама она, душа, сможет сделать для вас многое, если убедить ее или заставить сотрудничать с человеком.
  -Слишком сложный план, - с сомнением покачал головой Федор. - Проще расправиться с ней, чем накидывать на ее шею хомут.
  -Ты, насколько я знаю, - улыбнулся юноша, - не сторонник легких путей.
  Старик нахмурил кустистые брови.
  -Я-то, да, но правнук не столь опытен.
  -Вот и объедините усилия и знания, - посоветовал юноша. - Бороться с врагом вдвоем легче, чем в одиночку. Правильно?
  Федор хмыкнул.
  
  КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"