Аннотация: Эх, надоело Кащею Бессмертному одному сидеть в своем замке. Ни танцев веселых, ни ласки женской. "Решено, женюсь!"- сказал он сам себе и начал подыскивать невесту...
- Стоит береза у опушки,
Грустит одна на склоне дня.
Я расскажу березе, как подружке,
Что нет любви хорошей у меня.
Зычный голос раздавался по тронному залу замка, отлетая гулким эхом от высокого потолка. Девица в длинном красном сарафане и с толстенной русой косой, переплетенной синей ленточкой, подбоченясь, голосила о том, как тяжко жить без любви. Порой она промахивалась мимо нот и выдавала очень... своеобразные трели.
Неимоверно худой, костлявый, в начищенных до блеска доспехах Кащей Бессмертный ни жив, ни мертв, сидел на троне и ошарашенными глазами смотрел это представление.
Стоящий сбоку от трона торговец в белой рубахе навыпуск, короткой яркой атласной жилетке и широченных шароварах пару раз зевнул, посмотрел с тоской по сторонам, но как только Кащей злобно глянул в его сторону, мигом состроил умиленную гримасу и показал, что он весь во внимании. За его спиной жались друг к другу две девушки, закутанные в длинные тонкие покрывала. Одна белокожая и с высокими скулами, ее длинные черные волосы были уложены в затейливую прическу и украшены гребнями и заколками. Лицо второй закрывала полупрозрачная накидка, оставляя на общее обозрение лишь темно-карие густо подведенные глаза с поволокой.
- Ах, я сама наверно виновата,
Что нет любви хорошей у меня.
Девица в сарафане провыла напоследок и победно глянула на Кащея, мол - ну как? Хороша я?
Кащей откашлялся и с нервной улыбкой проговорил, обращаясь к торговцу:
- Ну что, эту девицу мы посмотрели, давай следующую.
- Как это следующую? - возмутилась певица, - А я как же? Я для чего тут распиналась полчаса?
- Целых две минуты, - поправил ее Кащей и с интересом глянул на красавицу с гребнями, - Следующую, пожалуйста.
- Нет уж! По правилам, я еще танец должна станцевать.
Кащей устало вздохнул и закатил глаза.
- Как тебя зовут, милая?
- Марфа я, - поклонилась до пола девица, - дочь плотника Ильи Симонова. Ну, вот и познакомились!
- Так вот, Марфа Ильинична, я посмотрел уже вполне достаточно, чтобы у меня сложилось мнение, поэтому освободи место для следующей девицы.
- Еще чего! Какое ж у тебя мнение -то сложилось, а? Ты ж толком и не видел-то ничего, Кащей Батькович...
- Радимирович!
Марфа лишь отмахнулась:
- Вот этот сморчок, - она кивнула на торговца, - сказал, что каждая девица должна спеть и станцевать. Песню мою ты слушал, теперь - танец!
- Не надо танца!! - Кащей с ужасом в голосе начал отказываться, но девица его не слышала. Она широко взмахнула руками, эхнула и поплыла кругом по залу, громко напевая себе для ритма "Калинку-малинку".
Кащей переглянулся со сморчком.
- Ты где нашел это ... сокровище?
- Вашсвятейшество, ты ж сам просил в прошлый раз привезти чего-то экзотичного. Думаешь, легко найти тебе новую жену, да еще под твои запросы? - торговец живым товаром развел руками, - Ну, вот я что нашел - то нашел. Китайская принцесса, - он кивнул на деву с гребнями, - Арабская одалиска, - дева в покрывале чуть присела, кланяясь Кащею, - и русская новгородская красавица, - девица в сарафане как раз вытанцовывала мимо Кащея, звонко стуча каблучками по каменному полу.
- Красавица? - ужаснулся Кащей, - Вот это вот?!
- Вашсветлость, ты сам захотел экзотики, - пожал плечами торговец.
Впрочем, Кащей покривил душой. Марфа Ильинична была особой привлекательной и, можно даже сказать, симпатичной. Невысокая и вполне ладно сложенная девица, а то, что в обхвате широка да лицом кругла, так разве ж это плохо? Ее синие яркие глаза задорно блестели, на щечках цвел здоровый румянец, а алые губки бантиком то и дело расплывались в улыбке.
Кащей горестно вздохнул и приготовился смотреть дальше, но Марфа топнула ножкой, взмахнула длинной косой и застыла перед хозяином замка в горделивой позе.
- Все? - с опаской уточнил Кащей.
- Все!
- Спасибо, тогда давайте вторую девушку посмотрим!
Торговец, быстренько сориентировавшись, уже сдвинул Марфу с ее места и поставил перед ясны очи Кащея Радимировича хрупкую китаянку. Девушка низко поклонилась, сложив перед собой изящные ладони, и кротко улыбнулась Кащею, блеснув жемчужными зубками.
- Э - э, а я?
Восточная красавица не успела опомниться, как полетела на пол, а ее место снова заняла Марфа.
- Марфа Ильинична, - устало вздохнул Кащей, - вы не прошли отбор. Будьте любезны, покиньте помещение.
- Почему?
- Ну хорошо, скажу честно. Вы не понравились мне.
- Зато мне здесь понравилось!
Кащей покачал головой и щелкнул пальцами. Девицу окутал воздушный вихрь. Марфа чуть покачнулась, но с места не сдвинулась. Кащей нахмурился и повторно щелкнул. И снова безрезультатно, у Марфы лишь кончик косы взметнулся вверх.
- Волшбой меня не возьмешь, Кащей Батькович, так что не надейся от меня так просто избавиться! - сложила она руки на груди.
- Радимирович! - процедил хозяин замка, начиная понимать, что эта экзотика ему очень дорого обойдется.
- Ну, значит так, Кащей Радимыч, - хлопнула в ладоши Марфа, по-хозяйски оглядываясь, - Домик мне твой понравился, просторненько тут. Уют я наведу, не переживай. Вон там можно коврики положить... Знал бы ты, Кащеюшка, какие я коврики плету! - цокнула он языком в восхищении от самой себя и продолжила, - Этих бледных немочей, - она кивнула на китаянку и арабку, - домой отправь, неча им тут делать. Так, что еще? - она начала загибать пальцы, перечисляя больше для себя самой, какие еще предстоят дела, - Вымыть тут все надо - пылищи то накопилось сколько! Твои жены предыдущие, что, совсем за домом не следили? Или ты сам все так загваздал? Ну ничего, ничего, я порядок наведу. Занавесочки на окна повешу, дорожки на пол положу, чего ноги-то морозить. Надо будет еще твою кухню проверить, а то вон ты какой...
- Какой? - набычился Кащей.
- Худенький, - жалостливо всплеснула девица руками, - Тоненький, дохленький. Ветерок дунет - тебя и унесет. Ну, ниче! Я за тебя возьмусь! Ты у меня научишься хорошо и правильно питаться.
Торговец, уловив момент, начал бочком-бочком пробираться к дверям. Одалиска, подхватив под руку напарницу по несчастью, рванула вслед за торговцем.
- Эй, куда? - вопль Кащея был умоляющим о помощи, - А я?!
Торговец обернулся и расплылся в широкой улыбке:
- Как и договаривались, вашблагородие, жди меня через полгода. Заказ помню, все достану, не переживай.
- А я?!
- Извини, вашество, не могу, мне еще надо к франкскому королю, - вытолкнув из тронной залы арабку с китаянкой, торговец с громким стуком закрыл за собой дверь. Марфа даже не обратила внимания на поспешный уход бывших товарок.
- А еще, Кащеюшка, нам бы с тобой...
...
Через полгода торговец, как и обещал, снова появился в замке Кащея.
И едва не упал от изумления - замок изменился до неузнаваемости. Нет, снаружи он так и оставался мрачным и неприступным, но внутри...!
Повсюду лежали пушистые ковры, стрельчатые мозаичные окна украшены изящными карнизами, с которых художественно свисали ажурные занавеси из легких кружев и более тяжелые бархатные шторы. Везде стояли красивые литые подсвечники и изящные вазы, одуряющий цветочный аромат плыл по замку.
В тронном зале были проложены ковровые дорожки и висела многоярусная хрустальная люстра, отбрасывающая игривые блики на дочиста отмытые стены, которые оказались не из темно-серого булыжника, как всегда считал торговец, а из белоснежного с розовыми прожилками мрамора.
Сам Кащей сидел на троне, встречая гостей. В красном дорогом парчовом кафтане, на плечах - подбитый соболем плащ, на ногах - теплые штаны и кожаные сапоги. Никаких железных доспехов. Да и сам хозяин замка раздобрел, брюшко появилось, щеки округлились.
- Ба-а-а, кого я вижу! - распахнул он руки в объятиях, правда, слезть с трона не спешил, - Какие люди!
- И тебе привет, вашество. Ты, я смотрю, изменился!
- Да, есть такое, есть..., - Кащей смущенно улыбнулся, - Ну, рассказывай, где был, что видел. С кем пришел?
Торговец поманил ближе закутанную фигуру, что тенью за ним следовала. Сбросил с нее покрывало, повернул из стороны в сторону, показывая свой товар. Кащей щелкнул языком в восторге:
- Ах, хороша!
- Эфиопка! - похвастался торговец, - Черная, как сама земля!
- Отмыть-то хоть можно? - осторожно поинтересовался Кащей, - Или тут сразу отпаривать с отбеливателем?
- Да ты что! - ахнул в негодовании торговец, - Они с младенчества такие.
- Надо же, с младенчества, - восторженно повторил за ним хозяин замка, - А ну, пусть станцует!
Девушка взметнула вверх руки и многочисленные золотые браслеты звякнули на весь зал. Коротенькая юбчонка едва прикрывала голые ноги эфиопки, а все, что выше бедер, было скрыто лишь тяжелым ожерельем с крупными прозрачными камнями. Волосы завивались мелким барашком, губы пухлые, словно пчелы покусали, глаза черные, шаловливые.
Стыдобища-то какая, но хороша девка, ах как хороша!
Эфиопка запрыгала в такт звону браслетов, закружилась по залу, что-то выкрикивая в танце. Кащей радостно переглянулся с торговцем и только хотел высказаться, как вдруг....
- Кащеюшка! Ты меня слышишь, голуба моя?! Пора обедать!
Хозяин замка испуганно охнул и даже чуть пригнулся, словно защищаясь.
- Ох ты ж...!! А ну, быстро! Быстро! - всполошился Кащей.
В мгновение ока он слетел со своего трона, подхватил покрывало, что эфиопка бросила перед танцем на пол, и накинул его на ошеломленную девушку.
- Вашсветлость, ты чего? - остолбенел торговец.
- Живо! Живо! - затормошил его Кащей, подталкивая к выходу, - Не ровен час она увидит! Ой, что будет!!
- Да кто она то?
- Марфа!
- Марфа? - торговец даже остановился, - Так она что, еще тут?
- А ты думаешь, откуда это все?! - воскликнул Кащей, - Или я, по-твоему, сам сюда эти коврики выложил?! Пузо вон какое вырастил на овощах, что ли? Ни в одни доспехи не влезаю!
- Так, погоди, а чего-ж тогда приглашение не отменил?! - изумился торговец.
Кащей чуть передохнул и по-новой принялся выталкивать своих гостей.
- Кащеюшка! - голос Марфы раздавался все ближе и ближе, - Небось опять задницу на троне морозишь?! Сколько раз говорила - не сиди на камне, простатит заработаешь. Подушку хотя бы подложи!
Торговец невзначай бросил взгляд на высокое сидение и действительно - к спинке была прислонена красная вышитая подушка.
- Ну ты и..., - торговец слов не находил, чтобы высказать свои чувства, - Что ж ты не избавился то от нее?
- Ты в своем уме? - Кащей остановился отдышаться: тяжко все-таки с таким наетым пузом физическими упражнениями заниматься, - Ты ей только скажи, что обедать не будешь - так она хрясь половником по голове! - Кащей потер затылок и нехотя признался: - Хотя... конечно, борщи у нее получаются потрясающие. И пирожки. А какие она кулебяки делает!
Кащею все-таки удалось вовремя выдворить торговца с эфиопкой из тронной залы и поправить смятые коврики. Когда туда степенным шагом уверенно вошла Марфа, о гостях кащеевых уже ничто не напоминало. Взяв под ручку своего "голубя сизокрылого", она увела его на кухню откармливать до "приличного" состояния.
А Кащей шел рядом с девицей и все думал - а действительно, зачем ему теперь нужен торговец живой экзотикой?
