Белл Тед : другие произведения.

Белл Тед сборник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

Белл Т. Убийца 1030k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Военачальник 1134k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Хоук 1110k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Шпион 1143k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Царь 1199k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Призрак 1055k "Роман" Детектив, Приключения, Фантастика
   Белл Т. Пират 1174k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Что Происходит Вокруг 281k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Аварийное Погружение 241k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т.А. Белая Смерть 322k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Пороховая обезьяна 48k "Глава" Детектив, Приключения
   Белл Т. Воины 951k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Перебор: роман Алекса Хоука / 990k "Роман" Детектив, Приключения
   Белл Т. Морской Ястреб 759k "Роман" Детектив, Приключения, Фантастика
   Белл Т. Драконий огонь 890k "Роман" Детектив, Приключения, Фантастика
   Белл Т. Пират Во Времени 824k "Роман" Детектив, Приключения, Фантастика
   Белл Т. В самый последний момент 777k "Роман" Детектив, Приключения
  
  
  
  
  Убийца: роман / Тед Белл.
  
  
  Пролог
  Венеция
  
  TПОСЛЕПОЛУДЕННОЕ СОЛНЦЕ КОСО ПРОБИВАЛОСЬ СКВОЗЬ ВЫСОКИЕ окна выходят на Гранд-канал. На бархатных драпировках были шелковистые павлины, и они шевелились на соленом адриатическом бризе. Эти теплые вечерние зефиры заставляли застывшие на солнце пылинки лениво кружиться вверх, к сводчатому позолоченному потолку.
  
  Обнаженный, лежащий поверх парчового покрывала на огромной кровати с балдахином, достопочтенный Саймон Кларксон Стэнфилд перевернулся на другой бок и нетерпеливо затушил сигарету в тяжелой хрустальной пепельнице рядом с кроватью. Он поднял свои проницательные серые глаза к окнам и пристально вгляделся в сцену за ними. Вечное и непрерывное плавание венецианцев никогда не теряло для него своего очарования.
  
  Однако в этот момент вапоретти, водные такси и нагруженные продуктами гондолы, курсирующие мимо дворца Гритти, не были в центре его внимания. Не было и сказочных византийских и барочных палаццо, выстроившихся вдоль противоположной стороны канала и мерцающих в тусклом золотистом свете. Его внимание было приковано к изящной моторной лодке красного дерева, которая как раз сейчас прокладывала себе путь через поток машин. Прекрасная "Рива", казалось, направлялась к плавучему доку "Гритти".
  
  Наконец-то.
  
  Он свесил свои длинные ноги с края кровати и встал, втягивая зачатки своего несчастного живота, отраженного под слишком многими углами в зеркальных панелях между каждым из окон. Ему недавно исполнилось пятьдесят, но он упорно трудился, чтобы оставаться в форме. Слишком много хорошего вина и макарон, подумал он, похлопывая себя по животу. Как, черт возьми, этим местным ромео удавалось оставаться такими худыми? Он скользил по полированному паркету в своих кожаных тапочках, направляясь к большому открытому балкону, когда зазвонил телефон.
  
  “Да?”
  
  “Синьор прего, ” сказал консьерж, “ вы просили, чтобы вас позвали, субито, в тот момент, когда синьорина прибыла из аэропорта. Такси "Марко Поло" приближается. Уже почти на скамье подсудимых.”
  
  “Грацие милле, Лучано”, - сказал Стэнфилд. “Да, я могу видеть ее. Отправьте ее наверх, в качестве одолжения”.
  
  “За благо, синьор Стэнфилд”.
  
  Лучано Пиранделло, бывший мажордом "Гритти", был старым и надежным другом, давно привыкшим к привычкам и эксцентричности американца. Синьор, например, никогда не пользовался входом в отель. Он всегда приходил и уходил через кухню, и он всегда поднимался на служебном лифте в один и тот же номер на втором этаже. Он ел в основном в своих номерах и, за исключением нескольких ночных вылазок в американскую мекку, известную как Harry's Bar, именно там он и останавливался.
  
  Теперь, когда он был такой известной личностью в Италии, визиты синьора в Венецию стали короче и реже. Но пальму первенства Лучано украшали еще более щедрые пожертвования. В конце концов, необходимо было обеспечить конфиденциальность и благоразумие великого человека. Не говоря уже о множестве посещающих нас “друзей", среди которых за эти годы было множество самых красивых женщин мира, некоторые из них были членами королевской семьи, некоторые - кинозвездами, многие из них были неудачно женаты на других мужчинах.
  
  Накинув длинную мантию из темно-синего шелка, Стэнфилд вышел под навес балкона, чтобы посмотреть, как Франческа выходит из самолета. Лучано стоял в своем накрахмаленном белом пиджаке в конце причала, кланяясь и отряхиваясь, протягивая руку синьорине, когда ей удалось ловко сойти на берег без происшествий, несмотря на неспокойную воду и подпрыгивающую реку Рива. Sprezzatura, Франческа назвала это. Искусство превращать сложное в легкое. Она всегда вела себя так, как будто за ней наблюдали, и, конечно, так оно и было.
  
  Не только Стэнфилд наблюдал за происходящим из тени своего балкона, но и все, кто потягивал аперитивы или минеральную воду и жевал закуски на плавучей террасе отеля Gritti, глазели на знаменитое лицо и фигуру экстравагантно красивой светловолосой кинозвезды в желтом льняном костюме.
  
  Лучано, улыбаясь, предложил взять ее единственную сумку, большую пожарную сумку Hermès, которая висела у нее на плече на ремешке, но она отказалась, резко оттолкнув его руку и огрызнувшись на него. Странно, подумал Стэнфилд. Он никогда не видел, чтобы Франческа огрызалась на кого-либо, особенно на Лучано, воплощение благодетельного обаяния. Скверный юмор? Она опоздала на шесть часов. Черт возьми, шести часов сидения на заднице в римском аэропорту Фьюмичино было бы достаточно, чтобы испортить настроение кому угодно.
  
  Стэнфилд наблюдал, как белокурая головка Франчески исчезает за балюстрадой его балкона, и глубоко вздохнул, вдыхая одновременно аромат влажного мрамора в комнате и запах весеннего болота, который доносился с канала. Скоро его комната наполнится ароматом Chanel номер 19. Он знал, что она не осмелится поднять глаза и встретиться с ним взглядом, и он не был разочарован. Он улыбнулся. Он все еще улыбался, думая о заднице Франчески, когда раздался тихий стук в тяжелую деревянную дверь.
  
  “Каро”, - сказала она, когда он открыл дверь, чтобы впустить ее. “Мне так жаль, дорогая. Scusa?”
  
  Ответом Стэнфилда было подхватить ее на руки, вдохнуть ее аромат и закружить в вальсе по полу. У окна стояло ведерко для шампанского, полное почти растаявшего льда, два перевернутых бокала и полупустая бутылка "Пол Роджер Уинстон Черчилль". Поставив ее на землю, он достал из ведерка один-единственный бокал и протянул его ей, затем наполнил стакан пенящейся янтарной жидкостью.
  
  Она осушила его одним глотком и протянула стакан за добавкой.
  
  “Хочешь пить, дорогой?” Спросил Стенфилд, снова наполняя ее бокал и наливая себе.
  
  “Это был, как вы это называете, гребаный кошмар”.
  
  “Да, un fottuto disastro”, - сказал Стэнфилд с улыбкой. “Все это часть очарования свидания, незаконной связи, моя дорогая Франческа. Бесконечные препятствия, которые боги с удовольствием воздвигают между двумя продажными любовниками. Пробки на дорогах, отвратительная погода, подозрительный супруг, капризы итальянских авиалиний — что с тобой вообще случилось? Тебя пригласили на обед.”
  
  “Каро, не сердись на меня. Это была не моя вина. Глупый режиссер, Витторио, он не позволял мне покидать съемочную площадку в течение двух часов после обещанного срока. И потом, это была ошибка с дурацкой Alitalia. И тогда—”
  
  “Шшш”, - сказал Стэнфилд, приложив палец к ее бесконечно желанным красным губам. Он отодвинул маленький позолоченный стул от окна, сел и сказал: “Повернись. Дай мне взглянуть на твой зад.”
  
  Франческа подчинилась и тихо стояла к нему спиной, потягивая третий бокал шампанского. Умирающие лучи света с канала играли с упругим изгибом ее бедер и ложбинкой между ее знаменитых ягодиц.
  
  “Белла, Белла, Белла”, - прошептал Стенфилд. Он вылил остатки холодного вина в свой бокал и, не отрывая глаз от женщины, снял телефонную трубку и заказал еще бутылку.
  
  “Каро?” спросила женщина после того, как щелчок в трубке прервал то, что стало несколькими долгими мгновениями тишины.
  
  “Встань на цыпочки”, - сказал он и наблюдал, как соблазнительно напряглись ее икроножные мышцы, когда она хихикнула и подчинилась. Он научил ее слову "ходить на цыпочках" вскоре после того, как они встретились, и оно стало одним из ее любимых слов. Она отбросила свои светлые волосы назад, повернула голову и посмотрела на него через плечо своими огромными карими глазами лани. Глаза, которые на серебряном экране превратили людей по всему миру в дрожащие массы беспомощной, онемевшей протоплазмы.
  
  “Мне нужно в туалет”, - объявила она. “Как на ипподроме”.
  
  “Лошадь”, - сказал Стэнфилд, - “Скаковая лошадь”. Он улыбнулся и кивнул головой, и Франческа прошла в ванную, закрыв за собой дверь.
  
  “Господи”, - сказал себе Стэнфилд. Он поднялся на ноги и вышел на балкон в сгущающиеся сумерки. Он обнаружил, что дышит учащенно, и заставил свое сердцебиение замедлиться. Он увидел эту эмоцию именно такой, какой она была. Незнакомый, да, но все же узнаваемый.
  
  Возможно, он действительно влюбляется в эту.
  
  Фраза из его плебейского года в Аннаполисе всплыла в его голове, когда он смотрел на знакомую, но все еще душераздирающую красоту Гранд-канала в сумерках. Выражение, которое прыщавый кадет из Алабамы использовал, чтобы описать путь личного разорения своего отца-алкоголика.
  
  Мой папа, он был в хот-роуде в аду с опущенным верхом.
  
  Она могла бы разрушить все это, это могло бы, как одно из тех разрушительных землетрясений на Сицилии. Его тридцатилетний брак, его с трудом завоеванное место на мировой политической сцене, его—
  
  “Каро? Прего?”
  
  Колокольня Кампанилы на близлежащей площади Сан-Марко прозвонила семь раз, прежде чем он повернулся и пошел к ней.
  
  
  Бледно-голубой лунный свет лился через окна. Франческа притворилась спящей, когда ее любовник выскользнул из кровати и направился к тусклому желтому свету ванной. Он оставил дверь слегка приоткрытой, и она наблюдала, как он выполняет свои обычные ритуалы. Сначала он почистил зубы. Затем он провел двумя армейскими щетками по своим серебристым волосам, пока они не зачесались назад идеально подобранными волнами с его высокого лба. Она любовалась его обнаженной спиной и бугрящимися мышцами на плечах, когда он наклонился вперед, чтобы осмотреть свои зубы в зеркале.
  
  Затем он мягко закрыл дверь. Она не могла видеть его, но она точно знала, что он делал. Он поднимал сиденье, чтобы помочиться, а затем опускал его обратно. Затем он брал полотенце для рук и мылся, там, внизу. Его серые брюки, белая шелковая рубашка и кашемировый блейзер висели на обратной стороне двери. Дотянувшись до них, он—
  
  Все это запросто заняло бы пять минут. Более чем достаточно времени, чтобы сделать то, что она должна была сделать.
  
  Она намеренно оставила свою сумку на полу со своей стороны кровати, затолкав ее туда ногой, пока он впускал официанта, обслуживающего номера. Она перевернулась на живот и потянулась к нему, раздвигая завязки. Она запустила руку в сумку, запустив два пальца в маленький внутренний мешочек. Она нашла крошечный диск и вытащила его. Затем она снова задвинула тяжелую сумку тыльной стороной ладони под кровать, чтобы он не наступил на нее, когда, по своему обыкновению, он наклонился, чтобы поцеловать ее, прежде чем выскользнуть за своим традиционным стаканчиком на ночь.
  
  Она перекатилась на его сторону кровати и потянулась за бумажником из крокодиловой кожи на прикроватном столике. Она поднесла его к лицу, открыла и слегка провела указательным пальцем по золотым буквам с монограммой S.C.S. Затем она осторожно положила зашифрованный микротонкий диск в один из неиспользуемых кармашков с левой стороны, напротив кредитных карточек и толстой пачки лир с правой. Тонкий диск был сделан из гибкого материала. Шансы на то, что он обнаружит это, были равны нулю. Она положила бумажник обратно на прикроватный столик, точно так, как он его оставил, затем перевернулась на спину.
  
  Мягкий луч желтого света расширился на потолке, когда дверь ванной открылась, и Саймон тихо обошел изножье кровати. Закрыв глаза, ее грудь ритмично вздымалась и опускалась, Франческа слушала, как Стэнфилд рассовывает портсигар, бумажник и немного мелочи по карманам красивого черного кашемирового блейзера, который она купила для него во Флоренции.
  
  Он обошел кровать с ее стороны и молча постоял мгновение, прежде чем наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.
  
  “Просто зашел к Гарри выпить стаканчик на ночь, дорогой. Я не задержусь надолго, я обещаю. Раз и готово ”.
  
  “Я люблю”, - сонно прошептала Франческа. “Это для тебя, Каро”, - сказала она, протягивая ему маленький бутон красной розы, который она сорвала из вазы на прикроватном столике. “Для твоего лацкана, потому что ты не одинок в измерениях, чтобы ты не забыл меня”.
  
  “Я тоже люблю”, - сказал он и, вставив стебель розы в петлицу на лацкане своего пиджака и откинув прядь ее волос со лба, отошел от нее. “Ciao.”
  
  “Риторно-я, каро мио”, - сказала она.
  
  Мгновение спустя дверь спальни тихо закрылась за ним, и Франческа прошептала в темноте. “Арривидерчи, каро”.
  
  Стэнфилд спустился на служебном лифте на первый этаж, повернул направо и прошел по короткому коридору, который вел на кухню. Иль факкино, древний портье по имени Паоло, дремал, прислонив свой стул к кафельной стене. Стэнфилд положил украшенный кисточкой ключ от своего номера на сложенную газету на коленях старика.
  
  “Привет, Паоло”, - прошептал он.
  
  “Con piacere. Доброго пути, синьор, - сказал он, когда Стэнфилд проходил мимо. Он проходил через эту процедуру так часто, что теперь говорит это во сне, подумал Стэнфилд.
  
  Выйдя через служебную дверь кухни на пустую Кампо Санта Мария дельДжильо, довольная улыбка заиграла на лице Стэнфилда. Это было его любимое время ночи. Вокруг было очень мало людей, зачарованный город теперь приобрел множество оттенков молочно-голубого и белого. Он пошел через площадь, недавние воспоминания о Франческе все еще цвели в его голове, как оранжерейные цветы, ее роскошный аромат все еще оставался на его пальцах.
  
  ДА. Ее кожа цвета слоновой кости, белее в тех местах, где просвечивали самые тонкие сочленения суставов; и ее лилейные пальцы, которые все еще танцевали на его теле под какое-то мистическое воспоминание о музыке.
  
  А теперь маленькое совершенство - тихая прогулка к Гарри, чтобы выпить крепкого виски, подходящую сигару, "Ромео и Джульету" и немного поразмышлять о своей невероятной удаче. Он всегда наслаждался богатством, родился с ним. Но он правильно разыграл свои карты, и теперь он достиг точки, когда пришло время увидеть, что такое серьезная власть. Теперь он знал. Чистокровный скакун, копающий газон у стартовых ворот.
  
  И он уходит! мысленно позвал диктора, и это действительно был он.
  
  Он повернул направо на Калле дель Пьован, затем пересек небольшой мост через Рио-дель-Альберо. До "Гарри" было всего четверть мили, но извилистые узкие улочки сделали это—
  
  Иисус Христос.
  
  Что за чертовщина?
  
  Позади него раздался странный, пронзительный щебечущий звук. Он обернулся и посмотрел через плечо и буквально не мог поверить своим глазам. Что-то, он не мог представить, что, летело прямо на него! Крошечный красный глаз моргал, моргал быстрее, когда что-то быстро приближалось к нему, и он понял, что если он просто будет стоять там, это, что, ударит его? Сбить его с ног? Взорвать его? Мгновенно покрывшись испариной, он повернулся и побежал как сумасшедший.
  
  Безумие. Саймон Стэнфилд больше не выходил на вечернюю прогулку, теперь он спасал свою жизнь.
  
  Чувствуя прилив адреналина, он помчался по улице Ларга XXII Марза, уворачиваясь от прохожих, пролетая мимо затемненных магазинов, направляясь к площади Сан-Марко, где, возможно, он мог бы просто избавиться от этого видения. Тихая выпивка у Гарри просто подождет. Он как-нибудь избавится от этого, и какую историю ему придется рассказать Марио, когда он доберется туда! Никто бы в это не поверил. Черт возьми, он сам все еще не мог в это поверить.
  
  Стэнфилд был человеком, который мог позаботиться о себе сам. В пятьдесят лет он был в безупречной физической форме. Но эта штука соответствовала каждому его движению, никогда не теряя и не набирая обороты, просто мчась за ним от поворота к повороту. Он промчался по другому крошечному арочному мосту и свернул налево, на Кампо Сан-Мойзе. Несколько человек, мимо которых он проходил, остановились и уставились ему вслед, открыв рты. Щебечущая, мигающая штука, несущаяся за бегущим человеком, была настолько абсурдной, что заставляла людей в замешательстве качать головами. Это должно было быть сценой из фильма. Но где были камеры и съемочная группа? Кто был звездой?
  
  “Aiuto! Ауто!” - закричал на них мужчина, теперь взывая о помощи, вызывая полицию. “Chiamate una polizia! Subito! Subito!”
  
  На площади Сан-Марко всегда ошивалось несколько карабинеров, лихорадочно размышлял Стэнфилд. Ему просто нужно было бы найти кого-нибудь, кто снял бы с него эту чертову штуку. Но что они могли сделать? Пристрелить его? Он начал запыхаться, понял он, оглядываясь через плечо на этот ужасный сверкающий красный глаз, когда вбегал на почти пустую площадь. Вокруг было очень мало людей, и никто за столиками отдаленных кафе, выстроившихся вдоль площади, не обратил особого внимания на кричащего мужчину, поскольку они не могли видеть, что за ним никто не гонится. Пьяница. Сумасшедший.
  
  Что, черт возьми, мне делать? Саймон Стэнфилд лихорадочно соображал. У меня быстро заканчивается бензин. И варианты. Перед ним замаячили знакомые очертания базилики Святого Марка и Дворца дожей. Дальше бежать не могу. Некуда бежать, детка, негде спрятаться. Его единственной надеждой было, что проклятая штука еще не закрыла брешь. Если бы это предназначалось для того, чтобы убрать его, конечно, это могло бы легко уже произойти.
  
  Может быть, это был просто действительно ужасный кошмар. Или этот маленький летающий ужас был чьей-то невероятно продуманной идеей розыгрыша. Или, может быть, он приобрел свою личную умную бомбу. У него заканчивался не только бензин, но и идеи. А потом у него был хороший шанс.
  
  Он повернул направо и направился прямо к высокой башне Кампанилы, резко свернул прямо на пьяцетту, ведущую к каналу. Разминая колени, Стэнфилд прошел сквозь колонны Сан-Марко и Сан-Теодоро и продолжил движение. Теперь существо приближалось, становилось громче, и щебетание слилось в единую пронзительную ноту. Он не мог этого видеть, но догадался, что красный глаз тоже больше не мигает.
  
  Большой канал был примерно в двадцати ярдах от нас.
  
  У него может получиться.
  
  Он опустил голову и рванулся вперед, совсем как в старые добрые времена, разъяренный защитник "флотских", направляющийся в конечную зону, без защитников, ничто не стояло между ним и глори. Он достиг края, наполнил легкие воздухом и, нырнув, полетел в Гранд-канал.
  
  Он прокладывал себе путь сквозь холодную мутную воду, а затем остановился, на мгновение завис, барахтаясь в воде. Он открыл глаза и посмотрел вверх. Он не мог в это поверить.
  
  Маленький красноглазый ублюдок тоже остановился.
  
  Оно парило прямо над ним, светящийся красный овал, сжимающийся и расширяющийся на волнистой поверхности воды.
  
  Попался, подумал Стэнфилд, облегчение затопило его вместе с осознанием того, что ему наконец удалось перехитрить эту чертову тварь. Именно тогда он увидел, как красный глаз пронесся над поверхностью, а затем устремился вниз сквозь тени к нему, становясь все больше и больше, пока не уничтожил все.
  
  
  Мало кто на самом деле был свидетелем странной смерти Саймона Кларксона Стэнфилда, а те, кто это сделал, делали это слишком издалека, чтобы быть в состоянии точно сказать, что они видели.
  
  Несколько гондольеров перевозили группу ночных гуляк с позднего ужина в отеле Cipriani обратно в Danieli. Поющие и смеющиеся, немногие даже слышали приглушенный взрыв в темных водах недалеко от самой знаменитой площади Венеции. Один бдительный гондольер, Джованни Кавалли, не только услышал это, но и увидел, как вода превратилась в пенистый розоватый гриб примерно в пятидесяти ярдах от его гондолы.
  
  Но Джованни, проезжая мимо на шесте, во весь голос исполнял “Санта Лючию"; его клиенты были в восторге, а гондольер не сделал ни малейшего движения, чтобы подойти к шесту и взглянуть поближе. Что бы он ни увидел, это выглядело настолько неприятно, что, несомненно, подорвало благородство духа американцев и, возможно, заодно набило их карманы. Несколько минут спустя, когда его гондола остановилась у причала отеля Danieli, он завершил соло своим знаменитым тремоло obbligato, низко поклонившись под бурные аплодисменты и низко взмахнув перед собой соломенной шляпой, как матадор.
  
  
  Ранним утром следующего дня на Кампо Сан-Барнаба гондольер Джованни Кавалли и его мать осматривали спелые помидоры на овощной барже, пришвартованной вдоль дамбы площади. Джованни заметил, как владелец, его друг Марко, завернул несколько только что купленных фаджолини на первую полосу сегодняшнего Il Giornale и передал их пожилой женщине.
  
  “Scusi”, - сказал Джованни, забирая у испуганной женщины пучок зеленых бобов и разворачивая его. Он высыпал ее тщательно отобранные овощи, только что взвешенные и оплаченные, обратно на груду фаджиолини.
  
  “Ma che diavolo vuole?” - взвизгнула женщина, спрашивая его, какого дьявола ему нужно, когда он повернулся к ней спиной и разложил первую страницу на прекрасных овощах Марко. Там была фотография очень красивого седовласого мужчины с огромным заголовком, который кричал: Убийство на площади Сан-Марко!
  
  “Momento, eh?” Джованни сказал разъяренной женщине: “Scusi, scusi”. Не обращая внимания на размахивающие кулаки женщины, которые ощущались как маленькие птички, слепо бьющиеся о его спину, Джованни впитывал каждое слово. Прошлой ночью на площади действительно произошло самое странное убийство. Американец погиб при самых любопытных обстоятельствах. Свидетели сказали, что явно невменяемый мужчина нырнул в Гранд-канал и просто взорвался. Полиция изначально была убеждена, что мужчина был террористом, носящим пояс с бомбой, который каким-то образом сошел с ума. Позже, когда они узнали личность жертвы, ударная волна прокатилась по всей Италии и по длинным коридорам власти в Вашингтоне, округ Колумбия. Убитым человеком был Саймон Кларксон Стэнфилд.
  
  Недавно назначенный американский посол в Италии.
  
  
  Глава первая
  Котсуолдс
  
  TУ НЕГО, БОГИ, НИКОГДА БЫ НЕ ХВАТИЛО НАГЛОСТИ ПРОЛИТЬ ДОЖДЬ На ЕГО Свадьба. Или, так сказал себе коммандер Александр Хоук. Прогноз погоды BBC для региона Котсуолдс в Англии предусматривал небольшой дождь с вечера субботы по воскресенье. Но Хоук, стоя на ступенях церкви Святого Иоанна, греясь на майском солнышке, знал лучше.
  
  Лучший человек Хоука, Эмброуз Конгрив, также решил, что сегодняшний день, воскресенье, будет идеальным днем. Простая дедукция, действительно, заключил детектив. Половина людей сказала бы, что было слишком жарко, в то время как другая половина сказала бы, что было слишком холодно. Следовательно, идеально. Тем не менее, он захватил с собой большой зонт.
  
  “На небе ни облачка, констебль”, - отметил Хоук, его холодные, проницательные голубые глаза остановились на Конгриве. “Я говорил тебе, что нам не понадобится этот чертов зонтик”.
  
  Хоук стоял неподвижно в своей церемониальной форме Королевского флота, высокий и стройный, как копье. Декоративный меч маршала Нея, подарок его покойного деда, теперь отполированный до блеска, висел у него на бедре. Его непослушные волосы, черные как смоль и вьющиеся, были зачесаны назад с высокого лба, каждая прядь на месте.
  
  Если жених выглядел слишком хорошо, чтобы быть правдой, Эмброуз Конгрив заверил бы вас, что это действительно так.
  
  Настроение Хоука было нехарактерно колючим все утро. В его голосе чувствовалась определенная напряженность, и, если бы Эмброуз был предельно честен, он был бы довольно резким. Коротко. Нетерпеливый.
  
  Где, гадал Конгрив, был добродушный, беззаботный холостяк, пресыщенный юноша былых времен? Все утро шафер обходил этого жениха-сказочника стороной.
  
  Испустив один из своих самых плохо замаскированных вздохов, Эмброуз с надеждой посмотрел в теперь уже безоблачное небо. Не то чтобы Эмброуз на самом деле желал дождя в этот сияющий день свадьбы. Просто он так презирал, по-настоящему ненавидел ошибаться. “Ах. Ты никогда не знаешь наверняка, не так ли?” - сказал он своему молодому другу.
  
  “Да, ты знаешь”, - сказал Хоук, “Иногда ты действительно знаешь, констебль. Осмелюсь предположить, кольцо у тебя?”
  
  “Если только он таинственным образом не телепортировался из кармана моего жилета в параллельную вселенную за пять минут, прошедших с момента вашего последнего запроса, да, я полагаю, он все еще там”.
  
  “Очень смешно. Ты должен бесконечно развлекать себя. И почему мы так чертовски рано? Все это баловство. Даже викарий еще не пришел.”
  
  Сотрудник Скотланд-Ярда прищурился на своего друга и, после секундного колебания, достал из-под своего утреннего пиджака маленькую серебряную фляжку "Шутер". Он отвинтил крышку и предложил бутыль жениху, который явно нуждался в подкреплении.
  
  В то утро, поднявшись рано, жизнерадостный Конгрив позавтракал в одиночестве в буфетной дворецкого, а затем поспешил в сады Хоуксмур рисовать. Было восхитительно сидеть там, у прозрачного ручья. Сирень была в бутонах, и не по сезону поздний снегопад почти растаял. Легкая дымка весенней зелени в верхушках деревьев недавно затвердела. Рядом со старой каменной стеной, извивающейся через фруктовый сад, изобилие нарциссов, густых, как сорняки.
  
  Он сидел за своим мольбертом, работая над тем, что, по его мнению, было одной из его лучших акварельных работ на сегодняшний день, когда воспоминание о более раннем замечании Хоука ужалило его, как пчела. Хоук сделал замечание пожилому слуге Пелхэму, но Эмброуз, задержавшийся у полуоткрытой голландской двери, ведущей в сад, услышал.
  
  Я думаю, картины Эмброуза далеко не так плохи, как кажутся, ты согласен, Пелхэм?
  
  Конечно, Хоук, его самый старый и дорогой друг, хотел, чтобы эта насмешка была остроумной и забавной, но, тем не менее, именно тогда одинокая капля дождя упала на его фотографию и прервала его размышления.
  
  Он поднял глаза. На западе собиралась солидная куча тяжелых фиолетовых облаков. Больше всего дождей сегодня, чем когда-либо? Ах, ну, он вздохнул. Эффект жирной капли дождя на его фотографии был не совсем неприятным. Немного дерзил, подумал он, и решил, что картина, наконец, закончена. Этот этюд с лилиями должен был стать его подарком невесте. Название, хотя и очевидное для некоторых, имело для художника определенный поэтический оттенок. Он назвал это Свадебными лилиями.
  
  Собирая свой складной табурет, бумаги, краски, горшки и кисти, он снова посмотрел на пурпурные облака. Шафер тут же решил, что, хотя зонтик может пригодиться, а может и нет, в день свадьбы Александра Хоука, фляжка с бренди была просто необходима. По его опыту, конюхам традиционно требовались наручи, когда приближался час.
  
  Хоук сделал быстрый глоток.
  
  Когда Эмброуз снова закрыл фляжку и сунул ее обратно в свой черный вырез, не взяв наруч для себя, Хоук бросил на него удивленный взгляд.
  
  “Даже не присоединившись к жениху в брачном контракте?” - Потребовал Хоук у своего спутника. “Во что, черт возьми, катится мир?”
  
  “Я не могу пить, я на дежурстве”, - сказал Конгрив, внезапно занявшись своей трубкой-калебасом, набивая в чашку немного ирландской смеси Петерсона. “Извини, но это так”.
  
  “Долг? Не в каком-либо официальном смысле.”
  
  “Нет, просто здравый смысл. Я несу ответственность за то, чтобы привести тебя к алтарю, дорогой мальчик, и я полностью намерен должным образом выполнять свои обязанности.”
  
  Эмброуз Конгрив пытался казаться суровым. К его огорчению на всю жизнь, добиться такого выражения никогда не было легко. У него были ярко-голубые глаза здорового ребенка на проницательном, но, кто-то мог бы сказать, чувствительном лице. Цвет его лица, даже в пятьдесят, сохранял постоянную розоватую пигментацию человека, у которого когда-то на носу были слегка разбросаны веснушки.
  
  Несмотря на все это, он всю жизнь был полицейским, который чрезвычайно серьезно относился к своим обязанностям.
  
  Достигнув высшей ступени в столичной полиции, он сделал блестящую карьеру в Новом Скотленд-Ярде, уйдя в отставку четырьмя годами ранее с поста начальника отдела уголовных расследований. Но нынешний комиссар Скотленд-Ярда сэр Джон Стивенс, неспособный занять место Конгрива в CID, все еще время от времени прибегал к его услугам. Сэр Джон был даже настолько любезен, что позволил ему сохранить за собой небольшой офис в старом здании Специального отделения на Уайтхолл-стрит. Однако в этом случае Конгрив провел очень мало времени в той холодной, сырой камере.
  
  Многочисленные разъезды по миру с беспокойным женихом, который сейчас стоит рядом с ним на ступенях церкви, милосердно удерживали знаменитого криминалиста подальше от его скромного офиса и по горячим следам различных злодеев и негодяев в течение последних пяти лет или около того. Их последнее приключение было довольно бурным делом с участием нескольких довольно сомнительных кубинских военных на Карибах.
  
  И вот, этим ясным майским утром, на ступенях этой маленькой “часовни непринужденности” в живописной, но, к сожалению, названной деревней Аппер-Слотер, жених производил первоклассное впечатление ягненка, направляющегося на заклание. Ледяные голубые глаза Хоука, обычно неукротимые, наконец-то оторвались от изучения жаворонка, поющего в соседнем кусте лавра, и с беспокойством остановились на ошеломленном лице Конгрива. Взгляд Хоука, как часто отмечал Конгрив, имел вес.
  
  “Интересно. С детства я всегда задавался вопросом, почему они называют это место ”часовней непринужденности", - заметил Хоук.
  
  “Есть какое-нибудь чувство ‘легкости", которое заметно по его нынешнему отсутствию?”
  
  “Именно”.
  
  “Эти маленькие часовни изначально были построены, чтобы облегчить переполнение прихожан в главных церквях”.
  
  “Ах. Это все объясняет. Что ж. Мой личный демон дедукции снова наносит удар. Я выпью еще глоток этого бренди, если ты не возражаешь. Раскошеливайся”.
  
  Конгрив, невысокий, кругленький мужчина, снял свой черный шелковый цилиндр и провел пальцами по беспорядочной копне каштаново-каштановых волос. Алекс и близко не имел той терпимости к алкоголю, которой обладал он сам, даже в своем несколько преклонном возрасте; и поэтому он колебался, тянул время, пощипывая загнутые кончики своих нафабренных усов.
  
  “И, конечно,” сказал Конгрив с широким жестом, который включал в себя значительную часть Глостершира, “Каждое из тех тисовых деревьев, которые вы видите растущими на этом и любом другом церковном дворе, были посажены по приказу короля Эдуарда I в четырнадцатом веке”.
  
  “Неужели? С какой стати юный Эдди вообще должен был так беспокоиться?”
  
  “Снабдите его войска достаточным запасом подходящей древесины для длинных луков”. Конгрив достал фляжку, но заколебался, откупоривая ее. “Ты знаешь, дорогой мальчик, это был король Эдуард, который —”
  
  “Боже милостивый”, - раздраженно сказал Хоук.
  
  “Что?”
  
  “Я хочу бренди, а не древесный фольклор, ради бога, Эмброуз. Раскошеливайся на это ”.
  
  “Ах. Понюхай этот воздух”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Милый. Мульчи.”
  
  “Эмброуз!”
  
  “Алекс, для жениха вполне естественно испытывать определенные чувства — беспокойства — в такое время, как это, но я действительно думаю ... Ах, что ж, вот и свадебная вечеринка”. Эмброуз быстро сунул фляжку обратно во внутренний карман.
  
  Вереница автомобилей петляла по извилистой дорожке, ограниченной с обеих сторон живой изгородью из боярышника, ведущей к маленькой церкви Святого Иоанна. Это была действительно красивая часовня, расположенная в небольшой долине, заросшей тисами, грушевыми деревьями, лавром и рододендронами, многие из которых только сейчас распускаются в полном розово-белом цветении, деревья отбрасывают свет на пятнистую траву. Окружающие склоны холмов были покрыты зеленой листвой старых лесов, высоких дубов, вязов и искривленных испанских каштанов, которым много сотен лет.
  
  Маленькая нормандская церковь была построена из мягкого золотистого известняка, столь знакомого здесь, в Глостершире. Сент-Джонс был местом проведения бесчисленных свадеб, крестин и похорон семьи Хоук. Сам Александр Хоук, двухлетний, с красным от ярости лицом, был крещен в купели для крещения прямо у входа. Всего в миле или около того от этой лесистой долины стоял загородный дом предков Хоука.
  
  Хоксмур по-прежнему занимал видное место в сердце Алекса, и он посещал свой загородный дом как можно чаще. Фундамент многовекового дома с видом на обширный парк был построен в 1150 году, с пристройками, датируемыми четырнадцатым веком и завершением правления Елизаветы I. Линия крыши представляла собой прекрасное сочетание характерных фронтонов и сложных дымоходов. Алекс долгое время находил там великий покой, бродя по холмистому ландшафту, заложенному веками ранее Кэпобилити Брауном.
  
  Во главе автомобильной вереницы шел серый, как бронза, седан Bentley Алекса 1939 года выпуска. За рулем Алекс мог видеть массивную фигуру и улыбающееся лицо Стокли Джонса, бывшего морского котика США и полицейского полиции Нью-Йорка, члена-основателя "Веселой банды воинов" Александра Хоука. Впереди со Стокли сидел Пелхам Гренвилл, крепкий восьмидесятилетний мужчина и слуга семьи, который помогал растить маленького Алекса после трагического убийства родителей мальчика. После последующей смерти дедушки Алекса Пелхэм и несколько одинаково разочарованных директоров школ взяли на себя единоличную ответственность за воспитание мальчика.
  
  “Давай нырнем внутрь, Эмброуз”, - сказал Алекс с первым намеком на улыбку. “Вики и ее отец в одной из этих машин. Очевидно, жениху не повезло увидеть невесту до церемонии.”
  
  Брови Конгрива взлетели вверх.
  
  “Да, мне кажется, я упоминал об этом обычае множество раз на приеме прошлым вечером. В любом случае, у нас должна быть последняя встреча с викарием в его кабинете перед церемонией. На самом деле он здесь, я видел его велосипед, прислоненный к дверному проему дома викария, когда мы подъезжали ”.
  
  “Быстрее, констебль, мне кажется, я вижу их машину”.
  
  Конгрив коротко вздохнул с облегчением, что Хоук не бросился на него, а затем последовал за своим другом через изящную нормандскую арку в прохладную темноту маленькой церкви. Теперь, когда само событие было неизбежно приведено в движение, Алекс, казалось, избавлялся от своего приступа нервотрепки. Это был человек, который и глазом не моргнул бы перед взведенным пистолетом. Удивительно, что свадьба может сделать с парнем, подумал Эмброуз, радуясь, что ему пока удалось избежать этого опыта.
  
  Церковь не могла выглядеть прекраснее, заметил Эмброуз, когда они подошли к задней двери, ведущей в кабинет викария. Из-за узких окон с освинцованным стеклом даже в это время дня были необходимы свечи, и церковный староста зажег их все. Их восковой аромат, смешанный с ароматом ландыша на алтаре, вызвал нарастающую волну эмоций в сердце Эмброуза. Не совсем смешанные эмоции, но что-то похожее.
  
  Он обожал Вики, все обожали. Она была не только потрясающей красавицей, но и преданным детским неврологом, которая недавно получила признание за свою серию детских книг. Алекс познакомился с доктором Викторией Суит на званом ужине, устроенном в ее честь в резиденции американского посла в Риджентс-парке, Уинфилд-Хаус. Ее отец, сенатор Соединенных Штатов в отставке от штата Луизиана, был старым другом семьи нынешнего посла при дворе Сент-Джеймс Патрика Брикхауса Келли.
  
  Келли, бывший командир танка армии США, столкнулся с Хоуком во время первой войны в Персидском заливе. Хоук и “Брик”, как он называл высокого рыжеволосого мужчину, оставались близкими друзьями со времен войны. Американский посол с мягким голосом, которого Конгрив только что мельком увидел бегущим по боковой дорожке к часовне, спас Хоук жизнь в последние дни конфликта. Итак, главный билетер Хоука опоздал.
  
  Конгрив подговорил Алекса пригласить красивую американскую писательницу на танец в доме Брика Келли в Риджентс-парке той ночью. Они двое были неразлучны с того самого судьбоносного первого вальса. Вики в тот же вечер фактически положила конец легендарному статусу Алекса как одного из самых завидных холостяков Британии. Нет, Конгрива так сильно беспокоило не будущее Виктории, а скорее долгосрочный прогноз его самого дорогого друга Алекса.
  
  Александр Хоук вел, мягко говоря, полную приключений жизнь.
  
  Будучи трижды награжденным за храбрость, совершая полеты на "Харриерах" Королевского флота над Ираком во время войны в Персидском заливе, Хоук впоследствии присоединился к самым элитным британским боевым силам - эскадрилье специальных лодок. Там его научили убивать голыми руками, выпрыгивать из самолетов, плавать незамеченным на многие мили под водой и взрывать всевозможные предметы к чертовой матери.
  
  Приобретя эти базовые навыки, он затем занялся финансами в Сити. Его первым делом было воскресить дремлющего гиганта, известного во всем мире как Hawke Industries. После того, как его дед покинул зал заседаний, он неохотно передал командование молодому Алексу. Хоук не питал особой любви к бизнесу; тем не менее, он никогда не осмеливался разочаровывать своего деда, и поэтому десятилетие спустя и без того значительные семейные интересы снова расцвели.
  
  Некоторые называли его серию блестящих, но враждебных поглощений по всему миру пиратскими, и в этом была доля правды. Алекс был прямым потомком печально известного пирата восемнадцатого века Блэкхока, и он любил предупреждать друзей и врагов одинаково о том, что на вершине его генеалогического древа действительно находится кровожадный ястреб. С его черными волосами, резкими чертами лица и пронзительными голубыми глазами, черная повязка на глазу и одинокая золотая серьга не смотрелись бы на нем даже отдаленно нелепо.
  
  Как сказал Алекс Конгриву после одной особенно ожесточенной битвы за поглощение, на полу зала заседаний все еще виднелись лужи крови: “Я ничего не могу с собой поделать, констебль, во мне течет пиратская кровь”.
  
  Будучи человеком, который руководил разросшейся компанией Hawke Industries, Хоук имел друзей на самых высоких уровнях крупнейших мировых корпораций и правительств. Из-за этих контактов его часто просили участвовать в секретных миссиях как для британского, так и для американского разведывательных сообществ.
  
  Чрезвычайно опасные миссии, и это то, что беспокоило Конгрива. Алекс Хоук постоянно рисковал своей жизнью. Если бы ему и Вики посчастливилось иметь детей, что ж, Эмброузу было неприятно думать, что случилось бы с выводком, если—
  
  Конгрив понял, что он грезил наяву, пока пухлый маленький викарий бубнил, а Алекс, у которого были свои личные взгляды на религию, изо всех сил старался казаться одновременно уступчивым и почтительным. По нарастающему гулу разговоров, доносившемуся со стороны часовни, Конгрив мог сказать, что скамьи заполнялись дамами в сиреневых и розовых тонах и шляпах с широкими полями, а мужчины все в утренних костюмах. Он мог слышать, как растет уровень острого предвкушения того, что, в конце концов, было самой большой маленькой свадьбой года в Англии.
  
  Или самая маленькая большая свадьба, в зависимости от выбранного вами таблоида. Хотя Алекс отчаянно пытался сохранить свадьбу в секрете, несколько недель назад кто-то слил подробности в The Sun, повергнув остальную бульварную прессу в неистовство.
  
  Охрана в Котсуолдсе никогда не была более строгой. В дополнение к членам правительства Ее Величества, премьер-министру Великобритании и американскому государственному секретарю и послу, всем близким друзьям жениха, среди избранной группы друзей и семьи Алекса и Вики было несколько иностранных высокопоставленных лиц и глав государств. Алекс, упрямый в своей решимости сохранить интрижку в тайне, намеренно выбрал деревенскую часовню своей семьи. Прессе был полностью закрыт доступ, хотя они, несомненно, охраняли полицейские баррикады на каждом незаметном переулке, ведущем в крошечную деревню.
  
  Подозрительный вертолет, круживший над церковью на рассвете, был быстро выведен из этого района двумя истребителями королевских ВВС и—
  
  “Что ж, ваша светлость, я думаю, вам давно пора жениться”, - с улыбкой сказал викарий Хоук. “Милостивый Господь знает, что ты разбил достаточно сердец за одну жизнь”.
  
  Глаза Алекса сузились, задаваясь вопросом, не разыгрывает ли его викарий.
  
  “Действительно”, - наконец ответил Алекс, подавляя любой ответный выпад, который, несомненно, формировался в его уме, и они с Эмброузом последовали за стариком в саму часовню и заняли отведенные им места перед алтарем. Церковь была полна, море знакомых лиц, некоторые купались в лучах мягкого солнечного света, льющегося через высокие восточные окна.
  
  Хоук не мог дождаться, когда покончит со всем этим кровавым делом. Это не имело ничего общего с опасениями или передумыванием. Он не чувствовал ничего, кроме спонтанной и безграничной любви к Вики с первой секунды, когда увидел ее. Просто он ненавидел церемонии любого рода, у него совсем не было терпения к ним. Если бы не Вики и ее отец, эта свадьба состоялась бы в каком-нибудь захудалом офисе государственной службы в Париже или даже—
  
  Орган издал свои триумфальные первые ноты. Виктория появилась в залитом солнцем дверном проеме часовни под руку со своим сияющим отцом. Все взгляды были прикованы к невесте, когда она медленно шла по проходу. Стоя перед алтарем с трепещущим сердцем, Алекс Хоук думал только об одном: Клянусь Богом, я счастливый человек.
  
  Она никогда не выглядела более красивой. Ее блестящие каштановые волосы были собраны сзади в шиньон, удерживаемый гребнями из слоновой кости, которые также удерживали вуали, спадавшие на пол позади нее. Ее белое атласное платье принадлежало ее матери; лиф был украшен кружащимися жемчужными узорами, которые, когда она двигалась в золотых полосах солнечного света, отбрасывали мягкое сияние вверх, освещая ее лицо и улыбающиеся глаза.
  
  Жених мало что запомнил бы из церемонии.
  
  Его сердце теперь билось так быстро, что в ушах стоял оглушительный рев крови. Он знал, что говорит викарий, начав свои интонации в медленном, глубоком регистре, и он осознавал, что сам произносит что-то в ответ наизусть. Викарий продолжал повышать ораторскую ставку, и в какой-то момент, ближе к концу выступления, Вики сильно сжала его руку. Она посмотрела ему в глаза, и каким-то образом он действительно услышал, как она говорит с ним.
  
  “Я, Виктория, беру тебя, Александра, в свои законные мужья, чтобы иметь и удерживать с этого дня, к лучшему, к худшему, к богатству, к бедности, в болезни и в здравии, любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас, согласно святому Божьему постановлению, и в этом я отдаю тебе свою верность”.
  
  Произошел обмен кольцами, и внезапно органные трубы наполнили церковь тем, что можно было назвать только небесными звуками, и он каким-то образом осознал, что приподнимает вуаль Вики, чтобы поцеловать ее; что Конгрив, передав кольцо, стоял теперь с глазами, полными слез, а затем он услышал последний громовой залп ораторского искусства викария.
  
  “Тех, кого Бог соединил вместе, не позволяй никому разлучать!”
  
  Он обнял свою невесту, фактически оторвав ее от земли, к восторгу всех собравшихся, а затем поспешил за ней по проходу, украшенному белым атласом и лилиями, под все аплодисменты и улыбающиеся лица их друзей, навстречу солнечному свету, который заливал дверной проем и будущее. У входа его товарищи в форме образовали две противоположные линии. По команде “Обнажите мечи!” сталь поднялась, образовав дугу, режущим краем вверх.
  
  Он хотел, чтобы они вдвоем быстро нырнули под сверкающую серебряную арку, созданную его Почетным караулом Королевского флота, и помчались к "Бентли", но поток доброжелателей выплеснулся на ступеньки, и они с Вики были вынуждены остановиться, чтобы принять объятия и поцелуи, которыми, казалось, все были полны решимости одарить их среди облаков белых цветов, наполняющих воздух.
  
  Краем глаза Алекс увидел, как Вики наклонилась, чтобы поцеловать в щеку хорошенькую маленькую цветочницу, и он на мгновение отвернулся от нее, чтобы обнять ее сияющего отца. Вики отрывалась от поцелуя, улыбаясь ему, протягивая к нему руки, явно желая так же сильно, как и он, убежать на заднее сиденье ожидающего Бентли.
  
  Именно тогда, когда он наклонился, чтобы обнять свою невесту, произошло немыслимое.
  
  Внезапно Вики не прильнула к нему, она отпала с затаенным вздохом, белые лепестки кружились в складках ее вуали. Среди белоснежных жемчужин ее атласного лифа распускался яркий красный цветок. Потрясенный тем, что он увидел, Алекс схватил ее за плечи и притянул к себе. Теперь он кричал, когда увидел, как ее взгляд стал отстраненным и потускнел, чувствуя, как поток теплой крови течет прямо из ее сердца. Кровь Виктории пропитала его рубашку, и это разбило его собственное сердце на бесконечно маленькие кусочки, когда он смотрел в ее безжизненные глаза.
  
  
  Глава вторая
  
  SТОКЕЛИ JОНЕС СТОЯЛ НА СТУПЕНЯХ ЦЕРКВИ С Брик Келли и Техас Паттерсон, трое из них были примерно в четырех футах от Алекса Хоука, когда это произошло. Стокли показалось, что он уловил проблеск дульной вспышки. Это было высоко и снаружи, прямо вниз по третьей базовой линии и вверх по линии деревьев, недалеко от левого гребня того холма, прямо напротив фасада церкви.
  
  Вики была мертва. В этом я был чертовски уверен.
  
  Ему хватило одного взгляда на девушку, и он понял, что рана была смертельной. Затем, глядя на Алекса, все еще держащего свою невесту в объятиях, уткнувшись страдальческим лицом в ее волосы, Стокли услышал, как американские и британские силы безопасности внутри церкви кричат всем, чтобы они ложились, ложились на палубу. Хорошо вооруженный персонал в бронежилетах немедленно образовал кордон вокруг тех, кто стоял снаружи на ступеньках, приказав им тоже пригнуть свои задницы.
  
  Внутри церкви все слышали крик Алекса. Там тоже были крики и смятение. Черт возьми, чувак, у тебя там был британский премьер-министр, у тебя было много членов королевской семьи, и у тебя были чертовы американский посол и госсекретарь. Не говоря уже о всевозможных других иностранных сановниках и некоторых известных людях Голливуда. Множество вероятных целей в маленькой церкви. Но снайпер, он застрелил невесту.
  
  “Ради бога, позовите сюда врача”, - он слышал, как Алекс снова и снова кричала прерывающимся голосом, “Ей нужен врач прямо сейчас!”
  
  Стокли увидел выражение лица Алекса, когда тот заговорил, а затем он просто сорвался с места и побежал в горы, зная, что ни он, ни кто-либо другой ничего не может сделать для Вики, но думая, что есть что-то, что он, черт возьми, вполне может сделать для Алекса.
  
  “Видел вспышку из дула”, - крикнул он группе британских спецназовцев и парней в штатском, ощетинившихся оружием. Они выстраивались в периметр вдоль каменной стены, окружающей церковный двор. “Стрелок там, наверху, в деревьях на том холме!” Старая стена была более четырех футов высотой, но Стокли, все еще в своей утренней одежде, перепрыгнул ее в полушаге и продолжил бежать. “Ребята, вы не слишком заняты, возможно, захотите помочь мне там, наверху”, - крикнул он в ответ через плечо. Если бы у британцев была хоть капля мозгов, они бы пошли с ним. Если нет, он бы пошел и поймал сукина сына в одиночку.
  
  И когда он сделал—
  
  Он вошел в темный лес, мшистая земля, залитая солнечным светом, но сейчас темная, хотя была середина утра, и он карабкался по корням некоторых из самых больших деревьев, которые он когда-либо видел. Он увидел старые каменные таблички, торчащие из земли под странными углами, и понял, что бежит через кладбище, теперь заросшее подлеском. Склон холма резко поднимался вверх, и ему было нелегко удерживаться на ногах в новеньких модных ботинках, которые он носил.
  
  Должно быть, именно поэтому молодой парень в штатском смог догнать его и, черт возьми, бежать рядом с ним целую минуту. Стоук был самым быстрым парнем, которого он когда-либо знал, и вот этот светловолосый, веснушчатый парнишка подстраивался под него шаг в шаг. Максимальная скорость обычного человека в коротком спринте составляла около пятнадцати миль в час. Время Стоука было чуть меньше двадцати, а этот парень уходил от ответа. Тоже смотрит на него как-то искоса. Черт возьми, чернокожий парень ростом шесть футов шесть дюймов в полосатых брюках, черном костюме с вырезом и цилиндре вероятно, не такое уж обычное зрелище в этой лесной глуши.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - спросил англичанин, даже не запыхавшись.
  
  “Друг жениха”, - сказал Стокли, когда они вдвоем перепрыгивали через кучу поваленных деревьев. “Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  “МИ-5. Безопасность. Назначен премьер-министром.”
  
  “Хорошо. Стрелок был на вершине одного из этих деревьев. Просто там, на том нависающем утесе ... Если ты—”
  
  Парень рванулся вперед так быстро, что Стоук даже не потрудился закончить предложение. Для белого парня парень был проворен. И, если им удавалось заполучить удачу, два пистолета всегда были лучше, чем один. Стоук сорвал с головы цилиндр и отшвырнул его прочь, ускоряя шаг и сокращая расстояние между ними. И все же было тяжело бежать в паре блестящих туфель для сисси, особенно когда тебе приходилось все время смотреть вверх. Скорее всего, стрелок сбежал, но он также мог сидеть где-нибудь на верхушках деревьев, просто ожидая, чтобы пристрелить кого-нибудь вроде Стоука или парня в штатском. Трудное решение.
  
  Такой парень, который застрелил бы невесту, только что выходящую из церкви? Сумасшедший с плоской задницей.
  
  Он посмотрел вниз на долю секунды, увидев или почувствовав что-то, сказались все эти годы во Вьетнаме, и именно тогда он увидел растяжку. Ему удалось сдвинуть его примерно на полдюйма.
  
  Господи, подумал Стоук, этот засранец заминировал чертов лес!
  
  “Стой!” - заорал он на парня впереди. “Мины! Гребаные фугасы! Остановись прямо сейчас!”
  
  Парень широко раскрыл глаза, оглядываясь через плечо на Стоука, когда тот отключил провод.
  
  “О, Господи”, - сказал Стоук, наблюдая, как парень взлетает на воздух в огненно-красном облаке крови, костей и дыма. “Иисус, проклятый Христос!”
  
  Глаза парня все еще были открыты, когда Стокли добрался до него. Крупный мужчина опустился на колени на землю рядом с мальчиком и прижал к себе то, что от него осталось. Кровь текла у него изо рта, но парень пытался говорить.
  
  “Скажи... скажи мне маме, что... скажи ей, что...”
  
  “Привет. Слушайте внимательно, потому что это важно. Никто, кроме тебя, ничего не расскажет твоей маме, сынок. С тобой все будет в порядке, ты слышишь меня? Ты просто успокойся, сейчас, и старина Стоук, он останется рядом с тобой, пока не приедут медики, хорошо? Они приведут твою задницу в порядок, понимаешь? Как новенький. У тебя получится, парень, я собираюсь лично проследить за этим ”.
  
  Он сидел там, ожидая, когда мальчик умрет, осматривая глазами верхушки деревьев, используя свой носовой платок, чтобы вытереть кровь, текущую изо рта ребенка, и внезапно он снова оказался в Меконге, в центре перестрелки, крепко держась за своих солдат, слезы текли по его лицу, так много его хороших друзей и лучших приятелей-засранцев разнесло в пух и прах АК-47 Чарли, фугасами и РПГ, и все они в конце говорили о своих мамах.
  
  Он посмотрел вниз на парня и увидел, как тот умирает.
  
  “Ты был быстр, сынок”, - сказал ему Стокли, все еще поглаживая его по голове. “Ты единственный человек на этой земле, который когда-либо обогнал старину Стоука, и, чувак, это действительно о чем-то говорит. Ты был храбрым ребенком, я мог видеть это в твоих глазах за то короткое время, что я встретил тебя. Теперь ты отправляешься в лучшее место. С тобой все будет в порядке ”.
  
  Стоук услышал шум внизу и, подняв голову, увидел трех коммандос в черном, поднимающихся по небольшому возвышению, уже нацеленных на него.
  
  “Остановись!” - закричал он. “Остановись прямо там! Фугасы повсюду в этом проклятом месте!”
  
  Они сделали то, что он сказал, и один из них окликнул его. “Мы слышали взрыв. Каков его статус?”
  
  “Его статус?” Стоук перезвонил. “Его статус истек”.
  
  
  После того, как они забрали ребенка, Стокли повел команду британцев к месту, где, как ему показалось, он видел вспышку из дула. Стоук шел впереди, перебирая растяжки и называя их местоположение, когда наткнулся на дерево со свисающим кабелем.
  
  В нижней части толстого проволочного кабеля была петля, а выше на кабеле из нержавеющей стали - маленькая электрическая коробка с черной и красной кнопками.
  
  Стоук, не беспокоясь об отпечатках, потому что на нем все еще были свадебные перчатки, схватился за кабель, просунул одну ногу в петлю и нажал на верхнюю кнопку, черную. Это было как находиться в лифте без лифта. Он мгновенно взлетел над деревьями, преодолев по меньшей мере пятьдесят-шестьдесят футов менее чем за пять секунд. Когда он приблизился к вершине, он увидел большой электрический двигатель, установленный на стволе дерева четырьмя тяжелыми болтами. Электрический? На дереве? Должно быть, работает от батарейки.
  
  Но моторизованный кабель не был удивительной вещью.
  
  Удивительным было то, что стрелок оставил свой пистолет на дереве.
  
  Он был прямо там, застрял в промежности на верхушке дерева. Стоук снял пропитанные кровью перчатки и теперь использовал свадебную программу, чтобы попытаться извлечь оружие, не испортив никаких отпечатков. Не сдвинулся с места. Он резко ударил по прикладу рукой, и эта штука не сдвинулась ни на дюйм. Неудивительно, что парень оставил это здесь. Нужен чертов лом, чтобы вытащить это, то, как он умудрился это туда втиснуть.
  
  Стоук мгновенно узнал, что это была за снайперская винтовка, хотя не видел ни одной с семидесятых. Это была СВД Драгунова российского производства. Снайперская винтовка Драгунова, если быть точным. Удивительные. Сколько раз ты приезжал на место преступления и обнаруживал, что преступник оставил свое чертово оружие торчащим прямо у тебя перед носом?
  
  Одно было чертовски точно, улики или не улики.
  
  Парень, который убил Вики и английского парня, он давно ушел.
  
  
  Глава третья
  Ривер-Роуд, Луизиана
  
  AПОСЛЕ ПОХОРОН, AЛЕКС ПОПРОЩАЛСЯ С VУ ИКИ отец, сел во взятую напрокат машину и поехал по Ривер-роуд, следуя вдоль Миссисипи на юг, в сторону Нового Орлеана. Солнце было большим кроваво-красным апельсином, светившим в открытое окно справа от него, за исключением тех моментов, когда дорога спускалась за дамбой.
  
  Его мать выросла на этой реке; она сформировала ее раннюю жизнь, и Алекс слышал от нее истории о реке, пока ее не убили на следующий день после его седьмого дня рождения. Однажды он нашел ее потрепанный экземпляр "Гекльберри Финна" там, где тот завалился за его книжный шкаф. Она всегда говорила, что это самая правдивая книга о реке, когда-либо написанная, и, возможно, самая правдивая, лучшая книга, когда-либо написанная о чем-либо. Она читала это ему каждую ночь в те последние дни, которые они провели вместе. Гек, Том и Ниггер Джим были для Алекса такими же реальными, как любой из мальчиков в его школе, и, конечно, это был намного более интересный способ для мальчика узнать о жизни.
  
  Послушай меня. Алекс Хоук, сказала она однажды, когда он пришел домой весь поцарапанный и окровавленный, принеся домой кота-подкидыша, мальчик, несущий кота домой за хвост, узнает то, чему он не может научиться никаким другим способом.
  
  Ему было десять или одиннадцать лет, когда он, наконец, прочитал книгу сам. История Гека Финна заполнила множество пробелов, образовавшихся, когда история жизни его матери закончилась так внезапно. Его отец был англичанином, и он сам тоже, но у него была мать-американка, и книга помогла мальчику почувствовать связь со своей матерью, увидеть ее Америку, почувствовать ее так, как она, хотя это была история из давних времен. Хоук понял, что сейчас он думал о своей матери, потому что думать о ком-либо еще было невыносимо. Его идеей было попытаться найти дом, где она выросла, найти комнату ее детства на верхнем этаже и посмотреть из ее окна на реку.
  
  Увидеть то, что она видела его собственными глазами.
  
  Агент по недвижимости в Батон-Руж сказал ему, что дом все еще стоит. Историческое общество Луизианы защитило его, хотя какой-то разработчик очень старался это изменить. По словам агента, дом, названный Twelvetrees, был построен в итальянском стиле в 1859 году мистером Джоном Рэндольфом из Вирджинии. Сейчас им владела семья по фамилии Лонгстрит, но десятилетиями он не использовался и не был занят.
  
  Алекс некоторое время вел машину, прежде чем увидел в зеркале заднего вида быстро приближающиеся синие огни и понял, что едет со скоростью более ста десяти миль в час. Быстрый, но значительно ниже скорости убегания. Ты все равно не сможешь убежать от этого, Алекс, не в этот раз, сказал он себе. Никогда. Он притормозил и съехал с обочины, ожидая, когда полиция подъедет к нему сзади, прогонит его номер через компьютер, подойдет к нему, держа руки на набедренных кобурах, спросит, какого черта он так спешил, мистер.
  
  Синие огни с визгом пронеслись мимо него, завывая сиреной. Автомобиль с мигалками не был полицейской машиной, это был фургон скорой помощи, и он промчался мимо него и исчез за поворотом дороги. Пять минут спустя он увидел машины скорой помощи, пожарную машину и само огненное происшествие на краю дамбы. Он мгновенно понял, что дело плохо, и отвел глаза, не отрывая их от дороги впереди, снова ускорился. Он нажал несколько кнопок на радио, ища Луи Армстронга.
  
  Он, наконец, услышал, как Сачмо поет “Ты знаешь, что значит скучать по Новому Орлеану?” Это немного помогло. Laissez les bon temps rouler. Это то, что всегда говорила его мать, ее любимое выражение. Пусть наступят хорошие времена. Черт возьми. Ты больше не мог плакать, поэтому тебе пришлось смеяться. Примерно через полчаса он увидел указатель исторического места Луизианы. ‘Плантация двенадцати деревьев’. Он свернул на подъездную дорожку. Сачмо пел “Когда на юге наступает время сна”.
  
  Он мог видеть дом, стоящий в конце длинной дубовой аллеи. Дубы образовали над ним сплошной навес, превратив всю дорогу в зеленый туннель. Солнце было уже достаточно низко на западе, зависнув прямо над дамбой, чтобы залить всю дорогу ржавым светом. Подойдя ближе, он начал ощущать грандиозность старого дома.
  
  Он припарковал машину под большим дубом и вышел. Его рубашка промокла от пота и прилипла к спине. Жара и влажность были частью этого места. Москиты и музыка, жуки и блюз. И мох, подумал он, сорвав горсть с низкой ветки и поворачивая спутанные серовато-зеленые нити в руке. Со всех ветвей всех дубов вокруг него свисали щупальца мха. Это было красиво, но было в этом и что-то декадентское, что-то такое, от чего у него по спине пробежал кладбищенский холодок.
  
  Испанский мох, сказал себе Хоук, внезапно вспомнив имя. Он вышел из-под низко нависающих ветвей и посмотрел на то, что осталось от дома, где родилась его мать. Он был рад, что тот пришел. Ему пришло в голову, что ему нужно было сделать это в течение долгого, долгого времени.
  
  Установи связь.
  
  Это было потрясающе красивое произведение архитектуры. Четыре изящных этажа, возвышающихся над деревьями, каждый с верандой, массивные коринфские колонны, теперь окутанные тяжелыми зелеными лозами, которые почти оплели весь дом. Он поднялся по ступенькам, ведущим к главному входу, и остановился, когда достиг верха. Он увидел, что дверей не было, и вьющиеся лианы проложили себе путь через открытый портал внутрь дома.
  
  На ступенях и провисших половицах переднего портика валялось несколько выцветших пивных банок и старых газет. Он знал, что это было иррационально — в конце концов, он не был владельцем, — но весь этот мусор не просто опечалил его, но и разозлил. Мусор был просто естественным скоплением, обычными обломками за годы человеческого пренебрежения. Тем не менее, для Алекса Хоука это казалось святотатством, осквернением. Он смахнул завесу свисающей паутины и нырнул в затхлую прохладу приемного зала.
  
  Лестница. Это было то, что помогло ему преодолеть все уродство у его ног. Он взлетел на самый верх дома по двум плавно изгибающимся лестницам, которые пересекались, образуя площадки на каждом этаже, затем снова изгибался и поднимался выше только для того, чтобы снова присоединиться. Возможно, это была самая красивая вещь, которую Хоук когда-либо видел. Одновременно изящный и сильный, это была работа художника, заказанного кем-то, по-видимому, этим Джоном Рэндольфом, который явно хотел сделать самый функциональный светильник в доме также самым красивым.
  
  Лестница напомнила ему о чем-то, подумал Алекс, поднимаясь по ступенькам и взбираясь вверх. Что-то в природе. Что это было? Черт возьми, он ничего не мог вспомнить в последнее время.
  
  Алекс добрался до верхнего этажа, остановился на верхней ступеньке и вытащил старую открытку из кармана куртки. На выцветшей обложке был изображен пароход с Миссисипи, белые клубы пара поднимались от его больших черных труб, выходя из-за широкой излучины реки. На другой стороне была небольшая записка от его матери. Он читал это тысячу раз, но сейчас, стоя в ее доме, он обнаружил, что читает это вслух. И не шепчет тоже. Он произносил каждое слово громким, четким тоном, как будто обращался к невидимой аудитории, собравшейся внизу.
  
  “Мой дорогой Александр”, - начал он. “Мама и папа, наконец, добрались до Нового Орлеана, и как же нам весело! Прошлой ночью папа повел меня послушать знаменитого трубача во Французском квартале по имени Сачмо. Разве это не забавное имя? Тем не менее, он ведет себя как ангел, и я обожал его! Этим утром мы поехали по дороге вдоль реки в поисках старого дома мамы. Я был поражен, увидев, что он все еще стоит! Конечно, падение выглядит ужасно, но я отвел твоего отца на самый верхний этаж и показал ему свою комнату, когда был в твоем возрасте. Это очень глупая маленькая комната, но тебе бы она понравилась. Здесь есть большое круглое окно, которое открывается, и вы можете сидеть и смотреть на реку весь день, если захотите! Реки текут вечно, как и моя любовь к тебе. Я скучаю по тебе, моя дорогая, и мы с папой шлем тебе всю нашу любовь и море поцелуев, мамочка ”.
  
  Звук его голоса все еще отдавался эхом по всему пустому дому, когда Алекс возвращал открытку в карман. Он подошел к перилам, которые казались достаточно прочными, ухватился за них и перегнулся, глядя вниз сквозь переплетающиеся ступени в холл первого этажа далеко внизу.
  
  “Привет”, - крикнул он, прислушиваясь к эху. “Здесь есть кто-нибудь? Я дома!”
  
  Он повернулся и пошел по коридору, пока не подошел к центральной двери. Она была слегка приоткрыта, и он толкнул ее, удивленный потоком солнечного света, все еще струящимся внутрь. Он проникал через большое круглое отверстие в противоположной стене. Отверстие находилось в нише, образованной углом наклона фронтона. Подойдя к нему, он увидел, что само окно давно исчезло, и все, что осталось, - это пустое отверстие. Прикрывая глаза от яркого света заходящего солнца, он подошел к нему и оперся обеими руками о подоконник.
  
  Ее комната была наполнена светом каждый вечер. Здесь у нее была бы кровать. Она бы читала здесь свои книги, слушая сонату певчей птицы, сладкий аромат магнолии, доносящийся из садов. В течение дня она могла наблюдать за лодками на реке, отрываясь от своей книги всякий раз, когда слышала, как одна из них улюлюкает, появляясь из-за широкого поворота. Ночью, натянув одеяло, она опускала голову на подушку и смотрела на широкую аллею деревьев, которая вела к звездам над рекой, а иногда и к луне.
  
  У стены стоял старый шаткий стул с прямой спинкой, и Алекс придвинул его к окну. Он сидел там, видя мир ее глазами, пока солнце, наконец, не село за дамбой и не появились все звезды, которые он мог видеть из окна своей матери.
  
  Наконец, он встал и повернулся, чтобы уйти. Он шел по пыльным половицам, когда это дошло до него. О чем напомнили ему прекрасные винтовые лестницы Твелветриз. То существо в природе, на которое они были так похожи.
  
  “Это ДНК”, - тихо сказал Алекс самому себе, а затем закрыл за собой дверь в комнату своей матери.
  
  
  Глава четвертая
  Венеция
  
  FРАНЧЕСКА СТОЯЛ В ОДИНОЧЕСТВЕ, ПИЛ ШАМПАНСКОЕ И СМОТРЕЛ выхожу на тусклые огни вдоль Гранд-канала. Слегка болотистый вечерний ветерок с воды принес туман и откинул светлые локоны с ее лба. Она позволила себе улыбнуться, стоя там, у перил балкона-террасы номера люкс в Гритти Палас. Последние итальянские детективы и агенты американской дипломатической службы безопасности пришли и ушли. Каждая группа посещала номер по меньшей мере три раза в течение недели после странной смерти нового американского посла в Италии. Они заявили, что получили от нее все, что хотели. Ложь.
  
  Она позволила себе улыбнуться этой лжи, потому что ни один мужчина на земле никогда не получал от нее всего, чего хотел.
  
  Три итальянских детектива покинули отель, каждый из них сжимал в руках ее глянцевую обложку с автографом восемь на десять. Два симпатичных американских агента из Государственного департамента после своего третьего визита покинули "Гритти", оставив только одно жгучее воспоминание: три восхитительных дюйма бледно-белого бедра и розовую подвязку над верхушками ее прозрачных черных чулок, которые были видны, когда она поднялась с глубокого мягкого кресла, чтобы попрощаться.
  
  Одна из них, агент Сэнди Дэвидсон, обладала, как она чувствовала, определенным мальчишеским шармом.
  
  “Сфумато!” - воскликнула она во время его последнего визита, и слезы навернулись на ее огромные карие глаза. “Sì! Превратился в дым! Пуф! Это то, что, как мне сказали, с ним случилось, Сэнди! Ужасно, не так ли? Ma Donna!”
  
  Ответственный американский агент DSS горячо поблагодарила всемирно известную кинозвезду за уделенное время и извинилась за то, что задавала так много деликатных вопросов в такое ужасное время. Он был уверен, что они скоро поймают террористическую группу, стоящую за ужасным убийством Саймона Кларксона Стэнфилда. Какие-нибудь угрозы? спросил он, надевая свой плащ. По ее словам, были определенные угрозы, si, не далее как на предыдущей неделе. Ее любовник сказал, что устал постоянно оглядываться через плечо. Американское выражение, нет? Чего она им не сказала, чего им определенно не нужно было знать, так это именно того, почему ее любовник на самом деле оглядывался через плечо той теплой летней ночью неделю назад.
  
  Через две минуты после того, как Стэнфилд оставил ее одну в постели той ночью, Франческа налила себе стакан Pol Roger и вышла обнаженной на тот самый балкон, где она сейчас стояла.
  
  Ее маленькая серебряная птичка улетела. Красная сумка, свисающая с ее обнаженного плеча, теперь была намного легче, без тонкой ракеты. Она сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. Несколько минут тишины, чтобы поразмыслить, прежде чем она снова откроет красную кожаную сумку.
  
  Конечно, она совершила только одну настоящую ошибку. Она глупо накинулась на Лучано на пристани, когда он попытался помочь ей с сумкой. Несомненно, цель наблюдала, видела эту поведенческую ошибку. Она не смогла улететь в Венецию; ей пришлось сесть на поезд из-за содержимого сумки. Долгая поездка была утомительной и скучной, со всеми этими просьбами об автографах. Никаких оправданий. Она потеряла самообладание там, на причале, на мгновение, и, конечно, цель увидела, что она выходит из роли.
  
  Ей просто повезло, что он не попросил посмотреть, что такого важного было в ее сумке, не так ли? Stupido! Только глупцы могли позволить себе роскошь удачи!
  
  Она достала два предмета из красной кожаной сумки. Телевизор Sony Watchman с прикрепленной к нему крошечной тарелочной антенной. И очень сложный спутниковый телефон, к которому она прикрепила шифрующее устройство собственной конструкции.
  
  Сначала она включила телевизор размером с ладонь и настроила антенну. Изображение, транслируемое с установленной на носу крошечной ракеты камерой, было захватывающим.
  
  Цель была в двадцати футах впереди, подпрыгивая и виляя и постоянно оглядываясь через плечо. Его лицо, такое красивое в покое, было маской неприкрытого страха. Он как раз выходил из Алла Наполеоника и выходил на центральную площадь. Не отрывая глаз от экрана, она быстро набрала номер на зашифрованном спутниковом телефоне. Сней бин Вазир, также известный как Паша, снял трубку после второго звонка.
  
  “Паша?”
  
  “Моя маленькая роза”, - произнес мягкий мужской голос на классическом арабском, но с отчетливым английским акцентом.
  
  “Sì, Pasha.”
  
  Паша давно решил называть всех женщин-хашишиюн в своем серале смерти своими "любимыми цветами зла". Его маленькие цветы зла. Каждая из его маленькой армии соблазнительных убийц имела право на собственное цветочное название, и, поскольку у Франчески было некоторое преимущество, она быстро выбрала свое любимое - Розу.
  
  Лучшее имя было выбрано давно, много лет назад той, кто вызывала всеобщую зависть, великой красавице, происходившей из одной из старейших аристократических семей Франции. Она была самым первым наемным убийцей, нанятым для выполнения приказа паши, когда его передвижения были ограничены эмиром. Теперь она была затворницей и жила в роскоши в большом доме на острове Сите. Никто, кроме Паши, никогда не видел ее и не говорил с ней. Она была известна только как Баклажан. И называлась только выбранным ею именем, Смертоносная Паслен.
  
  “Ты смотришь это, мой Паша?” Спросила Франческа по-английски.
  
  “Валлах”, - сказал паша. “Невероятно. Замечательная серебряная стрела доктора Сунга летит прямо и верно”.
  
  “Разве это не все, на что мы надеялись?”
  
  “Эмир, несомненно, будет доволен, маленький цветок. Я уверен, что когда он увидит это, он будет — Подождите! Что он собирается делать?”
  
  “Нырнуть в канал, я полагаю? Это то, что я бы сделал. Смотри! Он—”
  
  “Джара!” Паша сказал: “Черт!”
  
  С тех пор как он покинул Англию и вернулся в высокие горы своей родной земли, паша пересыпал свой английский арабским, а свой арабский английским.
  
  “Не моргай, иначе пропустишь самое интересное, Паша”.
  
  “Поразительно! Как это — балансирует — в воздухе?”
  
  “Вот почему я так влюблен в это новое оружие, Паша. Двигатели, они вращаются во всех направлениях. Доктор Сун, он объяснил мне, что это похоже на, что, английский реактивный самолет "Харриер"? ДА. Тот же принцип, только меньше.”
  
  “Они называют это ”Лунь", маленькая Роза".
  
  “Да, но ‘Поспешнее’ - это более забавно, не так ли?”
  
  “И он уходит под воду?”
  
  “Конечно, Паша!”
  
  “Да! Да! Это происходит под water...it это...”
  
  Видеопередача внезапно оборвалась беззвучным взрывом помех.
  
  “Аллах акбар!” - закричал паша. “Ты будешь щедро вознаграждена в Райском храме эмира, маленькая Роза”.
  
  “Аллах акбар”, - ответила Франческа после того, как паша отключил звонок. Чудесное оружие сработало безупречно. Этот доктор Сун, которого она встретила на оружейном базаре в Курдистане, заслужил свою репутацию настоящего гения обращения с оружием. Биологический, химический или ядерный. Сначала он сделал себе имя на ядовитых газах, поэтому, хотя доктора звали И.В. Сун, среди знатоков он был широко известен как Ядовитый плющ.
  
  Венецианская луна выскользнула из-за облака и залила террасу бледно-голубым светом.
  
  “Один убит”, - прошептала Франческа себе под нос, улыбаясь.
  
  
  Паша, урожденный Сней бин Вазир, пятый сын Махмуда, положил трубку из чистого золота и откусил еще кусочек шоколадного печенья. Знаменитый Амос. В любом случае, рецепт. Их больше нельзя было купить, поэтому кондитеры бин Вазира готовили их дюжинами. Он нажал кнопку внутренней связи и сказал киномеханику выключить свет в кинозале. Наблюдать за смертью американца в режиме реального времени было самым приятным. Почти так же вкусно, как печенье.
  
  “Проверни это еще раз!” - скомандовал паша.
  
  Сней бин Вазир дважды хлопнул в ладоши. Это был сигнал двум наложницам под его широкими расшитыми шелковыми одеждами вернуться к своим обязанностям. “Смерть в Венеции!” он ревел каждый раз, когда драматическая сцена заканчивалась: “Запустите это снова!” Он записал это для коллекции подобных кассет эмира и заставил киномеханика прокручивать пленку снова и снова.
  
  Наконец, он пресытился этой штукой. “Вон! Вон!” - сказал паша, и две обнаженные куртизанки появились, хихикая и позвякивая браслетами и кольцами, и побежали к выходу. Сней бин Вазир хлопнул еще четыре раза, давая знак своим четырем личным телохранителям, что он готов действовать.
  
  Хотя в кинозале было много плюшевых бархатных кресел, более сотни, Паша не сидел ни на одном из них. Он путешествовал по своему дворцу в искусно вырезанном итальянском паланкине восемнадцатого века. Печально, но факт. Он вырос до такой величины, что предпочитал стул своим собственным ногам. Поскольку его вес теперь колебался около четырехсот фунтов, дворцовые врачи были обеспокоены состоянием его шестидесятилетнего сердца. Он продолжал говорить им, что это не проблема.
  
  У него не было гребаного сердца.
  
  Появились четверо его главных охранников, что-то проворчали и присели на корточки, каждый ухватился за один из четырех столбов паланкина и легко поднял его. Поднять пашу и его позолоченный стул не составило никакого труда, потому что Сней бин Вазир выбрал в качестве своих ближайших личных охранников, возможно, четырех величайших японских борцов сумо прошлого столетия.
  
  Ичи, Като, Тошио, Хиро.
  
  Сней бин Вазир, печально известный африканский султан, ныне известный по всему Эмирату как паша, отправился в Японию, чтобы сделать свой выбор. Он наблюдал и изучал мир сумо в течение нескольких месяцев, посещая бои в Токио и Хонсю, Йокогаме и Киото, прежде чем принять свое решение. В конечном итоге были похищены четверо мужчин. Захваченные, накачанные наркотиками и вывезенные контрабандой из Японии на борту личного 747-го самолета паши, они были доставлены в высокие горы караваном верблюдов. Сумос был установлен в роскошной крепости Сней бин Вазира четырьмя годами ранее. Если тогда был небольшой шанс на побег, то сейчас его вообще не было.
  
  Фурор, который все это вызвало в Японии, был огромен. Но никто не знал, где были рикиси, и со временем экономические проблемы страны затмили эту историю.
  
  Паша хлопнул в ладоши, и четверо охранников величественно удалились, паланкин направился по череде мраморных залов, единственными звуками в которых была музыка хрустальных струй во множестве плещущих фонтанов. Издалека доносились звуки персидской флейты и отдаленный звон бубнов. В одном из огромных сводчатых залов несколько наложниц паши танцевали для собственного развлечения.
  
  Сумос пронес пашу мимо бесконечных дверей, отделанных кованым золотом и украшенных гиацинтами и хризолитами, украшенными драгоценными камнями. Их босые ноги бесшумно ступали по шелковым коврам, расшитым серебряными звездами и полумесяцами. На гобелене были изображены флотилии золотых дау с посеребренными латинскими парусами, скользящие по зеркальным водам Нила. Ярко окрашенные певчие птицы свободно летали во многих обширных дворах Синего Дворца, удерживаемые в плену только тонкоячеистыми золотыми сетями, висящими высоко над ними.
  
  Наконец, королевская компания прибыла в маленькие сады, строго отведенные для главной жены паши, Ясмин. Четверо сумос осторожно опустили паланкин и, низко поклонившись паше, незаметно удалились, чтобы провести несколько часов свободного времени в своих личных апартаментах.
  
  Их больше не держали в цепях, как буйствующих рабов или политических заключенных в катакомбах. Паша поработил их, создав рай для сумо в стенах дворца: он платил им золотом и бриллиантами, сделал их богатыми сверх всякой меры, он предоставил им выбирать самых красивых женщин в серале, предоставил в их распоряжение легионы слуг.
  
  Тем не менее, Сней бин Вазир видел, что сумос были недовольны. Будучи проницательным наблюдателем человеческой природы, паша быстро догадался об источнике их несчастья. Они скучали по славе и преклонению, которыми их награждали на улицах и в святилищах сумо их родины.
  
  Итак, паша построил большой зал в стиле самых великолепных святилищ сумо периода Нара восьмого века. Это было грандиозное мероприятие, с позолоченными балками из сандалового дерева, поднимающимися высоко над дохе, Кольцом. Поединки проходили каждую неделю, и присутствие энтузиастов было обязательным. Все, от капитана стражи императорского дома до самого низкого прислужника, были обязаны присутствовать, и каждое место всегда было занято.
  
  Паше доставляли огромное удовольствие эмоции на лицах в толпе. Некоторые притворялись, он точно знал кто, и сделал мысленную пометку, но большинство были искренне очарованы, когда каждый из борцов с большим достоинством выполнил церемонию открытия дохе-ири. Во-первых, хлопанье в ладоши, чтобы привлечь внимание богов. Затем поворот ладоней вверх, чтобы показать отсутствие оружия. И, наконец, кульминационный акт - опускание каждой ноги вниз звучным ударом, чтобы изгнать все зло из дохе.
  
  Со временем каждый из сумос приобрел преданных последователей, и к ним относились с большим уважением и даже почтением внутри стен. Они стали знаменитостями в великом горном святилище паши. То, что паша позволял сиять кому угодно, кроме своего собственного сияния, было источником большого недоумения и сплетен в казармах, где жили охранники, и среди женщин в серале.
  
  Хотя они никогда бы не осмелились сказать это, большинство думали, что эта увлекательная глава в жизни паши может закончиться только трагедией. Огни, которые горели слишком ярко в этом дворце, имели тенденцию гаснуть. В этой солнечной системе было разрешено только одно солнце.
  
  В дополнение к защите паши ценой собственных жизней, если это необходимо, и ежедневному ношению его в кресле, четверо сумос обучали своего нового учителя полуторавековому искусству сумо. Сней бин Вазир, бессердечный, могущественный и полный коварства, был добровольным и способным учеником. Сам Като сказал, что бин Вазир уже достиг такого уровня мастерства, что позволяет ему конкурировать с высшими чинами рикиши в Японии. Ему нужно было только усовершенствовать свои приемы, и однажды он мог бы соперничать с ними в изяществе, мастерстве и артистизме.
  
  Сней ясно дал понять четырем рикиши, что если он когда-либо сможет победить любого из них, наказанием будет немедленное изгнание из дворца. Это была судьба, которой желал только Ити. Никакое богатство или женщины не смогли бы исцелить разбитое сердце Ичи. Днем и ночью он тосковал по Митико, ангелу, который пришел на землю, чтобы благословить его миром как раз перед его похищением. В то время как его честь запрещала преднамеренное поражение в дохе, на языке сумо, в притворном Цуки даши, это не запрещало, как он начал чувствовать, смерть мастера, который держал его в плену и которого он не почитал.
  
  И вот, каждое утро, когда солнце поднималось над высокими стенами дворца, а разреженный горный воздух был кристально чистым от света, излучаемого снежными горными вершинами, нависающими над ним, Ичи прогуливался в одиночестве по садам, советовался со своим сердцем и внимательно слушал песню журчащих фонтанов. Он ждал чистого и невинного голоса Митико. Несомненно, однажды воды могут нашептать секретный способ, с помощью которого Ичи мог бы сбежать из своей тюрьмы и найти дорогу обратно к ее сердцу. И так возвращайся к источнику солнца.
  
  
  Глава пятая
  Лондон
  
  “АТОГДА ЕЩЕ ОДНУ ПИНТУ СТАУТА, CНАЧАЛЬНИК?” DЭФФЕКТИВНЫЙ ЯИНСПЕКТОР Росс Сазерленд спросил Конгрива, перекрикивая шум в баре. Двое мужчин выбежали из театра принца Эдуарда, сбежав еще до того, как последний занавес коснулся досок. Затем они пробрались под холодным, проливным дождем в ближайший паб на Олд-Комптон-стрит. Нырнув в "Корону и якорь", они теперь более или менее удобно расположились в баре.
  
  “Нет, спасибо. Мне действительно пора отчаливать, инспектор, ” сказал Конгрив своему спутнику, взглянув на часы. “Я полагаю, пришло время подвязать разорванный рукав заботы”.
  
  “Этот мюзикл - не ваш сорт отравы, не так ли, шеф?”
  
  Кто-то, Эмброуз Конгрив ни за что на свете не смог бы вспомнить кто — возможно, его приятель Фрути Меткалф - недавно сказал ему, что ему понравится чрезвычайно популярное музыкальное развлечение под названием Mamma Mia.
  
  Он этого не сделал.
  
  “Я знаю, что многим на самом деле нравится то, чему мы только что имели несчастье быть свидетелями. Откровенное кондитерское изделие в сахарной глазури, цинично рассчитанное на то, чтобы понравиться зрителям ”.
  
  “ЖК-дисплей?”
  
  “Наименьший общий знаменатель”.
  
  “Обувь подходит, я полагаю. Мне самому это скорее понравилось ”.
  
  “Чушь! Это было из-за свадьбы, ради бога, Сазерленд. Свадьба! Как кто-то мог, теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что это был Стики Роуленд, предложить что-то о кровавой свадьбе? Черт бы тебя побрал, чувак! Неужели в этом мире не осталось ни грамма... как бы это сказать... этого слова?”
  
  “Приличия?” - переспросил младший сотрудник Скотленд-Ярда, не совсем уверенный, что это было именно то слово, которое искал Конгрив.
  
  “Приличия, вот именно. Порядочность! Прошло всего сколько, две недели с— со свадьбы Виктории. Что ж. Что делать парню, кроме как пойти выпить? Я выпью еще пинту, если ты не возражаешь.”
  
  Сазерленд привлек внимание дородного бармена "Короны и якоря". “Половину горького, пожалуйста, и еще пинту сюда”, - сказал он, глядя на Конгрива краем глаза. Старина был положительно угрюм, подумал он, кладя еще одну пятерку. Поймав свое отражение в дымчатом зеркале над баром, Сазерленд был поражен, увидев, каким усталым он сам выглядел.
  
  Инспектор Сазерленд, мужчина лет тридцати с небольшим, был, как и его напарник, временно одолжен Скотленд-Ярдом Алексу Хоку. Росс Сазерленд, шотландец с высокогорья к северу от Инвернесса, был ростом где-то чуть меньше шести футов. У него было худощавое, долговязое телосложение, здоровый, румяный цвет лица, пара проницательных серых глаз и соломенного цвета волосы, коротко подстриженные, как у его американских кузенов в ЦРУ. Если бы не его сильный шотландский акцент и случайная любовь к свободным твидовым пиджакам, бывшего офицера королевских ВМС, ставшего инспектором Скотланд-Ярда, можно было бы легко принять за американца.
  
  Но лицо, которое он теперь видел в отражении, выглядело изможденным, даже измученным. Черт возьми, они все прошли через это. Ужас смерти Вики, ее возмутительность нанесли огромный урон всем, кому был небезразличен Алекс Хоук.
  
  Кроме самого Хоука, Конгрив казался наиболее пострадавшим, как в личном, так и в профессиональном плане. МИ-5, МИ-6 и Ярд занимались этим повсюду и делали все, что могли. Однако, к большому огорчению Конгрива, они отвергли все его попытки вмешаться.
  
  “Что именно я должен с этим делать, Сазерленд”, - сказал Эмброуз, игнорируя только что доставленную пинту. “Сидеть сложа окровавленные руки и ничего не делать? Боже милостивый!”
  
  “Да. Это расстраивает ”.
  
  “Это вопиющее безобразие, вот что это такое”, - сказал Конгрив, уже как следует подрумянившись. “Мы оба все еще работаем на Скотленд-Ярд, если я не очень сильно ошибаюсь. Кто-нибудь с Виктория-стрит говорил тебе иначе?”
  
  Сазерленд угрюмо уставился в свою половину горького, чувствуя себя таким же расстроенным, как и его начальник. “Хм. Похоже, что мы не соответствуем требованиям Скотленд-Ярда, шеф.”
  
  У Росса и Алекса Хоука была долгая совместная история. Во время войны в Персидском заливе, когда Алекс совершал боевые вылеты для Королевского флота, Росс был прямо за ним в кормовой кабине, выполняя функции офицера навигации и управления огнем коммандера Хоука. Не дал боссу заблудиться в пустыне и, по сути, осветил самые сочные цели.
  
  Ближе к концу этого конфликта, после особенно неприятной перестрелки в небе над Багдадом, они были сбиты самолетом SAM-7. Оба мужчины катапультировались из горящего истребителя, приземлившись в открытой пустыне примерно в тридцати милях к югу от столицы Саддама. Схваченные и заключенные в тюрьму, они едва пережили обращение со стороны иракских охранников. Сазерленда больше, чем любого другого заключенного, избивали до бесчувствия во время ежедневных “допросов”. Хоук, видя, что его друг при смерти, не видел никакой надежды, кроме как сбежать из импровизированной адской дыры.
  
  Той ночью Хоук убил нескольких охранников голыми руками. Они бежали на юг через пустыню, ориентируясь по звездам, в поисках британских или американских позиций. Дни и ночи напролет Хоук нес Сазерленда на спине. Они бродили кругами, вслепую пробираясь через песчаные дюны, когда американское танковое подразделение под командованием капитана армии США Патрика “Брика” Келли, наконец, заметило их.
  
  Тот самый Брик Келли, который теперь был послом США при Сент-Джеймсском суде.
  
  Сазерленд отпил полпинты и обдумал вопрос Конгрива. Почему Ярд давал им отпор на каждом шагу? Как один из ближайшего окружения Хоука, он хотел немедленных действий, а видел он очень мало.
  
  “Они не подпустят нас к нему”, - наконец сказал Росс с ухмылкой висельника, “потому что они думают, что мы слишком близко к нему”.
  
  “Слишком близко? Слишком кровавый факт?”
  
  “Позвольте мне перефразировать это, сэр. Они воображают, что наши эмоции могут затуманить наше суждение.”
  
  Эмброуз Конгрив усмехнулся самому понятию, взял свою пинту и сделал большой глоток. Он посмотрел мимо посетителей этого несколько мрачного заведения на проливной дождь, кружащийся вокруг уличных фонарей и царапающий окна.
  
  “Даже не разрешили осмотреть место преступления? Повернул назад на самой опушке леса, где Стокли обнаружил логово стрелка?” - спросил он воздух. “Я? Эмброуз Конгрив? У меня не хватает слов.”
  
  “Агрессивный?”
  
  “За гранью раздражения, Сазерленд. Хорошо и далеко за его пределами. Как вы думаете, запись с места происшествия на этом этапе закончена?”
  
  “Мы уже две недели на месте”.
  
  “Значит, запись закончена. Криминалисты и офицеры, выезжавшие на место преступления, уже давно уедут ”.
  
  “О чем вы думаете, сэр?”
  
  “Я, черт возьми, скажу тебе, о чем я думаю. Все ли мы вообще здесь?”
  
  “Конечно, ты не собираешься—”
  
  “Нанести небольшой ночной визит на место преступления? Это именно то, что я намереваюсь, Сазерленд ”.
  
  “Ты не можешь быть серьезным. В такую погоду? В такой поздний час?”
  
  Конгрив допил свою пинту, соскользнул с барного стула, собрался с силами и наклонился к лицу Сазерленда, в его глазах светилось что-то похожее если не на веселье, то уж точно на озорство. Росс не удивился бы, увидев, как он на самом деле подкручивает кончики своих нафабренных усов.
  
  “Боже милостивый, он серьезно”, - сказал Сазерленд.
  
  “Как никогда. Дождь, кажется, немного утих. Нам лучше отчаливать. Мы просто заедем к тебе домой и заберем твой Мини. О, и твоя сумка для убийства, конечно.”
  
  “Обойти стороной?” Сказал Сазерленд, оглядываясь через плечо на забрызганные дождем окна "Короны и якоря".
  
  
  Было далеко за полночь, когда Сазерленд направил гоночный зеленый Cooper Mini S на кольцевую развязку, переключил скорость на вторую, а затем ускорился в узком переулке, ведущем к крошечной деревушке Аппер-Слотер. Завесы дождя и стоячая вода на этих проселочных дорогах делали вождение немного сложным, но Росс был абсолютно уверен в своей машине, успешно выступив на ней в Гудвуде и на других трассах в гораздо худших условиях. Вспышка молнии осветила дорожный знак, когда он с ревом проносился мимо. Три мили до собственно деревни, что означает, что церковь должна была появиться слева от него в любой момент. Живые изгороди были высокими и прочными по обе стороны дорожки, и Сазерленд наклонился вперед на своем сиденье, высматривая какой-нибудь знакомый ориентир.
  
  “Я хорошо осведомлен о том факте, что ты думаешь, что мы гоняемся за дикими гусями, Сазерленд”, - сказал Конгрив, нарушая молчание и вглядываясь сквозь мутное ветровое стекло. “Но, теперь, когда мы, кажется, догоняем их, не могли бы вы немного сбросить газ?”
  
  “Прости. Сила привычки.”
  
  Сазерленд замедлил ход, и Конгрив откинулся на спинку своего сиденья. Он посмотрел на Росса и улыбнулся. “Вообще-то, забавно с твоей стороны это сделать”.
  
  “Вовсе нет, сэр”, - сказал Сазерленд, переключаясь на пониженную передачу, когда они перешли на жесткий правый поворот. “Ты был прав насчет этой поездки. Я уже чувствую себя лучше из-за этого. Неважно, что мы найдем или не найдем. Дело в том, что я продолжаю спрашивать себя, почему Вики? У Алекса бесконечное количество врагов. Но, Вики? Ах! Тогда это совершенно бессмысленно, не так ли?”
  
  Эмброуз Конгрив сказал: “Она была убита выстрелом в сердце из снайперской винтовки. На расстоянии, где мощность используемого прицела делала погрешность минимальной. Целью была Вики. Это было преднамеренно, и это должно было причинить Алексу как можно больше боли, насколько это в человеческих силах. Я составил список каждого отдельного человека или организации, у которых была причина причинить такие мучения Алексу Хоук. Мы с тобой пройдемся по этому списку один за другим, пока не найдем... Подожди, вот твой поворот, прямо впереди, налево.”
  
  Десять минут спустя они с трудом взбирались по грязному склону холма в своих зеленых резиновых ботинках и желтых макинтошах, лучи их мощных фонарей пробивались сквозь плотную завесу дождя. Видимость вперед была менее пяти футов, и шторм, казалось, набирал силу.
  
  “Чертов погодный фронт, похоже, доконал нас здесь”, - воскликнул Конгрив, им двоим приходилось кричать, чтобы их услышали сквозь ливень и постоянный грохот раскатов грома.
  
  “Мы почти на месте. Это на вершине холма, сразу за этим кладбищем, ” крикнул Росс в ответ.
  
  Дуга молнии на мгновение озарила маленькое кладбище ослепительно белым светом, и Конгриву удалось избежать столкновения с массивным надгробием, от которого он бы растянулся на земле. Земля теперь шла под довольно резким углом вверх, и фонарик Конгрива осветил флуоресцентно-желтую ленту с места преступления, которую парни из криминалистической службы натянули от дерева к дереву. Опора в этой вязкой жиже была ненадежной, и все, что мог сделать человек, - это просто удержаться на ногах.
  
  “Я уверен, что офицеры с места преступления обезвредили все наземные мины”, - крикнул Эмброуз впереди Сазерленду, который теперь шел впереди, почти к кассетам. Он совсем не был уверен. Он только сейчас вспомнил, что весь этот район был напичкан противопехотными минами в день убийства. Он предположил, что все они были удалены; тем не менее, это было немного рискованно.
  
  “Есть только один способ выяснить”, - сказал Сазерленд. Он нырнул под ленту, ожидая Конгрива с другой стороны.
  
  “К черту это”, - пробормотал Эмброуз себе под нос и, скользя, направился к Сазерленду, который держал для него кассету. Он нырнул под воду, сохранив все четыре конечности, и был удивлен, обнаружив, что дождь значительно утих. Посмотрев в небо, он увидел густой полог деревьев над головой и был благодарен за передышку. Он повел фонариком по дуге, высматривая одно конкретное дерево.
  
  “Это вон там, сэр!”
  
  “Единственное, о чем нам не нужно беспокоиться”, - сказал Эмброуз, осторожно пробираясь сквозь сумрак промокшего леса, - “Это загаживание места преступления. Этот уже настолько грязный, насколько можно было желать.”
  
  “Да, я полагаю, что это наше дерево”, - сказал Сазерленд, направляясь к основанию массивного дуба, его свет играл на стволе. Конгрив водил пальцами по шероховатой поверхности коры.
  
  “Шипы”, - сказал он, его глаза отслеживали луч его фонарика на самых верхних ветвях трехсотлетнего дерева. “Такие носят линейные операторы British Telecom и древесные хирурги. Видишь дорожку из маленьких проколов, ведущую вверх? Вы все еще можете видеть свежевыколотую кору.”
  
  Он отвернулся от дерева и посмотрел на Сазерленда. В глазах появился знакомый блеск, ноздри слегка затрепетали, и Росс понял, что босс учуял запах.
  
  “Вопрос. Когда были перекрыты дороги в деревню, суперинтендант?” - спросил он Сазерленда, разглядывая влажную, покрытую листьями землю вокруг основания дерева.
  
  “Двенадцать часов дня в пятницу, за день до свадьбы. После этого никто, кроме жителей деревни и кого-то, у кого были веские причины находиться здесь, не смог пройти.”
  
  “А дата, когда информация о местонахождении церкви впервые просочилась в газеты?”
  
  “Первое воскресенье месяца”.
  
  “Итак, у него было две недели, чтобы разведать местоположение, выбрать нужное место, установить свой механизм, заложить минное поле и занять позицию”.
  
  “Конечно, он не провел две недели на дереве”.
  
  “Что находится по другую сторону этого холма?”
  
  “Собственно деревня”.
  
  “Он провел последние две недели в деревне. Выдает себя за туриста, у которого есть веская причина время от времени бывать в этих лесах. Наблюдатель за птицами. Акварелист. Натуралист или что-то в этомроде. У него должен быть бинокль, какой-нибудь вместительный рюкзак. Доставляйте его снаряжение и взрывчатку по частям за раз. Завтра мы проверим все местные квартиры, посмотрим, помнит ли кто-нибудь такого парня ”.
  
  “Я продолжаю думать об этом высокоскоростном двигателе”, - сказал Росс. “Я имею в виду, зачем беспокоиться о цветущей штуке? Почему бы просто не подниматься и опускаться?”
  
  “Скорейшего бегства, Росс”, - сказал Конгрив. “У меня было все время в мире, чтобы подняться достаточно высоко для точного выстрела. Но он ожидал бы, что после стрельбы бросится вверх по склону. Он хотел бы спуститься с того дерева в ужасно большой спешке.”
  
  Сазерленд кивнул головой, вытирая дождевую воду с глаз. В отличие от Конгрива, который прикрыл свою редеющую макушку шляпой от дождя или сияния и теперь был одет в старый широкополый sou'wester, он забыл захватить крышку.
  
  “Я думаю, ” сказал Сазерленд, “ он провел бы там ночь пятницы, подтянув за собой кабель. Тогда мало шансов на случайное обнаружение, утро свадьбы.”
  
  “Да,” согласился Конгрив, “Он мог бы просто. Как минимум, он поднялся бы задолго до рассвета. Долгая, холодная ночь там, наверху. Он бы взял еду, что-нибудь горячее, чтобы выпить.”
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь. Но это был очень профессиональный удар. Он был бы чрезвычайно разборчив.”
  
  “И все же, Росс, сила тяжести часто на стороне закона. Люди роняют всевозможные вещи, когда смывают кровь с ванны. Парень на дереве всю ночь, ну...”
  
  “Офицеры, работающие на месте преступления, изучат этот момент довольно тщательно”.
  
  “Следователей с места преступления, суперинтенданта Сазерленда, не следует путать с Эмброузом Конгривом”.
  
  “Извините, сэр, я только имел в виду—”
  
  “Мы сделаем триста шестьдесят вокруг основания дерева”, - сказал Конгрив, надевая пару латексных перчаток из сумки Сазерленда для убийств. “В радиусе пятнадцати футов. Ты иди в ту сторону, я пойду против часовой стрелки. Превышение требований, да? Это то, что они думают? Клянусь Богом, они надумали что-то еще, Сазерленд!”
  
  Двадцать минут спустя, их дождевики были покрыты грязью, ветками и намокшими листьями, двое полицейских встретились на противоположной стороне дерева. “Что ж. Хороший беглый осмотр, осмелюсь сказать. Давай сделаем это снова, хорошо? Я заберу твою половину”, - сказал Конгрив. Он опустился на колени и, держа факел в одной руке, начал осторожно переворачивать слои листьев другой.
  
  Сердце Сазерленда пропустило удар, когда, не прошло и пяти минут, как он услышал восклицание Конгрива: “А-ха!”
  
  Неважно, сколько раз он слышал, как Эмброуз Конгрив говорил это, он знал, что "ага" означает только одно. Холодный след только что стал значительно теплее.
  
  “Что у тебя есть, шеф?” спросил он, заглядывая через плечо пожилого мужчины на мокрый черноватый предмет, зажатый между его большим и указательным пальцами.
  
  “Не уверен. Постарайся не упускать это из виду, ладно? На что это похоже по-твоему?”
  
  “Без понятия. Какой-то заплесневелый корень?”
  
  Конгрив достал лопаточку и перекладывал предмет в прозрачный пластиковый пакет для улик.
  
  “Похоже, да, именно поэтому ваши парни с места преступления пропустили это, поскольку они склонны к поспешным суждениям. Вообще-то, сигара, - сказал он, поднося прозрачный пакет к Сазерленду, чтобы тот прикурил. “Видишь следы зубов?”
  
  Росс всмотрелся в существо с другой стороны.
  
  “Да”, - сказал он. “И, вот, выглядит как кусочек фольги от обертки, вложенный в лист обертки. Ты видишь это?”
  
  
  Глава шестая
  Джорджтаун
  
  AЛЕКС HАВКЕ НЕ МОГ УСНУТЬ. HЯ НЕ МОГ ВЫНОСИТЬ, КОГДА один в своем большом пустом доме в Джорджтауне в Вашингтоне, и он не мог представить, что вернется в Англию, утопая во всем этом чертовом чае и сочувствии. Он перевернулся и посмотрел на часы у кровати. Полночь. Христос. Он включил лампу и взял свою книгу, потрепанное первое издание "У свиней есть крылья".
  
  Вудхаус с детства был одним из немногих авторов, обладающих хотя бы малейшей способностью поднять его и привести, брыкающегося и кричащего, в сносно хорошее настроение. Он, должно быть, прочитал этот конкретный роман раз десять, и он никогда не терял своей способности заставлять его громко смеяться. Он читал пятнадцать минут, сел прямо в кровати и швырнул книгу в твердом переплете через всю комнату.
  
  Даже Вудхауз подвел его.
  
  Ему удалось попасть в особенно отвратительную столовую вазу из Уотерфордского хрусталя, которую кто-то прислал в качестве свадебного подарка (почему Пелхэм развернул этот ужасный предмет и оставил его там, до сих пор оставалось загадкой), которая разбилась о стену с самым приятным треском. Словно по стеклянным тарелкам ударили тяжелым деревянным молотком.
  
  Вот. Так-то немного лучше, подумал он, жадно обшаривая глазами комнату в поисках чего-нибудь более существенного, чтобы разлететься на тысячу кусочков.
  
  Он собирался выползти из кровати и налить себе крепкого бренди, прежде чем пробить кулаком стену, когда зазвонил телефон.
  
  “Привет!” - прорычал он, не потрудившись скрыть свое настроение.
  
  “Не можешь уснуть?”
  
  “Что?”
  
  “Я видел, как в твоей спальне зажегся свет”.
  
  “Привет, Раковина. Как, черт возьми, ты поживаешь?”
  
  “Великолепно. На седьмом небе от счастья. Счастливее, чем свинья в—”
  
  “Ты позвонил, чтобы подбодрить меня, не так ли?”
  
  Консуэло де лос Рейес, Конч, была государственным секретарем США. Она была довольно красивой и с острым умом, и она жила прямо через дорогу. Сосед Хоука уже около двух лет. Она также была любовницей Алекса. Но это было так давно, что никто из них не хотел вспоминать. Проверь это. Раковина заботилась о том, чтобы помнить. И она никогда не позволяла Алексу забыть об этом.
  
  “Привет, мистер. Помнить меня? Твой старый приятель по рыбалке?”
  
  “Прости. У меня совершенно отвратительное настроение ”.
  
  “Хорошо. Я тоже. Давайте выпьем”.
  
  “Блестящая идея. Твое место или мое?”
  
  “Твой. У вас гораздо лучший винный погреб. Дай мне пять, чтобы я накинул что-нибудь ”.
  
  Полчаса спустя раздался звонок в дверь, и Хоук открыл его с бутылкой "Лафита" 53-го года выпуска в руке. Старая поговорка ‘Жизнь слишком коротка, чтобы пить дешевое вино’ никогда не казалась более подходящей. С детства прекрасно понимая, что каждая секунда нашей жизни висит на волоске, жестокость на ступенях Сент-Джонса поставила под удар самое хрупкое представление Хоука о безопасности.
  
  Хоук распахнул тяжелую дверь.
  
  Глаза Конч заблестели, и она обняла его, ее правая рука мягко похлопала его по плечу. Они стояли там, в дверном проеме, молча, просто держась.
  
  Наконец, Алекс отстранился и посмотрел вниз на ее запрокинутое лицо, тихо говоря.
  
  “Может, обойдемся без вина и перейдем сразу к текиле?” Он попытался улыбнуться, и ему это почти удалось.
  
  “Я готовлю отвратительную Маргариту, бастер”.
  
  “Самая мерзкая, черт возьми, ”Маргарита" между Ки-Уэстом и Ки-Ларго".
  
  Эти двое встретились в Кис. Хоук был полон решимости научиться ловить костную рыбу, а Конч, кубинец, выросший на архипелаге Флорида, был признанным мастером. Она только что закончила Гарвард с новенькой докторской степенью по политологии в то лето, когда они встретились. Свободная душа, взявшая годичный отпуск, чтобы решить, что делать со своей жизнью, и тем временем неплохо зарабатывающая на жизнь проводником по костям в Чика Лодж на Исламораде.
  
  Бар Cheeca's с видом на океан был любимым местом отдыха местных капитанов и костяных гидов, и Конч встретила высокого англичанина с вьющимися черными волосами там в тот день, когда он приехал. В отличие от большинства туристов, которые щеголяли в ярких рубашках для тропической рыбалки, Алекс Хоук был одет в простую темно-синюю льняную рубашку, рукава которой были закатаны до локтей на его мускулистых предплечьях.
  
  “Бармен вон там сказал мне, что ты направляешься сегодня вечером на ужин в Ки-Уэст”, - сказала ему загорелая, невероятно красивая женщина в тот первый день. На ней были шорты цвета хаки и хлопчатобумажная рубашка кораллового цвета, которая почти не скрывала ее пышную фигуру.
  
  “На самом деле, да, это я”, - улыбаясь, ответил Хоук, уже попавшийся на крючок, но еще не в лодке.
  
  “Плохая идея”, - сказала она, качая головой.
  
  “Неужели? С какой стати это должно быть?”
  
  “Уровень преступности там взлетел до небес”, - невозмутимо заявила она. “Начальник полиции - мой хороший приятель. Только между нами, он говорит мне, что количество шлепков от проезжающих мимо людей утроилось за последние шесть месяцев ”.
  
  Хоук, имевший некоторое представление о сексуальной демографии Ки-Уэста, громко рассмеялся.
  
  В течение часа у Конча появился новый клиент по ловле костей. Двенадцать часов спустя они гуляли по равнинам, светило солнце, пиво было холодным, и у них уже было много воспоминаний. Алекс оказался способным учеником, хотя у него и не хватило терпения, необходимого для коварного мистера Боуна. Он получал огромное удовольствие, ловя акул на легкие снасти, сражаясь с ними всю дорогу до лодки с отмелями. ‘Так немного спортивнее, тебе не кажется?" - сказал он со своей мальчишеской ухмылкой, его спиннинговое удилище было согнуто пополам большой акулой.
  
  Неделя "Будвайзера", Баффета и самых красивых закатов, которые когда-либо видел Хоук, закружила бы их, постоянно вращая по орбитам друг друга. Влюбленные, друзья, влюбленные, друзья. В последний раз они остановили колесо на друзьях, и с тех пор так оно и было.
  
  “Открывает собственную дверь”, - сказала Конч, следуя за Хоуком на кухню. Она увидела ложку, торчащую вертикально в наполовину съеденной банке макарон с сыром. “У персонала выходной? Где милый старина Пелхэм?”
  
  “Дорогой старина Пелхэм наверху, в своей постели. Боюсь, я плохо себя чувствую. Я отнесла немного томатного супа и тостов старику, но он не притронулся к ним ”.
  
  “Я должен сказать, что я ошеломлен тем, как ты несешь ему поднос”.
  
  “Неужели? Почему?”
  
  “Я не знаю. Это мило. Девчачьи штучки, может быть. Где лаймы? И тебе лучше сказать мне, что у тебя есть лаймовый сок, Сахарный.”
  
  “Вон в том большом холодильнике. Я принесу текилу со столика с напитками. Вернулся в тик.”
  
  Конч открыла дверцу из нержавеющей стали и стояла, уставившись в холодильник, ничего не видя.
  
  Бог. Она была рада видеть, что сжатая верхняя губа Алекса все еще была цела; и поразительно голубые глаза над его выступающими скулами были ясными. Но странно пустой. Наполненный болью и в то же время такой ужасно пустой. Она видела в них боль, и это было все, что она могла сделать, чтобы сохранить глупую улыбку на лице, держать свои руки при себе, держать рот на замке. Она хотела подбежать к нему, обнять его, сказать ему, что все будет хорошо, рассказать ему тысячу вещей, правду о том, что она все еще чувствовала, как больно видеть, как ему так больно.
  
  Поскольку она не могла и никогда не стала бы делать ничего из этого, она достала из холодильника белую фарфоровую миску, полную лаймов, поставила миску на столешницу, нашла нож и начала нарезать крошечные зеленые лаймы и выжимать терпкий сок в миксер.
  
  У нее была темная, тайная любовь. Она каким-то образом научилась с этим жить.
  
  Они сидели на полу в библиотеке перед камином, который развел Алекс, и уже наполовину выпили маленький кувшинчик "Маргариты", прежде чем кто-либо из них смог что-либо сказать.
  
  “Что ж, у тебя все еще есть это, малышка”, - сказал он ей, глядя на пламя. “Возможно, это самая подлая ”Маргарита", когда-либо созданная мужчиной или женщиной".
  
  “Алекс?”
  
  “Да?”
  
  “Что ты собираешься делать? Я имею в виду—”
  
  “Я? О, боже. У меня нет ближайших планов. Помимо поиска кровавого ублюдка, который убил мою жену, я имею в виду. Найти его и вырвать его окровавленное сердце. Помимо этого, я—”
  
  “О, Алекс, мне так жаль. Итак—”
  
  “Давай не будем этого делать, Конч. Я не могу говорить о себе. Давай поговорим о тебе. Что происходит в мире? Я не часто бывал там в последнее время. Понятия не имею.”
  
  “Ты действительно хочешь знать?”
  
  “Я знаю. Действительно.”
  
  “Ладно. Ты спросил. На самом деле, так случилось, что мировой кризис прямо сейчас лежит на моих хрупких плечах ”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Кто-то, кажется, решил, что это хорошая идея - убрать пару наших послов, Алекс. Двое из них были убиты за последние две недели ”.
  
  “Господи. Я был в Луизиане, когда получил известие об убийстве Стэнфилда в Венеции. Прости, что я не позвонил тебе. Старина Саймон Стэнфилд был настоящим женоубийцей. Я не удивлюсь, если один из них вернет должок. Был еще один?”
  
  “Сегодня ночью. Около шести часов назад. Бутч Макгуайр. Наш посол в Саудовской Аравии. Ты встречался с ним. Он ужинал со своей женой Бет в их любимом ресторане в Эр-Рияде. По словам Бет, он вдруг на мгновение стал очень жестким, посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, а затем просто упал на полпути к еде. Видимой причины смерти нет. Ему было всего сорок пять лет, Алекс. Отличное здоровье. Я заказал вскрытие.”
  
  “Аневризма. Инсульт?”
  
  “Может быть. Два посла за две недели. Я привел всемирную службу дипломатической безопасности в полную боевую готовность. Могло быть совпадением. Или, это могло быть только началом чего-то худшего. Лэнгли и Бюро фиксируют множество все более интересных сообщений сотовой связи. Не могу вдаваться в подробности, но назревает что-то серьезное, Алекс. Джек Паттерсон сам руководит этим шоу для меня ”.
  
  Алекс Хоук посмотрел на нее. “Текс?” - спросил он.
  
  Джек Паттерсон, легендарный шеф техасских рейнджеров, ныне в штате, был одним из лучших людей, которых когда-либо знал Хоук. Происходя из длинной линии техасских служителей закона, Паттерсон был прямым потомком раннего техасского рейнджера Джона “Джека” Паттерсона. Индеец-команч, перешедший на другую сторону и сражавшийся с Паттерсоном в 1840 году, слишком часто называл молодого капитана рейнджеров Храбрецом.
  
  Храбрость была качеством, которое все еще передавалось в семье. Как и большинство людей в Вашингтоне, Алекс называл потомка капитана рейнджеров, человека, который сейчас отвечает за DSS, ‘Текс’.
  
  “Однажды я спел дуэтом с Тексом. В Марокко было то посольство, которое не было взорвано, помнишь?”
  
  “Верно. Он по-прежнему отдает тебе должное, Алекс.”
  
  “Да, ну, он все еще лжец. Великолепный парень. Превосходный офицер криминальной разведки, ” сказал Алекс.
  
  В его глазах был свет. Первый свет, который она увидела там с тех пор, как увидела его, стоящего у алтаря две недели назад и наблюдающего, как его будущая невеста идет к алтарю.
  
  “Тексу могла бы снова понадобиться твоя помощь, Алекс. Он сам мне так сказал. Черт возьми, мы все могли бы. Вас спрашивает сам президент. Они оба также просили меня не говорить тебе этого. Они знают, что ты ранен. Что сказал Текс, было: ‘Я не могу позвонить Алексу, Конч, этому парню, ведь он на скамейке запасных’. Он также знает, что у тебя есть какие-то огромные личные счеты, которые нужно свести.”
  
  “Да. В этом отношении вы попали в точку ”.
  
  “Алекс, я знаю, ты, должно быть, ужасно страдаешь”.
  
  “Я разберусь с этим”.
  
  “У меня есть... место. Куда ты мог бы пойти на некоторое время. В ключах.”
  
  “Уйти?”
  
  “Будь один. Это не так уж много. Просто прославленная рыбацкая хижина на Исламораде. Но это на воде. Ты мог бы ловить рыбу. Любуйся закатами. Возьми себя в руки.”
  
  “Очень любезно. Возьми себя в руки.”
  
  “Прости”.
  
  “Вовсе нет. Это я, Конч, не ты.”
  
  “Алекс, у нас серьезные неприятности. Не ставя под угрозу мое правительство, я могу сказать вам, что мы наблюдаем, как разворачивается своего рода сценарий Армагеддона ”.
  
  Алекс и его старый друг несколько мгновений смотрели друг на друга. В его глазах она увидела, как его сердце и разум борются друг с другом. Видел, как они двигались в противоположных и одинаково мощных направлениях. Одним из способов была месть. Другой, его высокоразвитое чувство долга.
  
  “Дай мне неделю”, - наконец сказал он, помешивая в огне. “Передай это Тексу от меня. Мне до смерти надоело хандрить, жалея себя. Одна неделя. Скажи ему, что я уйду с чертовой скамьи подсудимых так быстро, что он никогда не узнает, что я там был ”.
  
  Конч улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить его по щеке.
  
  Алекс снова ткнул кочергой в поленья, и в дымоход поднялся сноп искр.
  
  Он бы как-нибудь отомстил за смерть Вики. Кто-нибудь заплатил бы. Заплати дорого, и как можно скорее. Подобно прославленным линкорам королевского флота, на которых его предки прошли через две мировые войны, миссией Хоука в жизни было отдавать, а не получать.
  
  На данный момент долг победил.
  
  
  Глава седьмая
  Мозамбик
  
  BВ WАЗИР, ЗА ГОДЫ ДО ТОГО, КАК ОН ПРИОБРЕЛ БОЛЬШУЮ богатство и дурная слава, глубоко влюбился в одну из самых богатых женщин в мире. Ее отец, который был известен на всем Ближнем Востоке просто как эмир, обладал огромными запасами нефти, а также минералов, урана и золота внутри неприступных горных хребтов своей маленькой страны. Несмотря на свое огромное богатство, глубоко религиозный эмир жил жизнью аскета, избегая любых предметов роскоши. Но, когда дело касалось счастья его единственной дочери, его щедрость не знала границ.
  
  Сней бин Вазиру было всего двадцать лет, и он был сыном скромно преуспевающего ювелира. Он жил там, где родился, в деревне Озмир, пышном оазисе, расположенном у подножия гор на южном побережье эмирата. Он встретил прекрасную Ясмин в ночь перед ее шестнадцатилетием.
  
  Ее отец разрешил Ясмин в компании четырех служанок в тяжелых вуалях посетить маленький магазинчик его отца на базаре. Махмуд продавал только лучшие камни, и он с гордостью показал их Ясмин.
  
  Сней, прячущийся в тени кладовой, куда он был сослан своим отцом, мог только с изумлением смотреть на это существо в маске. Он не мог видеть ее лица; но ее осанка, ее манеры, ее голос, даже ее длинные изящные пальцы захватили его. Он был полон решимости взглянуть на это лицо. Услышь музыку, которая, несомненно, была ее голосом. В его воспаленном сердце созрел план доставить ей лично огромный бриллиант изумрудной огранки. И вот, в ту самую ночь он перелез через стену сада эмира и спрыгнул в заросли среди пальм и платанов.
  
  Она стояла в одиночестве у фонтана, тихо напевая себе под нос. Она услышала его приближение и развернулась, готовясь позвать свою охрану. Ее идеально красивое лицо омрачилось гневом. Но улыбка на грубовато-красивом лице мальчика и лунный свет, сверкавший на огромном бриллианте, который он протягивал, заставили ее замолчать. Его темные глаза, прикрытые тяжелыми веками, завораживали. У него была особая сила воли. Чувствительный и гордый, мальчик был одержим жестокими скрытыми побуждениями, которые светились в его черных глазах, жестокостью, маскирующейся под страсть. Невиновная во всех злодеяниях, Ясмин была загипнотизирована. К тому времени, когда их губы встретились мгновениями позже, они были влюблены.
  
  “Сейчас я бедный мальчик и недостоин твоей уважаемой любви”, - сказал ей Сней бин Вазир той ночью. “На рассвете я отправляюсь в долгое путешествие на поиски своей удачи, дорогая Ясмин. Но однажды ночью, клянусь, я еще раз перелезу через эту жалкую стену и объявлю тебя своей.”
  
  
  Он сколотил свое первое настоящее состояние в Африке, на огромных, залитых кровью кладбищах слонов в Мозамбике.
  
  Когда прибыл молодой Сней бин Вазир, на побережье Суахили было много браконьеров. Это было в начале восьмидесятых, до запрета на торговлю слоновой костью, введенного в 1989 году СИТЕС, Конвенцией о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения. Сней бин Вазир, неугомонный, блестящий, с богатым воображением и, несмотря на некоторые причудливые выходки, в высшей степени практичный, слышал, что на торговле слоновой костью все еще можно сколотить состояния. Бивень, но также и волшебный рог носорога.
  
  Рог носорога на протяжении веков высоко ценился в арабских странах по двум причинам. Измельченный в мелкий порошок и размешанный с соком кокоса, он получился самым подходящим афродизиаком. Исторически он также высоко ценился как материал для рукоятей кинжалов. Мертвый носорог продавался за десять долларов на открытом рынке в Мозамбике. Сней бин Вазир мог бы продать измельченный рог в Йемене, например, по цене 7000 долларов США за килограмм.
  
  Так было всегда. Спрос на столь желанную слоновую кость был настолько велик в древних арабских цивилизациях, что к 500 году до н.э. огромные стада слонов в Сирии были полностью истреблены. Каких только животных не убивали торговцы слоновой костью, римляне ввозили тысячами для веселой бойни в Большом цирке. Когда запасы в Средиземноморье иссякли, арабские исламские династии установили торговые отношения с народами к югу от Сахары, а позже и вдоль побережья Центральной и Западной Африки.
  
  Если в Мозамбике было много браконьеров, когда прибыл молодой Сней бин Вазир, то после его отъезда их было намного меньше. Бин Вазир мог терпеть многое, и иногда терпел, но больше всего он ненавидел конкуренцию. Браконьеры начали находить мертвых вскоре после его прибытия. Странные судьбы постигли их. Один повесился на своих гениталиях в заброшенной конюшне и умер от голода. Один бросился в костер для приготовления пищи, другой прыгнул в чан с кипящей смолой, а еще один насадил себя в кустах на бивень из слоновой кости с ядовитым наконечником. Четверо погибли, когда взорвался их грузовик tusk . Все это было очень таинственно.
  
  Естественно, ходили слухи, что эта волна странных самоубийств совпала с прибытием бин Вазира в юго-западную Африку, но у кого из оставшихся среди них хватило смелости указать на него пальцем?
  
  После того, как он в достаточной степени обескуражил профессиональных браконьеров, он принялся за всех жителей деревни, которые все еще были достаточно глупы, чтобы посягнуть на его быстро растущую монополию. Его решение было довольно дешевым и простым. Он ввел стимулы, поощряя своих агентов ходить от деревни к деревне и отрубать кисти, а иногда и предплечья, всем мужчинам.
  
  “С короткими или длинными рукавами?” спрашивали его люди, размахивая мачете, насмехаясь над браконьерами, которых они выследили и поймали в бунду. Ответ всегда был один и тот же, потому что ‘длинные рукава’ означали, что ты потерял руку, но должен был держаться за нее.
  
  Бин Вазир заверил свою собственную растущую армию браконьеров, что этот метод борьбы с конкурентами обеспечит выполнение их квот, не говоря уже об их собственной продолжительности жизни.
  
  Это было время после революции в Мозамбике, когда страна наконец завоевала независимость от Португалии после кровопролитной десятилетней борьбы. Но враждующие группировки непреднамеренно сговорились подарить бен Вазиру две большие военные трофеи: две революционные идеи браконьерства, которые, объединившись, навсегда изменили бы его судьбу.
  
  Вертолет. И фугас.
  
  Традиционно африканские и азиатские браконьеры убивали слонов из мощных винтовок. Вы бы застрелили животное, подошли к нему и отрубили ему морду мачете. Ты бы обнаружил стадо, подобрался на разумное расстояние и раскрылся. Ты должен был убить их всех. Ни одному животному не было позволено сбежать. Несмотря на то, что они были бесполезны, телята и беременные самки были забиты. Из-за их замечательной памяти любой слон, который избежал резни и присоединился к другому стаду, заразил бы новое стадо паникой.
  
  Проблема с браконьерством на слонов, как вскоре обнаружил бин Вазир, заключалась в том, что вам приходилось убивать их по одному за раз.
  
  “Слушай, Типпу Тип, внимательно”, - сказал он своему шефу той давней ночью в Мапуту. “Тебе понравится эта идея”.
  
  У огромного африканца, сидевшего через стол от него, была кожа настолько черная, что казалась синей, и у него были крупные зубы цвета слоновой кости, которые, когда он улыбался, были похожи на ряд клавиш пианино, окрашенных в красный цвет соком орехов бетель. Этот человек был свирепым воином из деревни Личинга в северной провинции Ньясса. Помимо того, что Типпу железной рукой управлял всеми полевыми агентами бин Вазира со стальным мачете, он отлично разбирался в цифрах.
  
  Африканский вождь улыбался, но не бен Вазиру. Они сидели за маленьким столиком возле сцены в клубе Xai-Xai, наблюдая, как толстые стриптизерши разминаются и потеют в густом дымном свете. Один особенно непривлекательный танцор уже некоторое время трудился над ними. Мрачный городок Мапуту, примостившийся на утесах с видом на Индийский океан, был наводнен такими женщинами. Большинство из них были бывшими девушками из потогонных цехов, которые сидели за своими скамейками, выполняя сдельную работу, когда, наконец, пришли к великому осознанию.
  
  Они сидели на золотых приисках.
  
  Типпу, уставившись на вертящуюся женщину, вгрызался в кусок мяса бегемота, который он купил ранее на рынке Замбези. Сней безуспешно пытался поймать его взгляд.
  
  “Ты слушаешь или смотришь, Типпу?”
  
  “Я наблюдаю, Бвана”.
  
  “Послушай”.
  
  Огромная черная голова на мгновение повернулась в направлении Сней.
  
  “Ар послушай”, - сказал он.
  
  “В последнее время я кое о чем задумался. Идея, которая пронизывает мой разум с самым благородным совершенством. Я не сложный человек, Типпу. Я голодный человек. Человек, страдающий от жажды. Я жажду крови и я алчу золота. Всегда. Так, как паломник, давно заблудившийся в пустыне, мог бы тосковать по воде. Сейчас, в этот момент, я чувствую себя паломником, который мельком увидел огромный оазис, лежащий прямо там, за следующей дюной ”.
  
  Типпу Тип оторвался от хрюкающего, извивающегося существа над ним и обратил свои кроваво-красные глаза на своего работодателя. Типпу думал, что арабский мальчик с дикими глазами был слегка ненормальным, по крайней мере, ненормальным, хотя Типпу никогда не встречал музунгу, белого человека, который был бы более свирепым в получении желаемого. Если бы вам пришлось работать на белого человека, Бвана бин Вазир был настолько хорош, насколько это возможно. Султан, как его теперь иногда называл Типпу, выставил всех бывших португальских хозяев Африканца, многих из которых он сам убил, идиотами.
  
  “Послушай, Бвана султан”, - громко сказал Типпу, и многие головы повернулись в их сторону. В голосе Типпу Типа был рокот далекого грома из страны без границ. Он сделал большой глоток чибуку, местного зелья, которое сошло за пиво. Он сказал: “Какое сокровище находится в этом огромном оазисе, султан?”
  
  “Кровь, Типпу. Кровь и золото.”
  
  “Да, Бвана. Оба хороши.”
  
  “Я хочу купить вертолеты. Два, может быть, три для начала.”
  
  “Вертолеты?”
  
  “Вертолеты”, - ответил султан, его глаза сверкнули. “Я говорю тебе, Типпу, ты сойдешь с ума от этой идеи. Не стесняйтесь называть меня гением, как только я объясню это ”.
  
  “Ты можешь рассказать это?”
  
  “Нет. Это секрет. Очень секретно. Я продемонстрирую все, Типпу Тип, но только когда все будет на месте ”. Сней шумно облизал пальцы, один за другим. Он ел жареных кузнечиков из бумажного пакета.
  
  “Бакшиш, бакшиш! Сколько, ” хотел знать Типпу, “ султан заплатил за эти вертолеты?”
  
  “Султан заплатит столько бакшиша, сколько потребуется”.
  
  “Хорошо. Я знаю человека на побережье. Beira. Француз. Я могу поговорить с ним ”.
  
  “Проследи за этим”.
  
  Типпу Тип кивнул своей огромной головой и перевел свой красный взгляд на гигантскую обнаженную женщину, нависшую над ним, ее отвисшие груди, скользкие от пота, хлопали и покачивались вместе, свисающие мочки ушей были опасно тонкими из-за тяжелых медных колец сережек.
  
  “Послушай этого, сэр. Не такой уж и большой.”
  
  “Не такой уж и большой? Одни только ее соски, должно быть, весят по двадцать стоунов каждая.” Бин Вазир вспомнил, что Типпу однажды был женат на такой же гигантской самке, но та давным-давно умерла от лихорадки Черной Воды.
  
  “Прости ее, Бвана. Я ей нравлюсь. Видишь? Она любит подшучивать надо мной”.
  
  “Ha! Она твоя, Типпу! Она будет ждать в твоей палатке, когда ты вернешься из Бейры завтра вечером. С подписанным заказом на поставку трех вертолетов. Ты можешь танцевать джигу-джигу всю ночь ”.
  
  Типпу коротко улыбнулся, а затем выражение его лица снова сменилось каменным молчанием. Его лицо, подумал бин Вазир, временами выглядело точь-в-точь как африканские маски, выставленные на продажу в пыльных антикварных лавках на базарах Мапуту.
  
  Та ночь стала началом новой эры для бин Вазира и Типпу Тип, торговцев слоновой костью. Типпу вел свой грузовик по грязной, изрытой колеями прибрежной дороге в Бейру. Там он встретил человека, известного как Капитан, и тот купил три подержанных французских вертолета по сто тысяч за каждый. Транспортные вертолеты Alouette III, которые он купил, были одними из первых, которые были проданы в странах Третьего мира. Бин Вазир приказал капитану импортировать трех пилотов вертолетов, недавно уволенных из Французской воздушной армии, и вскоре обучал их навыкам, которые сам вырабатывал по ходу дела.
  
  Однажды утром, в невыносимую жару, он вызвал Типпу Типа к себе в палатку и сказал, что пришло время для объяснения его теории “оазиса”. Типпу нашел Сней сидящим за раскладным столом для агитации и просматривающим свои карты. Провидец носил на каждом бедре большой пистолет "Смит и Вессон" с рукояткой из слоновой кости, а за поясом у него был заткнут хлыст из шкуры носорога. Пока он говорил, Типпу услышал рев трех алуэттов, спускающихся и приземляющихся прямо за палаткой бин Вазира.
  
  Двадцать минут спустя они кричали над верхушками деревьев в поисках слонов. Бин Вазир сидел впереди, рядом с пилотом, подпрыгивая на своем месте второго пилота, как ребенок. Типпу сидел на откидном сиденье прямо позади него в грузовом отсеке. Пилот и двое его пассажиров были в наушниках, чтобы перекрикивать рев. Типпу никогда не видел босса таким взволнованным.
  
  Три вертолета строем пронеслись над бескрайней саванной; они летели низко над розовыми облаками, которые на самом деле были огромным количеством фламинго, поднимающихся с отмелей содовых озер, окаймленных золотыми горами. Облака пыли тоже поднялись, но это были всего лишь стада рогатых животных: куду, эланд и импала, слонов пока не было.
  
  “Там!” - крикнул бин Вазир. “Хвала Аллаху, в этом стаде должно быть три сотни! François! Свяжись по радио с двумя другими пилотами и передай им наши координаты. Мы собираемся творить историю, друзья мои. Просто подожди!”
  
  Он повернулся на своем сиденье и улыбнулся Типпу Типу через плечо.
  
  “Типпу!”
  
  “Sah!”
  
  “Ты вспомнил о камере?”
  
  Типпу похлопал по своей большой холщовой сумке через плечо и кивнул.
  
  “Видеокамера, да, сэр, две пустые кассеты, Бвана”, - сказал он.
  
  “Превосходно”, - сказал бин Вазир, отстегивая ремни безопасности и протискиваясь мимо пилота к задней части вертолета. “Приготовься начать стрельбу, Типпу”, - сказал он. Взяв в руки русский пистолет-пулемет, он начал хихикать над собственной ужасной шуткой.
  
  Он скользнул в открытую дверь по правому борту, пристегнулся к брезентовым ремням безопасности и сел в проеме, положив автомат на колени. Появились два других вертолета; они летели широким строем, по три в ряд, наступая на пятки теперь уже панически бегущему стаду слонов.
  
  Сней открыл огонь, стреляя поверх голов слонов. Двое из его самых доверенных браконьеров, сидящих в открытых отсеках двух других вертолетов, тоже начинают стрелять. К восторгу Сней, сочетание ревущих вертолетов и пуль, пролетающих над их головами, позволило Сней направить стадо в любом направлении, которое он пожелал.
  
  “Да, Франсуа, давай отведем их прямо на юг!”
  
  Два других пилота услышали его, и теперь все три вертолета резко накренились вправо, оставаясь прямо за грохочущим стадом. Широкая улыбка появилась на лице Сней. Стадо повернуло на юг.
  
  “Разве я не говорил тебе, что это гениально, Типпу Тип? Посмотри на них! Я мог бы отвезти их в Париж, если бы захотел! Прямо по Елисейским полям!”
  
  “Куда ты их ведешь, султан?”
  
  “Ты увидишь, Типпу! Будь терпелив, и ты увидишь!” Сней кудахтал, как мафизи, дикая гиена.
  
  Первый взрыв прогремел четырьмя минутами позже. Слониха, матриарх стада, была впереди и первой вступила на минное поле. Три ее ноги были мгновенно оторваны. Она упала без сил. Теперь взрывы раздавались быстро, когда триста охваченных паникой слонов вступили на огромное минное поле. Это был праздник крови, фонтаны этой дряни, красные струи повсюду, куда ни глянь. Все было именно так, как Сней себе это представлял, и его сердце пело от радости истинного свершения.
  
  “Франсуа!” - закричал он. “Прямо здесь! Наведи курсор на этого большого быка…Я иду ко дну!” Сней просунул ногу в жгут проводов и ухватился за поручень, установленный в открытом отсеке.
  
  “Но шахты, Зей—”
  
  “Сделай это!”
  
  Вертолет выровнялся и завис примерно в двадцати футах над умирающим слоном. Сней нажал кнопку, которая позволила бы ему быстро спуститься. Теперь у него в руке было острое, как бритва, мачете, и когда он опустился достаточно низко к голове быка, он рассек ему лицо. Сначала с правой стороны, затем с левой. Слон, как и те, кто его окружал, был все еще жив. Он взревел от боли, когда Сней вырвал клыки из его окровавленной головы. Рядом с быком лежал маленький теленок без ног, и бин Вазир в безумном порыве доброты воспользовался одним из его телят.357 шестизарядных пистолетов "Магнум", чтобы избавить бесполезного звереныша от страданий.
  
  Типпу, глядя через объектив своей видеокамеры на сцену под ним, уставился с открытым от изумления ртом. Взрывающиеся слоны летели во всех направлениях, насколько вы могли видеть. Тонкий красный туман поднялся с равнины. А потом был султан, дико раскачивающийся на конце своей привязи. Типпу не мог слышать его из-за рева роторов и двигателей с турбонаддувом. Но он мог видеть достаточно окровавленного бин Вазира, чтобы знать, что тот истерически смеялся, рубя и кромсая.
  
  Этот белый человек, он наполовину гиена, решил Типпу в тот момент. Наполовину человек, наполовину дикая собака. Рычащее существо, которое поглотило бы весь мир, если бы могло, поедая все подряд, дробя кости и камни зубами, но ничего не выплевывая.
  
  У Снейя бин Вазира, похоже, была склонность к коллекционированию прозвищ и субрикетов, чтобы соответствовать имени, которое он создавал для себя в мире. В Африке его называли султаном. Позже, в Лондоне, он будет называть себя Паша. Но имя, которое Типпу Тип дал ему в тот день, в день первой большой резни слонов, останется со Снейем бин Вазиром на всю оставшуюся жизнь.
  
  Типпу Тип назвал его Мафизи.
  
  Мир узнал бы его как Собаку.
  
  
  Глава восьмая
  Темная Гавань, Мэн
  
  DЭЙРДРЕ SЛЕЙД ВЫГЛЯНУЛА Из СВОЕЙ СПАЛЬНИ НАВЕРХУ окно при звуке приближающегося мотора. Было слишком туманно, чтобы что-то разглядеть, даже при свете прожекторов на скалах и одного в конце причала. Но по характерному дребезжанию мотора она поняла, что это древняя лодка Амоса Маккалоу для ловли лобстеров. Мило с его стороны привести свою внучку в такой вечер на гороховый суп, как этот. Может, у него и не все в порядке с мозгами, подумала Дейдра, но, клянусь Богом, у Амоса Маккалоу все еще были его добрые старомодные манеры янки.
  
  Она посмотрела на свои маленькие вечерние часики с бриллиантами и бросилась обратно в свою гримерную, ее щеки выпустили небольшое дуновение воздуха. Почти семь. Она опоздает, если не уберется с острова к половине восьмого или около того. В приглашении было указано ровно восемь, и до причала яхт-клуба Дарк-Харбор на китобойце было добрых двадцать минут. В такую ночь, как эта, с по-настоящему густым туманом, это легко могло занять у нее полчаса.
  
  Старая гвардия все еще серьезно относилась к приглашениям в этой части Мэна. Появись немного позже, или немного взвинченный, или, что еще хуже, не приходи вообще, и ты определенно будешь темой А в Пляжном клубе на следующее утро. Дейрдре на протяжении многих лет была виновна во всех трех проступках.
  
  Слава Богу, Амос позаботился о том, чтобы его внучка Милли, няня, пришла вовремя. Чарли и Лора, пяти и шести лет, поужинали макаронами с сыром и уже приняли ванну и были в пижамах с Гарри Поттером. Она и двое ее детей устраивали бал здесь, на Пайн-Айленде, трое единственных обитателей большого старого дома на скалах, который ее родители купили в пятидесятых. Это был дом, в котором она выросла, и она обожала каждый затхлый уголок и щель.
  
  Дейдра добавила немного блеска к своей помаде и отступила назад, чтобы посмотреть на себя в зеркало в полный рост. Черное платье от Шанель. Белый жемчуг. Черные атласные туфли на каблуках от Manolo Blahnik. Довольно неплохо для стареющей красотки, подумала она, играя со своими светлыми волосами до плеч. Определенно, достаточно хорош для ужина Исторического общества штата Мэн в яхт-клубе Дарк Харбор.
  
  Она сделала быстрый глоток из бокала Шардоне из продуктового магазина, стоявшего на зеркальной поверхности ее туалетного столика.
  
  Боже, она ненавидела эти вещи. Особенно когда ей пришлось уехать без мужа. Тем не менее, было забавно привезти детей обратно в Мэн на пару недель. В их школе в Мадриде были весенние каникулы. Эван, конечно, должен был быть здесь. Но в последнюю минуту ему помешала работа. Он пообещал присоединиться к ним, если сможет уклониться от каких-то срочных ближневосточных переговоров в Бахрейне на несколько дней раньше. Она не задерживала дыхание. Это были трудные времена для дипломатов, и Эван очень серьезно относился к своей работе. Он явно был на взводе, разговаривая по телефону сегодня вечером. Что-то беспокоило его.
  
  Что-то происходило в солнечном Мадриде.
  
  Он не стал бы, или, что более вероятно, не смог бы говорить об этом. Что он сказал ей, когда они прощались в зале ожидания мадридского аэропорта Барахас? Держи ухо востро, дорогая. Будет намного хуже, прежде чем станет лучше. Она ждала большего, но по его глазам видела, что этого не последует. За эти годы она научилась не спрашивать. У них был хороший брак. Если было что-то, что нужно было сказать, и это было что-то, что можно было сказать, это было сказано.
  
  
  Она положила трубку и села на кровать, глядя на клубящийся туман за окнами спальни. Береги его, прошептала она, на тот случай, если там действительно кто-то был и подслушивал. Ты обеспечиваешь его безопасность.
  
  “Привет, Амос”, - сказала Дейдре, спускаясь по лестнице. Все, что она могла разглядеть сначала, были его желтые резиновые сапоги и штанины от костюма для плохой погоды, но она узнала бы эту стойку где угодно. Широко расставленная поза старика, который провел годы на скользкой мокрой палубе сильно качающейся лодки для ловли лобстеров.
  
  “И, привет, Миллисент”, - начала говорить Дейдра. “Это ужасно мило с твоей стороны—”
  
  Это была не Миллисент.
  
  “Привет”, - сказала девушка, подходя к ней с протянутой рукой. У нее было несколько цветов, завернутых в газету. “Вы миссис Слейд. Я Сири. Хорошая подруга Милли в школе. Вот, это для тебя ”.
  
  Дейдре взяла цветы, затем свою руку и пожала ее.
  
  “Спасибо, они прекрасны. Ирис. Действительно, один из моих любимых цветов. Простите, я не расслышал вашу фамилию?”
  
  “Это Аджелис. Сири Аджелис. Милли не смогла этого сделать. У нее так болел живот, и она была так расстроена, и, как будто, вы знаете, беспокоилась об отмене в последнюю минуту и все такое. Итак, я подумал, эй, почему бы и нет, я мог бы использовать деньги. Я надеюсь, что все в порядке ”.
  
  “Обычно она звонит, если возникают проблемы”, - сказала Дейдра, теперь глядя на Амоса. “С Милли все в порядке, Амос?”
  
  “О, она пыталась”, - сказала Сири, прерывая. “Извините, миссис Слейд, но ваша веревка была натянута, а потом пришло время мне и мистеру Маккалоу сесть в лодку и отправиться сюда, на остров, иначе мы бы опоздали”.
  
  “Очень любезно с твоей стороны помочь, Сири”, - сказала Дейдре. “Забавно. Я никогда не слышал, чтобы Милли упоминала твое имя. Ты давно живешь в Темной Гавани?”
  
  “Нет, не совсем, миссис Слейд. Моя семья только что переехала сюда из Нью-Йорка шесть месяцев назад. Но у нас с Милли общий класс, и мы просто, ну, ты знаешь, сблизились или что-то в этомроде. Мы мгновенно стали родственными душами. Ты знаешь?”
  
  Дейдре смотрела на Амоса, который держал в руках свой насквозь промокший sou'wester, поворачивая его за края, выглядя замерзшим и промокшим в своей старой синей фланелевой рубашке и желтом комбинезоне для непогоды.
  
  “Амос, ты выглядишь продрогшим до костей. Выйди на кухню и позволь мне налить тебе коктейль "внутри-снаружи". Старомодная грелка для желудка. Сири, дети наверху, в игровой комнате. Они уже поужинали и приняли ванну. Им отведено время на рассказ ровно на один час. Ни минутой дольше. Я на полпути к "Черной красоте", и им это нравится. Это на комоде. Могу я рассказать тебе кое о чем, Сири? Вода? Диетическую колу?”
  
  “Нет, я в порядке, миссис Слейд. Я просто подойду и представлюсь детям. Ларри и Карла, верно?”
  
  “Чарльз и Лора”.
  
  “О, точно. Извините. Угасание мозга. Я виноват, полностью. Милли рассказала мне о Чарли и Лоре. Пять долларов в час - это слишком много?”
  
  “Я плачу Милли четыре”.
  
  “Четыре - это нормально. Я просто не знал.”
  
  “Хорошо. Ты подойди и поздоровайся. Я подойду и попрощаюсь с детьми, прежде чем уйду ”.
  
  
  “Амос”, - сказала Дейдра на кухне, наливая старику полный стакан "Дьюарс". “Насколько хорошо ты знаешь эту девушку?”
  
  Она налила себе немного, хотя уже выпила два бокала шардоне. Нервозность в голосе Эвана по телефону каким-то образом расползалась по уголкам ее сознания с тех пор, как они повесили трубку.
  
  “Знаю ее довольно хорошо”.
  
  “Как?”
  
  “Как что, дорогая?”
  
  “Как? Откуда ты ее знаешь?”
  
  “О, ты знаешь. Все время ходит по дому. Наверху, в комнате Милли. Слушаю эту чертову музыку M & M.”.
  
  “Ты знаком с ее родителями?”
  
  “Ага”.
  
  “Хорошие люди?”
  
  “Думаю, да”.
  
  “Что делает отец?”
  
  “Какой-то механик, я думаю”.
  
  “Ох. Где?”
  
  “Работает на самолетах. Поехали в аэропорт.”
  
  “А мать?”
  
  “Медсестру передайте генералу. Педиатрия.”
  
  “Иисус. Я скажу тебе кое-что, этот мир превращает нас всех в немного параноиков, Амос. Я уверен, что она совершенно милая, если она подруга твоей прекрасной внучки. Пожалуйста, передай Милли, что я понимаю и надеюсь, что утром ей станет лучше. Что ж, приветствую. До дна, ты, милая старая душа. Полагаю, мне лучше отвалить.”
  
  “Сегодня вечером там густо, как в чоудахе, Ди-Ди”, - сказал Амос, допивая свой виски. “Женщина в одиночестве в этом гороховом супчике на твоем маленьком игрушечном Бостонском китобойце. Никаких инструментов, высокий. В таком тумане легко потерять ориентацию. Ага. Это то, что случилось с тем парнем Кеннеди несколько лет назад, вы, возможно, помните, там, на Винограднике. Попал в полосу тумана. Мое мнение таково, что у бедного мальчика закончились удача и опыт примерно в одно и то же время ”.
  
  “Я совершаю этот переход дважды в день с тех пор, как мне исполнилось шесть лет, Амос, и ты это знаешь. Прислушайся к тому старому сигнальному бую и поверни направо. Прямо по курсу причалы яхт-клуба. Я мог бы сделать это с завязанными глазами ”.
  
  
  Она нашла Сири на полу с детьми, читающей вслух "Черную красавицу". Свет от лампы с вращающейся каруселью Лоры заставлял призрачных лошадей скакать галопом по комнате. “Мамочка”, - сказала Лора с широкой улыбкой. “Нам нравится Siri! Она забавная! Она не говорит по-испански, но она говорит на другом забавном языке ”.
  
  “Я рад, что она тебе нравится, дорогой. Это значит, что ты послушаешь ее, когда она скажет, что сейчас ночь-время ночи, верно?” Она поцеловала их обоих на прощание и сказала Сири: “Я буду дома к полуночи. Ты знаешь правила, я уверен. Не курить, не пить, никаких парней. Понятно?”
  
  “Да, миссис Слейд”, - сказала Сири, улыбаясь. “Я знаю правила. Ничего, если я посмотрю телевизор после того, как они уснут?”
  
  “У нас нет телевизора, Сири. Извините. Ты найдешь много хороших книг в библиотеке внизу.”
  
  Она нашла Амоса все еще на скамье подсудимых. Он настоял, чтобы она последовала за его лодкой в клуб. По крайней мере, на пути домой.
  
  “Спасибо, Амос”, - сказала она, спускаясь в китобойное судно. “И скажи Милли, я надеюсь, что скоро ей станет лучше”.
  
  “Ага. На нее не похоже подхватывать какую-нибудь заразу. У девушки чугунный желудок. Так было всегда. Насколько я могу припомнить, она ни разу в жизни не болела ”.
  
  “Я должен быть дома к полуночи, если ты хочешь забрать няню тогда, Амос”.
  
  “Конечно. Тогда увидимся, дорогая девочка ”.
  
  Она проследовала сквозь туман за ореолом туманно-белого ходового огня на корме "Амоса", обогнула старый номер девять, жалобно звякнув, и через пятнадцать минут пришвартовалась к клубному причалу. Восьмерка на кнопке. Она сбросила свое снаряжение для непогоды, стряхнула капли влаги со старой желтой куртки и бросила ее на переднее сиденье лодки. Ее волосы были влажными и спутанными, но какого черта. Не было похоже, что это было какое-то большое посольство, где она должна была—
  
  “Дейдра, дорогая”, - произнес пропитанный бурбоном мужской голос, появляясь из тумана. “Выскочил на минутку затянуться и увидел, как твоя яхта приближается”.
  
  “О, привет, Грэм. Приятно было встретить тебя здесь.”
  
  “Ну, Мишель только что заскочила в Нью-Йорк с детьми, чтобы сделать покупки на день рождения или что-то в этом роде, и я боюсь, что они посадили тебя рядом со мной. Девятый столик. Два холостяка, так сказать.”
  
  “Нет, Грэм, ты подражатель холостяка. Я счастливая замужняя женщина. Не могли бы вы, возможно, найти кого-нибудь и заказать мне виски?”
  
  “Конечно, моя дорогая. Немного прохладно для начала июня, это.”
  
  Ей пришлось улыбнуться. Она любила американцев, которые прожили в Лондоне несколько лет и вернулись домой с самым болезненным британским акцентом. Следующее, что она помнит, он приглашает ее “заскочить к нему домой на каппер”. Он распахнул перед ней входную дверь клуба, и она вошла, ожидая этого, да, вот оно: “После тебя, любимая”.
  
  Грэм был одним из самопровозглашенных портовых крыс клуба. Они никогда не выходили в море на лодках, никогда бы не осмелились выйти у опасного скалистого побережья штата Мэн. Нет, они просто сидели в своих креслах и пили, их модные радары весело вращались в самые солнечные дни. Он был невыносим, елейный - подходящее слово, но в черном галстуке бросался в глаза, и она позволила себе просто плыть по течению разговора, невкусных закусок, бессмысленной болтовни о детях и планах на лето.
  
  Она слышала все это тысячу раз, основные темы, незначительные вариации, и, улыбаясь и кивая в подходящие моменты, она могла бы справиться с одним из этих коктейльных буфетов во сне.
  
  Когда они, наконец, сели, Грэм была справа от нее. Он продолжал наполнять ее бокал вином, пытаясь опьянить ее, и через некоторое время она устала накрывать его рукой, чтобы остановить. Вино было способом воспарить над происходящим, посмотреть сверху вниз на актеров на сцене, уделяя ровно столько внимания, чтобы быть готовым к подсказке для ее следующей реплики.
  
  Фэй Гилкрист, через два места от нее слева, говорила что-то о детях, которых в тот день отправили из школы домой. Высокая температура. Что-то насчет зараженных прививок от гриппа.
  
  “Фэй, прости, что прерываю”, - сказала Дейдра. “Что ты сказал о том, что детей отправили домой?”
  
  “Ну, Ди-Ди, это просто самая ужасная вещь, дорогая. По-видимому, у всех них началась ужасная лихорадка и желудочные колики. У одного ребенка начались конвульсии, и, по-видимому, он находится в критическом состоянии ”.
  
  “Господи. Что случилось?” Спросила Дейдра. “Что-то плохое было в еде в кафетерии за обедом?”
  
  “О, нет, моя дорогая. Это было утром. Медсестра в спортзале делает прививки от гриппа. Когда дети начали серьезно заболевать, кто-то позвонил в больницу. Очевидно, ну, из того, что я слышал, эта медсестра даже не значилась в их записях и — ну, она была отстранена от работы на время расследования. Разве это не ужасно? Подумать только, что наши дети—”
  
  “Прошу прощения”, - сказала Дейдра, опрокидывая большой кубок красного вина, когда она поднялась на ноги. “Извините, я плохо себя чувствую и должен спешить ... Извините. Вы должны извинить меня...”
  
  Она каким-то образом сумела сориентироваться в переполненном обеденном зале и выбрала кратчайший путь через клуб к докам, через кухню, все там улыбались ей и говорили "добрый вечер, миссис Слейд". Она подошла к телефону-автомату в кладовке, закрыла дверь и открыла свою вечернюю сумочку. В клубе запрещено пользоваться мобильными телефонами, но ей удалось найти два четвертака на дне сумки и сунуть их в автомат.
  
  “Привет, резиденция Слэйда”.
  
  “Сири, это миссис Слейд”.
  
  “О, привет! Что случилось?”
  
  “Ничего. Я просто... просто хотел проверить on...to проверь...”
  
  “Миссис Слэйд?”
  
  “Проверь, как там дети. С ними все в порядке?”
  
  “О, да. Спят, как два маленьких ангела”.
  
  “Ангелы”, - сказала Дейдра и собиралась повесить трубку.
  
  “Ваш муж вернется с вами, миссис Слейд?”
  
  “Мой муж? Почему ты—”
  
  Она распахнула вращающиеся двойные двери и сделала глубокий вдох, желая, чтобы ее сердце замедлилось. Становилось все холоднее, и клубящийся туман, окутывающий ее, вырвал ее из оцепенения от вина и слов, вернув все в четкий фокус.
  
  Линия была перегружена. Чугунный желудок. Ни разу в жизни не болела. Медсестра, педиатрия. Медсестра временно отстранена от работы на время расследования.
  
  Она оцепенело смотрела на Фэй Гилкрист, ее вилка для салата застыла в воздухе, когда непринужденная ложь Сири превратила ее внутренности в лед.
  
  Нет, Сири, линия определенно не была подключена.
  
  Были две линии, идущие под заливом и в дом. Старая, которая была у них с тех пор, как она была ребенком. А затем более поздний, который установил Эван. Если звонили на второй линии, это был один из небольшого числа людей, которым они дали номер. Это была единственная линия, по которой Эван звонил из Мадрида или Вашингтона, потому что он знал, что она возьмет трубку. Это была та линия, которой они придерживались сегодня вечером. Единственный звонок, который она приняла по старому, был, когда ее сестра позвонила из Сан-Обиспо около трех часов дня.
  
  Линия была перегружена. Извините, миссис Слейд.
  
  Она спрыгнула на борт китобойца и дернула за стартовый трос. Он ожил, слава Богу, при первом нажатии. Грэм раскачивался на причале над ней, расплескивая напиток в руке, говоря что-то нелепое о ночном колпаке со своим акцентом флейтиста Королевской гвардии, и она отбросила реплики и широко открыла дроссельную заслонку, взлетев в воздух, прежде чем она была в двадцати ярдах от причала.
  
  Ваш муж вернется с вами, миссис Слейд?
  
  Туман был еще хуже, но она держала газ широко открытым, напрягая слух, чтобы услышать звон номера девять. Ее сердце снова забилось, и она почувствовала, как ручейки влаги стекают между грудей, туман окутал ее плечи, как холодный мокрый плащ. Кровь теперь так громко стучала у нее в ушах, что она почти пропустила это мимо ушей. Вот. Приглушенный лязг. Затем, еще один. Она подождала, пока не решила, что находится чуть выше буйка, а затем сильно толкнула румпель на правый борт. Она пыталась срезать его поближе, может быть, выиграть несколько секунд.
  
  Она сбрила волосы слишком коротко. Нос маленькой лодки содрогнулся, когда она ударилась, а затем отскочила от большого буя. Ее швырнуло вперед, на дно лодки, мотор зашипел и заглох. Ее плечо ныло от боли, но она снова взобралась на деревянное сиденье скамейки и дернула за шнур. Черт. Она попыталась еще дважды, и на третий раз это сработало. Она все еще проклинала себя за то, что неправильно оценила местоположение буя, когда перед ней замаячили тусклые желтые огни большого дома на скалах.
  
  Она взбежала по изогнутым каменным ступеням, ведущим к дому. Внизу горел весь свет, и, слава Богу, все выглядело нормально. Тем не менее, она сняла каблуки, когда добралась до широких ступеней веранды. Входная дверь была бы не заперта. Тебе не нужно было запирать двери, когда ты жил на острове. Вот почему ты жил на острове.
  
  Она толкнула входную дверь и вошла в фойе. Наверху выключен весь свет. В библиотечном камине горел огонь. Она могла слышать его потрескивание, мерцающий желтый свет, видимый под дверями. Одна из двойных дверей из красного дерева была слегка приоткрыта. Она быстро пересекла комнату и распахнула ее.
  
  Сири была на полу. Она сидела, скрестив ноги, на подушке, уставившись в ревущий огонь, языки пламени вырисовывали силуэт ее длинных темных волос и плеч. Сири не обернулась на звук открываемой двери.
  
  “Сири?”
  
  Ответа нет.
  
  “Сири!” На этот раз она закричала достаточно громко, чтобы разбудить мертвого.
  
  “Меня зовут не Сири”, - сказала девушка ровным монотонным голосом. Она все еще не оборачивалась. “Это Ирис, как и цветы, которые я принес тебе. Сири - это просто Айрис, написанная наоборот.”
  
  “Посмотри на меня, черт бы тебя побрал, кто бы ты ни был!” Дейдре нащупала выключатель на стене, который включал большую хрустальную люстру, но ее рука так сильно дрожала, что она не смогла его найти. “Я сказал, посмотри на меня!”
  
  Сири, Айрис, не важно, обернулась, на ее смуглом лице сияла белозубая улыбка. Ее лицо, вся передняя часть ее тела выглядели странно. Все было черным и— Ее пальцы, наконец, нашли выключатель и включили свет. Внезапно черное на лице девушки перестало быть черным; это была просто игра света от камина, из-за которой оно казалось черным: нет, оно было ярко-красным. На ее руках тоже было красное. Красный был—
  
  “О, Боже мой, что ты наделал?”
  
  Она, шатаясь, отступала к двери. Айрис поднялась на ноги, теперь руки за спиной, и начала приближаться к ней. Одна рука поднялась, и Дейдре не стала ждать, чтобы увидеть нож, который, как она инстинктивно знала, был в ней. Но это был не нож. Нет, это была... что... видеокамера! Мигающий красный глаз! Снимал ее и—
  
  “Отойди от меня! Оставь меня в покое! Я должен подняться наверх и увидеть своих детей!” Дейрдре обернулась в дверном проеме, спотыкаясь в нем.
  
  “Я бы не пошел туда, миссис Слейд. Определенно не очень хорошая идея”, - услышала она, как Айрис сказала позади нее.
  
  Тогда разум Дейрдре развалился на части. Она побежала к лестнице.
  
  “О, Боже мой! О, нет! Что ты сделал с—”
  
  Она так и не добралась до верха лестницы. Последнее, что она услышала перед смертью, были чьи-то слова: “... как два маленьких ангела, я говорил вам, миссис Слейд”.
  
  
  Шеф полиции Дарк-Харбора Эллен Эйнсли и ее молодой заместитель Никос Савалас обнаружили миссис Слейд на следующее утро, распростертой на полпути к главной лестнице, мертвой от множественных ножевых ранений. Букет голубых цветов на длинных стеблях был разбросан по трупу. Шеф полиции Эйнсли наклонился и внимательно осмотрел лицо жертвы и запекшуюся от крови рукоятку большого кухонного ножа, торчащую из-под ее правого плеча.
  
  “Это Ди-Ди Слейд, все верно”.
  
  “У нее двое малышей, не так ли?” Сказал помощник шерифа Савалас, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.
  
  “В любом случае, у нее было, да”, - сказал шеф. “Пойдем посмотрим”.
  
  “Ее муж - кто-то довольно важный в Вашингтоне, верно?” Спросил Савалас. “Важная шишка, сенатор или что-то в этом роде?”
  
  “Посол в Испании”, - сказал шеф, глядя на молодого помощника шерифа с детским личиком и пышными черными усами. Он служил в полиции всего три месяца и, конечно, никогда не видел ничего даже отдаленно более ужасного, чем то, с чем ему предстояло столкнуться. “Пошли”, - сказала она, осторожно переступая через тело миссис Слейд и поднимаясь по лестнице на второй этаж, хотя это было последнее, что на земле ей хотелось делать.
  
  
  Глава девятая
  Остров Нантакет
  
  OНА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ. TШЛЯПА - ЭТО ВСЕ HТЕБЯ РАЗЫСКИВАЮТ. A НЕДЕЛЯ В МОРЕ было бы лучше всего. Острый соленый воздух и непрекращающийся морской прибой неизменно восстанавливали его силы. Даже будучи мальчиком, а теперь и мужчиной, Алекс Хоук был остро настроен как на свой разум, так и на тело. Это относилось к территории. Как мог бы сказать вам любой, кто знаком с тонким искусством жить в опасности: игнорируйте сильный сигнал от тела или разума на свой страх и риск. Твоей следующей остановкой может быть морг на задворках с биркой на большом пальце ноги.
  
  Прямо сейчас сигналы, которые получал Алекс Хоук, поступали громко и ясно.
  
  Послушай, старина. Ты бежишь на пустом месте. Ваша физическая, умственная и эмоциональная системы серьезно истощены, и вам, черт возьми, лучше позаботиться о себе, прежде чем снова ввязываться в драку или возвращаться к каким-либо сражениям. Убери свой старый плащ и кинжал и приведи себя в боевую форму; или следующий бой вполне может сложиться не так, как ты хотел.
  
  Трагическая смерть Вики выбила его из колеи и вывела из равновесия. Опустошен. Он, наконец, позволил себе влюбиться и любил ее по-настоящему и глубоко. Ее потеря была постоянной, пронзительной болью; это было так, как если бы его раскололи прямо по подбородку.
  
  Дайте мне неделю, сказал он Стокли и Эмброузу. То же самое, что он сказал начальнику службы безопасности Конча Джеку Паттерсону из DSS. Его первой мыслью было сбежать куда-нибудь на своей лодке "Блэкхок", совсем одному. Он мимолетно обдумал предложение Конча о маленькой рыбацкой хижине в Кис и отклонил его. Не хотел быть обязанным. Итак. Строгий режим изнурительных физических упражнений, диеты, медитации и отдыха должен был сделать это. Но в ту самую ночь, когда Эмброуз Конгрив позвонил с новостями из Лондона, они вдвоем разработали гораздо лучший план.
  
  Идея заключалась в том, чтобы Алекс убрался из Вашингтона. Сначала он прилетел бы в бостонский Логан. Там он встретится с Эмброузом, Стокли и Сазерлендом в зале ожидания первого класса, когда приземлится их рейс бакалавриата из Хитроу. Затем они вчетвером совершали короткий перелет на остров Нантакет. Алекс решила разместить "Блэкхок" там для летней стоянки.
  
  Изначально это было частью его планов на медовый месяц.
  
  Но теперь трое мужчин могли использовать его как операционную базу, курсируя вдоль северо-восточного побережья, заходя в интересные порты и из них. Алекс мог бы проводить дни, тренируясь в тренажерном зале яхты, плавая в океане, бегая по пляжу (бег по мягкому песку всегда приводил его в форму быстрее, чем что-либо другое) и сократив потребление алкоголя как минимум наполовину. Если бы он мог сократить это полностью, прекрасно, но Алекс считал, что пара бокалов красного вина не повредит. На самом деле помогал ему спать, пока не начались кошмары.
  
  Вечером они все могли бы собраться в корабельной библиотеке и разобрать факты по делу Вики. Они могли бы продолжить разговор за ранним ужином и по-прежнему укладывать Алекса в постель к девяти вечера.
  
  В любом случае, таков был план.
  
  “Мы начинаем наш последний спуск в Логан, сэр”, - сказал по внутренней связи его капитан Чарли Флинн. “Я уложу тебя на землю через десять минут”.
  
  “Все пристегнуто, юный Пелхэм?” Спросил Алекс у пожилого парня, сидящего через проход. Пелхам Гренвилл, узнав о предстоящем путешествии Алекса, настоял на том, чтобы сопровождать его. Он сказал, что заботился об Алексе с тех пор, как мальчик был в подгузниках, и он не собирался останавливаться сейчас. Чего старый слуга семьи не сказал, так это того, что он чувствовал, что Алекс нуждается в заботе больше, чем когда-либо. Убийство Вики повлекло за собой ужасные потери.
  
  
  Час спустя все они были на острове Нантакет, на борту "Блэкхока". Из-за огромных размеров яхты она стояла на якоре у входа в гавань Нантакета. Гавань не могла безопасно вместить ее блестящий черный корпус длиной в двести сорок футов. Сам того не желая, Хоук предоставил острову новую туристическую достопримечательность. Каждые несколько часов из Хайанниса и Вудс-Хоул прибывали большие паромы пароходного управления, загруженные до борта туристами. Все столпились на верхней палубе, в изумлении глядя на огромную яхту, которая теперь стояла на якоре прямо напротив входа в гавань.
  
  Она была больше, чем большинство паромов.
  
  Разместив свое снаряжение в соответствующих каютах, приняв душ и переодевшись, четверо друзей вновь собрались в обшитой панелями библиотеке корабля. К тому времени, когда они собрались, Конгрив уже превратил прекрасную библиотеку Блэкхока в настоящую военную комнату.
  
  Эмброуз установил четыре больших деревянных мольберта, по два с каждой стороны камина. На каждом мольберте лежал большой блокнот с чистой белой бумагой. Три все равно были пустыми. Амброуз теперь стоял перед четвертым, составляя от руки список всех известных врагов Хоука толстым черным маркером. Это был длинный список, Алекс увидел, встревоженный, но не удивленный, поскольку Конгрив продолжал добавлять имена. С такой скоростью он собирался заполнить все четыре колодки.
  
  “Послушайте, констебль, ” сказал Алекс, “ Ваш маленький список определенно согревает мне сердце. Когда вы закончите этот впечатляющий каталог ‘Извергов и негодяев, которые хотят смерти Хоука", возможно, мы могли бы составить другой, состоящий из ‘Друзей и знакомых, которые находят его довольно дружелюбным’. Просто ради забавы, верно, снайпер?”
  
  “Черт возьми, теперь я знаю! Хеллификэр!” - пискнул Снайпер-попугай, отчасти соглашаясь.
  
  Хоук с детства заботился о большом черном гиацинтовом ара, который сейчас сидел у него на плече. Бразильские ара могут доживать до глубокой старости в 110 лет, но Снайперу было энергично 75. Ее оперение, несмотря на название “черное", все еще было глянцево-ультрамариново-синим. Старая семейная традиция Хоуков, предположительно начатая его печально известным предком, самим пиратом Блэкхоком, заключалась в использовании дрессированных попугаев в качестве защиты. Любая невидимая угроза, и снайпер мгновенно выкрикнет предупреждение. У нее также был соленый словарный запас, любезно предоставленный дедушкой Хоука.
  
  “Друзья? С удовольствием, ” сказал Конгрив, яростно что-то записывая, все еще повернувшись к ним спиной. “Это, конечно, не должно занять много времени”, - добавил он, вызвав смешок Стокли и Сазерленда.
  
  Алекс улыбнулся. Удивительно, сколько врагов можно нажить за одно короткое десятилетие, служа двум довольно очевидным понятиям, таким как свобода и демократия.
  
  В растущем реестре врагов Конгрива были отдельные лица, корпорации и даже целые нации. Некоторые, Алекс не нашел ничего удивительного. Алжир, Тунис, Ливия, Сомали, Сирия, Йемен и Кашмир. Ладно. Но, Канада? Liechtenstein? Швеция? Ему придется спросить Конгрива об этом намного позже. В любом случае, идея заключалась в том, чтобы проверить каждое имя в списке и устранить как можно больше. Те, кто остался, составили бы новый список.
  
  Подозреваемые.
  
  “Очень подробный список, констебль”, - сказал Хоук. “Мои комплименты автору”.
  
  “Спасибо, но это был бы ты, дорогой мальчик”.
  
  “Могу я добавить еще одно?” - спросил Хоук.
  
  “Конечно”.
  
  “Куба”.
  
  “Хм. Куба.”
  
  “Да. Я оставил там много взъерошенных перьев во время моего последнего визита. Бескровный государственный переворот, который обернулся небольшой кровью”.
  
  “Любой, кто был кем-либо в этой повстанческой армии, был мертв к тому времени, когда мы ушли”, - сказал Стокли. “И все же, возможно, мы упустили парочку”.
  
  “Действительно, Алекс”, - сказал Конгрив, добавив имя Куба. “Глупо с моей стороны не подумать об этом”.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Хоук. “Стоук прав. Мы убили большинство ублюдочных террористов, когда разгромили это чертово крысиное гнездо в Теларанье. Тем не менее, очень немногие могли спастись. Ребята надеются, что я отпраздновал свой последний день рождения ”.
  
  “Мотив?” Сказал Конгрив, задавая свой любимый вопрос.
  
  “Мы можем смело исключить любовь или корысть”, - сказал Хоук. “Остается отвращение и, конечно, похоть”.
  
  “Да. Может быть, кто-то там, внизу, был немного влюблен в Вики?” - Спросил Стоук, и в комнате воцарилась тишина. “Ты знаешь, когда повстанцы держали ее в плену?”
  
  “Преступление на почве страсти?” - Спросил Сазерленд. “Отвергнутый любовник?”
  
  “Что ж”, - сказал Эмброуз после еще нескольких долгих мгновений, “я вижу по выражению ваших лиц, что для одного вечера у вас у всех было достаточно волнений, джентльмены”. Он закрыл маркер. “Мы решительно атакуем это существо завтра”.
  
  “Да, констебль”, - сказал Хоук, поднимаясь со своего кожаного кресла. “Это небольшое упражнение меня очень воодушевило. В любой момент я могу разразиться песней. Тебе никогда не надоедает вся эта кровавая подготовительная работа, Эмброуз, вкалывать утро, полдень и ночь напролет?”
  
  “Наоборот”, - сказал Конгрив. “Вы, конечно, помните, что Холмс сказал Ватсону в самой первой главе "Знака четырех”?"
  
  “Извините”, - ответил Хоук, - “Кажется, это вылетело у меня из головы в данный момент. Имейте в виду, при всей моей проницательности и настороженности я еще не успел выучить наизусть полное собрание сочинений Конан Дойла.”
  
  Он был вознагражден слабой улыбкой Конгрива.
  
  “Удовольствие найти поле для моих особых способностей - моя высшая награда”, - сказал Конгрив, в сотый раз раскуривая трубку с довольно самодовольной улыбкой на губах.
  
  “А”, - сказал Алекс, улыбаясь. “Моей высшей наградой на данный момент было бы филе-миньон средней прожарки, нарезанное по центру, и один бокал хорошего кларета из долины Напа”.
  
  “Отличная идея”, - сказал Эмброуз, выпуская клуб сине-серого дыма. “Я надеюсь, что никто не возражает. Поскольку мы скоро отплываем из этой прекрасной гавани, я забронировал столик на берегу в восхитительном ресторане, который обнаружил во время своих скитаний по городу. Ужин будет ровно в семь. Может, нам всем немного прибраться и встретиться на палубе на корме? Развлекательный зал в шесть? Быстрый коктейль, а затем десятиминутная или пятнадцатиминутная прогулка до ресторана. Пиджаки и галстуки были бы уместны, я думаю.”
  
  Алексу пришлось улыбнуться. Ему нравилось, когда Эмброуз брал все на себя. Ему так нравилось это делать, и было забавно наблюдать за всемирно известным детективом в роли наседки, которая выпасает маленький выводок, кудахча о том о сем.
  
  
  Хоук нашел сам город Нантакет совершенно очаровательным. Сидя под звездами на верхней палубе "Блэкхока" во время часа напитков, он был в восторге от гавани и живописного города за ее пределами, особенно от множества белых церковных шпилей, поднимающихся в темно-синее вечернее небо.
  
  Он представил себе все эти церкви конца восемнадцатого века, заполненные до отказа каждое воскресное утро; женщин и детей, молящихся о благополучном возвращении огромных китобойных флотилий с мужьями, отцами, сыновьями и братьями из опасных плаваний в Южной части Тихого океана. Путешествия иногда длились четыре или даже пять лет.
  
  Прекрасная архитектура восемнадцатого и девятнадцатого веков украшала каждую улицу, и Алексу было приятно видеть, что каким-то образом отцам острова удалось полностью сдержать ужасы современной архитектуры. В окнах многих домов горели настоящие свечи, и вы могли ощутить, как за частоколом и аккуратно подстриженными живыми изгородями расцветают пышные розовые сады. Некоторые улицы в городе были освещены газом и вымощены тяжелым булыжником. Камни, сказал ему Конгрив, которые когда-то были балластом в трюмах первых кораблей, перевозивших поселенцев через Атлантику.
  
  “Мне, скорее, нравится этот остров, Эмброуз”, - заметил Хоук, поднимая воротник своего желтого дождевика, когда они направлялись к центру города. “Хотя мне, кажется, нравятся все острова. Что-то связанное с тем, что я родился на одном из них, я полагаю.”
  
  Шел мелкий весенний дождь. Вымощенная кирпичом улица блестела мягким желтым светом из множества окон; тускло освещенные дверные проемы выглядывали тут и там из-за густых кустов белых роз. Алекс и Эмброуз отстали от своих спутников, задержавшись по пути, чтобы полюбоваться откровенной простотой конкретного дома или садовой решетки.
  
  “Да,” сказал Конгрив, вдыхая сладкий влажный воздух, “Это довольно мило в каком-то завораживающем смысле, не так ли? Боюсь, здесь сейчас слишком много денег, но недостаточно, чтобы прогнать призраков.”
  
  “Что это значит?”
  
  “Это значит, что прошлое сильнее настоящего. По крайней мере, здесь, на этом острове. Видишь вон то довольно внушительное здание? Храм греческого Возрождения?”
  
  “Я просто восхищался этим. Публичная библиотека, не так ли?”
  
  “Действительно. Атенеум. Я нанес им визит сегодня днем. Завораживающий. Полный красивых моделей китобойных судов, резьбы и тому подобного.”
  
  “Никаких книг?”
  
  “Конечно, книги. Мелвилл, возможно, вы помните, сам был китобоем. Он посетил Нантакет со своим тестем, странствующим священником. Находясь здесь, он встретился с капитаном Джорджем Поллардом с "Эссекса". Повесть о большом белом ките основана на реальной истории китобоя "Эссекс". Протаранен огромным левиафаном и пошел ко дну со всем экипажем, за исключением нескольких человек. Выжившие прибегли к каннибализму после месяца или около того дрейфа в открытом море; это свело их всех с ума ”.
  
  Конгрив выпустил клубящийся след дыма и, поймав взгляд своего друга, увидел, как в его печальных глазах на мгновение появились складки прежней улыбки. Но Алекс отвернулся, ничего не сказав. Эти двое остановились на ступенях прекрасной церкви, чтобы полюбоваться одним из более величественных капитанских домов через дорогу.
  
  “Послушай”, - сказал Хоук, вглядываясь в темный дверной проем. В освещенной свечами часовне хор исполнял прекрасную молитвенную песню о древних моряках—
  
  Вечный Отец, сильный, чтобы спасти,
  
  Чья рука связывает беспокойную волну,
  
  Кто повелевает могучему океану глубоко,
  
  Его собственные установленные пределы сохраняют,
  
  О, услышь нас, когда мы взываем к тебе,
  
  Для тех, кто в опасности на море…
  
  “Призраки”, - сказал Хоук, глядя на вдовью аллею на крыше дома капитана, слова хора доносились до залитого дождем церковного двора. “Ты совершенно прав насчет этого места, старина. Призраки и ангелы за каждой дверью.”
  
  Они свернули на Федерал-стрит и прибыли к ресторану, который получил свое название по адресу: Федерал, 21. Это было на первом этаже элегантного белого обшитого вагонкой здания, построенного в конце восемнадцатого века. Сазерленд и Стокли ждали внутри, болтая с любезным хозяином, который представился как Чик Уолш. Как только все четверо мужчин расселись вокруг темно-красной кожаной банкетки рядом с барной стойкой, Алекс одобрительно огляделся. Темная обшивка, латунные светильники, прекрасные картины в стиле морской эпохи на стенах. Эмброуз сделал правильный выбор.
  
  Официант принес два коктейля, диетическую колу для Стокли и бокал красного вина для Алекса.
  
  “За невесту”, - тихо сказал Хоук, поднимая свой бокал и, по очереди, глядя каждому из них в глаза.
  
  “За невесту”, - ответили они все в унисон.
  
  Последовал период тишины, совсем не неловкой. Скорее, размышляющий, каждый мужчина наедине со своими мыслями и воспоминаниями о Виктории Суит.
  
  Амброуз был первым, кто нарушил молчание.
  
  “Я хотел бы знать, Алекс, - сказал он, - не будешь ли ты так любезен посвятить нас всех в это, по-видимому, очень неприятное дело в Государственном департаменте США”.
  
  “Ах, да”, - сказал Алекс с облегчением на лице. “У Раковины кризис дня. Боюсь, вырос с "по-видимому, очень мерзкого’ до просто "очень мерзкого". Сотрудники DSS штата пришли к выводу, что смерть в Венеции была заказным убийством ”.
  
  “DSS?” - спросил Стокли. “У меня появился новый. Я думал, что знаю всех этих призраков ”.
  
  “Не получай большой огласки, Стоук. Служба дипломатической безопасности Госдепартамента. Отвечает за защиту американских дипломатов и их семей в посольствах и консульствах по всему миру ”.
  
  “Я бы сказал, что в последнее время это довольно сложная задача”, - сказал Сазерленд.
  
  Официант принес их еду, и все разговоры прекратились, пока он не встал из-за стола.
  
  Конгрив спросил: “Они из контрразведки, эти ребята из DSS?”
  
  “Некоторые из них, ” сказал Алекс, “ Но их основная миссия - действовать как американские копы за границей. Блестящий послужной список. Именно DSS в конце концов поймала Рамзи Юсефа, милого парня, ответственного за первый взрыв в торговых башнях в 1993 году. Мой друг, парень по имени Текс Паттерсон, возглавляет около 1200 агентов. Текс называет их самым тщательно хранимым секретом американских правоохранительных органов, и он хотел бы, чтобы так оно и оставалось. Он позволяет Лэнгли или Бюро брать все на себя ”.
  
  “Этот бедняга в Венеции”, - задумчиво произнес Эмброуз. “Их новый посол. Так и не услышал удовлетворительного объяснения по этому поводу.”
  
  “Большинство людей никогда не узнают”, - сказал Алекс. “Посол Саймон Стэнфилд был выслежен и убит миниатюрной умной бомбой”.
  
  “Боже милостивый. Ты не можешь быть серьезным ”, - усмехнулся Конгрив.
  
  “Звучит нелепо, я согласен. Но именно это и произошло. Служба безопасности обнаружила крошечную зашифрованную точку, микрочип-передатчик, встроенный в бумажник Стэнфилда. Все еще передаю GPS-координаты точного местоположения мертвеца на спутник.”
  
  “Персональная умная бомба?” - Спросил Стокли. “Чувак, что, черт возьми, все это значит?”
  
  “Водолазы нашли его фрагменты в грязи на дне канала. Реконструируя их, кажется, что это была маленькая титановая ракета, возможно, двенадцати дюймов длиной. Крошечная боеголовка в носу, начиненная ровно достаточным количеством пластиковой взрывчатки, чтобы разнести человека на куски при ударе.”
  
  “Поразительно”, - сказал Конгрив, подцепив вилкой кусок утки. “А что насчет этого второго парня в Эр-Рияде? Макгуайр.”
  
  “Еще более странно”, - продолжил Хоук. “Бутч Макгуайр, посол США в Саудовской Аравии, упал без чувств за столиком в своем любимом ресторане в Эр-Рияде, когда ужинал со своей женой. Все выглядело как естественные причины, сказал Паттерсон, за исключением того, что мужчина был совершенно здоров ”.
  
  Конгрив откинулся на подушки, его внутренние колесики вращались беззвучно, но явно. Он обратил свои обманчиво невинные голубые глаза на Хоука.
  
  “Еще немного вина, Алекс? Я вижу, у них в винной карте хороший тур по Лос-Анджелесу. Превосходный винтаж.”
  
  “Спасибо, нет”, - сказал он, гордясь своим новым режимом, а затем рассказал им всем о странной кончине Бутча Макгвайра.
  
  “Так вот оно что”, - заключил он несколько мгновений спустя. “Паттерсон сказал, что, когда они вскрывали Бутча на столе для вскрытия, все органы грудной клетки и желудочно-кишечного тракта были в основном поджарены”.
  
  “Поджаренный?” Спросил Стоук, откусывая большой кусок от своего стейка. “Что ты подразумеваешь под жареным?”
  
  “Приготовленный”, - сказал Хоук. “Отличная работа. Обугленный.”
  
  “Боже милостивый”, - сказал Конгрив. “Как, черт возьми, ты —”
  
  “Он что-то проглотил”, - сказал Хоук. “Достаточно маленький, чтобы спуститься с едой незамеченным. Затем, внутри желудка, микровзрыв электричества. Либо самодетонирующий, либо срабатывающий из удаленного места.”
  
  “Повысьте уровень террора в каждом американском посольстве”, - сказал Росс, качая головой. “Таков план”.
  
  “Это плохо, Алекс”, - сказал Эмброуз. “Двое за две недели? Это только начало ”.
  
  Алекс кивнул. “Я согласен. Вопрос, констебль. Ты думаешь, Вики действительно была первой? Или, скорее, неудачное покушение на меня? У меня очень тесные связи с контртеррористическими операциями Госдепартамента США. Если это какой-то заговор с целью парализовать американскую дипломатическую миссию по всему миру, я был бы неплохим местом для начала ”.
  
  “Не выходит за рамки возможного, Алекс. Но отдельная, личная и не связанная с этим атака на вас также вполне возможна, учитывая схему, которую мы только что создали ”.
  
  “Значит, цель при любом сценарии”, - сказал Хоук. “Навскидку, констебль. Эти дипломатические убийства. Первоначальная реакция? Мысли?”
  
  “Злобный психопат с глубоко укоренившейся ненавистью к Америке. Во всяком случае, ее послы. Садист. Неограниченные научные и экономические ресурсы. Любит эксцентричные способы убийства”.
  
  “Это мог быть просто какой-нибудь сумасшедший гений, затаивший злобу”, - сказал Стоук. “Как тот сумасшедший гарвардский фруктовый пирог”.
  
  “Который из них?” - Спросил Конгрив.
  
  “Унабомбер. Продолжал посылать все более мощные почтовые бомбы людям из его списка экологического дерьма. Жаль, что он не получил посылку ‘вернуть отправителю’ и не забыл, что у него был ...
  
  “Мистер Александр Хоук?” - позвал официант.
  
  “Я Алекс Хоук”.
  
  “Извините за беспокойство, мистер Хоук. У телефона джентльмен, который хотел бы поговорить с вами, сэр. Чрезвычайно срочно.”
  
  “Конечно. Как зовут этого джентльмена?”
  
  “Некий мистер Джек Паттерсон из Государственного департамента, сэр”.
  
  
  Глава десятая
  Лондон
  
  SНЕТ, БИН WАЗИР И ЕГО НОВАЯ НЕВЕСТА ПРИБЫЛИ В LОНДОН весной 1986 года лихорадочный разум бин Вазира был переполнен планами, а его казна набита кровавыми деньгами. Деньги за кровь слона, если быть откровенным, хотя эта глава в его жизни уже была вычеркнута из публичных записей. На протяжении восьмидесятых и начала девяностых годов Сней бин Вазир проводил кампанию по связям с общественностью и расточал деньги, которые в конечном итоге подняли шум по всему Лондону.
  
  Поначалу, не рискуя, он приобрел роскошный пентхаус на Парк-Лейн с панорамным видом на Гайд-парк. Он нанял персонал из трех человек, двух горничных и повара-филиппинца, для своей жены Ясмин. Затем он назначил Типпу Типа, бывшего африканского вождя, самым высокооплачиваемым телохранителем и водителем в Лондоне. Типпу, в свою очередь, нанял слугу по имени Ким, который вскоре прикуривал фирменные сигареты султана Багдади тяжелой золотой сигаретой Dunhill. Это была идея Сней о медленной сборке. Оттуда некуда было идти, кроме как вверх.
  
  Кувейтский друг порекомендовал портного на Нью-Бонд-стрит. Сней заказал шесть одинаковых костюмов, все из черной махровой ткани. Он заметил, что люди одобрительно улыбались, куда бы он ни пошел. “Где, черт возьми, ты достал этот костюм?” люди часто спрашивали, и Сней, теперь своего рода законодатель моды, был счастлив направить их к своему недавно приобретенному портному.
  
  После месяца или больше шатания по модным и не очень клубам и казино Вест-Энда он купил Harpo. В этом модном, высококлассном ночном заведении в Найтсбридже была огромная танцплощадка на первом этаже и шикарное VIP-казино наверху. Какое-то время сам Сней каждую ночь дежурил у дверей, втираясь в более молодую лондонскую верхушку и глазея на хорошеньких юных созданий, которые каждую ночь появлялись в его все более знаменитых порталах.
  
  Одним прекрасным утром он вошел в торговый центр "Роллс-Ройс" Джека Барклая на Беркли-сквер и купил свой первый ролик. Серебристый Ghost с блестящим алюминиевым кузовом 1926 года выпуска и салоном из красной кожи. На туалетном столике, приобретенном за кругленькую сумму, было написано "Ивуарийский". Он нарядил Типпу Типа в жемчужно-серую ливрею с пуговицами цвета слоновой кости. Типпу, без сомнения, был самым хорошо одетым и вооруженным частным водителем в Лондоне.
  
  В один из самых вдохновенных моментов Сней бин Вазира он передал дверь в Харпо Типпу. Вождь шести футов шести дюймов каждый вечер надевал разнообразные разноцветные шелковые тюрбаны и набедренные повязки в тон, его массивную черную грудь дополняло великолепное ожерелье из черепов из слоновой кости его собственного дизайна. “Черное дерево и слоновая кость, босс, ” сказал он, смеясь, “ Живут в идеальной гармонии”.
  
  Почти за одну ночь суровое усатое лицо Сней бин Вазира было повсюду; между обложками журналов и таблоидов, которые освещали подобные вещи, и улыбалось вам ежемесячно, еженедельно и, в конечном счете, ежедневно. Он стал, в некотором роде, незначительной знаменитостью и даже заработал себе гламурное прозвище "Паша из Найтсбриджа". Он знал, что ему уготована гораздо большая слава, но в данный момент он был удовлетворен.
  
  Затем была ночь в конце восьмидесятых, когда всемирно известный торговец оружием Аттар аль-Нассар собственной персоной появился на пороге его дома, с толпой красавиц на каждой руке. Бин Вазир знал с того момента, как впервые увидел аль-Нассара, что каким-то образом его жизнь навсегда изменилась. Он нырнул в гардероб и позвонил своему другу Стилтону, бешеному светскому репортеру the Sun. “Аль-Нассар здесь”, - сказал он Стилтону. “Я буду держать его здесь столько, сколько смогу, но тебе лучше поторопиться”. Стилтон сразу перешел к делу. У Паши и репортера сложились очень успешные и гармоничные отношения.
  
  Бин Вазир предоставил миниатюрному и несколько неудачно выглядящему журналисту Sun и его приятелю фотографу женщин. The Sun, который в удачный день разошелся тиражом около четырех миллионов экземпляров, в свою очередь, присвоил статус знаменитости определенного рода исполнителю Сней бин Вазиру.
  
  В тот вечер бин Вазир осыпал всемирно известного торговца оружием вниманием, проводив его к лучшему столику на танцполе и отправив бесконечное количество бутылок хрусталя в знак уважения к заведению. Стилтон прибыл через десять минут, его такси с визгом остановилось перед переполненным входом в Харпо. Великан Типпу разделил толпу и лично сопроводил его внутрь. Снимки аль-Нассара и его компании на танцполе Harpo были разбрызганы по всем газетным киоскам на следующее утро.
  
  В конце этого великолепного вечера Сней и Аттар уже называли друг друга по имени, сидя на банкетке в углу, покуривая сигары и обсуждая политику, женщин, религию и, в конечном счете, бизнес.
  
  “Я так понимаю, ты не религиозный человек, Сней”, - мягко сказал аль-Нассар.
  
  “Напротив”, - улыбнулся Сней. “Я фанатик. Так уж случилось, что мои боги находятся в хранилище в Цюрихе ”.
  
  Аль-Нассар рассмеялся. “Тогда почему ты развлекаешься в ночных клубах, мой друг?”
  
  “Ты внимательно осмотрел танцпол сегодня вечером, Аттар?”
  
  “Ha. Аксессуары! Безделушки и браслеты! Я скажу тебе по секрету, Сней. Потому что я обнаружил, что ты мне нравишься, а мне не нравятся многие люди. Сегодня я продал перуанскому правительству более двух десятков истребителей стоимостью в сорок миллионов долларов. Самолеты из Восточной Европы. Крайне ненадежный дизайн.”
  
  “Ненадежные истребители?”
  
  “Хм. Каждая деталь, которая отваливается, дико дорогая. Настоящие деньги будут заключаться в том, чтобы поддерживать их в полете ”.
  
  Сней, улыбаясь, поднял свой бокал с шампанским и откинулся на подушки. Это заняло у него много долгих лет, но он понял, что наконец-то нашел образец для подражания.
  
  “Красивый костюм”, - сказал он аль-Нассару, разглядывая изысканно скроенную мужскую тройку в темно-синюю меловую полоску. “Могу я спросить, кто ваш портной?”
  
  “Парень из Хантсмана, Сэвил-роу”, - ответил Аттар. “Парень по имени Ронни Бэкон. Я позвоню ему завтра, если хочешь.”
  
  Сней кивнул и сказал: “Мне было интересно, Аттар…Я сижу на каких-то деньгах”.
  
  “Да?”
  
  “Не так уж много. Пятьдесят миллионов или около того. Английские фунты, ” сказал Сней, поднося спичку к кончику своей желтой сигареты с монограммой.
  
  “Да?”
  
  “Я полагаю, вы никогда не искали инвесторов? На таком уровне, я имею в виду?”
  
  “Честно говоря, я не знаю, мистер бин Вазир”, - сказал аль-Нассар.
  
  “Прости. Извините, если мой вопрос обидел вас, мистер аль-Нассар.”
  
  “Мудрый человек никогда не сожалеет о вопросах, которые он задает. Только те, о которых он не спрашивал.”
  
  “Это хороший совет”.
  
  Аль-Нассар постучал указательным пальцем по виску и сказал: “Мои боги обитают здесь, Сней бин Вазир. Прямо сейчас все мои божества переборщили сами с собой. Непритязательный виноград затуманивает их обычно возвышенные суждения. Уже поздний вечер. Не будете ли вы так любезны дать мне день или около того, чтобы обдумать ваш вопрос?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты - основное сырье, Сней. Хороший, грубый, твердый камень. Судя по тому, что я слышал, ты тоже не прочь запачкать руки. Мне это нравится. Немного шлифовки исключительно для видимости, и я, возможно, смогу использовать такого парня, как ты.”
  
  “Это должно быть честью для меня, мистер аль-Нассар”.
  
  “Хорошо. Мы поможем вам начать. Забудь об айвори. Слишком заметный. Слишком грязный. У меня есть для тебя одно слово, Сней. Цветы.”
  
  “Цветы?”
  
  “Цветы”.
  
  “Мистер аль-Нассар. Возможно, я не совсем вас понимаю. Не могли бы вы, пожалуйста, выразиться более конкретно?”
  
  “Гладиолусы”.
  
  “Ах. Конечно. Гладиолусы.”
  
  “Именно. Это только начало. Вы покупаете яблоки дневной выдержки в Южной Африке по два доллара за стебель, а на следующий день продаете их богатым русским туристам в Дубае по сто долларов за стебель. Вы можете перевозить двадцать тонн за рейс. Это лучше, чем печатать деньги ”.
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  “Один вопрос, о котором я всегда буду сожалеть, если не задам его”, - сказал аль-Нассар, теребя черную махровую ткань лацкана Сней.
  
  “Что угодно, Аттар”.
  
  “Где, черт возьми, ты достал этот костюм?”
  
  
  Глава одиннадцатая
  Темная Гавань, Мэн
  
  TОН PАКАРД-МЭРЛИН 266 СНАЧАЛА ДВИГАТЕЛЬ ЗАШИПЕЛ, затем с ревом вернулся к жизни. Это был тот же двигатель, примерно в 1942 году, который приводил в действие широко прославленный супермарин "Спитфайр Марк XVI", рабочую лошадку мощных эскадрилий истребительного командования, которые поднялись в воздух и в конечном итоге одержали победу над люфтваффе в небе над Британией. Сильно модифицированный двигатель Spitfire был установлен в длинном носу изящного серебристого гидросамолета Хоука.
  
  Это был самолет явно из ее времени, и правда заключалась в том, что Алекс спроектировал самолет сам. Полностью лишенный каких-либо формальных навыков авиационного дизайна, он просто смоделировал ее по образцу одной из своих любимых детских игрушек. Его теория о конструкции самолета и лодки была простой. Если это выглядело хорошо и выглядело быстро, то, вероятно, было и то, и другое. В похожем на пещеру трюме на корме "Блэкхока" было множество гоночных машин, которые Алекс собирал годами. Не было ни одного винтажного гоночного автомобиля или катера, которые не выглядели бы одновременно хорошими и быстрыми.
  
  Особенно этот маленький гидросамолет. Ее назвали Киттихоук в честь матери Алекс, американской кинозвезды до того, как она вышла замуж. Одна из самых гламурных рекламных поз его матери была нарисована на левой стороне фюзеляжа. Кэтрин Колдуэлл взяла сценический псевдоним Китти Хоук, когда вышла замуж за отца Алекса, лорда Александра Хоука. Китти Хоук была трудолюбивой актрисой, в конечном итоге номинированной на премию "Оскар" за ее роль в классической саге о гражданской войне "Южная красавица". Это должна была быть последняя картина, которую она снимет.
  
  В конце семидесятых годов лорд и леди Хоук были убиты на островах Эксума. Кубинские наркокурьеры поднялись на борт своей яхты Seahawke посреди ночи. Был один очевидец. Их семилетний сын Алекс. Спрятанный отцом в потайном отделении на носу яхты, мальчик стал свидетелем ужасающего преступления. В конечном счете, на острове Куба Алекс Хоук, мужчина, выследит убийц и отомстит за смерть своих родителей; но детские воспоминания о той ужасающей ночи будут преследовать мужчину вечно.
  
  
  “Все пристегнуты, констебль?” Спросил Хоук, надевая наушники и поправляя губную помаду. Он был рад вернуться на борт "Киттихока" и был одет в один из своих старых летных костюмов Королевского военно-морского флота, который он предпочитал всякий раз, когда поднимался в воздух на маленьком самолете. Двигатель "Паккард-Мерлин Спитфайр", все полторы тысячи лошадей, плюнул огнем, когда он толкнул дроссельную заслонку вперед и направил свой самолет по ветру.
  
  “Никакого высшего пилотажа во время полета, если вы не возражаете, капитан”, - рявкнул Конгрив в наушниках. “Я знаю, как тебе нравится пытать пленных пассажиров”.
  
  “Ах. Обнаруживаю ли я этим утром легкий приступ ирландского гриппа, Эмброуз? Я действительно думал, что третья Драмбуи в баре прошлой ночью была опрометчивой. Особенно после огромного количества Шато Ла Тур. Честно говоря, я думал, ты отказался от французского вина. Патриотические соображения и все такое.”
  
  “Пожалуйста”, - ответил Конгрив, слово покрылось толстым слоем инея. “Только потому, что ты был образцом воздержания в течение целых двадцати четырех часов, я не понимаю, почему я должен подвергаться —”
  
  “Прости, старина. В конце концов, это твоя печень. Не мой.”
  
  “Боже, спаси нас”, - вздохнул Эмброуз и откинулся на спинку сиденья, борясь с жалкими ремнями безопасности, которые едва вмещали его окружность. Он, конечно, не признался бы в этом, но на следующее утро он действительно немного сражался. Алекс сбросил газ вперед, и гидросамолет пронесся над голубыми водами пролива Нантакет и улетел в розовый рассвет Новой Англии.
  
  Выпив по стаканчику на ночь в баре 21 Federal, Алекс Хоук и Эмброуз Конгрив решили с первыми лучами солнца вылететь в Дарк-Харбор, штат Мэн.
  
  “Это плохо, Алекс”, - сказал ему Джек Паттерсон по телефону в ресторане. “Прямо сейчас я направляюсь в Темную Гавань. Жена и двое детей Эвана Слейда были убиты прошлой ночью. Убит. Мы должны остановить это дело. Быстро, пока не началась паника. В противном случае, я наблюдаю полный паралич американского дипломатического корпуса. Срыв в самый неподходящий момент.”
  
  “Это то, чего они хотят”, - сказал Алекс. “Паника”.
  
  “Ага. Вот почему мы должны остановить это быстро ”.
  
  “Я буду там, Текс. Первым делом.”
  
  “У меня не хватило духу спросить. Спасибо, Соколиный глаз. Извините, что прерываю ваш ужин. Я знаю, что это трудное время для тебя и —”
  
  “Увидимся около восьми? Я поднимусь на гидросамолете. Какая там ситуация со швартовкой? Есть идеи?”
  
  “У дома длинный причал, ведущий в глубокую воду. Проверь свои карты, приятель. Вы увидите большой остров Олд-Вуд к юго-западу от Дарк-Харбора. Пайн-Айленд расположен к востоку от Вуда. Семья Слейдов купила весь рок еще в пятидесятых. Единственный дом на острове. Причал на южной оконечности, по словам местного начальника полиции, женщина по имени Эйнсли.”
  
  
  “Снова обманул смерть, а, констебль?” - Сказал Хоук, когда они выруливали к причалу Слейда. Конгрив проигнорировал его.
  
  “Я вижу, что местная полиция оказалась к нам доброжелательной”, - сказал Конгрив. Молодой офицер в форме стоял в конце причала с намотанной веревкой в руке, выглядя неуверенным в том, что именно он должен с ней делать.
  
  “Я полагаю, Паттерсон послал этого парня помочь нам”.
  
  Алекс заглушил двигатель, отстегнул ремни безопасности, затем открыл дверь кабины и спустился на понтон левого борта. Он подождал несколько секунд, пока парень бросит ему леску. “Эй,” наконец крикнул он молодому полицейскому, находившемуся примерно в двадцати футах от воды, “Бросьте мне, пожалуйста, эту веревку! Она засыпает! Я не могу подвести ее ближе из-за течения.”
  
  Офицеру Никосу Саваласу потребовалось три попытки, чтобы, наконец, бросить леску в пределах досягаемости Алекса.
  
  “Третий раз - это очарование”, - крикнул Алекс явно смущенному мужчине, когда тот наклонился и обрезал канат на понтоне. Как только Киттихоук оказался в безопасности, двое англичан поднялись по винтовой лестнице, высеченной в скалах. Она вела к старому дому, крытому серой черепицей, выветрившемуся строению с множеством остроконечных крыш, усеянных кирпичными дымоходами.
  
  “Представь себе это”, - сказал Хоук, оглядываясь на полицейского из штата Мэн, все еще склонившегося над кнехтом, завязывая и перевязывая леску.
  
  “Что?”
  
  “Мальчик растет в штате Мэн, но он понятия не имеет, как бросить кому-то вызов”.
  
  “Я заметил это”, - сказал Конгрив.
  
  “И что?”
  
  “Он, очевидно, вырос не в штате Мэн”.
  
  “Ах, логика тут ни при чем”, - сказал Хоук, улыбаясь.
  
  Они поднялись по ступеням и пробрались через заросли душистых елей на открытую лужайку. Хоук увидел своего старого друга Паттерсона, распростертого на ступеньках широкой крытой веранды. Он курил сигарету, прикрытую ладонью от свежего ветерка, и разговаривал с молодой блондинкой, одетой в ту же униформу, что и молодой солт на пристани. Значок, приколотый к ее синей блузке, подсказал Алексу, что это шеф полиции Темной Гавани Эйнсли.
  
  “Как насчет этого, сам старина Соколиный Глаз”, - сказал Паттерсон, поднимаясь на ноги и ухмыляясь высокому англичанину. “Ты загляденье, сынок”.
  
  Десять лет назад Паттерсон летал на одномоторном самолете Cessna, который упал глубоко в перуанских джунглях. Боевики "Сияющего пути" расстреляли всех, кто выжил в катастрофе, кроме Паттерсона. Алекс Хоук и Стокли Джонс наконец нашли его, бредящего и едва живого. Партизаны так и не узнали, что их поразило. Хоук каким-то образом нашел путь в непроходимый тропический лес, спас Паттерсона и нашел выход.
  
  Благодарный техасец дал Алексу прозвище Соколиный Глаз, не в честь знаменитого персонажа телесериала, как многие позже предположили, а в честь великого индейского разведчика с тем же именем, человека, увековеченного как последний из могикан.
  
  Текс Паттерсон был крупным мужчиной с копной седых волос на голове, но с телосложением юного полузащитника под идеально сшитым темно-синим костюмом. Накрахмаленная белая рубашка и темный галстук, завязанный у горла. Стандартная униформа DSS, слегка измененная большим белым стетсоном на его голове и блестящими черными ковбойскими сапогами Tony Lama на ногах. И маленькая эмалированная булавка на его лацкане.
  
  Под его левой рукой, в изготовленной на заказ кожаной кобуре, висел “Миротворец”, длинноствольный шестизарядный кольт 45 калибра, примерно 1870 года. Никогда без своего “стреляющего железа”, потому что, как любил напоминать Паттерсон, “Бог создал человека; Сэм Кольт сделал их равными”.
  
  “Привет, Текс”, - сказал Хоук.
  
  “Привет, Алекс. Ужасно рад видеть тебя снова”, - сказал Паттерсон, сжимая его руку. “Не могу выразить тебе, насколько я ценю, что ты ввязался в это дело, партнер. Конечно, я знаю, что Конч немного полагался на тебя. Она хороша в этом. Эта симпатичная леди прямо здесь - шеф полиции Эллен Эйнсли. Первый офицер на месте происшествия. Проделал чертовски хорошую работу, скрывая это, до сих пор.”
  
  Хоук улыбнулся начальнику полиции. “Шеф Эйнсли, здравствуйте, я Александр Хоук”.
  
  Алекс пожал ей руку и представил Конгрив Паттерсона и Эйнсли. Привлекательный светловолосый начальник полиции пожал руку Эмброузу, оценивающе глядя на него, явно удивленный тем, что легендарный сотрудник Скотланд-Ярда оказался в этом отдаленном уголке штата Мэн. В последнее время в Темной гавани было немало сюрпризов. Алекс мог видеть темно-синие "Субурбаны", припаркованные вдоль дороги, и дом уже кишел агентами DSS.
  
  Паттерсон положил руку на плечо Хоука.
  
  “На другом конце веранды стоят четыре больших старых кресла-качалки с видом на саунд”, - сказал Паттерсон. “Почему бы нам просто не позволить моим ребятам какое-то время спокойно заниматься делами, а потом мы зайдем внутрь. Шеф Эйнсли был настолько любезен, что принес большой термос с горячим кофе. Давай Джес сходим к этим рокерам, и она введет тебя в курс того, что мы знаем на данный момент?”
  
  “Звучит заманчиво”, - сказал Алекс.
  
  Как только они устроились, большую часть разговора вел местный начальник полиции. Алекс откинулся на спинку кресла-качалки, слушая шефа и восхищаясь прелестной маленькой бухточкой, заполненной крепкими на вид лодками для ловли омаров, маленькими шлюпами, оснащенными гафелями, и катерами для ловли рыбы, стоящими у своих причалов. Свежий запах сосны и ели и йодистый привкус соленого воздуха наполнили его ноздри. Большая часть раннего утреннего тумана рассеялась, и Алексу пришло в голову, что это красивое место было настолько неподходящим местом для ужасного убийства, насколько можно было желать.
  
  Ни одно место больше не безопасно. Так он думал, когда симпатичный начальник полиции прервал его тревожные размышления.
  
  “Должен ли я дать им длинную версию или короткую версию?” Спросил шеф Эйнсли, глядя на Паттерсона.
  
  “Короткий”, - ответил он. “Вы увидите, что эти два джентльмена очень искусны задавать уместные вопросы”. Она кивнула.
  
  “Причиной всех трех смертей было обескровливание из-за множественных ножевых ранений. Это сделала няня”, - сказала Эйнсли самым будничным тоном, на который была способна. “Этому парню пятнадцать лет. Она использовала мясницкий нож с собственной кухни Слейдов. Убил двух детей в их кроватях, затем подождал, пока миссис Слейд вернется с ужина в Яхт-клубе. Поймал ее на лестнице. Оставил это, нож, прямо под телом миссис Слейд, даже не потрудился вытереть его.”
  
  “Одинаковое количество ножевых ранений на каждом теле?” - Спросил Конгрив.
  
  “Да”, - ответила Эйнсли с выражением удивления в глазах. “Как ты узнал... их было четырнадцать. Это что-нибудь значит?”
  
  “Возможно, шеф Эйнсли. А может, и нет. Но все что-то значит, как ты знаешь. Итак, миссис Слейд знала эту конкретную няню, не так ли?” Спросил Конгрив, раскуривая трубку. “Местная девушка?”
  
  “Нет. Сири, так ее зовут, она заменяла обычную няню, которая является моей племянницей. Младшая в здешней средней школе по имени Милли. Миллисент Маккалоу.”
  
  Эмброуз сказал: “Ваша племянница, та больная девушка? Что она может сказать обо всем этом?”
  
  “К сожалению, я не смог с ней поговорить. Пропал без вести. Последний раз видели в спортзале средней школы. Ей ввели зараженную вакцину, и в последний раз видели, как она направлялась домой, больная. Высокая температура, тошнота, рвота. Двое детей уже умерли от этой вакцины, инспектор Конгрив. Многие находятся в больнице ”.
  
  “Ужасно. Ваша племянница пропала?”
  
  “У нас есть каждый человек, которого мы можем выделить на ее поиски”.
  
  “Я понимаю. Кто ввел эту вакцину, шеф?” Спросил Алекс.
  
  “Женщина, которая переехала сюда около шести месяцев назад. Энис Аджелис. Она выдавала себя за медсестру из нашей больницы, мистер Хоук. Директор школы немедленно позвонил в больницу, когда детям стало плохо. В больнице не было никаких записей о ней. Мы узнали, что она была матерью девушки, которая убила семью Слейд.”
  
  “У вас есть кто-нибудь под стражей?” - спросил Эмброуз. “Есть какие-нибудь опасения?”
  
  “Я бы хотел. Они все исчезли. Вся семья Аджелис. Сири, няня, мать и отец, который был бортмехаником в аэропорту. Я отправил помощника шерифа Саваласа и две патрульные машины прямо к их квартире после того, как были обнаружены тела. От них не осталось и следа.”
  
  “Кто обнаружил тела?
  
  “Дедушка Милли, мой отец, Амос Маккалоу. Родители Милли погибли в автомобильной аварии, и она живет с Амосом. Большую часть ночей Милли нянчится с детьми Слейдов. Папа привозил ее сюда, на остров, на своей лодке для ловли лобстеров. Тогда приезжай и забери ее в назначенное время. Он прибыл через несколько минут после полуночи, чтобы забрать подругу Милли, Сири. Бостонское китобойное судно миссис Слейд не было пришвартовано у причала, как это обычно бывает. Что было странно, поскольку она никогда не опаздывала.”
  
  “Она пришла раньше”, - сказал Хоук. “Я бы предположил”.
  
  Конгрив кивнул и сказал: “Медсестра, делающая школьникам уколы от зараженного гриппа, несомненно, стала бы темой разговора за обеденным столом. Ее обычная няня вышла из строя, и кто-то совершенно неизвестный там, на острове, присматривает за ее детьми ... ”
  
  Шеф Эйнсли кивнул и продолжил. “Вы оба правы, джентльмены. Я опросил всех приглашенных на ужин. Некая миссис Гилкрист сказала, что она упомянула о зараженных инъекциях, и Дейдре просто сбежала. Позвонил из автомата, явно расстроенный. Повесила трубку, запрыгнула в свой китобой и умчалась. В общем, мой отец позвонил мне домой вчера в половине шестого утра и ...
  
  “Итак, Сири воспользовалась китобоем Слейда, чтобы покинуть остров после убийства миссис Слейд”, - сказал Конгрив. “Должно быть, было около десяти вечера, когда лодка вашего отца с лобстерами прибыла сразу после полуночи.”
  
  “Да. Что делал ваш отец между полуночью и половиной шестого?” - Спросил Хоук.
  
  “Спал. Папе под девяносто, и он иногда не совсем с этим справляется. Он спустился вниз на своей лодке, чтобы размяться, пока ждал возвращения Ди-Ди, извините, миссис Слейд, из клуба. Выпил чашку чая с добавлением рома и крепко уснул на своей койке. Когда солнечный свет проник в иллюминатор, он проснулся.”
  
  “Таким образом, у них было по меньшей мере добрых шесть часов, чтобы убраться отсюда”, - сказал Паттерсон. “Черт. Бюро DSS в Нью-Йорке проверило их последний известный адрес в Нью-Йорке. Район Гринпойнт в Бруклине. Поговорил со всеми соседями, владельцами магазинов и так далее. Абсолютно чист. Образцовая семья. Иммигрировал из Афин четыре года назад.”
  
  “Граждане?” - Спросил Хоук.
  
  “Ага. Новоиспеченный. Кровожадные нелегалы с фальшивыми водительскими правами и карточками Costco, которые присягнули на верность нашему флагу.”
  
  “Спящие, Текс”, - сказал Хоук, протягивая руку и кладя ее на плечо своего друга.
  
  “Да”, - сказал Паттерсон. “Ван Винклз, как мы их называем в штате. И к этому времени они уже вернулись в постель.”
  
  “Итак, ваш отец, мистер Маккалоу, обнаружил тела и позвонил вам, это верно, шеф?” - Спросил Конгрив.
  
  “Да”, - сказал Эйнсли. “Он не мог говорить по-настоящему. Он плакал и все путал. Я знал, что в доме Слейдов произошло что-то ужасное. Мой заместитель, Никос Савалас, и я пришли прямо сюда. Вы никогда не видели такой жестокости, инспектор. Дети, ради бога!”
  
  “Есть что-нибудь еще, что, по вашему мнению, нам следует знать, шеф?” - спросил Конгрив.
  
  “Да”, - сказала она. “Там были цветы”.
  
  “Цветы?”
  
  “Лежащий поверх каждого из тел. Один цветок. Ирис на одном стебле.”
  
  “Радужная оболочка, ты говоришь?” Сказал Конгрив. Он поднялся на ноги и стоял у перил, глядя вниз на маленькую гавань, попыхивая трубкой.
  
  “Да, радужная оболочка”, - ответил Эйнсли. “Что-нибудь значит для вас, старший инспектор?”
  
  “Возможно, это еще ничего не значит”, - задумчиво сказал Конгрив, “Но, возможно, это будет. Хм. Айрис - это Siri, написанное наоборот, как вам хорошо известно.”
  
  Паттерсон внимательно посмотрел на Эмброуза Конгрива, затем на Хоука, качая головой.
  
  “Будь я проклят”, - сказал Текс. Хоук улыбнулся.
  
  “Амброуз обычно примерно на три мысли опережает остальную планету”, - ответил Алекс.
  
  По прошествии нескольких мгновений, когда каждый был погружен в свои мысли, Алекс заговорил. “Как поживает Эван Слейд, штат Техас?”
  
  “О, стреляй, Соколиный глаз”, - сказал Паттерсон и просто покачал головой.
  
  “Сейчас он на пути сюда. Приземляется в Портленде в три. Я спускаюсь, чтобы встретить самолет. Что, черт возьми, мне сказать этому парню?”
  
  
  Некоторое время спустя Паттерсон и Алекс последовали за нетерпеливым Конгривом в дом. Когда они проходили через это, начиная с подвала, оба мужчины знали о фотографическом уме Конгрива в действии. В тишине мертвого дома можно было почти услышать щелчок затвора его век, когда он переходил из комнаты в комнату.
  
  “Никогда в жизни не видел столько вещественных доказательств на месте преступления”, - сказал Паттерсон, когда они поднимались по забрызганной кровью лестнице. “Черт возьми, отпечатки пальцев девушки повсюду. Орудие убийства, зеркало в ванной, банка из-под кока-колы в библиотеке. Мы даже нашли ее спутанные от крови волосы в расческе Дейдре Слейд. Она расчесала волосы, Алекс. Потом.”
  
  “Ей было все равно, Текс”, - сказал Алекс. “Ее с младенчества учили ни черта не волновать”. Он отвернулся и пошел в детскую. Конгрив последовал за ним внутрь. Паттерсон остался в коридоре. Он просто не мог заставить себя снова войти в ту богом забытую комнату. Десять минут спустя появились двое англичан с пепельно-бледными лицами и заметно потрясенные.
  
  “Мне так жаль, Текс”, - сказал Алекс. “Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам остановить этих кровавых ублюдков”.
  
  “Я нашел это”, - сказал Конгрив, показывая им маленький кусочек целлофана на ладони своей руки в латексной перчатке.
  
  “Что это?” Спросил Паттерсон.
  
  “Легко твоим ребятам было промахнуться с первого раза”, - сказал Эмброуз, присматриваясь к предмету повнимательнее. “Он был прикреплен к нижней стороне сиденья унитаза в детской ванночке. На нем есть печать. Буквы ‘S", "O’, ‘N", а под ними ‘V" и ‘H’. Возможно, она сидела на унитазе, разворачивая свежую видеокассету Sony. Затем, когда она покраснела, она бросила целлофановую обертку внутрь. Статическое электричество попало на этот фрагмент с нижней стороны. Значит, это было там недолго.”
  
  “Господи”, - прошептал Джек Паттерсон, когда они спустились по лестнице и вернулись в гостиную. “К чему это ведет?”
  
  “Видеозаписи достаточно распространены, но не в этом доме”, - сказал Эмброуз. “Должно было исходить от девушки, я совершенно уверен в этом”.
  
  “Я тебя не понимаю”, - сказал Паттерсон. “От девушки?”
  
  Конгрив сказал: “Она записала все это на видео. Пошла в туалет, вставила новую кассету в свой фотоаппарат, а затем вошла и разделалась с детьми. Телескопический штатив, который, я полагаю, можно было спрятать в ее сумке.”
  
  “Но откуда ты знаешь, что это была девушка, которая —”
  
  “Доверься ему, Текс”, - сказал Алекс, улыбаясь Эмброузу. “Его мозг только разогревается. Черт возьми, он почти тепловатый.”
  
  “Поговори со мной, Соколиный глаз”.
  
  “Я думаю, может быть, у него это есть, Техас”, - сказал Алекс, “Видеозапись? Видеокамера? В этом доме? Это девушка. В противном случае это не имеет смысла ”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Во всем доме нет ни одного видеомагнитофона”, - сказал Конгрив. “Я смотрел”.
  
  “Ни видеомагнитофонов, ни телевизоров”, - добавил Хоук.
  
  “Святой Боже”, - сказал Паттерсон, падая в кресло и прижимая кончики пальцев к глазницам.
  
  “Что это?” Спросил Алекс.
  
  “Та штука в Венеции? Миниатюрная умная бомба? Кусочки, которые мы подобрали, просеивая грязь? Один из наших лучших криминалистов сказал мне, что, по его мнению, он нашел осколок линзы из носа этой штуки. Сказал, что там была камера на носу. Гонялся за Стэнфилдом по Венеции и снимал все это чертово событие ”.
  
  “Итак, у вас все получилось”, - сказал Эмброуз Конгрив. “Наш убийца, кем бы он или она ни были, имеет зуб на Америку и любит смотреть, как умирают его жертвы. Послушай, Алекс, мы знаем кого-нибудь подобного?”
  
  Паттерсон откинулся назад и мгновение рассматривал двух мужчин. Затем он сказал: “Полагаю, я знаю кое-кого, кто идеально подходит под обе половины этого уравнения”.
  
  “Кто, Текс?” Спросил Алекс.
  
  “Они называют его Собакой”, - сказал Паттерсон. “У него дюжина псевдонимов, но ‘Пес’ описывает его идеально. Он был номером один в хит-параде террористов DSS более десяти лет. Мы были близки к этому пару раз, но разминулись с ним на несколько минут.”
  
  “Страна происхождения?” - Спросил Конгрив.
  
  “Разреженный воздух, насколько я могу судить”, - ответил Паттерсон.
  
  
  Глава двенадцатая
  Лондон
  
  AТТАР АЛЬ-NАССАР ПРИБЛИЗИЛСЯ SНЕТ, БИН WАЗИР, СПОСОБНЫЙ мастер-ювелир из Van Cleef & Arpels может попробовать себя в неограненном бриллианте в двадцать карат. Он вставил окуляр и принялся за работу. Он делал паузу перед каждым ударом, его инструмент был тонким и уравновешенным, и когда он наносил удар, он был быстрым, точным и совершенным. Постепенно острые углы сгладились под его рукой, и Аттар начал видеть фрагменты своего собственного блеска, отраженного в его новом друге.
  
  Если Сней был неограненным алмазом, то Аттар был громыхателем бриллиантов своей эпохи. В суровом мире международной торговли оружием восьмидесятых годов он наносил быстрые удары со смертельной точностью. Достигнув определенного возраста, Аттар стал, хотя и незаметно, замедляться. Но, неважно, Сней теперь был полностью на борту. Сколотив состояние на гладиолусах, он перешел к торговле автоматами Калашникова, пулями и боевыми вертолетами.
  
  Аттар постепенно переложил некоторые из своих более обременительных обязанностей на плечи своего нового партнера.
  
  Сней никогда не жаловался на эти обязанности. Его партнерство в обширной оружейной империи аль-Нассар сделало его богатым сверх всякой меры. В качестве дополнительного преимущества, у него был острый аппетит к некоторым из самых неприятных вещей, которые нужно было делать.
  
  Его жажда крови не уменьшилась. Он находил выходы, всегда незаметные и хорошо скрытые как от полиции, так и от аристократического общества Лондона, в которое он теперь так отчаянно стремился попасть. Ему все еще нравилось убивать, но теперь выходить сухим из воды было настоящим кайфом. Его убийства иногда попадали в газеты, но у полиции не было ни малейшей зацепки.
  
  Этим вечером двое мужчин ужинали наедине в одном из небольших ресторанов Beauchamps, в глазах некоторых наиболее эксклюзивном из крошечного лондонского кружка по-настоящему первоклассных отелей. Они наслаждались вечером в Читальном зале, вдыхая тот же разреженный воздух, который можно было бы найти в Claridge's или Connaught; воздух, состоящий из примерно равных пропорций кислорода, азота и денег.
  
  Сказать, что комната была великолепной, было бы преуменьшением. Комнату заполняла мебель из атласного дерева, обтянутая бледно-розовой и серой парчой, а на никелированной стойке стояли бронзовые статуи. Прежде всего, огромная хрустальная люстра мерцала в позолоченном куполе на потолке.
  
  Сней открыл свой золотой портсигар и достал одну из своих фирменных сигарет. Длинные, тонкие, в желтой обертке, они издавали характерный запах, который некоторым людям казался явно неприятным. Сней бин Вазир прикоснулся к кончику своего золотого "Данхилла" и прикурил.
  
  “Эти сигареты - самое необычное, - сказал аль-Нассар, - я хотел спросить тебя, что это такое?”
  
  “Я покупаю их у дилера в Ираке”, - сказал Сней, выпуская тонкую струйку дыма вверх. “Их называют Багдадцами”.
  
  “Багдадцы?” - сказал аль-Нассар, улыбаясь. “Название, по крайней мере, довольно чудесное”.
  
  Сней повернулся, чтобы предложить сигарету таинственной женщине в пурпурной чадре с вуалью, которая повсюду сопровождала аль-Нассара. Они говорили, что она была потрясающей красавицей из Парижа, но Сней никогда не видел ее лица. Я не слышал, чтобы она произнесла хоть слово.
  
  “Она не курит”, - сказал аль-Нассар.
  
  “Она не говорит”, - ответил Сней.
  
  “Нет”.
  
  “Чем она занимается?”
  
  Аль-Нассар посмотрел на своего друга с улыбкой сатира и поднял бокал с вином. “Как пожелаешь”, - сказал он, лаская ее руку.
  
  “Как ее зовут, могу я спросить?” Сказал Сней.
  
  “Баклажан”.
  
  Сделав глоток лафита 48-го года в своем кубке, бин Вазир наклонился вперед в своем кресле и сказал торговцу оружием: “Мой дорогой Аттар, теперь я должен задать тебе вопрос. Должен сказать, я до сих пор не понимаю, как эти чертовы британцы вытягивают ‘Бичамс’ из ‘Бошамп’. ” За пять коротких лет Сней бин Вазир сумел приобрести сносный британский акцент, и его повседневная беседа всегда была щедро приправлена новоприобретенными оборотами речи.
  
  Бин Вазир недавно с болью узнал, что название отеля ‘Бошам’ никогда не произносится как ‘Бошам’. Это всегда произносилось как "Бич-умс’.
  
  “Честно говоря, я тоже не знаю”, - ответил Аттар с редким признанием невежества, “но ты полностью упускаешь суть. Дело в том, что ты знаешь, что ‘Бич-умс” - это то, как это правильно произносится ".
  
  Избегая тостов, Аттар отправил ложку икры прямо в рот и добавил: “Я говорил тебе тысячу раз, мой друг, в этом мире гораздо больше людей, которые руководствуются стилем, чем содержанием. Стиль, а не содержание, мой дорогой Сней, твой самый надежный пропуск в лондонское общество ”.
  
  “Ты, Аттар, всегда обладал избытком и того, и другого”.
  
  Аль-Нассар рассмеялся и сделал большой глоток своего кларета. “Ты видишь? Вот почему я держу тебя рядом! Бесстыдник! Абсолютно бесстыдный! Я всегда обожал это качество в ком угодно: в мужчине, женщине или ребенке ”.
  
  Сней, изучая свое меню, которое было напечатано полностью на французском, в течение нескольких минут безуспешно пытался привлечь внимание метрдотеля.
  
  “Кем этот маленький засранец себя возомнил, игнорируя меня? Я люблю этот ресторан, но каждый раз, когда я прихожу сюда, этот маленький французский педик вон там всегда ведет себя так, как будто видит меня в первый раз ”.
  
  “Чего ты хочешь? Я приведу его сюда ”.
  
  “У меня есть вопрос или два”.
  
  “Возможно, я смогу помочь. Что это?”
  
  “Простите мой гребаный французский, но что, собственно, такое Canard du Norfolk Rôti à l'Anglais?”
  
  “Это жареная утка по-норфолкски с яблочным пюре на гарнир. Яблочное пюре, по словам Эскофье, переводится как "по-английски". Просто восхитительно с изысканным бургундским, таким как Нюи-Сен-Жорж 62-го года”.
  
  “Я думаю о лососе...”
  
  “Без сомнения, его переманили?”
  
  Они улыбнулись и подняли бокалы друг за друга. Это была их личная шутка.
  
  “Твой второй вопрос?” спросил аль-Нассар.
  
  “Этот вопрос я хотел бы задать маленькому засранцу лично”.
  
  “Смотри на меня внимательно”, - сказал аль-Нассар.
  
  Он кивнул одному из четырех огромных мужчин, которых он разместил за столами в каждом углу комнаты. Когда он привлек внимание мужчины, он кивнул головой в направлении метрдотеля. Его человек немедленно поднялся со своего места, подошел к официанту, наклонился, приблизил губы к уху парня и провел с ним короткий разговор шепотом. Затем он расправил плечи, развернул свое огромное тело и вернулся к своему столу.
  
  Метрдотель, выглядевший как человек, у которого случилось крайне неприятное коронарное заболевание, немедленно подошел к столику мистера аль-Нассара, кланяясь и подлизываясь, когда тот был еще в двадцати футах от него.
  
  “Месье аль-Нассар”, - сказал он, не в силах скрыть дрожь в голосе, - “Мои глубочайшие извинения. Мне так жаль, что я не заметил, что вам требовалось мое присутствие. Oh, mon Dieu! Пожалуйста, прости меня. Чем я могу быть полезен?”
  
  Аль-Нассар поднял глаза и наградил мужчину темным взглядом из-под тяжелых век, который мог бы иссушить королей.
  
  “Кажется, месье, у моего делового партнера здесь, мистера бин Вазира, есть к вам вопрос. Он пытался привлечь ваше внимание в течение некоторого времени, но безуспешно. Ты поставил его в некоторое замешательство.”
  
  “Mais non! Но я не заметил!” - сказал мужчина, поворачиваясь и кланяясь теперь Сней. “Что я могу для вас сделать, сэр? Кроме того, чтобы просить у тебя прощения?”
  
  Сней повернулся к Аттару и сказал: “Мне начинает нравиться эта пресмыкающаяся маленькая жаба, а тебе? Даже если его слова звучат фальшиво?”
  
  “Если не считать дешевых духов этого парня, он, вероятно, довольно приличный лягушонок”.
  
  Официант улыбнулся и склонил голову, как бы принимая самый щедрый из комплиментов. “Чем я могу быть вам полезен, месье?” он спросил Сней.
  
  “Видишь ту автобусную остановку?” Сказал Сней, указывая на одного через дорогу. “Следующий автобус отправляется через десять минут. Будь под этим ”.
  
  “Ах, самое превосходное предложение, месье. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы... чтобы... Прости ...
  
  Сней отмахнулся от официанта тыльной стороной ладони и улыбнулся аль-Нассару. “Никакого стиля. Ничего существенного”, - сказал он.
  
  “Пристрели его”.
  
  “И тратить впустую отличную пулю? Нет, у меня есть идея получше, с вашего позволения.”
  
  “Да?”
  
  “Я думал об этом некоторое время, Аттар. Я собираюсь купить этот отель ”.
  
  “Интересная мысль. С какой целью?”
  
  “Недвижимость была для меня очень прибыльной, как ты хорошо знаешь, Аттар. Каждый из моих клубов и казино публикует впечатляющие цифры. Особенно в моем новом отеле "Бамба" в Индонезии. Сказочный курорт. Но пришло время снова расширить мои владения. Я создам в этих стенах роскошный дворец, где выдающимся людям мира, таким как вы и я, не придется страдать от этих жалких невыносимцев. И этот дурацкий английский декор.”
  
  “Вообще-то, это французский. Арт-деко. Создан парнем по имени Бэзил Ионидис где-то в конце двадцатых.”
  
  “Тем больше причин это исправить”.
  
  
  И это именно то, что сделал Сней. Он купил старый викторианский кирпичный отель в центре Мейфэра. Сней бин Вазир не мог знать этого — его история была слишком короткой, — но это был не просто фешенебельный отель. Это была культурная икона, один из самых почитаемых архитектурных символов Лондона на протяжении столетия или более. Королева Виктория посетила императрицу Франции Евгению, когда та находилась в здешней резиденции в 1860 году. Нынешняя королева приезжала сюда на балы, когда была еще принцессой. Даже по сей день отель обслуживал королевскую семью, устраивая бесчисленные чаепития, государственные визиты и приемы.
  
  Его первым шагом было немедленное увольнение всех сотрудников. Он начал с напыщенного маленького метрдотеля в Читальном зале, но не пощадил никого. Он уволил швейцаров в их шелковых ботфортах и красных сюртуках, престарелых камердинеров, горничных и портье в холле, персонал столовой и обслуживающего персонала в их линялых рубашках и вырезах, главного повара кухни и всех су-шефов и, наконец, Генри, доверенное лицо самого Черчилля, который возглавлял главный бар еще до войны, а затем и самого генерального менеджера.
  
  Сказать, что эта “Кровавая баня в Бошампсе”, как окрестили ее таблоиды, взбудоражила весь Лондон, было бы мягко сказано. Возмущение было со всех сторон. Представитель Букингемского дворца сказал, что у королевы не было никаких комментариев, кроме того, что она испытала глубокое отвращение. Редакционные страницы лондонской "Таймс" извергали купорос в сторону бывшего паши Найтсбриджа. Это была главная статья на Би-би-си в течение нескольких недель. Они отнеслись к этому как к национальному бедствию. Это был, как выразился один телерепортер, “провал монументальных масштабов”.
  
  Сней бин Вазир, который случайно оказался на связи в ту ночь, воспринял комментарий этого репортера как комплимент и позвонил на следующее утро, чтобы поблагодарить его за то, что он единственный репортер в городе, у которого хватило смелости принять его сторону в этом вопросе.
  
  Ты мог бы взорвать Тейт, Национальную галерею и Британский музей всего за один рабочий день, и на твою голову не пролилось бы больше серного дождя, чем на бин Вазира в те неспокойные времена.
  
  Но аль-Нассар предупредил мистера бин Вазира о том, что он ожидает подобной реакции от замкнутых лондонцев, и поэтому он ходил по городу со своим обычным апломбом, улыбаясь в лицо сердитым взглядам, которые встречали его повсюду, игнорируя выкрикиваемые оскорбления на улице, ведя себя для всего мира так, как если бы он был человеком, оказавшимся в центре летнего шквала, который скоро утихнет.
  
  История быстро распространилась по всему пруду, где ее подхватили американские газеты и телевизионные сети. С той стороны Атлантики также раздавались громкие крики. Поколения богатых американцев называли Beauchamps своим “домом вдали от дома”, и легионы из них выросли, зная персонал отеля по имени. Теперь письма ненависти и угрозы расправы поступали к двери бин Вазира с обеих сторон Атлантики.
  
  Беззастенчивый и непоколебимый, бин Вазир продолжил свой проект. Это было незадолго до того, как поднялись строительные леса, и армии строительных рабочих и бригады по сносу зданий усердно трудились. Все окна и двери были заколочены, а ремонт интерьера и экстерьера начался точно по графику.
  
  В этот бурный период бен Вазир горячо верил, что он будет искуплен, как только его новый дворец вновь откроется и верхний Лондон увидит, как на самом деле выглядит истинное величие. Он нанял лучших архитекторов и дизайнеров интерьеров, которых можно было купить за деньги, и дал им карт-бланш. В рамках нескольких рекомендаций, естественно.
  
  Исчезли бы отвратительные посеребренные зеркала от Жоржа Брака, скульптуры и картины эпохи джаза и мебель, обитая тканями в стиле кубизма, настолько устаревшими, что вызывают смех. Бин Вазир сказал своим дизайнерам, чтобы они мысленно перенеслись в золотое будущее, где танцуют нимфы весом в двадцать четыре карата, созданные компьютером, и балет сверкающих струй извергается фонтанами из драгоценного мрамора; а вращающиеся, сверкающие лазеры освещают разноцветных птиц, поющих в массивных позолоченных клетках, подвешенных высоко.
  
  Он также представил новый горизонт для своей команды дизайнеров. Богато украшенный башнями и куполами, с колоннами, фронтонами и фронтонами, покрытыми бесконечной мозаикой из цветного камня; с флагами всех наций, развевающимися на каждой сверкающей бронзовой вершине башни, приветствуя мир у дверей бин Вазира. Да, когда мир, наконец, придет в его роскошный дворец и посмотрит на его многочисленные великолепия, бин Вазир найдет свое искупление. И, вполне возможно, рыцарское звание, как он иногда воображал.
  
  Его первым намеком на то, что эта фантазия может не осуществиться, стал день, когда он пригласил все лондонское общество, всю прессу, включая своего старого друга Стилтона из the Sun, стать свидетелем грандиозного открытия нового шатра отеля. Чтобы подчеркнуть новое и развеять старое, ходили слухи, что бин Вазир на самом деле изменил двухсотлетнее имя легендарной великой дамы из Мэйфэра.
  
  Ровно в полдень, жарким июньским днем, среди какофонии орущих репортеров и щелкающих камер, бин Вазир дергал за шелковый шнур, позволяя королевским пурпурным бархатным шторам, украшающим новый фасад и скрывающим новый шатер, упасть на тротуар.
  
  С большим размахом бин Вазир дернул за шнур, драпировки упали, и у всех собравшихся вырвался громкий вздох. Толпа стояла в потрясенном молчании, глядя вверх недоверчивыми глазами.
  
  Там, на всеобщее обозрение, массивными золотыми буквами, образующими арку над выложенным лазурной плиткой входом в отель, было выведено новое название самого великолепного нового отеля Лондона. И, конечно, оно было написано именно так, как, по мнению бин Вазира, оно должно было писаться.
  
  Фонетически.
  
  БИЧЕМ.
  
  
  Глава тринадцатая
  Остров Нантакет
  
  SВСКОРЕ ПОСЛЕ K ИТТИХОУК ОТПРАВИЛСЯ НА MАЙНЕ, SТОКЕЛИ Джонс, Росс Сазерленд и сержант Томми Куик завтракали на сверкающем камбузе из нержавеющей стали, которым руководил шеф-повар Blackhawke Сэмюэль Кеннард. Все без исключения на борту яхты знали Кеннарда как Слаши. С начала восемнадцатого века это сомнительное прозвище было прозвищем, которым обычно награждали поваров на кораблях британского королевского флота.
  
  “Слякоть”, - сказал Стоук, набивая рот жареной овсянкой, - “сядь сюда и позавтракай с нами. Ты на ногах с пяти утра сегодня.”
  
  “Блестящая идея, приятель”, - сказал Слаши со своим сильным акцентом кокни и поставил тарелку с сосисками и пюре на главный обеденный стол для персонала камбуза. “Не возражайте, если я это сделаю, большое вам спасибо”. Солидный обхват Слаши был всем необходимым доказательством его пудинга.
  
  “Так-то лучше”, - сказал Стоук. “Я просто не могу переварить еду, когда кто-то стоит там и готовит. Должно быть, это было что-то из моего детства. Итак, Слаши, ты получил увольнительную на берег этим утром? Чувак, ты должен увидеть музей китобойного промысла в городе. Говорю тебе, брат, эти старые коты-китобои были очень крутыми чуваками ”.
  
  “Лучше доверься ему в этом, Слаши”, - сказал Квик. “Мистер Джонс не использует слово ”крутой " легкомысленно."
  
  Том Квик, который всегда был хорошо вооружен, несмотря на свою белоснежную форму экипажа, подчинялся непосредственно Сазерленду и нес полную ответственность за безопасность яхты "Блэкхок". Квик был среднего роста, худощавый, с копной выбеленных солнцем волос и откровенными, пытливыми серыми глазами. Он работал на Хоука более двух лет. Алекс познакомился с снайпером номер один армии США в школе снайперов в Форт-Худе. Хоук пообещал сержанту Квику захватывающую карьеру, и тот выполнил ее с лихвой. Сержант, как его теперь называли, помог спасти Хоука из слишком многих неразрешимых ситуаций, чтобы их можно было сосчитать.
  
  “Впрочем, он постоянно это повторяет, не так ли, мистер Сазерленд? Крутой?” Сказал Слаши. Большинство крупных яхт мира могут похвастаться шеф-поварами, которых переманили из лучших четырехзвездочных ресторанов Европы. Алекс нанял Кеннарда в пабе в Клэпхем Коммон, где, как он утверждал, была лучшая еда во всем Лондоне. Слаши был врожденным кулинарным гением и мог приготовить буквально все до совершенства. Даже соленые полоски акулы, которые в данный момент жевал Сазерленд.
  
  “Чертовски хорошая акула сегодня утром, Слаш”, - сказал Росс. “Давай, Стоук. Я направляюсь в корабельную библиотеку. Попробуй просмотреть список, который мы составили прошлой ночью.”
  
  “Это хорошо, это хорошо”, - сказал Стоук. “Мы с сержантом, находящимся здесь, проводили некоторую проверку снайперской винтовки, которую я нашел на дереве. Говорю вам, быстро, это ходячая снайперская энциклопедия. И я тоже хочу услышать о вашем с Эмброузом коротком полуночном визите на место преступления.”
  
  “Ну, позже”, - сказал Том Куик, поднимаясь из-за стола. “Встреча с моей командой в девять. Удачи, удачной охоты, ребята ”.
  
  “Сержант”, - обратился Сазерленд к Квику, - “Уровень безопасности на борту не изменился, верно?”
  
  “Есть, сэр. Третий уровень с тех пор, как боссу позвонили из DSS по поводу инцидента в Мэне.”
  
  “Я не чувствую себя хорошо из-за этого, Томми. Отведи ее к Четырем.” Пятый был в полном разгаре, военное время. Они были в "Пятерке" всего один раз, и это было в разгар перестрелки с кубинскими канонерками во время очень рискованного военного переворота на Кубе.
  
  “Есть, есть, сэр”, - сказал Квик, - “Переходите к четырем”. Он отдал честь и исчез. Четверо означали круглосуточное вооруженное наблюдение и команду из двух человек, которая вела видеопотоки с подводных камер днем и ночью. Должно быть, там становится очень сумбурно, подумал Квик, поднимаясь по ступенькам на верхнюю палубу, перепрыгивая по три за раз.
  
  
  Час спустя Стокли и Сазерленд были в библиотеке, усердно работая над этим. Им удалось исключить несколько имен из реестра врагов и создать новую таблицу, озаглавленную "Вещественные доказательства".
  
  “Проблема с этим списком врагов”, - сказал Стоук, откидываясь на спинку кресла и заложив руки за голову, - “В том, что за голову Алекса Хоука назначена награда в половине чертовых стран из списка”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Росс, отворачиваясь от таблицы. “Но тебе не платят за то, что ты застрелил невесту”.
  
  “Да, я думал об этом. Парень, который сделал это с Вики? Он посылал сигнал. Я могу причинить тебе боль, и я могу убить тебя. Но прежде чем я убью тебя, я собираюсь поместить тебя в мир боли ”.
  
  “Да”, - сказал Росс. “Это определенно не хит по стандартному контракту. Там должно быть по крайней мере пять имен, которые мы могли бы безопасно исключить.”
  
  “Поцарапай их”, - сказал Стоук. “Мистер Конгрив хочет, чтобы они вернулись туда, он может сказать нам почему, когда вернется из Мэна”.
  
  Когда Росс провел красную линию через некоторые имена, Стокли встал и подошел к таблице улик с большим черным маркером в руке. Он написал буквы SVD вверху страницы.
  
  “Позвольте мне рассказать вам немного о снайперской винтовке, которую этот парень умудрился оставить застрявшей на дереве”, - сказал Стоук. “Пистолет был СВД Драгунова. Это сокращение от Снайперская вина Драгунова. Я произношу это как можно лучше ”.
  
  “Русский”, - сказал Сазерленд.
  
  “Ставлю свою задницу. Теперь, вот что странно. Этот пистолет отстой. Настолько устаревший, что Гай с таким же успехом мог бы использовать чертов кремневый пистолет ”. Стоук написал дату изготовления, 1972 год, на таблице, рядом с SVD.
  
  “Я бы сказал, достаточно точный, если предположить, что целью на самом деле была Вики, а не Алекс”.
  
  “О, это достаточно точно, у тебя достаточно хороший прицел для этого. Что, кстати, и произошло. Лучший, черт возьми, прицел, который можно купить за деньги. Теперь, вот самая странная часть.”
  
  “Да?”
  
  “Я много знаю об этом дерьме, как ты знаешь. Я не хочу никому надоедать ”.
  
  “Доведи меня, Стокли, до слез”, - сказал Росс, “Заставь меня плакать”.
  
  “Ты сам напросился на это, сынок. Ладно. Видите ли, хотя SVD массово производились в старом СССР в семидесятых, в наши дни их трудно достать. Я имею в виду, ни один серьезный стрелок не выйдет на улицу и не будет искать одну из этих вещей, понимаешь, о чем я говорю? ”
  
  Стоук иллюстрировал свои доводы, записывая все в протокол вещественных доказательств.
  
  “Это было бы непрофессионально, вот что ты хочешь сказать”, - сказал Сазерленд, улыбаясь.
  
  “Видишь? Вот почему ты нравишься боссу, Росс. Ты молодец, брат мой. Сейчас. Это лучшая часть. Хотя само оружие антикварное, оптический прицел определенно нет. Оптический прицел представляет собой 10-кратный прицел Leupold & Stevens Ultra Mark IV. Они не становятся намного лучше. Линзы с многослойным покрытием для превосходной светопропускаемости и контрастности. Яркое изображение без искажений при любом освещении. И выступающие ручки для легкой регулировки парусности и высоты. Тебе еще не надоело?”
  
  “Ты видишь какие-нибудь слезы?”
  
  “Ultra Mark IV - совершенно новый. У него есть регулятор дальности, который перемещается от ста ярдов до тысячи ярдов одним полным поворотом циферблата. И это, дружище, говорит тебе кое о чем”.
  
  “А именно?”
  
  “Этот прицел Леупольда? Абсолютный перебор. Это строго американские военные или американские правоохранительные органы. Джо Паблик не может купить такого за любовь или деньги. Я позвонил главному специалисту технической поддержки в Leupold этим утром, просто чтобы убедиться. Эти прицелы надежно заблокированы. У меня большой компьютер, и мне весь день нечего делать, кроме как отслеживать каждый чертов серийный номер.”
  
  “Итак,” сказал Росс, наклоняясь вперед в своем кресле, “Наш стрелок должен быть либо военнослужащим США, либо офицером полиции”.
  
  “Возможно и то, и другое, но чертовски маловероятно”.
  
  “Верно. По крайней мере, на данный момент. Итак, у нас есть устаревшее советское оружие с установленным на нем новеньким американским оптическим прицелом. Странно, но я соглашусь с этим ”.
  
  “Я оставляю самое лучшее напоследок”.
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Этот парень, к которому сержант приставил меня в Леупольде? Я поговорил с техническим специалистом. Его звали Ларри. Не стал бы называть свою фамилию. Безопасность. В любом случае, он спрашивает меня, почему меня так интересует именно этот прицел, поэтому я рассказал ему всю историю о Вики, от начала до конца. Он слушает меня сейчас, потому что на данный момент он знает, что я бывший морской пехотинец, бывший полицейский полиции Нью-Йорка и прочее дерьмо, и кот знает мою задницу из-за репутации или какого-то дерьма, понимаете, и Военно-морского флота США? ”
  
  “Военно-морской флот США”.
  
  “Черт возьми, Росс, военно-морские силы - его главный подрядчик, ведут с его компанией кучу дел, понимаешь? Чертовски много. Ты понимаешь, о чем я здесь говорю?”
  
  “У него был определенный стимул сотрудничать”.
  
  “Ну вот, опять ты за свое, Росс! Черт! Давайте просто скажем, что мальчик сделал очень глубокий вдох и полностью доверился мне ”.
  
  “Что он сказал, Стоук? Ты сводишь меня с ума здесь.”
  
  “Он сказал, то, что сказал мальчик, было: Стоук, ты слышал это не от меня. Но. Где-то там есть один чертов прицел, который мы просто не можем учесть.”
  
  “Господи!”
  
  “Это именно то, что я сказал! Кажется, около трех месяцев назад кто-то вломился в квартиру парня из спецназа округа Дейд в Майами. Убил его в его постели. Судмедэксперт на месте происшествия сказал, что кто-то проткнул ему оба глаза острым предметом. Украл его оружие. Единственное, что он забрал.”
  
  “Подожди. У парня из спецназа было оружие дома? Это не так работает, Стоук. Они запирают их в штаб-квартире после каждой операции.”
  
  “Черт, ты думаешь, я этого не знаю, Росс? Не предполагалось, что у него дома должна была быть его чертова снайперская винтовка. Конечно, нет. Против всех правил спецназа в книге, ты прав. Он был плохим мальчиком. По выходным он брал свой пистолет, между прочим, винтовку Barrett M82A1 50-го калибра, выходил на поляны, немного пострелял аллигаторов. Кто-то наблюдал за мальчиком некоторое время, знал все его привычки.”
  
  “Также разбирался в оружии и оптических прицелах”.
  
  “Да”.
  
  “Где именно находилась эта квартира?”
  
  “Южный пляж”.
  
  “Вопрос”.
  
  “Стреляй”.
  
  “Как получилось, что стрелок Вики установил новый прицел на старую винтовку? Почему бы просто не использовать ”Барретт" 50-го калибра?"
  
  “Думал об этом. Ему удобнее со старым SVD. Пользовался им долгое время. Новый Барретт весь обалдел от новых видов дерьма, к которым он не привык. Итак, он ставит хороший оптический прицел на старое ружье ”.
  
  “Ты думаешь, этот стрелок - русский, Стоук?”
  
  “Русский, из старого Восточного блока, возможно. Множество взбешенных коммуняк, бегающих по планете, любят связываться с Алексом Хоуком ”.
  
  “Китаец. Северокорейцы...”
  
  “Они тоже. Но китайцы и NKS, видите ли, у них есть свои собственные снайперские винтовки. Не стал бы возиться с каким-то устаревшим советским дерьмом ”.
  
  “Жители Ближнего Востока могли бы—”
  
  В этот момент в библиотеке появился Пелхэм, неся серебряный поднос с чайником и чайный сервиз на двоих.
  
  “Осмелюсь сказать, мне неприятно прерывать то, что, безусловно, является самой блестящей и плодотворной дискуссией, но я подумал, что, возможно, чашка хорошего Дарджилинга могла бы дополнительно стимулировать клетки мозга”.
  
  “Пелхэм, ” сказал Стоук, “ Ты кое-что еще. Тебе нравятся совершенно другие виды. Обычные люди никогда не поймут, о чем, черт возьми, ты говоришь, но это всегда звучит так хорошо ”.
  
  “Вы очень добры, мистер Джонс”, - сказал Пелхэм. “Ты будешь пить чай?”
  
  “Я буду пить чай”, - сказал Стоук с широкой улыбкой на лице. “Пелхэм, ты был с Алексом со дня его рождения. Мы сидим здесь и пытаемся выяснить, у кого могла быть такая ненависть к Алексу, которая побудила их убить его невесту на ступенях церкви. Может быть, ты мог бы что-нибудь добавить. Почему бы тебе не сесть и не послушать, как старина Росс рассказывает о своем полуночном посещении места преступления?”
  
  “Ты совершенно серьезно?”
  
  “Я вполне серьезен, насколько это вообще возможно”.
  
  “Тогда я должен быть в восторге. Я собирался провести утро, разбирая кучу носовых платков его светлости. Кажется, что лен и шелк соединились воедино. Это звучит гораздо интереснее и стоит усилий”.
  
  Пелхэм приподнял кончики своего выреза и сел в прекрасное старое виндзорское кресло, которое Алекс приобрел на распродаже недвижимости в Кенте.
  
  “Хорошо. Нам нужна вся возможная помощь в этом. Теперь, Росс, расскажи Пелхэму и мне, что произошло, когда вы с констеблем пошли в церковь той ночью?”
  
  “Ах, да. Пресловутая темная и бурная ночь. Дождь лил как из ведра, и мои ожидания были невелики. К тому времени место преступления было тщательно обследовано. Но констебль напомнил мне, что простых следователей на месте преступления не следует путать с Эмброузом Конгривом.”
  
  Стоук рассмеялся. “Парень от природы, не так ли? Прирожденный медяк.”
  
  “Исходя из предположения, что стрелок провел ночь или большую ее часть на дереве, мы сделали триста шестьдесят шагов вокруг основания дерева. Дважды.” Росс сунул руку во внутренний карман пиджака и достал маленький перламутровый конверт. “Шеф нашел это во второй раз. Это только что вернулось из лаборатории вещественных доказательств на Виктория-стрит.”
  
  Стоук взял конверт и поднес его к свету.
  
  “Не очень-то похоже”.
  
  “На самом деле, это огрызок сигары. И обертка, и наполнитель были идентифицированы как кубинский лист. В обертку был вложен кусочек этикетки из фольги. Лаборатория смогла определить марку. Кохиба.”
  
  “И к чему это нас приведет? Вы можете купить кубинские сигары где угодно”.
  
  “Совершенно верно. Но на этикетке было указано, что эта сигара не была изготовлена на экспорт. Это могло быть куплено только на Кубе ”.
  
  “Что ж, многие из кубинских парней там, внизу, хотели бы расквасить Алексу мозги, но мы убили большинство из них, когда разнесли к чертям базу подводных лодок повстанцев”.
  
  “Стоук”, - сказал Сазерленд, наклоняясь вперед, - “Ты думаешь о том же, о чем и я?”
  
  “Советская снайперская винтовка. Их, должно быть, сотни, они валяются повсюду в одной коммунистической стране, о которой мы даже не упоминали. Куба. Русские оставили их позади, когда уходили оттуда. Стрелок вполне мог быть кубинцем. Видит Бог, мы разозлили кучу из них там, внизу, и ...
  
  “Куба”, - перебил Сазерленд. “Единственное имя, которое Алекс попросил старшего инспектора добавить к его списку”.
  
  Именно тогда Пелхэм уронил свою чашку. Он со звоном упал на пол и разбился, забрызгав брюки Стокли чаем.
  
  “Боже милостивый!” - Воскликнул Пелхэм. “Я, должно быть, схожу с ума!”
  
  “Никто не пострадал, Пелхэм. Вот, я могу собрать все это и—”
  
  “Я совершил самую ужасную вещь”, - сказал Пелхэм. “Абсолютно ужасно. Я, должно быть, впадаю в совершеннейший маразм ”.
  
  “О чем ты говоришь, Пелхэм?” - Спросил Сазерленд. “Ты, дорогой друг, просто неспособен совершить что-либо ужасное”.
  
  Пелхэм глубоко вздохнул и уставился на двух мужчин.
  
  “Вы двое думаете, что человек, который убил Викторию, возможно, был кубинцем?”
  
  “В настоящее время мы изучаем эту возможность, да”.
  
  “Это может быть совершенно неуместно”, - сказал Пелхэм, озабоченно потирая руки в белых перчатках.
  
  “Вы пытаетесь раскрыть хладнокровное убийство, Пелхэм, в этом нет ничего несущественного”, - заверил его Стокли.
  
  “Что ж. Это было примерно через неделю после того, как все вернулись с Карибского моря. После очень успешного завершения того, что его светлость с юмором назвал своим ‘личным кубинским ракетным кризисом’. Вики была гостьей в лондонском доме, приходила в себя после тяжелого испытания, связанного с ее похищением кубинскими повстанцами. Кто-нибудь не против налить мне немного виски? Я чувствую себя немного не в своей тарелке ”.
  
  “Черт возьми, Пелхэм, ” сказал Стокли, “ Уже далеко за девять утра, я налью тебе стакан”.
  
  Стокли подошел к столику с напитками и уставился на серебряные этикетки, свисающие с горлышек различных тяжелых хрустальных графинов. Он никогда в жизни не пробовал ни капли алкоголя и был немного неуверен в том, что такое виски, а что нет.
  
  “Это тот, что крайний слева, Стоук”, - сказал Сазерленд. “Пожалуйста, продолжайте, Пелхэм”.
  
  “Что ж. В любом случае, Вики и Алекс провели прекрасный вечер в доме на Белгрейв-сквер. Они ужинали одни. После ужина я отвел их наверх и показал им потайную комнату, где я хранил все детские игрушки и сувениры Алекса. Там был прекрасный портрет лорда и леди Хоук. Нам с Алексом каким-то образом удалось правильно повесить большую картину над камином в гостиной. Они долго сидели на диване, просто глядя на это. Должен сказать, что для Алекса это был довольно эмоциональный опыт - наконец-то смириться со смертью своих родителей ”.
  
  “Что произошло после этого, Пелхэм?” - Спросил Стокли.
  
  “Ну, как я уже сказал, той ночью была ужасная буря, и я развел большой огонь в очаге. Это было потрясающе, и я оставил их сидеть там, уютно и комфортабельно. Я пошла в кладовую, чтобы взять свое вышивание. Когда я вернулся несколько часов спустя, я обнаружил, что они уснули. Было около трех часов ночи, и я решила просто накинуть на них меховой плащ и пойти спать. Вот тогда это и произошло ”.
  
  “Что?” Мягко сказал Сазерленд, потому что было ясно, что старик был глубоко обеспокоен.
  
  “Видите ли, я поднимался в свои комнаты и услышал, как кто-то звонит в парадную дверь”.
  
  “В три часа ночи?” Сказал Сазерленд.
  
  “Да. Безумие, естественно, если только это не было какой-то чрезвычайной ситуацией, которой это не было. Я спустился вниз, включил наружные фонари в вагоне, которые я выключил несколько мгновений назад, и открыл дверь. Там был человек, стоящий под проливным дождем. Он был одет в черный плащ и держал большой черный зонт. Он объявил в ужасающе грубой манере, что ищет Александра Хоука. Я сообщил ему, что лорд Хоук вряд ли принимает в этот час. ‘Отдай ему это", - сказал он и протянул мне маленький золотой медальон. Я узнал, что это принадлежало его светлости.”
  
  “Ты позже отдал это Алексу?” - Спросил Стокли.
  
  “Нет. Это ужасная вещь. Я сунул его в карман жилета и заковылял в постель, твердо намереваясь отдать его его светлости на следующее утро. Когда я спустился приготовить завтрак в семь, я нашел записку от его светлости, в которой говорилось, что они с Вики встали с первыми лучами солнца и поехали в Хоуксмур на несколько последних дней в Котсуолдс, прежде чем она вернется в Америку. Я положил медальон в серебряную шкатулку, где он хранит все свои медали. И, совершенно и непростительно, забыла когда-либо даже упомянуть ему об этом. Поскольку он никогда не смотрит на свои медали, я совершенно уверен, что по сей день он ничего об этом не знает ”.
  
  Стокли, глядя не на Пелхэма, а на Сазерленда, спросил: “Как выглядел этот медальон?”
  
  “Это была медаль Святого Георгия, ” сказал Пелхэм, “ на обратной стороне были его инициалы. Подарок от его матери. Я заметил, что он не носил его по возвращении с Кубы, и спросил его об этом. Он сказал мне, что потерял его там, внизу.”
  
  “Это медаль, которую Алекс носил на шее в ту ночь, когда мы спасли Вики, Росс”, - сказал Стоук. “Один из охранников перерезал золотую цепочку и забрал ее у него. Мы были так заняты, пытаясь выбраться оттуда живыми, что совсем забыли об этом ”.
  
  “Пелхэм, вы можете дать нам физическое описание этого парня на ступеньках?” Взволнованно сказал Росс.
  
  “Ну, я помню, что он держал зонтик низко, как будто хотел скрыть свое лицо. Но когда он повернулся, чтобы уйти, я мельком увидел его в свете фонарей экипажа. Самый необычный. У него не было абсолютно никакого цвета в зрачках его глаз”.
  
  Стокли и Сазерленд одновременно поднялись на ноги.
  
  “Этот парень”, - сказал Стоук, его голос дрожал от волнения, - “У него есть какой-нибудь акцент, Пелхэм?”
  
  “Да”, - сказал Пелхэм. “Очень отчетливый акцент. Испанский.”
  
  “Человек без глаз”, - сказал Стоук. “Черт. Алекс был прав. Мы должны были обратить внимание на кубинцев ”.
  
  “Руки-ножницы”, - согласился Сазерленд. “Вики сказала, что так его называли все кубинские охранники. Парень, который любил резать людей серебряными ножницами, висевшими у него на шее.”
  
  Стокли хлопнул себя по лбу достаточно сильно, чтобы обычный человек рухнул на пол.
  
  “Росс? Того парня из спецназа замочили в Майами? Как я уже говорил, судебно-медицинский эксперт округа Дейд сказал, что кто-то вогнал острый предмет ему в мозг. Его глазами. Медэксперт сказал, что предмет, вероятно, был парой очень острых ножниц.”
  
  “Стоук”, - сказал Росс, стараясь говорить спокойно, - “Серийный номер на оптическом прицеле на дереве. Он подшил это в архив, верно?”
  
  “Я приберегал эту часть напоследок”, - улыбнулся Стоук. “Нет, он этого не делал. Я прочитал этот серийный номер своему новому лучшему другу в Leupold. Идентичное совпадение. Все их области применения теперь официально учтены.”
  
  
  Глава четырнадцатая
  Лондон, декабрь 1999
  
  TПОЖАР На ТЕМЗЕ. ЯЯ БЫЛ AЛЕКС HЛЮБИМОЕ БЛЮДО АВКЕ время суток, и он стоял, сцепив руки за спиной, у одного из широких стеклянных окон своего офиса на пятнадцатом этаже. Он смотрел, загипнотизированный, было бы точнее, как движением на реке, так и движением автомобилей, пересекающих мост Ватерлоо. Шел мелкий туманный дождь, и он заставлял этот поздний декабрьский вечер мерцать и сверкать, как на одной из светящихся картин Тернера, изображающих Вестминстерские дворцы.
  
  Финал, подумал Хоук, последний, кого я когда-либо увижу.
  
  Шел 1999 год, на закате незадолго до начала века, и Алекс Хоук в тот момент думал о том, чтобы позвонить красивой женщине, с которой он познакомился на предновогоднем празднике накануне вечером. Американский врач по имени Виктория Суит, которая написала замечательную детскую книжку под названием "Что это было, Вихрь-о-Дроме". Она была, пожалуй, самой красивой—
  
  Раздался тихий стук в его приоткрытую дверь.
  
  “Да?”
  
  “Извините за беспокойство, сэр, но на линии посол Келли. Я подумал, что вы, возможно, захотите поговорить с ним, сэр.” Алекс отвернулся от окна и увидел свою многолетнюю секретаршу, изысканно сложенную Сару Бранхам, стоящую в дверном проеме.
  
  Он улыбнулся ей и сказал: “Да, Сара, спасибо, я бы с удовольствием. Соедини его немедленно ”.
  
  Она закрыла дверь, и Алекс развалился своим долговязым телом глубоко в одном из полукруглых больших кожаных клубных кресел с видом на реку. Он положил ноги на круглый стол. Это было поперечное сечение древней мраморной колонны высотой три фута и длиной шесть футов с рифлением.
  
  “Привет, Брик”, - сказал он, поднимая трубку. “Вчера вечером был прекрасный званый вечер. Спасибо, что включили меня ”.
  
  “Вы, безусловно, казались очарованным почетным гостем”.
  
  “Она потрясающая”.
  
  “Как ты думаешь, почему я усадил тебя рядом с ней?” Спросил Келли со своим мягким акцентом Вирджинии. “Теперь, скажи мне. Какая поджарая и голодная молодая львица ожидает удовольствия от твоего общества за ужином этим вечером?”
  
  “Я только желаю”, - сказал Хоук. “По правде говоря, я попросил очаровательную Сару принести мне ужасный Омлет дю жур из нашей закусочной на третьем этаже. Вообще-то, я планирую обсудить это за своим столом над кроссвордом в ”Таймс"."
  
  “Ужасная идея. Вот альтернативный план действий, который вы могли бы рассмотреть. В последнюю минуту, но какого черта. Может просто поднять тебе настроение. Учитывая, что ты председатель, а я сижу в приемной комиссии Нелл, я не мог удержаться и позвонил тебе.”
  
  “Ты звонишь по поводу Нелл? Должно быть, в дипломатических кругах выдался крайне неспокойный день.”
  
  "У Нелл" было, пожалуй, самым шикарным частным ночным заведением во всем Лондоне. Темный и клубный, можно было бы подумать, что здесь душно, но он сохранил свою манящую ауру со времен бурных шестидесятых. Четверо властных и надменных джентльменов в линялых рубашках и жестких белых галстуках, которые охраняли дверь, могли бы произвести на вновь прибывшего впечатление человека высшей пристойности. Но, напротив, уютный бар Nell's и крошечная диско-танцплощадка были местом проведения одних из самых бурных ночей в истории в бурные восьмидесятые и даже сейчас, в конце девяностых.
  
  Это оставалось святилищем только для членов клуба, где члены королевской семьи, аристократия и состоятельные леди и джентльмены из общества могли распустить волосы, обнажить свои души, а иногда, по слухам, и грудь миледи. Неудивительно, что это долгое время было одним из любимых мест Алекса, и он недавно согласился на должность председателя приемной комиссии.
  
  “Раскошеливайся, Брик”, - сказал Хоук, заинтригованный. Что угодно, лишь бы сбежать с этих кровавых рынков и ужасного омлета дю жур.
  
  “Ну, вот в чем суть, Алекс. Ты, наверное, не помнишь Сонни Пендлтона?”
  
  “Я знаю. Твой заместитель в пустыне.”
  
  “Это он. В любом случае, сейчас он стал довольно крупной шишкой в Министерстве обороны, и на этой неделе он в Лондоне по делам и просто позвонил, чтобы попросить об одолжении. Я был склонен отказать ему, но чем больше я думал об этом, тем более забавным это казалось мне. Особенно, если бы я мог уговорить тебя присоединиться ко мне.”
  
  “Выкладывай все начистоту, Брик. Что случилось?”
  
  “Видишь, Хоук? Несмотря на все твои усилия, ты постепенно перенимаешь жаргон янки. В общем, Сонни позвонил, чтобы узнать, буду ли я сегодня ужинать. Познакомьтесь с парнем, с которым у него какие-то дела, который чрезвычайно полон решимости стать членом Nell's. Ситуация "Услуга за услугу". Этот парень оказывает сильное давление на Сонни, который оказывает сильное давление на меня, поскольку знает, что я в комитете ”.
  
  “Я сдаюсь. Кто этот парень?”
  
  “Ты не поверишь в это. Это печально известный мистер бин Вазир, который только что вновь открыл отель Beauchamp's Hotel под новым названием.”
  
  Хоук рассмеялся. “Паша из Найтсбриджа? Ты, должно быть, шутишь ”.
  
  “Бывший паша Найтсбриджа”, - сказал Брик. “Теперь, после фиаско Бошампа, Пария Найтсбриджа”.
  
  “Бин Вазир? У Нелл? Что Санни курит в эти дни?” Спросил Алекс. “Неужели он думает, что у этого сумасшедшего есть хоть малейший шанс пройти приемную комиссию Нелл после того фиаско в Бошампсе?”
  
  “Я знаю, я знаю. Христос. Но мистер бин Вазир, как вам хорошо известно, в сговоре с мистером аль-Нассаром. И Защита очень хочет опереться на аль-Нассара. Доберись до него через бин Вазира. Я действительно не могу сказать ничего больше, чем это ”.
  
  “Что я получу от этого, Брик?”
  
  “Бесплатный ужин в Connaught Grill с вашим старым приятелем Брикхаусом, любезно предоставленный Государственным департаментом Соединенных Штатов. Назови вино.”
  
  “Château Margaux. Пятьдесят четыре.”
  
  “Сделано”.
  
  “Тебе просто повезло, что у меня было свидание с омлетом, а не с очаровательной доктором Викторией Свит”.
  
  “Ирландцам повезло”.
  
  “В котором часу?”
  
  “В восемь вечера”.
  
  “Рассчитывай на меня”.
  
  Алекс Хоук пришел рано, прибыв в бар "Коннот" в семь сорок пять. Тихий, неброско обставленный холл отеля был одним из его любимых заведений, и, кроме того, это дало бы ему шанс пообщаться с барменом, чрезвычайно забавным парнем по имени Дакворт, старым приятелем. Маленький, красиво отделанный панелями бар был пуст, за исключением пожилой пары, сидящей за столиком у окна, потягивающей шерри и молча наблюдающей за тем, как капли дождя бьются о стекло.
  
  “Сам лорд Хоук”, - прошептал Дакворт, когда Алекс Хоук вошел и занял место за стойкой. “Должен сказать, что я не часто видел вас в последнее время, сэр. В пути, милорд?”
  
  “Я был, Даки, но мы въехали в канаву, и меня сбросило”, - сказал Хоук, улыбаясь пухлому, розовощекому мужчине в очках. “К тому времени, как я встал и отряхнулся, чертов фургон был в полумиле вниз по дороге”.
  
  Дакворт улыбнулся, вытирая кубок, и спросил: “Что будете, сэр? Гусята? Черная печать, насколько я помню.”
  
  “Да, спасибо. Ловко.”
  
  Когда бармен наливал ему темный бермудский ром, Алекс сказал: “Сегодня ужасно тихо, Душка”.
  
  “Действительно, сэр. Сегодня понедельник. Все еще. Весь вечер здесь был склеп. Но они все болтают в гриль-баре. Во всяком случае, обслуживающий персонал”.
  
  “Неужели? Из-за чего весь этот шум?”
  
  “Очевидно, паша Найтсбриджа будет ужинать с нами этим вечером, сэр. Мы все затаили дыхание ”.
  
  “Почему?”
  
  “Надеюсь, мы не следующая цель в его списке приобретений”.
  
  Алекс рассмеялся и кивнул на свой теперь пустой стакан. Когда Дакворт налил ему еще, он сказал: “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отговорить его, если это так”.
  
  “Вы знаете этого джентльмена, милорд?”
  
  “Я буду через десять минут. Я ужинаю с ним ”.
  
  Дакворт чуть не выронил свой стакан.
  
  “Вы, сэр?”
  
  “Не волнуйся, Душка. Эта эскапада была не моей идеей. Посол Келли - человек, стоящий за приключением этого вечера. Мы зайдем пропустить по стаканчику на ночь после ужина, дадим тебе полный отчет ”.
  
  “Вы сделали мой день лучше, сэр”, - сказал Дакворт, улыбаясь.
  
  “Запиши это на мой счет, ладно? О, и, кстати, мне только что пришла в голову идея. Позвони шеф-повару и скажи ему, что бы ни заказал этот Паша, сожги это до неузнаваемости. Может сократить этот ужин.”
  
  Дакворт все еще посмеивался, когда Алекс Хоук вышел из бара и неторопливо направился к гриль-залу. К своему удивлению, он обнаружил, что действительно с нетерпением ждет этого события.
  
  
  Глава пятнадцатая
  Эмират
  
  TОН EКРЕПОСТЬ СТАРК МИРА НАСЧИТЫВАЛА ОКОЛО ДВЕНАДЦАТИ ТЫСЯЧ футов, расположенный между четырьмя скалистыми пиками, поднимающимися, как изогнутые каменные резцы, в каждом из четырех обнесенных стенами углов древней крепости. Поскольку сам эмир знал, что никогда не покинет свою цитадель ни в каком направлении, кроме Рая, его не волновало, что туда практически невозможно добраться в любое время года. Именно поэтому он выбрал недоступное место в горном сердце эмирата. Он начал расширять и модернизировать этот бастион около тридцати лет назад.
  
  Несмотря на удаленность, система безопасности была сложной и повсеместной. Большой монитор, один из многих, установленных над маленьким диваном в дневной комнате эмира, показывал небольшой караван, который сейчас поднимался по перевалу к его воротам, потрепанный воющей снежной бурей. Это был караван верблюдов Сней бин Вазира, неверного, нечестивого, незаменимого, зятя. Хотя эмир презирал Сней бин Вазира, его предстоящее прибытие было встречено с большим нетерпением.
  
  У его Превосходительства, Всевышнего, эмира была только одна жгучая цель на всю жизнь. Чтобы установить Халифат. Власть Аллаха над всей землей. Его пламенный фанатизм был глубоко и чисто религиозным. Он хотел очистить планету до последней капли крови неверных. Только тогда человечество могло бы жить в мире под властью Единого Истинного Бога.
  
  Действительно, уже было пролито много крови неверных. Но эмир счел это лишь каплей в море Аллаха.
  
  Покрытый льдом бин Вазир, теперь поднимающийся по крутому склону, дрожал от холода и гнева. Его ненависть основывалась на гораздо менее праведных идеалах, чем у благородного эмира. Бин Вазир сгорал от зависти. Ревность. Унижение. Это было источником больших трений между ним и его тестем. В конце девяностых эмир счел широко разрекламированную любовь Сней бин Вазира к западной роскоши и западным нравам Лондона унизительной и отвратительной.
  
  Затем один из британских агентов эмира отправил ему записанный на пленку фрагмент Би-би-си, озаглавленный:
  
  “Бичем". Первый взгляд внутрь Нового дворца паши.”
  
  Дни Сней как бонвивана на лондонской сцене были уже сочтены. Это публичное унижение члена семьи эмира - это одно. Но эмир слышал по слухам, что его зять недавно привлек внимание полиции. Интерпол и американцы расследовали серию жестоких убийств в Лондоне. Зная кровавые наклонности Сней, эмир понимал, что его вина в этом деле более чем вероятна. Это был только вопрос времени, когда расследование приведет к порогу эмира. И поэтому он приказал своей сети тайных агентов внутри Британии похитить неверного и его жену, любимую дочь эмира Ясмин, вывезти их из страны и перевезти в свою горную крепость.
  
  На судебном процессе под председательством единственной власти эмирата, самого эмира, бин Вазир был признан виновным в том, что поставил под угрозу святое дело и навлек великий позор на Дом эмира. Его утащили в цепях, его судьба была решена, его жена умоляла своего отца, но безрезультатно.
  
  Однако утром в день запланированного обезглавливания Сней бин Вазира эмир передумал насчет своего презренного зятя. Казнить его, каким бы справедливым он ни был, значило бы так же наверняка убить его собственную дочь. Она поклялась, что последует за своим мужем в Рай. Эмир не мог представить жизнь на этой земле без своего драгоценного ребенка, независимо от того, как жестоко она его разочаровала.
  
  Он бы спас двух зайцев одним выстрелом.
  
  Его зять был злобным, мстительным животным с большей хитростью и грубым интеллектом, чем было типично для его низкорослой породы. Эмир считал, что он действительно может быть полезен. Он мог служить Аллаху, даже если он и отдаленно не был истинно верующим. Со временем и тренировками он мог бы стать еще одним быстрым мечом в руке эмира. Его придется безжалостно натаскивать, пока он не овладеет неподвластным времени искусством убийства арабского воина. После этого, да, этот зверь Сней может оказаться полезным.
  
  После некоторых раздумий эмир принял еще одно судьбоносное решение. Он воссоздал бы древнее арабское учреждение: хашишиюн. Когда-то тайная секта средневекового ислама, эта помешанная на наркотиках группа искусных убийц изначально состояла из представителей обоих полов. По замыслу эмира, этот кровожадный клан должен был состоять из самых смертоносных представителей вида. Все соблазнительные женщины, чтобы легче проникать в сердца и жизни врагов. И бин Вазир, который имел определенную власть над женщинами, был бы идеальным вождем для такой секретной армии.
  
  Древние ассасины с радостью бросились бы с вершин высоких башен по щелчку пальцев мастера, просто чтобы продемонстрировать свое презрение к жизни и абсолютную верность своему господину. Эмир верил, что Сней может добиться такого рода лояльности. Он обладал странной властью над женщинами.
  
  Итак, голова Сней бин Вазира, к его изумлению и радости, осталась прикрепленной к туловищу. До тех пор, пока он добросовестно тренировался и безжалостно выполнял эволюционирующие стратегии эмира по созданию нового хашишиюна, его существование было бы терпимым. Он ушел бы из общественной жизни на западе. Он и его жена могли жить так, как им заблагорассудится, пока они оставались в основном в пределах границ эмирата. Эмир перевел сто миллионов фунтов стерлингов на имя Ясмин в банк в Цюрихе. Шесть месяцев спустя Сней и Ясмин начали строительство своей великолепной новой резиденции на вершине горы, Голубого дворца.
  
  Там, в гордом одиночестве, бин Вазир должен был создать этот новый орден хашишиюнов. Армия превосходно обученных женщин-убийц. Соблазнительные и смертоносные, они отправлялись в мир, далеко за пределы Эмирата, чтобы выполнять приказы своего непосредственного хозяина по приказу собственного возвышенного повелителя Сней, эмира.
  
  
  “Черт!” - крикнул Сней своему погонщику верблюдов, вытирая свежий слой снега со своей замерзшей бороды. “Сколько еще?” Его верблюды снова споткнулись, и его чуть не выбросило из его трясущегося седана. Верблюды были для пустыни. Обычно верблюды также были предпочтительным транспортом в этих горах. Но восхождение на ледяные горные хребты в слепящую снежную бурю не было их сильной стороной.
  
  Новое тысячелетие шло уже четвертый год. Езда верхом на этих окровавленных обмороженных верблюдах была далека от того, чтобы скользить по Мэйфэру в хвосте его сверкающего серебристого Призрака, потягивая Pimm's Cup со своим старым другом Аттаром. Ах, какое-то время он был знаменитостью Лондона, его красивое лицо и блестящий образ жизни были достоянием глянцевых журналов и воскресных приложений.
  
  Тогда, Бичем.
  
  Он открыл свой роскошный дворец с большими ожиданиями. Это должно было стать краеугольным камнем его расширяющейся личной империи недвижимости. Но затем произошло катастрофическое открытие, а на следующее утро появился тот печально известный заголовок в таблоидах, выделенный жирным шрифтом. Два кровавых слова (написанных, без сомнения, вероломным Стилтоном) были выведены над фотографией Сней крупным планом на приеме в честь открытия. Кошмар на всю страницу, состоящий из четырех цветов.
  
  "Смертельный удар ножом" - таков был заголовок, который весь Лондон увидел тем утром. Над кадром, на котором Сней произносит тост перед камерой с шампанским, бывший паша Найтсбриджа прочитал эти слова:
  
  “ВЧЕРА ТОСТ ЛОНДОНА ... сегодня ОН ТОСТ!”
  
  Спустя пять долгих лет после случившегося бин Вазир, все еще залечивая старые раны, переживал очередную бурю. Только теперь он был подвешен между двумя угрюмыми верблюдами в изготовленной на заказ колыбели из черного дерева с ободком из слоновой кости, богато украшенной золотом и драгоценными камнями. Ветер и снег пронеслись насквозь, развевая брезентовые навесы в стороны, как будто это были ленты. Густые усы Снейя были как твердый лед под его носом.
  
  “Как долго, парень?” - крикнул он.
  
  “Думаю, еще час или два”, - крикнул в ответ мальчик Хариб, дрожа от страха. “Иншаллах”.
  
  Хариб знал, что его неопределенный ответ только еще больше разозлит Снейя. У "Иншаллаха" было много оттенков значения, от "с божьей помощью" до ‘скоро’ и ‘не рассчитывай на это’. Но Хариб не мог быть более точным, потому что он не мог видеть ни одного из своих знакомых ориентиров. Снежная буря была не его виной, но Сней не заботился. Он кричал на всех большую часть дня. Хариб уже почувствовал укол хлыста Сней из шкуры носорога на своих плечах, когда один из верблюдов оступился в глубокой расщелине, скрытой снегом, едва не сбросив четырехсотфунтового тяжелоатлета сумо Пашу в сугроб.
  
  Всего в пострадавшем от шторма караване было двенадцать верблюдов, во главе шестерки шли Сней, его четверо охранников из сумо и африканский вождь Типпу Тип впереди стаи. Еще шесть верблюдов позади них были нагружены припасами, оружием и горными бойцами Сней. Вооружение было совершенным для этой отдаленной части мира и включало в себя самые современные немецкие пулеметы и реактивные гранаты с лазерным наведением, РПГ.
  
  К счастью, пока никаких признаков неприятностей, но в этих горах было много древних враждующих племен, злобных воинов, которые не были преданы ни Сней, ни эмиру, и опасность внезапного нападения этих орущих, бряцающих оружием орд всегда присутствовала.
  
  Подхваченный ветром снегопад усиливался. Сней знал, что ему предстоит опасный подъем, даже в мягкую погоду. В условиях полной темноты, как сейчас, это было безумием. Но какой у него был выбор?
  
  Он был вызван эмиром. И так началось долгое, опасное путешествие, которое привело бы его с одной горной вершины, его собственной 18 000-футовой Голубой горы, вниз и через Дашт-и-Маргоу, Пустыню Смерти, перекресток, где встречаются три континента, и, с обжигающего дна пустыни, снова вверх, к одному из самых коварных горных хребтов в мире.
  
  Впереди, на так называемой тропе, Сней бин Вазир почти мог различить три гигантские фигуры на борющихся лошадях. Типпу Тип вел двух сумоистов перед своим седаном. Позади были верблюды, несущие два других сумоса. Он был хорошо защищен, как всегда, подумал он, пытаясь найти утешение в своей ситуации. Но что могло защитить его от падения в заснеженную расщелину? Или из-за каменного обвала, лавины, орды убийц? Эти вещи происходили регулярно на этой высоте и—
  
  “Паша! Смотри!” - крикнул погонщик верблюдов, прерывая его мрачные размышления.
  
  “Что?” Сказал Сней, ища повсюду признаки своей неминуемой кончины. Как будто у него было недостаточно забот, задаваясь вопросом, чего хотел эмир, чтобы — “Что это, будь прокляты твои глаза?”
  
  “Там!” - сказал взволнованный мальчик, указывая направо. “Ты видишь это? Хвала Аллаху!”
  
  Облегчение охватило его. Никакие дикие дьяволы на лошадях не обрушивались на него с высоты. Нет, то, что он увидел, было массивным куполом радара. Это был всего лишь первый участок периметра многих радиолокационных станций, ведущих к самой крепости; но это означало, что караван был намного ближе к месту назначения, чем ему сказал безмозглый Хариб. Сначала радар, а затем, поднимаясь выше, зенитные установки и установки класса "земля-воздух". По всем приблизительным оценкам, он был менее чем в часе от того, чтобы узнать, что его ждет в будущем.
  
  Сней бин Вазир закрыл глаза. Он достаточно хорошо знал следующую часть. Клетки.
  
  Теперь появилась первая из многих “человеческих клеток”, возведенных по обе стороны перевала. В этих грязных железных корзинах, протянувшихся по обе стороны “мили смерти”, ведущей к массивным воротам крепости, находились мужчины, женщины или останки кого-либо из них. Это были древние приспособления, сделанные из толстых железных планок, сплетенных в форме корзин. Жертву помещали внутрь, затем поднимали высоко на шестах, которые возвышались над перевалом, где ни друзья, ни родственники не могли передать осужденному еду, воду или спасение в виде яда. Клетки были отрезвляющим напоминанием об абсолютной власти эмира над всеми его подданными и агентами; не то чтобы бен Вазир, из всех людей, нуждался в каком-либо трезвом напоминании.
  
  “Сохрани меня Аллах”, - прохрипел Сней, с несчастным видом стирая болезненные сосульки, которые образовались на его замерзших ресницах.
  
  
  Глава шестнадцатая
  Лондон, декабрь 1999
  
  TТРИ ЧЕЛОВЕКА ВСТАЛИ, КОГДА AЛЕКС ПОДОШЕЛ К УГЛУ стол, один из всего лишь десяти столов в гриль-зале "Селадон грин" в Конноте. Высокая, худощавая фигура Патрика Келли в духе Джефферсона; крепко сложенный армейский типаж, в котором Хоук сразу узнал бывшего первого лейтенанта Сонни Пендлтона, ныне служащего в Министерстве обороны США; и удивительно красивый усатый джентльмен, высокий, атлетически сложенный, в грубовато сверкающей тройке с меловой нашивкой, которая могла быть только у Хантсмана.
  
  Этот бин Вазир был достаточно хорош собой, с лисьей усмешкой, а под пышными черными бровями в его черных глазах светилась поразительная маниакальная энергия, которая буквально потрескивала от напряжения.
  
  “Да ты, должно быть, лорд Хоук”, - прогремел парень, протягивая руку. Головы повернулись. Меньший обеденный зал "Коннота" был заполнен посетителями, привыкшими к тихой вежливости и сдержанному этикету, хотя, поскольку здесь перестали курить, это привлекало достаточное количество американцев. Одна из причин, по которой Хоук предпочитал его более душной главной столовой. Он был одним из тех редких англичан, которые всегда находили обычное дружелюбие американцев скорее освежающим, чем утомительным.
  
  Хоук пожал руки всем троим мужчинам. Рукопожатие Снейя бин Вазира было на удивление теплым и сухим. По опыту Хоука, у людей в ситуациях собеседования, чему в основном и был посвящен этот вечер, рукопожатия были очень липкими. “Большая честь, ваша светлость”, - сказал он.
  
  “Подойдет Алекс Хоук”, - сказал Хоук, улыбаясь. “Не используй титул, никогда не использовал. Видите ли, я потомок пиратов и крестьян. Довольно грубый народ, но я горжусь ими ”.
  
  “Я понимаю. Что ж, тогда.” Мужчина казался растерянным, и Хоук скрыл свое очевидное смущение, сделав вид, что садится.
  
  Была обычная светская беседа, пока подавали напитки. Бин Вазир снова удивил Хоука. Этот человек был грубияном, это было невозможно скрыть, но кто-то отшлифовал его острые углы. В этих обсидиановых глазах светился острый ум, и к нему прилагалась готовая улыбка. Какой бы ни была его репутация, это был тот, кто явно наслаждался жизнью в полной мере. Он также, по репутации, был совершенно бесстрашным.
  
  Хоук откинулся назад и изучал бин Вазира, в то время как араб Брик Келли и сотрудник министерства обороны Пендлтон вступили в дискуссию, в которой имя торговца оружием аль-Нассара фигурировало на видном месте. Здесь был парень, этот самозваный паша, который только что взял бастион лондонского общества и полностью разрушил его. И впоследствии был крепко пригвожден к позорному столбу за это. Если и была хоть капля раскаяния за то, что он сделал с самым уважаемым отелем Лондона, или какое-либо чувство социального унижения у этого парня, Хоук не мог этого видеть.
  
  Завораживающий.
  
  Ужин пришел и прошел без происшествий, Пендлтон настаивал на своем иске против предстоящей продажи аль-Нассаром новых истребителей Ирану, а бин Вазир попеременно то отказывался, то соглашался с позицией Вашингтона. Только когда подали кофе и бренди, Брик поднял эту тему.
  
  “Алекс”, - сказал Брик, поднося спичку к кончику сигары “Гриффин", - у мистера бин Вазира произошел крайне неприятный случай в "Нелл" в прошлый четверг вечером.”
  
  “Неужели?” Хоук сказал, глядя на мужчину: “Мне очень жаль это слышать, мистер бин Вазир. Пожалуйста, расскажи мне, что произошло.”
  
  Бин Вазир рассмеялся и потер свои большие мускулистые руки, словно наслаждаясь воспоминанием. Он бросил на Хоука взгляд, как бы говоря, что они старые друзья и что эта маленькая история - просто досужие клубные сплетни среди джентльменов.
  
  “На самом деле, это было очень забавно”, - сказал затем бин Вазир, его улыбка обнажила ряд сверкающих белых зубов под густыми черными усами.
  
  “Забавно”, - сказал Хоук, ободряюще улыбаясь ему.
  
  “Вполне. Видите ли, я обедал по соседству с милой молодой женщиной, моей знакомой. После ужина она спросила, не могу ли я пригласить ее к Нелл потанцевать и выпить. Да, я сказал, почему бы и нет, это прямо за углом. Мы спустились по лестнице и были встречены двумя джентльменами у двери.”
  
  “Да, ” сказал Хоук, “ в четверг вечером, это, должно быть, мистер Бэмфорд и мистер Лайсетт”.
  
  “Именно. Ну, они спросили, могут ли они мне помочь, и я сказал, что да, я хотел бы угостить молодую леди выпивкой в баре. Была ли проблема? Ну, да, они сказали, это частный клуб. Только для участников. Совсем не проблема, - сказал я, доставая чековую книжку. Я присоединюсь. Сколько?”
  
  Бин Вазир снова рассмеялся, как будто над самим собой, и обвел взглядом сидящих за столом, ожидая одобрения.
  
  “Очень забавно”, - сказал Хоук, наконец.
  
  “Я тоже так думал”, - сказал бин Вазир, теперь воодушевленный рассказом.
  
  “Ах, но, мистер бин Вазир, они сказали, что, к сожалению, клуб функционирует не так. Они сказали, что я должен быть предложен участником, поддержан и иметь несколько писем поддержки. Ну, это было немного неловко, но, к счастью, мой дорогой друг Сонни согласился помочь мне все уладить ”.
  
  Уладить все? Что ж, подумал Хоук, бросив взгляд на Брика, что ж, это определенно может стать интересным.
  
  “Мистер бин Вазир, - сказал Брик, - Вы, безусловно, избрали прямой подход, но, боюсь, мистер Бэмфорд и мистер Лайсетт были точны. Тебе нужно будет пройти через весь процесс ”.
  
  “Конечно, вы это несерьезно, господин посол”, - сказал бин Вазир. “Простой телефонный звонок от тебя был бы—”
  
  “Боюсь, он серьезен, мистер бин Вазир”, - сказал Хоук, приходя на помощь Брику. “Так получилось, что я нынешний председатель приемной комиссии. Я одобряю все заявки, и никто не принимается, если они не соответствуют всем требованиям. Предлагающий, поддерживающий и минимум пять подтверждающих писем. Все от участников ”.
  
  “Совершенно верно, мистер бин Вазир”, - сказал Брик. “Извини, но вот и все”.
  
  Бин Вазир посмотрел на них двоих так, как будто не мог поверить в то, что слышал. Наконец, он улыбнулся и сказал: “Отлично, вы двое, джентльмены, члены клуба. Ты можешь сделать предложение и поддержать меня.”
  
  “К сожалению, мы не можем”, - сказал Хоук, потягивая бренди. “Членам членского комитета не разрешается этого делать”.
  
  “Кто это говорит?” - сказал бин Вазир, и краска залила его щеки.
  
  “Так гласят правила клуба”, - холодно сказал Хоук. “На самом деле, о них есть целая книга. Довольно толстый, если быть совсем честным.”
  
  “Я отправил вам книгу, в которой перечислены имена всех членов”, - сказал Брик. “Это всего лишь вопрос того, пройдешь ли ты через это, позвонишь ли знакомым участникам и запустишь ли процесс”.
  
  “Я не знал ни одного из гребаных участников в книге”, - сказал бин Вазир, повысив голос. В этот момент несколько голов повернулись в его сторону, и Алекс понял, что ему придется успокоить парня, и быстро.
  
  “Пожалуйста”, - сказал Алекс. “Ты принимаешь это близко к сердцу. Это не так. Все в Nell's прошли через точно такой же процесс. Включая посла Келли и меня. Тебе просто нужно набраться терпения и познакомиться с достаточным количеством участников, вот и все ”.
  
  Затем мужчина повернулся к Алексу и буквально зарычал. “И, лорд Хоук, как мне познакомиться с гребаными членами, если мне не разрешают входить в гребаный клуб?" Давай прекратим это дерьмо, хорошо? Сколько? Дай мне чертов номер. Я выпишу тебе гребаный чек и—”
  
  Барнхэм, метрдотель, появился рядом с бин Вазиром. Он наклонился, посмотрел мужчине в глаза и сказал тихо, но твердо: “Сэр, ваше поведение неуместно в этом заведении. Либо говори тише и придержи язык за зубами, либо тебя попросят уйти ”.
  
  “Пошел ты”, - рявкнул бин Вазир Барнхему и отвернулся от него. Его глаза сверкали и переводили взгляд с Хоука и Келли на Хоука и Келли, которые неумолимо смотрели на него в ответ.
  
  “Вы, ребята, думаете, что можете трахаться со мной? Никто не издевается надо мной. Высокомерие вас, американцев и британцев! Мой народ изобретал математику, когда вы, люди, все еще терли друг о друга гребаные палочки. Я заставлю вас, ублюдки, заплатить за это, это я могу вам гарантировать! Я буду—”
  
  “Мистер бин Вазир, ” сказал Барнхэм, “ Вам больше не рады в этом заведении. Эти два джентльмена проводят вас до двери.” Прибыли два дюжих официанта, и к этому моменту все разговоры в зале прекратились, и все взгляды были прикованы к сцене за угловым столиком.
  
  Бин Вазир поднялся на ноги, яростно вытирая рот салфеткой, которую затем бросил на пол. “Если они прикоснутся ко мне, они мертвы”, - сказал он, в уголках его рта появились капельки слюны. И с этими словами он схватился за край стола и перевернул его, разбросав весь фарфор и столовое серебро, а также большой бокал, полный бренди, на колени Алекса Хоука.
  
  Хоук спокойно посмотрел на разъяренного мужчину и, стараясь говорить тише, сказал: “Я бы сказал, что на данный момент ваши шансы пройти приемную комиссию Нелл решительно невелики, мистер бин Вазир”.
  
  Это вызвало много смешков за соседними столами. На мгновение Хоук подумал, что мужчина действительно может вцепиться ему в яремную вену, но он мудро решил просто развернуться на каблуках и выбежать из Грильницы, расталкивая всех подряд со своего пути.
  
  Официанты уже вернули столик на место и приносили свежий кофе и ликеры. Извинившись перед персоналом и другими посетителями, Брик повернулся к Алексу и сказал: “Прости, что втянул тебя в этот кошмар, Алекс. На самом деле, я такой и есть ”.
  
  “Боже милостивый, ” сказал Пендлтон, “ это я должен извиняться. Во всей этой неразберихе виноват я. Я пойду, найду менеджера отеля и посмотрю, нельзя ли как-нибудь это уладить”.
  
  “Я тот, кто пригласил Хоука, помнишь?” - Сказал Келли, когда Пендлтон встал из-за стола.
  
  “Не будь смешным, старина Брик. Ты тоже, Сынок. Самое веселое, что у меня было за последние месяцы ”.
  
  
  Полчаса спустя, посмеявшись над всем этим за несколькими порциями крепкого виски, любезно предоставленными Даквортом в баре, Хоук и Келли вышли на улицу в поисках водителя посла. Несколько такси стояли в ожидании на площади Карлоса, но машины посольства там не было.
  
  “Где, черт возьми, моя машина?” Брик спросил одного из швейцаров.
  
  “Джентльмен вылетел около получаса назад, сэр. Он тоже был очень расстроен. Прежде чем я смог остановить его, он забрался на заднее сиденье вашей машины, что-то сказал вашему водителю, и они уехали. Подумал, что это немного странно, но...
  
  “Невероятно”, - сказал Брик. “Безумие”.
  
  “Он наставил на него пистолет, Брик”, - прошептал Хоук. “Это единственный ответ”.
  
  “Мне вызвать для вас такси, джентльмены?”
  
  “Мы найдем кого-нибудь, спасибо”, - сказал Хоук. Все еще лил дождь, но ему нужно было немного свежего воздуха.
  
  “Я должен позвонить своим парням из DSS, Алекс”, - сказал Келли, когда двое мужчин свернули на Маунт-стрит. “Я думаю, что этот парень серьезно опасен”.
  
  “Вот. Воспользуйся моим мобильным.”
  
  Они не прошли и половины пустого квартала, когда огромный черный мужчина выскочил из тени позади них. Он схватил ошеломленного Келли за воротник его куртки и вырвал сотовый телефон у него из рук. Брик развернулся, его кулак уже был взведен, и нанес жестокий удар с разворота. Удар был отклонен, и удар головой гиганта отправил оглушенную Келли растянуться на тротуаре. Затем чудовищный парень обратил свое зверское внимание на Хоука.
  
  “Я бы сказал, что мы могли бы пойти куда-нибудь и обсудить это как джентльмены”, - сказал Хоук, “Но вы совершили глупую ошибку, напав на моего друга”.
  
  Головорез хрюкнул и сделал движение в сторону Хоука. Алекс был готов, и он шагнул внутрь. Он рубанул ребром правой руки по горлу мужчины и вогнал сжатые пальцы левой руки под грудину. По обеим рукам Хоука пробежала ударная волна. С таким же успехом он мог напасть на статую Рузвельта на близлежащей Гросвенор-сквер.
  
  В костях этого человека было железо.
  
  Его усилия принесли ему не больше, чем ворчание огромного человека, похожего на ящик, и внезапно он оказался в смертельных объятиях, огромные черные руки обхватили его, поднимая. Он почувствовал жгучую боль, когда его ребра были сжаты двумя человеческими железными кольцами, окружавшими его. Его руки были связаны и горели, вся верхняя часть тела бесполезна, лихорадочный разум Хоука изучал анатомию своего врага, отмечая возможные уязвимые места за миллисекунды.
  
  Почки? В пах? Нет. Он был зажат в смертельных тисках, которые не давали его собственным коленям и ступням хорошего угла наклона. Он почувствовал, как из него выходит воздух. Знакомая чернота с примесью красного вторгалась в его сознание. Он бывал в этом месте много раз и автоматически понял, что его время вышло. Это было бы очень близко. Он почувствовал горячее фырканье из ноздрей гиганта, когда мужчина усилил сокрушительное давление, готовясь убить его. Очень горячее дыхание на его лице? Где? У него на лбу. ДА. Одним резким движением Хоук откинул его голову назад, затем вперед, ударив макушкой черепа по носу мужчины. Раздался приятный хруст мелких костей, и лицо Хоука мгновенно залило струей горячей крови мужчины.
  
  Железная хватка на мгновение ослабла, и Алекс рухнул на тротуар. Тряся головой, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы и пытаясь избавиться от черной пелены, Хоук поднялся на четвереньки. Теперь он был ничем иным, как разъяренным животным, бездумным и жаждущим ужасной мести. Он поднимался на ноги, разглядывая своего противника сквозь пелену боли, когда жестокий удар ботинка со стальной набойкой попал ему в грудную клетку, раздробив три ребра и отбросив Алекса Хоука в канаву.
  
  “Я убью тебя”, - сказал гигант, впервые заговорив, его собственный голос был искажен кровью и болью. Алекс поднял голову и посмотрел на возвышающуюся фигуру с кровью, льющейся из его разбитого носа. Он изо всех сил пытался подняться, глубоко дыша, призывая резервы силы, которые, как он знал, должны были быть там. Келли все еще не двигалась. Он лежал у фонарного столба под гротескным углом. Без сознания, можно было только надеяться.
  
  “Напротив, ” сказал Хоук сквозь стиснутые зубы, “ я прочитал свой гороскоп этим утром. Сегодня будет лучший день в моей жизни ”.
  
  Хоук, пошатываясь, поднялся на ноги, не обращая внимания на обжигающий огонь в правом боку, и бросился в атаку, низко пригнувшись. Он оставался низко, делая ложные выпады влево и вправо, прежде чем нырнуть, а затем, сделав выпад в полную силу, он бросился со всей оставшейся в нем силой прямо на колени мужчины. Порвались связки, разорвался хрящ, и гигант взревел от ярости. Но он не упал. Его лицо превратилось в маску кровавой ярости, угольные глаза налились красным светом, он наклонился и нанес мощный круговой удар по голове Хоука.
  
  Но Алексу удалось вскарабкаться и откатиться в сторону, и он снова был на ногах, уклоняясь и делая ложный выпад, делая выпад вперед, чтобы наносить рубящие удары ребрами ладоней по телу, а затем отпрыгивая назад, отчаянно пытаясь найти другую брешь. Именно тогда он увидел, как гигант запустил руку в складки своей мантии и вытащил из-за пояса тяжелый плоский клинок. Держа рукоять двумя руками, разъяренный монстр двинулся к Алексу, размахивая своим свистящим мечом, как косой.
  
  Первый выпад задел ребра Хоука, показав кровь. От следующего Алекс почти увернулся, но опоздал на секунду. Плоская сторона лезвия попала прямо ему в левый висок. Он пошатнулся, желая удержаться на ногах, несмотря на ревущий звук крови, бьющейся в его голове. Гигант двинулся вперед, занесенный над ним клинок явно намеревался разрубить Хоука пополам. У Алекса были другие идеи. Ему удалось поднять правую руку как раз в тот момент, когда приземистое мачете опустилось.
  
  Спустя шесть долгих недель восстановления Типпу Тип был выписан из больницы Святого Томаса. У него был сломан нос, раздроблена грудина, раздроблена ключица, три сломанных пальца и две сломанные ноги. Кроме того, его правое ухо было оторвано, но было, несколько успешно, прикреплено обратно.
  
  А Алекс Хоук так и не удосужился послать ему открытку с пожеланием выздоровления.
  
  
  Глава семнадцатая
  Эмират
  
  TНа СКАЛИСТОМ ПЕРЕВАЛЕ БЫЛА СОТНЯ ГЛАЗ, И БИН Вазир мог чувствовать каждого из них. Его замороженный караван приблизился, затем, наконец, остановился у внешних стен крепости. Древние стены из белого камня толщиной около тридцати футов поднимались на высоту более шестидесяти. Аттила однажды взял эту крепость и был единственным, кто выжил, чтобы рассказать об этом.
  
  Белый дворец.
  
  В течение нескольких минут четыре гиганта сумо отвязали и убрали шезлонг из черного дерева, стоявший между измученными животными. Когда бин Вазира опускали на землю, Типпу вышел вперед к хорошо вооруженным часовым, чтобы объявить об их прибытии. Такое заявление об очевидном было нелепым, но обычным. Когда кто-то посещал эмира, он придерживался обычая.
  
  Наказания за несоблюдение были суровыми. Выколотые глаза, погребение заживо, быстрая потеря рук и ног — это были лишь некоторые из способов эмира поддерживать порядок и контроль в стенах своей крепости и среди рядов агентов и спящих, разбросанных по всем уголкам земли. Клетка была зарезервирована для более серьезных проявлений приличия.
  
  Сней бин Вазир входил во врата в простом черном лакированном кресле. Эмиру не пристало видеть его элегантный седан черного цвета или даже великолепные одежды из снежного барса, которые бин Вазир теперь снял, обнажив простой черный бурнус. Эмир знал о роскошных и экзотических вкусах бин Вазира, но было бы верхом самоубийственной глупости напоминать ему.
  
  Раздался скрежет стали о сталь, когда массивные ворота начали втягиваться в стены. Снежная буря несколько утихла, и бин Вазир поднял глаза на вершину стены, глядя на часовых, смотревших на него сверху вниз. Они знали, кто он такой, но это не помешало им направить на него свое оружие. Это был стандартный комитет по встрече эмира. Хорошо вооруженные люди, по большей части невидимые, будут следить за каждым его движением, пока его караван снова не окажется за этими стенами и ворота за ним не закроются.
  
  Но теперь они стояли внутри одного из самых тщательно охраняемых, высоко укрепленных и неприступных мест на земле. Огромный комплекс из белого мрамора и камня, регулярно очищаемый от снега, содержал в себе лабиринт небольших дорог и тропинок, ведущих к различным зданиям, жилым домам, магазинам и военным объектам в его стенах.
  
  И, похороненный глубоко под крепостью, лабиринт массивных, защищенных от бомб бункеров. Говорили, что самая глубокая непроницаема для всего, кроме прямого ядерного взрыва.
  
  Четверо сумос и Типпу Тип были подвергнуты тотальному личному досмотру. Японцы были предупреждены и остались возвышенно равнодушными к тому, что в обычных условиях было бы невыносимой деградацией. Пятерых людей паши отведут в гарнизон, где их накормят и разместят на ночь. Паша должен был встретиться с эмиром наедине в резиденции. Затем ему будет предоставлена небольшая спальная комната до тех пор, пока, будем надеяться, его группа не отбудет на рассвете с целыми головами.
  
  Погонщики верблюдов и погонщики за верблюдами отвели лошадей, чтобы их накормили и поставили в конюшню, и бин Вазир оказался один, на него не обращали внимания, и он слегка пошатывался, опираясь на свою толстую трость сразу за воротами. Минуту спустя группа из шести имперских гвардейцев, высоких бородатых мужчин в одинаковых белых одеждах и тюрбанах, приблизилась к нему, слегка поклонилась, затем разделилась, чтобы освободить ему место в центре их строя. Они развернулись и повели его вверх по главным ступеням резиденции и через арочный вход, затем исчезли.
  
  Он стоял один, ожидая в массивном пустом зале из чистого белого мрамора, остро осознавая аскетичность резиденции эмира. В этих стенах не было ни следа убранства, ни намека на роскошь, и бин Вазир знал, что так было во всей крепости. Говорили, что простая чистота белого камня была всего лишь сияющим внешним отражением самой души эмира.
  
  Размышляя о том, что это, несомненно, говорило о его собственной душе, он был поражен появлением крошечного человечка, одетого в знакомую желтую мантию и черный тюрбан. Это была Беназир, высохшая личная служанка эмира.
  
  “Хвала Аллаху, ты благополучно добрался”, - сказала Беназир, сложив руки перед маленьким морщинистым лицом. “Следуйте в эту сторону, пожалуйста. Его Высокопреосвященство эмир со своими орхидеями. Ему сообщили о вашем прибытии.”
  
  Бин Вазир следовал за маленьким эльфом по бесконечным мраморным залам и переходам, пока они не пришли в сады. Беназир положил руку на высокую стеклянную стену, и она мгновенно соскользнула на пол. Густой воздух был влажным, насыщенным паром и так благоухал цветущими орхидеями, что все еще не оттаявший Сней бин Вазир едва не пошатнулся.
  
  Белый дворец эмира занимал почти два акра под стеклом.
  
  Сней, который ничего не знал о ботанике, проходил мимо некоторых из самых экзотических видов флоры, собранных в одном месте на планете. Стеклянные стены и крыша сильно запотели, и крупные капли влаги падали на растения. Свет внутри был зеленоватым и нереальным, как будто свет проходил через огромный аквариум. Сней делал все возможное, чтобы не отстать от Беназир, но его постоянно били по лицу мокрыми листьями.
  
  Они нашли эмира сидящим на одной из двух каменных скамей в центре небольшого овального пространства, вымощенного белым камнем. Этот маленький сад был усыпан прекрасными белыми цветами, все они, казалось, принадлежали к одному виду орхидей. Певчие птицы и бабочки порхали вокруг в изобилии.
  
  Беназир и посетитель немедленно опустились на колени в знак уважения и наклонились вперед, их лбы коснулись прохладного белого мрамора, скользкого от влаги.
  
  “Дендробианцы”, - мягко сказал эмир своим певучим голосом, деликатно поглаживая цветок. “Ты можешь подняться. Садись и насладись ими в тишине несколько мгновений, Сней. Когда я закончу беседовать с ними, ты будешь безраздельно владеть моим вниманием”.
  
  Сней благодарно развалился своим огромным телом на скамье напротив. Он глубоко вздохнул и потратил это время, чтобы изучить эмира, ища подсказки относительно его нынешнего настроения и диспозиции.
  
  Эмир был высок и походил на привидение под своими развевающимися белыми одеждами. Его блаженное лицо обрамляли завитки белоснежных волос, а густая белая борода ниспадала на грудь. Сней бин Вазир никогда не видел такой физической грации ни у одного человека. Его длинные, нежные белые пальцы, ласкающие орхидеи, напомнили Сней бин Вазиру пальцы арфиста, которого он нанял пять лет назад, чтобы тот играл в фойе Beechum's. Но тогда—
  
  “Прошло некоторое время с вашего последнего визита”, - сказал эмир, наконец, обратив свои мощные темные глаза на бин Вазира. “Ты особенно заметно вырос в обхвате”.
  
  “Мне очень жаль, ваше превосходительство, но —”
  
  Эмир поднял руку, чтобы заставить его замолчать. Бин Вазир неловко поерзал под его пристальным взглядом. У эмира были жесткие черные глаза, и, как только он пригвоздил вас ими, их сила стала непоколебимой.
  
  “Это был не упрек, ” сказал старик своим шелестящим, как бумага, голосом, “ это была констатация факта. Сегодня эмира интересуют факты, а не чувства. Ты принес что-нибудь с собой? Факты?”
  
  “Действительно, ваше превосходительство”, - сказал бин Вазир. “У меня много новостей, которые, я молюсь, порадуют тебя, Царь Всевышний”.
  
  “Вы делаете успехи в нашей Священной войне против неверных? У наших ассасинов есть какие-то успехи? Говори! Я желаю знать каждую деталь. Каждое слово о моей прекрасной хашишиюн ”.
  
  Слово "ассасин" происходит от названия трубки для гашиша. Это слово, происходящее от древней арабской политической концепции хашишиюн, первоначально было уничижительным и означало ‘любитель гашиша’. На протяжении веков это слово эволюционировало, чтобы обозначать гарем соблазнительных убийц, хранящих верность и все более зависимых от постоянных поставок гашиша. Сладкий аромат сильнодействующей конопли, пышное окружение роскошных садов лорда и соблазн добровольных рабынь любви - все это служило для того, чтобы держать под рукой готовый запас соблазнительных и находчивых убийц. Все стремятся угодить своему уважаемому поставщику.
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал бин Вазир, впервые рискнув улыбнуться. Казалось, что в конце концов он мог сохранить голову. “Ваш покорный слуга приносит дары хашишиюна, которые значительно превосходят его жалкие способности к описанию”.
  
  “Да?”
  
  Затем Сней бин Вазир вручил эмиру кожаную сумку, которую он носил под одеждой. Эмир деликатно расстегнул серебряную пряжку и нетерпеливо заглянул внутрь. Когда он поднял глаза, он наградил Сней лучезарной улыбкой. Опасное путешествие по горам, кишащим бандитами, теперь казалось бесконечно малой ценой.
  
  “Хвала Аллаху”, - сказал эмир. “Вы смогли получить визуальные записи, которые я требовал?”
  
  “Материал многих часов экстаза, Самый почитаемый. Я сам просматривал видео бесчисленное количество раз. Мои инженеры работали над улучшением качества звука и изображений. Твой вызов пришел, как только они завершили свою техническую работу. Я молюсь, чтобы ты не был разочарован ”.
  
  Эмир энергично хлопнул в ладоши, и Беназир появилась из зарослей орхидей. Он взял сумку, низко поклонившись.
  
  “Я посмотрю это сразу после вечерней молитвы. Убедись, что все готово ”.
  
  Беназир низко поклонилась и исчезла тем же путем, каким он появился, беззвучным появлением.
  
  “И ваш отчет?” - спросил эмир с невозмутимым видом.
  
  “Хашишиюн успешно выполнил четыре из пяти начальных компонентов Первой фазы, ваше превосходительство, как вы увидите своими собственными глазами этой же ночью. Подготовка к заключительному компоненту этой фазы идет полным ходом ”.
  
  “И, на данный момент, какова реакция сатанистов?”
  
  “Как ты и предсказывал, о Великий Сир и Искупитель. Повсеместная паника в их дипломатическом сообществе. Замешательство. Страх царит там, где когда-то царило высокомерие неверующих”.
  
  “Американцы даже слабее, чем мы думали”.
  
  “Зло порождает слабость, как ты много раз говорил мне, эмир”.
  
  Черные глаза эмира сузились, и Сней с приливом ужаса осознал глупость своего замечания. Злой и слабый. Точное определение самого Сней эмиром. У него была лишь доля секунды, чтобы прийти в себя, и его разум лихорадочно работал.
  
  “Ты, образец всего нечестивого, смеешь, смеешь говорить мне о порочности и слабости?” - сказал эмир, и Сней склонил голову.
  
  “Я знаю, что ты живешь в мире, который находится на уровне, намного превосходящем мой собственный, Самый Почитаемый эмир. Но моя вера в нашу глобальную Священную войну против неверных придает мне силы и веру сверх всякой меры ”, - сказал Сней.
  
  “Твоя вера за гранью прозрачности, равно как и меры, Сней, сын Махмуда. Если бы не неизменная любовь моей Ясмин к тебе, я бы никогда не стал терпеть такую мерзость, как ты. А, что ж, так оно и есть. Однажды мы расплатимся, ты и я.”
  
  “Когда моя земная работа будет завершена, когда мое служение Великому Искупителю нашего народа будет завершено, тогда я с честью приму свою судьбу, ваше превосходительство”.
  
  Эмир отмахнулся от этого знакомого словесного выпада резким жестом руки у себя под носом, свирепо глядя на существо, которое благодаря какой-то жестокой шутке стало мужем его обожаемой Ясмин.
  
  “Мне понадобится подтверждение от моих агентов на местах, что первая фаза произвела желаемый эффект. Если все так, как ты говоришь, и пятая атака выполнена идеально, я готов сразу перейти ко второй фазе. Ты имеешь в виду цель второй фазы?”
  
  “Самый почитаемый, я думал об этой цели много, много лет”.
  
  “А хашишиюн, который исполнит это?”
  
  “Ее намного больше, чем достаточно, ваше превосходительство”.
  
  “Который из них? Амариллис? Может быть, баклажан?”
  
  “Ах, Смертоносный Паслен. Нет, сир. Это другой, такой же хороший. Роза.”
  
  “Ну, проследи за этим. Я стремлюсь действовать быстро. Скажи мне. Подготовка к организации нашего окончательного джихада?”
  
  “Полным ходом, сир. Вне всякого сомнения.”
  
  “Подходящее место для постановки имеет решающее значение. У доктора Сунга точные научные требования”.
  
  “Действительно, сир. Я владелец отеля на удаленном острове в Индонезии. До самого острова Сува можно добраться только по взлетно-посадочной полосе в джунглях, контролируемой моими силами. Мы с Суном считаем, что это идеально подходит для наших нужд. Ангел Смерти прилетит с острова Сува”.
  
  Эмир поднес к глазам бледно-розовую бабочку, и на мгновение Сней подумал, что он положит ее в рот и съест, настолько довольным он казался тем, что описал паша.
  
  “Судный день Америки”, - сказал эмир. “Теперь я вижу это очень ясно”.
  
  “Да, сир, я разделяю ваше видение”.
  
  “Миллионы умрут”, - прошептал Эмир цветку.
  
  “Нет, сир”, - тихо сказал Сней бин Вазир, “Десятки миллионов почувствуют тень ангела”.
  
  
  Не говоря ни слова, эмир перевел взгляд на свои пышные белые орхидеи, и Сней бин Вазир понял, что его уволили. Он приложил руку к голове, чтобы убедиться, что она все еще там, а затем быстро и бесшумно исчез в садах эмира.
  
  Эмир, снова оставшись наедине со своими любимыми орхидеями, погладил мягкие белые соцветия и зарылся в них носом, что-то шепча цветам.
  
  “Все, что необходимо для торжества добра, ” сказал он, тихо смеясь над идеальным извращением собственной маленькой шутки, “ это чтобы злые люди ничего не делали”.
  
  
  Глава восемнадцатая
  Залив Пенобскот, штат Мэн
  
  “GУД LORD,” AЛЕКС HТЫ СЛЫШАЛ CОНГРИВ ГОВОРИТ В СВОЕМ в наушниках: “Что это было?” Они столкнулись с участком бурного воздуха, поднимаясь, и маленький гидросамолет взбрыкивал, как резвый бронко.
  
  “Просто неровности на дороге, констебль”, - сказал Хоук, ухмыляясь.
  
  “Ну, я не вижу никаких чертовых ухабов”, - сказал Эмброуз, вглядываясь в залив Пенобскот из иллюминатора по правому борту, - “И я, конечно, не вижу там никаких дорог, хотя я бы очень хотел оказаться на одной из них!”
  
  “Не о чем беспокоиться, старина”, - сказал Алекс, “Просто, чем ближе ты к поверхности, тем больше турбулентности. Будет спокойнее, как только мы выберемся и наберем немного высоты.”
  
  “Хм”.
  
  “В любом случае, согласно моим картам, здесь нет дорог, ведущих из Мэна на остров Нантакет”.
  
  “Должно быть, это здорово - находить себя таким забавным”.
  
  “На самом деле, так и есть”.
  
  Знаменитый детектив закрыл глаза и попытался откинуться на спинку своего маленького сиденья и сложить руки, переплетя пальцы на своем внушительном животе. Он был в вересковом твиде, костюме-тройке; но, демонстрируя типичное безразличие к одежде, Эмброуз был одет в рубашку в желтую и белую полоску от Thomas Pink и старый розовато-зеленый галстук-бабочку madras, который он приобрел давным-давно в магазине мистера Тримингема на Фронт-стрит на Бермудах. Все это подчеркнуто белым шелковым шарфом.
  
  Алекс Хоук заложил вираж гидросамолета, описав изящную дугу в небесном куполе над темно-синими водами залива. Его план полета изначально предусматривал набор высоты в пять тысяч футов. Он перепроверил свой компас и карты и взял курс на юго-восток, к острову Нантакет. Солнце выглядывало из-за восточного горизонта, посылая золотые стрелы, прочерчивающие темный залив и косо пронизывающие густые леса штата Мэн, исчезающие под серебристой плоскостью.
  
  Конгрив проявлял свое обычное беспокойство по поводу небольших самолетов. Его положению не помог тот факт, что накануне вечером он выпил изрядное количество ирландского виски в уютном баре гостиницы "Темная гавань". Итак, он страдал от легкого похмелья, объявил он тем утром за завтраком и многозначительно сообщил Алексу, что был бы признателен за спокойный перелет обратно на остров Нантакет.
  
  Сколько Алекс знал Конгрива, этот человек никогда бы не признался, что на самом деле боится летать. Он просто маскировал свои расшатанные нервы и дискомфорт под маской капризной раздражительности. Алекс давным-давно пришел к выводу, что больше всего Эмброуза беспокоило в полете в небо с кем-то другим то, что это предполагало полную потерю контроля. ‘Мне не нравится мчаться сквозь космос, запертый в алюминиевой трубе", - была часто слышимая цитата.
  
  “Все, что я хочу сказать, Алекс”, - теперь сказал Конгрив, все еще зажмурив глаза, “это то, что ты сам спроектировал этот чертов самолет. Я упоминал об этом тебе раньше. Я просто не понимаю, почему вы не могли хотя бы добавить дополнительный движок.”
  
  “Мог бы сделать, констебль. Но результатом был бы несколько менее пригодный к полетам самолет ”.
  
  “Что?” Конгрив зашипел. Он подался вперед и посмотрел на Алекса. “Вы же не хотите сказать, что самолет с одним двигателем безопаснее, чем с двумя! Абсурдно.”
  
  “Я имею в виду почти именно это”, - сказал Алекс, улыбаясь ему. “Я знаю, что это противоречит здравому смыслу, но это true...in есть способ.”
  
  “Теперь я собираюсь услышать одно из твоих печально известных легкомысленных объяснений, не так ли? Я совершенно уверен, что, если бы мы сейчас погрузились в море, я бы услышал самое полное научное объяснение смертельной неисправности, повинной в моей кончине ”.
  
  “Если мы потеряем единственный двигатель ”Киттихока", констебль", - терпеливо сказал Алекс, “у нас будет возможность просто скользить, пока мы не найдем подходящее место для посадки. Самолет будет совершенно нормально реагировать на все органы управления ”.
  
  “Смешно”, - фыркнул Конгрив, зажимая в зубах незажженную трубку. “Если бы у вас был второй двигатель, нам вообще не пришлось бы "скользить", как вы выразились. Мы должны просто продолжать лететь на втором двигателе, пока не достигнем места назначения ”.
  
  “Совершенно верно, за исключением факта крутящего момента”, - сказал Алекс. “Двухмоторный самолет теряет мощность с одной стороны, и сила крутящего момента, создаваемая оставшимся двигателем, хочет перевернуть самолет на спину. На самом деле, довольно рискованно. Ответственен за множество аварий со смертельным исходом.”
  
  “Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?”
  
  “Конечно. Я предполагал, что ты интересуешься аэронавтикой—”
  
  “Аварии со смертельным исходом? Пожалуйста.”
  
  “Вот идея, старина. Почему бы тебе не управлять самолетом?”
  
  “Что?”
  
  “Я совершенно серьезен. Я думаю, это было бы хорошо для тебя. Вот, я передаю это тебе. Ты летишь. У тебя есть контроль ”.
  
  Алекс убрал руку с Y-образного хомута между ними. “Теперь ты берешь палку и говоришь: ‘У меня есть контроль”.
  
  “Ты с ума сошел?”
  
  “Лучше сядьте за руль, констебль. Самолет какое-то время будет летать сам, но смотри, что делаешь ...”
  
  Эмброуз долго смотрел на него, а затем осторожно положил руку на рычаг.
  
  “Ты должен был сказать: ‘У меня есть самолет”, - сказал Алекс. “Так что, как видишь, никакой путаницы нет”.
  
  “Хорошо, тогда у меня есть самолет”, - сказал Эмброуз и резко потянул рычаг назад. “Давайте поднимем ее”.
  
  “Спокойно, следи за скоростью полета”, - сказал Хоук. “Ты же не хочешь тянуть время”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что мы теряем подъемную силу, входим в неконтролируемую нисходящую спираль, чрезмерная скорость отрывает крылья, и мы с криком погружаемся в океан. Если, конечно, вы не воспользуетесь рулем, чтобы стабилизировать самолет, восстановить контроль. Затем мы снова поднимемся в дикую синеву вон там и будем жить долго и счастливо с тех пор ”.
  
  “Что должно произойти сейчас?” - Спросил Конгрив, и Алекс увидел, что, возможно, он начинает получать удовольствие от происходящего.
  
  “Твой нос должен опуститься, прежде чем ты нас задержишь”.
  
  “Ах. Значит, я просто продвигаю эту штуковину вперед?”
  
  “Да. Однако, полегче с этой штукой. Это тонкие настройки, требующие легкого прикосновения. Просто плавно опускай нос. Я немного сбавлю скорость ... Хорошо ... Прямо здесь довольно хорошо. Спокойно. Я отрегулирую рули высоты и элероны для дифферента. Поставь мне галочку на руле. Поверни налево, мы сворачиваем налево, видишь? Итак, я исправляю и выравниваю ее. И используй руль для рыскания.”
  
  “Рулить? Где, черт возьми, руль?”
  
  “Эти ножные педали, которые ты видишь в пространстве для ног. У меня тоже есть набор. Правая и левая педали руля. Я разберусь с ними. Ладно. Она подстрижена. Теперь мы просто нажимаем на газ, чтобы изменить высоту. Посмотри на это. Набираем обороты, мы поднимаемся. Сбавь обороты, мы падаем. Довольно просто, этот самолет. Прямо как качели, которые вращаются по трем осям ”.
  
  “На самом деле, это так, не так ли?” Сказал Конгрив с широкой улыбкой на лице, мягко играя с положением самолета. “Я никогда не осознавал”.
  
  Хоук повернулся и уставился на своего друга всей жизни, теплая улыбка осветила его глаза. Этот человек просто никогда не переставал поражать. Несмотря на его маленькие колкости и причуды, этот человек обладал безграничной храбростью и проявлял хладнокровие при любых обстоятельствах. Как и сам Черчилль, этот человек мог пройти под градом пуль с озадаченной улыбкой на лице. Черт возьми, Хоук видел, как он это делал, и не раз. Впоследствии он процитировал бы Уинстона, сказав: “Ничто в жизни не так волнующе, как когда в тебя стреляют безрезультатно”.
  
  “Что ж, капитан Конгрив, вашему второму пилоту нужно немного вздремнуть”, - сказал Хоук. “Видишь линию горизонта? Просто держи наши крылья на одном уровне с этим. Помните, что левый и правый рычаги управляют элеронами. Следите за своей воздушной скоростью и цифрами счетчика оборотов. Там, и еще там. Видишь их?”
  
  “Да, да”.
  
  “Какова наша текущая частота вращения?” Спросил Алекс, нажимая на диск. Конгрив наклонился вперед и, прищурившись, посмотрел на него.
  
  “Две тысячи?”
  
  “Хорошо. Вот и дроссель. Продолжай в том же духе. Вот компас. Наш курс, как вы видите, один-два-тринадцать. Постарайся придерживаться этого курса. Последний совет по навигации: держите Атлантический океан слева от вас, и вы не ошибетесь. Спокойной ночи. Разбуди меня перед самым приземлением. Я не думаю, что ты еще вполне готов к этому эпизоду.”
  
  “Ты совершенно серьезно? Задремал?”
  
  “Не нужно беспокоиться. В случае чрезвычайной ситуации щеки вашей задницы будут действовать как плавающее устройство. Всем спокойной ночи.”
  
  Хоук откинулся назад и закрыл глаза, на его лице появилась широкая улыбка. Ему следовало преподать этот урок пилотирования много лет назад. У Конгрива, несмотря на внешность, была бутылка практически для всего, с чем ему в конечном итоге приходилось сталкиваться лицом к лицу, и у него всегда была. Это был секрет его восхождения к самым верхним чинам Скотленд-Ярда и—
  
  В этот момент самолет слегка наклонился вниз и начал правостороннюю спираль.
  
  “Алекс!” Конгрив закричал. “Я ни к чему не прикасался!”
  
  Хоук резко выпрямился, схватился за руль и сильно нажал налево, чтобы скорректировать поворот вправо. Контроль казался слишком слабым в его руке. Слишком много отдаю. ДА. Что-то определенно не так с элеронами, откидными закрылками на задних кромках крыльев, которые контролировали крен или кренение.
  
  “Проблема с тросом элерона”, - сказал Алекс, свободно перемещая рычаг влево и вправо и перегибаясь через грудь Эмброуза, чтобы проверить элерон правого борта. “Господи, едва реагируешь”.
  
  “Что я сделал?”
  
  “Ничего. Механическая проблема.”
  
  “Ага. Один из таких. Чудовищная удача”.
  
  “Придержите свою шляпу, констебль!” - крикнул он. “Я пойду посмотрю, в чем дело”.
  
  Алекс быстро отстегнул ремни безопасности, выбрался из левого сиденья и направился на корму. Тросы управления элеронами находились прямо под металлическими панелями пола, тянущимися назад к хвосту. Только что здесь было соединение с элеронами — все, что ему нужно было сделать, это приподнять панель пола и посмотреть, какого дьявола—
  
  Боже милостивый, эта секция кабеля разошлась почти полностью! Только несколько нитей остались нетронутыми. Кровавая штука выглядела так, как будто ее разрезали, распилили насквозь, оставив ровно столько нетронутым, чтобы диверсия была незаметна до тех пор, пока они не окажутся в воздухе. Слава Богу, он поймал это вовремя. Теперь, если бы он мог придумать, как что-нибудь подстроить присяжным, они, возможно, смогли бы доковылять до дома.
  
  “Там, сзади, все в порядке?” Амброуз крикнул через плечо.
  
  “Хотел бы я укрыть тебя пуховой периной, старина. Но, нет, здесь все не совсем в порядке. Просто поддерживай ее полет ”.
  
  Кто-то пытался убить его. Кто-то, кто видел его с Паттерсоном в Дарк Харбор. Или кто-то, заранее знающий, что он будет там. Если Паттерсон был прав, это могло быть просто работой Собаки. Но, видит Бог, в бесконечных списках Конгрива было множество подозреваемых.
  
  Он хранил инструменты и отрезки кабеля в ближайшем мусорном ведре. Он тянулся к ним, когда угол снижения самолета заметно увеличился. “Эмброуз”, - прокричал он сквозь рев двигателя. Задирай ей нос! Только движение штурвала вперед и назад. Вообще никаких элеронов, пока я не смогу что-нибудь установить здесь сзади!”
  
  “Что-нибудь еще, что я могу сделать?” Амброуз крикнул в ответ через плечо. Он потянул руль назад, и они снова начали подниматься.
  
  “Лучше прикоснись к дереву, старина, и побыстрее”.
  
  “Я ничего не вижу”.
  
  “Твой лоб должен сделать это”.
  
  “Алекс, пожалуйста”.
  
  “Помнишь старое выражение янки ”крыло и молитва"?" Сказал Алекс, ухмыляясь. “Я поработаю над крылом, а ты поработай над молитвой!”
  
  Хоук схватил провода, тросы, гаечные ключи и плоскогубцы и снова переключил свое внимание на элероны. В этот момент он был потрясен, увидев, как с громким треском отделяются последние нити намотанного кабеля. Самолет сделал резкий крен на правый борт.
  
  “Черт возьми, Алекс!” - услышал он крик Конгрива, паника в его голосе была ощутимой, “Мы падаем?” Конгрив развернулся на своем месте, его лицо было смертельно белым. Поворачиваясь к хвостовой части самолета, он потянул штурвал за собой, удерживая его мертвой хваткой. Киттихок резко наклонился вверх, отправив Алекса в кренящийся хвост.
  
  Маленький самолет вздрогнул и заглох. Внезапная потеря скорости полета привела к тому, что теперь он скатился вниз по крутой правой спирали. Тошнотворная скорость снижения и степень штопора означали, что теперь самолет был всего в нескольких шагах от того, чтобы полностью выйти из-под контроля. В любую секунду скорость может оторвать крылья от фюзеляжа. Не имея времени даже на то, чтобы пробраться вперед и взять верх, Алекс мгновенно понял, что Конгриву самому придется это сделать.
  
  “Эмброуз!” - крикнул он, стараясь говорить как можно ровнее и спокойнее в данных обстоятельствах. “Выкладывай руль полностью вперед! Нам нужно резкое погружение, чтобы восстановить воздушную скорость! Прижми ее нос к земле! Ладно, отлично! Сейчас. Эти две педали в пространстве для твоих ног! Рули! Я хочу, чтобы ты топнул по левому так же сильно, как Билли, будь он проклят! Сделай это прямо сейчас, черт возьми!”
  
  “Да, да!” Амброуз закричал, и Алекс увидел, как мужчина дернулся вперед и влево, когда он толкнул руль вперед и нажал на левую педаль руля.
  
  Алекс наполовину побежал, наполовину кувыркнулся вперед к кабине пилотов, самолет теперь с визгом перешел в пике. Полный левый руль - это все, что могло спасти их сейчас. Он прыгнул на сиденье, пораженный тем, как далеко и как быстро они опустились. Синее море стремительно приближалось к ним. При такой скорости им оставалось жить, может быть, секунд тридцать.
  
  “У меня есть самолет”, - сказал он Эмброузу, его рука лежала на штурвале, а левая нога теперь была прибита к собственной левой педали руля. Самолет реагировал на полный левый руль, вращение замедлилось, но у них заканчивались время и воздух, и все, что он мог видеть из окон кабины, была вращающаяся вода.
  
  “Боже милостивый, с нас хватит, чувак”, - сказал Конгрив и закрыл глаза.
  
  “Не ... совсем...пока мы этого не сделали”, - сказал Хоук. Нажимая на две педали руля, как какой-нибудь воздушный пианист, он нейтрализовал вращение, выровнял крылья, и, клянусь Богом, у него все еще оставалось добрых пятьсот футов воздуха, прежде чем они врежутся в воду на скорости сто узлов и распадутся.
  
  “Упси-Дейзи”, - услышал Конгрив жизнерадостный голос Хоука, когда сам приготовился к собственной неминуемой гибели.
  
  Хоук потянул руль назад одним легким плавным движением. Нос поднялся, понтоны коснулись вершин волн в проливе Нантакет, и "Киттихок" снова поднимался в синеву.
  
  “Теперь вы можете открыть глаза, констебль”, - сказал Алекс Хоук, улыбаясь своему униженному другу. “Похоже, снова увернулся от пули”.
  
  
  Глава девятнадцатая
  Рим
  
  FРАНЧЕСКА, СТОЯЩИЙ В ТУСКЛОМ РОЗОВАТОМ СВЕТЕ крошечный туалет, схватила раковину из нержавеющей стали и наклонилась к зеркалу, изучая карминовый блеск, который она только что нанесла на губы. Послышалось раскачивающееся движение и скрежещущий звук, когда поезд преодолевал поворот. Экспресс Париж-Симплон сейчас катился через Швейцарию, высоко в Альпах, и красивый мужчина ждал ее на нижней полке залитого лунным светом купе за дверью.
  
  Она подняла свои тонкие бледные руки и провела пальцами по своим густым светлым волосам, вдыхая аромат Chanel 19, исходящий от тепла ложбинки между ее приподнятых грудей. На ней было черное неглиже, Гальяно, и оно облегало ее, как любовник. Она улыбнулась сама себе и на мгновение закрыла глаза, ее губы приоткрылись, длинные ресницы коснулись пухлых щек, пока она готовилась к сцене, которую собиралась разыграть.
  
  “Каро?” тихо позвала она, останавливаясь в дверном проеме, чтобы он мог видеть ее тело, освещенное бледно-розовым светом позади нее.
  
  “Иди сюда”, - просто сказал он, его хриплый шепот был едва слышен за металлическим стуком колес по рельсам.
  
  Маленькое, обшитое деревянными панелями купе спального вагона, освещенное только темно-фиолетовым светом ночника над дверью. Ник Хичкок, ее американский любовник, лежал на животе, подперев подбородок поднятыми ладонями, и смотрел в окно, мимо которого проносились залитые голубым лунным светом заснеженные вершины. Он перекатился на спину и уставился на невероятно красивую фигуру, обрамленную дверным проемом.
  
  “Ты скучал по мне, Ники?”
  
  Она провела руками вниз по бедрам, поправляя драпировку из черного шелка.
  
  “Боже”, - прошептал он. Даже звук шелка, шуршащего по ее телу, сводил его с ума.
  
  “Почему ты надел пижаму, Ники?” Спросила Франческа.
  
  “Мне было холодно”.
  
  “Но здесь так тепло”.
  
  “Так и будет”, - сказал Ник, откидывая одеяло и освобождая для нее место.
  
  Она прошла по покрытому ковром отсеку, сделав всего три или четыре маленьких шага, прежде чем добралась до него. Она присела на край раскладной койки и погладила его по щеке. В голубовато-фиолетовом свете маленький полумесяц шрама на его скуле казался светящимся.
  
  “Слишком много шрамов, Каро, для врача. Ваши пациенты, они порезали вас, доктор?”
  
  Он улыбнулся и погладил одну грудь, обтянутую шелком, подложив под нее руку, ощущая тяжесть.
  
  “Это врач, дорогая”, - сказал Ник. “Я физик. Доктор физики.”
  
  “Но ты тоже шпион, не так ли?”
  
  “Мы оба шпионы. Мы просто пока не знаем, кто на кого шпионит. Вот почему этот медовый месяц будет таким интересным ”.
  
  “Ники, Каро, эта поездка - не медовый месяц. Не спозато, моя любовь, мы не женаты ”.
  
  “Сначала у нас будет медовый месяц. Гораздо более разумный.”
  
  Франческа рассмеялась, наклоняясь, чтобы поцеловать его в губы, ее тяжелые груди мягко прижались к его груди. Это был жесткий, короткий поцелуй, и когда она почувствовала его исследующий язык, она села прямо и перевела взгляд на окно.
  
  “Ты никогда не выйдешь замуж за кого-то вроде меня. Но, va bene, это не имеет значения. Я все равно люблю тебя. И я люблю этот старый поезд. Он не отправляется на Восток, это не экспресс, это не имеет значения. Они все еще называют это ”Восточный экспресс"."
  
  “Давным-давно это побывало в Белграде и Стамбуле. Это был самый быстрый способ добраться туда из Парижа ”.
  
  “Он знает все, мой дорогой dottore pericoloso,” сказала она, наклоняясь, чтобы снова поцеловать его, “Когда-нибудь, Доктор Опасный, когда мы состаримся и поседеем и познаем всю любовь, на которую способны, вы раскроете мне тайны вселенной?”
  
  “Я расскажу тебе одну сейчас”, - сказал он, улыбаясь ей. “Там гораздо больше любви, чем мы когда-либо сможем создать. Но это не значит, что мы не можем попытаться.”
  
  Его рука скользнула под подол ее пеньюара, проводя пальцами по теплой коже внутренней стороны бедра, отчаянно желая прикоснуться к ней. Она поймала его запястье на удивление сильной хваткой и отвела его руку в сторону. “Нет, Каро, пока нет”, - сказала она.
  
  Он протянул руку, чтобы притянуть ее к себе, но она отстранилась, смеясь. “Нет, Ники, ты должен подождать. Я хочу увидеть все эти шрамы, которые ты хочешь скрыть от меня. Я хочу поцеловать каждого и узнать его секрет. Затем мы создаем l'amore ”.
  
  Она расстегнула его синюю шелковую пижамную рубашку и провела руками по толстым складкам его мускулистой груди, ее пальцы остановились, чтобы запутаться в копне вьющихся темных волос, которая начиналась у основания его шеи. Затем ее руки скользнули вниз по его упругому животу, быстро развязывая завязки и стягивая шелк с его бедер до колен.
  
  “Теперь,” сказала она, обозревая бледный ландшафт кожи, “Больше никаких секретов, Ники”.
  
  “Никаких секретов”, - сказал он, когда она прижалась губами к длинному рубцу, который начинался у его левого плеча и заканчивался чуть ниже левого соска.
  
  “Расскажи мне об этом”, - попросила она, ее губы прошлись вдоль длинного шрама от ярости.
  
  “Что ж. Это было плохо, я тебе скажу. В меня попала стрела ”, - сказал Ник Хичкок. “Ковбои и индейцы, Сент-Луис, Миссури. Тысяча девятьсот семьдесят пятый. Мне было всего десять лет, когда этот храбрый апач подкрался и напал на меня.”
  
  “И этот”, - сказала она, ее губы путешествовали вниз по его твердому, плоскому животу.
  
  “Нанессамому себе. Я был на чердаке, играл в ‘Доктора’ со своей двоюродной сестрой, и она поспорила со мной, что я не смогу удалить свой собственный аппендикс ”.
  
  “Лжец”, - сказала она. Она просунула руку ему между ног и крепко сжала его в кулаке. Она наклонила к нему голову, и ее язык прошелся по нему, заставляя его стонать и непроизвольно выгибаться вверх. “А как насчет этого? Прямо здесь, на острие? Непослушная старая подружка укусила моего Ники?”
  
  “Детеныши скаутов”, - сказал Хичкок, его дыхание было быстрым и неглубоким. “Я опаздывал, надевая форму на собрание стаи волчат, и запутался в молнии. И это, дорогая, правда. А теперь, хватит!”
  
  “Нет, Каро, недостаточно. Успокойся, я должен что-то сделать ”.
  
  Он увидел, как ее рука исчезла у нее между бедер, и у него перехватило дыхание.
  
  “У меня есть кое-что для тебя”, - сказала она.
  
  “Да”, - сказал он, закрывая глаза.
  
  “Это не то, что ты думаешь”, - сказала она, и он услышал отчетливый металлический щелчок между ее ног. Что за—
  
  Она подняла маленький серебряный складной нож, который поблескивал в фиолетовом свете. “Я держу это спрятанным внутри себя, Ники, только для таких случаев, как этот”.
  
  “Что? Это шутка, верно? Какая-то извращенная игра?”
  
  Он яростно вывернулся, но она все еще держала его в тисках своего кулака и теперь сжала достаточно жестоко, чтобы заставить его вскрикнуть.
  
  “Ники?” сказала она, ее голос все еще был теплым и соблазнительным.
  
  Он почувствовал холодный острый край лезвия у основания своей мошонки. Она еще больше растянула кожу мешочка.
  
  “Никаких секретов, Каро, ” сказала она, “ больше никаких секретов...”
  
  “Боже милостивый, ты с ума сошел? Что это?”
  
  “Ты когда-нибудь видел человеческие яички?” - тихо спросила она. “Они очень легко выскакивают, все блестящие и розовые. Прикреплен всего одной тонкой белой трубкой. Один кусочек моего маленького кольтелло - это действительно все, что нужно ”.
  
  “Ты сумасшедший! Прекрати это! Чего ты хочешь?” Хичкок кричал, его голос был хриплым от страха, заглушая тошнотворный прилив, подступающий к горлу.
  
  “Я уже говорил тебе, Ники. Я не хочу больше секретов ”.
  
  Крик уже полностью сформировался в его сознании, и теперь он широко открыл рот, чтобы озвучить его, когда она…
  
  “Снято! Снято! Вырезай и печатай!” Витторио де Пинта закричал и, спрыгнув со стрелы крана большой 35-мм кинокамеры Panavision, бросился обнимать ее. “Франческа, ангел мой, это, это было великолепно! Это было превосходно! Magnifico!”
  
  Режиссер хлопнул в ладоши, когда на съемочной площадке "Восточного экспресса" зажглись огни звуковой сцены. Вся съемочная группа разразилась аплодисментами, когда Франческа небрежно поцеловала свою коллегу в лоб и поднялась на ноги с широкой улыбкой на красивом лице.
  
  Витторио, высокий, элегантный мужчина с мягкими карими глазами и седыми волосами до плеч, повернулся к своей команде и низко поклонился. Итальянская съемочная группа, некоторые из которых работали с де Пинтой в первые дни, до того, как он уехал в Голливуд, бурно зааплодировала, когда ныне знаменитый режиссер широко раскинул руки, как будто хотел обнять их всех. Он начал хлопать в ладоши на расстоянии вытянутой руки, хлопая в ладоши своим актерам и съемочной группе. Это были изнурительные двенадцать месяцев. Съемки проходили по всему миру; от Вашингтона до Большого Барьерного рифа , где они отсняли все кадры с акулами, до Гонконга, Венеции и Альп, где второе подразделение отсняло все внешние части для только что завершенного эпизода "Восточного экспресса".
  
  И вот, в этот последний месяц в старой студии Cinecittà в Риме снимаются интерьеры для завершения этого последнего и, возможно, самого смелого из шпионских триллеров Ника Хичкока "Тело лжи". Когда я вернулся на стоянку в Калвер-Сити, самым заветным желанием исполнительного продюсера было, чтобы страстный любовный интерес, перенесенный на экран этой итальянской бомбой, поднял этот снимок над деревянной, наполненной спецэффектами эпопеей последних нескольких шпионских триллеров Ника Хичкока.
  
  Это было также самым заветным желанием Витторио. Его карьера зашла в тупик с тех пор, как его раздутая костюмированная драма "Слишком Много, слишком рано" вышла из-под контроля с опозданием и превысила бюджет и в итоге была выпущена в качестве сетевого фильма недели. Он знал, что совокупность лжи была его последним выстрелом, его una ultima probabilita, как назвала это Франческа.
  
  “На этом все, леди и джентльмены”, - сказал Витторио, все еще аплодируя всем хватам и оплошностям среди леса огней klieg, установленных высоко на студийных подиумах. “Grazie mille a tutto, mille grazie!”
  
  Появилась небольшая армия помощников режиссера и поставщиков провизии, расставлявших столы с икрой и крабами, разнося подносы с бокалами и большими порциями холодного шампанского на съемочную площадку "Восточного экспресса". Витторио плеснул немного в стакан, сначала для Франчески, а затем для суперзвезды Иэна Флинна, сурово красивого ирландского актера, сыгравшего Ника Хичкока, который в настоящее время занят тем, что натягивает пижамные штаны, стремясь скрыть тот факт, что ему особо нечего скрывать.
  
  Поднимая свой бокал за собравшихся, режиссер сказал: “За легендарного Йена, блестящего, как всегда, за великолепное выступление! И за нашу новую девушку из Хичкока, талантливую и прекрасную синьорину Франческу д'Аньелли!”
  
  Она подняла свой бокал, затем опрокинула его обратно и быстро осушила. Ей нужно было успеть на самолет.
  
  
  Примерно восемь часов спустя Франческа услышала легкий стук в дверь каюты. Она села в постели в темноте, услышала глухой рев и задалась вопросом, где она находится. Дверь приоткрылась, и она увидела девушку, освещенную мягким светом из коридора. Девушка была одета в белоснежный фартук поверх черного платья. Униформа всего женского персонала на борту частного 747-го самолета Паши.
  
  “Signorina d’Agnelli?” Это была бойкая англичанка по имени Фиона.
  
  “Да?” сказала она, садясь и протирая глаза, прогоняющие сон. “Che cosa, Fiona?”
  
  “Извините, что беспокою вас, синьорина, но первый офицер Адаре в кабине пилотов сообщает мне, что мы приземлимся примерно через час. Я подумал, может быть, ты захочешь позавтракать? Есть время привести себя в порядок?”
  
  “Да, немного чая и тостов, иль баньо, с удовольствием”. Девушка закрыла дверь, и Франческа откинулась на подушки. Горячая ванна. Восхитительно.
  
  Паша был чрезвычайно щедр, подумала она, отправив за ней свой самолет в Рим сразу после закрытия съемок. Это был первый раз, когда он сделал это. Он был доволен ею. Ее последнее задание было выполнено безупречно. Довольный, его щедрость не знала границ. Но тогда, как и его жестокость, когда ты навлекла на себя его неудовольствие.
  
  Это была одна из причин, по которой ее так странно влекло к этому мужчине, несмотря на недавнее увеличение размера его пояса. У нее всегда был вкус ко всему необычному.
  
  Она поднялась с кровати и прошла по толстому ковру в отделанную мрамором ванную. Она повернула золотые краны, и ванна начала наполняться водой. Она высыпала масла, соли и лепестки цветов из хрустальных сосудов и мисок в дымящуюся воду. Она улыбнулась. Air Pasha, безусловно, был улучшением по сравнению с первым классом на Alitalia.
  
  Появились две девушки из персонала с чайным подносом и стопкой роскошных белых полотенец.
  
  “Grazie”, - сказала Франческа, когда симпатичная блондинка налила ей чашку травяного чая, в то время как другая проверила температуру воды, затем открутила золотые краны. Франческа кивнула и улыбнулась, явно ожидая, когда они уйдут. Они поклонились и ушли.
  
  Сбросив халат на пол, она поймала себя на том, что улыбается в зеркале; она все еще сияла от шампанского с вечеринки по случаю окончания свадьбы и в лимузине по дороге в аэропорт. Быть кинозвездой - забавное развлечение. Это позволяло ей свободно перемещаться по миру, вступать в контакт с кем угодно, проявлять свою волю. Никто в этом мире, как она узнала, не был полностью застрахован от синдрома звездного ублюдка.
  
  Но эта конкретная звезда трахнулась в ответ.
  
  Она подняла правую ногу на широкий край глубокой ванны из зеленого мрамора. Используя свою правую руку, она запустила руку в кудрявую светлую шевелюру между ног и извлекла фарфоровые ножны и кинжал, который в них находился. Она восхищенно подняла его. С каким удовольствием она использовала бы свой piccolo coltello, свой маленький нож, против этого высокомерного Хичкока. Ирландский придурок.
  
  Воображаемый заголовок таблоида всплыл у нее в голове, когда она ступила в дымящуюся горячую воду.
  
  “Без Хичкока”.
  
  
  Глава двадцатая
  Остров Нантакет
  
  SСПУСТЯ ЧЕТЫРЕ ЧАСА ПОСЛЕ ТОГО, КАК ОНИ СТОЛКНУЛИСЬ Со СМЕРТЬЮ, HПРОСНИСЬ Стокли и Сазерленд присоединились к Эмброузу в библиотеке Блэкхока, где разжигали камин, спасаясь от позднего июньского холода. Хоук сидел, скрестив ноги, на полу перед камином, его попугай Снайпер сидел у него на плече. Скармливая злющей птице фисташковые орешки из миски, которую он держал на коленях, он казался погруженным в свои мысли.
  
  О, чокнутый! Черт возьми! Снайпер взвизгнула, и Хоук дал старушке еще несколько ударов. Конгрив потчевал всех рассказом об опасном полете, с удовольствием рассказывая о леденящей душу смертельной спирали, о том, как они были чертовски близки к тому, чтобы рухнуть в море, когда сам Эмброуз нажал на левую педаль руля и перевел самолет в левостороннее пикирование, что стабилизировало самолет.
  
  “Весьма примечательно, шеф, ” сказал Сазерленд, “ учитывая полное отсутствие у вас летного опыта”.
  
  “Как сам Холмс выразился об этом?” Спросил Амброуз, затягиваясь. “ ‘Я самый неисправимо ленивый дьявол, который когда-либо носил кожаную обувь, но когда она мне подходит, я иногда могу быть достаточно проворным ’. ” Мужчина явно все еще летал высоко, даже после своего почти катастрофического урока пилотирования. Алекс улыбнулся этому, но его мысли были далеко.
  
  Его самолет был пришвартован в конце дока Слейдов в Дарк-Харбор всю ночь. Алексу никогда не приходило в голову выставить охрану, так что у кого-то было все время в мире, чтобы перерезать трос элеронов. И было что-то еще, что терзало его память. Он вспомнил, что сказала шеф полиции Эллен Эйнсли о няне-убийце: “Отец - механик ... в аэропорту”.
  
  Техасу Паттерсону нужно было знать, что по крайней мере один член семьи Аджелис оставался в Дарк-Харборе достаточно долго, чтобы подорвать самолет Хоука. Паттерсон летел на вертолете береговой охраны и должен был вскоре прибыть на встречу на борту "Блэкхока". Его босс, государственный секретарь де лос Рейес, уже попросил Алекса о помощи. Итак, Текс собирался приехать, чтобы скрепить сделку.
  
  Как всегда, Алекс сказал Конч по телефону тем утром, что сделает все, что сможет. Ему просто придется отложить перезарядку своих батарей, пока все не закончится. Черт возьми, сказал он, как гласило старое американское выражение, ты можешь спать, когда ты мертв.
  
  Конгрив тихо вводил Сазерленда и Стокли в курс недавних событий в штате Мэн, когда появился Пелхэм с чайным сервизом. Он поставил серебряный поднос на бархатную оттоманку рядом с Алексом. Алекс заметил маленькую черную бархатную коробочку на подносе рядом с его фарфоровой чашкой.
  
  “Это немного неожиданно, не так ли, старина?” Сказал Хоук Пелхэму, поднимая бархатную коробочку. “Я имею в виду, мы едва знаем друг друга”.
  
  Пелхэм улыбнулся, ничего не сказал и удалился.
  
  “Что, черт возьми, с ним не так?” - Спросил Алекс, когда Пелхэм закрыл за собой дверь.
  
  “Смущен, вот и все. Кое-что, что мальчик собирался передать вам давным-давно, босс, ” сказал Стоук. “Лучше открой это”.
  
  “Неужели?” Алекс сказал: “Как странно”.
  
  Он открыл коробку и увидел золотой медальон и цепочку. Он достал его и покачал перед глазами. “Невероятно”, - сказал Хоук. “Моя медаль Святого Георгия. Стоук, ты помнишь. Той ночью на Кубе. Тот охранник, который—”
  
  “Воткнул свой нож тебе в шею и перерезал цепь. Да, я помню это ”.
  
  “Как Пелхэм получил это после всех этих лет?”
  
  “Какой-то парень с испанским акцентом, очевидно, появился с ним на пороге твоего дома поздно ночью и сказал Пелхэму отдать его тебе. Парень засунул это куда-то и просто напросто забыл об этом. Он чувствует себя плохо, потому что тогда бы ты был предупрежден. О том, что кто-то занимается твоим делом.”
  
  “Крайне неудачно”, - сказал Хоук, рассматривая медаль. “Его память меньше, чем...”
  
  “С ним все будет в порядке”, - сказал Стоук, увидев бледное выражение лица Хоука.
  
  “Моя мать подарила мне это”, - сказал Хоук, надевая его через голову, - “за день до того, как она умерла”. Он отвел глаза, делая вид, что изучает картину на стене, небольшую морскую картину Джеймса Баттерсворта.
  
  “Да. Это еще одна причина, по которой Пелхэм чувствует себя плохо, босс ”, - сказал Сток.
  
  “Твое предположение о том, что убийца Вики может быть кубинцем, оказалось верным, Алекс”, - сказал Сазерленд. “У нас есть значительные доказательства, указывающие на это”.
  
  “Убийца Вики”, - сказал Хоук, поднимаясь на ноги. Он подбросил еще одно полено в огонь, отчего сноп искр взлетел в дымоход, а затем опустился в одно из кресел возле очага. Его лицо посерело, он выглядел так, словно кто-то только что провел бритвой по тщательно зашитым швам его сердца. “Скажи мне”, - сказал он. “Расскажи мне, что случилось”, - тихо сказал Хоук.
  
  “Две вещи, сэр”, - ответил Сазерленд. “Окурок сигары, найденный у основания дерева, был кубинским. Домашний. Никогда не продавался на экспорт ”.
  
  “Куплен на Кубе”, - сказал Алекс. “Продолжай”.
  
  “Двое”, - продолжил Сазерленд. “Стокли определил, что орудие убийства, оставленное на месте преступления, было российским, но прицел был американским. Очень ограниченное производство. Вооруженные силы США и правоохранительные органы отвечают за все из них. Один такой прицел был украден шесть недель назад в Майами.”
  
  “Хорошая работа, Стоук”, - сказал Алекс.
  
  “Оптический прицел принадлежал убитому парню из спецназа округа Дейд”, - сказал Сток. “Серийный номер на украденном оптическом прицеле совпадает с нашим орудием убийства. И последнее, тот парень, который доставил твой медальон? Пелхэм взглянул на его глаза той ночью. Говорит, что в них нет ничего яркого”.
  
  “Руки-ножницы”, - сказал Хоук, гнев вспыхнул в его глазах. “Кровавый ублюдок на Кубе. Тот, кто допрашивал Вики после того, как ее похитили. Как его звали, Стокли?”
  
  “Родриго дель Рио”.
  
  “Del Rio. Верно. Бывший шеф государственной безопасности Кастро, до переворота.”
  
  “Это тот самый. Человек без глаз, босс, ” сказал Стоук. “Может быть, мы нашли нашего стрелка”.
  
  “Пока мы этого не делаем. Но мы это сделаем”.
  
  “У меня есть идея, ” сказал Стоук, “ если он ускользнул обратно на Кубу, я знаю кое-кого, кто с удовольствием прикрепил бы его яички к пальме. И этот кто-то у меня в долгу ”.
  
  “Кто, Стоук?”
  
  “Фидель, черт возьми, Кастро, вот кто. Генералы повстанцев собирались прикончить его уставшую коммунистическую задницу, ты помнишь, и я вытащил его оттуда. Сам Эль шеф прислал мне эту чертову медаль на шею ”.
  
  “Да, да”, - сказал Хоук. “Ирония того, что вы спасли шкуру одного из последних великих коммунистических диктаторов на земле, не ускользнула от меня”.
  
  “Ну, черт возьми, Алекс, что я должен был сделать? Я узнаю злого диктатора, когда вижу его. Но те наркоторговцы собирались пристрелить этого больного старого дурака, просто лежащего там в своей постели. Инстинкт полицейского взял верх.”
  
  “Не занимай оборонительную позицию, Стоук. Каким бы ужасным он ни был, Фидель был, безусловно, меньшим из двух зол. Головорезы, которые пытались свергнуть его, сделали бы Багдад времен Саддама или Пхеньян времен Кима похожими на Диснейуорлд ”.
  
  “Ты прав, босс”.
  
  “Руки-ножницы” вполне могут вернуться на Кубу, Стоук, - сказал Алекс, “ Но Куба - опасное место для высокопоставленного офицера службы безопасности, который перешел на сторону проигравшего. Думаю, нам следует начать с южной Флориды. Если бы я был кубинцем и был в бегах, я бы пошел туда. Calle Ocho. Маленькая Гавана. Отличное место, чтобы спрятаться, Майами.”
  
  “И где был украден этот прицел для пистолета”, - сказал Стоук.
  
  “По крайней мере, это было бы хорошим местом, чтобы начать поиски этого парня”, - сказал Хоук. “Тогда, острова”.
  
  “Здесь нет места, где человек может спрятаться от меня, босс”, - сказал Стоук. “Послушайте, у вас по горло забот с этими убийствами в Госдепартаменте. Почему бы тебе просто не позволить мне и Россу самим пойти и найти этого говнюка?”
  
  “Я не позволяю другим мужчинам стрелять в моих лисиц, Стоук”, - тихо сказал Хоук.
  
  Хоук опустил голову и потер оба глаза кончиками пальцев. Стоук знал, что он был разорван пополам. Вики ушла и не собиралась возвращаться. Хоук был человеком с мстительным духом, и желание отомстить за жестокое убийство своей невесты было сильным. Разрывающий его на части. Но таким же было его желание сделать все, что в его силах, чтобы помочь своему старому другу Кончу.
  
  В конце концов, профессиональный воин внутри него победил. Где-то там был человек, который убил свою прекрасную невесту. Возможно, тот же самый человек, который только что был очень близок к тому, чтобы убить его. И Конгрив. Но это было личное. Другой психопат нацелился на дипломатический корпус Америки. И делая мир намного менее стабильным в процессе. Возможно, эти двое были одним и тем же. Возможно, нет.
  
  Несколько мгновений спустя Хоук поднял глаза и пристально посмотрел на Стокли, затем, наконец, остановил свой взгляд на Сазерленде. Росс мог видеть, что он принял решение.
  
  “Существует определенная процедура, не так ли, Росс?”
  
  “Действительно, есть, сэр”.
  
  “Разве тебе не следует позвонить своему начальству в Скотленд-Ярд по этому поводу?” Спросил Алекс. “Вы все еще официально отчитываетесь там, и у них есть юрисдикция в этом деле”. Сазерленд молча посмотрел на Хоука. Это был вопрос, которого он ожидал, и на который он не хотел отвечать.
  
  “Раздражает, не так ли, сэр?” Сазерленд справился.
  
  “Я отвечу на этот вопрос”, - сказал Конгрив. “Ярд сказал Россу и мне держаться полностью подальше от этого дела, Алекс. Полностью.” Когда Сазерленд утвердительно кивнул головой, Эмброуз добавил: “По всем отчетам, они пока не добились большого прогресса ”.
  
  “Ты уходишь, Эмброуз? Во Флориду, я имею в виду.”
  
  “Я бы рекомендовал послать Росса и Стокли, Алекс. Я мог бы быть более полезен в этом другом вопросе.” Хоук кивнул в знак согласия.
  
  “Хорошо. Иди, найди этого сукина сына, Стоука. Ты и Росс. Майами, Ямайка, Куба, где бы он, черт возьми, ни был”, - сказал Хоук. “Не убивай его без крайней необходимости. Приведи его ко мне. Я бы очень хотел перекинуться с ним парой слов, прежде чем его передадут Скотленд-Ярду. Личное слово.”
  
  “Да”, - сказал Стоук. “Мы можем это сделать”.
  
  “Я поднимаюсь на палубу”, - сказал Хоук. “Мне нужно немного свежего воздуха, черт возьми”.
  
  
  Глава двадцать первая
  Остров Нантакет
  
  AЛЕКС HАВКЕ, ОДЕТЫЙ В ВЫЦВЕТШУЮ СЕРУЮ RОЯЛ NAVY T-РУБАШКА и пара плавок, он снова был на палубе в предрассветные часы, его верный попугай Снайпер легко восседал на его левом плече. У него был полный карман чизбитсов, одного из любимых ночных перекусов Снайпера.
  
  Ему все еще нужен был воздух. Казалось, не мог насытиться этим материалом.
  
  Сразу после полуночи поднялся свежий бриз и разогнал большую часть тумана в сторону от берега. Луна размером с ноготь, чуть больше кусочка слоновой кости, висела над горизонтом в темно-синем небе; было несколько звезд, белых, как кость.
  
  Чиз-мы! Чиз-нам! Снайпер пронзительно закричал, и Хоук подбросил в воздух еще один лакомый кусочек. Попугай поймала его своим острым клювом и замахала крыльями в знак признательности.
  
  “Хорошая птица, снайпер”, - сказал Хоук. Слаши, шеф-повар на камбузе, тайно научила птицу, любящую икру и сыр, говорить “Чиз–уз”, и Алекс не смог вылечить ее от новой слегка кощунственной привычки.
  
  Недавний холодный фронт, который принес сильные дожди на мыс, Мартас-Винъярд и остров Нантакет, теперь переместился на северо-восток через Северную Атлантику. После него остаются лишь тонкие остатки туманного пара, стелющиеся по безмолвным улицам старого города Нантакет и доносящиеся сквозь темные леса мачт парусников в мертвенно-тихой гавани.
  
  Оставшийся тяжелый воздух сделал все поверхности прохладными и влажными, а широкие палубы "Блэкхока" из тикового дерева были скользкими под ногами. Судно стояло на якоре в открытой воде, на приличном расстоянии от входа в гавань в качестве меры безопасности. Том Квик хотел, чтобы вокруг его лодки было много пустой воды в такое время, как это. Пространство для маневра или выхода в море, если бы ей каким-либо образом угрожали. В радиусе полумили от ее якорной стоянки здесь не было другой яхты.
  
  Резкий привкус бриза, дующего с океана, был сильным и антисептическим; Алексу было приятно наполнять им легкие. В каюте владельца на палубе чуть ниже он несколько часов ворочался в своей постели, но любое представление о сне, которое у него было этой ночью, явно было просто сном. Пробираясь по лакированным половицам к голове, он открыл аптечку и потянулся за тонким оранжевым флаконом с маленькой чудодейственной таблеткой под названием Амбиен.
  
  Личный врач Алекса Хоука, доктор Кеннет Бир, прописал успокоительное, когда Алекс осмотрел его сразу после похорон Вики в Луизиане. Он был в замешательстве из-за недостатка сна и решил не лечить это спиртным, как это было его старым обычаем. Бир постоянно пытался убедить его, что его образ жизни вряд ли соответствует его профессии. Хоук, конечно, никогда не рассказывал Кену, чем он зарабатывал на жизнь, но его врач вытянул из него достаточно информации, чтобы рискнуть предположить. Тело Хоука было живым свидетельством хирургических талантов Бира.
  
  “Черт возьми, Хоук, ты хорош настолько, насколько хорош твой последний шрам”, - сказал бы Кен, зашивая его и отправляя восвояси.
  
  Десять миллиграммов вырубили бы его, и он стал зависеть от этого ночного спасательного люка. Пиво заверило его, что не вызывает привыкания, но Хоук сомневался. Свобода от боли такого масштаба, от которой он страдал, явно вызывала привыкание. Он вернул пластиковый колпачок, не вынимая таблетку, влез во все еще влажный купальный костюм и натянул футболку через голову, надеясь, что немного свежего воздуха успокоит неспокойные воды.
  
  Он знал, что ему есть над чем поработать. Вещи, которых наркотизированный мозг старательно избегал во время сна. Вики была мертва. Месяц спустя его горе все еще было острым. Дело было закрыто из-за недостатка внимания. Ярд никуда не продвинулся, но, что глупо с его точки зрения, также не хотел никакой помощи. У Стоука и Росса появился правдоподобный подозреваемый. Их дело против кубинского психопата по прозвищу Руки-ножницы имело как мотив, так и возможность. Хоук в этот момент больше всего на свете не хотел зажечь свой самолет, направиться в Майами и помочь Стокли и Россу поймать кровожадного кубинца.
  
  На другом, менее личном фронте, был этот ублюдок, которого они называли Собакой. Хитрый дьявол, который, согласно сообщениям, которыми поделились с ним Конч и Техас Паттерсон, был способен посеять неописуемый хаос в ослабленной, уязвимой и все более изолированной Америке. Но никто, казалось, не имел ни малейшего представления о его истинной личности или местонахождении. “Иди и найди этого парня, Алекс”, - сказала Конч. “И удалите его”.
  
  Настойчивые попытки Хоука отделить свои личные чувства от профессиональных обязательств не увенчались большим успехом. Но он принял решение отправить Стоука без него и каким-то образом он найдет способ жить с этим.
  
  Его первой остановкой был мостик, где он коротко побеседовал с капитаном своего корабля Брайни Фэй по поводу продолжающейся проблемы с системами оповещения Aegis defense лодки. Новости от Брайни были не из приятных. Два центральных процессора, которые поддерживали Aegis, необъяснимо вышли из строя, и техники не могли понять, почему. Теперь, когда он пробирался на корму вдоль левого борта мостика, сработала собственная, менее сложная, но очень эффективная система сигнализации Снайпера.
  
  ХОУК! ХОУК! Старый попугай заверещал. Снайпер был обучен древним пиратским обычаям, находясь на плече мастера, чтобы предупреждать о невидимых и неожиданных опасностях. Как вооруженный до зубов мужчина, который сейчас вышел из тени прямо перед ним.
  
  “Привет”, - ровно сказал Хоук.
  
  “Прости, шкипер”, - сказал Томми Квик, опуская оружие. “Не слышал, как ты подошел”.
  
  “Ну, я босиком, Томми”, - сказал Хоук с улыбкой в голосе. “Так что это неудивительно”. Молодой американец отвечал за безопасность на борту этого судна, и он очень серьезно относился к своей работе. Квик, бывший снайпер, был воином-невидимкой, которого не слишком заботили сюрпризы, и поэтому он очень редко сталкивался с ними.
  
  “Все так и есть, сэр”, - сказал Квик, смущенно глядя на босые ноги Хоука.
  
  “Там тихо, сержант”, - сказал Хоук, избегая неловкого момента, бросив взгляд в сторону моря. Была молодая луна и несколько ярких звезд, мерцающих за высокими, быстро движущимися облаками.
  
  Слишком тихо! Слишком тихо! Снайпер пронзительно закричал.
  
  “Слишком тихая, она права, да, сэр”, - ответил Квик, улыбаясь избитой шутке. “Местные жители беспокойны”.
  
  “К черту аборигенов”, - сказал Хоук. “А как же чертовы туристы?”
  
  Хоук положил одну руку на поручень и посмотрел вниз, на море. Вода, примерно в двадцати футах ниже палубы, на которой он стоял, была ярко освещена, светло-голубая, переходящая в темно-синюю, системой безопасности из подводных прожекторов. Это привлекало всевозможных морских обитателей, включая немало крупных местных акул, которых прославил знаменитый писатель Питер Бенчли, сам уроженец Нантакета.
  
  “Не против ненадолго взять снайпера, Томми?”
  
  “Вовсе нет, сэр”, - сказал он и протянул руку к птице.
  
  “Спасибо. Вообще-то, сержант, подумываю о том, чтобы немного поплавать, ” сказал Хоук, протягивая своего попугая. Птица расправила крылья и села на предплечье молодого человека.
  
  “Искупаться, сэр?”
  
  “Разберись с несколькими перегибами”.
  
  “Вы думаете, это хорошая идея, сэр?” Идея его работодателя о быстром заплыве может занять много времени. В открытом океане ночью, при сильном приливе, с возможными противниками в этом районе, это определенно была не очень хорошая идея, по крайней мере, с точки зрения сотрудника службы безопасности. С другой стороны, Хоук был бывшим спецназовцем СБС. Проплывать большие расстояния ночью в любую погоду при любых условиях было для него так же естественно, как прогуливаться по кварталу во время весеннего ливня.
  
  “Почему нет?”
  
  “Ну, охрана, шкипер. Корабль в полной боевой готовности. Из-за того, что мэйнфрейм не работает, наш защитный периметр Aegis только расширяется…ну, вы знаете нашу ситуацию, сэр, ” сказал Квик. “Пока мы снова не встанем на ноги, мы в значительной степени легкая добыча”.
  
  “Да, это так”, - сказал Хоук, используя одну руку, чтобы легко спрыгнуть с палубы и взобраться на узкий лакированный поручень из тикового дерева. Затем он выпрямился, взгромоздившись на тонкий поручень, лицом к морю, идеально сбалансированный, руки по швам, улыбающийся.
  
  “Я мог бы запустить двух человек в надувной лодке, чтобы присматривать за вами, шкипер. Неплохая идея при нынешних—”
  
  “В этом нет необходимости”, - сказал Хоук. “Ваше здоровье”.
  
  Ошарашенный Квик наблюдал, как Алекс Хоук приподнялся на цыпочки и слетел с перил, довольно неплохо орудуя складным ножом, вытянувшись во всю длину, чтобы пробить поверхность, оставив лишь легкую рябь. Квик посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как кудрявая черная голова Хоука снова появляется в самом центре его точки входа, с широкой ухмылкой на лице.
  
  “Отбить всех нарушителей границы!” его наниматель закричал, а затем он нырнул вниз, исчезая среди косяков разноцветных рыб, быстро проплывающих под огромным черным корпусом.
  
  “Иисус Х. Христос!” - раздался голос в наушнике Квика.
  
  “Что это?” Сказал Квик, поправляя микрофон на губе своей гарнитуры Motorola.
  
  “О, ничего особенного, сэр”, - ответил один из подводных видеотехников, размещенных в центре управления огнем. “Владелец просто подплыл, отпихнул акулу с дороги и сунул свое лицо в мой объектив "рыбий глаз ", вот и все. Широкая улыбка на его лице. Это не грязная игра, понял, сержант? Его идея прыгнуть в глубокое темное море, полное акул?”
  
  “Да, его идея, подтверждаю”, - ответил Квик.
  
  “Звучит примерно так, сэр”.
  
  “Да. Не то, чтобы это принесло какую-то пользу, но вы, ребята, держите подводные телефото при нем так долго, как сможете. Совершайте круговую развертку на 360 градусов каждые пять минут. И предупреди меня, как только он вернется.”
  
  “Да, да”.
  
  “Гидролокатор?”
  
  “Все еще внизу, сэр”.
  
  “Как скоро Эгида восстановится?”
  
  “Техники говорят, что минимум два часа”.
  
  “Господи. Легкая добыча.”
  
  “Ты мог бы сказать это снова”.
  
  Легкая добыча! Легкая добыча! Снайпер сказал.
  
  
  Хоук плыл так сильно, как только мог, прорезая легкую отбивную. Он внезапно остановился, мышцы горели, каким-то образом всегда точно зная, где находится его отметка на полпути. Бодрый разумом и телом, он позволил течению унести его, расслабившись в поплавке мертвеца, с погруженным лицом, свисающими конечностями, такими тяжелыми, что они больше походили на бревна, плывущие по течению. Он также позволил своим мыслям плыть, куда им заблагорассудится, и некоторое время оставался в этом медитативном состоянии, поднимая голову для вдоха только так часто, как требовалось.
  
  Он оставался таким, пока глубокий холод не начал проникать в его мышцы, говоря ему, что пришло время возвращаться. Подняв голову, чтобы глубоко вдохнуть воздуха, прежде чем начать долгое плавание домой, он был удивлен, увидев маленькую прогулочную яхту, силуэт которой вырисовывался на фоне неба, затемненный круизный лайнер, возможно, сорока футов в длину. На судне не горели ни ходовые, ни навигационные огни, его моторы были беззвучны; судно дрейфовало по течению точно так же, как "Хоук", держась в воде примерно в пятистах ярдах от левого борта.
  
  Любопытно.
  
  Он поплыл к ней, инстинктивно медленно и тихо пробираясь сквозь волны. Когда он подошел ближе, он увидел, что это была одна из тех роскошных лодок для пикника. Они были построены по типу лодок для ловли лобстеров в штате Мэн, и если у вас в кармане был миллион долларов, прожигающий дыру, она была вашей, если вы просили. Он подплыл к ней на расстояние пятидесяти ярдов, когда увидел, как кто-то включил фонарик внизу. Шторы в главной каюте не были задернуты, и он наблюдал, как желтое свечение колеблется, продвигаясь к носу.
  
  Движущийся фонарик дал ему довольно хорошую мысленную картину расположения ниже. Салон в средней части корабля и небольшая каюта v-образной формы в носовой части. Он предположил бы, что произошел полный сбой в подаче электроэнергии, за исключением того, что большинство лодок такого размера были оснащены генераторами, работающими на дизельном или бензиновом топливе. Так что же делала эта странная утка, плавающая здесь в темноте на одном из главных судоходных путей восточного побережья?
  
  Он тихо подплыл к ее корме. Было достаточно рассеянного света от маленькой луны и нескольких видимых звезд, чтобы разглядеть название судна и порт прибытия, украшенный золотыми листьями на темно-синем транце.
  
  БЕГУЩИЙ ПРИЛИВ
  Сил-Харбор, Мэн
  
  Он подплыл к платформе для плавания на корме, ухватившись за нее обеими руками, пытаясь решить, то ли окликнуть владельца и посмотреть, сможет ли он предложить помощь, то ли тихо проскользнуть на борт. В главной каюте снова стало темно. Кто бы ни был там, внизу, он либо погасил фонарик, либо убрал его с глаз долой. Именно тогда он увидел маленький электродвигатель, прикрепленный на шарнирном креплении к платформе для плавания. Двадцать лошадиных сил. Румпель для управления. Человек, стоящий на платформе, обладал достаточной мощностью, чтобы маневрировать сорокафутовым грузовиком в любом месте, где он хотел, не издавая ни звука.
  
  Тихо проскользни на борт.
  
  Он рассчитал время, когда волны захлопывались под посадочной платформой на корме, ожидая, когда одна из них поднимет лодку, ожидая точного момента, когда он перенесет свой вес на борт. Если повезет, поднимающаяся вода скроет дополнительный вес, внезапно добавленный к корме. Вперед! Подтянувшись, он сел на внешний край платформы, свесив ноги в воду, ожидая, что немедленно соскользнет обратно в воду, если кто-нибудь заметит его прибытие. Через минуту он поднялся на ноги, перелез через транец и встал на кормовой палубе, глядя вперед.
  
  Дверь в закрытую рулевую рубку была приоткрыта. Он пересек тиковую палубу и вошел внутрь, давая глазам привыкнуть к темноте.
  
  Справа от него, сидящий за рулем на месте рулевого, фигура крупного мужчины в темной кепке смотрит прямо перед собой, не двигаясь. Спит? Накачанный наркотиками? Алекс осторожно двинулся вперед, ожидая, когда мужчина развернется с направленным на него пистолетом. Почему он был таким параноиком? Ах, точно, кто-то пытался его убить. Когда мужчина не сделал ни малейшего движения, чтобы обернуться и посмотреть, кто приближается, Алекс протянул руку и положил ее на плечо мужчины.
  
  Мужчина, одетый в желтую форму для защиты от непогоды, откинулся назад, и его голова внезапно с мягким стуком откинулась на подушку сиденья. Его рот разинулся в предсмертной гримасе, глаза слабо тускло поблескивали под опущенными веками, а кожа на впавших щеках была синевато-белой. В середине его лба была аккуратная черная дыра, пороховые ожоги вокруг входного отверстия; свернувшаяся кровь, скопившаяся в его запавших глазницах, казалась черной в лунном свете.
  
  На сиденье рядом с ним лежал пистолет.
  
  Он увидел, что это был Браунинг девять, табельное оружие, излюбленное армией США, а также рядом американских полицейских подразделений. Он обыскал его, нащупал выпуклость в нагрудном кармане под дождевиком, сунул руку внутрь и вытащил бумажник из кожи аллигатора. Мужчину звали Алан Аутер-Бридж, возраст пятьдесят пять, согласно его водительским правам штата Мэн. Жил в каком-то местечке под названием Пайнс на Сил-Пойнт, штат Мэн. Это была его талия Хинкли 44, которая когда-то принадлежала ему. И мистер Аутер-бридж был теперь очень мертв.
  
  В бумажнике было около тысячи долларов наличными, кредитные карточки, фотография молодой девушки. Он приложил тыльную сторону ладони к щеке мужчины. Предполагая, он установил время смерти примерно на два часа раньше.
  
  Хоук повернулся к трапу. Человек внизу с фонариком угнал эту яхту под дулом пистолета, а затем убил владельца, и не из-за его денег. Что бы ни привело убийцу в Нантакет, это не было ограблением. И это был не туризм. Существовала большая вероятность, что кровь Дейдры Слейд и двух ее детей была на его руках.
  
  Алекс выскользнул через дверь рубки и быстро вернулся по своим следам обратно к транцу. Он извлек магазин из рукоятки Браунинга, увидел, что в нем полно пустых наконечников, вставил его обратно и вставил новый патрон в патронник. Он рассчитывал, что ветер унесет звуки, но все же не спускал глаз с рулевой рубки. Если кто-то внезапно появится там, Хоук теперь примерно представлял, кто это может быть, и он застрелил бы этого человека без малейшего колебания.
  
  Он снова проскользнул внутрь и почти достиг трапа, ведущего вниз, когда загорелся фонарик. Хоук замер, присев на корточки рядом с мертвецом, пистолет вытянулся на конце его правой руки, ожидая появления силуэта в проеме. Он услышал, как хлопнула дверь и пробормотал проклятие. Совершенно спокойно, он снова двинулся вперед, нащупывая свой путь вниз по трапу.
  
  Главная каюта была темной, с неясными очертаниями мебели и банкеткой по левому борту. Он бесшумно спустился по четырем ступенькам, ведущим в салон, готовый стрелять во все, что движется, и остановился как вкопанный. На полу лицом вниз лежал мужчина. Верхняя половина его тела исчезла через люк машинного отделения в подошве кабины.
  
  Послышался звук, сноп искр и еще больше ругательств от лежащего человека. Автомат MAC-10 лежал на полу рядом с ним. Хоук опустился в сидячее положение на верхней ступеньке, в добрых десяти футах от распростертой фигуры, и дал существу несколько мгновений. Из передней каюты или из закрытого люка по правому борту не доносится шум. По крайней мере, один все еще жив внизу, мистер Аутер-бридж покинул эту бренную оболочку.
  
  “Джара!” - сказал мужчина на полпути в трюм, что по-арабски означает "дерьмо", подумал Хоук.
  
  “Помощник шерифа Савалас, я полагаю”, - сказал Хоук, чтобы растопить лед. “Хороший выстрел”.
  
  “Что? Кто—”
  
  “Проблемы с двигателем, старина? Лодки - чертова сука, не так ли? Если это, черт возьми, не одно, то совсем другое.”
  
  “Черт!”
  
  Голова испуганного молодого человека поднялась слишком быстро, и он сильно ударился ею о нижнюю часть металлической палубы. Он вытянул шею, широко раскрыв глаза.
  
  “Ты!” - сказал он, глядя на Хоука и поворачиваясь к MAC-10.
  
  Хоук нажал на спусковой крючок Браунинга, и пуля пробила дорогое вишневое дерево в нескольких дюймах над головой мужчины. Треск "девятки" был оглушительным в маленькой каюте. Мужчина снова распластался на палубе.
  
  “Палец на спусковом крючке чешется, Никос”, - сказал Хоук, “Извини. Проблема всей жизни. Подвинь этот пулемет сюда. Полегче. Теперь, тогда, ты можешь сесть и бросить мне этот фонарик, как хороший маленький разведчик.”
  
  Помощник шерифа Никос Савалас ткнул автоматом в сторону Хоука, затем сел, угрюмо потирая затылок. Он бросил фонарик. Хоук поймал факел и поставил его рядом с собой на верхней ступеньке, направив на Саваласа.
  
  “Я вижу, вы сбрили усы, помощник шерифа”, - сказал он.
  
  Помощник шерифа был без формы, в рваных синих джинсах и свободном черном резиновом дождевике. Он впился взглядом в Хоука, который спокойно сидел на верхней ступеньке лестницы, упершись локтем в колено, подперев подбородок поднятой ладонью левой руки и улыбаясь. Он держал пистолет в другой руке, небрежно, но наготове.
  
  “Как ты узнал —” - сказал он.
  
  “Это был ты? Увидел ДИКА берджи на носу. Яхт-клуб Дарк Харбор. Не был до конца уверен, пока не увидел надпись DHPD на рукояти вашего служебного браунинга. Я почувствовал твой запах, когда тебе потребовалось три раза, чтобы бросить мне ту удочку на пристани Слейда. Ребенок с побережья штата Мэн, который не сматывает леску перед тем, как забросить ее? А кто еще имел доступ к моему самолету всю ночь? Ты сам перерезал тросы элеронов, не так ли?”
  
  “Я сказал своему отцу, что это не сработает. Мы должны были просто—”
  
  “Надо отдать должное, это было близко к разгадке”, - сказал Хоук. “Мы почти купились на это. К счастью для меня, у меня на борту был великолепный второй пилот. Послушай, у меня нет времени на этот вздор. Ты угнал эту лодку в Мэне, заставил владельца привезти тебя сюда, а затем твой пистолет выстрелил ему в лицо. Почему?”
  
  Мальчик внезапно сунул руку под дождевик, и Хоук всадил еще одну пулю примерно в дюйме от его левого уха. Может быть, меньше.
  
  “Поднимайся на ноги. Подними свои окровавленные руки, ” сказал Хоук. Когда юноша сделал, как ему было сказано, Хоук добавил: “Теперь обе руки за воротник. Полегче. Разорвите липучку. Одно плавное движение, полностью открыт, спасибо ”.
  
  Савалас сделал, как ему сказали, и Хоук увидел, что это был не пистолет, за которым он охотился. Он был одет в тяжелый жилет с ремнями на поясе, в подсумках, набитых тонкими плоскими кусочками семтекса. Террористы-смертники в каждой маленькой деревне и долине, подумал Хоук.
  
  “Твоя идея действительно хороша”. Сказал Хоук. “Ваше затемненное и выведенное из строя судно дрейфует в окрестностях Блэкхока. По нашему радио поступает сигнал SOS. Мы отвечаем. Беру вас на борт, доверчивые души, которыми мы являемся. Бум. Мы все попадем в рай”.
  
  “Это становится еще лучше”, - сказал второй мужчина, стоящий в теперь открытом дверном проеме передней каюты. Высокий и темноволосый, в засаленном комбинезоне, он был пожилой, седеющей версией помощника шерифа. Это был отец. Механик, который работал на аэродроме. У мужчины был второй MAC-10, нацеленный в голову Хоука. “Пожалуйста, бросьте оружие”, - сказал он с легким американским акцентом. “Перебрось оба пистолета сюда”.
  
  Хоук подчинился.
  
  “Керим, возьми оружие”.
  
  “Это Керим, Никос? Что ж, Керим, спроси папочку, что может быть лучше этого?” Сказал Хоук, отбрасывая Браунинг ногой. Он уже прикидывал углы, делать ли крен вправо или влево, низко или высоко, кого из них вырубить первым, у кого из них может быть лучшее время реакции, сколько секунд потребуется, чтобы—
  
  “Kerim! Покажи этому нечестивому англичанину маленький сюрприз, который мы приготовили для него сегодня вечером! Мы просто вносили последние штрихи в это, да? Теперь он участник собственной вечеринки-сюрприза. Хватит разговоров! Руки за голову!”
  
  Керим бросил короткоствольный автомат своему отцу, держа Браунинг авто на Хоуке. Затем молодой человек отступил за квадратное отверстие в полу, указывая Алексу свободной рукой вперед. Алекс поднялся на ноги и сделал три из четырех шагов к открытому люку. Отец двигался позади него, направляя на него фонарик. Удар, когда он был нанесен, сильный, в поясницу Хоука, не был неожиданным. Хоук бросился вперед, головой вперед в люк.
  
  Чего не ожидалось, так это размытого очертания вытянутой правой руки Хоука, обхватывающей запястье Керима, его руку с пистолетом, и тянущей потенциального террориста-смертника вниз через люк вместе с ним, они вдвоем приземляются, подбоченясь, тело Керима поверх его собственного, на мгновение прикрывая Хоука от автомата, который человек, стоящий над ним, нацелил ему в сердце.
  
  “Похоже, твой сын собирается попасть в рай раньше меня”, - сказал Хоук. “Если ты решишь застрелить меня, я имею в виду.”
  
  “Помолись”, - крикнул мужчина постарше в трюм.
  
  “Дьявола я убью!” Ответил Хоук.
  
  
  Глава двадцать вторая
  Майами
  
  SТОКЕЛИ JЕДИНИЦЫ И ROSS SУТЕРЛАНД ПРИБЫЛ В MЯАМИ Международный рейс по американскому маршруту 170 из Бостона в половине четвертого жарким, влажным субботним днем, пятнадцатого июня. На юго-западе собирались огромные пурпурные тучи, первые вестники большого тропического шторма, надвигающегося с Карибского моря.
  
  Алекс Хоук высадил их ранее тем утром в Логане. Босс собирался заправиться и улететь на своем гидросамолете обратно в Нантакет на большое шоу с какими-то шишками из Госдепартамента. Он выглядел не очень хорошо, и Стоук сказал ему немного поспать. “Ты не хочешь пить виски, прекрасно”, - крикнул ему Стоук, когда он шел обратно по летному полю к Киттихоук. “Прими снотворное. Ты не можешь бодрствовать вечно.”
  
  Двое мужчин были в Майами, возможно, минут десять, и оба они, стоя на тротуаре снаружи на солнце, ожидая водителя, были мокрыми от пота.
  
  “Видишь, Росс, ” сказал Стоук, “ ты совсем забыл об этом тропическом дерьме”. Рядом с ними остановился черный "Линкольн Таун Кар". Водитель в жемчужно-серой ливрее, белой рубашке, черном галстуке и с густыми дредами выскочил из машины, открыл багажник и обе задние двери.
  
  “Забыть о чем?”
  
  “Вся эта чертова влажность”, - сказал Стоук, когда они забрались на заднее сиденье лимузина. “Такое ощущение, что ты ходишь под водой. Как будто ты какой-то чертов водяной или что-то в этомроде. Водяной, это противоположность русалки, если ты не знал.”
  
  “На самом деле, я был в курсе этого”.
  
  “Хорошо. Потому что вокруг ходит много людей, которые этого не знают ”, - сказал Сток. Водитель сел за руль и влился в плотное движение в аэропорту. “Как у тебя дела, брат?” - Спросил Стоук.
  
  “Хорошо, мон”, - сказал водитель, его улыбка соответствовала его ритмичному ямайскому акценту. “Джа благословил нас еще одним золотым днем в раю, да, мон!”
  
  “Джа, должно быть, любит погорячее”, - сказал Стоук, глядя на выгоревшие на солнце пальмы и тропическую растительность. “Майами. Ямайка. Багамские острова. Вы не слишком много слышите о Джа, вы бываете в таких местах, как Исландия и Аляска, в местах, подобных этому ”.
  
  “Джа повсюду, мон, некоторые люди слишком слепы, чтобы видеть, вот и все. Кстати, меня зовут Тревор.”
  
  “Стокли Джонс, рад познакомиться с тобой, Тревор”.
  
  “Детектив-инспектор Росс Сазерленд, Тревор”, - сказал Росс, - “Новый Скотленд-Ярд”.
  
  Стоук понимающе улыбнулся Россу, догадываясь, почему он добавил свою профессию.
  
  “Да, Тревор”, - сказал Стоук. “Мы копы, просто чтобы ты знал. Не продавай нам травку ганджа, за исключением того, что нам придется надрать тебе задницу ”.
  
  “Не кури траву, не пей ром. Я проповедник”, - сказал водитель, улыбаясь в зеркало заднего вида. “Проповедуй слово Джа. Рас Тафари. Лев Иудейский. Король королей. Император—”
  
  “Ладно, ладно, проповедник, я знаю этого кота. Эфиоп. Вопрос в том, знаете ли вы, где находится отель ”Делано"?"
  
  “Боже! Все знают де Делано! Знаменит! Кинозвезды, футболисты! Ты уверен, что ты не знаменитый футболист, Стокли, мон? Я узнаю тебя. Ты Тики Барбер”.
  
  “Тики Барбер”, - засмеялся Стоук, толкая Сазерленда локтем. “Кэт и вполовину не такая высокая, наполовину не такая большая, наполовину не такая красивая, как я”.
  
  “Ты выглядишь знаменитой, мон, это все, что я хочу сказать”.
  
  “Я был знаменит около девяти минут”, - сказал Стоук, смеясь. “Самая короткая карьера в истории НФЛ. Крутой полузащитник "Джетс". Ты моргнул, хотя, ты промахнулся мимо моей задницы. Пропустил всю свою карьеру. Получил серьезную травму в первой четверти, в первой игре. Первая игра была моей последней игрой ”.
  
  “Перехватил два паса и оба отбежал назад для тачдаунов, однако, прежде чем получил травму”, - сказал Росс. “Я совершенно уверен, что у него с собой видеозапись двух захватов, если вы хотите ее посмотреть”.
  
  Полчаса спустя, проехав по Венецианской дамбе через залив Бискейн до 17-й улицы, "Линкольн" свернул направо на Коллинз и свернул на кольцевую дорогу к самому известному белому отелю в стиле ар-деко на Саут-Бич. Конечно же, Том Круз и Брэд Питт, оба в белых шортах-бермудах и одинаковых гольфах до колен, одновременно открыли задние двери и приветствовали Росса и Стокли в Delano. Черт возьми, подумал Стоук, даже чертовы парковщики выглядели как кинозвезды.
  
  “Проповедник”, - сказал Стоук, протягивая ямайцу двадцатку, - “Мы с Россом собираемся разобраться кое в чем в этом городе. Ты помнишь, как слышал о каком-то парне из спецназа, которого замочили здесь, на Саут-Бич, несколько недель назад?”
  
  “Да, Тики, мон. Во всех газетах. Не установлено, кто это сделал, но я знаю, где им следует искать, мон.”
  
  “Да? Где это, проповедник?”
  
  “Сумасшедший дом, друг мой! Кто еще, кроме полоумного, будет вламываться в квартиру парня из спецназа посреди ночи, пн!”
  
  Стоук рассмеялся. “Ты прав, проповедник. В любом случае, мы вынюхиваем что-то несколько дней. Ты кажешься ребенком, который знает дорогу в городе. Как насчет того, чтобы ты остался с нами? Скажем, до пятницы?”
  
  “Нужно посоветоваться с боссом, мон, но я чист, насколько я знаю”.
  
  “Это хорошо, брат мой”, - сказал Стоук. “Вот моя визитка с номером моего мобильного. Ты позвонишь мне, как только узнаешь.”
  
  Джей-Ло, похожая на... или какая-то другая чертова кинозвезда зарегистрировала их на стойке регистрации съемочной площадки в фойе съемочной площадки. Большие простыни из белого льна свисали откуда-то высоко вверху, и они двигались вместе с бризом с Атлантики, который дул через вестибюль. Красивые, как флаги из ниоткуда.
  
  “Добрый день и добро пожаловать в "Делано”, джентльмены, - сказал Джей-Ло, - Могу я узнать ваши имена, пожалуйста?”
  
  “Мы просто старые добрые мистер Джонс и мистер Сазерленд — даже не из шоу-бизнеса — надеюсь, вы не держите на нас зла за это”.
  
  “Да, вы у меня прямо здесь”, - сказала она, вручая им две карточки для заполнения. Ни улыбки, ничего. Слишком хороша собой для ее же блага, вот что.
  
  Стоук вычеркнул ее из списка женщин, которых он в настоящее время рассматривал как претенденток на титул. Титул - следующая миссис Стокли Джонс-младшая. Бывшая миссис Джонс забрала свою пенсию в полиции Нью-Йорка и переехала в двухуровневую квартиру в Нью-Джерси со своим ортопедом. Стоук сказал женщине-судье по бракоразводным процессам в Ньюарке, что его жена Тавания ушла от него к ортопеду, потому что она была из тех женщин, которым нравится, когда мужчины валяются у ее ног.
  
  Он рассказывал это Россу, когда Джей-Ло вручал им пластиковые карточки-ключи от номеров.
  
  “Да ладно, Росс, это было здорово”, - сказал Стоук. “Мужчины у ее ног. Признай это. Ты подумал, что это было забавно, верно? Всегда смеющийся внутри, это мой парень Росс ”.
  
  Теперь Росс и Стоук сидели у длинного прямоугольного аквамаринового бассейна, который тянулся до окаймленного пальмами пляжа и океана за ним, разглядывая все эти загары и купальные костюмы. Стокли только что погрузился в философские размышления о женских купальниках, пока Росс разговаривал по мобильному с капитаном полиции Майами-Дейд, договариваясь.
  
  “Не так уж много вещей, на которые ты можешь рассчитывать в этом мире”, - заметил Стоук, ни к кому конкретно не обращаясь, “Но женский купальник - это то, что они называют константой. С каждым годом становится все меньше, вот что я хочу сказать. Когда-нибудь видел, как они становятся больше? Нет. И я говорю о том, что с тех пор, как я, черт возьми, родился.”
  
  Стоук сделал глоток вишневой диетической колы через соломинку, обозревая сцену у бассейна в Делано. Женщины, плавающие в бассейне, рассказывающие друг другу секретные женские вещи, беспокоясь о том, что намочат волосы; блестящие, намасленные белые парни, лежащие на стульях у бассейна и разговаривающие по мобильным телефонам, все в модных маленьких солнцезащитных очках с кошачьими глазами из "Перезагрузки матрицы", часть 9. Из бассейна вышла потрясающая блондинка-звезда музыкального видео, и Стоук был поражен, увидев, что она была топлесс. Сиськи далеко отсюда. Топлесс? Это было законно?
  
  Он посмотрел на Сазерленда, пытаясь понять, что было на уме у мальчика. Солнце было жарким, и шотландец закончил разговор и убрал телефон, затем повязал свой белый льняной платок на макушке, вроде как тряпку для мытья посуды.
  
  “Росс, о чем ты думаешь? Я знаю, на что ты смотришь, парень, но скажи мне, о чем, черт возьми, ты думаешь?”
  
  “Я думаю, что два часа на холодном месте преступления сегодня днем - это пустая трата времени”.
  
  “Видишь? Это профессиональная командная работа. Скотланд-Ярд встречается с полицией Нью-Йорка. Я думал о том же самом, черт возьми, точно! Вряд ли там есть что-то, чего мы еще не знаем о мертвом парне из спецназа, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  Мобильный телефон Стоука завибрировал, и он вытащил его из внутреннего кармана своего нового легкого спортивного пиджака, раскрыл и сказал: “Джонс”. Он потрогал лацкан спортивной куртки, посмотрел на Росса и одними губами произнес слово “Провидец”.
  
  Проповедник говорил по телефону, что он получил согласие от службы доставки лимузинов, чтобы остаться с ними. Сток сказал ему: "остынь", чтобы двигатель был теплым, а внутри было прохладно. Они будут у входа через пять минут.
  
  “Два варианта, как я это вижу, Росс”, - сказал Стоук, закрывая телефон. “Мы направляемся в Маленькую Гавану и начинаем расспрашивать людей вдоль улицы Оче. Или мы идем на встречу с парнем из кубинского сопротивления, на которого нас навела Конч, ее дядей, Сезаром де Сантосом ”.
  
  “Да, последнее”, - сказал Росс, отставляя недопитый "Бад Лайт" и поднимаясь на ноги. “Пойдем. Мы позвоним ему из машины и скажем, что мы в пути. Одна вещь, Стокли. Мы абсолютно не можем обсуждать участие Хоука в том кубинском восстании. С кем угодно. Когда-либо. Строго секретные операции, вне поля зрения.”
  
  Стоук посмотрел на него как на сумасшедшего.
  
  “Извини, приятель”, - сказал Росс.
  
  “Ты чертовски прав, Летун. Все это время, проведенное вместе, ты по-прежнему видишь во мне какого-то футболиста, бывшего крутого парня из "Морских котиков". Я был детективом полиции Нью-Йорка с золотым щитом, когда твоя мама еще втирала детское масло Johnson's в твою тощую белую шотландскую задницу. И сними эту тряпку со своей головы. Выглядишь нелепо, ты пытаешься выглядеть уличным.”
  
  
  Архитектурная фирма de Santos & Mendoza занимала весь верхний этаж башни из черного, как смоль, стекла, расположенной на острове, прямо за мостом от центра Майами. Из его офисных башен, отелей и жилых комплексов под названием Брикелл-Ки открывался панорамный вид на залив Бискейн. Порт Майами с гигантскими круизными лайнерами, параллельно припаркованными вдоль пирса, находился на севере; Рикенбакер Козуэй и Ки-Бискейн лежали на юге. Росс и Стокли стояли в приемной, ожидая сеньора де Сантоса, глядя через окна от пола до потолка на всю эту активность в сверкающем голубом заливе.
  
  “Мистер Джонс? Мистер Сазерленд?” - спросила хорошенькая, одетая в "Прада" секретарша в приемной. “Сеньор де Сантос примет вас сейчас. Я введу тебя в курс дела”.
  
  Они толкнули тяжелые двойные двери, покрытые черным лаком, в комнату, к которой они были совершенно не готовы. Четыре стены были задрапированы тяжелым черным бархатом, и единственный свет в комнате исходил от бесчисленных крошечных окон и миниатюрных уличных фонарей. Перед ними на возвышении была разложена изысканная масштабная модель всего города Гаваны, площадью не менее тридцати квадратных футов. Архитектурные детали были поразительными. Каждая статуя на каждой площади, каждый фонтан, каждый куст, дерево и крошечная вьющаяся бугенвиллея были идеальны.
  
  “Bienvenidos”, - сказал элегантный седовласый мужчина, одетый полностью в черное, который направлялся к ним с протянутой рукой. “Добро пожаловать в Гавану”.
  
  “Инспектор Росс Сазерленд”, - сказал Росс, пожимая ему руку. “Спасибо, что нашли время встретиться с нами”.
  
  “Приятно познакомиться”, - сказал он, улыбаясь. “Вы, наверное, догадались, что я Сесар де Сантос. Вы, должно быть, Стокли Джонс.”
  
  “Спасибо, что согласились принять нас, сеньор де Сантос”, - сказал Стоук, глядя на мерцающие огни миниатюрного города. “Я должен сказать вам, это самая удивительная вещь, которую я когда-либо видел”.
  
  “Muchas gracias, señor. Я возглавляю организацию под названием ”Новый фонд старой Гаваны", - сказал де Сантос. “Однажды моя драгоценная Гавана будет выглядеть точно так же. Смотрите, многие древние и красивые здания с голубыми флагами должны быть полностью восстановлены до былой славы. Красные флаги - это отвратительные чудовища, построенные русскими. Динамит. Белые флаги - это столь необходимые новые здания, которые кубино-американские архитекторы проектируют для нас прямо сейчас. Но, пожалуйста, ты здесь не за этим. Моя племянница, Консуэло де лос Рейес, много рассказывала мне о вас. Чем я могу быть полезен?”
  
  “Сеньор де Сантос”, - сказал Росс, - “Я старший инспектор Скотленд-Ярда. Мистер Джонс и я расследуем убийство, которое произошло в Англии немногим более месяца назад. У нас есть основания подозревать, что убийца может быть гражданином Кубы. Возможно, живет где-то здесь, в районе Майами. Или на островах. Американский госсекретарь был достаточно любезен, чтобы предположить, что вы могли бы быть полезны ”.
  
  “Да, моя племянница Консуэло рассказала мне об этом ужасном убийстве. Невеста на ступенях церкви! Презренный! К сожалению, в кубинской общине Майами живет много - как бы это сказать, подонков. Las cucarachas. Боюсь, такого таракана будет трудно найти ”.
  
  “Я точно понимаю, ” сказал Росс, - Но этот конкретный подонок, скорее всего, ведет светскую жизнь. Наш подозреваемый занимал высокое положение в правительстве Кастро, кормился у кормушки Фиделя. Я бы нисколько не удивился, если бы он не вывел десятки миллионов в офшоры ”.
  
  “Ах, богатый подонок. У нас это тоже есть ”.
  
  “Сеньор де Сантос, ” сказал Сток, - те три генерала, которые пытались свергнуть Фиделя несколько лет назад?” Он поймал взгляд Росса, но проигнорировал его.
  
  “Да, я помню эту попытку государственного переворота”, - сказал де Сантос. “Это было во всех газетах. "Нью-Йорк Таймс". Телеканал ”Фокс"."
  
  “Ну, наш парень, этот подозреваемый, он тогда дважды окунался. Правительство США обнаружило сотни миллионов, которые генералы поместили в оффшорные банки. Каймановы острова, Бермуды, не говоря уже о Майами. ЦРУ нашло кое-что из этого, но не все.”
  
  “Мы полагаем, что у нашего подозреваемого есть доступ к этим средствам, сеньор де Сантос”, - сказал Росс. “Если он здесь, я бы предположил, что он создал для себя новую личность. Изменил свое имя и внешность. Возможно, живущий как богатый, весьма респектабельный член общества.”
  
  “В сообществе изгнанников есть много, очень много кубинцев, которые соответствуют этому описанию, инспектор”, - сказал де Сантос, закуривая сигару. Он предложил свой открытый золотой футляр Россу и Стокли, которые отказались. “Как он выглядит, могу я спросить? Возраст и так далее?”
  
  “У него нет глаз”, - сказал Стоук.
  
  “Нет глаз, сеньор?”
  
  “У него бесцветные глаза. Как какой-нибудь зомби из фильма ужасов ”.
  
  Росс сказал: “Я уверен, что этот человек держался в тени, когда впервые прибыл. Но он может чувствовать, что прошло достаточно времени, чтобы он всплыл. Наслаждайся его богатством”.
  
  “Ах, я понимаю. Возможно, у меня есть идея”, - сказал Сезар. “Сегодня вечером будет вечеринка. Ежегодный благотворительный ужин моего фонда. Самые высшие эшелоны кубинского общества будут присутствовать, потому что в этом году мы вручим Медаль Свободы ”.
  
  “Возможно, это очень хорошее место для начала, сеньор де Сантос”, - сказал Росс. “Спасибо тебе”.
  
  “Коктейли в семь, ужин в восемь. Большой бальный зал отеля Fountainbleau на Майами-Бич. Приглашения будут на ваши имена за столом регистрации. Я с нетерпением жду встречи с тобой там. Боюсь, это черный галстук ”.
  
  “Это означает смокинги, Росс”, - сказал Стоук и поймал еще один взгляд Росса, выходящего за дверь.
  
  
  Глава двадцать третья
  Париж
  
  MОНИК DЭЛАКРУА СТОЯЛ РЯДОМ С ВЫСОКИМ FРАЗБИТЬ ОКНА из кабинета посла, волочащаяся за Голуазом, пока наблюдала за цирком СМИ. Подготовка к сегодняшней пресс-конференции в саду посольства началась на рассвете. Это было беспокойное утро. Французская пресса, а также съемочные группы FOX, CNN, SKY и BBC прибыли в восемь. За высокими стенами, окружающими большой комплекс посольства, она могла видеть лес телескопических тарелок, установленных на их различных видеотрансляторах восходящей связи. Делакруа, личный помощник посла герцога Мерримана в течение последних нескольких месяцев, организовал все встречи с прессой по настоянию Мерримана.
  
  Мероприятие было запланировано начать в полдень, сегодня, в субботу.
  
  “Теперь доволен?” Агент Макинтош спросил ее. Она позволила вопросу повиснуть в воздухе среди облаков голубого дыма. Она знала, что она ему не нравилась. Он не доверял ей. И он ей определенно не нравился. Она не любила подчиняться приказам кого бы то ни было, кроме посла. Особенно этот неотесанный американец, который внезапно появился в посольстве. Это была неловкая ситуация. Новый начальник службы безопасности хотел, чтобы Моник убралась из этого дома так же сильно, как посол хотел, чтобы она оказалась в его постели. Это была битва желаний, в которой, пока что, посол Мерриман явно побеждал. В конце концов, у DSS было не так много власти над влюбленным упрямым послом.
  
  Она знала, что Макинтош “искал компромат” на нее, как говорят американцы. Ее подруга Ноэль, главная экономка в посольстве, подслушала, как двое его агентов на кухне говорили о ней. Пусть посмотрит, сказала она Ноэлю, она была хорошей девушкой хорошего швейцарского происхождения из кантона Во. Она всегда была хорошей девочкой. Нет?
  
  Специальный агент DSS, которому было поручено охранять посла Америки во Франции и его семью, агент Рип Макинтош, в это теплое июньское утро был невеселым туристом. Худощавый мужчина с резкими чертами лица и коротко подстриженными седыми волосами сидел в кожаном кресле в другом конце комнаты, свирепо глядя на женщину в отлично сшитом красно-черном костюме от Шанель.
  
  “Я спросил, теперь ты счастлива?” - повторил он.
  
  “В отличие от вас, я всегда счастлива, агент Макинтош”, - сказала она, не глядя на него. Она выбросила тонкое перо вверх, убирая челку темных волос с бледного лба, беспечный дух.
  
  Рип МаКинтош был счастлив время от времени, в тех редких случаях, когда все люки были задраены, все охранники расставлены, периметр в безопасности, и все на учете, все уютно спят в своих кроватках. Но Рип Макинтош сейчас не был счастлив. Было множество причин, главной из которых было то, что ему определенно не нравилась идея этой предстоящей пресс-конференции. Хотя он и не знал точно, что собирается сказать посол Мерриман, у него было довольно приблизительное представление.
  
  “Вы могли бы, по крайней мере, быть немного более благосклонными, мисс Делакруа”, - сказал Макинтош статной брюнетке, нарушая молчание. “Моим агентам и мне поручено защищать посла и его детей. Не говоря уже обо всем персонале посольства в этих стенах, включая, да поможет нам Бог, вас. И, клянусь Богом, это то, что мы собираемся сделать ”.
  
  “Эта земля, она была покрыта, месье Макинтош”, - сказала Делакруа, ее лицо все еще было повернуто к солнечному окну. “Я работаю на этого человека. И он говорит мне, Моник, организуй пресс-конференцию. Я должен сказать: ‘Нет, нет, прошу прощения, месье посол. Специальный агент Макинтош, он сказал, что это плохая идея?”
  
  “Нет, вы говорите, что сама госсекретарь считает это плохой идеей и что —”
  
  “Это ваша проблема, месье, не моя”.
  
  “Я все время забываю. Ты француз.”
  
  “Ты продолжаешь забывать. Я швейцарец.”
  
  “О, да. Нейтрален. Отлично. Так даже лучше”.
  
  В этот момент два девятилетних мальчика, светловолосые идентичные близнецы, с ревом ворвались в комнату, оба с водяными пистолетами в форме автомата. Посол Мерриман, овдовевшая в сентябре 2001 года, была занята своими двумя сыновьями. Особенно теперь, когда он, его дети и весь персонал посольства фактически находились под домашним арестом дипломатической службы безопасности Государственного департамента.
  
  Весенний семестр в Школе Короля Солнца только что закончился, мальчики были дома на лето, и оно обещало быть долгим. Дети привыкли к тому, что территория посольства площадью в три акра и множество прекрасных парижских парков за их стенами находятся в их ведении. Теперь, после трагических событий, связанных с семьей посла Слейда в штате Мэн, мальчики внезапно оказались запертыми в самом доме. Это был прекрасный старый особняк недалеко от Булонского леса в центре Парижа; но он был недостаточно велик, чтобы вместить Дункана и Захари Мерримана.
  
  “Ты не можешь убежать, ты мертв!” Дункан закричал, когда его брат нырнул в укрытие за большим мягким диваном. “Tu es mort, tu es mort!”
  
  Захарий выскочил из-за дивана и обрушил поток ругательств на своего брата.
  
  “Au putant! Это была всего лишь легкая рана”, - Захарий смеялся над своим братом.
  
  “Да, точно”, - ухмыльнулся Дункан, “плоть прямо у тебя между глаз!” Затем Дункан атаковал, прицелился и выстрелил в ответ.
  
  “Господи”, - пробормотал Макинтош. Он не винил детей. Он сам вырастил двух мальчиков. Близнецы. Те долгие зимы в Висконсине были кошмаром для пары запертых десятилетних детей. Он мог бы сбежать в свою хижину для подледной рыбалки на замерзшем озере Ваусау, но мальчики—
  
  “Дункан, хватит! Ça suffit!” Mlle. Делакруа закричала, и Макинтош увидела, что Дункан прибил ее, большое мокрое пятно прямо на ее красной попке от Шанель. Она повернулась и схватила Дункана сзади за футболку, чтобы помешать ему убежать. “Веди себяприлично! Вы оба! Что с тобой такое?”
  
  “Домашняя лихорадка!” - крикнул Закари из своего укрытия за диваном. “Это то, что, по словам папы, есть у всех нас! Домашняя лихорадка!”
  
  Закари выскочил из-за дивана и направил свое оружие на Делакруа. “Ты отпустишь моего брата, или я тебя пристрелю!”
  
  “Ты не можешь застрелить ее, сынок, она швейцарка”, - мягко сказал Макинтош, впервые за весь день наслаждаясь собой.
  
  “Закари Мерримен!” - прогремел низкий голос из дверного проема. “Ты немедленно выходишь из-за этого дивана! Я говорил тебе, никаких водяных пистолетов внутри. И, Дункан, извинись перед мисс Делакруа. Ты тоже, Зак. Сейчас же!”
  
  Герцог Мерримен вошел в комнату. Он был долговязым, ростом шестьфутов пять дюймов, элегантно одетым в сшитую на заказ английскую темно-синюю тройку с темным галстуком. У него были такие же белокурые волосы и ярко-голубые глаза, как у двух его сыновей. Рожденный и воспитанный бостонский брамин из Бикон-Хилл, в этом нет ошибки. “Закари, у тебя есть две секунды, чтобы выйти из-за этого дивана!”
  
  “Да, папа”, - сказал мальчик и протиснулся к выходу.
  
  “Теперь, вы оба, извинись”, - сказал Мерримен.
  
  “Извините, мадемуазель Делакруа”, - сказали мальчики в унисон, с певучей интонацией, лишенной искренности.
  
  Дюк хмуро посмотрел на двух своих мальчиков.
  
  “Теперь, вы оба, поднимитесь в свои комнаты и одевайтесь. Блейзеры и галстуки. Белые рубашки. Волосы причесаны. Няня поможет тебе. Папа дает пресс-конференцию через пятнадцать минут, и вы двое будете стоять прямо рядом со мной, выглядя, надеюсь, как настоящие маленькие джентльмены. И ты не собираешься сказать ни единого слова, понимающий? Sans un mot.”
  
  “Да, папа”, - сказали мальчики и выбежали с криками и смехом из комнаты. “Sans un mot! Sans un mot!”
  
  “Извините за это, мисс Делакруа”, - сказал Мерримен, когда он и Макинтош наблюдали, как она крутится и прогибается в талии, пытаясь вытереть свою насквозь мокрую задницу маленьким льняным носовым платком, явно не подходящим для этой цели.
  
  Макинтош, пытаясь скрыть улыбку, поднялся на ноги. “Мальчики есть мальчики, господин посол, это всего лишь вода”, - сказал он. “Мы смешивали это с тушью, когда я был ребенком. Вот это было бы проблемой для мисс Делакруа.”
  
  Он бросил быстрый взгляд на соответствующий кадр сзади и заслужил пристальный взгляд Делакруа. Он проигнорировал это. “Мистер Посол, рискуя тем, что меня вышвырнут отсюда пинками под зад, я действительно хотел бы каким-то образом убедить вас пересмотреть решение об этой пресс-конференции. Еще не слишком поздно. У нас есть несколько замечаний, подготовленных личным составом госпожи госсекретаря, которые подчеркивают вашу точку зрения, но не доходят до — ” Он увидел выражение в глазах Мерримена и сдался. “В любом случае, сэр, сегодня рано утром мне позвонила сама секретарша и сказала —”
  
  “При всем должном уважении, Макинтош, ” прервал его Мерримен, - я точно знаю, что она сказала. Видит Бог, она говорила мне это достаточно часто. И я понимаю вашу позицию, и я действительно сочувствую ей. У вашего отдела выдающийся послужной список, и вы явно просто выполняете свою работу. Однако у меня есть глубокие убеждения относительно этой текущей ситуации, и я чувствую, что мой долг перед нашей страной выразить их публично. А теперь, если ты меня извинишь?”
  
  Посол Мерримен вышел из комнаты на своих длинных ногах, не дожидаясь никакого ответа. Макинтош снова сел в свое кресло.
  
  Моник Делакруа схватила пульт и включила телевизор с большим экраном, установленный в книжном шкафу. Затем она рухнула в кресло, скрестив свои длинные ноги и повернувшись лицом к охраннику. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
  
  Макинтош глубоко вздохнул. “Вы что-то знаете, мисс Делакруа? Я получил пулю за госсекретаря Олбрайт в Узбекистане в 2000 году. Тогда я был прикреплен к СД, в охране секретаря. Я пятнадцать раз объехал планету, предотвратил попытку марокканских террористов подсыпать цианид в водопровод нашего посольства в Риме, вытащил дымящиеся тела из-под трех взрывов в посольствах и помог предотвратить еще около двухсот.”
  
  “Великий американский герой”.
  
  “Да? Что ж. Впервые при исполнении служебных обязанностей я попал в перестрелку с двумя американскими ребятами с чертовыми водяными пистолетами ”.
  
  “Я тот, кого поймали, не ты”.
  
  “Иронично, не так ли? Ты ведешь себя так нейтрально и все такое.”
  
  Они мгновение молча смотрели друг на друга, а затем Макинтош, посмотрев на свои часы, сказал: “Почти полдень. Включите CNN и давайте посмотрим эту чертову пресс-конференцию ”.
  
  
  Камера переключилась с широкого снимка посла и двух его хорошо вымытых детей на плотный снимок Мерримана, когда он поднимается на трибуну, украшенную Большой печатью Соединенных Штатов. Светило солнце, и кусты красных рододендронов на заднем плане превращали сады посольства в красочный фон.
  
  “Доброго времени суток”, - сказал Мерримен в микрофон и улыбнулся, отвечая на небольшие аплодисменты. Он долгое время был популярен среди корпуса французской прессы, в первую очередь из-за своей непоколебимой искренности и репутации человека, который никогда не уклоняется от темы.
  
  “Свобода и страх находятся в состоянии войны. И страх не победит. Я пригласил двух моих сыновей, Захарию и Дункана, присоединиться ко мне здесь, в саду, этим утром, ” начал он, “ по совершенно конкретной причине. Это первый раз, когда им позволили выйти на солнце более чем за две недели ”.
  
  Здесь он сделал паузу, оглянулся назад, улыбнулся своим сияющим сыновьям, а затем продолжил.
  
  “В чем причина? Страх. Как вы все знаете, американские дипломаты и их семьи по всему миру подвергаются нападениям. Только за последний месяц трагически погибли пять коллег. В результате этого беспрецедентного нападения на дипломатический корпус АМЕРИКИ сотрудники посольств и консульств и их семьи были вынуждены отступить за закрытые двери. У многих есть вполне оправданное чувство страха. Я испытываю к ним огромную симпатию. Но я считаю, что такие опасения находятся в прямом противоречии со всем, за что выступает Америка. Свобода. Автономия. Свобода воли. Независимость. Простое ежедневное стремление к счастью. Те самые люди, которые представляют эти драгоценные понятия по всему миру, были вынуждены укрыться. Я нахожу это неприемлемым. Я потерял свою жену 11 сентября. Мои мальчики потеряли свою мать. Это война. Но, когда американские дипломаты уходят в подполье, свобода теряется, и страх побеждает в этой войне. Этот американский посол, например, отказывается жить в страхе перед террористами. Я считаю, что смысл существования каждого посла заключается в том, чтобы свободно общаться с народом принимающей страны, слышать их озабоченности и понимать их из первых рук. Моя семья и я будем вести нормальную жизнь, мы не будем запуганы, и мы позволим миру увидеть, что сердце и дух американского дипломатического сообщества остаются несломленными. Что терроризм не восторжествует. Что мы будем ходить в солнечном свете каждый день нашей жизни, и пусть Бог смилуется над теми, кто попытается помешать нам сделать это. Большое вам всем спасибо. Посмотрите туда, ребята. А вот и солнце восходит. Пойдем прогуляемся вдоль реки.”
  
  
  “Святой Христос”, - сказал Макинтош, нажимая кнопку отключения звука на пульте.
  
  Делакруа сказал: “Покажите мне американского дипломата, который прячется за своими стенами и охраной после этой речи, и я покажу вам трусов. Это было блестяще ”.
  
  “Нет”, - ответил сотрудник DSS, потирая лицо руками. “Это было самоубийство”. Госсекретарю следовало отозвать этого человека в Вашингтон. И как, черт возьми, он и его люди, разбросанные по всей планете, должны были выполнять свою работу? Задача только что стала экспоненциально сложнее. Макинтош внезапно почувствовал невероятную усталость.
  
  “Самоубийство, агент Макинтош?” - спросила она, доставая из сумочки сигареты. “Почему ты говоришь что-то настолько нелепое?”
  
  “Смотри, он отвечает на вопросы. У прессы будет день открытых дверей ”.
  
  Макинтош поморщился, снова нажал кнопку отключения звука, и звук возобновился. Пресса была явно взволнована, почуяв здесь кровь.
  
  “Господин посол, ” прокричал репортер Fox News из задних рядов толпы, “ Ваши замечания явно отличаются от того, что мы слышали из Вашингтона. Одобряет ли государственный секретарь вашу позицию? Мы слышали, сэр, что она определенно этого не делает ”.
  
  “Я высказал свои личные взгляды секретарю. Я уверен — извините меня. Что—то есть - Иисус Христос!”
  
  Мерримен отшатнулся от подиума, наклонившись, как будто хотел развязать шнурки на ботинках. Вокруг его ног был густой белый дым, который, казалось, шел от подошвы одного из его ботинок, его правого ботинка.
  
  “Святой Боже!” Макинтош закричал в телевизор, вскакивая на ноги. “Вилли Пит!”
  
  “Что?” Делакруа сказал.
  
  “Белый фосфор!” - крикнул мужчина через плечо, когда он врезался, круша дерево и стекло, через французские двери, ведущие в сад. Делакруа осталась сидеть, ее глаза были прикованы к телевизору. Как и ее собственные глаза, экран был наполнен безумием.
  
  Мерримен катался по земле в агонии. Агенты DSS кричали прессе и сотрудникам посольства, чтобы они возвращались. Каждый агент знал, что белый фосфор, в просторечии именуемый Вилли Пит, когда он его видел, знал, что у него шестисекундный запал и радиус поражения тридцать ярдов или больше. Они также знали, что химикат воспламеняется при контакте с воздухом и мгновенно достигает температуры в три тысячи градусов, достаточной, чтобы прожечь стальную броню.
  
  Помощник, стоявший сразу за послом, взял с подиума большой кувшин с водой и направился к Мерриману. Закари и Дункан застыли на месте, в ужасе наблюдая за тем, как их отец корчится на земле, а из его ботинка струится густой белый дым.
  
  “Нет!” - закричал Макинтош, бросаясь к помощнику с питчером. “Вода бесполезна! Ты должен задушить это! Боже! Уберите этих детей отсюда! Не дай им увидеть это!”
  
  Мерримен перекатился к своим парням, его лицо превратилось в маску боли. Помощники отчаянно пытались закрыть им глаза и оттащить их от него, но мальчики брыкались и кричали, чтобы их отпустили, пытались высвободить руки, оглядывались назад и взывали к своему отцу.
  
  Папа! О, пожалуйста, папочка! Пожалуйста, не умирай, папочка…
  
  Единственным возможным способом погасить белый фосфор было его тушение. Срывая с себя пиджак, зная, что, вероятно, уже слишком поздно для этого, агент Рип Макинтош бросился на Мерримана, перекатываясь вместе с ним, отчаянно пытаясь задушить проклятого Вилли Пита своей курткой и своим телом. Макинтош хлопал по подошвам ботинок посла, не обращая внимания на то, что крупинки фосфора уже прожигали зияющие дыры в его голых ладонях.
  
  Именно тогда белый фосфор, которым были набиты каблуки обоих ботинок посла Мерримана, полностью прожег их насквозь. После контакта с воздухом он воспламенился, превратившись во вспышку обжигающего пламени. Двое американцев, катавшихся по земле, мгновенно сгорели, их тела были неузнаваемы три секунды спустя.
  
  Камеры все еще работали, транслируя во все уголки земного шара изображение двух кричащих мальчиков, которых оттаскивают от обугленных черных палок, которые когда-то были американским послом и его потенциальным спасителем.
  
  
  Прекрасная хашишиюн погасила сигарету в хрустальной пепельнице, на которой была выгравирована печать американского Государственного департамента. Она поднялась со стула и вытащила веточку ландыша из петлицы своего жакета. Бросив ароматный цветок в пепельницу, она бросила последний взгляд в сад, а затем вышла из комнаты. Она прошла через посольство, мимо кричащих и паникующих сотрудников, и по служебным коридорам, ведущим на кухню. Прямо за кухонной дверью был небольшой огород. Она прошла через сад к платановым деревьям вдоль стены. Она перебросила свою сумку через плечо через стену, и в считанные секунды Лили сама перелезла через стену.
  
  Двадцать минут спустя она стояла у облупленных двойных дверей полуразрушенного невзрачного здания в конце темной мощеной аллеи на Иль-де-ла-Сите. Дверь приоткрылась, и высокая женщина в пурпурном впустила ее в темное фойе. Это был прекрасный баклажан. Верховная жрица конспиративной квартиры хашишиюн в Париже.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  Остров Нантакет
  
  AЛЕКСАНДР HАВКЕ СХВАЧЕН KЭРИМ В МЕДВЕЖЬЕЙ ХВАТКЕ, СЖИМАЯ обе руки обхватывают его яростно извивающееся тело, прижимая его руки к бокам, и говорят человеку, стоящему над ним с автоматом: “Если ты хочешь меня, ты должен пройти через него”.
  
  Мужчина рассмеялся.
  
  “Сегодня вечером мы все идем в одно и то же место, мой друг”.
  
  “Может быть. Может быть, и нет.”
  
  “Рай под любым другим названием”, - сказал мужчина с улыбкой в голосе, - “пах бы так же сладко”.
  
  “Для меня это ни черта не значит, Шекспир”.
  
  “Я шейх, а не Шекспир. Я пишу только смертные приговоры”.
  
  “Пощади меня”.
  
  Мужчина крякнул, когда наклонился и поднял металлическую крышку люка за один угол, установив ее ногой, держа пистолет направленным на Хоука и его собственного сопротивляющегося сына. Он вставил один край крышки в люк и позволил ей упасть с тяжелым металлическим лязгом.
  
  “Нет!” Керим закричал во внезапно наступившей темноте. “Отец!”
  
  “Ты слышал папу, Керим”, - сказал Алекс. Мы все в одной лодке, так сказать.”
  
  “Я не могу дышать!”
  
  “Тогда брось чертов пистолет, как я тебе сказал. Готов?”
  
  “Черт!”
  
  “Именно такое у меня ощущение”.
  
  Хоук резко усилил хватку, и мальчик выронил Браунинг. Хоук немедленно отпустил его, схватил оружие и, оторвав оба колена от пола, катапультировал Керима через голову и ударил его о переборку. Послышался выдох воздуха, стон, а затем тишина. Хоук сел и повернулся лицом к бывшему офицеру полиции Темной Гавани.
  
  Одиночные иллюминаторы по обе стороны машинного отделения пропускали достаточно лунного света, чтобы разглядеть темную фигуру, скорчившуюся у двигателя по левому борту. Вытянув одну руку, мальчик шарил по засаленному металлическому полу, без сомнения, в поисках чего-нибудь, чтобы бросить в него. Ищу незакрепленный гаечный ключ или отвертку. Сверху доносятся звуки передвижения отца Керима, делающего последние приготовления к своему океанскому джихаду. В этот момент наверху раздался скребущий звук, большой предмет мебели задвигали на место, закрывая крышку люка.
  
  Вонь моторного масла и пота страха здесь, внизу, превратили бы трюм в паршивую могилу.
  
  “Даже не думай об этом!” - Сказал Хоук, нажимая на спусковой крючок. Яростного треска пули было достаточно, чтобы заставить Керима юркнуть обратно в укрытие за одним из дизелей. Хоук почувствовал, как вода теперь проходит мимо корпуса. Через секунду он услышал слабое жужжание электрического винта, доносящееся с кормы. Отец Керима был на платформе для плавания, направляя Набегающий прилив в западное течение, где оно вскоре должно было опуститься на Блэкхок.
  
  Если Хоук правильно рассчитал этот сценарий, время стремительно истекало.
  
  Он выстрелил еще раз и выбил иллюминатор прямо над головой мальчика. “Алло?” Хоук сказал: “Все еще со мной?” Он нажал на спусковой крючок еще раз и услышал резкий щелчок курка сухого выстрела. Пусто.
  
  “Д-да?” сказал мальчик, когда оружие звякнуло по стальной палубе.
  
  “Должно быть, это перезаряжаемый фонарик, установленный где-то на переборке машинного отделения, Керим. Где?”
  
  “Я н-не знаю”.
  
  “Верно. Я забыл. Ты полицейский, а не моряк.”
  
  “Мне нравится быть полицейским”.
  
  “Тебе следовало подумать об этом раньше”.
  
  “Мне тоже нравится Мэн. Мне нравится Америка. Я не хочу умирать. У меня есть... друг. Самая красивая девушка. Ее зовут Милли и—”
  
  “Давай убедимся, что я это понимаю. Полицейский, бегающий по лесам штата Мэн в поясе смертника, который любит Америку ”.
  
  “Мой отец, он заставил меня сделать это. Надень пояс. Он ненавидит Америку. Он и моя мать убили многих американцев. Когда она ввела детям в—”
  
  “Женщина, которая выдавала себя за медсестру, убила всех этих детей. Это была твоя мать?”
  
  “Д-да”.
  
  “И девушка, которая убила семью Слейд. Твоя сестра.”
  
  “Да”.
  
  “Шеф Эйнсли никогда не подозревал вас? Наверняка была проверка прошлого.”
  
  “Мы приехали из Пакистана. Но мы много лет жили в Афинах, прежде чем приехать в эту страну. Мой отец встретил там мужчину. Его называли эмиром. Он и мой отец убили бедную фермерскую семью по имени Савалас, и мы забрали их личности. Я был офицером полиции в течение пяти лет. Три локации. Награжден за героизм в Сиэтле. Пожар.”
  
  “А твоя мать?”
  
  “Она дипломированная медсестра. Проходил подготовку на горе Синай. Действительно. Хорошее прикрытие.”
  
  “Христос”.
  
  “Да. Мы отлично обучены. Мы тратим годы на то, чтобы научиться вплетать нити в ткань. Как только мы нанесем удар, мы переедем в другой город и начнем все сначала ”.
  
  “Школьники, Керим. Дети, будь вы прокляты!”
  
  “Мой народ тоже пострадал. Это кровная месть. Мы стремимся только к справедливости ”.
  
  “Ты называешь это правосудием? Твоя мать отравляет детей. Твоя сестра убивает мать и двух детей, спящих в своих кроватях. Черт возьми, парень, это убийство!”
  
  “Я— видел их в том доме. Дети. Это было ужасно. Я верю в это — я сожалею о том, что сделала моя сестра. Искренне сожалею.”
  
  “Помимо отвращения к тому, что сейчас считается евангелизмом. Религиозный фашизм. Говори быстрее, Керим. Скажи мне, что ты и твой отец делаете на этой лодке. Сейчас.”
  
  “У нас есть... бомба”.
  
  “Бомба. Я так и предполагал. Где?”
  
  “Наверху, на носу. Он упаковал там тротил. Почти полтонны—”
  
  “Кто умрет за праведность на этот раз? Добропорядочные граждане острова Нантакет?”
  
  “Нет. Вы, мистер Хоук.”
  
  “Я? Я вряд ли стою таких усилий.”
  
  “Наш план состоит в том, чтобы плыть рядом с вашей лодкой. Притворяется, что у него проблемы с двигателем. Тогда взорвите бомбу”.
  
  “И ты просто готовишься к поездке”.
  
  “Мой отец, он знает мои истинные чувства. Он заставлял меня всегда носить ремень, чтобы я не предупредил шефа Эйнсли, кем мы были — на ремне есть замок. Я не могу удалить это. У него всегда есть дистанционный детонатор. Он говорит, что принесет меня в жертву, если ... если я попытаюсь...”
  
  Теперь мальчик хныкал, раскачиваясь взад-вперед, обхватив руками колени. Жалкий, если не сказать жалкий.
  
  “Господи. Тротил, Керим, сосредоточься на этом. Это тоже на пульте дистанционного управления?”
  
  “Нет. Таймер.”
  
  “Где таймер?” - спросил я.
  
  “Там, наверху. Подключен к взрывчатке.”
  
  “Не двигайся, ” сказал Хоук, “ я сейчас вернусь. Постарайся не взорвать себя, пока меня не будет ”.
  
  Прямо сейчас "Блэкхок" был абсолютно уязвим, подумал Алекс, нащупывая путь вперед, двигаясь как можно быстрее в тесноте темного машинного отделения. Боже Всемогущий.
  
  Уровень безопасности был в полной боевой готовности, что хорошо, но яхта для ловли лобстеров стоимостью в миллион долларов с надписью "Порт родом из штата Мэн", вышитой золотыми листьями на транце, могла оказаться достаточно притянутой за уши, чтобы прорваться.
  
  Он нашел полтонны справедливости, аккуратно упакованной в непромокаемые клеенки, которых хватило бы, чтобы сравнять с землей городской квартал. Вода, текущая снаружи корпуса, двигалась быстрее. Сейчас они были бы уже близко к Блэкхоку. Христос. Он никогда не найдет таймер вовремя. Хоук вернулся к убитому любовью террористу.
  
  “У нас у всех нет времени, Керим. Взрывчатка определенно установлена на таймер, а не на ударный детонатор, верно?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Когда он должен взорваться?”
  
  “Ровно в четыре утра”.
  
  Алекс посмотрел на свои часы. Меньше шести минут! Теперь они дрейфовали, плывя по течению к Блэкхоку. Внезапно мощный прожектор осветил "Бегущий прилив", осветив его машинное отделение. Он услышал приглушенный голос одного из членов его собственной команды, вызывающего поврежденное судно по громкоговорителю. В голосе не было авторитарной резкости прямого вызова. Они явно купились на это представление. Это было бы близко к истине. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, он увидел очертания маленькой двери в кормовой переборке. Она, должно быть, ведет к подвальному помещению под кормовой палубой, где он поднялся на борт. Там было два люка доступа, на корме от рулевой рубки, открывающиеся прямо на внешнюю палубу. Он видел их, когда впервые поднялся на борт.
  
  “Еще один вопрос, Керим. Кто отправил тебя и твою семью в Америку? Этот эмир?”
  
  “Нет. Другой мужчина. Некоторые называют его Собакой.”
  
  “Эта собака все еще жива?”
  
  “Я полагаю, что это так, да, сэр”.
  
  “Как его настоящее имя?”
  
  Тишина.
  
  “Ты не смеешь говорить это, или ты не знаешь?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо. Я собираюсь вытащить нас отсюда. Скорее всего, мне будет необходимо убить твоего отца. Ты хочешь пойти с нами или нет?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Тогда делай то, что я тебе говорю. Ты говоришь, что не можешь избавиться от этого окровавленного жилета?”
  
  “Нет, сэр. Он привязан к моему телу ”.
  
  “Господи. Дай мне взглянуть. Боже милостивый, это...”
  
  “Закреплен металлическим штырем в моем тазу. Моя мать имплантировала это.”
  
  Хоук посмотрел на проколотое бедро мальчика, не в силах говорить. Что за мать могла так поступить с...— он услышал голоса наверху. Время двигаться. “Хорошо, Керим. Пошли”.
  
  “Эй, бегущий прилив!” - донесся приглушенный голос одного из его команды. “Капитан! Тебе нужна помощь?”
  
  Ответа нет.
  
  Дверь, встроенная в переборку и ведущая на корму, была, как и молился Алекс, не заперта. Хоук прошел первым, за ним по пятам следовал Керим. Они присели в полутьме подвала, прислушиваясь. Один из двух люков наверху был впереди того места, где сейчас стоял отец мальчика.
  
  Хоук перевел дыхание. Корма лодки слегка наклонилась. Вес террориста только что переместился на корму. Должно быть, он забрался на транец. Хоук почти видел его, размахивающего руками, с маской смущения и униженных извинений на лице. Вопрос был в том, распознает ли Том Квик ближневосточные интонации в его голосе или они будут унесены ветром? Манера речи этого человека определенно была не из Восточного Мэна.
  
  Хоук прижал одну руку к нижней стороне крышки люка и надавил. Оно двигалось.
  
  “Керим”, - прошептал он, глядя на светящиеся цифры своих водолазных часов, а затем на темную фигуру, присевшую рядом с ним. “Я поднимаюсь через этот люк. Дай мне тридцать секунд, затем воспользуешься другим люком. Быстро поднимайся и перекатывайся в любую сторону. Что бы ты ни увидел, просто бросайся за борт и уплывай от этой лодки как можно быстрее ”.
  
  Хоук никому не пожелал бы смерти твоего собственного отца. Он был там. Он все еще видел это. Он всегда будет видеть это.
  
  Керим ничего не сказал, просто уставился на Хоука с непроницаемым выражением. Алекс посмотрел на крутящуюся секундную стрелку своих часов. Приближается за четыре минуты до назначенного часа. Черт возьми, возможно, уже слишком поздно.
  
  Хоук изогнулся всем телом, глубоко приседая, чтобы использовать ноги как можно сильнее. Он протянул руку и положил обе ладони на нижнюю сторону крышки люка, наполнил легкие воздухом, а затем одним плавным движением вырвался вверх.
  
  Он отбросил тяжелую крышку в сторону, перекатываясь влево по палубе. Отец Керима, теперь переодетый в желтый дождевик мертвеца, стоял на транце, крича члену экипажа на борту "Блэкхока". Блестящий черный борт ее массивного корпуса возвышался над палубой маленькой яхты. Между двумя быстро сближающимися судами оставалось около двадцати футов воды.
  
  Крышка люка с глухим стуком опустилась, и араб резко повернул голову, пораженный видом Хоука, катающегося по палубе. Он поспешно взглянул на часы, затем снова перевел взгляд на команду, выстроившуюся вдоль поручней над ним, явно не уверенный в том, каким образом разыграть это за оставшееся время и расстояние.
  
  "Бегущий прилив" теперь проходил прямо вдоль возвышающегося корпуса "Блэкхока", казавшегося карликом по сравнению с яхтой. Член экипажа наверху бросал веревку, когда террорист вытащил пистолет из-под желтого дождевика и направил дуло пистолета на Алекса, который теперь откатывался вправо. Он сделал два выстрела, пули вонзились в тиковую палубу менее чем в футе перед его целью. Хоук вскочил на ноги, поднял Браунинг и всадил две пули в сердце террориста. Удар пустотелых наконечников "парабеллума" отбросил мертвеца назад, сбросив его в воду.
  
  “Kerim!” - Крикнул Алекс, перебираясь через транец на платформу для плавания. “Вперед! Вперед!” Он повернул дроссельную заслонку электродвигателя, и "Хинкли" тронулся с места. Это было мучительно медленно.
  
  Появилась темная фигура мальчика. Он выбрался из трюма, перекатился по палубе и неуверенно поднялся на ноги.
  
  “Прыгай!” Сказал Хоук. “Убирайся как можно быстрее!”
  
  “Я не— ремень! Тяжесть. Я не знаю, умею ли я плавать.”
  
  “Да, ты можешь. Используй свое оружие. Тебе нужно идти, сейчас же. Хоук отвернулся, чтобы сориентироваться. Он услышал всплеск и увидел голову Керима, показавшуюся над поверхностью в нескольких футах от него. Он отчаянно греб, кашляя и глотая воду. Он никуда не собирался, но он был на плаву.
  
  Алекс Хоук знал, что теперь у него есть, возможно, три минуты, может быть, меньше. Он резко повернул румпель электромотора и повернул дроссельную заслонку, отводя свой нос от "Блэкхока". Теперь все прожектора были направлены на него, и сирены выли от носа до кормы. Члены экипажа выстроились вдоль поручней на каждой палубе, все они с автоматическим оружием, направленным на внезапно подозрительное судно. Боевые посты.
  
  В двенадцати футах над ватерлинией по левому борту яхты одновременно открылись крышки отдельных люков, и показался длинный ряд блестящих ракет класса "земля-воздух" и малой дальности, судно представляло собой очень современную версию английского военного корабля.
  
  Но не было произведено ни одного выстрела, и не было запущено ни одной ракеты.
  
  Кто-то узнал его на кормовой плавательной платформе Tide и приказал команде не открывать огонь. Он мог только догадываться, о чем, должно быть, думает Томми Квик.
  
  Полное безумие.
  
  Теперь между ним и Блэкхоком образовалось почти триста ярдов неспокойной воды. Не отрывая глаз от подержанного "зачистки", он видел, что времени почти не хватило. Ему нужно было расстояние по крайней мере в тысячу ярдов между двумя судами. И еще тридцать секунд плавания, чтобы иметь хоть какую—то надежду не погибнуть от сотрясения мозга - он искал Керима и не видел его. Он либо благополучно скрылся, либо упал под тяжестью своего тяжелого пояса.
  
  Секундная стрелка на его часах неумолимо приближалась к забвению. В отчаянии он сильнее крутанул рукоятку газа, пытаясь выжать хоть немного больше из смехотворно маломощного электродвигателя. Он почувствовал щелчок и понял, что дроссель теперь полностью открыт. Хорошее время, чтобы открыть для себя эту удобную функцию, подумал он; и затем он выгнулся назад, выполняя сальто назад с платформы в холодное море.
  
  Хоук отчаянно поплыл к Блэкхоку, отсчитывая в уме оставшиеся секунды. Он оглянулся. "Бегущий прилив" был, может быть, в тысяче ярдов от нас, может быть, как раз достаточно, все еще двигаясь со скоростью около трех узлов. Но, она начала крутой поворот на правый борт! Без его руки на руле, чтобы нейтрализовать естественный крутящий момент двигателя, она автоматически разворачивалась. И теперь она снова была на курсе прямо к Блэкхоку.
  
  Христос. У него не было выбора. Он едва ли мог выплыть на траекторию прилива, надеясь вернуться на борт и скорректировать курс. Нет времени. Он также не мог продолжать плавать там, где был, и позволить лодке подойти достаточно близко, чтобы вытащить его, когда она взорвется.
  
  Он напряг зрение, ища хоть какой-нибудь признак Керима на поверхности. Ничего. Внезапно его взгляд остановился на Хинкли. Краем глаза он заметил движение. Что-то движется на корме. На таком расстоянии было трудно разглядеть, что именно—там! Черная фигура, поднимающаяся на платформе, поднимающаяся из моря. Kerim. Что он делал! Это был всего лишь вопрос нескольких секунд, пока— подождите.
  
  Он увидел, как нос "Тайда" качнулся влево, начиная поворот прочь от него и большой яхты позади него. Керим понял, что происходит, и управлял электродвигателем. Да, так оно и было. Он вернул ее на курс к открытой воде!
  
  Хоук сложил ладони рупором у рта и закричал. “Kerim! Прыгай! Сейчас же!” Но мальчик либо не услышал, либо не ответил, и у Алекса не было выбора, кроме как начать царапать воду, яростно уплывая от верной смерти.
  
  Секунду спустя мощный, ослепляющий взрыв тротила разорвал воздушную ткань, покрыл океан кратерами и осветил ночное небо. Фонтан огненных обломков и горящего топлива взметнулся на сотни футов в небеса. Хоук широко открыл рот в ожидании сотрясения. Это был единственный способ, которым его легкие могли пережить это.
  
  Внешний периметр ударной волны сильно ударил его, отбросив назад через воду и лишив дыхания; горящие куски дерева и стекловолокна дождем посыпались вокруг него, и море пылающего топлива быстро пронеслось по поверхности. Он мог чувствовать высокую температуру огненного шара на своем лице, чувствовать, как его брови начинают опаляться, поверхности глазных яблок болят от жара.
  
  Он развернулся и бросил долгий взгляд на Блэкхока. Он испытал глубокое облегчение, увидев, что корабль уже спустил три катера, запустил свои мощные двигатели и даже сейчас был на ходу, быстро удаляясь от взрыва и распространения горящего топлива.
  
  Он глотнул воздуха и нырнул глубоко, наклоняясь вниз и прочь от горящего газа и пылающих обломков. Две минуты спустя он всплыл на поверхность и увидел фигуру Томми Квика, подсвеченную ярко-оранжевым в свете пламени, стоящего на носу первого катера и протягивающего в его сторону спасательное кольцо. Хоук бросил последний взгляд через плечо на то, что когда-то было красивой яхтой "Бегущий прилив".
  
  Она исчезла.
  
  Вместе с Керимом, мучеником поневоле. Унесенный в рай.
  
  В конце концов, чертовски хороший полицейский.
  
  
  Глава двадцать пятая
  Майами
  
  TОН BНЕДОСТАТОК LИНКОЛН ВЫШЕЛ ИЗ НЕУМОЛИМОЙ РЕКИ из плотного вечернего движения по Коллинз-авеню на длинную широкую подъездную дорожку к отелю Майами-Бич эпохи пятидесятых. Цветные пейзажные фонари, спрятанные среди цветущего кустарника на территории отеля Fountainbleau и на верхушках королевских пальм вдоль обсаженной деревьями подъездной аллеи, отбрасывают зеленоватый подводный отблеск на вереницу лимузинов бампер к бамперу, змеящихся ко входу.
  
  По мнению Стоука, сцена, залитая неоновым светом, обладала всем блеском детства, присущим цветным фильмам Фрэнка Синатры. То были времена. Фрэнки и его крысиной стае повезло жить во времена, когда даже самые плохие из плохих не убивали невест в свадебных платьях на ступенях церкви. По крайней мере, это то, о чем думал Стоук, когда они с Россом выбирались из заднего сиденья "Линкольна". Жара обрушилась на него, как стена.
  
  Он постучал в окно со стороны водителя, и Тревор опустил его, выпустив струю ледяного воздуха. Снаружи воздух был густым, тяжелым, горячим. Как раз подходящие условия для взрывного шторма. Электрический разряд в воздухе заставил волосы на его предплечьях встать дыбом.
  
  “Ладно, проповедник, слушай внимательно. Вот программа. Я и Росс, мы заходим в Большой бальный зал на пару часов и общаемся с богатыми и полуизвестными. Съешь нам немного изысканной резиновой курицы. Может быть, даже найдем подозреваемого в убийстве, исполняющего ча-ча-ча на танцполе, кто знает? Ты можешь подождать где-нибудь здесь?”
  
  “Я буду прямо здесь, не волнуйся”, - сказал Тревор. “Главный швейцар, Чоло, он из моего родного города Порт-Антонио. Член моего собрания. Он уже знает о тебе, Тики-мон. Я сказал ему, что мы придем.”
  
  “Послушай. Ты должен перестать называть меня так”, - сказал Стоук, наклоняясь, чтобы посмотреть Тревору в глаза. “Тики, ладно, он хорош, я согласен с тобой в этом, но он играет за "Джайентс". Сладкая задница. Стоук был реактивным самолетом, верно? Крутая задница. Разберись с этим дерьмом прямо сейчас, ты хочешь остаться в команде А ”.
  
  “Да, мон, больше никаких Тиков”.
  
  “Хорошо. Послушай, я не думаю, что это произойдет. Но ты скажи своему корешу, Чоло, что он видел, как я и Росс выходили через главный вход за каким-то парнем с поднятыми руками? Это о чем-то говорит Чоло. Говорит ему позвонить тебе на мобильный, чтобы ты поскорее подошел к входной двери. Мы поймаем одного из этих жирных котов, и, скорее всего, вокруг будет несколько взбешенных людей. Нужно бросать и бежать ”.
  
  Сама идея заставила Тревора в волнении ударить кулаком по рулю.
  
  “Да, мон! Мне это нравится! Ты когда-нибудь видел правдивую ложь? Двое плохих парней? Криминалиста из Майами покажут по телевизору? То же, что и дис, мон! Точно такой же оттенок!”
  
  “Ты еще ничего не видел, проповедник”, - сказал Стоук. “Я и Росс здесь, мы крутые блюстители закона от хопа и поп-музыки, которые постоянно что-то урывают. Мы обнаружим, что этот обведенный карандашом говнюк убил нашу подругу, и он только пожалеет, что его задница все еще не превратилась в траву ”.
  
  Над головой раздался глубокий раскат грома, сверкающая молния расцвела в высоких облаках, и поднялся порывистый ветер, пригибающий кроны королевских пальм. Дождя пока не было, но Стоук почувствовал резкий запах озона в воздухе, когда они поднимались по дорожке ко входу в отель. Высокий швейцар улыбнулся Стоуку, придерживая для них дверь. Домосед Чоло, который выглядел как какой-нибудь четырехзвездочный генерал Национальной гвардии Раста.
  
  “Сердечно приветствую вас в де Фонтенбло, Тики-мон”, - сказал Чоло.
  
  Стоук покачал головой, ничего не сказал, просто последовал за Россом внутрь.
  
  “Когда ты в последний раз видел вестибюль отеля, подобный этому, Росс?” Риторически спросил Стоук. Оушену исполнилось одиннадцать, в 1960 году, вот тогда. Черт возьми, это был хороший фильм. Черт!”
  
  Когда они пробирались через огромное море освещенных свечами столов, заполнявших Большой бальный зал, множество голов повернулось в сторону Стокли. Они направлялись к столику 27, обозначенному местом, аккуратно указанным на приглашениях, ожидавших их у входа, где сидели все маленькие старушки-латиноамериканки с красными, белыми и голубыми волосами. Патриотично, ты должен был это сказать.
  
  “На черта они все смотрят, Росс?” Прошептал Стоук.
  
  “Стоук, если бы ты мог видеть себя прямо сейчас, ты бы не задавал этот вопрос”, - сказал Росс, улыбаясь.
  
  Не сумев найти черную официальную одежду, достаточно просторную, чтобы подойти ему, Стоук был вынужден взять напрокат белый смокинг с широкими белыми атласными лацканами и белыми атласными полосками вдоль каждой штанины брюк. Обычно он был бы смущен, но ранее, когда он встретился с Россом за выпивкой в лобби-баре отеля "Делано", детектив Скотланд-Ярда сказал ему, что тот выглядит великолепно. "Блистательный" звучал чертовски хорошо для Стоука, и, он должен был признать, это был неплохой образ. Будь честен, то, как все эти кубинские люди смотрят на него сейчас, он, должно быть, выглядит чертовски великолепно.
  
  Ты добился своего, ты держишься с важным видом, думал Стоук, расхаживая по бесконечному лабиринту богачей. Позвони-динь-динь, и вызови мне такси, Кэллоуэй.
  
  Они заняли последние два пустых золотых бамбуковых стула за круглым столом на десять персон и улыбнулись всем вокруг своим товарищам по ужину. Все красивые мужчины в черных галстуках выглядели как дон Амече или Фернандо Ламас, а на всех хорошеньких дамах были платья с глубоким вырезом и больше бриллиантов, чем во всем чертовом магазине Тиффани на Пятой авеню. Появление этого странного дуэта в последнюю минуту было встречено с явным удивлением.
  
  “Нет общества лучше высшего, я прав?” - Спросил Стоук своих товарищей по ужину с широкой улыбкой на лице. “Я Стокли Джонс-младший. Один из джонсов с Западной 138-й улицы, джонсов Нью-Йорка. Как у тебя дела?” Он протянул свою огромную руку и обменялся рукопожатием с красивой седовласой женщиной, сидящей рядом с ним. Казалось, никто толком не знал, что делать.
  
  “Долорес Веласкено”, - сказала милая женщина. “Как приятно познакомиться с вами, мистер Джонс”.
  
  “Очарован”, - сказал Стоук. “Я уверен”.
  
  Затем Росс сказал что-то, похожее на “кхм”, что отвлекло всеобщее внимание от гигантского чернокожего мужчины, одетого во все сверкающее белое.
  
  “Всем добрый вечер. Здравствуйте, - обратился Росс к пораженному столу, слегка кланяясь в пояс. “Я детектив-инспектор Росс Сазерленд, Новый Скотленд-Ярд. На самом деле, мы с коллегой приглашены в последнюю минуту. Извините, мы немного опоздали. Пробки, ты знаешь.”
  
  Росс вздохнул с облегчением, когда Сесар де Сантос поднялся на трибуну. Все замолчали, не сводя глаз с элегантного седовласого председателя. Росс оглядел толпу, довольный расположением их столика. Они были у входа и на краю бального зала, на две или три ступеньки выше основного этажа. Он мог довольно хорошо рассмотреть всю толпу с этой выгодной точки. Официанты в белых куртках уже ходили между столиками, подавая первое блюдо. В комнате должно было быть около тысячи человек.
  
  Будет дьявольски сложно распознать парня, просто взглянув на его глаза, даже если им невероятно повезло и мужчина находился в этой самой комнате. Но исследовательские инстинкты Росса говорили ему, что это хорошее место для начала, что бы ни случилось.
  
  “Добрый вечер, дамы и господа, и bienvenidos”, - сказал де Сантос, его голос заполнил огромную комнату через телефонную систему. Он начал свое выступление на английском языке с прекрасным акцентом, поблагодарив всех за их щедрость за прошедший год, подчеркнув индивидуальные достижения.
  
  Стокли гораздо больше заинтересовался, когда дама, сидевшая справа от него, сеньора Веласкено, открыла свою маленькую белую вечернюю сумочку с блестками и достала крошечный бинокль с жемчугом и золотом. Она поднесла их к глазам и сосредоточилась на подиуме. Через мгновение она положила их на скатерть.
  
  “Что за сила в этих штуках, Долорес?” спросил он, указывая на украшенный драгоценными камнями бинокль.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Насколько они сильны?”
  
  “Изо всех сил, насколько я могла их достать, сеньор”, - сказала она. “Я слеп как летучая мышь”.
  
  “Могу я взглянуть?” - Спросил Стоук.
  
  Она улыбнулась и протянула их ему. “Пожалуйста, будь моим гостем. Я бываю на этом ужине каждый год с 1975 года. Это мало что меняет, за исключением операционных сестер вон там, за столом 25. У них у всех каждый год совершенно новые лица”.
  
  Она захихикала и прикрыла рот рукой, а Стоук хлопнул себя по колену и рассмеялся.
  
  Тем не менее, она была права насчет бинокля. Они были маленькими, но сильными. Пока де Сантос продолжал свои замечания, Стокли использовал их, чтобы просканировать лица мужчин в толпе. “Росс”, - внезапно сказал он, передавая инструмент Сазерленду. “Посмотри на гламурного парня, вон там, сидит за столиком у знака ”Выход"".
  
  “На нем темные очки”.
  
  “Чертовски верно. И эти свечи тоже не такие яркие. Итак, кто это прячется за этими зеркальными грантами Фостера?”
  
  “...и теперь мы подходим к моменту, которого вы все ждали”, - говорил де Сантос. “Пришло время вручить нашу заветную награду Ca d'Oro тому человеку, который наиболее полно проявил себя в глазах не только наших судей, но и нашего великого кубинского сообщества ... Выключите, пожалуйста, свет в зале ”.
  
  Когда погас свет, музыка оркестра усилилась. В зале раздался коллективный вздох, когда единственный прожектор выхватил объект, спускающийся из темноты наверху. Стокли навел свои очки на эту штуку. Это была модель какого-то футуристического здания, все высокие стеклянные крылья с золотыми и серебряными балками внутри. Подвешенный на огромной платформе, он остановился прямо над головами толпы, которая мгновенно разразилась громкими и продолжительными аплодисментами.
  
  “Дамы и господа, ” сказал де Сантос, “ позвольте мне представить новый Центр специальной хирургии имени Кихота Фокса при больнице Сестер милосердия! Для меня большая честь объявить имя человека, который сделал возможным это великолепное дополнение. Несмотря на то, что он новичок в нашем деле, его большая человечность и щедрость уже сделали его уважаемой фигурой в сообществе. Победитель Ка д'Оро - сеньор Кихот Фокс! Сеньор Фокс, к сожалению, был срочно вызван этим вечером. Пожалуйста, будьте так любезны, поприветствуйте его представителя на подиуме для получения награды ”.
  
  Все взгляды обратились к столу почета в центре комнаты. Единственный луч прожектора осветил стол. Никто не встал. Стокли навел свой бинокль на стол. Это было то место, где сидел парень в зеркальных очках. Теперь его стул был пуст. Ни один мужчина не сделал попытки подняться, но это сделала женщина. Стокли не сводил с нее глаз, пока она, мерцая, шла к подиуму. Она была, возможно, самой красивой женщиной, на которую Стоук когда-либо обращал внимание в своей жизни.
  
  “Долорес”, - прошептал Стоук своей новой подруге, - “Кто это?”
  
  “Ее зовут Фанча. Она известная звезда звукозаписи с островов Зеленого Мыса у западного побережья Африки. Очень красивая. Она ... друг... Дон Кихота Фокса.”
  
  “Этот Дон Кихот - довольно везучий парень”, - сказал Стокли, наблюдая через очки, как де Сантос пытался повязать голубую ленту с медалью на прелестную шею Фанчи, не поправляя ее прическу.
  
  “Говорят, он очень красив, но я бы не знал. Я не удивлен, что его нет здесь этим вечером. Он редко появляется на публике.”
  
  “Неужели?” - Спросил Стоук. “Это интересно. Почему это?”
  
  “Он слепнет. По-видимому, он страдает какой-то очень редкой формой заболевания глаз. Он не переносит воздействия любого вида света, естественного или искусственного.”
  
  “Болезнь глаз, да?” Сказал Стоук, думая о парне в зеркальных очках. “Скажи мне кое-что, Долорес. Этот Дон Кихот, он давно здесь, в Майами?”
  
  “О, нет, вовсе нет. Возможно, два года. Он довольно молод для такого очень богатого человека. Никто точно не знает, где он сколотил свое состояние. Или даже откуда он пришел. Очень щедрый. И очень загадочный.”
  
  “Загадочный. Например, какого рода таинственный?”
  
  “Ну, есть несколько вещей. Все это очень любопытно.”
  
  “Скажи мне хоть одно”.
  
  “А. Ну, кто-то предложил ему стать членом яхт-клуба Dinner Key. Членский комитет единогласно отклонил его кандидатуру. Никто не скажет почему. Эти вещи строго конфиденциальны. Затем, месяц спустя, президент клуба отменил решение правления и направил ему приглашение присоединиться. Некоторые люди говорили, что в решении президента ... признать его имело место какое-то давление ”.
  
  “Да, ну, политика загородного клуба может быть, конечно, банкой с червями, и Господь свидетель, я сам не видел конца этой ерунде, но —”
  
  “Было что-то, хм, еще...”
  
  “Поговори со мной, Долорес. Дон Кихот Фокс звучит завораживающе ”.
  
  “Это все сплетни из салонов красоты, сеньор, но ... кто-то, очевидно, пытался его убить. Безуспешно, да. Но, я слышал, были и другие покушения на его жизнь. Он ездит на бронированном автомобиле ”Роллс-Ройс", а в его доме много охраны."
  
  “Это правда?” он перевел взгляд с Долорес на Росса.
  
  Стокли внезапно встал из-за стола, жестом предлагая Россу сделать то же самое.
  
  “Ты должна извинить меня на некоторое время, Долорес. Мне нужно пару минут поговорить с моим человеком Россом снаружи.”
  
  
  Глава двадцать шестая
  Остров Нантакет
  
  AЛЕКС HПРОСНИСЬ И CВОЖДЬ JПРИВЕТ PАТТЕРСОН СТОЯЛ В солнечный свет на носу "Блэкхока", примерно в тридцати футах над неспокойными водами гавани Нантакета. Это было незадолго до семи часов погожим, ясным субботним утром, немногим более двадцати четырех часов после едва предотвращенного нападения на яхту. На борту многочисленных судов, пришвартованных вдоль доков и у буйков, было мало признаков жизни. Летние моряки традиционно любили веселиться пятничными вечерами, и большинство из них этим утром спали, закрыв в предрассветные часы "Прямую пристань", "Летний домик" или даже заведение, известное своими шумными выступлениями против цыплят.
  
  Воздух был полон щелкающих флагов и пикирующих чаек и крачек. Свежий ветер и острый, как йод, привкус морского воздуха заставили Хоука обострить все свои чувства. Он мог чувствовать это. Он мог чувствовать все. Он возвращался. Недавний эпизод на борту "Бегущего прилива" рассеял много паутины; что более важно, он выявил ряд серьезных прорех в его изрядно поношенной броне.
  
  Оцепеневший от горя и гнева, с ослабленной защитой в прямом и переносном смысле, Хоук умудрился угодить в одну очень неприятную ловушку. Несмотря на предупреждения человека, которому он доверил свою безопасность, он недооценил уровень террористической угрозы с глупо большим отрывом. Как это случилось, инцидент был предопределен судьбой. Он предотвратил катастрофу, которая могла стоить жизни многим его друзьям и команде. Если бы араб просто заблокировал все люки, ведущие на палубу, поймав Хоука в ловушку внизу, террористическая атака могла бы увенчаться успехом. Но такая дешевая удача быстро закончилась.
  
  После года блаженства, которое закончилось трагедией, Алекс Хоук снова оказался в гуще событий. Конгрив объявил за послеобеденным кофе, что официально снова время плаща и кинжала.
  
  Шеф DSS Паттерсон прибыл из штата Мэн на вертолете береговой охраны как раз в сумерках. Алекс наблюдал за приближением большого красно-белого вертолета с катера "Блэкхок". Вертолет вспыхнул для посадки на воду сразу за волнорезом. Алекс нажал на двойные дроссели из нержавеющей стали, и катер помчался к вертолету, покачиваясь на его понтонах, где глава сил безопасности Госдепартамента ждал с небольшой спортивной сумкой. Во время короткой поездки обратно на яхту он ввел Паттерсона в курс последних событий. Почти катастрофическое бегство, которое они с Эмброузом пережили, возвращаясь на остров из Мэна. И едва предотвращенная террористическая атака на сам Блэкхок.
  
  “Отец и сын играют”, - сказал Хоук. “Они почти провернули это”.
  
  “Ага. Отец няни и ее брат -коп-новичок, - сказал Паттерсон, медленно растягивая слова по-техасски. “Имеет смысл. Отец работал механиком в аэропорту с тех пор, как перевез свою очаровательную маленькую семью из Нью-Йорка. Этот парень Керим. Ты говоришь, он пометил Собаку?”
  
  “Да. Это Собака, все верно. Но какой-то парень по имени Эмир, очевидно, дергает всех за ниточки. Тоже долгое время был таким. Когда-нибудь слышал о нем?”
  
  “Я вижу, как эмиры и шейхи выходят из себя, Соколиный Глаз. Ты должен сделать намного лучше, чем это ”.
  
  “Я планирую. В любом случае, без сомнения, ты тоже в списке подозреваемых этого конкретного эмира.”
  
  “Черт возьми, Алекс, нет ни одного дерьмового списка, в котором я не был бы — так долго, что я с трудом могу вспомнить, когда меня там не было. Иногда мне кажется, что весь радикальный исламский мир вынес фетву на мою голову. Но ты, теперь это совсем другая история. Какого черта им преследовать тебя? Ты совал свою палку в какие-нибудь ульи в последнее время?”
  
  “Давайте просто скажем, что у меня не так много близких друзей во всемирном террористическом сообществе”, - сказал Алекс.
  
  “Покажи мне свою лодку, и мы обо всем поговорим”.
  
  Хоук, внимательно слушавший последнюю информацию от команды DSS, пока они шли, уже показал Паттерсону гораздо больше, чем когда-либо удавалось увидеть большинству посетителей. Он видел вещи, невообразимые на чем-либо меньшем, чем один из собственных эсминцев класса "Спрюэнс" ВМС США. Blackhawke отличался сбалансированным комплексом боевых систем с буксируемой антенной и активными гидролокаторами, ракетными комплексами класса "земля-воздух" средней дальности, установленными внутри корпуса корабля как по левому, так и по правому борту, и двумя дальнобойными 7,6-мм орудиями, также скрытыми, установленными как в носу, так и на корме. Эта интегрированная боевая система основана на оружейной системе Aegis, которая теперь снова запущена, и многофункциональном радаре с фазированной антенной решеткой SPY-1. Все они располагались на самой нижней палубе в том, что было известно как Военная комната.
  
  “Черт возьми, Соколиный глаз”, - сказал Паттерсон, оглядывая массивную палубу мостика, - “Это не яхта. Это чертов линкор, замаскированный под яхту ”.
  
  Алекс улыбнулся. “Я бы не заходил так далеко, Текс”, - сказал он, “возможно, легкий эсминец, но не линкор”.
  
  Томми Квик подошел к двум мужчинам, тихо разговаривающим на носу. Он остановился на почтительном расстоянии и, поймав взгляд Алекса, отдал честь.
  
  “Доброе утро, шкипер”, - сказал Квик, - “Извините за беспокойство”.
  
  “Вовсе нет, сержант”, - ответил Алекс. “Мистер Паттерсон и я просто стоим здесь, пытаясь выяснить, как спасти этот чертов мир”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Квик. “Вас вызывают, шкипер. мистер Конгрив внизу, в Боевой рубке. Он говорит, что это важно. Примерно через пять минут по телевидению покажут какую-то пресс-конференцию ”.
  
  Хоук сказал: “Скажи ему, что мы уже в пути”.
  
  “Господи, который сейчас час?” Спросил Паттерсон. “Алекс, я начисто забыл об этом”.
  
  “Ровно в шесть пятьдесят пять по восточной стороне, шеф”.
  
  “Значит, в Париже почти полдень”, - сказал Джек Паттерсон, когда они с Алексом вошли в лифт. “К сожалению, я думаю, что точно знаю, в чем дело, Алекс. Наш посол в Париже окончательно слетел с катушек ”.
  
  “После того, что случилось в Темной Гавани, я был бы удивлен, если бы все твои послы не были немного не в себе, Текс”.
  
  “Да, еще бы”.
  
  Они молча спустились на шесть палуб, вышли и повернули налево в длинный коридор, освещенный красными куполообразными лампочками примерно через каждые четыре фута. Хоук остановился у массивной стальной двери и ввел семизначный код доступа в маленькую черную коробочку, установленную на стене. Крышка в центре двери отодвинулась, и за ней оказалась панель для идентификации отпечатков пальцев. Хоук нажал на нее большим пальцем, и толстая дверь бесшумно скользнула в переборку, открывая боевую рубку.
  
  Он был на удивление маленьким, забитым экранами компьютеров, экранами радаров и телевизионными мониторами. Два молодых члена экипажа в наушниках сидели перед ошеломляющим набором переключателей и элементов управления, контролируя интегрированные системы поиска, слежения и вооружения. Информация, отображаемая над ними, была электронной визуализацией мира на расстоянии примерно ста миль или больше от корабля. Синее освещение внутри боевой комнаты было разработано для усиления видеодисплеев. В дальнем конце стола для совещаний сидящая фигура была окутана дымом.
  
  “Кое-какая подстава, Соколиный глаз”, - сказал Текс, тихо присвистнув.
  
  “Спасибо. Нам это нравится ”.
  
  “Кто, черт возьми, это в вельветовом пиджаке?”
  
  “Это? Это, должно быть, главный констебль Эмброуз Конгрив, ОМП.”
  
  “Оружие массового уничтожения?”
  
  “Оружие массового выведения”.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  Майами
  
  HАЛЬФ ЧАС СПУСТЯ, SТОКА ДРОЖАЛ ВПЕРЕДИ садится, деловито вытаскивая все маленькие золотые запонки из своей рубашки. Плиссированную рубашку с золотыми рисунками спереди пришлось убрать. Мужчина не чувствует себя таким блистательным, когда он весь мокрый, холодный и дерьмовый, промокший до нитки.
  
  Они бросились к машине в тот самый момент, когда яростный шторм, наконец, разразился над Майами-Бич. Стоук и Росс выбежали из отеля и как сумасшедшие помчались по подъездной дорожке в поисках "Линкольна" Причера. Проливной дождь и ветер хлестали их, и почти ураганные ветры тропического шквала были достаточно сильны, чтобы раскачивать припаркованные вдоль дороги машины. Несмотря на то, что Тревор включил дальний свет, чувак, ты ни черта не мог разглядеть.
  
  “Что я тебе говорил о тропиках, Росс?” - Спросил Стоук, когда они запрыгнули в "Таун Кар" и захлопнули двери, напрягаясь от сильного ветра.
  
  “Я не могу вспомнить”, - сказал Росс, запрыгивая сзади.
  
  “Три коротких слова - это все, что я должен сказать”, - сказал Стоук, возясь с регуляторами кондиционера. “Влажность, влажность, влажность”.
  
  “Называешь это влажностью?” Сказал Росс.
  
  “Мокрый, не так ли? Как, черт возьми, еще ты бы это назвал?”
  
  Мобильный телефон проповедника заиграл увертюру к "Вильгельму Теллю". Нужно поговорить с ним об этом. Итак, девяностые.
  
  “Да?” Сказал Тревор, открывая его. “Ладно. Хорошо.”
  
  “Что?” Сказал Стокли.
  
  “Она сейчас выходит, говорит Чоло”.
  
  “Подвинься, проповедник”, - сказал Росс. “Чего ты ждешь?”
  
  Фары были практически бесполезны из-за сильного дождя, но Тревору удалось преодолеть изгиб дороги, не задев ни один лимузин. Проповедник подался вперед, пытаясь просунуть нос под прикрытый вход.
  
  “Хорошо, давай подождем здесь”, - сказал Росс.
  
  Они могли видеть Фанчу, стоящую у стойки камердинера. По бокам от нее стояли два огромных кубинца в смокингах. Один взгляд на них, и Стокли понял, что все они были при себе. Внезапно темно-синий Bentley Azure с откидным верхом выскочил из-под дождя и с визгом затормозил у обочины. Дверь со стороны пассажира распахнулась, и какой-то парень в белой гуаябере выпрыгнул и помог двум смокингам затолкать певца на заднее сиденье.
  
  Шины взвизгнули, когда большой "Бентли" отъехал от тротуара и исчез под дождем.
  
  “Шевелись”, - сказал Стоук Тревору.
  
  Большие и характерные красные задние фонари Bentley значительно облегчали слежку за автомобилем во время слепящего ливня. Машина свернула налево на Коллинз-авеню, направляясь на юг, слева от них были разбитые штормом волны Атлантики и Отель-Роу. Тревор делал, как ему было сказано, всегда по крайней мере одну или две машины между "Линкольном" и "Бентли", держа "Бентли" в поле зрения.
  
  “Куда они направляются, Тревор?” Спросил Росс после того, как они миновали несколько перекрестков.
  
  “Все, что ты можешь сделать, это пойти на запад, пересечь залив Бискейн и добраться до центра города по дамбе Макартура”.
  
  Что и сделал большой Бентли, поверните направо на 5-й улице и двигайтесь по дамбе, соединяющей Саут-Бич с материком. Пять минут спустя, на пересечении с Брикелл-авеню, в самом центре Майами, машина еще раз повернула налево, направляясь на юг по Саут-Майами-авеню.
  
  “Он направляется к Коконат Гроув”, - сказал Тревор, возбужденный, ускоряясь.
  
  “Полегче. Полегче. Подойдешь еще ближе, он доберется до нас, проповедник”, - сказал Стоук. “Мужчина выглядит так, будто он замедляет ход, собираясь куда-то свернуть”.
  
  Тревор ударил по тормозам за секунду до того, как задние фонари "Бентли" вспыхнули красным, и машина свернула на широкую подъездную дорожку, остановившись у массивных, богато украшенных железных ворот.
  
  “В этом нет никакого смысла, мон. Вообще никакого смысла.”
  
  “Не останавливайся, Тревор, не сбавляй скорость, продолжай ехать”, - сказал Росс с заднего сиденья. “Это резиденция, не так ли?”
  
  “Это был особняк, построенный каким-то миллионером в двадцатые годы”, - сказал Тревор. “Теперь этот дом должен стать крупнейшей туристической достопримечательностью Южной Флориды. По имени Вискайя. Прекрасный музей, друг мой! Сидит на огромном куске земли, выступающем прямо в залив де. Скажу тебе одну вещь наверняка. В это время ночи заведение закрыто.”
  
  “Поверните прямо здесь и развернитесь”, - сказал Стокли, вытягивая шею, чтобы держать "Бентли" в поле зрения. “Давай вернемся и посмотрим, что, черт возьми, он задумал”.
  
  Тревор вернулся к Вискайе, сбавил скорость, свернул направо на подъездную дорожку и остановился перед воротами. Лазурь исчезла внутри. Справа было трехэтажное оштукатуренное здание охраны, и огромный мужчина в черном пончо вышел под ливень. Он шлепал по лужам перед машиной и постучал костяшками пальцев по стеклу Тревора. Сильный дождь барабанил по чисто выбритой голове мужчины, но это, казалось, не сильно беспокоило его. Тревор приоткрыл окно примерно на фут и посмотрел на парня.
  
  “Что я могу для тебя сделать, приятель?” - спросил парень Тревора. Стоук перегнулся через грудь Тревора и одарил большого лысого парня одной из своих самых широких улыбок.
  
  “Как у тебя дела сегодня вечером? Мы просто хотим заехать и осмотреться, вот и все ”.
  
  “Прости. Это не открыто”, - сказал парень с сильным нью-йоркским акцентом. Один взгляд на парня и два слова всплыли в мозгу Стоука. Собралась толпа. Да, это был один серьезно сбитый с толку индивидуум.
  
  “Забавно, мы только что видели, как кто-то вошел туда”, - сказал Стоук. “Это туристическая достопримечательность, верно? Музей? Открыто для публики, вот что я хочу сказать ”.
  
  “У тебя проблемы со слухом, придурок? Я сказал, что это не открыто ”.
  
  “Ты хочешь посмотреть, кого ты называешь мудаком, мудак”, - сказал Стоук, все еще улыбаясь.
  
  “Слушай внимательно, придурок. Это частная собственность. Частная резиденция.”
  
  “Ты работаешь на этого человека, верно? У тебя есть какие-нибудь документы? Может быть, список судимостей? Все эти тюремные татуировки у тебя на запястьях? По-моему, ты выглядишь как какой-нибудь отпетый мошенник, только что вышедший из тюрьмы. Парень, который отсидел больше времени, чем часы, понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Ты хочешь поиметь меня?”
  
  “Может быть, позже. Клянусь, я знаю этого заключенного, Проповедник. Я думаю, может быть, я даже послал его однажды. Усугубленная глупость. Эй! Это музей Вискайи, не так ли, тяжелый случай?”
  
  “Верно. Но это больше не музей. Парень, который владеет им сейчас, стреляет в нарушителей границы и извиняется позже. Ты вторгся на чужую территорию. А теперь, вы двое, уносите свои черные задницы отсюда, или я собираюсь вас трахнуть ”.
  
  “Ох. О, я понимаю. Это расовая проблема. Эй, там сзади еще один парень. Он белый. Может ли он войти?”
  
  “Ты что, мудак, что ли, мать твою?”
  
  “Стокли Джонс, полиция Нью-Йорка”, - сказал Стоук, показывая свой старый значок и забыв добавить слово “в отставке”, как он иногда делал в стрессовых ситуациях.
  
  “Да? Это правда? Полицейский в штатском, да? Слежка за "Бентли" босса выглядит так. Может быть, тебе все-таки лучше зайти, - сказал парень, вытаскивая двуствольный обрез из-под своего пончо и прижимая дуло к виску Тревора. К его чести, Проповедник даже не дрогнул.
  
  Большие черные ворота распахнулись внутрь.
  
  “Бада-бум, бада-бум!” Сказал Стоук, подходя прямо к грилю парня, стараясь не слишком улыбаться, когда он это говорил.
  
  Парень, разозлившись, отвел дробовик от головы Тревора. Стоук увидел, как шевелятся губы проповедника, и догадался, что он молится.
  
  Стоук посмотрел мимо Проповедника и улыбнулся парню из мафии. “Теперь ты прислушиваешься к голосу разума, понимаешь? Я знал, что в конце концов ты придешь в себя.”
  
  “Пошел ты”, - сказал парень.
  
  “Твое место или мое?” Сказал Стоук.
  
  Он показывал ему множество жемчужно-белых автомобилей, пока Тревор разгонял большой "Линкольн" прочь и вверх по извилистой подъездной дорожке. Стокли перекинул свою массивную руку через спинку сиденья и посмотрел на Росса, увидев широкую улыбку на его лице.
  
  “Чему ты улыбаешься?”
  
  “Ты, приятель”, - сказал Росс. “Только ты, Стоук”.
  
  “Черт”, - сказал Стоук. “Такой парень, как этот? Такой парень не может сделать это как реальный человек, поэтому он пытается сделать это как персонаж ”.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  Остров Нантакет
  
  AМБРОУЗ CОНГРИВ СИДЕЛ, ОБУТЫЙ В ТАПОЧКИ на столе. Все еще в пижаме, мужчина также был одет, по какой-то причине, в стеганую черную бархатную куртку для курения с алым пятнистым носовым платком в нагрудном кармане. Он курил трубку и смотрел на большой телевизионный монитор, подвешенный к потолку. Изображение на экране гласило:
  
  ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ FOX!
  
  “Отличное утро, Эмброуз”, - бодро сказал Хоук. “Ты встал ужасно рано. Что-нибудь хорошее по телику?”
  
  Конгрив повернулся и улыбнулся вновь прибывшим сквозь пелену голубого дыма. “Обычно я не смотрю телевизор в это время, как ты знаешь, Алекс. Обычно я ничего не смотрю в этот чертов час, кроме "ангелов моей мечты". Но твоя дорогая подруга Конч позвонила из Вашингтона в адские шесть часов и вытащила меня из моей очень теплой постели. Очевидно, с вашим послом в Париже, мистером Паттерсоном, происходит что-то тревожное”.
  
  “Присаживайся, Текс”, - сказал Хоук, “И не обращай на него внимания. Он всегда ворчлив, пока не откроет глаза в полдень ”. Конгрив бросил на Хоука прищуренный взгляд уголком глаза, а затем вернул свое внимание к монитору.
  
  “Это может быть чертовски интересно, Алекс”, - сказал Паттерсон, когда все заняли места.
  
  “Что он делает—”
  
  “Вот оно”, - сказал Паттерсон.
  
  Телеканал Fox сделал вырезку из короткого кадра их репортера, а затем сделал широкий снимок посла и двух его детей в саду посольства. Он наклонился, что-то шепча двум светловолосым мальчикам, приложив губы к каждому из их ушей. Затем он выпрямился, широко улыбнулся и подошел к подиуму.
  
  “Доброго времени суток”, - начал он.
  
  Камера медленно приблизила лицо посла, пока он говорил, уловив пылающий патриотизм и силу убежденности в его ясных голубых глазах.
  
  “Свобода и страх находятся в состоянии войны”, - начал он. Десять минут спустя, закончив свою речь, посол начал отвечать на вопросы прессы.
  
  “Христос всемогущий, Дюк, о чем, черт возьми, ты думаешь?” Сказал Паттерсон на экран, хлопнув открытой ладонью по столу, когда речь закончилась.
  
  “На самом деле, я восхищаюсь его позицией”, - сказал Хоук, задумчиво глядя в лицо посла. “Знаешь, он прав”.
  
  “К черту право”, - сердито сказал Паттерсон. “Сейчас не время разбираться, кто прав, а кто виноват. Моей команде поручено защищать жизни этих людей! Итак, вы заставили этого парня рассказывать своим коллегам по всему миру, что — святой ад — и что теперь?”
  
  Все в Военной комнате в ужасе уставились на изображения, которые теперь разворачивались на мониторе. Американский посол корчится на земле, из его ботинок валит белый дым. Потрясенные, не верящие лица двух его мальчиков, отчаянно пытающихся броситься на помощь своему отцу, но сдерживаемых агентами службы безопасности, пытающимися оградить их от вида ужасающего пламени, разгорающегося у его ног.
  
  “Белый фосфор”, - сказал Текс Паттерсон, - “Господи! Кто—то добрался до его ботинок и...
  
  Эмброуз увидел страдальческое выражение на лице Алекса, прикованное к видению двух маленьких мальчиков, наблюдающих, как их отец умирает у них на глазах. “Выключи это!” Сказал Эмброуз, поднимаясь на ноги. “Выключи эту чертову штуку!”
  
  Кто-то нажал на пульт, и экран потемнел.
  
  Мужчины, собравшиеся вокруг стола, молчали. Все знали, что Хоук был свидетелем убийства под пытками своих отца и матери во время круиза на Багамы.
  
  “Текс”, - сказал Алекс, поднимая голову и переводя свой горящий взгляд на сотрудника DSS. “Тебе предстоит настоящая битва. Тщательно организованный джихад. И, это личное. Собака убивает ваших парней по одному за раз. И он любит драться грязно ”.
  
  “Знаешь, что самое худшее, Соколиный Глаз? Мы больше не знаем, как сражаться грязно ”.
  
  “О, возможно, нас все еще осталось немного”, - сказал Алекс.
  
  “Предложение?” сказал Конгрив. “Если ни у кого нет более неотложных дел, никто не должен покидать этот корабль, пока мы не достигнем очень четкого понимания двух вещей. Как загнать эту несчастную собаку. И как его убрать. мистер Паттерсон?”
  
  Текс откинулся на спинку стула, незажженная сигарета свисала с его потрескавшихся на солнце губ.
  
  “Да. Позвольте мне начать с самого начала этого дела. У нас было дело. У DSS было дело, я имею в виду. Серийный убийца в Лондоне в середине девяностых. Большинство его жертв были молодыми, привлекательными женщинами. Продавщицы. Проститутки. Моя команда вмешалась только тогда, когда он убил сотрудника Госдепартамента. Девушка, которую он подцепил в пабе в Сохо.”
  
  “Как ее звали?” - Спросил Конгрив.
  
  “Элис Кернс. Сотрудник низкого уровня. Отдел по делам Африки в нашем посольстве на Гросвенор-сквер.”
  
  “Она была его последней жертвой?”
  
  “Правильно. Поздняя весна 1998 года. май.”
  
  “Американец, я полагаю”.
  
  “На самом деле, да. Единственная американская жертва. Почему ты так решил?”
  
  Конгрив погладил усы, игнорируя вопрос. “Значит, человек, которого вы подозревали в организации убийств в Мэне, на которого указал молодой помощник шерифа перед смертью, он также был подозреваемым в этих лондонских серийных убийствах?”
  
  “Да”.
  
  “Я понимаю. И как этот ‘Пес’, как вы его называете, получил свое неудачное прозвище?”
  
  “Его смех”, - сказал Паттерсон.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Видеокассеты были найдены в его пентхаусе на Парк-Лейн после того, как он исчез. На каждой записи убийца изображен одетым в черный кафтан с капюшоном. Очень осторожный, чтобы никогда не показывать свое лицо. Но, клянусь Богом, вы можете услышать его смех. Хихикающий. Вой. Вопли. Прямо как дикая собака”.
  
  “Собака была в кафтане”, - сказал Алекс. “Арабский”.
  
  “Определенно”, - ответил Паттерсон. “Мы были очень близки. Он был хорошо известной бизнес-фигурой в Лондоне, но каким-то образом нам удалось скрыть наши подозрения от прессы, от всей этой истории. Он понятия не имел, что мы вышли на него. Никто не сделал.”
  
  “Имя?” - Спросил Хоук.
  
  “Сней бин Вазир”, - сказал Паттерсон. “У него был эмиратский паспорт, но он был где-то поблизости. Африка. Индонезия —”
  
  “Тот самый паша! Паша из Найтсбриджа. Брик Келли и я провели с ним прекрасный вечер однажды ночью в Connaught. Очень хорошо одетый парень. Безупречный. Он хотел присоединиться к ”Нелл"."
  
  “Да. Это было в конце декабря, всего за несколько дней до того, как мы решили переехать. В канун Нового 1999 года команда наших парней отправилась в бой с коммандос SAS. Спустился на веревке с вертолета на террасу своего пентхауса на Парк-Лейн. Одна маленькая проблема: парень только что исчез. Похоже, был насильственно похищен. Он и его жена Ясмин. В квартире были следы борьбы. Но множество уличающих улик осталось разбросанным повсюду. Фотографии жертв. Видеозаписи. Реликвии. Сувениры для убийства.”
  
  “Думал ли кто-нибудь в то время, что у вашего серийного убийцы могли быть политические мотивы, шеф Паттерсон?” - Спросил Конгрив.
  
  “Нет. Почему?”
  
  “Просто задумался. Элис Кернс была последней, кто умер перед исчезновением бин Вазира. Она также была единственной американкой, которая умерла. Она работала на Государственный департамент. Африканские дела, я полагаю, вы сказали. Мне пришло в голову, что мисс Кернс вполне могла стать началом твоих нынешних проблем. Ее пытали? Изувечен?”
  
  “Да. Откуда ты это знаешь?”
  
  “Остальные такие же?”
  
  “Э-э, нет. Она была единственной.”
  
  “Хм”.
  
  Конгрив встал из-за стола и начал расхаживать вокруг него, задумчиво попыхивая трубкой. “Пожалуйста, продолжайте, мистер Паттерсон. Это очень интересно”.
  
  “В коллекцию ужасных личных видеозаписей убийств бин Вазира вошла еще одна кассета. Это было о взрывах наших посольств в Дар-эс-Саламе и Найроби. Ты помнишь, что— ” Он внезапно остановился и посмотрел на Конгрива. “Инспектор, мне кажется, я только что понял, к чему, черт возьми, вы клоните с этим. Теперь я понял это. Африка.”
  
  “Да”, - сказал Конгрив. “Нападения на посольства в Дар-эс-Саламе и Найроби в Африке. Я полагаю, они произошли где-то в конце лета 1998 года?”
  
  “7 августа. В тот день мы потеряли одиннадцать человек в нашем посольстве в Дар-эс-Саламе. Двести тринадцать человек погибли в Найроби в тот же день. Это были первые два террористических акта против интересов США в Африке. Конечно, никто не знал, что нападения были только началом мировой войны ”.
  
  “Нападения, которые произошли всего через два месяца после того, как в мае была убита девушка Кернс”, - сказал Конгрив, изучая лицо Паттерсона. “Девушка Кернс должна была иметь доступ к файлам посольства и информации, не так ли? Архитектурные планы, персонал, графики и так далее.”
  
  Текс кивнул головой, одарив Конгрива мрачной улыбкой признательности. “Да, она бы так и сделала, инспектор. Вот как он это сделал. Он извлек из этой бедной девушки все, что ему было нужно, чтобы спланировать два взрыва ”.
  
  “Расскажите нам, пожалуйста, о видеозаписи взрывов?”
  
  “Африканские видеоролики, по-видимому, были сняты из автомобилей, припаркованных через дорогу от наших посольств во время взрывов. Достаточно далеко, чтобы избежать повреждений, и снято длинным объективом. Слышно, как человек, управляющий камерой, смеется. Особенно когда спасатели начинают извлекать трупы из-под обломков.”
  
  Конгрив поднялся из-за стола, попыхивая шиповником. Он на мгновение посмотрел на Хоука и Паттерсона, размышляя. “Если позволите”, - мягко попросил он.
  
  “Пожалуйста”, - сказал Паттерсон.
  
  “Сней бин Вазир вовсе не маньяк”, - сказал Конгрив. “Кровожадный психопат, да. Дьявольски умен. Но он также не сумасшедший и не религиозный фанатик. Стоит только взглянуть на его образ жизни в Лондоне. Похоже, он со страстью воспринял западную моду. Одежда, привычки, манеры. Итак, этот человек, судя по всему, был полностью аполитичен. Если уж на то пошло, законченный капиталист. Немногие члены Аль-Каиды подают заявки на членство в Nell's. Внезапно он убивает молодую женщину за ее секреты и нападает на американские интересы в Африке. Почему? А потом он просто исчезает ”.
  
  “Это вообще не имеет никакого смысла”, - вставил Хоук. “Вряд ли политический террорист, если я когда-либо видел такого”.
  
  “Если только он не стал пешкой в чьих-то руках. Кто-то, кто на самом деле является фундаменталистом, кто фанатик, кто испытывает жгучую ненависть к Западу ”.
  
  “Да. Собака - приспешник террористической сети. Но зачем ему это делать?” Спросил Паттерсон. “Стать пешкой?”
  
  “Мотив? А. Деньги, я полагаю”, - сказал Конгрив. “Он потерял свою рубашку в лондонской недвижимости, не забывай”.
  
  “Если вы ищете фанатика, у меня есть кандидат”, - сказал Хоук. “Этот эмир, мальчик, о котором Керим упоминал перед смертью. Человек, который контролирует всех спящих. Кто-то с явно безграничными ресурсами. Власть и влияние.”
  
  “Да”, - сказал Текс, в его голосе слышалось волнение. Они наконец-то к чему-то пришли. “Вот как этот бин Вазир делает это. За ним стоит какая-то крупная организация, основанная эмиром. Да ведь этот ублюдок только что провернул убийство одного из наших самых выдающихся послов на глазах у всего мира!”
  
  “Тем временем этот эмир прячется где-нибудь в пещере или бункере, сохраняя свои руки чистыми”, - сказал Хоук.
  
  “Но подумайте о том, почему этот Пес делает то, что он делает, шеф Паттерсон”, - сказал Конгрив. “Он спокойно и систематически уничтожает весь ваш дипломатический корпус. Парализующий тебя. Почему? Зачем ему это делать?”
  
  “Послы и их семьи - идеальная мишень. Мощные символы идеалов страны. И проекция мощи Америки за рубежом ”.
  
  “Все верно. Но, все же, зачем нападать на ваших послов? Янки идут домой?” - Спросил Конгрив. “Возможно. Но я думаю, что нет.”
  
  “Эмброуз?” Сказал Алекс, видя задумчивое выражение лица мужчины.
  
  “К чему все это ведет?” Конгрив задумался. “Эти нападения не случайны; они носят систематический характер, начиная с первых двух нападений на посольства в Африке. И они приведут, в конечном счете, к полному параличу. Так почему же один, этот эмир, ради спора, желает парализовать своего врага? Очевидно, не так ли? Парализованный враг не может сопротивляться. Не могу отреагировать. Неспособен на возмездие, когда убийца или убийцы, наконец, приступают к достижению конечной и, возможно, катастрофической цели ”.
  
  “Да”, - согласился Паттерсон. “Глядя на наши недавние цифровые перехваты сотовых, я бы сказал, что cataclysmic - довольно хорошее описание. Не секрет, что наши посольства являются нашими основными разведывательными платформами по всему миру. Вы парализуете наш дипломатический корпус и подрываете большую часть наших возможностей по сбору разведданных. Черт возьми, я почти каждый день вижу пробки, намекающие на какой-нибудь великий "день расплаты ”.
  
  “У каждой собаки свой день”, - сказал Конгрив.
  
  “Мы просто должны чертовски убедиться, что дни этой собаки сочтены”, - сказал Хоук.
  
  “Шеф Паттерсон?” - спросил молодой техник.
  
  “Да?”
  
  “Срочное электронное сообщение для вас, сэр, только что пришло от начальника вашего парижского отделения. С пометкой ”Совершенно секретно".
  
  “Добудь и проверь. Тогда просто расшифруй это и распечатай, сынок”, - сказал Паттерсон. Из-за почти постоянной связи Блэкхок с Государственным департаментом США и британской МИ-6 все, кроме наиболее секретных кодов США и Великобритании, были постоянно загружены на ее компьютерные серверы.
  
  Минуту спустя член экипажа вручил ему единственный лист бумаги в черной папке с надписью “СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО” красным.
  
  “О, черт бы побрал это к черту”, - сказал Паттерсон, быстро просматривая вещь.
  
  “Скажи мне”, - сказал Алекс.
  
  “С сожалением сообщаю вам, ” прочитал Паттерсон вслух, “ что специальный агент Рип Макинтош погиб при исполнении служебных обязанностей сегодня в 12 ч.20 м., в доблестной попытке спасти жизнь посла Дюка Мерримана”.
  
  Подбородок Паттерсона опустился на грудь.
  
  “Он был лучшим из лучших”, - тихо сказал сотрудник DSS. “Риппер был лучшим парнем, который у меня был”.
  
  “Мне жаль, Текс”.
  
  “Этот сукин сын вырывает сердце из моей организации, Алекс”.
  
  “Нет, он не такой. Ты - сердце, Текс.”
  
  “Это то, что я имел в виду”.
  
  
  Глава двадцать девятая
  Эмират
  
  BУНИЖЕННЫЙ И ПРОКЛЯТЫЙ. TШЛЯПА - ЭТО МОЯ ЖИЗНЬ, СУДЬБА Я ИМЕТЬ создан для себя, подумал Сней бин Вазир, глядя на прелестное личико своей Розы. Паша и Роза, развалившись на шелковых подушках, разбросанных по паркетному полу, наблюдали за двумя потеющими сумос внутри дохе, ринга, наблюдали за их столкновением, громко кряхтя при этом.
  
  Сней бен Вазир также наблюдал за Розой, остро осознавая ее реакцию на приватную демонстрацию, которую он устроил для них двоих, наедине, в прекрасном святилище, которое он построил для своих сумос. Ее губы были приоткрыты, и она учащенно дышала. Ее грудь ритмично вздымалась. На ее лбу выступил легкий блеск пота. Вид и звуки двух почти обнаженных гигантов, сцепившихся друг с другом, не вызвали у нее отвращения, она, казалось, была явно возбуждена.
  
  Вид ее возбужденных сосков, идеально рельефно выделяющихся на натянутом желтом шелке ее сорочки, оказывал все более заметное воздействие и на Пашу.
  
  Паша посмотрел вниз на это растущее свидетельство страсти под его одеждой и вздохнул. Мощная смесь желания и разочарования была тем, с чем он всегда плохо справлялся.
  
  Все его последние попытки переспать с этой самой ценной из всех хашишиюн в его серале ассасинов провалились. С тех пор как Франческа прибыла в его дворец из Рима, он осыпал ее драгоценностями, огромными рубинами и бриллиантами. Один сапфир размером со сливу. Подарки из соболя, мирры и золота. Казалось, ничто не оказывало никакого воздействия на это самое возвышенное из созданий. Она была, как он постоянно напоминал себе, одной из самых красивых и желанных женщин в мире.
  
  Франческа. Даже ее имя взволновало его, воспламенило его, зажгло фейерверк фантазий глубоко в его мозгу. Франческа. Две недели назад, спя в одиночестве в пустыне, он написал это слово на песке возле своей бедуинской палатки. Проснувшись, он увидел, что ветер стер ее имя. Почему он мучил себя? Это была глупость. Это его жалкое желание не принесло ничего, кроме унижения. Она была всемирно известной кинозвездой со значительным личным состоянием. Создание такой запредельной красоты, она могла моргнуть одним из своих огромных карих глаз и мгновенно заставить любого мужчину, которого она могла пожелать, пресмыкаться у ее ног.
  
  Безнадежен!
  
  Он не мог навязать ей себя, она была слишком ценной. Если он потеряет ее, эмиру, который по праву считал ее большим достоянием, придется жестоко расплачиваться. Рожденная от отца-римлянина и матери-сирийки, Франческа выросла, прося милостыню на задворках Дамаска. В детстве, подвергшаяся насилию со стороны своего жестокого отца-итальянца, она с детства питала неистовую ненависть к нечестивым жителям Запада, которые правили миром. Ее обложка со знаменитостями, созданная за последнее десятилетие, была идеальной. Бешеный святой воин в обличье гламурной итальянской кинозвезды. Это было слишком восхитительно, чтобы описать словами.
  
  И все же это означало, что он не мог купить ее привязанность драгоценными камнями или золотом. И все же между ними было что-то могущественное. Связь. Жажда, голод, который связал их вместе. Своего рода похоть, да. Жажда крови?
  
  Он боялся, что этот отказ был вызван его недавно приобретенным обхватом, его теперь огромными размерами. Но, нет, наблюдая, как она смотрит на огромные суммы, было ясно, что проблема не в этом. Ну что ж. Это был не первый раз, когда он сталкивался с этой неразрешимой и самой мучительной дилеммой. И это не было бы последним. Он мог иметь столько жен, сколько хотел, конечно, при условии, что они были одобрены Ясмин. И Ясмин одобряла только тяжелую работу и собак. Таким образом, Франческа была запретным плодом.
  
  Он был так же навечно привязан к Ясмин, как море к своему дну, как земля к своей орбите, как мотылек к пламени. Да, он любил ее, он предполагал. По-своему. И она его. Но это была любовь без страсти.
  
  С другой стороны, его гнев из-за этой позолоченной стальной ловушки, называемой его жизнью, пылал страстью. Подпитывался каждый день, когда его жена Ясмин тысячью крошечных способов подливала масла в огонь. Взгляд, слово, пристальный взгляд.
  
  Дочь эмира была одновременно его спасением и его гибелью. Несмотря на все его деньги и власть, он все еще был рабом Ясмин. Пленник здесь, в его собственном дворце. Пока он вел себя прилично, он мог сохранять рассудок. Не высовывайся, и, возможно, у тебя все получится, ежедневно напоминал он себе. Тем временем эмир выжидал своего часа, ожидая, когда он сделает хоть один неверный шаг. Даже сердитое слово с Ясмин за закрытыми дверями каким-то образом дошло до ее отца. Слово всплыло в его лихорадочном мозгу, слово, которое приходило к нему всякий раз, когда невозможность его семейной ситуации вставала на дыбы и обжигала его мозг.
  
  Яд.
  
  Он потратил бесконечные часы, планируя свой побег, как будто это было отдаленно возможно. Да, он лежал рядом со своей женой, не спал те бесчисленные ночи, вызывая в воображении несчастные случаи, неудачи, катастрофы, которые могли бы случиться с этой женщиной, которую он больше не желал. С годами любовь атрофировалась, что не было чем-то необычным. Но вместо этого росло негодование. И все из-за меча ее отца, болтающегося над его головой. Ситуация, которую она без колебаний использовала даже при малейшем разногласии. Несмотря на то, что она утверждала, что глубоко любит его!
  
  Для эмира и для мира паши в целом они были образцом зрелого супружеского блаженства. Но, как гласит старая поговорка, никто никогда не узнает, что происходит внутри брака, если не спит под тентом. Невыносимо.
  
  Поэтому он бесконечно фантазировал о скольжениях и падениях; он представлял трагическую кончину Ясмин и свою последующую свободу. И все же, каким бы тонким и элегантным ни был план, как бы возвышенно он ни строил свои мечты, в конце концов, эмир всегда его разгадывал. Его голова была бы просто еще одной среди бесчисленных голов, которые эмир отправил сухими по пескам пустыни.
  
  Теперь, если бы сам эмир был мертв…
  
  Внезапно он не смог дышать. Его грудная клетка получала ужасные удары от сердца, органа, который грозил взорваться в любой момент. Он посмотрел вниз, пораженный, увидев красивую белую руку Розы, легко покоящуюся на складках малинового шелка, который драпировал его бедра. Рука двинулась вверх, пальцы раздвинулись, ища. Он был тверд как камень, когда рука схватила объект своего желания.
  
  “Мой паша”, - сказала она, обращая к нему эти глаза, когда ласкала его через шелк, заворачивала в него, сжимая, а затем ослабляя хватку.
  
  Он открыл рот, чтобы заговорить, но она прижала палец к его губам и остановила все безумные, бессмысленные, невыразимые слова, которые он собирался произнести.
  
  “Нет, Паша”, - хрипло прошептала она, взяв его руку и прижав ее к своей пышной груди, где он почувствовал, что один сосок уже набух под шелком. “Мои губы будут говорить за нас обоих”.
  
  Он откинулся на подушки, когда она склонила голову к его коленям, раздвигая подол его одежды, задирая их вверх, а затем вбирая его в себя, ее густая грива светлых волос каскадом рассыпалась по огромному объему его живота, ее язык шнырял повсюду одновременно.
  
  Языки пламени.
  
  Внезапно ее губы оказались у его уха, покусывая, ее дыхание было горячим и громким.
  
  “Я хочу тебя”, - прошептала она. “Здесь. Сейчас”.
  
  “Но сумос…Ичи и Като...”
  
  “Перед сумосом. Я хочу, чтобы они увидели. Сейчас.”
  
  
  Той ночью четверо сумос пронесли влюбленных через апельсиновые рощи в паланкине паши. Как только сумос был отпущен, двое вышли и углубились в густо благоухающие сады. Вечернее небо было усыпано звездами, сверкающими в чистом горном воздухе. Теперь она принадлежала ему, и он грубо взял ее и прижал к себе.
  
  “Вонзи кинжал мне в сердце, ” сказал он, “ мы могли бы также покончить с этим”.
  
  “Уста двух сумос запечатаны”, - сказала она. “Она никогда не узнает”.
  
  “Ясмин знает все”.
  
  “Никто не знает всего”.
  
  “В этом доме нет секретов. Откуда ты знаешь, что сумос—”
  
  “Доверься мне”.
  
  Затем он рассмеялся, почти ошеломленный тем, что такая женщина, как эта, может заботиться о нем, не говоря уже о том, чтобы существовать. Он мог только догадываться, как ей удалось гарантировать их молчание.
  
  “Венеция была захватывающей, но Париж был изысканным”, - сказал он, целуя ее в лоб. “Grazie mille.”
  
  “Тебе понравилось смотреть это, Каро?”
  
  “Да. Но, что гораздо важнее, эмир в экстазе. Он зашел так далеко, что сказал, что это было хорошо ”.
  
  “Grazie.”
  
  Он улыбнулся ей и сказал: “Она первоклассная, эта парижанка. Эта Лили. Но, с другой стороны, она училась у лучших.”
  
  “Я думал, что белый фосфор будет более кинематографичным на CNN, чем простой выстрел в голову”.
  
  Это было настолько возмутительное заявление, что он откинул голову назад и рассмеялся, переплетая пальцами прядь ее волос.
  
  “Гений”, - сказал он. “Чистый гений”.
  
  “Самым сложным было подумать, куда это поместить. Идея туфель, это была идея Лили ”.
  
  “Это было само совершенство. Теперь ты должен выслушать. Бизнес. Я говорил с эмиром. Мы переходим к следующему этапу ”.
  
  “Да. Пришло время. Честно говоря, я сам наслаждался этой первой частью. Но американцы уже ходят у нас по кругу ”.
  
  “Следующие несколько ходов будут более сложными. Гораздо более сложный, запутанный. Ты не удивишься, узнав, что это задание твое.”
  
  “Я готов”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Скажи мне, Паша”.
  
  “Есть еще один посол”.
  
  “Он мертвец”.
  
  “Нет, нет. Ты не должен убивать его. Мы сделаем это, когда получим от него то, что хотим. Он нужен нам живым. У него есть определенная информация, которая жизненно важна для наших целей.”
  
  “Что же тогда?”
  
  “Чистое похищение. Схватите его. Я позабочусь о том, чтобы его доставили сюда ”.
  
  “Как? Каро, одно дело убивать. ... как вы это называете ... логистика ... похищения такой публичной фигуры ... очень сложная.”
  
  “Ты что-нибудь придумаешь, моя драгоценная Роза”.
  
  Он крепко поцеловал ее в губы, прижал к себе, желая сделать больше, чем просто обладать ею, желая одновременно поглотить ее и владеть ею. Возьми его пирог и съешь его... Он склонил голову к ее груди.
  
  Благословенный и проклятый.
  
  “Что это было”, - прошептала Франческа, поворачивая голову.
  
  “Что, дорогая девочка?”
  
  “Я услышал звук. Вон там. В кустах жасмина.”
  
  “Это ничто. Возможно, павлин. Приди, сейчас же. В постель.”
  
  Мужчина задержался на ложе из жасмина в течение часа после того, как двое влюбленных вернулись во дворец, наслаждаясь ароматом цветов и сладостью своего положения. Наконец, он встал и пошел к фонтану, который он все еще посещал ежедневно, слушая песни плещущихся вод, страстно желая услышать голос, который преследовал его каждое мгновение бодрствования.
  
  Он опустился на широкий бортик фонтана и тихо заговорил со своей любовью. Его слова были полны надежды, радости и обещания.
  
  Убитый горем сумо Ичи, так долго находившийся в рабстве у Паши, теперь имел и средства, и возможность сбежать из этой тюрьмы и вернуться на свою родину, к источнику солнца, к своей возлюбленной Митико.
  
  Он прокрался обратно через сады.
  
  Ичи двигался так быстро и бесшумно, как только позволяло его огромное тело. Кто-то ждал его. Она сказала, что он найдет ее сидящей на маленькой мраморной скамейке. Дальний конец отражающего бассейна в тайном сердце ее частного сада для медитации, сказала она ему. То, что он сказал бы ей, разбило бы ей сердце и укрепило бы позвоночник. Но Ичи больше не был бы одинок в своей решимости освободиться от бархатных уз бин Вазира.
  
  У него был бы союзник в его борьбе.
  
  Ясмин.
  
  
  Глава тридцатая
  Котсуолдс
  
  AМБРОУЗ CЧУВСТВА ОНГРИВА ПО ПОВОДУ СТРЕЛЬБЫ его чувства к горной дичи лишь отдаленно соперничали с его чувствами к рыбной ловле. Он скорее схватил бы извивающееся, скользкое существо и сорвал бы его губы с рыболовного крючка, чем сорвал бы окровавленного фазана с утесника и запихнул еще теплый труп под свою вощеную куртку, что он и делал в этот самый момент.
  
  Рыболовный крючок, символ, используемый в логике для представления предложения “если-то”, идеально передал его чувства в этот момент. Если ты что-то поймаешь или во что-то выстрелишь, ты в конечном счете должен что-то сделать с этой чертовой штукой.
  
  Он все еще был поражен, что ему удалось попасть в проклятую птицу. Его пистолет, прекрасный довоенный двенадцатизарядный пистолет Purdey, один из тех, что ему по случаю одолжил Алекс Хоук — Алекс был страстным поклонником этого вида спорта и однажды занимал второе место на Кубке короля — сегодня не побывал в деле. Птицы быстро взлетали, часто слишком близко или слишком далеко, чтобы успеть на выстрел, и каждый раз, когда он поднимал ружье к плечу, все, что он мог видеть, были собаки, загонщики и его товарищи по оружию. Он был так напуган возможностью выстрела в кого-нибудь из них, что всего несколько мгновений назад весь день не нажимал на спусковой крючок.
  
  День клонился к вечеру, и он замерз, промок и основательно устал бродить по зарослям утесника и ежевики в плотно облегающих зеленых резиновых ботинках. И я более чем готов отправиться домой, сбросить этот отсыревший твид и устроиться за уютным виски у потрескивающего камина. Его утро началось отвратительно, когда Алекс практически прочитал ему лекцию, лекцию, ради всего святого, о спортивном поведении на поле. Не то чтобы ему не нужен был такой урок; помоги ему Бог, он годами не брал в руки дробовик.
  
  На одной из многочисленных книжных полок в его маленькой квартире в Лондоне стояла книга, которую он читал и любил в детстве. На самом деле, одна из его любимых, необыкновенная книга человека по имени Дэйкр Болсдон. Его название все еще о многом говорило Конгриву.
  
  Фазан отстреливается.
  
  Конгрив был успешным молодым инспектором в Скотленд-Ярде, когда он впервые встретил девятилетнего Алекса Хоука. След известного похитителя драгоценностей привел его на самый маленький из Нормандских островов, окутанное туманом место под названием остров Седой Бороды. В ходе своего расследования он посетил дом, где Алекс жил на попечении своего престарелого дедушки, главного подозреваемого в этом странном деле.
  
  Сама мысль о том, что один из богатейших людей Англии, островной отшельник по имени лорд Ричард Хоук, похитил драгоценности своей покойной жены во время дерзкого дневного ограбления на Sotheby's в Лондоне, привлекла молодого инспектора к этому делу. Конгрив с помощью своего подозреваемого, лорда Хоука, раскрыл это дело. По иронии судьбы, это сделал дворецкий. Парень по имени Эдвард Эдинг, который десятилетиями верно служил на службе у его светлости, организовал преступление. В процессе бесценные изумруды, диадемы и яйца Фаберже, принадлежавшие покойной бабушке Алекса Хоука, были возвращены лондонскому аукционному дому. И растущая репутация Эмброуза Конгрива как мастера-криминалиста укрепилась.
  
  Умный молодой детектив и стареющий обитатель продуваемой насквозь старой развалины, известной как Касл Хоук, впоследствии быстро подружились. Конгрив стал частым гостем в большом доме на скалистом утесе с видом на канал; и ему суждено было стать важной фигурой и наставником в жизни молодого Алекса Хоука.
  
  Жестоко осиротевший в возрасте семи лет, Алекс, без сомнения, был самым любопытным мальчиком, которого Эмброуз когда-либо встречал. Как заметил Конгрив много лет спустя, “Он ставит вопросы под сомнение больше, чем ответы”. Итак, Алекс Хоук положился на молодого детектива Конгрива и своего стареющего дедушку, лорда Хоука, которые научили его всему, что они знали о природе мира и его обитателях.
  
  Эти ранние годы его детства были потрачены на изучение даже самых загадочных предметов; и для Эмброуза сидеть здесь сейчас, молча изображая пристальное внимание, в то время как Алекс Хоук, его бывший ученик, разъяснял искусство убийства мелких животных с помощью мощного оружия, было крайне утомительно.
  
  В то самое утро за завтраком он узнал, что ранить птиц очень дальними выстрелами было почти преступлением. И что уничтожение дичи, предназначенной для стола, путем стрельбы по птицам, которые были слишком близко, было почти такой же серьезной ошибкой. Человек, который умеет стрелять, сообщил ему Алекс позже, когда они тряслись в забрызганном грязью Range Rover, убивает своих птиц в голову или шею, чтобы не повредить тело поварам и столу.
  
  “Послушай, Алекс, я должен сказать, ” ответил он, - я тридцать лет не брал в руки полевое ружье, а теперь ты говоришь мне, что я должен стрелять маленьким зверюшкам только в голову?”
  
  Итак, в то время как повсюду вокруг него весь день стреляли пистолеты, его красиво выгравированный и клетчатый Purdey side-by-side был примечателен только своей бесшумностью. Бедный мертвец, которого он только что засунул в игровой карман своей вощеной куртки, был результатом небольшого невезения со стороны птицы, сбитой без помощи собаки или загонщика.
  
  Эмброуз только что вышел из отдаленного укрытия, куда он отправился, чтобы ответить на зов природы, и был совершенно один. Он остановился на мгновение, обдумывая идею вытащить трубку, наблюдая с некоторой долей удовольствия за спаниелями, работающими на отдаленном поле, когда с соседнего зарослей ежевики, примерно в пятидесяти ярдах слева от него, внезапно поднялся крикливый фазан.
  
  “Честное слово”, - произнес он вслух и инстинктивно приставил ружье к плечу, прицеливаясь из двух стволов. Низкий маршрут полета птицы привел бы его прямо к Конгриву, не слишком близко, не слишком далеко и не слишком высоко. Он взмахнул пистолетом, прицелился и выстрелил. Три фунта плоти и перьев упали на месте. “Мое слово”, - снова сказал он, направляясь к поверженной жертве. Несмотря на его смешанные эмоции по поводу выстрела и основательно испорченное настроение, он был рад обнаружить, что это действительно был выстрел в голову, тело вообще не пострадало.
  
  Эмброуз наслаждался моментом передачи птицы Алексу, чтобы добавить в пакет в конце дня. Выстрел в голову, понимаешь, дорогой мальчик. Иначе это не было бы спортивным занятием.
  
  
  Когда они направлялись домой по проселочным дорогам Глостершира, ведущим в Хоксмур, к ним добавилась еще одна драма. В быстро меркнущем солнечном свете они тряслись по грязной проселочной дороге с глубокими колеями, Алекс за рулем, Паттерсон сзади. По обе стороны дороги тянулись живые изгороди из бирючины, добрых пятнадцати футов высотой. Когда они поворачивали на крутой вираж, другой автомобиль, двигавшийся на смехотворной скорости, появился с противоположной стороны, и обе машины вильнули в сторону, чтобы избежать столкновения, и остановились в грязи, их передние бамперы были в нескольких дюймах друг от друга.
  
  “Господи”, - сказал Алекс, сердито глядя на водителя другой машины. “Это было чертовски близко!”
  
  “Сомнительная компания”, - признал Конгрив, разглядывая людей внутри машины. В машину нарушителя, потрепанный старый "Лендровер", набилось шестеро парней с крайне сомнительной репутацией, все они были покрыты грязью и кровью.
  
  “Браконьеры, клянусь Богом”, - сказал Алекс Хоук, свирепо глядя на водителя и его пассажиров. “Давайте арестуем их, констебль. Вот мой мобильный. Быстрый звонок офицеру Твинингу в местной полиции и егерю не повредил бы.”
  
  Когда Алекс начал открывать свою дверь, из окна со стороны водителя другого "Лендровера" высунулся пистолет. В окне над бочкой появилось лицо грубоватого на вид парня. “Шевели задницей, черт бы побрал твои глаза!” - заорал водитель с красным лицом и красными глазами, невнятно произнося слова. “Убери свою чертову задницу с моего пути!”
  
  “Ловко действуешь, старина!” - Крикнул Алекс, открывая дверь и выбираясь наружу. “Очень ловко, так сказать”.
  
  “Что с тобой, шеф?” - прорычал водитель, когда Алекс подошел к окну, по-видимому, не обращая внимания на двустволку двенадцатого калибра, нацеленную ему в живот. Конгрив видел, как мужчина вставил два патрона в патронники, когда Хоук подошел к нему. Он мог слышать, как Паттерсон сзади закручивает барабан своего старого шестизарядного револьвера, готовый вмешаться.
  
  “В этом нет необходимости, мистер Паттерсон”, - сказал Конгрив, закрывая мобильник и поворачиваясь к задней части. “Алекс быстро расправится с этими подонками. Пара парней из местной жандармерии в пути, во всяком случае. Должен прибыть примерно через две минуты.”
  
  “Что случилось? Я скажу тебе, что происходит”, - сказал Алекс, улыбаясь пьяному браконьеру. “Во-первых, игра окончена. Браконьерство незаконно, как вы знаете.”
  
  “Отвали, приятель, и убери свою чертову машину с моего пути, пока я—”
  
  “Перед тобой что?” Сказал Алекс, схватившись правой рукой за дуло дробовика. Он вырвал пистолет из рук мужчины и одним движением перекинул его через плечо.
  
  “Что за чертовщина—”
  
  Затем Алекс распахнул водительскую дверь, схватил мужлана за шиворот, вытащил его из-за руля, встряхнул, как тряпичную куклу, а затем швырнул лицом вниз на забрызганный грязью капот. Из ножен на поясе Алекс достал короткий охотничий нож, кончик которого он теперь вставил в левое ухо мужчины. Он наклонился к капоту, чтобы прошептать прямо в правое ухо.
  
  “То, что ты делаешь, противозаконно”, - тихо сказал Хоук. “Если я когда-нибудь снова увижу тебя здесь, ты попадешь в очень серьезную аварию. Понял это?”
  
  “Назад в машину, парни”, - сказал Алекс, когда проржавевшие задние двери распахнулись, и двое друзей-браконьеров водителя начали выбираться с пистолетами в руках. “Я не квалифицированный хирург, и если мне придется удалить ухо твоему другу, я могу плохо с этим справиться. Вы, джентльмены, арестованы. Копы должны быть здесь в мгновение ока. Слышишь эту сирену? Теперь это они. Сиди тихо. Не думаю, что это займет много времени.”
  
  
  “Неплохой послеполуденный вид спорта, ты не находишь, Текс?” Сказал Алекс Хоук, отряхивая грязь со своих резиновых сапог до колен и поглаживая перья мертвой птицы, которую он держал в руках. Он организовал съемку как короткую и столь необходимую передышку посреди лагеря Паттерсона в Хоксмуре. С тех пор как Хоук и Паттерсон вернулись в Англию десятью днями ранее, дом превратился в настоящий улей разведывательных операций и коммуникаций DSS.
  
  Высокопоставленные сотрудники разведки как из Соединенных Штатов, так и из Британии кишели вокруг этого места и занимали большую часть лабиринта комнат на верхнем этаже восточного крыла. Хоук и Паттерсон каждое утро в шесть проводили брифинг со старшим персоналом. Импровизированные встречи проводились в течение дня и ночи по мере необходимости. Никто толком не выспался. На крышах домов был установлен целый лес самых современных электронных подслушивающих устройств, и обычно сонный дом теперь был полон активности двадцать четыре часа в сутки. Шла интенсивная охота на Собаку, но, по крайней мере, пока, призраки Хоуксмура добились лишь ограниченного успеха. Хоук подумал, что несколько часов в полевых условиях могли бы омолодить их всех.
  
  Больше всего Хоука возмутило то, что он увидел по телевизору.
  
  Аль-Джазира, арабская телевизионная сеть, долгое время транслировала кадры радостных торжеств по поводу гибели американских солдат в Афганистане и Ираке. Террорист запускает ракету, установленную на плече, и вертолет Apache, полный молодых американских парней, взрывается огненным шаром. Заминированный грузовик взрывается возле американского командного пункта. Люди на улицах внизу разражаются радостными криками. Теперь в домах и кофейнях новое реалити-шоу: убийство американских дипломатов и их семей. Каждое убийство было профессионально снято и смонтировано. Здесь нет зернистых, дрожащих изображений, сделанных вручную. Каждая кровавая деталь была снята крупным планом. И таким образом, ужасные смерти этих невинных мужчин, женщин и детей теперь транслировались ежедневно для восторженного наслаждения все более кровожадной части населения в целом.
  
  
  Хоук, Паттерсон и Конгрив складывали свое снаряжение и грязные ботинки в оружейной комнате, поймав шестьдесят с лишним птиц, не говоря уже о шести пьяных браконьерах. Оружейная была одной из любимых комнат Алекса в Хоуксмуре. В дополнение к рядам оленьих рогов на всех четырех стенах, над большим дубовым гербом висел ряд георгианских колокольчиков для прислуги. Выцветшие имена под каждым звонком завораживали его с детства. Голубая комната, Комната с водой, Комната с ситцем, Комната короля, Комната священника, Гардеробная. Под колоколами висел ордер на казнь Марии, королевы Шотландии, в 1587 году.
  
  “Напитки ждут в библиотеке, милорд”, - сказал Пелхэм, стоя в дверном проеме. “Ужин будет подан ровно в восемь, то есть через час. Ровно в девять у тебя брифинг по разведке, а в десять - видеоконференция с мистером Санном в Лэнгли.”
  
  “Спасибо тебе, Пелхэм”, - сказал Хоук. “Достаточное предупреждение. Это дает мистеру Конгриву ровно шестьдесят минут, чтобы выпить столько виски, сколько он сможет.”
  
  “В самом деле, Алекс”, - пробормотал Конгрив. “Ты регулярно испытываешь мое терпение”. С тех пор, как Хоук перестал пить виски, он был на этом чертовом "святоше, чем ты".
  
  “Просто дразню вас, констебль. Чтобы поддержать себя ”.
  
  “Однажды я бросил пить, ” сказал Конгрив, - это были худшие двенадцать часов в моей жизни”.
  
  “Если позволите, мистер Паттерсон”, - продолжил Пелхэм. “Другой курьер прибыл ранее, из Лондона на мотоцикле, с личным сообщением для вас. Я оставил конверт у телефона на столе в вашей комнате, сэр.”
  
  Десять минут спустя Хоук, принявший душ, побритый и значительно посвежевший, стоял спиной к камину в библиотеке восемнадцатого века. В комнате находилось около трех тысяч томов. Два шара, небесный и земной, стояли по обе стороны от камина и, выглядывая из потолочной ниши над головой Алекса, были мраморными бюстами классических авторов. В детстве, свернувшись калачиком и читая свои приключенческие рассказы зимним днем, Алекс всегда представлял, как они яростно критикуют его привычки к чтению.
  
  У всех троих мужчин в руках были документы для брифинга, они готовились к встрече сразу после ужина. За часы их отсутствия был достигнут некоторый прогресс, но ночь обещала быть долгой.
  
  “Посмотри сюда. Прошло семь дней с момента последнего дипломатического убийства ”, - сказал Конгрив. Он сделал паузу и сделал глоток своего виски. “Перерыв. Этот бин Вазир готовится к чему-то большому ”.
  
  “К сожалению, это не точно, старший инспектор”, - тихо сказал Паттерсон. Помолчав, Паттерсон допил свой бурбон и серьезно посмотрел на двух своих друзей.
  
  “На самом деле, мы потеряли еще одного посла”, - тихо сказал он, уголки его глаз заблестели в свете камина. “Только этим утром”.
  
  “Боже, мне жаль, Текс”, - сказал Алекс. “Я знал, что что-то не так. Что случилось на этот раз?”
  
  В этот момент Пелхэм вошел в библиотеку. “Ужин подан, милорд”.
  
  “Я расскажу тебе за ужином. Это чертовски ужасно, вот что это такое ”, - сказал Паттерсон, явно потрясенный. “Худший”.
  
  
  Глава тридцать первая
  Майами
  
  SТОКЕЛИ JТЕ, КТО ПРИШЕЛ В СОЗНАНИЕ В ОДНОМ ИЗ самые впечатляюще красивые комнаты, которые он когда-либо видел. Сидя в мягком кресле, которое, казалось, было сделано из золота, он был слегка обеспокоен, поскольку его чувства постепенно возвращались, что это может быть раем. Последнее, что он помнил, он стоял у входа в Вискайю, разговаривая с Россом. Затем кто-то распахнул большую дверь и воткнул шприц ему в шею сбоку.
  
  “Посмотри туда, Росс”, - сказал он своему попутчику. “Все эти золотые ангелы. По-моему, это похоже на рай ”.
  
  Комната была вся белая с золотом. Потолки должны были быть высотой в двадцать футов. Золотые и мраморные статуи, большие хрустальные люстры и картины на потолке, как из какой-нибудь модной книжки с картинками. Камин такой большой, что в него можно заходить, приглашать людей на ужин, и мраморные колонны, как в каком-нибудь чертовом дворце где-нибудь в Европе.
  
  Там был даже орган. Большие золотые трубы, такие же, как Radio City, только, может быть, поменьше. Да, скромное местечко, все верно. Уютно.
  
  “Ну, мы больше не в Гарлеме, Росс”, - сказал Стоук. “Йоу. Росс?”
  
  Росс не ответил. Его друг был в десяти футах от него. Он сидел в точно таком же кресле, как у Стокли, но его голова была опущена, подбородок покоился на груди. Принимая сиесту, решил Стоук, определенно путешествуя по стране Нод. Затем он увидел проповедника. Парень распростерся лицом вниз на мраморном полу. Вокруг его головы была большая лужа жидкости. Красная жидкость. Кровь? Да. Это была кровь.
  
  О, черт, Проповедник.
  
  Он попытался встать и не смог. Не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Он был как-то связан с золотым креслом. Вот почему он не мог встать и пойти помочь проповеднику. Может быть, ему стоит разбудить Росса и заставить его сделать это. Помоги Тревору. В его горле пересохло, и он все еще чувствовал головокружение, но его глаза больше не были такими затуманенными.
  
  “Росс? Эй, Росс, ты спишь? Давай, брат мой. Проснись, сынок, кто-то должен помочь Проповеднику. Кажется, я не могу этого сделать ”.
  
  Ответа нет.
  
  Все ощущения, которые у него были по поводу пребывания на небесах, исчезли. Он посмотрел вниз на свои руки и увидел, что они были приклеены скотчем к проклятому стулу. Ноги тоже. Росс? Да, та же ситуация. И не было похоже, что кто-нибудь мог помочь бедному маленькому мальчику-проповеднику сейчас, ни как, ни за что. Он оглядел комнату, теперь ясно видя это. О, да. Он вспомнил.
  
  Vizcaya.
  
  Раньше здесь был музей. Теперь этот парень — кто это был? — Кихот Фокс, владел им. Стоук знал многих богатых людей, которые все эти годы крутились вокруг Алекса Хоука. Там были деньги, и там были деньги. Это был один по-настоящему богатый кот, купи музей и просто переезжай. Это были офшорные деньги, отложенные на черный день. Черт возьми, ковбой-кокаинист, который был близок с Фиделем? Вывез все наличные, какие мог, пока доход был хорошим.
  
  Мозг полицейского возвращается на место. Он мог чувствовать это. Маленький полицейский орешек в затылке. Это было хорошо, ему понадобится его орешек на тот случай, если у него появится хоть какой-то шанс выбраться из этого чертового музея, не став частью постоянной коллекции.
  
  “Чувствуешь себя хорошо отдохнувшим?” - спросил его кто-то.
  
  Высокий, худой парень. Шикарно. На нем зеркальные солнцезащитные очки-авиаторы. Voilà. Да, парень, который исчез из Fountainbleau, стоял перед группой из десяти или двенадцати китайских парней, все в одинаковых черных пижамах и все наставили штурмовые винтовки Chicom на него и Росса.
  
  Сам босс был в красивом белом льняном костюме, блестящих белых туфлях, длинные черные волосы зачесаны назад. У него были тонкие черные усики, похожие на анчоус, прилипший к верхней губе. Большие белые зубы. С ним была цыпочка, Фанча. Он прошел по терраццо-полу, постукивая белой тростью перед собой, и остановился в двух футах от Стокли.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой, чтобы убить моего друга Проповедника?” Сказал Стоук.
  
  “Нет, сеньор, кто вы, черт возьми, такой?”
  
  “Я спросил тебя первым, Ловкач”.
  
  “Почему ты следил за моей машиной?”
  
  “Мне нравятся Bentley. Это Лазурь, верно? Совершенно новый? Для чего они нужны сейчас? Двести пятьдесят? Трое?”
  
  “Ты находишь себя забавным?”
  
  “Кто-то должен”.
  
  “Это небольшая группа”.
  
  “Да? Почему она улыбается?”
  
  “Может быть, я просто позволил ей поиграть с большой собакой”.
  
  “Видишь. Я знал это. Если мужчина начинает говорить о размере своего члена, вы автоматически понимаете, в чем заключается проблема.”
  
  “Какая проблема?”
  
  “Проблема с маленьким членом”.
  
  “Неужели? Как насчет проблемы без члена?”
  
  Парень вытащил пару серебряных ножниц из-под рубашки. Носил их на черной ленте вокруг шеи. Он сделал несколько шагов ближе, остановился и обернулся, улыбаясь своему объятию. Заставь задуматься, да, ты, Руки-ножницы, в порядке. Нашел твою задницу, Родриго. Мужчина, который разгуливает по округе, убивая невест на ступенях церкви. Невинные маленькие дети вроде того прыткого английского паренька, который наступил на вашу мину на церковном дворе. Или вон тот маленький проповедник, никогда никому не причинял вреда. У тебя было золотое сердце, ты, никчемный кусок дерьма.
  
  Блеснули ножницы, и Стоук почувствовал, как горит его щека.
  
  Да. Ты попал именно туда, куда я хотел, Руки-ножницы, твоя задница моя.
  
  “Привет. Ты не так слеп, как кажешься, не так ли? Ты—”
  
  “Молчать! Ты хочешь сделать это, Чика?” парень сказал Фанче, хихикая своими блестящими серебряными ножницами, издавая что-то вроде шепота: “Или ты хочешь посмотреть?”
  
  Стоук широко улыбнулся ему, привлекая его внимание.
  
  “Что, черт возьми, с тобой не так? Серьезно. Прежде чем ты начнешь отрезать чьи-то интимные части, ты должен кое-что знать, дурак. Ты возишься с моей задницей, ты в мире боли ”.
  
  “Неужели? Почему я тебе не верю?”
  
  “Ты глупый, вот почему. Ты не утруждаешь себя запросом информации, выясни, что происходит. Ты думаешь, мы просто заехали сюда на экскурсию, я, мой друг вон там и тот бедный маленький растафари, которого ты убил? Ты думаешь, мы пришли просто потому, что нам интересно узнать об образе жизни богатых и знаменитых?”
  
  “Я притворяюсь, что интересуюсь вами в течение тридцати секунд. Мистер Джонс, да? Из Нью-Йорка.”
  
  “Вы проводите много времени в Англии?”
  
  “Нет”.
  
  “Как насчет Кубы?”
  
  “Нет”.
  
  “Как насчет Южного пляжа? Апартаменты Blue Moon на Вашингтон-авеню? Конкретно квартира 3-А, где того парня из спецназа избили в его постели?”
  
  “Нет”.
  
  “Может быть, вылетело у тебя из головы. Ты украл его снайперский прицел Leupold & Stevens.”
  
  “Еще один мертвый коп, какая разница, даже если бы я это сделал?”
  
  “Видишь? Так-то лучше. Ложь не принесет тебе никакой пользы. Правда сделала тебя свободным. Сними эти зеркальные очки, дружище. Посмотри мне в глаза.”
  
  “Ты хочешь правду? Я собираюсь насладиться твоим убийством. Медленно, моими ножницами, потому что ты оскорбил меня. Тогда я собираюсь убить твоего друга вон там. Таким же образом. Еще три трупа для праздника аллигаторов в Эверглейдс. Конец истории, сеньор.”
  
  “Может быть, для меня. Это не конец для тебя, Руки-ножницы. Нас ожидают люди. Мы не появляемся дома, твои проблемы только начинаются, если они еще недостаточно серьезны.”
  
  “Откуда у тебя это имя?”
  
  “Руки-ножницы? Как тебя все твои парни называют, чувак, ты это знаешь. Вернулся в старую страну. До того, как ты воткнул ножницы в спину Фиделю и встал на сторону генералов кокаиновых ковбоев. Ты разговаривал с Фиделем в последнее время? Я представляю, как он зол на твою задницу. Меня бы не удивило, что это не он пытался надрать тебе задницу в последнее время. Это то, что я бы сделал, будь я на его месте ”.
  
  “Черт! Стража!”
  
  “Видишь? Теперь ты повышаешь голос. Это значит, что я привлек твое внимание. Сними эти очки, Ловкач. Позволь мне увидеть твои глаза. Может быть, ты даже не тот парень, которого мы ищем. Если нет, мы приносим извинения, мы уходим отсюда, без обид. Возвращайся, когда откроешься для публики ”.
  
  “Вы связались не с тем мужчиной, сеньор”.
  
  “Мой друг вон там. Тот, кого ты накачал наркотиками? Зовут Росс. Он из Скотленд-Ярда. Загляните к нему в карман, вы увидите ордер на вашу экстрадицию и арест ”.
  
  “Арестовать? Смешно.” В этот момент парень сверкнул ножницами прямо под носом у Стоука.
  
  “Оставить орудие убийства воткнутым в дерево на месте преступления, теперь это смешно — эй, вытащи ножницы из моего носа. Ты можешь сделать что—то, о чем потом пожалеешь, ты...”
  
  “Вы арестованы за убийство леди Виктории Хоук”, - внезапно сказал Росс. По звуку его голоса Стоук мог сказать, что он некоторое время не спал, просто изображал опоссума. “На ступенях церкви Святого Иоанна, Глостершир, в одиннадцать часов утра 15 мая прошлого года. Ты кровавый ублюдок”.
  
  “Видишь? Росс вернулся. Это хорошо. Теперь у тебя на заднице Скотленд-Ярд плюс член из отдела по расследованию убийств большого города. Теперь шансы выше, предатель. Двое против двенадцати, ты не считаешь Фанчу. Посмотри на нее, девочка снова улыбается старому Стоку.”
  
  “Охрана!” - крикнул кубинец и услышал, как все они передернули затворы своего штурмового оружия.
  
  “Я убью этого, ” сказал кубинец охранникам, “ просто разнесите другого”.
  
  Стокли почувствовал раскаленную добела боль, когда мужчина медленно провел острыми, как бритва, ножницами вверх по его левой ноздре, направляясь, без сомнения, к его мозгу. Он попытался отвернуть голову, но эта штука была слишком высоко у него перед носом. Ему показалось, что он слышал, как Росс кричал что-то о том, чтобы пригнуться, а затем он был уверен, что потеряет сознание от невероятной боли, а затем все окна и двери Вискайи взорвались внутрь.
  
  Стокли откинул голову назад, расставил ноги и откатился на стуле назад, убегая от чертовых ножниц, летящих осколков стекла, светошумовых и дымовых шашек, которыми кто-то теперь швырял снаружи дома, и всех этих диких пуль, которыми запаниковавшие китайские парни в пижамах осыпали все вокруг.
  
  Именно тогда произошел главный взрыв, разнесший все четыре стены в клочья, чтобы освободить место для крыши, дымоходов и всякого чертова дерьма, которое посыпалось на них сверху. Как раз перед тем, как погас свет, у Стокли появилась последняя мысль.
  
  Эй, Стоук, знаешь что?
  
  Ты одна дохлая кошка.
  
  
  Глава тридцать вторая
  Котсуолдс
  
  A ОГОНЬ ПЫЛАЛ В МАССИВНОМ ОЧАГЕ В ДАЛЬНЕМ конец обеденного зала. Трое мужчин сидели на одном конце длинного стола из красного дерева. Вдоль стола стоял ряд сверкающих серебряных канделябров, и Пелхэм зажег все свечи.
  
  Это была прекрасная, богато обшитая панелями комната со сводчатым потолком Адама, выполненным в голубых и белых тонах. В центре висела массивная викторианская люстра, сделанная по образцу воздушного шара девятнадцатого века. Алекс сам купил его, узнав, что огромный стеклянный шар изначально предназначался для содержания живых золотых рыбок. Он намеревался попробовать это сам, но так и не дошел до этого.
  
  После того, как вино было разлито, Пелхэм вышел из комнаты и вернулся на кухню, чтобы убедиться, что первое блюдо готово.
  
  “Расскажи нам об этом, Текс”, - сказал Алекс так мягко, как только мог. Было очевидно, что стареющий техасский рейнджер глубоко страдал.
  
  “Это сообщение, - сказал Паттерсон, - то, которое пришло сюда с курьером из Лондона. Это было от начальника моего участка в Мадриде. Я знал, что это было, еще до того, как открыл эту штуку. Черт возьми, я знал, что рано или поздно это произойдет ”.
  
  “Что случилось, Текс?” Спросил Алекс.
  
  “Отец тех двух замечательных маленьких детей в Дарк-Харборе”, - сказал Паттерсон, выдавливая слова. “Муж прекрасной Дейдре. Его звали Эван Слэйд. Самый прекрасный джентльмен, отец и муж, которого я когда-либо встречал. Великий американец”.
  
  “Эти ублюдки прикончили и его, Текс?” Сказал Хоук, наклоняясь вперед и сплетая пальцы под подбородком.
  
  “Нет, все было не так, Алекс. Эван сидел за своим столом в посольстве вон там этим утром. По телевизору показывали канал "Аль-Джазира". Внезапно они показали эти— фотографии— эти чертовы фильмы о Диердре и детях, Алекс! Все это. Он сунул пистолет 45-го калибра себе в рот и нажал на спусковой крючок. Он просто не был — достаточно силен - чтобы увидеть это, Алекс. Увидеть своих детей — в их кроватях — ”
  
  Хоук встал и подошел к тому месту, где сидел Паттерсон, наклонившись вперед. Он положил руку на плечо мужчины. “Текс”, - сказал Алекс, глядя на сокрушенное выражение лица Паттерсона. “Никто из нас не был бы достаточно силен, чтобы увидеть это. Никто из нас. Ты знаешь это.”
  
  “Ужасное дело”, - сказал Конгрив. “Ужасно”.
  
  И затем все замолчали, пока Пелхэм подавал первое блюдо. Это был какой-то суп со сливками, подаваемый горячим. Лук-порей или сельдерей или что-то в этомроде. Хоук мог бы беспокоиться меньше. Он потерял аппетит.
  
  Каждый мужчина взял свою ложку. Хоук, немного неуверенный в том, что делать с веточкой розмарина, которая лежала поверх супа, отложил ложку, вытащил веточку розмарина из суповой миски и поднес к носу.
  
  “Не трогайте этот суп!” - рявкнул он двум своим товарищам, которые как раз подносили ложки к открытым ртам. “Брось ложки!”
  
  Паттерсон и Конгрив потрясенно посмотрели на него, опустив свои суповые ложки.
  
  “Что, черт возьми, Алекс?” Сказал Конгрив.
  
  “Я намерен выяснить”, - сказал Хоук, нажимая кнопку, установленную под столом, которая вызовет Пелхэма из кладовой дворецкого. Мгновение спустя он был рядом с Хоуком.
  
  “Что-то не так с супом, милорд?”
  
  “Пелхэм, у нас есть какой-нибудь новый персонал на кухне? Я имею в виду, кого-нибудь недавно наняли?”
  
  “Ну, вот один, сэр, присоединился к нам за месяц до того, как вы вернулись домой из Америки. Отличная квалификация. Она была су-шеф-поваром в "Отель де Пари” и—
  
  “Не могли бы вы любезно попросить ее присоединиться к нам?” Сказал Хоук, и Пелхэм с выражением отчаяния на лице выбежал из столовой.
  
  “Ты думаешь о том же, о чем и я, Алекс?” Серьезно сказал Текс.
  
  “Мы узнаем через мгновение”, - сказал Хоук и еще раз понюхал суп.
  
  Пелхэм ввел симпатичную темноглазую молодую женщину лет двадцати пяти, одетую в белый фартук, поверх черных кудрей которой красовался бланш. На ее лице было выражение спокойствия, несмотря на необычный вызов. Пелхэм выглядел пораженным. Что-то явно было не так.
  
  “Добрый вечер, я Алекс Хоук. Ты здесь новенький, я понимаю.”
  
  “Да, месье Хоук. Прошел месяц с тех пор, как я приехал из Парижа.”
  
  “Bienvenue, mademoiselle. Интересно. Почему симпатичная молодая женщина захотела покинуть Париж и переехать в унылую английскую сельскую местность? Кажется немного странным.”
  
  “Чтобы немного подучить английский. И, благодаря моему парню, у него есть работа в ”Лайгон Армз" в городе."
  
  “Это ты приготовил этот суп?”
  
  “Mais oui, monsieur. Я надеюсь, тебе это нравится. С'est bon? Encore un peu?”
  
  “Довольно вкусно. Имеет странный, ореховый аромат, который я не могу точно определить ”.
  
  “C’est un pâté de noix moulues, monsieur, a paste of ground walnuts. Пеут-этре чела — возможно, это и есть—”
  
  “Eh bien. Нет. Дело не в этом”, - сказал Хоук, макая ложку в суп. “Вот, попробуй это и скажи мне, что, по-твоему, это такое”. Он протянул ей ложку, но она просто уставилась на нее.
  
  “Есть проблема?” - спросил Хоук.
  
  “Non, monsieur.”
  
  “Тогда попробуй это”.
  
  “Я не могу, месье. Это неприлично”.
  
  “Вы положили в этот суп что-то, чего там не должно было быть, мадемуазель?”
  
  “Что вы хотите сказать, месье?”
  
  “Я говорю, что если ты не попробуешь этот кровавый суп в ближайшие две секунды, я попрошу моего друга старшего инспектора Конгрива арестовать тебя”.
  
  “По какому обвинению, месье?”
  
  “Покушение на убийство должно сработать”.
  
  Глаза девушки гневно вспыхнули, и она швырнула ложку на пол. Прежде чем Алекс смог отреагировать, она наклонилась вперед, схватила со стола его тарелку с супом и поднесла к губам.
  
  “Я бы скорее съела все это!” - вызывающе выкрикнула она и, наклонив миску к открытому рту, проглотила содержимое одним длинным глотком. Затем она встала, глядя на них сверху вниз, глаза сверкали, желтый суп был размазан у нее по подбородку и передней части фартука.
  
  Она вытерла рот тыльной стороной ладони, дерзко оглядывая их всех.
  
  “Неверные свиньи! Je vais au paradis sachant que mon valeureux successeur réussira là où j’ai échoué!” she said, smiling at them.
  
  Секунду спустя она издала небольшой звук и рухнула на пол.
  
  Конгрив отодвинул свой стул и подошел к ней, опустившись на колени рядом с ней. Он приложил два пальца к сонной артерии прямо под ее ухом, на мгновение замер, затем покачал головой.
  
  “Без сознания?” - Спросил Алекс Хоук.
  
  “Мертв”, - сказал Эмброуз. “Что это было, Алекс, в супе?”
  
  “Скорее всего, Афлатоксин. Производное чрезвычайно токсичной плесени, образующейся в арахисе, когда он портится. Блестяще замаскированный, я почти пропустил это. Она была очень хороша в своем ремесле, эта. Скорее всего, ей бы это сошло с рук.”
  
  “Алекс прав”, - сказал Текс, держа тарелку с супом у него под носом. “Афлатоксин трудно поймать. Наши вскрытия показали бы только повреждение печени. Черт возьми, после всего портвейна, который мы выпили сегодня, никто бы— ” Он поставил миску.
  
  “Как ее звали?” Алекс спросил Пелхэма.
  
  “Она называла себя Роз-Мари, сэр”, - сказал очень потрясенный Пелхэм, глядя вниз на безжизненную фигуру. “Я должен сказать, что я совершенно подавлен, ваша светлость. Кто—то должен был...”
  
  “Роуз-Мари... Розмари...” - сказал Конгрив, больше для себя, чем для кого-либо в комнате. Он положил веточку травы на льняную салфетку и сложил ее вдвое.
  
  “Теперь, послушай сюда, старина”, - сказал Алекс, обнимая Пелхэма за хрупкие и дрожащие плечи, “Никто в этом доме не может быть виноват. Ты дрожишь. Я хочу, чтобы ты пошел в библиотеку, налил себе побольше виски и оставил все это дело позади. Мы присоединимся к вам через минуту. Насколько я могу судить, все кончено ”.
  
  “Я просто пойду позвоню в полицию, ваша светлость”, - сказал Пелхэм и исчез, как в тумане.
  
  Алекс посмотрел на ароматную веточку в своих пальцах. “Розмари. Похоже, ты совершенно прав, Эмброуз. Сначала Айрис в штате Мэн, затем Лили в Париже, а теперь я нахожу эту маленькую веточку розмарина прямо здесь, у себя под носом ”.
  
  “Ты забываешь об одном, Алекс”, - сказал Паттерсон. “Роза”.
  
  “Роза?”
  
  “Когда мы вытащили Саймона Стэнфилда из Большого канала, на лацкане его пиджака был единственный бутон розы. По словам его жены, он ненавидел цветы, особенно розы.”
  
  “Этот пес называет все свои острые зубы названиями цветов, или, в данном случае, он берет небольшую лицензию на ароматный кустарник”, - сказал Хоук. “Довольно романтичный, наш смертоносный ассасин. Пожалуйста, скажи мне, Эмброуз, покойный без оплакиваний, какими были ее последние слова?”
  
  “Она назвала нас ‘безбожными свиньями’, ” сказал Эмброуз, глядя на мертвого убийцу и качая головой. “А затем сообщил нам, что ‘Я отправляюсь в рай, зная, что мой достойный преемник преуспеет там, где я потерпел неудачу”.
  
  “Давай присмотрим за погодой в поисках ее преемника, хорошо, Эмброуз?” Сказал Хоук.
  
  “Запасы кажутся бесконечными”, - сказал Конгрив и отхлебнул вина.
  
  
  Глава тридцать третья
  Лондон
  
  BОДИН Из LЯ БЫЛ САМЫМ ПОПУЛЯРНЫМ БИЛЕТОМ В LОНДОН. ЯЕсли ТЫ могу даже заполучить одного из них в свои руки, то есть. Таблоиды шутили, что список ожидания на гала-премьеру завтрашнего вечера был таким длинным, что некоторые члены королевской семьи оказались в смущающем середине списка. Реклама последнего эпического шпионского фильма была повсюду. Маркетинг объявил войну каждому квадратному дюйму Лондона. Пространство, не заполненное картиной Ника Хичкока, было потрачено впустую. Эфирное время на радио или телевидении без упоминания о “Самом сексуальном шпионе на свете” было потеряно безвозвратно.
  
  Маркетинг сказал свое слово. Устраивай хаос и спускай собак рекламы, сказали они. Легионы двинулись вперед, и казалось, что каждый уголок столицы был облеплен безжалостно красивым обликом Яна Флинна.
  
  Над залитой дождем площадью Пикадилли возвышался гигантский рекламный щит с изображением ухмыляющегося Ника Хичкока, который доминировал над горизонтом. На его левой руке была обязательная "сочная красотка", а в правой - смертоносно выглядящий черный автоматический пистолет. Каждые десять секунд его пистолет издавал громкий хлопок, и из дула вырывалось идеально круглое кольцо дыма, которое поднималось высоко над суетливо крутящимися зонтиками, сверкающими красными автобусами и сверкающими черными такси. Звуковой эффект пистолета Ника, как вскоре узнали, к своему огорчению, гуру маркетинга лжи, к сожалению, был слышен только в тишине предрассветных часов, когда улюлюкающие армии ночи разбивали палатки.
  
  Франческа, выходящая из кинотеатра в Сохо в бушующее море папарацци, выкрикивающих ее имя, взглянула на своего гигантского картонного партнера как раз в тот момент, когда пистолет Ника выстрелил. “Стреляю холостыми”, - сказала она Лили и ее режиссеру Витторио де Пинте.
  
  Витторио, который явно имел гораздо большее значение для этой картины, чем она, в основном для своего будущего, обнял обнаженные плечи своей звезды.
  
  “Моя любовь”, - сказал красивый итальянец, широко улыбаясь вспышкам камер, - “Пожалуйста, не веди себя так. Будь хорошей девочкой. Улыбнись перед камерами”.
  
  “Какова моя мотивация?” Сказала Франческа.
  
  “Деньги, дорогой”.
  
  “У нее много чего на уме”, - сказала Лили, искоса взглянув на Франческу.
  
  Лили, некоторое время известная как Моник Делакруа и бывшая личным помощником покойного американского посла Дюка Мерримана, прибыла из Парижа ранее на той неделе. С помощью разнообразного макияжа, париков и солнцезащитных очков ей удалось сделать себя неузнаваемой. Франческа потратила два дня на то, чтобы ввести свою красивую молодую протеже в курс дела о заговоре с целью похищения американского посла. Франческа вместе с Мустафой Ахмедом аль-Фазадом, вдохновителем многих из самых смертоносных нападений эмира в Европе, на Филиппинах и на Дальнем Востоке, провели последние недели в напряженных сессиях по планированию в люксе Франчески с видом на Гайд-парк. Теперь планы были завершены.
  
  Но именно Франческа и Лили, в конечном счете, будут ответственны за успех или провал этой самой дерзкой акции.
  
  
  На следующий день, в день мировой премьеры, над Лондоном наступил яркий и ясный рассвет. Но соблазнительная красотка, изображенная на руке Хичкока, нынешняя ярость Лондона, сама явно была в состоянии ярости. Она металась по своему украшенному розами угловому номеру с тремя спальнями в отеле Dorchester, крича на всех своих кураторов в целом и на одного в частности. Новая девушка Хичкока практически довела до слез Луиджи Сант-Анджело, ее помощника по костюмам в сериале "Ложь".
  
  “Non abbastanza petto! Желай лучшего!” - воскликнула она, оттягивая вырез своего желтого платья "де ла Рента" и выпячивая груди вверх.
  
  “Scusi, scusi, signorina, ma…” Луиджи пробормотал, съеживаясь на диване и поджимая под себя ноги: “Но вы не можете больше показывать грудь, синьорина. Не в этом платье—”
  
  “Sciocco! Дурак! Что я тебе говорил тысячу раз, а? Грудь, грудь, грудь!”
  
  Она сорвала несколько дюжин длинных стеблей из ближайшей вазы и бросила их в съежившееся существо. Мужчина с криком выбежал из комнаты, размахивая руками над головой, как пикирующие птицы, слезы текли по его щекам.
  
  Франческа посмотрела на темноволосого мужчину, безмятежно сидящего в кресле у солнечного окна. Он яростно строчил в маленьком блокноте, напряженный, убеждаясь, что все это у него получается. Она подошла к нему и рухнула у его ног.
  
  “Роберто, Каро, вы думаете, я был слишком груб с ним?”
  
  Боб Фиори был старшим корреспондентом Vanity Fair, американского журнала, у которого были эксклюзивные права на лондонскую премьеру "Тела лжи". Он усердно работал. Фильм и его звездная премьера станут темой следующего месяца. Он оторвал взгляд от своего маленького блокнота на спирали, сдвинув свои тяжелые черные очки повыше на переносицу. Он был одним из немногих мужчин на земле, способных проигнорировать прямой вопрос, заданный ему Франческой д'Аньелли.
  
  “Роберто! Ответь мне!”
  
  “Прости, ты что-то сказала, Франческа?” Сказал Джонатан Декер из-за своей камеры. Он был фотографом, освещавшим эту историю. Он был очень доволен тем, что только что получил, Луиджи, на которого напали с розами.
  
  “Боже мой! Неужели никто здесь меня не слушает?”
  
  “Успокойся, Франческа”, - сказал Фиори. “Прости, я не расслышал, что ты только что сказал. Я концентрировался на том, что ты сказал перед этим.”
  
  “Мне жаль Луиджи”.
  
  “Может быть, ты был немного подлым. Но ты находишься под сильным стрессом. Сегодня важная ночь для тебя, дорогая Франческа. Вот, выпей бокал шампанского.”
  
  “Я бы не позволил своей собаке пить эту мочу, которую присылает студия. Будь милым и закажи мне "Пол Роже" или "Круг"? Scusi, Роберто, вы правы, я просто расстроен из-за сегодняшнего вечера ”.
  
  “Дорогая, мы с Джонатаном ходили на показ, помнишь? Тебе не о чем беспокоиться, я обещаю.”
  
  “Совсем ничего, детка”, - добавил Декер с кривой улыбкой, которая была его визитной карточкой.
  
  Конечно, она беспокоилась не о фильме.
  
  Реакция лондонской публики на "Тело лжи" в тот вечер в Одеоне в Мейфэре была поразительной по любым меркам. Сексуальная дрожь между Иэном Флинном, пятым актером, сыгравшим Ника Хичкока, и его последней девушкой из Хичкока, которую сыграла итальянская бомба Франческа д'Аньелли, была ощутимой. Захватывающий. Вы могли бы, как сказал на следующее утро один кинокритик из Лос-Анджелеса, не таясь, "порезать это ножом”.
  
  Никаких номинаций на Оскар, конечно, но больших кассовых сборов, определенно.
  
  Раэд, шофер в черной ливрее, который на самом деле был вооруженным до зубов сирийским наемным убийцей, которого Лили организовала на вечер, подогнал большой серебристый "Роллс-ройс" к красной ковровой дорожке, расстилавшейся от входа на Парк-лейн в легендарный отель Grovesnor House. Это было место проведения международного гала-концерта "Тело лжи", который сейчас полным ходом проходит в Большом зале, самом большом бальном зале во всей Европе. Была толпа толкающихся папарацци и толпа кричащих, подбадривающих фанатов, когда Франческа выходила из "Роллс-ройса". В жизни большинства звезд это был момент, которым нужно дорожить. Для Франчески это было просто необходимо, момент, который нужно было вытерпеть, прелюдия к истинной кульминации вечера.
  
  Международная пресса была в ударе. Мобильные видеорегистраторы выстроились вдоль северной и южной сторон Парк-лейн, а в воздушном пространстве над отелем находились четыре из пяти вертолетов, их пилоты и операторы соперничали за лучший ракурс для освещения прибытия знаменитостей. Подняв глаза вверх, Франческа задалась вопросом, как им удавалось избегать друг друга. Столкновение в воздухе сегодня ночью было бы катастрофой во многих отношениях, чем один.
  
  Охрана, как она и ожидала, была повсеместной. Металлоискатели на каждом мыслимом входе, имена и фотографии на каждом приглашении, британские и американские охранники в узких галстуках, разговаривающие с лацканами своих пиджаков, куда бы вы ни посмотрели. Франческа, Лили и слегка пьяный режиссер Витторио, полностью аккредитованные, прорвались без проблем, согласно плану.
  
  Войдя в битком набитый и шумный бальный зал, Франческа с Лили на буксире двигалась с уверенностью женщины, которая знала, что обладает большей силой, чем любая другая женщина в зале.
  
  “Дорогая!” - сказала известная американская журналистка, беря ее за руку. “Я только что была со Стивеном. Он думал, что ты великолепен! Он хочет позавтракать с тобой завтра утром в своем номере в Claridge's! Разве это не потрясающе?”
  
  “Потрясающе”, - сказала Франческа. “Дорогой, ты знаком с Лили? Разве она не была очаровательна в роли тайной любовницы Ника?”
  
  Не дожидаясь ответа, Франческа оставила Лили с Лиз и пробралась сквозь толпу, уклоняясь от сверкающих улыбок в колпачках и проносясь мимо воздушных поцелуев, которыми осыпала ее бригада ботоксологов. Она искала мужчину, носящего кольцо со звездчатым сапфиром на указательном пальце левой руки. Она не знала, как он выглядел, но ей и не нужно было знать. Он бы узнал ее. После сегодняшней ночи весь мир узнал бы ее.
  
  “Прекрасное кольцо”, - сказала она. Крупный усатый мужчина в белом шелковом пиджаке в стиле Неру улыбнулся ей со своего поста в одном из многих-многих баров. Эта была справа от пары французских дверей, выходящих на небольшую террасу с балконом. За пределами движения на Парк-лейн под темным летним небом раскинулась густая зелень Гайд-парка.
  
  “Спасибо”, - сказал темный человек, - “Я купил это в Каире”.
  
  “Итак, он здесь”, - ответила Франческа и жестом пригласила его следовать за ней на террасу.
  
  Лили нашла фотографа Джонатана Декера пять минут спустя, он болтал с герцогом и герцогиней Где-то там.
  
  “О, Джонни, ” выдохнула она, “ Могу я украсть тебя на крошечную минутку, с удовольствием?”
  
  Декер отвернулся от герцогини и посмотрел на подающую надежды старлетку с высокой, усыпанной бриллиантами рыжей прической и глубоким вырезом на юге. “Привет, детка”, - сказал он.
  
  “Джонни?”
  
  “Да?”
  
  “Я был хорош?”
  
  “Феноменально”.
  
  “Это была всего лишь одна строчка. Черт возьми. Ко всему прочему, они порезали меня ”.
  
  “Это было произнесение той единственной строчки, детка, поверь мне. Знойный. Ты мог почувствовать, как уровень тестостерона подскочил по всему чертову театру. Скажи это за меня.”
  
  Она улыбнулась сквозь надутые губы и повторила фразу.
  
  “Я была непослушной девочкой, Ники”.
  
  “Да, детка. Вот так просто.”
  
  “Я никого здесь не знаю”.
  
  “Считай, что тебе повезло. Я знаю здесь всех ”.
  
  “Неужели? Кто это?”
  
  “Кто есть кто?”
  
  “Вон тот высокий, вон там. Невероятно симпатичный парень с вьющимися черными волосами. Он выглядит скучающим. Мне нравится это в мужчинах”.
  
  “Хороший глаз, моя дорогая девочка. Это Александр Хоук. Один из богатейших людей Британии, по крайней мере, так все говорят. У него тоже есть титул, хороший. Не "Ваша светлость" или что-то в этом роде, но все же. Господи, я надеюсь, что когда-нибудь стану достаточно взрослым и богатым, чтобы свысока смотреть на новые деньги ”.
  
  “Боже мой. Красивые. Он женат? Скажи "нет". С кем он разговаривает и почему это не я?”
  
  “Хочешь встретиться с ним?”
  
  Десять минут спустя Лили оказалась наедине с самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо видела. Он спросил ее, не хочет ли она присоединиться к нему, чтобы выпить в баре.
  
  “Я слишком много пью за эти чертовы штуки, ” сказал он, “ все, что я говорю, наводит на меня скуку до слез. Я выпью капельку рома, Гусята черного тюленя. Бермудец. Неплохо, если ты никогда этого не пробовал.”
  
  “Просто бокал белого вина было бы неплохо”.
  
  “Дерьмо собачье”, - сказал Хоук, - “Попробуй ром”.
  
  “Oui, c’est bon. Merci.”
  
  Хоук кивнул бармену, который тут же подошел и принял заказ. Минуту спустя принесли напитки. Он поднял свой бокал за нее и улыбнулся.
  
  “Ты выглядишь знакомо. Это ты?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего. Извини, я не задержался на всех заключительных титрах ”.
  
  “Lily Delacroix, Monsieur Hawke, une plaisir.”
  
  “С удовольствием”, - ответил Хоук и понял, что ему нечего добавить. Он оглядел огромную комнату, понятия не имея, куда это отнести. Его слегка забавляла его ситуация. Он был уверен, что этой маленькой рыжеволосой старлетке было не намного больше двадцати. О чем, черт возьми, он думал, когда он—
  
  “Я никого здесь не знаю, мне так жаль”, - наконец сказала она.
  
  “Не извиняйся. Я введу тебя в курс дела. Например, вон та группа вон там. Финансируйте людей из города. Толстяк, который все время говорит, - это лорд Моубрей. Остальные - Барингс, Ротшильд, Хамбро. Тот, кто смеется над тем, что только что сказал Моубрей, - Оппенгеймер. Парень с бриллиантами из Южной Африки. Добавь пару богатых герцогов, и у тебя будет все.”
  
  “Merci.”
  
  “Je vous en prie, mademoiselle.”
  
  “Ты говоришь по-французски”.
  
  “Нет, если я смогу помочь этому. Есть одно или два французских идиоматических выражения, которые я нахожу забавными. Способ описать женщину с фигурой, как у этой последней девушки Хичкока, например. Франческа такая-то или что-то в этом роде.”
  
  “Д'Аньелли. Что это за выражение, месье Хоук?”
  
  “Il y a du monde au balcon.”
  
  “Все сидят на балконе”, - сказала она, смеясь. “Большая грудь”.
  
  “Именно. А теперь, моя дорогая девочка, если ты меня извинишь, сюда идет молодой Том Джефферсон, мой старый американский друг. Я должен—”
  
  “Привет, Хоук, старый приятель. Отличный фильм, не так ли? Мальчикам это понравилось. И эта симпатичная молодая леди участвовала в этом, если я не ошибаюсь. Как поживаете, я Патрик Келли. Как тебя зовут?”
  
  “Отвали, Брик. Я увидел ее первым. Не обращай на него никакого внимания, Лили, он женат.”
  
  “Bonsoir, monsieur l’Ambassadeur. Я - Лили.”
  
  “Итак, откуда, во имя всего Святого, вы все знаете, чем я зарабатываю на жизнь?”
  
  “Потому что моя самая близкая подруга, она сказала мне, что ты можешь прийти сегодня вечером. Я открою тебе секрет. Она надеется получить шанс поговорить с вами, месье, если вы все еще помните ее.”
  
  “Хорошо, теперь вы возбудили мое любопытство, мадемуазель. Кто эта таинственная женщина?”
  
  “Франческа д'Аньелли”.
  
  “Франческа?” Сказал Брик. “Боже милостивый!”
  
  “Оставь меня в покое”, - сказал Хоук и отхлебнул рома.
  
  “Где она? Я бы хотел поздороваться ”. Сказал Брик.
  
  “Она будет так счастлива. Я только что видел, как она вышла на один из балконов вон там. За сигаретой, я уверен.”
  
  “Который из них?”
  
  “У того бара. Пойдем, я отведу тебя к ней ”.
  
  “Алекс, ты удерживаешь оборону”, - сказал Келли. “Закажи мне Кетель со льдом с изюминкой. Я сейчас вернусь”.
  
  
  Глава тридцать четвертая
  Майами
  
  SТОКЕЛИ ПРОСНУЛСЯ, КОГДА КАПЛЯ ДОЖДЯ ОТСКОЧИЛА От ЕГО лоб. Он открыл глаза. Меловая пыль заставляла их жалить. Он сморгнул слезы, чтобы очистить их, и провел быстрый осмотр. Что ранило, а что нет. Его нос все еще чертовски болел, внутри левой ноздри, куда парень воткнул свои фирменные серебряные ножницы. Ноги тоже болят, как будто на них навалился груз. Это был, черт возьми, большой кусок штукатурки на нем. Тяжелая мать тоже. Сковал ему руки и ноги одновременно. О, точно, потолок обвалился, когда взорвались бомбы. И теперь над головой были темные тучи, сверкающие молниями, изрыгающие дождь, и там были парни с фонариками, лазающие по обломкам. Спасательная команда. Эй, сюда, чуть не сказал он.
  
  Нет. На месте происшествия была не скорая помощь округа Дейд. Все эти парни кричали по-испански. Однако дело было не в этом; дело в том, что все они были в черном, с камуфляжной раскраской, и у всех было автоматическое оружие. Он услышал, как один из них выстрелил. Китаец, должно быть, один из охранников Дон Кихота, закричал от боли, еще один взрыв, снова тишина. Они расстреливали выживших.
  
  Он закрыл глаза. Снова мертв. Слушаю.
  
  Если ты проведешь достаточно времени, как и он, стоя на углах улиц в испанском Гарлеме и продавая товары, ты обязательно усвоишь много испанского. И у Стоука был. Donde está del Rio? Он слышал, как один сказал. Где река?
  
  Теперь они светили фонариками повсюду вокруг него. Они искали реку? Выкрикивая имя, снова и снова. Del Rio! Del Rio! Река, верно? Нет.
  
  Дон Кихот. Звезда, ранее известная на Кубе как Родриго дель Рио. Этот взорванный музей раньше был его домом. Эти парни, скорее всего, кубинские силы, были теми, кто уничтожил его. Парень, которого они искали, приставил ножницы к носу Стоука, когда погас свет. Где он был сейчас? Стоук хотел бы поучаствовать в этом действе. Только он не мог пошевелиться.
  
  Он тоже задавался вопросом о Россе. Росс, как раз перед отбоем, говорю, пригнись, Кочегар. Росс был мертв или просто снова прикидывался опоссумом? Он услышал крик другого парня, не по-испански, снова по-китайски, а затем автоматную очередь. Заткни парня. Теперь он мог видеть это даже с закрытыми глазами. Слепой мог бы это увидеть. Они рылись в развалинах, искали дель Рио и стреляли в любого, кто не подходил под описание.
  
  Он должен был добраться до Росса, помочь ему, прежде чем они найдут его и застрелят. Стараясь не шуметь, он уперся руками и коленями в штукатурку. Сдвинулся не более чем на полдюйма, но что-то соскользнуло, скорее всего, стекло, по крайней мере, это было похоже на стекло, когда оно разбилось.
  
  В тот же миг какой-то парень направил луч фонаря ему в лицо. Другой парень пнул его в голову носком ботинка. Глаза Стоука распахнулись, и он посмотрел в луч фонарика, улыбаясь, хотя он не мог видеть ничего, кроме огненного шара, который заставил его прищуриться. Иисус. Чертовски больно.
  
  “Буэнас ночес”, - сказал Стоук, - “Американо". Amigo.”
  
  В значительной степени установив свои связи с испаноязычным сообществом, он был удивлен, когда ботинок попал ему прямо за ухом. Двое парней снимали с него крышу, а четверо других парней держали его за руки, вытаскивая наружу. Он подумал, будет ли четырех достаточно. Алекс всегда описывал его как существо размером примерно со среднестатистический шкаф. На самом деле, он был крупнее, судя по тому немногому, что он видел в оружейных шкафах.
  
  В любом случае, они, наконец, поставили его на ноги и прижали спиной ко чему-то, что все еще стояло вертикально. На ощупь напоминал балку или колонну. Затем они заломили ему руки за спину. Он все еще был не в себе, и там был парень с пистолетом у его уха. Иначе они ни за что не связали бы его запястья пластиковыми военными наручниками.
  
  “Стоук? Значит, ты жив?” Это был Росс, его голос звучал надтреснуто и надломленно.
  
  “Silencio!” - сказал другой кубинский парень, и он услышал глухой стук металла о кость, кто-то приставил пистолет к лицу Росса. Этот отпуск в Майами шел не в том направлении. Он предпочел бы в любое время следить за происходящим у бассейна в "Делано".
  
  “Эй, послушай”, - сказал Стоук парню прямо в лицо, “хабла инглес, акви? Кто-нибудь говорит по-английски? Кто здесь главный в округе?”
  
  “Да, сеньор, я говорю по-английски”, - сказал маленький парень с пистолетом в ухе. “Итак, я способен понять твои последние гребаные слова”. Он взвел курок. “Скажи их”.
  
  “О, чувак, подожди”.
  
  “Где он, сеньор?” - спросил кубинец. Он был невысокого роста и имел ужасные шрамы от прыщей, которые, вероятно, объясняли его плохое отношение к жизни. “Скажи мне, где твой шеф, и, может быть, мы сможем поговорить”. Он ударил кулаком в грудную клетку Стоука для пущей убедительности, скорее всего, сломав ему несколько пальцев в процессе.
  
  “Привет. У нас здесь проблема? Ты говоришь о Дон Кихоте, верно, он же Родриго дель Рио, верно? Он не мой шеф, чувак. Я Стокли Джонс, полиция Нью-Йорка в отставке. Я и тот парень, которого ты избил вон там, мы оба копы. Мы хотим надрать задницу этому Родриго так же, как и ты. Вы, ребята, все кубинцы правы, если не считать того, что я ошибаюсь ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Я знаю много дерьма, ты даешь мне говорить. Ты командуешь этим подразделением? Ты шеф полиции?”
  
  “Да. Говори быстро”.
  
  “Этот кот дель Рио некоторое время назад предал ваше правительство, я это знаю. Нападающий с подменой. Он был начальником службы безопасности Фиделя. Но он сдал Фиделя тем трем мятежным генералам, которые захватили власть. Но я и еще один парень, который останется неназванным, мы отправились туда и испортили их маленький военный переворот. Убил двоих, одного отправил за решетку пожизненно. Вот так Фидель вернул свою банановую республику. И вот как получилось, что Родриго, с ценником на голове, срезал и сбежал. Итак, Фидель вытащил вас, ребята, чтобы вы пытались его прикончить, верно? Вы из кубинского спецназа, верно? RDF? Черт, амиго, я знаю твоего босса. Сам команданте.”
  
  “Пристрели этих двух гребаных гринго”, - сказал парень с плохой кожей, убирая пистолет и отходя за пределы досягаемости. Стоук услышал, как три или четыре автоматических выстрела клацнули затворами. “Свидетелей нет”.
  
  “Подожди! Ты не мыслишь здраво. Две вещи. Во-первых, мой друг, вон там никакой не гринго! Он англичанин. Член королевской семьи. Собери все воедино, приятель. Английский. Член королевской семьи. Если ты застрелишь его, у тебя на заднице будет крупный международный кризис. Двое. Ты разговариваешь с личным другом Фиделя. Как в случае с Кастро. Мы крутые, ублюдок. Ты ударишь меня, ты окажешься в стране боли, как только вернешься в солнечную Гавану. Ты стреляешь в меня, Фидель стреляет в тебя, ясно? Бум. Бум.”
  
  “Пристрели его”.
  
  Стоук закрыл глаза. Не хотел этого видеть.
  
  “Сначала пристрели меня, парень!” Крик Росса звучал сильнее. “Я не хочу видеть, как умирает мой друг. Но прежде чем ты застрелишь кого-нибудь из нас, взгляни на медаль, которую он носит на шее.”
  
  “Какая вонючая медаль?” - спросил маленький шеф.
  
  Медаль? О, да. Эта медаль. Стоук улыбнулся Сазерленду, а затем накричал на своего следователя, сразу приступая к своему делу.
  
  “Эй! Ты! Сосредоточься! Кто ты такой, ЭДД?”
  
  “ДОБАВИТЬ?”
  
  “Синдром дефицита внимания, чувак! Постарайся сосредоточиться, хорошо, пока я не вколю тебе немного риталина? Ты не веришь в то, что я говорю? Посмотри под моей рубашкой! Разорви его! Ты смотришь на настоящего кубинского обладателя Медали Почета, парень. Просто зацени это. Вы не узнаете то, что видите, мне чертовски не повезло, вы, ребята, идите прямо вперед и пристрелите нас ”.
  
  Стоук затаил дыхание. Росс, возможно, только что спас ему жизнь. Эти парни из спецназа низкого уровня обычно были тем, кого в "Морских котиках" называли "не склонными к риску". Не люблю рисковать. Иногда это работает в твою пользу, если тебе достаточно везет.
  
  Как сейчас, парень расстегивает свою маскарадную рубашку и видит блестящую золотую медаль, висящую на цепочке в двадцать четыре карата вокруг его двадцатичетырехдюймовой шеи. Красивый блестящий кубинский флаг спереди. Мужчина снимает его с груди, рассматривает вблизи. “Где ты это взял?”
  
  “Куба, где же еще? Когда я спас задницу твоего команданте от тех мятежных генералов пару лет назад, как я тебе и говорил. Ты, наверное, всего этого не помнишь. Вероятно, все еще в начальной школе.”
  
  “Заткнись! Хватит этого дерьма.”
  
  “Скажи ему, чтобы прочел, что на другой стороне”, - сказал Росс.
  
  “Да! Переверни это, ” сказал Стоук. “Посвети на это своим чертовым светом. Прочитай, что на обороте. вслух, прошу прощения, чтобы все ваши коммандос, нацелившие на меня оружие, знали, с кем они имеют дело ”.
  
  “Вручается Стокли Джонсу-младшему”, - прочитал парень по-английски, качая головой, не веря тому, что читает, - “В знак признания его героической службы Республике Куба. Фидель Кастро, январь 2002 года.”
  
  “Понимаешь, о чем я говорю? Фидель и я, мы - два слоя краски. Мы дружны”.
  
  “Это —реально?" Это реально?”
  
  “Sí. Es real. Чертовски верно, это реально. Думаешь, я пошел и купил это на случай, если наткнусь на каких-нибудь кубинских коммандос, которые не поверят моей истории?”
  
  “Ладно. Bueno”, - сказал парень, наконец. Не склонен к риску, все верно. “Ладно. Я верю тебе.”
  
  “Хорошо. Я Стоук, он Росс. Как тебя зовут?”
  
  Парень на самом деле протянул руку и похлопал Стоука по щеке. “Я, ламо Пепе”, - сказал он, - “Лейтенант Пепе Альварес”. Широкая улыбка, как будто они теперь друзья. Не рискуя вообще, как и предполагал Стоук, он бы сделал. Или не стал бы. Как бы ты ни хотел это сказать.
  
  “Отпусти этих двух гринго”, - сказал он парню позади него, - “Освободи их”.
  
  “Хорошо, лейтенант. Теперь ты сосредоточился. Мне тоже повезло. У тебя здесь два копа мирового класса, которые помогут тебе найти этот вонючий кусок человеческого отброса, Родриго.”
  
  “Верно”, - сказал Росс, потирая запястья. “Этот человек, за которым вы охотитесь, убил нашего друга. Невеста в день своей свадьбы. И офицер полиции Майами в его постели, а теперь этот бедный парень здесь.” Росс опустился на колени рядом с Проповедником, прикрывая его, насколько мог, своим разорванным и окровавленным черным пиджаком от смокинга.
  
  “Руки-ножницы” проигрывают, Росс", - сказал Стоук, глядя на мертвого мальчика на полу. “Когда мы поймаем его. Весь путь вниз. Посмотри на меня. Я обещаю тебе это ”. Он любил ребенка. Планировал взять его под свое крыло.
  
  Где-то за домом, на огромной лужайке, которая заканчивалась у края залива, раздался тяжелый грохот. Два мощных двигателя с глубоким горлом ожили. Звучало как одна из тех моторных лодок для курения сигарет со скоростью сто миль в час. Кроме того, на длинной подъездной дорожке, которая вела к бывшей резиденции Родриго дель Рио; там, где раньше был музей Вискайя, раздавался звук сирен примерно пятидесяти автомобилей полиции Майами. Время для рок-н-ролла.
  
  “Вы, ребята, прибываете сюда на специальных кораблях, верно?” Спросил Стоук маленького парня, разминая его запястья, пытаясь заставить его руки проснуться. “Надувные лодки с какого-нибудь иностранного грузового судна также останавливаются в Гаване, как бы я это сделал”.
  
  “Sí.”
  
  “Это хорошо, потому что они нам понадобятся, если мы собираемся поймать Родриго. Слышал это? Собираюсь оттащить его задницу от скамьи подсудимых.”
  
  “Vámonos!” - Крикнул Альварес, и все выскочили из-под обломков и побежали через сады к докам Вискайи, где кубинцы пришвартовали четыре высокоскоростных надувных судна. Стоук замыкал шествие, обнимая Росса, который повредил ногу. Все запрыгнули внутрь, завели большие подвесные моторы, сбросили тросы. Стоук и Росс прыгнули в лодку Пепе, когда она с ревом отчалила от причала.
  
  Стоук выглянул из-за носа, соленые брызги и дождь щипали его глаза. Все, что они могли видеть от Родриго сейчас, это огромный белый плюмаж петушиного хвоста его скоростного катера, когда он мчался прочь от изысканной гавани в венецианском стиле, направляясь на юго-восток через штормовой залив Бискейн. Парень разработал свой план побега давным-давно, подумал Стоук. Предвидел, что этот день настанет. Они называли это "планирование на случай непредвиденных обстоятельств".
  
  Стоук был счастлив. Ему всегда нравилось быть чьей-то непредвиденной ситуацией.
  
  
  Глава тридцать пятая
  Остров Сува
  
  SНЕТ BВ WАЗИР РАССЛАБИЛСЯ В ГЛУБОКОМ КОЖАНОМ разбросал подушки кресла в своей гостиной и разжег очередного Багдадди. Украшенная резьбой дверь бесшумно закрылась; он был один. Куря, зажав сигарету между большим и указательным пальцами, он глубоко затянулся, длинная желтая сигарета превратилась в пепел, как фитиль от зажигалки. Он уставился в большое овальное окно рядом со своим креслом. Гора Огня тлела примерно в трех тысячах футов под ним. Вершина действующего вулкана, возвышающаяся над густым зеленым ковром тропического леса, была окутана клубящимися клочьями дождевых облаков и завитками тумана.
  
  Он удовлетворенно вздохнул и ближе прижался лицом к стеклу. В Лондоне все шло по графику. Служащий только что передал ему загруженное электронное письмо, отправленное по высокоскоростной линии передачи данных воздух-земля с КПК Лили Blackberry. Лили и Роза только что прибыли в Гросвенор-хаус и прошли проверку безопасности. Цель была налицо. Они продолжали.
  
  Все хорошо, подумал он, глядя на идиллическую сцену внизу.
  
  Но на самом деле это было не так. Было загружено второе сообщение от эмира. Скомканная в комок, она теперь лежала на персидском ковре у ног Сней. Послание не могло быть более ясным. Один из его цветов вырос слишком высоким для сада. Ее пришлось бы сократить до нужного размера. Бин Вазир вздохнул. Его прекрасная Роза. Ну что ж.
  
  Развернувшись веером от подножия горы, он мог видеть фермеров и их быков, разбросанных по обширным рисовым полям. Вулкан извергся только в прошлом году, огненный поток лавы унес жизни сотен людей. Но фермеры восстановили свои дома рядом с вулканом, потому что именно пепел сделал почву этого региона острова такой плодородной.
  
  Если вы посмотрите на карту Южно-Китайского моря и, более конкретно, Индонезии, в районе к югу от экватора и к северу от 15 градусов южной широты, вы увидите, что 120 градусов долготы идеально делят пополам небольшой остров Сува, расположенный к западу от Тимора. Как и вся Индонезия, она мусульманская; крупнейшая мусульманская нация на земле. В семидесятых и начале восьмидесятых остров Сува был меккой отдыха для богатых арабов и их семей. В джунглях была прорезана длинная посадочная полоса для размещения частных самолетов. А потом появились гигантские самолеты, набитые богатыми молодыми арабскими туристами. Мужчины в поисках не солнца и песка, которых у них было больше, чем на их долю, а виски, вина и случайного секса.
  
  The one hotel на острове - это обширный курорт, расположенный среди множества акров пышной растительности на южном побережье, с прекрасными изогнутыми белыми пляжами, мягко омываемыми синим морем Сува. Это называется Бамба. Розовый дворец. На протяжении большей части восьмидесятых и начала девяностых это было очень шикарное место. Когда позже это вышло из моды, оно годами пустовало, приходя в состояние ветхости. Исламские партизаны обнаружили это, и в течение многих лет это был лагерь подготовки террористов, прежде чем партизаны были окончательно разгромлены правительственными силами. И снова джунгли заявили о себе . Некогда красивые здания и территория отеля Bambah были заросшими буйной растительностью; старый отель был оставлен гнить.
  
  Сней бин Вазир был зорким человеком, который умел заключить выгодную сделку, когда видел ее. Он купил его и вложил в него миллионы своей жены. Но после краткого возрождения в конце девяностых годов отель вновь пережил тяжелые времена. Бледно-розовый отель "Бамбах", расположенный внизу, был последним оставшимся звеном в некогда золотой цепи бин Вазира. Глядя вниз на крутые крыши из голубой черепицы, похожие на рыбью чешую, он вынужден был признать, что красивый старый отель, некогда жемчужина его глобальной империи недвижимости, был камнем с изъянами.
  
  Когда его "Боинг-747" резко накренился, выстраиваясь для последнего захода на посадку на 10 000-футовую взлетно-посадочную полосу в джунглях, разум Сней был переполнен мечтами о будущей славе. Его усилия дестабилизировать и запугать американскую дипломатическую службу превзошли все ожидания. Здесь, в Суве, он должен был привести в движение заключительную фазу Великого джихада эмира. Его хашишиюн поверг Великого сатану на колени. Теперь он уложит его на дно. Когда большой реактивный самолет коснулся земли, включил двигатели и покатился по взлетно-посадочной полосе, он был полон надежды. После многих унижений слава, наконец, достанется ему.
  
  Бин Вазир стоял в открытой двери кабины и благодарил своего верного британского пилота Халида аль-Абдуллу и его второго пилота, ирландца по имени Джонни Адэр, за плавный полет. Их работа только началась. Они будут контролировать ожидающую армию техников и механиков. Они бы создали Ангела Смерти.
  
  Сней бросил долгий, любящий взгляд на свой самолет, спускаясь по алюминиевой лестнице к древнему черному лимузину отеля. Он знал, что в следующий раз, когда увидит свой великолепный зелено-золотой "Боинг-747", один из трех таких частных самолетов в мире, он едва узнает его.
  
  
  Длинный черный "даймлер" петлял по темным джунглям. Старый розовый дворец стоял на скалистом мысе, выступающем в море Сува. Отель мог похвастаться огромным нагромождением крыш из голубой черепицы, минаретов и других ближневосточных архитектурных шедевров. Когда большая машина, накренившись, остановилась у крытого входа, он увидел, что на беспорядочное главное строение был поспешно нанесен свежий слой розовой краски.
  
  Швейцары и коридорные в своих выцветших розовых куртках кланялись и расшаркивались еще до того, как он и его телохранитель Типпу Тип выбрались из задней части машины.
  
  Он предупредил Али аль-Фазира, управляющего отелем, за несколько недель. Владелец приближался. Сней бин Вазир собирался провести съезд примерно четырехсот “турагентов”, собравшихся на двухдневный обучающий семинар. Темой семинара, созданного самим Сней, было “Путешествие в изменившемся мире”. Участники должны были начать прибывать первым делом на следующее утро. Аль-Фазир организовал для них роскошный приветственный ужин, традиционный индонезийский селаметан, в котором различные блюда посвящались духам и сочетались мусульманские молитвы с поклонением духам.
  
  Пока Типпу и пожилой водитель отеля доставали три антикварных чемодана Louis Vuitton steamer из похожего на пещеру багажника старого Daimler, Сней бен Вазир поднялся по широким полукруглым ступеням, ведущим на веранду. Он был удивлен, не увидев обычно подобострастного аль-Фазира, стоящего в дверях, чтобы приветствовать его с распростертыми объятиями. Какие-то лихорадочные приготовления в последнюю минуту к его прибытию, без сомнения.
  
  “Привет, Саддам”, - сказал он дракону.
  
  Дракон Комодо, которого традиционно держат прикованным к прочному металлическому столбу в одном из углов веранды Bambah, натянул тяжелые звенья поводка и обнажил острые, похожие на пилу зубы. Животное, чуть более десяти футов в длину, весило почти триста фунтов. Комодо были крупнейшими из ныне живущих рептилий в мире. Очень быстрый и очень сильный, с острыми как бритва когтями, ящер мог легко одолеть диких свиней, оленей и даже водяного буйвола.
  
  Прежде чем его, наконец, схватили и приняли в качестве официального талисмана Бамба, Саддам съел заживо по меньшей мере пятнадцать человеческих существ. В основном дети фермеров и одна очень старая женщина. Он был отвык от такой экзотической пищи двадцать лет назад. Но Сней верил, что дракон на самом деле никогда не терял вкуса к человеческой плоти. Когда вы приблизились к нему, вы могли видеть, как расширяются его угольно-черные зрачки, чувствовать, как учащается его зловонное дыхание.
  
  Комодо - чрезвычайно устрашающие существа. Вопреки распространенному мнению, драконы не убивают вас своими зубами, похожими на пилы. Когда они кусают тебя, бактерии из их слюны попадают прямо в твой кровоток. Тебе может потребоваться три или четыре дня, чтобы умереть. Ужасная смерть, зная, что дракон следит за тобой, ожидая шанса насладиться тобой на досуге.
  
  Саддам видит нас во сне по ночам, как однажды сказал Сней Али аль-Фазиру, который был в ужасе от дракона. ДА. Красочные, захватывающие сны. Преследует нас, играет с нами, смотрит, как долго он может ждать, ждет, пока не сможет больше этого выносить. Затем он набрасывается, хватая нас когтями, когда открывает пасть, вкус нашего теплого мяса и горячей крови не так возбуждает его мозг рептилии, как звук наших хрустящих костей. Посмотри, Али, посмотри в эти глаза! Он мечтает о тебе!
  
  В течение нескольких недель Али пользовался другим входом в отель, избегая Саддама любой ценой.
  
  Однако, поскольку человеческое мясо больше не было постоянным блюдом в меню Саддама, он проникся большой любовью к обезьяньим головам, и на верхней ступеньке лестницы отеля всегда стояло ведро, полное их. Бин Вазир запустил руку в ведро, вытащил оттуда свежее и бросил его в шипящую тварь. Молниеносная скорость, с которой Саддаму удалось оторвать голову обезьяны и раздробить ее своими мощными челюстями, никогда не переставала его удивлять.
  
  Несмотря на толстый железный ошейник, закрепленный на его шее, и тяжелую цепь из нержавеющей стали, которая сдерживала существо, одного его вида было достаточно, чтобы вызвать учащенное сердцебиение у мужчины, женщины или ребенка. Саддам долгое время был яблоком раздора между Сней и его менеджером аль-Фазиром. Бин Вазир, который лично захватил Саддама и установил его у входа, утверждал, что он был большой достопримечательностью. Перепуганный менеджер, которому пришлось сообщать жене владельца Ясмин данные о ежемесячных бронированиях, утверждал совершенно обратное. “Ты могла бы жить с драконом-людоедом, рычащим у твоей двери, но зачем тебе это?” - спрашивал он Ясмин.
  
  “Ваше превосходительство!” - крикнул аль-Фазир, выбегая из подъезда и обнимая бин Вазира. “Аллах даровал тебе безопасное путешествие! Прошло много времени, мой хороший друг. Слишком долго!” Мужчина попытался скрыть свое удивление огромным весом бин Вазира, который с момента их последней встречи утроился до размеров сумо.
  
  Сней бин Вазир демонстративно ответил на неловкое объятие, а затем отвел другого мужчину на расстояние вытянутой руки, внимательно глядя на него. Он никогда полностью не доверял этому аль-Фазиру. Он всегда подозревал, что его менеджер действовал за его спиной, решая с Ясмин важные гостиничные вопросы. Кроме того, даже самый беглый взгляд на книги выявил долгую историю несоответствий. В любом случае, год за годом отелю удавалось получать небольшую прибыль, Ясмин, казалось, нравился этот парень, и Сней, как правило, не обращал на это внимания.
  
  “Мой лучший друг”, - сказал он, глядя сверху вниз на мужчину с затуманенными глазами, поскольку Али был на добрую голову ниже, - “С тобой все в порядке? Ты был болен? Посмотри, ты дрожишь”.
  
  “Нет, вовсе нет”, - сказал аль-Фазир с тонкой улыбкой, “Возможно, легкая обезьянья лихорадка, вот и все. Сейчас мне намного лучше, ваше превосходительство. Хинин, ты знаешь. Нет ничего лучше ”.
  
  Особенно с огромным количеством джина "Танкерай", подумал Сней бин Вазир. На самом деле он выглядел совсем не хорошо. Его руки были влажными и липкими, кожа желтоватой, щеки впалыми, а налитые кровью глаза стеклянными и вороватыми. Сней бин Вазир знал, что у него была давняя проблема с бутылками. Возможно, это ухудшилось. Он улыбнулся мужчине и взял его за руку.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал бин Вазир. “Если тебе нужна помощь, я организую чартер. Мои пилоты доставят вас самолетом в больницу в Джакарте. Врачи на этом острове - дерьмо, как мы узнали во время последней вспышки денге ”. Али потерял свою жену из-за лихорадки денге. С тех пор он не был прежним человеком.
  
  “Пойдем, мы поговорим об этом позже”, - ответил затуманенный менеджер. “Позвольте мне отвести вас в апартаменты владельца. Это был долгий полет. Может быть, сначала выпьем? В баре? Пока распаковывают твой багаж?” Мужчина, похоже, сам отчаянно хотел выпить.
  
  
  Они сидели и пили пиво Bali Hai в кабинке в прохладной темноте главного бара, недалеко от вестибюля. В комнате пахло специями, плесенью и кожей. Над головой во мраке бесшумно вращались лопастные вентиляторы. Комната была богато обшита панелями из различных индонезийских твердых пород дерева, с высокими потолочными балками из рафии. Сней бин Вазир сам спроектировал помещение, смоделировав его по образцу Длинного бара Raffles в Сингапуре. Его идеи по оформлению интерьера отеля сильно изменились, став менее экстравагантными и более традиционными после фиаско в Бошаме.
  
  В дальнем конце бара сидел белый мужчина и тихо разговаривал с барменом. На нем была грязная льняная куртка поверх шорт цвета хаки и кожаные сандалии на босу ногу. Его длинные волосы и борода были выбелены солнцем, и он был сильно загорелым. Очевидно, что он был кем-то, кто проводил большую часть своего времени в буше.
  
  “Гость?” Спросил Сней бин Вазир, вопрос был слегка пропитан ядом. Он сделал большой, медленный глоток своего светлого пива, разглядывая мужчину за стойкой. Он специально сказал своему менеджеру, что этот семинар должен быть строго закрытым, частным делом; абсолютно никаких посторонних гостей, когда начнут прибывать участники.
  
  “Да, да, но не беспокойтесь, ваше превосходительство”, - ответил Али. “Меня зовут Нэш. Он первым делом выписывается. Завтра утром.”
  
  “Нет. Он выписывается первым делом сегодня днем, Эли. Что я тебе говорил?” Сней напрягся, чтобы сдержать себя. Посторонний в отеле был последним, в чем он нуждался.
  
  “У него чартер, ваше превосходительство, он прилетает с Явы. Забираю его с первыми лучами солнца и направляюсь обратно туда. Примите мои нижайшие извинения, что он —”
  
  “Кто он, в любом случае? Как по мне, выглядит как гребаный британец ”.
  
  “Не так ли? Он австралиец. Я полагаю, в Перте. Но он прекрасно говорит на бахасском. Как туземец. Я полагаю, он что—то вроде ученого, изучающего фауну и...
  
  “Идиот”.
  
  Сней бин Вазир встал из-за стола и решительно направился через комнату к бару. Али аль-Фазир с замиранием сердца наблюдал, как бин Вазир остановился и прошептал несколько слов бармену, протиравшему бокалы в ближнем конце стойки, затем перешел в другой конец, заняв два стула рядом с Нэшем. Пока двое мужчин говорили, голова Али аль-Фазира опускалась все ниже и ниже, пока его подбородок не уперся в грудину. Был ли паша на день раньше? Он больше ничего не мог вспомнить. Он был потерян, тонул в бутылке.
  
  “Привет”, - сказал Сней иностранцу. “Я мистер бин Вазир, владелец этого заведения”.
  
  “Добрый день, приятель, меня зовут Оуэн Нэш”, - сказал мужчина, протягивая сильную загорелую руку, которую бин Вазир пожал.
  
  “Боюсь, у меня для вас плохие новости, мистер Нэш. Отель полностью забронирован.”
  
  “Хорошо, я так понимаю, завтра прибывает большая группа”.
  
  “Ах. Кто мог тебе это сказать?”
  
  “Вон там ваш менеджер, мистер аль-Фазир. Отличный парень, все в порядке. Мы выпили вместе несколько кружек пива только прошлой ночью ”.
  
  “Да, он - источник информации, не так ли? Что еще он тебе сказал?”
  
  “О, ничего особенного. Гостиничные сплетни и тому подобное. Душа осмотрительности, уверяю вас. Не беспокойся, приятель.”
  
  “Не беспокойся. Но, как жаль, что мистер аль-Фазир перепутал даты. Группа прибывает сегодня днем”.
  
  “Сегодня? Но мой чартерный рейс прибывает на рассвете. Конечно, вы можете найти для меня местечко всего на одну ночь, мистер бин Вазир. Шкаф для белья подошел бы мне просто отлично.”
  
  “Чем ты занимаешься? Мистер Нэш?”
  
  “На самом деле я фотограф. Здесь по заданию журнала "Нэшнл Гео". Скоро выйдет большой фильм о драконах Комодо. Может попасть на обложку, если мне повезет. На самом деле, их довольно много на этом острове. Я имею в виду, кроме того чертовски большого парня у входной двери.”
  
  “Да, я знаю. Я сам поймал довольно много драконов на Суве. Мой талисман Саддам, как вы видите, становится немного длинноват на зуб. У меня есть пара здоровых молодых парней, которые только и ждут, чтобы занять его место. Не такой крупный, как Саддам, но намного быстрее и сильнее.”
  
  “В плену?”
  
  “Да. Большая клетка, которую отель содержит на территории отеля. Вы можете взглянуть на это по дороге на взлетно-посадочную полосу, мистер Нэш. Делайте снимки”.
  
  “Благодарю вас, мистер бин Вазир. Вообще-то, в это утреннее время должно быть очень светло.”
  
  “На самом деле, вы отправляетесь туда прямо сейчас, мистер Нэш. Я проинструктировал коридорного собрать ваши вещи и положить их в багажник гостиничного "Даймлера". Так получилось, что у меня есть самолет на взлетно-посадочной полосе. Мои пилоты будут только рады подбросить вас коротким рейсом до Явы ”.
  
  “Но—”
  
  “А, вот и мой водитель теперь. Он отведет тебя на взлетно-посадочную полосу. Поздоровайся с Типпу Тип, мистер Нэш.”
  
  Высокий африканский вождь в красной дашики протянул руку, и у Нэша не было другого выбора, кроме как протянуть свою тоже. Африканец сжал его руку и широко улыбнулся, обнажив покрытые красными пятнами зубы.
  
  
  Нэш поднял старую бакелитовую переговорную трубку, висевшую на крюке под задним стеклом "Даймлера".
  
  “Почему мы здесь останавливаемся, водитель?” сказал он в трубку. “Взлетно-посадочная полоса прямо впереди. Давай двигаться дальше, приятель ”.
  
  “Босс сказал, что ты можешь сфотографировать детенышей драконов”.
  
  “О, не обращай на это внимания. Давай просто доберемся до взлетно-посадочной полосы, если тебе все равно, приятель.”
  
  “Босс сказал, что ты фотографируешь, ты фотографируешь”.
  
  “Да, но твой босс не мой босс, не так ли? Теперь ты — Христос!”
  
  Типпу внезапно развернул большую машину с обочины и резко затормозил, остановившись в пыльной короткой траве. Даже при включенном кондиционере и поднятых окнах было слышно, как бьются и ревут две молодые ящерицы Комодо из их клетки где-то внутри сплошной зеленой стены джунглей. Его пассажир отчаянно схватился за ручку задней двери, но Типпу запер все двери. Он развернул свое массивное тело на переднем сиденье и посмотрел на явно напуганного белого человека.
  
  “Я отведу тебя посмотреть на драконов”, - сказал он. “Вам повезло, мистер Нэш. Время кормления драконов.”
  
  
  Глава тридцать шестая
  Лондон
  
  BРИК KЭЛЛИ СЛЕДОВАЛА За LДУШИСТЫЕ, СОБЛАЗНИТЕЛЬНЫЕ ПОМИНКИ ИЛИ. Он наблюдал, как роскошная рыжеволосая женщина в перламутровом горошинном соусе шелковистой походкой прошла через французские двери на балконную террасу. Рядом с бальным залом было несколько таких полукруглых террас, все с видом на небольшие сады на северной стороне отеля. Если бы не глухой стук вертолета новостей, зависшего над головой, это было бы мирное место, где можно было укрыться от шума толпы с острыми локтями внутри. На противоположной стороне Парк-лейн деревья Гайд-парка чернели на фоне вечернего неба.
  
  Посол Патрик Брикхаус Келли почувствовал укол вины.
  
  Тиш и мальчики были где-то в дальнем конце бального зала, брали автографы у звезды, Иэна Флинна. Это была причина, по которой он вывел свою семью сегодня вечером, несмотря на все предостережения Джека Паттерсона. Давай, Текс, сказал он. Шанс для его запертых мальчиков увидеть мировую премьеру нового триллера Ника Хичкока? И, возможно, встретиться с самой звездой? В конце концов, Паттерсон и его группа DSS, наконец, смягчились. В конце концов, там была бы половина королевской семьи и вся их охрана. Семья посла могла бы чувствовать себя немного в большей безопасности на весенней вечеринке в саду внутри стен Бак-Хауса, возможно, но не намного.
  
  Он бросил виноватый взгляд через плечо, ища Тиш и мальчиков. Теперь они наверняка будут фотографироваться, и где был папа? Почему папы нет ни на одной из картин Ника Хичкока, мамочка? Потому что папочка ускользнул, чтобы тайно переговорить со старым другом, дорогая.
  
  Лили остановилась сразу за дверями, позволяя Брику продвигаться одному. Франческа стояла к нему спиной, опершись локтями на широкую каменную балюстраду, вглядываясь в глубокую летнюю ночь. Ее пышные светлые волосы были собраны сзади в шиньон, удерживаемый на месте сверкающими бриллиантовыми заколками. Казалось, она тихо насвистывала или что-то шептала бурундукам, игравшим внизу среди каштановых деревьев.
  
  Всколыхнулись давно похороненные воспоминания. Неделя с ней, затерянная в святилище маленькой спальни с видом на Испанскую лестницу. Брик, переживший песчаные бури и танковые сражения в пустынях к югу от Багдада с почти неповрежденной кожей, решил остановиться на неделю в Риме, прежде чем отправиться домой в Ричмонд. Остановка для дозаправки, сказал он матери по телефону, и она предложила отель, который он мог бы найти по адресу Тринита дей Монти 6, "Хасслер". Уютная атмосфера старого света в отеле оказалась идеальной для залечивания военных ран.
  
  На свой второй вечер в Риме, ужиная в одиночестве в La Carbonara, оживленной траттории, которую он обнаружил на Пьяцца Кампо дель Фьоре, молодой капитан американской армии впервые увидел красоту. Так случилось, что она работала на кухне, нарезала салями за тяжелым деревянным столом, и каждый раз, когда кухонная дверь открывалась внутрь или наружу, он пытался поймать ее взгляд.
  
  В теплом, наполненном паром свете кухни, окруженная неистовыми поварами, помощниками официанта и официантами в черных куртках, она казалась безмятежной и, если не считать сверкающего ножа в ее руке, даже ангельской.
  
  Кухонная дверь распахнулась, как щелкающий затвор фотоаппарата. Она ловила его взгляд, когда один официант протискивался на кухню с подносом, полным пустой посуды; и он возвращал услугу, когда другой появлялся с тарелками дымящейся пасты. Наконец, была та единственная улыбка. Никто не вспомнит и не будет заботиться о том, кто улыбнулся в камеру первым. Он влюбился. Поначалу он думал, что она, возможно, тоже немного влюблена в него.
  
  Все еще кровь течет глубоко, сказала она ему после их первой драки. Это было однажды вечером, после двух или трех бутылок крепкого кьянти в таверне в Тестевере, и он провел остаток ночи, пытаясь объяснить, почему то, что он имел в виду, не было оскорблением. Ее легко было ранить, и она была склонна к быстрому гневу. Один урок, который Брик усвоил на той неделе, заключался в том, что прохождение боевого танка Abrams M1-A по иракским минным полям заставляло ходить на цыпочках по яичной скорлупе женской психики выглядеть самоубийством.
  
  Когда юная Франческа, спросив о его ярких украшениях, узнала о масштабах недавней деятельности своего нового красивого любовника в Персидском заливе, ее глаза вспыхнули праведным гневом.
  
  Это плохо закончилось ссорой в ту последнюю ночь, как раз перед его отлетом в авиабазу Эндрюс, а затем в Ричмонд. Ужасная публичная вспышка возмущения по поводу недавнего поражения Ирака в “матери всех сражений”. Он невинно предложил тост, подняв бокал за своих павших товарищей из 100-й бронетанковой дивизии.
  
  “Выпьем за нас, за наше благородство”, - сказал Брик. “Ничуть не лучше, и многие, черт возьми, намного хуже!”
  
  Она опустила свой кубок и, слегка улыбнувшись, вылила содержимое своего бокала на белую льняную скатерть. Стол выглядел залитым кровью.
  
  “Кровь все еще течет глубоко”, - сказала она, глядя на расползающееся багровое пятно. “Эта война не закончена. Это только начало ”.
  
  Брик посмотрел ей в глаза и понял, что видит ее в самый первый раз. “Расскажи мне об этом”, - сказал он, и она рассказала.
  
  Ее отец, ныне владелец "Ла Карбонара", был римлянином в шестом поколении. Ее мать была сирийкой. Франческа выросла на задворках Дамаска. Она жила в жестокой, замученной семье, наполненной политическим и религиозным рвением. Всю свою жизнь она выслушивала обе стороны и закончила тем, что страстно встала на сторону своей благословенной матери в ее ненависти к нечестивым капиталистическим империалистам, стремящимся править миром. Теперь ее бедная мать была мертва. С разбитым сердцем Франческа всегда кричала на своего жестокого отца, когда в ней вспыхивал гнев. Жестокое обращение ее отца со своей дочерью было безвозвратно связано с его религией. И ее ненависть.
  
  Чего Брик решил, что ему не нужно, после службы в Персидском заливе, в ходе которой многие из его друзей погибли ужасной смертью, защищая свободу, так это бушующего исламского фундаменталиста в его постели. Они расстались. Он больше никогда не видел Франческу. До этого момента.
  
  Сейчас, пересекая террасу, его разум был заполнен только воспоминаниями о ее теле в разных позах и меняющихся оттенках света на красивой старой кровати. Он почувствовал, как ускорилось сердцебиение. “Франческа”, - тихо произнес он с ударением на первом слоге, и она обернулась. Мягкий свет сада на ее изящном лице, обнаженных плечах и глубокой груди был невыносимо несправедлив к мужчине, давно и очень счастливо женатому.
  
  “Каро?” сказала она, большие карие глаза лани заблестели. “Sí. Это ты. Танк. Мой великий герой американской войны. Экко, моя любовь, иди сюда, а, командир танка? Поцелуй своего старого друга, а?”
  
  Она протянула руки, и Брик подошел к ней. Он искренне хотел целомудренно чмокнуть ее в щеку, но у нее не было ничего из этого. Обе руки обвились вокруг его шеи, и она притянула его к себе, красные губы приоткрылись, и поцелуй в чувственный рот был неизбежен. Он пытался вырваться, когда почувствовал острый укус прямо под левым ухом.
  
  “Что за—”
  
  Он мельком взглянул на ее правую руку, увидел ее большое кольцо с сапфиром и серебряной иглой, выступающей из центра камня, а затем - ничего больше.
  
  “Он ускользает. Помоги мне поднять его”, - прошептала Роза.
  
  Лили схватила Брика за руку как раз в тот момент, когда нейлоновая сбруя упала с неба на террасу внизу. Зависший вертолет, неотличимый ни от одного из вертолетов прессы, все еще кружащих над отелем, теперь свисал с нейлоновой стропы длиной в сто футов из своего открытого отсека. Вместе две женщины быстро накинули ремень безопасности на голову и плечи Келли, а затем затянули его под мышками. Роуз посмотрела на человека, высунувшегося из открытого отсека вертолета чуть выше, и подала визуальный сигнал. Потерявший сознание американский посол взмыл прямо в ночное небо, его мгновенно подняли лебедкой и затащили внутрь вертолета. Вертолет, белый с большими синими логотипами новостей ITV на бортах, с ревом пронесся над верхушками деревьев Гайд-парка.
  
  Роуз посмотрела на свои часы. “Меньше чем за десять секунд”, - сказала она Лили, - “Va bene, да?”
  
  “Molto bene”, - сказала Лили, и что-то в ее голосе заставило Роуз поднять глаза. Лили запустила руку в парик из рыжих волос, уложенных у нее на макушке и украшенных изумрудами.
  
  “Che cosa…что ты— ” начала Франческа, но Лили опередила ее на шаг.
  
  “Un cadeau”, - сказала Лили, вытаскивая маленький черный предмет из гнезда своих волос. “Прощальный подарок. От нашего Паши. В память о твоем блестящем выступлении в храме сумо. Ты помнишь, дорогая? Ты снимался с ним в одной роли.”
  
  “Нет”, - сказала Роуз, отступая назад, “Не надо. Не надо.”
  
  “Конечно, ты знал, что произойдет, если ты подойдешь к нему слишком близко. Паша убивает то, что любит, чтобы выжить. Если один цветок вырастает слишком высоким, он срезает его. Руби, руби.”
  
  Лили приблизилась к ней с курносым предметом, вытянутым на конце ее руки, прижала дуло к груди Розы и выстрелила из оружия ей в сердце. С вертолетами, все еще гудящими над головой, и шумом внутри бального зала, приглушенный звук одиночного выстрела был едва слышен. Роуз упала на нее, выбив пистолет из руки Лили, ее тело с глухим стуком приземлилось поверх оружия. Лили увидела, что она мертва, и перепрыгнула через балюстраду. Она пролетела добрых десять футов и упала в поджидающие объятия Рэда, водителя, которого она назначила на вечер.
  
  Рэд опустил ее на землю и посмотрел вверх, ожидая, когда следующая женщина упадет в его объятия. Лили схватила его за руку, таща на буксире, и помчалась по узкой грязной тропинке между изогнутой стеной и густой живой изгородью из бирючины.
  
  “Я думал, вас двое”, - сказал Рэд, быстро и легко двигаясь прямо за ней.
  
  “Нет”, - бросила она через плечо. “Только я. Поторопись. Мы опаздываем. Самолет паши приземляется в Гэтвике меньше чем через час.”
  
  
  Алекс Хоук наблюдал, как тает лед в водке Brick's, когда услышал что-то из-за открытых дверей, что ему совсем не понравилось. Приглушенный удар, за которым последовал звук, похожий на удар стофунтового мешка с мукой о кирпичи. Он одним глотком допил ром и быстро направился к французским дверям, проклиная себя и инстинктивно понимая, что, вероятно, все уже закончилось. Все его системы сигнализации, обычно такие надежные, сработали с опозданием на тридцать секунд.
  
  Тем не менее, он был не готов к тому, что обнаружил. Итальянская кинозвезда, одна, лицом вниз в быстро растекающейся луже крови. Никаких признаков маленькой старлетки. И, черт возьми, никаких признаков его друга Брика. Какого черта? Он подбежал к балюстраде и заглянул вниз через борт. Сад внизу был пуст. Ничего.
  
  Он опустился на колени рядом с женщиной, просунул руку под нее и перевернул, придерживая ее голову, пока потоки крови из аорты били прямо из маленькой входной раны над ее сердцем. Она стонала, и ее дыхание было резким и неглубоким. Она была в сознании, но он сразу понял, что она не выживет. Никто не мог спасти ее сейчас.
  
  У него было с ней меньше минуты. Может быть, секунды.
  
  “Кто в тебя стрелял?”
  
  “Oh...so холодный.”
  
  “С тобой все будет в порядке. Но ты должна сказать мне, моя бедная женщина. Кто в тебя стрелял? Где посол? Скажи мне.”
  
  “Эта...сука. Лили... она стреляла... Они все предали меня...”
  
  “Кто? Кто предал тебя?”
  
  “Все они... Паша и...un fottuto disastro”.
  
  “Американский посол. Куда они его забрали?”
  
  “Би-Брик? Красивый кирпич...?”
  
  “Да. Кирпич.”
  
  “Голубой дворец…Фатин... ты know...in горы...”
  
  Ее глаза закрылись. Он терял ее.
  
  “Останься со мной! Американцы, Франческа, кто убивал всех американцев?”
  
  “Сней бин Вазир”, - прошептала она, - “Паша. Он... тоже убил меня... Еще миллионы…Американцы... скоро...правосудие”.
  
  А потом она исчезла.
  
  Осторожно опустив ее на пропитанные кровью кирпичи, он увидел пистолет. Он осторожно поднял его своим носовым платком. Оно было липким от крови. Он увидел пластик, чтобы избежать детекторов. Один выстрел. Обычно хватало одного удара в сердце.
  
  “Боже милостивый, чувак, мне вызвать врача?”
  
  Хоук поднял глаза и увидел, что лорд Моубрей раскуривает сигару.
  
  “Боюсь, слишком поздно для этого. Будьте так любезны, попросите Джека Паттерсона выйти. Высокий американский парень в баре, слева от двери. Ковбойские сапоги. Кроме того, пришлите сюда агента МИ-6. Подойдет любой, но чем старше, тем лучше. Скажите им, чтобы поторопились, пожалуйста, лорд Моубрей. Но, не устраивай переполоха. Мне нужно тихо переговорить наедине с женой посла Келли ”.
  
  Когда Моубрей повернулся, чтобы уйти, в дверях появился Паттерсон. Хоук передал ему орудие убийства, завернутое в его носовой платок.
  
  “Кто это?” Сказал Паттерсон, опускаясь на колени рядом с ним.
  
  “Франческа д'Аньелли”.
  
  “Мертв?”
  
  “Очень”.
  
  “Кинозвезда. Черт возьми. Женщина, которую мы допрашивали в Венеции. Три раза, и ничего не вышло. Она была со Стэнфилдом в ночь, когда он взорвался на Большом канале. Это ‘Роза’. ”
  
  “Да”, - сказал Хоук. “Убит две минуты назад Лилией. Они схватили Брика, Джек. У них мой лучший чертов друг ”.
  
  “Она говорила?”
  
  “Да. По-видимому, чертовски многим американцам суждено погибнуть от руки Снейя бин Вазира ”.
  
  “Иисус Христос”, - сказал Паттерсон, его лицо было маской неудачи и отчаяния. Он достал свой спутниковый мобильный телефон, открыл его и набрал экстренный код государственного секретаря Консуэло де лос Рейес. Секундой позже высокий-низкий вой сирен заполнил улицы Мейфэра и Гайд-парка.
  
  
  Глава тридцать седьмая
  Залив Южный Бискейн
  
  CНЕСКОЛЬКО МИНУТ НАБЛЮДЕНИЯ За МОЛОДЫМИ CUBAN парень из спецподразделения управлялся с надувной лодкой, Стоук показал Пепе свое старое удостоверение "Морского котика". Этого было достаточно, чтобы убедить кубинского командира позволить ему управлять этой чертовой лодкой, поскольку его собственный парень, похоже, до смерти боялся выходить в штормовое море и включил двигатель на половину скорости. У парня даже были проблемы с удержанием движения по прямой.
  
  “Твой след больше похож на змею, чем на палку, сынок”, - сказал Стоук парню, освобождая его от дежурства. “Лучше пусть этим дерьмом в тяжелую погоду занимается профессионал. Найди место, где можно сесть, и держись!”
  
  Стоук схватил штурвал, до упора выжал дроссели, и почти плоскодонная лодка рванулась вперед, вверх и из воды, как и было задумано. Лодка была быстрой не просто так. По сути, это был поднос из кафетерия с мощностью в триста лошадиных сил, прикрепленный сзади.
  
  У Стоука есть два "Мерса-150", которые питают эту штуку над вершинами волн. Слишком большие волны, вьющиеся над головой, он просто прорвался сквозь них. У трех других лодок были проблемы с тем, чтобы не отставать от них, но Стоук не был склонен ждать. Как бы то ни было, ему и Пепе было нелегко держать петушиный хвост Родриго в поле зрения. Катера для сигарет были построены для серьезной скорости, эти глубокие V-образные корпуса прорезали все насквозь.
  
  Ему пришло в голову просто вызвать кавалерию, в данном случае береговую охрану США. У них был бы вертолет, направивший прожектор на голову этого парня через десять минут. Но Стоук хотел заполучить этого плохого парня для себя. Он хотел его и для Хоука тоже. Разве он не обещал Алексу, что они с Россом найдут его? Загнать его на землю? Черт возьми, это то, что они собирались сделать. Стоук был человеком, ориентированным на миссию.
  
  Живой или мертвый, сказал он Алексу, когда они прощались два дня назад в аэропорту Логан. Стоку больше нравились мертвецы. Живой, Алекс, вероятно, надрал бы Родриго задницу и передал то, что от него осталось, Скотленд-Ярду. Лучшая часть о мертвых, никто не должен беспокоиться о выдаче твоей задницы, ты мертв. Или, беспокоиться о том, что ты исчезнешь через какую-нибудь лазейку.
  
  Четверо солдат, сидевших на корме, были так взволнованы его удостоверением с печатью, что следующее, что они попросили бы, был его чертов автограф. Стоук подумал, что хотел бы, чтобы его старая команда, "Гром и молния", работала над этим делом. С ним несколько крутых попсовых антитеррористов мирового класса, вместо Рэмбо-младшего и его подростков-коммандос, сидящих там позади него, полностью поглощенных тем, что за рулем настоящий морской КОТИК, вместо того, чтобы беспокоиться о том, чтобы надрать задницу и позаботиться о бизнесе.
  
  По крайней мере, у него был Росс. Даже раненый, ты хочешь, чтобы Росс был на твоей стороне. Как ни тяжело было вот так прыгать, у кубинцев был санитар, который пытался наложить какую-то шину на сломанную нижнюю часть левой ноги Росса.
  
  “Привет, Росс”, - сказал Стоук, перекрикивая мужчину сквозь рев ветра и двигателей. “Как у тебя там дела, брат мой? Хорошо?”
  
  Росс улыбнулся и показал ему поднятый большой палец. Мужик был крутым парнем. Он лежал на откидном сиденье на корме, держа за загривок парня, который обрабатывал его ногу, пытаясь удержать медика от выпрыгивания из лодки. Каждый раз, когда они пробивались сквозь волну, стена морской воды захлестывала лодку. “Ху-ха”, - крикнул Стоук сквозь соленые брызги. Как раз в этот момент подвесные моторы зашипели, и он посмотрел на указатель уровня топлива.
  
  “Черт, Пепе, о чем ты думал? У нас скоро кончится бензин, чувак! Как ты планируешь поймать этого мудака без топлива? У тебя даже нет лишних канистр на борту?”
  
  “В другие лодки! Мы планируем ровно столько, чтобы вернуться в порт Майами, сеньор!” Пепе кричал, держась левой рукой за ветровое стекло, а правой за бинокль ночного видения. “Только не это!”
  
  “Планы не всегда срабатывают, не так ли, Пепе?”
  
  Стоук на секунду задумался о ситуации.
  
  “Послушай, Пепе, у меня появилась мысль”.
  
  “Sí, Señor Stokely.”
  
  “Нам не нужны другие лодки, они только замедляют наше движение. Мы можем справиться со всем этим в одиночку, у нас достаточно бензина. Я собираюсь притормозить, дать им догнать, выгрузить лишние канистры. Ты держи свой бинокль на Родриго.”
  
  Сток снова нажал на дроссели, снова на холостой ход, позволил лодке успокоиться, проехаться по передней части больших волн, подняться на гребень и скатиться вниз по задней. Через пару минут к ним подошли три другие лодки. Стоук помахал им рукой, чтобы они приближались, готовые бросить веревки и сплавиться. Начинайте перекачку топлива. Он знал, что три лодки коммандос были бы не слишком довольны этим, но—
  
  “Señor!” Сказал Пепе. “Нам не понадобится газ! Смотри!”
  
  Он протянул Стоуку бинокль ночного видения. Лодка опустилась на дно впадины, так что ему пришлось подождать, пока они не поднимутся на вершину, чтобы посмотреть. Он не мог поверить в то, что видел сквозь светящиеся зеленые линзы. Семь или восемь ветхих старых деревянных домов, возвышающихся на сваях, примерно в двадцати футах над водой. Старый, на вид, и покинутый. Стилтсвилл! Да, он читал об этом месте в самолете, который приземлился. Старое игорное заведение, где торговали ромом, построенное в 30-х годах. Город-призрак со времен последнего сильного урагана. Но, действительно странная вещь? Шестидесятифутовый скоростной катер Родриго был пришвартован к лестнице, ведущей в один из больших домов. Лодка выглядела пустой, просто покачивалась вверх-вниз. Итак, зачем ему хотеть это сделать?
  
  “Fantástico! Lo tenemos! La rata! Мы поймали крысу!” Закричал Пепе, глядя на солдат в других лодках и указывая на Сигарету. “Vámonos!”
  
  “Эй! Постой, Пепе!” Сказал Стоук, быстро хватаясь за спасательный круг на ближайшей лодке, прежде чем парень, который ее вел, смог взлететь. Он подтащил лодку к борту и указал на две большие канистры с бензином на корме. “Дос мас, сделай одолжение”, - сказал он молодому коммандос. Парень был сложен как маленькая горилла. Он поднял две тяжелые канистры с бензином, похожие на пару больших банок Пепси, и передал их Стоуку. К тому времени, как Стоук добрался до них, три надувные лодки уже запустили свои моторы и умчались прочь.
  
  “Чего вы ждете, сеньор? Давайте схватим его!”
  
  “Это большая козлятина, чувак, я тебе говорю. Включи чертово радио и вызови их обратно. Срочно, если не раньше!” Сток повернулся к парню спиной и начал наполнять свои баки.
  
  “Это моя операция, сеньор, не ваша! Я получаю приказы от эль команданте, а не от североамериканцев. А теперь, вперед!”
  
  “Ты всегда такой тупой, или просто сегодня прилагаешь особые усилия?” Сказал Стоук, удивленно качая головой.
  
  Остальные три плоскодонки все еще мчались к Стилтсвиллу и быстро приближались. Полный и бесповоротный пиздец, это было видно за милю.
  
  Стокли выхватил из кобуры пистолет кубинского командира "Глок девять" и приставил к голове Пепе, прежде чем парень успел понять, как это может произойти, или даже если это вообще возможно.
  
  “Как вы говорите ‘мятеж’ по-испански, шеф? Потому что это то, что происходит. Первое, что ты делаешь? Ты сказал своим парням здесь, чтобы они аккуратно и медленно передавали свое оружие Россу, понимаешь? ’Тем меньше ты хочешь, чтобы твои мозги оказались в воде”.
  
  Лейтенант Альварес отдал приказ, и Стоук знал достаточно по-испански, чтобы понять, что этот человек хотел сохранить свои мозги нетронутыми, хотя, насколько мог видеть Стоук, тут было не так уж много вариантов. Росс, теперь сидящий прямо, принял оружие и убрал все, кроме одного, китайской штурмовой винтовки АК-47, под переднее сиденье. АК он держал небрежно, но его палец был на спусковом крючке.
  
  “Штурмовые ножи?” Сток спросил парня.
  
  “Sí.”
  
  “Скормите их рыбкам”.
  
  Четыре ножа шлепнулись в залив.
  
  “И твой тоже, команданте. Я сохраню это для тебя ”.
  
  После того, как парень передал ему нож, Стоук убрал пистолет от его головы и толкнул его на сиденье. Три штурмовых катера теперь приближались примерно на пару сотен ярдов к ближайшему дому на сваях, большому, где была пришвартована черная сигаретная лодка Родриго.
  
  “Последний шанс, амиго”, - сказал Сток, передавая Пепе рацию. “Отзови их обратно”.
  
  Парень отрицательно покачал головой.
  
  “Задаю тебе важный вопрос, Пепе”, - сказал Сток. “Ты видел много сражений? Или ты просто парень из спецназа? Вытаскивать людей, брыкающихся и кричащих, из их домов посреди ночи и прочее дерьмо. Похищать их детей? Или, может быть, у тебя просто проблемы с носовыми пазухами? Твой нос настолько забит, что ты не можешь учуять, что ловушка прямо перед тобой воняет до небес?”
  
  “Мои люди схватят его, вот увидишь”.
  
  “Ну, посмотри на это с другой стороны, команданте, как бы это ни обернулось? Мы сидим тихо. Мы получили место в первом ряду. Не так ли, Росс?”
  
  “Ловушка, Стоук”. Тихо сказал Росс, провожая глазами три лодки, которые теперь медленно приближались к ветхому дому, где была привязана черная лодка. Войска на ногах, оружие нацелено на Сигарету.
  
  “Ставлю свою задницу, трап. Ничто другое не имеет смысла, Росс. Родриго, он знает, что мы за ним охотимся. Почему он остановился? Связать? Вздремнуть? Поймай ему немного бониты? С ним была Фанча. Может быть, немного подстричься?”
  
  “Лодка не имеет никакого смысла”.
  
  “Это то, над чем я тоже работаю. Он не может быть в этом замешан. Он знает, что его превосходят числом. Двенадцать парней с автоматическим оружием, РПГ. Подстрелите его лодку, потопите ее. Так, значит, он в одном из домов? Заманить их внутрь? От дома к дому? Двенадцать против одного? Для тебя это имеет какой-нибудь смысл?”
  
  “Стоук, тебе лучше сбежать. Отправляйся на юг за ключами. Мешки с потайными норами в мангровых болотах.”
  
  “То, что я пытаюсь сказать здесь военному гению”.
  
  “Правильно”.
  
  “Бунтарь без понятия. Парню нравится вырывать свои войска из пасти победы ”.
  
  “Его зов”.
  
  “Держи ухо востро, Росс. Похоже, флот сеньора Макхейла отправляется в бой без него.”
  
  “Есть мысль”, - сказал Росс, потирая свой щетинистый подбородок. “Может быть, эта сигарета не единственная лодка Родриго”.
  
  
  Глава тридцать восьмая
  Остров Сува
  
  HОн СДЕЛАЛ МАЛЕНЬКИЙ ГЛОТОК ЛЕДЯНОГО ДЖИНА И СМАКОВАЛ можжевеловый привкус на его языке. Ни в одном аспекте его внешности или отношения не было ни малейшего намека на то, что перед ним был человек, готовый поджечь фитиль того, что предположительно могло стать Третьей мировой войной.
  
  Плотный шум музыки насекомых создавал естественный фон для мужчины и двух его спутников. Они втроем сидели на широкой веранде Бамба, залитой бледным экваториальным светом позднего вечера. Сам владелец сидел в высоком белом плетеном кресле-качалке, царственный, как толстый старый магараджа, и потягивал джин с шипучкой и лаймом. Трость и плетеное кресло-качалка скрипели под тяжестью его веса.
  
  Бин Вазир надел свой любимый вечерний наряд, старый белый смокинг, сшитый давным-давно в магазине Huntsman's на Сэвил-роу. Он просил своего портного увеличивать его сколько угодно раз, но все равно ему приходилось быть очень осторожным, чтобы не растянуть швы. Возраст и жестокая индонезийская жара сделали просторную шелковую куртку почти желтой, что сделало ее еще более элегантной. На нем были черные шелковые брюки в полоску, черный галстук и черные бархатные вечерние туфли-лодочки без носков. Он втер масло макассара в свои густые темные волосы и зачесал их назад с выпуклого лба.
  
  Вдалеке, за широким кольцом залива, вершина возвышающегося вулкана выбрасывала в беловато-желтое небо столбы серого пепла. Время от времени ярко-красные и оранжевые струи расплавленного огня устремлялись вверх, останавливались, а затем падали обратно в жерло вулкана. Поступали сообщения о повышенной активности. Отчеты? Любой, кто достаточно долго жил рядом с вулканами, знал, что это было в самом начале. Старая гора как раз накапливал напор пара. Даже Саддам, чей хвост шелестел по половицам, знал, что это всего лишь вопрос времени.
  
  Время от времени появлялись босоногие слуги в золотых и красных саронгах, которые выходили на веранду со склоненными головами и сложенными, словно в молитве, руками, молча доливая джин бин Вазиру, добавляя позвякивающий лед из серебряного ведерка. Или другой мог вставить свежий желтый Багдадди в свой длинный держатель из черного дерева, в то время как другой держал свой пылающий золотой Dunhill за кончик.
  
  Сегодняшний вечер, несомненно, был особенным событием в долгой и легендарной истории отеля Bambah. Чувство нервного возбуждения было очевидным среди персонала и гостей по всему отелю, даже здесь, на веранде. Особенно здесь, на веранде.
  
  “Вы очень добры”, - говорил хозяин слугам, и тогда на веранде, за исключением постоянного жужжания насекомых, снова становилось тихо.
  
  Двое его товарищей сидели в тишине. Действительно, трое, если считать дракона, Саддама. Ранее Типпу Тип играл с Комодо, катая обезьяньи головы по полу. Он тщательно целился в них, держа их всех на расстоянии фута, и не более, за пределами досягаемости челюстей Саддама, дракон щелкал и натягивал свой стальной поводок. Африканец устал от этой игры задолго до появления дракона и теперь лежал, вытянувшись во весь рост, на подушках бамбукового дивана, тихо похрапывая.
  
  Саддам свернулся в своем углу, его огромный чешуйчатый хвост медленно помахивал, извиваясь по старым деревянным половицам, голова опущена, он внимательно разглядывал различных обитателей крыльца своими желтыми глазами. У него была разная степень интереса к этим трем людям. Он некоторое время смотрел на спящего африканца, его глаза сверкали, затем он обратил свое внимание на Сней бин Вазира, раскачивающегося в своем кресле на верхней площадке лестницы.
  
  Вид его владельца, казалось, успокоил его. Этот человек никогда не дразнил и не угрожал ему. И никогда не упускал случая швырнуть в его сторону пару обезьяньих голов, когда он поднимался по ступенькам с прогулок в садах. Успокоенный, он даже позволял человеку погладить его огромную морду. Удовлетворенный тем, что со Снейем бин Вазиром все в порядке, Саддам перевел взгляд на третьего человека на веранде, Али аль-Фазира. Яркие глаза снова вспыхнули, и длинный раздвоенный язык высунулся, лизнул воздух и втянулся обратно.
  
  Менеджер отеля был главным мучителем Саддама, когда владельца или гостей не было рядом. Он сидел на ступеньках ниже Сней бин Вазира, угрюмо обхватив колени руками. Он вглядывался в темнеющие сады. Старый дракон почуял страх и стремление к бегству; в любой момент столь ненавистный старый мешок с костями мог встать и умчаться в надвигающийся мрак.
  
  Сней заговорил, нарушая долгое молчание.
  
  “Все гости прибыли и зарегистрированы?”
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Али аль-Фазир, “Все четыреста. Все это очень красиво, могу я сказать, сир. Изысканный.”
  
  “Да. Но, выбраны за их мозги и подготовку, мой дорогой Али. Сливки лагерей по всему миру. Приготовления к сегодняшнему вечернему приему? А приветственный ужин?”
  
  “Завершено”.
  
  “Что за меню?” - спросил я.
  
  “Говяжий ренданг, иканские ножки и Баби Панганг для основного блюда. Для начала насытите Аджама, Гадо Гадо и Кропука уданга. Как вы приказали, сэр.”
  
  “Ах, ну”, - сказал Сней со вздохом, “Я полагаю, тебе действительно больше нечего делать, не так ли, старый друг?” Он сделал еще глоток джина.
  
  Молчание продолжалось до тех пор, пока Али не смог больше этого выносить. “Я хотел спросить, ваше превосходительство, о ....” Он понял, что понятия не имеет, о чем он думал, что он просто отчаянно хотел сказать что-нибудь, что угодно, чтобы отсрочить неизбежное. “Насчет...”
  
  “О чем?”
  
  “Деревья”, - сказал Али, потерянный взгляд наполнил его налитые кровью, покрасневшие глаза.
  
  “Деревья”.
  
  “Да, сир, все деревья, которые вы посадили так давно там, в саду. Мне всегда было интересно, что это такое.”
  
  “Ах, любопытно, после всех этих лет”.
  
  “Ну, мне любопытно, сир, о различных —”
  
  “Нет, нет. Я имел в виду, что любопытно, что после стольких лет, проведенных на участке, у тебя вдруг появился интерес к его садоводству.”
  
  “Я только имел в виду—”
  
  “Тихо, Эли. Тишина. В любом случае, эти насаждения здесь, у подножия ступеней, - восточноиндийское змеиное дерево с Явы и Тимора. Семена дают стрихнин. И, вон там, те вечнозеленые растения за тропинкой, мои любимые. С Борнео. Они называют это деревом испытаний, или ядовитым тангином, поскольку в плодах содержится тангинин, токсичный астеник. Эти впечатляющие гавайские вьющиеся лилии, Gloriosa superba, являются прекрасным источником колхицина, три грана которого смертельны. Растения клещевины у ваших ног содержат семена, которые производят рицин, снова довольно модный яд ”.
  
  “Все ядовитые. Все.”
  
  “За несколькими исключениями, да. Прекрасная мысль, не так ли? Ядовитый сад. Подумываешь о том, чтобы пойти прогуляться, не так ли?”
  
  “Я был, да”.
  
  Али медленно поднялся на ноги, отталкиваясь руками от коленей для опоры.
  
  “Как далеко я смогу зайти, сир?”
  
  “Зависит от выбранной вами травы, я полагаю”.
  
  “Да”.
  
  Сней повернулся и посмотрел на африканца и увидел большие слезящиеся красные глаза, уставившиеся на него в сгущающейся темноте. “Я полагаю, мы готовы”, - сказал он Типпу Типу, и большая голова кивнул один раз в знак подтверждения.
  
  Он оглянулся на аль-Фазира и увидел, что мужчина прирос к месту, опустив подбородок на грудь. Он дрожал, как безлистный стебель на сильном ветру.
  
  “Я-я был хорошим солдатом”, - выпалил он, больше для себя, чем для Сней.
  
  “До свидания, Али”, - любезно сказал Сней. “И последнее. То дерево у ворот. Если вы зайдете так далеко, это дерево китайской ягоды. Фрукт содержит наркотик, который мгновенно отключает всю центральную нервную систему. Это могло бы оказать некоторую помощь.”
  
  Али низко поклонился в пояс.
  
  “Сир”.
  
  Мужчина спрыгнул со ступенек и бросился бежать. Бин Вазир позволил ему отойти на двадцать футов, а затем оглянулся через плечо и кивнул. У Типпу уже был ключ в замке безопасности. Стеклянная крышка устройства скользнула назад, и он потянул за красное кольцо. Стальной шест, к которому был прикован дракон, бесшумно опустился на пол веранды.
  
  “Саддам!” - Прошептал Сней своему ревущему дракону. “Убей!”
  
  
  Али действительно добрался до дерева Чайнаберри, таковы были его отчаяние и быстрота ходьбы. Он подпрыгнул, ухватился за нижнюю свисающую ветку и сумел вскарабкаться на дерево. Десятифутовая ящерица мчалась по садам со скоростью более сорока миль в час, разинув пасть. Али закричал и начал отчаянно карабкаться на верхние ветви, его кожаные ботинки затрудняли поиск опоры.
  
  Фрукт? Где был фрукт?
  
  Саддам теперь был у основания дерева, его передние лапы наносили мощные рубящие удары по коре. Он посмотрел на свою ненавистную жертву, потому что это то, что Али мог видеть в водянисто-желтых глазах, ненависть, издал оглушительный рев и начал подниматься вверх, быстро и легко взбираясь.
  
  Али хватал пригоршнями листья и ягоды, запихивал все в горло, давился, отчаянно жевал фрукты, глотал горький сок, ожидая темноты. Он почувствовал горячее дыхание Саддама на своих голых лодыжках и закричал, когда дракон одним быстрым укусом откусил ему левую ступню. Затем Саддам начал с другой ноги.
  
  Не только крики, доносившиеся с верхушки одного из ядовитых деревьев сада, привлекли к окнам немногих гостей, которые еще не собрались в пляжном павильоне. Это был ужасный звук трескающихся костей. Сней откинулся на спинку кресла-качалки с довольной улыбкой на лице.
  
  “Почему ты убиваешь его?” Типпу с грохотом выступил из тени.
  
  “Он был должен. И он не смог держать свой гребаный рот на замке ”.
  
  “Хе-хе. Лак Саддам.”
  
  “Типпу”, - сказал Сней после долгой паузы, - “Не мог бы ты взять пару парней и привести Саддама? Я думаю, что на данный момент он полностью покончил с Эли ”. Сней знал предпочтения Саддама в еде. Он брал закуску из мягкой части тела жертвы, ждал, пока яд в крови подействует, затем возвращался к основному блюду, когда снова чувствовал голод. Тем временем, то, что осталось от Эли, останется на верхушках деревьев, веревочные нити плоти, свисающие с верхних ветвей.
  
  Типпу энергично хлопнул в ладоши, и из кустарника появились два молодых парня-туземца. У одного была мощная винтовка, заряженная успокоительными патронами, у другого - толстая стальная сетка. Африканец тяжело спустился по ступенькам, забрал винтовку у мальчика, и троица скрылась в саду.
  
  “Сир?” сказала секретарша, когда Сней проходил мимо стойки регистрации по пути в главный бальный зал, чтобы проверить приготовления. “Простите, что побеспокоил вас. Есть срочный телефонный звонок для Его превосходительства. Я соединю это с телефонной комнатой, сэр.”
  
  “Паша”, - произнес голос. Это была Лили, звонившая по защищенной линии. Бин Вазир сел на маленький стул и закрыл за собой складную дверь. Зажглась маленькая настольная лампа с красным абажуром. Он закурил сигарету. Его нервы были на пределе.
  
  “Да, дорогая девочка. Я ждал вестей. Все в порядке?”
  
  “Миссия была— полностью успешной, сир”.
  
  “Он у нас? У нас есть посол Келли?”
  
  “Да, сир. Он у нас в руках. В этот самый момент он находится на пути к Голубому дворцу. Самолет вылетел из Гэтвика десять минут назад.”
  
  “А всемирно известная кинозвезда?”
  
  “В раю растет еще один цветок”.
  
  
  Сней вошел в большой бальный зал отеля. Море красных столов было именно таким, как он заказывал. Центральные элементы состояли из множества маленьких флажков, на каждом из которых была изображена официальная эмблема джихада эмира - поднятый меч, с которого капает кровь. Ряд за рядом увеличенные версии красного флага были установлены высоко на всех четырех стенах комнаты. Эффект был именно таким, на какой он надеялся. Комната, украшенная цветами и символами крови и мести.
  
  “Ах, сир”, - сказал маленький смуглый мужчина в стальных очках, выбегая вперед из проекционной. “Вы здесь для технической проверки. Все готово, сэр.”
  
  “Хорошо, хорошо, Seti”, - ответил он, обводя взглядом комнату, наслаждаясь наступающим моментом. “Не могли бы вы показать первые три слайда?”
  
  “Это будет сделано!” Сказал Сети и бросился обратно в проекционную будку. Большая стена за подиумом, с которого Сней бин Вазир обращался к аудитории, содержала скрытый экран размером с театр. Сней бин Вазиру просто нужно было нажать кнопку на пульте подиума, чтобы открыть экран. Он поднялся на несколько ступенек к сцене, прошел к подиуму и зажег еще одну из своих желтых сигарет Baghdaddies.
  
  “Первый слайд”, - сказал он, попыхивая трубкой в микрофон.
  
  “Приближаюсь”, - ответил голос Сети из громкоговорителя.
  
  Сней повернулся лицом к экрану, нажимая кнопку на пульте дистанционного управления в своей руке. Стена исчезла. Появился слайд.
  
  “ПУТЕШЕСТВИЕ В НОВЫЙ МИР”
  
  Тень улыбки заиграла на губах бин Вазира. Он получал тайное удовольствие от собственного остроумия и иронии. Действительно, новый мир, подумал он. “Далее” вывело на экран новый слайд: старую фотографию эмира верхом на коне с поднятым в праведном гневе мечом. Он мог слышать нарастающие аплодисменты, которые скоро заполнят зал. “Следующий”.
  
  Подробная карта Соединенных Штатов Америки, около пятидесяти футов в поперечнике. Все основные аэропорты, железные дороги и хайвеи были четко обозначены. Были отмечены национальные парки и памятники, а также известные туристические достопримечательности. Аламо в Техасе. Маунт-Вернон. Уильямсбург, Вирджиния. Огромная торговая мекка под названием Mall of America. Там также было две пары черных мышиных ушей. Один недалеко от побережья южной Калифорнии и один в мертвом центре штата Флорида. Еще один приятный штрих, подумал он.
  
  Черными флагами отмечены сто самых густонаселенных городов Америки. Номер один, Нью-Йорк, с населением более восьми миллионов по переписи 2000 года. Под номером пятьдесят, Вичито-Сити, Канзас, с примерно 350 000. Последний в списке, Ирвинг-Сити, штат Техас, с 191 615 душами. Совокупное население первой сотни составляло более ста миллионов. На черном флаге, обозначающем каждый обозначенный город, был символ. Это было знакомое круглое колесо трилистника с желтыми и черными спицами; международное предупреждение о радиации.
  
  Сней бин Вазир сложил руки вместе, когда неописуемая дрожь удовольствия охватила его. У такого состояния блаженства наверняка должно быть название. ДА.
  
  Рай.
  
  Он попросил показать следующий слайд.
  
  Это была тщательно проиллюстрированная схема. Пошаговое руководство по окончательной сборке ядерного устройства, которое сотня счастливчиков-участников найдет ожидающим их на конспиративных квартирах, расположенных в назначенных местах в самых густонаселенных городах Америки. Каждое плутониевое устройство, разработанное доктором И.В. Сунгом, главным экспертом эмира по вооружениям, содержало взрывную силу оружия, использованного для уничтожения Нагасаки и Хиросимы. Двухкилотонная бомба была почти в точности размером и формой с американский футбольный мяч.
  
  Индийский ученый Сун был блестящим выпускником Калифорнийского технологического института, который дал своей бомбе американское прозвище, которого никто не понял. Тем не менее, печально известное имя закрепилось за посетительницами, все ветераны лагерей подготовки террористов по всему миру, все высококвалифицированные специалисты по разработке и развертыванию самого сложного небольшого радиоактивного взрывного устройства на земле.
  
  Свиная шкура.
  
  Сней улыбнулся, и единственный красный луч осветил его блестящие клыки, заостренные зубы между резцами и первые двустворчатые.
  
  У каждой собаки свой день, сказал себе мужчина, пересекая сцену.
  
  
  Глава тридцать девятая
  Лондон
  
  AЛЕКСАНДР HПРОСНИСЬ И AМБРОУЗ CОНГРИВ ПРИБЫЛ В всемирно известная черная дверь ровно в одиннадцать часов утра. Хоук побывал на нескольких государственных обедах и встречах в доме номер 10 по Даунингу, но для Эмброуза Конгрива это был первый визит. Опытный детектив все утро притворялся беззаботным, но его лучший темно-синий костюм в меловую полоску, галстук с виндзорским узлом и начищенные до блеска ботинки Peale с острыми носками опровергали его усилия. Хоук с некоторым удивлением заметил, что на нем даже была его любимая коричневая фетровая шляпа.
  
  Для человека, который гордился своим безразличием к одежде, Конгрив был на удивление а-ля моден этим солнечным июльским утром. Даже носки у него были одинаковые. Ярко-желтый.
  
  “Ты выглядишь празднично этим утром”, - сказал Хоук, кивая в его сторону.
  
  “Праздничный?”
  
  “Хм”, - пробормотал Хоук.
  
  “Могу я процитировать Томаса Джефферсона?”
  
  “Всегда”.
  
  “В вопросах стиля, плыви по течению. В принципиальных вопросах стой как скала ”.
  
  Эмброуз выпрямился, поправил круглые очки в черепаховой оправе, сидевшие на кончике его носа, наклонился и внимательно осмотрел медный молоток в виде львиной головы, латунные цифры и почтовый ящик с надписью “Первый лорд казначейства”.
  
  “Ты знаешь, почему существует именно это название?” Сказал Эмброуз, указывая на почтовый ящик.
  
  “Нет”, - ответил Хоук. “Без понятия”.
  
  “Ах. Датируется 1760 годом, когда герцог Ньюкасл был премьер-министром. Он также был первым лордом казначейства. Все последующие премьер-министры проживали здесь, в доме № 10, по праву первого лорда казначейства.”
  
  “Представь себе это”.
  
  Незаметная черная дверь, когда-то деревянная, а теперь из кевлара, распахнулась.
  
  Хоука и Конгрива провели через отделанный в черно-белую клетку вестибюль к небольшой нише, в которой стояла какая-то современная британская скульптура. Их сопровождающий, довольно суровый джентльмен в вырезе поверх накрахмаленного белого нагрудника, слегка поклонился и удалился, чтобы заняться гораздо более неотложными и важными делами, когда привлекательная молодая сотрудница приблизилась с протянутой рукой. “Доброе утро”, - сказал Хоук, пожимая ее прохладную руку.
  
  “Лорд Хоук, как поживаете? И инспектор Конгрив, ” сказала симпатичная брюнетка, “ Какая честь. Мы рады видеть вас, джентльмены, здесь, в резиденции премьер-министра. Я Гвиневра Гиннесс.”
  
  “Благодарю вас, мисс Гиннесс”, - сказал Конгрив, слегка поклонившись и одарив ее своей самой сияющей улыбкой. “Это честь”.
  
  “Да, удостоен чести”, - сказал Хоук, внутренне морщась от того, что молодая женщина использовала его титул. Хоук долго отговаривал кого бы то ни было от его использования. Однако здесь, в № 10, все держались церемонно.
  
  “Джентльмены, не будете ли вы так любезны проследовать за мной наверх? Вы пробудете в Терракотовой комнате всего несколько минут. Боюсь, собрание начинается немного поздно. Сегодня утром у премьер-министра неожиданный гость из Вашингтона. Давай просто спустимся по лестнице, хорошо?”
  
  Двое мужчин последовали за мисс Гиннесс, которая чинно поднималась по парадной лестнице. Лестница была довольно впечатляющей, консольной, поскольку выступала из изогнутой стены без видимых средств поддержки. На бледно-желтых обоях слева от них были развешаны черно-белые портреты каждого премьер-министра, восходящие в хронологическом порядке.
  
  У подножия лестницы стоял гигантский глобус, подарок президента Франции Миттерана, как заметил Конгрив, а на стене - небольшой портрет первого премьер-министра, сэра Роберта Уолпола. Добравшись до вершины, Конгрив сделал паузу, чтобы указать, что по традиции премьер-министр в резиденции никогда не показывался.
  
  “Неужели?” Хоук сказал: “Я понятия не имел”.
  
  Хоук внутренне улыбнулся. Зная Эмброуза с самого раннего детства, он точно знал, что здесь происходит. Этот небольшой урок истории был ничем иным, как ответным ударом. Амброуз мстил за лекции по охоте на горную дичь, которые он выслушал от Алекса за неделю до этого. Этот человек распространял не знания, а возмездие.
  
  “Ну вот мы и пришли”, - сказала мисс Гиннесс. “Полагаю, там есть чай ... и сэндвичи с кресс-салатом”.
  
  “Прелестно”, - Конгрив подмигнул, прикоснувшись кончиком указательного пальца к своим идеально закрученным усам.
  
  Вскоре они удобно расположились в Терракотовой комнате на двух стоящих друг напротив друга чиппендейловских диванах, любуясь историческими портретами, развешанными по стенам цвета теплого кирпича. Чай действительно был подан, и Алекс позволил своим глазам блуждать по комнате, пока Эмброуз разливал. Каждый предмет в комнате был отполирован, почищен щеткой или доведен до совершенства. Это была комната, где иностранные посетители Даунинг-стрит могли получить некоторое представление о культурном наследии Великобритании. Над дверью портрет лорда Нельсона в позолоченной рамке, который разгромил французский флот при Трафальгаре.
  
  “Ты случайно не знаешь, Амброз, точное количество французских солдат, необходимое для защиты города Парижа?” - Спросил Хоук.
  
  “Почему, нет, я не знаю”.
  
  “Никто не знает”.
  
  “Почему нет?”
  
  “На это никогда не покушались”, - невозмутимо ответил Хоук.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Конгрив, отчаянно пытаясь не рассмеяться вслух. “Осмелюсь сказать, да. На него никогда не покушались, хах. ” Он посмотрел вверх и вскочил на ноги.
  
  В этот момент в комнату вошел американский президент с улыбкой на обветренном, морщинистом лице. У него был вид человека, который провел большую часть своей жизни в море, что на самом деле так и было, и все же каким-то образом разрушительное воздействие ветра, соли и солнца так и не смогло отразиться в его проницательных серых глазах. Его волосы цвета соли с перцем были коротко подстрижены и зачесаны назад.
  
  “Что ж! Смотрите, кто у нас здесь! Это молодой Алекс Хоук! Боже милостивый, как здорово видеть тебя, Соколиный Глаз! До меня дошли неприятные слухи от Текса Паттерсона, что ты собирался быть здесь ”.
  
  Алекс встал, и двое старых друзей тепло пожали друг другу руки, затем, после минутного колебания, обнялись, каждый из них звучно хлопал другого по спине.
  
  “Господин Президент, рад видеть вас снова”, - сказал Хоук, “Слишком, черт возьми, давно мы не ловили ни одной костяной рыбы в Кис. Ты неожиданный посетитель? Я так понял, что вы собирались в Кэмп-Дэвиде на эти выходные.”
  
  “Я, по крайней мере, в том, что касается CNN”, - сказал президент Джек Макати. “Приходил прошлой ночью. Ситуация быстро меняется от плохой к худшей, как ты знаешь, Алекс, так что я рад, что ты с нами. Консуэло сказала мне, что ты делаешь значительный прогресс.”
  
  “Я надеюсь на это, сэр. Ты увидишь, что у нас получится на встрече ”.
  
  “Хорошо, хорошо. Сейчас. Скажи мне. Кто здесь твой друг? Это случайно не грозный старший инспектор Эмброуз Конгрив?”
  
  Конгрив пожал мужчине руку. “Здравствуйте, господин президент. Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр. Действительно, привилегия.”
  
  “Большое удовольствие наконец встретиться с вами, старший инспектор. Легендарный Конгрив из Скотленд-Ярда. Здесь есть бесконечные истории о тебе от молодого Алекса. Его секретное оружие, он называет тебя за твоей спиной. Его личный демон дедукции и безрассудства, не так ли, Алекс?”
  
  “Амброуз берет тайну и подчиняет ее своей воле, господин президент”, - сказал Алекс, наклонив голову.
  
  Конгрив пробормотал: “Ну, я вряд ли —”
  
  “Приятно было познакомиться с вами, инспектор. Ты должен как-нибудь прийти на ужин с чили ко мне и Бетси в Белый дом. Я позову сюда Соколиного Глаза, чтобы он это организовал. В любом случае, у меня есть пять минут наедине с вашим премьер-министром перед встречей, инспектор. Эта штука - дипломированная сучка, как вам, джентльмены, хорошо известно.”
  
  Президент отвернулся и, следуя за агентами секретной службы, направился к двери. Алекс посмотрел на Конгрива и увидел, что, по крайней мере, на мгновение, мужчина потерял дар речи.
  
  “Сорок четвертый президент Соединенных Штатов”, - сказал Алекс Эмброузу, кивнув в сторону спины своего удаляющегося друга. “Живет в Белом доме, как вы, возможно, знаете, на тысяча шестьсот Пенсильвания-авеню, если быть точным”.
  
  Хоук отвел взгляд как раз вовремя, чтобы встретить испепеляющий взгляд мисс Конгрив.
  
  “Джентльмены, не могли бы вы пройти сюда?” Это была миловидная сотрудница Джиневра, и они с благодарностью последовали за ней по элегантному коридору в кабинет министров.
  
  Комната с длинным столом в форме лодки была полна оживленных представителей правительства Его Величества и американских дипломатов, а также высокопоставленных военных и типов-призраков с обеих сторон пруда. Единственными людьми, которых Алекс мгновенно узнала среди плотной, разодетой в пух и прах толпы вокруг стола, были Конч и, прямо рядом с ней, Техас Паттерсон. На трех мониторах, расставленных по комнате, были проецированы диаграммы. Хоук кивнул Тексу и вытащил из внутреннего кармана конверт с двумя дисками CD-ROM, протягивая его молодому человеку на ближнем конце стола. Диски представляли все, чему Алекс, Конгрив, Текс и всемирная команда DSS, собравшаяся в Хоксмуре, научились за последние десять дней.
  
  Молодой человек вставил первый диск в гнездо на ноутбуке и начал прокручивать аэрофотоснимки горной крепости, регулируя цвет и контрастность.
  
  Конч поднялась со своего места напротив двери и тепло пожала руку Конгриву, затем, очень профессионально, Хоук. Она задержала его взгляд на мгновение дольше, чем следовало, и Алекс нежно сжал ее руку, прежде чем отпустить.
  
  “Привет, сердцеед”, - прошептала она.
  
  “Эй, красавчик”, - сказал Хоук себе под нос.
  
  “У тебя есть все, что тебе нужно? Жесткая публика.”
  
  “Да, хочется надеяться, спасибо”.
  
  После того, как секретарша более официально представила друг друга, Алекс и Эмброуз заняли два свободных стула слева от нее. Алекс знал, что место напротив камина всегда было зарезервировано для премьер-министра. Стул рядом с этим занимали для американского президента.
  
  “Давайте начнем”, - сказала Конч, оставаясь на ногах. “Мой босс будет здесь через несколько минут, но он сказал мне действовать. Он уже знает, что я собираюсь сказать. Отодвинься, пожалуйста.”
  
  На всех трех экранах было изображение предмета, очень похожего на футбольный мяч в американском стиле.
  
  Раздалось несколько приглушенных смешков и несколько не очень приглушенных бормотаний вдоль и поперек стола. Хоук услышал, как упомянули его имя. Что-то насчет того, что он передал не те слайды.
  
  “По-моему, чертовски похоже на футбольный мяч”, - сказал четырехзвездный генерал с сильным техасским акцентом, и среди американского контингента послышалось хихиканье.
  
  “Хотя, не так ли?” Конч сказала: “Это не так. Это ядерное устройство линейной имплозии, содержащее единственную критическую массу плутония, или U-233, с максимальной плотностью при нормальных условиях. Он весит всего 10,5 килограмма и имеет 10,1 сантиметра в поперечнике. Усиленный термоядерным излучением, он способен уничтожить город размером примерно с, о, давайте просто скажем, ради аргументации, генерал, Форт-Уэрт, Техас.”
  
  “Все еще выглядит как футбольный мяч”, - пробормотал генерал.
  
  “Доктор Биссинджер?” Сказала Конч, кивая на помятого пожилого джентльмена, сидящего напротив за столом и уткнувшегося носом в книгу.
  
  “Что, прости?”
  
  “Линейный взрыв?” Сказала Конч, улыбаясь ему и кивая на футбольный мяч на экранах. “Не могли бы вы просветить нас?”
  
  “Ах, да-с-с-с”, - сказал помятый мужчина, медленно поднимаясь на ноги. Быстрым движением исподтишка он бросил изумленному генералу серебристый макет свиной кожи. “Хороший улов! Это дизайнерский подход, известный как ”линейная имплозия ". "
  
  Доктор Х. Джерард Биссинджер, заместитель госсекретаря США по ядерным вопросам, был долговязым бывшим профессором Гарварда в очках. Известный в вашингтонских кругах как “Нянька-бомбист”, он был обвинен в том, что знал точное местонахождение каждой ядерной бомбы на планете.
  
  “Скользить?” Сказал Биссинджер. “С точки зрения непрофессионалов, оружие, которое держит генерал, показанное здесь в поперечном разрезе, может быть снаряжено ’нейтронной бомбой" или вариантом усиленного излучения. Проще говоря, концепция "линейной имплозии" заключается в том, что удлиненную или "футбольную" субкритическую массу материала с низкой плотностью можно сжать и деформировать до сферической конфигурации с более высокой плотностью, поместив ее в цилиндр со взрывчатыми веществами, которые запускаются с каждого конца, таким образом, сжимая массу трещин к центру до сверхкритической формы ”.
  
  “Сказать что?” - спросил американский генерал.
  
  “Прошу прощения?” Сказал Биссинджер.
  
  “Извините меня ко всем чертям, док”, - сказал американский генерал, “но если это слова непрофессионала, я полагаю, что я не непрофессионал. Кто-нибудь в этой комнате знает, что, черт возьми, сказал этот человек?”
  
  Алекс ничего не мог с собой поделать. Слегка кашлянув, он взял слово, и все взгляды были устремлены на него.
  
  “На местном языке, который вы могли бы хорошо понять, генерал”, - спокойно сказал Хоук, “Доктор Биссинджер только что сообщил вам, что четвертая четверть заканчивается, и у команды соперника есть возможность нанести дальний удар ”.
  
  “Длинная бомба?” - спросил генерал, вертя в руках серебряный футбольный мяч.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Алекс Хоук. “Окончательное ‘Аве Мария’, так сказать, генерал”.
  
  
  Глава сороковая
  Стилтсвилл
  
  SТОКЕЛИ JОДНИ ПОСМОТРЕЛИ ВНИЗ На СЕРДИТОГО начальника И пожал плечами. Что, черт возьми, ты собирался делать? Человек на задании. Скажи этому человеку, чертовски громко и чертовски ясно, что его миссия - самоубийственная. Маленький засранец не хочет об этом слышать. Он готов убить, детка, значит, принести домой бекон. Проблема с тем, чтобы прикидываться крутым, как прикидывался лейтенант Альварес, заключалась в том, что ты должен был действительно быть крутым, если собирался прожить достаточно долго, чтобы провернуть это.
  
  “Росс, я не знаю, что ты думаешь?” Наконец сказал Стоук, уставший от гангстерского отношения этого кубинского панка, от того, что этот маленький парень сидит там и пялится на него, как кинжалы в глазах. Росс чувствовал себя лучше. Сейчас он сидит, проводит большой рукой по своей рыжевато-русой короткой стрижке, наркотики подействовали. Его нога, вероятно, все еще ужасно болела, но он вернулся к делу. Это было хорошо, потому что удвоило количество людей на этой лодке с половиной мозга до двух.
  
  “Я думаю, ты отпустил маленького засранца”, - сказал Росс, морщась, когда он вытянул поврежденную ногу.
  
  “В ловушку”.
  
  “Да, может быть и так. Однако не с его точки зрения. Господи, Стоук. Родриго, должно быть, самый разыскиваемый человек на Кубе. Кто-то преподносит его голову Фиделю на блюде? Лейтенант рассматривает все это как возможность карьерного роста, которая выпадает раз в жизни.”
  
  “Эту часть я понял правильно”.
  
  “Отпусти его, Стоук”.
  
  Стоук кивнул, да, он тоже об этом думал.
  
  “Ладно. В последний раз, шеф, слушай внимательно. Это все, что мы можем сделать, чтобы подобраться к этому проклятому городу-призраку, - сказал он ему, - Теперь, ты и твои товарищи, если хотите переплыть туда, я не могу вас остановить. Я могу, но не буду. Итак, о чем я говорю, иди, делай то, что должен, и да здравствует бог, мучачос. Понятно?”
  
  Парень даже не сказал, эй, миллион раз спасибо.
  
  “Ты попадешь в беду, шеф, ты знаешь, кому не следует звонить”.
  
  “Vaya en agua!” Пепе крикнул четырем молодым коммандос, сидящим на корме. Дети не нуждались в большом поощрении. Каждый выполнил сальто человека-водолаза назад в черную воду. Пепе встал, не уверенный, как он должен был перелезть через борт и при этом выглядеть невозмутимым.
  
  “Вы хотите вернуть свой нож, лейтенант? Плохая идея, ты плывешь в ловушку этого человека с пустыми руками.”
  
  “Нож, да. И пистолет, ” потребовал Пепе, протягивая руку, как будто он был какой-то авторитетной фигурой. Стоук покачал головой.
  
  “Пистолет? Черт. Ты сумасшедший. Это ты жаждешь смерти, не я. Я возвращаю тебе твой ”Глок", первый, в кого ты выстрелишь, - я ".
  
  Мужчина взял нож, бросил бабу в воду. “Гребаный трус гринго”, - выплюнул он, а затем сделал что-то вроде наполовину нырка, наполовину прыжка через борт и быстро поплыл в сторону Стилтсвилла, прежде чем у Стоука появился шанс прыгнуть на него сверху и оторвать его голову с горошинными мозгами.
  
  “Да!” Стоук крикнул ему вслед: “Правильно! Я - трусливое дерьмо. Не ты! Достань их, эль тигре! Яйца к стенам! Ого-го!”
  
  Черные силуэты семи ветхих домов стояли, возможно, в тысяче ярдов от нас. Сильный дождь прекратился. Тяжелые от дождя тучи все еще закрывали большинство звезд, но на восточном горизонте виднелась оранжевая полоска. До рассвета оставался, наверное, час. Контингент кубинцев будет или не будет присутствовать при этом, в зависимости.
  
  “Теперь вы знаете, почему они называют их ‘банановыми республиками”, - сказал Стоук. “Чертовы партизаны-коммунисты там, внизу, все сошли с ума в шестидесятых, и они до сих пор не собрали свое дерьмо обратно”.
  
  “Кастро пережил десять американских президентов”, - отметил Росс.
  
  “Верно. Но старина Фидель, он больше кинозвезда, чем коммунист. Он стреляет в людей только для того, чтобы они не вышли из кинотеатра до окончания его фильма ”.
  
  Росс теперь стоял рядом с ним, они оба наблюдали за кубинцами. Стоук довольно сильно накачал Росса морфием из аптечки кубинца. Росс сказал, что нога все равно не была сломана, просто он порвал сухожилие, когда на него обрушилась крыша музея. Конечно, Росс сказал бы, что это просто царапина, даже если бы из его кожи торчала большая белая зазубренная бедренная кость.
  
  Первый из трех катеров кубинских коммандос, прибывших в Стилтсвилл, приблизился к сигарете с черным корпусом. Когда никто не убил их мгновенно, двое мужчин вскарабкались на нос катера и обстреляли кокпит автоматным огнем, выбив лобовое стекло и порвав целую кучу очень дорогого стекловолокна. Один парень спрыгнул в кабину и бросил светошумовую гранату через открытый трап, на тот случай, если парень, которого звали Родриго, прохлаждался там внизу, выпивая кувшин рома "Куба Либрес" или что-то в этом роде.
  
  Никакой реакции от взорванного скоростного катера с надписью Diablo кроваво-красными буквами, пылающими по бортам, ни от дома на сваях, где она была привязана, ни писка ни от одного из других шести домов в городе-призраке.
  
  Ничего.
  
  Сюрприз, сюрприз. Дома никого, как я и говорил тебе, Пепе. Итак, где же легендарные Руки-ножницы? Уже сбежал за ключами на другой лодке, как это было у Росса? Возможно. Человек много думал о своей стратегии ухода. Парню нравилась драма. Любил задержаться, посмотреть, как все это закончится. Плюс, он должен оставаться достаточно близко к Стилтсвиллу, чтобы нажать на курок, когда придет время, по крайней мере, так, как Стоук видел, как все разворачивалось.
  
  Отряд разделился на три команды, каждая команда поднималась по шатким деревянным лестницам, чтобы очистить другой заброшенный дом. Похоже, Пепе и его парни доберутся туда на фейерверк. Стоук видел, как пловцы добрались до лестницы ближайшего дома на сваях. Пепе, сам бесстрашный лидер, впереди. В бинокль ночного видения Стоук мог видеть, что он плывет, держа голову над водой, в зубах у него зажат штурмовой нож в стиле Рэмбо.
  
  Как и во всех домах в покинутом сообществе, целью Пепе был мастер на все руки. Дом стоял на четырех сваях под странным углом, как у старой собаки, у которой одна нога короче остальных. Окон не осталось, только кривые дыры с трепещущими на ветру сгнившими кусками ткани. Никаких дверей, только еще больше черных дыр. Этот забытый город пережил слишком много тяжелых времен, слишком много ураганов. Трудно поверить, что так много домов все еще стоят.
  
  Возможно, когда-то здесь была неплохая жизнь. Подъезжай к дому своего приятеля, пей пиво и лови рыбу у него на крыльце весь день. Солнце садится, ты пьешь ром и играешь в джин-рамми при свете газового фонаря всю ночь. Не трубят клаксоны, не работает телевизор, не звонит телефон. Маленькая женщина дразнит тебя за задницу, ты поздно возвращаешься домой, просто скажи ей, чтобы она долго гуляла по короткому пирсу. Да. Он мог видеть оригинальную достопримечательность Стилтсвилля. Слепой мог бы это сделать.
  
  Самый маленький Рэмбо первым взобрался по шаткой лестнице и бесстрашно подал сигнал своему отделению следовать за ним. Что, черт возьми, Пепе планировал делать дальше, если этот парень, дель Рио, действительно оказался в доме, было неясно для Стоука. Внимание! Операция "Тотальная козлятина" вот-вот начнется! Черт. Внимание! У меня есть штурмовой нож! Он увидел, как Пепе нырнул в открытую дверь, пригнувшись, еще четверо парней прямо за ним, перекатываясь влево и вправо. По крайней мере, они поняли эту часть правильно.
  
  В любом случае, все пятеро благополучно проникли внутрь, и именно тогда маленький домик из пороховых бочек взлетел до небес, ничего не осталось, кроме почерневших и горящих свай, торчащих в небо, как четыре больших факела Тики.
  
  
  Затем модная черная Сигарета взорвалась, весь этот дорогой бензин и дорогой пластик взлетели на воздух со взрывным свистом, так что горячий Стоук мог чувствовать жар на своем лице и предплечьях за тысячу ярдов. Он видел кубинского коммандос в окне незадолго до взрыва, одного из первой волны вооруженных кубинцев, которые умчались прочь. Парень выстрелил гранатой из РПГ в корму "Сигареты", где находились большие бензобаки, просто так, для острастки. Последняя глупость, которую он тоже совершил, потому что секунду спустя дома, в котором он и его товарищи стояли, больше не было, только огромный огненный шар, поднимающийся в темно-фиолетовую ночь, как маленький гриб от атомной бомбы.
  
  Стоук нажал на газ и открыл еще две тысячи ярдов между ним и тем, что осталось от Стилтсвилла. Секундой позже оставшиеся пять домов взорвались почти одновременно. Ночь была днем.
  
  “Пепе, черт бы побрал твою тупую задницу”, - сказал Стоук вслух. Даже если Альварес был придурковатым дебилом, он ненавидел видеть, как все эти маленькие дети умирают без уважительной причины. Глупость и высокомерие кубинского командира вызывали у него тошноту. Он посмотрел на Росса и покачал головой.
  
  “Руки-ножницы заминировали все дома, Росс. Давным-давно. Динамит, вероятно, надежно упакованный под половицами каждого дома. Замаскированный, чтобы все туристические катера, которые все еще выходят посмотреть на эти пустые лачуги, ничего не могли увидеть. Ты думаешь, он ждет, чтобы увидеть это? Я думаю, да. Я думаю, он ни за что не пропустил бы этот фейерверк ”.
  
  Довольно хороший план на случай непредвиденных обстоятельств, подумал Стоук. Разнеси ко всем чертям того, кто преследует тебя. Взорви и свою собственную лодку, пока ты этим занимаешься, хотя кубинцы опередили его в этой части. Появляются парни из береговой охраны или таможни, копы, думают, что ты мертв и пропал, а ты пропал, все в порядке, уже бежишь к своему запасному особняку где-то на островах. Итак, как он это сделал? Предохранители? Таймеры взрывных устройств? Нет. Это не могли быть таймеры или предохранители. Слишком критично ко времени. Должны были быть радиовзрыватели. Сотовый телефон. Должен был убедиться, что все были на вечеринке, прежде чем он нажал на кнопку звонка и зажег свечи. Убедись, что он был чист, покидая место преступления.
  
  Что означало, что он должен был быть свидетелем. Что означало, что Руки-ножницы все еще были поблизости.
  
  Росс смотрел на корму, осматривая горизонт в бинокль. Он был повернут спиной к происходящему, сконцентрировался, даже не потрудился оглянуться, когда начались действительно сильные взрывы. Еще три дома взлетели на воздух, бум, бум, бум, огромный, с интервалом примерно в пять секунд. С таким же успехом можно было подумать, что на заливе был полдень, судя по тому, как озарилось небо. Росс даже не вздрогнул. Мужчина знал, как сосредоточиться.
  
  “Боже правый, вот он, Стоук!” Сказал Росс, передавая стаканы. Он различил силуэт другой сигареты, идентичной по длине той, что только что догорела. Другая покраска, подумал Стоук. Другое имя при регистрации. Новый паспорт, документы, удостоверяющие личность, и пара миллионов баксов в пластиковых пакетах, спрятанных где-то за фальшивой переборкой.
  
  “Где?” - спросил я.
  
  “Два часа! Проход между этими двумя островами. Видишь его петушиный хвост? Он движется на юг—”
  
  “Диабло II! Давайте поймаем его”, - сказал Сток, заводя два больших подвесных мотора Yamaha 250 в полную силу. Хорошо, что он заправил эту штуку газом. Он нажал на дроссели, и "РИБ" рванулся вперед, описывая широкий ровный поворот на юго-восток. Ветер стих, как и вырубка в заливе. Теперь на корме нет лишнего веса, замедляющего его движение. Черт возьми, два парня на фрисби мощностью в триста лошадиных сил, чувак, ты как визжащий кот, скользящий по ровной воде.
  
  “А как насчет выживших?” Росс кричал, перекрывая рев двух двигателей.
  
  “Там нет такого понятия, как выживший”.
  
  Росс повернул голову, глядя через плечо на пылающие руины Стилтсвилля. Ничего не осталось, кроме двадцати или около того деревянных опор, все они горят, как факелы, рассыпая искры и языки пламени на фоне ночного неба. Стоук был прав. Мгновенное сжигание. Никто не смог бы пережить это.
  
  “У парня есть одно большое преимущество перед нами, Росс”, - сказал Стоук, сильно крутанув руль и промахнувшись примерно на два дюйма мимо лязгающего стального маркера швеллера.
  
  “А именно?”
  
  “Лошадиная сила. Получил как минимум в два раза больше ”.
  
  “Это серьезный вопрос”.
  
  “Да, но у него также есть большой недостаток”.
  
  “Я жду”.
  
  “Сила разума. Видишь, насколько сильно он от нас сейчас убегает?”
  
  “Я собирался прокомментировать это”.
  
  “Он вышел за пределы береговых отметок канала, видишь, направляется к открытой воде, где он может полностью оторвать от нас задницу”.
  
  “Умный ход”.
  
  “Может быть. Парень направляется к равнинам сограсс, там, к северу от Сэндс-Ки. Обычно там, куда он направляется сейчас, не больше фута воды. На этой большой лодке есть подпорки, а не реактивные двигатели. Она черпает по меньшей мере три, может быть, четыре фута воды. Мы сыграем вничью максимум два раза, еще одно преимущество на нашей стороне ”. Лодка слетела с вершины волны и тяжело приземлилась.
  
  Росс, прищурив глаза от боли, сказал: “Так он в ящике, не так ли?”
  
  “Может быть. Может быть, и нет. Он умен, у него, вероятно, сигнализация эхолота настроена на срабатывание на глубине, может быть, пять-пять с половиной футов. Он не умен, мы поймали его. Ты следи за ним. Парень врезается в твердую песчаную отмель на скорости шестьдесят миль в час, будет на что посмотреть. Город Питчпол. Катайся на тележке по воде, ага, задницей над чайником”.
  
  Но "Сигарета" с визгом неслась вперед, оставляя за собой глубокий рев, продолжая двигаться строго на восток, мчась через равнины к открытым водам Атлантики.
  
  Стоук не мог в это поверить. Они, должно быть, что, проложили здесь новый канал? Зачем это делать? Здесь никто не живет, кроме черепах и аллигаторов, лотса скитов, песчаных блох и невидимок. Он сильнее надавил на дроссели, хотя там ничего не осталось. Вид Вики, лежащей на ступенях церкви, воспоминание об этом, как будто кто-то пнул его в глазные яблоки. Он не мог потерять этого парня сейчас, не так чертовски близко.
  
  Он смирился с этим, со всем своим беспокойством, и сказал Россу: “Сигнализация на этой большой лодке должна сработать в любую секунду, бип, бип, бип. Затем вы видите, как он поворачивает, в ту или иную сторону, быстро, иначе он сильно садится на мель, втыкает свой член в грязь, выставляет шесты, и мы хватаем его за задницу прямо в воздухе ”.
  
  Росс держал в руке карту, изучая залив Нижний Бискейн. “Верно. Ну, на данный момент не похоже, что он ...
  
  "Большая сигарета" внезапно сильно накренилась на правый борт, завалившись на бок, подняв стену белой воды, когда она делала крутой поворот прочь от мангрового болота, выступающего с северной оконечности острова.
  
  Росс сказал: “Похоже, нам лучше притвориться, что он умен”.
  
  “Ладно. Ладно. Мы можем с этим справиться. Затем он должен бежать на юго-восток или юго-запад, внутри или снаружи того, что они называют Рваными ключами.”
  
  “Какой путь лучше для нас?”
  
  “То, как он сейчас себя ведет, видишь? Мальчик поворачивается внутрь. Да, собираюсь попытаться потрясти нас во всех этих мангровых зарослях. Морские котики называли это ‘Глубокой жестокостью" там, в глубине.”
  
  “Звучит как идеальное место, чтобы оторваться от нас. Или, что более вероятно, спрятаться где-нибудь и ждать. Это разумный вариант”, - сказал Росс.
  
  “Может быть, умный, может быть, нет. Мангровое болото очень похоже на брак, Росс. Намного легче оставаться снаружи, чем выбираться.”
  
  “Мы последние свидетели. Он не собирается так это оставлять. Все виды огневой мощи, несомненно, заранее припасены на борту этой штуковины, Стокли — он мог пытаться подставить нас.”
  
  “Конечно, это он, мой брат! Ты прав, как обычно. Одна из причин, по которой Алекс Хоук так высоко тебя ценит. Сейчас. Посмотри на него. Видишь? Что я тебе говорил? Ему пришлось притормозить на этих отмелях. Держись за что-нибудь, Росс, мы собираемся наверстать немного времени и дистанции на этой новой хлопушке ”.
  
  
  Глава сорок первая
  Лондон
  
  “ТЕГО УСТРОЙСТВО БЫЛО РАЗРАБОТАНО НА АВАРИЙНОЙ ОСНОВЕ Иракцы в последние годы правления Саддама”, - продолжила Консуэло де лос Рейес. Все взгляды в комнате Даунинга № 10 были устремлены на нее. Она попросила еще один слайд. Группа низких зданий в каменистой пустыне.
  
  “Спроектирован и построен прямо здесь, в бывших лабораториях Тикрита аль-Фахд к северо-западу от Багдада. Скольжение. Блестящий бывший ученый Калифорнийского технологического института, родившийся в Бомбее по имени доктор И.В. Сун, является обязательным злым гением, стоящим за этим и многими другими маленькими кошмарами. Формулы отравляющего газа, используемые против курдов в северном Ираке, например—”
  
  “Ядовитый плющ собственной персоной”, - сказал министр внутренних дел, - “В сговоре с Химическим Али”.
  
  Раковина мрачно улыбнулась. “Да. Ядовитый плющ. Сун также является научным вдохновителем миниатюрной умной бомбы, которая убила посла Стэнфилда в Венеции. Кстати, он стоит за недавним возрождением древней индийской секты, известной как Таги. Практикующие ритуальные убийства, которые рассматривают массовое лишение человеческой жизни как благочестивый акт. Источники в ЦРУ и АНБ связали эту группу с Аль-Каидой. До сих пор Сун успешно избегал крайних предрассудков ”.
  
  “Этот кровавый ренессанс головорезов”, - сказал усатый офицер. “Я думал, мы видели последних из них в конце Правления, а теперь они в союзе с этими кровавыми террористами —”
  
  “Боюсь, что вы правы, генерал”, - прервала его Конч, “Доктор Свиная кожа Сунга - одно из основных видов оружия массового поражения, которое искали наши войска, но так и не нашли. Идеальная маленькая машина судного дня. Неопровержимые доказательства, имеющиеся у государства, указывают на то, что неизвестное количество этих маленьких бомб было ввезено контрабандой в Сирию. Лаборатории давно исчезли, но я видел, как солдаты играли в сенсорный футбол с макетами, точно такими же, как у генерала в руках ”.
  
  “Извините, госпожа госсекретарь”, - сказал сэр Энтони Хейден, министр внутренних дел. “Это футбольный дизайн. Просто чтобы представить нам всем картину. Это должно быть какой-то внутренней шуткой? Как президентский ‘ядерный футбол’? ” Этот доктор Сун - какой-то смертоносный шутник? Или дизайн имеет какую-то реальную научную основу?”
  
  “Давайте спросим доктора Биссинджера”.
  
  “Последнее”, - сказал он. “Говоря простым языком, форма оружия, похожего на футбольный мяч, является чисто случайным совпадением. Функция физики. Зажмите концы трубки, и вы экспоненциально увеличите разрушительную силу того, что ранее было известно как ядерное оружие в чемоданчиках. Футбольное ядерное оружие Сунга было вывезено из Ирака сыном Саддама Удаем за шесть дней до падения Багдада.”
  
  “Христос в чертовой тачке”, - сказал генерал американских ВВС в блестящем куполообразном костюме. “Сколько из этих ублюдков выбралось?”
  
  “Их больше сотни, генерал. Вылетел из "Саддам Интернэшнл" на российском грузовом самолете "Антонов". Приземлился здесь. Эмират Шарджа. Это плохая новость. Хорошая новость в том, что все они были куплены одним конкретным человеком. За последний месяц этот человек проявил неосторожность. Все, что потребовалось, это один раз. АНБ нацелилось на цифровые перехваты мобильных телефонов, сравнило отпечатки голосов, и мы подобрались близко. Теперь работа одинокого агента МИ-6 подтвердила, кто этот человек. Джек?”
  
  Паттерсон посмотрел на Хоука, затем поднялся на ноги и взял лазерную указку. “Спасибо, госпожа госсекретарь. Скользить?”
  
  На всех трех мониторах фотография сурового вида мужчины средних лет в брюках цвета хаки, прикрывающего глаза от яркого солнца.
  
  “Это Оуэн Нэш”, - сказал Техас Паттерсон, перемещая лазерную точку по экрану. “Или был. Оперативник британской МИ-6, работающий в западной Индонезии. Снимался как фотограф природы для National Geographic из Сиднея. Гражданин Австралии. Пропал без вести, предположительно мертв. Его последнее сообщение было сорок восемь часов назад. Он был на отдаленном индонезийском острове Сува, слайд, пожалуйста, расположенном прямо здесь, к западу от Тимора. Эти разведчики были расстреляны U-2 и dedicated birds за последние двадцать четыре часа. Вопросы?”
  
  Там не было ни одного.
  
  “Недавние сигналы Нэша заставили его зарегистрироваться в отеле "Бамба", единственном здании на острове. Скольжение. Извините, здесь, на острове, есть еще одно сооружение, как будет показано на следующем слайде. Спасибо. Взлетно-посадочная полоса здесь. Десять тысяч футов, хотите верьте, хотите нет. Использовался транспортными компаниями, перевозившими арабских туристов в восьмидесятых. А вот и очень большой самолетный ангар, недавно построенный, с примыкающей к нему более старой конструкцией из гофрированной жести. Склад с оборудованием; возможно, казармы. Согласно последнему сообщению Нэша, туристические агенты со всей Индонезии, Малайзии и Филиппин, численностью около 400 человек, должны были начать прибывать в отель Bambah на следующий день.”
  
  “Господи”, - сказал министр внутренних дел. “Турагенты. Чистые паспорта. Визы. Иммунизация. Идеальные истории для прикрытия”.
  
  Паттерсон сказал: “Именно. Агент Нэш задавался вопросом, почему четыреста арабских турагентов внезапно собрались вместе для шумихи у черта на куличках. Сува - это не совсем Гонолулу.”
  
  “Дай угадаю”, - сардонически произнес главный секретарь британского премьер-министра, потирая подбородок. “Поощрять больше арабских авиаперелетов в Америку?”
  
  “Вы поняли, сэр. В точности наше мышление. В любом случае, ваш человек Нэш пообещал подтвердить или опровергнуть предыдущие разведданные вчера в 08:00 по Гринвичу. Он никогда не делал этого звонка. Все попытки связаться с ним потерпели неудачу. Вопросы?”
  
  “Да”, - сказал генерал сэр Освальд Прей, - “Когда были сделаны эти фотографии? Наблюдение за островом Сува?”
  
  “Вчера было 18.00 часов, генерал. Я думаю, почти все здесь знают коммандера Хоука. Я бы хотел передать это ему. Алекс?”
  
  “Доброе утро”, - сказал Хоук, беря лазерную указку. “Сдвиньте, пожалуйста. Фотография с камер наблюдения в горном районе Фатин на юге эмирата. Сдвиньте, пожалуйста. Массивное укрепленное сооружение. Построен за последние три десятилетия на практически недоступном горном перевале. Высота, 18 000 футов. Нечто, известное в регионе как Голубой дворец.”
  
  “Необыкновенный!” Хайден сказал: “Похоже на зловещую версию "Шангри-ла”!"
  
  “Да”, - ответил Хоук. “Теперь, джентльмены, самая интересная часть утреннего слайд-шоу. И отель Bambah на острове Сува, и Голубой дворец на вершине этой горы принадлежат одному и тому же человеку. Скольжение. Сней бин Вазир. Имя на устах умирающей женщины, причастной к похищению посла Келли в Гросвенор-хаусе на прошлой неделе.”
  
  За столом поднялся шум, и Конч попросила тишины.
  
  “Вопрос относительно этого парня бин Вазира, лорда Хоука”, - сказал сэр Говард Кокс, очень высокопоставленный служитель Уайтхолла с длинноватыми волосами и в очках в золотой оправе, откидываясь на спинку стула и переплетая пальцы на своем просторном жилете. “Кому было дано его имя? Впервые, черт возьми, я об этом услышал. Ты знаешь, я должен быть в курсе.”
  
  “Так и есть, сэр”.
  
  “Черт возьми, Алекс, я и есть петля”, - сказал Кокс. За столом послышались смешки.
  
  “Мне назвали имя, сэр”, - сказал Хоук. “Женщина на самом деле умерла у меня на руках через несколько минут после похищения на кинопоказе”.
  
  “Боже милостивый, Хоук, ” сказал сэр Говард, - в моих отчетах говорится, что она умерла мгновенно. Осмелюсь сказать, вам, ребята, определенно удалось сохранить это в тайне. Что еще она дала тебе?”
  
  Алекс кивнул, спокойно принимая как скрытый комплимент, так и критику. На протяжении многих лет он был вынужден научиться избегать византийской политики Букингемского дворца, Уайтхолла, Даунинга № 10 и Нового Скотленд-Ярда. Политика, если ее тщательно избегать, может быть низведена до необходимой неприятности.
  
  “Да, сэр Говард, мертвая женщина замешала этого бин Вазира в своем убийстве”, - сказал Хоук. “Фактически, ее предсмертные слова. Нам еще предстоит определить какой-либо мотив. Она также указала, что бин Вазир был человеком, ответственным за всемирную волну нападений на сотрудников американского Госдепартамента и их семьи. Она предположила, что это было только начало действий гораздо большего масштаба.”
  
  Заговорил дородный офицер британской армии с лицом, похожим на репу, одетый в элегантный пояс Сэма Брауна. “Этот бин Вазир. Тот же парень, который владел Бошамп здесь, в Лондоне, в девяностых, если я не ошибаюсь, милорд.”
  
  “Да, генерал”, - сказал Хоук, “тот самый человек. В то время Бин Вазир находился под наблюдением DSS, подозреваемый в убийстве младшего сотрудника Госдепартамента. Джек Паттерсон может ответить на это. Джек?”
  
  Паттерсон сказал: “Сней бин Вазир был ответственен за ужасные убийства по меньшей мере пяти молодых женщин здесь, в Лондоне, в 1997 и 1998 годах. А также террористические нападения на казармы ливанской морской пехоты, в результате которых погибли 166 наших парней, два взрыва в посольствах в Африке в 1998 году. В день Нового 1999 года мистер бин Вазир и его жена Ясмин бесследно исчезли.”
  
  “Осмелюсь предположить, ты продолжал искать?” - Спросил сэр Говард.
  
  “Он был на вершине списка самых разыскиваемых DSS в течение долгих пяти лет. Мы подошли близко , это все, что я могу сказать ”, - сказал Паттерсон.
  
  “До сих пор”, - прервала его Конч. “Мы сорвали джекпот. У Лэнгли есть текущие перехваты мобильного трафика, указывающие на то, что мистер бин Вазир в этот самый момент находится на маленьком индонезийском острове Сува. Он стал неаккуратным. Всего один раз, но этого было достаточно. Вместо своего старого аналогового телефона он использовал горячий телефон, который был закодирован в Лэнгли. Расшифровка, которую я видел сегодня утром, указывает на то, что он готовится покинуть Индонезию и вернуться на свою оперативную базу в Эмирате — извините меня — господин Президент, премьер-министр, добро пожаловать, пожалуйста, присоединяйтесь к нам. Шеф Паттерсон и коммандер Хоук только что завершили свои презентации.”
  
  Двое вновь прибывших заняли свои места, и по выражениям их лиц было ясно, что они были вовлечены в очень серьезную дискуссию. Хоук заметил, что с лица президента Джека Макати исчезло то добродушное дружелюбие, которое он видел ранее в Терракотовой комнате. Премьер-министр прочистил горло и обвел взглядом присутствующих за столом.
  
  “Прежде всего, я хочу сразу официально заявить, ” начал премьер-министр Энтони Темпест, “ что у нас с президентом только что состоялся самый откровенный разговор относительно этой ужасающей угрозы материковой части США. Десятки тысяч жизней американцев, очевидно, находятся в опасности, может быть, гораздо больше. Я только что отправил сигнал Первому морскому лорду, адмиралу сэру Алану Сибруку, относительно расположения сил Королевского флота в Южно-Китайском море и группы кораблей ее величества "Арк Ройял" в Персидском заливе. Я сказал сэру Алану, что, хотя я не недооцениваю вызовы и трудности, с которыми мы сталкиваемся в этом новом кризисе, я полностью уверен в нашей решимости довести дело до конца. Я дал моему большому другу, здешнему президенту, все гарантии, что мы в Британии полностью поддержим любые действия, которые он намеревается предпринять ”.
  
  Макати кивнул и серьезно сказал: “Благодарю вас, господин премьер-министр. Похищение нашего посла при Сент-Джеймсском суде является лишь последним в недавней серии неспровоцированных и невыразимых нападений на наш Государственный департамент. Мы считаем, что эти атаки направлены на дестабилизацию американских дипломатических сотрудников по всему миру. Вызвать состояние паралича и страха, которое подорвало бы способность Америки предотвращать или реагировать на разрушительное нападение на нашу родину ”.
  
  На дальнем конце стола раздалось сдержанное покашливание, и все взгляды обратились к прямому, как шомпол, офицеру с идеально ухоженными усами.
  
  “Господин Президент, если позволите, это генерал-майор Джайлс Лайсетт, командующий базой RAF Leuchars в Шотландии. Мои истребители Tornado F-3, патрулирующие бесполетную зону, только что были приземлены. Почему? И, могу я спросить, каковы непосредственные намерения Америки?”
  
  “Да, генерал, вы можете спросить. В течение следующих семидесяти двух часов американские бомбардировщики, базирующиеся здесь, в Англии, а также крылатые ракеты ”Томагавк", запущенные с кораблей британского и американского флотов, патрулирующих в Южно-Китайском море и Персидском заливе, сровняют с землей командный пункт в горах Фатин и базу террористов на острове Сува."
  
  “Упреждающий удар?”
  
  “Упреждающий удар. Что-нибудь еще?”
  
  “Есть ли правда в слухах о том, что против многочисленных крупных американских городов планируется какая-то атака типа 11 сентября, господин Президент? Использующий гражданский или частный самолет в качестве оружия?”
  
  “Без комментариев”.
  
  “Господин Президент,” - сказал высокопоставленный сотрудник, “Слухи, ходящие по Уайтхоллу, предполагают, что бродячий стелс-бумер сейчас рыщет в Северной Атлантике и что HMS Turbulent был развернут для поиска этой подлодки”.
  
  “Без комментариев”.
  
  “Вы повысили уровень угрозы в Нью-Йорке и Вашингтоне?”
  
  “Без комментариев”.
  
  “Пропала сотня этих чертовых бомб из свиной кожи. И никто не имеет ни малейшего представления, где они находятся?”
  
  “Без комментариев”.
  
  “Господин президент”, - сказал Хоук, приходя ему на помощь, “Если вы не против, я бы хотел двигаться дальше. Британские и американские разведывательные источники убеждены, что посла Келли держат в заложниках в районе горы Фатин бин Вазира. Ты согласен?”
  
  “Да. Седьмой этаж в Лэнгли почти на сто процентов соответствует этому, Алекс. Это сложная разведка. У нас есть тепловизионное изображение и другие, непосредственные, человеческие подтверждения.”
  
  “Ах, мистер Президент, ” сказал Хейден, - есть какие-нибудь идеи, почему они хотели похитить посла Келли, а не убить его?”
  
  “Без комментариев”.
  
  “Могу ли я тогда спросить, сэр, какие ближайшие планы разрабатываются для спасения посла?” Хейден упорствовал.
  
  “Мистер бин Вазир потребовал три вещи в обмен на безопасное возвращение посла Келли. Немедленный вывод всех сил коалиции с арабской земли. Прекращение контроля США и Великобритании над всеми трубопроводами государств Персидского залива. И освобождение всех военнопленных террористов, которые в настоящее время содержатся в американских центрах содержания под стражей в Гуантанамо и в других местах. Мы категорически отвергаем все три. Естественно.”
  
  “И, в ответ на мой предыдущий вопрос, планы по спасению посла?”
  
  “Без комментариев”.
  
  “Но, при всем должном уважении, господин президент, ” сказал Хоук, - я полагаю, что в настоящее время разрабатываются планы освобождения заложников до взрыва?”
  
  “Нет. Таких планов нет. Я не могу рисковать благосостоянием всей нации ради одной-единственной жизни. Будь посол Келли на моем месте, вы можете быть уверены, что он принял бы такое же решение. Это все, джентльмены?”
  
  Алекс Хоук наклонился вперед через стол, его жесткие голубые глаза остановились на президенте.
  
  “Сэр. Я понимаю чрезвычайную серьезность ситуации. И чувство срочности. Но что бы мы ни делали, у нас есть моральное обязательство благополучно вывезти Брика оттуда, господин президент ”.
  
  “Кабинет министров оказывает на меня огромное давление, требуя немедленно убрать этого сумасшедшего, Алекс. И они абсолютно правы. B-52 прогревают свои двигатели.”
  
  “Брикхаус Келли - великий государственный деятель, сэр. Он практически в одиночку выступил посредником в нынешнем прекращении огня на Ближнем Востоке. Герой войны. Отец пятерых прекрасных мальчиков. У нас есть семьдесят два часа, сэр. Я настойчиво призываю тебя—”
  
  “Я прекрасно осведомлен обо всем этом”, - резко сказал президент, отодвигая свой стул от стола. “Я, конечно, не нуждаюсь в том, чтобы ты напоминал мне, что —”
  
  “Я вытащу его, даже если мне придется сделать это самому, сэр”.
  
  Президент и Алекс несколько долгих мгновений смотрели друг на друга, президент обдумывал свой ответ. Президент мог бы пересчитать по пальцам одной руки количество людей в мире, которые могли бы публично бросить вызов его власти и выйти сухими из воды. Но, в конце концов, ему пришлось улыбнуться. Алекс Хоук, безусловно, был одним из них.
  
  “Тогда я чертовски рад, что кто-то пригласил вас на это чаепитие, мистер Хоук. Ты, вероятно, единственный мужчина в этой комнате, который действительно мог бы провернуть что-то подобное.”
  
  “Итак, у вас не было бы возражений, мистер президент, ” вмешался Хоук, используя свое преимущество, “ против независимой операции по освобождению заложников?”
  
  Его вопрос был встречен кривой улыбкой.
  
  “Позволь мне сформулировать это так, Алекс. Если кто-нибудь сможет подняться на вершину этой чертовой горы и вытащить оттуда Брика Келли за семьдесят два часа без ущерба для американской миссии или безопасности республики, уверяю вас, ни у госсекретаря де лос Рейеса, ни у меня не будет возражений.”
  
  “Благодарю вас, сэр”.
  
  “Тогда, с вашего разрешения, мистер президент”, - вмешалась Конч, - “я бы хотела передать Команду по освобождению заложников в DSS под совместный контроль шефа Паттерсона и коммандера Хоука. Вступает в силу немедленно”.
  
  Президент пристально посмотрел на нее, затем на Хоука. В Вашингтоне не было секретом, что Конч и Алекс были знакомы давно и у них было многое общее, в том числе их любовь к Брику Келли. Черт возьми, он любил этого человека сам. Но он не сомневался, что где-то ранее этим утром между двумя его друзьями произошел небольшой априорный сговор.
  
  Если Хоук мог спасти Брика Келли, благослови его Бог. Если нет, он знал, что Алекс Хоук, вероятно, погибнет, пытаясь.
  
  “Сделано”, - наконец сказал президент, поднимаясь на ноги. “Тогда доброе утро, джентльмены. Ценю, что ты пришел так быстро ”.
  
  “Большое вам спасибо, господин президент”, - сказал Джек Паттерсон, также вставая. Затем, посмотрев на Хоука, он добавил: “Давай, Алекс, давай седлать лошадей. Нам предстоит проделать долгий путь, и у нас мало времени, чтобы добраться туда ”.
  
  Но Алекс Хоук смотрел на красивую секретаршу де лос Рейес, все еще сидящую напротив за столом. Она пристально посмотрела на него своими мягкими карими глазами, когда Хоук тихо сказал: “Мы вытащим Брика, Конч”.
  
  “Я ни на минуту в этом не сомневаюсь, Алекс”.
  
  
  “Вы хотели видеть меня, господин президент?”
  
  “Да”.
  
  Хоук присоединился к президенту в маленькой гостиной, которой пользовалась семья премьер-министра на верхнем этаже дома номер десять. МаКати стоял у окна, глядя вниз, в сад. Он обернулся и столкнулся лицом к лицу с Алексом. Казалось, он постарел со времени предыдущей встречи в Терракотовой комнате.
  
  “Хорошее представление там, внизу”.
  
  “Вы написали сценарий, сэр. Моя роль была довольно правдоподобной. Стереотипный, можно сказать.”
  
  “Алекс, послушай. Призраки с обеих сторон в кои-то веки пришли к полному согласию. Там по меньшей мере сотня этих чертовых ядерных зарядов в чемоданах, которые не были обнаружены. Черт возьми, возможно, они уже в пути. Возможно, они уже внутри границ США. Национальная безопасность не знает. Как бы я ни любил Брика, если бы это зависело от меня, я бы вышиб дерьмо из этого бин Вазира прямо в эту чертову минуту. Но чтобы успокоить другую сторону прохода, я должен попытаться сколотить эту чертову европейскую коалицию. Слава Богу за Энтони Темпеста и британцев. У этого человека настоящая выдержка”.
  
  “Действительно, сэр”.
  
  “Посмотри мне в глаза и послушай это, Алекс. Авианосная боевая группа "Нимиц" находится на стоянке в Индийском океане. Системы управления огнем на борту этих крейсеров и эсминцев настроены на запуск наземных ударных ракет "Томагавк" ровно через семьдесят один час и сорок восемь минут. Коалиция или не коалиция. Потребовался бы акт Конгресса, чтобы изменить этот график запуска. Понятно?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “И я молюсь даже о том, чтобы время пришло достаточно скоро, чтобы поймать этого маленького ублюдка, у которого на руках все его высокие карты”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Но у меня нет такой возможности. Мне нужно знать, Алекс. Совершенно точно, где находятся эти бомбы и что, черт возьми, этот маньяк задумал ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “И мне нужно знать сейчас. Ты попадаешь в этот его дворец, ты находишь Брика все еще живым, прекрасно. Я молюсь Богу, чтобы так оно и было. Он великий американец. Но у тебя есть одна работа, и только одна. Прижмите этого бин Вазира к стене и заставьте его точно сказать вам, где находятся все эти чертовы свиные шкуры и что, черт возьми, он планирует с ними делать. Понял?”
  
  “Понял”.
  
  Президент внезапно выглядел очень, очень усталым. Но у Алекса Хоука был еще один вопрос.
  
  “Какого черта похищать Брика, сэр? Вместо того, чтобы убрать его, как остальных?”
  
  “У меня утечка информации, Алекс. Плохой. Внутри Лэнгли.”
  
  “Скажи мне”.
  
  “У меня было два кандидата на место Теда Сана на седьмом этаже. Послы Эван Слэйд и Брик Келли. Шесть недель назад на ‘Ферме’ в Вирджинии состоялась сверхсекретная встреча. Санн проинформировал обоих кандидатов о наших предстоящих операциях на Ближнем Востоке. Это необходимо знать, поэтому я не могу назвать игроков. Но у нас есть достоверная информация, что Страна А готовится к ядерному удару по стране Б. Мы собираемся нанести удар по А без ведома Б в надежде предотвратить полномасштабную региональную войну. Кто-то, кого не должно было быть там, был в той комнате с Санном на той встрече. Пока что мы его не поймали. В любом случае, эти ублюдки проникли на самые высокие уровни в Лэнгли.”
  
  “Значит, они убили семью Слейда в Мэне? С какой целью?”
  
  “Они, очевидно, ожидали, что Слэйд будет там, в доме. Это был давно запланированный семейный отпуск. В изолированном месте, где они могли бы заставить Эвана говорить, убивая его семью по одному у него на глазах. Стандартная тактика. Эван изменил свои планы в последнюю минуту и отправил свою семью вперед без него. Но спящие в значительной степени сохранили свои планы нетронутыми. Затем Эван застрелился, прежде чем они смогли добраться до него и вытянуть из него что-нибудь. Так что теперь они возьмутся за Брика, угрожая его семье с той же вежливостью, что и Слейдам ”.
  
  “Иисус”.
  
  “Ага. Королева пригласила всю семью Келли погостить неделю в королевских апартаментах в Кенсингтонском дворце. Там достаточно безопасно. Брик, конечно, не мог этого знать. Тем не менее, Брик не хочет говорить, Алекс. Не важно, чем они угрожают или что делают с ним. Они это выяснят довольно быстро. Итак—”
  
  Президент поднял глаза и увидел, что Хоук наполовину вышел за дверь, закрывая ее за собой.
  
  
  Глава сорок вторая
  Остров Сува
  
  TОН SМНОЖЕСТВО ЖЕНЩИН. СНЕТ, БИН WАЗИР ГЛУБОКО ВДОХНУЛ, А дрожь удовольствия пробегает слегка по его позвоночнику при этом ароматном воспоминании. Его льняная рубашка все еще была пропитана потом и прилипала к коже. Часом ранее, в кульминационный момент его речи, температура снаружи, в пышных садах отеля "Бамба", была почти девяносто градусов. За тот час, что он говорил в большом зале, их было намного больше ста.
  
  Сней захихикал. Ранее тем вечером он приказал персоналу разжечь печь и увеличить нагрев. Заполненный до отказа более чем четырьмя сотнями почти обезумевших молодых женщин, большой зал благоухал влажным теплом острой женственности. Это было так, как будто там, в зале, была насыпана огромная гора экзотических фруктов, которые начали бродить.
  
  Женщины кричали. Они были в огне.
  
  Воспламенив их своим легким языком, Сней теперь отступил со своего подиума, склонив голову, и позволил им гореть. Они скандировали. Они бредили. Если бы они могли потеть кровью, они бы так и сделали.
  
  “Смерть! Смерть! Смерть!”
  
  Он достал свой шелковый носовой платок и вытер лоб. Законченный, опустошенный, совершенно опустошенный, бин Вазир позволил восхитительным ароматам и звукам окутать его. Он поднял взгляд к стропилам. Ряд за рядом алых знамен, выцветших за эти долгие годы до цвета старой крови. Десять минут превратились в двадцать. Прошло полчаса. Тем не менее, пронзительные крики и стоны исходили из массы корчащихся тел.
  
  Ах. Это было великолепно. Это было оправдание. Бастион, возведенный против пренебрежений и унижений, которые он так долго терпел от рук своих врагов. Своего рода очищение. Своего рода искупление. Он улыбнулся.
  
  Месть моя, говорит Пророк.
  
  Вопли его учеников все еще отдавались в его мозгу, когда он стоял сейчас в тени залитых лунным светом пальм у кромки воды, глядя на свою прекрасную Бамбу на холме.
  
  В розовом отеле теперь было тихо, в его общественных комнатах и длинных сырых коридорах, лишенных звенящего эха, стало темно. Но не опустошен, о нет. Старый отель гудел от беспокойной энергии, ожидающей выхода. Маленький желтый кусочек луны висел в черном небе, усыпанном серебряными звездами. В садах было тихо, если не считать нежного шелеста пальм. Единственным другим звуком, который мог слышать Сней, был монотонный плеск прибоя у его ног, исполняющего желания.
  
  Он завел багдадскую винтовку и прислушался к ночи.
  
  Даже Саддам на веранде молчал, хотя Сней знал, что коварный старый дракон не спит. Женщины тоже возбуждали его. Поглаживая его морду, глядя в эти блестящие желтые глаза, Сней увидел что-то очень знакомое. Там, на веранде, прощаясь со своим престарелым зверем, до него дошло, насколько они похожи, он и Комодо.
  
  Прожорливые, примитивные существа. Дикий. Оснащен острыми когтями. Да, все это и еще одна черта, которую они разделяли: они оба были ядовиты. Свет, горевший на верхнем этаже, мигнул и погас.
  
  Спите, маленькие цветочки.
  
  Почти все огни в отеле были погашены. Его флер зла сейчас глубоко спала. Через несколько часов они восстанут и начнут свое эпическое и последнее путешествие. Хвала Аллаху, какой радостный хаос этот старый пес собирался посеять в этом мире! Он откинул голову назад и рассмеялся над абсолютной возмутительностью всего этого. Несколько мгновений он кудахтал и скакал по мягкому белому песку, толстый белый дьявол в лунном свете.
  
  Каким именем они все его называли, как друзья, так и враги? Типпу Тип сказал ему однажды ночью, много лет назад. Признавшись в этом в пьяном угаре, они вдвоем прислонились к залитой мочой стене в каком-то сыром переулке в Африке, рыча над каким-то ужасным, пропитанным кровью делом, которое только что совершили.
  
  Собака. Да, это было оно, имя, которое они все произносили за его спиной. Собака.
  
  Скоро весь мир узнает, что у этой Собаки были очень зазубренные клыки. Он посмотрел на фосфоресцирующий блеск своих часов в темноте. Почти один. Что удерживало Типпу и его самого важного пассажира? Было поздно, и многое нужно было сделать до того, как солнце взойдет над Сувой.
  
  В этот момент, в верхней части подъездной дорожки, двигатель древнего Даймлера неохотно завелся. Он глубоко вздохнул и позволил себе краткий момент расслабления, возможно, первый за несколько недель. Месяцы напряженного планирования были почти завершены. Ни одна деталь этого этапа не ускользнула от него, от возвышенно технических и логистических, до самых смехотворно обыденных. Больше всего ему понравилось выбирать недорогой женский гардероб в западном стиле (он заказал все это онлайн по каталогу в Лэндс-Энде!) и даже выбирать мягкие кожаные сумки через плечо, которые каждая женщина будет носить завтра.
  
  Сумки для хранения карт американских городов, которые он заказал по Интернету в какой-то компании под названием Triple A. Действительно, очень хорошие карты! Карты и, конечно, драгоценные свиные шкуры.
  
  Он даже сам разработал новый логотип World Travel для сумок: сине-зеленый глобус, обвитый оливковыми ветвями, подвешенный к клювам двух голубей. Затем он написал идеальный слоган:
  
  Мы пришли с миром.
  
  Он смотрел, как фары "Даймлера" "Лукас" змеятся по подъездной дорожке, двойные желтые лучи периодически пробегают по черным стволам пальм. Мгновение спустя огромная черная машина подкатила к остановке рядом с ним, шипя и попискивая. Он ждал обычного предсмертного хрипа, но Типпу каким-то образом умудрялся держать древний мотор на холостом ходу. Он услышал тяжелый щелчок, и человек, сидевший в тени заднего сиденья, открыл для него дверь.
  
  “Добрый вечер, Сней”, - сказал мужчина со своим странным акцентом. У жилистого старого индейца был высокий девичий голос, и он был склонен к приступам хихиканья. “Залезай, залезай! Ты хорош, я надеюсь? Да?”
  
  “Очень хорошо, спасибо”, - ответил Сней, устраиваясь на глубоких кожаных подушках. Машина накренилась набок под его весом. Он внимательно посмотрел на другого мужчину. Сней? Манера была слишком небрежной, и ему это не понравилось. Доктор был уродливым маленьким ублюдком. Сальные седые волосы, собранные в конский хвост, были прилеплены к его лысеющей голове. Пара толстых черных очков сидела на его крючковатом носу, увеличивая два и без того огромных глаза, похожих на жучьи.
  
  Он всегда держал пальцы переплетенными, защищая свой маленький животик, как будто это был горшок с золотом, хранилище драгоценных монет. Нет, раздраженно подумал бин Вазир, здесь нечем восхищаться, кроме мозга.
  
  Типпу с шумом включил первую передачу, и они с грохотом покатились вниз, в густые джунгли.
  
  Индеец, доктор Сун, всегда торопился высказать свои слова, как будто в его голове постоянно скопились предложения с бутылочным горлышком.
  
  “Я понятия не имел, что ты такой пламенный оратор, мой дорогой Сней! Такая стимуляция! Все эти красавицы! О, боже мой! В доме ни одного сухого глаза. Или сухое что-нибудь еще, если уж на то пошло, я подозреваю. Хи-хи.”
  
  “Ты был там? Вас не приглашали, доктор.”
  
  “Видите ли, я проскользнул в боковую дверь и сел сзади. Посмотри на мой пиджак! Промокший до нитки. У тебя проблемы с котлом, да? Старое место наконец-то рушится вокруг твоих ушей! Ты должен—”
  
  “И никто не остановил тебя? Ты просто вошел и сел ”.
  
  Маленький человечек, казалось, был в восторге от явного раздражения бин Вазира.
  
  “Да, никто. Твоя речь произвела очень возбуждающее впечатление, Сней”, - сказал он. “О, да. Нагрубание губ! Видите ли, я проверил нескольких из них, когда делал им прививки. Не волнуйся, сказал я. Все в порядке. Я врач! Ти-хи. Самое забавное, что?”
  
  “Итак. Все готово?” Сней прервал.
  
  “В некотором роде. Превосходнейшая твоя лекция о моих маленьких бомбочках из свиной кожи. Видишь ли, жаль, что у меня с ними столько проблем.”
  
  “Проблемы?” Сней подался вперед, его пульс участился. Если этот маленький засранец был— “Какого рода неприятности?”
  
  “Как видишь, они не работают”, - хихикнул мужчина. “Не работает”.
  
  “Не работает”.
  
  “Нет. Не.”
  
  “Типпу Тип”, - сказал Сней, ровно говоря в переговорную трубку, - Остановись, когда мы доберемся до клетки. Я хочу показать доктору детенышей ящериц.” Кровь стучала у него в висках. Он стоял на пороге триумфа. Ничто не должно вмешиваться—
  
  “Драконы? Нет-нет, в этом нет необходимости, Паша. Я всего лишь пытаюсь пощекотать тебя. Ти-хи. Нет проблем, Сней, нет проблем. Пожалуйста, будь—”
  
  “Значит, какие-то незначительные корректировки? Свиные шкуры?”
  
  “Нет. Не совсем незначительный, нет.”
  
  “Нет? Нет!” Сней бросился к мужчине и мгновенно обхватил руками тощую шею парня, дергая его вбок, его большие пальцы уже оказывали достаточное давление, чтобы раздавить дребезжащее дыхательное горло доктора.
  
  “Стой!” маленькому человеку удалось выбраться.
  
  “Ты думаешь, что можешь трахаться со мной?” - прокричал разъяренный Паша ему в левое ухо. “Кто теперь защитит тебя? Американцы и британцы убили всех твоих иракских друзей, твоих товарищей по играм Удея и Кусея! Вытащил вашего славного благодетеля Саддама из одной крысиной норы и швырнул его в другую! И отправил остальных ползать под камнями! Саудовцы, иранцы, даже ваши собственные соотечественники отреклись от вас. Даже чертовы пакистанцы ненавидят тебя до мозга костей! А теперь скажи мне, что все готово, или я убью тебя прямо здесь!”
  
  “Отпусти меня! Я не могу дышать! Я буду говорить!”
  
  Сней отшвырнул его обратно в угол, как мешок с куриными костями. Маленький мазохист. Проблема была в том, что ему это нравилось. Это был один из величайших секретов его успеха и долгой жизни. Поскольку ты не мог навредить человеку, ты был в его власти. Угроза драконов была другим вопросом.
  
  “У тебя есть тридцать секунд до того, как мы прибудем в Комодос, ты, уродливый маленький вог. Начинай говорить.”
  
  Доктор держал руки у его горла, массируя покрытую жестокими синяками плоть.
  
  “Терпение? Позволь мне закончить? Боже мой, ты сумасшедший. Теперь на тебя возложена огромная ответственность. Ты должен научиться контролировать эти кровожадные порывы. Да ведь сам эмир говорил мне буквально на днях, что...
  
  Бин Вазир почувствовал, как горячие капли пота выступили в уголках его глаз при одном упоминании эмира. Неудача сейчас была немыслима. Неприемлемо. “Скажи мне то, что я хочу услышать. Или я скормлю тебя драконам.”
  
  “Проблема в бомбах. Что ж. Кто бы в это поверил? Не бомбы, а расщепляющееся вещество внутри. Дизайн безупречен. Не стесняйся называть меня гением, все так делают. Но! Но, но, но — и вот в чем проблема. К сожалению, в последнюю минуту возникла проблема с расщепляющимся материалом. Это была не та конкретная оценка, за которую я заплатил и ...
  
  “Черт! Ты мертв. Типпу! Остановись!”
  
  “Подожди! Подожди! Дай мне закончить! Я не глуп, ты знаешь. Видишь ли, у меня была идея намного лучше! Готовый. Никаких задержек. Никаких проблем. Проще. Продолжай вести, умоляю тебя, позволь мне объяснить.”
  
  Типпу затормозил большую машину на обочине напротив драконьей клетки, вышел и обошел ее сбоку. Он открыл дверь кабинета доктора, просунул руку внутрь и схватил его за конский хвост, оторвав его на фут от сиденья. Африканец посмотрел на своего хозяина, ожидая указаний. “Ты убьешь его?”
  
  “Пожалуйста!” - взвизгнул мужчина. “Позволь мне показать тебе, Паша! В большом чемодане! Открой это!”
  
  “Что в чемодане, ты, жалкий червяк?” Сней предположил, что в двух полированных черных металлических кейсах хранились личные вещи доктора для перелета через Тихий океан.
  
  “Идеальное оружие, дорогой мальчик! Генетически измененная оспа, ” воскликнул доктор. “Спроектировал это сам, я сделал. Невосприимчив к американской вакцине! Ничто не может остановить это! Отпусти меня, и я покажу тебе.”
  
  “Ошибки. Гребаные жуки, я так и знал.” - сказал Сней. “Где бомбы? Я хочу знать сейчас! Ядерные бомбы в чемоданах стоимостью в сто миллионов долларов, купленные и оплаченные. Где они, блядь, теперь?”
  
  “Они у тебя! Они твои! Они все хранятся в твоих катакомбах, Паша. Внутри Синего дворца! Когда я вернусь, я внесу определенные коррективы, чтобы сделать их более стабильными и —”
  
  Сней не мог больше слушать ни слова, такова была его ярость. Он кивнул Типпу, и африканец вытолкал мужчину из открытой двери и направился через подлесок к клетке.
  
  “Я заплатил сто миллионов за какие-то гребаные жучки?” сказал бин Вазир, подбегая к Типпу Типу, наклоняясь и крича на ухо Сунгу, пока его трясли, как отчаявшуюся марионетку. Его ноги волочились по траве, цепляясь когтями за опору.
  
  “Чума! Чума!” Сун вскрикнул. “Бесконечная чума. Намного, намного смертоноснее, чем Свиная шкура! Бомбы, они, возможно, убили бы только миллион. Но это — НЕТ!”
  
  Они подошли к клетке. Драконы набрасывались на решетку, просовывая блестящие языки сквозь прутья; длинные и черные, стремительные. Типпу вытащил из-под своей одежды тяжелую связку ключей и протянул их бин Вазиру.
  
  “Я собираюсь открыть клетку, сейчас, Пандит”, - сказал он, его слова были едва слышны за ненасытным ревом драконов Комодо. Они в предвкушении вгрызались в стальные прутья клетки своими злобно изогнутыми резцами. В грязи было разбросано несколько костей, останков британского агента МИ-6.
  
  “Паша”, - сказал доктор сдавленным голосом, “Если ты убьешь меня, тебе конец. Ты должен это знать! Все кончено. Все. Эмир много раз говорил мне, что если мы потерпим неудачу в этом, мы оба будем желать смерти задолго до того, как покатятся наши головы. Пожалуйста. Я умоляю тебя.”
  
  Сней бин Вазир с отвращением посмотрел на маленького сморщенного эльфа. Наконец, осознав неопровержимую истину того, что говорил мужчина, он сказал Типпу освободить его. Как бы страстно он ни желал оторвать голову этому отвратительному хорьку и бросить ее в клетку, факт был в том, что у него вообще не было выбора. Чтобы уложиться в завтрашний абсолютно критический срок - 35 000 футов над Тихим океаном, недавно отремонтированный 747-й самолет Сней должен был подняться в воздух до восхода солнца. Через три часа с этого момента.
  
  Типпу бросил человека в сорняки, как испачканную салфетку. “Мне не нравится этот”. он сказал: “От него воняет”.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал доктор, задыхаясь, отползая на четвереньках подальше от клетки и разъяренного Комодоса. “Очень хорошо”.
  
  “Говори”, - сказал бин Вазир, опускаясь своим огромным телом на землю рядом с трясущимся существом. Мужчина прижимал колени к груди и раскачивался, взволнованный тем, что остался в живых. Сней зажег Багдадди, пока Типпу парил рядом, бросил в рот пригоршню орехов бетеля и растер их в порошок, красный сок потек из уголков его рта. Они ждали, пока к доктору вернется способность говорить.
  
  “Итак. Вы, естественно, знаете мистера Кима? Друг и союзник нашего наиболее почитаемого эмира?”
  
  “В Пхеньяне. Да, да. Продолжай.”
  
  “Да. Итак, я выполнял некоторую, как вы это называете, внештатную работу для его правительства Северной Кореи. Они называют это "Отдел 39". Сверхсекретный фонд. Я помогаю ему перерабатывать отработанные топливные стержни с его ядерного комплекса в Йонбене. Мы производим плутониевые блоки размером с бейсбольные мячи! Плюс баллистическая ракета, которая достигнет центра Токио! Но, к сожалению, Северная Корея находится под американским микроскопом, вы знаете. Но, ха, это хорошо для меня, потому что мистер Ким всегда заставляет меня искать альтернативы плутонию. Мне повезло, я недавно нашел его очень, очень хорошим ”.
  
  “Биологический”.
  
  “Правильно. Я создал генетически измененный v-вирус”, - сказал доктор. “Как оспа, производное, только лучше. Нет никакой профилактики. О, американцы накопили что-то под названием иммуноглобулин против осповакцины, ВИГ, но это бесполезно против моего гибридного вируса оспы ”.
  
  “Оспа”.
  
  “Да. Самое лучшее оружие биотерроризма на земле. Это, это передается путем выделения мельчайших капель из носа и рта от человека к человеку. По воздуху. Ученые 39-го отдела г-на Кима провели тщательный человеческий тест на политических заключенных. Стопроцентный показатель успеха. Ча-чинг!”
  
  “Продолжай”.
  
  “Итак, ты видишь? Мы готовы к выступлению! Никаких задержек. В отличие от бомб из свиной кожи, моего I-вируса, корейцы красиво называют его I-Virus в мою честь, у него нет радиоактивного периода полураспада. Как только носители заражены—”
  
  “Перевозчики? Какие, блядь, носители?”
  
  “Ах. Террористы из кукол Барби, кто же еще? Ти-хи. Четыреста идеальных ходячих бомб замедленного действия.” Доктор быстро поправлялся. Он увидел, что бин Вазир снова у него, где ему нравилось держать его, в полной зависимости. Безвреден.
  
  “Ты хочешь сказать—”
  
  “Да, да! Все ваши возлюбленные будут заражены I-вирусом во время полета над Тихим океаном! Первую дозу они получили, когда я ‘вакцинировал’ их в отеле. Успокойся! Они не заразны до второго массового заражения, которое они получат, попав воздушно-капельным путем. Я объясню все это в ангаре, Паша. Можем ли мы удалиться от этих тварей? Я, возможно, не слышу собственных мыслей”.
  
  Потерпев неудачу, два прожорливых ящера теперь вымещали свое разочарование друг на друге. И то немногое, что осталось от Оуэна Нэша.
  
  Сун тихо улыбнулся про себя. Ему уже щедро заплатил северокорейский диктатор. Второй, поменьше, чемодан на полу был до отказа набит долларами. Теперь, похоже, он проживет достаточно долго, чтобы также роскошно пообедать у бездонной кормушки эмира.
  
  "Даймлер" порывисто возвращался к жизни. Продолжая короткую поездку на взлетно-посадочную полосу, доктор Сун тщательно объяснил, почему I-вирус, спрятанный в титановых контейнерах внутри его черного кейса, был намного более смертоносным, чем даже сотня небольших ядерных устройств.
  
  “Думай экспоненциально, мой дорогой Сней”, - сказал он, постукивая по футляру костяшками пальцев. “Ты понимаешь, о чем я говорю?” Бин Вазир глубокомысленно кивнул, все еще имея лишь смутное представление о том, о чем он говорил, сохраняя человеку жизнь только из чистого отчаяния.
  
  “Экспоненциальный”, - повторил он глухим голосом. Он знал, что в этот момент он опирался на тонкую трость.
  
  “Да! Трансцендентное число e, понимаете. Основание всех натуральных логарифмов, возведенное в степень. Запутался? Я просто имею в виду, что I-вирус будет чрезвычайно быстро распространяться среди населения, становясь все больше в размерах, Паша. Выходит из-под контроля прямо под носом у американцев! У них под носом! Ты понял это? Теперь ты понимаешь, почему это идеально? Это невозможно остановить! Ha!”
  
  “Я убиваю ножами, а не жуками. Объясни.”
  
  “Приятно. Почему оспа - идеальное оружие? Хороший вопрос. Почему, потому что симптомы оспы проявляются только через двенадцать-четырнадцать дней после заражения. В течение этого времени все носители чрезвычайно заразны для любого, с кем они вступают в контакт. Но в этот период, судя по всему, они кажутся совершенно здоровыми ”.
  
  “У них нет видимых симптомов?”
  
  “Ни одного! По крайней мере, на целых две недели! Итак, вирус распространяется экспоненциально и при этом совершенно необнаружен. Ти-хи. В этом разница между настоящей глобальной чумой и небольшой изолированной простудой, такой как атипичная пневмония или обезьянья оспа. Ты видишь?”
  
  Сней откинул голову назад и позволил себе проблеск надежды, что в конце концов не все потеряно. Он уставился на доктора, в его глазах была какая-то отчаянная надежда. Он сказал: “Американцы не могут вовремя поймать это, чтобы остановить”. Бин Вазир хитро усмехнулся.
  
  “К тому времени, как они поймают это, они уже поймали это!”
  
  “По всей стране”.
  
  “Да!”
  
  “Мне это начинает нравиться”.
  
  “Эмир недооценивает тебя. Но я этого не делаю.”
  
  “Прогнозы, доктор. Сколько умрет?”
  
  “Возможно, десять миллионов. Несколькими больше, несколькими меньше. В любом случае, катастрофические результаты. Американская инфраструктура будет перегружена. Национальные, государственные и местные органы власти будут трещать по швам. Потеря электроэнергии, коммуникаций, септических систем, фильтрации воды. Повсеместная паника, тотальный хаос, безудержное заболевание, вирулентный сепсис. Власть мафии, за которой следует анархия. Самосуд. Фундаментальный кризис.”
  
  “Кризис”.
  
  “По сути, конец Америки, которую мы все знаем и ненавидим, Паша”.
  
  “Продолжайте говорить, доктор”.
  
  “Основной план остается тем же. Никаких отклонений от вашего графика. После того, как самолет прибудет в пункт назначения, высокоинфекционная армия вырвется наружу и распространится веером по всей Америке. Они отправятся в указанную вами сотню самых густонаселенных городов. Все, что вы предусмотрели, остается в точности таким, как планировалось. Но, оказавшись на месте, вместо того, чтобы взрывать мои любимые свиные шкуры, ваши милые агенты смешиваются с неверными массами в этих ста городах. Хожу в кино, на вокзалы, в парки развлечений, зоопарки. Заводишь парней и подружек, понимаешь? Затем массы новых инфицированных американских носителей, незамеченные, смешиваются и путешествуют, создавая экспоненциально новые армии инфицированных носителей ”.
  
  Сней бин Вазир пристально посмотрел на маленького человечка, все его яркие мечты о городах и грибовидных облаках развеялись в дыму. На смену легионам шершавых американских зомби, бунтующих на улицах. Впервые с тех пор, как покинул отель, он позволил себе улыбнуться. Целых две недели до того, как был диагностирован первый случай. Это может сработать.
  
  “Вы говорите, десять миллионов американцев погибнут?”
  
  “Да, действительно. Как минимум.”
  
  “Это не лишено определенной привлекательности”, - сказал он.
  
  
  Глава сорок третья
  Рваные ключи
  
  SТОКЕ НАПРАВИЛ НАДУВНУЮ ЛОДКУ ПО МЕЛКОЙ ТРАВЕ плоскогорье, резко отклоняющееся на юго-запад к самой северной оконечности Флорида-Кис, выбирающее маршрут, по которому большая Сигарета вряд ли смогла бы пройти. Новый угол быстро сократил расстояние между двумя лодками. Сток подобрался достаточно близко, сбросил скорость и позволил черной резиновой лодке осесть. Он поскреб щетину на подбородке, обдумывая это.
  
  “Росс, ты справишься с этим, я думаю, может быть, тебе стоит быть на носу с АК Пепе. Мы подходим намного ближе, Scissor собирается устроить большой бой. Мы еще не готовы ”.
  
  “Может, ты и не такой, Стокли, но я такой. Это тот ублюдок, который убил Вики ”.
  
  “Да, это то, что я говорю, чувак. Я хочу поговорить с его задницей, прежде чем он умрет. Расскажи ему с глазу на глаз о моей эмоциональной реакции на то, что он сделал там, в Англии. Поговорите с ним поближе и лично о святости дома Господня. Понимаешь, о чем я говорю? Поговори с ним о моих религиозных убеждениях. Ты думаешь, у него на борту все еще есть эта Фанча?”
  
  “Я знаю. А ты бы не стал?”
  
  “Одна прекрасная цыпочка. Заметил, как она улыбалась мне в Вискайе? У меня возникло ощущение, что она была с Ножницами только потому, что была под ... чем—то. Ты знаешь, что я имею в виду.”
  
  “Принуждение?”
  
  “Вот и все. Принуждение. Думать о ней под всем этим давлением. Будь любезен спасти ее сладкую задницу. Ты знаешь, на благо всего человечества.”
  
  “Всегда гуманный”.
  
  “Прирожденный благодетель”.
  
  Стоук улыбнулся и сбавил обороты, когда катер заскользил по острой, как бритва, траве к окраине мангровых болот. Ножницы совал свой нос туда-сюда, изучая все это. Повседневная обувь. Как будто ему было наплевать на весь мир.
  
  “Видишь? Посмотри на него. Он думает, что он умный, в этом его проблема. Просто не понимает, что я крут для его глупого ”я ".
  
  “Глупый? Довольно тактичный, Стоук. Для кровожадного психопата ”.
  
  “Что? Давай, летун. Этот человек - прирожденный неудачник ”.
  
  “Он не убивал нас. Это было мило с его стороны ”.
  
  “У неудачников есть время быть милыми”.
  
  У Росса не нашлось комментариев к этому замечанию.
  
  “Кроме того, он убил Проповедника”, - сказал Стоук, видя пацана, когда он это сказал.
  
  “Верно”, - сказал Росс после паузы. Он тоже увидел улыбающегося мальчика с Ямайки, так восхищенного игрой в полицейских и грабителей. “Ты - ТЮЛЕНЬ, Стоук. Как мы будем играть в эту игру quagmire?”
  
  Стоук точно знал, как в это играть. Факт был в том, что он достаточно наигрался в военные игры здесь, в Ключах, чтобы иметь очень хорошую идею. А именно, продолжай давить на него. Загоняйте его все глубже и глубже в мангровые заросли. Ограничь его возможности. Закрыть. Устранить.
  
  В середине шестидесятых секретная операция ВМС на старой станции Ки-Уэст привела к тому, что его отделение тренировалось здесь в течение пары месяцев. "Жара и тарелочки" - так его кастеты называли это кишащее насекомыми болото, где рай - это ад. Извилистые каналы, извивающиеся туда-сюда, без всякой рифмы или причины. В чартах ничего нет. Некоторые из них ведут к открытой воде, но большинство - нет. Итак, если Scissor случайно наткнулся на тот, который выходит прямо в море, Стоук знал, что ему чертовски не повезло.
  
  Стоук сказал: “Держу пари, я знаю об этом болоте намного больше, чем он. Может быть, его преимущество в лошадиных силах скоро иссякнет.”
  
  Росс, прихрамывая, подошел к носу с тяжелым автоматическим оружием, и Стоук сбросил скорость, как только Росс удобно устроился там, одна рука на поручне, в другой пистолет. Надувной корпус не обеспечил бы Россу особой защиты, но было несомненным плюсом разместить каменного воина впереди с АК-47, когда ты подбегаешь к чьей-то заднице в маленькой резиновой лодке.
  
  Diablo II теперь продвигалась медленно из-за мелководья и всего остального. Мужчина пытался нащупать дорогу вдоль Рэтджед-Кис, используя свой эхолот и GPS, пытаясь найти путь к отступлению, не сев на мель. Стоук держался на расстоянии, зная, что у парня, скорее всего, на борту есть гранатомет, и не желая приближаться к нему на расстояние тысячи ярдов.
  
  Две лодки двигались таким образом на юг добрых десять минут, Стоук преследовал его, захватив Сэндз-Ки по левому борту, все еще далеко к востоку от Межбережного водного пути. Теперь Diablo II ускорился, почувствовав глубину, и Сток тоже ускорился. Кошки-мышки - это ладно, но кто был кто?
  
  Песчаный разрез быстро приближался, прямо по левому борту. Это был разрез, который отделял Сэндз-Ки от Рэггед-Ки на юге. Стоук выругался себе под нос. Родриго справляется с этим, он выходит в открытую Атлантику и прощается, мучачос. Однако у него была проблема: если только Инженерный корпус не расширил его с тех пор, как он был здесь, большой Диабло ни за что не смог бы протиснуться через этот канал. О чем кот, очевидно, только что догадался, потому что он внезапно резко навесил влево и влетел в широкий проем в мангровых зарослях. Ладно, подумал Стоук, ухмыляясь, как барракуда, поехали.
  
  Теперь мы в деле, парень.
  
  Сток замедлил двигатели до скорости ползания, въезжая в болота. Это был извилистый лабиринт, морские заросли и мангровые заросли, до которых можно было дотянуться с любой стороны лодки. Однако здесь достаточно глубокая вода, и Диабло исчез за крутым поворотом. Стоук услышал, как он сбросил газ. Большие моторы Cigarette издавали глубокий рокот, независимо от того, насколько низкими были обороты. Это было хорошо. Он мог просто идти на звук, оставаться вне поля зрения, но оставаться с ним, от поворота к повороту, ждать своего шанса. На поклоне Росс внезапно поднял руку. Остановись. Затем, режущее движение поперек его горла.
  
  “Заглушите двигатели”, - Росс повернулся к нему и прошептал: “Он остановился”.
  
  Разве это не интересно, подумал Стоук, нажимая на два красных выключателя на консоли, которые мгновенно отключили подвесные двигатели. Он внимательно прислушался к звукам болота. Сверчки, древесные лягушки, скиты, вот и все. Должно быть, что, сел на мель? Может быть, запутал свой реквизит в корнях мангровых деревьев? Или он что-то задумал. Играя в игры. В любом случае, старина Стоук не собирался обходить любые углы вслепую.
  
  Стоук отошел от консоли и прошел на корму, наклонившись, чтобы взять еще один из конфискованных девяток "Глок", сложенных в кормовом лазарете. Он вытащил обойму, увидел, что она полная, вставил ее обратно в рукоятку. Он дослал патрон в патронник и засунул второй пистолет за черный пояс, все еще обмотанный вокруг талии его неуместных в грязи, жире и крови белых атласных брюк. Отель Fountainbleau казался давним и далеким.
  
  “Ты знаешь...” Стоук начал что—то говорить, но Росс поднял ладонь, призывая к тишине. Стоук протиснулся вперед и присел рядом с Россом на носу. Течение отнесло надувную лодку к правой стороне узкого канала, и ее занесло под нависающие ветви морского винограда и мангровых деревьев.
  
  “Послушай”, - прошептал Росс.
  
  “Да. Я слышу это.”
  
  Женщина плакала, звучало как. Да, так оно и было. Фанча. Возможно, умолял. Он мог видеть, как парень это делает. Приманка. Использует женщину, причиняет ей боль, пытается втянуть его в это.
  
  Черт.
  
  “Он играет в игры, все в порядке”, - прошептал Стоук, срывая с себя порванную и испорченную плиссированную официальную рубашку. “Ублюдок думает, что он играет в кошки-мышки”.
  
  “Так и есть”.
  
  “Нет. Он не такой.”
  
  Бывший морской котик бесшумно перекинул ноги через борт и опустился ногами вперед в теплую черную воду. Одной рукой он схватился за нависающий мангровый корень, а другой срезал штурмовым ножом толстый рогоз. Затем он посмотрел на Росса.
  
  “Ты когда-нибудь пробовал это? Отлично работает. Однажды я оставался под водой, дышал точно так же больше часа, мистер Виктор Чарли выслеживал мой отряд в какой-то заводи Меконга.”
  
  “Ты был речником, Стоук. Я был летчиком военно-морского флота. Помнишь?”
  
  “Да. Я забыл. Человек-ракета. Ты в порядке? Ты слишком накачался наркотиками, чтобы сделать это? Я не хочу, чтобы к тебе подкрадывались аллигаторы ”. Ранее он чувствовал себя немного неловко из-за того, что не оставил Росса в Вискайе, где ребята из скорой помощи округа Дейд подлечили бы его ногу. Не то чтобы Росс когда-нибудь за миллион лет позволил бы себе отстать, они идут по следу человека, который убил Вики, сейчас по горячим следам.
  
  “Давай, Стоук. Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? Я ем морфий на завтрак ”.
  
  “Ты прав. Извините. Однако скажу тебе одну вещь, Росс, ” сказал Стоук, беззвучно погружаясь все глубже в солоноватую воду, пока не осталась видна только его голова.
  
  “Да?”
  
  “Как я уже сказал, этот парень думает, что играет в кошки-мышки, но это не так”, - сказал Стоук.
  
  “Нет? Во что он играет?”
  
  “Кот и кошечка”, - сказал Стоук и, сверкнув широкой белозубой улыбкой, исчез под поверхностью.
  
  
  “Бу!”
  
  Сток появился прямо рядом с Сигаретой. Он был под водой, дышал через тростник, ступая по воде и наблюдая за движением корпуса наверху. Посмотри, где все были там, наверху. Корпус не двигался в течение шестидесяти секунд. До этого он восемь минут плавал, не переводя дыхания. Черт возьми, это даже не было записью. В его старой команде SEAL Шесть дней они называли его Человеком-Дрегером. Draeger - немецкий подводный дыхательный аппарат, используемый командами по выведению тюленей для плавания на большие расстояния без характерного следа пузырьков.
  
  Он вынырнул, глотнул воздуха и взмахнул "Глоком" взад-вперед над головой, ожидая увидеть Скиссора, смотрящего на него сверху вниз через планшир. Солнце уже взошло, и температура в глубоководном суровом быстро поднималась. Он пару раз стукнул дулом пистолета по корпусу. Громкий, глухой удар. Затем постучал по нему еще пару раз, сильнее. По-прежнему ничего.
  
  “Эй! Эй, там, капитан! Большой черный чувак здесь, в воде, собирается проделать большую дыру в твоей яхте!” Он направил пистолет как раз туда, где ожидал увидеть голову Скиссора.
  
  Ничего.
  
  Он взбрыкнул ногами, подпрыгнул и схватил блестящий кнехт, раскачивая лодку из стороны в сторону, напевая про себя одну из своих старых любимых песен.
  
  “Раскачивай лодку, не раскачивай лодку, детка ... Раскачивай лодку, не раскачивай лодку, детка!”
  
  В этот момент капля крови шлепнулась вниз, прямо в середину его лба.
  
  Сильно поджав ноги, он выскочил из воды, схватился одной рукой за поручень из нержавеющей стали и одним движением подтянулся вверх и перебрался в кокпит. Палуба была липкой под его ногами. Сплошное месиво запутанных кровавых следов. Фанча сидела спиной к транцу, опустив голову. В ее волосах запеклась кровь. Стоук пристально смотрел на брызги крови и отпечатки ног, пока не смог заставить все это превратиться в желе.
  
  Он был прав. Ножницы использовали ее как приманку. Заманивать их на свои собственные условия. Но она оказала сопротивление. Парень дерется с девушкой. Парень побеждает. Парень связывает девушку по рукам и ногам якорной цепью, ранит ее ножницами, а затем спускается за корму.
  
  Он нажал двумя пальцами на шею обнаженной женщины сбоку. Сильный пульс. Правда, без сознания. Большой ушиб у нее на лбу, как будто она ударилась головой о планшир, падая. Подойдя к корме, он уставился на следы, затем увидел еще больше пятен крови на большом нависающем мангровом дереве, за которое, должно быть, ухватился Родриго, чтобы перебраться через борт и выбраться на берег.
  
  Стоук перебирал варианты того, что мог замышлять Родриго, когда услышал низкий стон Фанчи. Девушка собиралась проснуться в мире боли от того, что он мог увидеть. Он опустился на колени рядом с ней, подхватил ее на руки и быстро отнес вниз. Весь интерьер был отделан кремово-белой кожей, и он уложил ее на длинный диван, испачкав кровью изготовленную на заказ обивку.
  
  Он снял веревки и цепи, мягко разговаривая с ней и пытаясь заставить ее прийти в себя.
  
  Теперь она хныкала, говоря что-то, чего он не мог понять, но мог догадаться, мотая головой взад и вперед. Он нырнул в "голову" и сунул пару полотенец для рук в раковину, включил холодную воду. Отжав их, он вернулся и сел на пол рядом с диваном, где она лежала. Он вытер много крови, увидел, где парень порезал ее ножницами.
  
  В основном поверхностный. Верхняя часть туловища. Длинная тонкая рана, которая начиналась ниже ее пупка и исчезала в волосах на лобке. Он нашел одеяло и укрыл ее, затем вернулся в "голову" и вскрыл аптечку в поисках аптечки первой помощи. Это был хороший прием, и пару минут спустя он в основном вымыл ее, смазал кремом с бацитрацином и наложил марлевые повязки. Ее веки трепетали, но она все еще была не в себе.
  
  Внезапно воздух сотряс взрыв. Тысячи птиц вылетели из окружающего болота, и шум и сотрясение от взрыва потрясло Диабло. Стоук мгновенно понял, что произошло.
  
  “О, черт возьми”, - сказал он и взбежал по ступенькам в кабину пилотов. Он мог видеть и чувствовать запах пламени, лижущего мангровые заросли. Горящий газ. Резиновый. Дым поднимался над болотом в розовое рассветное небо. Звук доносился сзади по течению, прямо там, где они с Россом привязали надувную лодку.
  
  Он оглянулся на девушку. Все еще на свободе. Он вытащил один из двух автоматов, застрявших у него за поясом, и вставил в патронник пустотелый наконечник; затем он обхватил рукоятку правой рукой девушки и просунул ее палец сквозь спусковую скобу. Бросил ее вот так. Сказал: “Не волнуйся, Фанча, я сейчас вернусь”, - и взбежал по ступенькам в кабину пилотов. Если бы она была в сознании, он бы сказал ей определенно не ждать, пока она не увидит белки его глаз — все, что было у этого парня, было белым. Белый с маленькими черными точками.
  
  Произошел вторичный взрыв. Опаньки. Все боеприпасы, которые Пепе и его парни несли на кормовом складе надувного судна, только что взлетели до небес.
  
  “Росс!” - закричал он и прыгнул на берег, вырывая мангровые заросли с корнями, когда он продирался сквозь густой подлесок. Перепрыгивая через корни и лужи с соленой водой, он не мог перестать видеть ту робкую улыбку на лице Росса, когда он уходил от него. Зрачки, расширенные морфием, кривая ухмылка. Как ты стал таким глупым, Стокли, человек твоего возраста? Все это время, все то безумное дерьмо, которое, как ты видел, творил Чарли в Дельте; и все гангстерские штучки в Бронксе? Чувак, ты уже должен был знать, как это дерьмо происходит!
  
  Он был чертовым дураком.
  
  Кот первый. Мыши ноль.
  
  
  Глава сорок четвертая
  Эмират
  
  FУДО MЙО-О ВЛАДЕЛ МЕЧОМ ПОУЧИТЕЛЬНОГО мудрость и держащий в руках свернутую веревку, чтобы связать всех злодеев, которые не вняли его посланию.
  
  “Он выглядит очень сильным, Ичи-сан”, - сказала Ясмин сумо. Он был потерян в концентрации и не смотрел вверх. Она была задрапирована в шелк цвета павлина. Она сорвала еще одну ярко-зеленую виноградину с грозди, которую принесла в сад, и спросила: “Кто это, на картине?”
  
  Они сидели в частном саду Ясмин для медитации. Ичи работал там каждое утро в течение нескольких дней. Он наносил последние штрихи на картину. Ясмин пообещала переправить это тайком его возлюбленной Митико. Прекрасная Ясмин неожиданно появилась этим утром, усевшись на мраморную скамью и спокойно наблюдая, как он рисует.
  
  “Это перевод Фудо Мио-о”, - сказал Ичи, улыбаясь. “Я рад, что тебе это нравится. Я испытываю огромное уважение к женскому взгляду ”.
  
  “Фудо - это твой Бог?”
  
  “Один из них”.
  
  Ясмин и Ичи тихо разговаривали. Осторожность всегда была их привычкой, с той самой ночи, когда он впервые пришел к ней сюда, в сад; той ночи, когда он раскрыл сексуальную измену ее мужа с вероломной Розой. Им приходилось говорить шепотом, потому что даже здесь, в самом уединенном саду Ясмин, уединения не было. Глаза и уши были повсюду.
  
  За толстыми каменными стенами своей роскошной тюрьмы Ясмин иногда задавалась вопросом, осталось ли вообще хоть что-то личное, даже в стенах ее собственного разума.
  
  “У вас много богов, Ичи-сан?”
  
  “Фудо - старый человек”, - сказал Ичи. “С тех пор, как я был мальчиком. Он святой покровитель Будо. Будо в моей стране - это путь смелой и просвещенной деятельности. Для воина Фудо олицетворяет непоколебимость и решимость. Тот, кто непоколебим.”
  
  “И что, Мио-о?”
  
  “Мио-о означает ‘Король Света”.
  
  “Итак, Будо — это ... ваша религия?”
  
  “Возможно. Будо состоит из трех основных элементов. Время небес, полезность земли и гармонизация человеческих существ. Я полагаю, для некоторых это своего рода религия ”.
  
  Он вернулся к своей картине, и молчание между ними затянулось, томное и комфортное. Утренний солнечный свет окутал сад тенями. Аромат вьющегося желтого жасмина был тяжелым, усыпляющим. Ясмин с удовольствием положила бы голову на колени Ичи и уплыла бы за ее стены. Но она не могла. У нее плохие новости.
  
  “Я только что получила известие от моего мужа, Ичи-сана. Его самолет вскоре покинет остров Сува. Он будет здесь поздно вечером”.
  
  Ичи не ответил. Он просто впитал. И гармонизированный.
  
  “Мне так жаль”, - сказала Ясмин. “Я думал, у нас было больше времени”.
  
  На следующий день с первыми лучами солнца отправлялись большие караваны слонов и верблюдов. Ясмин организовала контрабанду Ичи за стены в одной из многих больших корзин, которые даже сейчас были сложены прямо внутри стен. Сегодня вечером, когда силы безопасности дворца снова окажутся под неусыпным оком бин Вазира и его ближайшего окружения, охранники обязательно проверят каждый контейнер, покидающий Голубой дворец.
  
  Ичи закрыл глаза и поднял голову так, чтобы солнце полностью освещало его запрокинутое лицо.
  
  “Не заблуждайся насчет моего сердца. Это непоколебимо. Настанет еще один день надежды ”, - сказал Ичи. Он открыл глаза. “Смотри. Свет. Это все еще видно в долине за стеной, не так ли?”
  
  “Я помогу тебе сбежать. Ты снова станешь единым целым со своей Митико, мой дорогой Ичи-сан. Я обещаю тебе”.
  
  Ичи добавлял мазки кисти, его прикосновения были похожи на крошечные крылышки, хлопающие тут и там по картине.
  
  “Откуда ты знаешь, когда это закончится?” Спросила Ясмин через некоторое время. “Картина”.
  
  Ичи посмотрел на нее и улыбнулся. Ему понравился вопрос.
  
  “Ты никогда не заканчиваешь”, - сказал он. “Ты отказываешься от этого”.
  
  Тишина возобновилась. Наконец, Ясмин поднялась на ноги и сделала вид, что собирается покинуть сад. Она остановилась и посмотрела на нежного сумо, погруженного в свое искусство и печаль.
  
  “Рикиси убили американца?” - спросила она его.
  
  “Нам сказали подождать. Пока твой муж не вернется. Пытки еще не сломили его. Его тело выдает только кусочки секретов”.
  
  “Но ты все еще приносишь ему еду, которую я посылаю?”
  
  “Без этого он бы умер с голоду”.
  
  “Мне это до смерти надоело. Тюрьмы. Пытки. Все убийства.”
  
  “Это только начало. Здесь собирается великая буря смерти”.
  
  “Ш—ш-слуги”.
  
  Ичи вернулся к своей картине, делая вид, что добавляет штрихи здесь и только там к изображению свирепого бога Фудо Мио-о. Появились две молодые женщины, упавшие на колени перед Ясмин, их лбы коснулись земли.
  
  “Да? Почему ты побеспокоил меня? ” требовательно спросила она.
  
  “Письмо, Почтеннейший. От американца. Он умолял нас принести это. Он сказал, что— что вы поймете и не будете обращаться с нами грубо.”
  
  “Отдай это”.
  
  Ясмин взяла конверт из дрожащей руки служанки и повернулась спиной. Две молодые женщины молча поднялись и растворились в тени изящной арки. Она открыла сообщение ногтем и вытащила две страницы, написанные от руки. Прочитав их, она положила руку на огромное плечо Ичи.
  
  “Да?” - сказал он, отворачиваясь от своей картины.
  
  “Прощальное письмо, Ичи-сан, написанное его жене - и детям — о ...”
  
  Ичи поднял глаза и увидел ее слезы.
  
  Он сказал: “Я сожалею о твоей боли”.
  
  “Вот как вы узнаете, что ваша жизнь закончена, Ичи-сан”. Сказала она, показывая нацарапанное письмо американца его близким. Это — как твоя картина. Ты отказываешься от этого”.
  
  “Да”, - сказал сумо, собравшись с силами. “Этот американец, он хороший человек. Он страдал достаточно долго”.
  
  “О Боже”, - сказала Ясмин, пряча письма в складках своей мантии, - “Разве все недостаточно настрадались?”
  
  
  Глава сорок пятая
  Рваные ключи
  
  TТОТ КОМАР, КОТОРЫЙ КУСАЛ SШЕЯ ТОКЕЛИ БЫЛА теперь просто красное пятно на ладони его левой руки. В его правой руке девятимиллиметровый пистолет мертвого кубинца. В "Глоке" тринадцать пустотелых пуль, один запасной магазин за поясом. В его глазах, носу и горле ощущался едкий привкус горящей резины и бензина. Он подобрался за все еще тлеющим кустом пальметты и отодвинул в сторону обугленный лист своим пистолетом. Почерневшие и сплющенные мангровые заросли и морские заросли простирались примерно на сотню ярдов по обе стороны узкой протоки.
  
  На поверхности воды ничего, кроме горящего топлива и пары дымящихся спасательных жилетов.
  
  “Росс!” Стоук зашипел, стараясь говорить тихо. “Привет, Росс! Ты в порядке? Где ты, приятель?”
  
  Он ждал, не ожидая никакого чертова ответа, видя, в чем дело, как это произошло. Да, Росс был бы там, где он его оставил, на носу с АК, наблюдая за изгибом воды. Внезапно он навостряет уши, когда слышит, как его приятель топит впереди, кричит и стучит пистолетом по корпусу сигареты, затем плещется, взбираясь на борт. Росс мысленно сосредоточился на этом. Тем временем Ножницы крадутся мимо него по берегу, двигаясь тихо, не торопясь, забираются за надувную лодку, устраиваются в мангровых зарослях с точным выстрелом.
  
  Scissor наслаждался этой частью, вероятно, проглатывал ее. Аккуратно кладет свою трубку для РПГ на прочную ветку. Вижу эту штуку, возможно, на канистрах с бензином на корме. Да. Или, может быть, прямо между лопаток Росса. Медленно нажимая на спусковой крючок — Росс, возможно, в эту последнюю секунду качает головой, пытаясь сосредоточиться, избавиться от морфиновой паутины — слышит позади себя глухой СВИСТ.
  
  Черт, Росс.
  
  Ты был прибрежным. Я был летчиком.
  
  “Ладно, ублюдок, хватит!” Стоук закричал, ему было уже насрать, он поднялся на ноги. “Я иду, чтобы забрать тебя! У тебя есть шанс? Возьми это! Сделай свой выстрел, потому что он будет твоим последним!”
  
  Он стоял на берегу, вытаращив глаза, тяжело дыша.
  
  На листьях и ветвях мангрового дерева у воды все еще было немного крови, засохшей крови, на том месте, где, должно быть, был Ножницы, когда он стрелял из гранатомета в Росса. Что-то блестящее привлекло его внимание, пятно на корне, торчащем из илистого берега над его головой. Он потянулся и почувствовал это, убирая руку и глядя на ярко-красное пятно. Свежая кровь. Значит, Фанча тоже каким-то образом порезала его задницу. Когда он причинял ей боль. Во время борьбы. Забрала у него ножницы на секунду или, может быть, просто поцарапала его лицо ногтями. Это не имело значения. Это было нечто.
  
  Он работал вдоль берега, теперь совершенно спокойный, зная, что ему нужно делать. Следуй за кровью.
  
  Он оставался у воды пару минут. Увидел еще больше блестящей крови на пальмовых листьях слева от себя и направился вглубь острова. Вижу все это в его голове, не высовываюсь, каждые двадцать секунд останавливаюсь, чтобы послушать. Скиты и птицы вернулись. Древесные лягушки. Крабы-скрипачи повсюду снуют по песку. Солнце взошло и было жарко. Глубокая суровость. Жара и тарелочки. Свежая кровь на высохшей траве, где он скорчился в кустах. Где, черт возьми, ты, Ножницы? Ты возвращаешься к сигарете?
  
  Да, это оно. Вернулся на свою лодку. Это именно то, что он бы делал. Мальчик, должно быть, сам пришел к очень поразительному осознанию.
  
  Вот он, улыбается, готовит свой аппетитный выстрел, но что-то упирается ему в задницу, как раз перед тем, как он нажал на спусковой крючок. Что не так с этой фотографией? О, да. Нет большого черного парня на резиновой лодке с белым парнем, вот что не так. Не видел ни одного крупного цветного парня, который скользил бы обратно вдоль берега, так где же он, черт возьми? Он должен быть в воде. Или он покинул свою лодку и поплыл вверх по каналу. Верно, думает Ножницы, черный человек поплыл вверх по реке к Диабло.
  
  Стоук был рад, что дал Фанче второй пистолет.
  
  Он поднялся на ноги и побежал через густой низкий кустарник на маленькой поляне к Сигарете, когда мимо его уха просвистела одиночная пуля. Он сильно ударился о землю, вскарабкался и покатился прямо в заросли пальметты. Не очень хорошее прикрытие. Еще две пули взметнули грязь в трех футах слева от него. Крутой угол. Стрельба с высоты. Стоук поднял голову и увидел большое Гумбо Лимбо на дальнем краю поляны. И еще куча кипарисов, но в кипарисе не спрячешься.
  
  Ножницы любили стрелять в людей с деревьев. Его почерк.
  
  Стоук встал и всадил четыре пули в Гамбо. Затем он побежал, пригнувшись, к низкорослому дереву Калуза слева от него, которое могло обеспечить небольшое прикрытие. "Калуза" взорвалась до того, как он туда добрался. Белый след дыма вел обратно к верхушке Гамбо, прямо туда, где Стоук держал его.
  
  Попался.
  
  Стоук побежал вперед, прямо на него, сделав три аккуратных выстрела в плотной последовательности по верхушке дерева, прямо оттуда, откуда шел след от РПГ. Ожидал увидеть, как парень падает, и именно тогда он услышал хлопок там, на верхушках деревьев, и кто-то нанес Луисвиллскому отбивающему удар по его левому бедру, бам. Хорошо развернул его, может быть, дважды, но он остался на ногах, всего на сотню ярдов больше, качая ногами, а затем его ступни перестали двигаться так хорошо. Грязь или что-то в этом роде.
  
  Он добрался почти до основания Гамбо, стреляя из Глока, крича парню: “Давай, Ножницы! Спускайся! Лес, посмотри, что у тебя есть! Покажи мне что-нибудь! Черт! У тебя ничего нет, застрели невесту перед церковью!”
  
  Он шлепнулся в грязевую яму, полную воды, что-то повернул, наклонился вперед, "Глок", стреляющий вхолостую, был пуст. Он сохранил равновесие, двигаясь вперед и вытаскивая из-за пояса новый магазин с патронами. Черт возьми, он бы залез на дерево и спустил этого маленького засранца за лодыжки. Засунь Глок парню в рот и посмотри, сможет ли он таким образом вымолить у Бога прощение. Он сделал бы это, а потом еще что-нибудь, но его ноги больше не двигались. Не мог даже пошевелить каблуками, как в том кошмаре, когда ты пытаешься убежать, но ничто не движется.
  
  Он услышал сосущий звук, когда попытался поднять правую ногу, и посмотрел вниз на свои ступни. Я больше не мог их видеть. Они исчезли в какой-то грязи у основания дерева. Теперь ему до лодыжек, черт возьми, почти до середины колен. Он услышал, как над ним зашуршали листья, а затем парень просто свалился с дерева Гумбо, приземлившись на ноги в заросли болотной травы рядом с навозом. Никелированный магазин 357 калибра нацелен в лоб Стоука.
  
  “Привет”, - сказал человек без глаз. Больше никаких зеркальных оттенков. На его левой щеке были три рваных следа от когтей, все еще кровоточащих. Фанча хорошо его поймала, благослови господь ее милую маленькую душу. Стоук улыбнулся парню.
  
  “Привет. Как у тебя дела? Где твой гранатомет?” - сказал он, ухмыляясь. “Застрять на том дереве?”
  
  Ножницы улыбаются ему глазами из фильма ужасов. Ясный, как мрамор. Мужчина немного постарел после Бискайи, жизнь в бегах и все такое. Одет в спортивную куртку из кевлара, что объясняло, почему в него не стреляли с дерева. Левая нога Стоука теперь ужасно болела, как будто гнездо шершней вонзило колья в мышцу бедра. Он не мог вытащить свои чертовы ноги из грязи. Он начал оглядываться в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться, куста или еще чего-нибудь. Не было ничего достаточно близкого. Может быть, если бы он растянулся плашмя, он смог бы запустить пальцы в густую траву вокруг края и вытащить себя.
  
  Стоук поднял "Глок", но они оба слышали, как он выстрелил, и оба знали, что он пуст. Он не мог решить, швырнуть ли это парню в лицо или попросить его помочь ему выбраться из этого дерьма. Грязь теперь доходила ему почти до колен. Ты мог чувствовать, как это нарастает.
  
  “Привет. Смотри. Сделай мне одолжение. Помоги мне здесь. Я увяз в грязи”.
  
  “Это не грязь, сеньор. Это зыбучие пески”.
  
  Значит, он знал о зыбучих песках. Довольно хорошая ловушка. Черт, ты должен был отдать ему должное хотя бы за это. Парень сел на холмик травы, скрестив под собой ноги, улыбаясь Стоуку и держа на коленях большой серебристый "магнум". Охлажденный. Счастлив. Как будто он ждал идеального заката в Пирс-Хаусе на Ки-Уэст. Не хотел уходить, пока все не пройдет до конца. Потом он охал и ахал и шел пить маргариту в "Слоппи Джо".
  
  Разум Стоука лихорадочно работал, когда он пытался подавить все плохое, что он помнил о зыбучих песках. Чем больше ты сопротивляешься, тем хуже становится, он знал это. В детстве смотрел фильм ужасов, и он мог видеть это и сейчас. Парень в Африке в точно такой же ситуации. Парень держал нос торчком до самого конца — его рот наполнился гадостью, так что он больше не мог кричать. Затем на поверхности не остается ничего, кроме пары пузырьков.
  
  “Привет. У меня есть идея. Видишь ту старую ветку кипариса? Это достигнет. Тогда мы сможем устроить честный бой.”
  
  “Мне похуй на честность”.
  
  “Я забыл. Храбрый убийца невест”.
  
  “Как поживает твой друг? Хоук? Все еще в трауре?”
  
  “Ты поможешь мне выбраться, и мы будем разговаривать весь день”.
  
  Стоку удалось извлечь пустой магазин "Глока" так, что парень этого не заметил. Мгновенно затонул, его засосало. Ты мог бы почувствовать притяжение. Сильный. Должно быть, питался из подземного источника. Даже если бы ему удалось перезарядить и застрелить этого злобного ублюдка, все равно все было кончено. Он шел ко дну. Он знал это. Видел этот фильм, приятель. В конце герой умирает.
  
  Я могу с этим жить, внезапно подумал Стокли. Что, черт возьми, ты знаешь? Это даже заставило его улыбнуться. Бизнес, которым он занимался, твой номер обязательно когда-нибудь появится, почему бы не этот? Хорош, как любой другой. Просто не выходи совсем один, Стоук. Несмотря ни на что. Сделаешь это, ты просто разобьешь сердце Алекса Хоука еще раз. Так или иначе, тебе придется взять этого подонка с собой в поездку. Направляется в мою сторону? Вмешайся немедленно.
  
  “Что тут смешного, сеньор?”
  
  “Ты, вот и все. Вместо того, чтобы управлять Кубой, ты убегаешь от меня, шишка. Ты знаешь, кто спас Фиделя? Кто вытащил его из вашей гасиенды с заложниками? Ты смотришь на него. Я наполовину виноват в том, что все эти супершершни ВМС разбомбили всех вас, маленьких засранцев-республиканских диктаторов-бананов, предав забвению. Это верно. Александр Хоук и Стокли Джонс-младший, это мы учим вас не связываться с США, придурок ”.
  
  Родриго дель Рио громко рассмеялся.
  
  “Ты хочешь, чтобы я покончил с этим, да? Это все? Застрелить тебя, нет?”
  
  “Не совсем. Я планирую прожить короткую и счастливую жизнь ”.
  
  Когда он читал лекцию "Руки-ножницы" о политике Карибского бассейна, он вставил новый магазин в рукоятку "Глока" с легким щелчком. Не видел никакого движения глаз у парня, ни малейшего проблеска. Хорошо. Грязь теперь поднималась к его поясу. Плохой. Здесь не так уж много времени. Крайне неудачная ситуация, в которой ты оказался, Стокли.
  
  “Задам тебе пару вопросов”, - сказал Стоук, слегка держа палец на спусковом крючке, выжидая подходящего момента. “Ты католик? Iglesia Católica?”
  
  “Sí.”
  
  “Я бы плюнул, но зачем тратить хорошую слюну? Твоя мама на Кубе, она знает, что ты убил невесту? В церкви? Как ты вообще можешь опускаться ниже этого? Скажи мне кое-что. Вернулся в Англию. Ты целишься в Хоука? Или Вики? Который?”
  
  Парень рассмеялся. “Я не кубинец. Colombian, Señor. Из Кали. Мы, колумбийцы, убиваем по кругу вокруг центра. Невеста была первой, потому что я знал, что она причинит больше всего боли. Что может быть лучше для того, чтобы убить ее, чем на ступенях церкви? Она была первой. Хоук будет последним”.
  
  “Неужели? Итак, кто должен быть следующим?”
  
  “Ты, конечно. Как ты думаешь, почему ты здесь?”
  
  “Ты не настолько умен”.
  
  “Нет? Я знал, что один из вас придет. Отомсти за невесту. Я знал, что это ты спас жизнь этому гребаному Кастро, нет? Двадцать лет назад Фидель похитил мою семью и отправил меня в яму. Я прожил в дыре двенадцать лет. Никакого солнечного света, никакого искусственного освещения. Когда-либо. Он сделал это с моими глазами. Двенадцать лет в темноте, вот что происходит. Но я выбрался и собирался похоронить Фиделя в той самой яме. Я был близок. А потом ты и этот человек, Хоук, вы все разрушаете ”.
  
  “Да, у нас есть плохая привычка делать это”, - сказал Сток. С этими словами он поднял "Глок" и выстрелил. “Вмешиваешься в долгосрочные планы людей”.
  
  Черт.
  
  “Ты промахнулся”, - сказал Ножницы, невредимый, и нажал на спусковой крючок 357-го калибра.
  
  Плечо Стоука взорвалось от боли, ткани и кости оторвало, а его пистолет шлепнулся в грязь достаточно близко, чтобы можно было дотянуться. Он попытался схватить его, но не мог пошевелить рукой, и, кроме того, чертов пистолет мгновенно опустился. Что за черт? Он промахнулся? Он никогда не промахивался. Звук выстрела из "Глока" был забавным. Может быть, грязь в морде. Это был не его день, но, черт возьми, было еще рано.
  
  Стоук посмотрел на парня, который сидел с дымящимся пистолетом калибра 357 и снова взводил курок. Самоуверенный. Он мог видеть, как парень пытается решить, что было бы веселее, стрелять в него во множестве несмертельных мест или просто смотреть, как он тонет.
  
  “Это, должно быть, больно, да?” Сказал Родриго.
  
  “Эй, смотри!” Внезапно сказал Стоук. “А вот и мертвый парень. Почему бы тебе не спросить его самому?” Стоук схватил его за правое плечо левой рукой. Кости чувствовал себя хорошо. Это была всего лишь поверхностная рана, но она адски кровоточила, и грязь расползалась по его грудной клетке, а новое пулевое отверстие в плече заставило его напрочь забыть о том, что было в ноге. Это, и тот факт, что—
  
  “Самый старый трюк в книге”, - говорил парень, когда Росс ударил его высоко, прямо между лопатками и толкнул Родриго вперед, не останавливаясь, двигая ногами, толкая его в зыбучий песок менее чем в шести футах от Стокли.
  
  Парень начал кричать, барахтаясь вокруг. Роет себе могилу, что избавило бы Стоука от многих неприятностей.
  
  “Насчет проклятого времени”, - сказал Стоук Россу.
  
  “Прости. Только что проснулся”, - сказал Росс. Он поднял ветку кипариса, и она оказалась достаточно длинной.
  
  “Ты только что почти обгорел до неузнаваемости”.
  
  “Меня взорвали”.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Сеньор, я умоляю вас!” Ножницы закричали. Он был уже по пояс. “Спаси меня—”
  
  “Спасти тебя?” Сказал Стоук, яростно разворачиваясь и глядя ему прямо в глаза, в последний раз. “Спасти тебя?”
  
  “Пожалуйста!”
  
  “Никто не сможет спасти тебя, Родриго. Внимательно посмотри на себя. Ты отправишься прямиком в ад. И ты уже на полпути к этому”.
  
  
  Человеку без глаз потребовалось много времени, чтобы умереть. Он взмахнул руками взад-вперед, создавая снежных ангелов в грязи, но это не сильно помогло. У него все шло хорошо, именно так, как Стоук и сказал Россу, что так и будет, еще в Вискайе. Стокли и Росс сидели на пучке сухой травы и наблюдали. Он умолял и упрашивал какое-то время. В конце концов, все, что все еще было видно, это кончик его носа, прямо как в том фильме об Африке, который Стоук смотрел, когда был маленьким.
  
  Он был там, а затем, полсекунды спустя, его не было. Сразу после этого точно такие же два маленьких пузырька из фильма "джунгли".
  
  Хлоп. Хлоп.
  
  “Ты ранен?” Стоук, наконец, спросил Росса.
  
  “Немного. Услышал, как он приближается. Соскользнул за борт. Попробовал твою технику дыхания тростником. Это работало нормально, пока не закончились боеприпасы и меня не выбросило из воды. Ты?”
  
  “Пара "бу-бу”, вот и все".
  
  “Я не думаю, что тебе больше нужен пояс. Ты мог бы обвязать это вокруг своей ноги ”.
  
  “Хорошая идея. Спасибо.”
  
  “Не упоминай об этом”.
  
  “Знаешь, что мне в этом нравится, Росс?”
  
  “Не могу себе представить”.
  
  “В конце, я имею в виду самый конец, я верю, что Родриго действительно знал, в каком направлении он двигался”.
  
  “Да”.
  
  “Ты тоже это видишь?”
  
  “Да”.
  
  “Вики, она стояла на ступенях церкви. Девушка была уже на полпути к небесам, когда умерла.”
  
  “Да”.
  
  “Что ж. Я думаю, это все, о чем ты можешь просить ”.
  
  Стоук встал и протянул руку, чтобы помочь Россу подняться на ноги.
  
  “Я думаю, это так”, - сказал Росс.
  
  
  Глава сорок шестая
  Остров Сува
  
  TОН БОЛЬШОЙ DЭЙМЛЕР ПОДЪЕХАЛ ПРЯМО К МАССИВНОМУ изогнутый ангар зашипел и со скрипом остановился. Изящный маленький реактивный самолет "Гольфстрим", который очень скоро доставит бин Вазира домой, в Голубые горы, был припаркован прямо снаружи, на летном поле, двигатели прогревались.
  
  Пока Типпу тащил свой древний чемодан Vuitton steamer по ступенькам G-3, Сней и доктор на мгновение остановились у похожего на пещеру ангара, заполненного сверкающими дуговыми лампами. Сердце Сней бин Вазира бешено колотилось. Он знал, чего ожидать внутри, и все же он был плохо подготовлен к виду свежевыкрашенного бегемота, стоящего в сиянии бесконечных рядов огней.
  
  Это было за гранью совершенства. Точная копия. До последней гайки и болта.
  
  Его главный пилот, Халид, выступил вперед из массы техников, сгрудившихся под носом ставшего неузнаваемым 747-400 Сней. Толстые кабели, подсоединенные к двум древним суперкомпьютерам Cray на подвижных платформах, змеились из носового отсека для колес. Сней, ухмыляясь, как десятилетний ребенок, раскрыл руки и обнял Халида, похлопав его по спине.
  
  “Это великолепно! Абсолютно безупречен!”
  
  “В самом деле, спасибо, сэр”, - сказал Халид со своим четким английским акцентом. Он сделал шаг назад. “Это довольно похоже на настоящую вещь, не так ли?” Красивый пилот средних лет, которого бин Вазир вместе со своим вторым пилотом несколько лет назад переманил из British Airways, удвоив им зарплату, был одет в идеально отглаженную черную форму пилота, еще одну точную копию оригинала, вплоть до последней золотой пуговицы. Пилот снял фуражку и отдал честь. В этот момент подошел его первый помощник, Джонни Адэр, и вытянулся по стойке смирно. Как и его старший офицер, он был одет в накрахмаленную черную форму.
  
  “Сэр!” - Язвительно сказал Адаре бин Вазиру. “Самолет почти заправлен. Мы почти завершили загрузку пиратских кодов транспондера и GPS-координат. Мои парни на земле в сингапурском международном аэропорту Чанги смогли ‘позаимствовать’ первоначальный план полета на час и заменить его на борту самолета BA без предварительного уведомления. Как вы заверили нас, охрана в ангаре отсутствовала, что было удобно. Все, что нам сейчас понадобится, - это номер телефона нашего друга squawk, который мы легко можем получить по радио. Как только мы закончим загрузку и заправку, мы сможем начать посадку. Сэр.”
  
  “Как долго?” - спросил бин Вазир Адара, взглянув на часы. Инцидент в клетке дракона стоил ему почти часа. Чтобы избежать любых камер наблюдения на большой высоте и встретиться над Тихим океаном, его самолет должен был подняться в воздух за час до рассвета.
  
  “Два часа, сэр”.
  
  “Сделай это одним”.
  
  “Сделано”, - сказал Адэр. “Я выпорю этих ублюдков из wog немного сильнее”. Бин Вазир улыбнулся. В Адаре все еще было что-то от буйного наколенника из ИРА. Адэр сделал паузу. “Одна вещь, сэр, мне немного любопытна, если вы не возражаете. Пассажиры должны начать погрузку через полчаса. Мы еще не получили... груз.”
  
  “Планы изменились в последнюю минуту”, - сказал бин Вазир. “Добрый доктор здесь объяснит это в некоторых деталях. Мой коллега. Его зовут доктор И.В. Сун. Он присоединится к вам в кабине пилотов. Засунь его на откидное сиденье.”
  
  “Очень хорошо, сэр”, - сказал Халид, внимательно посмотрев сначала на Сунга, а затем на своего работодателя. “Никаких изменений в плане полета? Пункт назначения не изменился?”
  
  “Не о чем беспокоиться, Халид. Да благословит Аллах ваше эпическое путешествие. Я желаю тебе хорошего полета ”.
  
  “Очень хорошо, сэр. Тогда мы начинаем двигаться. Доктор Сун? Не могли бы вы последовать за нами?” Пилот и второй помощник развернулись на каблуках и направились к винтовой лестнице, ведущей к открытой двери каюты прямо на корме носа. Адэр оглянулся через плечо на эту странную маленькую фигурку, борющуюся с двумя большими черными ящиками "Халлибертон". Он издавал серию неразборчивых звуков.
  
  “Есть что-то еще?” Адэр спросил мужчину.
  
  “Да”, - сказал доктор Сун. “Есть. Ты должен попросить кого-нибудь помочь мне, пожалуйста. Механик. Мне нужно в последнюю минуту внести кое-какие изменения в аварийную кислородную систему самолета. Незначительные изменения. Хорошо, хорошо! Поехали!”
  
  Мужчина, тащивший большие черные чемоданы, последовал за двумя пилотами вверх по ступенькам к открытой двери сверкающего, свежевыкрашенного "Боинга-747".
  
  “Мне это не нравится”, - прошептал Адэр Халиду, заходя внутрь самолета. “Ни капельки этого. Нет полезной нагрузки. Так вот, этот маленький кровосос хочет покуражиться над нашим воздухом. Если это не сам Ядовитый плющ, то я леди Маргарет Тэтчер ”.
  
  “Мне это тоже не очень нравится”, - ответил Халид. “Но сегодня день выплаты жалованья, не так ли, малыш Джонни? Мы просто водим автобус. Так кого, черт возьми, это волнует.”
  
  Когда все это закончится, Халид собирался потратить свой миллион долларов на покупку того маленького коттеджа в Бертон-он-Уотер. Отправит своих детей в хорошую государственную школу, подарит жене несколько красивых платьев и небольшой садик, наконец, прочтет всего Т. Э. Лоуренса, начиная с "Семи столпов мудрости". Джонни собирался купить тот угловой паб в своем старом районе Белфаста, на который он так давно положил глаз. У него уже было остроумное имя. Стеганый верблюд.
  
  
  С 63 000 фунтов тяги на двигатель, ревущий гигантский реактивный самолет посылал раскаты грома через темные джунгли, разгоняя диких животных, которые там сидели, суетились или скользили, глубокий гул прокатывался прямо по западному склону тлеющего вулкана, разбудив каждую измученную жену фермера на час раньше.
  
  Имея огромное количество дополнительного топлива в крыльях и хвостовой части, и с четырьмя сотнями пассажиров на борту, сильно перегруженному самолету все же удалось достичь взлетной скорости 180 миль в час, прежде чем он вылетел за пределы взлетно-посадочной полосы. Она развернулась и поднялась в предрассветное небо. Несколько ранних пташек, фермеров, которые стояли рядом со своими быками на краю своих полей, чтобы посмотреть, содрогнулись от этого зрелища. Они не могли бы сказать почему, но есть что-то неестественное и злобное в большом самолете, летящем в темном небе без огней.
  
  Что-то тайное и угрожающее.
  
  Неуклюже спускаясь по взлетно-посадочной полосе в бледном свете умирающей луны, с длинным рядом затемненных окон, поблескивающих на ее фюзеляже, она выглядела как самолет-призрак. Никаких красных вспышек на концах крыльев, ни единого огонька изнутри, ни одной лампочки, внутренней или внешней, не было зажжено. Теперь, в воздухе, совершенно черная летающая машина казалась движущимся силуэтом на фоне звезд. Снижаясь над крышами старого отеля "Бамба", пилот теперь мог видеть на экране своего радара, из-за чего была вся эта суета. Быстро приближающаяся черная стена; штормовой фронт надвигается со стороны Южно-Китайского моря.
  
  Обычно пилот просто обходит его по вектору или быстро поднимается над ним. Не сегодня. Не сейчас. Он оставался прямо здесь, прямо внизу, на палубе.
  
  Подхваченные ветром гребни волн внизу, некоторые высотой с трехэтажное здание, захлестывали широкое брюхо самолета и забрызгивали нижнюю сторону его наполненных топливом крыльев. В Южно-Китайском море нарастал тайфун, и это был передний край. Четыре двигателя "Пратт энд Уитни" с воем рванули вперед, несмотря на встречный ветер.
  
  “Остановись! Поднимайтесь!” - сказал доктор Сун после долгой минуты, в течение которой ему не казалось, что самолет набирает высоту. “В чем дело? Мы идем ко дну?”
  
  Внутри кабины было слабое красноватое свечение, исходящее от приборных панелей, и второй пилот, Адэр, мог видеть испуганное выражение на лице мужчины. Доктор носил толстые черные очки, и засаленные линзы, казалось, были сделаны из вощеной бумаги, но Джонни Адэр все равно мог видеть, что это не был счастливый пассажир.
  
  Адэр, забавляясь, посмотрел на этого маленького человечка, сидящего на откидном сиденье сразу за капитаном, и иронично и ободряюще поднял вверх большой палец. Это был жест, который доктор счел самым неубедительным. Что-то было очень не так. Смотри! Они собирались пролететь сквозь большую волну! Он прикрыл глаза обеими руками и ждал удара.
  
  747-й тщательно следовал хорошо продуманному плану полета. Не заверенный никакими авиационными властями, но все же, ее план полета. Она должна была пролететь с севера на северо-северо-запад сто миль на высоте пятидесяти футов над уровнем моря. Это было опасно, и шторм усилил его, но это было необходимо. На данный момент. В сотне миль над Тихим океаном, в безопасности от воздушного пространства Индонезии и любого радара в любом месте, она начнет набор высоты над обычными коммерческими маршрутами. Планом было 45 000 футов. Если не возникнут какие-либо непредвиденные трудности, 747-й приземлится в международном аэропорту Лос-Анджелеса, Калифорния, менее чем через двенадцать часов.
  
  Через две минуты после взлета доктор И.В. Сун, все еще очень взволнованный, сказал с откидного сиденья: “Мне интересно, капитан, как долго мы должны оставаться так низко над морем? Опасный. Очень опасный. Эффект заземления, ты знаешь.”
  
  Капитан повернулся на своем месте и свирепо посмотрел. Перспектива того, что этот гиперактивный маленький гном будет сидеть за его спиной двенадцать долгих часов, не привлекала. Теперь он понимал, почему техники Сува называли его Ядовитым плющом. Этот человек действительно был ядовит. Она сочилась из его пор. Даже его дыхание было испорченным и зловонным. Он молча проклял бин Вазира за то, что тот подсадил на него эту маленькую ядовитую жабу.
  
  Десять долгих минут полета они все еще скользили над волнами Южно-Китайского моря. Это была ухабистая поездка, вспышки молний освещали кабину пилотов, и они могли слышать крики пассажиров через запертую дверь кабины. Халид мог только представить, каково это, должно быть, там, сзади, лететь сквозь этот беспорядок в кромешной тьме. Когда он согласился с инструкциями паши, он не знал о шторме.
  
  “Освещение кабины и кокпита”, - сказал он второму пилоту, и Адэр щелкнул двумя переключателями, которые включили их оба.
  
  “Кабина и кокпит включены”, - сказал Джонни, когда кокпит был полностью освещен. “Навигационные огни? Крылья? Маяк и стробоскоп?”
  
  Халид посмотрел на свои часы. Если бы бин Вазир когда-нибудь узнал обо всем этом, он наверняка был бы мертв. Его, конечно, уволили бы и за меньшее. Много раз. Но к тому времени, как бин Вазир узнает, его уже давно не будет. Поводья уже давно начали натирать. Через двенадцать коротких часов он навсегда останется без присмотра.
  
  “Зажги ее”, - наконец сказал Халид, ослабляя давление на руль. Он включал все чертовы огни и поднимал самолет до пятисот футов. Лететь так низко к воде в этих условиях было самоубийством.
  
  “О!” Сун плакал. “О, Боже мой!”
  
  На высоте пятисот футов было еще тяжелее. Металлическая летная папка Халида разлетелась по кабине пилотов. Сун знал, что им, возможно, придется лететь ниже обычного, чтобы избежать радаров, но он понятия не имел, что они будут лететь на такой высоте во время тайфуна. Он выскользнул из своих плечевых ремней и, пошатываясь, поднялся на ноги. Он схватился за спинку кресла второго пилота и держался. Он больше не мог этого выносить.
  
  “Могу я перекинуться с тобой парой слов?” Сказал Сун, наклоняясь через плечо второго пилота и говоря ему на ухо.
  
  “Что?” Сказал Адэр, снимая наушники. Он тоже был раздражен и разделял неприязнь Халида к пассажиру, оказавшемуся в кабине в последнюю минуту.
  
  “На пару слов, если ты не против. Важно. Мы могли бы спуститься на кухню бин Вазира, ” сказал Сун, его улыбка не более чем на минуту дрогнула, “ Выпить чашечку чая. Капельку виски.”
  
  “Вывел из строя этот чертов камбуз”, - сказал Адар, перекрикивая шум двигателей и шторм. “Даже две спальни. Все, что раньше находилось там, на нижней палубе, теперь превратилось в топливный бак.”
  
  “Значит, в его гостиной?”
  
  “Иисус. В чем твоя чертова проблема?”
  
  “Паша сказал тебе. В ангаре. Планы изменились в последнюю минуту. Мне нужно объяснить. Что нужно сделать. Мы должны поговорить.” Капитан повернул голову и уставился на Сунга.
  
  Халид сказал: “Если вы с пашой разработали какой-то план, чтобы сделать что-то с моим самолетом, кроме полета на нем через Тихий океан, вам лучше выложить это. Сейчас.”
  
  “Мои планы никоим образом не повлияют ни на вас, ни на ваш самолет, капитан”, - сказал Сун. “Любым способом. Примите мои самые искренние заверения ”.
  
  Капитан снова перевел взгляд на черное, забрызганное дождем лобовое стекло. Этот полет, его последняя официальная миссия, не был хорошим началом.
  
  “Сделай это, Джонни”, - наконец сказал Халид, не оглядываясь ни на кого из них. “Выясни, что задумал этот маленький засранец. Пока ты там, ты мог бы также сделать все, что в твоих силах, чтобы успокоить дам.”
  
  “Да, Шкипер, будет сделано”, - сказал Джонни Адэр, игриво ударяя Халида по плечу. “Дамы несчастливы, никто не счастлив”. Он тихо рассмеялся при этой мысли. Четыреста убийц-смертников, отбираемых из самых жестоких лагерей подготовки террористов на планете. Он и представить себе не мог, что осталось мало такого, что могло бы их напугать. Он расстегнул плечевые ремни и выбрался с правого сиденья. “Пойдем, док, посмотрим, в какие неприятности мы можем вляпаться своими черными личинами там, сзади”.
  
  “Джонни?” Сказал Халид своему второму пилоту, хватая его за руку.
  
  “Да?”
  
  “Если услышишь любое карканье этой маленькой птички, которое звучит хотя бы отдаленно отрывочно, возвращайся сюда и расскажи мне все об этом”.
  
  
  Глава сорок седьмая
  Эмират
  
  FНАШИ ЧЕРНЫЕ ПТИЦЫ-СКЕЛЕТЫ ПАРИЛИ ВЫСОКО Над БЕЛЫМ дно долины. Зазубренные заснеженные горы поднимались плечом к плечу по обе стороны широкой котловины, скалистые выступы, которые царапали кристально-голубое небо. Три из четырех тощих черных птиц пролетели над этой долиной в справедливом подобии строя.
  
  Четвертый, код миссии Соколиный Глаз, предполагаемый лидер отряда, этого не сделал. Эта озорная птица отставала от стаи; сначала описывая крутые штопорные дуги вниз, она затем оседлывала поднимающийся столб теплого воздуха, только для того, чтобы поднять нос над вершиной и снова спикировать, земля бешено неслась вверх, индикатор воздушной скорости краснел. В последний возможный момент своенравный черный дрозд расправлял крылья и поднимался в воздух, снова паря в теплых термальных лучах и возвращаясь к полету.
  
  Пилот этой четвертой птицы, радостно ухмыляясь, услышал пронзительный крик в своих наушниках.
  
  “Привет. Предлагаю тебе сделку, Соколиный глаз”, - протянул Паттерсон по внутренней связи. “Только ограниченное время”.
  
  “Стреляй, Текс”.
  
  “Вы держите эту птицу на ровном киле, пока мы не достигнем LZ, аккуратно посадите нас в один непокрытый кусок высокотехнологичного пластика, и вы получите возможность пользоваться этим самолетом прямо здесь в течение целого месяца игрового времени”.
  
  “Ты это несерьезно?”
  
  “Полагаю, что да”.
  
  “Договорились”, - сказал Хоук, взволнованный. Соколиный глаз с размахом крыльев в шестьдесят футов был во всех смыслах самым совершенным высотным планером-невидимкой в мире. Он никогда не летал ни на чем, даже отдаленно похожем на нее. Мало у кого было.
  
  Долговязый техасец, сидевший через два места от англичанина в кокпите, услышал широкую улыбку, которую Хоук вложил в это слово "Сделка". Никогда в своей жизни он не знал мальчика, который так сильно любил летать на самолетах. И ни разу, по крайней мере, с тех пор, как весь этот кошмар начался в Венеции и на ступенях маленькой церкви в Англии, он не слышал, чтобы Алекс Хоук звучал таким счастливым.
  
  “Не хотел бы ты сесть за руль, Текс?”
  
  “Нет, сынок, теперь у тебя все в порядке”.
  
  “Я стремлюсь нравиться”.
  
  “Спокойной ночи”, - сказал здоровяк, опуская самое темное из трех козырьков, прикрепленных к его шлему. Текс воткнул в зубы свежую мятную зубочистку, откинул голову на подголовник и закрыл глаза; пытаясь немного расслабиться в то короткое время, которое осталось до того, как начнется весь ад.
  
  Некоторое время "Соколиный глаз" грациозно парил над долиной, оседлав термальные потоки, сопровождаемый стаей на буксире, и ничто и никто не нарушал блаженную тишину воздуха.
  
  Теперь впереди замаячили покрытые коркой льда два пика Голубой горы. Это было чудовищно. Темно-синяя масса острых гранитных углов, замерзшего снега и иссиня-черного льда, скалистая вершина поднималась сквозь несколько слоев тягучих облаков, царапая небо на высоте 18 000 футов. Самая высокая из двух вершин находилась всего в 9000 футах от Эвереста, другая вершина на тысячу футов ниже.
  
  Узкая, заполненная снегом расщелина, которая раскалывала эту вершину, была местом назначения маленькой стаи.
  
  “Привет, Текс. Ты не спишь?”
  
  “Я сейчас”.
  
  “Я держу LZ в поле зрения. Я все еще чувствую себя виноватым. Пилотирующий твой самолет — это твои люди, Текс. Твои самолеты. Твои люди.”
  
  “Мы прошли через все это, не так ли? Закон равнин. Индейцы окружили тебя, лучший стрелок получит длинноствольное ружье. Это был бы ты, Соколиный глаз.”
  
  “Я полагаю—”
  
  “Хоук, послушай. Не похоже, что ты задеваешь мои чувства. Президент дал тебе это задание, помни. Не DSS, и не я. Я и парни с радостью уложим любого, кто приблизится к тебе на расстояние плевка. Но мяч у тебя, сынок.”
  
  “Мяч у меня, сэр”. сказал Алекс, смеясь. Это было выражение, которое спортсмены-истребители использовали при посадке на авианосец, чтобы сообщить летному составу, что они были должным образом выстроены при последнем заходе на посадку.
  
  “Я понял твою шутку, сынок. Путаешь метафоры, делай это постоянно, говорит моя жена. Футбол и полеты.”
  
  “Правильно”.
  
  “Рад, что мы все уладили”, - сказал Текс, откидываясь назад и закрывая глаза. Он обладал редкой способностью, когда все вокруг теряли голову, дремать. Алекс Хоук использовал оставшееся время полета, пытаясь представить, с какими опасностями он может вскоре столкнуться, пытаясь посадить четырех Черных вдов на вершину горы на высоте 18 000 футов. Он перестал считать на трех.
  
  Пилоты DSS назвали новый дизайн планера "Черная вдова" в память о легендарном P-61. Двухствольный фюзеляж планера, похожего на тростник, безусловно, напоминал ночной истребитель Второй мировой войны P-61 Black Widow. Новый высотный самолет даже имел красную форму песочных часов, обозначающую самого смертоносного паука в природе, нарисованную на его матово-черном брюхе. Но, в то время как винтажные "Черные вдовы" были мощными, выпуклыми, мускулистыми боевыми самолетами, ощетинившимися оружием, у Соколиного Глаза и ей подобных оружия не было. Нет двигателей. Построенный из композита из углеродного волокна и тонкий везде, где P-61 был толстым, он выглядел, по словам Паттерсона, “Как летающая коробка, сделанная из зубочисток”.
  
  В наушниках Хоука снова затрещало.
  
  “Соколиный глаз, Соколиный глаз, у тебя наверху Габриэль”, - сказал голос. “Я поддерживаю визуальный контакт с вашим ЛЗ. Ты подбираешься близко. Чертовски рад, что это ты сажаешь эту штуку там, наверху, а не я. Конец.”
  
  “Понял, Габриэль. Ценю вашу поддержку, как всегда”, - ответил Хоук.
  
  Неуклюжий самолет наблюдения ВМС E2-C, код миссии Gabriel, отслеживал всю миссию и отправлял видеопотоки в режиме реального времени непосредственно в Вашингтон. Ранее небольшая группа, собравшаяся вокруг монитора в Белом доме, приветствовала, когда четыре пилота планеров нажали на спусковые ручки, отцепили буксирные тросы от военно-морских столов и взмыли над грядой туманных голубых гор. Затем они погрузились в подавленное молчание.
  
  Очень небольшое число тех, кто наблюдал за мониторами Белого дома, знали, что судьба их страны, скорее всего, зависит от людей внутри этих четырех Черных вдов.
  
  Тишина в Овальном кабинете была нарушена, когда из динамиков донесся тихий взволнованный голос одного из четырех пилотов. “Говорит ваш капитан”, - услышала небольшая группа голос пилота. “Будьте добры, установите спинки ваших кресел и столики для подносов в вертикальное положение”.
  
  “Принято, шкипер”, - последовал лаконичный ответ. “И в маловероятном случае приземления на воду, я полагаю, щеки моей задницы будут действовать как плавающее устройство?”
  
  “Вас понял”, - рассмеялся пилот.
  
  “Это, должно быть, Алекс Хоук и Текс Паттерсон на борту ”Соколиного глаза", головного самолета", - сказал президент, мрачно улыбаясь небольшой группе людей, наблюдавших вместе с ним в Овальном кабинете. “Соколиный глаз войдет первым”.
  
  Глаза Джека Макати были прикованы к экрану. Напряжение в комнате было более чем ощутимым, оно было мучительным.
  
  “Вот и все, ребята”, - сказал мрачный президент вице-президенту и его начальнику штаба. “Это все чертово состязание в стрельбе, прямо здесь”.
  
  
  Пока все идет хорошо, подумал Хоук, на дюйм выдвигая свой рычаг управления вперед и возвращая нос за горизонт, где ему и полагалось быть. Конечно, способ выбраться из высокогорной горячей зоны был бы и близко не таким простым, как попасть внутрь — но у Хоука в данный момент было достаточно забот, чтобы запихнуть подобные мысли обратно в полуудаленные уголки своего мозга. Вместо этого он сосредоточился на хороших новостях; неровная, гористая местность могла скрыть их приближение от визуального и электронного контроля.
  
  “Летающая малышка…Создатель вдов…Призрак”, - сказал Хоук. “Это Соколиный глаз, как вас понял?”
  
  “Вас понял, Соколиный глаз, "Флайбэби" прямо за вами, высокий, широкоплечий и красивый”, - сказал ее шкипер, крепкий парень из Южной Флориды по имени Марио Мендоса. “Не можешь потрясти меня всей этой цирковой акробатикой”.
  
  “Принято, Соколиный глаз, Вдоводел в твоей пятерке”. Джим Фергюсон, Ферг, был хорошим парнем из Западного Техаса, бывшим уборщиком урожая, а ныне кастетом. Том Куик, единственный не агент DSS, кроме Хоука, был на два места позади него.
  
  “Тогда остаешься ты, Фантом”, - сказал Хоук. “Принято”.
  
  “Э-э, вас понял, Соколиный глаз, копии ”Фантома"", - сказал Рон Гидвиц, тощий парень из южной части Чикаго, который летал на "Фантоме". “У нас, э-э, тут у нас небольшая проблема, сэр. Загорелась сигнальная лампочка и ... мы, э—э-э...
  
  “Поговори со мной, Фантом”, - сказал Хоук. Минута тянулась.
  
  “Не обращай внимания, Соколиный глаз”, - наконец сказал Гидвиц, - “Только что погасла сигнальная лампочка. Какой-то электрический сбой. Конец.”
  
  “Понял, Фантом. ”Соколиный глаз" прием."
  
  Стая черных дроздов полетела вперед, запечатлеваясь на фоне неба.
  
  
  Глава сорок восьмая
  Рейс 77
  
  CХЕРРИ LАНСИНГ МОГ БЫ СКАЗАТЬ, ЧТО ЭКСТРЕМАЛЬНЫЙ КРАСАВЧИК сидящий рядом с ней на сиденье у окна никогда в этой жизни не собирался с ней разговаривать. Похоже, она сразу это поняла. Он должен был быть похож на одного из немногих отдаленно привлекательных видов, которых она видела за все эти каникулы. Ну что ж. Насколько крутым он мог быть? Он читал Библию, во всяком случае, какую-то иностранную Библию. У него действительно был MP3-плеер, что было хорошим знаком. Но он отключился, надел наушники сразу после взлета — что, по ее опыту общения с парнями, было плохим знаком. Дырка в заднице.
  
  Она скатала отвратительный сэндвич с ветчиной в маленький шарик, положила его обратно в симпатичную маленькую серебристую, как будто из пенопласта, миску и откинула на спинку сиденья перед собой, гадая, что ее родители ели на обед в первом классе. Неудивительно, что она свихнулась. Это было так недемократично, возвращать ее сюда, в гетто.
  
  Затем, когда она посмела, как ты посмел, пожаловаться своей матери на то, как это было несправедливо, ее мать лезет не в свое дело, говоря о том, какой она была избалованной — как будто это было отдаленно правдой, — поэтому она зашла в дамскую комнату прямо у выхода и подцепила какую-то хронику, которую она купила у одного симпатичного уличного мальчишки в Синг-Сонг или Гонконге, неважно. Действительно хороший лист. Она попалась на удочку.
  
  “Привет”, - сказала она.
  
  “Привет”, - сказал он в ответ. Привет? Это то, что он сказал? Привет? Не, йоу, как дела? Как любой нормальный человек?
  
  “Нравится мое ожерелье? Крутые камешки, да? Мое имя в огнях. Приобрел его в Сингапуре”.
  
  “Что?”
  
  Возможно, он плохо говорил по-английски. Он выглядел как выходец с Ближнего Востока, или азиат, или что-то в этом роде. Невысокий, темноволосый и красивый. Черри снова сверкнула в его сторону своим одноименным ожерельем. Она была совершенно не готова к этой поездке домой. Азиатские побрякушки от Синг-Синг. Не могла дождаться, чтобы показать новые драгоценности короны всем своим подружкам-шалунам в Дариене. Они и папочка ее ребенка, по которому она так скучала. Ну что ж. До Лос—Анджелеса было всего двенадцать часов, потом еще пять до Нью-Йорка, а потом час или около того по Мерритт на лимузине до Дэриена - она вытащила из сумки книжку из аэропорта, которую ей купила мать, и открыла ее. Он был назван в честь знаменитого художника Да Винчи, но ее мать сказала ей, что это о секретных кодах или что-то в этом роде.
  
  “Вы интересуетесь нумерологией?” сказал мальчик, снимая наушники и глядя в книгу. Колледж. Определенно колледж.
  
  “Что?” - спросила она. Как будто она была раздражена тем, что ее чтение прервали. Как будто она читала книги. Как будто.
  
  “Цифры. Их скрытый смысл.”
  
  “Ох. Да. Завораживающий.”
  
  “Я тоже”. Он улыбнулся. Отличный гриль. Прямой и жемчужный. Большие карие глаза. Длинные, очень длинные ресницы.
  
  “Так вот в чем дело? Числа? Иисус Христос. Это книга по математике?”
  
  “В этом суть всего. Полет 77. Ты видишь? Мистическое число. Могущественный. Или, номер ряда, в котором мы сейчас сидим. Сейчас 76. Очень важный номер для вас, американцев, не так ли?”
  
  “76? Ты имеешь в виду, типа, заправочную станцию? Или, что?”
  
  Он просто посмотрел на нее, а затем вернулся к тому, что ее отец называл взглядом в тысячу ярдов.
  
  “Мой парень дал мне эту книгу”, - быстро сказала она. “Ты должен увидеть его. Какая красотка. Он выглядит точь-в-точь как Кеннеди. Идентичный.”
  
  “Который из них?”
  
  “Который из них?”
  
  “Да. Президент? Или в аэропорту?”
  
  “Что?”
  
  Погас знак пристегнуться, и стервозная стюардесса British Airways сказала со своим стервозным британским акцентом, что они могут вставать, если хотят, но держаться подальше от прохода, чтобы они могли поднимать и опускать свои паршивые тележки и неплотно пристегивать ремни, когда сидят на своих местах, потому что в Южном Китае какой-то шторм или что-то в этом роде.
  
  Встать, но держаться подальше от проходов? Отстегнуть ремень безопасности, но держать его пристегнутым? Привет? Этой женщине не хватает двух игрушек до Хэппи Мил, или что?
  
  “Извините меня, пожалуйста”, - сказал красавчик с карими глазами, доставая из специального рюкзака "сделано на Тайване" свой безвкусный пластиковый набор для бритья. Он повернулся спиной, расстегнул молнию, как будто не хотел, чтобы она подглядывала, и положил в нее свой MP3-плеер. Как будто ее волновало, что было в его дурацком бритвенном наборе. “Мне нужно в туалет, пожалуйста. Срочно.”
  
  Ох. Как будто ей было не все равно. Он собирался побриться? Почистить зубы? Это было намного больше информации, чем ей было нужно. Почему он просто не сказал, что встает? Она сама ходила в туалет и поджигала еще листьев, но там больше нельзя было даже курить траву. Она знала, поверь мне. Она пыталась.
  
  Срочно? Что может быть срочного? Тьфу.
  Полет 00
  
  TОН МИНУТУ JОННИ AДЭР ВЫШЕЛ ИЗ КАБИНЫ и на верхнем камбузе с маленьким доктором на буксире все начали успокаиваться. Это была униформа, догадался он, и знаменитая улыбка Адара, которую он унаследовал от своего отца. Он переспал с обеими так много раз, что не мог вспомнить. Ему потребовалась каждая капля самоконтроля, чтобы держаться подальше от Бамба последние три дня. Он наблюдал, как девушки приземлялись, садились в автобусы и направлялись к отелю. Ни одной из них не намного больше двадцати пяти, ни одна из них не сногсшибательно красива, но какого черта. В любом случае, их выбрали не за внешность.
  
  “Даже не думай об этом”, - сказал ему Халид, когда они вдвоем стояли у ангара, наблюдая за потоком молодых женщин, поднимающихся по ступенькам автобусов к отелю. Да, да. Итак, он никогда не заходил в отель, но это не означало, что он когда-либо переставал думать об этом. Когда-либо.
  
  “Извините за тряскую поездку, дамы”, - сказал Джонни по внутренней связи голосом пилота. Одним из предварительных условий для создания эскадронов смерти Паши было то, что все они должны были в совершенстве говорить по-английски, так что это облегчало задачу. У него было смутное представление о том, что все это значит, но он давно усвоил, что намного проще не задавать много вопросов. Просто заткнись и управляй автобусом, Джонни. Он давным-давно усвоил этот урок от Халида.
  
  “Всего лишь несколько выбоин в небе”, - продолжил он. “Это все. Какое-то время мы будем летать немного ниже, чем обычно, пока не разберемся с этим делом, но это не должно занять намного больше времени. Затем мы поднимемся на нашу обычную высоту. Мы ожидаем, что сегодня поездка в Лос-Анджелес пройдет гладко. Все сядьте поудобнее и расслабьтесь. Как только мы сможем, мы подадим вам легкий завтрак. Спасибо.”
  
  Он звучал забавно, подумал он, вешая трубку. Десять лет с пашей. Господи, он почти забыл, как звучит голос настоящего пилота самолета.
  
  Он кивком поблагодарил бортпроводников, трех прекрасных личных хозяек "Паши", сидевших на раскладных диванах на верхнем камбузе, двух из которых он знал очень хорошо. Он улыбнулся им, повесил трубку и жестом пригласил Сунга следовать за ним вниз по винтовой лестнице. Сокращенный главный салон, на шесть мест в ряд, был полон очень нервных пассажирок женского пола. Но, как и наверху, его появление на главной палубе произвело успокаивающий эффект. Это, плюс тот факт, что Халид не подчинился приказу и включил все внутреннее освещение и поднялся достаточно высоко, так что вершины волн больше не угрожали дотянуться и стащить их с неба.
  
  Он сверкнул своей улыбкой, останавливаясь тут и там с краткими словами ободрения. Они с доктором направлялись на корму, к тому немногому, что в личных помещениях паши не было превращено во вспомогательные топливные баки. Примерно на полпути назад он заметил, что верхняя панель свисает вниз. Инженер, который в последнюю минуту заменил все кислородные баллоны на те, которые Сун взял с собой на борт в своем черном чемодане, забыл закрепить его должным образом. Джонни улыбнулся трем женщинам, когда он потянулся над ними, чтобы вернуть панель на место. Они все улыбнулись в ответ. Черт возьми, теперь они все улыбались.
  
  Он направился на корму. Где был этот маленький засранец?
  
  “Выше голову! Док! Я думал, ты сказал, что это важно”, - обратился он к нему. Парень все еще наклонялся, чтобы поговорить с одним из турагентов в обтягивающей белой футболке Gap. Он заметил, что у нее действительно была пара, которая сняла бы пенни с век мертвого ирландца. Док практически пускал на нее слюни. Поцарапай практически.
  
  “Прости, прости”, - сказал он и заковылял за Джонни, держась за спинки сидений, как будто действительно хотел не упасть кому-нибудь на колени.
  
  Адэр закрыл за ними красиво украшенную резьбой дверь, прислонился к ней спиной и вытряхнул сигарету. Он чиркнул спичкой по ногтю большого пальца, и на этот раз это сработало. Тепло освещенный салон, безусловно, был ошеломляющим, но знакомым. Он провел здесь много времени, развлекая хостесс, когда босса не было на борту. Он подошел к бару с напитками и налил себе на два пальца ирландского виски "Джеймсон". Его последнее официальное путешествие. Один на дорожку.
  
  “И что?” - сказал он, перекатывая восхитительный виски во рту, прежде чем проглотить. “Что случилось, док?”
  
  Доктор тоже закуривал. Он взял один из багдадских сувениров паши из инкрустированной коробки рядом с кожаным диваном. Его рука тряслась так сильно, что он едва мог держать спичку.
  
  “Мы должны провести тест в полете”, - нервно пыхтел доктор Сун. “Очень важно. Чем скорее, тем лучше ”.
  
  “Испытание в полете?” Сказал Адэр. Это звучало не очень хорошо. “Ты, должно быть, шутишь, чувак. Испытание чего?”
  
  “Нет-нет”, - сказал Сун, положив маленькую костлявую ладонь на его руку, чтобы успокоить его. “Не волнуйся. Только аварийная кислородная система, Джонни.”
  
  Джонни?
  
  Правая рука Адара метнулась вперед, и он прижал мужчину к переборке. Его ребра были похожи на куриные косточки. И Джонни захотелось щелкнуть ими. Этот маленький засранец определенно взбодрил ирландца Джонни.
  
  “Я хочу, чтобы кто-нибудь называл меня Джонни, я даю им знать. А ты, жалкий маленький засранец, стоишь в самом конце очень длинной гребаной очереди. Тебе лучше рассказать мне, что, черт возьми, ты натворил. Последние изменения в моем самолете, док, они мне не нравятся ”.
  
  “Пожалуйста! В кабине есть собственный запас кислорода, не так ли?”
  
  “Что из этого?”
  
  “И, сама кабина имеет герметичное уплотнение?”
  
  “Господи Иисусе, чувак! Ты что, с ума сошел? Что ты с нами сделал?”
  
  
  Глава сорок девятая
  Эмират
  
  HАВКЕ ПОСМОТРЕЛ НА СВОИ ЧАСЫ, ЖЕЛАЯ, ЧТОБЫ КРАСНЫЙ ЗАЧИСТИЛ секундная стрелка, чтобы замедлиться. Двумя днями ранее, теплым утром в доме номер 10 по Даунинг-стрит, семидесяти двух часов показалось вполне достаточным. Но теперь, когда у него оставалось пять часов и он считал, он совсем не был уверен. Ровно через триста сорок минут большие В-52, прибывающие наверх, откроют свои бомбовые отсеки. Если бы это не было достаточно захватывающим для вас, вы бы видели большое количество маленьких точек на экране вашего радара. Приближающиеся ракеты наземного базирования "Томагавк", выпущенные с крейсеров с управляемыми ракетами в составе авианосной группы "Нимиц", развернутой в Индийском океане.
  
  “Мы в пяти милях отсюда”, - сказал Хоук в микрофон на губе. “Эскадрилья набирает высоту и сохраняет два-один—ноль-прием”.
  
  Он откинулся на рычаг и наблюдал, как вращается стрелка его высотомера. На высоте двадцати одной тысячи футов он выровнялся. Две вершины горы были теперь намного ближе. Обширные разведывательные фотографии с высоким разрешением не солгали. Сама гора была темно-горечавчато-синей на фоне бледного неба. Там, как рана, была обозначенная зона отчуждения; узкая полоска ослепительно белого цвета на дне неровной расщелины, которая прорезалась между горными пиками.
  
  “Эскадрилья... Поверните направо на курс один-четыре-девять”, - сказал Хоук.
  
  Он был примерно сто футов в поперечнике и немного меньше двух тысяч футов в длину. Хоук поднял забрало и вытер костяшками пальцев жгучий пот с глаз. Христос. Это должно было быть немного похоже на посадку на Пимлико-роуд во время торнадо в субботу днем, без того, чтобы кончики твоих крыльев подрезали какие-нибудь двухэтажные автобусы.
  
  Он повернул голову и посмотрел через плечо на Паттерсона. Текс пристегивал к своему белому кевларовому жилету патронташ на липучке с четырьмя магазинами по тридцать патронов. Проверяет все свое снаряжение. Хоук улыбнулся. Текс будет носить пистолет-пулемет HK MP-5 в качестве дополнительной меры безопасности в дополнение к своему надежному кольту .45 Миротворец. Команда много думала об оружии. Поскольку у них не было личных вещей и они не носили никаких знаков отличия, никаких национальных опознавательных знаков или знаков подразделения, было решено, что не имеет значения, какую огневую мощь они взяли с собой. Черт возьми, в наши дни на открытом рынке можно купить все, что угодно.
  
  Каждый человек в этой миссии был зарегистрирован как НОК. Привидение - означает “Не на консульском”. Это означало, что ваше имя не появилось ни в одном списке, консульском или ином. Если бы тебя поймали, тебя бы не существовало. Вряд ли это имело значение. Ты все равно вскоре был бы мертв.
  
  “Я только что кое о чем подумал, Текс”, - сказал Хоук.
  
  “Я сейчас немного занят, Алекс. Что?”
  
  “У нас осталось пять минут, и мы все еще живы”.
  
  “Хорошее замечание. Я только что заметил три радарных купола. Никаких Сэмми. Я думаю, эти новомодные глушилки работают нормально. Черт возьми, Соколиный глаз, в первые дни мы теряли примерно одну-две вдовы в месяц, или около того.”
  
  “Весьма обнадеживает”, - сказал Хоук. Он повернул голову, глядя на корму, чтобы убедиться, что все его маленькие уточки выстроились в ряд.
  
  “Эскадрилья поворачивает направо на ноль-шесть-ноль”, - сказал Хоук, - “Построиться. Придерживайтесь заранее определенного порядка действий: Соколиный глаз, Создатель вдов, летающий младенец, Фантом. Понял?”
  
  “Мертв последним”, - смеясь, сказал бывший пилот морской пехоты Phantom Рон Гидвиц.
  
  “Неудачный выбор слов, Ронни”, - сказал Паттерсон по радио.
  
  “Не волнуйся, Фантом, ты собираешься надрать кое-кому серьезную задницу! Семпер Фай, чувак!” - раздался ответ с другого самолета.
  
  Хоук узнал переполненный адреналином голос Томми Куика. Он ехал вместе с Фергюсоном на заднем сиденье "Вдоводела". Член команды, вступивший в нее в последнюю минуту, Хоук настоял, чтобы бывший армейский снайпер номер один стал жизненно важным дополнением, независимо от того, как все это закончится.
  
  “Рон, ты там, сзади, в порядке? Понял?” Спросил Паттерсон пилота "Фантома", беспокойство в его голосе было очевидным.
  
  “Понятно? Я чертовски фантастический!” Ответил Гидвиц. Хоук улыбнулся в ответ. Парням из "Блу Маунтин" Паттерсона больше не нужна была мотивация. Они были взволнованы. Фанатичный.
  
  “Прекрати разговор по микрофону”, - сказал Хоук. “Соколиный глаз входит”. Он опустил забрало и сосредоточил каждую искорку своей концентрации на узком разрезе на вершине горы прямо впереди.
  
  Алекс выровнял свой нос по скалистому переднему краю расщелины. Отсюда отверстие в окровавленной штуковине выглядело примерно в шесть дюймов шириной и фут длиной. Чтобы сделать это еще интереснее, чем ближе он подлетал к отвесной поверхности горы, тем более непредсказуемым становился ветер. За последние тридцать секунд удары резко усилились.
  
  “Прокатись на них, ковбой”, - сухо сказал Хоук. Они жестоко травили свиней. Просто держать свои тонкие крылья ровно было работой на полный рабочий день.
  
  “Блин, блин”, - протянул Паттерсон, вытягивая шею из-за шлема Хоука, чтобы собственными глазами взглянуть на занесенные снегом челюсти подхода. Он видел фотографии того, куда они направлялись, но они не отдавали этому должного. Во-первых, она не выглядела достаточно широкой, чтобы вместить их размах крыльев. “Ты действительно веришь, что сможешь вдеть нитку в эту иголку, Соколиный Глаз?”
  
  “Скажу тебе то, что меня всегда интересовало, Текс”, - сказал Хоук, изо всех сил пытаясь контролировать тангаж, рыскание и крен, сохраняя при этом глиссаду. Хрупкий самолет раскачивался по всему небу от сильных боковых ветров и раскачивался от сдвига ветра.
  
  “Что это, сынок?”
  
  “Интересно, как, черт возьми, человек может вспотеть, когда температура за его окном -50 градусов по Фаренгейту”.
  
  “Ты тоже, да?” Сказал Текс. “Ты планируешь в ближайшее время нажать на тормоза?”
  
  “Примерно... сейчас!”
  
  Хоук левой рукой потянул назад рукоятку тормоза для пикирования. Он ждал до самого последнего возможного момента, затем резко нажал на тормоза. Планер теперь будет снижаться по самому крутому возможному склону глиссады. Ему нужен был крутой угол из-за короткого подъема на две тысячи футов, и он заходил очень жарко из-за экстремальной высоты. Разреженный воздух. Соколиный глаз снижался со скоростью 400 футов в минуту. Он отпустил тормоза и бросил взгляд на рычаг рыскания. Двухдюймовый моток красной пряжи, прикрепленный к переднему краю фонаря, был безотказным воздухоплавательным прибором, изобретенным самим Уилбуром Райтом. Теперь все было абсолютно прямолинейно. Единственный способ летать.
  
  “Заключительный этап”, - как ни в чем не бывало объявил Хоук.
  
  “Объявляй бал, сынок”, - сказал Текс.
  
  “Мяч у меня, сэр”, - ответил Алекс.
  
  Секунду спустя: “Черт. Полное торможение при погружении.”
  
  
  Когда Хоук понял, что он был слишком низко, а не слишком высоко, было почти слишком поздно. Внезапный нисходящий поток заставил его врезаться носом во что-то большое и твердое, что не двигалось. Он инстинктивно отключил тормоза для пикирования, включил зажигание, помолился и стал ждать хруста удара. Позже он подсчитал, что его салазки преодолели скалистый зазубренный выступ менее чем на фут. Этого было достаточно. Он раскрыл свои двойные тормозные желоба, его нос поднялся, и он заскользил по камням, попав в самую середину снежного поля, аккуратно разделив пополам отверстие шириной в сто футов.
  
  Как только он оказался в укрытии расщелины, боковой ветер внезапно стих, и у него сначала заскользил хвост, затем нос, и он управлял рулем. Он держал крылья ровно, скользил и подпрыгивал прямо над снежным полем, как и планировалось, предоставляя трем самолетам, заходящим за ним, некоторое пространство для маневра. Используя обратное движение палкой, ему удалось удержать свой хвост опущенным. Наконец, он отпустил снежные тормоза вдовы и остановил самолет.
  
  Соколиный Глаз был благополучно убит. По носу.
  
  “Это, конечно, было захватывающе”, - сказал Текс, когда Алекс открыл крышку багажника. Холодный воздух, поблескивающий частицами льда, был поразительным. Алекс стряхнул лед со своей кислородной маски и оглянулся на Паттерсона. Каждая маска содержала мимику для губ, чтобы общение было непрерывным во время пребывания в горах.
  
  “Довольно хорошая посадка, сынок, учитывая обстоятельства”, - добавил Текс.
  
  “Любая посадка, от которой ты уходишь, - это хорошая посадка”, - ответил Хоук, зная о клише, считая его неизбежным в экстремальных обстоятельствах. Здесь, наверху, избитое старое чувство времен Второй мировой войны было определенно правдой. Он увидел оставшееся время выполнения задания на цифровом табло своей приборной панели. У него был один самолет на земле и три в воздухе. На часах осталось пять часов. Даже если с этого момента все шло как по маслу, часы быстро становились его смертельным врагом.
  
  И когда хоть одно задание в любом месте проходило как по маслу?
  
  Он расстегнул быстросъемные ремни безопасности, подтянулся и свесил ноги с борта кабины. Падение было всего в четыре фута, но он по колено увяз в мягком снегу. От холода у него перехватило дыхание. То же самое можно было сказать и о виде, открывшемся на одну ступень ниже вершины мира; его взгляд охватил обширную долину далеко внизу, простирающуюся под кобальтово-голубым небом. Он протянул Тексу руку, его взгляд был прикован к приближающемуся Вдоводелу.
  
  Фергюсон идеально имитировал успешную глиссаду Хоука, но мудро держал нос немного выше и компенсировал последний второй поворот ветра у входа в расщелину. Его приземление было совершено красиво; вторая "Черная вдова" спустила салазки и помчалась к Хоуку, два белых парашюта вздымались позади нее, разбрызгивая снег по обе стороны от ее носового салазка. Она остановилась в двухстах футах от Соколиного Глаза. Хоук показал Фергу и Квику поднятые вверх большие пальцы, затем он и Паттерсон быстро подошли к задней части левого фюзеляжа и открыли грузовые люки. В двойных трюмах каждой вдовы было все, что могло понадобиться для вооруженного нападения на неприступную крепость.
  
  “Мне не нравится, как там звучал голос Рона”, - сказал Паттерсон, поспешно застегивая веб-пояс вокруг своей талии. “По-моему, слишком легкомысленно”. У каждого на поясе висели осколочные и светошумовые гранаты, предназначенные как для убийства, так и для дезориентации противника. Каждая команда из двух человек будет носить одинаковое оружие. Пистолеты-пулеметы Heckler & Koch MP-5, которые могут быть оснащены гранатометами, а на бедрах - новый пистолет HK USP .45 с глушителем звука.
  
  “Для меня звучало нормально. Я думал, это просто игровой голос Рона, ” сказал Хоук, морщась, когда пронзительно холодный воздух обжег его легкие. Он снял бортовую кислородную маску и бросил ее обратно на свое сиденье. Его штурмовая и спасательная команда провела последние тридцать часов в базовом лагере на высоте 12 000 футов. Несмотря на то, что он немного акклиматизировался, при 18 000 было больно дышать.
  
  “Нет, ” сказал Текс, “ определенно не игровой голос Айсмена”. Уличное прозвище Гидвица у него дома, в южной части Чикаго, было ‘Айсмен’.
  
  “Гипоксия?” Спросил Алекс, теперь обеспокоенный. На высоте 18 000 футов недостаток кислорода может быть убийственным. Ты стал эйфоричным, самоуверенным, воинственным. Злобный пьяница. Высотный планер "Черная вдова" имел внутренний запас кислорода именно по этой причине. Фантом ранее сообщил о проблеме, о сигнальной лампочке, затем сказал Хоук игнорировать сообщение. Хоук повернулся и пристально посмотрел на приближающегося Фантома. Она определенно раскачивалась, но вокруг было так много турбулентности и сдвига, что было чертовски невозможно заметить проблему.
  
  На взгляд Хоука, его общая подача и уровень скольжения выглядели довольно неплохо. Он сказал: “Я не знаю, Текс. Любой, кто достаточно безумен, чтобы посадить здесь самолет, изначально не в своем уме. Что бы ты искал?”
  
  “Да, я полагаю”, - сказал Текс, наблюдая за приближением Гидвица, явно не успокоенный. “Давайте уберем это”.
  
  Обо всем по порядку. Они схватили два переносных кислородных и коммуникационных блока, спрятанных в трюме по правому борту, и пристегнули их, надев маски на рот и нос и вставив новые баллоны в их регуляторы. На этой высоте было достаточно кислорода, но недостаточное давление, чтобы этот кислород попал в ваш кровоток. Если вы не были полностью акклиматизированы, несколько минут без кислорода здесь, наверху, вы начали думать, что можете летать.
  
  Следующим был FlyBaby, и снова посадка была безупречной. Мендоса опустил свои тормозные парашюты и скользнул прямо за Вдоводелом. Три утки в аккуратный ряд, и еще одна на подходе. Фантом был в четверти мили от нас и выглядел довольно неплохо. Хоук застегнул свою тепловую верхнюю одежду из белого камуфляжа и надел на плечо пистолет-пулемет MP-5, перекинув ремень через плечо. Пистолет мог быть оснащен 40-мм гранатометом HK и имел предварительно запрещенные магазины большой емкости на пятнадцать патронов. Время действовать. Он очистил камеру от HK и проверял магазин, когда услышал то, что ему совсем не понравилось. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Фантом" Рона Гидвица и Иэна Вагстаффа зацепился кончиком крыла за скалистый край расщелины и резко вышел из-под контроля.
  
  Контур заземления. Два самых страшных слова в словаре пилота планера.
  
  Пока они с Тексом в ужасе наблюдали, Фантом перевернулась на спину и сильно ударилась. Она поднимала ослепляющую лавину несущегося снега и скользила прямо к Вдоводелу. Хоук увидел, что оба ее крыла срезаны, а затем, к своему крайнему изумлению, он увидел, как из-за переднего края лавины появилась тонкая яйцевидная кабина, неповрежденная. Черное яйцо летело прямо на него, двигаясь со скоростью сто миль в час. Он нырнул с его пути, перекатился и наблюдал, как бестелесная кабина пилота пролетела над его головой и исчезла за краем ледяного утеса.
  
  
  Глава пятьдесят
  
  ЯЗА ПРЕДЕЛАМИ КАТАКОМБ ТЫ МОГ ВИДЕТЬ СВОЕ ДЫХАНИЕ. YOU мог чувствовать, как влажный камень под твоими ногами начинает пробирать до костей. Она дрожала, плотнее закутываясь в подбитые мехом шелка на бегу. Она промчалась мимо темных гробниц и комнат, которые все еще могли вонзить холодный страх в ее сердце. Ей было семь лет, когда она впервые ступила в этот самый проход. Она все еще просыпалась по ночам в ужасе от того, что увидела в самом конце.
  
  В начале семидесятых ее отец, эмир, начал строительство новой горной крепости на развалинах мавританского укрепления четырнадцатого века. Рабочие обнаружили обширную сеть туннелей, гробниц и усыпальниц глубоко внутри горы. Ясмин сопровождала своего отца, когда он впервые исследовал соты, маленькая девочка следовала за его мерцающим фонариком по бесконечной путанице мокрых проходов.
  
  Они, наконец, пришли в огромное хранилище, свет факелов внезапно высветил целую стену древних мертвецов, их безглазые глазницы, безгубые ухмылки и скрюченные когти, казалось, манили ее вперед. Присоединяйтесь к нам! Она закричала и побежала, наконец, бросившись в объятия своей матери, которая благоразумно ждала у входа в гробницы. Отец говорит, что это Королевство потерянных душ, она плакалась своей матери. Долгое время спустя ее отец смеялся над ее детскими страхами, с удовольствием пересказывая эту историю на протяжении всего ее детства. Как будто это забавно - бояться смерти.
  
  Многие подземные хранилища, мимо которых она сейчас спешила, служили идеальным укрытием для тайников с золотом и оружием, которые эмир и ее муж собирали для предстоящих войн с неверными. Легионы политических врагов были заперты в этих катакомбах. Многие сошли с ума под пытками здесь, и многие умерли или были просто забыты.
  
  Ее отец сделал ей свадебный подарок в виде настоящей крепости. Она назвала его "Голубой дворец" из-за цвета его камня. Молодая невеста немедленно потребовала, чтобы гробницы были запечатаны, но ее красивый молодой муж, Сней бин Вазир, отменил этот указ. Он бы нашел много применений подземному миру, заверил он ее. Новые ужасы теперь происходили под ее домом. Она смотрела, но не видела.
  
  Бесчисленное множество невинных погибло там, где она сейчас находилась, думала Ясмин, торопливо пробираясь по скользким проходам, серый камень блестел в свете ее факела. Но не более того. Пришло время всему этому остановиться. Она сама положила бы этому конец или умерла, пытаясь. Прошлой ночью ей приснился еще один сон. Сон, в котором она сама владела мечом Фудо Мио-о, бога, которого Ичи-сан называл Королем Света; у нее была сила остановить этот кошмар. Проснувшись, она поняла, что не сможет действовать в одиночку. Некоторые во дворце, будь у них такая возможность, встали бы на ее защиту. Но, был один человек, которому она могла полностью доверять. Она знала, где найдет его, и сейчас поспешила туда.
  
  Случайный масляный светильник или оплывшая свеча, установленные на зубчатых стенах Королевства, освещали путь. Проходящие мимо стражники упали на камень, распростершись ниц перед ней. Крысы пробежали перед ней и исчезли, как бесчисленные потерянные души, которые страдали и умерли в этом мрачном аду.
  
  Больше нет.
  
  До Ясмин только что дошла весть о том, что странный черный самолет был замечен при попытке приземлиться на вершине Голубой горы. Один самолет потерпел крушение, но, как считалось, были выжившие. Капитан домашней стражи заверил ее, что это, скорее всего, спасательная группа, отправленная на поиски заключенного американца. Это было безумие, он смеялся. Но, тем не менее, довольно интересный. За все эти много лет никто никогда не предпринимал ничего столь дерзкого или столь глупого.
  
  Ее муж, который только что вернулся с острова Сува, также был чрезвычайно удивлен новостью о вторжении. Он только что приказал патрулировать за стенами, чтобы найти и захватить нарушителей. Любой, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться посадить самолет на вершине Голубой горы, наверняка обеспечил бы ему восхитительное дневное развлечение.
  
  Он игнорировал ее, занятый составлением своих планов на празднование дня сумо, когда его жена ускользнула.
  
  Она прибыла в изолированное хранилище тюремного блока, где американец содержался с момента его похищения десять дней назад. Дежурный охранник, который передал американцу еду для нее и тайком вынес его письмо, нажал на выключатель, который открыл электрическую дверь безопасности. В одной из полутемных камер она услышала, как Ичи-сан тихо разговаривает с американцем. Войдя в камеру, беззвучный крик застрял у нее в горле.
  
  “Честь в смерти — смерть уважаемых предков - истинный и уединенный путь всех воинов”, - шептал Ичи-сан бледному американцу, стоящему перед ним на коленях на каменном полу. Он нежно гладил мужчину по голове, предлагая ему поддержку. Хрупкое тело мужчины носило шрамы от недавних избиений. Его голова была склонена, и он обеими руками сжимал рукоять самурайского меча Ичи-сана, дрожащий кончик лезвия уже пронзал кожу его истощенного живота. Она знала, как это называется. В своем отчаянии Ичи-сан достаточно часто произносил его название.
  
  Харакири.
  
  “Остановись!” Ясмин плакала. “Ты не можешь этого сделать!”
  
  Американец медленно поднял голову и посмотрел на нее. Его глаза были похожи на дыры в маске.
  
  “Почему?” - прохрипел он, его пересохшие губы едва шевелились. Его запавшие глаза блестели от слез. Без еды, без воды, без сна. Он был сломлен, но он не отказался от того, чего они хотели. Если бы это было так, он был бы мертв.
  
  “Да”, - мягко согласился сумо. “Почему? Метод Бин Вазира будет гораздо менее милосердным, чем клинок самурая ”.
  
  “Если ты сделаешь это сейчас, другие погибнут напрасно”.
  
  “Ясмин”, - сказал Ичи-сан. “Я не понимаю”.
  
  “Кто-то осмелился прийти сюда, чтобы спасти его”, - сказала она. “В отличие от всех остальных, кто умер здесь — этот человек не был забыт”.
  
  Она упала на колени рядом с трясущимся заключенным и заговорила, слова вываливались в спешке. “Странный черный самолет приземлился на вершине горы. Считается, что люди пришли за тобой. Подвергать их жизни риску ради тебя. Мой муж знает. Он обязательно найдет их и предаст смерти. Он уже намерен сделать из этого забаву. В дохе клана сумос.”
  
  “Ты рискуешь своей жизнью, приходя сюда”, - сказал ей Ичи-сан.
  
  “С меня хватит этого”.
  
  “Что мы можем сделать, Ясмин?” - спросил сумо.
  
  “Он может ходить?” - спросила она. “Его ноги выглядят—”
  
  “Да”, - ответил Ичи-сан. “Едва ли”.
  
  Она вытащила черную пижаму мальчика-слуги из складок своих шелков.
  
  “Вот. Одень его в это. И заверни его голову в это. И принеси этот меч. Если нам повезет, мы все проживем достаточно долго, чтобы найти этому хорошее применение ”.
  
  Сумо посмотрел на Ясмин и улыбнулся. Он протянул руку и погладил ее по щеке, порозовевшей от бега и сырого холода здесь, внутри горы.
  
  “Без сомнения. Никакой путаницы. Не бойся, ” сказал он ей, его глаза загорелись впервые с тех пор, как она встретила его. “Теперь мы готовы”.
  
  “Да, Ичи-сан, я верю, что это так”.
  
  “Нас не должны видеть вместе. Он в дойхо, готовится к церемонии. Я должен отправиться туда сейчас ”.
  
  Ясмин поймала его руку у своей щеки и сжала ее.
  
  “Гармонизация человеческих существ”, - сказал Ичи-сан, улыбаясь ей, - “И "выбор времени небесами”.
  
  
  Глава пятьдесят первая
  
  RНА GИДВИЦ И ЯАН WАГСТАФФ, РАДИСТ ОТДЕЛЕНИЯ, сбежал из останков Фантома благодаря чистой случайности и хорошему замыслу. При аварийной посадке ей оторвало оба крыла; тяжесть снега просто оторвала их от фюзеляжа. Но затем яйцевидная кабина пилота-монокока отделилась, как и было задумано, врезалась в засыпанный склон и взлетела в воздух. Он еще раз врезался в снег и заскользил прямо к Хоку и Паттерсону, снег расступался перед носовым заносом, как кильватерный след, отброшенный в стороны.
  
  “Прыгай!” Хоук закричал, и они с Паттерсоном нырнули с его пути. Продолговатое черное яйцо снова подпрыгнуло и взмыло прямо над головой Александра Хоука, который в изумлении уставился вверх, когда модуль из углеродного волокна, содержащий двух хороших парней, исчез за отвесной скалой.
  
  “Боже милостивый”, - сказал Хоук.
  
  “Спроектированный таким образом”, - крикнул Паттерсон через плечо, пробираясь к краю скалы. “Модульный. Потеряй самолет, сохрани пилотов. В любом случае, такова идея. Скоро увидим”.
  
  Хоук, пробираясь так быстро, как только мог, по колено в снегу, помчался наверх, чтобы присоединиться к Паттерсону на скалистом выступе. Он ожидал худшего, расколотых черных осколков и изломанных тел на камнях далеко внизу. Добравшись до вершины, он обнаружил, что сидит не на краю ниоткуда, а на простом выступе. В тридцати футах под ним, вниз по наклонному черному льду, другой, больший, покрытый снегом выступ выступал в разреженный воздух. Там они с Паттерсоном впервые увидели перевернутую тарелку с фонарем, лежащую на снегу примерно в десяти футах от кабины. Черный пластиковый контейнер выглядел так, как будто его раскололи молотком. Лицо Хоука осветилось облегчением.
  
  Гидвиц и Вагстафф катались по снегу, боролись и смеялись, как пара пьяных от пунша палуков. Они не были мертвы, просто пьяны, жертвы высотной болезни.
  
  “Гипоксия”, - сказал Хоук. “Ты был прав”.
  
  Внутренние системы Фантома дали сбой. Недостаток кислорода в кабине привел двух рейнджеров DSS в состояние дезориентирующей эйфории, что, без сомнения, и стало причиной аварии. Но, благодаря усиленному модулю кабины "Вдовы", они все еще были живы.
  
  Хоук спрыгнул с края, тяжело приземлился на задницу и легко заскользил ногами вперед по покрытому черным льдом склону ко дну. Паттерсон последовал за ним секундой позже. Текс достал из своего рюкзака два костюма для выживания из золотой фольги и сумел убедить двух легкомысленных мужчин забраться внутрь. Вагстафф, специалист по коммуникациям, традиционно известный как Спарки, все пытался рассказать ему анекдот о техасце, который владел фабрикой по производству маринадов. Текс, наконец, заткнул его и сумел надеть кислородные маски обоим на лица. Он повернулся к Хоук.
  
  “Пройдет по меньшей мере полчаса, прежде чем они будут в состоянии передвигаться. Как минимум.”
  
  “У нас нет так много времени, парни”, - сказал Хоук, переводя свой пулемет HK в режим "полный авто". Оба мужчины обернулись, чтобы посмотреть, что производило весь этот шум.
  
  Из широкой трещины в горе появилась гусеничная машина повышенной проходимости Hagglund BV 206. Когда он с грохотом выехал на открытое место, Хоук увидел, что он буксирует гусеничный бронетранспортер. Военный квадроцикл был построен в Великобритании для Сил быстрого реагирования НАТО, но на дверце полностью белого транспортного средства не было никакой эмблемы НАТО. Это был символ, который Хоук видел раньше. Занесенный меч в окровавленной руке. На крыше человек за поворотным пулеметом калибра 50 кал. Без предупреждения человек на крыше автомобиля открыл огонь, взметая снег, поднимая пыль, останавливаясь прямо перед Алексом Хоуком.
  
  Он и Паттерсон опустили оружие.
  
  Двойные двери в задней части бронетранспортера распахнулись, и десять вооруженных охранников высыпали наружу, спрыгивая на землю. Двое охранников немедленно открыли огонь, стреляя длинными, высокими очередями над их головами; пули раскалывали камень и лед на поверхности утеса наверху, осыпая их градом на Хоука, Паттерсона и двух больных мужчин на земле. Через несколько секунд охранники образовали вокруг них полукруг.
  
  “Напали на нас, парни”, - сказал Текс уголком рта.
  
  “Да, но вот хорошая новость”, - сказал Хоук.
  
  “Я жду, Соколиный глаз”.
  
  “Они берут нас в плен в этой штуке, нам больше не нужно беспокоиться о том, как пробить себе путь внутрь неприступной крепости. Классический троянский конь. Срабатывает каждый раз.”
  
  “Ага. Хорошая мысль, Солнышко. Я вроде как надеялся, что мы вот так поймаем передышку ”.
  
  Ухмыляющийся охранник внезапно шагнул вперед и ткнул дулом своего "Калашникова" в живот Хоука. Хоук отшатнулся от ледяной поверхности, рухнул на снег, симулируя боль. Паттерсон бросился на человека, который это сделал, но девять АК полетели в его сторону. Хоук видел, что удар готовился по глазам мужчины, и поэтому был готов к нему. Он также уловил краем глаза отблеск света со скалы наверху. Теперь это исчезло. Если повезет, остальная часть вышеупомянутой команды не была замечена.
  
  Тот же охранник с дурацкой ухмылкой подошел и жестоко пнул Хоука в ребра своим ботинком со стальным носком. Затем встал над ним, улыбаясь. Хоук увернулся в снегу, перекатываясь, чтобы избежать следующего удара по ребрам, выигрывая драгоценные секунды, что-то тихо говоря в микрофон на ходу. Ему больше не нужно было симулировать боль. Его левый бок был в огне.
  
  “Эй, Томми”, - прошептал Хоук, - “Ты там, наверху?”
  
  “Прикрою тебя, шкипер”, - ответил снайпер Том Квик. “В скалах вверху и позади, слева от вас, сэр”.
  
  Охранник приблизился и снова пнул Хоука, еще более злобно. Боль была жгучей, и у него перехватило дыхание. Этот парень начинал серьезно выводить его из себя.
  
  “У тебя есть шанс, Томми?” Хоук справился.
  
  “О, да”.
  
  “Возьми это”.
  
  Аккуратная красная дырочка мгновенно появилась между глаз ухмыляющегося мужчины, стоящего над Хоуком.
  
  “Старые приятели мистера бин Вазира”, - сказал Хоук, улыбаясь охраннику, который был мертв на ногах, но еще не осознал этого. “Мы понимаем, что он живет неподалеку. Подумал, что мы могли бы заглянуть.”
  
  Прежде чем кто-либо еще успел отреагировать, Том Квик вырубил "танго" из 50-го калибра на крыше "Хаглунда", а затем уложил еще двоих на землю чистыми выстрелами в голову. Хоук поднялся на ноги, одновременно поднимая HK, двигаясь, чтобы также дать Паттерсону чистое поле для стрельбы.
  
  Хоук услышал выстрел из оружия слева от себя, мгновенно развернулся в ту сторону и выстрелил. Его пули попали мужчине в горло. Он бросил свое оружие и поднял обе руки к ране, не в силах остановить бьющий гейзер яркой артериальной крови. Мужчина бесформенной кучей рухнул на пропитанный кровью снег.
  
  Пятеро из шести оставшихся охранников, непривычных к вооруженному сопротивлению, повернулись, чтобы бежать к своей машине. Все пятеро умерли на ногах менее чем за десять секунд, став жертвами Хоука, Паттерсона и бесшумного, но смертоносного снайпера наверху. Квик приобрел новую легкую снайперскую винтовку HK 7,62 для выполнения миссии. До сих пор у него не было жалоб. Шестой охранник, заметив Квика на краю навеса, поднял свой автомат, чтобы открыть ответный огонь. Прежде чем он смог выпустить очередь, Хоук ударил его низко, по коленям, и отправил его растягиваться на снегу. В одно мгновение Хоук навалился на него, не обращая внимания на собственную боль, дуло его оружия уперлось охраннику в подбородок.
  
  Он посмотрел в глаза перепуганного мальчика и спросил: “Ты хочешь жить? Кивни ”да", если говоришь по-английски."
  
  “Да—”
  
  “Назови!”
  
  “Рашид—”
  
  “Вставай на ноги, Рашид. Я реквизирую ваш автомобиль. Извините. Форс-мажорные обстоятельства. Ты за рулем.”
  
  “Отличная работа, друзья”, - сказал Паттерсон, “Ваш друг мистер Квик, вон там, наверху, является прекрасным дополнением к отряду”.
  
  “Тем не менее, мы, похоже, утратили элемент неожиданности — Вдоводел, Флайбэби, вы, ребята, спускайтесь сюда в двойном порядке. Мы едем на этом квадроцикле во дворец Паши. Понял?”
  
  “В пути, шкипер”.
  
  Они погрузили Гидвица и Вагстаффа в десантный транспорт. Двое мужчин все еще были не в себе, но приходили в себя благодаря кислороду. Мендоса и остальные члены команды тоже забрались внутрь грузовика, за исключением Хоука и Паттерсона, которым предстояло ехать впереди с парнем за рулем снегоуборочной машины. Быстрый был бы верхом на крыше, вооруженный пистолетом калибра 50 кал.
  
  Хоук посмотрел на свои часы. Христос. Это было бы очень близко к истине. У него было меньше восьмидесяти минут, чтобы найти Келли, выудить жизненно важную информацию из бин Вазира и убраться оттуда ко всем чертям, прежде чем появятся Б-52 и начнут падать большие бомбы, разрушающие бункеры. И "Томагавки" начали крейсировать.
  
  
  Глава пятьдесят вторая
  Полет 00
  
  JОННИ AДЭР УСТАВИЛСЯ НА ЧЕЛОВЕКА, КОТОРОГО ЗВАЛИ PОЙСОН ЯВИ В изумление. Они стояли лицом к лицу в гостиной на борту Паши 747-400, специального выпуска. Маленький кретин И.В. Сун стоял перед ним, размахивая пачкой долларов США у него перед носом. Их сто тысяч, если быть точным. Сначала парень говорит, что хочет протестировать аварийную кислородную систему самолета, а затем спрашивает, между прочим, кабина пилота герметична? Адар немедленно схватил телефон внутренней связи, чтобы вызвать Халида в кабину.
  
  Джонни начал набирать код кабины пилотов, но жилистый коротышка схватил его за запястье.
  
  “Нет!” Закричал Сун. “Положи это. Ты все испортишь. Просто послушай одно мгновение. Если тебе не нравится то, что ты слышишь, тогда позвони в кабину пилотов. Понятно? Пожалуйста!”
  
  Именно тогда он открыл меньший из двух блестящих черных чемоданов, которые он спрятал под модным кожаным диваном Паши. В большом, теперь пустом, были все запасные кислородные баллоны. Этот, поменьше, был полон наличных. Джонни внимательно осмотрел его. Если каждая пачка стоила пятьдесят тысяч долларов, то там должен был быть миллион фунтов. Чуть меньше полутора миллионов долларов. Одного кровавого вида такой кучи наличных в одном месте было достаточно, чтобы заставить Джонни тихо положить трубку.
  
  Солнце снова осветило лицо доктора Сунга.
  
  “Давайте выпьем, не так ли?” Сказал Сун. “Еще виски? Я могу присоединиться к вам. Мои нервы, ты видишь. Тяжелый полет. Шаткий.”
  
  Джонни рухнул в большое кожаное кресло, которым пользовался Паша, когда разговаривал по телефону. Сун подошел к бару и налил им обоим по бокалу Jameson's. Он протянул одну Джонни, сам сделал большой глоток и осторожно сел на край дивана.
  
  “Хорошо, хорошо”, - воскликнул он своим высоким голосом. “Тост! За вашу новую жизнь богатого человека, капитан Адэр.”
  
  “Скажите мне, что в канистрах, док”.
  
  “Это ... эксперимент... который я провожу, сэр. Испытание.”
  
  “Я не гребаный летчик-испытатель, док. И я не провожу долбаных экспериментов. В любом случае, на высоте восьми миль.”
  
  “Ах! Хороший парень! Нет, тебе не нужно ничего делать. Ты знаешь о том, что ты изначально должен был перевозить на борту этого самолета? Нечто, называемое свиной шкурой?”
  
  “У меня есть приблизительная идея. Я не хочу знать.”
  
  “С ними была проблема. Очень неуравновешенный. Радуйся, что я не позволил погрузить их в твой самолет, поверь мне, Джонни. Очень повезло. Боже мой.”
  
  “Я счастливый человек”, - сказал Адэр, решив пока оставить “Джонни” в стороне. “Что в этих чертовых канистрах?”
  
  “Я подхожу к этому. Пожалуйста. Сколько паша платит тебе за эту поездку?”
  
  “Двести пятьдесят штук. Свободен и невредим.”
  
  “Тсс-тсс. Так несправедливо.”
  
  “Что?”
  
  “Халид получит миллион”.
  
  “Что? Ты, черт возьми, врешь!”
  
  “Тсс! Успокойся, Джонни. Это не проблема ”.
  
  “Этот ублюдок получит миллион?” Сказал Джонни, допивая виски. “Но он говорит мне, что получает четверть от этого. Сукин сын! Десять лет мы летаем вместе и наша последняя работа для этого жирного ублюдка бин Вазира, он думает, что может облапошить меня?”
  
  “Крайне несправедливо! Вот почему я выбрал тебя, Джонни. Чтобы снова поболтать здесь. Я притворился испуганным там, в кабине, чтобы Халид ничего не заподозрил. Видишь?”
  
  “Да? Продолжай говорить. Итак, этот эксперимент — почему бы просто не рассказать об этом Халиду? Почему выбрали меня?”
  
  “Потому что я знаю репутацию Халида. Как положено. Всегда по правилам. Ведди, ведди британец. Так вот почему я попросил поговорить с тобой наедине. Ты самый разумный человек, с которым я могу вести дела”.
  
  “А если бы я сказал ”нет"?"
  
  “Я провел свое исследование, Джонни. Жена. Больная дочь. Никакой пенсии. Итак. Миллион долларов наличными? То, что ты говоришь "нет", никогда не приходило мне в голову. Ты спрашиваешь, что в моих канистрах, я скажу тебе. Это, как я уже сказал, эксперимент. Я испытываю новый наркотик ”.
  
  “Наркотик”.
  
  “Да”, - сказал Сун, гладко солгав и не переставая поражаться легкой ловкости своего ума. “Вещество, контролирующее разум. Снотворное. Это позволит мне обладать властью самовнушения над объектами моего эксперимента. Я просто пробую это. Бин Вазир великодушно позволил мне провести этот тест на вашем самолете в Америку ”.
  
  “Контроль разума, да? Самовнушение? Христос. Я мог видеть возможности в этом ”.
  
  “Да, да! Очень захватывающе. Я знаю, что ты имеешь в виду! Конечно, то, что Паша задумал для этих молодых женщин, — это нечто гораздо более серьезное ”.
  
  Адэр сходил в бар и вернулся с полупустым литром виски. Он снова наполнил их бокалы — видения армии красивых зомби, бродящих по Америке и взрывающих атомные электростанции, — плеснул немного на стол. Он уставился на содержимое открытого чемодана.
  
  “Миллион долларов. Ты серьезно?”
  
  “Весь твой. Посчитай это для себя. Я доверяю тебе”.
  
  “Не нужно просить меня дважды”, - сказал Адэр, опускаясь на колени рядом с открытым чемоданом. “Что я должен сделать, док?”
  
  “Очень просто, Джонни. Теперь мы возвращаемся в кабину пилотов. Все, что ты говоришь о нашем разговоре, это то, что проблемы нет. Много шума из ничего. Глупый маленький вог, которого тошнит от воздуха, неважно. В какой-то момент, определенно в течение следующего часа или около того, Халиду нужно будет покинуть кабину пилота, чтобы справить нужду. Когда он это сделает, мы с тобой наденем маски в кабине пилота. Затем вы герметизируете кокпит и активируете аварийный доступ кислорода в главную каюту. Все маски падают вниз. Подключитесь к внутренней связи и скажите, что произошло внезапное снижение давления в кабине. Сообщите всем сохранять спокойствие, надеть маски на лица и дышать нормально.”
  
  “И это все?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Что насчет Халида? Выходит из головы и видит все эти чертовы маски, свисающие вниз? Он, блядь, убьет меня ”.
  
  “Халид? Он не проблема, Джонни, поверь мне. Я спланировал эту операцию в мельчайших деталях. Да, в последнюю минуту у меня возникла небольшая проблема с конечным продуктом, который должен быть доставлен, но это не то, с чем вы не смогли бы справиться. Ты мой мужчина. Так просто. У нас запланирована встреча над Тихим океаном и — бум — и Джонни приземляется в Лос-Анджелесе, а Джонни уходит с миллионом долларов ”.
  
  Джонни издал долгий, низкий свист. Чертов миллионер. Он мог видеть это, все это. Он никогда больше не потерпит дерьма от бин Вазира, своего бывшего приятеля Халида, кого бы то ни было. Он даже мог представить себя уходящим с гораздо большим, чем миллион, состоянием. В черном кейсе Сунга было почти два миллиона. Что бы он собирался делать, если бы Джонни просто взял его и вышел из самолета? Вызвать полицию? Сегодня вечером он бы поселился в отеле "Беверли Хиллз", а не в этой дрянной дыре на Ла Сьенега!
  
  Он посмотрел на своего нового лучшего друга Сунга и ухмыльнулся, уже пробуя свой первый мартини в Polo Lounge.
  
  “Заперт с четырьмя сотнями женщин на автопилоте?” он сказал. “Я не уверен, что не хотел бы поменяться местами с Халидом”.
  
  Ядовитый плющ так сильно смеялся, что Джонни подумал, что он сейчас описается в штаны. Он встал и допил остатки "Джеймсона" в своем стакане. В голове у паши была старая сумка для переноски. Винтажный Louis Vuitton, стоил больше, чем его текущая зарплата. Он достал его и набил деньгами, добавив пару дополнительных пачек, какого черта. В любом случае, теперь это все принадлежало ему.
  Рейс 77
  
  Черри подвинула колени, чтобы красавчик-тотти мог перелезть через нее и засунуть свою милую маленькую попку на свое место у окна.
  
  Что бы ни было таким “срочным”, у старого Кареглазого заняло больше получаса. Она начала задаваться вопросом, не засосало ли его в унитаз. Смейся. Она слышала, что это постоянно случалось с домашними животными и младенцами. Упс! Прости, младший! Бомбы улетели! В любом случае, ее философию по поводу туалета в самолете в целом можно было бы объяснить тремя маленькими буквами. NPR. Нет. Публично. Туалеты. За исключением экстремальных ситуаций, большое тебе спасибо.
  
  Они, наконец, начали фильм, и это было хорошо. Невежественная, одна из ее самых любимых вещей. Предоставьте British Airways показывать фильм тысячелетней давности, который каждый на всей планете видел тысячу раз. Все опустили свои шторы, и свет был приглушен. Она как бы наполовину смотрела, наполовину слушала в своих наушниках (как будто не знала весь этот фильм наизусть) и наполовину надеялась, что кареглазое чудо будет хоть немного дружелюбнее к подростку — теперь, когда он вернулся от своих, простите за выражение, дел.
  
  Продолжай мечтать, Черри.
  
  “Привет. Все вышло хорошо?” О боже, она действительно это сказала? Это не имело значения. Он даже не слышал ее. Вы могли бы поговорить с деревом или собакой и у вас получился бы гораздо более интересный разговор.
  
  “Алло? Есть кто-нибудь дома?”
  
  Ничего.
  
  “Я сказал, привет. Что случилось?”
  
  Даже не взглянул на нее. Эй, не хочу разговаривать, это круто. На коленях у него лежал тайваньский набор для бритья cheeseball. Она думала, что MP3-плеер снова заработает, и наушники тоже, но, э-э-э, он просто сидел, уставившись прямо перед собой, держа свой дурацкий допинг-набор обеими руками.
  
  “Привет. Ты. Иностранец. Что у тебя там внутри? Бомба?”
  
  Ничего. Что за псих.
  
  Уставившись в пространство. Как будто ее вообще не существовало. Мудак. Через некоторое время она просто отключилась. Теперь он разговаривал; не с ней, а с самим собой. Словно шептал, повторяя что-то, чего она не могла расслышать, снова и снова. Она полностью отодвинула свое сиденье назад и скомкала дерьмовую картонную подушку в маленький шарик под головой.
  
  Она, должно быть, отключилась, потому что, когда она открыла глаза, "Невежественный" закончился, и теперь показывали старую серию "Друзей". Геймбой, прямо перед ней, теперь стоял на своем месте, лицом к ней, улыбаясь, засунув большой палец в рот. Симпатичный парень, на самом деле. Кудрявая светлая челка на лбу, большие голубые глаза. Блестящий. Она пожалела, что пнула спинку его сиденья раньше. Ларри из Аравии у окна все еще был занят этим, что-то шепча себе под нос. Только сейчас он поднял свою штору и уставился на что-то. Как будто здесь действительно было на что посмотреть . Например, как сказать ‘хромой’ на вашем языке?
  
  Что, черт возьми, он искал? Может быть, эта дыра в озоне.
  
  “Ты такой чокнутый”, - сказала она ему в спину, а затем она поплыла обратно в ла-ла-ленд и мечтала о своем милом малыше бу в самом глубоком и темном Коннектикуте.
  
  Эй, она подумала прямо перед тем, как заснуть, что, если бы она была беременна? Это было бы так плохо? Может быть, у нее был бы такой милый ребенок, как Геймбой.
  
  
  Глава пятьдесят третья
  Эмират
  
  ЯМне БЫЛО ТЕСНО ВПЕРЕДИ. TОН НАПУГАЛ РЕБЕНКА RАШИД за рулем, Хоук посередине, Паттерсон у двери. Оба мужчины были одеты в кевларовые бронежилеты 3-го типа, но Алекс настоятельно рассматривал возможность снять свои из-за болезненных повреждений ребер. Вся команда была одета в одинаковую броню, плюс белые балаклавы для защиты голов. Дуло пистолета 45-го калибра Хоука было зажато между двумя ребрами водителя. Они развернули квадроцикл Хаглунда и шли по его свежим следам на снегу вдоль обочины хребта, предполагая, что они приведут их обратно к горной крепости, построенной на южной стороне нижнего пика.
  
  50-калибровый пистолет, установленный над ним на крыше, начал тарахтеть прежде, чем Хоук смог увидеть, во что стрелял Квик. Они поднялись на холм, и он увидел цель чуть ниже. Гусеничный бронетранспортер БТР-60 в стиле советского спецназа и двадцать солдат-горцев, одетых в белое. Бронетранспортер только что закончил лязгать по небольшому арочному стальному мосту, перекинутому через расщелину шириной около шестидесяти футов. За мостом, их пункт назначения. Вращающийся красный огонек обозначил открытие туннеля, ведущего внутрь горы. Кто-то внутри горы услышал стрельбу и послал этот второй военный отряд посмотреть, что происходит.
  
  50-й калибр Квика снова загремел, стреляные гильзы из латуни со звоном отлетели от крыши. Теперь это горное подразделение знало, что у них были незваные гости.
  
  “Не останавливайся!” Хоук накричал на Рашида. “Несмотря ни на что! Сделай это, и ты покойник”.
  
  Огонь Квика был быстрым и смертоносным. Войска, или то, что от них осталось, были застигнуты врасплох. Они рассыпались, ныряя за сугробы или камни по обе стороны стального моста. Ответный огонь был спорадическим и по большей части неточным, но несколько пуль, несомненно, прошили Квика, который был незащищен на крыше. И это был всего лишь вопрос секунд, прежде чем этот бронетранспортер открыл по ним огонь. К счастью, Паттерсон установил 40-мм гранатомет на дуло своего пулемета HK. 50-мм пистолет на крыше был бесполезен против тяжело бронированного автомобиля российского производства.
  
  Не говоря ни слова, Текс открыл свою дверь, распахнул ее наружу и выбрался на перекладину, установленную под порогом. Он держался одной рукой за ветровое стекло и пытался прицелиться в багажник через открытое окно.
  
  “Ты поймал этого ублюдка?” Хоук накричал на него. Бронетранспортер подбирался опасно близко.
  
  “Да, парни, я достал этого сукина сына!”
  
  Текс уволен. Раздался свист и белый шлейф пара, и внезапно уродливая морда носителя взорвалась и была охвачена пламенем. Он повернул налево и остановился, расчищая путь к заснеженному мосту. Затем бензобак авианосца с грохотом взорвался, положив огненный конец всем внутри. Было не так много времени для празднования победы.
  
  Ветровое стекло "Хаглунда" внезапно разлетелось на тысячу осколков. Они попали под шквальный огонь слева.
  
  “Вперед! Вперед!” Хоук закричал на Рашида. Он перегнулся через мальчика, стреляя из пистолета 45-го калибра в окно водителя. Он увидел, как двое упали, и продолжил стрелять. Возможно, не поражая многих противников, но соблюдая приличия. В отличие от своих мертвых товарищей, лежащих на земле позади него, подумал Хоук, эти солдаты были настроены серьезно. Дворцовая стража, без сомнения. Отчаянно преданные, готовые сражаться не на жизнь, а на смерть типы. Единственный способ сделать это - просто прорваться сквозь любое сопротивление и проникнуть в тот туннель. Слава Богу, у него были Quick on the rooftop fifty и дробовик Tex riding.
  
  За несколько секунд до того, как они достигли моста, Рашид выкрикнул что-то по-арабски и резко вывернул руль вправо, блокируя его. Хоук думал, что получил пулю, но нет, парень просто пытался убить их всех. Квадроцикл резко свернул вправо от моста и пробился сквозь сугроб, ускоряясь к зияющей черной пустоте бездонной расщелины. Они спускались с края, где черный лед горного плато исчезал в ничто.
  
  “Прыгай! Сейчас же!” Хоук закричал на Паттерсона, который все еще торчал в открытой двери. “Ты тоже, Томми!” Это был их единственный шанс. Он сам был вовлечен в отчаянную борьбу с мальчиком за контроль над рулем. Он ударил своим пистолетом по руке Рашида, лежащей на руле, но парень не отпускал ее. Хоук отчаянно давил левой ногой на педаль тормоза. "Хаглунд" вильнул, замедляясь, потому что он, наконец, нащупал тормоза, но он все еще двигался вперед, теперь его дико заносило, он вышел из-под контроля, прямо к пропасти. Гусеницы транспортного средства, наконец, остановились, но не движение вперед.
  
  Было слишком поздно.
  
  Низ живота Алекса провалился, когда такси перевалило через край и упало в пустоту. Хоука и мальчика отбросило вперед к пустой раме ветрового стекла. Безумно вращающийся вид внизу вызывал отвращение. Падение с высоты десяти тысяч футов в никуда. Раздался скрежет металла, и такси ударилось о поверхность расщелины и, дернувшись, остановилось, зависнув в пустоте. Хоук оставался совершенно неподвижным, его сердце бешено колотилось, и секунду он ничего не делал, заставляя себя не дышать и не шевелить ни единым мускулом.
  
  Он почувствовал, как вес машины сместился. Том Квик каким-то образом все еще был на крыше, скорее всего, цепляясь за основание пулемета 50-го калибра, хотя он не мог его видеть. Где, черт возьми, был Паттерсон? Успел ли он прыгнуть вовремя? Дверь все еще была прикреплена, по крайней мере, небольшая ее часть, которую он мог видеть, но она свисала под странным углом.
  
  Он инстинктивно понял, что произошло. Они висели на волоске. Само такси перевалило через край, но не бронетранспортер, который они буксировали. Тормоза замедлили их ровно настолько, чтобы предотвратить переваливание всей платформы за борт. Только вес носильщика на выступе и люди внутри него стояли между ним и бездной. Даже не дыша, он повернул голову и посмотрел вверх через заднее стекло такси. Перевозчик был там, все в порядке, гусеницы выступали над кромкой ледяной скалы. Он не мог слышать автоматического огня. Было мертво тихо, если не считать свиста ветра в кабине.
  
  Именно тогда он увидел, как появилась окровавленная рука Паттерсона. Он не прыгнул, он все еще цеплялся за болтающийся дверной косяк. Каким-то образом Текс протянул руку и схватился за видимую часть двери. Пальцы вцепились в металл, суставы побелели от напряжения.
  
  “Эй, парни”, - услышал он надтреснутый голос снизу, - “Помоги мне, ладно?”
  
  “Держись!” Хоук закричал. Хоук знал, что у него был только один шанс, и он должен был воспользоваться им сейчас. Он просунул левую ногу под приборную панель и нырнул за рукой. Такси тошнотворно накренилось вправо от смещения его веса, металлическая дверь, на которой висел Текс, ударилась о скалу. Христос. У него был один шанс здесь. Хоук выбросил правую руку и попытался схватить Техаса Паттерсона за руку. Еще доля секунды, и он мог бы схватить его. Он в ужасе наблюдал, как пять окровавленных пальцев отделились от рамы один за другим и исчезли прежде, чем он смог до них дотянуться.
  
  Текс не кричал, падая.
  
  “Иисус Христос”, - прошептал Хоук, его дыхание было прерывистым. Он использовал ногу, чтобы подтянуться обратно к центру сиденья, и кабина откинулась назад, заскрежетав по льду. Хоук медленно повернул голову и уставился на Рашида с пепельным лицом. “Ты чертов ублюдок”, - сказал он парню. “Будь ты проклят за то, что ты сделал”.
  
  Рашид потерял самообладание. Он широко раскрыл глаза, уставившись через ветровое стекло на бездонное ущелье внизу, делая быстрые, неглубокие вдохи. Наблюдение за тем, как Текс опускался на десять тысяч футов, лишило святого воина значительной части религиозного пыла. Хоук кратко рассмотрел два варианта и остановил свой выбор на второй идее.
  
  “Убирайся”, - сказал он.
  
  Парень уставился на него невидящими глазами, возможно, слишком напуганный, чтобы понять, что сказал Хоук. Голосовые связки парализованы страхом.
  
  Хоук, теперь едва сдерживающий свои эмоции, заговорил.
  
  “Ты хотел попасть в Рай? Ты смотришь на это.”
  
  “Пожалуйста—”
  
  “Сейчас! Убирайся к черту”.
  
  Не дожидаясь ответа, Хоук осторожно провел рукой по груди Рашида и открыл водительскую дверь. Кабина оказалась наклоненной ровно настолько, чтобы со стороны водителя гравитация сделала всю работу за него. Рашид закричал и потянулся за чем-нибудь, за что угодно, чтобы удержаться, но все, что он получил, это пригоршню воздуха. Он скользнул прямо наружу и вниз, в забвение. Он упал так низко, что Хоук потерял его из виду. Он глубоко вздохнул, произнес про себя прощальную молитву за Текса и взвесил свои варианты.
  
  Он заметил, что кабина слегка отклонилась назад к ровному килю из-за внезапной потери веса со стороны водителя. Хорошо. Но теперь он мог видеть один из окровавленных ботинок Квика, болтающийся под ветровым стеклом. Плохой.
  
  “Томми?” Сказал Хоук в свой микрофон, молясь, чтобы они все еще могли общаться.
  
  “Иисус Христос”, - сказал Квик дрожащим голосом.
  
  “Да. Я знаю. Просто держись”.
  
  “О, Боже, шкипер. Я—я думаю, у меня сломана рука. Мне трудно сдерживать—”
  
  “Просто не двигайся, Томми. Ты просто держись, я собираюсь вытащить нас из этого. Создатель вдов? Летающий младенец? Понял?”
  
  “Принято”, - последовал краткий, односложный ответ от одного из его парней, все еще находившегося внутри бронетранспортера, ненадежно балансирующего на выступе.
  
  “Там, наверху, у всех все в порядке?” - Спросил Хоук.
  
  “Мы все боимся пошевелиться, сэр”, - сказал Гидвиц. “Изменение веса”.
  
  “Да. Вероятно, мудро. Эта ситуация немного сомнительна. Ты видишь что-нибудь там, наверху?”
  
  “У нас взломаны задние двери. Приближаются танго. Осторожен, но вот они приближаются.”
  
  “Слушай внимательно”, - сказал Хоук. “У тебя в этой штуке альпинистское снаряжение, я видел это. Нейлоновые веревки, поручни, карабины. Закрепите один конец провода где-нибудь внутри. Что-нибудь серьезно заблокировано. Сделай это сейчас. Затем двое парней выходят за дверь, один высокий, другой низкий. Начинайте стрелять, когда будете выходить. Нет полной автоматики. Стреляй по три патрона и считай их, побереги патроны. Все, кто еще в грузовике, прикрывают третьего парня, который выходит двумя секундами позже с победным концом очереди, направляется прямо к стальному мосту и дважды оборачивается вокруг перил. Понял это?”
  
  Хоук услышал резкий скрежещущий звук над собой. Такси дернулось, на фут выворачивая живот или около того, может больше, и резко остановилось. Сильный дождь из камней и льда сверху застучал по кузову такси. Затем это прекратилось. Никто ничего не сказал.
  
  “Э-э, последнее понял, шкипер”, - сказал Гидвиц, наконец нарушая напряженное молчание. “Линия уже защищена здесь, внутри носителя. Кольцевой засов в полу. Вытаскиваю это сам. Как насчет потери веса балласта, когда мы выберемся из ...
  
  “Я не могу винить тебя, если я сейчас мертв, не так ли? Это все, что у нас есть, Ронни. Готов?”
  
  “Есть, есть, сэр”, - сказал Гидвиц.
  
  “Уходи”.
  
  Вероятно, прошло не намного больше двух минут, но в раскачивающейся на морозе кабине показалось, что прошло больше двух часов, прежде чем характерная трескотня автоматического оружия прекратилась, и он снова услышал голос Гидвица в наушниках. “К мостику здесь подведены двойные канаты, шкипер. Надежный. У нас убито шесть танго, больше никто сюда не поднимается. Мы оцепили территорию.”
  
  “Хорошо. Доставь сюда накладную сбрую сержанту Квику. Сейчас. Он все еще на крыше, держась за пистолет 50-го калибра сломанной рукой. Так что сделай это предельно быстро ”.
  
  “Мы занимаемся этим. Готовлю вторую для тебя, шкипер. Хм, а статус шефа Паттерсона? Мы слышали—”
  
  “Да. Ты слышал. Две установки сделают это. Он, э—э...”
  
  “Ради Бога и страны, сэр”, - сказал Гидвиц, его голос задыхался от эмоций.
  
  
  Глава пятьдесят четвертая
  Полет 00
  
  KХАЛИД СНЯЛ НАУШНИКИ, ПОДНЯЛ РУКИ через голову и потянулся, глубоко зевая. Он посмотрел на Джонни Адара, сидевшего напротив в кресле первого офицера, и улыбнулся. Они летели на большой высоте, на пределе возможностей 747-го, 45 000 футов, в северо-западном направлении, под ними была плотная полоса облаков. Он летел со скоростью 84 Маха, нормальной крейсерской скоростью 567 миль в час, чему способствовал легкий попутный ветер. Они должны были спуститься через слой облаков к месту встречи в 09:00 по местному времени. Полчаса. Хорошее время отлить, выпить чашечку кофе и размять ноги.
  
  Он полез в свой черный кожаный кейс для полетов и вытащил конверт в красно-белую полоску, который босс дал ему в ангаре. Инструкции. Бин Вазир сказал ему не открывать его до 08:30, как раз перед тем, как он должен был начать снижение до 35 000. На такой высоте он бы искал свою цель. У него было добрых десять минут, чтобы передохнуть, прежде чем начать спуск на место встречи.
  
  “Она вся твоя”, - сказал Халид, откидываясь назад и передавая управление самолетом Джонни. “Не хочешь ли кофе?” Он не спрашивал доктора. Мужчина крепко спал на откидном сиденье последние два часа, и Халид давно усвоил, что говорят о спящих собаках, особенно о такой паршивой маленькой шавке, как эта.
  
  “Конечно, капитан”, - сказал Джонни со своей обычной дерзкой ухмылкой. “Пока ты не спишь”.
  
  Халид передал ему конверт. “Мы должны открыть это как раз перед тем, как начнем наше снижение до 35 000. Постарайся не открывать его, пока я не вернусь.”
  
  “Это что, испытание?”
  
  “На самом деле, это так”.
  
  “Однажды, может быть, ты мне поверишь”.
  
  “Да. Однажды. Отключи автопилот и следи за этим, ” сказал он, постукивая по циферблату недавно установленного прибора. Это был военный, называемый TAR, радар обнаружения целей. Как сказал Халид бин Вазиру, без него найти другой самолет здесь, посреди Тихого океана, было бы практически невозможно. Дальновидный радар устаревшего "Боинга-747" годился только для одной вещи - погоды. Найти другой самолет на просторах открытого неба и моря в Северной части Тихого океана было бы непросто даже при самых благоприятных обстоятельствах. Даже если у вас были нанесенные на карту путевые точки из собственных основных навигационных систем цели GPS, что он и сделал. Они были загружены в Сингапуре вместе с кодом его транспондера.
  
  “Его точка перехвата не появится в течение следующих двадцати пяти минут”, - указал Адэр. У него на колене лежала карта с маршрутными точками цели, аккуратно нанесенными красными чернилами.
  
  “Да, хорошо. В любом случае, приглядывай за этим. Мы живем в ненадежном мире.”
  
  Халид протиснулся мимо Сунга на откидное сиденье и открыл дверь кабины. Он бросил последний взгляд на своего второго пилота, улыбнулся и вышел из кабины, закрыв за собой дверь.
  
  Глаза Сунга распахнулись.
  
  “Да-с!” - сказал он, потрясая кулаком, как какой-нибудь нелепый герой американского футбола по телевизору.
  
  Джонни посмотрел на своего нового делового партнера. Пара миллионов фунтов, какого черта. Он сказал: “Заприте эту дверь, доктор Сун. Теперь официально настало время рок-н-ролла ”.
  
  Сун вскочил и нащупал засов, который закрывал кабину пилота. Для ученого его знания об основах конструкции самолета были жалкими.
  
  “Красная ручка”, - сказал Адэр. “Толкай его влево, пока не услышишь, как он встанет на место. Иисус.”
  
  Убедившись, что дверь кабины была заперта, Адар дал Халиду несколько минут. Он знал свой распорядок. Он прогуливался на корму, возвращался на камбуз верхней каюты, чтобы поболтать с девушками пару минут, пока потягивал кофе, затем направлялся в головной отсек на нижней палубе. Удовлетворенный тем, что с этим покончено, Адэр протянул руку и повернул диск, открывающий выпускные клапаны, сбрасывая давление в кабине. Воздействие на пассажиров в главном салоне было бы внезапным и неприятным. Головокружение, дурнота. Он уже мог слышать, как они там жалуются. Однако это было бы лишь на мгновение.
  
  “Забирайся сюда, где я смогу приглядывать за тобой”, - сказал он Сунгу, указывая на теперь свободное кресло пилота. Доктор сделал, как ему сказали, ухмыляясь, как легкомысленный двенадцатилетний ребенок. Если бы у него была пара маленьких пластиковых крыльев, он не мог бы быть счастливее. “Хорошо”, - сказал Джонни. “Я собираюсь загерметизировать кабину и включить аварийный доступ кислорода сюда, наверх. Протяни руку через левое плечо. Аварийная кислородная маска пилота находится как раз там.” Кабина пилота имела свою собственную систему, полностью отделенную от остальной части самолета. Зона, свободная от наркотиков, подумал Джонни, улыбаясь.
  
  Он и Сун оба надели маски на свои лица. Затем Джонни нажал на переключатель, который заставил бы маски упасть с верхних частей пассажирского салона и начать подачу кислорода из недавно установленных доктором баллонов. Затем он включил интерком и заговорил своим самым уверенным голосом пилота.
  
  “Ну, у нас только что произошло снижение давления в кабине, как, я уверен, вы все заметили. Ничего серьезного. Какой-то временный сбой. Просто наденьте аварийные кислородные маски на лица и дышите нормально. Я начну спуск на меньшую высоту. Просто расслабьтесь, дамы, все под контролем ”.
  
  Только тогда первый офицер Адэр включил автопилот и принял полное командование боингом 747.
  
  Халиду потребовалось всего десять секунд, чтобы появиться снаружи кабины и начать пытаться выбить дверь. Были отчетливо слышны его приглушенные крики, но Джонни решил не обращать на них внимания. Через некоторое время он уставал от этого, понимая, что на данный момент он абсолютно ничего не может сделать. Новая дверь из кевлара была усилена. В любом случае, довольно скоро лекарства доктора Сунга подействуют, и Халид станет ходячим зомби, как и все остальные там, в прошлом.
  
  Какую бы смесь Сун не добавила в кислород, циркулирующий по всему самолету, теперь она была рассеяна. Опыт Адара научил его, что все были слегка охвачены паникой, когда маски опускались перед их лицами. Они имели тенденцию глотать кислород и всасывать его глубоко.
  
  0900. Джонни Адэр разорвал конверт Паши и передал его Сунгу. “Прочти это”, - сказал он, поворачивая руль вперед. Пора отвести ее под слой облаков и осмотреться. Они остановились на отметке 45 000, чтобы их не заметили и для лучшей топливной экономичности в разреженном воздухе. Единственное, о чем он сейчас действительно беспокоился, это о расходе топлива. Самолет обычно перевозил 64 000 галлонов США. Переделанный, самолет, на котором он летел, имел дополнительные 6000 галлонов. По его расчетам, они приближались к НУЛЮ, без проблем, но сколько он мог позволить себе сжечь на низких уровнях, оглядываясь в поисках цели? Это был вопрос, который он хотел бы задать Халиду, но Халид больше не был фактором в его жизни.
  
  “Что там написано?” - спросил он Сунга, который просматривал содержимое. Сун знал все, что содержалось в документе. Он написал это. Но не было необходимости давать Джонни больше информации, чем он требовал. И Адаре, и Халиду сообщили, что они должны были перехватить британский пассажирский самолет, следовавший из Сингапура в Лос-Анджелес. Именно то, что произойдет с этим самолетом, двум пилотам сообщили на острове Сува, содержалось в запечатанном документе. Им обоим была обещана огромная сумма денег, чтобы они не задавали никаких вопросов.
  
  “Это полная информация о цели встречи. Рейс British Airways из Сингапура. Полет №77. Путевые точки перехватов отмечены на картах. Биографическая информация о пилоте и втором пилот, которая нам понадобится, если нам бросят вызов. Отличная штука! Очень тщательно!”
  
  Брошен вызов? Что, черт возьми, это значило, гадал Адар, но знал достаточно, чтобы не спрашивать. Адэр спустился сквозь разорванный слой облаков и выровнялся на заданной высоте цели, 35 000 футов над Тихим океаном. Пустое небо, пустое море. Теперь он был в пяти минутах от следующей известной путевой точки цели. Он должен увидеть цель на экране своего радара в любую минуту. Он изучал ГУДРОН, ища крошечную точку. Ничего.
  
  Он снизил скорость полета и полетел дальше, представляя все, что могло пойти не так. Список был тревожно длинным. Десять минут спустя он начал потеть. Двадцать минут спустя, в 09.30, он начал думать, что что-то серьезно не так. Он летел по тому, что охотники за ураганами называют Альфа-траекторией, траекторией полета, которая выглядит как гигантский Крест, когда нарисована на графике. Тот факт, что он, возможно, опоздал, а не рано, начал закрадываться в его сознание. Затем гудок начал издавать звуковой сигнал.
  
  “Ну, привет всем!” - Сказал Джонни, сбрасывая газ до пятидесяти процентов и снижаясь на тысячу футов, чтобы освободить место для вновь прибывшего, быстро приближающегося сзади.
  
  “Да!” Эхом повторил Сун, указывая на светящуюся точку на экране: “Наш брат-близнец! Идентичный близнец! Хорошо, хорошо!”
  
  Доктор достал из своего кейса маленькую цифровую видеокамеру. Он был подключен к причудливому устройству с маленькой тарелочной антенной. Теперь он приставил видоискатель камеры к глазу и начал снимать пустое небо за окном кабины.
  
  “Что, во имя всего святого, ты делаешь?” Спросила его Адэр.
  
  “Бин Вазир любит наблюдать”, - сказал Сун.
  
  Неужели безумию этого маленького ублюдка не было конца, черт возьми?
  Рейс 77
  
  Капитан Саймон Брекенридж, краснолицый мужчина с тридцатилетним стажем, в крайнем изумлении уставился в окно своей кабины. Он сидел в кресле левого пилота рейса 77 Heavy авиакомпании British Airways, следовавшего в Лос-Анджелес из Сингапура. Он не мог поверить своим глазам. Другой самолет компании? Летит своим точным курсом, курсом и высотой? Что, черт возьми, здесь происходило?
  
  Он посмотрел на своего второго пилота, Джона Суонна, и они оба покачали головами. Озадачен. Это сюрреалистическое видение не имело ни малейшего смысла ни для одного из мужчин.
  
  “Dee-dee-dee-dee…dee-dee-dee-dee…” Сказал Суонн, подражая старой теме "Сумеречной зоны".
  
  “Самолет компании?” Брекенридж рявкнул в свой радиопередатчик. “Назовите себя, прием”.
  
  Ответа нет.
  
  “Спидберд на трассе Дельта, пересекающей один-четыре-ноль градусов западной долготы, назовите свой позывной”.
  
  Ничего.
  
  “Что, черт возьми, это такое, Суонни?” Брекенридж сбросил скорость вперед. Большой самолет неуклюже продвигался вперед, догоняя самолет другой компании, который теперь снижал скорость и снижался. Когда он был прямо в кормовой части странно расположенного самолета, он нажал на свой микрофон.
  
  “Самолет компании, это британский тяжелый "Спидберд 77”, виски "Зулу Браво Эхо" ... Немедленно назовите себя".
  
  “Господи, Саймон, я не могу поверить в то, что я здесь вижу”, - сказал Суонн. Он наклонился вперед, вглядываясь в ветровое стекло на таинственный самолет BA. “У него есть — святой Иисус — у него есть наш чертов бортовой номер!” Бортовые номера на коммерческих судах были намеренно малы, чтобы усложнить жизнь террористам. Но теперь Свонн был достаточно близко, чтобы прочитать это.
  
  Два гигантских самолета теперь летели параллельно примерно с одинаковыми воздушными скоростями. Брекенридж и Суонн с изумлением наблюдали, как самолет, абсолютно идентичный их собственному даже в мельчайших деталях, теперь поднялся на тысячу футов и соответствовал его высоте. Два самолета летели крыло к крылу примерно в тысяче ярдов друг от друга.
  
  “Вы заблудились здесь, капитан?” Сказал Брекенридж в свой микрофон и подождал ответа.
  
  “Вернуться?” наконец сказал он, когда ничего не последовало.
  Полет 00
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Адэр спросил доктора. Теперь Сун вытащил из-под куртки другое маленькое электронное устройство в форме кирпича с гибкой антенной и набирал последовательность цифр на клавиатуре.
  
  “Радиопередатчик”, - сказал доктор, его глаза загорелись. “На случай, если у нашего юного друга вон там сдадут нервы”.
  
  “Юный друг?”
  
  “Хм. ДА. Место 76-F.”
  
  Сун осматривал длинный ряд иллюминаторов на борту британского самолета, задаваясь вопросом, рядом с которым сидел симпатичный юноша. Месяцами ранее он встретил мальчика на конспиративной квартире в Дамаске и провел неделю, обучая его, как соединить две, казалось бы, невинные и инертные жидкости в мощное взрывное устройство, одно из которых приводится в действие дешевым, простым музыкальным записывающим устройством, называемым MP3-плеером. Если бы он не смог запустить это сам, Сун использовал бы свой радиопередатчик и сделал бы это за него.
  
  “Наглость? О чем ты говоришь?”
  
  “Его зовут Рафи”, - сказал Сун, снова приставляя камеру к глазу и снимая британский реактивный лайнер. “Он юный племянник нашего любимого бин Вазира. Невероятно богат, красив. Девушки, девушки, девушки! Тем не менее, он желает принять мученическую смерть и — Смотрите! Ты подобрался слишком близко, Джонни! Уходи, уходи! Теперь, я говорю тебе!”
  
  Адэр резко накренил самолет и откатился в сторону. Не обращая внимания на крики четырехсот с лишним перепуганных душ, находящихся на его попечении, он поднялся на три тысячи футов за считанные секунды. Этого было едва достаточно, чтобы избежать разлетающихся во все стороны зазубренных кусков металла.
  Рейс 77
  
  Внезапный и невыразимо сильный взрыв в ряду 76 по правому борту BA 77 сломал заднюю часть самолета. Люди, сидевшие очень близко к месту взрыва, просто разлетелись на части, осколки бомбы и близлежащие предметы разнесли их на куски. Огонь пробежал по самолету за несколько секунд до того, как он начал разваливаться. Четыре двигателя Pratt & Whitney все еще обеспечивали тягу, но самолет больше не был устойчивым. Он испытывал ужасающие вращения. Еще через пять или шесть секунд самолет разлетелся на куски. Спинки сидений разрушались, и люди с тяжелыми травмами выскальзывали из ремней безопасности, выброшенные в небо с того немногого, что осталось от рейса 77.
  
  Их падение с неба длилось четыре минуты.
  
  Пассажиры, и некоторые из них технически все еще были живы, пролетели семь миль, достигнув предельной скорости любого падающего тела, 120 миль в час, на протяжении первых пятисот футов. Жестокий удар о поверхность океана - вот что убило всех на борту рейса 77, кто чудом выжил после взрыва, холодного воздуха и ужасающей скорости. При столкновении с водой ребра ломаются и превращаются в острые зазубренные ножи, выпотрошая сердце, легкие и аорту. Аорта также разрывается, потому что часть ее прикреплена к полости тела, и внутренние органы продолжают двигаться в течение доли секунды, даже несмотря на то, что тело, в котором они находятся, замерло.
  
  Вода остановила падение тел, но не двух черных ящиков самолета. Они медленно падали сквозь лишенные света глубины в глубокое ущелье, которое раскалывало океанское дно на много тысяч футов ниже поверхности. Что случилось с рейсом 77, останется тайной.
  
  Рафи-мученик не потерял самообладания. Он нажал кнопку "Рай" точно по расписанию.
  
  Рейс 77 просто исчез с неба в массивном огненном шаре. Со временем обугленные и изломанные тела, обломки одежды, багажа, личные вещи и разбросанные в беспорядке фрагменты фюзеляжа и крыла британского авиалайнера утонули бы в волнах. От массовой бойни не осталось бы и следа.
  
  Но другой самолет, идентичный близнец рейса 77, под управлением первого офицера Джонни Адара, мгновенно принял первоначальный план полета британского самолета. И этот самолет полетел дальше, к Городу Ангелов.
  
  
  Глава пятьдесят пятая
  Эмират
  
  HАВКЕ СОБРАЛ СВОЮ ШТУРМОВУЮ КОМАНДУ ПРЯМО ЗА вход в туннель, их позиция для прыжка в горную крепость. Они шли гуськом, с MP-5 наготове, на полном автомате. Теперь у них была тридцать одна минута при задании продолжительностью в восемьдесят минут. Вначале трудно, а затем спускаешься со склона горы—Христос. Хоук поднял руку, безмолвно сообщая о шестидесятисекундном обратном отсчете до того, как команда войдет в туннель. Затем он и Квик бросили по две светошумовые и дымовые гранаты глубоко в туннель.
  
  Все, что мог видеть его мысленный взор, когда он наблюдал, как белесый дым заполняет туннель, был образ Паттерсона, уменьшающегося до крошечного белого пятнышка в черном ничто внизу. По крайней мере, Текс ушел, зная, что выполнил свой долг, погиб на службе своей стране. Немного помогала мысль о том, что Текс, по крайней мере, познал бы такой покой в ту последнюю минуту своей жизни. По крайней мере, он на это надеялся. Может быть, ты даже не мог подумать, когда — он тщетно пытался избавиться от этих чувств, заставить себя жить настоящим моментом. Достаточно скоро он станет дипломированным ублюдком, когда и если у него будет время подумать.
  
  Черт возьми!
  
  Отчаяние и ужас кололись на краях его сознания. Отчаяние от потери Текса. И боюсь, что он может не найти бин Вазира вовремя или вообще не найти. Возможно, он ведет этих людей в смертельную ловушку. Каким самонадеянным он мог быть, воображая, что такой небольшой отряд сможет проникнуть—нет. Позволить себе такое мышление было верной смертью. Он намеренно глубоко вонзил кулак в свою сломанную грудную клетку, отчего на глаза навернулись слезы, и выбросил из головы все мысли, кроме воющей боли в боку.
  
  “Вперед”, - сказал он секундой позже, и команда двинулась вперед в туннель. Через сотню ярдов Хоук подал сигнал остановиться. Пока что они столкнулись с нулевым сопротивлением, что было как хорошей новостью, так и плохой. У него определенно не было желания видеть, как в его сторону направляются еще какие-то боевые патроны. И все же, очевидно, об их присутствии было известно. Отсутствие какой-либо защиты, особенно здесь, у задней двери вражеского дома, было крайне неприятным. Человеку не нужен был нос Стокли, чтобы почуять ловушку.
  
  Ему не стоило беспокоиться. Когда они продвигались вперед в густом дыму, он услышал приглушенный выхлоп другого "Хагглунда" и увидел два колеблющихся желтых огонька, плывущих к нему в голубовато-белом дыму, как летающие тарелки в облаке.
  
  “Спиной к стене”, - приказал Хоук своим людям, надеясь, что приближающийся шум двигателя заглушит его голос. “Томми, убери пятьдесят на крыше. Используй свой подавитель. Двое в кабине - мои. Все остальные у задних дверей. Когда они откроются, уничтожь их ”.
  
  Квадроцикл слепо тарахтел в их сторону. Когда машина была прямо напротив, Квик бесшумно выстрелил в голову, и человек, стоявший за пистолетом калибра 50 кал, выпал из кабины. Хоук запрыгнул на беговую дорожку со своим 45-м калибром в руке. Он выстрелил испуганному водителю в левое ухо, затем, когда его напарник поднимал свой АК-47, он всадил один ему между глаз. Из задней части носителя он услышал, как открылось автоматическое оружие его команды и крики умирающих людей внутри. Нога водителя все еще была зажата на акселераторе, и Хоук потянулся внутрь и схватился за руль, управляя одной рукой. Когда он вывел машину сквозь дым на чистый воздух, он залез внутрь, выключил зажигание и, когда квадроцикл остановился, положил ключи в карман.
  
  “Может пригодиться”, - сказал он Квику, найдя его в рассеивающемся дыму. Вагстафф и Гидвиц вытаскивали восьмерых недавно убитых охранников из задней части десантного бронетранспортера.
  
  Сорок четыре минуты. И подсчет.
  
  Отделение из семи человек осторожно продвигалось вперед, в недра горы. Туннель, в котором теперь сильно пахло топливом, маслом и механизмами, в конечном итоге привел к просторному естественному хранилищу. Он использовался как автопарк. Здесь были еще три бронетранспортера, еще два квадроцикла Hagglund и парк снегоходов. Никаких второстепенных охранников, никаких камер наблюдения, установленных сверху, которые он мог бы видеть. Туннель продолжался за пределами хранилища, поднимаясь под углом вверх. Христос. У него не было времени на все эти чертовы исследования.
  
  Он не заметил дверь из нержавеющей стали, встроенную в скалу слева от него, пока не услышал шипение и не увидел, как она начала открываться. Он и его отделение пригнулись, направив оружие на открывающуюся дверь.
  
  Внутри кто-то был. И, хотя он был огромен, это был всего лишь один человек. Массивный чернокожий мужчина Хоук и Келли встретились пять лет назад, однажды ночью на Маунт-стрит, недалеко от отеля Connaught. Палец Хоука напрягся на спусковом крючке его HK. Застрелить его? Или заставить его отвести их к бин Вазиру и избавить их от драгоценного времени и хлопот по его поиску?
  
  “Хоук”, - прогрохотал здоровяк. Он поднял руки ярко-розовыми ладонями наружу, чтобы показать, что он безоружен.
  
  “Действительно, я,” сказал Хоук, принимая решение и опуская оружие. Он решил не убивать человека на месте; лучше просто позволить этому парню отвести его к цели. Он достиг той точки, когда каждая минута была на счету. По его сигналу отделение опустило оружие.
  
  “Я Типпу Тип”, - сказал он. “Меня послал паша. Ты приходишь.” Он отступил назад, чтобы освободить им место в большом лифте.
  
  “Хорошо. Мы надеялись застать его дома ”.
  
  Хоук отступил назад и кивнул команде, чтобы они входили. Какого черта, подумал он, лифт был намного проще, чем использовать кирпичи из Семтекса, которые они несли, чтобы пробить брешь в стене толщиной в пять футов. Как только они все оказались внутри кабины лифта, Типпу коснулся панели, и дверь закрылась.
  
  “Я полагаю, мы встречались”, - сказал Хоук, поворачиваясь, чтобы улыбнуться африканцу. “Лондон, не так ли?”
  
  Типпу уставился на него своими красными глазами.
  
  Лифт дернулся один раз, затем быстро поднялся. Грубо прикинув вероятную скорость подъема, он определил, что они уже поднялись на тысячу футов. Горный комплекс был явно огромен. Когда лифт остановился, и дверь с шипением открылась, он увидел, что не ошибся. Кабина была залита солнечным светом. Они вышли наружу, моргая от яркого света и чистого воздуха. Они прибыли на самую вершину Голубой горы.
  
  Первое, что заметил Хоук, было то, что под ногами не было снега. Подземная система отопления, подумал он, когда они вышли на что-то вроде плаца. На дальней стороне он мог видеть маленькую деревню с минаретами и огромными стеклянными куполами. По зеленоватому оттенку внутри, он предположил, что там были деревья и экзотическая растительность. Ни души в поле зрения, вооруженной или как-то иначе. Кровавая Шангри-Ла.
  
  Высокая стена из толстого голубоватого камня окружала весь комплекс. Эта внешняя стена была утыкана наблюдательными постами через каждые сто ярдов. Мерцающие отблески стали отражали солнце в каждом окне. Их ждали. Он проследил взглядом за изгибом стены. По фотографиям разведки он знал, что главный вход был слева от него, за огромным восточным святилищем, которое доминировало в его поле зрения. Сооружение было точной копией японского храма сумо в Киото.
  
  “Вон там”, - сказал Типпу, указывая на святилище. “Храм Сумо. Он ждет. Оставь оружие здесь ”.
  
  “Мечтай дальше”, - сказал Хоук.
  
  По обе стороны от стальной двери, из которой они только что вышли, стояли два каменных караульных помещения, оба пустые. Деревянная дверь одного из них была приоткрыта. Хоук посмотрел на окровавленную левую руку Квика и искалеченную кисть.
  
  “Томми, ты остаешься там. Держи ухо востро. Прикрой наше отступление. Когда и если.”
  
  “Нет”, - сказал Типпу. “Он приходит. Оружие остается.”
  
  “Нет”, - сказал Хоук. “Он остается. Он ранен.”
  
  Типпу посмотрел на дуло HK Хоука, теперь в дюйме от его носа, затем он пожал своими огромными плечами. Он повернулся и потопал прочь к храму, его широкая спина представляла собой отличную мишень. Это был жест человека, который знает, что он значительно превосходит вас численностью. Мгновение спустя, после короткого разговора шепотом с Томом Куиком, Хоук и команда последовали за ним, оставив Куика позади. К огромному облегчению Хоука, рука, которую сломал Квик, была не той, на которой был его высоконадежный палец на спусковом крючке.
  
  Тихо говоря в свой микрофон, он приказал Гидвицу продвигаться вместе с ним. Остальная часть команды должна была задержаться ровно на три минуты, затем рассредоточиться и пройти по открытой местности к святилищу. Затем Хоук побежал через пустой плац в том направлении, куда ушел Типпу Тип, испытывая острую боль в левом боку с каждым размашистым шагом.
  
  
  Матч уже был в процессе. Двое сумос, блестящих от пота, были в дохе, топали по рингу, отгоняя злых демонов, как полагал Хоук. На краю ринга в великолепии одиночества сидел человек, которого он встретил в Лондоне в конце девяностых. Или, скорее, вдвое больше человека, потому что за это время он удвоился в размерах. Как и другие ришики, он был одет в церемониальный маваши, набедренную повязку из малинового шелка.
  
  “Ты идешь”, - сказал Типпу Хоук. “Он останется здесь”.
  
  “Человеческое жертвоприношение”, - Хоук пожал плечами, улыбаясь Гидвицу.
  
  Хоук быстро осмотрел огромную круглую комнату. Это было впечатляюще. Массивные деревянные балки, которые, казалось, были покрыты чеканным золотом, возвышались над ним. На балках над рингом установлены четыре джамботрона Sony, транслирующие матч. Там было восемь арочных дверных проемов, по обе стороны от каждого стояли двое людей бин Вазира. Нигде не видно оружия. Богато украшенный балкон, выступающий над его головой, окружал все пространство. Там, наверху, он никого не мог видеть. Несмотря на то, что там была небольшая аудитория, небольшое количество женщин в вуалях с одной стороны и группа мужчин с другой, они не обратили внимания на вновь прибывших.
  
  Этот бин Вазир был либо очень глуп, либо в высшей степени самоуверен. Хоук предполагал последнее. Он надеялся, что где-то в этой крепости Брик Келли все еще жив. И где-то в мозгу бин Вазира была информация, в которой отчаянно нуждался президент Соединенных Штатов. Хитрость в том, как извлечь и то, и другое, сохранив при этом в целости свою шкуру и шкуру своих людей. Казалось бы, неплохой подвиг.
  
  “На тебя нацелено много оружия”, - проворчал Типпу. “Немедленно опустите свое оружие. Он тоже.”
  
  “Конечно”, - сказал Хоук, отстегивая свой веб-пояс и позволяя своему HK соскользнуть на землю. Гидвиц сделал то же самое.
  
  Хоук быстро отвернулся от Типпу, наклонился, как будто для того, чтобы завязать шнурок на ботинке, и быстро извлек старый пистолет Паттерсона "Кольт", который он засунул себе в ботинок. Он вложил его в руку Гидвица, когда тот встал. Он посмотрел в глаза мужчине, затем нарочито посмотрел на балкон, прежде чем повернулся, чтобы последовать за африканцем сквозь толпу зевак. Гидвиц едва заметно кивнул. Он понял невысказанные приказы, успокоил себя Хоук, найди способ подняться на балкон с кольтом. Прикрой его.
  
  “А, ” сказал Сней бин Вазир, широко улыбаясь, “ лорд Александр Хоук”.
  
  Хоук отвесил легкий поклон в пояс. “Мистер бин Вазир. Прошло много времени.”
  
  “Действительно. Я видел ваш самолет. Интересный подход. Я полагаю, ты здесь из-за своего друга мистера Келли.”
  
  “Да, на самом деле так и есть. Он все еще жив?”
  
  “На данный момент”.
  
  “Где он? Я хотел бы поздороваться.”
  
  “К сожалению, в данный момент он задержан. Однако, если ты переживешь небольшое развлечение, которое я устроил, я провожу тебя в его покои.”
  
  “Поединок по сумо?”
  
  “Вы не утратили своей острой наблюдательности, лорд Хоук”.
  
  “Никогда. Кто побеждает?”
  
  “Прямо сейчас, Хиро. Лысый парень. Но Като грозен. Он все еще мог одержать верх. Ты сразишься с победителем этого поединка. Если ты выживешь, тебе выпадет честь сразиться со мной.”
  
  “Сомнительная честь. И все же, если ты настаиваешь—”
  
  Сней бин Вазир хлопнул в ладоши, и два дополнительных гиганта сумо, которые наблюдали за ходом поединка, подошли к нему, низко кланяясь.
  
  “Этот человек будет соревноваться”, - сказал он двум огромным японцам. “Один из вас, уведите его и проследите, чтобы он был должным образом подготовлен”.
  
  “Я сделаю это, сир”, - сказал один, делая шаг вперед.
  
  “Хорошо. Иди с ним”, - сказал бин Вазир Хоку и вернул свой взгляд к происходящему в дохе.
  
  “Сюда”, - сказал сумо.
  
  Хоук последовал за мужчиной через множество богато расшитых драпировок в дальний правый угол ринга. Они вошли в спартанскую комнату, богато пахнущую сандаловым деревом, которым были обшиты стены. Сумо сел на скамейку и жестом пригласил Хоука присоединиться к нему.
  
  “Вы знакомы с техникой сумо, Соколиный Глаз-сан?” - спросил он у Хоука.
  
  “Не совсем”, - ответил Хоук.
  
  
  Глава пятьдесят шестая
  
  CХРИСТОС, HСКАЗАЛ СЕБЕ АВКЕ. TГРЯЗНЫЙ-ДВЕ МИНУТЫ пока B-52 не открыли двери бомбоотсека. Бомбы улетают.
  
  “Келли жива?” Сказал Хоук сумо. “Так вот откуда у тебя имя Соколиный глаз?”
  
  Сумо кивнул. “Да. Он храбрый человек”.
  
  “Ты знаешь мое имя. Я не знаю твоего.”
  
  “Я Ичи-сан”.
  
  “Сделайте это быстро, Ичи-сан”, - сказал Хоук, снимая свою балаклаву. “Я быстро учусь в очень плотном графике”.
  
  “Хорошо. Ты будешь сражаться с Хиро. Като больше не заботится о победе. Чтобы победить, ты должен заставить Хиро выйти из круга. Или заставьте какую-нибудь часть его тела, кроме подошв ног, коснуться глины. Второе более вероятно. Понятно?”
  
  “Ладно. Зачем ты это делаешь?”
  
  “Я собираюсь убить пашу и сбежать из его тюрьмы. Ты пришел, чтобы помочь. Таково время небес. Теперь, пожалуйста, будьте максимально внимательны ”.
  
  Сумо встал, чтобы продемонстрировать свой урок.
  
  “Хиро будет недооценивать тебя. Это ключ. Не показывай ему ни намека на эмоции. У тебя будет только один шанс. Никогда не отводи глаз от Хиро. Примите эту стойку, шикири, положив кулаки на линию в глине.”
  
  Хоук поднялся и скопировал позу Ичи на корточках.
  
  “Вот так?”
  
  “Кулаки еще дальше разведены в стороны. Ноги тоже. Хорошо. Теперь сделай глубокий вдох. Убедитесь, что она глубокая, потому что вы получите только одну. Если ты возьмешь другого, ты потеряешь силу. Ты готов?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты узнаешь. Когда будешь готов, взорвись. Это называется тачи-ай. Если ты ударишь его сюда, и именно сюда, ты собьешь его с ног. Все кончено ”.
  
  “А если нет?”
  
  “Все равно все кончено”.
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Теперь взорвись”.
  
  Хоук так и сделал, ударив мужчину в грудину с огромной силой. С таким же успехом он мог врезаться в гранитный памятник.
  
  “Ну, это не сработает”, - сказал Хоук, поднимаясь.
  
  “Не против меня, Соколиный Глаз-сан. Я непоколебим.”
  
  “Тогда я рад, что мы в одной команде”, - сказал Хоук, взглянув на часы. “Не пойти ли нам навестить Хиро? Мне нужно успеть на самолет.”
  
  
  Хоук вошел в дохе, ни разу не отведя глаз от Хиро. Он просто не мог поверить в размеры своего противника. Он перевешивал даже Ичи, вероятно, перевесив на чашу весов более пятисот фунтов. Хиро напряг мускулы и топнул ногами. Хоук последовал его примеру, слишком сосредоточенный на том, что он должен сделать, чтобы чувствовать себя нелепо. Он попытался представить своего противника маленьким объектом, которого можно просто оттолкнуть в сторону, и обнаружил, что это сложный подвиг воображения.
  
  Он подошел к своей очереди в дохе, неумолимо глядя на другого мужчину. Мужчина присел на корточки, принимая шикири, перенося свой вес на кулаки. Хоук почувствовал странное спокойствие, проистекающее, без сомнения, из безмятежной уверенности Ичи в исходе. Он тоже наклонился и положил кулаки на леску, делая при этом глубокий вдох.
  
  Он не предупредил. Через полсекунды после того, как его кулаки коснулись глины, Хоук взорвался и бросился на мужчину. Он развернул свое тело с каждой унцией свернутой энергии в ногах и поймал Хиро именно там, где ему было показано. Мужчина получил неожиданно сильный удар в грудь и отшатнулся. На одно ужасное мгновение Хоук подумал, что может прийти в себя, но удар застал его врасплох. Сильно отступив, он ненадолго потерял равновесие, и одно колено ударилось о глину.
  
  Хоук не слышал раздавшихся приветственных криков или неожиданных аплодисментов, исходящих от женщин по другую сторону ринга. Он подошел к Хиро, который все еще стоял на коленях, и протянул мужчине руку. Великий воин сумо улыбнулся ему и, схватив его, поднялся на ноги.
  
  Хоук не выказал никаких эмоций.
  
  Первый поединок закончился, но его второй уже собирался начаться. Бин Вазир поднимался на ноги. От боли в боку у него закружилась голова, а перед глазами поплыли черные точки. Он покачал головой и усилием воли отогнал их прочь. Именно тогда он заметил странную вещь. Четыре подвешенных телевизионных монитора больше не транслировали живое изображение дохе и матчей. Вместо этого появилось изображение британского авиалайнера в полете. Он что, совсем потерял самообладание? Шаткий снимок, казалось, был сделан с другого самолета, летевшего рядом.
  
  Он понял, что это было тем, чем это было, отвлекающим маневром, и отвел глаза.
  
  Стоя на краю ринга, Хоук сделал глоток воды из ковша, переданного ему Ичи, который затем протянул ему бумажное полотенце, чтобы вытереть губы. “Чтобы очистить дух”, - сказал Ичи-сан.
  
  Бин Вазир вошел в дохе, высоко поднимая каждую ногу и сильно опуская ее. Хоук последовал его примеру.
  
  Оба мужчины бросили соль в центр ринга. Хоук сделал свой бросок высоко и жестко, подражая героическому жесту Хиро, ранней демонстрации силы и уверенности. Его противник наградил его долгим, тяжелым взглядом, который, по мнению Хоука, был эквивалентом сумо мусорных разговоров на футбольном поле. Собака не выказала никаких эмоций, как и Хоук, когда они встали друг напротив друга и наклонились, чтобы положить кулаки на глину.
  
  Это была простая игра, как и сказал Ичи. Масса против скорости.
  
  Хоук втянул в легкие столько воздуха, сколько смог, не потеряв сознание от острых ножей в боку, и стал ждать. Он инстинктивно знал, что мгновенный взрыв тачи-ай не сработает дважды подряд. Присматриваясь к Собаке и готовясь, он искал какой-нибудь знак от своего противника. И снова он почувствовал некое спокойствие, возможно, возникшее, когда Ичи дала ему воду и полотенце для губ.
  
  Чтобы очистить дух.
  
  В то же мгновение, когда Хоук заметил в нем проблеск намерения, Бин Вазир сделал выпад.
  
  Он зашел низко, и Хоук был готов.
  
  Он подпрыгнул и, положив обе руки на массивные плечи мужчины, аккуратно перепрыгнул через его спину. Импульс Собаки понес его вперед. Хоук, который приземлился на ноги и развернулся, на секунду подумал, что мужчине, возможно, потребуется подставить руку, чтобы удержать его от падения, тем самым закончив поединок. Ему не так повезло. Бин Вазир удержался на ногах. Затем он остановился и повернулся лицом к Хоук, топнув ногой.
  
  Теперь они кружили друг вокруг друга, используя все дохо, по-прежнему ничего не показывая друг другу.
  
  “Ты ранен”, - сказал бин Вазир, улыбаясь. “Весь твой левый бок раздавлен. Должно быть, это больно ”.
  
  “Всего лишь царапина”, - сказал Хоук, приближаясь.
  
  Мысли Хоука метались, обыскивая каждый уголок в поисках какого-нибудь преимущества. Ичи-сан не рассматривал этот раздел искусства сумо на своих уроках. Внезапно над ним вспыхнуло яркое изображение. Это привлекло его внимание, и он поднял глаза на самое короткое мгновение. То, что он увидел на телевизионных мониторах, привело его в ужас, и в этот момент Собака схватила его.
  
  То, что он увидел, прежде чем бин Вазир обхватил его обеими своими мощными руками и поднял из глины, был британский авиалайнер, превращающийся в огромный огненный шар. Самолет разваливался у него на глазах, пылающее реактивное топливо, куски металла и человеческие существа падали на землю дождем жидкого огня.
  
  Хватка мужчины на его грудной клетке усилилась. Боль была ужасающей. Должно быть, зазубренный осколок кости пронзил что-то внутри. Ничего не остается, кроме как пытаться игнорировать это и пытаться держать черноту на расстоянии. Он понял, что биз Вазир связал его таким образом, что побег был практически невозможен. Он должен был найти способ выиграть время, чтобы подумать, прежде чем он полностью отключится.
  
  “Ты сам взорвал этот авиалайнер”, - сказал он, нажимая единственную кнопку, которая, как он знал, могла сработать — задеть самолюбие Сней бин Вазира.
  
  “Да, я это сделал”, - сказал Пес. “Один из твоих. Похоже, сегодня я убью много англичан. Я мог бы убить тебя сейчас — но зачем портить веселье? Мы должны завершить матч, нет? Похоже, у вас много сторонников в аудитории.”
  
  “Забавно с твоей стороны”, - Хоук поморщился, его голос был хриплым и резким, когда мужчина отпустил его.
  
  Поднявшись на ноги, он подошел к краю ринга, глубоко дыша, пытаясь восстановить силы. Блестящий пот покрыл его лицо, серое от боли. Бин Вазир рассчитывал на тактику затягивания, поэтому Хоук бросился в атаку. Скорость против массы, сейчас. Бин Вазир попытался обойти его, но Хоук был слишком быстр. Он нырнул за ним и услышал удовлетворительный треск, когда его правое плечо врезалось в левое колено Собаки. Колено откинулось назад, коленная чашечка раздроблена. Мужчина застонал от боли, но не упал. Хоук откатился в сторону и вскочил на ноги. На четырех экранах огненный дождь продолжался.
  
  “Зачем придираться к Англии? Я думал, это были американцы, за которыми вы с эмиром охотились ”, - насмехался Хоук, снова и снова кружа вокруг разъяренного мужчины.
  
  “Американцы, да”, - сказал Пес. “Мои святые воины убьют и их тоже. Сегодня. Возможно, десять миллионов или больше.”
  
  Хоук придвинулся ближе, делая ложные выпады влево и вправо. Внезапно боль была забыта, и он почувствовал прилив сил. Его разум, наконец, взял верх. “Так много? Свиная шкура, мистер бин Вазир? Скажи мне, твои маленькие бомбы уже внутри Америки?”
  
  Бин Вазир рассмеялся и нанес неожиданный удар. Хоук едва увернулся от удара головой. Развернувшись, он сильно рубанул мужчину по плечу плоской стороной ладони. Это зарегистрировалось, но мужчина был невозмутим.
  
  “Вы видели, как исчез тот авиалайнер, мистер Хоук? Смотри, ты все еще можешь видеть, как осколки падают с неба, сгорают на экране. Смотри!”
  
  “Этот трюк срабатывает только один раз, бин Вазир. Собака. Так они тебя называют, не так ли? Собака? Какая-то дворняга, можно только представить?”
  
  “Один английский самолет, полный жирных, счастливых туристов-неверных, видите это, мистер Хоук? Счастливо направляюсь в Лос-Анджелес, но теперь хочу отдать дань уважения могиле моего племянника-мученика Рафи. Хвала Аллаху! Другой самолет, идентичный, теперь занимает его место. Корабль, полный воинов, которые несут смерть в Америку ”.
  
  “Неужели?” Хоук сказал, выдвигаемся немедленно. “Пока мы разговариваем?”
  
  “Через один час Америка, какой вы ее знаете, перестанет существовать. Бедствие, гораздо более смертоносное, чем атом, вот-вот будет выпущено на волю. Ангел смерти снизойдет”.
  
  “Я думаю, что этот матч окончен”, - сказал Хоук.
  
  Его левая нога взметнулась вверх, угодив мужчине прямо в пах. Когда он согнулся в агонии, Хоук был на нем. Он дважды ударил правым коленом в морду Собаки и с огромной силой вогнал мелкие косточки носа и глазницы мужчины внутрь. Еще один удар сбоку по голове оглушил его еще больше; второй рубящий удар плашмя разорвал сухожилия на его шее и заставил его голову упасть на плечи. Последний удар в затылок поверг его лицом в глину. Он был все еще жив, но не собирался вставать в ближайшее время. Хоук стоял над ним, его ноздри раздувались от вони этого человека, он тяжело дышал, наконец позволяя себе поверить, что он выжил.
  
  
  Глава пятьдесят седьмая
  
  TЕГО АПЛОДИСМЕНТЫ БЫЛИ ПОРАЗИТЕЛЬНЫМИ, НО ЧТО БЫЛО САМЫМ УДИВИТЕЛЬНЫМ это было внезапное появление всех четырех рикиси сумо рядом с ним на ринге. Четверо гигантов окружили его, повернулись лицом наружу и встали, скрестив руки на груди, образуя защитный периметр вокруг него. Очевидно, Ичи-сан был не единственным воином сумо, который не испытывал любви к мужчине, который остался лежать лицом вниз в центре дохе.
  
  Типпу Тип появился, когда бин Вазир упал, и теперь присел на корточки рядом со своим поверженным и неподвижным хозяином. Издавая сердитые, скорбные звуки, Типпу поднял взгляд, его красные глаза сверкнули на Хоука. Алекс не был заинтересован в еще одном раунде с этим грубияном. Этот матч был решен давным-давно, однажды ночью, когда Типпу Тип лег в больницу Святого Томаса на Темзе для длительного посещения.
  
  “Я убью тебя”, - проревел Типпу, поднимаясь на ноги. Хоук уже слышал от него эту фразу раньше.
  
  “Ичи-сан”, - сказал Хоук, уклоняясь от удара огромной лапы Типпу. “Не мог бы кто-нибудь из вас, джентльмены, пожалуйста, сопроводить этого парня с ринга? Мы должны найти Келли, быстро ”.
  
  Ичи посмотрел на Хиро, который немедленно подчинился, схватив гиганта-африканца сзади, обхватив руками его толстую талию, оторвав его от земли и просто выкатив из дохе.
  
  “Келли здесь!” - выкрикнул женский голос. Хоук поднял глаза в изумлении. Женщина с вуалью, одетая в изумрудный шелк, встала среди группы женщин, сидящих на дальней стороне ринга. Рядом с ней стояла высокая, худощавая фигура мужчины, одетого во все черное. Он откинул бурнус, прикрывавший его голову, и тогда Хоук увидел лохматые рыжие волосы.
  
  “Брик!” - крикнул он. “Давайте убираться отсюда к чертовой матери!”
  
  “Отличный план!” Брик ответил, но его крик был хриплым и отрывистым.
  
  Брик Келли был жив. Хоук схватил Ичи за руку и сжал ее. Улыбаясь, он сказал: “Время небес, Ичи-сан?”
  
  “Да, Соколиный Глаз-сан. Время для свободы ”.
  
  Тьфу-тьфу-тьфу! Автоматная очередь отбросила клея на несколько футов от ног Хоука.
  
  “Пригнись! Пригнись!” Крикнул Хоук, потянув Ичи к глине рядом с собой. Трое рискиши тоже нырнули в глину. Охранники у каждого дверного проема подняли оружие и выпускали короткие очереди, но они казались неуверенными. Их господин был повержен, но закончилось ли это? Хоук услышал, как над его головой просвистел снаряд, а затем увидел, как человек, стрелявший в него, упал, его голова взорвалась в тонкой красной дымке.
  
  Взгляд Хоука мгновенно поднялся к деревянному балкону с тяжелой резьбой. Том Куик стоял у поручня со своей новой снайперской винтовкой, нисколько не сомневаясь в том, что с ней делать. Каждый раз, когда в дверях появлялся новый охранник, Квик расправлялся с ним точным выстрелом в голову. Гидвиц тоже был там, наверху, и вел себя как стрелок из старого вестерна. Он выскакивал и стрелял, пригибался, перебирался на новое место на балконе и стрелял снова, создавая иллюзию четырех или пяти вооруженных людей на балконе. Иллюзию усиливал ностальгический рев старого миротворца Текса Паттерсона.
  
  В данный момент все были заняты, его ребята, казалось, держали ситуацию под контролем; но у Хоука была информация, которую нужно было немедленно доставить в Вашингтон.
  
  “Томми”, - сказал Хоук, забрав у Ичи свою гарнитуру Motorola, - “Мне нужен Спарки Вагстафф здесь, на ринге, с этим спутниковым телефоном. Сейчас.”
  
  “Плохие новости, шкипер. Спарки направлялся сюда из караульного помещения с коммуникатором. Прошел половину пути, одна из башен убила его. Огонь там смертоносен ”.
  
  “Выведи кого-нибудь туда. Мне нужен этот телефон, Том.”
  
  “Отрицательно, шкипер, мы пробовали это. Телефон был разбит. От него ничего не осталось.”
  
  “Кто-нибудь еще ранен?”
  
  “Гидвиц получил одно ранение в плечо, сэр, но, как вы видите, он не ранен. Просто продолжает стрелять из этого старого кольта ”.
  
  
  На часах миссии оставалось двадцать минут. Теперь все охранники стреляли в неуловимого Гидвица на балконе, и это дало оставшимся людям Хоука, которые каким-то образом добрались до святилища, шанс очистить зал по одному дверному проему за раз. Хоук не мог позволить себе роскошь ждать, пока прекратятся пули. К этому времени большие американские бомбардировщики должны были прибыть и кружить над нами. Ему нужно было связаться по рации с президентом. Сейчас. Но ближайшая доступная радиостанция находилась на борту "Соколиного глаза".
  
  Он и Ичи, низко пригнувшись, направились к Келли, и Хоук увидел, что его друг, прихрамывая, приближается к нему. Мужчина едва мог ходить. Пытки сломили его тело.
  
  Брик Келли улыбался, но по его лицу текли слезы.
  
  Хоук пробежал последние несколько шагов, и Келли упала в его объятия. Только тогда Хоук увидел по его глазам, насколько близок к смерти был его друг.
  
  “Алекс”, - прошептал он пересохшими и потрескавшимися губами.
  
  “Все в порядке, Брик. Теперь мы идем домой, старина.”
  
  Женщина, которая была с Бриком, встала и высоко подняла над головой сверкающий самурайский меч. Вражеский огонь мгновенно прекратился. “Ты Хоук”, - сказала красивая женщина в шелках, приближаясь к нему. “Я Ясмин. Келли говорила о тебе. Ты не забыл своего друга.” Она опустила свой меч.
  
  “Он мой друг”, - сказал Хоук, обнимая хрупкое тело, потрясенный тем, как мало плоти осталось на его костях. Он почти ничего не ел с момента своего похищения. “Я не знаю, как тебя благодарить”.
  
  “Доставьте его в целости и сохранности домой к жене и детям”, - сказала она. “Этого более чем достаточно”. Грустно улыбнувшись, она отвернулась.
  
  Хоук поддерживал Брика одной рукой и направился к ближайшему дверному проему. Это выглядело ясно. Он снова заговорил в свой микрофон. “Хорошо, Томми, заложник у меня живой. Сделай мне быструю замену, мы должны выдвигаться, сейчас же! На что это похоже оттуда?”
  
  “Дверь напротив вас свободна, сэр. Работаю над остальным —”
  
  “Ты забираешь наших парней отсюда. Я выхожу за эту дверь с заложником. Перегруппируйся у того лифта. Шестьдесят секунд. Как выглядит плац-парад? Ты можешь уничтожить эти чертовы башни оттуда? Могу я попросить немного пожаротушения?”
  
  “Отрицательный. У меня нет шансов, шкипер. Не могу—”
  
  Хоук тщательно подсчитывал оставшееся время миссии в своей голове. Он был на восемнадцатой минуте. Ему нужно было добраться до своего радио, и у них едва хватило бы времени, чтобы организовать похищение Черных вдов. Даже это предполагало каким-то образом пересечь плац под уничтожающим огнем со сторожевых вышек. Он обвел взглядом зал, отчаянно ища какой-нибудь выход.
  
  “Ичи-сан, есть ли какой-нибудь другой выход из—”
  
  “Теперь вам не причинят вреда, Соколиный Глаз-сан”, - сказал Ичи, кивая в сторону царственной Ясмин. Она была увлечена разговором с человеком в форме, явно капитаном охраны, который энергично кивал головой и выкрикивал приказы подчиненным и в свою рацию. Все автоматическое оружие было опущено, даже когда он говорил. По-видимому, новый правитель теперь владел Голубым дворцом. И ее слово было законом.
  
  “Пойдем, Ичи-сан”, - сказал Хоук, натягивая на голову балаклаву. “Ты хочешь выбраться отсюда так же сильно, как и я”.
  
  Поддерживая Келли одной рукой, Хоук выбежал через арочный дверной проем храма сумо на залитый ярким солнцем плац.
  
  “Отложи последнее, Томми, прекрати огонь”. Сказал Хоук в микрофон, когда бежал по открытой местности. “Смена режима. Мы выходим без сопротивления. Шевелись.”
  
  “Принято. Посмотри вверх. У вас наверху собираются Б-52.”
  
  Хоук крикнул через плечо сумо, который изо всех сил старался не отставать: “Я могу освободить для вас место, если вы хотите пойти с нами, Ичи-сан. Через пятнадцать минут этого места не будет существовать. Если хочешь, возвращайся и скажи Ясмин, что она должна убраться в безопасное место. Глубоко внутри горы. Сейчас. Понимаешь?”
  
  “Спасибо вам, Соколиный Глаз-сан”.
  
  “Не благодари меня пока. Тот лифт—”
  
  “Я знаю это”.
  
  “Шестьдесят секунд. Больше нет”.
  
  
  На часах двенадцать минут. Мертвый радист Ян Вагстафф, запечатанный в одной из золотых сумок для выживания, был аккуратно помещен в бронетранспортер. Находящийся в бреду посол лежал на импровизированной кровати между двумя стоящими друг напротив друга скамьями, вдыхая аварийный кислород. Гидвиц оказал ему первую помощь, когда Хоук на полной скорости гнал машину по мосту, вдоль узкого склона горы и через узкое ущелье. Наконец, он направлялся вверх по крутому ледяному склону, который, как он знал, приведет к расщелине и длинному снежному полю, где они оставили Черных вдов.
  
  Ичи, который сидел впереди в кабине, пристально смотрел на Хоука. “Дворец должен быть разрушен?” он спросил.
  
  “Да. Я надеюсь, что Ясмин и рикиши нашли убежище где-нибудь внутри горы.”
  
  “В этой горе зарыто много бомб, Соколиный Глаз-сан”.
  
  “Бомбы?” Хоук посмотрел на него, переключаясь на более низкую передачу, чтобы увеличить скорость.
  
  “Бин Вазир - торговец смертью. Гора - одна из его основных фабрик.”
  
  “Британский самолет, который взорвался. И новый, который займет его место. Ты знаешь об этом?” Ичи кивнул, да.
  
  “Ясмин знает все. Она рассказывает мне все. Новый самолет замаскирован, чтобы выглядеть как настоящий, который был уничтожен. Пассажиры на борту нового все из лагерей террористов ”.
  
  “На новом самолете есть бомбы? Сколько их?”
  
  Руки Хоука расслабленно лежали на руле, его взгляд был спокоен и сосредоточен. Но его сердце глухо стучало в груди.
  
  “Некоторые из бомб в горе направлялись в Америку. Но, теперь—”
  
  “Что, Ичи-сан? Ты должен сказать мне. Времени нет! Погибнут миллионы”.
  
  “Была проблема с расщепляющимся материалом. Несчастный случай. Погибло много техников. Доктор Сун, который изготовил бомбы, сейчас находится на борту самолета, летящего в Америку. Он заразил находящихся на борту —”
  
  “Бомбы, Ичи, у него есть бомбы в самолете?”
  
  “Я верю, что он знает. Но сейчас он не хочет рисковать. Из-за проблемы он также заразил вирусом всех на борту. Нечто, что он создал. Как Бог.”
  
  “Сколько человек в самолете? Невинные люди? Какой вирус?”
  
  “Я думаю, четыреста обученных террористов. Невинных не бывает. Оспа.”
  
  “Господи, это бич”, - сказал Хоук, вдавливая акселератор в пол. Хагглунд взобрался на вершину склона. К огромному облегчению Хоука, три Черные вдовы ждали его там, где он их оставил.
  
  “Я волновался, что они могли уничтожить наши самолеты”, - сказал он Ичи, когда тот мчался к ним по снегу. Сумо посмотрел на него и улыбнулся.
  
  “Ты не должен быть живым”.
  
  “Полагаю, что нет”, - сказал Хоук, останавливая квадроцикл. Он пожелал Ичи удачи и, выпрыгнув, побежал к своему планеру, организуя их побег на бегу. Потребовалось четыре минуты, чтобы добраться до снежного поля. Квик спрыгнул с крыши кабины и приземлился в мягкий снег.
  
  “Томми, поехали. У нас осталось меньше восьми минут до сброса бомб. Вы, ребята, знаете правила игры. Марио и Ферг устанавливают шесты для захвата. Вы с Гидвицем обеспечиваете послу максимальный комфорт, пока мы не будем готовы посадить его в мой самолет. Гидвиц пойдет с тобой. Мой новый друг Ичи-сан поедет в "Вдоводеле". Вам, ребята, придется убрать среднее сиденье, чтобы освободить место. То же самое с моим самолетом для Келли. Шевелись!”
  
  Хоук откинул фонарь и забрался в кресло пилота. На его приборной панели был тонкий слой инея. Он был благодарен, что на его длинных тонких крыльях не скопился снег. Он включил рацию Соколиного Глаза и нажал на микрофон. Его первым делом было увести своих людей к черту с этой горы. Позади него убирали среднее сиденье. Время выполнения задания на панели сократилось до четырех минут.
  
  “Габриэль, Габриэль, это Соколиный глаз”, - передал он по рации самолету наблюдения, кружившему над ним. “Вернись”.
  
  “Вас понял, Соколиный глаз, это Габриэль. Сегодня вы немного приблизились к цели, не так ли, капитан?”
  
  “У нас заложник, Габриэль. Жив, еле-еле. Вызовите скорую медицинскую помощь и травматологов, готовых принять нас. Я сейчас устанавливаю шесты для нашего извлечения, ” сказал Хоук, “ Шесты и тросы для захвата будут установлены меньше чем через две минуты, поэтому я хочу, чтобы три морских корабля выстроились в ряд с опущенными крюками и были готовы схватить нас, прием.
  
  “Э-э, понял, Соколиный Глаз, если ты посмотришь направо, ты увидишь, как они сейчас приближаются к долине”. Три из четырех винтомоторных самолетов, которые доставили планеры, теперь должны были забрать выживших. Задний крюк на каждом военно-морском самолете STOL зацепил бы провод, натянутый между двумя телескопическими шестами из стекловолокна, установленными в снегу перед каждым самолетом. Этот провод был подсоединен к рым-болту в носу каждого планера. Этот планерный рывок был доведен до совершенства летчиками ВМС на Тихом океане в 1944 году. Обычно это срабатывало.
  
  Последняя пара шестов взлетела, и он увидел, как Ферг мчится к своему самолету.
  
  Две минуты. Быстрый промчался мимо, показывая ему поднятый большой палец. Все шесты были установлены, и экипажи загружались. Парни с Блу Маунтейн были почти готовы к эвакуации.
  
  “Ценю это, Габриэль, мне нужна немедленная оперативная связь с Белым домом прямо сейчас. Я повторяю, это красный сигнал ТРЕВОГИ - дорожная авария, прием.”
  
  “Э-э, понял, мы соединяем тебя, Соколиный глаз”, - сказал пилот E2-C, теперь все шутки исчезли. “Приготовиться, прием”.
  
  Пятнадцать секунд спустя, после того как Брик Келли был осторожно спущен и пристегнут ремнями к спине внутри недавно созданного кокпита, Хоук разговаривал с президентом Соединенных Штатов. Он нажал на переключатель справа от своего высотомера, и крышка фонаря бесшумно закрылась над его головой. Другой тумблер включил обогрев.
  
  “Хорошая работа, Соколиный глаз”, - сказал Джек Макати, - “Я слежу за твоим движением с ребятами наверху. Тебе нужно немедленно убрать оттуда эти чертовы самолеты ”.
  
  “Работаю над этим, господин президент. У нас есть Брик. У меня также есть важная информация —”
  
  “Ты добрался до бин Вазира?” Хоук мог слышать отчаянную нотку надежды в голосе президента. “Что ты получил?”
  
  “Сэр, бин Вазир сбил 747-й British Airways с неба около двадцати минут назад. Я видел, как это произошло. Не знаю откуда, но она была над Тихим океаном, направляясь в Лос-Анджелес—”
  
  Президент прервал его, и Хоук слышал, как он отдает приказы своим сотрудникам. Одна минута. Боже!
  
  Первый военно-морской "СТОЛ" с ревом пронесся в десяти футах над его головой, зацепил провод, и планер "Черная вдова" оторвался, разгоняясь с нуля до ста двадцати миль в час за одну секунду. Соколиный Глаз и ее буксир взлетели прямо над расщелиной и вышли на чистый воздух. Он оглянулся назад и вниз. FlyBaby и Widowmaker тоже были в воздухе, их самолеты-буксировщики быстро набирали высоту.
  
  Секундой позже его планер сотряс ударными волнами мощных взрывов внизу. B-52, просто серебристые отблески вверху, открыли свои бомбоотсекы. Американские ракеты "Томагавк", пролетев весь путь от Боевой группы Нимица, врезались в горную крепость, превращая ее в пыль. Горные вершины, где он был несколько мгновений назад, теперь исчезли в массивном облаке льда, камней и обломков, поднимающемся в небо. Это было похоже на извержение вулкана. Но его маленькая стая, теперь уменьшившаяся до трех, выбралась как раз вовремя.
  
  “Продолжай, Соколиный глаз”, - сказал президент. “Я слушаю тебя на громкой связи. Мы все здесь, в Ситуационной комнате. Что мы знаем, так это то, что на борту британского авиаперевозчика произошел взрыв, но самолет, по-видимому, все еще прибывает.”
  
  “Да, сэр, возможно, прибывает еще один самолет с четырьмя сотнями танго, зараженных —”
  
  “Другой самолет?”
  
  “Подтверждаю, сэр. У вас есть самолет, направляющийся в Лос-Анджелес, который не является тем, чем кажется ”.
  
  “А как же чертовы свиные шкуры, Алекс? Где они?”
  
  “Я спросил бин Вазира, были ли бомбы уже на территории США, и он ответил: "Святые воины теперь несут смерть Америке". Бич, гораздо более смертоносный, чем атом. Цитирую: ‘Десять миллионов американцев умрут сегодня — ангел смерти спустится”.
  
  “Как нести, Алекс? Как, черт возьми, воины перевозили груз? Ангел смерти? Что, во имя всего святого—”
  
  “Я знаю, это звучит безумно, сэр, но я видел это. Когда британский самолет сорвался—”
  
  “Вы видели, как упал британский самолет?”
  
  “Подтверждаю. Прямая трансляция на мониторе.”
  
  “Вы предполагаете, что это была прямая трансляция”.
  
  “Подтверждаю, сэр, предположение. Когда он взорвался, бин Вазир сказал, цитирую: ‘Другой самолет, идентичный, теперь занимает его место’. У меня есть подтверждение из одного источника. Это все, что у меня есть, сэр.”
  
  “Идентичный самолет? К британскому самолету?”
  
  “Это то, что он сказал, сэр, подтверждено моим источником. Бин Вазир сказал мне, что через час Америка, какой мы ее знаем, прекратит свое существование ”.
  
  “Иисус Христос — держись, Алекс — отправь Дэвиса на авиабазу Мирамар, чтобы он уничтожил каждый чертов истребитель-невидимку F-117A, который у него есть, сейчас же! Алекс, повтори, он сказал один час?”
  
  “Да, сэр. Это продолжалось 1400 часов. Ровно двадцать восемь минут назад.”
  
  “Осталось тридцать две минуты”.
  
  “Есть, сэр”.
  
  Хоук мог слышать много жаркой дискуссии на другом конце. Когда президент вернулся, его голос был спокоен, но в нем слышались стальные нотки.
  
  “Этот второй приближающийся боинг 747, о котором ты говорил, Соколиный Глаз. Вы бы охарактеризовали это как достоверную информацию, прием?”
  
  Последовала долгая пауза, прежде чем Алекс Хоук ответил.
  
  “Отрицательно, сэр, я не мог зайти так далеко. Удар по этому, не зашел бы так далеко ”.
  
  “Да поможет нам Бог”.
  
  “Да, сэр”.
  
  
  Глава пятьдесят восьмая
  Полет 00
  
  NЕСТЕСТВЕННО, ОН НЕМНОГО НЕРВНИЧАЛ, JОННИ AДЕРЗАЙ успокаивал себя, вытирая пот с ладоней о брюки. Черт возьми, у тебя в задней части автобуса чемодан, набитый парой миллионов фунтов наличными. В вашем списке пассажиров значатся четыреста зомби из зоны, и где-то там у вас тоже есть один по-королевски взбешенный пилот. У тебя в кислородной системе ЛСД, или Экстази, или Бог знает что еще, и, плюс, у тебя на левом сиденье сумасшедший индийский заклинатель змей, снимающий чертов фильм.
  
  И это было все до того, как началась действительно плохая часть.
  
  “Британский 77-й тяжелый”, - внезапно раздался голос в его наушниках. “Это Центр Лос-Анджелеса, добрый день”.
  
  Он посмотрел на доктора и попытался взять себя в руки. Он боялся этой части. Как это провернуть, то есть посадить этот самолет в Лос-Анджелесе без сучка и задоринки и уйти миллионером. Главное было сохранять хладнокровие и вести себя нормально.
  
  Док кивнул: “Хорошо”, продолжайте. Адэр нажал на микрофон.
  
  “Лос-Анджелес Сентер", "Бритиш 77 хэви" в три-пять - о, добрый день”, - сказал Адэр, и, слава Богу, теперь он действительно вспомнил, как звучат настоящие пилоты.
  
  “Тяжелый "Спидберд-77"... Подождите, сэр... э-э, вас понял ... Поверните направо на направление один-четыре-о и ... э-э ... будьте наготове”.
  
  “Спидберд 77”, вас понял!"
  
  “Превосходно, Джонни!” Сказал Сун, весь взволнованный. “Идеально! Вот так просто. Продолжай в том же духе, и у нас все получится!” Прошло несколько минут, прежде чем башня вернулась.
  
  “Э-э, Спидберд 77 тяжелый, извини за это. Ты у меня, радарный контакт, сто шестнадцать к северо-западу от Лос-Анджелеса. Немедленно снижайтесь и поддерживайте уровень полета один-девять-ноль ... Центр Лос-Анджелеса ”.
  
  “Снижайтесь и поддерживайте скорость один-девять-ноль, тяжелый "Спидберд-77”."
  
  Еще одно долгое молчание. Джонни наблюдал за Суном с помощью своей камеры. Скоро он получит хороший снимок затянутого дымкой побережья Калифорнии вдалеке. Малибу где-то там, внизу. Блин, сколько историй старина Джонни мог бы рассказать о ночах в Малибу—
  
  “Э-э ... тяжелый Спидберд 77, отдайте мне оставшееся топливо и души на борту”.
  
  “Приготовься, Лос-Анджелес....” - сказал он, глядя на Сунга.
  
  “Скажи ему... хорошо…скажи ему, что 367 пассажиров”, - сказал доктор, водя пальцем по последней пассажирской ведомости, которую он загрузил из British Air. У него на коленях были разложены все документы. Имена членов команды и все такое. Он был готов к этому, надо отдать должное маленькому засранцу.
  
  “77-й пулеметчик, это Центр. Мне нужно количество душ на борту и оставшееся топливо...”
  
  “Лос-Анджелес, у нас на борту 367 душ и осталось 20 000 фунтов”.
  
  “Приготовиться, 77...”
  
  “Какая-то проблема, Центр?”
  
  “Спидберд 77, подтвердите, что вы передаете сигнал два-пять-ноль-шесть ...”
  
  “Сигнал тревоги два-пять-ноль-шесть, центр Лос-Анджелеса”.
  
  “Капитан, могу я узнать ваше имя?”
  
  “В центре, конечно ... Можем мы спросить, почему…что за черт?”
  
  Доктор Сун раздраженно посмотрел на него. “Просто скажи ему! Саймон Брекенридж. Господи Иисусе, Джонни. Не потеряй это сейчас ”.
  
  “Центр Лос-Анджелеса, британский 77-й тяжелый, это капитан Саймон Брекенридж. Какая-то проблема, Лос-Анджелесский центр?”
  
  Еще одно долгое молчание.
  
  “Тяжелый "Спидберд 77", это Центр Лос-Анджелеса ... Э-э, подтверждаю. Подтверждаю, какая-то проблема, сэр. Мне понадобится ваш личный идентификационный номер компании, прием.”
  
  “Будь наготове, Лос-Анджелес....”
  
  Он посмотрел на Сунга, который лихорадочно просматривал кипы документов.
  
  “Черт! Это не работает, док! Они что-то чуют.”
  
  Сун положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить его.
  
  “Не делай этого, Джонни! Мы так близко! Я кормлю тебя всем, что тебе нужно, чтобы посадить этот самолет! Нет вопроса, на который мы не могли бы ответить. Уходи. Богатый, еще раз богатый! Все, что нам нужно, это чтобы ты сохранял спокойствие. Понятно? Ты видишь? Глубокий вдох, вот и все. Вот твой идентификационный номер! Сейчас. Прочти это ему, но сначала спроси почему. Это очень необычно, тебя возмущает этот вопрос, ясно?”
  
  “Лос-Анджелес, тяжелый "Спидберд 77" ... Точно, это капитан Саймон Брекенридж, идентификатор роты альфа-четыре–четыре-рентген-семь, прием.”
  
  “Понял, 77-й тяжелый ... Это идентификатор роты альфа-четыре–четыре-рентген-семь, сэр”.
  
  “Это так, Лос-Анджелес, могу я спросить, почему ты... э—э...”
  
  “Э-э, хорошо, спасибо вам, капитан. Извините. Пожалуйста, следуйте курсом ноль-три-ноль, свяжитесь с SoCal, заходите на посадку на один-два-пять целых две десятых, и хорошего дня, тяжелый ”Спидберд 77 ".
  
  “Раз-два-пять целых две десятых, Спидберд, хорошего дня!”
  
  Джонни откинулся на спинку сиденья и потер лицо обеими руками. Затем он посмотрел на маленького доктора, и они оба громко рассмеялись. Они сделали это!
  
  
  Президент покачал головой и потер налитые кровью глаза. Его семья была в безопасности глубоко внутри горы где-то в Западной Вирджинии. Он хотел бы сказать то же самое о другой паре сотен миллионов душ, которые он поклялся защищать. Сможет ли Конституция пережить это нападение? Могла ли демократия? Иисус. Он почти не спал целую неделю, и он не был одним из тех парней, и в Вашингтоне были такие, кому это могло сойти с рук.
  
  Была одна вещь, которая пугала президента Соединенных Штатов прямо сейчас, и это пугало его больше, чем что-либо другое. Плохой совет.
  
  “Что ты думаешь, Уоррен?” он спросил своего вице-президента Уоррена Бейкера.
  
  “Я думаю, у Хоука неверная информация, сэр. Точка. Ты слышал того пилота. Почему он—”
  
  “Стив?”
  
  Стив Томпсон, его советник по национальной безопасности, долго смотрел на него, затем кивнул головой. “Я согласен с Уорреном, мистер Президент, послушайте, у вас есть иностранный перевозчик, должным образом передающий назначенный ему сигнал тревоги, абсолютно правильно идентифицирующий себя как назначенного пилота компании для этого сигнала тревоги, и теперь у нас есть капитан American Airlines, находящийся в визуальном контакте, который говорит, что у него тот же чертов бортовой номер, что и у самолета British Air, который вылетел из Сингапура примерно двенадцать часов назад”.
  
  “Тот летчик британских ВВС. Тебе показалось, что к его голове приставили пистолет?”
  
  “Он абсолютно этого не делал, господин президент”, - сказал Томпсон. “Твердый как скала”.
  
  “Нет”, - согласился Бейкер. “В этом голосе нет принуждения”.
  
  “Святая Матерь Божья”, - сказал президент. “Соедините британского премьер-министра с линией. И соедини меня с Соколиным Глазом ”. Полковник морской пехоты помахал ему рукой, и он поднял трубку мигающего телефона.
  
  “Соколиный глаз, у нас тут небольшая проблема”, - сказал президент.
  
  “Да, сэр”, - ответил Алекс Хоук.
  
  “Самолет, который сейчас приближается к Лос-Анджелесу, - это Boeing 747-400ER, бортовой номер совпадает с тем, который, по подтверждению BA, вылетел из Сингапура сегодня утром в 07.00. Количество пассажиров идентично. Код вызова идентичен. Пилот называет себя капитаном Саймоном Брекенриджем, именно тем человеком, который, по словам представителя BA в Лондоне, должен сидеть на левом сиденье, и правильно указал идентификационный номер своей компании. Есть идеи?”
  
  “Да, сэр. Пристрелите его ”.
  
  
  Глава пятьдесят девятая
  Белый дом
  
  “ССБИТЬ ГРАЖДАНСКИЙ АВИАЛАЙНЕР С НЕСКОЛЬКИМИ СОТНЯМИ люди на борту. Основываясь на твоем лучшем предположении о том, что, черт возьми, на самом деле здесь происходит.”
  
  “Это не предположение, сэр”.
  
  “Я знаю тебя долгое время, Алекс”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Мы не на громкой связи. Только ты и я. У меня здесь не так много времени. Вы сами сказали мне, что то, чем вы располагаете, вы не хотели или не могли охарактеризовать как достоверную информацию, верно?”
  
  “Это верно, сэр”.
  
  “Вы видели взрыв самолета, но это было на мониторе”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Это могла быть кассета. Мог быть каким-то образом изменен цифровым способом ”.
  
  “Мог бы быть, да, сэр”.
  
  “Эту информацию о предполагаемом втором боинге 747, перевозившем террористов, вы получили непосредственно от самого бин Вазира”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Подтверждено вторичным источником”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Надежный? Кто, черт возьми, это?”
  
  “Он борец сумо, сэр”.
  
  “Алекс, послушай. Если у тебя есть что-то, о чем ты мне не рассказываешь, и я имею в виду прямо сию секунду, я собираюсь санкционировать FAA разрешить этому самолету приземлиться в Лос-Анджелесе, ты меня понял? ”
  
  “Господин Президент, человек, управлявший этим самолетом, не тот, за кого он себя выдает. И этот самолет не является тем, чем он, несомненно, является в глазах многих людей ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Мое чутье”.
  
  “Твое нутро. Ну, этого едва ли достаточно, чтобы продолжать сейчас, не так ли? Сбить самолет с людьми. Алекс, ты знаешь, мне чертовски жаль Текса Паттерсона. Черт возьми. Текс был одним из моих самых близких друзей. Но ты проделал прекрасную работу, вытащив Брика Келли из этого проклятого места живым, адская работа, и я хочу лично —”
  
  “Его мать, сэр”.
  
  “Его мать?”
  
  “Его мать. Или, его жена или его девушка. Не имеет значения, пока они рядом. Мы могли бы соединить их прямо с пилотом. Пусть они зададут ему несколько интимных —”
  
  “Чертовски верно, мы могли бы! Хорошая мысль! Иисус Христос! Останься со мной — я хочу, чтобы ты услышала все от начала до конца —эй, Карен, у тебя все еще есть British Airways на линии? Скажи им, что тебе нужен персонал, сейчас же! Позвони в FAA и скажи им, чтобы они выиграли время. Посадил самолет в пробку — Алекс, ты все еще там?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ладно, у нас есть начальник отдела кадров бакалавриата, давай, Алекс, это твой ребенок”.
  
  “Алло?” Сказал Хоук.
  
  “Это говорит Патрик О'Ди, сэр, чем мы можем быть полезны?”
  
  “Мистер О'Ди, говорит Алекс Хоук, проблема с одним из ваших пилотов. Саймон Брекенридж. Я хотел бы немедленно поговорить с его женой. Или ближайший родственник. И мне нужно, чтобы ты позвонил прямо через —”
  
  “Здесь сейчас середина ночи, сэр! Мы—”
  
  “Президент Соединенных Штатов тоже на линии, мистер О'Ди. Это кризисная ситуация —”
  
  “Да, это президент Макати из Вашингтона, мистер О'Ди. Я был бы признателен, если бы вы просто соединили нас с ближайшим родственником капитана Брекенриджа.”
  
  “Конечно, господин Президент, я, э-э, я просто смотрю — а, вот и мы, его жена, да, миссис Марджори Брекенридж, живущая в Хэй-он-Уай. Я немедленно соединю вас с ней, господин президент ”.
  
  Послышался слабый визгливый тон, во время которого президент сказал Хоку: “Дальше мы сами разберемся, Алекс. Я буду держать эту линию открытой и ... чем бы это ни закончилось, хорошей работы и благослови тебя Бог, Соколиный Глаз ”.
  
  Звонок, и затем женщина ответила: “Алло?”
  
  “Миссис Брекенридж? Это Джек Макати, звонит президент Соединенных Штатов ”.
  
  “Очень смешно”, - снова женский голос. “Если ты позвонишь по этому номеру еще раз, я вызову полицию. Они могут выследить тебя, ты знаешь. Прощай и никогда больше не—”
  
  “Подожди! Не вешай трубку! Это касается твоего мужа, Саймона!”
  
  
  Военно-морские самолеты F / A18-E Super Hornets внезапно окружили приближающийся 747, как сердитые пчелы. Наверху стояли истребители-невидимки F-117A из Мирамара. Джонни Адэр сейчас был на радио, разговаривал с вышкой, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. Сун снимал бойцов, но он тоже был не очень спокоен. Это почти стоило того, чтобы увидеть, как маленький ублюдок вспотел.
  
  “Сигнал два-пять-ноль-шесть, набор высоты и поддержание уровня полета один-девять-ноль”, - сказал Л.А.
  
  “Набирайте высоту и поддерживайте один-девять-ноль, тяжелый "Спидберд-77 "…В чем именно проблема, подход Лос-Анджелеса?”
  
  “Мы пытаемся разобраться с этим, сэр. Капитан, у меня к вам срочный звонок. Я сейчас передаю это тебе ”.
  
  “Что?” Сказал Джонни Адэр. “О чем ты говоришь —”
  
  “Саймон? Саймон, что происходит?” - спросил его женский голос. Джонни схватил Сунга за рубашку, притягивая его ближе. Затем он схватил его рукой за горло, тряся его, как тряпичную куклу.
  
  “У них на телефоне чертова женщина, которая теперь, блядь, хочет поговорить со мной!” Адэр прошипела ему на ухо. “У тебя есть какие-нибудь гребаные идеи, как справиться с этой частью, ты, кровожадный маленький засранец?”
  
  “Сохраняй спокойствие, Джонни, просто говори с ней — все, что она хочет услышать”.
  
  “Саймон”, - сказала женщина, - “Ты говоришь не так, как ты сам. С тобой все в порядке, любимая? Они не скажут мне, в чем дело. Они хотят, чтобы я... спросила у тебя имена наших детей, дорогая.”
  
  “Имена детей?” Сказал Адэр, его голос непроизвольно повысился.
  
  “Да, дорогая. Имена детей—”
  
  “Ну, вот и малыш Саймон. И, конечно—”
  
  “О, дорогой Боже! С тобой все в порядке, дорогая? У кого-нибудь есть оружие? Скажи мне, что не так! Я не могу этого вынести. Я не могу—”
  
  “Да, я в порядке. В чем дело? Я не—”
  
  “Ради бога, Саймон, у нас больше нет детей! Этот грузовик выехал из—за поворота и - о, Боже мой! Это не мой муж! Ты не мой муж, ты слышишь меня, кто бы ты ни был? Будь вы все прокляты! Это что, какая-то дурацкая шутка?”
  
  Хоук услышал резкий щелчок по радио, когда в маленьком городке в Уэльсе был выключен приемник.
  
  “Черт возьми!” - заорал президент на своих сотрудников. “Вы все это слышали? Иисус Христос!”
  
  Кто-то, где-то, затем сказал: “Продолжайте, господин Президент. Связь с флотом восстановлена. Эскадрилья истребителей Top Hat теперь может слышать вас громко и ясно ”. Президент снова включил радио.
  
  “Командир эскадрильи цилиндров, командир эскадрильи цилиндров. Говорит ваш главнокомандующий. Ты слышишь?”
  
  “Да, сэр, я понял вас громко и ясно, сэр. Я обязан спросить ваш код миссии, сэр.”
  
  “Это верно. Это боевой конь, сынок. Виски "Альфа Ромео". Я повторяю, это Боевой конь, виски Альфа Ромео ”.
  
  “Э-э, вас понял, Боевой конь, это Ганфайтер, прием. сэр”.
  
  “Я хочу, чтобы твоя эскадрилья вооружилась твоим оружием, Ганфайтер”.
  
  “Вооружен, сэр. Подтверждаю.”
  
  “Я хочу, чтобы вы, ребята, сопроводили этот рейс British Air на землю. Я хочу, чтобы он приземлился сейчас. Лос-Анджелес Тауэр останавливает все движение в радиусе двадцати миль и расчищает все взлетно-посадочные полосы. Положи его на землю, сынок. Сделай это правильно —”
  
  Хоук услышал этот обмен репликами и немедленно нажал на микрофон, прерывая президента.
  
  “Боевой конь, боевой конь, сломайся. Это Соколиный глаз, прием.”
  
  “Да, продолжай, Соколиный глаз”.
  
  “Сэр, я решительно не рекомендую брать эту птицу в пустыню. База ВВС Эдвардс находится ближе всего. Конец.”
  
  “Принято. Черт возьми, он прав, Ганфайтер”, - сказал президент. “Вы, ребята, поняли это? Отведи его к Эдвардсу. Я организую вечеринку в честь приема, прием.”
  
  “Вас понял, Боевой конь, мы поняли. "Цилиндр" принудит к посадке в Эдвардсе. Э-э, сэр, мы можем столкнуться с сопротивлением — он, э-э, в данный момент не отвечает, сэр. Как далеко мы можем зайти, сэр, прием.”
  
  Последовала долгая пауза, а затем президент заговорил, вся усталость исчезла из его голоса.
  
  “Как тебя зовут, Ганфайтер?”
  
  “Меня зовут капитан Уайли Рейнольдс младший, господин президент”.
  
  “Капитан Рейнольдс, я уполномочиваю вас делать абсолютно все, что потребуется, чтобы защитить вашу страну. Стрелок. Подтверждаю.”
  
  “Чего бы это ни стоило, сэр. Конец.”
  
  
  Глава шестьдесят
  Полет 00
  
  AДЭР В ОШЕЛОМЛЕННОМ НЕВЕРИИ НАБЛЮДАЛ, КАК ЧЕТВЕРО AАМЕРИКАНЕЦ Военно-морские истребители F / A-18E "Супер Хорнетс" расположились прямо в носовой и кормовой частях его самолета. И еще двое были прямо на кончиках его окровавленных крыльев, возможно, на расстоянии фута по левому и правому борту. Он чертовски хорошо мог прочитать серийные номера на ярко-желтых ракетах класса "воздух-воздух", спрятанных под их крыльями.
  
  В пятистах футах над ним была другая эскадрилья истребителей, "Шершни" из Мирамара. Его неоднократные звонки в башню за последние три или четыре минуты остались без ответа. Как, черт возьми, подумал он тогда, он мог вляпаться в это кровавое месиво? О, да. Доктор и его деньги. Сун умолял его просто посадить самолет. Истребители ВМС напугали маленького парня до полусмерти. Однако, не Джонни Адэр. Он все еще чувствовал себя в безопасности.
  
  “Ты думаешь, я сажаю эту штуковину на базе ВВС? Это самоубийство! Мы выбираемся отсюда. Ни за что на свете, черт возьми, они не станут сбивать невооруженный гражданский авианосец! Мы поедем в Мексику, я не знаю, на Аляску —”
  
  “Джонни, успокойся. Не волнуйся, хорошо? Я могу отговорить нас от этого. Сейчас это единственный выход. Дай мне рацию”.
  
  “Отговорить нас от этого? Ты совершенно безумен, чувак. Я думал, что все это будет похоже на прогулку в парке! Мы приземляемся, пусть все зомби высадятся. Они идут взорвать несколько ядерных реакторов или что там у вас есть, пока мы уходим богатыми. Теперь—”
  
  “Послушай. Они будут стрелять, Джонни. Тот самолет 11 сентября, который упал в Пенсильвании? Если бы он не разбился, президент приказал бы им сбить его до того, как он уничтожит Белый дом. Я знаю это”.
  
  “Иисус Христос”, - сказал Адэр, и затем он услышал пронзительный крик в своих наушниках.
  
  “Спидберд", я военно-морской F-18 "Хорнет", летящий по вашему правому борту на кончике крыла. Капитан Уайли Рейнольдс, командир эскадрильи цилиндров ВМС США. Повторяю, вам приказано начать снижение и немедленно посадить ваш самолет на базе ВВС Эдвардс. Если вы сохраните текущую высоту и продолжите игнорировать этот приказ, я уполномочен принять против вас оскорбительные меры. Я повторяю, немедленно снизьтесь и посадите свой самолет на взлетно-посадочную полосу Эдвардс два-девять. Конец.”
  
  “Он говорит серьезно!” Закричал Сун. “Он будет стрелять! О, Боже мой!” Халид тоже кричал на него, снова колотя в дверь кабины. Джонни не мог слышать, что он там говорил, но у него была довольно хорошая идея.
  
  “Пошел ты, флот”, - сказал Джонни Адэр.
  
  “Эй, стрелок, мне что-то мерещится?” - сказал другой пилот в цилиндре. “Я думаю, этот человек только что сказал что-то невежливое. Конец.”
  
  “Британские авиалинии", я повторяю, это "Супер Хорнет" ВМС США на вашем правом крыле. У меня быстро заканчивается терпение по отношению к тебе. Вы знакомы с ракетами AIM-9 Sidewinder, которые видите у меня под крыльями, сэр? Если вы не хотите увидеть, как одна или две головки вылетят из вашей выхлопной трубы, я настоятельно рекомендую вам немедленно начать спуск. Следуйте за нами вниз”.
  
  Джонни снова посмотрел на индикаторы расхода топлива и почувствовал, что вся его жизнь на исходе. Он ни за что не добрался бы даже до Мексики, не говоря уже о той старой взлетно-посадочной полосе времен Второй мировой войны на Алеутских островах, о которой он думал. Христос. Всего полчаса назад он мечтал о первом бокале сухого мартини сегодня вечером в Polo Lounge. Черт.
  
  Теперь у него было ощущение пустоты, как у человека, чей худший кошмар стал явью. Всем его планам и мечтам о будущем, его роли лихого пилота, который удалился в свой маленький паб в своем маленьком уголке Ирландии — по городу ходили слухи, что он очень богат, — всему этому пришел конец. Его будущим теперь были, что, годы тюремного заключения? Возможно, даже казнь. Да, теперь они расстреливают парней за это дерьмо. У его дочери, Кейтлин, был MS. Он больше никогда ее не увидит.
  
  “Мы последуем за ними вниз”, - наконец сказал Джонни Сунгу. “Но я не хочу слышать от тебя больше ни одного гребаного слова, понял?”
  
  “Джонни—”
  
  “И не называй меня Джонни!”
  
  Раздался звуковой сигнал, когда он протянул руку и отключил автопилот. Затем он нажал на тормоз и ослабил управление вперед, чтобы начать спуск. Огненно-оранжевая дымка висела над пустыней Мохаве и горным хребтом Сьерра-Мадре за ее пределами. Как будто летишь в ад, подумал он, но, возможно, он все еще мог бы найти выход. Убит на одном из этих пустынных шоссе или даже—
  
  “Тяжелый "Спидберд-77", Лос-Анджелес, заход на посадку, прибытие на контакт один-три-три целых восемь десятых. Вам разрешена посадка на взлетно-посадочную полосу два-пять влево, прием.”
  
  “British 77 heavy, да, спасибо Лос-Анджелесу, я не думаю, что нам в конце концов понадобится эта взлетно-посадочная полоса. Кажется, нас перенаправили на базу ВВС Эдвардс.”
  
  “Э-э, Роджер, 77 лет, это подход Лос-Анджелеса. Хорошего дня, сэр.”
  
  “Еще бы, Лос-Анджелес, Хорошего дня”.
  
  “Отличная работа, Спидберд, это Ганфайтер. Самое время тебе прийти в себя. Мы отделимся и предоставим вам небольшое пространство для полета, сэр.”
  
  Самолеты ВМС сделали именно это. Около тридцати гребаных футов свободного пространства со всех четырех сторон. И еще больше окровавленных эскадронов наверху. Янки вели себя так, будто он пытался взорвать всю их чертову страну. Но тогда, может быть, он и был. На самом деле он не знал всего, что планировали Ядовитый плющ и Паша, на самом деле, не так ли?
  
  Джонни позвонил хостесс и вызвал Фиону по внутренней связи. Она была слегка в истерике, более чем слегка, но у него действительно не было времени, чтобы успокоить ее. Он сказал ей, чтобы все пристегнулись, они приземлятся где-нибудь через несколько минут. Он не сказал ей, что понятия не имеет, что именно их там ждет.
  
  
  Четыре супер-шершня летели на большом самолете всю дорогу вниз. У пилотов эскадрильи "Цилиндрических шляп", которые слышали весь радиообмен, у всех чесались пальцы на спусковых крючках. Кем бы ни был этот ублюдок, он сбил гражданский авиалайнер с неба, чтобы добраться сюда. Большой самолет и его многочисленные сопровождающие прилетели с запада, спускаясь над голубым Тихим океаном, лениво плещущимся у калифорнийских пляжей, сквозь оранжевую дымку, которая окутала город Лос-Анджелес и долину Сан-Фернандо. Они летели дальше, над пустыней Мохаве, примерно в девяноста милях к северу от города. Джонни Адэр снял свое снаряжение, когда ему сказали. Пять минут спустя он смотрел на развалины, которые были базой ВВС Эдвардс. На глазах у множества заинтересованных сторон рейс 00 с острова Сува наконец приземлился на взлетно-посадочной полосе два-девять.
  
  Мигающие синие и красные огни выстроились по обе стороны взлетно-посадочной полосы. Эскадрилья недавно поднятых в воздух истребителей-невидимок Edwards AFB F-117A с ревом пронеслась над головой в противоположном направлении, выглядя как стая злых черных волшебников. Аварийно-пожарное оборудование, средства защиты и военные машины мчались по полю. Затем, примерно на трети пути вниз по взлетно-посадочной полосе, Адэр увидел эскадрилью основных боевых танков Abrams M1A2, построенную V-образным строем с флангов, поднимающую огромное облако пыли, когда они с грохотом неслись прямо к его самолету.
  
  “Танки! Боже правый!” Адэр закричал: “У них здесь целая гребаная армия, ожидающая внизу! Ты все еще думаешь, что можешь говорить, что ты выходишь из этого?”
  
  “Да”, - тихо сказал Сун. Он поднял что-то, похожее на блестящий футбольный мяч, и улыбнулся. У Джонни больше не было времени на свое или чье-либо еще дерьмо.
  
  Он выжал газ до упора, и большой реактивный самолет с ревом понесся по взлетно-посадочной полосе навстречу приближающейся танковой эскадрилье. Он повернулся, и его снаряжение подняло башни головных танков примерно на десять футов.
  
  “Я не знаю о вас, но это не мое представление об отставке, док. К черту все”.
  
  
  Пятнадцать минут спустя, когда Джонни Адэр кружил низко над центром Лос-Анджелеса на высоте около двух тысяч футов, Хоук и президент, разделенные половиной мира, были заняты очень срочным и частным разговором.
  
  “Мы находимся примерно в минуте езды от Нью-Йорка до Армагеддона, здесь, Алекс. Теперь он утверждает, что у него есть ядерное устройство на борту этого самолета ”.
  
  “Вы хотите моего совета, господин президент?”
  
  “Да, Алекс, клянусь Богом, я, конечно, хочу”.
  
  
  Каждую минуту или около того его петля означала, что Адэр летел прямо на заходящее солнце, и это убивало его глаза. Теперь он был чертовски измотан. Он просто хотел пойти спать. Доктор Сун перестал причитать и свернулся в позу эмбриона на левом сиденье, держа в руках маленькое ядерное устройство в форме футбольного мяча, его палец обхватил выключатель зажигания.
  
  “Они не сделают этого, Джонни. Я говорю тебе. Они не будут стрелять. Они просто не рискнут устроить катастрофический радиоактивный взрыв над этим городом. Мы что-нибудь придумаем. Да, да, немного времени на размышление - это все, что нам нужно.”
  
  “Ты солгал мне, маленький ублюдок. Ты сказал мне, что не загрузил на борт никакого ядерного оружия. Слишком неуравновешенный, ты сказал. Христос.”
  
  “Я врожденный лжец. Это то, с чем я не могу помочь ”.
  
  “Иисус. Я не— мы не можем продолжать этот блеф. У нас здесь почти заканчивается топливо. Довольно скоро мне придется выкинуть эту чертову штуковину ”.
  
  “Это не блеф!” Сказал Сун, его черные глаза заблестели. “Никогда не блефуй, Джонни, когда у тебя на руках именно те карты, о которых ты говоришь. Смотри! Видишь ту высокую группу зданий? Рядом с полем для гольфа? Он называется Сенчури-Сити. Отведи нас туда. Превосходно. Отличная возможность для достижения цели”.
  
  “Какого хрена”, - устало сказал Адэр.
  
  Джонни медленно снижался по эллиптической траектории примерно в тысяче футов над сверкающим комплексом офисных башен. Он мог видеть движение, остановленное на светофорах вдоль двух главных пересекающихся бульваров. Час пик. Теперь было довольно светло. Что-то вроде розовато-золотого. За густой изгородью вдоль одного из бульваров было пышное зеленое поле для гольфа. Другой мир, в пятидесяти ярдах от всех машин. Люди просто живут своей жизнью. Играю в гольф по одну сторону изгороди. Отправился домой на другой. Собираюсь в кино. Выпиваю пинту пива в местном пабе. Целует симпатичную девушку в темном углу.
  
  Он услышал шум в своих наушниках.
  
  “Как долго ты хочешь играть в эту игру, Спидберд?” теперь пилот "Супер Хорнета" ВМС сказал. Сначала, когда он сбежал по взлетно-посадочной полосе, парень, которого он называл флотским, был очень зол. Именно тогда Сун попал на радио. И теперь, когда все они знали о свиной шкуре Суна и обо всех других ядерных чемоданах, которые они, по-видимому, везли в брюхе самолета, военно-морские силы и все остальные сильно успокоились. Или, по крайней мере, ВМС снизили уровень децибел по радио.
  
  Славный парень, военный, подумал Джонни. Его звали Рейнольдс. Звучал как парень, с которым ты был бы не прочь пропустить пару стаканчиков. Адэр заложил вираж в большом самолете и снизился на пятьсот футов. Крики в задней части автобуса стихли. Наверное, молится там, подумал Джонни.
  
  “Как долго ты еще планируешь околачиваться здесь, Кэп?” Военно-морской флот сказал.
  
  “Сколько у тебя времени, флот?” Джонни спросил его.
  
  “О, мы никогда не закрываемся”.
  
  “Ну, я думаю, мы просто— Эй! Что ты делаешь с этой штукой? Я не— не хочу— не...
  
  “Ты срываешься, Кэп. Что ты сделал—”
  
  Из кабины пилота доносились приглушенные звуки и пронзительный шум. То, что они услышали, было звуком того, как Адэр схватил обезумевшего доктора за загривок на его тощей шее. Сун нажал ряд кнопок на устройстве, и теперь оно издавало высокий пронзительный звук. Он несколько раз ударил индейца головой о ветровое стекло, не останавливаясь, пока стекло не покрылось ярко-красной кровью. Ядовитый Плющ теперь кричала, умоляя Джонни остановиться.
  
  Наконец, зная, что он быстро теряет сознание, Сун попытался взорвать ядерное устройство. Но, чтобы сделать это, он слегка переместил свою мертвую хватку на спусковом механизме. В эту бесконечную долю секунды Джонни Адэр схватил устройство и вырвал его из рук Сунга, при этом сломав мужчине запястье. Сун взвыл от новой боли и бросился к своему созданию, но Адэр тыльной стороной левой руки отправил его в полет обратно в кресло пилота.
  
  Капитан Уайли Рейнольдс, как и все остальные, наблюдавший за драмой жизни или смерти в кабине боинга 747, затаил дыхание, которое казалось вечностью.
  
  “Президент все еще на линии?” они, наконец, услышали голос, сказавший. Это был пилот, Адэр.
  
  “Я такой”, - сказал Джек Макати.
  
  “Я, эм, я не хочу этого делать — заткнись нахуй! Я разговариваю с президентом — я не хочу этого делать, сэр. Убейте всех этих невинных людей там, внизу ”.
  
  “Нет, ты определенно не хочешь этого делать”.
  
  “Есть ли какая-нибудь, э-э, договоренность, которую мы могли бы заключить?”
  
  “Ты имеешь в виду, какой-то иммунитет?”
  
  “Это верно”.
  
  “Мы могли бы поговорить об этом. Мне нужна ваша абсолютная уверенность в том, что человек в вашей кабине отключил свое устройство.”
  
  “У него этого больше нет. Я забрал это у него. Я заставил его разоружиться ... Я не думаю, что он больше не вооружен ”.
  
  Наступила пауза, когда все перевели дыхание. Наконец, президент заговорил.
  
  “Я не буду вести переговоры с террористами, сынок. Пока вы находитесь в суверенном воздушном пространстве моей страны, вы террорист. Отъедь на двенадцать миль над Тихим океаном, и мы сможем немного поговорить.”
  
  “Да. Ладно. Послушайте, большое спасибо, сэр.”
  
  “Ты поступаешь правильно. Это все, что я могу сказать ”.
  
  “Эй, военно-морской флот?” Сказал Адар, спустя мгновение.
  
  “Да, Кэп”.
  
  “Ребята, вы не могли бы дать мне здесь немного передышки?”
  
  “Да, сойдет. Вы захотите подняться сейчас до пяти тысяч и перейти к курсу два-семь-ноль, Кэп. Повторяю, набирайте высоту и поддерживайте ее на пяти тысячах, курс два-семь-ноль. Конец.”
  
  Эскадрилья "Супер Хорнетов", ближайшая к большому авиалайнеру, отбросила цель еще на тысячу ярдов вперед и за корму. Рейнольдс и его ведомый с левого борта "Боинга-747" оторвались, снизили скорость и пристроились за рейсом 77.
  
  “Набираем высоту через один, переходим к пятому, курс два-семь-ноль, флот”, - сказал Адэр, наблюдая, как "Хорнет" на его правом крыле по дуге удаляется и исчезает за кормой из поля его зрения. Мгновение спустя его рация снова затрещала.
  
  “Вас понял, кэп, это Ганфайтер, он наготове. Я буду прямо за тобой. Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы становиться милым ”.
  
  Прошла долгая минута молчания.
  
  “Соколиный Глаз, ты все еще готов?” - наконец сказал президент, оставшись наедине с Хоуком и военно-морским пилотом Рейнольдсом.
  
  “Подтверждаю, сэр.” - сказал Хоук.
  
  “Пришло время разделывать орехи, Алекс. Четыреста душ. Поговори со мной.”
  
  “Я придерживаюсь своей первоначальной оценки, господин президент”, - сказал Хоук. “На борту этого самолета не было невинных”.
  
  “Ты понял, что говорит Соколиный Глаз, Ганфайтер?”
  
  “Так точно, так точно, принято, сэр, это подтверждаю”.
  
  “Хорошо, тогда Ганфайтер, это Боевой конь. Боже, помоги нам всем. Я приказываю тебе исполнять свой долг, сын.”
  
  “Понял, боевой конь. Понял. Стрелок выполнит приказ, сэр. Конец.”
  
  
  Инфракрасная система ракеты класса "воздух-воздух" AIM-9X Sidewinder позволяет пилоту запускать ракеты с тепловым наведением, а затем предпринимать действия по уклонению, пока ракета попадает в выхлопную трубу цели. После запуска ракеты развивают сверхзвуковую скорость. Инфракрасные датчики и конический сканер в носовом обтекателе отслеживают цель. Отраженные лазеры сообщают ракете, когда она достигла оптимальной дальности поражения, и приводят в действие боеголовку.
  
  Капитан Уайли Рейнольдс нажал на выключатель, который включил бортовые двигатели под его крыльями. Кабину "Супер Хорнета" заполнил пронзительный предупреждающий сигнал. Теперь он мог стрелять по своему желанию. Он бросил долгий пристальный взгляд на силуэт самолета British Airways в лучах заходящего солнца.
  
  Даже когда его правая рука двинулась, чтобы активировать систему управления огнем, его внутренности с трудом воспринимали сигналы, которые посылал его рациональный разум. Искаженная реальность. Он чувствовал себя точно так же, как какой-нибудь бедный солдат, бродящий в одиночестве по пыльной деревне, наткнувшись на женщину в тяжелых одеждах с ребенком на руках.
  
  Президент попал в точку. Это было время разделки орехов.
  
  Это не ребенок, черт возьми, это бомба, сказал его разум.
  
  Капитан Рейнольдс нажал на спусковой крючок. Ракета унеслась прочь, оставляя за собой тонкую струйку белого дыма.
  
  “Эй, флот, мы еще не отошли на двенадцать миль?” Сказал Адэр, с хрипотцой в голосе. От ярких лучей заходящего солнца над Тихим океаном у него слезились глаза, и он яростно вытер их тыльной стороной ладони.
  
  “Подбираемся ближе, кэп”.
  
  “Когда-нибудь бывал в Ирландии?”
  
  “Когда-нибудь. Слышал, это прекрасная страна ”.
  
  “Такой чертовски зеленый, приятель. Это как сон ”.
  
  “Да”.
  
  “Выпейте по кружке Гиннесса за мой счет, когда будете это делать, военно-морской флот”.
  
  “Ценю предложение, кэп”.
  
  “Эй, послушай—”
  Эпилог
  Исламорада
  
  TОНИ СИДЕЛИ ВМЕСТЕ НА ПЕСКЕ, ПРИМЕРНО В ДВАДЦАТИ ЯРДАХ с линии прилива наблюдаю, как садится оранжевый шар солнца. Женщина раскладывала рядом с собой небольшую горку из ракушек - дневных призов. Солнце все еще припекало, но поднимался легкий ветерок, и вы могли ощутить прохладу конца октября, которая весь день пряталась в жаре. Прилив отступал, оставляя твердый влажный песок чайкам. Кремовые массы кучевых облаков лежали на далеком горизонте, и на фоне высокого западного неба виднелись тонкие перья пера.
  
  “Либо костяные рыбы становятся умнее, либо я становлюсь глупее”, - сказал мужчина, глядя на заходящее солнце и высказывая именно то, что было у него на уме.
  
  В глазах женщины появилось выражение глубокого удовлетворения. Флорида-Кис, как она и надеялась, творили свое волшебство с ними обоими. Одного факта, что мужчина пришел в такое солнечное состояние ума, было достаточно, чтобы заставить женщину улыбнуться и запустить пальцы в его густые черные волосы, все еще влажные после их недавнего купания.
  
  “Кости - самая умная рыба в мире”, - сказала Конч. “Не будь так строга к себе, детка. В любом случае, сравнения отвратительны.”
  
  Алекс Хоук рассмеялся и откинулся на песок, заложив руки за голову. Он закрыл глаза от солнца, и его рот расслабился в своей обычной озадаченной полуулыбке. Песок под ним был все еще теплым. Пиво в его руке было все еще холодным. Это был хороший день.
  
  “В это время года здесь паршиво растет бугенвиллея”, - сказала Конч сквозь зевоту, обводя мерзкий фиолетовый рубец на грудной клетке Хоука. Его сломанные ребра медленно заживали.
  
  “Разве тебе это не противно?” Сказал Хоук.
  
  Они вдвоем были здесь, в Исламораде, почти неделю, прячась от мира в маленьком рыбацком домике Конча. “Сожительствую”, как выразился Алекс, улыбаясь ей в то первое утро, рано проснувшись в ее постели. Он сказал: “Никогда не понимал этого термина до этого момента”.
  
  Это была хижина, и он гордился этим, но она также находилась прямо на воде, маленькое деревянное строение на песчаном пляже, спрятанное в бухте полумесяца среди густых мангровых зарослей. "Раковина" находилась в тупике извилистой песчаной дорожки, которая вилась сквозь густые заросли морского винограда и заканчивалась примерно в полумиле от главной дороги. Белая бугенвиллея обрамляла входную дверь, а дикий сад пылал тропической листвой, гибискусом и олеандром.
  
  Когда Алекс согласилась приехать, она пошла и купила подержанную лодку для отдыха на острове, шестнадцатифутовый ялик для глухой местности. Он любил ловить рыбу на кости. И так они провели это утро, как и каждое утро, катаясь на шестах по прозрачным от джина равнинам, гоняясь за костями.
  
  Даже если они занимались любовью во сне после пробуждения, они были на воде каждое утро к восьми. В полдень Алекс открывал свое первое холодное пиво, Калик с Багам, свое давнее любимое. В час они съедали все, что Ракушка положила в корзину в тот день. К трем часам дня, искупавшись и, возможно, выпив рома, они были готовы укрыться от тропического солнца. Так они и сделали, снова встав с маленькой кровати, только когда пришло время забираться в потрепанный старый джип Конч и мчаться к Лорелеи, чтобы успеть на празднование заката, маргариту и винтажного Джимми Баффета.
  
  Она откинулась на песок рядом с ним. Край оранжевого шара не коснется моря в течение следующих десяти минут. Они решили остаться на ночь, заказать что-нибудь китайское в ресторане Great Wall Таки-Аути. Их плечи соприкасались; соленая вода высыхала, превращаясь в белую глазурь на их губах, щеках и глубоко загорелых телах.
  
  Алекс Хоук положил правую руку на ее нагретое солнцем бедро и сказал: “Счастлива?”
  
  Бог.
  
  Консуэло де лос Рейес когда-то давно отдала свое сердце этому самому мужчине на этом самом острове. Нет, это было неправильно. Она не потеряла это. Она отдала это. Схватила его за его широкие плечи на пляже менее чем в полумиле отсюда и сказала о своем быстро бьющемся сердце: “Вот, мистер, возьмите эту проклятую штуку и положите в карман”. И, теперь, наконец, после многих пустых лет постепенного восстановления, а затем отчаянных попыток защитить это, вот она была рядом с ним на другом пляже, опытный историк, отчаянно пытающийся не позволить истории повториться.
  
  “Хороший день”, - тихо сказал он.
  
  “Еще один паршивый день в раю”.
  
  “Кто-то должен это сделать”.
  
  “С таким же успехом это могли бы быть и мы, верно?”
  
  “Париж - это город? Является ли моя спутница женщиной почти сверхъестественной красоты и блеска?”
  
  “Почти?”
  
  Она перевернулась на бок, подперла голову ладонью и поцеловала его соленые губы. Он твердо положил руку на холмик ее груди и крепко поцеловал ее в ответ, и каким-то образом солнце село над маленькой бухтой, а никто из них этого не заметил. Позже они босиком прошли по пляжу к маленькому домику в сумерках цвета индиго, и он заключил ее в свои объятия, прежде чем они вошли внутрь.
  
  “Завтра никакой рыбалки, дорогая девочка. У меня есть задание.”
  
  “Могу я пойти?”
  
  “Нет, секрет”.
  
  “О”.
  
  “Ничего слишком опасного. Я буду дома к ужину.”
  
  “Будь осторожен там, моряк”.
  
  
  Он проснулся ночью от стука короткого, сильного дождя по жестяной крыше. Конч прижалась к нему своим прохладным обнаженным бедром, и он занялся с ней любовью, медленно, с большой нежностью, как старые любовники. На следующее утро он встал на рассвете. Чтобы Снайпер не шумела, пока он принимал душ и брился, он бросил горсть Чизбитс в ее клетку, стоящую на крытом крыльце. Затем он натянул свою серую футболку Bud ’n Mary's Marina, пару выцветших шорт цвета хаки и шлепанцы и вышел из дома, прикрыв за собой сетчатую дверь. Конч крепко спала, слегка похрапывая, когда он встал с кровати, и он нарушил свое обещание разбудить ее. Ей не помешало бы еще несколько часов, и ему тоже, подумал он, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной. Проклятый демонический ром. Метко названный материал, он чувствовал себя как в аду.
  
  Он завел джип и проехал сквозь густые кусты морского винограда по изрытой глубокими колеями песчаной дороге. Это должно было быть потрясающе, и на этот раз он пожалел, что у старой кучи Конча не было крышки. Остановившись на главном шоссе, он дважды мигнул фарами. Двое парней из DSS, которые ели пончики в черном Suburban, припаркованном напротив скрытой подъездной аллеи, улыбнулись ему. Службе безопасности Конча здесь тоже понравилось, большинство из них ловили кость или тарпона всякий раз, когда у них выдавалось несколько свободных часов. Парня за рулем звали Гидвиц. Хоук позаботился о том, чтобы Рон получил это замечательное задание в рамках своего восстановления. Он заслужил это после всего, что натворил на горе. Айсберг.
  
  Он повернул налево и направился на север по шоссе США 1. Знаменитое Заморское шоссе состояло всего из двух полос на всем пути вверх по цепочке ключей к Тернпайку и Майами. Местные жители все еще называли это Старой дорогой. Из-за пробок ему потребовалось чуть больше двух часов, чтобы добраться до аэропорта Майами. Но он стоял на контрольно-пропускном пункте службы безопасности, когда Стокли, одетый в белую гуаяберу XXXL и широкополую соломенную шляпу, появился посреди толпы пассажиров. Его было нетрудно заметить.
  
  “Да, вот и он”, - сказал Стоук, направляясь к нему с широкой белозубой улыбкой. “Вот он, этот человек! Иди сюда, мальчик, обними старину Стоука”. Двое мужчин обнялись с большой любовью. Хотя они часто разговаривали по телефону, прошло несколько недель с тех пор, как они видели друг друга. Хоук все еще был глубоко тронут тем, что его старый друг сделал для него здесь, во Флориде, едва не лишившись при этом жизни. Он много раз пытался выразить свои чувства по этому поводу по телефону и потерпел сокрушительную неудачу.
  
  “Привет, Стоук, черт возьми, рад тебя видеть”, - сказал Хоук, хватая свою ручную кладь и перекидывая ее через плечо. “Спасибо, что пришел, чувак. Я ценю это ”.
  
  “О, подожди. Я понимаю. Ты думаешь, я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя! Посмотри на свою тощую маленькую белую задницу? Ты знаешь, что я люблю тебя, брат, но, чувак, у меня здесь, сейчас, есть прекрасная женщина. Рассказывал тебе о ней.”
  
  “Фанча, верно?”
  
  “Фанча, это верно. Настоящий претендент на титул! У нее есть милое маленькое местечко на Ки-Бискейн. О, да. Это все роскошно! Где твоя машина? Чем скорее я закончу с тобой, тем скорее я увижу ее ”.
  
  “У тебя есть еще какой-нибудь багаж?”
  
  “Больше, чем это? За кого ты меня принимаешь? Ты?”
  
  “Верно. Пошли”.
  
  “Посмотри на себя в этих обалденных маленьких сандалиях-шлепанцах. Чувак, я думал, у тебя будет хотя бы ничья, прояви хоть немного уважения ”.
  
  Им потребовался час на джипе, чтобы добраться до клуба Ocean Reef в Ки-Ларго. Хоук нанял лодку, двадцатичетырехфутовую "Каптиву" с двумя "Меркруизерами 250". Название “Непоседа-Кейн” было нарисовано поверх выцветшей красной надписи "Ки Ларго" на ее фрамуге. Капитан чартерного судна заверил его, что она с легкостью сделает сорок узлов.
  
  Хоук остановился во Флорида-Сити на обратном пути и купил им пакет льда, холодного пива и кубинских сэндвичей в магазине bait, где он также отравился газом.
  
  Стоук забрался на борт "Каптивы" и завел двигатели. Хоук передал ему еду, пиво и лед, затем пятерку парню за помощь с линиями. Затем он сам спустился на борт, и они отчалили, скользя в тени больших яхт, направлявшихся к каналу. Поскольку Стоук знал, куда они направляются, он вел машину.
  
  Залив был абсолютно спокоен. Они ехали в основном молча, Стоук оставил его наедине со своими мыслями.
  
  Спустя значительное время, словно прочитав его мысли, Стоук сказал ему: “Послушай, я не хочу, чтобы ты приписывал мне все заслуги в этом. Росс тоже. Мы бы ничего не добились, найдя этого кота и подставив ему задницу, если бы не мой человек Эмброуз Конгрив из Скотленд-Ярда ”.
  
  Хоук улыбнулся при упоминании своего старого друга. Конгрив на несколько месяцев снял небольшую ферму в Тоскане и был там блаженно счастлив. “Да, Стоук. Эмброуз Конгрив. Он завел себе новую собаку и учит итальянский ”.
  
  “Итальянец? Человек даже не может достаточно ясно говорить по-английски, чтобы большинство нормальных людей могли его понять ”.
  
  “Он говорит то же самое о тебе, Стоук”, - усмехнулся Хоук.
  
  “Ты должен полюбить его”, - засмеялся Стоук, и двое мужчин снова погрузились в молчание.
  
  “Ладно, вот и все”, - сказал Стоук, сбавляя обороты примерно еще через полчаса езды по открытой местности через зеркальный залив. Лодка оторвалась от самолета и села. Они пронеслись через Кард-Саунд и поднялись в залив Нижний Бискейн. Солнце было жарким, и Алекс снял пропитанную потом рубашку. Они миновали бесконечную череду маленьких мангровых бухт по правому борту, все они казались ему совершенно одинаковыми.
  
  “У этого есть название?” спросил он, уставившись на маленький остров.
  
  “Да. Назови это ключом без имени. На самом деле, это имя.”
  
  Алекс перешел на корму, чтобы встать рядом со Стоуком у консоли.
  
  “Прямо здесь?” сказал он, пытаясь увидеть все это в своей голове.
  
  “Да. Прямо здесь. Он вошел туда первым, в ”Сигарету", а мы с Россом последовали за ним."
  
  “Поехали”.
  
  Здесь, по обе стороны от воды, кусты все еще были почерневшими и искривленными. Илистые берега были угольно-серыми. Сток остановил лодку. Должно быть, именно здесь взрыв боеприпасов вытащил Росса из воды. Стоук посмотрел на него. “Ты уверен, что все еще хочешь сойти на берег? Скиты съедят тебя заживо там, внутри ”.
  
  “Да. Давай, поехали.”
  
  “Отлично, но, как я уже сказал, смотреть особо не на что”.
  
  Они нашли маленькую поляну.
  
  “Видишь вон то большое дерево? Это тот, о ком я тебе рассказывал. Называется Гамбо Лимбо. Вот где он ждал, вон там, наверху.”
  
  Алекс шагнул вперед, но Стоук положил руку ему на плечо. “Давай обойдем его сзади. Ты должен быть осторожен. Здесь кругом сплошные зыбучие пески”.
  
  Они подошли к облупившемуся красноватому дереву сзади. Теперь Хоук мог видеть все это целиком. Утопает по пояс в зыбучих песках у основания дерева, в нем две пули, он думает, что умрет в полном одиночестве. Поверив, что Росс мертв. Его друг Хоук за полмира отсюда. И человек, который убил Вики, сидел прямо здесь, на том месте, где сейчас стоял Хоук, ожидая, когда это произойдет. Наслаждаясь этим — наблюдая, как его друг страдает и—
  
  “Привет. Вы хотите, чтобы я подождал в лодке, босс?” Сказал Стоук, внимательно изучая его.
  
  “Если ты не возражаешь, Стоук. Спасибо. Я буду только через минуту.”
  
  “Конечно”.
  
  Хоук сел под деревом Гумбо и уставился на зыбучую песчаную могилу убийцы своей жены. Конечно, не было никакого маркера, ничего, что указывало бы на это место. На этой могиле не было бы скорбящих. Когда-либо. Только двое других мужчин знали о его существовании. И все же, ему нужно было это увидеть. Было необходимо прийти сюда, сесть под этим деревом.
  
  Вики похоронена под деревом. Дерево, на котором она играла ребенком. Красивый старый дуб на берегу Миссисипи.
  
  “Ты убил мою жену”, - тихо сказал Хоук. “В одно прекрасное утро на ступенях церкви. В ее свадебном платье. Я бы нашел тебя рано или поздно. Я бы посмотрел в твои глаза, когда убивал тебя. В каком-то смысле тебе повезло, мертвец. Мои друзья добрались до тебя раньше, чем я смог.”
  
  Он понятия не имел, как долго он сидел там под деревом Гумбо на Безымянной Клавише, но, в конце концов, этого было достаточно.
  
  “Это должен был быть я”, - сказал он вслух, поднимаясь на ноги.
  
  Он повернулся, чтобы уйти, остановился и оглянулся в последний раз. “Но ты так же мертв, как если бы я сделал это сам”, - сказал он. “Мертвый есть мертвый”.
  
  Все было кончено.
  
  Безымянная могила на острове без имени для человека без глаз.
  
  Он вернулся, чтобы найти Стоука и Торопыжку. Если хоть немного повезет, они вернутся в док до того, как закончится холодное пиво.
  
  
  Хоук нашел Конч сидящей на песке, ее длинные ноги были вытянуты, густая белая пена плескалась у ее коричневых ступней. Он быстро побежал по мягкому песку вниз к воде. Они все еще могли бы успеть к Лорелеи на послесвечение, если бы ушли прямо сейчас.
  
  “Эй, ты”, - сказал он. Он поцеловал ее в макушку и рухнул на песок рядом с ней, глядя на огненную воду и небо.
  
  “Скучал по тебе”, - сказала Конч.
  
  Она взяла его за руку.
  
  “Что ж, я вернулся”.
  
  “Знаешь что, Хоук?” - сказала она, целуя его ладонь.
  
  “Без понятия. Скажи мне.”
  
  “Я думаю, может быть, ты просто можешь быть.”
  
  Кроваво-красное солнце опустилось в море.
  
  
  
  
  
  
  
  
  БЕРМУДЫ, НАШИ ДНИ
  
  AЛЕКС ХАВК ДЕРЖАЛ ПОТРЕПАННЫЙ ЗОЛОТОЙ Данхилл на кончике своей сигареты. Начинать день всегда лучше всего, рассеянно подумал он, затягиваясь и ступая босиком по полированному полу из красного дерева. Выпустив длинную, тонкую струйку голубого дыма, он сел, откинувшись на выгоревшие на солнце подушки мягкого плантаторского кресла.
  
  Пелхэм, его друг и камердинер на протяжении многих лет, распорядился, чтобы все стеклянные двери полукруглой гостиной в Чайном коттедже были распахнуты на террасу. Если бы Алекс Хоук удосужился полюбоваться видом, он бы обнаружил буйство пурпурных бугенвиллий, карабкающихся по низкой известняковой стене, а ниже и за этой стеной бирюзовое море, покрытое белыми гребнями, типично красивое для этого времени года на Бермудах.
  
  Но он редко замечал такие вещи больше.
  
  Он перепробовал все обычные противоядия от печали. Бесконечные прогулки по бесконечным пляжам, стремительный поход вглубь выпивки, поиск убежища на дне бутылки рома. Он перепробовал все, то есть, кроме женщин. Эмброуз Конгрив, отставной глава Скотленд-Ярда и старейший друг Хоука, безуспешно испробовал множество схем, чтобы поднять настроение Алексу. Последнее, что касается женщин.
  
  “Женщины?” Алекс сказал, что сожалеет о званом ужине, который Эмброуз и его невеста Диана устраивали в честь красивой юной племянницы Дианы, недавно разведенной женщины из Лондона. “Эта часть для меня закончена, Эмброуз”, - сказал Хоук. “Мое сердце в могиле”.
  
  Его жизнь стала чем-то вроде плавучей мечты, как и большинство жизней, когда не задействована главная пружина.
  
  Его домом был давно заброшенный сахарный завод с кривой трубой на куполообразной крыше, похожей на носик чайника. Побеленный каменный дом Милл стоял на фоне зеленого хаоса банановых деревьев с видом на Атлантику. Было слышно, как волны разбиваются о зазубренные скалы примерно в тридцати футах внизу. Над головой носились знакомые морские птицы Бермудских островов, щелкающие буревестники, пикирующие длиннохвостые бакланы и птицы-фрегаты.
  
  Хоук глубоко вдохнул, задерживая дым в легких так долго, как только мог. Боже, он любил сигареты. А почему бы и нет? Он сожалел обо всех тех годах, которые потратил впустую, воздерживаясь от табака. Эта первая порция никотина придала жизни ту интенсивную непосредственность, которую он редко ощущал в эти дни; весь серый мир внезапно наполнился красками, свежими, как влажная краска.
  
  Рак прилипает. Да, ну, никто не живет вечно, сказал он себе, делая еще одну затяжку и лениво вытягивая свои длинные ноги.
  
  Алекс Хоук, даже по колено погруженный в недомогание, был поразительной фигурой мужчины. Он был высоким, намного больше шести футов. У него была густая черная шевелюра и красивый высокий лоб. Его нос был длинным и прямым над чувственным ртом с намеками на подавляемую жестокость, таящимися в каждой сверкающей улыбке. Но люди запомнили его льдисто-голубые глаза, глаза, которые могли внезапно расшириться и послать обжигающую вспышку через всю комнату.
  
  “Встали сегодня рано, милорд”, - сказал Пелхэм Гренвилл, восьмидесятилетний дворецкий Хоука со снежными волосами, ковыляя с террасы. Очевидно, он был на охоте в банановых рощах, поскольку, направляясь на кухню, держал в руках свежесрезанный бушель спелых бананов.
  
  “С утра пораньше?” Сказал Хоук, делая затяжку и позволяя своему взгляду упасть на Пелхэма, несмотря на то, что его раздражал очевидный сарказм этого человека. “Кстати, который час, ты, старый опоссум?” Он давно перестал носить свои наручные часы. Часы были анахронизмом, сообщил он своему другу Эмброузу, когда Конгрив пожурил его за обычное опоздание. Критика осталась без внимания. В девяти случаях из десяти, в любом случае, какой, черт возьми, смысл знать время? Не похоже, что вы собираетесь пропустить что-то стоящее.
  
  Он пришел к выводу: никогда ничего не происходит.
  
  Пелхэм сказал: “Как раз в двенадцать пополудни, сэр”.
  
  Хоук зажал сигарету в уголке рта и, подняв руки над головой, громко и глубоко зевнул.
  
  “Ах. Пробило полдень. Ничто так не радует мужчину, как бодрость духа, когда ослепительное солнце полностью встает в лазурном небе. Ты согласен, юный Пелхэм?”
  
  “Действительно, сэр”, - сказал старик, отворачивая лицо, чтобы Хоук не мог видеть страдальческий взгляд в его глазах. Пелхэм Гренвилл, как и его отец и дед до него, всю свою жизнь служил семье Хоук. Он практически вырастил маленького Алекса после трагической гибели его родителей от рук наркопиратов на Карибах, когда мальчику было всего семь.
  
  “Кроме того, - сказал Хоук, - у меня назначена встреча с врачом на сегодня днем. Вот это угощение. Получаю с нетерпением ожидаемые результаты моего недавнего медосмотра. Я полагаю, здоровье человека - почти достаточная причина, чтобы встать с постели. Вы не согласны?”
  
  “На какое время у вас назначена встреча, сэр?”
  
  “В два часа или около того”, - сказал он, небрежно помахивая сигаретой.
  
  “Хочется надеяться, что ваш друг, бывший старший инспектор Конгрив, отвезет вас в больницу”.
  
  “Конгрив? Нет, нет, не будь смешным, Пелхэм. Не нужно беспокоить Эмброуза. Мне не нужен эскорт из Скотленд-Ярда. Я вполне способен добраться до "Короля Эдуарда" и обратно своим ходом. Я возьму свой мотоцикл ”.
  
  Пелхэм поморщился. Рано утром шел дождь. Дороги все еще были скользкими. Антикварный мотоцикл Norton стал болезненной темой между ними. Его светлость по меньшей мере трижды арестовывали за превышение скорости, и каждый раз ему каким-то чудом удавалось избежать обвинения в вождении в нетрезвом виде.
  
  
  Пелхэм сказал: “Я был бы рад покатать вас на "Джолли", сэр. В прогнозе снова ожидается дождь. Развлечение, возможно, предпочтительнее прогулки на мотоцикле по этим скользким дорогам ”.
  
  “Веселый? Вы, должно быть, сумасшедший ”.
  
  Ярко-желтый Jolly был крошечным Fiat 600 без дверей, с брезентовой крышей в полоску и с бахромой. Это был “цирковой автомобиль”, когда-то очень любимый лордом Хоуком. Казалось, это больше не соответствовало его постоянно меняющемуся настроению.
  
  “Пелхэм, пожалуйста, постарайся не быть такой старомодной няней. Мой мотоцикл - одна из немногих вещей, которые мне еще нравятся. Я, черт возьми, заберу свой мотоцикл, и на этом все закончится ”.
  
  “Действительно, сэр”, - сказал Пелхэм, отворачиваясь. Старомодная няня, действительно!Он совершенно не привык к оскорблениям, и, хотя он знал, что Хоук на самом деле никогда не хотел обидеть, такие комментарии все равно задели.
  
  “Знаешь, чего бы мне особенно хотелось в такое великолепное утро, как это?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Пелхэм, совсем не уверенный, что хочет это выяснять. Когда-то это могло варьироваться от простого кувшина мартини "Бомбей Сапфир" до полета в составе хора танцовщиц из Лас-Вегаса на выходные. Никто больше не знал, что с этим делать. Но серая пелена печали и отчаяния опустилась на Чайный коттедж, и Пелхэм совсем не был уверен, сколько еще он сможет это выдержать.
  
  “Хороший, морозный дайкири, Пелхэм. Приготовлено с этими прекрасными бананами. Идея пришла мне в голову, когда я просто увидел твой великолепный бушель, только что срезанный в роще ”.
  
  “Я намеревался испечь банановый хлеб, сэр”.
  
  “Что ж, я думаю, у вас там более чем достаточно для обоих. Бросьте, пожалуйста, пару в блендер и взбейте что-нибудь пенистое, чтобы у меня потекли соки. Старое ‘откровение’, как говаривал персонаж вашего знаменитого литературного родственника Бертрама Вустера. Кстати, во сколько я вернулся домой прошлой ночью? Есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Никаких, сэр”.
  
  
  “Он снова наносит удар, не так ли?”
  
  “Кто наносит удар, сэр?”
  
  “Полуночный камикадзе. Не так ли ты назвал меня прошлой ночью? Я потерял свой ключ, поэтому, насколько я помню, залез через кухонное окно ”.
  
  “Такая цветистая фразеология выходит далеко за пределы моей словесной палитры, сэр, но, возможно, если обувь подойдет”.
  
  Пелхэм нырнул за стойку из натурального дерева и начал готовить дайкири. Его светлость, воодушевленный, улыбнулся, услышав слишком знакомое жужжание старинного блендера Waring. Каким бы искушенным он ни был, Пелхэм знал, что лучше не пытаться добавлять помадку в серебристый джиг рома Gosling's. Его светлость замечал это, а затем впадал в одно из своих мрачных настроений, думая, что все, даже Пелхэм, хотят его каким-то образом лишить или обмануть.
  
  "Черный пес”, эвфемизм Хоука для обозначения его периодических приступов депрессии, вернулся, и некогда жизнерадостное маленькое бунгало теперь стало яростно охраняемой территорией рычащего пса.
  
  Недоверие и паранойя были общими нитями, проходящими через существование Хоука с тех пор, как он вернулся на Бермуды после трагических событий в России и Стокгольме. Это было больше года назад. Пелхэм печально покачал головой, выключая блендер. Он ничего не мог сделать для бедняги. Никто ничего не мог поделать, на самом деле. Больше нет. И многие пытались.
  
  К огорчению Пелхэма, Эмброуз Конгрив, человек, который практически воспитывал Хоука с детства, без конца “беседовал” по душам с его светлостью о его саморазрушительном поведении, и все это практически безрезультатно. Невеста Конгрива, леди Марс, даже несколько раз водила его к какому-то “специалисту по нервным расстройствам” в Гамильтоне, но в офисе произошла какая-то ужасная ссора, и они так и не вернулись к врачу.
  
  Хоук сказал: “Должно быть, тогда он отсутствовал довольно поздно. Полагаю, я чудесно провел время. Я всегда так делаю. Похоже, у меня абсолютный дар к веселью. Всегда имел.”
  
  Он рассмеялся, но это был пустой смех и, к счастью, недолгий.
  
  
  “Да, сэр. Приготовить обед? Если ваш прием у врача назначен на два, вам следует уйти отсюда не позднее половины первого. Так что вас не будут торопить ”.
  
  “Да, я полагаю, мне следует что-нибудь съесть, не так ли? Кажется, я не могу вспомнить, ел я что-нибудь вчера или нет.”
  
  “Чего бы вы хотели, сэр?”
  
  “Честно говоря, мне на самом деле все равно. Все, что есть в холодильнике, что не почернело, должно хорошо подойти. Пожалуй, я возьму этот чудесный дайкири на пляж. Погреться на солнышке. Я ужасно бледен в эти дни, вы согласны? Просто призрак моего прежнего ”я".
  
  Действительно, сэр, подумал Пелхэм, но промолчал. Если не призрак, то скоро им станет.
  
  Пелхэм протянул Хоук коктейль с морозным ромом. “Солнечный свет - великолепная идея, сэр. Возможно, также искупаемся. Да будет тебе мир добра, немного упражнений. Ну, я помню, как вы каждый божий день проплывали по шесть миль, милорд. Весь путь по побережью до Кровавой бухты и обратно. Нет ничего лучше для человека, чем хорошее долгое плавание в открытом океане, ты всегда говорил.”
  
  “Ммм, да. Что ж. Возможно, окунусь, если у меня хватит на это сил. Позвони мне, когда подадут обед, дорогой друг. Возможно, я там дремлю. Ужасно устал в последнее время. Не знаю причины. Возможно, добрый доктор сможет пролить на это некоторый свет. Средний возраст подкрадывается незаметно, как вор в ночи, крадя чью-то бодрость, я полагаю. Сколько мне лет, Пелхэм? Я имею в виду прошлый день рождения.”
  
  “Вам недавно исполнилось тридцать три, сэр”.
  
  “Мои дни рождения отмечаются со все меньшей помпой и еще с меньшими обстоятельствами, ты заметил это, Пелхэм?”
  
  “Вы указали торт, без свечей, сэр”.
  
  “Ну, вот и все, не так ли? Начинается неизбежный спуск! Боже, будем надеяться, что оно будет коротким и милым ”.
  
  И с этими словами Пелхэм наблюдал, как Алекс Хоук неуверенно поднялся со своего шезлонга. Он вышел, шаркая черепашьим шагом, на террасу, направился к ступенькам, ведущим вниз, к пляжу, полумесяц его бокала с дайкири зловеще поблескивал в лучах полуденного солнца.
  
  
  ДВА
  
  AВ ДВА ТРИДЦАТЬ ТОГО ЖЕ FДОБРЫЙ ДЕНЬ днем, как обычно, опаздывая на встречу, Алекс Хоук с ревом въехал на парковку больницы короля Эдуарда VII, старый мотоцикл ехал слишком быстро, и его опасно занесло на участке рыхлого гравия, чуть не уронив мотоцикл. Почти. Он оправился, как ему показалось, довольно неплохо, спешился и прислонил прекрасный старый Norton Commando, все еще невредимый, к стволу тенистого мангового дерева.
  
  Он достал из нагрудного кармана пачку специальной смеси "Морландс" и поджег одну из них старым "Зиппо" из оружейного металла, который носил с собой еще со времен службы на флоте. По его мнению, одной из самых приятных сторон повторного курения было то, что его старый Zippo снова был в рабочем состоянии. Ему даже понравилось снова ощущать его в кармане брюк, возможно, небольшое утешение, но все же.
  
  Его правая рука довольно сильно дрожала, но он зажег эту чертову штуку, и это значительно успокоило его, пока он пересекал автостоянку по направлению к главному входу в больницу. Он определенно не с нетерпением ждал этой встречи с доктором Найджелом Прествиком. Этот человек был терапевтом, рекомендованным ему его боссом в МИ-6 сэром Дэвидом Труловом, иначе известным как “Си”.
  
  
  Прествик, прежде чем отправиться на Бермуды, был личным врачом Си в Лондоне. Хоук не сомневался, что результаты его недавнего осмотра уже были конфиденциально отправлены неодобрительному Трулову. Конечно, делиться медицинской информацией без согласия пациента было противозаконно, но тогда Си думал, что он был законом.
  
  Хоук уже двенадцать месяцев находился в длительном медицинском отпуске со службы. Он ни разу не был в своем офисе на верфях королевского флота Бермудских островов. "Красное Знамя", его собственное тайное разведывательное подразделение МИ-6, руководило агентами в Москве, а теперь еще и в Гаване и Каракасе. Он слышал, что его молодые сотрудники, Бенджи Грисволд и Симингтон Файф, раздражались из-за железного правления мисс Пиппы Гиннесс с бархатными ручками, давнего увлечения, но он ничего не предпринял по этому поводу. Недавно он сказал Си, что ему нужно немного больше времени, чтобы взять себя в руки.
  
  C не был бы доволен его заметным отсутствием прогресса.
  
  “Добрый день, Алекс”, - сказал Прествик, возможно, чересчур жизнерадостно поднимаясь на ноги, бесформенный полковник Блимп, высокий и неровно раздутый в своем длинном белом кителе, с двумя прядями седых волос, торчащих из его лысой макушки. Он протянул довольно сухую руку, Алекс пожал ее через стол и сел на стул.
  
  “Чашечку чая?” - спросил мужчина, потянувшись за чашкой. “Свежесваренный”.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Воцарилось молчание, пока Прествик возился со своим чаем с лимоном, просматривая карты и отчеты, разбросанные по его столу. Он был слишком потрясен внешним видом своего пациента, чтобы выразить это словами. Лорд Александр Хоук когда-то был одним из самых поразительно красивых мужчин, которых он когда-либо видел в своей жизни. Сейчас, когда он сидел там в ярком солнечном свете, льющемся из окна, его лицо казалось холодным как камень, а глаза - мертвыми три дня.
  
  Шесть футов с лишним и ни грамма жира на нем, он был в замечательной форме для мужчины чуть за тридцать. Типичный охотник-убийца, профессионал, хотя никто на острове, кроме Амброуза Конгрива и нескольких других, не знал его настоящего происхождения. Тем не менее, Хоук долгое время считался сногсшибательной добычей даже для женщин, которые не имели ни малейшего представления о его знатной личности или размере его состояния.
  
  
  Больше ничего. Его речь была невнятной и грубой. Его обычно загорелая кожа была сероватой, глаза затуманенными, темные волосы длинными и нечистыми; а его лицо с крепкими костями было покрыто черной трехдневной щетиной, которая ему совершенно не шла. Он тоже растолстел, набрав значительное количество веса в районе талии со времени своего последнего визита. Очевидно, несмотря на темно-синюю гуаяберу, кубинскую рубашку в складку, надетую за пояс его белых льняных брюк.
  
  “Как ты себя чувствуешь, Алекс?”
  
  “Я? Черт возьми, я чувствую себя на миллион баксов. Старые счета Конфедерации, зарытые в шести футах под землей.”
  
  “Не утратил чувства юмора”, - сказал Прествик с улыбкой.
  
  “Не возражаешь, если я закурю?” Спросил Хоук, его прокуренные от табака голосовые связки скрипели в этом маленьком, выбеленном, залитом солнцем кабинете врача. Он вытряхнул из пачки новое и засунул в уголок рта.
  
  “Не возражаешь? Конечно, я возражаю. Эти твари убьют тебя, Алекс ”.
  
  “В таком случае, огромное спасибо, не возражаю, если я так и сделаю”, - сказал он с улыбкой, закуривая. У него была способность старой руки разговаривать с сигаретой во рту. “Прелестно. Я думаю о них как о своего рода дезинфицирующем средстве, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Есть какие-нибудь проблемы со здоровьем, о которых мне следует знать, Алекс?”
  
  “Я совершенно уверен, что вы, будучи экспертом, разбираетесь в этих вещах гораздо лучше меня”, - сказал Хоук, делая еще одну затяжку, запрокидывая голову и выдыхая в потолок. “Иначе, почему, во имя святого Бога, я был бы здесь, а не где-то там? Где угодно, но, безусловно, предпочтительнее, чем здесь, в любом случае ”.
  
  Было ясно, что мужчина был пьян, а было всего два часа дня.
  
  Прествик откинулся на спинку стула и внимательно осмотрел своего пациента. Он всегда знал Хоука как джентльмена, неизменно вежливого, в той слегка манерной манере ушедшей эпохи, которая ассоциировалась с плащами и тростями. К сожалению, это был Алекс Хоук, которого он никогда раньше не видел; у него были глаза человека, запертого в камере пыток, который тоскует по могиле.
  
  
  Хоук знал, что ведет себя как последняя задница, но настроение у него было мрачное, и он все равно никогда не отличался особой терпимостью к врачам или больницам. По его мнению, в эти дни в больницу ходили, чтобы заболеть. Грязные места, населенные тупицами. Войти с незначительной царапиной, выйти с серьезной стафилококковой инфекцией - таков был его опыт. Абсолютная чушь, большинство из них, эти чертовы врачи и их отвратительные, зараженные болезнями больницы. Медсестра как-то сказала ему, что большинство врачей никогда не моют руки между пациентами, если только их не пристыдят медсестры.
  
  Доктор Прествик, как всегда джентльмен, улыбнулся и извлек тонкую пачку бумаг из синей папки с именем Хоука на ней. “Тогда давайте сразу перейдем к делу, хорошо? Результаты вашего медицинского осмотра? Твой анализ крови?”
  
  Хоук ответил утвердительно, нетерпеливо взмахнув своей ядовито дымящейся сигаретой.
  
  “Как дела с выпивкой, Алекс?”
  
  “Потрясающе. На самом деле, лучше не бывает”.
  
  “Не согласно этим результатам. Алекс, уровень триглицеридов у тебя зашкаливает. У вас уже начались серьезные нарушения функции печени. Я говорю вам сейчас, что вы просто должны остановиться. И остановись сейчас. Или столкнешься с очень серьезными последствиями ”.
  
  “Я не хочу останавливаться”. Алекс сделал еще одну затяжку и перевел взгляд на окно, казалось, завороженный вспышками радужно-зеленых молний, крошечной певчей птичкой, порхающей среди белых ветвей бугенвиллеи, задевая оконное стекло доктора Прествика. “И, честно говоря, я не собираюсь останавливаться”.
  
  “Могу я спросить, почему это так?” - Спросил Прествик, теперь все фальшивое дружелюбие слетело с его лица. Заменен бог знает чем. Беспокойство? Долг? Профессиональная ответственность? Боишься гнева сэра Дэвида Трулова? Все вышеперечисленное? “Почему это, Алекс?”
  
  “Вы хотите кое-что знать, док? Диана Марс отвела меня к какому-то психиатру в Гамильтоне. Этот, этот фрейдист или кто там еще имел наглость спросить меня, в чем, по моему мнению, заключается секрет жизни. Хотите знать мой ответ?”
  
  
  “Действительно”.
  
  “Я сказал: ‘Все просто, док. Научись с юных лет тяжелой работе и хорошим манерам — и ты пройдешь через всю эту кровавую заваруху и будешь красиво убит, прежде чем даже осознаешь это ”.
  
  Алекс затушил сигарету и наклонился вперед через стол, глядя мужчине в глаза. Ледяные глаза Хоука в такие моменты все еще могли приобретать стально-голубой блеск заряженного пистолета.
  
  “Слушайте внимательно: я больше не хочу здесь находиться, доктор Прествик”.
  
  “Итак, Алекс—”
  
  “Ты понимаешь, о чем я говорю? Мне здесь не нравится. Чертова бутылка - единственный выход для меня. И я действительно хочу уйти. В работах что—то непоправимо нарушено - возможно, моя воля. И это, черт возьми, конец всему ”.
  
  “Это будет концом твоей жизни, если ты не прислушаешься к моему совету”.
  
  “К чему ты клонишь?”
  
  Прествик наклонился вперед над своим столом, сложил пальцы и оперся на них подбородком.
  
  “Ты чувствуешь склонность к самоубийству, Алекс?”
  
  “Я ничего не чувствую. В этом вся идея, не так ли?”
  
  “На днях ко мне заходил ваш дорогой друг, старший инспектор Конгрив. Ужасно обеспокоен. Как и его невеста, леди Марс. Я буду честен с вами. Они скоро возвращаются в Лондон, чтобы заняться приготовлениями к своей предстоящей свадьбе. Но они попросили меня организовать интервенцию ”.
  
  “Ах, да, резиновая комната. Удачи”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Вам никогда не взять меня живым. Я совершенно серьезен ”.
  
  “Алекс, пожалуйста, послушай минутку. Я знаю, что вы пережили шок, глубоко ужасный шок. Такое, которое мало кто смог бы пережить невредимым. Смерть вашей первой жены. И теперь смерть женщины, которую ты любил. Ношу твоего будущего ребенка. Я могу только представить, что ты, должно быть, чувствуешь —”
  
  Хоук перестал слушать эти банальности, чувствуя, что все это он где-то слышал раньше. Когда он больше не мог терпеть, он прервал.
  
  “Ты, черт возьми, понятия не имеешь, что я чувствую, Прествик. Посмотри сюда. Я не хотел показаться грубым. Но последнее, что мне сейчас нужно, это ваш чай, сочувствие и еще больше любительской психиатрии. Я чертовски хорошо знаю, что со мной не так. Вряд ли это оригинальная история. Я потерял все, что когда-либо любил в своей жизни. Моих родителей убили на моих глазах, когда мне было семь лет. Я встретил замечательную женщину, первую, на которой я когда-либо хотел жениться. Она умерла у меня на руках на ступенях часовни, где мы только что обвенчались. И тогда, доктор Прествик, произошло поистине невероятное. Я снова влюбился. Мы должны были пожениться. Она несла my...my ребенок — и тогда...
  
  Хоук откинулся на спинку стула и яростно затянулся сигаретой, пытаясь взять себя в руки в присутствии этого незнакомца. Он ни разу не подпускал так близко даже своих самых близких друзей, а теперь — это, это что, этот чертов доктор—
  
  “Алекс, пожалуйста. Не поступай так с собой. Трагедия в Швеции произошла не по твоей вине, ради всего святого. Все это знают ”.
  
  “Это была не моя вина? Это то, что ты сказал? Я убил ее! Боже милостивый, чувак, я сделал это сам! Убил женщину, которую я любил, и убил моего сына. Мой собственный сын! Ей сделали УЗИ только в то утро, и поэтому мы уже знали пол ребенка — я просто не могу…Я просто больше не могу этого выносить ...”
  
  Хоук, его глаза наполнились слезами, он знал, что был опасно близок к тому, чтобы сорваться. Он глубоко вздохнул, заставил себя взять себя в руки и бросил взгляд на окно в тщетных поисках маленькой зеленой птички, не в силах смотреть врачу в лицо.
  
  Последовало долгое молчание, пока Хоук тихо брал себя в руки, и Прествик дал ему на это время. Наконец, Хоук снова посмотрел на доктора, пожимая плечами. Ему больше нечего было сказать. Он был пуст.
  
  “Алекс, пожалуйста, позволь мне дать тебе кое-что, чтобы успокоить тебя. Тебе нужно поспать. Возможно, тебе стоит остаться здесь, у короля Эдуарда, на несколько дней. Соблюдайте постельный режим и ...
  
  
  Хоук наклонился вперед в своем кресле и, глубоко затянувшись, докурил сигарету и затушил ее в пепельнице, которую Прествик выудил для него из ящика стола. Теперь, успокоившись, Алекс поддерживал зрительный контакт с доктором, пока тот говорил.
  
  “Прости меня. Мне ужасно жаль. Вы были очень добры и терпеливы со мной. Но я должен сейчас уйти. Я больше не буду вас беспокоить. Спасибо, что уделили мне время. Я уверен, что ты довольно хорош в том, что делаешь. И передайте мои наилучшие пожелания сэру Дэвиду, хорошо? Этот старый дьявол. Он всегда был мне как —о, черт возьми — отец. Извините.”
  
  Хоук встал и повернулся к двери. Он собирался приступить к делу, но на мгновение остановился и оглянулся на Прествика.
  
  “Что бы ни случилось, пожалуйста, помните об этом. Это была не твоя вина ”.
  
  “Алекс, пожалуйста, позволь мне попытаться помочь тебе—”
  
  “Почерк уже на стене, Прествик. Вы просто его еще не читали ”.
  
  Он исчез.
  
  
  ТРОЕ
  
  HОБЪЯВЛЕНИЕ, ЧТОБЫ БЫТЬ В ЦЕНТРЕ о ночи, но Хоук проснулся, не помня, как заснул. Пелхэм, должно быть, снова уложил его в постель. Дал ему синюю таблетку. Он бросил на меня настороженный взгляд. Бледно-голубые лунные лучи струились через окна, выходящие на море, на покрывала его кровати. Странно. Казалось, в его дверь настойчиво стучат. В такой час? Он мог слышать море внизу, кипящее и шипящее на камнях. Снова стук. Реальный стук или сон?
  
  Сон, решил он, но, цепляясь за поверхность, все равно крикнул: “Да? Кто это?”
  
  “Пелхэм, милорд. Вам звонят, сэр.”
  
  “Позвонить? В такой поздний час? Ты, должно быть, шутишь. Христос на небесах. Что ж, тогда заходите”.
  
  Его старый друг протиснулся в маленькую спальню и, подойдя к кровати Хоука, включил настольную лампу. На столе с виноватым видом стояла полупустая бутылка рома Gosling's Black Seal 151. Ни стакана, ни льда, ни воды. Только бутылка. Это не сон, а еще более ужасная кровавая реальность.
  
  Хоук сказал, моргая при виде призрака Пелхэма, парящего сразу за пределами светового поля: “Запишите номер, пожалуйста, Пелхэм. Скажи им, что я перезвоню утром. Первым делом. Это хороший парень ”. Он перевернулся и зарылся лицом в подушку.
  
  Пелхэм сел на край кровати. Он положил руку на плечо Хоука и нежно сжал его.
  
  “Я действительно думаю, что вам следует ответить на этот звонок, сэр. Иначе я бы и не подумал вас беспокоить ”.
  
  “Я действительно не хочу ни с кем разговаривать. Оставь меня в покое. Я сплю ”.
  
  “Вы хотите ответить на этот звонок, сэр. Я обещаю тебе. Он ждет на линии ”.
  
  “О, ради всего святого, Пелхэм. Кто, во имя всего Святого, это?”
  
  “Принц, сэр”.
  
  “Принц? Принц кровавого чего?”
  
  “Его Королевское Высочество принц Уэльский, сэр”.
  
  “Чарльз?”
  
  “Действительно, сэр. Его Королевское Высочество прямо сейчас разговаривает по телефону. Очень настаивает на разговоре с вами. Я сказал ему, что ты ... нездоров.”
  
  “Я чертовски нездоров. Ждет, не так ли? По телефону?”
  
  “Кажется, я упоминал об этом”, - сказал Пелхэм, точно передав интонацию Хоука.
  
  “Ну, почему ты так и не сказал? Чарльз, говоришь? Христос на небесах”.
  
  Пелхэм поспешил к двери, обматывая свое хрупкое тело тонким шерстяным халатом, его кожаные постельные тапочки шлепали по полу. “Я передам Его королевскому высочеству, что вы будете у него с минуты на минуту, сэр. А пока, может быть, кофейник кофе?”
  
  “Да, да, черный кофе. Куда, черт возьми, я засунул свой чертов махровый халат?”
  
  “У вас нет махрового халата, сэр”.
  
  “Я не? Тогда моя футболка для регби. Хорошее, с дыркой внутри.”
  
  “Висит на спинке кровати, сэр. Вот, я помогу тебе с этим ”.
  
  
  Хоук влез плечом в дрянную старую штуковину и последовал за Пелхэмом по коридору в главную комнату. В чайном коттедже был всего один древний телефон, старая модель из черного бакелита, стоявшая на барной стойке из натурального дерева, где когда-то правили Флинн и Нивен, Флеминг и Хемингуэй.
  
  Хоук плюхнулся на один из высоких плетеных барных стульев, взял трубку, прикрыл мундштук рукой, кашлянул раз или два, а затем, стараясь выглядеть бодрым, насколько это было возможно, произнес: “Чарльз?”
  
  “Алекс? Это ты на линии?”
  
  “Это действительно так, сэр. Рад тебя слышать ”.
  
  “Извините за ужасный час”.
  
  “Я как раз выключал свет, сэр. Читаю Троллопа. Тяжелое катание на санях.”
  
  “С тобой все в порядке, Алекс? Я понимаю, что тебе было совсем нехорошо.”
  
  “Тем лучше слышать ваш голос, сэр. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы разговаривали ”.
  
  “Боюсь, во всем виноват я. Я зверски ужасен в общении со старыми друзьями. Я был совершенно опустошен, услышав о вашей ужасной потере в Стокгольме в прошлом году. Душераздирающие новости. Я надеюсь, ты получил мою записку ”.
  
  “Я сделал. Спасибо вам за это ”.
  
  “В любом случае, чудесно снова слышать твой голос”.
  
  “И вашим тоже, сэр”.
  
  “Алекс, послушай, мне ужасно жаль беспокоить тебя в этот нечестивый час, но, боюсь, мне нужна твоя помощь. На самом деле, оно мне очень нужно. Ты единственный, к кому я могу сейчас обратиться ”.
  
  Пелхэм протянул Хоук кружку с дымящимся кофе, он выпил его одним глотком и поднял кружку, чтобы налить еще.
  
  “Все, что угодно, сэр. Ты это знаешь. Что я могу для вас сделать?”
  
  “Ты нужен мне здесь, в Англии”.
  
  “Что, черт возьми, случилось, Чарльз?”
  
  “Я боюсь, что мои мальчики, возможно, даже моя мать, в опасности. Фактически, смертельная опасность. Конечно, Скотленд-Ярд, МИ-5, МИ-6, все наращивают скорость, насколько это возможно. Но этого может быть недостаточно. У меня такое чувство. Глубокое предчувствие, что кто-то настроен жестоко убить всю королевскую семью. Их просто необходимо остановить”.
  
  “Полиция за кем-нибудь следит? Есть подозреваемые?”
  
  “Конечно”.
  
  “Но этого недостаточно”.
  
  “Именно”.
  
  “Конечно, я буду там, Чарльз. Возможно, вам придется дать мне неделю или около того, чтобы взять себя в руки. Честно говоря, в последнее время я немного не в себе ”.
  
  “Алекс, я знаю, ты переживаешь трудный период. Я разговаривал с сэром Дэвидом только сегодня утром. Потратьте столько времени, сколько вам нужно, чтобы набраться сил, но приезжайте как можно быстрее. Боюсь, время не на нашей стороне ”.
  
  Хоук сделал паузу на мгновение, пытаясь собрать то, что осталось от его разума. Это был разношерстный разнос, и это отняло у него последнюю унцию его умственной энергии.
  
  “Чарльз, одна вещь. У вас должно быть какое-то представление о том, откуда исходит эта угроза?”
  
  “Да. Несколько недель назад я был здесь, в своей библиотеке в Хайгроуве, и наугад листал старые книги, оставленные мне дядей Дики, моим крестным отцом, лордом Маунтбэттеном.”
  
  “Да”.
  
  “Что-то упало со страниц одной из книг, когда я открывал ее, книги ирландского автора, которым он восхищался. История смуты.Эти тома были среди тех, что хранились в его библиотеке в замке Классбон. Ты помнишь это, его летний дом в Северной Ирландии. Я думаю, что ты не раз навещал меня в детстве ”.
  
  “На Маллагмор-Хед. Конечно, я помню ”.
  
  “Там, где он был убит, та операция ИРА. После расследования были арестованы двое мужчин, Фрэнсис Макгирл и Томас Макмахон. Профессиональные изготовители бомб для временной ИРА. Макгерл был оправдан, обоснованные сомнения. Макмахон был приговорен к пожизненному заключению. Однако во время взрыва он находился в семидесяти милях отсюда — под стражей в полиции, не меньше. Кстати, он сейчас на свободе, Алекс. Досрочное освобождение ”.
  
  “Очевидно, подозреваемый”.
  
  “Один из многих”.
  
  “Почему, во имя всего святого, Макгерл была освобождена?”
  
  “Хороший вопрос. Отсутствие доказательств. Нам нужно выяснить, кто за этим стоял ”.
  
  “Что ты нашел в книге дяди Дикки, Чарльз?”
  
  “Записка, написанная от руки, какими-то безумными каракулями. Оно у меня в руке. Я прочитаю его.
  
  “Ваша семья обескровила нас, наша кровь вечно на ваших руках. Вы разорвали нас на куски. Вы все умрете. Даже если это займет вечность. Месть лучше всего смаковать медленно”.
  
  Хоук резко вздохнул, собираясь с мыслями. Впервые за несколько месяцев он действительно мог почувствовать, как его кровь снова бежит по венам. Когда он заговорил, его голос был на удивление сильным.
  
  “Боже милостивый, Чарльз. Была ли эта вещь подписана?”
  
  “Действительно. Два слова. "ПЕШКА". Написано намеренно детскими каракулями — или, возможно, левой рукой.”
  
  “Итак. Пешка. У нас либо убийство из мести ИРА, чтобы привлечь внимание всего мира. Или, возможно, невменяемый индивидуум, действующий в одиночку. Тот, кто, возможно, потерял своего сына или всю свою семью, сражаясь против британских войск. Заставил почувствовать себя беспомощным, простой пешкой в игре ”.
  
  Чарльз сказал: “Око за око. Какой-то сумасшедший-одиночка тридцать с лишним лет назад угрожал началом вендетты против всей моей семьи ”.
  
  “Но ‘обескровили нас добела" и ‘разрезали на куски’. Оба содержат четкие политические ссылки на раздел Ирландии, насильственное создание Северной Ирландии в 1921 году. Которое указывает на первоначальных подозреваемых, ИРА. Они, безусловно, заявили о себе в течение нескольких часов после убийств ”.
  
  “Да”.
  
  “Прошло очень много времени с тех пор, как эта ‘Пешка’ сделала еще один ход. В конце концов, лорд Маунтбэттен был убит в 1979 году, Чарльз.”
  
  “Алекс, подумай. Откуда мы знаем, за что этот человек или какая-то отколовшаяся группа ИРА несли или не несли ответственность в последующие десятилетия? На долю нашей семьи выпало больше трагедий, чем на нашу долю, после убийства дяди Дики в 1979 году ”.
  
  “Мысль хорошо усвоена”.
  
  “Еще одно, Алекс, событие, которое вызвало этот звонок. Буквально вчера вечером я получил еще одну анонимную угрозу. Но вот что ошеломляет. Записка была подписана теми же словами "ПЕШКА’. Теми же детскими каракулями, что и первая угроза.”
  
  “Боже милостивый. Что говорилось в записке?”
  
  “Пешка берет королей”.
  
  “Пешка берет королей. Небольшая подсказка, вот. Какой-то интеллигентный, образованный, не просто головорез. Очевидно, шахматист.”
  
  “Да, но ‘короли’, Алекс. Множественное число. Имея в виду меня, конечно, но и всех наследников трона. Мои мальчики, Уиллс и Гарри, также.”
  
  “Подпись "Пешка"? Почерк?”
  
  “Я не эксперт. Но подпись выглядела бы идентичной первой. Я уже передал его в отдел криптологии МИ-5 для анализа почерка.”
  
  “Чарльз, я вернусь в Англию так быстро, как это в человеческих силах. Ад или высокая вода”.
  
  “Спасибо тебе, Алекс. Ты единственный на земле, я искренне чувствую, что могу рассчитывать в чем-то таком ... глубоко тайном. Потому что в глубине души я знаю, что ты примешь это — на свой счет, если это не слишком самонадеянное слово ... Учитывая твои чувства к моей семье, я имею в виду ”.
  
  “Это совершенно правильное слово, сэр. Лично. Тогда до скорой встречи. Постарайся не волноваться. Мы найдем его, и мы остановим его. Пожалуйста, будьте уверены ”.
  
  “К сожалению, у меня есть еще одна просьба”.
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Ваш блестящий друг, бывший старший инспектор Эмброуз Конгрив из Скотленд-Ярда. Я слышал, в отставке, на Бермудах. Теперь возвращаюсь на некоторое время в Лондон. Я знаю, что вы двое работали вместе с необычайным успехом в прошлом. Если бы вы могли найти способ попросить его о помощи, он мог бы быть неоценим в этом деле ”.
  
  “Действительно, он был бы таким, сэр. И он, безусловно, почел бы за честь помочь любым возможным способом ”.
  
  “Великолепно. Почему бы тебе не приехать в Хайгроув на долгие выходные? Как в старые добрые времена. Я первым делом позвоню сэру Дэвиду Трулову завтра. Скажи ему, что вы двое придете. МИ-6 и МИ-5, конечно, уже вовлечены. Но, Алекс, мы с тобой будем тесно сотрудничать. Я очень четко объясню сэру Дэвиду одну вещь: это мое шоу ”.
  
  “Чарльз, будь в безопасности, ты и мальчики. Все. Извините, я не могу быть там раньше ”.
  
  “Одному богу известно, что все это может быть частью какой-то тщательно продуманной уловки, я полагаю. Но я не могу позволить себе рисковать. Не после того, как эти два солдата британской армии и офицер полиции Северной Ирландии были убиты возрождающейся военизированной группировкой ИРА только за последний месяц. Шинн Фейн, конечно, отрицает какую-либо ответственность ИРА ”.
  
  “Кто бы это ни был, нам нужно немедленно докопаться до сути”.
  
  “Ты идешь. Это то, что сейчас имеет значение ”.
  
  “До свидания, Чарльз”.
  
  “Прощай, Алекс. И да благословит вас Бог”.
  
  Хоук задумчиво положил трубку и посмотрел на Пелхэма, который все еще делал вид, что занимается своими делами, переставляя стеклянную посуду в баре, протирая маленькое серебряное блюдо, поправляя очень старую фотографию гостя Teakettle, Говарда Хьюза, сидящего на цыпочках на табурете у этого самого бара, криво висевшую на стене.
  
  “Пелхэм?”
  
  “Сэр?” - сказал он, поднимая глаза.
  
  “Который час? Я имею в виду, прямо сейчас?”
  
  “Чуть больше четырех утра”.
  
  “Поставь будильник, ладно? Ровно в шесть.”
  
  “Да, сэр”, - сказал Пелхэм, не в силах сдержать улыбку в голосе. “Ты будешь завтракать?”
  
  
  “Завтрак может подождать. Первым делом я доплыву до Кровавой бухты и вернусь обратно. Шесть миль. Если я переживу это и не утону, я буду немного сока из папайи и сухие тосты. Получил его?”
  
  “Понял”.
  
  “Хорошо”.
  
  
  TДЕРТИ-В ПЯТИСТАХ МИЛЯХ ОТСЮДА Наследник английского престола спокойно положил трубку, откинув голову на глубокую, потертую кожу своего любимого кресла. Последние недели он смертельно устал от беспокойства, но наконец почувствовал что-то похожее на облегчение. Где-то там была очень реальная опасность. Но, по крайней мере, теперь на его стороне был бы Алекс Хоук, когда он противостоял этому.
  
  Семья Хоук была близка к семье Виндзор на протяжении нескольких поколений. Чарльз знал юного Хоука со школьных времен Алекса, сжалившись над ним после трагической потери его любимых родителей в возрасте семи лет. Юный Алекс провел много выходных в Сандрингеме и Виндзоре и всегда присоединялся к королевской семье в замке Балморал в Шотландии на летние каникулы в августе.
  
  Хоук всегда казался ему довольно странным мальчиком, подумал Чарльз, отстраненным, явно не нуждающимся в другом обществе, кроме своего верного пса, Негодяя. Он жил в отдельном мире, полностью замкнутый, постоянно уткнувшись носом в какую-нибудь книгу, газету или что-то еще.
  
  Он начал читать в четыре и с тех пор читал ненасытно. Он рано увлекся средневековой историей, замками, архитектурой и рыцарями королевства. Он также испытывал неизменную привязанность к пиратам старых времен, свирепым, дерзким разбойникам, таким как его собственный пиратский предок, сэр Джон Блэк Хоук, или Блэкхок, как звали этого старого разбойника на побережье, одержимого идеей терроризировать испанский Мейн.
  
  Однажды утром Алекс, которому было около десяти лет, появился в дверях библиотеки Чарльза в Балморале со страницами фондовой биржи Financial Times в руке. Он сказал: “Сэр, могу я спросить вас, что означает "унч”?" Чарльз поднял глаза, помахал ему и сказал: “Полагаю, без изменений. Это означает, что цена этого конкретного капитала оставалась неизменной при открытии и закрытии рынка в торговый день.”
  
  “Я думал, что это может быть оно. Спасибо вам, сэр ”.
  
  У него были поразительные голубые глаза его матери, волосы цвета воронова крыла и длинные густые ресницы. У него были высокие и широкие скулы, и он был из тех красивых мальчиков, о которых, совершенно не подозревая о своей красоте, много говорили и за которыми ухаживали, когда он приехал в Феттс, свою школу-интернат в Эдинбурге.
  
  Симпатичные мальчики в школе, как правило, были застенчивыми. Но Алекс, казалось, совершенно не заботился о внешности, и это придавало ему определенный шарм и отстраненность, которые делали его еще более привлекательным.
  
  Чарльз заметил, что с самого начала Алекс сопротивлялся условностям. Он отказался, например, смириться с негибким обычаем школьных игр: само понятие победителей и проигравших было для него проклятием. Проиграл? Он? Нет. Любовь к игре, которая никогда его не покидала, постоянно бурлила, но его радость от победы была слишком индивидуальной для любого организованного вида спорта или игры, где на первый план выходили понятия “команда” и “поражение”.
  
  Даже тогда был намек на почти зловещую сторону его врожденного чувства собственной силы, его исключительного спортивного мастерства и умственной стойкости, чувства уверенности в себе, которое сводило на нет любое чувство команды. Возможно, это было потому, что в любом соревновательном командном виде спорта он чувствовал бы себя обязанным время от времени смиренно принимать поражение. И это показалось бы ему фальшивым. Поражение? Нет. Так никогда не пойдет.
  
  Хоук просто не мог смириться с концепцией поражения; он никогда бы с этим не смирился. По мере того, как он становился юношей, вскоре стало очевидно, что это не обязательно плохо.
  
  Алекс Хоук, как оказалось, от природы был хорош на войне. Он был награжденным летчиком Королевского флота, летал на реактивных самолетах Harrier над Багдадом во время первой войны в Персидском заливе, где его сбили, посадили в тюрьму и жестоко пытали, прежде чем он сбежал и несколько дней нес другого тяжело раненого на плечах через пылающую пустыню, прежде чем его спасли.
  
  
  Его послужной список, однако, не был безупречным.
  
  Воодушевленный своим побегом и благополучно вернувшийся в свою старую эскадрилью, он вскоре получил выговор от своего командира за “предосудительное поведение, не подобающее офицеру”. Его первая официальная “черная метка”.
  
  Хоук, охваченный скукой в ожидании возвращения на боевые задания, стал устраивать послеобеденные вечеринки с мартини с несколькими близкими товарищами. Конечно, в пустыне не было абсолютно никакого льда, поэтому Хоук придумал поднимать кувшины с мартини на чрезвычайно большие высоты. Идея состояла в том, чтобы охладить их перед тем, как перевести самолет в почти вертикальное пикирование на взлетно-посадочную полосу, и доставить их ребятам, прежде чем они “потеряют хладнокровие”.
  
  По природной склонности молодой Хоук глубоко изучил военное дело, как современное, так и древнее. “Си”, сэр Дэвид Трулов, сказал, что одним из наиболее важных активов Хоука в МИ-6 было его многолетнее обширное знакомство с военной стратегией, совсем недавно с операциями по борьбе с повстанцами и тактикой борьбы с терроризмом.
  
  Находчивость, знания, быстрая интуиция и неукротимая воля, все это в сочетании с сильным боевым духом - таким был Алекс Хоук. И это то, в чем Чарльз нуждался сейчас больше всего. Эта мысль показалась ему наиболее утешительной, он провел рукой по редеющим волосам и закрыл усталые глаза.
  
  Подвергаясь нападкам изнутри и извне, Англия нуждалась во всей помощи, которую она могла получить, и он был благодарен, что в королевстве все еще были люди такого калибра, как его друг Хоук.
  
  “Слава Богу за Алекса Хоука”, - прошептал принц Уэльский, в основном в попытке утешить самого себя.
  
  Чарльз знал, что Хоук был глубоко ранен ужасным событием в небе над Швецией, когда он потерял Анастасию. Возможно, Алекс нуждался в помощи Чарльза так же сильно, как Чарльз нуждался в его помощи. Если бы только он мог действительно помочь ему, каким-то образом избавить его от этой великой печали и снова сделать его здоровым. Возможно, этот призыв к действию помог бы. И, с Божьей помощью, возможно, они вдвоем смогли бы остановить безумца, который, возможно, убил его любимого дядю Дики тридцать лет назад.
  
  И который теперь казался одержимым уничтожением королевской семьи.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  ГЛОСТЕРШИР, Англия
  
  PВОЗМОЖНО, БЫЛ БОЛЕЕ СЧАСТЛИВЫЙ ЧЕЛОВЕК по всей Англии в то великолепное июньское утро. Вполне могло быть одно или два. Но вам было бы трудно найти кого-то более радостно живого, чем некто Эмброуз Конгрив. Он мчался по залитой солнцем проселочной дороге за рулем своего автомобиля Morgan, на голове у него была яркая кепка в клетку, в зубах была зажата трубка, солнце пробивалось сквозь мерцающую весеннюю зелень листьев, Бог на небесах, и, еще раз, в мире все было в порядке.
  
  По крайней мере, в его крошечном уголке.
  
  Эмброуз Конгрив, отставной глава Скотленд-Ярда и блестящий детектив, долгое время был лучшим другом Алекса Хоука во всем мире. Эмброуз жил довольно прямолинейно, без особых эксцентричностей или особенностей, но он был абсолютно фанатичен в четырех вещах. В порядке важности они были следующими: его любимая невеста, леди Диана Марс, одна. Раскаленный мистер Шерлок Холмс, два. Его еженедельные четверки по гольфу в Саннингдейле, три. И его тщательно приобретенным гардеробом, четыре.
  
  Католик по своим вкусам, он был в основном твидовым человеком, иногда предпочитал зеленые бархатные смокинги от Тернбулла. Или “костюмы сирен”, подобные тем, которые Черчилль носил во время войны. Или ярко-желтые носки, сшитые канатом, для особых случаев. Сегодня, например.
  
  Пара мерцающих голубых глаз, глаз невинного младенца, противоречила грубоватому голосу Конгрива. Эта грубоватая манера, все это нахальное пыхтение, ну, в любом случае, все это было позой, и никого не обмануло. Конгрив был умным, жестким, проницательным и безжалостным, но он был добрейшим сердцем из людей, парнем, который смотрел на мир из-за замечательных усов длиной целых шесть дюймов, отросших в великолепные кончики.
  
  Дорога была ровной и проходила между высокими изгородями из боярышника. Он увидел впереди крутой поворот и быстро переключился на пониженную передачу, используя гоночный метод "пятка-носок" с двойным сцеплением, которому Хоук научил его, когда впервые приобрел машину. Тропинка теперь повернула вверх, взбираясь по лесистому склону холма под нависающими деревьями, создающими глубокие колодцы тени, разбитые ослепительными лезвиями яркого света.
  
  Всего двумя неделями ранее, если бы кто-нибудь сказал вам, что знаменитый криминалист будет прогуливаться по тенистой Котсуолдской аллее по пути на ранний завтрак с лордом Александром Хоуком, вы бы сочли его сумасшедшим как шляпник. И вы были бы совершенно правы.
  
  Бывший старший инспектор, к сожалению, разочаровался в Хоук, скорбящей, потерянной душе, ушедшей навсегда. Когда Конгрив и его невеста, леди Диана Марс, недавно прощались с Бермудами, они даже не заехали в Чайный коттедж Хоука, чтобы попрощаться. Конгрив с грустью сказал Диане, что он просто не мог смириться с этим утром в день их отъезда, слезы наворачивались на его детские голубые глаза. Вид Алекса в таком плачевном состоянии, сказал он ей, сама мысль о том, чтобы увидеть своего старого друга в тот, который вполне может оказаться, последний раз—
  
  Нет, хватит, обругал он себя. Теперь, когда Алекс Хоук, к счастью, чудесным образом вернулся к жизни, все это было позади. Старший инспектор откинулся на спинку кресла и просто наслаждался поездкой по проселочной дороге в желтом "Периле", как он окрестил свой старый "Морган родстер". Выкрашенная (что было для него) в самый приятный маслянисто-желтый оттенок, это была машина его мечты.
  
  Тот факт, что это была единственная машина, которой он когда-либо владел, не имел значения. Каждый раз, садясь за деревянный руль, он проклинал себя за глупость, проведя всю жизнь, не обращая внимания на радости вождения, запах Castrol, хриплый рокот выхлопной системы. Что ж, теперь он наверстывает упущенное, подумал он, переключаясь на вторую передачу, переключая передачу на пониженную, чтобы избежать резкого поворота с правой стороны, разгоняясь в нем, идеально ловя apex.
  
  В настоящее время он был на пути в Хоуксмур, древнее семейное поместье Хоук в самом глубоком и мрачном Глостершире. Казалось, что Алекс Хоук, и здесь он ущипнул бы себя, если бы ехал не на высокой скорости, как ни удивительно, вернулся домой в Англию! И этот милый парень не только был дома, но и звучал почти как прежде. Полный той старой мочи и уксуса, которые составляли ему такую замечательную компанию, даже в рискованных ситуациях, иногда граничащих с чрезвычайно опасными.
  
  Выздоровление Хоука было не чем иным, как поразительным. Он твердо намеревался как можно скорее позвонить доктору Найджелу Прествику в больницу короля Эдуарда на Бермудах и выразить свои безграничные поздравления. Этот человек явно был одним из медицинских богов, целителем первой величины. Неудивительно, что Си, глава МИ-6, оказал ему такую огромную веру.
  
  Мурлыкая, Эмброуз наслаждался моментом, когда получил хорошие новости от Хоука, субботним утром всего неделю назад.
  
  Поскольку у его невесты на тот вечер были другие планы, Конгрив был дома, ужиная в одиночестве в Heart's Ease, уютном коттедже в Хэмпшире, который он унаследовал от своей тети Агаты. Его шотландская экономка, положительно ангельская Мэй Первис, только что достала из духовки свой неповторимый десерт с гусиными ягодами, когда в кухонной кладовой зазвонил телефон.
  
  “Вероятно, леди Марс, сэр”, - сказала Мэй, подавая ему щедрую, дымящуюся порцию. “Мне получить его?”
  
  “Хм”, - сказал Конгрив, засовывая тесто, пока оно было еще обжигающе горячим. Мэй отлучилась на несколько минут и вернулась с великолепной сияющей улыбкой на розовом лице. Она выглядела, как бы это сказать, легкомысленной. Легкомысленна, как школьница, которая только что мельком увидела свою первую кинозвезду.
  
  
  “Это он, сэр”, - сказала Мэй, сияя так, как будто на кону был сам Секси Рекси Харрисон, а не на небесах.
  
  “Он?”
  
  “Его светлость”.
  
  “Какая светлость, моя дорогая миссис Первис? Так получилось, что я знаю нескольких.”
  
  “Лорд Хоук, сэр”.
  
  “Алекс Хоук? По телефону? Вы, должно быть, шутите”, - сказал он, вскакивая со стула и убегая в кладовую.
  
  “Привет?” - сказал он, запыхавшись. “Алекс? Это ты? С тобой все в порядке? Не делай сейчас глупостей, потому что жизнь — это драгоценный дар, который ...”
  
  “Извините, что помешал вашему ужину, констебль. Да, это Алекс.”
  
  “Алекс?”
  
  “Кажется, я упоминал об этом”.
  
  “Как дела, дорогой мальчик?”
  
  “Довольно хорошо, спасибо, что спросили. Могу добавить, что я снова в игре ”.
  
  Хоук говорил по телефону с ясной головой и в полном здравии ума, тела и духа. Говоря о спиртных напитках, он сказал, что не пил ни капли и не курил три недели, сбросил двадцать фунтов и вернулся к своему очень строгому режиму занятий фитнесом. “Почему?” Эмброуз размышлял вслух. Этот человек был настолько полностью погружен в пучину отчаяния, когда Конгрив видел его в последний раз, что, казалось, шансов на выздоровление было мало.
  
  Именно тогда Конгрив услышал, как его друг произнес эти четыре волшебных слова: “Кое-что произошло”. Когда заветная фраза пронеслась по радио, старший инспектор понял, что, как хорошо выразился его кумир Шерлок Холмс, игра снова началась.
  
  Затем Алекс пригласил его на ранний завтрак в Хоксмур. Не только это, он сказал ему собрать сумку. По-видимому, они отправятся на долгие загородные выходные, с кем именно, он не сказал. Все очень таинственно, что его вполне устраивало. Помимо партий в гольф на прекрасном поле Мид-Оушен Клаб, Конгрив бесконечно скучал на Бермудах, после того как они с сэром Дэвидом Труловом ловко разделались с бандой головорезов-растафарианцев на острове Нонсач.
  
  
  EАРЛИ НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, СОНГРИВ, ИМЕЯ благополучно припарковал желтый "Перил" на кирпичном дворе конюшни, позвонил в парадный звонок родового дома семьи Хоук. Хоксмур был прекрасным старинным местом, первоначально построенным в 1150 году, с пристройками, относящимися к четырнадцатому веку правления Елизаветы I. Это место часто использовалось в качестве декорации в фильмах, совсем недавно в последней постановке Гордости и предубеждения.
  
  Он был расположен среди обширных акров буковых лесов, парков и огородов, спроектированных Кэбилити Брауном, самым знаменитым садовником Англии восемнадцатого века. Браун также создал сады во дворце Бленхейм и замке Уорик. Его настоящее имя было Ланселот, но его называли “Способный”, потому что он почти всегда говорил своим клиентам-землевладельцам, что в их поместьях есть большие “возможности” для улучшения ландшафта. “Этот конкретный Ланселот, - однажды заметил Хоук на званом обеде, - отказавшись от места за Круглым столом короля Артура, имел бы абсолютный успех в рекламе”.
  
  Когда древний Пелхэм наконец распахнул огромную дубовую дверь, выражение лица старика было таким душераздирающе счастливым, что Конгрив обнял его, двое мужчин обняли друг друга, оба переполненные неподдельной радостью по поводу чудесного выздоровления Алекса Хоука.
  
  “Где он, Пелхэм?” Конгрив выпалил. “Я должен увидеть это чудо своими глазами, прежде чем действительно в это поверю”.
  
  “Он только что вернулся со своей утренней ‘пробежки’, сэр. Он также совершает послеобеденную ‘пробежку’. Этим утром он сбегал в газетный киоск в Аппер-Слотере и обратно, просто чтобы купить утреннюю "Дейли Телеграф".Тот факт, что сегодняшняя копия уже ждала его на столе в прихожей, казалось, не имел ни малейшего значения. Вы найдете его в бильярдной, сэр. Один. Стрельба по игре, которую американцы загадочно называют ‘пул”.
  
  
  “Как он выглядит?”
  
  “Воскрес, сэр”.
  
  “Воскрес? Должен сказать, Пелхэм, хорошо сказано. Никогда не знаешь, когда все эти твои неподражаемые вудхаусские литературные гены дадут о себе знать ”.
  
  Пелхэм Гренвилл на самом деле был дальним родственником блестящего юмориста и драматурга П. Г. Вудхауза.
  
  “Действительно, сэр. Напрасно только ждешь, когда все эти чеки на гонорары начнут наводнять почту ”.
  
  
  CОНГРИВ ПОДСКОЧИЛ HВЕЛИКИЙ АВКСМУР центральная лестница и поворот направо на самой верхней площадке. Бильярдная находилась в большом Западном крыле, в дальнем конце этого очень длинного коридора. Он пробежал мимо бесконечных портретов давно умерших предков Хоука, включая печально известного пирата Джона Блэк Хоука, “Блэкхок”, который первым попытался сколотить семейное состояние в восемнадцатом веке, грабя испанские галеоны во Флоридском проливе, доверху нагруженные золотом.
  
  Войдя в темную, тяжело обставленную бильярдную, в которой веками пахло сигарным дымом и пролитым бренди, он увидел Хоука. Неясный силуэт в ярком свете большого окна позади него, он стоял в дальнем конце огромного стола красного дерева, растянувшись на зеленом сукне, и готовился к трудному броску.
  
  “Алекс!” Конгрив плакал, не в силах сдержаться при виде своего друга.
  
  “Тсс”, - сказал Хоук, не поднимая глаз. “Это займет всего мгновение”.
  
  Он медленно отвел кьюстик назад, зажав его между большим и указательным пальцами, затем постучал по биточку из слоновой кости, который очень мягко задел тонкий край зеленого шестового шара, аккуратно отправив его в боковую лузу с приятным и удовлетворяющим хлопком.
  
  “Блестящий выстрел”, - честно сказал Конгрив. Он, конечно, ничего не знал о бильярде, но распознал изящество, когда увидел его.
  
  
  “Любезность растраченной молодости”, - сказал Хоук, улыбаясь ему. “Во всем ты виноват. Вам с Пелхэмом нужен был более жесткий поводок. Бери клюшку и присоединяйся ко мне для игры в 8 мячей ”.
  
  “Пострелять в бильярд? Я? Я действительно похож на какого-то варвара?” Хрипло сказал Конгрив. Он ненавидел все виды спорта, кроме одного. Гольф. Гольф, которому он поклонялся и боготворил, твой персонал и твоя маши, они утешают меня.
  
  Хоук положил свою трость обратно на стойку и прошел через всю комнату к своему другу.
  
  “Привет, констебль”, - сказал он, используя единственное обращение, которое, как он знал, бывший бог всего Скотленд-Ярда находил наиболее раздражающим.
  
  “Боже мой, это правда”, - сказал Эмброуз, снимая мерку со своего друга с головы до ног. “Ты вернулся”.
  
  “Кажется, я действительно на месте, не так ли?” Сказал Хоук, протягивая руку.
  
  Конгрив проигнорировал это и обнял своего друга, хлопая его по спине от чистой радости. Казалось, что Алекс Хоук действительно, как метко выразился Пелхэм, “воскрес”. Восстал из мертвых, и хотя это не было правдой буквально, это было действительно чертовски близко к истине.
  
  Мир почти потерял его, и таких, как он, осталось чертовски мало.
  
  Конгрив сказал: “Что, черт возьми, случилось с тобой после того, как мы с Дианой покинули Бермуды, Алекс? Честно говоря, мы боялись, что больше никогда вас не увидим. Я никогда в жизни не видел такого экстраординарного преображения!”
  
  “Тревожный звонок. Буквально.”
  
  “Извините?”
  
  “Я получил тревожный звонок посреди ночи. И я решил ответить на него, а не проигнорировать, как поступил бы в большинстве вечеров. Пойдем, сейчас мы поговорим об этом за завтраком. Пелхэм приготовил небольшой фуршет в зимнем саду. Там, внизу, хорошо и солнечно, в отличие от этого мрачного логова беззакония ”.
  
  “Веди, я умираю с голоду. Езда на большой скорости делает человека голодным ”.
  
  “Только не говори мне, что печально известная Желтая опасность все еще действует”.
  
  
  “Все еще в бегах? Как волчок! Возможно, я приму участие в гонке возрождения Гудвуд Классик в этом году. Покажи сэру Стирлингу Моссу и ребятам пару вещей”.
  
  Зал для завтраков был бывшим зимним садом с куполообразным стеклом и изящно ажурным железным потолком, возвышающимся над головой. По периметру стояли тропические пальмы в горшках высотой в десять футов. Под сверкающим бокалом Эмброуз Конгрив и его возрожденный друг плотно позавтракали.
  
  Яйца старшего инспектора Бенедикт выглядели просто роскошно. Приготовленный Хоуком тонкий слой малинового джема "Типтриз" на одном ломтике цельнозернового хлеба выглядел до крайности по-спартански. Оба пили горячий чай, от которого шел пар, но у Хоука был травяной.
  
  “Вы серьезно относитесь к этому новому режиму, не так ли?” Спросил Конгрив, вытирая рот салфеткой.
  
  Хоук спокойно потягивал чай, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Он присутствовал, но был явно поглощен чем-то другим.
  
  “Смертельно серьезно”.
  
  “Тогда расскажи мне об этом изменяющем жизнь ‘тревожном’ звонке, пока я не сошел с ума. Я полицейский. Терпеть не могу неразгаданные тайны”.
  
  “О, это был тревожный звонок, все верно”, - сказал Хоук, его голубые глаза прищурились в ярком солнечном свете восьмиугольной комнаты. “Как в прямом, так и в переносном смысле”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что звонок на самом деле разбудил меня посреди ночи. И это заставило меня прийти в себя. Такие, какие они есть, конечно.”
  
  “Могу я спросить, кто был на другом конце линии?”
  
  “Ты можешь”.
  
  Конгрив нахмурился от этого типичного ребячества. “Хорошо, еще раз с чувством. Кто был на —”
  
  “Его Королевское высочество принц Уэльский”.
  
  “Его королевское высочество лично?”
  
  “Да”.
  
  “Чего он хотел?”
  
  
  “Он позвонил, чтобы пригласить меня и всех, кого я пожелаю взять с собой, в его загородный дом в Хайгроуве на долгие выходные. Твой огромный мозг, очевидно, помог тебе добиться успеха ”.
  
  “Итак. Не обычные выходные на рыбалке, стрельбе и охоте, надо полагать?”
  
  “Вряд ли”.
  
  Конгрив откинулся на спинку стула, размышляя. Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к такому выводу.
  
  “Возникла какая-то реальная угроза королевской семье”, - сказал Эмброуз. “Правильно?”
  
  “Хм. Довольно впечатляюще. Тебе следовало стать детективом ”.
  
  “Кто-нибудь еще там будет?”
  
  “Посмотрим, но я бы предположил, что да”.
  
  “Когда мы отправляемся в Хайгроув?”
  
  “Сейчас было бы самое подходящее время, как и любое другое”.
  
  “Алекс?”
  
  “Да?”
  
  “Слушай внимательно, Алекс, потому что я имею в виду каждое слово, которое собираюсь сказать. Я глубоко рад, что ты вернулся. Даже если для этого потребовалось что-то вроде какой-то ужасной угрозы в адрес королевской семьи ”.
  
  “Спасибо вам. Если бы это был кто-нибудь другой, а не Чарльз, я не уверен, что смог бы удержаться от ...
  
  “Но это был Чарльз, не так ли? И он позвонил тебе, потому что знает тебя всю твою жизнь. И он доверяет тебе, и только тебе. Никто другой в этой стране не способен на то, что делаешь ты. Никто. Он это знает ”.
  
  “Пожалуйста. Не будь смешным ”.
  
  “Алекс?”
  
  “Что?”
  
  “Прошло много времени. Если быть предельно честной, я ужасно скучала по тебе, дорогой мальчик. Я думаю, я могу —”
  
  “О, Эмброуз, ради всего святого, прекрати. Не распускай нюни, как школьница. Мы снова в действии, если вы не заметили. К слезам относятся неодобрительно как на коне, так и под огнем ”.
  
  
  Конгрив улыбнулся.
  
  Алекс вернулся. Как однажды сказал доктор Ватсон о помолодевшем Шерлоке Холмсе, “Этот человек снова был на носовой палубе с абордажной саблей в руке, устремив взгляд на далекий горизонт в поисках плохой погоды или вражеских парусов”.
  
  Хоук действительно вернулся, в полной мере.
  
  
  ПЯТЬ
  
  ГЛОСТЕРШИР
  
  YНА САМОМ ДЕЛЕ ТЫ НЕ ХОТЕЛ СКАЗАТЬ Алекс, что мы не берем Желтую опасность на Хайгроув?” Сказал Конгрив, задумчиво глядя через плечо, когда они проходили мимо его прекрасного "Моргана", тикающего и поблескивающего в лучах утреннего солнца.
  
  “Извини, не довез Желтую опасность до Хайгроува”, - ответил Хоук. Он довольно бодро шагал по замшелому кирпичу и, как заметил Эмброуз, насвистывал.
  
  Свистишь?
  
  “Почему, черт возьми, нет, Алекс?” Спросил Эмброуз, немного отдуваясь, пытаясь поспевать за быстрым шагом Хоука. “Вы думаете, члены королевской семьи могут посчитать старую опасность немного неприличной? Немного вспышки? Outré? Это все?”
  
  “Outré? Пожалуйста, постарайся не использовать французский в моем присутствии, ” сказал Хоук, остановившись на мгновение, чтобы оглянуться через плечо. “Ты должен каждый вечер опускаться на колени и благодарить Бога, что у тебя не самый скудный в мире словарный запас, что свойственно исключительно чертовым французам”.
  
  “Позвольте напомнить вам факт, которому вы научились у меня”.
  
  Конгрив, до прихода в столичную полицию, был выдающимся знатоком языка в Кембридже и никогда не уставал напоминать об этом Хоук. Эмброуз обладал замечательной способностью определять местонахождение человека в радиусе двадцати миль от его дома, в какой бы точке мира это ни находилось, как только слышал его речь. Диалекты были постоянно записаны в его мозгу и, благодаря какому-то синаптическому совершенству мозгового механизма, всегда были доступны для его использования.
  
  Незначительные детали поведения человека или его одежды имели бы для Конгрива значение, которое большинство мужчин пропустило бы мимо ушей: он обладал интуитивной способностью к быстрой дедукции, из-за которой любому, кроме самых редких мужчин, было чрезвычайно трудно обманывать его долгое время. Эти способности объясняли его успех как криминалиста и навязчивую привязанность, которую Эмброуз испытывал к превосходному творению Конан Дойла, Шерлоку Холмсу. Эмброуз чувствовал, что они с Холмсом, в частном порядке, конечно, были сделаны из одного теста.
  
  Через широкую автостоянку Хоксмура стояло большое гранитное здание с длинным рядом блестящих темно-зеленых гаражных ворот, бывшее конюшнями. Крутая шиферная крыша спускалась с высокого ската, и в каждой комнате, где когда-то спал мальчик-конюх, было слуховое окно.
  
  Будучи восьмилетним ребенком, Хоук решил, что ему нравится одна из этих комнат и компания шумных, веселых мальчиков-конюхов гораздо больше, чем его собственная угловая комната с высоким потолком в западном крыле Хоксмура. В конце концов, он упросил Пелхэма тайно перенести его замок, приклад и бочку в одно из крошечных помещений конюшни.
  
  Он принес с собой в новую комнату ровно половину своих книг, половину игрушечных солдатиков и половину деревянных моделей кораблей. Другая половина его мирских благ осталась в его старой комнате, чтобы соблюсти приличия.
  
  Пелхэм приказал нянькам, санитарам и другим тюремщикам держать язык за зубами по поводу его переезда. В те дни Пелхам правил Хоксмуром железной рукой, и его слово было законом. Алекс стал носить одежду, предоставленную его новыми приятелями, и каждый день вы могли видеть, как он чистит стойла, ухаживает за лошадьми и чинит упряжь вместе с парнями. Часто днем вы могли застать его в шерстяной шапочке, низко надвинутой на лоб, учащимся преодолевать препятствия на полном скаку.
  
  Начальник конюшни конфиденциально сказал одному из своих подопечных, что молодой Хоук был “самым прекрасным прирожденным наездником, какого он когда-либо видел”.
  
  Так получилось, что маленький Алекс и Пелхэм годами держали эту смену места жительства в полусекрете от дедушки Алекса. Мальчик с радостью сделал конюшни своей резиденцией, пока его не отправили в школу Феттс в Эдинбурге, чтобы начать свое образование.
  
  “Тогда на какой машине мы поедем?” Спросил Конгрив с угрюмым выражением на лице.
  
  За всеми этими дверями конюшни была потрясающая коллекция автомобилей и мотоциклов, начиная с настоящего британского гоночного зеленого Jaguar “C” type, который, к радости королевы, победил американца Бриггса Каннингема и выиграл Ле-Ман для Англии в 1953 году. Среди коллекции также были прекрасный темно-синий Jaguar XK-140 с откидной головкой 1957 года выпуска и Corso red Ferrari 250 GT SWB.
  
  “Локомотив, конечно”, - сказал Хоук, входя в единственную открытую дверь конюшни.
  
  “Доброе утро, сэр”, - сказал пожилой человек в белом комбинезоне. “Просто подбадриваю старушку ради тебя”.
  
  “Прекрасный блеск, Джордж. Спасибо ”.
  
  Мужчина постарше, у которого были удивительно кустистые белые брови и бараньи отбивные, как раз заканчивал чистить журнал Hawke's daily driver, когда бывал в Хоксмуре. Ласково именуемый “Локомотивом”, это был линкор 1953 года выпуска -серый Bentley “R” типа Continental.
  
  За прошедшие годы он сильно модифицировал двигатель до Mark IV объемом 4,9 литра и оснастил ее ковшеобразными сиденьями с обивкой из темно-зеленой кожи Коннолли. Благодаря установке “воздуходувки” Arnott новое чудовище с наддувом было способно развивать скорость более 130 миль в час.
  
  Прошло больше года с тех пор, как он вез ее, и все утро он с нетерпением ждал возможности сесть за руль своего огромного серого зверя.
  
  
  Однажды по дороге в поместье принца Чарльза Хайгроув, расположенное в Даутоне, недалеко от Тетбери, Хоук сказал: “Я так понимаю, вы раньше не бывали в Хайгроуве?”
  
  “Нет, я никогда не был в Хайгроуве, как ты прекрасно знаешь, Алекс”, - сказал Эмброуз с некоторым раздражением, все еще дуясь из-за того, что Желтая опасность осталась позади. “Но я должен сказать, что с нетерпением жду возможности увидеть георгины Его королевского высочества”.
  
  “Его георгины?”
  
  “Да. Знаешь, в Хайгроуве один из самых великолепных садов в стране. Редко открывается для публики. Я уверен, что его георгины превосходны. Мой собственный ‘Бронзовый Адонис’ занял третье место на выставке цветов в Челси прошлой весной, я упоминал об этом? Я был весьма доволен. В Country Life была даже довольно красивая моя фотография. Моя дорогая экономка Мэй, она купила две копии, вырезала картинки и наклеила одну в свой альбом для вырезок, а другую на дверцу холодильника.”
  
  “Извините, я, должно быть, пропустил этот выпуск”.
  
  “Не проблема. Я прослежу, чтобы ты его получил ”.
  
  “Считайте, что у меня перехватило дыхание”, - сказал Хоук.
  
  “Ах, хорошо, долгожданная ирония вернулась”.
  
  “Эмброуз, послушай”, - сказал Хоук, перекрывая приглушенный рев двигателя. “Кто-то, некая организованная группа, одновременно необычайно умная и чудовищно решительная, пытается свергнуть британскую монархию. И был им в течение многих лет, по-видимому. Я очень сомневаюсь, что у нас найдется время для неспешных прогулок по саду, обсуждающих георгины ”.
  
  “Принц Чарльз - первоклассный садовник, Алекс. Так уж случилось, что Хайгроув стал популярным местом садоводства для любителей садоводства по всему миру. Я уверен, что Его королевское высочество поймет мое горячее желание увидеть частичку его работы, пока я там ”.
  
  Хоук был не в настроении препираться.
  
  “Я уверен, вам двоим будет о чем поговорить. Я не могу с уверенностью предсказать, будут ли это георгины-призеры или серьезные угрозы жизни королевы Англии, наследницы престола, и двух его сыновей ”.
  
  
  Конгрив сказал: “Ваше безопасное возвращение к ядовитому сарказму также раздражает, но, должен сказать, радует. Еще одно доказательство того, что настоящий ты вернулся. Поэтому я воздержусь от любого остроумного ответа. Или, ответный удар, как они говорят во Франции”.
  
  Хоук прикусил язык. “Хорошо”.
  
  “Великолепное слово, ответный удар, тебе не кажется?”
  
  Хоук взглянул, но не ответил.
  
  Конгрив, казалось, был полон решимости сохранять последовавшее молчание до конца короткого путешествия. Что вполне устраивало Хоука. Он довольно внимательно прислушивался к изысканно волнующей симфонии 4,9-литрового двигателя локомотива и глубокому рокоту изготовленных на заказ двухдюймовых двойных выхлопных газов.
  
  Музыка, более мелодичная, чем Моцарт, для его ушей.
  
  Его размышления были прерваны внезапным появлением в зеркале заднего вида темно-зеленого седана Jaguar, более старой версии, на дороге позади него. Он мельком увидел его нос на узком переулке, который они проезжали, ожидая у знака "Стоп", примерно в миле назад. Теперь все было позади, что не было проблемой. Проблема заключалась в том, что локомотив развивал почти сто миль в час на этом прямом участке дороги, и "Ягуар" быстро нагонял их.
  
  “Эмброуз?”
  
  “Да?” - сказал он, все еще ворча.
  
  “Не могли бы вы оказать мне услугу и взглянуть на машину позади нас. Скажи мне, что ты видишь ”.
  
  Конгрив повернул голову и посмотрел назад через заднее стекло.
  
  “Темно-зеленый седан, старая модель. Ягуар, я думаю. Четверо мужчин в машине, двое спереди, двое сзади.”
  
  “Заметил что-нибудь еще?”
  
  “Две вещи. Кажется, все они носят черные лыжные маски. И они едут почти так же смехотворно быстро по этой проселочной дороге, как и ты ”.
  
  “Ах. Вот оно. Подожди, ладно? Рядом с бардачком есть ручка для захвата.”
  
  
  “Алекс, ты уже идешь довольно быстро —”
  
  Хоук ускорил подъем на холм, при этом мощный мотор взревел. Он увеличил небольшое расстояние между собой и преследователями, но когда он поднялся на холм, он увидел непосредственную проблему. Внизу дорога делала резкий правый поворот, а затем змеилась по участку густого леса. Он ждал до последней секунды, чтобы затормозить перед поворотом, и увидел, что Jag в зеркале заднего вида делает то же самое.
  
  Хоук сбросил скорость до максимальной, на которой был способен преодолевать узкую и извилистую дорогу. Ягуар набросился, сел прямо ему на хвост, и он понял, что сейчас не время для игр. Jag, меньший по размеру и более маневренный, чем большой Bentley, был лучше в поворотах, чем Локомотив. Не было никакого способа потерять его, пока они были на этих извилистых лесных тропинках.
  
  “Боже милостивый!” Конгрив взорвался.
  
  “Что?” Сказал Хоук, не сводя глаз с дороги впереди и концентрируясь на том, чтобы довести старушку до предела. Ему всегда нравилось ездить на скорости, видеть, как много ему может сойти с рук, искать собственные пределы.
  
  “Парень высовывается через люк на крыше. Поднимаю оружие, Алекс. Я думаю, тебе лучше —”
  
  Звук удара свинца о кузов его любимого локомотива не был приятным. Не было и внезапной паутины, забрызгавшей его заднее стекло.
  
  Конгрив возился с ремнем безопасности, бормоча что-то неразборчивое.
  
  “Что вы делаете, констебль?”
  
  “Что делаешь? Я ныряю на чертов пол! Они хотят убить нас, если ты не заметил.”
  
  “О, расслабься, ладно?”
  
  “Расслабиться? Это то, что ты сказал? Ты что, совсем спятил? Они стреляют в нас! Не только из люка на крыше, но и из обоих задних окон. Автоматическое оружие!”
  
  Хоук нажал маленькую серебристую кнопку слева от счетчика оборотов на приборной панели. Почти невидимая панель в приборной панели из орехового дерева с кожаной обивкой открылась на защелке, и маленький, обшитый кожей ящик выдвинулся наружу. Внутри был никелированный револьвер Colt Python .357 Magnum с четырехдюймовым стволом. Оно удерживалось на месте двумя короткими быстросъемными ремнями на липучках вокруг ствола и приклада пистолета. Хоук расстегнул ремни, но оставил питона на месте.
  
  “Меньше чем через милю мы выберемся из этого леса на другую правильную дорогу. В бардачке есть Walther PPK, если вам захочется отстреливаться. Я не советую этого делать ”.
  
  “Стрелять в ответ? С этим снайпером?”
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, подняться с пола? Тебе там, внизу, будет гораздо хуже, если мы врежемся в дерево, чем если бы ты был надежно пристегнут к своему креслу. Как того требует закон, позвольте мне напомнить вам.”
  
  “В безопасности на моем месте? Ты сумасшедший, не так ли?” Эмброуз фыркнул и остался стоять на месте в пространстве для ног.
  
  “Держись, Эмброуз. Локомотив, пожалуй, так же хорошо бронирован, как и любой другой автомобиль в Англии, за исключением, возможно, королевского государственного лимузина Bentley. Непроницаем для баллистической артиллерии. Установлен тем же парнем, который выполняет работу для королевских гаражей. В каждом окне также есть пуленепробиваемое стекло. Трехслойный с интегрированными этилированными композитами и поликарбонатными подложками. Вот почему ты не мертв. Пока, во всяком случае.”
  
  “Вы говорите, мы неуязвимы?” - спросил Эмброуз из своего тесного положения под приборной панелью.
  
  “Да. Рад, что мы не подверглись Желтой опасности? Будь честен ”.
  
  “Кто в мире хотел бы нас убить?”
  
  “Давайте посмотрим”, - сказал Хоук, глядя в зеркало заднего вида на "Ягуар", который теперь подъезжал с левой стороны. “Русские? КГБ? Они, вероятно, все еще немного раздражены на меня за то, что я убрал их новопомазанного Царя. Китайцы никогда не испытывали к нам чрезмерной симпатии, с тех пор как мы, среди прочего, взорвали часть плотины "Три ущелья" на Янцзы. И потом, есть еще северокорейцы, которые —”
  
  Конгрив вскарабкался обратно на свое сиденье как раз вовремя, чтобы увидеть красно-белые полосатые барьеры блокпоста примерно в миле впереди.
  
  
  “Что это за барьер?” спросил он, видя скорость, с которой они приближались к барьеру. “Служба безопасности Хайгроува?”
  
  “Нет. Меня бы предупредили заранее. Это часть этой засады. Хотел заманить нас в ловушку. Нанесите решающий удар, если потребуется. Держись.”
  
  "Ягуар" подъехал прямо к локомотиву со стороны Конгрива. “Пригнись к окну и не высовывайся!” Приказал Хоук, хватая Питона с подноса левой рукой. Увидев здоровенный револьвер в руке Хоука, Конгрив соскользнул вниз, просунув голову значительно ниже оконной рамы. Бандит в маске на заднем сиденье в упор поливал стекла со стороны пассажира. Ни один не проник. Когда потенциальный убийца остановился, чтобы перезарядить ружье, Хоук электрически опустил переднее пассажирское стекло. Он крепко вцепился в руль правой рукой. Чтобы это увенчалось успехом, линия Bentley должна быть непоколебимой.
  
  Обе машины двигались со скоростью более ста миль в час, что делало снимок немного более интересным. Крепко вцепившись в руль, чтобы большая машина не раскачивалась, он быстро поднял левую руку и прицелился в стрелка. Дважды нажав на спусковой крючок кольта, он всадил два выстрела в лоб ублюдка как раз в тот момент, когда тот поднимал уродливое дуло своего оружия, чтобы выстрелить снова. Покончи с ним смертельно. Вероятно, также устроил кровавое месиво внутри Ягуара.
  
  Хоук поднял полностью застекленное окно, вернул питона на место, и выдвижной ящик снова исчез во внешней панели.
  
  “Подожди, я собираюсь вскрыть ее”.
  
  “Что? Я ни черта не слышу! Ты взорвал мои барабанные перепонки!”
  
  “Я сказал, подожди, я собираюсь ускорить!”
  
  “Алекс, если ты скажешь ‘держись’ еще раз —”
  
  Хоук прибавил скорость, наблюдая, как стрелка спидометра поднимается к 120. Впереди была баррикада, и она быстро возводилась. За ним стояли двое мужчин в капюшонах, с автоматами наготове. Старая машина, возможно, старый "Ровер", была припаркована на полпути к дороге позади них, ее двери были приоткрыты. Дорога выровнялась, и Хоук вжал акселератор в брандмауэр для этого последнего отрезка. Локомотив рванулся вперед, и высокий вой включившегося нагнетателя Arnott сделал обычный разговор бесполезным. Стрелка пробежала 130 миль в час и продолжала подниматься.
  
  “Ты не собираешься останавливаться?” Конгрив закричал.
  
  “Нет! Мы идем прямо через них”, - прокричал Хоук, перекрывая шум. “На въезде в Хайгроув установлена усиленная охрана. Парни позади нас и близко к этому не подойдут ”.
  
  “Ты собираешься убить этих двух мужчин!”
  
  “Я, конечно, собираюсь попытаться”, - сказал Алекс с большой торжественностью, искоса взглянув на своего друга. И это было в его каменно-твердых глазах, если Конгриву нужны были дополнительные доказательства. Хоук похоронил боль, похоронил обиду, похоронил ушедшие дни. Бог свидетель, мир пытался, но он не мог заставить тигра из этих глаз страдать от голода.
  
  Конгрив, в ушах у которого все еще звенело, закрыл глаза и собрался с духом.
  
  Хоук резко ускорился, даже когда его ветровое стекло стало непрозрачным под градом пуль, сверкавших из-за баррикады. Теперь его обстреливали как спереди, так и сзади. Не колеблясь, он вывел машину на центральную линию и нацелился прямо на двух нападавших, стоящих на дороге, ожидая, когда они отпрыгнут в сторону.
  
  Или нет.
  
  В последнюю секунду один стрелок нырнул в сторону.
  
  Другой стоял на своем, расставив бутсы по обе стороны от центральной линии, вызывающе стреляя прямо в лобовое стекло мчащегося Bentley.
  
  История жизни этого человека, внезапно оборвавшаяся из-за того, что огромный автомобиль разогнался до 130 миль в час, была перемежена двумя крошечными, но отчетливыми толчками в быстрой последовательности, когда передние, а затем задние шины проехались по тому, что осталось от его трупа.
  
  Секунду спустя левый передний бампер мчащегося локомотива задел заднюю часть "Ровера" и отправил его кувырком в подлесок у дороги, как отброшенную в сторону игрушку. Хоук взглянул в боковое зеркало и увидел, как "Ровер" врезался в огромный дуб и вспыхнул пламенем.
  
  
  Хоук достал свой мобильный, быстро набрал номер и передал его Конгриву, сказав: “Это служба безопасности на входе в Хайгроув. Расскажите им точно, что произошло, и попросите их предупредить местную полицию и МИ-5. Скажи, что мы будем в доме меньше чем через пятнадцать минут. Кстати, немного сложно разглядеть. Держись.”
  
  Конгрив посвятил Highgrove security в детали.
  
  И, изо всех сил, он держался.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  ЛОНДОН, ГОДОМ РАНЕЕ
  
  DR. САХИРА KАРИМ ПОСМОТРЕЛА НА ЧАСЫ. Почти восемь часов субботнего вечера. Вместо того, чтобы быть там, где она должна быть, или, по крайней мере, там, где она страстно желала быть, а именно, в Хитроу, сажая своего жениха Энтони на ночной рейс в Нью-Йорк, она сидела за своим заваленным работой столом в Темз-Хаус. Перед ней замаячили стопки перехваченных записей сотовых и стопки отчетов о наблюдениях за окрестностями.
  
  Ночь обещала быть долгой.
  
  По крайней мере, из ее недавно приобретенного углового офиса открывался захватывающий вид на реку Темзу, текущую под изящно изогнутым Ламбетским мостом слева от нее. Сегодня вечером мост был переполнен медленно движущимся транспортом, колеблющимися ореолами белых фар и мигающими красными задними фонарями, перекрещивающимися в туманной пелене дождя.
  
  Построенный в 1930 году Темз-Хаус, величественное здание, где доктор Карим работал с тех пор, как окончил университет, был спроектирован в “имперской неоклассической” традиции сэра Эдварда Лайтенса. Штаб-квартира МИ-5, или Пять, как ее называли, массивный комплекс был огромным улучшением по сравнению с бывшими раскопками Секретной службы на Керзон-стрит, а позже на Гауэр-стрит, 140.
  
  
  Почти прямо через Темзу, на набережной Альберта по адресу Воксхолл, 85, располагалась штаб-квартира “сестринского” разведывательного управления МИ-5, МИ-6. Это здание было беззастенчиво современным, архитектурно противоречивым, и иногда его называли “Леголенд” the wags across the river at Five.
  
  В британской секретной службе есть две отдельные структуры: МИ-6, которая занимается вопросами международной разведки и безопасности; и МИ-5, которая занимается исключительно внутренними делами, включая Северную Ирландию. Обе части уравнения становились все более сложными после 11 сентября и подъема радикального ислама, отсюда и нелепая загруженность доктора Карима в этот дождливый субботний вечер в июне.
  
  Доктор Карим была поразительной женщиной, высокой, с оливковой кожей, блестящими черными волосами до плеч, полными красными губами и темными, влажными глазами под длинными черными ресницами. Она одевалась консервативно, как и подобало ее положению, но на шее у нее всегда была яркая вспышка цвета - ярко-алый или мерцающий желтый шелк. Родившись единственным ребенком около тридцати лет назад в мрачных трущобах Нью-Дели, она эмигрировала со своей семьей в Лондон и сняла крошечную квартирку в Фулхэме, когда ей было десять. Она с первого взгляда полюбила Лондон и с тех пор процветала в нем.
  
  Она немного продвинулась в мире после своего скромного происхождения в убогих переулках своего детства. Сахиру недавно назначили новым директором внутренней разведки МИ-5. В ее основные обязанности входил терроризм, связанный с Северной Ирландией, а также внутренние исламские экстремистские группировки, действующие в Лондоне и по всей стране. После последних взрывов в лондонском метро и автобусах все в здании были на взводе, ожидая следующего нападения.
  
  Отдел по борьбе с терроризмом МИ-5 под руководством Сахиры предотвратил более нескольких потенциально разрушительных взрывов, но за пределами Темз-Хаус об этом никто не знал и никогда не узнает. Одной из основных квалификаций Сахиры для этой работы было ее научное образование в области ядерного и неядерного оружия.
  
  В дополнение к своим международным связям доктор Карим имела образование в области ядерной физики и инженерии, и она иногда занималась разработкой оружия в МИ-5. Самым большим достижением, которым она гордилась, был “боевой робот”, “беспилотное наземное транспортное средство”, которое она прозвала “Ugg”. Несколько таких машин были произведены и использовались британской армией в Афганистане. В дополнение к оружию и камерам у Ugg были датчики, способные обнаруживать ядовитый газ, переносимые по воздуху бактерии и ядерное излучение.
  
  
  OНЕ ОЧЕНЬ ТРЕВОЖНАЯ ВЕЩЬ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ в поле ее зрения попала отколовшаяся от ИРА группировка, которая называла себя "Настоящая ИРА“ или "Новая ИРА”. Игнорируя давний мир, установившийся после Соглашения Страстной пятницы, ячейка Новой ИРА недавно устроила много беспорядков в Северной Ирландии. Их стратегия была проста: если бы они убили достаточное количество британских солдат, членов бывшей Королевской Ольстерской бригады и гражданских лиц, они наверняка вызвали бы ответные действия лоялистов и, таким образом, возобновили бы жестокую борьбу за единую Ирландию.
  
  Год назад республиканцы-диссиденты убили двух солдат британской армии. Совсем недавно была обнаружена шестисотфунтовая бомба, закопанная недалеко от деревни Форкхилл в южной Арме, Северная Ирландия. Предназначенный для уничтожения патруля полицейской службы Северной Ирландии, он был обнаружен и обезврежен доктором Карим и ее командой по утилизации оружия МИ-5 непосредственно перед взрывом. В дополнение к смертям и ранениям, это определенно вызвало бы жестокие репрессии и приливную волну возобновления насилия.
  
  Ежедневно появлялись новые и постоянно возрастающие угрозы из Северной Ирландии, и они просвистели над головой Сахиры, как коса.
  
  Ближе к дому были радикальные исламские террористы, родившиеся у родителей-иммигрантов прямо здесь, в Британии. С момента ужасных взрывов в лондонском транспорте летом 2005 года отдел Сахиры был сосредоточен на подозрительной деятельности в районах Восточного Лондона, населенных преимущественно пакистанцами. И города рабочего класса, такие как Лидс и Бирмингем.
  
  После многих лет изучения она знала, что это крайне нестабильное внутреннее мусульманское население требует постоянной бдительности и нескончаемого наблюдения. Соединенное Королевство теперь было домом для крупнейшего арабского иммигрантского населения в Европе, которое всегда кипело. И тот, который может вскипеть в любой момент.
  
  Вот почему она сидела здесь сегодня вечером, а не в Хитроу, целуя на прощание Тони, своего жениха. Им удалось устроить быстрый прощальный обед в "Айви", и он подарил ей прекрасную нитку старинного жемчуга от "Эспри", но все же. Она уже скучала по нему. Они должны были пожениться меньше чем через месяц.
  
  Высокопоставленный министр в кабинете премьер-министра Энтони Сомс-Тейлор обычно работал на Даунинг-стрит. Но он пробудет в Вашингтоне целых три недели. Он должен был присутствовать на серии секретных совещаний ЦРУ по англо-американским совместным мерам безопасности против оружия массового уничтожения в городах. Это экстренное заседание было созвано в свете последних разведданных, поступающих из Пакистана и Афганистана.
  
  Проблема номер один в списке западного разведсообщества: радикальный исламский захват нестабильного Пакистана. Помимо предоставления радикальному исламу домашней базы, по меньшей мере сотня единиц ядерного оружия попала бы в руки признанных врагов Запада.
  
  Последствия, очевидно, будут разрушительными. Не только ядерная угроза, исходящая от страны-изгоя, но и поощрение доморощенных террористов как в Америке, так и в Британии к еще большему насилию.
  
  Сахира была погружена в тщательное изучение стенограммы, когда один из двух ее настольных телефонов начал мигать красным. Черт. Это означало, что генеральный директор МИ-5, лорд Малмси, звонил ей. В это время ночи в субботу, скорее всего, это были не очень хорошие новости.
  
  “Доктор Карим”, - весело сказала она, снимая трубку.
  
  “Сахира, рад, что застал тебя; у нас сложная ситуация. Пока не уверен, насколько это серьезно, но у этого определенно есть такой потенциал. Мне понадобится ваше немедленное участие. Вы очень заняты?”
  
  “Нет, сэр, вовсе нет. Чем я могу помочь?”
  
  “Ну, вот оно. Только что был получен экстренный сигнал от одного из британских агентов по продаже авиабилетов в четвертом терминале Хитроу. Но сейчас я просматриваю прямые трансляции со всех камер видеонаблюдения T-4, и я не вижу ни черта необычного ”.
  
  “Кто-то случайно нажал на кнопку?”
  
  “Возможно. Тем не менее, я уже поговорил с начальником службы безопасности Хитроу и приказал нашей собственной команде перейти на первый уровень готовности с инструкциями оставаться наготове, пока мы не узнаем, что, черт возьми, происходит, если вообще что-нибудь происходит. Конечно, тревога могла быть ложной. Постоянные силы безопасности Хитроу также приведены в состояние боевой готовности. Никто не предпринимает никаких действий, пока у нас не будет точной оценки угрозы ”.
  
  “Чем я могу помочь, сэр?”
  
  “Была мысль. Мне только что пришло в голову. Я вспоминаю, что на нашей встрече за завтраком этим утром вы упомянули, что ваш жених вылетает самолетом БА в Вашингтон Даллес сегодня вечером в девять тридцать. Верно?”
  
  “Да, сэр. Энтони, вероятно, регистрируется в четвертом терминале, пока мы разговариваем.”
  
  “Полет первым классом, я полагаю?”
  
  “Нет, сэр, Тони всегда летает эконом. Говорит, что кричащие дети закаляют характер. Он будет в главном зале.”
  
  “Я бы хотел, чтобы вы позвонили ему на мобильный. Непринужденная беседа, прощание и тому подобное. Но спросите его, знает ли он вообще о чем-нибудь необычном там. Все, о чем нам следует знать. Не тревожьте его, никакой паники, просто скажите, что у вас странный звонок, вы спешите ответить, возможно, ничего, вы знаете порядок действий. Перезвони мне, как только поговоришь ”.
  
  “Будет сделано”, - сказала она, повесила трубку, схватила свою сумку через плечо и, бросив мобильный внутрь, направилась к двери. Ее черный Мини был припаркован в подземном гараже Thames House. Она позвонит Энтони, как только будет на пути в Хитроу. В это время ночи в выходные она могла бы быть там менее чем за полчаса. Она настраивалась на радио BBC World News и по дороге следила за ситуацией.
  
  Визжа шинами, когда она мчалась по бесконечным уровням гаража, она набрала номер Энтони по громкой связи Bluetooth.
  
  “Привет?”
  
  
  “Энтони, дорогой, это я. Уже скучаю по тебе, если это не кажется неуместным. Ты в порядке?”
  
  “Прекрасно, прекрасно. Просто я тоже уже скучаю по тебе, если это не слишком трогательно.”
  
  “Нет, нет. Это хорошо. Пропавший без вести - это хорошо. Послушайте, несколько минут назад нам позвонили по поводу возможной ситуации в Четвертом терминале. Там происходит что-нибудь странное, что привлекает твое внимание?”
  
  “Нет. Ничего, кроме очарования современных авиаперелетов и тех из нас, кому пока повезло оказаться в очереди. Я пробираюсь в очереди из людей-конга, которая в конечном итоге забросит меня в недра нашего так называемого контрольно-пропускного пункта безопасности, после чего я должным образом сниму обувь и на цыпочках пройду через тюльпаны. Я думаю, это сэкономило бы много времени, если бы все проходили через охрану голыми, а затем одевались в другом конце, не так ли?”
  
  “Хорошо, тогда не о чем беспокоиться. Но, дорогая, если ты заметишь что-нибудь хоть немного странное, немедленно перезвони мне на мобильный, хорошо, милая?”
  
  “Да, конечно. Если от меня не будет вестей, я позвоню тебе утром, когда приземлюсь в аэропорту Кеннеди. Люблю тебя”.
  
  “Я тоже тебя люблю”.
  
  Сахира переключилась на пониженную передачу, когда выезжала из гаража на высокой скорости, едва не проехав поворот на двух колесах.
  
  
  MР. И MRS. H. B. BУТБИ Следующими в очереди на регистрацию были пассажиры первого класса, летевшие в Нью-Йорк рейсом BA № 44. Они были в Лондоне неделю, остановились в Claridge's, осмотрели достопримечательности, сделали небольшие покупки и сходили в какой-то театр. Они собирались домой сегодня вечером только потому, что у Генри в час дня была игра в футбол на Лонг-Айленде, а завтра днем он выходил в Шиннекок.
  
  “Генри, ” прошептала Дотти Бутби своему мужу, “ ты не замечаешь ничего странного в парне прямо за нами? Не смотри сейчас...”
  
  Генри Бутби нарочито небрежно бросил быстрый взгляд через правое плечо и увидел совершенно обычного молодого человека лет под тридцать, красиво одетого в темный костюм, белую рубашку, темно-синий галстук. У него в ухе было одно из этих устройств Bluetooth, и он говорил в маленький микрофон, расположенный у его рта. Молодой человек поймал его взгляд и улыбнулся, совсем не недружелюбно. Он продолжал тихо разговаривать с кем-то по своему мобильному телефону.
  
  Генри сказал своей жене: “Нет. Вполне прилично выглядящий молодой человек ”.
  
  “От него воняет”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Я имею в виду, что от него воняет, Генри. Как будто он месяц не мылся, вот что я имею в виду ”.
  
  Ее муж наклонился к ней и улыбнулся.
  
  “Дотти, я ничего не чувствую. Твой нос просто слишком чувствителен, вот и все, и ...
  
  “Вы знаете, что это? Я скажу вам, в чем дело. Это пот страха, вот что это такое ”.
  
  “Дотти, если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты виновна в расовом профилировании. И, дорогая, ты знаешь, как я отношусь к такого рода...
  
  “Следующий на очереди, пожалуйста”, - сказал привлекательный белокурый агент Бакалавриата. На ее бейджике было написано “Розетри”. Идеальная английская роза, подумала Дотти Бутби, все эти золотистые волосы, аккуратно уложенные на макушке, милые голубые глаза, румянец на ее влажных щеках. Она искала кольцо и была поражена, что какой-нибудь распутный молодой человек в городе не взял этот приз.
  
  Бутби подошли к стойке и положили перед ней свои паспорта. Она была настолько эффективной и дружелюбной, насколько ее учили быть, и прошло всего пару минут, прежде чем они получили посадочные талоны и были в пути, чтобы погрузиться в современный кошмар посадки в самолет.
  
  “Я собираюсь найти службу безопасности аэропорта, прямо сейчас”, - сказала миссис Бутби, когда они отошли от стойки.
  
  “Почему?”
  
  “Вы должны сообщать обо всех подозрительных, вот почему”.
  
  
  “Дотти, не будь смешной. Вы можете сообщить о ком-то, кто ведет себя подозрительно. Вы просто не можете сообщить о ком-то, кто пахнет подозрительно ”.
  
  “Следующий на очереди, пожалуйста”, - сказала агент Эллисон Роузтри, когда препирающиеся Бутби исчезли в переполненном главном зале.
  
  “Добрый вечер”, - сказал молодой человек, кладя свой британский паспорт на стойку. Она заметила, что у него был алюминиевый чемодан среднего размера на колесиках и выдвижной ручкой. Она также заметила сильный запах тела и легкий блеск пота на его лице и убрала это, факт, который следует запомнить. Страх перед полетами был причиной номер один, напомнила она себе.
  
  Мисс Розтри привычно пропустила его паспорт через сканер, улыбнулась результату и сказала: “Место 3-А, у окна, мистер Махмуд. Посадка начнется не раньше девяти вечера, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь пользоваться нашим первоклассным лаунджем Speedwing справа от вас после прохождения контроля безопасности. Все выглядит прекрасно для спокойного перелета через Атлантику, прибытия вовремя в аэропорт Кеннеди в восемь утра по восточному стандартному времени. Вы желаете зарегистрировать этот багаж или пронести его на борт?”
  
  “Это не багаж”, - сказал мистер Махмуд, спокойная улыбка внезапно исчезла с его лица.
  
  “Извините?”
  
  “Это не багаж”.
  
  “По-моему, очень похоже на багаж”, - сказала она осторожно, профессионально, начиная испытывать серьезные сомнения по поводу этого пассажира. Он наклонился к ней и заговорил чуть громче шепота.
  
  “На самом деле это бомба”.
  
  “Извините?”
  
  “Ты слышал меня”.
  
  “Скажите еще раз, пожалуйста. Должно быть, я неправильно понял.”
  
  “Я сказал, слушайте внимательно, пожалуйста, это бомба. Пятьдесят фунтов необычайно мощной взрывчатки. Я бы хотел, чтобы вы сейчас закрыли эту станцию. Пожалуйста, сообщите тем, кто ждет позади меня, что вы больше не регистрируете пассажиров ”.
  
  Она посмотрела ему в глаза, сделала паузу, затем обратилась к другим пассажирам, ожидающим у белой линии: “Извините, леди и джентльмены, эта станция временно закрыта. Мои коллеги слева будут более чем счастливы позаботиться о вас ”.
  
  Послышалось какое-то бормотание, но, подобно дрессированным овцам, в которых они все превратились, оцепеневшие пассажиры что-то пробормотали, а затем перешли к очереди в задней части различных других станций агентов.
  
  Роузтри перегнулась через стойку и что-то очень настойчиво прошептала своему пассажиру.
  
  “Я должен сообщить вам, мистер Махмуд, что подобные замечания, хотя, возможно, и в шутку, повлекут вас за собой немедленный арест. Ты был пьян? Принимаете лекарства по рецепту? Вы полностью осознаете, что вы только что сказали?”
  
  “Мисс Розтри, еще раз, слушайте очень внимательно. Здесь, в четвертом терминале, нас семеро. Двое здесь, в зоне регистрации первого класса, и еще пять в главном отсеке терминала. У каждого из моих братьев есть взрывное устройство, идентичное тому, которое вы видите здесь. Нас невозможно идентифицировать. Наши паспорта в порядке. Мы поддерживаем постоянную связь через устройство Bluetooth, которым я сейчас пользуюсь. За всем этим разговором следят шесть моих собратьев-мучеников ”.
  
  “Ну, я—” Она опустила левую руку и поднесла палец к кнопке экстренного вызова под своим компьютерным терминалом.
  
  “Обе руки на клавиатуре. Итак. Я знаю, что у вас есть возможность подать сигнал безопасности и ногой. Если я или кто-либо из моих коллег обнаружит какие-либо агрессивные действия со стороны сотрудников службы безопасности аэропорта или сил внутренней безопасности Великобритании, которые, как мы знаем, действуют, мы немедленно приведем в действие наши устройства, используя кнопки, подобные той, которую вы видите здесь на моей выдвинутой ручке для багажа. Детонаторы. Видишь это?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо. Теперь, пожалуйста, постарайся сохранять спокойствие и делай в точности, как я говорю. Если вы подчинитесь, никому не придется умирать. Понял?”
  
  “Да”.
  
  “Я хочу, чтобы вы позвонили по этому номеру в телевизионном центре Би-би-си. Вы свяжетесь с мистером Саймоном Маккоем, исполнительным продюсером BBC World News.Один из моих коллег только что говорил с ним, и он ожидает вашего звонка. Скажите ему, кто вы такой, и сообщите ему, что у вас есть пассажир, который желает, чтобы его немедленно соединили с ведущей прямого эфира, женщиной по имени Бетси Пост-Миллер. У меня есть послание для британского народа. Если мистер Маккой немедленно не подчинится, четвертый терминал Хитроу прекратит свое существование. Ты меня понимаешь?”
  
  Она кивнула, все ее худшие кошмары стали явью в этот сюрреалистический момент.
  
  Он передал ей сложенный листок бумаги с написанным единственным телефонным номером. Агент Роузтри снял трубку и набрал номер. Мужчина ответил немедленно.
  
  “Это Саймон Маккой”.
  
  “Мистер Маккой, вы ожидаете этого звонка. Я агент British Airways Роузтри. У меня здесь пассажир, который желает передать сообщение через вашу телеведущую Бетси Пост-Миллер. Вы осознаете последствия, если вы не подчинитесь?”
  
  “Я. Соедините его. Мисс Пост-Миллер в студии, в прямом эфире и ожидает этого звонка. Она понимает ситуацию ”.
  
  Она передала трубку бледному террористу. Он взял телефон в левую руку, правую положил на ручку сумки, его указательный палец застыл над кнопкой.
  
  “Мисс Пост-Миллер, я с вами в прямом эфире? Живой?”
  
  “Так и есть”.
  
  “У вас есть мое изображение крупным планом на камерах видеонаблюдения?”
  
  “Мы делаем”.
  
  “Что на мне надето?”
  
  “Темный костюм, белая рубашка, темный галстук”.
  
  “Хорошо. Давайте продолжим ”.
  
  “Пожалуйста, никому не причиняйте вреда. Мы предоставим вам столько эфирного времени, сколько вы пожелаете ”.
  
  “Я хотел бы обратиться к народу Великобритании от имени моих соотечественников как здесь, так и на нашей любимой родине Пакистане. Мы прибыли к вашим берегам с большими надеждами и открытыми сердцами. Мы нашли только унижение и презрение. Наши надежды рухнули, а наши сердца закрылись из-за вашего жестокого безразличия к нашим мечтам о лучшей жизни. У нас на родине ваши войска убивают наших братьев и сестер, ежедневно бомбят невинных людей в Афганистане и Пакистане. Наши дети ежедневно погибают в огне ваших бомб.
  
  “Мы не примем ничего, кроме правления талибов и законов шариата в нашей собственной стране Пакистане. И пока не умрет последний неверный, пока все британские войска не покинут наши залитые кровью земли, мы, Меч Аллаха, будем продолжать наш праведный джихад против наших угнетателей как здесь, в Британии, так и на нашей родной земле. Считайте это своим первым предупреждением. Это только начало. Нет Бога, кроме Бога. Мы - Меч Аллаха! Аллах Ахбар! Аллах Ахбар! Аллах—”
  
  
  SАХИРА ПРОСТО НАБИРАЛ СКОРОСТЬ изогнутый трап для вылета в четвертый терминал, когда неземной взрыв потряс землю, а само небо вокруг нее загорелось ярким, ослепительно оранжевым пламенем, которое обожгло ей глаза, когда она резко вильнула Mini, чтобы избежать столкновения с красным лондонским автобусом, который дико кренился, явно неуправляемый.
  
  Она снесла ограждение, врезалась в борт припаркованного черного такси, вылетела из машины, врезалась в бетонный барьер, а затем была отброшена назад через дорогу, руль больно прижался к ее груди. Ее занесло прямо на пути автобуса, который внезапно взлетел в воздух, мчась к ней из конца в конец по воздуху, полностью охваченный пламенем. Зажатая в руле, все, что она могла делать, это в ужасе смотреть на это.
  
  Удивительно, но время замедлилось до поразительной степени. Медленнее, чем самая медленная съемка, почти останавливается. Сахира могла отчетливо видеть пассажиров внутри автобуса, многие из них в огне — мужчины, женщины и дети, кувыркающиеся внутри, пылающие тряпичные куклы, пойманные в ловушку внутри вращающегося транспортного средства, мчащегося сквозь пространство. Казалось, он направлялся прямо к Mini.
  
  Она никогда не чувствовала себя более в руках Божьих, чем в этот момент.
  
  
  СЕМЬ
  
  ГЛОСТЕРШИР, СОВРЕМЕННЫЙ
  
  HИГГРОУВ HУЗЕ, ДОМ PРИНСЕ CХАРЛЕС приобретен в 1980 году, был приобретен для него герцогством Корнуолл. Это внезапное приобретение недвижимости только подлило масла в огонь лихорадочных предположений нации о том, что принц Уэльский всерьез рассматривает возможность женитьбы на прекрасной лебедушке Диане Спенсер. Прекрасный принц и его краснеющая невеста доминировали в средствах массовой информации в буйном предвкушении. Все это казалось предопределенным, и все же…
  
  Возможно, это действительно был союз, заключенный на небесах, как уже решила порабощенная нация. И, кроме того. Глаза мира снова были прикованы к Британии, что было именно так, как и должно было быть. Сердца переполняла гордость, а настроение было приподнятым, как никогда раньше, или, по крайней мере, со времени коронации Елизаветы II в 1953 году. Для Англии это была находка.
  
  Это была сказка.
  
  Поместье Хайгроув сегодня является действующей фермой. Он состоит из холмистой парковой зоны, окаймленной густым лесом. Ряд фермерских построек занимают около девятисот акров пахотной земли. Мясное стадо в Хайгроуве состоит из чистокровных абердин-ангусов, которые делят постоянное пастбище со стадом овец породы мэшем и мул. Сады, которые особенно интересовали старшего инспектора Конгрива, состояли из дикорастущего сада, официального сада и огороженного огорода, спроектированного принцем Уэльским.
  
  Его цель, как сказал Чарльз о доме, заключалась в следующем: “Питать почву, согревать сердце, радовать глаз”. Он, безусловно, достиг этого и многого другого, подумал Эмброуз, глядя повсюду и наполняясь острым ожиданием.
  
  Дом, построенный в 1798 году, представлял собой классическую трехэтажную усадьбу эпохи регентства. Не впечатляет при любом напряжении воображения. Довольно простой внешний вид был улучшен Чарльзом, который украсил его новой балюстрадой, новым фронтоном и классическими пилястрами, спроектированными самим принцем.
  
  Алекс Хоук подкатил "Бентли" к воротам у главного входа и вышел, чтобы осмотреть повреждения своего любимого автомобиля. Обширный - это мягко сказано. Он провел рукой по все еще теплой шляпе, словно утешая раненого товарища на поле битвы.
  
  Детектив особого отдела, член SO14, подразделения по защите королевских особ Скотленд-Ярда, бросил один взгляд на серьезно поврежденный автомобиль и на бегу подошел к Хоку.
  
  “Сэр! Я слышал о нападении на дороге. У вас со старшим инспектором все в порядке?”
  
  “Да, вполне. Она в тяжелой броне, старушка, слава Богу. МИ-5 была уведомлена?”
  
  “Так получилось, сэр, что директор внутренней разведки МИ-5 был в пяти милях позади вас по той же дороге, по пути в Хайгроув. Сахира Карим. Она сейчас на месте преступления, и половина полиции Глостершира тоже в пути. По-видимому, один неопознанный мужчина был найден мертвым, остальные пятеро скрылись на одном автомобиле, еще один автомобиль сгорел на месте происшествия. Мы использовали ваши описания, и полиция ищет их ”.
  
  “Вы здесь в состоянии повышенной готовности, офицер? Я сомневаюсь, что в этом районе есть еще такие ребята, но я бы не стал сбрасывать это со счетов полностью ”.
  
  
  “Конечно, сэр, мы были приведены в полную боевую готовность, как только получили звонок старшего инспектора из вашей машины. Есть какие-нибудь идеи, кто на вас напал?”
  
  “Да. Тот, кто не хотел, чтобы старший инспектор Конгрив и я прибыли сюда, в Хайгроув, живыми.”
  
  Хоук отвернулся и пошел помогать Конгриву, у которого возникли проблемы с открытием двери. Хоук подергал за искореженную ручку, пару раз пнул дверь ногой и сумел открыть ее.
  
  Эмброуз Конгрив, по понятным причинам немного пошатываясь, выбрался из потрепанного, но непокоренного локомотива в тени ворот и собрался с мыслями. В конце концов, он все еще был жив, и его пригласили провести выходные с принцем Уэльским. Он глубоко вздохнул и оглядел великолепные сады.
  
  Несмотря на его столкновение со смертью и недавно расшатанные нервы, он все еще находил все это приключение слишком чудесным, чтобы выразить его словами.
  
  “С тобой все в порядке?” Спросил Хоук с обеспокоенным выражением на лице.
  
  “Да. Но это было очень неприятно ”.
  
  “Более чем неприятно. Вызывает беспокойство”.
  
  “Что ты имеешь в виду, Алекс?”
  
  “Кто бы ни планировал это нападение, он знал, что мы тайно встречались сегодня в Хайгроуве. Частное дело с принцем Уэльским. Есть два пути входа и две дороги выхода. Убийцы явно заранее знали о нашем маршруте.”
  
  Конгрив кивнул головой в знак согласия. “Указывает на то, что у них есть контакты и союзники внутри наших сил безопасности. Утечка. На самом верху, или где-то очень близко к нему.”
  
  “Не обязательно. Мог быть садовником или конюхом на чьей-то зарплате. Такое случалось раньше ”.
  
  “Верно”.
  
  “И они не хотели, чтобы мы присутствовали на этой встрече. Разве это не интересно?”
  
  “Очень”, - сказал Конгрив.
  
  “Что ж, мы здесь в безопасности, так что давайте просто расслабимся и насладимся выходными за городом, хорошо?”
  
  
  “Не могу не согласиться”.
  
  Эмброуз никогда не считал себя настолько неловким, чтобы быть пораженным видом членов Королевской семьи, но он не мог сдержать трепет своего сердца, когда слуга в ливрее взял его сумку и сказал: “Сюда, сэр, Его Королевское Высочество ожидает вас в Библиотеке. Вы найдете свои вещи распакованными в ваших апартаментах на третьем этаже. Лакей покажет вам дорогу.”
  
  Эмброуз коротко взглянул на Хоука и сказал себе под нос: “Его королевское высочество ожидает меня. Ты слышал, как он это сказал?”
  
  “Конечно, он ожидает вас, констебль. Он пригласил нас, помнишь? Воздержитесь от того, чтобы пасть ниц к его ногам, хорошо? Он милый парень, очень умный и очень приземленный, и, кроме того, заискивание тебе совсем не идет ”.
  
  “Вы не можете отрицать, что это все еще немного захватывающе”.
  
  “О, пожалуйста, ковыляй дальше. Служба безопасности предупредит его о готовящемся нападении в пути. Я уверен, что он беспокоится о нас. Я предлагаю не заставлять его ждать ”.
  
  Их провели в библиотеку. Принц Уэльский сидел за своим столом, рядом с ним в сверкающей вазе из граненого хрусталя стояла гроздь белых тюльпанов. Склонив голову над бухгалтерской книгой, с чернильной ручкой в руке, он, очевидно, занимался делами поместья. Когда он поднял глаза и увидел в дверях Алекса Хоука, явно невредимого, улыбка осветила его лицо, сердечно принимая Конгрива.
  
  “Ваше королевское высочество, ” сказал Хоук с широкой улыбкой, “ было так любезно с вашей стороны пригласить нас в Хайгроув. Редкая привилегия. Также захватывающее путешествие”.
  
  “Так мне сказали”.
  
  Принц Чарльз отложил ручку, отодвинул стул и встал. Конгрив давно знал, что эти двое мужчин были дружелюбны, но выражение их лиц свидетельствовало о гораздо более глубоких, давних отношениях.
  
  “Алекс, это нападение, мягко говоря, шокирует. Я едва знаю, что сказать ”.
  
  “На данный момент действительно не так уж много можно сказать, сэр. Пока мы не выясним, кто несет ответственность. Но позвольте мне заверить вас, что это не первый раз, когда кто-то направляет заряженный пистолет в мою сторону. Как сказал старый добрый Уинстон: "Нет ничего более волнующего, чем когда в тебя стреляют безрезультатно”.
  
  “Алекс, твое хладнокровие достойно восхищения, но ты должен понимать, что никто не одобряет попытку убийства приглашенных гостей”.
  
  Хоук улыбнулся и сказал: “Вы хорошо выглядите, сэр. Счастлив. Здоров. Замечательно видеть вас снова ”.
  
  Чарльз, оглядев своего старого друга с ног до головы, ответил: “Ну, поскольку с Бермудских островов ходят слухи об обратном, я должен сказать, что вы тоже выглядите образцом здоровья”.
  
  “Чудо святого Солнца”, - сказал Хоук с улыбкой. “Хороший загар скрывает многие грехи. Плюс такая жесткая диета, что я не могу даже лизнуть почтовую марку ”.
  
  Принц улыбнулся и переключил свое внимание на Конгрива.
  
  “А вы, должно быть, легендарный бывший старший инспектор Эмброуз Конгрив из Скотленд-Ярда? Современный английский Шерлок Холмс, по словам вашего друга Хоука. Я рад видеть вас здесь, в Хайгроуве, живым и здоровым ”.
  
  “Ваше высочество”, - нараспев произнес Конгрив, явно ошеломленный комплиментом, - “Для меня было глубокой честью быть включенным”.
  
  “Что ж. Мы скоро получим отчет об инциденте из МИ-5. Оказывается, один из других приглашенных - директор внутренней разведки в Five. Она сейчас на месте происшествия и скоро должна быть здесь. Присаживайтесь, пожалуйста.” Сказал принц Чарльз, выходя из-за своего простого стола из орехового дерева. “Хотите перекусить после путешествия? Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче? Все, что пожелаете ”.
  
  “Чай! Прекрасная идея!” Конгрив выпалил, правильная форма обращения не совсем готова была сорваться с его языка. Чарльз внутренне улыбнулся. В течение своей очень публичной жизни он видел все возможные виды воздействия, которое он оказывал на “нормальных” людей. Некоторые из них, как у Конгрива, он нашел довольно трогательными.
  
  Принц посмотрел на лакея, стоявшего у двери. “Уильям, пожалуйста, выпьем чаю”, - сказал он.
  
  “Ваше высочество”, - сказал парень, затем поклонился, отступил назад на несколько шагов и быстрее ртути проскользнул в лишь слегка приоткрытую дверь.
  
  Будущий король Англии пересек обшитую панелями комнату с высоким потолком, заставленную книгами, и сел в потертое кресло с высокой спинкой у камина. На шатком столе рядом с ним стояла ненадежно накренившаяся стопка книг. Хоук и Конгрив устроились в двух случайных креслах лицом к камину. Чайный сервиз прибыл через минуту или две, поразив Конгрива.
  
  Это место действовало как хорошо управляемый линкор, заметил Эмброуз, и ему почему-то понравилось это наблюдение. Несмотря на убогий взгляд большинства людей на членов королевской семьи, слоняющихся по своим дворцам, вызывающих слуг звонками, он не видел ничего подобного здесь, в Хайгроуве. Это был энергичный, хорошо управляемый корабль, который почему-то казался скудным и подлым.
  
  Чарльз внимательно посмотрел на своего старого друга Хоука, оценивая его для выполнения поставленных задач.
  
  Алекс, безусловно, выглядел подтянутым, хорошо загорелым, и, учитывая недавние события, даже расслабленным, его ноги были скрещены в коленях, выглядя для всего мира таким, каким он был — человеком с манерами рождения, — но твердым внутри, твердым, как местный камень.
  
  Старший инспектор Конгрив был другой историей. Кругленький парень в довольно ярких носках, с редеющими волосами цвета орехового дерева и ухоженными усами, его руки слишком сильно дрожали, чтобы взять чашку и налить ему чай, поэтому Хоук сделал это за него. Было ли это из-за ужаса недавнего инцидента или просто из-за присутствия королевской семьи, Чарльз не мог разобрать.
  
  Хоук налил себе чашку дымящейся горячей воды, простой, без лимона и сахара.
  
  “Образец добродетели в наши дни”, - сказал принц Уэльский, улыбаясь. “Воздерживаешься даже от чая?”
  
  “Что ж, мне нужно кое-что серьезно починить, и я, черт возьми, намерен это сделать. Какое-то время никакого кофеина.”
  
  Даже чай больше не пьет?Конгрив задумался, глядя на человека, которого, как ему казалось, он знал лучше, чем кого-либо на земле. Очевидно, что нет.
  
  Наклонившись вперед в своем кресле, принц Уэльский сказал: “Алекс, я убедился, что вы и старший инспектор Конгрив прибыли первыми, чтобы я мог обсудить некоторые вещи с вами обоими наедине. После того, как я закончу свою небольшую речь, возможно, у нас троих найдется время для короткой прогулки по садам. С тех пор, как вы были здесь в последний раз, произошло много изменений, и я очень хочу, чтобы вы все увидели. Это устраивает?”
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Хоук, взглянув на Конгрива при упоминании садов.
  
  “Для меня большая честь и удовольствие, ваше высочество”, - сказал Конгрив, бросив на Хоука косой взгляд “я же вам говорил”. “Я сам заядлый садовод, поэтому для меня будет особым удовольствием увидеть, какие чудеса вы создали”.
  
  “Мне это так нравится”, - сказал Чарльз, вставая на ноги и проходя через комнату к высоким французским окнам, выходящим на его сады.
  
  Хоук повернулся к принцу Чарльзу. “Могу я спросить, кого еще вы пригласили, ваше высочество?”
  
  “Действительно. Я намеренно собрал небольшую группу. Вы оба знаете большинство из них. Глава МИ-5, лорд Малмси. Сахира Карим, женщина, которая была сразу за тобой на дороге. Сэр Дэвид Трулав из МИ-6, конечно, и еще один парень из МИ-6. Самый восхитительный парень из Индии, который входит в мой совет директоров Prince Trust, один из моих старейших, самых надежных друзей. Его зовут Монтегю Торн, конечно, не настоящее имя. Монти осиротел во время раздела Индии и был усыновлен в очень раннем возрасте леди Торн, моей соседкой здесь, в деревне. Он абсолютный фанат садоводства, прямо сейчас копается там. Ты, конечно, знаешь Монтегю, Алекс?”
  
  “Ровно настолько, чтобы поздороваться в лифте. Блестящий ум, прилежный и высоко ценимый. Очевидный наследник сэра Дэвида, так гласит молва”, - сказал Хоук, и Чарльз кивнул, как будто знал, что это правда.
  
  “А, вот и Монти”, - сказал Чарльз, распахивая широкие двойные окна и высовываясь на солнечный свет, чтобы помахать своему невидимому другу внизу. “Алекс, Эмброуз, подойдите поздороваться с моим дорогим другом, не так ли?”
  
  Хоук и Конгрив встали и подошли к окну, встав по обе стороны от принца Уэльского. Внизу, на посыпанной гравием дорожке, стоял высокий, симпатичный мужчина с тачкой, полной черенков растений. Ему должно было быть около семидесяти, но выглядел он на свои под пятьдесят.
  
  “Монти, пожалуйста, поздоровайся с Алексом Хоуком и Эмброузом Конгривом, ладно? Они только что прибыли ”.
  
  “Привет там, наверху!” Торн позвонил с ослепительной белозубой улыбкой, снимая шляпу. “Добро пожаловать в Хайгроув, джентльмены”. Он поставил свою тяжелую тележку и подошел так, что оказался прямо под окном библиотеки, потирая свои грубые, грязные руки, прежде чем положить их на бедра. На нем были плиссированные брюки ванильного цвета и промокшая насквозь белая льняная рубашка с открытым воротом. Сняв белую бандану, которую он носил повязанной вокруг шеи, он вытер лоб.
  
  “Я вижу, ты был занят, Монти”, - сказал Чарльз, улыбаясь ему сверху вниз. “Хорошая работа”.
  
  “Ну, эти живые изгороди из бирючины вокруг клумб с георгинами в саду солнечных часов нуждались в хорошей стрижке, поэтому я решил начать с этого”.
  
  “Георгины?” Конгрив воскликнул, как человек, которого ударили пятью тысячами вольт по проводу под напряжением. “Какие виды выращивает Ваше королевское высочество?”
  
  “В основном гибриды. Вы знакомы с ‘Поцелуем Авроры”?"
  
  “Действительно, сэр! Почему только прошлой весной в ”Челси" я был ..."
  
  Пока Чарльз, Эмброуз и Торн, стоя внизу, весело болтали о садоводстве - предмете, к которому Хоук не испытывал ни малейшего интереса, - он воспользовался возможностью изучить Торна, который улыбался троим мужчинам в окне, подставленным солнцу.
  
  Алексу, естественно, было любопытно узнать о парне, который однажды вполне мог стать его начальником в МИ-6. Хотя он не раз слышал, как сэр Дэвид Трулов называл Монти “этой занозой в моем боку”, Хоук часто задавался вопросом, какие колкости Си мог бы произнести в его адрес, когда тот был вне пределов слышимости.
  
  Торн был высоким, хорошо сложенным мужчиной, широкоплечим, но с тонкой талией. Его щеки были острыми плоскостями под глазами. Один глаз был закрыт черной шелковой повязкой. Нашивка в сочетании с легкой, ослепительной улыбкой придавали Монтегю Торну лихой, почти пиратский вид. На ум пришел актер Эррол Флинн.
  
  
  Его чистая кожа темно-медового оттенка была кожей туриста, покрытая глубоким, здоровым загаром. У него все еще были густые черные волосы, зачесанные назад, с проседью на висках и коротко подстриженные по бокам, как у прусского генерала. Длинный орлиный нос и тонкие губы придавали ему несколько хищный вид. Хоук сразу решил, что этот парень ему понравился, но почему?
  
  Легкая улыбка, отсутствие застенчивости, огонек в единственном темно-карим глазу. Оба выражали недоумение безумствами этого мира, но без малейшего следа самодовольства.
  
  Хоук высунулся из окна и крикнул вниз: “Приятно наконец познакомиться с легендарным мистером Торном”.
  
  “Для меня это большая честь, сэр”, - сказал Торн, снимая с головы пропитанную потом белую плантационную шляпу и отвешивая глубокий поклон. “Знаменитый ‘Военачальник’. Действительно, какое огромное удовольствие ”.
  
  “Военачальник?” Сказал Хоук, сбитый с толку.
  
  Торн рассмеялся. “Без обид, Алекс. Так тебя называют остряки в моем отделе. Военачальник.”
  
  “Боюсь, я не понимаю шутки”.
  
  Торн ухмыльнулся и сказал: “Да ведь ты ‘лорд’, Алекс, лорд, который ‘всегда на войне’. Он положил руки на талию и откинул голову назад, смех клокотал где-то глубоко внутри. Довольно веселый парень, подумал Хоук, несмотря на всю его приятную внешность и утонченность.
  
  Улыбаясь, Хоук сказал: “А, понятно. Я должен буду запомнить это название, когда у меня будут выгравированы новые визитные карточки ”.
  
  “Что ж, мне лучше привести себя в порядок, - сказал Торн, - или я пропущу все фейерверки”. Он схватил деревянные ручки своей тачки и исчез за углом главного здания.
  
  
  OНа ЭТОТ РАЗ ТРОЕ МУЖЧИН ВЕРНУЛИСЬ возвращаясь на свои места, Чарльз продолжил с того места, на котором остановился. “Я упомянул нового директора внутренней разведки в MI5, Сахиру Карим. Теперь на месте преступления. Она из тех, о ком, должен сказать, я ничего не знаю. Кто-нибудь из вас ее знает?”
  
  “Она великолепна”, - сказал Конгрив. “И, по-видимому, необычайно красива. Вырос в трущобах Дели, семья эмигрировала в Англию, получил первую степень в Оксфорде по изучению Дальнего Востока и продолжил обучение в аспирантуре по физике и ядерной инженерии. Вскоре она была завербована МИ-5 по очевидным причинам ”.
  
  “Как много эта команда знает о ситуации, ваше высочество?” Спросил Хоук, меняя тему.
  
  “Только то, что, по-видимому, существует серьезная угроза королевской семье, более того, самой монархии. Они знают, что я просил твоей помощи, Алекс, и помощи старшего инспектора Конгрива. Есть одна вещь, которую я хочу совершенно четко прояснить с самого начала. Вы оба работаете непосредственно на Корону. Я не хочу, чтобы секретная служба или бюрократическая волокита правительства Ее величества каким-либо образом препятствовали вашим расследованиям. Это понятно?”
  
  Он посмотрел на них обоих, ожидая ответа.
  
  “Полностью, ваше величество”, - ответил Хоук за обоих. Он оказался в трудном положении. Си оторвал бы ему голову за это, если бы узнал. Но принц Чарльз оторвал бы Трулову голову, если бы МИ-6 уволила Хоука.
  
  “Есть какие-нибудь предварительные соображения относительно мотива, ваше высочество?” Спросил Конгрив.
  
  “Мы с Алексом довольно подробно это обсуждали. Это был либо рекламный ход ИРА, либо общепринятая теория. Или это личная вендетта против всей моей семьи. То, что началось более тридцати лет назад. Мотив - месть. Первым погиб мой крестный, дорогой дядя Дики, убитый, как вы знаете, в своем летнем доме недалеко от Слайго, Ирландия. Вот, пожалуйста, взгляните на это ”.
  
  Он передал Хоук тонкий портфель из красной кожи. На нем был изображен геральдический знак принца Уэльского - три пера, торчащие из короны с девизом “Ich Dien”. Хоук знал, что по-немецки это означает “я служу”.
  
  Хоук внимательно изучил угрозы убийством, затем передал фолиант Конгриву без комментариев.
  
  
  “Эмброуз, принц Чарльз уже поставил меня в известность об этих пунктах. Сначала я хотел бы услышать вашу непредвзятую реакцию, если вы не возражаете ”.
  
  Конгрив осмотрел предметы и вернул портфель принцу.
  
  “Ваше высочество, вы должны знать, что я лично был частью команды Скотленд-Ярда, расследовавшей убийство вашего крестного отца, лорда Маунтбэттена. ИРА взяла на себя ответственность в письменном заявлении всего через несколько часов после убийства. Двум мужчинам были предъявлены обвинения, но только один, Макмахон, насколько я помню, был признан виновным и отправился в тюрьму. Теперь он свободный человек. Ваше высочество, могу я спросить, где вы нашли первую записку, написанную от руки?”
  
  “Да. Оно упало со страниц книги, которую я листал совершенно случайно. Книга, ранее находившаяся в библиотеке замка лорда Маунтбэттена в Маллагморе. Дядя Дикки, очевидно, получил угрозу и так мало думал о ней, что по рассеянности сунул ее в лист книги, которую читал в то время, и совсем забыл об этом. По всей вероятности, даже не сообщил об этом своей команде безопасности из четырех человек ”.
  
  “И эта недавняя угроза в адрес вас и двух ваших сыновей?” Эмброуз продолжил. “Пешка берет королей?’ Где была найдена эта записка?”
  
  “Вот. Я нашел его здесь, в Хайгроуве. В этой самой комнате, хотите верьте, хотите нет.”
  
  “Боже милостивый”, - сказал пораженный Конгрив.
  
  Хоук спросил: “Где именно Ваше высочество это нашли?”
  
  “Прикреплено скотчем к шахматной доске на том игровом столе у окна. Он вращается, вы видите, шахматная доска с одной стороны, шахматная доска с другой. Мы с мальчиками все еще иногда играем в шашки. В последний раз, когда мы с женой сели играть после ужина, я переключил доску на шахматы — и вот оно, приклеенное к доске ”.
  
  “Пешка’ оставляет свою визитную карточку приклеенной к шахматной доске”, - размышлял Хоук, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Конгрив сказал: “Итак, записку оставил кто-то, имеющий прямой доступ в этот дом. Фактически, в этой самой комнате.”
  
  “Похоже, что так оно и есть, старший инспектор. Неприятно, не так ли?”
  
  
  “Далеко за пределами неприятностей, ваше высочество”, - торжественно сказал Конгрив. “Я полагаю, детективы вашего специального отдела опросили каждого члена домашнего персонала? Садовники, фермеры, джиллианы тоже?”
  
  “Конечно. Ничего. Они все проверены на прощание, естественно, иначе они не были бы здесь на службе ”.
  
  “Отправлено кем-то, кто считает себя пешкой”, - сказал Хоук, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Чарльз встал и подошел к дальнему окну, глядя вниз, в свой сад, сцепив руки за спиной, погруженный в свои мысли.
  
  Хоук наклонился и что-то прошептал Конгриву.
  
  “Разыграйте свои карты правильно, и, возможно, вас посвятят в рыцари, констебль”.
  
  Эмброуз, на лице которого отразилось именно то потрясение и ужас, на которые надеялся Хоук, прошептал жесткое возмездие.
  
  “Твое отсутствие приличий не знает границ, Алекс. Тебе должно быть стыдно. Действительно.”
  
  “Я просто говорю, мой дорогой Эмброуз, что если у тебя есть обаяние, всеми средствами проявляй его”.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  МАЙАМИ, СОВРЕМЕННЫЙ
  
  HЛИЗЕР, С ТОБОЙ ВСЕ В порядке, МАЛЫШКА? ” услышала она голос своего мужа.
  
  Том был дальше по коридору в своей берлоге и смотрел субботний дневной выпуск Live at Five Metro Miami news. Хизер была поражена, что ее муж вообще услышал ее возглас удивления из-за включенного телевизора с объемным звуком. Ранее произошло какое-то важное новостное событие, она не была уверена, что именно, но он был прикован к большому настенному монитору Samsung TV сразу после обеда.
  
  Прикованная к новостям, она назвала хронический круглосуточный цикл плохих новостей феноменом, охватившим страну. Многие американцы пострадали от этого: Нэнси Грейс говорит: “Прошло двадцать два месяца с тех пор, как маленькая Трейси Чайлдерс пропала из трейлерного парка здесь, в Окале, штат Флорида. Есть ли у местной полиции новая информация? Мы вернемся через минуту ”.
  
  Этот звуковой фрагмент сказал все.
  
  И это было нездорово, Хизер рассказала об этом всем в офисе, кто был готов слушать. Постоянная диета из плохих новостей была вредна для вашей души. И, вероятно, твое сердце.
  
  
  “Дорогая, ты в порядке?” ее позвал муженек.
  
  “Нет, на самом деле не все так хорошо, Том”, - крикнула она из кухни и услышала, как телевизор выключили мгновением позже.
  
  “Что? В чем дело, милая?” - крикнул он от двери своего убежища. “Не говори мне, что это ... ты знаешь. Большое. Пора браться за дело? Милая?”
  
  “У меня только что отошли воды, так что я бы сказал, да, пора идти, все в порядке”.
  
  Она услышала его тяжелые шаги полузащитника, удаляющиеся по коридору в сторону кухни.
  
  “О боже, милая, нам нужно двигаться дальше! Где наша упакованная сумка для экстренных случаев? Я знаю, что куда-то его положил. Шкаф в спальне? Да! Подожди, я сбегаю наверх в спальню и...
  
  Она знала, что все будет именно так. Неважно, сколько пробных рейсов они совершили, даже установив часы на точное время, которое потребовалось от их входной двери на бульваре Бэйшор, 2509, в Коконат-Гроув, до аварийного входа в Мемориал Джексона, восемнадцать минут. Во время одного из пробных запусков Том записал все это на видео, как будто это было настоящее дело. Кто узнает? он спросил ее.
  
  И не имело значения, сколько раз они обсуждали в бесконечных деталях, что именно произойдет, когда придет время ехать в больницу, она знала, что Том забудет, что они положили упакованный чемодан в шкаф в прихожей, чтобы они могли забрать его, выходя за дверь.
  
  У Тома и Хизер Хендриксон был первенец. Так что она не была удивлена, что ее муж был в смятении, приближающемся к кризису. Она чувствовала себя удивительно спокойной, обдумывая. Том, который был CPA, старшим вице-президентом крупной бухгалтерской фирмы в Майами, привык держать все под контролем. Цифры, которыми вы могли бы управлять. Природа была чем-то совершенно другим. Другой котелок рыбы. Какая была старая реплика? Если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.
  
  Да, ну, у Бога был приступ раздражения, возможно, прямо сейчас он был в истерике. Она пришла на две недели раньше срока. Они только вчера поздно вечером закончили сборку кроватки. Еще даже не покрасили детскую. Сегодня вечером состоялся ее детский праздник! Она достала свой мобильный, набрала быстрый номер своей сестры в Хоумстеде, сказала ей обзвонить всех и отменить.
  
  
  “Не там, наверху, милая”, - сказал ее муж, в его голосе слышались нотки паники, когда он опрометью бросился вниз по лестнице. “Черт возьми, я был уверен, что мы поместили это —”
  
  “Том. Послушайте. Это красный Samsonite в шкафу в прихожей. Сейчас я иду наверх переодеться. Почему бы тебе не взять сумку, не отнести ее к машине, не выехать с подъездной дорожки и не подождать с включенным мотором в конце дорожки. Хорошая идея?”
  
  “Блестяще! Ты иди переоденься. Я возьму сумку, я буду там, в машине, с работающим двигателем. Поторопись, ладно?” Он посмотрел на свои часы. “Мы уже на шесть с половиной минут отстаем от графика”.
  
  
  “TОМ, ПОЖАЛУЙСТА, ПРИТОРМОЗИ. ЯТ'С не поможет, если нас остановят за превышение скорости ”.
  
  Он ехал со скоростью восемьдесят миль в час, направляясь на север по I-95, лавируя в небольшом потоке машин выходного дня. Том высунул голову из-за руля, высматривая знак съезда с надписью "Шоссе Саут-Дикси".
  
  Он сказал: “Да. Ты прав. Это было бы катастрофой ”.
  
  “Копы постоянно доставляют младенцев на машинах, милая. Это не было бы катастрофой ”.
  
  “Оставить ребенка в машине? Ты в своем уме? Господи, Хизер, давай будем реалистами ”.
  
  “Милая, я даже не настолько расширен, так что, пожалуйста, постарайся успокоиться. Просто сосредоточься на своем вождении ”.
  
  “Хорошо. Ты прав. Ладно, поехали. От Южного Дикси до Лежен-роуд. Мы почти на месте ”.
  
  “Так что же такого интересного было в новостях?”
  
  “Ты не знаешь?”
  
  “Как я мог? Я весь день был на кухне, готовил запеканки для моего одинокого мальчика-холостяка. Ты знаешь, для морозилки. Так что случилось? Подождите. Я знаю. "Дельфины" завтра сыграют с командой, которую у них действительно есть шанс обыграть. Верно?”
  
  “Дорогая, нет, это серьезно. Вы знаете эту тюрьму строгого режима в Эверглейдс? Они называют это ‘Полянами’. В любом случае, сегодня утром сбежали семеро заключенных. Убил двух охранников, ранил еще троих при выходе. Прямо сейчас по всему штату идет охота на человека.”
  
  “В какую сторону они направлялись?”
  
  “Никто не знает. Они исчезли на полях сахарного тростника. Они спустили собак, вертолеты, все дела, и ни следа. Начальник полиции Белл Глэйд думает, что в машине на одной из грунтовых дорог, по которым грузовики с тростником доставляют сахарные заводы на железнодорожное депо, их поджидал сообщник. Это похоже на гигантский лабиринт снаружи. Неудивительно, что они не смогли их поймать ”.
  
  “Они их поймают, Том. Не волнуйся ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Они всегда их ловят. Я не могу вспомнить ни одного случая, когда заключенные куда-то сбежали и их в конечном итоге не поймали ”.
  
  “Верно. Те, о ком вы слышали. О тех, кто ускользает, СМИ не говорят. О, нет. Они тоже были плохими актерами. По крайней мере, двое из парней ранее содержались в тюрьме Гитмо, прежде чем какой-то гений в Вашингтоне решил их отпустить. Проклятые террористы на свободе. Это все, что нам нужно. Я скажу вам одну вещь, я рад, что мы какое-то время никуда не летаем ”.
  
  “Почему?”
  
  “Почему? Потому что этот чертов сапожный подрывник был одним из беглецов. Тот британец, который пытался взорвать рейс American Airlines из Парижа с бомбой в ботинке. Помнишь его?”
  
  “Ричарда Рейда держали не в Глейдз, Том. В настоящее время он находится в следственном изоляторе строгого режима в Колорадо. Я федеральный прокурор, помнишь? Я знаю эти вещи ”.
  
  “Да, ну, они все равно упомянули его. Террористы вербуют других террористов в тюрьме. Тюрьмы как лагеря подготовки террористов. Здорово, да? Страна катится в ад в корзине для рук. Следующее, что вы знаете, это то, что они нанесут воздушный удар по тюрьме Майами, чтобы уничтожить полевых командиров Аль-Каиды. Вот Лежен, дорогая. Две минуты. Держись.”
  
  “Я уже держусь. Ты держись”.
  
  
  
  OBSTETRICS НА СЕДЬМОМ этаж мемориала Джексона. Хизер была поражена, когда Том, который едва пережил три месяца занятий с ней по Ламазе, объявил по прибытии в больницу, что он все-таки не пойдет в родильное отделение. Он придал такое значение этому моменту, тому, что был рядом, чтобы помочь ей дышать, снять на видео кульминацию фильма, который, по его словам, уже был у него в банке, что она была слегка удивлена.
  
  Но Том был Томом, и милый, милый Том был в ужасе от вида крови, и поэтому она дала ему пас. Учитывая его нынешнее состояние возбуждения, ей, вероятно, было бы лучше без него, если бы она была жестоко откровенна с самой собой. Он был не в состоянии предложить утешение или уверенность, не говоря уже о том, чтобы быть тренером по дыханию для кого-либо прямо сейчас.
  
  Так что ему, вероятно, было бы лучше расхаживать туда-сюда или листать старые журналы GQ и Sports Illustrated вместе с другими будущими папами в приемной акушера-гинеколога. Можно только представить, какая карма сейчас царит в этой комнате. Паника в широко раскрытых глазах, замаскированная веселым мужским духом товарищества. Мальчик или девочка? Кого это волнует, приятель, пока у него десять пальцев на руках и ногах!
  
  Другой хорошей новостью было то, что она родила на две недели раньше срока, что могло означать короткие роды, по крайней мере, так ей сказала ее мама в Цинциннати, и это было, безусловно, то, на что она надеялась, когда схватки стали сильными и быстрыми, и внезапно они бешено понесли ее по длинному коридору, выложенному антисептической зеленой плиткой, к родильному залу. И затем, бум, врываюсь прямо в две большие вращающиеся двери, как пьяный ковбой.
  
  Каталку, казалось, мотало из стороны в сторону, но, возможно, это просто подействовала капельница с валиумом или что-то в этом роде, потому что, если не считать очень, очень сильных спазмов, которые она чувствовала, пока все было в порядке с родами. Но здесь было невероятно светло, как будто выходишь из-за занавеса на ослепительную сцену, когда все прожектора в зале бьют тебе в глаза, но это было частью сделки, верно?
  
  
  Сейчас ей действительно больно, и она задается вопросом, не совершила ли она ошибку, отказавшись от спинальной, эпидуральной анестезии или чего-то еще, но она полна решимости избавиться от этого, как делала всегда, с тех пор как была маленькой девочкой. Крепкий орешек, вот что они сказали о Хизер Хинцпетер, и, черт возьми, они были правы. Возьми свой позвоночник и засунь его, приятель ....
  
  Внезапно ее окружили лица в масках. Анестезиолог был прямо у ее изголовья, нашептывая ей что-то, что должно было позабавить и расслабить ее, но она понятия не имела, о чем он говорит. На другом конце провода был ее врач, молодой парень, только начинающий, но он ей действительно понравился, и она доверяла ему с самого начала, так что все будет хорошо…
  
  “Тужься!”
  
  “Ладно, хорошо ... Нажимай на три ... и раз, и два, и три — НАЖИМАЙ!”
  
  Хизер сделала еще один вдох — Боже, это больно — и приготовилась дать еще один толчок, а затем — ну, тогда—
  
  
  TОН ПОТРЯС ВСЮ КОМНАТУ и раздался этот громкий, ужасный шум, похожий на взрыв, прямо за пределами родильного отделения. Она увидела, как глаза доктора метнулись вверх поверх маски, глядя на свою команду, молча призывая их сохранять спокойствие в этот критический момент…
  
  “Что, черт возьми, это было?” - спросила одна из медсестер, явно напуганная.
  
  “Газовая магистраль”, - сказал другой. “Или котел в подвале. Расслабься”.
  
  Где-то внутри стен слышен электрический шум, ззззз-ттттт... ззззз-тттттт.
  
  Внезапно погас свет. За столом раздался глубокий вдох, и все задерживали его, пока свет несколько раз не мигнул и, наконец, не зажегся снова.
  
  “Генератор?” - спросил кто-то. “Основное питание отключено?”
  
  
  “Подождите, разве звук взрыва не был таким, как будто он раздался сверху?” - спросила другая медсестра. И, похоже, пыль действительно просачивалась сквозь новые трещины в потолке ... Она могла видеть это, чувствовать на своих щеках.
  
  “Тужься!” - сказала доктор Сабатини, и, клянусь всемогущим Богом, она тужилась так, как никогда раньше, должно быть, в тридцатый раз ...
  
  Медсестра у ее правой ноги закричала.
  
  Ребенок? Что-то ужасно не так с ее ребенком?
  
  Нет. Кто-то только что вошел в родильное отделение.
  
  Она попыталась поднять голову, чтобы посмотреть, но мужчина-анестезиолог положил руку ей на лоб и опустил ее вниз. Но она уже видела его — она видела мужчину во всем черном. Лицо скрыто какой-то маской с одними отверстиями для глаз.
  
  У него был большой черный пистолет, который он держал на поясе, и он выкрикнул что-то неразборчивое, а затем открыл огонь, издав ужасный отрывистый звук, и люди, окружавшие ее стол доставки, были просто разорваны в клочья, из дыр во всех направлениях текла кровь, они падали со стола или растягивались по ее телу.
  
  Затем наступает тишина.
  
  Она использовала локти, заставила свой торс приподняться, напрягаясь, желая увидеть, увидеть, кто бы это сделал, кто бы пришел в такое священное место родов и резни, кто бы…она посмотрела в черные глаза в черных отверстиях лыжной маски и мгновенно поняла, что все это, все, чем она дорожила, все, что она знала, было потеряно.
  
  Он увидел ее сейчас, казалось, отреагировал на эту единственную голову, поднявшуюся над столом, устремленную на него глазами, и он поднял свое оружие, намереваясь убить ее, она знала это, но она не дрогнула и не бросила вызов тому, что предопределила судьба; она ждала смерти. Он направил пистолет ей в лицо, и теперь этот кошмар должен был закончиться, и все это время ее ребенок боролся за рождение, и поэтому она продолжала давить, давила изо всех сил, крича в агонии, едва видя, как убийца бросает оружие, тянется к шнуру, который свисал с какой-то смутно узнаваемой штуковины, прикрепленной к его талии.
  
  Черная фигура дернула шнур вниз, и комната и все мертвецы, окружающие ее, лежащие поперек ее ног, распластанные на животе, неподвижные на полу, все просто исчезли в один ослепительно белый момент, когда все было стерто, и ее отбросило назад, к сплошной стене боли, а затем нежеланной тьмы, даже когда чудовищное сотрясение бомбы выбросило ее ребенка в новый мир.
  
  ЯВ ДОПОЛНЕНИЕ К БЕСЧИСЛЕННЫМ ЖЕРТВАМ И ТЕЛАМ СЕМИ НЕДАВНО СБЕЖАВШИХ ТЕРРОРИСТОВ, ВСЕ ЧЛЕНЫ РАДИКАЛЬНОЙ ЯБАНДА СЛЭМИКОВ, НАЗЫВАЮЩАЯ СЕБЯ “SСЛОВО О AЛЛА,” ПОЛИЦИЯ И СОБАКИ-СПАСАТЕЛИ ТАКЖЕ НАШЛИ ОДИНОКУЮ ВЫЖИВШУЮ ЖЕНЩИНУ СРЕДИ ИСКОРЕЖЕННЫХ ОБЛОМКОВ ТОГО, ЧТО БЫЛО JЭКСОН MЭМОРИ HОСПИТАЛЬ - И ТО, ТОЛЬКО ИЗ-За КРИКОВ ЕЕ НОВОРОЖДЕННОГО РЕБЕНКА.
  
  —МЯМИ HЭРАЛЬД
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  МАЙАМИ
  
  SИСКРЕННЕ, ЧАРРИ, ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕЛАЕТ Руководство Лэнгли думает, что они тратят впустую такой ценный ресурс, как я? И, черт возьми, ты тоже?” Сказал Стокли Джонс Гарри Броку. “Весь город взрывается, и каждый чертов день они посылают нас на эти долбаные засады? Мы слишком квалифицированы для таких детских штучек, чувак. Здесь, должно быть, двадцать федералов из Округа Колумбия, работающих по делу Мемориального госпиталя.”
  
  “Попробуй сорок”, - сказал Гарри. Он знал президента.
  
  Теперь у Америки новый президент, Том Макклоски, высокий, крепкий, бывший владелец ранчо в Колорадо, который был вице-президентом в администрации президента Джека Макафи. Макклоски был избран в результате голосования против давнего сенатора Ларри Рида. Рид, по причинам, казалось бы, неизвестным никому, кроме него самого и его зарывшихся в песок сторонников на Холме, хотел обезоружить Америку. Прекратить финансирование систем противоракетной обороны дома и за рубежом. Сократить военные бюджеты и вернуть мальчиков домой, где бы они ни были. Закрыть Gitmo и отправить всех террористов обратно домой, чтобы они могли создавать больше детей-террористов для отправки обратно в Америку.
  
  Основным компонентом предвыборной платформы оппонента Рида Тома Макклоски и кандидата от вице-президента Макклоски, бывшего начальника штаба ВМС Дэвида Розу, было противодействие растущей террористической угрозе как внутри границ Америки, так и извне. Макклоски считал, что доморощенные террористы представляют самую большую угрозу Америке на данный момент. И что только постоянная бдительность и военная мощь дома и за рубежом могли бы спасти все более хрупкую Республику.
  
  Америка, как утверждал президент Макклоски в своих резких выступлениях, оказалась в эпицентре того, что он назвал “Третьей волной” внутреннего терроризма. Первая волна произошла 11 сентября 2001 года, став кульминацией многолетних нападений на Америку и запад со стороны "Аль-Каиды", группы, состоящей из саудовцев, йеменцев и других мужчин, предположительно арабов. Бен Ладен вскоре понял, что Соединенные Штаты будут остерегаться таких иностранцев в будущем. Будущие атаки должны будут опираться на новый кадровый резерв.
  
  Чтобы обойти дополнительные меры безопасности, бен Ладен вербовал террористов с французскими, британскими и другими паспортами. Мужчинам нравится “сапожный бомбист” Ричард Рид, путешествующий по британскому паспорту. И Умар Фарук Абдулмуталлаб, печально известный “подрывник нижнего белья”. Или психиатр армии США в Форт-Худе, который убивал американских солдат, и террорист на Таймс-сквер, которого сняли с борта авиалайнера “Эмирейтс” как раз перед тем, как он отошел от ворот. Это, как утверждал Макклоски, была “Вторая волна” террора. “Третья волна” состояла из американских граждане и резиденты, легальные или нет, которые могут остаться незамеченными из-за новых мер безопасности, созданных для противодействия оперативникам первой и второй волны.
  
  Он указал на прямую связь между радикалом 1960-х годов Х. Рэпом Брауном и двенадцатью мужчинами, обвиняемыми в тяжких преступлениях в связи с фатальной перестрелкой детройтского имама с агентами ФБР. Браун принял ислам, находясь в тюрьме Аттика, и предположительно руководил террористической сетью из своей тюремной камеры в Колорадо. Преступники, по словам Макклоски, переходили в мусульманство в тюрьмах со скоростью тридцать пять тысяч в год. Все потенциальные “уличные оперативники”, которые могли и будут поддерживать террористическую программу. Очевидно, сказал он, фундаменталистская идеология пустила глубокие корни в американском обществе.
  
  Напряженная президентская гонка внезапно закончилась в ночь последних общенациональных телевизионных дебатов. Отвечая на очередной саркастический вопрос сенатора Рида о его “ковбойских качествах”, Макклоски расправил свои широкие плечи, посмотрел прямо в камеру и сказал: “Честно говоря, сенатор Рид, я думаю, что американцы, голосующие за вас, подобны цыплятам, голосующим за полковника Сандерса”.
  
  Сенатор Рид так и не пришел в себя.
  
  И после того, что произошло в Мемориале Джексона в Майами пару недель назад, начинало казаться, что Макклоски был прав.
  
  “Ладно, сорок федералов, Гарри. И мы приписаны к этой оперативной группе? Крупнейшая террористическая атака на американской земле со времен 11 сентября? Нет, не мы, мы сидим здесь день и ночь, занимаясь долбаными наблюдениями ”.
  
  Гарри, который слышал этот рэп много раз на предыдущей неделе, даже не потрудился перевести взгляд со Стоука на полуобнаженную блондинку, которая в данный момент неспешно пересекала пешеходный переход с собачкой в форме чайной чашки на конце розового кожаного поводка, усыпанного цирконами величиной с "Ритц".
  
  Броку было интересно, как, черт возьми, кто-то из них, собака или женщина, может ходить прямо со всем этим весом спереди.
  
  “Я мог бы жить в этом лифчике”, - размышлял Гарри. “Очень счастлив. Я абсолютно серьезен. Я ненавижу свою квартиру ”.
  
  “Что?” Сказал Сток.
  
  “Пешеходный переход, ты что, слепой, пешеходный переход”.
  
  Стоук, который, по словам их общего приятеля Алекса Хоука, был размером со среднестатистический шкаф, втиснулся за руль. Он подался вперед, разглядывая женщину через грязное лобовое стекло Suburban, пока протирал то, что осталось от его Громадины. Один верный способ покончить с собой? Встаньте между Стокли Джонсом-младшим и стойкой выдачи в Burger King.
  
  “Я серьезно, Гарри. У меня серьезные дела”, - сказал Стоук, используя салфетку, наблюдая за блондинкой, покачивающейся рядом.
  
  “Да? Например, что?” Гарри сказал.
  
  “Для начала, например, подробно изучить мой чертов GTO. Хорошо? Поддерживайте его высокий коэффициент CDI ”.
  
  “CDI? Что, черт возьми, такое CDI?”
  
  
  “Цыпочкам это нравится’. Критично”.
  
  “Забавно. Что еще?”
  
  “Черт возьми, кто знает? Сделайте тайский массаж. Учи испанский. Дочитайте "Сегуна" до конца. Что-то в этом роде ”.
  
  “Сегун? Когда ты начал это читать?”
  
  “Черт возьми, я не знаю. Когда это вышло?”
  
  Гарри посмотрел на него и вздохнул. “Знаешь что? Мне следовало просто остаться в Корпусе. Я не знаю, какого черта я вообще ушел ”.
  
  “Однажды морской пехотинец, всегда морской пехотинец. Почему ты сбежал?”
  
  “Я не знаю. Однажды ночью я стоял на углу улицы в Багдаде и курил травку. Я думал, что держу мир за яйца, а потом посмотрел вниз и увидел, что яйца в моей руке были моими собственными ”.
  
  
  SТОКЕ И HАРРИ БЫЛИ ПРИПАРКОВАНЫ на Оушен-Драйв, в Саут-Бич, с прекрасным видом на широкий песчаный пляж, покачивающиеся пальмы и волнующийся голубой океан справа от них. Слева от них непрерывный ряд отелей, магазинов и ресторанов в стиле ар-деко. Было довольно рано, и большинство местных жителей СоБе все еще отсыпались.
  
  Майами определенно не был “городом, который никогда не спит”. Черт возьми, это был город, который так и не проснулся, по крайней мере, примерно до полуночи. Если, конечно, у вас не было огромных зданий, взорванных прямо посреди города. Это привлекло внимание.
  
  Больница Джексона была настоящим тревожным звонком, подумал Стоук, во многих отношениях, чем один. Согласно последним сообщениям разведки, "Меч Аллаха" объединил силы "Талибана" и "Аль-Каиды" в Афганистане и северном Пакистане, чтобы стать самой мощной террористической сетью на планете. И теперь они без тени сомнения доказали, что их влияние распространяется глубоко внутри Соединенных Штатов. Что было пугающим? Они превращали американские тюрьмы в лагеря подготовки террористов.
  
  Стоук думал, что уходит из-под прицела террористов, когда покидал Манхэттен.
  
  Стокли Джонс наконец попрощался со своим родным городом Нью-Йорком ради этого прекрасного участка океана, и, казалось, он не мог насытиться этим. Когда его святая мать скончалась, продажа их старого дома в Бейсайде, Квинс, и квартиры в ЛеФрак-Сити позволила оплатить пентхаус Стоука в небоскребе на Брикелл-Ки. Ему понравилось, что у его нового переднего двора есть Атлантический океан и залив Бискейн.
  
  Фанча, его невеста, известная певица и довольно неплохой автор песен с островов Зеленого Мыса, сказала, что он любил океан, потому что вода, любая вода, даже та, которую он пил, была природным способом “очищения его души", что бы, черт возьми, это ни значило. Ему не понравилось, что она приравнивает его душу к воде из-под крана. Путай мой разум, сказал он ей, но не проявляй неуважения к моей душе.
  
  Стоук не слушал, но, по-видимому, Гарри говорил какое-то время, потому что теперь он услышал, как человек из ЦРУ сказал: “... в общем, в любом случае, я не могу уснуть, я просматриваю каналы, и я смотрю это кабельное шоу под названием "Черные геи высказываются", что прекрасно, без проблем. Благослови их Бог. Но я думаю, почему у них никогда, я имею в виду, никогда, не было шоу под названием "Белые натуралы высказываются"? Понимаешь, о чем я говорю, Стоук? Подумайте об этом. Черт возьми, может быть, я попрошу каких-нибудь парней, моих приятелей, сделать пилот. Посмотрим, что получится ”.
  
  “Могу я участвовать в шоу? Я не белый, но я натурал. Это 50 процентов. Просто пристрелите меня, знаете, выше пояса, когда я приду на съемочную площадку ”.
  
  Гарри посмотрел на него, качая головой.
  
  “Почему бы тебе не придумать свое собственное шоу, Стокли? А? Это идея?”
  
  “Я уже придумал свое шоу, и поверь мне, тебя в нем не будет”.
  
  “Позвольте мне задать вам серьезный вопрос. Если вы занимаетесь сексом с проституткой против ее воли, считается ли это изнасилованием или магазинной кражей?”
  
  Стокли посмотрел на Брока, думая: во Вьетнаме, в богом забытой бурой дельте, в те далекие времена, в бою или после него, Гарри был бы именно тем парнем, которого Стоук и другие чернокожие парни из его команды серьезно избегали бы.
  
  Хороший солдат, просто слишком много оттенков белого для братьев. Белый цвет округа Ориндж - таким Сток видел Гарри. Из какого-то полуразвалившегося района под названием Санта-Розита, если Стоук правильно запомнил. “Город, который забыл Бог”, - Гарри всегда называл его, отпуская какую-нибудь шутку по поводу этого места.
  
  Вы просто не могли полностью доверять парню, который вырос в закрытом сообществе.
  
  За те годы, что они работали вместе, были времена, когда Стоук считал Гарри Брока просто пустой тратой места. Но Брок был настоящим патриотом и крутым парнем, и однажды он спас жизнь лучшему другу Стоука Алексу Хоку в джунглях Амазонки. Это преодолело целую кучу негативов Гарри.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Я’Я СЕРЬЕЗНО, ЧАРРИ, ”SТОКЕ СКАЗАЛ, ПОЛУЧАЯ вернемся к текущей теме. “У нас были дни и ночи этой слежки, и ничего, чтобы показать это. Что именно представляет собой программа?”
  
  “Ты спрашиваешь меня?” Сказал Гарри, вытирая с подбородка капельку майонеза.
  
  “Нет. Тот другой парень в машине.”
  
  Брок, сидя на пассажирском сиденье, смотрел в маленький бинокль, выданный ЦРУ, чтобы получить более четкое изображение их цели. Большая цель. Помятый толстяк, которого они опознали как Хамида Кассара, что бы это ни было за индо-пакистанское имя, сидел за рулем синего металлического автомобиля Bel Air 1958 года выпуска с откидным верхом, притягивающим взгляды. Верх опущен, лысая голова откинута на плиссированную белую кожаную спинку сиденья, надеты хромированные сердечки, отражающие лучи.
  
  Хамид Кассар был адвокатом двух пакистанских парней, которые были освобождены из тюрьмы Гитмо и направились прямиком в Майами. Те, кто, не теряя времени, попался за преступление, достаточно серьезное, чтобы их отправили в Глейдс. Свяжись с бандой "Меч Аллаха". Шесть месяцев спустя они вырываются с пятью другими парнями и взрывают гребаный мемориальный госпиталь Джексона.
  
  
  Гарри проклял гениальную бригаду на Холме, которая проголосовала за освобождение заключенных Гуантанамо. Все, что вы сделали, это отправили закоренелых террористов на улицу. Или, что еще хуже, посадить их обратно в американские тюрьмы, где они могли бы завербовать наивных бандитов без образования, чтобы те поверили во всю эту чушь радикального ислама “Ненавидь Америку”.
  
  Как будто Вашингтон считал, что мы не можем импортировать или, что еще хуже, впускать достаточное количество дерьмовых террористов, проникающих через наши незащищенные границы, так что теперь, сейчас, мы решили начать выращивать своих собственных! И когда они убивают нас, мы привлекаем к ним адвокатов, как к американским гражданам!
  
  Безумие? Ты думаешь?
  
  На пассажирском сиденье "Бел Эйр" сидел этот человек постарше, более изысканный, в стиле "лайнер-ящерица", в синем блейзере, соломенной шляпе Бинга Кросби с лентой из мадраса и, если массивный золотой "Ролекс" был настоящим, возможно, даже богатым, но все еще неопознанным. Выглядел одурманенным. Возможно, в загородном клубе наркоман, но определенно наркоман. В своих заметках Стоук написал WM вместо имени. Белый мужчина был лучшим, что он мог сделать прямо сейчас.
  
  Все еще глядя в полевой бинокль, Брок сказал: “Вопреки тому, что вы можете подумать, quesos grandes в Вашингтоне не консультируются со мной по этим деликатным вопросам, Стоук. Трудно поверить, я знаю. Но, понимаете, кто-то в Пентагоне, или в Белом доме, или на седьмом этаже в Лэнгли, они приказывают мне что-то делать. И я иду их выполнять. Или я плачу вам или другим таким людям, как вы, чтобы они делали это для меня. Получил его?”
  
  “Я понял”, - пробормотал Стоук, позволяя Гарри вывести себя из себя, что было глупо.
  
  “Хорошо. Я бы подумал, что вы уже достаточно взрослые и опытные в этой области работы, чтобы понять эту довольно базовую концепцию к настоящему времени ”.
  
  Гарри Брок, красивый, с квадратной челюстью Брюса Уиллиса, был вспыльчивым, твердолобым офицером полувоенной службы ЦРУ, а ныне полевым агентом. Он выполнял свои задания довольно добросовестно, но Стоук всегда считал Гарри парнем, который убил больше людей, чем большинство батальонов.
  
  Брока и человека-горы, известного как Стокли Джонс, ранее служившего в "Морских котиках США", "Нью-Йорк Джетс" и полицейском управлении Нью-Йорка, на протяжении многих лет связывали длительные и в основном полезные рабочие отношения. Сначала он работал напрямую с ближайшим другом Стоука, офицером британской разведки МИ-6 Алексом Хоуком, а совсем недавно Гарри нанял небольшую разведывательную компанию Стоука, Tactics International, базирующуюся здесь, в Майами, для работы над делами во Флориде и на Карибах.
  
  Компания "Тактика", совместно принадлежащая Стокли Джонсу и Алексу Хоку и управляемая ими, теперь действовала по правительственному контракту на проведение специальных операций в Южной Флориде, работая на ЦРУ. Поскольку федеральное агентство на сегодняшний день было крупнейшим клиентом Tactics, Стоук был любезен с Гарри, хотя его калифорнийское чувство юмора иногда действовало ему на нервы. Немного ссученный художник, так Алекс Хоук однажды назвал Гарри Брока. Прямо на деньги.
  
  “У меня болят глаза”, - сказал Брок. “Возьми эти очки на некоторое время, хорошо?” Стоук протянул руку размером со смитфилдскую ветчину и взял в ладонь крошечный бинокль. Брок рывком открыл отделение для перчаток и вытащил большую пару "Цейсс хай-пауэрс". Может быть, менее сдержанный, но проще для глазных яблок.
  
  Пакистанец огромных размеров, внезапно увеличенный, сразу стал интереснее. Парень постоянно переводил свои темные глаза в зеркало заднего вида из стороны в сторону. Ищете или ждете кого-то? Гарри почувствовал, что переходит от кипения к слабому кипению. Пакистанцы, с их нестабильным правительством, незакрепленными ядерными боеголовками и связями "Талибан–Аль-Каида", давали Ирану шанс заработать на самом верху дерьмового списка ЦРУ за последние пару лет.
  
  И многие пакистанские эмигранты, подобные пухлому юридическому орлу там, в Соединенных Штатах, легально или нелегально, все еще официально запрещенные к въезду, в эти дни находились под пристальным наблюдением. Особенно с тех пор, как трагедия в мемориальном госпитале Джексона, инициированная двумя клиентами "Меча Аллаха" этого придурка, произошла из-за Гитмо, который сбежал из тюрьмы и убил сотни невинных гражданских лиц.
  
  Вы видели, как иммигранты-террористы-бандиты отбывали тяжелые сроки в тюремной системе, вступая в банды "Братьев-мусульман" или создавая их, а затем вербуя немусульман в тюрьму и подвергая братьев радикализации, прежде чем они были выпущены в общество.
  
  В этот самый момент единственный сотрудник "Стоука", Луис Гонсалес-Гонсалес, однорукий кубинец, которого он называл Шарки, был одним из многих, кого посылали под прикрытием во Флориду и другие тюрьмы штата, такие как Глейдс, он же Флоридское исправительное учреждение, пытаясь проникнуть под Меч Аллаха.
  
  S.O.A. была одной из новых мусульманских банд, пришедших к власти в американской тюремной системе всего после двух, может быть, трех лет существования в Соединенных Штатах. Это была группа, которая уже доказала, что она необычайно способна на любое злодеяние. Страшная вещь? Гарри сказал ему, что, по оценкам ЦРУ, общее число членов американских тюрем S.O.A. уже превышает пять тысяч и продолжает расти. Это пять тысяч террористов-самоубийц, которые каждый день сидят в "слэме", придумывая новые способы убивать американцев.
  
  Когда Стоук сказал Шарку, что это дерьмовая работа, но кто-то должен был ее выполнять, он не шутил. Американские тюрьмы быстро превратились в собственные маленькие медресе Америки, в школы подготовки террористов, финансируемые налогоплательщиками, где начинающие исламские фанатики обучались маленьким премудростям ремесла, например, как взрывать крупные больницы.
  
  Видишь, тебе больше не нужен боинг 767, набитый авиатопливом, чтобы быть террористом, сказал он Шарки сразу после того, как мемориал Джексона взлетел на воздух. Все, что вам было нужно, это достаточное количество бандитов-самоубийц, носящих бомбы в рюкзаках и помешанных на метамфетамине и религии, чтобы уничтожить целую чертову больницу. Все, что вам было нужно, - это водитель школьного автобуса с маленькой спальной ячейкой в Покипси, который однажды принес свой АК-47 на работу в наволочке. И так далее, и тому подобное.
  
  Чему твой заурядный тюремный мошенник научился в тюрьме за эти дни? Не о тонкостях производства номерных знаков vanity. Нет. Это было то, как принять захваченную религию, научиться ненавидеть Америку и убивать мирных жителей, вот что, и это было нехорошо. Бывшему заключенному больше нельзя доверять даже в том, что он патриотичен.
  
  “Что ты видишь там, наверху, Стоук? Что-нибудь необычное? Какие-нибудь действия между этими двумя придурками?”
  
  
  Стоук слегка покачал головой, продолжая смотреть в маленький бинокль. Ничего. Но происходило что-то странное. Он не мог избавиться от странного чувства, что за этим кроется нечто большее, чем они видят.
  
  Да.
  
  Определенно, внезапно почувствовал нервозность.
  
  Но почему?
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  TОН СДЕЛАЛ ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ SТОКЕЛИ JЕДИНИЦЫ несколько раз просканируй пляжную зону вдали от синего "шевроле", но, кроме тощего ямайского парня-раста, одетого только в жокейскую футболку и спутанные дреды, делающего стойку на одной руке на своем скейтборде, он не увидел ничего даже отдаленно необычного.
  
  Он стряхнул с себя нервозность, схватил с приборной панели маленькую портативную рацию и позвонил полевому агенту ЦРУ в Майами, сидящему в двух кварталах к северу.
  
  “Армандо, ты видишь здесь кого-нибудь или что-нибудь неуместное, приятель?”
  
  В ответ послышался грубый, прокуренный табаком голос. “Нет. Должен сказать, ребята, это странный район для сделок с оружием. Что, ты думаешь, эти двое готовятся к выступлению?”
  
  “Нет, просто проверяю”. Сток знал, что Армандо Эрнандес, агент-латиноамериканец постарше, один в неброском Jeep Cherokee, вероятно, был счастлив просто от того, что у него было немного времени посидеть и заняться судоку, которое он так любил. Часами заполнять квадратики цифрами? Что с этим было? Стоук не мог понять, в чем привлекательность, но какого черта, вся чертова планета внезапно оказалась наводнена вещами, которых он не понимал.
  
  Черт возьми, он даже не мог вспомнить ни одного телешоу, которое ему понравилось бы с тех пор, как умер Редд Фокс и Сэнфорд и сын прекратили вещание.
  
  Одна вещь, которую он осознал, заключалась в том, сколько долбаных выходцев из третьего мира вторглось в район метро Майами. Будучи детективом полиции Нью-Йорка, он был направлен в Бедстайский район Бруклина, который был отличным городом, если ты был пулей. Он провел так много времени в бандах, которые были либо испаноязычными, либо чернокожими, что никогда не обращал особого внимания на такие группы, как эти радикальные мусульмане. Одна из причин, по которой вы совершили то первое нападение на Всемирный торговый центр в 93-м?
  
  Всем было наплевать.
  
  Теперь, казалось, что все разведывательное сообщество рассматривало Пакистан под микроскопом. Эта отвратительная страна массового замешательства была по уши в радикалах, которые хотели убивать американцев. На Северных территориях талибы и Аль-Каида сменяли друг друга, взрывая дерьмо через день. Кроме того, у пятой по величине страны в мире с точки зрения численности населения было опасно нестабильное правительство, управляемое продажным президентом, который добился голосования симпатий, когда была убита его красавица жена.
  
  Вдобавок ко всему, там была целая куча незакрепленных ядерных зарядов, которые просто лежали там примерно в миле от аэропорта Исламабада. Только представьте, сказал Гарри, что произойдет, если оси проныр Талибан / Аль-Каида удастся развязать войну между Пакистаном и Индией. Война, которая свергла и без того шаткое пакистанское правительство и передала его в руки радикальных исламистов в вооруженных силах Пакистана? Теперь у вас есть первая в мире исламская страна-изгой, обладающая ядерным оружием, вот что.
  
  Это само по себе привлекло внимание Стоука.
  
  Итак, учитывая все это, расовое профилирование в этом текущем задании он мог понять. Может быть, этот парень Хассан был пакистанским специалистом по ядерному оружию, кто знал? Возможно, он заключал сделку "наркотики в обмен на оружие" с мистером Кантри Клаб. Но, без дополнительной информации, было трудно прийти в восторг от того, чтобы каждый чертов день преследовать жирную задницу парня.
  
  
  Брок, которому самому было до слез скучно, спросил своего партнера: “Как дела у Фанчи в эти дни?”
  
  “Была в плохом настроении с тех пор, как вышел ее первый сольный CD-альбом”.
  
  “Почему?”
  
  “Ну, это точно не стало платиновым”.
  
  “Да? Что это было?”
  
  “Оно превратилось в пластик”.
  
  “Нехорошо”.
  
  “Нет. И теперь она хочет, чтобы я отказался от моего прекрасного пентхауса на Брикелл Ки. Переезжай к ней на Ки-Бискейн. Женись или что-то в этомроде ”.
  
  “И что?”
  
  Стоук ненавидел эту тему. Вся эта история с женитьбой начала его немного пугать. Обычно он бы позвонил своему приятелю Хоук по этому поводу. Но Хоук не давал советов в эти дни. Он все еще сильно переживал потерю своей невесты и их ребенка. В какой-то момент Стоук был так обеспокоен, что прилетел на Бермуды, чтобы сделать ему сюрприз. Посмотрим, сможет ли он заставить его прийти в себя. Но Хоук уже сорвался. И он уже был полностью не в себе. После нескольких душераздирающих дней Стоук покинул Бермуды, будучи совершенно уверенным, что больше никогда не увидит своего старого друга живым.
  
  Стоук поднял свой бинокль. Подержав их в воздухе несколько секунд, он положил их на руль и посмотрел на Гарри.
  
  “Вау, ты это видишь?”
  
  Брок все еще наблюдал за двумя мужчинами, болтающими в старом синем "шевроле". “Что это?”
  
  “Цыпочка на Олтоне теперь идет прямо на нас. Если бы еще больше проституток были похожи на нее, они бы изменили Конституцию и сделали проституцию обязательной ”.
  
  Брок позволил своему большому, мощному биноклю отклониться достаточно далеко, чтобы увидеть, о ком говорил его напарник.
  
  У нее были узкие белые джинсы и длинные светлые волосы, но темные черты лица. Ее топ с низким вырезом обнажал большое декольте, а ее тело обладало движениями и мускулатурой спортсменки. По какой-то причине она на самом деле не показалась Гарри проституткой. Совершенно неподходящий район города для работающих девушек в середине дня. Она, очевидно, не имела никакого отношения к той сделке, которую они наблюдали, в любом случае, но он не мог отвести от нее глаз.
  
  Стоук снова навел свой бинокль на двух парней в "Шевроле". Теперь они говорили с гораздо большим оживлением и интенсивностью. Множество жестов руками от парня, похожего на пакистанского мальтийского сокола. Пышногрудая красотка была все еще в полуквартале от него, когда он начал задаваться вопросом, почему она уворачивается от машин, идя по середине чертовой улицы, а не по тротуару.
  
  Брок, не отрывая глаз от бинокля, сказал: “Если бы проститутки были лошадьми, эта цыпочка была бы гребаным секретарем”.
  
  “Да, и если все женщины в Техасе такие же уродливые, как твоя мама, Одинокий Рейнджер будет одинок еще очень, очень долго”.
  
  Как и ожидалось, Гарри отдал честь, состоящую из одной цифры.
  
  Как только Стоук поднял свой крошечный бинокль, Гарри вздрогнул на переднем сиденье и закричал: “Иисус Ф. Христос”.
  
  Затем Стоук услышал выстрелы. Долю секунды спустя он увидел изображение в линзах своего бинокля. Длинноногая проститутка направила маленький пистолет-пулемет на blue Bel Air и поливала двух кошек, за которыми они наблюдали.
  
  Она стреляла короткими очередями, контролируя оружие и направляя ствол маленького автоматического пистолета точно на цель. Знала, что делает.
  
  Стоук открыл пассажирскую дверь в Suburban и вылезал, когда он сказал Гарри сообщить об их положении Армандо, живущему выше по улице. Затем добавил: “Позвони также в 911”.
  
  Он вытащил свой пистолет "Глок" 40-го калибра из кобуры на бедре и, держа его в руке, помчался к "Шевроле". Стрельба прекратилась, и он мог видеть кровь на двери со стороны водителя.
  
  Блондинка подняла глаза, осматривая местность. Ее взгляд упал на Стоука, и она автоматически направила на него пистолет-пулемет.
  
  Он метнулся в сторону и присел за припаркованным фургоном "Вольво". Он услышал грохот, когда она сделала восемь быстрых выстрелов. Ближайшая к его голове шина лопнула и зашипела, потеряв всякое давление.
  
  Стоук вскочил, пытаясь найти свою цель, и прицелился туда, где стояла женщина. Он не увидел ничего, кроме недавно пробитого "Шевроле" и двух недавно убитых мужчин на переднем сиденье. Его глаза шарили по улице с пистолетом, он низко подполз к следующей машине.
  
  Улица была пуста.
  
  Он встал и быстро двинулся, пока женщина не остановилась на углу захудалого офиса мотеля.
  
  Стоук только направился к мотелю, когда она повернулась и снова выстрелила в его направлении, заставив его спрятаться за "Шевроле" и его молчаливыми пассажирами.
  
  Затем Гарри покатил по улице в синем Suburban. Завизжали тормоза, и большой внедорожник внезапно остановился прямо рядом со Стоуком.
  
  Гарри крикнул: “Запрыгивай, она направляется на запад”.
  
  Стоук поколебался, затем решил, что его пешее преследование многого не дало. Он пригнулся, когда обогнул "Субурбан" спереди и запрыгнул в кабину. Они были на западе, в следующем квартале, десятом, подумал он, через пару секунд.
  
  Гарри, тяжело дыша, сказал: “Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Понятия не имею, но это была не простая деловая сделка”.
  
  Сток услышал вдалеке вой сирен, когда они завизжали за углом, и увидел, как отъезжает новенький черный Dodge Charger.
  
  Гарри нажал на газ, и неуклюжий "Субурбан" сократил дистанцию. Когда они были прямо за машиной поменьше , из окна со стороны пассажира высунулась мускулистая рука с автоматом, который, как смог разглядеть Стоук, был старым MAC-10. Не обнажая головы, мужчина выпустил дюжину пуль. Примерно половина из них вылетела с большого Suburban, заставляя Гарри яростно дергать руль во всех мыслимых направлениях.
  
  Стоук нащупал ремень безопасности, надеясь обезопасить себя, когда грузовик покачнулся, поколебался, затем съехал с улицы, один раз перевернулся и врезался в столб. Suburban остановился на пассажирской стороне, колеса бесполезно вращались в воздухе. Хуже, чем то, что он сам не был пристегнут ремнем безопасности, его напарник Гарри тоже не был пристегнут, и Стоук видел, как тот оторвался от руля и, казалось, на мгновение воспарил в воздухе, прежде чем приземлиться прямо на него.
  
  Все было не только темным, но и чертовски воняло. Разве ты не хотел бы, чтобы Гарри использовал циферблат? Разве ты не хотел бы, чтобы все так поступали?
  
  “Гарри?”
  
  “Да?”
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, убрать свой левый локоть от моего правого глазного яблока?”
  
  “О, Извините”.
  
  “Не хотелось беспокоить тебя, брат мой. Но я должен сейчас уйти ”.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  МАЙАМИ
  
  SТОКЕ КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ СОГНУЛ СВОЕ МАССИВНОЕ ТУЛОВИЩЕ выбрался из-под Гарри Брока, который сам точно не дрался в полулегком весе, и осторожно протиснулся через разбитое лобовое стекло. Он повернулся и попытался помочь Броку выйти из машины, взяв оба запястья Гарри в свои руки и потянув. Что-то застряло. Ремень безопасности обернут вокруг его ноги?
  
  “Ты ранен?” Спросил Стоук. У Гарри была большая рана над обоими глазами, которая придавала ему кровавый вид из фильма ужасов, только теперь кровь выглядела настоящей.
  
  “Не-а, просто немного смущен из-за того столба, спасибо”, - сказал Брок, обеими руками вытирая свежую кровь из своих глазниц.
  
  “Да, я думал, там, где ты учился в младшем колледже, преподают скоростное преследование”.
  
  Они оба повернули головы, когда Армандо на белом джипе "Чероки" с визгом затормозил рядом с "Субурбаном", в настоящее время огибающим столб электроснабжения. Мускулистый агент постарше выскочил, на его лице был написан страх, в уголке рта торчала погасшая сигара.
  
  “Господи, ребята, с вами все в порядке?”
  
  
  Стоук уже бежал к джипу, работавшему на холостом ходу. “Армандо, помоги Броку выбраться из этого бардака и скажи кому-нибудь, что я преследую черный "Додж Чарджер" последней модели, направляющийся на запад по дамбе Макартура. Они, должно быть, направляются в ту сторону ”.
  
  Он не стал дожидаться ответа и с самого начала сидел в джипе, выжимая 3,7-литровый двигатель V-6 до предела. Он почувствовал, как машина с тяжелым верхом накренилась, когда он резко поворачивал направо. ЦРУ купило машину для наблюдения, а не для скорости. Стоук почувствовал, как "Чероки" снова вздрогнул и накренился, когда он поворачивал на дамбу, игнорируя сигналы светофора и другие транспортные средства, точно так же, как он мчался по последнему фарлонгу в Хайалиа.
  
  Заревели клаксоны, и он почувствовал враждебность со стороны других водителей, но, по крайней мере, он был там, где хотел быть.
  
  Он наклонился вперед и посмотрел далеко вперед, надеясь мельком увидеть "черный чарджер" со смертельно опасной блондинкой внутри. Справа от него промелькнул остров Стар, затем остров Палм. Залив был просто еще одной деталью, которую ему пришлось проигнорировать, когда он лавировал в потоке машин, чуть не подрезав грузовик газонокосилки, набитый, скорее всего, гватемальцами-нелегалами.
  
  Нажимая на клаксон, чтобы привлечь внимание людей, он, наконец, начал отчетливо видеть дорогу впереди, дамбу, сворачивающую к литл-ки, где раньше находились джунгли Попугаев. Его сердце бешено забилось, когда он вошел в длинный вираж. Он увидел Зарядное устройство. Помимо блондинки, там было трое или четверо парней. Они были круты, ехали спокойно, прямо на предельной скорости.
  
  Стоук собрал достаточно присутствия духа, чтобы успокоиться, смешаться с толпой позади них и сообщить о своем положении полиции Майами-Дейд. Он полез в карман. Пусто. Он похлопал себя по штанам, затем понял, что его телефон был в обломках Suburban, которые они потратили на пляже.
  
  Его рука хлопнула себя по бедру, и он с облегчением почувствовал тяжесть своего пистолета, все еще находящегося в кобуре. Он попытался подсчитать, сколько патронов у него осталось, и решил, что готов с дополнительным магазином, который он пристегнул к другой стороне пояса, скрытый свободной расстегнутой рубашкой Aloha. Футболка Miami Dolphins, которую он носил под ней, насквозь промокла от пота.
  
  
  Он ждал, пока черная машина катила в сторону материка и города Майами. Это было хорошо. Если бы они ввязались в погоню там, никто не знал улицы лучше, чем он. Не после трех лет периодических патрулей и беспроигрышных засад по всему этому тропическому раю.
  
  Затем все изменилось к худшему.
  
  Водитель "Чарджера" заметил его. Сток увидел, как все пассажиры внутри одновременно обернулись, затем автомобиль резко вильнул по переулку, подрезая такси, чтобы свернуть на Бискейн, поскольку Charger быстро набирал скорость.
  
  Он вывернул руль и пристроился позади них, когда они проскочили на светофор у основания съезда и свернули на юг по Бискейн, в результате чего две встречные машины с визгом остановились, затормозив на зеленый свет. "Сток" воспользовался пробкой и проехал на тот же светофор, резко свернув в сторону на Бискейн, чтобы избежать столкновения с работником коммунальных служб, который все еще кричал и салютовал одним пальцем "Чарджеру", мчавшемуся на юг.
  
  Когда Charger fast приблизился к железнодорожному переезду, начали мигать большие красные огни, и ворота начали опускаться. Водитель прибавил скорость, проехал ворота и взлетел в воздух, пересекая надземные пути. У Стоука, который краем глаза видел несущийся к нему товарный поезд Атлантического побережья, не было выбора. Он врезался в пол, проломился через ворота, поймал воздух и пересек рельсы как раз перед тем, как ревущий поезд смог зацепить его задний бампер.
  
  В парке Двухсотлетия "Чарджер" внезапно резко повернул направо, направляясь на запад. Теперь Сток точно знал, что водитель был не местный, потому что он направлялся в капот, и если вы когда-либо были там, вы знали, что выходов было немного. К тому же, шоссе 95 удержало бы его от дальнейшего продвижения на запад. "Сток Сити" сокращал отрыв, парень за рулем теперь не был уверен в себе.
  
  Затем "Чарджер" задел припаркованный автомобиль, когда тот слишком резко поворачивал за следующий угол, и парня выбросило из машины, шины задымились, и он въехал на парковку заброшенного офисного комплекса.
  
  Не теряя тактического чутья, Стоук выехал на выезд со стоянки, заблокировав его, и остановил "Чероки". Распахнув дверь, он откатился в сторону, не спуская глаз с пассажиров Charger, особенно с убийственной блондинки.
  
  Первая вспышка огня подсказала ему, что у одного из других в машине было что-то гораздо более тяжелое, чем MAC-10. Штурмовая винтовка разнесла джип "Консервная банка" и вынудила Стоука отступить к фургону доставки, припаркованному на улице.
  
  Стрельба преследовала его, и он отошел еще дальше, сразу почувствовав, что это была глупая идея. Как песик, который наконец поймал машину, теперь, когда он поймал ее, он не знал, что, черт возьми, с ней делать. Он столкнулся по меньшей мере с четырьмя вооруженными до зубов противниками, у которых было огромное преимущество в этом противостоянии. На полицейском жаргоне для обозначения такого рода вещей ситуация была асимметричной. По сути, это означало, что тебе пиздец. Этот день прошел совсем не так, как он планировал.
  
  Он присел на корточки и стал ждать, вставив в "Глок" новый магазин, моля Бога, чтобы копы Майами-Дейд скоро отреагировали. Ему нужна была помощь, и нужна была прямо в эту секунду. Кто-нибудь там слушает? Или, да поможет мне Бог, там, наверху? Он перекрестился, держа в руке "Глок".
  
  Затем раздался выстрел со стороны припаркованного грузовика слева от него, и он понял, что его обошли с фланга. Он резко обернулся и увидел, как молодой мускулистый мужчина в джинсах и футболке наставил пистолет и выпустил в него еще три пули.
  
  Это было трудное положение, и у него, очевидно, не было поддержки. Он был обманут и повторно обманут. Он знал это, они знали это. Преимущество, придурки. Он сделал два ответных выстрела в мужчину, главным образом, чтобы удержать голову парня опущенной, а затем поискал любую другую позицию, которая могла бы быть безопаснее.
  
  Белокурая королева Амазонок осталась у "Чарджера", и на него был нацелен MAC-10. Двое других мужчин быстро приседали справа от него.
  
  Так ли заканчивалась его карьера?
  
  Возможно, но не без боя.
  
  Стокли напрягся, пытаясь услышать любой намек на приближающиеся сирены, но из-за того, что стреляли все пушки, каждая из которых, черт возьми, была направлена на него, это сводило на нет любой шанс услышать помощь в пути. Единственная причина, по которой он все еще был жив сегодня, заключалась в том, что он был действительно хорош в ситуациях, точно подобных этой. Он нашел в этом утешение, перестал жалеть себя и заставил работать свой чертов мозг и инстинкты.
  
  Пора, черт возьми, набраться мужества, Стоук.
  
  Он решил заставить их прийти к нему и использовать свой пистолет самым разумным из возможных способов, вблизи и лично.
  
  Затем его желание исполнилось, когда этот мускулистый подонок появился прямо рядом с ним. Откуда, черт возьми, он взялся?
  
  Стоук повернулся, поднял пистолет и выстрелил, прежде чем тот дошел до конца. Первая пуля попала мужчине в колено, на секунду оглушив его. Следующая пуля разнесла ему бедро, и он растянулся на неровном асфальте, его пистолет болтался на боку.
  
  Стоук пинком отбросил незнакомый полуавтомат от раненого, который теперь извивался и стонал от боли на земле. Прежде чем он смог оценить ранения парня, еще несколько пуль отскочили от грузовика рядом с его головой, заставив его пригнуться. У него все еще было серьезное превосходство в вооружении и численности.
  
  Он быстро выглянул из-за задней части грузовика и увидел, как длинноволосый мужчина с тяжелой штурмовой винтовкой начал быстро приближаться к нему. Черт. Потом все стало странно. Без каких-либо действий со стороны "Стоука" раздались новые выстрелы, и внезапно наступающий "конский хвост" упал прямо на землю на парковке, его большая черная винтовка с грохотом упала на асфальт, и под ним образовалась лужа крови.
  
  Что за черт?
  
  Еще выстрелы раздались из машины где-то позади и справа от Стоука. Затем появляется этот парень с окровавленным лицом, стреляющий в блондинку с MAC-10, когда он приближался. Он был хорош, отправил ее искать укрытие. Удовлетворенный, он нырнул за грузовик прямо рядом со Стоуком.
  
  Гарри Брок спокойно сказал: “У тебя все в порядке, дружище?”
  
  Стоук молча уставился на него и кивнул головой своему партнеру. “Как, черт возьми—?”
  
  “Я реквизировал гражданский автомобиль, узнал ваше местоположение из Майами-Дейд. На самом деле, совершенно новый корвет с откидным верхом. Напугал этого бедного сукина сына до смерти, когда я залез внутрь и вытащил его ключи. Извини, я опоздал, но я застрял на том железнодорожном переезде, где ты почти купил это. Самый длинный чертов поезд, который я когда-либо видел. Тебе повезло, что ты добрался до этого, партнер ”.
  
  “Господи, Гарри”.
  
  “Сохраняй спокойствие, хорошо?”
  
  Не говоря больше ни слова, Брок отполз в сторону, нагнулся, схватил лежащего на земле тяжело раненого мужчину, взвалил его себе на плечи, а затем побежал через парковку, используя мужчину как импровизированный щит, непрерывно стреляя в остальных, когда пересекал парковку.
  
  Стоук, естественно, подумал, что Гарри сумасшедший, потому что никто в здравом уме не выкинул бы такой трюк. Но Гарри умел стрелять, никто этого не оспаривал. Стоук украдкой взглянул еще раз и увидел, как бородатый парень из Charger целится туда, где Брок уже бросил парня, и скрылся за навороченным грузовиком Ford 150 с хромированными накладками, сверкающими на солнце.
  
  Белокурая цыпочка тоже прикрывала глаза, выстраиваясь в линию на том месте, где скорчился Гарри.
  
  Стоку потребовалась секунда, чтобы тщательно прицелиться из пистолета и трижды выстрелить в блондинку. Она нырнула в укрытие, крикнула что-то оставшемуся сообщнику и, пригнувшись, начала продвигаться к Чарджеру. Сначала бородатый мудак выбежал, чтобы оттащить своего бездыханного товарища.
  
  Стоук перебрался на другую сторону грузовика и увидел, как Гарри Брок встал за кузовом и прицелился в Charger, когда его двигатель взревел, оживая. Он выстрелил дважды, двумя длинными очередями, затем пригнулся, чтобы избежать брызг из МАК-10. Через несколько секунд он снова появился, посмотрел на Стоука, улыбнулся, показал ему поднятый большой палец, затем снова нырнул за 150.
  
  Черный "Чарджер", оставляя за собой кучу резины, выехал со стоянки и с визгом затормозил на дальней стороне улицы. Стоук видел, как они погрузили другого раненого на заднее сиденье, а затем уехали.
  
  Затем он услышал вой сирен.
  
  Наконец-то.
  
  Просто конец еще одного идеального дня в раю, детка.
  
  И как прошел твой день, дорогая?
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  ХАЙГРОУВ
  
  TГОРЕ SОСОБЕННЫЙ BНа ранчо БЫЛИ РАЗМЕЩЕНЫ ДЕТЕКТИВЫ по обе стороны закрытых дверей столовой. Офицерам SO14, или Отряда охраны королевской семьи, было поручено обеспечивать безопасность высокого уровня по меньшей мере для двадцати членов королевской семьи. Еще двое были размещены снаружи, работая в кустарнике под окнами, замаскированные под садовников. Все были незаметно, но хорошо вооружены.
  
  Безопасность в Хайгроуве всегда была строгой, но после того, что случилось с лордом Хоуком этим утром, Специальный отдел перешел на совершенно другой уровень. Почти половина людей в поместье в этот момент были представителями Особого отдела, многие из них были замаскированы под фермеров на полях, садовников, гастарбайтеров и тренеров лошадей.
  
  “Я хотел бы начать сегодняшнюю дневную встречу с того, что еще раз поприветствую всех в Хайгроуве”, - начал принц Чарльз.
  
  Все они удобно расположились за круглым обеденным столом в большом эркере с окнами. Это была маленькая столовая, окна которой выходили на огороды. Обед был качественно сервирован и убирался. На резном столе из красного дерева оставалось несколько тарелок для завтрака, но их быстро заменили блокнотами и ручками в каждом месте, хрустальными кувшинами, полными воды со льдом, стаканами на семь персон и красным кожаным портфелем, в котором находились две угрозы убийством, обнаруженные принцем Уэльским.
  
  За небольшим столом, расположенным на почтительном расстоянии позади принца, сидел его личный секретарь, сэр Хью Роли, худой, лысеющий парень в бесформенном твидовом пиджаке, тихо делая заметки. Хоук наблюдал за ним, понимая, что этот ничем не примечательный амануэн на самом деле был истинным хранителем врат. И, таким образом, источник огромной власти.
  
  Разговор во время ленча, естественно, состоял из событий, связанных с засадой на Хоука и Конгрива на дороге ранее. Рядом с нулем было сказано о теме, которая собрала их всех вместе. В комнате воцарилась тишина, когда лакей открыл дверь и появилась красивая черноволосая женщина в строго сшитом розовом костюме от Шанель, целеустремленно шагающая к столу.
  
  “Извините за опоздание, сэр”, - сказала она с застенчивой улыбкой и легким поклоном принцу Уэльскому.
  
  Чарльз поднялся на ноги и прошел через комнату, чтобы поприветствовать ее.
  
  “Сахира Карим”, - сказал он. “Мы так рады, что вы здесь, доктор Карим. Добро пожаловать в Хайгроув ”.
  
  Она слегка склонила голову и сказала: “Большая честь познакомиться с вами, Ваше королевское высочество”.
  
  “Проходите, присядьте и перекусите. Вы еще не опоздали, и вы, должно быть, умираете с голоду. Я полагаю, вы знаете почти всех здесь. Вы знакомы с моим дорогим другом лордом Хоуком и старшим инспектором Эмброузом Конгривом?”
  
  “Лорд Хоук и я - старые друзья”, - сказала Сахира, подходя и пожимая ему руку. “Но я не имел удовольствия встречаться со знаменитым старшим инспектором Конгривом. Это большая честь, сэр ”, - сказала она, протягивая руку и тепло улыбаясь.
  
  Не дожидаясь приглашения, стюард в ливрее поставил на стол свежую сервировку для вновь прибывших. Хоук внезапно обнаружил, что сидит рядом с помощником лорда Малмси в МИ-5, этой моложавой, необычайно привлекательной индианкой, которая была помолвлена с одним из ближайших друзей Хоука.
  
  Энтони Сомс-Тейлор учился в Феттсе вместе с Хоуком, и у них была общая любовь к стрельбе и охоте на лис в школе, а затем и в дальнейшей жизни. Тони был трагически убит во время террора-холокоста в Хитроу годом ранее, и Хоук с тех пор не видел свою невесту.
  
  Он забыл, какой необыкновенно красивой женщиной она была. Он всегда был слегка загипнотизирован ее сияющей красотой.
  
  “Мисс Карим, ” сказал принц Чарльз, - я хотел бы знать, не могли бы вы сообщить нам о своих находках на месте засады этим утром?”
  
  “Да, сэр. Пятеро из шести нападавших скрылись на седане Jaguar. У нас есть полицейские посты на всех дорогах, ведущих из Глостершира, но мы предполагаем, что они бросили свою одежду и оригинальную машину и теперь ездят на угнанном транспортном средстве, возможно, на двух. Я думаю, что, к сожалению, они, возможно, избежали петли, иначе мы почти наверняка бы их уже поймали ”.
  
  “Извините, что прерываю, ” сказал Хоук, “ но вам следует сократить число, которое вы ищете, с пяти до четырех. Я выстрелил одному в Ягуар во время погони ”.
  
  “Мертв?”
  
  “Очень”.
  
  “Спасибо, это немного облегчает нашу работу. С другой стороны, есть несколько очень хороших новостей. Нам удалось получить идентификационный номер автомобиля сгоревшего "Ровера". Мы уже проверили это по национальной базе данных террористов МИ-5. Принадлежит человеку по имени Шон Фейхи, одному из наемных убийц, причастных к недавнему убийству двух солдат британской армии в Северной Ирландии.
  
  “Теперь мы точно знаем, что нападение на лорда Хоука и главного инспектора Конгрива было операцией ИРА. Мы понятия не имеем, как они узнали об этой встрече, но очевидно, что атака была задумана как предупредительный выстрел по нашему носу. Мы знаем, кто были нападавшие, и я рад сообщить, что наше расследование, таким образом, успешно стартовало ”.
  
  Хоук и Конгрив посмотрели друг на друга через стол. Хоук, пораженный, произнес одними губами буквы ИРА? и Конгрив кивнул. Если ИРА знала об этой самой секретной из встреч, то следовало задаться вопросом, насколько высоко по политической лестнице продвинулось это предательство. Тем не менее, напомнил он себе, здесь, в Хайгроуве, вполне мог быть конюх или тренер по верховой езде, который сочувствовал ИРА и был платным информатором. На тот момент все было возможно.
  
  “Превосходно, Сахира”, - сказал Чарльз. “Хорошая работа! Теперь, пожалуйста, не позволяйте хорошим манерам портить вкусную еду. Ягненок изумительный, я думаю, вы убедитесь ”.
  
  За столом снова завязался общий разговор, и после того, как Хоук шепотом поблагодарил красивого индийского офицера МИ-5, они начали обсуждать засаду в мельчайших деталях. Это был его первый настоящий разговор с привлекательной женщиной более чем за год, и он почувствовал себя странно не в своей тарелке.
  
  “Алекс”, - тихо сказала она, - “Я так и не поблагодарила тебя за невероятно добрый телефонный звонок, который ты сделал после смерти Тони той ночью в Хитроу. Твои забавные истории и воспоминания о ваших школьных днях вместе глубоко тронули меня ”.
  
  “Я все еще сожалею о твоей потере, Сахира. Боюсь, с такими вещами никогда не смириться ”.
  
  Она посмотрела на него и положила свою руку поверх его. “Алекс, я так и не написал тебе после твоей собственной сокрушительной потери. Боюсь, я не смог найти слов, чтобы выразить свое сочувствие. Я надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня ”.
  
  Алекс не получил ответа.
  
  Конечно, всегда трудно разговаривать с красивой женщиной, но он заметил, что ее взгляд все еще задерживается на нем, на несколько секунд дольше, чем нужно, и это беспокоило. К счастью, разговор вскоре был прерван.
  
  Судя по стиснутой челюсти принца Чарльза, Хоук знал, что они явно приступят к делу. Чарльз поднялся на ноги.
  
  “Боюсь, пришло время заняться насущными делами. Я хотел бы спросить одну вещь. Пожалуйста, давайте сохраним это обсуждение в неформальной обстановке. На данный момент мы все просто коллеги, а не члены королевской семьи и подданные. Считайте меня одним из команды и без колебаний задавайте мне любые вопросы. Я сделаю то же самое. Мы все согласны?”
  
  Все кивнули головами, отвечая утвердительно.
  
  “Очевидно, - продолжил Чарльз, - что моя семья раньше сталкивалась с угрозами большего масштаба. В сентябре 1940 года немецкий бомбардировщик "Дорнье" был в нескольких шагах от разрушения Букингемского дворца. Но у пилота истребительного командования королевских ВВС Рэя Холмса, у которого на восьми пушках "Харрикейна" только что закончились боеприпасы, были другие идеи.
  
  “Он намеренно протаранил немецкий бомбардировщик в воздухе на скорости 400 миль в час, оторвав ему хвостовую часть. Холмс прыгнул с парашютом в безопасное место. Сбитый нацистский бомбардировщик полностью промахнулся мимо дворца и врезался в землю возле вокзала Виктория с такой силой, что врос в почву ”.
  
  Чарльз сделал небольшую паузу, обвел взглядом сидящих за столом и добавил: “Моя стойкая бабушка, которая оставалась в Лондоне во время Блицкрига, была, само собой разумеется, взволнована, но не потрясена”.
  
  Вокруг раздались вежливые смешки и улыбки, и принц продолжил.
  
  “Однако я могу заверить вас, что моя семья считает это нынешнее обстоятельство крайне неприятным. Сама королева настроена оптимистично. Я не такой. Я убежден, что эти прошлые и недавние угрозы монархии реальны. И что убийцы из ИРА, стоящие за ними, увлечены, решительны и полностью способны достичь своих целей. Станьте свидетелем утреннего зверства по дороге в Тетбери. Нам необычайно повезло, что сегодня с нами здесь главный инспектор Конгрив и лорд Алекс Хоук ”.
  
  За столом раздался тихий ропот одобрения.
  
  “Первый вопрос, который у меня есть, к вам, старший инспектор Конгрив. Вы были частью оперативной группы, которая расследовала убийство лорда Маунтбэттена в Ирландии, не так ли?”
  
  “Я был, сэр”.
  
  “И были ли вы удовлетворены результатом этого расследования? Операция ИРА?”
  
  “В то время, в основном, я должен был бы сказать "да, сэр". Мы все были. Однако последующие события, например, записка, которую вы нашли в книге лорда Маунтбэттена, могут заставить меня пересмотреть наши выводы ”.
  
  Чарльз сказал: “Двое мужчин, обвиняемых в убийстве, оба, конечно, были временными агентами ИРА”.
  
  “Да, сэр”.
  
  
  “Но только один попал в тюрьму. Макмахон. Странно, не правда ли?”
  
  “Томас Макмахон, да, сэр”.
  
  “А другой подозреваемый?”
  
  “Обвинение не смогло выдвинуть достаточно веские доводы против второго подозреваемого, человека по имени Макгирл, ваше высочество”.
  
  Чарльз улыбнулся непреднамеренному использованию его титула. Он привык к этому. “Но, тем не менее, ваша команда была в конечном счете убеждена, что Макмахон виновен, я прав, старший инспектор Конгрив?”
  
  “Я, конечно, был в то время, сэр. Мой ирландский коллега, констебль Драммонд, узнал, что Макмахон обучался изготовлению бомб в Ливии. И на его одежде были следы нитроглицерина, когда его арестовали. Его отпечатки пальцев были повсюду на той бомбе. Формованный гелигнит был его фирменным взрывчатым веществом ”.
  
  “Тем не менее, старший инспектор, я внимательно изучил протокол. Это ясно показывает, что Макмахон был примерно в семидесяти милях отсюда, когда взорвалась бомба, убившая дядю Дики. Вполне возможно, что в этом замешана третья сторона?”
  
  “Да, сэр. Мы были вынуждены заключить, что бомба была приведена в действие дистанционно управляемым устройством. Управляемый кем-то другим, кроме Макмахона, наблюдающий с берега. Спрятан в лесу над заливом, но способен визуально подтвердить присутствие лорда Маунтбэттена на борту ”Тени V ".
  
  “Другими словами, вполне возможно, что человек, который сделал бомбу, был ИРА, но человек, который нажал на кнопку, даже не был ИРА?”
  
  “Вполне возможно, сэр. Но я должен сказать, что с теми доказательствами, которые у нас были, никто не сомневался, что это была операция ИРА. ИРА взяла на себя ответственность за убийство в течение нескольких часов после взрыва. И на этом все закончилось ”.
  
  “Сэр Дэвид, ваша точка зрения?”
  
  “Я должен согласиться с вашим ходом мыслей, сэр. Угроза убийством, которую вы обнаружили, является достаточным основанием для предположения, что кто-то другой, возможно, даже не связанный с ИРА, мог быть причастен к убийству. Сочувствующий их делу, возможно, но не имеющий прямого отношения. Третья сторона. Кто-то глубоко обиженный и ведет личную вендетту против Маунтбеттена ”.
  
  “Итак, третий подозреваемый. Причастен к убийству, но вполне готов позволить ИРА Провосу присвоить все заслуги, сэр Дэвид?” Хоук спросил своего начальника из МИ-6.
  
  “Что-то вроде этого, да. Отвести подозрения, чтобы выполнить личный план ”.
  
  “Но почему? Зачем совершать убийство века в тот момент и не присвоить себе заслугу?”
  
  Принц Уэльский подумал несколько мгновений и сказал: “Действительно, Алекс. Вполне возможен кто-то с совершенно иными, неполитическими мотивами. Кто-то с аполитичной, глубоко укоренившейся личной обидой на лорда Маунтбеттена. Недовольный работник, конюх на конюшне, например. Это происходит постоянно. Конечно, все эти предположения, безусловно, не исключают того факта, что преступник был просто третьим заговорщиком ИРА ”.
  
  “Это определенно не так, сэр”, - тихо сказал Конгрив. “При всем моем уважении, иногда сигара - это просто сигара”.
  
  Чарльз сказал Торну: “Монти, ты провел частное исследование убийства дяди Дикки. Твои мысли?”
  
  Хоук посмотрел на Торна. Он прибыл на ланч в потрясающем белом костюме-тройке, прекрасно сшитом, с небесно-голубым шелковым галстуком и парой туфель, которые заставили даже Конгрива вскипеть от зависти. Традиционные кончики крыльев, но сделанные из белоснежной замши. В сером мире, которым была МИ-6, он был напыщенным павлином первого порядка.
  
  Торн осторожно прочистил горло, оглядывая сидящих за столом, пока не убедился, что все взгляды обращены на него, прежде чем заговорить.
  
  “Я уверен, вы все знаете, что, несмотря на его отвратительное преступление, мистер Макмахон сегодня свободный человек, освобожденный в соответствии с Соглашением Страстной пятницы. Возмутительно, но так оно и есть. И вскоре после своего освобождения принц Чарльз получает вторую угрозу смертью с подписью, идентичной угрозе Маунтбеттена. Простое совпадение? Возможно. Но, как красноречиво выразился старший инспектор Конгрив, ‘Иногда сигара - это просто сигара’. Поэтому мы снова пристально смотрим на него. Моя позиция заключается в том, что Томас Макмахон является наиболее вероятным подозреваемым в этой новой угрозе ”.
  
  “Кто-нибудь знает о последнем известном местонахождении мистера Макмахона?” Спросил Конгрив.
  
  “Последним известным адресом после тюрьмы была муниципальная квартира в Белфасте”, - сказал Торн.
  
  “Думаю, я мог бы заскочить и поболтать с его соседями о его нынешнем местонахождении”, - сказал Эмброуз. “Лучше раньше, чем позже”.
  
  “Хорошая идея”. Торн наклонился вперед и сказал: “Послушайте, несмотря на то, что это дело было закрыто более тридцати лет назад, я вполне рад обсудить других возможных подозреваемых. Но, умоляю вас, давайте не будем оспаривать известные факты. Мы, конечно, знаем мотив, не так ли? Кто бы ни написал первую угрозу убийством, очевидно, что Маунтбэттен и члены Королевской семьи лично обвиняли в ужасающей трагедии, постигшей его родную страну ”.
  
  “Ирландия?” Сэр Дэвид сказал. “Или, может быть, Индия?”
  
  Монтегю Торн безуспешно подавил усталый вздох. “Да, конечно, Ирландия, сэр Дэвид. Разделенный надвое? Обескровил нас? Пешки в игре? Это была квинтэссенция ирландской мантры на протяжении веков. Тем не менее, запись ясно показывает, что в расследовании не осталось камня на камне. МИ-6 обратилась за этим к Советам, в первую очередь к КГБ. А также у ливийцев, где тренировался подрывник Макмахон. Он был из ИРА, в этом нет сомнений, и это явно была операция ИРА ”.
  
  Сэр Дэвид, взволнованный, продолжал задавать вопросы. “Но почему убийца просто не действовал в одиночку? Предположим, он даже не ИРА? Убийца-одиночка со своими мотивами? Конечно, возможно. Тогда зачем он вообще вовлекает ИРА? Сочувствие делу? Или просто чтобы отвести подозрения от себя и своих истинных мотивов?”
  
  Хоук поднял глаза, поглаживая подбородок. “Возможно, и то, и другое, сэр Дэвид. Но убийце также нужна была бомба, и Господь свидетель, в то время вокруг Белфаста строилось множество бомб. Заводов по производству бомб больше, чем пабов. В идеале, он должен был бы найти изготовителя бомбы неподалеку от резиденции Маунтбэттена в Северной Ирландии ”.
  
  
  Конгрив сказал: “Именно. Кто-то точно такой же, как Том Макмахон, постоянный эксперт ИРА по бомбам в графстве Слайго. И, да будет сказано, парень, у которого был бы огромный стимул протянуть руку помощи настоящему убийце. Возможно, не так ли?”
  
  “Все вполне возможно, не согласитесь ли вы, лорд Малмси”, - сказал Хоук, глядя на человека из МИ-5, в чьи обязанности входило следить за беспокойным иммигрантским населением Англии и Северной Ирландии.
  
  Малмси, взволнованный, неловко заерзал на своем стуле. “Конечно, все возможно. Я совсем не уверен, к чему ведет этот ход мыслей ”.
  
  Хоук, улыбаясь, сказал: “Лорд Малмси, гипотетический вопрос. Основываясь на формулировках, содержащихся в первой записке, обнаруженной принцем Чарльзом, наш убийца испытывал стойкую, внутреннюю, личную ненависть к своей жертве, Маунтбэттену. Вы не согласны? И предположим, что на данный момент, возможно, будучи менее политически мотивированным, чем ИРА, у этого гипотетического убийцы было гораздо меньше необходимости приписывать себе вину за свою смерть. Да?”
  
  “Я полагаю”, - ответил Малмси, не будучи убежденным.
  
  Хоук продолжил. “Затем мы переходим к новой угрозе, полученной Его Королевским высочеством, с идентичной подписью. Конечно, вы согласитесь, что это заставило бы поверить, что эта личная вендетта все еще продолжается, спустя тридцать лет после свершившегося факта. Да или нет?”
  
  “Да, я полагаю, это возможно”.
  
  “Итак, каков текущий уровень угрозы, направленной против королевской семьи? Какой-нибудь недавний всплеск, о котором нам всем следует знать? И если да, то откуда оно исходит?”
  
  “Всплеск - это мягко сказано”, - сказал лорд Малмси.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  LORD MЭЛМСИ СУЗИЛ ГЛАЗА. Угрозы резко возросли в последние годы, поскольку новое поколение молодых членов королевской семьи путешествовало по опасному миру, ведя очень активную социальную жизнь. Это оказало огромное бюджетное и кадровое давление на ресурсы как Скотленд-Ярда, так и МИ-5, и простых ответов не было.
  
  Кроме того, Британия имела все более беспокойное, просачивающееся иммигрантское мусульманское население и была плохо оснащена, чтобы эффективно с ними справляться. Общеизвестно. Он делал все, что мог, с ограниченными ресурсами, на пределе. Но, если быть честным, Малмси в последнее время опасался за свою работу.
  
  Недавно министр внутренних дел оказал на него давление, чтобы повысить мисс Карим в должности, хотя он ясно дал понять, что считает такое продвижение преждевременным, если не совсем необоснованным. Женщина была очаровательной, умной и, как ему показалось, слишком заинтересованной в том, чтобы увидеть свое имя в газетах. Но он был опытным игроком. И он еще не закончил.
  
  Он посмотрел на нее и подумал: "Какие у тебя проницательные маленькие глазки, моя дорогая". Подожди, пока не доберешься до моих зубов.
  
  
  Лорд Малмси сказал: “Я бы хотел, чтобы мисс Карим ответила на этот вопрос. Она проводит каждую свободную минуту, занимаясь ситуацией с радикальными мусульманами внутри страны. Мисс Карим?”
  
  “Реальность ситуации такова”, - сказала Сахира, поднимаясь на ноги, и Хоук обнаружил, что смотрит на нее с неподдельным интересом. Она, возможно, не была красавицей в классическом смысле этого слова, но она была необычайно красивой женщиной, обладала замечательной фигурой и явно была блестящей. Теперь он вспомнил, почему считал своего покойного друга Тони Сомса-Тейлора таким счастливым человеком.
  
  Она сказала: “Да, мы, безусловно, фиксируем растущее число угроз в адрес Семьи. И я могу однозначно заявить, что подавляющее большинство из них происходят из мусульманской общины. И мы проверим каждого из них. Нам еще предстоит найти много действительно достоверных угроз королевской семье. В основном мистификаторы, чудаки, позеры и тому подобное.”
  
  “Не могли бы вы уточнить уровень угрозы, мисс Карим?” Спросил Хоук.
  
  “Я бы сказал, что сейчас у нас в среднем пять-шесть угроз в адрес только Ее Королевского Величества каждую неделю, две или три - в адрес наследника престола. Слава Богу, большинство из них сходят на нет, когда мы их уничтожаем. Те, кто кажутся серьезными, арестованы и расследуются ”.
  
  “И каков профиль ваших целей?” Трулов спросил Сахиру Карим.
  
  “Юноша, сэр Дэвид. Бесправные молодые мусульмане, проживающие в индийских и пакистанских кварталах Ист-Энда в Лондоне. Правда в том, что Лондон стал инкубатором насильственного исламского экстремизма, ярости, подпитываемой разочарованием дома и растущим гневом по поводу войн в Ираке, северном Пакистане и Афганистане ”.
  
  Сахира Карим продолжила. “Наша давняя традиция терпимости сделала нас оазисом для иммигрантов и политических изгоев со всего мира. Большой приток пакистанцев и других мусульман в 70-х и 80-х годах привел к прозвищу Лондонистан. В настоящее время в Британии проживают крупнейшие мусульманские общины Европы.”
  
  “Кто не дает вам спать по ночам, мисс Карим?” Принц Чарльз внезапно спросил.
  
  
  “Кроме моих соседей в квартире наверху? Пакистанцы, сэр. В данный момент все мое внимание сосредоточено на них. Недавняя интернет-болтовня вызывает наибольшую тревогу. И, как и в Америке, наши тюрьмы превратились в центры вербовки и подготовки боевиков и террористов-смертников. Я уверен, что грядут новые доморощенные террористические атаки ”.
  
  “Пакистан”, - сказал Хоук. “Теперь есть страна, которая пугает меня до смерти”.
  
  “Так и должно быть, Алекс”, - сказал Си. “Мистер Завтра Торн вылетает в Афганистан и Пакистан для одного из своих регулярных визитов к нашим сочувствующим командирам и военным баронам в северных провинциях. Мы с вами обсудим с ним ситуацию в Пакистане, когда он вернется на следующей неделе ”.
  
  “Можем ли мы вернуться к конкретным угрозам в адрес короны?” Эмброуз спросил К.
  
  “Конечно”.
  
  Конгрив сдержанно кашлянул в сжатый кулак и сказал: “Я, очевидно, очень обеспокоен тем, что Его Королевское высочество обнаружил последнюю угрозу в этой самой комнате. Приклеен скотчем к нижней стороне вращающейся шахматной доски. Возмутительно. Мне нужно взглянуть на гостевую книгу Хайгроува, по крайней мере, за месяц. Посмотрите, у кого был доступ в эту комнату. И я думаю, что каждый работник в поместье должен пройти исчерпывающее собеседование в Специальном отделе ”.
  
  “Согласен”, - сказал Чарльз. “Это, безусловно, заставляет нервничать. Мне посоветовали вернуться с семьей в лондонский Кларенс-Хаус, но, если быть до конца честным, я бы предпочел остаться здесь ”.
  
  “Мы уже утроили меры безопасности в поместье”, - сказал личный секретарь принца, отрываясь от своих записей. “Возможно, нам следует увеличить его вчетверо на данный момент? Пока этот вопрос не будет решен?”
  
  “Да, я полностью намерен сделать это во всех королевских резиденциях и дворцах, пока мы не разберемся в этом, - сказал лорд Малмси, - вступит в силу немедленно”.
  
  Принц Чарльз внезапно поднялся на ноги, оглядывая сидящих за столом и каждого из них. Встреча подходила к концу.
  
  
  У него были очень добрые глаза, подумал Хоук, наблюдая за ним. Мягкий, вдумчивый человек, который очень старался выполнить свой долг перед любимой Англией. Это был человек, который однажды станет королем, и чертовски хорошим королем, подумал Хоук. Он внезапно вспомнил, почему они двое так сблизились за эти годы. Здравое чувство долга. И отсутствием какого-либо чувства привилегированности.
  
  “Действительно, большое вам всем спасибо за то, что вы здесь”, - сказал Чарльз. “После этой необычайно обстоятельной и чрезвычайно полезной дискуссии я предлагаю всем нам выпить сегодня вечером за ужином еще один или два бокала кларета, иначе никто из нас не сомкнет глаз всю ночь. Ужин будет подан ровно в восемь. Я с нетерпением жду встречи с вами там. Заседание объявляется закрытым ”.
  
  Хоук взял ручку и нацарапал записку Эмброузу, аккуратно сложив ее и передав ему так незаметно, как только мог. Детектив, держа записку вне поля зрения, открыл ее и прочитал эти слова:
  
  Маунтбэттен, Эмброуз. Вот где все это начинается. Выясним, кто на самом деле убил его, и мы найдем нашего злодея.
  
  H.
  
  HАВКЕ ОДЕВАЛСЯ К УЖИНУ в тот вечер, когда он услышал тихий стук в дверь своей спальни.
  
  Открыв его и все еще теребя свой неподобающий черный галстук, он увидел Эмброуза Конгрива, который стоял в просторном холле, раскуривая трубку.
  
  “О, привет, Алекс. Еще не оделся? Не могу ли я сказать пару слов?”
  
  “Хорошее время, старый дракон. Ты можешь помочь мне с этим проклятым галстуком-бабочкой? Я ненавижу эти вещи, не знаю, как Черчиллю хватало терпения переносить их каждый день, особенно когда Гитлер дышал огнем ему в затылок ”.
  
  “Подойди к зеркалу. Я должен встать у тебя за спиной и завязать его так, как я обычно делаю. И посмотри на свой носовой платок. Это все неправильно ”.
  
  
  Когда Конгрив должным образом украсил его, Хоук сказал: “У тебя что-то на уме. Я чувствую это по твоему запаху. Или, возможно, это просто твой одеколон ”.
  
  “Это по поводу старого дела Маунтбеттена”.
  
  “Говори, память”.
  
  “Я не хотел упоминать об этом в присутствии Его Королевского Высочества или кого-либо еще в этом зале. Может вызвать ложные ожидания. Может начаться погоня за дикими гусями ”.
  
  “Я буду преследовать любого гуся, который у вас есть на данный момент. Выкладывай это.”
  
  “В нашем первоначальном расследовании был третий подозреваемый. Мы назвали его ”третий человек’.
  
  “Неужели?”
  
  “Мы скрыли его имя от прессы. В те дни вы могли это сделать. Мы не смогли его найти. Мы пытались годами. Этот человек был призраком. Нераскрытое дело”.
  
  “Вы говорите о том, что он нажимает на кнопки? Бомба Маунтбэттена?”
  
  “Хм. Возможно. Мы искали в нем нечто совершенно иное, но да, он вполне мог быть этой "Пешкой", как он себя называет ”.
  
  “Ирландец?”
  
  “Скорее всего, да. Мы вышли на него через платного информатора внутри Шинн Фейн. Этот парень проводил много времени в Северной Ирландии. У нас были слухи, свидетельствующие о том, что он тайно встречался с Макгерл и Макмахоном, изготовителем бомб, несколько раз до убийства Маунтбэттена.”
  
  “Тогда зачем вы изначально на него смотрели?”
  
  “Серия убийств, произошедших тем летом в Северной Ирландии. Жестокий серийный убийца. С подписью. Все жертвы были молодыми женщинами. Симпатичная. Светлокожий, блондин, голубые глаза. Женщины были просто случайными девушками, похищенными в лесах и на морском побережье вокруг Белфаста и Слайго, туристками, любителями пикников. Это был единственный общий элемент. Весь север Ирландии был в ужасе тем летом. Они даже дали нашему третьему человеку прозвище. В те дни его называли Маньяком ”.
  
  
  “И?”
  
  “Убийства прекратились со смертью лорда Маунтбэттена. Он больше никогда не наносил ударов. По крайней мере, насколько мне известно. Мои коллеги и я продолжали его поиски еще долго после окончания судебного процесса. Мы даже предложили огромную награду за информацию, которая приведет к его аресту. Ничего. Я по сей день верю, что он был убийцей Маунтбэттена. Давно мертв. Или просто очень хорошо умеет прятаться. Знаете, не существует ‘Анонимных серийных убийц’. Серийные убийцы не останавливаются. Их либо поймают, либо они умрут. Таким образом, самоубийство или какая-то случайная смерть были бы вероятным сценарием ”.
  
  “Очаровательно. У тебя когда-нибудь было имя?”
  
  “Мы сделали. Смит.”
  
  “Просто Смит?”
  
  “Да, Алекс”.
  
  “Я думаю, что наша следующая остановка - Северная Ирландия. Этого Смита нужно найти. Серийные убийцы страдают от непреодолимого чувства неполноценности, как вам хорошо известно, констебль. Они жаждут публичности, дурной славы. Но им все равно, знамениты они или нет. Наш человек Смит вполне может быть ‘пешкой’, которая убила лорда Маунтбеттена, а также всех тех бедных девушек. Хотя одному Богу известно, почему.”
  
  “Найдите его, и мы узнаем почему”, - сказал Конгрив. “Если он все еще жив”.
  
  “Как насчет беспокойства мисс Карим по поводу растущих угроз мусульманскихэкстремистов Чарльзу и его семье?”
  
  “На данный момент я действительно не могу сказать. Я не сбрасываю со счетов угрозы ни с чьей стороны. Преступления Смита легко могли просто совпасть с политическим убийством члена королевской семьи в Маллагморе. Однако, Алекс, я все еще верю тому, что ты сказал в записке, которую ты передал мне. Все начинается с Маунтбеттена”.
  
  “Я молюсь, чтобы я оказался прав. У нас не так много времени ”.
  
  “Боюсь, ты ближе к истине, чем думаешь, Алекс”.
  
  “Почему?”
  
  “Название ‘Пешка’ никогда не было обнародовано. Это было очень давно, вы знаете, в 1979 году ”.
  
  “И что, Смит? Это имя стало достоянием общественности?”
  
  
  “Нет, это не так”.
  
  “Пока я одевался, мне пришла в голову одна вещь”, - сказал Хоук. “Я не хочу вас тревожить”.
  
  “Да?”
  
  “Я ехал по центру дороги, когда "Ягуар” поравнялся с локомотивом".
  
  “Да?”
  
  “Он мог бы легко перейти на место водителя, но он этого не сделал. Он перешел на вашу сторону ”.
  
  “Я был целью?”
  
  “Возможно. И теперь, когда мы знаем, что это был удар ИРА, ну ... ”
  
  “Смит тоже охотится за мной. Он в курсе моей роли в расследовании дела Маунтбэттена. Он знает, что я его раскусил. И он не хочет, чтобы я снова совал нос в это дело ”.
  
  “Мои мысли точь-в-точь. И у него есть кто-то внутри. Либо здесь, в Хайгроуве, либо в Букингемском дворце. Конюший, секретарь, любой, кто посвящен в личный график его королевского высочества. Как у вас идут дела с новым режимом в Скотленд-Ярде, констебль?”
  
  “Я там бог. Так будет всегда”.
  
  “Очень смешно. Я договорился с водителем, который доставит нас обратно в Лондон сразу после обеда в воскресенье. Так что скажи Диане, что вернешься достаточно рано, чтобы пригласить ее на свой обычный ужин в Connaught Grill ”.
  
  “Ты присоединишься к нам? Она была бы в восторге увидеть тебя ”.
  
  “Спасибо, нет. В понедельник утром у меня назначена ранняя встреча с Си, поэтому я планирую провести тихий вечер дома и немного поспать. Но, возможно, вы могли бы поговорить с командой охраны королевской семьи в Скотленд-Ярде первым делом в понедельник утром? Объясните всю ситуацию SO14, а также мои подозрения о том, что отряд смерти ИРА, возможно, преследует вас, а также Чарльза. Нам не помешала бы небольшая помощь ”.
  
  “Считайте, что это сделано”.
  
  “Я поговорил со своими пилотами. Мы садимся на мой самолет в аэропорт Слайго в Северной Ирландии в понедельник днем. Подъезжает в три. Оттуда недалеко ехать до Маллагмора. Мы возьмем напрокат машину ”.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  ЛОНДОН
  
  TВ ЖИЗНИ БЫЛО МАЛО ВЕЩЕЙ Алекс Хоук ценил больше, чем одиночество дома дождливым воскресным вечером. В его большом доме в Белгравии было много укромных уголков, где он мог свернуться калачиком с хорошей книгой. Но больше всего он любил маленькое кресло у окна в гостиной на третьем этаже с видом на Белгрейв-сквер. Сильный, хлесткий дождь барабанил по оконным стеклам, когда он переворачивал пожелтевшие страницы книги, подаренной ему принцем Чарльзом в Хайгроуве.
  
  В первый вечер после ужина он забрел в библиотеку Чарльза, ища, что бы почитать самому перед сном. Чарльз вошел в комнату в поисках каких-то документов на своем столе и порекомендовал нашего человека в Гаване Грэма Грина.
  
  Книга была рассказом об англичанине по имени Уормолд, разведенном продавце пылесосов в Гаване. По разным неясным причинам Уормолд завербован британской секретной службой в качестве шпиона. Хоук поймал себя на том, что по частям громко смеется, и вскоре понял, что Чарльз выбрал книгу не наугад. Он имел в виду это как внутреннюю шутку, но он также знал, что Хоук это понравится. Самым продаваемым продуктом Уормолда был вакуум под названием “Атомный котел”.
  
  
  Вдохновенный выбор. И, несмотря на то, что книга была довольно забавной, он периодически засыпал, только чтобы проснуться и посмотреть через комнату на тускло освещенную картину, висевшую над камином. Его мать, сидящая, была прелестна в длинном белом атласном платье; а его отец, стоящий рядом с ней в парадной военно-морской форме, прямой, как шомпол, выглядел во всех отношениях скромным героем, каким его знал Хоук. Портрет был написан всего через несколько недель после их свадьбы.
  
  Они выглядели такими счастливыми, подумал он, и такими сильно влюбленными. И в таком блаженном неведении о невыразимо жестокой судьбе, которую будущее подстерегало их в течение короткого десятилетия, которое они проведут вместе.
  
  Снизу донеслось слабое эхо звонка в парадную дверь. Он посмотрел на свои часы. После одиннадцати. Кто в мире? Он отложил книгу в сторону и встал. Вы могли бы увидеть главный вход из этого окна, если бы достаточно постарались.
  
  Он посмотрел вниз, но все, что он увидел, была верхушка большого и блестящего черного зонта у его двери. Пелхэм, без сомнения, в эту самую секунду направлялся к двери, и несколько мгновений спустя он наблюдал, как зонт прошел между четырьмя огромными рифлеными колоннами из белого мрамора и вошел в его дом на Белгрейв-сквер.
  
  Он взглянул на телефон на своем письменном столе, ожидая, когда начнет мигать кнопка внутренней связи.
  
  Это его устроило, и он поднял трубку.
  
  “Кое-кто хочет вас видеть, милорд”, - сказал Пелхэм, позвонив из своей личной кладовой.
  
  “Я этого боялся. Возможно, они могли бы встретиться с тобой вместо этого ”.
  
  “Вас самого специально просили, сэр. Извините, что нарушаю ваше уединение ”.
  
  “Кто это?”
  
  “Мисс Сахира Карим, сэр. Она возвращалась домой с вечеринки в резиденции посла Индии и подумала, что зайдет поздороваться ”.
  
  “Ну, я полагаю, могло быть хуже”.
  
  
  “Действительно, сэр. Довольно милая женщина. Но я подозреваю, что, возможно, мадам была перегружена на званом вечере и, следовательно, час был поздний.”
  
  “Где она сейчас?”
  
  “За столиком с напитками в гостиной, сэр. Наливает себе довольно большую порцию скотча, если позволите быть нескромным.”
  
  “Я в пижаме и халате. Вы думаете, этого будет достаточно?”
  
  “Я бы настоятельно не советовал этого делать, сэр”.
  
  “О, хорошо, я накину что-нибудь и спущусь через пять минут”.
  
  “Я сообщу ей о ваших намерениях, сэр. Должен ли я разжечь огонь? В этой комнате немного прохладно, и она промокла до нитки ”.
  
  “Да, да, конечно. Спасибо тебе, Пелхэм ”.
  
  “С удовольствием, сэр”.
  
  
  HМЫ НАШЛИ SАХИРА СИДИТ, СКРЕСТИВ НОГИ похожий на Будду, на полу перед ревущим огнем. Она стояла к нему спиной, но он мог видеть, что она потягивает виски из хрустального бокала. Он некоторое время молча рассматривал ее, любуясь длинными черными волосами, все еще влажными и поблескивающими в свете камина. На ней было элегантное шелковое сари. Складки ткани были серебристо-золотыми с вуалью цвета морской волны. Оно сохранило свой блеск, даже будучи насквозь мокрым. Хоук предположил, что на шее у нее было что-то очень яркое и пестрое, возможно, рубиновая брошь.
  
  “Сахира”, - тихо сказал Хоук с порога, чтобы не встревожить ее.
  
  Она полностью развернулась и сказала, улыбаясь: “Дорогой Алекс, ты, должно быть, считаешь меня совершенно сумасшедшей”.
  
  “Вовсе нет. Я рад видеть вас снова ”.
  
  Он был прав насчет броши. И рубины.
  
  Она сказала: “Как гласит старое клише, я была по соседству. Я решил прогуляться домой после званого обеда на Итон-плейс. Это грозило дождем, но я люблю штормы”.
  
  
  Хоук знал, что она чувствовала. Плохая погода всегда радовала его больше, чем голубое небо. Штормы очаровывали его, всегда очаровывали.
  
  “Хорошо, что у тебя был зонтик”, - сказал Хоук, пересекая комнату и садясь в потертое кожаное клубное кресло у камина. На нем была выцветшая фланелевая рубашка цвета дыма и серые брюки в складку. На ногах у него была пара потертых кожаных лодочных мокасин, которые он купил в каком-то судовом магазине в Ки-Уэсте.
  
  “Да, не так ли?” Она хихикнула, одергивая свое мокрое сари.
  
  “Ты выглядишь так, словно едва избежал утопления на улице”.
  
  “Ах. Ну, видите ли, у меня действительно был зонтик, но я пренебрегал им, пока внезапно не обнаружил, что стою у вашей входной двери и нажимаю на ваш звонок”.
  
  “Это бы все объяснило”, - сказал Хоук, улыбаясь, хотя, конечно, это было не так.
  
  “Пожалуйста, прости меня за вторжение, Алекс. Я не могу это толком объяснить, но у меня было непреодолимое желание увидеть тебя сегодня вечером ”.
  
  “Назовите человека, который не был бы польщен”.
  
  “Выпьешь со мной?”
  
  “Нет, спасибо. Я ухожу ”.
  
  “Рад за тебя. Молю Бога, чтобы я мог ”.
  
  “Ты можешь”.
  
  “Ну, не сегодня, очевидно…Знаешь, я думал о тебе. Это глупо, конечно, ты не знаешь. Но у меня есть. С тех пор, как снова увидел тебя в Хайгроуве.” Она несколько долгих мгновений смотрела в огонь, а затем сказала: “Меня потянуло к тебе. В тот момент, когда я увидел тебя, а затем, когда я снова услышал твой голос ”.
  
  “Ну, у нас есть кое-что очень общее, не так ли?”
  
  Она вздохнула, снова глядя на потрескивающий огонь.
  
  “Мы делаем, Алекс”.
  
  “Печальное совпадение потерь”.
  
  “Вы верите тому, что они говорят? Что время лечит все раны?”
  
  “Нет. Мои мать и отец были убиты на моих глазах, когда мне было семь. Это событие запечатлелось во мне. Это похоже на стальной шар в центре моей груди. Иногда он раскаляется докрасна ”.
  
  
  Хоук увидел, как одинокая блестящая слеза скатилась по ее щеке. Она не потрудилась отмахнуться от него.
  
  “Я просто так потерян без Тони. Ничто больше не имеет особого смысла. Все мои планы, мои мечты. Дети. Где-то в маленьком домике. Ты чувствуешь то же самое к ней, к —”
  
  “Анастасия”.
  
  “Анастейша, да, прости, такое милое имя”.
  
  “Я делал это долгое время. Просто встать и прожить еще один день казалось сущим безумием. Но, теперь, я думаю, что потерять мою мать, обоих моих родителей так, как я did...it ожесточил меня. Внутри. Каким-то образом это сделало меня сильнее. Я никогда не относился так же к жизни после их смерти. Я смотрел на других мальчиков, у которых были их матери, их семьи. У меня никого не было. Никто, кроме меня. Я доверяю только себе ”.
  
  “Недостаток доверия к кому-либо еще. Или что-нибудь еще.”
  
  “Да. Это тоже. И тлеющий гнев на Бога ”.
  
  “О, да”.
  
  “Ты дрожишь, Сахира. Как грубо с моей стороны. Не хотите ли одеяло?”
  
  “Это было бы чудесно, спасибо”.
  
  “И еще немного скотча?”
  
  “Боже милостивый, нет. Я редко бываю настолько навеселе, вам будет приятно узнать ”.
  
  “Я сейчас вернусь”.
  
  
  WКУРИЦА HАВКЕ ВЕРНУЛСЯ С ОДЕЯЛОМ Сахира не двинулась с места. Она склонилась к огню, обхватив голыми руками колени.
  
  “Это должно сработать”, - сказал он, набрасывая шерстяное одеяло ей на плечи. Он рухнул обратно в кресло, глядя на ее профиль в мерцающем свете камина. “Лучше?” он сказал.
  
  “Хм. Спасибо. Многое.”
  
  “Мы найдем их, вы знаете, этих кровавых ублюдков, которые убили Тони. Меч Аллаха, ради Бога. Рано или поздно мы прижмем их к земле и предадим их огню. Я обещаю тебе ”.
  
  “Да. Приятно слышать, как ты это говоришь. Теперь у нас есть общий враг, не так ли?”
  
  “Еще одна ужасная вещь, которая у нас общая”, - сказал Хоук.
  
  “Алекс, могу я попросить об одолжении?”
  
  “Что угодно”.
  
  “Могу я провести ночь здесь?”
  
  “Здесь?”
  
  “Да”.
  
  “Вы беспокоитесь о шторме? Я мог бы легко отвезти тебя домой ”.
  
  “Нет. Дело не в этом. Я не— не хочу оставаться один сегодня вечером ”.
  
  “У нас, конечно, нет недостатка в комнатах для гостей. Я позвоню Пелхэму. Он позаботится о том, чтобы мы —”
  
  Хоук потянулся к телефону, но Сахира подняла руку и остановила его.
  
  “Это не комната для гостей, Алекс. Я хочу спать с тобой, в твоей постели. Я хочу проснуться в твоих объятиях. Не волнуйся. Нам не нужно ничего делать. У меня просто непреодолимая потребность быть рядом ”.
  
  “Любой порт в шторм, так сказать”.
  
  “Нет, Алекс, не пойми меня неправильно. Я хочу быть рядом с тобой. Я давно этого хотел. С того самого первого дня, когда мы все встретились, когда вы с Тони великолепно сняли рубашки, играя в регби в Гайд-парке. Я никогда не говорил тебе, конечно, из-за Тони ”.
  
  “Что сказала мне, Сахира?”
  
  “Что я всегда хотел быть с тобой вместо этого. С того первого дня. Это ужасно, я знаю. Не смотри на меня так. Я действительно очень любил его. Обожал его. У него был изумительный ум и добрейшее сердце. И он заставил меня смеяться, слава Богу, после всех этих чертовых придурков из Сити. Прости меня, но это то, что я должен был тебе сказать. Ты не обязан ничего говорить, я бы хотел, чтобы ты этого не делал, поэтому, пожалуйста, не чувствуй себя неловко ”.
  
  “Ну, Сахира, я не—”
  
  
  “И теперь, когда я снял с себя бремя и рассказал тебе правду, ты можешь отвезти меня домой, если хочешь. Будь я на вашем месте, это было бы вполне понятно. Но я бы отдал все на свете, чтобы обнять тебя на одну ночь. Всего на одну ночь. Простой вопрос, да или нет.”
  
  Хоук смотрел в эти темно-карие глаза, казалось, целую вечность. Он мог бы придумать тысячу причин, почему это было идиотизмом. Но простая и незамысловатая правда заключалась в том, что, сидя здесь, глядя на эту красивую женщину, он обнаружил, что ему тоже хочется кого-нибудь обнять. Он улыбнулся ей и дал свой ответ.
  
  “Да”.
  
  Она потянулась и положила руку ему на колено, прошептав слова: “Я молилась, чтобы ты это сказал”.
  
  Они долго сидели так, ее рука на его колене, оба смотрели в огонь, ни один не чувствовал необходимости говорить. Хоук накрыл ее руку своей и нежно сжал. Даже это, подумал Хоук, даже это маленькое утешение - это то, в чем я все еще нуждаюсь. Такие моменты, как этот. Анастейша хотела бы этого для меня. Я знаю, что она бы так и сделала.
  
  “Вы не возражаете, если я сниму это промокшее сари?” - внезапно сказала она. “Даже с одеялом оно жалкое”.
  
  “Как там в старой шутке: ‘тебе нужно снять это мокрое платье и выпить сухого мартини”?"
  
  Она поднялась на ноги и протянула ему одеяло. “Вы не подержите это для меня минутку?”
  
  “Конечно. Вы обнаружите, что туалет подходит — ”
  
  Она приложила палец к губам и сказала: “Шшш. Это займет всего минуту ”.
  
  А затем, стоя перед камином и все время улыбаясь Хоук, она начала раздеваться, разматывая ярды блестящего шелка со своего чудесного тела.
  
  “Сахира, ты действительно думаешь, что это хорошая идея?”
  
  “Я действительно хочу”.
  
  Когда она, обнаженная, стояла в тени угасающего костра, красивое сари растеклось лужицей у ее ног, она наклонилась вперед и протянула ему руку. Это движение заставило ее большие груди с темными сосками качнуться в опасной близости от его губ, и Хоук почувствовал, как шевельнулось слабое воспоминание, поскольку что-то внутри него возродилось впервые за целую вечность.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, отнести меня в постель, лорд Хоук? Мне давно пора спать ”.
  
  
  TДОЖДЬ ПОСТОЯННО БИЛ По окна его спальни бьются, шторм не утихает, теперь он сопровождается оглушительными раскатами грома и внезапными ударами молнии поблизости, которые наполняют комнату с высоким потолком белым пламенем. Шторм несколько раз будил его ночью, и он всегда вздрагивал, обнаруживая Сахиру рядом с собой, ее голову на его левом плече, ее волосы рассыпались по его груди, ее рука покоилась в его руке, она тихо похрапывала.
  
  Через некоторое время он засыпал, довольный, даже счастливый ее присутствием.
  
  Некоторое время спустя, ближе к рассвету, он проснулся и обнаружил, что ее рука добралась до его живота. Она слегка потирала его, рисуя маленькие круги вокруг его живота, которые становились все шире и шире. Кончики ее пальцев коснулись его полувозбужденного пениса и быстро убрали.
  
  “Прости”, - прошептала она ему на ухо.
  
  “Не будь”.
  
  Она скользнула пальцами вниз по его животу и взяла его в свои руки. Она начала поглаживать его, сначала медленно, а затем, когда он стал тверже, быстрее.
  
  “Все в порядке?” - спросила она, когда молния ударила в ближайшее дерево и на краткий миг осветила комнату.
  
  “Да”.
  
  Несколько мгновений спустя она повернулась в кровати и положила голову ему на живот. Она провела самым кончиком его члена по своим губам, слегка задев их несколько раз, и спросила: “А это?”
  
  “Да”.
  
  Она глубоко взяла его в рот и сомкнула губы вокруг него, и это ощущение заставило Хоука выгнуть спину и непроизвольно застонать. Любые сомнения относительно того, насколько глубоко он скучал по этой части своей естественной жизни, отпали, как сбрасывается старая кожа. Он будет оплакивать свою любимую Анастасию до самой своей смерти. Но послужило ли живым пожизненное воздержание в честь мертвых?
  
  Это не предательство.
  
  “Алекс”, - сказала она, поднимая голову, ее дыхание было тяжелым и несколько хриплым, - “Я знаю, что все это строго противоречит нашим правилам”.
  
  “Так и есть”.
  
  “Но мне нужно, чтобы ты был внутри меня. Я ждал всю жизнь ”.
  
  “А жизнь так коротка”.
  
  “Ты собираешься заставить меня умолять?”
  
  “Нет”.
  
  “Пожалуйста”, - сказала она. “Пожалуйста. Итак.”
  
  Хоук уставился на ее лицо, на эти большие темные глаза, светящиеся даже в сгущающейся темноте комнаты, и произнес первые слова, которые пришли ему в голову.
  
  “Для меня было бы честью”.
  
  Он вошел в нее медленно и нежно, и двое людей с разбитыми сердцами занимались любовью, пока изнеможение не загнало их в сон.
  
  Ранним утром он проснулся и обнаружил, что она лежит на боку и смотрит на него.
  
  “Прекрасное утро”, - сонно сказал он.
  
  “Лучшее утро”.
  
  “Остаешься на завтрак?”
  
  “Не могу. Англия и лорд Малмси ждут меня. В отчаянии.”
  
  “Познай это чувство”.
  
  “Алекс?”
  
  “Да?”
  
  “Прежде чем я уйду, мне нужно задать тебе последний вопрос. Все в порядке?”
  
  “Огонь по желанию”.
  
  “Есть ли у вас какие-либо возможные идеи о том, почему мы оба понесли такие жестокие потери? Анастейша, Тони, ваши дорогие родители?”
  
  “Да, я думаю, что знаю”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “На самом деле все очень просто”.
  
  “Пожалуйста, скажи мне”.
  
  “Бог согрешил”.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ, июль 1979
  
  LОТЛИЧНОЕ МЕСТО, МR. СМИТХ” ФЭЙТ MCGСМЕРТЬ разрешила, перекатываясь на бок и подпирая свой дерзкий маленький подбородок ладонью своей крошечной ручки. В пестрой тени нависающих деревьев было прохладно, послеполуденный солнечный свет падал на зеленую траву, но не давал особого тепла. Смит смотрел на море, показывая ей себя с лучшей стороны, а она беззастенчиво разглядывала его профиль. Он был красивым, все верно, точно таким, каким она смутно помнила его по пабу прошлой ночью.
  
  Они сидели на небольшом тенистом утесе с видом на тяжело вздымающуюся голубую Атлантику, глядя на маленький остров недалеко от берега. Он принес одеяло и кувшин вина. Орудия его ремесла, подумал Смит, улыбаясь про себя. Кувшин вина, буханка хлеба и ты. Разве не это сказал поэт? И не забудь нож. Он не забыл о ноже... .
  
  “Что там сказал Бард о летнем дне?” он спросил.
  
  “Глупый мальчишка. Я понятия не имею, что он сказал или чего не сказал. Никогда даже не слышал о нем. И, пожалуйста, уберите руку, сэр ”.
  
  “Бард была поэтом, моя любимая”, - сказал он, поглаживая ее округлое бедро через тонкий хлопок белой юбки в розовый горошек. Она не оделась для этого дня. Она оделась для него.
  
  “Поэт, да? Тогда ты знаешь кого-нибудь из них? Ты такой классный школьный учитель и все такое. Я имею в виду одно из его стихотворений.”
  
  “Я, конечно, знаю их всех. По крайней мере, сонеты. Не хотите ли послушать одно из них?” Он поднял руку и обхватил одну из ее тяжелых грудей.
  
  “Я был бы в полном восторге от этого, я бы. Никто никогда раньше не рассказывал мне стихотворения ”.
  
  “Я расскажу тебе об этом чуть позже, но сначала откинься назад и дай мне посмотреть на тебя”.
  
  Прядь темно-золотых волос упала ей на лоб, закрыв один глаз. Он мягко отодвинул его. Он заглянул глубоко в ее бледно-голубые глаза. Если бы она знала, что он ищет, она бы убежала, спасая свою жизнь.
  
  Он уставился на нее, когда просунул руку ей под блузку и начал ласкать ее груди.
  
  “Ты видишь то, что вижу я?”
  
  “Я вижу, что некоторые из моих самых сокровенных пуговиц расстегнуты, вот что я вижу, сэр. И я не такая девушка, поэтому я буду очень любезна поблагодарить вас за —”
  
  “Но ты сказал, что любишь меня”.
  
  “Верно. Любовь, говорит он. Через пинту-другую после того, как нас представили друг другу прошлым вечером, ты вспомнишь.”
  
  “Я все помню, дорогая девочка. Это мой личный ад ”.
  
  “Как у тебя дела идут дальше. И все же. Я спасаю себя, да будет вам известно. Так что не берите в голову никаких причудливых идей. Знаете, я католик. Мы поженим их перед тем, как уложим в постель, как говорит моя святая мама ”.
  
  “Я знаю это. Но я люблю тебя, Фейт Макгвайр. По-моему.”
  
  “Итак, кто вообще что-нибудь сказал о любви?”
  
  “Ты сделал. Прошлой ночью в Белфасте, в баре ”Биттлз"."
  
  “Это просто Артур говорил”.
  
  “Артур?”
  
  “Артур Гиннесс”. Она хихикнула. “Ты понимаешь это? Гиннесс? Разговариваете? Это довольно распространенная шутка в пабе ”.
  
  
  “Значит, ты немного остроумен, не так ли, дорогой?”
  
  “О, продолжайте”.
  
  “Я серьезно”.
  
  “Ты уберешь от меня свои руки, если будешь знать, что для тебя лучше. Вы слышали о Билли Макгвайре? Это мой старший брат. У него тоже правая наколенница. Ты не захочешь оказаться на его стороне, я тебе скажу ”.
  
  “Сколько человек он убил? В Лондондерри? Я думаю, вы сказали, что его гарнизон был в Лондондерри прошлой ночью? Да?”
  
  “Билли мало говорит о полке. По его словам, это противоречит правилам.”
  
  “Его полк. Это собственный йоркширский полк принца Уэльского? Пехота, не так ли?”
  
  “Как я уже сказал, он мало что говорит”.
  
  “Очень жаль, что восемнадцатилетний британский солдат был застрелен снайпером на прошлой неделе. Пеший патруль в жилом районе Крегган. Твой брат рассказал тебе об этом, не так ли?”
  
  “Вы задаете много вопросов для мужчины, который ведет девушку на пикник. Откуда мне знать, что ты не АЙРА? Чертов Прово, верно? Это тот, кто ты есть?”
  
  “Не будь глупой девочкой. Полагаю, мне просто любопытно от природы. Мне довелось присутствовать при том, как застрелили солдата. Я был единственным очевидцем стрельбы на самом деле. Я точно знаю, кто его убил. На самом деле, я знаю его довольно хорошо, наблюдаю, как он бреется каждое утро ”.
  
  “Послушай. Мы не говорим о таких вещах в моей семье. Это опасно. И мы особенно не говорим о таких вещах незнакомцам ”.
  
  “Я хочу задать вам очень серьезный вопрос”.
  
  “Тогда спрашивай”.
  
  “Ты бы вышла за меня замуж?”
  
  “Я? Выйти за тебя замуж? Сумасшедший”.
  
  “Не могли бы вы?”
  
  “Никогда”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Мы из двух разных миров. У нас нет ничего общего ”.
  
  “Два разных мира”, - сказал он, и краткий отблеск ярко-красного гнева вспыхнул в его темных глазах. Он отвел взгляд как раз вовремя. Она его не видела.
  
  “Настолько разные, насколько это возможно для двоих. Послушайте, я не хочу, чтобы вы думали, что я что-то имею против таких, как вы. Но, на самом деле, это просто немыслимо. Я думаю, ты самый красивый парень, какой когда—либо был, но ...
  
  “Но что?”
  
  “Я бы сказал, немного староват для меня, мистер Смит. Если только вы не были очень, очень богаты, конечно. Но ты всего лишь бедный школьный учитель. По крайней мере, ты так говоришь.”
  
  “Не хотели бы вы отправиться туда на лодке к острову Баранина? Это не так уж далеко.”
  
  “Я говорил тебе, что сделаю. Иду с таким большим сильным парнем, как ты, не так ли? Знаете, этот остров - настоящее убежище. Конечно, это так. Звери. Гоблины и баньши. Когда я был маленьким, я слышал истории о людях, отправляющихся туда. И никогда не вернется ”.
  
  “Я позабочусь о тебе, не волнуйся”.
  
  “Это то, что ты обещал. Покажи мне руины, ты сказал. Старая нормандская сторожевая башня и заброшенное здание школы. И кладбище.”
  
  “Конечно. Я принесу вино, а ты застегнись и завернись в это одеяло, становится довольно холодно. Приближается штормовой фронт. Моя лодка - хорошенькая маленькая голубая вон там, на пляже ”.
  
  “Вы уверены, что вода не слишком бурная? Я не могу проплыть и гребка”.
  
  “Это всего в полукилометре через пролив. Думаю, я смогу с этим справиться. Поехали.”
  
  
  MАТТОН ЯКЛЕВЕТА ПОДНЯЛАСЬ Из МОРЯ на высоту 110 футов. Он был покрыт продуваемыми ветрами лугами и увенчан руинами древнего поселения, которое все еще стояло на западной оконечности. Он периодически заселялся с доисторических времен, и легендарные “Дети Лира” провели на острове свои последние триста лет. Теперь они проводили вечность на древнем кладбище острова.
  
  
  Мифы об этом месте были распространенными, большинство из них были порождены присутствием языческого надгробия высотой шесть футов с иероглифическими надписями. Он стоял в центре кладбища в абсолютно первозданном состоянии, несмотря на бесчисленные столетия ужасающих погодных условий Атлантики.
  
  Изо всех сил преодолевая яростный натиск узкого пролива, Смит вспоминал первый день, когда он увидел это пустынное, необитаемое место. Его тянуло к этому по множеству причин. Не последним из которых было множество прогулок, подобных этой, когда красивая светлокожая девушка сидела на носу его гребной лодки в поисках приключений с красивым незнакомцем.
  
  Он рассчитал время и поймал волну, которая вынесла их высоко на гладкий каменистый пляж. Он погрузил весла и подождал, пока спадет волна, оставив их, так сказать, высоко поднятыми и сухими. Как только они выбрались наружу, он привязал длинный пейнтер к большому валуну. Затем он взял ее за руку и повел по скользким камням к тропинке, которой он часто пользовался. Это привело на кладбище. Взбираясь на нее, он начал потеть.
  
  Они достигли вершины.
  
  “Здесь чудесно. Заставляет задуматься, почему никто никогда не приходит. Прожил здесь всю свою жизнь и никогда не был.”
  
  “Смотри под ноги”, - сказал он. Истертые непогодой каменные плиты древних могил были подняты вверх тормашками, как будто сама почва отвергала их. Густые завитки тумана окутали руины, и кладбище внезапно стало еще более зловещим местом. Она дрожала. Она оделась не для холодного морского ветра.
  
  “Кто здесь похоронен? Так много могил”.
  
  “Дети. Столетия назад.”
  
  “Грустно”.
  
  “Да. Смерть приходит, и мы уходим ”.
  
  “И что бы это могло быть?” - спросила она, указывая на шестифутовый обелиск и плотнее закутываясь в его поношенное шерстяное одеяло. “Интересно, могила какого-нибудь великого лэрда?”
  
  “Языческое надгробие, конечно. Могила неверного. Кафир.”
  
  “Что такое кафир?”
  
  
  “Тот, кто не верит в Бога”.
  
  “Кто не верит в Бога?”
  
  “Вы были бы удивлены”.
  
  “На нем есть надпись”.
  
  “Расшифровать иероглифы оказывается гораздо сложнее, чем я сначала предполагал. Но я работаю над этим ”.
  
  “Вы что-то вроде... археолога ... Тогда, не так ли?”
  
  “Да, что-то вроде этого”, - сказал он, направляясь к старому каменному зданию. “Я изучаю могилы”.
  
  “А вон то здание? Кажется, это единственное, что еще стоит, если это можно так назвать ”.
  
  “Я называю это здание школой. Вероятно, это была церковь, поскольку она примыкает к кладбищу. Но мне нравится думать об этом как о месте, где я выполняю свою работу. Преподавание. И обучение, конечно. О, чему я действительно учусь ”.
  
  “Ох. Кажется, ты слишком много знаешь об этом ужасном месте для того, кто не местный.”
  
  Над головой прогремел гром, и поблизости раздался обжигающий треск молнии. Воздух внезапно наполнился электричеством. Крупные капли холодного дождя начали падать на перевернутые каменные надгробия смерти. За последние пятнадцать минут температура упала по меньшей мере на двадцать градусов.
  
  “Вы поймаете свою смерть здесь”, - сказал он. “Заходи в здание школы. Быстро. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел. На самом деле, я хочу преподать тебе урок. О жизни и —”
  
  “Преподай мне урок, а? Кор, продолжай в том же духе, что и ты!”
  
  “Это мое чувство юмора. Я просто ничего не могу с собой поделать ”.
  
  Она вопросительно посмотрела на него, но прошла через низкое отверстие, вглядываясь в темноту.
  
  Он последовал за ней в однокомнатное каменное строение. Пол был усыпан мелкой белой галькой. Здесь не было окон, а была только одна тяжелая деревянная дверь. Фейт подумала, что странно, что дверь выглядит такой новой и на ней есть засов, но ничего не сказала. Она смотрела на сильный луч света, который проникал через щель в крыше.
  
  Прямо в центре неровного луча солнечного света, пробивающегося сквозь дождевые облака, стоял грубо отесанный каменный стол. Под столом она увидела большой деревянный люк, как будто он закрывал лестницу, ведущую вниз, к ... чему? Подвал?”
  
  “Посмотри, какой здесь чудесный свет”, - сказала она, поворачиваясь, чтобы улыбнуться ему через плечо. Он стоял к ней спиной, возясь с чем-то у двери. Он повернулся к ней и улыбнулся. Странная улыбка, довольно странная, совсем не похожая на те непринужденные улыбки на утесе с видом на море. Это вызвало у нее беспокойство, похожее на легкую холодную боль внизу живота.
  
  “Почему ты закрыл дверь?” - спросила она, когда он подошел к ней. Краем глаза она видела все это. Раскладушка. Книги, разбросанные по полу. Гниющая еда и пустые винные бутылки на древнем каменном полу. Рядом ударила молния, наполнив комнату белым светом.
  
  Это было место, где он жил.
  
  Ужас начал пробираться в ее разум, горячая кровь устремилась вверх, затопляя череп.
  
  Он улыбнулся. “Если бы тебе исполнилось одно желание, Фейт Макгвайр, чего бы ты пожелала?”
  
  Она попыталась рассмеяться. “Чтобы перестать пить с незнакомцами”.
  
  “Я обещаю тебе, Фейт, сегодня будет день, когда ты перестанешь пить с незнакомцами”.
  
  Она двинулась к двери, вслепую потянувшись к ручке.
  
  “Не беспокойся, Фейт. Я запер его.”
  
  “Заперто! С какой стати ты запер эту дверь?”
  
  “Значит, ты не можешь выбраться. Не раньше, чем ты ответишь на все мои вопросы о полку твоего брата. Понимаете, мне нужна эта информация. Это мое ремесло. Я скорее шпион. Я обмениваю информацию на услуги. Просто, не правда ли.”
  
  “Ах, ты полон энтузиазма, не так ли? Пытаешься вот так напугать бедную молодую девушку? Я знаю таких, как вы. Открой эту дверь, и я поцелую тебя, но только один раз. Ты меня нисколько не пугаешь ”.
  
  “Тебе следует бояться, моя дорогая девочка”, - сказал он, подходя к ней. Он вытащил что-то из кармана куртки и поднес к свету.
  
  
  “О, боже мой”.
  
  “Если у тебя есть бог, моя дорогая, сейчас самое подходящее время перекинуться с ним парой слов”.
  
  “Что это? Что ты собираешься делать? У тебя со мной все по-твоему? В этом нет необходимости, мистер. Я не девственница. Понимаете, мне это нравится, не могу насытиться. Я сделаю все, что ты захочешь. Только не делай мне больно ”.
  
  “О, я не сомневаюсь, что ты сделаешь, как я говорю. Но теперь пришло время для вопросов и ответов, моя дорогая ”.
  
  Он прижал кончик разделочного ножа к ее щеке.
  
  Она вскрикнула один раз, обнаружила, что отступает и ударилась о край стола, сильно ударившись бедром. Она положила руку на стол, чтобы не упасть. Оно было покрыто коркой засохшего вещества, которое отслаивалось на ее руке. В каком-то смутном уголке своего мозга она сразу поняла, что это старая кровь.
  
  “Оно покрыто —”
  
  “Жертвенный алтарь”, - тихо сказал он. “Языческий ритуал. Многовековой давности.”
  
  “Пожалуйста. Не причиняй мне вреда. Я знаю, как сделать мужчин счастливыми. Я сделаю это для тебя. Что угодно. Я клянусь в этом! Стоя на коленях, я поклянусь в этом, только не—”
  
  “О, не беспокойся обо всех этих неприятных делах. Я не такой человек. Честно говоря, я нахожу весь этот мусор довольно грязным и отвратительным ”.
  
  Он придвинулся ближе. Она открыла рот, чтобы закричать, когда он занес нож.
  
  Он засунул пальцы ей в рот, зацепив большим пальцем левой руки ее подбородок, и толкнул ее обратно на стол. Ее большие груди вздымались под белой хлопчатобумажной крестьянской блузкой с глубоким вырезом, и он рванул ее вниз по вырезу, срывая ткань с ее плеч рукой с ножом.
  
  “Теперь ты будешь говорить, Фейт? Ты расскажешь мне все, что мне нужно знать?”
  
  Он пропустил руку, нацелившуюся на его глаза. Она закричала, когда бросилась на них, намереваясь нанести удар, и у него было достаточно времени, чтобы подставить другую щеку, как говорится, и все, что ей удалось, это нанести три неглубокие раны по одной стороне его лица.
  
  Он ударил ее ножом. Теперь она отчаянно двигалась, и рана была лишь поверхностной.
  
  “Вера. Подразделению вашего брата поручено защищать лорда Маунтбеттена. Я хочу знать, сколько человек приписано к его подразделению, и я хочу знать, каков график их ротации!”
  
  “Нет!”
  
  Он полоснул еще раз, и лезвие задело кость, ребро, но хлынула кровь, и он сильнее сжал ее челюсть, с глухим стуком ударив ее головой об стол.
  
  Она немного успокоилась, ошеломленная.
  
  “Теперь говори”, - сказал он, но был убежден, что ничего из этого не добьется.
  
  Он взял себя в руки и спокойно посмотрел на нее. На его вкус, она все еще слишком сильно извивалась, и он еще раз проломил ей череп о свой алтарь.
  
  “Вы намерены отвечать на мои вопросы о полку вашего брата или нет?”
  
  “Да! Да, я знаю! Просто остановись. Не надо—”
  
  Теперь жажда крови усилилась. Он никогда не добьется от этой простой девушки ничего, кроме лжи. И он, конечно, не мог позволить ей выйти на свободу, не сейчас.
  
  Жаль.
  
  Он занес нож над головой, обрушивая его по широкой дуге. Жестокий удар оторвал большую часть ее горла.
  
  Он сделал шаг назад, чтобы избежать этого ужасного фонтанирования крови, и сказал: “Мне жаль, Фейт. Это было подло. Тебе никогда не следовало доверять мне. Никто никогда не должен. Боюсь, они все усваивают этот урок слишком поздно ”.
  
  Теперь она молчала.
  
  Он подошел к своей жалкой койке и лег, чувствуя тошноту от того, что он только что сделал, и глотая рвоту. Ярость, расцветавшая внутри него, горячая потребность убивать, наконец, угасла, он лежал там, испытывая отвращение, тяжело дыша, ненавидя себя, залитый горячей кровью Фейт Макгвайр. Казалось, у него в руке была полупустая бутылка вина, и он выпил ее одним глотком.
  
  Утром Фейт присоединится ко всем остальным внизу, в катакомбах. Но сейчас, наконец, он мог немного поспать. Он уставился на старую журнальную обложку Маунтбэттена, приклеенную скотчем к его стене. На его лице были нацарапаны римские цифры, нацарапанные там каждую ночь, когда Смит отмечал оставшиеся дни до своего удара. Жирный карандаш висел на веревочке, и он использовал его, чтобы отметить еще один день, еще одну неделю.
  
  А теперь спать.
  
  Возможно, если ему повезет, увидеть во сне своего ничего не подозревающего врага.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  АЭРОДРОМ НОРТХОЛТ, Англия, 1947
  
  LORD LOUIS MОУНТБЕТТЕН ВСТАЛ на блестящем асфальте в росистом свете рассвета. Он с ностальгией смотрел на серебристый фюзеляж знакомого тяжелого бомбардировщика "Ланкастер". Именно этот самолет, York MW-102, оснащенный четырьмя двигателями Rolls-Royce Merlin V-12, летал с Маунтбэттеном на бесчисленных миссиях в Юго-Восточной Азии в бытность его Верховным главнокомандующим. В начале войны он переделал "Ланкастер" по своим собственным спецификациям. Маунтбэттен только что снова оснастил корабль спальными местами для экипажа, чтобы сократить время полета, необходимое для его предстоящего путешествия.
  
  Лорд Маунтбэттен был человеком на миссии, чрезвычайно важной миссии, и у него буквально не было ни минуты свободной. Миллионы жизней буквально висели на волоске, и он был избран своим королем и премьер-министром в качестве вынужденного спасителя этих кишащих масс.
  
  Герой Бирмы не испытывал жгучего желания войти в историю как спаситель. Он был пожизненным воином, более того, победителем, а не каким-то чертовым дипломатом или политиком. Достаточно только взглянуть на легионы орденов, которые теперь с такой гордостью украшают его грудь, чтобы понять, кем он был. Его идеей переговоров была борьба не на жизнь, а на смерть. Что гораздо важнее, хотел ли он, чтобы его имя навсегда было вписано в учебники истории как человека, который начал этот прискорбный развал Британской империи? Черчилль считал саму идею отказа от империи богохульством. На этот раз Маунтбэттен был полностью согласен со своим упрямым врагом.
  
  Если это и не было концом империи, то, безусловно, это было началом конца. Он неустанно спорил с монархом по поводу его решения отправить его в Индию. Он не хотел, чтобы Корона сдавала этот бастион империи, и у него не было никакого желания руководить этим фиаско. Религиозная борьба между двумя враждующими религиями, индуизмом и исламом, для которой явно не было решения.
  
  Но такова была его судьба.
  
  Его камердинер уже погрузил личный багаж лорда и леди Маунтбеттен на борт, все шестьдесят шесть мест, настолько полный, что в него входил набор серебряных пепельниц с фамильным гербом. Также на борту, в старой картонной коробке из-под обуви, убранной в мусорное ведро над головой, была семейная реликвия. Это была усыпанная бриллиантами тиара, которую Эдвина наденет, когда ее мужа провозгласят новым вице-королем Индии.
  
  В красноватом свете кабины пилот и второй пилот York MW-102 проходили последние предполетные проверки. Маунтбэттен и двое его старых боевых товарищей завершили последний обход самолета. С ним были полковник Рональд Брокман, глава его личного штаба, и лейтенант-коммандер Питер Хоуз, его старший адъютант. Сколько поездок они предприняли на старушке, думал лорд Луис, боже милостивый, сколько, от передовых постов в джунглях Бирмы до каждой великой конференции войны.
  
  Двое его друзей заметили, что обычно энергичный Маунтбэттен казался мрачным и погруженным в себя, его настроение идеально соответствовало погоде. Это было совсем не похоже на него, как они про себя думали, даже отдаленно. Немного самодовольный, но обычно жизнерадостный.
  
  Второй пилот высунулся из окна кабины и громко объявил, что самолет готов к взлету.
  
  “Что ж, ” сказал Маунтбэттен своим друзьям, пожимая плечами и вздыхая, “ мы отправляемся в Индию. Самая большая в мире пороховая бочка. Я не хочу идти. Они не хотят, чтобы я был там. Мы все, вероятно, вернемся домой с кровавыми пулями в спинах ”.
  
  
  TОН VУ АЙСРОЯ HУЗЕ В NФУ DЭЛХИ это был дворец таких гигантских размеров, что с ним могли соперничать только Версаль или царский дворец в Петергофе. За бесконечным парадом величественных беломраморных колонн, обрамляющих внешний фасад, виднелись полы и стены из белого, желтого, зеленого и черного мрамора, добытого из тех же жил, из которых сделаны удивительные мозаики внутри Тадж-Махала.
  
  Коридоры дворца были такими длинными, что в подвале слуги ездили из одного конца здания в другой на велосипедах. В это особенно историческое утро пять тысяч из этих слуг в последний раз полировали мрамор, стекло, изделия из дерева и латунь в тридцати семи великолепных салонах и трехстах сорока комнатах. Золотые и алые тюрбаны развевались на их головах, армии слуг, чьи белые туники уже были расшиты гербом нового вице-короля, сновали по коридорам по какому-то последнему поручению.
  
  Снаружи, в ухоженных садах Могула, более четырехсот садовников трудились на солнце, приводя в порядок сложный лабиринт газонов, прямоугольных цветочных клумб и журчащих сводчатых водных путей. Пятьдесят из этих садовников были простыми мальчиками, единственной работой которых было отгонять нежелательных птиц.
  
  А вон там, в конюшнях, пятьсот всадников из личной конной охраны вице-короля поправили свои алые с золотом туники, прежде чем сесть на своих великолепных черных лошадей. Все домашнее хозяйство было охвачено лихорадочной деятельностью. И все они — всадники, камергеры, повара, распорядители и садовники — готовились к восшествию на престол одного из той избранной компании людей, для которых был возведен этот великолепный дворец, человека, который сейчас приближался к этому самому моменту - последнего вице-короля Индии.
  
  
  
  TУ НЕГО ПОТРЯСАЮЩИЕ ЧЕРНЫЕ ЛОШАДИ телохранитель вице-короля внезапно оказался в поле зрения бесчисленных тысяч людей, запрудивших улицы Дели, развевающиеся знамена, бой барабанов, трубящие горнисты. Новый виконт повернулся к своей жене Эдвине и выдавил из себя улыбку. Наконец-то мы здесь, дорогая, говорила улыбка.
  
  Домой, да поможет нам Бог.
  
  Позже люди говорили, что он выглядел как какая-нибудь блестящая кинозвезда в своей безукоризненно белой военно-морской форме. Безмятежный, улыбающийся, рядом со своей обожающей женой Луис Маунтбэттен подъехал к подножию ступеней большого дворца, чтобы предъявить свои права на дом вице-короля. Он прибыл в позолоченном ландо, построенном полвека назад для королевского проезда через Дели его двоюродного брата Георга V.
  
  Когда ландо остановилось, волынки королевских шотландских стрелков начали жалобное приветствие. Выйдя из экипажа, Маунтбеттен повернулся и протянул руку прекрасной леди Маунтбеттен. Рев толпы был буквально оглушительным. Это был человек, который пришел, чтобы сохранить мир и сохранить эту печальную, потерянную страну. Чтобы каким-то образом предотвратить развязывание невообразимой религиозной войны, которая зальет землю Индии кровью бесчисленных миллионов.
  
  
  FПрошло МНОГО МЕСЯЦЕВ и Маунтбэттен устал от борьбы. Бесконечные встречи с Ганди, Неру и Джинной. Пока они спорили и строили козни, политическая ситуация ухудшалась почти с каждым днем. Число погибших среди воюющих мусульман, индуистов и сикхов росло. Провокаций с обеих сторон было предостаточно. Священная корова, бродившая по крошечной мусульманской деревне в Пенджабе, была зарезана, ее окровавленную тушу доставили на телеге в индуистскую деревню на другом конце долины. В результате этого богохульства погибли сотни, возможно, тысячи человек.
  
  
  Индия теперь была пороховой бочкой с очень коротким запалом.
  
  Маунтбэттен знал тогда, что сможет отсрочить неизбежное лишь на очень короткое время. Он мог лишь демонстрировать полную уверенность до того ужасного часа, когда у Англии не останется иного выбора, кроме как отказаться от своих обязанностей и ускользнуть.
  
  Однажды ночью, лежа в постели, он сказал своей жене, что дело дошло до такого: он мог смотреть, как закипает индийский котелок, но никогда не мог погасить пламя под ним.
  
  Дели уже задыхался от первых обжигающих порывов жаркого сезона. По утрам за открытыми окнами его кабинета обжигающий бриз поджаривал деревья дакк в саду Могул, ветви, казалось, испускали искры в фосфоресцирующем белом свете солнца.
  
  С каждым днем появлялись новые свидетельства растущего насилия и кровопролития. Всего через пять дней после прибытия Маунтбэттена инцидент между мусульманами и индусами унес девяносто девять жизней в Калькутте. Совсем недавно в результате конфликта в Бомбее на тротуаре осталось сорок одно изуродованное тело. И теперь насилие не ослабевало по всей стране.
  
  Маунтбэттен, потерявший рассудок, вызвал старшего офицера полиции Индии к себе в кабинет и задал простой вопрос.
  
  “Скажите мне правду, старший инспектор. Способна ли индийская полиция поддерживать закон и порядок в Индии или нет?”
  
  “Нет, ваше превосходительство, мы больше не можем поддерживать закон и порядок”.
  
  В ту ночь лорд Маунтбеттен позвонил в Букингемский дворец.
  
  Он сказал своему королю, что время пришло.
  
  Англия должна немедленно подготовиться к оставлению Индии.
  
  Цена в виде крови и сокровищ была бы неисчислима. Некогда великая земля, которая была сияющей гордостью империи Англии, будет разорвана на части навсегда. Для славной Британской империи, которая была, это было началом конца.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  ГРАФСТВО СЛАЙГО, СЕВЕРНАЯ Ирландия, июнь 1979
  
  FВокруг МЕНЯ СИДЕЛИ ЛЮДИ-НЕВИДИМКИ обшарпанный кухонный стол, смотрящие друг на друга через прорези для глаз в своих черных балаклавах. Это было немного странно, подумал Смит, все они, включая его самого, в этих чертовых лыжных масках, распивают бутылку ирландского виски. В доме не было тепла, если бы не то, что было в этой бутылке, в эту дождливую июньскую ночь было так не по сезону холодно, что все они надели кожаные перчатки.
  
  Двое джентльменов, которые перевезли его из паба ИРА в Белфасте на конспиративную квартиру в сельской местности графства Слайго, были отправлены на улицу с бутылкой Tullamore Dew и парой автоматических винтовок. Несение караульной службы. Он сомневался, что их потревожат.
  
  Конспиративная квартира была старым местом, давно заброшенным. Над дверью висела кривая вывеска, выцветшая и облупившаяся. Гостиница "Лающий пес". Старое здание находилось глубоко в густом лесу у излучины реки. Несмотря на ставни, все окна в маленькой простой кухне, а также в гостиной, заставленной мебелью с запахом плесени, - единственных двух комнатах, которые он видел, - были заклеены плотной черной бумагой. Лестничный пролет вел наверх, в кромешную тьму.
  
  
  “А как вас зовут?” - наконец спросил самый крупный из четырех вооруженных до зубов мужчин.
  
  “Смит”, - автоматически ответил он. Это было единственное имя, которое он когда-либо использовал сейчас.
  
  “Смит?”
  
  “Да. Просто Смит ”.
  
  “Все в порядке, Смит. И как тогда твое имя может быть?”
  
  “Мистер”.
  
  “Мистер, это? Он забавный, не так ли, ребята? Мне нужно ваше полное гребаное имя, мистер Смит. Мы чертовски ревностны к такого рода деталям, вы можете это хорошо понять ”.
  
  “Джон”, - сказал он, используя первое имя, которое пришло ему на ум. Внутри него расцветала красная ярость, и он хотел убить этого грязного, саркастичного ублюдка. Но он слишком сильно в нем нуждался. Черт возьми, они все были ему слишком нужны.
  
  “Черт возьми, Джон Смит. Тогда откуда ты?”
  
  “Остров Баранины. Сомневаюсь, что вы слышали об этом ”.
  
  “Пустынное место, не так ли? Преследуемый баньши.”
  
  “Мне нужно уединение”.
  
  “Лучше бы у тебя была веская причина быть здесь”, - сказала одна из анонимных черных шерстяных голов, глядя на него поверх края своей кружки. “Ты не уйдешь отсюда живым, если не сделаешь этого”.
  
  Он был слегка встревожен. Странно. Его ничто не нервировало, никогда. Но оказаться одному в заброшенном старом доме с четырьмя вооруженными до зубов убийцами, казалось, имело негативные последствия. Он нашел это довольно интересным с психологической точки зрения. Он заговорил, сохраняя свой голос спокойным и обдуманным.
  
  “Ты довольно легко убиваешь людей. Я тоже. Родственные души, вот кто мы такие ”.
  
  Воцарилось молчание, во время которого четверо провос явно обсуждали его судьбу в частном порядке. Наконец, заговорил рослый солдат ИРА.
  
  “У тебя есть что-то для меня?”
  
  Смит достал конверт из манильской бумаги, подтолкнул его через стол, и офицер ИРА нетерпеливо просмотрел содержимое. Он очень внимательно изучил несколько страниц, а затем, по-видимому, удовлетворенный, поднял на мужчину тяжелый взгляд.
  
  “Это хорошая разведданная, мистер Смит, похоже, подлинная статья. Как случилось, что вы получили всю эту информацию?”
  
  “Я нахожу людей, у которых есть информация, и заставляю их рассказывать мне обо всем любыми необходимыми средствами”.
  
  “Британские солдаты?”
  
  “Конечно, нет. Это было бы самоубийством. Мои информаторы - это те, кто близок к британским солдатам. Люди, с которыми они делятся иногда ценной информацией ”.
  
  “И как вы заставляете этих людей рассказывать вам о вещах?”
  
  “Невыносимая боль”.
  
  “Хладнокровный ублюдок, не так ли?”
  
  “Вы Билли Макки, сэр?” Спросил Смит.
  
  “Может быть. Возможно, нет. В нашей забытой богом стране много Билли Макки ”.
  
  “Давайте предположим, что вы. Тогда, мистер Макки, я думаю, ваш коллега в Дублине объяснил бы причины моего желания этой встречи. Эта моя британская военная разведка, ее бесконечный запас, предоставляется вам по вашей просьбе ”.
  
  “Сколько?”
  
  “Мне не нужны ваши деньги, мистер Макки. Мне нужна ваша помощь ”.
  
  “Почему бы вам не рассказать мне и моим коллегам здесь точно, что у вас на уме, Смит”.
  
  Смит прочистил горло и положил руки в перчатках ладонями вниз на грубый деревянный стол.
  
  “Интересно, могу ли я сначала попробовать этот виски. Это было довольно долгое путешествие. У меня пересохло во рту”.
  
  Макки наполнил разбитый стакан виски.
  
  Смит выпил его, и у него на горле образовались волдыри.
  
  “Еще одно, если вы не возражаете?”
  
  “Налей ему еще дерьма, Шон”.
  
  “В сортире?” Обеспокоенно сказал Смит.
  
  “Не волнуйся, приятель. Ирландец за полстакана виски”.
  
  
  “Спасибо”, - сказал Смит и осушил второй стакан. Он оглядел сидящих за столом и посмотрел в глаза четверым довольно устрашающего вида представителям ИРА. Момент, наконец, настал.
  
  “Ну что, мистер Смит?” Билли Макки сказал. “Надеюсь, где-нибудь сегодня вечером?”
  
  “Извините”, - прохрипел он. Виски обожгло ему горло, и он пытался подавить кашель, прижав кулак ко рту: “Я хочу сделать гораздо больше, чем предоставлять военную разведку ИРА. Я хочу— кое-кого убить ”.
  
  “А у кого его нет?” - сказал один из анонимов под общий смех.
  
  “Точка зрения принята”, - сказал Смит. “Вы, ребята, довели до совершенства искусство политического убийства. Я восхищаюсь вашими навыками, вашей тактикой. Понимаете, я не могу совершить это убийство в одиночку. Вероятность неудачи слишком высока. Я пришел, потому что мне нужно попросить вас о помощи ”.
  
  “Я бы не подумал, что у островного отшельника может быть так много серьезных врагов, Смит. Кроме того, какого черта мы должны помогать вам кого-то убивать?”
  
  “Довольно просто. Я возьму на себя весь риск. Вы, джентльмены, получите все почести ”.
  
  “Смотри. Позвольте мне перейти от погони к результату. Я не хочу тратить здесь время, мистер Смит. Любой, кого вы хотели бы убить, скорее всего, не будет представлять для нас интереса. Итак, любая идея о том, чтобы мы помогли вам, или —”
  
  “О, я думаю, вы сочтете мою предполагаемую жертву человеком, представляющим огромный личный интерес. Меня бы здесь не было, если бы это было не так ”.
  
  “Кто же это тогда, ради всего Святого?” Сказал Билли, допивая свой виски. Командующий Прово начинал верить, что его дублинский коллега нашел кого-то, кто может быть действительно полезен. То, что мужчина сказал дальше, подтвердило это убеждение.
  
  “Я намерен убить лорда Луиса Маунтбеттена”.
  
  На мгновение воцарилась изумленная тишина, а затем Билли и трое других солдат ИРА разразились смехом, долгим и громким. Отодвигаясь от стола, Билли сказал: “Ты? Ты собираешься убить Маунтбеттена? Ты чертов дурак. Вы, должно быть, сумасшедший. Никто не может приблизиться на тысячу миль к этому имперскому придурку. Мы изучили это, поверьте мне ”.
  
  “Это можно сделать”.
  
  “Вы, кажется, довольно уверены в этом”.
  
  “Вот уже несколько месяцев я провожу много времени здесь, в Северной Ирландии, собирая разведданные о британской армии и, в то же время, решая, как лучше всего убить этого напыщенного ублюдка. На самом деле, я точно знаю, как это сделать ”.
  
  “Почему, во имя святого Бога, ты хочешь его убить?”
  
  Провокаторы не могли этого видеть, но лицо Смита под балаклавой покраснело от гнева. Его дыхание стало поверхностным. В висках у него стучало, а сердце колотилось от непрекращающегося гнева и ненависти, посеянных в его детстве, которые с годами переросли в неконтролируемую страсть.
  
  Но Смиту удалось сдержать свои эмоции, когда он говорил. Не годится, чтобы эти люди осознали глубину его безумия или его готовность убить любого, кто помешает ему или встанет у него на пути. Он слишком сильно в них нуждался.
  
  “Личные причины”, - тихо сказал Смит. “Достаточно сказать, что я ненавижу этих английских членов королевской семьи так же сильно, как и вы, если не больше”.
  
  “Послушайте меня, мистер Смит, странствующий сторонник ИРА с вашим певучим акцентом. Ты думаешь, мы бы не расправились с лордом Луисом задолго до этого, если бы думали, что это возможно? Это не так, поверьте мне. Нет никакого способа подобраться к члену королевской семьи настолько близко, чтобы даже плюнуть в них ”.
  
  “Это недостаточно веская причина, чтобы не пытаться, если человек хочет чего-то достаточно сильно. Я, например, хочу этого более чем достаточно сильно, поверь мне ”.
  
  “Может быть, мы просто убьем этого сумасшедшего педераста и выпьем? Или дать ему высказаться, друзья? Мы уже получили его информацию ”, - сказал Билли Макки.
  
  “Пусть этот ублюдок выскажет свое мнение, если он того хочет”, - сказал Шон, мужчина рядом со Смитом. “Мы проделали весь этот путь этой ночью, почему бы и нет? Стоит посмеяться ”.
  
  
  Остальные кивнули, и Макки наклонился вперед над столом, отодвигая бутылку виски с дороги своим мускулистым предплечьем.
  
  “Итак, позвольте мне убедиться, что я все правильно понял”, - сказал Билли, улыбаясь. “Вы сами намерены совершить грязное дело. Один.”
  
  “Правильно”.
  
  “Но все заслуги достаются нам. Ирландская республиканская армия берет на себя единоличную ответственность за казнь? В том маловероятном случае, если вы добьетесь успеха ”.
  
  “Правильно”.
  
  “Зачем убивать именно его? Помимо того факта, что он высокомерный, чванливый, аристократичный ублюдок, который устроил беспорядок в вашей чертовой стране, а теперь терзает нашу собственную?”
  
  Смит опустил взгляд на свои колени, его плечи вздымались.
  
  Впервые прово смогли ощутить жгучую ненависть и мощную страсть к мести, которые привели этого человека к ним. Это было на языке его тела. Убийственная ненависть изливалась из него горячими волнами.
  
  “Месть свершится за мной! - воскликнул он, подняв глаза и ударив кулаком по столу с такой силой, что опрокинулись их бокалы с выпивкой. “Люди, вы меня понимаете? Слушайте внимательно, мистер Макки. Я хочу убить всех этих королевских ублюдков. Каждый, блядь, из них. Почему, если бы я мог, я бы бродил по кладбищам Англии, откапывая давно умерших британских монархов и дробя их кости в пыль своими каблуками. И размозжу их окровавленные черепа об их собственные надгробия!”
  
  Четверо мужчин уставились на него в ошеломленном молчании.
  
  “Для меня этого достаточно”, - сказал Макки, пораженный глубиной чувств этого человека. “Что говорят парни?”
  
  “Да”, - пробормотали они, кивая головами, как и ожидал Смит. Теперь они знали, что им нечего терять, а мир, в конце концов, можно приобрести.
  
  “Что тебе тогда понадобится от меня?” Спросил Макки.
  
  “Взрывчатка, для начала”, - сказал Смит, снова взяв свои эмоции под контроль.
  
  “Что за взрывчатка?”
  
  
  “Отследить невозможно. Соглашение. Легко транспортируется. Водонепроницаемый. Абсолютно надежный. Что вы порекомендуете?”
  
  “Как ты думаешь, насколько близко ты сможешь подобраться к этому парню?”
  
  “Очень близко”.
  
  “В пределах пятисот ярдов?”
  
  “Ближе. Но я бы ошибся на стороне "больше есть больше". Ничего не оставляй на волю случая”.
  
  “Пятидесяти фунтов гелигнита должно хватить, приятель”.
  
  “Знаком с гелигнитом. Однако никогда им не пользовался ”.
  
  “Мы используем это все чертово время. Разновидность взрывчатого желатина, легко поддающегося формованию, растворяется в нитроглицерине и смешивается с древесной массой и нитратом калия. Очень стабильный. И очень дешево. И чертовски серьезно ”.
  
  “Мне понадобится дистанционный детонатор”.
  
  “Ты, черт возьми, так и сделаешь, если не планируешь присоединиться к его кровожадной светлости в аду”, - сказал прово, вызвав несколько смешков и выпивки за столом.
  
  Смит сказал: “Значит, дело сделано? Это все? Ты поможешь мне?”
  
  “Когда я буду полностью удовлетворен тем, что ты тот, за кого себя выдаешь, да. По-моему, твой конверт выглядит довольно неплохо. Но мы все еще живы, потому что мы чрезвычайно тщательно проводим наши расследования. До тех пор вы будете находиться в маленькой запертой комнате наверху. Пип и Скотти Макбейн, стоящие снаружи, будут сменяться. Накормить тебя и убедиться, что ты не покидаешь своих покоев. Понятно?”
  
  “Полностью. Я бы сам сделал то же самое ”.
  
  “Тогда ладно”.
  
  Смит перевел дыхание, затем сказал: “Тогда ладно. Хорошо. Спасибо вам ”.
  
  “Похоже, мы здесь закончили, друзья. Вы получите от нас известие, так или иначе, мистер Смит. Будем надеяться, ради вашего же блага, что вы честный человек. Или ты не выйдешь из этого дома живым ”.
  
  “Я никогда не претендовал на честность, сэр, только на правдивость”.
  
  “Звучит как сам румяный Махатма Ганди, не так ли, ребята?”
  
  “Махатма никогда не убивал блоху”, - сказал один из Провосов, когда все они встали из-за стола. “Не говоря уже о последнем вице-короле Индии. Но вот странный парень, похоже, решивший сделать именно это!”
  
  “Чертовски маловероятно, не так ли, Пэд?”
  
  “Не знаю. У этого человека такой взгляд, какого я никогда не видел. Он просто может это сделать. Он, черт возьми, вполне мог совершить невозможное ”.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  МАЛЛАГМОР, СЕВЕРНАЯ Ирландия, АВГУСТ 1979
  
  TМЕСЯЦЫ ПРОЛЕТЕЛИ НЕЗАМЕТНО. NНЕ УДИВИТЕЛЬНО Подумал Смит, учитывая его обычные обязанности в сочетании со всеми поездками, тщательным планированием и сбором разведданных, которыми он занимался, плюс определенные “внеклассные” мероприятия, которые он проводил на острове. Совершает прогулку на выходные из своей отдаленной берлоги у побережья, вечером заходит в гавань Маллагмор, чтобы быстро осмотреться, прежде чем исчезнуть, возвращаясь на лодке в свое идеальное убежище на острове Муттон.
  
  Рыбацкая деревня Маллагмор выходила окнами на небольшую гавань. Несколько коммерческих судов и прогулочных катеров покачивались у своих причалов в теплые летние дни. Всего в двенадцати милях отсюда проходила граница с Северной Ирландией, поэтому город был популярным местом отдыха для террористов-добровольцев ИРА.
  
  Это был также загородный дом одного из самых почитаемых и общественных деятелей королевской семьи, лорда Луиса Маунтбэттена. Влиятельный член семьи, именно лорд Луи организовал ухаживание за своим племянником принцем Филиппом, а затем принцессой Елизаветой, ныне правящим монархом.
  
  
  Если Маунтбэттен был уверен в своей безопасности, то на то были веские причины. На его жизнь никогда не было ни единого покушения. Единственный теракт в Маллагморе произошел однажды ночью благодаря любезности нескольких парней в пабе. Они пробрались в гавань и просверлили отверстия в днище Shadow V, любимой рыбацкой лодки Маунтбэттена, надеясь, что она затонет с утренним приливом.
  
  Она этого не сделала.
  
  Примерно в миле от города, на вершине холма, известного как "Скала Фей”, с которой открывался вид на залив, стоял замок Классбон, летний дом лорда Маунтбэттена. На протяжении более тридцати лет здесь проводилось множество веселых семейных праздников. На самом деле это был не замок, а просто большой викторианский особняк. Но у него была башня, и это был дом члена королевской семьи, поэтому исторически он назывался замком. Построенный в 1874 году, он возвышался над неприступными скалистыми утесами и омываемыми приливами берегами залива Донегал, с продуваемым всеми ветрами островом Инишмюррей, видимым вблизи, и открытым морем вдали.
  
  
  ЯДождь ЛИЛ КАК СУМАСШЕДШИЙ каждый день в течение всего лета. Но сегодня вечером появились звезды, и облака, казалось, уносились прочь; кусочек желтой луны мерцал над темным заливом. Прогноз на завтра был солнечным. Хорошая погода для катания на лодке, если вообще повезет, подумал Маунтбэттен, закрывая окна спальни, выходящие на море, перед сном, и как раз вовремя.
  
  Смит, стоявший на корме маленькой рыбацкой лодки, успокоился, услышав ровное пыхтение ее мотора. Роза Трали, так ее называли. Двое мужчин из ИРА, Том Макмахон и Фрэнси Макгирл, предоставили ее, не задавая вопросов.
  
  Смит, надвинув на лицо балаклаву, приложил к глазным отверстиям мощный бинокль. Он поднял бокалы за большой особняк на вершине скалы Фейри. Хотя было уже довольно поздно, в нескольких верхних окнах все еще горел свет, и он мог разглядеть флаг Маунтбэттена, развевающийся на штандарте на вершине башни. Знамя развевалось только тогда, когда хозяин поместья находился в резиденции.
  
  
  Самые последние разведданные Смита указывали на нескольких членов семьи, проживающих в дополнение к самому Маунтбэттену. Его внук Николас; леди Брэборн; леди Патриция, ее муж и сын; и Тимоти Нэтчбулл. Были и другие, но их имена были ему неизвестны.
  
  Это не имело значения. Только один из них имел значение.
  
  Макмахон, стоявший у руля, работал чуть выше оборотов холостого хода. После некоторых дебатов они оставили свои навигационные огни включенными, поскольку чувствовалось, что шансы на то, что кто-нибудь обратит внимание на Розу Трали, были меньше. Тем не менее, они приняли меры предосторожности. Рюкзак, наполненный пятьюдесятью фунтами мощной взрывчатки, был утяжелен свинцом. Он был привязан к транцу, где его можно было легко бесшумно опустить и затопить, если к ним приблизится патрульный катер местной полиции, расписание которого, как известно, было непредсказуемым.
  
  Ни один из троих мужчин не был вооружен.
  
  Двое прово из ИРА были одеты так, как будто возвращались после долгого дня морской дрейфовой ловли лосося, и они взяли на себя труд наполнить живой резервуар свежей рыбой. Сети были сложены на палубе за небольшой рубкой. На корме судна было написано, что Слайго - порт его прибытия. Их история, если она им понадобится, заключалась в том, что они рыбачили в море, у них была неисправность двигателя, и они остановились на ночь в Маллагморе, надеясь на следующее утро произвести ремонт и вернуться в гавань Слайго к полудню.
  
  Макгерл, с профессиональным подходом, которым восхищался Смит, периодически брызгал маслом на горячий коллектор, и двигатель дымил красиво, правдоподобно, если бы кто-нибудь из официальных лиц подошел и начал задавать вопросы.
  
  “Вот она”, - тихо сказал Смит, указывая на зеленый катер, пришвартованный в одном конце городского дока. Было далеко за полночь, и поблизости никого не было. Маленькие домики, разбросанные по склону холма, казалось, крепко спали, ни в одном окне не горел свет. Только паб на другом конце городского дока подавал какие-либо признаки жизни. Но, размышлял Смит, в конце концов, это была Ирландия.
  
  На столбе в дальнем конце дока была тусклая, мерцающая лампа, отбрасывавшая желтый свет на Тень V. Это была не яхта для джентльменов, а простая двадцатисемифутовая яхта, полностью открытая на корме, с округлой каютой в носовой части. Она отлично смотрелась для семейных прогулок и ловли лобстеров, именно так Маунтбэттен ее и использовал.
  
  “Том”, - тихо сказал Смит, глядя на сокращающееся расстояние и скорость своей лодки, прекрасно понимая, что именно в этот момент существует наибольший риск неудачи. “Сделай круг и подойди к ней сзади на холостой скорости. Мы будем вести Тень очень медленно по нашему правому борту. Осторожно, пожалуйста, Том, очень осторожно.”
  
  “Готово”, - бросил Том через плечо.
  
  Макмахон снова сбросил скорость до предельно малой и сделал так, как просил убийца. Он призрачно остановился как раз в тот момент, когда они поравнялись с лодкой Маунтбэттена, беззвучно потершись о ее деревянный корпус. Смит протянул руку через узкое расстояние и схватился за планшир лодки Маунтбэттена, останавливая их.
  
  “Тогда достаточно хорошо, джентльмены”, - быстро и спокойно сказал Смит, поднимая и ловко ставя пятидесятифунтовый рюкзак на тиковую палубу открытого кокпита Shadow V. Двое бойцов ИРА посмотрели друг на друга. Этот Смит был на удивление силен. Он был высоким и стройным, начитанным парнем, как они себе представляли. Но он явно позаботился о себе.
  
  Макмахон вышел из рубки, пожал ему руку и сказал: “Ну, тогда. Удачи, мистер Смит. Добейтесь успеха, и, возможно, когда-нибудь мы воздвигнем вам чертову статую на Белфаст-сквер. Конечно, он будет совсем не похож на тебя, так что не беспокойся ”.
  
  “Или, я надеюсь, на нем будет мое имя”, - сказал Смит, улыбаясь.
  
  Макгирл сжал плечо Смита и сказал: “Лучший из лучших, приятель. Будьте осмотрительны, сэр, и не дайте себя поймать. Молитесь о солнечном свете завтра, вы можете быть уверены, что они не покинут этот док, если утром снова пойдет дождь ”.
  
  “О, я всю свою жизнь молился о том, чтобы завтра было солнечно”, - сказал Смит, подтягивая две лодки, которые отдалились друг от друга, немного ближе друг к другу для посадки.
  
  “Да. Молиться - это одно.”
  
  
  “Завтра в воде будет кровь, не важно, на чьей стороне Бог, Макгирл”, - сказал Смит, легко перешагивая через планшир Розы Трали и забираясь в кокпит Shadow V, пригибаясь.
  
  Весь обмен мнениями занял меньше минуты. Он услышал, как Макмахон нажал на газ, и "Роза" соскользнула в мертвую тихую гавань, где не было видно ни одного патруля Гардаи. Как он и надеялся, ИРА проявила желание и оказала помощь. Они безупречно сыграли свою роль. Теперь судьба дьяволов, разрушивших его мир, была только в его руках.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  TЭТО БЫЛА ГЛУБОКАЯ ЖИВАЯ ПРИМАНКА хорошо в транце Shadow V. Здесь хранились кастрюли для омаров, когда ими не пользовались. Крышка люка предусматривала сиденье для того, кто управлял лодкой. Убийца подполз к нему на четвереньках, волоча за собой тяжелый рюкзак. Он знал каждый дюйм этой лодки, получив и изучив оригинальные планы, по которым она была построена.
  
  Он даже знал, почему она была выкрашена в изумрудно-зеленый цвет; это был любимый цвет леди Маунтбеттен.
  
  Итак, когда он поднял крышку люка и аккуратно положил крышку на палубу, он хорошо знал точные внутренние размеры приманки. Здесь взорвалась бы бомба. Он спроектировал его так, чтобы оно плотно прилегало к колодцу, как только все горшки для омаров будут извлечены.
  
  Он делал это терпеливо и тихо, по одному, стоя на коленях, аккуратно складывая их на палубе. На берегу городского дока был паб, и никогда не знаешь, когда какой-нибудь парень может выйти наружу, чтобы, пошатываясь, отправиться домой к жене, так что лучше было не высовываться. Рядом с ним росла груда горшков с соленым запахом, и, наконец, он увидел, что в колодце достаточно места для рюкзака.
  
  
  Он осторожно поднял бомбу и установил ее в теперь уже открытое пространство. Идеальный. Он открыл клапан на рюкзаке и вставил детонатор, точно так, как показал ему создатель бомбы Макмахон. Он заметил, что у него немного дрожат руки, но это было понятно. Он не часто занимался подобными вещами.
  
  Он нервно смахнул капельку пота с кончика носа, а затем нажал на тумблер, приводящий в действие бомбу. Маленький радиовзрыватель, тщательно вшитый в шов его черной куртки на случай непогоды, теперь был очень смертоносным оружием.
  
  Маленький красный глаз начал мигать там, в темном колодце приманки, и его сердце забилось быстрее.
  
  Над бомбой оставалось около четырех кубических футов открытого пространства. Он наполнил его горшочками для омаров и использовал для этого большинство из них. Остальное он выбросил за борт, зная, что отлив унесет их до утра. Он закрыл крышку люка, на которой всегда сидел лорд Маунтбеттен, когда лодка была в пути. Он любил свою маленькую лодку, и Смит знал это.
  
  Это был только вопрос времени, прежде чем—
  
  Он услышал, как двое мужчин, пьяно бормоча, вышли из паба. Они становились все громче, направляясь к концу причала. Они были близко, и не было времени нырнуть под домик Кадди. Он распластался на палубе, как можно ближе к причальной переборке лодки, насколько мог. Черт возьми, он молча выругался. Это было неподходящее время, чтобы быть обнаруженным на борту лодки лорда Маунтбэттена. Он убил бы этих двух несчастных, если бы пришлось, перерезал им горло своим ножом для рыбы, но это вызвало бы бесконечные осложнения. У него не было выбора, кроме как лежать неподвижно и надеяться, что они были слишком пьяны, чтобы заметить его.
  
  “Ты знаешь, что они говорят о пиве, Пэдди О'Рейли?”
  
  “Вы это не покупаете, вы только берете напрокат”.
  
  “Точно”, - сказал первый мужчина.
  
  “Я бы сказал, что арендная плата за день давно просрочена, не так ли?”
  
  “Пора хорошенько пустить ящерам кровь, парень...”
  
  Он точно знал, что должно было произойти. Он услышал, как расстегиваются две молнии, и шаркающие шаги двух мужчин на причале, которые теперь стояли прямо над его головой. Две струи мочи брызнули на палубу Shadow V в футе от его лица. Он, конечно, подхватил кое-что из этого, но на нем было снаряжение для плохой погоды, и в детстве он перенес гораздо худшие унижения.
  
  Лежа там в темноте, неподвижный, как камень, наблюдая, как черная лужа мочи растекается по палубе, он улыбнулся. Ему понравилась идея о том, что эти два парня прогуливаются вечером по причалу, просто чтобы справить нужду на гордость и радость Маунтбэттена. “Мочись на тебя, о могучий лорд Маунтботтом”, - сказал один из них, когда они застегнули молнию, тихонько хихикнули и вернулись в паб.
  
  Они называют его лордом Маунтботтомом, сказал себе Смит с улыбкой. Местное прозвище было достаточно подходящим ярлыком для старого ублюдка.
  
  
  HОн УВИДЕЛ НЕСКОЛЬКО ФОНАРИКОВ лучи, мелькающие среди деревьев в лесу, когда он поднимался на холм. Особая охрана охраняет. Он снял свое черное снаряжение для непогоды и балаклаву. Теперь он был одет в черный джемпер с высоким воротом и черные брюки, с черной кепкой для часов, надвинутой на кончики ушей. Он держался прямо в лесу на обочине дороги.
  
  Достигнув вершины холма, он обогнул хорошо охраняемое поместье Классбон и быстро и бесшумно направился к своему убежищу без происшествий. Был конец лета, и он правильно предположил, что ирландская гвардия и люди из Особого отдела, назначенные для защиты внука королевы Виктории, будут больше заинтересованы в последней пинте "Гиннесса" или маленькой порции "Талламора", чем в каком-то незваном госте, у которого на уме убийство.
  
  Он спал той ночью урывками в сырых и осыпающихся руинах нормандской сторожевой башни. Вода сочилась с покрытых мхом старых камней, как слезы. Тысячелетняя башня стояла посреди зеленой рощи с видом на залитый лунным светом залив Донегал. Он попытался уснуть, но всю ночь его преследовали ужасные сны. В одной из них он был всего лишь маленьким мальчиком, которого послали убить огромного огнедышащего дракона в одиночку, чтобы защитить свою семью.
  
  В отличие от Святого Георгия, великого рыцаря, он был всего лишь беззащитным мальчиком, и дракон легко поглотил его и его семью огромными языками пламени. После того, как дракон ускользнул, он увидел их всех, своего отца, мать и сестру, как сверху, искореженных и обугленных, как палки, разбросанных по мраморным ступеням, ведущим к пылающим руинам того, что было их домом.
  
  В другом сне, который он видел часто, огнедышащий локомотив въезжал на огромную и затемненную станцию, таща за собой длинный состав товарных вагонов. Когда двери всех вагонов распахнулись, галлоны вязкой красной крови хлынули наружу, залив платформу. Каждый вагон для перевозки скота был до отказа забит окровавленными, ужасно изуродованными трупами убитых мусульманских женщин.
  
  
  TОН NОРМАН СТОРОЖЕВАЯ БАШНЯ СДЕЛАЛ достаточно приличное убежище. Он обнаружил это несколько лет назад, во время одной из своих первых разведывательных поездок в Маллагмор, и сразу понял, что в один прекрасный день это идеально подойдет для его целей. Наконец, за несколько часов до рассвета, он уснул. Когда он открыл глаза, глядя вверх сквозь рваные дыры в недостающем камне в башне, он знал, что был прав насчет выбора времени.
  
  Бог был с ним.
  
  Утро выдалось голубым и ясным, почти сверхъестественно прекрасным после всех недель проливных дождей. Ветра практически не было. Он затек после сна на голой, влажной земле, но десять минут энергичной растяжки и дыхательных упражнений полностью разбудили его, кровь заструилась по венам в предвкушении того, что должно было произойти.
  
  Внутри башни оставалось ровно столько винтовой каменной лестницы, чтобы он мог подняться на самый верх. С этого великолепного наблюдательного пункта ему открывался вид на весь замок Классбон и его территорию, зеленые холмы за ним, узкую улочку, которая вела вниз с холма к Маллагмору, гавань и спокойную голубую бухту, сверкающую в лучах утреннего солнца.
  
  
  Он вытащил из кармана брюк нож для рыбы, который украл на лодке Слайго, и быстро разрезал шов на своей куртке. Там, в водонепроницаемом пакете, был детонатор. Он вытащил его из вощеного мешочка, развернул и посмотрел на него почти с любовью.
  
  Это была простая алюминиевая коробка, не больше пачки сигарет. На нем был циферблат, показывающий уровень заряда батареи (полный), сигнальная лампа и тумблер, в данный момент находящийся в положении “выкл.”.
  
  Он установил детонатор на широкой каменной балюстраде изогнутой стены и поднес бинокль к глазам. В течение нескольких часов в доме было тихо, и было трудно сохранять терпение. Затем, около одиннадцати, в замке и вокруг него началась суматошная деятельность. Дети и собаки забегают в дом и выбегают из него, хлопают дверьми, няни катают коляски туда-сюда, садовники срезают свежие цветы в садах.
  
  Похоже, это был первый день лета, а не последний.
  
  Полчаса спустя он увидел, как Маунтбэттен выходит из главного входа в замок. Он был окружен семьей, смеющимися и прыгающими детьми, все были рады видеть, что наконец-то засияло солнце. Старик был одет в выцветшие вельветовые брюки и грубый пуловер. Все члены его семьи, молодые и старые, что-то несли: корзину для пикника, термос, кувшин вина.
  
  Он наблюдал, как лорд Маунтбэттен ведет свою маленькую армию по дорожке, ведущей прочь от дома. Они повернули, как он знал, надеялся, молился, чтобы они повернули направо и начали спускаться с холма к гавани Маллагмор.
  
  
  SХЭДОУ V, ЯРКО-ЗЕЛЕНЫЙ под полуденным солнцем ждал в конце причала. В мгновение ока все они поднялись на борт, дети и взрослые, явно взволнованные перспективой провести день на воде. Молодой парень, возможно, пятнадцати лет и явно местный, сбился с линии. Появилось облачко голубого дыма, когда Маунтбеттен наклонился и запустил маленький трехцилиндровый дизельный двигатель.
  
  Затем лорд Луис занял свое обычное место на крышке люка по левому борту над колодцем, где обычно хранились неиспользованные банки для омаров.
  
  Он наклонился вперед и включил газ, и маленькая лодка отошла от причала. Двигаясь величественным шагом, Shadow V медленно вышла за пределы защищающих гавань каменных стен, пока не миновала длинный причал. Веселая компания проследовала вдоль побережья, все еще в двух шагах от берега, на протяжении нескольких сотен ярдов. Затем они остановились, чтобы Маунтбэттен мог осмотреть свои банки с лобстерами.
  
  Пришло время. Смит прошептал безмолвную молитву небесам и нажал на выключатель детонатора. На мгновение ничего не произошло, и он, не веря своим глазам, уставился на маленькую зеленую лодку, покачивающуюся среди горшочков с омарами.
  
  Внезапный взрыв разнес летнюю тишину на тысячу осколков. Мощный гейзер из расщепленного дерева, крови, масла и изломанных тел взметнулся высоко в воздух. Шок от взрыва потряс нормандскую сторожевую башню до ее древнего основания; действительно, сила детонации ощущалась за много миль от рыбацкой деревни Маллагмор. В бурлящем заливе от Shadow V не осталось ничего, кроме бесчисленных зеленых щепок дерева, которые покачивались повсюду, куда ни глянь. А потом были тела, плавающие лицами вниз.
  
  Дело было сделано.
  
  Человек, который только что убил одного из величайших героев Англии, стойко оставался на своем посту, переводя бинокль взад и вперед с тела на тело, отчаянно желая увидеть, как изуродованный труп Маунтбэттена вытаскивают из воды. Жители городов на маленьких лодках мгновенно поспешили на помощь. По воде расстилалось огромное поле обломков, скользких от мазута, и тут и там в воде плавали маленькие детские тела.
  
  Его не волновали случайные погибшие; они его нисколько не беспокоили. Количество крови на руках этого английского ублюдка никогда не сравнялось бы за десять тысяч жизней. Маленькое синее рыболовецкое судно остановилось рядом с одним из самых крупных плавучих трупов.
  
  Он задержал дыхание, сосредоточившись на лице трупа. ДА. Это был он. Двое мужчин втащили то, что осталось от лорда Маунтбэттена, в лодку. Несмотря на тяжелые ранения, он казался живым, хотя и только что. Смит ждал на вершине башни ровно столько, чтобы увидеть, как лорд Луис Маунтбеттен умирает. Это не заняло много времени.
  
  Человек, который предал свою нацию, умер почти сразу, там, на палубе маленькой синей лодки, обе его ноги были почти полностью оторваны от верхней части тела.
  
  Хвала Господу.
  
  Великий Маунтбэттен, наконец-то разделенный.
  
  Теперь Смит мог начать всерьез озвучивать масштабы своей мести британской монархии. Спускаясь по винтовой лестнице внутри сторожевой башни, он внезапно понял, что не спешит сеять свой ужасный хаос. У него была целая жизнь, чтобы спланировать каждое изысканное действие до совершенства, а затем выполнить его безупречно. Он был бы воплощением терпения. Он наносил удар только тогда, когда обстоятельства были идеальными.
  
  Каждая нанесенная им рана станет моментом и воспоминанием, которое нужно смаковать.
  
  И он верил, он знал, каждой клеточкой своего существа, что его никогда не поймают.
  
  Никогда.
  
  В самых мрачных и неизведанных глубинах своей темной души Смит понимал, что он был послан на эту землю по одной причине: он был рожден боевой булавой, чтобы сокрушить продажную и ржавеющую корону.
  
  
  HНАШИ ПОСЛЕ УЖАСА битва при Маллагморе потрясла Англию и цивилизованный мир до глубины души, следующее заявление было опубликовано Временным крылом Ирландской республиканской армии в Белфасте:
  
  TОН I.R.A. ВЗЯТЬ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ LORD LOUIS MОУНТБЭТТЕН. TЕГО ОПЕРАЦИЯ - ОДИН ИЗ САМЫХ РАЗБОРЧИВЫХ СПОСОБОВ, КОТОРЫМИ МЫ МОЖЕМ ПРИВЛЕЧЬ ВНИМАНИЕ EАНГЛИЙСКИЙ НАРОД К ПРОДОЛЖАЮЩЕЙСЯ ОККУПАЦИИ НАШЕЙ СТРАНЫ.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  МАЙАМИ-Бич, НАШИ ДНИ
  
  CХАНДРА ПОЧУВСТВОВАЛ ПОЧТИ НЕПРЕОДОЛИМОЕ ЖЕЛАНИЕ привести в действие свой автоматический стилет и вонзить острое, как бритва, лезвие прямо в челюсть своего босса. Через его язык и в мягкие ткани неба на небе его рта. Она знала, что заостренный кончик упрется в основание его мозга, сразу за носовой полостью. Это был один из точных ударов, для которых было создано оружие. Другими целями, к которым она стремилась с большой регулярностью и успехом, были почки, сердце и за ухом.
  
  Она опоздала. Вот почему этот мудак, цитирую без кавычек, “наказал” ее. Ее отправили в международный аэропорт Майами с фургоном, чтобы забрать четырех новых “студентов”, прибывающих из Исламабада, Пакистан, через Джихад, Дубай, Каракас. Самолеты из Венесуэлы всегда опаздывали, но он все равно винил ее.
  
  Она отвела “студентов” на конспиративную квартиру, которую они держали для новоприбывших, - обветшалое двухэтажное бунгало на улице Очо в Маленькой Гаване. Студенческое общежитие для террористов, она назвала его домом братства с самодельным взрывным устройством. Они перевозили по сотне детей в месяц через эту свалку. И Баши получил большую долю от каждого, кого он благополучно доставил в систему.
  
  
  Завтра студенты разойдутся и начнут свою собственную волну преступности. Преступления, достаточно серьезные, чтобы привлечь внимание полиции, судов и, наконец, тюремной системы. Затем началась их настоящая миссия. Проповедуя украденное Евангелие Пророка в любом заведении, в котором они оказались.
  
  Наряду с ежедневными религиозными наставлениями шло изготовление бомб, тактика террора; все это в рамках подготовки к Халифату, “Большому дню”. Для нее это не могло наступить достаточно скоро. Она ненавидела свою работу, Майами и отвратительную свинью, которая часто обращалась с ней как с плохой собакой. Но он был богатым ублюдком, и он был чрезвычайно щедр. Великолепный новый Bentley Arnage в гараже ее таунхауса был единственным напоминанием, в котором она нуждалась.
  
  Сегодня вечером он заставил ее ждать по меньшей мере полчаса, стоя перед своим столом, не имея права говорить, в то время как он делал бесконечные телефонные звонки различным муллам и полевым командирам на вершинах афганских гор, используя свой зашифрованный спутниковый телефон.
  
  Единственное, что сдерживало ее жажду убийства, был тот факт, что он все еще был должен ей деньги, много денег. Достаточно, чтобы прожить как принцесса всю оставшуюся жизнь. Если бы она убила жирного ублюдка, то никогда не увидела бы ни пенни от этого. Ей просто нужно было потерпеть еще немного, вот и все.
  
  Дородный небритый мужчина лет пятидесяти, наконец, положил трубку, покачал головой и сказал на своем гортанном урду с афганским акцентом: “Я понимаю, что ты достигла своей цели, мое дорогое дитя. Меня беспокоит значительное внимание средств массовой информации, которое вы привлекли к себе. Посмотри на меня”.
  
  Ее взгляд переместился с него на большой плазменный экран на стене над фальшивым камином ... В ПРЯМОМ ЭФИРЕ ПЯТЬ ПОСЛЕДНИХ НОВОСТЕЙ… . Последней проблемой Баши было нацарапанное внизу: "УБИЙСТВО НА ПЛЯЖЕ!"
  
  “Сука! Вы понимаете, о чем я говорю?”
  
  “Выполняю приказ. Сэр.”
  
  “Да. Но, все же.”
  
  “Извините меня. Сэр. Ты хотел смерти этих двоих. Последние двое живых, которые могли бы связать нас с мемориалом Джексона. Вы не думали, что двойное убийство средь бела дня привлечет внимание ПРЕССЫ?”
  
  “Двое застреленных в машине мужчин - это одно, но перестрелка с правительственными агентами - совсем другое. Сколько жертв вы понесли?”
  
  Она замолчала, оглядывая большую комнату, полную позолоченной мебели. Недавно отремонтированный пентхаус в недавно обновленном отеле Fontainebleau с видом на Атлантику. Сдается помесячно. Двадцать тысяч в месяц.
  
  Ужасный белокурый парик, который она носила на работе, лежал на буфете вместе со спиртным, поверх одной из искусно скомпонованных пенопластовых головок. Четыре цвета. Еще один из его многочисленных фетишей, подумала она. Парики. Зачем еще держать их так аккуратно разложенными в его гостиной? А в верхнем ящике буфета остальные его—
  
  Она посмотрела ему в глаза.
  
  “Две жертвы. Абдулла был тяжело ранен черным агентом, который преследовал нас, и мне пришлось избавить его от страданий. А другой мужчина, белый, прибывший в конце, кем бы он ни был, убил Мачмуда парой необычайно метких выстрелов в голову. В бегах”.
  
  “А этот другой стрелок, позднее прибытие, он, как вы полагаете, тоже был в ЦРУ? Не местная жандармерия?”
  
  Она покачала головой, ее темные глаза были прикованы к толстяку перед ней. Испытывала отвращение к самой себе из-за того, что эта свинья была ее любовником. О том, что она натворила. Вольно или невольно. Она знала его прошлое и необычайно извращенное зло, на которое он был способен.
  
  До 1999 года, когда его тихо уволили из ядерной лаборатории Хана в Исламабаде, Баши был одним из ученых, работавших над программой газовой центрифуги, которую доктор Хан украл из Нидерландов и привез домой в Пакистан. Затем он спроектировал реактор в Хушабе, который производил топливо для перехода на следующий уровень — плутониевую бомбу. Его приветствовали как гения, героя всего Пакистана.
  
  Со временем люди начали задаваться вопросом, играет ли он полной колодой. Он всегда говорил о солнечных пятнах. Он даже написал обширный трактат на урду о роли солнечных пятен в развязывании Французской революции, Второй мировой войны и восстаний против колониальных хозяев по всему миру. Солнечные пятна. Он все еще не мог заткнуться из-за них. Они, наконец, отправили его на север, чтобы заключить союз с талибаном.
  
  Его звали Башир аль Махмуд Баши, потому что он был неразлучен с новым президентом и все еще имел доступ ко всей пакистанской ядерной программе. Спящие агенты "Меча Аллаха", проникшие на склады ядерного оружия, находились под контролем Баши. И жирный ублюдок был совершенно не в своем гребаном уме. Никто не знал этого лучше, чем она.
  
  Она посмотрела ему в глаза.
  
  “Я сказал вам, что не знаю, кем был белый парень. Он двигался так ослепительно быстро и стрелял так хорошо, что никто из нас не смог его хорошенько разглядеть. Он даже не показывался, пока мы не оказались в городе Майами. Я думал, мы прикончили большого черного человека и покончили с этим. Тогда— ну, остальное ты знаешь.”
  
  Теперь толстяк устроил шоу, приводя в порядок ногти своей маленькой машинкой для стрижки ногтей из чистого золота. Крошечные вырезки тут и там. Деликатное, как операция на мозге. Он намеренно не смотрел на нее. Это было время самой большой угрозы. Пытался ли он убаюкать ее ложным чувством безопасности? Это был путь командиров Талибана старого образца. Прежде чем с тебя заживо содрали кожу, они усыпили тебя.
  
  Она знала, что Баши давно заработал свою репутацию в Исламабаде, а позже предоставил современное ядерное оружие Ирану и Северной Корее. Он и сегодня был бы на влиятельном посту, если бы в последующие годы его разум не переключил несколько передач. И он наверняка был бы мертв, давным-давно, если бы советское вторжение в Афганистан не превратило его хребет в сталь. И если бы он не попал под мощную защиту Меча Аллаха.
  
  Теперь он поднял на нее глаза. Его холодные серые глаза все еще были достаточно сильны, чтобы вызвать легкую дрожь у нее по спине.
  
  “Вы готовы заняться этим другим вопросом?”
  
  Она кивнула.
  
  “Когда?” он спросил.
  
  
  “Скоро”.
  
  “Ты планируешь сделать это сообщением или сделать это тихо?”
  
  Она подняла глаза и посмотрела на него. “Ситуация нестабильная. Потеряв двух моих лучших людей, я, возможно, решу сделать это тихо. У вас есть предпочтения?”
  
  “Люди задавали слишком многим другим людям слишком много вопросов. Я не знаю точно, как много им известно об операциях пакистанской ISI, но в интересах предосторожности он должен быть устранен. Мне все равно, как.”
  
  “Что насчет двух сотрудников ЦРУ, которые преследовали нас? Должны ли мы также справиться с ними?”
  
  “Кто-нибудь из них хорошо тебя рассмотрел?”
  
  “Черный увидел меня в парике с большим декольте. Обычно это все, что замечают американские мужчины. Но мы действительно померились силами из-за прицелов. Он посмотрел мне в глаза ”.
  
  “Тогда, возможно, вы захотите потратить немного времени на то, чтобы побольше узнать об этих любознательных федеральных агентах. У вас есть имена?”
  
  “Только гигантский черный мужчина. Изучить другого не должно быть слишком сложно ”.
  
  “Хорошая девочка. Я поговорю с вами после того, как этот гребаный генерал-предатель будет устранен. Вы знаете полное имя американского агента? Этот черный человек, который видел тебя?”
  
  “Да”.
  
  “Как ты этому научился?”
  
  “Он управляет компанией под названием Tactics International. Вон там, в роще. Несколько месяцев назад он расспрашивал меня о моей визе. У него был список, и он думал, что моя виза незаконна. Когда он узнал, что это не так, он вычеркнул меня из списка, извинился и ушел. Это было до моей операции на лице. Он не вспомнит ”.
  
  “Кто он?”
  
  “Его зовут Стокли Джонс. Жаль, что ты не справляешься с этим сам, Баши. Ты мог бы ударить его. Он очень, очень большая цель ”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  МАЙАМИ
  
  SТОКЕЛИ JПЕРЕКЛЮЧЕННЫЕ на ПОНИЖЕННУЮ ПЕРЕДАЧУ, ХВАТАЮЩИЕ в-третьих, ускоряемся вверх и пересекаем горбатый мост. Он переместился из центра Майами в его волшебное убежище на острове Брикелл-Ки. Это жизнь или что?спросил он себя, услышав удовлетворительный рев настроенного для гонок двигателя кабриолета GTO цвета "черно-малиновый металлик", чувствуя до костей глубокий гул двойных выхлопов. Секс? Что-то вроде этого, может быть.
  
  Иногда ему действительно приходилось задаваться вопросом: сравнится ли секс с Фанчей, его великолепной невестой, с этим совершенно крутым "Понтиаком"?
  
  Ответ всегда был однозначным: "да". Ничто не могло сравниться с его любовью к Фанче. Точка. Тем не менее, Стоук сжал рукой ручку переключения передач из слоновой кости на четырехступенчатом рычаге переключения передач Hurst, когда он снова переключил передачу. Если там, на небесах, у них были машины, он не сомневался, все эти ангелы там, в раю, они ездили на GTOS по этим золотым улицам.
  
  Проходя мимо входа в смехотворно дорогой и красивый отель Mandarin справа, сверху вниз, обдуваемый соленым бризом, из динамиков доносится “Давай останемся вместе”, один из величайших хитов Эла Грина, Стоук снова испытал то старое чувство: полное неверие в свой нынешний тропический роскошный образ жизни. Бывший гарлемский гангста-домосед преуспевает? О, да, действительно, жизнь была хороша.
  
  Бог был добр. Америка была хорошей. И, Боже, пожалуйста, благослови Америку. Мы могли бы использовать это прямо сейчас.
  
  Черт, должно быть, у меня действительно хорошее настроение, подумал он, приближаясь к высоким башням Брикелл из стекла и стали справа от него. Он притормозил перед поворотом, напевая песню:
  
  Да, мы движемся дальше, двигаемся дальше, в роскошные апартаменты в небесах ... и я чувствую себя хорошо, да-да-да-дам ...
  
  В такт текстам и ритмам в своей голове, ударяя ладонью по рулю, и, блин, вот он, наконец, снова дома.
  
  Он повернул направо и свернул на мягко изгибающуюся, обсаженную пальмами подъездную дорожку, ведущую к его собственному личному раю, его кондоминиуму в небе, залитому светом пентхаусу с видом на залив Бискейн, который он называл домом. Оплачен единственными доходами от шестиэтажного жилого дома его святой мамы в Бейсайде, Квинс. Он прожил в Майами всего пару лет. Теперь он не мог представить, что будет жить где-то еще. Нью-Йорк?
  
  Забыл об этом.
  
  Он не спускал глаз с пожилого сотрудника службы безопасности здания, Быстрого Эдди Фалько, который обычно в это время прочесывал территорию на своей специальной тележке для гольфа Rolls-Royce grilled. Стоук зашел в "Букс энд Букс" в Гроув, купил пару экземпляров в мягкой обложке подборки книг, которые его книжный клуб из двух человек будет читать на этой неделе. Мужское читательское общество Джона Д. Макдональдса скоро приступит к раскопкам в Ужасном лимонном небе.
  
  Эдди, бывший жокей, всю свою жизнь проработал железнодорожником в Хайалиа, прежде чем уйти на пенсию. Никогда не читайте ни слова, не связанного с его любимыми пони и спортсменами. И вот однажды Стоук познакомил его с Трэвисом Макги и его плавучим домом "Лопнувший флеш". Бум! Вот так Эдди Фалько нашел совершенно новый смысл жизни, помимо лошадей и футбола.
  
  Как раз перед тем, как свернуть в гараж на первом этаже, ему показалось, что он мельком увидел красную тележку Эдди, сильно переделанную под пожарную машину. Казалось, был припаркован под пальмой. На самом деле, черт, это выглядело так, будто он лоб в лоб протаранил чертово дерево. Стоук, подумав о сердечном приступе, с визгом затормозил, выпрыгнул через закрытую пассажирскую дверь и побежал по густой зеленой траве. Эдди навалился вперед на руль. Черт возьми! Если только кокосовый орех не упал ему на голову, он, вероятно, разорвал артерию.
  
  “Эдди! Ты в порядке?” он закричал, бросаясь к своему другу.
  
  Эдди определенно был не в порядке. Но это был не удар кокосовой стружкой или сердечный приступ. Похоже, у него была глубокая рана на правой ноге, чуть выше коленной чашечки. Кровь пропитала всю штанину его брюк цвета хаки и скопилась вокруг ботинок. Что за черт? Он позволил пальме врезаться в него, да, но недостаточно сильно даже для незначительной травмы.
  
  Стоук наклонился под белым балдахином с бахромой, рассматривая дыру в колене своего приятеля.
  
  “Эдди, какого черта, чувак? Что ты сделал со своей ногой?”
  
  “Ой!”
  
  “Извините”. Стоук прощупал рану указательным пальцем. Узкий, но глубокий, пробирающий до костей.
  
  “Решетка. Как это выглядит?” Сказал Эдди сквозь стиснутые зубы.
  
  “Что?”
  
  “Решетка!”
  
  “Какая решетка?”
  
  “Чертова решетка радиатора Rolls-Royce! Я помял его? Поцарапать его? Скажи мне, Стоук. Я могу это принять ”.
  
  “Эдди, черт возьми, забудь о решетке. Что, черт возьми, случилось с твоей ногой?”
  
  “О, черт, Стоук. Кто-то пырнул меня ножом ”.
  
  “Ударил тебя ножом?”
  
  “Да. Я истекаю кровью до смерти, здесь, черт возьми”, - прохрипел Эдди, и он выглядел так, словно тоже мог захрипеть по-настоящему. Старик был в шоке, его лицо было белым как полотно, глаза расширены. И кровь сочилась из него, из тележки, на траву.
  
  Стоук достал свой мобильный, набрал 911 и сорвал ремень, зажав телефон между плечом и ухом, ожидая ответа, пока он туго обматывал ремень вокруг бедра Эдди чуть выше раны. “Ну же, ответь мне, черт возьми...”
  
  “Девять-один-один. Что у вас случилось?”
  
  “Слушай внимательно. Меня зовут—”
  
  Эдди посмотрел на него слезящимися глазами. “Разве тебе не противно, когда тебе говорят: "По-испански, нажми один’?”
  
  “Меня зовут Стокли Джонс-младший, я проживаю в Icon Brickell Towers, 495, Брикелл-авеню, Брикелл-Ки, центр Майами. У меня здесь жертва с ножевым ранением, глубокая колотая рана на бедре, потерял много крови. Мне немедленно нужна помощь ”Скорой помощи" и полиции Майами-Дейд ".
  
  “Да, сэр. Не могли бы вы повторить —”
  
  “Ты слышал меня. Этому человеку сейчас нужна помощь. Сделай так, чтобы это произошло ”. Он захлопнул телефон и потуже затянул ремень. Поток значительно ослаб.
  
  “Стоук, я умру здесь?” Эдди застонал, глядя на него снизу вверх.
  
  “Die? Черт, нет, ты даже не собираешься умирать. Я затянул этот ремень у тебя над коленом. Остановите кровотечение. Скорая помощь в пути. Ты будешь как новенький. Что, черт возьми, здесь произошло, Эд? Сделай глубокий вдох и поговори со мной ”.
  
  “Какая-то чокнутая баба, чувак. Нарушение границ частной собственности. Я заметил ее задницу вон там, в саду, она пыталась спрятаться за райскими птицами, разглядывая здание в бинокль. Спросил, чего она хочет, она говорит, что мастер-ключ-карту, сумасшедшая сука. Ой! Черт возьми!”
  
  “Извините, это должно быть действительно туго. Чертовски больно, я знаю. Ничего не могу поделать.”
  
  “Да, но, Господи, Стокли”.
  
  “Что произошло дальше?”
  
  “Я подъезжаю сюда, скажи ей, чтобы уходила. Она говорит мне, чтобы я пошел нахуй. Затем она вытаскивает этот чертов бриллиантовый стилет из своей сумочки, вонзает его в мое чертово колено, вот как я протаранил это дерево. Она говорит, дай мне ключ-карту, или я составлю им четную пару. Мои гребаные колени! Что мне делать? Я передаю его. Она берет ключ-карту, разделяется и — черт, я не знаю, должно быть, я потерял сознание ”.
  
  “Бриллиантовый стилет?”
  
  “Да, вся рукоятка была золотой, инкрустированной бриллиантами”.
  
  “Как она выглядела, Эдди?”
  
  “Она была чертовски красива, вот что. Какая-то белокурая красотка с сиськами вот здесь, вот как она выглядела. Черт! Это больно!”
  
  Стоук услышал вой сирен вдалеке. Он пристально посмотрел на Эдди. Кровотечение прекратилось. К нему возвращался цвет лица. Он будет жить.
  
  “Держись, Эд”.
  
  Он побежал ко входу в свои роскошные апартаменты в небе.
  
  “Топи! Подожди!” - услышал он крик Эдди позади себя.
  
  Он резко остановился и обернулся. “Что?”
  
  “Ты получил книги? Ужасное лимонное небо?”
  
  “Господи, Эд. Да, я получил книги, хорошо?”
  
  Эдди улыбнулся и скорчил гримасу одновременно, а Стоук побежал к лифтам.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  FПЫШНАЯ БЛОНДИНКА С ОГРОМНОЙ СТОЙКОЙ охотился за ним, да? Отлично. Он думал о ней, цыпочке с MAC-10 на пляже и в черном Чарджере, гадая, придет ли она на зов. Она знала, что он видел ее лицо, и она казалась женщиной, не вышедшей на встречу с новыми друзьями. Он дал Майами-Дейд и федералам ее описание. И он не спускал с нее глаз, начиная с небольшой перестрелки на Саут-Бич четырьмя днями ранее.
  
  Теперь он жалел, что не сказал Эдди что-нибудь о том, чтобы присматривать и за ней тоже. Но он не был настолько умен, и теперь Эдди заплатил за собственную глупость Стоука и проклинал себя за это.
  
  Пляжная шлюха прямо сейчас ждала его в его квартире. Должно было быть. Зачем еще женщине закалывать старого охранника и требовать его мастер-ключ? Он нажал кнопку PH и прислонился спиной к мраморной стене лифта, пытаясь представить, как все это будет происходить. Представьте это в его воображении.
  
  В гостиной стояло большое черное кожаное кресло. Его личное кресло. Кресло Имса, так назвал его дизайнер wispy. Кресло было обращено на юг, в сторону залива Бискейн и островов Кис; к нему была подходящая кожаная скамеечка для ног. Он назвал это своим креслом “смотрите, как дельфинам снова надирают задницы”. Он также повернулся.
  
  Это было бы наиболее вероятным местом, где она могла бы ждать. Сядь в это кресло, развернись лицом к входной двери, положи на колени свой отвратительный маленький черный пулемет, палец на спусковой крючок, рычаг установлен на трехзарядные очереди. Да. Может быть, сделать это забавным. Налейте себе хороший бокал вина из кувшина Almaden в холодильнике, сидите там весь день и ждите, когда большой черный чувак вернется домой. В любом случае, именно так он представлял себе происходящее, и он был довольно хорош в визуализации этого дерьма.
  
  Лифт остановился на 60, и двери открылись.
  
  Слева был коридор, ведущий в его квартиру. Справа была дверь с лестницей, ведущей на крышу. Стоук знал, что она не была заперта, потому что маляры работали там последние пару дней, крася все оборудование для кондиционирования воздуха и отопления какой-то антикоррозийной краской. В Майами дерьмо быстро заржавело, он узнал от Эдди.
  
  Он быстро поднялся по ступенькам на крышу, пытаясь вспомнить, оставил ли он раздвижные стеклянные двери на террасу открытыми или закрытыми. Открыть, подумал он. Но сегодня было адски жарко, так что он, возможно, закрыл их и позволил кондиционеру остудить помещение, пока его не было. Если они были открыты, у него была идея.
  
  Вся крыша, размером с футбольное поле, была усыпана крошечными белыми камнями, и солнечный свет причинял боль. Он перешел на восточную сторону здания и точно рассчитал, где будет находиться его терраса, прямо под юго-восточным краем крыши. Он опустился на колени, глядя вниз, внезапно очень остро осознав удивительную высоту в шестьдесят этажей в небе.
  
  Он опустился на колени и осторожно расставил руки на ширине плеч, ухватившись за четырехдюймовый стальной бортик, обшитый алюминием, который проходил по всему периметру здания с четырьмя сторонами, глубоко вздохнул.
  
  Затем он растянулся плашмя на крыше, упираясь носками ботинок в камень, вытягивая свое тело в воздух, пока его пояс не оказался почти на краю. Теперь он мог высунуться и бросить быстрый взгляд на двери своей террасы.
  
  Пожалуйста, будьте открыты.
  
  Закрыто.
  
  И заперт, вспомнил он. Черт. Он всегда запирал эти раздвижные стеклянные двери, хотя здесь, в небе, это было нелепо. От старых привычек трудно избавиться. Он оттолкнулся, подтянулся и встал на ноги, размышляя. Не могу войти через парадную дверь, а терраса плотно заперта.
  
  Это не большая проблема, парень, как сказала бы Фанча. Но большие люди решают большие проблемы. Он задрал рубашку, вытащил 9-миллиметровый SIG из кобуры на пояснице, проверил свое оружие. Один патрон в патроннике и полный магазин.
  
  И что теперь?
  
  Терраса. Да. Терраса была единственным выходом. Она стояла к нему спиной, не сводя глаз с дверной ручки входной двери. Хорошая новость: терраса позади нее была чуть ли не последним местом на земле, где кто-либо ожидал бы неожиданного появления компании.
  
  Но как только ты зайдешь, что тогда? Как, черт возьми, ты проходишь через раздвижные стеклянные двери? Постучите дважды и улыбнитесь? Произнести слово Домино, заложив руки за спину? Разносчик пиццы?
  
  Он оглядел крышу, оттягивая мочку правого уха. Старая привычка. Когда-то, придумывая какой-нибудь чертов способ вывести свой взвод "Морских котиков" из гребаной засады вьетконговцев так, чтобы больше никого не убили, он начал дергать за уши. Нервный тик.
  
  Проблема заключалась в дверях. Стекло слишком толстое, терраса слишком узкая, чтобы обеспечить какую-либо силу для неожиданного удара. Итак, ты там, она слышит глухой удар и вращает стул, видит твою задницу, дает короткую очередь, и тебя отбрасывает назад через перила, ты затерян в пространстве, уже мертвее самого мертвого дверного гвоздя в истории doors.
  
  Он оглядел крышу в поисках вдохновения.
  
  Банки с краской. Повсюду было до хрена банок из-под ржаво-олеумной краски, некоторые использованные, некоторые полные, все они были разбросаны по большому заляпанному брезенту, который маляры расстелили по периметру помещения для кондиционирования воздуха. Кисти в старых банках, полных растворителя для краски. Итак, консервы, топим. Что-нибудь с банками, хорошо? Что?
  
  Он поднял длинный кусок веревки, один конец которой был привязан к каким-то неиспользуемым лесам, другой конец был свернут, примерно пятьдесят футов. Хороший прочный нейлон толщиной в полдюйма. Веревка. И полным галлоном краски, привязанным к одному концу. Это могло бы сработать.
  
  Он улыбнулся всей этой чертовой истории. Забавно, как иногда работает твой разум. Придумал такое сумасшедшее дерьмо, о котором ты даже не мечтал. За эти годы он научился просто плыть по течению, видеть, к чему это приведет. Инстинкт. Почему он был жив сегодня. Мгновенные решения на лету, правильные или неправильные. Делай ставку на себя, как всегда говорила ему его мама.
  
  Ты просто ставишь на себя, Стокли Джонс. Ты слышишь меня? Ты сам. Это все, что у тебя есть.
  
  Тайна жизни.
  
  Он привязал один конец веревки к стояку возле юго-восточной стороны крыши, двойной дуге. Привязал другой конец к большой банке ржавого олеума. Тяжелый, как дерьмо, судя по краске, скорее всего, наполнен свинцом.
  
  Он несколько раз взмахнул им по постепенно увеличивающейся дуге, просто чтобы ощутить вес банки. Чувствовал себя там хорошо, ржаво-олеумный, на пределе своих возможностей, так сказать. Как будто это действительно может сработать.
  
  Итак.
  
  Как это происходит?
  
  Девушка там, внизу, в его квартире, терпеливая, может быть, даже потягивает охлажденное вино, ждет его в этом удобном черном кожаном кресле Eames, нажимает на спусковой крючок MAC-10 у себя на коленях, смотрит на дверь и думает: "Идите к маме, мистер Джонс".
  
  Тем временем потенциальная жертва стоит здесь, на чертовой крыше, прямо у себя над головой, на высоте шестидесяти этажей в небе, полуслепая и до смерти напуганная акробатическим трюком, который он собирался совершить, обдумывая неожиданное появление без падения с шестидесятого этажа на землю или того, чтобы его сумасшедшая задница разлетелась на куски.
  
  Он описал тяжелой банкой узкий круг, действительно сильно, несколько раз по все увеличивающимся дугам, наконец, швырнул банку высоко в небо и вернул ее к террасе, чтобы завершить дугу, банка с силой вернулась прямо под карниз крыши, прямо в стекло его дверей, слыша, как она разбивается, издавая оглушительный шум, а затем схватился за край крыши и просто сделал сальто Тарзана через край, моля Бога, чтобы он приземлился на ноги внутри перил своей террасы, а не снаружи.
  
  Он услышал пуф-пуф-пуф выстрела из автоматического оружия, оснащенного глушителем шума, сразу после того, как его ноги коснулись террасы. Раунды вынимают то, что осталось от стекла. Он пригнулся, схватил "СИГ" и нырнул в ближайшую стеклянную дверь с зазубренными краями, перекатившись за тяжелый кожаный диван справа от него. Бесшумные пули несколько раз ударили в диван, когда он присел за ним, пытаясь осознать то, что он увидел за те несколько секунд, прежде чем он отправился на пол.
  
  В кресле сидела не блондинка.
  
  Нет, это был какой-то лысый толстый парень, совершенно голый ниже пояса, стрелявший в него. А белокурая цыпочка? Она была на полу, топлесс, стоя на коленях между ног парня. Когда Стоук нырнул, он увидел, как она тащит голую задницу к его входной двери, потянувшись к ручке. Не требовалось большого воображения, чтобы придумать этот уютный маленький сценарий. Цыпочка дает парню по башке, пока они ждут начала стрельбы.
  
  Что, черт возьми, происходит с этими людьми?
  
  Он услышал, как хлопнула дверь, и понял, что она ушла.
  
  Он подполз к краю дивана и быстро взглянул. Стул был пуст. Парень пятился к двери, с трудом, потому что его штаны все еще были спущены до лодыжек, размахивая пистолетом из стороны в сторону на уровне пояса. Все шло не так, как надо, говорил его взгляд. Он увидел, как на долю секунды появилось лицо Стоука, и выпустил еще одну очередь в диван, разнеся красивую кожаную мебель Стоука на куски.
  
  Ты можешь возиться со мной, подумал Стоук, но не с моей мебелью. Это действительно выводит меня из себя. Он кричал на парня из-за дивана.
  
  “Задери свои чертовы штаны, придурок, и скажи мне, почему тебе делали минет в моем любимом кресле, даже не будучи приглашенным”.
  
  
  Еще один взрыв, высоко, в потолок. Стоук заглянул за борт. Видел, как потный трехсотфунтовый парень отчаянно тянулся к дверной ручке позади себя, все еще по крайней мере в пяти футах позади его толстой задницы, ковыляя назад, как чертова утка со спущенными штанами. Это было некрасиво.
  
  Стоук крикнул: “Вот и я, Чабби, готов или нет”.
  
  Он выскочил с противоположного конца дивана и всадил в парня две пули, по одной в каждое колено. Толстяк закричал и рухнул на пол. Услышав, как MAC-10 стучит по его прекрасному паркетному полу, Стоук, теперь уже всерьез разозлившийся, дернул свой испорченный диван к себе и перепрыгнул прямо через эту штуку. Менее чем за две секунды он присел на корточки над толстяком, приставив пистолет к его лицу.
  
  В этот момент двое полицейских в черных кевларовых костюмах выломали дверь, наставили пистолеты на Стоука и сказали: “Полиция! Стоять, придурок! Брось оружие! Сейчас!”
  
  Стоук случайно уронил свой "ЗИГ" толстяку в лицо и попятился. Копы посмотрели на полуголого белого мужчину с безвольным членом на полу, затем на огромного черного парня в толстовке "Нью-Йорк Джетс".
  
  “Это не совсем то, на что похоже, офицеры”, - сказал Стоук, поднимая руки вверх.
  
  “Это Майами, мудак”, - сказал полицейский постарше. “Это всегда именно то, на что похоже”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  МАЛЛАГМОР, СЕВЕРНАЯ Ирландия
  
  AЛЕКС HПРОСНИСЬ И AМБРОУЗ CУ ОНГРИВА БЫЛО перелетел на самолете Хоука через Ирландское море и прибыл в Северную Ирландию в крошечный аэропорт Слайго. Очень маленький. Только два рейса в день, один в Дублин, один из Дублина. Они поехали на арендованной машине почти прямо на север, в крошечную рыбацкую деревушку Маллагмор, ненадолго остановившись в маленькой гостинице, чтобы перекусить пахарем и дать возможность Эмброузу позвонить и договориться о сегодняшней встрече.
  
  Теперь они шли под проливным дождем мимо паба "Пеннивистл" к концу деревянного причала в Маллагморе.
  
  Там они остановились, глядя вниз на неспокойную черную воду. Была темная, ветреная ночь, и рассеянные огни маленькой рыбацкой деревушки сияли, как ореолы, сквозь туман на окружающем склоне холма. На вершине холма позади них маячил роскошный замок лорда Маунтбэттена -Боун, мрачное присутствие.
  
  “Значит, это оно”, - сказал Конгрив, светя фонариком в темную воду. “Shadow V был пришвартован прямо здесь, в ночь перед убийством. Обычно судно было пришвартовано к одному из вон тех буев у берега, но Маунтбэттен приказал перенести его прямо сюда, к причалу, в тот же день.”
  
  
  “Чтобы они могли пораньше начать собирать поты на следующее утро”, - размышлял Хоук.
  
  “Именно”.
  
  Хоук оглянулся через плечо на сверкающую длину дока, ведущую к шумному "Пенниуистл". “Значит, бомбардировщик пронес пятидесятифунтовую бомбу длиной с этот причал? Мимо паба? Даже темной ночью это сопряжено со значительным риском обнаружения.”
  
  “Верно. Вот почему мы предположили, что он прибыл на место преступления на наемной лодке. Скорее всего, из Слайго, так как это ближайшая гавань. Лодка гораздо менее заметна, особенно ночью. Просто подойдите к Shadow V, его сообщники высаживают его, он поднимается прямо на борт судна Маунтбэттена со своим пакетом. Нанятая лодка, анонимное рыболовецкое судно, уплывает, чтобы ее больше никогда не видели. Убийца закладывает бомбу в углубление для наживки рядом с горшочками для омаров и исчезает на причале в лесу.”
  
  “Имеет смысл”.
  
  “Там наверху есть старая нормандская сторожевая башня. Великолепный вид на весь залив. Я покажу его тебе утром. Мы нашли основания полагать, что он спал там. Остатки вчерашней еды, окурки, коробок спичек. Спит на земле, просыпается на рассвете и взбирается на вершину. Все следующее утро с вершины башни следит в бинокль за передвижениями Маунтбэттена. По моему мнению, именно там убийца, кем бы он ни был, взорвал бомбу ”.
  
  “Это было в вашем официальном отчете?”
  
  “Это было действительно. Насмотрелся?” Сказал Эмброуз, по его лицу струился дождь.
  
  “Да. Пойдем выпьем по пинте и посмотрим, решил ли твой старый друг в нашу пользу ”.
  
  Эмброуз, войдя в паб и сняв макинтош, увидел своего человека, стоящего в дальнем конце длинной стойки, смотрящего в дымчатое зеркало и подносящего стакан виски к губам.
  
  “Вот он”, - сказал Конгрив Хоук. “Конец адвокатуры. Седовласый парень.”
  
  Хоук кивнул, уставившись на мужчину. Он никак не ожидал, что тот придет.
  
  
  “Вы не перестаете меня удивлять, констебль”.
  
  “Я обладаю скрытой силой убеждения. Я храню их сложенными в нагрудном кармане. Получите их в Банке Англии. Могу я предложить вам занять тот столик в углу у окна? Я думаю, будет лучше, если я поговорю с ним наедине. Завершите нашу финансовую транзакцию, не поставив его в неловкое положение. Тогда мы присоединимся к вам ”.
  
  Хоук сидел, глядя на капли дождя, стекающие по окну, и туманные огни гавани за ним, позволяя своему другу вести свои дела в уединении. Симпатичная барменша согласилась принести ему пинту "Гиннесса", и он медленно потягивал ее, не зная, как долго может продлиться этот вечер.
  
  Десять минут спустя Конгрив появился с худощавым седовласым мужчиной, высоким и сутуловатым, с очень грустными глазами.
  
  “Алекс, это Томас Макмахон”.
  
  Хоук поднялся на ноги и пожал узловатую руку мужчины, глядя ему в глаза. “Мистер Макмахон, спасибо, что пришел. Я уверен, что это не может быть приятным для вас. Не присядете ли вы? Еще виски?”
  
  Человек, осужденный за убийство лорда Маунтбеттена, кивнул в знак согласия и сел, уставившись в каменном молчании на изрезанную столешницу. Ему было за восемьдесят, и он выглядел так каждый день. Разорванные кровеносные сосуды нарисовали карту его щек и длинного тонкого носа. Его глаза были бледно-голубыми и водянистыми. Его руки дрожали. Человек, который прошел трудный путь и видел этого более чем достаточно.
  
  Эмброуз занял другой стул и подозвал барменшу.
  
  “Три виски, пожалуйста”, - сказал он, отодвигая стул назад, чтобы вместить свой довольно внушительный живот. Затем он сказал Макмахону: “Том, мы с Алексом старые друзья. Он не держит на вас зла за события в прошлом. Мы приехали в Ирландию, чтобы найти ответы на некоторые старые вопросы, вот и все. Мы были бы чрезвычайно благодарны за любую помощь, которую вы можете нам оказать ”.
  
  “Я скажу то, что знаю. Больше ничего. Я не зазывала.”
  
  “Это все, о чем мы просим”, - мягко сказал Хоук.
  
  “Я попал в чертову тюрьму за преступление, которого не совершал”.
  
  “Присяжные думали иначе, Том”, - сказал Эмброуз, успокаивающе кладя руку на дрожащее предплечье старика. “Основано на представленных доказательствах”.
  
  “Присяжные были неправы. И ты тоже, черт бы тебя побрал!” - сказал он, повышая голос и свирепо глядя в глаза Конгриву.
  
  Очевидно, что мужчина начал пить намного раньше в тот же день.
  
  Конгрив держал свой тон под контролем. “Это вполне возможно. Я сделал все, что мог. Это все, что может сделать любой мужчина ”.
  
  “Ах! Значит, вы признаете, что могли ошибаться, детектив-инспектор?”
  
  “Я признаю, что в ходе расследования и суда могли быть допущены ошибки. Это все, что я скажу ”.
  
  “Я был в семидесяти милях от места преступления, когда взорвалась чертова бомба! Ты знал это. Это было заявлено в суде!”
  
  “Ты был создателем бомбы, Том. Бомбой был гелигнит, ваше фирменное взрывчатое вещество. Когда вас арестовали, на вашей одежде были следы этого ”.
  
  “Я создавал бомбы, черт возьми. На моей одежде каждый день недели были следы гелигнита. Что это доказывает? Что моя бомба убила Маунтбеттена? Нет. Это ничего не доказывает ”.
  
  “Том, послушай меня”, - тихо сказал Конгрив. “Мистер Хоук и я приехали в Ирландию, чтобы посмотреть на другого подозреваемого. Человек, которым я интересовался в то время, но не смог возбудить против него дело. Если мы сможем найти этого человека и связать его с убийством, что ж, никаких гарантий, но очень возможно, что ваше имя может быть очищено. В худшем случае ваше обвинение будет сведено к соучастию в убийстве ”.
  
  “Тогда и мой приговор будет смягчен? Вернусь ли я на тридцать лет назад? Вы так думаете, сэр?”
  
  Хоук подал знак барменше налить еще, и она быстро принесла его.
  
  Хоук смотрел на террориста ИРА, ожидая, пока тот завладеет его безраздельным вниманием.
  
  “Мистер Макмахон. Старший инспектор Конгрив здесь, потому что он считает, что существует вероятность того, что вы невиновны по некоторым из выдвинутых против вас обвинений. На вашем месте, сэр, я бы относился к нему с чуть большим уважением. Он единственный человек на этой планете, который в состоянии исправить любую несправедливость, которая может быть или не быть причинена вам. Если вы продолжите обращаться к моему другу в такой оскорбительной манере, мы просто встанем и оставим вас на произвол судьбы. Ты меня понимаешь?”
  
  Макмахон секунду пристально смотрел на Хоука, увидел красный блеск гнева в глазах англичанина, который многие видели раньше, и сказал: “Да”.
  
  “Хорошо. Летом, перед тем как был убит лорд Маунтбэттен, на севере Ирландии произошла серия жестоких убийств молодых женщин. Вы знали об этих убийствах?”
  
  “Кто не был? На свободе разгуливал маньяк.”
  
  “Вы знали кого-нибудь из жертв?”
  
  “Нет. Все они были хорошенькими молодыми девушками. Я был счастливым женатым человеком и не баловался. Я тогда не пил, нога моя никогда не ступала в паб ”.
  
  “Почему ты произносишь это слово? Паб?”
  
  “Он познакомился с ними в пабах, не так ли?”
  
  “Неужели он?”
  
  “То, что все говорили. Что я знаю? Меня там не было, не так ли?”
  
  “Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь называл убийцу по имени?”
  
  “Насколько я помню, нет”.
  
  “Незнакомец. Есть ли другие незнакомцы, которых вы можете вспомнить тем летом?”
  
  “Да, было одно. Еще один парень. Эти люди просто сумасшедшие ”.
  
  “Сумасшедший в каком смысле?”
  
  “Сказал мне, друзья, что хотел убить Маунтбеттена”.
  
  Хоук посмотрел на Конгрива. “Это всплыло на суде, старший инспектор?”
  
  “Да. Конечно, все это было слухами, вот так. Существование этого ‘незнакомца’ так и не было доказано защитой. Никаких обоснований вообще.”
  
  “Этот сумасшедший парень, мистер Макмахон, чего именно он хотел от ваших товарищей?” Хоук сказал.
  
  “Он хотел бомбу”.
  
  “Это все?”
  
  “Нет. Он сказал, что ему тоже нужна лодка.”
  
  
  “Лодка? Почему?”
  
  “Почему? Чтобы он мог проникнуть в эту гавань темной ночью и подложить бомбу на Shadow V, вот почему. И это именно то, что он, черт возьми, тоже сделал. Взгляните на показания, вы увидите ”.
  
  “Где он взял бомбу?”
  
  “От меня, друзья. Тогда мы называли себя саперами. Итак, мы снабдили его бомбой. На этом все и закончилось ”.
  
  “Это была одна из ваших бомб, мистер Макмахон?”
  
  “Итак, мистер Хоук, откуда, черт возьми, мне это знать? Я был не единственным человеком из ИРА, который в те дни изготавливал взрывные устройства, как я уже говорил вам. У нас практически был завод по производству бомб, работающий на полных оборотах. Ты собираешься пить это виски или позволишь ей испариться?”
  
  Хоук подвинул нетронутый стакан через стол. Макмахон поднял его и бросил обратно.
  
  “У вас есть какие-нибудь идеи, как выглядел этот так называемый незнакомец?”
  
  “Как я мог? Никогда не видел его лица, не так ли? Даже на наших встречах. Никто этого не сделал ”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Он всегда носил балаклаву, не так ли? Скрытный ублюдок, так они все говорили. Адреса нет. Ходили слухи, что он жил совсем один на каком-то чертовом острове.”
  
  “Ирландец?”
  
  “Английский”.
  
  “Откуда вы знаете, что он был англичанином, если, как вы утверждаете, вы никогда не видели его лица?”
  
  “Его чертов акцент, вот откуда. Говорил точно так же, как вы, мистер Хоук. Самая гребаная фигня, которую я когда-либо слышал ”.
  
  Ирландское виски начало мешать этому интервью, и Хоук посмотрел на Эмброуза. Они оба знали, что пришло время покончить с этим.
  
  “У этого конкретного ублюдка было имя, мистер Макмахон?” Спросил Хоук, его тон был ровным и лишенным интонации.
  
  “Разве не все?”
  
  “Что у него было, просто из любопытства?”
  
  
  “Смит”.
  
  “Смит. Ты уверен в этом?”
  
  “Я сказал Смит, и я имел в виду Смита”.
  
  “Спасибо, что уделили мне время, мистер Макмахон. Если у нас возникнут какие-либо дополнительные вопросы, мы свяжемся с вами снова. Если вы вспомните что-нибудь, что, по вашему мнению, может помочь расследованию, вот номер моего мобильного и старшего инспектора Конгрива. А теперь, прошу нас извинить.”
  
  “Еще виски перед уходом?”
  
  “Ты получил свои деньги. Бери столько, сколько захочешь ”.
  
  Хоук отодвинулся от стола и встал, обматывая шею шерстяным шарфом. “Эмброуз?” - сказал он.
  
  Конгрив проигнорировал его, уставившись на Макмахона. “Мистер Макмахон, еще один вопрос, если ты не возражаешь. Минуту назад вы упомянули остров.”
  
  “Неужели я тогда?”
  
  “Да, ты это сделал. Ты сказал: "Ходили слухи, что он жил совсем один на каком-то чертовом острове”.
  
  “Ах, я действительно это сказал, не так ли? Что насчет этого?”
  
  “Ты случайно не помнишь название этого острова?”
  
  Макмахон ухмыльнулся, показав рот, набитый крупными пожелтевшими зубами. “Это было давно, детектив-инспектор. Прошло почти тридцать лет. Воспоминания исчезают”.
  
  “Думай усерднее”.
  
  “Это будет стоить вам бутылку лучшего вина мистера Джеймсона”.
  
  Конгрив сделал знак барменше, заказал еще бутылку виски.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  TОН НАЗВАЛ ОСТРОВ, ТХОМАС Макмахон, если ты не против.”
  
  “Верно. Остров ягненка, я думаю. Или, может быть, это был Овечий остров. Черт возьми, чувак, я не знаю. Что-то вроде этого.”
  
  “Подумайте, мистер Макмахон. Мне нужно знать точное название этого острова”, - настаивал Конгрив.
  
  “Остров Баранины. Это было все, все верно. Остров Баранины. Недалеко от Слайго”.
  
  Конгрив встал и расплатился с барменшей, взяв бутылку ирландского виски с подноса и поставив ее перед пожилым человеком из ИРА.
  
  “Как сказал мистер Хоук, если вспомните что-нибудь еще, пожалуйста, позвоните. Я сделаю так, что это того стоит. Спокойной ночи, мистер Макмахон”.
  
  “Вы двое рассчитываете отправиться туда в ближайшее время? Я имею в виду Бараний остров.”
  
  “Мы полны решимости найти мистера Смита, живого или мертвого. Если, как вы говорите, он жил на Муттон-Айленде примерно во время убийств, я подозреваю, что это будет первое место, где мы будем искать. Желаю вам доброго вечера, сэр.” Эмброуз начал подниматься на ноги. Ирландец бросил на него взгляд.
  
  “Подождите”, - сказал Макмахон. “Садись”.
  
  
  Эмброуз так и сделал. “Что это?”
  
  “Я не собирался ничего говорить об этом. Но я полагаю, что это мой единственный шанс. Если вы, джентльмены, готовы заплатить мне серьезные деньги, я был бы готов расстаться с очень серьезной информацией ”.
  
  “Мы все слушаем, мистер Макмахон”, - сказал Хоук. “Это твой единственный шанс”.
  
  “Вы, ребята, слышали о чем-то под названием ‘Настоящая ИРА”?"
  
  “Не будь смешным”, - сказал Эмброуз. “Они устроили засаду и убили двух британских полицейских во время нападения на казармы Массерин в марте прошлого года. Они не признают Соглашение Страстной пятницы 1998 года и долгосрочный мир. Я боюсь, что эти люди полны решимости спровоцировать еще большее кровопролитие, и я думаю, что это отвратительно ”.
  
  “Ты боишься не без оснований”, - сказал Макмахон, допивая виски и наливая еще. “Видите ли, они кое-что задумали. На поздней стадии планирования. И—”
  
  “Мистер Макмахон, при всем моем уважении, ” сказал Хоук, “ как вы в состоянии узнать, что планируют эти люди? С тех пор, как в результате их взрыва в Омахе погибли двадцать девять человек и еще двести двадцать получили ранения, они считаются заслуживающей доверия террористической организацией как в Соединенном Королевстве, так и в Соединенных Штатах. Поверьте мне, мы очень тщательно следим за каждым их шагом ”.
  
  “Но вы ведь не внутри, не так ли, мистер Хоук?”
  
  “А ты кто?”
  
  “Да. Я взялся за свои старые трюки. Устраиваю для них фейерверки. Видите ли, от старых привычек трудно избавиться. Сейчас они используют наземные мины, самодельные минометы и заминированные автомобили, и я посвящен во многие вещи, о которых не должен знать, потому что держу ухо востро ”.
  
  “И теперь вы предлагаете предать их доверие за деньги, мистер Макмахон. Естественно, возникает вопрос, насколько надежной может быть такая информация, учитывая, что продажа законной информации поставит вас в очень опасное положение. Вы не хуже меня знаете, что ИРА делает с предателями. Зачем ты это делаешь, спрашивается.”
  
  “Я скажу вам, почему! Эти ублюдки предали меня, они это сделали. Предал всех нас! Они используют мои навыки, но уважения больше нет. Они позволили мне взять вину за лорда Луиса на себя, половину моей истекающей кровью жизни провести в тюрьме. Теперь они смотрят на меня так, как будто меня там нет. Кроме того, сейчас они завозят оружие от иностранцев, и я уверен, что мои дни сочтены ”.
  
  “Иностранцы? Сотрудничаешь с ИРА?” Сказал Хоук, наклоняясь вперед. “Иностранцы откуда?”
  
  “Я забыл”.
  
  “Посмотри сюда, Макмахон. Сколько денег ты хочешь?” Хоук спросил, поднимись сюда с этим человеком.
  
  “Достаточно, чтобы навсегда покинуть Ирландию и начать новую жизнь для себя. По крайней мере, то, что от этого осталось. Я хочу умереть в хорошей теплой постели, с прохладной рукой прекрасной Колин на моем лбу, если не в другом месте ”. Он допил свой напиток, облизал губы, налил себе еще.
  
  “Расскажи нам, что ты знаешь. Мы поспорим позже. Но если мы сочтем вашу информацию ценной и правдоподобной, мы предоставим вам достаточные средства для переселения за пределы Ирландии. Согласен?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, тогда?”
  
  “Там есть безопасное место. Я время от времени захожу туда, чтобы доставить товар, если вы понимаете, что я имею в виду. В том подвале огромный склад оружия. Их арсенал, если вы понимаете, что я имею в виду. Достаточно, чтобы взорвать половину Ирландии. В течение последнего месяца или около того там было кровавое безумие. Люди приходят и уходят круглосуточно, днем и ночью, большинство из них в масках. Много высокопоставленных парней разговаривают до поздней ночи. Планирование.”
  
  “Планируете что?”
  
  “Я не посвящен. Вам придется спросить самого человека. Смит здесь главный ”.
  
  Смит?
  
  Хоук и Конгрив, ошеломленные, потрясенно смотрели друг на друга.
  
  “Смит?” Сказал Хоук, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
  
  “Это то, что я сказал, не так ли. Может быть, я только что подписал себе смертный приговор, но вот, я это сказал, и все к черту”.
  
  Конгрив осторожно спросил: “Смит все еще связан с ИРА? У нас сложилось впечатление, что его участие прекратилось тридцать лет назад, после убийства Маунтбэттена ”.
  
  “Прекратил? Почему ты так говоришь? Да ведь они практически помазали его кровавым королем Эйре после того, как он провернул это убийство. Маунтбеттен был только началом для нашего мистера Смита. Он всегда был в долгом пути ”.
  
  Хоук спросил: “Долгий путь?”
  
  “Это то, что я сказал”.
  
  Хоук наклонился вперед, убедившись, что завладел вниманием собеседника. “Мистер Макмахон, это очень серьезный вопрос. Пожалуйста, попытайтесь сосредоточиться. В каких еще террористических актах против Великобритании и короны был замешан мистер Смит?”
  
  “Честно говоря, слишком много, чтобы вспомнить. Но я могу назвать нескольких наверняка ”.
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Тот рождественский взрыв в лондонском "Хэрродс", в результате которого погибли пятеро и почти сотня получили ранения. Это был 1983 год, я полагаю. Это был Смит. В следующем году он чуть не уничтожил леди Тэтчер и весь ее кабинет в том отеле в Брайтоне. Так много других. Минометный обстрел Даунинг-стрит в 91-м ...”
  
  “Боже милостивый”, - сказал Конгрив, откидываясь на спинку стула, пытаясь переварить то, что он только что услышал. Смит, все еще на свободе? Все еще нападаете на Британию? Было почти немыслимо, чтобы он мог продержаться так долго, не привлекая внимания Секретной службы или Скотленд-Ярда.
  
  Хоук сказал: “Вы говорите, что он в разгаре планирования другой операции. Что ты знаешь об этом?”
  
  “Только то, что это большое, как я уже говорил ранее”.
  
  “Вы сказали, бомба”.
  
  “Да. Но бомба, подобной которой в этих краях не видели. Большая Берта бомбы, которая посеет больше хаоса и убьет больше людей, чем за все годы, прошедшие с начала ‘The Troubles ”, - вот что я слышу ".
  
  “Обычное оружие?” Спросил Хоук, свирепо глядя на мужчину.
  
  “Я не могу сказать. Я бы сказал тебе, если бы знал. Честно говоря, я бы. Возможно, его принес сам Смит. Он все время в разъездах, и я не имею в виду поездку в Брайтон подышать морским воздухом ”.
  
  “Когда эта операция?”
  
  “Скоро. Я слышал, через месяц или два, но могло быть и раньше ”.
  
  
  Конгрив сказал: “Это безопасное место. Чтобы получить свои деньги, вы должны сообщить нам их точное местонахождение. Как только мы подтвердим это, вам заплатят. Сколько ты хочешь?”
  
  “Я подумал, что двадцати тысяч фунтов стерлингов мне вполне хватит”.
  
  “Подумайте о пятнадцати тысячах фунтов стерлингов, и у вас будет сделка”.
  
  “Готово”, - сказал Макмахон с улыбкой, обнажившей грязные и кривые зубы. Затем он налил себе еще выпить.
  
  “Где именно расположен этот дом?”
  
  “Слышал о Собаке, маленькой реке в графстве Слайго?”
  
  “Нет”.
  
  “На самом деле это не река, скорее ручей. Приток, который вытекает из реки Морн. Следуйте за Собакой в город под названием Пламбридж. Дом находится в трех милях строго к северу от центра города. Это старое заведение под названием Barking Dog Inn. Овчарка фермера утонула в той реке однажды ночью. Некоторые говорят, что вы все еще можете услышать его лай в полнолуние под тем старым деревянным мостом. Дом стоит в лесу, не слишком далеко от излучины реки. Это прямо к востоку от единственного моста через Собаку на многие мили. Деревянный мост.”
  
  “Мы будем на связи, мистер Макмахон”, - сказал Конгрив, заканчивая встречу.
  
  Знаменитый криминалист встал и последовал за своим другом Хоуком сквозь толпу, собравшуюся в прокуренном баре, в сырую ночь. Эмброуз, возможно, не мог быть более взволнован, чем он был в этот момент. Макмахон был совершенно предосудительным персонажем, но, возможно, он только что предоставил им невероятно ценную информацию.
  
  Не что иное, как подтверждение того, что действительно был “третий человек”, как он и констебль Драммонд настаивали с самого начала и до самого конца. Он не только существовал, он был все еще очень даже жив. Активный, если можно верить Макмахону, в этом опасном Новом восстании ИРА. И он, по-видимому, действовал в нескольких милях от того места, где они стояли в этот самый момент.
  
  
  
  SТАНДЕМ СНАРУЖИ, СОНГРИВ СКАЗАЛ, “WОн получил нашу ‘пешку’, Алекс. Смит! Это должно быть. Все еще жив после всех этих лет? Поразительно. Все еще функционирует? В это невозможно поверить ”.
  
  “Мы его еще не поймали, но, клянусь небом, мы, возможно, только что стали намного ближе. Все показания Макмахона, конечно, являются слухами. Никаких доказательств ничему из этого. Но если бы мы могли доказать убийство на острове Баранина и связать с ним Смита, что ж, тогда ...
  
  “Да, мои мысли точь-в-точь. Я не совсем уверен, с чего начать. Что ты думаешь, Алекс. Сначала Бараний остров? Или подтвердить наличие этой конспиративной квартиры ИРА? Гостиница ”Лающий пес"."
  
  Они пошли сквозь туманный дождь к взятой напрокат машине. Неуклюжее маленькое чудовище по имени Форд Мондео. Это, конечно, был не Локомотив. На самом деле Хоук стал называть это место "вагончиком”. Оказавшись внутри, Хоук достал карту из бардачка машины.
  
  Хоук сказал: “Остров Баранина находится всего в часе езды отсюда. И недалеко от берега. Давайте отправимся туда как можно быстрее. Наймите рыбацкую лодку. Посмотрите, что можно увидеть, если вообще что-то есть. После этого мы направим наши усилия на расследование этой чертовой гостиницы "Лающий пес". Нам понадобится время, люди и оружие, чтобы должным образом организовать эту операцию. Я должен буду принять все необходимые меры с силами британской армии на случай, если будет решено, что полномасштабный налет на конспиративную квартиру оправдан ”.
  
  “Совершенно верно. Но, тем не менее, вы должны признать, что это прорыв. Смит все еще этим занимается, Алекс? В Северной Ирландии?” Конгрив сказал.
  
  “Я полагаю, мы узнаем, когда зарегистрируемся в гостинице "Лающий пес". Если Смит окажется там среди заговорщиков, когда мы его возьмем, и нам удастся взять его живым, у меня будут чрезвычайно хорошие новости для принца Уэльского ”.
  
  “Ты не собираешься позвонить ему сейчас? С тем, что мы только что услышали?”
  
  “Я думаю, что нет”.
  
  “Почему? Он будет ликовать ”.
  
  “Я просто не доверяю этому парню Макмахону. Швырни в него достаточно денег и выпивки, и он скажет то, что, по его мнению, ты хочешь услышать. Это все еще может быть самой дикой погоней за гусями ”.
  
  “Я так не думаю, Алекс. Вам знакомо это чувство, когда у вас наконец-то есть кость в зубах?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Ну, я знаю. И теперь оно у меня ”.
  
  “Хорошее чувство или плохое?”
  
  “За копа? Лучшее чувство, какое только может быть ”.
  
  “Ты можешь придержать эту мысль, пока мы не доберемся до острова Баранины?”
  
  “Могу и сделаю”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  ОСТРОВ БАРАНИНА, ИРЛАНДИЯ
  
  Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЕШЬ Я Я УХОЖУ быть больным, Алекс”, - сказал Конгрив. Это было позже, в ночь их неприятной, но чрезвычайно интригующей встречи с подрывником Макмахоном. “И если вы думаете, что я шучу, вы сейчас увидите наглядное доказательство обратного”.
  
  Его друг Хоук стоял за штурвалом смехотворно маленькой рыбацкой лодки с дикой качкой. Чистое безумие. Ночной переход на остров Бараний на судне длиной менее двадцати футов. Сумасшедший, конечно, но ведь Алексу Хоуку было наплевать на погоду, когда дело касалось лодок. Проливной дождь, мощные валы, воющий ветер. По его мнению, это было идеальное место для ночного перехода на какой-нибудь богом забытый остров.
  
  Конечно, это могло подождать до утра?
  
  Хоук. Просто имя было подсказкой. Этот человек обладал острым чувством каждой мелочи в себе, был выше всего этого, часто видел то, чего не видели другие, упущенную возможность и подстерегающую смерть. Он обладал ледяной отвагой, которая граничила со странностью, особенно в такие моменты, как этот. Хоук часто напоминал Эмброузу Уинстона Черчилля, который во время войны выходил на утреннюю прогулку по полю боя, беспечно покуривая свою фирменную сигару на нейтральной полосе, блаженно игнорируя немецкие пули, свистящие у его головы.
  
  
  Конечно, оба смертные, но они вели себя не так, как были. Вовсе нет.
  
  “Только не запачкайте мои ботинки!” Хоук громко сказал. Тебе приходилось кричать, чтобы тебя услышали сквозь пронзительный шум ветра и волн. Оставаться на ногах было немалым подвигом, с сожалением подумал Конгрив, без каламбура.
  
  Хоук посмотрел на своего друга. В тусклом верхнем свете крошечной рулевой рубки обычно ангельски розовое лицо Конгрива выглядело уродливым, разноцветных оттенков ужасного синяка. Его, конечно, укачивало, но скоро он окажется на твердой земле. Хоук предположил, что его старый друг, вероятно, мог бы совершить три одиночных кругосветных плавания вокруг Земли, так и не обзаведясь морскими ногами.
  
  Эмброуз сказал: “Не будь грубым. Нет смысла выходить в такую ночь, как эта, Алекс. В этом отвратительном сосуде. Каждый дюйм провонял рыбьими потрохами и кое-чем похуже”.
  
  “Это рыбацкая лодка”.
  
  “Что ж. Разве они, как минимум, эти парни-рыбаки, не поливают их из шланга раз в два десятилетия или около того?”
  
  “Обычно нет. В этом нет необходимости, на самом деле. Вонь - часть очарования. Держись, храбрый десантник, а вот и довольно значительный ролик. Крепко, ребята!”
  
  Они прорвались сквозь огромную волну как раз перед тем, как она достигла вершины, черно-белая вода ревела над носом, разбивая рулевую рубку, всю чертову лодку затопило. Чудо, что оконное стекло не вылетело и не разнесло их обоих в клочья. Конгрив выплюнул морскую воду изо рта и прокричал в ухо Хоуку.
  
  “Ты не можешь притормозить? Или просто остановиться?”
  
  “Констебль, вы не можете просто ‘остановиться’ в лодке”.
  
  “О, ради Бога, вы понимаете, что я имею в виду. Просто остановите эту чертову штуку, пока эта буря не утихнет ”.
  
  “Это называется ‘рваться к’. Было бы намного хуже сделать это, уверяю вас. Вместо того, чтобы пробиваться сквозь эти волны, они бы сами нас захлестнули ”.
  
  “И мы не сейчас? Тогда почему, черт возьми, мы не могли подождать до утра?” - Спросил Конгрив, пошатываясь на вздымающейся палубе, пытаясь удержать ноги под собой и содержимое своего желудка подальше от посторонних глаз, где им и положено быть.
  
  “Около полуночи станет намного хуже. Это всего лишь передний край фронта низкого давления. Завтра вы увидите шторм 8-й силы ”.
  
  “Сколько еще до проклятого острова?”
  
  “Остров проклятых, судя по тому, что я читал”.
  
  “Алекс, пожалуйста. Ты совсем не забавный ”.
  
  “Остров Баранины как раз сейчас появляется слева по носу, на самом деле. Дождитесь следующего удара молнии, и вы увидите скалы слева от нас. Я сверился с картой и нашел защищенное место, чтобы причалить лодку. К счастью, это с подветренной стороны этого ветра ”.
  
  “Слава Богу”.
  
  “Нет, спасибо мне. Бог не имел к этому абсолютно никакого отношения. Опыт научил меня, что на самом деле я ему не очень нравлюсь. На самом деле, имеет на меня зуб ”.
  
  Эмброуз был достаточно мудр, чтобы хранить молчание.
  
  Наконец, Хоук сказал: “Я думал о том, что сказал Макмахон. Странно.”
  
  “Да?”
  
  “Он сказал, что у Смита был акцент. Если быть точным, он сказал, что ‘говорил как чертов придурок, совсем как ты ’. Имея в виду меня, конечно ”.
  
  “Англичанин. Боже милостивый, это прошло мимо меня. Я, наверное, подумал, что опять пьяный бред ”.
  
  “Да. Но что, если это было не так?”
  
  “Смит, англичанин? Я полагаю, он мог бы сочувствовать ирландскому делу, в таких нет недостатка ”.
  
  
  TПРОШЛО ДВАДЦАТЬ МИНУТ, ЧАВКЕ ПРИШЛОСЬ подведите нос лодки высоко к сланцевому пляжу и прикрепите трос к скальному образованию, которое, казалось, существовало целую вечность. Эмброуз немедленно выбрался на берег, никогда в жизни он не был так счастлив ступить на твердую почву. Как только Хоук убедился, что лодка надежно закреплена, он присоединился к Конгриву на вершине скалистого хребта.
  
  “Позвольте мне взглянуть на карту”, - сказал Хоук, включив свой желтый фонарик в резиновом корпусе. Это отбрасывало тонкий белый луч на скалы и травянистые берега за ними. Оба мужчины были в черных макинтошах и старомодных су'вестерах на головах. Тем не менее, холодный ветер и ледяной дождь были причиной страданий.
  
  Конгрив достал карту из своего снаряжения для защиты от непогоды.
  
  “Хорошо, - сказал Хоук, указывая, “ вот нормандская сторожевая башня. К западу от башни есть группа старых каменных коттеджей. Среди руин - старая церковь и молельня.”
  
  “Не говоря уже о кладбище”, - сказал Конгрив, изучая карту.
  
  “Тогда мы отправляемся!” Весело сказал Хоук и зашагал в направлении башни с видом человека, ведущего отряд юных морских скаутов в увлекательную экспедицию. Вскоре он исчез за пеленой дождя, и Эмброуз, почувствовав, что его желудок наконец успокоился, включил свой собственный фонарик, следуя за колеблющимся лучом фонарика впереди. Земля была довольно каменистой, и вам приходилось следить за своим шагом. Он купил пару резиновых сапог до колен для этой поездки и был чертовски рад, что сделал это.
  
  Двоим мужчинам потребовалось двадцать минут по пересеченной местности, чтобы обнаружить руины древнего поселения. Дождь значительно ослаб, и видимость значительно улучшилась. Они осмотрели рушащуюся башню и иероглифы на странном обелиске посреди кладбища. Они работали в тишине, каждый искал любой намек или след человеческого жилья или деятельности.
  
  Конгрив, который начал свою карьеру в Скотленд-Ярде, прогуливаясь по улицам Лондона, прежде чем быстро подняться до звания детектива-инспектора, давным-давно придерживался принципа Локарда, основы всей судебной науки, заложенной Эдмундом Локардом, человеком, известным как “Шерлок Холмс Франции”. Поскольку Конгрив был фанатичным последователем Шерлока, это вдвойне расположило к нему француза.
  
  Принцип месье Локара просто гласил, что “каждый контакт оставляет след”. Несмотря на то, что последний контакт этого мистера Смита с островом Бараний, возможно, был тридцать лет назад, существовала возможность найти здесь конкретные доказательства его присутствия. И Эмброуз Конгрив намеревался найти его.
  
  Он указал пальцем и сказал: “Вон то здание, на дальнем краю кладбища, кажется, единственное, оставшееся с относительно неповрежденной крышей. И, следовательно, пригоден для жилья. Я предлагаю начать наш поиск улик оттуда, Алекс.”
  
  В белом каменном здании не было окон. Там была только одна деревянная дверь, узкая и низкая. Люди были намного меньше, когда это сооружение было построено столетиями ранее. Плохие диеты. Хоук прошел первым, чтобы избавить Эмброуза от смущения, вызванного тем, что его увидели протискивающим свой довольно солидный обхват через узкий проем.
  
  Оба мужчины осветили своими фонарями четыре стены и пол. Земля была покрыта мелкой белой галькой, как и некоторые дорожки по всему кладбищу. В центре комнаты, прямо под протекающей трещиной в крыше, стоял большой, похожий на плиту каменный стол. Это больше походило на алтарь, чем на место для трапезы, и Эмброуз, оглядевшись, решил, что это именно то, чем это было. Это был языческий молитвенный дом.
  
  Гром все еще грохотал над головой, и периодические вспышки молний каждые несколько минут окрашивали внутреннюю часть крошечной церкви в ослепительно белый цвет. Из трещины в потолке над ним на каменный алтарь непрерывно капал-капал-капал дождь.
  
  “Посмотри сюда, старая дубина”, - сказал Хоук, его фонарь осветил кусочки гнилого дерева и куски истлевшей ткани, беспорядочно брошенные в угол.
  
  Конгрив наклонился, чтобы рассмотреть его. Он надел пару хирургических перчаток и пинцетом приподнимал ткань и протыкал тонкие полоски дерева.
  
  “Раскладушка”, - сказал он, вставая с ржавой металлической петлей в руке. “Постельные принадлежности. Кто-то спал здесь какое-то время. И ели еду. Вон там стоят несколько очень ржавых банок с фасолью Хайнц. Конечно, это мог быть вообще кто угодно. Отдыхающие, птицеловы и тому подобное ”.
  
  
  “Но с таким же успехом это мог быть наш друг Смит, Эмброуз. Этим обломкам по меньшей мере три или четыре десятилетия. Если бы это убежище действительно было убежищем для туристов или натуралистов, там было бы гораздо больше свидетельств недавнего присутствия. Его нет”.
  
  “Я полностью согласен. Все, что нам сейчас нужно, - это доказательства преступления ”.
  
  “Верно. Я попрошу Ярд проанализировать, что здесь есть. Возможно, ДНК с постельного белья. Отпечатки с банок.”
  
  Хоук продолжал: “Я думаю, Смит мог заманивать своих жертв на этот остров и убивать их в этой самой комнате. Отдаленный, изолированный, необитаемый. На самом деле, идеально. И кладбище, удобно расположенное прямо за его входной дверью ”.
  
  Конгрив теперь тщательно осматривал поверхность каменной плиты с помощью своего фонарика и увеличительного стекла. Это было удивительно чисто, подумал он. Возможно, пыльный, но с очень небольшим скоплением грязи, которого можно было бы ожидать. Как будто в какой-то момент это было вычищено начисто.
  
  “Алекс, на этом камне есть слабые отметины. Никакой закономерности. Случайные порезы, некоторые довольно глубокие, которые вполне могли быть нанесены ножом — подождите—что это?” Шагнув вперед, он наткнулся носком ботинка на что-то твердое под мелкими камнями.
  
  Он опустился на колени и смел несколько крошечных белых камешков из-под плиты. Там не было ничего, кроме плотно утрамбованного земляного пола. Но при ближайшем рассмотрении он обнаружил то, на что случайно наступил ногой. Из земли торчал полукруг ржавого железа.
  
  “Алекс, не мог бы ты подойти сюда на секунду? Кажется, я буквально наткнулся на что-то под алтарем. Мне нужно, чтобы ты пролил на это свет, пока я немного покопаюсь ”.
  
  Хоук держал фонарь, в то время как Конгрив маленькой лопаткой осторожно выкапывал почву. Он быстро обнаружил неповрежденное железное кольцо диаметром около четырех дюймов.
  
  “Как ты думаешь, внизу катакомбы?” - Сказал Эмброуз с волнением и начал разгребать лопатой влажную черную грязь, окружающую железное кольцо. Он пробил дерево примерно на три дюйма глубже.
  
  
  “Или гроб?” Спросил Хоук.
  
  Внезапно оба мужчины резко повернули головы при звуке низкого, уродливого рычания, доносящегося из дверного проема.
  
  Черный пес, худой и мускулистый, заглядывал внутрь. Судя по его виду, это дикий пес с оскаленными клыками, молочно-белыми клыками, которые могут раздавить человеческое запястье или икроножную кость, как мягкую глину. Животное стояло и смотрело на двух мужчин с полным отсутствием страха. Алексу не понравились напряженные передние лапы или вздыбленная шерсть вдоль позвоночника животного - оба сигнала к нападению. Не понравился ему и взгляд черных глаз животного. Это был необузданный голод. С длинной нижней челюсти, полной зубов, свисали тягучие струйки слюны.
  
  Животное начало медленно продвигаться к ним через дверной проем, вялое, бесстрашное.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  NО ВНЕЗАПНОЕ ДВИЖЕНИЕ” АЛЕКС СКАЗАЛ своему другу Конгриву, чуть громче шепота. “Признак слабости. Он немедленно нападет, если увидит это ”.
  
  Когда Хоук сказал это, он медленно просунул руку под свой макинтош и сжал приклад SIG Sauer P230 в кобуре под мышкой, вставив палец под предохранитель. Из-за его относительно небольшого размера на нем никогда не было характерной выпуклости. Но емкость его магазина составляла всего семь патронов калибра .380.
  
  На необитаемом острове недостаток огневой мощи вряд ли стал бы проблемой. Так вот, у него были все задатки одного.
  
  “Пристрели его, Алекс; смотри, он готовится броситься на нас!”
  
  “Я сделаю это, только если мне придется”, - сказал Хоук, его прицел теперь был направлен между глаз собаки. “Медленно подними свой фонарик над головой и направь его прямо на него. Если это его не отпугнет, я пристрелю его ”.
  
  “Боже милостивый”, - сказал Конгрив, поднимая тяжелый фонарик дрожащей рукой и швыряя его в дикую собаку. Он промахнулся всего на несколько дюймов, но собака даже не дрогнула. Он злобно зарычал и внезапно прыгнул вперед. Алекс Хоук застрелил его в воздухе быстрым выстрелом в голову. Собака упала на землю без звука, совершенно мертвая, едва войдя в дверь церкви.
  
  “Возвращайся к работе”, - сказал Хоук, убирая оружие в кобуру.
  
  “Боже милостивый”, - снова сказал Конгрив, глядя на мертвое животное, когда он наклонился, чтобы поднять свой фонарик. Собака, сложенная как этот монстр, может разорвать человека в клочья за считанные секунды. Бурные моря, которые он пересек, начинали приобретать определенное очарование.
  
  
  TЧерез НЕСКОЛЬКО МИНУТ, ИСПОЛЬЗУЯ ДВА маленькими ручными лопатками они расчистили всю землю. Деревянная дверь, старая, но вряд ли древняя, была зарыта под алтарем и спрятана под несколькими дюймами тщательно утрамбованной черной земли. Хоук взялся за железное кольцо и потянул.
  
  Дверь громко заскрипела на своих ржавых железных петлях, но распахнулась с удивительной легкостью после всех этих лет неиспользования. Ядовитый воздух, который мгновенно вырвался из этой многовековой дыры в земле, заставил обоих мужчин поперхнуться.
  
  Конгрив отшатнулся, глаза его слезились, он пинал грязь и камешки в зияющее черное отверстие. Хоук наклонился вперед и осветил фонариком пространство внизу.
  
  “Что там внизу?” Конгрив прохрипел.
  
  “Понятия не имею. Но что бы это ни было, это то, за чем мы пришли сюда ”.
  
  Хоук наклонился поглубже к яме со своим фонарем. Единственным объектом, заслуживающим внимания, была древняя каменная лестница, мрачно спускающаяся в Бог знает какой свежий ад, лежащий внизу.
  
  “Я отправляюсь туда”, - сказал он Эмброузу. “Не хочешь присоединиться ко мне?”
  
  Конгрив достал откуда-то из-под макинтоша белый льняной носовой платок и прижал его к носу и рту. По-видимому, неспособный говорить, он утвердительно кивнул головой. Он присел на корточки у вонючей дыры в земле, когда Хоук спускался; из носа у него текло, а глаза слезились так сильно, что он едва мог видеть.
  
  
  “Вам лучше спуститься и посмотреть на это, констебль”, - раздался голос Хоука секундой позже.
  
  Конгрив, несмотря на все свои беспричинные опасения, спустился по истертой каменной лестнице только для того, чтобы обнаружить, что Хоук ни на фут не отошел от ступенек.
  
  “Посмотри на это”, - сказал он.
  
  Конгрив, который был занят, наблюдая за тем, как его ноги спускаются по ненадежной лестнице, поднял глаза и проследил за лучом фонаря Хоука.
  
  “Ах”, - сказал он.
  
  Комната представляла собой один большой квадрат с отверстием на дальней стороне. Это выглядело как туннель, ведущий в еще большую темноту.
  
  “Ах, что?” Хоук сказал.
  
  “Склеп”. Эмброуз осветил светом четыре стены, каждая из которых полностью, от пола до потолка, украшена пожелтевшими человеческими черепами, прижатыми друг к другу, создавая кошмарный декор.
  
  “Я знаю, что это склеп, Эмброуз. Я говорю о том туннеле, который ведет Бог знает куда ”.
  
  “Туннели меня интригуют”, - сказал Конгрив. “Всегда любил”.
  
  “И я тоже”.
  
  “Эта комната либо языческая, либо раннехристианская, я не уверен. Возможно, мы узнаем в конце этого туннеля ”.
  
  “Тогда давайте действовать со всей возможной поспешностью”, - сказал Хоук, показывая дорогу.
  
  Туннель был довольно широким, но менее пяти футов в высоту, так что обоим мужчинам пришлось пригнуться, чтобы пройти через него.
  
  Хоук прикинул, что они прошли около сотни футов, когда вошли в следующую комнату.
  
  Он был круглым, с куполообразным потолком, все пространство украшено, как и первое, человеческими черепами, сваленными в кучу от пола до потолка. В самом центре комнаты, прямо под куполом, находилось большое круглое сооружение.
  
  “И что бы это могло быть?” Спросил Хоук, направляя свой луч на предмет. Это был круг из камня, возможно, восьми футов в диаметре, и он возвышался примерно на четыре фута от земляного пола, который был покрыт мелкой белой галькой. С точки зрения Эмброуза, здание выглядело пустым.
  
  “Ну, это определенно не детский бассейн”, - сказал Конгрив, медленно приближаясь к предмету. Это был очень, очень старый камень, а снаружи его украшали резьба и иероглифы, похожие на те, что на обелиске на кладбище выше. Эмброуз опустился на одно колено и начал тщательно изучать символы с помощью своей вездесущей лупы.
  
  “Вы были в катакомбах под Римом?” он спросил Хоука.
  
  “Нет”.
  
  “Вы найдете похожие структуры там. Как ни странно, это фонтан. В какой-то момент комната, окружающая этот фонтан, была заполнена сотнями, возможно, тысячами человеческих костей ”.
  
  “Запах исходит из этого фонтана”.
  
  “Я это заметил”, - сказал Конгрив. “Загляните внутрь, пожалуйста”.
  
  Хоук задержал дыхание, положил одну руку на бортик и заглянул в фонтан, или что там это было. Вонь исходила от вещества на дне, отвратительной серой жижи, которая воняла до небес. Очевидно, источник зловонного подземного воздуха.
  
  “Отвратительно”, - сказал Хоук. “Взгляните”.
  
  Конгрив поднялся и заглянул внутрь.
  
  “Да, именно так я и думал”.
  
  Больше ничего не сказав, он снова надел свои латексные перчатки. Затем он перегнулся через край и окунул указательный палец правой руки в едкую жижу. Быстро вытащив его, он на краткий миг подержал у себя под носом.
  
  “Хм”.
  
  “Я ненавижу, когда ты так говоришь. Что, черт возьми, это за ужасная чушь?”
  
  “Серная кислота. В какой-то момент этот фонтан был наполнен им до краев ”.
  
  “Но кто?”
  
  
  “Наш таинственный мистер Смит. Именно здесь он избавлялся от своих жертв. Он избавился от тел в этом языческом фонтане. Погружал своих жертв в кислоту, надеюсь, посмертно. Полностью уничтожил вещественные доказательства. Не повезло.”
  
  “Совсем никаких останков?”
  
  “Нет. Боюсь, мы зря проделали весь этот путь, Алекс. От тел этих бедных женщин не осталось и следа. Я знаю случаи, когда кого-то судили при отсутствии каких-либо следов тела. Но они чрезвычайно редки. Лишь крошечная часть из них когда-либо предстает перед судом ”.
  
  “Тогда давай убираться отсюда, Эмброуз. Вонь невыносимая”.
  
  “Я согласен. Я думаю, мы могли бы — Ой! Черт возьми!”
  
  Конгрив встал, потирая правое колено.
  
  “Что случилось?” Хоук сказал.
  
  “Один из этих проклятых камешков. Впился прямо мне в колено ”.
  
  Он наклонился, чтобы стряхнуть его со штанины, поколебался, затем снял его со своих фланелевых брюк и поднес к свету.
  
  “Возможно, нам все-таки повезло”, - сказал он, щелчком открывая свою маленькую золотую лупу и поднося предмет к глазу для более тщательного изучения.
  
  “Из-за этого проклятого камешка?”
  
  “Это не камешек, Алекс; это камень в желчном пузыре. И не животное тоже. На самом деле, человеческий желчный камень.”
  
  “Это что-нибудь доказывает?”
  
  “Действительно, это так. Под молекулярным микроскопом мы могли бы определить присутствие чего-то, называемого Хеликобактер.”
  
  “И что бы это могло быть?”
  
  “ДНК. ДНК человека ”.
  
  Он достал маленький мешочек на молнии из своего дождевика и опустил в него драгоценную улику. Хоук был уже на полпути через туннель, и Конгрив быстро последовал за ним.
  
  Учитывая ужасающую вонь под землей, он был удивлен, обнаружив Алекса Хоука, терпеливо ожидающего его у подножия каменной лестницы.
  
  
  “В чем дело, Алекс?” - спросил он, присоединяясь к нему.
  
  “Там, наверху”. Хоук указал своим фонариком. “На верхней площадке лестницы”.
  
  Еще одна дикая собака, на этот раз крупнее и чернее первой, уставилась на двух мужчин внизу. Его глаза светились ярко-красным в свете фонаря Хоука. Острая морда животного была измазана красной кровью. Кровь капала вниз, забрызгивая каменные ступени внизу.
  
  “Каин покушался на Авеля”, - сказал Хоук.
  
  “Что?” Сказал Конгрив, его внимание было приковано к блестящим красным глазам над головой.
  
  “Этот жевал своего мертвого брата в дверном проеме”, - сказал Хоук. “Должно быть, его привлек запах крови”.
  
  “Алекс, подумай. Можете ли вы представить, что на острове еще много таких диких собак?”
  
  “Да. Они размножаются в дикой природе и, как правило, сбиваются в стаи.”
  
  “Сколько еще может быть там, как вы думаете?”
  
  “Без понятия”, - сказал Хоук, вытаскивая пистолет.
  
  “Сколько патронов у вас осталось в вашем оружии?”
  
  “Одно для этого главного ублюдка наверху. Еще пять для остальных ”.
  
  “Я думаю, нам давно пора попрощаться с островом Баранины”.
  
  “Я согласен”, - сказал Хоук, поднимая пистолет и стреляя в угрозу на верхней ступеньке лестницы.
  
  
  TЭЙ, МЫ ПЕРЕСЕКАЛИ КАМЕНИСТУЮ МЕСТНОСТЬ приближался к лодке, когда начала появляться стая диких собак. Первый появился, крадучись, из-за руин небольшого каменного коттеджа. Оно последовало за ними, подпрыгивая на некотором расстоянии. Мгновение спустя к нему присоединились еще двое, подбежав сзади. Хоук держал в правой руке "ЗИГ-Зауэр" с патроном в патроннике. Опытный стрелок, он не беспокоился о поражении своих целей. Он беспокоился о том, что у него больше целей, чем пуль.
  
  
  “Алекс?”
  
  “Я знаю. Я видел их. Облом. Идите быстрее, но делайте это постепенно. Мы почти на месте ”.
  
  “Облом?”
  
  “Сленг. Гарри Брок говорит о невезении. Он говорит это все время. Калифорния, ты знаешь.”
  
  “А, наш старый приятель, мистер Брок”.
  
  Алекс почувствовал движение с обеих сторон, темные фигуры приближались все ближе, преследуя их.
  
  “Притормози”, - сказал он Конгриву. “Если они увидят, что ты бежишь, они нападут”.
  
  “Ты притормози, если хочешь. Я не думаю, что мы сможем от них убежать ”.
  
  “Мне не нужно от них убегать. Мне просто нужно опередить тебя ”.
  
  “Алекс, если ты думаешь, что это хотя бы отдаленно смешно —”
  
  Собака выпрыгнула из тумана прямо перед ними. Он бросился на Эмброуза, намереваясь вцепиться ему в горло. Хоук мгновенно выстрелил, и собака тяжело упала на землю, скуля от боли, буквально в футе от резиновых сапог Конгрива.
  
  “Беги изо всех сил к лодке”, - сказал он Эмброузу. “Сделай это сейчас. Я буду отставать. Собаки сначала набросятся на легкое мясо, но им не потребуется много времени, чтобы проглотить это. Этим ножом перережьте швартовной канат, затем столкните лодку в прибой. Если на вас набросится другая собака, вонзите ей нож в горло. Сначала нанеси удар, затем разрежь лезвием пилы, вот для чего это нужно. Но, ради Бога, бейте на поражение. Кричите, когда будете в безопасности на борту ”.
  
  Конгрив посмотрел на нож и сказал: “Мне неудобно с ножами, Алекс. Всегда был таким”.
  
  “У тебя есть другой выбор. Когда собака бросится на вас, просто схватите каждую из ее передних лап в воздухе, крепко сожмите их и разорвите ему грудь. Это работает; я проделывал это несколько раз с китайскими полицейскими собаками ”.
  
  “Я возьму нож”.
  
  “Я так и думал. А теперь вперед!”
  
  Конгрив не нуждался в поощрении. Он помчался вперед с пилообразным штурмовым ножом в руке, вскоре исчезнув в густом наземном тумане. Он быстро добрался до каменистого пляжа и осторожно спустился по скользким валунам к мелководному пляжу внизу. Лодка была там, где они ее оставили, хотя был небольшой прилив, и она была почти на плаву. Тогда было бы намного проще отправить ее в море, чтобы дождаться Хоука.
  
  Он собирался использовать штурмовой нож Хоука, чтобы перерезать швартовочный трос, когда услышал низкое рычание сверху. Он развернулся как раз в тот момент, когда зверь прыгнул со скал наверху, рыча, как какой-то демон из ада. Конгрив собрался с духом, инстинктивно подняв нож, чтобы защититься, и, увидев, что горло животного было открыто в момент выпада, он ударил лезвием вверх, когда собака упала. Вместо того, чтобы вытащить нож, он сделал точно так, как инструктировал Хоук, почти обезглавив бешеного зверя в процессе.
  
  Оно упало на землю к его ногам мертвым.
  
  Эмброуз, тяжело дыша, просто стоял и смотрел на труп, едва способный поверить в то, что он только что сделал, не говоря уже о ноже. Его никогда не переставало удивлять, на что способны человеческие существа, когда они оказываются в экстремальных обстоятельствах. Чистый инстинкт и воля к жизни сделали даже детектива средних лет с избыточным весом, который слишком много курил и пил, очень грозным противником против бешеной собаки.
  
  
  HПРОСНИСЬ, МОЛЯСЬ, ЧТОБЫ ХОТЬ НЕМНОГО он вспомнил, что собачье поведение было правильным, пробежал вперед сотню ярдов, повернулся и опустился на одно колено. Он держал пистолет обеими руками, размахивая им по плавной дуге из стороны в сторону, выброс адреналина выводил все его чувства на передний план.
  
  Собаки набросились на раненое животное, яростно рыча, огрызаясь друг на друга, все они дрались за кусок свежего мяса и вкус теплой крови. Даже не смог сосчитать, сколько. Десять? Пятнадцать? Возможно, больше.
  
  
  Первому потребовалось около минуты, чтобы отвлечься от растерзанного животного на земле и сосредоточиться на Хоуке. Сначала оно приближалось осторожно, затем перешло в молниеносный бег. Хоук подождал, пока зверь не приблизится на двадцать ярдов, прежде чем убить его.
  
  Он поднялся на ноги и пробежал еще сотню или около того ярдов, прежде чем развернуться и снова опуститься на колено с пистолетом в обеих руках, став своим врагом так, как его учили: все глаза, все уши, весь нос. Ожидание. Половина стаи вскоре отделилась и пришла за свежеубитыми. Не обращая внимания на человека в тумане за дверью, они зашли перекусить.
  
  Хоук принял мгновенное решение. В его оружии оставалось четыре патрона. У него больше не было ножа, единственной вещи, которая могла сохранить ему жизнь. Что бы ни случилось, он убьет трех собак, как только они отвернутся и бросятся на него. Оставь этот последний патрон в патроннике. На всякий случай. Со всех ног бросился к лодке, как только услышал призыв Эмброуза.
  
  Ему не пришлось долго ждать.
  
  Сожрав последнюю мертвую собаку, стая развернулась, понюхала воздух и направилась к Алексу Хоку. Теперь они были осторожны, узнав кое-что о своей человеческой добыче из предыдущего опыта. Они также разошлись веером, что значительно усложнило ситуацию. Туман с земли тоже не помог. Он включил свой фонарик. Это выделило все красные глаза.
  
  Что-то в них, в этих ужасных выпученных глазах и в том, что они олицетворяли, в смерти, заставляло его чувствовать себя более живым, чем он чувствовал с тех пор, как... после Стокгольма. С Анастасией Корсаковой. С тех пор, как он потерял ее. С тех пор, как он потерял жажду жизни. С тех пор, как он потерял все.
  
  “Вперед, вы, жалкие ублюдки”, - сказал Хоук сквозь стиснутые зубы. “Подойди ближе. У меня есть кое-что для тебя ”.
  
  Собаки превратились из туманных видений в тумане в совершенно черные силуэты с прыгающими красными рубинами на головах, в свирепых рычащих животных, которые отчаянно хотели убить и съесть его. Он нацелился на троих. Один в середине пачки, по два с каждой стороны. Он прицелился и выстрелил, прогремели один, два, три выстрела, и три собаки упали.
  
  Стая заколебалась, увидев, что произошло, и снова впала в неистовство от поедания, которое напомнило ему поведение акулы. Жестокий и завораживающий, дикий танец жизни и смерти, который был почти гипнотическим. Он оторвал свое внимание от кровавого пира при звуке приглушенного голоса Конгрива в тумане.
  
  “Я на борту лодки! Ты меня слышишь?”
  
  Хоук вскочил на ноги и, несомненно, побежал так быстро, как никогда в жизни. Один из проклятых псов решил приставать к нему, кусая его за окровавленные пятки, пока он не развернулся и не застрелил зверя насмерть, израсходовав свою последнюю пулю как раз в тот момент, когда он достиг пляжа, плюхнулся в прибой и нырнул через планшир маленькой лодки, ушиб плечо, когда он ударился о палубу.
  
  Он поднялся на ноги, вытер жгучую соленую воду с глаз и улыбнулся Эмброузу.
  
  “Привет, капитан. Энсин Хоук прибыл на службу.”
  
  “Слава Богу. Заводите двигатели и увозите нас подальше от этого проклятого места ”.
  
  “Какие-нибудь проблемы в пути, констебль?” Спросил Хоук, запуская двигатели.
  
  “Совсем никаких, спасибо”.
  
  “Что насчет трупа той собаки, лежащего на пляже?”
  
  “Ах, это? Это вообще не было проблемой. Перерезал ему горло от уха до уха ”.
  
  “Тогда, как ты думаешь, нам пора уходить?”
  
  “Действительно. Я бы предпочел выпить в "Пеннивистле" порядочно виски, прежде чем ложиться спать. Не хотите ли присоединиться ко мне?”
  
  “Я должен быть в восторге”.
  
  “Сделано и свершилось”.
  
  “Тогда счастливого пути, констебль”, - сказал Хоук и, запустив двигатели, выжал газ до упора и помчался прочь от острова Муттон, радуясь, что у него и его спутника, похоже, все части тела целы.
  
  
  На острове Баранины было относительно легко.
  
  Что-то подсказывало ему, что гостиница "Лающая собака" будет совсем другим делом.
  
  Конгрив, поднимая воротник, защищаясь от холодного, сырого ветра, сказал: “Алекс, я когда-нибудь упоминал своего старого знакомого? Парень по имени Бульдог Драммонд?”
  
  “Нет. Я, конечно, слышал это имя. Он был персонажем серии детективных романов, которые я читал в детстве. Автором, который называл себя ”Сапер"."
  
  “Этот персонаж вполне реален, уверяю вас. И я думаю, что он оказал бы нам огромную помощь в этой следующей миссии. Мы вместе работали над убийством Маунтбэттена. Сейчас в отставке”.
  
  “Прекрасно. Где нам его найти?”
  
  “Он живет в маленьком городке Глин на реке Шеннон”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  ВИНДЗОР, Англия, ноябрь 1992
  
  TОЧЕРЕДЬ ТАЩИЛАСЬ ВПЕРЕД наконец-то. Смит натянул на уши свою потрепанную фетровую шляпу и сдвинул толстые очки “national health” на переносицу. Он подумывал о бороде по такому случаю, но решил, что пышных усов будет достаточно. Он опустил взгляд на свое длинное, мешковатое пальто, убедившись, что штанины брюк не слишком видны.
  
  Так вообще не пойдет, улыбнулся он про себя.
  
  Шаркая ногами и выглядя скучающим, он вытащил из кармана изрядно потрепанную брошюру и изучил ее в сотый раз. На самом деле он с нетерпением ждал этой экспедиции во многих отношениях.
  
  Этот массивный комплекс постоянно использовался с тех пор, как Вильгельм Завоеватель выбрал его в качестве места для крепости после своего завоевания Англии в 1066 году. Смит часто читал, как королева обожала это место. Как она часто проводила свои выходные в Виндзорском замке, используя его как для государственных, так и для частных развлечений, а также катаясь на лошадях по обширным паркам и поместьям.
  
  У нее определенно было здесь место, чтобы вытянуть ноги, усмехнулся он про себя, отметив статистику, которая утверждала, что под этой смесью вековых крыш было поразительное пятьсот тысяч квадратных футов площади.
  
  “Ах, эти члены королевской семьи, им действительно нравится жить как короли и королевы”, - сказал он через плечо раздражающей, шумной американке позади него. Он знал, что это ошибка, но он нервничал и сжалился над мужем. Она безостановочно болтала со своим молчаливым и явно многострадальным супругом с тех пор, как они выстроились в очередь, громко отчитывая беднягу с мучительными подробностями о том, что именно он увидит, попав в эти священные стены.
  
  “Разве они не справедливы?” - спросила нахмуренная женщина, поворачиваясь к нему, как тигрица, жаждущая наброситься на свежее мясо.
  
  “Хм”, - сказал он, желая вонзить нож в ее болтающийся язычок.
  
  “Что ж, я полагаю, они это заслужили. В конце концов, члены королевской семьи это короли и королевы”, - сказала она.
  
  “Совершенно верно, мадам. Я раньше не думал об этом совсем в таком ключе ”.
  
  Она была на удивление маленькой для своего голоса, существо с клювом, похожее на птицу, которое выглядело так, как будто больше всего на свете ей хотелось выскочить, взгромоздиться ему на плечо и начать визжать ему в ухо. Если бы у него не было более важных дел, он, возможно, действительно нашел бы время преследовать этого дерзкого маленького монстра. Следуйте за ней домой, в ее пещеру, и разделайте ее птичье тельце.
  
  “А ты откуда?” - спросила она, посчитав его экзотичным.
  
  “Ах. Проницательный вопрос. Я лондонец, мадам.”
  
  “Лондон? Неужели?” сказала она, говоря так, как будто это был какой-то неизведанный, далекий пункт назначения, а не тридцатиминутная поездка на поезде до вокзала Паддингтон. “Мы только что оттуда”.
  
  “Очаровательно”.
  
  “И чем ты занимаешься?”
  
  “Поджог”.
  
  “Как интересно. И что ты больше всего хочешь увидеть сегодня, если не возражаешь, что я такой старый любопытный паркер?” она прощебетала. К его удивлению, она действительно подмигнула ему!
  
  
  “Ну, в Королевских личных апартаментах, конечно. Вы знаете, обстановка, бесценные произведения старины. Что-то в этом роде. Как насчет тебя?”
  
  “О, ну, конечно, кукольный дом королевы Марии! Я коллекционирую кукол и миниатюры у себя дома, и я никогда не был так взволнован за всю свою жизнь. Кстати, мы Харви, Герман и Марва Харви. С празднования? Нет? Мир Диснея? Нет? Ну, вы, очевидно, не очень большой путешественник по миру, не так ли? Это недалеко от Орландо, Флорида. А ты кто?”
  
  “Боюсь, следующий на очереди, мадам”.
  
  “О”. Она выглядела опустошенной этим ехидным увольнением.
  
  “Что ж. Приятно было познакомиться с вами обоими ”, - сказал он, проходя вперед и просовывая свой оплаченный билет под одно из полуокошек к одной из многочисленных розоволицых молодых английских роз с накрахмаленными белыми воротничками. Она улыбнулась ему, взяв у него билет.
  
  “Если вы отойдете направо, как только окажетесь внутри, вы увидите, что ваша туристическая группа как раз уходит, сэр. Ты последний, так что мне не стоит бездельничать ”.
  
  Что означало, что он будет в хвосте группы, как и планировал, отсчитывая группы по двадцать человек, прежде чем присоединиться к очереди.
  
  “Прошу прощения, мисс. Личная часовня королевы”, - сказал он, улыбаясь хорошенькому юному созданию своими блестящими белыми зубами. “Открыто ли оно сегодня?”
  
  “Прошу прощения, сэр. Закрыто. Реставрационные работы”.
  
  “Ах, как жаль. Может быть, в следующий раз.”
  
  Он вошел внутрь и присоединился к своей группе.
  
  
  “LДАВАЙТЕ НАЧНЕМ, НЕ ТАК ЛИ?” - тонким, как тростинка, голосом произнес мужчина-гид. “Наша первая остановка - государственные апартаменты. Если бы вам всем удалось остаться вместе, это сделало бы ваш визит гораздо приятнее, поскольку вы же не хотите, чтобы я сорвался с места в поисках потерявшегося утенка посреди фразы, не так ли? Если у вас вообще есть какие-либо вопросы, меня зовут Колин ”.
  
  
  Последовал краткий момент благодарного щебетания, а затем они ушли, как послушное маленькое стадо, каким от них и ожидалось быть.
  
  Смит не обращал внимания на разглагольствования их бесстрашного лидера, он просто плелся сзади, иногда отступая, чтобы осмотреть картину Ван Дейка или Рубенса, которыми он всегда восхищался. Затем он быстро наверстывал упущенное, убеждаясь, что дворцовый гид заметил, что он послушный солдат, изо всех сил старающийся остаться с эскадрильей. Ему понадобится услуга от этого парня, и как можно скорее.
  
  Пятнадцать минут спустя они собирались повернуть направо и войти в частные апартаменты с видом на Восточную террасу. Именно в этот момент он начал пробиваться к началу группы. Он бочком подошел к тощему гиду и прошептал: “Послушай, Колин, у нас тут небольшая срочность. Я увидел туалет вон там, слева, и я ужасно боюсь, что мне очень нужно им воспользоваться ”.
  
  Послышалось отчетливое фырканье отвращения, а затем мужчина, явно недовольный этим сбоем, опустил свой длинный тонкий нос и сказал: “Мы не сможем ждать. Тебе просто нужно наверстать упущенное”.
  
  “Это ненадолго. Большое спасибо”, - сказал он и направился сквозь группу обратно по коридору к туалету для мужчин, мимо которого они прошли несколькими минутами ранее.
  
  Войдя в туалет, он быстро нырнул в одну из четырех кабинок. Он сбросил пальто, туго свернул его, как зонт любого горожанина, и засунул в один из больших карманов пейнтера. Под безобидным пальто на нем был забрызганный краской комбинезон. Внутри комбинезона, у него подмышками, висели два пластиковых контейнера. Он спрятал их в двух больших изогнутых аэрозольных баллонах, прикрепленных невидимыми ремнями к его ребрам.
  
  Он повесил свою фетровую шляпу на предусмотренный крючок, спустил воду в аппарате и вышел из кабинки.
  
  Комната, выложенная зеленой плиткой, была пуста, как он и ожидал. Он посещал этот тур достаточно много раз, чтобы знать, как сильно гиды ненавидели позволять кому-либо пользоваться этим конкретным объектом, задерживая всех. Возвращаясь в коридор, ему оставалось пройти всего несколько футов, прежде чем он подошел к двери, ведущей наружу, в Верхнюю палату, или Четырехугольник, как ее называли в народе.
  
  Быстро шагая по ухоженной траве, он смог добраться до другой двери, которая вела в личную часовню королевы, как раз в тот момент, когда его группа проходила мимо. Никто, конечно, не обратил на него никакого внимания, особенно высокомерный гид, которого не застали бы врасплох, признав существование одного из многих художников, в настоящее время проводящих реставрационные работы в Часовне.
  
  Он посмотрел на свои часы. Одиннадцать двадцать. Уйма времени, пока съемочная группа не вернется с перерыва на чаепитие в “elevenses”. Он перешагнул через красную бархатную веревку и толкнул резные дубовые двери с табличкой "Вход воспрещен"! закрыт на реставрацию. Оказавшись внутри, он быстро сориентировался.
  
  Это была маленькая комната, эта частная часовня. Самым красивым, по его мнению, был богато украшенный деревянный потолок с голубыми романскими арками, окаймленными золотом. Восемь стульев, обитых красным шелком, которые обычно стояли перед алтарем, были поставлены в угол и задрапированы защитным чехлом из толстого полотна. Пол также был покрыт холстом, а повсюду были разбросаны ведра с краской, растворители, лестницы разной высоты и высокие, установленные на треногах прожекторы с мощными тысячеваттными галогеновыми лампочками.
  
  Его взгляд упал на один из прожекторов. Оно было оставлено включенным. Уже довольно жарко. Идеальный. Он стоял на своем прочном штативе, в опасной близости к красивой синей атласной занавеске, которая спускалась с потолка. Близко, подумал он, улыбаясь про себя, но недостаточно близко.
  
  Он быстро придвинул высокую лестницу рядом с прожектором и забрался на самый верх. Затем он полез во внутренний карман комбинезона за гибкой пластиковой распылительной трубкой, прикрепленной к аэрозольному баллончику у него под мышкой.
  
  Он нажал на кнопку, которая управляла соплом, и мощная струя катализатора вырвалась наружу, пропитав занавес. Он двигал сопло вверх и вниз, насыщая материал. Когда первая канистра опустела, он начал использовать вторую, намочив вторую занавеску всего в нескольких футах от него. Затем он спустился на пол и восхитился своей работой. Шторы были идеальными. Он взял высокий прожектор с подсветкой и расположил его так, чтобы его раскаленная лампочка почти касалась первого занавеса.
  
  
  Это заняло всего секунду.
  
  Прекрасные синие шелковые драпировки буквально взорвались неистовым обжигающим пламенем, мгновенно охватившим красивый деревянный потолок над ними. Затем загорелся второй занавес, огонь быстро распространился на другую часть потолка.
  
  Завыла сигнализация.
  
  Оглушительные предупреждения разносились по государственным апартаментам, когда он выскользнул из часовни и направился обратно через заросший травой четырехугольный двор в туалет. В киоске он снова надел длинное пальто и фетровую шляпу. Покончив с этим, он отступил в коридор, где царил хаос. Сквозь крики он мог слышать звуки сирен, пожарные команды уже мчались по узким извилистым улочкам из города Виндзор. Он быстро вышел на улицу, снова выйдя во двор, уверенным шагом удаляясь от места пожара.
  
  Он потратил месяцы на подготовку к этому дню. Сначала сама мысль о том, что он сделал, казалась немыслимой. Никто не мог сделать то, о чем он мечтал. Барьеры были непреодолимы, шансы на успех равнялись нулю. Никакой изобретательности было недостаточно, никакой отчаянный не смог бы этого сделать.
  
  И все же…Смит сделал это снова, вонзив еще один кол в гнилые внутренности своего заклятого врага, ничего фатального, заметьте, но все же сокрушительный психологический удар по Монарху. Он не остановится, пока не нанесет последний, смертельный удар, но в то же время он будет наслаждаться этими маленькими победами, радуясь каждому по мере их достижения.
  
  Теперь, поспешно, но незаметно покидая территорию замка, он увидел, что огонь теперь совершенно вышел из-под контроля, пожарные команды поливают водой везде, куда он смотрит. Смиту начинало казаться, что ему удалось сжечь дотла значительную часть одного из самых мощных и стойких символов британского империализма.
  
  ДА. Он практически сжег дотла любимый замок королевы. Он представлял, что у бедняжки было бы разбито сердце. Он, конечно, не мог этого знать, но его сегодняшний успех был бы грандиозным:
  
  
  В тот день более сотни комнат были охвачены пламенем. Потребовалось бы более 250 пожарных в течение пятнадцати часов и полтора миллиона галлонов воды, чтобы потушить пожар, который он устроил. Потребовалось бы пять долгих лет, чтобы восстановить его при ошеломляющей стоимости в тридцать семь миллионов фунтов из королевской казны.
  
  Неплохо для одного рабочего дня, подумал Смит, спускаясь по бесконечной движущейся лестнице в метро. Совсем неплохо. Стоя на грязной платформе в ожидании поезда, он обнаружил, что буквально дрожит от удовольствия.
  
  Еще один день возмездия, чтобы на мгновение успокоить его измученное сердце, его измученную душу, его воспаленный мозг.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  ГЛИН, графство ЛИМЕРИК, ИРЛАНДИЯ
  
  JOHN BУЛЛИНГТОН DРАММОНД БЫЛ ИЗВЕСТЕН во всей Англии, Шотландии и Уэльсе как автор одной из самых любимых книг, когда-либо опубликованных между двумя обложками. Это называлось "Уход и подкормка настоящего английского розового сада".Джек Драммонд провел большую часть своей жизни за написанием своего несколько цветочного шедевра, хотя по профессии он не был ни писателем, ни садовником. До недавнего времени он был полицейским.
  
  Драммонд ушел в отставку после долгой, достойной карьеры самоотверженного служения на красивых берегах легендарной реки. Можно сказать, ушел в отставку с шиком; сейчас он жил в настоящем сказочном замке, одном из самых красивых во всей Ирландии. Замок Глин, сверкающее белое здание, имел очаровательные черты игрушечной крепости. Он был построен в конце восемнадцатого века и выходил окнами на широкую и мягко текущую реку Шеннон, ныне черную, усеянную лысух и хохлатых уток.
  
  Ну, Драммонд, честно говоря, жил недалеко от замка, в домике садовника, который соседствовал с конюшнями. Тем не менее, это был прекрасный маленький каменный дом, до крыши увитый розами. Это была одна из трех укрепленных зубцами готических лож безумия, расположенных в лесистых владениях площадью пятьсот акров, яростно защищаемых семьей Фитцджеральд более семисот лет.
  
  Джек обнаружил, что каждое утро просыпается, наполненный простой любовью к жизни. Прославленные золотые годы наконец обрели для него смысл.
  
  До выхода на пенсию его дом находился на израненном боями севере Ирландии, в крошечной муниципальной квартире в маленьком городке под названием Слайго. Он был главным констеблем в городе Слайго почти четыре десятилетия и помог раскрыть множество преступлений, включая одно из самых ужасных убийств в Ирландии - убийство лорда Луиса Маунтбэттена.
  
  Драммонд, пресытившись соблюдением законов днем, а затем безумно сочиняя свой шедевр по ночам, теперь удалился в более или менее постоянную безвестность. Он стал главным садовником Рыцаря Глина. Что, по его мнению, звучало довольно мило.
  
  Рыцарь, самый дружелюбный парень, широко известный под своим настоящим именем, Десмонд Фитцджеральд, нанял Драммонда по настоятельной рекомендации своей жены, которая сама была страстным садовником. Как и все остальные, она прочитала "Уход и подкормка" и немедленно присоединилась к бесчисленным легионам садоводов, которые провозгласили Джека Драммонда гением. Однажды днем она пригласила его на чай и раздачу автографов в замке Глин и тут же предложила ему работу.
  
  Со своей стороны, он был рад теперь оказаться на службе у одной из старейших и наиболее выдающихся семей Ирландии. Нынешний рыцарь был двадцать девятым, кто носил этот благородный титул, факт, который Драммонд счел весьма примечательным.
  
  Рыцари Глина были ветвью великой нормандской семьи Фитцджеральдов, графов Десмондов. Семье были пожалованы обширные земли в графстве Лимерик в начале четырнадцатого века их сюзеренами Десмондами. Вся семья происходила от нормандца Мориса Фитцджеральда, товарища по оружию легендарного воина Стронгбоу, который получил свое прозвище свирепый в двенадцатом веке или около того за свое мастерство владения длинным луком.
  
  Тем утром Драммонд был занят уборкой флорибунды и хирургической обрезкой “Двойного наслаждения” на одной из бесчисленных клумб чайно-гибридных роз "Найт", когда услышал знакомый голос, зовущий его по имени.
  
  
  “Бульдог! Я говорю, Бульдог, где ты, черт возьми? Я ничего не вижу во всех этих чертовых розах!”
  
  Эмброуз Конгрив и некто по имени Хоук, конечно, ожидались; Конгрив позвонил заранее. Он никогда бы не приехал без предупреждения, слишком прилично для этого даже наполовину. И он был единственным человеком на земле, которому Драммонд позволял называть себя “Бульдог”.
  
  За этим стояла история. Всегда была какая-нибудь история. Одним довольно поздним вечером в пабе, где было много спиртного, Конгрив поднялся на ноги, достал из внутреннего кармана своего стильного пиджака "Норфолк" черный блокнот на спирали и, размашисто откашлявшись, открыл его. Затем он начал читать вслух “дань уважения” своему новому коллеге по расследованию убийства Маунтбэттена.
  
  “Кхм…‘Драммонд ... имеет внешность английского джентльмена: человека, который упорно сражается, играет жестко и живет чисто…Его лучший друг не назвал бы его симпатичным, но он обладает тем жизнерадостным типом уродства, который внушает немедленное доверие…Только глаза украшают его лицо. Глубоко посаженные и уравновешенные, с ресницами, которым завидуют многие женщины, они показывают, что он спортсмен и искатель приключений. Драммонд выходит за рамки закона только тогда, когда чувствует, что цель оправдывает средства ”.
  
  “Чушь”, - сказал Драммонд.
  
  “Звучит как кто-нибудь из наших знакомых?” Спросил Конгрив, когда Драммонд уставился на него в каменном молчании.
  
  “Где, черт возьми, ты откопал эту чушь?”
  
  “Я скопировал его. Из книги. Автор: Сапер. Я перечитываю его сейчас, не имея в своем распоряжении ни одного из моих любимых томов о Шерлоке ”.
  
  “Криминальное чтиво".
  
  “Грязная правда, Бульдог”, - ответил Конгрив. И с тех пор он называл его этим именем. Драммонда, срезавшего свои розы, вывел из задумчивости громкий вопль, снова выкрикивающий его имя.
  
  “Бульдог! Я говорю, где, черт возьми, ты, маленький лепрекон? Ты провалился в кроличью нору?”
  
  “Сюда!”
  
  “Над чем?”
  
  
  “Держи, чертов дурак”, - сказал он и подбросил пустую плетеную корзину высоко в воздух, чтобы самый блестящий детектив в мире мог точно определить его местонахождение.
  
  “О, Вон там. Почему ты сразу этого не сказал?”
  
  Мгновение спустя Драммонд услышал тяжелые шаги своего старого друга, приближающиеся по гравийной дорожке. Он был не один. Кто-то с более спортивной походкой следовал за ним по пятам. Этот человек Хоук, или кто там еще.
  
  “Ох. Привет, Бульдог”.
  
  “Привет, Конгрив. Кто это?”
  
  “Могу я представить моего дорогого друга лорда Александра Хоука?”
  
  Хоук пожал грубую красную руку мужчины. “Алекс подойдет, мистер Драммонд”. Но Драммонд его не слушал. Он смотрел на Конгрива прищуренными глазами. Эмброуз сказал Хоук, что это трудный человек, и чем меньше он будет говорить, тем лучше. Алекс был рад позволить Конгриву говорить.
  
  Они уставились друг на друга в каменном молчании.
  
  “Не сильно изменился, не так ли?” Эмброуз наконец разрешил.
  
  “И ты тоже”.
  
  “Уродлив, как всегда”.
  
  “Все еще толстый, как йоркширская свинья”.
  
  “Выпьешь?”
  
  “Не слишком рано?”
  
  “Никогда не бывает слишком рано”.
  
  И вот они все трое побрели по извилистым садовым дорожкам через бесконечные акры разноцветных роз к коттеджу Драммонда. Войдя в крошечную кухню, они сели друг напротив друга за круглый деревянный стол. Драммонд поставил на стол графин ирландского виски, яркий солнечный свет заиграл на гранях резного бокала Waterford, подарка на пенсию.
  
  “Угощайтесь, джентльмены”, - сказал Драммонд и подвинул через стол два маленьких стаканчика. После того, как они оба выпили по одной и пополнили запасы, Конгрив изобразил на лице самое серьезное выражение и посмотрел на своего старого коллегу.
  
  “Это дело полиции”.
  
  
  “Я в отставке. Я занимаюсь розами ”.
  
  “Связано с делом Маунтбэттена”.
  
  “Дело закрыто”.
  
  “Дело возобновлено”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Я думаю, наш "третий человек" всплыл”.
  
  “И что заставляет тебя так думать?”
  
  “Принц Уэльский обнаружил угрозу убийством в одной из книг Маунтбэттена. Оно было подписано ‘Пешка”."
  
  “И что?”
  
  “Принц Чарльз недавно получил еще одну угрозу от Пешки. ‘Смерть королям’. Явно имеется в виду Его королевское высочество и двое его сыновей ”.
  
  “Та же подпись? Той же рукой?”
  
  “Идентично”.
  
  “Свежее?”
  
  “Как куриное яйцо”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Мы с Алексом говорили с Макмахоном на днях вечером. Он вышел из тюрьмы, я уверен, вы знаете. Освобожден каким-то сумасшедшим во время помилования в Страстную пятницу. Два дня назад, в Маллагморе, у нас с ним была приятная небольшая беседа ”.
  
  “Сказал ли он что-нибудь новое?”
  
  “Я спросил его о пропавших девушках. Знал ли он что-нибудь об этом.”
  
  “Неужели он?”
  
  “Думаю, больше, чем он рассказывал”.
  
  “У него есть имя для третьего человека?”
  
  “У нас всегда было то же имя. Смит.”
  
  “И как, скажите на милость, что-нибудь из этой новой информации?”
  
  “Будь терпелив, ладно? Он сказал, что до него дошли слухи, что этот Смит живет на острове недалеко от побережья. Место под названием остров Баранины. Я отправился туда с Алексом. Среди руин древнего поселения мы нашли доказательства существования этого таинственного мистера Смита. Мы также нашли доказательства убийства, клянусь Богом. И мы нашли человеческие останки ”.
  
  
  “Господи Иисусе”.
  
  “У нас есть свежие доказательства ДНК, Бульдог. Мы снова в игре. Мы, наконец, докопаемся до правды об этом преступлении тридцатилетней давности!”
  
  “Мы? Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Помогите. Несмотря на множество твоих неприятных качеств, ты по-прежнему лучший полицейский, с которым я когда-либо работал. Вы были тем, кто впервые процитировал мне Шерлока Холмса, и я буду вечно благодарен уже за одно это ”.
  
  “Разве я? Какая была цитата?”
  
  “‘Когда вы устраните невозможное, все, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой’”.
  
  “Ах, Знак Четырех. Один из моих любимых. Чего именно ты от меня хочешь? Я довольно занят, как вы можете видеть ”.
  
  “Прежде всего, я хочу взглянуть на ваши старые файлы. Раздобудь имена и адреса всех жертв женского пола. Попросите судмедэксперта провести перекрестную проверку их образцов с новой ДНК, которую мы нашли. Если мы получим совпадение, все остальное откроется. Имея на руках эти свежие улики, мы обязаны что-то изменить. С твоей помощью мы могли бы разгадать это, Бульдог. Только если ты захочешь, конечно. Все эти великолепные розы”.
  
  Драммонд бросил взгляд в окно на солнце, сияющее на его прекрасных розах. Было ли на земле место прекраснее этого замка и его садов? Смог бы он вынести отсутствие, даже на короткое время? Он посмотрел на Конгрива, вспоминая, какую отличную команду они составили, каждый дополнял сильные и слабые стороны другого. Их неспособность найти и привлечь к ответственности "третьего человека” была единственным пятном на безупречной в остальном карьере, длившейся около сорока лет.
  
  Он посмотрел на Эмброуза и сказал: “Мы найдем этого чертова Смита, мы раскроем оба дела. Навсегда. Навсегда”.
  
  “Это верно. Убийца девочек. И лорда Маунтбеттена.”
  
  Драммонд перевел взгляд на Алекса.
  
  “Вы встречались с нашим Макмахоном, мистером Хоуком, вы доверяли ему? Я никогда этого не делал. Пьяная, лживая шавка, по моей оценке.”
  
  Хоук, вырванный из задумчивости, сказал: “Он нам больше не нужен, мистер Драммонд. У нас есть вещественные доказательства убийства. Фактически, серийное убийство.”
  
  
  “Хм. У меня действительно скоро недельный отпуск. Но я уже сказал своему работодателю, что не буду его принимать ”.
  
  “Нам нужна история для прикрытия. Скажи мне. Твоя дорогая мама все еще жива?” Спросил Конгрив.
  
  “Ах, нет, это не так. Она умерла в Дублине, только в прошлом году она умерла, благослови ее святую душу. Девяносто семь лет. Она находится в месте своего последнего упокоения на кладбище Святого Стефана ”.
  
  “Она вернулась, Бульдог”.
  
  “Она вернулась?”
  
  “Да, вернулся. Но, к сожалению, боюсь, у нее не все так хорошо получается. На самом деле, быстро угасает. Мы можем потерять ее в любой день ”.
  
  “Ты говоришь обо мне, благословенная мать”.
  
  “Это действительно так”.
  
  “Ты настоящий ублюдок, не так ли?”
  
  “В подобных вопросах я такой”.
  
  “Жизнь и смерть”.
  
  “Именно”.
  
  “Незаконченное дело”.
  
  “Вполне”.
  
  “Я в деле, черт бы тебя побрал”, - рявкнул Бульдог.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  МАЙАМИ
  
  SО, ОНА ДАЕТ ТОЛСТЯКУ отсосать, пока он сидит в твоем любимом кресле и ждет, когда ты, вальсируя, войдешь в твою собственную парадную дверь?” Гарри Брок спросил Стокли.
  
  “Правильно”.
  
  “Но вы проникли внутрь через запертые раздвижные стеклянные двери, спустившись с крыши на веревке?”
  
  “Ты получил его”.
  
  “Та самая белокурая деваха, которая замочила двух парней, за которыми мы следили на пляже?”
  
  “Ага”.
  
  “Но она сбежала. Я имею в виду, из твоей квартиры.”
  
  “Она сделала”.
  
  “И этот толстый парень пытался ударить тебя MAC-10?”
  
  “Он сделал”.
  
  “Твой кожаный диван выглядит дерьмово”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  “Ты думаешь, они смогут это исправить? Может быть, залатать это?”
  
  “Что ты думаешь, Гарри? Залатать это? Вся эта роскошная коринфская кожа?”
  
  
  “Отстой. Интересно, можете ли вы подать заявку на что-нибудь подобное?”
  
  “Это очень хороший вопрос, Гарри”.
  
  “Ты на меня за что-то разозлился? Я поехал на Багамы на пару дней, хорошо? У меня было некоторое время, чтобы прийти. Я кое-кого встретил. Господи.”
  
  “Нет, я не зол. Я просто пытаюсь сосредоточиться на этой чертовой игре с дельфинами. Третье и голевое. Мы могли бы забить здесь. Хорошо? Я уже рассказал тебе большую часть этого дерьма ”.
  
  “Это всего лишь предсезонка”.
  
  “Это единственный вид, который мы выигрываем”.
  
  “Они уже выяснили, кто такой толстяк?”
  
  “Баши? Да. Башир аль Махмуд. Пакистанец. Ранее назывался Gitmo home, теперь является законным резидентом Соединенных Штатов Америки, благодаря нашей новой и усовершенствованной иммиграционной политике национальной безопасности ”.
  
  “Баши. Черт. Парень, до которого мы пытались добраться ”.
  
  “Верно”.
  
  “Итак, вместо того, чтобы нам весь день сидеть на палящем солнце в поисках этого мудака, он просто приходит к тебе домой. Сидит в твоем любимом кресле”.
  
  “Примерно так. Черт! Перехват.”
  
  “И что теперь?”
  
  “Мы идем на поводу”.
  
  “Я имею в виду дело, придурок”.
  
  “Ах, это. Мы снимаем комнату в отеле ”Фонтенбло"."
  
  “Кто знает?”
  
  “Ты и я”.
  
  “Вместе?”
  
  “Конечно. Мы партнеры, партнер.”
  
  “Послушай, Стоук. Хочешь выйти из гребаного подполья, сделай это с кем-нибудь другим, ладно, парень? Меня это не интересует ”.
  
  “Забавно. Подождите. Черт возьми, еще один перехват! Ты видишь это? Черт возьми! Мы все еще в этом, детка. Суйте свои члены в грязь, Дельфины. Давайте для разнообразия посмотрим на какое-нибудь плохое спортивное мастерство ”.
  
  “Итак, Фонтенбло”.
  
  
  Заговорил Стоук, не отрывая глаз от телевизора.
  
  “Баши арендовал президентский пентхаус там на долгосрочной основе. Мы все подчистую вычистили. Компьютеры, полные компрометирующего дерьма. Белое рабство, порнография, возможная террористическая деятельность, отмывание огромных денежных средств, поступающих с маковых полей Пакистана и Афганистана ”.
  
  “Наличные, использованные для чего?”
  
  “Услуги, оказанные здесь, в США”.
  
  “Какого рода услуги?”
  
  “Это то, что нам нужно выяснить, Гарри”.
  
  “Наверное, не там, где восстанавливают дома для фильма Джимми Картера ”Среда обитания для человечества", я не думаю".
  
  “Вероятно, нет. А теперь заткнись. Третье и длинное. И... еще один выбор. Ты можешь поверить этой чертовой команде?” Стоук направил пульт на телевизор, и он отключился.
  
  “Ты молодец, Стоук. Я должен передать его тебе. Подал эту жирную свинью на блюдечке из чистого серебра. Они, должно быть, любят твою задницу в Лэнгли ”.
  
  “В любом случае, твоя белая задница выглядела неплохо. За то, что нанял меня ”.
  
  “А как насчет би-и-м-б-о, би-и-м-б-о, и ее звали Бимбо-о.”.
  
  “Она возвращается в пентхаус Баши. Рано или поздно.”
  
  “Зачем ей это делать?”
  
  “Потому что там есть стенной сейф, за фальшивой стеной в задней части шкафа, который скрывает другую фальшивую стену. Внутри двадцать миллионов с мелочью в маленьких немаркированных купюрах.”
  
  “Двадцать миллионов гребаных долларов?”
  
  “Да, где-то здесь”.
  
  “Вы, ребята, просто оставили его там?”
  
  “Ага”.
  
  “Почему?”
  
  “Как ты думаешь, почему?”
  
  “Потому что би-и-м-би-о знает обо всем этом спрятанном джеке и надеется, нет, верит, что вы вряд ли сможете его найти. Так что она абсолютно, блядь, сходит с ума, должна вернуться в этот номер и взломать этот сейф, независимо от того, насколько невероятно опасна такая глупая идея или вполне может быть ”.
  
  
  “Невероятно глупый шаг с ее стороны”.
  
  “Но она это сделает”.
  
  “Она это сделает”.
  
  “Отель в курсе этого? Если она попытается зарегистрироваться?”
  
  “Нет. Нам пришлось бы постоянно держать кого-то на стойке регистрации. Лучше просто позволить им быть естественными, кто-то появляется и хочет потратить десять тысяч за ночь на номер ”.
  
  “Вы когда-нибудь давали кому-нибудь, кто работает в отеле, пятьдесят долларов и просили номер получше? Они забирают его?”
  
  “Хорошая мысль, Гарри. Мы подключим к этому менеджера отеля, используй свои удостоверения ЦРУ ”.
  
  “Именно. Сорок восемь часов. Она появится. Гарантирую”.
  
  “Ты молодец, Гарри. Когда-нибудь стань профессионалом, держи себя в руках. Ах, черт, Пеннингтон, не бросай чертов мяч, веди его, придурок, беги налево, ты широко открыт, чувак!”
  
  “Стоук?”
  
  “Что?”
  
  “Наша новая засада, если я правильно понимаю, - это не дерьмовый "Субурбан" или ржавый "Форд Таурус" с куриными костями под сиденьями”.
  
  “Нет. Нет”.
  
  “Это роскошный пентхаус в отеле Fontainebleau на Майами-Бич”.
  
  “Так и есть, Гарри. Наш номер находится прямо через холл от бывшей резиденции Баши. Всего два люкса на верхнем этаже. Мы попросим руководство установить камеру слежения на входной двери Баши. Мы сможем следить за этим двадцать четыре часа в сутки. семь. И передайте менеджеру инструкции, чтобы администратор немедленно позвонил в наш номер, если кто-нибудь попытается зарегистрироваться или получить доступ ”.
  
  “Это могло бы быть хорошо, Стоук. Засада в пентхаусе в Фонтенбло? Мне это нравится ”.
  
  “Я подумал, что ты мог бы. В любом случае, обновление от холодного кофе и черствого ”Криспи Кремс" в дерьмовом внедорожнике."
  
  “Ты был в наших комнатах?”
  
  “Ага”.
  
  
  “Вид на океан?”
  
  “Бассейн”.
  
  “И все же. У нас будет правительственная мощная оптика. Будьте в курсе последних тенденций моды на женские купальники ”.
  
  “Ставлю на это”.
  
  “И обслуживание в номерах. Фильмы для взрослых двадцать четыре часа в сутки.”
  
  “Ага”.
  
  “Мне это нравится”.
  
  “Я знал, что ты это сделаешь, Гарри”.
  
  “Когда мы регистрируемся, Стоук? Я не могу дождаться. Мы можем заказать кувшин очень сухого мартини и пиццу с добавлением сыра с пепперони, грибами и луком. Свернись калачиком под одеялом и посмотри Горбатую гору вместе, если хочешь ”.
  
  Гарри Брок, дамы и господа, подумал про себя Стоук. Какая открытка.
  
  
  FДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ ЧАСОВ СПУСТЯ, СТОКЕ и Гарри изрядно исчерпал меню обслуживания в номер, попкорн, конфеты и скотч в мини-баре, мягкие порнофильмы на канале для взрослых, телочек с телескопом у бассейна, погодный канал, не говоря уже об их терпении по отношению к CNN, MSNBC и друг к другу.
  
  Была полночь, и, наконец, настала очередь Стоука пойти перекусить. Сток установил за ними систему наблюдения. Четыре дежурства, шесть часов на мониторе безопасности, шесть блаженных часов в камере хранения, в то время как другой парень сидел в гостиной и потягивал красные, чтобы не уснуть, глядя на дерьмовый черно-белый фильм о чертовой двери отеля целых шесть часов, не моргая.
  
  Гарри Брок стоял в дверях в своей футболке и боксерах, потягивая дымящийся кофе и поглощая действительно отвратительного вида кусок холодной пиццы.
  
  “Доброе утро”, - сонно сказал Брок, тоже не слишком довольный этим.
  
  “Ага. Бонзо пора спать, Гарри”, - зевнул Стоук, вставая с кресла, которое они поставили перед монитором безопасности, и потягиваясь в ноющей спине. Стареешь, Стоук. Все болит и болит. Он начинал понимать, почему они говорили, что старость не для неженок. Время начать посещать тренажерный зал Gold's на пляже три или четыре раза в неделю, потренироваться на скоростной груше, вернуть свой ритм, провести серьезное время на ринге.
  
  “Да? Кто такой Бонзо?”
  
  “Это чертово кино, Гарри. Рональд Рейган и какой-то шимпанзе по имени Бонзо. Господи. Ты что, ничего не знаешь?”
  
  “Что сегодня по телевизору? Что-нибудь хорошее?”
  
  “Да. Этот фильм называется Дверь.Очень, очень долго, и никогда ничего не происходит ”.
  
  “Звучит заманчиво. Кто в нем?”
  
  “Никто. Но это бунт смеха. Ты надорвешь свою чертову задницу, Гарри, клянусь Богом. Присаживайтесь, пока оно еще теплое ”.
  
  “Забавно”.
  
  “Спокойной ночи, Гарри, не забудь свои маленькие красные пилюльки”.
  
  “Трахни меня”, - безутешно сказал Гарри. Смена на кладбище, с 12:00 полуночи до 6:00 утра, была самой изнурительной из всех.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  HАРРИ ПЛЮХНУЛСЯ В КРЕСЛО устроился поудобнее и уставился на монитор с выражением крайнего страдания. У него не было ни малейшего представления, почему он вообще думал, что эта засада превратится в дикие и сумасшедшие несколько дней в роскоши на пляже. Это отстой. Большое время.
  
  Стоук прошлепал в свою спальню, одну из четырех в конце длинного коридора, ударился о подушку на своей сказочной кровати королевских размеров и мгновенно крепко уснул. Две секунды спустя зазвонил телефон у его кровати. Он посмотрел на размытые зеленые цифры на цифровых часах. Каким-то образом было почти шесть часов утра.
  
  “Да?” - сказал он.
  
  “Стоук, это я. Шарки.”
  
  “Акула, скажи мне, как ты получил этот номер”.
  
  “Я позвонил Фанче. Она отдала его мне ”.
  
  “Я тебе не верю”.
  
  “Я сказал ей, чувак, это чрезвычайная ситуация. Она отдала его мне ”.
  
  “Что за чрезвычайная ситуация?”
  
  “Жизнь и смерть. Я должен выйти из тюрьмы, чувак. Прямо сейчас. Я абсолютно серьезен ”.
  
  “Скажи мне”.
  
  
  “Я не знаю, с чего начать, вот в чем проблема. Видишь ли, в моем тюремном блоке в Глейдс произошла сумасшедшая афера. Парень из племени индейцев-семинолов. Называет себя вождем Джонни Два Ствола. Бывший чемпион по боксу, который убил собственную мать гребаным томагавком из туристического магазина, который он купил в Аллее Аллигаторов. Знаешь, что он сказал мне вчера?”
  
  “Нет”.
  
  “Он говорит: "У меня для тебя несколько хороших и плохих новостей, мальчик-акула-медсестра. Акула-медсестра, поняла? Забавно, да? Хорошая новость в том, говорит он, что завтра я выхожу замуж. Плохая новость в том, что ты скво ”.
  
  Сток сказал: “Это плохо”.
  
  “Расскажи мне об этом. В любом случае, он каждый день выходит во двор и говорит, что я его сучка. Мне пришлось пользоваться губной помадой Revlon Love Dew во время карантина. И в светлом парике, Стоук; чувак называет меня своей маленькой ‘кубинской хлопушкой’, говорю тебе, чувак, это всего лишь вопрос времени, когда меня трахнут в задницу. Выходя из себя здесь, я говорю, я имею в виду, какого черта, чувак? Я не вкладывался в это дерьмо ”.
  
  Луис Гонзалес - Голос Гонзалеса был таким взвинченным, как будто он вот-вот сорвется с места.
  
  “Ты уже наелся, Акула? Ты по уши в дерьме?”
  
  “Ах, черт возьми, нет. Чистый и подлый. Задайте мне вопрос ”.
  
  “Столица штата Айдахо?” - спросил Стоук. Шарк, Бог знает по какой причине, давно решил, что было бы неплохо запомнить все столицы штатов США.
  
  “Бойсе”.
  
  “Аляска”.
  
  “Джуно. Хорошо? Доволен? Я не разбит. А теперь вытаскивай мою задницу нахуй, босс ”.
  
  “Кто-нибудь еще беспокоит тебя?”
  
  “Дай мне посмотреть. Арийское братство? Да, от них одни неприятности. Большой белый бритоголовый мудак со свастикой на лбу. Называет себя ‘Костоломом’. И есть еще один парень, видите ли, в той исламской ячейке, в которую вы хотите, чтобы я проник. Это черный кот-мусульманин, называет себя Иштар, здоровенный сукин сын, весит не меньше трехсот фунтов. Глаза у него вылезают из орбит, как сваренные вкрутую яйца. Он говорит, что поймает меня за этим гадким занятием с шефом и собирается отрезать мне член бритвой, дюйм за дюймом ”.
  
  “Это не должно занять слишком много времени”.
  
  “Не морочь мне сейчас голову, Стоук. Серьезно. Я не могу больше выносить это место ни секундой. И когда я выйду на свободу, я досрочно уйду на пенсию. Уделяй больше времени моим оставшимся конечностям ”.
  
  “Шарки, ты знаешь, как защитить себя от такого рода дерьма. Ты получил свою ножку ”.
  
  “Черт, в том-то и дело. Они обыскали мою камеру и нашли мою заточку в моем матрасе. Я ничего не получил, чувак, ничего. Ты знаешь, каково это - быть одноруким кубинским котом, который весит не намного больше сотни фунтов в клоповнике, полном маньяков-убийц вроде Глейдса?”
  
  “Вы уже проникли в эту ячейку радикального ислама? Найди мне какие-нибудь имена, кроме этой кошки Иштар? Скажи ”да", и ты сможешь выйти ".
  
  “Проникнуть в камеру? Черт возьми, в этом-то и проблема. Я проник в чертову камеру, и теперь они пытаются проникнуть в меня! Вот о чем я говорю, Стоук. Проникни в мою задницу! И если я не заберу мыло, они меня побьют. Я должен выйти, Стоук. Пожалуйста, вытащи меня. Я умоляю тебя. Я не могу провести еще один день в напряжении ”.
  
  “Послушай, Шарки, я понимаю. Но нам нужно проникнуть в головы этих плохих парней и выяснить, какого черта у них на уме, когда они выйдут ”.
  
  “Я кое-что выяснил сегодня, заглянув в ноутбук Волшебника, когда никто не видел”.
  
  “Волшебник?”
  
  “Маленький пакистанский парень, который, кажется, главный. Похож на Йоду из Звездных войн.У него длинная заостренная белая борода. Постоянно носит халат, исписанный какими-то арабскими надписями. Тоже говорит как Йода. Я думаю, он делает это нарочно, знаете, чтобы придать себе немного индивидуальности ”.
  
  “У него есть компьютер? У тебя не может быть компьютера в the slam, чувак ”.
  
  “Он делает, Стоук, все, что я могу тебе сказать. Тайком доставленным охранником из администрации, который работает на жалованье у маленького парня, откуда я знаю? Получил одну из тех маленьких вставных антенн, которые дают вам доступ в Интернет ”.
  
  
  “Где он это прячет?”
  
  “Я не знаю. Я услышал об этом и заплатил какому-то охраннику по имени Фигг штуку баксов, чтобы он позволил мне быстро взглянуть на это, когда все были во дворе ”.
  
  “Ты можешь вернуться к тому компьютеру? Украсть его? Тогда ты сможешь выйти ”.
  
  “Я должен признаться сейчас, чувак, я серьезно. Иштар застает меня за тем, что я шарю повсюду, пытаясь украсть дерьмо Волшебника, я мертв по прибытии. ”
  
  “Успокойся, Шарки. У меня появилась идея. Мне это не нравится, но, думаю, у меня нет другого выбора, кроме как сделать это ”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Я иду с тобой внутрь”.
  
  “Что?”
  
  “Я могу попасть в тюрьму в Глейдсе вместе с тобой. Посади нас в камеру вместе, чтобы я мог позаботиться о твоей тощей заднице. Удержать тебя от женитьбы на ком-то, в кого ты не влюблена по-настоящему. Укради компьютер Волшебника.”
  
  “Ладно, ладно, это действительно звучит заманчиво, чувак, но когда?”
  
  “Скажи мне, где Волшебник держит свой ноутбук и как, черт возьми, они позволяют зэку иметь его в тюрьме”.
  
  “Ввезен контрабандой. У него есть зарядное устройство и какая-то антенна, которую он подключает к нему, которая, я думаю, ловит сигналы вышек сотовой связи. Что я знаю. Понятия не имею, где он его прячет, но в хорошем месте, потому что хакеры постоянно разбрасывают его мобильник и не могут его найти. Итак, когда? Например, завтра?”
  
  “Как только я сел, эта сука попыталась убить меня и чуть не убила моего хорошего друга Быстрого Эдди Фалько”.
  
  “Как ты думаешь, сколько времени это займет?”
  
  “Ненадолго. Я сижу на ее двадцати миллионах баксов, но ей приходится действовать через меня, чтобы получить их ”.
  
  “Почему Гарри не может этого сделать? Он, черт возьми, из ЦРУ”.
  
  “Гарри не справляется со слежкой. Нет терпения. У него тяжелый синдром дефицита внимания ”.
  
  “Что?”
  
  “Не беспокойся об этом. Просто держись там, хорошо? Прекрати принимать душ на несколько дней. Может быть, вонь удержит их и от тебя подальше. Я приду и позабочусь о тебе, Шарки, я обещаю ”.
  
  “Хорошо. Но что мне делать, пока ты не приедешь?”
  
  “Съешь лампочку и попадешь в тюремную больницу”.
  
  “Съесть лампочку?”
  
  “Никто не говорил, что это будет легко, Акула”.
  
  Стоук повесил трубку. Он бы убил, чтобы снова лечь спать, но было 6:00 утра, и ему нужно было сменить своего напарника.
  
  Он взял на кухне немного кофе и вышел в гостиную. Гарри лежал на полу и отжимался, что было нормально, пока он одним глазом следил за монитором.
  
  “Пора ложиться спать, дружище”, - сказал Стоук Броку, усаживаясь в кресло и потягивая горячую яву. “Какого черта ты там делаешь?”
  
  “Я пытаюсь измотать себя, поэтому мгновенно засыпаю”, - сказал Гарри, слова звучали забавно из-за отжиманий. “Думаю, я съел слишком много красного”.
  
  “Часы тикают, партнер”.
  
  “Еще двадцать”.
  
  “Что-нибудь интересное происходит по телевизору?”
  
  “Да, я думаю. Кто-то зарегистрировался.”
  
  “Что?”
  
  “Да. Ночной менеджер позвонил мне со стойки регистрации около трех часов ночи. Какой-то шейх и его семья. Только что прилетел из Дубая. Вы знаете, сколько они берут за тот номер напротив по коридору? Десять штук за ночь.”
  
  “Гарри. Скажи мне, что ты проверил этого парня ”.
  
  “Конечно. Вот почему мы в этой гребаной дыре ”.
  
  “И?”
  
  “И это был шейх и его семья, как и сказал парень. Жена, собака, пять маленьких ковровых крыс, всем младше десяти. И багажом. Два посыльных с тележками, набитыми этими большими сундуками с парохода, весь багаж покрыт коричневыми буквами LVS, понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Луи Виттон”.
  
  
  “Да, те. Ладно, вот и все. Я отправляюсь в отставку, друзья. Держи ухо востро”.
  
  “Гарри. Остановитесь.”
  
  “Что?”
  
  “Возвращайся сюда. Опишите жену. Расскажи мне точно, как она выглядела ”.
  
  “Жена? Черт возьми, Стоук, это была целая семья. Их семеро, как я вам и говорил. О, и маленькая белая собачка на усыпанном бриллиантами поводке ”.
  
  “Как выглядела жена, Гарри?”
  
  “Черт, Стоук, я не так уж хорошо ее рассмотрел”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Ну, для начала, на ней была одна из тех черных парандж. Необычное. То, которое носят все богатые арабские женщины ”.
  
  “Так ты говоришь, что не видел ее?”
  
  “Конечно, я видел ее. Я видел ее гребаного мужа. Я видел ее трахающихся детей. И я видел ее багаж и ее гребаную собаку. Дай мне передохнуть, чувак. Я весь вечер ел красное, и я здесь немного не в себе ”.
  
  “Оборванный? Я не в самом хорошем настроении, Гарри. Серьезно. Я только что разговаривал по телефону с Шарки. Я скоро сяду в тюрьму, Гарри, в очень плохую тюрьму ”.
  
  “Что? Почему?”
  
  “Позже. Теперь, вы говорите мне, что все эти люди все еще находятся в том номере напротив по коридору. Что они не вышли. Ни один из них. Никогда.”
  
  “Ни один из них не вышел. Я клянусь. Я наблюдал за той дверью, чувак. Я прошел через все это ”.
  
  “Они заказывают какое-нибудь обслуживание в номер? Услуги горничной? Посыльные? Водопроводчики? Электрики?”
  
  “Нет. Ни души. Я клянусь.”
  
  “Ты думаешь о том, чтобы, может быть, разбудить меня, Гарри?”
  
  “Это не казалось таким уж большим —”
  
  “Вы подумали о том, чтобы сказать менеджеру принести их паспорта в наш номер? Так что ты мог бы, ну знаешь, вроде как проверить их?”
  
  
  “Нет. Я имею в виду, да, конечно, я думал об этом. Но—”
  
  “Вы подумали о том, какой хорошей маскировкой могла бы стать паранджа для женщины, которая не хотела, чтобы ее узнали?”
  
  “Я—”
  
  “Возьми свое оружие, Гарри. Мы идем через зал, чтобы нанести визит шейху. Мы детективы отеля, проверяем меры безопасности шейха на случай, если они доставят нам какие-либо неприятности. Хорошо?”
  
  “Хорошая идея”.
  
  “Лучше бы им быть там, Гарри”.
  
  “Они там, чувак. Если они не умеют летать с балконов, они определенно трахаются там ”.
  
  
  TПРЕЗИДЕНТСКИЙ НОМЕР БЫЛ ПУСТ. Стоук исследовал каждый квадратный дюйм этого. Вы бы никогда не узнали, что кто-то ступил на это. Только зайдя в гардеробную хозяйской спальни, где куски штукатурки и гипсовая пыль были разбросаны по всему проклятому полу, где была снесена фальшивая стена, и за ней проделана большая чертова дыра в настоящей стене, вы бы поняли, что там кто-то был. Там был очень солидный стенной сейф с приоткрытой дверцей. Оно тоже было пустым. Представьте это.
  
  “Черт”, - сказал Гарри Брок. “Дерьмо, дерьмо, дерьмо”.
  
  “Да”, - сказал Стоук, слишком сердитый на своего партнера, чтобы сказать что-то еще.
  
  “Так как же они выбрались, Стоук? Господи.”
  
  “Кажется, в кухонной кладовой люкса есть небольшой служебный лифт. Это за фарфоровым шкафом, который выдвигается из стены. Таким образом, обслуживание номеров может доставлять еду и закуски прямо наверх и разогревать их для коктейльных вечеринок и прочего дерьма ”.
  
  “О”.
  
  “Да”.
  
  “Наши ребята не знали о служебном лифте?”
  
  “Нет, Гарри, они этого не сделали. Я этого не сделал. Я должен был. Виноват. Теперь ты чувствуешь себя лучше?”
  
  
  “Как, черт возьми, ты вытащил двадцать миллионов сотнями из этого проклятого номера? Из отеля?”
  
  “Я не знаю. Может быть, паровые кофры с маленькими коричневыми буквами LV по всему телу? А? Ты думаешь?”
  
  “Верно”.
  
  “Но все эти дети. Собака. Шейх.”
  
  “Родственники. Двоюродные братья, племянники, кто, черт возьми, знает.”
  
  “Да, родственники. За исключением собаки.”
  
  “Гарри, я собираюсь убить тебя”.
  
  “Знаешь что? Я не виню тебя. Дайте мне пять минут побыть одному в этой ванной, и я покончу с собой ”.
  
  “Я не могу ждать пять минут. Кроме того, я бы действительно предпочел сделать это сам, Гарри ”, - сказал Стоук.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  ПАЛМ-Бич, Флорида
  
  DСОВЕРШЕННО ВЕРНО 39.7 В МИЛЯХ К ЗАПАДУ из Палм-Бич, Флорида, и вы скоро окажетесь на другой планете. Там вы найдете минибургскую полосу под названием Belle Glade, знойную среди обширных тростниковых полей. Биджи, как назвал его Стоук, был примерно так же далек от денег, тропического великолепия и гламура Палм-Бич, как земля от солнца.
  
  В дополнение к небольшому количеству изрыгающих дым крупных сахарных заводов в полях, бензоколонке и убогому Burger King, BeeGee также является домом для печально известной исправительной колонии под названием Glades Correctional Institution.
  
  Поляны, для краткости. Подумайте о том, что Крутая рука Люк встречается с Островом Дьявола, и у вас сложится довольно хорошая мысленная картина. Основанная в 1932 году как Florida Prison Farm 2, заключенных первоначально отправляли туда выращивать овощи для других государственных учреждений. Теперь это просто GCI, или, как называют его люди, находящиеся под стражей от среднего до близкого, the Glades.
  
  Стоук, которому через несколько коротких часов предстояло оказаться за решеткой за колючей проволокой Глейдса, в три часа того же дня, сказал Гарри Броку, что хочет “в последний раз поесть” в Палм-Бич. Палм-Бич? Брок сказал. Не там ли жил Берни Мэдофф? Вот как много Гарри знал о Палм-Бич.
  
  Сток умирал с голоду. Он тоже точно знал, чего хочет. Чашка супа из черной фасоли с последующим чизбургером с беконом, грибами, жареным луком, листьями салата и дополнительным количеством майонеза в ресторане под названием Taboo на Уорт-авеню. Может быть, даже два чизбургера с беконом. Что за черт. Одному Богу известно, как долго он пробудет в тюрьме.
  
  Они взрывали I-95 из Майами в Stoke's GTO, сверху вниз, под пульсирующий диск Барри Уайта, раздвигая басовую оболочку системы Bose. Это был особенно любимый альбом Стоука "Staying Power", единственный альбом Барри Уайта, на котором был шестиминутный дуэт с Лизой Стэнсфилд, который назывался “Чем дольше мы занимаемся любовью”. Сток, сидевший за рулем, подпевал Барри.
  
  
  Чем чернее ягода, тем слаще сок,
  Чем дольше мы это делаем, тем больше мы к этому приступаем…
  
  
  Когда они добрались до съезда с I-95 на Южный бульвар, Стоук свернул на тот, который вел на восток, к Атлантическому океану. Мгновение спустя они уже громыхали над тем, что местные жители Палм-Бич называли Южным мостом, братья стояли по обе стороны моста, ловили рыбу под палящим солнцем, у их ног стояли маленькие пластиковые кулеры со льдом и пивом, и им было наплевать на весь этот чертов мир. И это счастливое старое солнце, оно просто катается по небу весь день.
  
  “Ты действительно выглядишь подавленным”, - сказал Гарри, глядя на него.
  
  “Я? Нет. Черт возьми, я все понял, детка. Видишь тот большой розоватый дом слева? Большая зеленая лужайка, спускающаяся к воде. Знаете, что это такое?”
  
  “Да. Большой розовый дом”.
  
  “Так уж случилось, что это Мар-а-Лаго, Гарри. Дом не кого иного, как самого Дональда. Дональд и я, черт возьми, мы теперь практически соседи. Глейдс всего в сорока милях отсюда, знаете ли. Разворачивайте машину, она едет прямо на запад по Южному бульвару. Насколько я понимаю, мы с Дональдом живем на одной чертовой улице. ’Конечно, у меня нет бассейна и поля для гольфа на девять лунок, но все же.”
  
  “У тебя депрессия”.
  
  Стоук, все еще злой на Гарри из-за фиаско в Фонтенбло, протянул руку и включил Барри, теперь уже на другом диске, при поддержке полного оркестра и Love Unlimited, исполняющего “Тему любви”, и сосредоточился на музыке и просто прогулке по Океанскому бульвару, вдыхая соленый воздух, справа от него сверкает широкая синяя Атлантика, слева мелькают великолепные особняки в цветах. Красивые. У него было много грехов, но зависть никогда не была одним из них. Он ценил каждую чертову вещь, которая у него была.
  
  Когда они добрались до Уорт-авеню, он свернул налево, пересек Каунти-роуд и остановился прямо перед "Табу".
  
  Непритязательный ресторан находился прямо посреди одной из самых дорогих торговых площадей по эту сторону Пятой авеню или Родео. Единственное, что Стоук когда-либо покупал здесь, были очень дорогие чизбургеры с беконом в Taboo. Он купил пару пар белых боксеров, когда "Брукс Бразерс", через пару домов по авеню, устраивали распродажу. Но он не думал, что это действительно считается законным шопингом в Палм-Бич.
  
  Парень, парковщик, подошел к GTO с открытым ртом. Грохот прямых труб был довольно сильным здесь, на узкой улице. Стоук чувствовал на себе взгляды, когда выходил из машины. Хорошо. Пусть они горят глазами, глядя, как я двигаюсь, как поется в старой песне. Он вылез из машины, протянул парню ключи.
  
  “Какого это цвета?” - спросил малыш, поглаживая зеркальное крыло.
  
  “Черная малина. Металлический.”
  
  “Обычай?”
  
  “Ставлю свою задницу”.
  
  “Сколько лошадей?”
  
  “Ты не можешь считать так высоко, сынок. Теперь ты позаботишься об этом, а я позабочусь о тебе ”.
  
  
  “Да, сэр. Я просто положу его прямо здесь, впереди, где я смогу за ним следить ”.
  
  “Вот так. Немного повысил класс, верно? Все эти безвкусные "Роллс-Ройс Фантомы", "Феррари", "Ламбо" и прочее дерьмо. Теперь, когда у вас здесь припарковано серьезное железо, вы наблюдаете, как набирает обороты бизнес. Гарантирую”.
  
  Они вошли внутрь, сразу же столкнувшись со стеной ледяного воздуха. Невысокий, утонченного вида мужчина в костюме и галстуке, в очках-половинках, сидящих на кончике носа, подбежал и пожал Стоуку руку. “Мистер Джонс, давно не виделись. Что привело тебя обратно в Палм-Бич?”
  
  “Делаю небольшие покупки. Вообще-то, я встречаюсь здесь с детективом Гарсией за ланчем. О. Франклин, пожалуйста, передай привет моему водителю, Гарри Броку ”.
  
  “Франклин Де Марко, Гарри”, - сказал он, пожимая ему руку, но глядя через плечо Брока на двух загорелых блондинок в блестках на высоких каблуках, которые просто проскользнули прямо через парадную дверь. Патрульные Кугуары направились к бару, но, благослови их Бог, они остановили мужчин. Коротышки, большинство из них, как шутил Франклин в частном порядке, пока они не встали на свои кошельки.
  
  Франклин оторвал взгляд от этих двух рекламных роликов с людьми, коротко взглянул на Гарри и сказал: “Я владелец Taboo. Мистер Джонс - один из моих любимых клиентов. Никогда не заказывайте что-либо только одно. Детектив Гарсия уже прибыл, мистер Джонс. Я подарил ей один из наших самых лучших банкетных столов в зале джунглей. Следуйте за мной, не так ли?”
  
  “Водитель?” Гарри зашипел на Стоука, когда они тащились за Франклином мимо длинной стойки, каждый табурет которой занимали красивые человеческие женщины с самыми разнообразными грудями и с большими пенистыми коктейлями на стойке перед ними.
  
  “Что?”
  
  “Вы просто представляете меня владельцу как своего водителя?”
  
  Стоук сказал: “Да, ну, неважно”.
  
  “Подожди, это что, камин?”
  
  
  “Ага”.
  
  “В июле? Что за—?”
  
  “Привет, Мишель”, - сказал Стоук, целуя ее в щеку, когда скользнул рядом с ней на банкетку. Гарри сел на стул лицом к ним двоим. Он никак не мог прийти в себя от удивления, вызванного появлением детектива Гарсии. Она была настоящей крошкой. Шелковистые черные волосы, ниспадавшие на плечи, красивое лицо и тело, которое—
  
  “Гарри, человек, на которого ты уставился, - мой старый друг, детектив Мишель Гарсия, полиция Палм-Бич. Мишель, Гарри Брок, агент ЦРУ, Вашингтон”.
  
  Она протянула руку через стол и пожала руку Гарри, одарив его дружеской улыбкой. И, погоди, она милая, подумал Гарри, уже переезжая в увитый розами коттедж и рожая с ней пухленьких розовых малышей. Ты никогда не знал. Случались и более странные вещи.
  
  Подошла официантка, понимающе улыбнулась Стоуку и приняла их заказы на напитки и еду. “Сейчас вернусь”, - сказала она.
  
  Гарри сказал: “Итак, детектив. Приятно познакомиться ”.
  
  “Зовите меня Мишель, хорошо? Я тоже рад познакомиться с тобой, Гарри.”
  
  “Полиция Палм-Бич. Крутой концерт, да? Итак, откуда вы со Стокли знаете друг друга?”
  
  Стоук взглянул на Мишель, закатывая глаза — Этот парень не моя вина.
  
  “Что ж. За эти годы мы вместе работали над несколькими делами. Я начинал в управлении по борьбе с наркотиками в Ки-Уэсте после Квантико, прежде чем приехал сюда, в парадайз. Это я организовал для Стокли хорошую комнату в мотеле "Глейдс". Я отвезу его на юг, в Белл Глейд, и официально передам его в руки в три ”.
  
  “Мило, действительно мило”, - сказал Гарри без видимой причины.
  
  Она посмотрела на Стоука, от которого не было никакой помощи, и сказала: “Ну, ты знаешь, мы старые друзья, и —”
  
  Высшее общество. Все в заведении болтали о чертовом шторме, в то время как Стоук, думая только о Шарки и той опасности, которой он его подверг, сидел и смотрел на часы над баром. Он посмотрел через стол на Брока, увидел все его солнечное очарование и калифорнийского серфингиста Саншайн, сияющего Мишель.
  
  
  “Гарри, послушай. Ты знаешь, что этот жирный придурок пытался убить меня в моей собственной чертовой квартире? Башир аль Махмуд или кто там еще? Оказывается, Баши раньше владел одним из самых больших домов на пляже здесь, в Пенсильвании. Они называют это "Ссорой миллиардеров". Род Стюарт был его ближайшим соседом. Я проверил его имя, увидел прежний адрес, проверил Мишель, и оказалось, что она однажды его поймала. Несколько лет назад. Это не прижилось, но она многое узнала о нем ”.
  
  “За что ты его арестовала, Мишель?” - Спросил Гарри, широко улыбаясь, изо всех сил стараясь быть шикарным красивым парнем, который, в то же время, был просто, черт возьми, естественно интересуется делами правоохранительных органов.
  
  “Наркотики. Белое рабство, детская проституция. И домогательства к несовершеннолетним. Баши, так он себя называл, поручил какой-то женщине вербовать для него маленьких девочек. Она объезжала некоторые бедные кварталы Уэст-Палма, парки, игровые площадки, болтала с хорошенькими молодыми девушками на тротуаре, рассказывала им, как легко они могли бы заработать несколько сотен долларов. Через час. Просто поезжай с ней в Палм-Бич, в особняк этого действительно богатого парня на пляже, и сделай ему массаж. Никакого секса, только обычный массаж. Конечно, это всегда было нечто большее ”.
  
  “Что за придурок”.
  
  “Расскажи ему остальное, Мишель”.
  
  “Ну, Майк, именно тогда Майк Рейтер, наш бывший шеф, а ныне директор ФБР, поручил нам установить наблюдение за женщиной, которая работала на Баши. Каждую неделю она ездила в аэропорт PBI в Уэст-Палме, иногда даже в Орландо или Лодердейле, и встречала самолеты, прибывающие из Марокко, Саудовской Аравии или Каракаса через Нью-Йорк.
  
  “Мы бы проверили их, предупредили иммиграционную службу. Молодые парни, все подтянутые, с чистыми визами, никаких красных флажков Интерпола, ничего. Она отвозила их в отель Marriott на Юпитере, регистрировала, а затем возвращалась на вечеринку Bashi's beach blanket bingo party на берегу Южного океана, пока не прилетит следующая партия.”
  
  Гарри сказал: “Эта женщина, как она выглядела?”
  
  “О, вы знаете этот тип. Блондинка, типичная модель Victoria's Secret. Высокий.”
  
  
  “Мы хорошо знаем этот тип”, - сказал Стоук Мишель. “Сейчас она работает на Саут-Бич. Или, по крайней мере, она была. Верно, Гарри?”
  
  “Мы взяли Баши под стражу, Мишель”, - сказал Гарри, немного защищаясь. “Незаконное проникновение, попытка убийства”.
  
  “Кого, черт возьми, он пытался прикончить?” Спросила Мишель.
  
  “Я”, - сказал Стоук.
  
  “Почему?”
  
  “Я знаю, как выглядит его девушка”.
  
  “А теперь?”
  
  “Не разговариваю. Он весь замкнутый ”.
  
  Брок сказал: “Тогда зальем водой жирный кусок дерьма”.
  
  “Не могу. Теперь мочить заключенных запрещено законом. Может подхватить насморк. Заканчивают свои дни в пижамах в лазарете. Вы знаете, во сколько это обошлось бы правительству только в ”Холодный уход плюс"?"
  
  “Боже, храни Америку”, - сказал Брок. “Я думаю, мы его потеряли”.
  
  “Посадить его на борт самолета, - внезапно сказал Стоук, - вот что бы я сделал”.
  
  “Что?”
  
  “Ничего. Этих парней Баши привозил с Ближнего Востока ”, - сказал Стоук. “Они приходят сюда, рассеиваются, исчезают примерно через месяц. От штата Мэн до Калифорнии. Но есть одна вещь. Знаете, где они все заканчивают? В том же проклятом месте. Переполох. Совершил какое-нибудь преступление, вооруженное ограбление, нападение, что угодно, достаточное для того, чтобы посадить их в тюрьму. Итак, ты должен спросить себя, почему?”
  
  “Миссионеры”, - сказала Мишель Гарсия. “В любом случае, мы их так называем”.
  
  “Что это?” Спросил Гарри.
  
  “Это то, за что они в тюрьме”, - сказал детектив Гарсия. “Распространяйте слово радикального исламизма по всей этой стране. И расскажите новообращенным, что они должны делать с этим новым знанием. Прежде всего, этих молодых людей привезли в Америку для того, чтобы распространять Евангелие. Это до смешного очевидно. Но вы думаете, что кто-нибудь в Вашингтоне обеспокоен этим? Массы иммигрантов здесь, чтобы завербовать наивных американских заключенных, по сути, плененную аудиторию, чтобы получить степень доктора философии исламского бандита? Докторская степень по ненависти к американским неверным? Никто даже не смотрит на эту проблему, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней. Это является или будет огромной проблемой для этой страны, когда эти парни начнут выходить на улицы и распространять информацию. Поверь мне.”
  
  “Я верю тебе, Мишель”, - сказал Стоук.
  
  “Отлично. У меня есть один парень, который думает, что это серьезно ”.
  
  Гарри сказал: “Итак, сделка такая. Они совершают преступление, чтобы отсидеть срок, выходят на свободу, попадают в сети ”Грейхаунд", получают анонимные задания по всей стране, а затем ...
  
  Стоук вздохнул, потер покрасневшие глаза костяшками пальцев и сказал: “Взорвите нас. Напугать всех нас до смерти. Изнутри наружу. Чертовски дешевая форма ведения войны в истории. Хватит с нас этих придурков, орудующих по всей стране, устраивающих ад в каждом городе, рано или поздно они прикроют нас, всю чертову страну. Нацисты не смогли этого сделать. Японцы не смогли этого сделать. Русские не смогли этого сделать. Но эти парни? Черт.”
  
  Гарри сказал: “Я с тобой, Стоук. Я согласен со всем, что ты только что сказал. Я действительно уважаю то, что вы делаете сегодня. Я имею в виду, иду внутрь.” Стоук просто смотрел на него, пока он не отвернулся.
  
  Гарсия сказал: “Большая банда черных мусульман, действующая в Глейдс. Вербует рабочих-мигрантов, закоренелых зэков и всех остальных, кто попадется им под руку. Это одна из первых полностью франчайзинговых банд, которые мы увидели в системе. Сейчас их насчитываются тысячи. Меч Аллаха. Привлеките работников тростника, местных чернокожих и белых фермерских детей, к ответственности за мелкие правонарушения, детей, которые не знают ничего лучшего, расскажите о том, как Америка порабощает их всех, всегда так было, как с этим что-то сделать. Нанесите ответный удар Великому сатане ”.
  
  Принесли еду, и Стоук был рад ее увидеть. Он заткнулся, просто думая не об этом великолепном чизбургере или о следующем за ним, а о том, что последует за этим. Когда его не было. Когда он узнал все, что должен был узнать в Глейдс, вытащил своего друга Шарки живым, с нетронутой девственностью. Но сначала он выяснит, кто стоит за радикальной бандитской культурой, растущей в тюремной системе.
  
  И не только во Флориде или Калифорнии; эти банды были повсюду, в конечном счете угрожая всем во всей его чертовой стране. Это был всего лишь вопрос времени, пока они не начали бегать вокруг, как те оборванцы в Кабуле, взрывая дерьмо. Эти парни действительно вывели его из себя, угрожая американцам на их родной территории, все еще являющейся домом храбрых и землей свободных.
  
  Он не ради этого потратил лучшие годы своей жизни во Вьетнаме. Потерял всех этих храбрых мальчиков, своих приятелей, взвод "Морских котиков", которым командовал и которого любил всем сердцем, всех тех маленьких детей, которые звали своих мам, когда те умирали, разорванные Чарли в клочья, кишки вываливались у них из желудков, Стоук пытался удержать их внутренности внутри себя руками.
  
  Этот новый враг заплатит, все верно, точно так же, как он заставил заплатить венчурного капиталиста, так или иначе. Вы могли бы послушать СМИ. Или ты мог бы прислушаться к своему сердцу. Это была величайшая страна, которую когда-либо создавал мир. И любой, кто хотел попытаться свергнуть его, дорого заплатил бы за эту привилегию.
  
  Он знал кучу людей, которые чувствовали то же самое, что и он. Сразись с ними. Где бы вы их ни нашли, встаньте прямо перед ними. И продолжайте сражаться, пока все ублюдки до последнего не обратятся в прах.
  
  Он положил луковое колечко в свой бургер и откусил большой кусок, чувствуя себя намного лучше из-за того, что собирался сделать в the Glades. Он выполнял свой долг, и это было единственное, что, как он знал, действительно стоило делать. В одном я чертовски уверен. Он собирался проникнуть к этим радикальным исламским сукиным детям, узнать их планы и сломать их чертовы спины о колесо американского правосудия.
  
  И если бы он не мог поливать их водой, он бы высадил их задницы по воздуху. Ночью. Это верно. Угрожаю вышвырнуть их на хрен из вертолетов Black Hawk глубоко в Эверглейдс. Говори, или ты станешь приманкой для аллигаторов, приятель. Конгресс еще не объявил это вне закона, не так ли? Посадка на борт самолета? Ты всегда должен был быть на шаг впереди этих нянек из Вашингтона, нянчащихся с преступниками, иначе они покончили бы с Америкой, как только смогли.
  
  “Стоук?” Сказала Мишель. “Извините. Пора уходить”.
  
  “Да”, - сказал Стоук, взглянув на часы. “Послушай, Гарри”.
  
  
  “Да?”
  
  “Ты возвращаешься по магистрали в Майами. Не 95, хорошо? Безопаснее. Грузовикам вход воспрещен. Ты сохраняешь свою скорость на уровне 55. Не 56, 55. Ты не разговариваешь по мобильному, ты никому не пишешь, ты даже не включаешь радио. Все, что ты делаешь, это водишь машину. Хорошо? Глаза на дороге, руки на руле. Дело в том, что я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, понимаешь? Ты мой приятель, верно? Мы партнеры, верно? Прикрывали друг друга?”
  
  “И все это не имеет абсолютно никакого отношения к GTO, верно, Стоук?”
  
  “GTO? Черт возьми, ты меня оскорбляешь. Этот GTO сидит там? Остановить движение на Уорт-авеню прямо сейчас, пока мы разговариваем? Это просто металл, брат мой. Металл, резина и пластик. Ты? Ты человеческое существо, Гарри. Ты - дар Божий ”.
  
  “Ну и дела, спасибо, Стоук. Я тоже тебя люблю, чувак ”.
  
  “Но, клянусь Богом, Гарри, ты нанесешь хоть одну царапину на эту машину, и я оторву твои крошечные яички и скормлю их тебе по одному. Затем я засуну тебе вату так глубоко в глотку, что она выйдет из твоей задницы, и ты будешь выглядеть как чертов кролик из Плейбоя. Между нами все ясно?”
  
  “У вас двоих, мальчики, проблемы или что-то в этом роде?” Невинно спросила Мишель.
  
  “Проблема? Нет, мы крутые ”, - сказал Сток. “Крутая рука Брок везет мой GTO обратно в Майами. Скорее всего, сверху вниз. В то время как я отправляюсь прямиком в чертову тюрьму. Вы видите проблему?”
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  ЛОНДОН
  
  C’КАБИНЕТ НА ВЕРХНЕМ ЭТАЖЕ штаб-квартира МИ-6, представляющая собой странное архитектурное сочетание нового, новейшего и сверхновейшего, располагалась по адресу Набережная Альберта, 85 в Воксхолле на берегу Темзы. Это было далеко от довольно убогих старых раскопок Службы возле Риджентс-парка, но Хоук обычно предпочитал старое, а не новое, когда дело касалось архитектуры.
  
  Однако личное убежище сэра Дэвида Трулова приятно напоминало капитанскую каюту времен адмирала лорда Нельсона. Обшивка из лакированного дерева, масляные лампы с электроприводом на подвесках, старинная мебель из красного дерева, ценная морская живопись на стенах, латунные хронометр и барометр, стоящие по обе стороны от модели "Победы" адмирала лорда Нельсона на резной каминной полке.
  
  Единственное, чего не хватало в прекрасном кабинете Си, как Хоук однажды заметил Конгриву, были иллюминаторы.
  
  Было утро понедельника, через несколько дней после мучительного, но прибыльного визита, который они с Конгривом нанесли на остров Баранина. После того, как Хоук провел серию встреч с офицерами разведки британской армии в Северной Ирландии, Эмброуз остался в Ирландии, он и Драммонд вернулись на остров с ребятами из Скотленд-Ярда, занимающимися осмотром места преступления, для тщательной судебной экспертизы всего места происшествия. Результаты лабораторных исследований человеческого желчного камня, найденного на месте происшествия, еще не были опубликованы.
  
  Хоук, который ненавидел собрания любого типа, теперь оказался в центре еще одного, независимо от того, насколько благоприятной он находил обстановку. Помимо Хоука, Си пригласил на это командное представление своего протеже Монтегю Торна. Торн, ведущий эксперт по всем вопросам Пакистана, Индии и Афганистана, и американский сотрудник из ЦРУ, который представился Хоку как Абдул Даккон.
  
  Даккон был высоким и худощавым, с черными глазами, приятной внешностью смуглого человека и аккуратно подстриженной черной бородой. Хоук дал ему под тридцать. Он сказал, что он марокканец, родился в Танжере. Несмотря на его темно-синий костюм, белую рубашку и красный галстук, у него был безошибочный вид агента, который большую часть своей жизни провел в полевых условиях. Невероятно суровое поле боя, заключил Хоук, глядя на него. Каким-то образом он потерял правую руку. Пустой рукав его пиджака был пришит поперек груди тем же способом, каким адмирал лорд Нельсон рассматривал этот вопрос.
  
  Также присутствует его старый друг и новая возлюбленная, физик-ядерщик и эксперт по борьбе с терроризмом из МИ-5. Сахира, казалось, оделась, зная, что Хоук будет присутствовать. Короткая синяя юбка и облегающая белая шелковая блузка, которые не оставляли простора для воображения. На ней были очки, она просматривала невероятно толстую папку, предположительно заполненную схемами термоядерного оружия с делением. Захватывающая статья, подумала Хоук, судя по тому, с какой интенсивностью она изучала каждую страницу. Он не мог дождаться, чтобы прочитать его самому.
  
  Что угодно, лишь бы он не пялился на Сахиру.
  
  Хоук где-то прочитал, что гениальность заключается в способности удерживать в голове две совершенно разные мысли одновременно. Мисс Карим, помимо изучения своей папки, одновременно вела очень интересную беседу с Монтегю Торном о возрождении движения "Талибан" в провинции Гильменд, Афганистан.
  
  
  Единственным, кого не хватало на данный момент, был сам сэр Дэвид, очевидно, опаздывающий, и Хоук довольствовался тем, что потягивал ужасный фирменный кофе и украдкой поглядывал на мисс Карим, пока они с Торном болтали о вполне реальной возможности начала войны между Пакистаном и Индией.
  
  Союзники устали от этой, казалось бы, беспроигрышной войны, хотя последствия ее проигрыша могли быть апокалиптическими.
  
  Си внезапно ворвался, извинился в своей обычной небрежной манере и опустился в кожаное кресло справа от камина. Он выглядел ужасно жизнерадостным для этого нечестивого часа утра понедельника, и Хоук невольно насторожился.
  
  Сэр Дэвид раскурил трубку, улыбнулся Хоку и сказал: “Как прошел твой сокращенный отпуск на острове в Северной Ирландии, Алекс?”
  
  “Я бы сказал, адреналиновый заряд, сэр”.
  
  “Я так понимаю. Однако вы добились значительного прогресса?”
  
  “Мы действительно это сделали”.
  
  “Если вы, возможно, сможете уделить несколько минут после этой встречи, я хотел бы услышать об этом более подробно. Ты свободен?”
  
  Один из них всегда был доступен.
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Хоук.
  
  “Что ж, тогда давайте перейдем к насущным вопросам, не так ли? В свете текущих событий в интересующем его регионе г-н Торн согласился предоставить краткий обзор текущей политической ситуации в отношении Пакистана. Монти?”
  
  Торн встал и начал раздавать тонкие папки МИ-6 с пометкой “СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО” на красных обложках. Даже его физические движения, как заметил Хоук, были отточенными, одновременно экономичными и элегантными. Он взглянул на Сахиру, чтобы убедиться, что она тоже наблюдает за ним. Она не была.
  
  Торн сел и сказал: “Спасибо вам, сэр. Внутри этих папок вы найдете краткое изложение того, что мы в моем разделе привыкли называть "Вторым ядерным веком’. Сказать, что то, что мы узнали, ‘вызывает беспокойство’, было бы серьезным преуменьшением. По нашим оценкам, в Пакистане спрятано по меньшей мере сто ракет с ядерными боеголовками внутри страны. Известно, что некоторые из них расположены сразу за периметром аэропорта Исламабада. Печально известный доктор Хан восстановил там также установку для создания ядерного оружия.
  
  “Мы, конечно, понятия не имеем, где, и их правительство отказывается сообщить нам, несмотря на наши выраженные опасения по поводу безопасности этого оружия. Что еще хуже, они постоянно наращивают производство в лабораторных комплексах на окраине аэропорта Исламабада. Фотографии упомянутого района, сделанные спутниковой разведкой, вы найдете во втором разделе.
  
  “То, что произойдет или не произойдет на этих двух объектах, с гораздо большей вероятностью спасет или потеряет британский или американский город, чем миллиарды, которые наши две страны тратят каждый год на поддержание наших ядерных арсеналов. Созданные для другой эпохи объединенные ядерные арсеналы Америки и Великобритании, на мой взгляд, представляют собой новую линию Мажино в эпоху террора: огромную, пугающую и, боюсь, принципиально бесполезную.
  
  “У большинства штатов есть армия. У армии Пакистана есть государство. Лидеры страны действуют в угоду армии. И их способность контролировать свой собственный ядерный арсенал является самой пугающей ядерной проблемой, с которой сталкивается Запад сегодня.
  
  “Пакистан - единственное ядерное государство на земле с мощным военным мятежом в самом центре. Мы точно знаем, что объединенные силы Талибана и Аль-Каиды, которые теперь стали чрезвычайно сильными под единым командованием и известны как "Меч Аллаха ’, определенно преследуют цель захватить власть в стране силой или запугиванием, и повстанцы, несомненно, хотят заполучить бомбу ”.
  
  Торн сделал паузу на мгновение и обвел взглядом каждого человека в комнате, чтобы убедиться, что он завладел их безраздельным вниманием.
  
  “Вряд ли обнадеживает тот факт, что пакистанское правительство колебалось между диктатурой, которая поддерживала одновременно и Соединенные Штаты, и Талибан, и теперь имеет демократическое руководство, известное главным образом своей коррумпированностью и некомпетентностью.
  
  “Срочная новая волна разведданных недавно прошла через МИ-6, МИ-5, ЦРУ и Пентагон. Силы Талибана и Аль-Каиды вдоль северной пакистано-афганской границы вновь сосредотачиваются на Священном Граале терроризма, который ускользал от них до 11 сентября. Они непоколебимы в своей решимости заполучить либо секреты пакистанской бомбы ... либо сами бомбы ”.
  
  Хоук поднял руку.
  
  
  “Прошло больше года с тех пор, как Меч Аллаха поразил Хитроу. Возможно, американские хищники обезглавили руководство, Монти?” Спросил Хоук.
  
  Торн немного помолчал, прежде чем ответить. “Это правда, что мы добились невероятного успеха с беспилотниками. Многие ключевые лидеры были убиты. Но я думаю, что они сильнее, чем когда-либо. Я думаю, что их влияние растет по всему миру. У них есть иранские фонды, российские фонды, ячейки по всему миру, и теперь кто-то на самом верху, у кого значительно больше мозгов, чем у Усамы бен Ладена. Шейх Абу аль-Рашад”.
  
  “Тем не менее, Монти, Алекс прав”, - сказал Си. “По крайней мере, мы, я имею в виду Пять и шесть, похоже, загнали этот Меч Аллаха в подполье здесь, в Соединенном Королевстве”.
  
  “Возможно, это правда”, - сказал Торн, но у Хоука возникло отчетливое ощущение, что Монти имел в виду не это.
  
  “Итак. Где мы находимся?” Си сказал.
  
  “Я должен сказать тебе. Две вещи не дают мне спать по ночам. Во-первых, последние разведданные, касающиеся настойчивых попыток проникнуть в лаборатории и поместить спящих в хранилище ядерного арсенала в Исламабаде.”
  
  “А второе?” Сказал Си, терпение которого подходило к концу.
  
  “И, во-вторых, растущий уровень внутренней угрозы нашему собственному населению и инфраструктуре. И, наконец, эта новая "Настоящая ИРА", поднимающаяся в Северной Ирландии, и их недавние угрозы принцу Уэльскому и самой королевской семье ”.
  
  “Боже милостивый”, - пробормотал Трулов. “Полное блюдо”.
  
  “Да. Когда самая большая угроза в мире больше похожа на незакрепленные ядерные боеголовки, ускользающие из Пакистана, а не на ядерные боеголовки, запущенные из России, все наши старые уловки по предотвращению Армагеддона вылетают в трубу. Боюсь, мир внезапно стал гораздо более опасным местом ”.
  
  Разногласий не было.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  SIR DАВИД СКАЗАЛ“Я ВЕРЬТЕ AЛЕКС У Хоука есть вопрос.”
  
  “Монти”, - задумчиво сказал Хоук, переплетая пальцы и подпирая их подбородком, - “возможно, было бы полезно подробно описать нам сценарий ‘послезавтра’. Чтобы внести ясность, не могли бы вы рассказать нам, что именно происходит на следующий день после взрыва ядерного оружия в крупном британском или американском городе?”
  
  “Хороший вопрос, Алекс. Существует 90-процентная вероятность, что оружие поступило либо из Северной Кореи, старого советского арсенала, либо из арсенала Пакистана. Если бы мне пришлось угадывать, я бы определенно сказал Пакистан. Но, как только вы выясните виновную сторону, что тогда? Нанести ядерный удар по квази-союзнику из-за чего-то, о пропаже чего президент страны, вероятно, даже не подозревал? Когда он все еще сидит на тонне ядерного оружия? Этого не произойдет, Алекс. Что оставляет нам только один вариант: найти способ заблокировать пакистанские ядерные хранилища. Выясни, где находятся дыры, и закрой их. И сделай это сейчас, пока не стало слишком поздно ”.
  
  Си перевел свои хитрые голубые глаза на Алекса. “И это, милорд Хоук, ваша следующая миссия”.
  
  
  “И когда я отбываю?”
  
  “Как можно скорее, насколько это в человеческих силах. Мне понадобится время, чтобы организовать логистику на другом конце. Максимум через неделю. Я знаю, что вы хотите продолжить свое расследование в Северной Ирландии. У вас есть неделя, может быть, меньше, если я смогу ускорить события в Исламабаде ”.
  
  Хоук откинулся на спинку стула и молча посмотрел на своего босса, глубоко потрясенный тем, что он только что услышал. Он жаждал этой новой миссии, буквально изголодался по великой игре, которая сейчас происходит в Пакистане и Афганистане.
  
  И все же. Он принес торжественную клятву Чарльзу, и он верил, что был на правильном пути после острова Баранины. Не говоря уже о разговоре с Макмахоном. Отказаться от всего этого сейчас было бы равносильно—
  
  “Алекс? Ты слышал, что я только что сказал? У вас есть, возможно, неделя до вашего отъезда.”
  
  “Да, сэр. Я знаю. Просто я все еще обеспокоен своими усилиями от имени принца Уэльского, сэр. Конгрив и я, ну, мы вполне уверены, что добились значительного прогресса, но недели может быть недостаточно ”.
  
  “Алекс, при всем моем уважении, ты не работаешь на принца Уэльского. Ты работаешь на МИ-6. И это означает меня. И это означает расследование и прекращение внутренних и внешних угроз для всей нашей страны, таких как те, которые представляет этот ‘Меч Аллаха", о котором Монтегю так справедливо беспокоится. Существуют буквально сотни мужчин и женщин, единственной ответственностью которых является безопасность королевской семьи. Они, скорее, доказали, что полностью справляются с этой задачей на протяжении веков. Вы не согласны?”
  
  “Да, сэр. Я все это понимаю. Но я обещал Его королевскому высочеству, что ...
  
  “Алекс. Если вы не возражаете. Я думаю, нам следует приберечь это обсуждение для частной встречи, не так ли?”
  
  “Извините, сэр”.
  
  “Ты встречался с мистером Дакконом, Алекс?”
  
  “У меня есть. Мы немного поболтали, пока все ждали тебя. Сэр.”
  
  
  Си бросил на него взгляд из-за этого, но продолжил: “Мистер Даккон - ветеран ЦРУ, специалист по арабскому языку и полевой агент, которого нам предоставили из Вашингтона. Он служил в течение последних десяти лет, действуя под прикрытием как в Пакистане, так и в горах Гиндукуш в Афганистане. Он будет вашим помощником в этом задании. Если у вас есть какие-либо вопросы о квалификации мистера Даккона в разведке, вы можете позвонить своему другу директору Келли в Лэнгли ”.
  
  “Спасибо вам. Я так и сделаю”.
  
  “Вы, вероятно, задаетесь вопросом о потере его правой руки. Он не расскажет вам, что произошло, но я расскажу. Он был захвачен боевиками Аль-Каиды в Кабуле. Он был подвергнут жестоким пыткам. Враг потребовал сообщить местонахождение американской передовой оперативной базы в провинции Гильменд. Он отказался сдаться, и какой-то кровавый мясник отрубил ему руку по плечо мечом. Они оставили его умирать в пустыне. Они пожалели об этом ”.
  
  “Я восхищаюсь вашим мужеством, сэр”, - сказал Хоук, глядя мужчине в глаза.
  
  “Алекс, мистер Даккон провел последние пять лет своей жизни, внедряясь в армию, находящуюся под контролем самого могущественного командира талибов в северном Пакистане. Шейх Абу аль-Рашад. Аль-Рашад, давний враг Аль-Каиды, широко распространено мнение, что он является вдохновителем террористических операций "Меча Аллаха" по всему миру. Абдул здесь очень высоко поднялся в глазах шейха аль-Рашада и завоевал его полное доверие. Не так ли, Абдул?”
  
  “Он смотрит на меня как на сына, которого у него никогда не было, сэр”, - сказал Даккон гордо, но скромно.
  
  “Эти отношения недавно привели к появлению большого количества очень важных разведданных, все из которых включены в ваши информационные книги. Это касается окончательного плана шейха аль-Рашада сокрушить силы безопасности, окружающие ядерные объекты в аэропорту Исламабада, и заполучить пакистанское оружие массового уничтожения для собственного использования. Таким образом, захватывая власть в стране. Это плохие новости ”.
  
  “А хорошие новости?” - Спросил Хоук, внезапно воодушевленный перспективами этой новой миссии. Он кипел на медленном огне. Теперь он был в самом разгаре.
  
  Даккон сказал: “У шейха много соперников в этой гонке за обладание ядерным арсеналом Пакистана. Оба из противостоящих группировок Талибана, Аль-Каиды и ISI, разведывательной службы Пакистана. Оппозиция неоднократно покушалась на его жизнь. Он несколько скован таким количеством врагов ”.
  
  “Новый президент Америки Том Макклоски и Пентагон очень заинтересованы в том, чтобы шейх аль-Рашад не выиграл эту гонку, Алекс”, - сказал Си.
  
  “Почему это?” Спросил Хоук.
  
  “Потому что мы знаем, что шейх - очень умный человек, обладающий огромными экономическими ресурсами”, - сказал Трулов. “Он выставлен на продажу, как и многие из тех правительственных чиновников, которые отвечают за безопасность арсенала. Даккон только что сообщил мне, что, по слухам, многие из охранников, которые контролируют доступ к боеголовкам и пусковым устройствам, возможно, получают огромные суммы от аль-Рашада. Или, возможно, он держит в заложниках членов семьи охранников. Предположительно под угрозой смерти, если они не выполнят его желания.
  
  “Мы не можем исключить возможность того, что у него есть или будет доступ к ядерным устройствам. Это оружие просто исчезло бы, поскольку охранники, получающие зарплату от шейха, смотрели бы в другую сторону. Мы не можем контролировать то, что происходит политически в этой стране. Но мы можем хорошенько потрепать шейха аль-Рашада ”.
  
  “Это веское доказательство, мистер Даккон?” Спросил Хоук.
  
  “Это всего лишь слухи, но слухи - политическая валюта Пакистана. Нам неизвестно, попадало ли к нему в руки какое-либо оружие. И мы не уверены, что они этого не сделали. Нам нужно выяснить ”.
  
  Торн добавил: “Если вы и ваша команда обнаружите, что шейх тайно разграбляет ядерный арсенал, британское и американское правительства готовы вмешаться и отобрать контроль у коррумпированного пакистанского правительства”.
  
  “Следовательно, планета немного безопаснее, Алекс”, - добавил Си, неторопливо затягиваясь.
  
  
  Монтегю Торн сказал: “Вот тут-то и пригодится опыт мисс Карим в области ядерного оружия, Алекс. Она присоединится к вам и мистеру Даккону во время вашего визита в Исламабад, чтобы осмотреть хранилища пакистанского ядерного оружия. И она будет с вами в вашем походе в Гиндукуш, чтобы противостоять шейху аль-Рашаду. На нее ляжет ответственность за то, чтобы любое украденное оружие благополучно попало в наши руки. Как только мы решим, что с ними делать, она будет контролировать этот процесс ”.
  
  “Вопрос, мистер Даккон”, - сказал Хоук.
  
  “Абдул, пожалуйста”.
  
  “Абдул, где находится шейх?”
  
  “Он постоянно перемещается. Он постоянно участвует в стычках как с пакистанским антиталибским ополчением, так и с соперничающими группировками как внутри Талибана, так и Аль-Каиды. Но у него есть хорошо укрепленная центральная оперативная база глубоко внутри безымянной горы высоко в Гиндукуше. Вот куда мы направляемся, после Исламабада ”.
  
  “Как нам подняться в горы?” Спросил Хоук.
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь, Алекс”, - сказала Сахира. “Верблюды, верно?”
  
  “Как ты догадался?”
  
  “Верблюдов никто не любит. Особенно ты. Это было написано у тебя на лице”.
  
  “Я люблю верблюдов”, - сказал Абдул Даккон, внезапно расплываясь в широкой белозубой улыбке.
  
  “Почему?” - Спросил Хоук, не в силах понять, как кто-то может терпеть этих вспыльчивых, шумных зверей.
  
  “Мне нравится, как они пахнут”, - сказал Абдул.
  
  Хоук рассмеялся.
  
  “Что ж, я полагаю, мне придется дать им еще один шанс, мистер Даккон”.
  
  Даккон сказал: “Тропы, по которым мы пойдем в горах, местами шириной около двух футов. Один неверный шаг, и перед вами несколько тысяч футов высоты, прежде чем вы коснетесь земли. Верблюды и лошади не совершают ошибок. Вот почему они мне нравятся. И мы будем использовать огромное количество мулов для перевозки еды, воды и оружия ”.
  
  
  Си встал, показывая, что встреча окончена. “Спасибо вам всем, что пришли. В ближайшие дни мы будем часто видеться друг с другом. Алекс? Давайте выпьем по чашечке хорошего чая и поговорим об Ирландии, хорошо?”
  
  “Прекрасно”, - сказал Хоук, его мысли уже были где-то в другом месте.
  
  “Сначала взгляни на это”, - сказал Си, протягивая ему сложенный лист бумаги. “Доставлено анонимно послу при дворе Сент-Джеймс в Уинфилд-Хаус вчера вечером. Американский посол лично передал его мне этим утром. Вот почему я немного опоздал ”.
  
  Хоук открыл его, и его сердце пропустило удар, когда он увидел знакомую небрежную подпись под единственным предложением:
  
  TЕГО ДЕТИ УМРУТ ПЕРВЫМИ.
  
  TОН ЗАЛОЖИЛ
  
  “Боже милостивый. Уиллс и Гарри. Был ли проинформирован принц Уэльский?”
  
  “Конечно. Послушай, Алекс, я ценю твои чувства по поводу угроз принцу Чарльзу. Но я подробно говорил с ним о необходимости вашего скорейшего отъезда в Пакистан. Как можно скорее. Ваша миссия - противостоять очень реальной угрозе для всей нашей нации. Он все понимает. Я заверил его, что Эмброуз Конгрив останется в деле ‘Пешки’ до вашего благополучного возвращения. В этот момент вы могли бы, при необходимости, возобновить свое участие. Я выражаюсь предельно ясно?”
  
  “Действительно”.
  
  “Очень хорошо. Теперь расскажите мне о Северной Ирландии. Я понимаю, что есть прогресс ”.
  
  “Мы нашли человеческие останки. Возможно, от девушек, которые пропали тем летом, предположительно, жертв Смита. Эмброуз все еще там со своим бывшим партнером по делу Маунтбэттена, человеком по имени Драммонд. Они оба полны решимости покончить с этим делом. Если они добьются успеха, мы сделаем первый шаг к установлению личности убийцы. У нас также есть потрясающая новая информация о третьем подозреваемом в убийстве лорда Маунтбэттена, человеке по имени ‘Смит", которая может подтвердиться, а может и не подтвердиться. В любом случае, мы напали на след. Кость в наших зубах. И, возможно, сам Пешка.”
  
  “Отличная работа”, - задумчиво сказал Си.
  
  “Спасибо, сэр”, - сказал Хоук, ошеломленный, возможно, первым и единственным разом, когда этот человек сделал ему комплимент.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  ПАРИЖ, АВГУСТ 1997
  
  SМИТ СИДЕЛ НЕПОДВИЖНО В ПОЛУМРАКЕ, завороженный мерцающим черно-белым изображением знаменитой женщины на мониторе. Прошло много лет с момента его триумфа в Виндзорском замке. О, у него было несколько незначительных возможностей вонзить еще один кол в королевское сердце Британии, и он даже воспользовался несколькими.
  
  Но сегодня вечером?
  
  Сегодняшний вечер станет результатом терпения и невероятно тщательного планирования. И это было бы катастрофическим, потрясшим мир событием, которое повергло бы королевскую семью в шок, как ничто другое, чего он не делал со времен убийства Маунтбэттена. Это потрясло бы их и их чертову нацию до самого основания.
  
  И, что лучше всего, это было бы идеальным вступительным актом, ведущим к его грандиозному финалу. Его последний день расплаты со своим непримиримым врагом. Эпическая кульминация дела его жизни, осуществление его детских мечтаний о тотальной мести. Предпоследний штраф, подлежащий уплате.
  
  Око за око.
  
  Он увидел, что она только что закончила одеваться, подобающе шикарно для ночного парижского свидания. Теперь, наклонившись к позолоченному зеркалу над бюро, нанося помаду, она несколько раз причмокнула губами и попыталась изобразить улыбку. Довольная результатом, она взяла хрустальный бокал с шампанским.
  
  Сияя глазами, она подняла бокал за себя.
  
  Она не выглядела лучше, чем в этот момент, подумал он, уже много лет. Но тот страдальческий, затравленный взгляд, который он видел в ее глазах в тяжелые времена, остался. Она выглядела такой, какой была, женщиной в бегах, в поисках мира.
  
  Четыре плоских экрана стояли на письменном столе в стиле Людовика XIV в его комнате, заливая крошечную спальню прохладным фосфоресцирующим голубым. Часом ранее он подключился к системе видеонаблюдения отеля: три его монитора транслировали чередующиеся прямые трансляции непосредственно из различных зон внутри здания. Главный и задний входы отеля, гостевой и служебный лифты, служебный вход для сотрудников и фойе прямо за бело-золотыми двойными дверями апартаментов владельца отеля этажом выше.
  
  Это место не зря называлось Императорскими апартаментами. Точная копия комнат Людовика XIV в Версале, это был единственный самый дорогой гостиничный номер во всем Париже.
  
  На четвертом экране была трансляция в реальном времени, но трансляция исходила из-за дверей императорских апартаментов. Он мог переключать вид с любой из двух скрытых камер. Его инженер хорошо поработал. Одна камера, направленная вниз, встроена в потолочный датчик пожара в гостиной, другая - вращающийся объектив, поворачивающийся на 360 градусов внутри лампочки в люстре в главной спальне. Изображения из роскошной спальни теперь привлекли его восторженное внимание.
  
  Он носил наушники с микрофоном для губ, чтобы он мог тихо и мгновенно общаться с коллегой, который в настоящее время ждет на Вандомской площади возле смехотворно дорогого отеля.
  
  “Теперь в любое время”, - тихо сказал Смит в микрофон. “Она только что закончила одеваться”.
  
  “Это очень плохо. Сколько еще?” человек на мотоцикле сказал. “Местные жители становятся здесь беспокойными”.
  
  
  “Десять, максимум пятнадцать минут. Я вижу, что машины Доди уже ждут у главного входа в отель.”
  
  “Только что прибыл. Его черный Range Rover HSE и черный гостиничный мерседес его отца ”.
  
  “Это может измениться. Держи ухо востро”.
  
  “Скажите слово, сэр”.
  
  “Будьте готовы”.
  
  Вуайерист вернул свое внимание к насущным делам. Он не мог не улыбнуться своей слишком предсказуемой реакции на полуодетую женщину на экране: влажный лоб, бьющееся сердце, намек на заявляющую о себе эрекцию.
  
  Хорошо обученный ключевым показателям человеческого поведения, он, конечно, должен был ожидать своих собственных непроизвольных реакций на предмет. Она всегда производила на него такой эффект. Она произвела такой эффект на всех; весь чертов мир был у ее ног, так почему он должен быть свободен от ее чар? И все же, учитывая все обстоятельства, такие чувства были немного сбивающими с толку в данный момент.
  
  Женщина, в свои тридцать шесть лет все еще свежевымытая красавица с влажными глазами, щеголяла здоровым загаром после недельного плавания на яхте у берегов Сардинии. Она стояла, разглядывая свое тело в позолоченном зеркале над бюро. Удовлетворенная, она просунула свои тонкие загорелые руки под короткий черный сюртук. Расправив его на бедрах, обтянутых узкими белыми джинсами Versace, она снова наклонилась к зеркалу, проверяя свой макияж, поджимая губы, новую нитку жемчуга, свисающую с шеи—
  
  Смит сдвинул кнопку увеличения вперед, чтобы получить крупный план этого знаменитого лица.
  
  Ее лицо сияло после двух или трех бокалов шампанского, выпитых в прекрасном номере отеля Ritz со своим новым возлюбленным, принцесса выглядела как женщина, которая нашла минутное спасение от крушения своей жизни. Она выглядела как выжившая, утомленная схваткой, но полная решимости найти выход из своего широко разрекламированного лабиринта постоянной печали. Выход из всего этого, гавань в шторме, вот каким она видела своего нового любовника.
  
  Этот новый человек обеспечил это и многое другое. И, по случайному повороту судьбы, ей удалось вонзить острый как бритва политический кинжал в сердца тех, кто причинил ей огромные страдания. Она могла только представить их ужас при мысли о разведенном египетском плейбое в качестве отчима будущего короля Англии. Как невероятно вкусно, хотя этого никогда не случится.
  
  Конечно, Смит видел ее множество настроений, как во плоти, так и в средствах массовой информации. Но сегодня вечером он подумал, что она выглядела необычайно расслабленной и красивой. Это было реально? интересно, подумал он, или просто проявилось то высокоразвитое искусство обольщения, которое она так усердно практиковала?
  
  Входит любовник. Смит моргнул и наклонился вперед. Он поймал себя на том, что с любопытством разглядывает довольно неопытного мужчину, который теперь вошел в кадр с непривлекательной развязностью. Прибывший теперь приобрел ауру всемирной известности, но только отраженная слава "сияющей принцессы" принесла ему эту ничтожную известность.
  
  Ее возлюбленный подошел к ней сзади, положил руки ей на талию и уткнулся носом в шею, целуя в ухо, глядя на их отражение в зеркале.
  
  “Счастлива, моя дорогая?” он замурлыкал.
  
  “Я скучаю по мальчикам. Но да.”
  
  “Я неплохо поладил с ними, тебе не показалось?”
  
  Она снова наклонилась, чтобы нанести еще блеска на губы. “Однажды Уиллс станет королем Англии. Бедняжка. Все эти сомнительные родственнички целуют его королевскую задницу ”.
  
  Разведенный египетский плейбой посмеялся над изысканной иронией всего этого. С тех пор, как он встретил эту потрясающую женщину, его жизнь внезапно, чудесным образом, серьезно изменилась к лучшему. Представьте себе. Отчим короля Англии. Это показало бы старику, какой у него был сын.
  
  Его отец владел этим отелем. Самый известный и дорогой отель в мире. Он украл его у какого-то саудовского принца, который, как он хорошо знал, никогда не утруждал себя чтением мелкого шрифта. Отель Ritz Paris был еще одной жемчужиной в короне его отца, которая среди прочих бесценных сокровищ включала универмаг Harrods в Лондоне.
  
  
  Однако его отец страдал. Он был человеком, который, к своему вечному огорчению, безуспешно пытался купить себе место в лондонском обществе. Ожидая посвящения в рыцари, вместо этого он годами избегался и унижался британскими членами королевской семьи и аристократами. Но теперь, наконец, он стоял на пороге чудесной мести.
  
  Его сын собирался жениться на матери будущего короля Англии.
  
  Доди почти слышал, как папа облизывается где-то за сценой, листая журнал "Hello", страница за страницей изображающий его сына и принцессу, резвящихся на гламурной Ривьере. Месть на блюде. Блюдо, которое лучше всего смаковать медленно. Возможно, теперь его отец отнесся бы к нему немного серьезнее. Возможно, даже сейчас ситуация менялась в пользу сына. Конечно, в центре внимания был он и только он, и он наслаждался этим сиянием.
  
  “Знаешь, у меня есть кое-что для тебя сегодня вечером”, - сказала Доди, уткнувшись носом в ее шею.
  
  “Хм. Надеюсь, это не то, что приходит в маленькой черной бархатной коробочке?”
  
  “Это может быть просто”, - сказал он, игнорируя небольшую насмешку. Она дразнила его? Подводишь его? Он никогда не мог сказать с женщинами, особенно с этой. После всех его бесперспективных романов передо мной была женщина, которая определяла “высокий уровень обслуживания”. Но, Боже, она того стоила. Когда он впервые обратил на нее внимание, он чувствовал себя брошенным на произвол судьбы, никогда не зная, что сказать или как реагировать на все, что она говорила или делала. Но теперь все было по-другому.
  
  Теперь он начинал по-своему понимать совет своего гораздо более мудрого отца во время этого ухаживания, восприятие его отцом того, что двигало ею: Послушай, сын мой. Ее мысли не идут по прямой рациональной линии, сказал он. У нее активный, но безрассудный и причудливый ум, который бросается к внезапным жестоким выводам; ум, которого коснулся определенный вид блеска, но блеск, который метался так же бессистемно и бесполезно, как молния.
  
  Он не понял во время урока. Теперь, когда он начал понимать, он почувствовал, что его уверенность растет.
  
  Она отстранилась от него, взяла свою сумочку и одарила его застенчивой улыбкой из-под ресниц. “Теперь никаких побрякушек. Возможно, позже. В твоей квартире. Я хочу выбраться отсюда. Подальше от всех этих ужасных людей ”.
  
  Он ничего не сказал, просто тихо взял маленькую бархатную коробочку в кармане своей кожаной куртки. Полчаса назад он пересек Вандомскую площадь, чтобы повидаться со своим другом, знаменитым ювелиром Альберто Репосси. У Альберто было выставленное на продажу кольцо в форме звезды с пятью бриллиантами за четверть миллиона долларов. Оно было из коллекции Diss-Moi Oui: “Скажи мне ”да".
  
  Доди купил его на месте, зная, что его отец с радостью оплатит счет.
  
  
  OНа ЭКРАНЕ, СМИТ МОГ посмотрите, что фальшивый рыцарь в своих фальшивых сияющих доспехах был явно взволнован. Зазвонил его мобильный телефон, и он отвернулся от принцессы, сердито нахмурившись. Он начал быстро расхаживать взад-вперед, голодный тигр в позолоченной клетке. Он крепко прижимал свой мобильный к уху и ругал то одного, то другого из двух своих личных телохранителей, Тревора и Кеза. Он говорил шепотом, но мощный микрофон над его головой улавливал каждое слово.
  
  Схватив свой бокал с шампанским, Доди подошел к ближайшему окну спальни, вглядываясь в мерцающую темноту Вандомской площади, сердито качая головой при виде рычащих стай папарацци, которые, как голодные волки, ждут кусочка свежего мяса.
  
  Смит наклонился вперед, не отрывая глаз от монитора, регулируя громкость в наушниках, концентрируясь на каждом слове молодого человека. Теперь эта оперная фантазия разворачивалась стремительно, и в ней были все элементы высокой драмы. Толстая леди, наконец, вышла из тени, готовая спеть для прекрасного лебедя, снова смотрящегося в ее любимое зеркало.
  
  “Послушай, Тревор”, - сердито сказал Доди своему главному телохранителю. “Мне сейчас плевать на ваши протоколы безопасности, верно? Мы уезжаем отсюда, и Генри за рулем. Хорошо? Возвращаюсь в свою квартиру на улице Арсен Уссе, понимаешь меня? Снаружи чертов сумасшедший дом. По меньшей мере сотня папарацци и туристов! Я смотрю на этот бедлам прямо сейчас, ради Бога, и я не собираюсь снова подвергать принцессу этому. Мы используем караван, который уже у входа, в качестве приманки. Немедленно позвони Генри и залегай в другой Мерседес сзади. Передайте охране Ритца, что я хочу, чтобы туда немедленно пригнали машину! Вход на улицу Камбон, по всем правилам!”
  
  Он послушал еще несколько мгновений, скорчил недовольную гримасу в трубку и сказал: “Мой отец уже одобрил этот шаг, так что не выкладывай мне больше свое дерьмо. Если ты или Кез хотите ехать впереди с Генри, прекрасно. Но только один из вас, понимаете меня? И никакой второй машины за нами не следует. Ради бога, до моей чертовой квартиры всего полторы мили. Это не проблема. Понял? Хорошо”.
  
  Доди швырнул телефон на бедро и опустил его в карман своей замшевой куртки. Поймав взгляд Дианы в зеркале, он легко улыбнулся ей и сказал: “Обо всем позаботились, дорогая. Как только вы будете готовы ”.
  
  “Две секунды”, - сказала Диана.
  
  Он поднял бокал вина за нее и осушил его одним глотком. Достав бутылку марочного Roederer Cristal из серебряного ведерка для льда, он увидел, что она пуста. Пришло время для другого? Нет. Было уже поздно. В его квартире их ждали охлажденное белое вино и икра. Пора уходить.
  
  Доди снова отвернулся к окну и улыбнулся при мысли о том, чем закончится этот волшебный вечер. Они провели несколько чудесных дней вместе на борту яхты его отца, Джоникал, совершавшей круиз вдоль Французской и итальянской Ривьеры. Сейчас Диана казалась по-настоящему счастливой, несмотря на то, что Тревор и Кез приготовили собачий завтрак по случаю своего раннего приезда в "Ритц". Камеры уставились ей в лицо, осаждаемая грубыми вопросами, Диана в слезах скрылась в отеле.
  
  И вилла Виндзор явно не произвела на нее впечатления. Прекрасный особняк в Париже, бывший дом герцога и герцогини Виндзорских, дом, на который его отец настойчиво намекал, будет принадлежать ему, если он и Диана поженятся. Впервые в своей жизни Доди почувствовал одобрение своего могущественного отца по поводу того, какое направление принимает его жизнь.
  
  Ты, мой красивый сын, будешь отчимом для двух наследников английского престола ... Тогда мы будем править.
  
  Именно эти слова прошептал ему отец, когда они стояли у кормовых поручней яхты "Джоникал", наблюдая, как Диана и двое ее сыновей кружат вокруг яхты на "Кавасаки вейв райдерз".
  
  Доди похлопал себя по карману. Он хотел подарить ей кольцо сегодня вечером. Но она была права. Не здесь, в этом гостиничном номере, которым, как и всем остальным, владел его отец, а в частной роскоши его собственной парижской квартиры. Теперь он был самостоятельным человеком или, во всяком случае, скоро станет им.
  
  Смит увидел, как Доди посмотрел на его часы, а затем на свои собственные.
  
  Было ровно 11:37 вечера.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  SМИТ ТОЛЬКО ЭТИМ УТРОМ ВЗЯЛ крошечная спальня на пятом этаже в задней части отеля Ritz. Сибирь при обычных обстоятельствах, но идеально подходит для его нужд. Ранее в тот же день, узнав о планах Доди от своих собственных агентов на аэродроме Ле Бурже в Париже, он поручил своему инженеру Амиру установить это оборудование для наблюдения. Сначала он подключился к системе закрытого телевидения отеля, всего сорок три камеры, которые обеспечивали обзор как внутри отеля, так и у переднего и заднего входов.
  
  Затем он включил тщательно спрятанные миникамеры и микрофоны, которые его человек установил в номере отеля Imperial Suite. У него на личной зарплате был очень дорогой инженер Ritz, и этот человек проделал отличную работу по обеспечению полного освещения внутри номера и по всему отелю.
  
  Он протянул руку и щелкнул переключателем, быстро переключая различные точки обзора камеры, пока не нашел то, что хотел. Теперь он увидел то, из-за чего Доди был так расстроен: главный вход в отель. Обезумевшая свора папарацци затаилась в засаде, по меньшей мере сотня или больше, даже сейчас толкаясь друг с другом за позицию.
  
  
  Поскольку слухи о романе Доди и Дианы всплыли несколькими днями ранее, журналисты и фотографы съехались в Париж со всей Европы. Каждый надеялся получить “денежный снимок”, фотографию, за которую можно было выручить более миллиона фунтов. Он мог видеть их буйное настроение, бешеных собак, идущих на убийство.
  
  Да, он мог видеть, что все становится очень некрасиво в тот момент, когда знаменитое лицо появилось у входа.
  
  Ходили слухи, что Диана беременна. Если бы только один из этих головорезов мог сфотографировать небольшую выпуклость на этой изящной фигуре — детский бугорок стоил миллионы.
  
  У входа были припаркованы две машины: черный лимузин "Мерседес" от Ритц и личный черный "Рейндж Ровер" Доди, водители уже сидели за рулем. Анри Поль, начальник службы безопасности отеля Ritz, то и дело появлялся из вестибюля, крича папарацци: “Осталось недолго, ребята! Она выйдет через минуту или две, так что, джентльмены, открывайте ставни!”
  
  Глаза, сверкающие, как блестящие шарики в мерцающем синем свете видеосигнала, Смит поправил микрофон на губе. Он смотрел на стаю рычащих мотоциклов, фотографов, карабкающихся на задние сиденья позади водителей. На периферии толпы, в тени колонны Наполеона, стоял сине-белый мотоцикл BMW K1300S.
  
  Сегодня вечером это было незаменимое оборудование - самый мощный и быстрый серийный мотоцикл в мире. “Омар”, - сказал он в микрофон на губе и увидел, как мужчина верхом на BMW инстинктивно повернул голову в сторону верхнего этажа отеля.
  
  “Сэр?”
  
  “Планы меняются”.
  
  “Да, сэр?”
  
  “Они собираются воспользоваться задним входом. Улица Камбон”.
  
  “Когда?”
  
  “Итак. Отель "Мерседес", стандартный. Это означает, что без бронированных покрытий, без затемняющих окон ”.
  
  “Прекрасно. Я уже в пути ”.
  
  
  Он увидел, как BMW медленно, чтобы не привлекать лишнего внимания, отъезжает от площади.
  
  Смит переключился обратно в Императорские апартаменты. Доди, теперь одетый в джинсы, кожаную рубашку, которая висела снаружи, и ковбойские сапоги, ждал Диану у двери спальни.
  
  “Ты так прекрасно выглядишь сегодня вечером. Мне так повезло”.
  
  “Не будь смешным”. Диана рассмеялась. “Я прекрасно выгляжу каждую ночь. Все так говорят, или ты не слышал?”
  
  Она хихикнула и, взяв его за руку, последовала за ним в гостиную, тряхнув короткими светлыми волосами, оставив свои заботы позади, перед зеркалом, полная решимости повеселиться.
  
  Смит выключил свое видеооборудование и снял наушники. Встав, он схватил черную нейлоновую сумку для фотоаппарата и перекинул ее через плечо. Он надел мотоциклетный шлем и натянул защитные очки на глаза. Человек-невидимка снова. Затем он направился к двери. Он намеренно оставил его незапертым, потому что его инженер был бы здесь с минуты на минуту, чтобы все убрать, уничтожив каждый след своего присутствия.
  
  Его номер, будучи одним из наименее дорогих в отеле, был удобно расположен рядом со служебной лестницей. Спуститься на первый этаж и выйти из отеля с задней стороны было делом одной минуты.
  
  
  DИАНА И DОДИ ПОКИНУЛ ЯИМПЕРСКИЙ SUITE в 12:14 УТРА. Они спустились по лестнице к черному входу отеля "Ритц", ожидая "Мерседес" в узком служебном коридоре. Доди приказал Тревору снаружи присмотреть за лимузином отеля и поболтал со своим исполняющим обязанности начальника службы безопасности Анри Полем, который должен был отвезти их в апартаменты.
  
  “Машина здесь”, - сказал Тревор пять минут спустя, просовывая голову в дверь.
  
  Телохранитель явно был недоволен. У этой чертовой запасной машины, Mercedes S280, не было пуленепробиваемой брони. Хуже всего, что в нем не было затемненных окон. Вдобавок ко всему, назначенный водителем Доди, глава службы безопасности отеля Ritz, Анри Поль, похоже, провел в баре немного больше времени.
  
  Вся эта история с кровотечением была абсолютно непрофессиональной. Ошибка крупных масштабов только и ждала, чтобы произойти, и он мало что мог с этим поделать. Не в первый раз он решил, что скоро скажет мистеру Доди Файеду поцеловать его чертову задницу на прощание. Он никогда не был щедрым начальником, никогда не говорил доброго слова или поздравительной улыбки. И теперь, когда она вошла в его жизнь, что ж—
  
  Доди нежно положил руку на поясницу Дианы и вывел ее на улицу к ожидавшему седану. Генри взял ключи у водителя отеля и скользнул за руль. Несколько подозрительных папарацци, которые разнюхали уловку, вышли из тени, и вспышки пронзили темноту. Диана опустила глаза и прикрыла лицо правой рукой, когда Тревор быстро усадил двух своих подопечных на заднее сиденье, а затем забрался на переднее рядом с Анри Полем.
  
  Прежде чем завести машину, Генри повернулся и улыбнулся Доди. “На этот раз удалось ускользнуть большинству этих гнилых ублюдков, а, босс?”
  
  Босс?Доди просто уставился на него, пытаясь подавить свой гнев. Служащий обращался к нему не так, и уж точно не в присутствии принцессы Уэльской. Впервые ему пришло в голову, что Генри казался немного не в себе. Он посмотрел на Тревора и изобразил, как прикладывается к бутылке, кивнув головой в сторону Генри.
  
  Тревор утвердительно кивнул головой, но он определенно не казался решительным в этом. Однако он был зол, зол на всех. Доди нарушал все правила, и его команда безопасности была недовольна этим. Впервые за несколько недель Доди почувствовал, как его захлестнула волна дурного предчувствия.
  
  “Ты совершенно уверен, что можешь вести машину, Генри?” - спросил он водителя.
  
  “Конечно, сэр. Вообще никаких проблем. Ты будешь дома в пять.”
  
  Доди откинулся на спинку стула, взял Диану за руку и притянул ее к себе. Он был окружен идиотами, но сейчас было не время позволить очередной ссоре с персоналом испортить то, что, как он отчаянно надеялся, станет самым важным вечером в его жизни.
  
  Тревор немедленно включил рацию и сообщил Кезу, сидевшему в первоначально забронированном отеле "Мерседес" у главного входа, что они собираются переезжать. Две минуты спустя "Мерседес" и "Рендж Ровер" умчались от главного входа на Вандомскую площадь. Уловка Доди быстро раскрылась. В этот момент большинство папарацци уже направлялись обратно ко входу на улицу Камбон, где в 12: 20 Анри Поль оставил включенные вспышки и отъехал от заднего входа, быстро набирая скорость.
  
  “Ремни безопасности, пожалуйста”, - бросил Тревор через плечо. Ни один из них не обратил на него никакого внимания. К черту все это, сказал он себе, даже не потрудившись застегнуть свое. Это было всего полторы мили пути. Максимум пять минут.
  
  Протоколы давным-давно вылетели в трубу, он кипел от злости в частном порядке. Его профессионализм был скомпрометирован не по его вине, и он, черт возьми, был сыт этим по горло.
  
  Ни Тревор, ни кто-либо другой не заметили большой сине-белый мотоцикл BMW, следовавший за ними в нескольких сотнях ярдов позади.
  
  Тревор слышал, как Доди разговаривал с Дианой на темном заднем сиденье Мерседеса. “Всего несколько минут, дорогая, и мы будем дома”, - сказал он, целуя ее в макушку.
  
  
  HЭНРИ PАУЛЬ УСКОРИЛ ОДНОСТОРОННЮЮ Улица Камбон, затем повернул большую машину прямо на улицу Риволи, направляясь к площади Согласия. Он продолжил путь на юг вдоль западной стороны площади мимо Иглы Клеопатры, почти до самой Сены. Не обращая внимания на красные сигналы светофора, он направил машину прямо на сдвоенную автостраду, называемую Кур-ла-Рейн, по направлению, параллельному Сене. Почти сразу же они въехали в серию туннелей, и Генри увеличил скорость, стрелка спидометра перевалила за сотню.
  
  “Какого черта ты идешь этим путем?” Тревор раздраженно потребовал у водителя. Этот маршрут был намного длиннее, чем прямой путь по Елисейским полям, и он не хотел, чтобы его группа провела в этой чертовой машине ни секундой дольше, чем было абсолютно необходимо.
  
  “Ускользнуть от ублюдков, вот почему”, - пробормотал Генри, глядя в зеркало заднего вида. “Никто из них не ожидает, что мы выберем этот маршрут”.
  
  “Господи”, - пробормотал Тревор себе под нос, думая: "Точно, теперь мы действительно зашкаливаем, черт возьми. И если всем больше насрать, то и мне тоже
  
  Внезапно он заметил в зеркале заднего вида большой мотоцикл, набиравший скорость. Анри Поль тоже это увидел и прибавил скорость. По крайней мере, у ублюдка на хвосте не будет хороших фотографий, подумал Тревор. В туннелях было темно, а неосвещенный салон автомобиля вызывал внешние отражения на прозрачных стеклах, слишком много, чтобы получить какой-либо приличный снимок пассажиров, которые сейчас хихикают над чем-то на заднем сиденье.
  
  Машина погрузилась в полумрак, когда они на очень высокой скорости въехали в туннель Пон-де-л'Альма.
  
  “Господи Иисусе, чувак! Берегись!” Тревор закричал, схватившись за приборную панель обеими руками.
  
  Диана схватилась за спинку переднего сиденья и наклонилась вперед, чтобы посмотреть, что происходит. Затем она закричала.
  
  “Боже мой, мы собираемся ударить по нему!”
  
  Они подъезжали слишком быстро на белом Fiat Uno. И машина вырулила прямо на их полосу. Генри резко свернул влево, чтобы избежать столкновения. Ему удалось пропустить это, но не полностью. Они подрезали левую сторону Fiat своим правым зеркалом и передней дверью.
  
  “Доди!” Диана плакала, замахиваясь на него кулаком. “Сделай что-нибудь!” Огромные бетонные колонны, поддерживающие крышу туннеля, промелькнули в размытом виде и в опасной близости.
  
  “Что, черт возьми, происходит, Генри?” Доди взревел, наклоняясь вперед с тыла. “Ты что, с ума сошел, блядь? Притормози, ради бога!”
  
  
  Анри Поль переключился на пониженную передачу и затормозил, пытаясь взять под контроль мчащуюся машину.
  
  В этот момент Диана, испуганная тем, что Генри потерял контроль и опасно вел машину, заглянула через плечо Тревора, опасаясь за свою жизнь.
  
  Что-то привлекло ее внимание справа от "Мерседеса".
  
  Она увидела большой сине-белый мотоцикл с двумя мужчинами, приземистым водителем и мужчиной повыше позади него на заднем сиденье. Когда большой мотоцикл поравнялся с ними, она увидела, как мужчина на заднем сиденье потянулся к сумке для фотоаппарата, перекинутой через его плечи.
  
  “Я оторвусь от этого гребаного ублюдка, просто смотри”, - сказал Анри Поль, снова ускоряясь.
  
  “Нет!” Тревор кричал. “Притормози, Генри, будь ты проклят! Еще одна дурацкая картинка не имеет значения. А остальная часть стаи отстала от нас, по крайней мере, на чертову милю ”.
  
  Анри Поль проигнорировал телохранителя и переключился на пониженную передачу, вдавив акселератор, полный решимости не позволить этим ублюдкам обогнать его и его драгоценный груз. Он был потрясен, увидев, что мотоцикл легко мчится впереди него, несмотря на его усилия.
  
  Внезапно мотоцикл вильнул прямо перед "Мерседесом", замигали красные стоп-сигналы.
  
  Что за черт?
  
  “Пристегнитесь!” Тревор снова закричал, отчаянно прижимая свое собственное к груди. Диана протиснулась вперед между двумя передними сиденьями, глядя на мотоцикл, который теперь был прямо у них на пути, с мигающими красными задними фарами, очевидно, притормаживая, чтобы сделать снимок их перепуганных лиц через лобовое стекло.
  
  “Черт бы побрал этих людей!” - выкрикнула она, слезы текли по ее щекам, и в отчаянии опустила кулак на массивное плечо Тревора.
  
  Наступит ли когда-нибудь для нее мир? Когда-нибудь?
  
  Она увидела, как мужчина на заднем сиденье мотоцикла повернулся к ним лицом, поднимая камеру — нет, не камеру — что-то другое, вроде странного пистолета, и—
  
  Ослепительная вспышка света ударила в глаза Анри Поля и Тревора. Внутри "Мерседеса" устрашающая мощь военной лазерной пушки Northrop мощностью в десять тысяч Ватт была сокрушительной.
  
  Мгновенно ослепленный катастрофическим ярким светом, ошеломленный и полностью дезориентированный, водитель Анри Поль убрал обе руки с руля и прикрыл обожженные глаза. Доди и Диана замерли. Они скользили и сворачивали прямо к массивным центральным колоннам туннеля.
  
  “О, Боже!” Диана кричала, ослепленная и полностью осознающая неминуемую смерть, взрывающуюся в ее мозгу.
  
  “О, дорогой Боже, мы собираемся —”
  
  Через долю секунды тяжелый Mercedes на полной скорости врезался головой в тринадцатый бетонный столб. У Генри даже не было возможности нажать на тормоза. Все подушки безопасности сработали при ударе, но поскольку ни один из пассажиров не был пристегнут ремнями безопасности, они обеспечивали слабую защиту.
  
  Доди и Анри Поль погибли мгновенно. Тревора швырнуло лицом в лобовое стекло, он потерял сознание, вся передняя часть его лица была оторвана.
  
  Принцесса Уэльская была жива.
  
  Но она получила обширную внутреннюю травму, когда остановленная инерция автомобиля сильно отбросила ее на переднее сиденье. У нее шла кровь из носа и ушей, застрявших между задним сиденьем и сиденьем Тревора. Ее сердце все еще сильно билось.
  
  Он медленно, но верно прокачивал кровь через небольшой разрыв в ее аорте, красный прилив неуклонно нарастал в ее грудной полости. Время шло, из невидимой раны медленно вытекало то немногое, что осталось от ее жизни.
  
  Воющий клаксон, вода, пар и дым, поднимающиеся из разбитого двигателя неузнаваемого "Мерседеса", Диана, принцесса Уэльская, лежала в затемненном, покореженном автомобиле, тихо постанывая: “О мой Бог, о мой дорогой Бог”.
  
  
  ЯВ ГУСТО ПОРОСШЕЙ ЛЕСОМ МЕСТНОСТИ в Булонском лесу, на темной и пустой улице, Смит приказал своему водителю Омару остановить мотоцикл. Ему нужно было размять ноги, сказал он, слезая с заднего сиденья и подходя к передней части BMW.
  
  “Мертвецы не рассказывают сказок”, - сказал Смит и, развернувшись, вонзил свой стилет прямо в сердце мужчины. Затем он опустил подножку и оттащил тело Омара обратно на заднее сиденье. Прикрепив ремни на липучках к каждому из своих запястий, он забрался на БМВ. Он потянул ремни вперед, застегивая их вокруг талии.
  
  А затем он исчез в летней ночи.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  ГРАФСТВО СЛАЙГО, ИРЛАНДИЯ
  
  ЯВ СЕРЫХ СУМЕРКАХ ПОЗДНЕГО летним вечером трое мужчин стояли на склоне холма в тени густого леса, глядя на дом, стоящий у подножия холма. Ветер уныло завывал, и только резкий, нестройный крик случайной чайки перекрывал шум ветра. Начался прилив, а вместе с ним пришел промозглый туман с йодным оттенком. На западе время от времени раздавались раскаты грома, возможно, с моря надвигался шторм.
  
  Старый трехэтажный дом назывался "Гостиница "Лающий пес"". Это место казалось заброшенным и имело почти зловещий вид. Все окна были закрыты ставнями. Неухоженные сады представляли собой массу неухоженных сорняков и запущенных, заросших цветочных клумб. Некрашеная садовая калитка, выходящая на грунтовую дорогу, бывшую колею для телег, нуждалась в верхней петле и пьяно раскачивалась на ветру из-за некрашеного забора. Несколько усталых деревьев окружали гостиницу, уныло раскачиваясь на влажном ветру.
  
  В свой бинокль Хоук увидел, что это была собственность, постепенно разваливающаяся на куски из-за недостатка внимания. Так далеко от проторенной дороги, что было маловероятно, что он когда-либо получит его. Короче говоря, это было идеально во всех отношениях, самый идеальный конспиративный дом ИРА. Возможно, хотя он и сомневался в этом, Макмахон, в конце концов, говорил правду.
  
  “Восхитительно”, - заметил Эмброуз Конгрив. “Безопасное место, расположенное таким образом, - это находка для любого, кто жаждет уединения”.
  
  “Да”, - сказал Драммонд. “Я живу в этих краях почти шестьдесят лет и никогда даже не слышал об этом адском месте. Никто не пользовался этим местом, не говоря уже об этой дороге, в течение многих лет ”.
  
  “Макмахон ручается за это”, - сказал Конгрив, как человек, который все еще не уверен, что дом был тем, за что его выдавали.
  
  “Не совсем тот улей террористической активности, который описывал наш высокооплачиваемый информатор”, - прокомментировал Алекс Хоук. “Давайте спустимся и посмотрим поближе, хорошо?”
  
  Когда мужчины начали спускаться по крутому и грязному склону холма, мокрые ветки задели их лица, и все они подняли воротники, спасаясь от вечерней прохлады. Идти было скользко, и им приходилось ступать осторожно, чтобы избежать внезапного падения.
  
  Хоук взял инициативу на себя и был слегка раздражен отсутствием прогресса у своих товарищей. Скоро наступит ночь, подумал он, делая паузу, чтобы дать Конгриву и Драммонду возможность наверстать упущенное. У него не было намерения проводить всю ночь в засаде в этом неприветливом месте, особенно когда в любую секунду грозил дождь. По глупости, они совсем не были готовы к этому.
  
  “Что это было?” Внезапно сказал Эмброуз, сжимая плечо Драммонда и оглядываясь на что-то вокруг.
  
  “Ничего”, - раздраженно сказал Хоук. “Как ты думаешь, что это было?”
  
  Конгрив, со страхом вглядываясь в темноту, сказал: “Мне показалось, я слышал скрипящий звук вон там — как будто что-то или кто-то двигался через кусты. Должно быть, из-за ветра, я полагаю.”
  
  “Конечно, это был ветер”, - сказал Драммонд. “Из-за чего ты так чертовски нервничаешь?”
  
  “Нервничаешь? Я, черт возьми, хорошо скажу тебе, из-за чего я нервничаю. И, честно говоря, я удивлен, что эта идея не пришла в голову и вам ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Ловушка, Бульдог. Я ни на грош не доверяю этому парню Макмахону, черт возьми. Двуличный пьяница. Предположим, он передумал? Проснулся в панике? Рассказал своим приятелям из ИРА о своем разговоре с Хоуком и мной в ”Пенниуистл" прошлой ночью."
  
  Хоук сказал: “Он, безусловно, способен на это. Я имею в виду панику.”
  
  Эмброуз сказал: “Или это было преднамеренно. Он сообщает нам ‘секретное" местоположение гостиницы "Лающая собака". Утверждает, что это конспиративная квартира ИРА. И они, черт возьми, ловко расставили нам ловушку. Вот. Сегодня вечером”.
  
  “Зачем лишаться денег? Большая сумма. Он его еще не забрал ”.
  
  “Бульдог, мы отправили его в тюрьму на двадцать лет. Он говорит, что невиновен. Он хочет отомстить. И это место кажется слишком — нетронутым — оно кажется неправильным ”.
  
  Хоук удивил Конгрива, с готовностью согласившись с ним. Он полез в свой рюкзак и вытащил легкий 9-мм пулемет Heckler & Koch со складным прикладом. Он также достал пару очков ночного видения и повесил их за ремешок на шею.
  
  “Я думаю, вы убедительно аргументируете, констебль. Это идеальное место для засады. Изолирован. Оснащенный самодельными взрывными устройствами, насколько нам известно. Я предлагаю нам укрыться в подлеске на том выступе, с которого открывается вид на дом. Скоро начнется проливной дождь, и у нас будет хорошая защита под этими деревьями над головой. Мы будем сидеть тихо, подождем час или около того. Если ничего не случится, мы заберемся обратно на холм к Лендроверу ”.
  
  “А если что-то случится?” Драммонд сказал.
  
  “Никаких действий. Мы примем это к сведению. Оцените ситуацию. Затем возвращайтесь со значительно большей огневой мощью и живой силой. Я могу организовать тактическое подразделение британской армии, которое будет сопровождать нас ”.
  
  “Отличная идея”, - сказал Конгрив с большим облегчением, плотнее запахивая свою вощеную куртку Barbour. “Надвигается дождь. Давайте двигаться”.
  
  Почти час спустя, промокшие и голодные, они услышали шум работающего двигателя. Они увидели пару затуманенных фар, пробивающихся сквозь деревья, окаймляющие старую тележную колею. Несколько мгновений спустя древний грузовик остановился у главных ворот гостиницы "Лающая собака". Двигатель был выключен, затем фары.
  
  Двое мужчин, один коренастый, оба вооруженные короткими короткими автоматами, выбрались из кабины и быстро осмотрели дорогу и прилегающую территорию вокруг дома. Они были одеты в черное с балаклавами на головах. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, один из них подошел к задней части грузовика, отпер и поднял брезентовую крышку.
  
  Другой вошел в дом, и вскоре сквозь щели в ставнях можно было разглядеть свет наверху и внизу.
  
  Шесть человек вышли из-под брезента сзади. Все вооруженные и одетые в камуфляж с головы до ног, они упали на грязную землю. Мужчины, все еще находившиеся внутри грузовика, начали выгружать деревянные ящики, достаточно тяжелые, чтобы их могли нести двое мужчин. Теперь лил дождь, и они с трудом пробирались по дорожке перед домом, чтобы как можно быстрее укрыться от непогоды всем снаряжением, которое у них было.
  
  Когда работа была завершена, двое мужчин в черном оставили шестерых других в доме и забрались обратно в такси. Старый грузовик завелся и с грохотом покатил прочь, обратно к реке и мосту. Хоук видел, что это была явно важная доставка, но доставка чего?
  
  “Насмотрелись, джентльмены?” Спросил Хоук, надвигая очки NVG на лоб.
  
  “Действительно”, - сказал Конгрив. “Давайте вернемся на дорогу как можно быстрее. Они вполне могут выставить часовых. Я бы так и сделал ”.
  
  В этот момент из тени в задней части дома вышли двое мужчин, у обоих, очевидно, было автоматическое оружие. Они мгновенно разделились, один направился к реке, другой - к склону холма, где трое шпионов притаились в подлеске сотней футов выше.
  
  “Выдвигайтесь”, - прошептал Хоук.
  
  Полчаса спустя все трое были в безопасности и тепле внутри черного Range Rover последней модели с Драммондом за рулем. Он “реквизировал” транспортное средство у Рыцаря Глина. Они мчались по извилистой змейке узкой дороги, окруженной высокими рядами живой изгороди, направляясь обратно в город и небольшое заведение, где они остановились.
  
  
  “Хорошая машина”, - сказал Конгрив, когда они мчались по густой сельской местности. “Как долго мы сможем этим пользоваться?”
  
  “У Рыцаря их чертов флот”, - сказал Драммонд Эмброузу. “Он вряд ли пропустил бы хотя бы одного за несколько дней”.
  
  Хоук сказал: “Бульдог, когда мы доберемся до города, если ты не возражаешь, подбрось меня в штаб британской армии, я перекинусь парой слов со своим контактом там, после разговора с Сахирой Карим из МИ-5. Расскажи им о том, что мы видели. Подготовьте план действий. Я должен вернуться в паб, чтобы выпить пинту пива и перекусить в девять.”
  
  
  TОН BРИТИШ AЯ ОТПРАВИЛ ТРИ разведчики и снайпер отправились на конспиративную квартиру тем же вечером. После мокрой, бессонной ночи они весь день прятались в лесу. Солдаты ИРА в камуфляже и балаклавах приходили и уходили с рассвета. Прибыли новые грузовики, доставившие то, что выглядело как тяжелое вооружение.
  
  В штабе армии штурмовое подразделение потратило день на вооружение и подготовку планов нападения на конспиративную квартиру. Это должно было произойти в предрассветные часы следующего утра. За эти годы полк провел шесть боев в Северной Ирландии, понеся тяжелые потери в Дерри и в охваченной террористами сельской местности Южной Армы.
  
  Затем были подписаны мирные соглашения в Страстную пятницу, и насилие было окончательно и милосердно подавлено.
  
  Но этот новый враг недавно устал от мира и хотел войны. Эти испытанные в боях армейские солдаты были более чем готовы отдать им это. Их миссией было устранить руководство Новой ИРА, прежде чем они смогут разжечь новый цикл насилия.
  
  
  ЯБыло УЖЕ ПОЧТИ ТРИ час ночи. Кромешная тьма, ни луны, ни звезд. Дом, в котором было темно, был полностью окружен командой элитных солдат британской армии. Когда Хоук впервые прибыл, он узнал, что минометы были размещены на склоне холма над домом. Хоук, при поддержке МИ-5, убедил командующего офицера не использовать их. Он утверждал, что внутри вполне могут находиться ценные разведданные, ноутбуки, карты и так далее, и рисковать уничтожением такого тайника было неразумно.
  
  За час до рассвета, в 0457, должна была начаться атака британских коммандос. Войска будут штурмовать дом. Было подсчитано, что внутри находилось по меньшей мере двадцать вооруженных до зубов мужчин. В некоторых ящиках, выгруженных из грузовиков, были обнаружены РПГ российского производства, реактивные гранаты и минометные снаряды.
  
  
  HУ АВКЕ БЫЛИ ТРУДНЫЕ ВРЕМЕНА с Конгривом и Драммондом. Обоих мужчин пришлось уговаривать остаться на том же утесе с видом на дом, где они провели холодный сырой час накануне вечером. Они хотели места в первом ряду и были полны решимости их получить.
  
  “Я знал, что должен был оставить вас двоих в городе”, - наконец разочарованно сказал Хоук. “Черт возьми, вы оба ведете себя совершенно неразумно. И, честно говоря, непрофессионально ”.
  
  “Это и наша битва тоже”, - сказал Конгрив, засовывая руку в карман своего твидового пиджака и нащупывая рукоятку своего маленького "Вальтера" калибра 380. “Мы не хотим застрять здесь, на холме, на дешевых сиденьях. Особенно с учетом того, что ты будешь там, в гуще событий ”.
  
  “Это даже отдаленно не твоя битва, Эмброуз”, - сказал Хоук. “И, честно говоря, я даже не могу поверить, что мы ведем эту дискуссию. Это бой для команды коммандос. Высококвалифицированные профессионалы. Мужчины, которые на самом деле этим зарабатывают на жизнь. На перестрелку они надевают кевлар, а не твид. Они используют оружие, которое вы не знаете, как зарядить, не говоря уже о том, чтобы прицелиться и выстрелить. Многие из этих парней там, внизу, - испытанные в боях ветераны Ирака, мужчины, которые сражались от дома к дому в таких местах, как Басра и Фаллуджа, в наихудших возможных условиях ”.
  
  
  Конгрив молчал, жуя мундштук своей трубки, придерживаясь собственного мнения. Наконец, он посмотрел на Хоука и заговорил.
  
  “И все же вы сами собираетесь участвовать”.
  
  “Нет, скорее всего, нет. Во всяком случае, не на данный момент ”.
  
  “Вы, безусловно, одеты и вооружены для этого”.
  
  “Я просто готов, если мне представится такая возможность. Я обучен делать это. Если я смогу чем-то помочь, я помогу. Вы помните мое торжественное обещание принцу Уэльскому найти убийцу его крестного отца. Он вполне может быть в этом самом доме ”.
  
  “Мои извинения, Алекс. Моя глупая идея. Никто лучше вас не разбирается в этом типе ведения войны. Ты, конечно, не должен впустую сидеть здесь и смотреть весь матч по стрельбе с Бульдогом и мной ”.
  
  “Нет, я не должен. Но если кто-то не думает, что я могу помочь, я, к сожалению, буду в бронетранспортере с командиром. Судя по тому немногому, что я знаю об этом человеке, судьба хуже смерти ”.
  
  “Кто он?” Спросил Драммонд. “Я имел дело с большинством из них на протяжении многих лет”.
  
  “Мастермен”, - сказал Хоук.
  
  “Майор Майло Мастерман?”
  
  “Тот самый”.
  
  “Храни тебя Бог, Алекс. Тебе лучше пойти под шквал живого огня, чем отсиживаться с этим мерзким ублюдком. Они должны были поставить его перед расстрельной командой много лет назад, просто за то, что он был отъявленным засранцем ”.
  
  “Да. В любом случае, пожелай мне удачи ”.
  
  С этими словами Хоук встал и исчез в темноте, быстро спускаясь через лес к проселочной дороге на дальней стороне холма. Именно здесь Мастерман приказал расположить командный пункт своего бронетранспортера, сильно замаскированный кустарником.
  
  Пока Хоук бежал, он обдумывал все возможные аргументы, которые он мог привести лидеру штурмовой группы, относительно того, почему ему следует разрешить участвовать в этом бою. Его кровь била ключом. И когда это случилось, было мало смысла пытаться остановить его. Но наступать на пятки, когда на кону стояли жизни чужих людей, было тем, чего он всегда старался избегать. Он бы не хотел, чтобы это сделали с ним, поэтому он никогда не делал этого ни с кем другим.
  
  Возможно, в гостинице "Лающая собака" можно было получить бесценную информацию. В этом он теперь был убежден. Оружие от иностранных врагов, но какое оружие и каких врагов?
  
  И он чувствовал, что все это было связано с Пешкой. Смиту. Человек, которого Конгрив был убежден, был виновен в отвратительном убийстве тридцать лет назад. Человек, который даже сейчас может быть в этом доме. Он не мог объяснить свое убеждение даже самому себе, поскольку оно было основано на бреде этого пьяного безумца Макмахона.
  
  Но чувство было там, и оно было сильным.
  
  Он всегда доверял своей интуиции.
  
  И это все изменило.
  
  Он сдержит торжественное обещание, данное Чарльзу. И на этом все закончилось. Он бы что-нибудь придумал, какой-нибудь способ ввязаться в эту чертову драку. Он достал свой мобильный телефон и набрал номер.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  БЕЛЛ ГЛЭЙД, Флорида
  
  GДОБРЫЙ ДЕНЬ, СЭРГАНТ. Я детектив Мишель Гарсия, полиция Палм-Бич.”
  
  “Добрый день, детектив Гарсия”, - сказал невысокий, рыхлого вида парень из исправительной колонии, демонстративно посмотрев на часы. “Три пятнадцать. ’Я видел вас немного раньше, детектив. Это ваш пленник, Джон Т. Смоук?”
  
  “Да, это мистер Смок. Я передаю его под вашу опеку ”.
  
  “Мои друзья называют меня ‘Коптильня”, - сказал Стоук офицеру исправительных учреждений голосом, который он извлек из глубины души. “Лучше бы я никогда не слышал, как ты произносишь это имя”.
  
  “Все документы этого мальчика в порядке?” сказал парень, игнорируя Стоука. Как будто он постоянно получал дерьмо от зэков, оно стекало с его спины, как болотная вода с игуаны.
  
  У офицера исправительных учреждений был живот цвета хаки, выступающий над черным кожаным ремнем, и сильный деревенский акцент, и Стоук возненавидел его с первого взгляда. Его имя, согласно дешевой пластиковой бирке, Джей Ти Суон. Что за имя было Обморок? Звучало как люди, которые женили двоюродных сестер на Стоук, люди, которые жили в “холлерс”.
  
  
  “Документы вот здесь”, - сказала Мишель и протянула ему конверт из Манилы от полиции Палм-Бич с именем “Джон Д. Смок”, напечатанным на нем крупными буквами. Обморок достал пачку бумаг, быстро просмотрел их и кивнул головой.
  
  “Похоже, все в полном порядке, детектив. ’Если мне больше ничего не нужно знать об этом заключенном, я могу начать обрабатывать этого мальчика прямо сейчас, а вы можете убираться обратно на пляж. Сохраняй этот красивый загар при себе”.
  
  Мишель закатила глаза, одарила Стоука милым взглядом, который говорил: Прости за этого мудака, я получаю это постоянно, не беспокойся об этом.Она быстро улыбнулась ему, развернулась и ушла, прежде чем ее лицо что-либо выдало.
  
  “По той или иной чертовой причине”, - протянул сержант, когда со всеми бумагами было покончено, - “Я пока не могу вас посадить. Иск из административного здания попросил о встрече с вами. Что-то об убийстве, которое вы предположительно совершили в Стейтсвилле, Джорджия? Полицейский штата? Ты помнишь что-нибудь об этом, мальчик? Нет? Я разговариваю с тобой, Коптильня ”.
  
  “Мне нечего тебе сказать, взломщик. Давайте просто покончим с этим ”.
  
  “Ты называешь меня ‘взломщиком”?"
  
  “Ты называешь меня ‘мальчиком”?"
  
  “Парень, тебе, похоже, здесь нелегко, но я могу помочь. Здешние хакеры не слушают умных ртов. Сядь своей задницей вон на ту скамейку. Охранник будет здесь с минуты на минуту, чтобы сопроводить вас туда - вот он сейчас. Привет, Белка.”
  
  “Эй, Джей Ти, это тот, кто переходит на должность администратора?”
  
  “Да, это он. Называет себя Коптильней. Он большой человек, не так ли, Белка? Следи за своей чертовой задницей с этим, сынок. У него тоже есть язык за зубами ”.
  
  “Давай, парень”, - сказал Белка, и Стоук поднялся на ноги.
  
  Горячий, влажный воздух снаружи напоминал раскаленную печь. Майами по сравнению с болотистыми Эверглейдс - это Джуно в январе. Это была долгая десятиминутная прогулка до административного здания, и Стоук промок до нитки, когда они прибыли. Он был поражен размерами тюремного комплекса. Он имел форму колеса, с ячейками, свисающими с конца каждой спицы. В центре хаба находилось уродливое трехэтажное здание, в которое он сейчас входил.
  
  Они пересекли небольшой вестибюль и поднялись на лифте на третий этаж. Охранник, невысокий, кругленький, с моржовыми усами, закрывавшими нижнюю половину его лица, не произнес ни слова, что вполне устраивало Стоука. Когда двери открылись, пузатый мужчина в белой рубашке с короткими рукавами и кричащем галстуке сказал: “С этого момента я беру управление на себя, Белка”.
  
  Белка одарил этого тюремного администратора своей лучшей дерьмовой ухмылкой и сказал: “Хорошо выглядите, сэр. Например, "в галстук, который ты носишь’. Шарп. ” Было очевидно, что Белке уделялось не так уж много личного времени в Admin, и когда двери за ним закрылись, он все еще улыбался.
  
  У начальника тюрьмы Робба была симпатичная секретарша-брюнетка в обтягивающем розовом свитере, которая пощипывала за компьютером прямо у входа в его кабинет, но сам начальник тюрьмы стоял в открытом дверном проеме и жестом пригласил Стоука войти, как только тот появился.
  
  “Пожалуйста, заходите”, - сказал он Стоуку и вернулся в свой кабинет. Секретарша развернула свое кресло и посмотрела на Стоука, когда он проходил мимо. Она выглядела как один из тех туристов в Нью-Йорке, когда они впервые видят Эмпайр Стейт Билдинг. Они запрокидывают головы назад и просто продолжают наклоняться назад, пока не смогут видеть весь путь до вершины.
  
  “Вы хотите закрыть дверь, мистер Джонс?”
  
  “Конечно”, - сказал Стоук и сделал.
  
  “Ну, я не собираюсь говорить "добро пожаловать в Глейдс", но ”добро пожаловать в Глейдс, сэр".
  
  “Я ценю это”.
  
  “Однако, боюсь, у меня для тебя плохие новости”.
  
  “Мой друг Шарки?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ранен? Мертв?”
  
  “Не мертв. Но это было близко. Он в тюремной больнице. Присядьте, пожалуйста. Пододвиньте этот стул ”.
  
  “Что случилось, начальник?” Сказал Стоук, сидя, молча осуждая себя за то, что не приехал раньше.
  
  
  “Знаете, мистер Джонс, я беспокоился об этом мальчике с тех пор, как он попал сюда. Милый кубинский парень с широкой улыбкой. За ним присматривал один из моих самых надежных охранников. Его зовут Фигг. Орсон Фигг. Ты запомнишь это имя, если окажешься здесь в настоящей беде. Он единственный охранник, которому ты можешь доверять, и он знает, кто ты и почему ты здесь ”.
  
  “А мой друг? Что случилось?”
  
  “Вчера кучка арийцев поймала его одного во дворе. Прежде чем мы смогли прекратить это, они нанесли ему двадцать два удара ножом. В основном, от ножей для колки льда, пара заточенных ран.”
  
  “Иисус”.
  
  “Удивительная вещь? К тому времени, когда мы оторвали от него этих чертовых белых арийцев, он все еще был на ногах. Парень просто так не сдался. Самое ужасное, что я когда-либо видел ”.
  
  “Шарки?”
  
  “Я бы сказал, крепкий маленький петушок. Также не позволил бы никому помочь ему войти со двора. Прогнал их всех прочь. Он просто продолжал переставлять одну ногу за другой, пока не оказался внутри, кровь хлестала из всех этих свежих отверстий в нем. Как только он оказался внутри, вне поля зрения населения? Черт возьми, он рухнул на пол без сознания ”.
  
  “Могу я его увидеть?”
  
  “Конечно, но я бы подождал. Привлеките внимание заключенных, идите к нему первым делом, как только попадете сюда. Слухи распространяются здесь как лесной пожар. Прямо сейчас все здесь болтают о сотруднике, которого вы якобы убили в Клакстоне, штат Джорджия. Я сообщу тебе, когда сочту нужным навестить. Не беспокойтесь о нем, мистер Джонс. Он поправится. Он только что потерял чертовски много крови там, во дворе, но никакие органы или крупные кровеносные сосуды не были проколоты ”.
  
  “Спасибо, что заботишься о нем”.
  
  “Здесь мои люди, мистер Джонс. Вы бы и в половине случаев не догадались об этом, о том, как они действуют, но это так. Кстати, я знаю, почему ты здесь, и я могу сказать тебе, что ты тоже ни на минуту не опаздываешь.”
  
  “Как это?”
  
  “Этот меч Аллаха? Те, что взорвали мемориал Джексона здесь месяц или около того назад? Беглецы? У них в разработке что-то грандиозное. В любом случае, это сплетня хакеров ”.
  
  “Больше, чем Джексон?”
  
  “Мемориал Джексона был просто тренировкой, согласно тому, что я слышал. Большой, это все, что я знаю. Нечто масштабное. У меня был платный информатор в "Мечах" примерно шесть месяцев назад, когда он оказался мертв. Хотел бы я, черт возьми, знать больше. Может быть, вы сможете это выяснить, мистер Джонс. Больше никто не сможет ”.
  
  “Вот почему я здесь”.
  
  “Ты выглядишь так, будто можешь постоять за себя”.
  
  “Во всяком случае, все еще жив. Думаю, это уже что-то. Мне нужно попасть внутрь Меча. Сблизьтесь с высшим руководством, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Да. Но ты должен позволить им прийти за тобой. Ты идешь за ними, они начинают что-то подозревать ”.
  
  “Делал это раньше, но спасибо за совет”.
  
  “Звучит правильно. Теперь слушайте внимательно. Здесь есть один заключенный, за которым вам определенно нужно присматривать. Парень, который контролирует белые арийские нации в штате Флорида. Этот парень - трехсотфунтовый мускулистый мужчина-горилла, занимается кикбоксингом, тай-чи, карате, чем угодно, проводит каждую свободную минуту, качая железо, хитрый психопат, который называет себя ‘Костоломом ”.
  
  “Он один из тех, кто зарезал моего друга?”
  
  Начальник тюрьмы рассмеялся. “Костолом? Нет. Человек так не поступает. Он специалист. Ему нравится ломать тебе спину, или шею, или обе ноги, или все три, а потом поджигать твою задницу, смотреть, как ты поджариваешься. Он знает, что никогда не выберется отсюда живым, и его не очень беспокоит дыра, поэтому он в значительной степени действует соответственно ”.
  
  Стоук улыбнулся.
  
  “Начальник, меня не интересует арийская нация. Что мне действительно нужно знать, так это с кем мне нужно сблизиться внутри Sword of Allah? Кто сидит на вершине пирамиды? Кто может рассказать мне то, что мне нужно знать, так, чтобы я мог поверить тому, что слышу?”
  
  “Хорошие вопросы. Парень, которого все считают управляющим Мечами, большой злобный сукин сын, называет себя ‘Иштар’. Настоящие мозги принадлежат одному из наших любимых получателей Gitmo по имени Шейх Шираз. Пакистанец. Взорвал израильское посольство в 2002 году. Умный маленький ублюдок, все называют его имамом. Говорит как Йода в Звездных войнах, понимаете, что я имею в виду? Загадки. Очень вежливый. Всевозможные степени от ислама U. или исламом ты не являешься. Ты подружись с маленьким парнем, заслужи его доверие, ты в десять раз больше заработал свою государственную зарплату, поверь мне ”.
  
  “Еще один вопрос, начальник, и я пойду в свою камеру, устроюсь поудобнее. Итог, какого черта здесь хотят эти люди? Эти исламские фанатики? Привлечь внимание к их делу? Терроризировать граждан нашей страны? Что? Какова конечная цель Меча?”
  
  “Черт возьми, это очень просто. Убивайте американцев, мистер Джонс. Убейте нас, как они это сделали в мемориале Джексона, убейте наших союзников британцев, как они это сделали в аэропорту Хитроу год или около того назад. Они ненавидят нашу страну, наших людей, наш образ жизни и все, что за этим стоит. И это чистая ненависть со страстью, которая почти непостижима для обычных людей, таких как вы и я. Они хотят поставить нас на колени, мистер Джонс ”.
  
  “И они повсюду”.
  
  “Это верно. И затем они хотят отрубить нам головы Мечом Аллаха. Если этого недостаточно, они хотят умереть, делая это ”.
  
  “Как насчет того, чтобы начать с конца их списка желаний, как ты думаешь, Начальник? Они умирают, делая это. Звучит заманчиво. Затем мы будем двигаться в обратном направлении оттуда? Начни с этого засранца из Форт-Худа. Тот, у кого был посттравматический синдром массового убийства, потому что все были грубы с ним. Начни с него ”.
  
  Начальник тюрьмы рассмеялся, встретившись взглядом с большим чернокожим мужчиной.
  
  “Я вас не знаю, сэр. Но, клянусь Богом, я рад, что ты здесь. Какими бы безумными личными причинами вы ни руководствовались, я могу только сказать, что восхищаюсь вашим —”
  
  “Призванный долг, начальник. Единственное, ради чего стоит жить или умереть. Мой друг по имени Алекс Хоук научил меня этому давным-давно ”.
  
  
  
  SТОКЕ БЫЛ В CЭЛЛБЛОК D, самое надежное из всех крылышек охраны в Глейдз. Там же размещались члены "Меча Аллаха". Сдерживайте рак, насколько это возможно. Это была долгая, долгая прогулка до его камеры, шаркая браслетами на лодыжках, браслетами на запястьях и маленькими шлепанцами, которые он носил с ярко-оранжевой тюремной одеждой.
  
  “Открыть восьмую!” - крикнул один из двух его охранников, и дверь камеры с грохотом отъехала в сторону. Они усадили его на койку и сняли браслеты с лодыжек. Они оставили наручники на запястьях и неторопливо вышли наружу, ожидая, когда дверь камеры захлопнется. Охранники управляли заведением с пиратской развязностью, заметил Стоук, и твердо знали принципы устрашения.
  
  “Закрываем восьмую!” - сказал продавец и жестом показал Стоуку, чтобы тот просунул руки в прорезь для подноса с едой. Он подчинился, и они сняли с него наручники. После того, как они ушли, Стоук снова сел на койку, потирая ушибленные запястья, подводя итоги. Предполагалось, что он делил эту камеру с Шарки. Но он опоздал на день и не хватило одной заточки, и сукины дети добрались до него. Он откинулся на тонкий матрас и заложил руки за голову, обдумывая ситуацию.
  
  В тюрьме предстоит много работы.
  
  Предстоит проделать огромную работу.
  
  Он полез в маленькую сумку, которую держал под своей койкой. Внутри выдолбленного экземпляра "Радуги гравитации"в твердом переплете, самой толстой книги, которую он смог найти в букинистическом магазине, была заточка, сделанная из заточенной ложки и расплавленного пластика семи зубных щеток, точно такая же, какую он сделал и подарил Шарки. В другой большой пустой книге, "Зубы тигра", Тома Клэнси, тысяча долларов двадцатками и сотнями.
  
  Он пошарил в сумке и вытащил свой потрепанный экземпляр Корана. Он добросовестно перечитывал его каждую ночь с тех пор, как обрек себя на заключение в Глейдс. У него был зеленый маркер, и он отмечал фразы, которые он мог бы просто вставить в разговор, если бы представилась такая возможность, с Иштар или одним из его учеников.
  
  
  Коран был в порядке, хотя читать и запоминать его было немного сложнее, чем Библейское писание. Господь - мой пастырь, я не буду нуждаться.Он помнил этот псалом слово в слово с тех пор, как выучил его наизусть, когда ему было шесть лет. Он часто это говорил, когда ему было страшно, или даже грустно или одиноко. Это всегда помогало. Он думал, что все религии делают это для людей, и ему действительно было трудно найти ту часть в Коране, где говорилось: "Эй, вот идея, выходите и убивайте невинных мужчин, женщин и детей, если хотите билет в рай".
  
  Сегодня вечером, вместо того чтобы читать про себя, он попробовал кое-что немного другое. На всякий случай, если кто-нибудь слушал, он громким шепотом прочитал мусульманский призыв к молитве:
  
  
  Бог самый великий.
  
  Я свидетельствую, что нет бога, кроме Бога.
  
  Я свидетельствую, что Мухаммед - Пророк Божий.
  
  Приходите на молитву.
  
  Приди к успеху.
  
  Бог самый великий.
  
  Нет бога, кроме Бога.
  
  
  Он повторил это несколько раз, просто чтобы попасть в ритм и позволить своим словам эхом разноситься по тюремному блоку. Через некоторое время он устал от религии и достал свою книгу в мягкой обложке "Ужасное лимонное небо". Это была книга Трэвиса Макги, которую он и книжный клуб Эдди на двоих читали на этой неделе. Что ему больше всего понравилось в Lemon Sky, по сравнению с Кораном, так это то, что вам не нужно было ничего подчеркивать.
  
  Тебя только что увлек сам мастер. Вот и он, снова старый Трев, запирает лопнувший флеш, включает сигнализацию, прощается со своим приятелем Алабамским тигром, прежде чем отправиться с Мейер на рыцарские поиски, чтобы найти убийцу какой-то бедной женщины, после того как она однажды ночью появилась с девяносто большим и отдала его Треву на хранение. Как Коран собирается конкурировать с подобной литературой? Или даже с Библией, если уж на то пошло? Люк, Мэтью и Джон — эти парни, вместе взятые, и в подметки не годились Джону Д. Макдональду.
  
  Он добрался до пятьдесят первой страницы, не мог держать глаза открытыми, его разум сосредоточился на всех этих советах, которыми были так увлечены все эти арабские коты-фанатики. Он был непредубежденным, черт возьми, он бы стерпел почти все, но он не мог понять, что эти люди, эти радикальные мусульмане, эти маньяки-самоубийцы из Аль-Каиды и Талибана, которые бомбят трусы, что они когда-либо, и он имел в виду когда-либо, сделали, чтобы заслужить чье-либо внимание, а тем более уважение......................................
  
  Посмотрим, сказал он себе, поднимая руку с поднятыми всеми пятью пальцами. Построили ли они когда-нибудь хоть одну дорогу, запрудили хоть одну реку, вырыли хоть один колодец, чтобы добыть одно чертово ведро воды? Нет. Выработал один ватт электроэнергии, построил один автомобиль, самолет, лодку, поезд, велосипед или скейтборд? Нет. Двумя пальцами вниз. Хорошо, финансировали ли они один банк, построили ли один дом, изготовили ли одно лекарство, спасающее жизнь, черт возьми, даже один продукт, написали ли одну статью, удостоенную Пулитцеровской премии, или роман? Нет. Трое убиты. Или, может быть, даже сочинил одну-единственную чертову песню, поставил один чертов танец? Нет. Четверо убиты. Выиграл единственные выборы или даже дал фортепианный концерт за всю их долгую, кровавую историю?
  
  Нет, Пять убито.
  
  Они убивали людей, вот и все.
  
  Стоук дал торжественное обещание самому себе, прямо там, в своей камере. Если бы он мог, пока он все еще был способным и сильным, он бы убил их первыми. Он находил сердце и вырывал его. По крайней мере, до того, как они смогут убить еще кого-нибудь из его собственных людей.
  
  Помните Америку? Люди просто забыли, что означает это слово.
  
  Люди, которые имели законное право гордиться тем, что они сделали. Люди, которые сломали хребет Гитлеру. Освободил бесчисленные миллионы от Советов. Заставил Горби снести эту гребаную стену. Люди, которые пытались сделать мир лучше. Накормил миллиарды голодающих людей по всему миру. Строил дома для тех, кто погиб во время наводнений или пожаров. Отправил продукты питания и лекарства на миллиарды долларов по всему миру, сразился с диктаторами, которые не хотели ничего, кроме власти. Сражался за правильные вещи. Сражался за свободу. За право каждого мужчины, женщины и ребенка быть свободными.
  
  Независимость.
  
  Вот о чем он говорил.
  
  Он не говорил о религиозных или политических сумасшедших, которые просто хотели взорвать самолеты в небе или отправить шесть миллионов евреев в духовку, отравить всех этих курдов газом только потому, что они были курдами. Нет. Он говорил о старых добрых патриотичных американцах, вот так просто.
  
  Погруженный в эти полудремотные размышления, Стокли Джонс придвинулся ближе ко сну.
  
  В первую ночь на полянах Стоук спал как младенец на руках у своей мамы.
  
  Вторая и третья ночи - не так много.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  БЕЛЛ ГЛЭЙД, Флорида
  
  SТОКЕ ПЕРВЫЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ В THE SLAM прошло почти без происшествий, за исключением того, что шеф полиции Джонни Два Пистолета назвал святую мать Стоука дурным именем и оказался в тюремной больнице. Ну, вообще-то в тот день в больнице оказались двое парней. Шеф с двумя пистолетами и ариец с белым хлебом и задницей, который называл себя Костоломом.
  
  Это должен был быть день, когда Стоук узнал, что “тусовка с зэками” - это не все, что было задумано. Особенно зэк, которого он прозвал “мистер Чист.”
  
  Костолом был сумасшедшим винтажным котом 1950-х, выглядел точь-в-точь как тот старый добрый мистер Чистоплотный парень из телевизора, который сейчас на стероидах, даже с маленькой золотой серьгой-обручем в левом ухе. Стоук все еще слышал этот звон в своей голове: “Мистер Clean удаляет грязь, налет и жир всего за минуту ”.
  
  Человек теперь был серьезно накачан, жестокий, неуравновешенный индивидуум, и вам не нужна была степень психиатра, чтобы заметить, что он больше не занимается Windows.
  
  Кроме того, казалось, что Костолому просто не нравились черные люди по той или иной причине. Возможно, в его детстве было что-то травмирующее. Мочился в его пижаму каждый вечер, когда мама укладывала его и выключала свет. Бум. Черный. Страшно. Или, может быть, он был просто прирожденным тупым говнюком со дня своего рождения. В любом случае, Стоук видел его во дворе в окружении своей команды, Белых арийцев. Он не походил на человека, к которому можно просто подойти и сказать: “Эй, минутку, мистер Костолом, я не понимаю, почему мы все не можем просто поладить”.
  
  Что конкретно произошло в тот день, так это то, что Стоук был в части двора, отгороженной для поднятия тяжестей, занимался своими чертовыми делами, когда подходит этот вождь индейцев-семинолов и говорит Стоуку, что его время на скамейке запасных истекло, и почему он не пошел бить обручи с остальными чертовыми ниггерами?
  
  Стоук, естественно, проигнорировал его, продолжал жать лежа, чувствуя жжение, по-настоящему увлеченный этим. Солнце было жестоким, и на дворе с раскаленным бетоном должно было быть больше ста градусов. Он не возражал против этого. На самом деле, он решил использовать свое свободное время в Глейдс, чтобы вернуться в форму. Серьезная форма.
  
  Он каждую ночь в своей камере проходил комплексную физподготовку "Морских котиков США" и уже чувствовал, что его стареющее тело снова начинает надирать задницу. Они назвали это "Чувствуя край ПЕЧАТИ". У Стоука был инструктор по строевой подготовке ВМС, когда он проходил специальную подготовку в Кис; однажды парень сказал то, чего Стоук не забудет до конца своих дней.
  
  “Разница между боем и спортом в том, что в бою ты хоронишь парня, который пришел вторым”.
  
  “Ты глухой, хоумс?” сказал ему шеф, наклоняясь, чтобы взять в правую руку двадцатифунтовую гантель.
  
  “Постарайся держать себя в руках, чувак, я не хочу неприятностей. Я закончу здесь через пять минут. Может быть, меньше. Тогда это все твое ”.
  
  Шеф посмотрел на Стоука, как на новоприбывшего с Марса.
  
  “Привет! Иногда, ниггер, ты попадаешь в беду, хочешь ты этого или нет ”, - сказал парень, перебрасывая железную гирю из одной руки в другую, как теннисный мяч.
  
  “Это правда. Иногда ты это делаешь ”.
  
  
  “Типа, у тебя теперь проблемы”.
  
  “Я делаю? Я? Я так не думаю ”.
  
  “Ты не понимаешь?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты же не думаешь, что я мог бы обрушить эту гантель на твою уродливую голову с такой силой, что твои мозги брызнули из ушей?”
  
  “Вы Джонни Два Пистолета, не так ли?” Сказал Сток, делая три быстрых повторения в ослепительной последовательности.
  
  “Ты понял, чувак”. Он произнес это “main”, стараясь звучать как уличный. Это от болотного пса, который убил собственную мать томагавком из туристического магазина.
  
  “Интересно, откуда у тебя это имя, Два пистолета?” Спросил Стоук, теперь говоря с небольшим усилием в перерывах между нажатиями.
  
  “Мои руки, чувак, посмотри на них, ты, панковская сука, о чем, черт возьми, ты думаешь? Шеф Джонни с двумя пистолетами. Под этим именем я сражался. Я тот парень, который нокаутировал Тревора "Зверя" Гарсию в первом раунде в казино Hard Rock в Вегасе, чувак. Показывали по телевидению, чувак, в высокой защите.”
  
  “Неужели? Это был ты?”
  
  “Ставлю свою задницу”.
  
  “Я удивлен”.
  
  “Да? Почему это?”
  
  “Я не знаю. Я подумал, может быть, ты, ну, знаешь, пошел другим путем. Отбивал за другую команду, понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь? Бейсбол? Я никогда не играл в бейсбол! Разве я только что не закончил говорить тебе, что я боец?”
  
  “Все еще”.
  
  “Все еще что?”
  
  “Ты знаешь этого охранника, приземистого маленького парня с усами моржа, с выпирающим животом, ты знаешь, кого я имею в виду, как его зовут, Белка?”
  
  “Да, Белка, я его знаю. Что насчет него?”
  
  “Ну, я говорил с ним о тебе на днях и — Подожди секунду. Дай мне просто очень быстро отработать эти последние несколько повторений, хорошо?”
  
  Стоук сделал десять повторений в быстрой последовательности, поднимая и опуская массивную штангу так, словно она весила всего пару сотен фунтов. “Ладно, это примерно на пять минут. Это все твое, шеф ”.
  
  “К черту все, чувак, расскажи мне о Белке. Скажи мне, что этот придурок из кроличьего дерьма сказал обо мне?”
  
  “Ну, как я уже сказал, я и Белка, мы просто снимали это дерьмо, знаете, разговаривали о том и сем, и о другом, и, черт возьми, я даже не могу вспомнить почему, но каким-то образом всплыло ваше имя”.
  
  “Мое имя?”
  
  “Да. Ваше имя.”
  
  “И?”
  
  “И Белка сказала мне, что ты слабак”.
  
  “Черт! Тебе это сказала Белка?”
  
  “Это то, что сказал этот человек”, - сказал Стоук, поднимая штангу за головой на вертикальные стойки, используемые для поддержки. Он сел на скамейку, переводя дыхание. Он был весь в поту, вытирая лицо полотенцем, когда увидел, как вождь семинолов выступил вперед, теперь в каждой руке у него было по двадцатифунтовому пистолету, и он бряцал ими перед своей массивной грудью, как тарелками марширующего оркестра.
  
  “Вы двое думаете, что я слабак? А? Ты и Белка, это верно? Я задал тебе вопрос. Ты думаешь, я слабак?”
  
  “Послушай, Два пистолета, как, черт возьми, я могу узнать, слабак ты или нет? Я только что приехал. Я просто передаю то, что сказал Белка, вот и все. Он думает, что ты слабак. Теперь я знаю, что у Белки на чердаке не так уж много высококлассной электроники, но все же. Человек имеет право на свое мнение, верно?”
  
  “Вот мое мнение, ты, вонючий кусок собачьего дерьма. Твой папа был заядлым курильщиком, а твоя черножопая мамаша сосала ослиные члены в Тихуане по два доллара за рюмку. Хорошо? Это мое мнение ”.
  
  Стоук встал, медленно и тщательно вытирая руки полотенцем. Внимательно, концентрируясь на каждом пальце.
  
  Этот чернокожий мужчина был намного крупнее, чем о нем думали Два Пистолета, когда он лежал там на скамейке запасных. Намного больше.
  
  “Я хочу, чтобы ты сказал это еще раз, шеф. О моей матери. Слово в слово.”
  
  
  “Я сказал, твоя черножопая мамаша привыкла —”
  
  “Вот идея”, - прогремел глубокий голос позади них. “Почему бы вам, двум задним сукам, не заняться этим дерьмом где-нибудь в другом месте? У меня здесь есть работа ”.
  
  Это был тот самый мистер Чистота, он же Костолом, сторонник превосходства белой расы, о котором предупреждал его Шарки.
  
  Стоук улыбнулся. Возможность представилась сама собой, и он был в прекрасном настроении воспользоваться ею. Жизнь была забавной таким образом. Вот почему ему никогда не было скучно. Ему не терпелось узнать, что будет дальше.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - Спросил Стоук у вновь прибывшего. Мужчина натягивал рваную тюремную футболку на свою коротко остриженную голову с торчащими, обесцвеченными светлыми волосами. У него было телосложение культуриста и выпученные голубые глаза помешанного на камнях ребенка. У него на лбу вытатуирована большая красная нацистская свастика. Один странновато выглядящий чувак, в этом нет сомнений.
  
  Он напряг бицепс, указал на него и сказал: “Вот кто я, сука. Прямо здесь.”
  
  Стоук взглянул на шефа Джонни Два Пистолета и улыбнулся. “Знаешь что, шеф? Если бы эти его мускулы были сиськами, я бы сказал, что они куплены в магазине ”.
  
  Костолом был настолько ошеломлен тем, что он только что услышал, что его на мгновение парализовало.
  
  “Вот в чем моя проблема”, - сказал Стоук, улучив момент, улыбаясь и быстро перемещаясь между ними двумя, совершенно неагрессивно. “Один из вас двоих, джентльмены, только что оскорбил мою мать, а другой только что назвал меня педиком. И, черт возьми, я здесь всего неделю. Вы так обращаетесь с новичками? Вы двое должны прекратить свои игры в вежливость, черт возьми, вы понимаете, о чем я говорю? В противном случае я не могу нести ответственность, понимаешь, о чем я говорю?”
  
  Костолом громко рассмеялся. “По-облегченному? Ах, черт возьми, он еще не видел, как мы относимся к полиции, не так ли, шеф?”
  
  Теперь Два Пистолета расплылся в улыбке, явно обрадованный своевременным подкреплением, особенно кем-то калибра Костолома.
  
  
  Шеф сказал: “Черт, этому игроку-гутта-бандиту нужно надрать его черную задницу, и я полагаю, мы как раз те, кто может это сделать? Что скажешь?”
  
  “Я обещаю, что не размозжу ему череп до тех пор, пока ты не врежешь кулаком ему в печень”, - сказал Костолом.
  
  Они бросились за ним.
  
  Стоук дал им обоим секунду, чтобы привыкнуть к мысли о том, что они собирались с ним сделать. Затем он с ослепительной скоростью выбросил обе руки вперед, одним массивным кулаком сжимая горло каждого из них. Он сжимал их до тех пор, пока они оба не начали багроветь. Когда они были на грани потери сознания, он поднял их обоих примерно на фут над землей, как поднимают двух младенцев из кроватки.
  
  “Никогда, никогда больше не подходи ко мне ближе чем на пятьдесят ярдов, понятно?” Стоук даже не заметил, как за его спиной собрались "ярдберды", все пришли посмотреть на создание этого тюремного чуда.
  
  Двое повисших мужчин издали сдавленные стоны.
  
  “Я буду считать это согласием”, - сказал Стоук.
  
  А затем он с огромной силой стукнул их обоих головами друг о друга, лоб в лоб, отчего они оба потеряли сознание.
  
  Он разжал хватку, и они оба упали, как мертвое мясо, рухнув на покрытый пузырями тротуар, не шевельнув ни единым мускулом.
  
  “Видишь это?” Сказал Сток двум неподвижным телам на земле. “Я пытался предупредить вас, мальчики, что я вреден для вашего здоровья. Теперь ты знаешь ”.
  
  Громкий сигнал клаксона протрубил тридцать секунд, и Стоук понял, что пришло время возвращаться в свою камеру. Он пробежал трусцой весь двор, чувствуя себя хорошо. Он сохранил последние три главы "Ужасного лимонного неба" и с нетерпением ждал, когда сможет прочитать их до обеда. Трэвис Макги и его приятель Мейер собирались разнести круг любителей курения марихуаны по полной программе.
  
  
  SТОКА ВСЕГДА ЕЛ ОДИН В СТОЛОВОЙ или “кафетерий”, они называли это здесь, как чертову среднюю школу. Никто никогда не просил его сесть, и это его устраивало. Большую часть времени он мог найти столик только с одним другим парнем, а иногда и пустой столик, как сейчас. Он поставил свой поднос, вытащил из-под мышки Коран, благоговейно положил его на стол и сел на стальную скамью.
  
  Чувак, он был голоден.
  
  Он должен был признать, что был удивлен тюремной едой. Это было не очень хорошо, но и не хуже того, что вы получаете в большинстве больниц. Например, сегодня вечером он ел запеченную куриную грудку, рисовый плов и морковь. Плюс шоколадный пудинг. Неплохо, подумал он, откусывая кусочек курицы и открывая Коран на загнутой странице.
  
  Он брал с собой Коран на каждый прием пищи. Не потому, что он был таким любителем грызть ногти или даже переворачивать страницы, а просто потому, что он решил, что это хорошая реклама. И он тоже узнавал интересные вещи. Вы все время слышите, как люди говорят о том, что говорится в Коране. Но, прочитав его, у него возникло ощущение, что большинство из этих людей только и делают, что говорят? Никогда не читай это.
  
  Например, то, что Коран говорит о неверных и что с ними нужно делать, в основном убивать их всех. Стоук, который всю свою жизнь всем сердцем любил Господа, на самом деле никогда не думал о себе как о неверующем. Но, поскольку он был баптистом, христианином, он определенно был первым в их списке подозреваемых. И там было несколько действительно неприятных вещей о женщинах, которые свели бы с ума любую женщину, которую он когда-либо знал, если бы они нашли время прочитать это. Другими людьми, которые не слишком хорошо проявились в книге, были евреи. Главные враги в списке дерьма мусульман, в этом нет сомнений. Евреи, баптисты и женщины. "Иметь трех плохих врагов", - подумал он.
  
  Он закончил свой ужин, но остался за столом, читая свою книгу, подчеркивая отрывки зеленым фломастером.
  
  “Добрый вечер, брат мой”, - сказал кто-то позади него мягким голосом. “Вы не возражаете, если я присяду?”
  
  Он повернул голову и увидел симпатичного молодого чернокожего парня, лет двадцати трех. Костлявый. Круглые очки в проволочной оправе сидели на кончике его носа, как у студента колледжа. Чисто подстриженный, с бритой головой, никакой гангстерской дерьмовой кармы здесь. Молодой чернокожий Ганди. Стоку он вроде как нравился.
  
  “Нет, сынок, садись, садись”.
  
  
  “Спасибо”, - сказал мальчик и поставил свой поднос напротив Стокли. Он положил бумажную салфетку на колени и принялся за запеченного цыпленка. Не поднял глаз и не сказал больше ни слова, пока не вымыл свою тарелку и не расправился с шоколадным пудингом. Так что Стоук просто продолжал листать страницы и подчеркивать, думая, что если парню есть что сказать, он найдет время для этого. Или нет.
  
  “Меня послали выразить нашу признательность”, - тихо сказал мальчик, не желая, чтобы его услышали.
  
  Стоук поднял глаза. “Я? Почему?”
  
  “За то, что ты сделал сегодня”.
  
  “Что я сделал?”
  
  “Два наших самых опасных врага теперь боятся вас. Все наши враги теперь боятся тебя. Враг моего врага - мой друг ”.
  
  “Это хорошее письмо. Где ты этому научился?”
  
  “Это древняя арабская пословица”.
  
  “Ты ученый?”
  
  “Я был. Теперь я убийца, как и ты ”.
  
  “Кого ты убил?”
  
  “Неверные. Неверующие. Агрессоры. Я взорвал вербовочный пункт армии США в Атланте ”.
  
  “Я помню это. Как ты думаешь, кого я убил?”
  
  “Белый солдат штата в Джорджии. Остановил тебя на I-84 из-за сломанной задней фары.”
  
  “Я убивал. Да, получил.”
  
  “Может быть, и те двое во дворе тоже”.
  
  “Ну, я просто пытался вбить немного здравого смысла в их головы, вот и все”.
  
  “Мы думаем, что вы, возможно, добились успеха. Мы узнаем, когда они выйдут из больницы. Конечно, они будут держаться от вас подальше ”.
  
  “Они в больнице?”
  
  “Сотрясения мозга. Они оба.”
  
  “Черт возьми, я не хотел так сильно вбивать в них здравый смысл”.
  
  “Если вы меня извините, мне нужно идти. Но прежде чем я это сделаю, меня попросили пригласить вас посетить собрание. Мои друзья хотели бы встретиться с вами ”.
  
  
  “Собрание? Что за собрание?”
  
  “Мы встречаемся в читальном зале тюремной библиотеки раз в неделю. Завтра вечером, в шесть, если быть точным, на этой неделе. Мы обсуждаем великие книги. Особенно одно. Могу я сказать своим друзьям, что вы придете на наше собрание?”
  
  “Как тебя зовут, сынок?”
  
  “Я Али. Что у тебя?”
  
  “Али-Баба”, - сказал Стоук, быстро соображая и называя первое имя, которое пришло ему в голову.
  
  “Я приветствую тебя, брат”.
  
  “Ну, Али, послушай, скажи своим друзьям, что я был бы очень благодарен, если бы меня включили в их группу чтения”.
  
  “Иншаллах”, сказал мальчик.
  
  “Иншаллах”, Стоук ответил без малейшего колебания, радуясь, что выучил эту чрезвычайно важную фразу. С божьей помощью. Это было правдой в любой религии.
  
  Мальчик кивнул и, не говоря ни слова, встал и вышел из-за стола. Он выглядел довольным. Он сообщал великому имаму, что появился новый рекрут. Самый сильный солдат, явно готовый присоединиться к Армии Бога.
  
  И Стоук получил бы возможность встретиться лицом к лицу с Волшебником.
  
  
  TЭЙ ПРИШЕЛ За НИМ В ДВА утром. Взломщик открыл его камеру, вошел и разбудил его.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал охранник.
  
  “Где?” - Спросил Стоук, мгновенно проснувшись. Было совершенно темно, и все, что он мог видеть, это фигуру, стоящую над ним.
  
  “Ты увидишь”.
  
  Они отвезли его в тюремную больницу. И частный визит с Шарки в одноместной палате, понял Стоук, когда взломщик сказал: “Двадцать минут”, - и закрыл дверь.
  
  “Привет, Стоук”, - донесся тонкий, пронзительный голос с больничной койки. Стоук пересек маленькую комнату и успокаивающе положил руку на плечо Шарки.
  
  
  “Акула. О, боже, мне так жаль ”.
  
  “Черт. Не будь. Твой приезд в Глейдс - это все, о чем я забочусь. Завтра меня переводят в больницу "Добрый самаритянин" в Уэст-Палм. Я сказал начальнику тюрьмы, что мне нужно увидеться с тобой сегодня вечером.”
  
  “Хорошо. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Похоже на то, во что кладут спагетти”.
  
  “Это называется дуршлаг”.
  
  “Sí, es un colador en Español.”
  
  Стоук рассмеялся. “Ты неплохо выглядишь, маленький продырявленный братишка. Теперь, пока у нас еще есть время, расскажи мне о том дерьме, которое ты видел на компьютере Волшебника.”
  
  “Стоук, я думаю, они собираются начать убивать детей”.
  
  “Что?”
  
  “Серьезно. Я видел там какое-то дерьмо о взрыве школ, полных детей. Какая-то средняя школа в Чикаго. И школьные автобусы, дерьмо вроде этого ”.
  
  “Иисус”.
  
  “Да. Все, что они делают, эти парни из "Меча Аллаха", это обучают тому, как стать доморощенными террористами-смертниками. Научи их летать незаметно. Возьмите бедных детей с тростниковых полей, подростков, наполните их религией и покажите им, как взрывать дерьмо, включая самих себя ”.
  
  “Но, дети? Школы? Почему ты так говоришь?”
  
  “У меня было время прочитать только пару его электронных писем, но одно из них меня прямо напугало”.
  
  “Что в нем говорилось?”
  
  “Дети умрут первыми”.
  
  “Там было имя? Кто отправил это электронное письмо, Шарки? Ты помнишь?”
  
  “Да, я помню. По множеству электронных писем. Должно быть, это кодовое имя. Смит.”
  
  “Это все? Смит?”
  
  “Смит”.
  
  
  СОРОК
  
  БЕЛЛ ГЛЭЙД, Флорида
  
  TОН MUSLIM GENTLEMEN'S RЧИТАЮЩИЙ SОБЩЕСТВО ВСТРЕТИЛОСЬ в дальнем конце тюремной библиотеки, за всеми стеллажами. Там было около тридцати деревянных стульев с твердыми спинками, которые Стоук помнил по начальной школе, расставленных полукругом вокруг потрепанного деревянного подиума. Имам, маленькая фигура, похожая на Йоду, которого Шарки назвал Волшебником, стоял на трибуне в белом одеянии и читал из Корана. Рядом с ним стоял его защитник, черный Голиаф Иштар, скрестив руки на груди, неподвижный, как статуя, с глазами, горящими ненавистью.
  
  Аудитория представляла собой странную смесь опрятных молодых мусульман, недавно прибывших и безбородых, которые смотрели на имама так, словно он только что спустился из рая. Остальные были молодыми чернокожими мужчинами и юношами, бедняками из тростника за забором, которые пришли узнать о религии, которая обещала оправдать и объяснить всю ненависть, которую они испытывали к своей собственной стране, ее белым правителям, ее войнам против бедных и угнетенных по всему миру. Стоук увидел парня Эли, который пригласил его сегодня вечером, сидящего на один ряд позади, и кивнул ему.
  
  
  Волшебник закончил чтение, закрыл Коран и посмотрел прямо на Стокли. “Али-Баба восстанет?” - спросил он своим странным тихим голосом.
  
  Стоук встал.
  
  “Сегодня вечером мы приветствуем нового брата, ” сказал имам, “ нового солдата в нашем всемирном джихаде против неверующих. Брат Али Баба, ты хочешь нам что-то сказать?”
  
  “Я получил призыв сражаться с людьми до тех пор, пока они не скажут, что нет Бога, кроме Аллаха, и его пророк Мухаммад, мир ему”.
  
  Стоук сел, и имам продолжил.
  
  “Мы все слуги Аллаха. Мы выполняем свой долг, сражаясь во имя религии Аллаха. Также наш долг - обратиться с призывом ко всем людям этого мира наслаждаться этим великим светом, принять ислам и испытать счастье в исламе ”.
  
  Все присутствующие ответили какой-то фразой на арабском, которую Стоук не знал, поэтому он просто шевелил губами вместе с ними. Имам взял свой Коран и отступил с трибуны.
  
  “Сейчас я призываю нашего брата Иштара завершить этот вечер восхваления и просветления. Да будет известна правда ”.
  
  Иштар подошла к делу вплотную, явно обращаясь к молодым чернокожим братьям в аудитории. Он сказал:
  
  
  “Тебе лучше следить за тем, что за хуйня вылетает у тебя изо рта
  Или я угоню самолет и влетлю в твой дом
  Сожгу твою квартиру, а твоя семья будет привязана к дивану
  Перережу тебе горло, так что ты будешь кричать, только кровь пойдет"
  Я вижу мир таким, какой он есть, за пределами белого и черного
  То, как правительство преуменьшает исторические факты
  , например, ЦРУ обучает террористов воевать
  , изготавливает бомбы и проносит ножи для разрезания ящиков на борт самолета
  Когда я был ребенком, сам дьявол принес мне микрофон
  Но я отказался от этого предложения, потому что Бог послал меня нанести удар
  И ты не можешь постичь правду, поэтому ты меня не слышишь
  Ты думаешь, что все это просто гребаная теория заговора
  Вот почему консервативные расисты все заправляют дерьмом
  , а твой iPhone прослушивается федеральным правительством
  Я глушу частоты в твоем мозгу, когда ты говоришь со мной
  Техника разорвет рэпера на куски неприлично
  Нелегально упаковываю твое оружие, потому что мы никогда не колеблемся,
  Мы люди в черном, окружающие президента ”.
  
  
  AN ЧАС СПУСТЯ, СТОКЕ, УСЛЫШАВ поэт-лауреат "Глейдс’ Иштар, да будет известна правда, сидел по одну сторону куска плексигласа толщиной в два дюйма, глядя на свою прекрасную фанчу по другую сторону, и каждый разговаривал по предоставленному тюремному телефону. По обе стороны от него стояла длинная очередь заключенных, все разговаривали со своими мамами, женами или подружками.
  
  “Как дела, детка?” спросил он ее, положив руку на стакан. Она протянула руку и положила свое на его.
  
  “Скучаю по тебе. Скажи мне, что ты скоро выходишь ”.
  
  “Я есть, я есть. Я приближаюсь к этому. Я внутри плохих парней, именно для этого я и пришел сюда ”.
  
  “Как долго, милая?”
  
  “Несколько дней. Максимум через неделю.”
  
  “Сегодня я был у детского врача”.
  
  “Все хорошо?”
  
  “Все хорошо, Стокли. Как только ты все уладишь ”.
  
  “О, детка, ты знаешь, что я так и сделаю”.
  
  “Откуда я знаю?”
  
  “Ну, потому что, когда я говорю, что буду— Подожди секунду”.
  
  Женщина только что заняла свободное место примерно через пять стульев справа от Фанчи. Это был тот же самый стрелок, который дважды пытался убить его, один раз на улице, другой раз в его собственной чертовой квартире. Теперь она не была блондинкой. У нее были коротко подстриженные огненно-рыжие волосы, но он узнал бы это лицо где угодно. Она не смотрела в его сторону, и Стоук мог сказать по тому, как напряженно она говорила по телефону и смотрела прямо через стекло на кого-то, что она его еще не сделала. Он также знал, что она может взглянуть в его сторону в любую секунду. Он медленно повернул голову влево, чтобы посмотреть, с кем она разговаривает.
  
  Иштар.
  
  “Детка, я должен идти. Итак.”
  
  “Я только что приехал. Я проделал весь этот путь из Майами, чтобы увидеть тебя, а ты должен ехать? Черт возьми!”
  
  “Я объясню позже. Я обещаю. Но теперь — о черт.”
  
  Она видела его. Ее глаза расширились, и она уставилась прямо на него. Она начала что-то срочно говорить по телефону, указав на Стоука парой кивков головой в его сторону. Иштар наклонился вперед и всмотрелся в шеренгу, пока не увидел Стокли.
  
  Выражение его лица сказало Стоуку все, что ему нужно было знать. Его сделали. Полностью разоблачен. И у него было всего несколько минут, чтобы сделать то, что ему нужно было сделать.
  
  “Я люблю тебя”, - сказал он своей невесте и повесил трубку. Он медленно поднялся на ноги и попытался медленно подойти к охраннику у двери; он чувствовал, как глаза Иштар прожигают дыру в его спине на каждом шагу. Наемный работник открыл перед ним дверь и сказал на ухо парню: “Белая женщина с короткими рыжими волосами. Разговаривает с огромным черным зеком. На нее выписан ордер. Полиция Майами-Дейд. Убийство и покушение на убийство. Арестуйте ее, как только она покинет эту комнату. Сообщи об этом прямо сейчас, черт возьми, пока она не сбежала ”.
  
  Затем он вышел в зеленый бетонный коридор. Был назначен охранник, чтобы сопроводить его обратно в камеру.
  
  “Послушай меня”, - тихо сказал Стоук, когда они направлялись обратно в его тюремный блок. “Я федеральный агент, размещенный на этом объекте по вопросу национальной безопасности. Меня только что подставил мошенник, и мне нужно немедленно поговорить с охранником по имени Фигг. Хорошо?”
  
  “О какой хрени ты говоришь, Коптильня?”
  
  “Позвони начальнику тюрьмы, черт возьми. Скажите ему, что мистер Джонс в беде. Скажи ему, что мне нужно, чтобы Фигг встретился со мной в камере имама через две минуты или меньше. Позвони ему по своему радио сейчас или, поверь мне, твоей карьере здесь конец ”.
  
  Стоук смотрел парню в глаза, пока тот не включил рацию и не попросил соединить его с офисом начальника тюрьмы. Стоук шел очень быстро, и парню пришлось поторапливаться, чтобы не отставать от него, когда он говорил.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Сожалею об этом. Фигг будет ждать тебя ”.
  
  “Ценю это. Могу я поговорить с Фиггом?”
  
  “Да, сэр”, - сказал он, передавая рацию Стоуку.
  
  “Сержант Фигг, маленького имама необходимо немедленно вывести из его камеры. Немедленно выбросьте его телефон, пока кто-нибудь не предупредил его. У него где-то спрятан ноутбук, содержащий важные разведданные национальной безопасности. Он все подчистит, если ты не приедешь туда сию секунду. Понял?”
  
  Камера имама была открыта, когда он добрался туда двумя минутами позже. Трое сотрудников исправительных учреждений разрывали это место на части.
  
  “Понял!” - сказал охранник, показывая маленькую черную "Деллу". Оно было запечатано в три водонепроницаемых пластиковых пакета и спрятано внутри туалетного бачка. Не там, куда вы отправились бы искать компьютер, под водой.
  
  “Спасибо”, - сказал Стоук, беря "Делл". “А теперь, не могли бы вы увезти меня отсюда к чертовой матери как можно быстрее? Также, пусть начальник тюрьмы немедленно позвонит ответственному агенту ЦРУ в Майами и передаст, что только что произошло, я был бы признателен. Мне также нужен офицер, который отвез бы меня в Майами ”.
  
  “Машина будет ждать у входа, мистер Джонс”.
  
  “Ты видел, как рыжеволосая девушка выходила?”
  
  “Мы сделали. Прямо сейчас она прославлена и ей предъявлены обвинения ”.
  
  “Чувак, это оказывается один прекрасный день”, - сказал Стоук, убегая, а охранник следовал за ним по пятам, чтобы выпустить его из тюрьмы.
  
  
  СОРОК ОДИН
  
  ГРАФСТВО СЛАЙГО, ИРЛАНДИЯ
  
  CОМАНДЕР HПРОБУДИСЬ САМ”, - сказал командир подразделения коммандос британской армии, с легкостью сумев заставить приветствие звучать явно недружелюбно. Алекс проигнорировал его и забрался через задний люк командирской машины black Saxon AT105C. В этих проклятых боевых такси было не так много места, поэтому Алекс Хоук и майор Мастерман заняли неудобные дружеские позиции.
  
  Наверху была турель с 7,62-мм пулеметом на тот маловероятный случай, если кто-либо из вражеских бойцов, оказавшихся в ловушке внутри конспиративной квартиры, когда-либо приблизится ближе чем на милю к хорошо бронированному укрытию майора.
  
  Хоук улыбнулся армейцу, все еще обдумывая, как именно он собирается это сделать. Мастерман улыбнулся в ответ, человек, ужасающе уверенный в себе. Он был невысоким, мускулистым, с узкими глазами свинцового цвета, упрямым подбородком-камнем и носил усы старой разновидности wing commander.
  
  За улыбками двух мужчин скрывалась большая напряженность. Хоук допустил, чтобы ситуация достигла неудобного уровня, вынудив Мастермана заговорить первым.
  
  
  “Как я понимаю, там, на холме, все улажено? Ты хоть немного вразумил этого напыщенного осла из Скотленд-Ярда, не так ли? ” спросил майор. “А этот ничтожный полицейский, как его зовут, Драммонд? Работал с ним однажды. Не говорили ни о чем, кроме чайных роз. Любитель потайных ходов, если хотите знать мое мнение. Я задал вам вопрос о них, я полагаю.”
  
  Хоук посмотрел на него без всякого выражения.
  
  “Извините. Что ты сказал?” Хоук сказал.
  
  “Я спросил тебя, все ли ты уладил с теми двумя дураками на холме”.
  
  “Они недовольны, но они понимают”.
  
  “А как насчет тебя? Ты понимаешь?”
  
  “Майор Мастерман, я знаю, что это ваша операция. И что МИ-6 не имеет юрисдикционного права вмешиваться или ходатайствовать от моего имени ”.
  
  “Правильно”.
  
  “Но я должен сказать вам, майор, что я абсолютно настаиваю на том, чтобы отправиться в это безопасное место с парнями”.
  
  “И, как я сказал вам более часа назад, я абсолютно настаиваю на том, чтобы вы оставались здесь, со мной, в командной машине, пока мы не достигнем нашей цели. Захватил дом.”
  
  Хоук уставился на мужчину, его глаза были холодны, как зимний дождь, без малейшего намека на внутреннюю ярость. Когда он наконец заговорил, его голос был резким и безжалостным, как сталь "Шеффилда".
  
  “Майор, понижение в звании противоречит моей натуре, но, боюсь, в нынешних обстоятельствах вы не оставляете мне другого выбора”.
  
  “Понизить меня в звании?” Мастерман расхохотался. “Это то, что ты сказал? Вы не можете подняться достаточно высоко, чтобы сравняться со мной в звании, сэр.”
  
  “Боюсь, я действительно могу. Вы служите в собственном Йоркширском полку принца Уэльского, согласно вашим знакам отличия.”
  
  “Что из этого?”
  
  “Я здесь сегодня по настоятельной просьбе старого друга. Он доверил мне найти человека или людей, которые угрожали не только ему, но и всей его семье. Один из мужчин в том доме, возможно, убил крестного моего друга. Я поклялся найти этого человека. И я обязан честью предпринять прямые действия против него. Не после боя. Итак.”
  
  “Чушь. Я никогда в жизни не слышал такой фарсовой сказки ”.
  
  “Я предупреждаю вас, майор, никогда больше не оскорбляйте меня. Ты только что назвал меня лжецом. В этот момент на кону вся твоя карьера. Я предлагаю вам последний шанс спасти это. Прими свое решение ”.
  
  “Чушь собачья”.
  
  “Как пожелаете. За последние полчаса я напрямую поговорил со своим другом относительно этой ситуации. Он сказал мне, что если я столкнусь с дальнейшими трудностями при выполнении его четких инструкций, я должен немедленно позвонить ему по его личной линии. У меня есть этот номер на моем мобильном. Мне позвонить?”
  
  “Конечно, почему бы и нет? Это полное безумие ”.
  
  Алекс достал свой мобильный и набрал личный номер Чарльза. Мастерман, кипящий и брызжущий слюной, казалось, был на грани самовозгорания.
  
  “Здравствуйте, сэр, это Хоук. С сожалением должен сказать, что на этом все еще возникают небольшие проблемы…Да, сэр, майор Мастерман сейчас прямо здесь, со мной.”
  
  Хоук послушал еще несколько мгновений и сказал: “Он хотел бы поговорить с вами, майор”.
  
  Мастерман выхватил сотовый телефон из рук Хоука.
  
  Он рявкнул в трубку: “Это майор Мило Мастерман, Собственный Йоркширский полк принца Уэльского. Кто это, черт возьми, такой?”
  
  Хоук наблюдал за человеком, слушающим знаменитый голос на другом конце провода, его глаза расширились, рука начала неудержимо дрожать, а лицо приобрело самый глубокий алый оттенок, который Алекс когда-либо видел.
  
  Хоук, не желая еще больше унижать этого человека, быстро вышел и направился к молодому командиру взвода, лейтенанту Себастьяну Болту, которому вскоре предстояло возглавить атаку на конспиративную квартиру.
  
  
  
  HМЫ НАШЛИ BОЛТ В САМОМ РАЗГАРЕ трое или четверо коммандос, лидеров штурмовой группы, притаились за каким-то густым кустарником, каждый в последнюю минуту проверял снаряжение и оружие. Штурм должен был начаться ровно через двадцать пять минут. На земле лежал грубо нарисованный план расположения "Лающей собаки". Один человек держал в руках фонарик, пока лейтенант Болт проводил заключительный инструктаж.
  
  “Две команды, янки наверху, зулусы внизу. Вы все запомнили расположение этой цели. Три этажа, центральная лестница. Две комнаты справа и две комнаты слева на двух верхних этажах, здесь и здесь. Одна комната слева, одна комната прямо на первом этаже, заходим внутрь. Отходит спереди и сзади. Стреляйте как хирург, когда обнаружите цель и убедитесь, что она вооружена ”.
  
  Он посмотрел на каждого мужчину, в последний раз устанавливая зрительный контакт, ожидая, когда каждый кивнет.
  
  “Очки ночного видения - это огромное преимущество здесь; используйте их. Враг может быть дезориентирован, но это хорошо обученные и высоко мотивированные боевики-террористы. Они убивают невинных женщин и детей, и они будут более чем счастливы убить вас. Вы все знаете, что делать, так что давайте сделаем это! Мы отправляемся через двадцать. Удачной охоты и удачи”.
  
  “Лейтенант Себастьян Болт?” Сказал Хоук, опускаясь на колени рядом с ним. Он был блондином, румяным и на удивление молодым, и Хоук внезапно почувствовал свой возраст.
  
  “Да, сэр, это я. Вы коммандер Хоук, не так ли? МИ-6? Был спор о том, доберетесь вы сюда вовремя или нет. Или вообще.”
  
  “Я сделал это”.
  
  “Рад, что вы это сделали, сэр, и польщен. Ходят слухи, что вы задумали и осуществили освобождение заложников на борту того российского дирижабля посреди Атлантики. С подводной лодки. Правда?”
  
  “Да, я был там. Итак, чем я могу помочь?”
  
  “Можете ли вы помочь нам идентифицировать лидера террористов, известного только как ‘Смит”?"
  
  “Я не могу. Кажется, никто на земле не может. Человек-невидимка.”
  
  
  “Тогда все, что вы можете сделать, это помочь нам убить или захватить в плен как можно больше этих ублюдков. Достаточно ясно, сэр?”
  
  Хоук ухмыльнулся молодому лейтенанту, рвущемуся в бой. “Ты в моем вкусе лидер”.
  
  “На нашей стороне элемент неожиданности, сэр. Четверо их часовых в лесу были бесшумно убиты за последний час. Ни у кого из них не было возможности воспользоваться его рацией ”.
  
  “На крыше никого нет?”
  
  “Мы следили за этим. Можно подумать, они отправили туда своего человека. Но, нет. Они действительно выставили вооруженного часового у входа. Стоял у двери, выкурил сигарету или две и лег спать примерно полчаса назад. Все огни были погашены. С тех пор внутри не было ни шума, ни света, ни каких-либо признаков движения ”.
  
  “Лейтенант, если Смит там, я бы очень хотел взять его живым. Другими словами, я бы предпочел иметь пленных, чем трупы ”.
  
  “Я понимаю. Я немедленно передам это сообщение. Мы используем тяжелые снаряды, поэтому попадание в любое место уложит человека без потерь ”.
  
  Болт, как и все солдаты, носил боевую связь, установленную внутри его шлема. Поверх шлема было установлено устройство NVG. Он отвернулся и быстро заговорил в микрофон, передавая новые приказы своему заместителю по команде.
  
  Он изготовил похожий кевларовый шлем связи для Хоука, который надел его, установив откидывающиеся NVGS на место и проверив их. Он заметил белые круги, нарисованные вокруг верхушек всех черных шлемов вокруг него. Белая краска потрескалась, как будто что-то попало под черный свет, и он спросил Болта об этом.
  
  “Недавно разработано. Высоко отражающий через NVGS. Тебе это очень пригодится, когда мы окажемся в этом доме в кромешной темноте ”.
  
  Хоук ухмыльнулся. “Наши войска похожи на ангелов с нимбами”.
  
  “Это общая идея”, - сказал Болт и посмотрел на цифровой отсчет на своих часах. “Помогает вам отслеживать, на чьей вы стороне”.
  
  “На стороне ангелов”.
  
  “Вы получили его, коммандер”.
  
  
  “Мы отправляемся через двадцать. По моим оценкам, внутри находится минимум от пятнадцати до двадцати пяти вооруженных до зубов солдат ИРА. Все вооружены автоматами АК-47. У нас есть микрофоны под домом, и все, что мы слышим, это храп. Можно с уверенностью сказать, что у нас есть элемент неожиданности ”.
  
  “Какой огневой мощью вы располагаете?” - Спросил Хоук, проверяя свой собственный пистолет М8, оснащенный глушителем шума, выбирая трехзарядную очередь и вкладывая патрон в патронник. У него также был 9-мм пистолет Kahr P9 в кобуре на липучке, пристегнутой высоко к правому бедру.
  
  “У меня есть два отделения, по двенадцать человек в каждом, все вооружены индивидуальным оружием IW-sa80 с шумоподавителями, за исключением моих LMG, стрелков-пулеметчиков. У каждого бойца также есть две винтовочные гранаты ‘Ловец пуль’.”
  
  “Никогда о них не слышал”.
  
  “Гранату просто насаживают на дульную часть ствола, и в нее выстреливают обычным патроном калибра 5,56 мм. Граната поглощает пулю без повреждений и проецируется на цель на расстоянии до 150 метров ”.
  
  “Хорошо. Вы понимаете, почему я хочу уничтожить минометные позиции на склоне холма?”
  
  “Да, сэр. Я получил от них известие и согласен с вашей оценкой. Мы узнаем больше из захваченных карт, документов и ноутбуков, чем когда-либо из мертвых вражеских комбатантов. Интересно. Согласен ли майор Мастерман с этим решением о запрете минометов, сэр? Я не получал от него прямых приказов на этот счет ”.
  
  “Я не спрашивал его мнения”.
  
  “Радио, должно быть, не работает. Я не могу его вызвать ”.
  
  Хоук не сказал ни слова.
  
  “Что-нибудь не так, сэр?”
  
  “Лейтенант Болт, ради безопасности ваших людей и успеха этой миссии, я думаю, будет лучше, если вы немедленно примете на себя полное командование этой операцией”.
  
  Лейтенант Болт внимательно посмотрел на Хоука, подумал мгновение, затем включил свой крошечный микрофон боевой связи и сказал: “Минометы, минометы. Это Болт. Не открывать огонь, повторяю, минометчики, не открывайте огонь до тех пор, пока не получите известий от меня лично. Вас понял? Радио командира не работает, все приказы во время этой операции будут поступать непосредственно от меня. Прием.”
  
  “Спасибо”, - сказал Хоук, прикрепляя к своему поясу еще несколько светошумовых и дымовых гранат.
  
  “Пятнадцать минут”, - сказал Болт. “Сэр, я предлагаю вам оставаться со мной и Янки. При входе мы немедленно поднимаемся по центральной лестнице и очищаем два верхних этажа. Зулу под командованием второго лейтенанта Хантера Формана прикроют и зачистят первый этаж. Он также разместил троих своих людей из LMG снаружи в задней части и с двух сторон здания, прикрывая эти выходы пулеметами ”.
  
  “Я с вами, лейтенант. Я полагаю, вы собираетесь использовать светошумовые шашки и дымовые шашки?”
  
  “Да. И пьяницы, и курильщики также в каждом окне, наверху и внизу. Максимальная дезориентация. У них будет достаточно времени, чтобы натянуть на лица балаклавы и схватить АК-47, и это все, прежде чем мы начнем стрелять ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Хоук.
  
  Скрытые коммандос Болта создавали столько боевой энергии в лесу, окружавшем Лающую собаку, что ее можно было разрезать ножом. Хорошая энергия. Убийственная энергия. Вот и все, подумал Алекс, это были моменты, которые снова сделали идею "Остаться в живых" жизнеспособной. Новая концепция, учитывая его недавнее состояние ума. Но он чувствовал это, струящийся по его венам жидкий огонь.
  
  Хоук найдет этого чертова Смита сегодня вечером, или на следующий, или на следующий. Но он найдет его и уничтожит, и он сделает это ради своего будущего короля и страны.
  
  
  СОРОК ДВА
  
  СЛАЙГО, СЕВЕРНАЯ Ирландия
  
  SИ ОТ, ZULU, YАНКИ СТАНОВИТСЯ ЗЕЛЕНЫМ через двадцать секунд”, - сказал лейтенант Болт, молча поднимая ладонь и жестом приказывая своему отделению остановиться. Они с Хоуком наблюдали, как цифровые таймеры на их запястьях отсчитывают время до ... четырех ... трех ... двух ... одного! Внезапно послышался приглушенный, но оглушительный звук бесчисленных светошумовых гранат, брошенных в окна "Лающей собаки". Ослепляющий свет и болезненно высокий уровень децибел дезориентировали бы всех внутри и дали бы штурмовым группам драгоценные секунды.
  
  Болт и Хоук, низко пригнувшись, побежали к главному входу в "Лающую собаку".
  
  Стоя по обе стороны облупленной и потрескавшейся входной двери, Болт посмотрел на Хоука, готовясь вышибить дверь. Хоук кивнул, и Болт увидел, что этот человек более чем готов. Ледяная твердость его взгляда на самом деле беспокоила молодого лейтенанта. Он и раньше видел воинов, рвущихся в бой, но это была интенсивность совершенно другого порядка.
  
  Хоук сказал сквозь стиснутые зубы: “Давайте сделаем это”.
  
  Сила удара большого ботинка Болта расколола деревянную дверь и сорвала ее с петель. Лейтенант немедленно вытащил ложки из двух дымовых шашек и бросил их в вестибюль. Он ворвался в задымленное помещение и со всех ног бросился к центральной лестнице. Хоук и остальные янки были прямо за ним.
  
  Справа и слева от Хоука были две большие комнаты. В каждом из них Хоук видел большое количество людей в капюшонах, поднимающихся с пола, с АК-47 в руках.
  
  Звук светошумовых гранат по всему дому и разбитая входная дверь разбудили врага, но к тому времени, когда они полностью проснулись, переориентировались и начали стрелять из своего оружия, вся секция янки взбежала на два пролета по скрипучей деревянной лестнице и достигла верхнего этажа.
  
  “Зулу, вперед, вперед, вперед!” Сказал Болт.
  
  Люди из зулусского отряда начали врываться внутрь, и секундой позже по обе стороны лестницы началась ожесточенная перестрелка. Хоук снова посмотрел вниз, на первый этаж, и все, что он мог видеть в клубящемся дыму внизу, были светящиеся белые ореолы и дульные вспышки. Пока, к счастью, падших ангелов не было.
  
  Как и договаривались ранее, Болт наверху лестницы пошел налево, а Хоук направо. У каждого человека было шесть коммандос, прикрывающих его шестерку. В коридоре с низким потолком было две закрытые двери и открытое окно в дальнем конце. Когда Хоук приблизился к нему, в него влетела дымовая шашка. Он протянул руку, поймал его на лету и отправил обратно на улицу. Теперь ему не нужно было больше курить в холле, только в двух комнатах, которые ему нужно было очистить.
  
  Он оглянулся на лестницу. Половина его людей была “уложена” за первой закрытой дверью, выстроившись для динамичного входа в комнату. С оружием наготове, они ждали его сигнала. Другая половина была сложена прямо за ним у двери у окна.
  
  Он только что сделал знак одному человеку выйти вперед, чтобы взломать дверь, когда услышал множественные отрывистые очереди вражеского автоматического огня с другого конца зала. Люди Болта уже были заняты расчисткой двух из четырех комнат на верхнем этаже.
  
  Он знал, что звук стрельбы заставит боевиков-террористов по ту сторону его двери сработать, мягко говоря, с радостью. Его люди входили с запрещенным оружием. Это дало вам драгоценное время, пока плохие парни пытались выяснить, “что, черт возьми, это было и откуда это взялось?” Глушители также сводят дульный разряд к минимуму, помогая команде входа в ситуацию.
  
  Отряд янки был натренирован до уровня автоматического реагирования. Тело автоматически привело оружие в боевую готовность. Бесконечно тренируясь в основах наведения прицела и управления спусковым крючком, они теперь рефлекторно применяли эти два навыка мышечной памяти в пылу боя. Эти солдаты британской армии были самой смертоносной группой людей, какая только существовала, их учили нейтрализовывать врага до тех пор, пока он больше не перестанет представлять угрозу.
  
  “Янки, вперед”, - сказал Хоук в микрофон на губе, подавая сигнал к входу другой команды, в тот же момент, когда его коммандос навалился плечом на дверь, выбивая ее внутрь. Он немедленно откатился вправо, за ним последовали Хоук и остаток команды. Правило номер один гласило, что вы никогда не входите в комнату из центра дверного проема; это называется Зоной смерти.
  
  Вы заходите с любой стороны, низко и быстро, захватываете цели и поражаете их.
  
  Именно это Хоук сделал с человеком, стрелявшим в него из АК-47 с пола, пули просвистели над головой Хоука и посыпалась штукатурка, когда он начал опускать оружие для убийства. Хоук с молниеносной скоростью выхватил пистолет P9 и одним движением выстрелил мужчине в лоб. Не было времени на расстрел тела.
  
  “Командир, за вами!” - услышал он крик одного из своих людей и, развернувшись, столкнулся лицом к лицу с человеком, стоявшим в трех футах от него, с пистолетом, направленным ему в голову. Инстинкты Хоука действовали на таком уровне, что он мог видеть, как палец мужчины нажимает на спусковой крючок. Он смотрел смерти прямо в лицо, когда это лицо перестало существовать, голова мужчины буквально распадалась у него на глазах. Ореол с другого конца комнаты вырубил его выстрелом в голову.
  
  Хоук подсчитал, что в комнате осталось около десяти вооруженных людей, половина из которых способна выстрелить, прежде чем их убьют. Солдаты ИРА, дезорганизованные и дезориентированные интенсивностью внезапной атаки, стреляли вслепую и промахивались. Еще трое из них упали, и было ясно, что Янки добились доминирования в комнате.
  
  “Остальные из вас, ” крикнул Хоук, размахивая своим M8 взад-вперед, чтобы прикрыть их, “ бросьте свое оружие! Итак.”
  
  Видя, что сопротивление бесполезно, они немедленно подчинились, АК с грохотом упали на пол.
  
  “Руки вверх, чтобы я мог их видеть. Все к дальней стене. Хорошо. Теперь повернитесь лицом к этому, положив руки на стену над вашими головами ”.
  
  Теперь у него на руках было семеро пленных. Его единственной мыслью было, что одним из них может быть Смит. Он потянулся вперед и сорвал балаклаву с головы ближайшего мужчины. Рыжеволосый парень немногим старше двадцати уставился на него моргающими голубыми глазами.
  
  “Сержант, наденьте наручники на этих людей. Двое из вас остаются здесь и прикрывают этих заключенных. Остальные следуйте за мной, ” сказал Хоук, направляясь к двери. Еще раз в коридоре он услышал минимальную стрельбу и голос лейтенанта Болта, кричащий: “На пол! А теперь ложись на пол, блядь, или ты, блядь, покойник!”
  
  Ситуация на том конце под контролем, подумал он, заглядывая в соседнюю комнату. Стрельба прекратилась, но он увидел два ореола на полу рядом с мертвыми бойцами ИРА и заключенными, у которых уже были скованы за спиной руки.
  
  “Двое наших здесь внизу, сэр”.
  
  “Насколько серьезно они ранены, сержант?”
  
  “Это Онслоу, сэр. Боюсь, он мертв. Выстрел в живот. Истек кровью во время перестрелки. Боюсь, я не увидел его вовремя ”.
  
  “Не вини себя, ты был занят. Как насчет другого солдата?”
  
  “Это Бриггс, сэр. Он справится, все в порядке. Получил пулю, он получил, разнес плечо ”.
  
  “Заключенные в безопасности?”
  
  “Да, сэр. Их здесь пятеро. И трое убитых ”.
  
  
  “Отведи их в соседнюю комнату. Вдоль стены с остальными.”
  
  Чтобы добраться до другого конца зала, Хоук пришлось перешагнуть через тело молодого солдата британской армии, которого застрелили в спину на верхней площадке лестницы. Он нашел Болта в самой дальней комнате, стоящим на коленях рядом с одним из своих людей, который был тяжело ранен. Он держал мальчика за руку.
  
  Взглянув на Хоука, он спросил: “Потери?”
  
  “Двое убитых, один раненый”.
  
  “Пленные?”
  
  “Двенадцать”.
  
  “Взгляните вон в ту комнату, коммандер”, - сказал Болт, указывая на закрытую дверь. “Посмотрим, что случится с крысой ИРА, которую поймают”.
  
  Хоук пинком открыл его. Комната была пуста, за исключением неузнаваемого человеческого существа, привязанного к стулу. Очевидно, мертв. Не было ни одного квадратного дюйма его обнаженного тела, который не был бы разорван, сожжен или избит. Хоук пересек комнату и внимательно осмотрел труп, подтверждая свои подозрения. Хотя глаза были заплывшими, нос разбит, а все зубы сломаны или отсутствовали, лицо все еще было смутно узнаваемым.
  
  Это был создатель бомб ИРА, Томас Макмахон, человек, который привел их в "Лающую собаку" за тридцать сребреников.
  
  “Зулу, Зулу, это янки”, - сказал Болт в свой коммуникатор, когда Хоук вернулся. “Какова ваша ситуация, лейтенант Форман?”
  
  “Мы захватили здание, сэр. Все противники нейтрализованы. У нас четверо жертв, все ранены, КИА нет. Мы также обнаружили два ноутбука и множество документов ”.
  
  “Отличная работа. Медики?”
  
  “Только что вошел в дверь”.
  
  “Пришлите одного сюда, в двойном размере. У меня мальчик, истекающий кровью прямо здесь ”.
  
  “Да, сэр, уже поднимается”.
  
  “Сколько всего пленных там, внизу? Первый этаж и первый?”
  
  “Пятнадцать, сэр”.
  
  
  “Хорошо. Я хочу, чтобы все заключенные собрались в одной комнате. У вас там внизу есть свободная комната?”
  
  “Кухня, сэр. Чист как стеклышко”.
  
  “Все это слышали? Я хочу, чтобы все заключенные были на кухне. Прямо сейчас. Попытайтесь вызвать майора Мастермана в командной машине. Скажи ему, что дом в безопасности ”.
  
  “Его нет в командной машине, сэр. Я только что послал Николса сообщить ему ”.
  
  “Где он, черт возьми?”
  
  “Никто не совсем уверен, сэр”. В этот момент молодой медик взбежал по лестнице, зовя Болта. Его лицо было маской ужаса.
  
  “Лейтенант! Мы должны немедленно эвакуироваться!”
  
  “Что?” Сказал Болт.
  
  “Сэр! Я ухаживал за раненым врагом на первом этаже, отчаянно желавшим, чтобы его вывели наружу. Он говорит, что в подвале находится склад оружия. Там, внизу, находится взрывное устройство с таймером. Он говорит, что видел, как другой враг включил таймер как раз перед тем, как он умер!”
  
  “Вперед!” Сказал Болт, крича во всю мощь своих легких. “Всем немедленно покинуть помещение! Возьмите раненых, оставьте мертвых. В подвале бомба, которая может взорваться в любую секунду. Я хочу, чтобы все до единого покинули этот дом за двадцать секунд или меньше!”
  
  Это был хаос. Раненые кричали, когда их тащили вниз по лестнице и выводили через передний и задний входы. Солдаты выпрыгивают из окон второго этажа, рискуя получить перелом ноги или чего похуже. Хоук сбежал вниз по лестнице, нашел двух раненых парней из британской армии и каким-то образом сумел взвалить их обоих себе на плечи. Он побежал к входной двери так быстро, как только мог, перепрыгивая через мертвых, слыша крики двух молодых людей, которых он нес, молясь, чтобы он не ранил их еще больше.
  
  “Убирайся как можно дальше от дома и как можно быстрее!” Хоук услышал крик Болта в своих наушниках. “Там, внизу, возможно, тонны взрывчатки!”
  
  Хоук добрался до леса со своими двумя жертвами. Он положил их так осторожно, как только мог, прежде чем обернуться и посмотреть на гостиницу "Лающий пес".
  
  
  Молодой британский солдат, правая рука которого висела на волоске, как раз входил в парадную дверь, когда дом взорвался сотрясающим землю гейзером пламени, обломков и густого едкого дыма, который поднялся в небо на сотню футов или более. Когда дым немного рассеялся, Хоук увидел огромную дыру в земле, почти сто футов в поперечнике.
  
  Лающая собака испарилась.
  
  И с ним достаточно оружия и взрывчатки, чтобы захватить большой город.
  
  
  TДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ BРИТИШ Армейским и вражеским раненым была оказана неотложная первая помощь, и они были доставлены в госпиталь штаба в Слайго. Выживших заключенных разместили под охраной на поляне в лесу за тележной тропой. Армейские машины направили фары на группу террористов в капюшонах, и повсюду были солдаты с фонариками.
  
  Хоук и Болт вышли на поляну. Их отвезли вокруг холма к командирской машине и не нашли никаких следов командира, которому можно было бы доложить, у них не было выбора, кроме как вернуться в лес, чтобы допросить заключенных. Хоук подумал, что после своего разговора с принцем Чарльзом Мастерман, вероятно, спрыгнул с ближайшего моста.
  
  “Коммандер, ” обратился Болт к Хоку, - я думаю, нам с вами следует сначала взглянуть. Мы разберемся с ними по отдельности позже, в отделе допросов в штабе. После того, как эти ноутбуки будут проверены ”.
  
  Хоук кивнул и прошел по земле к первому заключенному в очереди. На всех них были наручники.
  
  Он протянул руку и сорвал черную балаклаву с головы мужчины.
  
  Мужчина был темнокожим и имел густую черную, неопрятную бороду. Если это был убийца из ИРА, он определенно не был похож ни на одного. Болт бросил один взгляд на мужчину и бросился к нему. Он сорвал капюшон со второго человека в очереди. И обнаружил, что смотрит в другое арабское лицо.
  
  
  “Что, черт возьми?” Болт, ошеломленный, сказал Хоку. “Кровавая Аль-Каида в Северной Ирландии?”
  
  “Давайте выясним. Говоришь по-английски?” Хоук сказал. Для наглядности он достал свой штурмовой нож из ножен на бедре и приставил острие к подбородку мужчины.
  
  Мужчина пробормотал "да".
  
  “Имя?”
  
  “Юсеф Наджиб”.
  
  “Ах. Без сомнения, один из знаменитых наджибов Лондондерри.”
  
  “Нет. Из Северного Вазиристана, Пакистан”.
  
  “Какого дьявола ты здесь?”
  
  Мужчина улыбнулся. “Мы приехали в Северную Ирландию, чтобы сражаться с угнетателями вместе с нашими братьями”.
  
  “Ах, твои братья-католики. Где Смит?”
  
  “Я не знаю никакого Смита”.
  
  Хоук посмотрел на Болта. Лейтенант был так же поражен, как и он.
  
  Вместо дальнейших вопросов Хоук просто прошел вдоль очереди, снимая маски с каждого заключенного, пока не подошел к солдату ИРА. Он приставил лезвие своего ножа к горлу мужчины. “Я ищу человека по имени Смит. Он был здесь?”
  
  Сдавленным голосом террорист сказал: “Он был здесь. Но он ушел до того, как мы пришли ”.
  
  “Значит, ты его знаешь”.
  
  “Да, я слышал о нем”.
  
  “Как он выглядит?”
  
  “Его никто никогда не видит”.
  
  “Я спросил, как он выглядит? Кто-то, должно быть, видел его.” Хоук настаивал на своем.
  
  “Те, кто его видел, не назовут вам его личность”.
  
  “С чего бы это?”
  
  “Они боятся его гораздо больше, чем тебя”.
  
  Когда все были разоблачены, двадцать четыре заключенных принадлежали ИРА, в то время как пятнадцать были ближневосточными террористами. Последствия этого факта были огромны.
  
  
  Хоук выбросил руку и схватил последнего пакистанца за шею, вытаскивая его из его широких сандалий.
  
  “Кто приезжает в Ирландию, чтобы сражаться бок о бок со своими братьями? Талибан? Аль-Каида?”
  
  “Меч Аллаха, хвала Господу”.
  
  Хоук все еще изучал все лица.
  
  “Смит?” он снова спросил этого человека. “Кто из вас видел Смита?” он задал второй, и третий, и четвертый.
  
  Он сдался после шести или семи. Смиту сейчас должно было быть за семьдесят. Все это были мальчики и мужчины среднего возраста. Если Смит вообще был здесь, он давно ушел.
  
  
  AN ЧАС СПУСТЯ, ЧПРОСНИСЬ И SЭБАСТИАН BOLT мы сидели внутри брошенной командной машины майора Мило Мастермана. Солнце полностью взошло, а вместе с ним пришли черные тучи и яростный ливень, который бил по стальной крыше над их головами. Майор просто исчез. Войска рассредоточились по густому лесу в поисках его, но пока безрезультатно. Болт был озадачен. Хоук сказал ему, что они должны обыскивать местные пабы, а не леса.
  
  Эмброуз Конгрив и Бульдог Драммонд устали от "Лающей собаки" и удалились в свои апартаменты в "Лебеде", чтобы несколько часов поспать, прежде чем приступить к тщательному допросу захваченных террористов. Оба поздравили двух мужчин, которые сейчас потягивают горячий кофе в БТР, с хорошо выполненной работой, прежде чем отправиться обратно в Слайго на автомобиле британской армии.
  
  “Меч Аллаха”, - сказал Болт. “Я помню это имя. Хитроу, нет? Четвертый терминал примерно год назад, не так ли? Эта отвратительная бомбежка?”
  
  “Да”.
  
  “За этим чудовищным нападением в Штатах тоже. Больница в Майами, если мне не изменяет память.”
  
  “То же самое”, - ответил Хоук.
  
  “Итак, мой вопрос тот же, коммандер Хоук. Какого черта талибы делают в Северной Ирландии? Сражаетесь бок о бок с Новой ИРА? В это невозможно поверить ”.
  
  “Я думаю, что все эти ублюдки объединяют свои силы. И отправится в любую точку мира, лейтенант. Сражайтесь бок о бок со всеми, кто ненавидит Британию. Или Америка. Или Запад в целом. Помните, у вас в Ливии тренировались такие подрывники ИРА, как Макмахон, тридцать лет назад.”
  
  “У них есть ресурсы и рабочая сила, чтобы сделать это в мировом масштабе? Меч Аллаха? Это само по себе ужасно ”.
  
  “Похоже, что они это делают, не так ли? Первая в мире транснациональная исламская сверхдержава, так сказать ”.
  
  “Вы находитесь прямо в центре событий, не так ли, коммандер?”
  
  “Да”.
  
  “Чем ты сейчас занимаешься?”
  
  “Защищать королевство, конечно”.
  
  
  СОРОК ТРИ
  
  ЛОНДОН, НАШИ ДНИ
  
  DПРОРЫВ. TОН ПОЧТЕННЫЙ TБАРЖА ХЕЙМСА PУДЖЕ узкий, но с восьмидесятифутовым блестящим черным корпусом по ватерлинии, был пришвартован к Гринвичскому пирсу. Ее капитан, Терренс Спенсер, был крепко сбитым моряком с широкой грудью, мускулистыми плечами и окладистой рыжей бородой. Он стоял с кружкой дымящегося кофе прямо возле рулевой рубки с низкой крышей. Терри и его молодой клиент чартерного рейса наблюдали за разгрузкой арендованного грузовика.
  
  Терри, как и его отец и дедушка до него, был речником по Темзе с тех пор, как научился плавать. Он посмотрел на бородатых парней, выгружающих коробки с оборудованием из грузовика, и покачал головой. Какие жалкие люди. Он думал, что видел все это. Он нанимал старушку бесчисленное количество раз за эти годы, на юбилеи, свадьбы, вечеринки в честь выхода на пенсию, но эта компания была первой, должен был сказать он.
  
  Рок-н-ролльная группа. Называли себя суннитами и ятаганами.
  
  Умно, это.
  
  “Сколько еще?” он попросил менеджера группы и солиста Сунни произносить “Сонни”. Его полное имя было Сунни Кхан. В свое время это было бы необычным именем для пухлого клиента, размышлял Терри про себя. Но теперь почти восемьдесят тысяч британцев носили фамилию Хан. Верно, он прочитал это в Зеркале.Это сделало Хана восьмидесятой по распространенности фамилией в Соединенном Королевстве. Он посмотрел свое собственное имя, Спенсер, просто ради забавы. Номер 147. Представьте себе.
  
  Сунни был довольно симпатичным молодым парнем, чисто выбритым, в дорогой кожаной куртке, даже был при галстуке. Он был студентом LSE, сказал он Терри, а затем добавил, Лондонской школы экономики, очевидно, в назидание мускулистому, безмозглому капитану баржи. “О, это то, что означает LSE?” он спросил парня. “Всегда задавался этим вопросом. Моя дочь отправляется туда”.
  
  “Извините. Без обид, сэр.”
  
  “Если вы хотите уложиться в график, нам нужно двигаться прямо сейчас”.
  
  “Грузовик почти пуст, сэр. Я думаю, вы можете планировать отъезд минут через двадцать или около того. Извините, мы опоздали. Несколько сложностей в последнюю минуту с арендой грузовика.”
  
  Грузовик подъехал задним ходом прямо к краю причала. Молодые бандиты с бородами и длинными вьющимися волосами все еще катили большие черные ящики по рампе грузовика. На каждой коробке большими белыми печатными буквами было выведено название группы: sunni and the scimitars. Терри никогда не слышал о них, но потом он перестал слушать музыку, когда умер Синатра.
  
  Несколько парней были на нижней палубе в трюме миделя, разбирали неизвестно какое электронное оборудование, усилители, музыкальные инструменты и тому подобное для дневного круиза вверх по реке. На лугу напротив Хэмптон-Корта должен был состояться концерт. Группа, как сказал ему Сунни, намеревалась установить свои инструменты на крышке большого люка в средней части корабля. По его словам, идея плавучего концерта заключалась в новом ракурсе. Все билеты распроданы.
  
  Плавучий концерт, черт возьми, подумал Терри.
  
  Эти умные парни, которые наняли Пуджа на целый день, понятия не имели об историческом значении его лодки. И если бы они знали, подумал он, им было бы, черт возьми, все равно. Иностранцы, конечно. Никакого знания британской истории. Мне было все равно. Ненавидел страну, людей, правительство, судя по тому, что он прочитал в Daily Mirror.
  
  У Терри была идея: если им здесь, черт возьми, не нравится, не нравится наш флаг, наша религия, наш образ жизни, собирайтесь и отправляйтесь домой! Он, конечно, никогда бы не выразил эти чувства вслух, очень не по-компьютерному, как сказала бы его жена. Он начал задумываться обо всем этом движении ПК. Он думал, что это все разрушает, особенно правду.
  
  Падж сыграл историческую, можно даже сказать героическую роль в эвакуации британских войск из Дюнкерка во время Второй мировой войны. Буксируемые через канал буксирами для скорости, все спасательные баржи были оснащены парусами, чтобы доставить их на берег после освобождения от буксиров. Команда "Пуджа" подняла парус недалеко от берега и совершила жесткую посадку на пляж. Она взяла на себя почти триста солдат. Группе парней под сильным огнем удалось столкнуть ее обратно в море и под парусами направить к дому.
  
  Несмотря на непрерывные атаки немецких пикирующих бомбардировщиков с бреющего полета, зараженные минами воды, британские эсминцы, потопляемые справа и слева бесчисленными батареями тяжелых немецких орудий на утесах, "старый толстяк" каким-то образом выжил. Ей удалось добраться до Рамсгейта и там благополучно доставить свой драгоценный груз пассажиров-людей на берег. Дедушка Терри был тогда ее капитаном, не то чтобы кто-то помнил о таких героических подвигах больше.
  
  И эта куча иностранцев, его “клиентов”, вы думаете, они знали что-то о его отце? Чертовски хороший шанс. Драма родился в Бедфорде во время налета дирижабля "Цеппелин" в 1918 году и будет сопровождать его до конца его дней. В битве за Британию он стал настоящей легендой, так и было, его направили в американскую эскадрилью, летавшую на P-51 Mustangs. Он был известен тем, что летал всего в десяти футах над землей, чтобы избежать немецкого радара, обстреливая вражеские поезда, лодки и военные конвои, на что бы он ни нацеливался.
  
  Но что действительно удивительного в его старике? Он придумал, как уничтожить нацистские летающие бомбы doodlebug! Он уничтожал их в полете, тыча в них кончиками крыльев! Вот это было уже что-то. Принес ему прозвище “Tip it in Terry” и национальное признание как одного из самых ярких сорвиголов Британии.
  
  Может быть, Sunni и the Scimitars могли бы спеть песню об этом.
  
  
  AЧас СПУСТЯ, ПОСЛЕ БЕЗОБЛАЧНОГО КРУИЗАПадж приближался к Ламбетскому мосту. Сунни оставался в рулевой рубке с Терри на протяжении всего рейса, большую часть времени шепчась в углу по мобильному телефону, в то время как участники группы поднялись наверх и растянулись на крышке главного люка, загорая и тихо переговариваясь между собой.
  
  “Капитан”, - сказал Сунни. “Неожиданная остановка. Кажется, мой барабанщик проспал этим утром и пропустил грузовик. Он ждет нас сейчас на Ламбетском пирсе сразу за мостом ”.
  
  Терри посмотрел вперед, прикидывая расстояние и время, которое потребуется, чтобы замедлить ход большой баржи. По какой-то причине, как он заметил, участники группы открыли большой люк и исчезли в похожем на пещеру трюме.
  
  “Жаль, что ты не сказал мне раньше”, - сказал Терри, резко поворачивая двигатели за корму, замедляя ход большой баржи как раз в тот момент, когда ее нос проходил под оживленным Ламбетским мостом. Вода кипела на корме, когда он переложил штурвал на правый борт и выстроился в линию на пирсе. Конечно же, там ждал еще один потрепанный музыкант.
  
  У единственного члена командыPudge были наготове две веревки, и он аккуратно перекинул одну через кнехт и закрепил другую, когда Терри подвел судно к пирсу. Это был настоящий образец мореходства, учитывая обстоятельства. Барабанщик запрыгнул на борт и помог помощнику освободить тросы. Терри немного прибавила газу на своих больших дизелях и отъехала от пирса. Сейчас нет морского сообщения ни в одном направлении, поэтому он направился прямо к центру реки, чтобы начать заключительный этап своего путешествия до Хэмптон-Корта. Радуйся, когда все закончилось. Что-то во всей хартии казалось неправильным с самого начала. Это было просто слишком—
  
  
  Капитан почувствовал давление холодной стали на затылок и сразу понял, что совершил ужасную ошибку. Он услышал выстрел пистолета, патрон, входящий в патронник автоматического пистолета.
  
  “Полная остановка, капитан”, - сказал Сунни Хан. “Или я с радостью вышибу тебе мозги”.
  
  “Кто вы, черт возьми, такие, люди?” Терри взревел, весь сдерживаемый гнев из-за того, что происходило с его страной, вырвался наружу сразу.
  
  “Меч Аллаха, капитан, вот что происходит”.
  
  “Меч Аллаха. Верно. Те же парни, которые убили все те сотни людей в Хитроу в прошлом году ”.
  
  “Они погибли за великое дело”.
  
  “Они умерли за дерьмо, ты, грязный маленький засранец”.
  
  Сунни больно приставил пистолет к его виску и сказал: “Остановите эту лодку, капитан, сейчас же!”
  
  Терри снова нажал на газ, и лодка быстро замедлила ход и остановилась.
  
  “Теперь дайте ей ровно столько газа вперед, чтобы она устойчиво держалась на месте против течения. Делай в точности, как я говорю, и, возможно, ты переживешь это, капитан.”
  
  Терри сделал, как он сказал. Он хотел поужинать сегодня вечером дома с женой, а после этого пропустить пару пинт пива на углу со своими приятелями в "Мешке с гвоздями". “Если я уйду, я возьму тебя с собой, Мальчик-суннит”, - сказал он.
  
  Он посмотрел вперед, осматривая нос корабля в поисках Тима, своей пары. Именно тогда он увидел неподвижное тело, лежащее на палубе сразу за крышкой мидельного люка. Кровь собиралась вокруг его головы. Его подруга была мертва. Крышка главного люка теперь была открыта, и оборудование быстро доставлялось снизу и устанавливалось на крышку люка. Выглядело как окровавленные трубки, установленные на треноге, большая часть материала.
  
  “Не выглядите для меня как чертовы музыкальные инструменты”, - пробормотал он.
  
  “Минометы”, - сказал Сунни. “Русские подносные 82-мм минометы”, - сообщил он капитану самым будничным образом. “Тоже недешево, но идеально подходит для такого рода атаки с малой дистанции. Каждый миномет выбрасывает трехкилограммовую осколочную бомбу на тысячу ярдов со скоростью двадцать выстрелов в минуту. Держите ухо востро, и вы увидите эффект ”.
  
  Когда Терри бросил взгляд вправо, чтобы посмотреть, на что были нацелены минометы, он подумал, Черт возьми.Они собирались взорвать Темз-Хаус. Это была штаб-квартира МИ-5. Те самые люди, которым было поручено защищать нас от этих видов животных.
  
  Все шесть минометов начали стрелять быстро и одновременно. Каждый из них был нацелен на разные участки здания, и немедленный эффект был катастрофическим. Гигантские куски бетона и стекла были снесены взрывом, целые секции стен и крыши начали рушиться, и повсюду вспыхнул пожар, языки пламени вырывались из окон. Смерть и ранения внутри, должно быть, ужасны, подумал Терри.
  
  Но ситуация быстро повернулась против Меча Аллаха. Темз-Хаус был не таким уж беспомощным, каким казался. С крыши гигантского здания внезапно открылся ответный огонь. Несмотря на то, что его драгоценная баржа была изрешечена свинцом, Терри громко подбадривал людей, стоящих там за пушками.
  
  Оружием на крыше дома на Темзе были 20-мм пушки Гатлинга M61 Vulcan. И они направили свой смертоносный огонь на неподвижную баржу. Эти современные версии старых пушек Гатлинга на самом деле были шестиствольными роторными пушками, каждая из которых была способна производить более шести тысяч выстрелов в минуту.
  
  Паджа разрывали на куски. Но так же поступали и все террористы, стоявшие за минометами на крышке главного люка. Их тела были буквально разорваны в клочья прямо на глазах Терри, а то, что осталось от их трупов, сдуло назад через планшир и в реку.
  
  В рулевой рубке больше не было стекол, и Терри был очень удивлен, что он все еще жив. Pudge был построен из тяжелой стали, включая рулевую рубку, и снаряды отлетали со звоном. Суннит крикнул: “Вытащите ее из этого огня!” По какой-то странной причине Суннит верил, что он все еще может избежать смертоносного свинцового града с крыши дома на Темзе.
  
  “Полный назад”, - прокричал Сунни, перекрывая грохот стрельбы из М15. “Отведите ее под мост и оставайтесь там!”
  
  Терри оглянулся через плечо. Удивительно, но люди только что остановили свои машины на мосту и вышли, чтобы посмотреть. Безумие порождает безумие.
  
  Он кричал: “Все кончено, ты, вонючий маленький придурок! Теперь тебе никогда не сбежать!”
  
  “Не совсем закончено, капитан. Я загрузил в трюм три 200-фунтовые нитратно-перекисные бомбы. Сейчас я собираюсь уничтожить Ламбетский мост и всех, кто на нем находится ”.
  
  “Самодельный взрыватель или детонатор?” Терри спросил, казалось бы, на автопилоте, посмотрев гораздо больше, чем просто несколько серий "Призраков" по телевизору. Какая-то часть его мозга знала, что если ответом будет “детонатор”, он проигнорирует чертов пистолет и оторвет голову маленькому ублюдку, а затем выбросит его гребаный детонатор за борт.
  
  “Детонатор", ” сказал Сунни и похлопал себя по карману рубашки. “Прямо здесь, в моем... дерьме! Я отдал его Рашиду на случай, если ... черт!” Рашида, как они оба знали, больше не существовало.
  
  В этот момент два истребителя ПВО F3 "Торнадо" с воем пронеслись прямо над головой, менее чем в двадцати футах над Ламбетским мостом и Паджем. Вы могли видеть смертоносные ракеты класса "воздух-поверхность", подвешенные в тени под их крыльями.
  
  “Торнадо” были самолетами эскадрильи "Крыло защиты", базирующейся в королевских ВВС Мархам. Мархам был всего лишь одной из десятков баз истребителей королевских ВВС Второй мировой войны, разбросанных по Лондону. Находясь в воздухе 24/7, эти истребители ПВО обеспечивали столице практически мгновенный ответ воздушным ударом на любое нападение на город.
  
  В этот момент Терри точно знал, что он должен сделать. Он полностью переключил дроссели за кормой, и судно начало пятиться вниз по реке, пропуская ее под Ламбетским мостом.
  
  Впереди, на большом расстоянии, все еще на невероятно малой высоте, он увидел, как два F3 перешли на форсаж, разлетаясь друг от друга в противоположных направлениях, выполняя невероятно крутые виражи, чтобы вернуться к реке, а цель медленно отступала в тень моста.
  
  “Убирайся под гребаный мост”, - прокричал Сунни ему в ухо.
  
  
  Сунни выбежал из рулевой рубки, побежал вперед и спрыгнул в трюм, несмотря на то, что валил дым. Спускаюсь вниз, чтобы вручную взорвать бомбы, как только они будут установлены прямо под центром моста, подумал Терри, потянувшись к дросселям.
  
  
  A ГОЛОС ХРИПЛЫЙ в наушниках ведущего пилота.
  
  “Вайпер, это Coldplay ... полностью испорченный, сэр. Выстрела не последовало. Цель кажется неподвижной прямо под мостом ... Предвидите неприемлемый сопутствующий ущерб ... ”
  
  “Подтверждаю. Сиди тихо ”.
  
  Терренс Спенсер зафиксировал штурвал Паджа, зафиксировав рули в нейтральном положении, и включил полную мощность прямо за кормой. Мощные двигателиPudge не подвели, он быстро дал задний ход и, выйдя из-под моста, направился вниз по реке со скоростью около пяти узлов.
  
  “Цель удаляется от моста…Пожалуйста, сообщите, прием ”.
  
  “Тридцать секунд”, - посоветовал Вайпер. Он хотел дать цели достаточно времени, чтобы отойти подальше от переполненного моста.
  
  “Тридцать секунд, подтверждаю”.
  
  Coldplay заперла цель. Предупреждающий звуковой сигнал прозвучал в его кабине, когда он включал свои ракеты.
  
  “Достань это, Coldplay. Весь твой”.
  
  “Вас понял”.
  
  Оружие ведущего пилота истребителя было закреплено на старой барже, теперь охваченной пламенем и находящейся вне какой-либо опасности для мостика. Он поднял красный предохранитель, затем нажал кнопку, которая запустила единственную ракету класса "воздух-поверхность" Sea Eagle из-под его правого крыла. Почти мгновенно внизу раздался приглушенный грохот, и Coldplay развернул свой самолет влево, чтобы посмотреть на теперь уже разрушенную цель.
  
  За несколько мгновений до того, как баржа превратилась в пылающий шар полного разрушения, оба пилота видели, как горящий человек выбежал из задымленной рулевой рубки и перепрыгнул через планшир в реку.
  
  
  
  HЕго СОЖГЛИ ЗА 30 процентов его тела и без сознания, когда его вытащили из реки. Подошвы его ботинок были сожжены, а плоть на ступнях отрывалась кусками. В машине скорой помощи по пути в больницу Святого Томаса они также обнаружили семь пулевых ранений в его руках, ногах и туловище.
  
  Когда Терренс Спенсер много часов спустя очнулся на своей больничной койке, в поле зрения всплыло лицо его тридцатилетней жены. Она стояла над ним, одной маленькой ручкой поглаживая его лоб, другую осторожно положила на его забинтованную грудь.
  
  “Как вы себя чувствуете этим прекрасным утром, капитан Спенсер?”
  
  “Привет, моя дорогая”, - прохрипел он, поднимая голову с подушки, его горло саднило от всех этих чертовых трубок, которыми они его забили. “Если ты не чертов ангел, я все еще жив, я вижу. Разве это не нечто?”
  
  “Говорят, ты будешь дома примерно через месяц. Полное выздоровление”.
  
  “Это так?”
  
  “Знаешь, они называют тебя героем. По телевизору и во всех газетах ”.
  
  “Я? Герой? Чушь собачья. За что?”
  
  “За что, он говорит? Вы вытащили Толстушку из-под моста только перед тем, как огромная бомба в ее трюме взлетела до небес. Вот что.”
  
  “Был ли потоплен ракетой старый толстяк. Я видел это собственными глазами, я видел, дорогая ”.
  
  “Это не то, что королевские ВВС говорили в BBC World News вчера вечером. Они ставят тебе в заслугу спасение всех тех людей на мосту, хочешь ты этого или нет ”.
  
  “Нет”.
  
  “Да”.
  
  “Ну, я не имею к этому никакого отношения, дорогая. Это сделал Падж. Тоже совсем одна. В этом нет ничего удивительного, не так ли? Старушка сделала то, что делала всегда, не так ли? Дюнкерк? Все эти годы?”
  
  “И что это такое?”
  
  “Она выполнила свой долг, любимая, старая Толстушка выполнила свой священный долг”.
  
  
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  ВАШИНГТОН-КРОССИНГ, Пенсильвания
  
  ЯЭто БЫЛ САМЫЙ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ из школы, и никто в доме не был этому очень рад, кроме мамы. У детей было замечательное лето, возможно, лучшее за всю историю. Плавал и сплавлялся по реке Делавэр, исследовал леса, строил крепость на дереве, способную противостоять самым жестоким нападениям индейцев, ловил светлячков в банку за домом и не делал ни единой домашней работы целых три месяца. Они также прочитали три книги, но только потому, что их мать сделала посещение обязательным, когда она читала вслух каждый вечер перед сном.
  
  Она любила читать вслух, и этим летом Тревор, его младшая сестра Маргарет и ее шестилетняя девочка Баркли слышали, как она декламировала Тома Сойера, "Годовалого малыша" и "Ветер в ивах", именно в таком порядке. Двенадцатилетний Тревор в одиночку отбросил все затишья на Западном фронте. Ночные чтения, конечно, продолжались бы всю зиму и до весны.
  
  Но саммер сбежала. И теперь дом, ее огромный красивый дом на холме, принадлежал ей и только ей! Ее муж Джей, профессор школы Вудро Вильсона за рекой при Университете Принс-тон, выходил из дома каждое утро в шесть. Элис Милн вернула свой дом, а значит, и свою жизнь. Ее картина на пленэре. Ее любимые книги. Она часами разговаривает по телефону с друзьями и своей матерью. Ее долгие прогулки со своей немецкой овчаркой Скаут по лесу, только вдвоем, наблюдая, как кружатся и опадают листья, когда октябрь перетекает в ноябрь. А потом снег, прекрасный снег.
  
  “Вперед и на них!” - крикнула она с верхней площадки лестницы в семь пятнадцать утра. “Завтрак через десять минут, будь на месте или расплатись!”
  
  Из коридора доносится хор стонов, а из комнаты малыша Баркли простое восклицание “Никакой школы! Ни за что!”
  
  Она заглянула в комнату своей дочери и сказала: “Школа. Путь. Это первый класс. Первый класс - это совершенно потрясающе. Это намного лучше, чем детский сад, поверь мне в этом, Барклай. А теперь одевайся, спускайся и ешь свой завтрак, понял?”
  
  “О, хорошо”, - сказала Баркли, соскальзывая с кровати и направляясь в ванную в своей розовой ночнушке.
  
  Один убит, сказала себе Элис, направляясь по коридору к комнате восьмилетней Маргарет. Маргарет встала, оделась и, сидя за туалетным столиком, расчесывала свои длинные светлые волосы.
  
  “Доброе утро, Маргарет. Приятно видеть, что ты встал и оделся так рано ”.
  
  “Мама, как ты думаешь, я стал красивее за лето или уродливее?” Она наклонилась к зеркалу и скорчила себе гримасу.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Еще уродливее”.
  
  “Неправильный ответ. Ты самая красивая маленькая девочка во всем мире. И никогда не забывай об этом.” Она закрыла дверь и пошла проверить Тревора.
  
  Тревор тоже был одет, но не причесывался, потому что у него их не было. Он сбрил все волосы в начале летних каникул. Этим летом он столько раз смотрел военный фильм "Джархед", что знал почти каждую строку диалога наизусть. Он даже похлопал по характерному говору морской пехоты США. Тревор Милн буквально превратился в персонажа Джейка Джилленхола, Суоффорда, и когда он увидел свою мать, стоящую в дверях, он вытянулся по стойке смирно, отдал честь и одними губами произнес “Подъем”, совсем как в фильме.
  
  Закончив песню, он снова отдал честь и остался стоять по стойке смирно, глядя прямо перед собой. Уголки верхней простыни на его кровати были натянуты так туго, что от нее мог отскочить четвертак. Это было одно из преимуществ: двенадцатилетний ребенок, который не только сам заправлял свою кровать, но и каждый вечер чистил ботинки и содержал свою комнату в абсолютном порядке.
  
  “Завтрак в пять, капрал. Будь там ”.
  
  “Завтрак в пять, сэр!” Сказал Тревор, отсалютовав. “Ура!”
  
  “Это первый день в школе, Тревор. Может быть, снять камуфляжные штаны и боевые ботинки? Знаешь, может быть, тебе стоит заняться ими в течение семестра? Хорошая идея?”
  
  “Добро пожаловать в отстой”, - сказал он, сделав паузу для такта, прежде чем добавить: “Сэр!”
  
  “Ты понял, морской пехотинец”, - сказала она, улыбаясь, закрывая за ним дверь. Это было потрясающе. Она действительно привыкла к тому, что ее двенадцатилетний сын обращается к ней “сэр”.
  
  В выходные Четвертого июля она и Джей сбежали для своего ежегодного романтического отдыха в отель Greenbrier в Уайт-Сер-Спрингс, Западная Вирджиния. Они оставили детей с няней, семнадцатилетней ученицей дневного отделения школы в Лоренсвилле, расположенной на другом берегу реки. Тревор явно обвел эту бедную девочку, Энни, вокруг своего мизинца. Когда она и Джей вернулись на целый день раньше из-за болезни Джея, они обнаружили, что Тревор вынес всю мебель из своей комнаты. Хранил все это на чердаке.
  
  Затем он покрыл голый пол своей комнаты примерно дюймом песка, который он купил (убедив Энни отвезти его в Home Depot) и поставил палатку для щенков посреди своей комнаты. Рядом с его палаткой стояла подставка для рождественской елки с вмонтированным в нее обрезом метлы. Наверху он повесил американский флаг. Модели из коллекции Тревора свисали на леске с потолка, включая бомбардировщики B-1B, B-52, F-16 Fighting Falcons и вертолеты Black Hawk.
  
  Тревор, конечно же, первым появился в “столовой”, и Элис была рада увидеть, что на нем были хорошо отглаженные брюки-чинос и накрахмаленная рубашка цвета хаки. Не идеально, но лучше, чем камуфляж. Маргарет и Барклай вскоре последовали за ним и, казалось, не только свыклись с идеей школы, но и казались почти безрассудными от волнения по этому поводу. Все с жадностью проглотили свой завтрак, стремясь совершить долгий переход через лес, который вел к узкой сельской дороге, где школьный автобус должен был забрать их в конце подъездной дорожки.
  
  Прогулка заняла около десяти минут, и Элис пришлось практически бежать, чтобы не отстать от своих детей.
  
  Когда они прибыли на дорогу, вдалеке был виден большой желтый автобус, поднимающийся на вершину холма примерно в полумиле от них.
  
  “Бронетранспортер в девять часов, сэр”, - сказал Тревор совершенно серьезно.
  
  “Враждебный или дружелюбный?” Спросила Элис.
  
  Тревор улыбнулся и сказал: “Хороший вопрос, мам”.
  
  Автобус, наконец, подкатил к остановке прямо перед ними. Поскольку это был последний дом на маршруте, он был забит хриплыми, смеющимися детьми. Многие из них прижались лицами к окнам, а пара показала языки, предположительно Тревору, потому что он показывал их.
  
  “Хорошо, команда”, - сказала она, подталкивая их к двери. “Я хочу, чтобы все вели себя прилично, были внимательны в классе и старались избегать драк за едой. У меня и так достаточно стирки, с которой нужно разобраться, спасибо ”.
  
  “Да, мама”, - сказала Маргарет, маленький ангелочек мамы. Баркли сказала то же самое, даже используя интонации своей старшей сестры. Затем она потянулась для последнего объятия, когда дверь школьного автобуса с шипением открылась.
  
  “Поехали”, - сказала Элис, впервые взглянув на водителя, когда дети забрались на борт.
  
  “Где миссис Хендерсон?” - спросила она темноволосого молодого человека за рулем.
  
  “Сказался больным. Я новый запасной водитель ”.
  
  “Болен? Она водит этот автобус с тех пор, как я был в шестом классе. Ни разу в жизни не болела ”.
  
  “Всегда бывает в первый раз”, - сказал юноша, нажимая на рычаг, закрывающий дверь.
  
  
  Автобус тронулся с места, а затем начал долгий подъем на Поттерс-Хилл, самую высокую точку Вашингтонского перекрестка.
  
  Она наблюдала за отъезжающим автобусом с растущим чувством беспокойства. Материнские инстинкты. Молодой водитель ей не понравился. Мне в нем ничего не нравилось. Не то, как он с ней разговаривал, не то, как он был одет (маленькая кепочка на голове), не то, как он не сказал “Доброе утро”, как это всегда делала миссис Хендерсон. Ей также не особенно понравилось, как он улыбнулся ей, закрывая дверь. Что-то не так с этой улыбкой, подумала она, что-то ужасно неправильное.
  
  Она стояла там, обхватив себя руками, наблюдая, как автобус набирает скорость на крутом холме, задаваясь вопросом, действительно ли она сходит с ума. Бредит? Параноик?
  
  Нет.
  
  “О, Боже мой!” - услышала она свой громкий крик.
  
  Затем она побежала за автобусом, крича так громко, как только могла, чтобы он остановился.
  
  Примерно на трети пути вверх по холму она просто выдохлась. Она бежала так быстро, как никогда в жизни, но холм был слишком крутым. Автобус приближался к вершине, и она знала, что никогда на него не успеет. Все, что она могла делать, это беспомощно стоять и смотреть на это, молясь, чтобы она просто вела себя глупо, становясь таким же параноиком, каким в последнее время казались все остальные в стране.
  
  Когда автобус достиг самой вершины холма, вспыхнули красные огни, и он, казалось, на мгновение остановился.
  
  Взрыв послал ударную волну, скатившуюся с холма, оглушив Элис Милн. Она подняла глаза и увидела огромный огненный шар и клубящийся черный дым там, где всего за долю секунды до этого был желтый школьный автобус ее детей.
  
  Элис Милн побежала вверх по склону.
  
  Обжигающий жар пылающего автобуса обжег ей глаза, когда она достигла вершины холма и ревущего погребального костра, который теперь превращал в пепел ее детей и ее жизнь.
  
  
  СОРОК ПЯТЬ
  
  ИСЛАМАБАД, ПАКИСТАН
  
  TОН RИЗД CПОВТОРНОЕ SСЛУЖБА СКОРОЙ ПОМОЩИ свернул на Пешаварскую дорогу Исламабада, приближаясь к Голра Мор и недавно открытому госпиталю. Было сразу после полуночи. В любое время после десяти вечера ухоженные, обсаженные деревьями улицы Исламабада были пусты, если не считать случайной пары белых такси. Это был город не для полуночников. Единственным рестораном, открытым в это время, была весьма скандальная Pizza Hut, которая открылась в соседнем торговом центре.
  
  Впереди водитель скорой помощи Имран и его первый помощник-парамедик Али курили сигареты и говорили, о чем же еще, о политике. В затемненной задней части автомобиля пассажир в прочном темно-зеленом мешке для трупов вообще не разговаривал.
  
  Имран свернул направо, в широкий вестибюль нового международного госпиталя Куэйд-и-Азам. Ультрасовременное учреждение на четыреста коек открылось совсем недавно после бесконечных задержек со строительством, политических распрей и инфраструктурных трудностей. Уличные сплетни говорили о чем-то, имеющем отношение к подземному гаражу. Однако, по мнению большинства людей, ожидание того стоило. Радикальная архитектура с голубыми зеркалами напоминала то, что можно было бы найти в центре Дубая, а не в столице Пакистана.
  
  
  Подарок от национального героя. Свирепый военачальник по имени шейх аль-Рашад.
  
  Машина скорой помощи остановилась под крытым входом в отделение неотложной помощи. Двое мужчин внутри в спешке вышли. Их продержали на контрольно-пропускном пункте службы безопасности более двух часов, и обоим не терпелось попасть домой. Водитель поздоровался с вооруженным охранником, когда тот распахнул задние двери.
  
  Охранник, Мухаммед, был старым другом оперативника ISI Имрана, другого агента ISI, который был опозорен и потерял работу. Вот где бедняга оказался. Водить машину скорой помощи было достаточно дерьмово. Кладбищенская смена в больнице была дном света. Парамедик помог водителю переложить тело на ярко-желтую складную каталку.
  
  “Поздней ночи, Имран”, - сказал охранник по-английски. “Похоже на холодильное хранилище для этого”.
  
  Парамедик покачал головой и прошептал водителю на урду: “Теперь бросается в глаза очевидное. Неудивительно, что они выгнали этого идиота из секретной службы ”.
  
  Имран сказал: “Откуда вы знаете, что секретная служба выгнала его? Откуда вы знаете, что он все еще не работает на них? Откуда вы знаете, что они не работают на него? Однажды ИЗИ, всегда ИЗИ ”.
  
  “Я слышал, его выгнали под зад”.
  
  “Ты сделал это сейчас? Не верь всему, что слышишь, брат. Ты будешь жить дольше ”.
  
  Большие стеклянные двери скорой помощи с шипением открылись, и бригада скорой помощи быстро покатила каталку мимо регистратуры, мимо рядов лифтов. И, наконец, через двойные двери из нержавеющей стали, над которыми висела табличка с надписью "Морг / запрещено".
  
  Морг. Запах смерти и разложения. Мириады безымянных химикатов постоянно перерабатываемых мертвецов. Они прошли через абсолютно пустой морг, и, как и ожидалось, вскрытия не производились из-за позднего часа.
  
  В дальнем конце помещения, за холодильниками морга, кассовой станцией, принадлежностями для гистологии и оборудованием для вскрытия, в стене была почти невидимая панель из черного стекла. Рядом с панелью находилось устройство для считывания карт.
  
  Имран провел своей карточкой, и двери из нержавеющей стали широко распахнулись. Как только каталка оказалась внутри, он снова провел своей картой, на этот раз по электронному считывателю, который был единственным способом начать спуск.
  
  Большой "Отис" плавно опустился по крайней мере на три или четыре этажа под землю. Может быть, больше. Все было так быстро, так тихо и так гладко, что вы действительно не могли сказать, как далеко вы зашли. Это было похоже на путешествие к центру земли.
  
  Они совершили мягкую посадку. “Приземляется, как бабочка, с больными ногами, этот лифт”, - сказал парамедик. Водитель приложил ладонь к центру двери, сканер прочитал отпечаток его ладони, и стеклянная панель бесшумно скользнула в пол, снова поднявшись после того, как они прошли.
  
  Двери открылись с мягким электронным писком, и они выкатили каталку в тускло освещенное помещение за ними. Это было что-то вроде приемной, сейчас пустой, за исключением одного человека, сидящего в тени.
  
  “С этим все в порядке?” - спросил парамедик. Мужчина сидел за столом, задрав ноги, и курил сигарету. Они припарковали каталку примерно в десяти футах от современного стола, который выглядел так, словно был вырезан из стального блока. Единственным источником света в комнате была настольная лампа, и лица мужчины не было видно в маленьком озерце дымчато-белого света, которое она отбрасывала.
  
  “Идеально”.
  
  “Это все на сегодня, сэр?”
  
  “Вы понимаете, что я сижу здесь уже два часа”.
  
  “Извините, сэр. Контрольно-пропускной пункт службы безопасности на Равалпинди Серкл. Движение было перекрыто на протяжении пяти миль ”.
  
  “Конечно, так и было. Спокойной ночи. Спасибо вам ”.
  
  Они ушли, не сказав ни слова.
  
  Мужчина за столом несколько секунд молча смотрел на мешок для трупов, рассеянно попыхивая сигаретой, как будто в его распоряжении было все время мира. Он наклонился и открыл ящик. Схватив литровую бутылку Johnnie Walker Blue за горлышко, он отвинтил крышку и поставил ее вместе с хрустальным стаканом для баккара на рабочий стол. Когда он закрывал ящик, он уловил флуоресцентный блеск вороненой стали. Автоматический пистолет 45-го калибра он всегда брал с собой, какими бы уютными ни были обстоятельства.
  
  Он услышал звук расстегивающейся молнии и повернул голову, чтобы рассмотреть вновь прибывшего.
  
  Взглянув на мешок для трупов, он увидел, что широкая нейлоновая молния скользит от головы вниз, мимо того места, где должна была быть талия, чуть ниже колен.
  
  Труп сел и уставился на него.
  
  Человек за столом ответил на пристальный взгляд, улыбнулся и сказал: “Ты выглядишь так, словно только что восстал из мертвых”.
  
  “Два гребаных часа”, - сказал труп по-английски. “Я сказал этому идиоту Малику направить водителя по проселочным дорогам”.
  
  “Ты знал о контрольно-пропускном пункте?”
  
  “Это был мой гребаный контрольно-пропускной пункт! Конечно, я знал об этом ”.
  
  “Скотч?”
  
  “Что это?”
  
  “Джонни Блу”.
  
  “Сколько ты мне принес?”
  
  “Они не делают таких больших грузовиков”.
  
  Абу аль-Рашад, нижняя половина которого все еще была застегнута на молнию в мешке для трупов, был самым могущественным человеком в Пакистане. Он выглядел именно так, даже в этой нелепой позе. Каждый дюйм воина, все его шесть футов, его кожа обветренная и потемневшая от десятилетий в седле и на солнце, его густые волосы все еще черные как смоль в сорок, его белозубая улыбка поражает в складках его грубовато красивого лица. Он был из тех людей, которые могли содрать кожу с вашей руки простым рукопожатием.
  
  Он запрокинул голову и рассмеялся. “Приятно видеть, что ты несешь подарки, брат мой. Знак, что ты замышляешь что-то большое. А ты?”
  
  “Давайте зайдем в ваш офис и выпьем, не так ли. Я расскажу вам о своих планах ”.
  
  “А потом я проведу для вас экскурсию по моему новому бункеру. У меня есть еще два этажа, кроме этого. Средства связи, командный центр battlefield, моя спальня с подходяще застенчивой французской горничной и первоклассная кухня с шеф-поваром, также из Парижа. Даже кинотеатр.”
  
  
  “Построен под больницей, чтобы американцы не разбомбили вас до рая”. Смит улыбнулся. “И израильтяне тоже”.
  
  “Маленький трюк, которому я научился у ХАМАСА”.
  
  “Потрясающе. Израильтяне знали, что штаб-квартира ХАМАСА находится под больницей в городе Газа, и все же они не разбомбили ее. Я бы так и сделал ”.
  
  “Ты и я оба, брат. Бум-бум.”
  
  “Что ж. Похоже, на данный момент твоя жизнь складывается именно так, как ты хочешь ”.
  
  “Да. За исключением того факта, что на моей голове ценник в пятьдесят миллионов долларов, и я должен путешествовать по своей стране в гребаном резиновом мешке для трупов.”
  
  
  SШЕЙХ АЛЬ-RАШАД ПОСМОТРЕЛ На SМИТХ большие черные глаза араба поблескивают в свете, скрытом в потолочной лепнине. Его кабинет, расположенный глубоко в бункере под гражданской больницей, был отделан панелями черного дерева. Его стол был сделан из слоновой кости с искусной резьбой, изображающей жизнь Пророка. Он откинулся на спинку своего глубокого черного кожаного рабочего кресла, заложив руки за голову. Только что услышав, что Смит намеревался сделать, аль-Рашад сказал: “Ты, мой любимый брат, чертовски безумен”.
  
  Смит сказал: “Эта странная предпосылка была четко сформулирована много лет назад, старый друг. Мой единственный вопрос к вам таков: готовы ли вы или нет помочь мне в этой моей последней, по общему признанию безумной, но, тем не менее, потенциально разрушительной операции?”
  
  “У меня есть один вопрос”, - сказал шейх и покачал головой в знакомой афганской манере. Смит улыбнулся ритуальной игре, в которую они играли.
  
  Ах, загадочная улыбка высохшего, но мудрого военачальника. Может означать "да". Может означать твою голову. Может вообще ничего не значить. Он криво улыбнулся старому дьяволу в ответ, и они оба были довольны тем, что некоторое время посидели в тишине, потягивая скотч. Бутылка на великолепном резном столе шейха была уже наполовину пуста.
  
  
  “Ваш вопрос?”
  
  “Эта ваша идея сопряжена с риском. Вы легко могли быть убиты или захвачены в плен британцами. Катастрофа, которая поставит под угрозу все наши планы. Особенно, если тебя схватили и пытали ”.
  
  “Да”.
  
  “Итак. Возникает вопрос. Зачем вам вообще нужно принимать личное участие? Конечно, команда справится с этим и без тебя ”.
  
  “Возможно, а возможно и нет. Но я должен быть там. Я бы нажал на курок, если бы у меня было умение. Вы поймете, когда я скажу вам, что эта цель представляет для меня большой символический интерес. Это необычная операция. Это очень личное ”.
  
  “Теперь я понимаю. Я согласен. Ты должен уйти. И если что-то пойдет не так, ты, конечно, выведешь себя из игры ”.
  
  “Конечно. Цианид - мой постоянный спутник ”.
  
  Шейх поднял глаза к потолку, постукивая кончиками пальцев друг о друга, явно обдумывая это. Он думал как шахматист. Это было причиной его прихода к власти в пустоте, созданной отсутствием Усамы бен Ладена. Он всегда был как минимум на четыре хода впереди.
  
  “Естественно, это были бы хорошие связи с общественностью”, - признал шейх аль-Рашад. “Взрывной международный медиа-удар прямо в сердце врага”.
  
  “Хорошо сказано. И абсолютно точным ”.
  
  “Неудивительно, что именно вы задумали это убийство. Ты всегда следуешь своим природным склонностям ”.
  
  “Естественно. Это моя единственная судьба и то, ради чего я живу. Но я говорю тебе. Ни одна бомба на этой земле не может сравниться с тем разрушительным эффектом, который это окажет на наших врагов ”.
  
  “Даже драгоценный ядерный арсенал, который мы скоро будем контролировать в Исламабаде?”
  
  “Все это оружие будет в руках Меча Аллаха, прежде чем мы закончим, брат. Только вопрос времени ”.
  
  “На объекте по производству ядерного оружия в Исламабаде, похоже, пропало чрезвычайно мощное ядерное устройство”.
  
  
  Впервые на лице Смита отразилось волнение.
  
  “Хорошо, превосходно. Надеюсь, без проблем?”
  
  “Охрана на складе аэропорта была установлена моими друзьями из ISI много лет назад. Семьи всех охранников содержатся на одной из моих баз в горах под постоянной угрозой смерти. Никто никогда не узнает, как мы вывозим оружие ”.
  
  “Мы сейчас так близки, брат, очень близки”, - сказал Смит.
  
  “Кстати, сколько сейчас мальчику?” Спросил Аль-Рашад, потягивая из своего бокала.
  
  “Ему за двадцать”.
  
  “Достаточно взрослый, чтобы сражаться, достаточно взрослый, чтобы умереть”.
  
  “Да. Достаточно взрослый.”
  
  “Я очень хорошо знаю, почему мы, славные силы под моим командованием, прославились бы смертью этого конкретного захватчика. Чего я все еще не могу понять, так это почему из всех людей на этой планете именно ты захотел его убить. Для этого есть хорошее английское слово. Что это? Похоже на базар, звучит, наверное?”
  
  “Странно?”
  
  “Ах, да. Странно.”
  
  “Как я уже сказал, у меня есть свои личные причины. Глубоко личные причины. Для меня они ни в малейшей степени не странные. Это дело моей жизни. Оставим все как есть ”.
  
  “Ваши драгоценные причины. Все очень загадочно. И всегда ваше золото, чтобы заплатить за них. Я полагаю, оно уже в моем сейфе в банке в Базеле?”
  
  “Конечно. Это было в Швейцарии неделю назад. Я удивлен, что вы не получили подтверждения.”
  
  “Последние недели я был под звездами. Там нет подтверждений, только всемогущее присутствие Аллаха ”.
  
  “Я подтверждаю, что один миллион британских фунтов стерлингов в золотых слитках сейчас спокойно хранится в вашем хранилище в La Roche and Co. в Базеле”.
  
  “Ваше золото, ваше золото. Старый друг, я должен рассказать тебе кое-что о золоте. Знаете, сейчас это не такой эффективный стимул. За эти годы вы и все остальные — американцы, русские, китайцы — все вы сделали меня невообразимо богатым. Возможно, это была ошибка. Возможно, оглядываясь назад, вам следовало оставить тигра голодным ”.
  
  “Наш бизнес сегодня вечером не о золоте, брат”.
  
  “Нет. Конечно, нет. Сегодняшний вечер посвящен ... как бы это сказать по-английски ... вашей вендетте ”.
  
  “Разве нам не повезло, что во многих случаях на протяжении многих лет мои личные причины и ваши были в таком идеальном соответствии?”
  
  Они оба от души рассмеялись, вспомнив, что их долгое время объединяло определенное чувство иронии, нить юмора, которая их связывала, соединительная ткань, не характерная для их двух культур. Это была одна из причин, по которой Смит все еще был жив после всех этих лет. Всемогущий шейх аль-Рашад считал его забавным.
  
  “Расскажи мне больше. Где сейчас мальчик?”
  
  “Афганистан. Базируется на передовой оперативной базе Великобритании в Гильменде. Служит корректировщиком в королевском полку ”Блюз"."
  
  “И откуда ты это знаешь?”
  
  “Это мой бизнес - знать все”.
  
  “Невозможно. Мои люди, как военные, так и сотрудники моей разведки, должны были знать о его прибытии в зону боевых действий ”.
  
  “Разумеется, это очень тщательно охраняемый секрет. Все предварительно согласовано с печатными и вещательными СМИ Великобритании, которые достигли договоренности не предоставлять освещение. Но он здесь, служит на передовой, в этом я вас уверяю ”.
  
  “Не Ирак? Это то, что миру сообщили западные СМИ”.
  
  “Нет. В последнюю минуту Ирак сочли слишком опасным. Британская армия решила не делать этого. Но он был полон решимости сражаться. Поэтому. Его тайно направили в Афганистан при условии, что его местонахождение останется неизвестным ”.
  
  “Но ты знаешь”, - сказал Аль-Рашад, улыбаясь.
  
  “Да. Известно, что находясь в Ираке, он, очевидно, стал бы целью Талибов. Как сказал сам мальчик: "Я бы никогда не хотел подвергать опасности чью-то жизнь, когда они окажутся в окопе рядом с магнитом для пуль ”.
  
  “Магнит для пуль?” Шейх аль-Рашад рассмеялся. “Восхитительно! И этот бредящий Магнит для пуль думает, что он аноним в Афганистане?”
  
  “Никто не знает, что Магнит здесь. Кроме, конечно, меня. А теперь ты. С вашей помощью я убью его. Могу вас заверить, для максимального политического эффекта ”.
  
  “Вы самый странный из людей, мой дорогой мистер Смит. Ты знаешь это, не так ли?”
  
  “Я не только страннее, чем ты можешь себе представить, брат, я страннее, чем ты можешь представить”.
  
  “Скажи мне, что тебе нужно, мой друг, ” сказал шейх, “ и это твое”.
  
  “В первую очередь мне понадобится снайпер Халид. Где он сейчас?”
  
  “На моей главной тренировочной базе в горах Гиндукуш”.
  
  “Однажды ты сказал мне, что Халид был лучшим снайпером талибов в мире”.
  
  “Нет ничего более смертоносного, поверьте мне”.
  
  “И у него есть новое оружие, которое я отправил несколько месяцев назад?”
  
  “Он не выпускал это из виду”.
  
  Из Кандагара Смит организовал отправку печально известному снайперу Халиду Хассану новейшей британской снайперской винтовки L115A3, известной британцам просто как “винтовка дальнего действия”. Теперь на вооружении всех британских боевых подразделений в Афганистане, он был способен убивать с предельной точностью на неслыханных дистанциях до одной мили. Новый оптический прицел имел вдвое большую увеличительную способность, чем у старой модели. Это могло даже пробиться сквозь знойное марево, поднимающееся со дна пустыни.
  
  “Я рад, что он его получил”.
  
  “Получил его? Я думаю, он его получил! Я начинаю думать, что он любит этот чертов пистолет. Эти двое никогда не разлучаются, держит его в своей постели, когда спит. Между нами говоря, я подозреваю, что он стреляет из нее весь день и трахается с ней всю ночь ”.
  
  
  Смит рассмеялся. “Значит, у него это получается?”
  
  “О, да. Какое оружие! Я говорю вам, это разрушительно для морального духа противника, когда несколько их бойцов внезапно расстреливаются почти в одно и то же мгновение, и они даже не могут видеть, откуда ведется огонь. Они, как правило, быстрее всего отходят в тыл своих позиций. В ближайшее время нам понадобится больше этого оружия, намного больше ”.
  
  “Я прослежу, чтобы вы их получили”.
  
  “И что именно вы потребуете от меня?”
  
  “Мне понадобится провизия, доставленная мне в ваш лагерь на юге Афганистана, в провинции Гильменд, недалеко от города Сангин. Еды, воды, оружия и боеприпасов на неделю. Лошади и мулы. Спутниковый телефон Furaya и автомобильный аккумулятор в моей седельной сумке для его питания. Моя цель была под наблюдением. Он почти каждый день в патруле. Он действует с небольшой британской передовой оперативной базы на окраине Сангина. Если все пойдет хорошо, я ожидаю, что миссия займет максимум пять-семь дней. Погода будет иметь значение. Сильный ветер задержит нас. Но я настроен оптимистично, что мы добьемся успеха ”.
  
  “Иншаллах”.
  
  “Иншаллах”.
  
  “Ваша просьба удовлетворена. Я поговорю с генералом Махмудом. Все будет готово, когда вы прибудете в мой маленький базовый лагерь. Я с нетерпением жду твоего триумфального успеха, мой друг и брат по оружию. И смерть этого... этого неверного принца ... этого магнита для пуль, как он себя называет. Пусть свинцовое послание Халида Хассана найдет мертвую точку в его сердце ”.
  
  
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  ПРОВИНЦИЯ ГИЛЬМЕНД, ЮЖНЫЙ АФГАНИСТАН
  
  UНАХОЖУ ПОТРЕПАННУЮ ПАЛАТКУ, РАЗБИТУЮ под огромным черным куполом, усеянным острыми, белоснежными звездами, они ели. Двое мужчин сидели прямо напротив друг друга на покрытом пятнами ковре из бухары. Они пили дымящийся чай с кардамоном, приправленный водкой, и ели отварную баранину, изюм, лук, морковь и рис. Снайпер, державший винтовку рядом с собой на Бухаре, ел в невозмутимом молчании.
  
  Смита это устраивало. Его человек был стрелком, а не болтуном, и это предвещало хорошее для приближающейся миссии.
  
  Одетый в свое поношенное афганское платье, анонимную тунику поверх бесформенных хлопчатобумажных брюк и традиционный головной убор пако, Смит чувствовал себя странно дома в палатке, лошади и мулы были привязаны снаружи. Но в его крови была сильная примесь кочевника, и он с радостью отправился в любую точку мира, куда могла завести его жизнь.
  
  За пределами палатки окружающий пейзаж напоминал обратную сторону Луны. Дальние бомбардировщики ВВС США B-52 и боевые вертолеты AC-130 Spectre в течение нескольких дней обстреливали эти известняковые горы, обрушивая сверху смертоносный дождь на окопавшихся боевиков движения "Талибан", их военные бункеры и цитадели. Возможно, не самый безопасный район, но поля сражений редко были такими. Поле - такое странное, неуместное слово в контексте войны, подумал Смит, предполагающее огромные акры зеленого клевера или ярко-красных маков, а не реки крови.
  
  Сангин, пункт его назначения, был маленьким афганским городком с населением менее пятнадцати тысяч. Все жители были пуштунами и все яростно поддерживали талибан. Сангин был также печально известен как центр торговли опиумом на юге Афганистана. С лета 2006 года британские, американские и канадские войска вели тяжелые бои с повстанцами движения "Талибан" и союзными им торговцами опиумом в этом районе.
  
  Многие погибли с обеих сторон. Недавно большая группа боевиков "Талибана" напала на конвой ООН, поднимавшийся по узкому горному перевалу. Конвой каким-то образом развернулся на узкой извилистой дороге, сбежал и был спасен поддерживающими их британскими и канадскими войсками. Разочарованный талибан попытался сбежать, перейдя реку Гильменд. Была вызвана поддержка с воздуха. Все они были убиты одной бомбой весом в две тысячи фунтов, сброшенной бомбардировщиком ВВС США B-52, базировавшимся в Саудовской Аравии, совершенно вне поля зрения, кружившим высоко в вышине.
  
  Об этой бомбе сообщил молодой солдат британской армии, выступавший в роли передового авиадиспетчера. В его обязанности входил вызов поддержки истребителей и нанесение бомбовых ударов по предполагаемым целям Талибов. У него также была возможность предоставить GPS-координаты противника для беспилотного оружия, чтобы уничтожить их. Работа молодого КВС была критической, особенно на полях сражений, где силы Великобритании, как правило, были в меньшинстве.
  
  Пилоты бомбардировщиков, круживших в вышине, знали молодого солдата как вдову Шесть Семь, никогда не подозревая, что голос, потрескивающий по радио, принадлежал второму лейтенанту Гарри Уэйлсу.
  
  
  FЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ ЧАСОВ ПОСЛЕ ТОРГОВ SХЕЙК прощание с аль-Рашадом в своем убежище в больнице Исламабада Смит и его снайпер-талиб Халид верхом на лошадях направлялись на юг через подножия южных гор. Достигнув реки Гильменд с наступлением ночи, они переправились, затем снова двинулись вверх, бесшумно продвигаясь сквозь темную ночь, их уверенные в себе лошади взбирались к вершине покрытой снегом горы. Их целью была пещера, вход в которую выходил на маленькую деревню Сангин далеко внизу.
  
  Здесь было бесчисленное множество горных пещер, глубоких и хорошо укрепленных, построенных за десятилетия талибами, которые сначала использовались против Советов, а теперь американцев и их британских союзников.
  
  Во время более раннего исследования, путешествуя в одиночку, Смит обнаружил, что из одной из этих пещер был прямой обзор к тщательно охраняемым главным воротам британского комплекса. Он провел два дня на этом насесте, наблюдая за приходами и уходами патрулей КВС в мощный бинокль, записывая каждую крупицу информации, которая ему понадобится для успеха его миссии.
  
  Через три часа после перехода реки вброд, поднявшись на три тысячи футов, двое мужчин достигли той самой пещеры.
  
  Передовой пост британской армии на окраине Сангина был хорошо виден с их позиции, огни города и расположенного на окраине лагеря мерцали внизу. Пещера, расположенная почти в миле от британских позиций, была последним местом, где наблюдатели британской армии ожидали бы, что снайпер Талибов устроит укрытие. Типичные снайперы талибов использовали АК-47, и такое оружие вряд ли было точным на таком расстоянии. Но Халид не был типичным талибским снайпером, и его оружие определенно не было АК-47.
  
  Оказавшись в пещере, мужчины с жадностью поели, накормили животных и, измученные, улеглись на несколько часов поспать.
  
  Смит и Халид Хассан поднялись за час до рассвета, чтобы занять позиции до рассвета. Они втиснулись в окружающие скальные образования, защищающие пещеру. Плоская, устойчивая поверхность на дне узкой расщелины обеспечила идеальное место для размещения оружия дальнего действия Халида.
  
  Убийство будет совершено с расстояния, о котором не мог даже помыслить ни один другой снайпер Талибана или Аль-Каиды, которого знал Халид. Они бы тоже. Он бы никогда никому об этом не рассказал. Почти в миле! В начале его обучения ему сказали, что если он когда-либо сообщит кому-либо об этой самой секретной акции, он и его семья будут обезглавлены.
  
  Взошло солнце, окрасив все вокруг в неистовые оттенки красного и золотого. Снайпер начал длительный процесс прицеливания из своего оружия, корректируя расстояние, высоту, скорость ветра, влажность и дымку. Этот пистолет был чудом, и он не сомневался, с Божьей помощью, что выполнит миссию.
  
  Смит присел на корточки рядом с ним, чуть правее, спрятанный за массивным скальным образованием, на шее у него висел мощный бинокль. У обоих мужчин на внешней стороне левого рукава их меховых пальто была приклеена цветная фотография цели в пластиковом переплете для быстрого ознакомления. У Халида возникло отчетливое ощущение, что человек рядом с ним хотел бы сам принять удар на себя. Он был рад, что на дне V-образной расщелины нашлось место только для одного из них, иначе мужчина попросил бы посмотреть в его оптический прицел.
  
  Халид начал регулировать свое дыхание. Он был спокоен. Уверенный в себе. Готов. Все, что ему сейчас было нужно, - это цель.
  
  
  ЯЕго BРИТИШ AМОЙ ПОЛК Целью Халида из "Блюз энд Роялз" был известен как Корнет Уэльс. Принц Гарри, красивый молодой рыжеволосый член королевской семьи, чье дерзко улыбающееся лицо украшало обложки стольких журналов и таблоидов по всему миру, был младшим сыном принца и покойной принцессы Уэльской. Он был третьим в очереди наследования английского трона, но его только что повысили до второго лейтенанта, честью, которой он дорожил.
  
  Халид не знал истинной личности цели, да ему и не нужно было знать.
  
  Все, что ему нужно было знать, это точно, как выглядела цель. И это лицо улыбалось ему из его рукава.
  
  За последний месяц он изучил множество фотографий крупным планом, запоминая каждую черту. К счастью, у цели, из-за его красноватого цвета лица, было легко узнаваемое лицо, которое значительно облегчило бы его работу. Учитывая огромную мощность увеличения нового прицела, он не ожидал никаких трудностей, как только цель выйдет за пределы укреплений из мешков с песком, окружающих базовый лагерь.
  
  “Солдаты выходят из редутов”, - тихо сказал Халид своему спутнику, поднеся бинокль к глазам.
  
  Через час после восхода солнца из лагеря внезапно вышли шесть британских солдат. Они двигались медленно и начали осторожно рассредоточиваться. Один из них потерял две конечности на прошлой неделе, когда наступил на мину талибов. Хотя периметр лагеря прочесывался почти непрерывно, жертвами британцев обычно становились старые мины советской эпохи.
  
  Халид, которого заметили в отряде, перестал дышать во время той естественной паузы, которая наступает между вдохом и выдохом. Он увеличил паузу для дыхания с обычных трех секунд до десяти секунд. Это было его окно, и теперь оно было широко открыто. Он начал понемногу перемещать прицел от лица к лицу среди солдат, выискивая красивого краснощекого мальчика.
  
  Нет. Нет. Нет.
  
  ДА.
  
  Цель достигнута, он был расслаблен, почти досчитал до десяти, приклад приварен к его щеке. Он слегка надавил на спусковой крючок, тщательно центрируя прицельные приспособления, разделяя пополам лицо своей цели ... и начал медленно нажимать. . .
  
  Искусно натренированный палец Халида так и не закончил нажимать на спусковой крючок. Его голова взорвалась, превратившись в мелкий туман из крови, хрящей и костей, а тело с силой отбросило назад, к каменной поверхности горной стены позади него.
  
  Смит, залитый кровью снайпера, в шоке оглянулся на свои ужасные останки. Что за черт? Он поднял бинокль и посмотрел вниз, на долину. Никаких стрелков, никто не смотрит в его сторону. Откуда был произведен выстрел? Что, черт возьми, это было? Боже милостивый! Он должен был убираться отсюда, сейчас же! Он на четвереньках пробрался по выступу за скалой до самого входа в пещеру.
  
  У входа в пещеру терпеливо ждали две лошади.
  
  
  Он вскочил на более быстрого из двоих, прекрасного араба, которого шейх приказал ему дать, пришпорил бока животного и рысью направился к задней части пещеры, колеблющийся луч его фонарика освещал темный туннель.
  
  Пещера, которую он так тщательно выбрал, была вовсе не пещерой. Хотя, судя по грубым деревянным балкам снаружи, он выглядел точно так же, как бесчисленное множество других в этих горах.
  
  Пещера на самом деле представляла собой туннель длиной в полмили.
  
  Это было построено боевиками талибана для моментов, точно подобных этому, когда было необходимо экстренное бегство от неминуемой атаки вражеских сил. На строительство туннеля ушло больше года. Он прорыл весь путь через скалистую гору. На другом конце другой безымянный вход в пещеру выходил на совершенно другую долину.
  
  Он знал, что была вызвана поддержка с воздуха; это происходило сейчас. Истребители F-15 ВВС США будут носиться вверх и вниз по этой долине в поисках талибов, скрывающихся после неудавшегося покушения на принца Гарри. И солдаты из полка "Блюз энд Роялз" помчались бы вверх по склону горы в поисках убитого снайпера и любых других вражеских бойцов, которые убежали в укрытие.
  
  В конце концов, они найдут труп за пределами пещеры, где остался конь Халида, ожидающий возвращения своего мертвого хозяина. Но они не нашли бы этот вход в туннель, десятилетиями тщательно скрывавшийся в дальнем конце этой глубокой пещеры. Он подъехал к нему, натянул поводья и спешился.
  
  Смит проклинал себя, вытаскивая небольшие валуны, расчищая проход, достаточный для того, чтобы в нем могли разместиться лошадь и всадник. Он снова сел на жеребца и въехал через проделанную им дыру в полумрак, отдаленное отверстие на другой стороне горы вскоре стало видно как крошечный колеблющийся солнечный диск далеко впереди.
  
  Он допустил две очень глупые ошибки. Он не рассчитывал на вражеских корректировщиков и снайперов, возможно, наблюдающих за горами над лагерем с точно таким же мощным снайперским прицелом и оружием, которое использовал Халид!
  
  
  Непростительно.
  
  И, во-вторых, в спешке он оставил самое современное английское снайперское оружие, доступное рядом с телом мертвого снайпера. Приобрести его практически невозможно никому, кроме британских военных. И все же у этого мертвого боевика "Талибана" был такой, и они предположили бы, что он знал, как им пользоваться.
  
  Английское ружье. Чрезвычайно редкое и необычное оружие, которое могло быть получено только из английского источника. Они, конечно, никогда не смогли бы отследить это до него. Как они могли? Тем не менее, это была прискорбная ошибка в суждениях.
  
  Но теперь, впервые за все эти годы безупречного успеха, он оставил после себя чертову улику. Он достаточно разбирался в уликах, чтобы понимать, что даже одна из них может оказаться фатальной. Особенно учитывая, что против него направлены все силы обеих британских разведывательных служб.
  
  Он вышел на яркий свет, вонзил шпоры в бока своего коня и помчался в безопасное место, к резиденции шейха аль-Рашада. Всего четыре дня назад он и Халид отступили в горы над Тангином, в высшей степени уверенные в успехе.
  
  Пока он скакал галопом вниз по узкой долине, он оценивал свое положение. Он всегда думал о себе, когда думал о себе, как о своего рода волшебнике. Или, еще лучше, композитор. Да, именно это. Дирижер, дирижирующий собственной композицией, сложный дизайн, который он создавал с детства, его темные нити, его мощные символы; все те мириады нитей его существования, которые требовали ловкости настоящего виртуоза, чтобы продолжать течь.
  
  Эта ошибка, эта оборванная нить угрожала всему; все его тщательно продуманные планы теперь нужно было ускорить, пока они не рухнули окончательно. Ему нужно было отступить и серьезно взглянуть на структуру своей жизни. Нажмите кнопку сброса. Убедитесь, что за эти несколько оставшихся недель не было сделано больше ошибок, которые привели бы к достижению его конечной цели. Он не мог позволить себе ту единственную ошибку, которую только что совершил.
  
  Все еще, возможно, тот самый, но не более.
  
  
  СОРОК СЕМЬ
  
  ЛОНДОН
  
  HПРОСНИСЬ И SАХИРА, ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ ИЗ-ЗА ПРОБОК прибыл на пост медсестер вскоре после семи вечера. Часы приема посетителей заканчивались в восемь, так что у них все еще было более чем достаточно времени для визита.
  
  “Лорд Малмси, пожалуйста”, - сказал Хоук.
  
  “Одну минуту”, - сказала чопорная медсестра, глядя на него поверх очков в серебряной оправе. Должно быть, он прошел проверку, потому что она вызывала на экран своего компьютера список одобренных посетителей. “Ваши имена?”
  
  Они передали их.
  
  Незадолго до визита в больницу они вдвоем наслаждались ранним ужином в ресторане Tamarind в Мэйфейре, любимом индийском ресторане Хоука. Сахира была одета в черный шелковый костюм с белым жемчугом на шее, присутствовав в тот день на трех похоронах. В мягком свете он наблюдал, как бремя горя спало с ее плеч, когда первая порция скотча сгладила острые углы прошедшего дня.
  
  Недостатка в темах для разговора не было. Сахира рассказала Хоук подробности нападения на МИ-5, совершенного в Ривере, и Хоук подробно рассказал ей о штурме конспиративной квартиры ИРА в Северной Ирландии под названием "Лающий пес". Он был краток в своем рассказе. Его больше интересовал рассказ очевидца о наглом нападении на MI5 в центре Лондона. Сообщение, переданное террористами в тот день, было достаточно ясным: все ставки отменены.
  
  “Слава Богу, ты не пострадала, Сахира”, - сказал Хоук, когда она закончила, потянувшись через стол, чтобы накрыть ее руку своей. Выражение искренней озабоченности промелькнуло на его лице. И в этот краткий миг, несмотря ни на что, она поняла, что, по крайней мере, этому мужчине не все равно.
  
  Она посмотрела на большую руку, накрывшую ее, улыбнулась его простому жесту защиты и сказала: “Алекс, что все еще раздражает, так это то, насколько это было нагло. Как будто эти чертовы люди проснулись, посмотрели друг на друга и сказали: "На сегодня ничего, друзья, давайте поплывем вверх по реке и взорвем MI5". Терроризм работает, Алекс. Жители Лондона в ужасе. Что нечто подобное могло произойти средь бела дня, на бастионе британской ...
  
  “Очень немногие из ныне живущих помнят Блиц”, - мягко сказал Хоук.
  
  “Полагаю, что нет”.
  
  “Все становится намного хуже, ” сказал Хоук, - основываясь на том, что аналитики вашей разведки расшифровали в компьютерах, которые мы нашли на конспиративной квартире ИРА”.
  
  “Да, намного хуже”. Она на мгновение задумалась и добавила: “Удивительно, что больше нас не погибло. В Thames House работают две тысячи человек. Мы понесли семь смертей и тридцать два ранения. Знаешь, иногда так странно все устроено. Всего за десять минут до нападения лорд Малмси попросил меня подняться к нему в кабинет ”.
  
  “Да?”
  
  “Он никогда раньше этого не делал. Меня всегда вызывает сверху какой-нибудь анонимный секретарь в какой-нибудь анонимный конференц-зал. В любом случае, он попросил предоставить обновленную информацию о наших последних расследованиях ИРА, и я поделился с ним тем, что у меня было, что до ваших удивительных открытий в Ирландии вряд ли было существенным. Он стоял у окна спиной ко мне, глядя вниз на реку. Я повел несколько глупых светских бесед и спустился на лифте обратно на свой этаж. Если бы я остался в его кабинете еще на пять минут, сегодня вечером в этой больничной палате мог быть я, а не он ”.
  
  “Или вы оба”.
  
  “Да, я полагаю, вы правы. Знаешь, ему повезло, что он остался жив. Острый как бритва осколок вылетевшего из его окна стекла рассек ему шею сбоку, от уха до подбородка. Задета артерия. Если бы не сотрудники Five, оказавшие первую помощь, он бы истек кровью прямо там, на ковре в собственном офисе ”.
  
  
  “LORD MЭЛМСИ ТОЛЬКО ЧТО УПАЛ тот длинный коридор слева от вас, ” сказала старшая медсестра. “Ближе к концу. Вы увидите двух детективов у его двери. Они знают, что ты придешь ”.
  
  “Как поживает его светлость?” Сахира спросила.
  
  “Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Здесь много других, также раненых во время нападения, у которых дела идут далеко не так хорошо. И те бедные другие, которые—”
  
  “Спасибо”, - сказал Хоук медсестре, беря Сахиру за руку и ведя ее по коридору.
  
  Когда они вошли в палату лорда Малмси, они обнаружили Монтегю Торна, стоящего у кровати мужчины, двое мужчин были поглощены тихой беседой в тусклом свете прикроватной лампы. Мельком увидев Хоука и Сахиру, Торн повернулся, чтобы поприветствовать их.
  
  “Добрый вечер”, - сказал Торн со своей теплой улыбкой. “Я просто прощался здесь с нашим героем. Вообще-то, я уже ухожу.”
  
  Хоук пожал ему руку и сказал: “Монти. Пожалуйста, останься, если сможешь. Мы здесь, чтобы сообщить лорду Малмси последние новости о том, что мы нашли в тех ноутбуках на конспиративной квартире ”.
  
  “Когда ты вернулся, Алекс?” Спросил Торн.
  
  “Около двенадцати часов назад. Я хотел присутствовать, когда армейская разведывательная группа допрашивала некоторых арабских террористов, а также парней из ИРА, которые пережили наше нападение на конспиративную квартиру ”.
  
  Улыбка на лице Торна застыла. “Вы сказали, арабские террористы? В Северной Ирландии?”
  
  “Да”.
  
  
  “Но, боже мой, это просто не имеет никакого смысла”.
  
  “На самом деле, учитывая то, как эти террористические группы формируют маловероятные международные союзы против нас, я был удивлен, не обнаружив среди них нескольких северокорейцев или венесуэльцев”.
  
  “Да. В любом случае, там отличная работа. Полагаю, никаких признаков нашего таинственного мистера Смита?”
  
  “Очевидно, мы просто разминулись с ним”.
  
  “Не повезло”.
  
  Сахира подошла к изножью кровати Малмси.
  
  “Лорд Малмси, как вы себя чувствуете? Вы, должно быть, ужасно устали. Может быть, мы вернемся завтра утром?”
  
  Лорд Малмси, вся шея которого была замотана толстыми бинтами, фыркнул: “После того, что Алекс только что сказал Монти? Я бы сказал, что нет. Пожалуйста, все придвиньте стул и соберитесь вокруг. Алекс, не мог бы ты сказать двум уважаемым джентльменам за дверью моей палаты, чтобы они закрыли эту дверь и никого не впускали, вообще никого, включая врачей или медсестер, в течение следующих двадцати минут?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Хоук и ненадолго вышел в коридор, чтобы посовещаться с двумя детективами.
  
  “Аль-Каида? В Северной Ирландии?” Сказал Малмси. “Уму непостижимо”.
  
  “Необыкновенно”, - сказал Торн, когда Хоук вернулся и придвинул последний из стульев у кровати. “Это начинает приобретать непристойные масштабы. В расшифрованном анализе, Алекс, есть какие-нибудь упоминания об этом ублюдке Смите? Тот, кто, кажется, стоит за угрозой моему старому другу Чарльзу и двум мальчикам?”
  
  “Да, Монти. Я надеялся найти его внутри. Мы нашли его в порядке, но внутри компьютеров, которые мы забрали ”.
  
  “Мы должны остановить этого человека, Алекс. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам в этом ”.
  
  “Спасибо, Монти, нам может понадобиться любая помощь, которую мы можем получить на данный момент”.
  
  “Алекс, ” сказал Малмси, - в моем последнем отчете говорилось, что за твоим домом установлено наблюдение. Грузовики приезжали и уезжали, доставляя, предположительно, оружие. Что потом?”
  
  
  Хоук рассказал ему, не опустив никаких относящихся к делу деталей, за исключением стычки с майором Мастерманом и его последующего таинственного исчезновения. Когда он закончил, Малмси сказал: “Тайник с оружием. Вы смогли определить источник?”
  
  “Да, просматривая то, что осталось после взрыва. Преобладающее количество оружия было вывезено из Сирии и Ирана, сэр. Мы также нашли старые ракеты ”Стингер", переданные американцами талибам в советскую эпоху ".
  
  Малмси сказал: “Боже милостивый. И эти исламские террористы, которых вы захватили? Какого черта они делают в Ирландии, ради Бога?”
  
  “Они проскальзывают через гавань Белфаста, сэр. Пронесен контрабандой на борт торговых судов, бродячих пароходов и тому подобного. Все молодые, все свежие и пылкие, из лагерей террористов в северном Пакистане. Придите на помощь врагам Англии в борьбе за справедливость”.
  
  “Аль-Каида? Талибан? Которое?” Спросил Торн.
  
  “Оба”.
  
  “Сражаетесь бок о бок с солдатами ИРА? Это непостижимо”.
  
  “Действительно. Одна из самых поразительных вещей, которые мы узнали из захваченных ноутбуков, заключалась в том, что, за неимением лучшего выражения, вокруг их общего врага сформировался некий сверхмировой террористический альянс. Я бы не удивился, обнаружив, что Чавес или братья Кастро, любой враг Запада, отправляют бойцов, чтобы пополнить их растущее число. Они считают нас слабыми, уставшими от войны, и они считают, что пришло время нанести удар. Посмотрите на южную границу Америки. Нелегально въезжают не только мексиканцы. Каждый месяц пограничный патруль задерживает сотни иранцев, сирийцев, йеменцев и северокорейцев ”.
  
  “У них есть имя?”
  
  “Меч Аллаха. Вы помните, мы впервые услышали это имя от группы, которая взяла на себя ответственность за взрыв в Четвертом терминале. После многих лет междоусобиц военачальники в Афганистане и Пакистане объединились под руководством одного лидера, личность которого в настоящее время неизвестна. Но вполне возможно, что он узурпировал власть ныне бессильного Усамы бен Ладена, который, как теперь полагают, скрывается в Тегеране ”.
  
  “С какой целью? Не могли бы вы извлечь информацию такого уровня из вражеских компьютеров?” - Спросил Монтегю, уставившись на Хоука.
  
  
  “Да, Монти, все обмены были успешно расшифрованы командой в пять. Эти люди стремятся к умме, всемирному халифату. Глобальное господство ислама. И они готовятся к крупным атакам как здесь, так и в Соединенных Штатах. Мы, конечно, уже видим их здесь, с нападениями на Хитроу, а теперь и МИ-5. В Штатах они взяли на себя ответственность за нападение на больницу в Майами и, совсем недавно, за гибель сорока невинных школьников в Пенсильвании от рук террориста-смертника.”
  
  “Отвратительно”, - сказал Монтегю Торн.
  
  “Мы нашли видео, сэр, которое еще не было выпущено. МИ-5 в настоящее время пытается определить, когда это было сделано и где ”.
  
  “Что в нем содержится?”
  
  “Террорист в капюшоне. Еще четверо стоят позади него с АК-47. Он приставил меч к шее одной из двух британских туристок, которые некоторое время назад по ошибке въехали в Иран. Невинные школьные учителя из Дорсета, которых судили и признали виновными в шпионаже.”
  
  “Что он говорит?”
  
  “Вначале ничего. Он просто обезглавливает бедную женщину. Труп утаскивают и заменяют второй женщиной, которая, очевидно, в истерике и ее ставят на колени. Он приставляет нож к ее горлу и произносит краткую речь на урду, которую мы только что перевели. Он говорит, и я перефразирую, что это участь, постигшая всех неверующих от руки Меча Аллаха. Убийства будут продолжаться до тех пор, пока все до последнего члена западного военного персонала не покинут каждый последний акр священной арабской земли. Затем он смотрит в камеру, поднимая свой меч над головой женщины, и говорит: ‘Мы ждем. Но наше терпение не безгранично”.
  
  “А потом он убивает ее”, - сказала Сахира.
  
  “Кровавые варвары”, - сказал Монтегю Троун, качая головой.
  
  “Это еще не все, сэр”, - добавила Сахира. “Мы установили личности ответственных за нападение на Темз-Хаус”.
  
  “Хорошая работа. Как тебе это удалось так быстро?”
  
  “Сами террористы помогали нам в расследовании. Минометы и взрывное устройство на борту баржи были доставлены вниз по реке на арендованном грузовике. Тот, кто был за рулем грузовика, вернул его агентству, чтобы забрать свой страховой депозит. На тот случай, если он окажется достаточно глуп, чтобы поступить именно так, столичная полиция ждала его, когда он появился ”.
  
  “АЙРА, я полагаю?”
  
  “Нет, сэр. Меч Аллаха. Все доморощенные. Пакистанец. И у каждого из них было тюремное заключение. Мелкая кража, взлом со взломом. Но они были обращены в радикальный ислам, находясь в тюрьме, сэр. Это настоящая эпидемия. Как здесь, так и в Америке”.
  
  “Еще кое-что, и тогда мы оставим вас в покое, сэр”, - сказал Хоук. “Было два имени, которые постоянно всплывали в преобладающих интернет-сообщениях. Вы узнаете первое из нашей встречи в Хайгроуве ”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Смит, как я упоминал ранее”.
  
  Торн взорвался. “Смит? Боже милостивый. Человек, которого Конгрив подозревает в убийстве Маунтбеттена.”
  
  “То же самое”.
  
  “И угрожает принцу Уэльскому”, - добавил Торн.
  
  Хоук сказал: “Да. ‘Пешка’, как он называет себя. Я надеялся найти его в этом безопасном доме. И я так и сделал, в некотором роде. Зашифрованным в тех спасенных ноутбуках. Кем бы он ни был, он играет в эту игру на самом высоком уровне. Была даже чрезвычайно сердитая перепалка между этим Смитом и лейтенантом ИРА по поводу его неудачи в попытке убить старшего инспектора Конгрива и меня по пути в Хайгроув.”
  
  “Вы, должно быть, шутите”, - недоверчиво сказал Торн.
  
  “Поразительно”, - сказал Малмси.
  
  “Мягко говоря”, - ответил Хоук. “Но позвольте мне заверить вас, сэр, что я прижму этого парня к земле и убью его до того, как королевской семье причинят какой-либо вред или он убьет меня”.
  
  В комнате воцарилась тишина.
  
  “А второе имя, Алекс? Ятаган?”
  
  “Очевидно, кодовое название "Ятаган". На данный момент мы понятия не имеем, кто он такой, но мы это выясним. Это я могу вам обещать, сэр ”.
  
  
  “Спасибо вам всем, что пришли”, - сказал Малмси усталым голосом. “Я бы сказал, что, несмотря на масштабность стоящих перед нами задач, мы добиваемся хорошего прогресса”.
  
  “Но время дорого”, - сказал Торн. “Я хотел бы предоставить себя и все свои ресурсы в МИ-6 в ваше распоряжение, лорд Малмси. Работая вместе, в полном сотрудничестве, мы, возможно, раскроем это дело скорее раньше, чем позже ”.
  
  “Твое предложение ценится и принимается, Монти. Спасибо вам ”.
  
  “Спокойной ночи, сэр. Выздоравливай скорее”, - сказал Хоук, поднимаясь на ноги.
  
  Торн и Сахира последовали за Хоуком в коридор, оставив генерального директора МИ-5 наедине с его тревожными мыслями. Он всегда был на острие событий. Так или иначе, ему нужно было найти способ выбраться.
  
  Тщательно упорядоченный мир лорда Малмси, казалось, трещал по швам. Ситуация вышла из-под контроля, и, казалось, он ни черта не мог с этим поделать. Он потянулся к своему ночному столику и позвонил на пост медсестер. Он сказал дежурной медсестре, что хочет сначала встретиться со своим врачом во время утреннего обхода. Ему нужно было убираться отсюда, и убираться немедленно.
  
  
  СОРОК ВОСЕМЬ
  
  МЕЖДУНАРОДНЫЕ ВОДЫ
  
  SТОКЕЛИ JТЕ, КОМУ СКАЗАЛИ HАРРИ BРОК ОН нужен был чертов перерыв прямо в эту минуту. Гарри молча кивнул "да", и они вдвоем поднялись на палубу, чтобы все обсудить. Маленький парень внизу, в каюте владельца, никуда не собирался уходить. Он был привязан к стулу, его запястья были туго связаны за спиной, ой, зубной нитью, трюку, которому Стоук научился с пленными вьетконговцами еще в дерьме.
  
  Прямо сейчас маленький Йода там, внизу, молился о билете в один конец в рай. Но Стоук не собирался позволять этому кровожадному ублюдку, убивающему детей, продолжать свое горячее свидание с семьюдесятью двумя девственницами.
  
  “Мученик, моя задница”, - Стоук сразу сказал Йоде. “Это Америка, мудак. В отличие от вас, мы не убиваем мирных жителей. Ты проведешь остаток своей жалкой жизни в тюрьме, по сравнению с которой Абу-Грейб и Гитмо выглядят как район мистера Роджера ”.
  
  Прохладный соленый воздух, слегка пахнущий йодом, обжег глаза Стоука, когда он вышел на палубу. После вони пота и сигаретного дыма в маленькой душной каюте внизу было приятно просто снова дышать. Как долго они этим занимались, подумал он, глядя на часы. Три проклятых часа.
  
  
  Он устал допрашивать высокомерного человека, который взорвал больницу, полную врачей, медсестер и больных; совсем недавно он стал причиной гибели почти двухсот невинных школьников в серии взрывов школьных автобусов — и не выказал ни малейшего раскаяния ни за что из этого. Человек, который сожалел только о том, что его остановили до того, как он смог убить больше детей. Человек, который предпочел бы умереть, чем предать свою религию смерти.
  
  Эти чертовы люди были сертифицированы, в этом нет сомнений. Они делали детей быстрее, чем кто-либо другой на всей планете, а затем учили их ненавидеть. И убивают всех, кто с ними не согласен.
  
  Здорово, да?
  
  Будущее такое светлое, что мне приходится носить темные очки.
  
  “Хороший полицейский, плохой полицейский? Просто не получается, Гарри”, - наконец сказал Стоук, положив руки на лакированные перила из тикового дерева. Он заставил себя расслабиться, глядя на глубокие волны голубой Атлантики, на взъерошенные белые шапки, уходящие к горизонту. Судно, на котором они плыли, первое плавание, потрепанное непогодой и инкрустированное ракушками шестидесятифутовое спортивно-рыболовное судно Viking, было зафрахтовано ЦРУ вслепую компанией Cracker Boy Marine из пристани Гроув-Ки.
  
  "Сток" выпустил четыре очереди, две с выносных опор и две с кормы. Они медленно двигались на юг на холостом ходу, руля на автопилоте. Рыбаки. Никто бы их не побеспокоил.
  
  Ранее "Сток" совершил первое плавание через правительственный пролив в Атлантику и вышел к заданной точке маршрута GPS за пределами территориальных вод США. Он намеренно установил пункт назначения в четырех милях от установленного Соединенными Штатами ограничения в двенадцать морских миль, просто на всякий случай. Сейчас он находился в международных водах, что было хорошим местом для неприятных разговоров, подобных тому, который они вели с имамом из тюрьмы Глейдс.
  
  Настоящее имя главаря террористов было Азир аль-Вазар. Вероятно, по-арабски это означает “Волшебник страны Оз”, подумал Стоук и начал называть парня "Оззи", просто чтобы позлить его.
  
  “Есть идея получше?” Сказал Гарри, закуривая свежий "Кэмел" без фильтра. Последнюю он всадил в левое ухо коротышки. Гарри, как обычно, был Гарри, он курил только в некоторых очень особых общественных случаях. Нравится исполнение.
  
  “Да, я получил одно, Гарри. Плохой полицейский, плохой полицейский.”
  
  “Мне это нравится”.
  
  “Оззи это не понравится”.
  
  “К черту Оззи. Он убивает школьников в школьных автобусах, помните этот маленький пикантный кусочек? Три автобуса в трех штатах за последние три недели. Скольких наших детей он должен убить, прежде чем мы сможем, ну, ты понимаешь, по-настоящему помучить этого придурка?”
  
  “Меня действительно бесит, что пытка водой больше не является политкорректной”, - сказал Сток. “Я уже скучаю по этому”.
  
  “Безнадежная ностальгия, чувак, потраченная впустую энергия. Послушайте. Я видел пару действительно ржавых плоскогубцев на станции приманки там, на корме. Мы могли бы вырвать его чертов язык, верно? Сначала воткни в него большой рыболовный крючок, а потом дерни —”
  
  “Тогда он вообще не мог говорить, Гарри”.
  
  “Хорошее замечание”.
  
  “Тебе нужен твой язык, чтобы говорить”.
  
  “Да, да, да. Неважно.”
  
  Сток увидел, как детеныш дельфина внезапно вынырнул на поверхность примерно в шести футах от него, а затем нырнул под нос лодки, играя с ними, вынырнул с другой стороны, прежде чем снова вернуться.
  
  “Думаю, мне только что пришла в голову идея”, - сказал он, впервые за весь день улыбнувшись Гарри.
  
  “Выкладывай. Посмотри на свое лицо, оно действительно хорошее ”.
  
  “Старая флотская традиция. Действительно старый. Существует с 1560 года. Но это неофициально на протяжении веков, так что я сомневаюсь, что кто-либо из наших более благовоспитанных конгрессменов принял какие-либо чертовы законы против этого ”.
  
  “Да? В чем дело?”
  
  “Следуйте за мной”, - сказал Стоук, направляясь в кормовой кокпит, где стояло большое хромированное рыболовное кресло и были сложены все рыболовные снасти. Он произвел несколько быстрых мысленных вычислений: траверз лодки; осадка. “Давай, я покажу тебе, как это работает”.
  
  Гарри выбросил сигарету за борт, последовал за Стоуком на корму и наблюдал, как он открывает крышки люков в широком транце, пока не нашел нужный - веревочный шкафчик. Он вытащил два больших мотка толстой белой нейлоновой лески, каждая длиной около тридцати футов, прикинул Гарри. Сток быстро связал их воедино способом, который предполагал предыдущий морской опыт.
  
  Гарри сказал: “Связать его? С этим? Вау. Но, да, очень классная идея ”.
  
  “Не связывай его, Гарри”.
  
  “Что тогда?”
  
  “Иди и забери его жалкую задницу. Я покажу тебе прямо сейчас ”.
  
  Гарри вернулся на корму с Йодой примерно через пять минут. Лодка довольно хорошо раскачивалась на этих больших волнах, и Волшебник выглядел зеленым около жабр. Дрожащий. Жаль, что у них закончился драмамин.
  
  “Хочешь поговорить сейчас, Оззи?” Спросил его Стоук, наклоняясь так, что их носы почти соприкоснулись.
  
  “Как по-английски сказать ‘иди нахуй’?” - ответил он со своей эльфийской улыбкой. “Ох. Теперь я вспомнил. Иди нахуй”.
  
  “Полегче. Скажи это снова, всего один раз, а затем постарайся произнести это без зубов ”.
  
  “Нет Бога, кроме Бога”, - ухмыльнулся имам и в сотый раз за день повторил свою мантру. Его представление об имени, звании и серийном номере. Этот маленький член действительно действовал Стоуку на нервы. Он убил или стал причиной убийства почти двухсот невинных американских школьников. И никто не мог легально поднять на него руку.
  
  Сток сказал: “Не то, что я имел в виду, спортивная жизнь”. Он ударил парня тыльной стороной ладони по отбивным, клацнув зубами.
  
  “Однонаправленный ум”, - сказал Гарри, качая головой с притворным отвращением.
  
  “Развяжите ему руки”, - сказал Стоук, сытой по горло.
  
  “На свободе? Неужели? Почему?”
  
  “Просто сделай это. Ему понадобятся его руки ”.
  
  “Просто сделай это, Гарри”, - сказал Оззи, подражая акценту Стоука и поднимая руки, чтобы его освободили.
  
  Гарри сделал это. Когда он отвернулся, маленький сумасшедший убийца замахнулся на него. Гарри рассмеялся и отмахнулся кулаком, как будто избавлялся от назойливой мухи. “Послушай, приятель”, - сказал ему Брок. “Ты трахаешься с грузовиком, тебя переедут”.
  
  “Ты имеешь в виду ... как башни Всемирной торговли?”
  
  Гарри быстро повернулся спиной к имаму, не желая доставлять ему удовольствие видеть пылающий гнев в его глазах. Так спокойно, как только мог, он сказал Стоуку: “Как насчет того, чтобы просто разрезать его на небольшие кусочки и скормить акулам?”
  
  Стоук просто уставился на Брока, настолько разозленный на радикального мусульманина, что не решался заговорить.
  
  В результате ни один из мужчин не видел, как террорист выхватил нож для ловли рыбы со станции наживки, задрал свою оранжевую рубашку тюремной формы и засунул лезвие за эластичный пояс.
  
  “И что теперь?” Сказал Брок после нескольких долгих пауз.
  
  “Мы обвяжем эту веревку вокруг его талии. Повторите это пару раз. Ладно, хорошо. Теперь, аккуратно и крепко. Он идет прямо посередине. Нужно около двадцати футов лески по обе стороны от него.”
  
  “Что за—”
  
  “Поверь мне. Сделай это. Хорошо. О, подожди, еще кое-что.”
  
  Стоук открыл шкафчик, полный снаряжения для подводного плавания, порылся в нем и вытащил утяжеленный свинцом водолазный пояс. Он хорошо и туго затянул его вокруг талии парня и завязал два конца нейлонового ремня квадратным узлом.
  
  “Прекрасно. Теперь мы проводим его на нос корабля. Оззи? Тебя это устраивает? Хороший человек”.
  
  Гарри схватил один конец веревки и направился к носу. Стоук был на другом конце, прикрывая тыл, Йода в середине, стараясь не отставать.
  
  “И что теперь?” Сказал Гарри, когда они стояли на носовой кафедре, где находился якорь. Стоук схватил маленького парня за тощую шею и поднял его высоко над головой. Затем он вышел на кафедру, выступающую из носа.
  
  “Ладно, это хорошая часть. Я просто собираюсь немного покачать его, вот так, называемым ‘вертолетом’, а затем бросить в океан. Прямо с передней части носа…Вот так!”
  
  
  “Круто!” Гарри воскликнул, наблюдая, как парень плюхнулся, исчез и вынырнул, барахтаясь, шлепая по воде, чтобы попытаться удержаться на плаву; Гарри начинала нравиться эта идея все больше и больше.
  
  “Перетяни его на свою сторону. Пройдите на корму с веревкой. Я смягчу свою линию, чтобы дать вам достаточно времени для этого. Не дайте ему утонуть ”.
  
  “Почему нет?”
  
  Стоук ослабил свою удочку и перешел на противоположный борт лодки, медленно ослабляя натяжение Гарри, леска исчезла под лодкой, и он протянул свой конец под килем большого Вика.
  
  “Потому что ты так не поступаешь, Гарри. Поддерживайте его на плаву с вашей стороны, пока я не прибуду сюда на позицию. Ладно, это вкусно прямо здесь ”. Стоук остановился прямо перед рулевой рубкой, примерно в середине судна.
  
  “Что, черт возьми, нам теперь делать?”
  
  “Тащи его под килем за задницу. Прямо как в старые добрые времена. Бьюсь об заклад, никто не делал этого двести лет. Может быть, больше.”
  
  “Как это работает?”
  
  “Подожди, дай я привяжу свой конец к перилам вон там”.
  
  Стоук так и сделал, а затем перешел на сторону Гарри. Он перегнулся через поручень правого борта и увидел, что Оззи качается там, удерживаемый на плаву веревкой Гарри.
  
  “Вот вопрос, Оззи”, - сказал Сток. “Ответь на это, и я подумаю о том, чтобы тебя не утопить. Готов?”
  
  “Готов”, - сказал террорист, яростно кивая головой. Хороший знак. Некоторым людям просто было неуютно в открытом море со спасательным жилетом, сделанным из свинца.
  
  “Найдено имя в вашем компьютере, Хоумс. На самом деле многое всплыло. Некто по имени Смит. Кто, черт возьми, такой Смит? У вас есть десять секунд.”
  
  Парень отрицательно покачал головой.
  
  “Потопите его”, - сказал Стоук. Гарри ослабил нажим, и малыш упал как подкошенный. Они оба наблюдали за его пузырьками около минуты.
  
  “Хорошо, приведи его сюда”.
  
  Он вынырнул на поверхность, отплевываясь.
  
  
  “Второй вопрос”, - сказал Стоук, перегибаясь через поручень. “Готов? Хорошо. Еще одно имя, которое, казалось, постоянно всплывало в вашей электронной переписке. Большая шишка "Меч Аллаха" под кодовым названием Ятаган. Скажи мне, кто он, и ты сможешь вернуться ”.
  
  “Нет Бога, кроме Бога”.
  
  “Неправильный ответ. На этот раз все будет немного сложнее, хорошо, Оззи?”
  
  “Что теперь?” Гарри сказал. Стоук вернулся к противоположному поручню по левому борту и отвязал свой конец веревки.
  
  “Мы протащим его под килем, вот что. Есть два способа сделать это. Плохой способ, и действительно плохой способ ”.
  
  “Поговори со мной”.
  
  “Я собираюсь протащить его своим концом веревки до самого киля лодки. Медленно. Ты даешь мне достаточно слабины, чтобы он просто расчистил дно лодки ”.
  
  “А действительно плохой способ?”
  
  “Ты не даешь ему поблажек. Таким образом, когда я потяну, его задница подпрыгнет и оцарапается о десять или двенадцать футов действительно отвратительных, острых, как бритва, ракушек ”.
  
  “Звучит неприятно”.
  
  “Да. Не пытайтесь использовать это дома. Сделай это достаточное количество раз, и от Оззи мало что останется. В первый раз дай ему слабину. Посмотрим, что получится ”.
  
  Стоук потянул за свой конец. Имам спустился вниз и исчез под лодкой со стороны Гарри, Брок кормил Стоук лайн. Стоук не торопился заводить его, поглядывая на секундную стрелку на своих часах, ожидая увидеть, как маленький ублюдок снова появится в воде прямо под ним.
  
  Он привел его, брызгая слюной и ругаясь.
  
  “Я собираюсь подождать, пока тебя не вырвет всей этой морской водой, и спросить тебя снова. Я не хочу вас пугать, но все эти ваши всплески привлекают акул. Готов? Два имени. Смит. И ятаган.”
  
  “Бога нет, но —” Он исчез под волнами, прежде чем успел все это высказать.
  
  
  “Затащи его обратно под воду, Гарри. На этот раз никакой слабины ”.
  
  “Быстро или медленно?”
  
  “Что ты думаешь?”
  
  Брок начал медленно удаляться, напевая несколько тактов “Барнакл Билл, моряк”.
  
  
  СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  TЭЙ ЗАТАЩИЛ ЕГО На БОРТ И РАСТЯНУЛ он на тиковой палубе. Он был изрядно окровавлен и изрублен ракушками. И к тому времени, когда Стоук привел его в чувство, имам испытал трепет от того, что голодные акулы кусают его за пятки из-за крови в воде. Даже сейчас акулы кружили вокруг лодки в поисках свежего мяса. “Под названием ”килевая тяга", Оззи, - сказал Стоук, - предшествует Женевским конвенциям на четыреста лет. Это сука, не так ли?”
  
  Теперь Стоук взял шланг для промывки пресной водой и немного вымыл его. Затем они отвели его на корму и усадили в большое хромированное рыболовное кресло. Имам сидел там, как ошеломленный и окровавленный Нептун на своем морском троне, уставившись в пространство, его выпученные глаза расширились от настоящего ужаса.
  
  Теперь он понял, что эти два животного способны на все. Это было не совсем правдой, подумал Стоук, но в данных обстоятельствах это определенно произвело правильное впечатление.
  
  Стоук открыл холодную диетическую колу, выхваченную из большого холодильника, полного льда, и незаметно протянул Гарри морозный бутон. Оба мужчины сидели на планшире и потягивали напитки, с удовольствием наблюдая за игрой дельфинов и позволяя имаму все обдумать, прежде чем они вернутся к работе над ним. Примерно через десять минут, должным образом обдумав свое положение, Оззи начал петь, как канарейка на крэке.
  
  “Смит”, - прохрипел он, опустив подбородок на грудь.
  
  “Да, а что насчет него?” Сказал Стоук, поднимая глаза.
  
  “Англичанин. В Афганистане”.
  
  “Хорошо, я клюну. Что этот англичанин делает в Афганистане?”
  
  “Убийство”.
  
  Стоук встал и достал черный кожаный блокнот и карандаш из кармана рубашки, затем подошел и приподнял подбородок парня с его бородой.
  
  “Убийство кого?”
  
  “Гарри”.
  
  “Гарри не в Афганистане. Гарри прямо здесь.”
  
  “Нет. принц Гарри. Сын принца Чарльза”.
  
  Сток оглянулся на Гарри Брока, который одними губами произнес: "Ого-го, дерьмо!
  
  “Гарри. Это тот сын, который служит в британской армии? Верно?” Брок спросил заключенного.
  
  “Да”.
  
  “Я думал, он был в Ираке”.
  
  “Нет. Афганистан”.
  
  “Когда состоится покушение на его жизнь?” Сказал Сток.
  
  “Самое неизбежное”.
  
  “Вы говорите нам правду? Если ты этого не сделаешь, ты отправишься обратно под лодку. Столько раз, сколько потребуется.”
  
  “Правда. Божья правда”.
  
  “Гарри, на тот случай, если маленький ублюдок действительно говорит правду, ты не хочешь выйти на радио и сообщить об этом в Лэнгли? Пентагон? Эта информация должна быть передана командующему силами британской армии в Афганистане прямо сейчас ”.
  
  “Ты прав”, - сказал Гарри, вскакивая на ноги и исчезая в рулевой рубке.
  
  “Ладно, дружище”, - сказал Стоук, держа карандаш наготове, “еще одно. Кто, черт возьми, этот Ятаган, которого я продолжаю видеть?” Имам, который выглядел как парень, только что вылезший из ванны, полной пираний, бросил на Стоука недобрый взгляд.
  
  “В моей стране он известен как Лев Пенджаба. Его зовут шейх Абу аль-Рашад”.
  
  “Шейх Абу аль-Рашад. Хороший мальчик. Я слышал это имя. Как высоко? В организации ”Меч Аллаха"?"
  
  “Всевышний”.
  
  “Так высоко, как ты можешь подняться? Выше, чем бен Ладен?”
  
  “Да”.
  
  “Где мне найти этого высокого и могущественного шейха?”
  
  “Пакистан. Иногда Афганистан. Всегда в движении ”.
  
  “Кочевник, да?”
  
  “Именно так. Он путешествует налегке. Пещера за пещерой, лагерь за лагерем.”
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Я думаю, из Исламабада”.
  
  “Где в Исламабаде?”
  
  “Больница”.
  
  “Болен? Ранен? В какой больнице?”
  
  “Не знаю. Это правда, я клянусь в этом ”.
  
  Стоук схватил его за бороду и приподнял его лицо так, чтобы парень смотрел прямо в смертельно серьезные глаза Стоука.
  
  Ничего.
  
  “Ладно, прекрасно. Вставай. Ты снова собираешься нырять с аквалангом без акваланга. Видишь всех этих акул, плавающих вокруг лодки? Они не могут дождаться, когда увидят твой окровавленный труп обратно в воду ”.
  
  “Нет! Нет!”
  
  “Хорошо. Посмотри сверху, еще раз. Что. Это. Тот. Имя. Из. The. Больница?”
  
  “Международная больница Куэйд-и-Азам”.
  
  “Произнесите это по буквам. Аккуратно и не спеша, ” сказал Стоук и скопировал это буква за буквой.
  
  “Вы абсолютно уверены насчет этой больницы? Я могу прямо сейчас погуглить это на своем ноутбуке ”.
  
  
  “Я говорю правду”.
  
  “Мы посмотрим на этот счет. Где этот парень обычно тусуется, когда он не в больнице?”
  
  “Горы”.
  
  “Какие горы? У вас есть несколько довольно серьезных вершин в Пакистане, верно? Вроде бы, там находится K2, верно? Вторая по высоте гора в мире.”
  
  “Номер К2 находится на границе Китая с Пакистаном. Он в основном в горах недалеко от Читрала. Северо-Западная пограничная провинция. Округ Малаканд. Где мы сражались с Уинстоном Черчиллем в 1885 году”.
  
  “Какая-то конкретная гора?”
  
  “Да”.
  
  “У этого есть название?”
  
  “Вазизабад”.
  
  “Ваз-из-а-плохой. Это все?”
  
  “Да”.
  
  Стоук сунул ему в руки блокнот и карандаш. “Нарисуй мне карту. Просто грубо. Поставь черный крест там, где находится эта гора Вазизабад, понял?”
  
  Имам начал рисовать. На самом деле он был довольно хорошим маленьким художником, как только он занялся этим. У него была линия горизонта, перспектива, все дело.
  
  Гарри Брок высунул голову из двери.
  
  “Эй, Стоук, тебе стоит зайти сюда”.
  
  “Я занят”.
  
  “Я дозвонился директору в Лэнгли, сообщил новости. Сейчас на радио выступает Алекс Хоук, с ним связался начальник резидентуры ЦРУ в Майами. Говорит, что это срочно ”.
  
  “Хоук?” Стоук не мог поверить своим ушам.
  
  “Ты слышал меня”.
  
  “Оззи, сиди тихо, приятель. Я сейчас вернусь. Это увлекательный разговор, так что не воспринимайте это как оскорбление. Босс у телефона, ты знаешь, как это бывает. Гарри, ты посидишь с этим плохишом, пока меня не будет?”
  
  
  
  “HЭЙ, БОСС, ”SТОКЕ СКАЗАЛ, ПОЛОЖИВ надеваю наушники и нажимаю кнопку отправки на передатчике. “Ты вернулся! Чувак, здорово слышать твой голос! Ты хорошо звучишь ”.
  
  “Действительно, Стоук, но неудивительно, что мне нужна твоя помощь”.
  
  “Скажи слово. Где ты?”
  
  “Пушки справа, пушки слева. Кажется, я застрял посередине. Сейчас я в Лондоне, но направляюсь в Пакистан. Вроде бы, вчера. Срочное дело требует моего присутствия. Исламабад”.
  
  “Что я могу сделать?”
  
  “Я хочу, чтобы ты был готов уйти, когда уйду я. Начинайте прямо сейчас. Ты мне понадобишься там. Ситуация может быстро обостриться. Си хочет, чтобы я удостоверился, что все пакистанские ядерные установки заблокированы. Как вы знаете, местному правительству Пакистана не нравится, когда мы шныряем у них на заднем дворе. Само собой разумеется, что мы будем действовать незаметно ”.
  
  “Босс, я был там всего шесть месяцев назад. Выполняю небольшую работу для Брока, организовываю доставку авиационного топлива для F-34 на какую-то сверхсекретную авиабазу США. F-34 - это то, что сжигают беспилотники-ракетоносцы Predator. В любом случае, я довольно хорошо узнал город и некоторых местных жителей. Я знаю одно: не верьте ни единому слову генералов пакистанской армии, которые говорят вам. Половина из них - сторонники Талибана. А другая половина находится под угрозой срыва ”.
  
  “Это будет непросто, все верно. Твое знание местных жителей - огромный бонус, Стоук. Брок с тобой на той лодке?”
  
  “Да, это он”.
  
  “Ты знаешь, как я отношусь к Гарри. Всегда готов протянуть руку помощи человеку, находящемуся немного выше ”.
  
  “Я полностью согласен. Мы, так сказать, в одной лодке ”.
  
  “Иногда я думаю, что у него моральный компас, как у куска плавника. Однако он мог бы быть нам полезен. Хорош в перестрелке. Вы согласны? Ваш звонок ”.
  
  “Да, он нам вполне мог бы пригодиться. По крайней мере, когда он говорит вам, что прикрывает вашу спину, он не планирует вонзать в нее нож ”.
  
  “Верно. Скажите ему, что я свяжусь с вами, ребята, как только назначу дату вылета. Будьте готовы выступить в любой момент. Что-нибудь интересное происходит на борту этого рыбацкого судна?”
  
  “Да. Мы допрашиваем парня, которого я встретил в тюрьме. Он полон информации, как и его ноутбук, возможно, что-то из этого правда. Много болтовни о взрыве в Хитроу, нападении на штаб-квартиру MI5 и так далее. Вы когда-нибудь слышали о ком-то по имени Смит?”
  
  На том конце провода, где был Хоук, наступило долгое молчание.
  
  “Смит? ДА. Я определенно слышал о нем. Что у тебя есть?”
  
  “Наш парень говорит, что Смит сейчас в Афганистане. Намеревается убить наследника английского престола. Гарри, сын принца Чарльза. Ты веришь в это?”
  
  “Теперь знаю. Мне только что сообщили о покушении на жизнь принца Гарри этим утром. Это провалилось. Снайпер был убит, а сообщник сбежал. Благодаря вам я теперь знаю, кто был сообщником. Наш друг мистер Смит. И это объясняет тот факт, что стрелок использовал строго засекреченную британскую снайперскую винтовку дальнего действия, оставленную на месте преступления ”.
  
  “Звучит для меня так, как будто у вас большая дыра в вашем ведре, босс, своего рода утечки, о которых вы говорите”.
  
  “Безусловно, хотим. Эта информация бесценна, Стоук, спасибо тебе. У этого персонажа Смита, должно быть, есть связи на самых высоких уровнях британского правительства. И он глубоко связан с Sword of Allah. Одна из наших ближайших задач - поймать его ”.
  
  “Меч Аллаха уничтожил мемориальную больницу Джексона здесь, в Майами. Это Меч, который взрывает школьные автобусы по всей Америке. Еще что-то, что мы нашли? Около двадцати радикально настроенных доморощенных жителей саутсайд-мечети в Чикаго собрались захватить среднюю школу Нью-Трир с автоматами AK-47 и поясами смертников. Почти пять тысяч детей в той школе могли погибнуть. Вы верите в это? ФБР задержало убийц всего за два дня до того, как они могли бы сделать то же самое ”.
  
  “Ужасно. Мы имеем дело с первой в мире высокоорганизованной мегатеррористической группировкой "Сток". Вербовка и обучение в тюрьмах. Формирование лояльности ИРА и коммунистическим правительствам Кубы и Венесуэлы. Возможно, северокорейцы, и Бог знает кто еще. Наша работа - найти и отрезать голову, чтобы тело умерло ”.
  
  “У меня есть на них больше, босс. Моя певчая птичка говорит, что главный пес во всей организации Меченосцев - некто по имени Абу аль-Рашад. Кодовое название Scimitar во всех зашифрованных интернет-сообщениях. Я даже думаю, что могу знать, где он находится в данный момент. В больнице Куэйд-э-Азам в Исламабаде, больной или раненый, я не знаю, кто именно ”.
  
  “Он был прав насчет покушения на принца Гарри в Афганистане. Ты достаточно напугал его, чтобы начать говорить правду. Хорошая работа. Посмотрим, что еще ты сможешь из него вытянуть. Чего бы это ни стоило ”.
  
  “Будет сделано”.
  
  “Пожалуйста, скажи мне, Боже упаси, что ты не пытаешь этого парня, Стоука, водой. Знаете, политически некорректно в Вашингтоне, даже когда на кону судьба всей чертовой планеты ”.
  
  “Я? Водяная доска? Да ладно, босс, ты же знаешь, я бы никогда не опустился так низко ”.
  
  “Стоук, я перезвоню тебе ровно через час. Мне нужно передать каждое слово, которое вы только что сказали, директорам МИ-5 и МИ-6. Оставайся рядом с этим радио.”
  
  Щелчок.
  
  Затем Стоук услышал, как Гарри Брок ругается и кричит от боли.
  
  
  WКУРИЦА SТОКЕ ВЫШЕЛ ОБРАТНО в лучах палящего солнца он увидел Гарри Брока, схватившегося за живот, кровь струилась у него между пальцами и скапливалась на палубе.
  
  “У него нож!” Сказал Гарри, не сводя глаз с маленького парня, отступающего назад. “Ублюдок пытался меня убить”.
  
  “Ты в порядке?” Сток спросил его.
  
  “Не совсем”.
  
  “Похоже на поверхностную рану”.
  
  “Хотя это чертовски больно, поверь мне”.
  
  
  “Гарри. Обратите внимание. Ты получил карту, которую он нарисовал?”
  
  “Да, я получил его, именно тогда он пырнул меня ножом, передавая это”.
  
  Главный террорист был прижат к транцу на корме, ему некуда было деваться, он размахивал ржавым ножом для рыбы, как будто провоцируя Стокли попытаться отобрать его у него. Стоук сказал ему расслабиться. Затем он поднял обе руки в воздух и медленно направился к нему настолько безобидно, насколько был способен человек его габаритов.
  
  “Оззи, послушай, партнер. Ты дерешься далеко за пределами своей весовой категории. Легковесы не должны выходить на ринг с тяжеловесами, это хорошо известный факт. Спросите кого угодно ”.
  
  Он выплюнул что-то непечатное на фарси или что-то в этом роде.
  
  “Просто брось нож, и больше никто не пострадает”, - сказал Стоук. “Брось его на палубу и —”
  
  Выкрикивая ставший слишком знакомым исламский боевой клич “Аллах Акбар!”, террорист бросился на Стокли, занеся над головой окровавленный нож для разделки рыбы. Стоук спокойно ждал, когда он нанесет удар, затем выбросил руку размером с тарелку и зажал правое запястье аль-Вазара в тисках как раз в тот момент, когда его рука с ножом начала опускаться, повернулась, дернув его руку достаточно сильно, чтобы вывихнуть плечо.
  
  В одном, движения жидкости Сток кружились совсем рядом, все еще сжимая запястье человека, и швырнул Азир Аль-Wazar высоко в воздух, после чего он бросил в frothing веселая кровожадной акулы продолжает кружить около двадцати ярдов от первого рейсас кормы.
  
  “Привет, Стоук”, - сказал Гарри, занимая место в первом ряду на ящике с наживкой. Прижав кулак глубоко к ране на теле, чтобы остановить кровотечение, он с некоторым интересом наблюдал за мелькающими плавниками, кружащими все ближе к визжащему террористу, который теперь хлопал крыльями, как беременный пеликан, отчаянно пытающийся подняться в воздух.
  
  “Да?”
  
  “Я думаю, ты забыл проинформировать нашего маленького приятеля о его правах на Миранде”.
  
  “Неужели я? Черт возьми, я думаю, ты прав, Гарри”.
  
  Стоук неуклюже взобрался на широкий тиковый борт, сложил ладони рупором у рта и позвал человека в воде, который теперь кипел от его собственной крови, человека, который только что пытался убить его и его приятеля Гарри.
  
  Громким, ясным голосом Стоук сказал: “У вас есть право хранить молчание. Все, что вы скажете или сделаете, может быть использовано против вас в суде. У вас есть право на адвоката. Если вы не можете позволить себе адвоката, вам его назначат. Понимаете ли вы эти права в том виде, в каком они были вам зачитаны?”
  
  Стоук услышал только очень искаженный ответ.
  
  “Что он сказал?” Спросил Брок.
  
  “Трудно сказать. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что он собирается воспользоваться своим правом хранить молчание ”.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ
  
  БАКИНГЕМШИР
  
  BРИКСДЕН HУЗ, ДОМ ПРЕДКОВ леди Диане Марс и бесчисленным предкам, как прославленным, так и гнусным, и пользующимся дурной славой, было отказано в проезде по Тэплоу Коммон Роуд. Хоук замедлил ход перед въездными воротами, массивным сооружением из черного железа, увенчанным многочисленными большими позолоченными орлами на мраморных колоннах, птицы достаточно выветрились за столетия, чтобы быть незаметными.
  
  Хоук остановил свой сверкающий черный "Форд Тандерберд" 1956 года выпуска сразу за воротами и подождал, пока детектив в штатском выйдет из маленького караульного помещения. Пока мужчина сверял их имена со списком гостей, Хоук довольствовался тем, что сидел и слушал приятный рокот автомобиля.
  
  Машина оказалась достойной заменой потрепанному в боях Локомотиву, кузов которого все еще подвергался серьезным ремонтным работам после того, как его изрешетили пулями во время покушения. У T-Bird, как он с любовью называл его, была съемная жесткая крышка, и он оставил ее дома, чтобы они с Сахирой могли наслаждаться ранним августовским солнцем.
  
  Было ясно и не по сезону прохладно, послеполуденное солнце, словно огромные золотые слитки, ложилось на зеленые холмы и долины.
  
  
  Ему особенно понравился винтажный американский автомобиль за изящную красоту его линий, оскаленную пасть и единственную расширяющуюся ноздрю воздухозаборника по центру капота. Он заменил серийный двигатель Ford на огромный, низкооборотный Mercury V-8 объемом пять литров, и в результате получилась отличная производительность; T-Bird определенно не был таким точным инструментом, как хороший английский спортивный автомобиль, но он считал это достоинством.
  
  “Доктор Карим, коммандер Хоук, добро пожаловать в Бриксден-хаус”, - сказал человек из Скотленд-Ярда, улыбаясь, когда он поставил галочку напротив их имен, и большие железные ворота распахнулись внутрь. “Я надеюсь, вам понравится ваш вечер”.
  
  “Я уверен, что мы это сделаем”, - сказал Хоук, возвращая профессиональную улыбку. Он включил передачу, ускорился и, повернувшись к Сахире, сказал: “Добро пожаловать в печально известное логово шпионов. Вы будете чувствовать себя как дома ”.
  
  Хоук медленно ехал по длинной извилистой дороге. Сахира, казалось, наслаждалась видом на обширные акры парковой территории, где время от времени мелькали классические скульптуры, пологие зеленые лужайки, озера и один или два небольших греческих храма.
  
  “Мне жаль. Ты сказал ‘логово шпионов”? - спросила она несколько мгновений спустя.
  
  “Я сделал. Сегодня вечером это место будет полно ими, но я не это имел в виду. С годами Brixden House приобрел весьма сомнительную репутацию — вы слышали о ‘Brixden Set’?”
  
  “Не совсем, нет”.
  
  “В предвоенные годы вокруг прабабушки Дианы, виконтессы, образовался круг. Бриксден-хаус де-факто стал салоном для правой аристократической группы политически влиятельных людей. Виконтесса устраивала великолепные вечеринки для своих друзей, на которых наверняка присутствовали крутые немцы, некоторые из них, несомненно, шпионы. Эта германофильская клика выступала не только за умиротворение Адольфа Гитлера, но и за развитие дружественных отношений с нацистской Германией ”.
  
  “Очаровательно”, - сказала она, не сводя глаз с великолепного дворца в итальянском стиле, стоящего на вершине огромных меловых утесов, возвышающихся над изящной излучиной мягко текущей Темзы. Приближались сумерки, и каждое окно, большое или маленькое, горело светом.
  
  “Ах, но лучшее было еще впереди. ‘Раскачивающиеся шестидесятые’ принесли в палату новый скандал. Очевидно, это была сцена дико декадентских секс-вечеринок. Включая то, где министр кабинета министров Джон Профумо встретился с Кристин Килер и переспал с ней. Женщина, которая случайно одновременно спала с советским агентом. Профумо сгорел в огне, как и правительство Гарольда Макмиллана ”.
  
  Сахира улыбнулась. “Что ж, вы, безусловно, предоставили мне золотую жилу информации для застольной беседы”.
  
  “Диана не стала бы возражать, уверяю вас. Она великолепная леди, твердо стоящая на земле, женщина, которая редко позволяет кому-либо или чему-либо беспокоить ее. Эмброузу очень, очень повезло, что он нашел ее ”.
  
  “Ему повезло, не так ли, Алекс? Мне очень повезло”, - сказала Сахира с внезапной грустью в глазах. Он подумал, что это была общая печаль для них обоих.
  
  
  EВСЯ КОМНАТА БЫЛА ОСВЕЩЕНА ЛЮСТРАМИ горящие свечи, сверкающие бриллианты и пузырящиеся хрустальные бокалы с розовым шампанским; звон бокалов, смех и музыка наполнили каждую комнату звуками искренней радости за счастливую пару. В дальнем углу светский оркестр погрузил в дым и болтовню воспоминания о Гершвине.
  
  Хоук и Сахира прошли через переполненный большой зал, великолепную комнату с огромным камином, высоким потолком и знаменитым портретом прабабушки Дианы Джона Сингера Сарджента, который висел слева от широкого очага. Люди оборачивались и благодарно улыбались, когда входили в новые помещения. Хоук и Сахира увидели в их глазах лестное отражение, как будто они двое были своего рода двойным Нарциссом.
  
  Руки коснулись украшенного драгоценными камнями оружия над и под белыми столами. Под чарами музыки яркие платья и накрахмаленные белые манишки колыхались в такт ритму танцоров, кружащихся в полутьме бального зала, освещенного свечами. Среди пассивных наблюдателей на краю зала на страже у стен, увешанных выцветшими гобеленами и большими портретами давно забытых королевских предков леди Дианы в позолоченных рамках, стояли доспехи в сверкающих доспехах.
  
  Бесчисленные пытливые взгляды мгновенно переместились на изысканную индианку под руку с Хоуком. Сахира выглядела великолепно в простом ярко-малиновом сари, украшенном золотой вышивкой. Хоук впервые увидел ее с поднятыми вверх темными волосами, скрепленными двумя золотыми гребнями, и он должен был признать, что это делало ее еще более привлекательной.
  
  “Готов?” Хоук спросил ее, ища брешь в толпе. Он видел Диану и Эмброуза в другом конце комнаты, они принимали гостей у камина. Взяв два бокала для шампанского у стюарда в ливрее, он направился в их сторону.
  
  “Прикройте меня, я иду внутрь”, - сказал Хоук.
  
  “Дерзай, чемпион”, - со смехом сказала Сахира.
  
  Хоук изобразил свою испытанную улыбку “Как я рад тебя видеть!” и вошел в воду, счастливая Сахира следовала за ним на буксире. Пока он извинялся и просил прощения, пробираясь сквозь извивающуюся массу глубоких вырезов, огромных драгоценных камней, свисающих с похожих на лебединые лилии шей, всех выдающихся джентльменов в белых галстуках и фраках, он видел выражение крайнего изумления на обычно сдержанных лицах вежливого лондонского общества. С какой стати? Затем он вспомнил.
  
  Он пропал без вести больше года назад. Большинство этих людей, увидев его лицо, должно быть, подумали, что среди них теперь бродит призрак. “Это был Алекс Хоук? Мы слышали, что он мертв ”.
  
  Он не видел сэра Дэвида Трулова в толпе, пока мужчина не протянул руку и не положил ее ему на предплечье. Си наклонился к уху Хоука и сказал: “Добрый вечер. Нужно высказаться. Боюсь, довольно срочное. Ты можешь ускользнуть и встретиться со мной, скажем, через двадцать минут? Я буду ждать в дальнем конце южной террасы, с видом на партер и реку.”
  
  “Великолепная идея, сэр”, - сказал Хоук нормальным голосом. “Я должен быть в восторге. Сахира и я просто хотим быстро поздороваться с хозяином и хозяйкой ”.
  
  
  “Хорошо”, - сказал Си и снова повернулся к необычайно красивой американской жене посла при Сент-Джеймсском дворе.
  
  Им потребовалось добрых десять минут, чтобы пробраться внутрь и добраться до Эмброуза и Дианы.
  
  “Должен сказать, ты сияешь, как полная луна”, - сказал Хоук Конгриву, пожимая руку своего дорогого друга. Амброуз представил Сахиру леди Марс, и две женщины немедленно завязали веселую беседу о благотворительности или о чем-то подобном.
  
  “Я должен считать себя одним из счастливейших людей”, - сказал Конгрив, улыбаясь, используя тот высокопарный тон, который он перенял, когда начались чемпионаты.
  
  “Так и должно быть, старый дракон”, - сказал Хоук, хлопая своего друга по спине. “Так и должно быть”.
  
  “Ты бы видел ее лицо, Алекс, когда я наконец выпустил the fabled rock. Я думаю, она начала сомневаться в честности моих намерений ”.
  
  “Сколько времени прошло с тех пор, как ты впервые упал на колени и попросил ее руки? Годы, я думаю.”
  
  “Слишком долго. Я отчаянно жалею, что не встретил ее в свои тридцать, а не в свои пятьдесят.”
  
  “Остерегайтесь отчаянных желаний”, - сказал Хоук, быстро отводя взгляд.
  
  “Алекс, мне так жаль. Пожалуйста, прости меня ”.
  
  Хоук просиял и сказал: “Нечего прощать. Это будет великолепный вечер, и мы все будем жить долго и счастливо. Я просто хочу, чтобы вы знали одну вещь, на случай, если, ну, что-нибудь случится. Всю мою жизнь, с тех пор как я был мальчиком, ты делал для меня больше, чем мог бы попросить любой друг. И я всегда буду любить тебя за это, до самой своей смерти ”.
  
  “Алекс, я не знаю, что сказать. Я только хотел бы—”
  
  “Ничего не говори. Это просто то, что я хотел, чтобы вы знали. На случай, если что-нибудь когда-нибудь случится ”.
  
  С этими словами Хоук взял Сахиру за руку, и они вдвоем растворились в блестящей толпе.
  
  
  
  HМЫ НАШЛИ C СТОЯЩИЙ В ОДИНОЧЕСТВЕ на каменной балюстраде, глядя на формальные сады, которые сейчас ловят умирающие лучи солнца. Серебристая Темза внизу, петляющая среди лесистых холмов, делала это зрелище достойным внимания.
  
  “Прекрасный вид, не правда ли?” Сказал Хоук, присоединяясь к нему.
  
  “Прелестно. Знаешь, Алекс, я стоял здесь, размышляя о событиях последних нескольких месяцев. Мы никогда не были особенно близки. Мы оба привыкли к залпам, и поэтому возникла дистанция. Но. Я бесконечно восхищался вашим... вашим, как бы это назвать, вашим воскрешением. И я пришел к выводу, что вы один из очень немногих людей на земле, в которых я всегда буду безоговорочно доверять ”.
  
  “Ну, сэр, это вроде как —”
  
  “Нет, нет, я не это имел в виду в этом смысле. Служба, слава богу, полна блестящих, талантливых и отважных мужчин и женщин, которые выполняют свои опасные обязанности на самом высоком уровне, который только можно себе представить ”.
  
  “Тогда что вы имели в виду, сэр?”
  
  “Доверие. Кажется, что каждый раз, когда я встречаюсь с кем-то, отдаю приказ, доверяю им, расспрашиваю их, я ловлю себя на мысли: "Это тот самый?" Это предатель среди нас?”
  
  “Я полностью понимаю. Но я думаю, что нужно смотреть и за рамки Службы. За пределами шести и пяти. МИ-5 подчиняется министру внутренних дел, лорду Хьюму, как вы хорошо знаете. Возможно, кто-то из тамошнего персонала, посвященный во все секреты министра внутренних дел, где-то получает зарплату. Или кто-то из Даунинга, номер десять. Фактически, где угодно в правительстве ”.
  
  “Да, да, конечно, вы правы. В любом случае, я не поэтому попросил тебя присоединиться ко мне. Боюсь, из Пакистана ужасные новости. По дороге сюда мне позвонили.”
  
  “Фундаменталистский военный переворот?”
  
  “Нет. Еще хуже. Как вы хорошо знаете, президент Пакистана Асиф Али Задари недавно передал "полномочия национального командования" ядерным арсеналом Пакистана премьер-министру Гилани, который на самом деле тоже не будет контролировать ситуацию. Реальный контроль теперь в руках армии. Генерал Кайани, его лучший трехзвездочный генерал. Как вы знаете, ‘военная безопасность’ не обязательно означает полную безопасность. Все, включая его брата в правительстве ее величества, беспокоились о ядерной безопасности, если муллы захватят власть в стране. В то время как я гораздо больше беспокоился обо всех тех старших офицерах в пакистанской армии, которые являются халифатами. Люди на вершине пакистанского военного командования, которые верят в фундаменталистское панисламское государство. И теперь мои худшие опасения оправдались ”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Это был начальник резидентуры ЦРУ в Исламабаде, который позвонил мне в пути. По крайней мере, одно мощное ядерное устройство пропало из пакистанского ядерного арсенала ”.
  
  “Боже мой. Как?”
  
  “ЦРУ, как заявил Абдул Даккон в моем офисе, давно подозревало, что некоторые из охранников подземного хранилища в Исламабаде состояли на жалованье у одного или двух самых могущественных полевых командиров Талибана. Или что другие конкурирующие военачальники держали семьи охранников под угрозой смерти, если они не выполнят их требования, когда придет время захватить контроль над арсеналом ”.
  
  “И теперь военачальники решили действовать безнаказанно, потому что они больше не боятся возмездия со стороны пакистанской армии”.
  
  “Именно. Они подвергают нас испытанию, ожидая нашей реакции. Нам нужно немедленно дать решительный ответ. Я позвонил президенту Макклоски и сообщил ему о плане МИ-6 направить команду в Исламабад. Он полностью поддержал это и предложил сотрудничество ВВС США и подразделений морской пехоты, действующих поблизости в Афганистане ”.
  
  “Я готов уйти, сэр, сегодня вечером, если это необходимо”.
  
  “Я знал, что ты это скажешь. Я заказываю военный транспорт для тебя, Сахиры Карим и Абдула Даккона. Вы приземлитесь на Шамси, сверхсекретной базе ВВС США в Пакистане, в тридцати милях от афганской границы. Он используется в основном для запуска ракет-беспилотников Predator, которые наблюдают и атакуют боевиков "Аль-Каиды" и "Талибана" на пакистанской стороне границы с Афганистаном. Южный Вазиристан. Ваша операция будет базироваться на военно-воздушной базе Шамси при полном сотрудничестве ВВС США, ЦРУ и Корпуса морской пехоты ”.
  
  “Я понятия не имел, что у янки вообще была база в Пакистане”.
  
  “Никто не знает. Вот почему вся эта операция должна проводиться в абсолютной тайне на протяжении всего ее выполнения. Идея о том, что Вашингтон или Лондон проводят военные операции, тайные или иные, с территории Пакистана, является, ну, чрезвычайно чувствительным вопросом в этой преимущественно мусульманской стране. Правительства США и Пакистана отрицают само существование Шамси ”.
  
  “Я понимаю, сэр”.
  
  “Вы будете полностью проинформированы завтра. Определение местоположения и личности военачальника, владеющего этим оружием, имеет решающее значение для выполнения миссии. Вы отправляетесь в Пакистан через сорок восемь часов. Вы полностью довольны своей командой?”
  
  “Я хотел бы добавить двух человек, сэр, оба из которых были бы бесценны для меня в этой операции”.
  
  “Кто они?”
  
  “Оба американцы. Стокли Джонс, бывший морской котик США, и человек по имени Гарри Брок, полевой агент ЦРУ.”
  
  “Я видел оба имени в ваших прошлых отчетах. Я полностью согласен. Я хочу, чтобы у вас были они и абсолютно все остальное, что вам нужно, чтобы найти это оружие, нейтрализовать его и вывести на чистую воду того, кто был ответственен за это нарушение безопасности ”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”.
  
  “Я знаю, что ты это сделаешь. И этого, Алекс, мне всегда было достаточно ”.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  ВОЕННО-ВОЗДУШНАЯ БАЗА ШАМСИ, ПАКИСТАН
  
  TОН МАМОНТ C-130 HТРАНСПОРТ ЭРКУЛЕСА ЗАДЕТ приземлился в 3:15 утра по местному времени, его четыре огромных двигателя взвыли, когда включились реверсивные двигатели. Пилот затормозил достаточно сильно, чтобы дымящиеся шины завизжали, как раненые баньши. Для эксплуатации C-130 обычно требуется пять тысяч футов взлетно-посадочной полосы. Короткая посадочная полоса Шамси, используемая в основном для запуска беспилотных летательных аппаратов Predator, даже близко не подходила. Пилот ВВС США, капитан Алекс Хаф-ти, натянул ремни безопасности, когда показался конец взлетно-посадочной полосы.
  
  Хаф-ти имел дело с боковым ветром со скоростью 25 миль в час, что, безусловно, добавило волнения в кокпите. У него быстро заканчивалась взлетно-посадочная полоса.
  
  “Дерьмо”, - сказал Хаф, остановившись всего на одном слове перед универсальным словом, которое использовал каждый пилот, когда они понимали, что им не хватает удачи и высоты в один и тот же момент.
  
  “Следующая остановка, сэнд”, - услышал он бормотание своего второго пилота, пока тот пытался посадить "бегемот", когда оставалось около пятисот футов асфальтированной поверхности. Самолет сильно ударился о землю, пару раз подпрыгнул, покачнулся, содрогнулся и, наконец, замер.
  
  
  В холодном чреве зверя Алекс Хоук встал, потянулся и собрал свое снаряжение, когда трап был опущен на взлетно-посадочную полосу. Вскоре после взлета он принял пару таблеток снотворного, и, на удивление, они сработали. Удивительно, потому что он спал на тонком поролоновом коврике, единственной вещи между ним и ледяным алюминиевым полом на высоте тридцати тысяч футов.
  
  “Дамы и господа”, - Хоук обвел взглядом свою команду и сказал: “Добро пожаловать в Пакистан. Пожалуйста, будьте осторожны, убирая предметы из верхних ящиков, так как они могли сдвинуться в полете.”
  
  “Хорошая посадка”, - проворчал Гарри Брок, поднимаясь на ноги. “Мило”.
  
  Хоук посмотрел на него и выдавил улыбку. “Гарри, если эта посадка - худшее, что случится с тобой или с кем-либо из нас в этом богом забытом месте, я лично поцелую тебя в задницу в витрине универмага по твоему выбору”.
  
  “Какого хрена, Алекс? Я просто сказал.”
  
  “И еще кое-что, Гарри. Я знаю, что ваша любовь к полностью исчерпанному слову на букву "F" не знает границ. Итак, вот в чем дело. Ты же не говоришь это при этой леди, верно? Найдите другое слово из четырех букв на время выполнения этой миссии.”
  
  “Например, что?”
  
  “Ругательство сработало бы. Четыре письма. Означает ругательство ”.
  
  “Ругаешься?”
  
  “Да. Типа ‘Что за черт?’ ” сказал Хоук.
  
  “Или, типа, "Проклинаю тебя, матерый убийца”, - сказал Стоук, смеясь.
  
  “Именно. Попробуй это, хорошо, Гарри?” Хоук сказал.
  
  Гарри, не растерявшийся, когда дело дошло до измерения температуры Алекса Хоука, мудро решил держать рот на замке после этого небольшого обмена репликами. Вместо этого он помог Сахире с ее снаряжением, а затем перекинул свой собственный рюкзак через плечо. Брок и Сахира первыми спустились по широкому трапу в хвосте самолета, за ними последовали Стокли Джонс, Абдул Даккон и сам Хоук.
  
  В пустыне было пронизывающе холодно, а белые звезды в темноте над горным хребтом казались такими острыми, что можно было уколоть палец. Их ждал конвой из шести автомобилей пакистанской армии, включая три бронетранспортера, полных солдат, и бронетранспортер для персонала. Все припарковались строем примерно в ста футах от нас. Вооруженные до зубов солдаты пакистанской армии уже образовали периметр вокруг C-130, а другие охраняли конвой.
  
  Индейская территория, подумал Хоук, глядя на далекий горный хребет.
  
  Дородный американский офицер, полковник, и еще один офицер, пакистанец, шли по летному полю от оперативного штаба, стоявшего рядом с большим ангаром. В ярко освещенном салоне Хоук увидел два изящных истребителя F-16 "Файтинг Фалкон". Пилоты называли их “Гадюками”, потому что они напоминали гадючьих змей. Но также в честь истребителей линейного крейсера "Галактика". Техники устанавливали различные ракеты, бомбы и капсулы под крыльями истребителя. И еще одна команда выкатывала ракетный беспилотник Predator для запуска.
  
  “Коммандер Хоук?” - сказал американский офицер, превратив это в вопрос.
  
  “Я Хоук”, - сказал Алекс, подходя к нему.
  
  “Добро пожаловать, коммандер. Я полковник Кевин Балф, Военно-воздушные силы Соединенных Штатов. Я несуществующий командир здесь, на этой несуществующей базе ВВС. Этот джентльмен - капитан пакистанской армии Махмуд Шах, который будет отвечать за то, чтобы вы и ваша команда благополучно добрались до квартиры в Исламабаде, устроенной мистером Дакконом ”.
  
  “Приятно познакомиться, сэр”, - сказал Шах, и Хоук пожал руки обоим мужчинам.
  
  “Судя по нашему способу транспортировки, капитан Шах, мы должны быть в достаточной безопасности”, - сказал Хоук, глядя на конвой. Он ожидал пару Toyota Land Cruiser или что-то подобное. Очевидно, нет.
  
  “Мы приложим все усилия, чтобы доставить вас в целости и сохранности к месту назначения, коммандер. Все оборудование для связи, еда, вода и оружие, запрошенные МИ-6, находятся в последнем грузовике. Я и мои люди рады видеть вас. Мы глубоко ценим ваше присутствие здесь. При нынешних обстоятельствах, конечно.”
  
  
  “Конечно”.
  
  “Как вы скоро увидите, это больше не битва за шаткие идеалы, коммандер Хоук. Сейчас, без всякого сомнения, идет битва не на жизнь, а на смерть за саму душу Пакистана. Ты понимаешь это?”
  
  “Я полностью понимаю, капитан”, - сказал Хоук.
  
  “По пути вы будете проезжать через территорию Зази, коммандер”, - сказал капитан Балф. “Эти ребята ответственны за 80 процентов террористических атак в этом регионе. Десантные коммандос Зази перешли в наступление с тех пор, как мы уничтожили их лидера, военачальника по имени Байтулла Мехсуд, с помощью беспилотника Predator в конце прошлого лета ”.
  
  Хоук повернулся к капитану Шаху. “Капитан, когда Байтулла Мехсуд был убит, кто захватил окончательный контроль над его армиями и операциями? Я собираюсь назвать имя. Шейх Абу аль-Рашад”.
  
  Шах был ошарашен. “Откуда ты знаешь это имя?”
  
  “Это не имеет значения. Но мне действительно нужно знать ответ на мой вопрос ”.
  
  “Шейх Абу аль-Рашад сегодня, возможно, самый могущественный человек в Пакистане. Каждый лидер Талибана и Аль-Каиды в нашей стране находится под его всеобъемлющим командованием. Если правительство и страна падут, это падет по его вине”.
  
  “Это все, что мне нужно было знать. Спасибо.” Хоук участвовал в контртеррористических операциях достаточно долго, чтобы знать, что первичным первым шагом является точное знание того, кто враг.
  
  
  A НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ КОНВОЙ мы ехали по бесконечной пустыне, когда бронетранспортер, на котором ехали Хоук и его команда, резко остановился. Хоук сидел прямо позади и ниже человека, командовавшего машиной.
  
  “Мне показалось, я слышал взрыв. Что случилось?” Спросил Хоук.
  
  
  Мужчина за рулем сказал: “Одну минуту, я получаю информацию в свои наушники прямо сейчас, сэр. Это звучало как самодельное взрывное устройство ”.
  
  “Черт возьми”, - сказал Гарри Брок.
  
  Две или три минуты спустя водитель сказал: “Ведущая машина, бронетранспортер для войск, была уничтожена самодельным взрывным устройством, командир. Двое наших солдат убиты, четверо ранены. Могло быть намного хуже. Капитан Шах сообщает мне, что обломки расчищаются и что войска рассредоточиваются веером в поисках бомбардировщиков Зази. Мы должны проследовать к месту назначения, как только он сообщит нам, что "все чисто ”.
  
  “Я чувствую себя так, словно я на CNN”, - сказал Гарри.
  
  “Как пожелаешь”, - сказал Стоук.
  
  Все молчали в течение нескольких долгих минут, а затем водитель БТРА сказал: “Наши люди обнаружили эвакуационную машину террориста в пустыне и сообщили о ее местонахождении на авиабазу Шамси. Сейчас они запускают беспилотник ”.
  
  Секунду или две спустя БТР снова тронулся с места, а три часа спустя взошло солнце. Они ехали через сердце Исламабада, направляясь в отель, где Абдул Даккон забронировал для них по номеру. Хоук стал думать об этом человеке как об одноруком волшебнике. Не было буквально ничего, чего он не мог бы выполнить, ни одной детали, которую он не учел, и ответом на каждый вопрос была широкая улыбка и “Абсолютно, сэр!”
  
  “Что вы можете рассказать мне об отеле?” Хоук спросил Абдула.
  
  “Дворец в Пенджабе? Ну, во-первых, сэр, это не дворец.”
  
  “Нет? В чем дело?”
  
  “Холидей Инн, сэр. Отремонтированный в прошлом году, с новой вывеской перед входом. К сожалению, я не могу предложить вам отель Marriott, сэр. Это был единственный четырехзвездочный отель в Исламабаде, но он был полностью разрушен взрывом бомбы в грузовике ”.
  
  “Я помню это. В МИ-6 думали, что террорист намеревался взорвать резиденцию президента Асифа Али Задари в квартале от нее, но был напуган кордонами безопасности и вместо этого въехал в отель Marriott ”.
  
  “Это абсолютно верно, сэр. Но Пенджаб сейчас постепенно приобретает ту же клиентуру, ту же атмосферу. Возможно, вы помните "Кафе Рика" в фильме "Касабланка", сэр. Вот на что это похоже. Нейтральная территория для СМИ, американских дипломатов, полевых командиров, наркобаронов, торговцев ядерным оружием, технологиями и, возможно, немногих, кто подпадает под все эти категории. Товаром в Пенджабе является информация, сэр. В Пакистане информация - это сила. А власть - это ежедневная борьба не на жизнь, а на смерть ”.
  
  “Похоже, нам следует проводить много времени в баре”, - сказал Гарри.
  
  “Это совсем не плохая идея, сэр”, - ответил Абдул, выглядывая через орудийный иллюминатор. “Баров нет, но есть кафе и ресторан. Здесь вы можете приобрести виски с черного рынка в коричневых пакетах. Я полагаю, мы останавливаемся, чтобы пересадить вашу команду на арендованные машины. Сейчас мы недалеко от Пенджаба, отсюда всего несколько минут езды. Десять минут без движения.”
  
  Дворец в Пенджабе был ничем не примечательным памятником архитектуры 1970-х годов и уж точно не дворцом, подумал Хоук, выходя из машины у входа. Ничем не отличается от любого из бесчисленных анонимных “бизнес” отелей в любой части мира. Единственная разница заключалась в том, что в этом случае основным бизнесом было оружие войны и террора. Перед входом стояли барьеры безопасности, но они не выглядели так, будто могли противостоять подростку-мученику с грузовиком, полным взрывчатки, и желанием умереть.
  
  Команда Хоука выглядела именно так, как и должна была выглядеть, - кучка утомленных путешествиями западных журналистов. У каждого на шее висело удостоверение личности с надписью “Пресса” с пластиковым покрытием, у каждого была своя организация по сбору новостей. ЦРУ предоставило все. Паспорта, водительские права, наличные, даже одежда на их спинах. Из двух нанятых автомобилей были извлечены четыре большие черные нейлоновые спортивные сумки с оружием и снаряжением для каждого из них.
  
  Носильщик из Пенджаба, очевидно, работающий на Абдула, немедленно погрузил сумки на тележку на колесиках. Затем он и Абдул отнесли сумки к заднему входу в отель. Даккон объяснил Хоку, что, минуя металлоискатель внутри вращающихся дверей при входе в вестибюль, Даккон мог лично доставить “багаж” в их разные комнаты, воспользовавшись служебным лифтом рядом с кухней. “Охранник в тылу - мой друг”, - сказал Абдул с улыбкой.
  
  Хоук сказал: “Абдул Даккон, маленький друг всего мира”.
  
  Даккон загорелся. “Ким! Редьярд Киплинг. Моя самая любимая книга, сэр!”
  
  “Я тоже”, - сказал Хоук, хлопая своего нового друга по спине.
  
  Как только все были зарегистрированы, Хоук предложил всем разойтись по своим номерам, хорошенько выспаться, принять горячий душ и встретиться в ресторане в семь вечера. Он сказал Броку, что ему нужно уладить несколько деталей, и предложил им двоим пойти в кафе в лобби, чтобы быстро позавтракать. Хоук инстинктивно сел лицом ко входу в отель, чтобы следить за каждым, кто войдет в дверь.
  
  Он знал, что в такой стране, как эта, ты заботишься о своей спине, особенно когда подозреваешь, что твои передвижения скомпрометированы крысой в шкафу. Через несколько минут после того, как они сели, к ним присоединился Абдул Даккон, показав Хоук большой палец, его миссия выполнена.
  
  “Послушай, Гарри, ” сказал Хоук, когда все они заказали кофе, “ ты не очень хорошо выглядишь”.
  
  “Я не знаю?”
  
  “Ты выглядишь осунувшимся”.
  
  “Что, черт возьми, вообще означает "достигший пика”?"
  
  “Произносится как пи-кид. Болезненный. Ты выглядишь больным. Позволь мне взглянуть на то ножевое ранение, которое ты получил. Подними свою рубашку ”.
  
  “Господи”, - сказал Гарри, задирая свою ярко раскрашенную гавайскую рубашку "алоха". Рана все еще была опухшей и красной, Хоукуку показалось, что наложено около двадцати швов, заживающих нормально.
  
  “Я думаю, что это заражено, Гарри, ты мог подхватить стафилококковую инфекцию в отделении неотложной помощи, такое случается постоянно”.
  
  “Стафилококк? Это нехорошо, не так ли?”
  
  “Нет. Смертельно, если вы не примете какие-нибудь мощные антибиотики в спешке. Я думаю, нам лучше доставить вас в отделение неотложной помощи. Абдул, где ближайшая больница? Я был там некоторое время назад ”.
  
  “Куэйд-и-Азам? Международный госпиталь?”
  
  
  “Это тот самый. У тебя здесь есть твоя машина?”
  
  “Да, сэр. Это припаркованный автомобиль. Полный бак бензина, заправлен маслом и—”
  
  “Поехали”, - сказал Хоук, бросая на стол немного денег. Он был на полпути через вестибюль, когда какой-то пакистанский “игрок” ворвался в парадные двери, сопровождаемый самодовольной свитой, вооруженной до зубов, и все они просто игнорировали громкие визги металлоискателя. Хоук улыбнулся. Вы просто не видели такого в Claridge's.
  
  
  “ЯОн СОВЕРШЕННО новый, сэр” АБДУЛ сказал, поворачивая свою "Тойоту" ко входу в больницу. “Самая современная больница в стране. Люди здесь очень гордятся этим ”.
  
  “Я могу понять почему”, - сказал Хоук.
  
  “Извините, сэр, открытая парковка переполнена. Нам придется воспользоваться подземной парковкой.”
  
  Абдул вышел со стоянки и обошел все здание в поисках подземного входа.
  
  “Кажется, я не могу найти вход, сэр. Оно должно где-то быть.” Он был явно смущен таким поворотом событий.
  
  “Можно подумать”, - сказал Гарри Брок с заднего сиденья.
  
  Хоук сказал: “Возможно, подземного гаража нет, Абдул”.
  
  “О, нет, сэр. Была большая задержка в строительстве. Я читал об этом в газетах. Кое-что о структуре подземного гаража. Несущие стены. Я это отчетливо помню ”.
  
  “Хорошо, давайте просто отвезем мистера Брока в отделение неотложной помощи, а затем припаркуем машину где сможем. Ты согласен, Гарри? Если мы просто высадим вас? Мы скоро вернемся за тобой ”.
  
  “Да, конечно, все, что сработает. Я начинаю чувствовать себя немного больным ”.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
  
  AБДУЛ DАККОН СКАЗАЛ, “ТВОТ VIP-секция на одном из самых верхних этажей главного здания. Если шейх Абу аль-Рашад действительно является здешним пациентом, сэр, то мы, несомненно, найдем его именно там ”.
  
  “Хорошо. Мы начнем с этого. Подъезжайте к главному входу, пожалуйста. Мне нужно поговорить с администратором несколько минут, прежде чем мы хорошенько осмотрим отель. Я бы хотел, чтобы вы подождали на обочине. Я не думаю, что задержусь надолго ”.
  
  “Да, сэр. Абсолютно. Без проблем ”.
  
  Хоук прошел прямо мимо двух вооруженных охранников и вошел через вращающиеся двери. В вестибюле был газетный киоск, и он взял экземпляр сегодняшних утренних международных новостей, подошел к стойке регистрации, предъявил свое журналистское удостоверение и попросил предоставить ему VIP-этаж. Администратор внимательно изучил его удостоверение, затем дал ему номер этажа и указал на единственный лифт с еще одним вооруженным охранником.
  
  Двери открылись в небольшую, но необычайно роскошную приемную. Посетителей почти нет. За полукругом из черного гранита сидела очень официозного вида женщина средних лет. Угрюмая, с желтоватым лицом, она не выглядела многообещающей. Ее черные волосы были строго зачесаны назад, образуя слегка кособокий пучок. Грозный, подумал Хоук, пытаясь обезоружить ее улыбкой.
  
  “Да?” - сказала она, прежде чем он успел открыть рот, чтобы очаровать ее.
  
  “Доброе утро, мадам. Меня зовут лорд Александр Хоук. Я приехал из Лондона в отпуск и хотел заскочить поздороваться со своим старым другом. Я думаю, что он наш пациент ”.
  
  Не говоря ни слова, она развернулась к клавиатуре своего компьютера.
  
  “Имя пациента?”
  
  “Шейх Абу аль-Рашад”.
  
  Она напечатала его.
  
  “Извините, здесь нет никого с таким именем”.
  
  “Извините, я бы подумал, что он определенно был бы здесь, на VIP-этаже”. Хоук не сводил глаз с камеры наблюдения, неосмотрительно установленной в углу и раскачивающейся взад-вперед под углом в девяносто градусов. Ему придется действовать соответственно.
  
  “Я совершенно уверен, что он был бы. Если бы он был пациентом в этой больнице. Которым он не является ”.
  
  “Значит, его здесь нет, не так ли? Что ж, это, безусловно, шок. Был ли он здесь в последнее время вообще? Я имею в виду, как пациент. Мне сказали, что он серьезно болен ”.
  
  “Напомни, как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  “Хоук. Лорд Хоук.”
  
  “Фамилия "Хоук", данное имя ‘Лорд”?" Она перешла к другому экрану и начала вводить его.
  
  “Правильно”, - ответил Хоук, не потрудившись поправить ее.
  
  “Человек, о котором вы спрашиваете, известен всем здешним сотрудникам, мистер лорд Хоук. Благодаря его великодушию было построено то самое здание, в котором вы сейчас стоите. В качестве самого милостивого подарка нашей нации и любимому городу, в котором он родился ”.
  
  “Он действительно? Построил больницу? Разве это не интересно? Никогда не упоминал ни слова при мне, но, конечно, его скромность всегда идет ему. Что ж, спасибо, что уделили мне время, мадам, я ухожу.”
  
  Она даже не подняла глаз, когда Хоук уходил.
  
  
  “О,” сказал он, делая паузу и оглядываясь на нее, “еще кое-что. Кажется, я не могу найти подземный гараж для парковки. Не могли бы вы, возможно, сказать мне, где это находится?”
  
  “Закрыт на ремонт”.
  
  “Ах, это все объясняет. Ну, и где же вход?”
  
  “Тоже закрыт на ремонт”.
  
  Хоук повернулся и прошел обратно к стойке, бросив взгляд на телекамеру с замкнутым контуром.
  
  “Ты знаешь, мне очень трудно тебе верить. Я видел архитектурные изображения, которые архитекторы шейха использовали при строительстве. Которые включают в себя вход в подземное сооружение. Возможно, мы могли бы провести более откровенный разговор, если бы вы заглянули в эту газету ”.
  
  Он положил на стойку сложенный номер News.
  
  Она подозрительно посмотрела на него и спросила: “Что внутри?”
  
  “Взгляните. Это не кусается ”.
  
  Она взяла бумагу, открыла ее, и на стол перед ней шлепнулся конверт из плотной бумаги размером с письмо.
  
  “А это что?” - спросила она, взяв его за уголок и встряхнув. Любопытство определенно возбуждено, радостно заметил он.
  
  “Это, моя добрая женщина, пятьдесят тысяч долларов мелкими купюрами, вся валюта США”.
  
  Она огляделась, чтобы убедиться, что они одни, затем сорвала печать. Толстая пачка стодолларовых купюр была перевязана плотной красной резинкой. Нервно оглядываясь по сторонам, она пролистала его, ее глаза недоверчиво расширились. Очевидно, она никогда в жизни не видела столько денег. Немногие имели. Это всегда оказывало положительное влияние на людей. В ее темных глазах невольно отразилась жадность. Это было все, что ему нужно было увидеть.
  
  Без предупреждения рука Хоука с ослепительной скоростью метнулась через прилавок. Он выхватил наличные у нее из рук так быстро, что она в шоке откинулась на спинку стула.
  
  “Об этом таинственном подземном гараже”, - сказал он, засовывая пачку в карман своей ветровки.
  
  
  “Да? Что насчет этого?”
  
  “Я хочу это увидеть. Я хочу, чтобы ты сказал мне, как найти вход в него. Если вы это сделаете, и я увижу это своими глазами, я вернусь сюда и отдам вам эти деньги. Конечно, если я обнаружу, что вы солгали или предупредили кого-либо о моих запросах, вы никогда больше не увидите ни меня, ни деньги. Понятно?”
  
  “Да”.
  
  “Используй этот карандаш и нарисуй простую схему расположения входа. Быстро, пока кто-нибудь не пришел.”
  
  Рисуя, она рассказала ему взволнованным шепотом и со множеством подробностей, где именно находился вход. Она свернула карту в маленький квадратик и положила его на стойку. “Это тебе тоже понадобится”, - сказала она, кладя на прилавок серебристую электронную карточку для чтения. “После этого есть охрана. Ты будешь предоставлен самому себе ”.
  
  “Большое спасибо”, - сказал Хоук, поворачиваясь, а затем широкими шагами пересекая комнату с инкрустированным мрамором полом. Он снова остановился на полпути и оглянулся на нее.
  
  “Кстати, даже не думай брать трубку этого телефона. Если вы с кем-нибудь поговорите или у меня возникнут какие-либо неожиданные проблемы, вы никогда больше не увидите эти деньги или свою семью. Потому что ты будешь мертв. А если не ты, то мои люди найдут твою семью. В случае, если вы будете хранить молчание и окажете помощь, в нем есть еще десять тысяч для вас. Мы полностью понимаем друг друга, мадам? Простого "да" или "нет" будет достаточно. Итак.”
  
  “Да”.
  
  Хоук внимательно наблюдал за ней. Она говорила правду.
  
  “Хорошо. Будем надеяться на это ради вашего же блага ”.
  
  Когда Хоук спускался на лифте, мысленные тумблеры быстро встали на свои места. Шейх следовал той же священной традиции, которую Военный совет ХАМАСА принял во время израильского конфликта в городе Газа.
  
  Командиры ХАМАСА использовали подвал больницы Шифа в качестве своего коммуникационного центра, отдавая приказы, выплачивая зарплату и обсуждая военные стратегии. Больница, крупнейшая в городе Газа, была выбрана для того, чтобы избежать нападения израильских военных, которые знали ее местоположение. Но это было бы невозможно уничтожить без бомбардировки. Или массированная наземная операция и неприемлемые жертвы среди гражданского населения.
  
  “Пойдем найдем Гарри”, - сказал Хоук, забираясь в машину. “Сегодня та самая ночь”.
  
  “Вы выяснили, где скрывается шейх?”
  
  “Я сделал. Кажется, он в морге ”.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  TЕГО КОМАНДА НАНЕСЛА УДАР В ТУ ЖЕ НОЧЬ за два часа до рассвета. Они нейтрализовали двух охранников, стоявших у входа. Хоук отправил Абдула Даккона на улицу, надев, как и все они, наушники и микрофон для губ. Его работой было предупреждать их о любой нежелательной активности у входа в больницу. Одетый в форму, идентичную форме больничной охраны, он теперь сжимал в руках одну из их штурмовых винтовок Pak G3. Брок посоветовал ему выбрать “полный авто”, и он выбрал. Двое охранников без сознания, крепко связанные и с кляпами во рту, были в кустах прямо за ним, молчаливые, как камни.
  
  Хоук, Стокли, Сахира и Брок через разные промежутки времени входили в совершенно пустой вестибюль больницы. Трое мужчин были одеты в халаты врачей с настоящими бейджами с именами и стетоскопами на шеях. Под традиционной пакистанской медицинской одеждой каждый мужчина был хорошо вооружен автоматическим оружием, светошумовыми и дымовыми гранатами, а также дополнительными патронами.
  
  Хоук молился, чтобы они были достаточно подготовлены. Спланировать это нападение было достаточно сложно, потому что никто не имел ни малейшего представления, чего ожидать.
  
  
  Сахира, чопорно одетая в форму медсестры-мусульманки, теперь сидела за стойкой регистрации, где ей предстояло оставаться во время операции. То есть, если только она не услышала иного от Хоука в своих наушниках. Кодовое слово “Бум!” означало, что команда обнаружила пропавшее ядерное устройство в подземном бункере и нуждалась в немедленной оценке угрозы. С настоящей секретаршей в приемной обошлись так же, как с охранниками снаружи, и теперь она мирно лежала на спине под стойкой у ног Сахиры.
  
  Сахира прятала правую руку от посторонних глаз под прилавком.
  
  На коленях у нее был очень смертоносный пистолет. Гарри Брок передал его ей в отеле. Оно называлось “Судья”. Это был револьвер Taurus, способный стрелять либо патронами калибра 45, либо дробовиками калибра 410. Ее ружье было заряжено двойными зарядами картечи. В ближнем бою не было ничего смертоноснее Судьи.
  
  Отдавая ей заряженный пистолет, Брок сказал: “Запомни, Сахира, в глазах исламских боевиков есть только два места для мусульманок. В доме мужа. И на кладбище. Не стесняйтесь использовать эту вещь ”.
  
  Хорошей новостью было то, что в Исламабаде каждый вечер в десять часов закатывают тротуары, и в это время у больницы обычно практически не было пешеходного движения. Пока что им везло.
  
  Хоук провел свою команду мимо четырех рядов сверкающих лифтов. Он повернул направо, войдя в длинный коридор. В конце был набор распашных дверей из нержавеющей стали. Табличка над входом гласила "Морг / запрещено".
  
  В морге, выложенном зеленой плиткой, сразу же почувствовалась едкая вонь, почти невыносимая. Мириады безымянных химикатов постоянно перерабатываемых мертвецов. Именно тогда Хоук вспомнил старый трюк - втирать ВапоРаб Вика кому-нибудь под нос, но было слишком поздно. По крайней мере, место было пустым, как и надеялся Хоук.
  
  Они быстро прошли мимо холодильников из нержавеющей стали в помещение, где хранились все необходимые для морга химикаты и припасы. Хоук быстро нашел черную стальную панель в стене, которую описала секретарша в VIP-приемной. Рядом с панелью находилось устройство для считывания карт. Он провел серебряной карточкой, которую она ему дала, и двери открылись.
  
  Внутри лифта был идентичный считыватель карт вместо каких-либо кнопок. Хоук еще раз провел по своей карточке и почувствовал, как его каблуки приподнимаются в ботинках, когда лифт быстро и плавно опустился. Это был долгий путь, и Хоук почувствовал, что они уходят глубоко в подполье. Достаточно глубоко, чтобы ни одна американская бомба, разрушающая бункеры, не смогла проникнуть внутрь.
  
  Хоук вытащил свой тактический пистолет SIG P226 из набедренной кобуры и дослал патрон в патронник. Двое других сделали то же самое. Все три вида оружия имели трехдюймовые стволы и были оснащены глушителями шума. И все трое мужчин носили кевларовые бронежилеты под развевающимися одеждами.
  
  Электронный сигнал возвестил об их прибытии. Они плавно остановились, и двери открылись в маленькую комнату с четырьмя стенами из матового белого стекла. У одной из стен стоял единственный деревянный стул. В этом кресле сидел худощавый бородатый мужчина с пистолетом.
  
  Одинокий охранник, потрясенный их появлением, поднял свой АК и потребовал сообщить, что эти три врача делали в охраняемой зоне.
  
  Брок разразился шквалом яростных эпитетов на урду и пушту, рявкая на мужчину на громкой тарабарщине, достаточной, чтобы отвлечь его на мгновение.
  
  Одновременно Хоук одним плавным движением поднял пистолет и всадил бесшумную пулю в правый глаз охранника. Мужчина свалился со стула и рухнул на пол, из его раны хлестала кровь, его оружие звякнуло о полированный белый мраморный пол, как раз в тот момент, когда трое мужчин вышли из лифта.
  
  “Хорошо”, - сказал Гарри Брок, небрежно переступая через труп и оглядывая пустую комнату. “И что теперь? Никаких дверей, ничего. Это оно, да? Штаб-квартира Империи Зла?”
  
  “Здесь должно что-то быть”, - сказал Хоук, проводя рукой по гладкой стеклянной стене за креслом. Он перешел к соседней стене справа от себя и повторил процесс. “Стоук, проверь ту стену слева от тебя”. Стоук проверил.
  
  “Не беспокойтесь. Вот оно, ” сказал Хоук.
  
  “Вот что?” Спросил Брок.
  
  “Устройство для биометрического контроля. Сравнивает сохраненные изображения отпечатков пальцев с теми, кто желает получить к ним доступ ”.
  
  Хоук приложил руку к едва видимому экрану и активировал его. По маленькому экрану покатилась зеленая полоска, сканируя его пять цифр. Он трижды мигнул красным, а затем отключился.
  
  “Стокли, сделай мне одолжение”, - сказал Хоук. “Приведите сюда этого недавно умершего парня, пожалуйста”.
  
  “Видишь это?” Сказал Сток Гарри, когда он тащил труп к Хоку. “Это называется использовать свою голову. Положите руку охранника на экран, верно, вы видите, о чем думает этот человек?”
  
  Хоук схватил Труп за правое запястье, когда Стоук поднял безжизненное тело с пола. Он осторожно положил руку мужчины плашмя на экран и нажал. Снова скользящая зеленая полоса. Снова пять красных вспышек.
  
  “Дерьмо”, - сказал Стоук, и трое мужчин посмотрели друг на друга.
  
  “Он носит свои часы на правом запястье”, - сказал Хоук. “Он левша. Ставлю на это ”.
  
  Хоук положил левую руку мертвеца на экран, зеленая полоска покатилась вниз, и вся стеклянная стена внезапно ушла в пол. “Это то, о чем я говорю”, - сказал Стоук, вглядываясь в тускло освещенный коридор, который лежал за комнатой. Сквозь щели в двойных дверях в дальнем конце был виден свет. Хоук поднял руку, призывая к тишине, и начал говорить спокойным, низким голосом.
  
  “Внимание. Мы собираемся за дверью ”, - сказал Хоук. “Я, Стоук, затем Гарри. Предположим, что дверь заперта. Предположим, что изнутри будет открыт вражеский огонь. Возможные мины-ловушки. Кто, черт возьми, знает. Я выпущу короткую очередь по щеколде и пинком распахну обе двери. Понял?”
  
  Двое мужчин молча кивнули.
  
  “Как только двери открываются, я опускаюсь на одно колено, а Стоук скип подбрасывает с пола в комнату осколочную гранату, чтобы они не смогли ее бросить обратно. Тогда, Стоук, брось один дымовой и два осколочных. Я обеспечу прикрывающий огонь, пока вы будете это делать. Затем вы снова складываете вещи. Наши гранаты летят в цель, я объявляю устную тревогу: ‘Отбой’. Если я вижу какие-либо приближающиеся вражеские гранаты, словесное предупреждение - ‘Гранаты’. Подбери их и верни обратно. Ясно?”
  
  “Чисто”, - сказал Стоук.
  
  “Чисто”, - сказал Брок.
  
  “Мы входим с оружием наготове. Полностью автоматический. Я переступлю порог, пойду налево и очищу свою ближайшую территорию. Стоук, ты входишь сразу после него, нажимаешь кнопку и очищаешь соседний сектор. Как только мы занимаем позицию, я кричу: ‘Следующий’. Брок отходит в сторону от двери и устанавливает центральный сектор обстрела. Понял?”
  
  “Понял”.
  
  “Мы вступаем сейчас”, - сказал Хоук, в его голосе явно слышался прилив адреналина. “Готово, вперед”.
  
  Трое мужчин быстро подошли к двери и встали друг за другом. Хоук выпустил короткую очередь в дверную задвижку, сделал шаг назад и пинком широко распахнул ее. Хоук преклонил колено. Стоук выдернул чеку из контузионной гранаты и с такой силой швырнул ее с мраморного пола, что она дважды подпрыгнула, заходя в комнату. Затем он бросил две осколочные гранаты и дымовую. Начался настоящий ад, а затем и еще немного.
  
  Небольшая группа боевиков "Талибана" наблюдала за рядом мониторов на дальней стене. Хоук мгновенно осмотрел командно-диспетчерскую слева направо. Две осколочные гранаты убили или серьезно вывели из строя нескольких человек. Но Хоук увидел еще шестерых солдат, которые играли в карты, сидя за круглым столом далеко справа. Все были ошеломлены, но выжили невредимыми и быстро пришли в себя. Увидев, что Хоук, затем Стокли и Брок входят в комнату, они схватили свое оружие, опрокинули тяжелый деревянный стол для укрытия, подняли свои АК и начали беспорядочную стрельбу.
  
  “Справа от вас”, - сказал Хоук, видя, как двое мужчин выскакивают из-за стола и пытаются укрыться в ближайшей нише. “Выкури их, Гарри, и иди в укрытие”.
  
  
  Брок выпустил продолжительную очередь, и двое мужчин одновременно перестали стрелять и жить. В этот момент Гарри почувствовал шум и движение у себя за спиной. Он обернулся и увидел, как двери другого лифта открываются в комнату. Внутри находились трое парней в зеленых хирургических халатах с автоматическим оружием.
  
  Гарри начал стрелять в кабину лифта до того, как двери были полностью открыты. У двоих из трех талибов внутри не было ни единого шанса. Третий был невредим и прижал Гарри к земле, скорчившись за очень маленьким деревянным стулом.
  
  “Сюда, убийца матерей!” Сток накричал на последнего оставшегося лифтера, отвлекая его внимание от Брока. “Я накладываю фетву на твою уродливую задницу!”
  
  Парень широко раскрытыми глазами смотрел на зияющую черную морду Стоука, и это был его последний взгляд в жизни. Стоук увидел сигнал Хоука и бросился через комнату, чтобы присоединиться к нему.
  
  Стоук и Хоук укрылись за большой мраморной плитой, используемой в качестве стола. Снаряды вырывали куски из камня. Хоук привлек внимание Стоука, имитируя вытаскивание чеки из гранаты, и выхватил одну из своих ремней. Он выдернул чеку и дал осколочной гранате “повариться” в руке, прежде чем швырнуть ее через перевернутый стол.
  
  Стоук съежился от решения Хоука. Приготовление гранат было чрезвычайно опасным занятием, поскольку осколочные взрыватели не были полностью надежными. С другой стороны, это действие устранило любой шанс врага отбросить его назад.
  
  “Раз... два... и...” Сказал Хоук, прежде чем встать и швырнуть его через всю комнату, где оно упало прямо за стол. Пригнувшись, когда раздался взрыв, он зажал уши обеими руками. Шум и сотрясение от взрыва были оглушительными в закрытых помещениях. Хоук посмотрел на Стоука. “Готов?”
  
  “Поехали”.
  
  Спина к спине они вышли из-за мраморной плиты, размахивая оружием по противоположным дугам, готовые убить все, что движется. Ничто не двигалось. За тем, что осталось от тяжелого деревянного стола, лежали четыре расчлененных тела.
  
  
  “Найди где-нибудь живого, который говорит по-английски”, - крикнул Хоук. “Если сможешь”.
  
  “Сюда”, - сказал Брок.
  
  Хоук и Стоук набросились на парня. Рана в груди громко сосет. Хоук опустился на колени рядом с ним.
  
  “С тобой все будет в порядке. В конце концов, вы в больнице, к нам прямо сейчас приезжают медики. Мне нужно знать, где Абу аль-Рашад. Он один из мужчин в этой комнате?”
  
  “Не-ет”, - прохрипел парень, и было слышно, как воздух выходит из глубины раны.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Офис”.
  
  “Где находится его офис?”
  
  “Этажом выше. Вон тот лифт. Пожалуйста, помогите мне. Я умираю?”
  
  “Мы здесь, чтобы нейтрализовать оружие, которое шейх забрал из ядерного арсенала Исламабада. Где оно? Здесь, в этом учреждении?”
  
  “Н-не знаю...”
  
  “У меня есть помощь, готовая помочь на этом радио. Ты хочешь, чтобы я сказал этому доктору поторопиться?”
  
  “Пожалуйста, Боже. Пожалуйста, вызовите мне врача ...”
  
  “Есть ли другой выход из этого комплекса? Способ для шейха сбежать?”
  
  “Скрытый лифт. Падает с потолка за его столом. Ведет к двери в морге.”
  
  “Куда бы он пошел? Как он путешествует?”
  
  “В мешке для трупов. Повсюду.”
  
  “Боже милостивый”.
  
  “Пожалуйста, помоги мне. Я не хочу умирать ”.
  
  “Никто не знает”, - сказал Хоук, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на Стоука и Брока и сказал: “Этажом выше. Мы воспользуемся лифтом с тремя мертвыми пассажирами ”.
  
  Потребовалось десять минут, чтобы обнаружить, что тот, кто там был, ушел в спешке. Хоук обнаружил на столе в кабинете шейха три полупустые тарелки с едой и три чашки с еще теплым чаем. Он поднял глаза к потолку и увидел слабые очертания квадрата размером с небольшой лифт.
  
  “Сахира, ” сказал он в микрофон на губе, “ кто-нибудь выписался из больницы?”
  
  “Нет. Но около десяти минут назад к зданию подъехала машина скорой помощи Красного Полумесяца, и два медицинских техника забрали труп из морга и погрузили его на заднее сиденье. Вы нашли оружие?”
  
  “Нет. У нас здесь раненый враг. Позвони оператору больницы и скажи им, что нам нужна бригада травматологов в морг. Я встречу их там и направлю в подземный бункер шейха ”.
  
  “Понял”.
  
  “Тогда выйди и скажи Абдулу, чтобы он позвонил послу в резиденцию посольства США. Используй мое имя. Изложите ему ситуацию здесь. Опишите эту машину скорой помощи и двух медтехников как можно подробнее. И в каком направлении это было сделано ”.
  
  “Только не говори мне, что он —”
  
  “Вышел в этом мешке для трупов? Да, это именно то, что он сделал. Мне нужно знать. У техников было что-нибудь при себе?”
  
  “Нет. Подожди... Черт возьми!”
  
  “Что?”
  
  “Алекс, на нижней полке каталки, под телом, был один из тех негофрированных алюминиевых гробов. Я подумал, что это немного странно, но поскольку ...
  
  “У нашей цели в машине скорой помощи ядерное оружие, Сахира. Очевидно, не боеголовки, они не поместились бы в гроб ООН. У него устройство размером с чемодан. Попросите Абдула связаться с его контактом в ЦРУ, чтобы установить контрольно-пропускные пункты и поднять в воздух вертолеты армии Пак. Мы должны остановить эту скорую помощь, прежде чем она покинет город ”.
  
  “Я занимаюсь этим”, - сказала Сахира и выбежала на улицу.
  
  Хоук посмотрел на Брока, и Гарри увидел раскаленный гнев, вспыхнувший в обычно холодных голубых глазах мужчины.
  
  “Скажи П-слово, Гарри. Прямо сейчас. Это единственная возможность ”.
  
  Гарри сказал это, все в порядке.
  
  Достаточно громко и ясно для всех них.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  MУХАММАД ЯМРАН УМЧАЛСЯ из больницы скорой помощи Красного Полумесяца, оставив персонал и пациентов в полном неведении о жестокой драме, которая только что разыгралась глубоко под землей. Он первым вошел в самый большой парк города. В густо поросшей лесом местности в предрассветные часы не было бы движения автотранспорта; и, конечно же, не было бы пешеходов, вышедших прогуляться.
  
  Из-за, казалось бы, бесконечных отключений электроэнергии большая часть города была погружена во тьму. Если вы не живете в районе столицы, где проживал какой-нибудь важный министр или отставные генералы, скорее всего, на вашей улице по меньшей мере дважды в день перебоевало электроснабжение. Имран полагал, что основатель Пакистана, возлюбленный Джинна, вероятно, переворачивался в могиле из-за нынешнего состояния своей страны. Беспорядок, мягко говоря. Но работодатель Имрана, аль-Рашад, скоро исправит все ошибки, в этом он не сомневался.
  
  Теперь он вел большую белую машину скорой помощи на очень высокой скорости по извилистой дороге, ведущей к древним каменным воротам на дальней стороне города. Эта арка была входом в “старый город” Исламабада. Это было все, что осталось от первоначального поселения Сайдпур.
  
  
  Улицы здесь были узкими и извилистыми, со множеством тупиков, и шансы на слежку были минимальны. Единственное, чего он теперь боялся, были вертолеты армии Пакистана или полиции с прожекторами. Но пока ничего ни в небе, ни в зеркале заднего вида.
  
  Знание Мухаммедом Имраном того, что в его машине скорой помощи теперь, в дополнение к его могущественному работодателю, запихнутому в сумку, находилось одно легко вооружаемое и взрывающееся ядерное устройство в двух футах позади него, было немного тревожным. Но он был настроен оптимистично. Эта ночь, или, возможно, следующая, всегда была его судьбой. Шейх собрал его, соблазнил молодого агента ISI, как гипнотизирующий имам, которым он был, загипнотизировал его, как многие бесчисленные тысячи мусульманских джихадистов.
  
  С момента завершения строительства больницы он и его постоянный спутник Али регулярно использовали все тщательно спланированные шейхом маршруты побега. Но это был первый раз, когда они провели настоящую эвакуацию больницы в Исламабаде. Все планы были в значительной степени одинаковыми, хотя уровень угрозы значительно возрос, учитывая жестокое вооруженное нападение на то, что ранее считалось совершенно секретным бункером.
  
  Он выключил фары и резко свернул направо на узкую, затемненную, тупиковую улицу. В тупике стоял полуразрушенный четырехэтажный склад, пустовавший десятилетиями, с затемненными окнами. Он не мог их видеть, но знал, что снайперы на крыше наблюдают за ним и наготове с реактивными гранатами, прикрепленными к дулам их оружия, если за машиной скорой помощи Красного Полумесяца когда-нибудь последуют. Невидимый электрический глаз заставил дверь гаража на складе начать подниматься.
  
  Имран въехал внутрь похожего на пещеру помещения, и стальная дверь толщиной в три дюйма быстро закрылась за ним.
  
  Автоматически загорелись лампы дневного света наверху, открывая уникальную коллекцию старинных и современных машин скорой помощи шейха, а также совершенно новый серебристый Rolls-Royce Phantom и красный Ferrari Italia. Все они, обслуживаемые штатом превосходных механиков, всегда были заправлены бензином и готовы к работе в любой момент.
  
  Имран и Али вышли, подошли к задней части автомобиля, открыли заднюю дверь и вытащили каталку и ее пассажира. Али расстегнул сумку, и улыбающийся аль-Рашад выпрямился, вызвав смех из глубины своего живота.
  
  “Мы одурачили ублюдков, не так ли, братья мои? Американцы. Или британцы. Или и то, и другое. Как, во имя всего Святого, ты думаешь, они нашли нас?”
  
  “Кто-то предал вас, сэр”, - сказал Али, выражая свою убежденность.
  
  Имран улыбнулся. “Тем не менее, мы действительно обманули их, сэр. На каком транспортном средстве вы хотели бы продолжить путешествие на север, к горам Читрала?”
  
  “Боевой фургон”.
  
  “Она вполне может понадобиться нам сегодня вечером, сир. Мудрый и вдохновенный выбор ”.
  
  Боевой фургон, прозвище, данное механическому бегемоту коварным англичанином, известным только как Смит, когда он хорошо использовал его в Афганистане несколько лет назад, представлял собой огромный, тяжело бронированный черный катафалк Cadillac Landau 1958 года выпуска весом почти шесть тысяч фунтов. Его оригинальный двигатель V-8 был заменен на Mercedes-Benz 5,5-литровым двигателем V-12 с двойным турбонаддувом мощностью 500 лошадиных сил.
  
  Оснащенный тем же двигателем, что и современный лимузин Maybach, катафалк разгонялся со скоростью чуть менее 150 миль в час и выдерживал время от 0 до 60 менее двадцати секунд. Он также был оснащен полным приводом и системой пневматической подвески Range Rover для езды по бездорожью.
  
  Он был сильно изменен другими способами. Его вооружение включало два пулемета калибра .50, незаметно установленных за пластиковой хромированной решеткой радиатора, два оружейных порта для стрелков с левой и правой сторон и широкую заднюю дверь, которая опускалась с крыши, образуя устойчивую боевую платформу.
  
  На этой платформе можно было легко установить поворотную пушку Диллона М134 Гатлинга.
  
  Этот ультрасовременный, легкий, вращающийся шестиствольный пулемет стрелял со скоростью три тысячи выстрелов в минуту. Это может изменить характер любой перестрелки в мгновение ока. Шейх любил рассказывать близким друзьям, что именно это оружие было установлено на турели в специальном автомобиле секретной службы США Chevrolet Suburban. “Вы знаете, тот, который всегда плетется за лимузином американского президента, как стажер в жару”, - сказал он.
  
  Установленный на "скорой помощи" пистолет Гатлинга был любимым дальнобойным оружием шейха, и он отчаянно желал использовать его против настоящего врага. Возможно, сегодня вечером его желания сбудутся, подумал он, задремывая, пока тянулись мили, убаюканный гулом больших шин.
  
  Имран ехал на низкой скорости, и огни катафалка были погашены в течение первого часа поездки. Добравшись до главной дороги на север, не будучи остановленным ни на одном контрольно-пропускном пункте, он включил фары и ускорился. Быстро, но не настолько, чтобы привлечь нежелательное внимание. Перед ним лежал долгий трудный путь по очень плохим дорогам, подъем на тысячи футов из Исламабада к неприступной горной цитадели шейха близ Читрала в горах северного Пакистана.
  
  Его секретный редут на вершине горы, называемый Вазизабад, существовал веками; он был пронизан километрами туннелей и похожих на пещеры тайников с оружием и оснащен коммуникационными технологиями двадцать первого века. И все это в нескольких днях езды от того, что когда-то было ареной одного из самых сокрушительных поражений в истории боевых действий британской армии.
  
  В 1838 году армия из двадцати одной тысячи британских и индийских военнослужащих выступила из Пенджаба, чтобы установить контроль над регионами в Афганистане. Четыре года спустя, при полном отступлении, оставшийся шестнадцатитысячный британский 16-й уланский полк был застигнут на открытой, замерзшей земле и коварных ущельях и перевалах вдоль реки Кабул. В той единственной бойне британская армия сократилась до сорока человек. Преследуемый воинами гильзаи, выжил только один британец. Они оставили его в живых по одной причине: его отправили обратно, чтобы рассказать историю о том, что происходит, когда иностранные армии вторгаются в Афганистан.
  
  Занимая вершину одного из самых высоких пиков во всем Пакистане, точное местоположение укрепленной позиции шейха, известной как Вазизабад, все еще оставалось неизвестным, несмотря на бесчисленные попытки бесчисленных врагов шейха найти ее.
  
  
  Тем временем великий отдыхал, надежно спрятанный в сумке своего мертвеца, с некоторыми продуктами питания и большой бутылкой воды с длинной трубкой, чтобы поддерживать его увлажненность, пока они поднимались на большие высоты. Он не издал ни звука из задней части катафалка, и Имран заключил, что он выпил одно из своих специальных снадобий и крепко уснул, как это было у него обычно в длительных путешествиях. Кто мог бы винить его? Тот факт, что он спал в чрезвычайно непосредственной близости от оружия массового уничтожения, никогда бы даже не пришел ему в голову, не говоря уже о том, чтобы не дать ему уснуть.
  
  Час спустя они были достаточно далеко от цивилизации, чтобы перестать беспокоиться о полицейских блокпостах на дорогах. Все, чего теперь боялся водитель Имран, - это появления американских беспилотных летательных аппаратов, боевых вертолетов, которые ищут необычное транспортное средство, мчащееся на северо-восток в горы, граничащие с Афганистаном. Если бы Battlewagon случайно привлек внимание крадущегося беспилотника Predator или C130 Spectre, кружащего на высоте двадцати тысяч футов, жизни троих мужчин закончились бы впечатляющим огненным шаром.
  
  Пять минут спустя он на большой скорости преодолел крутой холм. Ожидая у подножия холма, он увидел ярко освещенную баррикаду армии Пак поперек дороги. Бетонный барьер окружали пятьдесят вооруженных до зубов солдат, их прожекторы уже были направлены на него, армейские бронированные машины М-113 с тяжелыми пулеметными турелями уже поворачивались в их сторону.
  
  Имран щелкнул пальцем по микрофону и сообщил шейху аль-Рашаду, чтобы тот приготовился к остановке армии и возможному обыску. Он замедлил ход автомобиля, давая Али время забраться на открытое пространство за передним сиденьем и быть наготове у орудийных портов со своей полуавтоматической штурмовой винтовкой. Под одеялом на сиденье рядом с ним у Имрана было самое смертоносное боевое оружие в современном мире: автоматический дробовик АА-12, способный стрелять скорострельными дробовиками 12-го калибра или осколочными гранатами. Это дало ему хорошее чувство в ситуациях ближнего боя.
  
  Имран замедлил ход боевой машины до ползания, приблизившись на расстояние в сотню ярдов к барьеру. Затем он остановился, сославшись на правило старого воина “позволь им прийти к тебе”. Двадцать солдат с автоматами наизготовку приблизились к машине скорой помощи.
  
  “Вот они идут. Пятьдесят ярдов и приближаемся ”, - сказал он по внутренней связи автомобиля. “Готов?”
  
  “Готово”, - услышал он, как двое мужчин в тылу сказали почти в унисон.
  
  “Они разделяются, по десять на сторону. Окружение транспортного средства. Один солдат приближается ко мне слева, со стороны окна водителя. Али, прикрой меня слева, у меня правая сторона.”
  
  “Понял”.
  
  Имран улыбнулся, опуская стекло. “Да, сэр, сержант”, - сказал Имран. “Чем я могу вам помочь?” Мужчина направил свое оружие прямо в лицо Имрана. У него был мощный фонарь "Верный огонь", прикрепленный к нижней планке его оружия, с помощью которого он заглядывал внутрь переднего сиденья.
  
  “Опустите другое окно”, - сказал сержант.
  
  “Конечно, сэр”, - ответил Имран и сделал.
  
  “Сколько человек в машине?”
  
  “Только я, сэр. И трупом в тылу ”.
  
  “Пункт назначения?”
  
  “Город Таким”, - сказал Имран, назвав деревню, в которой он родился. “Похороны на рассвете”.
  
  Двое солдат теперь стояли у окна со стороны пассажира, заглядывая в катафалк с оружием наготове.
  
  “Мы собираемся обыскать этот автомобиль. Держите руки так, чтобы я мог их видеть, и убирайтесь. Итак.”
  
  “Хорошо. Не стреляйте. Я выхожу ”.
  
  Услышав эти слова, Али открыл огонь через орудийный порт, сначала убрав сержанта, стоявшего за окном Имрана. Имран одновременно поднял автоматический дробовик и выпустил длинную очередь в дальнее окно. Трое или четверо солдат снаружи просто распались. Затем он нажал на акселератор, используя спусковой крючок на рулевом колесе, чтобы стрелять из двух пулеметов калибра .50, установленных за решеткой, по солдатам, преграждающим ему путь.
  
  Солдаты открыли ответный огонь, но ошеломляющий сюрприз в виде вооруженного катафалка застал многих врасплох, и они погибли под градом пуль. Имран резко повернул направо и съехал с дороги, продолжая набирать скорость на песке, направляясь прямо к концу барьера. По двум бронированным машинам открыли огонь, но снаряды не могли сравниться с тяжелой броней и пуленепробиваемым стеклом Battlewagon. Он совершил финальную пробежку вокруг барьера и, продолжая стрелять из двух пятидесятых, прорвался сквозь толпу солдат между ним и асфальтированной дорогой. Али, все еще у орудийного порта, косил всех в поле зрения.
  
  Поднимая огромный кильватерный след из песка, боевой фургон с ревом выехал обратно на дорогу на север.
  
  Шесть команд по два солдата на мощных мотоциклах с колясками ждали их по обе стороны дороги. Пока Имран отчаянно ускорялся, они пристроились за ним. Их мощные военные мотоциклы Kawasaki были более чем достаточно быстрыми, чтобы обогнать гораздо более тяжелое транспортное средство.
  
  Солдаты в бронированных колясках начали стрелять из крупнокалиберных пулеметов по убегающему катафалку, сотни пуль с глухим стуком отскакивали от бронированной задней двери.
  
  “Теперь они пойдут за шинами!” Имран кричал. “Я опускаю платформу, сир! Вы на позиции?”
  
  “Вперед, вперед, вперед”, - закричал аль-Рашад, и Имран понял, что он более чем готов.
  
  Платформа опустилась гидравлически, давая шейху время взяться за рукоятки оружия и спусковые крючки и скользнуть вперед на сиденье, которое поворачивалось вместе с самим оружием. Как только он почувствовал, что платформа встала на место, он открыл огонь из пушки Гатлинга. Вращающиеся стволы извергали длинные непрерывные струи чего-то похожего на жидкий огонь. Поскольку было еще темно, он мог точно видеть, куда стрелял. Он действовал методично, сначала обрушив свой град свинца на мотоцикл слева от него. Эту штуку буквально снесло с дороги, она взорвалась, когда летела в пустыню. Увидев эффект этого феноменального оружия, пятеро других перепуганных гонщиков начали тормозить и сворачивать.
  
  Последствия для пяти оставшихся мотоциклов были немедленными и разрушительными. Еще три пылающие машины, вращаясь, улетели в пустыню по обе стороны дороги, взорвавшись огромными огненными шарами, которые поднялись на пятьдесят футов в ночное небо, когда взорвались их топливные баки.
  
  “Наших врагов больше нет”, - гордо объявил аль-Рашад, выбираясь из кресла.
  
  Имран поднял боевую платформу в закрытое положение и довел боевой фургон до предела, взбираясь по узкому изрытому колеями шоссе в холодные темные горы. Теперь, когда они были идентифицированы, это был только вопрос времени, когда дроны Predator и боевые вертолеты Cobra появятся на горизонте вместе с восходящим солнцем. Их собственное оружие бесполезно против таких врагов, Мухаммад Имран знал, что теперь дело дошло до гонки на время. Это была гонка, которую он должен был выиграть, и он гнал Battlewagon, как демона из ада, по извилистой дороге с глубокими колеями.
  
  Сорок минут спустя несколько потрепанный боевой фургон, не встретив воздушного противника, вкатился в скрытую пещеру, построенную в склоне горы самим шейхом более тридцати лет назад.
  
  Внутри ждала небольшая армия ветеранов-боевиков "Талибана" и "Аль-Каиды", с автоматами Калашникова за плечами и множеством прекрасных арабских лошадей. Шейх под охраной своих людей должен был завершить путешествие к секретной крепости верхом, погрузив свой драгоценный груз на спины самых примитивных вьючных мулов.
  
  Его груз состоял из небольшого алюминиевого ящика размером два на полтора фута, содержащего расщепляющийся материал. Футляр весил ровно 320 фунтов. Внутри этого миниатюрного ядерного устройства находились шестидюймовый детонатор и три алюминиевые канистры размером с банку из-под кофе. Внутри каждого контейнера была одна критическая масса плутония (или U-235) при максимальной плотности при нормальных условиях. Чтобы взорвать, нужно было просто соединить все три устройства и установить таймер.
  
  Или с помощью дистанционного радиоуправляемого устройства.
  
  Взрыва этого небольшого чемоданчика, который сейчас навьючен на вьючного мула, было бы достаточно, чтобы уничтожить Вест-Энд Лондона. Люди, находящиеся в непосредственной близости, скорее всего, погибли бы от силы самого обычного взрыва. Выжившие после взрыва умрут от радиационного отравления в последующие недели. Те, кто находится дальше, могут заболеть лучевой болезнью в последующие дни и недели, и некоторые из них могут выздороветь.
  
  Аль-Рашад улыбнулся иронии всего этого, наблюдая, как невероятно сложное ядерное устройство выгружают из алюминиевого гроба и переносят на ожидающих мулов. Надев свою древнюю одежду пустынника - шерстяную тунику поверх мешковатых брюк, он поразился тому, насколько абсурдной стала война в новом столетии. Оружие стоимостью в миллионы долларов все еще должно было преодолевать труднопроходимые горы на спинах мулов. И трупы в мешках для трупов таинственным образом ожили и породили еще больше трупов.
  
  Он натянул свою тяжелую медвежью шкуру, подарок давно умершего советского полковника, и вскочил в седло. Он попрощался с Мухаммедом Имраном и Али, которые забирались в кузов белого грузовика Toyota Hilux для долгой поездки обратно в Исламабад.
  
  Час спустя он ехал в авангарде своей колонны бородатых бойцов, приветствуя пригревающее солнце и еще один день в этом земном раю. Он был в лучшей форме, когда возвращался домой в свои горы, и он высоко сидел в седле, с широкой улыбкой на обветренном войной лице.
  
  Вазизабад.
  
  Это был его дом, его легендарная крепость, его замок. И прежде чем солнце опустится в этот день на склоны этих столь любимых гор, окрасив их розовым в угасающем свете, он еще раз вернется в неприступное убежище, которое определяло его реальный мир столько, сколько он себя помнил.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  HАВКЕ НАВИС Над СУРОВО раненый офицер пакистанской армии в тесном и окровавленном кузове военной машины скорой помощи. Офицер все еще был на баррикаде, месте ужасающей резни многих из его солдат. Хоук посмотрел на лечащего врача, и мужчина посмотрел в ответ с серьезным лицом, отрицательно покачав головой. Офицер, очевидно, умирал, но его предсмертные слова имели решающее значение.
  
  Его голос был прерывистым и хриплым, он изо всех сил старался рассказать Хоку то, что ему нужно было знать. Узнав о странном нападении катафалка на армейскую баррикаду, Хоук и его команда были немедленно доставлены на место происшествия по воздуху пилотом вертолета ЦРУ, летевшего на "Черном ястребе" без опознавательных знаков. У Хоука не было доказательств того, что шейх аль-Рашад был внутри того катафалка, но он просто не мог представить, что это был кто-то другой.
  
  “Итак, капитан, черный катафалк, а не белая ”скорая помощь", да?"
  
  “Д-да... черный... в тяжелой броне”.
  
  “С оружием, вы сказали. С чем мне придется столкнуться?”
  
  “Пулеметы пятидесяти калибров впереди и ... извините, я, кажется, не могу насытиться ... что-то вроде пушки Гатлинга, установленной на rear...but...no ваша забота ”.
  
  “Нет? Почему?”
  
  “Эта дорога на север. Это длится всего ... еще сотню миль или около того. Потом ... пустыня... а потом горы.”
  
  “Как он будет действовать?”
  
  “Лошади ... единственный путь вверх по этим узким горным тропам. Вам нужны лошади, верблюды, мулы, коммандер Хоук. Боевые кони... и бойцы. Закаленные бойцы пустыни. Боевые отряды талибов повсюду, возвращаются после наступления армии в 2008 году ”.
  
  “Куда он направляется?”
  
  “К северо-западу отсюда. Провинции. Где-то в горах недалеко от деревни Читрал. У него там ... командный пункт. Так и не смог его найти. Там бесконечные горы ... сотни пещер и туннелей…все выглядят одинаково ”.
  
  Медик положил руку на плечо Хоука. “Мне жаль, я должен положить этому конец. Это выглядит не очень хорошо, но, возможно ... никогда не знаешь. Но капитану нужна его сила.”
  
  “Я полностью понимаю. Я хотел бы задать ему еще один вопрос. Все в порядке?”
  
  “Да, еще одно”.
  
  Хоук наклонился еще ближе к мужчине, приблизив губы к тому, что осталось от его левого уха.
  
  “Вы когда-нибудь слышали о месте под названием Вазизабад, капитан?”
  
  “Д-да ... конечно ... мифическое название одной из самых высоких гор ... но я не думаю, что ты сможешь ... подняться ...” .
  
  Хоук знал, что лучше не спрашивать, почему нет. Он поблагодарил медика и позволил ему вернуться к работе.
  
  “Командир”, - услышал он шепот мужчины, когда тот начал выбираться из машины скорой помощи.
  
  “Да, капитан?”
  
  “Найти…Лейтенант Амир, мой second-in-command...in эта скорая помощь ... Если он все еще жив, он может тебе помочь. Он знает эти горы. Он может собрать небольшую армию из закаленных ветеранов ополчения ... мужчин, которые много лет сражались с талибами. Да пребудет с тобой Бог, брат”.
  
  Хоук, поговорив с лейтенантом Амиром, подбежал к ожидавшему вертолету, пригнул голову, забираясь внутрь, и быстро устроился на своем свободном месте рядом с пилотом. Он пристегнулся, надел наушники и установил микрофон на губе.
  
  “Когда-нибудь слышал о каком-нибудь месте под названием ‘Вазизабад”?" Хоук спросил молодого американского летчика.
  
  “Нет, сэр”.
  
  “У меня есть”, - сказал Стоук, наклоняясь вперед и сжимая плечо Хоука. “На самом деле, у меня есть карта этого места, босс”.
  
  
  TЕГО ЭКСПЕДИЦИЯ В СЕВЕРНУЮ провинциям потребовалось Хоук и его новый и очень важный сообщник, Абдул Даккон, целых три дня на организацию и снабжение. Ответ Абдула на каждый сложный логистический вопрос был “Абсолютно, сэр!” или “Уже сделано, сэр!” Тем не менее, Хоук чувствовал давление. Он все время поглядывал на часы, зная, что каждое потерянное мгновение означает, что пропавшее ядерное оружие может быть потеряно для него навсегда.
  
  В сжатые сроки организации операции ему также помогал лейтенант Амир, невысокий симпатичный парень, ветеран, отмеченный многими наградами солдат, который был ранен во время атаки на баррикады, но, казалось, не чувствовал боли. Хоук, по сути, оставил его умирать в пакистанской машине скорой помощи. Многие люди под его командованием погибли во время обстрела баррикады, и Амир стремился отомстить боевикам "Талибана", помочь Хоку организовать экспедицию в провинции и уничтожить их.
  
  После многих консультаций по спутниковому телефону о предстоящей миссии с Си в Лондоне, большинство из которых были очень подробными, команда Хоука выбрала самый северный аванпост пакистанской армии, Ванабах, древнее сооружение из глины и камня, тщательно охраняемое от частых нападений талибов, чтобы подготовиться к предстоящему путешествию верхом. Аванпост находился на самом краю пустыни, которую им предстояло пересечь, прежде чем направиться через долину к одним из самых высоких гор на земле.
  
  Первоначальным намерением Си, после консультаций с британскими вооруженными силами в соседнем Афганистане и его коллегами из ЦРУ и Пентагона в Вашингтоне, было вызвать B-52 и нанести авиаудары беспилотниками с секретной авиабазы Шамси, чтобы уничтожить цель. Он считал, что для Хоука и его небольшой группы бойцов слишком опасно в одиночку отправляться в район, кишащий талибами, где погибли тысячи. “Разотри эту гору в порошок и возвращайся домой целым и невредимым, Алекс”, - сказал сэр Дэвид Трулав.
  
  Хоук терпеливо объяснил, что пока нет твердой цели, только бесконечные горные хребты. Любая из этих гор может быть командным бункером Абу аль-Рашада, штаб-квартиры "Льва Пенджаба". Просто не было бы способа подтвердить его точное местоположение, его фактическое присутствие или наличие украденного ядерного устройства без непосредственного вторжения и разведки.
  
  Хоук также отметил, что в этих горах было много пакистанских деревень, не принадлежащих талибану, фермеров и козопасов. По его словам, их гибель от рук американских бомбардировщиков была бы морально и политически неоправданной в крайне напряженном геополитическом климате этого региона и этой войны.
  
  C добился от Хоука обещания, что, как только он получит это подтверждение и точные GPS-координаты вражеского опорного пункта, он объявит о нанесении ударов и позволит ВВС США выполнять свою работу. У Хоука не было выбора, кроме как согласиться. В конце концов, это был приказ. Философия Хоука: всегда делай именно то, что считаешь необходимым, и извиняйся позже.
  
  Пока собирались средства спутниковой связи, боеприпасы, запасы продовольствия и воды для погрузки на верблюдов и вьючных мулов, проводились ускоренные курсы. Гарри Брок обучал ополченцев обращению с американской штурмовой винтовкой М4 на импровизированном стрельбище, в то время как Амир и недавно бородатый Абдул Даккон проводили каждую минуту свободного времени, обучая команду верховой езде.
  
  
  Сахира, как оказалось, была наездницей всю свою жизнь. У нее не было проблем с управлением этими устрашающими лошадьми, лошадьми, происходящими от зверей, которых Чингисхан выгнал из Монголии. Но верблюды, как она вскоре узнала, требовали других навыков. Просто мириться с мерзкими, вонючими, пукающими животными - это наименьшее из того, что нужно.
  
  Лейтенант Амир, который сменил армейскую форму ради муфтия и попросил называть его по прозвищу Пату, работал с Сахирой, пока она не освоилась с верблюдами. Или, по крайней мере, утверждала, что ей было удобно. Она не верила, что любому человеческому существу может быть комфортно с верблюдами, и наоборот.
  
  Пату заметил, что она была не из тех, кто жалуется, и это заставило его немного успокоиться из-за того, что такая красивая молодая женщина отважилась углубиться на вражескую территорию. Он говорил с Хоуком наедине. Хоук понимала его беспокойство, но он сказал, что ее присутствие будет иметь решающее значение, если они найдут украденное ядерное устройство.
  
  Пату признал правоту, но посмотрел Хоук прямо в глаза и недвусмысленно сказал англичанину, что, если она согласится, они ни при каких обстоятельствах не должны позволить боевикам Талибана захватить эту женщину живой.
  
  “Вы понимаете, что это может означать, коммандер Хоук?” Пату сказал. “В экстремальных обстоятельствах? Твои обязательства?”
  
  Хоук очень долго смотрел на него, прежде чем ответить, и жгучий образ Анастасии, которую грузят на борт обреченного дирижабля, вспыхнул в его сознании.
  
  “Лейтенант, на свете очень мало людей, которые понимают, что вы имеете в виду, лучше, чем я”.
  
  Хоук слишком хорошо понимал, что в крайнем случае ему самому придется убить Сахиру, прежде чем позволить взять ее в плен. Пату был прав. Невыразимо жестокая смерть этой женщины от рук этих животных была бы немыслима. Война. Он отказался от этого ада и попытался покончить с собой из-за невыносимой боли. Теперь он снова оказался в ее власти, и тяжелые последствия давили на него до такой степени, что ему пришлось просто отбросить все это в сторону и сосредоточиться на предстоящей работе. Работа простого воина.
  
  Стокли Джонс уже дал их небольшому экспедиционному отряду название: Крысиный патруль. Какое-то чертово американское телешоу 1960-х, сказал он Алексу. Парни на джипах с пулеметами, трое янки и один британец, рыщут по пустыне, сея хаос в Африканском корпусе фельдмаршала Роммеля. Брок взял себе это прозвище, и теперь им пользовались все.
  
  Стокли Джонс никогда в своей чертовой жизни не сидел на лошади, и он, очевидно, тоже был не в восторге от этой идеи, с усмешкой заметил Хоук. Мысль о том, что "Стоук" наконец-то столкнется с врагом, который больше и сильнее его, свела "Стоук" с ума.
  
  “Посмотри на него, он вот так пялится на меня”, - сказал Стоук Пату, который держал под уздцы огромного черного араба, фыркающего, взбрыкивающего и копающего песок. “Я не нравлюсь Хорсу, и я тоже от него не в восторге. Ты думаешь, я мог бы надрать задницу этому коню в честном бою, Пату?”
  
  “Нет”.
  
  “Что ж, давайте просто надеяться, что до этого не дойдет”, - сказал Стоук, вставляя ботинок в стремя. “Мне жаль этого бедного сукина сына, если он выводит меня из себя”.
  
  “Вы видите те туманные горы вдалеке, за пустыней, мистер Джонс?” Пату сказал. “На высоте многих тысяч метров. Ледяной ветер и ледяные уступы, иногда шириной всего в один метр. Ты хочешь подняться туда, брат?”
  
  Стокли сел на чертову лошадь.
  
  Час спустя, когда воздух резко похолодал и заходящее солнце выпустило красные стрелы света, пробивающиеся сквозь дымку, Стокли и Гарри Брок наперегонки мчались по пескам, вверх и вниз по продуваемым ветром дюнам, выкрикивая проклятия и смеясь друг над другом, отчаянно гоняясь за кожей вокруг армейского комплекса. Хоук оторвал взгляд от оружия, которое он чистил, и мельком увидел их через открытое окно. Он улыбнулся. Команда собиралась вместе. И когда команда берет на себя обязательство действовать как единое целое, небо - это предел.
  
  Сегодня вечером тридцать седых бойцов пакистанского ополчения, которые должны были сопровождать их, готовили большой пир вокруг костра в центре лагеря. Хоук был очень обнадежен видом этих испытанных в боях людей. Они сражались с талибами долгие, тяжелые годы, сражаясь от дома к дому за контроль над стратегически важными городами и деревнями.
  
  Пату и его ополчение были ветеранами тех жестоких сражений. В первый вечер за ужином он сказал Хоку: “Сэр, каждое уличное сражение в те дни было похоже на драку на кулаках в телефонной будке”.
  
  На рассвете маленькая армия во главе с Алексом Хоуком садилась в седла, выезжала через массивные деревянные двери армейского аванпоста и начинала свой путь через непроходимую пустыню к горам, ожидающим на горизонте.
  
  “Ешь, пей и веселись, потому что завтра мы выступаем”, - тихо сказал Хоук самому себе, улыбаясь причудливой староанглийской проповеди, прежде чем вернуться к работе над своим оружием, почистив зубной щеткой механизм своей штурмовой винтовки М4.
  
  
  AВ ЭТОТ САМЫЙ МОМЕНТ ДРУГОЙ Англичанин, примерно в пятидесяти милях к северу от позиции Хоука, заканчивал свою поездку. Он и его погонщик верблюдов спускались с гор, его собственная лошадь поскользнулась на ледяных уступах, где один неверный шаг мог означать смертельное падение на тысячи футов.
  
  Эта конкретная гора задолго до появления письменного слова была известна как Вазизабад.
  
  Однако Смит много раз спускался с горы в гораздо худших условиях, и поэтому его не слишком беспокоила смерть; или, скорее, не беспокоила его собственная смерть, если быть точным. Неминуемая смерть других была красной лихорадкой в его мозгу; это было единственное, ради чего он жил. Он поехал дальше.
  
  Смит, всегда чувственный, наслаждался случайным ощущением ровной земли под собой, более высокой температурой на более низких высотах и яркими лучами заходящего солнца, падающими на его щеки. Он ехал в сторону пустыни, через перевалы, часто такие узкие, что он едва мог протиснуться. Во время Первой англо-афганской войны в 1838 году британцы провели армию численностью в двадцать одну тысячу человек через этот же перевал, чтобы вернуть “британскую честь” в Афганистане.
  
  
  Он чувствовал, как бесчисленные любопытные глаза давят на него из складок и расселин, глубоких складок в земле и горах, глаза, оценивающие его потенциал, взвешивающие его возможную чистую стоимость.
  
  Он черпал утешение в том факте, что, конечно, никто не принял бы его за богатого англичанина. Нет, если уж на то пошло, он напоминал современного Лоуренса Аравийского, высоко держащегося в седле, закутанного с головы до ног в развевающиеся белые одежды и одеяла. На голове у него был шарф в красно-белую клетку, намотанный наподобие тюрбана.
  
  Его визит на саммит был кратким. Действительно, своего рода встреча на высшем уровне с аль-Рашадом и одним из его старших офицеров. Он отправился в самые высокие районы Гиндукуша, чтобы лично убедиться, что все готово к тому, что станет его последним ударом. Для него пришло время вбить последний, роковой кол в самое сердце Британской монархии. И он должен был увидеть своими глазами людей, технику, окончательные планы и встретиться с человеком, на плечи которого ляжет ответственность за то, чтобы на этот раз провал не был возможным вариантом.
  
  Шестью месяцами ранее он заплатил своему старому товарищу Льву Пенджаба королевскую сумму в пять миллионов долларов. Деньги, взятые “неофициально” из секретного фонда, к которому у него был доступ в Банке Англии. Золотые слитки были помещены в хранилище небольшого семейного банка в Базеле, Швейцария. Для этого он воспользовался услугами некоего полковника Зази, второго по могуществу военачальника во вселенной аль-Рашада, и его преданной команды из тридцати молодых коммандос, которых он обучал здесь, в горах, в течение шести долгих месяцев. Зази и его люди должны были стать основой его следующей операции. Он увидел достаточно, чтобы убедиться, что это был стальной хребет.
  
  Он оглянулся на верблюда, который нес его припасы в седельных сумках, перетянутых вокруг его бедер, и улыбнулся. Хотя он был мужчиной определенного возраста, его все еще молодое лицо горело огнем, который мог бы напугать ничего не подозревающего. Огонь внутри ярко горел, и его топливом было чистое зло. Он был человеком, приближающимся к разрешению судьбы, предопределенной давным-давно. Он знал, что его время истекало; фитиль, которым была его жизнь, полная мести, быстро разгорался, и он пришпорил своего скакуна вперед.
  
  
  Высоко над песками пустыни белые звезды прожигали дыры в черном небе. Он поехал дальше, уговаривая погонщика верблюдов не отставать.
  
  У него была назначена встреча в Самарре, и он немного опаздывал.
  
  Вдалеке, едва различимый на безымянной асфальтированной полосе пустыни, теперь он мог различить черный, потусторонний силуэт. В свете звезд это была изящная и зловещая машина с другой планеты. В задней части чудовища пылали два оранжевых овала - жар от двух двигателей Rolls-Royce BR710. Когда он подошел ближе, оборотень превратился в теперь уже вполне узнаваемые очертания Gulfstream V.
  
  Угольно-черная краска, поблескивающая при свете звезд. Никаких пометок. Затемненные окна. Он любил называть свой самолет воздушным инкогнито. Если прислушаться очень внимательно, то можно было услышать низкий шшшш звук двух мощных двигателей даже на таком расстоянии.
  
  Теперь он чувствовал себя очень близким к концу своего жизненного пути, и час истинной мести приближался.
  
  Дверь опустилась из фюзеляжа, когда он направил свою лошадь по черной щебеночной полосе к ожидающему самолету. Двое мужчин в черных комбинезонах, вооруженных на случай возможного нападения, спустились по ступенькам и заняли защитные позиции по обе стороны лестницы, поворачивая свое оружие на девяносто градусов в любом направлении. Джи-Ви был заманчивой мишенью, и сейчас настало время проявить крайнюю бдительность.
  
  Смит спешился и передал поводья жеребца погонщику верблюдов. Затем он повернулся к открытой двери самолета, где ждали еще двое мужчин, зависнув прямо внутри. Смит поманил их к себе.
  
  “Пожалуйста, джентльмены, проследите за моим багажом”.
  
  Покончив с этим, Смит вытащил из-под одеял кожаный мешочек и достал толстую пачку пакистанских рупий. Его погонщик верблюдов принял это щедрое вознаграждение, сел на свое животное и в мгновение ока исчез на просторах пустыни.
  
  Англичанин быстро поднялся на борт, двое вооруженных людей сразу за ним. Смит устроился в своем привычном кожаном кресле с откидной спинкой по правому борту самолета и кивнул симпатичной служанке, которая пристегнула его.
  
  
  “Могу я вам что-нибудь принести?”
  
  “Возможно, подушку и одеяло. Я устал”, - сказал он. “Теперь я буду спать”.
  
  “Готовы к взлету, сэр?”
  
  “Ох. Ты не представляешь, насколько я готов, дорогой ”.
  
  Несколько минут спустя два двигателя в хвосте взревели, и элегантный черный самолет рванулся вперед на полной мощности, глубоко вдавливая англичанина в его кресло, и внезапно поднялся в ночное небо. После крутого подъема машина резко накренилась влево.
  
  Он направлялся на запад.
  
  
  TПРОШЛО ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА, В EАНГЛИЧАНИН позвонил по спутниковому телефону шейху аль-Рашаду. “Привет, мой брат”, - сказал Смит. “Я просто хотел, чтобы вы знали, что я благополучно добрался”.
  
  “Брат, ты звонишь по защищенной линии?”
  
  Смит рассмеялся. “Да, я, безусловно, такой. Возможно, это самая безопасная линия во всем мире ”.
  
  “Хорошо. Чем я могу быть вам еще полезен?”
  
  “Это я хочу быть полезным. Я звоню вам с предупреждением. Во-первых, ваш багаж из Исламабада все еще у вас?”
  
  “Так и есть. Я ожидаю курьера в ближайшие несколько дней. Затем он переправит его контрабандой прямо в чрево Великого сатаны, как мы обсуждали. Оружие будет взорвано в центре указанного американского мегаполиса для достижения максимального эффекта. И я ожидаю, что это станет чем-то вроде шока для смехотворной нации неверных, которые стали такими самодовольными, такими жалко слабыми ”.
  
  Смит рассмеялся. “Так сказать, тревожный звонок”.
  
  “Да, брат. Но скажи мне. Вы упомянули предупреждение.”
  
  “Да. Я звоню, чтобы предупредить вас о человеке, который вынудил вас поспешно покинуть больницу в Исламабаде. В данный момент он пересекает северную пустыню с небольшой армией вооруженных до зубов бойцов, направляясь в горы верхом на лошадях. Возможно, около тридцати. Он идет за тобой ”.
  
  
  “Он знает, где я?”
  
  “Боюсь, что да”.
  
  “Точно?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда я должен поторопиться и подготовить комитет по встрече этого беспокойного вредителя. Мы позаботимся о том, чтобы он получил очень теплый прием в Вазизабаде ”.
  
  “Брат, послушай меня внимательно. Не относитесь к этому человеку легкомысленно. Его зовут Алекс Хоук. МИ-6. Он является одним из самых эффективных и смертоносных контртеррористов в западном мире. Русские, китайцы, кубинцы - все противостояли ему, и все сожалели об этом. Я бы зашел так далеко, что сказал бы, что он, возможно, самый опасный человек на свете. Многие недооценивали его на протяжении многих лет, и все дорого заплатили, большинство из них своими жизнями ”.
  
  “А, понятно. Итак, я усилю свою охрану и буду проявлять особую осторожность. Я сам способен на сюрпризы. Я глубоко ценю это предупреждение, брат мой. Да пребудет с вами мир”.
  
  “А также с тобой”.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  TОН RВ PАТРОЛ ВЫЕХАЛ на рассвете воздух пустыни был холодным, но бодрящим. Хоук ехал на гнедом жеребце, стоя на пятнадцать ладоней во главе своей разношерстной армии. Его оружие было в кожаных ножнах, прикрепленных с правой стороны седла. По какой-то причине ночью Пату вплел алый помпон в жесткую шерсть на лбу своего животного, придав своему скакуну более воинственный вид. Хоук назвал жеребца “Копенгаген” в честь великолепного гнедого боевого коня, который привел Веллингтона к победе при Ватерлоо.
  
  За Хоуком последовал его теперь глубоко доверенный адъютант Абдул “Абсолютно!” Даккон, за которым следует Сахира. Позади нее ехал Стокли Джонс на огромном белом коне, которого он теперь называл “Снежок”, хотя склонность лошади кусать людей и других лошадей делала это безобидное имя неподходящим.
  
  Предыдущей ночью Хоук приказал Сахире все время держать свою лошадь между ним и Стокли, пока они пересекали пустынную долину. Эта высокогорная пустынная долина все еще считалась одним из самых опасных мест на земле. Но американские беспилотники сделали это место смертельно опасным также для боевиков "Талибана" или "Аль-Каиды".
  
  Оставалось надеяться.
  
  
  Одна вещь, помимо религиозного рвения, заставляла повстанцев сражаться. Месть. Почти все талибы были этническими пуштунами, которые придерживались векового кодекса поведения, называемого пуштунвали. Одним из его строжайших правил была месть "око за око". У большинства талибов было много родственников, убитых на войне. Или заключенный в тюрьму, или униженный обысками Коалиции в их семейных домах. Большинство стремилось отомстить тем, кто причинил боль и бесчестие их родственникам.
  
  “Я хочу умереть в джихаде, - однажды сказал боец Хоук в Ираке, - а не как больной старик дома под одеялом”.
  
  Позади Стокли ехала большая часть из тридцати закованных в кожу бойцов ополчения под командованием Пату. Далее следовали многочисленные верблюды и вьючные мулы, тяжело нагруженные большими кожаными сумками с оружием, бутылками воды, боеприпасами, средствами связи, едой и другими необходимыми припасами.
  
  Замыкал шествие Гарри Брок с пятью самыми закаленными бойцами из пустыни, которых он отобрал из всей команды. У всех них были рации с приказом Хоука немедленно сообщать обо всем, даже отдаленно подозрительном. Гарри вел себя прилично, слава Богу. Стоук сказал: “Просто подожди, босс. Рано или поздно он изменит свое отношение. Крайнее раздражение или крайняя скука, одно или другое.” Но до сих пор Брок был образцовым гражданином, если не образцовым солдатом.
  
  Хоук назначил Гарри и его отделение из пяти человек действовать в качестве застрельщиков. В их обязанности входило бы выждать и отразить любое нападение небольшого контингента боевиков Талибана или Аль-Каиды, держа их подальше от основной части экспедиции. Гарри окрестил их “Наездниками”.
  
  Хоук был хорошо осведомлен о том, что в районе пакистано-афганской границы существовало множество враждующих группировок под командованием различных полевых командиров. Они постоянно переходили на другую сторону, когда казалось, что их команда проигрывает. Но стычки в этих долинах обычно были междоусобицами, сражениями между самими лидерами талибана — или когда враг был занят отражением атак пакистанской армии или свирепых антиталибских армий ополчения.
  
  Заведомо разношерстная группа, которой он руководил, обычно не вызывала особого ажиотажа среди сил Талибана. Мужчины Хоука и единственная женщина были одеты как бедуины поверх бронежилетов. Он надеялся, что, во всяком случае, они представляли именно такой образ. Благодаря командиру американской базы в Шамси штурмовая группа была наделена огромной огневой мощью на случай нападения. Каждый из людей Хоука был оснащен штурмовой винтовкой М4А1, до которой можно было легко дотянуться из ножен, прикрепленных к их седлам.
  
  Это современное оружие имело скорострельность 700-950 выстрелов в минуту. Аксессуары включали гранатомет M203, лазерную систему, рефлекторный прицел и оптику ночного видения. Поскольку песок проникает во все, им даже выдали детские салфетки для чистки пуль, чтобы убедиться, что в них нет песка, который мог вызвать заклинивание винтовки.
  
  Примерно через час пути, вскоре после того, как длинный караван без происшествий перешел вброд широкую и разлившуюся реку, Пату угостил всех небольшим количеством спонтанных стихотворений, передав их по своему радио. Для такого маленького человека у него был большой, глубокий, звучный голос.
  
  “Пушки справа от них, пушки слева от них, пушки перед ними, залп и грохот. Атакованные выстрелами и гильзами, они смело поскакали прямо в пасть Смерти, в пасть Ада... Поскакали на шестистах, ” нараспев произнес Пату.
  
  По радио наступила долгая минута молчания.
  
  “Спасибо, Пату, "Челюсти смерти’, да, это было мотивирующе, очень вдохновляюще”, - наконец сказал Брок по радио, его голос сочился сарказмом.
  
  “Ты напуган, Гарри?” Сток тут же задал вопрос в ответ.
  
  “Просто капризничаю. Дайте мне шанс убить нескольких талибских придурков, которые серьезно этого заслуживают, и мне станет намного лучше ”.
  
  “Итак, напуган или наполовину напуган?”
  
  “Позволь мне сказать тебе кое-что, приятель. Прямо сейчас ты не смог бы засунуть горячую булавку с маслом в мой сфинктер ”.
  
  “Да, ты напуган. Хиби-хиби, вот что —”
  
  “С этого момента, ” прервал его Хоук, “ все затыкаются ко всем чертям. Радиомолчание, если нет угрозы или враждебного лица, о котором мне нужно знать. Можно подумать, что это было понято ”.
  
  Они ехали молча, должным образом наказанные.
  
  
  TЕГО ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ БЫЛ относительно без происшествий. Они проезжали мимо множества руин, глинобитных хижин и заброшенных деревень. Однажды, проходя через небольшую рощицу фиговых деревьев, они потревожили пару антилоп, которые бросились прочь и вскоре пропали из виду. Но позже они столкнулись с одной довольно тревожной демонстрацией действительно странных качеств войны в пустыне.
  
  Около пяти часов того же дня они наткнулись на небольшой, изрешеченный пулями британский форт, судя по виду, начала девятнадцатого века, заброшенный аванпост, возвышающийся справа от колонны. Форт имел форму звезды, разрушался, но, безусловно, все еще стоял. Как ни странно, из трещины в куполообразной крыше поднималась тонкая струйка серого дыма.
  
  Хоук поднял руку, давая сигнал остановиться, и схватил свою рацию.
  
  “Стоук, ты, Брок и Пату. Спешиться. Пойдем, заглянем внутрь. Абдул, ты остаешься с леди. Стреляйте в любого, кто угрожает кому-либо из вас ”.
  
  Первое, что они увидели, была потрепанная белая Toyota Land Cruiser, припаркованная под сумасшедшим углом на дальней стороне здания. Над задним колесом грузовика виднелась аккуратная линия пулевых отверстий. Это был вид транспортного средства, которое талибы использовали в пустыне. Это не означало, что они обязательно были талибами внутри, но это также не означало, что они ими не были.
  
  “Внимание,” тихо сказал Хоук. “Мы собираемся у входа. От меня. Стоук, приготовь светошумовую шашку. Уходи”.
  
  С оружием наготове, они молча двинулись ко входу.
  
  Там не было двери, просто арочный проем. Они вошли с осторожностью, готовые ко всему. Кроме того, что они нашли.
  
  В центре главного зала многовекового здания тлеющие угли костра для приготовления пищи поднимали дым к потолку. На вертеле был поджаренный кусок мяса, с которого все еще капал жир.
  
  В каждом углу лежало по скрюченному человеку, все они дышали, но были мертвы для мира. У каждого был АК, либо зажатый в руках, либо разложенный на коленях. Острый запах гашиша и подгоревшей баранины сохранялся. И на каменном полу рядом с недоеденной бараньей ногой и кувшином с водой валялась пустая литровая бутылка "Джонни Уокера".
  
  “По-моему, они выглядят как нечестивые воины, босс”, - сказал Стоук, осторожно снимая с них оружие, чтобы не разбудить их.
  
  Хоук сказал: “Разбуди этого большого, Пату. Используй кувшин для воды”.
  
  Пату поднял кувшин и выплеснул содержимое прямо в лицо самому большому из четырех мужчин. Он зашипел, захлопал веками и с некоторым изумлением уставился на человека, стоящего над ним с пустым кувшином в руке. Когда он потянулся за своим пропавшим АК, Пату выхватил свой собственный 9-миллиметровый пистолет из веб-кобуры на бедре и прижал дуло ко лбу мужчины.
  
  “Расслабься”, - сказал он мужчине, сначала на урду, затем на пенджаби.
  
  “Спроси его, что он здесь делает”, - сказал Хоук Пату.
  
  Пату спросил, и мужчина что-то выплюнул в ответ.
  
  “Он говорит мне пойти заняться сексом с самим собой, сэр”, - сказал Пату Хоку, его лицо извинялось за непристойность.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” - Спросил Стоук, подбирая пропитанную кровью военную рубашку из кучи подобной одежды, разбросанной на каменной лестнице. “Похоже на форму британской армии. Их трое или четверо. И британским оружием”.
  
  Хоук взял у него рубашку и рассмотрел знаки отличия на рукаве. Затем он увидел отверстия от пуль под нагрудным карманом.
  
  “Британские королевские морские пехотинцы, 3-я бригада коммандос”, - сказал Хоук. “Действует в провинции Гильменд по ту сторону афганской границы. Это означает, что эти парни - боевики, которые убили и забрали форму и оружие четырех наших солдат. Ублюдки”.
  
  “Я бы сказал, мученики, которые бежали через пакистанскую границу, чтобы спланировать теракт смертника на британском аванпосте в Афганистане”, - сказал Брок, держа над собой жилет смертника. “Харакири. У меня здесь полная сумка поддельных удостоверений британской армии, босс. Не говоря уже о еще четырех заминированных жилетах смертников. Эти четверо засранцев собирались вернуться в Афганистан с миссией, просто предположение. Решил напиться, прежде чем отправиться обратно через границу, чтобы взорвать себя и убивать британцев ”.
  
  “Осуществи все их мечты, Гарри”, - сказал Хоук с выражением крайнего отвращения к выражению пьяной ненависти на лице большого талиба, когда Хоук направился к двери.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Ты сказал, что они хотели напиться, Гарри. Так что потратьте их впустую ”.
  
  “Круто”, - сказал Гарри Брок, когда Хоук вышел из форта, направляясь к своей лошади.
  
  Внутри форта прогремели четыре короткие очереди из автоматического оружия. Затем Брок, Джонс и Пату с мрачными лицами вышли из старого форта и сели на лошадей.
  
  “Готово”, - сказал Брок Хоку, прежде чем вскочить в седло. Хоук смотрел прямо перед собой, вглядываясь вдаль. Стрельба по безоружным людям была не тем, что он одобрял. Но ни тот, ни другой не взрывали ничего не подозревающих британских солдат. Это была война. Крутое дерьмо.
  
  “Хорошо”, - сказал Хоук.
  
  А потом они поехали дальше, в темноту. В пасть смерти.
  
  
  TОН RВ PАТРОЛ СПАЛ Под ЗВЕЗДАМИ той ночью. Трехкомпонентные военные спальные мешки, выдерживающие температуру до минус сорока градусов, спасли их всех от замерзания до смерти. По крайней мере, они расположились на ночлег с подветренной стороны массивной изогнутой песчаной дюны. Возвышающаяся дюна обеспечивала защиту от воющего ветра и жгучего песка, которые сделали бы сон вообще невозможным. А также защищал лошадей, верблюдов и мулов.
  
  Хоук поручил застрельщикам Брока и Пату сформировать периметр вокруг временного лагеря. Семеро мужчин вырыли в песке неглубокие стрелковые ямы и установили свое автоматическое оружие на треноги. Как только это было сделано, Хоук дважды обошел периметр, прежде чем попытаться уснуть. Он проверил, все ли лошади, верблюды и мулы были привязаны и надежно закреплены в одном месте. Вся эта чертова затея была далека от совершенства, но это было лучшее, что он мог сделать в данных обстоятельствах.
  
  
  AЛЕКС HАВКЕ ЛЕЖАЛ НА СПИНЕ сцепив руки за головой, глядя на кристально чистые созвездия, думая о том, что лежит перед ними, и подсознательно подсчитывая свои шансы на выживание. Слова предупреждения Си об опасности, с которой он столкнулся, продолжали звучать в его мозгу, как бы сильно он ни пытался их сублимировать. Присутствие гражданской женщины, особенно той, о которой он заботился, не помогло делу. Он и раньше сталкивался с опасными ситуациями, но, каким-то образом, этот почувствовал — Закутанная в одеяла фигура приближалась к нему сквозь темноту.
  
  “Я не мог уснуть”.
  
  “Сахира”.
  
  “Я хочу быть с тобой сегодня вечером, Алекс. Ты не возражаешь?”
  
  “Залезай в этот мешок со мной прямо сейчас, или я засну без тебя”.
  
  “Я надеялся, что ты это скажешь”.
  
  Хоук опустил нейлоновую застежку, которая крепила сумку, и освободил для нее место. Она забралась внутрь, и он снова закрыл сумку от холода.
  
  “Уютно”, - сказала она, обнимая его, прижимая к своему телу.
  
  “Очень”.
  
  “Ты злишься на меня за то, что я это делаю?”
  
  “Ты с ума сошел?”
  
  “Это очень непрофессионально с моей стороны”.
  
  “Так что поцелуй меня, и я ничего не скажу лорду Малмси”.
  
  “О, Алекс, я так скучала по тебе с тех пор, как—”
  
  
  “Тсс. Больше поцелуев, меньше разговоров”.
  
  Он держал ее очень близко. Ей понравилось давление его руки, подталкивающей ее еще ближе. Она обхватила его щеки ладонями, наконец-то целуя его, но так насмешливо, что ему захотелось поцеловать ее грубо, взять ее сейчас. Некоторым женщинам нравилось, когда с ними обращались таким образом, грубо, и он подозревал, что она была одной из них. Губы, приоткрытые от голода, питались друг другом. Его руки были как у двух воров: один крепко держал ее, пока другой отчаянно искал; торопливый, неуклюжий вор дергал за пуговицы, разрывал отверстия.
  
  “Как ты думаешь, мы сможем сделать это внутри этой штуковины?” прошептала она.
  
  “Ты скоро узнаешь”.
  
  “Ты кажешься очень решительным”.
  
  “Ты понятия не имеешь”.
  
  Пальцы у нее под одеждой: “Да ... о, да”.
  
  “Помолчи минутку”, - сказал он, и она подчинилась.
  
  “Мы собираемся пройти через это живыми, не так ли, Алекс?”
  
  “Конечно, мы вместе”, - прошептал он ей на ухо, когда его тело медленно скользнуло глубоко в нее. “Конечно, мы такие”.
  
  
  FНАШИ ЧАСЫ СПУСТЯ, АЛЕКС HАВКЕ был разбужен Гарри Броком. Мужчина стоял на коленях рядом с ним, сжимая его плечо. Хоук открыл глаза, ослепленный светом восходящего солнца пустыни.
  
  “Гарри? Что происходит?”
  
  “Плохие новости, шеф. В нашу сторону направляется группа всадников. Во весь опор.”
  
  “Откуда, черт возьми, ты это знаешь?”
  
  “Пату. Малыш прикладывает ухо к земле каждые шестьдесят секунд или около того. Занимался этим всю чертову ночь. На этот раз он подобрал всадников. Их много. Черт возьми. Должно быть, какой-нибудь пастух заметил нас и сообщил плохим парням, что мы приближаемся ”.
  
  “Сколько плохих парней?”
  
  “Очень большая группа, - говорит он. Очень, очень большое.”
  
  
  “Как далеко?”
  
  “Тридцать минут. Может быть, двадцать. Как ты думаешь, мы сможем оторваться от них?”
  
  “Только если мы оставим всех верблюдов, мулов, боеприпасы и припасы. Чего мы явно не можем сделать ”.
  
  “Да, точно. Итак, мы не можем убежать и не можем спрятаться. Черт. И что теперь?”
  
  Хоук сказал: “Послушайте, у меня есть идея. Позовите Стоука и Пату. Встретимся у подножия дюны, где загнан весь скот и лошади. Две минуты. Пусть Пату поднимет всех бойцов ополчения, подготовит их и напугает до смерти. Прикажите им использовать вьючные лопаты и начать строить вал высотой в пять футов. Циркуляр. Радиус поражения тридцать футов. И скажите им, чтобы они построили это достаточно далеко от этой дюны, чтобы мы не могли попасть под огонь сверху. И убедитесь, что все лошади надежно привязаны по другую сторону этой дюны. Мы никуда не пойдем без них ”.
  
  “Готово”.
  
  “Все понял? Поторопись”.
  
  Гарри исчез.
  
  Сахира выглянула из-под застегнутой сумки. “Что я могу сделать, Алекс?”
  
  “Как у тебя дела с твоей винтовкой М4?”
  
  “Я бы сказал, комфортно”.
  
  “Когда-нибудь убивал человека?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Тогда приготовься, дорогая. Каждая пуля помогает ”.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  HАВКЕ, АБДУЛ DАККОН И РЯД бойцы пакистанского ополчения с серьезными лицами повели часть домашнего скота, максимальное количество мулов и верблюдов, которых, по их мнению, они могли выделить, вокруг круглой насыпи, которую в настоящее время возводят их собратья, которые яростно копают. Хоук никогда в жизни не видел, чтобы люди двигались с такой свирепой быстротой. Как испуганный матрос с ведром на тонущем корабле. Эта штука была около трех футов высотой и тридцати футов в поперечнике. И оно было почти завершено.
  
  Пату лежал ничком в центре ринга, прижав ухо к земле.
  
  “Пату”, - сказал Хоук, - “как долго?”
  
  “Еще двадцать минут, если нам повезет, сэр”.
  
  “Что ж, тогда, я полагаю, нам должно повезти”, - сказал Хоук с ободряющей улыбкой.
  
  Затем Хоук приказал людям привязать крупных животных носом к хвосту по большому кругу по всей внешней окружности импровизированного редута, оставив расстояние примерно в два фута между каждым верблюдом или мулом. Когда это было сделано, он вытащил свой пистолет и сказал остальным сделать то же самое.
  
  
  “Теперь начинается самое сложное”, - сказал Хоук, подходя к ближайшему верблюду. Сначала он снял с животного кожаные седельные сумки и бросил их на землю. Затем он приставил свой пистолет к голове зверя сбоку и нажал на спусковой крючок. Верблюд вздрогнул и упал прямо на насыпь. Затем Хоук пристегнул седельные сумки к туше верблюда лицевой стороной наружу. Все эти кожаные вьюки и седла, полные воды и консервов, обеспечили бы немного больше защиты.
  
  Он повернулся и поманил Пату к себе.
  
  “Пату, я хочу, чтобы ты пошел и убедился, что абсолютно каждый из твоих людей вооружен до зубов, имеет много боеприпасов и через пять минут встанет плечом к плечу внутри этого круга. Беги!”
  
  “Да, сэр!”
  
  “Вот как вы это делаете”, - сказал он своим людям, переходя к следующему мулу, приставляя пистолет к голове животного и повторяя процесс. За пять минут он, Брок, Стоук и пара других убили всех животных, создав импровизированный бруствер по диаметру, который теперь достигал примерно пяти футов в высоту. Достаточно высоко, чтобы обеспечить защиту, достаточно низко, чтобы стрелять сверху. Вряд ли это было идеальное укрепление, подумал Хоук, осматривая его, но в данных обстоятельствах оно просто обязано было сойти.
  
  По крайней мере, он сражался бы с хорошими людьми на своей стороне.
  
  Один взгляд на темноглазых и густобородых ополченцев, и он понял, что Пату тщательно подбирал свою маленькую группу бойцов. Хоук постоянно изучал их, оценивая их готовность сражаться, когда ситуация становилась острой.
  
  Затем он увидел выражения на их лицах, когда битва приближалась. Он никогда не видел такой вулканической ненависти в глазах мужчин. Это были мужчины — и мальчики, — которые видели, как талибы забивали камнями своих сестер и матерей до смерти ради развлечения или отрезали пальцы любому, кого застукали за курением. Видел, как головорезы-талибы вытаскивали их отцов и братьев из домов на улицы. Где их кастрировали, а затем обезглавили и оставили гнить там, где они умерли. Головы их братьев, насаженные на пики на дорогах, которые вели в их деревни, приветствовали их возвращение домой пустыми глазницами.
  
  
  По ночам талибы бродили по улицам, забавляясь игрой, которую они в шутку называли “Танцем мертвых”.
  
  Они поддерживали обезглавленный труп вертикально и заливали бензин в открытую шею. Когда они поджигали их, мертвецы судорожно дергали конечностями и выставляли наружу свои отвратительно изогнутые ноги, прежде чем рухнуть на улицу. Это богохульство самодовольный талибан, казалось, нашел бесконечно забавным.
  
  Ополченцы, стоящие сейчас рядом с Хоуком, видели, как подобное происходило с их семьями на протяжении десятилетий. Они будут сражаться до последнего человека.
  
  Пять минут спустя вся армия Хоука была в готовности, стоя бок о бок по периметру наспех сооруженного бруствера. Напряжение было ощутимым, и Хоук выступил в центр. Он счел необходимым сказать несколько слов.
  
  “Мы достаточно хорошо защищены. У нас огромная огневая мощь и неограниченные боеприпасы. Люди, которые придут за нами, будут верхом на лошадях и будут сражаться не на жизнь, а на смерть, что для них является высшей наградой. Я хочу, чтобы каждый из вас выбрал отдельные цели и оставался с ними до тех пор, пока не убьет, прежде чем перейти к следующему. Пусть каждый выстрел будет на счету. При необходимости выбивайте лошадей из-под них. Когда бойцы поднимутся, убейте их быстро, прежде чем они смогут атаковать нас пешими. Я думаю, это все. Удачи, да благословит вас Бог, и хорошей стрельбы ”.
  
  Он молча обошел круг, пожимая руки каждому из них, глядя им в глаза, показывая свою уверенность в них своими глазами и своей улыбкой. Когда он добрался до Сахиры, он еще немного подержал ее за руку и наклонил голову к ее уху.
  
  “Слушай внимательно. Я уверен, что у нас все будет в порядке. Но если случится худшее, ты должен знать, что ни при каких обстоятельствах я не позволю этим варварам захватить тебя живым. Вы ясно понимаете, о чем я говорю? Что я должен буду сделать?”
  
  “Да, Алекс. И я ценю вашу заботу ”.
  
  “Это больше, чем беспокойство, Сахира”, - сказал Хоук с нежной улыбкой, прежде чем уйти, чтобы занять свое место среди людей, стоящих у бруствера.
  
  
  
  TЭЙ, ВИДЕЛ ПОДНИМАЮЩЕЕСЯ ОБЛАКО пыли задолго до того, как они услышали приближающийся громоподобный топот копыт. Стокли Джонс, стоявший справа от Хоука, перегнулся через насыпь, всматриваясь в установленный на треноге чрезвычайно мощный бинокль Zeiss 8X30, рядом с ним наготове была его хорошо подержанная снайперская винтовка M24 SWS.
  
  Он увидит врага задолго до того, как враг увидит крошечную группу бойцов, занявших отчаянную позицию за жалкой горкой песка, тушами мертвых животных и старыми кожаными седельными сумками. Стоук был опытным снайпером из бывших морских котиков, и говорили, что он мог отстрелить крылья светлячку со ста шагов. Он начинал снимать врагов в авангарде, как только они появлялись в его объективах. День оппозиции всегда начинался неудачно, когда их командиры падали с седел еще до того, как видели врага или даже вступали в бой.
  
  “Уже что-нибудь видишь?” Хоук спросил у Стоука. Он оглядывал своих защитников, все они в последнюю минуту проверяли оружие, в десятый раз поправляли свои кевларовые бронежилеты, морально готовясь к битве.
  
  Молится.
  
  “Просто облако пыли”, - сказал Стоук. “Однако, чертовски большое облако пыли, и оно быстро движется в этом направлении”.
  
  “Как только вы обнаружите цель, начинайте стрелять. Уберите как можно больше очевидных командиров. Как только основные силы окажутся в зоне досягаемости нашего оружия, я отдам приказ открывать огонь по желанию ”.
  
  Хоук увидел Абдула у бруствера, тихо разговаривающего с Сахирой. Ранее этим утром он попросил своего нового надежного друга оставаться рядом с ней во время битвы, несмотря ни на что, обеспечить ей всю возможную защиту. Даккон доказал свою храбрость и верность, не подлежащие сомнению. Хоук знал, что этот человек отдал бы свою жизнь за любого из них.
  
  Гарри Брок, стоявший на своем посту слева от Хоука, вытащил из жилетного кармана потрепанную губную гармошку и тихонько наигрывал на ней. Хоук узнал жалобную мелодию американской гражданской войны, даже вспомнил некоторые слова, которые когда-то давно, в детстве, пела ему его мать-американка. “Мои глаза видели славу пришествия Господа...”
  
  “Как называется эта песня, Гарри?” Спросил Хоук.
  
  “Боевой гимн Республики”.
  
  “Это прекрасно. Не останавливайся ”.
  
  Гарри продолжал играть, в то время как массивный смерч из кружащейся пыли и песка приближался все ближе и ближе.
  
  Из пыли появились лица, суровые лица с закрытыми черными глазами и спутанными черными бородами, изодранные одежды дико развевались за ними на ветру. Сверкающие пояса с боеприпасами крест-накрест пересекали их грудь. Их рты превратились в разорванные черные дыры на свирепых лицах; но их убийственные боевые кличи остались неуслышанными, заглушенные топотом копыт и внезапным взрывом стрельбы.
  
  В авангарде атаки был крупный бородатый мужчина в развевающихся черных одеждах, которые дико хлестали и щелкали за его спиной. Командир бил свою лошадь, побуждая ее скакать еще быстрее. Он поднял винтовку над головой, призывая свои войска вперед свирепыми боевыми кличами.
  
  “Кто этот человек, возглавляющий атаку, Пату?” Спросил Хоук.
  
  “Это легендарный полковник Абу Зази, сэр. Он блестящий и жестокий заместитель шейха аль-Рашада в командовании. Он родился в Соединенном Королевстве и с отличием окончил Королевскую военную академию Сандхерст. Теперь он несет ответственность за самые страшные взрывы террористов-смертников в Пакистане и Афганистане. Он возглавляет альянс талибов, пенджабских боевиков, Аль-Каиды и бывших бойцов Мехсуда ”.
  
  “Я бы сказал, он выглядит достаточно устрашающе”.
  
  Даккон сказал: “За голову полковника Зази назначена награда в 5 миллионов долларов США, сэр. Он был среди наемных убийц, которые убили любимого премьер-министра Пакистана Беназир Бхутто”.
  
  Глядя в свой бинокль, Хоук ясно видел лицо своего врага. И знал без тени сомнения, что ему предстоит битва всей его жизни. Внешне он ожидал битвы со спокойствием и уверенностью. Это был один из тех случаев, когда требовалось суровое спокойствие.
  
  
  “NОЙ Я ЗНАЕТЕ, КАК GГЕНЕРАЛЪ Джордж Армстронг Кастер, должно быть, почувствовал”, - сказал Гарри Брок, стреляя так быстро, как только мог. Обезумевшая орда бешено скачущих боевиков Талибана, орущих свои боевые кличи, полностью окружила их. Их должно было быть по меньшей мере сотня, они скакали туда-сюда на полном скаку, направляя огонь своих АК-47 на значительно превосходящих численностью людей внутри жалкого и наспех построенного укрепления.
  
  Возможно, это было жалко, но, похоже, сработало, подумал Хоук, вставляя в свое оружие еще один магазин, приваривая приклад к щеке и быстро убивая столько людей, сколько мог, прежде чем остановиться, чтобы перезарядить. Пули наполняли воздух, свистели над головой, с глухим стуком врезались в насыпь и иногда находили его людей. Двое из его бесстрашных ополченцев уже были убиты, а четверо тяжело ранены.
  
  Но тяжело раненные пакистанские ополченцы Пату стояли на своих местах и продолжали сражаться. Хоук знал, что они сражались не за свои жизни. Они сражались за саму душу своей страны. И они сражались в память о своих отцах, своих матерях, своих сестрах, своих братьях, всех жертвах жестоких джихадистов Талибана.
  
  Хоук считал, что он не мог желать более прекрасных людей, чем те, кто сражался на его стороне.
  
  Стокли начал стрелять из РПГ в землю посреди атакующих лошадей талибов. Хоук видел, что его целью было не только уничтожить лошадей, но и создать большие воронки от разрывающихся гранат. Это привело к тому, что очень многие лошади споткнулись, когда внезапно появилась неожиданная дыра, и они упали, сбросив своих всадников на землю и сделав их гораздо более легкой мишенью.
  
  “Где, черт возьми, ты этому научился, Стоук?” Хоук прокричал сквозь оглушительный рев стрельбы.
  
  
  “Я этого не делал”, - сказал Стоук. “Я только что это придумал”.
  
  Хоук рассмеялся и уничтожил большое количество бойцов, которые спотыкались в поисках своих АК после того, как их сбросили с лошадей. Некоторые из бойцов ополчения увидели, что делает Стокли, и начали делать то же самое. Один человек стрелял из РПГ, двое мужчин по обе стороны от него сосредоточили свой огонь на поверженных бойцах, когда они поднимались на ноги.
  
  Перестрелка продолжалась девяносто мучительных минут.
  
  Уменьшившиеся силы противника не проявляли особых признаков отступления, продолжая поливать его. Брок думал, что он был в одной из тех битв, где плохие парни просто продолжали увеличивать громкость, и это становилось все громче и громче. Сейчас у них по меньшей мере три или четыре КАИ внутри редута, и еще много раненых все еще стоят на своих постах. Брок начал задаваться вопросом, сколько еще они смогут противостоять этому сокрушительному натиску.
  
  И затем храбрый маленький человек слева от него, Пату, был убит, приближающийся снаряд оторвал большую часть его горла, кровь хлестала потоками, когда он лежал, распластавшись на спине на земле, без шансов. Ополченцы потеряли своего брата и лидера.
  
  Брок видел, как Хоук констатировал смерть Пату, видел опустошенный взгляд на его лице. И затем Хоук ходил внутри круга, проходя прямо под градом пуль, свистевших над поселением на высоте головы, призывая людей Пату выполнять свой долг и не позволять ублюдкам избивать их. Он ни разу не приютил свою собственную персону, и Гарри не мог понять, как он избежал смерти.
  
  Хоук был одним из самых храбрых людей, которых он когда-либо видел в бою, и он повидал чертовски много храбрецов.
  
  “Гарри!” Сток кричал. “Над тобой!”
  
  Брок резко обернулся и увидел бойца Талибов, стоящего на вершине насыпи с мечом в руке, демоническим выражением лица и явно готового снести Гарри голову. Гай, должно быть, подполз на брюхе к насыпи, когда Брок стоял на коленях и перезаряжал оружие, одновременно пытаясь утешить умирающего Пату. У него не было времени поднять винтовку, поэтому он выхватил свой пистолет из кобуры на бедре и направил его на мужчину как раз в тот момент, когда лезвие меча начало описывать смертоносную дугу в его сторону.
  
  Он выстрелил парню в лицо, заставив его выронить меч и упасть спиной на пропитанный кровью песок.
  
  Когда Гарри поднялся на ноги, он увидел удивительную вещь.
  
  Враг, казалось, отступал. Они понесли серьезные потери, вероятно, потеряли больше половины своих первоначальных сил, и, похоже, плохим парням не понравилась жара, и они убирались с кухни. По крайней мере, временно.
  
  “Продолжайте стрелять, пока они не выйдут за пределы досягаемости”, - сказал Хоук Стокли, прежде чем израсходовать весь магазин на полном автомате по отступающему врагу. “Тогда используй снайперский прицел и посмотри, что ты можешь сделать с арьергардом”.
  
  Брок сказал между автоматными очередями: “Я бы сказал, хорошая победа, шеф. Как, черт возьми, мы это пережили?”
  
  Хоук, перезаряжая, мрачно сказал: “Верно. Еще одна такая победа, и мы все будем вечно валяться в грязи, Гарри. Теперь мы официально находимся в том, что раньше в Королевском флоте называлось ‘Суровая глубина”.
  
  “Что вы думаете, босс?” Сказал Сток, делая паузу, чтобы перезарядить. Затем он увидел, что Хоук достал рацию и отчаянно пытается вызвать кого-нибудь, кого угодно, чтобы прийти им на помощь. “Чертова штука не работает! Мы в мертвой зоне ”, - сказал он и в отчаянии швырнул рацию на землю, прежде чем к нему вернулось самообладание.
  
  “Они вернутся”, - сказал Хоук, продолжая стрелять по последнему отступающему врагу. “Они всего лишь залечивают свои раны, готовясь к следующему нападению. Делает паузу, чтобы перегруппироваться и пополнить свои боеприпасы. Командир, Зази, если он все еще жив, в этот момент разрабатывает новую стратегию нападения ”.
  
  “Ну, мы можем их сдержать”, - сказал Брок, пытаясь убедить самого себя.
  
  “Я так не думаю, Гарри. Мы все еще в серьезном меньшинстве. Если бы я был полковником Зази, я бы приказал войскам перегруппировать лошадей с фланга на фланг, атаковать прямо на нас, всем скопом, и просто захватить нашу позицию ”.
  
  
  “Да, это, вероятно, сработало бы”.
  
  “Гарри, послушай. Я не знаю, сколько у нас времени, прежде чем они вернутся к нам. Вот что я хочу, чтобы ты сделал. Эти радиоприемники бесполезны. У тебя все еще есть сумка для спутникового телефона? Скажи мне, что там не все расстреляно?”
  
  “Прямо здесь. По-моему, выглядит неповрежденным.”
  
  “Вы должны взять его и покинуть территорию лагеря. Прямо сейчас. Поднимитесь на вершину этой дюны, установите ее и попытайтесь вызвать какую-нибудь помощь. Ты можешь никого не поднять, но ты должен попытаться, это единственный шанс, который у нас есть. B-52 прямо через границу в воздушном пространстве Афганистана не могут помочь с такой высоты, но если бы они могли послать оттуда боевой вертолет AC-130, мы могли бы справиться с этим. Вы получите много бюрократического дерьма о вторжении в воздушное пространство Пакистана. Не слушай. Сообщите им наше приблизительное местоположение и силы противника и скажите им, насколько это чертовски серьезно . Скажи им, что у нас здесь умирают наши ребята ... Нам нужна помощь, пока мы не были подавлены. Иди, Гарри, иди. Счастливого пути”.
  
  
  HАРРИ BСКАЛА, НА ВЕРШИНЕ на гигантской песчаной дюне установите дальномер рядом со спутниковым телефоном на песке рядом с ним. Он достал свою карту и разложил ее, используя паучьи ножки спутникового телефона, чтобы карту не унесло ветром. Затем он посмотрел на долину, через которую они прошли. Он посмотрел на горы по обе стороны, их характерные черты, то, как они спускались к своему нынешнему положению, соответствовали тому, где они построили свой оборонительный периметр. Он все еще мог видеть старый британский форт в туманной дали. Он впитал все это, создав карту в своем уме.
  
  Затем он посмотрел на свою настоящую карту, мысленно перенося черты на линии высот, веером нанесенные на бумагу. Он проделывал это много раз, переводя взгляд с долины на карту, пока не определил местоположение на бумаге, которое соответствовало чертам, которые он видел своими глазами, пока не зафиксировал их местоположение. Он достал свой маленький блокнот на спирали и записал координаты позиции в сетке. Это были бы цифры, которые он передал бы по радио всем, кого смог бы собрать, и—
  
  Он услышал звон металла и схватился за оружие. Пятеро вооруженных боевиков "Талибана" только начинали долгий подъем на дюну.
  
  
  MЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ HЯ СЛЫШАЛ грохот тяжелого автоматического оружия, доносящийся с той стороны, где Гарри исчез за дюной. По крайней мере, три или четыре орудия стреляют одновременно. Хоук предположил, что Гарри застал врасплох отряд талибов, поднимавшийся пешком по задней стороне дюны. Планирую использовать высоту дюны для обстрела редута.
  
  Гарри, вероятно, был мертв.
  
  И никакая помощь не была на подходе.
  
  Они выстоят в одиночку.
  
  
  OЧАС СПУСТЯ ВРАГ силы вернулись с удвоенной силой, в массовом порядке, как и предсказывал Хоук. Он вывел всех, кто еще мог сражаться, к переднему краю круга, встречая натиск. Стокли подлатал раненых парней из ополчения, и теперь, одному Богу известно как, они снова были на ногах на крепостных валах. Они все начали стрелять из РПГ в тот момент, когда всадники талибов оказались в пределах досягаемости, в тысяче ста метрах. Это возымело некоторый эффект, погибло много лошадей, но этого было недостаточно, чтобы даже замедлить атаку.
  
  “Полный автомат”, - прокричал Хоук на всю линию. “Продолжайте поливать их огнем, бросайте туда столько свинца, сколько сможете”.
  
  И они это сделали, но враг продолжал наступать, и их намерения были ясны. Они просто прорвались бы прямо через непрочное укрепление. Затем поворачивайте, возвращайтесь и убейте каждого из них клинками или пулями.
  
  
  Хоук посмотрел на Сахиру, стрелявшую из своего оружия с такой интенсивностью, на которую он никогда не предполагал, что она была способна. Абдул Даккон стоял рядом с ней, аккуратно уничтожая любого, кто открывал огонь в их сторону. Хоук назвал ее имя, и она посмотрела на него.
  
  Он покачал головой и одними губами произнес: Мне так жаль.
  
  Он увидел слезы, катившиеся по ее щекам, и его сердце разбилось, и он снова почувствовал этот укол—
  
  “Смотрите! Вершина дюны!” - услышал он крик Стокли. “Святая Матерь Божья, ты только взгляни на это!”
  
  Хоук развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как бронированный хаммер армии США пролетает над вершиной массивной дюны и съезжает с нее, выбрасывая волны песка. За ним последовало второе, третье, а затем и четвертое! Четыре машины немедленно развернулись в сторону врага, промчались через пустыню и встали прямо между командой Хоука и атакующими всадниками талибов.
  
  В крыше каждой машины распахнулись люки, и солдаты, вооруженные 7,62-мм пулеметами M240, открыли огонь по перепуганным всадникам. Humvee также был оснащен 40-мм гранатометом MK19, который теперь стреляет различными гранатами на эффективную дальность более двух тысяч ярдов. Американцы выпускали их во врага со скоростью шестьдесят выстрелов в минуту.
  
  Силы талибов, потрясенные и дезориентированные, либо погибли в седле, либо развернулись и побежали. Большинство из них погибло. "Хаммеры" бросились в погоню за отступающим врагом, и Хоук понял, что их судьба решена.
  
  Он посмотрел в бескрайнее голубое небо над головой и поблагодарил всех, кто был там, наверху. Все было кончено.
  
  Хоук, глубоко тронутый мужеством, свидетелем которого он только что стал, обошел маленький лагерь вместе со Стокли. Пока Стоук, который благодаря Вьетнаму имел большой опыт медицинской работы на полях сражений, ухаживал за недавно ранеными, Хоук по очереди обнял каждого бойца, сказав каждому: “Молодец. Я всегда буду помнить ваше мужество”.
  
  Когда он подошел к Сахире, он тоже обнял ее. Он прошептал ей на ухо: “Я говорил тебе, что у нас все будет в порядке”.
  
  “Я тебе не поверила”, - сказала она.
  
  “Честно говоря, я тоже не знал”.
  
  
  
  WЗатем ОН БЫЛ УДОВЛЕТВОРЕН ТЕМ, ЧТО ВСЕ было сделано все возможное, чтобы позаботиться о своих погибших и раненых, Хоук покинул территорию лагеря и направился за дюну, чтобы забрать тело Гарри Брока.
  
  Он нашел Гарри, распростертого на спине, высоко на обратной стороне дюны, рядом со своим спутниковым радио и винтовкой. Кровь сочилась из его многочисленных ран на песок. Под ним были пятеро талибов, распростертых на обратной стороне дюны, мертвые.
  
  “Привет, шеф”, - сказал Гарри, щуря глаза от резкого солнечного света и улыбаясь, несмотря на боль, своему другу Хоку. Из уголков его рта сочилась кровь. Казалось, он то приходил в себя, то терял сознание от потери крови.
  
  “Ты в порядке, Гарри?”
  
  “Пара дырок, вот и все. Мы победили этих ублюдков?”
  
  “Да, мы победили их, Гарри”.
  
  “Мы не затеваем драки, мы их заканчиваем. Не так ли, босс?”
  
  “Правильно, Гарри”.
  
  Хоук опустился на колени на песок, просунул руки под мужчину, поднялся на ноги и начал спускаться по широкому склону дюны с Броком на руках. Гарри явно испытывал боль и, к счастью, снова потерял сознание.
  
  “Появилась кавалерия, Гарри”, - сказал Хоук своему потерявшему сознание другу. “Ты выполнил свой долг. Я молю Бога, чтобы у тебя все получилось, старый друг ”.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  TЭЙ, ЗАБРАЛСЯ ПОВЫШЕ В ГОРЫ. Меньше людей, меньше лошадей, меньше припасов. Крысиный патруль, как они себя называли. Теперь, с жидкими волосами, с жесткими и вонючими бородами, они были вынуждены чистить зубы пальцами; все они начали вонять. Езда, если это можно так назвать, была кошмарной по узким, обледенелым горным тропам. Снег, принесенный ветром с гор, ухудшил видимость до нуля. Тот факт, что лошади вообще могли держаться на ногах, был чудом. Холод на этой высоте, почти в десять тысяч футов, был убийственным. Хоук уже несколько часов не чувствовал бразды правления в своих руках.
  
  Четыре "хаммера" обеспечили надежный эскорт через бесплодные земли племен к подножию тех самых гор, где, по слухам, скрывался Усама бен Ладен. Армия США также тайно вторглась в воздушное пространство Пакистана, отправив большой вертолет "Чинук" для эвакуации убитых и раненых в крошечном комплексе, где они укрепились. Хоук провел краткую молитвенную службу за Пату и других, кто погиб, когда вертолет спускался из красной дымки раннего вечера в пустыне.
  
  
  Когда пришло время загружать носилки Гарри Брока на борт вертолета, Брок настаивал, что он готов сражаться, но Хоук настаивал, что он явно не готов. Хоук выиграл тот раунд, главным образом потому, что Брок был настолько слаб от потери крови, что не мог выдержать спор. Он и Стоук были там, когда носилки Гарри поднимали на борт. Оба мужчины пожали ему руку, выражая глубокую благодарность за все, что он сделал, чтобы спасти так много жизней.
  
  “Я не могу остаться и сражаться?” Слабо спросил Брок.
  
  “Нет, Гарри”, - сказал Хоук.
  
  “Черт”, - сказал Гарри и исчез внутри большого вертолета.
  
  
  TОН ОБНАРУЖИЛ ГОРУ ПОД НАЗВАНИЕМ Вазизабад, используя грубо нарисованную от руки карту, которую Стокли извлек из миниатюрного тюремного имама. Тот, кто отказался от своих законных прав в шестнадцати милях в Атлантике от Майами.
  
  Отличительные черты некогда мифической горной вершины на карте в точности соответствовали тому, на что они все смотрели. Это было величественное, угрожающее сооружение, зазубренная каменная пирамида, которая царапала небо, одетая в лед и снег, ее верхние слои были окутаны тускло-серыми облаками и снежными вихрями.
  
  Хоук хотел верить, что это означало, что они искали в правильном месте. Но пакистанский имам, которого Стоук арестовал в тюрьме Глейдс, не был глупым. Если бы он провел много времени в этом регионе, он мог бы легко нарисовать форму горы, которую помнил наиболее отчетливо.
  
  Он был не из тех, кто теряет надежду. Но они взбирались на гору с рассвета и теперь приближались к вершине. До сих пор они не видели ничего, что указывало бы на лабиринт туннелей, предположительно расположенных внутри этой горы.
  
  Час спустя, когда солнце садилось, небо на западе окрасилось пурпуром и золотом. Но как только температура начала резко падать, появилась надежда. Они, наконец, достигли чего-то, что могло быть входом в туннель. Они чуть не пропустили его в сгущающейся темноте. Вход был искусно замаскирован валунами, но луч яркого солнечного света пробился сквозь небольшую трещину в скале и осветил то, что показалось Хоку внутренностью туннеля.
  
  Хоук поднял руку, призывая длинную вереницу людей и лошадей, следовавших за ним, остановиться. Он спешился и с помощью Стоука и Даккона начал растаскивать тяжелые валуны, которые загораживали то, что находилось за ними. Хоук наблюдал, как Стоук отбрасывает в сторону огромный валун, и понял, что без его огромной силы это усилие было бы невозможным. Вскоре они проделали дыру, достаточно большую, чтобы через нее мог протиснуться человек. Абдул был очевидным выбором, поскольку он был самым маленьким из трех. Хоук вручил ему свой надежный фонарик, Даккон поднялся наверх и исчез.
  
  Мгновение спустя они увидели его улыбающееся лицо, смотрящее на них сверху вниз. Он выполз и спустился на тропу.
  
  “Туннель, сэр! Возможно, мать всех туннелей!”
  
  Хоук приказал еще нескольким людям спешиться и убрать все препятствия на пути ко входу. Когда работа была, наконец, закончена, он вошел в туннель один, с оружием в руке, палец на спусковом крючке, пистолет SureFire прикреплен к нижней планке его M4. Он прошел около двадцати ярдов в темноте, осматривая землю в поисках каких-либо признаков активности, недавней или иной. Хоук знал, что это был просто первый из многих подобных туннелей, с которыми они ожидали столкнуться, поскольку на его карте было указано, что вся вершина горы испещрена туннелями и кавернами, как естественными, так и созданными человеком.
  
  Но это, безусловно, подошло бы. Ночь быстро опускалась, как и температура. Это был очень долгий день, и укрытие от ветра и холода чертовски затмило ночь на тропе.
  
  Почти замерзшим, натруженным седлом всадникам было безразлично, куда может привести эта дыра в склоне горы. Если это привело их в сердце вражеского логова, прекрасно. Но все, о чем они заботились в этот момент, это слезть с проклятых лошадей и укрыться от ледяных порывов воздуха, которые причиняли им боль при каждом шаге пути наверх.
  
  Вход в туннель, слава Богу, был также достаточно большим, чтобы вместить лошадей. Хоук приказал паре своих людей завести их внутрь, связать вместе, затем напоить и обильно накормить сеном, которое они принесли. Хоук позаботился о том, чтобы продрогшие кони были также укрыты тяжелыми шерстяными одеялами. Он хотел, чтобы они были отдохнувшими и сильными на тот случай, если, с высокой вероятностью, команде придется спешно отступать с горы.
  
  Все они присели на корточки вокруг небольшого костра и поели, запивая большими глотками теплый чай, как только о животных позаботились. Затем они развернули спальные мешки из трех частей и приготовились лечь на хард-рок на ночь, надеясь получить столь необходимый отдых. Пережив нападение талибов и преодолев десять тысяч изнурительных футов по замерзшей скальной насыпи верхом на лошадях, они были близки к изнеможению.
  
  Стокли и Хоук тоже, но они не могли ответственно лечь спать без более полной разведки туннеля, чтобы убедиться, что их отделение в безопасности, по крайней мере, на ночь. У Стоука тоже была мощная осветительная система SureFire, установленная на нижней направляющей его оружия, и они использовали мощные лучи, чтобы осторожно пробираться все глубже и глубже в гору под названием Вазизабад.
  
  Пройдя примерно милю без происшествий, они подошли к развилке. Туннель слева вел вниз, в то время как туннель справа поднимался под углом. Они решили разместить здесь охрану на четырехчасовые смены. Команда должна была вернуться на следующее утро и посмотреть, куда может привести их ведущий вверх правый туннель.
  
  “Я чувствую, что мы близко”, - сказал Стоук Хоку, когда они тащились обратно к устью туннеля. “Вы чувствуете близость, босс?”
  
  “Я сделаю. Когда я смотрю на этого кровожадного ублюдка поверх прицела моего пистолета.”
  
  “Я не понимаю, как Крысиный патруль когда-нибудь найдет этого убивающего детей придурка Рашада, босс. Эта чертова гора - просто один большой лабиринт. Ты посещал занятия по естествознанию, как и я. Вы помещаете крыс в лабиринт, они теряют ориентацию и гадят, пытаясь найти сыр. Я надеюсь, у тебя есть представление о том, как мы собираемся ориентироваться в этом лабиринте, потому что я чертовски уверен, что нет ”.
  
  “Да. У меня действительно есть идея, Стоук.”
  
  “Ты планируешь поделиться им с пехотинцами?”
  
  
  “Сахира приведет нас прямо к нему, Стоук. Поверь мне ”.
  
  “Сахира? Откуда она знает об этом месте больше, чем мы?”
  
  “Она этого не делает”.
  
  “О, что ж, это проясняет ситуацию. Думаю, теперь я могу просто расслабиться. Я имею в виду, о том, как нашел чертова иглозубую сволочь в стоге сена.”
  
  “Да, Стоук, на самом деле ты можешь”.
  
  Стоук не мог видеть лица Хоука в темноте, но он знал, что на лице мужчины была широкая улыбка, приклеенная к его губам.
  
  “Стоук, сделай мне одолжение. Найдите двух хороших ополченцев и поставьте их на страже у развилки. Через четыре часа их сменят еще двое. Скажи им, что мое радио будет включено всю ночь, если они увидят или услышат что-нибудь необычное ”.
  
  “Есть, шкипер”.
  
  Уставший от кровопролития, ветра и непогоды, Хоук забрался в свой военный спальный мешок и мгновенно уснул. Мир на земле, по крайней мере, до завтра.
  
  
  HАВКЕ, САХИРА, И SТОКЕЛИ БЫЛИ встал с первыми лучами солнца. Восходящее солнце заливало вход в пещеру розово-золотым светом. Все трое начали выгружать оружие и снаряжение, выбранное очень любезным специалистом по вооружению спецподразделений на авиабазе Шамси. Первым предметом, который они не оценили, был отслеживаемый UGV Сахиры. Это беспилотное наземное транспортное средство с дистанционным управлением, размером и формой напоминающее детскую педальную машинку, по сути, представляло собой пушки, камеры и датчики на гусеницах танков.
  
  Хотя это не было широко известно, в настоящее время в Ираке и Афганистане используется более шести тысяч боевых роботов. Модель, которую попросила Сахира, была той, которую она помогла разработать. Это был британский боевой бот, специально предназначенный для ведения туннельной войны. У него были датчики, которые могли обнаруживать и анализировать ядовитый газ и бактериальные агенты. Он также был разработан для обнаружения радиоактивных материалов, что и стало причиной, по которой он понадобился ей для этой миссии.
  
  
  UGV также был оснащен установленными на турели спаренными легкими пулеметами M249 и несколькими камерами ночного видения в носовой и кормовой частях. В туннелях ”Ugg" — как окрестила его Сахира — будет использоваться для заглядывания за углы и отправки прямой видеотрансляции враждебных районов и расследования предполагаемых бомб без ненужного воздействия на персонал. Он обладал способностью обнаруживать или обходить опасные препятствия в зданиях, бункерах и туннелях.
  
  Это также могло бы идентифицировать и обезвредить самодельные взрывные устройства, или СВУ. Угг был, по сути, роботом-солдатом, отличавшимся серьезным характером, как и наземные войска. И, как Хоук однажды слышал от коммандос королевской морской пехоты в бою, “Робот может стрелять вторым”.
  
  Ugg смог самостоятельно следовать установленным путевым точкам GPS, преодолевать канавы, подниматься по лестницам и ориентироваться в самых стесненных условиях. Роботы были бесстрашны. Но Угг не был автономным убийцей. Только человек мог заставить его убить другого человека. Если и когда смертоносная автономия когда-нибудь придет к роботам, она придет на маленьких кошачьих лапках. Тем не менее, Угг мог выдержать огонь из стрелкового оружия и выжить, чтобы снова сражаться. И его можно было легко починить, в отличие от солдата или морского пехотинца.
  
  Теперь у Хоука под командованием было двенадцать мужчин, одна женщина и очень сложный робот, который она разработала. Это был минимум, с которым он пошел бы на это, но он чувствовал, что этого достаточно. Он был уверен, что этот шейх аль-Рашад будет хорошо охранять свою главную крепость. Он все еще надеялся, что у команды Хоука будет небольшое преимущество внезапности. В дополнение к Ugg, его бойцы будут в полных кевларовых бронежилетах, с откидывающимися NVGS на шлемах, чтобы пробиваться сквозь темноту туннелей. У них было бы оружие, значительно превосходящее "Калашниковы" противника.
  
  И, в отличие от шайки предположительно скучающих “имперских гвардейцев” шейха, они не сидели без дела, просматривая DVD и играя в пинокль месяцами подряд. Команда Хоука убивала и была убита; и такого рода вещи могли обострить ваши чувства воина.
  
  “Хорошо, ” сказал Хоук собравшейся штурмовой группе, “ мы собираемся взять эту гору сегодня. Все знают, что делать. Давайте сделаем это ”.
  
  
  Команда двинулась вперед, следуя за Алексом Хоуком в абсолютную темноту туннеля.
  
  Хоук чувствовал себя хорошо. Но описать его как “самоуверенного” в данный момент было бы огромным преувеличением. Он знал, что снова подвергает этих людей опасности и что смертельная опасность может таиться за каждым углом. Когда команда подошла к первой развилке в подземной крепости, Хоук подал команде сигнал следовать за ним в правый туннель.
  
  
  TТУННЕЛЬ ШЕЛ ПОД УГЛОМ ВВЕРХ, ИНОГДА круто. Хоук, а сразу за ним Сахира и Абдул Даккон, остались впереди. Бойцы ополчения за его спиной, чувствуя, что настал день расплаты с высшим руководством Талибана, были настороже, сдержанны и жаждали мести, рвались в бой. Стокли Джонс, который замыкал тыл, постоянно оглядывался через плечо в поисках любого скрытного противника, который мог подойти сзади.
  
  У Сахиры было ее основное оружие, перекинутое через плечо. В ее руках был пульт дистанционного управления вооруженным UGV. Единственный джойстик управлял направлением Ugg, вперед, назад, влево или вправо. Машина также могла поворачиваться на 360 градусов вокруг своей оси. Второй переключатель поворачивал башни и поднимал стволы спаренных пулеметов. В центре контроллера находился четырехдюймовый черно-белый экран, отображающий то, что видел маленький матово-черный боевой бот.
  
  Когда туннель вслепую изгибался в любом направлении, Хоук останавливал команду, а Сахира отправляла Угга вперед, чтобы убедиться, что их не поджидают вражеские охранники, бомбы или самодельные взрывные устройства. Не говоря уже об отравляющем газе или бактериальных агентах, переносимых по воздуху.
  
  Они бесконечно тащились в тесноте и зловонной темноте, выбирая только туннели, которые, казалось, вели к вершине горы, ожидая, что вражеский огонь в любую секунду может вспыхнуть в смертельно опасных пределах узких туннелей. По крайней мере, они приближались к своей цели, подумал Хоук. Здравый смысл подсказывал ему, что крепость шейха будет выше, а не ниже. Рано или поздно они столкнулись бы с сопротивлением, и он был готов к—
  
  Контакты.
  
  Угг что-то подхватил.
  
  Прямо за поворотом впереди, какой-то свет. Хоук подал сигнал к остановке. Сахира быстро и бесшумно остановила робота как раз перед тем, как он вошел в большую пещеру, которая, казалось, была полна туманного красного света. Она внимательно посмотрела на крошечный монитор, используя цифровой зум, когда военный бот перешел в режим обнаружения цели. Затем она очень медленно направила Ugg вперед, пока он не оказался достаточно далеко в освещенной зоне для разведки.
  
  Камера переднего обзора развернулась на 360 градусов. Это была огромная естественная пещера. Массивные сталактиты, поблескивающие блестящим черным обсидианом, свисали с темных высот наверху. Их острые кончики, с которых постоянно капала вода, были примерно в тридцати футах над головой. Как и крошечные красные огоньки, вспыхивающие в тумане. Из каменистой почвы поднимались сталагмиты, небольшой лес из них, через который бежал быстрый поток чистой воды шириной около двух футов, уровень воды в точности соответствовал уровню пола пещеры.
  
  Пещера была пуста, за исключением двух очень бдительных вооруженных охранников в форме крайнего справа. Поскольку Угг оставался в полумраке, а крошечный объектив камеры был вытянут перед ним на длинном телескопическом стержне, охранники не заметили боевого бота. Охранники стояли по стойке смирно по обе стороны от того, что под этим углом казалось круглым стальным сводом, встроенным в стену из цельного натурального камня.
  
  Двое мужчин держали оружие наготове. Теперь Ugg нацелился на них и мигал значком “Пожар?” в верхней части экрана. Сдвоенные пулеметы боевого бота могли легко их уничтожить, но Сахира знала, что Хоук не хотел, чтобы звук автоматического оружия эхом разносился по туннелям.
  
  Хоук вытащил свой пистолет из набедренной кобуры. В такие моменты он всегда держал парабеллум под патронами и полный магазин. Он установил глушитель шума на свое оружие, бесшумно выступил из темноты на краю пещеры, поднял пистолет и дважды выстрелил, пуф-пуф, два выстрела в голову.
  
  
  Охранники рухнули на землю, и он жестом пригласил команду вперед, в пещеру.
  
  “Может быть, это задняя дверь шейха”, - сказала Сахира.
  
  “Будем надеяться на это”, - ответил Хоук. “Мы, конечно, не хотели бы заходить через фронт”.
  
  Это было хранилище. Массивная круглая титановая дверь стояла между ними и тем, что находилось по другую сторону. Хоук оценил радиус двери хранилища примерно в пятнадцать футов. “Тот же блокнот для распознавания отпечатков рук”, - сказал Абдул, глядя на сканер отпечатков, установленный справа.
  
  “Могу я предложить вам руку, сэр?” Сказал Абдул, глядя на Хоука и беря одного из недавно убитых охранников за запястье.
  
  “Пожалуйста”, - сказал Алекс, и Абдул поднял правую руку одного из трупов и приложил ее к экрану, активируя его. Цифровые индикаторы в центре круглой двери начали мигать. Большое колесо из нержавеющей стали в центре мгновенно прокручивается в любом количестве комбинаций. Секунду спустя дверь внезапно с шипением приоткрылась, возможно, на четыре дюйма.
  
  В тот момент, когда дверь открылась, детектор радиации Угга впервые начал тихо пищать. Сахира внимательно посмотрела на контроллер Ugg и изучила показания, которые анализировал бот, тихо сказав себе: “У этой двери свинцовый щит”.
  
  “Поговори со мной, Сахира”, - сказал Хоук.
  
  “Гамма-лучи”, - сказала Сахира. “Мы над этим работаем. Ядерное устройство должно быть где-то внутри этого хранилища. Хотя это очень слабый сигнал. Оружие может быть защищено. Или находится где-то далеко за пределами этого местоположения.”
  
  Абдул и Стокли распахнули идеально сбалансированную однотонную дверь ровно настолько, чтобы впустить бота внутрь. Сахира использовала джойстик Ugg и гусеницы танка, чтобы отправить его вверх и через закругленный порог входа в хранилище. Оказавшись внутри, она остановила его и посмотрела на показания приборов. “Ни человеческого тепла, ни газа, ни бактерий”, - сказала она. “Следы радиации”.
  
  “Что там, Сахира?” Спросил Хоук.
  
  “Золото”, - сказала она как ни в чем не бывало.
  
  
  “Идите”, - сказал Хоук своей команде, отступая и ожидая, когда они войдут, прежде чем войти внутрь.
  
  Золото. Фантастический клад золота египетского фараона. Бесконечное количество золота, ряд за бесконечным рядом золотых слитков и брусков, аккуратно сложенных на бесконечных металлических полках, полках, которые уходили в темноту и поднимались к тускло освещенному двадцатифутовому потолку. Хоук быстро подсчитал и подсчитал, что он стоял в шести футах от многих миллиардов долларов. Теперь он знал, как аль-Рашад финансировал свой всемирный джихад, взрывая аэропорты, школы, больницы. У него буквально были безграничные ресурсы.
  
  И это было именно то, что он мог видеть через свои очки NVG. Он увидел тусклый прямоугольник света в конце одного из золотых коридоров и подал сигнал своей команде следовать за ним. Прямоугольник выглядел как выход.
  
  Угг первым вышел из хранилища золота и посмотрел в обе стороны, датчик радиоактивности запищал теперь заметно громче. Секунду спустя Сахира, изучавшая свой монитор в поисках противников, крикнула команде, столпившейся у двери: “Чисто! Вперед!”
  
  
  NУХО, КОНЕЦ ЭТОГО НОВОГО ТУННЕЛЯ они подошли к барьеру. Не физический барьер, а постоянно меняющаяся паутина красных лазерных лучей, постоянно находящихся в движении. Просто не было способа, которым человеческое существо могло бы проникнуть через этот барьер, не вызвав при этом крик тревоги внутри горы.
  
  Сахира коснулась предплечья Алекса. “Посмотри весь путь через Интернет. Лучи исходят от какого-то устройства, установленного на стене в конце этого туннеля. Уберите устройство, и мы свободны ”.
  
  “Верно. Но мы не можем добраться до него, чтобы обезвредить его ”.
  
  “Нет, мы не можем. Но Угг может ”.
  
  “Угг не может попасть под самый нижний луч. Башни слишком высоки.”
  
  “Может быть, и нет. Посмотрите на это ”.
  
  
  Сахира нажал тумблер на контроллере, и бот мгновенно опустился, пока его нижняя часть не оказалась менее чем в полудюйме от земли.
  
  “Как, черт возьми?” Хоук сказал.
  
  “Пневматическая подвеска. Я спроектировал его с мочевыми пузырями, которые поднимают или опускают его на двенадцать дюймов ”.
  
  “Волшебник”.
  
  “Сердцеед”.
  
  “Давай посмотрим, на что способен твой маленький Угг, хорошо?”
  
  “Как пожелаете”, - ответила она и толкнула джойстик вперед. Бот быстро и бесшумно прошел под самым нижним из ярких красных лучей, опустившись примерно на полдюйма. Хоук и Сахира уставились на экран, когда в поле зрения появилось настенное устройство. “И что теперь?” Хоук сказал.
  
  “Два варианта. Я могу использовать его роботизированную руку, чтобы открыть устройство и отключить питание лазера. Или я могу дать короткую автоматную очередь и уничтожить все это ”.
  
  “Первое. Чем меньше шума мы поднимем, тем лучше ”.
  
  Хоук наблюдал, как механическая рука Угга вытягивается, открывает металлическую крышку, обнажая внутреннюю работу лазерного устройства, и использует свой изящно сочлененный коготь, чтобы аккуратно отделить и отсоединить спутанное множество проводов. Он порезал нескольких своими кусачками. Затем он снова подсоединил один провод с красным покрытием к новой клемме, прежде чем отключить последнее соединение.
  
  “Что он делает сейчас?” Спросил Хоук. “Я имею в виду тебя. Чем ты сейчас занимаешься?”
  
  “Предотвращение любого нарушения подачи сигнала оповещения о состоянии в системы сигнализации при отключении питания. Смотрите”.
  
  Клещи Угга нашли кабель питания и аккуратно перерезали его. Лазерные лучи мгновенно исчезли. Туннель был свободен. И не было никаких тревог.
  
  “Хорошая работа. Поехали, ” сказал Хоук, быстро двигаясь, чтобы догнать Угга, машина которого уже исчезала за следующим поворотом. Сахира внезапно схватила его за руку.
  
  “Алекс! Остановитесь!”
  
  
  “Что?”
  
  “Смотри”. Она подняла контроллер. На экране был другой беспилотный робот, быстро приближающийся к Уггу.
  
  “Это выглядит идентично тому, что ты спроектировал!” Хоук сказал.
  
  “Это одно из тех, что я спроектировал”, - сказала Сахира, не веря своим ушам.
  
  “Сколько их было изготовлено?”
  
  “Только горстка”.
  
  “Так как же, черт возьми, у этого арабского шейха оказался в личном арсенале один из наших строго засекреченных британских роботов?”
  
  “Я абсолютно понятия не имею. Только тот, у кого есть доступ к высшему —”
  
  Ее прервал оглушительный грохот пулеметной очереди.
  
  “Другой стреляет в Угга! Стреляйте в ответ!” Хоук сказал.
  
  Пальцы Сахиры летали по всем кнопкам управления с ослепительной скоростью, заставляя Угга нестись по всему туннелю, в то же время умудряясь удерживать оба ствола пулеметов, поливающих свинцом его двойника. Вражеский бот попытался дать задний ход, но Угг ускорился, преследуя злого близнеца и стреляя в него из обоих стволов, разрывая его на куски, пока не осталось почти ничего, кроме гусениц, которые дымились, искрились и измотанно остановились.
  
  Хоук улыбнулся нелепому ощущению, которое он испытывал. Он внезапно обнаружил, что хочет поболеть за чертову машину!
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  TЕГО УЛЫБКА ДЛИЛАСЬ НЕДОЛГО. После часа восхождения, всегда вверх в темноте, команда вошла в новый участок туннеля, тащась за раненым, но победоносным Уггом. Предупреждающие о радиоактивности звуковые сигналы Ugg стали намного громче, особенно когда он миновал открытие нового туннеля, ведущего влево. Сахира отчаянно хотела исследовать это место, но Хоук настоял, чтобы они продолжали двигаться, пока не вступят в бой с врагом.
  
  Он знал, что его люди устали и проголодались. Они находились внутри этого чертового улья почти пять часов без перерыва. Но он знал, что лучше не делать паузу; он узнал это на собственном горьком опыте однажды на Кубе. Это стоило жизней, и он никогда себе этого не простил.
  
  Это был первый освещенный участок туннеля, с которым они столкнулись, и Хоук продвигался с особой осторожностью. После битвы роботов не было никаких шансов, что враг все еще не знал об их присутствии в горной крепости. Это был только вопрос времени, когда они столкнутся с какой-либо формой вооруженного сопротивления. И, не имея вообще никакой информации о количестве и качестве войск, охраняющих аль-Рашад, он просто понятия не имел, с какими силами ему пришлось столкнуться.
  
  
  Как раз в этот момент Хоук краем глаза уловил движение. Вверху и справа. Он поднял глаза и увидел маленькую камеру слежения, поворачивающуюся взад-вперед. Он даже мог видеть, как закрывается и открывается радужка объектива, когда тот остановился и уставился на него и его небольшой штурмовой отряд. Этот участок туннеля был освещен, и каменные стены казались источающими воду, две небольшие канавы с обеих сторон несли воду вниз. Хоук пытался выяснить, откуда берется вся эта вода. Должно быть, это было таяние снега, сток, вызванный восходом солнца в небе.
  
  Теперь оставалось всего несколько минут, прежде чем они встретятся с врагом, кем бы, черт возьми, они ни были.
  
  Хоук поднял руку и остановил команду, когда Сахира отправил машину на разведку за очередной слепой угол. Она в шоке уставилась на маленький экран.
  
  “Боже мой, Алекс, посмотри”.
  
  Это была большая фаланга гвардейцев, имперских гвардейцев, судя по их великолепным, расшитым золотом эполетам и униформе. Золотая тесьма и алые пояса, шелковые тюрбаны того же оттенка красного. Их должно было быть по меньшей мере пятьдесят. Вполне возможно, что и больше. Они маршировали плотным строем к позиции Хоука, их было так много, что они заполнили туннель, продвигаясь плечом к плечу к тому месту, где держались люди Хоука, ожидая приказов.
  
  Хоук повернулся к своим людям, говоря быстро и четко.
  
  “Вражеские солдаты спускаются по туннелю. Примерно пятьдесят. У нас есть, может быть, четыре минуты, пока они не доберутся до нас. Сахира, вы с Абдулом, вернитесь и проверьте туннель, который мы проезжали, где Угг разволновался. Но Угг должен остаться с нами, он мне нужен. Сможете ли вы обойтись без его возможностей обнаружения?”
  
  “Без проблем. Я принес резервное портативное устройство на случай, если его уничтожат. Вот его главный контролер. Вам удобно им управлять?”
  
  “Да. Возвращайся в тот туннель, Сахира. Итак. Найдите эту чертову ядерную бомбу. Стоук, я знаю, что ваш великий бог войны Сунь-Цзы не одобрил бы этого, но я говорю, что мы атакуем, а не стоим и защищаемся. Теперь они знают, насколько мы малочисленны, и не будут ожидать от нас агрессии ”.
  
  
  “Согласен”.
  
  “Мы посылаем Угга первым, открываем огонь из его спаренных пушек, чтобы замедлить их, посеять панику и беспорядок в первых рядах. В ту секунду, когда его боеприпасы будут полностью израсходованы, я выйду и брошу три дымовые гранаты в основной корпус, ослепляя их, заполняя пространство дымом. Затем мы поворачиваем за угол и входим в туннель как единое целое, двигаясь как можно быстрее прямо на них, просто стреляя вперед, прикрывая каре из стороны в сторону, зная, что мы поразим их, потому что внутри туннеля им больше некуда идти. Со мной?”
  
  “До конца”.
  
  “Каждый солдат стреляет из двух видов оружия одновременно, удваивая нашу огневую мощь. Винтовка в одной руке, пистолет в другой. Не останавливайся. Просто двигайтесь прямо на них и через них, пока мы не прорвемся в тыл их формирования. Затем развернитесь и стреляйте по ним, пока мы отступаем, чтобы найти нашу истинную цель. Да или нет?”
  
  “Да”.
  
  Хоук переключил управление огнем, открывая огонь по наступающей фаланге из обоих стволов, раскачивая турели Угга из стороны в сторону убийственным огнем на таком расстоянии. Когда люди падали, войска, наступавшие сзади, переступали через своих убитых и раненых только для того, чтобы быть убитыми самим. Со стороны противника раздавались крики замешательства. Хоук вышел в туннель и бросил три самодельные гранаты в гущу врага, мгновенно наполнив пространство густым белым дымом.
  
  “Хорошо”, - сказал Хоук своим людям. “Мы собираемся в кучу, держимся друг за друга, двигаемся как единое целое и стреляем только наружу на уровне груди, понятно?”
  
  Все посмотрели на него, мрачного, но решительного, и утвердительно кивнули. “Хорошо. Давайте прорвемся сквозь эти войска и найдем этого ублюдка, убивающего детей, и сделаем то, ради чего мы сюда пришли. Вперед! Вперед! Вперед!”
  
  Хоук, его люди, плотно собравшиеся позади него, обогнули поворот и как один ворвались в клубящийся дым, стреляя в него из всего, что у них было, зная, что их снаряды находят цели, потому что врагу некуда было бежать, негде спрятаться.
  
  
  Последовал сокрушительный ответный огонь, и Хоук почувствовал, что они несут тяжелые потери. Но враг был удивлен и полностью дезориентирован внезапной и жестокой атакой. Они вели яростный огонь, убивая больше своих, чем захватчиков. Тем не менее, его ополченцы умирали, падая вокруг него. На каждые пять футов, которые он продвигал, Хоук чувствовал, что теряет двух человек.
  
  Хоук чувствовал, что движется против человеческой волны агонии, сметая все, что было перед ним, его ботинки скользили в бесконечной крови, которая лежала перед ним. Казалось, что само время остановилось, и это ужасное путешествие по туннелю смерти никогда не закончится — но он, наконец, вырвался из корчащейся массы мертвых и умирающих тел — и вышел, благодарный за то, что остался жив, на чистый воздух.
  
  Он оглянулся через плечо на клубящийся дым. Самое страшное в бою - быть лидером, который оглядывается назад и никого там не находит. Затем он увидел, как появился Стоук, увидел, как он вставил новый магазин, затем развернулся и выстрелил в немногих оставшихся на ногах врагов. Хоук ждал, когда появятся еще его люди, опасаясь, что все, кроме Стоука, погибли в огненной буре.
  
  Но вот подошли двое, спотыкаясь, один поддерживая другого. Они выглядели контуженными от бойни в таком ограниченном пространстве. Он подождал еще минуту. Только еще один член его ополчения вышел из дыма и крови. Теперь его команда насчитывала пять человек. Оборванные, вонючие мужчины, с глазами, красными от дыма, теперь залитые кровью с головы до ног. Пяти было бы достаточно.
  
  А Стокли Джонс? У Стоука было по меньшей мере на три человека больше, чем у него самого, сказал себе Хоук.
  
  Итак, считая Стоука, пусть будет восемь.
  
  
  TОН ПРЕВРАТИЛ ТУННЕЛЬ ИЗ ГРУБОГО из камня в гладкий белый мрамор. Там были классические колонны, пилястры и фронтоны. Там были массивные резные двери из цельной бронзы и ниши в полированных каменных стенах, в каждой из которых стоял бюст или туловище великой древности. Мягкое встроенное освещение теперь освещало скрытые бухты и архитектурные особенности, а персидские гобелены висели в большом изобилии.
  
  Это было как сон после кошмара, через который они только что прошли, как выход из темного стигийского подземного мира в Царство Солнца.
  
  Массивные бронзовые двойные двери, на каждой из которых был вырезан вставший на дыбы лев, находились в дальнем конце этого блестящего прохода. За ними, он не сомневался, ждал хозяин этой блестящей области. Лев Пенджаба, шейх Абу аль-Рашад.
  
  Хоук держал в руках ключи от Королевства, оружие, способное проникнуть практически в любую дверь, когда-либо задуманную, и теперь у него был шанс им воспользоваться. Он вытащил реактивную пулю из своего веб-пояса и прикрепил ее к дулу своего M4. В отличие от гранаты, разработанной для достижения максимального радиуса поражения, этот разрывной снаряд был рассчитан на то, чтобы пробить отверстие диаметром в один фут в трехфутовом железобетоне. Насколько он знал, это никогда не использовалось против таких дверей, но какого черта.
  
  “Вы знаете правила игры”, - сказал он своему отделению из четырех человек, и они собрались позади него, перезарядили оружие и приготовились встретить все, что встретится с другой стороной. Стоук бросил один взгляд на размер гранаты на конце пистолета Хоука, приложил палец к губам и махнул всем назад.
  
  “Как сказал Адам Еве: ‘Отойди, детка, я понятия не имею, насколько большой станет эта чертова штука”.
  
  Хоук громко рассмеялся. Это было именно то, в чем они все нуждались. Хоук держал оружие в шести футах от больших замков, где соединялись двойные двери, и нажал на спусковой крючок. Результирующая ударная волна отбросила его назад, почти сбив с ног. Две двери с огромной силой распахнулись внутрь. Если бы они не весили так много, их наверняка сорвало бы с петель.
  
  На самом деле огромные двери просто врезались в стены по обе стороны от входа, причинив, как увидел Хоук, огромный ущерб части изысканной коллекции произведений искусства шейха.
  
  
  “Пикассо?” Сказал Хоук мужчине, который, должно быть, был шейхом, когда тот вошел, его автоматический пистолет 45-го калибра был направлен в середину груди аль-Рашада. Мужчина сидел и мудро держал обе руки на столе перед собой. Комната была изысканной: высокие белые стены доходили до сводчатого потолка, полы из персидского мрамора были инкрустированы полудрагоценными камнями, а со многих стен свисали гобелены, вытканные серебряными и золотыми нитями.
  
  “Дюбуффе, если быть точным”.
  
  “Какого черта, для меня они все выглядят одинаково”, - сказал Алекс, вытирая чью-то кровь с глаз тыльной стороной ладони.
  
  “Лорд Хоук”, - сказал аль-Рашад, улыбаясь ему поверх огромного стола из черного дерева и слоновой кости. Стоук ворвался в большую комнату по пятам за Алексом, поворачиваясь влево и вправо со своим оружием, прикрывая Хоука и гарантируя, что в комнате никого нет и что цель была совершенно одна. Он был. Стоук подал сигнал, и трое оставшихся ополченцев вошли, заняв позиции, которые прикрывали как вход, так и выход, а также саму цель.
  
  “Шейх Абу аль-Рашад, ” сказал Хоук, “ прошу прощения за неожиданный визит”.
  
  “Вас очень рекомендовали, ваша светлость. И я должен признать, что я впечатлен вашим грандиозным появлением. Ничего подобного никогда даже отдаленно не предпринималось ”.
  
  “Неужели? Могу я спросить, кем рекомендован?”
  
  “Наш общий друг, конечно. мистер Смит”.
  
  “Ах, вездесущий мистер Смит. Странно, мы никогда не встречались. После всех этих лет. Жаль.”
  
  “Он, конечно, знает тебя”.
  
  “Тогда, боюсь, мистер Смит ставит меня в невыгодное положение”.
  
  “Это действительно так”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что он собирается изменить ход британской истории. И ты абсолютно ничего не можешь с этим поделать ”.
  
  “Тогда вряд ли это заслуживает обсуждения, не так ли?”
  
  “Полагаю, что нет. Вы здесь ищете пропавшее устройство? Или просто убить меня?”
  
  
  “Оба”.
  
  “Хорошо. В таком случае мы сядем на золотые крылья и вместе полетим к вратам рая”.
  
  “Я думаю, что нет”.
  
  “Я думаю, да”, - сказал мужчина, поднимая правую руку и показывая что-то, зажатое в его ладони. Это был блестящий черный металлический предмет размером и формой с пачку сигарет.
  
  “Это детонатор для устройства мощностью в одну килотонну. Я только что нажал на кнопку. Теперь он вооружен. Если вы захотите пристрелить меня, что, я уверен, вы сделаете, мой палец, очевидно, спустит курок. Я приму свою мученическую смерть с радостью. Вы и все, кто останется в живых внутри этой горы, умрете мгновенно. Боже мой, это будет впечатляюще. Мы разнесем всю вершину Вазизабада до небес. Великолепно”.
  
  “А если я не буду стрелять?”
  
  “Твоя жизнь будет продолжаться. Вы будете свидетельствовать. Мы стоим здесь на пороге нового мирового порядка, лорд Хоук. Халифат. Мир, в котором законы шариата являются правилом для всех наций. Новый золотой век ислама. Вы верите в Бога, лорд Хоук?”
  
  “Я верю, что этот момент времени не случаен”.
  
  “Я уважаю тебя в этой вере”.
  
  “Стоук?” Сказал Хоук, глядя своему старому другу в глаза. “Что ты думаешь?”
  
  “Трудный вызов, босс”.
  
  “Да”.
  
  “Я думаю, мы выполняем свой долг, и на этом все заканчивается. Мы всегда знали, что когда-нибудь нам придется уйти. По крайней мере, таким образом, мы уходим в сиянии славы, зная, что мы сделали то, что должны были сделать ”.
  
  “Вы помните последние слова адмирала лорда Нельсона, когда он умирал на палубе "Виктори" в величайшем триумфе, победив французов при Трафальгаре?”
  
  “Скажите мне, босс”.
  
  “Слава Богу, я выполнил свой долг”.
  
  “Да. Вот в чем все дело ”.
  
  “С тех пор, как я был ребенком, я всегда думал, что именно так я хотел бы выходить на улицу. Прекрасный способ умереть, выполняя свой долг ”.
  
  
  Хоук поднял пистолет, целясь мужчине в голову.
  
  “Не поймите это неправильно, босс. И последнее. Я люблю тебя как брата. Всегда так делал. Всегда буду”.
  
  “Я возвращаю его в десятикратном размере, Стоук”.
  
  Хоук произнес короткую безмолвную молитву и нажал на спусковой крючок.
  
  Абу аль-Рашад, который ни разу не поверил, что этот человек, Хоук, добровольно покончит с собой, умер с этой мыслью, все еще бушующей в его пробитом мозгу.
  
  Алекс Хоук, который за долю секунды до этого был готов отдать свою жизнь за свою страну, был потрясен, обнаружив, что все еще жив. Мозги Аль-Рашада были разбрызганы по стене позади него. Маленький черный контроллер выпал у него из рук и безвредно зазвенел по мраморному полу.
  
  Ошарашенный Хоук услышал голос позади себя.
  
  “Тогда все в порядке, голубки. Мы с Абдулом нашли эту грязную ядерную бомбу ”, - сказала Сахира с порога.
  
  “Ты нашел это?” Хоук сказал. Казалось, что он отправил ее на поиски целую вечность назад.
  
  “В конце того туннеля, где загорелся Угг. Мы отключили его около пяти минут назад ”.
  
  “Всего пять минут?” Недоверчиво сказал Стоук.
  
  “Для тебя это проблема?”
  
  “Могло быть немного, да”.
  
  Хоук и Стоук уставились на Сахиру в полном недоумении от того, как точно они обманули смерть. И затем двое мужчин начали улыбаться, ухмыляясь ей, бросаясь друг к другу и обнимаясь, хлопая друг друга по спинам, содрогаясь от радостного смеха.
  
  Как однажды сказал Черчилль, это не было началом конца, но, по крайней мере, это был конец начала.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ
  
  ЗАМОК БАЛМОРАЛ, ШОТЛАНДИЯ
  
  A ОДИНОКИЙ ЧЕЛОВЕК ПРОШЕЛ ЧЕРЕЗ ГЛУБОКУЮ и сумеречный шотландский лес. Лесная подстилка была мшистой и пружинистой под его ногами. Был ранний вечер, и он медленно шел под возвышающимися темными гигантами с массивными конечностями; он шел задумчивой походкой, не крадучись, но несколько застенчиво, как будто за ним наблюдали. Он, конечно, был, но он был узнаваемой фигурой на территории и поэтому не представлял угрозы. Он низко надвинул шерстяную вязаную шапочку на лоб, скрывая хищную улыбку и темные блестящие глаза.
  
  На деревьях наверху, подобно маленьким черным птичкам, гнездились бесчисленные крошечные камеры слежения; и повсюду были также невидимые датчики тепла, звука и движения, разбросанные по всей территории отеля. Его сердце билось о грудную клетку с такой силой, что ломало кости, но он был совершенно уверен, что даже самые сложные сенсоры не могли уловить сердцебиение.
  
  На ходу он тихо напевал для своей невидимой аудитории слова любимого сына Шотландии Робби Бернса.
  
  
  Джин, встречающий тело,
  Идущее через рожь
  , Джин, целующий тело, тело,
  Которому нужен крик тела?
  И все же, ребята, они улыбаются мне
  , когда едут через рожь!
  
  
  В сумерках пурпурная тишина опустилась на непроходимые леса, вересковые пустоши и спокойные реки поместий Балморал. Он шел между черными стволами великолепных образцов деревьев, многим из которых было по нескольку веков, некоторые из них даже были посажены самим принцем Альбертом. Он наслаждался каждым шагом этого путешествия.
  
  Он всю жизнь ждал этой ночи и этого момента во времени. Будучи маленьким мальчиком, он предвидел это. Всю его жизнь, независимо от того, что ждало его в туманном и отдаленном будущем, приближалась окончательная расплата.
  
  Его сердце забилось быстрее, когда он увидел слабый свет впереди, глубоко в лесу. Теперь он замедлил шаг. Он приближался к небольшому двухэтажному домику, откуда исходил свет в лесу. Он был построен из грубо обтесанных бревен, под покрытой лишайником шиферной крышей; из каменных труб по обоим концам вился дым. Он выглядел как любой из десятков подобных домиков, построенных на протяжении веков в поместье.
  
  Но эта конкретная структура была совершенно непохожа на все остальные. Это невероятное место было нервным центром операций службы безопасности Balmoral, где находились самые современные PIDS компании Balmoral: система обнаружения вторжений по периметру. Им руководило SO15, теперь официально называемое Контртеррористическим командованием. Это была недавно объединенная версия старого Специального отдела, созданного в 1883 году, и гораздо более нового антитеррористического отдела, оба подразделения Скотленд-Ярда.
  
  Работая в тесном сотрудничестве с агентами лорда Малмси, генерального директора МИ-5, детективы, размещенные здесь, на территории отеля, отвечали за безопасность и охранение Ее Величества королевы и всех членов королевской семьи в резиденции в замке Балморал во время летних каникул.
  
  И здесь, в этом коттедже, команда из четырех человек работала круглосуточно. Они организовали грандиозную операцию по наблюдению, которая гарантировала, что не было никаких нарушений периметра безопасности, защищающего королеву и ее семью. Это была работа на полный рабочий день, и, к их чести, никто никогда не проникал в их отказоустойчивые системы.
  
  Смит хорошо знал, что Балморал был любимым местом королевы на земле. Как это было у ее матери и бабушки до нее. Это место занимало особое место в сердце Ее Величества, потому что только здесь она чувствовала себя в полной безопасности. Находясь в безопасном отдалении от мира, она могла скакать по километрам изрытых дорог за рулем своего потрепанного Range Rover, предоставленная делать все, что ей заблагорассудится, в окружении своих лошадей, любимых корги и, конечно же, своей семьи. За предыдущее десятилетие они пережили много штормов, но теперь, наконец, казалось, что спокойствие установилось навсегда.
  
  И Смит давным-давно решила, что это будет это убежище, этот рай, завещанный ей ее предком королевой Викторией, где он нанесет семье Виндзоров последний и ужасный визит.
  
  
  ЯОсенью В 1842 году королева Виктория и ее новый муж, принц Альберт, нанесли свой первый визит в Шотландию. Они были настолько поражены величественной красотой высокогорья, что решили возвращаться снова и снова. В течение многих лет Виктория и Альберт всегда зависели от доброты друзей, которые любезно открывали свои замки и поместья чрезвычайно популярной королевской паре.
  
  Тем временем врач королевы, сэр Джеймс Кларк, недавно был гостем сэра Роберта Гордона в его маленьком замке Балморал, который находился к востоку от Грампианских гор, рядом с рекой Ди. Королева Виктория получила много восторженных отзывов от сэра Джеймса не только о великолепных пейзажах, но и о воздухе, который он описал как обладающий "необычной сухостью и чистотой”.
  
  К 1848 году сэр Роберт Гордон умер, и аренда была выставлена на продажу. Королева Виктория воспользовалась этим, и так получилось, что осенью того же года она и принц Альберт прибыли, чтобы вступить во владение собственностью, которую они никогда не видели. Они не были разочарованы. В своем дневнике в тот первый вечер, когда дом все еще окружал ее, королева описала “симпатичный маленький замок в старом шотландском стиле, окруженный красивыми лесистыми холмами”.
  
  “Здесь так спокойно и так уединенно, - писала она, “ когда смотришь вокруг, становится лучше, а чистый горный воздух очень освежает. Кажется, что все дышит свободой и миром и заставляет забыть о мире и его печальных потрясениях. Пейзаж вокруг прекраснее, чем я где-либо видел. Вы можете идти вечно, и дикость и уединенность всего вокруг так восхитительны, так освежают. И местные жители такие хорошие, такие добрые и такие простые ”.
  
  
  TДОБРЫЙ день, THE QЧАСТНЫЕ ВЛАДЕНИЯ УИНА, принадлежащий короне, простирается чуть более чем на пятьдесят тысяч акров, со спортивными привилегиями, арендованными еще на двенадцати тысячах акров. Большая часть территории представляет собой покрытые вереском холмы, возвышающиеся над гранитом. Более плодородные земли лежат вдоль южного берега реки Ди и используются для сельского хозяйства и лесоводства. Обстановка на участке драматическая. Местами он поднимается очень круто, вплоть до вершины массива Лохнагар, который на высоте почти четырех тысяч футов доминирует над всей территорией.
  
  Каждый август и сентябрь Ее Королевское Величество королева Елизавета, герцог Эдинбургский, принц Уэльский, его жена и двое его наследников, Уиллс и Гарри, покидают Лондон и поселяются на месяц или около того в замке Балморал. Там королевская семья может укрыться от пристального внимания общественности и наслаждаться прогулками, стрельбой, выслеживанием великих четырнадцатиточечных оленей, которые бродили по вересковым пустошам. На озере Лох-Муик также катались на лодках и ловили рыбу - название, которое, как говорили, очень не нравилось королеве, потому что оно означало “свиньи”.
  
  Чарльз проснулся тем ясным утром с прекрасным чувством предвкушения. Его жена, герцогиня Корнуоллская, известная здесь, в Шотландии, как герцогиня Ротсей, не присутствовала. Она была в Лондоне со своим собственным сыном Томом, крестником Чарльза, который внезапно заболел. Но оба сына принца Уэльского были дома в увольнении из армии; и все с нетерпением ждали великолепного дня на загородном воздухе с близкими друзьями и семьей.
  
  
  Сегодня был совершенно особенный день, историческое Славное двенадцатое. Двенадцатое августа, отмечаемое каждый год, знаменует открытие сезона отстрела красной куропатки по всему Соединенному Королевству. Поскольку у принца Чарльза было несколько друзей, которые были отличными стрелками, у него вошло в привычку приглашать их в Балморал на день на вересковые пустоши, пострелять загнанных птиц. После этого они собирались отпраздновать большим пиршеством с дичью в тот вечер, на котором присутствовали все члены королевской семьи и их гости. Даже сейчас кухонный персонал вносил последние штрихи в грандиозный банкет этого вечера.
  
  
  SМИТ БЫЛ ПРИМЕРНО в СТА ФУТАХ из коттеджа, когда он внезапно пошатнулся и сжал грудь в агонии. Пораженный, он протянул руку, чтобы опереться о дерево. Спустя всего несколько мгновений он с трудом добрался до бокового входа.
  
  Смит поднялся по каменным ступеням и постучал в потрепанную временем деревянную дверь. Его лицо исказилось от боли, он отчаянно хватался за грудь, тяжело дыша, снова колотил в надежно запертую дверь.
  
  “Да, сэр?” - сказал детектив Особого отдела, слегка приоткрывая дверь и внимательно рассматривая его в тусклом свете. “С вами все в порядке, сэр? Боюсь, ты совсем неважно выглядишь.”
  
  “Джон. Дорогой старина Джон. Я говорю. Не могли бы вы ... не могли бы вы помочь мне, пожалуйста. Я—я думаю, у меня, возможно, чертов сердечный приступ. Вот хороший парень ... ” С этими словами он ввалился в дверь, и мужчина внутри подхватил его на руки. Трое других офицеров, обслуживающих комплекс, уставились на него, открыв рты, когда он снял с плеча кожаную сумку, которая висела на ремне, и бросил ее на пол.
  
  “Боже милостивый, сэр, держитесь! Мы немедленно свяжемся с домашним врачом!”
  
  Он застонал от боли, и человек по имени Джон растянул его на полу, прежде чем вернуться к консоли и телефону экстренной помощи. “Через минуту, сэр. Док всегда на связи. Будь здесь в два взмаха бараньего хвоста, он будет ”.
  
  
  “Боюсь, в этом не будет никакой необходимости”, - сказал Смит неожиданно сильным голосом.
  
  Все четверо обернулись, чтобы увидеть Смита на ногах, нормально дышащим, с длинноствольным револьвером 357 "Магнум", направленным в их сторону.
  
  “Все вы, поднимите руки вверх, чтобы я мог их видеть. Встаньте со своих стульев. Сейчас! Все вместе в центре комнаты. Повернитесь и постройтесь в шеренгу лицом к стене.”
  
  Они в ужасе уставились на крупнокалиберный пистолет в руке мужчины, снабженный глушителем. У них не было выбора, кроме как подчиниться, у них не было даже доли секунды, чтобы подать беззвучный сигнал тревоги. Они просто сделали то, что он сказал.
  
  “Носами к стене, руки за спину”, - спокойно сказал он, быстро связывая их всех пластиковыми наручниками. “Хорошо. Итак, сколько из вас на дежурстве в этом учреждении в данный момент? Кто-нибудь спит наверху?”
  
  “Только мы четверо”, - сказал человек по имени Джон, в его голосе нарастал бешеный гнев. Как он мог быть таким глупым? Его учили никогда никому не открывать эту дверь, ни при каких обстоятельствах.
  
  “Тебе никогда не сойдет с рук то, что ты задумал, ты знаешь. Ты, черт возьми, понятия не имеешь, с чем имеешь дело”, - сказал Джон.
  
  “Неужели? Откуда вы это знаете? По правде говоря, я точно знаю, с чем столкнулся. Что означает, что вы мне больше не нужны. Кроме тебя, Джон. Пожалуйста, отойдите от своих коллег и сядьте на пол, спиной к стене ”.
  
  “О, Боже, нет, пожалуйста, не—”
  
  Смит по очереди подошел к каждому из трех оставшихся мужчин и, не говоря ни слова, всадил каждому по пуле в затылок. Он посмотрел на часы и подошел к консоли, глядя на мониторы, установленные выше. Он быстро нашел то, что искал, - экран, на котором отображался вид главного входа в поместье со многих ракурсов. Пока он смотрел, большой фургон доставки подкатил к остановке за черными воротами из кованого железа.
  
  
  
  TОН ГРУЗОВИК, ДАЖЕ ЗДЕСЬ, В HИГЛАНДС из Шотландии, был мгновенно узнаваем. На нем была торговая марка Harrods, всемирно известного универмага в Найтсбридже. Вы бы достаточно часто видели фургоны из торгового центра на дорогах Абердиншира. По трассе А93 между Бремаром и Крэти и по близлежащим второстепенным дорогам, ведущим из Лондона, обычно доставляют сокровища со всего мира в великолепные загородные дома этого района.
  
  Фургон был выкрашен в фирменную ливрею Harrods, оттенок под названием “Harrods Green”, изготовленный на заказ цвет, который больше всего напоминал армейский зеленый металлик, и украшенный знакомым рукописным шрифтом Harrods, выполненным сусальным золотом с обеих сторон и сзади.
  
  Так получилось, что "Хэрродс" принадлежал отцу Доди аль-Файеда, египетского плейбоя, который ухаживал, а затем погиб в автокатастрофе в Париже за принцессой Уэльской. На знаменитом судебном процессе Мохаммед аль-Файед публично и громогласно возложил вину за смерть своего сына и Дианы на Королевскую семью и МИ-6. Он проиграл.
  
  То, что именно этот фургон теперь стоял в ожидании у ворот самого священного из убежищ королевской семьи, представляло немалую долю восхитительной иронии для всегда ироничного Смита. Волк в овечьей шкуре снова был у двери.
  
  Смит обнаружил главный пульт, который открывал главные ворота. Он нажал отмеченную кнопку, и большие черные ворота распахнулись. Зеленый фургон въехал на территорию поместья, и ворота быстро закрылись за ним. Вместо того, чтобы ехать по главной дороге к замку, водитель свернул налево, по узкой дорожке через густой лес, которая заканчивалась на автостоянке штаб-квартиры службы безопасности. Там было несколько других транспортных средств, в основном открытых грузовиков с полным приводом для передвижения по территории в любую погоду.
  
  Смит с тревогой ждал снаружи, когда грузовик, наконец, появился из темноты и остановился рядом с парой забрызганных грязью Land Rover Defenders. Он улыбнулся при виде спутниковой видеоантенны, которую теперь поднимают на крышу грузовика. Внутри фургона была вся электроника, необходимая для прямой телевизионной трансляции по всей Великобритании из этого удаленного места.
  
  Дверца водителя распахнулась, и из нее выбрался его старый школьный друг, долговязый парень, одетый в униформу службы доставки Harrods. Его звали Харри Сингх. Он был одним из самых высокооплачиваемых героев в армии Пакистана и одним из немногих людей на земле, которым он полностью доверял. Они тепло обнялись, хлопая друг друга по спине.
  
  “Надеюсь, никаких проблем по дороге из Лондона?” Сказал Смит.
  
  “Совсем никакого”.
  
  Они вдвоем подошли к задней части фургона, и Сингх открыл висячие замки, которыми были заперты двойные двери. Он распахнул их и увидел тридцать вооруженных до зубов мужчин, десять в гражданской одежде, десять в идеальных копиях униформы службы безопасности Балморала и десять коммандос в полном камуфляже. Они сидели на скамейках друг напротив друга.
  
  Их глаза горели нетерпением; это были агрессивные молодые люди, набранные из бедных, более радикальных мусульманских кварталов Лондона, отличавшиеся умом, смелостью и религиозным рвением. После установления личности их отправили в горы на северо-западе Пакистана. Там, под эгидой шейха Абу аль-Рашада, в лагере террористов, управляемом из бункера в Вазизабаде, они прошли шестимесячную тяжелую военную подготовку / террор.
  
  Один из самых доверенных ветеранов-коммандос Абу аль-Рашада, выпускник Сандхерста, руководил этими британскими бойцами во время подготовки к операции в Балморале, дойдя до того, что создал макет интерьеров замка. Его звали полковник Абу Зази. Дородный бородатый боец пустыни вылез из грузовика и обнял Смита.
  
  Именно Зази должен был возглавить критическую фазу атаки.
  
  Штурм замка Балморал.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  AПОЧТИ тридцать МОЛОДЫХ ДОМОРОЩЕННЫХ Британские террористы собрались вокруг Смита у главного пульта управления, внимательно прислушиваясь к каждому его слову. Никто не обратил ни малейшего внимания на три окровавленных трупа, скрюченных у задней стены. Хотя бойцы едва вышли из подросткового возраста, все они были сосредоточены. Сегодняшний вечер станет завершением всех их месяцев тренировок в горах Пакистана. И, наконец, месть за лишения и унижения, обрушившиеся на их семьи с момента прибытия в Соединенное Королевство десятилетиями ранее. Не говоря уже о ежедневных убийствах их братьев захватчиками в горах Пакистана и Афганистана.
  
  На долю этих мальчиков, этих разгневанных детей ислама, выпало нанести удар беспрецедентной силы по неверным и их верховным правителям.
  
  Десять молодых бойцов были одеты в фотографически точные копии формы сил безопасности Балморала, вплоть до пуговиц. Они должны были первыми начать действовать, и Смит обратился к ним как к группе.
  
  “Как вы хорошо знаете, вашей первой целью будет нейтрализация охранников Balmoral и системы электронного ограждения и датчиков Raytheon PIDS для наблюдения. Десять охранников Балморала в настоящее время находятся на своих постах в лесах, окружающих замок. Десять станций мониторинга, каждая размером не намного больше небольшого гаража, подключены напрямую к этому командному центру. В лагере Вазизабад вам были предоставлены карты поместья Балморал с указанием местоположения каждой станции и ее обозначенного номера. У них есть карты, полковник Зази?”
  
  “Конечно”.
  
  “Хорошо. Когда я отдам приказ, вы десять проследуете к назначенным вам местам в машинах снаружи, ясно?”
  
  “Чисто, сэр”, - ответили они все на своем странно акцентированном английском.
  
  “Не отклоняйтесь от назначенных вам маршрутов по лесу. Каждая станция оборудована телевизионными мониторами, на которых транслируются прямые трансляции с многочисленных камер замкнутого контура в отведенном каждому охраннику секторе. Кроме того, как вы знаете, они постоянно контролируют различные встроенные датчики, предназначенные для оповещения их о любом подозрительном присутствии человека на территории. Да?”
  
  Все они кивнули в унисон.
  
  “Мой старый друг Джон, вон там, на полу, собирается обеспечить прикрытие для вашего подхода. У Джона прекрасная семья, живущая прямо здесь, в поместье, не более чем в пяти милях отсюда. Итак, Джон собирается сделать объявление дежурным офицерам безопасности. Когда вы прибудете на станцию, вы будете выглядеть как электрик, и вас будут ждать. Вон в той сумке лежат темно-зеленые комбинезоны электротехники Balmoral и кепки, которые нужно надевать низко на лица.”
  
  “Один вопрос”, - сказал Харри.
  
  “Да?”
  
  “Стекло на тех лесных станциях? Пуленепробиваемый?”
  
  “Хороший вопрос. Должно было пройти обучение. Да, это так. Вам нужно будет провести офицера службы безопасности внутрь, чтобы он впустил вас. Широко улыбайся, когда стучишь в окно. Помните, они тоже вооружены. Что-нибудь еще? Нет? Хорошо. Как только будет сделано заявление Джона, выдвигайтесь. Джон? Теперь мы готовы принять вас ”.
  
  Двое молодых террористов подтащили связанного начальника службы безопасности к пульту и усадили его в кресло перед микрофоном. Затем они сняли с него наручники.
  
  Смит сидел на краю консоли, глядя сверху вниз на начальника службы безопасности, который теперь находился в состоянии шока.
  
  “Делай в точности, как я говорю, Джон. Если вы отклонитесь от сценария, уверяю вас, двое из этих людей отправятся прямо к вам домой и убьют всю вашу семью. Дети в первую очередь. Ты знаешь, что я сделаю это, не так ли, Джон?”
  
  Он кивнул со слезами на глазах, сломленный человек.
  
  “Во-первых, Джон, я хочу, чтобы ты отключил питание всех датчиков движения, тепла, звука и температуры в пределах периметра. Сделай это сейчас ”.
  
  Словно автомат, Джон потянулся вперед и потянул назад четыре ярко-красных рычага. Все показания датчиков, приведенные выше, внезапно погасли. “Хорошо. Теперь проделайте то же самое со всеми камерами наблюдения. Подавите их всех ”.
  
  Когда это было сделано, Смит положил перед человеком рукописный сценарий и наклонил к нему микрофон.
  
  “Ты собираешься сделать это объявление. Ты собираешься сделать это с пистолетом у виска, чтобы не наделать глупых ошибок. И ты будешь звучать настолько естественно, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Давайте проведем репетицию, хорошо? Прочтите его сначала без живого микрофона ”.
  
  Он справился с этим, лишь с легкой дрожью в голосе. В своих мыслях он не видел ничего, кроме лиц своей любимой семьи.
  
  “Достаточно хорошо. Постарайтесь на этот раз относиться к этому скорее как к "просто незначительному сбою, ребята", ладно? Теперь мы включим микрофон и сделаем это по-настоящему ”.
  
  Мужчина наклонился к микрофону и заговорил.
  
  “Выше голову, ребята. Здесь небольшая неполадка с электрической системой, как вы, без сомнения, заметили. Какое-то короткое замыкание между вашими станциями и главными выключателями. Я уже предупредил инженерно-технический персонал, и команда электриков уже в пути, чтобы восстановить подачу электроэнергии. Им нужно будет проверить соединения внутри каждой из ваших станций. Они говорят мне, что мы не должны задерживаться больше чем на несколько минут. Не беспокойтесь, ребята. Все читали меня громко и ясно?”
  
  Через громкоговоритель было слышно, как десять офицеров ответили утвердительно. Смит выключил микрофон.
  
  “Теперь, Джон, я хочу, чтобы ты отключил межстанционную связь офицеров. Сотовая связь уже перегружена; я не могу допустить, чтобы они разговаривали друг с другом. Как только эти парни прикроют этот комплекс, мы перейдем ко второму этапу и полковнику Зази. Примерно через час. Как сообщит тебе генерал Сингх, Джон, тебе еще предстоит сыграть свою роль. Вот почему ты все еще жив.”
  
  “Черт с ним”, - пробормотал мужчина. Его разум метался во всех направлениях, ища способ спасти свою любимую королеву. Но каждая мысль приводила в тупик.
  
  “Полковник Зази, ваши люди полностью проинструктированы и готовы к выступлению?”
  
  “Действительно. Мы только ждем ваших приказов ”.
  
  “Хорошо. Пусть они используют это время для окончательной проверки оружия ”.
  
  С этого момента Хари Сингх займет здесь командно-контрольный пункт и десять станций, которые вскоре окажутся под его контролем. Десять человек, которых послали на территорию для нейтрализации команды безопасности Балморала, были обучены заменять погибших охранников на их отдельных постах. Затем все камеры и сенсоры будут восстановлены на полную мощность. Балморал снова стал непроницаемым, но теперь лиса охраняла курятник.
  
  
  CОНГРИВ БЫЛ ВЗВОЛНОВАН. HПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН был в замке Балморал из всех мест, стоял в килте (как он полагал, впервые в жизни в окровавленной юбке), а его королевское высочество, герцог Эдинбургский, собирался рассказать ему и его невесте, леди Диане Марс ... шутку.
  
  “Вы совершенно уверены, что не слышали этого?” Его королевское высочество спросил их обоих, понизив голос и заговорщически наклонившись к ним.
  
  “Совершенно уверена, сэр”, - сказала Диана, холодная, как пресловутый огурец. “Пожалуйста. Продолжайте ”.
  
  
  “Ну, ” сказал принц Филипп, понизив голос, “ как я уже говорил, этот парень из Чилтона выиграл в лотерею миллиард фунтов пожизненно или что-то в этом роде, и этот другой парень, его приятель, говорит ему: ‘Что, Гарри? У вас в семье есть фея-крестная?’ И Гарри смотрит на него и говорит: ‘Нет. Но у нас есть дядя, за которым мы очень пристально следим!”"
  
  Конгрив, который не ожидал, что будет смеяться, захохотал так сильно, что пролил пару капель шампанского на клетчатый ковер. Диана, благослови господь ее душу, чудесно захихикала и улыбнулась герцогу с выражением, если не совсем флирта, то чего-то близкого к нему.
  
  “Рад видеть вас обоих здесь, в Балморале, главный инспектор, леди Марс”, - сказал он, прежде чем отправиться в другие, возможно, более плодородные долины. Этим вечером было несколько прекрасных лебедей, и ему очень понравилась их компания.
  
  “Неплохо отделался, его королевское высочество, тебе не кажется?” Диана спросила Эмброуза.
  
  “Да, да, дорогая, действительно очень хорошо”, - ответил он, оглядывая комнату. Все дамы, украшенные драгоценностями, были в великолепных вечерних платьях, а все джентльмены были одеты в килты и спорраны - полные регалии. Он назывался “Шотландский черный галстук” и носили в честь Славного Двенадцатого.
  
  Конгрив оглядел компанию, втайне довольный тем, что оказался в таком уважаемом обществе. Во всяком случае, обилие известных лиц, некоторые более уважаемые, чем другие. Он был рад увидеть королеву в углу рядом с роялем, увешанным фотографиями в серебряных рамках. На ней был темно-синий шелковый костюм с изумительной бриллиантовой брошью на плече. И она потягивала свой напиток, который, по слухам, всегда состоял из джина и Дюбонне. Она была прекрасна лично, подумал Эмброуз, ее глаза горели, она улыбалась, когда разговаривала с окружающими, всегда уделяя пристальное внимание тому, что ей говорили. Одно это поставило ее на вершину в глазах Конгрив.
  
  Когда Диана рассказала ему о приглашении в Шотландию, он был ошеломлен. Не то чтобы они с принцем Чарльзом не очень хорошо ладили в Хайгроуве, беседа в саду, георгины и все такое, но все же. Выходные в Балморале? Пьянящий материал. “Кажется, мы с Чарльзом неплохо поладили в Хайгроуве, Диана”, - сказал Эмброуз, немного надутый.
  
  “Глупый, нас пригласил не Чарльз”, - сказала она. “Мы с Камиллой - двоюродные сестры. Я тебе вообще никогда об этом не говорил?”
  
  “Не совсем, дорогая, нет”.
  
  “О, смотри, дорогой! Вон там, у камина, Чарльз. Такой милый, смеющийся со своими двумя мальчиками. Должен сказать, он выглядит очень счастливым. И Уиллса, и Гарри. Разве они не красивы, дорогая? Не сложно понять, почему все девушки сходят по ним с ума, не так ли?”
  
  В любом случае, они были здесь. Алекс Хоук тоже должен был быть здесь, но он задержался в северном Пакистане на несколько дополнительных дней. Он допрашивал заключенных, захваченных, когда ему удалось найти и обезвредить пропавшее ядерное устройство, украденное из арсенала в Исламабаде. В настоящее время он находился на бомбардировщике командования королевских ВВС, направлялся домой, но, вероятно, не доживет до выходных.
  
  На самом деле Эмброуз почти никого не знал. По его оценкам, на ужин было около тридцати гостей. В основном члены королевской семьи, которых знала Диана, друзья Чарльза по стрельбе, такие как Монтегю Торн, очаровательный парень, с которым он познакомился и которому очень понравилось в Хайгроуве, плюс множество министров того или иного ранга из Лондона, включая его хорошего друга Си, сэра Дэвида Трулова, и лорда Малмси из МИ-5. Ранее Эмброуз и Трулов загнали лорда Малмси в угол и предоставили ему подробный, но дополненный отчет об их дерзком налете на цитадель растафариан на острове Нонсач на Бермудах. Эмброуз подумал, что он тоже был под соответствующим впечатлением.
  
  Ровно в восемь шотландский волынщик в полном облачении появился в приемной, его жалобная мелодия возвещала, что ужин подан. Эмброуз взял Диану за руку, с некоторой гордостью отметив, что на ее пальце сверкает бриллиант его матери, и они направились в столовую.
  
  Любовь королевы ко всему шотландскому была очевидна повсюду. Стол, конечно, был великолепно накрыт - очень длинный стол из красного дерева, под высокими потолками с классической лепниной, яркими драпировками в клетку на высоких эркерных окнах, обеденными стульями из красной кожи и массивными пейзажами Ландсира в позолоченных рамках на стенах и над камином, где от вечерней прохлады ревел огонь.
  
  Сама королева сидела в дальнем конце стола справа от Конгрива. Слева от него принц Филипп держал двор в другом конце, с его внуками по обе стороны. Диана сидела рядом с принцем Чарльзом в середине стола. Это было странно, но Конгрив обнаружил, что просто не может отвести глаз от Королевы. Он нашел Ее Величество очень дорогой, на самом деле, таким добрым человеком, какого только можно себе представить. Ему даже удалось немного неожиданно поговорить с ней, когда он был представлен в очереди на прием ранее.
  
  “Насколько я понимаю, вы в отставке, старший инспектор”, - сказала королева Елизавета после того, как он пожал ей руку и вежливо поклонился.
  
  “Да, мэм”, - ответил он, ошеломленный тем, что она вообще что-то о нем знала.
  
  “Как ты это находишь?”
  
  “Ну, мэм, люди все еще стреляют в меня”.
  
  “Они на самом деле? Всегда нужно помнить о необходимости пригибаться, не так ли?”
  
  
  AМБРОУЗ CОНГРИВ СОБИРАЛСЯ СВЕРНУТЬ он впервые попробовал знаменитый хаггис (почти мифическое шотландское блюдо, которое определенно стало приобретенным вкусом), когда шумный и праздничный обеденный зал внезапно погрузился в полную темноту.
  
  Все огни одновременно погасли, и, как оказалось, не только в столовой, но и в буфетной, в смежной гостиной, повсюду. Это было так, как будто кто-то только что отключил питание во всем замке Балморал.
  
  “Сохраняйте спокойствие, все”, - объявил мужской голос с сильным акцентом, но авторитетный, и действительно, все были спокойны. Раздался обычный щебет и нервный смех, который сопровождает подобные инциденты. Эмброуз услышал и почувствовал присутствие мужчин, быстро двигавшихся к правому концу стола, и предположил, что это были домашние детективы, прибывшие защищать Ее Королевское Величество.
  
  Свет мигнул раз или два, а затем снова зажегся. Это было так, как если бы они все заснули, чтобы проснуться в другом мире.
  
  В тот момент или два, когда глаза гостей привыкли к свету, кто-то, женщина, в ужасе закричала во всю мощь своих легких.
  
  Рядом с королевой стоял крупный бородатый мужчина, и он приставил пистолет к ее голове.
  
  Королева застыла, явно находясь в состоянии шока, глядя прямо перед собой, ее руки были решительно сложены на коленях. Конгрив беспокоился, что эта отчаянная ситуация может легко вызвать сердечный приступ у восьмидесятипятилетней женщины, особенно у той, кто перенес здесь много душевных страданий в конце своей долгой жизни.
  
  Головы сидящих за столом повернулись в шоке, и раздалось еще больше криков тревоги, поскольку реальность происходящего полностью поразила гостей, подобно какой-то кошмарной силе природы.
  
  Вооруженные люди теперь стояли в каждом дверном проеме комнаты. И каждую секунду их поступало все больше. Они выстроились вокруг стола, размахивая дулами своих тяжелых черных пулеметов в сторону сидящих гостей, крича всем оставаться на местах и вести себя тихо.
  
  Мужчина с густой бородой, угрожающий королеве, ударил своим огромным кулаком по столу, отчего весь фарфор и хрустальные изделия подпрыгнули и разлетелись вдребезги, бокалы разбились, красное вино растеклось, как пролитая кровь, по белоснежному полотняному полю, расстеленному перед Ее Величеством.
  
  “Тихо!” - рявкнул на них крупный мужчина. “Ты будешь вести себя тихо! Сейчас!”
  
  Крики стихли, сменившись тихими рыданиями, когда гости в полном ужасе уставились друг на друга и на своего любимого монарха. Многие женщины прижимали салфетки к глазам, не в силах смотреть на ужасающую сцену, которая предстала перед ними. Многие мужья обнимают своих жен, шепча им на ухо слова утешения.
  
  “Я полковник Зази”, - представился здоровяк с удивительно резким британским акцентом. “Я воин великой армии джихада, известной во всем мире как Меч Аллаха. На данный момент мои люди захватили полный контроль над этим замком и прилегающей территорией. Это свершившийся факт. Никто не придет тебя спасать. Они все мертвы. Они все—”
  
  “Вы, кровавые варвары, совершенно обезумели!”
  
  Это был принц Филипп, изо всех сил пытающийся подняться со своего стула, его лицо побелело от ярости, когда мужчины с обеих сторон грубо толкнули его обратно на место. Двое его внуков, Уиллс и Гарри, взбешенные тем, что с их дедом обращаются таким жестоким образом, начали подниматься, но их отец, Чарльз, назвал их имена и покачал головой, призывая их сидеть и сохранять спокойствие.
  
  “Я сделаю объявление”, - сказал здоровяк, когда ярость немного утихла. “Вы, люди, сидящие за этим столом, с этого момента являетесь политическими узниками Меча Аллаха. И останется таковым до тех пор, и если, наши требования будут выполнены. Но есть члены этого семейства, в которых у нас нет стратегического интереса. Персонал, горничные, секретарши, кухня — ты, в зеленой куртке у камина — как тебя зовут?”
  
  “Хиггинс, сэр”.
  
  “Что ты здесь делаешь, Хиггинс?”
  
  “Я имею честь быть одним из лакеев Ее Величества, сэр”.
  
  “Ты умеешь готовить?”
  
  “Немного, сэр”.
  
  “Теперь вам выпала честь работать на меня. Этим людям понадобится еда и питье на несколько дней. Проследи, чтобы они его получили ”.
  
  “Действительно, сэр”.
  
  “Хиггинс, у тебя есть ровно десять минут, чтобы сообщить всем домашним работникам, что они могут свободно выходить через главный вход на территорию. Те, кому вы расскажете, должны рассказать как можно большему числу других, кого они смогут найти. Уходи сейчас. Скажите им, что у моих людей есть приказ стрелять в любого, кто останется в этих стенах через десять минут с этого момента. Ты понимаешь?”
  
  “Слушаюсь, сэр, да”.
  
  “Я советую вам поторопиться, Хиггинс. Добивайся, как говорится, чего доброго, пока достается”.
  
  Хиггинс убежал, сначала на кухню, где перепуганный персонал выглядывал из-за полузакрытых дверей. Эмброуз мог слышать, как он кричит на них, призывая их пробежаться по всему замку, найти всех, кого они смогут, и вытащить их всех сразу.
  
  “Итак”, - сказал Зази, снимая свой 9-миллиметровый пистолет с виска английской королевы и засовывая его в черную нейлоновую кобуру на правом бедре. Конгрив заметил, что на другом бедре у него висел боевой меч в ножнах. Это его не успокоило. “Мы собираемся перевести вас в другое место. Я настоятельно рекомендую вам сделать это организованно и в полной тишине. Если кто-либо из моих людей отдаст вам приказ, выполняйте его немедленно. Понял? Вставай. Встаньте в одну шеренгу у двери справа в дальнем конце столовой. Тогда мы продолжим ”.
  
  Эмброуз протянул руку под столом и взял Диану за руку, нежно сжимая ее в знак уверенности. Он наклонился и поцеловал блестящее пятно на ее щеке, где была слеза. Когда он поднял глаза на ее лицо, он увидел, что она тихо плачет, но она улыбнулась ему сквозь слезы, и он знал, что у нее хватит сил пережить этот кошмар.
  
  На данный момент это было все, на что он смел надеяться.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА
  
  TДЕЛА ШЛИ ЧЕРТОВСКИ БЫСТРО. Спуск по изогнутым каменным ступеням вниз, в сырой подвал замка, в лучшем случае нервировал. Было темно и холодно, как в склепе, несмотря на время года. Все, о чем Конгрив мог думать, была судьба Романовых, королевской семьи России. Царь Николай, его жена Александра и их маленькие дети.
  
  Летом 1918 года, после нескольких месяцев домашнего ареста в Екатеринбурге, их посреди ночи согнали в подвал. Двенадцать солдат Красной Армии вошли с винтовками и хладнокровно убили всю семью. Юных принцесс, чьи медсестры пришили к их блузкам драгоценности российской короны, пришлось добивать штыками. Пули отрикошетили от драгоценных камней.
  
  В длинных коридорах Балморала, которые покинутые и перепуганные заложники прошли по пути ко входу в подвал, они увидели распростертые тела нескольких телохранителей и детективов Специального отдела с перерезанными от уха до уха глотками, прежде чем они успели сделать предупредительный выстрел. Джихадисты просто ворвались внутрь и сокрушили их.
  
  
  Конгрив недоумевал, как террористам удалось проникнуть через вход в замок, пока не увидел тело своего старого коллеги из Скотленд-Ярда Джона Айверсона, распростертое в вестибюле. Джон в течение многих лет был начальником службы безопасности здесь, в Балморале. Очевидно, Айверсон был вынужден обмануть людей SO15 на двери, чтобы они открыли ее.
  
  Террористы, все немногим больше мальчиков с бородами и пистолетами, продолжали кричать и подталкивать их своим оружием, не обращая внимания на то, как трудно было удержаться на истертом камне, особенно в полумраке. Амброуз держал твердую руку на плече Дианы, пока она спускалась впереди него вниз. Время от времени она протягивала руку и накрывала его ладонь своей. Это помогло им обоим.
  
  Они оба предполагали, что все они умрут; он полагал, что большинство гостей чувствовали то же самое. Но Конгрив знал, что это все еще была чисто нестабильная ситуация с заложниками, другими словами, переговоры. И что этой драме с высокими ставками предстоял долгий путь до финального занавеса.
  
  Это, конечно, было бы неприятно. Но если бы им немного повезло, они все могли бы просто выжить. Британская армия, Специальная воздушная служба (SAS) и легионы антитеррористических оперативников из МИ-5 и МИ-6 не стали бы с нежностью смотреть на монарха и британскую королевскую семью, которых держат в плену в подвале.
  
  Сам подвал представлял собой огромный лабиринт комнат и альковов, до отказа заполненных обломками столетий. В первую очередь мебель, но также предметы искусства, велосипеды и детские коляски другой эпохи; здесь были бесконечные полки со старыми книгами, башни из персидских ковров, достигавших потолка, многие из которых были бывшей собственностью королевы Виктории.
  
  Сводчатый коридор, наконец, вывел в похожую на пещеру комнату, которая, казалось, была населена призраками. Простыни покрывали старую викторианскую мебель всевозможных видов, диваны, шезлонги, глубокие кресла и декоративные позолоченные боковые стулья. Тусклый, туманный свет от открытых лампочек, вмонтированных в потолочные розетки, обеспечивал единственное освещение, и его трудно было назвать радостным.
  
  Зази сообщила им, что эта комната станет их новым домом на обозримое будущее и что они должны устраиваться поудобнее на любой мебели, которую сочтут подходящей. Его враждебность, казалось, уменьшилась теперь, когда они спустились на три лестничных пролета и вошли в закрытую среду, в которой у него было гораздо больше контроля. Поскольку он сам и вооруженные люди следили за заложниками, он не ожидал слишком больших проблем с поддержанием порядка.
  
  Как только все сорвали простыни и устроились на мебели по своему выбору, двое молодых бойцов начали раздавать большие пластиковые бутылки с водой "Хайленд Спрингс" - жест, который большинство восприняло как повод для оптимизма. Королевская семья сидела отдельно от гостей, в небольшой нише рядом с главной комнатой. Чарльз и двое его сыновей переставляли мебель, следя за тем, чтобы всем было максимально комфортно в данных обстоятельствах.
  
  Эмброуз мог видеть королеву с того места, где они с Дианой сидели на бархатном диване с глубокими подушками. Ее величество сидела на большом диване, обитом шелковой парчой, рядом с герцогом Эдинбургским. Удивительно, но Зази позволила своим любимым вельш-корги сопровождать ее, и они спокойно лежали у ее ног. Ее спокойное лицо и позу в этот катастрофический момент можно было описать только как стоическую, если не безмятежную.
  
  Ее сверхъестественная способность подняться над этой ситуацией только подтвердила давнюю веру Эмброуз Конгрив в то, что именно ее уравновешенность, ее самоотверженность, ее личное мужество и огромная сила характера и достоинство позволили ей так благородно руководить своей страной в течение почти шестидесяти лет. Она, по сути, стала британским учреждением, и причина никогда не была более очевидной, чем сейчас.
  
  Эмброуз все еще вспоминал, как слышал ее в радиопрограмме "Детский час" на Би-би-си, когда был маленьким мальчиком. Обращаясь к детям нации в самые мрачные часы Второй мировой войны, четырнадцатилетняя принцесса Елизавета сказала: “Мы пытаемся сделать все, что в наших силах, чтобы помочь нашим доблестным морякам, солдатам и летчикам, и мы также пытаемся разделить опасность и печаль войны. Мы знаем, каждый из нас, что в конце концов все будет хорошо ”.
  
  
  
  “DО, ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ СПАТЬ Дорогой?” Диана спросила его некоторое время спустя, возможно, несколько часов, ее голос был едва громче шепота.
  
  “Нет, но я хочу, чтобы ты это сделала”, - сказал он, кладя маленькую бархатную подушку себе на колени, чтобы она могла положить голову. Он снял смокинг и накинул его ей на плечи, когда она положила голову на подушку. Несколько минут спустя она тихо похрапывала, когда он нежно поглаживал волосы у ее висков.
  
  Оглядевшись, он увидел, что многие из его коллег-гостей смогли найти способ уснуть. Он мог приписать это только успокаивающему присутствию королевы. Один взгляд на нее, и они, казалось, поверили, каждый из них, что в конце концов все будет хорошо. Несколько мгновений спустя сам Эмброуз отошел, его рука защищающе обвилась вокруг женщины, которую он любил.
  
  
  NДОБРОЕ УТРО, АМБРОУЗ, ВЗДРОГНУВ, ПРОСНУЛСЯ. Шум поблизости не разбудил Диану, и он решил дать ей поспать столько, сколько она сможет. Некоторые из окружающих его людей были в сознании, с красными глазами и все еще в состоянии шока. Зрелище, от которого они проснулись, не сильно помогло делу.
  
  Полковник Зази расчистил пространство вдоль одной стены. Это была слишком знакомая сцена. На стене теперь висел баннер, белый с арабской вязью, написанной красным, вокруг изображения большого красного меча, с которого капает кровь. Была установлена профессиональная видеокамера на штативе, и множество толстых кабелей тянулось по полу к лестнице. Конгрив должен был поверить, что они собираются вести прямую трансляцию по британскому телевидению.
  
  Было несколько очень ярких огней, все по высоким стандартам. Перед знаменем было установлено большое, богато украшенное кресло с тяжелой позолотой и малиновой подушкой.
  
  Полковник Зази в этот самый момент сопровождал королеву на эту причудливую ”съемочную площадку". Трое из его людей держали оружие направленным на семью королевы, которая оставалась сидеть в своем алькове, и все они были явно взбешены таким обращением с Сувереном. Как только она села, Зази протянула ей исписанный от руки лист бумаги. Она надела очки, молча прочитала его и кивнула полковнику. Двое молодых террористов, теперь в капюшонах, закрывающих их головы, стояли по обе стороны от ее похожего на трон кресла, баюкая АК на руках.
  
  Зази отошел в сторону и сказал оператору сфокусироваться на нем одном. Он посмотрел в объектив и начал говорить своим глубоким баритоном.
  
  “Меня зовут полковник Зази. Я солдат величайшей армии на земле, Меч Аллаха. Я говорю с вами этим утром из Балморала, Шотландия. Прошлой ночью мои солдаты и я захватили королевскую резиденцию — дом и территория теперь полностью под моим контролем. Мы также взяли заложников, которые смотрят и слушают меня в этот момент. Среди них министры и члены парламента, главы МИ-5 и МИ-6 и многие члены королевской семьи. Я составил список требований, которые я хочу предъявить премьер-министру, мистеру Эдварду Виду. Вы услышите эти требования через мгновение. Если они кажутся знакомыми, то это потому, что они были выпущены более года назад моим братом-мучеником Абу Махмудом в аэропорту Хитроу. Было пролито много крови, и все же наши справедливые требования остались неудовлетворенными.
  
  “Итак, теперь я значительно поднял ставки. Если вы не прислушаетесь к нашему призыву, господин премьер-министр, я начну лишать жизни не только ваших высокопоставленных правительственных чиновников, но и членов вашей любимой Королевской семьи. Эти казни, обезглавливания, будут проходить в этом зале, ежедневно транслироваться по телевидению, пока я не получу прямой ответ от премьер-министра. Как только он согласится с нашими требованиями и убедительно продемонстрирует, что он выводит каждого члена британских вооруженных сил со священной арабской земли, я остановлю казни и освобожу оставшихся заложников.
  
  “Я попросил члена королевской семьи прочитать мое полное заявление и список требований. В прошлом вы показали, что не будете нас слушать. Но, возможно, вы прислушаетесь к своему любимому Суверену ”.
  
  
  Оператор развернул камеру и снял Ее Величество королеву крупным планом. Эмброуз был поражен, увидев, что она выглядела такой же собранной, как и каждое двадцать пятое декабря, когда она выступала по телевидению со своим ежегодным рождественским посланием к нации.
  
  “Доброе утро”, - спокойно сказала она, поднимая единственный лист бумаги, который дал ей полковник. “Полковник Зази попросил меня зачитать вам его заявление. Однако вместо этого я решил сделать собственное заявление ”.
  
  С этими словами она разорвала лист бумаги в клочья, и обрывки упали на пол. Эмброузу захотелось вскочить на ноги и зааплодировать. Очевидно, она знала, что на карту поставлена сама ее жизнь, и она была готова отдать ее за свою страну.
  
  “Вы хотите, чтобы я снял, сэр?” - прошептал оператор Зази, стоявшему прямо рядом с ним.
  
  “Нет”, - прошептал он в ответ. “Продолжайте действовать. Из этого получится хорошее телевидение ”.
  
  “Сегодня, - продолжила она, - самоочевидно, что от всех нас требуется особый вид мужества. Мужество отстаивать все, что хорошо и правильно. Верный и честный. Такого рода мужество, которое покажет миру, что мы в Британии не боимся будущего ... не боимся тиранов и религиозных деспотов, чей евангелизм выражается в бессмысленных убийствах невинных мужчин, женщин и детей по всему миру. Ненавидеть и уничтожать всегда было легко. Строить и лелеять гораздо сложнее.
  
  “Я знаю, что не могу повести вас в бой, как это делали монархи древности. Я могу только отдать вам свое сердце и свою искреннюю преданность этим старым островам и всему нашему народу. Я все еще верю в наши замечательные качества и сильные стороны. Наши метки и шрамы мы носим с собой - и напоминаем нам об этом — какой бы темной ни была ночь, какой бы жестокой ни была буря, мы всегда преодолевали это. И мы всегда будем.”
  
  В зале воцарилась потрясенная тишина.
  
  Все смотрели на разъяренного Зази, чтобы увидеть, что он будет делать. Его лицо побагровело от ярости, а рука дрожала на рукояти меча. Он уставился на королеву, и она ответила ему взглядом с несгибаемой отвагой. После нескольких минут этого противостояния стало ясно, кто выиграл первый раунд.
  
  Сначала из дальнего угла комнаты доносились лишь слабые аплодисменты. Но это становилось громче с каждой секундой. К нему присоединялось все больше и больше людей, теперь они громко хлопали, аплодисменты были оглушительными и раскатистыми, и вскоре они все поднялись на ноги и воздали своей Королеве должное, которого она заслуживала.
  
  “Тишина! Все вы! Тишина!”
  
  Разъяренный Зази встал перед камерой и выкрикнул приказ к тишине, который остался неуслышанным за громом аплодисментов. Только после того, как один из молодых террористов непрерывно стрелял из своего АК-47 в потолок, осыпая их головы штукатуркой, аплодисменты постепенно стихли, и заложники вернулись на свои места. Зази посмотрел на своего оператора. “Мы все еще снимаемся?” он спросил.
  
  “Да, сэр”.
  
  Зази вернулась на “съемочную площадку”, встав прямо перед королевой.
  
  “Есть цена, которую нужно заплатить за неповиновение”, - сказал Зази в объектив, едва способный держать себя под контролем. Указав на одного из террористов, он вытащил свой пистолет из кобуры и дослал патрон в патронник.
  
  “Вот это”, - сказал он. “В зеленом платье и изумрудах. Приведите ее ко мне ”.
  
  За кадром была шумная борьба. Сердитый мужчина кричал, затем умолял. Мгновение спустя двое бородатых убийц схватили за запястья бьющуюся в истерике пожилую женщину, умолявшую сохранить ей жизнь. Она упала на каменный пол к ногам Зази.
  
  “Встань на колени, женщина!” - крикнул он в лицо бедной женщине.
  
  Рыдая, она с трудом поднялась на колени. Сложив ладони вместе, словно в молитве, со слезами, текущими по ее щекам, она посмотрела в глаза Зази, умоляя сохранить ей жизнь.
  
  Зази повернул голову к королеве.
  
  
  “Эта цена, ваше королевское величество, - пуля в голову этой старой женщины”.
  
  Он нажал на курок.
  
  Затем он посмотрел в камеру и сказал: “Снято”.
  
  
  A В ТЫСЯЧЕ МИЛЬ К ВОСТОКУ Летя на максимальной высоте, тридцать две тысячи футов, Алекс Хоук крепко спал в своем кресле на борту транспортного самолета RAF Hercules C-130J, который доставил Стокли и его обратно в Англию. В фюзеляже гигантского самолета было холодно, и они завернулись в афганские одеяла, которые привязали сзади к седлам во время путешествия в горы Гиндукуш.
  
  Сахира вернулась в Исламабад после инцидента в горах Вазизабад. МИ-5 поручила ей провести месяц, помогая пакистанскому правительству в выяснении того, как и почему ядерное устройство было изъято из тщательно охраняемого пакистанского арсенала. И как они могли бы предотвратить повторение когда-либо случившегося.
  
  Молодой летчик склонился над Хоуком, сжимая его плечо и повторяя его имя. Каким-то образом Алекс поднялся из глубин своей усталости, открыл глаза и в замешательстве уставился на лицо, нависшее над ним.
  
  “Да?” - сказал он, не вполне осознавая, где находится.
  
  “Сэр, капитан Дэвис попросил вас пройти вперед, в кабину пилотов. У него срочное сообщение для тебя ”.
  
  “Что это?” Спросил Хоук, изо всех сил пытаясь полностью проснуться.
  
  “Он не сказал, сэр. Только то, что ему нужно было немедленно поговорить с тобой.”
  
  “Я прямо за вами”, - сказал Хоук, поднимаясь на ноги и следуя за летчиком, когда тот направился вперед. Когда он вошел в кабину, он увидел, что пилот повернулся к нему лицом в красном свете своих приборов.
  
  “Коммандер, извините, что потревожил ваш сон, но, боюсь, это крайне срочно”.
  
  
  “Вовсе нет. В чем дело?”
  
  “Вы не поверите этому, сэр. Я только что говорил по радио со своим командиром. Похоже, что вооруженное крыло талибана под названием ”Меч Аллаха" взяло штурмом замок Балморал и взяло всех, кто находился внутри, в заложники ".
  
  “Все? Боже милостивый.”
  
  “Да, сэр. Все гости и вся королевская семья. Сама королева, сэр. Принц Филипп, принц Чарльз и двое его сыновей ... все они ”.
  
  Хоук был ошеломлен.
  
  “Это невозможно”.
  
  “Боюсь, что это так. Они уже убили одну заложницу, любимую фрейлину Ее Величества, леди Фиону Хикс. Королева с пакистанскими боевиками по обе стороны выступила с заявлением на Би-би-си. Это ситуация с заложниками, и террористы угрожают продолжать убивать по одному в день в прямом эфире, пока премьер-министр Виид не согласится с их требованиями. Первый крайний срок - завтра в полночь по Гринвичу ”.
  
  “И наш ответ?”
  
  “Пока мы говорим, сэр, войска мобилизуются и высаживаются в Шотландии”.
  
  “Капитан, послушайте. Нельзя терять времени. Мне нужно немедленно связаться с МИ-6, чтобы организовать команду по освобождению заложников. И, самое главное, мне нужно посмотреть то видео Би-би-си с королевой. Возможно, я смогу визуально точно определить, где ее держат внутри замка. Мне нужно поговорить с сэром Дэвидом Труловом. Скажи ему точно, что мне нужно, чтобы —”
  
  “Извините, сэр. Сэр Дэвид - один из заложников. А также лорд Малмси из МИ-5.”
  
  “Хорошо, ” сказал Хоук, быстро соображая, “ какая станция королевских ВВС находится ближе всего к Балморалу?”
  
  “Военно-воздушные силы Абердиншир, я полагаю, сэр”.
  
  “Можем ли мы отклониться там?”
  
  “В этом случае? Конечно. Я бы посадил этого бегемота прямо у главных ворот Балморала, если бы мог ”.
  
  
  “Свяжись по радио с директором сил специального назначения SAS. Скажи ему, что он нужен нам сейчас. И нам нужно, чтобы это видео BBC было готово к показу, как только мы приземлимся. Ему нужно немедленно начать собирать эскадрилью десантников SAS в ВВС Абердиншир. Какое у нас там расчетное время прибытия?”
  
  “Я мог бы доставить вас на землю менее чем через два часа, коммандер”.
  
  “Это должно сработать. Если у вас есть лишние лошади под этими крыльями, сейчас самое подходящее время их использовать. Когда кто-то приставляет пистолет к голове вашего Суверена, дорога каждая минута ”.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  HОн ПОПЫТАЛСЯ СНОВА ЗАСНУТЬ, но это было бесполезно. В тусклом свете подвала он мог видеть, что большинство заложников спали или притворялись спящими. Он посмотрел на свои часы. Три часа ночи. Его нервы были на пределе, и он сильно нуждался во сне. Он снова опустил голову на диванную подушку и попытался отогнать образы детства, которые продолжали всплывать в его воспаленном мозгу. Поскольку он не мог их остановить, он позволил им прийти. Возможно, с ними пришел бы сон....
  
  
  TАБУ BАБАР БРОСИЛСЯ ЧЕРЕЗ ЗАТЕНЕННЫЙ ДЕРЕВЬЯМИ внутренний двор, уже заполненный толпами, рвущимися вперед. Десятилетний ученик добирался по железной дороге из своей школы в Дели, а поезда в его стране, как известно, опаздывали. Улицы, окружающие дом вице-короля, уже были забиты до отказа сотнями тысяч людей, вышедших посмотреть на последнего джентльмена, прибывшего из Англии, чтобы господствовать над ними, лорда Луиса Маунтбэттена.
  
  
  Если бы не медовый оттенок кожи Табу, вы могли бы легко принять его за молодого итонца. В глубине души он был именно таким. Он, безусловно, смотрелся соответственно роли: накрахмаленная белая рубашка и полосатый галстук-бабочка, брюки на подтяжках в тон. У него были блестящие черные волосы, зачесанные назад волнами, густые черные брови и длинный прямой нос между двумя проницательными черными глазами.
  
  Его школа, Майо, была "Итоном Индии”. Но даже в этом разреженном воздухе Табу была чем-то вроде редкой птицы. Он был набожным мусульманином из преимущественно мусульманского города Лахор, и все же каждая его манера поведения, каждое его слово и жест выдавали английскую чувствительность, настолько убедительную, что одноклассники называли его “Сахиб” или даже “ваша светлость“ или ”ваша светлость", кланяясь в пояс с притворным почтением, которое вызывало взрывы смеха, как только он оказывался вне пределов слышимости.
  
  В священных залах и отделанных панелями библиотеках Майо такой чрезвычайно богатый мусульманский мальчик, как Табу, мог легко предаться англофильским фантазиям о замках елизаветинской эпохи, о рыцарях старой гвардии и гвардии Колдстрима, величии королевской семьи и благородном идеале маленького мальчика - мужественного английского аристократа. Все эти идеалистические представления Табу вложил в исключительную личность своего великого героя. Это был человек, которому вскоре предстояло стать новым вице-королем Индии, лорд Луис Маунтбэттен, человек, который спасет свою любимую страну от саморазрушения.
  
  Бесчисленные миллионы индусов, сикхов и мусульман Индии оказались на грани религиозной войны, которая затмила бы все со времен крестовых походов. Даже изолированный в высоких стенах своей маленькой школы, разгорающийся снаружи религиозный пыл мог натравить одноклассника на одноклассника. В школе были драки, и многие мальчики были госпитализированы.
  
  Полмиллиона человек уже стояли под палящим солнцем. Возвышаясь над толпой на своем фонарном столбе, он теперь мог с высоты птичьего полета видеть то самое место, куда вскоре прибудет карета нового вице-короля. Толпа теперь кричала и рвалась вперед, почти бунтуя, но Табу надежно возвышался над всем этим.
  
  
  И вот он наконец появился.
  
  Он выглядел как голливудская кинозвезда в своей безукоризненно белой военно-морской форме. Безмятежный, улыбающийся, его обожающая жена Эдвина, рядом с ним Луис Маунтбэттен, граф Бирмы, подъехал к подножию ступеней большого дворца, чтобы предъявить права на дом вице-короля. Глаза Табу были прикованы к человеку, который наконец пришел, чтобы сохранить мир. Чтобы спасти свою любимую страну от превращения в один огромный кипящий котел ненависти и крови.
  
  Еще долго после того, как Маунтбэттены поднялись по мраморным ступеням и исчезли внутри дворца, а ликующие толпы рассеялись, Табу цеплялся за свое ненадежное место, продлевая этот исторический момент надежды так долго, как только мог ... Вот, наконец, появился могущественный человек, который мог спасти Индию. Великий дипломат, который мог образумить Неру, Ганди и Джинну. Кто мог бы помешать его любимой Индии разорвать себя в клочья.
  
  
  OЭТОЙ НОЧЬЮ, МНОГО ДОЛГИХ МЕСЯЦЕВ позже, в Майо, Табу почувствовал грубую руку на своем плече, которая сильно трясла его, разбудив.
  
  “Что это?” - спросил он, протирая заспанные глаза.
  
  “Ты должен идти, убираться отсюда немедленно”, - сказал Синдху, его единственный друг-индус. “Хватай, что можешь, Табу, и беги! Ради твоей жизни, мой дорогой мальчик”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Англичане. Они покинули нас. Сегодня ночью, когда пробьет полночь, Индия свободна! И весь ад вырвался на свободу, поверьте мне ”.
  
  “Маунтбэттен покинул нас? Покинутая Индия? Невозможно”.
  
  “Да, красться подобно вору в ночи - ваш великий герой, и разъяренные толпы уже заливают улицы кровью. Теперь это открытая религиозная война, табу повсюду. Мусульманин против индуиста против сикха. Религиозная резня, разрывающая страну на части ”.
  
  “Он ничего не сделал, чтобы остановить это, не так ли, Синдху? Маунтбеттен был нашей последней надеждой. И теперь он покинул Индию, чтобы утонуть в море крови!”
  
  “Табу, послушай! Сейчас на это нет времени. Этажом ниже нас группа мальчиков-индусов из пятого класса ходят из комнаты в комнату, забивая мечами мусульманских учеников до смерти в их постелях. Я слышал, как упоминалось ваше имя. Боюсь, они не будут так добры к тебе, Маленький сахиб.”
  
  Табу вскочил с кровати и начал бросать свои любимые книги и одежду в свой старый кожаный саквояж.
  
  “Сколько у меня времени, Синдху?”
  
  “Десять минут, если повезет. Они все еще убивают мальчиков этажом ниже. Тебе придется вылезти в окно. Это десятифутовый перепад от крыши до стены, пять футов до земли. Будь осторожен, чтобы ничего не сломать при прыжке, мой дорогой друг, или ты наверняка мертв ”.
  
  “Но куда мне идти, Синдху? Мне некуда идти!”
  
  “Домой! Ваша недавно созданная родина Пакистан. Направляйтесь к центральному железнодорожному вокзалу. В полночь отправляется поезд на Лахор. Ты самый быстрый мальчик в школе. Если ты будешь бежать так быстро, как только сможешь, то, возможно, успеешь до того, как часы пробьют двенадцать ”.
  
  Табу выбросил свою набитую сумку в окно и, помахав на прощание другу, последовал за ней. Когда он упал на землю, он согнулся и перекатился на корточки, и ему удалось не сломать ни одной кости. Он вскочил на ноги и побежал, спасая свою жизнь. Повсюду были пожары, языки пламени лизали черное небо. Теперь его ярости не было предела. Предательство, стыд и страх были неразличимы в его сознании.
  
  Пока он бежал, Табу Бабар чувствовал, как надежды и мечты детства медленно покидают его, убегая, как грязная вода, растекаясь по грязному желобу и исчезая в канализации.
  
  Табу выбежал в гущу орущей толпы, петляя туда-сюда. Охваченный эмоциональной лихорадкой, он побежал в участок вслепую, надеясь, что пуля или клинок положат конец его агонии. Теперь у него не было надежды. Он хотел покинуть этот мир. Он потерял все; и теперь он чувствовал, что, возможно, также сходит с ума.
  
  Как ни странно, это было своего рода утешением. Надежда была потеряна и заменена своего рода горячей похотью.
  
  
  Страстная мечта о мести теперь поселилась в его мозгу, а вместе с ней и странное чувство покоя во всем окружающем его безумии. Он выживет. И он заставит их заплатить.
  
  Улицы были кошмаром, но великая черная крепость, называемая железнодорожным терминалом Нью-Дели, была настоящим сумасшедшим домом. Он стоял, задыхаясь от открывшейся перед ним сцены. Теперь казалось, что каждый мусульманин в городе хотел сбежать на свою новую родину в Пакистан. Каким-то образом Табу добрался до платформы поезда, следующего в Лахор, как раз в тот момент, когда большие станционные часы пробили двенадцать. Поезд все еще был там, благодарение Аллаху, пыхтя и отдуваясь, вздымая клубы пара, поднимающиеся из-под его огромных железных колес.
  
  Это всегда было неприлично шумное место. Но теперь какофония угрожала захлестнуть его. Похожий на пещеру черный зал с лабиринтом железных балок наверху был переполнен шумом и воплями, почти заглушавшими крики бесчисленных продавцов воды и сладостей, бесполезный лай полицейских, пронзительные вопли женщин, хватающих корзины и толкающих своих детей и мужей вперед по переполненным платформам.
  
  Толпы людей, перелезая друг через друга, садились в вагоны третьего класса, уже набитые до отказа. Женщины и дети были просто отброшены в сторону более крупными и сильными беженцами. Вспыхивали драки, и несколько полицейских стояли сложа руки, смеясь, когда они, наконец, сдались и закрыли глаза на происходящее перед ними межмусульманское насилие.
  
  Табу посмотрел на свою сумку, битком набитую его драгоценными книгами, и понял, что у него нет выбора, кроме как оставить ее здесь. Он швырнул его на мерцающие рельсы под колесами и во внезапной вспышке ярости сорвал со своей маленькой английской школьной кепки и тоже швырнул ее на рельсы. К черту книги. Будь проклят майонез. Будь проклята Англия!
  
  
  TВАГОНЫ ЕГО ПОЕЗДА БЫЛИ ЗАБИТЫ битком набитый отчаявшимися людьми, высовывающимися из окон просто для того, чтобы вдохнуть душный ночной воздух.
  
  
  Он помчался обратно в хвост поезда и вскарабкался по металлической лестнице на крышу самого последнего вагона. Там уже было много других, и улыбающаяся семья освободила для него место. Каким-то образом им удалось затащить с собой наверх пару домашних коз, и животные блеяли от страха.
  
  Патриарх семьи, древний дедушка, посмотрел на мятую школьную форму Табу и сказал: “Английская школа?”
  
  Табу кивнул.
  
  “Тебе нравится английский, мальчик? Тебе нравится этот Маунтбэттен? Этот благородный лорд, который покидает нас посреди ночи? После того, как поклялся сохранить нашу бедную страну целостной и в мире? Кто теперь обращается с нами, как со множеством прихлопнутых мух?”
  
  Даже Табу был удивлен жестокостью его собственной реакции. Он ударил кулаком по крыше поезда достаточно сильно, чтобы на ней осталась вмятина, и закричал от боли.
  
  “Маунтбэттен - ложный бог, кровавый лжец! Предатель! Дьявол! Они все дьяволы, эти англичане! Пусть Всемогущий Аллах заберет этих англичан далеко-далеко! Пусть они никогда даже не почувствуют запаха рая!”
  
  Семья немного отодвинулась, считая его, несомненно, сумасшедшим. И, возможно, он впервые осознал, что действительно сошел с ума.
  
  Далеко впереди раздался жалобный свисток локомотива, и старый поезд, накренившись и поскрипывая, двинулся вперед, сначала медленно, постепенно набирая ход. Раздался знакомый глубокий пыхтящий звук, дребезжание сцеплений и скрип железных колес, но Табу услышала странный звук, эхом отражающийся от железной крыши большой станции.
  
  Громкое стаккато.
  
  Он оглянулся на толпы кишащих людей, оставшихся на платформе, и понял причину шума. Толпы в красных тюрбанах, порочной индуистской секты, стреляли из пулеметов в беспомощную толпу мусульманских мужчин, женщин и детей, оставшихся позади. Крича, они спрыгнули на рельсы и побежали в безопасное место, но многие, многие погибли.
  
  Горькие слезы текли по щекам Табу, когда он смотрел на распростертых мертвых и умирающих, которых он оставлял позади. Вместе с ними умерли мечты всей его жизни, его надежды устроить себе прекрасную жизнь на этом заветном зеленом острове под названием Англия; единственный драгоценный идеал, который он так сильно хранил в своем юном сердце, теперь просачивался в землю вместе с кровью его убитых братьев.
  
  Путешествие в Лахор было едва ли не больше, чем Табу могла вынести. Рядом с рельсами, вдоль дорог, извивающихся через самую плодородную часть того, что когда-то было Индией, Пенджаб, он увидел, должно быть, миллионы мусульман, большинство из которых шли пешком, старики или немощные в повозках, запряженных волами, женщины с младенцами на руках, мебель, наваленная на их спины, все направлялись в недавно разделенную мусульманскую нацию Пакистан.
  
  Табу узнала, что бесчисленные десятки тысяч этих мусульманских иммигрантов были убиты жестокими сектами индусов и сикхов, поджидавшими в засаде вдоль великого похода на север. Таково было наследие, оставленное его великим героем, лордом Луисом Маунтбэттеном. А потом он был дома... .
  
  Дом предков Бабаров, Путраджая, был одной из величайших достопримечательностей города Лахор. Монументальный дворец был расположен внутри обширной парковой зоны с изысканными садами, фонтанами и прекрасными, утопающими в цветах лагунами, защищенными высокой стеной, окружающей всю территорию отеля. По какой-то причине на станции не было охраны, а входные ворота не были закрыты. Оно было широко распахнуто, и интуиция заставила Табу войти с осторожностью.
  
  Когда он начал медленно продвигаться по дороге к дому, а затем пересек открытую местность, все внезапно начало приобретать ужасный смысл.
  
  Он увидел двух мужчин, одетых в знакомую одежду секты махади, которые тащили его шестнадцатилетнюю сестру вниз по белым мраморным ступеням входа. Она кричала и пыталась вырваться, но мужчины были огромными и подавляющими. Табу, зная, что любая попытка спасения приведет только к гибели его и его сестры, быстро отступил за деревья, пока его не заметили. Появились еще три Махади, и у них были его мать и отец. Оба были в синяках и кровоточили. И теперь из бесчисленных окон на верхних этажах валил дым. Дом его детства был в огне, его детство было в огне.
  
  Табу сбежал, его дом превратился в погребальный костер, и побежал к главным воротам Путраджайи, молясь, чтобы махади всадил винтовочную пулю ему в спину прежде, чем он доберется до дороги. В течение нескольких дней после этого он бесцельно бродил по улицам Лахора, добывая еду, пытаясь разобраться в том, что стало с его некогда прекрасной жизнью. Он отправился в дома родственников и обнаружил их обугленные руины, внутри обнаружил похожие на палки трупы. Ему некуда было обратиться, голодный и напуганный, он жил впроголодь, как уличный мальчишка.
  
  Однажды иссохшая старая карга сжалилась над ним. Улицы были слишком опасны для такого молодого и симпатичного парня, сказала она. Она бы отвезла его в замечательный приют. Безопасное место, убежище, где бедные мальчики нашли бы горячую пищу и кров. Когда Табу увидел, как мужчина, который управлял приютом, вложил пять грязных рупий в руку пожилой женщины, Табу понял, что его только что продали в рабство.
  
  Они приняли тебя, все в порядке, и обеспечили твой желудок едой и крышей над головой. Однако через некоторое время, когда они думали, что ты готов, они приходили ночью, крали тебя спящего из твоей кровати и отводили в подвал. Там, при ярком освещении, они привязали бы тебя к залитой кровью разделочной доске мясника. Затем, когда вы в ужасе смотрели вверх, они делали одну из двух вещей, иногда и то, и другое, если вы доставляли неприятности.
  
  Они либо отрубят тебе руку грязным тесаком, а затем окунут твою окровавленную культю в горячую смолу. Или кто-нибудь осторожно влил бы полную столовую ложку кипящей кислоты в один из ваших глаз. Затем он вычерпывал желе из розетки той же горячей ложкой, пока вы кричали до хрипоты.
  
  Это было, конечно, просто вопросом хорошего бизнеса. Эти дикари, эти спасители, эти “защитники бедных” узнали, что на улицах однорукий или одноглазый мальчик-попрошайка был гораздо более продуктивным. Они изучили благотворительные привычки притока европейских грандов и знатных дам на прощание. И они знали, что сработало.
  
  
  И эти бродячие святые улиц, всегда в поисках безнадежных сирот, были никем иным, как хорошими бизнесменами. Вскоре они поняли, что есть деньги, чтобы избавиться от угнетенных. Вам просто нужно было продолжать наступать на них с постоянной скоростью и подрезать одно крыло. Так просто.
  
  Одноглазый табу теперь присоединился бы к бурлящему потоку тысяч полуослепших детей Индии, хлынувших через узкие границы каждого города, протягивая свою оставшуюся руку за рупией, пожалуйста, сэр, одну рупию, сэр, только одну, сэр. Пожалуйста.
  
  Каким ужасно быстрым было его отпадение от благодати, от жизни, полной знаний, привилегий и комфорта.
  
  Это заняло меньше месяца.
  
  Табу Бабар, еще вчера блестящий мальчик, который предвидел для себя блестящее будущее, возможно, в качестве успешного банкира в лондонском Сити или известного адвоката, теперь занимал низшую ступеньку жизни.
  
  Неприкасаемый.
  
  То есть до тех пор, пока на убогой улочке Лахора ему не удалось привлечь внимание невероятно богатой англичанки по имени леди Брейберн Торн, и она с любовью к нему прикоснулась.
  
  Он больше не был неприкасаемым. О, нет.
  
  Он был тронут снова, и снова, и снова…
  
  
  HОн, ДОЛЖНО БЫТЬ, ЗАДРЕМАЛ ибо он вздрогнул и проснулся. Сэр Дэвид Трулав сжимал его предплечье так сильно, что было больно. Он приоткрыл глаз и увидел сэра Дэвида, склонившегося к нему с кривой усмешкой на изрезанном морщинами лице. “Взгляните”, - сказал Си.
  
  “Что, черт возьми?”
  
  “Там, внизу. У твоих ног”.
  
  Он посмотрел вниз и увидел, что один из молодых террористов рухнул на спину, из огромной красной раны на его шее все еще сочилась темная кровь.
  
  “Как—?”
  
  
  Сэр Дэвид показал длинный клинок, который он, должно быть, где-то прятал при себе. С него капала кровь. Он небрежно провел им по брюкам и засунул обратно в ножны на лодыжке. Старина педераст без конца проделывал трюки у себя в штанах.
  
  “Он заснул прямо у меня на глазах. Наркотики, должно быть, закончились”, - прошептал Си. “Все эти охранники накачаны метамфетаминами, но со временем многие из них, черт возьми, задремывают. За исключением нашего уважаемого полковника вон там. Посмотрите на него, накачанного наркотиками по самые жабры, который заигрывает с одной из юных красавиц бала. Вероятно, пообещал ей землю и Луну, судя по всему.”
  
  Зази расположилась прямо за обнаженной блондинкой, девушка перегнулась вперед через мягкую спинку стула, высоко подняв свой широкий и блестящий белый зад. Все, что вы могли видеть, это мускулистую спину полковника, блестевшую от пота даже в тусклом свете, когда он трудился над ней, все быстрее входя в эту доверчивую девушку, чей голос был слышен, когда она стонала, выражая признательность своему похитителю за глубочайшие проявления привязанности.
  
  Трулов наклонился, выхватил АК у мертвого террориста на полу и встал одним атлетическим движением. Он прицелился в спину полковника-джихадиста, его палец напрягся на спусковом крючке — внезапно чья-то рука надавила на его предплечье и—
  
  “Нет! Не надо!”
  
  “Что?” Сказал Си, не обращая внимания, открывая огонь, его смертоносная очередь разрубила Зази почти пополам на таком расстоянии, прежде чем он повернул голову, чтобы противостоять этому чертову скептику.
  
  Трулов, пораженный, смотрел в уродливое дуло 9-мм пистолета Маркова, менее чем в двух футах от него, когда тот выпустил две пули ему в грудь, его кровь забрызгала лицо нападавшего, прежде чем он упал.
  
  
  “OЭйч, МОЙ GПередозировка” СХАРЛЕС СКАЗАЛ смотрит через комнату на своего старого и надежного друга, теперь разоблаченного как предатель и безумец. Монстр, теперь раскрытый таким, каким он был, стоял в дымке оружейного дыма, призрачная голубая фигура под туманными лампочками наверху. Принц Уэльский только что наблюдал, как один из его старейших друзей хладнокровно убил директора МИ-6. Как и мальчики. Это бросало вызов всем представлениям. Но он видел это. У всех было.
  
  Монтегю Торн с пистолетом в руке медленно направился к принцу Уэльскому, пробираясь сквозь лабиринт мебели и перепуганных заложников, свободной рукой вытирая брызги крови с глаз, пока не остановился перед принцем Уэльским, которого окружали двое его сыновей, стоявших молча, с его аристократическим носом и вульгарным сердцем.
  
  “Монти. Боже мой, Монти, почему? Кто ты? Кто ты такой?”
  
  Монтегю Торн улыбнулся, на его белых зубах выступила красная кровь, когда он говорил.
  
  “Я тот, кем всегда был, Чарльз. Вы видели мою подпись. Пешка. Просто маленькая черная пешка в игре. Великая игра, как вы, люди, ее называете. Человеческая шахматная партия, в которую вы и ваша семья играли годами в моей части света. Наша кровь на ваших руках, так же как ваша на моих. Видите ли, все эти годы я играл в свою собственную маленькую игру, посвятил ей всю свою жизнь. Ходы и контрдвижения на большой доске. Приближается время последнего хода пешки.”
  
  “Что, во имя всего святого, ты намереваешься, Монти?”
  
  “Пешка берет ферзя, Чарльз. Чем еще, по-вашему, может закончиться эта игра?”
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  TУ НЕГО ХОРОШИЕ НОВОСТИ, СТОКЕ ДУМАЛ, ЧТО БЫЛ им очень повезло с погодой: разразился шторм. Сильный туман с периодическим дождем. Это означало, что вражеским стрелкам на земле будет намного сложнее попасть в них, как только они развернут свои парашюты. Вокруг них также было много раскатов грома, которые заглушали тук-тук лопастей несущего винта, когда они снижались со своей текущей высоты.
  
  Плохая новость, как понял Стоук, заключалась в том, что из-за сильного ночного тумана на земле заметить LZ может быть чертовски сложно, или, если вы пропустили зону приземления, найдите другое подходящее место, чтобы приземлиться на крышах замка Балморал, не сломав себе чертову ногу или чего похуже. Стоук никогда в своей чертовой жизни не видел столько чертовых дымоходов на одном доме.
  
  “Как ты себя чувствуешь, большой человек?” Спросил Хоук, который сидел рядом с ним, достаточно громко, чтобы его было слышно за шумом сдвоенных винтов.
  
  “Мой морщинистый фактор немного повышается”.
  
  “Неужели? Почему?”
  
  
  “То, что ты сказал мне тогда, в ангаре в Сторноуэе”.
  
  “Какую часть, Стоук?”
  
  “Часть, где ты сказал, я цитирую: ‘Это большая награда, Стоук, за пожизненные достижения в борьбе с терроризмом, так что приготовься. Это не будет хорошо смотреться ни в одном из наших резюме, если мы вернемся с этой миссии с мертвой королевой ”.
  
  “О, точно. Я ведь так и сказал, не так ли? Что ж, это правда, не так ли?”
  
  “Чертовски верно, это правда. Вот почему у меня так повышен коэффициент морщин ”.
  
  Хоук сказал: “И еще кое-что, Стокли. Не стреляй в моего лучшего друга Эмброуза Конгрива, если сможешь этого избежать, хорошо?”
  
  “Я думал, я был твоим лучшим другом”.
  
  “Так и есть”.
  
  “Как это снова работает?”
  
  “Это ничья, понятно? Смертельный удар ”.
  
  “Не говори ничего мертвому, хорошо?”
  
  “Смотри. Мы можем это сделать, Стоук. Эти подразделения специальных проектов SAS являются наиболее подготовленным контртеррористическим подразделением в мире. Вы никогда ни с кем не работали удаленно так хорошо, как эти ребята в такого рода вещах. Серьезно, Стоук. Они написали книгу ”.
  
  “Черт возьми, я не. Говорю тебе, чувак, морские котики США ничем не хуже любого другого в этом чертовом мире. Может быть, эти ребята написали книгу, но "Котики"? Они сняли фильм, и фильм стал лучше ”.
  
  “Ты прав. Это ничья, хорошо?”
  
  “Да. Я полагаю.”
  
  Ровно в полночь выбранный Хоуком вид транспорта, матово-черный вертолет королевских ВВС "Чинук HC2" без опознавательных знаков королевских ВВС, прибыл на станцию в точке посадки, в пяти тысячах футов прямо над замком Балморал. "Чинук" с тандемным винтом перевозит до пятидесяти пяти военнослужащих и, поскольку это может быть эвакуация раненых, двадцать четыре носилки. На борту также находились два офицера-медика королевских ВВС, обладающие всеми возможностями для оказания неотложной помощи при травмах.
  
  На раннем этапе планирования в RAF Stornoway Хоук решил, что это должна быть ночная операция. Кабина "Чинука" была полностью оборудована в ночное время, если пользоваться очками ночного видения. Вертолет также был вооружен двумя шестиствольными миниганами M134, по одному в каждом переднем боковом окне, и крупнокалиберным пулеметом M60D на рампе. Это был идеальный самолет для проведения ночной операции на низком уровне во враждебной среде.
  
  В этот момент "Чинук", летящий на ППП, по приборам, без видимых огней, завис, невидимый монстр с черным брюхом, прячущийся в супе.
  
  В "брюхе зверя", помимо командира миссии Алекса Хоука и его коллеги Стокли Джонса, действовали два отряда контртеррористических коммандос SAS из четырнадцати человек, известные как команды SP. Они специализировались на нападениях и миссиях по освобождению заложников. Все они проверяли и перепроверяли свое снаряжение и оружие, сидя прямо напротив друг друга на брезентовых грузовых сиденьях, которые поднимались и опускались по внутренней части фюзеляжа "Чинука".
  
  Все были одеты в цельные штурмовые костюмы из огнестойкого материала Nomex 3, пуленепробиваемые бронежилеты, керамические бронепластины, закрывающие переднюю часть, спину и пах, и бронированный шлем, способный остановить 9-мм снаряд с близкого расстояния.
  
  Оружие, которое они имели при себе, включало пистолет-пулемет HK MP5, пистолет SIG Sauer P226 и дробовики Remington, заряженные патронами ”хаттан", предназначенными для отстрела дверных петель без риска для заложников. На их поясах висели светошумовые гранаты и дымовые шашки.
  
  У SAS было два способа попасть в ситуацию с заложниками: тихо или шумно. Хоук настоял, чтобы они действовали тихо; таким образом, все их оружие было снабжено шумоподавителями. И он добавил в команду двух самых лучших снайперов SAS.
  
  Один удачливый отряд прыгал с очень громоздким “Харви Уоллбэнгером" в руках. Это устройство для разрушения стен выстрелило наполненным водой пластиковым снарядом с высокой скоростью, вызвав пробоину. Снаряд немедленно потерял всю кинетическую энергию, как только была проделана брешь. Гораздо безопаснее и тише, чем взрывчатка.
  
  
  Кроме того, каждый отряд имел при себе план захваченной врагом крепости размером с почтовую открытку, подлежащий штурму, пластиковые наручники и светящиеся палочки, наполненные химикатами, которые светятся, когда палочки ломаются. Они будут использоваться для обозначения области как “очищенной”.
  
  Многочисленные снайперские команды SAS уже были на местах. Они были выстроены по периметру поместья Балморал. И они были более чем готовы вынести любые “рентгеновские лучи”, как называли террористов, как только была начата атака по спасению "янки", так в SAS называли всех заложников, включая, впервые, всю королевскую семью Англии. В этом есть доля иронии, подумал Хоук, королевские янки.
  
  Увеличенный снимок замка с высоты птичьего полета, сделанный непосредственно сверху, был прикреплен скотчем к переборке грузового отсека, где войска ожидали приказа о прыжке. Красным кружком был отмечен участок крыши, достаточно большой, чтобы на него мог сесть большой "Чинук". Это была также обозначенная зона высадки десантников площадью в сто квадратных ярдов. Ожидавшие войска внимательно изучали аэрофотоснимок, выискивая подходящее место для эвакуации, если по какой-то причине они полностью пропустили LZ.
  
  
  DЯ ПРЯМО ПОД ВЕРТОЛЕТОМ в замке Балморал, расположенном на трех этажах под землей, Эмброуз Конгрив кормил с ложечки своего друга сэра Дэвида Трулова горячим томатным супом-пюре. Это любезно предоставлено Хиггинсом на кухне. Си, сварливый старый джентльмен, получив две пули с очень близкого расстояния, был очень удачлив, оставшись в живых. Заслуга принадлежит одной из его товарищей по заложничеству, леди Бил, которая оказалась медсестрой-добровольцем в больнице Святого Томаса в Лондоне. Две пули едва не задели его сердце по пути к прохождению через его тело. Леди Бил разорвала свою фиолетовую шелковую юбку на полоски, чтобы использовать их в качестве временных повязок для директора МИ-6.
  
  Это был чрезвычайно долгий и трудный день.
  
  Убийство полковника Зази оказало предсказуемое влияние на настроение внизу, в подвале. Террористы, увидев, как застрелили их героического лидера, стали намного жестче обращаться с заключенными. До смерти Зази молодые убийцы в значительной степени игнорировали своих аристократических пленников. Теперь, когда он был мертв, они изо всех сил кричали на них, пинали и оскорбляли при каждой возможности.
  
  Как будто этого было недостаточно, был печально известный “мистер Смит.”
  
  Эмброуз с трудом мог представить, что, должно быть, чувствует принц Чарльз. Разбит, если не сказать больше. Узнать, обнаружить, что один из твоих ближайших друзей, которому ты доверял безмерно, без малейшей тени сомнения на протяжении десятилетий, очень высокопоставленный сотрудник ключевой разведывательной службы страны, на самом деле убил любимого крестного принца Уэльского, лорда Маунтбэттена. И, в качестве ошеломляющего откровения, узнать, что он также убил мать своих детей, Диану. Это просто не могло не быть разрушительным для него и мальчиков.
  
  Монстр, этот мистер Смит, который теперь разоблачен как предполагаемый наследник МИ-6 Монтегю Торн, даже смеялся, описывая королеве в мельчайших подробностях, как он руководил ужасающим пожаром в Виндзорском замке. А затем, злорадствуя, рассказал принцу Чарльзу и двум его сыновьям, как близко он подошел к убийству принца Гарри в Афганистане всего месяц назад!
  
  Гарри, разъяренный, услышав это, вскочил на ноги и выплюнул: “Но мы чуть не убили тебя, не так ли, Торн, ты грязный ублюдок! Как поживает твой идиот-снайпер? Ему лучше?” За это он получил жестокий удар слева по голове. На мгновение все в подвале затаили дыхание, глядя на безумца Торна, зная, что все они балансируют на тонкой грани хаоса и массовых убийств. Но Монти только рассмеялся и ушел.
  
  Эмброуз сунул руку в карман своего смокинга и почувствовал успокаивающее присутствие ножа сэра Дэвида, все еще покрытого коркой крови. Ему удалось спрятать его до того, как его тюремщики что-либо узнали. Теперь, если бы он только мог найти возможность использовать это ...
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  TОН КОМАНДИР РОТЫ КРИКНУЛ“ДжиВСЕ ГОТОВО!” и Стоук, как и все остальные, в десятый раз проверил ремни безопасности своего парашюта. Это было незадолго до полуночи. Несколько минут спустя мужчина проревел “Встать!”, затем “Проверить снаряжение!” и, наконец, “Встать в дверях!” По этому последнему приказу Хоук и Стоук двинулись к трапу в задней части самолета. Войска SAS были прямо за ними.
  
  Большая птица вздрогнула и затрепетала, и Стоук почувствовал, как пилот начал снижаться с пяти тысяч футов до двух тысяч футов - высоты, на которую они должны были прыгнуть. Снижение было довольно быстрым, примерно триста футов в минуту, как он прикинул, а затем они снова зависли. Трап был опущен, и струя влажного воздуха со свистом ворвалась в трюм, когда первые войска выдвинулись на позиции.
  
  Над головой начал мигать зеленый огонек.
  
  “Вперед! Вперед! Вперед!” - крикнул командир роты, и Хоук со Стоуком подбежали к краю трапа и выпрыгнули в ночной воздух. Солдаты SAS быстро выдвинулись на трап и, всего через несколько секунд после того, как Алекс и Стокли прыгнули, последовали за ними.
  
  
  Стоук немедленно потянул за разрывной шнур, ожидая ощущения, когда парашют выскользнет из его рюкзака и отделится. Секунду спустя его подняли в небо за ремни безопасности, всегда приятное, уютное чувство.
  
  Он посмотрел вниз, между своих ботинок. Был слабый туман, но он увидел крышу и определил LZ, где он должен был приземлиться. Это была большая площадь плоской крыши, окруженная четырьмя дымоходами. Он немного потянул за свои рекомендации, выстраиваясь в очередь, и увидел, что Алекс Хоук, который был прямо перед ним, готовится к посадке.
  
  Черт возьми!
  
  На крыше, менее чем в пятидесяти футах под ногами Хоука, стоял на страже Рентген с АК-47. Хоук тоже его видел?
  
  Охранник смотрел на Грампианские горы, мечтая наяву или что-то в этомроде. К счастью, он стоял лицом в сторону от Хоука. И Стоук. Но в последнюю секунду что-то привлекло внимание мужчины. Все небо над замком было заполнено парашютами. Он развернулся, занося свое оружие.
  
  Хоук, к большому облегчению Стоука, уже достал свой пистолет SIG с глушителем. Он все еще был примерно в сорока футах над крышей и раскачивался под своим навесом. Хоук сумел захватить свою цель и вырубить человека одним выстрелом в голову, прежде чем он смог убить кого-либо из десантников. Мгновение спустя ботинки Хоука коснулись крыши. Когда Стоук зашел, Алекс уже собирал свой парашют и отходил, расчищая площадку для вновь прибывших, которые приземлялись повсюду вокруг них.
  
  Несколько минут спустя Стоук и штурмовая группа радостно стояли на крыше замка Балморал. Никто не пострадал, никто в них не стрелял, никто не имел понятия. Хоук потребовал подсчета голосов. После того, как все люди на крыше отключились, он снял микрофон в своем шлеме и сказал пилоту “Чинука": "Рэттлер-один, Рэттлер-один, это Военачальник. Двадцать восемь выбыло и двадцать восемь убито, в целости и сохранности, понял?”
  
  “Вас понял, военачальник. Кстати, довольно хороший выстрел из качающейся сбруи ”.
  
  “Мне повезло. Мы входим ”.
  
  
  “Э-э, вас понял, военачальник, это Рэттлер Один, мы подтверждаем, сэр. Мы останемся на отметке ноль-две тысячи, пока LZ полностью не очистится, затем посадим птицу и будем ждать всех раненых янки для экстренной медицинской эвакуации. Мы будем держать ее в курсе для быстрого просмотра, не волнуйтесь. "Рэттлер-один", наготове, прием. Счастливого пути, военачальник ”.
  
  “Вас понял, "Гремучий один”, прием", - сказал Хоук в микрофон, быстро двигаясь по покрытой гудроном крыше к видавшей виды деревянной двери, расположенной между двумя дымоходами. Он помнил эту дверь с детства. Она никогда не была заперта ни тогда, ни сейчас. “Как ты узнал об этой двери?” Спросил Стоук.
  
  “Я провел половину своего детства, играя в ковбоев и индейцев в этом доме. Я знаю здесь каждый квадратный дюйм ”.
  
  “Вперед, вперед, вперед!” Хоук сказал коммандос SAS, и они не нуждались в дальнейшем поощрении.
  
  
  TЭЙ, ОНИ СПУСТИЛИСЬ ступеньки, ведущие на чердак. Хоук никогда по-настоящему не ценил очки ночного видения до этого самого момента. Команда бесшумно пробиралась по темным комнатам на чердаке, мощная, смертоносная сила, в которую он искренне верил, могла преодолеть любое мыслимое препятствие.
  
  Хоук повел их к лестнице, ведущей на верхний этаж замка. Он поднял ладонь, призывая остановиться, открыл дверь, вышел наружу и быстро осмотрел длинный коридор. Насколько он помнил, этот этаж в основном предназначался для хранения, стирки, прессования и помещений для персонала.
  
  “Чисто”, - сказал он, возвращаясь, щелкая светящейся палочкой и бросая ее. Команда быстро двинулась по длинному коридору к следующей лестнице. Когда он достиг нижней ступеньки и увидел открытую дверь, он собирался выйти в коридор, когда увидел охранника, сидящего на верхней ступеньке следующей лестницы, с АК-47 на коленях, курящего сигарету и смотрящего в пространство.
  
  Хоук отступил назад и прошептал: “Охраняй. Мое.”
  
  
  Бледно-зеленый ковер под ногами был очень глубоким, и Хоук приблизился к мужчине с большой осторожностью. У него был пистолет наготове, если мужчина заметит его, но он предпочел использовать штурмовой нож, который держал в другой руке. Он без происшествий подобрался к нему сзади, наклонился и зажал рот мужчины рукой, дернул его голову назад, чтобы обнажить горло под бородой, и перерезал его от уха до уха.
  
  Он обернулся, увидел лицо Стоука в дверях и жестом пригласил команду следовать за ним. Они без дальнейших неудобств добрались до первого этажа, остановившись на полпути вниз по лестнице и прислушиваясь к любому шуму. Только тишина раздавалась в величественных старых комнатах, которые он любил исследовать в детстве.
  
  Парни из SAS полностью прочесали весь этаж. Очистить. Заложников держали в подвале, как и предположил Хоук, посмотрев видео королевы с Би-би-си. Низкий, изогнутый, оштукатуренный потолок, тусклые голые лампочки над ее головой, даже выкрашенная в белый цвет кирпичная стена за баннером "Меч Аллаха".
  
  Он был совершенно уверен, что террористы, с их ограниченными знаниями о внутреннем убранстве замка, воспользовались бы главной лестницей, ведущей в подвал. Но была еще одна лестница, о существовании которой мало кто даже знал, очень узкая, крутая и редко используемая. Дверь в него была спрятана за китайской ширмой в кладовой дворецкого. Эта лестница была зарезервирована исключительно для йомена из погреба, чтобы доставлять вино из королевского винного погреба. И, к счастью, это было в противоположном конце дома от главной лестницы.
  
  Хоук провел много времени, прячась в том винном погребе. Много времени прятался в каждом уголке и щели во всем доме. И был способ, которым можно было пройти из винного погреба в основные помещения погреба. Что означало, что им может очень повезти и у них будет элемент неожиданности.
  
  Хоук подал сигнал команде следовать за ним и пошел налево. Они направлялись на кухню, а оттуда в кладовую дворецкого и к потайной лестнице. Хоук остановился в дверях кухни. Там кто-то был, он слышал звон посуды. Он остановил отделение и протиснулся через вращающиеся двери, указывая дорогу дулом своего HK.
  
  “Хиггинс”, - тихо сказал Хоук.
  
  “Я узнаю этот голос”, - сказал мужчина. Пожилой человек повернулся с улыбкой на лице. “Боже мой, ваша светлость, как давно это было”.
  
  “Да. Мы поговорим позже, Хиггинс. Мы пришли, чтобы спасти заложников. Ты, конечно, знаешь, где они?”
  
  “О, да, милорд. Они все внизу, в подвале. Мне было поручено обеспечивать их питанием. Я поднимаюсь и спускаюсь по лестнице с утра до полуночи. Там, внизу, ужасно. Я был на службе у Ее Величества всю свою жизнь. Она никогда не относилась ко мне ни с чем, кроме уважения и доброты. И я говорю вам, сэр, это ужасно, позорно, как эти люди обращаются с нашим монархом ”.
  
  “Подожди минутку, Хиггинс, я сейчас вернусь”.
  
  Хоук вернулся через двери.
  
  “Стоук, нам просто повезло. Там член домашнего персонала. Точно знает, где они держат янки. Давайте доберемся до этих ублюдков ”.
  
  Вернувшись на кухню и снова увидев Хиггинса, Хоук натолкнул его на идею.
  
  “Хиггинс, нам нужен лист бумаги и ручка, карандаш, что угодно. Я хочу, чтобы вы нарисовали секцию подвала, где содержатся заложники. Я хочу, чтобы вы использовали RF, чтобы точно указать, где находится каждый член королевской семьи. Используйте букву "О" для обозначения заложника и букву "Х" для обозначения террориста. Постарайся разместить их всех точно там, где они были, когда ты видел их в последний раз.”
  
  “Да, милорд”, - сказал Хиггинс, выдвигая ящик с блокнотом и коробкой шариковых ручек. Пока он делал наброски, Хоук засыпал его вопросами. Были ли заложники связаны каким-либо образом? Пострадал ли кто-нибудь из членов королевской семьи? Точно, со сколькими террористами он имел дело? Был ли кто-нибудь из них в жилетах смертников?
  
  “Вот вы где, ваша светлость, лучшее, что я могу сделать, боюсь, никакого художника”.
  
  
  “Это идеально. Я узнаю это место. Это очень большая площадь, полностью заполненная мебелью. Тот, с маленькими нишами вдоль южной стены. Большая комната рядом с главной лестницей, правильно? На другом конце дома?”
  
  “С этим все в порядке, сэр”, - сказал Хиггинс, разглядывая солдат SAS. “Похоже, эти ребята могут сами о себе позаботиться”.
  
  “Эти люди хотят позаботиться о Ее Королевском величестве, Хиггинс. Королевская семья и все те другие бедные невинные люди там, внизу. Какой любимый коктейль королевы, Хиггинс? Джин и что-то еще, насколько я помню ...”
  
  “Джин и Дюбонне, сэр, все, что она когда-либо пьет”.
  
  “Я бы приготовил письмо для нее, Хиггинс. Я думаю, она будет очень признательна ”.
  
  “Я действительно это сделаю, сэр. Отличная идея.”
  
  “Есть еще убитые или раненые?”
  
  “Боюсь, что в дополнение к леди Бил, они застрелили вашего коллегу, сэра Дэвида Трулова, милорд. Не хотел, чтобы вы были шокированы, сэр.”
  
  Хоук, ошеломленный до глубины души, ничего не показал. “Пойдем возьмем их”, - сказал он, направляясь к кладовой.
  
  
  HАВКЕ МОГ СЛЫШАТЬ ТИХИЙ гул голосов, прежде чем он смог кого-либо разглядеть. С помощью ночного видения они бесшумно проскользнули большую часть кромешной тьмы подвала. Он повернулся и подал знак двум снайперам SAS присоединиться к нему. Они заранее договорились о начале операции.
  
  Хоук, Стоук и два снайпера SAS должны были первыми выдвинуться навстречу врагу, находясь в радиусе ста ярдов от места, где удерживались заложники. По рисунку Хиггинса Хоук видел, что снайперы будут иметь прицельный вид на нишу членов королевской семьи. Во-первых, снайперы будут использовать оружие с глушителями, чтобы нейтрализовать любых террористов, охраняющих королеву и ее семью.
  
  Хоук мог чувствовать присутствие команды SAS, собирающейся прямо за его позицией. Их собранная энергия была ощутима. Они рвались в бой и были близки к тому, чтобы его получить.
  
  В непосредственной близости от королевы находились два охранника. По одному с обеих сторон ниши, оба держат АК-47. Двое террористов были явно на взводе, вероятно, под воздействием огромного количества метамфетаминов, которые они использовали, чтобы не заснуть. Два снайпера опустились на одно колено, наводя прицел на свои цели. Оба мужчины кивнули, подавая Хоук сигнал, что они все поняли и готовы стрелять.
  
  
  HАВКЕ ОБВЕЛ ВЗГЛЯДОМ ВОЙСКА собрались сразу за ним. Он поднял три пальца. Три секунды до команды ”вперед". Одновременно он легонько постучал по верхней части шлема каждого снайпера. Они открыли огонь по сигналу. Почти незаметная дульная вспышка, два бесшумных пфф и два точных выстрела в голову спустя, две цели упали, как мешки с грязью.
  
  “Вперед, вперед, вперед!” - Крикнул Хоук, входя в комнату, уже стреляя по выбранным им целям.
  
  Они вошли.
  
  Террористы начали яростно выпускать пули, когда заложники, крича от страха за свои жизни, опустили головы или бросились на пол. Хоук заметил Эмброуза Конгрива и Дайану Марс справа от себя и начал двигаться в том направлении, убирая всех, кто вставал у него на пути. Конгрив заметил его в огненном хаосе и закричал: “Алекс! Монтегю - это Смит! Берегись его!”
  
  Хоук на мгновение был ошеломлен неверием.
  
  Монтегю Торн был Смитом?
  
  Множество тумблеров начали вставать на свои места, когда Хоук осматривал комнату в поисках его. Он услышал стрельбу, доносящуюся со стороны алькова королевы, и повернулся в том направлении, улыбаясь тому, что увидел там. Принц Уильям и принц Гарри немедленно схватили оружие двух мертвых охранников и теперь были на ногах, присоединяясь к битве. Принц Чарльз переместился к своей матери, прикрывая ее своим телом, вставая между ней и оружием.
  
  Хоук тоже увидел Стоука, теперь он стоял плечом к плечу с двумя молодыми принцами, все трое образовывали защитный кордон из смертоносного огня вокруг королевы и ее семьи. Это была блестящая идея, и Хоук проклял себя за то, что не додумался до этого. Но именно поэтому вам нужен был Стоук; он инстинктивно делал правильные вещи в бою.
  
  Воздух был наполнен свинцом. Войска SAS занимались своим делом со смертельной точностью, успокаивая заключенных, даже когда они стреляли короткими очередями, которые всегда находили свои цели. Эти невероятно храбрые люди тренировались 365 дней в году именно для такого рода ситуаций, и это проявилось. Комната наполнилась удушливым оружейным дымом, что затруднило видимость, но Хоук увидел, как две женщины средних лет в атласных платьях внезапно поднялись из своего укрытия с очевидной идеей сбежать.
  
  У них почти получилось.
  
  Террорист, чуть больше мальчика, увидел убегающих женщин, развернулся и дал продолжительную очередь, которая просто разорвала их обеих на части. Разъяренный Хоук подбежал к нему и мгновенно и жестоко отплатил тем же своим штурмовым ножом. Теперь его кровь бурлила, он был полон жизни и делал именно то, для чего был рожден.
  
  Хоук почувствовал движение позади себя и, обернувшись, увидел, что плохой парень поднимает пистолет и целится не в него, а в Эмброуза и Диану. Хоук поднял пистолет, чтобы выстрелить, но Конгрив опередил его. Эмброуз просто сорвался с дивана, бросился на мужчину, одной рукой отбросив его АК в сторону, а другой вонзив нож прямо в сердце мужчины.
  
  Секундой позже Хоук опустился на колени рядом с Конгривом.
  
  “С вами обоими все в порядке?”
  
  “Сообщу тебе, когда все закончится. Алекс, ты должен найти Монтегю. Теперь это его операция. Ради бога, он застрелил сэра Дэвида ”.
  
  “Я найду его”.
  
  Хоук встал и оглядел комнату, пытаясь пробиться сквозь завесу дыма и увидеть лицо человека, который предал их всех. Все еще продолжался спорадический огонь, но битва подходила к концу, и не было никаких сомнений в том, кто победил. И затем он увидел демонического “мистера Смит, ”низко пригнувшись, подбирался все ближе к Стоуку и двум принцам, используя мебель, чтобы скрыть свое продвижение. Его намерения не могли быть яснее. Еще секунда или две, и у него был бы шанс прикончить всех троих.
  
  И затем, четкий выстрел в королеву.
  
  “Монтегю Торн!” Хоук позвал так громко, как только мог.
  
  Их взгляды встретились.
  
  Видя, что Хоук держит его на прицеле, Торн упал и закатился за тяжелый диван. Хоук двинулся к нему, стреляя в диван, затем увидел, как Торн вскочил на ноги, пробежал сквозь пелену дыма и, исчезнув в темноте, направился к главной лестнице.
  
  
  HАВКЕ ДОСТИГ ДНА на лестнице как раз в тот момент, когда Торн добрался до верха и помчался направо. Поднявшись наверх, Алекс увидел, что предатель собирается нырнуть в ближайшую комнату, Королевскую библиотеку. Хоук держал в руке пистолет и выстрелил в него. Но он промахнулся, и мужчина вбежал в комнату. Он был в ловушке, но не знал об этом. В библиотеке была только одна дверь, та, в которую он только что вошел.
  
  Торн быстро выглянул из-за двери и выпустил короткую очередь в Хоука. Алекс открыл ответный огонь и, пригнувшись, скрылся из виду. Затем он помчался в следующую комнату, а затем в следующую за ней, пока не оказался в маленьком, отделанном ореховыми панелями кабинете. Здесь королева отвечала на ее корреспонденцию, писала благодарственные письма или выражала соболезнования. Офис имел общую стену с библиотекой, где нашел убежище Торн, но у него также был свой маленький секрет.
  
  Хоук поспешил за стол и очень осторожно нажал на широкую деревянную панель, почти невидимую, в центре стены. По другую сторону панели были книжные полки, заполненные книгами от пола до потолка. Идеально сбалансированный, он не издал ни звука, когда качнулся внутрь.
  
  Хоук с пистолетом в руке заглянул в библиотеку королевы.
  
  
  Торн стоял к нему спиной. Он все еще прятался за дверью, в которую вошел, с оружием наготове, полностью ожидая, что Хоук появится в любой момент. Торн, конечно, не знал об этом, но он только что узнал.
  
  Хоук бесшумно вошел в комнату и направил пистолет в затылок монстра.
  
  “Торн”, - сказал он достаточно громко, чтобы его услышали.
  
  Монтегю резко развернулся, занося свое оружие.
  
  Их взгляды встретились.
  
  “Ты мертв”, - сказал Хоук.
  
  И нажал на курок.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  ХОКСМУР, ГЛОСТЕРШИР
  
  ЯЯ БЫЛ В ОТВРАТИТЕЛЬНОМ NНОЯБРЬ вечером, через несколько месяцев после дела Балморала, Алекс Хоук получил очень интригующий телефонный звонок. Поскольку призыв в конечном итоге имел огромное значение в его жизни, он мог вспомнить каждую деталь, связанную с ним.
  
  Он вспомнил, например, что величественно растянулся на потертом кожаном диване в своей тускло освещенной библиотеке. Вспомнил четыре сплошные стены с книгами в кожаных переплетах, исчезающие в темноте под потолком. И что гаснущие угли костра нуждались в хорошем разжигании.
  
  Но ему было слишком комфортно и он был поглощен "Любителем вулканов", романом о его герое Лорде Нельсоне и Эмме Гамильтон, чтобы сдвинуться с места. Он прочитывал несколько страниц, засыпал, просыпался и читал еще несколько. Блаженство.
  
  И затем, в другом конце комнаты, на его столе зазвонил чертов телефон.
  
  
  Он звонил, и звонил, и потом зазвонил снова.
  
  Он решил позволить этому сорваться с чертового крючка, если понадобится.
  
  Он также не хотел беспокоить дорогого старину Пелхэма, которого в последний раз видели уютно устроившимся в кладовой дворецкого, восседающим на своем нестареющем табурете, в круглых золотых очках, ненадежно свисающих с кончика носа, за работой над своим последним шедевром рукоделия, в то время как замерзшие капли дождя барабанят по оконным стеклам.
  
  Тем не менее, он, должно быть, задремал, потому что внезапно Пелхэм стоял над ним, говоря что-то о телефонном звонке. Самое срочное, джентльмен не пожелал представиться, сказал, что должен немедленно поговорить с лордом Хоуком.
  
  Хоук со вздохом поднялся с дивана и подошел к своему столу, чтобы снять трубку с проклятого телефона. Пелхэм исчез из комнаты как раз в тот момент, когда Алекс сказал: “Алло?”
  
  “Алекс?”
  
  “Действительно, я. А ты кто такой?”
  
  “Это Холтер”.
  
  “Недоуздок! Боже милостивый, прошла целая вечность ”.
  
  Стефан Холтер был доном в Кембридже. Он также работал как на МИ-6, так и на российский КГБ; он был самым продолжительным и наиболее успешным двойным агентом в истории британской службы. Он был хорошим человеком, блестящим, и однажды он спас жизнь Хоука, рискуя своей собственной, на отдаленном шведском острове. Оглядываясь назад, Хоук вполне мог предпочесть умереть.
  
  “Алекс, нам нужно увидеться. У меня есть определенная информация, которой я должен поделиться с вами. Мне совсем не удобно обсуждать это дело по телефону ”.
  
  “Я понимаю. Хотели бы вы приехать в Хоксмур? Мы могли бы немного пострелять, совместив приятное с полезным ”.
  
  “В данный момент для меня не очень хорошая идея показываться в Англии. Я уверен, вы поймете ”.
  
  “Да. Тогда я приду к тебе. Где ты? Не из Москвы?”
  
  “Нет. У меня есть небольшое шале в Швейцарии. Если мне удастся прожить достаточно долго, чтобы уйти на пенсию целым и невредимым, это будет мой дом ”.
  
  
  “Готово. Как мне туда добраться?”
  
  “У тебя все еще есть твой прекрасный маленький самолетик?”
  
  “Виновен по всем пунктам обвинения, ваша честь”.
  
  “Хорошо. Ближайший аэропорт находится в Люцерне.”
  
  
  HАВКЕ ПОЙМАЛ ТАКСИ В АЭРОПОРТУ и отправился прямо к паромным причалам на озере Люцерн, прямо через дорогу от главного железнодорожного вокзала. Холтер сказал ему, что пароход под названием "Унтервальден" отправляется ровно в полдень, и билеты можно легко приобрести в офисе Vierwaldstättersee прямо на набережной.
  
  Холтер обещал очень приятную поездку по самому красивому озеру Швейцарии, изумрудно-зеленому и прозрачному, как джин. Когда Хоук услышал характерный визг парового свистка и увидел, что "Унтервальден" подходит к причалу, он понял, почему его ждет приятное плавание.
  
  Это был большой пароход с лопастными колесами 1902 года выпуска, который, очевидно, был безупречно отреставрирован. Он был одним из первых на борту. Поднимаясь по лестнице в столовую первого класса на обед, он увидел, что современные дизайнеры полностью закрыли машинное отделение корабля и две огромные паровые машины плексигласом.
  
  Глядя вниз, в нетронутое машинное отделение, вы могли видеть пульсацию массивных шатунов из полированной стали, которые приводили в движение гребные колеса, и даже человека на дроссельной заслонке, получающего приказы от трех латунных рупоров, соединенных с мостиком. Хоук, пораженный красотой и элегантностью этой технологии столетней давности, едва не пропустил первые посадочные места за обедом.
  
  Из его столика у изогнутого окна открывался великолепный вид на Альпы, пока каталка на колесах зигзагами пересекала зеленое озеро, останавливаясь в одной крошечной сказочной деревушке за другой. Заснеженные Альпы и густые зеленые леса, покрытые снегом, спускались прямо к берегу озера, куда бы вы ни посмотрели. Возможно, впервые в своей жизни он чувствовал себя полностью очарованным. Хоук представил, что, возможно, на планете есть место, где он хотел бы жить, кроме Англии.
  
  
  Когда по почтовой системе пришло объявление, что следующей остановкой будет его пункт назначения, Вицнау, он был почти разочарован. Он был бы более чем счастлив остаться на борту и продолжить путь к южной оконечности озера.
  
  В Вицнау, по указанию Холтера, он должен был сесть на один из небольших поездов, которые отправлялись каждый час в четверть шестого. Железнодорожная станция находилась в пяти минутах ходьбы от дока. Он был поражен, увидев, что рельсы поднимались на гору под почти вертикальным углом. Слегка нервничая из-за такого крутого подъема, он спросил билетного кассира, как поезда справляются с этим.
  
  “Это самая старая зубчатая железная дорога в мире, сэр”, - сказал ему любезный мужчина на безупречном английском. “Построен в 1898 году”.
  
  “Ах”, - сказал Хоук, не слишком успокоенный, глядя в окно на крутой склон.
  
  “Не волнуйся”, - сказал мужчина с улыбкой. “Наши маленькие паровые машины могут выглядеть старомодно, и им более ста лет, но они безопасно доставят вас на вершину, я обещаю”.
  
  Как и пароход, прибывший швейцарский поезд был чудом. Паровоз, пыхтящий и выпускающий клубы пара, когда он спускался на станцию, был прекрасной вещью из латуни и темно-зеленого цвета леса, как и униформа двух кондукторов. Сами машины были ярко-красного цвета, который, казалось, был любимым цветом швейцарцев.
  
  Хоук радостно купил билет и поднялся на борт, более чем готовый к своему восхождению. Путешествие сюда, в Швейцарию, все это было не просто переездом из одного места в другое, размышлял он; все это было восхитительным приключением. Когда маленький поезд поднимался в гору, он услышал звон коровьих колокольчиков, когда домашний скот жевал сено на бесчисленных фермах и вокруг них. Каждое шале было восхитительным, с ярко раскрашенными ставнями и дверями и отделкой под карнизом.
  
  Поезду потребовалось около часа, чтобы добраться до вершины, через одни из самых захватывающих пейзажей на земле. Когда он добрался до крошечного городка Риги и вышел из своей машины, он увидел Холтера, машущего ему с платформы. Профессора Стефановича Холтера было трудно не заметить в толпе. Он был высоким, крупным мужчиной, похожим на сурового медведя, с проницательными темными глазами под дикими кустистыми черными бровями.
  
  И он был одет в самую яркую красную лыжную парку, которую Хоук когда-либо видел, не говоря уже о большой черной норковой шапке казацкого охотника, нахлобученной у него на голову. Он двигался на удивление грациозно для такого крупного мужчины, когда спешил по платформе к Хоук.
  
  “Добро пожаловать на вершину мира”, - сказал он, протягивая руку. Для закоренелого москвича у Холтера был идеальный оксбриджский акцент, результат детства в Итоне и Кембридже.
  
  Хоук тепло пожал ему руку и сказал: “Я предупреждаю тебя, Холтер, я могу никогда не уйти. Это слишком великолепно, чтобы выразить словами ”.
  
  “Это довольно мило, не так ли. Посмотри на две самые высокие горы вон там, за озером. Это Эйгер слева, а за ним Юнгфрау. Вы пришли в идеальный день. Хладнокровно и ясно. Нас весь месяц осаждал снег. Может, нам пора? Только не говори мне, что это весь багаж, который ты привез?”
  
  Хоук перекинул свою черную нейлоновую спортивную сумку через плечо и сказал: “Я полагаю, вы не одеваетесь к ужину здесь, не так ли? Боюсь, я не захватил смокинг.”
  
  Холтер рассмеялся и сказал: “Следуй за мной, Алекс, твой экипаж ждет. Боже мой, как я рад тебя видеть. Кстати, ты выглядишь изумительно. Я слышал, тебе пришлось нелегко на Бермудах.”
  
  Хоук проигнорировал это и сказал: “Вы не будете ужасно возражать, если мы заедем в риэлтерскую контору по пути в ваше шале? Я бы очень хотел купить дом. По возможности до захода солнца”.
  
  “Вовсе нет. Принес свою чековую книжку?”
  
  “На самом деле, я так и сделал”.
  
  Они отправились в путь, прогуливаясь по улицам живописной деревушки.
  
  “А, вот и мы”, - сказал Холтер, когда двое мужчин обогнули заднюю часть небольшого гастронома, где посетители сидели на верхней палубе, наслаждаясь потрясающими видами, солнечным светом и большими стеклянными кружками пива.
  
  “Это твое?” Сказал Хоук, глядя на прекрасные красные сани, запряженные двумя крепкими швейцарскими ломовыми лошадьми, которые очень напоминали паломино.
  
  “Единственный способ передвигаться здесь. Я терпеть не могу эти ужасные снегоходы, и, слава богу, на вершине их немного ”.
  
  
  Хоук забрался внутрь, предварительно забросив свою сумку за сиденье. Холтер щелкнул вожжами, и они тронулись в путь. Лошади были красиво пристегнуты множеством сверкающих серебряных колокольчиков для саней, которые весело позвякивали, когда они пробирались через заснеженный лес.
  
  “Знают ли ваши товарищи в Кремле об этом месте?”
  
  “Алекс, ты первый и единственный человек, которому я даже рассказала об этом доме, не говоря уже о том, чтобы пригласить в гости”.
  
  Двадцать минут спустя Холтер придержал лошадей, остановившись прямо перед небольшим, но изысканным швейцарским шале. На каждом окне были ярко-красные ставни с декоративными вырезами, крутая скатная крыша и множество вырезанных швейцарских изображений под карнизом верхнего этажа.
  
  “Это идеально, Стефан”.
  
  “При всей должной скромности, я должен согласиться. Давайте поторопимся внутрь и принесем вам немного еды и питья, хорошо?”
  
  Оказавшись внутри, усевшись перед ревущим огнем в старинном каменном очаге, Холтер сделал глоток светлого пива и внимательно посмотрел на своего старого друга.
  
  “Алекс, то, что я собираюсь тебе сказать, наверняка станет для тебя шоком. Я сам был шокирован, и это трудно сделать. Но я хочу, чтобы вы выслушали меня, прежде чем отвечать. И я хочу, чтобы вы заранее знали, что то, что я вам расскажу, вполне может оказаться чистой выдумкой. Дезинформация, разработанная КГБ по чисто политическим причинам. Ты понимаешь?”
  
  “Да”, - сказал Хоук, его сердце внезапно бешено заколотилось в грудной клетке. “Скажи мне”.
  
  “Анастасия, возможно, все еще жива”.
  
  “Что?” Хоук почувствовал себя так, словно гигант, размахивающий кувалдой, ударил его в сердце.
  
  “Возможно, она не погибла при взрыве дирижабля в Швеции”.
  
  “Но это же—”
  
  “Я знаю, невозможно. Мы оба видели, как ее поднимали на борт на носилках за несколько минут до взрыва. По крайней мере, мы видели, как кого подняли на борт. Тело было спрятано под меховым одеялом ”.
  
  “Да, но мы видели, как ее рука соскользнула вниз. Белая горностаевая куртка, которую она надевала на Нобелевскую —”
  
  
  “Я знаю, я знаю. Но, по-видимому, это могла быть не она. Мне сказали, что экономка в летнем домике, по какой-то причине, надела куртку из горностая, накрылась одеялом и сама — Алекс? С тобой все в порядке?”
  
  Хоук был неподвижен как смерть и бледен как воск. Он прикрыл глаза дрожащими руками и срывающимся голосом сказал: “Это не может быть правдой, Стефан. Это просто невозможно! Я видел то, что я видел. Я видел то, что я видел ”.
  
  “Позволь мне тебе кое-что подарить. Бренди? Шнапс?”
  
  “Бренди, пожалуйста. Я не могу, я действительно просто не могу справиться с этим, ты знаешь. Спустя столько времени. Все это горе. Всю эту чертову боль, которую я носил с собой ради — ради—чего? И теперь я, наконец, — что? Кто я, Стефан?”
  
  “Выпей это. Давай не будем разговаривать несколько минут. Не хочешь немного погулять по снегу? Сделать несколько глубоких вдохов холодного воздуха? Может помочь.”
  
  “Нет. Я хочу услышать все это. Со мной все в порядке ”.
  
  “Ты в шоке, Алекс. Возможно, нам следует поговорить после ужина и ...
  
  “Нет! Я хочу услышать все это! Прямо сейчас. Каждый чертов кусочек этого ”.
  
  “Хорошо. Я расскажу вам все, что я слышал. КГБ отправился в Швецию сразу после смерти царя. Пошел к нему домой. Обыскал его. Они утверждают, что нашли Анастасию, прячущуюся в подвале. Едва живой. Она пыталась покончить с собой. Крысиный яд. Но они вовремя доставили ее в клинику на материке.”
  
  “А потом?”
  
  “Вернул ее в Москву. Тюрьма на Лубянке. Она пробыла там год. Они ... вынудили ее признаться. Государственная измена. Ее судили и приговорили к смертной казни через повешение ”.
  
  “Боже. О, Боже мой.”
  
  “Вы помните генерала Курагина?”
  
  “Конечно. Маленький городок в Швеции. Человек, который отрезал себе левую руку, чтобы отвести подозрения. Предал царя. Дал нам код к бета-машине ”.
  
  “Да. В последнюю минуту Курагин вступился за нее. Спас ей жизнь. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что за этим каким-то образом стоял Путин ”.
  
  
  “Путин?”
  
  “Да. После смерти царя он был одним из многих политических заключенных, освобожденных из тюрьмы Энергетика. Он был восстановлен у власти, как вы хорошо знаете. Спасение Анастасии могло быть способом Путина отомстить тем, кто предал его в пользу графа Корсакова. Я действительно не знаю подробностей, но она была освобождена под стражу генерала Курагина ”.
  
  “Где она сейчас?”
  
  “КГБ завладел загородным поместьем царя. Ты была там, Ясна Поляна. Они используют его для зимних военных учений, встреч на высоком уровне, приема высокопоставленных гостей, чего угодно. Генерал Курагин ушел в отставку. Сейчас он там живет, так сказать, управляет этим местом. Она тоже. Под замком. Постоянная охрана. Это место превратилось в вооруженную крепость ”.
  
  Хоук встал, подошел к камину и положил обе руки на каминную полку, отвернувшись от Холтера. По его щекам текли слезы. Его дыхание было очень поверхностным, и он сильно дрожал, когда пытался успокоиться.
  
  Холтер молча ждал вопроса, который, как он знал, последует. Прошло некоторое время, прежде чем Хоук обрел достаточный контроль над своими эмоциями, чтобы задать этот вопрос.
  
  “А как насчет — как насчет моего сына?”
  
  “Жив. Он родился в тюрьме на Лубянке. Сейчас он со своей матерью в Ясной Поляне ”.
  
  “Ему было бы — сколько сейчас лет?”
  
  “Почти два, Алекс”.
  
  Сердце Хоука подскочило к горлу, когда он сказал: “Один последний вопрос, Стефан”.
  
  “Что угодно”.
  
  “Кто тебе все это рассказал?”
  
  “Генерал Курагин”.
  
  “Курагин. Я боялся, что ты это скажешь ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что, Стефан, ты и я - единственные два человека на земле, которые знают, что генерал Курагин предал своего царя и свою страну за пятьдесят миллионов долларов в швейцарском банке”.
  
  “И теперь он хочет, чтобы оба свидетеля его измены были устранены”.
  
  “Это возможность, которую мы должны рассмотреть”.
  
  Хоук повернулся и посмотрел в лицо своему другу.
  
  “Я-я не знаю, что сказать, Стефан. Я не знаю, верить этому или нет. Я боюсь в это поверить. И в ужасе от того, что не поверил в это ”.
  
  “Я чувствовал то же самое с тех пор, как узнал об этом. Были времена, когда я думал, что никогда не смогу рассказать тебе всего этого ”.
  
  “Я убил Корсакова, любимого царя России. Я уверен, что Кремль хочет моей смерти. Я все еще поражен, что они не пришли за мной на Бермуды. Я ожидал пули в голову каждый божий день ”.
  
  “Да. Это вполне могло быть очень изощренной уловкой КГБ. По приказу Курагина. Ловушка с Анастасией и ее ребенком в качестве идеальной приманки. Способ привести вас к ним, одновременно подвергая вас ужасному эмоциональному наказанию, прежде чем он заставит замолчать голос, который может его сломить. Они, безусловно, способны организовать такое чудовищное убийство ”.
  
  “Я возвращаюсь в Россию. Если Анастейша и мой сын живы, я обещаю вам, что найду их и выведу наружу. Или счастливо погибнуть, пытаясь.”
  
  “Я знаю, Алекс. Я знал, что ты так думаешь. Я, конечно, готов помочь вам любым возможным способом, находясь внутри Кремля. И, если ты позволишь мне, даже пойду с тобой, чтобы вывести их, если я тебе понадоблюсь ”.
  
  “И разоблачить себя? После всех этих блестящих лет? Ты не можешь этого сделать. Ты нужен Англии живым, прямо там, где ты есть ”.
  
  “Я считаю, это был бы славный способ закончить мою карьеру. Помогаю вам найти их двоих. Мы все выходим вместе ”.
  
  Сердце Хоука застряло у него в горле. Его глаза снова наполнились слезами, которые он изо всех сил старался не пролить.
  
  “Спасибо—спасибо тебе, Стефан, это все—все, что я могу сказать. Если бы я мог одолжить вашу веселую красную парку, я бы хотел совершить очень, очень долгую прогулку по вашим прекрасным Альпам ”.
  
  С этими словами Хоук направился к двери, схватил с вешалки парку Холтера и, не сказав больше ни слова, вышел наружу, под завывающий ветер и кружащийся снег.
  
  Что там еще оставалось сказать, на самом деле?
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хоук
  
  
   Т
  
  
  
  
  Пролог
  
  Мальчику, которому едва исполнилось семь лет, снился сон, который должен был стать последним абсолютно счастливым сном в его жизни.
  
  Он крепко спал на верхней койке своей крошечной каюты, когда образы его собаки, Негодяя, пронеслись в его сознании. Они устроили небольшой пикник на берегу моря, прямо под большим домом, где жил его дед. Негодяй снова и снова нырял в волны, вытаскивая красный резиновый мяч. Но теперь какой-то ужасный черный шторм, казалось, завывал с моря, и был голос, призывающий его быстро возвращаться домой.
  
  И тут кто-то схватил его за плечо, шепча на ухо. Алекс! Алекс! Алекс!
  
  Да, кто-то тряс его, говоря, чтобы он просыпался, просыпался сейчас, хотя он знал, что все еще ночь, мог слышать, как волны бьются о корпус парусника, мог видеть голубой лунный свет, струящийся через иллюминатор на его покрывала, мог слышать слабый свист ветра в снастях высокой мачты, которая возвышалась над палубами.
  
  “Проснись, Алекс, проснись!” - сказал голос.
  
  Он перевернулся и открыл свои сонные глаза. В тусклом свете крошечной каюты он мог видеть своего отца, стоящего у его кровати, одетого в старую серую футболку с надписью “Королевский флот”. Иссиня-черный попугай его отца, Снайпер, сидел у него на плече. Птица была необычно тихой.
  
  У его отца было ужасное выражение лица, почти испуганное, подумал мальчик, что было глупо, потому что его отец ничего не боялся. Он был лучшим, храбрейшим человеком из всех.
  
  “Пора вставать и сиять?” - спросил мальчик.
  
  “Да, боюсь, это так, малыш”, - сказал его отец торопливым, нежным шепотом. “Сейчас ты должна быстро встать и пойти с папой. Давай, я помогу тебе спуститься.”
  
  Его отец протянул руку, чтобы откинуть одеяло и помочь ему взобраться по маленькой лесенке, ведущей вниз от его койки. В последний момент мальчик схватил одеяло, которое было у него почти с рождения, и прижал его к груди, когда спускался по лестнице. Затем отец подхватил его на руки и вынес из каюты в темный коридор. Они повернули налево и побежали сквозь темноту к передней части лодки, носу, как это называлось, его отец все еще шептал ему на ухо, пока они бежали.
  
  “Все будет хорошо, мы просто должны спрятать тебя на некоторое время, и ты должен быть очень, очень тихим. Ни единого звука, пока папа не приедет за тобой, понял? Ни писка, ладно?”
  
  “Да, отец”, - сказал мальчик, хотя чувствовал, что теперь ему становится страшно. Они дошли до конца длинного коридора, и отец поставил его на землю. “Что случилось?” - спросил мальчик.
  
  “Я не знаю, но я поднимусь на палубу, чтобы выяснить”, - сказал его отец, беря его за руку. Мальчик, все еще пытаясь протереть глаза ото сна уголком одеяла, последовал за отцом в маленький отсек в носовой части.
  
  Этот носовой отсек был слишком мал, чтобы его можно было использовать для чего-либо по-настоящему. Итак, все это было просто завалено свернутыми веревками, коробками с консервами и другими припасами. Там был деревянный ящик, наполненный темными бутылками “hootch”, так его отец называл напиток, который он выпивал на палубе каждый вечер перед ужином. За всеми ящиками, на передней стене, была дверь. Алекс однажды сложил коробки под дверью и попытался взломать ее, думая, что это будет отличное место для укрытия. Он не знал, что там было, но дверь всегда была заперта.
  
  Теперь его отец использовал ключ, чтобы открыть маленькую дверь.
  
  “Здесь мы храним дополнительные якоря и швартовные канаты, Алекс”, - прошептал его отец. “И несколько вещей, которые мы не хотим, чтобы украли, например, мамино столовое серебро из дома. Но здесь есть и другие вещи, которые я не хочу, чтобы кто-нибудь когда-либо нашел. Я покажу тебе один прямо сейчас ”.
  
  Сам шкафчик представлял собой очень маленькое пространство V-образной формы, слишком маленькое, чтобы его можно было даже назвать комнатой. От него исходил запах маслянистой, грязной цепи и веревок. Конечно, использовался большой якорь, удерживающий их на песчаном дне маленькой бухты.
  
  Они находились на Эксумах, цепи островов, простирающихся к югу от Багамских островов, и каждый день швартовались в разных бухтах. Этот был самым красивым из всех. Его отец показал это ему на карте. Якорная стоянка, которую он искал, называлась Лунное море, и его отец счел это название довольно умным.
  
  Алекс отметил, что сам остров имел забавную форму. “Это похоже на злобного старого волка”, - сказал он. “Тот, который съел трех маленьких поросят”.
  
  “Что ж, тогда мы назовем это островом Большого Злого Волка”, - сказал его отец.
  
  Это была небольшая бухта с темно-синей водой, окаймленная серпом белого песка. На одном конце пляжа была роща пальм, которые гнулись и шелестели на ветру. Вокруг лодки плавали рыбы яркой расцветки. Алекс, стоявший на носу, нырнул в воду, как только они встали на якорь. Его отец учил его названиям всех рыб. Он искал свои новые любимые, в черно-желтую полоску, которые называются сержант-майоры.
  
  Они с отцом провели великолепный вечер, пока не стемнело, ныряя с носа, а затем подплывая к лестнице, свисающей с кормы. Мать ждала его на палубе на закате с большим пушистым полотенцем и, обнимая его, пока вытирала, попросила назвать всех рыб, которых он видел.
  
  Он сказал ей, что в прозрачной воде так много красиво раскрашенных рыб, что трудно запомнить все их названия. Спинорог. Рыба-клоун. Рыба-ангел. Это был тот самый. Они спустились с небес? он задумался. Но ты мог бы протянуть руку и коснуться Ангелов, и они бы откусили твои пальцы. Укусы, вызывающие щекотку. Казалось, это было так давно.
  
  Мальчик наклонился вперед и заглянул в якорный шкафчик, такой темный в ночное время.
  
  “Я не боюсь, папа”, - сказал мальчик тихим голосом. “Может быть, я выгляжу напуганным, но это только потому, что я немного сонный”. Он смотрел на своего отца с серьезным выражением на лице.
  
  “Все в порядке? С мамой все в порядке?” он спросил.
  
  “Она в порядке, в порядке”, - прошептал его отец. “Как видишь, она тоже прячется, там, на корме. И ведешь себя тихо, как церковная мышь, тоже. Разве это не весело?”
  
  “Я думаю, да, папа”.
  
  “Да. У тебя есть карман на верхней части пижамы? Да, ты понимаешь, не так ли? Великолепно!”
  
  Его отец запустил руку внутрь шкафчика и провел руками по потолку, что-то нащупывая. Затем он понял это и повернулся к своему сыну.
  
  “Я хочу, чтобы ты положил это в карман и сохранил для папочки, хорошо?”
  
  Его отец вручил ему маленький синий конверт с чем-то сложенным внутри.
  
  “В чем дело?” - Спросил Алекс.
  
  “Ну конечно же, это древняя карта пиратских сокровищ! Так что, позаботься об этом хорошенько. Теперь, я хочу, чтобы ты забрался в эту маленькую комнату, а затем я собираюсь закрыть дверь, и тогда ты запрешь ее, как в игре. Когда я вернусь, я постучу три раза, и это будет означать, что тебе пора выходить. А теперь поторопись, апси-дейзи, заходи”.
  
  “Да, отец, это будет весело, не так ли?”
  
  “Ты прав. Вот ключ. Я собираюсь вставить его в замок с твоей стороны двери. Я хочу, чтобы ты запер дверь изнутри. И не открывай это никому, кроме папы, хорошо? Теперь три удара, помнишь?”
  
  Мальчик забрался внутрь и натянул за собой свое изодранное одеяло, натянув его до подбородка. Цепи были грубыми и ранили его кожу сквозь тонкую пижаму. Они были его любимыми, на них были ковбои, индейцы и шестизарядники. Он надевал их каждую ночь своей жизни, никому не позволяя даже постирать их. Теперь они наверняка испачкались бы. В этом месте было жарко, и пахло тоже не очень приятно.
  
  Они плыли уже почти две недели, и ребенок исследовал каждый дюйм судна, выучив названия всего. Новая лодка его отца, красивый ялик, который он окрестил Seahawke, была в своем первом рейсе на Багамы и Эксумас. Она была почти такой же большой, как старинная шхуна его деда в Англии, та, которую он держал на швартове у острова Грейберд: чудесное судно под названием "Рамблер".
  
  “У тебя там все в порядке, мой мальчик?” - прошептал его отец через открытую дверь. “Все еще носишь медаль Святого Георгия, которую мама подарила тебе на день рождения?”
  
  “Есть, есть, капитан”, - сказал мальчик, залезая под пижамную куртку и поднимая ее на тонкой золотой цепочке, чтобы его отец мог увидеть. “Дежурный по якорному отсеку, ожидающий дальнейших распоряжений, сэр!” Он поднес руку ко лбу в легком приветствии.
  
  Его отец улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать сына в щеку. “Я люблю тебя, Алекс. Не волнуйся, папа скоро вернется. Не забудь, три удара”.
  
  “Три удара”, - ответил мальчик, кивая головой. “Есть, есть, сэр”.
  
  Когда его отец начал закрывать дверь, мальчик увидел, что он взял что-то еще из шкафчика. Это было у него в руке. Его пистолет. Та самая, времен войны, которую он всегда хранил в ящике прикроватной тумбочки дома в Англии. Пистолет был опасен, и ему не разрешалось прикасаться к нему, хотя он знал, где он, и рассматривал его бесчисленное количество раз.
  
  “Что случилось, папа? Пожалуйста, скажи мне”, - попросил мальчик, отчаянно пытаясь быть храбрым и не расплакаться. Пистолет напугал его больше, чем что-либо другое.
  
  “Снайпер услышал странные звуки на палубе, вот и все. Он разбудил меня. Я собираюсь подняться на палубу и посмотреть.” Его отец обучал снайпера старым пиратским приемам. Черный попугай взвизгивал в тревоге всякий раз, когда кто-нибудь приближался или если он слышал какие-либо необычные звуки.
  
  Тогда его отец улыбнулся и поднял пистолет. “Смотри. Я тоже забираю свой служебный револьвер. Кто бы это ни был, они смертельно пожалеют, что выбрали именно это судно и именно этого морского офицера, вот что я вам скажу ”.
  
  “Но кто, кто бы ни приплыл на нашей лодке посреди ночи?” - спросил мальчик.
  
  “Я не уверен”, - сказал мужчина с легкой улыбкой. И затем, как раз перед тем, как его отец закрыл дверь, мальчик услышал, как его отец сказал: “Может быть, это пираты, Алекс”.
  
  Глаза маленького Алекса Хоука расширились.
  
  “Пираты”, - повторил он про себя в темноте. Казалось, пираты снились ему почти каждую ночь.
  
  “Пираты”, - прошептал он в темноте, поворачивая ключ в замке. Он положил ключ в карман пижамы вместе с картой. В его маленьком сердечке была большая любовь и большой страх к пиратам. Они, конечно, были плохими, эти воры-убийцы, не так ли? Но, тем не менее, об их приключениях было волнующе слушать поздно ночью, когда ветер завывал в карнизах большого дома с видом на море.
  
  Сидеть дождливыми ночами у потрескивающего костра, слушая рассказы своего деда о пиратах и их кровожадных деяниях, было одной из величайших радостей его жизни. Дедушка, казалось, знал все ужасные пиратские истории наизусть. И каждое из них, как он сказал Алексу, было абсолютной правдой.
  
  Была одна история, которую Алекс ценил больше всех остальных.
  
  Кровавая история о жизни и ужасной смерти знаменитого предка маленького Алекса Хоука, самого печально известного головореза Блэкхока.
  
  Алекс услышал резкий металлический звук за своей дверью.
  
  
  В дверце шкафчика было три маленьких вентиляционных щели, и Алекс прижался глазом к одному из отверстий. Он мог видеть, как его отец проверяет свое ружье, взводит курок, а затем начинает подниматься по стальной лестнице, которая вела к большому люку наверху. Мальчик знал, что люк открылся на палубе, прямо на носу парусника. Когда его отец добрался до люка, все, что Алекс мог видеть, были две босые ноги на средней перекладине. Он слышал, как его отец откручивает две защелки и очень медленно открывает крышку люка. В отсек лился лунный свет и прохладный ночной воздух, и он знал, что люк теперь открыт.
  
  Ноги его отца быстро исчезли на лестнице, а затем на несколько мгновений воцарилась тишина. Алекс глубоко вздохнул и откинулся на одеяло. В раздевалке все еще было очень душно и жарко, и он надеялся, что эта игра не продлится слишком долго. Он нащупал один из спасательных жилетов, которые, как он знал, хранились здесь, и положил его рядом с дверью, где он мог сидеть на нем и смотреть через вентиляционные отверстия.
  
  Никаких пиратов поблизости. Ничего. Только пустой отсек для хранения вещей за его дверью, а за ним - пустой трап.
  
  Тем не менее, мысль пробилась в разум Алекса.
  
  Грядет что-то плохое.
  
  Он откинулся на свою самодельную подушку, говоря себе, что все будет хорошо. Он начал подсчитывать свои благословения, которых было много, так, как его мать научила его делать каждый вечер перед сном.
  
  У него была замечательная, счастливая семья.
  
  Его мать была красивой и доброй. Тоже знаменит.
  
  Его отец и дед оба были отставными военными, а позже офицерами британской разведки. Его дед, уволившись из Королевского флота, завершил свою долгую карьеру одного из величайших шпионов Англии во время Второй мировой войны.
  
  Его отец, чье имя он унаследовал, был командующим Королевским флотом, великим героем. Но в основном, как думал Алекс, он занимался тем, что рыскал по миру в поисках плохих парней. Конечно, у него не было большого линкора, как у других капитанов, но, в конце концов, он был пилотом. Теперь он был больше похож на полицейского, на самом деле. Скорее всего, выслеживал пиратов, подумал Алекс, потому что, несомненно, их все еще было много, скрывающихся поблизости.
  
  Кроме того, у него в кармане была настоящая карта пиратских сокровищ, не так ли?
  
  Внезапно наверху раздался звук — приглушенный крик на каком-то иностранном языке. Испанский, подумал он, как будто с ним говорила его няня в Англии, и он услышал, как его отец тоже выкрикнул что-то по-испански.
  
  Мальчик приложил ухо к двери, его сердце глухо стучало в груди. Он услышал новые крики и спор на испанском, а затем громкий удар о палубу прямо над его головой. Затем шаги, бегущие в этом направлении к носу, и гораздо больше криков прямо над люком.
  
  Алекс приник глазом к щели. Ничего. Внезапно его отец вывалился через люк, приземлившись с глухим стуком на пол кабины менее чем в четырех футах от своего укрытия. Из раны на лбу его отца текла яркая кровь!
  
  Крик поднимался из горла мальчика, когда он увидел две ноги, спускающиеся по лестнице. Две босые ступни, спускающиеся по ступенькам, а затем длинный черный хвост. У мужчины тоже что-то было на плече, рисунок жука? Теперь он увидел татуированного паука, черного с красным пятном на брюхе.
  
  Пауки были плохими. Алекс был в ужасе от них с тех пор, как однажды ночью проснулся и обнаружил, что один из них ползет по его лицу. В его щеку. Его ртом. Если бы он не проснулся, оно бы заползло внутрь—
  
  Человек с пауком на плече спрыгнул на пол и огляделся, тяжело дыша. У него были длинные темные ресницы, совсем как у девочки.
  
  “Я ищу карту, сеньор”, - сказала девушка-мужчина. “Эта карта, это сокровище, которое вы ищете, принадлежит моей семье! Каждый пятилетний ребенок на Кубе знает историю об английском пирате Блэкхоке, похитившем великое сокровище де Эррераса!”
  
  Затем мужчина ударил своего отца ногой в живот, достаточно сильно, чтобы заставить его вскрикнуть и попытаться подняться на ноги.
  
  “Я не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь, старина”, - сказал отец Алекса, тяжело дыша.
  
  “Я скажу тебе”, - сказал мужчина и так сильно пнул своего отца, что Алекс услышал, как что-то хрустнуло в груди его отца.
  
  “Древнее сокровище, украденное пиратом Блэкхоком, сеньор, принадлежало моему знаменитому предку, адмиралу Андресу Мансо де Эррерасу. Я требую золото моего предка от имени моей семьи, сеньор!”
  
  Злоумышленник перешагнул через него и повернулся так, что теперь он был лицом к лицу с Алексом. Это был стройный смуглый мужчина, на котором были только грязные шорты и одна золотая серьга. Он спокойно смотрел сверху вниз на отца Алекса. У него тоже было что-то вроде маленького пулемета, направленного в голову его отца. У его отца больше не было пистолета. Алекс заставил себя не шевелиться, хотя чувствовал, что его сердце вот-вот разорвется.
  
  “Донде эста эль мапа, сеньор Хоук?” - спросил симпатичный мужчина. “Cuántos están en el barco?”
  
  Он собирался снова ударить отца Алекса, но, внезапно, Снайпер спикировал через открытый люк, визжа, выпустив когти. Птица пролетела прямо перед лицом мужчины, порезав ему щеку и выпустив ярко-красную кровь.
  
  Мужчина закричал и попытался отбить Снайпера, но птица продолжила атаку. Отец Алекса, перекатившись, схватил незваного гостя за маленькую коричневую ступню и дернул его, выводя из равновесия. Он тяжело упал. Алекс услышал, как из него со свистом выходит воздух; а затем его отец бросился на него, целясь в руку с пистолетом. Они оба хрюкнули, дважды перевернувшись, прежде чем врезались в дверной косяк. Его отец прижал мужчину к полу и сильно ударил по руке с пистолетом.
  
  “Или брось пистолет, или я сломаю тебе запястье, выбирай что-нибудь, детка”, - сказал его старик. Похоже, его отец пострадал не так сильно, как боялся мальчик! Прищурив один глаз, Алекс затаил дыхание, молясь так, как никогда раньше.
  
  пожалуйста, позволь ему быть в порядке, пожалуйста, позволь ему быть в порядке, пожалуйста, позволь ему быть—
  
  Затем пистолет выстрелил, казалось, не один выстрел, а сотни, оглушительное стаккато заполнило крошечное помещение, повсюду полетели щепки дерева и стекла. И так много дыма, что Алекс даже не мог разглядеть, у кого теперь пистолет, но затем его отец отступил к нему, направляя пистолет на длинноволосого мужчину, который медленно поднимался на ноги. Он держался за обнаженное плечо, и кровь текла сквозь его пальцы, брызгая на пол. Он прошипел что-то отцу Алекса по-испански, но остался на месте.
  
  Его отец, в своей старой серой футболке, пропитанной кровью, прижимался спиной к укрытию Алекса. Алекс слышала, как он тяжело дышит, сильно. Сердце Алекса подпрыгнуло в груди, чистая радость наполнила его изнутри, когда его отец, его великий герой, заговорил.
  
  “Здесь нет никакой чертовой карты, сеньор”, - сказал его отец, протягивая руку, чтобы Снайпер мог примоститься там. “Сколько раз я говорил тебе там, на палубе? Ни карты, ни сокровищ, ничего. Только я, один на этой старой лодке, изо всех сил пытаюсь хоть немного повеселиться. Потом появился ты. Теперь ты убираешься к черту с моей лодки, понимаешь? Или я размажу твои мозги по этой стене прямо здесь и сейчас ”.
  
  “Сеньор, я умоляю вас”, - сказал мужчина, теперь на хорошем английском. “Это все большая ошибка. Послушай. Не ваша ли яхта была на прошлой неделе в Станиел Кей? Мой брат, Карлитос, он сказал, что потомок Блэкхока, знаменитого пирата, находится здесь, в Эксумасе, в поисках знаменитого потерянного сокровища де Эррераса и ...
  
  “Я понял это. Итак, ты решил выкурить немного ганджи и отправиться на лодке совершенно незнакомого человека посреди ночи, с чертовым автоматом в руках, и надеясь найти какую-то несуществующую карту, верно?”
  
  “О, нет, сеньор, я только—”
  
  “Заткнись, пожалуйста!” Алекс услышал, как сказал его отец, оттягивая назад затвор, который взводил курок пулемета. “Ты теряешь много крови, старина. Тебе нужно показаться врачу. Положи обе руки на голову и повернись, понял? Прямо сейчас!”
  
  Его отец отошел от двери, и Алекс снова смог увидеть купе. Еще раз прижавшись глазом к щели, он почувствовал на лице что-то теплое и липкое. Кровь его отца. Он наблюдал, как мужчина с конским хвостом движется к двери, положив руки на голову. Внезапно он остановился и повернулся к отцу Алекса с ужасной ухмылкой на лице.
  
  Снайпер издал леденящий кровь визг и дико замахал своими большими черными крыльями.
  
  “О, Боже, Китти”, - услышал он слова своего отца, которые звучали надломленно и были полны боли.
  
  В дверном проеме по обе стороны от матери Алекса стояли еще двое мужчин. Один мужчина, высокий, с лысой головой, блестевшей от пота, грубо держал свою мать за руку. Ее длинные светлые волосы были спутаны и растрепаны, бледно-голубые глаза покраснели и наполнились непролитыми слезами. Другой рукой она сжимала остатки своей разорванной ночной рубашки, на ее прекрасном лице был написан ужас. Другой мужчина был толстым, и у него на шее висел большой золотой крест. Он приставил длинный плоский нож к горлу матери Алекса, прямо под ее подбородком.
  
  Снайпер пронзительно закукарекал и сердито захлопал крыльями.
  
  “Снайпер, нет!” Алекс услышал слова своего отца, и птица успокоилась и осталась сидеть у него на руке.
  
  В другой руке толстяк сжимал пригоршню сверкающих драгоценных камней. Бриллиантовые ожерелья и браслеты и та красивая вещица, которую его мать вплела в волосы прошлой ночью. Диадема. Мальчик сказал ей, что это делает ее похожей на королеву фей.
  
  “Ах, сеньора, а, прекрасная леди Хоук, не так ли?” - сказал пират с конским хвостом, теперь улыбаясь. Он поклонился в пояс. “Позвольте мне представиться. Меня зовут Арания, паук, но мое имя просто Мансо. А это два моих брата, Хуанито и Карлос. Это был mi hermano, Карлитос, который угостил вас, дорогая леди, всем этим ромом в яхт-клубе ”Станиэль Кей".
  
  “Да, я Карлитос”, - сказал толстый молодой кубинец матери Алекса.
  
  “Теперь помнишь меня, дорогая леди? Мы вместе отпраздновали канун Нового года!”
  
  “Мой брат, он там бармен, видишь?” Мансо сказал. “Он многое слышит. И мой брат, он рассказывает мне все о твоей невероятной красоте. И как ты танцуешь на барной стойке. И, конечно, поиски вашим мужем потерянного сокровища Блэкхока. Сокровище, сеньора, которое английский пират украл у моего предка, Андреса Мансо де Эррераса, величайшего испанского капера из всех! Это история, передаваемая из поколения в поколение в моей семье ”.
  
  Мужчина подошел ближе к матери Алекс и погладил ее по щеке. “Итак, пожалуйста, сеньора Хоук, не будете ли вы так любезны зайти и присоединиться к нашей маленькой фиесте?”
  
  Тихий всхлип сорвался с дрожащих губ его матери. Алекс увидел ее сердитые голубые глаза и бледные щеки в лунном свете, который все еще струился через открытый люк. Его глаза прижались к узкой щели, он мог видеть, что его мать отчаянно борется, чтобы сдержать слезы.
  
  Она обратилась к своему мужу. “Мне так жаль, Александр. Мне очень, очень жаль ”.
  
  Теперь у мальчика были свои слезы, жгущие ему глаза. Он хотел отпрянуть от этого, подальше от двери. Заползи под цепи. Исчезни обратно в свои сны. Маленький красный шарик, несущийся на гребне набегающей волны.
  
  Но он не мог отвести взгляд. Он знал, что его отец был вовлечен в отчаянную борьбу, чтобы спасти жизнь своей матери и свою собственную. Он должен был быть рядом со своим отцом, даже если он не мог ему помочь.
  
  Толстый кубинец по имени Карлитос сказал что-то по-испански, что заставило его мать повернуть голову и плюнуть мужчине в лицо.
  
  Затем татуированный пират по имени Аранья схватил руку толстого кубинца, ту, что приставляла мачете к горлу его матери.
  
  “Нет, Карлитос”, - сказал Аранья. “Нет, пока она не покажет нам карту. Он этого не сделает. Но я могу заставить ее сделать это, это я могу обещать ”.
  
  Но толстяк, с гневом и брызгами слюны на лице, не подчинился и медленно провел лезвием по натянутой коже своей матери, оставив тонкую красную линию, которая мгновенно превратилась в поток крови.
  
  “Карлитос! Ты тупой дурак!” - завопил мужчина с конским хвостом.
  
  Алекс отпрянул от вентиляционных отверстий, продираясь сквозь цепи так далеко, как только мог, в острое V-образное пространство носа. Он зажмурился и засунул одеяло в рот, чтобы заглушить глубокие рыдания, вырывающиеся из его горла.
  
  Раздался убийственный крик его отца, за которым последовал яростный вопль Снайпера и визжащие голоса на испанском и английском; затем ужасные вопли его отца заставили его зажать уши обеими руками, чтобы заглушить это, заглушить все это.
  
  Последнее, что он услышал, было, как что-то сильно ударило по дверце маленького шкафчика, достаточно сильно, чтобы она разлетелась в щепки.
  
  
  Багамские рыбаки обнаружили "Сихок", дрейфующий почти в тридцати милях от Нассау, четыре дня спустя. У судна не было мачты, якорь сорвало с носа свирепым тропическим штормом, который всего за день до этого пронесся на север вверх по проливу Эксума. Обнаружив яхту брошенной, владелец рыболовного судна и двое членов экипажа поднялись на борт. Начав с кормы, капитан Берджесс Маккей и двое его наемных работников продвигались вперед, потрясенные количеством разрушений, которые были причинены внутри прекрасной яхты. Ничто на борту не избежало чьей-либо ярости. Ничто и никто не смог бы избежать такой слепой свирепости.
  
  В какой-то момент они заметили слабый гул, доносящийся откуда-то с носа лодки. Они медленно продвигались по трапу, разинув рты от ужасающего разрушения отсеков по обе стороны. Они обыскали всю погибшую и дрейфующую яхту. Кто-то разрубил топором все красивые изделия из красного дерева, всю мебель, все прекрасные приспособления. Судно было разрушено, уничтожено. Плохо.
  
  В главной каюте они нашли открытый сейф, пустой. Разбой на море, пиратство, не было такой уж редкостью в этих водах. На корме яхты развевался большой британский флаг "Юнион Джек". Это делало ее вероятной мишенью для растущего числа жителей острова, все происходивших от рабов, которые начинали презирать своих бывших британских хозяев.
  
  Из переднего отсека все еще доносился странный гул. Они все приняли это за шумный генератор. Но когда они прибыли, то увидели, что это было не что иное, как одинокая муха, снова и снова бьющаяся о дверь, как будто пытаясь проникнуть внутрь. Один из членов экипажа прихлопнул муху, но она лишь на мгновение отвлеклась от своих усилий. Они подергали за ручку. Дверь распахнулась внутрь.
  
  Первое, что они увидели, было покрытое запекшейся кровью мачете. Затем, тела. Двое членов экипажа внезапно отшатнулись назад, налетев на капитана.
  
  Он подтолкнул их вперед, в отсек, но, будучи не в состоянии выносить жужжащих мух, вонь и забрызганные стены, они быстро вскарабкались по трапу и немедленно сбросили свои завтраки в море. Капитан сорвал с себя рубашку, прикрыл рот и нос и остался внизу. Сделав глубокий вдох, он вошел в купе.
  
  Два обнаженных и изуродованных тела. У одной из них, женщины, было перерезано горло. Были и другие раны, но капитан быстро отвел глаза. Другая жертва была хуже. Это был мужчина, и он был пригвожден к передней переборке двумя кинжалами-стилетами, воткнутыми ему в руки. Капитан недоверчиво уставился на труп. Этот человек явно был распят. Он также был выпотрошен.
  
  На полу каюты было что-то еще. Большая черная птица, ее перья перепачканы кровью. Капитан заметил слабое движение одного крыла и поднял птицу на руки. Он был сильно ранен, но все еще дышал. Оно слабо пискнуло, когда он баюкал его на руках.
  
  Пятясь, шатаясь, через дверь маленького отсека, он сотворил крестное знамение.
  
  “Матерь Божья”, - тихо сказал он самому себе.
  
  Он упал обратно в коридор и привалился к стене. Он обнаружил, что с трудом переводит дыхание. В маленькой каюте было жарко, как в духовке, и он отвернулся и направился на корму, чтобы наполнить легкие воздухом и собраться с силами для того, что, как он знал, он должен сделать. Он сделал всего два шага на корму, когда остановился, внимательно прислушиваясь.
  
  Из купе донесся другой звук, отличный от тошнотворного жужжания бесчисленных черных мух. Это был звук коротких, хлюпающих вдохов. Человек. Каким-то образом в той комнате было живое существо.
  
  Маккей наполнил легкие воздухом и еще раз шагнул через дверь к ужасу внутри. Это казалось невозможным, но звук дыхания, казалось, исходил от человека, пригвожденного к стене.
  
  Он подошел к висящему трупу. Не было никакой возможности, что этот человек был жив. Тем не менее, он мог слышать это. Быстрое, поверхностное дыхание.
  
  Звук доносился из-за тела.
  
  Капитан Маккей стиснул зубы и осторожно положил раненого попугая на пол позади себя. Он протянул руку и вытащил оба стилета из ладоней мертвеца. Ему пришлось отступить назад, когда тело упало к нему и рухнуло у его ног.
  
  На окровавленной стене, где умер мужчина, была маленькая дверь. В нем было три маленьких отверстия. Посередине была зияющая трещина, как будто человека швырнули на нее с огромной силой. Звуки доносились из-за той двери. Он повернул ручку. Заперт изнутри.
  
  В отчаянии оглядевшись, он заметил запекшееся от крови мачете, прислоненное к задней стене. Он схватил его и быстро открыл маленькую дверцу лезвием. Он наклонился и заглянул внутрь, его глаза быстро привыкали к темноте. Дыхание сменилось низким, пронзительным хныканьем.
  
  Там была фигурка, маленького ребенка, свернувшегося в V-образные бока лука. Не двигается, но дышит. Маленькие, неглубокие вдохи. Капитан забрался внутрь шкафчика и прижал ребенка к груди. Это был маленький мальчик, явно в бреду, и он что-то быстро и многократно шептал. Капитан Маккей приложил ухо к губам мальчика.
  
  три удара, три удара, три удара, три удара, три удара
  
  Вытаскивая его, капитан был поражен, что мальчик все еще жив. Должно быть, прошло несколько дней с тех пор, как он ел, и у ребенка было явное обезвоживание. В одно мгновение капитан понял, что этот ребенок, несомненно, был свидетелем убийства своих родителей через три вентиляционные щели.
  
  Он прикрыл глаза мальчика свободной рукой, заслоняя его от вида двух тел, и вышел в коридор.
  
  Мысленно капитан мог видеть это сейчас. Как это могло бы быть. Распятый мужчина спрятал мальчика в шкафчике. И погиб, прикрывая маленькую дверь, а за ней - своего сына.
  
  Капитан быстро прошел на корму яхты и бережно передал мальчика члену экипажа на борту рыболовецкого судна. Затем он быстро вернулся за раненой птицей, поднял ее и закрыл главный люк от ужаса внизу. Как только мальчик благополучно оказался на борту их судна, они оставили искалеченную яхту нетронутой. Привязав трос к носу судна, они взяли его на буксир, и капитан Маккей из рулевой рубки связался по радио с полицией Нассау.
  
  Бедные рыбаки были шокированы тем, чему ребенок, должно быть, стал свидетелем и пережил. Он был едва жив. Они молились за него всю обратную дорогу до гавани Нассау. Капитан уступил свою койку, и трое мужчин круглосуточно ухаживали за мальчиком. Черный попугай, который быстро поправился, никогда не отходил от мальчика. Единственное, что ребенок смог проглотить, это немного некрепкого чая. Он вообще не говорил, за исключением того, что шептал странную фразу снова и снова во время нескольких кратких периодов своего сознания.
  
  три удара, три удара, три удара, три удара, три удара
  
  Рыбацкое судно "Мисти II" отбуксировало большую яхту до самого главного причала в гавани Нассау, где ожидавшая полицейская машина скорой помощи доставила маленького Алекса Хоука вместе с телами его родителей в Королевскую больницу Святого Георгия. С его дедом связались в Англии, и он немедленно начал договариваться с военно-морским министром о том, чтобы вернуть их всех домой.
  
  Затем он прилетел в Нассау и проводил каждый день у постели Алекса, держа его за руку и рассказывая ему истории о последних приключениях его пса Негодяя дома, на острове Грейберд.
  
  Пройдет несколько недель, прежде чем Алекс поправится настолько, чтобы отправиться в путешествие. В течение этого периода полиция Нассау, расследующая преступление, посетила больницу, надеясь узнать что-нибудь, что угодно, о том, что произошло на борту "Сихока". Они быстро поняли, что мальчик, к счастью, совершенно ничего не помнил о тех ужасных событиях.
  
  Один симпатичный полицейский продолжал приходить каждый день. Он был добрым человеком с широкой улыбкой, и он никогда не задавал никаких вопросов. Каждый день он появлялся в дверях, и он всегда приносил с собой какую-нибудь новую игрушку. Маленькая птичка, которую он разделал или что-то вроде того, что было на соломенном рынке.
  
  Когда Алекса собирались выписывать из больницы, министр военно-морского флота в адмиралтействе в Лондоне отправил двух старших штабных офицеров на Багамы, чтобы сопроводить престарелого адмирала Хоука и его внука домой.
  
  Большой самолет королевских ВМС вылетел из Нассау в Хитроу, дозаправившись на Бермудах и Мадейре. Алекс сидел со своим дедушкой, спал или держал его за руку большую часть пути. Он знал, что его родители были где-то в хвостовой части самолета. Он знал, что с ними случилось что-то плохое. Что-то ужасное. Он не мог вспомнить.
  
  Они, наконец, приземлились в Англии. Густой туман окутал все. Они забрали его родителей, которые находились в узких металлических коробках, покрытых флагами, и поместили их на заднее сиденье длинной черной машины.
  
  На следующий день еще несколько черных машин отвезли их всех на военно-морское кладбище. Шел сильный дождь. Было очень холодно. Матросы стреляли из винтовок в воздух. Когда его мать и отец, наконец, исчезли под землей, он увидел, как его дедушка отдал честь. Он тоже это сделал.
  
  Он больше не мог плакать, поэтому не стал. Он хотел вернуться домой к своему дедушке.
  
  Дом находился на самом маленьком из четырех небольших островов в проливе Ла-Манш, недалеко от побережья Франции. Нормандские острова, так они назывались. Остров Алекса был назван в честь густых туманов, которые часто клубились вокруг его вершин и долин.
  
  Остров Седой Бороды.
  
  * * *
  
  Пиратские сны окончательно прекратились, когда маленькому Александру Хоук было около девяти.
  
  Итак, ночи были лучше, и, по мере того как Алекс рос, дни никогда не были достаточно длинными. Солнце всегда заходило раньше, чем он был готов к его исчезновению. Он вставал каждое утро с первыми лучами солнца и сбегал по извилистым ступеням к морю. Негодяй всегда наступал ему на пятки. Он любил нырять со скал в холодную воду канала, а его собака прыгала прямо за ним. Позже он мог долгими часами сидеть на скалистом склоне холма, глядя на море, прислушиваясь к свежему шуму послеполуденного бриза в кронах деревьев у себя над головой.
  
  Это были долгие недели в море с его дедушкой на борту "Рамблера". Они часто плыли на шхуне на север, у берегов Англии, иногда доходя до Портсмута, прежде чем повернуть домой. Мальчик научился управлять кораблем, бросать рифы и ориентироваться по звездам. Он научился смотреть одним глазом вверх, высматривая предательский порыв потерянного ветра в гроте.
  
  Бесконечными солнечными днями, когда Алекс был у руля, он вел лодку через обширные плавучие поля красного криля, подбадривая прыгающих дельфинов и китов, когда они там пировали. Киты назывались Минки и Хампи, и он узнал и полюбил их.
  
  Он узнавал что-то новое каждый день. Его дедушка научил его названиям звезд и раковин, птиц и рыб. Как завязать боцманский узел. Как завязать галстук-бабочку. Как потрошить рыбу. Как написать стихотворение. Как приготовить свежие моллюски и мидии в морской воде. Как сшить парус. Как пишется Миссисипи.
  
  Он даже пытался научиться искусству соколиной охоты, используя своего ручного попугая Снайпера. Однако Снайпер не был заинтересован в том, чтобы стать соколом, и маленький Алекс вскоре отказался от этого. Он узнал генеалогию птицы от своего деда.
  
  Птица и ее потомки принадлежали семье на протяжении нескольких поколений. Предок Снайпера принадлежал предку Алекса Хоука, знаменитому пирату Блэкхоку, который всегда держал птицу у себя на плече. Пираты, как узнал Алекс, веками учили коварных птиц предупреждать их о невидимых нападающих. Каждое поколение попугаев Хоук обучалось этим старым пиратским приемам, и Снайпер не был исключением.
  
  Алекс Хоук читал свои молитвы каждую ночь, становясь на колени у его кровати и всегда благословляя своего дедушку, а также своих мать и отца на небесах. Затем он забрался в большую кровать с балдахином. Через открытое окно за кроватью он мог видеть звезды, сияющие над черной поверхностью Ла-Манша. И слышит, как волны разбиваются о скалы далеко под домом его дедушки.
  
  Он позволял своим сонным глазам плыть по течению, разглядывая знакомые игрушечные кораблики, солдатиков и картинки, расставленные по его комнате.
  
  Над его кроватью висела большая картина с изображением флагманского корабля Нельсона "Виктори", на его высоких мачтах развевались акры вздымающихся белых парусов. Яркие вымпелы развеваются на верхушках мачт. После своего деда, конечно, адмирал лорд Нельсон был героем детства Алекса Хоука. Именно Нельсон был сражен в момент своего величайшего триумфа, когда британцы наголову разбили французский флот при Трафальгаре.
  
  На гвозде под этой картиной висела очень старая латунная подзорная труба, принадлежавшая одному из его предков, плававших под командованием Нельсона. Капитан Александр Хоук собственной персоной. Алекс проводил долгие часы, сидя у открытого окна своей спальни с этим потрепанным телескопом, наблюдая за птицами и кораблями, представляя, как его знаменитый тезка делает то же самое.
  
  Когда ему было двенадцать, он приобрел свою первую парусную лодку. Маленькая шлюпка, которую нашел его дедушка, разлагающаяся на ближайшей лодочной верфи. Он сохранил это имя, хотя понятия не имел, что оно означает. Ему просто понравилось, как это звучит. Шипучий джин.
  
  По мере того, как он становился больше, остров становился все меньше. Он мечтал летать, он мечтал уплыть далеко. Он мечтал однажды поступить на флот, как поступил его отец в его возрасте.
  
  Так случилось, что его дедушка учился в Дартмуте, и Алекс тоже был принят туда. Он любил книги, и его оценки были очень хорошими. У него появилось сильное желание отправиться в море, и его дед сделал для него несколько незаметных представлений в самых высших эшелонах Королевского флота.
  
  Он был принят в военно-морской офицерский корпус авиации. Вскоре после того, как он получил свои крылья, он летал на реактивных самолетах "Харриер" с авианосцев. Затем он перешел к реактивным истребителям. Его много раз награждали за доблесть. Он просто был хорош на войне.
  
  Когда полеты в мирное время больше не приводили его в восторг, Алекс поступил в подразделение специального назначения вооруженных сил, известное как SBS, британский эквивалент "Морских котиков" ВМС США. Он постепенно стал экспертом в искусстве взрывать предметы и бесшумно убивать людей ножом или голыми руками. Он знал, что все эти навыки ему понадобятся.
  
  Потому что Алексу снова снились пираты. В конце концов, в нем была пиратская кровь. И, как гласит старое выражение, нужен один, чтобы узнать другого.
  1
  
  Англичанин посмотрел на свое неулыбчивое отражение в дымчатом зеркале за стойкой и допил остатки своей пинты. Он сбился со счета, сколько выпил с тех пор, как вошел в потрепанный старый паб. Заведение называлось "Виноград" и было одним из наиболее респектабельных заведений в довольно непристойном маленьком квартале Мейфэр, известном как Шепердс Маркет.
  
  Розовые огни мягко светились во многих маленьких окнах узких зданий, которые выстроились вдоль извилистых переулков. Написанные от руки названия можно было найти рядом с подсвечивающимися кнопками внутри каждого из затемненных дверных проемов. Фанни. Сесилия. Вера и Би. Их бледные лица часто можно было увидеть в окне всего за мгновение до того, как опускали шторы.
  
  Он бесцельно бродил по узким улочкам Мейфэра, решив прогуляться домой после ужина в резиденции немецкого посла. Он ушел довольно рано, когда, осушив еще один бокал шампанского, ему пришло в голову, что все, что он говорил весь вечер, наскучило ему до слез.
  
  Он собирался отправиться прямо домой, но отвратительная погода так идеально соответствовала текстуре и цвету его нынешнего настроения, что он решил воспользоваться этим, отпустив своего водителя на вечер и отправившись на машине до Белгрейв-сквер.
  
  Влажный. Холодно. Туманный. Сгущающиеся тучи, грозящие дождем или снегом, или и тем, и другим. Несчастный. Идеальный.
  
  В угольной каминной решетке прокуренного паба горел электрический камин, и теперь, сидя на своем насесте в конце стойки, он задумчиво разглядывал тонкий золотой Патек на своем запястье. Черт возьми. Ему уже давно пора было ложиться спать, чем он предполагал. Не то чтобы это имело большое значение. Он мог бы выспаться следующим утром. На нем ничего не было до обеда в его клубе в час. Он попытался вспомнить, с кем он обедал, и будь он проклят, если смог.
  
  Дни слились в бесконечное пятно, и, если бы не постоянная тупая боль в сердце, он мог бы поклясться, что умер некоторое время назад, и никто не потрудился сообщить ему о его собственной кончине.
  
  Народу в пабе немного поредело, за стойкой остались только один или два парня и несколько молодых иностранных туристов, обнимающихся в изгибах темных банкеток. По крайней мере, было меньше посетителей, которые пялились на него, а те, что остались, наконец-то оставили его в чертовски хорошем покое.
  
  Он, конечно, осознавал, что выделяется.
  
  В конце концов, на нем были белый галстук и фрак, а на ногах - черные туфли-лодочки из лакированной кожи. Его длинный черный оперный плащ, тулья из тюленьей кожи и трость с золотым набалдашником лежали на стойке. Он знал, что, должно быть, вырезал довольно забавную фигурку из винограда, но его это уже давно не волновало. Он подал знак бармену, чтобы тот потребовал счет, и заказал то, что определенно станет его последней пинтой, прежде чем отправиться домой. Сунув двадцать фунтов под пепельницу, он вернулся к своим бурным мыслям.
  
  Отчасти, конечно, это была чистая скука, то, что проклятые французы называют ennui. Он разлагался так быстро, что его вряд ли удивило бы, если бы однажды утром он проснулся и обнаружил, что на его—
  
  “Есть спички, шеф?” - внезапно спросил кто-то рядом с ним. Он повернулся, чтобы рассмотреть вновь прибывшего, и увидел, что их было трое. Кожаные куртки, бритые головы, черные джинсы, заправленные в тяжелые черные ботинки. Все уставились на него, на их бледных лицах насмешки. Они выглядели, как бы это сказать, зудящими.
  
  Он даже не видел, как они вошли.
  
  “На самом деле, да”, - сказал он и выудил свой старый золотой "Данхилл" из кармана жилета. Он щелчком открыл его и зажег сигарету, свисавшую с губ ухмыляющегося бритоголового, который смотрел на него сверкающими глазами.
  
  Какие бы наркотики он ни принимал, они определенно подействовали.
  
  “Та”, - сказал юноша. Когда-то у него были светлые волосы, но короткая новая поросль была какого-то кислотно-зеленого цвета.
  
  “С удовольствием”, - ответил он и, убрав зажигалку в карман, вернулся к своей пинте.
  
  “Мы с приятелями, - продолжил мужлан, - мы интересовались тобой”.
  
  “Неужели? Я совсем не интересен, уверяю тебя.”
  
  “Да? Ну, что нам было интересно, мне и моим приятелям, так это был ли ты, ну, ты знаешь, педиком.”
  
  “Педераст?” спросил он, отставляя свою пинту и переводя холодные голубые глаза на землистое лицо и широкую улыбку, полную плохих зубов.
  
  “Да. Огнемет, ” сказал мужчина, хотя что-то в глазах пожилого мужчины заставило его сделать шаг назад.
  
  Две ухоженные руки метнулись вперед и жестоко ущипнули бритоголового за мочки ушей с кольцами.
  
  “Педераст?” сказал элегантный мужчина, улыбаясь и переплетая пальцы. “Ты же не имеешь в виду парня, который носит серьги и красит волосы, не так ли?”
  
  Это вызвало смех у двух угрюмых приятелей и вызвало сердитый румянец на щеках зеленоволосого парня.
  
  “Приятно было познакомиться с вами, ребята”, - сказал англичанин, отпуская ярко-красные уши парня. Он встал, взял свой плащ и натянул его на плечи. Затем он надел свой цилиндр, взял трость черного дерева и повернулся, чтобы уйти.
  
  “Что там?” - спросил зеленоволосый мальчик, преграждая ему путь.
  
  “Что такое "что”?" - ответил джентльмен, идеально имитируя акцент парня.
  
  “Что ты сказал. Как ты меня назвал—”
  
  “Уйди с моего пути”, - сказал он. “Сейчас”.
  
  “Заставь меня, шеф. Давай. Дай ей попробовать”.
  
  “С удовольствием”, - сказал он и опустил плоское твердое ребро ладони на правое плечо парня с такой ослепительной скоростью, что юноша почувствовал острую боль еще до того, как увидел приближающуюся руку.
  
  “Господи!” он закричал от боли, отшатываясь назад, его лопатка провисла под странным углом. “Ты сломал меня, черт возьми... меня, черт возьми—”
  
  “Ключица”, - сказал англичанин, когда парень споткнулся о барный стул и рухнул на пол.
  
  Затем он перешагнул через парня, направляясь к двери. “Добрый вечер”, - сказал он, приподнимая шляпу, выходя через открытую дверь на пустую улицу. Никого поблизости. Это было намного позже, чем он предполагал.
  
  Он дошел до следующего угла и остановился у фонарного столба, чтобы достать свой портсигар из бронзы. Он закурил сигару, внимательно прислушиваясь к их приближению. Это не заняло много времени. Он позволил им приблизиться на расстояние шести футов, затем развернулся лицом к трем головорезам. Зеленоволосый держался за сломанную ключицу, его лицо исказилось от ярости.
  
  “А, мои новые друзья”, - сказал англичанин с приятной улыбкой на лице. “Я ждал тебя. Сейчас. Кто хочет начать первым? Ты? Ты? Может быть, всех вас сразу?”
  
  Он подождал, пока один из них пошевелится, и когда это произошло, он атаковал. Его чувства возвращались к нему, и, как животное, он радовался этому чувству.
  
  Сначала он сломал два носа, затем набросился на третьего парня, его правая нога превратилась в размытое пятно от обожженного поршня. Он соединил, сначала услышав треск малоберцовой кости, а затем более глубокий треск большеберцовой кости, внутренней и большей из двух костей голени. К сожалению, этого было достаточно, чтобы вывести их из себя, поэтому он развернулся и направился домой. Начался дождь, сырой, холодный дождь, и он снял шляпу и подставил ей лицо, наслаждаясь жалящими ледяными каплями. Он добрался до дома на Белгрейв-сквер, и Пелхэм распахнул перед ним дверь, взяв его шляпу и трость.
  
  “Святые небеса!” - воскликнул старик, когда мужчина снял плащ, обнажив забрызганную кровью рубашку спереди. “Что случилось, милорд?”
  
  “Боюсь, кровь из носа”, - ответил он, поднимаясь по широкой лестнице. “На самом деле, их двое”.
  
  Десять минут спустя он был в своей постели, страстно желая спать и американку, в которую, казалось, он по уши влюбился, Викторию Суит.
  
  
  Несколько часов спустя англичанин смотрел на звонящий телефон у кровати и на часы с одинаковым недоверием. “Черт возьми”, - сказал он себе. Он поднял трубку.
  
  “Да?” - сказал он, не собираясь быть вежливым. Господи, было всего без четверти пять утра.
  
  “Привет”, - сказал хриплый женский голос на другом конце, слишком жизнерадостный для такого нечестивого часа.
  
  “Боже милостивый”, - сказал он, зевая. Он был в глубоком сне. Ему приснился довольно приятный сон, насколько он помнил. Вики уничтожала ее — он потерял это.
  
  “Нет, не Он. Но близко. Это совершенно новая секретарша. Первый день на работе!”
  
  “У тебя есть хоть малейшее представление о том, который здесь час?”
  
  “Кажется, ты расстроен”.
  
  “Могу я быть откровенным?”
  
  “О, не злись. У меня был самый потрясающий день. Я звоню и не для того, чтобы флиртовать. Это исключительно бизнес.”
  
  Англичанин, теперь полностью проснувшийся, откинулся на множество больших подушек в изголовье своей кровати. Сильный дождь, теперь смешанный с мокрым снегом, барабанил в высокие окна его спальни. Огонь, который отбрасывал тени на сводчатый потолок, когда он наконец заснул, теперь превратился в несколько тлеющих углей, и влажный холод пронизал высокое помещение.
  
  Он натянул одеяло до подбородка, прижимая телефон к щеке. Близился рассвет очередного сырого январского дня в Лондоне. Он был вялым. Ему было скучно. Его конечности, его разум, сами его клетки стали мягкими и вялыми.
  
  Небольшая потасовка на улице была приятным отвлечением, но не более того. Англичанин на самом деле был неугомонным воином, который слишком долго находился “в перерывах между заданиями”, как гласит эвфемизм.
  
  Вот почему единственное слово "бизнес" молнией пронеслось по его ослабевшим синапсам и взбудоражило его ленивую кровь.
  
  “Вы упомянули что-то о бизнесе”, - сказал он.
  
  “Ты разочарован? Скажи правду. Ты надеялся, что это был секс по телефону. Я мог слышать это в твоем голосе”.
  
  “Твой голос действительно звучит довольно — неважно. Дымный. Я думал, ты бросил курить.”
  
  “Я пытаюсь бросить. Я собираюсь приготовить горячую индейку ”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Это полная противоположность холодной индейке. Ты закуриваешь свою первую сигарету в ту же секунду, как просыпаешься, а затем выкуриваешь столько, сколько сможешь, перед тем как лечь спать ночью ”.
  
  “Звучит блестяще. Что ж. Ты сказал о делах. Скажи мне.”
  
  “Во-первых, ты должен кое-что знать. Это не моя идея. Твой приятель президент спрашивал конкретно о тебе. Я говорю тебе это на тот случай, если у тебя и так слишком много забот.”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Это не я спрашиваю. Это он.”
  
  “Для меня не имеет значения, кто это. Моя тарелка, дорогая девочка, так же чиста, как твой пресловутый американский свисток ”.
  
  “Ты не представляешь, как они будут рады услышать это в Casa Blanca”.
  
  “Все в порядке. Я больше не раздражен. Я проснулся. Острый, как бритва. Скажи мне.”
  
  “Ваша МИ-6 засекла это, передала мяч нам. ЦРУ проверило это, и это серьезно. Подтверждено через захваченного командира ”Аль-Каиды" Абу Субейду ".
  
  ‘Привратник”.
  
  “Да. Вы когда-нибудь слышали о чем-то под названием Project Boomerang?”
  
  “Хм. Кажется, я действительно это помню. Какая-то безумная экспериментальная программа для подводных лодок. Советы строили прототип на верфи в Комсомольске. Конец холодной войны. Насколько я помню, он так и не заработал. Это все?”
  
  “Именно. Русские называли это борзой. Они заполучили в свои руки большую часть наших стелс-технологий. И они также разработали несколько своих собственных. Плюс покрытие из материала, поглощающего гидролокаторы и радары толщиной в три фута, передовая технология топливных элементов и практически бесшумная двигательная установка. На борту подлодки сорок их БРПЛ SS-N-20. Баллистические ракеты большой дальности ”Осетр"."
  
  “Несет? Как в настоящем времени?”
  
  “Да”.
  
  “Господи”.
  
  “Это огромная штука. По форме напоминает бумеранг, отсюда и название. Два аэродинамических корпуса соединяются в носовой части, образуя V-образную форму, по двадцать ракетных шахт на каждом корпусе. Практически невидимый для обнаружения. Когда судно движется под водой на большой скорости, единственная боевая рубка в носовой части полностью убирается внутрь корпуса.”
  
  “Подводное летающее крыло”.
  
  “Да. Невидимое подводное летающее крыло. По крайней мере, в три раза быстрее, чем все, что есть у любого из нас.”
  
  “Черт возьми. Они действительно запустили один из них?”
  
  “Они построили два”.
  
  “Да?”
  
  “Мы можем объяснить только одно”.
  
  “Что скажут по этому поводу наши новые лучшие друзья?”
  
  “Москва говорит, что это было украдено”.
  
  “Безопасность никогда не была их сильной стороной”.
  
  “Именно. Они говорят, что понятия не имеют, где это находится. Теория как в Министерстве обороны, так и здесь, в Госдепартаменте, заключается в том, что одна подлодка, вероятно, была продана. Президент хотел бы, чтобы вы выяснили, кто это продал. И что более важно, кто это купил. И когда.”
  
  “Считай, что дело сделано”, - сказал англичанин, вскакивая с кровати и хватая халат со спинки стула.
  
  “Мы могли бы заняться сексом по телефону прямо сейчас, если ты хочешь”, - сказала женщина.
  
  “Я бы даже не мечтал воспользоваться тобой в такой момент, дорогая”.
  
  “Я приму это как "нет". Возвращайся ко сну. Спокойной ночи, детка.”
  
  “Спокойной ночи”.
  
  “Я люблю тебя, Алекс”, - сказала женщина.
  
  Но сердце англичанина было совсем в другом месте, и у него не было ответа на это.
  
  “Спокойной ночи”, - тихо повторил он и положил трубку. Он сказал ей, что их отношениям пришел конец. И что он был очень сильно влюблен в другую женщину. Однако, что бы он ни говорил и как часто, это, похоже, не возымело действия.
  
  Он встал, потянулся и нажал на звонок, который предупредил бы Пелхэма внизу, на кухне, что у него будет ранний завтрак. Затем он опустился на пол у своей кровати, сделал свои обычные тридцать отжиманий и пятьдесят приседаний, после чего выполнил остальную часть своей программы упражнений. Мышцы горели, затем он направился в душ.
  
  Оказавшись под обжигающей водой, Александр Хоук с удивлением обнаружил, что поет во всю мощь своих легких.
  
  Старая мелодия "Битлз".
  
  “А вот и Солнце восходит”.
  2
  
  Солнце все еще светило безжалостно, когда стройный белый катер прибыл в Станиэль Кей. Было ровно три часа пополудни.
  
  У штурвала человек в накрахмаленной белой униформе переключил два двигателя Hamilton whisperjet, вскипятив воду на корме. Длинное узкое судно мгновенно замедлило ход, плавно остановившись у причала. Был отлив, но длинная лестница свисала почти до планширя по левому борту катера.
  
  Катер был полностью выполнен из блестящей латуни и покрытого лаком красного дерева. В ней было такое безупречное совершенство, что она казалась слишком девственной для этого отдаленного захолустья Эксума; как будто приземлился какой-то инопланетный, потусторонний корабль.
  
  Двое членов экипажа, одинаково одетых в накрахмаленные белые рубашки и шорты, быстро взобрались по трапу на причал и закрепили носовой, кормовой и рессорный канаты. Один из членов экипажа встал у трапа, чтобы помочь высаживающимся пассажирам. Другой, который также был незаметен, но хорошо вооружен, окинул внимательным взглядом пустынные доки. Убедившись, что все в порядке, он поймал взгляд рулевого и сделал режущее движение поперек его горла.
  
  Рулевой заглушил два двигателя, и, за исключением их хриплого гула, сонная гавань снова погрузилась в тишину. Единственным звуком, если не считать криков кружащихся чаек и крачек, был треск большого английского флага Юнион Джек, который хлопал на легком ветру на древке в задней части катера.
  
  На борту было всего два пассажира, оба англичане. Стоя на корме катера, они дружелюбно болтали, прикрывая глаза от яркого карибского солнца. Более высоким и молодым из этих двоих был мужчина под тридцать по имени Александр Хоук. Его рост был около шести футов, но он был таким худым, что казался выше. У него были густые черные волосы, пронзительные голубые глаза, длинный тонкий нос и выдающийся квадратный подбородок, которые придавали ему вид решительности.
  
  Прошло едва ли больше месяца с тех пор, как Хоук получил ранний утренний телефонный звонок из Вашингтона. И вот, жарким февральским днем англичанин с выражением крайнего любопытства осматривал крошечную пристань для яхт. Затем он с улыбкой повернулся к своему спутнику, Эмброузу Конгриву.
  
  “Здесь снимали фильм ”Шаровая молния"", - сказал Хоук с несколько озадаченным выражением в глазах. “Ты знал об этом, Эмброуз?”
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Прости. Я совсем забыл. Ты бы никогда не зашел в кинотеатр, если бы это не был фильм Джона Уэйна. "Тандерболл" был фильмом о Джеймсе Бонде. Шон Коннери. Вообще-то, мое любимое.”
  
  Спутником Хоука был невысокий, округлый мужчина под пятьдесят. У него была пара обманчиво сентиментальных голубых глаз на детском личике, частично скрытом за колоссальными усами. Он глубоко вздохнул и вытер лоб одним из своих фирменных льняных носовых платков с монограммой.
  
  “Я предпочитаю Джона Уэйна Джеймсу Бонду просто потому, что герцог меньше говорил и больше стрелял”, - фыркнул Конгрив.
  
  “Да, но Бонд—”
  
  “Прости меня, Алекс. Но ты действительно думаешь, что мы должны стоять здесь под палящим солнцем и обсуждать древних героев кино? Два ваших агента наверняка будут ждать вас на берегу ”.
  
  “Придаю вам немного местного колорита, вот и все, констебль”, - сказал Хоук, улыбаясь.
  
  “Ну, мне не нужен никакой местный колорит. Что мне нужно, так это жидкое освежающее. Давай просто покончим с этим, хорошо?”
  
  “Ты немного раздражительный, не так ли? Тебе нужно вздремнуть, вот что тебе нужно ”.
  
  “О, чушь! Что мне нужно, - сказал Конгрив, - так это огромная фруктово-ромовая смесь или огромное количество очень холодного пива”.
  
  “Вам нельзя пить, констебль, вы на дежурстве”.
  
  “Я бы вряд ли назвал встречу с парой агентов по недвижимости обязанностью”.
  
  “Я сказал "агенты по недвижимости"? Ах. Возможно, я неправильно выразился.”
  
  Эмброуз просто покачал головой и сказал: “Ты никогда не говоришь неправильно, Алекс”.
  
  Эмброуз Конгрив, старейший и ближайший друг Хоука, к огорчению его родителей, начал свою карьеру в правоохранительных органах в качестве бобби на улицах Лондона. Он изучал греческий и латынь в Кембридже и также основательно отличился в современных языках. Но его настоящей любовью было чтение историй о двух его героях. Лихой детектив, лорд Питер Уимзи. И, конечно, эта гомеровская фигура, раскаленный добела Холмс.
  
  Он не хотел преподавать греческий. Он хотел безрассудной жизни. Он не хотел пачкать пальцы мелом; он хотел быть копом.
  
  В начале своей новой карьеры он проявил сверхъестественные способности к расследованию. Его почти сверхъестественная способность увязывать, казалось бы, тривиальные детали помогла ему раскрыть одно знаменитое дело за другим. В конце концов он дослужился до начальника отдела уголовных расследований Нового Скотленд-Ярда. Неофициально уволившись из уголовного розыска, он по-прежнему поддерживал тесные связи со Специальным отделом Скотленд-Ярда. Тем не менее, он терпеть не мог прозвище “констебль”, вот почему Хоук любил использовать его так часто.
  
  “Моя единственная причина сопровождать вас на этой дневной экскурсии, ” сказал инспектор Конгрив, - заключается в том, что я представляю себе охлажденный напиток для взрослых, ожидающий меня в каком-нибудь салуне с сомнительной репутацией. Я мог бы даже заказать то единственное, что ваш великий герой сумел сделать правильно — правильно взбитый мартини ”.
  
  “Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, Эмброуз, ты бы перестал так много пить и курить эту проклятую трубку. Не из-за шестизарядного пистолета герцога увезли на Бут-Хилл, ты знаешь. Это было стадо верблюдов без фильтра.”
  
  Конгрив громко вздохнул и снял с головы старую твидовую кепку. Он провел пальцами по своей редкой копне каштаново-каштановых волос.
  
  Черт возьми, подумал он, в любом случае, одна загадка была раскрыта. Точная широта и продольное местоположение, откуда возникла фраза “Бешеные собаки и англичане выходят на полуденное солнце”. Он был абсолютно сумасшедшим, когда согласился с планом Хоука. На этих богом забытых островах было жарко, как в Аду. Конгриву никогда не приходила в голову очевидная мысль снять шерстяной галстук-бабочку или неподходящие твидовый пиджак и жилет.
  
  Известный своим безразличием к собственному гардеробу, Эмброуз редко обращал внимание на то, сочетаются ли его брюки и пиджаки, а носки часто были противоположных цветов. Носить одежду, соответствующую сезону или погоде, ему бы просто никогда не пришло в голову. Иэн Бейкер-Сомс, его портной из ателье "Андерсон и Шеппард" на Сэвил-роу, Лондон, давно смирился с эксцентричностью Конгрива в одежде.
  
  Спасибо, Авис, - шептали портные всякий раз, когда Эмброуз Конгрив входил в священные двери A&S. Если он и приобрел репутацию редкой птицы, то пребывал в блаженном неведении об этом отличии.
  
  Хоук все еще умышленно игнорировал его бормотание и мольбы, продолжая и продолжая свою лекцию по геологии.
  
  “Вон тот маленький атолл”, - сказал Хоук, продолжая, несмотря на прохладную реакцию аудитории. “Это называется "Тандерболл" из-за небольшого отверстия в верхней части. Чертова штука ревет, как боги-громовержцы, когда море сильно дует с запада.”
  
  “Я уверен, это очень интересно”, - сказал Конгрив, зевая.
  
  “Разве это не так?”
  
  “Вполне”.
  
  “Привет, Томми!” - Внезапно сказал Хоук, обращаясь к молодому светловолосому члену команды, стоящему на страже на причале. “Вы могли бы быстро прогуляться по причалу и посмотреть, прибыли ли наши новые друзья. Заметить будет нетрудно. Плохие костюмы, плохие прически и плохие галстуки. Если что-то странное бросится тебе в глаза, быстро позвони мне по рации.”
  
  “Есть, сэр!” - Сказал Томми Квик и побежал вниз по причалу.
  
  “Видишь ли, Эмброуз”, - сказал Хоук, продолжая свою диссертацию, “Тандерболл полностью полый внутри. Море бушует внутри, вытесняя воздух наверх. Бум! По-видимому, это слышно на мили вокруг ”.
  
  “Настоящее геологическое чудо. Ты простишь меня, если я не буду подбрасывать кепку в воздух и гарцевать на цыпочках?”
  
  “Да”, - сказал Хоук, слишком увлеченный своим энтузиазмом, чтобы заметить сарказм. “Я заплыл внутрь этой штуковины сегодня рано утром. Определенные аспекты его геологии должны сделать его идеальным местом для переговоров с парой торговцев оружием. Я полагаю, у тебя с собой плавки? Мы собираемся отправить этих чертовых русских в небольшое подводное приключение”.
  
  “Торговцы оружием? Русские? Вы явно заставили меня поверить, что мы встречаемся с какими-то агентами по недвижимости.”
  
  “Разве я это сказал? Боюсь, в последнюю минуту планы изменились, ” сказал Хоук, взбираясь по лестнице. “Снова время плаща и кинжала, старина. Давай, Эмброуз, русские приближаются!”
  
  Конгрив был занят созерцанием неясных движений особенно крупной акулы. Он перегнулся через поручень и наблюдал за рыбой, патрулирующей прозрачные воды прямо под кормой катера. Собираешься поплавать? Это то, что сказал Хоук? Конгрив считал все виды спортивных занятий, кроме гольфа, чистым варварством. Он испустил то, что можно было назвать только тоскливым вздохом. Его представление о рае заключалось в том, чтобы возиться и обустраивать его любимые Саннингдейл-линкс недалеко от Лондона. Там, по крайней мере, самыми свирепыми существами, с которыми можно было столкнуться , были угрюмые кэдди с апокалиптическим похмельем или странный бурундук, страдающий диспепсией.
  
  У него была постоянная четверка в Саннингдейле, каждое субботнее утро, в дождь или в ясную погоду. Занимался этим почти четверть века. К большому огорчению Эмброуза, он был единственным членом его четверки, который ни разу не пробил ни одной дырки. Это стало навязчивой идеей на всю жизнь. Он был одержим идеей сделать это однажды, и—
  
  “Это акула-медсестра, Эмброуз”, - крикнул Хоук сверху, прерывая его размышления. “Перестань пялиться на него, ты напугаешь беднягу до смерти”.
  
  Конгрив поднял глаза и увидел Хоука, стоящего рядом с Куиком на верхней ступеньке лестницы. Хоук сказал: “Пойдем со мной, хорошо? По словам Томми, у нас еще есть несколько минут, чтобы прогуляться по докам до прибытия русских.”
  
  Конгрив что-то проворчал и, пыхтя, начал подниматься по лестнице. Он присоединился к Хоук на причале, остановившись, чтобы перевести дыхание.
  
  На самом деле это была симпатичная маленькая бухточка. Четыре дома, стоящие на сваях сразу за доками, каждый выкрашен в более яркий пастельный оттенок, чем соседний. Ярко раскрашенные рыбацкие лодки покачивались на своих причалах в водах, переливающихся множеством оттенков синего, которые невозможно сосчитать. Довольно соблазнительно, если честно.
  
  Одним дождливым январским днем, примерно за месяц до этого, в лондонском клубе Hawke's Club "Уайтс" был долгий обед с выпивкой. Именно там Хоук впервые высказал идею этого небольшого круиза по Карибскому морю. Конгрив поначалу отнесся к этому неоднозначно.
  
  “Я не знаю. Как долго путешествие вы себе представляете?” он спросил. “Как хорошо выразился Холмс, "Мое длительное отсутствие, как правило, вызывает слишком много нездорового ажиотажа среди криминальных кругов”.
  
  Но Хоук не принял "нет" в качестве ответа и в конце концов заставил Конгрива согласиться. В конце концов, это означало побег от холодной мороси зимнего Лондона. Не говоря уже о его крошечном специальном филиале в Вестминстере. Несколько недель “солнца, осмотра достопримечательностей и небольшого шоппинга” - вот как была спланирована поездка, и Конгрив подписал контракт.
  
  Ходить по магазинам?
  
  Конгрив с трудом мог представить, что Хоук захочет купить в этих богом забытых багамских заводях. Может быть, остров или два? Конечно, это было задолго до того, как он узнал, что Хоук встречается не с агентами по недвижимости, а с торговцами оружием. Конгрив посмотрел на Хоука, который внезапно остановился как вкопанный и хранил каменное молчание.
  
  “Знаешь, Эмброуз, я уже бывал в этой гавани раньше”, - сказал Хоук, его взгляд устремился куда-то еще, на мгновение став очень жестким. “Давным-давно. Я был всего лишь мальчиком, конечно. Ему едва исполнилось семь. Хотя я действительно больше ничего не могу вспомнить.”
  
  “Так вот почему вы выбрали именно эти острова для встречи?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Хоук. “Это странно. Именно эта миссия привела меня сюда. Очевидно. Тем не менее, я чувствую, что меня тянет к этому месту. Мне снились странные сны об этих островах, которые... — Он сделал паузу и отвел взгляд, не желая или неспособный продолжать.
  
  “В любом случае, ” наконец сказал он, “ я захватил с собой карту. Это было у него с детства. Карта сокровищ, которые, возможно, зарыты где-то в этом перешейке Карибского моря. Но, если быть предельно честным, я не уверен, что именно карта заставляет меня чувствовать— чувствовать, что я нахожусь на пороге чего-то здесь, Эмброуз.”
  
  “Да?”
  
  “Я понятия не имею, что это такое”, - сказал Хоук, беспомощно глядя на своего друга. “Я просто знаю, что каким-то образом карта может быть частью этого”.
  
  “Окутанный тайной” - это термин, я полагаю", - сказал Конгрив, пристально глядя на своего друга.
  
  “Хм. Да, ” ответил Алекс, уставившись в какую-то воображаемую точку на горизонте. “Окутанный”.
  
  Затем он отбросил все чувства, которые у него были, и сказал: “В любом случае, я полагаю, это такое же хорошее место для встречи с этими изворотливыми ублюдками, как и любое другое”.
  
  Констебль Конгрив положил руку на плечо своего друга и сжал. Он ожидал этого момента. На самом деле, я этого боюсь.
  
  Как и многие люди, Эмброуз знал ужасную историю убийства родителей Хоука. Конечно, не от Хоука, который за все эти годы ни единой живой душе не признался в убийствах. Хоук, Эмброуз был уверен, полностью стер трагедию из своего сознания. По крайней мере, ужасные воспоминания были погружены так глубоко в его подсознание, что Эмброуз сомневался, всплывут ли они когда-нибудь.
  
  Но в большой кожаной сумке, которую Эмброуз повсюду носил с собой, были определенные досье уголовного розыска. Файлы, о существовании которых было известно только констеблю Конгриву. Нераскрытое дело на протяжении десятилетий убийства в Хоук оставались нераскрытым двойным убийством, которое без решимости и целеустремленности Конгрива гнило бы где-нибудь на задворках. На тускло освещенном кладбище, где хоронили все мертвые файлы.
  
  Конечно, он никогда не осмеливался поднять эту тему при Хоук. Ради его друга, такие ужасные воспоминания явно лучше было не ворошить. Но Конгрив знал, что убийства произошли где-то на этих островах. На самом деле, вполне возможно, в этих самых водах. Он не мог не задаться вопросом, может ли что-то, определенный вид или звук, пробудить память Хоука.
  
  Странное выражение лица Хоука, когда он смотрел на гавань, заставило Эмброуза задуматься. Что, если все глубоко запрятанные воспоминания Хоука начали всплывать на поверхность скорее раньше, чем позже? Всплывают, взрываясь на поверхность, как некоторые древние подводные буи, чьи невидимые привязи окончательно сгнили и внезапно оборвались? И если бы это случилось, к чему бы все это привело?
  
  На мгновение показалось, что Алекс собирается сказать что-то еще; но затем его глаза сверкнули и моргнули, и все исчезло, слетело с его лица в одно мгновение. Хоук улыбнулся своему другу.
  
  “Я скажу тебе правду в одном, Эмброуз Конгрив”.
  
  “Да?”
  
  “Все в этом мире происходит в мгновение ока. Никогда не забывай об этом. Все.”
  3
  
  Гомес, весь в синяках и крови, вышел из мрака древней и разрушающейся больницы, думая всего о двух вещах. Пол. И убийство. И не обязательно в таком порядке.
  
  По крайней мере, дождь прекратился. Широкие, выложенные плиткой ступени больницы Каликсто Гарсия дымились под палящим солнцем. Господи. Свет заставил его прищуриться, когда он спускался по скользким мокрым ступеням во внутренний дворик, поросший пальмами, где было полно старых солдат в инвалидных колясках, которые только что выкатились из бывшего военного госпиталя подышать свежим воздухом. Снаружи было не так уж и здорово, но внутри, несомненно, было чертовски круто.
  
  Он увидел неоновое свечение крошечного бара, где он завтракал, на другой стороне Авенида де ла Универсидад. Сейчас ему действительно не помешала бы парочка холодных. Примерно в двенадцать должно хватить.
  
  “У меня не очень удачный день”, - сказал он какой-то старой деве, которая уставилась на его окровавленный рот, когда он проходил через кованые ворота. “С тобой все в порядке?”
  
  Он вышел на знойную улицу за окном, приложив ладонь к уголку рта. Чертовски больно.
  
  Такси? Не тогда, когда тебе это нужно. Много китайских велосипедов Flying Pigeon, но очень мало автомобилей. Он слышал, что рацион бензина сократился до трех литров в месяц. На большинстве машин, которые он видел, были красные бирки. Правительственные машины. Тяжелые времена в старом родном городе, детка. Через пять минут он зашагал в направлении Малекона, который окружал залив. По крайней мере, он мог сориентироваться там. Выясни, куда, черт возьми, он направлялся.
  
  После вони больных людей, теперь в нос ему ударила уличная вонь. Это было так, как будто кто-то приготовил большую порцию чего: сока сахарного тростника, моторного масла и гнилых манго. Запекайте этот пудинг в духовке при пятистах. Пальчики оближешь, действительно вкусно пахнет.
  
  О, и обливайся потом. Много пота. Неужели эти люди никогда не слышали о Ban Roll-on? И добавь немного вонючих духов, которыми пользовались маленькие джинетеры, которые повсюду следовали за ним, это тоже было бы неплохо.
  
  Проститутки, они были повсюду, и копы тоже, расправляясь с проститутками. Это было похоже на борьбу с тараканами. Они были в подвале.
  
  Он на собственном горьком опыте убедился, что копы бывают двух видов. "Туристические копы”, которые были в порядке, просто заноза в заднице. Но другие, те, что в беретах, из национальной полиции, они определенно были не в порядке. Ты даже странно смотришь на них, когда они бьют тебя дубинкой или тащат твою задницу в тюрьму.
  
  Но даже они не смогли остановить джинетера. Поговорим о ребенке в кондитерской. Он попал в рай для проституток. У его отеля их были толпы утром, днем и ночью. Когда он вышел из маленького семейного ресторана "паладар", где он обедал накануне, его ждала целая толпа.
  
  Господи. Он не мог избавиться от них. Это было похоже на то, что, несмотря на его гуаяберту и брюки-чинос, у него на чертовом лбу была татуировка “Американский моряк”. Он задавался вопросом, так ли чувствовали себя кинозвезды. Или Элвис. Не то чтобы он особенно возражал против того, чтобы за ним повсюду гонялись проститутки, куда бы он ни пошел. Это была единственная хорошая часть всего этого двухдневного путешествия. Плохой частью, действительно плохой частью, были последние два часа у постели умирающей матери, когда он слушал ее крики.
  
  У нее был рак кишечника. Плохо. Можно подумать, что в лучшей больнице Гаваны, в кавычках без кавычек, должно быть какое-нибудь обезболивающее для нее. Позволь ей умереть с каким-нибудь чертовым спокойствием и достоинством. Он определенно тайно переводил ее врачу достаточно денег, чтобы тот проявлял к ней особую заботу.
  
  Они называли это обезболиванием, каждый раз, когда он звонил в больницу, чтобы проведать ее. Все, что они могли сделать на этой стадии, сказал ему один врач. Обезболивание, сеньор.
  
  Да, что ж, этот доктор поднялся прямо на вершину личного списка дерьма Гомеса. Настоящий хит-парад.
  
  Что он дал ей от боли сегодня? Или вчера? Или весь последний месяц, насколько он мог судить? Ничего. Зиппо. Ни одной крошечной таблеточки аспирина. Нет, правительство Соединенных Штатов позаботилось об этом департаменте своим дурацким эмбарго на продукты питания и лекарства. Тем не менее, они должны были что-то сделать для нее.
  
  В конце концов, он устроил полный скандал с врачами и медсестрами. Они сказали ему, что это не их вина. Обвинил во всем Америку. Он чуть не вышиб мозги тому доктору, прежде чем они все оттащили его от парня. Какой-то санитар-горилла ударил его головой об пол и разбил губу. Медный привкус крови все еще был у него во рту, и он наклонился и сплюнул кровавую слюну в канаву.
  
  Господи Иисусе, это что, зуб вылетел в трубу? Он ощупал языком что-то у себя во рту. Да, действительно, не хватает одного зуба. Ладно, теперь он разозлил высшую лигу.
  
  Вот почему он сейчас направлялся в швейцарское посольство. Надери кому-нибудь серьезную задницу. Открой на ком-нибудь большую банку "вупасса". Старшая медсестра сказала, что у них там американское отделение. Письменный стол? Она сказала, что имела в виду, что там были какие-то американские официальные лица, хотя это было швейцарское посольство.
  
  Есть смысл? Нет, но какого черта. Ничто на Кубе больше не имело смысла. В любом случае, он собирался пойти туда, найти одного из этих маленьких бюрократических придурков и оторвать ему чертову голову.
  
  Убийство. Это было лучшее обезболивающее.
  
  Таков был план. Сначала надери кому-нибудь задницу. Следующий, иди и надень какую-нибудь задницу. Он купил туристическую карту и несколько презервативов у уличного торговца. Он заплатил один американский доллар (никто не брал песо, только гринбеки) и нашел посольство на карте. Всего восемь кварталов. Он бы быстро добрался туда и размозжил еще несколько голов.
  
  Проблема была в том, что, когда он наконец добрался туда, он обнаружил, что чертово посольство было закрыто. Он колотил в дверь десять минут, прежде чем понял, что сегодня воскресенье. Разве посольства не должны были быть открыты семь дней в неделю? Нравится 7-Eleven? Что, если бы у него была чрезвычайная ситуация? Что, кстати, он и сделал. Ему нужно было лекарство. Он был американским гражданином. Черт возьми, он был военным. гребаный флот США.
  
  Не то чтобы военно-морскому флоту тоже было на это наплевать. Последние три ночи он провел на гауптвахте в Гуантанамо за то, что ворвался в амбулаторию базы в три часа ночи. Он прихватил немного морфия и Дилаудида и как раз выходил через взломанную заднюю дверь, когда полицейские схватили его. Тот факт, что он воровал лекарства для своей умирающей матери, даже не был зарегистрирован.
  
  Расскажи это кому-нибудь, кому не насрать, сказал арестовавший его член парламента.
  
  Он сидел на ступеньках посольства, пил свой маленький самолетный коктейль и пытался обдумать свой следующий шаг, когда появилась странная цыпочка. Светлые волосы, коротко подстрижены. Зеленые глаза, большие красные губы и сиськи вот здесь. Рождество в июле. Майка и какая-то черная штука из спандекса, которая заканчивалась намного выше ее колен. Желтые туфли на высоких каблуках. Это решило дело.
  
  Он определенно умер и попал в рай для проституток.
  
  Девушка остановилась и посмотрела на него, бездельничающего на ступеньках швейцарского посольства, мистер Небрежность. Странно, но она выглядела знакомой. У нее были раскосые китайские глаза, но она не выглядела такой уж китаянкой. Ее кожа была цвета мокко-латте за три доллара в "Старбаксе".
  
  Не мог сказать, была ли она работающей девушкой или нет, больше он смотрел на нее. У нее на шее был этот золотой ошейник, который выглядел настоящим. Спереди свисало маленькое золотое колечко. Украшения для проституток? Черт возьми, они все были работающими девушками, не так ли? Так или иначе, когда вы приступили к делу, все и вся здесь было выставлено на продажу.
  
  Удивительно, но она поднялась по ступенькам и постучала в дверь. Он позволил ей постучать по нему несколько раз, затем сказал: “Закрыто. Воскресенье.”
  
  “Что?” - спросила она по-английски. Все отношение к этой цыпочке.
  
  “Хочешь норковую шубу?”
  
  Она показала ему палец и сказала что-то, что прозвучало не слишком ободряюще.
  
  “Как насчет того, чтобы начать с большого кувшина сангрии во Флоридите?”
  
  Она снова остановилась, подумала об этом, обернулась. Она разглядывала его. Он зевнул и вытянул ноги, прохладный, как фруктовое мороженое.
  
  “Американо, значит?”
  
  “Дом храбрецов, детка”.
  
  “Да, точно, Эрнесто Младший хочет угостить меня сангрией в "Эль Флоридита", любимом салуне папы. Ты просто еще один любитель Хемингуэя, Чико ”.
  
  “А кто лох?”
  
  “Не обращай внимания. Что случилось с твоей губой?”
  
  “Ты бы видел другого парня”, - сказал он, ему понравилось, как быстро это вышло.
  
  “Да, тот доктор. Ты сломал ему челюсть. Ты тот, кто устроил все эти неприятности в больнице, верно?”
  
  Он посмотрел на нее.
  
  “Ты был там? Мне показалось, что я видел тебя раньше.”
  
  “Моя сестра там старшая медсестра. Это она рассказала тебе о посольстве.”
  
  “Так ты —типа, что, последовал за мной сюда?”
  
  “Не льсти себе, Чико. У меня тоже были кое-какие дела в посольстве — нужно было кое-что передать для моего брата.” Она вытащила из своей сумки через плечо конверт из плотной бумаги.
  
  “Просунь это под дверь”, - сказал Гомес.
  
  “Нет”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Там полно денег”.
  
  “О”, - сказал он, подумав, определенно не работающая девушка, доставляющая наличные в посольство.
  
  “Итак, прощай”, - сказала она, засовывая конверт обратно в сумку. Ему стало интересно, сколько там денег. Он мог бы схватить это и убежать. Малекон был всего в квартале отсюда. Он мог раствориться в толпе. Могла ли она застать его в этих ярко-желтых туфлях "трахни меня"? Я так не думаю.
  
  “Эй, подожди минутку, детка! Куда ты идешь?”
  
  “Возвращаюсь к работе”.
  
  “Ты работаешь в воскресенье? Господи.”
  
  “У моего брата есть клуб. Я там работаю ”.
  
  “Да, чем ты занимаешься?”
  
  “Чего бы это ни стоило”.
  
  “Эй, звучит заманчиво. Можно мне пойти?”
  
  “Это очень эксклюзивно. Только для участников.”
  
  “Я мог бы присоединиться”.
  
  Она так сильно смеялась, что это вывело его из себя.
  
  “Ты думаешь, я не могу себе этого позволить?”
  
  “Я знаю, ты не можешь себе этого позволить. Это самый дорогой клуб в Гаване. С другой стороны—”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Ты мог бы понравиться моему брату”.
  
  “Почему это?”
  
  “Ему нравятся парни, которым нравится выбивать дерьмо из других парней. Они всегда полезны ”.
  
  Через пять секунд после того, как она засунула два пальца в рот и свистнула так громко, как он когда-либо слышал, перед посольством остановился самый большой и черный Chrysler Imperial на земле. Водитель, какой-то мускулистый мужчина в черной футболке, протянул руку и распахнул перед ней дверцу. Она запрыгнула на переднее сиденье, наклонилась и крепко поцеловала парня.
  
  Гомес не видел, как она подвинулась к нему спереди, поэтому он забрался сзади. Машина была мятного цвета, как будто только что из демонстрационного зала. У него даже был этот запах.
  
  “Какой сейчас год?” - Спросил Гомес, когда парень свернул на узкую улочку.
  
  “Пятьдесят девять”, - сказал парень, обернулся и улыбнулся ему. Большой золотой зуб спереди. “Está bueno, no?”
  
  “Это мой двоюродный брат Сантос”, - сказала цыпочка, сжимая сзади шею парня. “Извините, я не знаю вашего имени”.
  
  “Гомес”.
  
  “Я Линг-Линг”, - сказала она.
  
  “Линг-Линг”, - сказал Гомес, которому понравилось, как это звучит. “Ты знаешь, как китайцы называют своих детей?” он спросил. “Они подбрасывают все свои столовые приборы в воздух и называют детей в честь звука, который они издают, когда падают на пол. Линг-Линг, да? Звучит как вилка для салата ”.
  
  Никто не произнес больше ни слова, пока они не остановились перед большими деревянными воротами в высокой розовой стене. Гомес следовал их маршруту по своей карте. Они проехали весь Малекон с Кастильо дель Морро в крайнем правом углу, выглядя как океанский лайнер, входящий в штормовую гавань. Большие валы пришли с Атлантики, разбившись о дамбу в Пунта-Брава, брызги запотели на лобовом стекле Chrysler.
  
  Теперь они были в тенистом районе Эль Ведадо, где стояли все большие старые дома. Большинство из них построено когда-то до 1959 года B.C. До Кастро.
  
  Гомес и цыпочка выбрались наружу.
  
  “Hasta mañana”, - сказал ее кузен, пару раз хлопнув мясистой коричневой рукой по двери. Парень, должно быть, носил десять золотых браслетов. Гомес наблюдал, как "Империал" соскользнул в туннель из зеленых ветвей, свисающих темными и тяжелыми, задевая крышу машины, когда она отъезжала.
  
  “Ну, вот и все”, - сказала Линг-Линг, нажимая кнопку в стене и указывая на одну из видеокамер.
  
  “Как называется этот клуб?” Спросил Гомес, когда тяжелые двери начали открываться внутрь.
  
  “Клуб Мао-Мао”.
  
  Они прошли через ворота, и Гомес сказал: “Это не клуб, это джунгли”.
  
  “Это прекрасно, не так ли? У нас есть все виды птиц и животных. Даже ягуары и леопарды.”
  
  “Без шуток”, - сказал Гомес, пытаясь не казаться испуганным. Он, кажется, помнил, как кого-то съел леопард в фильме.
  
  После пяти минут ныряния под деревьями и перелезания через корни баньяна, искривившие старую дорожку, они подошли к другим воротам. На этот раз ворота автоматически открылись во внутренний двор, и там стоял маленький китаец в красной шелковой пижаме. В руках у него был серебряный поднос с каким-то напитком в высоком серебряном кубке.
  
  “Каждый новый гость получает по одному”, - сказала Линг-Линг. “Это называется Яд. Попробуй это”.
  
  “Я люблю яд”, - сказал Гомес и сделал глоток. Это было лучшее, что он когда-либо пробовал в своей жизни.
  
  “Ты готовишь это вещество?” - спросил он китайца. Малыш захихикал и поспешил прочь. Наверное, ни слова не говорит по-английски, подумал Гомес, почти не удивленный.
  
  “Сюда”, - сказала Линг-Линг. “Мой брат, наверное, в баре казино”.
  
  Они обошли бассейн размером примерно в половину футбольного поля, посреди которого бил огромный фонтан. У фонтана был какой-то парень с гигантскими вилами, едущий на какой-то римской колеснице, запряженной стаей дельфинов и китов. Парень обнимал одной рукой эту русалку. Самые большие, черт возьми, русалочьи сиськи, которые ты когда-либо видел. Чистое золото? Должно было быть.
  
  Гомес услышал крик и увидел, как обнаженная девушка вылезает из бассейна, и наблюдал, как этот старый толстый парень загнал ее в одну из кабинок, расположенных по обе стороны бассейна. На шее девушки был такой же золотой ошейник, как у Линг-Линг.
  
  Он заметил, что многие кабинки были заняты, и в большинстве из них были задернуты толстые полосатые занавески. Он также увидел больше красивых девушек в золотых ошейниках на дальнем конце бассейна. Он сделал еще один глоток своего напитка и постарался не пялиться слишком пристально.
  
  В дальнем конце широкой травянистой полосы, окаймленной двойным рядом высоких пальм, стояло большое розовое здание с белыми ставнями, высотой, должно быть, в четыре этажа. Когда-то здесь мог быть отель. Или дом какого-нибудь диктатора.
  
  “Мне нравится этот клуб”, - сказал Гомес, следуя за Линг-Линг в прохладную тень главного здания.
  
  Она остановилась и посмотрела на него. “Есть одно правило”, - сказала она. “Здесь много известных людей. Если ты узнаешь кого-то, ты не смотришь на него и не заговариваешь с ним. Хорошо?”
  
  “Понял”, - сказал Гомес, вглядываясь в лица за столами с рулеткой в поисках кого-то, кого он узнал. Он увидел, что один кот был очень похож на Брюса Уиллиса, но он не был уверен на сто процентов из-за темных очков.
  
  Они нашли ее брата, сидящего в дальнем конце длинной стойки из красного дерева и тихо разговаривающего с каким-то парнем с длинным черным хвостом. “Чао, Мансо”, - сказал ему ее брат, и парень с конским хвостом немедленно встал и отвернулся.
  
  “Родриго”, - сказала Линг-Линг. “Это сеньор Гомес. Я подумал, что ты хотел бы с ним познакомиться ”.
  
  Родриго встал и протянул Гомесу руку. Мансо, парень с конским хвостом, с которым он разговаривал, побрел через казино. Вероятно, знаменит, потому что он старался не показывать свое лицо. Размашистая походка, подумал Гомес, наблюдая за парнем. Гей-бар? Ни за что. Слишком много вещей, бегающих повсюду с голой задницей.
  
  “Буэнас тардес”, - сказал мужчина. “Сердечный прием в клубе ”Мао-Мао". Гладок как шелк, чувак.
  
  Тем не менее, Гомес чуть не сорвался.
  
  Глаза мужчины были совершенно бесцветными.
  
  Там была обычная белая часть. И затем, в середине, где обычно находится цвет, они были полностью прозрачными. Как будто у парня была пара прозрачных шариков в глазницах.
  
  “Я пугаю вас, сеньор? Извините. Иногда я оказываю такое воздействие на незнакомцев ”.
  
  “Нет. Я просто—”
  
  Парень действительно был мастером своего дела. Высокий, худощавый и красивый, как кинозвезда. Одет в белый льняной костюм с бледно-голубой шелковой рубашкой. Тонкая золотая цепочка у него на шее. У него была кожа цвета мокко-латте, как у его сестры. Такие же светлые волосы, окрашенные перекисью, тоже. Но эти глаза были из какого-то фильма ужасов.
  
  “Чем вы занимаетесь, сеньор Гомес?” - Спросил Родриго. “Могу ли я спросить?”
  
  “Военно-морской флот Соединенных Штатов. Я моряк. Служил в Гуантанамо.”
  
  “Итак, что привело вас в нашу древнюю столицу?”
  
  “Пропуск на два дня. Моя мать, она, мм, в больнице. Она умирает. Рак желудка.”
  
  “Вы кубинец, не так ли?”
  
  “Да. Моя мать оставалась здесь, когда отец забрал меня из Мариэл Харбор в Майами в восемьдесят первом. Он умер в прошлом году в округе Дейд. Рак в прострации.”
  
  “Простата”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Я полагаю, что это слово - простата, сеньор. В любом случае, мне жаль слышать о его кончине. Не хотите ли еще выпить?” Он подал знак бармену, и принесли еще один серебряный кубок.
  
  “Спасибо”, - сказал Гомес. “Они великолепны”. Он уже попробовал первое, но какого черта. Все было чертовски вкусно.
  
  “Насколько я понимаю, у вас был неприятный опыт в больнице”, - сказал Родриго.
  
  “Да, это чертово американское эмбарго. Моей матери так больно, что... Подожди минутку, как ты узнал о больнице?”
  
  “Моя сестра. Мы все время разговариваем по телефону. Вы выступаете против американской политики?”
  
  “Можно сказать и так”.
  
  “Американцы пытаются наказать Кубу, но они причиняют боль только женщинам и детям. Вы любите играть, сеньор Гомес? Блэкджек? Баккара? Chemin de fer?”
  
  “Двадцать один”, - сказал Гомес. “Это то же самое, что Блэкджек?”
  
  “Точное определение”, - сказал Родриго. Он открыл белую мраморную шкатулку, которая стояла на стойке бара. Там было полно фишек, фишек на сто, пятьсот, тысячу долларов. Он отсчитал десять фишек по тысяче долларов и положил их стопкой перед Гомесом.
  
  “Комплименты от заведения”, - сказал он, сверкнув широкой белозубой улыбкой. “Линг-Линг, не могла бы ты представить сеньора Гомеса нашему главному крупье?" Убедись, что о нем хорошо заботятся за столами, дорогой.”
  
  “Конечно”, - сказала Линг-Линг. “Не хотите ли пойти со мной, сеньор Гомес?”
  
  “Мне это нравится”, - сказал Гомес. “И, могу я, э-э, взять еще одну из этих ядовитых штучек?”
  
  Гомес последовал за покачивающейся маленькой попкой Линг-Линг в спандексе к залу казино, думая: "я точно умер и попал в рай здесь или что?"
  
  “Джек!” - сказал он, проходя мимо парня в очень модном костюме из акульей кожи, который кидал кости. Парень, должно быть, Николсон. Он узнал стрижку и оттенки из журнала People. “Дружище, в чем дело?”
  
  “Господи Иисусе”, - зашипела на него Линг-Линг. “Ты что, блядь, не слышал, что я тебе сказал?”
  
  “Да, точно. Извини.”
  
  Цыпочка была в бешенстве. Ладно, мы можем с этим справиться. Сколько раз в своей жизни парень будет толкаться локтями с Джеком, черт возьми, Николсоном? Немного расслабься здесь, Линг-Линг, пожалуйста.
  
  “Об автографе, я полагаю, не может быть и речи”, - сказал он, следуя за ней через лабиринт столов.
  
  “У тебя есть ручка?” говорит цыпочка, бросая на него взгляд через плечо. “Я оставлю автограф на твоем члене, если там будет достаточно места, чтобы написать”.
  
  “Эй, полегче. Я сказал, что сожалею.”
  
  “Вот твой столик, морячок. Это Франциско. Он позаботится о тебе. Хорошо? Bonne chance. Ciao. Как скажешь.”
  
  Цыпочка начала уходить. Он схватил ее за руку.
  
  “Привет. Вопрос. Что с глазами твоего брата?” Гомес спросил ее. “Ты не возражаешь, что я спрашиваю”.
  
  Она повернулась и уставилась на него.
  
  “Мой брат был заключен в тюрьму на двенадцать лет”, - сказала Линг-Линг. “Его держали в маленькой комнате без света. Нет. Не естественно. Никаких искусственных. Недостаток света просто вымывает все цвета ”.
  
  “Мужчина. Итак, как он выбрался? Кажется, сейчас все в порядке, я имею в виду ”.
  
  “Он сказал, что если бы они выпустили его хотя бы на один день, он бы сделал что угодно. Буквально все, что они просили. Они поручили ему кое-что сделать, что было крайне — неприятно. Он был окончательно освобожден на следующий день. Теперь мы с моим братом снова вместе ”.
  
  * * *
  
  Он не знал, где находился, когда пришел в себя, но был чертовски уверен, что это не спальня Хью Хефнера в особняке Плейбоя.
  
  Он сидел на жестком деревянном стуле в комнате, где не было другой мебели. Ни на полу, ни на стенах ничего. Даже окон нет. Его руки были примотаны скотчем к подлокотникам кресла, лодыжки привязаны к ножкам кресла. Он не знал, как долго он сидел там с раскалывающейся головой, прежде чем услышал, как позади него открылась дверь.
  
  “А, сеньор Гомес”, - услышал он знакомый голос. Это был, как там его звали, Родриго. “У тебя была приятная сиеста? Ты проспал почти двадцать четыре часа.”
  
  “В чем— в чем здесь дело? Я думал, ты, эм, что ты— ” Его язык казался слишком большим для его рта.
  
  “Сделка такая, сеньор Гомес. Ты должен клубу ”Мао-Мао" сто тысяч долларов."
  
  Парень вытащил листок бумаги и поднес его к лицу Гомеса. Он попытался сосредоточиться, но все было наперекосяк.
  
  “Вот десять тысяч, которые я предоставил вам в качестве любезности. Когда ты исчерпал это, ты задолжал дому еще сто тысяч. Внизу ваша подпись. Я прощаю тебе десять, потому что это был подарок ”.
  
  “Что за, э—э, что ты...”
  
  “У вас есть ровно неделя, чтобы вернуть долг. Ты должен понять, что я не из тех, кто прощает своих должников так, как они прощают его ”.
  
  “Я не могу…Я не... Как я получу деньги?”
  
  “Вряд ли это моя забота, сеньор. Теперь поверни левую ладонь вверх.”
  
  Мужчина вытащил из кармана отвратительного вида серебряные ножницы и пару раз щелкнул лезвиями.
  
  “Эй, подожди! Что ты—”
  
  “Два моих сотрудника свяжутся с вами через несколько дней. Я скажу тебе, куда принести деньги. Я собираюсь отметить тебя сейчас, чтобы они узнали тебя. Поверните левую ладонь вверх, пожалуйста.”
  
  “Я не могу... пожалуйста... Лента слишком тугая”.
  
  “Вот, позволь мне помочь тебе”.
  
  Родриго разрезал ленту, которой было перевязано запястье Гомеса, перевернул его руку и прижал левое запястье к подлокотнику кресла.
  
  “Эй, ты не можешь—”
  
  Родриго посмотрел в лицо Гомеса своими двумя бесцветными глазами, когда полоснул моряка по ладони лезвием ножниц. Гомес увидел, как ярко-красная кровь забрызгала белый льняной костюм этого парня, Родриго, и свет снова погас.
  
  Какое-то время Гомес думал, что сердитые красные буквы, вырезанные на его руке, были WW. Через пару дней он понял, что, возможно, он смотрел на буквы вверх ногами.
  
  Может быть, это было MM вместо WW.
  
  Микки Маус? Мэрилин Монро?
  
  Клуб "Мао-Мао"?
  
  Да.
  
  Может быть, это означало, что он был членом.
  4
  
  Яхт-клуб "Станиэль Кей" пекся под вялым послеполуденным солнцем. Старый притон был построен в конце сороковых, когда-то сразу после войны и до того времени в пятидесятых, когда, по мнению Хоука, во всяком случае, подавляющее большинство архитекторов мира полностью сошли с рельсов.
  
  Розовое здание клуба в британском колониальном стиле имело выцветший фасад и пьяное, загорелое очарование потертого временем плейбоя. От былого очарования мало что осталось, но под всем этим Хоук увидел, шагая к нему по длинному причалу, хорошие кости.
  
  И все же, назвать это яхт-клубом было несколько натяжкой.
  
  Яхты? Конечно, время от времени появлялось несколько серьезных лодок для спортивной рыбалки, особенно когда "марлин" был на ходу. Однако большую часть времени это были просто небольшие рыбацкие стоянки и лодки, покачивающиеся в чистых голубых водах вокруг доков.
  
  Это был клуб только в том смысле, что его члены разделяли общее пристрастие к смертельно опасным напиткам из рома, ледяному пиву "Калик" и рыболовным уловкам, которые на порядок реже встречаются за пределами этих частей Карибского бассейна. “Президентом” клуба был тот, кто был достаточно трезв, чтобы оставаться на ногах, когда бар закрывался.
  
  В выцветших правилах клуба, отпечатанных на мимеографе и прикрепленных над стойкой бара, говорилось, что спать на стойке "подкова" категорически запрещено. Тем не менее, ранним утром не было редкостью обнаружить нескольких участников, мирно дремлющих на нем.
  
  Достаточно сказать, что никто не прогуливался по этим старым порталам, ожидая ночей в подвешенном состоянии, коктейлей с крошечными зонтиками или причудливой мелодии “Yellowbird”, доносящейся сквозь пальмы. Возможно, клуб знавал лучшие дни. Возможно, хуже.
  
  Музыка в акустической системе клуба по вечерам состояла либо из регги, либо, как сейчас, отрывистых записей ранних американских блюзменов, таких как Сон Хаус или Блинд Лемон Джефферсон.
  
  Аминь Лиллиуайт, главный бармен клуба, расплылся в улыбке, когда Хоук и Конгрив вошли. Он был древним мужчиной, похожим на черного дрозда, высоким, с обнаженной грудью и золотыми серьгами-обручами. Его огромная белозубая улыбка и ожерелье из акульих зубов были главной достопримечательностью клуба с ночи его открытия.
  
  “Добро пожаловать, добро пожаловать, джентльмены!” он прогремел. “Что я могу предложить для вас, двое молодых людей?”
  
  “Два пива со льдом было бы замечательно”, - сказал Конгрив.
  
  Новости, как хорошие, так и плохие, быстро распространялись по Станиэл Кей. Аминь, председательствующий в своем баре horseshoe, был в самом эпицентре информационного потока на маленьком острове. Новость о катере, пришвартованном в конце дока, достигла его ушей через несколько секунд после его прибытия. Его волнение возросло, когда он узнал, что имя "Блэкхок" было написано золотыми листьями на транце катера. Знаменитая яхта прибыла почти неделю назад, пришвартовавшись в более глубоководном месте у берега. Это был первый раз, когда ее катер отважился отправиться в Станиэль Кей.
  
  В баре, где Хоук и Конгрив стояли в ожидании русских, было темно и прохладно. Два агента, наконец, прибыли, но остались в доках, устроив ужасную ссору. Тем временем двое англичан, каждый потягивая из холодной бутылки Kalik, разглядывали стену, увешанную выцветшими снимками, калейдоскопическим переплетением солнечных дней и пропитанных ромом ночей.
  
  Здесь была эклектичная смесь местных жителей, шкиперов чартерных рейсов, международных лодочников, богатых американских или британских яхтсменов и даже удивительного количества кинозвезд. Все позируют, обнимая Аминь. Внешность Амена менялась с течением десятилетий, но он был единственным постоянным.
  
  “Я бы сказал, что есть только три способа повесить чью-либо фотографию на эту стену, констебль”, - сказал Хоук. “Без сомнения, вы пришли к аналогичному выводу, ведь вы, в конце концов, знаменитая ищейка?”
  
  “Лучше гончая, чем заяц”, - ответил Конгрив, потирая подбородок и просматривая фотографии. “Я бы сказал, что на самом деле их четыре”.
  
  “Да?”
  
  “Ты должен быть богатым, знаменитым или алкоголиком”, - заявил Эмброуз.
  
  “А четвертый?” - спросил я. - Спросил Хоук, восхищенный.
  
  “Все вышеперечисленное, конечно”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Хоук, глядя на своего друга с восхищенной улыбкой. “Эмброуз Конгрив, личный демон дедукции Скотленд-Ярда”, - добавил Хоук.
  
  Затем Алекс, нахмурившись, посмотрел в сторону доков. Русские все еще были там, кричали. Спорили о том, сколько денег они могли бы вытрясти из богатого англичанина, представлял Хоук. Черт возьми, он ненавидел ждать.
  
  “Какого дьявола задерживают этих двоих? И вообще, о чем они говорят?” - Спросил Хоук. “Так у нас будет это чертово собрание или нет?”
  
  “Я подслушивал. Они дерутся из-за женщины. Григорий вернулся на их яхту прошлой ночью и застал Николая за тем, что он приставал к кому-то, кто понравился Григорию. По-видимому, он тоже был не очень добр к ней. Некто по имени Глория. Местная девушка, насколько я могу разобрать.”
  
  “Твой русский кажется достаточно здравым”.
  
  “Безупречен”.
  
  “Дело вот в чем. Иди и скажи этим ублюдкам, что я ухожу отсюда через пятнадцать секунд.”
  
  “Отлично”, - сказал Конгрив и, протиснувшись через сетчатые двери, вышел на солнце.
  
  Хоук оглядел древний салун. Каждая сводчатая стена была украшена рыболовными сетями, буйками, гигантскими марлинами и парусниками, раковинами, челюстями акул и бесконечными гирляндами рождественских гирлянд. Каким-то образом, подумал он про себя, все это сработало.
  
  Двое или трое “участников” сидели за стойкой, полностью поглощенные какой-то игрой в кости, не обращая особого внимания на Хоука или кого-либо еще. Все столики были пусты. Люди, собравшиеся на ланч, разошлись, посетители на коктейль еще не прибыли. Хорошо.
  
  Два члена экипажа с катера Хоука вчера осмотрели яхт-клуб и заявили, что он идеален. Теперь, оба вооруженные, они расположились не слишком осмотрительно по обе стороны от входной двери клуба.
  
  Младший из двоих, бывший снайпер армии США Томми Куик, радостно бросал обжаренные корки бекона в воду, окружающую доки. В прозрачной, как джин, воде Том мог видеть буквально десятки крупных акул-нянек, быков и песчаных акул, курсирующих по белому песчаному дну, мгновенно поднимающихся, чтобы схватить его угощение, как только оно появляется на поверхности.
  
  Хоук познакомился с сержантом Томасом Квиком в снайперской школе армии США в Форт-Худе. Хоук однажды летом прослушал там курсы и успешно завербовал армейского снайпера № 1. Куик мог легко понять, что работа на Алекса Хоука была бы гораздо более захватывающей и прибыльной карьерой, чем все, что предлагала армия США.
  
  Мир знал Хоука как одного из самых влиятельных бизнесменов в мире и главу огромного конгломерата диверсифицированных отраслей промышленности. Очень избранная группа людей знала, что он часто выполнял совершенно секретную внештатную работу для правительств Соединенных Штатов и Великобритании.
  
  С момента прихода в Hawke, Inc. Квик купил золотые прииски в Южной Африке, был в комнате в глубине Кремля, пока Хоук болтал с министром обороны России, и провел долгую ночь, помогая Хоук прикреплять мины к корпусам судов, полных незаконного оружия, стоящих в бухте у берегов Бахрейна. На первую годовщину его работы Квик преподнес Хоук подарок, который тот до сих пор носил, - футболку армейской школы снайперов с надписью:
  
  Ты можешь бежать, Но Ты только умрешь уставшим!
  
  Старший член экипажа, Росс Сазерленд, который на самом деле был на постоянной основе предоставлен Хоку из Специального подразделения Ярда, одним глазом следил за двумя препирающимися русскими, а другой рукой под рубашкой слегка сжимал девятимиллиметровый "Глок", который он всегда носил на ремне под мышкой. Эти русские выглядели не очень, но за годы, проведенные за защитой Хоука, он на собственном горьком опыте научился никогда не руководствоваться внешним видом.
  
  Сазерленд был человеком, который не задумываясь отдал бы свою жизнь за Алекса Хоука. Однажды ночью, во временной тюрьме примерно в тридцати милях к югу от Багдада, Хоук чуть не погиб, спасая жизнь Сазерленда. Каким-то образом Хоук сумел благополучно вытащить их двоих из иракской адской дыры, где их держали более двух недель после того, как SAM-7 сбил их истребитель Tomcat. Росс ничего не помнил о побеге. Иракские охранники буквально избили его до бесчувствия.
  
  С обоими мужчинами жестоко обращались, особенно с Сазерлендом. Если бы они не сбежали той ночью, Хоук знал, что вряд ли Росс смог бы пережить еще один день “допроса”. Так получилось, что Хоук убил двух охранников голыми руками, и они бежали на юг через пустыню, ориентируясь по звездам.
  
  Росс едва пережил их бесконечный переход по раскаленным пескам. Дни и ночи напролет Хоук нес Сазерленда на спине, прежде чем американское танковое командование наконец наткнулось на них. К этому моменту они уже ходили кругами, вслепую шатаясь вверх и вниз по бесконечному морю дюн.
  
  Русские продолжали свою утомительную перебранку, и Росс знал, что Хоук, должно быть, теряет терпение. Он лениво поднял и опустил предохранитель "Глока" под рубашкой. Не то чтобы Сазерленд ожидал неприятностей. Накануне вечером он перечитал досье на русских. Они оба были бывшими офицерами Черноморского флота. Оба первоначально служили на базе подводных лодок во Владивостоке. Они были однокурсниками в академии и пережили конец холодной войны, торгуя тем, что осталось от советского военно-морского флота.
  
  Росс позволил себе улыбнуться при виде Конгрива, врывающегося в разгар жаркого спора, рявкая на них по-русски. После мгновения ошеломленного молчания эти двое кивнули головами. Росс открыл сетчатую дверь, и двое мужчин покорно последовали за его коллегой из Скотленд-Ярда обратно внутрь.
  
  “Ну разве это не уютно?” - Спросил Хоук, когда все расселись. - Что-нибудь перекусить? Водка, я бы предположил. Настрой всех на праздничный лад”. Он сделал знак официантке, задержавшейся в дверях кухни.
  
  “Я думаю, что, возможно, пиво было бы лучшим выбором”, - сказал Конгрив, многозначительно пнув Алекса в голень под столом. Хоук сразу понял, что дневная норма водки для русских уже выполнена, и кивнул головой.
  
  Эмброуз болтал с русскими, поэтому Хоук откинулся на спинку стула и оценил их.
  
  У этих двух легионеров бывшей империи зла были затуманенные глаза и болезненно-серый оттенок под их загорелой внешностью. У толстяка были волосы цвета соли с перцем, коротко подстриженные в старом советском стиле милитари. Завершили образ очки в стальной оправе. Длинные, сальные темные волосы, небрежно завязанные на затылке, пара блестящих черных шариков вместо глаз и довольно несговорчивая черная борода у другого парня. По словам Хоука, он был поразительно похож на печально известного русского “Безумного монаха” Распутина.
  
  В отличие от шерстяных костюмов, которые Хоук представлял на них, они были небрежно одеты в купальные костюмы, сандалии и спортивные рубашки с изображением разноцветных рыб-клювов, весело прыгающих вокруг.
  
  Глядя на них, Хоук почувствовал укол жалости. Когда-то эти два воина холода, несомненно, были грозными людьми, привыкшими к чувству цели, власти и командования. Теперь у них был распутный вид, происходящий, без сомнения, от слишком большого количества солнца, слишком большого количества рома, слишком малого самоуважения. По мнению Хоука, это было более чем немного унизительно - торговать арсеналом вашей некогда тщеславной империи зла.
  
  “Ну”, - сказал Хоук, внезапно занервничав. “Я Александр Хоук. Переводами будет заниматься мой уважаемый коллега, мистер Эмброуз Конгрив, с которым вы уже знакомы. Эмброуз, тебе предоставляется слово.”
  
  Пока Конгрив переводил этот отрывок, к Хоук подошла официантка. Ее сверкающие глаза и язык тела указывали на то, что она была не в лучшем настроении. Удивительно, поскольку он так много слышал о жизнерадостном характере людей на этих островах. Это единственное исключение из этого правила появилось за столом.
  
  “Привет”, - сказал Хоук, хотя его улыбка осталась без ответа. “Четырех каликов должно хватить, спасибо”. Команда Blackhawke не пила ничего, кроме местного багамского пива, и для Алекса этого было достаточно. Девушка мрачно кивнула и направилась к бару. Ее походка сотворила чудесные вещи с задней частью ее рубашки.
  
  Конгрив осторожно кашлянул, чтобы привлечь внимание Хоука.
  
  “Позвольте мне представить мистера Николая Голголкина и мистера Григория Болконского”, - обратился Конгрив к Хоку. “Голголкин, русский медведь в стальных очках, кажется, здесь главный. Парень слева, который является точной копией Распутина, является бывшим конструктором подводных лодок и экспертом по вооружению с Северодвинской верфи на Кольском полуострове. Оба очень рады познакомиться со знаменитым Хоуком ”.
  
  Маленький “безумный монах” не казался таким уж довольным. Он обратил свои черные глаза на Конгрива, гнев залил его лицо. Он явно слышал упоминание о Распутине, и это его не позабавило.
  
  “Прелестно”, - сказал Хоук, улыбаясь.
  
  “Они извиняются за свою грубость, заставившую вас ждать, и просят прощения. Кажется, им неудобно вести эту дискуссию в таком общественном месте, но они принесли подарок. Водка.”
  
  “Судя по внешнему виду, у них определенно есть дар пить это пойло”, - сказал Хоук.
  
  Голголкин достал маленькую прямоугольную коробочку из красного бархата, которую он положил перед Хоуком. Хоук открыл его и улыбнулся. Это был частный лейбл Moscoya. Довольно редкий. Чертовски вкусная масса после нескольких часов в морозилке.
  
  “Очень любезно”, - сказал Хоук, переводя взгляд с одного русского на другого. “Самый щедрый подарок. Давайте приступим к этому. По словам нашего общего сирийского друга в Абу-Камале, у них с собой будет портфель с их товарами, верно?”
  
  Конгрив начал переводить, и вскоре все они снова болтали на том, что, по мнению Хоука, все еще оставалось самым непривлекательным языком.
  
  Подошла официантка с подносом и поставила перед каждым мужчиной запотевшую бутылку Калика. Ее сердитый взгляд избегал взглядов двух русских, а от ее вулканического настроения дрожали пальцы, когда она подавала их. Такая красивая девушка, подумал Хоук. Жаль, что она была так несчастна.
  
  Когда она протягивала Хоук его пиво, он не мог не заметить грубые красные ссадины вокруг каждого из ее запястий. Быстрый взгляд на ее босые ступни и лодыжки показал, что они тоже были красными и ободранными. Эта бедная девушка недавно подверглась насилию, и жестокому.
  
  “Как тебя зовут?” Хоук прошептал девушке, нежно беря ее за руку.
  
  “Глория”, - ответила она, опустив глаза.
  
  “Глория”, - повторил он, вспомнив, что это имя женщины, из-за которой, как слышал Конгрив, спорили русские. “Да, я мог бы об этом догадаться”.
  5
  
  Хоук с трудом скрывал свою необузданную ненависть к двум русским. Подумать только, всего несколько мгновений назад ему действительно было жаль этих двух проклятых дегенератов. Сделай из этого безбожного коммуняка отъявленных дегенератов. В мире Алекса все было правильно. И это было неправильно. И не было никаких оттенков серого.
  
  Работа, которую выполнял Алекс Хоук, тайные задания как для британского, так и для американского правительств, часто подразумевала работу с такими кретинами, как эти двое. Но Хоук был человеком, который глубоко и страстно любил призвание своей жизни. Он получал удовольствие от каждого задания. Теперь, после долгого, беспокойного перерыва, который был в январе, он с нетерпением ждал этого.
  
  Он уставился на двух мужчин, сидящих напротив него. Согласно всему, что он узнал от Кэпа Адамса, агента резидентуры ЦРУ в Кувейте, они были парой бессердечных пиратов, достаточно извращенных, чтобы сколотить состояние, продавая оружие массового уничтожения мировым террористам. Он собрал достаточно информации из достаточного количества источников, чтобы предположить, что эти двое могут привести его к исчезнувшей подводной лодке "Борзой". После этого он планировал вывести этих двух паразитов из бизнеса. Навсегда.
  
  Конгрив что-то коротко сказал по-русски, и Голголкин вытащил из своей сумки выцветшую красную кожаную папку и подтолкнул ее к Хоку. На обложке золотым тиснением был изображен сам старый советский символ - серп и молот.
  
  “Предложение”, - сказал Хоук, постукивая пальцем по символу. “Вы, ребята, должны найти себе новый логотип. Когда чей-то серп был забит так же сильно, как ваш, пришло время двигаться дальше ”.
  
  Пока Конгрив переводил этот фрагмент озадаченным русским, Хоук просматривал стопку глянцевых фотографий восемь на десять, пока его внимание не привлек определенный предмет. Это было огромное реактивное судно на воздушной подушке, способное перевозить по меньшей мере шестьдесят или семьдесят солдат. Или, подумал Хоук, пассажиры. Он отделил фотографию от стопки и положил ее на стол.
  
  Хоук владел красивым замком в Шотландии. Это было на прекрасном скалистом острове на Гебридских островах, и он уговорил своего приятеля Фальдо построить на нем одно из самых великолепных полей для гольфа Links во всей Британии. Хоук был ужасным игроком в гольф, но его любовь к игре осталась неизменной.
  
  Ему не удалось использовать собственность в Шотландии так часто, как он намеревался, и теперь он подумывал о том, чтобы переоборудовать ее в небольшой отель. Это судно на воздушной подушке стало бы великолепным способом перевозки гостей туда и обратно. Тот факт, что он был бывшим советским, только добавил бы авторитета.
  
  “Как быстро?” - спросил он.
  
  Распутин что-то пробормотал, и Конгрив перевел: “В безветренный день, безветрие, скорость более шестидесяти узлов”.
  
  Хоук ничего не сказал и продолжил просматривать стопку фотографий. Это был удивительный ассортимент оружия и военного ремесла. Ракеты "Скад" и ракетные пусковые установки, боевые вертолеты, скоростные ударные катера; действительно, практически все, кроме того, что действительно интересовало Хоука. Он вернул фотографии в папку, подвинул красный кожаный футляр через стол и встал.
  
  “Что ж, ” сказал Хоук, “ вы пробудили мой интерес. Я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне на борту катера. Мы продолжим эту дискуссию в более уединенном месте ”.
  
  Русские мгновенно расплылись в улыбках, у них положительно закружилась голова от внезапной перспективы крупной продажи, и они были счастливы отправиться в какое-нибудь менее людное место. Поднявшись на ноги, они протянули руки, как будто скрепляя какую-то уже заключенную сделку. Хоук проигнорировал их и повернулся к Конгриву.
  
  “Эмброуз, будь так любезен, сопроводи этих двух персонажей на запуск. Я задержусь здесь на минутку и позабочусь о нашем счете ”.
  
  “Так вот что ты имел в виду под ‘покупками’, да?” Конгрив наклонился, чтобы прошептать на ухо Хоук. “Ты мог бы упомянуть об этом раньше, и я мог бы тщательно проверить эту пару cad”.
  
  “Нет необходимости беспокоить тебя этим. Я попросил Сазерленда сделать это, прежде чем мы покинули Лондон. Я говорил тебе, Эмброуз, это праздник. Расслабься, позагорай, немного повеселись. Ты стал довольно угрюмым с тех пор, как умерла твоя Мэгги.”
  
  Конгрив отвел взгляд, его охватила печаль.
  
  “Мэгс была прекрасной старой гончей. Когда-то у меня была собака”, - сказал Хоук. “Негодяй. Я так сильно любил этого пса, что мне было страшно смотреть, как он стареет, зная, что однажды он умрет ”.
  
  “Это так ужасно, когда они это делают”, - ответил Конгрив. “Но они действительно умирают. И тогда ты остаешься один”. Мужчина постарше отвернулся, расправил плечи и вытолкал двух торговцев оружием через сетчатые двери на послеполуденное солнце.
  
  Я всегда был один, подумал Хоук, глядя ему вслед. Всегда.
  
  Хоук стряхнул с себя это чувство и подошел к бару. Он занял один из множества пустых стульев, улыбнулся бармену и сказал: “Прекрасный день для этого, не так ли?”
  
  “Господь действительно благословил нас еще раз, сэр”, - сказал бармен со своей широкой белозубой улыбкой. Он протянул руку. “Меня зовут, сэр, Аминь Лиллиуайт. Пожалуйста, называйте меня Аминь. Для нас большая честь видеть вас здесь, в клубе, коммандер Блэкхок ”.
  
  Хоук кивнул, взял костлявую руку мужчины из красного дерева и пожал ее. “Ром, пожалуйста, аминь. Ловко. ”Черный котик" Гослинга 151, если у тебя есть материал ".
  
  “Не очень-то это требуется, но я это делаю, сэр!” - сказал он. “Позволь мне найти это”.
  
  Командир? Хоук был поражен. Командир - таково было его звание, когда после успешной карьеры он уволился из военно-морского флота. Вряд ли кто-нибудь им больше пользовался.
  
  А Блэкхок? Кто знал, как это началось? Никто, кроме, возможно, Конгрива, не знал, что Алекс действительно был прямым потомком знаменитого пирата. Возможно, это было творение идиотов-репортеров лондонского общества, которые неустанно следили за каждым его шагом и романтическим несчастьем. “Последняя птица Блэкхока вылетает из курятника” было типичным для освещения в таблоидах, которое он пережил.
  
  И было больше, чем несколько капитанов промышленности по всему миру, которые, получив широкое распространение в результате враждебного поглощения Hawke, считали его несколько пиратским. В любом случае, дерзкое прозвище прижилось, и это бесконечно забавляло Хоука. Только он и Конгрив знали, что на вершине самых верхних ветвей генеалогического древа Хоук был самый настоящий Блэкхок.
  
  “Для меня честь служить вам”, - сказал Лиллиуайт, ставя на стойку перед ним полный стакан рома.
  
  “Я пью только в двух случаях. Когда я один или с кем-то, аминь”, - сказал Хоук, делая глоток темной жидкости. “Не выпьешь со мной по бокалу?”
  
  Аминь улыбнулся и покачал головой.
  
  “Не пил ни капли с моего первого дня здесь, вот уже почти пятьдесят лет. Добрый Господь окружает меня искушением, видит, что я делаю. Иногда я представляю себя у жемчужных врат. И, может быть, Господь мог бы сказать: ‘У тебя было долгое путешествие, аминь. Не хотите ли чего-нибудь выпить?”
  
  Алекс засмеялся и сказал: “Мне было интересно. Эти фотографии вон там, на той стене. Как далеко они уходят в прошлое?”
  
  “Лет пятьдесят или около того, сэр”, - ответил Аминь. “За самые первые дни существования клуба, я думаю, сразу после войны. Я начал работать здесь, дай-ка вспомнить, в сорок девятом.” Хоук молча кивнул, уставившись в стену. Странно, но он обнаружил, что изучает кучу старых фотографий с торжественной сосредоточенностью. Как будто он ожидал найти старого друга или родственника среди бесчисленных незнакомцев.
  
  Он поймал взгляд Глории. Она стояла у окна, наблюдая, как Конгрив и двое русских прогуливаются по причалу. Она подошла, не отрывая глаз от пола, и протянула ему чек, написанный от руки. Хоук даже не взглянул на это. Он взял ее за руку и вложил в нее сложенную стофунтовую банкноту. Он поймал ее взгляд и удержал его.
  
  “Я не знаю, что с тобой случилось прошлой ночью. Но я тот, кто пригласил этих двух мужчин на ваш остров, и поэтому я чувствую ответственность. Я обещаю тебе это. Они никогда, никогда больше не побеспокоят тебя ”.
  
  Она посмотрела на него сияющими глазами. “Ты будешь держать их подальше?”
  
  “На самом деле, я планирую убрать их”, - сказал Хоук с улыбкой. “Теперь, ты береги себя. Нарежьте немного свежего алоэ и вотрите его в эти ссадины.”
  
  “Я буду”, - сказала она, не глядя ему в глаза.
  
  Хоук еще раз остановился перед стеной с фотографиями по пути к двери. Заметив среди беспорядка крошечный полароидный снимок, он поймал себя на том, что машинально протягивает руку и срывает его со стены. Даже не взглянув на него, он сунул его в нагрудный карман рубашки, затем вышел под палящее тропическое солнце.
  
  В конце дока мощные сдвоенные двигатели катера заурчали в дремотный послеполуденный час. Конгрив поднял крышку люка гидравлического двигателя и был занят, демонстрируя русским силовые установки Rolls-Royce с двойным наддувом. Распутин спустился в машинное отделение, чтобы рассмотреть поближе.
  
  “Раздавать новейшие технологии Ее Величества бесплатно, а, констебль?” Сказал Хоук, глядя вниз с причала. Конгрив виновато нажал кнопку, и крышка большого люка начала закрываться с гидравлическим шипением. Вид русского, выбирающегося в самый последний момент, привел Хоука в восторг.
  
  “Все в полном порядке?” - Спросил Хоук у Томми Квика после того, как тот спустился по трапу и ступил на борт.
  
  “Есть, шкипер”, - сказал Квик. “У меня есть трубки, ласты и маски для всех. Сейчас прилив, так что вход в грот затоплен. Примерно в шести футах под поверхностью. Несколько акул бродят поблизости, но я не должен беспокоиться о них, сэр.”
  
  “Я бы тоже не беспокоился о них, Томми, если бы, как и ты, оставался на борту катера”, - ответил Хоук.
  
  “Извините, сэр, я только имел в виду—”
  
  “Расслабься, Том”, - сказал Хоук, улыбаясь. “Просто неудачная шутка. Почему все такие чертовски обидчивые в последнее время? Даже этот престарелый участник вечеринок Конгрив. Кто-нибудь, влейте ему в глотку немного рома за это эпическое путешествие, пожалуйста? И давай отчаливать, хорошо? Становится поздно.”
  
  Хоук повернулся к русским, которые теперь сидели на корме. “Вы, ребята, когда-нибудь занимались подводным плаванием? Отличное развлечение. Тебе это понравится. Все пристегнулись?”
  
  Хоук сменил рулевого и налег на двойные хромированные дроссели. Через секунду катер был поднят в самолет и с ревом вылетел из пристани Станиел Кей, направляясь прямо к острову Тандерболл.
  
  “Посмотри туда, Эмброуз”, - крикнул Хоук, указывая на двух парней, сгрудившихся позади них на корме. “Они не из тех, кто любит гулять на свежем воздухе, не так ли? Неудивительно, что у них духу не хватило на кровавую холодную войну”.
  
  Конгрив оглянулся на них. И, действительно, они оба побледнели как привидения.
  
  “Белые русские, я бы сказал, судя по их виду”, - сказал Конгрив, и Хоук не смог удержаться от смеха.
  6
  
  Старшина третьего класса Рафаэль Эдуардо Гомес, военно-морской флот Соединенных Штатов, Гуантанамо, так сильно трясся, что ему пришлось нырнуть в бар. Он заказал двойной бренди, пиво обратно и осушил порцию бренди двумя глотками. Что было совершенно нормально, за исключением того, что еще не было даже восьми часов утра, а у него через пятнадцать минут была самая важная встреча в его жизни.
  
  Но бренди здорово успокоило его нервы. Да, сэр, так и было! Он проглотил ледяное пиво одним длинным глотком, от которого подрагивало адамово яблоко, и со стуком поставил пустую кружку на стойку. Да! Завтрак чемпионов.
  
  Это был последний день экстренного отпуска его семьи из Гитмо. Он добился этого второго отпуска, воспользовавшись смертью своей матери в Гаване. Сказал, что ему пришлось поехать в Майами, чтобы уладить какое-то важное семейное дело. В последнюю минуту он решил, что было бы неплохо взять с собой семью. Сделай из этого маленький праздник. Качественное времяпрепровождение, как называла это его жена Рита. В любом случае, пора оторвать Риту от своей задницы на пару дней.
  
  В Майами дождь лил сорок восемь часов подряд. Итак, поскольку сегодня было солнечно, он должен был отвезти Риту и двух их дочерей на Саут-Бич этим утром. Он обещал, она напомнила ему.
  
  “Кое-что произошло”, - сказал он Рите на кухне квартиры своей тети Нины в Литтл-Гаване.
  
  “Например, что?” Сказала Рита.
  
  “Нравится что-то”, - ответил он. “Это деловая сделка. Я не могу говорить об этом. Это идея моего кузена Паблито. Мы могли бы заработать много денег, детка ”.
  
  “Твой кузен, он только на прошлой неделе вышел из тюрьмы! Он уже так сильно скучает по тюрьме? Знаешь, милая, может быть, твой кузен, он совершает преступления не из-за денег! Может быть, ему нравится—”
  
  “Что ты говоришь? Ты говоришь, что мой любимый кузен, он—”
  
  Вот тогда-то он и потерял самообладание. Ударил ее достаточно сильно, чтобы было больно. Вот и все, что нужно для качественного времяпрепровождения. Она все еще кричала на него, когда он захлопнул за собой кухонную дверь и прямиком направился на улицу Очо. Это была главная улица кубинского района Майами. Двое мужчин, с которыми он встречался, сказали ему быть в кафе "Сан-Кристобаль" ровно в восемь.
  
  Он вошел за минуту до этого, чувствуя себя хорошо сейчас, чувствуя сияние, детка. За стойкой сидел один пожилой парень, потягивал кофе "лече" и наблюдал, как задирается короткая юбка официантки, когда она наклонилась, чтобы наполнить ведерко со льдом; в остальном винный магазин был пуст. Итак, он был здесь первым, что было хорошо.
  
  Базовая военная подготовка. Проведите небольшую разведку. Получите представление о местности. Его так и подмывало занять место за стойкой и увидеть официантку, склонившуюся над автоматом со льдом. Невероятная попа у этой сучки и—нет. Этот завтрак сугубо деловой, ему пришлось напомнить себе. Он занял место за столиком у окна, откуда мог следить за дверью. Он хотел проверить этих двух чуваков, прежде чем они проверят его.
  
  Он вытащил сложенный номер "Майами Геральд", который ему велели принести, и положил его на стол, открытый для спортивного раздела, как и сказал парень. Чертовы дельфины. Кем они были, четвертыми в дивизионе? С тех пор, как Марино ушел на пенсию, на его газету упала большая черная тень.
  
  “Сеньор Гомес?” - спросил большой высокий парень в белой гуаябере. Господи, он даже не видел, как они вошли. Вот и весь его план разведки и наблюдения.
  
  “Это мое имя”, - сказал он, пытаясь изобразить дерзкую ухмылку, но не слишком уверенный, что у него это получилось правильно. Возможно, двойной бренди был не такой уж хорошей идеей. У него было странное ощущение в зубах.
  
  “Вы фанат дельфинов, сеньор?” - спросил второй парень, который был ниже первого, но намного шире. Этот человек нес чемодан, старый, потрепанный серый "Самсонит". Удивительно, но он выглядел точь-в-точь как его собственный чемодан. Именно. Парень очень осторожно поставил его на пол и посмотрел на Гомеса, ожидая ответа.
  
  Они оба крутые, он мог собрать столько информации довольно быстро. Липкие волосы. Большие черные солнцезащитные очки, тяжелые золотые цепи, часы Rolex с бриллиантами, все это дерьмо со шрамом на лице.
  
  “Я был таким”, - сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало совершенно правильно. “Но теперь я болею за ”Янкиз"".
  
  Двое кубинских крутых парней улыбнулись и сели напротив него, и он понял, что разгадал чертов секретный пароль. Попал в точку. Когда ты хороший, ты хороший, вот и все, что от тебя требуется.
  
  “Твоя левая рука. Покажи мне”, - сказал Wideload.
  
  Гомес повернул ладонь вверх и показал ему два инициала, вырезанных на его руке. Парень ничего не сказал, просто кивнул другому парню.
  
  “В любом случае, что это означает?” - Спросил Гомес. “ММ? Это Мао-Мао? Или это, типа, WW?”
  
  Они оба посмотрели на него, как на сумасшедшего.
  
  “Почему бы тебе не заткнуться нахуй и не позволить нам задавать вопросы, хорошо?” Сказал Вайделоад. “Мы задаем вопросы. Ты отвечаешь на вопросы. Понял это?”
  
  “Ладно, ладно. Извините. Знаешь, мне просто интересно, что это означало. У вас, ребята, случайно, нет имен? Просто любопытно.”
  
  “Парень просто не понимает по-английски”, - сказал Вайделоуд, качая головой.
  
  “Нет. Он хорошо говорит по-английски. Но он привлек внимание гребаного мокито, - сказал высокий парень.
  
  “Эй, подожди секунду, черт возьми”, - сказал Гомес. “Я не—”
  
  “Заткнись и слушай. Хорошо?”
  
  “Ладно. Привет, я весь внимание.”
  
  “Это хорошо. Ты хочешь заняться бизнесом? Закрой свой рот на пять секунд. Это мы говорили с тобой по телефону. I’m Julio. Он Иглесиас”, - сказал Толбой.
  
  “Чувак, - сказал Гомес, хлопнув ладонью по столу, - вы, ребята, молодцы. Кодовые имена и все такое!”
  
  “Ты веришь этому парню?” - спросил высокий.
  
  “Это не код, понятно? На самом деле нас зовут Хулио и Иглесиас”, - сказал белый гуаябера.
  
  “Отлично”, - сказал Гомес, покачивая головой вверх-вниз. “Круто. Julio. Иглесиас. Неважно. Я согласен с этим ”.
  
  “Дайте мне взглянуть на вашу газету”, - сказал Вайделоуд. Здесь преобладает кубинский акцент. Два сверхпрочных автомобиля hombres только что с корабля из Ла-Гаваны. Слепой мог бы это увидеть.
  
  “Весь твой”, - сказал Гомес и подвинул бумагу парню.
  
  Парень открыл страницу, где Гомес спрятал все документы, которые они просили. Его документы ВМС, водительские права Флориды, социальное обеспечение. Пока один парень проверял свое удостоверение личности, другой парень подозвал официантку и заказал им всем кофе с молоком. Не то чтобы он сделал это, это была деловая встреча, но холодная встреча в этот момент действительно пришлась бы по вкусу.
  
  Она наклонилась, чтобы вручить им всем меню, и устроила всем отличную фотосессию своего кружевного бюстгальтера Wonder с эффектом пуш-ап. Гомес чуть не вскочил со своего места. Идеальные, черт возьми, чудо-груди! Господи Иисусе, подумал он, почему это место было таким пустым? Забудь о еде, их следовало бы упаковывать только в колотушки этой официантки. Он наблюдал, как она разминала задницу, возвращаясь на кухню, когда Wideload вернул его к реальности.
  
  “Мы оба были опечалены известием о кончине твоей матери”, - сказал кубинский парень, выковыривая что-то из зубов золотой зубочисткой.
  
  “Да? Как ты узнал об этом?” Гомес сказал. “Родриго сказал тебе?”
  
  “Вы умный, вы никогда больше не произносите это имя, сеньор. Ты не слишком умен... Ну...”
  
  Гомес просто кивнул, переводя взгляд с одного на другого, убеждаясь, что они знают, что он уловил картинку.
  
  “Родриго?” сказал он, ухмыляясь. “Кто, черт возьми, такой Родриго?”
  
  “Ты только что сказал это снова, придурок”, - сказал Вайделоад. “Дважды”.
  
  “Эй, я просто—”
  
  “Как насчет того, чтобы ты заткнулся нахуй, пока мы закончим просматривать твои документы, хорошо?”
  
  Это было сразу после того, как он вернулся на базу после небольшого эпизода в клубе "Мао-Мао", когда ему позвонили эти двое парней. Прежде чем покинуть Гавану, он вернулся в больницу и попрощался со своей матерью. Она все еще выла от боли, когда он вышел за дверь. Он сразу же ушел в Гитмо.
  
  Его мать умерла через час после того, как он выписался из больницы, сказала ему Рита, когда он вошел в дверь.
  
  Направляясь домой в Гитмо, он был расстроен и зол из-за своей руки, которая ужасно болела, но на самом деле, черт возьми, он был до смерти напуган тем, что ему достанется сотня больших. С другой стороны, что они могли сделать? Как он это себе представлял, если он никогда не покидал базу, как они могли добраться до него? На самом деле, это не заняло много времени.
  
  Они позвонили в его дом на базе. Поздно вечером того же дня он вернулся домой из Гаваны. Он сидел на кухне и пил Budweiser tallboys. Немного поплакал, думая о своей маме. Дети спали, а его жена была наверху и смотрела какой-то дурацкий фильм. Два кубинских парня разговаривают по телефону. Они хотели знать, есть ли у него деньги и когда он в следующий раз приедет в Майами навестить свою тетю Нину.
  
  Какое-то поистине невероятное дерьмо, чувак.
  
  Они знали ее имя, где она жила, все. Они сказали, что слышали о нем много хорошего и хотели бы где-нибудь с ним встретиться. Скоро. До того, как истек его срок.
  
  Он прямо сказал им, что у него нет денег. Не видел никакого способа получить это за неделю. Может быть, он мог бы получить отсрочку? У него были друзья в Майами. Он немного промышлял торговлей, прежде чем поступил на флот. Может быть, он мог бы что-нибудь придумать с кем-нибудь из своих старых приятелей. Видя бесцветные глаза Родриго, когда он это говорил. У него появляется это действительно болезненное чувство в животе.
  
  Как будто у него действительно был шанс выиграть сотню крупных за три дня. Пусть это займет три жизни.
  
  Затем произошло чудо. Чем больше они говорили, тем больше он начинал понимать, что, в конце концов, они не собирались пороть его за какие-то дерьмовые сто граммов! Нет, у них было какое-то странное деловое предложение для него! Сделка, которая не только погасит досадный долг, в который он влез в Гаване, но и сделает его богатым!
  
  Они сказали, что хотят встретиться в Майами. Они были уверены, что он обнаружит, что у них есть предложение, которое его очень заинтересует.
  
  “Да, насколько сильно?” он спросил парня по телефону. Он слышал об этих телефонных аферах раньше. Эти парни звучали правдоподобно, но он не был глупым.
  
  “Достаточно ли одного миллиона долларов?” парень сказал.
  
  “Один миллион долларов?” сказал он, чуть не подавившись цифрой. “Да, я бы сказал, что это было здорово”.
  
  Итак, он согласился встретиться с ними и выпросил у семьи срочный отпуск. Увез свою семью в Майами. Он бы выслушал то, что они хотели сказать. Надеюсь, это не было какой-то аферой, чтобы вытащить его с базы, чтобы они могли его уничтожить. Тем не менее, он довольно хорошо разбирался в людях, и эти парни показались ему нормальными.
  
  Итак, вот он, Джонни-на-месте, в отеле "Сан-Кристобаль" на Калле Очо, как ему и сказали. Миллион баксов? За такие деньги он познакомился бы с кем угодно. Чертов Адольф и чертов Гитлер, чувак. Чертов Фрэнк и чертов Синатра, не говоря уже о Хулио и Иглесиасе.
  
  Кто хочет стать миллионером? Старшина третьего класса Рафаэль Гомес, вот кто.
  
  Он начинал думать, что случайная встреча с Линг-Линг была началом серьезного изменения в его везении. Повезло, что, честно говоря, в последнее время было не так уж жарко. Если хочешь знать правду, я не был настолько хорош со времен средней школы.
  
  Гомес заметил, что они все еще не удосужились должным образом представиться. Поскольку они знали его настоящее имя, это его немного беспокоило. Хотя, возможно, из-за того, как происходили подобные вещи. Чем меньше он знает, тем лучше, решил он, когда и если припадок достигнет предела. Но, все же—
  
  “Итак, позвольте мне пропустить погоню и перейти непосредственно к результату”, - сказал Гомес, которому понравилось, как все получилось. “Что именно парень должен сделать здесь, чтобы заработать миллион баксов? Какой у нас план, ребята? И, поскольку мы, возможно, собираемся заняться совместным бизнесом, давай прекратим нести чушь. У вас, ребята, есть какие-нибудь, типа, настоящие имена?”
  
  “Я Хулио”, - представился Толбой. “Как мы и говорили тебе, амиго”.
  
  “Я Иглесиас”, - сказал Wideload.
  
  Гомес секунду смотрел на них, качая головой. Что ты собирался делать?
  
  “Правильно, Хулио и Иглесиас. Ладно, отлично, а я Элвис и Пресли. Раздвоение личности, понимаешь? Итак, если вас не затруднит, как насчет того, чтобы ввести меня в курс дела относительно того, в чем именно заключается большой план? Вы, ребята, были довольно расплывчаты по телефону, понимаете, что я имею в виду? Julio?”
  
  “Necesario, señor. Это очень простой план, сеньор Элвис”, - сказал Хулио с улыбкой. У него был золотой зуб прямо спереди, который постоянно ловил лучи утреннего солнца, отражающиеся от окон. Было трудно сосредоточиться на том, что говорил парень. Зуб и тот факт, что в этом чемодане может быть миллион долларов.
  
  “Просто - это хорошо”, - сказал Гомес, чувствуя, как колотится его сердце. Его снова начало трясти, только теперь изнутри. Он собирался, что, кого-то ударить? Сделал бы он это за миллион затрещин? Может быть.
  
  Однажды он убил парня. Несчастный случай. Однажды поздно ночью скормил его аллигаторам в большой канаве вдоль Аллигаторной аллеи. Чертовски далеко от тропы Тамиами в глубоких полянах. Никто никогда ничего не знал.
  
  Ничего особенного, подумал он, вспоминая.
  
  “Чувак, здесь жарко. Кто-нибудь хочет ”пивски"?" Они оба покачали головами. “Нет? Чувак, я мог бы попробовать один. Завтрак чемпионов, чувак, король пива”.
  
  Особенность этих парней - полное отсутствие чувства юмора.
  
  “Все, что вам нужно сделать, сеньор Пресли, это завтра взять с собой этот замечательный багаж домой, в Гуантанамо”. Парень поднял чемодан и поставил его на стол.
  
  “И это все?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Вы, ребята, не поверите, - сказал Гомес, - но этот чемодан выглядит точно так же, как мой чемодан. Именно.”
  
  “Может быть, это потому, что это ваш чемодан, сеньор”, - сказал Хулио.
  
  “Что? Ни за что, чувак. Мой чемодан под кроватью у моей тети.”
  
  “Неужели? Когда ты в последний раз проверял?”
  
  Гомес посмотрел на все старые наклейки и прочее дерьмо на Samsonite. Старые бирки на сумках "Юнайтед", оставшиеся с тех пор, как он постоянно летал туда-сюда с Сесил Филд, Нью-Йорк ДЖАКС. Сукин сын. Это был его чемодан.
  
  “Что у меня в чемодане, вы не возражаете, если я спрошу?”
  
  “Это трудно описать, сеньор”, - сказал Иглесиас. “Ты слышал о мотеле ”Таракан"?"
  
  “Да. ”Жучки" регистрируются, но не выводятся."
  
  “Ну, внутри этого чемодана находится что-то вроде мотеля ”Таракан наоборот", - сказал Хулио.
  
  “Да, он прав”, - вмешался Иглесиас. “В этом мотеле "жучки", они уже зарегистрированы, но им не терпится проверить. Зацени и надери задницу какому-нибудь гринго ”.
  
  “Но вот хорошая часть, сеньор”, - добавил Хулио. “Жуки? Приманки. Настоящий убийца - это какой-то чертов новый нервный токсин, чувак. Это смертельная комбинация, один-два удара, я серьезно ”.
  
  “О каком черте вы, ребята, говорите?” Гомес сказал. Его снова начало трясти. Ему сейчас действительно не помешало бы выпить чего-нибудь холодного. Но, и это было большое "но", ладно, он знал, что ему нужно сохранять хладнокровие, если он хотел когда-нибудь увидеть миллион смакеров близко и лично.
  
  “Это новый вид бомбы с насекомыми, Элвис”, - сказал Иглесиас. “Самое последнее слово в современной биологической технологии. Устроил какую-то очень серьезную заварушку, чувак ”.
  
  Хулио и Иглесиас оба посмотрели на него. Тяжело.
  
  “Жучковая бомба”, - сказал Гомес. “Что, черт возьми, такое жучковая бомба?”
  7
  
  Хоук сидел на планшире в маске и ластах, нетерпеливо ожидая Конгрива и русских. Все изо всех сил пытались надеть свое снаряжение должным образом.
  
  “Ты надел маску вверх ногами, Эмброуз”, - сказал он. “Вот почему мундштук трубки находится над вашей головой, а не под ней. То, как ты это носишь, совершенно бесполезно. Не забудь плюнуть в него, прежде чем надевать ”.
  
  “Плюнуть в это? Черт возьми, ” пробормотал Конгрив и перевернул изображение.
  
  “Тебе понадобятся маска и трубка только до тех пор, пока мы не пройдем через подводный вход. Как только мы всплывем внутри "Тандербола", там будет достаточно воздуха. Скажи своим маленьким друзьям, чтобы поторопились, пожалуйста. Прилив никого не ждет, констебль.”
  
  “Вы, конечно, знаете, что это акулы в воде”, - сказал Эмброуз.
  
  “Хм, да”, - сказал Хоук. “Подавляющее большинство здешних акул обычно предпочитают планктон людям, старина. Ядовитый коралл - это то, чего вам нужно остерегаться. Вот, надень эти перчатки.”
  
  “А как насчет огромного меньшинства акул?” - Спросил Эмброуз, но Хоук аккуратно выполнил сальто назад, как водолаз в воду, и исчез.
  
  Он опустился на несколько футов ниже поверхности, ища вход. Это было именно там, где он помнил, что это должно быть. Только теперь его охраняли несколько очень больших акул. К счастью, они были в основном медсестрами, робкими и легко пугающимися человека.
  
  Не обращая на них внимания, Хоук поплыл прямо к отверстию.
  
  Одна особенно решительная акула не сдвинулась с места, когда Хоук приблизился. От него никуда не деться. Он завис прямо перед входом и не собирался сдвигаться с места. Хоук завис примерно в футе от него, глаза в глаза с самой черной парой глаз, которые он когда-либо видел. Хоук похлопал ее по морде, и рыба шарахнулась, как ошпаренная кошка.
  
  Хоук улыбнулся. Эмброуз и русские, вероятно, собирались встретиться с этим самым парнем. Он надеялся, что Эмброуз признает в нем приверженца суши.
  
  Шагнув вперед, он осторожно обошел зазубренный коралл, окружающий вход. Он знал, что некоторые кораллы были ядовитыми. Проблема была в том, что он понятия не имел, какой коралл. Радуясь своим перчаткам для подводного плавания, ему пришлось хвататься за острые выступы, чтобы протиснуться через довольно узкие места. Через мгновение он был внутри грота и, подпрыгивая, выныривал на поверхность, паря в чистом луче солнечного света из вентиляционного отверстия примерно в пятнадцати футах над его головой.
  
  Снимая маску для подводного плавания, он увидел, что внутри было потрясающе красиво. Гораздо более ошеломляющий, чем в свете раннего утра, который он видел ранее. Природный собор из коралла и камня; солнечный свет, переливающийся на скульптурных стенах и окрашивающий воду внутри в изумительный оттенок чистого зеленого. Хоук надел маску и снова погрузил голову под воду. Там были десятки рыб всевозможных размеров и описаний, включая косяк существ в желтую и черную полоску, сбившихся так плотно, что они казались единой мечущейся массой.
  
  Сержант-майоры.
  
  Так назывались полосатые рыбы. Это имя только что всплыло у него в голове. Он вспомнил себя ребенком, протягивающим руку, чтобы дотронуться до рыбы. Странно. Откуда, черт возьми, он мог знать это имя? Должно быть, это был документальный фильм, который он видел в программе BBC nature.
  
  Нырнув на каменистый пол, исследуя лес сталагмитов, он наткнулся на массивную темную фигуру, скрывающуюся в тени. Подплыв ближе, он как раз собирался протянуть руку, чтобы разбудить существо, когда существо метнулось вверх к его вытянутой руке, открывая челюсти. Все, что Хоук увидел, когда отдернул руку, были острые клыки, заполняющие широкую пасть, и он развернулся, сильно ударившись ногой о поверхность грота. Мурена. Мощные челюсти, острые как бритва зубы. Рефлексы почти такие же хорошие, как у него. Но, слава Богу, не совсем.
  
  Думая о том, чтобы познакомить Эмброуза с этим по-настоящему страшным персонажем, Хоук был удивлен, увидев самого человека, когда тот выбрался на поверхность.
  
  “Потрясающе, не так ли, констебль?” Сказал Хоук, снимая маску со своего лица. “Добро пожаловать в "Тандерболл”!"
  
  Конгрив что-то пробормотал в ответ, но загубник трубки у него все еще был на месте. Хоук протянул руку и вытащил его изо рта своего друга. “Прости, что ты хотел сказать?”
  
  “Я говорил, что доберусь до тебя за это”, - выпалил Эмброуз Конгрив, выплевывая морскую воду и кашляя.
  
  “Немного рискованно входить, я признаю, но эти акулы безвредны. Кроме того, оглянись вокруг, Эмброуз! Довольно сюрреалистично, вы бы не сказали?” Гулкое эхо голоса Хоука добавляло волшебства гроту.
  
  Конгрив проигнорировал его, оглядываясь в поисках проклятых русских, которые плыли прямо за ним. В ужасе от того, что они могли запаниковать, и, что еще хуже, от того, что Хоук мог попросить его пойти за ними, он был взволнован, увидев, как сначала один, затем другой всплывают на поверхность. Кашляя и отплевываясь, они сняли маски и не потрудились скрыть ужас, который был написан на их лицах.
  
  Бородатый медведь снова и снова выкрикивал Конгриву одно слово и делал резкие движения рукой.
  
  “Что означает это слово, Эмброуз?”
  
  “Акулы, акулы, акулы”, - перевел Конгрив. “Они крайне недовольны вашим выбором места проведения, абсолютно напуганы акулами и хотели бы немедленно уехать. Должен сказать, что я очень сочувствую их позиции ”.
  
  “Прости. Это либо здесь, либо нигде ”.
  
  Конгрив перевел, и после язвительного обмена репликами русские, казалось, смирились со своей судьбой. Четверо пловцов выстроились в круг, гребя, чтобы оставаться на месте.
  
  “Я буду краток”, - сказал Хоук. “Я заинтересован в совершении покупки. Чрезвычайно заинтересован.”
  
  Перевод вернул улыбки на лица русских. Они что-то быстро сказали Конгриву.
  
  “Они будут рады оказать вам услугу”, - сказал Конгрив. “Летательные аппараты на воздушной подушке имеют разумную цену. Продается только партиями по три штуки. По два миллиона фунтов каждому. Гарантированная доставка через восемь недель”.
  
  “Нет, нет. Никакого чертова судна на воздушной подушке, ” сказал Хоук.
  
  Конгрив озадаченно посмотрел на него. “Что тогда?”
  
  “Скажи им, что я хочу купить ‘бумер’. Советская подводная лодка класса ”Акула"."
  
  Атомная подводная лодка? Но Конгрив даже не моргнул. Он был с Хоуком слишком долго. Он передал русским то, что сказал Хоук. Оба мужчины взволнованно покачали головами.
  
  “Я предполагаю, что это означает ”да", - сказал Хоук. “Сколько и как скоро я это получу?”
  
  Обмен репликами был кратким. Конгрив сказал: “У них есть Акула. В отличном состоянии. Один из последних, которые будут построены. Пятьдесят миллионов долларов, половина авансом, другая половина оплачивается при доставке. Шесть месяцев на то, чтобы привести судно в мореходное состояние и собрать обученный экипаж и команду по обслуживанию на берегу ”.
  
  Хоук спокойно посмотрел на русских. “Сколько ему лет?” он спросил.
  
  Конгрив спросил и ответил: “Одна из последних советских подводных лодок, выпущенных. Тайфун "Акула". Построен в 1995 году.”
  
  “Нет, нет”, - сказал Хоук. “Никакого тайфуна. Я хочу самую последнюю серию, которую они создали. Акула II. Кодовое имя Борзой.”
  
  Конгрив рассказал им, и это вызвало бурный протест русских, качающих головами. Амброуз наконец сказал: “Они ничего не знают о борзой”.
  
  “Моя информация говорит о том, что они лгут. Скажи им, что я хочу борзую. Я готов заплатить значительную сумму денег. И я хочу поговорить непосредственно с последним человеком, который его купил. За такие деньги покупателю лучше, черт возьми, сделать оговорку ”.
  
  Услышав это замечание, русские, покачивая головами, посовещались друг с другом. Распутин явно хотел продолжить, другой - нет. Он ожидал, что это будет трудная часть. Вот почему он выбрал это место для переговоров.
  
  “Вы заметите, ” сказал Хоук, “ что прилив усиливается. Очень скоро мы будем биться лбами об эти отвратительно выглядящие коралловые сталактиты там, наверху. Некоторые из них ядовиты. После этого у нас заканчивается воздух. Кроме того, обратите внимание, как быстро меняется угол наклона солнца к вентиляционному отверстию. Скоро внутри станет почти совсем темно. Даже сейчас недостаточно света, чтобы выплыть, не поранившись о ядовитые кораллы. Если только у вас, как у меня, нет одного из этих фонарей для дайвинга.”
  
  Хоук включил мощный фонарь, установленный над его маской для подводного плавания, и направил его на русских, которые поморщились от яркого света и отвернулись.
  
  “Экспериментальная Akula II”, - сказал Хоук. “Борзой. Двухкорпусная подлодка в форме бумеранга. Несет сорок боеголовок. Скажи им, что это единственная лодка, которая меня интересует ”.
  
  Конгрив перевел после кратких переговоров и сказал: “Они говорят, что ничего не знают об Акуле второго поколения. Говорят, "Акула I” была последней подводной лодкой, произведенной до распада Советского военно-морского флота."
  
  “Отлично”, - сказал Хоук. Он выключил свет и погрузил их всех в кромешную тьму. “Мы все будем просто болтаться здесь, пока их память не улучшится или они не утонут. Что бы ни случилось раньше.”
  
  Тридцать секунд спустя раздался резкий крик боли. Бушующий прилив отбросил одного из русских к зазубренным сталактитам, которые образовывали потолок грота. Хоук включил фонарь и направил его на русских. У тощего малыша была кровавая рана над правым глазом.
  
  “Я хочу борзую, товарищ”, - сказал Хоук, подплывая к нему и залезая прямо в его маску. “Больше ничего. Это понятно? Борзая.”
  
  Русский что-то пробормотал, качая головой и вглядываясь в маску Хоука.
  
  “Что он сказал?” Хоук спросил Конгрива.
  
  “Он говорит ”да"."
  
  “Содержательно”, - сказал Хоук, улыбаясь под своей маской.
  
  “Он говорит, да, возможно, он сможет найти для тебя борзую. Однако цена будет очень высокой ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Хоук, улыбаясь Конгриву. “Я думал, они окажутся на высоте положения. Скажи им, что мы поговорим о деньгах за ужином на борту "Блэкхока". Катер заберет их в док. Ровно в семь. Ужин в восемь.”
  
  Хоук нырнул и ударил ногой вниз, его мощный луч поймал блестящую рыбу и разноцветные кораллы и осветил выход из "Тандербола". Он не был удивлен, обнаружив, что его маленькое стадо плывет прямо за ним.
  8
  
  Полковник Мансо де Эррерас сидел на незатененной платформе рядом с пустым креслом своего ближайшего друга, Лидера Maximum. Фидель Кастро. Кубинский Каудильо.
  
  Мансо сильно вспотел. Его форма промокла насквозь. Пот обжигал ему глаза. Однако его беспокоила не жара. Это была цепочка событий, которую он планировал развязать, когда и если эта бесконечная церемония завершится. Последний коммунистический лидер в Западном полушарии говорил уже более часа.
  
  Платформа, на которой Мансо сидел за выпечкой рядом с пустым стулом, находилась на белой мраморной террасе яхт-клуба old Habana. Они находились в одном из старых районов, всего в нескольких кварталах от основного места жительства лидера. Тем не менее, на кольцевой подъездной дорожке было припарковано шесть больших черных "мерседесов". Лидер никогда не ездил в одной машине дважды. Никогда не спал в одном доме две ночи подряд.
  
  Мансо уже почти два часа сидел на солнышке на хлипком складном стуле. Он пропустил церемонию мимо ушей и проводил время, разглядывая сонную гавань. Несколько рыболовных траулеров бороздили зеркальное море. Он лениво следил за их пассажами, пытаясь не обращать внимания на бумажный голос с кафедры.
  
  Это была какая-то церемония посвящения, Бог знает что. Это был, без сомнения, третий семинар, который он посетил на этой неделе. Он больше не утруждал себя выяснением, кого или что они чествовали на этих мероприятиях. Он заметил, что в последнее время они постоянно что-то чтили или посвящали. Казалось, едва ли имело значение, что это было.
  
  Они бы выделили трактор, если бы смогли найти работающий, подумал он, оглядывая толпу в поисках какой-нибудь хорошенькой сеньориты. Он пришел к убеждению, что начальнику полиции либо нравилось получать увядшие гвоздики от бесконечных процессий школьниц, либо он был убежден, что такие празднества отвлекают умы людей от некоторых из их более насущных проблем.
  
  Нравится есть.
  
  Недавно среди высших эшелонов кубинской армии и государственной безопасности распространился американский анекдот. В анекдоте говорилось, что Кастро все сделал правильно на Кубе, кроме трех мелочей. Завтрак. Обед. И ужин.
  
  С тех пор, как их любимые товарищи в Москве бросили их в начале девяностых, экономика его страны потерпела крах и сгорела. В настоящее время на Кубе один из самых низких доходов на душу населения в Карибском бассейне, и она находится на одном уровне с другим экономическим центром, Гаити. Он был уверен, что эль шеф не упоминал в своих замечаниях этот маленький экономический лакомый кусочек.
  
  Советы вложили сто миллиардов долларов в остров Куба. Куда все это подевалось, недоумевал Мансо и его банда недовольных сообщников.
  
  Краткий список: армия, ее обмундирование и ракеты. Ныне устаревшая система электроснабжения. Атомная электростанция, предназначенная для отключения Кубы от иностранной нефти, на две трети завершена. Комплекс для сбора разведданных площадью двадцать шесть квадратных миль за пределами Лурдеса, который Фидель теперь пытался продать китайцам. И бесчисленные огромные, отвратительно уродливые жилые здания, которые теперь разваливаются на глазах из-за удивительно дрянной конструкции.
  
  И, конечно, была система автомобильных дорог. Ах, да. Поскольку нехватка топлива, масла и запчастей к машинам парализовала транспорт, бесконечные мили автомобильных дорог были совершенно бесполезны. Производство сахара, основы экономики, сократилось вдвое. Новые усилия в сфере туризма помогли некоторым, но этого было недостаточно. Если не будут приняты решительные меры, Куба, уже работающая на газу, вскоре будет работать на пустом месте.
  
  Мансо поерзал на своем стуле. Металлическое сиденье начало поджаривать его зад до хрустящей корочки. Горячее сиденье напомнило ему еще об одной беде - нехватке бумаги. Ни книг, ни журналов, ни туалетной бумаги. Слава Богу за неисчерпаемый запас марксистских учебников по экономике, которые кубинское население наконец-то, спустя сорок лет, получило достойное применение.
  
  Они также сочли коммунистическую газету "Гранма" очень полезной. Выходившая только через день, она состояла из восьми страниц, полных пафоса о ла луче, ”борьбе" и о том, как люди должны терпеть эти жертвы ради вящей славы. Тем же утром Мансо прочитал статью, в которой говорилось, что отказ от еды полезен для здоровья! В частном порядке Мансо стал называть Granma туалетной бумагой.
  
  Но не было недостатка в речах и посвящениях, подобных этому, подумал Мансо, вытирая лоб. Производство речей, посвящений и понтификаций, всегда на высоком уровне, недавно зашкалило.
  
  Команданте, находившийся на подиуме уже более часа или около того, проникся своей темой. Как будто уже недостаточно тепло, подумал Мансо, доставая из-под стула стакан лимонада со льдом. Лед растаял, но острый сок немного помог.
  
  Снаружи, на лужайке, ждал оливково-зеленый вертолет Мансо. Примерно через полчаса, с божьей помощью, он и команданте должны были отправиться на выходные в убежище Мансо на юго-восточном побережье. Они вдвоем должны были вылететь одни, с Мансо за штурвалом устаревшего боевого вертолета Камов 26.
  
  До того, как Фидель назначил его главой государственной безопасности, Мансо был полковником самого высокого ранга в Военно-воздушных силах. У него был выдающийся послужной список и множество наград. Он также был единственным пилотом на Кубе, которому команданте доверил бы свою жизнь.
  
  По оценкам Мансо, время полета до его личного поместья составило чуть меньше двух часов. Погода была идеальной, но полет все равно обещал быть захватывающим.
  
  Поместье Мансо занимало значительную часть из пяти тысяч акров острова недалеко от города Мансанильо. Мансо, чье детское прозвище было Аранья, паук, назвал это место Финка Теларанья, Паутина. Первоначально это был просто домик на живописных берегах Гольфо-де-Гуаканаябо. Небольшое уединение, где он и великий лидер могли бы избежать давления Гаваны и немного повеселиться.
  
  С годами Мансо очень преуспел в поиске все новых и более интересных способов развлечь эль команданте. Конечно, не было недостатка в девушках, готовых на все ради денег или el jefe.
  
  Самым последним мероприятием, которое Мансо организовал в Finca Telaraña, было соревнование по лазанию по деревьям. Участвовало около десяти местных королев красоты. Они разделись и побежали к деревьям. Победитель получил дорогие часы с драгоценными камнями, в то время как проигравшие должны были побриться налысо, съесть несколько живых насекомых и исполнить сложный танцевальный номер, пока все остальные наслаждались изысканным фуршетом.
  
  Мансо снабжал женский трубопровод, и он держал его полным. Этот талант чрезвычайно помог его карьере в Военно-воздушных силах. Не говоря уже о размере его личного состояния. Мансо также оказал много услуг своему лидеру. Услуги, которые Кастро никому другому не доверил бы.
  
  “Он стал неудобством, Мансо” - вот и все, что нужно было сказать. Этот человек или вся его семья исчезли бы. Всегда с ножом, никогда с пистолетом. Оружие, как Мансо обнаружил очень рано в жизни, было совсем не забавным. Он вырос на тростниковых полях провинции Ориенте. Он понял, что острое, как бритва, мачете делает его равным более крупным, сильным и даже мудрым мужчинам.
  
  Когда он был еще мальчиком, он сформировал небольшую группу, известную как Macheteros. Те, кто владеет мачете. Однажды, когда ему едва исполнилось двенадцать, он и два его брата похитили сотрудника советского консульства. Русский ублюдок оскорбил его мать на улице. Они положили его в хлопчатобумажный мешок и вывезли в полночь на тростниковые поля. Потягивая ром в кабине угнанного пикапа, трое братьев смеялись над мужчиной, подпрыгивающим в задней части кузова грузовика, когда они пробирались сквозь высокий тростник.
  
  Двое его братьев держали мужчину за руки. Мансо внезапно шагнул вперед и сорвал с головы мужчины мешок. Когда мужчина увидел отблеск лунного света на поднятом клинке Мансо, он начал умолять. Он все еще умолял, когда Мансо небрежно отрубил ему голову, забрызгав трех мальчиков кровью. Это был первый вкус крови Мансо, и он обнаружил, что ему это нравится.
  
  Он приказал доставить голову в пиньяте в советское посольство. Это впечатляющее преступление и последовавшая за ним охота на Мансо и двух его братьев вынудили их покинуть свою родину. Они направились прямиком в деревню своего дяди в горах Колумбии. У их матери, колумбийки, был брат, который выращивал коку в процветающей маленькой деревушке под названием Медельин.
  
  В длинной цепи счастливых событий, которыми была отмечена его жизнь, убийство русского привлекло к Мансо внимание самого Фиделя Кастро. Обычно это привело бы к его поимке, пыткам и казни. Советы хотели голову Мансо, это было несомненно. Они даже послали следователей аж из самой Москвы на поиски кровожадных братьев де Эррерас.
  
  К тому времени, когда российские следователи добрались до Кубы, Мансо и его молодые братья находились в Колумбии, на переднем крае развивающейся новой индустрии. Они использовали мощные скоростные катера, совершали акты морского пиратства и перевозили кокаин для колумбийского сумасшедшего по имени эль доктор.
  9
  
  Мэнсо не потребовалось много времени, чтобы понять, что Эль доктор вовсе не был врачом.
  
  Он был кровожадным психопатом. Приземистый маленький человечек, который начал с того, что воровал надгробия с местных кладбищ, обрабатывал их пескоструйной обработкой, а затем перепродавал. "Эль доктор" - почетное прозвище, данное молодому наркобарону Пабло Эскобару в честь первого человека, которого он убил, человека, который оказался врачом.
  
  Убийство не было необычным способом заработать прозвище в Колумбии. Но это конкретное убийство ознаменовало бы начало царства террора, которое закончилось бы только тогда, когда сам Пабло был убит в возрасте сорока лет, в 1989 году. На момент своей смерти бывший продавец надгробий Пабло Эскобар был самым богатым и могущественным преступником в мире.
  
  Мансо нашел свой образец для подражания.
  
  Вскоре после бегства с Кубы и прибытия на ферму своего дяди в крошечной горной деревушке Медельин трое братьев де Эррерас начали осваивать новый процветающий бизнес по производству коки буквально с нуля. Они посадили и ухаживали за кустарниками, произрастающими в Андах, с красивыми желтыми цветами. Среди других алкалоидов из листьев Erythroxylum coca получают чудодейственный порошок, называемый кокаином.
  
  Сначала они работали на полях своего дяди, а затем перешли в лаборатории по производству гофрированной жести, где очищали и перерабатывали чудо-денежную пыль.
  
  Вскоре изобретательность, интеллект и безжалостность братьев привлекли к ним внимание самого эль доктора. Через шесть недель после прибытия они официально были взяты под крыло Пабло Эскобара и его медельинского картеля. Пабло был злобным, но коварным головорезом, чьи кровавые убийства судей, журналистов и кандидатов в президенты в один прекрасный день едва не привели к свержению правительства Колумбии. В конце концов, он сбил с ног реактивный лайнер Avianca и взлетел на вершину списка самых разыскиваемых преступников в мире.
  
  Пабло Эскобар был первым миллиардером, которого Мансо когда-либо встречал. Он также был легендой для своего народа. Колумбийский Робин Гуд взял миллионы денег на наркотики у глупых североамериканцев и использовал небольшую часть их на строительство деревень и футбольных полей для бедных кампесинос Медельина. Мансо видел, что для терроризируемого и угнетенного бедного народа Колумбии Эскобар был национальным героем.
  
  Пабло не был ни революционером, ни идеалистом, он был просто вне закона. Но в стране, где ненавидят законы, харизматичный и доброжелательный отчаянный человек может оказаться объектом поклонения. Даже поклонение.
  
  Мансо внимательно следил за каждым движением Пабло. Он был загипнотизирован, как и все остальные, склонностью Эскобара к небрежному экстремальному насилию. Он с бесконечным восхищением наблюдал за безжалостным Эскобаром, который ежедневно занимался созданием и приукрашиванием своего собственного мифического облика.
  
  Мансо сразу понял, какие миры открылись, как только человек решил установить свои собственные законы, свои собственные правила. У молодого кубинского мачетеро, попавшего в плен к эль доктору, теперь была философия, по которой он жил. Это было просто. Ты принял либо плату Мансо, либо пломо Мансо. Ты забрал его серебро. Или ты взял его пример. Для него не имело ни малейшего значения, какой из них ты выбрал.
  
  Под руководством Пабло трое братьев де Эррерас стали еще более смертоносными и изощренными убийцами. Например, прежде чем убить человека, вы сначала заставили его кричать и умолять. Или, что еще лучше, прежде чем ты убил его, ты сначала убил тех, кого он любил больше всего.
  
  Перед тем, как тебя изнасиловали, ты собрал аудиторию. Отцы и матери, сестры и братья были вынуждены смотреть. Это была работа, за которую два его брата взялись с энтузиазмом. У Мансо были гораздо более грандиозные идеи.
  
  Будучи очень умным и проницательным наблюдателем за происходящим, он увидел, что кажущийся ненасытным спрос североамериканцев на колумбийский продукт быстро перекрывал предложение. Он чувствовал, что это было только начало. Аппетит американцев к порошку коки оказался огромным. В ближайшие пять или десять лет было бы заработано много миллиардов.
  
  Спрос был налицо. Как это обеспечить, становилось все более проблематичным. Пабло даже построил флот дистанционно управляемых подводных лодок, каждая из которых способна перевезти две тысячи килограммов кокаина от берегов Колумбии в воды Пуэрто-Рико. Этого было недостаточно. У Мансо появилась идея.
  
  Для него было очевидно, что Пабло будет нуждаться во все большем количестве пилотов, чтобы перевозить огромные партии его продукции на север. Итак, он научился бы летать. Но пилоты Пабло были сплоченной группой и избегали молодого кубинца с горячей головой. Он умолял пилотов дать ему уроки пилотирования. Но другой пилот значил для них меньше денег, поэтому они сопротивлялись.
  
  В конце концов он убедил одного из молодых пилотов научить его летать, похитив сестру этого человека. Мужчина обратился со своим делом к Пабло, который поаплодировал смелости Мансо. На следующий день Мансо был в воздухе.
  
  Он выступил в одиночку всего после шести часов обучения.
  
  Пилотам на самом деле платили намного больше, чем простым сикариосам, или наемным убийцам, которых Пабло нанимал во все большем количестве. Это было самое счастливое время в жизни Мансо. Он был чванливым пилотом в блестящих солнцезащитных очках-авиаторах, игравшим в воздушную кошку-мышку в исполнении наркос с правительственными войсками во время еженедельных рейсов в Манагуа на своем транспортном самолете C-123.
  
  На свое новообретенное богатство он купил катер American Cigarette speedboat. Когда погода была слишком плохой для полетов, Мансо и его братья отправились к морю, чтобы осуществить доставку. Как только товар был доставлен, они отправились на поиски изолированных туристических яхт, грабя и убивая по своему желанию.
  
  Братья де Эррерас стали самыми смертоносными пиратами Карибского моря. Но это было ненадолго.
  
  
  После непродуманной ночной вылазки на север, на Кубу, чтобы повидать свою мать, кровавая перестрелка с кубинскими канонерскими лодками у острова Пайнс, наконец, закончилась их поимкой. Трех братьев увезли в Гавану. С аэродрома их доставили прямо во Дворец Революции и привели к эль команданте.
  
  Кастро встал из-за своего массивного стола и уставился на них, положив руку на пистолет, который всегда висел у него на поясе.
  
  “А”, - сказал Кастро. “Трое маленьких мальчиков, которые убили российского дипломата? Sí?”
  
  “Да, команданте”, - сказал Мансо, улыбаясь. “Это было большое удовольствие. Этот человек был свиньей. Он оскорбил мою мать на улице ”.
  
  “Итак, вы отрезали ему голову и отправили ее в пиньяте в советское посольство”, - сказал Кастро, обходя стол.
  
  Мансо напрягся. Ожидая в приемной перед кабинетом Максимального Лидера, под дулами элитных охранников, он пришел к выводу, что всех их следует расстрелять на месте. “Мы умрем как мужчины”, - сказал он своим братьям. Теперь оставалось только ждать, когда прилетят пули. Он видел, как люди умирали ужасной смертью. Он не собирался позориться.
  
  “Sí, Comandante. Я воспользовался своим мачете. Это был чистый удар! Я Мачетеро! Как и мои братья. Мы гордые сыны Ориенте!”
  
  Кастро подошел к Мансо и пристально посмотрел ему в глаза. Затем его лицо расплылось в улыбке, и он обнял испуганного мальчика двумя своими сильными руками.
  
  Мансо был слишком потрясен, чтобы говорить.
  
  “Этот человек, которого ты убил. Его звали Дмитрий Гоков. Мы подозревали русского в том, что он двойной агент, шпионящий в пользу американцев. Сегодня утром другой советский агент подтвердил под пытками, что Гоков был частью американской группы, замышлявшей свержение нашего революционного правительства ”.
  
  “Команданте, я не—”
  
  “Ты храбрый мальчик. И у тебя совершенно потрясающее чувство времени! Если бы мы поймали тебя вчера, тебя бы застрелили!” Сказал Кастро и рассмеялся. По мнению Кастро, пиньята Мансо послала блестящее, хотя и невольное, послание как политбюро в Москве, так и его врагам в Вашингтоне. Он обнял Карлоса и Хуанито и вручил всем трем братьям маленькие черные коробочки. Трое братьев посмотрели друг на друга, ухмыляясь. Внутри каждой коробки была блестящая золотая звезда, прикрепленная к красной шелковой ленте.
  
  Со временем он также наградил Мансо офицерским чином в Военно-воздушных силах. Он также назначил Хуанито и Карлоса на должности в армии и на флоте. Все трое проявили удивительную инициативу и быстро поднялись до самых высоких чинов.
  
  Карлитос теперь был одним из офицеров самого высокого ранга во флоте. И он, и Хуанито, команданте Западной армии, также тайно вернулись к прибыльной торговле наркотиками, которую они так хорошо знали. Единственным опасением Мансо было то, что ненасытная любовь Карлитоса к продукту увеличит его и без того пугающую нестабильность.
  
  Карлитос был ценным человеком, но за ним нужно было присматривать. Настраивая брата против брата, Мансо возложил эту ответственность на Хуанито.
  
  
  Отсрочка приговора Кастро была началом долгих, выгодных отношений для всех них. Самые близкие к лидеру всегда получали самые большие награды. Как однажды заметил сам Фидель: “Я моюсь сам, но я также обливаю других”. Ходили слухи о сотнях миллионов на счетах Кастро в швейцарском банке. Мансо стал искусен в выкачивании своей доли и даже больше.
  
  Со временем все три брата невероятно разбогатели из многих источников. Экспортировать ваш продукт в Америку с Кубы было намного проще, чем из Колумбии. Хуанито, через свои обширные операции по торговле наркотиками в Эксумасе, доставлял товар на Кубу. Мансо и Карлос вывезли это с Кубы в Соединенные Штаты. Конечно, ходили слухи о торговле наркотиками на самых высоких уровнях кубинской армии. Но частная служба безопасности Мансо позаботилась о том, чтобы все было очень тихо.
  
  Даже лидер, если и знал о побочном бизнесе братьев де Эррерас, никогда не упоминал об этом. El jefe славился тем, что занимался борьбой с наркотиками, и даже годами пытался договориться с США о каких-то суровых мерах.
  
  Мансо и его лидер становились все ближе на протяжении многих лет. Лидер, который никогда не мог уснуть по ночам, бродил по улицам старого города с Мансо, изливая свои разочарования и страхи. Прошло время, и двое мужчин стали не братьями, потому что их разница в возрасте была слишком большой, а кем-то вроде отца и сына.
  
  Фидель родился в 1926 году в Лас-Манакасе, недалеко от Бирана, на северо-востоке Кубы. Мансо родился двадцать пять лет спустя в Майари, ближайшем к Бирану городе по соседству. Они разделяли общую ненависть к империалистам-гринго, которые эксплуатировали природные ресурсы и крестьян их любимого Ориенте. Это была одна из самых ранних связей между стареющим лидером и многообещающим молодым Мансо.
  
  Теперь он посмотрел на своего лидера, покрасневшего и потрясающего кулаками в гневе, который, казалось, так легко вызывал. Мансо сделал глоток теплого лимонада из чашки и попытался расслабиться. Ему понадобится каждая унция его мужества и силы духа, чтобы сделать то, что он должен был сделать.
  
  Прошло целых шесть месяцев с тех пор, как он был в Теларанье. Для него стало слишком опасно показываться там. Его брат Хуанито прилетал из Гаваны раз в неделю, наблюдая за большей частью строительства. Другой его брат, Карлос, был назначен ответственным за планирование и организацию. Он также отвечал за личную охрану Мансо. Говорят, у Кастро была имперская гвардия численностью в десять тысяч человек. Гвардия Мансо, хотя и не такого размера, выросла в геометрической прогрессии за последние месяцы.
  
  Мансо не любил признавать это, но его брат Карлос, поднявшийся до высших эшелонов военно-морского флота, был, безусловно, самым умным из троих и, безусловно, самым политически проницательным. Он также был самым непредсказуемым. Пожизненное пристрастие к маку и листьям коки сделало его опасно неуравновешенным.
  
  Но где-то в помутившихся мозгах Карлоса начало прорастать маленькое зернышко бунта. Мансо, с его безграничными финансовыми ресурсами, обеспечил крошечное семя Карлоса всем необходимым для роста количеством воды и солнечного света.
  
  Затем был его брат Хуанито, великий генерал армии. На самом деле на Кубе было три разные армии. Армия Востока, Центральная армия и армия Запада. Под страхом смертной казни командирам трех армий не разрешалось общаться друг с другом. Этим Мансо и Карлос воспользовались с большим преимуществом.
  
  Хуанито в условиях полной секретности использовал свое положение командующего западными силами, чтобы превратить маленькое семя Карлоса в огромный секретный комплекс кирпичей, минометов, ракет и людей под названием Теларанья. Мансо изначально спроектировал Теларанью по образцу собственного грандиозного поместья Эскобара в горах Медельина, гасиенды лос Наполес.
  
  Теларанья стала гораздо большим, чем дворец удовольствий в джунглях, которым она все еще казалась случайному наблюдателю. Многомиллионный приток населения превратил Теларанью в мощную военную крепость, которая вскоре станет местом рождения новой Кубы.
  
  Мансо посмотрел на свой массивный золотой Rolex. Три пятнадцать. Речь, казалось, приближалась к кульминации. Хорошо. Если повезет, они могут быть в воздухе минут через двадцать или около того. Если Бог действительно был на его стороне, а как Он мог не быть, до рождения новой Кубы оставалось менее трех часов.
  10
  
  Она находилась примерно в полумиле от отметок канала Станиэль Кей, и когда ее освещали ночью, как сейчас, она была великолепна. Название, выделенное крупным золотым шрифтом на ее возвышающейся корме, говорило само за себя.
  
  ЧЕРНЫЙ ЯСТРЕБ.
  
  Яхта Hawke, построенная в обстановке строжайшей секретности всего двумя годами ранее на верфи Huisman в Голландии, вызывала уникальный ажиотаж, куда бы она ни отправилась в мире. И мир, как приятно было узнать Хоук, понятия не имел, насколько необычным на самом деле было это судно.
  
  При общей длине чуть более двухсот сорока футов она казалась гигантским силуэтом на фоне вечернего неба. Сегодня вечером, поскольку должны были быть гости, ее блестящий черный корпус и высокие белые верхние борта были освещены галогеновым освещением от носа до кормы. Ее экипаж, который, за исключением обслуживающего персонала камбуза и команды катера, был одет в простую летнюю форму из черного льна, получил выходной на ночь.
  
  Конгрив, который любил возиться на кухне, отправил Слаши, шеф-повара, на берег. Он решил приготовить сегодня сам. Местные омары, свежая кукуруза и салат. Из уважения к русским он подал перед ужином икру и водку со льдом.
  
  Сумерки сгустились в звездную тьму.
  
  Два старых друга уютно беседовали под звездным зонтиком, поскольку их гостей не должно было быть еще около получаса. Они были на самой корме, на верхней палубе. Квик, теперь переодетый стюардом, подавал напитки и закуски.
  
  Хоук выпустил своего попугая Снайпера из клетки, и большая черная птица теперь сидела в своем любимом месте на правом плече Хоука. Птица была подарком его дедушки на восьмой день рождения Алекса. Хоук понятия не имел, сколько лет Снайперу. Он узнал, что попугаи доживают до девяноста-ста лет.
  
  У Хоука была привычка во время коктейля кормить птицу любыми закусками, которые подавались. Снайперу, похоже, нравилось все, кроме "свиней в одеялах". Но он питал огромную любовь к русской икре. В данный момент он довольствовался сыром.
  
  Конгрив был занят, пытаясь снова раскурить свою трубку. Они сидели примерно в пятидесяти футах над водой, и на палубе было прохладно.
  
  “Еще один мрачный и штормовой, Эмброуз?” - Спросил Хоук, скармливая Снайперу пятый кусок теплого сыра Бри. Dark & Stormy был любимым коктейлем его друга, пьянящей смесью темного рома и имбирного пива.
  
  “Нет, спасибо, Алекс. Я предвкушаю долгий вечер”.
  
  “Боже, я надеюсь, что нет. Я не хочу, чтобы эти два кретина находились на борту этого корабля ни секундой дольше, чем это абсолютно необходимо.”
  
  “Схематичные, не так ли?”
  
  “Ты понятия не имеешь”.
  
  “Жаль ту бедную официантку”.
  
  “Ты заметил”, - сказал Хоук.
  
  “Пожалуйста”, - ответил Конгрив с испепеляющим взглядом.
  
  “Я забыл. Ты замечаешь все.”
  
  “Я не хочу быть старым Любопытным Паркером. Но я должен спросить, что, черт возьми, вы собираетесь делать с атомной подводной лодкой?”
  
  “Ты действительно думал, что я говорю серьезно? Это довольно хорошо ”.
  
  “Ты не такой?”
  
  “Вряд ли”.
  
  “Я понимаю. И каковы ваши доводы в пользу того, что вы подвергаете меня опасным для жизни столкновениям с ядовитыми камнями и морскими обитателями-людоедами?”
  
  “Все просто. Звонят из Вашингтона. Советский бумер класса "Борзой" шесть месяцев назад исчез у своего друга по переписке во Владивостоке. Это заняло у меня некоторое время, обратный канал, но в конце концов я смог определить, кто мог украсть эту чертову штуковину. Оттуда было довольно легко определить, кто этим торговал. Ты помнишь Кэпа Адамса. Сотрудник резидентуры ЦРУ на Ближнем Востоке в Кувейте? Он, наконец, познакомил меня с двумя хорьками-людьми, с которыми мы сегодня занимались сноркелингом. Почти уверен, что они его продали. Американцы отчаянно хотят знать, кто это купил. Это моя работа - выяснить ”.
  
  “Борзой? Никогда не слышал этого имени.”
  
  “Неудивительно. Последний вздох советского военно-морского флота. В высшей степени экспериментальная подлодка. Были построены только два. Они использовали украденные американские стелс-технологии и некоторые свои собственные для создания первой в мире малозаметной подводной лодки. Радикальный дизайн дельтовидного крыла. Выдвижная боевая рубка. Она несет сорок боеголовок и, по сути, эта чертова штука невидима.”
  
  “Боже милостивый”, - сказал Конгрив, наклоняясь вперед. “Любой, у кого есть такое оружие, может подставить весь мир”.
  
  “Боюсь, ты прав. Глобальное оборудование, достигающее небес. Она чудовищна. Смертельный. Невозможно обнаружить. Панарабская террористическая организация, которая первой попыталась купить подлодку, дала ей кодовое название операция "Непобедимый меч". Мой друг из ЦРУ Кэп Адамс провел несколько тяжелых недель в Кувейте, убеждаясь, что с этим планом что-то пошло не так, слава Богу ”.
  
  “Таким образом, русским пришлось найти другого покупателя. У кого на земле, кроме арабов или китайцев, есть такие деньги?”
  
  “Хороший вопрос. Кэп наконец-то соединил меня с двумя нашими гостями на ужине. Его информация указывает на то, что они нашли нового покупателя. Она была куплена. Сейчас доставляют. Наша задача - выяснить, кто является гордым новым владельцем. Нам нужно убедиться, что доставка не произойдет. Военно-морской флот США расшифровал определенные радиокоды, которые могут позволить нам перехватить его в море ”.
  
  “Кто, собственно, такие ‘мы”?"
  
  “Мы’, в данном случае, - это Вашингтон, Атлантический флот США и я. Вообще-то, они оплачивают счет за наш маленький круиз по Карибскому морю. Я бы сказал, очень щедрый.”
  
  “Кто в Вашингтоне? Есть кто-нибудь, кого я знаю?”
  
  “Под кайфом”.
  
  “Твой друг президент?”
  
  “Да. И совершенно новый американский госсекретарь”.
  
  “Твой старый друг Конч”.
  
  “Действительно. Она позвонила мне в начале января, как раз когда я собирался застрелиться от чистой скуки ”.
  
  “Ах. Я думал, ты успешно погасил это долго мерцающее пламя.”
  
  “Ее мотивы вряд ли можно назвать романтическими, констебль. Она наняла меня, чтобы выяснить, кто купил эту чертову подводную лодку и почему. Самое главное, где, черт возьми, она находится. Знаешь, им нравится следить за такими вещами ”.
  
  “Хм. Подозреваешь, что мотивы мадам госсекретаря всегда романтичны, когда дело касается тебя. Говоря о подозреваемых, кто в списке потенциальных покупателей?”
  
  “О, обычные сумасшедшие и страдающие манией величия, естественно. Все государства-изгои. Северная Корея. Иран. Какое-то панисламское движение. Тот, кто пугает меня больше всего, это Муаммар Юзиф, бывший саудовский плейбой ”.
  
  “Баллистические ракеты большой дальности, несущие микробы. Именно так и поступил бы Муаммар. И у него есть деньги и мотив.”
  
  “И послужной список, конечно. Не говоря уже о возможности. Без вопросов. Вот почему янки так серьезно относятся к этому ”, - сказал Хоук.
  
  “Забавно”, - сказал Конгрив. “Мир казался гораздо более безопасным местом, когда все, с чем нам приходилось иметь дело, - это кучка пьяных русских, шатающихся по Кремлю и опрокидывающих самовары”.
  
  “Да. Молюсь, чтобы они все не проснулись с похмелья и не приложились своими окровавленными задницами не к той кнопке ”, - сказал Хоук. Он сделал паузу, задумчиво глядя на своего друга, прежде чем заговорить.
  
  “На самом деле, есть еще одно дело, которым я здесь занимаюсь, Эмброуз. Я упоминал об этом тебе сегодня днем в доках. Рискуя показаться драматичным, я собираюсь показать вам то, что я никогда не показывал другому живому существу. Или даже мертвое существо, если уж на то пошло.”
  
  “Ничего слишком личного, хотелось бы только надеяться”.
  
  “Пожалуйста, Эмброуз. Это довольно серьезно ”.
  
  “Хоук!”
  
  Снайпер выкрикнул предупреждение, и Хоук понял, что Квик, должно быть, приближается к банкетке, на которой они сидели. Это был один из старейших пиратских трюков в книгах, но он все еще работал. На протяжении многих лет Хоук работал над словарным запасом Снайпера, и у птицы был удивительный диапазон выражений.
  
  Томми Квик нес небольшую металлическую коробку со встроенной в крышку электронной клавиатурой. Он аккуратно положил его на стол перед ними.
  
  “Посади Снайпера обратно в клетку, ладно, Том?” Сказал Хоук, помахав рукой у себя перед носом. “Я не думаю, что эта Бри согласна с ним. Расстройство желудка.” Квик вытянул предплечье, и птица немедленно перелетела с плеча своего владельца на вытянутую руку стюарда.
  
  Эмброуз наклонился вперед, чтобы дотронуться до серебряной шкатулки, но Хоук схватил его за руку в воздухе. “Не трогай коробку, Эмброуз. Он встревожен и будет реагировать только на мои отпечатки пальцев. Извини.”
  
  “Прекрасная шкатулка”.
  
  “Не так ли? Отполированный титан, ” сказал Хоук, набирая свой код. Крышка коробки с шипением открылась, затем начала медленно подниматься. Заглянув за край, Конгрив увидел маленький клочок синей бумаги, пожелтевший от времени. Под картинкой был какой-то грубый рисунок и совсем немного каракулей. Хоук нажал другую клавишу, и внутренняя часть ящика осветилась. Затем из поднятой крышки опустили толстый кусок стекла, чтобы закрыть отверстие. Конгрив увидел, что это было оптическое стекло, предназначенное для увеличения содержимого.
  
  “Это карта, Эмброуз. Тот, о ком я говорил. Начало восемнадцатого века. Мне его подарил мой дедушка”.
  
  “Карта чего именно?”
  
  “О, зарытое сокровище и все такое прочее. Мой дедушка любил рассказывать истории о пиратах-головорезах, кровожадных головорезах и зарытой добыче. Эта карта, которую вы видите здесь, принадлежала одному из моих самых печально известных предков.”
  
  “Все они были печально известны, насколько я могу судить. Вплоть до сегодняшнего дня”.
  
  “Полагаю, в каждой семье есть несколько паршивых овец. Только в моей семье это был черный ястреб ”.
  
  “Блэкхок, пират. ДА. Ваш великий наследственный образец для подражания. Мне всегда было любопытно узнать об этой кровавой главе в истории семьи Хоук. Итак, расскажи мне историю, ради Бога. Варварских русских здесь не будет еще полчаса!”
  
  “Ну, если тебе действительно интересно”.
  
  “Хоук, ты действительно временами испытываешь мое терпение”.
  
  “Ладно, ладно. Я расскажу тебе историю.”
  11
  
  “Пират уставился на крадущуюся черную крысу”, - начал Алекс Хоук и осекся.
  
  
  “Последняя трапеза, Крыса!” - хрипло крикнул старик в лохмотьях на существо. “Вот, наконец, вся моя щедрость, истекающая кровью, боюсь, в твою кровоточащую глотку”. Пират посмотрел на аппетитный кусочек хлеба, кишащего долгоносиками, и бросил его в маслянисто выглядящее существо. Крыса забилась в свой любимый сырой угол тюремной камеры, сплошные глаза и задние лапы. За последние несколько месяцев человек и грызун подружились, и предложенный лакомый кусочек был быстро съеден.
  
  Черные глаза крысы сверкнули, когда она отвернулась от своего благодетеля без тени благодарности за прошлые услуги. Затем из горла пирата вырвался звук, который мог бы сойти за вздох, если бы он не был таким скорбным, и он рухнул обратно на свою жалкую дыбу. Обернув потертое одеяло вокруг плеч, он поднял взгляд. В заплесневелой стене напротив виднелся кусочек неба, и он мог видеть, что свет угасает. Вместе с этим исчезли шансы пирата на долгую и счастливую жизнь.
  
  В отличие от своего друга Рэта, на следующее утро, когда взойдет солнце, больной пират не будет наслаждаться гостеприимством Ньюгейтской тюрьмы. Заключенный кашлянул и невольно мрачно улыбнулся. За шесть месяцев до своего ареста и этих прискорбных обстоятельств он был в открытом море Карибского моря, его корабль, набитый захваченной добычей, которую он отобрал у испанца, в труднодоступных местах летел вверх по Гольфстриму, наконец, к дому и семье после долгих лет на плаву.
  
  Он знал, что они скоро придут за ним, чтобы отправиться в то, что станет его последним путешествием. Королевская рать, лошади и солдаты. Приезжают, чтобы погрузить его в тележку, его и нескольких его несчастных товарищей по кораблю, и увезти их всех прочь, вниз по Холборн-стрит, сквозь смеющуюся, издевающуюся толпу. Эта поездка была поэтически известна как “направляясь на запад”. Но каждая потерянная душа, в последний раз выходящая из позолоченной арки Ньюгейта, знала, что он направляется на восток. На восток, к илистым берегам Темзы и пристани Палача. Где ждал кусок прочной веревки и палач.
  
  “Теперь сам старина Блэкхок загнан в угол, не так ли, Крыса?” - сказал он, наблюдая, как животное метнулось в угол напротив. Мужчина еще раз окунул перо в чернильницу и вернулся к своему незаконченному письму. Он кашлял и дрожал в холодном, сыром воздухе.
  
  Его недавнее путешествие через ледяную Северную Атлантику, в котором он был прикован, как собака, на гауптвахте, и последующие несколько месяцев в этой печально известной дыре тюрьмы сильно ослабили знаменитого пиратского капитана. Когда-то простой вид мачты его флагмана, появляющейся на горизонте, вселял страх в каждого человека на плаву. Теперь Блэкхок был фигурой насмешки, ошибочно приговоренной к петле палача высокопоставленными друзьями, которые теперь оказались ниже собак, вероломными врагами, которые предали его, чтобы спасти свои собственные шкуры.
  
  Блэкхок выпрямился и снова обратился к своему письму. Такие мысли о гибели не подобали человеку его положения и славы. И, кроме того, все еще оставался шанс на помилование короля, не так ли? Он обмакнул перо, приложил его к синей бумаге и сделал несколько царапин, пытаясь очертить береговую линию острова. Он не очень привык рисовать карты и цифры, и это сильно его напрягало.
  
  “Итак, где был этот чертов камень?” сказал он Рэту, почесывая свою лохматую бороду. “Я помню остроконечную скалу, стоящую прямо над пещерой, похожую на корабль под парусами, это так, но где? Я думаю, вот здесь, ” сказал он и нарисовал это место на карте.
  
  Он пытался закончить письмо своей жене всю неделю, но его разум был затуманен страхом, гневом и алкоголем. Ром был любезно предоставлен тюремным пастором Ньюгейтской тюрьмы, который по мере того, как его дни подходили к концу, доставлял его контрабандой в свою камеру во все больших количествах.
  
  “Видишь? Все мы контрабандисты в некотором роде, не так ли, Парсон?” сказал он священнику тем же утром между глотками рома. Оба знали, что, возможно, это была последняя выпивка пирата. “Пиратство! Вот это смех! Кто не пират? Так устроен мир, за который меня вешают! А я даже не виновен! Почему, у меня было каперское свидетельство от его величества и два французских пропуска на все те ост-индские корабли, которые я захватил, не так ли?”
  
  И он, и пастор оба знали, что это не совсем так. Знаменитый пиратский капитан был приговорен к смертной казни за убийство некоего мистера Куксона, бывшего боцмана на его корабле. Капитан, прогуливаясь по своей квартердеку, подслушал нелестное замечание боцмана и сильно ударил его деревянным ведром по голове. К сожалению, бедняга скончался два дня спустя.
  
  На суде по обвинению как в убийстве, так и в пиратстве Блэкхок утверждал, что это было непредумышленное убийство, преступление на почве страсти. Подавление мятежа, утверждал он на скамье подсудимых. Но присяжные решили иначе. В словах, которые звенели, как торжественные колокола, в полумраке Олд-Бейли, каждый заключенный узнал свою судьбу в тот вечер.
  
  “Вас заберут с того места, где вы находитесь, и доставят туда, откуда вы пришли, а оттуда к месту казни, и там вас по отдельности подвесят за шеи, пока вы не умрете.
  
  “И пусть Господь смилуется над вашими душами”.
  
  Пират нацарапал еще что-то на клочках синей бумаги, которые дал ему Парсон. Лихорадка выжгла его память. У него были проблемы с запоминанием очертаний скалистого побережья на северо-западной стороне острова. Это была информация, жизненно важная для его целей. Это был его последний шанс обеспечить средствами к существованию свою скорбящую вдову и детей. Рисуя, он пытался вызвать в памяти ночь, когда закопал последнее из своих нечестно добытых сокровищ.
  
  Холодной безлунной ночью он и два помощника покинули пришвартованный английский третьеразрядный катер и направили лодку к скалистому побережью острова. Хотя Блэкхок уделил пристальное внимание появлению береговой линии, точная география этого места давно исчезла из его мысленного взора.
  
  Что ж, он просто сделает все, что в его силах, и будет надеяться, что его дорогая жена найдет место. Конечно, она узнала бы извилистую реку, которую он преодолел там, на том неровном берегу, выступающем в море? А кокосовые пальмы здесь, и большая скала над пещерой? Его рисунки чем-то напоминали деревья какао, не так ли?
  
  Он поставил жирный черный крест там, где, по его мнению, должно было находиться сокровище. ДА. Так оно и было. Примерно вот так далеко к западу от реки.
  
  Капитан и двое товарищей по кораблю проводили раскопки внутри пещеры прямо здесь, в двух лигах к западу от устья реки. Бока де Чавон, испанцы называли это место, что бы это ни значило. И ровно в ста шагах от той большой скалы, выступающей в море, той самой, которая чуть не прогрызла дно у того ялика, все верно.
  
  Трое мужчин гребли к берегу. Там была скрытая пещера, вход в которую был полностью под водой все время, за исключением отлива. В самом конце этой пещеры было место, где они вели раскопки, глубоко прорубаясь сквозь кораллы и влажный песок.
  
  Но после того, как мешки с золотом были надежно спрятаны в глубокой яме в самой глубокой части пещеры, только один человек вернулся на шлюп в ту ночь. Сам Блэкхок. Два помощника остались “охранять” сокровище, хотя они были в крайне нездоровом состоянии. Когда они держали свои фонари, наклонившись, вглядываясь вниз в эту черную дыру, полную золота, у обоих были раскроены черепа мощным ударом лопаты Блэкхока.
  
  Под примитивной иллюстрацией Блэкхок написал своей жене своим неряшливым почерком:
  
  Золото! Да, в той пещере на Собачьем острове есть золото, дражайшая жена, воистину, несколько сотен с лишним мешков с ним, которые мы сняли с доброго корабля "Санта-Клара", являющегося баржей испанского корсара Андреса Мансо де Эррераса, которую мы захватили в качестве приза у Собачьего острова.
  
  Этот Мансо де Эррерас был самым кровожадным из головорезов, и мы потеряли много людей в ожесточенной битве на его палубах, как только поднялись на борт "Санта-Клары". Он почти одержал верх над твоим любимым мужем, напав на меня сзади, но мои верные Кости попугая вовремя подали голос, и я отправил пса его создателю, а его золото - в свой холд, откуда я спрятал его в пещере. Я молю тебя, позаботься о старых Костях, так как хитрая старая птица проживет долгую жизнь, и это меня он спас.
  
  Но также в той пещере ты найдешь две несчастные души, которых мне пришлось отправить, чтобы сохранить свои секреты. Приготовься к встрече с этими скелетами, прежде чем поднимать лопату, моя дорогая. И копайте так же, как я копаю, по ночам, когда луна скрылась с неба или облака способствуют вашим начинаниям.
  
  Предостережение, дорогая жена! Существует серьезная опасность для человека, желающего сойти на берег на этом скалистом побережье. Пещерный Канем! Его зубы достаточно острые, чтобы разорвать вас на куски. Многие погибли, пытаясь. Но, как только я преодолею эти жестокие зубы, я гарантирую, что спасение моей бедной семьи лежит ниже моей метки на самом старом Псе.
  
  По крайней мере, я отправляюсь к своему создателю, зная, что позаботился о тебе и наших дорогих детях. Я немного воображаю, что это письмо послужит доказательством моего прощания, хотя король, возможно, еще пощадит меня. Я только надеюсь, что мое доброе имя не будет навсегда запятнано этим вероломным предательством—
  
  Раздался резкий стук в дверь его камеры, и Блэкхок поднял голову. Конечно, они не пришли бы за ним так рано, как сейчас? Блэкхок поспешно сунул руку под свое поношенное постельное белье и вытащил потрепанную латунную подзорную трубу. Он снял окуляр и отложил его в сторону. Взяв перо, он нацарапал под картой и буквой “С вечной любовью, ваш муж Ричард” внизу своего письма.
  
  Затем он свернул этот документ и вставил его в корпус подзорной трубы. Такой же хороший тайник, как и любой другой, и к тому же его единственный!
  
  Еще один стук в его дверь, и он крикнул: “Убирайся прочь, кем бы ты ни был! Капитан Блэкхок в настоящее время не принимает!”
  
  Он привинчивал окуляр на место, когда тяжелая дверь камеры распахнулась. Это был всего лишь Парсон, несущий еще один кувшин тюремного грога.
  
  “Хороший пастор!” Сказал Блэкхок. “У тебя есть радостные вести от моего любимого монарха?” Блэкхок стоял у окна, приставив к глазу подзорную трубу, и вглядывался сквозь решетку в темные, нависающие тучи. Хорошо, подумал он, письмо не было видно внутри стержня стекла. Он как-нибудь передаст это своей жене, с помощью священника.
  
  Пастор вышел вперед и передал кувшин с грогом Блэк-Хоку, который немедленно сделал большой глоток. “Ну же, какие новости? Я умоляю тебя.”
  
  “Люди короля во дворе”, - сказал Парсон. “Пока мы разговариваем, в повозки запрягают. Только один из вашей команды был помилован. Мистер Мэйнуэринг, который, наконец, представил убедительные доказательства своей невиновности, капитан.”
  
  Старый пират рухнул обратно на свою койку и произнес одно слово: “Потерялся”.
  12
  
  “Великолепная пряжа!” - Воскликнул Конгрив как раз в тот момент, когда тяжеловооруженный стюард подошел и встал рядом с Хоуком. “Ради бога, чувак, не останавливайся сейчас!”
  
  “Извините, что прерываю, сэр”, - сказал Том Куик. “Но кормовая вахта только что позвонила, чтобы сказать, что катер покинул док и ваши гости уже в пути”.
  
  “Спасибо тебе, Томми”.
  
  Эмброуз восхищенно хлопнул себя по колену. “Поразительно. Действительно, весьма примечательно!”
  
  “Что ты имеешь в виду?” - Спросил Хоук.
  
  “Ну, я хочу сказать, что у меня от этого мурашки побежали по коже. ‘Черепа врубаются лопатами’. Вся эта история с кровью и громом в духе.”
  
  Хоук улыбнулся своему другу. Он должен был признать, что его несколько увлек рассказ этой истории.
  
  “Так что случилось дальше, старина?” - Спросил Эмброуз. “Вы, безусловно, захватили мое воображение!”
  
  “Что ж, я продолжу это позже, если ты настаиваешь. Я не очень хороший рассказчик, но я, должно быть, заставил дедушку рассказать это сотню раз. Мне не терпелось рассказать вам эту историю и показать карту с тех пор, как мы добрались сюда, в тропики. Заставь свой старый мозг поработать над этим. Я размышлял над этой картой всю свою жизнь и, конечно, добился небольшого прогресса, но я продвинулся так далеко ”.
  
  “Это завораживает. Как только я изучу документ более внимательно, я сравню его с некоторыми из старых карт в корабельной библиотеке. Завтра первым делом и — боже мой! — посмотри на время! Я, пожалуй, пойду попрыгаю. На кухне меня ждут несколько очень нервных ракообразных, и я думаю, что пришло время погрузить их в хорошую горячую ванну. Конгрив поднялся на ноги.
  
  “Это называется камбуз, констебль. Сколько раз я должен тебе напоминать? На корабле кухня - это камбуз.”
  
  “На мой взгляд, кухня под любым другим названием все равно остается кухней”.
  
  “Я сдаюсь”, - сказал Хоук, поднимая свой бокал. “Не проявляй милосердия к этим омарам”.
  
  “Да, как только омары будут хладнокровно убиты, я присоединюсь к вам и вашим новым товарищам по оружию”, - сказал Конгрив. Он побрел прочь с коктейлем в руке, с трубкой в стиснутых зубах.
  
  Хоук заметил Квика, поднимающегося по ступенькам с бутылкой Шато Монраше со льдом.
  
  “Мне нравится немного этого, Том”, - сказал он.
  
  “С удовольствием”, - сказал Том и налил ему стакан.
  
  “Эти двое мужчин придут на ужин”, - сказал Хоук. “Русские, как вы знаете. На самом деле, торговцы оружием. Крайне ненадежен. Сазерленд предупредил команду и персонал, оставшихся на борту сегодня вечером?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я не ожидаю неприятностей. Довольно жалкий дуэт. Но все равно держи глаза открытыми, Том. Ты выглядишь как настоящий управляющий, но ты вооружен до зубов, я полагаю?”
  
  Квик распахнул свой свободный накрахмаленный белый пиджак, чтобы показать две кобуры, пристегнутые к его груди, с парой девятимиллиметровых автоматов в каждой. У него на поясе висел патронташ с запасными обоймами.
  
  “А, хорошо. Интересно. Вы обнаруживаете, что сильно скучаете по старому доброму Форт-Худу, сержант Куик?”
  
  “Каждую минуту каждого дня, сэр”, - сказал Том, улыбаясь.
  
  “Хороший парень. Я благодарен за то, что ты на борту ”.
  
  “Должен ли я проводить гостей сюда, когда они прибудут?”
  
  “Да, и окажи мне небольшую услугу, не мог бы ты?” - Спросил Хоук, вводя код, который закрывал металлическую коробку. “Не могли бы вы вернуть эту коробку в библиотеку?" Я полагаю, ты знаешь, где это хранится? И, кроме того, в том же шкафчике есть довольно большой черный дорожный кейс Halliburton.”
  
  “Да, сэр. Я знаю единственного.”
  
  “Пожалуйста, поднимите это дело в том месте, где Конгрив приглашает нас поужинать этим вечером. И убери это с глаз долой.”
  
  “Да, сэр. Ты будешь в малой столовой, сразу за библиотекой, ” сказал Квик и повернулся, чтобы уйти. Он сделал паузу. “Извините, винный стюард спросил, выбрали ли вы вино для ужина”.
  
  “У нас осталось еще что-нибудь из этих шестидесяти четырех "Монраше”?"
  
  “Я поговорю со стюардом, сэр”.
  
  “Хорошо. Ненавижу тратить хорошее вино на плохую компанию, но, возможно, это развяжет им языки ”.
  
  “Я установил систему аудиозаписи в столовой, сэр”.
  
  “Прекрасно. Внимательно наблюдай, пока эти две красные птицы на борту, Томми. Я не хочу, чтобы они куда-либо отправлялись на корабле без сопровождения. Даже если им понадобится использовать голову, кто-то стоит снаружи ”.
  
  “Есть, есть, сэр”.
  
  Хоук встал и подошел к кормовому поручню корабля. Он посмотрел на гладкий черный океан и глубоко вздохнул. На горизонте горбатые силуэты островов, белые как кость в лунном свете, в игре света выглядели как ссутулившийся белый медведь, спящий. Примерно в полумиле он мог видеть приближающийся катер. Ее нос был поднят на плоскость, разбрасывая белую воду в обе стороны, подмигивая красными и зелеными ходовыми огнями. Длинный пенистый след струился за ней в лунном свете.
  
  Господи, это было прекрасно. Не поэтому ли, с тех пор как он прибыл на эти острова, он заметил это странное чувство, похожее на рывок в его душе? Он мог бы пригласить Викторию сюда, чтобы она разделила все это с ним. Плохая идея, наконец решил он. В конце концов, поездка была сугубо деловой. Вероятно, щекотливое дельце. Сделай это определенно. Может быть, даже рискованное дело.
  
  Вики. Мысленный образ ее, стоящей прямо здесь, у перил, был настолько сильным, что он почувствовал, что почти может протянуть руку и погладить ее прекрасные волосы. Прошло несколько долгих недель с тех пор, как она помахала ему на прощание дождливым днем возле его дома на Белгрейв-сквер.
  
  Что-то привлекло его внимание, и он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть короткую дугу пылающей звезды, пересекающую темно-синюю чашу небес.
  
  Здесь так мило. Россыпь звезд и толстая луна теперь играли в прятки среди нескольких рваных облаков. Острый соленый привкус в его ноздрях отдавал морскими водорослями и йодом. Что-то в этом месте определенно трогало его сердце. Карибские луны и звезды были, конечно, не тем, что запомнил бы мальчик лет семи или около того. Он вообще мало что помнил о том, что был здесь. Тем не менее, он был здесь, и теперь его работа вернула его обратно.
  
  Выглянув наружу, Хоук с изумлением обнаружил, что его глаза наполняются слезами. Что, черт возьми? Вряд ли он был из тех, кто пускает слюни из-за красивого вида или даже красивой женщины, не так ли? Он потряс головой, пытаясь прояснить ее. Что-то в этом месте такое, что—
  
  Он повернулся и начал спускаться вниз, когда его осенило. Что-то вроде озноба пробежало по нему, затем дрожь стала такой сильной, что задребезжали кости. Он пошатнулся, протянул руку и ухватился за поручень обеими руками. У него было сильное головокружение и одышка. Увидев, как побелели костяшки его пальцев на поручне, он понял, что буквально держится за дорогую жизнь. Он действительно потерял сознание?
  
  Ему удалось сделать несколько глубоких, медленных вдохов, и это, казалось, немного успокоило его. Тем не менее, его сердце бешено колотилось в груди. Было ли это похоже на сердечный приступ? Инсульт? Боже милостивый, этого не могло быть! Ему было всего тридцать семь лет. Он тренировался как одержимый, курил лишь изредка сигару, выпивал лишь пару коктейлей. Он любил свое вино, это верно, но оно пошло тебе на пользу, не так ли? спросил он себя, пробираясь к банкетке, где и рухнул.
  
  Если бы это была какая-то серьезная болезнь, заявившая о себе, то время не могло быть хуже. Он прижал руку к задней части шеи, сильно сжимая, чувствуя, как всплеск паники немного утихает.
  
  Этим утром, бреясь, он думал о том, что никогда в жизни не чувствовал себя лучше. В мире, охваченном маленькими грязными войнами и полном злых, опасных людей, он выполнял свой долг. Работа, которую он считал жизненно важной. В то же время ему удалось восстановить состояние своей семьи и финансировать дела и благотворительные организации, в которые он верил.
  
  И, наконец, он встретил красивую женщину, которую не мог выбросить из головы, доктора Викторию Суит. Док, он стал называть ее. Она больше не практиковала много медицины. Она была педиатром, специализировалась на детских неврологических расстройствах. Затем она опубликовала детскую книжку под названием "Вихрь-о-Дроме", которая имела огромный успех по обе стороны океана. Хоук обожал эту историю. И публика тоже. Были разговоры о Голливуде.
  
  Он откинул голову на подушку и посмотрел в ночное небо. Он вспомнил дождливую ночь, когда Вики читала эту вещь вслух. Это было вскоре после того, как они встретились. И он вспомнил, как говорил ей, что такие замечательные истории, вероятно, принесут гораздо больше пользы для гораздо большего числа детей, чем когда-либо могла бы принести ее медицинская практика. Особенно в "Вихре-о-Дроме".
  
  Это была история о непреходящей детской любви. Маленького мальчика, "Спитфайр" отца которого был подбит во время битвы за Британию, отправляют жить в приморскую деревню к его тете. Каждый вечер он отправляется в старый парк развлечений на берегу моря и катается на Вихре-о-Дроме, древней карусели с игрушечными самолетиками, закрепленными на концах длинных шестов. Маленькие самолетики крутятся круг за кругом, набирают высоту или пикируют, когда дети нажимают на ручку управления самолетом.
  
  Однажды ночью, как раз перед закрытием и после многих-многих поездок, маленький серебристый самолетик мальчика оживает. Внезапно загорается свет внутри кабины. Стрелки на циферблатах вращаются. На концах крыльев замигали крошечные красные огоньки. Внезапно мальчик слышит помехи и слабый голос. Это доносится из наушников старого кожаного летного шлема, который каким-то образом оказался у него между ног. Он надевает шлем на голову и натягивает защитные очки на глаза. Внезапно кнопка, которую он никогда раньше не видел, начинает светиться ярко красным в центре консоли. Голос в наушниках говорит ему нажать красную кнопку перед ним. Он делает, и маленький самолетик отрывается от рычага аттракциона, и мальчик взмывает над морем.
  
  “Лезь, лезь!” - произносит странно знакомый голос в его наушниках, и мальчик оттягивает ручку назад, взлетая все выше и выше. Наконец, он прорывается сквозь облачный каньон в чистый, залитый звездным светом воздух. Он видит старый "Спитфайр", делающий бочки в лунном свете. Он мчится догонять самолет и видит номер на его крыле.
  
  Номер семь. Номер его отца.
  
  “Тимми? Это ты?” - говорит голос в его наушниках. Голос звучит ужасно похоже—
  
  “Д-да?”
  
  “Видишь ту большую яркую луну на горизонте? Держись прямо у моего правого борта и следуй за мной до конца. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел!”
  
  “Ты действительно — Номер семь?" Потому что номер семь был самолетом моего отца и ...
  
  “Это я, Тимми”, - сказал голос. “Это твой отец. Ты можешь найти меня здесь почти каждую ночь, если только поверишь в свой маленький самолет ”.
  
  Это была прекрасная история.
  
  “Шкипер?” Сказал Томми Куик. “Извините, что беспокою вас. Но гости уже прибыли.”
  
  “Ах, да. Гости. Спасибо тебе, Том. Я подойду через несколько минут.”
  
  Он понял, что его сердце все еще колотится. Он пожелал, чтобы образ Вики появился там, перед ним. Он позволил ее улыбающимся глазам, наконец, заставить трифолот его сердца постепенно замедлиться до почти нормального ритма. Что, черт возьми, с ним было не так? Он не признался бы в этом даже самому себе, но это был не первый раз, когда он страдал от одного из этих маленьких, как они их называют, припадков. Они начались вскоре после того, как "Блэкхок" прибыл в Карибское море. Иронично. Люди пришли сюда, чтобы расслабиться.
  
  Через некоторое время он снова почувствовал себя кем-то вроде себя прежнего. Он вскочил с банкетки и направился в свою каюту, чтобы принять душ и переодеться к ужину. Он посмотрел на часы, спускаясь по кормовому трапу. У него было минут десять, чтобы прийти в себя, прежде чем пришло время спускаться и терпеть своих невыносимых гостей.
  13
  
  Огромные двойные лопасти винта оливково-зеленого вертолета Камов-26 начали быстро вращаться, когда Мансо увеличил обороты реактивного турбинного двигателя. Он посмотрел на своего единственного пассажира, Фиделя Кастро.
  
  “Все пристегнулись, команданте?” - спросил он по внутренней связи. Оба они были в наушниках с динамиками. Это был единственный способ общения из-за воя турбинного двигателя.
  
  “Sí, Manso. Vámonos!” Кастро сказал.
  
  Мансо щелкнул переключателем, который отключил любую передачу в наушниках лидера.
  
  “Гаванский диспетчерский пункт, это отель Альфа Браво один”, - сказал Мансо. “Ты слышишь?”
  
  “Вас понял громко и четко, Альфа Браво, вы готовы к взлету. Прием.” Мансо узнал бархатистый голос Родриго дель Рио, владельца клуба "Мао-Мао" и, что более важно, бывшего заместителя главы государственной безопасности Кастро. Теперь он был куплен и за него заплатил Мансо. Его преданность Мансо не подвергалась сомнению. Только этим утром диспетчер воздушного движения, обычно находящийся в башне в это время дня, был зарезан в своей постели дель Рио. Родриго использовал свое любимое оружие - сверкающие серебряные ножницы, которые принесли ему прозвище "Руки-ножницы".
  
  “Вас понял, Тауэр”, - сказал Мансо.
  
  Он глубоко вздохнул и произнес три кодовых слова, которые навсегда изменят Кубу. Услышав код, Родриго совместно с братьями Мансо Хуаном, генералом армии Запада, и Карлосом, главнокомандующим военно-морским флотом, высвободил бы свои силы. Они бы инициировали первый военный захват Кубы за сорок с лишним лет.
  
  “Манго переносится по воздуху”.
  
  “Мы поняли это, Альфа Браво”, - сказал Родриго. “Манго витает в воздухе. Прием.”
  
  Проверка безопасности завершена, винты включены, "Камов-26" поднялся вертикально примерно на сорок футов в воздух. Мансо наклонил нос, чтобы увеличить скорость, и с ревом помчался через залив. Старый яхт-клуб быстро пришел в упадок, но Мансо любил летать низко, почти задевая верхушки мачт парусников в марине.
  
  Все шкиперы рыболовецких траулеров знали вертолет эль хефе в лицо, и он видел, как многие из них приподняли фуражки и помахали рукой, когда Мансо сделал крутой вираж на юго-восток и направился обратно через Малекон, который тянулся вдоль залива, поднимаясь над замком Морро и разрушающимся городом Гавана.
  
  “Речь, она была превосходной, команданте”, - сказал Мансо, как только они оказались за городом.
  
  Кастро повернулся и бросил на него взгляд. Когда Мансо произносил эти слова, он понял, что это было глупое замечание. Они знали друг друга слишком долго для таких банальностей. У Кастро был врожденный гений, когда дело доходило до продажи себя. Это позволило ему ослепить миллионы людей по всему миру. Эта речь была просто очередной антиамериканской саморекламой, выполненной блестяще, ничего нового.
  
  Капли пота выступили на лбу Мансо и угрожали скатиться ему в глаза. Он понял, что слишком нервничает для светской беседы. Напряженный. Было бы разумно просто заткнуться и улететь.
  
  “Спасибо”, - сказал Кастро, слово сочилось сарказмом, и повернулся, чтобы посмотреть в окно на свою неудавшуюся утопию, падающую под ним, когда вертолет набирал высоту. Бог знает, о чем он думает, подумал Мансо, украдкой поглядывая на своего лидера. Посмотри на него. Он противостоял десяти американским президентам и победил их. Он сделал себя мучеником из-за явного неповиновения, плюнув в лицо дяде Сэму. С окончанием холодной войны он использовал устаревшее торговое эмбарго Америки, чтобы еще больше приукрасить свою сияющую звезду. Хитрый актер, расхаживающий по сценам мира, время от времени заманивающий пап, властителей, террористов и президентов на маленький остров, добавляя немного гламура своему актерскому составу.
  
  Эта искренняя, с отважным сердцем, небольшая постановка вне Бродвея "Куба Кастро" шла более сорока лет. Звезда шоу по-прежнему ярко сиял, его имя по-прежнему освещалось по всему миру.
  
  В чем секрет? Мансо хорошо научился этому у Эскобара. Каждому великому герою нужен непримиримый враг. У начальника полиции был идеальный враг. Единственная страна, которую мир любит ненавидеть. Америка. Мансо наблюдал, сначала за Пабло, а затем за Фиделем. Он изучил каждую ловкость политических рук и каждый блестящий ход, и теперь был готов реализовать концепции своих бывших хозяев для себя.
  
  Кастро, в свои семьдесят пять, очевидно, понятия не имел, что его ждет в ближайшем будущем, иначе Мансо был бы мертв. Если бы существовал хотя бы намек на подозрение, лидер никогда бы не оказался с ним наедине в этом вертолете. Итак, почему у Мансо стеснение в груди, пот заливает глаза?
  
  Это были напряженные шесть месяцев. Дни и ночи бесконечного планирования и напряженных дебатов. Даже такой простой момент, как расчет времени перелета из Гаванского яхт-клуба в Теларанью, был предметом тщательного изучения и догадок.
  
  Вначале проблемы, с которыми они столкнулись, казались непреодолимыми. Мятежные сообщники Мансо нуждались в постоянном заверении. Мансо, однако, был непоколебим в своей вере в то, что такая операция может увенчаться успехом и даже быть в некотором роде простой.
  
  Конечно, убедить их было нелегко. Но постепенно Мансо смог укрепить их уверенность: немыслимое можно было обдумать, а непоправимое - сделать. Он был непоколебим, и, в конце концов, он одержал верх.
  
  Он подробно рассказал им об идеальной простоте переворота Батисты в 1952 году. Как и их собственное восстание, восстание 52-го года было инициировано несколькими молодыми офицерами, в основном кампесино и представителями среднего класса. Они полностью разочаровались в коррупции режима президента Прио и завербовали Батисту, самого бывшего президента, для руководства переворотом, который должен был свергнуть Прио.
  
  Все прошло точно так, как планировалось. Идеально.
  
  Батиста прибыл в столицу в 2:43 A.M. однажды утром в среду. Это был карнавал, и веселящиеся все еще веселились на улицах. Батиста был одет в яркие брюки и спортивную куртку. Охранники лагеря Колумбия, где было размещено почти две трети вооруженных сил Кубы, даже не заметили его. Он буквально исполнил самбу через ворота безопасности, а его шумные товарищи пели и смеялись.
  
  Все офицеры высшего ранга в лагере крепко спали. Многие были сильно пьяны и просто вырубались на полу казармы. По сигналу Батисты все они были арестованы и доставлены в Кукине, роскошное загородное поместье Батисты за пределами столицы. Ни один офицер не оказал никакого сопротивления.
  
  Одновременно офицеры повстанцев захватывали телефонную компанию, радио- и телевизионные станции. К восходу солнца тем утром вся операция была завершена.
  
  Президент Прио вернулся в столицу и попытался сплотить своих сторонников. Но без армии или доступа к радио и телевидению его старое гражданское правительство было парализовано. Прио был вынужден признать неизбежное.
  
  Единственное, что Мансо всегда упускал из виду в этой истории, это пристрастие президента Прио к морфию. Когда мужчина не спал, он ходил во сне. Батиста, конечно, знал это и использовал в своих интересах. Кастро, конечно, это была другая история. Он почти никогда не спал и постоянно был окружен тайной полицией и бдительными телохранителями.
  
  Заговорщики решили дать своей операции кодовое название Mango в честь популярной песни, в которой высмеивался Фидель в его вездесущей зеленой форме. Их шутка заключалась в том, что вы не можете есть "манго” без ”мансос".
  
  Секретность, окружающая операцию "Манго", в последнее время не давала Мансо уснуть. Вероятность утечки увеличивалась с каждым днем. Он провел много бессонных ночей в течение этих последних месяцев напряженного планирования, задаваясь вопросом, кто мог предать его, даже случайно.
  
  Он постоянно напоминал своей группе повстанцев: “Когда вы разглашаете такой большой секрет, будьте осторожны. Потому что все замечают, что под тобой что-то есть ”.
  
  И прямо сейчас он чувствовал, что мужчина рядом с ним наверняка должен видеть чудовищность под ним. Он провел рукавом по лбу, вытирая пот с глаз, надеясь, что Кастро не заметит.
  
  “Ты когда-нибудь читал книгу "Последний магнат" Ф. Скотта Фитцджеральда, Мансо?” - внезапно раздался в его наушниках голос команданте. Шеф смотрел в боковое окно кабины, и Мансо подумал, что он задремал.
  
  “Нет, команданте”, - сказал Мансо, испытывая огромное облегчение от того, что Кастро в данный момент сосредоточился на своих книгах.
  
  “Очень жаль”, - сказал Кастро. “В книге есть замечательная притча. Герой, который является молодым голливудским кинопродюсером, отправляется в путешествие на самолете через всю страну. Ему интересно научиться летать, поэтому он поднимается в кабину. Судя по вопросам, которые он задает, пилоты думают, что он мог бы научиться летать в одиночку за десять минут, у него был такой склад ума ”.
  
  “Да, команданте”, - сказал Мансо, горячий нервный спазм внезапно зашипел на краях его мозга. К чему все это клонилось?
  
  “Самолет пролетает над большой горой. Точно такой же, как тот, что впереди нас. Ты понимаешь, кого я имею в виду?”
  
  “Sí, sí, Comandante,” Manso said. “Это не проблема. Наша высота—”
  
  “Послушай историю, Мансо. Эта гора важна в истории. Продюсер говорит пилоту и второму пилоту предположить, что они были железнодорожниками. И они хотели построить железную дорогу через горы внизу.”
  
  “Sí, sí. Но гора мешает, не так ли?”
  
  “Claro que sí”, - сказал Кастро в знак согласия, глядя вниз через носовую часть кабины lexan на зеленую гору, которая теперь быстро исчезает у него под ногами.
  
  “У них есть топографические карты. Показаны три или четыре возможности, ни одна из которых не лучше других. Итак, он спрашивает их, что бы они сделали, поскольку у них нет оснований для принятия решения. Пилот говорит, что он расчистил бы лес на левой стороне горы и проложил бы там свою железную дорогу. Второй пилот говорит, что нет, было бы проще обойти справа, где река уже очистилась от деревьев. Я, конечно, перефразирую, но суть в этом. Никто не уверен.”
  
  “Это превосходная притча, команданте”.
  
  “Это не закончено, Мансо”, - резко сказал Кастро. Он посмотрел на своего пилота. “Что-то не так? Ты такой бледный. Ты потеешь.”
  
  “Нет, нет, команданте, я чувствую себя прекрасно. По-моему, на обед переборщил с чоризо. Пожалуйста. Продолжайте рассказ.”
  
  “Если ты болен, это опасно. Мы должны приземлиться.”
  
  “Это ерунда, я обещаю. Пожалуйста, расскажи мне конец ”. И, внимательно посмотрев на своего пилота в течение нескольких секунд, Кастро так и сделал.
  
  “Этот продюсер, Монро Стар, он был гениальным мальчиком. Он сказал пилотам, что, поскольку вы не можете протестировать лучший способ, вы просто делаете это. Выбирай способ, любой способ, используй порох и нитроглицерин и просто пробивай себе путь насквозь. Он сказал это, а затем покинул кабину пилотов ”.
  
  “А”, - сказал Мансо.
  
  “Ты не понимаешь притчу, мой старый друг, как и два пилота в этой истории. Они подумали, что это ценный совет, но не знали, как им воспользоваться. В этом разница между нами, Мансо. Я давно усвоил, что лучший выход - это всегда пройти. Никогда не бывает рядом.”
  
  Мадре де Диос, подумал Мансо. Он знает? Подозреваемый? Какой смысл в этой истории, если он этого не делает?
  
  Мансо предпочел ничего не отвечать, и еще час они летели в тишине. Это был самый долгий час в жизни Мансо.
  
  Когда до посадки в Теларанье оставалось около пятнадцати минут, Мансо наконец нарушил молчание.
  
  “Команданте”, - сказал он, - “Вы помните некоего старшину третьего класса Рафаэля Гомеса? Американский моряк, которого Родриго завербовал в Гаване некоторое время назад?”
  
  “Конечно, я помню его. Я читал отчеты. Родриго считает, что он может оказаться одним из наших самых продуктивных "кротов" на военно-морской базе в Гуантанамо. В чем проблема? Он скомпрометирован?”
  
  Мансо глубоко вздохнул и сошел с широкой платформы, которая была его опорой, его жизнью, почти столько, сколько он себя помнил.
  
  “Еще одна возможность, команданте”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Этот Гомес, он ... больше, чем крот. Я приказал Родриго организовать для Гомеса контрабанду оружия на территорию американской базы. Биологическое оружие. Бомба, содержащая совершенно новый штамм бактерий оружейного класса, разработанный иракцами. Бактерии - это всего лишь отвлекающий маневр. В дополнение к бактериям, бомба содержит неописуемо мощный нервно-паралитический токсин. С системой доставки, также созданной иракцами, не похожей ни на что виденное ранее. Расширяется, чтобы покрыть любую заранее указанную область, убивает, а затем истекает.”
  
  Кастро выглядел пораженным. Его лицо налилось кровью, когда до него дошла чудовищность того, что он только что услышал. Он повернулся на своем сиденье и свирепо посмотрел на своего верного друга и товарища.
  
  “Ты? Ты заказал это без моего согласия?”
  
  “Sí, Comandante. Я это заказал. Кубинский народ терпит унижение со стороны американцев на своей суверенной земле более сорока лет. И ты позволил им это сделать! Я намерен исправить это оскорбление!”
  
  “А Родриго? Только не говори мне, что заместитель начальника тайной полиции замешан в этом? Родриго помог тебе в этом безумии?”
  
  “Да, у меня есть его поддержка”.
  
  “Вы оба сошли с ума?”
  
  “Команданте, это вы допустили американское присутствие на нашем острове! Ты должен был выгнать их десятилетия назад!”
  
  “Ваше незнание политических реалий было бы смехотворным, если бы это не было так жалко”.
  
  “Существует новая политическая реальность, шеф”.
  
  “Да. Вы и ваши товарищи-предатели обрушили бы огонь на наши головы, точно так же, как Аль-Каида привела в Афганистан!”
  
  “No, Comandante. Это блестящий план. Мы дадим гринго сорок восемь часов на эвакуацию. Если они этого не сделают — что ж, после взрыва эта бомба убьет каждого мужчину, женщину и ребенка на территории американского комплекса в течение нескольких часов. Затем он просто истекает ”.
  
  “Боже мой, Мансо”, - сказал Кастро, откидываясь на спинку своего сиденья.
  
  “Что толкает тебя на это?”
  
  “Месть, мой команданте. Я смотрел "Эскобара". Я наблюдал за тобой. Я провел свою жизнь, наблюдая за двумя великолепными выступлениями. Я был вдохновлен, но я был терпелив. Я видел, как блестяще ты выбирал себе врагов. Как бы ты поиграл с ними и привлек к себе внимание. Но это унижение от рук гребаных янки должно закончиться. Пришло мое время, сейчас. Я чувствую это”.
  
  “Ты чувствуешь это? Твое время? Чтобы сделать что? Ты безумец! У тебя нет надежной поддержки вокруг тебя. Никакой политической инфраструктуры. Ты даже не можешь контролировать двух своих братьев! Карлитос абсолютно неуравновешен. На грани психоза. Государство выйдет из-под контроля!”
  
  “Я разберусь со своими братьями, когда буря утихнет. Я собрал команду молодых и заслуживающих доверия советников. Что касается настоящего момента, я готов сеять хаос и мстить. Я готов исполнить свое предназначение”.
  
  “Ты ищешь не мести, Мансо”, - сказал Кастро с горьким смехом. “Это всего лишь центр внимания”.
  
  “Будь осторожен в своих словах, шеф”.
  
  “Ты за гранью прозрачности. Ты думаешь, что ты уникален? У тебя есть предназначение? Ты не что иное, как жалкое клише! Ты просто хочешь, чтобы мир увидел твое лицо на CNN! Когда у человека есть все деньги и власть в мире, единственное, к чему ему остается стремиться, - это слава ”.
  
  “Я учился у мастера, команданте”.
  
  “И как только ты взорвешь свою маленькую бомбу, Мансо, что тогда? Что помешает американцам стереть с лица земли нашу страну в течение часа?”
  
  “Они и пальцем не пошевелят, команданте”.
  
  “Ты не добьешься успеха, Мансо”.
  
  “Я думаю, что так и сделаю. Вы когда-нибудь слышали о подводной лодке, которую русские называют "Борзой", команданте?
  14
  
  Хоук аккуратно сложил льняную салфетку и отодвинулся от стола. Час назад он стучался в дверь смерти. Сейчас он чувствовал себя чертовски чудесно. Его быстрое выздоровление от странной болезни было ничем иным, как чудом. Что бы ни вселилось в него там, на палубе, исчезло.
  
  “Мои комплименты шеф-повару, Эмброузу”, - сказал Хоук. “Что было в том соусе?”
  
  “Простая смесь сливочного масла, сока лайма и большого количества рома "Эпплтон". Сто пятьдесят одно доказательство.”
  
  “Это все объясняет. Чувствую себя навеселе, а я выпил только один бокал вина ”.
  
  Он вовсе не был навеселе, но русские были. Поначалу они вели себя тихо, возможно, немного напуганные окружающей обстановкой. Но теперь, выпив большое количество водки и несколько самых изысканных вин из корабельных погребов, они приобрели румяный оттенок и стали довольно разговорчивыми.
  
  Ужин, с точки зрения Хоука, прошел хорошо. Не было разговоров о бизнесе, и Эмброуз вел большую часть разговора полностью на русском, только со странными “Я говорю” или “Слышу, слышу!”, необходимыми со стороны Хоука. Пока стюард убирал со стола, Конгрив снова наполнил бокалы русских марочным сандеманским портвейном, сказав что-то, что они сочли забавным.
  
  Хоук откинулся на спинку стула и наслаждался окружающей обстановкой, потягивая собственный маленький бокал портвейна. Он любил эту комнату и все, что в ней было. Фарфор Minton, которым в настоящее время украшен стол, принадлежал семье Хоук на протяжении нескольких поколений. На каждом фарфоровом изделии белого цвета с золотой отделкой был изображен один и тот же великолепный черный ястреб на круглом золотом поле. Тот же символ был на флаге Хоука, массивном корабельном гербе, нарисованном сусальным золотом на двух дымовых трубах "Блэкхока", и он украшал униформу экипажа. Этот символ был даже нанесен на запонки, которые Хоук носил в этот самый момент.
  
  Но эта комната. Он приложил немало усилий к оформлению самой комнаты, приложив все усилия, чтобы воспроизвести небольшой кабинет в доме своего дедушки на острове Грейберд. Эта хижина была заполнена артефактами из той самой комнаты. Стены, обшитые панелями из черного ореха, были увешаны потрепанными боевыми знаменами полков прошлого.
  
  В освещенной угловой витрине рядами стояли свинцовые солдатики - коллекция, которую Хоук начал собирать еще мальчиком. Иногда, даже сейчас, он воссоздавал знаменитые сражения за обеденным столом, бросая вызов собственному грозному полководцу Эмброузу.
  
  Там также была великолепная коллекция мечей, которая веками принадлежала семье Хоук. Мечи были установлены повсюду, самые ценные из них были заперты в витринах с подсветкой.
  
  Взгляд Хоука упал, в частности, на один меч. Его любимая. Это была декоративная рапира самого изысканного происхождения. Один из его предков снял его с тела маршала Нея, храбрейшего из генералов Наполеона. Меч был в руке Нея, когда он возглавлял последнюю французскую атаку при Ватерлоо.
  
  Его дед научил его искусству фехтования с его помощью. Позже, в Оксфорде, он освоил этот вид спорта и был трижды чемпионом. Он все еще дьявольски практиковался в этом.
  
  Он поднялся со стула и снял меч с его почетного места над маленьким камином. Забавляясь, он сделал несколько парирований и выпадов.
  
  “Брайан”, - прошептал Хоук высокому стюарду с песочного цвета волосами, маячившему у двери, “тот черный кейс, который Том Квик спрятал в кладовой? Ты не будешь возражать?”
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Брайан, изящно отдав честь, и толкнул вращающуюся дверь, которая вела в кладовую.
  
  Брайан Драммонд был лишь одним из многих “стюардов” на борту, которых Хоук набрал из различных родов британских вооруженных сил. Королевский флот, SAS и эскадрилья специальных катеров, где служил Брайан, элитное подразделение наравне с "Морскими котиками". Стюарды на борту "Блэкхока" были, по сути, небольшой, хорошо обученной боевой силой под совместным командованием Брайана Драммонда и Тома Куика.
  
  Хоук, в веселом настроении, чтобы не стучаться в дверь рая, в конце концов, поднял сверкающий меч и направил его прямо на бородатого русского по имени Голголкин.
  
  “Ты вообще занимаешься фехтованием, товарищ?” - Сказал ему Хоук, и Конгрив, крайне удивленный, перевел.
  
  “Нет”, - сказал Голголкин, и этого было достаточно для Хоука.
  
  “Жаль, это мой любимый вид спорта”, - сказал Хоук и, сняв смокинг, просунул рапиру за пояс, так что теперь она была у него на бедре. “Довольно развязно, тебе не кажется, Эмброуз?” Хоук надел черный галстук и вечерний костюм - традицию, которой он придерживался всякий раз, когда на ужин собиралась компания.
  
  “Каждый должен носить такое”, - ответил Конгрив с хитрой усмешкой. “Никогда не знаешь, когда тебе захочется высказать свою точку зрения”.
  
  Стоя на корме, как только прибыл катер, Конгрив и Хоук придумали новый способ извлечения желаемой информации, если их гости окажутся не слишком общительными. Конгрив мог видеть, что Хоук теперь почувствовал, что пришло время привести их план в действие.
  
  “Эмброуз, пожалуйста, скажи нашим гостям, что мы собираемся подавать десерт. Кое-что, что я приготовил специально для них ”, - сказал Хоук.
  
  Русские, чьи щеки раскраснелись от водки и вина, широко улыбались, когда Конгрив говорил. Они никак не ожидали, что их пригласят на борт знаменитого "Блэкхока". А теперь, чтобы вам подали блюдо, созданное самим знаменитым хозяином? Что ж, они будут обсуждать эту историю в Москве еще долгие годы, в этом можно было не сомневаться.
  
  Хоук нажал кнопку, вмонтированную под обеденным столом. В кладовой Брайан увидел мигающий свет над дверью и вошел в комнату, неся маленькую металлическую коробку Halliburton. Следуя указаниям Хоука, он поставил его на обеденный стол перед двумя русскими и отступил назад.
  
  “Джентльмены”, - сказал Хоук, обходя стол и направляясь к русским, - “Сегодня вечером у нас на десерт особое угощение. Я думаю, тебе это понравится ”.
  
  Пока Конгрив переводил, Хоук потянулся через стол и открыл две защелки. Крышка чемодана с треском открылась.
  
  “Сегодня вечером мы угощаем”, — он с размаху открыл кейс, — “деньгами”.
  
  Глаза русских расширились от изумления при виде аккуратно завернутых и разложенных стопок американской валюты, заполнявших кейс.
  
  “Совсем не толстеет”, - сказал Хоук. “В конце концов, всего двадцать миллионов калорий”.
  
  Русские потеряли дар речи. Они продолжали смотреть друг на друга, на деньги, а потом снова друг на друга. Этот Хоук был не похож ни на кого другого, с кем они имели дело. Ни один из них не был уверен, как реагировать на мужчину, столь бесцеремонно обращающегося со своими деньгами.
  
  Хоук закрыл кейс, запер его и вернул Брайану.
  
  “Эмброуз”, - сказал Хоук, - “нашим гостям предлагается продолжить обсуждение этой сделки на палубе. Возможно, небольшая экскурсия по яхте, пока мы разговариваем.”
  
  Пока перевод был в процессе, Брайан подошел к книжному шкафу рядом с небольшим камином и, дотянувшись до большого тома "Жизнь Нельсона" в кожаном переплете, наполовину вытащил его. Где-то раздалось слабое жужжание, и книжный шкаф отодвинулся в сторону, открыв небольшой лифт.
  
  “Это ведет прямо на мостик, джентльмены”, - сказал Хоук. “Мы начнем наш тур оттуда”. Он отступил и позволил изумленным русским и Эмброузу войти, затем шагнул внутрь и нажал кнопку, вызывающую палубу мостика. Лифт начал подниматься.
  
  Дверь скользнула в сторону, открывая мостик, огромное помещение, чернильно-черное, за исключением огромного количества разноцветных экранов, заполнявших приборную панель, простиравшуюся примерно на тридцать футов в поперечнике. Над экранами от одной стороны комнаты до другой тянулись большие черные окна. Окна были затемнены, но за ними было видно звездное небо.
  
  Единственное капитанское кресло было установлено перед центром панели.
  
  Большой экран справа от кресла, казалось, показывал вид в реальном времени из космоса. Сквозь движущиеся слои облаков можно было разглядеть россыпь маленьких мигающих огоньков внизу в темноте.
  
  Хоук, видя, что гости смотрят на экран, сказал: “Прямой спутниковый обзор нашего точного местоположения. Если бы я увеличил изображение, мы могли бы увидеть огни самого Блэкхока ”.
  
  Конгрив перевел это под возгласы изумления со стороны русских. Хоук ненавидел выпендриваться, но с этими двумя он не испытывал угрызений совести.
  
  “Капитан Робби Тейлор обычно отвечает за этот корабль. Я дал капитану выходной на ночь”, - сказал Хоук, провожая русских в комнату. “Итак, корабль, по сути, работает сам по себе. Двадцать два основных компьютера контролируют каждую систему на борту и общаются друг с другом двадцать четыре часа в сутки.”
  
  “Ужасно скучный разговор, я должен представить”, - прошептал Эмброуз Хоук, а затем перевел то, что Хоук сказал русским.
  
  Внезапно в темноте раздался низкий визг, а затем темная фигура метнулась к более крупному из двух русских. Мужчина вскрикнул, скорее от страха, чем от боли, и Хоук быстро крикнул: “Снайпер! Отпусти!”
  
  Русский — это был Голголкин — громко ругался, и Конгрив дотронулся до настенной панели, которая включила мягкое, рассеянное освещение с куполообразного потолка.
  
  Любимый попугай Хоука зажал правое запястье Голголкина в своем остром клюве.
  
  “Снайпер!” Хоук кричал. “Я сказал ‘Освободить’!”
  
  Когда птица все еще не повиновалась, Хоук мягко сказал: “Эмброуз, Снайпер испытал сильную неприязнь к этому парню. Спроси нашего гостя, есть ли у него при себе какое-нибудь оружие, не так ли?”
  
  Русский ответил на вопрос Конгрива, и Эмброуз сказал: “Пистолет. В правом кармане его куртки.”
  
  “Возьми это”, - сказал Хоук, и Конгрив вытащил маленький автоматический пистолет из кармана мужчины. Он передал оружие Хоук. Попугай немедленно отпустил запястье русского и переместился, чтобы сесть на вытянутое предплечье Хоука.
  
  “Мистер Голголкин, я разочарован. Я не подвергал никого из вас корабельному металлоискателю из обычной вежливости. И теперь я обнаруживаю, что ты подходишь к моему обеденному столу с пистолетом в кармане. Что ты планировал с этим делать?”
  
  Эмброуз спросил Голголкина, который морщился, потирая запястье, и ответил: “Он говорит, что всегда носит его с собой. У него много врагов. Он приносит свои глубочайшие извинения ”.
  
  “Эти враги, ” сказал Хоук, поглаживая голову своего попугая, “ беспокоят меня. Являются ли они неблагоприятным результатом каких-либо недавних транзакций?”
  
  Конгрив спросил и сказал: “Он говорит, что они политические враги, а не деловые”.
  
  “Слегка обнадеживает, я полагаю”, - сказал Хоук. “Его пистолет будет возвращен ему на старте. Тем временем мы продолжим нашу небольшую экскурсию ”.
  
  После перевода Конгрив сказал: “Он еще раз приносит извинения и надеется, что эта досадная ошибка с его стороны не окажет негативного влияния на эту сделку”.
  
  Хоук отмахнулся от этой идеи.
  
  “Пойдемте, джентльмены, я хотел бы показать вам вид на острова с носа корабля. Это великолепно”.
  
  Хоук коснулся панели на стене, и гигантская секция переборки правого борта, похожая на "крылья чайки", открылась вверх, в ночное небо, бесшумно поднявшись над палубой. Он шагнул внутрь и подождал, пока остальные последуют за ним.
  
  “Сюда, пожалуйста”, - сказал Хоук, бодро шагая вперед по палубам из тикового дерева. Остальным пришлось поторопиться, чтобы не отстать.
  
  “Они должны знать”, - бросил Хоук через плечо, - “что они могут забрать с собой пять миллионов долларов наличными сегодня вечером, когда они покинут корабль. Взамен я хочу письменное обязательство по трем вещам. Срок поставки через шесть месяцев. Право увидеть настоящую подводную лодку до ввода в эксплуатацию. И подтверждение того, что лодка будет отделана в точном соответствии с моими личными требованиями. Все еще со мной, Эмброуз?”
  
  “Конечно”.
  
  “Великолепно”, - продолжил Хоук. “Кроме того, как я уже говорил ранее, я хочу поговорить напрямую с их последним покупателем. Предполагая, что он довольный клиент, и они выполняют другие обязательства, они получат мое обязательство по балансу. Предстоит определиться, конечно.”
  
  Четверка достигла носа корабля. Там была узкая носовая кафедра, выступающая примерно на десять футов над водой. Сама кафедра находилась примерно в сорока футах над залитой лунным светом поверхностью океана.
  
  “Они согласны на все условия”, - сказал слегка запыхавшийся Конгрив, “за исключением одного. Они не могут разглашать имена каких-либо предыдущих покупателей. По-видимому, в их профессии это запрещено”.
  
  “Ах, что ж, в некотором роде прогресс”, - сказал Хоук, протягивая руку к кафедре. “Чтобы насладиться всем великолепием вида, им нужно выйти на кафедру, чтобы оказаться над водой. Не нужно бояться, он довольно прочный.”
  
  Конгрив рассказал им, и двое русских, сопровождаемые Хоуком и Конгривом, вышли на узкую кафедру. Хоук снял устройство дистанционного управления, свисавшее с поручня кафедры из нержавеющей стали. Он нажал кнопку, и вся кафедра начала беззвучно выдвигаться вперед с носа корабля.
  
  “Не пугайтесь, джентльмены”, - сказал Хоук. “Мы используем это как трап для швартовки в Средиземном море. Когда он будет полностью выдвинут, вы сможете оглянуться назад и увидеть всю надстройку яхты. Потрясающее зрелище.”
  
  Русские что-то сказали, и Конгрив перевел: “Они говорят, что большая высота заставляет их нервничать”.
  
  “К черту рост”, - сказал Хоук. “Скажи им, чтобы посмотрели на всех этих чертовых акул, кружащих внизу. И спроси их, не хотят ли они, чтобы я сфотографировал их вместе. Сувенир на память о том вечере. Я захватил с собой маленькую камеру.”
  
  Конгрив рассказал им, и оба русских заключили друг друга в пьяные объятия и расплылись в глупых ухмылках.
  
  “Какая потрясающая фотосессия”, - сказал Хоук, отступая назад и прикладывая маленькую камеру к глазу. “Великолепно, но я подошел слишком близко. Я должен отступить на несколько футов — продолжайте улыбаться — да, это будет блестяще. Подожди еще секунду — ”Хоук и Конгрив сошли с кафедры и вернулись на нос, и камера засветила.
  
  И затем он сделал то, что вселило ужас в сердца обоих русских. Он нажал другую кнопку на пульте дистанционного управления, отчего стальные ограждения, идущие по обе стороны кафедры, убрались в корпус. Двое торговцев оружием кричали и цеплялись друг за друга изо всех сил, глядя на море далеко внизу.
  
  По сути, они стояли на краю узкой трамплина для прыжков в воду в сорока футах над водами, кишащими акулами. Они кричали что-то по-русски, но Хоук проигнорировал их.
  
  Вместо этого он обнажил свой меч и направился к ним.
  
  “Сколько стоит эта борзая?” он спросил.
  
  “Говорят, сто пятьдесят миллионов”.
  
  “Готово”, - сказал Хоук. “А владелец другой борзой? Я хочу это имя ”.
  
  Русские сказали несколько слов.
  
  “Для них невозможно раскрыть это”, - сказал Конгрив.
  
  “Операция "Непобедимый меч”, - сказал Хоук. “Помните то маленькое фиаско в Бахрейне, товарищ Голголкин?” Он провел кончиком меча по животу толстяка и сказал: “Добро пожаловать в продолжение”.
  
  Конгриву пришлось улыбнуться. Алекс Хоук был никем иным, как проницательным переговорщиком.
  15
  
  Гомес посмотрел на свои часы. Он уже на полчаса опоздал на вечеринку по случаю дня рождения.
  
  Это было неудачно, потому что вечеринка была в честь четвертого дня рождения Люсинды Неттлз. Маленькая Синди была единственным ребенком адмирала и миссис Джозеф Неттлз. А Джо Неттлз был командующим офицером военно-морской базы Соединенных Штатов, залив Гуантанамо, Куба. Другими словами, Джо был боссом Гомеса. "Эль начо гранде" здесь, в "Гитмо", как они назвали заведение.
  
  Обычно, конечно, таких отморозков, как Гомес, не приглашали в квартиру командира на вечеринки, потусоваться, выпить чего-нибудь холодного, пошалить с самим стариком. Но две девочки Гомес, Эмбер и Тиффани, учились в том же классе, что и Синди Неттлз. И это была единственная причина, по которой жена Джо, Джинни, вообще пригласила их на эту чертову вечеринку, он знал это наверняка. Кроме того, у жены Гомеса, Риты, в последнее время случился настоящий паралич из-за миссис Неттлз. Ходил на какую-то чертову карточную игру там каждую неделю.
  
  Бойцовский Джо управлял нелегким кораблем. В приглашении со всеми этими маленькими шариками было написано, что ровно в три часа. Это было прямо там, на дверце холодильника, всю неделю. На нем было написано "Три часа", а сейчас было три сорок. И Драчуну Джо не понравилось, когда ты опоздал.
  
  Джо уехал в Аннаполис, но, признай это, он все еще был проклятым деревенщиной. Черт возьми, он иногда поднимался на эти сторожевые вышки, те, что смотрят на ничейную землю, на минное поле по периметру базы. Его друг Спарки Коллинз был там охранником. Спарки сказал ему, что Джо заберется наверх и скажет парням на страже, чертовски скучающим: “Эй, смотрите сюда, парни!”
  
  Джо, зная, что кубинцы — пограничники, как они себя называли, — были на своих вышках, направили на него прицелы, поднимается туда, поворачивается к ним спиной и бросает ’тру"! Сопровождает их, ради всего святого. Чертов командир всей этой чертовой компании! Все морские пехотинцы обезумели, и все стали называть его Лунным человеком.
  
  И вот однажды он устраивает шикарное барбекю для каких-то больших шишек из Госдепартамента, и он смеется, рассказывая им все о том, как балует кубинцев, а этот умный парень из кубинского отдела говорит: “Но, адмирал, вы, очевидно, не понимаете кубинскую культуру. На Кубе они не рассматривают ваш поступок как оскорбление. Они рассматривают это как приглашение!”
  
  Вау.
  
  Все, кто был в пределах слышимости, были достаточно умны, чтобы не рассмеяться вслух, кроме Гомеса, который согнулся пополам со слезами на глазах.
  
  Гомеса больше никогда не приглашали в дом командира, из-за чего его жена Рита устраивала скандал каждый раз, когда у Неттлсов была вечеринка, и они не попадали в долю. Вот почему она была так взвинчена из-за этой чертовой вечеринки по случаю дня рождения. Может быть, они перешли из списка дерьма в список А.
  
  Рита и их две дочери отправились на вечеринку прямо из школы. Вечеринка должна была состояться у бассейна на заднем дворе компании. Человек. Теперь он мог видеть все это. Все эти орущие дети, бегающие вокруг с мороженым и пирожными "Ореос" на лицах. Он надеялся, что они будут подавать что-нибудь помимо Kool-Aid для взрослых. Может быть, он рассовал бы по карманам пару своих маленьких самолетных Столи для страховки.
  
  Гомер, как называли его приятели на базе, позвонил своей жене и объяснил, что, возможно, немного опоздает на вечеринку. Он заезжал домой, чтобы закончить упаковку особого подарка для маленькой Синди. Именно этим он и занимался сейчас, за верстаком в своем маленьком гараже.
  
  Он поставил большую коробку на скамейку, открыл ее и вытащил плюшевого мишку. Один большой плюшевый мишка. Самый большой и пушистый, который он смог найти на базовой бирже. Существо должно было быть не менее трех футов высотой. Бирка на его шее гласила, что это Steiff, привезенный из Германии или откуда-то еще. Дорого, но, черт возьми, он мог себе это позволить. Он был чертовым миллионером!
  
  Медведь был белоснежным. И симпатичный, пухленький, с большим животом, который тоже служил его целям. Идея подарка на день рождения пришла к нему после того, как он недавно выпил слишком много пива в PX. Минуту назад он обдумывал все это. В следующую минуту он все понял. Просто так работал его мозг. Это была способность, которая привела его далеко от барриос Майами.
  
  Долгий путь от гусано Маленькой Гаваны, сеньор.
  
  Los Gusanos. Так Фидель называл свой народ. Черви. Как его отец и все его тети и дяди. Те, кто покинул свою родину и пытался наладить лучшую жизнь в Америке. Черви. Он не мог решить, кто был хуже, фиделисты или американо. Они все были дерьмом, не так ли? Кубинский народ заслуживал лучшего, он это прекрасно знал.
  
  Кастро? Америка? Ему могло быть не насрать. Вот почему он согласился согласиться с Планом на миллион долларов, верно? Ни хрена себе, Шерлок.
  
  Игрушка. Он сидел там, в баре, и бац! Эта идея только что пришла ему в голову. Пуф! Но не просто игрушка. Игрушка в доме командующего Гуантанамо. Игрушка в комнате маленькой девочки командира. Это было идеально. Он действительно начал хихикать, когда подумал об этом, и его приятели в баре странно на него посмотрели.
  
  Черт возьми, все же он был хорош. Ты должен был признать.
  
  Он перестал хихикать и начал сглатывать. Он заметил, что в последнее время пьет много пива. Пиво и сухофрукты, а на ночь холодный картофельный сок, витамин V, прямо из морозилки. Тогда еще пару кружек пива перед сном. Казалось, это помогло. Бац, он отключился, как свет. Гонзо. Встает в шесть, и он никогда не пропускал ни одного рабочего дня, не так ли? Черт, он все еще качал железо в спортзале. У него все было просто отлично.
  
  Но Рита, очевидно, так не думала. Она надирала ему задницу день и ночь. Все еще достает его из-за чертовых инициалов на его левой руке. Татуировка, он сказал ей. Это просто выглядело немного странно, потому что в него попала инфекция. Тогда, конечно, она должна знать, чьи инициалы. Чей? Чей? Какая-то маленькая шлюха в Гаване, с которой он напился? Какой-нибудь путаной, зараженный СПИДом?
  
  В тот самый момент, когда большинство парней, которых он знал, потеряли бы самообладание, что нового, он добился своего. Просто посмотрел ей прямо в глаза и выставил это напоказ.
  
  “ММ. "Моя мать”, - сказал он.
  
  “О”.
  
  “Тот, кто умер? Помнишь ее?”
  
  Это заткнуло ее задницу. Но она все еще не перестает говорить о хижине. Боюсь, что небольшая выпивка время от времени разрушала его карьеру на флоте. Как будто все еще недостаточно разрушено. Тебя повысили не за то, что ты провел много ночей подряд на гауптвахте.
  
  Чего она не знала, так это того, что это, черт возьми, не имело значения! Они были богаты! Это заставило бы ее замолчать на постоянной основе. Он сделал их такими чертовски богатыми, что они могли показать нос любому во всем вонючем флоте.
  
  Кто хочет стать миллионером?
  
  Рафаэль, черт возьми, Гомес, вот кто, и, клянусь Богом, он был одним из них.
  
  У него даже был этот номер, по которому он мог звонить в Швейцарию. Он звонил туда каждый день и давал парню в банке номер своего секретного счета. Они сообщали ему текущий баланс на его секретном номерном счете. Деньги там росли, как сорняки. Черт возьми, одни только проценты были больше, чем его дерьмовая зарплата на флоте.
  
  Чувствовал ли он себя виноватым, взяв все эти деньги? Что ж, это был хороший вопрос. Чувствовал ли дядя Сэм вину за агонию своей святой матери в той больнице в Гаване из-за проклятого американского эмбарго на лекарства? Это был еще один хороший вопрос. Сколько невинных людей должно было умереть в муках, прежде чем идиоты в Вашингтоне сняли эту чертову блокаду?
  
  Виновен? Он?
  
  “Я так не думаю”, - сказал Гомер вслух, глядя через засаленное окно гаража на каких-то маленьких детей на их велосипедах. Американским детям с большим количеством хот-догов Armour и диетической колы, с американским сыром в индивидуальной упаковке в холодильнике и ушными каплями в аптечке, если у их маленьких ушей немного побаливают уши. Черт возьми, у них здесь даже был Макдональдс.
  
  Приятного аппетита! В то время как все остальные на Кубе ложились спать голодными, эти маленькие раграты поглощали Хэппи Мил!
  
  Виновен? Не в этой чертовой жизни.
  
  Гомер достал свой перочинный нож и открыл большое лезвие. Одной рукой он положил плюшевого мишку на рабочий стол, а другой разрезал его по шву под мышкой. Белая начинка выскочила и разлетелась по всей скамейке. Господи. Он снова посмотрел на часы. Четыре пятнадцать. Как долго вообще длились вечеринки по случаю дня рождения?
  
  Было бы странно, если бы он не добрался туда довольно скоро. Телефон на кухне звонил без умолку, и он был почти уверен, что это Рита, гадающая, какого черта его задержало. Он делал все, что мог, не так ли? Обеспечивать свою семью? На столе стоял холодный "Будвайзер", который он не помнил, чтобы приносил в гараж. Странно. Он сделал глоток и почувствовал себя уже лучше. Пиво было чертовым чудодейственным блюдом, и никто никогда не отдавал ему должное.
  
  Гомер подошел к своей машине и вытащил ключи из замка зажигания. Это была старая машина, по правде говоря, чертовски неудобная куча. Ну, его дни, когда он вляпывался в такое дерьмо, как это, закончились бы раньше, чем ты об этом узнал. У него под кроватью была стопка журналов Corvette, чтобы доказать это.
  
  Он отпер багажник и открыл его.
  
  Именно там он спрятал посылку, которую Хулио и Иглесиас передали ему в Майами. Тот, которого они завернули в его собственные гребаные футболки и жокеи и положили в его собственный гребаный чемодан! Которую они вернули ему в кафе в тот день, когда он согласился следовать Большому Плану.
  
  Пакет был там, прямо под запасным колесом. Поскольку он был единственным, кто вел эту чертову машину, он решил, что под ней будет довольно безопасно. И это тоже было там, прямо там, куда он положил его, как только вернулся из Штатов. Человек. Когда у тебя все получается правильно, у тебя все получается правильно.
  
  Ему потребовалось несколько минут, чтобы открыть посылку. Сначала была вся эта чертова кубинская газета, завернутая в бечевку. А потом вся эта чертова шипучая дрянь обернулась вокруг коробки. И если ты снимешь это, то внутри это было в чертовой термоусадочной упаковке! Господи. Они, конечно, не облегчали ему задачу. Вероятно, ему следовало сделать это раньше в тот же день. Перед тем, как он ушел на работу.
  
  Итак, он немного опоздал. Пристрели его.
  
  Ему было любопытно увидеть саму вещь. Он разорвал упаковку с пузырьками, просто бросил ее на пол, пытаясь добраться до коробки внутри. И тогда у него это получилось. Коробка была сделана из какого-то тяжелого черного пластика. Высокоэффективный материал. На нем были защелки со всех четырех сторон. Он легко открыл их щелчком.
  
  Это было похоже на Рождество. Что было в коробке?
  
  Ох. Термос.
  
  Вот как это выглядело. Серебристый термос с какой-то пенопластовой набивкой по всему периметру. И две другие маленькие вещицы, упакованные в пенопласт прямо рядом с ним. Все завернуто в газету с какой-то чертовой арабской надписью на ней.
  
  Он вытащил термос очень осторожно, потому что, конечно, знал, что в нем содержится. El Motel de los Cucarachas, baby. Он поставил его на верстак рядом со своим пивом. Осторожнее. Не хочу сбивать с ног ни одного из этих двух малышей! Затем он вытащил первую штуковину и положил ее рядом с термосом.
  
  Штуковина была круглой, с резьбой внутри. И, блин, это было тяжело. Он мог видеть, что нити внутри совпадали с нитями снаружи на дне термоса. У него было смутное воспоминание о том, как кубинцы показывали ему рисунок, говоря привинтить маленькую штуковину к — как, черт возьми, они это назвали, канистре.
  
  Вот и все. Это была канистра, а не термос. Он взял штуковину и прикрутил ее ко дну контейнера. Эта штука издавала небольшой электронный шум, который удивил его, но это звучало как радостный шум. Как будто он все сделал правильно. Сюрприз, сюрприз.
  
  Проще простого. Праздничный торт, подумал он и громко рассмеялся. Ты не должен был смеяться над собственными шутками, но все же.
  
  Он перевернул все с ног на голову и стал искать выключатель, о котором они ему говорили. Они очень нервничали, что он забудет переключатель, он помнил это. Но он не забыл вспомнить, не так ли? Даже несмотря на то, что он был немного возбужден весь день.
  
  Выключатель находился под маленькой прозрачной пластиковой крышкой красного цвета, которую нужно было откинуть. Пока все идет хорошо. Он откинул крышку и щелкнул выключателем. Он сделал глоток пива. Затем он поднял термос и посмотрел на торцевую часть штуковины. Теперь появилось окно цифровой индикации с красными буквами.
  
  Ему понравилось, как выглядит слово, которое он увидел там мигающим. Это было как раз то слово, которое приводило такого крутого альфа-самца, как он сам, в восторг. Ярко-красными буквами там было написано:
  
  ВООРУЖЕН
  
  Насколько это круто? Вооружен и чрезвычайно опасен. Он знал, что ты не должен смеяться над собственными шутками, но ты должен был посмеяться над этой. Ладно, теперь все по правилам. Шаг первый: пейте больше пива. Шаг второй: Поместите термос внутрь мистера Медведя, зашейте его маленький толстый животик, а затем заверните его всего в розовую бумагу и большую красную ленту. Посадите его очень осторожно в машину.
  
  Сейчас его трясет изнутри наружу. Все его тело вибрирует, как чертовы стринги на Fender Stratocaster Эксла Роуза.
  
  Ладно, вторая маленькая штуковина. Как они это назвали? Название для газировки. 7 ВВЕРХ? Нет, RC. Так оно и было. Оставь вторую штуковину, маленькую металлическую коробочку с антенной на ней, там, где она была, внутри черной пластиковой коробки. Ему не понадобился бы этот маленький предмет, пока ему не позвонят. До тех пор коробка может вернуться обратно в багажник под запаску.
  
  Пора собираться на вечеринку в честь дня рождения Лунного человека.
  
  Проще простого.
  
  Когда ты полностью взял себя в руки и точно знаешь, что делаешь, то есть.
  16
  
  “Ничто так не будоражит человеческую кровь, как вид больших спинных плавников, рассекающих воду”, - сказал Хоук, указывая мечом вниз, на кружащих внизу акул. “Разве вы не согласны, джентльмены?”
  
  Григория и Николая, казалось, вот-вот стошнит.
  
  “Кто-нибудь может идентифицировать различные виды?” - Спросил Хоук. “Знаешь, их больше трехсот пятидесяти. Смотри. Для тебя есть большой бык. Я видел несколько тигров и даже белохвостку ранее. Мерзкие ребята. Плотоядные животные. Строго из тех, кто ест мясо с картошкой.”
  
  Большой русский начал осторожно продвигаться назад к Хоук, который направил свою рапиру прямо в живот мужчины. Мужчина резко остановился.
  
  “Вот что я хочу сказать, Николай”, - сказал Хоук, прижимая острие меча к животу мужчины. “Ты хочешь мои сто пятьдесят миллионов долларов. Я хочу твою атомную подлодку. Но я настаиваю, чтобы вы назвали мне имя вашего последнего клиента. Все ясно?”
  
  Внезапно рядом с Хоуком появился Брайан Драммонд с большим ведром из нержавеющей стали в руках. Он был наполнен двумя галлонами измельченных рыбьих внутренностей, потрохов, хрящей и крови. То, что рыбаки называют кетой.
  
  “Ах, ” сказал Хоук, “ смотри, Николай. Вот наш стюард Брайан, который привел с собой своего приятеля. Брось это за борт, пожалуйста, Брайан. На мой вкус, немного спелый.”
  
  “Есть, есть, шкипер”. Брайан подошел к самой передней части поручня и выплеснул гнилостное содержимое ведра за борт.
  
  Через несколько секунд вода под удлиненной кафедрой покрылась розоватой пеной, когда акулы впали в неистовство от поедания. Русские в ужасе смотрели вниз.
  
  “Говорите громче, ребята”, - сказал Хоук. “У меня заканчивается терпение, а у тебя заканчивается время”. Двое мужчин начали что-то невнятно бормотать.
  
  “Они говорят, что раскрывать имена не только непрофессионально; это самоубийство”, - сказал Конгрив. “Раскрыть личности любого из их контактов означало бы верную смерть для них обоих”.
  
  “Спросите их, что, по их мнению, на данный момент означает нераскрытие этих личностей”.
  
  Окаменевший Голголкин начал говорить очень быстро. Распутин съежился позади него, потеряв дар речи от ужаса.
  
  Конгрив выслушал все это и повернулся к Хоук.
  
  “Ну вот и все, Алекс. Он получил посылку DHL, в которой было пять миллионов долларов наличными и номер телефона ”, - перевел Конгрив. “Когда он позвонил, абонент не представился, но дал другой номер для звонка. После бесчисленных звонков, подобных этому, он, наконец, поговорил с кем-то, кто утверждал, что ведет переговоры от имени третьей стороны. Эта сторона хотела купить советскую подводную лодку класса "Борзой". Он был готов заплатить текущую цену. Он настоял на сохранении анонимности ”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Хоук. “Прогресс. Какой был код страны на последнем номере, по которому он звонил?”
  
  Конгрив спросил и сказал Хоук: “Там было так много номеров, так много разных голосов, он говорит, что не может вспомнить. Все это были номера сотовых телефонов в разных странах.”
  
  “Он получил задаток?” - Спросил Хоук.
  
  “Он говорит ”да"."
  
  “Как он это получил?”
  
  “Он говорит, что это был банковский перевод. На его номерной счет в Швейцарии.”
  
  “Превосходно. А теперь, пожалуйста, откуда были переведены деньги?”
  
  “Он говорит, что не может вспомнить. Он умоляет вас сохранить ему жизнь ”.
  
  “Жаль. Всегда грустно, когда память подводит нас в самый неподходящий момент ”, - сказал Хоук. Вытянув меч, он пошел по воде к съежившимся русским.
  
  “Вам знакомо наше английское выражение ‘ходить по доске’, товарищ Голголкин?” - Спросил Хоук.
  
  “Он говорит ”нет", - сказал Эмброуз.
  
  “Неужели? Это старая семейная традиция Хоук, изобретенная несколько сотен лет назад одним из моих наиболее буйных предков, я полагаю ”.
  
  Он провел острием меча по животу мужчины.
  
  “Ай-и-и!” - закричал русский.
  
  “Извини, старина, но вот как это работает. Ты можешь говорить. Или ты можешь пойти пешком. Если вы не выберете ни то, ни другое из вышеперечисленного, я с радостью проведу вас обоих через ”.
  
  Меч пронзил рубашку мужчины, и на его животе начал распускаться ярко-красный цветок крови. Русский в ужасе посмотрел на лезвие в своем животе.
  
  “Последний шанс, Голголкин”, - сказал Хоук. “Откуда были переведены деньги?”
  
  Распутин что-то кричал, несомненно, поощряя своего коллегу выложить информацию. Толстый русский зажмурился и что-то пробормотал сквозь стиснутые зубы.
  
  Хоук повернулся к Конгриву. “Мне жаль, Эмброуз. Что он сказал?”
  
  “Деньги были переведены с частного счета. Счет в банке. Он думает, что в Майами.” Конгрив сказал.
  
  “А название банка?” - спросил я. Хоук.
  
  Конгрив перевел. Громкое рыдание вырвалось у большого русского. “Он молится”, - сказал Конгрив.
  
  “Его молитвы останутся без ответа. Я хочу название этого чертова банка! Сейчас же!” Он повернул лезвие меча.
  
  “Санстейт Банк”, - выпалил русский по-английски.
  
  “Теперь вопрос на сто пятьдесят миллионов долларов”, - сказал Хоук. “Кто купил эту чертову Борзую? Кто? Назови мне это имя на аккаунте в Майами, или ты покойник!”
  
  “Теларанья”, - наконец выкрикнул русский. “Telaraña!”
  
  “Так-то лучше”, - сказал Хоук. “Такое облегчение, когда, наконец, правда выходит наружу”.
  
  Вытаскивая свой меч, но держа острие нацеленным в живот мужчины, Хоук сказал: “Чертовски хорошее шоу! А теперь скажи этому жирному ублюдку две вещи. Если он лжет, то ему некуда в мире бежать. Я найду его и разрежу на кровавые куски этим самым мечом”.
  
  Услышав это, мужчина яростно замотал головой. “Он понимает”, - сказал Конгрив. “Он говорит правду. Он клянется в этом”.
  
  “Хорошо. Теперь, когда он в разговорчивом настроении, я хочу знать, когда он получил окончательный платеж за Борзую и когда ее планируется доставить. Я также хочу знать, сколько подлодок он продал, общее количество, и я хочу знать, какого типа это были лодки. Дизельный, ядерный, все. Не могли бы вы спросить его об этом, пожалуйста?”
  
  Конгрив извлек эту информацию и передал ее Хоук.
  
  “И еще кое-что”, - сказал Хоук. “Скажи ему, что если он или маленький безумный монах еще раз поднимут руку на бедную девочку Глорию, акулы съедят их яйца на завтрак”.
  
  Когда мужчина снова покачал головой, Хоук вытащил свой меч, вытер окровавленный кончик о брюки русского и засунул его обратно за пояс. Затем он повернулся и пошел к поручням левого борта.
  
  Брайан ждал с бокалом портвейна и попугаем Хоука, сидящим у него на предплечье. Птица мгновенно перелетела на плечо Хоука.
  
  “Называй меня старомодным, Брайан”, - сказал он своему стюарду. “Неполиткорректно, я совершенно уверен. Но, Боже, я ненавижу иметь дело с русскими. Они почти такие же плохие, как французы ”. Он сделал глоток рубинового вина.
  
  “Плохой, как французский!” Снайпер завизжал.
  
  “Почти, старина снайпер”, - сказал Хоук. “Я сказал ‘почти’ так же плохо, не так ли, Брайан?”
  
  “Не могу не согласиться, сэр”, - сказал Брайан, незаметно проверяя автоматическое оружие, прикрепленное к его плечу.
  
  “Не могли бы вы доставить эти две инфекции в целости и сохранности Станиэлю Кэю?" Держи их на мушке”.
  
  “Будет сделано, сэр. Я думаю—”
  
  “Хоук! Хоук!” Снайпер взвизгнул.
  
  Хоук резко обернулся. Распутин, с убийственно безумным блеском в тлеющих глазах, бросался на него. Он занес над головой уродливый кинжал в форме змеи и начал кричать, как обезумевшая банши.
  
  Хоук был близок к тому, чтобы замерзнуть. Ножи, как он понял давным-давно, имеют тенденцию оказывать такое воздействие на большинство людей. Но он сделал ложный выпад влево и двинулся вправо с ошеломляющей скоростью.
  
  У него была ровно одна секунда, чтобы поднять руку и отразить направленный вниз режущий кинжал. Он почувствовал жжение, когда лезвие рассекло его предплечье, и увидел яркую кровь, брызнувшую на тиковую палубу. Не обращая внимания на боль, он сделал глубокий вдох и в одно мгновение схватил руку Распутина с ножом и твердо поставил одну ногу на палубу. Он потянул Распутина вперед и одновременно развернулся на одной поставленной пятке.
  
  Русский качнулся вперед, кряхтя, теряя равновесие, и Хоук собрался с силами, используя инерцию движения Распутина вперед, чтобы поднять визжащего русского с палубы. Все еще сжимая руку с ножом, он повернулся еще раз и ослабил хватку, подбросив мужчину в воздух, наружу и через поручень яхты высотой по пояс.
  
  С нечеловеческим воплем мужчина полетел кувырком в космос, наконец, с громким всплеском ударившись о воду примерно в сорока футах под ним.
  
  Хоук прислонился к переборке, спокойно перевязывая пропитанное кровью предплечье носовым платком. “Разрежь меня до костей, кровавый ублюдок”, - сказал Хоук.
  
  “Должен ли я позвонить корабельному врачу, сэр?” - Спросил Брайан, возвращая оружие в кобуру. Хоук расправился с русским с такой готовностью, что ему это было не нужно.
  
  “Не сейчас. Я страдал и хуже в отвратительном матче по бадминтону. Эмброуз, пожалуйста, спроси мистера Голголкина, умеет ли его товарищ там, внизу, плавать.”
  
  Эмброуз и Голголкин стояли спиной к Хоку, оба смотрели вниз через борт яхты. Кто-то включил прожектор и направил его на русского. Они могли видеть, как он барахтается в воде, и это беспокойство привлекло внимание акул, собравшихся на носу судна.
  
  “Я спрашиваю, он пережил падение?” - Спросил Хоук.
  
  При виде плавников, рассекающих воду в его направлении, барахтающийся русский начал кричать.
  
  “По-видимому, он это сделал”, - сказал Хоук, отвечая на свой собственный вопрос. Он подошел к перилам и посмотрел вниз. Ему было приятно видеть все спинные плавники, кружащие, смыкающиеся.
  
  “Брайан, подпусти акул поближе, а затем попроси кого-нибудь открыть ближайший люк по правому борту и вытащить маленького засранца”.
  
  “Они сейчас довольно близко, шкипер”, - сказал Драммонд. “Особенно этот большой белый кончик”.
  
  “Недостаточно близко”, - ответил Хоук.
  
  Он повернулся к Конгриву.
  
  “Эмброуз, возможно, кто-нибудь мог бы дать товарищу Голголкину полотенце или что-нибудь еще, чтобы прижать к его ране. К сожалению, ничего серьезного, просто царапина. И я полагаю, мы можем вернуть это ему прямо сейчас ”.
  
  Хоук вытащил конфискованный автоматический пистолет из кармана, вынул магазин с патронами и выбросил обойму за борт, прежде чем передать пустой пистолет Голголкину.
  
  “Я уверен, что вам всегда рады”, - сказал Хоук, не услышав никаких выражений благодарности за свою доброту.
  
  Бородатый русский потерял дар речи. Выпучив глаза, он перегнулся через лакированные перила из тикового дерева, наблюдая, как акулы все ближе кружат вокруг его незадачливого коллеги.
  
  “Это все, шкипер?” - Спросил Брайан.
  
  “Я думаю, этого волнения вполне достаточно для одного вечера, не так ли? Если наш старший боцман все еще трезв, когда вернется на судно, вы могли бы попросить его заправить мой гидросамолет и подготовить его для меня первым делом. Отправьте план полета в Нассау, я хочу быть в воздухе с первыми лучами рассвета ”.
  
  “Есть, сэр”.
  
  “После того, как вы проводите наших гостей на берег в целости и сохранности, вы могли бы позвонить моим пилотам в Майами и сказать им, что я хочу, чтобы "Гольфстрим" встретил меня в Нассау с заправленными баками и был готов к отправке в полдень. Я везу ее в Вашингтон имени Рейгана”.
  
  “Да, да”.
  
  “Есть, есть!” - завопил Снайпер.
  
  “Ах, Снайпер, мой храбрый парень. Ты заслуживаешь угощения. Брайан, бутылку нашей лучшей белуги для старого снайпера?”
  
  “Готово”, - сказал Брайан, улыбаясь.
  
  “Ох. И скажи мисс Перкинс в корабельной конторе, чтобы Стокли заехал за мной в Округ Колумбия и забронировал мне столик на двоих в Джорджтаунском клубе в восемь.”
  
  “Готово”, - сказал Брайан. “А ваш обычный номер в отеле "Хей-Адамс" с видом на Белый дом?”
  
  “В этом нет необходимости, спасибо. Я говорил с Пелхэмом. По-видимому, новый дом готов к заселению.”
  
  Брайан отдал честь и направился на корму, чтобы сделать приготовления.
  
  Хоук заметил, что толстый русский, все еще глядя вниз через перила, казалось, подслушивал его разговор с молодым Драммондом. Любопытный, решил он, очень любопытный.
  
  “Эмброуз, у тебя есть минутка?” - Спросил Хоук, и они с Конгривом подошли к верхней ступеньке лестницы, ведущей вниз с мостика, удаляясь за пределы слышимости русского.
  
  “Отличная работа”, - мягко сказал Конгрив. “Он хочет получить свои деньги”.
  
  “Ему чертовски повезло, что у него есть своя жизнь”, - сказал Хоук. “Скажи этой социалистической заразе, что любой, кто набивает карманы, вкладывая ядерное оружие в руки террористов, рискует вместе со мной. Он уже израсходовал один. И один - это почти все, что он получает. Исчерпал свой чертов лимит ”.
  
  “Мы вытащим их с лодки, Алекс. Но я бы определенно усилил меры безопасности на яхте и вокруг нее, начиная с сегодняшнего вечера. Круглосуточно. Эти парни более чем отвратительны ”.
  
  “Я согласен. Я перекинусь парой слов с Томми Квиком. Удвоить бдительность. Этот Теларанья. Кажется, я слышал это имя. Испанский, не так ли? Что-то связанное с пауками?”
  
  “На самом деле, это паутина”.
  
  “Я всегда панически боялся пауков”, - сказал Хоук, содрогнувшись. “Странно, не правда ли? С тех пор, как я был мальчиком. Понятия не имею, почему, конечно. Пауки. Ужасные маленькие негодяи”.
  
  “Давай выпьем по стаканчику на ночь на палубе, хорошо?” Эмброуз сказал. “И ты можешь закончить захватывающую сагу об этом биче испанского Майна, мерзавце Блэкхоке”.
  
  “Пиратские предания. Самое подходящее после великолепного вечера боя на саблях и ходьбы по доскам”, - сказал Хоук. Указав своему другу на лестницу, он сказал: “После вас, констебль”.
  17
  
  Как только Хоук и Эмброуз удобно устроились на палубе, Хоук продолжил рассказ о своем прославленном предке.
  
  
  Старый пират, услышав, что люди короля находятся во дворе, теперь знал, что ему не избежать петли палача. Рухнув обратно на свою потрепанную койку, он произнес одно слово: “Потерялся”.
  
  Священник опустился на колени на холодный камень рядом с ним и протянул руку мужчине. “Покайся со мной сейчас и соверши свой последний путь с миром в душе. Я умоляю тебя—”
  
  “Невиновен!” Блэкхок взревел. “Как раскаивается невинный человек? Сам король долгое время поощрял пиратство, чтобы пополнить свою казну. Теперь эта проклятая Ост-Индская компания решает, что пираты препятствуют коммерческим сделкам, и внезапно наши головы оказываются на плахе!”
  
  “Увы, это правда”.
  
  “Мои друзья при дворе, моя команда, все до единого предают меня, чтобы спасти свои шкуры! Это эти подлые предатели должны раскаяться в своем предательстве, а не капитан Блэкхок!”
  
  “Увы, это дважды верно”, - сказал священник. “Давайте сейчас пойдем и поговорим с Господом”.
  
  По пути во внутренний двор священник отвел незадачливого пирата в тюремную часовню, чтобы тот получил последний шанс на искупление. Они на мгновение присели в полумраке на длинную жесткую скамью лицом к единственному гробу, задрапированному черным. По традиции, обреченных заключенных заставляли часами каждый день сидеть перед символическим гробом, совершенно пустым, предположительно, совершая покаяние.
  
  Густой аромат благовоний поднимался к высоким сводчатым потолкам, но он не мог замаскировать всепроникающий смрад мочи, поднимающийся из каждого темного угла; не могли песнопения и заунывные молитвы осужденных скрыть звуки, издаваемые этими несчастными душами, прелюбодействующими на задних скамьях.
  
  Блэкхок молча смотрел на задрапированный гроб, спокойно потягивая свой грог.
  
  “Это бесполезно, пастор”, - сказал он наконец. “Это не во мне, раскаяние. Ни капельки об этом. Я отойду в мир иной и буду рисковать таким, какой я есть. ” Он вытащил из-под плаща подзорную трубу, в которой прятал карту, и сунул ее в руки священника.
  
  “Этот стакан - все, что осталось у меня в этом мире”, - прохрипел Блэкхок. “Это был подарок от моей жены, когда я впервые вышел в море. Теперь я хочу, чтобы у нее это было как плохая память о ее муже. Я умоляю тебя, проследи, чтобы это благополучно попало в ее руки. У меня здесь в куртке зашиты четыре золотых дублона, которые твои, если ты дашь мне не больше, чем свое священное слово. Это мое последнее желание”.
  
  “Считайте, что дело сделано, капитан”, - сказал священник. И Блэкхок распорол шов на своем пальто, вытащил дублоны и сунул их парню.
  
  Священник и пират вышли во двор.
  
  “Я предупреждаю тебя, Парсон”, - сказал Блэкхок, сердито глядя на членов экипажа, которые предали его, некоторые из которых уже были в тележке. “Я предупреждаю тебя вот о чем. Безоружный человек, полный мести, - самый опасный из людей. Я гарантирую, что вырву их предательские сердца!”
  
  Но в том случае, когда Блэкхок ехал в королевской повозке, он просто пил грог всю дорогу до дока. Он просто был слишком уставшим, слишком слабым и слишком пьяным, чтобы осуществить свою месть. Таким образом, он не обращал внимания на веселые крики и насмешки толпы, выстроившейся вдоль улиц, ведущих к реке Темзе. К тому времени, когда он и другие осужденные прибыли на место казни, священнику пришлось помогать старику, шатаясь, подняться по ступенькам туда, где ждал палач. Печально известный пиратский капитан был бы первым, кто ушел бы.
  
  Он встал, с петлей, наконец, на шее, и посмотрел на шумную толпу. Он устроил так, что несколько оставшихся друзей стояли под виселицей и наблюдали за его уходом. Это была миссия милосердия. Поскольку само падение редко выполняло свою работу, его товарищи были там, чтобы подскочить, схватить его за пятки и дернуть вниз, чтобы быстро положить конец агонии Блэкхока.
  
  Когда это случилось, веревка лопнула, и Блэкхок рухнул на землю, получив лишь сильный ожог от веревки на шее. Ошеломленного мужчину пришлось еще раз нести по ступенькам, чтобы повторить его мучительный уход.
  
  К настоящему времени, однако, ромовый туман немного рассеялся, и к сильно протрезвевшему Блэкхоку пришло последнее откровение. Снова стоя над пропастью, он внезапно почувствовал себя живым, дышащим, в сознании. Даже жгучую боль от веревки, обвивавшей его шею, стоило беречь, и, как ни странно, толпа, стоявшая внизу, теперь, казалось, приветствовала его. Радостные проводы в последнее эпическое и неизведанное путешествие! Да!
  
  Его разум позволил ему снова стоять на квартердеке, выкрикивая приказы на носу и корме. Тросы убраны, простыни распущены, паруса наполнены вечерним бризом. Направляясь к далекому горизонту. Люди, карабкающиеся, как обезьяны, по снастям, весь цвет и великолепие. Направляюсь к той толстой желтой луне, плывущей прямо над тем далеким-далеким горизонтом.
  
  Прощай.
  
  Что ж. Тогда это все. Факелы, горящие вдоль берегов реки. Сумеречное зарево лондонского городка, мерцающее над водой. Прекрасная ночь. В конце концов, это была хорошая жизнь, не так ли? Сильно прожитый. Хорошо сражался и хорошо вознагражден. Оставил коварных карибов и нудную рутину нищенствующих торговцев Нового Света далеко за кормой, не так ли?
  
  Тогда он был еще молодым человеком, когда избрал пиратский путь приключений. Любил бесконечные волны бескрайнего синего моря, действительно любил. Любил каждую ее лигу и глубину, всю свою жизнь.
  
  Тихий вздох сорвался с его губ, и его товарищи внизу подались вперед, теперь притихшие. Теперь вся толпа внизу затихла. Он ушел бы в мир иной безоружным. Но он не боялся и не сомневался, что победит в следующем, как победил в настоящем.
  
  Он серьезно обдумал свой прощальный снимок, надеясь на вызывающее прощание, и он произнес эти слова сейчас, грубые и хрипловатые, но все еще сильные.
  
  “Человек без меча часто является самым смертоносным врагом”, - проревел Блэкхок. “Услышь меня, Смерть, и продолжай!”
  
  Снизу раздалось громкое "ура".
  
  Он опустил занавес над этим миром, зажмурив глаза и вспоминая так сильно, как только мог:
  
  И грохот пушек тоже, и кровь, и награбленное. Любил все это и теперь ни о чем не жалеет, ни о чем, кроме лица милой жены, которое сейчас висит в воздухе, манит, все ее слезы падают мягким дождем на обращенные к нему лица внизу. Его жена, его дети тоже потеряны для него, и все это зарытое имущество и—
  
  Он втянул в легкие последний глоток сладкого воздуха, а затем — шагнул в вечность.
  
  На следующее утро труп Блэкхока повесили на столбе на берегу реки, на виду у проходящего речного транспорта. Оно гнило там несколько месяцев, сбрасывая плоть, с каждым восходом солнца становясь все чернее и мельче, суровое и ежедневное напоминание о судьбе, ожидающей тех, кто достаточно безрассуден, чтобы принять во внимание рискованные пути пирата.
  
  В конце от Blackhawke мало что осталось, кроме легенды. Это, и его выбеленные солнцем кости, весело позвякивающие на ветру с реки.
  
  
  Хоук на мгновение замолчал, закончив свой рассказ. Он допил свой портвейн, затем встал и поднял пустой стакан за своего друга.
  
  “Тогда услышь меня, Смерть, и продолжай!” Сказал Хоук и запустил свой стакан далеко в ночное небо.
  
  “Слушайте! Слушайте!” Сказал Эмброуз и, поднявшись на ноги, тоже швырнул свой стакан за борт. “Теперь, когда мы отправили капитана Блэкхока к его награде, я сам хочу спать. Спокойной ночи, Алекс. Приятных снов.”
  
  “Спокойной ночи, Эмброуз”, - сказал Алекс. “Благодаря тебе, старина, сегодня ночью мне, без сомнения, будут сниться пираты”.
  
  Но, конечно, они снились ему каждую ночь.
  18
  
  В шесть утра следующего дня член экипажа на мостике запустил программу, которая заставила всю кормовую часть "Блэкхока" подняться вверх на массивных гидравлических поршнях. За ней обнаружился зияющий, похожий на пещеру ангар, где Хоук хранил несколько своих “игрушек”, как он их называл.
  
  Палуба и переборки ангара были изготовлены из блестяще отполированной нержавеющей стали и содержали лишь крошечную часть постоянной коллекции Hawke. Среди них был британский гоночный зеленый Bentley 1932 года выпуска с наддувом. Ягуар C-type, победитель гонки Ле-Ман 1954 года, и Ferrari Barchetta Альберто Аскари, выигравший Милле Милья.
  
  Затем был "Найтхаук" длиной семьдесят футов, морская моторная лодка, способная развивать скорость свыше ста миль в час. Хоук не раз чудом спасался благодаря мощным двигателям Nighthawke с турбонаддувом.
  
  Однако одной из любимых игрушек Хоука был сверкающий серебристый гидросамолет, который сейчас установлен на вершине трапа. Его прекрасный обтекаемый внешний вид напоминал то, что сам Рэймонд Лоуи мог бы разработать в начале тридцатых годов. По сигналу самолет опустили к подножию трапа, который тянулся прямо в море. Через несколько секунд маленький самолет весело подпрыгивал на зеркальной поверхности голубой воды.
  
  Название Kittyhawke было написано буквами прямо под окном кабины. И, под этим, картина с изображением очень хорошенькой молодой купающейся красавицы. Сазерленд и Квик стояли у подножия трапа, каждый держал в руках швартовный канат, прикрепленный к понтонам самолета.
  
  Хоук и Конгрив стояли, наблюдая за операцией. Хоук был одет в свой старый летный костюм королевского военно-морского флота. Это был его стандартный гардероб всякий раз, когда он летал на гидросамолете. Он буквально потирал руки в предвкушении полета в Нассау.
  
  “Прекрасное утро для той дикой синевы”, - воскликнул Хоук, глубоко вдыхая соленый воздух.
  
  “Прелестно”, - ответил Конгрив, выпуская струйку табачного дыма цвета старого молочного стакана.
  
  “Теперь послушай, старина. Я хочу, чтобы ты немного повеселился, пока меня не будет. Займись еще немного подводным плаванием. Позагорай немного. Ты выглядишь как настоящая рыба ”.
  
  “Насчет той карты сокровищ. Я действительно надеюсь—”
  
  “Коробка открыта на столе в библиотеке. Если тебе нужно будет его вытащить, в ящике есть пинцет.”
  
  “Я хотел бы включить Сазерленда в свое исследование. Он может оказаться чрезвычайно полезным.”
  
  “Потрясающе. Провел некоторое время, возглавляя ваш раздел картографии, не так ли? Желаю удачи. Кому не пригодились бы дополнительные несколько сотен миллионов золотом?”
  
  “Должно быть весело”.
  
  Хоук застегнул свой летный костюм и положил руку Конгриву на плечо.
  
  “Я оставил тебе все заметки, которые делал за эти годы. Через многое нужно пройти. Все эти дождливые дни в Британском музее, когда я выкапывал карты того времени, рукописи и тому подобное.”
  
  “Неужели? Я всегда представлял, как ты коротаешь эти часы где-нибудь в пабе, забившись в темный угол с красивой замужней женщиной.”
  
  “В самом деле? Что ж. Как вы знаете, в библиотеке есть несколько превосходных томов по истории и картографии восемнадцатого века. Я добился немалого прогресса, но, конечно, я не читаю по-испански так хорошо, как ты ”.
  
  “Я хотел спросить —” - начал Конгрив, а затем отвел взгляд.
  
  “Да?”
  
  “Интересно— Ну, ты сказал, что бывал на этих островах раньше”, - сказал он, все еще не глядя Хоук в глаза.
  
  “Да?”
  
  “Ну, я подумал, что, возможно, то путешествие, которое вы предприняли, само по себе могло быть своего рода экспедицией по поиску сокровищ. Если карта хранилась в вашей семье на протяжении поколений, возможно, что ...
  
  “Я действительно понятия не имею”, - сказал Хоук, и его лицо омрачилось. Он ступил на понтон самолета. “Я же говорил тебе. Я был так молод. Я ничего не помню.”
  
  “Конечно. Ты это сказал. Извини.”
  
  “Тогда я ухожу”.
  
  “Пожалуйста, передай Виктории мои наилучшие пожелания”.
  
  “О, я действительно буду”, - сказал Хоук, веселые голубые глаза и улыбка вернулись на его лицо. “И мой тоже, я должен надеяться”.
  
  “Счастливого пути”, - сказал Конгрив. Хоук похлопал по розовой щеке нарисованную красавицу для купания на удачу и забрался в кокпит. Он закрыл за собой дверь. Окно со стороны Хоука открылось, и появилась его кудрявая черная голова.
  
  “Думаю, вернусь через несколько дней”, - крикнул Хоук. “Я позвоню тебе сразу после моей встречи в Государственном департаменте. Повеселись немного, ладно? Поиграй немного в гольф!”
  
  “Гольф!” - Воскликнул Конгрив. “В радиусе ста миль от этого проклятого места нет ни одного поля для гольфа!”
  
  Хоук улыбнулся и закрыл окно. Он посмотрел на предполетный чек, который прикрепил к колену. Боже, он любил этот самолет! Одного запаха этой штуковины было достаточно, чтобы он остро почувствовал себя живым. С момента прибытия на Эксумы он хорошо использовал маленький самолет, поднимая ее рано утром на разведку окружающих островов.
  
  Раздалось несколько громких звуков, когда загорелся двигатель Merlin 266 от Kittyhawke, построенный компанией Packard, и из коллектора вырвался короткий сноп пламени. Двигатель был изготовленной на заказ версией того, который приводил в действие "Супермарин Спитфайры", выигравшие битву за Британию.
  
  Когда полированный стальной пропеллер начал медленно вращаться, Конгрив повернулся к Россу, который теперь стоял рядом с ним, держась за швартовочный трос самолета.
  
  “Какая погода отсюда до Нассау?” - спросил он своего коллегу из Скотленд-Ярда. “Сегодня утром в метеосводке я видел неприятный фронт, движущийся в сторону Багамских островов”.
  
  “Тогда это должно быть идеально”, - сказал Росс, улыбаясь с явной нежностью к Хоук. “Ты знаешь капитана. Даже будучи командиром моей эскадрильи, когда мы совершали боевые вылеты на "Томкэтс", он всегда расстраивался, что ему так и не довелось стать одним из тех парней-"Харрикейн хантер". Он действительно любит ”глаз бури "."
  
  “Нет”, - сказал Эмброуз, выпуская клуб дыма, “в эпицентре бури слишком тихо для Алекса Хоука. Он любит шторм.”
  
  Росс быстро проверил внешние органы управления самолетом, затем показал Хоук поднятый большой палец. Он бросил последнюю швартовную веревку к понтону, где она была автоматически намотана на борт.
  
  Шум двигателя усилился, когда Хоук запустил двигатель. Проверяя свои закрылки, элероны и руль направления, он развернул самолет носом по ветру. С внезапным ревом самолет рванулся вперед. Конгрив, который ненавидел летающие приспособления, вынужден был признать, что серебристый самолет выглядел великолепно, ловя ранние лучи солнца на свои крылья, когда он несся по зеркально-голубой воде.
  
  Самолет поднялся в воздух, сделал быстрый вираж, нырнул обратно за корму "Блэкхока", взмахнул крыльями в знак приветствия и исчез.
  
  В “мягкую” синеву вон там, подумал Конгрив, злясь на себя за то, что не придумал шутку несколькими минутами раньше.
  
  Поскольку это произошло, в этом не было бы ничего мягкого.
  
  Хоук немного набрал высоту, входя в поворот на северо-запад. Он пролетал бы прямо над островом Хог, где обитает самая известная свинья в Карибском море. Большая волосатая свинья по кличке Бетти была полностью слепой и долгие годы была единственным обитателем острова. Хоук обнаружил ее всего несколькими днями ранее, вскоре после прибытия "Блэкхока" в эти воды. Он, Том и Брайан ловили рыбу на отмелях недалеко от белого песчаного пляжа небольшого острова.
  
  Бетти жила за счет щедрости многочисленных туристов, которые приплывали на своих лодках к берегу. Она выбегала из густых зарослей низкорослых пальм на звук их подвесных моторов и ныряла в море. Она выплывала на крики детей и их семей, которые всегда приносили любимые блюда Бетти, которые состояли из яблок, апельсинов или картофеля, Хоук заметил в тот день, наблюдая за туристами.
  
  Бетти подплывала прямо к борту лодки, принюхиваясь, и брала еду из рук восхищенных детей. С тех пор Хоук сам кормил ее много раз и проникся большой привязанностью к старой свинье. Во время своих утренних вылазок в Киттихоук он теперь поднял большой шум, “доставляя по воздуху” припасы Бетти. На самом деле, в этот самый момент у него на коленях лежал большой холщовый мешок с яблоками. И он как раз подходил к острову Хог.
  
  Его метод всегда был одним и тем же. При первом заходе снижайся, чтобы Бетти могла услышать его двигатель и знать, что завтрак вот-вот подадут. Затем он сильно кренит Киттихока и улетает обратно на исходную позицию. К тому времени, когда он оборачивался, он обычно мог видеть Бетти, бегущую через заросли пальм к воде.
  
  Это то, что он сделал сегодня утром.
  
  Он выстроился на острове, не высовываясь. Залитая солнцем бирюзовая вода, струящаяся под его крыльями, была прекрасна. Из-за часа он летел прямо на восходящее солнце. Она была там, он мог разглядеть ее, все еще глубоко в кустах, она бежала рысцой. Странно, обычно она добиралась до воды в этот момент.
  
  Он откинул окно по левому борту и почувствовал внезапный порыв воздуха и взрывной шум двигателя внутри кабины. Он держал мешок с яблоками снаружи кабины, готовый выпустить его в нужный момент. Спокойно, держите курс, нос задран, заходите немного низко, и — бомбы прочь! Яблоки упали в море. Хоук смеялся, ожидая появления Бетти, когда увидел мужчину во всем черном, стоящего посреди зарослей пальм. Что?
  
  Мужчина поднял что-то к своему плечу и, казалось, направил это прямо на Хоука. Затем самое удивительное, Бетти вырывается из ладоней прямо позади парня и швыряет его на землю! Он вскочил на ноги, яростно пиная безжалостную свинью и снова целясь в приближающийся самолет.
  
  Черт возьми. Теперь он мог даже видеть лицо этого человека. Распутин? ДА. С дикими глазами, ухмыляющийся, как обезьяна.
  
  Хоук дернул назад свою палку как раз в тот момент, когда увидел облачко белого дыма у плеча Распутина. Предупреждение инфракрасного детектора самолета прозвучало мгновенно, сообщив ему то, что он уже знал.
  
  К нему с визгом приближалась ракета с тепловой самонаведкой, нацеленная на него. Этот чертов русский выстрелил в него из "Стингера"! Вот оно, Господи, он мог видеть, как эта чертова штуковина несется прямо к его чертову носу!
  
  Этот малыш действительно начинает выводить меня из себя, сказал себе Хоук. Его предплечье все еще горело в том месте, куда русский ударил его кинжалом. Он мгновенно включил полный газ, почувствовав, как заработал двигатель "Мерлина", и резко накренился влево, затем вправо, сильно дергаясь. Он посадил "Киттихок" прямо на палубу, и кончики его крыльев задевали верхушки низкорослых пальм каждый раз, когда он заходил на посадку.
  
  Его огромный всплеск ускорения сбил ракету с толку, и он увидел, как маленький серебристый убийца взвизгнул под его фюзеляжем, промахнувшись примерно на фут. Может быть, меньше. У него не было времени поздравить себя. Он знал, что даже сейчас "Стингер" исправится, описав дугу и подойдя к нему сзади.
  
  Его предупреждения о ракетной тревоге подтвердили его опасения. Все еще сосредоточен.
  
  Даже для пилота истребителя внутренняя петля на малой высоте является одним из самых опасных маневров, которые вы можете предпринять. Безупречное исполнение имеет решающее значение. Он также знал, что это был его единственный шанс. Он выровнял крылья и потянул прямо на себя палку. Киттихок отреагировал мгновенно, перейдя в почти вертикальный набор высоты. Перегрузка была огромной, и Хоука вдавило обратно в его кресло, слыша постоянный вой сигнализации, сообщающий ему, что ракета все еще включена.
  
  На вершине цикла началась самая сложная часть. Вы должны были держать самолет брюхом к небу, когда заходили на вершину и начинали снижение. Он заерзал на своем сиденье, ища Жало. Это не выходило у него из головы.
  
  Когда он повернул нос, перегрузка увеличилась. И скорость полета тоже, потому что он перевел самолет в вертикальное пике, с ревом снижаясь к маленькому островку с кустарником. Это была самая опасная часть, часть, где вы могли легко “отключиться”, как пилоты называли потерю сознания.
  
  Он почувствовал запах огня прежде, чем увидел его. Он услышал позади себя хлопающие звуки, электрические, и кабину начал заполнять дым. Ракета, должно быть, задела один из передатчиков, свисающих с брюха самолета. Теперь, в дополнение к "Стингеру", у него на руках был электрический пистолет.
  
  Что ж, с пожаром придется подождать. Он просто надеялся, что это подождет достаточно долго.
  
  “Ублюдок”, - крикнул он, поворачивая голову и видя, что ракета приближается к нему. Земля поднималась так быстро, что он мог буквально видеть крабов, снующих по песку. Время действовать или умереть. Если у него вообще был хоть какой-то шанс, он должен был ждать, пока не станет слишком поздно отступать.
  
  Тогда произошло бы одно из двух. Он был бы уничтожен. Или он не стал бы.
  
  Сейчас! Он потянул ручку назад и ускорился, выходя из пике. Он находился всего в нескольких футах от земли, и самолет прорезал верхушки низкорослых пальм. До тех пор, пока он не врежется во что-нибудь твердое, прежде чем наберет небольшую высоту—
  
  БАЦ!!!
  
  "Стингер" ударился о землю и взорвался.
  
  Хоук, деловито обходивший более высокие пальмы, резко кренясь влево и вправо, сумел быстро глянуть через плечо в заднюю часть маленькой кабины. Языки пламени лизали спинку его сиденья, и дым начинал жечь глаза. Огонь не заставил себя ждать. Это было в нескольких секундах от того, чтобы выйти из-под контроля. Ему пришлось добраться до огнетушителя, очень неудобно установленного на переборке по левому борту позади него. Огонь был прямо между Хоуком и огнетушителем.
  
  Именно эти маленькие недостатки дизайна делают жизнь такой интересной, подумал Хоук, выпутываясь из плечевых ремней. Он выровнял "Киттихок", включил автопилот и выбрался из своего кресла.
  
  Ничего не оставалось, как пробраться в пламя, схватить галоновый огнетушитель и воспользоваться им, пока он не сгорел дотла. Штанины его винтажного летного костюма мгновенно загорелись, и он сорвал костюм одной рукой, одновременно вытянув другую, чтобы схватить Галун.
  
  Он потушил свой пылающий комбинезон, затем вылил содержимое канистры в самое сердце пламени. Чудо из чудес, это действительно сработало! Пожар погас так же быстро, как и начался. Теперь все, что ему нужно было сделать, это открыть окна кабины с обеих сторон и выветрить весь чертов дым из самолета. И надеюсь, что огонь не повредил ни один из его важнейших элементов управления.
  
  Забравшись обратно на свое место, он увидел, что, хотя все волосы на его ногах были опалены, он не сильно обгорел. Он выключил автопилот и резко накренился влево. Он сделает облет над островом и посмотрит, сможет ли он обнаружить ублюдка, который чуть не убил его.
  
  Пламя и черный дым от разбившегося "Стингера" уже поднялись в небо, и лесной пожар начал распространяться в самом центре острова Хог. Русского нигде не было видно. Но Бетти, слава Богу, теперь была в безопасности от берега, слепо плавая в море яблок.
  
  Хоук позволил себе глубоко вздохнуть с облегчением.
  
  Бетти спасла ему жизнь. Если бы она не сбила маленького кретина с ног и он не выстрелил первым, Хоук наверняка был бы покойником.
  
  “Тост”, как сказали бы американцы.
  19
  
  “Не присоединитесь ли вы ко мне в библиотеке, инспектор Сазерленд?” Сказал Конгрив, после того, как Хоук благополучно поднялся в воздух, и они вошли в лифт ангара. “Скотланд-Ярду, Карибскому отделению, а именно вам и мне, неожиданно предстоит проделать большую работу в ближайшие несколько дней”.
  
  “Да. Эти русские - плохая компания, сэр.”
  
  “О, мы сейчас не о русских. На данный момент это исключительно дело Хоука ”.
  
  “Что тогда?”
  
  Конгрив нажал кнопку главной палубы и сказал: “О, уверяю вас, мы переходим к гораздо более захватывающим вещам”.
  
  “Неужели? Например?”
  
  “Пираты. Золотые дублоны, погребенные под серебряными лунами. Черепа. Скрещенные кости и разговор мертвеца. Все такого рода вещи”.
  
  “Звучит довольно захватывающе”.
  
  “Да, у этого действительно есть такой потенциал”.
  
  Лифт остановился, и дверь открылась. Когда двое мужчин направлялись к корабельной библиотеке, Конгрив сказал: “Вы помните, как в детстве слышали истории о пирате Блэкхоке?”
  
  “Конечно. Все так думали. Насколько я помню, в его бороду были вплетены серебряные черепа. Любит обезглавливать парней и подвешивать их головы к снастям в качестве предупреждающего знака.”
  
  “Это тот самый парень. Возможно, вы удивитесь, узнав, что наш дорогой друг и благодетель Алекс Хоук является прямым потомком этого печально известного пирата. Алекс приобрел у своего дедушки карту сокровищ, нарисованную самим Блэкхоком незадолго до того, как его повесили за пиратство и убийство.”
  
  “Поразительно! Мне это уже нравится, ” сказал Сазерленд, следуя за своим начальником в библиотеку. Он буквально потирал руки в предвкушении.
  
  “Карта в той коробке на столе. Взгляни-ка”.
  
  Сазерленд подошел к столу и заглянул в открытую коробку. Он отодвинул стул, сел и несколько долгих мгновений смотрел на содержимое, прежде чем заговорить.
  
  “Боже милостивый, Эмброуз, ты все еще можешь прочитать эту штуку”, - сказал Сазерленд с волнением в голосе.
  
  “Поразительно, не так ли? Возраст более трехсот лет, и все вполне разборчиво. Конгрив положил свою старую кожаную сумку на стол рядом с коробкой и вытащил толстую папку, пожелтевшую от времени.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Это старое досье уголовного розыска, Росс”, - сказал Конгрив, задумчиво глядя на мужчину. “Нераскрытое дело, которому уже почти тридцать лет. Убийство. Фактически, нераскрытое двойное убийство.” Конгрив отвел взгляд и вытащил трубку из своего твидового пиджака.
  
  “Что-то не так?” Сказал Сазерленд, глядя на своего начальника, потому что, очевидно, так и было.
  
  “Это деликатный вопрос”, - сказал Конгрив, набивая табак в чашечку трубки. “Я, вероятно, один из немногих оставшихся в живых людей, которые даже знают о существовании этого файла”.
  
  “Что ж, сэр, если вы предпочитаете, чтобы я не —”
  
  “Нет, нет. Сядь, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь здесь, Росс. Но я должен попросить у вас абсолютных гарантий, что этот вопрос не будет обсуждаться за пределами этого зала. И это включает в себя владельца этого судна. Я ясно выразился?”
  
  “Конечно. Даю вам слово”, - озадаченно сказал Сазерленд. Он просто не мог представить никаких секретов между Хоуком и его другом всей жизни Конгривом. “Я ни с кем не буду обсуждать то, чем ты делишься со мной”.
  
  Конгрив внимательно посмотрел на мужчину. Он был одним из лучших в новом поколении Скотленд-Ярда, в этом можно было не сомневаться. И этот молодой человек испытывал огромное уважение к Хоук, командиру своей эскадрильи на флоте и человеку, который буквально спас ему жизнь во время "Бури в пустыне". Тем не менее, это был рискованный бизнес.
  
  “Что ж, хорошо”, - наконец сказал Конгрив и открыл файл. “Видишь ли, Росс, я подозреваю, что содержимое этого файла и карта в том ящике каким-то образом связаны”.
  
  “Карта трехсотлетней давности и дело об убийстве тридцатилетней давности? Связаны?”
  
  “Да, я скорее думаю, что так оно и есть”.
  
  Он подтолкнул папку через стол к Сазерленду.
  
  “Вы можете прочитать это полностью после того, как мы закончим здесь. Вы увидите, что убийства произошли на борту яхты, пришвартованной в этих самых водах.”
  
  “А жертвы?”
  
  “Мать и отец Александра Хоука”.
  
  “Боже милостивый”, - сказал Росс, делая глубокий вдох. “Есть свидетели?”
  
  “Только один. Семилетний мальчик. Алекс Хоук собственной персоной.”
  
  
  Далеко за полночь Конгрив и Сазерленд все еще находились в корабельной библиотеке.
  
  Три блюда были принесены, сервированы и убраны. Письменный стол и два стола были завалены книгами, фолиантами, картами и спутниковыми фотографиями региона. Росс тем утром заказал, чтобы снимки, сделанные на мостике, были распечатаны и доставлены в библиотеку.
  
  Росс также отсканировал грубый чертеж острова, сделанный пиратом, в свой компьютер, улучшил его и взорвал. Теперь оно было приклеено скотчем к стене над столом Хоука. Фотографии со спутника тоже были приклеены к стене, окружая компьютерную версию рисунка пирата.
  
  Он был на ногах в течение нескольких часов, изучая фотографии с увеличительным стеклом, сравнивая их с рисунком трехсотлетней давности. До сих пор он не видел в цепи островов Эксума ничего, что хотя бы отдаленно напоминало остров на рисунке. Он был измотан, но полон решимости не сдаваться, пока не раскроет дело, и эта черта характера сослужила ему хорошую службу в Новом Скотленд-Ярде.
  
  Конгрив тем временем придвинул стул к газовому камину, который горел в маленьком камине. Холодный фронт, который он видел на спутнике тем утром, переместился через Багамские острова к острову Эксума. Свежий соленый бриз, дувший теперь через открытые иллюминаторы, был на самом деле холодным. Очень освежающе, подумал он. Долгожданная передышка от жестокой жары, которую он испытывал с момента своего прибытия.
  
  Он удовлетворенно попыхивал своей старой трубкой из шиповника, разбираясь с объемистыми заметками, касающимися поисков сокровища. Он также просматривал небольшую стопку древних и рассыпающихся судовых журналов в кожаных переплетах и историй Карибского моря. Время от времени он издавал “а-ха” или “так, так, так”, но, к разочарованию Сазерленда, он никогда не уточнял источник этих восклицаний.
  
  “Не хочешь ли чаю, Росс?” спросил он, когда корабельные часы на каминной полке пробили час.
  
  “Да, пожалуйста”.
  
  Конгрив нажал кнопку на пульте дистанционного управления, вызывающую стюарда, и сказал “А-ха”, возможно, в десятый раз с момента ужина. Росс вздохнул, поставил стакан и рухнул в кресло напротив Конгрива.
  
  “А-ха, что именно?” он спросил.
  
  “Я имею в виду этого испанского корсара, которого Блэкхок упомянул в своем последнем послании своей жене. Конкретно этот ‘Андрес Мансо де Эррерас’, - сказал Конгрив. “Я начал сомневаться в его существовании, но здесь с ним все в порядке. Его имя упомянуто в этом судовом журнале. Написана современником де Эррераса. Капитан Маноло Караколь, который тогда плавал в интересах испанской короны.”
  
  “А-ха”, - сказал Росс, взволнованно вглядываясь в древнюю книгу, написанную красивым испанским почерком. “Что ж, это довольно хороший прогресс, не так ли, шеф? И что именно там говорится?”
  
  “Ну, согласно судовому журналу Маноло Караколя, этот парень, де Эррерас, учинил в этих водах немалый хаос. Он был испанским капером, родившимся в Севилье, который скрывался в Наветренном проходе. Его специальностью было перехватывать своих коллег, направлявшихся в Испанию, доверху нагруженных золотом. Он освободил бы их от груза, перерезал бы множество глоток, поджег бы их и отправил на дно ”.
  
  “Вспыльчивый парень”, - признал Росс, впервые за этот вечер почувствовав некоторое возбуждение. “Внезапно письмо капитана Блэкхока кажется чем-то большим, чем пропитанный ромом бред приговоренного к смерти. Теперь это действительно попахивает подлинностью, вы согласны?”
  
  “Да. Хм. Позвольте мне процитировать этого парня Караколя:
  
  “Седьмого сентября сего года от Рождества Христова, 1705, злодей Мансо де Эррерас отплыл из Гаванской бухты, отправившись в плавание к острову Бретания. Я сам был свидетелем этого. Мы с моим боцманом стояли на носовой палубе и с удивлением наблюдали за его уходом. Солнце отливало золотом на его корме. Это был знак. Его барка ”Санта-Клара" была так набита золотом, что чуть не затонула в устье гавани."
  
  Конгрив сделал паузу и задумчиво затянулся своей трубкой.
  
  “И это все?” - Спросил Росс. “Читай дальше, читай дальше!”
  
  “Да, конечно”, - ответил Конгрив. “Я просто подумал, что если де Эррерас направлялся в Англию, зачем тогда ему — во всяком случае, продолжает Каракол:
  
  “Мой боцман, Анхелес Ортис, сказал, что де Эррерас направлялся в Лондон, где он планировал разместить огромное количество своего добытого нечестным путем золота в Банке Англии. Тем не менее, мы были рады увидеть его кормовые огни, и все офицеры нашего корабля в тот вечер подняли бокалы за столом в надежде, что мы видели его в последний раз ”.
  
  “Но”, - сказал Сазерленд, “согласно документу Блэкхока, Мансо де Эррерас так и не добрался до Англии. С ним поступили так же, как он, очевидно, поступал с другими ”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “И письмо Блэкхока своей жене указывает на то, что он захватил флагманский корабль де Эррераса и спрятал добычу на чем-то под названием Собачий остров”.
  
  “Я в этом не так уверен”, - сказал Конгрив, потирая подбородок. “Я просто подумал, что в своем письме Блэкхок утверждает, что столкнулся с ”Санта-Кларой" де Эррераса у острова Эспаньола, я прав?"
  
  “Да”, - сказал Сазерленд, потягивая чай, который принес стюард. “Это верно. И если бы испанец направлялся из Гаваны в Англию с полной загрузкой, его самым быстрым маршрутом было бы направиться прямо к Флоридскому проливу. Или выбери более безопасный маршрут через Наветренный пролив. Итак, что он делал у берегов Эспаньолы?”
  
  “Согласно письму, это было в сентябре”, - сказал Конгрив, делая глоток чая.
  
  “Сезон ураганов”.
  
  “Хм. Испанский корабль мог легко сбиться с курса и оказаться там. И Блэкхок столкнулся с ним только по чистой случайности ”.
  
  “И, ” сказал Сазерленд, “ как только Блэкхок получит этот приз, он будет повсюду таскать с собой огромное количество добычи. Можно подумать, он хотел бы вытащить это на берег и похоронить как можно быстрее.”
  
  “Именно так я и думаю, Сазерленд”, - сказал Конгрив, поднимаясь со стула и подходя к одной из карт, прикрепленных скотчем над рабочим столом. Он стоял там спиной к Сазерленду, маленькие клубы белого дыма поднимались над его головой, как индейские дымовые сигналы. Казалось, он стоял там часами, отдуваясь, хмыкая и ахая, пока Росс больше не мог этого выносить.
  
  “Нашел что-нибудь?” Сазерленд обратился к спине своего коллеги.
  
  “Возможно”, - сказал Конгрив. “Ты часто играешь в гольф, Росс?”
  
  “В гольф?” Сазерленд был ошарашен. Он знал, что его босс в Скотленд-Ярде ненавидел любую физическую активность. Тем не менее, он был фанатиком гольфа. Росс не мог представить менее подходящего времени для обсуждения этого. “Полный придурок, но мне нравится время от времени выпивать, шеф”.
  
  “Жаль. Великолепная старая игра. Боюсь, я сам несколько одержим этим. То, что в моем возрасте мне никогда не удавалось пробить ни одной лунки, часто не дает мне спать по ночам. Я мечтаю о... Неважно. Подойди сюда на секунду, ладно?”
  
  Сазерленд подошел и встал рядом с Конгривом. Шеф полиции стоял перед огромной распечаткой того, что исторически было островом Эспаньола. Теперь, конечно, западная оконечность острова называлась Гаити. Восточной и гораздо большей частью была Доминиканская Республика.
  
  “Алекс, естественно, искал маленький остров”, - сказал Конгрив, глядя на изображение на стене. В руке у него была маленькая лазерная указка.
  
  “Да, ну, Собачий остров, безусловно, привел бы в этом направлении”.
  
  “Но у меня есть предчувствие, что нам следует искать большой остров. На самом деле, этот самый, ” сказал Конгрив, и красная точка света двинулась по карте. “Здесь, если быть точным. Этот кусочек береговой линии на острове Эспаньола.”
  
  “Но Блэкхок назвал это Собачьим островом”, - сказал Сазерленд. “Разве он не назвал бы это по имени в то время? Эспаньола?”
  
  “Можно было бы предположить”, - сказал Конгрив. “Но посмотри. При внимательном прочтении отрывка он говорит ‘остров этой собаки" и ссылается на то, что ее зубы ‘достаточно острые, чтобы разорвать вас на куски’, если вы попытаетесь выбраться на берег. Он даже делает своей жене строгое предупреждение. Пещерный канем!”
  
  “Извини, моя латынь немного подзабыта”.
  
  “Остерегайся собаки”, - сказал Конгрив. “Я задаюсь вопросом, не могут ли "собачьи зубы" быть ужасными выступами зазубренных кораллов вдоль этого побережья. Достаточно острый, чтобы оторвать дно у любой лодки, пытающейся там приземлиться.”
  
  Указывая пальцем на юго-восточную оконечность Доминиканской Республики, Конгрив сказал: “Я говорю вот об этом участке береговой линии, Росс. Здесь есть город под названием Ла-Романа. Это сахарный городок. Тысячи акров сахарного тростника. Огромный нефтеперерабатывающий завод. Около тридцати тысяч сотрудников на полях. Все принадлежит одной семье, семье Хилло ”.
  
  “Я, конечно, слышал о них, но что все это значит—”
  
  “Пожалуйста. Терпение, ” сказал Конгрив. “Два брата управляют этой огромной сахарной империей. На самом деле, самый большой в мире. Пепе и Пакьеро Хилло. Оба спортсмены мирового класса. Поло, охота и ловля дичи. И, конечно, гольф”.
  
  “Гольф”.
  
  “Да, гольф. И здесь, к востоку от Ла-Романа, они построили одно из самых известных полей для гольфа в мире. Он получил свое название от названия, которое древние дали скалам, окаймляющим этот коварный участок береговой линии.”
  
  Конгрив повернулся к Сазерленду и улыбнулся, поднимая свою чашку в знак приветствия озадаченному мужчине, стоящему рядом с ним.
  
  “Они назвали свое поле для гольфа Dientes de Perro”, - сказал Конгрив.
  
  “Что это значит?”
  
  “Что означает, мой дорогой инспектор Сазерленд, Зубы Собаки”.
  
  Он взял черный маркер и поставил большой крест на поле для гольфа Хиллоса.
  
  “Клянусь Богом, я думаю, вы на что-то напали”, - сказал Сазерленд с широкой улыбкой.
  
  “Может быть”, - сказал Конгрив, затягиваясь, его голубые глаза светились удовлетворением. “Просто может быть”.
  20
  
  Стокли Джонс ждал Хоука сразу за таможней. Сток, бывший коп полиции Нью-Йорка, был с ним с момента похищения Хоука пять лет назад. Гангстеры из Нью-Джерси угнали "Бентли" Хоука на светофоре на Парк-авеню, застрелили его шофера и похитили Алекса, угрожая пистолетом. Стоук поднялся на шесть пролетов по горящей лестнице, чтобы спасти Хоука оттуда, где похитители оставили его умирать. Верхний этаж заброшенного склада, пылающий ад в районе Гринпойнт в Бруклине.
  
  Во многом благодаря решительной работе полиции Стоука двое похитителей Хоука отправились отбывать пожизненное заключение в школу очарования строгого режима в Нью-Джерси, а десять миллионов в качестве выкупа были найдены в номере мотеля в Трентоне.
  
  Там стоял Стоук с широкой улыбкой на широком лице, держа в руках табличку с надписью “Доктор Коричневый.” Это был их код в аэропортах и отелях. “Доктор Коричневый” означал отсутствие неотложных проблем с безопасностью.
  
  “Доктор Браун приехал в город!” Сказал Хоук, сбрасывая свою маленькую спортивную сумку и обнимая массивные плечи мужчины. Сказать, что Сток был размером со среднестатистический шкаф, было бы преуменьшением.
  
  В молодости Стоку удалось сделать довольно пеструю карьеру. Судья в Южном Бронксе предоставил ему два варианта. Катастрофа на острове Райкерс или военно-морской флот США.
  
  Стокли Джонс присоединился к последнему, в конечном итоге оказавшись в Сан-Диего в учебном центре морских котиков. На Санта-Каталине, где команды "Морских котиков" практиковались в использовании своего снаряжения, он обнаружил любовь к прыжкам с самолетов, проплыванию огромных расстояний под водой и взрыванию предметов. Он стал экспертом по подводному подрыву и операциям по поиску и изъятию.
  
  В итоге Стоук стал легендарным лидером легендарной команды SEAL Team Six. "Шестерка" была самой элитной и смертоносной из команд "Морских котиков", сверхсекретного контртеррористического подразделения, основанного другой легендой военно-морского флота, крутейшим из плохих, Ричардом Марчинко.
  
  Излишне говорить, что когда Стоук покинул военно-морской флот и поступил в полицию Нью-Йорка, он был одним из самых крутых новичков, когда-либо ходивших в такт. Он все еще был массивным и по-прежнему чрезвычайно хорошо заботился о себе. Он работал на Хоука, но в душе он был и всегда будет моряком.
  
  “Дружище, ” сказал Стоук, “ посмотри на себя! Сделай себе загар! Да ты коричневый, как ягода! Что ты делал на тех островах?”
  
  “Давайте просто скажем, что в ходе моего текущего задания я смог поймать случайный луч”, - сказал Хоук, смеясь. Он взял свою сумку и последовал за Стоуком через вращающиеся двери.
  
  “Что ж, будь готов к изменениям широты, босс”, - бросил Стоук через плечо, “потому что ты собираешься отморозить свою тощую белую задницу!”
  
  Он знал, что здесь может быть немного прохладно, но от ледяного воздуха у него перехватило дыхание. Декабрь в Вашингтоне обычно был просто влажным и холодным, но это была действительно холодная погода. Под летным костюмом, который сгорел при пожаре, на нем не было ничего, кроме шорт цвета хаки, футболки королевского военно-морского флота и шлепанцев. Ошибка.
  
  Шлепанцы не так уж идеально подходят для прыжков по обледенелым лужам, как обнаружил Хоук, следуя за Стоуком по лабиринту занесенных снегом машин на парковке.
  
  “Итак. Расскажи мне. Как прошел ваш полет, босс?”
  
  “Небольшая неожиданная турбулентность на первом отрезке. Я расскажу тебе все об этом позже ”.
  
  “Итак, мы едем прямо в Государственный департамент”, - сказал Сток. “Конч позвонил по телефону из машины и сказал, что это срочно. Сказал, тащи свою задницу туда как можно скорее, насколько это в человеческих силах ”.
  
  Стоук открыл двери потрепанного черного "Хаммера" и сел за руль. Для Hummer машина была намеренно неоправданной. Тот факт, что спереди был установлен двигатель мощностью в четыреста лошадиных сил с турбонаддувом и что весь кузов автомобиля был бронирован, был скрыт маскировкой из пыли и вмятин. Помятые таблички с надписью Virginia vanity на "Хаммере" гласили:
  
  НАПЕВАЙ ЭТО
  
  Хоук открыл дверь со стороны пассажира и забрался внутрь. Он обхватил себя руками, дрожа от холода. “Тогда ладно. Государственный департамент”, - сказал он, и его слова образовали пухлые белые облака пара, которые повисли перед его лицом. “И наступи на это”.
  
  “Ты понял”, - сказал Стокли, переключаясь на пониженную передачу и с ревом выезжая со стоянки.
  
  “Есть опасность получить здесь немного тепла, Стоук?”
  
  “Остынь на минутку, брат”, - сказал Стоук.
  
  “О, это так, я дрожу. Я могу заверить вас в этом”, - сказал Хоук, его зубы буквально стучали.
  
  “Что, черт возьми, случилось с твоей рукой?” Спросил Сток, заметив повязку.
  
  “Я порезался, когда брился”, - сказал Хоук, и Стокли просто посмотрел на него. Мужик иногда говорил какую-то сумасшедшую чушь. Забавный, но сумасшедший.
  
  “Старое доброе Туманное дно приближается”, - сказал Сток, нажимая на газ.
  
  “Что ж”, - сказал Хоук, откидываясь на спинку сиденья теперь, когда из-под приборной панели поднялась струя горячего воздуха. “Ты выглядишь бодрым, Стоук. Должен сказать, неплохое настроение.”
  
  “Черт возьми, это означает ‘прекрасное телосложение’?”
  
  “Это значит, что ты выглядишь подтянутым, Стоук, вот и все. В хорошей форме. Все декораторы уехали из нового дома?”
  
  “Да, они вышли. Для меня не слишком рано, я тебе кое-что скажу. У меня не было большого опыта работы с декораторами no, но того, что я только что получил, предостаточно. О каком дерьме мы говорим за обедом? Вы когда-нибудь слышали о лазурно-голубом, босс? Я тоже. Но это серьезный синий. Нет ничего слащавее, чем голубое яйцо Робинзона, ты понимаешь. Лазурно-голубой становится темнее, больше похожим на кобальт, когда он готов. В любом случае, это твоя спальня.”
  
  “Лазурный”.
  
  “Вот и все, босс. Но это единственный ценный объект недвижимости, который у тебя есть сейчас. Чувак, подожди, пока не увидишь это. Я все еще не разобрался во всем дерьме с безопасностью.”
  
  “Это обнадеживает. Ты начальник службы безопасности и все такое.”
  
  “Нет, чувак, я записал большую часть этого. Но это какое-то крупное высокотехнологичное дерьмо, которым ты сейчас занимаешься. Черт возьми, у нас столько телевизионных мониторов по всему дому, что у наших мониторов есть мониторы! Знаешь, как они называют дом ”Оукс"?"
  
  “Это было его название в течение двухсот лет”.
  
  “Ну, я думаю, нам следует это изменить. Нам следовало бы назвать это "Наблюдатели". У нас чертовски много мониторов, чем у oaks ”.
  
  “Это мысль”.
  
  “Итак. Что случилось? Мы расслабляемся здесь сегодня вечером или ты улетаешь обратно на Багамы или еще куда-нибудь?”
  
  “Провести ночь здесь”, - сказал Хоук. “Первая ночь в новом доме. Я надеюсь, Пелхэм позаботился о цветах. Вики, вероятно, присоединится ко мне там сегодня вечером ”.
  
  “Вики? Ты все еще путаешься с той цыпочкой? Чувак, ты нечто иное”.
  
  “В каком смысле?” - Спросил Хоук, когда Стоук свернул в подземный гараж. В будке охраны охранник заглянул в машину, увидел, что Хоук показывает свой пропуск, и, улыбаясь, помахал им рукой, пропуская внутрь.
  
  “В том смысле, что ты никогда ничего не понимаешь в женщинах”. Сток загнал Хаммер на свободное место и заглушил его. “Например, тебя наверху ждет совершенно хорошая женщина, которая по уши влюблена в твою задницу. Так вот, ты повсюду бегаешь с Вики.”
  
  “И что?”
  
  “Я не знаю. Что происходит с Конч?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, ну, может быть, ты тоже все еще там работаешь, это все, что я хочу сказать”.
  
  “Я бы никогда этого не сделал, Стоук”, - сказал Хоук, потянувшись к дверной ручке. “Это было бы не по-рыцарски”.
  
  “По-рыцарски? О, да. Я забыл. Это было бы не по-рыцарски.”
  
  “Ты войдешь?” - спросил я. Хоук.
  
  “Нет, я не войду в это здание. Это место пугает меня. Все эти галантные белые люди, бегающие повсюду в этих маленьких галстуках-бабочках в горошек и прочем дерьме. Место жутковатое.”
  
  “На самом деле, я встречаюсь с парой призраков. Вот почему я здесь”, - сказал Хоук, улыбаясь Стокли. “Я буду примерно через час, если ты хочешь пойти перекусить”.
  
  Стоук смотрел, как Хоук уходит.
  
  Призраки?
  
  Это то, что сказал тот человек? Это было чертовски не по-рыцарски, не так ли?
  21
  
  Духи, я иду сюда.
  
  Хоук все еще ухмылялся очевидному неправильному толкованию слова Стоуком, когда прибыл лифт. Он показал свой значок стойким близнецам-морпехам у металлодетектора и прошел в лифт.
  
  Достигнув верхнего этажа, самого царства привидений, Хоук отдал честь еще двум морским пехотинцам, стоявшим на посту у двойных дверей в приемную госсекретаря. У обоих были странные выражения лиц, подумал он, пока не посмотрел на свой собственный гардероб.
  
  Морские пехотинцы, по-видимому, не привыкли к посетителям в шлепанцах.
  
  “Ах, Да. Только что прилетел с Багамских островов”, - сказал он, когда один из морских пехотинцев открыл дверь. “Позвонил секретарю из самолета. Хотел, чтобы я приехал прямо из аэропорта. Как видишь, нет времени меняться.”
  
  Войдя в приемную, теперь чувствуя себя неловко из-за своего внешнего вида, он подумал, что увидел знакомое лицо за стойкой администратора.
  
  “Сара?” - с надеждой спросил он. Сара? Салли? “Это Алекс Хоук. Помнишь меня?”
  
  Симпатичная, плотная женщина лет сорока пяти посмотрела ему в лицо. “Боже милостивый”, - сказала она. “Я имею в виду, почему, лорд Хоук! Что ж. Какой сюрприз! Я, конечно, не включил тебя в свою книгу так рано! Рад вас видеть, ваша светлость!”
  
  Хоук начал что-то говорить, затем прикусил губу. Он всегда находил свой титул немного смущающим и отталкивающим. Он никому не позволял использовать свой титул, кроме своего дворецкого Пелхэма, который пригрозил уволиться, если не сможет использовать надлежащий титул своего работодателя. И все же, вряд ли сейчас было время настаивать на этом.
  
  “И ты тоже, Сара”, - сказал Хоук. “Теперь посмотри на себя. Ты сменила прическу. Должен сказать, это очень к лицу”.
  
  “И посмотри на себя”, - сказала Сара, борясь с румянцем, который, она знала, подступал к ее горлу. “Ты выглядишь—”
  
  “Ужасно”, - сказал Хоук. “Я знаю. Извините. Я только что прилетел, на самом деле. Твой босс настоял, чтобы я сразу приехал сюда, так что у меня не было времени, ну, ты знаешь, прибраться.”
  
  “Они, должно быть, ожидают вас, лорд Хоук”, - сказала Сара. “Пожалуйста, проходите прямо внутрь”.
  
  Двойные двери из красного дерева распахнулись, и Хоук вошел в кабинет государственного секретаря.
  
  “Привет, красавчик! Бьенвенидос!” - сказала секретарша, направляясь к нему с протянутыми тонкими руками. Она была высокой и элегантно одетой. Что-то из Парижа, догадался Хоук. Ее великолепные волосы иссиня-черным занавесом ниспадали на плечи.
  
  Консуэло де лос Рейес, пробыв на своем посту всего несколько месяцев, уже была самым фотографируемым госсекретарем в истории. Вы с такой же вероятностью могли увидеть ее на обложке W или Vanity Fair, как и на обложке Time. Алекс обнял своего старого друга и вдохнул знакомый аромат.
  
  “Новая секретарша, собственной персоной. Ты выглядишь просто великолепно, Конч”, - сказал Алекс.
  
  “И ты выглядишь абсолютно нелепо, Хоук”.
  
  Несмотря на гардероб, она все еще находила его невероятно привлекательным. Рост шесть футов три дюйма и вес около 180 фунтов. Волнистые черные волосы, с легкой проседью на висках. Густые черные брови над этими ярко-голубыми глазами. Властный прямой нос над твердыми губами, постоянный намек на озорство в ухмылке, таящейся вокруг рта. После этой беглой оценки она мгновенно вспомнила, почему так сильно влюбилась.
  
  “Докладываю, как приказано, сэр”. Хоук ухмыльнулся, отрывисто отдавая честь. “Сразу из аэропорта. Твоя помощница сказала, что ты сказал ей, цитирую: ‘тащи его задницу сюда”.
  
  “Да, что ж, прошу прощения за мой дурацкий французский. Я еще не разобрался со всем этим бюрократическим протокольным дерьмом, но я работаю над этим ”.
  
  “Предложение. Никогда не опускай руки ”.
  
  Раковина улыбнулась. “Бинго. Так ты прилетел сюда в этом наряде?”
  
  “Морские пехотинцы снаружи сочли это данью моде. Не самое туманное, что это за утверждение, тем не менее, это утверждение ”.
  
  “Давай посмотрим”, - сказала она, потирая подбородок и внимательно глядя на него. “На самом деле, я бы назвал это Haute Margaritaville. Милые. Дико неуместный, но милый.”
  
  Секретарша была большой поклонницей американского певца Джимми Баффета. Она подсадила Алекса на него до такой степени, что теперь он постоянно проигрывал компакт-диски Баффета на борту своей яхты и в самолетах. Он заметил, что его нынешняя любимая музыка теперь тихо играла в ее кабинете. “Пляжный домик на Луне”.
  
  “Сделай мне маленькое одолжение, Конч?”
  
  “Назови это”.
  
  “Прибавь ‘Пляжный домик’ хоть чуть-чуть?”
  
  “Ни за что”, - прошептала она. “И, пожалуйста. Я знаю, это сложно, но постарайся вести себя профессионально. Теперь я государственный секретарь, Алекс.”
  
  Хоук улыбнулся ей. “О, точно. Я забыл.”
  
  “Да, хорошо. В следующий раз, когда увидишь своего приятеля президента, скажи ему, чтобы он перестал играть со мной в грабли каждый раз, когда я остаюсь с ним наедине в Овальном кабинете, хорошо?”
  
  “Да, госпожа госсекретарь”.
  
  Семья секретаря, де лос Рейес, была одной из старейших сахарных семей на Кубе. Они потеряли тысячи акров, когда Фидель вошел в Гавану, и отец госсекретаря перевез всю свою семью в Ки-Уэст. Купил большой дом в викторианском стиле прямо через дорогу от маленького белого дома Трумэна. Консуэло выросла настоящей гражданкой Республики Раковин, ловила рыбу костью, пила пиво, ругалась, как моряк.
  
  Получив докторскую степень по политологии в Гарварде, и прежде чем заняться политикой, Конч взяла несколько лет отпуска. Вернувшись в свою любимую Флорида-Кис, она стала одним из лучших гидов по ловле рыбы на островах. Хоук провел неделю под ее опекой в Исламорада Ки и влюбился в нее почти сразу.
  
  В дополнение к тому, что она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо знал, она могла заметить простую тень неуловимой кости, скользящей по мелководью на расстоянии шестидесяти ярдов. После великолепной недели в Кис, когда мы рыбачили на равнинах, пили пиво и слушали Баффета на закате, он попался на крючок. Все это было давно, но это было время, которое ни один из них не забыл, и вряд ли они забудут.
  
  Конч взяла Хоука за руку и повела его по просторному обюссонскому ковру ярких цветов к большим окнам, выходящим на мемориал Линкольна. Все еще шел снег, но можно было разглядеть величественное сооружение, где сидел Линкольн.
  
  “Я вижу, вы перенесли свой офис”, - сказал Хоук.
  
  “Я сделала”, - ответила она. “Чтобы иметь возможность увидеть моего героя вон там. Он помогает мне, Алекс, я обещаю тебе. А теперь позвольте мне представить вас моим коллегам.”
  
  Они вошли в небольшую приемную, которую секретарь часто использовала для встреч, подобных этой. На большом диване, обитом шелковой парчой, сидели двое незнакомых Хоук мужчин, потягивая кофе. При их приближении оба встали, и Консуэло представила их друг другу.
  
  “Это Александр Хоук, джентльмены. Мой старый приятель по рыбалке. Алекс, это Джереми Тейт из ЦРУ и Джеффри Вайнберг, заместитель министра обороны по ядерным вопросам. Они оба описались при мысли о встрече с тобой”.
  
  При этом замечании оба мужчины издали негромкий кашляющий звук и вытянули руки.
  
  Алекс пожал руку Вайнбергу, затем Тейту. У парня из ЦРУ были маленькие глазки на свином лице. Агрессивный тип, подумал Хоук, убирая руку из хватки Тейта, пока не были сломаны пальцы. Вайнберг был высоким, худым, с густыми бровями, похожим на помятого академика из Гарварда, приехавшего в Вашингтон с новой администрацией. Именно таким он и был.
  
  “Что это? Последние новости с Сэвил-роу?” Сказал Тейт, ухмыляясь странному наряду Хоука. “Я всегда восхищался британским талантом к сдержанной элегантности”.
  
  Хоук мгновенно невзлюбил этого человека. Он проигнорировал комментарий и повернулся к Вайнбергу.
  
  “Чем, собственно, вы занимаетесь, мистер Вайнберг?”
  
  “Он потрясающая нянька”, - сказал Тейт.
  
  “Это недалеко от истины”, - сказал Вайнберг, улыбаясь. “Я слежу за всем нашим ядерным оружием, следя за тем, чтобы каждое из них находилось под командованием и контролем президента”.
  
  “Не поддавайся на эту ложную скромность, Алекс”, - сказала Консуэло. “Он также следит за каждым ядерным оружием, которым обладает любая нация на земле. Его основная задача - идентифицировать и локализовать любое оружие, которое могло попасть в руки террористов. Это он заметил исчезновение борзой.”
  
  “И как только вы их обнаружите, что тогда?” Хоук спросил Вайнберга.
  
  “Я разрабатываю методы и стратегии для захвата или нейтрализации такого оружия. Я считаю, что применение ядерного оружия - это грех против человечества. Я счастливый парень, отвечающий за глобальное предотвращение грехов ”.
  
  “Я думаю, что, возможно, нашел вам целую лодку грешников, мистер Вайнберг”, - сказал Хоук. “Должен ли я начать?”
  
  “Да, конечно”, - ответил госсекретарь де лос Рейес. “Сядьте, пожалуйста, все. Кофе, Алекс?”
  
  “Эта вода с Фиджи прекрасна, спасибо”, - сказал Хоук, придвигая стул и садясь. Он посмотрел на каждого из них по очереди, прежде чем начал говорить.
  
  “Вчера днем на Кей Станиел в Эксумасе я встретился с двумя российскими торговцами оружием. Основываясь на информации, которую я собрал с момента получения задания, я почувствовал, что они могут быть очень полезны ”, - начал Хоук. Сотрудник ЦРУ вытащил блокнот и ручку и начал шумно переворачивать страницы своей книги. Хоук пристально смотрел на него, пока он не поднял глаза. “Готов?” - спросил я. - Спросил Хоук.
  
  “Конечно. Извини, ” сказал Тейт, но по его виду этого не было.
  
  “Их имена Голголкин и Болконский. Первый был тем, кто вел все разговоры. Оба бывшие моряки, командовали советскими подводными лодками во Владивостоке, друзья детства, однокурсники по Академии. Я еду слишком быстро для тебя?”
  
  “Нет, нет”, - сказал Тейт. “Продолжай”.
  
  “Мне показали портфель оружия для покупки, который я могу подробно описать, если кто-нибудь захочет это услышать. Советские ракеты "скад", пусковые установки "скад", ЗРК-7, суда на воздушной подушке. Все обычное оборудование, могу вас заверить.”
  
  “Подводные лодки?” - Спросил Вайнберг.
  
  “Нет. Я должен был сделать этот запрос конкретно ”, - ответил Хоук. “Я сказал им, что заинтересован в покупке бомбардировщика класса ”Акула"".
  
  “Ты имеешь в виду ‘бумер”", - сказал Тейт.
  
  “Нет. Я имею в виду бомбер. Ты называешь их бумеры. В Королевском флоте мы называем их бомбардировщиками.”
  
  “Как скажешь. И что сказали русские?” - Спросил Тейт.
  
  “Они сказали, что у них есть "Акула". 1995 - винтажный "Тайфун". Пятьдесят миллионов, половина авансом, половина при доставке. Шесть месяцев на то, чтобы привести судно в мореходное состояние и собрать обученную команду. Затем доставка в указанное место”.
  
  “Мне интересно”, - сказал Вайнберг. “У тебя есть хоть какое-нибудь представление о том, на кого они могут работать?”
  
  “Никаких”, - сказал Хоук. “У меня возникло ощущение, что они были независимыми агентами. Конечно, я могу ошибаться. Очевидно, за ними стоит какая-то инфраструктура. То, что они делают, немного сложнее, чем продажа подержанных автомобилей ”.
  
  “Что произошло дальше, Алекс?” - спросила секретарша.
  
  “Я сказал им, что меня действительно не интересует Акула I. Я действительно хотел борзую. Они отрицали какие-либо знания о таком ремесле. После некоторых неприятностей они допустили возможность того, что такая подводная лодка может быть приобретена. Я пригласил их на борт "Блэкхока" для продолжения переговоров. Ты ищешь борзую, это твои ребята, все верно.”
  
  В комнате повисла тяжелая тишина. Государственный секретарь посмотрел на Вайнберга и одними губами произнес слово "бинго".
  
  “Блэкхок?” - спросил Я. - Спросил Тейт.
  
  “Моя яхта”, - сказал Хоук.
  
  “Конечно”, - сказал человек из ЦРУ. “Твоя яхта”.
  
  “Вполне. Я пригласил их присоединиться ко мне за ужином. Я показал им деньги, предоставленные мне вашим резидентом из ЦРУ в Нассау. После ужина я пригласил их на экскурсию по яхте. Именно тогда я предложил им немедленную выплату пяти миллионов наличными, если они выполнят мои условия ”.
  
  “Хорошая стратегия, Алекс”, - сказала секретарша. “Немедленно загоняй наживку на крючок”.
  
  “Спасибо тебе. Я сказал им, что хочу гарантированную шестимесячную доставку. Я хотел лично осмотреть лодку, прежде чем вводить ее в эксплуатацию. И, наконец, в ходе обсуждения с секретарем я сказал, что хотел бы поговорить непосредственно с их последним покупателем в качестве подтверждающей рекомендации ”.
  
  Двое мужчин и Консуэло де лос Рейес наклонились вперед, чтобы услышать, что он скажет дальше.
  
  “Как они отреагировали?” спросила секретарша.
  
  “Разумеется, они отказались назвать какие-либо имена. Но после небольшого, как бы это сказать, подталкивания, они передумали ”.
  
  “Скажи мне. Что ты выяснил, Алекс?” - спросила секретарша, вокруг ее глаз появились тревожные морщинки.
  
  “Этот платеж за последнюю проданную мистером Голголкином подводную лодку был переведен телеграфом на номерной счет Голголкина в Швейцарии —”
  
  “Когда бы это могло быть?” - Спросил Вайнберг.
  
  “Он утверждает, что около шести месяцев назад”.
  
  “Черт”, - сказал Тейт. “Это уже в пути”. “Возможно”, - сказал Вайнберг. “Может быть, и нет. С расписаниями всякое случается. В любом случае, пожалуйста, продолжайте, мистер Хоук. Это действительно очень хороший материал ”.
  
  “По словам нашего парня, Голголкина”, продолжил Алекс, “деньги были переведены из банка в Майами. Банк ”Санстейт"."
  
  “Вам удалось узнать имя учетной записи?” - Спросил Вайнберг. Он наклонился вперед, на его лице явно читалось волнение.
  
  “На самом деле, я был. Деньги были переведены со счета на имя Телараньи.”
  
  “Теларанья”, - сказала секретарша, вставая и подходя к окну. “Невероятно!” Она смотрела на кружащийся снегопад. “Посмотрите в это окно, мистер Тейт. Видишь это? Вот и рушится ваша теория панисламского джихада ”.
  
  Джереми Тейт нахмурился и откинулся на спинку стула. Хоук подумал, что он казался почти разочарованным, обнаружив, что объединенные нации ислама не покупают оружие, способное убить миллионы.
  
  “Я так понимаю, мадам госсекретарь, вы слышали об этом Теларанья?” Вайнберг сказал. “Я этого не делал”.
  
  “О, да”, - сказала она. “Ты чертовски прав, я слышал о Теларанье. Группа генералов на самом верху лестницы Кастро. Три брата, все грязные. Ковбои с кокаином. Я приказал нашей кубинской радиостанции намазать их, как белки на рис, начиная с шести месяцев назад, когда мы начали получать спорадические сообщения о возможном перевороте. Они получили свое название от маленькой островной крепости, в которую вложили десятки миллионов. Telaraña. Это означает ‘паутина’.”
  
  “Похоже, что эти ребята не сильно улучшили бы статус-кво, госпожа госсекретарь”, - сказал Вайнберг.
  
  “Помните старое выражение времен холодной войны о том, как вести себя с русскими?” - спросил де лос Рейес. “Два шага вперед, три шага назад’? Если Теларанья успешно свергнет Кастро, нам придется сделать три шага назад, за которыми последуют триста шагов назад”.
  
  “Как ты вытянул из них все это барахло?” - Спросил Тейт.
  
  “Допустим, русских поощряли к откровенности в наших беседах”, - сказал Хоук. “Я не причинил им вреда, просто немного напугал их. Я мог бы добавить, что они восприняли это не очень хорошо ”.
  
  “Что вы имеете в виду?” - спросила секретарша.
  
  “Я имею в виду, что этот маленький парень Болконский, точная копия безумного монаха Распутина, пытался убить меня. На самом деле, дважды.”
  
  “Очевидно, обе попытки были неудачными”, - сказал Тейт.
  
  Алекс посмотрел на мужчину и долгое мгновение удерживал его взгляд, прежде чем заговорить. “Этот Теларанья. Кого-нибудь ты знаешь лично, Конч?” - Спросил Алекс.
  
  “Нет, не лично”, - ответила секретарша. “По сути, это мафия. Во всяком случае, мафия в кубинской версии. Личная наркобизнесная вотчина высших генералов Кубы. Они построили огромную военную базу на острове недалеко от Мансанильо. Теларанья построена на месте одной из гасиенд мятежного генерала.”
  
  “Но, конечно, ты знал это”, - сказал Хоук, улыбаясь Тейту.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказала Конч, быстро преодолев очевидную враждебность между Тейтом и Хоуком. “Вот что мы собираемся сделать. Я требую немедленных разведывательных полетов U-2 и Predator над всем юго-западным побережьем Кубы. Я хочу, чтобы птица двадцать четыре часа в сутки парила в небе, делая снимки и собирая данные о температуре комплекса Теларанья ”.
  
  “Без проблем”, - сказал Вайнберг.
  
  “Сколько парней у нас на земле на Кубе, Джереми?” она спросила Тейта.
  
  “Тонна в Гаване”, - сказал Тейт. “Где-нибудь в глуши, нада”.
  
  “Исправь это. Например, сегодня. Я хочу, чтобы наши люди, блядь, ползали по всей провинции Ориенте ”.
  
  “Верно. И я немедленно внесу нас в президентский календарь ”, - сказал Тейт.
  
  Конч смотрела на него, пока он буквально не скривился.
  
  “Если, конечно, вы не предпочтете разобраться с этим лично, мадам госсекретарь?” Сказал Тейт.
  
  Она проигнорировала его. “Отличная работа, Алекс. Президент будет рад вычеркнуть это из своего списка дел”.
  
  “Эта борзая, она настолько плоха, да?” - Спросил Тейт.
  
  “Наш худший кошмар. Борзая огромна”, - сказал Вайнберг. “Он несет сорок боеголовок, по двадцать на каждом крыле. Все острые углы и плоскости, поэтому никаких круглых поверхностей, отражающих радар или сонар. Покрыл от носа до кормы слоем каких-то новых абсорбирующих веществ толщиной в три фута, разработанных русскими. Значительно превосходит старое безэховое резиновое покрытие.”
  
  “Что это значит?” - Спросил Тейт.
  
  “Ну, это значит, что она практически невидима для сонара, радара, называйте как хотите. У нее также есть то, что обычно называют ‘развязывающим’ покрытием, которое значительно уменьшает уровень звука, который она издает в воде. Она должна была стать последней отчаянной попыткой Советов в противостоянии Армагеддона с военно-морским флотом США ”.
  
  “Отчаянный финиш с заходом сзади”, - сказал Тейт, потирая подбородок.
  
  “И теперь это кошмарное изобретение находится в руках некоторых очень неуравновешенных кубинцев”, - сказала Конч, вставая на ноги и подходя к окну, выходящему на мемориал Линкольна. “Боже милостивый”.
  
  
  Снег превратился в сильный дождь с мокрым снегом, барабанящий по оконным стеклам двухсотлетнего кирпичного особняка доктора Виктории Суит. В ее офисе на первом этаже потрескивающий огонь спасал от холода снаружи. День клонился к вечеру, и серый свет быстро угасал в небе над столицей страны, особенно на заснеженных, обсаженных деревьями улицах Джорджтауна.
  
  Тем не менее, женщина убрала свет от ламп с красными абажурами у кушетки, где лежал мужчина, и спросила: “Достаточно света?”
  
  “Все в порядке, спасибо”.
  
  Она придвинула стул поближе к дивану и села, скрестив свои длинные ноги. При этом раздался едва уловимый шелест шелка о шелк.
  
  “Удобно?” - спросила она.
  
  “Вполне”.
  
  “Тогда давайте начнем, не так ли?”
  
  “Да, доктор”.
  
  “О чем бы ты хотел поговорить сегодня?”
  
  “Моя зависимость”.
  
  “Зависимость? Я не знал, что у тебя он был.”
  
  “Я тоже, то есть до совсем недавнего времени”.
  
  “Мы говорим о наркотиках?" Еда? Алкоголь?”
  
  “Мы говорим о сексе”.
  
  “Секс?”
  
  “Да. Я обнаружил, что я сексуальный наркоман ”.
  
  “Я понимаю. И как вы пришли к этому удивительному открытию?”
  
  “Меня постоянно переполняют... мысли. Днем и ночью. Я не могу спать по ночам. Я не могу функционировать при дневном свете ”.
  
  “Эти мысли. Можете ли вы описать их?”
  
  “Некоторые из них. Другие—”
  
  “Все в порядке. Давайте начнем с тех, которые вам удобно описывать.”
  
  “Ну, тогда недавний. Я в твоем кабинете, лежу на диване, а в камине горит огонь. Сейчас ранний вечер. На улице идет мокрый снег, слышно, как ледяные шарики бьются об оконные стекла и ...
  
  “Подожди минутку. В моем кабинете?”
  
  “Да”.
  
  “И где я нахожусь? Я в твоем сне?”
  
  “Да. Ты выключил свет, так что большая часть света исходит от камина. Я вижу, как его тени мерцают на потолке у меня над головой ”.
  
  “И где я нахожусь?”
  
  “Ты придвинул стул к дивану. Мои глаза закрыты, но я слышу тебя. Ты скрестил ноги. Я слышу шелест шелка, когда ты делаешь это, и открываю глаза. Я пытаюсь уловить проблеск—”
  
  “Да?”
  
  “Ты знаешь. Когда ты пересекаешь их, я пытаюсь увидеть.”
  
  “Ты имеешь в виду то, что на мне надето. Под моей юбкой.”
  
  “Да”.
  
  “А во сне ты что-нибудь видишь?”
  
  “Нет. Я ничего не вижу.”
  
  “Но иногда я делаю это. Это тоже часть твоей мечты? Что ты видишь тогда?”
  
  “Я вижу все”.
  
  “В этих снах. Я когда-нибудь вот так расстегивала свою блузку?”
  
  “Да. Вот так просто.”
  
  “Убрать это? Уронить это на пол? Нравится это?”
  
  “Да”.
  
  “И ты чувствуешь запах моих духов, когда я склоняюсь над тобой, не так ли?”
  
  “Да. Я дышу этим. Глубоко в мои легкие.”
  
  “Возможно, я поцелую твои губы. Нравится это?”
  
  “Да”.
  
  “И прикоснуться к тебе... здесь”.
  
  “Да”.
  
  “И что ты при этом чувствуешь?”
  
  “Как будто я тону. Как падение.”
  
  “Я скучал по тебе, Алекс. Так много.”
  
  “Будь здесь, док”.
  
  “Да. Я здесь. Теперь я здесь ”.
  22
  
  Виктория Свит бросила последний взгляд в зеркало в прихожей.
  
  Волосы? Проверьте.
  
  Макияж? Проверьте.
  
  Платье? Проверьте.
  
  Украшения? Проверьте.
  
  В здравом уме? Ну, может, и нет, но что за "эй"? Она была влюблена. Ранее они с Алексом провели чудесный час вместе, и ей уже не терпелось увидеть его снова. Одеваясь, она представила, как он стоит перед зеркалом и бреется, возможно, даже чувствуя то же, что и она.
  
  “Та-да”, - сказала она своему отражению, надевая свое самое теплое зимнее пальто и открывая входную дверь. Стокли был там, на обочине, с работающим двигателем и, будем надеяться, включенным обогревателем. Наконец-то прекратился мокрый снег, но температура падала.
  
  Ей каким-то образом удалось преодолеть свой ледяной тротуар, не угодив задницей в чайник. И там был Стокли, стоящий на обочине, придерживающий дверь со стороны пассажира открытой. Придерживал дверь открытой? Это было не по-стоклинговски.
  
  “Добрый вечер, мисс Вики”, - сказал он со своим лучшим акцентом мисс Дейзи. “Вы все выглядите особенно хорошо этим вечером. Да, я. Вы все сегодня в особенно хорошем настроении, все в порядке.”
  
  “В порядке Феттл?” спросила она, забираясь внутрь. “Дай угадаю, откуда ты это взял”. Стокли улыбнулась, закрыла свою дверь и обошла машину со стороны водителя. Он расслабил свое большое тело за рулем.
  
  “Прекрасный феттл, да, действительно!” - сказал он.
  
  “Ладно, Стоук”, - сказала она. “О чем весь этот материал?”
  
  “О чем весь этот материал ”что"?" Он завел "Хаммер" и выехал на заснеженную улицу по соседству. К счастью, внутри причудливого транспортного средства было тепло.
  
  “О, держишь мою дверь открытой”, - сказала Вики. “Все эти ‘шаркающие’ туфли и серебряные подносы”.
  
  “Действую по приказу, вот и все”, - сказал Стоук, отъезжая от тротуара. “Босс, скажи "прыгай", старина Стоук, он прыгает, как длиннохвостый кот, в комнате, полной кресел-качалок!” Стоук хлопнул себя по колену. “Да-а-а!”
  
  “Ты принимаешь какие-то лекарства, Стоук?” Спросила Вики, улыбаясь ему. “Я могу сказать, ты знаешь. Я профессионал.”
  
  “Алекс, он говорит: ‘Стоук, будь добр к Вики", - это все, что я хочу сказать”, - сказал Стокли. “Итак, я буду мил с Вики”.
  
  “Забавно, я думал, ты всегда был милым”.
  
  “В основном, старайся быть. Но босс, теперь он думает, что я нуждаюсь в понукании. Это то, что люди в Нью-Йорке называют поощрением ”.
  
  “Поедание лапши”.
  
  “Вот и все. Он попросил меня надеть эту чертову спортивную куртку, только для тебя. Острый, не правда ли? Босс сегодня тоже выглядит великолепно. Надел свой смокинг. Мужчина зациклен на смокингах. Черт возьми, меня бы не удивило, что он был в том же, в котором водил тебя в KFC ”.
  
  “Я знаю. Странно. Ты думаешь, он странный?”
  
  “Черт возьми, все странные. Ты должен знать это лучше, чем большинство людей.”
  
  Вики кивнула головой и сказала: “Я имею в виду, ты не думаешь, что он немного ... ненормальный?”
  
  “Конечно, он ненормальный! Нормальных людей пруд пруди. Может быть, я не самый острый нож в ящике стола, но я точно знаю одну вещь. Алекс Хоук - прекрасный человек. Возможно, лучший из всех, кого я когда-либо знал. Каким бы богатым он ни был, этот человек сделает что угодно для кого угодно в любое время. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  Остаток пути Вики молчала, погруженная в свои мысли. "Сток Сити" совершил серию поворотов, которые привели их ко входу в клуб "Джорджтаун". Швейцар вышел из-под навеса и открыл дверь Вики.
  
  Прежде чем выйти, она сказала: “Спасибо, Стоук. Я не пытался заставить тебя сказать что-нибудь негативное об Алексе, ты знаешь. Я тоже его люблю. Я просто подумал, что ты мог бы помочь мне понять его немного лучше ”.
  
  “Я знаю, о чем ты говоришь. Иногда он действительно ведет себя странно, то, как он одевается, разговаривает и прочее дерьмо. Часть всей этой английской истории, я полагаю. Но я думаю, что все сводится к этому. Этот парень бодрый”.
  
  “Бодрый?” Сказала Вики, качая головой. “Да, теперь, когда ты упомянул об этом, он бодр”.
  
  Она послала Стоуку воздушный поцелуй и повернулась, чтобы зайти внутрь. На улице было холодно на ветру.
  
  “Я собираюсь тебе кое-что сказать, Вики”, - сказал тогда Стоук.
  
  “Да?”
  
  “Я видел, как они приходили, и я видел, как они уходили. Женщины преследовали Алекса всю его жизнь. Ничего особенного. Он никогда не заботился ни об одной из них. Я имею в виду, до тебя.”
  
  “Спасибо, Стоук”, - сказала Вики.
  
  “Видишь, ты раскусил парня. Если хочешь поймать Алекса Хоука, правило номер один - не гоняйся за ним.”
  
  “Здесь никто ни за кем не гонится, Стоук”, - сказала Вики. “Поверь мне”.
  
  “Да, я думаю, это верно. Должно быть, это причина, почему он так счастлив в эти дни ”.
  
  Метрдотель не потрудился поднять глаза, когда она подошла к его подиуму. Она видела, что он был новеньким и не знал, кто она такая. Когда он соизволил поднять голову от своей книги бронирования, он каким-то образом смог одновременно смотреть на нее свысока. Несмотря на то, что Вики была на добрый фут выше его.
  
  “Oui?” - сказал мужчина, по какой-то неизвестной причине предположив, что она француженка.
  
  “Я кое с кем встречаюсь”, - сказала Вики. “Возможно, он ждет”.
  
  “Название резервации?” - спросил я.
  
  “Хоук. Александр Хоук”, - сказала Вики и начала мысленный обратный отсчет, чтобы увидеть, сколько времени потребовалось имени, чтобы произвести предсказуемый эффект. Одна и пять десятых секунды.
  
  “Ah, mais oui, mademoiselle! Месье Хоук. Oui, Monsieur Hawke, il attenderait au bar. Я уверен!” - сказал мужчина, кланяясь в пояс.
  
  Он превратился из маленького властного сноба в пресмыкающуюся жабу меньше чем за три секунды. Это даже не было мировым рекордом.
  
  “Вы предпочитаете курящих или некурящих?” он спросил.
  
  “Ты новенькая. Ты, наверное, никогда не слышал, что сказал мой отец о местах для курения в ресторанах?”
  
  “Mais non, mademoiselle. Он сказал?”
  
  “Он сказал, что иметь секцию для курения в ресторане - это все равно что иметь секцию для писания в бассейне”.
  
  Он секунду смотрел на нее, не уверенный, было ли это смешно или серьезно.
  
  “Месье, это я”, - наконец сказал мужчина, указывая в направлении бара. “Ты войдешь в дверь и—”
  
  Я знаю, где находится бар, намного дольше, чем ты, приятель, хотела сказать Вики, но она просто выхватила меню из его пухлых пальчиков и радостно направилась к бару.
  
  Она задавалась вопросом, почему Алекс выбрала Джорджтаунский клуб. Алекс понятия не имела, насколько счастливым сделал ее этот выбор. Это был ее любимый ресторан во всем Вашингтоне. Она все еще помнила бесчисленные часы, которые провела здесь наедине со своим отцом, сенатором Харланом Огастесом Суитом. В каждой комнате были камины, которые пылали в такую холодную снежную ночь, как эта. Повсюду были расставлены большие мягкие кожаные кресла, а стены, обшитые темными панелями, были украшены английскими пейзажами в позолоченных рамках и сценами охоты на лис.
  
  Придя сюда маленькой девочкой, я всегда чувствовала, что проникаю в тайный мир мужчин. В воздухе витал опьяняющий аромат изысканного виски и нелегальных кубинских сигар, а также позвякивание льда в хрустальных бокалах. Рассказывали шепотом истории, для которых она была слишком молода, и хриплый смех в их завершении.
  
  “Заткни уши, Виктория” - так она знала, когда последует одно из этих слов.
  
  Ее отец, отставной сенатор Соединенных Штатов от Луизианы, был любимой фигурой в этих комнатах. Он любил хорошие истории и мог рассказать их лучше любого мужчины. Он также мог выпить большинство из них под столом и часто, к ужасу ее матери, именно это и делал.
  
  Если сенатора не было в его офисе или в зале заседаний Сената, он был на поле для гольфа Chevy Chase. Если он не был на поле для гольфа, он был здесь, держал штангу в Джорджтаунском клубе.
  
  А его кудрявая дочь всегда была маленькой принцессой рядом с ним. Теперь она протиснулась сквозь толпу шумных, курящих сигары лоббистов и политиков и увидела Алекса, ожидающего ее в уютном маленьком баре.
  23
  
  Фидель Кастро побледнел как смерть.
  
  За последний час он не произнес ни слова, что вполне устраивало Мансо. Он все еще держал в зубах свою большую черную сигару Cohiba, но так и не удосужился раскурить фирменную сигару. Он сидел, сгорбившись, у окна, глядя вниз на свой зеленый остров. Его молчание стало таким же зловещим, как и предшествовавшая ему яростная обличительная речь.
  
  Через переднее окно кабины вы могли видеть пышные горы и долины, проносящиеся под вашими ногами. На юге уже можно было разглядеть голубые воды залива Гуаканаябо, сейчас окрашенные золотом заходящего солнца. Бесконечные эшелоны белых шапок накатывались, ряд за рядом разбиваясь о белые пляжи. Он был почти дома.
  
  Дальше Мансо мог видеть бледно-зеленый бугорок земли, лежащий примерно в миле от города Мансанильо. Остров, известный как Теларанья. Он мог только представить, в каком состоянии должны быть его люди на земле, видя приближение знакомого оливково-зеленого вертолета. Это означало бы конец всем их бесконечным планам и интригам. События теперь будут жить своей собственной жизнью. Каждый их шаг вписал бы строчку в историю.
  
  Сам Мансо был бы счастлив просто запустить эту чертову машину в действие. Его нервы были похожи на нити колючей проволоки, идущие от основания черепа вниз по рукам к пальцам. Он мертвой хваткой вцепился в ручку управления самолетом, которая требовала легкого прикосновения.
  
  За последние полчаса Мансо потерял что-либо, даже напоминающее легкое прикосновение. Вертолет качало и рыскал, когда он корректировал, перерегулировал, а затем сверхкомпенсировал каждую коррекцию.
  
  Это как полет в бою, пытался сказать себе Мансо; ты должен держать себя в руках. Собери свои нервы и управляй самолетом. У него было много счастливых воспоминаний о тех днях, когда он был наркоторговцем, летал на Пабло. Колумбийская армия и американцы много раз сбивали его самолеты. Он всегда считал отверстия в своих крыльях и фюзеляже, как только возвращался на одну из секретных взлетно-посадочных полос картеля.
  
  Все пилоты считали свои наркоторговли "боевыми”. В их сознании они находились в состоянии войны с североамериканцами. Порох, который несли их самолеты, был белым, и он убивал врага, не только готового умереть, но и заплатить баснословные суммы за эту привилегию. В своих укрытиях в джунглях они смеялись бы над глупостью и плохой меткостью правительственных солдат, спонсируемых США.
  
  Это было просто очередное боевое задание, сказал он себе.
  
  Но как насчет того, что ваш противник сидел всего в двух футах от вас?
  
  “Спасайся, Мансо, сын мой”, - сказал лидер, нарушая тишину. “Скажи мне, где спрятана эта бомба, и я положу конец этому безумию. Я позабочусь о том, чтобы вам и вашей семье было разрешено безопасно покинуть страну ”.
  
  “Слишком поздно, команданте”.
  
  “Ты можешь купить шикарный особняк в Майами и заполнить его шлюхами, совсем как Батиста”.
  
  “Слишком поздно для этой лжи, команданте”.
  
  “Ложь? Нет. Не для тебя, Мансо. Я всегда относился к тебе как к сыну. Я не отец, который причинил бы вред своему сыну. Не важно, насколько позорно он предал бы меня.”
  
  “Я сожалею о стольких страданиях между нами. Но наша страна достаточно долго терпела много боли в большом молчании. Нужно было что-то делать. Кто-то должен был это сделать. Мне жаль только, что это должен был быть я ”.
  
  “Что именно, по-твоему, ты делаешь, Мансо? Ты хотя бы знаешь ответ на этот вопрос?”
  
  “Я делаю первые шаги к спасению того, что осталось от нашей любимой Кубы, Команданте”.
  
  “Итак, сын закалывает отца и помазывает себя спасителем. Это слишком по-библейски, чтобы выразить словами. Даже в Голливуде они назвали бы это дерьмом ”.
  
  “Твоя жизнь будет сохранена. И, конечно, твой сын, Фиделито. Я обещаю тебе это. Я купил для тебя прекрасную усадьбу в Ориенте.”
  
  “Ты обещаешь мне? Твоя жизнь так же бесполезна, как и твои обещания. Ты никогда не был революционером. У вас нет политической философии, нет идеализма. Деньги - это ваша религия. Ты никто иной, как высокооплачиваемый убийца, террорист. И ты должен покончить с собой, прежде чем это сделаю я. Я гарантирую, что это будет менее болезненно ”.
  
  “Я многому научился у Пабло за время моего пребывания в джунглях, команданте. Терроризм - это атомная бомба для бедных людей. Для бедных людей это единственный способ нанести ответный удар. Старый эксперимент должен уступить место новому. Со старым покончено ”.
  
  “Для тебя это так, я могу обещать”.
  
  “Мы приземлимся в Теларанье через двадцать минут. Моя охрана проводит вас в главное здание. Я открыл телевизионную студию в Теларанье, команданте”, - сказал Мансо. “После того, как вы немного подкрепитесь, вас сопроводят на станцию, где вы выступите перед нацией”.
  
  “За тобой будут охотиться, как за собакой, и убьют, как собаку, на глазах у твоей семьи”.
  
  “Вы скажете им, что революция имела большой политический успех. Но, к сожалению, вы пришли к убеждению, не экономическому. Итак, после долгих раздумий и с благом для вашей страны в сердце, вы решили уйти в отставку. Настало время для нового поколения лидеров ”.
  
  “Лидерство? Это фарс!”
  
  Кастро повернулся к Мансо и плюнул ему в лицо.
  
  Мансо проигнорировал стекающую по его щеке слюну и спокойно сказал: “Да, команданте, плюнь. Сплевывай, пока не высохнешь. Это единственное оружие, которое у тебя осталось ”.
  
  “Дурак. У меня есть сердца моей страны. У меня есть моя армия. Ты покойник, когда все это закончится ”.
  
  “Несколько оставшихся верных вам офицеров будут заключены в тюрьму. Мои люди готовы захватить контроль над всеми телефонными, телевизионными и радиостанциями. Это произойдет, как только вы обратитесь к нации и объявите, что вы уходите в сторону. Когда я произнес по радио слово ”манго", колеса начали вращаться ".
  
  Кастро покраснел. Эта конкретная песня не только высмеивала его и его зеленую форму, в ней говорилось, что, хотя манго все еще зеленое, оно созрело и готово упасть.
  
  “А что касается сердец нашей страны, ” продолжил Мансо, “ их сердца слишком долго были пленниками их желудков. Я накормлю одного и таким образом выиграю другого ”.
  
  “Ты - ничто. Никто. Я создал тебя. Я уничтожу тебя. Страна тебя выплюнет. А потом плюну на твою могилу. Так же, как я плюю на тебя сейчас.” Кастро отстегнулся, наклонился и снова плюнул Мансо, прямо в лицо.
  
  “Нет, команданте, они этого не сделают”, - сказал Мансо, снова игнорируя атаку. “Всей стране, как и армии, успешно промывают мозги. Вы стерли причину и следствие в сознании населения. Вы достигли великолепного успеха в этом отношении, никто не будет оспаривать. Результатом является полное отсутствие лояльности. О ценностях. О верованиях. Мы могли бы посадить на пост президента неграмотную джинетеру, глупую шлюху, перед которой преклонились бы президент и вся страна”.
  
  “Похоже, это именно то, что вы намерены сделать, полковник Мансо де Эррерас. Звучит так, как будто именно ты должен стать новым президентом ”.
  
  Мансо знал, что лучше не попадаться на приманку.
  
  “После того, как вы сообщите нации о своем решении, я буду говорить. Я скажу людям, что наше новое правительство пользуется вашим благословением. Что мы остаемся едиными против американцев. Я назначу нового президента. Затем мы дадим американцам ровно тридцать часов, чтобы снять парализующую блокаду и эвакуировать всех до последней души с военно-морской базы в Гуантанамо ”.
  
  “И какого черта они должны тебя слушать, маленький писсуар?”
  
  “Я инициировал определенные репрессии, если они этого не сделают”.
  
  “Идиот! Американцы воспримут любую провокацию как объявление войны. Они разбомбят нашу страну, превратив ее в гребаную автостоянку. Ты что, ничего не понимаешь? Неужели твои жалкие воспоминания не простираются хотя бы на полтора-два года назад, когда американцы сравняли с землей то, что осталось от Афганистана? Советские предатели оставили нас полностью беззащитными! Американцы молились именно о таком оправдании, как ваше!”
  
  “Американцы нас не тронут”.
  
  “Могу я спросить, почему нет?”
  
  “Мы приобрели оружие, которое предотвратит любую мысль о возмездии. Борзая. Самая смертоносная подводная лодка, когда-либо построенная. Он был построен русскими в условиях полной секретности в последние годы холодной войны. Он использует американскую технологию stealth и полностью невидим для гидролокаторов и радаров. Вдвое больше обычных подводных лодок. Он несет сорок баллистических ракет.”
  
  Кастро был поражен, потеряв дар речи.
  
  “И у нас появились новые, могущественные союзники”, - добавил Мансо.
  
  “Поездки моего брата Рауля в Китай?” Кастро зашипел. “Ты за гранью глупости, Мансо. Ты веришь всему, что говорит мой брат? Китайцам насрать на Кубу. И Рауль тоже.”
  
  “Откуда вы знаете, что американцы не предпочтут наше новое правительство, команданте?”
  
  “Вы предали нас американцам?”
  
  “У нас с моим братом Карлитосом много друзей в Америке, еще с тех времен, когда мы работали у доктора Эскобара в Колумбии. Знаешь, Карлитос - очень сильный игрок в этом мире ”.
  
  “Карлитос - помешанный на наркотиках псих. Вышел из-под контроля. И друзья-мафиози Пабло Эскобара в Америке, то, что от них осталось, не что иное, как жалкие гангстеры. Бесправные, кастрированные евнухи, которые продают свои истории журналам и фильмам ”.
  
  “Наше правительство не будет первым, в состав которого войдут несколько сочувствующих преступников, команданте. На самом деле, один из них только что приобрел отель Nacional. Он намерен создать новое красивое казино, подобное казино сеньора Мейера Лански. Наше новое правительство примет этих инвесторов с распростертыми объятиями”.
  
  “Неверный! У тебя не будет правительства, потому что ты не проживешь достаточно долго, чтобы председательствовать, ты, грязный...
  
  Кастро, должно быть, вытащил свой револьвер из кобуры, потому что теперь он приставил его к виску Мансо.
  
  “Это подходящий способ положить конец борьбе, Мансо”, - сказал Фидель, его голос едва контролировался. “Я убиваю подлого предателя, который хотел убить нашу благородную революцию!”
  
  Он приставил пистолет к виску Мансо и нажал на спусковой крючок.
  
  “Пистолет разряжен, шеф”, - сказал Мансо. “Не трать впустую свое время”.
  
  Кастро услышал безобидный щелчок курка еще пять раз, прежде чем он закричал от отчаяния и швырнул бесполезное оружие в голову Мансо, едва не задев его.
  
  “Как?” - спросил он.
  
  “Дон Хулио”, - сказал Мансо. “Твой любимый слуга. Этим утром, очень рано, перед тем как мы отправились на посвящение, он вынул картриджи, пока ты был ‘занят ”.
  
  “Дон Хулио! Нет! Он, из всех мужчин, никогда бы не предал ...
  
  “Вы, из всех мужчин, не должны удивляться тому, кого любой мужчина предаст за нужную сумму денег, команданте”.
  
  Кастро рванулся к ручке управления и вырвал контроль над циклом у Мансо. Он толкнул его вперед.
  
  “Тогда я спущусь вниз, Мансо. Но мы пойдем ко дну вместе!” Кастро кричал, перекрывая рев двигателя реактивной турбины.
  
  Вертолет мгновенно перешел в резкое пике. Мансо кричал и боролся за цикличность. Но Кастро мертвой хваткой вцепился в ручку управления. Старик был готов умереть, Мансо видел это по его глазам. Зеленые горы устремились им навстречу, когда вертолет начал свою тошнотворную смертельную спираль.
  24
  
  Хоук стоял у бара с бокалом мартини в руке. Другая рука была засунута в карман его смокинга. В отличие от рук большинства мужчин, которых она знала, руки Алекса всегда были естественно спокойными. Хороший знак. Признак внутреннего спокойствия, подумала она.
  
  Он выглядел довольно хорошо в своем смокинге. Очень Мел Гибсон, решила она, с его черными волосами, зачесанными назад волнами со лба, и глубоким загаром, который он приобрел на Карибах. Он не заметил, как она подошла.
  
  Она приложила большую влажную ладонь к его ничего не подозревающей щеке.
  
  “Эй, моряк”, - сказала Вики, садясь на табурет рядом с ним, - “угостишь даму выпивкой?”
  
  Хоук улыбнулся и сказал: “Назови свой яд, дорогая”.
  
  “Твой выглядит достаточно смертоносным. Мой папа называл их ‘прозрачными’. Я тоже выпью, ” сказала Вики. “Раньше папа никогда не пил ликер, который не мог видеть насквозь. Теперь он пьет только бурбон. Он говорит, что джин пробуждает в мужчине неприятные качества. Он называет это ‘супом для крикунов’. И когда он летел на самолете, он всегда брал с собой фляжку ”.
  
  “Почему?”
  
  “Он сказал, что просто не доверяет самолетному джину”.
  
  “Моя прекрасная девочка”.
  
  “Да?”
  
  “Вы часто приходили сюда с ним?”
  
  “Да. Все время. Это мое самое любимое место в Вашингтоне. Вот почему я был так удивлен, когда ты предложил это ”.
  
  “Я надеялся, что тебе понравится. Твой отец часто бывает в Вашингтоне?”
  
  “Я бы хотел. С тех пор, как он вернулся домой в Севен Оукс, его было трудно вытащить из кресла-качалки на передней веранде. У него есть несколько старых охотничьих собак, и он любит бродить с ними по своим полям в поисках перепелов или фазанов. Примерно таковы масштабы его нынешних путешествий ”.
  
  “Я никогда не был в Луизиане”, - сказал Хоук. “Возможно, мы могли бы как-нибудь съездить и навестить его”.
  
  “Мне бы этого очень хотелось. Тебе бы понравился Севен Оукс. Это прямо на берегу Миссисипи, на Ривер-роуд, примерно в двадцати милях к югу от Батон-Ружа.”
  
  “Все это звучит в духе Скарлетт О'Хара”.
  
  “Много хорошего на Юге унесло ветром, но не Севен Оукс. У меня было райское детство. Есть причина для всех этих историй о Миссисипи. Это река из сборника рассказов. Папа любил политику, но он ненавидел жить в Вашингтоне. Он однажды сказал, что если бы он владел Вашингтоном и Адом, он бы сдал Вашингтон в аренду и жил в аду ”.
  
  Хоук улыбнулся и потянулся через стол, чтобы сжать руку Вики. Видеть ее здесь, где она провела так много веселых часов со своим отцом, было чудесно.
  
  Хоук подозвала бармена и заказала свой напиток.
  
  “Я очень рад быть здесь с тобой сегодня вечером”, - сказал он, положив руку на ее щеку и лаская ее.
  
  “Забавно, я только что подумала о том же”, - сказала Вики, пытаясь скрыть эффект, который произвело на нее его прикосновение. Принесли ее мартини, и Хоук поднял свой бокал.
  
  “За кого мы должны выпить?” - Спросила Вики.
  
  “Давай посмотрим. Как насчет Тома, Хака и Вики? Или это была Бекки?”
  
  “Ты абсолютный и законченный образец работы, ты знаешь это, Хоук?” Сказала Вики, смеясь. Она чокнулась своим бокалом с его и сказала: “Ваше здоровье. Мне это нужно ”.
  
  “Тяжелый день в офисе, док? Ты можешь о чем-нибудь поговорить?”
  
  “Новый пациент”, - сказала Вики, помешивая оливку в водке. “Бедный парень. Он страдает от зависимости. Неизлечим.”
  
  “Неужели? Странно. Я думал, ты можешь вылечить кого угодно от чего угодно. Я прочитал в Washingtonian, журнале, который так широко развешан по всей вашей приемной, что вас считают одним из лучших врачей в городе.”
  
  “Некоторые зависимости лучше не лечить. Позволь мне одолжить твою ручку, милая.”
  
  Хоук вытащил из внутреннего кармана тонкую золотую ручку.
  
  “Спасибо”, - сказала Вики и начала что-то черкать по всему меню. Поведение женщин временами было загадочным, как он сказал Стокли по дороге из аэропорта. Но опять же, как женщина, он полагал, что она имела на это право.
  
  “Месье Хоук, ” сказал подобострастный маленький метрдотель, “ ваш столик готов”.
  
  Он последовал за Вики в маленькую столовую, не в силах оторвать глаз от движения ее тела под развевающейся красной шелковой юбкой. Складки. Что там было насчет складок?
  
  Когда они уселись, подошел официант. Это был пожилой седовласый джентльмен в белых перчатках.
  
  “Что ж, добрый вечер, мистер Хоук! Вы тоже, мисс Вики, ” сказал он. “Господи, я не видел тебя с тех пор, как ты был маленьким. Посмотри на себя! Ты выросла в красивую женщину ”.
  
  “Герберт! Я не могу поверить, что ты все еще здесь.”
  
  “Я тоже не могу, мисс Вики. Мне только сегодня исполнилось девяносто два года, и я все еще полон сил ”.
  
  “С Днем рождения! Алекс, Герберт был большим другом папы и всегда заботился обо мне, когда я приезжал сюда ”.
  
  “Полагаю, что да”, - сказал Хоук, вставая, чтобы пожать старику руку. “Он, безусловно, хорошо заботился обо мне. С Днем рождения, Герберт”.
  
  “Спасибо тебе, сэр. Знаешь, мисс Вики, - сказал Герберт, - это старое место совсем не было прежним с тех пор, как твой папа уехал из города. Я до сих пор помню, как он играл на пианино и рассказывал свои шутки. Пусть все в этом заведении смеются ”.
  
  “А раньше ты позволял мне скользить по паркету на танцполе в одних носках. Это было прямо как катание на коньках ”.
  
  “Господи, мы хорошо провели время, не так ли?” Сказал Герберт, и улыбка осветила его мягкие карие глаза. “Могу я принести вам всем еще чего-нибудь выпить?”
  
  “Это было бы здорово, Герберт”, - сказала Вики. “Два мартини ”Кетель" и один "неразбавленный", пожалуйста".
  
  После ухода пожилого официанта воцарилось долгое молчание, во время которого Хоук просто сидел и смотрел на нее. Вики была не из тех, кого легко смущало молчание за столом, но напряженность его взгляда наконец-то добралась до нее. Она заметила, что его правая рука все еще была засунута в карман смокинга.
  
  “Пистолет у тебя в кармане, большой мальчик? Или вы все просто рады меня видеть?” - спросила она, не в силах придумать ничего более оригинального.
  
  “Никакого оружия”, - сказал он. “Только это”. Он вытащил из кармана маленькую черную бархатную коробочку и положил ее на стол. Он увидел выражение ее глаз и сказал: “Не волнуйтесь, док, он не укусит. Открой это.”
  
  Она потянулась за бархатной коробочкой. “О, Алекс, я—”
  
  “Мисс Вики?” Официант каким-то образом снова появился у их столика.
  
  “Да?” Вики сказала. “В чем дело, Герберт?”
  
  “Приношу свои извинения за беспокойство вам всем”, - сказал Герберт, “ но есть телефонный звонок для доктора Суит. Джентльмен сказал, что это срочно.”
  
  Она посмотрела на Алекса. “О, Алекс, мне так жаль. Я должен это принять. Это может быть кто-то из моих пациентов, срочно.”
  
  “Конечно, ты должен принять это”, - сказала Алекс, вставая и отодвигая свой стул. “Я полностью понимаю”.
  
  “Закажи мне что-нибудь вкусненькое, хорошо? Что бы ты ни заказал.”
  
  Алекс взяла меню, на котором что-то писала в баре. Какое-то мгновение он не мог понять, что она писала, а потом увидел это. Она исправляла все ошибки во французском. Внизу была записка на французском, адресованная метрдотелю. В нем предлагалось пройти ускоренный курс в ближайшей школе Berlitz, прежде чем раздавать еще какие-либо искаженные меню.
  
  Алекс улыбнулся. Он сразу невзлюбил этого нового парня, которого они поставили у ворот. Невзлюбил его, несмотря на то, что Хоук был совершенно уверен, что он и отдаленно не похож на француза.
  
  “Это было быстро”, - сказал он, вставая, когда Вики вернулась и заняла свое место. Она взяла маленькую черную коробочку, которую оставила на своей пустой сервировочной тарелке.
  
  “Хм”, - сказала она, переводя взгляд с коробки на Алекса и обратно на бархатную коробочку.
  
  “Да, хм”, - ответил Алекс.
  
  “Странно. Там никого не было, Алекс”, - сказала она, улыбаясь и убирая с глаз прядь каштановых волос.
  
  “Там никого нет?”
  
  “Нет”.
  
  “Ну, тогда они повесили трубку?” Спросил Хоук, морщинки беспокойства внезапно прорезали его лоб. “Был отключен”.
  
  “Я так не думаю, Алекс”, - сказала Вики. “Я мог слышать дыхание на другом конце. Это так странно. Я подумал, что никто из моих пациентов не имел бы ни малейшего представления о том, как связаться со мной здесь. У меня есть мой мобильный телефон, но, конечно, ты не можешь включить его здесь ”.
  
  “Я уверен, что это просто ошибка”.
  
  “Это не прозвучало как ошибка, Алекс”, - сказала Вики. “Это звучало ужасно преднамеренно. Почти как—”
  
  Она так и не закончила свое предложение.
  
  Жестокий взрыв потряс комнату. Звук и сила ударной волны ударили мгновенно. Часы, не переставая, стояли на месте. Само время остановилось и разлетелось на бесчисленные осколки летящего стекла, каменной кладки и человеческой агонии.
  
  Алекс обнаружил, что он больше не сидит за маленьким круглым столом и не разговаривает с Вики. Казалось, он лежал на спине, уставившись в клубящийся белый туман. Туман, который пах скорее как резкий, удушающий дым. Отовсюду вокруг него доносились крики и стоны. Он почувствовал острую боль в плече и попытался откатиться от нее.
  
  Становилось все хуже. Казалось, что он лежит на ложе из битого стекла и столовых приборов. Он поднес руки к лицу и увидел, что они были липкими и ярко-красными. Он чувствовал, что было бы неплохо убраться оттуда. Он просто не был уверен, где он был. Он услышал неподалеку женский голос, хнычущий. Он узнал это. Это была Вики.
  
  “Док?” - позвал он, но ответа не последовало.
  
  Едкий дым стал таким густым, что он не мог разглядеть, откуда доносились крики. Он вообще ничего не мог видеть.
  
  Он встал на четвереньки и начал ползти по стеклу в том направлении, откуда, как он думал, доносился ее голос.
  
  “Вики”, - крикнул он. “Вики!” И тогда он услышал ее.
  
  “Алекс, это больно”, - сказал голос. “Мне холодно. Где папа? Где мой папа?”
  
  И затем голос прекратился.
  25
  
  “Боже, как жарко”, - сказал Конгрив Сазерленду. “Горячее, чем чертовы Эксумы, если это не физическая невозможность”.
  
  “Ты, наверное, мог бы снять этот синий блейзер, не оскорбляя местных жителей”, - сказал Росс.
  
  Росс не был точно уверен, как на самом деле звучало “хмыканье”, но это должно было быть что-то похожее на то, что прозвучало со стороны Конгрива.
  
  Было десять часов утра субботы. Температура уже поднялась за девяносто.
  
  Они были в Нассау. И время не было благосклонно к Нассау.
  
  Вторжение гигантских круизных лайнеров, извергающих легионы покупателей футболок, опустошило старый город Нассау. Соломенные рынки и ленивые магазинчики на Бэй-стрит были заменены дешевыми сувенирными лавками, полными бесполезных безделушек. Американские заведения быстрого питания заменили тесные маленькие багамские ресторанчики. Куда бы Росс ни посмотрел, к своему ужасу, он видел, что остров полностью подчинился доллару.
  
  “Что ж, Росс, ты был совершенно прав. Это прекрасное место ”, - сказал Конгрив, напрягаясь, чтобы его услышали за сердитым гулом мотоциклов, несущихся по переполненным улицам. Они с Россом прокладывали себе путь по Бэй-стрит, уворачиваясь от орд вторгшихся американцев, как могли.
  
  Инспектор Сазерленд доставил их на рассвете на маленьком гидросамолете Хоука. Механики на борту "Блэкхока" работали всю ночь, устраняя повреждения, нанесенные ракетой и последовавшим за ней пожаром. Росс встал на рассвете, отправился в ангар для осмотра и объявил "Киттихок" годным к полетам.
  
  “Тебе обязательно лететь так чертовски низко над водой, Росс?” - Спросил Эмброуз, когда они были в воздухе. “В конце концов, мы не совсем пара джет-жокеев, пробирающихся незаметно для радаров”.
  
  “Извините, шеф”, - сказал Росс, потянув назад ручку управления и набирая высоту. “Я думал, ты действительно можешь подумать, что это было весело”.
  
  Весело? Не было ничего даже отдаленно забавного в том, чтобы быть запечатанным в алюминиевую трубку, которая в любой момент могла сорваться с небес в соленые глубины.
  
  Теперь, добравшись живыми до Нассау, два детектива Скотленд-Ярда были окончательно потеряны. Дом, который они искали, предположительно находился на этой маленькой улице. Они свернули с Бэй-стрит направо, на Уайтхолл-роуд, как было указано. После палящего солнца и переполненных тротуаров Бэй-стрит они оказались в тени. Дорога была загромождена нависающими баньяновыми деревьями. Птицы всех оттенков пели с ветвей. Разноцветные олеандры, орхидеи и опадающие цветы франжипани наполняли воздух наркотическими ароматами.
  
  “Я никогда не бывал в настоящих южноамериканских тропических лесах, Сазерленд, - объявил Конгрив, - но я представляю, что это огромная солнечная равнина по сравнению с Уайтхолл-роуд”.
  
  Поездка в Нассау была запланирована накануне вечером. Два детектива провели долгий, полный разочарований день, разбираясь с файлами, относящимися к убийству родителей Алекс.
  
  В файлах уголовного розыска было найдено несколько имен офицеров и детективов, которые работали над этим делом здесь, в Нассау, но все они, похоже, были либо мертвы, либо на пенсии. Бесконечные телефонные звонки, бесчисленные тупики. Они почти отказались от этой затеи, когда Росс заметил выцветшую подпись внизу полицейского отчета.
  
  “Подожди, что это?” - Спросил Росс.
  
  Конгрив наклонился, чтобы взглянуть. “Судя по всему, обычный полицейский. Подпись настолько смазана и выцветшая, что ее даже не разобрать. Поверь мне, я рассматривал это с увеличительным стеклом тысячу раз.”
  
  “Что ж, это наш последний шанс. Давайте посмотрим, сможем ли мы улучшить это настолько, чтобы извлечь из этого что-то полезное ”.
  
  Росс отсканировал документ в компьютер. Затем он использовал программу под названием Photoshop для улучшения всего изображения. После долгих минут возни с ним и бесконечных подшив-ков Конгрива, у него это получилось. Внезапно появилась разборчивая подпись.
  
  Офицер Стаббс Уизерспун.
  
  Подпись принадлежала малоизвестному сотруднику полиции Нассау, вероятно, ныне покойному или давно вышедшему на пенсию.
  
  “Вот такая мысль, Росс. Почему бы нам просто не позвонить в справочную информацию Нассау? Может быть, у старика все еще есть список.” В скором времени у них был домашний номер Уизерспуна из багамской информационной службы. Оба, затаив дыхание, набрали номер на спутниковом телефоне.
  
  Кто-то поднял трубку после первого гудка и сказал: “Стаббс Уизерспун”.
  
  Мистер Стаббс Уизерспун, услышав, чем интересуется английский детектив, немедленно пригласил их в Нассау. Он сказал Конгриву искать дом номер 37 по Уайтхолл-роуд. Он сказал, что это был бледно-розовый дом с голубыми ставнями и что он найдет арочные ворота, увитые белой бугенвиллией. Все это звучало достаточно просто, когда Конгрив стоял на мостике "Блэкхока" и записывал это.
  
  Итак, они с Россом трижды поднимались по одной стороне улицы и спускались по другой.
  
  “Если вы хотите нанести визит кому-то на этой дороге, вам лучше прибыть вооруженным мачете”, - сказал Конгрив, вытирая лоб промокшим носовым платком.
  
  “Возможно, нам следует пойти куда-нибудь и позвонить ему, шеф”, - сказал Росс. “Уже прошло половину одиннадцатого”.
  
  И вот тогда из густого кустарника волшебным образом появилась женщина, толкающая детскую коляску.
  
  “Я хотел бы знать, не могли бы вы нам помочь”, - сказал Конгрив. “Видите ли, мы здесь в некотором тумане. Мы ищем дом номер 37 по Уайтхолл-роуд. Ты можешь направить нас в этом направлении?”
  
  “Почему, номер 37 прямо здесь”, - сказала она, улыбаясь. “Ты стоишь прямо перед этим! Видишь? Вот и ворота!” С громким смехом она отодвинула большую часть зеленого кустарника и открыла древнюю арку, покрытую белой бугенвиллией. “Мистер Стаббс, он живет в дере. Так было всегда”.
  
  “Очень любезно с вашей стороны, мадам”, - сказал Конгрив, еще раз приподнимая шляпу. “Ты был очень полезен. Желаю тебе приятного утра”.
  
  Эмброуз и Росс пробрались сквозь густую листву и оказались в прекрасном, ухоженном саду. В конце короткой дорожки стоял маленький розовый дом с голубыми ставнями. На крытой веранде в кресле-качалке сидел седовласый старик. У его ног лежала спящая собака неизвестной породы.
  
  “Скотленд-Ярд!” - крикнул старик, когда они поднимались по его дорожке. “Всегда добивайся своего мужчины! Даже если ты сделаешь это с опозданием на полчаса! Ha!”
  
  Он рассмеялся и немного неуверенно поднялся со стула.
  
  “Я считаю, что полицейские всегда находят своего человека”, - сказал Конгрив, поднимаясь по ступенькам и пожимая хрупкую загорелую руку Стаббса Уизерспуна. Мужчина протянул левую руку. Конгрив увидел, что правый рукав его простой льняной рубашки пустым свисает с плеча. Каким-то образом бедняга лишился правой руки.
  
  “Приношу свои извинения за позднее наше прибытие. Боюсь, мы не смогли обнаружить ваши врата. Позвольте представить инспектора Сазерленда, также из Особого отдела Нового Скотленд-Ярда.”
  
  “Вас трудно найти, мистер Уизерспун”, - сказал Росс, пожимая руку. “Извините, мы опоздали”.
  
  “Что ж, - сказала Уизерспун, - знаешь, я подумала об этом после того, как мы повесили трубку. И тогда я подумал: ”Боже милостивый, если Скотленд-Ярд не может меня найти, то никто не сможет!" Он снова рассмеялся, почти согнувшись пополам. “Почему бы нам просто не зайти внутрь?” - Спросила Уизерспун. “Я приготовил лимонад со льдом, и благодаря вентиляторам он получается вкусным и свежим”.
  
  Они последовали за Уизерспуном внутрь, и он исчез за вращающейся дверью, предположительно ведущей на кухню. Закрытые ставнями окна гостиной были распахнуты настежь, и желтые ветви гибискуса свисали с каждого окна. Вы могли слышать трели певчих птиц на деревьях снаружи, а также желтую канарейку в клетке, стоящей в углу. Уизерспун вернулась с кухни, неся большой кувшин с глазурью.
  
  “Давайте все присядем”, - сказал старик, наливая лимонад. “Это мое кресло-качалка. Мне нравится зажигать”.
  
  “Что ж, ” сказал Конгрив, “ для нас большая честь познакомиться с вами, мистер Уизерспун. Как я сказал вчера вечером по телефону, инспектор Сазерленд и я расследуем очень старое дело об убийстве. Нераскрытое двойное убийство, которое произошло здесь, на островах, в 1970-х годах.”
  
  “Да. Лорд и леди Хоук, ” сказал Стаббс. “Зверски убит на борту их яхты Seahawke. Что ж, это было плохо, я тебе скажу. Один из худших, что я когда-либо видел. В то время я только присоединился к полиции, за моим плечом не было крупных дел. До того самого.”
  
  “Не могли бы вы рассказать нам об этом, мистер Уизерспун?”
  
  “Лучше, чем это. У меня есть полное досье Хоука, вон там, у меня на столе. Я откопал это вчера вечером после твоего звонка. Потягивай свой лимонад, я принесу, я принесу. Скоро приеду”.
  
  “Я люблю зажигать”, - прошептал Росс себе под нос, и Конгрив расплылся в широкой улыбке.
  
  Уизерспун вернулся с большой картонной коробкой, которую крепко прижимал к груди левой рукой. Он сел и посмотрел на двух своих гостей.
  
  “Прежде чем я покажу вам содержимое файла, могу я кое-что сказать вам, джентльмены? Возможно, я все еще был не в курсе того дела, но что я знал, так это имя человека, ответственного за убийства на борту яхты ”Сихок".
  
  “Ты знаешь его имя?” Конгрив сказал.
  26
  
  “Привет”.
  
  “Доброе утро, док”.
  
  “Который сейчас час?”
  
  “Я думаю, немного после семи — подожди, не вставай. Предполагается, что ты должен оставаться в постели, пока не придет доктор.”
  
  “Ох. Это верно. Я в больнице.”
  
  “Хорошо. Ты не утратил своей замечательной способности восприятия.”
  
  “О, Боже. У меня ужасно болит голова.”
  
  “Я должен представить, что ты понимаешь, дорогая”.
  
  “Я много выпил прошлой ночью?”
  
  “Ты расправлялся с двумя довольно большими бокалами мартини с водкой”.
  
  “Это все? Вау, какое похмелье. Такое чувство, что я действительно попал под бомбежку ”.
  
  “Подорвался?”
  
  “Почему ты не смеешься? Ты не понимаешь этого?”
  
  “Чувствую себя вялым. Медленно соображаю.”
  
  “Ты выглядишь ужасно. Ты сидел там на этом стуле всю ночь? Выглядит не очень удобно.”
  
  “Я? Нет, нет. Я помчался домой сразу после того, как тебя положили в больницу. Там я открыл бутылку шампанского, долго отмокал в горячей ванне, побрился и снова натянул этот чертов смокинг ”.
  
  “Это тоже забавно”.
  
  “Неужели? Почему это тоже смешно?”
  
  “Потому что ты всегда говоришь ‘кровавое это" и ‘кровавое то’.”
  
  “И что?”
  
  “И на этот раз твой смокинг действительно в крови. Понял это? Ой, это больно.”
  
  “Прекрати смеяться. Ты убьешь себя”.
  
  “Я чувствую себя прекрасно. Могу я выбраться отсюда?”
  
  “Доктор придет в восемь, когда будет делать обход. Я думаю, он позволит тебе сбежать, если ты сможешь убедить его, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы идти.”
  
  “Каковы мои шансы на побег?”
  
  “Довольно неплохо, я бы сказал. У тебя легкое сотрясение мозга. Под этими прекрасными бинтами у тебя на макушке несколько швов. Различные ушибы, ссадины и царапины. В остальном, прекрасный феттл ”.
  
  “А как насчет тебя? Ты в хорошем настроении?”
  
  “Мне проткнули руку вилкой. Примерно так и есть.”
  
  “В следующий раз, когда ты пригласишь меня на ужин, давай закажем по-китайски”.
  
  “Блестящая идея. Палочки для еды намного менее опасны, чем вилки для салата. Ты голоден? Твой завтрак на подносе перед тобой.”
  
  “Я не могу даже смотреть на еду. Что это за маленькая коробочка-штуковина?”
  
  “Медсестра положила это на поднос с твоими хлопьями. Ты сжимал его в руке, когда тебя отвезли в отделение неотложной помощи Джорджтаунского университета.”
  
  “В чем дело?”
  
  “Похоже, это маленькая черная бархатная коробочка”.
  
  “Что в нем?”
  
  “Возможно, тебе стоит открыть это. Я отдал это тебе прошлой ночью, до того, как нас так грубо прервали.”
  
  “Я в ужасе от мужчин, которые носят маленькие черные бархатные коробочки”.
  
  “Идите вперед и откройте это, док. Это то, что я хочу, чтобы у тебя было ”.
  
  “О, Алекс”.
  
  “Да?”
  
  “Алекс, это прекрасно”.
  
  “На самом деле, это довольно старый медальон. Это, ну, это принадлежало моей матери.”
  
  “Это самая прекрасная вещь, которую кто-либо когда-либо дарил мне”.
  
  “Ты тоже можешь его открыть. Внутри есть маленькие картинки в форме сердечек.”
  
  “О, смотрите! Это—”
  
  “Трудно понять, я знаю. С левой стороны сердца изображены моя мать и я. Справа, это я и Негодяй. Он был прекрасным старым псом ”.
  
  “Сколько тебе лет на фотографиях, Алекс?”
  
  “Не больше пяти или шести, я бы не стал думать. Они были сделаны в Англии. На пляже под домом моего дедушки на острове Грейберд. Это было летом. Как раз перед сильной бурей. Видишь, как разбиваются волны?”
  
  “Алекс, я не знаю, что сказать. Это—”
  
  Затем раздался стук в дверь, как раз в тот момент, когда Алекс склонился над больничной койкой, чтобы поцеловать Викторию.
  
  Сток стоял в дверях с огромным букетом желтых роз.
  
  “Чувак, я не могу оставить вас всех одних на двадцать минут, вы все не успеваете разнести себя в пух и прах и вернуться обратно”.
  
  “Привет, Стоук”, - сказала Вики. “Они прекрасны. Спасибо тебе.”
  
  “Доброе утро, босс”, - сказал Стоук, вручая цветы Вики. “Радуйся, что ты жив, брат мой. Ты на первой полосе новостей”.
  
  “О, Боже, как раз то, что мне нужно”, - сказал Хоук, целуя Вики в забинтованный лоб и забирая Почту у Стокли.
  
  В чем он не нуждался в данный момент, так это в публичности. Он начал бегло просматривать длинную статью.
  
  “Это была бомба, все в порядке, босс”, - сказал Сток. “Пластик. С-4. В заведении было так много высокопоставленных лиц, что трудно сказать, для кого оно предназначалось ”.
  
  “Кто-нибудь убит?” - Спросил Хоук.
  
  “Многим больно. Убит только один. Служащий. Какой-то кот, который проработал там всего лишь официантом около семидесяти лет. Пятеро госпитализированы, включая тебя, Вики. Ваше имя там тоже есть, босс. Говорит, что тебя вылечили и отпустили.”
  
  “Какая-либо группа взяла на себя ответственность?” - спросил Хоук.
  
  “Нет, никто. Черт возьми, половина Вашингтона была в этом заведении прошлой ночью. Целью мог быть кто угодно. Однако полиция думает, что это была ООП, "Хезболла" или моджахеды. По крайней мере, это то, что мои парни из Вашингтона говорят в частном порядке ”.
  
  “Не особенно блестящая идея со стороны наших арабских друзей - взорвать ресторан в Вашингтоне в разгар мирных переговоров”, - сказал Хоук.
  
  “Что ж, ” сказал Стоук, “ на самом деле пока никто не показывает пальцем. Естественно, ФБР, ЦРУ, АНБ, все эти инициалы сейчас там, копаются повсюду. Но я слышал, что основное внимание уделяется ООП ”.
  
  “Почему ООП?”
  
  “Помните того израильского командира, который разбомбил ко всем чертям штаб-квартиру Арафата на Западном берегу в прошлом месяце? Бой заказал себе столик на восемь часов. Бомба взорвалась в половине девятого прямо возле его столика.”
  
  “Он был ранен?” - Спросил Алекс.
  
  “К счастью для него, он не появился”.
  
  “Алекс?” Тихо сказала Вики со своей больничной койки.
  
  “Да?”
  
  “Ты помнишь тот срочный телефонный звонок для меня?”
  
  “Конечно, Вики”.
  
  “Когда Герберт показал мне, в какой из телефонных будок его взять—”
  
  “Да? Продолжай”.
  
  “Ну, я уверен, что это ничего не значит. Но когда я сел, чтобы ответить на звонок, я что-то почувствовал ногой. Там был черный портфель. Он был на полу, засунут под маленькую полочку, где стоит телефон.”
  
  “И что?”
  
  “Когда на линии никого не было, кроме дыхания, я имею в виду, я повесил трубку. Я поднял портфель, полагая, что кто-то его забыл.”
  
  “Что ты с этим сделала, Вики?” Спросил Алекс, теперь пристально глядя на нее.
  
  “Я передал это Герберту на обратном пути к нашему столику. За пару минут до того, как...
  
  Алекс и Стокли уставились на нее.
  
  “Боже мой”, - сказала она.
  
  “Не делай поспешных выводов, дорогая. Я уверен, что это просто совпадение. Мы ничего не знаем об этом портфеле. А теперь ешь свой завтрак. Ты встаешь и уходишь отсюда. Стоук, могу я секунду поговорить с тобой в холле?”
  
  “Ты думаешь, это было для Вики?” Сказал Стоук, как только они вышли в коридор, вне пределов слышимости. “В этом вообще нет никакого смысла”.
  
  “Это могло быть для кого угодно”.
  
  “Да. Может быть политическим, может быть делом мафии, типа той клиентуры, которая у них есть ”.
  
  “Доктор сказал, что Вики могут выписать сегодня утром, если она будет хорошо себя чувствовать. Я хочу вытащить ее отсюда ”.
  
  “Скажи слово. Что мы делаем?”
  
  “Я возвращаюсь в комнату, чтобы успокоить Вики. Я хочу, чтобы ты связался с моими пилотами по мобильному телефону и сказал им зажечь свечу на G-IV, мы уезжаем из города ”.
  
  “Пилоты знают, куда они должны лететь?”
  
  “Нассау. Скажи им, чтобы мой гидросамолет встретил меня в порту Атлантис. Вчера вечером врачи сказали мне, что Вики понадобится пара недель отдыха. И она в любом случае обязана себе немного отдохнуть. Нет лучшего места для этого, чем несколько недель на Карибах на борту ”Блэкхока".
  
  “Как еще я могу помочь, босс?”
  
  “Мы выясним это, когда доберемся туда”.
  
  “Мы? Ты имеешь в виду, что я ухожу?”
  
  Хоук кивнул. “Да. Пожалуйста, помоги Вики выписаться отсюда. Затем ты идешь к ней домой и помогаешь ей собрать кое-что из ее вещей. Может быть, она могла бы отдохнуть пару часов. Тогда забери ее и встретимся у самолета. Скажем, максимум три часа.”
  
  “Понял, босс. Чем ты занимаешься в это прекрасное утро?”
  
  “Я пригласил государственного секретаря на ранний завтрак в "Нью-хаус". Я сам едва видел это ”.
  
  “Я лучше позвоню Пелхэму и скажу ему отключить сигнализацию по периметру. Я показал ему, как это делать, но ты же знаешь, какой он. Парень определенно не техно-гик ”.
  
  “Пелхэм - это определение старой школы, все верно. Мне нужно идти, я уже опаздываю. Я надеюсь, что секретарша не приведет с собой этих чертовых призраков ”.
  
  Стоук решил, что, вероятно, было бы не по-рыцарски звонить своему боссу по этому поводу. Лучше пропустить это мимо ушей.
  
  “Та бомба, которая убила того официанта, босс?”
  
  “Да?”
  
  “Отрубил ему задницу”.
  
  “Они напечатали его имя?”
  
  “Да. Кота звали Герберт Кэррингтон.”
  
  “Черт возьми”, - сказал Хоук и пошел обратно по коридору к больничной палате Вики.
  
  “Человек, который умер прошлой ночью”, - сказал Хоук, подходя к ее кровати и беря ее за руку. “Это был твой друг. Герберт Кэррингтон. Мне так жаль.”
  
  “Герберт?”
  
  Вики посмотрела на него со слезами на глазах.
  
  “Это был его день рождения”, - сказала она. “Девяносто два года, и он все еще полон сил”.
  27
  
  Русский вертолет нырнул с карибских небес, падая, соскальзывая вбок и крутясь одновременно. Приборная панель была размытым кошмаром из бешено вращающихся игл. Выл сигнал тревоги, предупреждающий о пересечении местности. Визжащая лопасть рулевого винта вот-вот должна была оторваться. Без этого лезвия измельчитель был потерян.
  
  Они были в нескольких шагах от входа в “полумесяц смерти”, а именно, потери скорости движения вперед и полной потери контроля над вертолетом. Отключите рулевой винт, и вертолет начнет вращаться. Из-за гироскопического действия он начинает раскачиваться подобно маятнику. Ваши шансы разбиться вертикально, съехав на своих салазках, резко снижаются. Что плохо, потому что, как хорошо знал Мэнсо, вы действительно можете выжить при вертикальном падении. Но если какая-либо часть лопасти несущего винта коснется твердой земли, вертолет просто сделает пылающее колесо в джунгли.
  
  Все эти мысли пронеслись в голове Мансо. Через несколько секунд это было бы за пределами возможностей человека или машины восстановить. Они падали вниз на две тысячи футов, жить им оставалась, может быть, минута.
  
  Кастро держал ручку управления непоколебимо. Для больного мужчины под семьдесят, его хватка была железной.
  
  У Мансо не было выбора.
  
  Он вытащил тонкий стилет из ножен, прикрепленных к его правой ноге. Он показал Максимальному Лидеру лезвие, дав ему ровно столько времени, чтобы осознать, что с ним вот-вот произойдет, и отпустить ручку управления.
  
  “Отпусти это!” Мансо закричал. “Сейчас же!”
  
  “Я не веду переговоров с предателями!” Кастро прокричал в ответ, в уголках его рта образовалась густая белая слюна. “Пошел ты!”
  
  Когда Кастро не убрал руку, Мансо вонзил лезвие в его мускулистое бедро со всей силой, на которую был способен. Из раны Кастро хлынула кровь, забрызгав приборную панель и форму лидера. Это был не смертный. Мансо намеренно не задел бедренную артерию. Тем не менее, вонзание лезвия в ногу человека до кости лишает его многих чертей.
  
  Кастро взвыл от боли, отпуская ручку управления. Он посмотрел на свою окровавленную ногу в шоке, не веря своим глазам. Мансо выдернул нож из бедра лидера и с грохотом швырнул его на пол кабины между педалями.
  
  Затем он схватил покрытый кровью пульт управления и потянул его назад, резко поворачивая влево. Вертолет продолжал снижаться в течение нескольких отчаянных секунд, пока Мансо управлялся с управлением, ругаясь и молясь одновременно. Теперь в его ближайшем будущем была большая зеленая гора. За считанные секунды до конца он боролся со зверем, выкручиваясь, дергая, накачивая. Его единственным шансом было сбросить вертолет как можно быстрее. И надеемся спуститься вертикально.
  
  Внезапно он почувствовал, как оно откликается и стабилизируется. Он держал все под контролем. Все еще тяжело дыша, он сделал вираж и начал подъем, а гора все еще маячила массивной фигурой перед ним. Слишком поздно? Его салазки задевали верхушки деревьев, когда Мансо придержал палку, затаив дыхание, его сердце разрывалось в груди. Он ждал содрогающего хруста шасси, ударяющегося о твердую древесину, который привел бы его к столкновению с поверхностью горы.
  
  Этого не произошло.
  
  Он набрал несколько сотен футов пространства для дыхания, резко накренился вправо и оказался на чистом воздухе. Он бросил быстрый взгляд на Кастро. Мужчина был явно в шоке. Он терял изрядное количество крови и приобрел смертельно серый оттенок. Его глаза были затуманены, не в фокусе.
  
  “Команданте, я вызову по рации скорую медицинскую помощь, чтобы она была готова к нашей посадке. Прижми палец к ране. Держись. Мы должны быть на земле в Теларанье через десять минут ”.
  
  Он связался по радио и передал запрос.
  
  “Там, наверху, все в порядке, полковник?” - произнес напряженный голос в его наушниках.
  
  “Sí! Да здравствует Куба!” Мансо ответил.
  
  Кастро молчал и оставался таким в течение короткого остатка полета. Как всегда выживший, он обернул свой собственный ремень вокруг бедра и туго затянул его, останавливая кровотечение.
  
  Солнце опускалось за западный горизонт, когда "Мансо" вспыхнул и приготовился к посадке. Большое бетонное сооружение, только недавно законченное, стояло на берегу широкой реки, текущей к морю. Теперь гигантское сооружение было залито чистым белым светом. Мансо не видел его с момента завершения, и один только вид этого доставил ему огромное удовлетворение.
  
  Для самолета-шпиона или спутника это может быть что угодно. Конференц-зал, кинотеатр. А еще лучше - балетный театр. Балет "Борзой". В этом огромном здании разместилась бы самая большая и смертоносная подводная лодка в мире.
  
  Красная буква "Н", недавно нарисованная на широкой плоской крыше здания, обозначала вертолетную площадку. Когда Мансо завис над площадкой, он мог видеть эскадрон хорошо вооруженных людей, выстроившихся в сплошной периметр вокруг площадки.
  
  Мансо повернулся к Кастро.
  
  “От имени всей нашей команды позвольте мне первым поприветствовать вас в Теларанье, команданте”, - сказал Мансо, когда салазки были надежно опущены. “Вы заметите несколько изменений со времени вашего последнего визита”. Лидер Maximum хмыкнул, но ничего не сказал. Двое солдат подбежали к вертолету с обеих сторон, когда Мансо заглушил двигатели. Они распахнули двери, и пилот со своим пассажиром вышли на ярко освещенную площадку. Кастро, прихрамывая, прошел около двадцати ярдов с высоко поднятой головой, свирепо глядя на солдат, окруживших вертолет. Никто по периметру не произнес ни слова.
  
  “Опустите оружие!” - закричал непокорный Фидель Кастро солдатам. “Я сказал, опустите свое гребаное оружие!”
  
  Не говоря ни слова, и только из уважения, каждый солдат опустил оружие.
  
  “Начальнику полиции требуется немедленная медицинская помощь”, - сказал Мансо своему брату Хуанито, который подошел, чтобы обнять его. “Он потерял много крови”.
  
  “Sí, mi hermano,” Juanito de Herreras said. “Врачи скорой помощи уже в пути. Добро пожаловать и отличная работа ”.
  
  Хуанито позвонил Кастро. “Кое-кто очень хочет поговорить с вами, команданте”, - сказал он. “А вот и он сейчас идет”.
  
  Строй солдат расступился и пропустил человека на площадку. Он шагнул к Мансо, Хуанито и Кастро, улыбаясь. Он был молод и красив и имел поразительное сходство с кем-то, кого Кастро не видел более тридцати лет.
  
  “Команданте, ” обратился Мансо к Кастро, “ могу я представить нового президента Кубы?”
  
  “Bienvenidos”, - сказал Фульхенсио Батиста.
  
  Это был внук человека, которого Кастро сверг более тридцати лет назад. Новым президентом должен был стать внук Фульхенсио Батисты!
  
  Фидель Кастро бросил на Мансо взгляд, полный явной ненависти.
  
  В этом было просто больше иронии, чем он мог вынести.
  28
  
  Гомес нырнул в прохладный полумрак собора Святой Марии. Это была старейшая и самая красивая церковь Военно-воздушной базы.
  
  Было четыре часа дня, на солнце было адски жарко, и он должен был быть на стрельбище. Он проспал все утро, затем плотно пообедал жидкостью и решил отказаться от практики стрельбы по мишеням. Пиво и пули не сочетаются, он это прекрасно знал. Черт возьми, у него не хватало пары пальцев на ноге, чтобы доказать это.
  
  В последнее время он много чего выкидывал из головы. Он даже провел еще несколько ночей на гауптвахте после глупой драки, в которую ввязался с сержантом, который назвал его тупым шпиком в столовой. Он не мог вспомнить, кто это начал, но он это закончил. Посмотри на это с другой стороны. Он отправился на гауптвахту. Сержант отправился в лазарет. Итак, ты должен спросить себя. Кто победил?
  
  Гомес быстро прошел по левой стороне нефа и вошел в исповедальную кабинку. Как только он сел, небольшая перегородка открылась, и он смог увидеть силуэт отца Менендеса через экран.
  
  “Отец, прости меня, ибо я согрешил”, - сказал Гомес. “Прошло шесть месяцев с моей последней исповеди”.
  
  Гомес глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Он понял, что его буквально трясет. Он вытряхнул несколько тик-Так и отправил их в рот. От него, наверное, пахло, как от чертовой пивоварни. Во рту у него тоже было сухо, как от пыли. Он проснулся, чувствуя себя ящерицей, лежащей на горячем камне.
  
  “У вас был секс вне брака?” - спросил священник.
  
  Секс?
  
  Секс был одной из последних вещей, о которых он думал почти месяц. Но этот Менендес, он всегда хотел услышать о сексе. Он направлял каждое признание таким образом. Он всегда спрашивал, “пролила ли ты свое семя”.
  
  Гомер беспокоился о гораздо более важных вещах, чем трахнуть какую-нибудь чикиту и пролить какое-нибудь чертово семя. Рита послала его в церковь, чтобы рассказать о его пьянстве. Его “жестокость”. Чего не знала прекрасная Рита Питер мейд, так это того, что его пьянство было результатом нескольких скрытых проблем.
  
  Назови проблему. Решение - пиво. Секрет счастливой и успешной жизни.
  
  Монахини в католических школах, которые он посещал в Майами, всегда говорили, что ты должен относиться к своему телу как к храму. В последние несколько месяцев Гомес относился к нему скорее как к парку развлечений. И, в последнее время, сочетание пива, кубинского рома и наркотиков, на которых он был, начало действовать на него довольно пугающим образом.
  
  Он сложил руки вместе, как в молитве, и зажал их между колен, чтобы остановить дрожь.
  
  Он начал свою исповедь.
  
  “Отец, я—” Он остановился. “Отец, дай мне секунду - пожалуйста. Я молюсь.”
  
  И правда этого заключалась в том, что он молился.
  
  В шесть часов того самого утра Гомес сидел на своей маленькой кухне с пистолетом во рту. Он смотрел в окно на восход солнца. Он не спал всю ночь. На кухонном столе стояла пустая бутылка из-под рома. Лампа отбрасывала желтый свет на незаконченное письмо Рите и фотографию его самого и его семьи.
  
  Ствол пистолета у него во рту был на вкус как оружейное масло Хоппе, которое, как он помнил, очень хорошо пахло, когда он был ребенком. Однако на вкус все было не так уж и здорово. Казалось, что его зубы были покрыты этим. Чертовски иронично. Это был точно такой же револьвер, который носил его дед в дурацком заливе Свиней. Дедушка подарил Гомесу пистолет после его окончания школы Св. Средняя школа Игнатиуса. В пистолете было шесть пуль. Гомес зарядил одну пулю в цилиндр и провернул его несколько раз.
  
  Он уже четыре раза безуспешно нажимал на спусковой крючок.
  
  Щелчок. Он снова потянул за нее.
  
  Ничего.
  
  Насколько одному парню может повезти? Пять рывков, пять промахов? Пять из пяти? Nada? Давай. Никому так не везло. Может быть, кто-то там, наверху, пытался ему что-то сказать, сказал он себе. Хотел бы он знать, что, черт возьми, ты собираешься делать, когда получаешь подобное сообщение. Он вынул пистолет изо рта и положил его на кухонную столешницу. Он потянулся к маленькому телевизору и выключил CNN, который он все равно слушал только наполовину. Кое-что о Кубе.
  
  Солнце уже взошло.
  
  Все в доме еще спали. Ему самому не помешало бы пару раз подмигнуть, не так ли? Может быть, ему станет лучше, когда он проснется. Если только ему снова не приснился этот чертов плюшевый мишка. Большой белый, стоящий в углу в маленькой розовой комнате с белыми кружевными занавесками.
  
  Чертов плюшевый мишка сводил его с ума. С тех пор, как на вечеринке по случаю дня рождения. Он представлял, что это будет легко - вручить медвежонка маленькой девочке. Уходя. Все было не так. О, нет. Она не позволила ему просто так уйти.
  
  Малышка Синди рассмеялась, когда он оторвал бумажку и показал ей. Ее глаза были широко открыты, она просто смотрела на этого медведя, как будто это был ее любимый подарок за всю ее жизнь или что-то в этомроде. Она встала на цыпочки и отвесила Гомеру увесистую затрещину. Она прижала этого медведя к груди и не отпускала его весь день. Несмотря на то, что он был почти такого же размера, как она.
  
  Затем, когда наконец пришло время уходить, Джинни Неттлз, которая была женой дерущегося Джо и матерью ребенка, подошла к нему. Поблагодарил его за щедрость. Сказал, какой это был замечательный подарок, что это было именно то, чего хотела Синди. Сказала ему, что хотела бы, чтобы Эмбер и Тиффани провели ночь в их доме с маленькой Синди. Его собственные дочери. Прямо там, в детской Неттлз.
  
  Спит прямо здесь, в одной комнате с большим белым плюшевым мишкой.
  
  И плохо, действительно плохо было то, что он сказал ей: “Конечно, почему бы и нет?”
  
  Разумеется, ничего не произошло. Это не так, как это должно было сработать. Это определенно не было грандиозным планом. Тем не менее, он никогда не чувствовал себя хорошо после той ночи. Он лежал рядом с Ритой, совершенно без сна, думая о том, как он позволил своим двум детям спать в той детской комнате с медведем. Он попытался отвлечься от этого. Подумай о его миллионе долларов, который ждет его в Швейцарии. Растут, как грибы в темноте. Темный склеп. С большим белым медведем в углу, его глаза светятся ярко-красным.
  
  В конце концов, Рита выставила его из дома за три дня до этого небольшого визита к падре.
  
  Он пришел домой довольно расстроенный той ночью, и она была в таком бешенстве, какой он когда-либо ее видел. Устроил ему сущий ад. Поэтому он ударил ее пару раз, чтобы она заткнулась. Ничего серьезного. Ради бога, никаких швов. Ничего не сломано. Ничего такого, из-за чего твои трусики подняли бы шум и тебя вышвырнули из твоего собственного гребаного дома.
  
  Она бы пожалела. Подожди, пока она не узнает, насколько богат ее будущий бывший муж. Это было бы нечто. Он мог представить себя подъезжающим на новеньком Corvette Z06, рассказывающим ей о банке в Швейцарии, о деньгах. Но, эй, просто зашел попрощаться. Увидимся.
  
  Привет, классная тарелка для его новой ’Ветты".
  
  УВИДИМСЯ
  
  Теперь он жил на раскладном диване. В квартире наверху своего приятеля Спарки Роллинса, одного из охранников на вышке. Это было не так уж плохо. Он мог смотреть грязные фильмы по телевизору. Выпил столько пива, сколько он хотел. Ешь всякую всячину его руками. Рыгай, пукай, оставь сиденье унитаза поднятым. Оставайтесь в USO до закрытия. Никто не надирает ему задницу день и ночь, верно? Неплохая жизнь.
  
  Хочешь услышать что-нибудь смешное? Какой жизнью он жил? Однажды утром он проснулся, пошел в туалет и заметил, что его член стал оранжевым. Поговорим о том, что я в шоке! Он набирал 911, когда вспомнил. Он заснул, наблюдая, как Дебби готовит Денвер, или Тина готовит Три города, или что—то в этом роде - и он ел Чи-тос! Да!
  
  Разгадана тайна апельсиновой болезни клюва, Шерлок. Жизнь была хороша.
  
  Так почему же он прокрался обратно в свой дом прошлой ночью? Он использовал ключ под ковриком, чтобы войти через кухонную дверь. Открыл бутылку Mount Gay и сделал несколько глотков. Пошел, взял свой пистолет из гаража и засунул его себе в рот. Нажал на курок пять чертовых раз. Человек. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Ты говоришь о том, как увернуться от пули.
  
  После того, как он решил больше не нажимать на курок, он опустил пистолет и начал плакать. Смотрит на фотографию своих детей. Наблюдаю восход солнца. Плачет, как чертов ребенок.
  
  Он поднялся наверх к Рите. Опустился на колени возле кровати и умолял ее принять его обратно. Сказал, как ему жаль и что он больше никогда ее не ударит. Она сказала, что думала, что он болен. Сумасшедший на всю голову. Она заставила его поклясться пойти в церковь и поговорить с отцом Менендесом о том, что с ним было не так. Он так сильно хотел забраться к ней в постель, что согласился.
  
  И вот он был здесь, как и обещал.
  
  “Отец, боюсь, я совершил ужасную вещь”, - сказал Гомес в исповедальной кабинке. “Я не знаю, является ли измена смертным грехом или нет, но это действительно сука - прости, я не хотел произносить это слово — это действительно плохо, я знаю это”.
  
  “Расскажи мне о своих грехах”, - сказал священник.
  
  Примерно на полминуты он действительно подумал, что собирается сделать именно это. И вот тогда он забыл о медведе с бомбой в животе и снова подумал о миллионе долларов.
  
  “Прости, отец, наверное, я сейчас не очень хорошо себя чувствую”, - сказал он. “Увидимся позже”.
  
  Он встал и покинул исповедальню, поспешил из церкви и сел в свою раскаленную машину.
  
  Господи, ему бы не помешало выпить чего-нибудь холодного, подумал он, заводя "Юго". Он увидел классную рекламу Corvette в одном из своих журналов. Показал парня в красной куртке, и крупным шрифтом там было написано: “Знаешь это теплое чувство принадлежности, которое ты испытываешь, владея Yugo? Мы тоже не знаем.”
  29
  
  “Вы говорите, что знаете имя убийцы?” Сказал Конгрив, недоверчиво уставившись на Стаббса Уизерспуна.
  
  Пожилой джентльмен вернулся к столу с древней картонной коробкой, в которой лежало досье Хоука. Он снял обложку и вытащил бледно-голубую папку.
  
  “Нет. Я сказал, что знаю имя человека, ответственного за убийства, шеф Конгрив ”, - сказал Уизерспун. “Я приду к этому. Пожалуйста, потерпи меня ”.
  
  Старик положил руку на синюю папку. “Это фотографии с места преступления”, - сказал он. “Прежде чем я покажу их вам, не могли бы вы уделить мне минутку? Мне немного любопытен интерес Скотланд-Ярда к делу об убийстве тридцатилетней давности.”
  
  “Конечно. Я должен был объяснить это раньше. Вы когда-нибудь слышали имя Александр Хоук?” - Спросил Конгрив.
  
  “Да. Так звали ребенка. Единственный свидетель”, - ответила Уизерспун. “Мужем был Александр. Английский лорд. Жену, конечно, звали Кэтрин, хотя все звали ее Китти. Известная актриса. Она была одной из поистине великих красавиц той эпохи. Американец, с юга. Новый Орлеан, я полагаю.”
  
  “Да, это был знаменитый брак по обе стороны Атлантики. На данный момент единственной проблемой этого брака является мой работодатель. Я встретил молодого Алекса Хоука более двадцати лет назад. Известный грабитель драгоценностей скрывался на одном из Нормандских островов, и я шел по его горячим следам. Я нашел его на том же острове, где Алекс жил со своим дедом, лордом Ричардом Хоуком. Сам блестящий детектив, он помог мне раскрыть это дело. И с тех пор его внук был мне как сын ”.
  
  “Значит, причина вашего интереса к делу носит личный характер?” - Спросила Уизерспун.
  
  “Полностью”, - сказал Конгрив. “Я должен объяснить, что на данный момент я в основном на пенсии. Хотя у меня есть офис в Специальном отделе, я работаю, как я уже сказал, в основном по заданиям самого Алекса Хоука. Как и присутствующий здесь инспектор Сазерленд, которого одолжил Скотленд-Ярд.”
  
  “Итак, мистер Хоук решил возобновить расследование убийства своих родителей?”
  
  “Нет! Алекс Хоук понятия не имеет, что я вообще этим занимаюсь. На самом деле, он ничего не помнит о реальных убийствах —”
  
  “Чему он был свидетелем”, - сказал Уизерспун, печально качая головой. Он налил каждому из них еще лимонада.
  
  “Чему он был свидетелем”, - сказал Конгрив. “Эти воспоминания похоронены очень глубоко в его сознании. Он, по сути, возвел вокруг них стену отрицания. Он никогда, никогда не упоминает об этой ужасающей главе в своей жизни. Но, я думаю, это преследует его по сей день. На самом деле, я знаю, что это так. Это источник огромной боли ”.
  
  “Вы хотите изгнать старых призраков вашего друга Александра Хоука, шеф Конгрив?” - Спросила Уизерспун.
  
  “Да, я бы очень хотел каким-то образом успокоить его разум”, - сказал Конгрив. “Вот почему мы здесь, в Нассау. Если бы мы могли раскрыть это дело, даже привлечь убийц к ответственности, это могло бы принести ему немного покоя.”
  
  “Я понимаю”.
  
  “Вероятно, вам следует знать, что Алекс Хоук - один из богатейших людей на земле”, - сказал Росс. “Он контролирует огромную бизнес-империю. Возможно, вы слышали название холдинговой компании. ”Блэкхок Индастриз"."
  
  “Я полагаю, они владеют судоходной компанией, базирующейся здесь, в Нассау”, - сказал Уизерспун.
  
  “Не говоря уже о банках и брокерских конторах”, - сказал Конгрив. “Центральные подразделения Blackhawke находятся за пределами Лондона, но их деятельность распространяется по всему миру. Благодаря этому у него потрясающие контакты на самых высоких уровнях каждой крупной корпорации и многих правительств ”.
  
  “В последние годы, ” добавил Конгрив, “ он проделал большую работу как с британским, так и с американским правительствами. Из-за того, кто он есть и кого он знает, он был бесценен для обоих правительств в определенных деликатных вопросах ”.
  
  “Одна из таких миссий американцев привела нас на ваши прекрасные острова, мистер Уизерспун”, - сказал Росс. “Но мой начальник и я находимся здесь, в Нассау, совершенно неофициально. Мы расследуем эти убийства самостоятельно ”.
  
  “Думаю, теперь я понимаю. Спасибо ”, - сказал Уизерспун, держа синюю папку в руке, как будто он не был уверен, стоит ли делиться ею.
  
  “Нам не терпится услышать, что вы хотите сказать”, - сказал Росс.
  
  “Что ж. Я говорил тебе, что знаю имя человека, ответственного за убийства. Это правда. Его имя раскрыто на этих фотографиях ”. Уизерспун подвинул папку через стол к Конгриву.
  
  В комнате были слышны только пение птиц снаружи и жужжание вентилятора. Минуты тянулись, пока Конгрив изучал каждую черно-белую фотографию, а затем передавал ее Сазерленду, который делал то же самое.
  
  Старый полицейский встал со своего кресла-качалки и пересек комнату, чтобы встать у окна. Ему не было нужды снова просматривать фотографии. Он был первым, кто поднялся на борт яхты, когда она прибыла в гавань. Первый офицер полиции, осмотревший место преступления. Образ этой душной комнаты и тех ужасов, что таились в ней, навсегда запечатлелся в его памяти.
  
  Маленькая ярко-зеленая птичка села на желтый гибискус за его окном. Птица переводила свой быстрый взгляд то туда, то сюда, наконец остановив свои крошечные черные глазки на старике, стоящем в окне. Стаббс Уизерспун пожелал, чтобы видение маленькой птички изгнало другое видение из его головы. Это почти сработало.
  
  Когда он, наконец, отвернулся от окна, он увидел, что Конгрив откинулся на спинку стула, уставившись на свои руки, которые были сложены на коленях. По лицу англичанина текли слезы. Он не предпринял никаких усилий, чтобы стереть их.
  
  Инспектор Сазерленд собирал фотографии и возвращал их в папку. Его глаза тоже были красными. Уизерспуну пришло в голову, что эти двое мужчин смотрели на кошмарные картины не своими глазами, а глазами семилетнего мальчика. Мальчик, а теперь мужчина, которым они оба глубоко восхищались, возможно, даже любили.
  
  “Не хотели бы вы немного прогуляться по моему саду?” Сказал Стаббс Уизерспун, положив руку на плечо Конгрива.
  
  “Да”, - сказал Конгрив, взяв себя в руки. “Действительно, нам обоим это должно очень понравиться”.
  
  “Тогда пойдем”, - сказал старик, забирая свою папку, и они последовали за ним на крыльцо.
  
  “Эти растения довольно удивительные”, - сказал Сазерленд, указывая на причудливую группу пальм. “В английском саду ничего подобного нет, мистер Уизерспун”.
  
  “Спасибо тебе. Райские птицы. А это дерево? Это то, что я называю "Деревом для туристов”.
  
  “Почему это?” - Спросил Конгрив.
  
  “Ты только посмотри на это, друг! Она всегда красная и шелушится!” Сказал Уизерспун со своим веселым смехом. “Настоящее название этого - Гамбо Лимбо. Видишь другое дерево вон там, за туристическими деревьями? То большое старое дерево Калуза?”
  
  “Это прекрасно”, - сказал Конгрив.
  
  “Алекс Хоук и его дедушка помогли мне посадить это дерево”.
  
  “Ты не говоришь?” Конгрив сказал. “Как удивительно!”
  
  “Не совсем. В то время я только что купил это старое заведение. Однажды я пригласил их на ланч, как раз перед тем, как они улетели обратно в Англию. Учитывая обстоятельства, я помню, мы довольно весело провели время. Маленький Алекс и моя собака Беда, он был дедушкой старого Роско вон там, бегал повсюду, гоняясь за маленьким красным мячиком Беды ”. Трое мужчин вышли во двор. Под Калузой стояло несколько деревянных стульев, и все они уселись в тихой тени ее ветвей.
  
  “Конечно”, - тихо сказал Конгрив. “Вы бы допросили маленького Алекса в ходе вашего расследования”.
  
  “О, я не был ведущим следователем. Далеко не так. Но я любил этого малыша. Я каждый божий день приносила какую-нибудь маленькую игрушку или что-то в ту больничную палату ”, - сказала Уизерспун. “Я сидел у его кровати большую часть времени. Но я бы не назвал это расследованием. Просто составляю ему компанию. Бедный мальчик Алекс, сначала он вообще не мог говорить. Когда его дедушка приехал сюда, ну, он начал понемногу приходить в себя ”.
  
  “Никаких воспоминаний о преступлении, даже тогда?”
  
  “Вообще никаких. Когда я увидел его в первый раз, он продолжал повторять что-то снова и снова. Три удара. Он никогда бы этого не объяснил, но в конце концов я все понял ”.
  
  “Три удара. Как ты думаешь, Стаббс, что это означало?” Спросил Конгрив, наклоняясь вперед в своем кресле.
  
  “Я думаю, это был код. Я имею в виду, между ним и его отцом. Видишь, маленький Алекс был заперт в том шкафчике изнутри. И ключ от шкафчика был найден в кармане Алекса.”
  
  “Итак, его отец, вероятно, услышав, что кто-то на палубе, спрятал его в рундуке, затем дал ему ключ и сказал запереться изнутри”, - сказал Росс.
  
  “И сказал ему ни за кем не выходить, пока он не услышит три стука в дверь”, - заключил Конгрив.
  
  “Именно так я это и увидела”, - сказала Уизерспун. “Его отец, он умер спиной к этой двери. Никто никак не мог добраться через него к этому ребенку ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” - Спросил Росс.
  
  “Если вы внимательно посмотрите на фотографию стены переборки, где была дверь, вы увидите две глубокие дыры по обе стороны от двери. Эти отверстия соответствуют двум ножевым ранениям, нанесенным на руки жертвы.”
  
  “Он был пригвожден к стене?”
  
  “Он был распят. Как я уже сказал, на фотографиях указано имя человека, ответственного за убийства ”, - сказал Уизерспун.
  
  “Тогда каков метод убийства?” - Спросил Конгрив.
  
  “Да. Понимаете, такого рода увечья — перерезанное горло с высунутым через отверстие языком, оставленным висеть на груди, например...
  
  “Печально известный ‘колумбийский галстук”, - сказал Росс, и Уизерспун кивнула ему.
  
  “У нас здесь было царство террора, в начале семидесятых и в восьмидесятые”, - сказала Уизерспун. “Антибританские настроения на островах. Тогда, антиамериканец. Это было также началом наркотерроризма. Повсюду на этих островах были торговцы наркотиками и сикарии, или убийцы. Большинство обучалось своему ремеслу у ног злобного колумбийского наркобарона, которого мы называли эль доктор ”.
  
  “И это тот человек, которого вы считаете ответственным за убийства Хоука?” - Спросил Конгрив.
  
  “Да, сэр. Я уверен в этом. Кто бы ни убил родителей Алекса, он работал непосредственно на человека по имени Пабло Эскобар.”
  
  “Эскобар мертв, как вы знаете, шеф”, - сказал Росс Конгриву. “Выслежен и убит в Медельине в 1989 году командой колумбийского спецназа. Конечно, никто этого не признает, но в тайных операциях ”Дельта Форс" были замешаны американцы ".
  
  “Итак, убийцы - колумбийцы”, - сказал Конгрив.
  
  “Нет, - сказала Уизерспун, - я думаю, они были кубинцами”.
  
  “Пожалуйста, объясни”, - попросил Росс.
  
  “Трое кубинских парней в ярости убийства. Я думаю, что убийства произошли в Эксумах. Именно там в последний раз видели ”Морского ястреба", пришвартованного в небольшой бухте недалеко от Станиел Кей."
  
  Сазерленд и Конгрив посмотрели друг на друга, но ничего не сказали.
  
  “Но стиль этой вещи был чисто колумбийским. Итак, я сам отправился туда, к Стэниелу Кэю, ” сказал Уизерспун, “ по наводке моего друга, молодого полицейского по имени Баджун. Он сказал, что было трое кубинских парней, братьев, которые подрабатывали случайными заработками в Эксуме. Бармены, наемные работники, рыбаки, ну ты знаешь.”
  
  “Да, продолжайте, пожалуйста”, - сказал Конгрив, явно взволнованный.
  
  “Они привлекли внимание Баджуна, сказал он мне, потому что все они носили дорогие золотые украшения. Колумбийские украшения. Он думал, что они были наркоторговцами, убивающими время между приемами наркотиков, и он положил на них глаз ”.
  
  “Итак. Не сам Эскобар. Но трое кубинцев, которые, возможно, работали на него в то время ”, - сказал Росс, обдумывая это. “Вполне правдоподобно”.
  
  “Так думали мы, я и Баджун. Мы протерли место убийства в поисках отпечатков, но тогда наши методы были довольно примитивными. Мы нашли три пары следов, в дополнение к следам жертв. У всех были босые ноги. Итак, убийц было трое. И трое кубинцев исчезли в ту же ночь, что и яхта. Больше его никогда не видели”.
  
  “Что произошло потом?” Спросил Конгрив, наклоняясь вперед и потирая руки. Озноб возбуждения заставил его напрочь забыть о тропической жаре.
  
  “Никто не обращал на меня внимания. В то время мне не слишком доверяли. И у нас накопилось дело длиной в две мили. Итак, я ушел сам. Сначала я попробовал американцев. Начальник резидентуры ЦРУ здесь в то время был знакомым моего отца. Его звали Бенджамин Хилл.
  
  “Итак, Бен знал, что я знал, что ЦРУ и армия США были по всей Колумбии. Это был самый плохо хранимый секрет здесь, внизу. Они держали медельинский картель под ежедневным наблюдением. Но, конечно, Бен не мог ни в чем признаться, хотя и хотел помочь. Официально американцев не было в Колумбии, так что я уперся в каменную стену ”.
  
  “Что ты сделал потом?” - спросил Росс.
  
  “Все просто. Я опустошил свой сберегательный счет и занял немного денег у своего отца. Затем я отправился в Колумбию”, - сказал Уизерспун. “Я получил хорошее описание трех братьев от Баджуна. И ордер, основанный на уликах, которые мы собрали в Станиэле Кее. Я тут немного покопался. Около недели. Люди улыбаются тебе в лицо, качают головами. Ничего не добился. Наконец, я встретился с начальником полиции в Медельине. Я показал ему сделанные мной полицейские фотороботы подозреваемых.”
  
  “Извините, что прерываю”, - сказал Конгрив, в его словах слышалось волнение. “У тебя все еще есть те наброски?”
  
  “Конечно. В любом случае, я ничего не добился с этим чертовым мужчиной. Было ясно, что тамошний шеф, как и большинство других в те дни, был у Эскобара в кармане ”.
  
  “Могу я взглянуть на эти наброски?” - Спросил Эмброуз.
  
  “Вы можете взять их”, - сказал Уизерспун, доставая потрепанные пачки из своей папки и передавая их.
  
  “И на этом все закончилось?” - спросил Конгрив, изучая грубые карикатуры.
  
  “Не совсем”, - сказала Уизерспун. Он встал со своего стула и посмотрел на залитые солнцем ветви дерева Калуза, пустой лоскут его рукава развевался на ветру.
  
  “Той последней ночью в Колумбии, после того как я встретился с начальником полиции, - сказал он, продолжая смотреть вверх, - автомобиль, начиненный ста килограммами динамита, взорвался прямо у моего отеля. Весь фасад здания рухнул на улицу. Шесть человек были убиты. Молодая мать и двое ее маленьких детей как раз входили в отель, когда взорвалась бомба — все, чего я лишился, это правой руки ”.
  
  “Это была не ваша вина, мистер Уизерспун”, - сказал Конгрив старику, положив руку на его костлявое плечо.
  
  “Это было не так?” Сказала Уизерспун.
  30
  
  “Добро пожаловать домой, милорд”, - сказал Пелхэм, распахивая широкую дверь красного дерева у входа в новый дом Хоука в Джорджтауне. Он услышал снаружи знакомый рев мотоцикла Хоука и направился к нему по черно-белому клетчатому полу фойе.
  
  Хоук заглушил мотоцикл и неохотно слез с него. Он любил пускать в ход старый Norton Commando и был рад любому предлогу, чтобы им воспользоваться. После того, как он ушел из офиса Вики накануне днем, он провел в своем новом доме всего час или около того. В великолепии своей лазурно-голубой спальни у него было как раз достаточно времени, чтобы позвонить своему декоратору Ле Кони в Нью-Йорк, поблагодарить ее за великолепную работу, затем принять душ, надеть смокинг, а затем заехать в гараж и на своем Нортоне совершить короткую пробежку по Джорджтаунскому клубу.
  
  “Привет, Пелхэм, старина”, - сказал Хоук, поднимаясь по каменным ступеням и улыбаясь своему дворецкому. “Рад видеть, что этим утром ты все еще среди живых”.
  
  “Как очень лаконично выразился Альфред лорд Теннисон в своем стихотворении ‘Ручей", "я продолжаю жить вечно, милорд”, - сказал пожилой дворецкий с легким поклоном.
  
  Пелхэму Гренвиллу должно было быть почти сто лет. У него все еще была хорошая шевелюра с густыми белыми волосами, властный нос и мерцающие голубые глаза. Он носил безупречно белые перчатки, пиджак с вырезом, брюки в полоску и жесткий белый галстук у горла каждый день своей жизни.
  
  Большую часть той жизни он провел, работая то на одного члена семьи Хоук, то на другого. Хотя на самом деле он был профессиональным дворецким, семья давно перестала думать о нем как о слуге. Он был членом семьи. Он был Пелхэмом, тем очаровательным парнем, который содержал в хорошем состоянии все владения Хоук, городские и загородные дома. И, пока их не могли отправить в Итон, или Харроу, или, позже, Дартмут, он также держал поколения детей Хоука на верном пути.
  
  Пелхэм настоял на том, чтобы приехать в Вашингтон, чтобы наблюдать за реставрацией и украшением Дубов. У Хоука не хватило духу сказать "нет". Поскольку Хоук уехал по делам, и лишь изредка стареющая тетя или кузина заглядывали на чай, в лондонском доме на Белгрейв-сквер, конечно, было не слишком оживленно. Кроме того, ему чрезвычайно нравилось общество Гренвилла.
  
  Хоук бросил на Пелхэма суровый взгляд.
  
  “Итак, никаких этих поклонов и расшаркиваний перед кем-либо здесь”, - сказал Хоук, когда дворецкий забирал у него пальто. “Это Америка, Пелхэм. Страна свободы и равенства”.
  
  “Пожалуйста”, - фыркнул Пелхэм. “Я на службе более восьмидесяти лет. Вряд ли мне нужно — боже правый! Посмотри на себя, милорд, ты весь в крови.”
  
  “Должно быть, я где-то ел”, - сказал Хоук, улыбаясь собственной маленькой шутке. “У меня есть время на быстрый душ?”
  
  “Боюсь, очень мало”, - сказал Пелхэм. “Только что звонила госпожа госсекретарь. Она уже в пути.”
  
  “Уже так чертовски поздно?” Сказал Хоук, глядя на свои разбитые часы. Он был не в состоянии оторваться от постели Вики и совсем забыл о времени.
  
  “Я пытался дозвониться на твой мобильный, но, как обычно, он не был включен”.
  
  “Ну, да, это так. Я хотел бы знать, не могли бы вы, возможно, принести секретарю чаю и извиниться за меня, хорошо? Я собираюсь умыться и надеть что-нибудь чистое ”.
  
  “Действительно, сэр. Твоя нынешняя внешность оставляет желать лучшего. Можно было бы использовать слово ‘пугающий’. Я взял на себя смелость выложить один из твоих любимых серых костюмов охотника, ” сказал дворецкий. “И могу я предложить ничью?" Хороший темно-синий платок от Тернбулла вполне подойдет. В конце концов, ваш гость - личность великого...
  
  Но Хоук был уже на полпути вверх по широкой мраморной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз.
  
  “Я вижу, лорд Хоук окровавлен, но непокорен!” - пробормотал старик себе под нос.
  
  “Действительно, так и есть!” Хоук крикнул в ответ через плечо.
  
  Десять минут спустя он принял душ и, не обращая внимания на гардероб, подготовленный Пелхэмом, надел пару выцветших джинсов Levis, футболку Royal Navy и старый черный кашемировый свитер. Если бы Конч увидела его в пиджаке и галстуке, она бы его не узнала.
  
  Войдя в библиотеку, он обнаружил Консуэло де лос Рейес, сидящую у потрескивающего камина, потягивающую диетическую колу через соломинку и уставившуюся в телевизор.
  
  “Ты здесь!” Хоук сказал. “Прости, я не—”
  
  “Я понял, как включить эту чертову штуковину. Надеюсь, ты не возражаешь.”
  
  Она смотрела на себя в "Новостях Си-Эн-Эн". Хоук не мог сдержать улыбки при виде появления Конч на телевидении и ее поведения.
  
  Очень благородный. Черное платье, жемчуг. И, как заметил Хоук, заметное отсутствие обычного потока слов из четырех букв, которые так естественно лились из уст американского государственного секретаря.
  
  “В этом платье я выгляжу толстой?” Спросила Конч.
  
  “Без платья ты выглядишь толстой, Конч”.
  
  Сегодня на Конч был облегающий розовый кашемировый свитер. Это был свитер, который он помнил довольно хорошо. Оно застегивалось на пуговицы сзади. Или без подкладки, в зависимости от обстоятельств. За высокими окнами из хрусталя по обе стороны от камина заснеженный Вашингтон купался в лучах яркого утреннего солнца.
  
  “Что ж, ты мой первый гость”, - сказал Хоук, придвигая стул к камину. “Я думаю, раз ты нашел дом для меня, по всем правилам это должен быть ты”. Конч владел домом через дорогу и первым показал Алексу красивый кирпичный дом в георгианском стиле, которым он теперь владел.
  
  “Боже всемогущий, Алекс”, - сказала она, протягивая руку, чтобы выключить телевизор и оглядываясь вокруг. “Ты превратил старую свалку в поместье Брайдсхед”.
  
  “Декораторы, безусловно, передали стиль английского кантри в этой комнате, не так ли?”
  
  “Такое чувство, что я сижу посреди чертовой рекламы поло. Как будто Ральф вот-вот войдет в дверь и плюхнется на ситцевую обивку с парой спрингер-спаниелей ”.
  
  Хоук улыбнулся. Конч предпочитал бамбук, ротанг и верховые модели blue marlins, даже в Джорджтауне.
  
  “Ужасное происшествие прошлой ночью в Джорджтаунском клубе”, - сказал он. “Я только что из больницы”.
  
  “Чертовски напуган, бастер. Мне позвонили во время ужина с президентом. Джорджтаунский клуб! Мы прижмем этих парней, кем бы они ни были. И тогда мы прибьем яйца этих сукиных сынов к стенам, поверь мне. Расскажи мне об этом. Что случилось с твоей рукой?”
  
  “Просто проткни это вилкой для салата, Раковина. Мне повезло”.
  
  “А Виктория?” - спросил я.
  
  “Я бы сказал, что ей чрезвычайно повезло”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Возможно, тебе трудно в это поверить, но ...” Алекс прервал то, что говорил, когда Пелхэм внезапно вплыл в комнату.
  
  “Я накрыл завтрак вон там на стол, милорд”, - сказал он. “Фрукты, хлопья, кофе, чай. Маффины с твоим любимым клубничным джемом. Пожалуйста, позвони, если я тебе понадоблюсь. В противном случае я не буду вас больше беспокоить.”
  
  Хоук улыбнулся, когда дворецкий удалился, закрыв за собой двойные двери, и сказал: “В любом случае, я знаю, что это абсурдно, но я думаю, возможно, что бомба предназначалась для Вики”.
  
  “О, Алекс, будь серьезен. Какого черта кому бы то ни было—”
  
  “Возможно, чертовы кубинцы. В конце концов, эта подводная лодка была куплена этой бандой Телараньи. Возможно, пытается меня отпугнуть ”.
  
  “Алекс, если они действительно хотели, почему бы просто не убить тебя?”
  
  “Слишком много плохой рекламы? Я не знаю. Послушай, я буду честен. Я довольно грубо обошелся с этими русскими. Заставил их раскрыть, кто купил Борзую. Они были в ужасе от возможных последствий. Чтобы прикрыться, они шли прямо к кубинцам и рассказывали им о моем пристальном интересе к их деятельности. Итак, я ожидаю, что новое кубинское правительство не совсем мной довольнона данный момент ”.
  
  “Выдающийся САА”.
  
  “Что, прости?”
  
  “Прикрой свою задницу. Твои русские друзья прикрывают своих кубинцами”, - сказал Конч. “Это именно то, что сделали бы твои маленькие приятели, торгующие оружием. Иди к кубинцам, расскажи их слезливую историю, обвинят во всем тебя. Кубинская секретная служба немного отступает и оказывается в Кувейте, где первая сделка сорвалась. ЦРУ только что получило сообщение, что ваш друг Кэп Адамс только что обнаружен мертвым. Извини.”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Полиция Лондонского метро нашла его прошлой ночью в его квартире в Сент-Джонс-Вуд. Видимой причины смерти нет. Патологоанатомы с помощью электронного микроскопа обнаружили крошечную гранулу рицина в мышце его бедра.”
  
  “Рицин?”
  
  “Токсичный альбумин обнаружен в касторовых бобах. Помните знаменитое ‘Убийство с зонтиком’? Головорез из КГБ с зонтиком-обманкой убил неудобного болгарина по имени Марлов на мосту Ватерлоо в далеком 78-м. Древняя история для нас, но, очевидно, не для кубинцев. Хвала вашим британским судмедэкспертам за то, что они так быстро докопались до сути этого дела ”.
  
  “Слава всем вокруг. Надеюсь, кто-нибудь сообщит об их блестящем успехе жене Кэпа, Энн, и детям в Арлингтоне. Господи. Я должен позвонить Энн.”
  
  “Побудь с Вики минутку, Алекс. Что заставляет тебя думать, что целью может быть Вики?”
  
  “Официант позвал ее к телефону за несколько минут до взрыва. Когда она подошла к будке, на линии никого не было. Просто дышу. На полу лежал черный портфель. Думая, что кто-то просто забыл его, она отдала его официанту на обратном пути к столику.”
  
  “И это взорвалось у него в руках несколько минут спустя”, - сказала секретарша, качая головой. “Я немедленно передам эту информацию руководящей группе”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Алекс, причина, по которой президент попросил меня зайти сегодня утром, - Куба. Чего нам сейчас не нужно в State, так это еще одной горячей точки прямо у нас на пороге. Этот остров быстро закипает. Мне понадобится небольшая помощь с этим делом.”
  
  “Я сделаю все, что в моих силах. Скажи мне.”
  
  “Как я уже говорил вам, слухи о перевороте циркулировали некоторое время. Выступление Фиделя по телевидению, с которым он должен был выступить прошлым вечером, было отменено в последнюю минуту. Это совсем на него не похоже. Через наш кубинский отдел в швейцарском посольстве в Гаване поступает дохрена информации ”.
  
  “ГУМИНТ?”
  
  “Прости. Человеческий разум. Государственный департамент говорит от имени шпионов. Я чертовски стараюсь не говорить так, но иногда...”
  
  “Кастро пришлось нелегко из-за болезни Паркинсона, ты знаешь. Рецидив?”
  
  “Возможно. Но мы знаем, что он значительно поправился после последнего визита папы. Мы получаем еженедельные медицинские отчеты о нем от врача из нашей платежной ведомости. Он ранен, но у него нет шансов выбыть из игры. Крепкая старая птица. И каждый мужчина в его семье живет, по крайней мере, до ста лет.”
  
  “Итак. Что дальше?”
  
  “Отсюда я возвращаюсь прямо в Белый дом. Как вы можете себе представить, у нас всегда было в запасе планирование на случай свержения власти на Кубе. Прямо сейчас мы переходим к стадии реализации ”.
  
  “Есть какие-нибудь новости на фронте подводных лодок?”
  
  “Еще бы. Вот, взгляни на это, ” сказал де лос Рейес и протянул Хоук ярко-красную папку, полную черно-белых фотографий.
  
  “Где это было снято?” Спросил Хоук, пролистывая фотографии.
  
  “Шпионские фотографии хищника, сделанные вчера. Примерно через час после того, как вы идентифицировали покупателя как Теларанью, мы получили Хищника в воздухе из Гитмо. Смотри. Это юго-восточное побережье Кубы. Это город Мансанильо. В заливе Гуаканаябо. Вон Теларанья, тот маленький остров у побережья, ты видишь его?”
  
  “Да”, - сказал Хоук, вставая и перенося снимки к окну, где свет был ярче. “Много строительства. Похоже на казармы, склады. А вот и мобильные пусковые установки ”скадов"."
  
  “Да. Мы думаем, что они недавно приобрели огромное количество российских "скадов". В устье реки также есть большое белое строение, ты видишь это?”
  
  “Да, это выглядит огромным. В чем дело?”
  
  “Военно-морской флот в Пентагоне говорит, что это что-то вроде амфитеатра. Я думаю, что это загон для подводных лодок, замаскированный под общественное здание. Определенно, достаточно широкий для луча бумеранга. Мы действительно не знаем, Алекс”, - сказала секретарша.
  
  “Сюжет, как говорится, отвратительный. Новая Куба — собака или крыса в каждом горшке и невидимая атомная подводная лодка стоимостью в полмиллиарда долларов в каждом гараже ”.
  
  “Алекс?” Что-то в ее тоне изменилось.
  
  “Да?” Он посмотрел в ее невероятно красивые карие глаза еще на секунду, а затем снова отвернулся к окну.
  
  “Посмотри на меня”.
  
  “Плохая идея”.
  
  “Повернись и посмотри на меня”.
  
  “Ужасная идея, Конч”.
  
  Будучи членом-учредителем клуба плохих идей, он распознал одну из них, когда увидел, что она приближается. И его сильное желание расстегнуть этот облегающий розовый свитер было определенно плохой идеей. Сейчас ему это было не нужно. Особенно сейчас, на самом деле. Он был влюблен. А женщина, которую он любил, лежала в больнице. Господи.
  
  “Я не могу этого сделать, Конч. Я не буду этого делать ”, - сказал он. Он услышал шорох бумаг и папок, которые собирали у него за спиной. Когда он обернулся, она направлялась к двери.
  
  “Раковина?”
  
  Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него. Выражение ее лица было исключительно деловым.
  
  “Президент попросил меня сформировать оперативную группу по чрезвычайным ситуациям, чтобы разобраться с этим”, - сказала она. “Я попросил двух мужчин, с которыми вы встретились в моем офисе, возглавить это. Он послал меня сюда, чтобы попросить тебя стать частью команды ”.
  
  “Консуэло, ты знаешь, что я всегда в твоем распоряжении. Но если вы внимательно посмотрите на мое резюме, то увидите красноречивую пометку: ‘Не очень хорошо работает с другими ”.
  
  “Я ожидал этого. Но это, очевидно, имеет огромное значение для президента. Мы просто не можем допустить, чтобы эта чертова штуковина плавала где-то там, в паре миль от Майами-Бич. Он глубоко признателен за ваш ошеломляющий успех на Карибах. Черт возьми, мы все такие ”.
  
  “Он был достаточно любезен, чтобы позвонить”.
  
  “Ты выяснил, кто это купил. Теперь все, что нам нужно сделать, это найти и нейтрализовать сукина сына. Я пообещал ему, что заручусь твоей помощью. Доведи это до конца”.
  
  “Неужели? Это довольно ошеломляющий поступок для тебя, Конч.”
  
  “Не так ли? Я многое принимаю как должное. Я просто никогда не учусь ”.
  
  “Раковина, послушай. Я был жалким маленьким засранцем, ужасным. Простишь меня однажды?”
  
  “Да, ну, я ненавидел то, как мы закончили. Ты поймал мой взгляд, я отдаю тебе должное. Никаких предупреждающих знаков. Ничего. Это действительно больно, понимаешь? Мне казалось, что ты даже не дал мне шанса. Дал нам шанс”.
  
  “Да. Ну, если ты действительно думаешь об этом, мы никогда—”
  
  “Пожалуйста, заткнись, Хоук. Ты действительно дрянной в такого рода вещах ”.
  
  У Алекса не было ответа на это.
  
  “Как выглядит твое расписание?” спросила она, снова перейдя на деловой тон.
  
  “Я направляюсь прямо обратно к Эксумам. У Вики легкое сотрясение мозга, и ей в любом случае не помешало бы пару недель побыть вдали от офиса. Я везу ее на две недели на острова на борту ”Блэкхока"."
  
  “Счастливая девочка”.
  
  “Я лечу туда сегодня днем. Когда я доберусь туда, я твой мужчина. Все, что я могу сделать. Только не втягивай меня еще на одно из этих чертовых совещаний оперативной группы ”.
  
  “Помнишь, что ты делал на последнем?”
  
  “Нет. Я пытаюсь забыть эти вещи ”.
  
  “На полпути вы встали и объявили, что, хотя вам очень понравилась встреча, вам пришлось уйти, потому что у вас в духовке была баранья нога”.
  
  “Ах, да. Баранину нельзя пережаривать. Довольно хорошая песня, не так ли?”
  
  “Ладно, дружище”. Госсекретарь схватила свое пальто со спинки стула и направилась к двери, не оглядываясь.
  
  “Пока, раковина”.
  
  “Беги и позаимствуй чашку сахара в любое время”, - сказала она, закрывая за собой дверь.
  31
  
  Мансо и два его брата, Карлос и Хуанито, стояли вместе в самом конце длинного причала. Волны разбивались о скалы, промочив троих мужчин до нитки. Не было ни луны, ни звезд, только бушующее море. Это была ужасная кубинская ночь. Это была великолепная кубинская ночь.
  
  Мансо, дрожавший под холодным дождем, внутри светился. Он сделал это. Они все это сделали. Страна вскоре узнала бы, что вот-вот родится новая Куба. Прямо сейчас, глядя на их лучезарные улыбки, он чувствовал, что эта небольшая группа братьев - трое самых счастливых людей на всей Кубе.
  
  Они стояли на бетонном причале, как раз у основания недавно установленного красного указателя канала. Каждые три секунды он вспыхивал, обдавая троих мужчин ярким красным светом. В конце другого причала вспыхнул зеленый маркер - ореол света примерно в двухстах ярдах от устья реки в темноте.
  
  Была почти полночь и лил сильный дождь, но им было все равно. В долгой, извилистой истории их страны это был момент исторической важности. Братья де Эррерас пребывали в эйфории, вглядываясь сквозь хлещущий дождь в черную воду.
  
  “Что-нибудь?” - Спросил Мансо.
  
  “Мне показалось, что я что-то видел, - сказал Карлос, - но я думаю, что это просто соленая вода попала мне в глаза”. Он сделал глоток из серебряной фляжки и засунул сосуд обратно под куртку.
  
  “Ты сейчас кое-что увидишь, mi hermano”, - сказал Хуанито, смеясь и хлопая его по спине. “Вы определенно увидите нечто грандиозное!” У всех троих мужчин на шеях висели бинокли ночного видения.
  
  Ничего.
  
  “Телевидение было катастрофой”, - сказал Мансо после того, как еще несколько мгновений рассматривал черный горизонт в свой бинокль. “Он был диким человеком, даже под действием успокоительных. Я попросил ведущего сказать, что выступление перенесено на завтра. Я не думаю, что он собирается сотрудничать ”.
  
  “Кого это волнует?” - Спросил Карлос. “Он не имеет значения. Прямо сейчас все, что знает кубинский народ, это то, что он пропустил телепередачу. Неудачно. Но помните, что они видели его в Яхт-клубе только этим утром. Там был репортер "Гранмы", так что это будет в газете. Если он в конечном итоге откажется выступать перед камерами, ну и что? Вы с Фульхенсио объявите о смене правительства, и на этом все закончится. Все остальное уже сделано ”.
  
  “Будет лучше, если это сделает Фидель, Карлитос”, - настаивал Хуанито. “Так будет проще для всех нас. В долгосрочной перспективе людям будет все равно. Но, на данный момент, я—”
  
  “Послушай. У меня есть идея”, - сказал Мансо. “Я разговаривал после ужина с видеооператором. Он говорит мне, что мы можем заставить его сказать все, что захотим ”.
  
  “Конечно, мы всегда можем это сделать”. Карлос рассмеялся. “Родриго и его серебряные ножницы могут заставить любого сказать что угодно”.
  
  “Я не это имел в виду, Карлитос”, - сказал Мансо, глядя на своего сумасшедшего брата Карлоса глазами, похожими на черные камни.
  
  “Ты хочешь сказать, что есть другой способ?” - Спросил Хуанито.
  
  “Есть способ цифровым способом изменить его речь и движения губ”, - сказал Мансо. “При условии, что это будет очень коротко”.
  
  “Насколько короткий?” - Спросил Хуанито. “Ты имеешь в виду, типа ‘я увольняюсь, вот новый парень”?" Он рассмеялся и сделал еще один глоток из своей фляжки.
  
  “Боже мой, посмотри на это”, - сказал Карлос. “Смотри!”
  
  “Включите свет!” - сказал Мансо. Карлос щелкнул переключателем, установленным на основании отметки канала, и массивные ряды прожекторов над ними осветили истерзанную штормом ночь.
  
  Все трое подняли свои бинокли и направили их в направлении, указанном Карлосом.
  
  “Вот!” - сказал он. “Видишь это?”
  
  “Где? О... Матерь Христова!”
  
  Из моря показалась голова чудовища, черная и заостренная, его V-образная морда извергала не огонь, а кипящую белую воду, когда оно поднималось все выше в залитое дождем небо. Это был тусклый, смертельно черный цвет, похожий на кошмарную машину какого-то злого инженера. На самом деле на земле не было более эффективного устройства для убийства.
  
  “Я говорил вам, что вы собираетесь кое-что увидеть, братья мои!” Хуанито закричал. “О, Боже мой, посмотри на эту штуку! Ты когда-нибудь видел что-нибудь настолько огромное?”
  
  Смертоносная тварь все еще поднималась, пена белой воды стекала с гладких, остроугольных бортов ее сдвоенных стреловидных корпусов и пикирующих плоскостей. Затем это удивительное рыло с грохотом опустилось в море, и субмарина устремилась к причалам. Это было грандиозно.
  
  Вода захлестнула ее V-образный борт. Они услышали сигнал тревоги и увидели, как что-то медленно поднимается из большей части носовой части корпуса, еще одна форма с острыми углами и тусклыми огоньками, светящимися изнутри. Затем конструкция нависла над палубами, и они сразу поняли, что это выдвижная боевая рубка. Через мгновение они увидели, как на самом верху начали появляться маленькие черные силуэты людей.
  
  На башне подлодки зажегся мощный прожектор, который заметался взад-вперед по входу в реку.
  
  Мансо, конечно, не мог разглядеть лиц, на таком расстоянии мужчины казались просто черными фигурами, но он знал личность одного из них. Затем он поймал чье-то лицо в своих мощных очках ночного видения.
  
  “Коммандер Никита Жуков”, - сказал Мансо себе под нос. “Добро пожаловать на Кубу. Мы ждали тебя.”
  
  Трое братьев обнялись, на их лица брызгал дождь. Это был момент, который они, казалось, представляли целую вечность. Но их воображение не было способно ни на что столь грандиозное, как события дня, это зрелище и эта историческая ночь.
  
  Гигантское чернокрылое существо из глубин теперь входило в устье реки. Это была самая потрясающая вещь, которую Мансо когда-либо видел. Он помахал людям на вершине боевой рубки, и они ответили на его приветствие.
  
  “Что ж, мои храбрые братья, у меня к вам вопрос”, - сказал он, собирая их вместе. “Пойдем со мной”.
  
  Взявшись за руки, они пошли обратно вдоль причала, к загону для подводных лодок. Они хотели быть внутри недавно построенного загона со строительными бригадами и всеми командами береговой поддержки, когда субмарина совершит свое драматическое появление.
  
  “Всего один маленький вопрос”, - сказал Мансо, оглядываясь на подлодку, величественно скользящую к ним.
  
  “Да, Мансо?” - ответили они в унисон.
  
  “Я хочу знать, братья мои, каково это - быть сверхдержавой?”
  
  Смеясь, трое мужчин побежали впереди субмарины обратно к загону. Огромные двери раздвинулись, открывая пещерообразный интерьер. Полился свет, как и многие рабочие, охваченные волнением при виде приближающейся подлодки.
  
  Трудно было сказать, кто был более взволнован, кубинцы или русские. Там было более сотни русских инженеров-электронщиков, машинистов, сантехников, электриков и различных техников-ядерщиков. Они месяцами работали бок о бок с кубинцами, строя необходимые станки и инструментальные цеха, необходимые для обслуживания такой сложной атомной подводной лодки.
  
  Когда гигантская субмарина, наконец, вошла в широкий проход своего стапеля, раздался оглушительный рев, когда люди хлынули в плавучие доки, пробегая вдоль каждого корпуса, дико приветствуя.
  
  
  Командир Никита Жуков стоял на возвышающемся парусе своей подводной лодки, обозревая море активности, происходящее вокруг него. Он зажал уши руками, чтобы заглушить ужасный звук. Его беспокоил не звук дуговой сварки или сталеваров, все еще наносящих последние штрихи на вспомогательную ручку. Это был небольшой оркестр, с трудом справлявшийся с очередной репетицией кубинского национального гимна.
  
  Группа репетировала перед церемонией посвящения. Они стояли в конце длинного бетонного пирса, всего в двадцати футах от того места, где была пришвартована подлодка. Коммандер Зуков подумал, что если ему придется выслушать еще одну строфу, он вполне может сойти с ума.
  
  “Неплохо, неплохо”, - сказал адмирал Карлос де Эррерас по-испански. “Я думаю, ко времени первомайской церемонии они будут идеальными”. Зуков, который свободно говорил по-испански, посмотрел на мужчину, чтобы понять, может ли он быть серьезным. Он был.
  
  Отец Жукова был “советником” советского военно-морского флота на Кубе и женился на кубинке. Итак, он вырос в доме, где все говорили как по-испански, так и по-русски. Он родился в Гаване тридцать пять лет назад и много лет не был на Кубе. Ему было десять лет, когда его отец увез семью обратно в Москву. Он был принят в Военно-морскую академию в восемнадцать лет и стал офицером подводной лодки, получив командование собственной лодкой к тридцати годам.
  
  Кубинское происхождение Жукова объясняло тот факт, что он оказался здесь вместо любого из дюжины бывших советских командиров подводных лодок, претендовавших на эту должность. Он знал язык и культуру. Он знал и любил людей. Он с большим отличием служил своей стране. И он никогда не простил политбюро за их предательство его родины. И его флот.
  
  “Группа, по-вашему, звучит довольно неплохо, коммандер?” спросил его кубинский адмирал.
  
  “Симфонический”, - ответил Зуков, напрягаясь, чтобы его услышали сквозь оркестр, дуговых сварщиков и сталеваров.
  
  Команда уже наносила новое название субмарины как по правому, так и по левому борту на блестящий черный корпус.
  
  Зуков мгновенно узнал новое имя.
  
  José Martí.
  
  Названный в честь великого патриота, освободившего Кубу от Испании после долгой кровопролитной войны, "Хосе Марти" был великолепным символом новой Кубы. Волнение в загоне для подводных лодок граничило с истерикой. Флаги и вывески висели на каждом углу здания в рамках подготовки к празднованию Первого мая, великого коммунистического праздника, который состоится всего через три дня. Настроение внутри было безумным, но праздничным.
  
  Один человек начал насвистывать мелодию “Mango”, и вскоре весь строительно-вспомогательный батальон во всю глотку распевал ироничный текст.
  
  Манго, манго, несмотря на то, что оно зеленое, оно созрело и готово упасть…
  
  К счастью, нарастающие голоса заглушили группу.
  
  Адмирал Карлос де Эррерас, технический директор ВМС Кубы, и два его брата поднялись на борт субмарины вскоре после того, как Жуков умело провел ее вверх по узкой мелководной реке и вывел на пролив. После того, как подлодка была должным образом пришвартована и ее двигательные установки отключились, Зуков пригласил их на борт. Он предложил им немного охлажденной водки в кают-компании, затем провел официальную экскурсию с гидом от носа до кормы.
  
  Хотя их вопросы были возмутительно наивными, было очевидно, что кубинские офицеры были более чем в восторге от своей новой игрушки. У них кружилась голова от возбуждения, и они спешили с одного конца лодки на другой, смеясь от радости.
  
  Он заметил, что кубинцы были особенно взволнованы, когда вошли в отсек корпуса по правому борту, где в шахтах двадцать сверкающих боеголовок располагались поверх двадцати баллистических ракет. На левом борту еще двадцать подходящих комплектов. Имея сорок боеголовок, вы могли бы взорвать мир. Никто еще не сказал Жукову, какой будет его первая миссия, и у него было лишь приблизительное представление об основных целях. Но сама мысль о том, чтобы отправиться на войну в такой великолепной машине, вызвала у него электрический разряд. Чувство, которого он не испытывал со времен славных дней холодной войны.
  
  Российский экипаж коммандера из ста тридцати человек, все бывшие подводники под его командованием времен холодной войны, также были в веселом настроении. Теперь все они, как и сам Зуков, были наемниками. И все они, после морозной зимы во Владивостоке, были в одинаковом восторге от самой идеи отпуска на берег на прекрасном тропическом острове Куба.
  
  У Зукова это возвращение вызвало более глубокие эмоции.
  
  Зуков был глубоко унижен, когда рухнула Советская империя. Будучи морским офицером, командовавшим "Акулой", он провел всю свою жизнь, играя с американцами в подводные кошки-мышки. Бесконечные дни и ночи репетиций войны, которая никогда не начнется. Он провел месяцы под полярной шапкой льда, преследуя SSN Джорджа Вашингтона, молясь о любом предлоге, чтобы вступить в бой. Однажды он неделями отслеживал авианосец "Джон Ф. Кеннеди", оставаясь прямо за кормой своей жертвы, так что характерный звук его винтов остался совершенно незамеченным вражеским гидролокатором. И все это в то время, когда абсолютное оружие, его новая команда, Borzoi, все еще находилась на чертежной доске.
  
  Как и многим его товарищам-воинам, ему до одури наскучило десятилетие или около того “мира”, последовавшего за распадом Советского Союза в 1991 году.
  
  На чисто личном уровне коммандер Зуков был счастлив просто вернуться на свою родину. Воспоминания о его прекрасном месте рождения преследовали его до сих пор. На профессиональном уровне он был в восторге от перспективы убить целую кучу американцев.
  
  Он почувствовал в кубинском адмирале с дикими глазами Карлосе де Эррерасе родственную душу. Краем глаза он видел человека в ракетном отсеке. Он радостно, почти маниакально потирал руки.
  
  Жажда крови. Он хорошо знал это, потому что это струилось по каждой вене в его теле.
  32
  
  “Эй, док, ты не спишь?”
  
  “Алекс? Да, я думаю, что да. Который сейчас час?”
  
  “Я не знаю. Думаю, незадолго до полуночи. Извините. Мне просто нужно— Нет, не включай свет. Все в порядке.”
  
  Алекс временно предоставил Вики ее собственную каюту в тщетной надежде, что она сможет больше отдыхать первые несколько дней. Он пообещал себе, что будет держаться от нее подальше по крайней мере три дня. Он даже не пережил первую ночь.
  
  “Алекс, у тебя рука ледяная. Ты дрожишь. Что случилось?”
  
  “Я не знаю. Простите, что беспокою вас. Я встал, чтобы воспользоваться туалетом и — извини — могу я залезть туда с тобой?”
  
  “Конечно, ты можешь, дорогая. Вот, позволь мне подвинуться.”
  
  “Спасибо тебе. О, Боже, ты такой теплый ”.
  
  “Ты весь дрожишь!”
  
  “Я знаю. Это самая странная вещь. Кажется, я потерял сознание. Я пошел в свою каюту сразу после того, как мы... мы пожелали спокойной ночи. Тоже сразу уснул, погас, как свет. Что-то разбудило меня. Может быть, дурной сон. В общем, я смотрелся в зеркало над раковиной, а потом — я проснулся на полу.”
  
  “Ты упала в обморок?”
  
  “Я не знаю. Я помню, что чувствовал себя очень странно, глядя на свое лицо в зеркале. Как будто это был не я. Или, это был я, но только смутно. Я не узнавал себя. Итак, я—”
  
  “Это случилось в первый раз? Закрой глаза на секунду, я включаю свет. Мне нужно взглянуть на твои зрачки.”
  
  “Да. Я имею в виду, нет, не в первый раз. Ой. Это блестяще”.
  
  “Это так, или это не в первый раз?” спросила она, разглядывая его. Его глаза, обычно ярко-голубые, сейчас выглядели хрупкими, как фарфор.
  
  “Я не уверен. Несколько дней назад, как раз перед тем, как я вылетел в Вашингтон, я стоял на палубе. Просто смотрю на звезды. Вообще-то, думаю о тебе. Как сильно я скучал по тебе. И затем мое дыхание стало каким-то странным, а сердце как бы сошло с ума и...
  
  “Здесь, на борту QEII, есть врач?”
  
  “Конечно”.
  
  “Я хочу, чтобы ты первым делом утром сходил к врачу, Алекс. Никаких оправданий.”
  
  “Почему? Черт, я только что потерял сознание, Вики. Я в порядке. Видишь? Я даже больше не дрожу. Это просто тщательно продуманная уловка, чтобы спуститься и побеспокоить тебя. Посмотри, какая ночнушка на тебе надета. Хороший выбор.”
  
  “Я уверен, что ничего серьезного. Но тебе действительно нужно его увидеть. Сделай полный анализ крови. Возможно, он захочет, чтобы тебе сделали МРТ.”
  
  “Это она”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Корабельный врач. Он - это она.”
  
  “Конечно. Твой фетиш на униформе медсестры. Боже, как глупо с моей стороны.”
  
  “Как ты думаешь, что со мной не так, Вики? Опухоль мозга?”
  
  “Я думаю, ты в порядке, дорогая. Я думаю, у тебя была паническая атака ”.
  
  “Паника? Из-за чего? Я никогда не был так счастлив ”.
  
  “Я не знаю. На самом деле ты не мой пациент, помнишь?”
  
  “Мы это исправим”.
  
  “Ты сказал, что тебе приснился плохой сон, Алекс. Ты можешь вспомнить что-нибудь об этом?”
  
  “Нет. Это очень плохой сон”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  “Можно мне глоток вашей воды? Спасибо. Что ж. В начале всегда одно и то же. Я заперт в маленьком — Я никогда никому об этом раньше не рассказывал, док.”
  
  “Все в порядке, Алекс. Скажи мне.”
  
  “Можем ли мы вместо этого просто снова заняться любовью? Я расскажу тебе завтра первым делом.”
  
  “Нет”.
  
  “Ладно, ладно. Это ужасно обыденно. Я заперт в маленькой комнате. Какой—то шкаф и - почему я говорю об этом? Это всего лишь глупая детская мечта ”.
  
  “Сны важны, потому что они дают ключ к нашим глубочайшим чувствам”.
  
  “Ты говоришь прямо как в плохом учебнике, дорогая. ‘Наши самые глубокие чувства’. Ну, в моем случае это не должно занять много времени, потому что в глубине души я очень поверхностный человек ”.
  
  “Расскажи мне этот чертов сон, дорогая”.
  
  “Да. В любом случае, в моем сне я заперт в маленьком шкафу. Здесь невыносимо жарко и дурно пахнет. В двери есть маленькая дырочка, и я могу заглянуть в соседнюю комнату ”.
  
  “Что в другой комнате?”
  
  “Ничего. Но в его потолке дыра. И я знаю, что что-то плохое спускается через это отверстие. Именно такое чувство у меня и есть. Грядет что-то плохое ”.
  
  “Это всегда одна и та же плохая вещь?”
  
  “Да. Это— это паук. Оно хочет убить меня. Оно хочет убить всех ”.
  
  “И ты бессилен остановить это?”
  
  “Хм, да. Я такой и есть”.
  
  “Из-за запертой двери?”
  
  “Потому что я такой маленький. И дверь. Да, она заперта. Я прячусь, чтобы паук меня не нашел ”.
  
  “Сколько тебе лет во сне?”
  
  “Я не знаю. Может быть, шесть или семь.”
  
  “Чем ты занимаешься? Где твои родители? Разве они не могут тебе помочь?”
  
  “У меня нет никаких чертовых родителей. У меня их никогда не было! Меня вырастил мой дедушка!”
  
  “Алекс, успокойся. Все в порядке.”
  
  “Прости. В шкафу никого нет, кроме меня. Я совсем один. Я всегда был один. Я хочу кричать. Но я не могу, потому что тогда паук услышит меня и найдет. Через некоторое время мне становится все равно. Я хочу открыть рот и кричать, кричать, но ничего не выходит ”.
  
  “Алекс, ты снова дрожишь. С тобой все в порядке?”
  
  “Нет. Со мной не все в порядке. Мои мечты, моя жизнь. Иногда я не вижу разницы. Мне всегда кажется, что я нахожусь где-то на пути между Раем и адом, и я никогда не знаю, в какую сторону направляюсь ”.
  
  “О, Алекс”.
  
  “Вы знаете, я действительно не хочу говорить об этом, док. Брось это, ладно? Мне тридцать семь гребаных лет. Мне каким-то образом удалось прожить так долго в своей жизни без кучи докторов-психопатов, копающихся в моем прошлом, и я, черт возьми, не собираюсь начинать копаться в этом сейчас ”.
  
  “Почему ты так злишься?”
  
  “Это моя жизнь, в которую ты суешься. Я частное лицо.”
  
  “Я просто пытаюсь помочь. Ты пришел ко мне, помнишь?”
  
  “Верно. Моя ошибка. Извините. Мне не нужна никакая чертова помощь. Прости, что побеспокоил тебя. Я сейчас вернусь в свою постель, большое тебе спасибо. Спокойной ночи.”
  
  “Алекс, тебе нужно с кем-нибудь поговорить. Может быть, не я, но кто-то ”.
  
  Дверь хлопнула, и он ушел.
  
  “Спокойной ночи, Алекс”, - сказала Вики и выключила свет.
  
  
  Она лежала, уставившись в темноту, около десяти минут, раскладывая подушки. Не было никакого способа, которым она могла бы снова заснуть. Она провела в постели большую часть сорока восьми часов. Она чувствовала себя великолепно. Легкое сотрясение мозга? Очевидный ошибочный диагноз. Небольшое сотрясение мозга, таково было второе мнение этого врача.
  
  Она включила свет, встала и натянула шорты цвета хаки. Затем белая футболка с большим черным ястребом, которую капитан подарил ей, когда она впервые поднялась на борт. Она мельком увидела себя в зеркале. Она совершенно забыла о бинтах вокруг головы.
  
  Выдвинув ящик стола, она достала прекрасный шарф от Hermès, который Алекс нашел для нее на Нью-Бонд-стрит в Лондоне. Дельфины и киты. Она обернула его вокруг головы и отправилась на поиски ближайшей лестницы.
  
  Она недолго пробыла на яхте, но уже знала, где найти Эмброуза. Она знала его привычки достаточно хорошо, чтобы понимать, что прямо сейчас он сидел на палубе под звездами, вероятно, за бокалом марочного коньяка. В конце концов, это Эмброуз познакомил ее с Алексом в Лондоне. Был танцевальный ужин в доме американского посла. Вики была там гостьей, потому что нынешний посол при дворе Сент-Джеймса Патрик Брикхаус Келли и его жена были большими друзьями ее отца.
  
  И, кроме того, у нее вышла новая детская книжка под названием "Вихрь", которая получила всевозможные английские литературные премии и была в моде в Лондоне. Из-за этого ее стали приглашать на бесчисленные званые ужины.
  
  Алекс была почетным гостем в тот вечер, и она сидела рядом с ним. Он был потрясающе хорош собой, и она была уверена, что места для сидения были тщательно расставлены. Когда красивый мужчина продолжал игнорировать ее на протяжении всего первого блюда, она снова повернулась к очаровательному пожилому мужчине слева от нее, Эмброузу Конгриву, и спросила, знает ли он, почему грубый гость справа от нее игнорирует ее. Он сказал, что случайно оказался ближайшим другом этого человека и был бы рад помочь.
  
  Он нацарапал что-то на обратной стороне своей карточки с гравировкой и передал ее Вики. Оно было сложено и на внешней стороне было написано “Алекс Хоук”. Она похлопала грубияна по плечу и передала ему фотографию. Он прочитал это, побледнел, а затем сказал Вики: “Извините, я ужасный зануда. Но я был бы вдвойне польщен, если бы вы оказали мне исключительную честь следующим танцем ”.
  
  Эмброуз никогда бы не сказал ей, что он написал на карточке заведения. Но когда она повернулась и спросила великолепного мужчину, означает ли “дважды удостоенный чести” два танца, что ж, это было началом всего.
  
  В итоге они втроем провели следующие две недели в веселом вихре походов по пабам, вечеринок и поездок на выходные в милые старинные загородные дома. Они с Алексом провели прошлые выходные вдвоем в его хаотичном доме, Логове Хоука, в глубине Котсуолдса. К тому времени они, конечно, по уши влюбились друг в друга. И Эмброуз тоже стал частым компаньоном.
  
  Значит, она знала ночные привычки Эмброуза. Сейчас он, скорее всего, был бы на самой верхней палубе в открытом кают-компании на корме. Это было его любимое место, и он прозвал его Клубом фантазеров. Он бы курил трубку и пил коньяк "Хайн", а это именно то, чего ей хотелось в данный момент.
  
  Она вышла на прохладный ночной воздух. Звезды были такими яркими, что она пожалела, что не захватила солнцезащитные очки. На круглой банкетке в изгибе кормы сидели два знакомых силуэта. Они склонили головы друг к другу, погруженные в беседу, и ни один из них не увидел и не услышал, как она подошла босиком.
  
  Она наклонилась и поцеловала почти голую макушку.
  
  “Ах, очень милая доктор Виктория Суит!” Сказал Эмброуз, вставая. “Без сомнения, не прочь прогуляться по палубам в полночь? Острый морской воздух? Потрясающая идея!”
  
  “Я не могла сомкнуть глаз”, - сказала Вики. “Привет, Эмброуз. Привет, Стоук.”
  
  “Добрый вечер, док”, - сказал Стоук. “Сядь, девочка. Мы собираемся провести здесь прекрасную ночь. Черт возьми, если вы посидите здесь достаточно долго, вы обязательно увидите метеоры, кометы, спутники и, по крайней мере, три или четыре падающие звезды. По крайней мере, Эмброуз их видит, но тогда он пьет свою четвертую звезду и пятый бренди ”.
  
  “Я не хочу сидеть”, - сказала Вики. “Мне повезло, что я остался в живых. Я хочу немного повеселиться. Сходи куда-нибудь и потанцуй при свете луны. Нет ли здесь какого-нибудь места, где девушка могла бы пригласить вас двоих на танец и угостить меня действительно хорошим ромовым напитком?”
  
  “Яхт-клуб Станиэль Кей подходит под это описание”, - сказал Эмброуз. “Аминь Лиллиуайт, тамошний бармен, подает замечательное варево под названием "Страдающий ублюдок”, которое я нахожу чрезвычайно серьезным".
  
  “Тогда поехали!” Вики сказала. “Как мы туда доберемся?”
  
  “Это недалеко. Видишь все эти рождественские гирлянды, развешанные на деревьях вон на том острове? Всего пара миль. Мы могли бы переплыть его”, - сказал Стокли. “Но мистер Конгрив, он старомоден. Ему нравится брать инициативу на себя ”.
  
  “Мы можем идти, Эмброуз? Вы со Стоуком проводите меня?”
  
  “Конечно, моя дорогая, мы были бы рады. Стокли, не мог бы ты, пожалуйста, позвонить Брайану на стартовую палубу и организовать трансфер?”
  
  “Все это происходит, пока мы говорим”, - сказал Сток.
  
  “Может, посмотрим, не захочет ли Алекс присоединиться к нам?” Эмброуз сказал.
  
  “Да, конечно”, - сказала Вики. “Это могло бы подбодрить его. У него была ужасная ночь ”.
  
  “Ах. Плохая ночь, ” сказал Эмброуз, глядя на нее. “Без сомнения, плохие сны”. Вики кивнула.
  
  “Этот старый косяк теперь будет долго прыгать”, - сказал Сток. “Сегодня вечером в программе "джанкану". Если слушать очень внимательно, то можно почти услышать музыку, плывущую над водой ”.
  
  “Джанкану? Что это?” - Спросила Вики.
  
  “Джанкану - это место, где кот может настолько ошалеть, что его глаза и мозги перестают общаться друг с другом, и кот не знает и половины того, насколько уродлив человек, с которым он танцует”, - сказал Стоук, вставая и подходя к телефону внутренней связи. “Это джанкану”, - сказал он через плечо. “Может поднять настроение всем нам. Я пойду организую запуск ”.
  
  “По-моему, звучит неплохо, Стоук”, - крикнула Вики ему вслед.
  33
  
  “Расскажи мне о плохой ночи Алекса”, - тихо попросил Конгрив, как только они с Вики остались одни. Стокли спустился вниз, чтобы организовать запуск, а они все еще сидели под звездами.
  
  И она это сделала.
  
  “Вы сказали ‘приступы паники’, ” спросил Эмброуз, озабоченно нахмурив брови. “Сколько их?”
  
  “Я бы сказала, что это его второй или третий”, - сказала Вики. “Он потерял сознание сегодня ночью. Нехорошо. Я надеюсь, что это приступы паники, Эмброуз. Возможно, мы имеем дело с чем-то серьезным ”.
  
  “Насколько серьезно?”
  
  “Если бы мне пришлось рискнуть предположить, эпилепсия. Возможно, менингит. В худшем случае - опухоль черепа. Я хочу, чтобы завтра ему сделали полный анализ крови.”
  
  “Кажется, у него прекрасное здоровье”.
  
  “Кажется, это ключевое слово, учитывая его симптомы”.
  
  “Остановитесь на мгновение на приступах паники”, - сказал Конгрив. “Алекс был на этих островах однажды раньше. Когда он был совсем маленьким мальчиком. Произошла ужасная вещь. Его родители были хладнокровно убиты ”.
  
  “Боже милостивый. Он всегда был таким замкнутым в своем детстве. Я просто предположил, что его удочерили, и не хотел говорить об этом. Я никогда не настаивал на этом.”
  
  Эмброуз внимательно посмотрел на нее и принял решение. Осторожность здесь была бессмысленна. Она была врачом. И Алекс был влюблен в нее.
  
  “Все еще хуже, Виктория. Алекс был свидетелем убийств. Он успешно скрывал этот ужас большую часть своей жизни. Я думаю, что возвращение сюда, в то самое место, где это произошло, поднимает на поверхность скрытые изображения ”.
  
  “Какой ужас”.
  
  “Невообразимо”.
  
  “Все, что я хочу сделать, это помочь ему, Эмброуз”, - сказала Вики.
  
  “Это все, что любой из нас хочет делать, дорогая девочка. Возможно, ты мог бы пустить в ход кое-что из своих профессиональных способностей. Я знаю, что в некоторых ваших работах участвуют дети с проблемами. Я, конечно, пытаюсь использовать свой собственный опыт ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, моя дорогая, что я пытался раскрыть эти проклятые убийства почти три десятилетия. В одиночку, конечно. Дело было отправлено в архив Ярда давным-давно. Где-то в начале восьмидесятых.”
  
  “Алекс знает, что ты делаешь?”
  
  “На каком-то уровне, возможно. Мы никогда не обсуждали это ”.
  
  “Ты думаешь, это разумно? Действовать без его ведома, я имею в виду?”
  
  “Это был единственный способ. В последнее время я добился значительного прогресса. Если я начну сближаться, действительно сближаться, я собираюсь рассказать ему все ”.
  
  “Будь осторожен, когда делаешь это, пожалуйста, Эмброуз”.
  
  Конгрив одарил ее взглядом, предполагающим дерзость с ее стороны.
  
  “Прости. Это было очень глупо с моей стороны. Из того, что я видел, ты - воплощение деликатности и осмотрительности. Может, мне сходить за Алексом, и мы все пойдем на джанкану?”
  
  “Непременно, дорогая девочка, непременно!” - Сказал Эмброуз, и Вики помчалась вниз по широким и плавно изгибающимся ступенькам, которые вели в каюту Алекса на корме.
  
  
  Как и было предсказано, Яхт-клуб представлял собой бурлящую органическую массу потеющих, корчащихся тел. Горящие факелы, установленные высоко на стенах, окрашивали переплетающуюся массу внизу мерцающими желтыми, черными и оранжевыми тонами. На маленькой эстраде в глубине зала трио растафарианцев с дредами увлеченно пели винтажный Марли.
  
  Атмосфера была мощной смесью пота, тяжелого ритма и сладко пахнущей ганджи; вся толпа выглядела взрывоопасной, как будто вы бросили в них спичку, джанкану мог взлететь до небес.
  
  Вики и двое ее сопровождающих пробились к барной стойке и чудесным образом нашли три табурета рядом. Алекс, несмотря на мольбы Вики, умолял ее продолжать без него. Он даже попросил ее присмотреть за Конгривом, чтобы его старый приятель не “переусердствовал”, как это иногда случалось. Его настроение, казалось, значительно улучшилось, и Вики, наконец, смягчилась, предоставив ему хорошенько выспаться ночью.
  
  Появился бармен с обнаженной грудью, и Эмброуз представил ее как Аминь. Вики сразу стало ясно, что Аминь и Эмброуз, похоже, ушли в далекое прошлое. Эмброуз заказал этих двух страдающих ублюдков, а Стоук заказал себе диетическую колу без кофеина. Напитки принесли немедленно, и Вики сделала глубокий глоток через соломинку.
  
  Это был мощный эликсир, зелье, которое легко недооценила Вики, которая, несмотря на свой самодиагностический диагноз, все еще страдала от последствий взрыва.
  
  Расправившись с этим восхитительным ядом, она подумала, не заказать ли еще, но быстро сдалась. Пока Аминь обслуживал ее, Вики оглядела накаленную сцену и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь: “Это место пахнет сексом”.
  
  Стоук засмеялся и сказал: “Откуда вы это знаете, док? Маленькая девочка, которой хочется поспать на Юге, вроде тебя?”
  
  Она сделала большой глоток из коктейля и посмотрела на Стоука смеющимися глазами.
  
  “Только потому, что я знаю, как что-то пахнет, не означает, что я знаю, как это выглядит”.
  
  Стоук снова засмеялся, и она заметила, что рядом со Стокли, казалось, появилась красивая темнокожая девушка, и он обнял ее за талию. Она выглядела очень мягкой и застенчивой, и у нее была замечательная улыбка.
  
  “Это Глория”, - сказал Стоук, и Вики пожала ей руку. “Мы встретились сегодня днем на пляже. Девушка рыбачила и, очевидно, не знала, что делает, поэтому старина Стоук дал ей несколько профессиональных уроков рыбной ловли. Девочка серьезно нуждалась в наставлениях. После этого девушка поймала себе отличную рыбу. Чертовски большая рыба”.
  
  “Насколько большой?” Спросила Вики, улыбаясь.
  
  Он развел руки примерно на два фута друг от друга, и Глория рассмеялась.
  
  “Стокли - твой друг?” Глория спросила Вики, с крошечной долей подозрения в ее глазах.
  
  “Черт возьми, он друг всех”, - сказала Вики, потягивая свой напиток. “Но я почти уверен, что ты нравишься ему намного больше, чем все остальные из нас”. Она захихикала над этим, что было странно, потому что это было даже немного не смешно.
  
  “Я здесь работаю”, - сказала Глория Вики. “Сегодня у меня выходной, но если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, дай мне знать”.
  
  “Я знаю, что мне нужно”, - сказал Стоук. “Мне нужно порыбачить при лунном свете!” Глория рассмеялась.
  
  “Вы думаете, они сегодня клюнут, мистер Джонс?” Сказала Глория.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал Сток. “До тех пор, пока они не будут кусаться слишком сильно”.
  
  Смеясь, они вдвоем быстро растворились в толпе.
  
  “Как насчет танца, констебль?” - Сказала Вики Эмброузу, который крутил свой напиток в стакане пальцем. - Что ты делаешь?
  
  “Я серьезно обдумываю эту идею. Я думал о том, чтобы, возможно, забраться на стойку бара, - сказал Эмброуз, - и продемонстрировать традиционный хайлендский бросок. Ты думаешь, это неразумно?”
  
  Она не успела ответить, потому что очень красивый парень, светловолосый и сильно загорелый, протянул ей руку и взглядом пригласил на танец. Она виновато улыбнулась Эмброузу и погрузилась в пульсирующую суматоху, держа мальчика за руку. Должно быть, она слишком долго танцевала с симпатичным мальчиком с лодки, потому что, когда он вернул ее в бар, Эмброуз покинул свой пост.
  
  Она, наконец, заметила его в дальнем углу комнаты, танцующего с высокой блондинкой. Из-за скопления людей потребовался бы час, чтобы добраться туда и попросить его отвезти ее домой.
  
  Она посмотрела на часы, но почему-то не смогла увидеть, который час. Ее часы казались мерцающими, подернутыми дымкой. В любом случае, так поздно быть не могло, подумала она и позвала Амина, чтобы заказать еще что-нибудь из того, как они назывались.
  
  “Добрый вечер”, - сказал мужчина, внезапно появляясь на табурете рядом с ней. “Я угощаю тебя выпивкой?”
  
  У него был сильный акцент, венгерский или что-то славянское, решила она. Русский? Темные гипнотические глаза и длинные прямые волосы, собранные сзади в конский хвост. Худое лицо, длинный нос, весь одет в черное. Экзотика. Интересно. Немного пугающий, но интересный.
  
  “У меня есть одно очень строгое правило”, - сказала Вики, улыбаясь своей новой подруге. “Я пью только тогда, когда я один или с кем-то. Так что, думаю, я соглашусь ”.
  
  Это была одна из старых шуток Алекс, и она рассмеялась, хотя он этого не делал. Она считала себя забавной, и если никто другой так не думал, ну и что? Он просто продолжал смотреть на нее своими безумными глазами. Хорошо, что она не могла как следует сосредоточиться, потому что она бы поклялась, что он пытался ее загипнотизировать.
  
  “Как тебя зовут?” Вики спросила его.
  
  “Я Григорий”.
  
  “Приятно познакомиться с тобой, Григорий. Я пьян ”. Она хихикнула и протянула руку. Он пожал ее, и его руки были горячими и влажными.
  
  “Ты остаешься здесь, на этом маленьком острове?” спросил он, наклоняясь к ней. Он помешивал свой напиток длинным белым пальцем.
  
  “Я? О, черт возьми, нет. Я нахожусь на этапе QEII там ”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Елизавета, Мария, какая-то старая королева. Видишь это там, все освещено?”
  
  “Ох. Такая красивая яхта. Кому это принадлежит?”
  
  “О, это мой друг”.
  
  “Не Александр Хоук?”
  
  “Ты его знаешь?”
  
  “Не очень хорошо. Только по репутации, конечно. Он знаменит, ты знаешь.”
  
  “Неужели? Для чего? О, спасибо, аминь. Отключи меня после этого, ладно? Я исчерпал свой лимит. Извини, что ты сказал, э-э, Григорий, это?”
  
  “Это не важно. Ты и твой друг здесь надолго?”
  
  “Неделю или две, я думаю”.
  
  “Так долго? Как скучно. Чем ты будешь заниматься весь день?”
  
  Скучный? Его глаза сверлили ее. Это то, что он имел в виду? Скучный? Нет. Он хотел знать, что она собирается делать весь день. Так оно и было. Ну, что-нибудь захватывающее и гламурное, это точно. Что? Эта утонченная европейка ожидала чего-то экзотического, она была почти уверена в этом.
  
  “Ну, я точно не знаю”, - сказала она наконец. Ей было трудно вспомнить, зачем она вообще здесь. “О, я знаю! Завтра днем мы отправляемся в место под названием остров Свиней. Разве это не звучит весело? Там есть слепая свинья по имени Бетти. Ты слышал о ней?”
  
  “О да, она довольно известна на этих островах. Что ж, до свидания. Для меня было удовольствием поговорить с вами, мисс—”
  
  “Милый”, - сказала она. “Как сахар”.
  
  Странный человек исчез. Пуф, как в фильме ужасов.
  
  Она оглядела танцпол в поисках Стоука, но все выглядели одинаково. Ей показалось, что она видела Эмброуза, болтающего с блондинкой в дальнем углу, но он был немного размытым. Она чувствовала себя неловко. Она поискала "Аминь". Может быть, немного кофе было бы неплохо. Она позвала его, но он не мог услышать ее из-за всего этого шума.
  
  Внезапно ей понадобился воздух.
  
  Она слезла со стула, втиснулась в корчащуюся массу на танцполе и направилась к двери, пробираясь сквозь тела, отчаянно нуждаясь в глотке свежего воздуха. Она была снаружи. Кажется, она раздобыла бокал восхитительного темного рома. Луна была такой яркой, что казалось, начался новый день.
  
  Ступеньки вели вниз, к пляжу. Она шла вдоль полосы прибоя и нашла небольшую рощицу пальм с великолепным видом на гавань. Мягкий, рассыпчатый белый песок в лунном свете. "Блэкхок" весь пылает на горизонте. Она сидела под шепчущими пальмами, потягивала ром, безмерно наслаждаясь собой, и наконец погрузилась в прекрасный тропический сон.
  
  Стокли и Эмброуз, обыскав большую часть острова, наконец, нашли ее на пляже примерно полчаса спустя, крепко спящей под кокосовой пальмой. Стоук перекинул ее через плечо, и они понесли ее обратно к ожидающему катеру.
  
  “Девушка уснула”, - сказал он Брайану, который управлял лодкой. “Долгий день. Нужно хорошенько выспаться ночью, и она будет как новенькая ”.
  
  Вики ненадолго проснулась, сказала что-то невнятное, а затем рухнула головой на плечо Эмброуза. Она громко храпела всю дорогу через залив.
  
  Стоук был прав.
  
  Это был долгий день. Но долгие дни на самом деле только начинались.
  34
  
  В восемь часов утра командующего Зукова вызвали в главную усадьбу на завтрак наедине с генералом Мансо де Эррерасом. Двое вооруженных до зубов охранников, стоявших у входа в столовую, махнули ему, чтобы он заходил. Мансо сидел за огромным столом в полном одиночестве, выпивая единственный стакан фруктового сока. Напротив генерала была установлена подставка из чистого золота, и он жестом пригласил Зукова сесть. Он так и сделал, но отмахнулся от приближающегося официанта. Генерал целую вечность смотрел на него, прежде чем заговорить.
  
  “Этот гребаный русский, который продал мне подводную лодку. Голголкин. Ты знаешь его?”
  
  “Да, немного”, - сказал Зуков. “Черный флот. Владивосток. В свое время был многообещающим офицером.”
  
  “Тогда?”
  
  “Шаблонный советский сценарий. Мир, водка и женщины. Однажды ночью он всплыл без наблюдения в перископ и атаковал один из наших собственных эсминцев в Южно-Китайском море. Значительные человеческие потери. Так оно и было.”
  
  “Он пришел сюда, идиот, умоляя сохранить ему жизнь”.
  
  “Генерал. Скажи мне. Что он натворил?”
  
  “Закончили? Поставил все под угрозу! Все! Неделю назад встречалась с каким-то гребаным англичанином по имени Хоук в Эксуме. Я слышал, пытаются продать вторую борзую. Англичанин, очевидно, задает много вопросов, а Голголкин дает много ответов. Мои источники в Вашингтоне сообщают, что англичанин был в американской столице уже на следующий день! Ублюдок! Я инициировал репрессии против этого Хоука, используя контакты Голголкина в российском посольстве. Но они тоже были катастрофическими ”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “То, что я всегда делаю. Иди насквозь, а не в обход.”
  
  “Я разберусь с Голголкином. Он вызывает смущение ”.
  
  “Нет. Приведи его ко мне. Возможно, он пригодится мне в последний раз ”.
  
  
  Зуков открыл дверь в комнату толстого русского без стука. В его постели были три обнаженные девушки. Одна из них вскочила, невысокая, пухленькая штучка с огромными подпрыгивающими грудями, и побежала в ванную, захлопнув за собой дверь. Зуков не мог сказать, смеялась она или плакала.
  
  “Мажордом сказал мне, что вы заболели и не смогли спуститься к завтраку”, - сказал Жуков. “Нам тебя не хватало”.
  
  “Сейчас мне лучше”, - сказал Голголкин, двое мужчин говорили по-русски. Откинувшись на подушки, обняв пухлой розовой рукой каждую из двух девушек, он сказал: “Обслуживание номеров”.
  
  “Фидель должен предстать перед камерами через три часа. Он отказывается уйти в отставку. Двое братьев хотят застрелить его ”.
  
  “У меня есть проблемы поважнее”, - сказал русский и осушил стакан с апельсиновым соком и водкой.
  
  “Да, ты понимаешь, товарищ. Вас хочет видеть команданте Эль-нуэво, генерал Мансо де Эррерас. Сейчас.”
  
  “Где он?” - спросил я.
  
  “Я должен привести тебя к нему. Тебе лучше попрощаться со своими маленькими товарищами по играм и пойти со мной.”
  
  “Товарищ Жуков, мне нужна помощь. Я все испортил из-за этого. Я, вероятно, покойник. Но ты у меня в долгу, Зуков. У тебя под ногами снова подводная лодка, благодаря мне ”.
  
  “Я сделаю все, что смогу, товарищ Голголкин. Это все, что я могу обещать. Теперь я работаю на кубинцев, а не на русских ”.
  
  “Этот гребаный англичанин Хоук несет ответственность за этот беспорядок! Он заставил меня рассказать. Дело было не в водке. Я клянусь в этом. Я собирался умереть. Он собирался убить меня и Григория, не задумываясь.”
  
  Зуков отвел взгляд от жалкого зрелища на кровати. У него на уме были другие вещи.
  
  “Одевайся. Он ждет. Я буду снаружи”.
  
  Голголкин вздохнул, выбрался из кровати и натянул купальный костюм с мультяшным изображением взрывающихся кубинских сигар. Он увидел свою испачканную белую гуаяберу на полу в ногах кровати и натянул ее на плечи. Страх поднимался в его животе, и его кислый привкус перебил водку и апельсиновый сок, которые он пил с рассвета.
  
  Голголкин не ожидал увидеть закат солнца в этот день. Он повернулся к двум девушкам, оставшимся в его постели.
  
  “Если я все еще буду жив к закату, мы пойдем поплаваем”, - сказал он, гладя их обоих по головам. Он улыбнулся и вышел на солнце. Зуков был прямо за дверью своего дома, прислонившись к перилам балкона, курил желтую сигарету.
  
  “Хочешь одну?” - спросил он, протягивая пачку. “Египетские божества. Ты можешь найти их только здесь ”.
  
  “Возможно, мне пора начать курить”, - сказал Голголкин. “Жизнь такая непредсказуемая штука, а, товарищ?” Он взял одну. Зуков сунул ему зажигалку, и мужчина щелкнул ею, прикуривая сигарету. Зажигалка была из чистого золота, с рубиновыми серпом и молотом, и Голголкин повертел ее в руке, солнце заиграло на красных камнях.
  
  “Знаешь, товарищ, был один довольно хороший Маркс. Джулиус Генри Маркс. Граучо”, - сказал Голголкин.
  
  “Следуйте за мной”, - сказал Зуков и зашагал прочь, пробираясь сквозь густые заросли пальм к пляжу. Голголкин изо всех сил старался не отставать, пыхтя сигаретой. Он заметил, что большинству москвичей трудно научиться ходить по песку. Не Зуков.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “На пляж”, - сказал Зуков, выпуская облако дыма, которое поднялось обратно. “Видишь вон ту большую желтую усадьбу среди деревьев? Со всей охраной? Именно там они держат Фиделя и его сына Фиделито. Будущее The Maximum Leader тоже на данный момент очень неопределенно ”.
  
  “Нет необходимости мучить меня, Зуков”.
  
  “Не унывай, товарищ. Шансы в твою пользу. Двое из трех братьев хотят убить Фиделя. Только один хочет застрелить тебя ”.
  
  Они подошли к небольшому полумесяцу бухты, окаймленному пальмами, почти горизонтально склонившимися над прибоем. Мансо сидел, прислонившись спиной к одному из таких деревьев, спокойно покуривая сигару. Рядом с ним лежало его старое мачете, лезвие наполовину ушло в песок.
  
  “Пожалуйста, садитесь”, - сказал он, и Зуков перевел испанский на русский.
  
  “Кохиба?” спросил он, вытаскивая из кармана рубашки крокодиловый портсигар для сигар и предлагая его обоим мужчинам. “El jefe’s favorite.”
  
  “Нет, спасибо”, - сказал Жуков за них обоих. Цвет лица Голголкина был уже достаточно зеленым от сигареты. Сигара бы не помогла.
  
  “Товарищ Голголкин”, - сказал Мансо, переводя взгляд на торговца оружием. “Мне жаль слышать, что ты плохо себя чувствуешь”.
  
  Русский кивнул. Он наклонился и положил руки на колени. Казалось, он был не в состоянии говорить.
  
  “Это должно помочь”, - сказал Мансо и поднял большой спелый кокосовый орех, лежащий на песке прямо перед Голголкином.
  
  “Мачетеро говорят, что кокосовое молоко обладает чудодейственной силой”, - сказал Мансо. “Это может вылечить практически все. Все, что тебе нужно сделать, это отрезать ему голову и выпить. Вот так.”
  
  Пока Зуков переводил это, Мансо подбросил кокос высоко в воздух, подождал, пока он начнет опускаться, а затем поднял с песка свое мачете. Лезвие мачете Мансо сверкнуло на солнце, когда оно разрезало падающий фрукт в воздухе, аккуратно срезав верхнюю треть кокоса. Мансо поймал свободной рукой сам кокос, плеснув немного молока на колени Голголкину.
  
  “Лечит все, кроме, конечно,” - сказал Мансо, поднимаясь на ноги и передавая истекающий кокос Голголкину, - “глупого, блядь, трусливого сердца. Пей!”
  
  “Полковник, пожалуйста! Я умоляю—”
  
  “Закрой свой рот. Я сказал, пей!” Мансо зашел русскому за спину и приставил мачете к его горлу. Там, где нож пронзил его плоть, появилась тонкая красная полоска крови.
  
  “Пей!” - крикнул я.
  
  Голголкин посмотрел на Жукова умоляющими глазами и ничего не сказал. Он плеснул немного кокосового молока в свой дрожащий рот.
  
  “Тебе, должно быть, любопытно, товарищ, почему ты все еще жив, не так ли?” Сказал Мансо, отпуская его.
  
  Голголкин, опустив голову, прошептал "да".
  
  “Ты был невероятно глуп, приехав сюда, в Теларанью, Голголкин. Хочется сказать ”склонен к самоубийству".
  
  “Я-я хотел предупредить тебя об американцах. Докажи мою преданность. И этот человек, Хоук. Помочь тебе—”
  
  “Silencio! Во-первых, ты предаешь меня этому гребаному англичанину ”, - сказал Мансо. “Тогда вы и ваши личные гении в вашем российском посольстве в Вашингтоне каким-то образом проваливаете простое убийство. Ты взрываешь гребаного официанта вместо цели, но все равно умудряешься обрушить на наши головы и ЦРУ, и ФБР. И ваша реакция на все это? В тот самый момент, когда все для моей страны, я имею в виду абсолютно все, висит на волоске? Залезай в постель к каким-нибудь шлюхам и напивайся ”.
  
  “Справедливости ради, полковник”, - сказал Зуков после перевода. “Он был—”
  
  “Справедливость? Не будь смешным. Я еще не закончил с этой трусливой свиньей. Он все еще слушает меня?” Мансо влил еще кокосового молока в горло человека, которого тошнило. “Он слушает?”
  
  Зуков кивнул, когда красноглазый Голголкин сглотнул, задышал и забулькал, выплевывая беловатую жидкость на песок и одновременно издавая мяукающие звуки.
  
  “Он слушает”.
  
  “Скажи ему, что я даю ему последний шанс. Один. Он понимает?”
  
  “Он говорит все, что угодно, полковник. Он умрет, пытаясь сделать что угодно, чтобы искупить свою вину перед тобой ”.
  
  “Да, вероятно, так и будет. Слушай предельно внимательно. Я хочу, чтобы этот Александр Хоук был нейтрализован. Не сует свой нос в мои гребаные дела. Мои люди в Вашингтоне говорят, что Хоук вернулся со своей женщиной на Карибы ”.
  
  Голголкин произнес что-то на гортанном и неразборчивом русском.
  
  “Он хочет убить этого человека, Хоука, для вас, полковник”, - сказал Зуков. “Он клянется, что принесет тебе его голову или умрет, пытаясь”.
  
  Мансо бросил кокос и посмотрел на шелестящие пальмовые листья, собираясь с духом.
  
  “Я оторву голову Хоуку. Поверь мне, Зуков, я так и сделаю. Но, на данный момент, нет. У Хоука слишком много друзей в Вашингтоне, включая Белый дом. Мне все равно, как это будет сделано, но я хочу, чтобы этот Хоук исчез со сцены, пока не придет время его казни ”.
  
  “Есть другой план. У Родриго. Он говорит, что какое—то похищение...”
  
  “Родриго рассказал мне об этом новом плане. Выполни это. У него талант к таким вещам, коммандер Зуков. Он мой самый надежный и ценимый товарищ. Держи его поближе к себе ”.
  
  “Sí, Comandante. Сейчас он ждет на борту "Хосе Марти". Мы отчаливаем к Эксумам через три часа. Сразу после церемонии посвящения.”
  
  “Ты не подведешь меня. Родриго тоже не будет. Ты понимаешь меня, Зуков?”
  
  Зуков кивнул головой.
  
  Мансо засунул мачете обратно за пояс. Когда он повернулся, чтобы уйти, он ударил Голголкина кулаком по носу. Звук ломающихся мелких костей и хлынувшей в результате крови заставил его впервые за все утро улыбнуться.
  
  “Не присоединитесь ли вы ко мне, коммандер?” он спросил Зукова. “В это прекрасное утро?”
  
  Мансо и русский водитель подводной лодки зашагали прочь через пальмы, оставив Голголкина рыдать на песке. Они направились в сторону большой желтой усадьбы. Шеф полиции уже должен был бы прийти в себя. После сильного успокоительного, принятого прошлым вечером, Мансо приказал врачам сделать ему инъекцию коктейля с метамфетаминами на рассвете.
  
  “Я должен поговорить о чем-то деликатном. Я могу рассчитывать на твое благоразумие?”
  
  “Это само собой разумеется”.
  
  “Это касается моего брата, адмирала де Эррераса”.
  
  “Sí, Comandante?”
  
  “Он — как бы это сказать — непредсказуем. Тебе не мешало бы приглядывать за ним. Я сказал Родриго то же самое ”.
  
  “Я прекрасно понимаю”.
  
  “Военно-морской флот принадлежит ему. Хосе Марти твой. Ты понимаешь меня?”
  
  “Sí, Comandante.”
  
  “Кубинские морские офицеры, с которыми вы беседовали, они готовы отправиться в путь?”
  
  “Им еще многому предстоит научиться, но они горят желанием”.
  
  “Это ваши приказы”, - сказал Мансо, доставая из кармана сложенную пачку бумаг. “Круиз по выявлению борзой теперь становится вашей первой активной миссией в качестве командира военно-морского флота Кубы”.
  
  “Muchas gracias, Comandante,” he said. “Я никогда не смогу отблагодарить тебя за эту прекрасную возможность”.
  
  “Я оставляю вас на последних приготовлениях к первому настоящему выходу вашей сказочной подводной лодки в море. Сейчас я собираюсь перекинуться парой слов с начальником полиции ”.
  
  Мансо повернулся, чтобы уйти, остановился и посмотрел Зукову в глаза.
  
  “Еще кое-что”, - сказал он. “Я никогда больше не хочу видеть этого жирного русского предателя. Я бы с превеликим удовольствием отрубил его уродливую голову. Но он знает этого Хоука, и он знает его лодку и ее местоположение. Используй его в своей миссии, если сможешь, а затем скорми его рыбам. Или я был бы рад познакомить его с Родриго и его маленькими серебряными ножницами ”.
  
  “Он может оказаться полезным”, - сказал Зуков. “В любом случае, вы его больше никогда не увидите, генерал”.
  
  Мансо ушел, выхватывая пистолет из кобуры. Великолепное оружие. Это был девятимиллиметровый Sig Sauer, покрытый чистым золотом, с перламутровыми рукоятками. Это был подарок от Эскобара. Все пилоты получили по одному на последнее Рождество. Он еще никого им не убил. По привычке он проверил обойму, заряжена ли она.
  
  Так и было.
  
  Он нашел начальника полиции сидящим на краю его кровати, обхватив голову руками. Его поднос с завтраком, нетронутый, стоял на столе у открытого окна. Мансо пододвинул стул и сел лицом к старику.
  
  “Шеф, ” сказал Мансо, “ я должен тебе кое-что показать”.
  
  Команданте посмотрел на него, его глаза налились кровью.
  
  “Мне больше нечего смотреть”, - сказал он.
  
  “Нет. Тебе еще предстоит это увидеть”. Мансо протянул ему пожелтевший конверт из манильской бумаги, перевязанный бечевкой.
  
  “Что это такое?”
  
  “Открой это”.
  
  Его пальцы дрожали, когда он развязывал шнурок, закрывающий клапан. Он что-то бормотал себе под нос, но Мансо даже не потрудился попытаться понять. Он наблюдал за глазами старика, когда тот вытаскивал пачку выцветших коричнево-белых фотографий.
  
  “Mercedes Ochoa,” el jefe said.
  
  “Ты узнаешь ее”.
  
  “Конечно”.
  
  Он поднес фотографию поближе. Мансо смотрел на фотографию тысячу раз. Когда он был мальчиком, она висела на стене над его кроватью.
  
  Двое молодых влюбленных стояли рука об руку за пределами лагеря в Сьерра-Маэстре. Женщина, такая молодая, такая красивая. Сияющий в ярком солнечном свете на поляне в джунглях. Такой гордый. Мужчина, тоже улыбающийся, и сильный. Завоеватель, выходящий из джунглей, балансирующий на грани совершенной мести. Глаза победителя, даже перед боем.
  
  “Есть и другие фотографии, шеф”, - сказал Мансо. “Продолжай искать”.
  
  Фидель поднял глаза и увидел, что золотой пистолет Мансо нацелен прямо ему в сердце. Он просмотрел все фотографии. Он вздохнул и аккуратно положил их на кровать.
  
  “Значит, это правда”, - сказал Кастро.
  
  “Ты знал все это время?”
  
  “Я подозревал”.
  
  “Моя мать была никем для тебя. Просто еще одна салфетка, которую ты использовал и выбросил.”
  
  “Это неправда”.
  
  “Лжец”.
  
  “Думай, что хочешь. Пристрели меня сейчас. Но пощади Фиделито”.
  
  “Ах, конечно. Твой настоящий сын”.
  
  “Я прошу тебя сохранить ему жизнь”.
  
  “В таком случае, ради блага страны, я хочу, чтобы вы произнесли перед камерами все слова, которые я написал. Тогда, если ты все еще хочешь умереть—”
  
  “Ты исполнишь последнее желание своего отца? Сын будет жить. Отец умрет. Ты клянешься в этом?”
  
  “Я клянусь в этом, отец”.
  35
  
  Рафаэль Гомес играл на полу в куклы со своими дочерьми, когда зазвонил телефон.
  
  Рита сняла трубку после третьего гудка. Она была на кухне, готовила любимый воскресный ужин Гомера "жаркое с мясом".
  
  “Это для тебя, милый”, - сказала она. Он заметил, что она снова начала называть его “милый“ и ”малыш". Довольно хороший прогресс. Он бы сократил количество мыльной пены. Налегай на водку. Пришел прямо с дежурства домой, не заезжая в УСО. Пока никаких шалостей с Ритой под одеялом, но он был близок к этому. Возможно, вторая база, округление для третьей.
  
  Жизнь была хороша, когда ты был миллионером. Даже если ты не мог потратить их, ты знал, что они есть. “Кто это, милая?” - Спросил Гомер. “Мы здесь очень заняты с Барби и Кеном. Они не наденут свои купальные костюмы, и мы все пойдем на пляж ”.
  
  “Кто звонит, пожалуйста?” - услышал он вопрос Риты, которая, прижав трубку к уху, помешивала что-то чесночное в большой кастрюле.
  
  “Это Хулио Иглесиас”, - сказала она, прикрывая мундштук и корча гримасу.
  
  “О, ладно. Хорошо. Я разберусь с этим в спальне. Спасибо, дорогой.”
  
  Она бросила на него взгляд, когда он встал и оставил детей на полу в гостиной. Это было нормально. Уйма качественного времени в пути. Он собирался сделать их всех такими богатыми, что это не имело значения. В спальне он плюхнулся на кровать и поднял трубку телефона.
  
  “Это Элвис”, - сказал он.
  
  “Привет, сам король. Я польщен ”.
  
  “Что случилось, Хулио?”
  
  “Это Иглесиас”.
  
  “Прости. Послушай, Иглесиас, я сейчас немного занят, так что—”
  
  “О, ты занят. Что ж, в таком случае—”
  
  “Нет, нет. Я просто имел в виду, ну, сейчас немного трудно говорить, понимаешь?”
  
  “С тобой немного сложно разговаривать в любое время, Элвис. Твоя жена передает тебе наши сообщения? Мы ни хрена не слышали от тебя больше недели ”.
  
  “Может быть, потому что нечего сказать”.
  
  “Все в порядке?”
  
  “Все идеально”.
  
  “Ты готов?” - спросил я.
  
  “А медведь гадит в лесу?”
  
  “Perdón? Что?”
  
  “Это означает, что, конечно, я готов. Медведь готов ”. Гомер, думая о большом белом плюшевом мишке, не смог удержаться от смеха над собственной шуткой о медведе.
  
  “Что ж, хорошо, действительно хорошо. Потому что, сказать тебе по правде, Элвис, мы становимся вроде как близки к этому ”.
  
  “Близко?”
  
  “Sí, amigo, close.”
  
  “Например, э-э, насколько близко мы подобрались?”
  
  “Я думаю, что "тараканы" должны быть упакованы и готовы к выезду из мотеля. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Да. Я понимаю. Пришло время оформления заказа.”
  
  “Sí. Но не сегодня вечером. Когда у меня будет точное время оформления заказа, Хулио или я позвоним тебе. Радиоуправляемый аппарат у тебя?”
  
  “Да, радиоуправляемый, он в гараже”.
  
  “Ты помнишь, что делать, когда тебе позвонят?”
  
  “Я нажимаю на маленькую кнопку слева, и когда она начинает мигать, я устанавливаю тридцать часов”.
  
  “Perfecto. Ты не такой глупый, каким тебя считает Хулио.”
  
  “Передай Хулио, что я с радостью надеру его жалкую задницу в любое время, когда он будет готов”.
  
  “Я шучу над тобой, Элвис. Расслабься. У тебя такой напряженный голос.”
  
  “Напряженный? Почему я должен быть напряжен? Я убиваю пару тысяч человек каждый день ”.
  
  “Вы говорите так, как будто передумали, сеньор. Возможно, нам стоит поговорить об этом. Вы знаете, деньги, они не будут переданы вам, пока мы не убедимся, что вы выполнили свою миссию. Ты знаешь это?”
  
  “У меня нет денег? Какого хрена ты—?”
  
  “Я этого не говорил. У тебя это есть. Но вы не сможете получить доступ к нему, пока я не дам вам пароль от учетной записи. Это цифровой код, который позволяет вам вывести деньги. Понимаешь, что я имею в виду, Элвис?”
  
  В этот момент Рита просунула голову в дверь.
  
  “Милая—ужин готов. Не мог бы ты положить трубку, пожалуйста?”
  
  “Да, я просто— дай мне секунду, ладно, милая? Я как раз заканчиваю здесь.”
  
  “Пока он у тебя на связи, скажи Хулио, что мне понравился тот старый альбом, который он записал с Вилли Нельсоном”, - сказала Рита и хлопнула дверью.
  
  Господи. Эти шпионские штучки были непростыми. Он посмотрел на телефон в своей руке и увидел, что он снова дрожит.
  
  “Послушай, Иглесиас, я выполнил свою часть. Ваша жучковая бомба спрятана там, где никто на земле не смог бы ее найти. Позвони мне, скажи только слово, и ”жуки" покинут этот гребаный мотель "таракан", как китайцы, у которых горят штаны на гребаной фабрике фейерверков ".
  
  “Bueno, bueno. Я уверен, что ты нас не подведешь. В конце концов, вам есть что терять, сеньор.”
  
  “Я не собираюсь рисковать миллионом баксов, приятель, поверь мне”.
  
  “Я говорю не только о деньгах, сеньор”.
  
  “Какого черта—?”
  
  “Если вы не сделаете в точности, я имею в виду, в точности, как я говорю - если будет хотя бы намек на глупость, трусость или двуличие, вы потеряете гораздо больше, чем деньги, сеньор Гомес”.
  
  “Ты не хочешь сказать мне, о чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “У тебя есть тетя Нина в Майами. Она не будет страдать. Девятимиллиметровый выстрел в затылок. Когда-нибудь они найдут ее, засунутую в багажник взятой напрокат машины на дне канала где-нибудь в Эверглейдс.”
  
  “Ты—”
  
  “Тогда, конечно, есть Рита. Она будет последней. Прежде чем она уйдет, она станет свидетельницей смерти двух ваших маленьких дочерей. Их имена, дай мне взглянуть на мои записи, да, их зовут Тиффани и Эмбер. Сначала Тиффани, потом Эмбер, потом Рита. Они все будут умирать медленно. У тебя все это есть, Элвис?”
  
  “Я думаю, вы, ребята, что-то курите, верно? Просто издевался надо мной, чтобы—”
  
  “Удачи, Элвис. Я просто хочу, чтобы ты знал, с чем ты здесь имеешь дело. Мы следим за каждым твоим шагом. Будь хорошим мальчиком. Мы свяжемся с вами в самое ближайшее время ”.
  
  “О, чувак. Трахни меня, ” сказал он и положил трубку. “Пошли меня все к черту”.
  
  Гомес спустился по лестнице и вышел в гараж. Он потянулся к верхней полке и снял с нее большую старую банку из-под "Максвелл Хаус", наполовину заполненную гвоздями и прочим. Внутри тоже была наполовину полная пинта "Столи". Он сел за свой рабочий стол и откинул бутылку назад.
  
  Старый добрый витамин V. Да, это помогло. Успокоил свои нервы. Если он собирался когда-нибудь получить этот чертов миллион долларов, оставаться стабильным было критически важно.
  
  Не говоря уже о том, чтобы сохранить жизнь своей чертовой семье. Боже, ты не лезешь не в свое дело, вступаешь во флот, женишься, а потом однажды просыпаешься и обнаруживаешь, что замешан во всевозможном дерьме. Все шло просто замечательно, а потом - бац.
  36
  
  Он велел маленькому шлюпу подтянуться вплотную к берегу через сверкающую голубую бухту. С северо-востока дул освежающий бриз, и "Кестрел" сильно накренился, развивая по воде добрых восемь узлов, направляясь к острову Хог. Впереди в море между Хогом и его ближайшим соседом, небольшим островом под названием Пайн-Кей, разразился сильный прилив. Ему нужно было приварить лодку непосредственно перед входом в рип, а затем было легко с подветренной стороны войти в лагуну острова Хог.
  
  “Мы собираемся появиться через несколько секунд”, - сказал Алекс.
  
  “Я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь?” Крикнула Вики со своего места на палубе сразу за мачтой. Она была намазана маслом, подставив лицо солнцу, длинные локоны струились за ее спиной. На ней был ярко-красный купальник-двойка с прозрачным льняным топом поверх него, и она просто никогда не выглядела более красивой.
  
  “Ты можешь приготовиться пригнуться”, - сказал Алекс со всей беспечностью, на какую был способен в данный момент. Стрела "Кестрела" была из цельной ели и толщиной почти с телефонный столб. И при таком сильном бризе, когда он поворачивал лодку, она должна была с визгом пронестись над палубой. Алекс знал, насколько твердой была деревянная стрела. Однажды он потерял сознание во время сильного шторма на Азорских островах, отключившись на три часа.
  
  Вики попыталась спуститься обратно в кокпит, но поскользнулась на крутом склоне мокрой палубы и закричала, в последнюю секунду ухватившись за стойку.
  
  “Держись, дорогой”, - сказал Алекс сквозь шум ветра. “Держись за что-нибудь. Всегда.”
  
  “Одну руку для себя, а другую для лодки”, - сказала Вики. “Временный провал навигационной памяти”.
  
  "Кестрел" был невелик, всего около двадцати шести футов в ширину, но он был красив, с белыми верхушками, палубами из тикового дерева и прекрасной старой крышей из красного дерева. Мачта из ситкинской ели парила над головой, развевая белоснежный грот и большой генуэзский кливер, теперь наполненный ветром.
  
  Внизу не было ничего особенного, за исключением V-образного спального места в носовой части, небольшого изголовья и спиртовой печи. Когда у Алекса была яхта в Англии, он иногда совершал короткие круизы вокруг Нормандских островов, мест, где он вырос. Потом он спал на борту маленькой лодки и готовил все на маленькой плите. Теперь он держал "Кестрел" на перевязи внутри массивной ангарной палубы "Блэкхока".
  
  “С какой скоростью мы едем?” Вики плакала, выгибая спину и позволяя своим длинным волосам рассыпаться по планширу.
  
  Алекс не ответил, он смотрел вверх на легкое подрагивание люфта на гроте. Он втащил основной лист. Вики не могла сказать, был ли он все еще зол на нее после вчерашнего разговора. Он был очень обаятелен все утро, и она подумала, что он, вероятно, смущен своей вспышкой.
  
  Он постучал в дверь ее каюты в одиннадцать, неся поднос с томатным соком, дольками лимона, аспирином и алка-Зельцер. Там была серебряная ваза с тремя желтыми розами. Ее любимые.
  
  “Смотри в оба, приятель! Мы отчаливаем ровно в полдень”, - сказал он после доставки товара и как раз перед тем, как закрыть за собой дверь ее каюты.
  
  Она выпила все три зелья от похмелья и, пошатываясь, побрела в душ, позволяя горячей воде творить свои чудеса. К полудню она была в достаточно хорошей форме. Перспектива тихого пикника на необитаемом острове подняла ее несколько подавленное настроение.
  
  “Хорошо, ” сказал теперь Алекс, “ мы собираемся развернуться прямо сейчас и взять курс на остров Свиней. Будь готов пригнуться, когда я скажу тебе.”
  
  “Готовы, шкипер”, - сказала Вики, нервно глядя на большую деревянную стрелу, которая скоро должна была пронестись по палубе.
  
  “Примерно готов?” Алекс плакал.
  
  “Примерно готова”, - ответила Вики. Она сняла полотнище грота, как учил ее Алекс во время плавания через залив. После закрепления она натягивала простыню и несколько раз оборачивала вокруг лебедки с противоположной стороны. Она немного поплавала со своим отцом по Потомаку, и это возвращалось к ней. Алекс казался удивленным, что она отличила лист от фала.
  
  “Крепче держись!” - Сказал Алекс и резко повернул румпель, разворачивая нос "Кестрела" по ветру, а затем резко развернул его прямо к маленькому острову. Алекс ослабил грот-мачты и кливер, и маленький шлюп рванулся вперед.
  
  Вики пригнулась как раз в тот момент, когда толстая стрела пронеслась над ее головой. Пайн-Кей теперь находился у них по правому борту и выглядел довольно красиво. Казалось, что весь остров был покрыт высокими австралийскими соснами. Она почти слышала, как ветер свистит в раскачивающихся деревьях. Это выглядело очаровательно, и она поймала себя на том, что хотела бы, чтобы это было их пунктом назначения. “Боров” звучало далеко не так романтично, как “Сосна”.
  
  Остров Свиней, на самом деле, был явно непривлекательным. Она могла разглядеть несколько низкорослых пальм вдоль берега и остов старой деревянной лодки, наполовину затонувшей в песке.
  
  “Какой это милый маленький остров”, - сказала она, указывая на тот, который называется Пайн-Кей. “Может быть, в следующий раз мы могли бы устроить наш пикник там?”
  
  “Да, дорогая”, - сказал Алекс. “В следующий раз. Остров свиней, возможно, не самый красивый, но это единственный, где обитает слепая свинья.”
  
  Алекс освободил оба фала и опустил грот и кливер на палубу. Кестрел призрачно появилась в маленьком полумесяце лагуны. Приближаясь к берегу, лодка замедлила ход, и Алекс перебрался на нос. Он поднял маленький якорь "Данфорта" и выбросил его за борт.
  
  “Извините, но нам придется бросить якорь здесь. Это настолько близко, насколько я могу подойти с нашим глубоким килем. Давай, плыви к берегу. Я последую за тобой с корзинкой для пикника.”
  
  “Это большая ошибка, морячок”, - сказала Вики. Она взобралась на крышу домика, сняла льняной топ, который был на ней поверх бикини, и грациозно нырнула за борт в кристально чистую голубую воду. Алекс заметил, что она плавала длинными мощными гребками. Она достигла берега за считанные секунды и убежала от прибоя, припустив по горячему песку.
  
  Она растянулась на белом песке в тени полузатопленной рыбацкой лодки и смотрела, как Алекс вброд выбирается на берег. Он боролся с прибоем, пытаясь удержать равновесие в плетеной корзине, которую держал на голове.
  
  “Давай, Макартур, у тебя получится!” - крикнула она.
  
  Алекс, ухмыляясь, вынырнул из прибоя и подбежал к ней. Он поставил корзинку для пикника рядом с ней и провел пальцами по своим влажным черным волосам.
  
  “Ты не мог бы все распаковать?” он спросил. “Я хочу пойти проверить кое-что”.
  
  “Ищешь Бетти?”
  
  “Нет, Бетти приедет, как только почувствует запах еды. Я сейчас вернусь ”.
  
  Она открыла корзину и достала бело-голубое пляжное полотенце. На полотенце была вышита большая буква "Н" с маленькой короной над ней. Разложив его на песке, она начала распаковывать корзину. Она достала бутылку все еще холодного Монраше, багет из французского хлеба и несколько сортов сыра. Она была не очень голодна после ночной прогулки по городу, но вино, безусловно, выглядело неплохо. Где был штопор?
  
  Алекс шел вдоль береговой линии, пока не заметил это. Одинокая почерневшая пальма, стоящая среди обугленной и низкорослой растительности. Он пошел вглубь острова и вскоре обнаружил кратер, который оставила ракета класса "земля-воздух" при падении. Она была около шести футов в поперечнике и трех футов глубиной. Он перебирал покрытые сажей пальмовые листья и искореженные осколки металла, пока не нашел то, что искал.
  
  Зазубренный кусок ракеты с опознавательными знаками. Кусок был сильно обожжен, но он мог видеть, как что-то отпечаталось на металле. В конце концов, это было не Жало. Это был российский блок SAM-7. Секция в его руках выглядела так, как будто это мог быть один из плавников. Если повезет, этого может оказаться достаточно, чтобы “нянька с бомбой”, как Тейт называл заместителя министра обороны, помогла собрать кусочки этой головоломки воедино.
  
  “Ну, это было, конечно, загадочно”, - сказала Вики, когда он вернулся. “Марширует по пляжу, явно человек на задании. Что это? ” спросила она, глядя на кусок черного металла в его руке.
  
  “Улика”, - сказал он.
  
  “Неужели? Из-за чего?”
  
  “Попытка убийства”, - сказал Алекс и опустился на колени на одеяло. “Я думаю, он бы и меня достал, если бы Бетти его не напугала”.
  
  “Бетти настучала на убийцу?”
  
  “Этот кусок металла - все, что осталось от ракеты ЗРК, которой парень выстрелил в меня на днях. Бетти однажды сбила его с ног, но ему все равно удалось нанести удар.”
  
  “Подожди. Кто-то действительно пытался сбросить тебя с неба? Ты, должно быть, издеваешься надо мной!”
  
  “Вики, я иногда участвую в переговорах от имени третьей стороны. Как это часто бывает, одна сторона считает мои требования необоснованными. Они хотели бы, чтобы я не был в курсе ”.
  
  “Итак, они пытались убить тебя? Алекс, это как-то связано с тем портфелем?”
  
  “Эта возможность находится в стадии расследования. Между тем, я подумал, что будет лучше, если мы сделаем Блэкхок нашим адресом на неделю или две ”.
  
  “Держи нас в курсе”, - сказала Вики, спокойно глядя на него. “Ты сказал ”нас".
  
  “Они охотятся за мной. Попытались бы они добраться до меня через тебя? Я был бы не совсем честен, если бы сказал ”нет "."
  
  Обдумав это несколько мгновений, она улыбнулась и поцеловала его в щеку. Затем она намазала немного сыра Бри на кусок багета и протянула ему. “Доедай. Вино?”
  
  “Да, пожалуйста”, - сказал он, доедая хлеб и протягивая бокал с вином.
  
  Она наполнила его бокал холодным белым вином. Оно было замечательным с хлебом и сыром. Она сама уже выпила два бокала. После того, как все утро она чувствовала себя совершенно ужасно, теперь она начинала чувствовать приятную лень и расслабленность. Солнце и соль начали проникать в нее. Идея двух недель, подобных этой, начинала казаться идеальной.
  
  Это был первый раз, когда она увидела Алекса в купальном костюме. Он выглядел хорошо, решила она. Особенно ноги. Его тело было крепким и, возможно, слишком худым, если бы не собранная в кулаки и плечи сила. Он поймал ее пристальный взгляд и смахнул рукой песок с ее щеки.
  
  “Ты была очень непослушной девочкой прошлой ночью, Виктория”.
  
  “Я не был”.
  
  “Да, ты был. И я уже подумываю о том, чтобы хорошенько тебя отшлепать ”.
  
  “Только половину?”
  
  “Тсс, вот идет мой спаситель! Бетти! Сюда! Достань апельсины. Это ее любимые.”
  
  Вики слышала, как большая свинья пробирается сквозь заросли низкорослых пальм. Свинья издавала громкие фыркающие звуки, когда вышла на пляж и направилась в их сторону.
  
  “Она огромная”, - сказала Вики, отпрянув от зверя. “И волосатый. Я думал, что поросята мягкие и розовые. И маленький.”
  
  “Бетти - очень упитанное животное. У нее много поклонников. Держи в руке апельсин. Она заберет это у тебя ”.
  
  Вики попробовала, и Бетти тут же проглотила его целиком.
  
  “Ужасные манеры”, - сказала Вики.
  
  “Ради всего святого, она свинья”. Хоук нежно похлопал Бетти по морде. “Слепая свинья в этом, не так ли, Бетти?”
  
  “Слепая свинья, которая, по-видимому, спасла тебе жизнь”.
  
  “Если бы не Бетти, я бы сейчас был, используя любимый американизм, тостом”, - сказал Алекс, похлопывая поросенка и обнюхивая его.
  
  “Я знаю, что вы двое близки, но Бетти собирается присоединиться к нам на весь пикник?”
  
  “Нет. Она просто хотела остановиться и поздороваться. Посмотри на это.”
  
  Хоук схватил мешок с апельсинами и яблоками, поднялся на ноги и зашагал к кромке прибоя. Бетти последовала за ним. Хоук выбросил все апельсины за пределы того места, где формировались волны, и все яблоки тоже. Бетти побежала через прибой, плавая так, как мог бы плавать лабрадор, ее нос вел ее к ближайшим апельсинам.
  
  Хоук оглянулся и улыбнулся, затем побежал по песку и вернулся к Вики.
  
  “Это должно занять ее на добрую часть часа”, - сказал Хоук, опускаясь на полотенце.
  
  “Еще вина?” - Спросила Вики.
  
  “Нет, спасибо. От вина и солнечного света меня клонит в сон”. Он откинулся на полотенце и закрыл глаза.
  
  “Я тоже”, - сказала Вики, ложась рядом с ним. “Это прекрасная маленькая бухта”.
  
  “Разве это не так?” Сказал Алекс, зевая. “Я называю это заливом Свиней”.
  
  Вики улыбнулась. Она перекатилась к нему, затем подперла голову рукой и уставилась на этого мужчину, которого она полюбила. Он закрыл глаза, и на его лице была довольная полуулыбка. Его густые черные волосы были мокрыми и блестящими. Его грудь, покрытая бисеринками соленой воды, ритмично поднималась и опускалась. Что спасло его, подумала она, так это то, что он понятия не имел, насколько хорош собой.
  
  Она села и расстегнула верхнюю часть своего красного купальника. Затем она положила руку ему на сердце.
  
  “Ты спишь?” - спросила она.
  
  “Да”.
  
  “Тогда, я полагаю, ты не будешь сильно возражать, если я лизну твое плечо?”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Ты слышал меня. Просто оближи, леденец на палочке. Я люблю соль. Я думаю, что я не получаю достаточно этого из-за того, как я ем. Знаешь, это важно для баланса жидкости в организме. Натрий. Хлорид. Вкуснятина.”
  
  “Тогда слизывай, дорогая. Поужинайте за вашу восхитительную достаточность ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Как я?” - спросил он, через несколько мгновений почувствовав, как ее язык прошелся по его шее и плечам.
  
  “Вкусно”, - сказала она. “Не могу насытиться”.
  
  “Ты всегда можешь полить мои волосы оливковым маслом и уксусом и приготовить небольшой салат на гарнир к основному блюду”.
  
  “Я предпочитаю основное блюдо, спасибо”.
  
  “Тогда поступай как знаешь”.
  
  Она начала с его плеча, но вскоре перешла к груди, а затем к животу. Она сразу заметила заметное учащение его дыхания.
  
  “Извините, что беспокою вас. Я хотел бы знать, не могли бы вы снять свой купальный костюм?” спросила она, проводя кончиками своих белых, с коралловыми кончиками грудей по сильно загорелой коже его живота.
  
  “Мой купальный костюм?”
  
  “Вот, я тебе помогу”.
  
  Она взяла зубами бантик из маленьких белых ниточек, которые поддерживали его темно-синий купальный костюм, и раздвинула их.
  
  “Вот так”, - сказала она. “Теперь, не могли бы вы, пожалуйста, опустить его?”
  
  “Почему я должен это делать?”
  
  “Потому что ты мой обед, и ты прикрываешь мою любимую часть. Образец сопротивления”.
  
  Он подтянул оба колена к груди, оторвался от полотенца и одним движением снял купальник.
  
  “Отличная работа”, - сказала она.
  
  “Теперь доволен?” - спросил он.
  
  “О боже, это действительно выглядит хорошо”, - прошептала Вики ему на ухо, а затем ее губы оказались повсюду, заставив его непроизвольно выгнуть спину вверх, когда он почувствовал, как ее рот сомкнулся вокруг него.
  
  Они занимались любовью там, на пляже, а слепой поросенок плавал туда-сюда в синем море, гоняясь за яблоками и апельсинами. Вики была верхом на нем, скакала, раскачиваясь, ее волосы прилипли ко лбу от солнечного жара и страсти, ее глаза были прикованы к нему вплоть до того момента, когда она вскрикнула и выгнула спину, воздев руки к небу с вытянутыми вперед ладонями, дотягиваясь до чего-то, к чему она никогда не прикасалась до этого самого момента.
  
  Какое-то время она лежала в его объятиях, положив голову ему на грудь, слушая, как бьется его сердце, чувствуя, как он медленно выходит из нее и погружается в то, что, как она надеялась, было блаженством мирного сна.
  
  Он начал тихо похрапывать. Она встала и надела бикини, глядя на него сверху вниз, улыбаясь. Она снова опустилась на колени и погладила влажные черные завитки волос у него на груди.
  
  “Алекс Хоук”, - прошептала она ему, - “ты меня не слышишь, но знаешь, чего я желаю больше всего на свете? Я хотел бы стать хирургом вместо того, кто я есть. Хотел бы я взять маленький скальпель в твоем мозгу и найти точную бороздку серого вещества, где прячется то, что причиняет тебе боль. Чирк, чирк, чирк, я бы вырезал это. И тебе больше никогда не приснятся те ужасные сны, никогда”.
  
  Она села и откинула волосы с глаз. Она глубоко втянула острый воздух глубоко в легкие, чувствуя себя полностью взбодренной, ощетинившейся острой, кинетической энергией. Она поднялась на ноги и стояла там, прикрывая глаза рукой, вглядываясь в голубой горизонт. Стая белых морских птиц кружила над симпатичным маленьким островом Пайнс за проливом.
  
  Пайн-Кей, так назвал его Алекс. Это не могло быть больше чем в миле от того места, где она стояла. Она была отличной пловчихой. Опытный пловец. Она могла бы переплыть и исследовать сосновый лес, пока Алекс спит. Она, вероятно, могла бы вернуться до того, как он проснется, он так крепко спал. Вода была такого чудесного светло-голубого оттенка, что, казалось, умоляла ее окунуться.
  
  Она поплыла к восхитительной реке темно-синего цвета, которая протекала между двумя островами.
  
  
  Алекс понятия не имел, как долго он спал.
  
  Он резко сел, осознав, что Вики больше нет рядом с ним. Он огляделся, но не увидел ее ни плавающей, ни где-либо еще на пустынном пляже.
  
  Он выкрикнул ее имя. Ответа нет.
  
  Он вскочил на ноги и побежал вдоль линии низкорослых пальм. Может быть, она отправилась исследовать. Он несколько раз позвал ее по имени, думая: "она босиком". Зачем ей возвращаться к грубым и колючим пальмам?
  
  Его сердце начало бешено колотиться. Именно тогда он услышал нечто, что послало стрелу страха в его сердце.
  
  Алекс…Алекс…Алекс!
  
  Падаю в обморок. И доносящийся с моря.
  
  Он подбежал к кромке воды, отчаянно вглядываясь в набегающие волны в поисках ее. Вот так. Слабое пятно. Это должна была быть Вики. Она была на полпути через проход между двумя островами! В самом центре свирепого прилива, несущегося в открытое море!
  
  Он нырнул с разбегу и поплыл изо всех сил, яростно проклиная себя за то, что не предупредил ее о течении. Глупый! Он никогда не мечтал, что она уйдет так далеко, но помнил, как она была очарована островом, поросшим сосновым лесом. Так и должно было быть. Она решила переплыть и—
  
  Он перестал плавать и поднял голову. Он едва мог разглядеть смутную фигуру, которая, должно быть, была ею.
  
  No...no...no…
  
  Теперь ее голос звучал слабее, слабое "нет" повторялось снова и снова. Она говорила ему остановиться. Если сказать ему, что течение унесет и его тоже. Он пропахал вперед еще пятьдесят ярдов, чувствуя, как стремительный прилив захватывает его в свои объятия.
  
  Он поплыл сильнее. Он был сильным. Сильнее, чем это чертово течение, которое уводило у него Вики. Он плавал до тех пор, пока мышцы его ног и рук не начали гореть, а затем он поплыл еще сильнее.
  
  Еще один взгляд. Вот так. Теперь она была намного дальше. Он видел, как она пошла ко дну. Затем снова всплываем. Он поплыл к ней, не обращая внимания на сильное притяжение воды. Поднял голову, хватая ртом воздух. Болезненное, опустошающее чувство начало пробираться внутрь него. На каждые десять ярдов, которые он набирал, ее уносило еще на тридцать.
  
  Он рвался вперед, отказываясь признать, что теперь это безнадежно, не желая сдаваться. Он проплыл еще тридцать ярдов, чувствуя себя прямо на периферии того места, где разрыв был самым сильным. Он поднял глаза, щипавшие от смеси слез и соли, и посмотрел снова.
  
  “Я люблю тебя!” - выкрикнул он, молясь, чтобы она все еще была в состоянии услышать его.
  
  Он видел ее только в тот последний раз, мельком, когда ее тащили мимо Пайн-Кей, а затем он увидел, как она пошла ко дну. Ждал. Боролся с приливом. Ждал, когда эта милая маленькая головка всплывет, пожалуйста, еще раз, и, может быть, он сможет добраться — каким-то образом добраться - до Бога — просто увидеть ее снова…
  
  Тогда он понял, что она ушла. Просто. Безвозвратно. Ушел.
  
  Он поднял лицо к небесам и безжалостно закричал на Бога.
  
  * * *
  
  Алекс Хоук повернулся и поплыл так сильно, как только мог, к Кестрел. Края разрыва настигли его, боролись с ним, но недостаточно сильно, чтобы преодолеть его ярость. Через несколько минут он поднимался на борт шлюпа. Он нырнул вниз по трапу к маленькой навигационной станции.
  
  Над ноутбуком висел спутниковый телефон с системой GPS.
  
  Эмброуз был на быстром наборе спутникового телефона.
  
  Он снял трубку после первого гудка.
  
  “Мне нужна немедленная помощь”, - сказал Алекс, задыхаясь. “Немедленно! Мне нужно, чтобы наш основной катер спустился на воду и направился к проходу между островом Хог и Пайн-Кей. Как минимум два водолаза на борту. Мне нужно, чтобы ты позвонил в Багамское воздушно-морское спасательное командование на острове Харбор. Скажи им, что нам срочно нужны поисково-спасательные вертолеты.”
  
  “Алекс. Успокойся. Что происходит?”
  
  “Черт возьми, это Вики”.
  
  “Что случилось, Алекс?”
  
  “Она ушла. Унесло течением. Я не знаю! Может быть, мы сможем спасти ее! Господи, просто позови сюда какую-нибудь чертову помощь, ладно?”
  
  “Мы подъезжаем”, - сказал Эмброуз и повесил трубку.
  
  Алекс вскарабкался обратно на палубу и поднял грот и кливер. Он поднял якорь и направил шлюп в пролив, не сводя глаз с того места, куда время и скорость течения могли занести судно с тех пор, как он видел его в последний раз.
  
  Его глаза горели. Он молился о том маленьком коричневом пятне, которое он в последний раз видел уплывающим от него.
  
  Молюсь увидеть это снова. Просто молюсь, чтобы это все еще существовало.
  37
  
  Новенькая пятидесятифутовая спортивно-рыболовная лодка Viking Reel Thing качалась на якоре в темноте маленькой бухты. Была жаркая безлунная ночь, и были видны только огни нескольких тусклых звезд. Все огни в каютах на нижней и верхней палубах были выключены, и из динамиков, установленных по всему судну, тихо доносились звуки the Allman Brothers.
  
  Владелец, Ред Уоллес, и его лучший приятель по рыбалке, Бобби Фесмайр, сидели на корме и пили Budweiser в темноте. Ред был крупнейшим дилером Ford в Южной Флориде. Бобби был его менеджером по продажам. Рэд и Бобби расстались давным-давно. Они вместе поехали во Флориду в Гейнсвилл, вместе записались в Kappa Alpha и вместе играли в футбольной команде национального чемпионата "Аллигатор". Они оба все еще носили свои большие золотые кольца NCAA со всеми бриллиантами на мизинцах.
  
  Они отправлялись на эту небольшую рыбалку в Эксумы так часто, как могли, то есть раз в два или три месяца. Иногда они забирали клиентов, чтобы списать это, чаще всего они забирали клиентов, чтобы они были только вдвоем.
  
  Сегодня вечером они пришвартовали лодку в небольшой бухте, окруженной мангровыми зарослями. Ветер дул с востока, поэтому "Рил Тинг" развернуло кормой к небольшому отверстию в проливе. Не то чтобы там было на что смотреть, но это дало им представление о жаркой молнии, расцветающей на горизонте.
  
  “Знаешь, что такое тепловая молния, Бобби?” - Спросил Рыжий.
  
  “Да. Молния, которая исходит от тепла ”.
  
  “Нет, это не так. Это обычная молния, которая исходит так далеко, что ты не видишь ничего, кроме ее отражения. Не существует такой вещи, как тепловые молнии ”.
  
  “Тогда какого черта ты об этом заговорил?”
  
  “Просто пытаюсь просветить твою тупую задницу, вот и все”.
  
  “Я не такой тупой”.
  
  “Единственный парень, которого я когда-либо знал, рассматривал воссоединение семьи как шанс познакомиться с девушками”.
  
  “Ты хочешь сказать, что это не так?”
  
  “Бобби, у нас в классе было пятьсот тридцать семь выпускников старших классов”.
  
  “Да?”
  
  “Ты не закончил школу в числе пятисот тридцать шести лучших”.
  
  “И ваша точка зрения такова? Оценки ничего не значат в моей книге. Посмотри на нас. Я бы сказал, у нас все чертовски хорошо получается. Пара тупоголовых крекеров, сидящих на вершине всего этого чертова мира. Посмотри на это кольцо. Что там написано?”
  
  “Национальные чемпионы NCAA”.
  
  “Ставлю свою задницу”.
  
  Ранее в тот день Бобби и Ред отказались от рыбалки на марлина и нашли небольшую бухту, чтобы остановиться на ночь. На закате они сидели на палубе, пили пиво и закидывали удочки в мангровые заросли. Не ловил снука или любую другую чертову рыбу около часа и сдался, когда стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
  
  У них на камбузе на прилавке лежали две большие вырезки, но они почти забыли о них. Ранее они с жадностью проглотили немного вареных креветок. Также хорошие креветки из супермаркета Publix, расположенного по соседству с пристанью для яхт Bahia Mar в Лодердейле.
  
  Ред и Бобби были здесь, прочесывая Эксумы и Багамские острова в поисках рыбы, около десяти дней. Ред носил одну и ту же футболку каждый день. Там было написано: “У моей пьющей команды проблемы с рыбалкой”.
  
  Это чувство в значительной степени подвело итог всему путешествию. Они поймали не так уж много марлина, но опять же, как часто указывал Ред, они не заразились и от своих жен не такой уж большой порцией дерьма.
  
  Ред, который сидел в боевом кресле на корме, сделал большой глоток своего “Бутона" и сказал: "Бобби, позволь мне задать тебе еще один чертов вопрос. Сколько рыбы мы поймаем на этой неделе? Всего.”
  
  “Три”, - сказал Бобби. “Может быть”.
  
  “И сколько, по-твоему, пива мы выпили за всю неделю?”
  
  “Сотни. Может быть, сто пятьдесят.”
  
  “Итак, давайте остановимся на ста пятидесяти. Теперь позволь мне задать тебе еще один вопрос. Сколько раз три входит в сто пятьдесят?”
  
  “Черт, я не знаю. За кого ты меня принимаешь? Человеческий калькулятор?” Бобби глубоко рыгнул и бросил пустую бутылку через плечо.
  
  “Черт возьми, Бобби, я же не прошу тебя делить чертовы римские цифры! Это не ракетная хирургия! Это чертовски простая арифметика. Ты продавец автомобилей. Вы должны уметь производить вычисления. Три превращается в сто пятьдесят, дай-ка я посмотрю, пятьдесят раз.”
  
  “Звучит примерно так”.
  
  “Я хочу сказать, что мы достигли соотношения пива и рыбы примерно в соотношении пятьдесят к одному. И я думаю, что это чертовски хорошо, учитывая обстоятельства ”.
  
  “Учитывая что?”
  
  “Учитывая тот факт, что "Будвайзер" мне нравится намного больше, чем рыба. Я собираюсь открыть тебе секрет, который никогда никому другому не рассказывал. Я не выношу вкус рыбы. Ненавижу это. Если ты когда-нибудь скажешь это моей жене, Кэти, я надеру твою жалкую задницу ”.
  
  “Что ж, это хорошо, Ред, что они тебе не нравятся”, - сказал Бобби. “Потому что, если эти чертовы вертолеты и поисково-спасательные катера вернутся сюда утром, ваши шансы поймать любого марлина будут примерно такими же, как и сегодня. Дерьмовый.”
  
  “Я следил за шестнадцатым каналом ранее, на флайбридже. Я думаю, они махнули рукой на того, кого или чего там не хватало. К завтрашнему дню все должно быть в порядке ”.
  
  “Может быть”.
  
  “Я съем сэндвич с тунцом”, - разрешил Ред после долгого молчания. “Главное, чтобы в нем было много майонеза. Майонез я могу есть прямо из банки ”.
  
  “Черт возьми, я видел, как ты это делаешь”.
  
  “Сколько раз Америка спасала задницу Франции, Бобби?”
  
  “По крайней мере, дважды. И что они вообще для нас сделали?”
  
  “Это моя точка зрения. Лягушки изобрели майонез. В моей книге это почти выравнивает ситуацию ”.
  
  “Хорошее замечание”.
  
  “Черт возьми, Бобби, я бы съел бутерброд с грязью, если бы ты намазал его достаточным количеством майонеза. Привет. Ты голоден?”
  
  “Могло быть. Хочешь, я пойду положу это коровье мясо на сковородку?”
  
  “Я мог бы поесть — черт, уже поздно — Который, черт возьми, час?”
  
  “Должно быть, близится полночь”, - сказал Бобби. “Ты хочешь, чтобы твой был редким или — святой, черт возьми, Христос! Рыжий, что это, черт возьми, такое?”
  
  “Ад - это что?”
  
  “Посмотри туда, в канал! Уходим на правый борт. Видишь это? Похоже, что весь чертов океан взрывается!”
  
  Ред вскочил со своего рыболовного кресла и подбежал к кормовому поручню. Бобби был прав. Там что-то происходило. “Сукин сын! Дай мне этот чертов бинокль, Бобби! Висит прямо там, у лестницы в тунцовой башне.”
  
  Ред поднес бинокль к глазам и не мог поверить в то, что видел. Море бушевало. Примерно в тысяче ярдов от кормы катушечной штуковины, посреди темного глубокого канала.
  
  “Черт возьми, Рыжий! Дай мне посмотреть”.
  
  Он протянул Бобби бинокль.
  
  “Господи”, - сказал Бобби. “В чем дело, Рыжий?”
  
  “Кит? Откуда, черт возьми, я знаю? Я что, гребаный океанограф?”
  
  Посреди чернильных волн канала рос огромный холм кипящей белой воды. Оно приобрело форму гриба, поднимаясь и разрастаясь, а затем бурлящее море действительно взорвалось, и появилась массивная черная морда с острыми краями, величественно вздымающаяся в полночное небо под углом в сорок пять градусов. Черно-белая морская вода стекала с ее гладких темных боков простынями.
  
  “Будь я проклят, Бобби”, - сказал Рэд, передавая ему бинокль, как раз в тот момент, когда корпус странной формы наконец показался на поверхности.
  
  “Чертова живая дышащая подводная лодка!” Бобби сказал.
  
  Ред посмотрел на это, удивленно качая головой.
  
  “Ты когда-нибудь видел подводную лодку, похожую на эту, Бобби?”
  
  “Я никогда не видел, чтобы чертова вещь выглядела так. Боже милостивый. Больше похоже на НЛО, чем на подводную лодку ”.
  
  Эта штука все еще поднималась под невозможным углом. Затем треугольный нос корабля с грохотом опустился в кипящее море, и причудливое судно начало медленно поворачивать к одному из многочисленных островов по обе стороны пролива.
  
  Ред не мог поверить своим глазам. Корпус имел форму гигантского дельтовидного крыла, и то, что выглядело как какая-то странная боевая рубка, теперь поднималось из вершины двух корпусов. Траверса субмарины была буквально такой же широкой, как у авианосца.
  
  “Это самая большая и безумно выглядящая чертова подводная лодка, которую я когда-либо видел”, - сказал Ред. “Черт возьми, это похоже на один из этих бомбардировщиков-невидимок, и он такой же большой, как чертов линкор!”
  
  “Это неестественно выглядит, Рэд”, - сказал Бобби, уставившись на него. “В этом есть что-то жутковатое. Как будто это с проклятого Марса или что-то в этом роде ”.
  
  “Дерьмо собачье. Инопланетяне на подводных лодках”, - сказал Ред. “Что дальше?”
  
  “Да. Ты всегда интересовался летающими тарелками. Что ж, может быть, вот твой чертов ответ!”
  
  Вода обрушилась на нос огромной субмарины огромными белыми потоками, и в бинокль Ред и Бобби смогли разглядеть силуэты трех маленьких фигурок, появившихся на вершине теперь полностью открытой боевой рубки. Кто-то поднял развевающийся флаг на верхушку высокого столба, увенчанного красным фонарем.
  
  Мощный прожектор по левому борту субмарины был включен и осветил море непосредственно вокруг субмарины. Как раз в тот момент, когда широкий белый луч почти достиг входа в маленькую бухту, где была пришвартована Катушка, он остановился и двинулся в обратном направлении. В глубине бухты их все равно было бы довольно трудно заметить.
  
  “Посмотри на флаг. Это не по-русски, не так ли, Рэд?” - Спросил Бобби. “Я имею в виду, это один из наших, верно?”
  
  Ред навел бинокль на боевую рубку.
  
  “Нет, это не русский”, - сказал Ред, изучая флаг. “Опять же, это тоже не по-американски”.
  
  “Ну, и что тогда? Марс?”
  
  “Я видел этот флаг где-то здесь раньше. Я просто точно не помню, какой именно. Ямайка?”
  
  Бобби разлил пиво по всей палубе, он так сильно смеялся. “Ямайка? Ямайка! У них на Ямайке нет никаких чертовых подводных лодок, Ред.”
  
  “Ну, ты такой умный, спустись в каюту и принеси мне тот атлас. Мы разыщем ее. Используй фонарик. И выключи это чертово стерео тоже. Может быть, мы не должны этого видеть.”
  
  Бобби спустился вниз за книгой, а Ред стоял, уставившись на подлодку, завороженный ею. Он знал, что подводные лодки были здесь, в Карибском море; черт возьми, они были повсюду. Но он никогда не мечтал взглянуть на кого-нибудь так близко. Особенно такая потусторонняя машина.
  
  Прожектор подлодки вспыхнул три раза, два коротких, а затем один длинный. Затем он был погашен. Какой-то сигнал? Должно было быть.
  
  В последней длинной вспышке прожектора он увидел трех человек, вышедших из леса на одном из маленьких островов, чуть западнее. Они тащили по пляжу большую надувную лодку с подвесной доской сзади. Рэд видел, как они опустили его в воду. Затем он услышал, как двигатель заурчал и завелся, а затем плот на высокой скорости двинулся к подводной лодке.
  
  Сделка с наркотиками. Чертова сделка с наркотиками. Колумбийцы, наверное. Черт, он должен выйти на рацию и вызвать береговую охрану. Хорошо, что прожектор их не засек. Но что, если это было что-то вроде военно-морских учений? Совершенно секретное экспериментальное дерьмо. Совместные военные игры США с какой-нибудь союзной страной. Черт возьми, куда подевался Бобби с этим атласом?
  
  “Это кубинское”, - сказал Бобби, выходя из темной кабины. В руке у него была книга. “Я посмотрел это”.
  
  “Кубинец?” - Сказал Рыжий. “У кубинцев нет никаких чертовых подводных лодок”.
  
  “Да, но теперь они это делают. Посмотри на страницу шестьдесят два, ” сказал Бобби, вручая Реду книгу и фонарик. Прежде чем Ред успел что-либо предпринять, Бобби начал карабкаться, как пьяная обезьяна, вверх по лестнице тунцовой башни.
  
  “Бобби, будь ты проклят! Какого черта ты делаешь? Спускайся обратно сюда!”
  
  Бобби, добравшись до верха башни и смеясь как сумасшедший, включил мощный прожектор и направил его прямо на боевую рубку подводной лодки.
  
  “Господи Иисусе, Бобби! Они нас увидят!”
  
  “Видишь флаг?” Бобби крикнул вниз. “Теперь перейдите на страницу шестьдесят два и посмотрите на флажок. Тогда скажи мне, что это не кубинское!”
  
  Внезапно прожектор подлодки снова вспыхнул. На этот раз дело не ограничилось барабаном.
  
  Ред поднес руку к глазам. Свет был ослепляющим. Он не знал, что, черт возьми, происходит, но он знал одну вещь. Он вытаскивал свой новенький чертов пятидесятифутовый кроссовок к чертовой матери оттуда. Колумбийцы и кубинцы не слишком заботились об американцах, и наоборот. У него над койкой висел "Ремингтон" двенадцатого калибра, но старый ржавый помповик мало что мог сделать против гигантской подводной лодки.
  
  Он вбежал в затемненный салон и включил два дизеля Cummins мощностью по пятьсот лошадиных сил. Затем он связался по радио с Бобби на вышке.
  
  “Бобби, теперь ты послушай меня. Я не знаю точно, что происходит, но что-то подсказывает мне, что мы должны сматываться отсюда как можно скорее. Тащи свою задницу на нос и поднимай якорь на борт. Прямо сейчас. Ты слышишь меня?”
  
  Через пять минут Бобби поднял якорь на борт. Рэд вернулся на корму и поискал подлодку, но они выключили прожектор, и все, что он мог видеть, была чернота. Черт. Они просто ждали, когда он выйдет?
  
  Вернувшись за руль, он включил фонарик и взглянул на свою карту. Он выключал все ходовые и навигационные огни, выбегал из бухты так быстро, как только мог, резко разворачивал судно на левый борт и направлялся в открытое море. Полный газ. Он хотел, чтобы между ним и этой чертовой подлодкой было как можно больше воды.
  
  Катушечная штука была способна развивать максимальную скорость в тридцать пять узлов. Оказавшись на безопасном расстоянии от бухты, Ред сильно надавил на дроссели и направился к широким открытым пространствам.
  
  Боже, что за приключение, подумал он, раскрывая бутон. Он включил свой радар, эхолот и GPS и успокоился, увидев, что загорелись зеленые циферблаты, показывающие его местоположение и скорость. Он поискал точку субмарины на экране радара. Ничего.
  
  Он хотел позвонить в береговую охрану на шестнадцатом, но передумал. В конце концов, это было не его чертово дело. Он просто хотел вернуться в Лодердейл и продать еще несколько чертовых Эксплореров. Теперь, когда большинство людей забыли об этом чертовом фиаско с шинами, он снова продавал машины.
  
  Катушечная штука летела по плоскости, выбрасывая массы белой воды по обе стороны от носа. После нескольких минут высокой скорости и холодного пива Ред начал успокаиваться. Он немного сбросил скорость. Двигатели были совершенно новыми, и он знал, что не должен запускать их на таких высоких оборотах. В любом случае, я не видел подлодку на радаре. Потерял лоха.
  
  Затем ему в голову пришла другая мысль, не столь утешительная. Не видел его на радаре, потому что он ушел под воду.
  
  “У-у-у”, - сказал Бобби, вваливаясь в каюту, проливая пиво на ковер. “Это было что-то”.
  
  “Какого черта ты включил этот свет, Бобби? Черт возьми. Все, что нам нужно было делать, это сидеть там и не лезть не в свое дело ”.
  
  “Я хотел показать тебе этот кубинский флаг, амиго. Вот и все. Что, черт возьми, с тобой не так? Большая старая саба пугает твою задницу?”
  
  “Черт возьми, нет”.
  
  “Тогда зачем ты тогда убежал?”
  
  “Бобби. Сделай себе одолжение. Заткнись нахуй”.
  
  “Ой-ой. Он сумасшедший. Ну, знаешь что. Я собираюсь вернуться на ту башню с тунцом, приготовить Вэйлон и выпить пару кружек холодного пива. Так что я не буду стоять у тебя на пути, черт возьми, о, могучий капитан ... Кенгуру ”.
  
  Бобби достал упаковку из шести банок пива из холодильника и захлопнул за собой дверь каюты.
  
  Ред откинулся на спинку капитанского кресла, сбавил обороты, пока они не вышли на крейсерскую скорость, и поднял трубку спутникового телефона. Было только около полуночи. Может быть, Кэт все еще не спала бы, и они могли бы немного поболтать. Он бы сказал ей, что его выловили и он направляется домой. Расскажи ей об удивительной встрече с подводной лодкой.
  
  Он начал набирать свой домашний номер.
  
  “Э-э, рыжий?” - услышал он голос Бобби по громкоговорителю.
  
  “Какого черта тебе сейчас нужно?” Но ему не понравился звук голоса Бобби, когда тот закончил набирать его номер на спутниковом телефоне.
  
  Кэт взяла трубку после первого гудка. Ее голос был сонным. Он разбудил ее.
  
  “Эй, Рыжий, возможно, ты захочешь—”
  
  “Подожди, Бобби, я разговариваю со своей чертовой женой! Привет, детка, извини, что разбудил тебя. Как у тебя дела?”
  
  “Возможно, ты захочешь подняться сюда, маленький приятель”. Голос Бобби в динамике.
  
  “Хочу спать”, - сказала Кэт. “Уже почти два часа ночи, Рэд”.
  
  “Красный? Ты идешь?”
  
  “Извини, дорогой, мои часы, должно быть, остановились. Держись. Я не буду секунду”, - сказал он в трубку.
  
  Затем, в микрофон, он сказал: “Подняться туда? Черт возьми, Бобби! Какого черта я должен это делать?”
  
  “Здесь происходит что-то странное. Я не знаю, что это такое. От нашего левого траверза. Длинный белый предмет в воде. Как след. Направляется в нашу сторону. Похоже, он летит прямо на нас ”.
  
  Ред был достаточно трезв, чтобы сразу это понять.
  
  “Милая, происходит что-то безумное”, - сказал он своей жене. “Дай мне это проверить. Держись.”
  
  Он бросил телефон и подбежал к иллюминатору по левому борту. Белый след, может быть, в сотне ярдов отсюда. У него было достаточно времени, чтобы сказать всего одно слово.
  
  “Черт”.
  
  Советская торпеда Mark III двигалась на глубине тринадцати футов. Он мчался со скоростью более шестидесяти миль в час, оставляя за собой огромный белый след. Носовая часть торпеды была начинена достаточным количеством взрывчатки, чтобы сравнять с землей городской квартал.
  
  Торпеде потребовалось всего несколько секунд, чтобы достичь цели. Он попал в катушечную штуковину прямо посередине корабля.
  
  Ред, Бобби и эта штука с Катушкой исчезли. Они были распылены.
  
  В Форт-Лодердейле жена Реда повесила трубку, услышав фрагмент громкого шума, а затем тишину. Она покачала головой, думая о том, как весело было Рэду и Бобби на этих маленьких прогулках. Затем она перевернулась на другой бок и снова заснула.
  
  Огонь, вызванный взрывом, поднимался в черноту ночного неба. Это было видно за четыре мили.
  
  Менее чем в миле от нас человек, не отрывавший глаз от объектива перископа "Хосе Марти", с мрачным удовлетворением наблюдал за разрушениями.
  
  * * *
  
  Командир Никита Жуков с "Хосе Марти" оторвал взгляд от резинового окуляра перископа и позволил кривой улыбке пробежать по своему лицу.
  
  Рыбацкая лодка. Он только что потопил дурацкую рыбацкую лодку.
  
  Он покачал головой и щелкнул рукоятками по обе стороны от перископа. Раздалось шипение гидравлики, когда труба скользнула в палубу. Затем он повернулся лицом к своей новой команде потенциальных офицеров подводной лодки.
  
  “Прямое попадание”, - небрежно сказал он по-испански. “Цель уничтожена”.
  
  Кубинские офицеры, стоявшие вокруг него в тусклом красном свете рубки управления подлодки, разразились аплодисментами. Они снова навели прицел, и каждый по очереди приник к окуляру, наблюдая за оранжевым небом, освещенным огненными обломками, падающими в черное море. Они смеялись, кричали “браво” и хлопали друг друга по спине.
  
  Зуков отступил назад и недоверчиво наблюдал за ними. Бывший воин холодной войны не мог решить, позабавила его или унизила эта сцена и то, что только что ее ускорило.
  
  Его первое убийство. После блестящей двадцатилетней карьеры. Его первой добычей стала пятидесятифутовая спортивно-рыболовная лодка, украшенная выносными опорами и удочками вместо крылатых ракет и восьмидюймовых орудий. С экипажем, возможно, из двух человек на борту.
  
  Офицер связи, отслеживающий все радиопередачи, объявил, что с лодки поступил только один вызов, и это не был сигнал бедствия. Местоположение "Марти" не было раскрыто до того, как она потопила их.
  
  Хорошо.
  
  Два американских рыбака. На борту стеклопластиковой игрушки богача. Не о чем писать домой, в Москву, но, возможно, это было началом. Первая кровь, во всяком случае.
  
  Две фигуры выступили из тени. Это были адмирал де Эррерас и русский Голголкин, которые молча стояли рядом, пока офицеры праздновали.
  
  “Могу я взглянуть?” - сказал де Эррерас.
  
  Жуков отступил назад и позволил ему воспользоваться перископом. Адмирал мгновение изучал бассейн с пылающими обломками, затем повернул окуляр на девяносто градусов влево и остановился, удовлетворенно хмыкнув.
  
  “Товарищ Голголкин, взгляните. Это все?”
  
  Голголкин опустил глаза на резиновые стаканчики, пот заливал ему глаза. Его руки сильно дрожали, и он, казалось, не мог сфокусировать размытое изображение.
  
  “Так это оно”, - взвизгнул адмирал, - “или это не так?”
  
  Голглолкин утвердительно кивнул и отошел от перископа.
  
  “Итак. Наша следующая цель, коммандер Зуков, ” сказал де Эррерас, удовлетворенно ухмыляясь. “Взгляни-ка”.
  
  Зуков приложил глаза к оптическому прицелу и сосредоточился. Это было за гранью нелепости. Невозможно. Большая частная яхта, огромная, более двухсот футов. Ярко освещенный. С огромным британским флагом, развевающимся на ветру на ее корме. Зуков глубоко вздохнул, вспомнив предостережение Мансо на пляже рано утром.
  
  “Это невозможно, адмирал”, - сказал Зуков.
  
  “Почему нет? Присутствующий здесь товарищ Голголкин только что сообщил мне, что "Блэкхок" - это корабль человека, который предал нас американцам. Мои источники в Вашингтоне говорят, что он на борту. Я хочу уничтожить его”.
  
  “Маленькая рыбацкая лодка - это одно. Несчастные случаи случаются. Но это. Гибель людей. Британцы сочли бы это военным актом, адмирал! Огромный международный инцидент! Конечно же, ты не хочешь—”
  
  “Я, блядь, начальник военно-морских операций, позволь мне напомнить тебе! Вы отказываетесь выполнять прямой приказ, коммандер?”
  
  “Сэр, с чистой совестью я не могу —”
  
  Кубинский адмирал расстегнул кожаную кобуру, в которой хранилось его оружие, и поднял пистолет. Это был посеребренный "Смит-и-Вессон" 357-го калибра "магнум".
  
  “Я задал вам вопрос, коммандер. Ты отказываешься выполнять прямой приказ?”
  
  “Я такой и есть”.
  
  Взрыв был мгновенным и оглушительным в тесном помещении диспетчерской. Тонкий красный туман вырвался из задней части черепа русского командира, когда мозги и кости забрызгали весь перископ. Секунду он покачивался на ногах, затем бесформенной кучей рухнул на палубу. Все мужчины, как русские, так и кубинцы, смотрели на это в ужасе.
  
  “Я твердо верю в правосудие без суда и следствия”, - сказал адмирал. “Этот человек был предателем. Теперь я командую этим судном, и я хочу, чтобы эта лодка была потоплена. Это ясно понято?”
  
  Никто не сказал ни слова. Тишина была такой же оглушительной, как и выстрел. И без того зловонный воздух пропах кордитом и медным запахом крови. Кубинский адмирал перешагнул через тело и пристально посмотрел на потрясенные лица своей команды.
  
  Голголкин прислонился спиной к переборке и вздохнул с облегчением. Всего час назад он проскользнул в каюту Зукова и просмотрел его приказы. У Жукова был приказ убить его, как только миссия будет завершена. Теперь, когда Зуков был мертв, возможно, он был в безопасности. Он отступил в тень, достал из кармана серебряную фляжку и осушил ее.
  
  “Я хочу, чтобы кто-нибудь взял курс на эту цель и потопил ее”, - сказал адмирал, его лицо стало ярко-красным. “Сейчас!” - проревел он.
  
  Никто не пошевелился и не произнес ни слова. После бесконечной минуты вперед вышел офицер, стоявший у панели управления балластом. Он медленно двигался в красноватом дымном свете, не сводя глаз с кубинца с пистолетом в руке. Он опустился на колени рядом с упавшим капитаном.
  
  Там, стоя на коленях рядом со своим самым старым и дорогим другом, он посмотрел на сердитого адмирала со слезами ярости на глазах.
  
  “Я старший помощник капитана лодки, товарищ адмирал”, - сказал он по-испански. “Владимир Косоков, второй в команде. Этот человек, которого вы убили, был другом моего детства на Кубе. Я был его старпомом в Советском военно-морском флоте в течение десяти лет”.
  
  “Очень хорошо. Я приказываю вам потопить это судно!” - взревел адмирал.
  
  “В моей каюте находятся приказы, отданные мне коммандером Зуковым. Они исходят непосредственно от генерала Мансо де Эррераса. Они недвусмысленны, адмирал. Они говорят, что, если с Жуковым что-нибудь случится, я должен принять командование, высадить вас в Станиел Кей и немедленно вернуть субмарину на базу.”
  
  Кубинец смотрел на него в потрясенном молчании. Его собственный брат! Мансо заплатит за это унижение.
  
  “Прекрасно. Ты можешь умереть рядом со своим другом-предателем ”.
  
  “Я был бы польщен. Но я должен предупредить тебя. Это самая совершенная подводная лодка на земле. И я единственный на борту, кто сейчас способен доставить его в целости и сохранности домой. И единственный, кто знает коды для последовательности управления огнем всего оружия. Убейте меня, и вы сделаете подводную лодку бесполезной. И обрекаем каждого человека на этом судне, русского или кубинца, на верную смерть”.
  
  Адмирал снова поднял пистолет, его лицо пылало праведным гневом. Команда в тишине ждала своего смертного приговора, все глаза были прикованы к пальцу, который нажмет на спусковой крючок.
  
  Высокий худощавый мужчина вышел из тени, протянул руку и схватил адмирала за запястье.
  
  “Отдай мне пистолет, Карлитос”, - тихо сказал мужчина, и адмирал, сверкая глазами, сделал, как ему было сказано.
  
  Это был человек, о котором команда шепталась на протяжении всего путешествия. Человек, который редко покидал свою каюту и никогда не разговаривал. Новый кубинский глава государственной безопасности. Родриго дель Рио.
  
  Человек без глаз.
  38
  
  Алекс Хоук сидел на краю своей кровати, курил сигару и смотрел на черный телефон. Рядом с телефоном стояла полупустая бутылка шотландского виски.
  
  Он покачал головой и попытался прояснить ее. Этим утром он проснулся в этой самой постели в состоянии восторга мужчины в разгар любовного романа. Теперь он чувствовал себя так, словно его разбили на бесконечно маленькие кусочки, начиная с его сердца.
  
  Багамские спасательные команды "Воздух-море" прекратили поиски через двенадцать часов. Хоук, потерпев неудачу в своих мольбах заставить их продолжать, оставался в воздухе на своем гидросамолете еще несколько часов, проносясь низкой сеткой над пустынными водами, залитыми лунным светом. Наконец, сразу после полуночи, он приземлился в лагуне и подрулил к трапу на корме "Блэкхока".
  
  Эмброуз и Стоук стояли там, ожидая его. Они начали что-то говорить, но Хоук перебил.
  
  “Как?” - спросил он, сердито глядя на них, потому что именно это он чувствовал сейчас, гнев вытеснял его печаль. “Как мог один человек быть настолько чертовски глуп, чтобы позволить кому бы то ни было заплыть в это чертово течение? Без предупреждения? Ни слова! Как? Ответь мне!”
  
  Эмброуз и Стоук потянулись к нему, но он отмахнулся от них. Он остановился и повернулся к ним лицом.
  
  “Вот чертов ответ! С таким же успехом я мог бы утопить ее собственными руками! В чем разница? Убийство есть убийство!”
  
  Он поднялся на четыре лестничных пролета и направился прямо в свою каюту, где и оставался. Он позвонил на мостик и попросил капитана позвонить ему по прямой линии, если будут какие-нибудь новости. Затем он выключил основной телефон и открыл бутылку виски.
  
  Таким образом, он провел час или около того, выпивая и уставившись на телефон на мостике, желая, чтобы он зазвонил. Этого не произошло. В его дверь много раз стучали, и он игнорировал их все. В какой-то момент Эмброуз подсунул конверт под его дверь, но он проигнорировал и это.
  
  Каким-то образом, позже, он услышал звон корабельного колокола. Четыре звонка. Два часа ночи. Алекс протер глаза и посмотрел на часы. Двое A.M., что означало бы, что в Луизиане сейчас, возможно, полночь.
  
  Он взял полупустую бутылку скотча и поднялся по лестнице, ведущей на одну палубу, направляясь по трапу в каюту Вики. Если не считать низкого гудения генераторов, на корабле стояла мертвая тишина. Вокруг было несколько вооруженных членов экипажа, они смотрели через поручни на море. Теперь они всю ночь включали подводные прожекторы и следили за видеокамерами, установленными ниже ватерлинии, двадцать четыре часа в сутки.
  
  Где-то там был человек, который явно хотел его убить. Этот человек и не подозревал, что его цель уже мертва.
  
  Ее комната была точно такой, какой она ее оставила: шляпы, блузки, шарфы, купальные костюмы, соломенные шляпы, разбросанные по кровати. Он сел среди этих вещей, не совсем уверенный, зачем он сюда пришел. Не в силах остановиться, он взял ее подушку и прижал к своему лицу. Аромат ее духов, конечно, все еще оставался там.
  
  Боже.
  
  Затем, глазами, затуманенными слезами, он увидел адресную книгу на ее тумбочке и вспомнил, зачем пришел сюда. Он открыл книгу на S и не нашел того, что искал. Он повернулся к Ди, и вот оно.
  
  Папочка. И код города 225. Луизиана.
  
  Даже вид ее почерка в адресной книге был невыносим. Когда он листал ее страницы, из них выпал маленький конверт. На нем было его имя. Оно не было запечатано.
  
  Внутри были две крошечные фотографии. Те, что были внутри медальона его матери. Затем он вспомнил. Она поклялась всегда носить медальон. Должно быть, она убрала фотографии тем утром, не желая причинить им вред, понимая, что они собираются поплавать на острове.
  
  Он вспомнил золотой медальон, висящий у нее на шее, подвешенный между их телами, раскачивающийся взад и вперед в ритме, который они создавали, их двоих там, на песке, рядом с рябью бледно-голубых вод, которые плескались о песок. И быстрые темно-синие воды дальше.
  
  Он произнес единственное ругательство, для произнесения которого всегда считал себя слишком джентльменом, и потянулся к трубке. Он начал набирать номер, который нашел в справочнике. Он потерял счет тому, сколько раз звонил телефон, прежде чем кто-нибудь поднял трубку.
  
  “Алло?” - наконец произнес сонный голос южанина.
  
  “Это плантация Севен Оукс? Ларош, Луизиана?” он спросил.
  
  “Да, сэр, берег есть”.
  
  “Это звонит Александр Хоук. Я бы хотел поговорить с сенатором Харли Суит, пожалуйста ”.
  
  “Возможно, спит на крыльце, сэр. Слишком жарко, чтобы спать в помещении, но сенатор, он не сторонник кондиционеров.”
  
  “Извините, что беспокою его, но не могли бы вы, пожалуйста, сказать ему, что это чрезвычайно важно?”
  
  “Ну, если ты так говоришь, сэр, я, конечно, сделаю это. Ты не мог бы подержать трубку? Пойду посмотрю, смогу ли я его разбудить.”
  
  Алекс ждал, протирая глаза, уставившись на фотографию Вики и его в рамке на ее прикроватной тумбочке. Они обнимали друг друга, стоя рядом с серпантином в Гайд-парке. Когда на линии внезапно раздался низкий голос, он вздрогнул.
  
  “Это Харли Суит”.
  
  “Сенатор, мы никогда не встречались. Это звонит Александр Хоук ”.
  
  “Алекс Хоук! Что ж, это очень здорово, наконец, услышать твой голос, сынок. Я ужасно много слышал о тебе от моей маленькой девочки ”.
  
  “Вот почему я звоню, сенатор. Боюсь, у меня ужасные новости. Произошел несчастный случай.”
  
  “Что ты имеешь в виду? Вики ранена?”
  
  “Сенатор, я боюсь, что Вики потерялась”.
  
  Последовало долгое молчание, и Алекс просто прижал телефон к уху, онемев, уставившись на ее лицо на фотографии.
  
  “Потерялся? Ты имеешь в виду мертв? Расскажите мне точно, что произошло, мистер Хоук.”
  
  “Мы, эм, мы отправились на пикник сегодня днем на маленький остров. Только Вики и я.”
  
  “Вики - мой единственный ребенок, сэр”.
  
  “Я знаю это, сенатор. Я должен сказать вам, что я бы предпочел сам умереть, чем сообщить вам эту новость ”.
  
  “Продолжай, сынок. Расскажи мне об этом.”
  
  “У нас был небольшой ланч. После того, как мы поели, мы оба уснули на пляже. Когда я проснулся, я ее не увидел. Я подумал, что, возможно, она отправилась исследовать остров. Я не видел, как она плавала, поэтому я осмотрел пляж вверх и вниз. Я—”
  
  “Пожалуйста, продолжайте, мистер Хоук. Я уверен, что это сложно для тебя.”
  
  “Извините, сэр. Я услышал слабый крик, доносящийся с моря. В нескольких сотнях ярдов от берега есть глубокий канал. Она проходит между островом, куда мы отправились, и другим островом примерно в миле от нас.”
  
  “Да?”
  
  “Я мог видеть ее. Это была Виктория. Она прошла почти две трети пути до другого острова. Я мог видеть, что ее унесло течением. Приливная волна.”
  
  “Что вы сделали, мистер Хоук?”
  
  “Конечно, я поплыл ради нее. Я пытался держать ее в поле зрения. Это прилив, который уходит в открытое море. Это происходило очень быстро ”.
  
  “Вы не смогли связаться с ней?”
  
  “Я хороший пловец. Я плыл так сильно, как только мог. Она звала меня, говорила "нет", говорила мне вернуться, я думаю. Возможно, в тот момент она поняла, что это бесполезно. Я —”
  
  “Ты сдался”.
  
  “Нет, сэр, я этого не делал. Я выплыл в разрыв. Когда я посмотрел вверх, я понял, что на каждые десять ярдов, которые я набирал, прилив увеличивал разрыв между нами на тридцать или сорок ярдов, может быть, больше.”
  
  “Ты потерял ее из виду?”
  
  “Я видел, как она пошла ко дну. Я поплыл ради нее. Она подошла еще раз и что-то крикнула, но к тому времени была слишком далеко.”
  
  “И что потом?”
  
  “Я видел, как она пошла ко дну. Она так и не поднялась обратно.”
  
  “Моего ребенка больше нет?”
  
  “Я вызвал багамскую воздушно-морскую службу спасения и своих людей на место происшествия в течение пятнадцати минут. Мы продолжали поиски в течение восьми часов без каких—либо... без каких-либо признаков ее присутствия, сэр.”
  
  “Я понимаю”.
  
  “Я приказал возобновить поиски с первыми лучами солнца, сенатор. Я тоже возвращаюсь на своем собственном самолете ”.
  
  “Я уверен, что вы делаете все, что в ваших силах, мистер Хоук. Я ценю ваши усилия ради моей дочери. Если ты меня сейчас извинишь, я собираюсь повесить трубку.”
  
  “Сенатор, я, возможно, не смогу выразить вам, как мне прискорбно жаль. Это все моя вина ”.
  
  “Вики была очень сильным пловцом, мистер Хоук. Всеамериканский турнир в Тулейне. Она переплыла все озеро Поншартрен, когда ей было тринадцать лет. Она знала, что делала. Мысль о том, что течение может быть слишком сильным, никогда бы не пришла ей в голову.”
  
  “Но я должен был—”
  
  “Моя дочь не хотела бы, чтобы ты или кто-либо другой погиб без необходимости. Если бы была хоть одна твоя молитва о том, чтобы она дошла до нее, я уверен, ты ...”
  
  “Я не мог, сэр. Я не мог.”
  
  “Сынок, послушай меня. Я никогда не имел удовольствия встречаться с вами, но если вы были небезразличны моей дочери, вы, должно быть, хороший человек. Вики выросла в этом старом полуразрушенном доме. Мы были только вдвоем. Ее мама умерла при родах.”
  
  “Я сожалею, сэр”.
  
  “Это было очень давно. В конце нашей дороги есть большой живой дуб. Находится на вершине дамбы, и с самых верхних ветвей хорошо виден другой берег Миссисипи ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Виктория любила это старое дерево. Назвал его дубом Тринити, потому что у него было три большие старые ветви. Она проводила весь день на самой высокой ветке, читая свои книги, сочиняя стихи. Там она чувствовала себя ближе всего к Богу ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я не религиозный человек, мистер Хоук. Но моя дочь была. Итак, я хочу, чтобы ты нашел мою маленькую девочку. Я хочу похоронить ее в ее священном месте, на том маленьком церковном кладбище, которое находится в тени старой Троицы ”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти ее, сэр”, - сказал Хоук.
  
  “Я верю, что ты это сделаешь. До свидания, мистер Хоук. И не пей больше чертово виски. Я нахожу, что слишком много всего этого только ухудшает ситуацию ”.
  
  “Да, сэр. До свидания, сенатор.”
  
  Хоук повесил трубку. Он не мог больше ни секунды выносить ее запах, вид ее вещей. Он встал и побрел обратно в свою каюту, где рухнул на кровать. Он уставился в потолок, пытаясь прогнать выражение лица Вики. Он мог видеть ее идеально. Ее красивые каштановые волосы спутались и упали на лоб. Но она не была выше его. Она была ниже его. Примерно в пятнадцати футах внизу, в зеленой воде, ее руки и ноги раскинуты. Не двигается. Дрейфующий и—
  
  Некоторое время спустя раздался крик Снайпера со своего насеста, за которым последовал стук в дверь. “Да? Кто это?”
  
  “Это Стокли, босс”, - произнес приглушенный голос снаружи.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Могу я войти?”
  
  “Конечно”, - сказал Хоук и сел, вытирая глаза рукавом рубашки. “Почему нет?” - сказал он, открывая дверь. Он вернулся к своей кровати, откинув голову на большую белую подушку.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” - Спросил Стоук, придвигая стул.
  
  “Спроси меня о чем-нибудь другом”.
  
  “Я не хотел тебя беспокоить. Тебе больно. Ты на скамейке запасных. Ты отошел на второй план. Эмброуз послал меня сюда, чтобы проведать тебя. Мужчина считает, что тебе следует что-нибудь съесть ”.
  
  “Он послал тебя сюда, чтобы сказать мне это?”
  
  “Нет, босс. Он хочет, чтобы ты поднялся на мостик. Парень с радио или кто там еще засек что-то по спутниковому телевидению. Новости показывают по кубинскому телевидению. Эмброуз записал это на пленку и хочет, чтобы вы это увидели ”.
  
  “Я не могу поверить, что слышу это. В чем дело? Гребаный матч по крикету?”
  
  “Нет, это не сверчки. Это Кастро. Он на кубинской телестанции. Что-то происходит на Кубе. Эмброуз сказал, что тебе нужно это увидеть, вот и все, что я хочу сказать. Я бы не стал беспокоить тебя просто так, но...
  
  УХ ТЫ!
  
  Звук взрыва, приглушенный и отдаленный, но все еще оглушительный, разнесся по всей каюте Хоука. Хрустальные графины и стеклянная посуда на стойке зазвенели, но не упали.
  
  “Святой Христос, что теперь?” - Сказал Хоук и поднял трубку прямой связи с мостиком.
  
  “Что, черт возьми, это было, капитан?” - Спросил Хоук, когда капитан "Блэкхока" взял трубку.
  
  “Мы рассматриваем это сейчас, сэр”, - сказал капитан. “Взрыв примерно в двух милях от нашего левого борта. Они были у нас на радаре. Они направлялись на северо-запад со скоростью около двадцати узлов. Небольшая яхта, футов пятьдесят или около того.”
  
  “Никакого предварительного SOS?” - Спросил Хоук.
  
  “Нет, сэр. Они просто взлетели до небес. Я приказал спустить катер. Второй офицер сейчас на связи с береговой охраной, информирует их о ситуации. Я отправляю Квика и катер на поиски выживших. Боюсь, судя по всему, надежды мало.”
  
  “Я сейчас подойду”.
  
  “Очень хорошо, сэр”.
  
  “Давай, Стоук”, - сказал Хоук.
  
  Когда Хоук добрался до моста, он все еще мог видеть огонь на расстоянии двух миль. Конгрив и капитан оба стояли рядом с рулевой рубкой на правом крыле мостика, направив свои бинокли на сцену. Алекс и Стокли вышли на небольшую палубу мостика. До них уже донесся запах горящего топлива.
  
  “Прости, что беспокою тебя, Алекс”, - сказал Эмброуз, передавая ему бинокль. “Но у меня не было выбора. По-видимому, военный переворот на Кубе. Теперь этот бедняга там, кажется, взорвал сам себя ”.
  
  “Кубинский переворот. Это хорошая новость или плохая?” Сказал Хоук, поднося очки к глазам. От яхты не осталось ничего, кроме обломков, плавающих в растекающейся луже горящего топлива.
  
  “Я бы сказал, что военное правительство-изгой с баллистической подводной лодкой было плохой новостью”, - сказал Эмброуз.
  
  “Кастро мертв?”
  
  “Нет. Я в это не верю. Во всяком случае, пока нет. Я записал трансляцию. Как только ты будешь готов ”.
  
  “Как ты думаешь, что случилось с той яхтой, Кэп?” Спросил Хоук, все еще глядя в бинокль.
  
  “Трудно сказать, сэр. Наиболее вероятный сценарий - возгорание электричества в машинном отделении. Ярость вышла из-под контроля, и оба топливных бака взорвались ”.
  
  “Это то, о чем я думал. Бедняги так и не поняли, что на них обрушилось. Господи Иисусе. Добро пожаловать в жизнь на борту яхт богатых и знаменитых. Это был один чертовски отвратительный день в Раю, джентльмены.”
  
  “Действительно, так и есть, сэр”, - сказал капитан. “От имени всего экипажа, мы все ужасно, ужасно сожалеем о вашей трагической потере, сэр”.
  
  “Спасибо тебе”, - сказал Алекс. “Пожалуйста, передайте мою благодарность команде за все, что они сделали, чтобы помочь. Если бы вы могли подготовить мой гидросамолет, я вылетаю обратно с первыми лучами солнца, капитан.”
  
  “Есть, есть, сэр”, - сказал капитан и вернулся на мостик. Алекс стоял, положив руки на поручни, глядя на далекий огонь на черном море. На далеком горизонте виднелась четкая розово-золотая линия.
  
  “Иди посмотри на запись, Алекс”, - сказал Эмброуз, положив руку на плечо своего друга. “Тогда доктор хочет дать тебе что-нибудь, чтобы помочь тебе уснуть”.
  
  “Я не собираюсь спать, пока не найду ее, Эмброуз”.
  39
  
  “Что ж, я скажу одну вещь”, - сказал Хоук. “Это, должно быть, самая короткая речь, которую Кастро когда-либо произносил”.
  
  Они собрались в затемненном просмотровом зале корабля, рассевшись по большим мягким кожаным креслам, чтобы посмотреть ленту, первоначально транслировавшуюся по кубинскому национальному телевидению.
  
  “Пожалуйста, перемотайте это и воспроизведите с немного приглушенным звуком”, - сказал Хоук. “А не будете ли вы так любезны сделать мне синхронный перевод, Эмброуз? Не обязательно повторять слово в слово.”
  
  На экране появился Кастро. Он сидел за маленьким столиком, глядя в камеру. Он выглядел на десять лет старше своих недавних фотографий, изможденный и измученный. У него были глубокие черные круги под глазами, а руки неудержимо дрожали.
  
  Когда Кастро начал говорить, Эмброуз сказал: “Он начинает с выражения своей огромной благодарности за жертвы, которые героический кубинский народ принес во время борьбы. Он продолжает говорить, что он знает, что это было трудно для них, но что это было на службе великому делу. Он говорит, что революция, хотя и имела большой политический успех, не была большим экономическим успехом ”.
  
  “Довольно мягко сказано”, - сказал Хоук.
  
  “Сейчас он ссылается на свое здоровье. Все знают о его недавних болезнях. Он говорит, что у него есть желание, но нет энергии продолжать. Он говорит, что уходит в отставку по состоянию здоровья и ... он начинает говорить что—то еще, и они прерывают его ”.
  
  “По состоянию здоровья, это означает, что у кого-то за кадром чертов пистолет, нацеленный ему в голову”, - вставил Хоук.
  
  “Без сомнения”, - согласился Эмброуз. “Звонил парень из американского государственного департамента. Я сказал ему, что тебя нельзя беспокоить. Я поговорил с ним несколько минут. По его словам, это полномасштабный военный переворот, все верно ”.
  
  “Кто этот милый парень с конским хвостом, которого мы сейчас видим?”
  
  Эмброуз глубоко вздохнул. Был ли он готов признать это или нет, Алекс Хоук, наконец, столкнулся лицом к лицу со своими демонами.
  
  “Это генерал Мансо де Эррерас, Алекс”, - сказал Эмброуз. “Правая рука Кастро. Бывший министр государственной безопасности. Очевидно, он только что повысил себя до генерала. Теперь он глава всех вооруженных сил”.
  
  “Мужчина выглядит точь-в-точь как женщина”, - выпалил Стоук в темноте. “Мужчина выглядит так, будто он накрашен”.
  
  “Что генерал может сказать в свое оправдание?” - Спросил Хоук, наклоняясь вперед в своем кресле и пристально вглядываясь в лицо на экране. Он что-то там увидел, спокойно заметил Эмброуз.
  
  “Генерал де Эррерас говорит, что для него большая честь, что эль команданте возложил на него большие обязанности военного главнокомандующего и оказал ему такое доверие”.
  
  “Чушь собачья”, - сказал Стоук.
  
  “Действительно”, - продолжил Эмброуз. “Он гордится тем, что является частью нового руководства, которое приведет Кубу к ее законному месту в этом новом столетии. Новое правительство объявит о многих социальных и экономических реформах в ближайшие дни, недели и месяцы”.
  
  “Эмброуз, не могли бы вы поместить в стоп-кадр этого парня прямо здесь?” - Спросил Хоук.
  
  “Конечно”.
  
  Изображение замерло на крупном плане де Эррераса. Его глаза с тяжелыми веками излучали холодную безжалостность, которая была поразительной.
  
  “В чем дело, Алекс?”
  
  “Я видел этого человека раньше”, - сказал Хоук, прижимая кончики пальцев обеих рук к глазам и испуская глубокий вздох.
  
  “С тобой все в порядке, Алекс?” - Спросил Конгрив.
  
  “Идеально”.
  
  “Manso de Herreras. Это, должно быть, звучит знакомо?” Эмброуз сказал.
  
  “Да. Должно быть, так оно и есть. De Herreras. Имя того парня из письма Блэкхока, не так ли? Тот, который нес всю ту зарытую добычу, которую мы пытаемся найти.”
  
  Затем он поднялся на ноги и прошел в заднюю часть зала, где стюард налил ему чашку горячего кофе. Затем он снова прошел вперед, пока не оказался примерно в четырех футах от большого экрана, глядя на застывшее там лицо в течение двух долгих минут.
  
  “С тобой все в порядке, Алекс?” - Наконец спросил Конгрив, представляя, какие ужасные мысли, должно быть, бродят в голове его друга. Хоук не ответил, и через несколько секунд Эмброуз сказал: “Алекс? Все в порядке?”
  
  “Лучше и быть не может”, - сказал Алекс, не отрывая глаз от экрана.
  
  “Должен ли я продолжать делать паузы?”
  
  “Нет”, - сказал Хоук. Он вернулся к своему креслу и рухнул в него. “На данный момент я достаточно насмотрелся на этого кровавого ублюдка. Пожалуйста, смотайте пленку ”.
  
  “Эта часть интересная”, - сказал Эмброуз, еще раз нажимая на кнопку воспроизведения. Алекс явно уловил связь с Мансо. Но он еще не был готов к психологическому противостоянию.
  
  “Что он говорит?”
  
  “Он говорит, что Кубе больше никогда не придется полагаться на силу ложных союзников, которые много обещают, а затем исчезают. Мощь Кубы почувствует на себе каждый, кто угрожает ее личным интересам ”.
  
  “Мы, конечно, знаем, что он имеет в виду под этим”, - сказал Хоук. “Эта чертова подводная лодка. Он принял поставку, иначе он не стал бы опускать руки ”.
  
  Эмброуз продолжил переводить.
  
  “Куба больше не будет терпеть несправедливости, от которой она пострадала от рук американцев. Он требует, чтобы американская блокада Кубы была немедленно снята. Он также заявляет, что военно-морская база США в Гуантанамо является оскорблением суверенитета Кубы, с которым больше нельзя мириться. Америке будет дан крайний срок для эвакуации, иначе она столкнется с чрезвычайными последствиями. Новые заявления по этим вопросам будут опубликованы новым правительством завтра”.
  
  “Господи Иисусе”, - сказал Хоук. “Государство-изгой с невидимой подводной лодкой, несущей сорок ядерных боеголовок MIRV в девяноста милях от Майами”.
  
  “Пугающая мысль, не так ли? Здесь он представляет нового президента Кубы”, - сказал Эмброуз, когда на экране появилось новое лицо.
  
  “Кто, черт возьми, этот парень?” Сказал Сток. “Выглядит как чертов Зорро в костюме-тройке”.
  
  “Это, - сказал Эмброуз, “ новый президент Кубы Фульхенсио Батиста. Внук человека, которого Кастро сверг около сорока лет назад.”
  
  “Где они его откопали?” - Спросил Хоук.
  
  “Вырос в Испании. Поступил в Гарвардский колледж, а затем в Уортонскую школу финансов. Отказался от своего гражданства США и увез свою семью на Кубу шесть месяцев назад. До этого он был партнером в Goldman Sachs на Уолл-стрит. Имел ферму в захолустье Гринвича, штат Коннектикут, и каждую субботу играл в гольф в клубе ”Стэнвич"."
  
  “Неужели? От партнера в Goldman до президента Кубы? Неудачный карьерный ход”, - сказал Хоук. “Что Батиста-младший может сказать в свое оправдание?”
  
  “Больше пылкой риторики о наступлении нового дня”.
  
  “И это все?” - Спросил Хоук.
  
  “В принципе”.
  
  “А силы, верные Фиделю?”
  
  “Скорее всего, казнен или заключен в тюрьму. Если ты все еще можешь что-нибудь найти.”
  
  “Сам кубинский народ? Какова реакция?”
  
  “Алекс, после сорока лет лжи, страха и пыток эти люди не верят ни единому слову, которое кто-либо говорит. Кто угодно. Они не доверяют собственным детям. Жизнь просто будет продолжаться. Я гарантирую вам, они даже не будут обсуждать эти политические события со своими ближайшими друзьями. Кто-то может поболтать со своей собственной мамой, если он действительно ей доверяет, но не более того.”
  
  Хоук щелкнул выключателем, который медленно включил скрытые потолочные светильники. Он развернул свое большое кожаное кресло лицом к Эмброузу, Стокли и Сазерленду, которые сидели двумя или тремя рядами позади.
  
  “Откуда ты так много знаешь об этой банде разбойников, Эмброуз?”
  
  “Госсекретарь также позвонил сразу после кубинской трансляции. У нас был долгий разговор. Ты спал. Я рассказал ей о трагических событиях того дня. Она попросила меня передать ее глубочайшие соболезнования. Она не хотела тебя беспокоить, но спросила, позвонишь ли ты, как только увидишь эту запись.”
  
  “Я видел это”.
  
  “Завтра днем состоится собрание. Она собрала команду, чтобы справиться с кризисом. Тебе это не понравится. Все они находятся на борту авианосца "Джон Ф. Кеннеди", в настоящее время на пути в Гуантанамо. Встреча в пять P.M. Она знает, что ты не захочешь приходить, но настаивает, что ты должен.”
  
  “Почему, могу я спросить?” - спросил Хоук, явно взбешенный. Это было именно то, что он сказал Конч, что не хочет делать.
  
  “Очевидно, британский министр по делам Латинской Америки обратился непосредственно к президенту. Он говорит, что, поскольку это был гражданин Великобритании, который "широко раскрыл это дело", а именно вы, он хочет, чтобы британцы были представлены. Президент избрал тебя”.
  
  “Ну, он просто не поедет”, - сказал Стокли. “Мы возвращаемся, чтобы поискать Вики. Он садится на свой самолет, я беру "Зодиак". Как только рассветет.”
  
  “Встреча на борту "Кеннеди" состоится не раньше пяти завтрашнего дня, Алекс”, - сказал Эмброуз.
  
  Алекс пробормотал: “Черт возьми”.
  
  “Она предсказала, что ты это скажешь. Кроме того, она сама может опоздать из-за экстренного совещания по планированию, которое президент запланировал в Маленьком Белом доме в Ки-Уэсте. Она хотела бы, чтобы ты был в аэропорту Кеннеди в качестве ее подстраховки на случай, если, как она сказала, ‘у кого-нибудь возникнут действительно дурацкие идеи’, цитирую.”
  
  Хоук прижал кончики пальцев к глазам и откинулся на спинку стула.
  
  “Я полагаю, мне нужно идти, черт бы все побрал”, - сказал он после нескольких долгих мгновений. “Росс, могу я посадить гидросамолет на палубу авианосца?”
  
  “Не понимаю, почему бы и нет. Понтоны Kittyhawke оснащены убирающимися колесами. Единственное, чего ему не хватает, так это хорошего, прочного заднего крюка. Я немедленно распоряжусь установить один из них ”.
  
  “Хорошо. Росс, также, пожалуйста, попроси радиста отправить сообщение диспетчерскому управлению на борту "Кеннеди". Сообщите им, что завтра днем к ним заглянет необычный маленький посетитель.”
  
  “Есть, шкипер”.
  
  “Сколько времени до восхода солнца?” - Спросил Хоук.
  
  “Через несколько часов”.
  
  “Хорошо”, - сказал Хоук, поднимаясь на ноги. “С первыми лучами солнца я собираюсь вернуться, чтобы найти Вики. Эмброуз, не мог бы ты немного прогуляться со мной на корму?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  Как только двое мужчин добрались до кормы, они встали бок о бок у поручней, глядя на зеркальную воду, простиравшуюся до горизонта. Хоук наконец нарушил молчание.
  
  “Я кое-что видел, Эмброуз. На стене в клубе.”
  
  “Да?”
  
  “Я знаю, это что-то значит. Я знаю, что должен это понять. Но я не могу— я не могу видеть. Или я не увижу. Я выставляю себя полным дураком?”
  
  “Нет, Алекс, ты не такой”.
  
  “В любом случае, посмотри, сможешь ли ты что-нибудь сделать из этого для меня, ладно?”
  
  Алекс вытащил из кармана старый полароидный снимок, пожелтевший от времени, и протянул его своему другу.
  
  “Я буду рад посмотреть, что я смогу придумать, Алекс”.
  
  “Спасибо тебе, Эмброуз. Ты самый замечательный друг, о котором мужчина мог когда-либо мечтать, ты знаешь.”
  
  Он ушел, не дожидаясь ответа.
  40
  
  Эмброуз проснулся от душераздирающего звука маленького самолетика Хоука, который, кашляя и отплевываясь, возвращался к жизни. Когда шум стал напоминать вопль банши за окном, он сел в постели, зевая, и отдернул занавеску маленького прямоугольного иллюминатора. Он смотрел, как серебристый самолет отрывается от воды и поднимается в ночное небо.
  
  Эмброуз остро, болезненно осознавал, что Алекс должен знать, что его поиски тела Вики были безнадежны. Он также знал, что Алекс будет там весь день, облетая каждую квадратную милю океана в районе поиска и за его пределами, молясь найти эту женщину, которая, казалось, предложила ему, наконец, покой и страсть.
  
  Он перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть.
  
  Это было бесполезно.
  
  Он взял с тумбочки трубку из шиповника и зажал ее между зубами. Это было одновременно утешением и стимулом для размышлений. Он понял, что, несмотря на трагические события того дня, он все еще пытался разобраться в том, что преследовало его на протяжении тридцати с лишним лет.
  
  Он спал урывками, ворочаясь в своей постели, не в силах стереть образ, который просто не хотел уходить. Изображение, которое он увидел, было черно-белым и убедительным. Простая композиция. История. Очень старая, печальная история.
  
  На переднем плане были три фигуры. Снежная буря из конфетти и серебряных лент наполнила воздух. Фотография была размытой, как будто какой-то гуляка толкнул фотографа в момент съемки.
  
  С Новым годом.
  
  Красивая блондинка в белом саронге, бриллианты сверкают на ее царственной белой шее. Блестящая диадема в ее волосах. Женщина держала в поднятой руке бокал с шампанским и улыбалась. Другой рукой она небрежно обнимала за плечи очень толстого молодого человека с лысой головой в форме пули. На толстой золотой цепи у него на шее висело тяжелое золотое распятие.
  
  На переднем плане изображения был еще один мужчина. Высокий и поразительно красивый в безупречно белом смокинге, он смотрел прямо в глаза зрителю. В трезвых глазах не было веселья. Неподвижный, нетерпеливый, не улыбающийся.
  
  Для него, по крайней мере, это был не очень счастливый Новый год.
  
  Почему?
  
  Потому что женщина выпила слишком много шампанского? Возможно, был слишком дружелюбен с лысым парнем. Сказал что-то нескромное.
  
  Эмброуз резко выпрямился. Он глубоко вздохнул и посмотрел в свой овальный иллюминатор по левому борту. Накладывая отпечаток на рябь черной воды, он все еще видел затянувшийся образ, и теперь он был у него.
  
  Красивая женщина на размытом полароидном снимке Алекса была матерью Алекса Хоука. Мужчина в смокинге был отцом Алекс. А толстый юноша с золотым крестом? Его большая часть головоломки тоже быстро вставала на место.
  
  Трое кубинских парней в ярости убийства.
  
  Алекс Хоук вручил ему ключ к головоломке, которую он пытался разгадать более тридцати лет.
  
  Эмброуз поднял телефонную трубку и позвонил в коттедж Сазерленда, разбудив его от мертвого сна. Он сказал Россу встретиться с ним на мостике через десять минут. Затем он позвонил Стокли и передал то же самое сообщение. Он встал и быстро прошелся по своей маленькой каюте. Он открыл дверь в "крошечную головку" и встал перед раковиной, глядя на свое изможденное отражение в зеркале.
  
  Он деловито чистил зубы, когда масштаб происходящего поразил его, как удар по голове. Он стоял на самом краю решения неразрешимого. Тайна, окружающая события на борту яхты Seahawke, которые произошли более тридцати лет назад.
  
  Одевшись, он сунул свой служебный револьвер, довоенный никелированный "Уэбли-Скотт", в боковой карман своего любимого твидового пиджака и направился к мосту.
  
  Сазерленд и Стокли уже были там.
  
  “Мы собираемся на берег”, - сказал Эмброуз. “Росс, пожалуйста, попроси Тома Куика выбрать четырех своих лучших членов экипажа и вооружить их автоматическим оружием. Стокли, тебе нужен пистолет?”
  
  “Я - пистолет”, - сказал Стоук совершенно серьезно.
  
  “Хорошо. Тогда мы вполне могли бы применить твои таланты. Пусть все соберутся на презентации как можно быстрее, насколько это в человеческих силах ”.
  
  “В чем дело, констебль?” - Спросил Сазерленд.
  
  “Нашей первой остановкой будет неожиданный визит к мистеру Амену Лиллиуайту. Если мы выясним то, что нам нужно знать, будет вторая вечеринка-сюрприз, вполне возможно, очень напряженное мероприятие ”.
  
  “Мы будем готовы к запуску через десять минут”, - сказал Сазерленд и поднял трубку корабельного телефона, чтобы начать собирать свою команду рейдеров. Это заняло меньше минуты.
  
  “Росс, у тебя на борту есть "Дворник”?"
  
  “Конечно”.
  
  “Принеси это”, - сказал Эмброуз и покинул мостик.
  
  Дворник был изобретением Росса. Это было обрезанное ружье с пистолетной рукояткой, способное выпустить пятнадцать патронов двенадцатого калибра менее чем за двадцать секунд. Он с большим успехом использовал его в некоторых сложных операциях. Он носил его в дополнение к соответствующим плоским метательным ножам Уилкинсона, закрепленным на внутренней стороне каждого предплечья.
  
  Полчаса спустя катер прибыл в доки Стэниел Кей. Небольшая группа налетчиков была вооружена до зубов. Было чуть больше четырех утра, все еще темно, и весь остров, казалось, спал. На их стороне все еще был покров тьмы. После высадки Эмброуз оставил одного человека на причале, чтобы при необходимости прикрыть их побег.
  
  Шестеро оставшихся мужчин быстро двинулись к старому клубу, ощетинившись оружием. Все, что они знали, это то, что сказал им Стокли на трапе. Это должен был быть обыск и выемка, и, скорее всего, это должно было быть по горячим следам.
  
  Дверь клуба, что неудивительно, была открыта. На барной стойке спал мужчина, громко храпя. Эмброуз подумывал разбудить его и напомнить о правилах клуба, но беспокоить его показалось излишним. Он подошел к стене с фотографиями, примыкающей к бару, вытащил полароид Алекса из кармана и уставился на монтаж накладывающихся друг на друга снимков. Его взгляд переместился в верхний левый угол, где он увидел группу снимков, которые, казалось, были сделаны в конце семидесятых.
  
  Два дня назад это была сплошная стена фотографий. Теперь, довольно много очевидных участков осыпающейся штукатурки показали, что некоторые из них недавно были удалены. Он посмотрел на фотографию в своей руке, затем положил ее в карман пиджака. Удовлетворенный, он повернулся к Сазерленду и Стокли.
  
  “Тогда все в порядке. Две двери по обе стороны наверху этой лестницы. Комната Аминь справа”, - сказал Эмброуз. “По крайней мере, я видел, как он входил в ту комнату две ночи назад. Росс, ты и Стокли идете со мной. Том, ты и твои товарищи, пожалуйста, оставайтесь здесь, пока не услышите наверху что-нибудь тревожное.”
  
  Эмброуз первым поднялся по ступенькам. Он ждал двух своих коллег за дверью спальни. Затем он вытащил свой револьвер и отступил назад, когда Стокли пинком распахнул старую деревянную дверь. Сила его удара снесла дверь с петель и отправила ее в полет в комнату.
  
  Пораженный Аминь резко выпрямился на своей единственной железной кровати, его глаза расширились от удивления и страха.
  
  “Доброе утро, мистер Лиллиуайт”, - сказал Эмброуз и направился прямо к нему, его пистолет был нацелен в сердце обнаженного мужчины. Стоук и Сазерленд стояли прямо в дверном проеме, держа оружие наготове.
  
  “Что за—”
  
  “Пожалуйста, помолчи и послушай”, - сказал Эмброуз. “Я собираюсь задать вам несколько очень важных вопросов. Если я услышу правильные ответы, тебе не причинят вреда. Вы должны знать, что я полицейский, как и эти джентльмены.”
  
  Амброуз открыл маленький черный кожаный футляр и показал мужчине его щит. “Ты готов?” - спросил я.
  
  Аминь, не сводя глаз с пистолета, кивнул головой.
  
  “Хорошо”, - сказал Эмброуз. “Как тебя зовут?”
  
  “Аминь, сэр. Все это знают ”.
  
  “Ваше полное имя, пожалуйста”.
  
  “Меня зовут Аминь Лиллиуайт”, - сказал Аминь. “Назван в честь моего отца”.
  
  “Мистер Лиллиуайт, в самый первый раз, когда я посетил это заведение, я заметил ряд особенно интересных снимков на стене внизу. Некоторые из них, похоже, были сделаны на новогодней вечеринке в начале семидесятых. Сегодня вечером я возвращаюсь только для того, чтобы обнаружить, что многие, если не все, из этих конкретных фотографий были удалены. Есть идеи, кто мог их похитить? Или почему?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Аминь. “Я клянусь. Там так много фотографий, я даже не заметил, что они пропали ”.
  
  “У тебя их нет?”
  
  “Нет, сэр. Я не знаю.”
  
  “Я верю тебе. Следующий вопрос. Кто владелец этого заведения?”
  
  Аминь Лиллиуайт прислонился спиной к заляпанной стене и покачал головой.
  
  “Я расследую дело об убийстве для Отдела уголовных расследований Скотленд-Ярда”, - сказал Эмброуз. “Если вы утаите улики или информацию, относящиеся к этому преступлению, вы отправитесь в тюрьму на долгий, очень долгий срок. Еще раз, кто владелец этого клуба?”
  
  “Я ничего не знаю. Я просто работаю на этого человека, вот и все ”.
  
  “Назови мне его имя. Сейчас.” Эмброуз взвел курок своего револьвера. Это произвело большое впечатление.
  
  “Дон Карло, так его всегда называли на этом маленьком острове. Просто Дон Карло.”
  
  “Он удалил фотографии?”
  
  “Я думаю, может быть, он хотел, чтобы какие-то фотографии были сняты. Два дня назад Глория спросила меня, почему дон Карло казался таким расстроенным из-за каких-то картин на стене. Сказал, что заметил, что одного не хватает. Сказал, что кто-то взял один. Он сказал ей снять несколько других и сжечь их все в мусорной яме ”.
  
  “Это сделала она?”
  
  “Я так не думаю. Дон Карло довольно сильно избил ее однажды, когда она не... ну, ты понимаешь, о чем я говорю. С тех пор она никогда не делает то, что он говорит, тем более что он стоит прямо там и присматривает за ней. Возможно, она спрятала фотографии в своей комнате.”
  
  “Я надеюсь на это, ради нее самой. Уничтожение улик, связанных с расследованием убийства, является очень серьезным преступлением ”.
  
  “Да, сэр. Я понимаю.”
  
  “Хорошо. Как долго дон Карло владеет этим клубом?”
  
  “Я думаю, лет тридцать или около того. В молодости он работал у меня барменом. Всего месяц или около того. Затем он ушел, не сказав ни слова. Однажды он появляется снова с большой пачкой наличных и покупает это место у моего босса, его звали мистер Дэниел Станиэль. Дон Карло, ну, он тот, кого вы называете международным бизнесменом. Большой человек. Для него этот старый клуб - не что иное, как хобби, вроде...
  
  “Прикрытие международной нарко-террористической операции. Какой национальности этот человек?”
  
  “Ты хочешь сказать—”
  
  “Какова его страна происхождения?”
  
  “Вы имеете в виду, где он родился, это была бы Куба. Он и его братья там большие шишки. Военный.”
  
  “Их имена?”
  
  “Дон Мансо - один из них. Другого он называет просто Хуанито.”
  
  “Ах, да”, - сказал Эмброуз, едва подавляя желание закричать от радости при упоминании этих двух имен.
  
  Эмброуз достал из кармана пиджака конверт и достал три сложенных и пожелтевших листа бумаги. Он выбрал один и показал его Лиллиуайт.
  
  “Это тот человек, который теперь известен как Дон Карло, который работал на вас тридцать лет назад?”
  
  Лиллиуайт прищурил глаза и сказал: “Да, сэр, это он”.
  
  Это был полицейский фоторобот, который Стаббс Уизерспун дал Эмброузу в Нассау.
  
  “Этот человек сейчас на этом острове?”
  
  “Да, сэр. Он живет здесь большую часть года. Тоже проводит много времени на Кубе. Но человек, который сейчас здесь. Объявился вчера.”
  
  “Где он живет?" Его дом, где он находится?”
  
  “На другой стороне острова. Там, на берегу океана. Большое место.”
  
  “Охранники?”
  
  “Да, сэр. Все время.”
  
  “У дома есть название?”
  
  “Finca de las Palmas.”
  
  “Опиши это”.
  
  “Большое белое место. Вокруг высокие каменные стены. Главные ворота на вершине лестницы, ведущей от бич-роуд. Где находится дом охраны. Несколько больших деревянных ворот вокруг дерева на западной боковой стене. Дом расположен в сосновом лесу на возвышенности с видом на море. Вокруг этого места больше ничего нет, сэр.”
  
  “Где комната дона Карло?"
  
  “Я не был там, наверху. Но я думаю, что это третий этаж, с видом на море. У него есть длинный балкон, где, я думаю, он иногда спит. В любом случае, я видел его там в пижаме, развлекающего, понимаешь? Необычные черные железные перила там, наверху ”.
  
  “У него есть жена?" Дети в доме?”
  
  “Нет, сэр, у него нет ни жены, ни детей”.
  
  “Возле клуба припаркован старый школьный автобус”.
  
  “Да”.
  
  “Бежать?”
  
  “Это автобус моей матери. Она каждый день возит на нем детей в школу. Называет это своим хлебом с маслом ”.
  
  “У тебя есть ключи?”
  
  “Да, сэр. Конечно, хочу.”
  
  “Одевайся. Ты идешь с нами.”
  
  “Я ничего не сделал, сэр, но говорю вам чистую правду Господню”.
  
  “Я беру вас под охрану до тех пор, пока не смогу установить истинность этого заявления”.
  
  “Дон Карло, если он увидит меня с полицейскими, я мертв”.
  
  “У него не будет возможности увидеть вас, мистер Лиллиуайт. Я позабочусь о том, чтобы он этого не сделал. Ни тебе, ни кому-либо из членов твоей семьи не причинят вреда ”.
  
  “Вам следует быть осторожнее с доном Карло, мистер Конгрив. По-настоящему осторожен. Человек сумасшедший. Он совсем плох, когда они приземляются на этих островах. И они могут стать очень плохими ”.
  
  Опустив оружие, Эмброуз подошел к пустому дверному проему, остановился и посмотрел через плечо на мужчину, все еще лежащего на кровати.
  
  “Вы имеете дело со Скотленд-Ярдом, мистер Лиллиуайт. Плохой - это наш хлеб с маслом ”.
  41
  
  Гомес чувствовал себя так, как будто он, должно быть, умер и попал на небеса.
  
  Мало того, что его жена затащила его обратно в свою постель, она стала вести себя как сучка во время течки. Прямо сейчас она сидела верхом на его груди, тяжело дыша, ее руки были прижаты к его ушам, она хлопала своими большими грудями взад и вперед по его щекам, время от времени останавливаясь, чтобы позволить ему жадно ласкать ее набухшие соски.
  
  Не только хорошее поведение привело Гомера к этому блаженному новому положению дел. Он был очень плохим мальчиком.
  
  Его приятель на сторожевой вышке, Спарки Роллинс, сказал ему, что на прошлой неделе в Gitmo PX прибыла партия дженериков Виагры. Дешево. И, черт возьми, это сработало. Чувак, это сработало. Не только для него, но, как он обнаружил, и для Риты тоже. Он решил не говорить ей об этом. Просто дай ей попробовать нового и улучшенного Гомера в течение нескольких дней. Покажи ей, что большой пес вернулся.
  
  И как только ты выпустишь большого пса, ну—
  
  Она была удивлена его новыми способностями и, после нескольких ночей, даже немного дружелюбна. Она не совсем дошла до стадии стонов, но она позволяла ему делать то, что он хотел делать. Определенно лучше, чем та фригидная ледяная стерва, которой она была уже несколько месяцев.
  
  Он спрятал таблетки с ее пути в глубине верхней полки маленького шкафа, где она прятала чистые банные полотенца. Полка была такой высокой, что она не могла дотянуться до нее даже с табуретом. Но он мог. И, как по маслу, он забирался туда каждый вечер перед ужином, доставал банку и откупоривал парочку. Час спустя, отойди, детка, никто не знает, насколько масштабным это станет.
  
  Пару ночей назад, слезая со стула в ванной с пластиковой баночкой, полной маленьких голубых таблеток, у него случился очередной мозговой штурм.
  
  Что, если бы он раздавил горсть этих маленьких голубых чудес и тайком добавил их в соус для спагетти? Или суп, или что там они вдвоем ели на ужин. Тогда просто откинься назад и посмотри, что произошло. Черт возьми, это не повредит. Не то чтобы он подсыпал яд в ее еду или что-то еще.
  
  Это было похоже на шпанскую мушку. Черт возьми, он, должно быть, перебрал тонну шпанской мушки, когда был ребенком. Проблема была в том, что никто не знал, сработало это или нет. Похоже, у него это точно не сработало, но кто знал? Другим парням, казалось, все время чертовски везло.
  
  Этот материал определенно сработал. Сводил ее с ума в постели. Не мог насытиться этим большим старым псом, это точно.
  
  Теперь она стонала, обзывала его, с ее губ срывались слова, которых он никогда не слышал ни от одной женщины, умоляла об этом, и она собиралась это получить, клянусь Богом. Прямо сейчас, черт возьми! О, да—
  
  На прикроватном столике заиграло жестяное исполнение увертюры к "Вильгельму Теллю". Черт. Его мобильный телефон. Как раз вовремя, придурок, кем бы ты ни был. Он позволил телефону прозвонить пару раз, думая, что, кто бы это ни был, он сдастся и перезвонит позже. Застонав, он вошел в нее, и вот тогда его осенило. Что, если это был—?
  
  Он потянулся к телефону, не сбиваясь с ритма.
  
  “Привет, Элвис”, - произнес знакомый голос.
  
  “Привет, как дела, амиго? Давно не виделись. Эм, послушай, не мог бы ты перезвонить примерно через—”
  
  В этот момент Рита так сильно ударила его по голове, что телефон выбило у него из рук. Он выкатился из-под нее на пол, потянулся за своим телефоном, услышав доносящийся из него тоненький голосок. Он схватил ее и сказал: “Прости, детка, я —”
  
  “Будь ты проклят!” Рита закричала, и в лунном свете он увидел, как она схватила чертову лампу со стола, вырвала ее из стены и швырнула прямо ему в голову. Он пригнулся, но пуля все равно попала ему в плечо и причиняла адскую боль. Он встал, потирая руку, и заметил, что все еще тверд как камень. Черт возьми, эта штука была хороша!
  
  “Послушай, детка, мне жаль. Я просто подумал, что это может быть важный звонок и ...
  
  “Может быть, твой маленький друг Хулио Иглесиас?” - зарычала она на него. “Или, может быть, это была Мадонна. Или Мэрайя Кэри. Убирайся отсюда к черту! Убирайся с глаз моих, ублюдок.”
  
  Он собирался умолять ее, умолять, но потом подумал, подожди, это были они. Что ж, они перезвонят. Может быть, в любую секунду. Ему лучше спуститься на кухню и быть там, когда зазвонит телефон.
  
  “Остынь, детка, прости”, - сказал Гомер, натягивая свои жокейские штаны, стоя на одной ноге. Он засунул сотовый телефон за пояс своих жокеев. “Я пойду. Постарайся немного поспать, детка. Ты почувствуешь себя лучше и...
  
  Что-то еще неслось на него из темноты. Радиочасы? Он захлопнул дверь и услышал, как что бы это ни было, разбилось о тонкую деревянную дверь. Он сбежал вниз по узкой лестнице, которая вела на кухню, Рита все еще кричала наверху. Господи Иисусе, это шпионское дерьмо сильно сказалось на браке.
  
  Итак, был хороший вопрос. Все знали, что второе имя Иисуса начиналось на "Х". Но сколько людей знали, что означает буква "Х"? А? Сколько?
  
  Генри? Гарольд? Говард? Иисус Говард Христос. Это звучало неправильно. К черту это. Оставь это монахиням и экспертам по Библии.
  
  Он открыл холодильник, одним глазом посмотрев на настенный телефон, думая, что они могут позвонить по этому номеру, и взял холодный батон. Пристрелил этого долговязого парня, пока он был в прачечной, копался в сушилке. Он нашел хорошую чистую футболку и пару джинсов.
  
  Он застегивал молнию на джинсах, черт возьми, у него все еще был чертов Вуди! Господи, эта штука была... Он вдруг почувствовал, как что—то вибрирует на его члене. Что за—? Его мобильный телефон. Он переключил его на вибрацию. Чувствовал себя чертовски хорошо, думал он, протягивая руку и вытаскивая свой сотовый, совсем неплохо. Возьми телефон на стене и позвони его члену несколько раз.
  
  “Алло?” - сказал он, поднося телефон к уху.
  
  “Какого хрена ты делаешь, Элвис, вешаешь трубку?”
  
  “Мне жаль, чувак, повидать мою старушку, она—”
  
  “Расскажи это кому-нибудь, кому не насрать. Нам нужно обсудить дело, Элвис. Срочное дело.”
  
  “Ладно, хорошо, кто это? С кем я разговариваю?”
  
  “Julio.”
  
  “Хулио, дружище! Что случилось?” - Спросил Гомер, пытаясь звучать так, как будто он взял себя в руки и был готов к действию. Он выпил несколько кружек пива, но усвоил одну вещь. Ты должен был быть резким по телефону с этими чуваками.
  
  “Слушай внимательно. В мотеле "Роуч" пришло время выезда из отеля, Элвис. Нам только что позвонили. Ты знаешь, что ты должен сделать?”
  
  “Время выезда! О, точно! Дружище, самое время! Давайте займемся этим! Давайте зажигать!”
  
  Гомер заметил, что его дыхание становится поверхностным, а во рту пересохло, как у той старой игуаны, которая слишком долго пролежала на камне под солнцем.
  
  “Элвис, радиоуправляемый аппарат у тебя?” Хулио спрашивал его.
  
  “Немного в холодильнике. Почему?”
  
  “Блок радиоуправления, ты, тупое дерьмо”.
  
  “О, да. Это. Просто прикалываюсь. Нет. Не надо мной. Я имею в виду, я знаю, где это.”
  
  “Ты помнишь, как этим управлять?”
  
  “Расскажи мне еще раз”.
  
  “Ты пьян, Элвис? Скажи мне правду, прямо сейчас. Если это так, то ты мертв. Ты и вся твоя семья, понимаешь? Мертвое мясо”.
  
  “Черт возьми, нет, я не пьян, Хулио! Я клянусь в этом! Я выпил два пива за ужином и два часа напролет выматывал себе мозги! Господи! Успокойся, ладно?”
  
  “Я рад это слышать. Теперь, послушай меня, приятель. Ты пойди принеси ту маленькую коробочку с жуками. Ты помнишь маленькое окошко с красными цифрами?”
  
  “Конечно. Господи. Я не глупый. Ты здесь разговариваешь со старшиной третьего класса, приятель.”
  
  “Он вооружен?”
  
  “Э-э, тут написано ‘вооружен’, да”.
  
  “Bueno. Теперь ты нажимаешь кнопку с левой стороны. Все цифры должны соответствовать 0000. Это первый шаг. Шаг второй, вы нажимаете кнопку справа. Цифры начнут расти. Нажми кнопку еще раз, когда они скажут ровно 3000. Цифры прекратятся”.
  
  “Хорошо, я с тобой”, - сказал Гомер. Он яростно строчил в блокноте Риты из продуктового магазина, пытаясь не отставать “. 3000. Что, если я зайду слишком далеко, ну, ты знаешь, случайно?”
  
  “Нет проблем. Нажмите правую кнопку еще раз, и она обнулит вас. Тогда ты просто сделай это снова ”.
  
  “Круто. Так что я не могу напортачить. Что потом?”
  
  “Сколько у тебя времени?”
  
  Гомер посмотрел на большие кухонные часы, затем на свои.
  
  “Ровно в десять часов P.M.”
  
  “Ладно. Как только ты запрограммирован, ты ничего не делаешь, абсолютно ничего, до полуночи. Когда пробьет двенадцать, вы нажимаете левую и правую кнопки в одно и то же время. Ты понял это? Точно в то же время.”
  
  “И это все?”
  
  “Вот и все, сеньор”.
  
  “Что это дает, нажатие обеих кнопок?”
  
  “Начинается обратный отсчет времени до выезда из мотеля old cucaracha. Тридцать часов. Цифры начнут откатываться назад ”.
  
  “Святое дерьмо, что потом?”
  
  “Тогда ты очень богатый человек, Элвис. Через десять или пятнадцать секунд после полуночи зазвонит ваш мобильный телефон. Ты должен убедиться, что он у тебя с собой, заряжен и включен. Понял?”
  
  “Да. Что мне сказать?”
  
  “Ты отвечаешь: ‘Мотель "Таракан"". Голос спросит вас, есть ли какие-либо вакансии. Если вы успешно запустили обратный отсчет, вы говорите: ‘В течение тридцати часов вакансий нет’. Затем ты вешаешь трубку ”.
  
  “В течение тридцати часов вакансий нет. Я понял. Что потом?”
  
  “Еще одна мелочь, амиго, еще одна вещь, и тогда ты очень, очень богатый человек”.
  
  “Что?” - спросил я. Спросил Гомер, чувствуя легкий озноб.
  
  “Вы должны доставить радиоуправляемый образец одному из охранников на кубинском контрольно-пропускном пункте. Это единственный способ, которым мы можем подтвердить, что вы выполнили свою миссию. И только так ты получишь пароль к своему счету в швейцарском банке.”
  
  “Что? Кубинская сторона? Как, черт возьми, мне это сделать?”
  
  “Вы сказали нам, что у вас был хороший друг в одной из американских башен”.
  
  “Спарки Роллинс?”
  
  “Именно. Он пропустит тебя, без вопросов, верно? Ты сказал, что он был твоим другом, с которым ты провел все это время на гауптвахте?”
  
  “Да. Я думаю. Что, если он не просто так окажется на дежурстве сегодня вечером?”
  
  Господи, он начинал подрагивать, как чертов мексиканский джампинг-боб.
  
  “Ты когда-нибудь слышал о кусачках для проволоки, амиго?”
  
  “О, черт, Хулио”, - сказал Гомер. Он чувствовал, что вот-вот разрыдается. “Там чертово минное поле снаружи! Вы, ребята, знаете это. Как, черт возьми, мне пройти через это?”
  
  “Очень, очень осторожно, амиго. У тебя на кону миллион долларов. Ты должен мыслить позитивно. Ты должен быть осторожен, чувак, у тебя все получится. Vaya con Dios.”
  
  “Но как насчет ”привет"?" Линия оборвалась. Черт. Он уставился на телефон в своей руке. Его так сильно трясло, что он не доверял себе, чтобы положить его в карман. Он положил телефон на стойку и сделал большой глоток "Бутона". Он вытер глаза подолом своей футболки.
  
  Сохраняй хладнокровие, сказал он себе. Ты можешь это провернуть. Это важный вопрос. Но ты должен сохранять хладнокровие. Оставайся сосредоточенным. Сосредоточился на чем? Большой план, конечно! В последнее время он был настолько помешан на укромных уголках, что до звонка Хулио почти забыл о Большом плане. Деньги, придурок. Миллион долларов там, в чертовой Швейцарии, вот на чем он должен был сосредоточиться.
  
  И коробка. Должен был сосредоточиться на своем маленьком приятеле RC. Хорошо, что у него хватило ума все это записать. Он посмотрел на карандашные каракули в продуктовом блокноте. Они были немного размытыми из-за его потной руки, но он мог их разобрать. Он сложил листок и сунул его в карман джинсов.
  
  Затем он схватил другой бутон и направился к гаражу. Телефон! Ему понадобился бы сотовый телефон! Он схватил его со стойки и засунул обратно в трусы. Так безопаснее. Он выскользнул через сетчатую дверь, которая вела на маленький задний двор.
  
  Шел дождь. Тяжело. Он даже не заметил. Гром, молния, вся эта история с погодой. Господи. Его задний двор был под водой. Он прошлепал несколько коротких шагов к гаражу и встал под карнизом, тяжело дыша. Почему? В чем была проблема? Минное поле? Да, это была проблема. Настоящая стерва. Попробовал бы он это ради миллиона больших монет? Ставлю свою задницу.
  
  И что тогда? В плане чего-то не хватало, вот чего. Он не мог указать пальцем на это, но он бы это сделал. Ему просто нужно было немного витамина V, чтобы успокоить нервы.
  
  Он вошел в темный гараж и потянулся к полке, где спрятал бутылку Stoli в старой банке из-под кофе. Джан был там, но он казался слишком легким. Он заглянул внутрь. Ничего, кроме нескольких ржавых гвоздей. Чертовы дети. Или, может быть, Рита. Она всегда шныряла вокруг, выискивая его бутылки. Теперь ему пришлось бы съездить в PX и купить пятую часть Stolmeister. Ничего особенного.
  
  Мысль. Ему лучше запрограммировать маленькую штуковину с радиоуправляемой колой, прежде чем макать в соус. Умный. Полная концентрация. Вот что потребовалось в этом современном мире высокотехнологичного шпионажа.
  
  Он открыл багажник и достал запаску. Маленький сверток был там, где и должен был быть. Радиоуправляемый аппарат, завернутый в одну из его старых футболок. Он вытащил его, осторожно, бережно, и перешел от машины к своему рабочему столу и потянул за шнур подвесной рабочей лампы.
  
  Он развернул сверток. Он улыбнулся, когда увидел надпись маленькими красными буквами "ВООРУЖЕН". Он сунул руку в карман джинсов и вытащил инструкции, которые написал на кухне. Сделал большой глоток старого пива. Разгладил клочок бумаги на своем рабочем столе и принялся за работу.
  
  Невероятно. Каким хорошим он был. Он запрограммировал это за тридцать чертовых секунд. Просто вид мигающего 3000 заставил его улыбнуться.
  
  Кто хочет стать миллионером?
  
  Рафаэль Гомес, вот кто. Да, детка.
  
  Затем он наклонился через водительское окно и положил маленькую коробочку на переднее сиденье. Он вошел и начал этот дерьмовый Юго. Он посмотрел на свои часы, светящиеся в темноте. У него был час и сорок пять минут, чтобы расслабиться и получить удовольствие. Пару стаканчиков, успокойся и подумай.
  
  Потому что все еще оставалась часть плана, с которой он не хотел иметь дело, но теперь ему предстояло встретиться с ней лицом к лицу.
  
  Проблема, которую ему предстояло решить, теперь, когда он запрограммировал эту чертову штуковину, заключалась в том, что, как только он нажал на две кнопки, что, черт возьми, он сделал потом?
  
  Он сел за руль и завел машину, напряженно думая, насколько мог, об одной вещи, о которой он так старался не думать.
  
  А именно, как он убедился, что его семья убралась к чертовой матери из "Доджа" до того, как истерика дошла до шана, когда все эти чертовы тараканы выписались? Это был вопрос на миллион долларов, все верно. Пришлось поработать над этим.
  
  Хорошей новостью было то, что у него было целых тридцать часов, чтобы разобраться в этой красоте. Дай человеку с его мозгами столько времени, и он, скорее всего, разгадал бы чертов секрет жизни!
  
  Он включил задний ход и задним ходом выехал из гаража. Он начинал кое-что понимать, как только выплескивал в трубку пару стаканов холодной водки. Еще одно семейное происшествие в Майами? Сработает ли это снова так скоро? Наверное, нет.
  
  Он выехал задним ходом на улицу и вывел машину первой, разбрызгивая лужи, проносясь по своей улице на довольно приличной скорости. Он мог позволить себе ускорить. Не так уж много полицейских разъезжало на своих хаммерах в это ночное время. И, в конце концов, у него были довольно сжатые сроки.
  
  Ведя машину левой рукой, он развернул сверток. Радиоуправляемый автомобиль на ощупь казался прохладным на сиденье рядом с ним. Он посмотрел вниз на красное окошко, в котором мигало "ВКЛЮЧЕНО", а затем "3000", туда и обратно. Итак, он был готов. Сосредоточенный.
  
  Он заехал на парковку PX. Что-то было не так. Все окна были черными. Черт возьми. Воскресный вечер. Он совершенно забыл. PX был закрыт в ночь на воскресенье. Он ударил кулаком по рулевому колесу. И что теперь? Вот что. Зайди с черного хода, разбей окно в двери и войди сам! Привет? Ага!
  
  Укради стол для Иисуса!
  
  Хижина была бы заперта за металлическими воротами позади бара. Ничего серьезного. У него в багажнике был набор инструментов. Обрезки проводов, все такое. Он мог украсть что угодно. Черт возьми, возможно, взломал заднюю дверь в Белом доме без проблем, если бы пришлось. Он всегда хорошо обращался с инструментами. Хорош во всем. Он увидел, как маленькая коробочка подмигивает ему. Плохо, если кто-то забрал его маленького друга RC, пока он был на задании. Действительно плохо. Он решил взять его с собой вместе с набором инструментов. Сделай глоток "Bud", забрось пустую бутылку на заднее сиденье, и пора веселиться, милая мамочка!
  
  “RC позвони домой” всплыло у него в голове, и он захихикал.
  
  Он выбрался из машины и подставил лицо падающему дождю. Он открыл рот и позволил сладкой воде наполнить его. Так вот какой была жизнь на вершине мира.
  
  Господи, это было здорово - быть богатым. Не позволяй никому обманывать тебя.
  
  Милый.
  42
  
  “Подай мяч, Киттихоук”, - проскрипел раздраженный голос воздушного босса в его наушниках.
  
  Объявляю бал.
  
  Так называли это пилоты авианосцев ВМС США.
  
  Если мяч показывал зеленый, ты заходил слишком высоко. Красный, слишком низко. Линия белых огней - это то, что ты хотел увидеть.
  
  Он наблюдал, как огни на кормовой палубе вспыхнули зеленым, затем красным, затем снова зеленым, когда его маленький самолет преодолел встречный ветер со скоростью тридцать миль в час. На последнем заходе тебя больше всего беспокоил срыв, и Алекс определенно волновался. Его комбинезон был мокрым от пота из-за выброса адреналина.
  
  У него уже было две неудачные попытки приземления.
  
  Остановка сейчас была бы катастрофой.
  
  В его наушниках снова заверещало.
  
  “Ты должен приземлиться здесь, сынок”, - сказал воздушный босс. “Вот где готовят горячую еду”.
  
  Авианосец развернулся против преобладающего ветра. Он двигался с боковой скоростью, чтобы обеспечить максимальный ветер над палубой, помогая пилотам снизить посадочную скорость. По опыту Алекс знал, что ветер, волна, воздух и мастерство должны быть полностью синхронизированы, чтобы он мог добраться домой.
  
  Алекс снова выровнялся, приближаясь к хвосту вздымающейся 1000-футовой стальной взлетно-посадочной полосы американского авианосца "Джон Ф. Кеннеди" с кормы. 82 000-тонный "Кеннеди“, или ”Большой Джон", как его называли на службе, имел палубу в четыре с половиной акра. Из-за сильных волнений огромная полетная палуба лениво раскачивалась на десять градусов из стороны в сторону, но она поднималась и опускалась вместе с действием волн, вызывая двадцатифутовые-тридцатифутовые колебания палубы.
  
  Подобное приземление авианосца на его старом "Томкэте" королевского флота - это одно. Все эти тысячи фунтов тяги дали тебе отличный контроль. Множество вариантов. Слишком низко? Остановись. Слишком высоко, носом вниз. Пропустил прослушку? Выключите двигатель на полную мощность. Его маленький гидросамолет был совершенно другим делом. От него уже дважды отмахивались. Офицер-сигнальщик при посадке, с которым он спорил по радио, наконец сказал ему, пожалуйста, просто иди домой.
  
  Он подумывал просто приземлиться рядом с авианосцем и позволить им выслать за ним катер. "Гигантские волны" довольно быстро вычеркнули эту идею из своего набора соображений. Пути домой тоже не было. Холодный фронт прочно надвинулся, и условия ухудшились до такой степени, что лететь обратно на Эксумы было невозможно. Он сказал LSO, что собирается вернуться. В его наушниках снова затрещало.
  
  “Киттихок, ты в трех четвертях мили от цели. Объявляй бал”.
  
  “Вас понял. Мяч попал”, - сказал Хоук.
  
  Он почувствовал, как маленький самолет содрогнулся, когда он выровнялся со своей целью. Колеса опущены, закрылки полностью открыты, задний крюк опущен, пропеллер установлен на предельно низкую посадку, регулируя триммеры, чтобы придать Kittyhawke надлежащую посадку. Его топливо использовалось в полностью обогащенной смеси для максимального восстановления мощности. Он знал, что ему придется сильно сбросить самолет, чтобы иметь хоть какой-то шанс, что его задний крюк зацепится за трос. На палубе было четыре провода разрядника. Поймать одного из них было бы его единственным шансом остановиться, не доходя до воды на другом конце носителя.
  
  “Котенок Хоук, ты намного ниже глиссады. Остановись!”
  
  “Понял”, - сказал Хоук. “Нет проблем”.
  
  На самом деле, это была проблема. Он не думал, что в старом двигателе Packard-Merlin осталось хоть немного энергии. Его качало и раскачивало, а встречный ветер убивал его. Так или иначе, он должен был задирать нос. Это был его последний шанс. Он снова потянул за ручку. Что за черт. Он собирался пойти тем или иным путем.
  
  Он немного задрал нос, но палуба все еще поднималась, поднятая огромными волнами. Господи. Падай, черт возьми, падай! Пот заливал ему глаза. Это должно было быть очень, очень близко.
  
  В последнюю секунду он увидел, как палуба величественно остановилась и, наконец, начала свое долгое медленное падение. Он идеально рассчитал всплеск. Это единственное, что спасло его. Палуба начала опускаться точно в нужный момент. Он оторвался, может быть, на пару футов и сильно ударил по маленькому самолету. Она подпрыгнула и потрясла его, и он прочел короткую молитву, мгновенно осознав, что у него есть еще одна проблема. Он может просто перескочить через все четыре провода разрядника.
  
  В его старом реактивном истребителе "Томкэт" было достаточно мощности для болтера. Включайте полный газ в одно касание и отключайте питание, если пропустили последний провод.
  
  У него не было такой возможности в Kittyhawke.
  
  Затем он почувствовал, что колеса снова коснулись палубы. Через секунду его швырнуло вперед на ремни безопасности сиденья, когда Киттихок резко и желанно остановился. Второе по красоте чувство в мире, подумал он, улыбаясь выражению лица старого пилота авианосца. Он подсоединил четвертый и последний из проводов разрядника.
  
  “Сбрось газ, сынок, ты не заставишь эту лодку двигаться быстрее”, - сказал воздушный босс в своих наушниках. Смущенный, Алекс понял, что он все еще был на максимальной мощности. Он сбросил газ до холостого хода.
  
  “Бинго”, - сказал воздушный босс со своего поста управления, расположенного прямо над навигационным мостиком на палубе 010. “Добро пожаловать в Кеннеди, Киттихок. Мы уже начали сомневаться.”
  
  “Третий раз - это прелесть”, - сказал Хоук гораздо более хладнокровно, чем он чувствовал. Он подрулил к месту гнездования, куда теперь махал ему рукой член экипажа в зеленой куртке.
  
  “Да”, - сказал начальник авиации. “Просто прогуляюсь по парку, Котенок Хоук”.
  
  Вздохнув с облегчением, Хоук протянул руку и заглушил двигатель. Старый Мерлин сделал пару судорожных глотков, а затем тихо скончался.
  
  Выбираясь из самолета, он увидел одетый в красные куртки персонал “аварийно-спасательных работ”, сидящих на своих белых тягачах управления огнем. Они все смотрели на него, качая головами и улыбаясь, некоторые даже аплодировали. “Палубные” в фиолетовой форме и “сопровождающие” в зеленой тоже улыбались и смотрели в его сторону.
  
  Вряд ли он мог их винить. Очевидно, что вся команда десантных операций была счастлива иметь за плечами этот особый опыт приземления. Таким же был и он.
  
  Он поцеловал в лоб маленькую купающуюся красавицу, которую нарисовал на своем фюзеляже, и спрыгнул с понтона на палубу. Он посмотрел на массивную надстройку авианосца. От киля до верхушки мачты он был высотой с двадцатитрехэтажное здание. Затем он обвел взглядом ряд F-14A Tomcats, выстроившихся вдоль палубы. Он увидел легендарный логотип на их хвостах. Эскадрилья "Черных тузов", похоже, завершала подготовку к ночным учениям.
  
  Центр Гаваны, подумал Хоук. И если не сегодня вечером, то, вероятно, скорее раньше, чем позже.
  
  Проходя по широкой полетной палубе, он осознал, что прошло много времени с тех пор, как он был на борту авианосца. На самом деле, с тех приятных дней в Персидском заливе. Он глубоко вдохнул острый морской воздух. Это было приятно. Наконец-то, после полного раскаяния дня бесконечных пересекающих мили пустого моря, что-то, наконец, стало приятным.
  
  Двадцать минут спустя он забросил свою спортивную сумку в маленькую каюту в кают-компании приезжих офицеров, сменил летный костюм на брюки цвета хаки и теперь шел вслед за суетливым адъютантом адмирала, сопровождавшим его по длинному коридору через “страну офицеров” в кают-компанию командира.
  
  Первое лицо, которое он увидел, войдя в комнату, было лицо Тейта, неприятного парня из ЦРУ, с которым он столкнулся в Государственном департаменте. Тонкие бескровные губы Тейта скривились в нечто, слегка напоминающее улыбку, и Хоук кивнул в его сторону.
  
  Но он испытал облегчение, увидев лицо Джеффри Вайнберга, заместителя министра обороны, среди нетерпеливых военных и гражданских, расположившихся вокруг большого квадратного стола красного дерева. Алекс представил Кубу на серебряном блюде в центре стола. Вокруг блюда выстроились длинные ножи Пятиугольника. У няни-бомбы определенно была своя работа, предназначенная для него.
  
  Хоук никогда в жизни не видел столько лент, украшений или столько латуни на стольких надутых сундуках темно-синего и хаки цвета. И он был человеком, который видел много того и другого.
  
  Там было два пустых стула. Перед одним из них был маленький голубой флажок. Хоук взял другую и рухнул в нее.
  
  “Извините за опоздание, джентльмены”, - пробормотал он, открывая большую черную папку на трех кольцах, лежащую перед ним. В этот момент дверь в кают-компанию открылась, и помощник отступил назад, когда главнокомандующий Атлантическим флотом, выпрямившись, как шомпол, вошел в комнату.
  
  Он был высоким мужчиной, по крайней мере, шести футов пяти дюймов, с проницательными серыми глазами, широко посаженными на лице с глубокими морщинами, и белоснежными волосами, очень коротко подстриженными в классической темно-синей моде “уайтуоллс”. Он был кожистым, крепким и обветренным за всю жизнь, проведенную в море. Он обвел взглядом сидящих за столом, оценивая свою команду.
  
  Алекс знал его, и он ему нравился. Уроженец Хайко, штат Техас, Цинциннати был первым в своем классе в Аннаполисе, стипендиатом Родса, прекрасным спортсменом и все еще молодым человеком для своего высокого положения. Он был в расцвете сил и явно на пике своей игры.
  
  “Я адмирал Джордж Блейн Хауэлл. Я хотел бы поприветствовать каждого из вас на борту моего флагмана. Мы немного гордимся "Кеннеди" и надеемся, что ваше пребывание на его борту будет комфортным и продуктивным ”. Его глаза остановились, когда они достигли Хоука, и он был явно удивлен, увидев его. Алекс увидел в глазах военных то, чего обычно не ожидаешь. Сочувствие.
  
  “Коммандер Хоук. Рад видеть тебя снова. Мы сожалеем о вчерашних трагических событиях и особенно ценим, что вы нашли это печальное время, чтобы побыть с нами ”.
  
  За столом послышался шепот и кивания головами.
  
  “Рад быть на борту, сэр”, - сказал Хоук. “Извините, что заставил всех ждать”.
  
  “Несколько человек из нас были на мосту”, - сказал Тейт. “Вы устроили нам всем довольно захватывающее авиашоу”.
  
  Хоук поднял глаза на мужчину через стол и впился в него взглядом, ожидая, когда он отведет взгляд. Наконец-то он это сделал.
  
  “Вы можете попробовать свои силы в высадке с авианосца в любое время, мистер Тейт”, - сказал адмирал Хауэлл. “Я уверен, ты нашел бы это довольно захватывающим. А теперь давай прекратим нести чушь и перейдем к делу ”.
  
  Хауэлл открыл серебряный портсигар, лежавший перед ним, отправил в рот сигарету "Кэмел" без фильтра и закурил. С его губ сорвалась ровная струйка дыма, когда он начал говорить.
  
  “Все знают, почему мы здесь. Эти сукины дети в Гаване. Военный переворот на Кубе. Чертовы хулиганы, судя по тому, что я слышал. Торговцы наркотиками. Убийцы. Мы не знаем, жив Кастро или мертв. На самом деле это не имеет большого значения для меня. Так или иначе, мы туда войдем “.
  
  Адмирал меньше чем за минуту превратил одну сигарету в пепел и закурил другую.
  
  “Благодаря усилиям коммандера Хоука мы теперь знаем, что противостоим государству-изгою, вполне возможно, обладающему самой совершенной и смертоносной атомной подводной лодкой, когда-либо бороздившей океаны. Кому-то нужна четкая и прямая угроза американской национальной безопасности, вот она. Президент поручил этой оперативной группе нейтрализовать эту угрозу превентивным ударом ”.
  
  Он сделал паузу, позволяя своим глазам блуждать по столу. “Поскольку я возглавляю эту оперативную группу, это, джентльмены, с вашей помощью именно то, что я намерен сделать. ВМС США собираются найти эту подводную лодку. Мы собираемся отобрать это у кубинских повстанцев. Или мы собираемся потопить его ”.
  
  Он обвел взглядом сидящих за столом и сказал: “В прошлый раз, когда мы были на Кубе, это была полная чушь, накачанная до предела. На самом деле мы учимся на истории. Иногда. Итак. У кого-нибудь есть какие-нибудь блестящие идеи?”
  
  “Если позволите, адмирал?” Сказал Вайнберг, поднимаясь на ноги.
  
  “Конечно”, - ответил Хауэлл, когда Вайнберг подошел к огромной карте Кубы на стене напротив Хоука. Он взял лазерную указку и включил ее, целясь в Гавану.
  
  Алекс откинулся на спинку стула и попытался напустить на себя вид спокойного, если не восхищенного, внимания. Теперь это было официально “встречей”. На земле было мало вещей, которые Алекс ненавидел больше, чем собрания. В его собственных компаниях встречи были строго ограничены десятью минутами. Всем, кто не мог ответить однозначно "да" или "нет" на какой-либо вопрос, было запрещено присутствовать.
  
  “Во-первых, ” сказал Вайнберг, “ мы должны продолжать разговаривать с этими людьми, какими бы угрожающими, насколько воинственными они ни становились. Мы заставляем их говорить достаточно долго, чтобы сформировать и реализовать нашу стратегию ”.
  
  “Кто говорит на нашей стороне?” - Спросил адмирал Хауэлл.
  
  “Президент предложил кандидатуру государственного секретаря. Ее кубинское происхождение делает ее идеалом. Кто-нибудь не согласен?” - Спросил Вайнберг. Хауэлл одобрительно кивнул. Не было никакого несогласия.
  
  “Хорошо”, - сказал Вайнберг, “тогда она будет хранителем всей информации и разведданных, которые мы генерируем. Она будет вести наши переговоры с новым режимом. Секретарь попросила меня извиниться за ее позднее прибытие. Она возвращается с экстренной встречи с президентом в Ки-Уэсте.”
  
  “Это во-первых, а что во-вторых?” - спросил адмирал, и теперь его голову окружал столб дыма.
  
  “Что ж. Если вы откроете свои справочники, ” сказал Вайнберг, - вы увидите, что на первой вкладке содержится серия фотографий, сделанных нашими U-2 и Predators за последнюю неделю или около того. На фотографиях изображен здешний остров, недалеко от побережья Мансанильо, на юго-восточном побережье Кубы. Пожалуйста, уделите минуту, чтобы изучить их ”.
  
  “В справочнике никогда не бывает ничего краткого”, - пробормотал адмирал Хауэлл, переворачивая страницы и пропуская вперед.
  
  Пока мужчины листали свои книги, Хоук открыл свой кейс и достал небольшую упаковку с аудиокассетой. Радист на борту "Блэкхока" передал это ему, когда он поднимался на борт своего гидросамолета. Он заверил Хоука, что это будет интересно.
  
  “Оперативная база повстанцев называется Теларанья”, - сказал Вайнберг. “Вторая вкладка содержит точно детализированные планировки всего комплекса от здания к зданию”.
  
  “Как мы к этому пришли?” - спросил один из адмиралов.
  
  “Полегче”, - прервал его Тейт. “Они нанимают местную рабочую силу, мы ее поставляем. У нас на зарплате по меньшей мере три члена строительной бригады. Диаграммы в ваших книгах являются продуктом их новейших разработок. Двух, может быть, трехдневной давности.”
  
  “Давайте двигаться дальше”, - сказал адмирал Хауэлл.
  
  “То большое белое сооружение, которое вы видите в устье реки, - продолжил Вайнберг, “ это загон для подводных лодок. Его размеры говорят мне о том, что он точно достаточно широк, чтобы вместить необыкновенный луч борзой. Коммандер Хоук, не хотели бы вы поговорить с этим?”
  
  “Конечно”, - сказал Алекс. “Шесть месяцев назад кубинские повстанцы купили чрезвычайно сложную подводную лодку класса "Борзой" у пары бывших российских офицеров-подводников, а ныне торговцев оружием. Две подводные лодки "Борзой" были достроены в конце 1991 года с использованием украденной технологии "стелс". Borzoi использует радикальную конструкцию дельтовидного крыла, двойные корпуса, образующие V-образную форму, по двадцать бункеров на каждом корпусе. Он оснащен убирающейся боевой рубкой для минимального сопротивления при погружении. Самая быстрая подлодка на земле, в три раза больше, с наибольшей полезной нагрузкой, практически невидимая для существующих методов обнаружения ”.
  
  “Только не говори мне, что эта штука тоже может летать”, - сказал Хауэлл.
  
  “Довольно точное описание того, что она делает под водой”, - ответил Алекс.
  
  “Господи. Они приняли доставку?” - Спросил Тейт.
  
  “Я верю, что они это сделали, да”, - сказал Алекс.
  
  “У вас есть какие-нибудь доказательства этого?”
  
  “Возможно”.
  
  “Возможно, вы сказали?” - сказал человек из ЦРУ, покрывая слово студенистым сарказмом.
  
  “Да, мистер Тейт, я сказал ”возможно", - сказал Алекс. Прежде чем все это закончится, у него с мистером Тейтом должен был состояться очень приватный разговор.
  
  Видя напряжение, адмирал Хауэлл кашлянул в кулак, а Вайнберг постучал указкой по карте.
  
  “Мы знаем, что они построили вспомогательный загон, и мы знаем, что они приобрели Borzoi boomer”, - сказал Вайнберг. “Чего мы не знаем, так это того, действительно ли они приняли поставку”.
  
  “Судя по тону и манере их первого залпа, ” сказал адмирал Хауэлл, “ приказав нам убираться из Гитмо, я бы предположил, что эти парни не на шутку разозлились. По всей вероятности, подлодка была доставлена ”.
  
  “Возможно”, - сказал Алекс, глядя на Тейта, “вы правы, адмирал. Этот маленький пакет может подтвердить ваше предположение. Если позволите?” Адмирал кивнул.
  
  Алекс отодвинул свой стул, встал и, обойдя стол, подошел к Хауэллу, протягивая ему маленький сверток.
  
  “Аудиокассета”, - сказал Алекс.
  
  “Из-за чего, коммандер?” - спросил адмирал.
  
  “Адмирал, моя яхта оснащена подводным буксируемым гидролокатором. Поскольку мы часто бываем в портах и на побережье, где не рады ни вашему, ни моему флоту, мы записываем все, что слышим. Если это достаточно интересно, мы отправим это курьером в Вашингтон или Лондон. Мой радист передал мне эту кассету сегодня днем, как раз перед тем, как я улетел. Твоим ребятам стоит послушать это. Мой человек думает, что наш SONUS уловил характерный звук винтов русской торпеды Mark III. Но вы, ребята, настоящие эксперты ”.
  
  “Спасибо”, - сказал Хауэлл, и мгновенно рядом с ним оказался помощник. Он взял посылку и вышел из комнаты.
  
  “Коммандер”, - сказал адмирал, - “когда и где ваш парень подобрал это?”
  
  “В 02:20, сэр”, - сказал Алекс. “Это было записано, когда мы стояли на якоре в одной миле к западу от Станиел Кей”.
  
  “Во что, черт возьми, могла стрелять подлодка в Эксумах?”
  
  “Понятия не имею, сэр. Небольшое американское спортивно-рыболовное судно подверглось катастрофическому взрыву и затонуло точно в то же время. Я слышал взрыв в двух милях отсюда. Добравшись до моста, я заметил поле огненных обломков. Зачем им тратить торпеду на такую цель, выше моего понимания. Но я почти уверен, что они потопили ту рыбацкую лодку.”
  
  “Вымогательский круиз”, - сказал адмирал. “Эксумы находятся не так уж далеко от юго-восточного побережья Кубы. Тренируйся стрелять по мишеням. Передайте вашему мальчику, что мы ценим его бдительность, коммандер Хоук.”
  
  Хоук кивнул.
  
  “В продолжение, ” сказал Вайнберг, “ цель нашей миссии ясна. Мы должны нейтрализовать или уничтожить эту подводную лодку и ее ракеты”.
  
  “Я голосую за уничтожение”, - сказал адмирал Хауэлл, и все за столом захихикали. Вайнберг улыбнулся и продолжил.
  
  “Насколько я знаю президента, адмирал, у этой подводной лодки чрезвычайно короткий срок службы”, - сказал Вайнберг. “Пока мы говорим, президент и его кабинет встречаются в Ки-Уэсте, формулируя точный ответ. Со стороны Пентагона оказывается сильное давление с целью вторжения. У меня есть свое мнение на этот счет, однако...
  
  “Каково ваше мнение?” Вопрос исходил от мужчины с круглой челюстью через два места слева от Алекса. Генерал Чарли Мур, морская пехота США. Мнение генерала Мура не вызывало сомнений, Алекс мог видеть это по жесткому взгляду холодных голубых глаз.
  
  “Это не Панама, генерал Мур”, - сказал Вайнберг. “Когда мы пришли, чтобы освободить Норьегу, панамцы танцевали на улицах”.
  
  “Это верно”, - сказал Мур, откидываясь на спинку стула и сцепив пальцы за головой. “Черт возьми, я поставил четырех своих парней на каждом углу улицы, на каждом перекрестке в Панама-Сити. Соседские женщины усыновили их всех до единой. Кормил их так чертовски много, что мне пришлось поместить объявление в газету, умоляя их остановиться. Все мои солдаты переросли свою униформу!”
  
  “На Кубе это не будет проблемой, генерал Мур”, - сказал Вайнберг, позволив себе легкую улыбку. “Я хотел бы сказать, что кубинский народ - это нация овец. Но это было бы неверно. Они - нация страусов. Государство так тщательно терроризирует их, что...
  
  “Да, но вот в чем настоящая проблема”, - вмешался Тейт. “На Кубе у тебя есть—”
  
  “Мистер Тейт, при всем моем уважении, извините меня, все к черту”, - сказал адмирал Хауэлл. “Но здесь становится немного ветрено. Любой чертов дурак может придумать проблему. Я хочу чертово решение! Взгляды каждого на кубинскую и панамскую политику чертовски увлекательны. Но сейчас не время для этого. Так вот, я парень, ориентированный на миссию. Президент хочет действий сейчас, а не гребаных рассуждений. Я ясно выражаюсь?”
  
  Алекс глубоко вздохнул и закрыл глаза. Слава Богу, Хауэлл перехватил контроль над этим чертовым делом. Он был на грани того, чтобы придумать какой-нибудь предлог и уйти. Он едва мог терпеть эти бряцающие оружием празднества эгоизма, когда был в лучшей форме. Сегодня, когда потеря Вики будоражила все мысли, его терпимость была на нуле.
  
  Адмирал Хауэлл обвел взглядом сидящих за столом, затягиваясь большим количеством дыма, ожидая ответа.
  
  “Найдите эту подлодку, потопите ее, затем вторгнитесь на остров, убейте плохих парней и посадите порядочного человека в кабинете президента”, - сказал генерал Мур. Хауэлл улыбнулся.
  
  “Так-то лучше. Спасибо, Чарли. Главнокомандующий дал нам задание, и, клянусь Богом, мы собираемся его выполнить. Он спросил меня, готов ли Атлантический флот. Я сказал, что если кто-нибудь в Гаване хотя бы чихнет не в ту сторону, мои ребята могут отправить эту страну обратно в каменный век примерно за двенадцать минут. Черт возьми, у меня девять эскадрилий истребителей прямо здесь, на Большом Джоне! Я бы с таким же успехом взял чертову Женевскую конвенцию и засунул ее в задницу Кубы. Теперь давай поговорим об этом, черт возьми ”.
  
  Алекс расслабился и отвел свои мысли куда-то в другое место.
  
  Не очень хорошо работает с другими.
  
  Это то, что он сказал Конч. Это было правдой. Его представление об Аде заключалось в том, чтобы сидеть в комнате с любой группой, которая считала себя комитетом. У его дедушки была поговорка: “Обыщите каждый парк в каждом городе мира, и вы никогда, ни за что не увидите статую комитета”.
  
  Пока собрание продолжалось, Алекс подавил зевок кулаком и заметил новое ощущение. Голод. Еда на американских авианосцах, как известно, была отменной. Он ничего не ел с момента аварии. После ужина в офицерской столовой он пытался хорошенько выспаться в своей маленькой каюте вокса. Он уходил с первыми лучами солнца и возобновлял поиски Вики.
  
  Тейт был уже на ногах, готовя обзоры нового руководства Кубы. Алекс время от времени поднимал взгляд, изображая интерес. Он поднял глаза на молодое лицо нового президента Батисты. Хоук задавался вопросом, был ли он единственным, кто находил этот ироничный эпизод истории забавным.
  
  Он больше не мог слушать Тейта. Он отодвинул свой стул, начиная подниматься, и приготовился сбежать с собрания. Но лицо на экране теперь остановило его. Он рухнул обратно в кресло, его глаза были прикованы к изображению. Его охватило чувство, ощущение, что все внутри него сдвигается, начинает высвобождаться. Его глаза горели, и он помассировал их кончиками пальцев, заставляя себя контролировать эти внезапные, бурлящие эмоции.
  
  Тейт продолжал бубнить и вскоре перешел к новому персонажу. Хоук, заставляя себя делать медленные, глубокие вдохи, не слышал ни слова из того, что он сказал.
  
  “Извините меня”, - сказал Хоук, прерывая Тейта на полуслове. “Мне ужасно жаль. Я кое-что пропустил. Не могли бы вы вернуться к предыдущему слайду? Напомни, кто был тот мужчина?”
  
  Тейт не смог удержаться от вздоха, когда, закатив глаза, нажал на кнопку и перевернул карусель на предыдущий слайд.
  
  “Мне ужасно жаль”, - сказал Хоук. “Но еще раз, кто этот человек?”
  
  “Как я уже сказал, это человек, стоящий за военным переворотом”, - ответил Тейт с фальшиво терпеливым выражением на лице. “Бывший самый доверенный адъютант Кастро. Его зовут генерал Мансо де Эррерас. Почему? У вас есть какая-нибудь информация о нем?”
  
  “Да, хочу”, - сказал Алекс Хоук, поднимаясь на ноги и собирая свои материалы. Он кивнул адмиралу Хауэллу и сказал: “Пожалуйста, извините меня, адмирал, боюсь, мне нужно сделать срочный телефонный звонок”.
  
  Хауэлл кивнул, и Алекс быстро направился к двери. Помощник отдал честь и распахнул дверь.
  
  “Извините меня, коммандер”, - сказал Тейт, когда Алекс был на полпути к двери. “Но если у вас есть какая-либо информация относительно этого человека, я хотел бы знать, что это такое”.
  
  “Я уверен, что ты бы так и сделал. Но это сугубо личное. Это не ваше чертово дело, мистер Тейт, ” бросил Алекс через плечо, не потрудившись обернуться, прежде чем выйти.
  
  
  “Вопрос”, - сказал Тейт где-то поздно вечером, после того, как санитары убрали посуду после ужина и мужчины небольшими группами сидели или стояли вокруг офицерской столовой. Голубая дымка сигарного и сигаретного дыма висела прямо под потолком. За адмиральским столом стоял обычный шум разговоров, поскольку огромное количество портвейна и ирландского виски ходило по кругу.
  
  Все это великолепно, подумал Алекс, то, как американцы развлекались на борту своих авианосцев. Он старательно избегал хриплой болтовни, предпочитая потягивать свой винтажный сандеманский портвейн в одиночестве. Он подумывал о том, чтобы лечь спать, когда Тейт придвинул стул рядом с ним и похлопал его по плечу.
  
  “Да?” Сказал Алекс, едва взглянув вверх.
  
  “Я тебе не очень нравлюсь, не так ли?”
  
  “Давайте просто скажем, что мне не нравится ваш стиль изложения, мистер Тейт”.
  
  “Не то чтобы мне было насрать. Дело в том, что у меня здесь есть работа, которую я должен выполнить. По какой-то причине все в Вашингтоне думают, что вы можете помочь. Итак. Почему вы так заинтересовались этим Мансо де Эррерасом сегодня днем?”
  
  “Я думаю, мы обсуждали это раньше, мистер Тейт”, - сказал Алекс, глядя в налитые кровью глаза мужчины, “когда я сказал, что это не ваше собачье дело. А теперь отвали.”
  
  “Ах, но это мое дело, не так ли?” Сказал Тейт, наклоняясь так, что Алекс мог почувствовать исходящий от мужчины запах пота и спиртного.
  
  “Мансо - центральная фигура в этой маленькой карибской драме. Ты явно знаешь о нем больше, чем показываешь.”
  
  “Ты называешь меня лжецом?” Сказал Алекс, поднимая глаза и впиваясь взглядом в мужчину.
  
  “Я называю вас тем, кто вы есть, мистер Хоук. Напыщенный аристобрит, который предпочел бы хранить свои маленькие секреты, чем помогать самому ценному союзнику своей страны в том, что стало очень, очень опасным состоянием международных дел ”.
  
  Алекс улыбнулся, сделал глоток своего портвейна и повернулся лицом к Тейту.
  
  “Аристобрит? Это хорошая идея, мистер Тейт. Ты устраиваешь дуэли?”
  
  “Что, прости?”
  
  “Дуэль? Пистолеты на рассвете? Дуэльный кодекс? Древний обычай улаживать разногласия между джентльменами, вероятно, поэтому вы с ним незнакомы. Дуэли, к сожалению, похоже, впадают в немилость примерно с той же скоростью, что и джентльмены.”
  
  “Я тебя не понимаю”, - сказал Тейт.
  
  “Ах, неудивительно. Позволь мне помочь”, - сказал Хоук. Медленно поставив свой бокал с портвейном на белую льняную скатерть, он размахнулся кулаком и сильно ударил Тейта тыльной стороной ладони по правому уху. Достаточно сильно, чтобы откинуть голову мужчины назад. Тейт сидел ошеломленный, потирая свое ярко-красное ухо. Его глаза горели ненавистью, но Алексу было забавно видеть, что в окружающем их веселье их маленький тет-а-тет остался совершенно незамеченным.
  
  “Вот как это работает”, - сказал Алекс, улыбаясь. “Тебя оскорбили. Обесчещенный. Теперь ты хочешь отомстить за свою честь?”
  
  “Ты, напыщенное дерьмо, я—”
  
  “Хорошо. Теперь у нас дуэль, ” сказал Хоук, приятно улыбаясь. Он увидел направленный в его сторону кулак и сказал: “Нет, нет, не здесь, мистер Тейт. Дурной тон.”
  
  Рука Алекса метнулась вперед и поймала предплечье Тейта в воздухе, остановив кулак мужчины чуть ниже его собственного виска.
  
  “Я убью тебя за это, ты, гребаный английский ублюдок”, - сказал Тейт.
  
  “Не здесь, старина”, - сказал Алекс. “Это та часть, где мы выходим наружу”.
  
  Все еще удерживая руку мужчины на столе, Хоук сунул руку под стол и использовал свободную руку, чтобы сжать яички Тейта в жестоких тисках. Тейт вздрогнул и убрал руку.
  
  “Хороший мальчик”, - сказал Алекс, улыбаясь. “Как я уже сказал, принято выходить на улицу, чтобы уладить эти дела. Могу я предложить, чтобы мы оставили этих джентльменов заниматься своим делом и закончили это неприятное происшествие на летной палубе? Я не думаю, что кому-то из нас понадобится секундант, не так ли, старина?”
  
  “Мне не потребуется так много времени, чтобы надрать тебе задницу”, - прорычал Тейт.
  
  Хоук улыбнулся, позабавленный очевидным замешательством мужчины по поводу термина “второй”.
  
  “Хорошо”, - сказал Алекс. “Мы должны идти?" Я совершенно уверен, что по нам не будут скучать, старина.”
  
  “Не называй меня стариканом”, - прошипел Тейт, вставая из-за стола.
  
  “Извини, старина”, - сказал Алекс, вставая со стула и жестом указывая Тейту на дверь.
  
  “О мечах на рассвете, я полагаю, не может быть и речи”, - сказал он.
  
  “Чем больше, тем жалко”. Он обнял Тейта за плечи и повел его сквозь шумную толпу к выходу. “Это просто должно стать мужественным искусством кулачных боев на юте, старина”.
  
  “Я встречу тебя там, наверху”, - сказал Тейт. “Я должен использовать голову”.
  
  “A votre servis, monsieur. Я буду ждать на хвосте, ” сказал Хоук и, насвистывая веселую мелодию, зашагал прочь по длинному трапу, поднялся на три лестничных пролета и вышел на соленый воздух.
  
  Он нашел место для сидения, маленькую стремянку, по которой палубные летчики добирались до топливных баков на F-14.
  
  “Привет, Хоук”, - сказал высокий мужчина, выходя к нему из стаи разлегшихся Котов.
  
  Алекс поднял глаза, не узнавая ни голоса, ни силуэта.
  
  “Дэвид Балфур”, - сказал мужчина. “Мы были соседями по койке в той адской больнице в Кувейте”.
  
  “Балфур?” Сказал Алекс. “Это ты? Боже милостивый, я думал, ты мертв!”
  43
  
  Стокли, едва способный удерживать задницу на своем сиденье треть пути назад в старом автобусе, наблюдал, как Эмброуз Конгрив подпрыгивает за большим рулем, и думал, что у него лопнут кишки.
  
  На мужчине был твидовый пиджак с маленьким белым носовым платком, свисающим из верхнего кармана, какие-то чертовы фланелевые брюки и блестящие коричневые ботинки с маленькими кисточками, болтающимися спереди. Самое интересное, что на мужчине были ярко-желтые носки из верхнего города, и его ноги летали взад-вперед, давя на педали сцепления и тормоза!
  
  Стоук, как и большинство остальных в автобусе, был одет полностью в черное. Все были одеты в кевларовые жилеты. Но не Эмброуз. На нем был красивый старый серый шерстяной жилет с кожаными пуговицами! Мужчина был чем-то другим. Человек на задании, однако, ты должен был дать ему это. Трубка застряла у него в зубах, разрывая песчаную дорогу с глубокими колеями, петляющую среди низкорослых пальм. Скрежещущие передачи, жмущие на тормоза, летящие над холмами.
  
  Будь проклят Марио Андретти из водителей школьных автобусов!
  
  Как раз в этот момент автобус поднялся в воздух на вершине большого холма, и Стокли впервые увидел океан. Что означало, что они были уже близко.
  
  Все в команде вели себя тихо, держались, чтобы не разлететься по автобусу. Стоук знал, что в подобных ситуациях каждый мужчина думает о своем ближайшем будущем. Черт возьми, он тоже был. Никто на самом деле не знал, с чем они столкнулись. Нет времени даже на то, чтобы послать вперед разведгруппу. Могло бы быть действительно просто. Легко может быть по-настоящему тяжело. Когда они становились плохими — как в тот раз в Панаме — что ж, лучше не думать об этом.
  
  Стоук проверил свое снаряжение и боеприпасы. В дополнение к пистолету-пулемету Heckler & Koch MP5, висевшему на плечевом ремне, в набедренной кобуре у него была изготовленная на заказ Beretta 92-SF вместе с десятью обоймами патронов. Сотня выстрелов из "ГидраШока" с пустотелым наконечником, которые могут буквально снести парню голову.
  
  С его ремня свисало множество других вкусностей. Кинжал, светошумовые гранаты и громовые разряды, чтобы дезориентировать плохих парней. И защищенную портативную рацию Motorola с микрофоном для губ и наушниками, активируемыми голосом, чтобы он мог общаться с Россом и Квиком. У него также было пятьдесят футов нейлоновой альпинистской веревки с обрезиненным крюком на одном конце.
  
  Он был взвинчен. Человек. Это было давно.
  
  Стоук, Эмброуз и Росс с помощью Амена Лиллиуайта быстро разработали план. Аминь использовал палку, чтобы нацарапать схему дома-мишени на грязной парковке возле клуба. Первый этаж, второй этаж, верхний этаж. Большая широкая центральная лестница, ведущая наверх прямо от входной двери. Коридоры с обеих сторон, ведущие в тыл.
  
  Спальня объекта находилась на верхнем этаже, спальни охранников - в задней части первого этажа. Сплошная каменная стена по всему периметру, высотой десять футов. Два входа в собственность и выхода из нее. Охраняемые железные ворота у входа. Двое больших деревянных ворот с северной стороны.
  
  Это был обычный захват.
  
  Сюрприз. Замешательство. Подавляющая огневая мощь. Пари, как разозленная бабочка. Жалит, как крутая пчела. Другими словами, ваше базовое поведение ТЮЛЕНЯ.
  
  Эмброуз говорит, что цель должна быть взята живой.
  
  Стоук говорит, что эти вещи полностью соответствовали цели. Эмброуз бросает на него взгляд. Больше ничего не сказал, и это было хорошо.
  
  Автобус поднялся на холм, сильно ударился о землю, и Аминь, сидевший впереди, сказал: “Это было бы прекрасное место для остановки, мистер Конгрив. Это сосновое дерево прямо здесь продолжается до стены в задней части дома ”.
  
  Эмброуз нажал на тормоза, и автобус затормозил на опушке соснового леса. Он нажал на ручной тормоз и развернулся на своем сиденье.
  
  “Здесь мы высаживаемся, джентльмены”, - сказал Эмброуз. Он нажал на ручку, которая открыла дверь. “Проверьте свое оружие и боеприпасы. Пригнись и храни молчание. Мы спустимся с этого холма гуськом и перегруппируемся у стены с задней стороны дома. Мистер Джонс проведет нас оттуда ”.
  
  Мистер Джонс? Никто никогда его так не называл. И все же, похоже, парень знает, что делает, подумал Стоук. Это было хорошо. Остальные из этих парней, ну, он не привык работать с любителями. Этот Томми Квик, конечно, теперь он был утешением. У него была снайперская винтовка Remington 700 с большим оптическим прицелом Star-Tron Mark на ней. Гай был лучшим снайпером во всей армии США. Он определенно мог бы пригодиться. Тем не менее, это определенно была не ваша сделка типа "Печать за доли секунды".
  
  Черт возьми, у меня даже не было времени осмотреть место, прежде чем войти. Это было бы впервые, действовать вслепую. Набирайся опыта, это уж точно.
  
  “Запирайте и загружайте, дамы”, - сказал Стоук, вставая со своего места и направляясь к передней части автобуса. Он убедился, что вся команда была оснащена практически тем же снаряжением, что и он, за вычетом трех портативных раций. “Мы собираемся схватить этого плохого парня, связать его, как рождественскую индейку, и преподнести его задницу на блюде”.
  
  Они быстро спускались через сосны, их шаги заглушал толстый ковер сосновых иголок. Сток взял инициативу на себя, Конгрив надежно находился в центре, а Сазерленд, первопроходец, замыкал шествие. Потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до десятифутовой каменной стены, которая окружала поместье дона Карло по периметру.
  
  Стоук поднял сжатый кулак, и маленькая группа сгрудилась вокруг него. Было все еще довольно темно, но ненадолго. Им пришлось действовать быстро. Сток разделил их на две команды. Отряд, возглавляемый Томом Куиком, должен был обойти территорию с северной стороны. Отряд "Б", возглавляемый Стоуком, с Россом, Эмброузом и Аменом прямо за ним, должен был отправиться на юг.
  
  Стоук убрал бы любую охрану у главных ворот.
  
  “Тест, тест, тест”, - сказал Стоук в крошечный микрофон, который теперь носили он, Росс и Квик. “Все слышат?”
  
  “Громко и четко”, - сказал Росс.
  
  “То же самое”, - сказал Квик. “Пять на пять”.
  
  Стоук посмотрел на часы и сказал: “Отделение, вперед!” Квик и пятеро его людей бросились бежать, пригнувшись.
  
  Стоук смотрел, как они исчезают за изогнутой стеной, а затем начал со своей командой обходить южную сторону. На полпути они подошли к массивным деревянным воротам. Он поднял руку и жестом пригласил Амена выйти вперед.
  
  “Для чего это?” Стоук прошептал "Аминь", указывая на ворота.
  
  “То, как он въезжает и выезжает на своих машинах”, - сказал Аминь. “Два больших джипа”. Стоук с минуту обдумывал это. Кроме автобуса, Стоук видел только три или четыре машины на всем острове. Все маленькие потрепанные такси.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Сколько еще до караульного помещения?”
  
  “Может быть, еще сотня ярдов”, - пробормотал Аминь себе под нос.
  
  “Похлопай меня по плечу как раз перед тем, как мы окажемся в пределах видимости, ты понял?” Аминь кивнул.
  
  “Эй, Эмброуз, ” сказал Стоук, “ тебе там прохладно?”
  
  “Круче не бывает”, - сказал Эмброуз, улыбаясь. Надо отдать должное этому человеку, он не лгал. Похоже, у этого человека, в конце концов, были яйца.
  
  Стоук подал знак рукой своей маленькой команде, и они начали продвигаться вперед позади него. Как только они увидели океан, Аминь похлопал его по плечу, и Стоук упал на колени. Команда остановилась позади него. Он вытащил "Беретту" из набедренной кобуры и надел на ствол глушитель. Затем он пополз вперед на коленях и локтях, выставив пистолет перед собой.
  
  Две минуты спустя он вернулся.
  
  “Я не вижу никаких признаков охранника в окне”, - прошептал он. “Просто мерцает синяя лампочка на телевизоре. Впервые в жизни я увидел чертову телевизионную спутниковую тарелку на гауптвахте.”
  
  “Хотя, наверное, спит”, - прошептал Аминь ему на ухо. “Я пойду проверю. Все охранники знают меня. Если он не спит, я просто передам ему это. Я делаю это постоянно. Поддерживает мир в семье”. Он вытащил пинту ямайского рома и большую самокрутку марихуаны из кармана брюк.
  
  “Брат мой”, - прошептал Стоук Аминь. “Ты хороший, ты очень хороший”.
  
  Две минуты спустя Амен, крадучись, вернулся вдоль стены, улыбаясь во все горло. Стоук уже мог уловить сладкий запах ганджи, доносящийся из караульного помещения.
  
  “Как дела?” Сток попросил Аминь.
  
  “Там только один парень”, - сказал Аминь. “Обычно их двое. Проснись. Надел наушники, слушаю его мелодии Марли, смотрю телевизор. Широко улыбнулся мне ”.
  
  “Оружие?” - спросил я.
  
  “Всегда держит автомат, лежащий у него на коленях”.
  
  “Быстро?” - спросил я. Сказал Сток.
  
  “Принято”, - услышал он в своих наушниках.
  
  “Ребята, вы на позиции?”
  
  “Вас понял”.
  
  “Хорошо”, - сказал Стоук своей команде. “Никому не двигаться. Я сейчас вернусь ”. Он взлетел, низко пригнувшись.
  
  В караульном помещении было три окна. Один с видом на океан, два по обе стороны. Пока он сидел низко и тихо, парень ни за что не смог бы его поднять. Через несколько секунд Стоук присел прямо под окном, выходящим на северную сторону. Облако едкого дыма поднялось над его головой. С береттой в руке, он внезапно вскочил и посмотрел в окно, менее чем в четырех футах от парня.
  
  “Бу”, - сказал Стоук, улыбаясь.
  
  Охранник поднял взгляд, большие глаза были широко раскрыты, пистолет у него на коленях уже поднимался.
  
  “Плохая идея”, - сказал Стоук.
  
  "Беретта" дважды выстрелила, и рубашка мужчины вздулась внутрь, а затем наружу, когда кровь хлынула из кровоточащей раны, полученной двумя выстрелами в сердце. Мужчина подался вперед со своего стула. Стоук просунул руку в окно и схватил свой пистолет за мгновение до того, как он с грохотом упал на каменный пол.
  
  Он увидел старую зеленую металлическую панель на стене. Множество переключателей тумблерного типа. Никак не помечен. Черт. Нет способа узнать, что есть что. Он увидел Амена и Амброуза, выглядывающих из-за угла стены, и жестом пригласил их вперед.
  
  “Быстро?” - спросил я. Сказал Стоук в свой микрофон. “Принято?”
  
  “Принято”, - услышал он в своих телефонах.
  
  “Охрана у главных ворот снята. Выглядит чистым. Давайте установим связь. Мы идем внутрь.”
  
  “Двадцать секунд”, - сказал Квик.
  
  Стоук повернулся и передал автомат охранника Эмброузу.
  
  “Мы могли бы выйти этим путем, констебль”, - сказал Стоук. “Мы могли бы и не делать этого. Но если мы это сделаем, у вас будет отличное поле обстрела, чтобы прикрыть наше отступление из этого окна караульного помещения.” Мужчина выглядел так, как будто ему не понравился этот план.
  
  “Послушай это очень внимательно”, - сказал Эмброуз. “Я работаю над этим чертовым делом тридцать лет. Я иду в этот дом и арестую этого человека либо с тобой, либо без тебя ”.
  
  Стоук долгую секунду смотрел на него, оценивая.
  
  “Тогда давайте возьмем его, констебль”, - сказал он. Он откинулся назад в караульном помещении. Человек на полу был мертв. Он посмотрел на проржавевшую панель управления. Некоторые переключатели должны были быть подключены к какой-то системе безопасности внутри. Какие именно? Он почувствовал внезапный жар на своем плече и поднял глаза. Черт возьми. Солнце только что показалось из-за горизонта. Давно пора было переезжать.
  
  “Аминь, ты веришь в Бога?” Сказал Сток.
  
  “Я верю в Джа”, - сказал Аминь. “Джа скоро придет”.
  
  “Дело в том, что этот твой Джа, он собирается кончить намного раньше, ты не говоришь мне прямо сейчас Божью правду, брат мой. Готов? Какой из этих переключателей открывает ворота? И какой из них отключает систему сигнализации?”
  
  “Тот, что крайний слева, - это ворота. Средний сигнал - это главный сигнал тревоги.”
  
  “Ты понимаешь, на чьей ты здесь стороне, не так ли, брат мой?”
  
  “Я понимаю, сэр”.
  
  Стоук протянул руку и щелкнул средним выключателем и тем, что слева. Если бы он услышал какие-нибудь прибаутки, он был готов пристрелить Амена на месте, чего он действительно не хотел делать, так как ему действительно вроде как понравился старый болван.
  
  Он ждал, "Беретта" в его руке свободно свисала сбоку.
  
  Большие черные железные ворота бесшумно распахнулись внутрь как раз в тот момент, когда Росс и его команда прибыли. Звуковых сигналов тревоги не было. Стоук подождал минуту, его глаза сфокусировались на доме, ища любой признак активности внутри. Затем он повернулся к Аминь.
  
  “Аминь, ты мужчина. Теперь ты пробираешься обратно к автобусу и ждешь двадцать минут. Если мы не появимся, ты иди домой и возвращайся в постель. Мы все благодарим тебя, брат”.
  
  Он положил руку на плечо Амена. Этот человек был бесценен. Затем он повернулся к семи мужчинам, которые остались собравшимися у ворот. Он чувствовал себя глупо, даже задавая этот вопрос, но при данных обстоятельствах он должен был это сделать. Это был не совсем хорошо обученный отряд морских котиков, который мог бы выступать как группа смертоносных балерин.
  
  “Ладно. Все знают, что они делают?”
  
  Они все посмотрели ему в глаза и кивнули. Хорошо. Может, они и не крутые, но выглядели круто. Он почувствовал себя лучше. В любом случае, какого черта. Это было для Алекс. Все дерьмо, через которое он прошел, время, когда он немного вернулся на положительную сторону.
  
  “Давай забронируем”, - прошептал он и отступил назад, когда они прошли через ворота, развернулись веером к соснам и начали подниматься. Стоук дал им двадцать секунд, а затем он тоже начал подниматься на холм к дому.
  
  Он начал замечать это место сквозь деревья. Огромный. Башни, золотые купола, чертов дом выглядел так, как мог бы выглядеть Диснейленд, если бы он находился на Стрип-стрит в Вегасе. В глубине его сознания был вопрос о том, срабатывает ли тихая сигнализация внутри дома всякий раз, когда открываются ворота. Это могло бы сделать все это слишком интересным. Лучше не идти по этому пути.
  
  “Росс?” - спросил я.
  
  “Принято”.
  
  “Выбрался из леса?”
  
  “Край. У нас есть открытый двор с круговой подъездной дорожкой. Тридцать ярдов до входной двери.”
  
  “Сиди смирно. Как это выглядит?”
  
  “Тихо”.
  
  “Хорошая тишина или плохая тишина?”
  
  “Хорошо”.
  
  Стоук перевалил через холм и увидел, что все его отделение присело вдоль линии деревьев с оружием наготове. Пока что ничего не выглядело обалденно. Он подкрался и присел на корточки рядом с Россом. В руках у него была нейлоновая альпинистская веревка, он раскачивал крюк и смотрел сквозь деревья на балкон третьего этажа. Из-за густого леса дом все еще был в тени. Но люди могут проснуться там в любую минуту.
  
  Посреди кольцевой подъездной дорожки к дому этого человека был этот фонтан с брызгами, весь подсвеченный. Три машины на подъездной дорожке, все ярко-красные. Два хаммера и то, что должно было быть одним из тех тестостеронов Феррари. Где, черт возьми, ты собираешься водить Ferrari на этом острове? Едва ли можно удержать школьный автобус на дороге со скоростью более двадцати.
  
  Он посмотрел на Эмброуза и начал расстегивать застежки на своем кевларовом жилете.
  
  “Поскольку я собираюсь подняться снаружи дома, мне это не понадобится”, - сказал он Эмброузу. “Тебе лучше надеть это, раз уж ты входишь в парадную дверь”.
  
  Эмброуз смотрит на него так, словно он сошел с ума.
  
  “Меня бы не застали мертвым, одетым в это чудовище”, - сказал мужчина.
  
  “Вы чертовски уверены, что можете быть застигнуты врасплох, если не наденете его, констебль. А теперь надень это, черт возьми”.
  
  “Мне вполне комфортно в том, что на мне надето”, - сказал Эмброуз.
  
  “Сейчас не время для этого дерьма, Эмброуз, понимаешь, о чем я говорю? Алекс уже потерял Вики. Что я собираюсь ему сказать, что возвращаюсь без его лучшего друга, а?”
  
  Эмброуз тяжело вздохнул и натянул жилет поверх твидового пиджака, все время бормоча что-то себе под нос.
  
  “Ладно. Быстро, веди своих парней через лес к задней части дома и жди моего сигнала "Вперед". Чек?”
  
  “Проверка”.
  
  “Росс, вы с Эмброузом ждите здесь через двадцать секунд после того, как я уйду. Увидишь, как я взбираюсь по стене, тащи задницу к входной двери. Не высовывайся. Подожди. Ты слышишь, как я говорю Квику ‘уходи’, это означает, что я внутри, и Квик заходит внутрь, а вы с Эмброузом вылетаете через парадную дверь. Тогда поднимись по ступенькам в спальню на верхнем этаже как можно быстрее, круто?”
  
  “Круто”, - сказал Эмброуз, улыбаясь ему.
  
  “Я верю, что это так”, - сказал Стоук.
  
  Он ударил Эмброуза кулаком в плечо прямо по его кевларовому жилету, рассмеялся и убежал, пробежав вокруг фонтана, как бегущий бэк. Он заглянул в оба хаммера и увидел ключи, застрявшие в обоих замках зажигания. Парень определенно казался небрежным ко многому дерьму. Через несколько секунд он уже сидел на корточках под окном, глядя на балкон. Солнечные лучи только что достигли одной из самых высоких башен на крыше и спускались к балкону. Черт.
  
  Он ухватился за балконные перила с первого же броска обрезиненного крюка на конце своей альпинистской веревки. Не издал ни звука. Он полез по стене, перебирая руками, с кинжалом во рту, на случай, если мужчина решил переночевать на крыльце. С ножом во рту любишь пугать людей до усрачки.
  
  Перегнувшись через перила, он увидел, что длинная терраса пуста. Просто ряд дверей из красного дерева с жалюзи в спальню, все закрыты. Он подтянулся и замер на секунду, обдумывая это. Он повернулся к перилам, перегнулся через них и увидел Росса и Эмброуза, карабкающихся вокруг фонтана. Он дал им пять секунд, затем начал пробовать двери, молясь, чтобы одна из них оказалась открытой.
  
  Третья дверь была приоткрыта. Он приоткрыл ее на два дюйма и приложил ухо к двери. Храпящий. Чертовски громкий храп. Он начал чувствовать себя счастливым.
  
  Он проскользнул в дверь и закрыл ее. Как будто зашел в чертов мясной погреб, там было так холодно. Мужчина снизил мощность до пятидесяти. Пару секунд он ни хрена не мог разглядеть, было так темно. Храпун был слева от него, примерно в тридцати футах. Справа от него, на таком же расстоянии, горел чертов огонь в камине. Снаружи было, должно быть, девяносто, и у мужчины горел костер!
  
  В другом конце комнаты он мог видеть свет, пробивающийся из-под широкого дверного проема. Он двинулся в том направлении, не издав ни звука, и наткнулся на что-то твердое. Ударился о свое чертово колено. Это было что-то вроде чертового стула, привинченного к полу. Он ощупал руки и спину. Ощущение было как в кресле дантиста. Что за черт?
  
  Он двинулся сквозь темноту к двойным дверям, которые, скорее всего, вели в коридор наверху. Попробовал их, оба были разблокированы. Он приоткрыл одну дверь достаточно широко, чтобы Росс мог ее увидеть, затем нащупал на стене выключатель. Как раз перед тем, как нажать на нее, он прошептал слово “Вперед!” в свой микрофон.
  
  Он нажал на выключатель, и вся комната осветилась. Огромная чертова кровать с огромным чертовым лысым мужчиной под блестящими черными атласными простынями. Мужчина лежал на спине, под ним было около двадцати подушек, его поддерживала черно-розовая шелковая маска для сна на глазах. Сукин сын все еще храпел!
  
  Именно тогда внизу взорвалась первая из многих осколочных гранат, и мужчина резко выпрямился, поднял свою милую маленькую маску и увидел огромного черного парня, стоящего у его кровати с пистолетом, направленным ему в лоб.
  
  “Мадре де Диос!” - крикнул он. “Qué pasa? Кто ты, блядь, такой? Что происходит?”
  
  “Доброе утро, доктор”, - сказал Стоук с широкой улыбкой на лице.
  
  “Доктор?” - спросил мужчина. “Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я не—”
  
  “Ты врач для киски, не так ли?” - Спросил Стоук. “Иначе, зачем тебе это чертово гинекологическое кресло, воткнутое посреди твоей чертовой комнаты?" Я до чертиков расшиб колено об одно из ваших чертовых стремян, док.”
  
  Внизу творился сущий ад, и как раз в тот момент, когда он начал беспокоиться о них, Эмброуз и Росс вошли в дверь спальни мужчины.
  
  “Я как раз хотел разбудить здешнего доктора”, - сказал Стоук, когда Эмброуз и Росс присоединились к нему в ногах кровати. “Видишь его кресло? Мужчине нравится играть в доктора. Проводи осмотры органов малого таза и прочее дерьмо ”. Мужчина пошевелился под простынями, а Росс поднял "Стритсмойщик" и навел его прямо на цель. Уборщик улиц, как правило, привлекал безраздельное внимание людей.
  
  “Выньте руки из-под простыни, очень медленно, и скрестите их за головой”, - сказал Росс. Человек, который вел себя очень тихо, сделал, как ему было сказано, но кто бы не стал, глядя в дуло обреза Росса?
  
  “Это ваш человек, констебль?” - Спросил Стоук.
  
  Эмброуз подошел ближе к кровати и изучающе посмотрел на него, мысленно добавляя тридцать лет лицу на полароидной фотографии и на полицейском фотороботе Стаббса Уизерспуна. Это было не столько из-за лица, сколько из-за глаз. Один взгляд в глаза, и ты знал, что это убийца. Дикие, темные глаза убийцы. В голове Эмброуза не было никаких вопросов.
  
  Он оказался лицом к лицу с человеком на полароидном снимке в канун Нового года. Один из трех братьев, которые убили родителей Алекса Хоука. Он наклонился поближе к парню и заговорил.
  
  “Как вас зовут, сэр?”
  
  Мужчина уставился на него, не веря своим ушам. Это могло быть делом рук только его брата Мансо! Его подставили. Вот почему его заставили отказаться от "Марти". Унижен перед своими людьми. Его вероломный брат дорого заплатил бы за это. Он бы—
  
  “Я спросил, как тебя зовут!” Конгрив закричал.
  
  “Я адмирал Карлос де Эррерас, сеньор! Главнокомандующий военно-морскими силами Кубы! Это возмутительно! Я требую, чтобы ты—”
  
  “Тихо”.
  
  Амброуз достал маленький кожаный футляр и открыл его, показывая мужчине его щит.
  
  “Меня зовут Эмброуз Конгрив”, - сказал он ровным голосом, полным взвешенной интенсивности. “Я специальный следователь Отдела уголовных расследований Нового Скотленд-Ярда. От имени Ее Величества королевы Елизаветы II я помещаю вас, Карлос де Эррерас, под арест по подозрению в убийстве. Я приказываю тебе встать с этой кровати и пойти со мной. Сейчас.”
  
  “Вы пожалеете об этом, сеньор. Мы - новая правящая партия Кубы! Мой брат, он новый—”
  
  “Вылезай из этой чертовой кровати!” Конгрив закричал и сорвал простыни обратно. “Как будто мне в аду не все равно, кто ты такой! На ноги, адмирал, вы арестованы!”
  
  Мужчина вздохнул, вся взбешенная высшая лига, медленно вытаскивая руки из подушек. На его лбу все еще была маленькая черно-розовая маска. Стоук смотрел на Эмброуза, улыбаясь, собираясь поздравить его, когда Росс крикнул: “Стокли, берегись!”
  
  Стоук обернулся, но было слишком поздно. Рука толстяка была протянута к нему, в его руке был маленький черный автоматический пистолет. Его мысль была, черт, вот что происходит, когда ты идешь одалживать свой бронежилет. Затем его ударили кувалдой.
  
  Стоук оставался на ногах достаточно долго, чтобы увидеть, как Эмброуз поднял и выстрелил из своего оружия, попав в руку подозреваемого, державшую пистолет, прежде чем тот смог произвести второй выстрел. Толстяк кричал от боли, когда Стоук упал на пол.
  
  Эмброуз опустился на колени рядом с ним, засовывая свой носовой платок в рану. Было огромное количество крови, но он все еще дышал. Росс надел на здоровяка наручники и говорил в свой микрофон. Стоук постепенно угасал, и Эмброуз щупал его пульс, когда услышал, как Росс в наушниках сказал: “Том, сделай мне ситреп”.
  
  “Все еще под огнем”, - сказал Квик. “Я уложил одного человека”.
  
  “Мы спускаемся с главного входа”, - сказал Росс. “Дайте нам какое-нибудь прикрытие”.
  
  Затем Росс просунул руки под мышки Стоука и поднял его на ноги.
  
  “Давай, Стокли, мы должны немедленно отвезти тебя к врачу!”
  
  “Он врач, не так ли?” Сказал Стоук, слабо улыбаясь толстяку и с трудом поднимаясь на ноги. Вся его передняя часть была липкой от горячей крови.
  
  Эмброуз вывел их в коридор, и они направились к лестнице. Росс был впереди в составе "Стритсмойпер", поддерживая "Сток Сити". Следующий, заключенный, с пистолетом Эмброуза, воткнутым ему в спину. Эмброуз мог сказать, что перестрелка внизу была намного менее интенсивной, когда они начали спускаться по широкой мраморной лестнице. Он увидел, как Стоук усилил хватку на шее Росса, чтобы удержаться на ногах, спускаясь по лестнице. Он услышал, как Квик прокричал предупреждение Россу в наушниках. Что за—
  
  Внезапно пули просвистели у его уха и над головой, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть трех молодых парней в футболках, скорчившихся у подножия лестницы, направив оружие прямо на них. Один парень выжал очередную очередь. Он почувствовал резкий укол боли, схватился за грудь и тяжело рухнул спиной на мраморные ступени. Уставившись в потолок, Эмброуз сумел пошевелить руками и ногами. Боже на небесах, он был все еще жив. Но их убивали здесь, наверху.
  
  Росс не стал дожидаться следующего выстрела. Его палец сомкнулся на спусковом крючке "Дворника", и тот разразился быстрой серией взрывов, которые вынесли то, что осталось от троих мужчин, прямо через парадную дверь и вниз по ступенькам на подъездную дорожку.
  
  Росс протянул руку, и Эмброуз ухватился за нее, поднимаясь на ноги.
  
  “Держись”, - сказал ему Росс, вцепляясь плечом в ремень уличного уборщика и подсунув под него другую руку. “Мы выходим прямо через парадную дверь!” Они быстро спускались по лестнице. Затем они оказались снаружи. Каким-то образом взошло солнце.
  
  Ступеньки перед входом в усадьбу были скользкими от тел и крови. Переступив через чью-то оторванную ногу, Эмброуз каким-то образом сумел рассказать Россу о том, что он видел по пути сюда. Что ключи были в обоих хаммерах. Из Стокли текла кровь, несмотря на то, что в рану был засунут носовой платок.
  
  Эмброуз собрал в кулак силу, которой он никогда не знал, и ткнул пистолетом в спину заключенного. Парень собирался бежать за этим.
  
  “Со мной все в порядке”, - сказал он Россу. “Давайте просто уберем этого чертова ублюдка к чертовой матери отсюда!”
  
  Затем Росс оказался за рулем "Хамви", заключенный сидел рядом с ним спереди. Эмброуз забрался на заднее сиденье и приставил свой пистолет к затылку кубинца. У него закружилась голова, и вид их пленника, все еще одетого в черно-розовую шелковую пижаму, с соответствующей маской на голове, заставил его усомниться в собственном рассудке.
  
  Внезапно новая волна парней начала выходить на ступеньки и, казалось, стреляла в них. Затем они начали падать на землю, слева и справа. Ему показалось, что он видел снайпера Тома Куика в окне верхнего этажа, который расстреливал их из своей снайперской винтовки, проделывая аккуратные маленькие черные дырочки во лбах людей.
  
  “Подождите, инспектор”, - сказал Росс и нажал на акселератор, "Хаммер" с ревом обогнул фонтан, направляясь к деревянным воротам и сорвав их с петель, когда они с грохотом проехали через них.
  
  “Хорошо, у нас есть подозреваемый”, - услышал Эмброуз голос Росса в своих телефонах. “У нас двое пострадавших, нуждающихся в немедленной медицинской помощи. Уводи своих парней к черту оттуда! Ключи во втором "хаммере" у входной двери. Используй это!”
  
  Две жертвы? Эмброуз задумался. Это означало, что он, должно быть, один из них.
  
  Именно тогда он почувствовал острую боль в груди, и весь свет погас.
  44
  
  У Вики были прозвища для большинства ее кубинских охранников.
  
  Там был Эйс с маленькой черной пластмассовой расческой, который постоянно проводил ею по своим длинным черным маслянистым локонам, собирая их в бесконечно ниспадающий помпадур. И Рентген, который был ростом по меньшей мере шесть футов пять дюймов и весил, возможно, сто тридцать фунтов. Затем был Big Pimpin’, прозванный так не из-за его огромных размеров или алых прыщей, которые у него были в гнойничковом изобилии, а потому, что он постоянно хвастался всеми девушками, которых он водил в лагерь и из него.
  
  И, наконец, тот, кого она назвала "С широко закрытыми глазами". Он был предполагаемым лидером четверки и, безусловно, худшим из всех. Слава Богу, он никогда не причинял ей боли, но и глаз с нее не сводил. Они забрали ее купальник и украшения в обмен на хлопчатобумажную сорочку, которую она стирала каждый день.
  
  Глаза заставлял ее раздеваться два или три раза в день, чтобы он мог ее обыскивать. Он тыкал и подталкивал, все время улыбаясь. Он всегда находил предлог, чтобы сначала избавиться от трех других. Отправил их с поручениями, сказал им сделать перерыв. Вики была уверена, что они знали, что происходит. Но они никогда ничего не говорили.
  
  Глазастик был единственным, у кого был ключ от кандалов, которые приковали ее к кровати. Она должна была спрашивать его разрешения всякий раз, когда ей нужно было в туалет. Он всегда заставлял ее оставлять дверь открытой. Однажды, когда она вышла из душа, он стоял там в своей фирменной шероховатой толстовке со спущенными штанами, прямой.
  
  “О, ты думаешь, я должна расстраиваться из-за такой мелочи?” - сказала она.
  
  Возможно, он не понял, что она сказала, но он понял, что она имела в виду. Он больше никогда этого не делал. Потом, конечно, были русские. Толстяк. И тот странный малыш, которого она смутно помнила, как он угощал ее выпивкой в "джанкану".
  
  До сих пор Глаза держали двух русских подальше от нее. Она узнала от Рентгена, что они постоянно предлагали охранникам огромные суммы долларов США за час с ней наедине. Глаза, до сих пор, говорили им держаться от нее подальше, или он убьет их. Но ты никогда не знала, как долго или как далеко простирается его ревность. Она ежедневно убеждала себя, что унция флирта равна фунту защиты.
  
  Она собиралась это пережить. Чего бы это ни стоило. Не важно, сколько времени это заняло. Ночью она думала об Алексе. Беспокойство о том, что произошло, усилило боль, которую он и так испытывал. И она подумала о своем отце. Она была всем, что у него было. Если бы только был какой-то способ распространить информацию. Подкупить одного из охранников? Чем?
  
  Глаза. Если бы она могла завоевать его доверие, дать ему интимные обещания, которые ей, возможно, никогда не пришлось бы выполнять, он мог бы донести до нее весточку. Он был одновременно ее главным мучителем и ее единственной надеждой.
  
  Маленькие мальчики, большие стрелки.
  
  Всего было восемь охранников, работавших последовательно в двенадцатичасовые смены. С ночной сменой она почти не справлялась. Она уговорила врача, который осматривал ее в ту первую ночь, дать ей какое-то сильное снотворное. Итак, она либо спала, либо притворялась спящей, с восьми вечера до восьми утра, когда ушла ночная охрана. Это сделало время более сносным.
  
  Все охранники были убийцами и гордились этим. Она слышала, как они хвастались похищением и пытками высокопоставленных журналистов и политиков, которые, как считалось, все еще верны Кастро. Некоторые говорили по-английски, а она три года изучала испанский в колледже, и когда они становились невнимательными, они садились вокруг и говорили что-то при ней.
  
  Она вслушивалась в каждое слово и уловила многое, чего ей не полагалось знать. Кастро был здесь гостем. Как и его сын. Как и бывшие офицеры тайной полиции, армии и флота Фиделя. Это было оживленное место. “Заложница Хилтон” - вот как она стала думать об этом.
  
  Постепенно Вики узнала, что за головы многих людей на Кубе назначена награда. Миллионы песо за длинный список нелояльных генералов и журналистов. Сотни тысяч для определенных “друзей Фиделя”, которые были недружелюбны к новому режиму. Организованные убийства вот-вот должны были стать процветающим бизнесом на Кубе.
  
  Естественно, она не узнала имен, но некоторые из целей, по-видимому, были прока-кастровскими левыми шишками в Майами и Нью-Йорке, также. Тем временем армия парней, точно таких же, как те, кто охранял ее, бродила по острову, убивая всех, кто попадался им на пути. Куба теперь была на грани превращения в новую Колумбию. Беззаконный. Убийственный. Проиграл.
  
  Однажды днем, после того как Эйс заставил ее раздеться, он направил на нее пистолет и сказал на хорошем английском: “Если возникнут проблемы, любого рода проблемы, нам приказано застрелить тебя первой. Ты понимаешь это, детка?”
  
  Она кивнула. Поскольку все думали, что она мертва, она не была слишком оптимистична в отношении попытки спасения. Побег, да, она беспокоилась о том, как это сделать. Очень волнуюсь. Особенно с тех пор, как начались ночные крики.
  
  
  Охранники называли его Руки-ножницы.
  
  Он работал в лабиринте подвальных комнат, где проходили все допросы. Поздно ночью она могла слышать пронзительные крики. Они сказали, что когда он смотрел на тебя, у него не было глаз.
  
  Она услышала достаточно, чтобы знать, что Руки-ножницы не был одним из двух или трех лучших генералов, которые свергли старый режим. Очевидно, его настоящее имя было Родриго, и она случайно услышала, как кто-то сказал, что он какой-то богатый владелец ночного клуба из Гаваны. Выглядел устрашающе, потому что его глаза были бесцветными. В другой раз кто-то сказал, что он работал непосредственно на нового военного начальника, генерала Мансо такого-то. Этот парень, которого все называли Руки-ножницы, Родриго, по-видимому, был новым главой государственной безопасности.
  
  Руки-ножницы любил присутствовать на допросах просто ради развлечения. На нем был пропитанный кровью халат, а в кармане у него были большие блестящие серебряные ножницы, когда он сновал из комнаты в комнату во время допросов. “Снип, снип, снип”, - смеялись охранники всякий раз, когда начинались крики.
  
  Она думала, что находится на третьем этаже тюрьмы. С завязанными глазами сразу после похищения в водах у Пайн-Кей, она ничего не видела, пока ее не привели в комнату, которую она в настоящее время занимала. Окна были наглухо забиты. Газет не было. Ей не разрешали смотреть телевизор.
  
  Все, что она знала, она получила от внимательного слушания. В течение дня были слышны звуки джипов и танков, и большое количество солдат проезжало под ее окном. Итак, она была на довольно главной улице какой-то военной базы, скорее всего, штаб-квартиры генерала повстанцев, который сверг старый режим.
  
  
  Однажды утром случилось то, чего она боялась больше всего. Кто-то пришел, чтобы забрать ее. Независимо от того, будет ли это расстрел или просто “допрос”, она была уверена, что добрым утро не будет. Тем не менее, она заставила себя оставаться спокойной.
  
  На самом деле это не было неожиданностью. Охранники вели себя странно все утро. Смотрю на нее, а затем отвожу взгляд. Никакой Nintendo, никаких праздных разговоров. Просто курили и тихо разговаривали между собой. Даже девушка, которая приходила убираться каждое утро, вела себя странно.
  
  Никто не сказал ни слова. Но она знала. Сегодня был ее день.
  
  Когда наконец раздался стук в дверь, Вики почувствовала почти облегчение. Она услышала, как открылась дверь. Когда она посмотрела в ту сторону, Эйс прижал дуло своего пистолета к ее щеке, поворачивая ее голову от двери.
  
  Глаза сняли с нее оковы, не глядя на нее. На его лице было выражение мрачного удовлетворения. Он грубо схватил ее сзади за сорочку и держал, пока Эйс завязывала ей на голове толстую повязку.
  
  Паника расцвела. Она попыталась отстраниться и услышала треск хлопка, когда тонкая сорочка разошлась по спине. Она почувствовала, как ее сердце колотится в груди, а дыхание становится очень поверхностным. Она заставила себя глубоко дышать и сохранять спокойствие. Дыхание немного помогло.
  
  Глаза и Рентген направили ее к двери, Глаза ухитрились грубо сжать ее грудь, когда он это сделал.
  
  Вошедший сказал что-то на хриплом испанском, и Глазастик отпустил ее. Она услышала, как за ней закрылась дверь, и поняла, что она снаружи и наедине с этим новым кубинцем с хриплым голосом.
  
  “Буэнос-Диас, сеньорита”, - сказал он, а затем на безупречном английском: “Я майор Диас. Ты должен пойти со мной, пожалуйста ”.
  
  Он легко взял ее за руку и повел вниз по лестнице. Она была босиком и чувствовала под ногами влажный бетон. Прошлой ночью шел дождь. Если она была права насчет того, на каком этаже находится, то три лестничных пролета означали бы, что они спускаются на землю. Еще один будет означать подвал. Они достигли площадки после трех пролетов, повернули направо и снова начали спускаться.
  
  “Куда— куда ты меня ведешь?” - Спросила Вики.
  
  “Вы скоро сами все увидите, сеньорита”, - сказал Диас.
  
  Они прошли через другую дверь. Теперь они шли по длинному коридору, и внезапно по обе стороны от нее раздались крики и свист. Она услышала звук, похожий на стук жестяных чашек о решетку. Было нетрудно представить ряд камер с каждой стороны или реакцию заключенных на женщину в порванной сорочке.
  
  Они остановились, и майор Диас что-то сказал охраннику. Она услышала, как ключ поворачивается в замке, а затем ее втолкнули в открытую дверь. Волна холодного воздуха потрясла ее. Тонкая сорочка обеспечивала слабую защиту. Кондиционер. Новый опыт. Леденящий душу опыт, подумала она, радуясь, что где-то там у нее все еще остался крошечный запас юмора.
  
  “Просто скажи правду”, - сказал Диас резким шепотом ей на ухо. “И рассказывай это быстро”. Затем он отпустил ее.
  
  “Большое спасибо, майор”, - произнес новый голос. “Это будет все”. Этот новый голос был бархатистым и музыкальным. Она не знала, было ли это хорошо или просто ужасно.
  
  Она услышала, как Диас вышел и дверь за ней закрылась с глухим стуком. Толстая дверь. Звуконепроницаемый. Она чувствовала головокружение и дезориентацию без руки Диаса на своем плече. У нее не было выбора, кроме как стоять и ждать, что бы ни случилось.
  
  “Бьенвенидо а Теларанья”, - наконец сказал мужчина. “Садитесь”.
  
  “Где находится...” Она протянула руку, нащупывая любой предмет мебели. “Где этот, э—э, этот...?”
  
  “Кресло? Ах. Три шага вперед”, - сказал мужчина своим мягким голосом. Почти нараспев.
  
  Она сделала три неуверенных шага, почувствовала под ногами мягкий ковер и вытянула обе руки перед собой. Она нащупала деревянную спинку стула, подтянула его к себе и сумела сесть.
  
  “Вы можете снять повязку с глаз”, - сказал мужчина.
  
  Вики так и сделала, моргая от резкого света. В комнате было двое мужчин. Там был один человек в форме, сидевший в большом кожаном кресле за красивым резным столом из красного дерева. Другой мужчина, высокий и очень красивый в белом костюме, стоял за столом, рассматривая несколько фотографий. Позади него на стене висела большая картина в массивной позолоченной раме. Гойя музейного качества. На полу великолепный обюссонский ковер. Она тихо вздохнула с облегчением. Это казалось маловероятным местом для всех этих полуночных криков.
  
  Затем красивый мужчина вышел из-за стола и посмотрел ей в лицо, пристально глядя на нее. “Доброе утро”, - сказал он на прекрасном английском. “Я так счастлив познакомиться с тобой. Меня зовут Родриго.” Он улыбнулся ей сверху вниз. Его глаза, как она была потрясена, были совершенно бесцветными. А в нагрудном кармане его элегантного белого костюма была пара серебряных ножниц.
  
  Вики подумала, что ее сердце разорвется, когда в ее голове взорвалось слово "Руки-ножницы".
  
  “Как вас зовут?” - спросил мужчина в форме, сидящий за столом, и она прищурила глаза, пытаясь сфокусироваться на нем, а не на другом. Она решила даже не смотреть на безглазого. Если бы она это сделала, она бы никогда не прошла через это живой.
  
  Она сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. Так или иначе, она собиралась выбраться отсюда живой. Она уставилась на мужчину за столом. Он задал ей вопрос. Что это было?
  
  Хотя он сидел, она могла видеть, что ее допрашивающий был высоким и худым. Он был одет в изысканную униформу, покрытую орденами. В каком-то смысле он был красив, почти симпатичен. Длинные черные волосы, аккуратно зачесанные назад с высокого лба. Завязанный в хвост. Длинные черные ресницы и убийственно серые глаза.
  
  Паучьи руки спокойно сложены перед ним на кожаной крышке его стола.
  
  “Я задал тебе вопрос. Как тебя зовут?”
  
  “Прости. Меня зовут доктор Виктория Суит. А у тебя какая?”
  
  “Я генерал Мансо де Эррерас. Как с вами обращаются, доктор Суит?”
  
  “Отвратительно”.
  
  Руки-ножницы улыбнулся на это и вернулся за стол. Он присел на край и продолжил листать свои глянцевые фотографии объемом восемь байтов. Время от времени он поднимал на нее свои чудовищные глаза и улыбался ей.
  
  “Прости. Мы стараемся быть любезными. Что ты за врач такой?”
  
  “Я педиатр. Я помогаю детям с неврологическими расстройствами. Я также пишу книги для детей.”
  
  “А, коллега по изучению человеческих эмоций. У меня, конечно, нет ученой степени, я всю жизнь военный. Да, но также и политик, а значит, проницательный наблюдатель психологического.”
  
  “Могу я задать вопрос? Почему я здесь, генерал?”
  
  “Ах. Ты хотел бы быть дознавателем?”
  
  “Я хотел бы знать, почему меня удерживают против моей воли”.
  
  “Вы сначала спросите о простых вещах, доктор. Очень хорошо. Ты здесь, потому что ты пешка.”
  
  “Я пешка?”
  
  “Да. Возможно, пешка напоминает ферзя, но она все еще маленькая пешка. Играет ли маленькая пешка в шахматы?”
  
  Вики некоторое время сидела молча, решая, как лучше сыграть в эту опасную игру. “Говори правду, быстро”, - сказал майор Диас. Без всякой на то причины она решила довериться ему.
  
  “Ты держишь меня, потому что хочешь каким-то образом использовать меня. Вероятно, чтобы добраться до Алекса Хоука, ” сказала Вики, глядя ему прямо в глаза. “Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Очень хорошо! Тогда мы можем сделать это покороче, хотя я полностью наслаждаюсь нашей беседой.”
  
  “Короткий - это хорошо. Это будет включать мое пребывание здесь, генерал. Когда я выйду на свободу?”
  
  “Если вы будете делать в точности то, что я говорю, и результаты будут соизмеримы с вашими усилиями, вы будете освобождены невредимым”.
  
  “У меня есть твое слово?”
  
  “То, что у вас есть, моя прекрасная сеньорита, - это отсутствие выбора. Шах и мат, понимаешь?”
  
  “Я понимаю. В таком случае, почему бы нам не начать?”
  
  “Muy bueno.”
  
  Мужчина открыл ящик стола и положил на него кассетный магнитофон и толстую газету.
  
  “Пожалуйста, придвиньте свой стул поближе к столу. Тебе будет удобнее во время записи”.
  
  Она сделала, как ей сказали, и почувствовала, как волна ужаса захлестнула ее. Фотографии, на которые смотрел Руки-ножницы, были не из его семейного альбома. Это были фотографии женщин с отсутствующими пальцами, ушами и сосками.
  
  Вики подавила крик, который подступал к ее горлу, и заставила себя делать глубокие последовательные вдохи. Она едва слышала, что говорил мужчина.
  
  “У меня здесь заявление, которое я хочу, чтобы вы зачитали в этот микрофон. Сначала назовите свое имя и адресуйте это сообщение Алексу Хоук. В заявлении просто говорится, что вы являетесь политическим заключенным. Вы были взяты в заложники кубинской партизанской группой, известной как Теларанья. Затем вы можете использовать свои собственные слова. Изложи свое дело своему любовнику. Скажи ему, что твоя жизнь полностью зависит от того, насколько хорошо твой друг Хоук следует указаниям.”
  
  “Какие указания?”
  
  “Для тебя это не имеет значения. Я скажу, когда вы закончите. Я хочу, чтобы этот человек Хоук использовал все свои связи в Вашингтоне, как в Государственном департаменте, так и в Белом доме, чтобы отговорить Соединенные Штаты от принятия каких-либо превентивных наступательных мер против моего нового правительства ”.
  
  “И это все?”
  
  “Почти. Вы когда-нибудь слышали, чтобы этот Хоук упоминал карту? Скажем, карта сокровищ?”
  
  “Нет, никогда”.
  
  “Не по этой ли причине он вернулся к Эксумам после всех этих лет?”
  
  “Это праздник, генерал. Он любит рыбачить.”
  
  “Ну что ж. Если ваша память не улучшится, я уверен, у вас будет возможность обсудить это подробно с этим джентльменом справа от меня. Между тем, я закончу запись, сказав, что, если будет предпринята какая-либо попытка спасения, вы будете немедленно застрелены. Как это звучит?”
  
  Он протянул ей экземпляр сегодняшней "Майами Геральд". “Затем вы закончите это сообщение, прочитав заголовок на первой странице и дату. Так что у другой стороны не будет сомнений. Ты понимаешь?”
  
  “Совершенно. Включите эту штуку, пожалуйста ”.
  
  Генерал де Эррерас щелкнул переключателем на диктофоне. “Еще кое-что”, - сказал он, вытаскивая конверт из внутреннего кармана пиджака и затем протягивая его ей через стол.
  
  Она открыла конверт и заглянула внутрь. Это был золотой медальон, который Алекс подарил ей.
  
  “Этот медальон, он принадлежит тебе?” - спросил он.
  
  “Так и было”, - ответила Вики. “Однажды, давным-давно”.
  45
  
  Гомер сидел, скрестив ноги, за баром PX в полной темноте. Он лежал на полу с полупустой бутылкой Stoli в одной руке и своим маленьким приятелем RC в другой.
  
  Любые любопытствующие депутаты, которые случайно пройдут мимо и заглянут в окна, они ничего не увидят.
  
  Загипнотизированный маленькими красными цифрами на RC, которые сейчас показывали 3000, но ненадолго, он едва ли даже заметил приторно-сладкий запах старого пролитого пива и выпивки или то, каким грязным был липкий пол. Тем не менее, он делал вдох, и, черт возьми, это было созрело. Как будто сюда вернулся скунс.
  
  Он сделал еще один большой глоток теплого "Столи".
  
  Черт возьми, он получал по морде в намного худших местах, чем это! Кроме его маленького помощника RC, единственным источником света были круглые флуоресцентные зеленые часы на стене. Он мог прекрасно видеть это прямо с того места, где сидел. Следить за временем, чувак, это было критически важно на данном этапе.
  
  В перерывах между глотками "Столи" он был очень занят, обдумывая Большой план. В его сознании, конечно. Ничего не записано. Чтобы убедиться, что он понизил давление, он повторял шаги вслух про себя снова и снова.
  
  Первым делом, ты нажимаешь обе кнопки на пульте дистанционного управления, когда пробьет полночь. Не спускай глаз с часов. Вот почему он стратегически расположился за стойкой, чтобы быть скрытым, но все равно мог видеть часы.
  
  Итак, через пятнадцать секунд после начала обратного отсчета проверки Big Bug, его член начинает звенеть. Хе-хе. Нет, нет, ему звонят на мобильный через пятнадцать секунд после того, как он нажимает кнопки. Он ощупал что-то внизу, в области промежности. Да. Сотовый был там, куда он его засунул. Там, внизу, где висит большая собака, не так много места, детка, ух ты!
  
  ДА. Ладно. Звонит телефон, он берет трубку. Что он говорит? Хм, черт. Что Хулио велел ему сказать? Мотель "Таракан"! Да! Он получил это! Он проглатывает еще одну порцию витамина V комнатной температуры в качестве награды. Он практикует:
  
  “Мотель "Таракан"?”
  
  И затем парень по телефону говорит ... что…“Есть вакансии?”
  
  И он отвечает ... Дай мне посмотреть…“Нет, никаких вакансий, по крайней мере, в течение тридцати часов!”
  
  Да, детка. Он застал мать врасплох!
  
  Что потом?
  
  О да. Он берет своего маленького приятеля RC и направляется к станции Sparky's tower прямо на нейтральной полосе ограждения. Просит Спарки пропустить его. Тогда, если Спарки не на дежурстве, он — срань господня! Его внимание привлекло зеленое флуоресцентное кольцо вокруг часов. Он, черт возьми, не мог в это поверить!
  
  Часы показывали двенадцать пятнадцать!
  
  Он пропустил свой чертов дедлайн на пятнадцать минут! Господи. Сидит здесь, думает и пьет, и что он делает? Просто пропускает самый важный дедлайн за всю свою вонючую жизнь, вот и все. О, боже. И что теперь?
  
  У миллиона маленьких зеленых чмокушек вырастают крылья и они улетают куда-то за радугу, вот что.
  
  Слезы текут по его лицу, когда он медленно поднимается на ноги. Кладет RC и Stoli на стойку и вытирает глаза. Всю свою жизнь он думал, что он такой умный. И теперь он должен посмотреть правде в глаза. Он просто тупица гусано из Маленькой Гаваны и всегда им был.
  
  Он обошел бар и пододвинул табурет.
  
  Он не спускал глаз с этих чертовых часов там, наверху, действительно следил, а теперь он взял и — подождите минутку. Придержи чертов телефон!
  
  Сейчас часы показывают одиннадцать сорок пять! Что за— о, чувак. Он терял самообладание. Почти. Сидя за стойкой, он смотрел на часы в зеркале! В зеркале было двенадцать пятнадцать. Это было только отражение. В реальной жизни было одиннадцать сорок пять! Он был в порядке! Он был крутым! У него оставалось целых пятнадцать минут! Он собирался— Ой, в его глазах светился огонек. Он резко обернулся.
  
  Кто-то светил парой фонариков в окна в передней части PX, гремя входными дверями. Видели ли они его?
  
  Депутаты, должны были быть. Отличное время, ребята, действительно отличное, миллион раз спасибо, без каламбура.
  
  Он схватил "Столи" и RC, отбежал обратно за стойку и упал на колени. Ему пришлось убраться отсюда, но быстро. Он крадучись прошел вдоль бара и быстро добрался до задней двери, которую взломал по пути внутрь.
  
  Две секунды спустя он уже бежал сквозь кружащуюся завесу дождя к своей машине. Прямо за ним притормозил хаммер с мигающими синими огнями. Черт возьми. Он оглянулся через плечо на PX. Увидел два мерцающих огонька внутри. К тому времени, когда эти тупоголовые копы обнаружат, что задняя дверь взломана, он будет adios amigo.
  
  Он открыл дверцу своей машины и бросил Stoli и RC на переднее сиденье. Затем он прыгнул за руль и повернул ключ в замке зажигания.
  
  О, черт, не сейчас. Кусок дерьма, Юго, давай! Начинай, черт возьми! Должно быть, дождь попал под крышку распределителя, вот и все. Из всех времен, когда нужно было ждать. Идея получше.
  
  Он схватил свою бутылку и радиоуправляемый пистолет, выскочил из машины и побежал обратно к хаммеру полицейского. Ключи были на месте! Да! Был Бог!
  
  Он включил передачу на "Хамви", дал задний ход и увидел, как два фонарика, подпрыгивающие под дождем, направились в его сторону. Собираюсь попытаться прервать его. Ни за что, девочки. Он отскочил назад через бордюр, первым въехал на него и встал на нем, съезжая на траву, затем вернулся по служебной дорожке к главной обочине, таща за собой полную задницу. Он посмотрел на свои часы. Десять минут до полуночи. Он повесил Луи и направился к сторожевой башне Спарки, глядя в зеркало заднего вида.
  
  Заворачивая за угол на двух колесах, он был озадачен, увидев другой "Хаммер" с включенными синими мигалками, перегородивший улицу. Иисус Х. Христос! Он ударил по тормозам, не дотянув до двух полицейских, стоявших там, и резко включил задний ход, сбив почтовый ящик какого-то парня, занимающегося художественным пуканьем. Дерьмо случается, соседи.
  
  Ну, а теперь, черт возьми, все это к черту. Тут появились два краеугольных копа из PX, выбежали из-за угла и заблокировали его маневр “Бегство и уклонение”. Поднял свои часы. Семь минут. РК сидел на сиденье рядом с ним, до получки оставалось тридцать часов и семь минут. Ему просто нужно было вести себя круто, вот и все. То, как он всегда это играл, верно?
  
  Двое полицейских впереди остались на месте. Руки на поясе, крутые парни, в последнее время смотрят слишком много серий "Ягуара".
  
  Он вытянул шею и увидел двух придурков, которые шли за ним к его машине. Один парень остался сзади, со стороны пассажира, другой медленно подошел к своему окну. Он опустил его, мило и вежливо, правой рукой затолкав бутылку "Столи" под сиденье. Он хотел бы спрятать RC, но тут появился парень, светивший ярким светом прямо в его чертово окно.
  
  Пять минут. Он почувствовал, как витамин V горячо закачался в его венах. Черт возьми, любой дурак мог бы сохранять хладнокровие еще пять чертовых минут.
  
  “Как у нас дела сегодня вечером, моряк?” - спросил полицейский.
  
  “Просто отлично”, - сказал он, широко улыбаясь парню. Он даже не мог разглядеть лица парня, настолько ярким был свет.
  
  “Что именно ты делаешь в PX дождливым воскресным вечером, моряк?”
  
  “Просто немного выпил, сэр”, - хихикнул он. Так Рита называла коктейли, когда бывала у кого-нибудь дома на ужине.
  
  “Было довольно много, я бы сказал. Рассматриваю это как то, что ты выбрал чью-то машину, чтобы поехать домой ”.
  
  “Нет, сэр, я выпил не так уж много. Был только один, сэр. Моя машина не заводилась, вот и все.”
  
  “Держи руки так, чтобы я мог их видеть”.
  
  “Так точно, сэр!” Он пытался увести RC из поля зрения парня.
  
  “Что, черт возьми, это за штука?”
  
  “Это, должно быть, ваш портативный проигрыватель компакт-дисков, сэр”, - сказал он. И чертовски быстрый.
  
  “Хорошо, очень осторожно, достань свое служебное удостоверение и передай его мне”.
  
  “Да, сэр. Он в кармане моей рабочей формы. Прямо там, где я всегда его держу. Из-за липучки, ты знаешь. Хорошо?”
  
  “Просто покажи мне эту чертову штуку”, - рявкнул на него член парламента. Обидчивый, обидчивый.
  
  Он наклонился и разорвал застежку-липучку на своем кармане. Достал свой идентификационный пакет. Открытая пачка сигарет Риты тоже вылетела, сигареты рассыпались по всему полу. Что за черт? Ох. Иногда ей нравилось надевать его камуфляж, когда она отправлялась кататься верхом. Так вот где она их прятала! Она точно собиралась получить за это взбучку!
  
  Сигарета. Это успокоило бы старые нервы. Он наклонился, взял одну и сунул ее в рот. Затем он наклонился к лампе "МП", поднес кончик сигареты прямо к стеклянному объективу и начал затягиваться, пытаясь зажечь эту чертову штуковину.
  
  “Черт возьми, что-то не так с вашей зажигалкой, сэр. Не могу даже достать—”
  
  Теперь он увидел, что это была не зажигалка, черт возьми, нет, это был чертов фонарик. Он пытался зажечь сигарету от фонарика! Вероятно, послал неверный сигнал.
  
  “Выйдите из машины, сэр”, - сказал полицейский. “Сейчас же!”
  
  “Абсолютно”, - сказал он, убирая ногу с тормоза и нажимая на акселератор. Он врезался во что-то, почувствовал себя оленем, может быть, одним из чертовых полицейских, которые не убирались с его пути, а затем его новый Хаммер сорвался с места, проехав несколько газонов, подъездных дорожек и дренажных канав. У него был идеальный способ “Побега и уклонения”, все верно.
  
  Теперь в зеркале заднего вида у него было множество мигающих синих огней. Черт, выглядело так, будто вся чертова военная полиция взялась за его задницу. Слишком поздно, детки, чертовски поздно! Он знал короткий путь к башне Спарки. Он может быть там через две минуты. Он сильно ударил правой в стену и еще несколько раз ударил по стенам, спускаясь по переулку, разбрасывая мусорные баки влево и вправо.
  
  Его часы показывали без трех минут двенадцать. Он собирался сделать это, черт возьми. Он собирался вытащить эту большую плохую мать из огня.
  
  Он выскочил из переулка, и вот оно. Башня 22. Дом его лучшего друга, Спарки Роллинса. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это пересечь бейсбольный ромб, а затем большое открытое поле, и он был свободен дома. Теперь никаких мигалок в зеркале заднего вида. Хорошо, они, должно быть, пропустили его короткий путь. Он ускорился на "ромбике" и решил убрать ряд трибун вдоль правой линии поля просто ради забавы. Черт возьми, это был не его Хаммер.
  
  Затем он изо всех сил мчался по открытому полю, половину времени находясь в воздухе. Какая поездка! Его старая машина никогда бы не перебралась через все эти чертовы затопленные канавы, кусты и прочее дерьмо. Слева от себя он мог видеть череду синих мигалок, когда "хаммеры" остановились на парковке бейсбольного поля. Затем они тоже начали мчаться по алмазу к нему. Ему удалось взглянуть на часы.
  
  Тридцать секунд.
  
  Он резко затормозил в сотне ярдов от башни Спарки, выпрыгнул и побежал к базе. Сложив ладони рупором, он прокричал на башню.
  
  “Спарки! Мужчина мой! Спарки, ты там, наверху?”
  
  “У Спарки сегодня выходной”, - крикнул вниз парень с вышки. “Назовите себя! Кто ты, черт возьми, такой и что, блядь, ты делаешь?” У парня была М-16, направленная прямо на него.
  
  “Я покажу тебе, что я делаю!” Сказал Гомер, запрыгивая обратно в свой Хаммер. “Смотри сюда, придурок!”
  
  Он проехал задним ходом сотню ярдов и остановился. Флотилия "Хамви" мчалась к нему через поле, развернувшись веером, думая о том, чтобы окружить его задницу.
  
  Он посмотрел на свои часы и увидел, что секундная стрелка движется по кругу, давай, детка, давай, да! Он держал RC на коленях, уставившись на него. Двенадцать часов ночи на кнопке! На самом деле, две кнопки, и он нажал на обе одновременно, как и сказал ему Хулио Иглесиас.
  
  Красные цифры мгновенно начали двигаться в обратном направлении.
  
  Начался обратный отсчет проверки большого бага.
  
  Теперь вся кавалерия США была примерно в двухстах ярдах позади него и быстро приближалась. Он первым протаранил "Хаммер" и пробил его. Он направлялся прямо к забору, крича во всю мощь своих легких. Стекло разлетелось вдребезги и попало ему в лицо, и он понял, что парень на вышке стрелял в него!
  
  Один из его собственных парней стрелял в него! Дружественный огонь? Не повезло тебе так сильно, приятель. Кому-нибудь пора под трибунал!
  
  Он ехал на восьмидесяти, когда врезался в проволочное заграждение. Это немного замедлило его, и он прихватил с собой кучу чертовых ограждений, и, должно быть, по ошибке задел одну опору башни, потому что казалось, что она начинает заваливаться, но, черт возьми, теперь он направлялся к земле обетованной!
  
  Он бросил быстрый взгляд через плечо. Там был парень на вышке, только теперь он вращался в воздухе, направляясь к земле. Он увидел, что все "хаммеры" остановились недалеко от линии ограждения. Конечно. Нужно быть сумасшедшим, чтобы ехать через чертово минное поле дождливой ночью, верно? Он выглядывал из-за руля, задаваясь вопросом, будут ли мины похожи на маленькие кочки, которые он мог бы объехать, когда почувствовал, что его член гудит.
  
  Он засунул одну руку за пазуху джинсов и, вытащив сотовый телефон, приложил его к уху. Черт, было тяжело вести одной рукой, но что еще ты должен был делать?
  
  “Мотель ”Таракан", - сказал он, понимая, что его разум был абсолютно ясен, но он кричал.
  
  “Есть вакансии?”
  
  “Нет. Никаких гребаных вакансий в течение тридцати часов.”
  
  “Muchas gracias, amigo. Да здравствует Куба!” - сказал парень.
  
  Затем в его ухе раздался щелчок, а затем гораздо более громкий шум, что-то вроде взрыва, и он почувствовал, как весь Хаммер поднялся в воздух, казалось, что он разламывается пополам при подъеме. Затем это было бесконечное падение, и он, казалось, был вверх тормашками, и была эта ужасная разрывающая боль в обеих ногах, так сильно, что он не мог в это поверить, а затем—
  
  Он открыл глаза.
  
  Он лежал на спине в канаве, полной воды. Дождь все еще лил сильно, обжигая его лицо. Вокруг него все было в огне. Черт, его собственная футболка была в огне! Он зачерпнул пригоршню мутной воды из канавы и потушил ее. Нужно было двигаться. Должен был доставить RC и получить свои деньги. Теперь он мог видеть даже кубинские башни, все они были направлены на него своими прожекторами. Он был так близко!
  
  Ему просто пришлось бы пройти эту последнюю часть, вот и все. Он чувствовал головокружение, но он мог бы это сделать, если бы только мог заставить свои ноги двигаться. Но он не мог. На самом деле, он даже не чувствовал своих ног. Он потянулся туда, где, как он думал, они были, и—
  
  О, Боже. Их там не было. Просто кровь. И кое-что еще. Что? Кости? Мужество? Господи. Он был, что, разрезан пополам? Он был—
  
  Он почувствовал, как что-то зажужжало у него в руке. Он поднял руку и посмотрел на свою ладонь. Его мобильный телефон! Он все еще держал в руке свой чертов мобильник. Он приложил трубку к уху. Он мог бы позвать на помощь. Он собирался сделать это. Он—
  
  “Привет, милая?” Сказала Рита ему на ухо. Это была Рита!
  
  “Да, детка”, - сказал Гомер.
  
  “С тобой все в порядке? Я беспокоюсь о тебе. Уже действительно поздно. Я знаю, что ты был пьян, но сейчас ты возвращаешься домой и ложишься спать, как хороший мальчик ”.
  
  “Я не могу, эм... Милая, я не могу пошевелить своим…мы собирались стать такими богатыми и... э-э...”
  
  “Ты все еще там? У тебя не очень приятный голос, детка.”
  
  “Ну, я не... настолько хорош. Я хотел... увидеть…Я как раз собирался рассказать тебе о плюшевом мишке.”
  
  “Плюшевый мишка?”
  
  “Да. У плюшевого мишки ... воспаление в животе и ...
  
  “Милая, просто приезжай домой, хорошо? В твоих словах не так уж много смысла, ясно? Мамочка все исправит ”.
  
  “Я хотел бы, чтобы я мог, ты знаешь. Я просто действительно ... действительно хотел бы, чтобы я мог ”.
  
  “Детка? Детка? Ты здесь?”
  
  “Я бы хотел—”
  
  “Детка? Детка?”
  46
  
  Алексу снился сон.
  
  Крепко спящий на верхней койке своей крошечной каюты, он видел во сне своего старого пса Негодяя.
  
  Они устроили небольшой ужин для пикника на берегу моря. Негодяй снова и снова нырял в волны, вытаскивая красный резиновый мяч. Но теперь какой-то ужасный черный шторм, казалось, завывал с моря, унося маленький красный шарик все дальше и дальше от берега.
  
  Негодяй был у кромки воды, волны плескались вокруг его передних лап. Он мяукал и лаял, наблюдая, как красный шар исчезает за горизонтом. Собака залаяла громко, достаточно громко, чтобы разбудить Алекса, который перевернулся на своей койке, вцепившись в подушку и что-то бормоча во сне.
  
  Он был так далеко внизу, что не мог, не хотел подниматься.
  
  Тихо, негодяй. Тихо.
  
  Но там действительно был голос, зовущий его прийти, и прийти быстро.
  
  Кто-то действительно схватил его, грубая рука на его плече, громко выкрикивая его имя в ухо. Тряс его, говоря, чтобы он просыпался, просыпался сейчас, хотя он знал, что еще ночь. Он мог слышать, как волны бьются о корпус корабля, видеть голубой лунный свет, струящийся через иллюминатор на его покрывала, и слышать слабые звуки деятельности на палубе.
  
  “Проснись и пой, коммандер, просыпайся!” - говорил стюард. “Прошло 06.00 часов, сэр! Ты должен был быть в воздухе в это время! Сэр!”
  
  “Что? Что?” Сказал Алекс, садясь. Негодяй был заменен морем черных точек, плавающих перед его глазами.
  
  “06:00, сэр, вы подали план полета на вылет в 06:00. Летное управление звонило, интересовалось, где ты. Мы готовимся принять четыре эскадрильи. Они хотели бы сначала вытащить тебя. И этот факс пришел для вас, сэр, посреди ночи. Мы не хотели вас беспокоить.” Он протянул Алексу запечатанный конверт.
  
  “Передайте диспетчерскому управлению, что я выезжаю”, - сказал Хоук, и помощник выскользнул в ярко освещенный коридор.
  
  Он разорвал конверт, вытащил единственный листок бумаги и прочитал его.
  
  Алекс,
  
  События здесь требуют вашего присутствия. Срочно. Пожалуйста, свяжитесь, как только получите это сообщение.
  
  Лучшие,
  
  Сазерленд и Конгрив
  
  Алекс потряс головой и попытался привести ее в порядок. Он сунул факс в карман. Он свяжется с Блэкхоком, как только тот окажется в воздухе. Его рука немедленно потянулась к пульсирующему лбу. Он мгновенно вспомнил. Он снова стал жертвой демонических богов виски. Они добились от него своего, и теперь он должен заплатить. Кофе. Так оно и было. Кофе.
  
  Он вызвал стюарда, который, поскольку это была Страна офицеров, появился немедленно.
  
  “Да, сэр?” - сказал мальчик, когда Алекс, зевая, открыл дверь, все еще пытаясь протереть глаза от сна.
  
  “Можно мне, пожалуйста, чашечку горячего кофе?”
  
  “Конечно”, - ответил похожий на херувима молодой энсин. “Как бы вам это понравилось, сэр?”
  
  “Черный. Ни сливок, ни сахара.”
  
  “Есть, есть, сэр”. Стюард кивнул и ушел.
  
  Черт возьми, подумал он. Что за ночь. Перед ужином был односолодовый напиток. Приготовь для этого двойной односолодовый напиток. Затем, конечно, был кларет, исключительно превосходный кларет, с прекрасно приготовленным каре ягненка. Потом был портвейн. Ах, да, портвейн.
  
  В его мозгу всплыло старое выражение королевского флота, которое использовал его дед. Он, казалось, припоминал, что повторял это бесчисленное количество раз прошлым вечером, к явному удовольствию американцев.
  
  “Портвейн на вашей стороне, сэр”, - сказал он.
  
  Что в переводе означает: “Не хватайтесь за бутылку, мистер, я хочу пить”.
  
  У него было смутное воспоминание о бесконечных океанах виски "Блэк Буш" и портвейна, бьющихся о волнорезы, на возведение которых он потратил адскую жизнь в своем воображении. Искусно построенные дамбы были разбиты вдребезги, и древние чувства хлынули наружу. Вместе с ними, как он теперь вспомнил, пришли давно похороненные воспоминания.
  
  Боже милостивый, подумал он, перекидывая свои длинные ноги через край койки и опускаясь на пол. У него был своего рода прорыв. Призраки приходили, да, но, похоже, он взял верх над ними.
  
  Все события вечера медленно возвращались в прошлое. Что еще? А. Что-то насчет вызова этого вредного придурка Тейта на дуэль. Но бухта так и не появилась. Неудивительно.
  
  Алекс нашел насест на хвосте и ждал, наблюдая, как вздымающиеся облака проплывают мимо Луны, чувствуя медленное успокаивающее покачивание палубы. Чувствуя, как все внутри него сдвигается, перестраивается и снова сдвигается.
  
  Затем появился Бальфур. Американский летчик-истребитель, который стал одним из его ближайших друзей во время войны в Персидском заливе. Во время выздоровления в кувейтской больнице у него и Бальфура завязалась тесная дружба. Затем Балфуру стало хуже, и однажды его там не оказалось.
  
  Сидя на корме "Кеннеди" в лунном свете, Хоук обнаружил, что делает то, чего никогда в жизни не делал раньше. Открыть свое сердце другому мужчине.
  
  Бог знает, как долго они там сидели. Он вызвал поток счастливых воспоминаний о своих родителях и тех чудесных ранних годах на острове Грейберд, когда мир все еще был волшебным местом. Он говорил об Эмброузе и о том, как его дорогой друг пытался ему помочь. И Вики, конечно, о том, как он любил ее и как потерял.
  
  Наконец, измученный и чудесным образом освобожденный от бремени, он перестал говорить и просто смотрел на звезды, наслаждаясь миром и безмятежностью, которые они предлагали.
  
  Именно тогда он понял, что совершенно забыл, почему он вообще сидел там, на палубе. О, да, жду, когда этот невыносимый мужчина поднимется наверх и разберется во всем. Должно быть, он наконец сдался, пожелал спокойной ночи Дэвиду Балфуру и каким-то образом спустился обратно в свою каюту. По крайней мере, так казалось, потому что было утро, и вот он здесь!
  
  Теперь он выпрямился и коснулся пальцев ног двадцать раз. Ой. Он упал на палубу и сделал тридцать очень медленных отжиманий. Его мышцы ныли, а в голове стучало. Прошло очень много времени с тех пор, как он испытывал похмелье такой силы. Определенно, сила десять.
  
  Он вошел в крошечную головку и встал, держась обеими руками по обе стороны от маленькой раковины из нержавеющей стали. Он чертовски хорошо напился, так и было. Впервые за последнее время. Не навеселе. Провалился. Надрался. Он чувствовал себя чертовски ужасно. Он посмотрел в зеркало на свои мутные, водянистые глаза и был поражен, увидев там слабую улыбку, скрывающуюся под двухдневной щетиной, которую он собирался сбрить.
  
  Настоящая улыбка.
  
  На самом деле, он не чувствовал себя так чертовски ужасно, как по праву должен был чувствовать. В конце концов, горе от потери Вики каким-то образом было бы заперто в сейфе его сердца. Он запирал печаль раньше, и, так или иначе, он сделает это снова. Но это новое чувство, поднявшееся внутри, застало его совершенно врасплох.
  
  Странно, подумал он, снова глядя в зеркало. Он почувствовал, каково было это слово? Свет. Он почувствовал легкость. Изысканно легкий.
  
  Нет, немного лучше, чем это. Жизнерадостный.
  
  Алекс знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что он вряд ли был глубоким, интроспективным типом. В его мире, точно так же, как было правильное и было неправильное, существовало два различных типа человечества. Те, кто плавает, и те, кто ныряет глубоко. Алекс всю свою жизнь, к счастью, был склонен плавать. Нырять было опасно. И поэтому эта кажущаяся кардинальной перемена, которую он ощутил внутри себя, была тем более удивительной и озадачивающей.
  
  Бреясь, он обдумывал новый опыт глубокого погружения. Что произошло? Смерть Вики глубоко повлияла на него. Но не это стало катализатором для этих совершенно новых чувств.
  
  Нет, это было видение лица паука. То огромное лицо там, на экране в кают-компании; вот что вызвало это. Он болезненно осознавал, что каждый мужчина в кают-компании пялился на него, но ему было наплевать. Какое-нибудь туманное оправдание, какое-нибудь безобидное оправдание, и он мог бы двигаться дальше. Он не мог этого сделать.
  
  Он, наконец, столкнулся лицом к лицу с единственной невыносимой правдой, которая управляла всей его жизнью. Это было так просто.
  
  Его отец никогда не собирался возвращаться.
  
  Он ждал—
  
  три удара, три удара, три удара
  
  — ждал возвращения своего отца всю свою жизнь. Но его отец никогда не вернется, чтобы спасти его. Его отец был мертв. Его мать была мертва. Он видел, как они умирали. Слышал, как они умирали. От рук смертоносного безликого паука, который преследовал его во снах.
  
  Только сейчас он увидел лицо паука.
  
  Он посмотрел в эти холодные, мертвые глаза, и он знал. Больше не прячься, больше не убегай от паука. Сейчас паук убегал бы от него. В конце концов, паук не был всемогущим. Перепуганный маленький мальчик, запертый в ужасном чулане, теперь был разъяренным человеком, одержимым единственной и ужасной местью.
  
  Человек, который мог бы объявить хаос, спустить своих псов войны и победить паука. Найди паука и убей его так же медленно и безжалостно, как—
  
  Он плеснул немного холодной воды в лицо и посмотрел на часы. Черт возьми, было шесть пятнадцать. Ребята из летной службы собирались быть беспощадными на летной палубе. Они, вероятно, все собрались бы, просто чтобы посмотреть, как маленький котенок-ястреб попытается взлететь. После унижения, вызванного двумя неудачными посадками, он был полон решимости возродить свою некогда безупречную репутацию.
  
  Он прикинул, что если разогнать машину до полной мощности и нажать на тормоз, то сможет проехать на колесах менее пятидесяти футов. Это повергло бы ублюдков в шок.
  
  Одна мысль о том, чтобы забраться в кабину своего маленького самолета, вызвала у него широкую улыбку на лице. Он натянул свой выцветший зеленый комбинезон, застегнул его, схватил свою спортивную сумку и пробежал все пять пролетов до палубы. Когда он распахнул тяжелую стальную дверь и вышел на залитую солнцем летную палубу, ему показалось, что он ступает через врата самого Рая.
  
  Небо было чистым, золотисто-голубым. Океан мягко вздымался, перекатывая огромную палубу примерно на пять футов из стороны в сторону. Он заметил, что эсминец остановился примерно в тысяче ярдов от их левого траверза. Затем с кормы "Кеннеди" он увидел еще много-много эсминцев, линкоров, легких крейсеров, а вдалеке - неуклюжий черный силуэт еще одного авианосца и его боевой группы. Огромные вертолеты Sea King кружили над головой.
  
  Мощный кильватерный след "Кеннеди" показал, что он, как и все остальные корабли Атлантического флота, придерживался жесткого курса на запад. Несомненно, на запад, к Кубе.
  
  Он пробрался сквозь стаю F-14 туда, где был припаркован его собственный самолет. Увидев младшего сержанта на хвосте в его желто-черном костюме шмеля, Алекс дружески помахал рукой в знак приветствия и получил одного в ответ.
  
  С левого крыла “Киттихока” как раз спускался молодой "палубный" в пурпурной куртке. Мальчик спустился с понтона, улыбаясь, когда Хоук приблизился.
  
  “Все заправлено и готово, сэр”, - радостно сообщил он. Он был рыжеволосым, веснушчатым парнем, которому, как заметил Хоук, не было и двадцати.
  
  “Спасибо”, - сказал Хоук, открывая люк в фюзеляже, куда он сложил свою сумку. “Похоже, утро выдалось прекрасным для полетов!”
  
  “О, да, сэр, коммандер”, - ответил мальчик. “Особенно в этом самолете. Я не мог не заглянуть внутрь, сэр. Надеюсь, ты не возражаешь.”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Хоук. “Как тебя зовут?”
  
  “Пул, сэр. Ричард Пул.”
  
  “Я Хоук. Алекс Хоук.”
  
  “Я знаю о вас все, сэр. Ваши подвиги над Багдадом хорошо известны на борту этого корабля. Но я никогда не видел ничего подобного Kittyhawke, сэр. Сначала я подумал, что это переделанный "Спитфайр" или старый экспериментальный "Грумман", но вижу, что это не так. Кто, ради всего святого, ее спроектировал?”
  
  “Я сделал”, - сказал Хоук, ухмыляясь. “Это точная копия игрушечного гидросамолета, который был у меня в детстве. Одна из первых радиоуправляемых машин. Это был самый красивый маленький самолет, который я когда-либо видел. Все еще такой, но я действительно могу залезть внутрь этого ”.
  
  Моряк рассмеялся. “Она создана по образцу игрушки?” он спросил.
  
  “Да, это она”, - сказал Хоук и ступил на понтон. “И она тоже ведет себя как вонючка. Тот же двигатель, что и у старого супермарина Spitfire Mark XVI. ”Мерлин 266", построенный компанией "Паккард"."
  
  “Живой человек, это великолепная машина, сэр. Итак, кто эта красотка на стороне?” спросил мальчик, указывая на улыбающуюся блондинку, нарисованную чуть ниже окна кабины.
  
  “Ну, на самом деле, это моя мать”, - сказал Алекс с широкой улыбкой. “На самом деле, довольно известная американская кинозвезда, до того, как вышла замуж за моего отца”.
  
  “Вау”, - сказал мальчик. “Как ее звали?”
  
  “Кэтрин Колдуэлл”, - сказал Хоук. “Она была из Нового Орлеана. Все называли ее Китти. Ты когда-нибудь смотрел старый фильм ”Южная красавица"?"
  
  “С Гэри Купером!”
  
  “Верно. Это был последний совместный фильм Купа и моей матери ”, - сказал Хоук, забираясь в кабину и закрывая дверь. “Она была номинирована на премию "Оскар". Я был в Англии, но видел ее по телевизору ”.
  
  “Потрясающе!” - сказал моряк, глядя на нарисованную красоту на фюзеляже.
  
  “Потрясающе”, - согласился Хоук. “Мне очень повезло, что у меня была такая замечательная мать”. Он закрыл свое окно из плексигласа.
  
  Время взлетать.
  47
  
  Хоук надел наушники и начал предполетную рутину, с удивлением обнаружив, что все еще насвистывает старый хит, который он насвистывал в детстве. Не смог вспомнить название. Тематическая песня из одного из многочисленных фильмов его матери, предположил он.
  
  “Доброе утро, коммандер”, - услышал он голос начальника ВВС в своих телефонах. “Ты опоздал”.
  
  “Доброе утро, сэр, извините за это”, - сказал Хоук, деловито щелкая переключателями. Большой двигатель кашлянул несколько раз, затем с ревом ожил. Хоук повернул голову, проверяя свои закрылки, руль направления и элероны.
  
  “Это не имеет значения, коммандер. У нас в финале Соколиный глаз E2-C, он направляется из Ки-Уэста. Пилот попросил меня подержать тебя, пока они не приземлятся. Полагаю, на борту кто-то из Вашингтона. Ему срочно нужно с тобой поговорить, так что сиди тихо ”.
  
  “Вас понял”, - сказал Хоук. “Разрешите вырулить к посадочному трапу и подождать там?” Чего бы ни хотел Вашингтон, он не собирался отказываться от своего места. Он слушал кого угодно и что угодно в течение пяти минут, но потом он уходил отсюда.
  
  “Вас понял, Киттихоук, подруливайте к трюму”.
  
  “Котенок Хоук, выруливай и подожди, понял”.
  
  Хоук сбросил скорость и направил свой маленький самолет к плацдарму, где было припарковано несколько F-14. Большинство эскадрилий "Томкэтов" и "Шершней", казалось, давно исчезли.
  
  Он услышал вой слева от себя и, выглянув, увидел E2-C, заходящий на посадку прямо у хвоста. Самолет находился в классической позе “индейки”, прозванной так потому, что “все свисает”. Соколиный глаз, в лучшем случае неуклюжий зверь, обеспечивает боевую группу электронным наблюдением и несет ответственность за перехват вражеских передач. Он перевозит более шести тонн оборудования и приводится в движение пропеллером.
  
  Приземляться, наверное, сволочь, подумал Хоук, наблюдая за последним заходом пилота на посадку.
  
  "Соколиный глаз" отлично вспыхнул, зацепил третий провод и, накренившись, остановился. Мгновенно его окружили стаи покрытых зеленым и фиолетовым палубных кораблей. Один из них подкатил несколько ступенек к левому борту самолета и открыл люк. Появилась высокая фигура в комбинезоне и шлеме, спрыгнула с самолета и немедленно направилась к Киттихоук. Алекс узнал эту походку. Это была Раковина, все верно.
  
  Она обошла хвост самолета Алекса и несколько мгновений стояла, глядя на него снизу вверх, прежде чем сняла шлем и тряхнула волосами. Как будто он не знал, кто она такая. Он приоткрыл окно и высунул голову.
  
  “Привет, Конч!” - сказал он, улыбаясь. “Представь, что я встретил тебя здесь!”
  
  “И тебе привет, моряк”, - сказала она. “Разве ты не собираешься пригласить девушку на борт на чашечку горячей явы?”
  
  “Абсолютно”, - сказал Алекс, протягивая руку, чтобы открыть маленькую дверь по правому борту. “Подойди ближе! Смотри, как моют реквизит, Раковина, это тебе не какой-нибудь маленький F-14, ты знаешь ”.
  
  Через мгновение она забралась на правое сиденье рядом с ним, и он наливал ей немного горячего кофе из термоса, который его новый друг Пул любезно оставил в кабине пилота.
  
  “Хорошо, - сказала она, - я знаю, тебе не терпится убраться отсюда, но я очень рада, что застала тебя. Я был с президентом и кабинетом министров в Кайо Уэсо. Затем встреча со всеми ведущими членами Кубинского комитета по изгнанию. У нас на руках кошмарный сценарий ”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Очень много. Во-первых, Майами. Это как Дюнкерк наоборот!” - сказала она. “Между Ки-Уэстом и Джексонвиллом нет ни одного судна, которое можно было бы купить, арендовать, зафрахтовать или украсть! Это потрясающе”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Что ж, кубинская община в Майами готовится к большому морскому параду возвращения домой. Они видят себя с развевающимися флагами, плывущими прямо в Гаванскую гавань, конечно. Они думают, что вторжение США неизбежно. Как только с этими неприятностями будет покончено, они думают, что просто разойдутся по домам и все вернется к старым добрым временам. Они оказывают огромное давление на президента и Конгресс, требуя вторжения сейчас ”.
  
  “Ты сделаешь это?”
  
  “Без комментариев. Примите свое собственное решение. И есть еще одна маленькая загвоздка, о которой мы только что узнали в 01:00 этим утром. Кубинцы потребовали полной эвакуации Гуантанамо. Они дали нам тридцать часов. Часы начали отсчет в полночь прошлой ночью. Сколько сейчас, 06:30 понедельника? Это дает нам чуть более двадцати трех часов на эвакуацию тысяч женщин, детей и гражданских лиц.”
  
  “Конечно, ты не собираешься просто сделать это, Консуэло?”
  
  “Боюсь, у нас нет выбора, Алекс”, - сказала она, потягивая кофе. “Кубинцам удалось контрабандой пронести оружие на территорию базы. Мы не знаем, ядерное это или биологическое, но в любом случае это серьезно. Мы ищем, но это может быть буквально где угодно. Невероятно. Командир Gitmo, Джо Неттлз, приказал уволить половину сотрудников CDC в Атланте. Они только что прибыли. Они переворачивают все здесь вверх дном. Пока ничего.”
  
  “Ты должен предположить, что они этого не найдут”, - сказал Алекс. “Вот почему "Кеннеди", кажется, движется на фланговой скорости в сторону Кубы. Она на спасательной миссии, верно? Массовая эвакуация.”
  
  “Мы должны вытащить всех этих людей оттуда. И мы это сделаем”.
  
  “Ты не думаешь, что это розыгрыш?”
  
  “Вряд ли это имеет значение. Потому что есть только один способ выяснить это, не так ли?”
  
  “Правильно, плохой способ. Заставляет тосковать по старым добрым временам Фиделя”.
  
  “Не так ли? Эти головорезы де Эррерас не в своем уме. Они вот-вот обнаружат, что ад и проклятие обрушиваются на головы их людей, и зададутся вопросом, в чем они просчитались. Они рассчитывают, что эта малозаметная подлодка удержит нас, но ...
  
  “Я хочу помочь, Конч. Что угодно. У меня есть ... личная заинтересованность в этом вопросе ”.
  
  “Что-то личное?”
  
  “Давайте просто скажем, что у меня есть старые счеты с этим новым диктатором”.
  
  “Скажи мне, Алекс. Я твой друг, и мне нужно знать.”
  
  “Мансо де Эррерас и два его брата убили обоих моих родителей через неделю после моего седьмого дня рождения. Я видел, как они это делали ”.
  
  Впервые с тех пор, как он узнал ее, Конч потеряла дар речи. В уголках ее глаз появились слезы.
  
  “Мне так жаль, Алекс”, - наконец сказала она.
  
  “Что ж. Я разберусь с этим ”.
  
  “Да. Я знаю, что ты это сделаешь”. Она взяла его за руку и сжала ее. “Ты занимаешься этим более тридцати лет, не так ли, дорогая?”
  
  “Да. Не имея с этим дела.”
  
  “Как ужасно для тебя. Я всегда знал, что случилось что-то ужасное, Алекс. Глубоко и обидно. Конечно, ходили слухи. У меня просто никогда не хватало смелости поднять этот вопрос ”.
  
  “Что ж, я должен сказать, что пока что нахожу древнее понятие мести чрезвычайно удовлетворяющим”.
  
  “Мой бедный дорогой мальчик”.
  
  “Итак, в духе движения дальше, что дальше в вашей геополитической повестке дня?”
  
  “Ну, очень много. Новый командный пункт кубинских повстанцев находится на острове недалеко от Мансанильо. Тот, кого зовут Теларанья. Наша первая цель. Как только мы благополучно вывезем всех из Gitmo, мы превратим эту основу в мелкий порошок. Подлодка, которую, кстати, теперь зовут "Хосе Марти", вернулась в Теларанью с "Эксумы". Одному богу известно, что оно там делало ”.
  
  “Я предполагаю, что это будет вымогательский круиз с несколькими офицерами кубинского флота на борту?”
  
  “Хорошая догадка. В любом случае, у нас есть визуальное наблюдение двадцать четыре часа в сутки. У Телараньи теперь есть свой собственный маленький спутник-шпион. На этот раз они были достаточно глупы, чтобы вывести подлодку на поверхность. Проблема будет в том, чтобы найти эту штуку под водой.”
  
  “Чем я могу помочь, Конч?”
  
  “Президент направил меня сюда для координации действий штата и моей оперативной группы с адмиралом Хауэллом и Атлантическим флотом. У меня есть идея. Как тебе это звучит? Мы используем Блэкхока в качестве приманки, чтобы подобраться достаточно близко к берегу, чтобы высадить две разведывательные группы морских котиков. Ваша яхта вызвала бы гораздо меньше подозрений, чем один из наших эсминцев.”
  
  “Плохая идея, Конч. Очевидно, они вышлют патрульные катера. Они знают меня, и они знают, кому принадлежит Блэкхок. Я в их текущем списке подозреваемых. Дай мне подумать об этом. Возможно, у меня появится идея получше ”.
  
  “Я буду на связи. Вы получите по факсу все последние спутниковые фотографии. Последний пункт в моей повестке дня. Это для тебя”.
  
  Она протянула ему маленький конверт из плотной бумаги с его именем, нацарапанным черным карандашом снаружи.
  
  “Внутри ничего не тикает”, - сказала Конч. “Мы проверили. Порошка от сибирской язвы тоже нет. Оно было случайно брошено вчера на американский стол швейцарского консульства в Гаване, адресовано вам. Они доставили его мне самолетом в Ки-Уэст ”.
  
  “Странно”.
  
  “У тебя склонность к преуменьшению, Алекс. О'кей-о'кей, большой мальчик, мне нужно бежать. Эти военные типы не любят, когда их заставляют ждать, ” сказала она, обвила рукой его шею и чмокнула в щеку. Затем она открыла дверь и вышла на крыло.
  
  “Пока, Конч”, - сказал Алекс.
  
  “Тебе что-нибудь нужно, я твоя девушка. Что угодно.”
  
  “Спасибо, Раковина”.
  
  “De nada. Каждый раз, когда мы говорим "До свидания"? Я с этим справляюсь”.
  
  Она закрыла дверь и спрыгнула на палубу. Алекс смотрел, как она уходит.
  
  “Киттихоук, ты слышишь?” - сказал начальник авиации в своих телефонах.
  
  “Принято”, - сказал Алекс.
  
  “Эй, послушайте, коммандер, мне чертовски не хочется вас беспокоить. Но, если тебе надоело там обниматься, ты мог бы подумать о том, чтобы убрать свой маленький игрушечный самолетик к чертовой матери с моей летной палубы. У меня вся эскадрилья "Черных тузов" выстроилась в двух милях прямо за кормой. Сегодня утром им пришлось встать очень рано, и они, вероятно, возвращаются домой немного раздраженными. Может начать суетиться, если кто-нибудь встанет у них на пути ”.
  
  “Вас понял, "Киттихок" выруливает на позицию и готовится к взлету”.
  
  “Я буду скучать по тебе, Котенок Хоук. Ты привнес немного волнения и романтики в мое, в остальном, серое и обыденное существование ”.
  
  “Я тоже буду скучать по вам, сэр”, - сказал Алекс и, выжав газ вперед, вырулил в положение для взлета. Он продолжал смотреть на конверт, лежащий на сиденье, где его оставила Конч.
  
  Тормоза были полностью включены, он запустил двигатель на полную мощность и дождался разрешения на взлет. Любопытство, наконец, взяло верх над ним. Он разорвал конверт и потряс им.
  
  Золотой медальон Вики выпал и приземлился ему на колени.
  
  “Киттихок, тебе разрешен взлет”.
  
  “Киттихоук продвигается”, - сказал Хоук, уставившись на медальон.
  
  Вики была жива.
  48
  
  Во время короткого, без происшествий перелета к Эксумам Алекс связался с Сазерлендом по радио. К тому времени, когда он приземлился на зеркальную поверхность залива и подрулил к кормовому трапу "Блэкхока", он знал большую часть того, что произошло на Станиел Кей накануне.
  
  Новости были ошеломляющими.
  
  На первый взгляд, рассказ Росса о налете на усадьбу Лас-Пальмас был просто невероятным. Алекс был недоверчив, затем шокирован, затем воодушевлен тем, что они сделали. Всего несколько часов назад он смотрел в лицо одному из трех мужчин, которые убили его родителей. Теперь он узнал, что один из этих людей уже был схвачен и сегодня утром ему было предъявлено обвинение в убийстве в Нассау.
  
  Хоук также узнал, что, хотя рейд "Санрайз" на усадьбу Лас-Пальмас был успешным, были жертвы. Двое из команды Квика получили незначительные травмы. Эмброуз был ранен, но не сильно. Наиболее серьезно ранен был человек, возглавлявший налет, Стокли.
  
  Как только Киттихок был надежно закреплен, Хоук помчался в лазарет Блэкхока. Стокли сидел на кровати, обращаясь с речью к доктору, когда вошел Хоук. Очевидно, доктор Эльке Нильссон не привыкла, чтобы ее отчитывали. Белокурая голубоглазая датчанка, она подписала контракт двумя годами ранее, когда "Блэкхок" провел месяц в гавани Копенгагена по специальному заданию британского правительства.
  
  Алекс и Эмброуз успешно раскрыли сербскую банду контрабандистов бриллиантами, меняя свидетелей и подозреваемых, пока не поднялись по скользкой лестнице вплоть до самого Милошевича. Слобо был очень занятым мальчиком. Алекс, к сожалению, получил пару сувениров об этом подвиге, любезно предоставленных сербским боевиком.
  
  Доктор Нильссон прибыла на борт, чтобы вылечить Алекса, успешно извлекла две пули, застрявшие в его правой ягодице, и ее тут же наняли. Тот факт, что новый судовой врач имела поразительное сходство со своей сестрой-близнецом, действующей мисс Дания, не имел никакого отношения к решению Хоука. Он очень тщательно проверил ее квалификацию после того, как нанял ее.
  
  К счастью, она еще недостаточно выучила разговорный английский, чтобы понимать поток невостребованных ругательств, которые Стоук швырял в ее сторону. Термин “добыча”, например, еще не вошел в ее лексикон.
  
  “Стоук”, - сказал Хоук, - “в чем проблема?” Для человека, получившего пулю накануне, Стокли выглядел на удивление хорошо.
  
  “Проблема?” Сказал Сток. “Я скажу тебе, в чем, черт возьми, проблема. Припарковала свою маленькую попку вон на том стуле, прямо там! Черт возьми, что она за врач, в любом случае? Черт возьми—”
  
  Алекс придвинул стул к кровати Стоука и сел.
  
  “Успокойся, Стоук”, - сказал он. “Что случилось?”
  
  “Ну, черт возьми, сначала она говорит мне, как мне повезло, что пуля не задела ничего важного. Ничего важного? Черт возьми, все, что у меня есть, важно! Плоть, кости, артерии, все это дерьмо. Не важно, черт возьми.”
  
  “Стоук, она просто делает свою работу”, - сказал Алекс, улыбаясь доктору Нильссону. Она скрестила руки на груди и сильно покраснела. В данный момент она теребила очаровательную маленькую прядь светлых волос, которая постоянно падала ей на лицо.
  
  “Да, хорошо, тогда она говорит мне, что беспокоиться не о чем. Конечно, это не так, для ее задницы! Это не ее чертова грудь была прострелена, это моя! У нее чертовски больше причин для беспокойства о груди, чем у меня, не так ли? Она—”
  
  “Доктор Нильссон”, - сказал Алекс, прерывая Стокли, “я уверен, что он не имел в виду ... э-э ... Возможно, вы могли бы оставить нас одних на —” Он не закончил, потому что датский врач швырнул карту Стокли в стену и выбежал из комнаты.
  
  “Отлично”, - сказал Алекс. “Видишь, что ты наделал? Теперь мне придется пойти и найти какой-нибудь способ извиниться за тебя ”.
  
  “Как у тебя дела, босс?” Сказал Стоук с широкой улыбкой на лице. “Ты слышал все, что произошло? Пятеро лучших, брат мой!”
  
  “Я все слышал об этом от Росса”, - сказал Алекс, энергично хлопнув Стоука по ладони. “Невероятно, Стоук”.
  
  “Послушай, дружище!” Сказал Сток. “Вчера мы надрали нам серьезную задницу. Серьезная задница.”
  
  “Я никогда не смогу отблагодарить тебя как следует, Стоук. Я имею в виду, я—”
  
  “Черт возьми, это не меня ты должен благодарить, босс. Это твой маленький приятель Эмброуз. Этот человек заслужил все похвалы за этот ошейник. Он работал над этим делом тридцать лет, вы знаете. Он никогда не говорил тебе, не так ли?”
  
  “Прости, что ты сказал?” - Спросил Алекс.
  
  “Работаю над этим делом тридцать лет. Эмброуз.”
  
  “Боже милостивый”, - сказал Хоук, чувствуя, как у него перехватывает дыхание. “Я понятия не имел, что Эмброуз ... никто. Я не могу представить, что он мог бы ...”
  
  Это был первый раз, когда Стоук увидел, как Алекс Хоук потерял дар речи.
  
  “То, как он работает, я полагаю. Незаметный. Они с Россом полетели в Нассау и нашли какого-то старого полицейского в отставке, у которого хранилось его досье. У него были оригинальные полицейские рисунки трех преступников. Эмброуз взял их и широко раскрыл эту штуку ”.
  
  “Абсолютно потрясающе”, - сказал Алекс, все еще ошеломленный.
  
  “Да, в конце концов, довольно хороший полицейский, не так ли?” Сказал Стоук, свешивая свои массивные ноги с края кровати. “А теперь иди, уговори своего чертова доктора и убеди ее оставить мою задницу в покое. Я чувствую себя великолепно. И у меня куча дерьма, которое нужно сделать, босс, нужно заполнить полицейские отчеты и все такое.”
  
  “Стоук, приляг на минутку и послушай меня. Я благодарен, что с тобой все в порядке. С тех пор, как мне сказали, что ты ранен, я— Стоук, послушай. Мне понадобится твоя помощь. Сейчас. Ты единственный, кто может мне помочь ”.
  
  “Хорошо, теперь ты станешь серьезным и все такое. Тогда иди головой. Скажи старому Стоку, что у тебя на уме ”.
  
  “Ты не поверишь, но Вики жива”.
  
  “Что? О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Все, что я знаю прямо сейчас, это то, что каким-то образом, каким бы невероятным это ни казалось, Вики жива. Она заложница, но она жива ”.
  
  “Заложник кого?”
  
  “Новое кубинское правительство. Ее удерживают на острове под названием Теларанья, недалеко от юго-западного побережья Кубы. Это сильно укрепленная военная база.”
  
  “Откуда вы все это знаете, босс?”
  
  “Я только что прослушал эту кассету”, - сказал Алекс, передавая кассету и Sony Walkman Стокли. “Это было доставлено вместе с медальоном Вики в швейцарское посольство в Гаване. Тебе тоже стоит это послушать. Она цитирует заголовок из вчерашних газет Майами. Вики жива, поверь мне ”.
  
  Стоук надел наушники и несколько мгновений слушал.
  
  “Святое дерьмо, она действительно жива”, - сказал Сток. “Это замечательно. Итак, какого черта им нужна Вики, босс?”
  
  “Генерал считает, что может заставить меня ходатайствовать от его имени в Вашингтоне. Смешно, но так оно и есть. Невероятно, но Вики все еще жива. Но ненадолго, если мы не сможем вытащить ее оттуда, Стоук. Две большие проблемы. Во-первых, она ясно дала понять, что любая попытка спасения приведет к ее смерти вместе со всеми заложниками.”
  
  “Прямо как эти чертовы колумбийцы. Я имел с ними дело в горах Медельина. Всегда говорят, что сначала они расстреляют заложников. И обычно делаю. Но мы схватили несколько живых, босс.”
  
  “Сколько времени требуется, чтобы привести в действие подобный план освобождения заложников, Стоук?”
  
  “Черт, босс, все зависит”, - сказал Стоук. “На военном объекте? Минимум пять дней. Ты должен разведать местность с точностью до дюйма. Знайте, где находится ваш заложник. Знать, где находятся окна, какого типа, какой толщины двери и стены, все это входное и выходное дерьмо. Ты должен перехватывать все входящие и исходящие сообщения, чтобы знать, кто есть кто, где они находятся и что, черт возьми, есть что.”
  
  “Стоук”, - сказал Алекс, взглянув на часы, - “Я сказал, что было две проблемы. Вот вторая проблема, и она серьезная. В какой-то момент, менее чем через двадцать часов, американцы собираются развернуть эскадрильи истребителей с "Джона Ф. Кеннеди". Истребители и крылатые ракеты Атлантического флота собираются разбомбить этот лагерь повстанцев и все остальное, что они пожелают, до небытия ”.
  
  “Иисус Христос. Двадцать часов?”
  
  “Может быть, меньше. Итак, я знаю, что ваше старое подразделение ВМС было довольно хорошо разбиралось в такого рода вещах. Я имею в виду шестую команду морских котиков.”
  
  “Хорошо? Черт. Они - наиболее обученная, смертоносная и боеспособная группа воинов в истории Америки. Прыгай и хлопай, набивайся и нюхай табак. Хватай и не отпускай.”
  
  “Стоук, если когда-либо мне был нужен кто-то подобный, то это сейчас. Как, черт возьми, мы собираемся вытащить Вики оттуда? Могла бы команда, которую вы с Квиком собрали вчера, возможно—”
  
  “Ни за что. Не что-то вроде этого. Ни за что.”
  
  “Итак, кто? Кто, во имя всего Святого, может нам помочь?”
  
  “Что ж, босс, это действительно хороший вопрос. Действительно хорошо. Я не говорю, что это невозможно сделать, все, что я говорю, это ...”
  
  Стоук сцепил руки за головой и откинулся на подушку, уставившись в потолок. Алекс почти мог слышать, как вращаются колеса. Минуту спустя он резко сел на кровати с широкой ухмылкой на лице.
  
  “Гром и молния!” - сказал он.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Сыны пляжей, вот кто. Морские котики. Они были двумя моими командирами взводов Шестой группы, сейчас на полувыставке”, - сказал Стоук. “Мистер Гром и мистер Молния. Так мы называли этих двух головорезов. Позови одного громовержца, потому что он умеет все взрывать. Вызови другого Молниеносного, потому что ты мертв, и он исчезнет прежде, чем ты поймешь, что тебя ударило. Человек - это хладнокровный убийца. Если кто-то на этой планете и может вытащить Вики оттуда живой, то только они ”.
  
  “Где они?” - спросил я. Спросил Алекс, наклоняясь вперед, в его глазах впервые с тех пор, как он услышал голос Вики на пленке, появилась надежда.
  
  “Мартиника”, - сказал Стоук. “Они проводят свои операции из базового лагеря на мысе Сент-Марин. Там, где пролив Сент-Люсия впадает в Атлантику.”
  
  “Какие операции?” Нетерпеливо спросил Хоук. “Какого рода операции?”
  
  “Ну, секретное дерьмо, понимаешь? Тайные операции. Теперь они все наемники. Солдаты удачи. Отправляйся в любую точку мира, взрывай дерьмо для людей, которые не хотят, чтобы их имя попало в газеты. У них есть свой собственный, подлатанный старый C-130. Влетаю, хватаю, уничтожаю террористов. Все эти хорошие вещи ”.
  
  “Спасение заложников?” - Спросил Хоук.
  
  “Лучшая внештатная команда по спасению заложников в мире. Никаких запретов.”
  
  “Сколько их?”
  
  “Размер их команды постоянно меняется. В этом бизнесе люди, как правило, приходят и уходят. Как взвод морских котиков, два отделения, по семь человек в каждом. Обычно у них наготове целый взвод. Когда я разговаривал с ними в последний раз, у них там было около пятнадцати коммандос или около того. Постоянные тренировки.”
  
  “Все бывшие морские котики?”
  
  “Нет. Поймал пару вьетконговцев. Три или четыре лягушонка, бывшие бойцы Иностранного легиона, пара настоящих крутых гуркхов из Непала, а остальные бывшие ”Морские котики ", очень плохие парни, босс."
  
  “Ты можешь что-нибудь устроить, Стоук? Сейчас?”
  
  “Зависит от того, застанем ли мы их дома, босс. В основном они в деловых поездках. Частые перелеты, частые выпивки, частые повязки на голове.”
  
  “Стоук, они - наша единственная надежда”.
  
  “Как только этот маленький датский доктор-кондитер выпустит мою задницу из этого лазарета, я займусь этим”.
  
  “Ты вышел и взялся за дело, Стоук”, - сказал Хоук. “Поднимись на мостик и попробуй связаться с этими ребятами по спутниковому телефону. Мы сможем вылететь туда, как только заправим ”Киттихок"."
  
  “Гром и молния, босс, вот о чем я говорю!” - Сказал Стоук, отбрасывая одеяло и буквально выпрыгивая из кровати. “Бум! Авария! Бах!”
  
  
  Алекс нашел Эмброуза на палубе, сразу за личной каютой мужчины. Он стоял у поручня левого борта, наблюдая за пикирующими чайками и задумчиво попыхивая трубкой. На нем был темно-синий шелковый халат с монограммой и красной окантовкой и разномастные красные и синие кожаные тапочки.
  
  Его волосы стояли дыбом, как будто он только что встал с кровати, что на самом деле так и было.
  
  Хоук бесшумно прокрался по палубам из тикового дерева и присоединился к своему другу у лакированных поручней из красного дерева.
  
  Он положил руку на плечо мужчины, отчего тот подпрыгнул почти на фут в воздух. “Привет, старина”, - сказал Хоук.
  
  “Боже милостивый! Алекс!” - Воскликнул Эмброуз.
  
  “Только не говори мне, что ты не слышал, как я приземлился некоторое время назад?”
  
  “Ну, я, э-э, только что проснулся и —” Он вытащил два комочка желтого пчелиного воска из ушей. “Я, э-э, пользуюсь этим по ночам. Видите ли, мой собственный храп такой ужасно громкий, что я просыпаюсь ”.
  
  “Ага”, - сказал Алекс. “Я только что пришел после осмотра Стоука в лазарете. Я не могу выразить тебе, что я чувствую по поводу того, что вы со Стокли сделали. Это просто слишком—”
  
  “Ты не расстроен?”
  
  “Боже милостивый, нет! Эмброуз, послушай меня. У меня просто нет слов, чтобы описать то, что у меня в сердце. Сказать, что я глубоко и безмерно благодарен, настолько прискорбно неадекватно, что я даже не могу этого произнести ”.
  
  “Поскольку мы никогда не обсуждали этот вопрос, я имею в виду, ну, честно говоря, я всегда чувствовал себя немного виноватым из—за ...”
  
  “Эмброуз, нет словарного запаса, который мог бы передать достаточно, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты сделал”.
  
  “Не будь смешным. Я офицер полиции, Алекс. Просто выполняю свой долг. Правда в том, что ты сам раскрыл дело, осознаешь ты это или нет.”
  
  “Не будь смешным! Это была вся твоя тяжелая работа, которая—”
  
  “Фотография, которую ты заметил, Алекс. Старый полароидный снимок. Это была важнейшая часть индуктивной информации, которая привела в соответствие все остальные части головоломки ”.
  
  “Я не мог этого видеть. Ты сделал.”
  
  “Ты видел это, Алекс. Твой разум просто еще не был готов к этому ”.
  
  “Да. У меня был своего рода прорыв. Я никогда не чувствовал себя лучше. Трудно описать это чувство. Возможно, ясность.”
  
  Алекс положил руки на плечи Эмброуза и сжал. Конгрив увидел, что на глаза наворачиваются слезы, но Алекс сморгнул их и улыбнулся.
  
  “Эмброуз, времени мало, и я должен сообщить тебе невероятные новости. Но сначала, как у тебя дела? Росс сказал, что в тебя попали?”
  
  “О, Боже милостивый, я в порядке. Просто маленький синяк над моим сердцем, вот и все. Ой, да, прямо здесь. Я был бы мертв, конечно, если бы Стокли не заставил меня надеть свой совершенно отвратительный жилет. Крайне непривлекательный.”
  
  Хоук засмеялся и сказал: “Эмброуз, Вики жива”.
  
  “Что?” Эмброуз взорвался. “Ты не можешь так думать! Я хочу сказать, как, черт возьми—”
  
  “Не спрашивай меня как, я не знаю. У меня также нет времени на размышления. Все, что я знаю, это то, что она жива и находится в заложниках у кубинцев. Генералом Мансо де Эррерасом.”
  
  “Брат адмирала Карлоса де Эррераса, человека, которого я арестовал”.
  
  “Именно," сказал Алекс. Взяв своего друга за руку, Хоук сказал: “Пойдем, немного прогуляемся по палубам, и я расскажу тебе о своих ближайших планах. С Божьей помощью я снова освобожусь в течение часа ”.
  
  Алекс пересказал все это: свою встречу на борту аэропорта имени Джона Кеннеди, свой разговор с госсекретарем, кассету Вики и свой последний разговор со Стокли. Они добрались до кормы, и оба устроились на удобной банкетке.
  
  “Гром и молния?” Сказал Эмброуз, вновь раскуривая трубку. “Мне определенно нравится, как это звучит”.
  
  “Будем надеяться, что они оправдают свои небесные ожидания, старина”.
  
  “Да”, - сказал Эмброуз. “Мы должны выпить за тост”. Подняв трубку ближайшего телефона, он сказал: “Конгрив, извините, что беспокою вас. Я бы хотел два очень острых "Кровавых Мэри", пожалуйста. Прекрасно. На этом все, спасибо ”.
  
  “Я бы с удовольствием присоединился к вам”, - сказал Алекс, - “но Стокли и я вылетаем на Мартинику, как только пополнятся баки "Киттихока" и мы загрузим все снаряжение ”МОРСКИХ котиков" Стоука".
  
  “Я очень рад за тебя, Алекс”, - сказал Эмброуз. “Знаешь, ты совершил большой скачок вперед, взявшись за прошлое. И, конечно, это великолепные новости о Вики. Если кто-то и может спасти ее, так это вы двое.”
  
  “Мы вытащим ее”, - сказал Хоук, сжав челюсти. “Я собираюсь сделать копию карты сокровищ на случай, если мне понадобится разменная монета для сеньора де Эррераса”.
  
  “Должен сказать, Алекс, я никогда в жизни не видел тебя более счастливым”.
  
  “Я признаю, что никогда раньше не испытывал ничего подобного. Я всегда представлял себя довольно беспечным парнем. Но теперь — смотрите, сюда идет снайпер!”
  
  Прибыл стюард с заказанным Эмброузом коктейлем, и попугай уселся мужчине на плечо. Увидев Алекса, большая птица немедленно подлетела к вытянутому предплечью своего владельца.
  
  “Хороший парень. Посмотри на себя, Снайпер, ты растолстел. Чем они тебя кормили?”
  
  “Я видел, как вчера вечером он съел целую банку белуги”, - сказал Эмброуз.
  
  “Что ж, он это заслужил. Не так ли, Снайпер? Говоря об этом, я думаю, вы тоже кое-чего заслуживаете, констебль.”
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “У тебя было достаточно волнений для одного путешествия. Пока нас со Стокли не будет, я хочу, чтобы вы с Сазерлендом поехали куда-нибудь и расслабились. Возможно, сыграем немного в гольф. Я знаю, как тебе это нравится, и я чувствую себя виноватым, держа тебя взаперти на лодке так долго ”.
  
  “Не будь смешным, Алекс”, - сказал Эмброуз. “Я наслаждался каждой секундой этого! Чертовски замечательная экспедиция. Один из наших лучших!”
  
  “Я настаиваю, старина. Должно же быть где-то здесь, на этих островах, поле для гольфа, достойное вашего могучего замаха и деликатного прикосновения к зелени ”.
  
  “Что ж, в таком случае, есть один курс, который мы с Сазерлендом изучали. При случайном стечении обстоятельств, конечно, если у нас будет немного свободного времени.”
  
  “Ну, вот ты и понял. Собирайте свои сумки и трости и идите развлекаться. Это принесет тебе много пользы. Пришлите мне счет ”.
  
  “Должен сказать, Алекс, ты очень щедр”.
  
  “Чушь. Кстати, как называется курс? Полагаю, в Лайфорд-Кей-клаб в Нассау.”
  
  “Нет, нет. На самом деле, это прекрасное старое поле в Доминиканской Республике. Благословленный довольно поэтичным именем. Это называется ”Диентес деПерро".
  
  “Перевод?” Спросил Алекс, вставая и разминая ноги.
  
  “Я пришлю тебе открытку”.
  
  “Ну, не высовывайся, старина. Счастливого пути.”
  
  Эмброуз смотрел, как его друг неторопливо уходит, попугай покачивался у него на плече. Мелодия, которую насвистывал Хоук, всплыла в памяти Эмброуза. Ей было, должно быть, лет тридцать, но он сразу узнал прекрасную мелодию.
  
  Это была знаменитая музыкальная тема из последнего фильма леди Кэтрин Хоук "Южная красавица", чудесной истории Эбигейл Ли, красивой женщины, которая погибла, защищая свою плантацию в Южной Каролине от мародерствующей армии Союза. Восстав из мертвых в виде призрака, она терзает и преследует алчного генерала Союза, который теперь занимает ее любимый дом предков на острове Барнуэлл.
  
  Самым удивительным образом, подумал Эмброуз, потягивая "Кровавую Мэри", Алекс Хоук, казалось, тоже восстал из мертвых. Впервые с тех пор, как он встретил мальчика, давным-давно на острове Грейберд, он мог действительно сказать, что Александр Хоук был на пути к миру.
  49
  
  Алекс резко накренился влево, и Киттихок скользнул вниз сквозь обширные каньоны освещенных солнцем облаков.
  
  “Это все, Стоук?” он спросил.
  
  В волнистом зеленом пологе деревьев внизу была узкая щель. Эта рана в джунглях шириной в пару сотен ярдов и длиной около полумили определенно не была указана на карте Мартиники, лежащей на коленях у Хоука.
  
  Стоук склонил голову к окну и сказал: “Вот и все, все в порядке, босс. Сама обитель Грома и Молнии. Вон в том ангаре, заросшем лианами и прочим дерьмом, они хранят С-130. Большая черная мать.”
  
  Алекс сделал круг и выровнялся в конце взлетно-посадочной полосы в джунглях, опустил закрылки и убирающиеся колеса. Ни вышки, ни воздушного босса, внимательно следящего за его приближением, а взлетно-посадочная полоса даже не подпрыгивала вверх-вниз. Легкий горошек, как говорили во времена его Дартмута.
  
  Только когда пара джипов вынырнула из-за деревьев и помчалась по взлетно-посадочной полосе к перрону в дальнем конце, он увидел какие-либо признаки жизни. Оказавшись на месте, оба джипа развернулись так, что оказались лицом к приближающемуся самолету, и включили фары.
  
  “Значит, приземляться можно”, - услышал Алекс слова Стоука в наушниках, и он снизил скорость маленького гидросамолета над верхушками деревьев и зашел на трехточечную посадку.
  
  Десять минут спустя Алекс и Стокли были на заднем сиденье одного из двух джипов, подпрыгивающих на грунтовой дороге, которая змеилась вверх через джунгли. Хорошо, что Стоук попросил два джипа. Его игрушки с КОТИКАМИ заполнили большую часть второго.
  
  “Подожди, пока не увидишь это заведение”, - сказал Сток. “Это что-то другое”.
  
  Алексу нравилось буйство красок, куда бы он ни посмотрел. Это было похоже на гонку по туннелю ботанического волшебства. Орхидеи, бугенвиллея и франжипани. Бананы и банановые деревья. Красные, зеленые и желтые птицы, которые носились и пикировали над головой. Лучи солнечного света высвечивали водопады, разбивающиеся в маленьких бассейнах и разливающиеся через дорогу.
  
  Он находил влажную жару Мартиники восхитительно пышной после сухой, скудной растительности Эксума и Багамских островов.
  
  “Это старый форт”, - сказал Стоук. “Место разваливалось много лет назад, когда парни впервые приехали сюда и купили его. Но солдаты тратили все свое свободное время на то, чтобы действительно хорошо его починить. Посмотри туда, видишь это?”
  
  Джип въехал на возвышенность, и Алекс увидел маленькую крепость, расположенную на вершине одного из многих зеленых холмов, которые спускались к морю. На вид это был конец семнадцатого или начало восемнадцатого века, скорее всего английский, подумал Хоук, судя по дизайну зубчатых стен и сторожевых башен по четырем углам.
  
  Колонизированная Францией в 1635 году, Мартиника оставалась французским владением, за исключением трех кратких периодов иностранной оккупации Британией. Старый форт был невероятно расположен и сиял белизной в лучах утреннего солнца. Стоук не преувеличил факты, Алекс увидел, когда они приблизились, крепость действительно была чем-то другим.
  
  “Видишь все эти блестящие пушки, торчащие по всему верху?” - Спросил Стоук.
  
  “Да”, - сказал Хоук. “Великолепно”.
  
  “Ну, угадай, что”, - сказал Стоук. “Они все работают. Увольняйте их только по особым случаям, в дни рождения, в дни взятия Бастилии и тому подобное дерьмо. Но ты бы слышал, как рычат эти придурки. Чувак, ты говоришь о громе и молнии!”
  
  “Как они называют форт, Стоук?”
  
  “Ну, у него было какое-то причудливое французское название, когда они впервые его купили, но ребята переименовали его. Теперь он официально называется Форт Вупасс.”
  
  Хоук рассмеялся. “Форт Вупасс”, - сказал он, наслаждаясь тем, как это звучит.
  
  Парень за рулем их джипа, уроженец Мартиники, у которого из-под оливково-зеленой футболки торчали предплечья, похожие на ложные столбы, обернулся и улыбнулся ему. “Oui, c’est ça! Встреча в Форт-Вупассе, друзья мои”, - сказал он на своем креольском диалекте.
  
  “Merci bien”, - ответил Хоук, глядя на деревья. “Il fait tres beau ici.”
  
  “Oui, merveilleux.”
  
  “Vous êtais ici, maintenant?”
  
  “Non, pour la journée seulement.”
  
  “Ah, oui, alors—”
  
  Джип наконец выехал из густых джунглей, и Хоук смог разглядеть впереди песчаную дорогу, взбирающуюся к стене крепости. Он был поражен, увидев, что по мере приближения джипа опускается большая прямоугольная платформа.
  
  “Подъемный мост?” - недоверчиво спросил Хоук.
  
  “Чертовски верно, подъемный мост”, - сказал Стоук. “Без этого нет регулирования. И ров тоже, полный здоровенных аллигаторов. У тебя будет крепость, ты должен сделать это правильно! Кроме того, эти парни не хотят, чтобы кто-то подкрадывался к их заднице ”.
  
  “Ты шутишь, верно?”
  
  Стоук некоторое время смотрел на него, а затем сказал: “Ну, может быть, об аллигаторах. Однако здесь есть ров. Здоровенный ров.”
  
  “Ров, Стоук? На Мартинике?”
  
  “Ну, нет, на самом деле рва тоже нет. Но они всегда говорят о том, чтобы вставить один. Не может быть достаточной безопасности, когда каждая террористическая организация на земле ненавидит твою задницу. Парни переезжали три раза за последние пятнадцать лет.”
  
  Они как раз проходили под деревом, и Хоук, подняв глаза, увидел человека в камуфляже джунглей, сидящего на высокой ветке. Он держал в руках мощную винтовку с оптическим прицелом. Снайпер увидел, что Хоук уставился на него, и помахал рукой.
  
  Два джипа пронеслись по опущенной платформе, которая, как увидел Хоук, на самом деле перекрывала глубокий овраг, и со скрежетом остановились внутри открытого, вымощенного камнем двора. Внутри форта наблюдалось заметное отсутствие активности, только несколько собак спали в тени четырехэтажного строения из побеленного камня.
  
  Жаркого утреннего солнца и влажности было достаточно, чтобы заставить любого, человека или зверя, искать тень.
  
  “Где все?” - спросил я. - Спросил Хоук, удивленный ощущением полного запустения, которое царило в старом форте.
  
  “Скорее всего, спит”, - сказал Стоук. “Ловлю буквы "З". Прошлой ночью у ребят была двадцатимильная пробежка по джунглям. Они все отправились в казарму, которая находится на первом этаже. Второй этаж - оружейная. Третий этаж - это коммуникации, компьютеры и прочее дерьмо. На верхнем этаже нас ждут наши ребята. Они называют это палубой юта.”
  
  “Стоук, ты, кажется, слишком много знаешь об этом месте. Почему это?” - Спросил Хоук, следуя своему естественному любопытству, обходя здание, чтобы взглянуть.
  
  “Ну,” - сказал Стоук, стоявший прямо у него за спиной и выглядевший застенчиво, “я время от времени выполнял здесь небольшую внештатную работу. Знаешь, когда я был в полиции Нью-Йорка, я проводил все свое отпускное время на Мартинике ”.
  
  “Вот как бы ты провел свой отпуск?”
  
  “Черт, босс, борьба с терроризмом - это самое веселое, что ты можешь получить в одежде!”
  
  “Боже мой, что это, черт возьми, такое?” - Сказал Хоук, когда они обогнули заднюю часть белого каменного здания.
  
  Прямо за стеной в задней части двора было удивительное сооружение. Это выглядело как гигантский куб из зеленого стекла, которым оно и было. Построенное из толстых строительных блоков из прозрачного зеленого стекла, ослепляющее в лучах утреннего солнца, здание должно было иметь тридцать футов в высоту и тридцать футов в ширину. Идеальная площадь, ни окон, ни дверей, которые мог бы видеть Хоук.
  
  “Что-то еще, не так ли, босс? Я знал, что ты получишь от этого удовольствие!”
  
  “Что это? Выглядит как изумруд величиной с ”Ритц".
  
  “Я называю это Изумрудным городом. Но это действительно музей ”.
  
  “Музей?”
  
  “Музей "военных трофеев". Где они хранят все вещи, которые собирают по всему миру после того, как стрельба утихнет. Все, что враг оставляет на земле. Ты не поверишь, что находится внутри этого места.”
  
  “Я бы, конечно, хотел это увидеть. Как ты попадаешь внутрь?”
  
  “Через туннель из подвала главного здания. Если будет время, они были бы рады показать тебе ”.
  
  “Ладно, Стоук, давай начнем”.
  
  Они вошли в главное здание и поднялись по узким каменным ступеням, вырезанным в стене. Четырьмя пролетами выше они оказались в темном коридоре, который вел в сводчатое помещение. Рядом с массивной деревянной дверью, в кресле, прислоненном спиной к стене, мужчина в белом кепи на голове сидел и читал книгу. Алекс обратил внимание на роман Сент-Экзюпери "Цитадель". Обязательное чтение для всех легионеров.
  
  Но он был одет в старую темно-синюю с золотом футболку SEAL и шорты цвета хаки, традиционную дневную форму SEAL. Его голова была выбрита, и у него была черная борода, которую не подстригали годами. У него был пистолет-пулемет MAC 10, перекинутый через спинку стула, и горящая сигарета Gauloise, свисающая с уголка его рта. Он поднял глаза, увидел приближающегося Стоука, и широкая улыбка осветила его сильно загорелое лицо.
  
  “Zut alors! Шкипер!” - воскликнул мужчина с сильным французским акцентом. “Невозможно! Я слышал, что ты спускаешься!” Он качнулся на своем стуле вперед и вскочил, чтобы обнять Стокли. Они колотили друг друга по спинам достаточно сильно, чтобы сломать позвоночник нормальному человеку.
  
  “Лягушонок! Да, Водолаз сам по себе! Черт! Я скучал по твоей жалкой заднице тупицы-карандаша, ” сказал Стоук, держа его за плечи и глядя на него сверху вниз. Мужчина был едва ли пяти футов ростом и почти столько же в ширину. “Ты все еще куришь эти чертовы дротики для легких? Что я тебе говорил по этому поводу?”
  
  “Я так понимаю, вы двое знаете друг друга”, - сказал Хоук немного нетерпеливо. Часы, в конце концов, тикали.
  
  “Стокли Джонс - самая злая женщина, под началом которой я когда-либо служил, месье”, - сказал Фрогги, протягивая руку Хоук. “Comment ça va, monsieur? Я зе знаменитый Лягушатник.”
  
  “Алекс Хоук, Лягушонок”, - сказал Хоук, пожимая ему руку. “С удовольствием”.
  
  “Фрогмен служил в подразделении C.R.A.P.”, - сказал Сток. “Французский иностранный легион. Одно из немногих французских подразделений, участвовавших в войне в Персидском заливе.”
  
  “Дерьмо?” - Спросил Хоук, нетерпеливо ожидая шутки.
  
  “Oui, monsieur! Commandos de Recherché et d’Action en Profondeur! Ты лучший!” Сказал Фрогги, выпячивая грудь и отдавая честь.
  
  “Великолепно”, - сказал Хоук, взглянув на свои часы. “Я думаю, нас ждут”.
  
  “Да-да, с тобой все в порядке”, - сказал Фрогги, открывая дверь. “Это правда. Позволь мне сказать зему, что ты прибыл.” Он сунул в рот серебряный боцманский свисток и позвал их на борт, когда они вошли в помещение.
  50
  
  Двое мужчин поднялись из-за большого деревянного стола, за которым они сидели. Солнечный свет струился в комнату через открытые окна со всех сторон. На востоке Алекс мог видеть темно-синюю Атлантику, уходящую к горизонту. На юге и западе - бледно-голубое Карибское море. В комнате не было мебели, за исключением простого деревянного прямоугольника стола и двенадцати простых деревянных стульев.
  
  На одной из стен висела вывеска, написанная от руки цветистым каллиграфическим почерком. Это было кредо SEAL:
  
  Чем больше ты потеешь на тренировках
  
  Чем меньше ты истекаешь кровью в бою
  
  Повсюду были разбросаны карты и навигационные схемы. Хоук с удовлетворением увидел, что это была карта Кубы, над которой они корпели. Очевидно, они не теряли времени даром с момента телефонного звонка Стоука немногим более двух часов назад.
  
  Стоук подошел к каждому мужчине и обнял его по очереди. Теперь не было никаких возражений, только эмоции. На секунду Хоук подумал, что они все сейчас выдадут его.
  
  “Босс, поздоровайся с Громом, этим симпатичным индейцем слева, и Лайтингом, этим уродливым ирландцем справа. Ребята, тепло поприветствуйте Алекса Хоука, парня, о котором я вам так много рассказывал ”.
  
  “Доброе утро”, - сказал Хоук, пересекая залитую солнцем комнату и улыбаясь им обоим. “И спасибо, что согласились встретиться в такой короткий срок. Я глубоко признателен. Летя вниз, я услышал бесконечную ложь о вас двоих.”
  
  “Стокли - врожденный лжец”, - сказал Лайтнинг, заработав взгляд от Стоука. Он был крупным, рослым парнем ирландского происхождения, румяным и загорелым от непогоды, с короткими рыже-золотистыми волосами, которые также слегка прикрывали его выпуклые предплечья, и прищуренными голубыми глазами. В левой части рта у него был зажат окурок незажженной сигареты.
  
  “Вы, должно быть, Фицхью Маккой”, - сказал Хоук, отдавая мужчине жесткое приветствие. Хоук знал, что Маккой был награжден Медалью Почета. В вооруженных силах США такой человек имеет право на приветствие от любого лица любого ранга.
  
  “Добро пожаловать на борт, коммандер Хоук”, - сказал мужчина с сильным ирландским акцентом, отвечая на приветствие. “Фицхью Маккой - это действительно имя, но зовите меня Фитц. Мой сообщник здесь - шеф полиции Чарли Рейнуотер. Если ты ему понравишься, он позволит тебе называть его Бумер ”.
  
  “С удовольствием”, - сказал Хоук меднокожему мужчине, протягивая руку.
  
  Парень с острыми глазами некоторое время изучал Хоука, казалось, решая, пожимать ему руку или нет. Он был высоким и мускулистым, с горящими черными глазами и длинным узким носом, острым, как стрела, над несколько жестокими губами. Его черные волосы до плеч ниспадали на плечи, и он был одет в штаны из оленьей кожи.
  
  Хоук узнал за короткий полет вниз, что он был чистокровным индейцем команчей. Настоящий воин равнин, он также был лучшим подводным подрывником за долгую историю UDT и морских котиков.
  
  Он и Фитц заработали свою репутацию в дельте Меконга во Вьетнаме в рамках операций второй группы морских котиков на реке. Они специализировались на том, чтобы ежедневно делать жизнь мистера Чарли невыносимой. Гром, потому что он всегда ходил в разведку босиком, спас бесчисленное количество жизней в джунглях, находя растяжки, которые никто другой не мог видеть, слыша шаги ВК, которые никто другой не мог слышать, учуяв засаду ВК за милю.
  
  Бумер заработал три бронзовые звезды во Вьетнаме и одну серебряную звезду. Фиц получил медаль Почета Конгресса, приколотую к его груди в розовом саду Белого дома самим президентом Линдоном Бейнсом Джонсоном.
  
  Гром, наконец, протянул свою меднокожую руку Хоук.
  
  “Бумер”, - сказал он.
  
  “Хоук”, - сказал Алекс и пожал ему руку.
  
  “Хорошее имя”, - сказал Бумер.
  
  “Я унаследовал это”, - сказал Хоук, улыбаясь мужчине.
  
  “Я слышал, ты тоже это заслужил”, - сказал Бумер и откинулся на спинку стула, положив босые ноги на стол и скрестив руки на широкой груди.
  
  “Шкипер говорит мне, что у нас критический момент”, - сказал Фитц, выпуская облако дыма в воздух. “Так что, может быть, нам всем стоит позже стать засранными приятелями и приступить к делу прямо сейчас”.
  
  “Блестяще”, - сказал Хоук, усаживаясь на стул за столом. “Я думаю, мы только что стали засранными приятелями, Фитц”.
  
  Стокли, выдвинув стул, расхохотался.
  
  “Что тут смешного, шкипер?” - спросил Стокли долговязый ирландец.
  
  “Впервые за всю свою жизнь я когда-либо, я имею в виду, вообще когда-либо слышал, как Алекс Хоук произносит слово ”мудак", - сказал Стоук, все еще смеясь.
  
  “Это потому, что я называю тебя так только после того, как ты выходишь из комнаты”, - сказал Алекс, к явному огорчению Стоука и очевидному веселью Фитца и Бумера.
  
  “Коммандер Хоук”, - сказал Фитц Маккой, подходя к большому увеличенному изображению Кубы на стене, - “Давайте начнем. Все, что я знаю, основано на тревожном разговоре со Стокли этим утром. Поверь мне, этот наряд может все. Но мне не понравилась одна вещь, которую я услышал ”.
  
  “Фитц, я буду честен”, - сказал Алекс. “Я бы ни в малейшей степени не винил тебя, если бы ты просто сказал: ‘Нет, спасибо’ и отправил нас собирать вещи. Любой здравомыслящий человек сделал бы это. Я серьезно говорю об этом”.
  
  Стоук кашлянул в кулак, подавляя фырканье. Алекс был невероятен. Человек просто автоматически знал, где именно у людей расположены кнопки. Мужчина только что нашел кнопку номер один Фитца и сильно раздавил ее.
  
  Фитц долго смотрел на Алекса, и Алекс увидел, что он пришел к решению.
  
  “Ладно, это захват заложников”, - сказал Фитц, туша сигарету и засовывая в рот другую. “Сколько человек мы выводим?”
  
  Хоук достал из конверта фотографию восемь на десять. “Наша главная цель - эта женщина. Мой чрезвычайно близкий друг. Ее зовут Виктория Суит. Это ее фотография, сделанная буквально на прошлой неделе. И это расшифровка кассеты, которую она записала после своего захвата, явно под давлением. У меня тоже есть кассета.”
  
  “Спасибо, мы послушаем это. А тем временем, как насчет краткого обзора? Обрисуйте нам ситуацию? Мы, конечно, в курсе, что на Кубе произошел военный переворот ”.
  
  “Новый военный режим Кубы хочет двух вещей. Один. Немедленная отмена эмбарго США. Двое. Немедленный вывод всего персонала из национальной базы Гуантанамо в течение восемнадцати часов и двадцати семи минут с этого момента ”.
  
  “Эти парни не в том положении, чтобы выдвигать такие нелепые требования!” Фитц сказал. “Что это, мышь, которая ревела?”
  
  “У этой мыши есть два существенных преимущества”, - сказал Хоук. “Полностью боеспособная советская подводная лодка-невидимка, несущая сорок боеголовок. И биологическое или ядерное оружие, спрятанное на военно-морской базе Гуантанамо, должно взорваться завтра в 06:00 ”.
  
  “Срань господня”, - сказал Фитц. “Эти парни сумасшедшие. После бен Ладена и всей последующей ерунды Аль-Каиды и Саддама терпимость Америки к такого рода дерьму равна нулю. Очевидно, что эти кубинские генералы-говнюки предпочли бы иметь парковку, чем страну. Где, черт возьми, Кастро, когда он тебе нужен?”
  
  “Исчез, Фитц”, - сказал Хоук. “Он либо мертв, либо заложник, до которого они еще не добрались”.
  
  “Я бы предположил, что мертв”.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказал Хоук. “В любом случае, Gitmo CO готовит приказ об эвакуации. Первый шаг, доставьте всех женщин и детей в целости и сохранности на борт "Кеннеди" и других судов ВМС. Как только они выйдут из гавани Гитмо под прикрытием половины Атлантического флота, эскадрильи и крылатые ракеты флота нанесут ковровые удары по этому месту ”.
  
  “Включая место захвата заложников, я полагаю”, - сказал Фитц.
  
  “Да. Это называется Теларанья. Паутина”, - сказал Хоук. “Прямо здесь, в Гольфо-де-Гуаканаябо, находится небольшой остров, недалеко от побережья города Мансанильо. Военный объект там - цель номер один ВМС. Именно там лидеры повстанцев держат заложников, и именно там припаркована советская подлодка. И именно поэтому у нас сейчас такой дефицит времени ”.
  
  “Я должен быть честен с вами, ребята”, - сказал Фитц, переводя взгляд со Стоука на Хоука. “Эта миссия выглядит как настоящая козлятина. Один. Кто знает, когда появятся военно-морские F-14? Мы будем такими же мертвецами, как кубинцы ”.
  
  “Хороший вопрос”, - сказал Хоук. “Понятия не имею”.
  
  “Конч не сказала бы тебе?” Стоук спросил Хоука.
  
  “Я бы никогда не поставил ее в положение, когда ей придется сказать ”нет", Стоук".
  
  “Двое. У нас есть остров площадью не менее трех квадратных миль, не нанесенный на карту. Без SIGINT, без TECHINT я не вижу много способов осуществить это. И, черт возьми, нет времени даже на базовую разведку. Как насчет HUMINT?”
  
  “У ЦРУ действительно есть люди на земле, внутри целевой зоны”, - сказал Хоук, довольный тем, что Конч только что объяснил ему значение HUMINT. “Они создали много материала, который я собираюсь вам сейчас показать. Плюс спутник и преданная птица в воздухе двадцать четыре часа в сутки. Хищник.”
  
  Он поставил тяжелую кожаную сумку на стол и достал толстую черную папку в три кольца. Алый крест на обложке обозначал, что это совершенно секретно.
  
  “Взгляни”, - сказал Хоук.
  
  Оба мужчины нетерпеливо пролистывали страницы, их возбуждение росло.
  
  “Откуда, черт возьми, это взялось, коммандер?”
  
  “Брифинг ВМС США, на котором я присутствовал в аэропорту Кеннеди этим утром. Я уверен, что нарушаю все правила книги, показывая это тебе, но какого черта.”
  
  “Фитц”, - сказал Бумер, пролистывая книгу. “Смотри. Целый раздел термических исследований.”
  
  “Вы найдете довольно полный набор планов строительства и высот для большинства зданий”, - добавил Хоук. “Любезно предоставлено строительной бригадой ЦРУ”.
  
  “Чертовски хорошо!” Фитц сказал. “А вот спутниковые фотографии всей инсталляции, некоторые сделаны не далее как вчера. Мы можем загрузить это в мастерскую внизу и получить трехмерный макет всего комплекса из пенопласта за полчаса ”.
  
  Надежда в глазах ирландца не осталась незамеченной. “Вы звучите несколько воодушевленно, мистер Маккой”, - сказал Хоук.
  
  “Да. Да, мы прошли стадию безнадежности”, - сказал Фитц. “Мы все еще не знаем, где ваш заложник. То, как мы работаем, мы очищаем помещение. Четверо в дверях, мгновенно отделите плохих парней от хороших и уничтожьте их. Вряд ли мы сможем ходить от здания к зданию, очищая помещения, пока не найдем подходящее ”.
  
  “Одну секунду”, - сказал Бумер. Он изучал термические показатели. Тепловизионное изображение улавливает любой источник тепла, людей или оборудование и придает им узнаваемые очертания.
  
  “Хорошо”, - сказал Бумер. “Смотри. Мы накладываем эти тепловые прозрачные пленки на эту серию спутниковых фотографий. Сейчас. Видишь это большое прямоугольное здание? Примерно в двух щелчках вспомогательным пером? Посмотри на это. Каждые двенадцать часов к зданию подъезжает большой автомобиль, вот он прямо здесь. Похоже, что примерно двадцать парней выбираются наружу, входят в здание, а затем еще двадцать парней выходят наружу и забираются в заднюю часть ”.
  
  “По-моему, похоже на смену охраны”, - сказал Сток. “Где есть охрана, там есть и заложники”.
  
  “Определенная смена караула”, - согласился Фитц. “Должно быть, там, где держат заложников”.
  
  “Ладно. Это только начало. Так вот, это все казармы”, - сказал Бумер, указывая на аккуратные ряды зданий в комплексе примерно в полумиле от места, где находились заложники. “Солдаты там определенно прибежат, когда услышат стрельбу и гранаты, когда мы войдем в целевое здание. У нас серьезная потребность в скорости ”.
  
  “Да”, - сказал Стоук. “Прыгай и хлопай”.
  
  “Фирменное блюдо Фитца”, - сказал Бумер. “Вот основной радарный купол, и посмотрите на все эти милые маленькие пусковые установки для ракетных установок ”Сэмми" и "Скад"".
  
  “Вспомогательный загон выглядит так, как будто он все еще находится в стадии строительства”, - сказал Фитц. “Видишь, все это дерьмо все еще на земле? Бульдозеры? Стальные балки и стержни. Расскажите мне о подлодке, коммандер. Здание выглядит достаточно большим, чтобы вместить три подводные лодки.”
  
  Хоук так и сделал. Когда он описал подводную лодку "Борзой" с ее треугольным крылом, убирающейся боевой рубкой и сорока ракетными шахтами, глаза обоих мужчин расширились от волнения. Мысль о том, что это может быть нечто большее, чем просто очередное освобождение заложников, явно привлекла их внимание.
  
  “Можем ли мы уничтожить эту подлодку?” - Спросил Фитц.
  
  “Ну, это разрушает частную собственность”, - сказал Хоук. “Но опять же, мир был бы намного безопаснее без этого. И, поскольку Атлантический флот в этот самый момент готовится нейтрализовать или уничтожить его, американцы могли бы просто посмотреть в другую сторону. Давай покончим с этим ”.
  
  “Хороший парень. Посмотрим, что мы можем сделать. Меня интересует это большое сооружение здесь ”, - сказал Фитц. “Тот, что ближе всего к пляжу. Это явно намного старше, чем что-либо другое. Выглядит как маленькая усадьба, у которой за эти годы прибавилось много крылышек ”.
  
  “Это принадлежит генералу Мансо де Эррерасу”, - сказал Хоук. “Американская разведка считает его тем парнем, который сверг Кастро. Вы можете услышать его голос на пленке. У меня также есть видеозапись с ним ”.
  
  “Как и почему он похитил заложника?” Спросил Фитц, глядя на фотографию Вики.
  
  “Как, я не знаю”, - ответил Хоук. “Почему - это просто. Попытка заставить меня использовать мое влияние в Вашингтоне. Повлиять на политику США в отношении его нового правительства. Смешно, но это правда. Я собираюсь убить его, между прочим. Когда я найду его.”
  
  “Что, прости?” Фитц сказал.
  
  “Тридцать лет назад Мансо де Эррерас и два его брата убили моих родителей. Стокли только вчера захватил одного из братьев и арестовал ублюдка за убийство. Глава кубинского военно-морского флота, так уж получилось.”
  
  “Это, как правило, выводит из себя двух других”, - сказал Фитц.
  
  “Итак”, - сказал Бумер, внимательно глядя на Хоука. “Это не просто захват заложников, не так ли?”
  
  “Нет, это не так”, - сказал Хоук. “Каким-то образом я собираюсь проникнуть в это поместье и убить двух оставшихся братьев. Это моя проблема, не твоя ”.
  
  Индеец кивнул головой. “Я понимаю”, - сказал он.
  
  “Что оставляет меня с одним вопросом”, - сказал Фитц. “А именно, как нам ввести туда и вывести оттуда два отделения? Посмотри на это место! У нас есть радар здесь и здесь, у нас есть места для установки ЗРК под каждым кустом, у нас две, может быть, три тысячи солдат в этих казармах. Я имею в виду—”
  
  “ХАХО”, - сказал Бумер. “Ночное время”.
  
  “Да, именно об этом я и думал, Бумер”, - сказал Стокли. “ХАХО”.
  
  Видя озадаченное выражение лица Хоука, Фитц сказал: “Прыжок. Большая высота–Торжественное открытие. Самолет летит на высоте тридцать тысяч футов, в пятнадцати милях от цели. Сейчас ночь. Никто нас не слышит, никто нас не видит ”.
  
  “Мы используем плоские парашюты в качестве парасейлей”, - сказал Бумер. “Мы используем мини-бутылки с кислородом, чтобы не потерять сознание. У нас есть фонари на шлемах, компасы и высотомеры на запястьях. Мы совершаем долгое, контролируемое скольжение в LZ. Много прыгали, коммандер?”
  
  “Логика выпрыгивания из совершенно хорошего самолета всегда ускользала от меня”, - сказал Хоук. “Но я ездил в тур с SBS. Прыжки были большой частью наших тренировок ”.
  
  Сток посмотрел на двух бывших морских котиков, ухмыляясь. “Что я вам всем говорил? Ни у кого здесь нет камней крупнее, чем у моего парня Хоука, а? Яйца к стенке!”
  
  “SBS? Ни хрена себе, ” сказал Бумер. “Крутой прикид”.
  
  SBS была британской эскадрильей специальных лодок, чья строгая подготовка была известна во всем мире специальных войн как еще более жесткая, чем у морских котиков. В глазах Бумера Хоук только что стал официальным членом братства.
  
  “Хорошо, еще кое-что, и тогда мы закончим разговор”, - сказал Фитц. Он встал и передал Хоук расшифровку сообщения Вики. Он обвел красным карандашом четыре слова во втором абзаце.
  
  Хоук уставился на это, пытаясь найти в этом какой-то смысл.
  
  “Я прослушал бесчисленное количество часов подобных записей”, - сказал Фитц. В зависимости от душевного состояния заложника, они склонны использовать слова, понятные только близкому человеку. Или присылайте подсказки, которые были бы полезны в ситуации спасения.”
  
  “Да?” Хоук сказал.
  
  “Мне интересно”, - сказал Фитц, закуривая очередную сигарету. “Вики когда-нибудь использовала бы такие слова, как "самый верхний" или "здесь", в своем общем разговоре?”
  
  “Никогда”, - сказал Хоук, глядя на бумагу. “Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь”.
  
  Он изучил соответствующий раздел, читая его вслух:
  
  “— итак, здесь ты найдешь меня, живого и невредимого, но превыше всего в моем сознании то, что в то время, которое мне так далеко осталось, я снова прижму свой зад к твоему —”
  
  “Здесь, самый верхний, сзади”, - сказал Хоук. “Она бы никогда так не заговорила. Довольно милая, однако, отсылка к заднице.”
  
  “Итак, ‘здесь" - это ее местоположение”, - сказал Фитц, разворачивая план здания для заложников, которое они определили. “Самым верхним’ должен быть этот верхний этаж. Очевидно, что крайняя левая сторона здания находится вот здесь, и это самая задняя сторона сооружения ”.
  
  Он ткнул пальцем в поэтажный план. “Джентльмены, это ее комната, вон там”.
  
  “У нас получилось!” - Воскликнул Стоук. “Вики, ты кое-что еще, девочка”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал Фитц. “Почему бы вам двоим, ребята, не сходить за горячей явой, или перекусить, или прогуляться? Посетите сувенирный магазин музея Форт-Вупасс. Нам с Бумером нужно провести серьезный мозговой штурм, от которого хрустят кости, но на это нет времени. Возвращайся сюда через час. Это устраивает вас, парни?”
  
  Стоук увидел, что Алекс собирается возразить, и сказал: “Один час”. Он отодвинул свой стул и встал.
  
  Когда они были за дверью, он повернулся к Хоук и сказал: “Извините, босс. Я знаю, ты хочешь быть там. Но за этот вот один час Гром и Молния получают большие деньги. Доверься мне”.
  
  “У меня хорошее предчувствие насчет этих парней, Стоук”, - сказал Хоук. “Спасибо тебе”.
  
  “Не благодари меня пока, босс”.
  
  “Самое меньшее, что я могу сделать, это купить тебе маленький сувенир в сувенирном магазине”, - сказал Хоук, исчезая вниз по лестнице и в туннеле, ведущем в Изумрудный город.
  51
  
  Рита Гомес сидела у себя на кухне и плакала, когда раздался звонок в парадную дверь.
  
  Маленькая оловянная урна с телом ее покойного мужа стояла на холодильнике, где дети не могли ее увидеть. В завещании Гомера говорилось, что он желает быть кремированным, и жена командира, Джинни, позаботилась о том, чтобы его желание исполнилось. Через двенадцать часов после его смерти на “Ничейной земле”.
  
  Когда Рита забралась на скамеечку для ног, чтобы поставить его туда, она увидела, что на холодильнике скопилась двухлетняя пыль. Прах к праху. Вот что она подумала, сходя с табурета.
  
  По дороге домой после небольшой службы в церкви Святой Марии Эмбер и Тиффани продолжали спрашивать, что у нее с собой. За исключением двух ее шумных дочерей, весь район казался устрашающе тихим.
  
  “Что там внутри, мамочка, что там внутри?” они повторяли это снова и снова, прыгая по тротуару рядом с ней.
  
  Она не могла заставить себя сказать “Папа”.
  
  Служба была небольшой, но мучительно долгой. Несколько членов отряда Гомера сидели на первых скамьях сразу за Ритой и двумя маленькими девочками. Энджел, парикмахер и лучшая подруга Риты, была там. Там был органист. Несколько беспорядочных цветов по обе стороны от урны. Несколько потрескивающих свечей, срок годности которых истек в середине службы.
  
  Лучший друг Гомера, главный старшина Спарки Роллинс, предпринял смелую попытку восхвалить Гомера, сказав, что он был человеком, который “умер так, как жил, на грани, живя полной жизнью”.
  
  Это было самое доброе описание смерти ее мужа, которое кто-либо мог придумать, подумала Рита, неловко ерзая на деревянном сиденье. Она обмахивалась церковным бюллетенем. Гомер наклонился бы и прошептал, что здесь жарко, как в Аду.
  
  Отец Менендес, который консультировал Гомера последние несколько месяцев без какого-либо очевидного успеха, произнес длинное благословение и проповедь, ничего из которых Рита не могла вспомнить. Что-то о беспокойной душе, обретшей покой. Не все воины умирают смертью героя, сказал он, некоторые погибают в битве за душу.
  
  В любом случае, это закончилось, но почему-то она не могла перестать плакать. Красивый молодой моряк исчез. В ее сердце было так много надежды в тот дождливый день в маленькой часовне в Майами. Он казался таким прекрасным молодым человеком, стоящим так прямо рядом с ней в своей новенькой униформе.
  
  А потом, когда у них родились дети, она почувствовала, что все ее мечты сбываются. Но что-то пошло не так. Дело было не только в выпивке, хотя и это, безусловно, было частью этого. Это началось, когда мама Гомера впервые заболела в Гаване. Когда он не смог достать для нее лекарства и услышал ее крики по телефону. Наконец-то наблюдаю, как она умирает в такой боли. Вот тогда все начало серьезно катиться под откос. И вот когда он начал — снова раздался звонок в парадную дверь.
  
  “Извини”, - крикнула Рита, спеша через крошечную гостиную. “Я иду”.
  
  Она вытерла слезы передником и открыла дверь.
  
  Это была жена командира, Джинни Неттлз, стоявшая там с большим блюдом для запекания в руках.
  
  “Я так сожалею о твоем муже, Рита”, - сказала Джинни. “Это просто ужасно. Могу я войти?”
  
  “Ох. Конечно, ” сказала Рита, отступая в сторону, пропуская ее, а затем следуя за ней внутрь. Она была слегка ошеломлена появлением жены командира базы у ее двери. Она, конечно, была в доме Неттлсов на вечеринке по случаю дня рождения и несколько раз играла в бридж, и поздоровалась с Джинни на бирже или в салоне красоты, но все же.
  
  “Я приготовила это для тебя вчера вечером”, - сказала Джинни, ставя запеканку на кухонный стол. “Пастуший пирог. Теперь, конечно, похоже, что тебе это не понадобится ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Сказала Рита, теперь уже совершенно сбитая с толку.
  
  “Ты хочешь сказать, что не знаешь?” Джинни сказала. “О— это верно. Ты был в церкви Святой Марии все утро. Ну, это самая удивительная вещь. Нас всех эвакуируют”.
  
  “Что?” - спросил я. Сказала Рита. “Я не понимаю. Мы пытаемся—”
  
  Джинни вошла в гостиную и склонилась над телевизором, ища кнопку. Дети смотрели "Джози и кошечки", прежде чем пойти поиграть на задний двор. Джози все еще была на связи.
  
  “Ты не возражаешь, если я включу Си-эн-Эн?” Спросила Джинни. “Я был приклеен к этому все утро. Мы во всех новостях.”
  
  “Нет, конечно, нет”, - сказала Рита, чувствуя себя полностью дезориентированной. Она вытащила пульт из-под подушки и переключила каналы на Си-эн-эн. По экрану бежал большой синий баннер с надписью “Специальный репортаж”. По опыту Риты, это всегда означало “Особенно плохие новости”. Обе женщины сели на потертый диван и увидели изображения Гуантанамо, которые казались совершенно чужими.
  
  Люди в ярко-желтых защитных костюмах высыпали из задней части C-130 на поле "Подветренный Пойнт". Улицы патрулировали странные транспортные средства, управляемые одинаково одетыми мужчинами, и команды саперов, которые выглядели как марсиане. Каким-то образом жизнь в Gitmo перевернулась с ног на голову за последние два часа, и Рита Гомес пропустила все это.
  
  Один из знаменитых старых парней с CNN времен войны в Персидском заливе стоял под пальмой возле здания штаб-квартиры Гитмо с микрофоном. Рита пыталась сосредоточиться на том, что он говорил, но она продолжала поглядывать через плечо на Гомера, сидящего там, на холодильнике.
  
  “Во многих случаях, ” говорил репортер, - бекон жарился на плите, и на очереди была стирка в понедельник, когда поступал приказ эвакуировать находящихся на иждивении женщин и детей. Охранники уже охраняют пустые дома и патрулируют ныне тихие кварталы, еще вчера наполненные шумными играми детей ”.
  
  “Что— что в мире происходит, Джинни?” Спросила Рита, внезапно почувствовав страх.
  
  “Шшш, просто послушай”.
  
  “Планы эвакуации были объявлены и осуществлены немедленно. База была разделена на районы, и ответственность за оповещение и транспортировку к ожидающим кораблям и самолетам была возложена на различные командования ”.
  
  “Почему они носят эти костюмы?” Спросила Рита, но Джинни проигнорировала ее, сосредоточившись на трансляции.
  
  “Военно-морская биржа все еще открыта, ” продолжил парень из Си-эн-Эн, “ но она опустела. Батальон морской пехоты прибыл ранним утром, и их общее отношение - это спокойная бдительность. Гуантанамо изменилось этим утром. Базовое поле для гольфа усеяно временными палатками, разбитыми морскими пехотинцами, которые сейчас разбивают лагерь на фарватерах и зеленых насаждениях.”
  
  “О, боже мой”, - сказала Рита.
  
  “Вместе с морскими пехотинцами, саперами, учеными и врачами из Центров по контролю заболеваний в Атланте, все в защитной одежде, не находят облегчения от жаркого кубинского солнца. Никто официально не подтвердит, почему они здесь, но слухи ходят повсюду ”.
  
  Джинни нажала кнопку отключения звука и повернулась к Рите. “Мне не следовало бы говорить тебе это, но ты всегда казалась одной из немногих низкопробных жен, которые были милы из-за того, кем я была, а не из-за того, кем был мой муж”.
  
  “Скажи мне, Джинни. Мы с девочками были в церкви с семи. Мы пропустили все это. Какого черта нас эвакуируют?”
  
  “На базе спрятана какая-то бомба. Джо говорит, что это либо ядерное, либо биологическое оружие. Скорее всего, они предполагают, что это какая-то новая бактерия, созданная в лаборатории. ‘Атомная бомба для бедняков", как он это назвал. Они не смогли найти его, чтобы обезвредить, или что они там делают. Итак, мы все уходим. Я имею в виду женщин и детей. И государственные служащие, конечно.”
  
  “Боже мой”, - сказала Рита. “Кто мог сделать такое?”
  
  “Новое кубинское правительство”, - сказала Джинни. “Они чокнутые, - говорит Джо. Признанные чокнутые мультяшки. Послушай, мне нужно бежать. У нас есть всего пара часов, прежде чем мы должны быть на станциях посадки. Вам разрешается упаковать только один чемодан на каждого члена семьи.”
  
  “Хорошо”, - сказала Рита, ее мысли лихорадочно соображали. Она снова посмотрела на крышку холодильника. Там, наверху, был член семьи. Гомер все еще считается чемоданом?
  
  “Если у вас есть собака, вы должны привязать ее на заднем дворе. И оставь ключи от дома на обеденном столе.”
  
  “У нас нет собаки”.
  
  “Верно. Мне жаль. Это ужасное время для тебя”, - сказала Джинни. “Послушай, ты собираешь детей и готовишь их к отъезду. Тогда поезжай ко мне домой, и мы поедем—”
  
  “У нас нет машины. Полиция конфисковала его.”
  
  “Ох. Да, это верно. Я забыл. Ну, послушай, Рита, тогда я заберу тебя и девочек отсюда. Не могли бы вы подождать у входа со своим багажом?”
  
  “Хорошо”, - сказала Рита, оглядывая смело оформленные маленькие комнаты, которые она, Гомер и девочки так долго называли домом. Она не могла удержаться от того, чтобы не заметить, насколько сухими выглядели засушенные цветы. Боже, как она пыталась сделать этот дом своим.
  
  “Ты можешь быть готов через час?" На улицах беспорядок. Весь путь до пристани Браво был собран. Именно там стоит ”аэропорт Кеннеди"."
  
  “Конечно. Мы, э—э... как скажешь. Я бы подумал, что твой муж, ну, знаешь, забрал бы тебя и Синди самолетом? Что-нибудь?”
  
  “Это то, что он хотел, чтобы мы сделали. Я сказал "ни за что". Я думаю, что место жены командира корабля - плечом к плечу с семьями моряков на борту "Кеннеди ”."
  
  “Мы будем готовы, Джинни. Прямо перед домом, на тротуаре.”
  
  Рита последовала за Джинни к ее машине. Солнце уже палило вовсю, и она прикрыла глаза рукой, помахав на прощание Джинни, когда та отъезжала от тротуара. Как раз в тот момент, когда она собиралась развернуться и зайти обратно в дом, к почтовому ящику подъехала еще одна машина. Одна из тех серых темно-синих машин.
  
  Двое мужчин, один в гражданской одежде, а другой в армейской форме, вышли спереди, затем задняя дверь распахнулась, и один из парней в желтом костюме выбрался наружу.
  
  “Вы миссис Гомес?” - спросил один из парней в штатском.
  
  “Да, это так”.
  
  “Мы хотели бы поговорить с вами минутку. Возможно ли укрыться от солнца внутри?”
  
  “Конечно”, - сказала Рита. “Пожалуйста, следуйте за мной”.
  
  Рита провела их в гостиную. Двое парней в пиджаках и галстуках сели. У одного был большой портфель. Парень, человек с Марса, остался на кухне. Рита видела, как он потянулся к холодильнику за урной Гомера.
  
  “Что он делает?” она сказала. “Это мой муж!”
  
  “Мне очень жаль, мэм”, - сказал парень на диване. “Мы проводим обыск от дома к дому. Это его работа. Вы не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов?”
  
  “Кто ты такой?” Сказала Рита, оставаясь на ногах, теребя в руках складки своей темно-синей юбки.
  
  “Я бригадный генерал Дэррил Эллиот, а это мистер Чински”, - сказал Эллиот. “Я из JSOC, Объединенного командования специальных операций в Форт-Брэгге. Мистер Чински - директор АНБ по борьбе с терроризмом. Этот джентльмен на кухне - доктор Кен Бир, главный исследователь из Центра по контролю и профилактике заболеваний. У него есть президентские полномочия на обыск в вашем доме, мэм.”
  
  “Отлично”, - сказала Рита. “Позволь ему”.
  
  “Доктор Бир, я бы начал наверху и работал внизу”, - сказал тот, кого звали Чински. Парень в скафандре кивнул ему и направился вверх по лестнице.
  
  “Миссис Гомес, ” сказал генерал Эллиот, - я знаю, что это трудное время для вас. Мне жаль. Но я должен поговорить с вами о некоторых вещах, которые выяснили наши следователи после смерти и кремации вашего покойного мужа. У нас здесь не так много времени.”
  
  “Все, что я могу сделать, чтобы помочь”.
  
  “Спасибо тебе. Проявлял ли ваш муж какое-либо необычное поведение в течение недель, предшествовавших его смерти?”
  
  “Он был много пьян. В этом нет ничего необычного ”.
  
  “Какие-нибудь новые странные привычки? Исчезновения?”
  
  “Если он не спал, то был в баре ”X", пил "Будвайзер"."
  
  “Недавно появились какие-нибудь новые друзья или соратники?”
  
  “У него был только один друг. Он бы не знал, что такое помощник ”.
  
  “Как зовут друга?”
  
  “Искрометный. Спарки Роллинс.”
  
  “Да. Охранник, дежуривший на том, что раньше было башней 22.”
  
  “Это он”.
  
  “Вы когда-нибудь подслушивали какие-нибудь необычные разговоры между ними двумя?”
  
  “Спарки никогда сюда не приходил. Гомер всегда ходил в квартиру Спарки в BOQ. Чтобы они могли смотреть канал Playboy, я полагаю. Он тоже часто там ночевал.”
  
  “Пожалуйста, попытайтесь подумать, миссис Гомес. Было ли что-нибудь, хоть что-нибудь, что показалось вам необычным в вашем муже за последний месяц или около того?”
  
  “Ну, Хулио Иглесиас действительно начал звонить сюда около месяца назад. Это было довольно необычно ”.
  
  “Прошу прощения? Julio Iglesias? Ты имеешь в виду певца?”
  
  “Ну, он сам себя так называл. Но он точно не был похож ни на одного Хулио Иглесиаса, которого я видел по телевизору, поверьте мне ”.
  
  “На что, собственно, был похож его голос, миссис Гомес?”
  
  “Кубинец. Очень сильный кубинский акцент. Крутой парень.”
  
  “Как часто он будет звонить?”
  
  “Время от времени. Он звонил в любое время. Я думаю, их было двое.”
  
  “Двое?”
  
  “Два парня, оба притворяющиеся этим певцом. Их голоса были другими, понимаешь?”
  
  “Миссис Гомес, это может быть очень важно. Вы когда-нибудь случайно подслушивали какой-либо из этих разговоров?”
  
  “Нет. Я бы не стал этого делать. Кроме того, он всегда отвечал на звонки в другой комнате.”
  
  “Айра”, - обратился Эллиот к Чински, - “нам нужен журнал всех входящих и исходящих звонков с этого номера за последние две недели. Спасибо.”
  
  Айра встал, пошел на кухню и подошел к телефону. Эллиот открыл свою кожаную сумку и вытащил предмет из какого-то пакета для заморозки.
  
  “Вы когда-нибудь видели этот предмет раньше, миссис Гомес?”
  
  Это была металлическая коробка размером примерно с кирпич. На нем маленькие кнопочки. Избитый. Это выглядело так, будто его сбросили с десятиэтажного здания.
  
  “Миссис Гомес?”
  
  “Нет. Я никогда не видел этого раньше. В чем дело?”
  
  “Было ли у вашего мужа какое-нибудь хобби? Нравятся модели самолетов или лодок?”
  
  “Я уже говорил тебе. Его хобби были пиво и канал Playboy.”
  
  “Это устройство с радиоуправлением, миссис Гомес. С его помощью можно управлять самолетом с дистанционным управлением. Или вы могли бы использовать это, скажем, для программирования бомбы ”.
  
  “Почему ты показываешь это мне?”
  
  “Это было найдено в грязи, в ста ярдах от тела вашего мужа”.
  
  
  Час спустя Рита и две ее дочери стояли на тротуаре, ожидая, когда миссис Неттлз заберет их. На девушках были их лучшие платья. У них было четыре места багажа. Три чемодана плюс старая сумка с шарами для боулинга для Гомера.
  
  Двое в костюмах из Вашингтона и следователь ЦКЗ наконец уехали, но не раньше, чем космонавт напугал детей до полусмерти, когда вышел в гараж. Они вбегали на кухню, вопя во все горло. Желтый костюм шел прямо за ними, держа в руках несколько старых газет. Кубинские газеты, сказал он. И немного заплесневелой бечевки.
  
  “Бабушка”, - сказал он. “Кубинская ежедневная газета, гаванское издание. Встречался пять недель назад. Сильно сложенный и отпечатанный. Похоже, в него было завернуто что-то цилиндрическое ”.
  
  “Убери это”, - сказал Эллиот.
  
  Когда Эллиот начал задавать ей вопросы о куче старых газет, именно тогда она сказала им, эй, старые газеты, большое дело, приятель. B.F.D. С нее было достаточно. Она провела все утро на похоронах своего мужа. Теперь у нее было всего полчаса, чтобы собрать все семейные вещи и отправиться в отель Кеннеди. Хватит.
  
  Он поблагодарил ее за уделенное время и попытался быть милым. Она предположила, что он всего лишь делал свою работу. Но если он думал, что Гомер имеет хоть какое-то отношение к чему-либо, что было специальным репортажем на CNN, он был просто сумасшедшим. Гомер был недостаточно умен и, конечно, недостаточно трезв, чтобы провернуть что-то настолько масштабное, каким казалось это дело Big magilla.
  
  Погруженная в сумятицу мыслей, она вздрогнула от звука автомобильного гудка. Большой белый "Шевроле Субурбан" подъехал прямо к обочине, из всех четырех окон развевались флаги. Окно со стороны пассажира скользнуло вниз, и Синди Неттлз высунула голову прямо наружу. Ее светлые волосы были заплетены в косички с большими красными, белыми и голубыми лентами.
  
  “Запрыгивайте, ребята! Давай! Мама говорит, что мы опоздаем!” Синди сказала.
  
  Джинни Неттлз была достаточно мила, чтобы вылезти и помочь ей уложить их багаж на заднее сиденье вместе со всеми остальными. Затем Рита и дети забрались на заднее сиденье, по одному с каждой стороны от нее. Джинни вернулась за руль, и они тронулись с места.
  
  Пробки, как только они тронулись, превратились в кошмар. Полицейские и морские пехотинцы в противогазах стояли на каждом перекрестке, пытаясь удержать в движении бесконечные вереницы частных автомобилей и автобусов, полных эвакуированных. Рита была благодарна, что никто не сигналил и не кричал, никто не пытался подрезать им дорогу. Если она и ожидала паники, то не увидела ее. Это были семьи военных, семьи военно-морского флота, и они вели себя соответственно.
  
  На различных контрольно-пропускных пунктах была неразбериха по поводу того, кто куда направлялся. Джинни и Рита направлялись на "Кеннеди", стоявший у причала Браво, и Джинни знала, как туда добраться. Но были также эвакуационные суда у Северо-западного пирса Лима, Северо-западного пирса Виктор и Юго-Западного пирса Лима. Не было никаких указателей направления, что усугубляло беспорядок и неразбериху.
  
  На причале "Браво" на пирсе царил едва контролируемый хаос. В массивной тени знаменитого военного корабля бесконечные реки женщин, детей и стариков поднимались по различным сходням. Рита смотрела, как они с мучительной медлительностью исчезают во множестве похожих на пещеры отверстий в корпусе "Кеннеди". Дважды различные офицеры узнавали жену командира и пытались продвинуть их вверх в очереди. Джинни оба раза отказалась, и прошел еще час, прежде чем они оказались вдали от палящего солнца и внутри "Кеннеди".
  
  За длинным столом сидели шесть офицеров, которые проверяли документы эвакуированных, прежде чем впустить их на борт. По обе стороны стола сидели морские пехотинцы, вооруженные автоматами. Шестеро полицейских тщательно проверили каждый элемент удостоверения личности, заметила Рита, даже Джинни Неттлз.
  
  Маленькая Синди встала рядом со своей матерью и вручила полицейскому розовый пластиковый бумажник. Он подходил к розовому пластиковому чемодану, который она несла.
  
  “Хорошо”, - сказал офицер, открывая бумажник. “Давай посмотрим, кто ты, юная леди”.
  
  “Люсинда Неттлз”, - сказала Синди. “Мой папа - адмирал Неттлз. Ты его знаешь?”
  
  “Конечно, знаю”, - сказал офицер, улыбаясь. “Спасибо тебе, Люсинда. Следующий на очереди?”
  
  “Я надеюсь, ничего страшного, если я принесу дополнительный чемодан”, - сказала Синди. “Мне пришлось из-за моего лучшего друга”.
  
  “Милый”, - сказала Джинни, наклоняясь. “Этот милый офицер торопится. За нами стоит много людей. Давай двигаться дальше, дорогой.”
  
  “Хочешь увидеть его?” Спросила Синди офицера, ставя свой чемодан на стол.
  
  “Может быть, позже”, - сказал офицер. “После того, как мы—”
  
  Но Синди уже щелкнула защелками своего ярко-розового чемодана. Большой белый медведь, который был запихнут в ее запасную сумку, выпрыгнул на стол.
  
  “Как его зовут?” - спросил офицер с натянутой веселой улыбкой.
  
  “Мистер Тедди”, - сказала она, крепко обнимая его. “Он мой самый лучший друг во всем огромном мире!”
  
  “Добро пожаловать в Кеннеди, Тедди”, - сказал офицер с улыбкой.
  
  Все громко посмеялись над этим.
  52
  
  Все по-прежнему находилось внутри "Архангела", турбовинтового транспортного самолета C-130 "Геркулес", принадлежащего и управляемого элитной контртеррористической группой, известной в международных кругах специального назначения как "Гром и молния".
  
  Archangel был построен компанией Lockheed в начале пятидесятых и был одним из многих C-130, которые все еще летают во всех частях света.
  
  Была черная, безлунная ночь, и, поскольку большой самолет неуклюже летел на высоте тридцати тысяч футов, она была почти невидима.
  
  Весь фюзеляж и крылья самолета были окрашены в матово-черный цвет. На кончиках ее крыльев не было никаких огоньков, ни на хвосте, ни на носу их не было видно. Даже освещение в кабине было приглушенного красного оттенка, едва различимого снаружи.
  
  Маршрут полета вел их на север над островами Тринидад и Тобаго, затем "Архангел" повернул на северо-запад над Карибским морем. Она обогнет южное побережье Доминиканской Республики и Ямайки, затем направится на север к юго-западному побережью Кубы.
  
  Большинство парней сидели вдоль рядов брезентовых подвесных кресел, расставленных вдоль внутренней части фюзеляжа, или отдыхали на засаленных поддонах на полу. Все были одеты в темный камуфляж в тигровую полоску, на них не было ничего отражающего, лица были затемнены боевой раскраской. Гром и молния были бы невидимы, когда они спускались с небес к своей цели.
  
  В дополнение к двум пилотам C-130 впереди и командиру роты, на борту находился взвод коммандос. Взвод состоял из двух отделений по семь человек. Фитц Маккой возглавил бы отряд "Альфа". "Браво" находился под командованием Чарли Рейнуотера, известного своим людям как Бумер.
  
  Они были в воздухе больше часа. Хоук проверял и перепроверял свое оружие и боеприпасы. В результате жеребьевки на подиуме его назначили в команду Маккоя, в то время как Стоук присоединился к своему старому помощнику Бумеру. Поскольку Хоук был наименее опытным членом контртеррористической команды, он пообещал Фитцу, что останется рядом с ним.
  
  Казалось, что совсем скоро загорелся зеленый свет, и командир роты указал на отделение Фитца.
  
  Фитц, сидевший рядом с Хоуком, глубоко затянулся сигаретой и сказал: “Седлайте коней, коммандер. Сейчас мы снизимся до двадцати тысяч футов, снизим нашу воздушную скорость, а затем полетим.”
  
  “Пять минут!” - сказал капитан по внутренней связи.
  
  Хоук кивнул. Он думал о своем последнем прыжке. Он не особенно хотел думать об этом, но это продолжало всплывать. Он почувствовал, что самолет снижается, и подтянул ремни, пересекающие его грудь. В дополнение к парашюту, он нес много снаряжения. Тем не менее, он, вероятно, был самым легким человеком, выходящим на улицу.
  
  У него был MP5, 9-мм пистолет-пулемет HK, любимый "морскими котиками", и 9-мм пистолет Sig Sauer, оба оснащенные тем, что янки называли "hush puppies" или глушителями. У него также были светошумовые гранаты и "Вилли-Питерс", свисающие с его пояса, как виноградные гроздья. "Вилли-Питерс" представляли собой гранаты с белым фосфором, смертоносные и наводящие ужас на врага при использовании.
  
  “Две минуты!” Огромный трап начал опускаться, и похожий на пещеру интерьер внезапно наполнился ревущим ветром. “Пандус открыт и заблокирован”, - сказал командир роты.
  
  Хоук посмотрел на индикатор предупреждения о прыжке. Оно светилось малиновым. Он перепроверил свой Дрегер в третий раз. Поскольку им предстояло прыгнуть в море и доплыть до берега вплавь, все мужчины были вооружены автоматами Draegers. Эти устройства для повторного вдоха кислорода немецкого производства не образовывали пузырьков и не издавали звуков. Это сделало их идеальными для секретных вставок, подобных этой. Хоук был особенно благодарен за свою поездку с подразделением SBS Королевской морской пехоты. Он тренировался со всем этим снаряжением раньше.
  
  По крайней мере, большую часть этого.
  
  Вес был большой проблемой в разреженном воздухе прыжков на большой высоте. Многие из этих людей вышли бы за дверь с сотней фунтов или больше, привязанных к их телам. Двое мужчин выходили в море, неся две лодки IBS в комплекте с моторами. На языке тюленей IBS означало небольшую надувную лодку. После того, как они эвакуировались, каждый из них был способен нести отделение из семи человек, плюс, при эвакуации, несколько заложников.
  
  Сигнал тревоги о прыжке просигналил об одной минуте до падения.
  
  Хоук использовал эту минуту, чтобы еще раз все прокрутить в голове. По плану, разработанному в течение дня, два катера IBS должны были встретиться с "Найтхауком", морской моторной лодкой длиной семьдесят футов, перевозимой на борту "Блэкхока". Океанский скоростной катер черного цвета, двукратный победитель гонки Майами–Нассау, был способен развивать скорость свыше ста узлов в час.
  
  Огромный кокпит "Найтхаука" и трюм внизу могли легко вместить двадцать человек. На вероятный случай неприятностей Хоук проинструктировал Тома Квика установить пулемет пятидесяти калибров на кормовой палубе.
  
  Если бы катера IBS смогли благополучно добраться до назначенного места встречи, "Найтхаук" мог бы легко обогнать самый быстрый кубинский корабль преследования. И доставьте две команды в целости и сохранности на корабль-носитель "Блэкхок", который будет невинно курсировать в двадцати милях от берега. В любом случае, таков был план, и — размышления Хоука были прерваны — сигнальный фонарь для прыжка! Он вспыхнул от малинового до зеленого.
  
  Командир роты указал на Фитца и сказал: “Удачной охоты, Фитц. Вперед!”
  
  Хоук встал и последовал за своим отделением в тыл. Один за другим пятеро мужчин перед ним спустились по маслянистому трапу C-130 и нырнули в черноту ночного неба. Настала очередь Хоука. Он секунду поколебался и тут же почувствовал руку Фитца на своем плече.
  
  “Вы в порядке, коммандер?” Фитц прокричал сквозь рев ветра.
  
  Вместо ответа Хоук сошел с трапа.
  
  Его первым ощущением было ощущение ледяного потока, обрушившегося на него, как стена льда. Затем огромный черный самолет над головой исчез, и он посмотрел вниз. Внизу ничего, кроме кромешной тьмы, ничего. Он проверил высотомер на своем запястье. Четыре мили вверх. Он потянул за веревку.
  
  Он почувствовал, как парашют выскользнул из его рюкзака и отделился.
  
  В тот же миг его сильно дернули вверх в ремнях безопасности. Затем, как раз когда он приготовился освоиться и наслаждаться поездкой, он резко свернул влево и начал снижаться по бешеной, неконтролируемой спирали. Посмотрев в небо, он увидел, что одна из ячеек в его куполе разрушилась.
  
  “Черт возьми!” - крикнул он в темноту. Это было не очень хорошее начало. Он дернул за направляющие, отчаянно пытаясь наполнить купол воздухом. Этого не произошло. Что случилось, так это то, что безумный штопор продолжился. Затем рухнули еще две камеры, и трепещущий над ним парашют аккуратно сложился пополам. Он был на высоте девятнадцати тысяч футов и стремительно падал в невесомости. Его телу внезапно стало очень холодно, и он понял, что вспотел.
  
  Ладно, подумал Хоук, он практиковался в этом раньше. Это была, выражаясь языком SBS, украденная у "Морских котиков", неразбериха. Ситуация нормальная, Все облажались. Но это еще не был FUBAR, что в переводе означало "Испорченный, не подлежащий никакому восстановлению". У него был запасной вариант.
  
  Хоук сделал вираж, выбросил бесполезный парашют и позволил себе снова расслабиться в свободном падении. Теперь он был чуть ниже пятнадцати тысяч футов, летел на круиз-контроле. Так он провел следующие десять секунд, затем дернул за веревку на своем втором парашюте.
  
  Плоский желоб открылся красиво.
  
  Он начал контролируемое снижение по ленивым спиралям в темноте. Это напомнило ему о том, почему он наслаждался некоторыми тренировками по прыжкам в SBS. Сверившись с компасом и высотомером, он определил, что опускается на высоту десять тысяч футов, примерно в пяти милях от места приводнения на участке океана площадью двести квадратных ярдов, обозначенном как LZ Liberty. Отряд "Браво" Бумера направлялся в зону "Наутилус", расположенную в четверти мили отсюда.
  
  Основной задачей отряда "Альфа" было найти заложника. Браво собирался устроить своего рода взрывную “диверсию”, когда придет время обоим отрядам соединиться и пойти на рывок.
  
  Пять минут спустя Алекс смог различить черные горбатые очертания острова под названием Теларанья и юго-западное побережье Кубы за ним. Он увидел фосфоресцирующие белые валы, мягко разбивающиеся о пляжи острова. Он подсчитал, что у него оставалось около пятнадцати минут скольжения, поэтому он просто повис в ремнях безопасности и наслаждался видом.
  
  Он был так расслаблен, что вздрогнул, услышав, как вокруг него развеваются навесы и как люди плюхаются прямо под ним. Он потянул за шнур, который надувал его жилет BCD, устройство для компенсации плавучести, затем сделал серию S-образных поворотов, чтобы увеличить скорость, и подождал, пока промокнут его ботинки. Пять секунд спустя он вспыхнул и упал в воду.
  
  Он видел черные лица, прыгающие вокруг него, белозубые улыбки, обращенные к нему. Он услышал свист, когда СРК частично раздулся. Один человек остался бы на берегу с прорезиненной надувной лодкой. Его главной проблемой было бы держаться подальше от пути кубинского патрульного катера.
  
  “Ты немного опоздал”, - сказало одно из лиц.
  
  “Прости, Фитц”, - сказал Алекс. “Небольшая проблема с оборудованием”.
  
  “Я заметил. Хорошего выздоровления”, - сказал Фитц. “Нам повезло. Мы только что не угодили на крышу кубинского патрульного катера. Сейчас он зашел за этот рубеж, но он вернется ”.
  
  Фитц быстро пересчитал головы. Каждый мужчина в Альфе добрался до LZ. Пришло время надеть кислородные ребризеры Draeger и начать плавать. Они были в полумиле от берега. Хоук мог видеть буруны на белом песке и темные заросли пальм, которые Фитц назначил в качестве их следующего места встречи.
  
  Прежде чем натянуть маску для плавания на лицо, он развернулся на 360 градусов.
  
  Усадьба Теларанья, массивный, грандиозный дом генерала Мансо де Эррераса, располагалась на косе, выступающей в море. Это было темное, неуклюжее сооружение, залитое бледно-голубым светом россыпи звезд. Хоук произнес безмолвную молитву о том, чтобы двое мужчин из его далекого прошлого спали где-то внутри. Но усадьба не была их первой целью. Сначала они устроили бы неожиданный налет на здание, где содержалась Вики.
  
  “Вперед”, - просто сказал Фитц, и все восемь человек нырнули под поверхность и начали брыкаться к берегу.
  
  Чуть более чем в полумиле к западу Бумер и его команда "Браво" как раз входили в узкие отмели реки Ла Коста. Команда, плававшая на глубине двенадцати футов, не заметила мигающих красных и зеленых навигационных огней на обоих концах причалов.
  
  Вот где ребризеры Draeger сыграли решающую роль. Ни один пузырь не выдал присутствия семи сильных пловцов, двигающихся вверх по черному каналу. Там, куда направлялся "Браво", наверняка было намного больше охраны, чем на пустом участке пляжа, куда направлялся "Альфа".
  
  Хоук вышел из полосы прибоя и увидел, как двое его людей бегут в укрытие к пальмовой роще. Луны все еще не было, но окружающий свет звезд и белый песок заставляли его чувствовать себя слишком уязвимым. Он переключил свой HK на полную мощность и направился к деревьям, колени тряслись.
  
  Он нашел Фитца и команду уже собранными и разбирающими свое оружие и снаряжение. Каждому мужчине выдали гарнитуру Motorola и микрофон для губ. Было бы мгновенное и безмолвное общение между всеми мужчинами в Альфе. Команда Фитца также будет следить за передачами Бумера и наоборот. Таким образом, две команды знали бы о каждом шаге друг друга.
  
  Хоук заметил, что Фитц широко улыбается. С левой стороны рта у него свисала незажженная сигарета.
  
  “В чем дело, Фитц?” - прошептал он. “Ты кажешься слишком веселой”.
  
  “Мне только что пришла в голову счастливая мысль о заплыве”, - сказал Фитц. “Кто-нибудь знает сегодняшнюю дату?”
  
  “Первое мая!” - сказал один из членов команды. Это звучало как Фрогги.
  
  “Первомай в Коммиланде!” - сказал другой коммандос.
  
  “Это чертовски правильно”. Фитц просиял. “Что означает, что наши маленькие приятели веселились весь день и всю ночь. Сейчас 02:30. Я думаю, большинство из них сейчас уже уютно устроились бы в своих маленьких кроватках.”
  
  “Со всеми этими "зе Столи" и дорогими кубинскими сигарами”, - сказал Фрогги, - “Зей может быть немного вялым, просыпаясь, mais non?”
  
  “Немного похоже на то, как Вашингтон пересекает Делавэр в канун Рождества, удивляя британцев в Трентоне”, - сказал Хоук, улыбаясь. “Кровавый ублюдок”.
  
  “Майский день”, - сказал Фитц с усмешкой. “Рождество для коммунистов”.
  
  “Браво, вы слышите?” Сказал Фитц в свой микрофон.
  
  “Принято”, - сказал Бумер.
  
  “Что-нибудь?”
  
  “Просто подошел взглянуть. На полпути вверх по реке.”
  
  “Танго?”
  
  “Шестеро или семеро, охраняющие вход, не похоже, что они ожидают компанию. Нет проблем ”.
  
  “Двадцать минут до встречи с заложниками, Бумер. Вперед”.
  
  Хоук знал, что "Танго", или "Т", на языке тюленей означало террористов. Так они называли всех плохих парней по всему миру. Он почувствовал прилив адреналина. Прошло много времени с тех пор, как он оказывался в незнакомом месте, в окружении стольких людей, которые хотели бы причинить ему серьезный вред.
  
  “Фрогги”, - сказал Фитц, - “надень свое телевизионное оборудование и посмотри, есть ли у них здесь пикеты”.
  
  “Да, да”, - сказал Фрогги. Хоук наблюдал, как невысокий француз пристегнул прибор ночного видения к голове, а затем выскользнул из-за деревьев. Он бросился через пляж, пригибаясь, примерно на двести ярдов. Затем он проверил и нырнул за несколько больших низкорослых пальм и кустов.
  
  “Два танго в припаркованном квадроцикле”, - сказал Фрогги. “Выкидывай и веселись, друг мой”.
  
  “У тебя есть снимок головы? Четкий плинтус?”
  
  “За оба варианта”.
  
  “Заставь щенка тише тихонько гавкнуть и натри их воском, Лягушонок”, - сказал Фитц. “Мы движемся прямо за тобой”.
  
  Хоук едва расслышал звук двух смертоносных 9-миллиметровых пуль в темноте.
  
  “Два погибших танго”, - услышал он голос Фрогги в наушниках.
  
  Затем Фитц повернулся к Хоук. “Водолаз - наш медик, - сказал он, - на тот случай, если кто-нибудь пострадает. Он также лучший стрелок взвода, а это о чем-то говорит, поверьте мне ”.
  
  Затем Фитц поднял руку и жестом подозвал отделение вперед. Усадьба Теларанья лежала впереди, спящая в темноте. Они бы оставили это в покое на некоторое время. Первой остановкой Альфы должно было стать большое здание в задней части комплекса, где, как полагал Хоук, они найдут Вики.
  
  Если бы она была еще жива.
  53
  
  Хоук тяжело дышал.
  
  Последнюю тысячу ярдов густых джунглей они преодолели бегом. Со всем его снаряжением, прижимая к груди пистолет-пулемет HK MP5, это стоило немалых усилий. Не то чтобы он не поддерживал себя в очень хорошей форме. Дело в том, что из всей команды он один не привык к двадцатимильным пробежкам по джунглям через день.
  
  Отделение "Альфа" столкнулось в общей сложности с шестью часовыми. Все шестеро были убиты тихо и эффективно. Четверо из-за ударов в голову, которых они не предвидели. Двоим перерезали горло сзади, прежде чем они успели подать сигнал предупреждения. Пока что нигде на территории комплекса не было никаких признаков тревоги.
  
  Другими словами, пока все идет хорошо. Все шло по плану. Крайне опасное положение дел, как Хоук знал по долгому опыту.
  
  Они все сидели на корточках у подножия высокого баньянового дерева, когда он подъехал, слегка отдуваясь. Фитц изучал рисунок, сделанный им карандашом, изображающий состав. Крошечный красный фонарик двигался по поверхности карты, которую он создал на основе анализа спутниковых фотографий. Мужчины тесно сгрудились вокруг него, вглядываясь в рисунок.
  
  “Мы на месте”, - сказал он. “В пятидесяти футах от песчаной дороги. Целевое здание стоит там, на большой поляне, в пятистах ярдах в том направлении. Кажется, что он окружен восьмифутовым сетчатым забором, увенчанным колючей проволокой. Последние два дня с высокой температурой указывают на то, что пара охранников по периметру прогуливается вдоль ограды. Космо, твои ножницы с собой?”
  
  “Есть, сэр”, - сказал один из гуркхов. Возможно, один из самых маленьких и, без сомнения, самых крепких парней в команде.
  
  “Иди, сделай нам хорошую большую яму, парень”, - сказал Фитц, указывая фонариком на крест, отмеченный на карте. “Правильно, я полагаю, вот так”. Он выплюнул одну потухшую сигарету изо рта и сунул другую в уголок рта. Он не зажигал ее.
  
  “Не кури их, если они у тебя есть”, - прошептал Фитц. “Эти леса могли бы кишеть танго”.
  
  Маленький коммандос мгновенно скользнул в подлесок и исчез. Фитц посмотрел на своих людей. “Неудивительно, что на заборе могут быть электронные датчики. Если это произойдет, мы все узнаем достаточно скоро. Будь готов рвануть через дыру, если сработают все эти чертовы прибамбасы ”.
  
  Хоук видел, как все мужчины перевели свои пулеметы HK MP5 на полную мощность.
  
  “Браво?” Сказал Фитц в свой микрофон.
  
  “Готово”, - услышал Хоук голос Бумера.
  
  “Мы режем проволоку. Дай нам две минуты”.
  
  “У меня в Нью-Йорке есть Cosmo”, - сказал Бумер. “Мы только что натерли двух охранников и сейчас движемся к нему вдоль ограды”.
  
  Два отделения должны были воссоединиться у заранее назначенного отверстия в ограждении. Пройдя, Альфа направился бы налево к западной стороне здания, Браво - направо к восточному входу. Это будет трудная часть, сотня ярдов открытой местности, которую им придется преодолеть, оказавшись за забором.
  
  “Ты видишь какие-нибудь другие танго снаружи или внутри здания, Бум?”
  
  “Ответ отрицательный. В здании темно.”
  
  “Это может быть ловушка”.
  
  “Я не чувствую никакого запаха, Фитц”.
  
  “Для меня этого достаточно”, - тихо сказал Фитц. В Меконге Бумер мог учуять ловушки VC буквально за пару километров.
  
  Мужчины в напряженном молчании ждали сигнала тревоги и резкого света прожекторов. Для Хоука это была самая мучительная минута миссии. Если бы их обнаружили раньше, охранники наверняка убили бы Вики до того, как у него появился бы хоть какой-то шанс добраться до нее.
  
  “Ладно, у нас здесь дыра, через которую можно проехать на полтонны, шеф”, - все они услышали, как Космо сказал в их телефоны.
  
  “Браво, вперед”, - сказал Фитц, одновременно поднимая руку и жестом приглашая отделение "Альфа" вперед.
  
  Три минуты спустя Хоук и остальная часть "Альфы" вышли из джунглей у ограды. Он увидел, что Космо, Бумер и его люди уже там. Бумер улыбнулся ему.
  
  “Забавы и игры, сэр?” Прошептал Бумер.
  
  “Совсем как в старые добрые времена”, - ответил Хоук.
  
  Трехэтажное прямоугольное здание было темным, как и говорил Бумер. Там была грунтовая дорога, ведущая в тыл. Три или четыре машины были припаркованы впереди, два полутонных грузовика и пара винтажных джипов времен Второй мировой войны.
  
  “Кто-нибудь, проверьте эти машины на наличие ключей по дороге”, - сказал Фитц. “Возможно, они нам просто понадобятся. Ключей нет, будь готов к перегреву. Алекс?”
  
  “Прямо здесь”, - сказал Хоук, скользнув вперед, чтобы присесть рядом с Фитцем. Фитц достал свой рисунок здания.
  
  “Если мы правильно определили ее код, верхний этаж, задняя сторона слева, комната Вики должна быть прямо здесь. Последняя дверь справа наверху лестницы. Мы проходим вчетвером через дверь и очищаем комнату. Ты, Фрогги и Космо наступаете нам на пятки. Понятно?”
  
  “Черт возьми, Фитц, я единственный, кто знает ее в лицо. Я уже говорил тебе раньше, я должен быть в первой четверке ”.
  
  Фитц секунду пристально смотрел на него. Он понял, что ему вряд ли удастся переубедить Хоука.
  
  “Господи”, - сказал он. “Ладно, это твоя задница. Мы идем на понижение. Добывайте и стреляйте. Никаких причудливых снимков головы. Мы стреляем тяжелыми зарядами. Хит в любом месте сведет танго на нет ”.
  
  “Да”, - сказал Хоук, и улыбка расползлась по его лицу. Он знал, что добьется своего.
  
  Фитц посмотрел на свои цифровые часы. “Двадцать секунд”, - сказал он. Все мужчины натянули свои черные капюшоны-балаклавы на лица.
  
  “Мы взорвем восточную и западную двери одновременно. Освободите лестницы и быстро поднимайтесь на верхний этаж. Дымовые гранаты, светошумовые гранаты и осколочные. Удачной охоты, парни. Давай будем прыгать и хлопать!”
  
  Четырнадцать человек гуськом протиснулись через брешь в заборе Космо. Оставалось пройти сотню ярдов, а в большом здании все еще было темно, за исключением желтой лампочки, горящей над каждым входом. "Альфа" пошел налево; "Браво" пошел направо. Любой, кто выглянет в окно, сразу их заметит. Алекс был в низком спринте прямо за Фитцем. Он ожидал звука выстрела из автоматического оружия в любую секунду.
  
  Этого не произошло.
  
  Когда они подошли ко входу, все мужчины расступились, когда Космо прислонил к тяжелой деревянной двери небольшой таран, начиненный взрывчаткой. Ни одна дверь не выдержала бы такого удара.
  
  В противоположном конце здания отряд "Браво" готовился к такому же эффектному выходу. Все надели приборы ночного видения. Это дало бы им огромное преимущество перед танго внутри.
  
  “Разнеси их чертовы двери!” - Сказал Фитц в микрофон на губах, и с громким хлопком две деревянные двери на каждом конце здания распахнулись внутрь.
  
  Отряд "Альфа" мгновенно оказался внутри здания, швыряя светошумовые и дымовые гранаты в тускло освещенный интерьер. Раздался характерный звук АК-47, автоматического оружия танго, когда непрозрачный белый туман от дымовых гранат начал заполнять комнату. В задней части комнаты рвались светошумовые гранаты. Белый туман стелился в его сторону, но Алекс как раз вовремя увидел каменные ступени, ведущие наверх.
  
  “Фитц!” - Закричал Хоук, распыляя свой HK на четыре фигуры, приближающиеся к нему. “Лестница справа! Я поднимаюсь ”. Четверо танго, которые были там секунду назад, рухнули на пол под уничтожающим огнем 9-мм пистолета-пулемета Хоука.
  
  Перестрелка теперь была интенсивной. Хоук знал, что охранники заложников на верхнем этаже будут ошеломлены, но уже проснулись. Он делал три шага за раз.
  
  “Наверху лестницы, Хоук”, - услышал он голос Фитца, а затем приглушенный "бррррр" автомата HK Фитца разорвался в нескольких дюймах от его правого уха. Отрывок из вышеприведенных танго просвистел у него над головой.
  
  “Лежать!” - Крикнул Фитц, и Хоук упал ничком на ступеньки, наведя прицел своего HK на массу фигур наверху ступеней. Фитц положил ружье на плечо Хоука и разрядил целую обойму, прекратив поток танго вниз по лестнице.
  
  “Позади нас!” - Крикнул Фитц, перезаряжая пистолет. “Поднимаюсь по ступенькам!” Бетон и другие обломки дождем посыпались на них, когда снаряды разнесли стену и лестницу над ними.
  
  Пистолет-пулемет Хоука застрял под его телом. Он потянулся за спину и схватил осколочную гранату со своего веб-пояса, выдернул чеку и позволил ей отскочить вниз по каменным ступеням.
  
  “Адиос, мучачос!” - крикнул он. Танго увидели приближающуюся гранату и начали беспорядочно отступать вниз по ступенькам. К тому времени Хоук наставил на них свой 9-мм пистолет Sig Sauer и стрелял в них. Тяжелые нагрузки были невероятно эффективными. Мужчины просто рухнули у подножия лестницы. Затем осколок взорвался, и никто не двигался.
  
  “Давайте двигаться!” - Сказал Фитц, и они с Хоуком вскарабкались еще на два лестничных пролета на верхний этаж, интенсивно стреляя во все, что двигалось. Был открыт ответный шквальный огонь, и огромные куски бетона и плитки отлетели от стен прямо над головой Хоука. Он увидел два мерцающих желтых дульных пламени в дыму и разрядил свою обойму в том направлении. Стрельба прекратилась.
  
  Здесь, наверху, тоже был дым, и это было хорошо. Это означало, что Фрогги или Космо уже зашли так далеко и взорвали дымовые шашки. В другом конце коридора он увидел темные фигуры. Громкая перестрелка из автоматического оружия означала, что отряд "Браво" усердно работал. Пока Вики была жива, ему было все равно, кто ее найдет. Он увидел Фитца в дымке, указывающего ему идти вперед.
  
  Поднявшись на последнюю ступеньку, он увидел, что Фитц стоит перед простой дверью, и что Фрогги и Космо тоже были там, присев на одно колено.
  
  Из-за двери доносились крики. Он услышал крик Вики. Он не стал дожидаться команды Фитца, он просто ударил в дверь со всей силы, которая была у него в правой ноге. Дверь раскололась внутрь.
  
  Хоук, Фитц, Космо и Фрогги прошли через дверь низко, стреляя, даже когда они перекатились по полу по обе стороны от двери. Трое мужчин, одна женщина, разглядел Хоук, когда нырнул на пол.
  
  “Это она!” Хоук закричал: “Она на кровати! Вики, не двигайся!”
  
  Тощий мужчина с ввалившимися глазами и длинными сальными волосами склонился над кроватью, держа Вики одной рукой за горло, в другой - пистолет. Другой мужчина, толстый и потный, стоял с голой грудью в ногах кровати, отчаянно пытаясь застегнуть брюки, его планы грубо прервали. Хоук мгновенно узнал двух русских. Теперь Распутин приставил пистолет 45-го калибра к виску Вики, в то время как толстяк Голголкин вытащил из кармана свой маленький автоматический пистолет.
  
  Когда он услышал, как Алекс выкрикивает имя Вики, Распутин повернулся и нацелил свой .45 прямо в голову Хоука. Алекс, поднимаясь на ноги, выстрелил так быстро, что всадил полдюжины пуль в человека-скелета, прежде чем понял, что нажал на спусковой крючок.
  
  Он видел, как тяжелые грузы отбросили Распутина к стене, на его груди и животе начало распускаться несколько темных пятен. Он уже бледнел, его не было. Он рухнул за кровать, когда Алекс направил свое оружие на толстяка по имени Голголкин и разрядил его в его голый, потный торс. Он убрал двух русских, как и обещал Глории.
  
  “Вики, ложись на пол!” Алекс закричал, когда Голголкин рухнул замертво еще до того, как упал на пол.
  
  Его обойма разрядилась, Алекс извлек ее, вытащил запасную из держателя, прикрепленного к предплечью, и вставил ее в рукоятку своего "Зига".
  
  “Алекс! Осторожно!” - услышал он крик Фитца. Он резко обернулся, когда дверь ванной распахнулась и высокий худой парень, одетый только в свои спортивные штаны, открыл стрельбу из АК-47. Отрывистый звук выстрела длился всего секунду. Фрогги, все еще лежавший на полу, держа "Беретту" двумя руками, проделал маленькую аккуратную дырочку прямо между глаз мальчика.
  
  Алекс поднялся на ноги. Трое проиграли. Он обернулся, ища, в кого бы еще выстрелить.
  
  Он увидел два других тела, лежащих у ног Фитца. Каким-то образом, он пропустил все это. Он посмотрел на кровать. Вики исчезла. Он отодвинул кровать от стены и увидел ее, наполовину скрытую первым русским, которого убил Алекс. Она сделала так, как он сказал, и скатилась на пол.
  
  Он наклонился и поднял ее на руки. Ее волосы и лицо были перепачканы кровью, но вскоре он определил, что это была не ее собственная.
  
  “Алекс...” — начала она, но он прервал ее. Ее глаза были широко открыты от страха, но в них определенно было узнавание.
  
  “Нет времени”, - сказал он. “Мы должны выбираться отсюда. Ты можешь идти?”
  
  “Нет, но я могу бегать”, - сказала Вики со слабой улыбкой.
  
  Когда он помогал ей подняться на ноги, в его наушниках раздался голос Фитца.
  
  “С заложником все ясно”, - сказал Фитц. “Жив и здоров. Как насчет этого, браво?”
  
  “Чисто”, - услышал он голос Бумера.
  
  “Кто-нибудь ранен?”
  
  “Никто, кроме плохих парней”, - сказал Сток.
  
  “Да, то же самое”, - эхом отозвался Бумер.
  
  “Тогда давай, черт возьми, выбираться отсюда”, - сказал Фитц.
  54
  
  Очистив две комнаты, Стоук, Бумер и двое парней из "Гуркха Браво" ворвались в третью. У него был только один охранник.
  
  Когда Стоук пинком распахнул дверь, они увидели, что охранник бросил свой АК-47 на пол и стоял, прижавшись к дальней стене, подняв руки вверх, с красными глазами и белым от страха лицом.
  
  “Я думаю, вы справитесь с этим в одиночку, шкипер”, - сказал Бумер Стоуку. Он и двое коммандос отошли дальше по коридору, где стрельба была самой интенсивной. Стокли вошел в комнату, размахивая своим HK взад-вперед, пока не добрался до перепуганного молодого охранника.
  
  “Что, черт возьми, с тобой не так, парень?” - Сказал Стоук, пинком ботинка отправляя АК-47 охранника с грохотом катиться по полу. “Большой старый черный мужчина пугает тебя так сильно, что ты даже не собираешься сопротивляться?”
  
  “У меня—у меня приказ казнить его, сеньор”, - сказал охранник на дрожащем, но безупречном английском. “Если будет предпринята какая-либо попытка спасения. Но я не хочу этого делать. Они говорят, что убьют меня, если я этого не сделаю!”
  
  “Казнить кого?” - Спросил Стоук, оглядывая комнату.
  
  “Он”, - сказал охранник, указывая на кровать.
  
  Сначала Стоук подумал, что кровать пуста.
  
  Затем он заметил какое-то движение под простынями и увидел, что кто бы это ни был, он натянул простыни ему на голову. Сток подошел и сорвал простыни. Это был просто старик, одетый в какую-то уродливую пижаму.
  
  “Убирайся с чертовой кровати, брат мой, наконец-то ты свободен”, - сказал Стоук, мягко подталкивая его дулом своего HK.
  
  “Пошел ты”, - сказал старик.
  
  “Трахнуть меня? Я пришел и спас твою чертову задницу, и все, что ты можешь сказать — эй, придержи телефон, я тебя знаю! Ты чертов Фидель, не так ли? Черт возьми, ты Фидель Кастро! Чувак, ты всемирно известен!”
  
  “Уходи”, - сказал старик. “Оставь меня умереть с миром”.
  
  “Мир? Ты называешь это покоем? Взрываются ручные гранаты, повсюду стреляют автоматы? Ты глухой или что-то вроде того? А теперь убери эту кровать”.
  
  “Где мой сын?” Фидель сказал. “Они обещали, что ему не причинят вреда. Никто мне не скажет ”.
  
  “Где его сын, придурок?” - Спросил Стоук у охранника.
  
  “Они забрали его прошлой ночью. В Гавану.”
  
  “Живой?” Спросил Кастро, уставившись на охранника.
  
  “Sí, Comandante. Он был жив, когда они положили его в грузовик. Я клянусь в этом”.
  
  “Эй, команданте, встань с кровати и надень эти чертовы штаны”, - сказал Стоук, бросая ему пару, которую он нашел висящей на стуле.
  
  “Почему?” Кастро сказал. “Я никуда не собираюсь”.
  
  “Почему? Посмотри на себя! Такой крутой революционер, как ты, носит эту обалденную пижаму? Почему’ потому что я собираюсь спасти твою жалкую задницу, нравится тебе это или нет, вот почему. Если я оставлю тебя лежать здесь вот так, они просто пристрелят тебя ”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, ты коммунист, не так ли? Чувак, ты в списке исчезающих видов! Ты на самом верху! Я не позволю кучке дерьмовых наркоторговцев хладнокровно убить старого болвана вроде тебя. Я полицейский из Нью-Йорка! А теперь надевай свои чертовы штаны и давай убираться отсюда!”
  
  Кастро выбрался из кровати, что-то бормоча, и начал натягивать брюки.
  
  “Ты тоже, придурок”, - сказал он охраннику.
  
  “Я?”
  
  “Да, ты. Ты видишь здесь кого-нибудь еще?”
  
  “Нет, сеньор, но—”
  
  “Заткнись нахуй, ладно? Теперь вы оба слушайте внимательно. Пабло, ты выходишь первым, потом живая легенда, а потом я. Пабло, держись крепче, прямо перед команданте, понял? Прикрой его задницу. Ты не сделаешь этого, ты попытаешься сбежать, и я все равно надеру тебе задницу. Хорошо, Пабло? Comandante? Поехали!”
  
  Трое кубинских солдат только что появились из тумана на верхней площадке лестницы, когда они вышли из двери. Пабло замер, а затем Стокли толкнул Кастро на пол, велел Пабло лечь на палубу и выпустил свой MP-5. Прежде чем танго смогли осознать, что происходит, они рухнули на пол, изрешеченные свинцом.
  
  “Гидрашок заряжен”, - сообщил он Фиделю и Пабло. “Какое-то серьезное дерьмо, не так ли? Давай, команданте, поднимай свою задницу. Мы выбираемся отсюда!”
  
  Стрельба на другом конце здания значительно стихла. Стоук как раз переступал через мертвых солдат, сваленных в кучу на верхней площадке лестницы, когда услышал, как Фитц по радио сообщает Бумеру, что они захватили заложника и покидают здание.
  
  Стоук не заметил никакого движения перед домом, когда они втроем вышли во внутренний двор. Облака все еще закрывали звезды, но он чувствовал, что на улице становится светлее. Ближайшим транспортным средством был потрепанный старый джип, который он проверил по пути сюда. Ключи были в замке зажигания.
  
  “Садись в этот чертов джип и поезжай, Пабло”, - сказал он охраннику, подталкивая его к водительскому месту. Он взял Кастро за руку, подвел его к джипу с другой стороны и помог ему забраться внутрь. Затем он вручил старику его 9-миллиметровый пистолет. Кастро посмотрел на оружие у себя на коленях с выражением легкого удивления.
  
  “Теперь слушайте, команданте, я не знаю, что происходит здесь, в этой вашей долбаной стране. Но я точно знаю, что вон в том заборе восьмифутовая дыра. Примерно в пятистах ярдах за ним дорога в джунглях, похоже, она может куда-то вести.”
  
  “Sí! Я знаю это”, - сказал охранник. “Она ведет в мою деревню Санта-Марта!”
  
  “Хорошо”, - сказал Стоук. “Превосходно. Пабло, этот старикан выглядит не в себе. Отведи его домой к своей маме и налей ему немного горячего куриного супа, хорошо? Подтяни его задницу как следует. Ты понял это? А теперь вы двое уносите свои жалкие чертовы задницы отсюда, пока не началась настоящая война со стрельбой!”
  
  Он посмотрел на Кастро и наклонился ближе к нему.
  
  “Сейчас я собираюсь тебе кое-что сказать, команданте, хорошо? Только между нами, понимаешь, о чем я говорю, брат мой? Правду?”
  
  Кастро кивнул, просто сидя там и глядя на него снизу вверх, как на какого хрена.
  
  “Эта штука с коммунизмом?” Сказал Стоук, глядя на него, абсолютно серьезный.
  
  “Да?”
  
  “Это отстой. Попробуй что-нибудь еще ”.
  
  
  Джип с ревом отъехал, и Стоук забрался в большой полутонный грузовик, припаркованный в нескольких ярдах от него. Ключей нет. Ему пришлось бы подключать это по горячим следам. Как только он наклонился, чтобы сделать это, лобовое стекло грузовика взорвалось, осыпав его тысячью осколков. Он поднял голову и увидел больше людей в зеленой форме, чем мог сосчитать, бегущих по дороге из района казарм.
  
  Черт.
  
  Провода заискрились, и грузовик с ревом ожил. Он включил задний ход и проехал задним ходом до самого дверного проема, в который вошло отделение "Альфа". К тому времени, как он добрался туда, он увидел, как Хоук и Фитц выходят с поддерживаемой ими Вики. Она выглядела нормально. С ввалившимися глазами, но ничего. Черт, она дышала, не так ли?
  
  “Все в кузов грузовика!” - Крикнул Стоук, выпрыгивая из машины. “К нам по дороге приближается целая кубинская армия!”
  
  Хоук опустил заднюю дверь и помог Вики забраться внутрь, быстро обняв ее. “Одному Богу известно, как ты сюда попала, Вики”, - сказал он. “Но я собираюсь вытащить тебя отсюда”.
  
  “Что ... заняло у тебя так много времени…Алекс?” Прошептала Вики, пытаясь улыбнуться.
  
  Коммандос Фитца, некоторые из которых, очевидно, были ранены, начали протискиваться через дверь. Фитц пересчитал людей, помогая им забраться в кузов грузовика. Он, очевидно, никуда не собирался уходить, пока каждый из его людей не пройдет пешком или не будет вынесен через этот дверной проем.
  
  “Ладно, Стоук”, - сказал он. “Все учтено. Отправляйся на пляж! Хоук и я поедем на подножках и будем прикрывать тебя огнем. Фрогги, вы, ребята, возьмите несколько РПГ и прикройте нас с тыла. Вперед!”
  
  Вражеские снаряды свистели повсюду вокруг них, несколько из них начали пробивать брезентовую крышу полутоннера, когда Сток вылетел. Хоук, сидевший со стороны водителя, и Фитц, сидевший со стороны пассажира, держались одной рукой за большие зеркала заднего вида, а другой стреляли из HKS по быстро наступающим войскам. Водолаз и двое парней в кузове грузовика высунулись из-за задней двери, стреляя из гранатометов в первую волну зеленых камуфляжей, перелезающих через забор.
  
  РПГ несколько замедлили натиск вражеских войск, но казалось, что их приближаются сотни. Это должно было быть близко, подумал Стоук, поворачивая большой грузовик в попытке убраться оттуда ко всем чертям.
  
  Он поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Он был удивлен, увидев, что она пропитана кровью. Осколок лобового стекла, должно быть, нанес глубокую рану на его предплечье. Его чертовы часы показывали ему, что миссия началась через сорок минут. Они находились в здании семнадцать минут. Если они собирались добраться до надувных лодок и встретиться с Найтхауком в назначенном месте до того, как появится весь кубинский флот, ему нужно было поторапливаться.
  
  Грохот выстрелов и свист РПГ позади него теперь были постоянными. Ему пришло в голову, что, за исключением его мамы, почти каждый человек на земле, о котором он заботился, ехал в этом грузовике. Чего бы это ни стоило, сказал он себе.
  
  Он сказал Хоук и Фитцу держаться и вдавил акселератор. Самый прямой маршрут привел бы их через сердце комплекса "танго", к западу от большой усадьбы, которая выдавалась в море.
  
  Именно тогда он увидел огромный советский боевой вертолет, поднимающийся над деревьями. На фоне советских вертолетов вертолеты всех остальных выглядели безвкусно. Большие старые черные луковичные штуки со стеклянными пузырями, башенками и прочим дерьмом. Выглядит устрашающе. Промывка его ротора вызвала яростную песчаную бурю.
  
  И все же Стоук увидел, как два шестиствольных минигана пучеглазого монстра раскрылись и начали подмигивать ему. Затем он увидел, как он выпустил две ракеты.
  
  “Господи, Стоук! Уворачивайся от этих тварей!” - Сказал Хоук, стреляя из своего HK по приближающемуся вертолету. Сток резко вильнул вправо, чтобы избежать приближающихся ракет, и это было все, что Хоук и Фитц могли сделать, просто держаться.
  
  Две ракеты разорвались примерно в тридцати ярдах слева от грузовика, образовав огромную воронку. Одно только сотрясение подняло грузовик на два колеса. Он покачнулся, затем, наконец, снова опустился, и Стоук заставил его двигаться и отклониться вправо. Это было плохо. Даже Стоук знал, что девятимиллиметровые снаряды были буквально бесполезны против бронированных советских вертолетов.
  
  “Мы не можем уничтожить эту штуку с помощью HKS!” Хоук сказал. “Нам нужны пусковые установки для РПГ здесь, сейчас же!” - Крикнул он в окно Стоука, когда вертолет взревел над головой. “Пусть кто-нибудь передаст их!”
  
  Теперь "Сток" начал делать зигзаги всерьез, услышав вой реактивных турбин большого вертолета, когда тот разворачивался для очередного захода.
  
  “Нет! Отмените этот приказ!” Фитц кричал в другое окно "Стоука". “Мы никогда не добьемся точного выстрела из РПГ, болтаясь здесь с одной руки! Стоук, ты можешь выполнить сто восемьдесят в этой штуке?”
  
  “Повесить тебя?” - Сказал Стоук, сворачивая, чтобы объехать нависшую пальму. “Думаю, я смогу с этим справиться!”
  
  “Сделай это!” Фитц закричал. “И остановился как вкопанный. Я хочу дать Фрогги возможность выстрелить в спину этому гребаному вертолету. Он единственный из нас, у кого есть хоть малейший шанс остановить это!”
  
  “Держитесь сзади, ребята!” Крикнул Стоук через плечо. “Мы собираемся перевернуть эту полутонную кучу задом наперед!”
  
  Сток резко вывернул руль влево, заблокировав его, и отправил большой грузовик в жесткий занос на 180 градусов. Когда машина полностью изменила направление, он нажал на аварийный тормоз. Грузовик резко затормозил, подняв огромную струю песка.
  
  Он был поражен, увидев, что во время этого маневра Фитц каким-то образом пролез через окно кабины и теперь карабкался по сиденью в заднюю часть грузовика. Он кричал Фрогги и двум другим парням из RPG, чтобы они приготовились.
  
  Вертолет-монстр завершил разворот и скользил обратно над верхушками деревьев. Вероятно, для пилотов было неожиданностью обнаружить, что они приближаются с тыла. Но тиканье пуль, пробивающих капот и крылья, не совсем успокаивало тех, кто был внутри.
  
  “Фрогги, ты помнишь, где у этих птиц самое сладкое местечко?” Фитц кричал в заднюю часть грузовика. “Это вертолет Ми-38”Хекл"!"
  
  “Я уверен, что это грудная клетка зи Хекла”, - сказал Фрогги, поднимаясь на ноги. “Прямо под его пищеводом”. Он отцепил крышку багажника, позволил ей упасть и встал на нее, приняв стойку и направив ствол РПГ прямо в глотку большой черной птицы. Он переставил ноги для лучшего равновесия. Крышка багажника была липкой от крови его раненых товарищей.
  
  “О, черт! Не подпускай его слишком близко, Лягушонок!” - Крикнул Фитц, наблюдая, как вертолет с ревом приближается к ним на уровне верхушек деревьев. Советские вертолеты были сконструированы так, чтобы попадать в цель и даже не менять курс. Однако было одно маленькое уязвимое место, и Фрогги положил на него глаз.
  
  “Успокойся... успокойся”, - сказал Фрогги, держа трубку на плече, не обращая внимания на Фитца и весь свинец, летящий к нему, устойчивый, как скала. Он был на самом деле спокоен в такие моменты. Он знал, что его, вероятно, подстрелят, и поскольку он ни хрена не мог с этим поделать, он всегда сосредотачивался на том оружии, которое было у него в руке в данный момент.
  
  Максимальная дальность стрельбы из РПГ составляла 1000 футов или около того. Он был разработан исключительно для ведения сухопутной войны. Стрелять одним из них вверх было чрезвычайно опасно, даже самоубийственно, как узнали несколько Сэмми в Сомали, стреляя по американским вертолетам. Фрогги, который был там, знал, что он был вынужден выжидать. Миниганы на "птице" плевались свинцом, поднимая песок по всему кузову грузовика. Закрываем—закрываем—немедленно!
  
  ОГО-го-го!
  
  Граната полетела в сторону уродливого черного вертолета, оставляя за собой белый шлейф дыма. Вертолет отчаянно пытался взлететь, но было слишком поздно.
  
  Сначала произошел небольшой взрыв, сразу за носом, под подбородочным пузырем, где находились органы управления. Вертолет резко отклонился влево. Он вошел в быстро ускоряющееся вращение. Фитц и Фрогги наблюдали, считая секунды, молясь, чтобы удар пришелся в цель.
  
  Была огромная вспышка света и звука, когда вертолет превратился в огромный огненный шар, скользящий вдоль верхушек деревьев. Он резко накренился влево, его несущие винты сломались и улетели, а затем от него не осталось и следа, кроме густого черного дыма и языков пламени, поднимающихся из джунглей.
  
  В кузове грузовика раздались радостные возгласы, а затем все они держались, пока Стоук включал первую передачу и, рванув оттуда ко всем чертям, направлялся к пляжу.
  
  “Давайте займемся серфингом сейчас, все узнают, как ...” Стоук пел во всю мощь своих легких. Теперь он мог видеть проблески моря сквозь пальмы. Со всех сторон все еще велся спорадический огонь, но Хоук, Фитц и мальчики в задней части автобуса, казалось, хорошо справлялись с его подавлением.
  
  Теперь Сток вел машину одной рукой, стреляя из пистолета 45-го калибра в лобовое стекло и окно со стороны водителя. У него не было никаких целей, но ему понравилась общая идея ведения огня со всех сторон грузовика.
  
  Внезапно грузовик вильнул влево. Что-то сильно врезалось в машину справа. Он ждал взрыва — ничего. Он посмотрел на правую боковую дверь. Неразорвавшийся русский РПГ просунул свой уродливый нос прямо сквозь его чертову стальную дверь и остановился! Эти штуки были длиной в два фута, и внутри было по меньшей мере фут, который был направлен на него!
  
  Черт. Он был скорее удивлен, чем напуган. Ты говоришь о счастливчике. Не может быть большего везения, чем неудачная RPG в паре футов от твоей задницы. Я не могу торчать здесь слишком долго, удача на исходе.
  
  “Сток!” - услышал он голос Хоука в наушниках.
  
  “Поговори со мной, брат”.
  
  “Слева от тебя вырастает большой дом, el finca grande. Мы с тобой прыгаем оттуда. Направляйся к деревьям и высади нас!”
  
  Стоук высунулся из окна и закричал на Хоука, который все еще стрелял из своего HK во все, что двигалось.
  
  “О какой хуйне ты говоришь, босс?”
  
  “Въезжай в ту рощу деревьев, Стоук”, - сказал Хоук, высовываясь в окно и ухмыляясь во весь рот. “У нас с тобой есть кое-какие незаконченные дела. Это может занять некоторое время. Фитц и Бумер отвезут Вики в IBS, а затем отвезут в Найтхаук. Тогда пришлите IBS обратно за нами. Если мы не будем на месте встречи через полчаса, скажи ему, чтобы отправлялся без нас.”
  
  Сток ударил по тормозам и резко затормозил в густой пальмовой роще.
  
  “Я знал, что ты поймешь”, - сказал Хоук, улыбаясь.
  
  Затем Хоук спрыгнул на землю и обежал грузовик сзади. Он быстро забрался внутрь, нашел Вики и что-то прошептал ей на ухо. Она потянулась и обвила его обеими руками, а он поцеловал ее в макушку и отвернулся.
  
  “С ней все в порядке?” - Сказал Фитц, слезая с задней двери вместе с Хоуком.
  
  “Она будет такой”, - сказал Хоук. “Я уверен, что вы, ребята, позаботитесь об этом”. Он посмотрел на коммандос, забившихся в кузов грузовика, и отдал им честь.
  
  “Отличная работа”, - сказал Хоук, глядя каждому в глаза. “Замечательная работа. Спасибо вам, каждому из вас, за то, что вы сделали ”. В грузовике воцарилась тишина, и Хоук уже отвернулся, когда один из мужчин кашлянул.
  
  “Мы знаем, куда вы со Стокли направляетесь, сэр”, - сказал Космо. “Пара из нас хотела бы пойти с тобой”.
  
  “Сделай это для всех нас, друг мой!” Хоук услышал, как Фрогги сказал.
  
  “Спасибо, Фрогги”, - сказал Хоук, “но у нас могло бы быть больше шансов, если бы нас было только двое. Кроме того, мне нужны все вы, храбрые джентльмены, чтобы защитить прекрасную леди. Готов, Стоук?”
  
  “Давай выдвигаться, босс”, - сказал Стоук, и они с Хоуком исчезли в темноте.
  
  Позади них все еще слышалась спорадическая стрельба. Огонь, хотя и слабый, подбирался все ближе. Хоук услышал, как Фитц выкрикнул что-то непристойное, когда садился за руль, и старый грузовик рванулся вперед, разбрызгивая песок из-под задних колес, направляясь к пляжу.
  
  Хоук не был слишком обеспокоен. Если кто-то и мог безопасно доставить Вики на борт надувного судна и доставить к назначенному месту встречи с Найтхауком, то это были Фицхью Маккой, Чарли Рейнуотер и невероятная группа воинов внутри этого грузовика.
  55
  
  Пять минут спустя Алекс и Стоук были в сотне ярдов от главной усадьбы, присев на корточки, хорошо укрытые зарослями пальм на опушке джунглей.
  
  Место было огромным.
  
  Крылья простирались во всех направлениях, в основном высотой в три этажа, некоторые с башнями высотой по крайней мере в шесть или семь этажей. Башни и парапеты и сотни желтых огней, продолговатых и шестиугольных, чудо золотых окон. Все было покрыто светлой штукатуркой, а многие крыши и дымоходы были отделаны ярко-голубой керамической плиткой.
  
  Оба мужчины осмотрели территорию поместья финка вдоль и поперек с помощью очков ночного видения. Вокруг всего комплекса была восьмифутовая каменная стена, увенчанная проволочной гармошкой. Основная часть дома находилась примерно в трехстах ярдах внутри стены. Прямо напротив них были массивные железные ворота, по бокам от которых находились два караульных помещения с тусклыми синими лампочками, горящими внутри.
  
  По большей части в доме было на удивление тихо. Учитывая, что за последние полчаса разразился настоящий ад, активности было на удивление мало.
  
  Одно крыло, построенное на скалистом мысу, вдающемся в море, было залито светом. Стокли и Хоук сразу же пришли к выводу, что это жилые помещения генерала. Они могли видеть несколько силуэтов, движущихся мимо окон. На самом верхнем этаже, за тем, что, казалось, было спальней, была построена большая открытая терраса с видом на море.
  
  “Боже милостивый”, - пробормотал Хоук себе под нос. “Ты видишь это?”
  
  “Да”, - прошептал Стоук. “Чертов бенгальский тигр только что проплыл мимо. Посмотри на дерево справа от входа. Его трудно разглядеть, но на нижней ветке дремлет удав.”
  
  “Ты готов раскачать эту лодку?”
  
  “Я родился готовым”, - сказал Стоук, вставляя новый магазин в резиновую рукоятку своей "Беретты".
  
  “Тогда давайте седлать лошадей”, - сказал Хоук, идеально имитируя восторженный возглас Фитца.
  
  Ранее они решили, что был только один способ, которым они оба могли получить доступ к finca и остаться в живых в процессе.
  
  Итак, они упали на животы и поползли, как змеи, через двести ярдов открытого песка, усеянного нагромождениями дьявольских песчаных отрогов. Когда они достигли караульного помещения с правой стороны, они просто встали и улыбнулись охраннику.
  
  “Буэнас ночес, сеньор”, - сказал Хоук. “Habla inglés? Я Александр Хоук. Это мой коллега, детектив Стокли Джонс. Мы хотели бы поговорить с генералом де Эррерасом ”.
  
  С этими словами Хоук и Стоук отступили назад и бросили свои автоматы и пистолеты на землю. Затем каждый из них положил руки себе на макушку. Хоук начал насвистывать старую мелодию, которую, как показалось Стоку, он узнал как тему из "Моста на реке Квай". Он мгновенно присоединился, создавая живую, хотя и неприятную гармонию.
  
  Ошеломленный охранник мгновенно вышел из караульного помещения, направив на них свое оружие. Он что-то крикнул по-испански, и подбежал другой охранник.
  
  Второй охранник говорил по-английски.
  
  “Что, черт возьми, ты думаешь, амиго? Ты убил многих моих братьев. Теперь мы отведем тебя к генералу? Нет, мы пристрелим вас, гребаные ублюдки!”
  
  Он выпустил очередь, пули просвистели примерно в трех футах над их головами.
  
  В то время как другой охранник навел свой пистолет-пулемет на Стоука, англоговорящий подошел прямо к Алексу, вытащил нож для джунглей из ножен на его бедре и разрезал блузку Алекса в тигровую полоску. Затем он воткнул острие лезвия себе под подбородок. Он надел тонкую золотую цепочку на шею Алекс.
  
  На свет появился орден Святого Георгия, который Алекс носил с детства. Охранник разорвал цепочку, и золотой медальон упал на землю. Мужчина наклонился, чтобы поднять его, помахал им перед глазами Алекса.
  
  “Добрый день, сеньор”, - сказал охранник, поворачивая лезвие ножа так, что оно пронзило натянутую кожу.
  
  “Стреляйте в этих ублюдков гринго”, - сказал он, отступая за пределы поля огня. “Сначала белый человек”.
  
  Другой охранник поднял пистолет и передернул затвор, но увидел, что Стокли прошел прямо между дулом АК-47 и Алексом. У огромного чернокожего мужчины в поднятой правой руке был маленький белый носовой платок.
  
  “Йоу! Подожди! Флаг перемирия, сынок”, - сказал Стоук. “Вы можете застрелить нас, я знаю, но я не рекомендую этого. Ты думаешь, мы просто подходим и бросаем оружие, потому что мы тупые? Нет. У нас есть важная информация, которую ваш командир хочет заполучить в свои руки. Это Алекс Хоук. Он знаменит. Мужик, который издевался над тобой. Генерал Мансо узнает, что вы взяли его в плен, черт возьми, он хотел бы приколоть медаль к вашим задницам!”
  
  Двое охранников посмотрели друг на друга.
  
  “К черту ваш флаг перемирия”, - сказал охранник. “У нас приказ стрелять в нарушителей на месте”. Он выпустил короткую очередь по ногам Стокли, пули подняли песок вокруг него.
  
  Стоук проигнорировал это, одарив их своей самой широкой улыбкой. “О, видишь, ты не мыслишь ясно. Триггер доволен, вот и все. Ты просто нервничаешь. Убери палец со спускового крючка на секунду, иначе наделаешь глупостей. Обманом лишите себя повышения в Battlefield. Может быть, вам, ребята, стоит позвонить генералу в задницу и сказать ему, что у вас здесь Алекс Хоук собственной персоной? Он говорит тебе пристрелить нас, что ж, черт возьми, нам чертовски не повезло, вот и все. Нажми на курок, Педро.”
  
  Охранник посмотрел в глаза Стоука. Ему это не нравилось, но, как и все мужчины в его положении, он был крайне не склонен к риску. Он сказал своему коллеге держать их под прицелом и нырнул обратно в караульное помещение.
  
  Минуту спустя он снова был снаружи.
  
  “Вамонос”, - сказал он. “Генерал де Эррерас согласился встретиться с вами”.
  
  “Видишь?” Сказал Сток охраннику. “Только то, что я сказал твоей заднице. Ты стреляешь в нас, ты глубоко серьезен, детка. Теперь ты национальный герой!”
  
  “Сейчас я заберу свою медаль обратно”, - сказал Хоук охраннику, но все, что он получил, это тычок в ребра рукояткой пистолета.
  
  Все еще держа руки за головами, Хоук и Стокли прошли через тяжелые кованые железные ворота внутрь комплекса. Они поднялись по широким мраморным ступеням, ведущим к паре массивных металлических дверей.
  
  Двери были из какого-то древнего укрепления, сильно украшенные щитами и копьями. Мигающий видеомонитор засек их, и двери мгновенно распахнулись внутрь. Там был огромный вестибюль, со свечами, оплывающими в тяжелых светильниках, установленных на стенах. Хоук мог видеть широкую каменную лестницу, изгибающуюся вверх, в темноту.
  
  Шесть грозных охранников, все в черной форме с красными беретами, стояли полукругом лицом к ним. Хоук был поражен, увидев, что вся группа охранников оказалась китайцами. Затем он вспомнил, как Конч говорил, что Рауль Кастро долгое время делал попытки сближения с Пекином. Очевидно, они прошли стадию увертюры.
  
  Кончу было бы интересно узнать, что на Кубе были хорошо обученные китайские войска. Если он выживет, чтобы рассказать ей об этом.
  
  У всех шестерых охранников на бедрах были пистолеты Chicom и смертельно выглядящие китайские пистолеты-пулеметы Tsao-6, направленные в животы двум заключенным.
  
  Затем кто-то выступил вперед из тени и, игнорируя Стоука, внимательно осмотрел Хоука. Поверх шелковой пижамы на мужчине был парадный мундир кубинского генерала, получившего множество наград. Оно было едва достаточно большим, чтобы прикрыть его огромное брюхо.
  
  Он тыкал своим посеребренным "магнумом" 357 калибра в живот Хоука, пока Алекс не поморщился, затем отступил назад и улыбнулся.
  
  “Это, должно быть, сам Александр Хоук!” - сказал одетый в пижаму генерал по-английски с сильным акцентом. “Добро пожаловать в эль Финка Теларанья!” В дыхании мужчины чувствовался кислый запах рома и табака. Его глаза были в красных прожилках и слезились. Он был более чем немного пьян, подумал Хоук. Первомайские гуляния, без сомнения.
  
  “Добрый вечер, генерал. Я не верю, что мы были представлены,” сказал Хоук, сохраняя небрежную улыбку на лице.
  
  “Ну, я генерал Хуан де Эррерас. Ты не слышал обо мне? Я отвечаю за всю кубинскую армию!”
  
  “Ответственность, которая, без сомнения, тяжело ложится на ваши плечи, генерал”, - сказал Хоук, внимательно разглядывая мужчину, видя в его сознании очень старую картинку.
  
  Это был не тот тощий. Или тот очень толстый, который приставил мачете к горлу своей матери. Нет, Конгрив уже арестовал этого монстра.
  
  Нет, это был другой, теперь он узнал глаза, тот, кто держал его мать и ... Это было все, что Хоук мог сделать, чтобы не броситься на мужчину и не вырвать его сердце. Он знал, что должен собрать весь этот гнев, сжать его, ревниво охранять свой арсенал ненависти. Ему понадобилось бы все это, если бы он хотел успешно сделать то, ради чего пришел сюда.
  
  “Ах, конечно”, - сумел выдавить Хоук. “Теперь я вспомнил. Мне кажется, я познакомился с вами много лет назад.”
  
  “В самом деле, сеньор?” - спросил де Эррерас. “Я так не думаю. Я бы запомнил. В любом случае, мой брат Мансо ждет вас в своем кабинете. Поскольку вы и ваш друг причинили нам столько огорчений в последние дни, я предупреждаю вас, что он не в лучшем настроении.”
  
  “Жаль”, - сказал Хоук. “Возможно, у меня есть кое-что, что подбодрит его”.
  
  “Превосходно! Пожалуйста, следуйте за мной”, - сказал генерал, и он шагнул за изогнутую лестницу в более глубокие тени большого зала. Стоук и Хоук почувствовали присутствие шести охранников позади них.
  
  Хоук и Стоук не видели вторую лестницу. Этот изгибался вниз, в мрачную черноту. Топот китайских охранников в тяжелых ботинках эхом отдавался в тишине. Они потревожили сон двух шелковистых русских волкодавов, охранявших верхнюю площадку лестницы.
  
  Странно, подумал Хоук, насколько удаленной казалась эта причудливая крепость от всей перестрелки и кровопролития, которые происходили на территории огромного комплекса. Возможно, эти генералы не пачкали руки простым солдатским долгом.
  
  Когда они, наконец, спустились по ступенькам, там был длинный, устланный красным ковром коридор, ведущий в обоих направлениях. Алекс прикинул, что они, должно быть, в добрых сорока футах под землей. Генерал махнул рукой, повернул направо и прошел мимо нескольких дверей, обшитых панелями красного дерева, пока внезапно не остановился и не постучал в одну из них.
  
  Дверь с шипением открылась, и пожилой мужчина восточного типа в черной шелковой пижаме и белых перчатках провел их всех внутрь массивного лифта. У него была тонкая козлиная бородка, похожая на молочай.
  
  “В кабинет моего брата”, - сказал генерал де Эррерас дежурному, который поклонился, затем нажал кнопку.
  
  Лифт мягко остановился, и дверь открылась. Служащий низко поклонился, когда они все вышли из его машины. Хоук, ожидавший увидеть какой-нибудь роскошный зал, был удивлен, когда вместо этого они оказались в темном, небольшом фойе с единственным столом вдоль одной стены. В комнате доминировала картина в позолоченной раме, освещенная верхним светом. Алекс наклонился, чтобы взглянуть.
  
  Ранний Пикассо в оттенках синего.
  
  “Сюда, джентльмены”, - сказал генерал Хуан де Эррерас, прижимая ладонь к панели, вырезанной в красном дереве. Раздался щелчок, и дверь открылась наружу, открывая крутые каменные ступени, ведущие наверх. Внутри внезапно стало прохладно и сыро, и в воздухе запахло, чем, хлоркой? Алекс коснулся каменной стены. Было мокро и покрыто мхом. На верхней площадке лестницы две горящие свечи висели в железных креплениях по обе стороны от узкой деревянной двери.
  
  “После вас", ” сказал генерал, и Алекс со Стоуком начали подъем.
  
  Наверху они отошли в сторону, пока генерал нажимал несколько кнопок на клавиатуре, установленной у двери. Загорелся зеленый свет, и дверь распахнулась.
  
  Хоук и Стоук оба онемели от того, что увидели.
  
  Комната, в которую они вошли, была круглой. Стены и огромный куполообразный потолок были полностью сделаны из стекла. Они показали, пожалуй, самый захватывающий подводный вид, который Хоук когда-либо видел. Огромные подводные фонари, все скрытые, освещали сцену за стеклом. Мимо проплывали тропические рыбы всех размеров и расцветок. Экзотическая растительность покачивалась на песчаном дне.
  
  Над их головами, над стеклянным куполом, лениво проплыла большая белая акула, около двадцати футов в длину, сопровождаемая стаей барракуд.
  
  “Человек, живущий на дне аквариума”, - прошептал Стоук. “Посмотри туда, наверх”.
  
  Выше над ними, по меньшей мере в тридцати футах над стеклянным потолком, свисали огромные сталактиты, и по ним сновали стаи блестящих рыб. Сталагмиты тоже поднимались со дна грота, образуя замысловатые города из розовых и белых кораллов.
  
  Стеклянная комната, казалось, была построена на песчаном полу какого-то глубокого естественного грота, который, скорее всего, питался рекой, текущей к морю. В устье этой реки, подумал Хоук, загон для подводных лодок, где обитают борзые.
  
  Прочность стекла на разрыв, должно быть, была огромной, потому что Алекс не мог различить ни швов, ни видимых средств поддержки. И все же массивная бронзовая люстра свисала с крепления в самом его центре. Это был единственный источник света в комнате, кроме внешнего подводного освещения. Приспособление состояло из тонко обработанных колец из кованой латуни и бронзы, уменьшающихся к верху.
  
  На самом большом кольце, самом нижнем, стояло по меньшей мере пятьдесят горящих свечей, в то время как на верхнем кольце было около десяти. Это должно было быть подвешено на каком-то гидравлическом или электрическом проводе, подумал Хоук, способном подниматься и опускаться, иначе, как бы вам удалось поддерживать горящими все эти чертовы свечи? Он должен был признать, что эффект был, безусловно, впечатляющим.
  
  “Здесь какое-то странно пахнущее дерьмо, босс”, - сказал Стоук себе под нос.
  
  Воздух был наполнен одуряющим сладковатым запахом, запахом горящих маковых зерен, понял Хоук. Он зашел в подводный опиумный притон.
  
  “Так, так, так. Алекс Хоук собственной персоной”, - раздался слащавый голос из центра комнаты. Прямо под люстрой находился массивный овальный стол. Обладателя этого бархатного голоса никто не видел, он сидел за столом, но был скрыт спинкой высокого кожаного кресла, обращенного в сторону от вновь прибывших. “Наконец-то мы встретились”, - произнес голос, поднимаясь в облаке бледного опиумного дыма.
  
  “Мечта, ставшая явью”, - сказал Хоук.
  
  “Позвольте мне взглянуть на этого знаменитого Хоука”, - произнес голос, и высокий, стройный мужчина безмятежно поднялся со стула. Он был обнажен выше пояса, повернувшись к ним мускулистой спиной. Длинный черный конский хвост доходил ему до середины талии.
  
  Хоук быстро глотнул воздуха, рассматривая мужчину.
  
  На плече мужчины был вытатуирован паук. Черный с красным пятном на брюхе.
  
  Пауки были плохими. Алекс был в ужасе от них с тех пор, как однажды ночью проснулся и обнаружил, что один из них ползет по его лицу. В его щеку. Его ртом. Если бы он не проснулся, оно бы заползло внутрь—
  
  Хоук сумел позволить шоку от того, что увидел и услышал этого человека, захлестнуть его без малейшего следа, отразившегося на его лице. К тому времени, когда мужчина взял со стула халат и повернулся к нему лицом, Хоук вернул себе ту же слегка насмешливую улыбку, которая была на его лице с тех пор, как он вошел в finca.
  
  Пока Мансо обходил массивный резной овальный стол, Хоук спокойно смотрел на него. Свет свечи мрачно мерцал в этих мертвых черных глазах, обрамлявших лицо определенно женской красоты. Длинные волосы, все еще черные как смоль, завязаны сзади. Слишком красива для мужчины. Слишком много грубой жестокости для женщины.
  
  Он прятал свои мускулистые руки под длинным ниспадающим халатом из красного китайского шелка, отделанным у шеи и манжет черным жемчугом.
  
  “В ту ночь, когда я впервые увидел тебя, ” сказал Хоук, - я подумал, что ты женщина”.
  
  “Неужели?” Мансо сказал. “Как это очень интересно. Когда это было?”
  
  “Это было очень давно”, - сказал Алекс. “Я был просто мальчиком”.
  
  “Мы оба были мальчиками давным-давно, не так ли, сеньор Хоук?” Мансо улыбнулся при этой мысли. “Хочешь чего-нибудь выпить? Или покурить? Наши китайские друзья поставляют нам прекрасный опиум”.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал Хоук.
  
  “Как насчет твоего друга? Кстати, кто он такой?”
  
  “Я могу говорить за себя. Меня зовут Стокли Джонс, военно-морской флот Соединенных Штатов, в отставке. Полиция Нью-Йорка, в отставке. И я тоже не хочу пить”, - сказал Стоук, впервые убирая руки с головы. Когда Хоук увидел, что кубинцы никак не отреагировали на это, он сделал то же самое.
  
  “Может, расслабимся?" Может быть, вон там, поближе к стеклу?” - Сказал Мансо и указал на группу грядок с мандариновым опиумом, расположенных вдоль одной секции стеклянной стены.
  
  Он томно растянулся на самой большой из кроватей, устланной шелковыми подушками золотого, черного и красного цветов. Он потянулся, согнув пальцы обеих рук.
  
  В движениях генерала было что-то очень странное и заученное, подумал Алекс. Он двигался как прекрасный спортсмен или танцор, с преувеличенной элегантностью и драматизмом, как будто это была его сцена и все, что здесь происходило, было представлением. Тот, значение которого понимал только Мансо.
  
  Действительно, он и его брат казались в высшей степени равнодушными к взрывоопасным событиям, которые так недавно произошли в их собственном комплексе.
  
  “Tequila, señor?” Сказал генерал Хуан де Эррерас, делая глоток, прежде чем предложить открытую бутылку.
  
  “Возможно, позже”, - сказал Алекс.
  
  Алекс внезапно осознал отсутствие активности в большом поместье. Двух братьев де Эррерас явно только что разбудили. Один, Хуанито, от сна, вызванного алкоголем и наркотиками, другой, Мансо, от какого-то блаженного сна здесь, в этой звукоизолированной комнате.
  
  Генерал Хуан де Эррерас, слегка покачиваясь на ходу, махнул бутылкой текилы в направлении своего брата Мансо, показывая, что все они должны присоединиться к нему на диванах. Алекс и Стокли обменялись мимолетными взглядами, каждый из них был на грани, ожидая.
  
  Что-то насчет грани. Проработав вместе так долго, они оба точно знали, где это было. Все время.
  
  Алекс присел на краешек дивана напротив Мансо. Стоук оставался на ногах, мотая головой взад-вперед, его глаза постоянно следили за шестью китайцами, оружие которых было непоколебимо направлено на него.
  
  “Прекрасный вид, не правда ли, мистер Хоук?” Мансо сказал. “Я смоделировал эту комнату по гораздо более скромному проекту, созданному моим наставником, эль доктором. Он тот, кто научил меня получать удовольствие от убийства такого человека, как ты. Ты знаешь об Эскобаре?”
  
  “Достаточно, чтобы знать, что я хотел бы быть тем, кто всадил пулю ему в голову. Интересная комната. Но не угрожай мне. Знаешь, что говорят о людях, которые живут в стеклянных домах?” Сказал Алекс.
  
  “Человек с арсеналом булыжников не беспокоится о человеке с простыми камнями”, - сказал генерал, позволив себе слегка хихикнуть.
  
  “Этот парень мог бы сразиться лицом к лицу с Джеем Лено”, - сказал Стоук, оставаясь на ногах. Хоук видел, что терпение Стокли на исходе. Он хотел, чтобы это было сделано, чтобы они могли подтвердить безопасность Вики, предположил Хоук. У него самого были похожие мысли.
  
  “Посмотрите на это”, - внезапно сказал генерал.
  
  Сунув руку обратно под подушки, Мансо вытащил сверкающий меч. Сначала Хоук подумал, что это палаш. Затем он увидел, что, конечно же, это было мачете, отполированное до блеска серебра, с драгоценными камнями, вставленными в рукоятку из черного дерева.
  
  Мансо трижды ловко постучал лезвием по стеклу у себя над головой. Прошло мгновение, и затем три русалки проплыли сквозь кристально-зеленые слои воды и появились у окна. Там они парили, обнаженные, если не считать украшенных драгоценными камнями диадем, и их длинные волосы развевались вокруг их прекрасных лиц, как будто их обдувал легкий ветерок.
  
  “Восхитительные, не правда ли?”
  
  “Вполне”, - ответил Хоук. “Коренной? Или оплата почасовая?”
  
  “Вы знаете, коммандер, я начинаю испытывать к вам сильную неприязнь, даже несмотря на то, что вы оказали мне огромную услугу”.
  
  “Обслуживание?”
  
  “Да. Ты запер моего беспокойного брата Карлитоса, и таким образом избавил меня от необходимости убивать его самому. А теперь скажи мне, зачем ты пришел сюда, на мой остров, прежде чем я убью тебя.”
  
  “Я пришел сюда, чтобы забрать кое-кого, кого ты забрал у меня. Я преуспел”.
  
  “По словам майора Диаса, вы убили по меньшей мере семьдесят моих людей и ранили еще многих. Ты выбрал удачное время. Многие заложники должны были быть казнены с первыми лучами солнца. Включая твою шлюху.”
  
  Хоук улыбнулся, ничем не показывая.
  
  “Не дав мне шанса удовлетворить твои требования? Очевидно, вы не прочли много книг по деловому этикету, не так ли, генерал?”
  
  “Ha! Это хорошая песня! Теперь скажи мне, Хоук. Ты бизнесмен. Богатый, влиятельный, со многими, многими влиятельными связями. Я человек, у которого есть страна, которую нужно накормить, вооружить, восстановить власть. Почему мы не можем быть цивилизованными и работать вместе, чтобы восстановить некогда гордую нацию?”
  
  “Работать вместе? Не будь смешным. Виктория Суит - не единственный человек, которого вы забрали у меня, генерал ”, - сказал Хоук, смеясь над безвкусным предположением мужчины.
  
  “Извините, но я вас не понимаю, мистер Хоук”.
  
  “Тогда позвольте мне быть предельно ясным, генерал де Эррерас. Тридцать лет назад вы и двое ваших братьев поднялись на борт невооруженной британской яхты, пришвартованной в небольшой бухте недалеко от Станиел Кей в Эксумасе. Ее назвали Морским Ястребом. Ты помнишь это?”
  
  “Морской ястреб?”
  
  “Да. Так ее звали. На борту были люди. Муж и его молодая жена.”
  
  “Я понятия не имею, о чем вы говорите, сеньор”.
  
  “Ты убил их. И ты смеялся, когда делал это. Ты и твои братья.”
  
  “Ах, он прав, мой брат!” Хуанито сказал. “Я помню эту ночь! Я думаю, мы были—”
  
  “Заткнись, ты идиот! Этот человек безумен. Врывается в мой дом с дикими обвинениями. Я этого не потерплю. Стража!”
  
  Охранники двинулись вперед, передергивая затворы своих пулеметов.
  
  “Ты что-то искал той ночью, Мансо. Ты помнишь?” Алекс встал и подошел к стеклянной стене, глядя наружу, сцепив руки за спиной.
  
  “Я думаю, ты сумасшедший. Сумасшедший, вот и все ”.
  
  “Я был там, генерал”, - сказал Алекс, разворачиваясь, его глаза сверкали. “Они были моими родителями! Мне было семь лет! Я все это видел, что ты с ними сделал, ты, грязный кровавый ублюдок-убийца!”
  
  “Что ты хочешь сказать?”
  
  “Я был спрятан. Мой отец спрятал меня в маленьком шкафчике. Его звали коммандер Александр Хоук. Он умер, спасая мою жизнь!”
  
  “Что это? Мне не нужно это слушать!”
  
  “Да, вы понимаете, генерал, потому что в конце истории появляется карта. Его звали Алекс. Ее звали Кэтрин. Он назвал ее Китти. Она была великой актрисой. Они очень любили друг друга. У них был только один ребенок. Маленький мальчик, которому только что исполнилось семь. Я был в той самой комнате, где ты и твои братья пытали и убили их. Я видел все, что ты делал. Все.”
  
  “Это было давно”, - сказал генерал. “Может быть, это случилось, может быть, нет. Какое это имеет значение? У тебя в голове все перепуталось”.
  
  “Ты понятия не имеешь, насколько все совершенно ясно у меня в голове. Сейчас. Выведите своих охранников из комнаты, генерал, ” сказал Алекс. Он изо всех сил пытался взять свой гнев под контроль, делая огромные глубокие вдохи, и он стал очень тихим.
  
  “Ты шутишь, да?” - наконец сказал генерал.
  
  “Нет. Нам нужно обсудить частное дело.”
  
  “Бизнес? Какое еще дело?”
  
  “Карта, генерал. Тот, из-за которого ты убил моих родителей. Видишь ли, ты убил не тех членов того, что когда-то было семьей Хоук. В ту ночь у моих родителей не было карты. Я так и сделал. Я все еще люблю.”
  
  “Карта! У тебя есть карта?”
  
  “Я верю”.
  
  “Я тебе ни на секунду не верю”.
  
  Алекс наклонился и разорвал застежку-липучку глубокого кармана на правом бедре своих брюк в тигровую полоску. Он достал маленький синий конверт и поднял его над головой.
  
  “Вот. Эта карта была нарисована почти триста лет назад в Ньюгейтской тюрьме в Лондоне. Автор написал это как раз перед своей встречей с палачом на скамье подсудимых в 1705 году.”
  
  “Открой это. Вытащи это, карту, наружу. Подними это повыше. Покажи мне.”
  
  Алекс так и сделал. Поскольку это была копия, она была гораздо менее хрупкой, чем оригинал. Генерал наклонился вперед, вглядываясь в документ в полном изумлении. Это, безусловно, выглядело подлинным.
  
  “Это не уловка?” - Спросил Мансо.
  
  “Ты веришь, что я пришел бы сюда и рискнул своей жизнью из-за какого-то трюка?”
  
  Алекс достал зажигалку из кармана своей формы, щелкнул ею, зажег и поднес пламя к одному из углов документа. “Сейчас или никогда, генерал. Выведи охрану из комнаты.”
  
  “Хуанито!” - сказал генерал, выпрямляясь на кровати. “Отошли охрану. Сейчас! Скажи им, чтобы подождали снаружи. Это личное дело.”
  
  Мужчина сделал, как ему сказали, выпроводив охранников наружу, качая головой и что-то бормоча. Его брат Мансо был сумасшедшим, но что он мог поделать?
  
  Когда охранники вышли из комнаты, Алекс вернул конверт в карман и снова застегнул застежку-липучку. Затем он взглянул на Стоука и начал расхаживать вокруг огромного овального стола.
  
  “Странным образом, ” начал он, говоря на ходу, - кажется, что законными владельцами этого сокровища является ваша семья, генерал, а не моя”.
  
  “Конечно! Как ты думаешь, почему я потратил годы на поиски сокровищ де Эррераса!”
  
  “Боюсь, они этого не найдут”, - сказал Хоук. “Внизу карты нацарапано письмо от известного пирата. Черный ястреб. Слышал о нем?”
  
  “Конечно! Один из самых блестящих и безжалостных пиратов Карибского моря! Он тот, кто украл состояние моей семьи!”
  
  “У всех нас есть скелет в шкафу. Он мой. Я его прямой потомок. Его карта хранилась в моей семье на протяжении нескольких поколений. Незадолго до своего захвата и казни в 1705 году Блэкхок осуществил свой окончательный и величайший триумф. Он взял самый крупный одиночный приз, когда-либо захваченный ”.
  
  “Скажи мне!” Крикнул Мансо, его глаза сверкали.
  
  “Блэкхок" вступил в бой с испанским галеоном под командованием адмирала Мансо де Эррераса где-то у берегов Эспаньолы.”
  
  “Да!” - крикнул генерал. “Мой благородный предок! Он отплыл в Англию со своими миллиардами в украденном серебре и золоте. Чтобы положить свое состояние в Банк Англии. Но он так и не прибыл.”
  
  “Да, генерал. У тебя хорошая история. Согласно письму Блэкхока, де Эррерас так и не добрался до Англии, потому что Блэкхок перехватил его и отправил на дно. Но сначала он избавился от всего этого золота и серебра.”
  
  “И что потом?”
  
  “А потом он, конечно, закопал это. Довольно стандартная практика в те дни ”.
  
  “Итак! Это правда! Видишь, Хуанито, все эти годы я был прав! У этой семьи Хоук есть карта расположения нашего сокровища! Мы найдем это!” Мансо покраснел от возбуждения. “Мы будем делиться! Конечно, этого более чем достаточно, чтобы...
  
  “Нет”, - сказал Алекс, поворачиваясь к нему лицом. “У меня есть идея гораздо лучше”.
  
  “Что может быть лучше, чем—”
  
  “Карта твоя. Я хочу, чтобы у тебя была эта пропитанная кровью карта, Мансо де Эррерас. Ты и только ты.”
  
  “Ты понимаешь?”
  
  “Действительно, хочу”, - сказал Хоук. “Но есть одно очень важное условие”.
  
  “Я жду, сеньор”.
  
  “Сегодня вечером мы собираемся положить конец кошмару, который вы начали тридцать лет назад, генерал де Эррерас”.
  
  “Я тебя не понимаю”.
  
  “На самом деле все просто. Если тебе нужна карта, тебе придется убить меня за это ”.
  56
  
  “Убить тебя за это?”
  
  Генерал по-кошачьи соскальзывал с кровати с подушками, отвратительная ухмылка растягивала его губы, искажая лицо.
  
  “Убить тебя за это? Если это то, чего вы желаете, это может быть легко достигнуто, сеньор Хоук ”.
  
  Он поднял свое мачете с серебряным лезвием, повертел его так и этак, чтобы на нем отразился свет свечи. Внезапно она взмыла высоко в воздух над его головой, где остановилась, затем сделала два или три молниеносных оборота и начала снижаться. Мансо танцевал под ним, наблюдая за ним.
  
  Он схватил его за ручку, прямо в воздухе, и развернулся к Хоук, в его глазах вспыхнуло убийственное намерение.
  
  Краем глаза Хоук увидел, как Стоук начал движение, чтобы перехватить генерала.
  
  “Нет!” Хоук кричал. “Держись подальше от этого, Стоук. Это незаконченное дело. Это останется исключительно между нами двумя ”.
  
  “Но, босс, у тебя нет ничего, чтобы—”
  
  “Безоружный человек с жаждой мести в сердце - самый опасный из врагов”, - сказал Алекс.
  
  Хуан де Эррерас, с широко раскрытыми глазами наблюдавший за этими удивительными событиями, взмахнул своим .357, жестом предлагая Стоуку отойти и занять место, что он неохотно и сделал. Хоук бросил на Стоука взгляд, который говорил: "не беспокойся об этом", но Стоука это вряд ли успокоило.
  
  Мансо внезапно бросился к Хоук и нанес сильный удар по его шее. Хоук едва предвидел, что это произойдет, но в последнюю секунду пригнул голову и развернулся, невредимый. Но лезвие прошелестело по его груди.
  
  Слишком близко, подумал Алекс. Он действительно так сильно замедлился?
  
  “Ну же. Вам придется придумать что-нибудь получше, генерал, ” сказал Хоук, кружа вокруг мужчины, делая ложный выпад то в одну, то в другую сторону, на его лице все еще играла слегка насмешливая улыбка.
  
  Взбешенный, как поведением Хоука, так и чем-либо еще, генерал с конским хвостом снова бросился к нему, свирепо размахивая клинком, когда приближался. Алекс дождался последней дуги клинка, нанес удар в живот, затем повернулся и выгнул позвоночник в сторону как раз в тот момент, когда кончик лезвия просвистел у его живота. Он отступил в сторону в последнюю секунду, и генерал, вложивший весь свой вес в этот выпад, упал вперед, потеряв равновесие.
  
  “Не совсем так просто, как резать тростник, не так ли, мачетеро?” - Сказал Хоук, запрыгивая на крышку овального стола генерала. “Кейн не двигается!”
  
  Наблюдая, как генерал обходит стол, Алекс с неприятным осознанием осознал, что его тяжелая камуфляжная форма и ботинки затрудняют передвижение. Он просто должен был бы как-то с этим справиться. Найди его старые ритмы.
  
  Он мог легко убить этого человека голыми руками, но что-то внутри него, его пиратская кровь, настаивало на мече. Он видел другое мачете, прислоненное к китайской ширме рядом с одной из грядок с опиумом. Ему просто нужно было бы найти способ добраться до этого.
  
  “Ах ты, английская свинья”. Мансо усмехнулся. “Я отрежу тебе ноги по колено и запихну их тебе в глотку!”
  
  Он нанес жестокий удар на уровне колена, но Алекс вскочил, поджав ноги под себя, и ничего не было разрезано, кроме воздуха.
  
  “Ты понимаешь, что я имею в виду, Стоук?” Алекс плакала, пританцовывая на столе. “Этот кубинец очень храбр, когда дело доходит до убийства женщин и безоружных мужчин. Наш храбрый паук Арания, очевидно, тот, за кого его выдают, - чикита!”
  
  “Да! Сеньорита Чикита сама стала бананом!” Стокли присоединился, следя одним глазом за односторонней дуэлью, а другим - за пьяным адмиралом с пистолетом, направленным ему в сердце.
  
  Хоук посмотрел вниз на человека, кружащего в ожидании убийства.
  
  “Итак. Посмотри на себя, Мансо!” Хоук рассмеялся. “Что ты видишь, детка? Я вижу маленького бананового генерала из маленькой банановой республики! Большинству мужчин было бы стыдно нападать на безоружного человека. Большинство мужчин—”
  
  “Хотел бы чего, сеньор?” Мансо закричал.
  
  “Я бы счел убийство безоружного человека актом трусости”.
  
  “Ему нужно оружие?” Мансо взревел. “Это его гребаная проблема? Тогда дай ему гребаное оружие! Хуанито, за китайской ширмой есть мачете. Отдайте это англичанину, и мы посмотрим, из чего он сделан!”
  
  Хуанито поднялся и, не отводя пистолета от Стокли, пошатываясь, подошел к ближайшему экрану. Он поднял мачете, взвесил его и посмотрел на своего брата.
  
  “Ты уверен насчет этого, ми хермано?”
  
  “Дай ему эту гребаную штуку, Хуанито! С меня хватит его дерьма! Я собираюсь перерезать ему глотку и вытащить этот трепещущий чертов язык!”
  
  Мужчина пожал своими мясистыми плечами и небрежно бросил лезвие Алексу, который ловко перехватил рукоятку в воздухе.
  
  Он потратил секунду, чтобы провести пальцем по лезвию мачете. Этого было бы достаточно. Он вскочил из-за стола и развернулся лицом к Мансо, приняв классическую фехтовальную стойку, его левая рука была жестко заложена за спину.
  
  “Вы вообще занимаетесь фехтованием, генерал?” спросил он, улыбаясь мужчине.
  
  “Забор? Что такое забор?”
  
  “Это то, что ковбои делают с ранчо, детка!” - Воскликнул Стокли, и Алекс рассмеялся.
  
  Генерал бросился в атаку, опустив свой клинок на лету, и Алекс сделал все возможное, чтобы парировать яростный удар, звук металла о металл разнесся по комнате. Мачете казалось громоздким и непривычным в его руке. И было ясно, что Мансо не зря называли мачетеро.
  
  У Хоука на руках была драка.
  
  Сцепив левую руку за спиной, Хоук пошел в атаку. Теперь на его лице была неподдельная ярость, Стоук никогда не видел ничего подобного, и его выпады и удары наносились так быстро, что Мансо отступал, отражая атаку, явно защищаясь.
  
  “Итак. Ты можешь сражаться”, - сказал Мансо.
  
  “Ты это заметил”, - ответил Хоук, вращаясь, как танцор с острым лезвием для опоры.
  
  Мансо стоял на своем и нанес три громких удара в быстрой последовательности. Хоук парировал все три удара, но кончик мачете Мансо каким-то образом задел его щеку, открыв широкую рану под глазом.
  
  “Ах, английская кровь”, - сказал Мансо. “Ты, наверное, помнишь, что у меня появился вкус к этому в раннем возрасте”. Затем он отплясывал назад и фактически слизнул кровь с кончика своего клинка.
  
  “Восхитительно! Я вырежу твое сердце и съем его на завтрак!”
  
  “Я думаю, что нет”, - сказал Хоук. Теперь он кружил вокруг мужчины, меняя направление, ища лазейку, когда внезапно Мансо бросился прямо на него, ревя, как раненое животное, дико размахивая клинком.
  
  Теперь Мансо был в своей стихии, настоящий мачетеро с тростниковых полей. Его серебряный клинок, сверкнув, опустился, Хоук поднял свой, защищаясь, но удар так и не был нанесен. Генерал резко остановился, развернулся на одной пятке, затем развернулся, занося свое окровавленное мачете снизу вверх.
  
  Раздался свирепый лязг, и клинок Хоука, грубо вырванный из его руки, отлетел в сторону, звякнув по полу.
  
  Лицо генерала светилось убийственным ликованием, когда он приблизился, чтобы прикончить свою жертву и потребовать свой законный приз.
  
  Хоук снова запрыгнул на крышку стола. Генерал снова нанес удар, и на этот раз Хоук был не так удачлив. Он попытался отпрыгнуть, но лезвие рассекло его толстые камуфляжные брюки, и он почувствовал жгучую боль в правом бедре.
  
  Маленький голубой конверт выпорхнул на пол. Генерал разрезал не только свою ногу, но и карман.
  
  Две вещи произошли одновременно. Генерал наклонился, чтобы поднять конверт, и Стокли что-то крикнул Хоук.
  
  Хоук посмотрел в направлении Стоука и увидел, что мужчина каким-то образом извлек свое мачете, и теперь оно, вращаясь в воздухе, направлялось прямо к нему.
  
  Едва ли было время ловко схватить его за ручку. Он просто протянул руку и схватил мачете за лезвие, порезав при этом пальцы и ладонь. Рукоятка стала липкой от крови, но, по крайней мере, теперь у него был хоть какой-то призрачный шанс против обезумевшего мачетеро.
  
  “Генерал! Сюда, наверх!” Хоук плакал. Генерал торжествующе сжимал в поднятой руке маленький голубой конверт.
  
  Генерал поднял глаза только для того, чтобы увидеть массивную люстру, с подвешенным к ней Хоуком, летящую по воздуху к нему. В свободной руке Хоука лезвие было занесено.
  
  Затем раздался звук, ужасный звук стали о плоть и кость. Сталь сквозь плоть и кость.
  
  Чудовищный вопль боли вырвался из глубины горла генерала, когда он в ужасе посмотрел на свой окровавленный обрубок руки. На полу у его ног, с подергивающимися пальцами, лежала его окровавленная рука, все еще сжимающая синий конверт.
  
  Затем раздался взрыв, и Хоук, все еще висевший одной рукой на люстре, почувствовал и услышал, как пуля 357-го калибра Хуанито просвистела у него над ухом. Он обернулся и увидел, что Стокли вскочил на ноги, с огромной силой опустив руку на вытянутое предплечье кубинца. Раздался еще один щелчок дула пистолета, а затем хруст ломающихся костей Хуанито.
  
  Хоук выпустил из рук качающуюся люстру и спрыгнул на пол.
  
  Он увидел, что пистолет Хуанито отлетел в сторону, и снова обратил свое внимание на генерала. Он опустился на колени, прижимая окровавленный обрубок к груди, делая тонкие, неглубокие вдохи. Смертельно бледный, с опущенной головой, мужчина явно был в шоке.
  
  Алекс приподнял густой черный хвост. Затем он провел острым, как бритва, краем своего тяжелого клинка по сухожилиям обнаженной шеи мужчины. Затем он поднял его и—
  
  “Босс, нет!” - услышал он откуда-то крик Стоука. Он потерял представление о времени и месте. Он знал, что у него здесь осталось какое-то незаконченное дело, что-то связанное с мечом в его руке. О, да. Он знал, что должен был сделать.
  
  Мачете блеснуло в бешено колеблющемся свете свечи.
  
  Хоук остановил смертоносное опускание лезвия в нескольких дюймах от шеи генерала.
  
  И вынырнул из своего сна наяву.
  
  “Нет”, - наконец прошептал он, глядя вниз на мужчину, стоящего перед ним на коленях. Затем он наклонился и прижался губами к его уху. “Послушай меня, ты, отвратительный кусок человеческого мусора. Ты убил моих родителей на следующий день после моего седьмого дня рождения. Всю оставшуюся жизнь я буду навещать тебя в годовщину этой даты. Смотреть, как ты гниешь в своей тюремной яме. Это будет моим ежегодным подарком самому себе на день рождения - наблюдать, как ты исчезаешь ”.
  
  Он уперся ботинком в спину мужчины и подтолкнул его вперед. Генерал остановился, его лицо было всего в нескольких дюймах от его собственной отрубленной руки. Его тусклые глаза, не мигая, уставились на руку.
  
  “Это принадлежит моему отцу”, - сказал Алекс и вырвал синий конверт из мертвой руки.
  
  Генерал заговорил, издав тихий гортанный стон. Хоук наклонился, чтобы расслышать его слова.
  
  “Я этого не слышал”, - сказал Алекс.
  
  “Знаешь, я дважды поимел твою мать”, - прохрипел Мансо.
  
  “Что ты сказал?” Сказал Алекс, наклоняясь ближе к нему.
  
  “Дважды! Да!” Сказал Мансо гортанным шепотом. “Два раза у меня была твоя мать-шлюха. Один раз до и один раз после. И знаешь что, амиго?”
  
  Алекс поднял клинок, его лицо исказилось от ярости.
  
  “Во второй раз ей было лучше. После того, как она была мертва.”
  
  Лезвие опустилось с такой яростью, что яростно звякнуло о мраморный пол, отсекая голову Мансо. Алекс наблюдал за головой, катающейся по полу, затем с удивлением посмотрел на окровавленный клинок в своей руке.
  
  “Стража! Стража!” Хуан де Эррерас закричал. Он бросился через комнату туда, где Хоук стоял на коленях рядом со своим обезглавленным братом. В слепой ярости он взревел, завопил и подбросил себя в воздух. Алекс увидел, что он приближается, попытался откатиться и отразить его поднятым мачете, но глаза мужчины были полны темно-красного тумана, и он не видел лезвия, пока не стало слишком поздно.
  
  Хуанито закричал, двигаясь вперед, еще больше напоровшись на мачете Алекса. Вскоре лезвие пронзило его живот, полностью пройдя сквозь мужчину, его острие заметно выступало из его широкой спины. Алекс откатился из-под мертвого груза и встал на колени.
  
  “За стол! Сейчас же!” - Крикнул Стоук. Алекс видел, как он катился по полу к столу, когда китайские охранники ворвались в дверь. Алекс услышал отрывистый звук пулеметов Tsao-6 и увидел, как разлетаются щепки и фрагменты от тяжелого овального стола, даже когда он перекатился за него.
  
  “Господи!” Хоук сказал Стоуку. “Я думал, их было только шестеро! Это вся чертова Красная Армия!”
  
  Охранники продолжали врываться в здание со стеклянными стенами и открывать огонь по столу генерала. Теперь от него отлетали огромные куски. Для того, чтобы эта штука распалась, не потребовалось бы много времени.
  
  Стоук увидел, что 357-й калибр Хуанито валялся примерно в пяти футах за столом. Если бы он мог дотянуться до него — охранник увидел, как его рука потянулась к пистолету, и раздался громкий хлопок, когда пули вышибли пистолет из-за того, что у него не было никакой возможности достать его.
  
  В считанные секунды охранники поняли бы, что двое мужчин, укрывшихся за столом, были совершенно безоружны.
  
  “Есть какие-нибудь идеи?” - Спросил Алекс у Стоука, когда они сгрудились под угасающим огнем.
  
  “Да, я думаю, уже слишком поздно менять получателя по страховке моей жизни”, - сказал Сток. “Все достанется моей бывшей жене”.
  
  “Ну, мы всегда могли бы просто пожать друг другу руки и сказать—”
  
  Внезапно раздался мощный приглушенный взрыв, который потряс стеклянную конструкцию и все, что в ней находилось.
  57
  
  Мраморный пол вздымался, и казалось, что он вот-вот прогнется. Огонь из автоматического оружия прекратился, когда охранники бросились на пол. Это было похоже на землетрясение, но звучало как тысячи фунтов тротила. Гигантская люстра бешено раскачивалась на вершине купола, создавая причудливые узоры света на изогнутых стеклянных стенах.
  
  Сверху раздался зловещий треск, и Алекс посмотрел вверх.
  
  Исходящая от крепления, на котором крепилась люстра, паутина трещин начала распространяться во всех направлениях по стеклянному потолку над ними.
  
  Повсюду начали извергаться тонкие струи воды. Вы почти могли слышать крошечный скрип каждой маленькой трещины, зигзагообразно пересекающей купол.
  
  “Какого дьявола —” - сказал Алекс, глядя на Стоука.
  
  “Твой новый друг Бумер”, - сказал Сток. “Его отвлекающая тактика, помнишь? Вывести всех в целости и сохранности с пляжа? "Бумер", должно быть, только что взорвал ранцевые заряды мин C-4 и limpet, которые "Браво" прикрепил под корпусом субмарины. Основная ударная волна от этого взрыва должна дойти вверх по реке до этого грота примерно через, о, три секунды—одна!”
  
  Хоук и Стокли обежали противоположные концы стола, расталкивая ошеломленных охранников, которые только что поднялись на ноги, и направились к открытой двери. Они увидели, как массивная люстра летит на пол, и увернулись от нее на несколько дюймов.
  
  “Двое!” Стоук закричал, когда они нырнули в дверь.
  
  Несколько охранников подняли оружие, чтобы выстрелить.
  
  “Три!” Они закончили!
  
  Позади них невыносимый скрежет всего этого стекла, наконец-то уступившего дорогу, положил конец любым представлениям о том, что охранники сбивают двух мужчин. Алекс в отчаянии попытался захлопнуть за ними деревянную дверь, но было слишком поздно. Стена воды уже лилась через дверной проем, угрожая захлестнуть их. Они полетели вниз по узким каменным ступеням, скользя до самого низа.
  
  Стремительный поток воды теперь хлынул вниз по лестнице в маленькое фойе с симпатичным Пикассо. Вокруг него были подушки, документы, всевозможный мусор. Алекс был полностью дезориентирован. Как мы сюда попали? Лифт? Верно. Он заметил, что вода уже поднялась выше его колен.
  
  “Нет времени ждать этого маленького китайца”, - сказал Сток. “Смотри, вот дверь!” Дверь была невидимой, за исключением тонкого шва, который ее очерчивал. Каким-то чудом Сток увидел это, и они врезались в него, расколов его в щепки.
  
  Другая лестница, по-видимому, для обслуживающего персонала, вела вниз, в темноту.
  
  Они снова спустились, поток воды преследовал их по пятам, и обнаружили внизу еще одну дверь. “Готов?” - спросил я. - Сказал Стоук, и они уперлись плечами в дерево, проламывая его.
  
  Это было здорово. Коридор, устланный красным ковром, который вел к главной лестнице. В какую сторону? Ушел, внезапно решил Алекс. “Сюда!” - крикнул он, и Стокли последовал за ним. “Это оно!” Алекс плакал. “Быстрее!”
  
  Теперь они поднимались по большой изогнутой лестнице, по которой ранее спускались с покойным генералом Хуаном де Эррерасом.
  
  “Хорошая вещь в воде”, - сказал Сток. “Не взбирайся по ступенькам слишком хорошо”.
  
  Они добрались до главного коридора, где впервые встретились с недавно умершим Хуанито и его охранниками. Он был совершенно безлюден. Оба мужчины пожалели, что не прихватили оружие у охранников, когда покидали разрушающуюся комнату. По крайней мере, у Алекса все еще был его нож для подводного плавания. У Стоука ничего не было.
  
  Они оба знали, что снаружи должны были собираться танго, возможно, их были сотни.
  
  С особой осторожностью они заглянули за массивные входные двери. Теперь взошла луна, и весь комплекс был залит ее сине-золотым сиянием. Ветерок раскачивал пальмы в ленивом танце.
  
  Внутри стены по периметру никого не было, кого они могли бы видеть. Ни в одном из караульных помещений никого. За ним только темная стена джунглей. Они могли видеть освещенное луной море слева от себя. Там что-то горело, выбрасывая огромные клубы огня и черного дыма, поднимающиеся высоко в воздух.
  
  Найтхаук?
  
  Хоук выбросил эту мысль из головы, пока они со Стоуком осторожно спускались по широким каменным ступеням входа. Безоружные, у них теперь не было выбора, кроме как просто бежать к морю и молить Бога, чтобы кто-нибудь поджидал их там, в IBS.
  
  Они не сделали и трех шагов, когда стена джунглей за ними взорвалась автоматным огнем. Сотни подмигивающих морд в темноте. Воздух мгновенно наполнился свинцом, он зазвенел от железных ворот и забора, подняв песок у их ног. Они спрыгнули на землю и вскарабкались обратно по ступенькам и вошли в усадьбу, захлопнув за собой тяжелые деревянные двери.
  
  “Срань господня!” - сказал Стоук. “Вся чертова кубинская армия, должно быть, ждет нас там!”
  
  Они опустились на колени под окном, и град пуль осыпал их осколками стекла. Алекс увидел, как Стоук достал что-то из-под своего бронежилета.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” - Спросил Хоук.
  
  “Спутниковый телефон”, - сказал Стоук, щелкая выключателем, который осветил устройство. “Если нам повезет, я смогу вырастить Фитца или Бумера”.
  
  “Пусть тебе повезет”, - сказал Хоук.
  
  “Браво, вы слышите?” Сказал Стоук в портативное устройство.
  
  “Принято, Стоук. Что происходит?”
  
  “Здесь неожиданная задержка. Что горит там, в LZ? Разве это не ты, не так ли?”
  
  “Нет. Еще один любопытный кубинский патрульный катер. Мы потопили четверых. Все учтено здесь, на борту "Найтхаука". Мы находимся в режиме ожидания. IBS уже в пути для вашего E & E.”
  
  “Да, ну, в этом-то и проблема. Мы не уклоняемся и уж точно не эвакуируемся. Мы зажаты внутри главной гасиенды.”
  
  “Нет проблем. Мы выйдем на берег и вытащим тебя ”.
  
  “Подстрахуй ты это, ты никогда не доберешься до берега. Во всех этих гребаных джунглях полно кубинских лос танго, амиго ”.
  
  “Черт”.
  
  “Я тоже об этом думал”.
  
  “Стоук”, - сказал Хоук, похлопав его по плечу. Он поднялся и выглядывал прямо над подоконником разбитого окна.
  
  “Они выдвигаются на позицию для лобовой атаки. У меня есть идея.”
  
  “Все наши проблемы позади, Бумер”, - сказал Стоук в спутниковую связь. “Мистер У Хоука появилась идея. Оставайтесь с нами. Прием.”
  
  “На связи, шкипер, прием”.
  
  “Следуйте за мной”, - сказал Хоук.
  
  Снаряды свистели над головой со все возрастающей интенсивностью, когда Хоук жестом пригласил Стоука следовать за ним. Они оба побежали, низко пригибаясь, к лестнице, ведущей наверх.
  
  “Помнишь ту террасу, которую мы видели?” - Сказал Хоук, делая по две ступеньки за раз. “Тот, что построен над морем?”
  
  “Верно”, - ответил Стоук. “Что насчет этого?”
  
  “Так и должно быть”.
  
  “И что?”
  
  “Если мы сможем добраться до него, мы перелезем через стену. Оттуда не может быть больше пятидесяти футов обрыва в море.”
  
  “Ну, это не ракетная хирургия, босс, но это все, что у нас есть. Поехали!”
  
  Возникла проблема с террасой. Кубинцы подумали об этом первыми. Стоук и Алекс пробежали по широкому пространству из белого мрамора и заглянули вниз через край. Там, внизу, на скалах, было по меньшей мере двадцать солдат с автоматическим оружием, ожидавших на случай, если кто-нибудь попытается покинуть остров, не попрощавшись. По меньшей мере десять из них уже начали взбираться по скалистому утесу, который должен был привести их на террасу.
  
  Раздались выстрелы, и куски камня прямо под ними разлетелись во все стороны.
  
  Оба мужчины нырнули за четырехфутовую каменную стену, которая окружала большой внутренний дворик. Луна так ярко освещала пространство из белого мрамора, что, если бы они остались стоять, они были бы все равно что мертвы. Хоук затаил дыхание, ожидая увидеть, как граната перелетит через стену.
  
  “Следующая идея?” Сказал Сток.
  
  “Я думаю”, - ответил Хоук.
  
  “Думай быстрее”, - сказал Стоук, но Хоук его не слышал.
  
  В комнатах прямо за ними раздался оглушительный взрыв, за которым последовал оглушительный рев прямо над их головами. Они мельком увидели массивную крылатую тень, которая закрыла небо, что-то огромное, кричащее над крышами.
  
  “Черт возьми, это было?”
  
  “Это был бы F-14 Super Tomcat”, - сказал Хоук, и на его лице появилась улыбка. “Эскадрилья черных тузов”. Никогда в своей жизни Хоук не был так рад видеть официального представителя ВМС Соединенных Штатов.
  
  Еще два кота с ревом пронеслись над головой в быстрой последовательности, а затем еще три. Здание содрогнулось до основания от удара смертоносных ракет "Сайдвиндер" "Томкэта". Взрывы осветили густые джунгли за стеной, и Алекс услышал крики раненых солдат.
  
  Стоук мгновенно отключил спутниковую связь.
  
  “Бумер! Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Флот США спешит на помощь, шкипер! Похоже, Фидель Кастро каким-то образом сбежал, добрался до телефона и открыл воздушное пространство Кубы для американского флота! Дружественный огонь! Ууу-хахах!!”
  
  “Дружественный огонь? Я бы ответил на их дружественный огонь, если бы у меня были какие-нибудь чертовы пули! Эти летуны, черт возьми, стреляют в мою задницу!”
  
  “Могу я одолжить это устройство, Стоук?” - Спросил Хоук.
  
  Стоук передал ему телефон, и Хоук сказал: “Бумер, это Хоук. Свяжись по радио с командиром истребительной эскадрильи. Скажи ему, что у него два товарищеских матча на земле. Сделайте это большой западной террасой главного дома с видом на море. Мы были бы признательны за более тщательное тушение пожаров в джунглях и на скалах под террасой. Наш единственный выход - прыгнуть в море, прием.”
  
  “Я уже говорил с ним, сэр”, - сказал Бумер. “Прямо сейчас он устанавливает систему пожаротушения, пытаясь удержать танго в доме от того, чтобы они не набросились на тебя”.
  
  “Как насчет того, чтобы спуститься под террасу?” - Спросил Хоук. “Мы летим за борт. И нам нужно идти прямо сейчас!”
  
  “У командира эскадрильи есть идея получше, сэр. Если ты посмотришь поверх стены, ты должен быть в состоянии увидеть это сейчас ”.
  
  Стоук и Хоук подкрались к стене и заглянули через нее. То, что они увидели, принесло если не слезы на их глаза, то уж точно чертовски много радости в их жизни.
  
  Волны военно-морских реактивных самолетов заслоняли звезды, яркое пламя ракет вспыхивало под их загнутыми назад крыльями и устремлялось к целям; и там, в нескольких сотнях футов ниже строя, скользя прямо над вершинами волн, было самое красивое зрелище из всех.
  
  Гигантский морской вертолет ВМС США направился прямо к террасе, выпустив два снаряда калибра 50 кал с обеих сторон, когда он разворачивался для посадки.
  
  
  Немногим более получаса спустя Алекс Хоук был на борту "Найтхаука", сидел рядом с Вики, держал ее за руку и что-то шептал ей.
  
  Он приглушил свет в каюте намного раньше, чем ушел Фрогги. Врач дал ей что-то, чтобы помочь ей уснуть. Хоук не мог оторвать взгляда от ее нежного профиля. На ее лбу блестела испарина, а длинные ресницы трепетали на щеках. Ее прекрасные каштановые волосы, отливавшие золотом в тусклом свете, были скручены в узлы запутанной паутины, но для Алекса она никогда не выглядела более красивой.
  
  Он и Стокли наблюдали за разрушением Телараньи, свесив ноги из открытого люка шлюпки, сидя по обе стороны от раскаленной докрасна печи калибра 50 кал. Пулемет все еще громко стрекотал прямо над их головами, когда волна прокатилась по острову и удвоилась над тем, что раньше было загоном для подводных лодок. Теперь это была почерневшая груда искореженной стали и разбитого бетона. Две половины корпуса советской подводной лодки класса "Борзой" поднялись из-под обломков. Обвинения Бумера сломали ей позвоночник. Военно-морской флот США завершил работу.
  
  “Эй? Это вы, ребята, убрали того русского бумера?” Алекс услышал, как пилот вертолета спросил в своих наушниках.
  
  “Да”, - ответил Стоук. “Это были бы мы”.
  
  “Христос на велосипеде”, - сказал пилот. “Как, черт возьми, ты это сделал?”
  
  “Мы, э-э, использовали взрывчатку”, - ответил Стоук, и больше болтовни Майка не последовало.
  
  "Сикинг" летел на высоте пятидесяти футов, и резкий запах морского воздуха и рев ветра в открытых дверях заставили Хоука забыть, что он не спал более двадцати четырех часов. Все его тело гудело, как натянутая проволока.
  
  Вики была в безопасности. С большой помощью нескольких очень храбрых людей он выполнил свое обещание, данное ее отцу.
  
  Вертолет ВМС направлялся на запад, туда, где на горизонте маячили гладкие черные очертания Найтхаука. Позади него, на быстро исчезающем выступе острова, от одного конца Телараньи до другого поднимались столбы огня и черного дыма.
  
  Хоук видел другие пожары вдоль побережья, цитадели повстанцев, подвергшиеся нападению со стороны смертоносных Черных тузов.
  
  Сейчас, в мягком свете ламп в каюте, Алекс наблюдал за тем, как она спит.
  
  “Алекс?” Вики изо всех сил пыталась открыть глаза. Ее губы пересохли и были в синяках, и Алекс приложил прохладную мочалку.
  
  “Шшш”, - сказал Алекс. “Иди спать, дорогая. Теперь все в порядке”.
  
  “Но есть кое—что...”
  
  “Там ничего нет. Просто спи. Скоро ты будешь в твоей собственной постели”.
  
  “Нет, мне нужно кое-что сказать — важное. Пожалуйста?”
  
  Она пыталась подняться с подушки, яростно вцепившись в руку Алекса. “Ты должен это знать, Алекс. Пожалуйста, ” прошептала она сухим, хриплым голосом.
  
  “В чем дело, дорогая? Что может быть настолько важным?”
  
  “Охранники. Каждый день. Не знал, что я подслушиваю, понимаешь? Но я сделал. Я сделал это, Алекс.”
  
  “Сейчас это не имеет значения, дорогая. Все кончено ”.
  
  “Нет! Это действительно важно. Я слышал…Я слышал... кое-что.”
  
  “Что ты слышала, Вики?” Прошептал Алекс, наклоняясь так, чтобы он мог приблизить ухо к ее губам.
  
  “Они— они смеялись”, - сказала она, почти задыхаясь от слов. “Они смеялись над бомбой, которая у них была — убивайте американцев”.
  
  “Бомба?” Сказал Алекс, его внимание теперь было приковано к дрожащим губам Вики.
  
  Это должно было быть в Гуантанамо. Биологическое оружие, о котором ему рассказала Конч, сидя в кабине Киттихока на летной палубе аэропорта Кеннеди. Неужели они еще не нашли ту штуку? С тех пор, как F-14 атаковали, он assumed...no это означало только, что женщины и дети были эвакуированы с базы. Бомба все еще могла быть на базе и — Господи, сколько времени у них было до того, как эта штука взорвалась?
  
  “Бомба, Алекс”, - прошептала Вики. “Они сказали, что это было спрятано там, где американцы никогда не найдут ... не узнают. Пока не стало слишком поздно ”.
  
  Алекс посмотрел на свои часы. Было 20:05 утра. Если он правильно помнил, это означало, что у них было около сорока минут до взрыва.
  
  “Где, дорогой, где они все-таки заложили бомбу?” Алекс чувствовал, как его сердце отчаянно пытается выскочить из груди.
  
  “Медведь”, - сказала Вики своим тихим, сдавленным голосом.
  
  “Медведь?” Алекс был уверен, что неправильно понял.
  
  “Плюшевый мишка. Не настоящий медведь. Вот почему... почему они все смеялись, ” выдавила Вики. Алекс поднял ее голову и дал ей маленький глоток воды.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она. “Они думали, что это было так забавно. Бомба внутри плюшевого мишки. Дал это to...to один из детей офицеров, ” сказала Вики, пытаясь открыть глаза. “Кто-то спрятал бомбу внутри мишки маленькой девочки. Кто-то по имени Гофер, или Гомер, может быть. Американский моряк ... но и кубинец тоже. Это он спрятал бомбу внутри медведя.”
  58
  
  “Джо Неттлз”, - проскрипел резкий голос по рации Найтхаука. “И лучше бы это был самый важный гребаный звонок, который вы когда-либо делали, мистер”.
  
  “Александр Хоук слушает, адмирал. Нет времени объяснять, кто я такой. Просто спросите адмирала Хауэлла или госсекретаря де лос Рейеса, но сначала просто послушайте.”
  
  “Мистер, у меня здесь примерно через полчаса взорвется бомба. Говори.”
  
  “Я только что спас заложника от кубинцев. У нее есть важная информация относительно этой бомбы ”.
  
  “Давай, сынок, выкладывай, ради всего святого!”
  
  “По словам кубинских охранников, которые она подслушала во время плена, у вас есть чрезвычайно смертоносное биологическое оружие, спрятанное внутри игрушечного медведя”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Американский моряк, имя которого звучит как Гофер или Гомер, вложил оружие в плюшевого мишку и подарил его ребенку офицера в качестве подарка”.
  
  За долей секунды тишины последовал взрыв из динамика.
  
  “Святая Матерь Божья!” Неттлс закричал. “Тот тупой мудак, который подорвал себя! Гомес! Господи! Он подарил моей дочери на день рождения большого белого плюшевого мишку! Моя собственная чертова дочь!”
  
  “Сэр, я надеюсь, что это полезно. Я знаю тебя—”
  
  “Сынок, я ценю твой звонок. Моя жена Джинни, наша малышка Люсинда и ее медвежонок прямо сейчас находятся на борту "Джона Ф. Кеннеди", и я надеюсь, вы извините меня, но ...
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Алекс, но связь была прервана.
  
  
  На борту "Кеннеди" секундой позже на мостике зазвонил защищенный телефон, соединявший Цинциннати, главнокомандующего Атлантическим флотом, адмирала Джорджа Блейна Хауэлла, с командующим военно-морской авиабазой в Гуантанамо.
  
  Хауэлл, который находился на мостике JFK, наблюдая за взлетами и посадками девяти отдельных эскадрилий, совершавших боевые вылеты над Кубой, поднял трубку, зная, кто это был.
  
  “Уже нашел это, Джо?” Хауэлл сказал.
  
  “Ты знаешь кого-нибудь по имени Алекс Хоук?”
  
  “Черт возьми, да, я его знаю. Британский миллиардер. Бывший военный Королевского флота. Много работает на нас. Выследил бумера, которого купили кубинцы, и определенно на стороне хорошего парня ”.
  
  “В таком случае, у меня плохие новости, Джордж. Биологического оружия больше нет в Гитмо. Это на борту ”Большого Джона"."
  
  “Что ты сказал?”
  
  “У Хоука на борту спасенный заложник, который говорит, что бомба внутри плюшевого мишки, подаренного ребенку офицера кем-то по имени Гомес”.
  
  “Гомес? Звучит знакомо — не тот ли это парень на твоем минном поле пару дней назад?”
  
  “Да, тот же парень. Три недели назад тот же придурок подарил моей дочери Синди большого белого медведя на ее четвертый день рождения. Это должен быть тот самый, Джордж!”
  
  “Господи Иисусе, Джо!”
  
  “Да. Синди повсюду таскает с собой этого чертова медведя. Теперь это у нее с собой. Этот медведь где-то на борту твоего флагмана, партнер.”
  
  “Сколько у нас времени, Джо?”
  
  “Согласно официальному кубинскому сроку, у вас есть двадцать девять минут и шестнадцать секунд. Джордж, черт возьми, иди и найди мою маленькую девочку ”.
  
  “Боже всемогущий. Ладно, я займусь этим.”
  
  Адмирал Хауэлл повесил трубку и повернулся к командиру аэропорта Кеннеди, капитану Томасу Муни. “Добротная общая каюта, капитан. У нас где-то на борту этого корабля биологическая угроза пятого уровня. Поднялся на борт вместе с эвакуированными в Гитмо. У меня есть служебные записки CDC, в которых говорится, что это, вероятно, новый смертельный штамм бактерий оружейного класса с системой доставки, способной уничтожить всех в Gitmo ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Эта бомба находится где-то на этом корабле. Он спрятан внутри игрушечного медведя, принадлежащего дочери Джо Неттлза из Gitmo CO. Я хочу, чтобы эту чертову штуку нашли и обезвредили. У нас осталось меньше получаса.”
  
  В течение пяти минут самый доверенный помощник капитана Муни, лейтенант Ари Л. Копельман, был направлен прямо в переоборудованную кают-компанию, где, среди прочих, находились жена и дочь командира "Гитмо". Он поднялся на палубу С, нашел их комнату и открыл дверь. Звук храпа заполнил комнату. Все еще крепко спали. Он посмотрел на свои часы. Двадцать две минуты.
  
  Проблем быть не должно.
  
  Он вошел в затемненную кают-компанию, где в настоящее время находились около двадцати пяти-тридцати женщин и детей, и, поскольку у него не было описания того, кого он искал, просто постучал кулаком по переборке.
  
  “Миссис Крапива?” Копельман сказал. “Миссис Джозеф Неттлс? Не могли бы вы и ваша дочь, пожалуйста, выйти в коридор? Извините, что побеспокоил вас.”
  
  “Их здесь нет”, - произнес сонный женский голос. “Их перевезли вчера. Мы были слишком переполнены ”.
  
  “Куда их перевезли?” Спросил Копельман, пытаясь не выдать нарастающей паники в своем голосе.
  
  “Я думаю, на одну палубу меньше. Кают-компания D-7?”
  
  “Спасибо”, - сказал Копельман и побежал к ближайшей лестнице. Он преодолел три ступеньки за раз и ворвался в длинный коридор палубы D. D-7 должна быть слева, по направлению к носу, подумал он. Должно было быть.
  
  Так и было. Он распахнул дверь с надписью D-7 и сильно постучал костяшками пальцев по переборке.
  
  “Я ищу миссис Джозеф Неттлз и ее дочь”, - громко сказал он. “Они в этой комнате?”
  
  “О”, - услышал он женский голос. “Да, мы такие”.
  
  Теперь он увидел ее, силуэт, сидящий у дальней переборки. Он услышал, как она сказала: “Что, черт возьми, ты хочешь?”
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, выйти в трап? Вы оба? Это очень важно ”.
  
  Копельман наблюдал за стремительной секундной стрелкой на своих часах. Осталось меньше девятнадцати минут до ка-бума, или что бы это ни было. Чуть больше чем через минуту миссис Неттлз и ее четырехлетняя дочь стояли перед ним, моргая и протирая заспанные глаза. Оба были в ночных рубашках и халатах. Потребовались секунды драгоценного времени, чтобы найти и надеть мантию.
  
  “Я лейтенант Копельман. Это ваша дочь Синди?”
  
  “Да. Чем мы можем вам помочь, лейтенант?” Сказала Джинни Неттлз, поплотнее запахиваясь в халат.
  
  “Вообще-то, я ищу мишку Синди”, - сказал Копельман, не заботясь о том, как глупо это звучит. “Я объясню позже. Но если вы не возражаете, мэм, не могли бы вы, пожалуйста, просто вернуться внутрь, очень осторожно поднять медведя и принести его сюда, ко мне?”
  
  “Ее плюшевый мишка? Это что, шутка?”
  
  “Это не шутка, миссис Неттлз. Поверь мне.”
  
  “Ну, я бы сделал, если бы мог, но я не могу. Ее медведя там нет, лейтенант”, - сказала Джинни Неттлз, бросив на молодого офицера взгляд, одновременно вопросительный и зловещий. “Прости”.
  
  “Не там, внутри?”
  
  “Это то, что я сказал”.
  
  “Это чрезвычайно важно, миссис Неттлз. Где, э-э, именно сейчас, когда мы говорим, находится медведь?”
  
  “Простите, лейтенант ... Копельман, это?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Который сейчас час, лейтенант?”
  
  “Без пятнадцатисорокпять, мэм. Без пятнадцати минут шесть A.M., мэм.”
  
  “Знаешь, это забавно. Я была женой военного больше тридцати лет. И я никогда, никогда не сталкивался ни с чем даже отдаленно столь нелепым, как это. И это, клянусь Богом, лейтенант, действительно о чем-то говорит!”
  
  “Мэм, я полностью ценю это. Но мне отчаянно важно вернуть того медведя. Ты понимаешь? Я сказал ‘в отчаянии’. Я больше ничего не могу сказать.”
  
  “Что случилось, лейтенант?” - спросила миссис Неттлз, ее настроение сменилось с раздражения озабоченностью и страхом менее чем за секунду.
  
  “Нам, я имею в виду, адмиралу Хауэллу сейчас нужен этот медведь”, - сказал Копельман, глядя ей в глаза. “Этот медведь... заражен. Вы понимаете, о чем я говорю, миссис Неттлз? Прямо сейчас!”
  
  “Милая, почему бы тебе не сказать хорошему человеку, куда делся твой медведь?” - спросила миссис Неттлз, наклоняясь, чтобы заглянуть в лицо дочери.
  
  “О!” Синди сказала, как будто внезапно вспомнив: “Тедди взлетел на самолете ”эйр-о-эйр"!"
  
  “Самолет?” - спросил я. Спросил Копельман, его нервы теперь звенели от задней части шеи вниз по каждой руке, вплоть до пальцев. Он посмотрел на часы в третий раз за столько минут.
  
  Тринадцать минут.
  
  “Совершенно верно, лейтенант, то, что говорит моя дочь, правда. Мы столкнулись с дядей Синди, Чаком, младшим братом моего мужа, который является лидером крыла ”Черных тузов".
  
  “Вы хотите сказать, что медведь у капитана Неттлза, мэм?” - Спросил Копельман. Идеальные маленькие капельки нервного пота выступили по всей длине его волос.
  
  “Да, я так думаю”, - сказала Джинни Неттлз, заламывая руки, обеспокоенная тем, к чему это приведет.
  
  “Он взял медведя на свою миссию?”
  
  “Да, он сказал, что его эскадрилья прошлой ночью собиралась куда-то в рейд и что медведь его племянницы может принести Черным тузам удачу”.
  
  Миссис Неттлз собиралась сказать что-то еще, но молодой лейтенант уже пробежал половину трапа и оказался на лестничной клетке.
  
  “Сэр!” - сказал Копельман, врываясь на палубу мостика.
  
  “Что у вас есть, лейтенант?” Сказал адмирал Хауэлл, изучая его лицо. “Скажи мне, что это хорошие новости, сынок. У нас есть около десяти минут до того, как начнется настоящий ад ”.
  
  “Я говорил с миссис Неттлз и ее дочерью. Медведь с капитаном Чарльзом Неттлзом, сэр. Он взял это с собой на свою миссию ”.
  
  “У него в кабине этот гребаный медведь?”
  
  “Я полагаю, что он знает, да, сэр”.
  
  “Ты абсолютно уверен в этом, сынок?”
  
  “Есть, есть, сэр, настолько уверен, насколько могу быть”.
  
  Хауэлл нажал кнопку на консоли мостика.
  
  “Говорит адмирал Хауэлл. Где, черт возьми, капитан Чарльз Неттлз?”
  
  “Капитан Неттлс на финише, сэр, примерно через десять секунд после приземления”, - сказал командир воздушного судна.
  
  “Господи! Отмахнись от него, черт возьми, отмахнись от него!”
  
  Хауэлл вышел на левое крыло мостика и посмотрел за корму. Он мог видеть, что все черные тузы были дома, кроме одного. F-14 "Томкэт" капитана Неттлза был прямо за кормой "Большого Джона", вспыхнул за секунды до приземления.
  
  Оранжевые куртки были там, ФСО пыталась отмахнуться от бойца. Было слишком поздно.
  
  “Лейтенант”, - сказал Хауэлл, его голос был абсолютно спокоен. “Не мог бы ты просто спуститься в каюту капитана Неттлза и просто убедиться, что он не оставил там этого проклятого медведя?" Это хорошая идея?”
  
  “Есть, есть, сэр!” - Сказал Копельман и с разбегу покинул крыло мостика.
  
  “У него опущен задний крюк, черт возьми!” Хауэлл кричал в микрофон на внешней консоли.
  
  “Его заклинило, адмирал”, - сказал командир воздушного судна через громкоговоритель.
  
  “Брось этот гребаный провод! Пусть включит его на полную мощность! Сейчас же!”
  
  “Лидер "Зулу Браво", включайте полную мощность! Болтер! Болтер!” - услышали они крик воздушного командира.
  
  Раздался вой турбин, когда два турбовентиляторных двигателя F-14 мгновенно заработали, из обеих форсажных камер вырвались языки красно-оранжевого и желтого пламени, когда он с ревом пронесся мимо мостика, ускоряясь.
  
  “Вперед... вперед... вперед!” - сказал воздушный босс, когда большой истребитель покатился и, наконец, оторвался от края палубы. Он немедленно снизился, опустился в опасной близости от вершин волн, затем начал подниматься.
  
  “Кто-нибудь хочет рассказать мне, что за чертовщина здесь происходит?” - сказал капитан Неттлз через динамик.
  
  “Это адмирал Хауэлл, капитан. Как у тебя дела, Чак?”
  
  “А, вас понял, прошу прощения за мой французский, адмирал”.
  
  “Капитан, рискуя показаться полным идиотом, позвольте мне задать вам вопрос”.
  
  “Стреляйте, сэр”.
  
  “У тебя случайно нет белого плюшевого мишки в этом самолете, сынок?”
  
  “Э-э... Ну, на самом деле, я знаю, адмирал”.
  
  “Вы не представляете, как это меня радует, капитан”.
  
  “Прошу прощения, адмирал, боюсь, я не —”
  
  В этот момент появился лейтенант Копельман, совершенно запыхавшийся, и сказал: “В его каюте медведя нет, сэр. Я перевернул все с ног на голову!”
  
  “Сколько у нас осталось времени, лейтенант?” - спросил адмирал, поднося бинокль к глазам и отслеживая реактивный истребитель.
  
  Копельман посмотрел на свои часы. “Минута тридцать две секунды, сэр!”
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал Хауэлл, а затем в микрофон: “Чак, тебе нужно заглушить этого медведя, сынок. Например, прямо сейчас.”
  
  “Простите, сэр?”
  
  “В медведе есть оружие, сынок, и оно взорвется примерно через минуту. Может быть, меньше. Хорошо? Так что просто полегче с ней, выровняйся и немедленно сбавь скорость, ты понял?”
  
  “Понял” - последовал краткий ответ в одно слово.
  
  “Ладно, ты хорошо выглядишь, зулусский браво. Я поддерживаю с тобой визуальный контакт. Теперь я хочу, чтобы ты сбросил свой купол.”
  
  “Вас понял”.
  
  Фонарь кабины мгновенно сорвало, подставив пилота и офицера радиолокационного перехвата, сидевшего непосредственно на корме, под порыв ветра со скоростью более ста узлов. Чак Неттлс почувствовал сотрясающий удар, и самолет мгновенно начал рыскать влево и вправо.
  
  “Я думаю, что фонарь задел руль направления по правому борту, сэр!”
  
  “Да, это произошло, Чак, я видел это. Откусил приличного размера кусок. Большая старая вещь. Но у тебя есть более насущная проблема. Ты можешь дотянуться до того медведя?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “У тебя есть ровно десять секунд, чтобы вытащить этого медведя из твоего самолета, сынок”.
  
  Адмирал Хауэлл ждал, следя в бинокль прямо за проносящимся истребителем, затаив дыхание, как будто это могло удержать его сердце на месте. На его лице появилась улыбка.
  
  Маленький белый предмет вылетел из кабины, попал в реактивную струю и был отброшен назад и вниз.
  
  Он оставался с медведем всю дорогу, видел, как тот упал в воду. На несколько бесконечных мгновений ему показалось, что эта чертова штуковина может всплыть, но на его лице появилась улыбка, когда он увидел, как медведь ускользает под волны.
  
  Вот и все с вашими чертовыми воздушно-капельными спорами, друзья.
  
  Плотность океана мгновенно нейтрализовала оружие кубинцев.
  
  Из динамика раздался пронзительный крик.
  
  “Э-э, у меня возникли небольшие проблемы с тем, чтобы эта птичка летела прямо”, - сказал Неттлз через динамик. “Сломан руль и все такое. У кого-нибудь есть какие-нибудь блестящие идеи?”
  
  “У меня были все хорошие идеи, которые придут мне в голову этим утром, Чак. Ты только что спас много жизней. Я хочу поблагодарить тебя за это. Сейчас я собираюсь передать тебя командиру авиации. Ты просто приведи этого большого лоха домой, сынок. Доставьте ее вниз в целости и сохранности. В моей кают-компании будет ждать пятая часть ”Джорджа Диккела" с вашим именем на ней."
  
  “Вас понял”, - сказал капитан Неттлз, отчаянно пытаясь не выдать своим голосом эффект взорванного фонаря, разрушенного руля направления и того факта, что он только что выполнил целое задание с бомбой между колен.
  
  “Браво, Зулу, вы в четверти мили от цели”, - сказал командир воздушного судна. “Поверните направо на 060 градусов”.
  
  “Я не могу этого сделать, она не реагирует на управление рулем”.
  
  “Что ж, тебе придется посадить эту птицу с помощью элеронов и рулей высоты, Браво Зулу, точно так же, как ты делал в Коронадо в летной школе”.
  
  “Я не могу вспомнить так далеко, сэр”.
  
  “Браво, Зулу, ты немного играешь в гольф, не так ли?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Нарезать или зацепить?”
  
  “Нарежь немного”.
  
  “Знаешь, как ты целишься, чтобы осталось совсем чуть-чуть подправить этот кусочек?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  “У тебя есть небольшой просчет в твоей нынешней позиции. Я хочу, чтобы ты сместил прицел влево, понял?”
  
  “Ушел”.
  
  “Полегче, полегче. Не так уж и много, парень. Совсем крошечный. Ты хочешь провести его по левой стороне фарватера.”
  
  “Как это?”
  
  “Подай мяч, браво, Зулу”.
  
  “Мяч у меня, сэр”.
  
  “Тогда возвращайся домой, браво, Зулу. Возвращайся домой к папе Джону”.
  59
  
  Гостиная на третьем этаже старого дома на Белгрейв-сквер была освещена только ревущим огнем. В высокие широкие окна комнаты барабанил проливной дождь. Верхние ветви платанов и вязов снаружи, яростно танцуя на воющем ветру, царапали стекло.
  
  Шел холодный дождь с мокрым снегом, но пылающий огонь, который Пелхэм развел в огромном очаге, согревал комнату и спасал от вечерней прохлады.
  
  Яростные нити молний на мгновение осветили всю комнату, где два человека сидели бок о бок на огромном диване перед потрескивающим огнем. За молнией немедленно последовал оглушительный удар грома, достаточно мощный, казалось, чтобы потрясти добрую часть Лондона до его древних основ. В последовавшей тишине женщина положила голову на плечо мужчины и заговорила тихим, сонным голосом.
  
  “Мой папа говорил, что все великие романы создаются на небесах. Но таковы же гром и молния ”.
  
  Алекс Хоук тихо рассмеялась и откинула с бледного лба прядь каштановых волос, отливавших бронзой в свете камина. Ее глаза были закрыты, и длинные темные ресницы лежали на щеках, трепеща только тогда, когда кто-либо из них говорил.
  
  “Удивительный парень, твой отец”, - прошептал Хоук. “Кажется, все, что он говорит, заключено в кавычки с обоих концов”.
  
  “Многие из них непечатны”, - сказала Вики, глубоко зевая и прижимаясь ближе. “У него есть несколько крайне неполиткорректных мнений, и он становится злобным старым сквернословом, когда вы переходите ему дорогу”.
  
  “Что он сказал, когда вы позвонили ему сегодня днем?”
  
  “Не очень. Звучало очень неуверенно. Ему потребуется время, чтобы преодолеть все эти эмоции, похожие на американские горки. Я обещал, что сразу же приеду, чтобы присмотреть за ним. Мне так жаль. Я знаю, ты рассчитывал на то, что я—”
  
  “Тсс. Я понимаю. У вас усталый голос, док.”
  
  “Да, немного. Мы, должно быть, обошли вдоль и поперек каждый парк в Лондоне. Это было прекрасно. Моя мечта о туманном дне в Лондоне”.
  
  “Мы пропустили одного. Риджентс-парк”, - сказал Алекс, гладя ее по волосам. “Я хотел показать тебе розовый сад королевы Марии. Почему мы говорим шепотом?”
  
  “Я не знаю. Ты начал это. Когда один человек начинает, другой просто делает это автоматически. Смешное. Хочешь еще чаю?”
  
  “Чего бы я с удовольствием, так это немного бренди. Любопытно. Я не видел Пелхэма, скрывающегося где-то в течение последнего часа или двух.”
  
  “Я видел, как он сидел в буфетной сразу после ужина. Снайпер сидел у него на плече и без умолку болтал, пока Пелхэм вышивала. Очень необычно, если хотите знать мое мнение, лорд Фаунтлерой. В чем дело?”
  
  “Мне неловко говорить тебе. Это будет подарок на день рождения. На самом деле, для меня. Жилет с фамильным гербом. Я пытался убедить его бросить курить, пока он не ослеп, но он симулирует глухоту всякий раз, когда я это делаю ”.
  
  В этот самый момент раздался скрип древней двери, и в комнату вошел всезнающий Пелхэм Гренвилл с большим серебряным подносом, который он поставил на оттоманку перед камином.
  
  “Прошу у вас прощения, милорд. Эта последняя вспышка и хлопок навели меня на мысль, что глоток бренди был бы не лишним ”.
  
  “Говорю вам, этот человек умеет читать мысли”, - сказал Хоук, потянувшись за тяжелым хрустальным графином. “Сердечно благодарю тебя, юный Пелхэм”.
  
  Хоук заметил, что, помимо графина и маленьких хрустальных бокалов в форме чертополоха, на подносе была очень необычная коробка. Он был треугольный и сделан из пожелтевшей слоновой кости, с вырезанным из оникса ястребом, встроенным в центр крышки.
  
  “Я никогда раньше не видел эту коробку, Пелхэм”, - сказал Алекс. “Довольно красивая”.
  
  “Да”, - сказал Пелхэм. “Это был подарок твоему прадедушке от самого Дэвида Ллойд-Джорджа. Что-то связанное с политической триадой, давно затерянной в тумане истории ”.
  
  “Слишком маленький для сигар”, - заметил Алекс.
  
  “Действительно”, - сказал Пелхэм. “Вы не возражаете, если я присяду на минутку?”
  
  “Вы, конечно, можете сидеть столько, сколько пожелаете. Вот, позволь мне налить тебе бренди, ” сказал Алекс, и он так и сделал.
  
  Пелхэм пододвинул кожаное кресло с изогнутой спинкой и сел с легким вздохом. Он отхлебнул бренди, затем взял коробку и повертел ее в руках. Он сфокусировал свои ясные голубые глаза на Хоук.
  
  “Ваша светлость, я на службе почти семьдесят лет. И последние тридцать лет я ждал именно этого момента”, - наконец сказал старик. Затем он одним глотком осушил бренди и протянул свой бокал Хоку, чтобы тот налил еще. Покончив с этим, он откинулся на подушку и оглядел комнату. Свет камина облизывал каждый уголок огромного помещения, достигая даже потолочных плинтусов высоко над ними.
  
  “Я действительно не совсем знаю, с чего начать, ваша светлость”, - сказал он наконец.
  
  “Я нахожу, что начало обычно подходящее”, - сказал Хоук с мягким смехом. Но Пелхэма это не позабавило.
  
  “Это серьезный вопрос, который я пришел обсудить, милорд”.
  
  “Извини”, - сказал Алекс и, поднявшись на ноги, начал расхаживать взад-вперед перед камином, сцепив руки за спиной. Намечалось нечто довольно важное.
  
  “Твой дедушка оставил эту коробку для тебя в моем доверительном управлении. Он очень ясно дал понять о его расположении. Я должен был передать это тебе, как только почувствую, что ты в достаточно подходящем состоянии духа, чтобы принять это.”
  
  “Понятно”, - сказал Алекс, нервно оглядываясь на него. “Правильное состояние ума, говоришь ты. Все это очень загадочно, старина.”
  
  “Да. Но у него были свои причины, как вы скоро увидите.”
  
  “И вы, очевидно, пришли к выводу, что я сейчас нахожусь в этом так называемом надлежащем состоянии?”
  
  “Действительно, у меня есть, милорд”, - сказал Пелхэм, и по его лицу пробежала улыбка. “Это был довольно тяжелый удар для тебя. Особенно с тех пор, как твой дорогой дедушка скончался. Мы все скучаем по нему. Но я думаю, он согласился бы с тем, что ты долго и одиноко шел по глухому темному лесу и только сейчас оказался в самом солнечном месте.”
  
  “Если ты подразумеваешь под всем этим, что после немного тяжелого катания на санках я почувствовал себя настолько счастливым, насколько имеет право быть любой мужчина, то ты прав. У меня есть. Разве ты не согласна, Виктория?”
  
  Она собиралась сказать “Счастлива, как моллюск”, но передумала и добавила: “Никогда не была так счастлива”.
  
  “Видишь? И, как вы хорошо знаете, Виктория в некотором роде психиатр. Итак, предполагая, что вопрос с моим нынешним блаженным состоянием решен, отдавай товар, юный Пелхэм! Давайте взглянем!” Он протянул руку.
  
  Пелхэм протянул коробку, и Хоук взял ее.
  
  “Как в детективном романе”, - сказал Хоук, проводя кончиками пальцев по крышке и улыбаясь им обоим. “Разве это не так?”
  
  Он поставил странную белую коробку на каминную полку, под огромной картиной, изображающей Трафальгарскую битву. Рассматривая коробку под разными углами, Хоук продолжал расхаживать. “Только обычно хороший автор детективов размещает эти интригующие предметы прямо перед собой, чтобы зацепить читателя”.
  
  “Ради всего святого, открой это, Алекс”, - сказала Вики. “Не могу дождаться, чтобы увидеть!”
  
  “Итак, другими словами”, - сказал Хоук, внимательно глядя на Пелхэма, “Дедушка хотел, чтобы у меня была эта шкатулка, когда я столкнусь с — как бы это назвать — прошлым?”
  
  “Совершенно верно, милорд”, - сказал Пелхэм, сияя глазами.
  
  “Что ж, тогда, в таком случае, я думаю, это историческое событие заслуживает тоста! Пелхэм, не мог бы ты налить каждому из нас по маленькой порции этого прекрасного бренди?”
  
  Хоук получил свой бренди и встал, держа бокал в одной руке, а другую поставив на каминную полку. Он взболтал янтарную жидкость в бокале, а затем поднял его в направлении Вики и Пелхэма.
  
  “Тост, ” сказал Алекс Хоук, “ если вы не возражаете”.
  
  Когда они тоже подняли бокалы, он сказал: “Я хотел бы выпить в память о моих дорогих матери и отце”, - начал Хоук, его глаза наполнились слезами.
  
  Вики думала, что его голос сорвется, но он продолжил. “Это воспоминания, которые вернулись ко мне совсем недавно. Но когда они возвращаются, они наполняются радостью и счастье, о существовании которых я никогда не подозревал. Мой отец был великолепным парнем, красивым и храбрым сверх всякой меры”.
  
  “О, Алекс!” - воскликнула Вики, и в ее глазах были слезы.
  
  “Моя мать— моя мать была в равной степени наделена силой, добротой и красотой. И она обладала всеми тремя в избытке. За те семь коротких лет, что мы провели вместе, она сумела привить мальчику те немногие качества или добродетели, которыми мог обладать мужчина ”.
  
  Рыдание сорвалось с дрожащих губ Вики.
  
  Алекс поднес стакан к губам и сделал большой глоток.
  
  “За моих маму и папу”, - сказал Алекс и швырнул свой пустой стакан в огонь, разбив его о почерневшие кирпичи.
  
  “Слушайте! Слушайте!” - Крикнул Пелхэм, поднимаясь на ноги. Он поднял свой бокал за Хоука, глаза его заблестели, он одним глотком осушил бренди, затем швырнул свой бокал в камин. Секундой позже бокал Вики последовал за его бокалом в огонь.
  
  “И вот, наконец, таинственная шкатулка!” Сказал Хоук, проводя тыльной стороной ладони по глазам. “Давай посмотрим, что там внутри, хорошо?”
  
  Он взял шкатулку с каминной полки, долго смотрел на нее, а затем медленно поднял крышку.
  
  “Да это же ключ!” - сказал он и вытащил большой латунный ключ за прикрепленную к нему черную атласную ленту. “Где есть ключ, там есть и замок”.
  
  “Да”, - сказал Пелхэм. “Есть. Не могли бы вы оба последовать за мной?”
  
  Вики и Алекс последовали за ним в большой холл, а затем начали подниматься по широкой изогнутой лестнице, спиралью, которая образовывала центр всего дома. На самом верху огромного особняка было окно в крыше, и вспышки молний пронзали мрак внизу. Шотландец Пелхэм никогда не зажигал в доме больше света, чем было абсолютно необходимо.
  
  “Куда мы направляемся, старина?” - Спросил Хоук, когда они миновали площадку четвертого этажа и продолжили подниматься.
  
  “В мои комнаты, ваша светлость”, - просто сказал Пелхэм.
  
  “Твои комнаты? Что, черт возьми, такое —”
  
  В этот момент, совсем рядом, ударила сильная молния, и Вики вскрикнула, схватила Алекса за руку и удержала. Несколько светильников на лестнице, которые были зажжены, дважды мигнули, а затем погасли. Весь дом погрузился в темноту.
  
  “Не беспокойтесь, мисс”, - сказал Пелхэм. “Я всегда ношу с собой маленький электрический фонарик как раз для таких случаев”.
  
  Он включил фонарик, и они продолжили свое шествие, поднимаясь на шестой этаж дома.
  
  “Прямо здесь, ” сказал Пелхэм, “ в конце коридора”.
  
  “Не думаю, что я когда-либо был в твоих комнатах, Пелхэм”, - сказал Хоук.
  
  “Ах, но вы уже закончили, милорд”, - сказал он, открывая дверь в свою каюту. “Часто бывало, что мы возвращались с вечера, проведенного на кафельной плитке, и ты настаивал на том, чтобы выпить ‘раз и готово’ у моего камина перед сном. Я бы укрыл тебя одеялом на диване и постарался не обращать внимания на ужасающий храп ”.
  
  “Попробуй включить свет”, - сказала Вики. “Они только что вернулись в коридор”.
  
  Пелхэм щелкнул выключателем, и зажглись два бра по обе стороны от его маленького камина, в котором горел уголь. Это была простая комната, но богатая книгами и картинами.
  
  “Дай угадаю”, - сказал Хоук, покачивая ключом на ленточке. “Здесь, наверху, есть древний сундук, полный бесценных золотых и серебряных ткацких станков для наследников”.
  
  Тем временем Пелхэм открыл дальнюю дверь и жестом пригласил их войти.
  
  “Что это?” - спросил я. Хоук сказал.
  
  “Мой шкаф для одежды, ваша светлость”.
  
  “В твоем шкафу?”
  
  “Действительно, сэр. В самом конце ты найдешь еще одну дверь, спрятанную за всеми моими старыми куртками и платьями. Она была заперта тридцать лет. Ключ откроет его.”
  
  “Я и понятия не имел, что ты такой любитель одежды”, - сказал Хоук из шкафа. “Все эти льняные блейзеры и — что? Вот оно! Потайная дверь!”
  
  Алекс повернул ключ и толкнул дверь, открывая ее. Холодный, пахнущий плесенью ветер коснулся его щек, когда они с Вики вошли в темную комнату, смахивая паутину.
  
  “О, боже мой”, - сказал Алекс.
  
  Обшарив лучом фонарика комнату, Алекс увидел, что она до потолка заполнена всей мебелью, игрушками и предметами первых семи лет его жизни.
  
  На пыльном кожаном сундуке он заметил красный резиновый мяч.
  
  “Я часто бросал этот мяч в море”, - сказал он Вики приглушенным голосом. “Мой пес Негодяй нырнул бы и принес это. И посмотри сюда!
  
  “Это была моя детская коляска, разве это не замечательно? Отец спроектировал ее так, чтобы она выглядела как рыболовная лодка на колесах. И вот, фотография, которая висела над моей кроватью. И все мои армии солдат, и—”
  
  “Алекс, иди сюда”, - позвала Вики.
  
  “В чем дело?”
  
  “Картина”, - сказала она. “Одна из самых красивых картин, которые я когда-либо видел”.
  
  
  Позже тем вечером, с помощью Пелхэма, Алексу удалось снять картину "Трафальгарская битва", которая около века висела над камином. Затем, снова взобравшись на высокую стремянку, он повесил картину, которую обнаружила Вики в потайной комнате Пелхэма.
  
  “Это натуралка?” Спросил Алекс с вершины лестницы.
  
  “Абсолютно честный, дорогой”, - сказала Вики. “Спустись и посмотри!”
  
  Алекс вернулся к дивану, не оглядываясь, и сел рядом с Вики. Затем он поднял глаза на картину.
  
  Его отец и мать вскоре после дня их свадьбы.
  
  Мама сидела, одетая в красивое белое кружевное платье, которое она прославила в "Белой розе". Отец стоял рядом с ней в своей великолепной униформе, положив руку на ее обнаженное плечо. На алом поясе, перекинутом через его грудь, были все его многочисленные награды, а на поясе он носил знаменитый меч маршала Нея.
  
  Он и Вики молча сидели бок о бок, глядя на лица счастливой пары. Алекс обнял ее за плечи и притянул ближе.
  
  Он поцеловал ее в теплые губы, не стыдясь слез радости и облегчения, которым наконец-то, после всех этих лет, позволил скатиться по своим щекам.
  
  
  Пелхэм нашел их двоих спящими на диване, обнявшись друг с другом. Он накрыл их меховым покрывалом, подавил зевок и вышел в холл. Была половина второго, и ему не терпелось оказаться в теплой постели.
  
  Не успел он подняться на первую ступеньку, как услышал звон колокольчика внизу. Входная дверь! В такой час? Безумие.
  
  Он спустился на первый этаж, бормоча себе под нос о том, какой дурак мог оказаться на улице в такую ночь, особенно в этот час. Звонок прозвенел еще раз.
  
  Он широко распахнул дверь.
  
  Там был мужчина, стоявший под проливным дождем. На нем был длинный черный плащ, плотно застегнутый на все пуговицы. Его лицо было скрыто большим черным зонтом.
  
  “Да?” Сказал Пелхэм, не утруждая себя вежливостью.
  
  “Это дом лорда Александра Хоука?” - спросил мужчина.
  
  “Лорд Хоук удалился на вечер. Кто, я должен сказать, звонит?”
  
  “Просто передай ему это”, - сказал мужчина и протянул Пелхэму маленький золотой медальон. Старый дворецкий осмотрел его при свете фонаря, установленного рядом с дверью. Это была какая-то медаль, медальон Святого Георгия. Он перевернул его. На обороте были инициалы Алекса и дата его седьмого дня рождения.
  
  “Что ты хочешь этим сказать?" Что такое—”
  
  “Просто отдай это ему”, - сказал мужчина. Когда он повернулся, чтобы уйти, Пелхэм мельком увидел его лицо. Он был поражен тем, что увидел.
  
  Глаза мужчины были бесцветными. Вообще никакого цвета.
  60
  
  “Я, конечно, рад, что вы смогли приехать сюда, мистер Хоук”, - сказал сенатор. “Очень рад”.
  
  “Спасибо, что пригласили меня”, - сказал Хоук, делая еще один глоток восхитительного виски. Это было больше похоже на нектар местного производства, чем на любой виски, который он когда-либо пробовал. Это был Мейкерс Марк, любимый напиток сенатора, и он привез с собой бутылку в качестве подарка на дом.
  
  “Полагаю, там, откуда вы родом, немного рановато пить хороший бурбон”, - сказал сенатор.
  
  “О, я уверен, что солнце стоит над реем в каком-нибудь бывшем отдаленном форпосте Британской империи, сэр”.
  
  Они сидели в паре старых кресел-качалок на веранде, глядя на длинную аллею ореховых деревьев пекан в полном цвету, которая тянулась до самой дамбы. На ступеньках валялись три или четыре сонных птицелова. Послеобеденный воздух был прохладным и насыщенным ароматами прихода весны.
  
  Глядя на веточку мяты в своем стакане, Хоук думал, что никогда не видел более красивого места. Солнце представляло собой тонкую полосу ярко-оранжевого и алого цветов, расположенную прямо над верхней частью дамбы. Куда бы он ни посмотрел, повсюду вспыхивали цветные бунты. Прямо за выцветшими белыми перилами росли деревья с красными бутонами, а за ними росли азалии, пышущие облаками коралловых и розовых цветов. Огромные старые кусты рододендрона, которые поднимались до второго и третьего этажей дома, были усыпаны алыми цветами.
  
  Где-то на реке послышался гудок лодки.
  
  “Вы знаете, моя дорогая жена не очень любила виски, мистер Хоук”, - сказал сенатор, позвякивая кубиками льда и с улыбкой глядя на Хоука.
  
  “Я думаю, что многие женщины этого не делают, сенатор”.
  
  “Я согласен”, - сказал сенатор, “но у Сары, ну, у нее были убеждения по этому поводу. Могу добавить, что ни один из них не был особо благоприятным, сэр.”
  
  “Ну,” - сказал Хоук, откидываясь на спинку стула, - “У меня сложились убеждения по поводу этих крошечных сэндвичей с кресс-салатом, которые, кажется, нравятся некоторым дамам”.
  
  “Ну, это чертовски хорошо сказано”.
  
  Несколько мгновений они молчали, наслаждаясь виски и дружеским общением в этот сумеречный час, а затем сенатор снова повернулся к Алексу со счастливой улыбкой на лице.
  
  “Знаешь, я раньше говорил, что пытаться протащить вторую порцию виски мимо моей Сары - все равно что пытаться протащить дон мимо петуха!”
  
  Алекс рассмеялся и поднял свой бокал, чокаясь им с сенатором.
  
  “Это довольно хорошо”, - сказал Алекс. “Еще одна цитата”.
  
  “Сынок ... Ты когда-нибудь видел настоящую Parker Sweet Sixteen?”
  
  Он взял двуствольное ружье, которое было прислонено к одной из массивных рифленых колонн рядом с его креслом-качалкой.
  
  “Нет, сэр, я не верю, что я —”
  
  “Лучшее охотничье ружье для горных птиц, которое когда-либо мог ...” Сенатор остановился, охваченный эмоциями. “Боже всемогущий, мистер Хоук, я не хочу говорить ни о каком чертовом оружии. Что я пытался сказать вам, что я собирался сделать с той минуты, как впервые увидел вас, так это поблагодарить вас, сэр, от всего сердца, из самой глубины моего сердца, за то, что вы сделали ”.
  
  Алекс увидел, что на глаза старика навернулись слезы.
  
  “Ну, я—”
  
  “Нет, нет, я не хочу слышать ничего из твоей самоуничижительной чепухи. Нет. Ты нашел мою маленькую девочку и привел ее домой, как и обещал, только...
  
  Сенатору пришлось остановиться и вытащить носовой платок из нагрудного кармана своей старой охотничьей куртки. Он грубо провел им по лицу и засунул обратно в карман.
  
  “Только она сидит там прямо сейчас на верхушке своего старого дуба и пишет свою новую книгу вместо ... вместо того, чтобы быть похороненной под —” Старик наклонился и почесал одну из своих собак за ушами. Он не мог продолжать.
  
  “О чем ее новая книга?” Спросил Алекс, пытаясь помочь старику пережить этот момент.
  
  “Пираты, я думаю”, - ответил он, не поднимая глаз.
  
  “Она все еще не знает, что я здесь?” Спросил Алекс через несколько мгновений.
  
  “Конечно, она не знает!” - воскликнул сенатор. “У нее тоже нет ни малейшего представления о том, что я звонил тебе. Но, ну, она здесь со мной уже больше месяца. Здесь особо нечего делать, и я мог видеть по ее лицу, что она цеплялась за тебя. Ясно как день.”
  
  “Она говорила о том, что произошло, сенатор?” - Спросил Хоук.
  
  “Ну, она рассказала мне немного. Я не давил на нее. Она была забавной. Сказала, что это было похоже на аттракцион в Disney World "Пираты Карибского моря с боевыми патронами", - сказала она. Но она была довольно трясущейся, когда я забирал ее в аэропорту в Н'Орлеане. Я до сих пор не знаю, как эти чертовы кубинцы вообще ее похитили.”
  
  “Я все еще пытаюсь собрать все это воедино, сэр. Она пошла в клуб вечером перед нашим пикником. Она сказала мне, что разговаривала с русским в баре той ночью. Вы знаете, у нее было легкое сотрясение мозга, и она действительно не помнит, но, возможно, она невольно рассказала ему о наших планах на следующий день. Я не знаю. В любом случае, кубинская подводная лодка, которую я отслеживал, в то время находилась в тех водах. И кубинцы в тот момент пытались использовать Вики, чтобы добраться до меня. Внезапно появилась возможность для похищения.”
  
  “Я все еще не понимаю, как им удалось заполучить ее”, - сказал сенатор. “Там, в воде”.
  
  “Я предполагаю, что они действительно знали о наших планах в тот день. Они спрятались на деревьях на маленьком острове, прямо напротив того, который я выбрал для пикника. Вероятно, они держали нас под оптическим наблюдением, выжидая удобного случая. И когда Вики пошла купаться одна, у них это было ”.
  
  “Но вы бы их увидели, верно, мистер Хоук?”
  
  “Обычно, да, но ее похитили снизу. Двое кубинских головорезов в аквалангах схватили Вики за лодыжки и потащили под воду. Очевидно, они называли себя Хулио и Иглесиас. Это те, кого она подслушала, хвастались, что бомба спрятана в плюшевом мишке. В любом случае, они вытащили ее на берег, спрятали в соснах, и позже той же ночью их всех подобрала кубинская подводная лодка.”
  
  “Они причинили ей боль, мистер Хоук? Скажи мне правду. Эти люди причинили вред моей маленькой девочке?”
  
  “Нет, сэр, они этого не делали. Она была умной и храброй и использовала свой ум, чтобы остаться в живых. Но я бы сказал, что мы прибыли в самый последний момент ”.
  
  Сенатор просто кивнул головой и сделал глоток своего напитка. В серебряном ведерке для льда у его локтя раздался приятный звук, когда лед растаял и сдвинулся с места.
  
  “Излишне говорить, что я у вас в вечном долгу, сэр”, - сказал он наконец, отворачиваясь.
  
  Теперь ожили сверчки, и огромные стаи черных дроздов заполнили пылающее небо над дубами, вязами и ореховыми деревьями пекан.
  
  “В такие моменты, как этот, я иногда думаю о Томе, Геке и Джиме там, на реке, мистер Хоук. Направляют свой плот вдоль берега в поисках безопасного места, где можно укрыться на ночь.”
  
  “Да”, - согласился Хоук, впервые осознав, что это действительно было оно. Настоящий Маккой, так называла это его мать. Могучий, грязный, единственный.
  
  М-и-с-с-и-с-с-и-п-п-и.
  
  “Моя мать была американкой”, - сказал Хоук, глядя на реку. “Она выросла на Миссисипи, сенатор. Где-то к югу отсюда. Недалеко от Нового Орлеана. Я никогда не был здесь раньше. Но я хотел бы остаться на несколько дней. Может быть, мы с Вики могли бы прогуляться по Ривер-роуд, попытаться найти ее старое место. Тогда, может быть, проведем день в Новом Орлеане”.
  
  “Я уверен, что Вики это понравилось бы, сэр”.
  
  “Laissez les bon temps roulez,” Hawke said.
  
  “Вы говорите по-французски, мистер Хоук?”
  
  “Пусть наступят хорошие времена. Это было любимое выражение моей матери. Она учила меня французскому. Креольский говор, я полагаю. И тогда—”
  
  “Я все знаю об этом, сынок”.
  
  “Мистер сенатор?” Сетчатая дверь распахнулась, и на веранду вышел пожилой мужчина в красивой зеленой фетровой куртке с медными пуговицами.
  
  “Передайте привет Хорасу Спейну, мистер Хоук. Он заправлял заведением последние семьдесят или восемьдесят лет.”
  
  “Рад познакомиться с вами, мистер Хоук”, - сказал старик, выходя из дома в лужах желтого света, льющегося из окон. “Я полагаю, мы говорили по телефону поздно вечером. Тот берег был печальным временем в этом старом месте, сэр.”
  
  “Да, я уверен, что так и было”, - сказал Хоук, пожимая ему руку. “Очень печальное время”.
  
  “Мистер сенатор? Во сколько мы собираемся поужинать этим вечером? Мисс Вики сбежала, никому ничего не сказав, а кухарка, она достойна того, чтобы быть связанной, учитывая, что к нам приехала компания из самой Англии и все такое.”
  
  “Ты проголодался?” сенатор спросил Алекса. “Надеюсь, ты любишь цыпленка, обжаренного в меду, горошек с черными глазками, грязный рис и hush puppies”.
  
  “Сенатор, я сейчас так голоден, что мог бы съесть сэндвич с кресс-салатом”.
  
  “Вот это проголодался, сэр, очень проголодался”.
  
  Сенатор взял свою трость с серебряным набалдашником и медленно поднялся на ноги. Он постоял минуту или две, вглядываясь за длинный ряд деревьев на реку. На вершине дамбы рос большой дуб с тремя огромными ветвями, четко вырисовывающимися на фоне вечернего неба.
  
  Хоук знал, что это был Дуб Тринити. Место, где Вики чувствовала себя ближе всего к Богу.
  
  “Ну и черт с тобой, сынок”, - сказал он. “Что ты скажешь, если мы сходим к реке и позовем эту маленькую девочку домой ужинать?" Что ты скажешь по этому поводу?”
  Эпилог
  
  “Ты слишком высоко поднялся”.
  
  “Что, прости?”
  
  “Твой мяч поднят слишком высоко. Вот почему ты подбрасывал их в воздух, как мячики для пинг-понга ”, - сказал Эмброуз Конгрив.
  
  “Ах, тогда это все. Спасибо тебе.”
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Больше ничего?”
  
  “Ничего особенного”.
  
  “Ты полностью закончил со своим уроком?” - Спросил Сазерленд.
  
  “Вполне”.
  
  “Хорошо”, - сказал Сазерленд и взмахнул своим "Севен Айрон". Мяч чисто и величественно оторвался от мишени, пролетел над коварным участком океана и бункерами, которые охраняли грин, и мягко приземлился примерно в трех футах от кегли. Легкая птичка.
  
  “Хм”, - сказал Конгрив. Он кашлянул, сказав что-то, что могло быть или не быть "Чертовски хорошим”.
  
  “Всегда бери печенье, когда его передают”, - сказал Сазерленд, отходя в сторону. “Удачный выстрел”.
  
  Конгрив подошел к ложе для игры в мяч и остановился, глядя на крошечный участок зелени в ста шестидесяти ярдах от него. Послеполуденный туман накатил с океана, сделав и без того сложную лунку еще более сложной. Справа от него были густые заросли пальмовой рощи и морского винограда. Слева от него волны разбивались о береговую линию из зазубренных кораллов, которые дали название всемирно известному полю для гольфа. Dientes de Perro.
  
  Зубы собаки.
  
  “Ох. Я говорил тебе, что получил открытку от Стокли этим утром?” Конгрив спросил Сазерленда, наклоняясь, чтобы поднять его мяч. Став свидетелем блестящего удара своего противника, он теперь, казалось, не спешил наносить свой собственный.
  
  “Я не верю, что ты это сделал. Откуда это было?”
  
  “Он проводит отпуск на Мартинике. Самая забавная вещь. Кажется, его наградили”.
  
  “Украшенный? Кем?”
  
  “Фидель Кастро, из всех людей”.
  
  “Нет”.
  
  “Это правда. На прошлой неделе он получил по почте таинственную посылку.”
  
  “Да?” Спросил Сазерленд, стараясь, чтобы его голос не звучал нетерпеливо. Они быстро проигрывали, имея в запасе еще несколько хороших лунок.
  
  “Кажется, он получил какую-то очень большую медаль. Кубинский эквивалент ордена Почетного легиона.”
  
  “Иронично, вы бы не сказали?”
  
  “В высшей степени необычно”.
  
  “Шеф, я полагаю, это ваш шанс”, - сказал Сазерленд, когда больше не мог этого выносить.
  
  “Не стоит торопиться с деликатным третьим пунктом, Сазерленд”.
  
  Конгрив подтянул свои шерстяные брюки плюс четыре, в которых, по мнению Сазерленда, должно быть зверски жарко в такую жару, и обратился к мячу.
  
  Затем он взмахнул клюшкой — и с ужасом наблюдал, как его мяч резко вильнул влево, отскочил от зазубренного коралла и исчез за вершинами скал.
  
  “Не повезло”, - сказал Сазерленд. “Ударь другого”.
  
  “О, я думаю, что смогу найти это”, - сказал Конгрив. “Мертвый отлив. Я мог бы просто попробовать с пляжа.”
  
  Сазерленд наблюдал, как его коллега исчез за небольшим отверстием в коралле, которое вело к морю. Там едва хватало места для человека такого обхвата, как Конгрив, чтобы проскользнуть. Сазерленд посмотрел на свои часы. С той скоростью, с которой они играли, и с приближением этого тумана и штормового фронта было маловероятно, что они закончат этот прощальный матч.
  
  Это был их последний день здесь, в Ла-Романе, на северном побережье Доминиканской Республики.
  
  Сазерленд должен был признать, что гольф был блестящим. Поле было превосходным, погода - превосходной. Даже эксцентричные выходки Конгрива на поле для гольфа были скорее забавными, чем отвлекающими.
  
  Охота за сокровищами, однако, была более чем разочаровывающей. Используя копию карты Блэкхока, они определили местоположение реки Бока-де-Чавон в самый первый день, и их надежды были заоблачными. Пещеры, очень похожие на те, что описаны рукой Блэкхока, изобиловали вдоль коварного побережья.
  
  Следуя инструкциям старого пирата в точности и используя нанятую моторную лодку, они прочесали эту часть побережья десять раз и вернулись ни с чем. Поскольку многие входы в пещеры постоянно находились под водой, даже во время отлива, перед Сазерлендом стояла задача научить Конгрива плавать с маской и трубкой. После пары погружений, казалось, ему это действительно понравилось. Двое мужчин много раз исследовали некоторые из наиболее перспективных пещер, только чтобы вернуться с пустыми руками.
  
  Каждый вечер после ужина Конгрив уходил, а Сазерленд оставался в компании дам в баре "Каса де Кампо". Используя масляные фонари, лопаты и кирки, Эмброуз, который, в отличие от Сазерленда, казалось, обладал безграничным терпением и энергией, мог копать всю ночь. И все равно этот человек был на первой мишени ровно в восемь каждое утро.
  
  Сазерленд не мог не восхититься бульдожьим упорством Конгрива. Этот человек побывал в бесчисленных пещерах и расселинах и провел много часов в неустанных, разочаровывающих и физически напряженных поисках. Он никогда не расставался со складным инструментом для рытья траншей, который помещался у него в кармане. Крепко зажав трубку в зубах, мужчина постоянно копал. Сазерленд остался с ним. Но слова “несбыточные мечты” начали мелькать в сознании Сазерленда больше раз, чем он когда-либо признался бы Конгриву.
  
  Он снова посмотрел на свои часы. Мужчина отсутствовал добрых десять минут. Пять минут было максимальным сроком, который был отведен на поиски потерянного мяча. Конгрив, однако, предпочел бы сделать что угодно, чем нанести штрафной удар за потерянный мяч и нанести новый.
  
  Ничего не остается, как пойти за ним.
  
  Сазерленд проскользнул через отверстие в коралле и оказался в небольшом гроте в форме полумесяца, белый песок звенел над мягко плещущейся переливчато-голубой водой.
  
  Каким-то образом они пропустили эту крошечную бухту. Это было невидимо с моря.
  
  Он сразу увидел "Севен айрон" Конгрива, прислоненный к зазубренному кораллу рядом с небольшим отверстием в скале.
  
  В этот момент солнце опустилось за густую пурпурную полосу облаков, которые лежали вдоль горизонта. От этого сверкающие золотые стрелы пронеслись по воде и устремились к кривому входу в пещеру. То, что раньше было темной дырой в скале, теперь было освещено, как станция метро.
  
  Сазерленд нырнул внутрь и сделал три или четыре шага вперед. Стены пещеры отливали сверкающим золотом из-за струящегося солнечного света.
  
  “Привет”, - крикнул он, сложив ладони рупором у рта. “Куда ты запропастился, шеф? Если твой мяч здесь, он явно не разыгрывается!”
  
  Голос вернулся к нему из глубины пещеры.
  
  “Сазерленд!” - услышал он голос. “Иди сюда! Ты должен взглянуть на это!”
  
  Росс Сазерленд уронил клюшку для гольфа, которую все еще держал в руке, и побежал вперед, чтобы найти своего друга. Он был в задней части пещеры, и Сазерленд был поражен, увидев его стоящим на коленях рядом со своим мячом для гольфа в неглубокой яме. Замечательно. Мог ли его мяч отрикошетить от стен маленькой коралловой бухты снаружи и вернуться сюда? Было ли это физически возможно? Росс видел, как мячи для гольфа вытворяли более странные вещи.
  
  Но Конгрив не обращал внимания на свой мяч. Он яростно копал своим портативным инструментом для рытья траншей. Он остановился и посмотрел на Сазерленда, его лицо сияло в золотистом свете.
  
  “Вот наша первая жертва, Сазерленд”, - сказал он. “Сейчас я ищу второго парня”.
  
  “Жертва?” - Спросил Росс.
  
  Конгрив поднял беловатый предмет странной формы и соскреб с него немного влажного песка, который все еще налипал на него.
  
  “На самом деле, жертва убийства. Половина двойного убийства. Нераскрытое дело около трехсот лет. Другая половина должна быть где-то в непосредственной близости. Вот, взгляни.”
  
  Он бросил предмет Сазерленду, который повертел его в руках. Это был человеческий череп.
  
  “Боже милостивый”, - сказал Сазерленд, когда крошечный скорпион выполз из одной зияющей глазницы.
  
  “Переверни это. Серьезный перелом черепа, как вы увидите. Очевидно, тупой инструмент. Удар по затылку. Никогда не думал, что это случится, бедняга. Он и его приятель, наклонившись с фонарями, смотрели на сотню с лишним мешков с золотом, лежащих на дне ямы, этой ямы, когда пират Блэкхок взмахнул своей могучей лопатой.”
  
  “Совершенно поразительно, инспектор!” Воскликнул Сазерленд и повернулся, чтобы уйти. “Тогда я ухожу!”
  
  “Послушай, старина, - сказал Конгрив, - куда, черт возьми, ты клонишь с моими доказательствами?”
  
  “Возвращаемся в отель, чтобы забрать все наши фонарики и лопаты, конечно! Я также собираюсь позвонить Алексу Хоук. Скажи ему, что после всех этих лет тебе наконец это удалось ”.
  
  “Справился с чем?”
  
  Сазерленд рассмеялся. “Ну, ваша самая заветная мечта, инспектор. Дырка в одном из них!”
  
  
  
  
  
  
  Шпион
  
  “Граница - это не что иное, как закон, начертанный на песке”.
  
  — Шериф Франклин В. Диксон
  Прери, Техас
  
  
  Пролог
  
  
  
  Человеческая цель карабкалась по скользким от грязи стенам реки Шингу; скользя, соскальзывая, в отчаянии. Он выбрался на берег, где рухнул лицом вниз и лежал, тяжело дыша. Через несколько минут, когда его лицо было наполовину погружено в лужу солоноватой воды, ему удалось перевернуться на спину. Красное экваториальное солнце пылало прямо над головой, до боли яркое. Когда он зажмурил глаза, это было вдвойне больно; по одному горящему красному шару обожгло каждое веко.
  
  Барабаны зазвучали снова.
  
  Убью тебя. Убью тебя.
  
  Барабанный бой из двух нот становился все громче, подумал он. Его воспаленный разум больше ни в чем не был уверен по-настоящему. Громче означало ближе. ДА. Его мучители все еще настигали, подходя все ближе. Они были сейчас на другом берегу реки, не так ли? Он подтянул голые и окровавленные колени к груди и обхватил их тонкими руками, пытаясь свернуться в клубок. Его мышцы протестующе заскрипели.
  
  Он закрыл лицо руками, позволив себе на мгновение детскую надежду, что он может просто свернуться калачиком и исчезнуть.
  
  Убью тебя. Убивать—
  
  Как по волшебству, барабаны прекратились. Индейцы остановились у реки! Повернул назад, по какой-то загадочной причине. Отступил в чащу джунглей. Или, возможно, он просто спал, и барабаны смолкли, пока он был без сознания. На самом деле, он больше никогда не был уверен. Способы существования плавно слились. Реальность стала нереальной. Он убегал? Или мечтаешь сбежать? Проснулся? Спишь? Мечтаешь о сне наяву? Все это было одним и тем же размытым пятном.
  
  Жалобный вой вспугнул около дюжины птиц цвета лайма, щебетавших на деревьях над ним. Они мгновенно улетели. Странно. Дрожащий крик, казалось, сорвался с его собственных губ.
  
  Он знал, что наконец достиг надира. Его похитителю удалось превратить его в воющую обезьяну. Низкий стон вырвался у него, когда он зарылся в грязь обеими руками. Зачерпывая пригоршнями слизистую кашицу, он намазал тонкую пасту из холодной грязи на свои руки, горящие щеки, веки и лоб. Это принесло ему некоторое облегчение.
  
  После месяцев, проведенных в плену, кожа мужчины была неестественно бледной. Его восковой, похожий на смерть вид был усугублен хронической дизентерией и последующей потерей крови. Мужчина был от природы светловолос и черноволос. Теперь его волосы были длинными, спадающими в дикой путанице, а его почти прозрачная кожа была цвета нежного алебастра. После долгих месяцев в вечном полумраке его некогда поразительные голубые глаза выцвели до тусклого белесого оттенка.
  
  Нынешний кошмар начался несколько месяцев назад. Возможно, шесть месяцев, возможно, больше. Он вполне мог потерять след в какой-то момент. Сорвался с якоря, пересекая бар. У него больше не было никакого чувства времени. Кроме того, какое это имело значение, когда каждый день был монотонным голодом и болью? Иногда он мечтал о каком-нибудь новом аде, который вытащил бы его из нынешнего. Индийские барабаны обозначили это глупое желание словом “оплачено”.
  
  С того злополучного утра, когда его “научная” экспедиция впервые столкнулась с катастрофой на реке, и с последующими личными испытаниями, которым он подвергся в джунглях, высокий, изможденный белый человек жил в мире почти постоянной темноты. Его не бросили в какую-нибудь подземную темницу, куда не проникал свет. Его тюремные решетки были сделаны не из железа, а из дерева.
  
  Лагеря рабского труда террористов находились глубоко в тропическом лесу. Он проводил свои дни и ночи под деревьями, подобных которым он никогда не видел. На самой вершине, примерно в двухстах футах над его головой, эти невероятно яркие организмы образовывали почти сплошной зеленый покров. Даже в яркий полдень только струйки водянистого солнечного света проникали в его огромную зеленую тюрьму. Абсолютный мрак этого места в любое время суток был почти невообразим.
  
  Один в подземелье, его мысли возвращались к заветной книге из далекого детства, истории невинного человека, также заключенного в тюрьму в мире тьмы за преступления, которых он не совершал.
  
  Я потерян, сказал герой его книги, родственная душа наедине со своими тенями. Название книги теперь всплыло у него в голове. Это было настолько совершенное описание его нынешних обстоятельств, что было почти смехотворно.
  
  Темнота в полдень.
  
  Неряшливая, кишащая вшами черная борода беглеца доходила значительно ниже его грудины. Его растрепанные черные волосы, которые ниспадали до пояса, были стянуты полоской холста в хвост на затылке. Он был, как гласило старое выражение, кожа да кости. Он знал, что был бы неузнаваем, если бы чудесным образом случайно наткнулся на осколок разбитого зеркала или, в самые дикие моменты заблуждения, на какую-нибудь знакомую душу.
  
  Его единственными часами были случайные проблески луны. Он видел, как он предполагал, по крайней мере шесть полных. Он прожил, по лунному исчислению, более полугода в месте, где жизнь иногда была дешевой, но чаще ничего не стоила. В грязной лачуге, где он спал и работал рабом, сплошной полог деревьев полностью скрывал весь его лагерь от неба.
  
  Он ненавидел каждый час бодрствования, но больше всего он ненавидел падение температуры с наступлением темноты. Черные как смоль ночи мы проводили в холодном аду, который не имел ничего общего со сном, покоем или мечтами. Его домом, до того как ему удалось сбежать, была неглубокая яма, сырая нора, которую он делил с другими себе подобными, людьми, имен которых он не знал. На дне его ямы, где он спал, ел и испражнялся, зловонная лужа воды. В той яме было холодно до костей.
  
  Ночью импровизированная пальмовая крыша отпугивала большинство ночных летучих мышей-вампиров. Но не все.
  
  Во время своего плена ему удавалось закрывать глаза всего на три или, возможно, на четыре часа за ночь. Комары скорее вонзались в плоть, чем кусали ее, а пикирующие летучие мыши-вампиры, казалось, предпочитали место чуть ниже мочки его правого уха. Это делало сон невозможным.
  
  Каждый новый день, который лишь незначительно отличался от предыдущей ночи, он и его мрачные товарищи просыпались с ведрами холодной воды, вылитыми в их яму. Затем их вытащили с короткими отрезками пеньки, с затуманенными глазами и дрожащих. Все несчастные души были сформированы в прямоугольные группы для переклички и массовым маршем отправились на рабочие места под дулом пистолета.
  
  Там было много ям, подобных его. И, вероятно, поблизости было еще много таких лагерей. Собиралась огромная армия рабочих и солдат. С какой целью, он не мог сказать, поскольку имел лишь смутные представления о том, что происходило за пределами его непосредственного периметра. Он отчаянно хотел узнать, какой двигатель приводил в действие эту огромную машину, но спрашивать означало бы рисковать быстрой жестокой смертью.
  
  Любопытство уже однажды чуть не убило его.
  
  В течение дня, работая со своим мачете или лопатой, он слышал постоянный стрекот автоматического оружия. Взрывы разорвали почву джунглей, взметнув к небу столбы грязи и зеленых обломков. Стрельба была его вечным саундтреком. Стрельба не прекращалась. Ночью, когда заключенные совершали еженедельное омовение в реке, он увидел, как трассирующие пули прочертили дугу в небе, а снаряды расцвели и с глухим стуком рассекали воздух. Он никогда не знал почему. Он не знал, кто стрелял. Ни в кого стреляли. И через некоторое время ему стало все равно.
  
  Выстрелы разрушили жужжание насекомых в природе. Джунгли гудели от фоновой музыки вдохновенного композитора, перемежаемой стрельбой.
  
  Повсюду были солдаты-партизаны. Они тренировались в войне в джунглях днем и ночью. Они использовали огромные горящие факелы, установленные на бамбуковых шестах, чтобы продолжать стрелять до рассвета. Однажды он мельком увидел маленькую деревню с пустотелыми зданиями и домами с фальшивыми фасадами. Он видел людей, стреляющих из пустых окон и перепрыгивающих через стены. Солдаты также тренировались для ведения боевых действий в городских условиях.
  
  Его рабочая группа занималась дорожным строительством. Банда строила простую известняковую дамбу в джунглях. Дорога в никуда. У этой грубо вырубленной дороги не было ни начала, ни конца. Это просто было. Он просто исчез в джунглях. Никто не знал, куда ведет шоссе. И никого, кроме него самого, казалось, это не волновало.
  
  Шоссе что-то значило. Это было частью плана. Он хотел знать. Он хотел выяснить.
  
  Он был прирожденным шпионом. И, будучи любопытным по натуре, мужчина держал глаза и уши открытыми днем и ночью. У него не было конца материала для записи. Он действительно убил бы за огрызок карандаша, секретный дневник, даже за клочки бумаги. Но, конечно, у него не было ни карандашей, ни бумаги. Он наблюдал, слушал и пытался сохранить то, что мог, в слабой надежде, что сможет выжить.
  
  Он слышал, как шептались, что его участок известняковой дороги в конечном итоге ведет на север мимо великих водопадов в Диабло Бланко. До своего захвата он был в Африке. Говорили, что из-за этих амазонских водопадов возвышающийся водопад Виктория в Зимбабве выглядит как весенний поток. Местные рабочие-индейцы, с которыми он иногда работал бок о бок, называли водопад Уайт-Девил “дым, который гремит”. Иногда, когда грохочущие пушки замолкали, вы могли слышать этот гром.
  
  Один разговорчивый заключенный, молодой белизец по имени Мачадо, рассказал ему о планах побега вверх по реке в прибрежный городок Барселуш. У Мачадо было красивое, открытое лицо с поразительными зелеными глазами. Его странная внешность отражала замечательное этническое смешение его родной страны. Мачадо сказал ему, что он гарифунас, смесь африканских рабов и коренных жителей карибских островов. Также в его генеалогическом древе, по его словам, были испанцы, британцы и азиаты.
  
  Однажды ночью в лагерных ямах, когда охранник оставил их одних, Мачадо признался, что этот аванпост был самым опасным местом на земле. Но, если бы ты смог добраться туда живым, ты мог бы спуститься по реке в Манаус. Естественно, ему было любопытно узнать о таком месте и он хотел расспросить Мачадо подробнее об этом. Однажды он обнаружил, что разбивает скалу рядом с молодым парнем, который планировал сбежать в Барселуш.
  
  “Почему там так опасно?” он прошептал что-то на своем ломаном испанском мальчику, рискуя, пока охранники дремали в полуденной жаре. Мачадо с гордостью носил рваную футболку с надписью "Тебе лучше купить это!".
  
  “Это перекресток зла, сеньор”, - прошептал мальчик. “Черные джунгли”.
  
  “Кто-то стоит на этом перекрестке?” он спросил.
  
  “Дьявол”.
  
  “Кто этот дьявол?”
  
  “Говорю вам, сам дьявол или его представитель”.
  
  “У этого дьявола есть имя?”
  
  “Дьявол. Вот и все”.
  
  “Где я могу найти этого парня, кем бы он ни был?”
  
  “Ты желаешь заступничества перед мертвыми?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Ты найдешь дьявола, стоящего на перекрестке, где духи переходят в наш мир”.
  
  Мальчик больше ничего не сказал.
  
  Он знал, он усвоил это на собственном горьком опыте, что было неразумно быть застигнутым за разговором, и он, конечно же, не хотел привлекать к себе внимание. Итак, после этой перепалки с Мачадо он опустил голову и держал рот на замке. Он расчищал джунгли своим мачете, весь день прокладывал свою кровавую дорогу и молча планировал свой побег. Он знал, что в этом он ни в коем случае не уникален.
  
  Он был всего лишь одним из бесчисленных сотен, может быть, тысяч, невольных пленников, порабощенной рабочей силы, работающей на службе какой-то невидимой и неизвестной силы. Все, что он знал наверняка сейчас, это то, что здесь, в этом зеленом аду, существовала другая вселенная, сложный улей с неустанной деятельностью, по крайней мере, в тысяче миль от устья Амазонки. И все это было скрыто от любопытных глаз цивилизации.
  
  Строились дороги. Взлетно-посадочные полосы тоже. Здесь проходили подготовку армии, и стрельба была непрекращающейся. Все жили, работали и умирали под сенью. Из того немногого, что он видел, он сомневался, что это была сила добра.
  
  Он видел ужасные вещи. Медленная смерть от голода. Бессмысленное наказание. Мужчин расстреливали на месте без всякой причины. Рука или нога, отрубленные по прихоти. Неприкасаемый, пробирающийся сквозь джунгли, его обнаженное тело покрыто кровавыми волдырями. Он все еще кричал, когда исчез в бескрайних зеленых холмах. Никто не подходил к нему близко. Вирус, кто-то сказал, что они работают над новым вирусом.
  
  Неприкасаемые жили в белом здании за рекой. Медицинский комплекс. Он никогда не видел этого, но слышал об этом. Пациенты, которые зарегистрировались, никогда не выписывались. Говорили, что за рекой происходят ужасные вещи. Ночью, когда было тихо, можно было кое-что услышать. Вещи, которые ты не хотел слышать.
  
  Все это, как он представлял, каким-то образом привело прямо к человеку, который стоял на перекрестке. Дьявол, о котором говорил мальчик. Это он устроил засаду экспедиции, убил его товарищей и захватил его в плен. Он знал истинную личность монстра. Его звали Мухаммед Топ. Топ, который позаботился о том, чтобы было много дней, когда он жалел, что ему не повезло и он не пошел ко дну со своими друзьями.
  
  Той ночью в боксах шептались, что мальчика застрелили при попытке к бегству. Он спросил имя, но он уже знал его. Единственный друг, которого он приобрел. Мачадо.
  
  Много дней он чувствовал себя таким одиноким, что падал на колени в джунглях и молил Бога позволить ему умереть.
  1
  
  Он никогда не ожидал, что выживет после потопления своей лодки. В то утро река была тихим зеркалом, извивающимся сквозь бесконечные джунгли. Как раз перед взрывом покрытые листвой зеленые стены по обе стороны реки погрузились в тишину. Затем одинокая птица пронзительно прокричала предупреждение, и мир внезапно был нарушен. Морская мина снесла носовую часть его прекрасного деревянного ялика с черным корпусом. Мощный взрыв потряс джунгли; небо над рекой внезапно потемнело, и птицы взлетели.
  
  Он знал, что его прекрасная Pura Vida закончена, прежде чем он сделал второй вдох.
  
  "Пура Вида", симпатичный ялик, который он оснастил убирающимся килем, содрогнулся и остановился носом вниз. Она немедленно начала пить воду. Судно затонуло почти со всем экипажем за считанные минуты. Из леса донесся огонь из стрелкового оружия. Река была наполнена смертью. Невидимые силы начали выплевывать пули с обоих берегов. Хор страха поднялся от тех, кто задыхался и умирал в воде. В результате обстрела из пулеметов погибли все, кто цеплялся за перевернутые спасательные плоты или отчаянно карабкался по илистым берегам.
  
  Он сам ловил рыбу с кормы, свесив ноги с планшира. Когда он услышал взрыв на носу и почувствовал, что ялик зашатался и накренился, он нырнул за заряженной полуавтоматической винтовкой, которая хранилась в кабине пилота. Вода поднялась вокруг его ног, он разрядил тридцатизарядную обойму для бананов в лес. Когда магазин опустел, он вставил другой магазин и повторил стрельбу с левого борта.
  
  Он бросал спасательные круги, подушки, все, что мог схватить. Это было бесполезно. Он увидел своих коллег в воде, многие из которых были уже мертвы или умирали под свинцовым дождем. Судно было охвачено пламенем и сильно накренилось на левый борт. Оставаться на борту еще секунду было самоубийством.
  
  Он нырнул с круто наклоненной кормы и изо всех сил поплыл вниз по реке, пока его легкие тоже не загорелись. Он всплыл и услышал, что стрельба прекратилась. Множество изрешеченных тел плыло вниз по течению к нему. Именно тогда он впервые услышал барабаны.
  
  Он увидел раскрашенные лица на длинных коричневых ногах, бешено несущихся сквозь спутанный подлесок вдоль берегов. Он погрузился еще раз и схватил кого-то, чья рука, как он видел, слабо дергалась минутами ранее. Он притянул ее к себе и увидел, что она мертва. Он очень долго держался за труп. Он входил в полосу белой воды, и у него не было выбора, кроме как отпустить своего друга, если он хотел безопасно доплыть до берега.
  
  Ее звали Дана Гиббон.
  
  Он ухватился за нависающую ветку и наблюдал, как тело красивой женщины уносит течением реки. Ее голова была погружена в воду, но одна рука все еще обнимала кусок мусора из Пура Вида. Дана была блестящим молодым морским биологом из Университета Майами. Она писала диссертацию о Рио-Негро. Ночью на палубе они потягивали мохито и играли в джин-рамми. Он так и не выиграл ни одной раздачи. И он поцеловал ее всего один раз.
  
  Тело Даны затерялось в бурлящей белой воде, а затем она исчезла.
  
  Вскоре после гибели Даны, случайная встреча на реке с водяным удавом, анакондой длиной почти тридцать футов, нанесла ему тяжелую рану в правое бедро. В незажившую рану попала инфекция. Он больше не мог бежать. Не мог убежать, и он не мог спрятаться. Именно это обстоятельство в конечном итоге привело к его первому захвату.
  
  По какой-то причине индейцы, которые первоначально поймали его, не убили его на месте. Он был здоровым экземпляром, если не принимать во внимание его рану. Он был выше шести футов ростом и был очень подтянут. Он полагал, что это было его спасением. Он выглядел пригодным для работы. Ему завязали глаза и протащили через джунгли, чтобы продать тому, кто больше заплатит.
  
  Он был продан Ваджари, великому вождю сюкуру, который охранял один из рабочих лагерей Мухаммеда Топа. Топ узнал, что его схватили. В первую ночь, когда папаша Топ вытащил его из лагеря и чуть не допросил до смерти. Каким-то образом он убедил своего следователя, что он британский ученый, а не шпион. Вскоре после этого его отправили обратно в лагеря на рабскую работу в партизанские армии. Предполагалось, что там он умрет естественной смертью.
  
  Его роль в лагере была связана с крайне низкой ожидаемой продолжительностью жизни. Он не был хорош в соблюдении правил. Теперь, в дополнение к строительству дорог, он был частью обреченной бригады, которую днем и ночью использовали в качестве живой мишени.
  
  Он оскорбил охранника, недостаточно быстро отреагировав на невразумительный приказ. Мужчина ударил его рукояткой пистолета по голове сбоку, сбив его с ног на колени. Он вскочил на ноги, его кровь прилила к горлу, и схватил мужчину за шею. Когда мужчина плюнул ему в лицо, он обезоружил его и чуть не забил до смерти голыми кулаками. Никто даже не потрудился посмотреть. Все было кончено через минуту или две.
  
  Он стоял, свирепо глядя на них, дразня охранников их автоматическими винтовками, направленными ему в сердце, ожидая, что один из них убьет его на месте. Двое из них схватили его сзади и связали запястья за спиной пенькой. Потом они забрали его.
  
  Только Мачадо пожелал ему прощания. “Иди с богом”, - сказал мальчик.
  
  “Тебе лучше спрятать это!” - сказал он мальчику, когда они тащили его к палатке коменданта лагеря.
  
  Его наказание было быстрым и типичным. После двух ночей, проведенных в адском устройстве под названием "Бочка", он был приписан к тем, кого охранники в шутку называли "Зелеными беретами". Эта шутка возникла из-за того факта, что новым посвященным макали головы в чан с зеленой краской. "Зеленые береты" были группой осужденных, отправленных в джунгли для тренировки в стрельбе по мишеням.
  
  Тактические командиры для боевой подготовки партизан в густых джунглях разработали эту систему, чтобы обеспечить более реалистичный опыт для своих молодых бойцов-партизан. Потребность в новых целях никогда не заканчивалась. Большинство были убиты боевым огнем. Мины или пули снайпера валили других. Несколько человек покончили с собой, чтобы прекратить агонию, и крошечной части удалось спастись.
  
  
  HОн СБЕЖАЛ. Он сделал это, растворившись во время учений с боевой стрельбой со многими другими убегающими целями. Он нашел свое место, остановился, схватился за живот и закричал, как будто был смертельно ранен. Затем он упал в мелкую воду мутного ручья. Он ждал пять минут, но никто не пришел. Он начал ползти, позже поплыл, когда вода стала глубже. Он поплыл туда, где ручей впадал в широкую зеленую реку. Он перевернулся на спину и позволил воде унести его. Солнце выглянуло из-за облака. Его лицо расплылось в широкой ухмылке: плыви по течению.
  
  В этой среде побег был понятием относительным. Он был в бегах пять дней и ночей. У него было даже меньше еды, чем ему давали в лагере. Жуки и личинки стали основным продуктом питания. Он был истощен, обезвожен и на грани голодной смерти.
  
  На шестой день он не смог подняться на ноги. А барабаны становились все громче. Желая, чтобы паника утихла, он несколько мгновений спокойно лежал на спине, скрытый густыми зарослями тростника, его истощенная грудь тяжело вздымалась. Его голова внезапно судорожно дернулась в сторону. Он что-то услышал, неясное, но тем не менее тревожащее.
  
  После выживания в качестве живой мишени его уши были чутко настроены на любые вариации звуков джунглей. Он осторожно положил руку ладонью вниз на участок сухой земли - недавно приобретенный метод обнаружения враждебных вибраций.
  
  Дрожь, треснувшая ветка или внезапный крик попугая могут возвестить о приближении военного отряда.
  
  Индийские охотники за головами, элитные центурионы кровожадного племени каннибалов, называемого ксукуру, преследовали его с момента его чудесного спасения. Он знал, что был слаб на грани полного изнеможения. Он спал, но урывками, и всегда прижимался ухом к земле.
  
  Однако до его ушей не дошло ничего существенного. Более ранний звук, который напоминал гул небольшого морского мотора, должно быть, был просто звуком его собственной крови, пульсирующей в черепе. Нет, там не было мотора. Ни одна туристическая лодка, полная спасителей, не направилась вверх по реке, чтобы спасти его и лишить воинов Сюкуру вечерней трапезы. Идея с туристами, по общему признанию, была смехотворной. Ни одно туристическое судно никогда не заходило так далеко вверх по реке. Нормальные люди редко это делали.
  
  Он умрет в одиночестве, но не желая компании. Ирония джунглей. Всего было слишком много. Слишком много яркого существования, слишком много жизни, слишком много смерти. Он чувствовал это нутром: клеточная активность жизни джунглей гудела на всех мыслимых уровнях.
  
  Некоторые из худших форм жизни были в реке.
  
  Он плыл по течению. Широкая, оливково-зеленая река была его убежищем в течение двух долгих дней. Он привязал ветки с листьями к голове, рукам и верхней части тела, надеясь слиться с наполовину затопленными бревнами и плавающей растительностью на реке. К счастью, серебристая пиранья его не беспокоила. Как и кандиру, рыба, похожая на угря, которая заплывает в любое доступное человеческое отверстие. Это было то, что пугало его больше всего.
  
  Молодой участник его экспедиции стоял в реке, вода была ему чуть выше колен, и мочился. Неделю спустя он умер в лихорадочных муках. Кандиру поплыл вверх по потоку мочи мальчика и застрял в его пенисе. Там, питаясь кровью хозяина, крошечное существо выросло до огромных размеров. Возникшая инфекция привела к ампутации органа и мучительной смерти мальчика.
  
  Он перекатился на локте и раздвинул камыши, чтобы видеть реку.
  
  Воины Сюкуру, преследующие его с момента его побега из лагеря, не позволили бы чему-то вроде реки остановить их. Лежа на берегу, он мысленным взором видел дикарей, мчащихся по джунглям, их обнаженные тела, покрытые полосами черной и красной краски, их семифутовые луки и пятифутовые стрелы, их дубинки, духовые трубки и копья. Все бы поклялись кровавой клятвой не возвращаться без его головы.
  
  Среди заключенных в лагерях ходили слухи, что на самом деле никому не удавалось сбежать. Воины Сюкуру, нанятые солдатами, были неустанны в преследовании беглецов. Они скорее умрут от рук друг друга, чем вернутся с пустыми руками.
  
  Продолжай двигаться, его настойчивый разум сказал его истощенному телу. Подожди, ответило тело. Подожди!
  
  Пять минут.
  
  Пожалуйста.
  
  ДА. Ничего не делай. Конечно, было время полежать здесь, на берегу Шингу, согреться на солнце. Как сильно он скучал по его теплу. Чтобы немного расслабиться, дайте коже и костям высохнуть. Он расслабил мышцы, зарываясь пальцами в мягкую грязь под собой. Он почувствовал, что его разум начинает ускользать, и подумал, не была ли внезапная дрожь малярийной. Если да, то без таблеток от малярии, которые у него забрали, он бы наверняка умер. Как можно быть таким холодным и в то же время таким горячим в одно и то же мгновение?
  
  Солнце было просто еще одним жестоким врагом. Как только он восстановит немного сил, ему придется оттащить себя обратно за деревья, иначе резкие лучи вскоре поджарят его плоть. Он был почти так же обнажен, как и люди, которые преследовали его. Он был одет только в то, что осталось от лохмотьев, в которых он сбежал.
  
  Он спал.
  
  И проснулся некоторое время спустя от стаи пиумов, облаков невидимых микроскопических монстров, которые безжалостно атаковали его. Они оставили пятна крови там, где укусили, крови, которая могла привлечь пираний, когда и если он вернется в реку. Теперь, полностью проснувшись, он какое-то время размышлял о том, какое удовольствие можно получить, просто умирая. Прекращение голода и боли. Мир. Было бы так легко сдаться.
  
  Его резервы были равны нулю. В плену ежедневная битва за выживание взяла свое, истощила его тело и разум. Сейчас он устал и был отчаянно голоден. Он громко застонал и боролся с желанием снова уснуть. Разве он только что не спал? Как долго? Минутку? Час? Еще? Он понятия не имел.
  
  Вокруг него животные дневного света тоже шумно готовились ко сну. Ночные существа, их всеядные аппетиты обострились, они начали шевелиться. Воздух внезапно стал прохладным. В этих широтах солнце внезапно зашло, оставив после себя кобальтово-синее с киноварью небо, на фоне которого вырисовывались черные пальмы, растущие вдоль берега реки.
  
  Высоко над верхушками деревьев небольшое облако, освещенное изнутри, как венецианский фонарь, парило над темным морем деревьев. Здесь действительно все было так красиво. Этот сумеречный час был похож на какое-то слабое воспоминание о любви; или угасающие мечты о счастливых детских временах. Он закрыл глаза и попытался удержать эти успокаивающие образы, но они ускользнули, оставив вакуум, в который бред мог незаметно соскользнуть.
  
  Он устремил свои светлые глаза на убывающую желтую луну и задумался, хватит ли у него душевных сил, чтобы выжить.
  
  Не в первый раз в его жизни смерть выглядела хорошо.
  
  Александр Хоук, мечтающий о покое, наконец-то скользнул в ожидающие объятия холодного манящего Морфея.
  2
  
  Яркие сны хауке были наполнены не красотой, а надвигающимися образами смерти и ужаса. За долгие месяцы, проведенные в плену, он стал другим человеком. Другой, и, как он думал, в те периоды, когда он чувствовал себя рационально, не обязательно лучше. Он ежедневно видел истинное зло вблизи. Большую часть своей жизни он отказывался пожимать руку дьяволу. Теперь он чувствовал, что они обращались друг к другу по имени.
  
  Бесчеловечность, свидетелем которой он был в лагерях подготовки террористов, отличалась по масштабам от всего, с чем он когда-либо сталкивался раньше. На исходе первой войны в Персидском заливе молодой лейтенант королевских ВМС Александр Хоук летал при непосредственной воздушной поддержке на малой высоте над Багдадом. Его самолет был сбит с неба иракской ракетной батареей, и в течение часа он и его офицер по вооружению были захвачены в плен. Это был самый неприятный опыт. И все же даже его жестокие иракские тюремщики избегали той жестокости, свидетелем которой он был в лагерях в джунглях.
  
  Он всегда подозревал, что люди, обладающие абсолютной властью, способны абсолютно на все. Теперь он знал, что эта старая аксиома верна. Он чувствовал себя ослабленным уверенностью в этой вере, умаленным своим новым знанием. Что было странно. Алекс Хоук всегда жил по правилу: то, что его не убивало, только делало его сильнее. Но Хоук не чувствовал себя укрепленным тем, что он увидел в джунглях.
  
  Ему стало только холоднее.
  
  Холоднее и жестче.
  
  Звезды и второстепенные персонажи этих прошлых эпизодов в плену преследовали его в ночных кошмарах. В его малярийном состоянии они также заполняли часы его бодрствования. Он видел фигуру, стоящую на поляне и подзывающую его; моргни, и они исчезали. Тонкая грань между кошмаром и реальностью становилась опасно размытой. Из чего он был сделан на самом деле? На что он был действительно способен? Он больше ничего не знал.
  
  Барабаны смолкли. Возможно, сюкуру двинулись дальше. Каким-то образом упустил его. Он ощутил странное новое ощущение. Надеюсь.
  
  Теперь, лежа, спрятавшись в своем ложе из тростника у реки, постепенно приходя в сознание, он внезапно был уверен в одной вещи. Капитуляции быть не могло. Не сейчас. Пока нет. Должно быть, он проспал всю ночь, потому что почувствовал лишь намек на былую бодрость, с трудом пробудившись.
  
  Нет, не совсем еще, старина, говорил рассказчик снов на заднем плане. Охваченный лихорадкой и дрожью, он позволил себе подняться ввысь, погрузиться в осознанное зеленое царство жары и джунглей. Солнце стояло высоко, яростно, отражаясь от коричневой поверхности реки и феерии красок, из которых состоял его лес. Он потер шею чуть ниже уха, и его рука стала липкой. Летучая мышь-вампир укусила его ночью.
  
  Кровь, подумал он, глядя на пятно на своей ладони. Он улыбнулся при виде ярко-красного, насыщенного кислородом предмета. Вероятно, он был заражен и, вероятно, умирал от сепсиса, но, клянусь Богом, он все еще был жив. У него был один шанс, подумал он, каким бы маленьким он ни был. Последний шанс сбежать.
  
  Тебе лучше это скрыть.
  
  Был способ, думал он сейчас, сидя на своей постели из тростника, чтобы обреченную экспедицию, которую он возглавлял, можно было запомнить как успешную. Если бы он мог просто представить свое нынешнее затруднительное положение в правильной перспективе, он мог бы утверждать, что этот человек, единственный выживший в экспедиции, предположительно отправленной на поиски Эльдорадо, Затерянного города на Амазонке, преуспел сверх своих самых смелых мечтаний.
  
  То, что он обнаружил, может оказаться гораздо более ценным, чем какой-нибудь легендарный город из золота. Если бы он мог выжить, чтобы рассказать историю.
  
  Он встал, потянулся. Он был свободен. У него была работа, которую нужно было сделать. ДА. Он был полон решимости прожить достаточно долго, чтобы поднять тревогу о вещах, свидетелем которых он был. Зло плодилось под идеальным прикрытием навеса. Даже находясь в собственном плену, он почувствовал его коварную чудовищность. Сила террора разрасталась подобно какому-то раковому существу, его щупальца проникали глубоко в обширный, не нанесенный на карту бассейн Амазонки, невидимые и неконтролируемые. Так или иначе, он должен был прожить достаточно долго, чтобы рассказать эту историю.
  
  Обезьяна-ревун завизжала всего в нескольких дюймах над его головой и вернула его к тому, что теперь считалось реальностью. Он замер. Одинокий ягуар кружил неподалеку, задрав нос кверху. Он легко умер бы прямо здесь, если бы не действовал быстро и с чем-то похожим на рациональное мышление. В такие моменты нужно расставлять приоритеты, вот чему научила его служба в армии о выживании во враждебной среде.
  
  Хоук сделал именно это.
  
  Первый, продолжай дышать. Второе, смастерить какое-нибудь оружие. Третий, доберись до аванпоста на реке. Получить помощь.
  
  Телефон. Это то, что ему было нужно. Для этого ему нужно было добраться до ближайшей значительной речной деревни. Прошлой ночью он использовал звезды, делая приблизительный расчет относительно того, где он находился. Он полагал, что ближайшим аванпостом будет Куяба, в нескольких днях пути по реке на восток. Вряд ли это была цивилизация, но пока сойдет.
  
  Ему понадобится заточенное бамбуковое копье. И каноэ. Он изучил их простую конструкцию, наблюдая, как индейцы сооружают их в лагерях. Он нашел бы и убил тапира. Из-за их коротких конечностей маленьких, похожих на свиней млекопитающих было легко поймать. Да, сначала выследи и убей тапира его копьем. Натяните его шкуру на бамбуковый каркас и соорудите что-то вроде небольшого каноэ. ДА.
  
  Он прикрыл глаза ладонью, выглядывая из-за зарослей тростника, осматривая реку в обоих направлениях в поисках каких-либо признаков Сюкуру. Ничего. Только ленивый поток. Блики от испещренной солнечными пятнами воды парализовали его, делая глаза красными и слезящимися. Ему нужно было спрятаться от солнца и найти своего тапира, построить свою лодку. Он почувствовал головокружение и хотел снова лечь, но на это не было времени. Он должен поторопиться.
  
  Его разум мчался впереди тела, пока он готовился двигаться дальше.
  
  Он сказал себе, что будет в безопасности, когда его каноэ достигнет Куябы. Они давали ему таблетки от лихорадки. Они перевяжут его кровоточащую рану. Он ел бы что-нибудь другое, кроме кореньев и червей. Он поужинает жареной бараниной и снова ляжет спать на пуховую перину. Он снова увидит дружелюбные лица. Ему нужны были—проклятые комары!—ему нужно было убраться с обжигающей жары, иначе он скоро снова потеряет сознание, и тогда его гусь будет по-настоящему приготовлен.
  
  Ему удалось, пошатываясь, сделать несколько шагов по глубокой грязи и снова оказаться в безопасности под зеленым зонтиком. Черпая силу из какого-то источника глубоко внутри, он быстро продвигался через высокие заросли. Он мог видеть изгиб реки, уходящий вдаль. Он присматривался к одинокому блиндажу, неизбежному разведчику Сюкуру, путешествующему впереди военного отряда в поисках его.
  
  Он строил свои планы с учетом возможности выживания. Он мог прятаться днем. Он делал что-то вроде факела и путешествовал ночью. Он выслеживал и убивал своего тапира и ел его мясо. Из его кожи он построил бы свое каноэ. Когда садилось солнце, он возвращался к реке и цивилизации.
  
  Таков, по крайней мере, был план.
  
  
  BY ПОЛДЕНЬ несмотря на то, что с него градом лил пот, и последовавший за этим озноб, Алекс Хоук выполнил большую часть своих задач. Он с аппетитом съел сырого тапира. Он построил приличное каноэ, легкое, его легко было тащить волоком. Он отчаянно хотел продолжать двигаться, пока еще было немного света, но он обнаружил, что полностью истощен и больше ничего не может сделать. Лихорадка снова охватила его.
  
  Зеленый мир вращался, и он боялся, что может упасть или потерять сознание в открытом или незащищенном месте. Он быстро нашел место, где он мог оставаться скрытым, но все еще видеть реку. Там он устроился так удобно, как только мог, в тени своего недавно построенного каноэ. Ему нужен был отдых, сейчас, сон.
  
  Когда он задремал, ему почудился или, возможно, послышался барабанный бой, неуклонно нарастающий в джунглях. Это пришло к нему как повторяющийся двухсложный ритм, высокий-низкий, высокий-низкий. Погружаясь в беспокойный сон, он подумал, что это звучит как "убить тебя"…убить тебя…убить тебя…
  
  
  HЭТО ОТДЫХ был прерван тревожными звуками на реке. Его глаза распахнулись, чтобы увидеть, что солнце все еще горит высоко в вышине. Он спал недолго. Кто-то приближался. Он резко выпрямился, мгновенно осознав опасность. Он нащупал свое копье, но не смог его найти. Он оставил его прислоненным к основанию дерева, где он на мгновение потерял сознание? Нет? Он, должно быть, так и сделал. Он, должно быть,—
  
  Это был не одинокий разведчик в каноэ-блиндаже.
  
  Это был элегантный черный реактивный катер из одного из лагерей с пятидесятикалиберным пулеметом, установленным на приземистой башне на корме. Два реактивных двигателя булькали под транцем, продвигая патрульный катер вперед на скорости, чуть превышающей холостой ход. Кроме шкипера у руля и стрелка на корме, на носу находились двое мужчин в камуфляже джунглей, один из которых водил автоматом из стороны в сторону, а другой - с мегафоном.
  
  Мегафон выкрикивал его имя.
  
  Хоук! Хоук! Хоук!
  
  Итак. Они каким-то образом узнали его имя.
  
  У него не было времени обдумывать это. Из джунглей вверх по реке донесся еще более ужасный звук. Это был звук свирепого дикого воя, который он слышал поздно ночью в лагерях всякий раз, когда кто-то пытался сбежать. Это был звук боевых собак, которых охранники держали для своей защиты и развлечения.
  
  Они спустили на него проклятых собак, собак и тех, в темных капюшонах, которые пришли посреди ночи. Стояли, как призраки, над твоей ямой.
  
  “Лас Медианочес”, - сказал Хоук, прошептав название кошмара каждого бразильского ребенка, а затем он поднялся на ноги и побежал, спасая свою жизнь. Медианочи... Это слово означало “середина ночи”. Потому что именно тогда настоящие монстры вышли поиграть.
  
  Он бежал в диком отчаянии. Он преодолел границы истощения, углубился на неизведанные территории боли. Он знал, что больше не сможет бежать. Воющие собаки преследовали его по пятам, и он вслепую пробирался сквозь густые джунгли, спотыкаясь, падая, зная, что это бесполезно, даже когда он напрягал колени и продирался сквозь густой подлесок и вьющиеся лианы.
  
  Ползучие растения тянулись к его босым и окровавленным ногам, колючие лианы царапали его лицо, плечи и руки. Его рот представлял собой рваную дыру, из которой не доносилось ни звука, кроме хриплого дыхания и случайных проклятий, когда он спотыкался.
  
  Хоук знал, что он уже покойник, подчиняясь одному лишь инстинкту. Он бежал сейчас просто для того, чтобы предотвратить неизбежное; он бежал вслепую и без надежды, бежал, чтобы выиграть еще несколько мгновений своей короткой драгоценной жизни, прежде чем он споткнется и упадет, и собаки набросятся на него, срывая плоть с его костей.
  
  Человек с будущим не мог так умереть.
  
  Внезапно залитый солнечным светом, он зашлепал по поляне, разделенной пополам небольшим ручьем, который извивался к реке. Поскользнувшись на замшелых камнях, он удержался, отчаянно пытаясь сориентироваться. Затем он снова рванулся вперед, возвращаясь в темный мир под навесом, который возвышался над головой.
  
  Он мог слышать, как воины Сюкуру поют позади него, все ближе; и еще ближе, злобные щелкающие зубы и рычащие дикие собаки, которые вели их к их добыче. Они набирали скорость, становясь все ближе. Они были сытыми, хорошо отдохнувшими и сильными. Они были безжалостными следопытами, которые знали тропы джунглей. Хоук был потерян, голоден и напуган.
  
  Сюкуру хотели крови: его крови, бедной уменьшившейся лихорадочной жидкости, которая теперь текла по его венам; и он знал, что они хотели видеть, как она течет почти так же отчаянно, как он хотел, чтобы она продолжала течь.
  
  Убегая, он ворвался в еще одно пятно солнечного света. У этого солнечного света были крылья, прозрачные крылья, они касались его щек очень легко, как паутина. Еще одна иллюзия? Свет с крыльями? Он вообразил, что лихорадка, наконец, заставила его разум помутнеть, что он скатился по спирали безумия. Секунду спустя он огрызнулся в ответ. Он понял, что круглая поляна была заполнена бесчисленными кружащимися желтыми бабочками, освещенными солнцем над головой.
  
  Он поднял руки и взял несколько мерцающих марипос, поднеся их прямо к глазам. Он хотел более тщательно осмотреть эти крошечные прозрачные создания, каждое из которых было отдельным чудом природы. Он поднял глаза. Кишащая башня из этих желтых существ поднималась до самого неба. Это было чудо. Он пробирался сквозь плотные, но податливые облака, идя словно во сне. И провалился в воронку, которая засосала его под ноги.
  
  Чертыхаясь и, наконец, освободившись от засасывающей грязи грязной ямы, он снова ринулся вперед сквозь тончайших желтых насекомых, отгоняя их нежные тела и прозрачные крылышки от своих глаз, в поисках дальней стороны поляны.
  
  Он мог только надеяться, что этот желтый мираж и зыбучие пески под ногами могут замедлить собак, и он использовал эту надежду, чтобы продолжать двигаться. Он бежал изо всех сил еще несколько минут. А затем он врезался в неподвижную стену, и всякая надежда исчезла из его разума.
  
  Это был тростниковый тормоз, который в конце концов положил конец.
  
  Высокая стена из зеленого бамбука возвышалась на шестьдесят футов над его головой. Множество стеблей росли так плотно, что казались почти сплошными. Он побежал вдоль стены в обоих направлениях, ища и ощупывая какую-нибудь трещину или узкий проем. Ничего. Нигде нет молитвы об открытии, также нет способа подняться наверх. Он снова и снова бил по барьеру в ярости от разочарования, но это было бесполезно. Стебли были толстыми, каждый толщиной с мужское запястье, и бамбуковая занавеска не поддавалась.
  
  Спасения не было бы.
  
  Все было кончено.
  
  Вход воспрещен, мистер Хоук.
  
  Ты мертв.
  3
  
  Хаук вцепился в бамбуковые стебли, ожидая неизбежного. Позволив рукам принять на себя весь свой вес, он опустил голову, выглядя как побитый человек. Его легкие горели огнем, ноги дрожали и сотрясались неудержимо. Он понятия не имел, как долго он позволил себе висеть там, но он знал, что в любую секунду он почувствует острый удар стрелы или копья между лопатками.
  
  Удар.
  
  Стальной наконечник копья глубоко вонзился в бамбук в нескольких сантиметрах над его головой.
  
  Это раздвинуло мои чертовы волосы, подумал он со смесью страха и восхищения мастерством чакера. Он мог чувствовать, как удар копья отдается в его костях, вибрации спускаются к предплечьям, к кистям. Так вот как это могло закончиться.
  
  Как человек перед расстрелом, пренебрегающий повязкой на глазах, он хотел видеть. Он поднял голову, повернул ее и увидел другое копье, а затем и третье, летящее в его сторону. Он не был готов умереть с копьем в спине, и поэтому он полностью развернулся лицом к лицу, чтобы наблюдать за натиском свистящих стрел, мгновенно рассчитывая углы, решая, какое копье куда ударит и как он должен от них увернуться.
  
  Но все они потерпели неудачу. Быстрый шквал копий обрушился на землю, все они разлетелись под углом сорок пять градусов и образовали вокруг него полукруг. Тонкая точность этой мгновенной клетки, даже в его загнанном в угол и отчаянном состоянии, требовала некоторой оценки. Это должно было быть преднамеренным, но почему заманить в ловушку, а не убить? Затем появились собаки. Он увидел, как летят капли слюны животных, когда они выскакивали к нему из подлеска, мчась к нему с широко раскрытыми щелкающими челюстями.
  
  Еще одно копье, затем больше, сначала всего несколько, но потом их стало много, полетело к нему по дуге. К его полному изумлению, вертикальные стержни начали образовывать более полный круг вокруг него. Хоук приготовился к собакам. Но, достигнув этого странного и недавно сформированного периметра, они замедлились, затем остановились. Взвыв от разочарования, они оглянулись на своих хозяев, индейцев, все еще скрывавшихся.
  
  Хоук увидел, что собаки могут легко обойти клетку со спирсом и убить его, или, в некоторых случаях, даже проскользнуть между ними. Но они этого не сделали. Собаки стояли неподвижно, как скала, сверкая глазами и высунув языки, и ждали. Хоук, закончив, разжал хватку на тростях и упал на землю.
  
  Он услышал, как кто-то хрюкнул, и поднял глаза.
  
  Высокий индейский воин, сюкуру, которого Хоук узнал по лагерям, вышел на крошечную поляну. Это был Ваджари, жестокий шеф, которого назначили охранять строительную площадку Хоука. Мужчина был одет в старый itip, церемониальную набедренную повязку с вертикальными полосами черного, желтого и красного цветов, те же регалии, которые он носил каждый день.
  
  Ваджари, который обычно носил на работе винтовку, теперь носил мачете, заткнутое за пояс его набедренной повязки. Он приблизился к Хоук, вытаскивая клинок. Все было почти закончено. Быстрый удар мачете положил бы конец его страданиям. Но было что-то очень странное в его глазах. Исчезло свирепое выражение, сменившееся чем-то новым и ужасно странным.
  
  Это был не совсем страх. Нет, это было беспокойство.
  
  Увидев эти обеспокоенные черные глаза, Хоук понял, что его жизнь внезапно изменилась к лучшему. Его голова на самом деле может оставаться прикрепленной еще несколько дней.
  
  “Хоук”, - сказал Ваджари, стараясь, чтобы это прозвучало как ”Хок". Затем он нежно взял Хоука за руку и помог ему подняться на ноги.
  
  “Ваджари”, - сказал Хоук, позволяя себя увести. Забег был действительно окончен. Он почувствовал, как чувство облегчения разливается по его телу.
  
  “Лорд Хоук”, - сказал Ваджари, которому, казалось, понравилось, как это звучит.
  
  “Так рад, что ты смог прийти”, - пробормотал Хоук, когда его повели к деревьям. “Не каждый день получают приглашение на обезглавливание”.
  
  Ваджари проигнорировал его бред. Хоук рухнул к ногам свирепого вида группы дикарей, чьи лица были раскрашены в ярко-желтый и красный цвета. Все держали мачете над головами.
  
  К его огромному удивлению, лезвия не упали.
  
  Эти свирепые каннибалы не только не обезглавили его, но и обращались с ним мягко, со странной смесью осторожности и уважения. Они дали ему миску маниокового пива, которое он выпил большими глотками. Ваджари, который, казалось, руководил этой церемонией, приказал завернуть его в одеяло и осторожно положить на травянистый холмик.
  
  Они ушли, оставив его на попечение единственного воина с копьем. Хоуку пришло в голову, что по какой-то странной причине он теперь стоит больше живым, чем мертвым.
  
  Хоук лежал в тени деревьев, наблюдая, как индейцы рубят тростниковый тормоз своими мачете. В течение часа или больше они были заняты нарезкой кусков зеленого тростника толщиной в четыре дюйма, некоторые длиной около десяти футов, некоторые короче. Женщина-член военного отряда вышла вперед и поднесла ему тыквенный кувшин с водой, а затем маленькую миску с маниоковым хлебом.
  
  Он с жадностью поел, и через некоторое время, почувствовав себя значительно ожившим, Хоук понял, что именно строили индейцы.
  
  Они использовали бамбуковые шесты и отрезки веревочных лоз, чтобы соорудить клетку. Десять футов в длину, четыре фута в ширину и примерно пять футов в высоту. Дно клетки было заполнено подстилкой из листьев.
  
  Она должна была стать домом на следующие пять дней, большая зеленая клетка, которую несли на плечах четверо бегущих рысью дикарей, когда они мчались через джунгли. Эти Сюкуру, которых он теперь считал своими спасителями, отдыхали недолго, и когда они двигались, они двигались очень быстро. В его похитителях чувствовалась огромная срочность, которую он нашел озадачивающей. Когда они замедляли шаг или слишком долго отдыхали, Ваджари наказывал их своей палкой, подталкивая вперед.
  
  Через три дня они подошли к коричневым бурлящим водам другой широкой реки. Это был не быстро бегущий Шингу, которого он оставил бы позади них на много миль к западу. Хоук подумал, что, возможно, эта вода была большим притоком под названием Тапажос, речным бассейном, сильно разоренным золотодобытчиками за последние несколько десятилетий.
  
  На берегу реки Ваджари приказал своим уставшим людям отдохнуть. Через несколько часов, после обильного купания и выпитого маниокового пива, его клетку снова подняли и отнесли к реке. Там он был установлен на длинном катамаране-землянке, у которого на длинной морде каждого тонкого носа был установлен череп ягуара. Это большое судно было одним из многих, спрятанных в небольшой бухте в банке. Секретная флотилия была прикрыта пальмовыми листьями.
  
  С большой готовностью Ваджари организовал их немедленный отъезд, и вскоре длинные носы каноэ-долбленок скользили по воде, направляясь вверх по реке, еще глубже в зеленый лабиринт. Ваджари, рулевой единственного катамарана, пристроился сзади, и Хоук вспомнил старую шутку. “Если ты не ведущая собака, вид всегда один и тот же”.
  
  Дни проходили под безжалостным солнцем. Чтобы развлечь себя посреди такого ошеломляющего однообразия, Хоук использовал похожую на иглу полоску бамбука, чтобы украсить себя. Используя темный сок корня чи-чи, он вытатуировал “ДЕРЖИСЬ КРЕПКО” на костяшках пальцев каждой руки. Это не слишком утешало, но он всегда верил, что это хорошие слова, которые следует помнить в трудные времена.
  
  
  DИДИ СПАТЬ однажды ночью, последовавшей за очередным бесконечным днем на реке, Хоук проснулся от раскатов сильного грома. Зазубренные копья молний прочертили небо, и крупные капли дождя зашипели на поверхности воды. Секунду спустя сильный дождь обрушился на реку и всех, кто был на ней. Ваджари, который находился на корме флагманского корабля Хоука, изо всех сил держал курс на берег, когда они обогнули плавный изгиб реки.
  
  Хоук сел и протер глаза, не совсем веря в то, что он видел. Сквозь колышущуюся завесу дождя длинные лучи искусственного света полосовали черную воду и берег реки. Такой свет на берегу мог означать только одно. Цивилизация! Действительно, когда они приблизились к берегу, на берегу реки стояла небольшая деревня с традиционными хижинами. Поселение освещалось шипящими дуговыми фонарями, установленными на деревянных башнях.
  
  Искусственное освещение было неслыханным в такой глуши, и Хоук был озадачен. Затем он услышал низкий гул генераторов, когда они приблизились к берегу реки. Цивилизация, или то, что выдавалось за нее, было близко.
  
  Это был какой-то наспех построенный торговый порт, непривлекательное сооружение, но все равно приятное зрелище. Теперь огни осветили длинный ряд зданий с коричневыми соломенными крышами, расположенных вдоль берега. Там был длинный стальной причал, возможно, футов двести в длину, и на нем были сложены прочные деревянные ящики высотой до крыш складов на набережной. Мужчины лихорадочно работали ручными тележками, перетаскивая тяжелые ящики внутрь. Это была недавно прибывшая партия, подумал Хоук, и они поспешно укрывали ящики перед надвигающейся грозой.
  
  Никто не обратил особого внимания на Ваджари и вновь прибывших с верховьев реки. Даже хорошо вооруженные люди, охранявшие ящики, не взглянули в их сторону. Ваджари стоял на носу, положив одну руку на полированный череп ягуара, который украшал и защищал его судно. Он поднял руку в приветствии высокому мужчине, одетому в какую-то потрепанную униформу, когда катамаран ткнулся в причал.
  
  Мужчина произнес непонятное приветствие и попросил одного из своих портовых рабочих бросить вождю Сюкуру веревку.
  
  Клетка Хоука была выгружена Сюкуру и помещена в дальнем конце дока, подальше от ящиков. За исключением Ваджари, индийский военный отряд немедленно вернулся в свои блиндажи. Дождь прекратился, так что Хоук довольствовался тем, что сидел в своей бамбуковой клетке под мокрыми пальмами, ел из миски хлеб с маниокой и размышлял о своей судьбе. Он увидел, как Ваджари зашел внутрь небольшого здания из гофрированной жести, окна которого были освещены изнутри. Возможно, в офисе.
  
  Он и без слов понял, что его передают какому-то новому органу власти. Беспокойство Ваджари теперь имело смысл. Шеф опасался, что его пленник может не прожить достаточно долго, чтобы завершить эту сделку.
  
  Но, тем не менее, настроение Хоука поднялось. Он чувствовал себя лучше, чем за последние месяцы. Он спал на реке глубоким сном человека, который больше не в бегах. Воды и хлеба было вдоволь. Он начал программу напряженных упражнений, используя прутья клетки, чтобы приподняться на руках, отталкиваясь по бокам ногами. Он считал, что пилатес - так лондонские леди называют подобные вещи.
  
  Даже лихорадка теперь приходила реже. Возможно, малярия пошла на убыль. Ваджари каждый день кормил его отвратительной белесой травяной смесью. Теперь он знал, что это было не молоко человеческой доброты. Этот человек просто пытался сохранить здоровье Хоука достаточно долго, чтобы получить награду, которая, несомненно, была назначена за его голову. Он был в том маленьком здании даже сейчас, получая свои тридцать сребреников.
  
  Хоук воспользовался этим редким моментом просветления и принял решение. Он не собирался возвращаться в лагеря. Не важно, что его новый похититель планировал для него, когда Ваджари вернется и откроет клетку, он убьет его. Возьми мачете и используй его собственный клинок против него. Он убил бы любого, кто встал бы у него на пути.
  
  Затем он посмотрит, что можно узнать в маленьком офисе дока. Там наверняка были бумаги, какие-то документы, которые он мог бы использовать, чтобы подтвердить свою историю о лагерях. И если ему действительно повезет, может быть, даже транспортное средство, припаркованное с другой стороны складов. Он услышал звук мотора, который завелся, а затем смолк.
  
  Он терпеливо ждал в своей бамбуковой клетке и планировал свой побег. В глубине души он знал, что все еще слишком слаб, чтобы далеко убежать. Но, если бы он мог каким-то образом украсть лодку, даже землянку и, собравшись с силами, чтобы грести, пробраться обратно вверх по реке, возможно, он смог бы добраться до беспроводного радиоприемника или даже телефона. У него был бы только один шанс пережить это испытание.
  
  С кем бы он связался в первую очередь? Он знал одного человека, который сейчас жил в Майами. Настоящий друг многих лет. Человек, который иногда работал с организацией с Мартиники под названием "Гром и молния". Они были лучшей внештатной командой по спасению заложников в мире. У него тоже были связи в ВМС США, возможно, достаточно хорошие, чтобы поднять в воздух поисково-спасательный самолет.
  
  Его друга звали Стокли Джонс.
  
  Каким-то образом он связался бы со Стокли. Этот человек был самой надежной душой, которую он знал; самым жестким человеком, с которым Хоук когда-либо сталкивался. Сток выжил и даже преуспел в джунглях Вьетнама и Нью-Йорка. Он был настоящим другом, одним из самых близких Хоуку. На протяжении многих лет он помогал Хоук выпутываться из гораздо худших передряг, чем эта. Черт возьми, это спасение было бы детской забавой для человека-горы по имени Стокли Джонс-младший.
  
  Хоук почувствовал крошечные искры надежды - нейроны, вспыхивающие где-то в его мозгу. Впервые за несколько месяцев он начал думать, что действительно может выжить в этом кровавом приключении. Если бы он мог просто продержаться еще немного, Стоук придумал бы какой-нибудь способ вытащить его. Это был билет. Каким-то образом ему пришлось прожить достаточно долго, чтобы добраться до чертова телефона.
  
  Это вы, миссис Крузо? Подожди минутку, будь добр, у меня на линии юный Робинсон.
  4
  
  MЯАМИ
  
  Так сколько вы хотите за обмен? ” - обратился к Стокли продавец подержанных машин, разглядывая серебристый "Линкольн Таун Кар", взятый напрокат. Мужчина намотал свой розовый носовой платок на свою лысеющую розовую голову, чтобы впитать льющийся с него пот. Его одежда прилипла к коже, как будто он только что вышел из-под дождя. Это был не очень хороший взгляд. Согласно радио, было восемьдесят восемь градусов. Который был теплым для начала декабря в большинстве мест и чуть жарковатым для столичного региона Майами-Дейд.
  
  Даже маленький хвостик продавца был обвисшим.
  
  Стокли Джонс-младший, который совсем недавно собрал вещи и перевез их в Южную Флориду, ни на йоту не возражал против жары. На самом деле, ему это нравилось. В первую очередь, это было одной из причин, по которой он переехал сюда из Нью-Йорка. Жара, влажность и много солнечного света. Большой голубой океан, в котором можно поиграть. Пальмы, колышущиеся на ветру, поднимают платья всех девушек выше колен. Рай, чувак, в этом нет сомнений. Ему это абсолютно понравилось.
  
  Стоук держал Джона Гриви, продавца в магазине автомобильных игрушек, на солнце в рамках своей техники ведения переговоров. Заставь его попотеть. Где-то на этой огромной стоянке, полной тяжелого металла, был автомобиль, за который он отдал бы свои зубы. Не один из модных итальянских F-cars или Lambos, которые продвигал Джон, они были далеко не в его лиге. Нет, намного лучше. И будь он проклят, если позволил этому скользкому розовому негодяю взять над собой верх.
  
  Автомобильные стоянки в Южной Флориде с самого начала были общеизвестно опасными местами. Теперь самое сложное было в том, как вести эти переговоры. Стоук не был уверен, что вся проводка на чердаке парня была должным образом припаяна в день установки. У него была дурная привычка разговаривать с клиентами свысока. И он хотел взять напрокат у Стоука в обмен на новую машину.
  
  “Позволь мне рассказать тебе об этом еще раз, Джон”, - сказал Стоук, улыбаясь невысокому парню в фиолетовой льняной рубашке. Джонни изо всех сил старался одеваться в традиционные кремовые брюки без носков и крошечные мокасины с кисточками, но акцент, манеры были безошибочны. Чистый Бруклин. Парк Слоуп, может быть, но Бруклин наверняка.
  
  “Мы можем это сделать, дружище?”
  
  “Пожалуйста, мистер Джонс”, - сказал Джон Гриви. “Будь моим гостем”.
  
  “Этот Линкольн прямо здесь? Это не мое, ясно? То, что я пытаюсь тебе сказать. Это взятый напрокат. Это принадлежит мистеру Херцу. Вы не можете обменять арендованный автомобиль на покупку другого автомобиля.”
  
  “Есть способы”, - сказал парень, наклоняясь, чтобы проверить протектор левой передней шины Town Car. “Поверьте мне, мистер Джонс, есть множество способов, множество способов”.
  
  “Я действительно верю тебе. Но я говорю тебе еще раз, я не собираюсь этим торговать. Понятно? Чувак, я еще даже не видел восьмисекундный "Понтиак". Так о чем мы вообще здесь говорим, Джонни? Где, черт возьми, этот ”Понтиак"?"
  
  Продавец из магазина автомобильных игрушек переместился, так что он снова стоял в тени Стоука. Стоку было около шести футов восьми дюймов, и он был сложен как очень большой шкаф. Он имел тенденцию создавать много тени, куда бы ни шел.
  
  Джонни вытер лоб. “Иисус, Мария и Иосиф. Ты увидишь Понтиак, хорошо? Как только мой мальчик закончит с деталями. Как я тебе и говорил. Смотри. Вот что я тебе скажу. Давай пройдем в мой кабинет вон там и поговорим об этом. У меня там есть воздух. Ты можешь сесть. Я могу получить твою информацию. У тебя есть дети? У меня есть девятилетний ребенок. Джонни младший. Он зануда. Позволь мне показать тебе его фотографию ”.
  
  Джонни достал бумажник и показал несколько фотографий в пластиковом футляре в виде гармошки. Стоук взглянул на парня и сказал: “Хорошенький, как пуговица, все верно”.
  
  “Да. Ребенок просто не может сосредоточиться на своей школьной работе, потому что он —”
  
  “Джонни. Остановка. Что это за штука вон там?”
  
  “Который? Черный Ferrari 430 Spider? Великолепный автомобиль.”
  
  “Нет”.
  
  “Тот бирюзовый кабриолет? Ты этого не хочешь. Никакой перепродажи. Цвет, который мог бы полюбить только Рэй Чарльз ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что я этого не хочу?”
  
  “Это точная копия”.
  
  “Это выглядит настоящим”.
  
  “Вот почему это называется точной копией”.
  
  “Святая мака-моли”.
  
  “Что?”
  
  “Это все? Это та самая машина? Вон там?”
  
  Сверкающая темная машина выкатилась из склада запчастей за спиной парня. Джонни вытянул шею, чтобы взглянуть на него, и по-волчьи присвистнул, как будто никогда не видел его до этой самой минуты.
  
  Стоук жалел, что его челюсть не была затянута проволокой, чтобы она вот так не свисала на ключицу. Плохая тактика ведения переговоров: при виде машины у вас непроизвольно отвисает челюсть.
  
  Джонни издал еще один долгий волчий свист.
  
  “О, да, вот она, мой друг, во плоти. Кабриолет Pontiac G-T-O 1965 года выпуска. Чертова работа, я не шучу, мистер Джонс. Вы смотрите на один крутой мускулкар. Накачиваясь основными стероидами, я не насру тебе”.
  
  Стоку удалось взять под контроль свои собственные мышцы улыбки, прежде чем он позволил парню увидеть свое лицо. Ему даже удалось нахмуриться в ответ на абсолютно великолепный цвет автомобиля.
  
  “Черный?” Сказал Стоук, поднимая руку, чтобы прикрыть глаза. “Это черный? В рекламе было сказано ”черный".
  
  “Черный? Черт возьми, нет, он не черный. Черная малина, дружище. Металлический. Абсолютно нестандартная работа моих парней в Лодердейле. Тебе нравится, амиго?”
  
  “Да. Мне нравится. Сколько?”
  
  Стоук, безуспешно пытаясь сохранять хладнокровие по этому поводу, беззаботный, как мог бы сказать его друг и работодатель Алекс Хоук, подошел к машине. Джонни следовал вплотную за ним, стараясь оставаться в его тени.
  
  “Сколько ты просишь?” Сказал Джонни. “Ну, мы должны поговорить об этом, не так ли? Как, черт возьми, можно нанести номер на такое произведение автомобильного искусства, как это?”
  
  “Нет. Я имею в виду, сколько у него лошадиных сил.” Сток провел рукой по почти жидкому покрытию выпуклого капота.
  
  “Вы были морским пехотинцем? Ты ведешь себя как морской пехотинец”.
  
  “Военно-Морской флот. ПЕЧАТЬ. Три экскурсии по дельте.”
  
  Джонни был занят, открывая водительскую дверь и откидывая капот.
  
  “Круто. Семпер фи, верно? Я испытываю большое уважение к вам, ребята. Итак, что у нас есть под колпаком? Ладно. Очень круто. Посмотри на эту штуку, а? Заголовки Chrome. Все, что вы видите здесь, законно для улицы. Для начала, у нас есть шасси Alston со странными стойками, золотником и задним кожухом, который удерживает ...
  
  “Странные стойки?”
  
  “Потерпите меня, сэр, пожалуйста. Strange является производителем стоек, предназначенных для вторичного рынка. Понятно? Итак, трансмиссия представляет собой пониженную мощность 1,96 с тормозом и преобразователем TCI4500. Двигатель, обеспечивающий эту восьмисекундную поездку, - это Indian Adventures special объемом 541 кубический дюйм, он оснащен кривошипом Moldex billet, поршнями Ross, шатунами Oliver, широкими портовыми головками Edelbrock с коромыслами вала T & D, изготовленным на заказ впускным отверстием из листового металла с двумя метаноловыми унитазами, MSD с кривошипно—спусковым механизмом ...”
  
  “Туалеты?” - Спросил Стоук, садясь за руль и оглядываясь через плечо на свернутое и обтянутое красной кожей заднее сиденье.
  
  “Это гоночная терминология, мистер Джонс. Понятно? Перестань смотреть. В автомобиле нет туалета.”
  
  “Она пробежит четверть мили за восемь секунд?”
  
  “Она будет. Сертифицирован NHRA.”
  
  “И она легальна на улице?”
  
  “Абсолютно, черт возьми”.
  
  “Милосердие”.
  
  “Вам нужна эта машина, мистер Джонс? Я чувствую, что ты это делаешь”.
  
  “Я верю”.
  
  “Давай сделаем это”.
  
  “Мне нужен номер”.
  
  “Приблизительный результат?”
  
  “Да”.
  
  “Зайди в мой кабинет”.
  5
  
  n час спустя Стокли Джонс ехал на юг по I-95. Он прогрохотал по мосту, соединяющему центр Майами с тем местом, где он жил на Брикелл-Ки. Он был за рулем своего новенького GTO 1965 года выпуска, с опущенным верхом, с огромной говноедской ухмылкой на лице. Он просто не мог поверить в притягательную силу черного малинового автомобиля с откидным верхом GTO. По дороге обратно в Коконат-Гроув он поймал на себе так много восхищенных взглядов, что мышцы его левой руки и челюсти устали только от того, что он махал в ответ и улыбался в знак признательности.
  
  В "Дикси Крем" проходила школьная автомойка, и толпа болельщиц набросилась на машину, когда он остановился на светофоре на перекрестке. Вы, девочки, ведите себя прилично, сказал он им, нажимая на газ и наблюдая, как они отскакивают от гортанного рева. Эй, это всего лишь старый GTO, чем вы, дамы, так взволнованы? И на этом все не закончилось.
  
  И вот, когда он поднимался на мост Брикелл-Айленд, из подъезда отеля Mandarin выходили две светловолосые красотки в красном "Мустанге" с откидным верхом. Когда он проезжал мимо, сюрприз-сюрприз, Мустанг Салли и ее милый друг тоже были полностью очарованы.
  
  Он проверил вид сзади, почти удивленный, что они не подцепили чертову машину и не последовали за ним домой.
  
  Он заехал на подземную парковку у One Tequesta Point, башни, в которой располагался его новый Miami palazzo в небе, снова нажимая на газ GTO, когда проезжал мимо старого парня из службы безопасности, Быстрого Эдди Фалько.
  
  Быстрый Эдди, крепко зажав в зубах холодный окурок сигары, читал "Майами Геральд" в своей специальной тележке для гольфа. Чтение в корзине, казалось, отнимало у Эдди много времени. Стоук знал, что когда он закончит спортивную секцию около полудня, он достанет старую книгу в мягкой обложке и погрузится в свою дневную программу чтения.
  
  Поскольку они оба разделяли пристрастие к тайнам, Стоук и Эдди недавно основали небольшой книжный клуб, только вдвоем. Они назвали это “Мужское читательское общество Джона Д. Макдональда”. Прямо сейчас они читали статью "Одень ее в цвет индиго", и это было одно из личных предпочтений Стоук. В следующее воскресенье, у Эдди выходной, они вдвоем планировали съездить в Байя-Мар в Лодердейле и посмотреть, не удастся ли им найти слип 14-А, где Трэвис Макги пришвартовал свой плавучий дом "Разбитый флеш".
  
  Эй, Стоук внезапно понял, что они могли бы сдавать GTO.
  
  “Восемь секунд, Эдди”, - сказал Стоук охраннику, когда тот заехал на свое зарезервированное место для парковки прямо рядом с зарезервированным местом быстрого Эдди. Он неохотно повернул ключ и выключил ее. Быстрый Эдди все еще утыкался носом в газету.
  
  “Ты слышал, что я сказал, Эд? Восемь секунд! Ты веришь в это?”
  
  “Не торопись”, - сказал Эдди, не потрудившись поднять глаза и переключившись на раздел "Гостиная". “У меня впереди весь день”.
  
  Ты должен был смеяться.
  
  Стоук нажал на выключатель, который поднял крышку багажника, запер ее, бросил на нее последний долгий взгляд и направился к лифту. Он нажал 35, свой этаж, и прислонился спиной к обшитой деревом стене лифта, пытаясь представить выражение лица Фанчи сегодня вечером, когда она увидит, как его новорожденный подъезжает к ее дому на Ки-Бискейн.
  
  Была суббота, и он собирался пригласить ее на ужин сегодня вечером, в новое заведение Слая Сталлоне в стиле фьюжн на главной улице Саут-Бич. Сегодня вечером на Оушен-стрит состоялся бы парад роликовых коньков, и все мускулистые парни, катающиеся на коньках возле "Слая", глазели бы на тяжелое железо, припаркованное вдоль полосы. Он давал парковщику двадцатку, чтобы тот оставил GTO у входа, где он мог за ним присматривать.
  
  Милая.
  
  Всю дорогу домой он насвистывал старую мелодию, не мог выбросить ее из головы. Ронни и Дейтоны, если он правильно запомнил. Что это были за слова?
  
  Ва-ваааа, ва-ва-ва-ва-вааааа—
  
  Он вышел из лифта в залитый ярким солнцем вестибюль тридцать пятого этажа под открытым небом, прошел по коридору, набрал свой номер на блокноте и вошел в свою парадную дверь. Пришлось остановиться прямо там и полюбоваться видом, солнце освещало половину залива Бискейн за окнами его гостиной. Это было прекрасно, и это все принадлежало ему.
  
  Ва-вааааа, ва-ва-ва-ва-ва-вааааааа—
  
  Чувак. Жизнь была хороша.
  
  Две спальни, две ванные комнаты и терраса с видом на рай, раскинувшийся внизу. Чтобы купить кондоминиум, он продал маленький дом и большое многоквартирное здание в Бейсайде, Квинс, которые оставила ему его святая мать. У меня еще оставалось немного денег, чтобы украсить новую кроватку. И теперь в гараже внизу его ждало совершенно новое произведение автомобильного искусства.
  
  Он подошел к высоким окнам, чтобы осмотреть свою вселенную. Огромное грузовое судно буксировалось в море, медленно двигаясь по правительственной границе. Новый круизный лайнер с большой загрузкой только что прибыл в порт Майами, вероятно, помещенный на карантин из-за каких-то странных бактерий. Немного дальше на восток он увидел Блэкхока.
  
  Двухсотдвадцатифутовая яхта с черным корпусом принадлежала его давнему другу Алексу Хоук, последние пару месяцев она находилась в Майами и только что была снята с верфи. Какой-то ремонт вооружения и двигателя, пока Хоук был в Бразилии или Аргентине в своей квазинаучной экспедиции. На самом деле Алекс выполнял какую-то неуказанную правительственную работу. На этот раз это было британское правительство. Обычно работа не указывалась, как и правительство. Именно так действовал Хоук.
  
  На большой яхте шла работа. Днем и ночью. Том Куик, начальник службы безопасности "Хоука", распорядился установить пуленепробиваемые окна на всех трех палубах после инцидента, который едва не произошел в порту Санто-Доминго. И они совершенствовали оружие и двигательные установки. Лодка была плавучим операционным центром Хоука, и он использовал ее по всему миру.
  
  Стоук достал из холодильника диетическую колу и вернулся в гостиную. На его автоответчике замигал огонек, и он плюхнулся в глубокое замшевое кресло и нажал кнопку воспроизведения сообщения. Наверное, Шарки, предположил он.
  
  “Привет. Это я”, - сказал бестелесный голос, не разочаровывая его.
  
  Это был Луис Гонзалес-Гонзалес, кубинский парень, которого он недавно нанял на работу в Tactics International. Он был самым первым сотрудником новой компании, сказал он Луису, так что ему лучше быть хорошим. Прозвище Луиса, Шарки, было потому, что, когда он мальчиком рыбачил со своим отцом, он потерял часть левой руки из-за большой акулы-быка в проливе Кис. Все, что у него теперь было, - это обрубок. Он был похож, да, на Шарки, решил Стоук. Шарк был довольно спокойным человеком, может быть, просто немного нервным, на вкус Стоука, но он был помощником капитана на чартере из Ки-Уэста в течение пары десятилетий, и он знал свой путь в этих краях.
  
  Вскоре после того, как его наняли, Шарк сказал Стоку, что шпионская работа нравится ему намного больше, чем рыбалка. Стоук платил ему пятьсот долларов в неделю плюс расходы. Шарки думал, что он умер и попал на небеса. Вышел и купил себе блейзер из акульей кожи, чтобы ходить на работу. Темные очки секретного агента сдвинуты на лоб, он отвечает на телефонные звонки в арендованном офисном помещении в Коконат-Гроув. Стоук не мог не рассмеяться.
  
  Гонзалес -Гонзалес был единственным сотрудником "Стоук". Черт возьми, прошел всего месяц с тех пор, как у Tactics появилась зарплата. Но недавно созданная компания Stoke недавно нашла своего первого клиента, и это был хороший клиент. У его клиентов был домашний офис в большом пятистороннем здании в Вашингтоне, называемом Пентагоном.
  
  Хоук дал Стоуку начальный капитал для запуска его компании. Он даже помог направить к нему парня, с которым они оба работали раньше, шпиона ЦРУ по имени Гарри Брок. Брок, который теперь был советником по военной разведке Объединенного комитета начальников штабов, встретился с ним и изложил тактику в предварительном порядке. Они хотели, чтобы он немного пошарил на Карибах. Пять штук в неделю плюс расходы были хорошим началом. Это покрывало арендную плату и платежную ведомость и даже поддерживало свет включенным.
  
  Из того, что Стоку было позволено знать, казалось, что Гарри Брок планировал сделать какую-то большую презентацию на предстоящем семинаре по террористической деятельности в Латинской Америке. Гарри нанял Стоука для сбора информации, чтобы заполнить пробелы в презентации, которую он планировал сделать. Гарри сказал Стоку заняться одним конкретным районом, а именно Кубой и Флоридским проливом.
  
  Босс Гарри в Вашингтоне, председатель JCS генерал Чарли Мур, был очень обеспокоен растущей волной антиамериканизма в Латинской Америке. Он был особенно взволнован новой связью между Кубой и Венесуэлой. Именно из-за этой связи у Вашингтона на данный момент все колготки перепутались. Гарри Брок звонил многим своим источникам. Каждому из них было поручено собрать информацию о празднике любви Чавес-Кастро для pow-wow Государственного департамента в Ки-Уэсте.
  
  Государственный департамент был убежден, что Фидель покупал оружие у русских на деньги Чавеса в Венесуэле. Затем он поставлял оружие всем своим новым латиноамериканским приятелям. В любом случае, такова была теория. Но им нужно было подтверждение, и Стоук был одним из парней, назначенных для этого.
  
  “Как там дела, сеньор?” Записанный голос Шарки сказал. “Que pasa, hombre? Послушай, чувак, кажется, у меня есть кое-что для тебя. Это все еще очень конфиденциально, но мы должны действовать быстро, иначе этого не будет. Например, мы должны вылететь вниз первым делом утром. Это работает? Это важно, если вы хотите увидеть эту штуку до того, как федералы узнают об этом. Итак, дай мне знать, хорошо, потому что—”
  
  Стоук нажал кнопку "Сохранить" и набрал номер мобильного Шарки.
  
  “Куда лететь вниз?” он сказал это в ту же секунду, как настоящий Шарки ответил на его звонок.
  
  “Сухие Тортугасы. К югу от Ки-Уэста.”
  
  “Скажи мне, почему, Луис”.
  
  “Фортуна предоставляет нам возможность, босс”.
  
  “Хороший ответ”.
  
  “О, да. Слушай, я купил нам гидросамолет из Dinner Key. Ее называют ‘Голубой гусыней’. Семь часов утра, Маньяна. Не опаздывай”.
  
  “Что насчет пилота?”
  
  “Меня зовут Мик. Мик Хокинг. Не волнуйся, приятель, как говорит этот человек. Чувак никому ничего ни о чем не говорит, чувак. Я проверил его через своего друга в полиции Майами-Дейд. С ним все в порядке. Из Австралии, или Новой Зеландии, или откуда-то еще. Я дам тебе его номер, ты захочешь позвонить ему на его "мобильный", как я делаю все время ”.
  
  “Что такое "mi-ble’?”
  
  “То, что этот Мик Хокинг называет своим мобильным телефоном”.
  
  “о. Мобильный. Понял. Привет. Ты знаешь, что акула сказала клоуну?”
  
  “Нет”.
  
  “У тебя странный вкус”.
  
  “Это так неубедительно. Чувак, я не могу поверить, что ты даже инвалиду рассказываешь подобную шутку ”.
  
  “Я политически некорректен. Эй, послушай. На что мы там смотрим внизу? Лучше бы все было хорошо, приятель, говорю тебе, потому что у меня много бумажной работы и прочего дерьма, с которым нужно разобраться прямо здесь, на домашнем фронте ”.
  
  “Это хорошо. Ты увидишь”.
  
  “Да, я посмотрю. Я заскочу за тобой в шесть тридцать.”
  
  “Ты получишь машину?”
  
  “Ты увидишь.
  6
  
  TОН AМАЗОН BКАК В
  
  Ты бы убил ради сигареты? Совершить убийство из-за одной затяжки горящей травки? Может ли сладкий аромат турецкого табака свести мужчину с ума? Вот какие вопросы задавало себе дикое существо, сидевшее на корточках в бамбуковой клетке. Охранник, который курил в очень цивилизованной манере, изобразил скуку. Он небрежно прислонился к деревянному столбу, глядя на реку.
  
  В маленьком офисе дока бушевал спор. Глубокий бас Ваджари поднимался и опускался.
  
  Хоук, которому отчаянно захотелось покурить, решил попытаться связаться со своим охранником.
  
  Униформа высокого парня цвета меди была порвана, и в ней с трудом можно было узнать британца. На его голове был грязный белый тюрбан, испачканный коричневыми пятнами, которые казались засохшей кровью. Араб, несомненно, хотя, возможно, смешанного происхождения. Он держался властно, и его темные глаза с тяжелыми веками выдавали интеллект, выходящий за рамки его положения.
  
  “Говоришь как-нибудь по-английски?” спросил он, без особой надежды на ответ.
  
  “Что это?” - спросил мужчина, глядя на него с раздражением.
  
  Он говорил с резким английским акцентом, с безошибочным видом человека, не привыкшего, чтобы к нему обращались животные в клетке.
  
  Удивленный, Хоук ответил: “Вообще-то, я спросил, говорите ли вы немного по-английски”.
  
  “Больше, чем немного”. Афганец, с одной стороны медали.
  
  “Что в ящиках?” - Спросил Хоук.
  
  “Кто хочет знать?” - спросил мужчина, как будто заключенный был куском гнилого мяса, к которому не притронулись бы даже тигры.
  
  “Великий сатана, конечно”, - сказал Хоук.
  
  Мужчина наклонился и несколько секунд пристально вглядывался сквозь решетку.
  
  “Сатана, я дарую тебе. Но, здорово? Я думаю, что нет ”. Он постучал дулом своего пистолета по клетке Хоука. “Скажи мне, кто ты”.
  
  “Пятый по богатству человек в Англии, к вашим услугам. А теперь, ради Христа, дай мне сигарету”.
  
  “Ты не Хоук?”
  
  “Только не я”.
  
  “Лорд Александр Хоук? Ты, должно быть”
  
  “Никогда о нем не слышал”.
  
  “Все в порядке, это ты. Я ожидал увидеть англичанина, а не дикаря с Борнео. Черт возьми, чувак! Я наполовину ожидал, что ты появишься где-нибудь здесь. Ты должен был всплыть неделю назад.”
  
  “Извините, я опоздал. Меня задержали. Сигарету?”
  
  “Почему бы и нет? Мне все равно придется подождать, пока они закончат с твоими документами.”
  
  “Мои документы?”
  
  Мужчина не ответил. Прислонив карабин к кнехту, он спустился на причал, свесив ноги с края.
  
  “Берегись пираний”, - весело сказал Хоук.
  
  Парень вытащил мятую пачку сигарет black market smokes из-под своей рваной рубашки цвета хаки и вытряхнул одну.
  
  “Спасибо”. Хоук наклонился вперед, чтобы взять огонек. “Я бесконечно благодарен. Как тебя зовут?”
  
  “Веллингтон Хассан”, - сказал мужчина, прикуривая еще одну.
  
  “Веллингтон Хассан. Неплохое имя.”
  
  “Саладин достаточно хорош. Мое второе имя.”
  
  “Значит, это Саладин. Салахадин. Раб Божий. Ты Талиб, Саладин? Талибан?”
  
  Саладин Хассан от души рассмеялся. “Я? Талибан? Вряд ли. Афганец, однако. Я проливал кровь за вас, мистер Хоук ”.
  
  “Где ты научился английскому?” - Спросил Хоук, придерживая дым, пока он не разгорелся.
  
  “Моя мать. Английская роза из Девона. Ее фамилия была Веллингтон. Она познакомилась с моим отцом, когда работала медсестрой в Кабуле. Мы всегда использовали английский в доме. Когда в Афганистане началась стрельба, меня завербовали переводчиком в британский полк, консультирующий Северный альянс. У меня было военное инженерное образование и некоторый опыт работы с артиллерией и взрывчатыми веществами.”
  
  “Неужели? В каком полку, могу я спросить?”
  
  “Королевская легкая пехота Глостершира, Беркшира и Уилтшира”.
  
  Хоук кивнул и спросил: “В каком театре?”
  
  “Там, на севере. Недалеко от Мазари-Шарифа. Помогает афганскому правительству развивать демократические институты и разоружать ополченцев”.
  
  “Хорошая работа”.
  
  “До неприятного инцидента, да, так и было”.
  
  “Что случилось, Саладин?”
  
  “Мы попали под обстрел между базами. Я сказал своему командиру, что дорога была очищена от самодельных взрывных устройств. Я проверил это три раза. Я думал, что это было. Этого не произошло. Мы потеряли троих”.
  
  Хоук отвел взгляд, глубоко вдохнул едкий дым и почувствовал себя почти человеком. Никотин внес большую ясность в происходящее, настолько свежее, что это было поразительно. Он осознал, что это был его первый настоящий человеческий разговор более чем за шесть месяцев.
  
  “Довольно грубо, ” сказал Хоук, “ мне жаль”.
  
  “Что вы здесь делаете, мистер Хоук?”
  
  “Я был в научной экспедиции до того, как твои друзья там схватили меня. Эти люди - твои работодатели? Las Medianoches?”
  
  “Возможно. Но только временно. Я независимый подрядчик. С тех пор, как я уволился из армии, я работаю на кого угодно. В последнее время я выполнял случайную работу для Сальвадора дель Мундо.”
  
  “Спаситель мира? Большая работа - спасать мир. Твой нынешний работодатель готов к этому?”
  
  “Мой работодатель считает, что спасение мира начинается здесь, в джунглях. С этого все и начинается. В любом случае, история моей жизни не имеет значения. Ты, с другой стороны, настоящая знаменитость в этой части джунглей. Ты пойдешь к тому, кто предложит самую высокую цену ”.
  
  “Неужели? Кто делает ставку?”
  
  “Человек по имени Мухаммед Топ и американец, который называет себя Гарри Броком”.
  
  “Гарри Брок?” Хоук хорошо знал это имя. Гарри был немного писающим художником, но также и жестким, непреклонным агентом разведки с сугубо американским чувством юмора.
  
  “Да. Он спустился сюда, разыскивая тебя. Топ нашел его первым, приговорив к смерти за шпионаж. Он сказал, что у него есть информация для тебя.”
  
  “Итак, Гарри мертв”.
  
  “Пока нет. Он очень умный человек, Брок. Он сыграл на самолюбии папаши Топа, передал ему тонну информации, большая часть которой, вероятно, ложная. Они отправили его умирать в лагеря. Каким-то образом он сбежал. Топ нанял меня, чтобы я нашел Брока и избавился от него ”.
  
  “Ах. Ты убийца. Ты убил его?”
  
  “Есть предложение получше”.
  
  “Что делаешь?”
  
  “Гарри платит мне за то, чтобы я присматривал за Мухаммедом Топом. И искать тебя. Итак, теперь, когда я нашел тебя, вверх по реке пришвартован небольшой гидросамолет. Мы можем украсть его, улететь в город Мадре-де-Диос. Оттуда я могу как-нибудь доставить тебя в Манаус. И, из Манауса, ну, есть много рейсов в Рио. Ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы хороший врач ”.
  
  “Давай полетим. Сейчас.”
  
  “Мы полетим, милорд. Дай мне несколько секунд, чтобы уладить дела в офисе ”.
  
  Саладин поднялся на ноги, подобрал свой карабин и вошел внутрь.
  
  Громкий отрывистый рев автоматической стрельбы разразился в маленьком офисе. Свет мгновенно погас, и стекло разлетелось во все стороны, осыпав осколками Хоука в его бамбуковой тюрьме. Раздались громкие крики и проклятия. Затем еще один взрыв заглушил крики изнутри.
  
  Саладин Хассан стоял в дверном проеме с дымящимся карабином в руке. Он вытащил клинок из ножен на поясе и начал работать над клеткой.
  
  “Что все это значило?” - Спросил Хоук.
  
  “Мне пришлось порвать твои документы”.
  7
  
  PРАЙРИ, TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Заходи, почему бы тебе не зайти, это открыто ”.
  
  Дейзи даже не слышала, как патрульная машина остановилась на подъездной дорожке перед домом. Теперь она могла видеть симпатичного парня за кухонным столом. Стоит на переднем крыльце, ясно как день.
  
  “Это Гомер, милый”, - сказала она.
  
  “Я вижу, кто это”.
  
  Гомер Прадомм был прямо за сетчатой дверью под желтым прожектором. Дейзи догадалась, что причиной, по которой он не очень спешил заходить внутрь, были плохие новости, написанные у него на лице.
  
  “Гомер”, - сказал ее муж мальчику, проглатывая макароны и отодвигая свой стул от стола на несколько дюймов. “Заходи в дом, сынок. Ты не прерываешь здесь ничего особенного. Мы ужинаем каждый вечер”.
  
  Гомер распахнул хлипкую дверь и вошел в гостиную, снимая шляпу и теребя пальцами пыльные поля. Его большие темные глаза были немного опухшими и красными. У него были волны темных волос и завиток, который просто не обратил бы внимания на крем для бритья.
  
  “Шериф”, - сказал он, кивая Франклину. “Добрый вечер, мисс Диксон”.
  
  “Эй, Гомер, ” сказала Дейзи мальчику, “ тебе что-то попало в глаз, малыш?” Это было правдой, что она хотела быть матерью этого ребенка. В этом нет ничего плохого.
  
  Гомер провел тыльной стороной ладони по лицу. “Нет, мэм. У меня были опущены окна, когда я ехал сюда, вот и все. Просто комар или что-то еще залетело мне в глаз ”.
  
  Они ждали, что мальчик скажет что-нибудь еще, но он этого не сделал. Он плакал, это было ясно видно.
  
  “Что привело тебя сюда в это время ночи, сынок?” Франклин сказал.
  
  “Плохие новости, шериф”.
  
  Гомер был высоким, симпатичным парнем, униформа которого свисала с его костей. Все девушки из салона красоты "Бон Жур" по вторникам были в него влюблены. Черт возьми, у каждого из них, кто ходил в церковь, у каждой леди в Прери были кроссовки для этого парня. По общему мнению, он был похож на Элвиса прямо перед тем, как стал знаменитым, когда он все еще жил дома с Глэдис и Верноном.
  
  Гомер был старше этого, черт возьми, ему было почти двадцать, и он закончил среднюю школу. Но у него были те же сонные глаза и те же длинные шелковистые ресницы. За его спиной все девчонки называли его Ла Хилача. Потрепанный. Гомер вырос в полуанглоязычной части города, в районе баррио.
  
  “Говори громче, сынок”.
  
  Вы могли видеть, что разум мальчика ищет способ сказать это, какую бы ужасную вещь это ни было, он пришел сюда, чтобы рассказать ее мужу.
  
  “Выпусти это, Гомер. Все в порядке, милая, ” сказала Дейзи.
  
  Эти глаза в спальне выглядели так, будто они снова могли наполниться слезами. Но Гомер храбро сделал глубокий вдох и взял себя в руки.
  
  “Они сделали…Прошу прощения, шериф, похоже, они забрали еще одного.”
  
  “Другая девушка”.
  
  Он грубо потер глаза рукавом. “Да, сэр. Думаю, я не слишком хорош в том, чтобы сообщать плохие новости. Я только что рассказал мистеру и миссис Бирс о том, что случилось с их дочерью. Они изрядно потрясены ”.
  
  Дейзи захотелось встать и обнять мальчика.
  
  Она бы тоже так сделала, если бы не то, как ему было неловко перед Франклином. Это был тяжелый год для него. Он потерял своего отца-американца, когда у них произошел тот взрыв на заводе удобрений здесь около года назад. После этого семье пришлось съехать из своего дома. Сейчас живет в какой-то квартире над хозяйственным магазином. А его мама, Розалинда, которая была родом из Хуареса, никогда не была чертовски хороша. Наркотики или алкоголь, все говорили.
  
  Его мать только что поднялась и сбежала с каким-то женатым региональным менеджером по продажам John Deere из Вичиты около шести месяцев назад. Люди говорили, что она и ее любовник сбежали вместе. Спустился по Хуарес и продолжил движение. Ничто не бежит так быстро, как Олень, как говорят по телевизору. Розалинда ушла от Гомера, чтобы одновременно заботиться о его младшей сестре, окончить среднюю школу и подрабатывать в суде неполный рабочий день. В июне прошлого года, после выпуска, именно тогда он пришел поговорить с Франклином о работе в полиции.
  
  Конечно, Франклин сказал "да". Он всегда знал, что кому-то что-то нужно в этом городе. И теперь она увидела, что эти чертовы морщинки от беспокойства вокруг светло-серых глаз ее мужа возвращаются снова. В последнее время эти чертовы линии беспокойства никогда не исчезали слишком надолго, заботы накапливались, как будто они были где-то здесь. Нелегалы, наркотики, перестрелки на границе. А теперь похищения четырех красивых молодых девушек.
  
  Дерьмо здесь было по колено и поднималось.
  
  Мальчик посмотрел в окно, возможно, наблюдая за чем-то там, пытаясь успокоиться.
  
  “Она всего лишь ребенок, понимаете, шериф? Тебе нет даже четырнадцати.”
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду, Гомер”, - сказал Франклин. Он вздохнул и полностью отодвинул свой стул от стола. Затем он потянулся за своими ботинками.
  
  Дейзи тоже знала, что имел в виду Франклин. Она почувствовала это, как только увидела Гомера в дверях. Все на мили вокруг жили в страхе, пока не заболели им. Они, наконец, отправили отряд верхом на лошадях на поиски девочек. Теперь пропал еще один. Их похитили из их домов посреди ночи. Украден на обочине средь бела дня, когда ждешь школьный автобус или выходишь из "Пигли-Вигли". Накачали наркотиками, связали и перевезли через границу Бог знает куда, все или что угодно.
  
  Белое рабство, вот что, по словам ее подруги и соседки Джун Уивер, это было. Проституция несовершеннолетних. Красть маленьких девочек-англичанок и заставлять их работать в притонах к югу от границы. Джун работала на коммутаторе в здании суда. Что, очевидно, означало, что не многое из того, что произошло в этом округе, хорошее или плохое, ускользнуло от ее внимания.
  
  “Кого они забрали?” Сказал Франклин усталым голосом. Он поднимался на ноги, стряхивая крошки кукурузного хлеба с джинсов спереди. Он посмотрел на своего заместителя, которому удалось взять себя в руки.
  
  “Младшая дочь Джо Бирса, шериф. Меня зовут Шарлотта. Не вернулся домой с киносеанса.”
  
  “Значит, сегодня вечером?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Который час? Я имею в виду прямо сейчас?”
  
  “Сразу после девяти вечера, шериф. Шарлотта пошла в "шесть часов" со своими двоюродными сестрами. Предполагалось встретиться с ними в Rexall после шоу. Вообще не сидел с ними. Пошла посидеть на балконе со своим парнем.”
  
  “Холлис”.
  
  “Это точно он”.
  
  “Когда тебе позвонили?”
  
  “Около часа назад. Я проезжал мимо Янси в "Краун Вик", искал наш отряд. Это было в июне, Баг по радио сказал мне. Они уже задержали парня. Он говорит, что она пошла в комнату маленькой девочки во время шоу и не вернулась ”.
  
  “Что насчет ее сумочки?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Она взяла свою сумочку в дамскую комнату?”
  
  “Я не знаю, шериф”.
  
  “Гомер?”
  
  “Да, сэр?”
  
  “Отряд. Ты говоришь это так, как будто они были линчевателями. Это не так. Они вызвались пойти. И я назначил заместителем любого из этих парней ”.
  
  “Да, сэр, я полагаю, что это достаточно верно”.
  
  “Я знаю, ты хотел поехать с ними. Твое время придет достаточно скоро. Давайте седлать коней. Я поеду с тобой в патрульной машине. Дейзи? Послушай меня. Пожалуйста, запри эти двери. Спереди и сзади. Оставь этот дробовик лежать прямо там, на прилавке. Он заряжен двойной дробью. Я вернусь сюда через несколько часов ”.
  
  Сетчатая дверь захлопнулась за ним, и она смотрела, как он проходит весь путь через двор. Ей нравилось, как он ходил.
  
  
  HИГУЭЙ 59 в направлении собственно Прерии было пустынно в обоих направлениях. Холмы, скалы и шалфей казались золотыми в ярком белом свете полной луны. Франклину Диксону, похоже, не очень хотелось разговаривать, поэтому помощник шерифа оставил его наедине со своими мыслями. Прадомм мог без особых проблем представить, куда они бежали. Четыре девушки, задержанные в юрисдикции только за этот месяц. За последний год на границе между Техасом и Мексикой было похищено почти тридцать человек. Четыре девушки из Прерии одни. Растворился в воздухе, каждый из них. Теперь, скорее всего, будет пять, поскольку Шарлотты больше нет.
  
  “Красивая луна”, - сказал Франклин через несколько миль.
  
  “Да, сэр, это точно так”.
  
  “От этого отряда ни слова”.
  
  “Нет, сэр. Ни писка. Я не знаю, что, во имя Сэма Хилла, могло с ними случиться. Они должны были вернуться сюда вчера вечером.”
  
  “Я знаю это, Гомер”.
  
  “Прости”.
  
  “Задние фонари вон там”.
  
  “Полу. Да, сэр.”
  
  “Как быстро ты считаешь?”
  
  “Восемьдесят. Восемьдесят пять.”
  
  “Акселератор - тот, что справа. Используй это, сынок”.
  
  “Колокольчики и свистульки?”
  
  “Добрый Господь дал их нам не просто так”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Прадомм включил сирену и синие поворотники и прибавил скорость. У старого Ford Crown Vic было не так много возможностей, но то, что у нее было, Гомер израсходовал довольно быстро.
  
  “Притормози, сынок, ты собираешься ударить его сзади”.
  
  “Да, сэр. Он довольно быстро замедляется с этими воздушными тормозами. Ты хочешь, чтобы я вытащил его?”
  
  “Я полагаю, он нарушитель закона”.
  
  Гомер включил дальний свет, и большой грузовик резко сбавил скорость, двигаясь к обочине двухполосной, шипя тормозами.
  
  “Шериф, сколько у вас на двадцать?” - затрещало радио.
  
  “Привет, Джун. Мы на 59-й улице и направляемся туда. Помощник шерифа Прадомм рассказал мне о Шарлотте. Ты знаешь, я просто — подожди секунду, Джун — какого черта этот большой парень здесь делает, Гомер?”
  
  “Выбивает из меня дух, я думаю, он просто хочет поиграть”.
  
  Большой грузовик, казалось, передумал. Он накренился на обочине и внезапно с ревом вылетел обратно на асфальт и начал разгоняться по середине дороги. Помощник шерифа Прадомм висел у него на хвосте минуту или две, а затем разрыв начал увеличиваться. Вы должны были задаться вопросом, что у него было под капюшоном.
  
  “Он делает больше сотни, шериф. Я думал, компания назначает управляющих на эти вышки ”.
  
  “Притормози рядом и аккуратно переведи его на нужную полосу”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Гомер Прадомм и нажал на педаль "Вперед". Но как раз в тот момент, когда он собирался поравняться с теснящей его кабиной, двигатель грузовика издал пронзительный вой, и вся машина снова рванулась вперед, двигаясь намного, намного быстрее. Большие красные задние фонари за считанные секунды превратились в крошечные точки на горизонте.
  
  “Ну, я буду,” сказал Франклин, недоверчиво покачивая головой из стороны в сторону. “Ты слышишь это нытье? Нагнетатели.”
  
  “Он, должно быть, делает около ста сорока миль в час, шериф”.
  
  “Грузовики не могут ехать так быстро”.
  
  “Что ж. Я не знаю. Этот может. Мы потеряли его ”.
  
  “Еще ни одного не потерял и не планирую начинать. Оставайся с ним, мальчик. Делай все, что в твоих силах”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Июнь? Ты все еще в эфире?”
  
  “Прямо здесь, шериф”.
  
  “Слушай, у нас тут есть гонщик на усовершенствованном тракторе, который направляется на юг по 59-му шоссе. Ярко-красная, бело-синяя кабина Peterbilt с большой красной бейсбольной битой, нарисованной на боку трейлера. Какая-то организация под названием ‘Отбивающие Янки’. Никогда о них не слышал. Быстро катится к границе. Попроси Уайатта выслать пару машин на перекресток, будь добр. Заблокируй дорогу и — теперь, что он делает?”
  
  “Он остановился там, на холме”, - сказал Прадомм.
  
  “Джун, мне придется тебе перезвонить. Мы должны пойти посмотреть насчет этого грузовика ”.
  
  “Я никуда не пойду, кроме как сюда. Вы все еще хотите, чтобы Уайатт отправил туда две патрульные машины, шериф?”
  
  “Нет, Джун, спасибо. У нас все в порядке”.
  
  Конечно, как потом выяснилось, с ними было не все в порядке. Никто не был.
  
  Ни капельки.
  8
  
  DРАЙ TОРТУГАС
  
  Почему он так сухо относится к Сухим Тортугасам?” Луис “Шарки” Гонзалес -Гонзалес никого конкретно не спрашивал. Он смотрел вниз на чистую голубую воду внизу. Шарки, загорелый до темно-орехового цвета, сидел двумя рядами дальше, по другую сторону прохода, выглядя как истинный гражданин Республики Раковина. На его цепочке из двадцатичетырехкаратного золота свисал зловещего вида акулий зуб. На нем была выцветшая рыбацкая рубашка с прыгающим голубым марлином, старые шорты цвета хаки и его фирменные белые замшевые мокасины без носков.
  
  Шарки повернул голову к окну, прижавшись щекой к стеклу. Он смотрел вниз на зеркальное сине-зеленое море в тысяче футов под гидросамолетом, когда пилот заложил левый вираж и выровнялся для посадки у гигантского кирпичного укрепления под названием Форт Джефферсон.
  
  Стокли Джонс не ответил на вопрос Шарка о том, что на Тортугасе так сухо. Он был слишком занят поисками скелета Айзека Аллертона. Крушения, чувак. Последние десять минут он видел кости на белом песке под бирюзовой водой, разбросанные и сломанные позвоночники и ребра, торчащие прямо там, где их можно было увидеть. Аллертон был где-то там, внизу. Ее поймали на падении с седельной связки ключей еще в 1856 году. После того, как ее якорные канаты были перерезаны, она налетела на отмели "Уошервоман", потеряла руль и затонула в проливе Хока на глубине пяти морских саженей.
  
  Мик Хокинг, молодой австралийский пилот, сидящий слева от него, сказал, что останки Аллертона всплывают. Они пролетали как раз над тем районом, где Мел Фишер обнаружил испанский галеон "Аточа" и около миллиарда долларов золотом. Исследовательские катера были пришвартованы на мелководье, примерно в пятидесяти футах, подумал Стоук. Охотников за сокровищами можно было отличить по катушкам с обзорным кабелем, установленным на транцах.
  
  У Маркизских островов и на запад, к сухим Тортугасам, типичными вещами, которые вы могли бы найти, если бы задержались на этом несколько лет, были артефакты и изумруды. Изумруды были почти обычным явлением. Стоук всегда питал пристрастие к зарытым сокровищам, и это чувство он разделял со своим боссом Алексом Хоуком. Он подхватил ошибку в первый раз, когда они работали вместе. Они были на Карибах, искали потерянные сокровища пирата Блэкхока.
  
  Хоук однажды кое-что сказал Стоку, когда они ныряли здесь, в проливе Кис. Хоук сказал, что интересно, сколько десятилетий потребовалось профессиональным спасателям, чтобы понять, что большие испанские галеоны, нагруженные до планширя золотом и серебром, не будут найдены на большой глубине. Они, скорее всего, были бы на мелководье, как у вас было прямо здесь.
  
  Галеоны, направлявшиеся обратно в Испанию, должны были находиться здесь, в Южной Атлантике, во время сезона ураганов, сказал Хоук. Это было с июня по октябрь. И, если вы посмотрите на любую карту торговых путей и увидите следы штормов, многие из этих галеонов, очевидно, были вынесены сюда, на линию рифов Флориды. Некоторые, конечно, потерялись бы в открытом море. Но многие из них всплывали на мелководье, прежде чем сесть на мель. Затем огромные валы поднимали их и разбивали кили о рифы. Вуаля, они бы высыпали всю свою добычу на дно там, внизу.
  
  Стоук услышал легкое потрескивание в своих наушниках.
  
  “Понсе де Леон назвал эти острова "Лас Тортугас’, потому что на дальнем горизонте они напоминали черепашьи панцири”, - сказал Мик. “Сухая’ часть пришла позже, когда он на собственном горьком опыте убедился, что там, внизу, нет пресной воды. Все еще нет, так что захвати с собой бутылку Фиджи ”.
  
  “Понсе де Леон, да? Это правда?” Стокли спросил пилота. Стоук был впереди в кабине, на правом сиденье гидросамолета.
  
  “Ага”.
  
  “Ха. Все то время, что я был здесь, я никогда не знал этого ”.
  
  Этот парень, Мик, сразу понравился ему. Мик был опытным пилотом из Квинсленда, Австралия, который провел большую часть своей карьеры на Аляске, летая на "уайлдкэттерах". Мик, казалось, понимал, что этот полет носил чрезвычайно деликатный характер. Что пропавший самолет может быть вопросом национальной безопасности, сказал Мик, и это цитата: ‘Нужно быть придурком из фейрдинкума или дронго, чтобы прилететь сюда ночью незаметно для радаров, приятель’.
  
  Он понравился Стоку с первого взгляда. И он задал как раз нужное количество вопросов, когда Стоук впервые дозвонился до него на своем mible.
  
  “Ты много времени проводишь здесь, в Ключах, Мик?” Теперь Сток спросил его.
  
  “Я сделал. Некоторое время назад я был в военно-морском флоте Ки-Уэст и обратно. Через несколько лет после вашей участи, я полагаю. Проходил кое-какие спецподготовки с парнями из "Морских котиков" чуть дальше по дороге. Чертовски сексуально, даже для такого старого пескаря, как я. Мы назвали это "Жара и тарелочки", мистер Джонс. Крутой прикид у твоих котиков. Я был впечатлен ”.
  
  У Мика была хитрая улыбка, и, как у того парня в фильмах про крокодила Данди, в его голосе всегда звучала усмешка. Бодрый. Такой парень.
  
  “Посмотри-ка туда, Стоук”, - сказал Мик в наушниках. “Должно быть, сейчас подходит лодка твоего приятеля”.
  
  Мгновение спустя Стоук увидел внизу старую рыбацкую лодку, пришвартованную у разрушающейся угольной станции острова. Тридцатифутовая лодка, выкрашенная в синий цвет в начале прошлого века, покачивалась вверх-вниз, привязанная к старому причалу. Тощий седовласый парень стоял на носу, махая своей широкополой соломенной шляпой приближающемуся гидросамолету.
  
  От разрушенной, проржавевшей черной пристани острова мало что осталось. Он стоял в бирюзовой воде на западной стороне острова-крепости. Именно здесь заправлялись все пароходы, идущие на юг, прежде чем отправиться через проливы на Кубу и далее на юг. Линкор "Мэн" сделал здесь свою последнюю остановку перед тем, как был таинственным образом потоплен в Гаванской гавани.
  
  Некоторые люди думали, что это испанская торпеда потопила "Мэн", а некоторые думали, что это были кубинские террористы. Что бы это ни было, Америка вступила в войну с Испанией из-за затопления и навсегда вышвырнула Испанию с Кубы. Можно подумать, Фидель у нас в долгу, верно? Ты был бы неправ. Фидель был кем-то, кого Стоук случайно знал лично. Он никогда не говорил об этом, но на самом деле он был награжден кубинской медалью Почета самим Кастро. Да, у него была эта медаль где-то в ящике стола, но это была другая история.
  
  Старая синяя рыбацкая лодка, должно быть, принадлежала парню, с которым Шарки договорился о их встрече. Форт Джефферсон был очень уединенным местом. Сюда никогда не приезжал никто, кроме тех, кого очень интересовали старые островные крепости, заброшенные после Гражданской войны.
  
  Стоук забыл, насколько массивной была эта штука. Какими толстыми были эти крепкие кирпичные стены, повсюду торчали тяжелые черные пушки. Все, что они сделали сейчас, это продали несколько открыток туристам, которые отважились уехать из Ки-Уэста после того, как перебрали кубинских Либре в магазине выпивки Sloppy Joes. Может наступить день, когда Америке пригодился бы форт здесь, внизу, думал Стоук. На случай войны в Персидском заливе на нашем собственном заднем дворе.
  
  Гарри Брок, как и Стоук, верил, что этот перешеек Карибского моря быстро превращается в место, где может начаться стрельба. Черт возьми, так вот почему Стоук рыскал здесь внизу, не так ли? Латинская Америка взрывалась у нас на глазах. Стокли до чертиков надеялся, что Шарки нашел здесь что-нибудь полезное. У него было не так уж много времени, чтобы валять дурака.
  
  Стоук повернулся на своем месте и улыбнулся своему единственному сотруднику. Его верное чутье говорило с ним, оно говорило, что, возможно, Луис действительно напал на что-то стоящее. Кроме того, в последнее время он начал чувствовать себя более комфортно с Луисом. Да, возможно, Шарки был немного взвинчен. Нервный тип. Но инстинкты Стоука относительно жилистого кубинца были положительными.
  
  “Эй, наживка для акул! Этот парень, с которым мы встречаемся в Форте. Почему у него такое же имя, как у тебя?”
  
  “Его зовут не Шарки”.
  
  “Нет. Я говорю о ‘Луисе'. Твое настоящее имя.”
  
  “Si, Luis! Он мой отец. Луис Гонсалес - Гонсалес-старший.”
  
  “Почему ты мне этого не сказал? Теперь мне не нужно беспокоиться о том, чтобы доверить судьбу свободного мира этому старикашке. Он все еще на рыбалке, да, твой папочка?”
  
  “Да. Многие из этих старейшин здесь, в Кис, они приехали из Майами вскоре после Мариэль в 81-м. Они были рыбаками на Кубе. Многие из них только взглянули на Майами, а потом приехали сюда, в the Keys, чувак. Дешевое жилье. Тогда здесь, на отмелях, было много рыбы ”.
  
  “Старик и море, да? Это его лодка?”
  
  “Ее зовут Эль Бандито. Этот старик собирается ловить ее, пока не умрет, чувак. Он хороший шпион, чувак, держит ухо востро. Как только ты сказал, что я официально в программе, по делу, неважно, я попросил его сделать это. У него крошечный дом на сваях на маленькой косе на Маркизских островах. Он может видеть все оттуда. Он на воде весь день и большую часть ночи. Другие рыбаки, они рады помочь. В значительной степени держитесь вместе, и все они ненавидят Фиделя так же сильно, как и я ”.
  
  “Вы, ребята, пристегнулись? Мы собираемся поплавать”, - сказал Мик. Он кружил над посадочной площадкой, высматривая плавающие обломки, прежде чем посадить "Блю Гуз". Теперь, когда он был на финише, он снизил свою воздушную скорость примерно до десяти узлов выше скорости сваливания, задрав нос, с максимально раскрытыми закрылками. Воздух становился неспокойным.
  
  “Это всегда так грубо?” - Спросил Шарки.
  
  “Турбулентность в воздухе устранена”, - сказал Стоук. “Расслабься”.
  
  “Чувак, что, если мы разобьемся? Посмотри на всех акул там, внизу. Это бычьи акулы, чувак ”.
  
  Стоук повернулся на своем сиденье и посмотрел вниз.
  
  “Я думал, ты сказал, что ты рыбак. Это уходящий прилив. Акулы не кормятся в это время. Акулы питаются только во время прилива. Все это знают”.
  
  “Да? Скажи это тому, кто откусил мне чертову руку ”.
  9
  
  LОНДОН
  
  Предположим, вы живете только один раз, мистер Хоук”, - сказал Алекс Эмброузу Конгриву. Хоук откинулся на спинку стула и улыбнулся своему старому другу. Ему понравилась фраза, и он с нетерпением ждал возможности поделиться ею со знаменитым детективом. Конгрив любил цитировать Конан Дойла, и на этот раз Хоук решил, что он вставит одну из своих собственных острот.
  
  “Мухаммед Топ действительно сказал это тебе?”
  
  Хоук допил остаток своего рома. “Я был под давлением. Возможно, я приукрасил это.”
  
  Конгрив вернул трубку в свой ангельский изгиб рта, на его лице явно читался скептицизм.
  
  “Это чертова правда”, - сказал Хоук.
  
  “Пытки - это стресс, я полагаю”, - беззаботно сказал Конгрив.
  
  “Ну что ж. Больно, только когда ты кричишь, ” сказал Хоук, и по его лицу пробежала мимолетная улыбка.
  
  “Ой”, - сказал Конгрив с гримасой, лишь наполовину насмешливой.
  
  Хоук кивнул, неторопливо скрестив свои длинные ноги, обтянутые в мягкую серую фланель, на коленях. Заложив руки за свою кудрявую черную голову, он откинулся на измятую кожу глубокого клубного кресла.
  
  Алекс Хоук выглядел на удивление подтянутым и расслабленным, заметил Конгрив, учитывая, какую тяжелую езду на санках он перенес за последние месяцы. Эмброуз, как и большинство, считал Хоука мертвым. Сообщения достигли Лондона, бросив тень на некоторые сектора общества и город. Широко сообщалось, что экспедиция лорда Хоука в Амазонку потерпела неудачу, когда его ялик "Пура Вида" подвергся нападению индейцев и затонул со всем экипажем.
  
  Двумя месяцами ранее Эмброуз видел, как носилки с единственным выжившим уносили с самолета Королевского военно-морского флота после того, как он прибыл в Лейкенхит из Рио-де-Жанейро. В ту ночь дождь лил как из ведра, и все собравшиеся собрались у открытой двери ангара, наблюдая, как выгружают каталку Хоука, которую команда военно-морских медиков торопливо везла по блестящему асфальту. Внутри ангара ждала машина скорой помощи.
  
  Усталый и смертельно бледный Хоук попытался весело поздороваться, отдав честь нескольким присутствующим флотским парням. Его храбрый вид ничего не мог сделать, чтобы скрыть ужасную форму, в которой он был. В дополнение к очень обеспокоенному "С”, сэру Дэвиду Трулову, новому начальнику SIS, присутствовала небольшая группа как с Воксхолл-Кросс, 85, так и с Уайтхолла, и создавалось впечатление, что все они пришли, чтобы отдать последние почести трупу.
  
  Конгрив, как и все присутствующие, был в ужасе от совершенно изможденного вида Хоука. После короткого разговора наедине с Си, который наклонился, чтобы прошептать что-то ему на ухо, когда его загружали в ожидавшую машину скорой помощи, Хоука увезли в больницу Листер в Челси. Там ему поставили диагноз: тяжелое недоедание, малярия, септическая инфекция от укуса змеи и Бог знает что еще. Он пролежал в больнице два месяца. Он заметно поправился и был выписан из больницы всего три дня назад.
  
  
  AЛЕКС HПРОСНУТЬСЯ и бывший главный инспектор Эмброуз Конгрив из Скотленд-Ярда только что закончили продолжительный ланч у Блэка. Клуб Хоука находился на Аппер-Сент-Джеймс-стрит, древнем бастионе состоятельных джентльменов. Двое друзей встретились в баре в час дня, чтобы пропустить стаканчик-другой. Один - в честь выписки Хоука из больницы, другой - в честь полуобмолвки Конгрива с красивой и очень богатой леди Дианой Марс.
  
  Великолепные новости Конгрива, доставленные только этим утром, застали Хоука врасплох. Конгрив, женишься? Он, как и все остальные, считал Конгрива пожизненным холостяком.
  
  “Наполовину помолвлена?” - Спросил Хоук, не уверенный, что это значит.
  
  “Хм. Я ее точно не спрашивал. Я не делал предложения. Но у нас действительно есть взаимопонимание ”.
  
  “За понимание!” - Сказал Хоук, поднимая свой G & T.
  
  Любой свидетель поведения Конгрива в присутствии Дианы за последний год должен был знать, что было в ближайшее время. Сражен - это было грубым преуменьшением. Любовь была чрезмерным упрощением. Мужчина был одурманен Дианой Марс. Их видели в Лондоне так часто и в такой непосредственной близости, что многие люди предполагали, что они были женаты или, по крайней мере, встречались десятилетиями.
  
  Эмброуз недавно увез Диану на неделю на осмотр достопримечательностей острова Скай. Им также удалось посетить странную винокурню, это было подготовительное исследование для новой книги, которую знаменитый криминалист как раз заканчивал писать.
  
  Его книга не будет каким-то безвкусным рассказом о знаменитых подвигах детектива Скотланд-Ярда среди криминальных кругов; на самом деле, она задумывалась как небольшой том под названием "Поваренная книга инспектора Конгрива с одним солодом". Конгрив представлял себе эту вещь как компаньонку джентльмена, нечто такое, что было бы как дома, на полке под первыми изданиями Х.Р. Хаггарда или сэра Артура Конан Дойла.
  
  Теперь они сменили бар на похожий на пещеру зал для курения Black's. Их лица были скрыты в тени двух больших кожаных кресел с подлокотниками, двое мужчин говорили о серьезных вещах, таких как любовь. Над ними возвышалось высокое окно, забрызганное дождем, и тусклый свет, просачивающийся сверху, был водянистым и серым. Это был совершенно унылый лондонский день в конце ноября.
  
  Эмброуз сиял, как влюбленный мужчина; его компаньон Хоук был счастлив просто быть живым.
  
  “Поздравляю, Эмброуз. Я чрезвычайно рад за вас обоих.” Хоук поднял свой бокал с ромом Gosling's.
  
  “Ваше здоровье”, - сказал Конгрив, чокаясь.
  
  “Ты никогда не должен забывать одну вещь. Возможно, я говорил это раньше, но это стоит повторить. Великие браки заключаются на небесах; но то же самое относится и к грому и молнии ”.
  
  “Я выпью за это”, - сказал Эмброуз, улыбаясь. “Послушай, ты же не думаешь, что я слишком импульсивен, не так ли? В конце концов, я знаю ее меньше двух лет ”.
  
  “Вовсе нет. Я думаю, тебе давно пора остепениться. И Диана станет для тебя блестящей партией. Вы двое будете очень счастливы. Интересно, констебль, как вы себе это представляете?”
  
  “Ну, я без ума от нее и—”
  
  “Нет, нет. Брак. Как ты на это смотришь? Если она скажет ‘да’, я имею в виду.”
  
  “Полагаю, я на самом деле не так уж много думал об этом. Удобный брак, я бы сказал. Крепкий.”
  
  “Хорошее слово, крепкий”.
  
  “Да. Я представляю, что наш брак станет крепкой маленькой лодкой, на которой можно будет пережить все потрясения. Ты знаешь, волны, которые подхватывают нас, и все такое прочее ”.
  
  “Довольно поэтично для плоскостопия. Ты уже назначил дату?”
  
  “Боже милостивый, нет! Как я уже сказал, я еще даже официально не сделал ей предложение. Хотя, полагаю, однажды я дойду до этого ”.
  
  “Ну, ты—”
  
  Мрачный портье в брюках с вырезом и в полоску появился из ниоткуда и прервал то, что было у Хоука на уме. Он наклонился к Хоук в манере, которую Конгрив счел заговорщической.
  
  Он прошептал: “Извините за беспокойство, ваша светлость, но один джентльмен хотел бы перекинуться с вами парой слов, сэр”.
  
  “Он внизу?”
  
  “Нет, сэр. Он хотел бы, чтобы вы ему позвонили, сэр.”
  
  “Кто это?”
  
  “Он сказал, пожалуйста, передать вам это, сэр”.
  
  Хоук взял маленький конверт с серебряного подноса и извлек оттуда плотную карточку кремового цвета. Он мельком взглянул на него, молча кивнув Конгриву, когда тот поднялся на ноги. Выражение его лица изменилось так быстро, как будто кто-то коснулся его волшебной палочкой. Его глаза, секунду назад светившиеся теплотой и юмором, мгновенно стали льдисто-голубыми.
  
  “Извините, констебль, боюсь, вам придется меня извинить. Возможно, я задержусь надолго. Возможно, я позвоню тебе утром. Видишь ли, кое-что произошло, и...
  
  “Не думай об этом, дорогой мальчик, я просто найду выход. Самый приятный день”.
  
  Хоук снова повернулся к портье.
  
  “Я воспользуюсь отдельной кабинкой, пожалуйста”, - сказал Хоук и быстро ушел в дымные тени, портер на буксире. Что-то привлекло внимание Конгрива, и он обернулся, чтобы увидеть, как случайно оброненная карточка падает на выцветший персидский ковер, когда Хоук исчез из комнаты.
  
  Конгрив мгновение смотрел на забрызганное окно, следя за падением единственной капли дождя, затем встал и допил остатки виски. Он несколько долгих секунд смотрел на карточку, лежащую лицевой стороной вниз на полу. Он и Алекс были друзьями на всю жизнь, и у них было мало секретов, если вообще были, между ними. Он наклонился и поднял эту штуковину, помедлив на мгновение, чтобы дать простор своей совести, а затем развернул сложенное послание.
  
  На нем была единственная буква "С", написанная зелеными чернилами.
  
  С - это имя, данное каждому руководителю британской секретной разведывательной службы, иногда известной как МИ-6, начиная с 1909 года. Это было, как хорошо знал Эмброуз, потому что первоначальный основатель Службы, сэр Мэнсфилд Камминг, имел привычку нацарапывать большую зеленую букву С на каждом документе SIS, который он подписывал.
  
  Эмброуз Конгрив, безусловно, знал о последствиях вызова от С. Он громко вздохнул и опустился в мягкое лоно ближайшего кресла, все еще держа карточку между большим и указательным пальцами. Казалось, еще раз пришло время надеть плащ и обнажить кинжал. Зная Хоука таким, каким он был, его счастливые фантазии о браке и спокойной жизни сельского писца, скорее всего, были бы отложены.
  
  ДА. Возможно, отложенный на неопределенный срок, если, как он предполагал, Хоук вскоре отправится обратно в сердце тьмы.
  
  “Итак, это начинается”, - сказал человек из Скотленд-Ярда, на его губах мелькнуло подобие предвкушающей улыбки.
  10
  
  WEST TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Большой трейлер, выкрашенный в красный, белый и синий цвета, был припаркован на обочине на гребне холма. Просто сижу там. Большая красная бейсбольная бита по бокам и на задних дверях. Слова "Отбивающий Янки", написанные синими буквами вокруг биты. Гомер Прадомм сбавил скорость, приближаясь к шестнадцатиколеснику сзади. Франклин посмотрел на него. У него все еще было немного мокро за ушами, но он неплохо продвигался для новичка.
  
  “Ладно, мы его взяли”, - сказал шериф. “Спрячься за ним, сынок. Не выключай фары. Вряд ли он снова набросится на тебя. Скорее всего, какой-нибудь придурок с чувством юмора. Однако обращай внимание на то, что ты делаешь. Эти воины дороги могут перевозбуждаться ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “А теперь продолжай, мерзавец”.
  
  “Шериф?” Джун сказала по радио. Гомер открыл дверь, но он все еще сжимал одной рукой руль.
  
  “Подержи телефон секунду, Джун—Гомер, иди, поговори с этим джентльменом. Сообщи ему, что мы не разгоняемся здесь, в округе Меса. Все, что превышает сотню, дает вам право на бесплатную кровать и завтрак. Напиши о нем, и мы возьмем его к себе ”.
  
  Прадомм выбрался из-за руля и исчез в облаке пыли, все еще поднимающемся вокруг трейлера. Держал руку на своем правом бедре. Франклину пришлось улыбнуться. Он, может быть, еще и не был законником, но, клянусь Богом, у него был успех.
  
  “Продолжай, Джун. Мне жаль.”
  
  “Я хотел сказать, что, я думаю, мы, возможно, получили передышку здесь с парнем с Севера, шериф. Парень говорит, что видел кого-то. У прилавка со сладостями стоял мужчина. Холлису показалось, что он как-то странно смотрит на Шарлотту. Перед началом шоу.”
  
  “Холлис хорошо его разглядел?”
  
  “Субъект?”
  
  Франклин на секунду выглянул из окна, обшаривая взглядом бело-голубые равнины мескитового цвета, а затем сказал: “Да, Джун, субъект, если мы их так называем по телевизору в эти дни. Холлис хорошо его рассмотрела? Этот неизвестный объект”.
  
  “Говорит, что да”.
  
  “Кавказец?”
  
  “Никакого профилирования”, - сказала Джун.
  
  “Джун!”
  
  “Нет, сэр. Латиноамериканец.”
  
  “Все в порядке, июньский жук. Я буду там прямо сейчас. Скорее всего, у нас будет ночной гость, так что уберите койку и оставьте свет в гостинице включенным.”
  
  Франклин откинулся на спинку стула и сильно уперся обоими ботинками в половицу, вытягивая свои длинные ноги. Не мог вспомнить, когда в последний раз сидел на лошади, подумал он, протирая глаза. Он был в забавном месте в своей жизни. Казалось, что я все время устаю. Волновался, когда просыпался утром. Раньше он таким не был. Привык просыпаться с улыбкой на лице. Ну, и что ты собирался делать? Служитель закона в третьем поколении. Возможно, гены законопослушания не выдерживают такого количества нарушений закона, вот что сказала ему Дейзи однажды ночью, когда он не мог уснуть.
  
  Это была граница. Его дедушка, когда он был шерифом, однажды сказал ему кое-что, и это запомнилось. Он говорил о владельце ранчо, застреленном за то, что передвинул забор на шесть футов. Законы были заборами, как он сказал. Это все, чем они были.
  
  “Граница - это не что иное, как закон, начертанный на песке”.
  
  Минуту спустя Гомер вернулся. Совершенно один и недоверчиво качает головой. Он положил руки на крышу и наклонился, чтобы говорить через окно со стороны водителя.
  
  “Вы не поверите этому, шериф”.
  
  “Испытай меня”.
  
  “Впереди никого нет дома”.
  
  “Скажи еще раз”.
  
  “В этом чертовом такси никого не было”.
  
  “Гомер”.
  
  “Шериф, клянусь, я не лгу. Там никого нет”.
  
  “Он сбежал?”
  
  “Стреляй, я полагаю. Двери закрыты, фары включены, коробка передач припаркована. Пусто.”
  
  “Давайте взглянем”.
  
  Диксон распахнул дверь ботинком и выбрался наружу. Он потянулся, отводя плечи назад, его взгляд был устремлен на далекие холмы на юге. Из трубы дома на ранчо вился дымок. Заведение Бен-Невиса.
  
  Он позволил отряду уехать оттуда на юг два дня назад. Дюжина отчаявшихся молодых парней из города, которые хотели отправиться на поиски своих сестер и подруг. Идея была в том, что они отправятся в Нуэво-Ларедо и посмотрят, что они смогут узнать обо всех этих пропавших девушках. Они должны были вернуться вчера вечером, и до сих пор никто не слышал ни слова. Вызывает беспокойство, если не сказать больше.
  
  "Питербилт" шипел и дымился, когда он взобрался на подножку со стороны пассажира и попытался заглянуть через лобовое стекло. Черное стекло, как будто внутри него было зеркало. Он достал свой фонарик и направил его прямо на стекло. Ничего не мог разглядеть. Он просунул голову в окно водителя и увидел хмурое лицо Гомера с другой стороны.
  
  “Так, так, так”, - сказал Диксон.
  
  “Это то, что я вам говорил, шериф”.
  
  “Ты заглядывал туда, в его купе с койками? Может быть, он просто смотрит там пикантное видео и не хочет, чтобы его беспокоили ”.
  
  “Да, сэр, я действительно проверял”.
  
  “И он не выходил ни в ту, ни в другую дверь”.
  
  “Мы бы увидели его, шериф”.
  
  Диксон снял шляпу и провел пальцами по своим редеющим каштановым волосам.
  
  “Было много пыли, когда он остановился”.
  
  “Я думаю, он мог бы сбежать, шериф”.
  
  Франклин сказал Гомеру заглянуть в бардачок. Узнай его регистрацию. Запишите все номера на табличке VIN, привинченной к дверному косяку.
  
  “Что ж. Должно быть, он убежал”, - сказал шериф Гомеру и спрыгнул на землю. “Я пойду осмотрюсь”.
  
  Диксон разогнался на три шестьдесят, несколько раз наклонился, чтобы заглянуть под прицеп, между осями, и покачал головой. Затем он отошел от грузовика на несколько сотен ярдов в пустыню. Там была скалистая насыпь высотой около тридцати футов, откуда он мог лучше видеть равнины. Поднялся ветер, и по шоссе разметало перекати-поле. Ветер тоже доносил какой-то звук, но это был не какой-нибудь помешанный на скорости дальнобойщик, мчащийся по пустыне.
  
  Нет. Это были лошади. Может быть, их дюжина.
  
  Франклин посмотрел вверх, прищурившись, и увидел облако пыли, поднимающееся над равниной.
  
  Его отряд?
  
  Он быстро поднялся на вершину холма.
  
  Всадники были плотно сбиты в кучу примерно в полумиле от нас. Несся прямо на него на полном скаку. Ранчо Бена, откуда они уехали, конюшни находились чуть дальше по дороге. Что ж. Ребята опоздали на целый день, но, по крайней мере, казалось, что все они вернулись целыми и невредимыми. Когда он отсылал их, он вообще не был так уверен в этом. Там, внизу, было опасно, по-настоящему опасно. Все, что он знал, это то, что он должен был что-то сделать для этих девушек.
  
  Он поехал бы с ними, если бы не был так обеспокоен своим городом.
  
  На этой границе бушевала полномасштабная война. Вторжение. Нелегалы и наркотики одновременно. Весь ад разверзся в маленьком пограничном городке Нуэво-Ларедо. Множество людей с обеих сторон погибло в перекрестном огне. За последние шесть месяцев здесь были застрелены два агента пограничного патруля. Также пара туристов, которые заблудились после перехода по Международному мосту в Ларедо. Довольно плохо. До него дошел слух, что они присылают каких-то парней из Вашингтона, чтобы разобраться в этом. Что ж, это было как раз вовремя.
  
  Давно пора.
  
  Очевидно, полиция Ларедо обнаружила тайник с самодельными взрывными устройствами под мостом. Самодельные взрывные устройства, точно такие же, как те, что использовались в Ираке для убийства морских пехотинцев. Аль-Каида на границе? Он слышал более безумные вещи в своей жизни.
  
  Мексиканская граница была полностью нарушена. И никто понятия не имел, как это исправить. Владельцы ранчо и Минитмены хотели возвести забор длиной в 2000 миль. Деньги лились рекой, люди хотели поставить заборы на своей собственности. Ничто больше не имело смысла. Граница есть граница. Любой дурак знал это. Люди в Вашингтоне просто смотрели в другую сторону. Не хотел никого расстраивать. Верните Техас мексиканцам без единого выстрела. Вот что происходило с его государством.
  
  Но не в его городе. Нет, если бы он мог ничего с этим поделать.
  
  Он понятия не имел, были ли за всеми этими похищениями мексиканские наркогруппировщики или даже грязные федералы. Или, даже если бы юных леди тайком увезли в бордели Нуэво-Ларедо. Но Нуэво был неплохим местом для начала поисков, он знал это наверняка. Это был самый беззаконный город по обе стороны беззаконной границы. Не то чтобы это много говорило в эти дни.
  
  Что-то напугало лошадей. Может быть, один из всадников видел его стоящим здесь, на холме. В любом случае, они изменили направление, и теперь отряд направлялся прямо к нему.
  
  Он не мог понять, почему они ехали так сбившись в кучу. Он напряг глаза, пытаясь разглядеть. Даже в холодном лунном свете они все еще были просто плотной черной массой, поднимающей за собой единственное облако пыли.
  
  “Шериф? Я слышу лошадей”.
  
  Он был так сосредоточен на странном зрелище, что даже не услышал, как Гомер поднимается на холм позади него.
  
  “Ты не поверишь этому”, - сказал Диксон, поворачиваясь обратно к лошадям. Гомер посмотрел, и широкая ухмылка появилась на его лице.
  
  “Отряд! Шериф, если дело не во времени!”
  
  “Они кажутся тебе забавными, Гомер?”
  
  “Что вы имеете в виду, шериф?”
  
  “Я точно не знаю. Они едут все вместе”.
  
  “Я вижу это. Что-то еще не так ”.
  
  “Что-то определенно странное, не так ли? Нет, я понял. Они не надели шляпы, шериф.”
  
  “Я думаю, что это все, все в порядке. Без шляп. Я знал, что что-то не так ”.
  
  Отряд проскакал галопом с точностью до тысячи ярдов.
  
  “Шериф, вы знаете — что-то здесь действительно не так. Я собираюсь сказать тебе это прямо сейчас. Это просто неестественно, как они ездят на этих лошадях—”
  
  Гомер помчался вниз по склону так быстро, как только мог, и его слова унесло ветром вместе со шляпой. Он изо всех сил бежал под углом, который мог немного приблизить его к приближающемуся отряду. Внезапно лошади снова повернули налево, теперь прямо к шерифу на холме. Двенадцать лошадей проскакали прямо мимо Гомера, летящего во весь опор. Помощник шерифа повернул голову, широко открыв рот, наблюдая, как они проходят мимо него.
  
  Мозг Франклина обработал это раньше, чем его глаза. Почему его отряд выглядел так странно в лунном свете. Он смотрел им вслед до тех пор, пока не смог больше на них смотреть. Он отвернулся и уставился на луну, думая о том, что он сделал, отправив тех парней туда вот так.
  
  Все парни на тех лошадях были мертвы.
  
  Последний из них, кому он присягнул, все сидели прямо в седле, мертвее дверных гвоздей.
  
  Как они держались в седлах? Их руки, должно быть, были привязаны к лукам. Их ботинки туго стянуты вместе под подпругами, чтобы они все сидели вот так прямо, как болты.
  
  Гомер был прав. Ни на одном из них не было его шляпы.
  
  Потому что ни на одном из них не было его головы.
  
  Гомер медленно поднимался обратно на холм, его глаза были устремлены на землю перед ним. Когда он добрался до верха, он остановился и посмотрел на Франклина. Слезы, которые он не мог сдержать, текли по его щекам. Не мог винить его. Гомер учился в средней школе Прери с половиной детей из этого отряда. Играл в футбол с большинством из них. Черт возьми, он знал этих парней и—
  
  “Боже милостивый, шериф”.
  
  “Пойдем, сообщим об этом, сынок. Ты пойдешь со мной. Мы сделаем для них все, что сможем. Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще видел их такими ”.
  
  “Это действительно плохо, шериф”.
  
  “Да, это так”.
  
  Но они не могли уйти. Они стояли и смотрели, как исчезают безголовые всадники. Двенадцать лошадей с грохотом пересекли шоссе, отвратительно мертвые мальчики внезапно ярко вспыхнули в медно-желтых лучах полуприцепа.
  
  Они начали спускаться с холма к своей патрульной машине.
  
  Оба подняли глаза, пораженные. Большой Peterbilt снова взревел, а затем вся машина рванулась вперед и просто помчалась по шоссе. Франклин прикинул, что он делал около ста тридцати миль в час, когда исчез за гребнем.
  
  Шериф не видел никого за рулем, когда машина с ревом пронеслась мимо, переключая передачи, громко и быстро. Как и поклялся Гомер, за рулем грузовика никого не было.
  11
  
  DРАЙ TОРТУГАС
  
  Гидросамолет вспыхнул и с плеском опустился на чистую голубую воду, его серебристые понтоны выбрасывали пенящуюся белую воду по обе стороны. Это была неуклюжая тварь, гусыня Grumman G-21, окрашенная в необычный светло-голубой оттенок, не совсем бирюзовый и не совсем какого-либо другого оттенка, который Стоук когда-либо видел.
  
  Мик Хокинг назвал ее "Голубой гусыней".
  
  Во время последнего захода "Гуся" на посадку Стоук смог поближе рассмотреть форт Джефферсон. Это место не сильно изменилось за сорок лет. Огромная восьмиугольная крепость, построенная из кирпича и занимающая большую часть крошечного островка у черта на куличках.
  
  Армия США построила его для охраны южного подхода к Мексиканскому заливу. В год его постройки он был объявлен устаревшим. Кто-то изобрел артиллерийский снаряд, который мог пробивать шесть футов цельного кирпича. Армия покинула это место, а позже превратила его в тюрьму. Сток знал, что доктору Мадду, парню, который вылечил ногу Джона Уилкса Бута, пришлось здесь нелегко. Солдаты Союза нашли его дом, задав всем в городе один и тот же вопрос.
  
  “Тебя зовут Мадд?”
  
  Потребовалось около двадцати минут, чтобы пришвартовать гидросамолет к пристани Форт-Джефферсон, бросить снаряжение в рыбацкую лодку старика и отправиться на место. Сток поднялся на подвесной мостик лодки вместе с Шарки и Луисом-старшим, который был у руля. Это была не одна из тех современных башен для ловли тунца, которые выглядели как тренажерный зал в джунглях. Это была огромная конструкция из цельного дерева, часть всей рулевой рубки, на которой она располагалась, и к ней вела лестница, ведущая в кокпит.
  
  Луиса-старшего посадили за руль. Он стоял, широко расставив босые ноги. Его узловатые ступни и тонкие коричневые конечности были похожи на корни, врастающие в палубу. Он был более взрослой и худощавой версией своего сына. Ему нечего было сказать, а то немногое, что он знал, было на испанском. У старика в отвисшем заднем кармане была пинта зернового спирта Graves XXX. Время от времени вытаскивал, немного открывая глаза, ничего страшного, простой рыбак, которому нравилось самому управлять своими лесками. У мужчины был такой глубокий загар, что он выглядел так, будто его вылечили в рассоле. Он нравился Стоку.
  
  “Он мало говорит, не так ли?” Сток спросил Луиса.
  
  “Только если ему есть что сказать”.
  
  Луис-младший развернул карту, разговаривая со своим отцом, и внезапно лодка резко повернула влево и начала пыхтеть на западном курсе со скоростью около десяти узлов.
  
  Стоук достаточно понимал по-испански, чтобы знать, что прямо здесь пару ночей назад упал самолет. Очевидно, это прозвучало прямо над головой Луиса, потому что, когда он рассказал об этом Стоку, его лицо скривилось, и он сделал движение пригибания, когда дошел до этой части. Луис сказал, что у него не было света, ни одного, и это была темная ночь.
  
  Для Стоука это звучало как наркотик, но он ничего не сказал старику.
  
  В любом случае, это звучало так, будто старик видел, как оно упало в воду. Судно быстро затонуло, прежде чем он смог добраться до него, и выживших не было. Сток спросил, что это за самолет. “DC-3”, - сказал Луис-старший, и его голос звучал очень уверенно. Это был самолет, который он, казалось, знал, но, конечно, он знал бы, живя здесь, внизу. Воздух аптеки, прикинул Стоук, разлетался кирпичами кокаина и тюками марихуаны, но он все еще держал рот на замке. Не хотел ранить чувства старика.
  
  Стоук видел внизу какое-то снаряжение для подводного плавания. Шарки сказал ему, что самолет залег слишком глубоко для свободного погружения. Стоука это вполне устраивало. Это был хороший день для дайвинга, на небе ни облачка. Сильно отражающее песчаное белое дно очень помогло.
  
  Тем не менее, Стоук начинал беспокоиться. Многие из этих чертовых наркоманов-летунов закончили здесь тем, что спали на дне океана. Больше, чем ты думаешь. Старые самолеты, обычно DC-3 с простыми проводами, которыми управляют дерьмовые пилоты из буша, курящие дурь. Обнаружение самолета, загруженного размокшим кокаином, и пары мертвых колумбийцев, плавающих внутри, не могло сделать его день лучше. Он махнул Акуле, и они вернулись на корму.
  
  “Что ты думаешь о том, что это DC-3, Шарки? Наркокурьер вроде самолета, верно? Мы не УБН, мы не в этом бизнесе, чувак. Ты знаешь это. Я надеюсь, ты притащил меня сюда не из—за какого-то чертова дерьма с наркотиками или ...”
  
  Шарки выглядел обиженным. Опустил подбородок на грудь.
  
  Он сказал, очень тихо: “Я бы не стал этого делать”.
  
  “Акула, давай, чувак, это DC-3! Ты знаешь, что это значит. Ты должен сказать мне еще раз, почему я здесь, внизу ”.
  
  “Мой отец сказал мне, что видел, как самолет упал прямо рядом с маленьким островом. Я был здесь, чувак, на Маркизских островах. В гостях. Я не видел, как это произошло, но я сам нырнул на этом самолете ”.
  
  “Да? И?”
  
  “Я звонил тебе, не так ли?”
  
  “Меня не интересуют торговцы наркотиками”.
  
  “Это не наркотики. Я не знаю, что это такое, но никаких наркотиков ”.
  
  “Ты уверен насчет этого”.
  
  “Стокли, ты должен доверять мне, чувак, я в команде. Давай. Давайте возьмем танки. Я тебе покажу”.
  
  “Вон там, у тех мангровых зарослей?”
  
  “Вот и все”. Шарки сделал режущее движение поперек своего горла. Луис-старший снова нажал на дроссели, и старая лодка замедлила ход и остановилась на глубине около шестидесяти футов. Ветра не было, и лодка слегка покачивалась.
  
  “Большое спасибо, сеньор”, - сказал Стоук, улыбаясь капитану. Старикан оторвал взгляд от руля и улыбнулся в ответ. Милая улыбка. Люди проводят всю свою жизнь на берегу большого голубого океана, это дает им то, чего вы просто не можете найти на твердой земле. Может быть, мир.
  
  Там был крошечный остров, на котором не было ничего, кроме густых мангровых зарослей и морского винограда. Просто коса, торчащая из воды, может быть, пара сотен ярдов в длину и, возможно, пятьдесят футов в ширину. В небольшой бухте всплыли какие-то обломки - лужа изумрудно-зеленой воды, омывавшая белый песок. Материал застрял в корнях внутри бухты. Это выглядело недавно. Нечто подобное вы могли бы увидеть после крушения самолета. Стоку показалось, что он заметил движение в мангровых зарослях краем глаза, но когда он посмотрел, то ничего не увидел.
  
  Вероятно, большая цапля или скопа немного порыбачили. Возможно, там даже было облако скитов, передвигающихся сзади. Он пошел бы проверить обломки после того, как увидел самолет. Посмотри, что выбросило на берег.
  
  “Мне пора седлать коня, амиго”, - сказал Стоук.
  
  Шарки схватил один баллон и передал его Стоуку, затем взял второй.
  
  “Куда, по-твоему, ты направляешься?” Сказал Сток, глядя на однорукого мужчину.
  
  “Вниз, к самолету, ” сказал Шарки, “ Ты же не думаешь, что я позволил бы тебе спуститься туда одному, не так ли? Самолет находится в очень опасном положении. Край отмели. Ты заходишь внутрь, и она сдвигается на фут или два, ты целуешь свою задницу на прощание ”.
  
  “Ты хочешь кончить, ты кончай. Но не волнуй свою задницу из-за меня, Луис. Я родился одиноким. Я выйду тем же путем”.
  
  
  SТОКЕ ПОЧУВСТВОВАЛ холодный поток моря натянул на себя два слоя гидрокостюма и начал спускаться, двенадцать фунтов веса на поясе и баллон помогали ему спускаться сквозь все пузыри. Мир внезапно выключился - синий и темный. Впрочем, видимость была неплохой, достаточно хорошей, чтобы увидеть то, что увидел он. Ниже термоклинали, примерно на глубине сорока футов, станет намного холоднее и намного темнее.
  
  Но им повезло.
  
  Самолет с оторванным крылом был подвешен на узкой полке из известняка на глубине около тридцати футов. Вся полка была всего на несколько ярдов шире фюзеляжа. Еще сотня ярдов на восток, и она соскользнула бы в глубокую траншею.
  
  Сток подал Шарки сигнал "ОК" и увидел, как он ответил на него. Он проверил свои часы для погружения, а затем продолжил снижение к самолету, время от времени оглядываясь на Шарки. Было интересно посмотреть, как ты добрался сюда вплавь с одной рукой. Шарки, казалось, справлялся просто отлично, учитывая.
  
  Это был DC-3, все в порядке, неповрежденный, за исключением того, что полностью отсутствовало левое крыло, а вся носовая часть и кабина были изрядно разбиты, что означало, что самолет заходил на посадку под очень крутым углом. Это был очень старый самолет, неокрашенный, и на нем вообще не было никаких внешних опознавательных знаков. Просто немного почерневшего алюминия на фюзеляже, где, должно быть, загорелся двигатель.
  
  Сток проверил и повисел в воде несколько секунд, просто глядя вниз, осматривая ее от носа до хвоста. Он надеялся, что Шарки был прав насчет этой штуки, потому что для него этот чертов самолет выглядел настолько наркотическим, насколько это вообще возможно.
  
  Он жестом пригласил Шарки следовать за ним и поплыл прямо к носу. Все окна были выбиты, и косяк рыб-ангелов только что выплыл из иллюминатора пилота по левому борту. Он увидел, как Шарки указывает на это окно, кивая головой. Сток взмахнул ластами и подплыл вплотную, чтобы заглянуть внутрь.
  
  Бу!
  
  Болтающаяся голова мертвого пилота всплыла прямо под его проклятой маской, когда он заглянул внутрь кабины. Стоук инстинктивно отстранился. Серое лицо парня было изрядно помято. Таких вещей, как его нос, не было. Вы могли видеть, где рыбки устраивали пикник, клевали на него пару дней. Стоук отодвинул голову от окна и просунул свою внутрь, чтобы лучше видеть.
  
  Что-то большое вырвало кусок из правого бедра пилота, похоже. И его правой руки практически не было. Может быть, акулы, барракуда.
  
  Но ничего из этого не было по-настоящему интересным.
  
  Что привлекло полное внимание Стоука, так это тот факт, что мертвый парень был одет в военную форму. Вы должны были задаться вопросом, что офицер в форме делал, летая в такой реликвии без опознавательных знаков, как эта. Похоже, Шарки был прав насчет этой чертовой штуки, начал думать Стоук.
  
  Это определенно не было похоже ни на какой наркотический подъем. Конечно, это мог быть просто проходимец из ВВС с внештатной работой на выходные или — нет. Это больше не было похоже на наркотики.
  
  Он развернулся и обнаружил Шарки, зависшего примерно в шести футах позади него. Показал ему большой палец вверх. Он мог видеть, как кубинец возбужденно кивает головой, видел, как его глаза улыбаются под маской.
  
  Стоук, разглядывая укушенного акулой летчика, едва мог разглядеть военные знаки различия, возможно, кусочек нашивки на дальнем плече парня. Мог видеть только небольшую часть этого, но если бы он мог передвинуть парня на его сиденье, он мог бы повернуть его достаточно, чтобы узнать, где этот мертвый кот называл дом. Он протянул руку через грудь парня, осторожно, потому что там было битое стекло и зазубренный металл, и схватил труп за верхнюю часть правого плеча. Он потянул мужчину за плечо к себе, но тот не двигался. Все еще слишком туго пристегнут.
  
  Ему все равно пришлось бы заплыть внутрь и осмотреть кокпит.
  
  Стоук обернулся, чтобы поискать точку входа, и увидел, как ярко-оранжевые плавники Шарки исчезают в рваном отверстии в фюзеляже в кормовой части бывшего левого крыла. Его приятель по дайвингу был на шаг впереди него. Еще там был большой уродливый мако, который кружил прямо над отверстием в фюзеляже, и у большого парня был такой злобный и голодный вид. Может быть, он был тем, кто ранее наслаждался первым блюдом в кабине пилота и просто зашел на десерт.
  
  Шарки, вероятно, тоже видел эту большую мать, вот почему он нырнул внутрь. Вряд ли его можно винить.
  
  Однажды укушенный, как говорит мужчина.
  
  Что-то еще, кроме акулы, беспокоило Стоука.
  
  Все эти самолеты летали с экипажем из двух человек.
  
  Итак. Где, черт возьми, был этот чертов второй пилот?
  12
  
  LОНДОН
  
  Лекс Хоук пришел на встречу с Си на Воксхолл-Кросс, 85, на полчаса раньше. Он припарковал свой фастбэк R-Type Continental на подземной парковке. Старому Локомотиву, как он его называл, только что исполнилось пятьдесят. Потрепанная, но непобедимая, подумал он и, заперев замок, отступил, чтобы с любовью взглянуть на ее великолепные бока. Он жестко трахал ее и получал при этом чувственное удовольствие. Ему даже понравилась отвратительная покраска, цвет, который он называл "серое дыхание слона".
  
  Он взял свой зонтик для короткой прогулки вдоль Темзы. Он пошел по набережной, которая, к счастью, была открыта. Было ужасно холодно, и все еще лил дождь, но воздух с реки был бодрящим, и, кроме того, ему нужно было хорошенько охладиться, чтобы очистить мозг от можжевеловой паутины. Проклятый ром. Ему лучше держаться от этого подальше.
  
  Сумерки были любимым временем дня Хоука на реке, часом, когда неспешное движение по реке и фары, проносящиеся по мостам, приобретают этот туманный блеск. Эта сцена долгое время ассоциировалась у него с художником-акварелистом, которым он больше всего восхищался, мистером Дж.М.У. Тернером. Он десять минут бродил по набережной, пытаясь представить, с какой стати Си вызвал его. Симпатичная темноволосая прохожая спросила, который час, и он сказал ей, понимая, что ему придется поторопиться вернуться.
  
  Убедившись, что его город, несмотря на все пережитое за последнее время, по-прежнему остается самым красивым местом, которое он знал, он поднялся по широким ступеням и прошел через главный вход на набережной Альберта № 85, Воксхолл-Кросс. Пересекая сверкающий вестибюль к ряду лифтов, нельзя было не обратить внимания на архитектуру. Нынешняя штаб-квартира МИ-6 представляла собой пятиэтажное, чрезвычайно современное здание и была по-разному известна в разведывательном сообществе как Вавилон-на-Темзе или Леголенд. Он был домом для Си и нескольких тысяч его коллег с 1995 года.
  
  Хоук, не будучи поклонником большей части современной архитектуры, обнаружил, что это место ему нравится, несмотря на его предрасположенность к этому. Ему особенно не терпелось увидеть личное и широко разрекламированное логово шефа.
  
  “Лорд Хоук!” - воскликнула прелестная молодая женщина, целеустремленно направляясь к нему по полированному граниту. Ему показалось, что он узнал высокую и идеально скроенную красавицу с каштановыми волосами, но он ни за что на свете не смог бы вспомнить ее имя или даже где она. Безусловно, она была типичной английской Розой с большими влажными глазами и изысканными манерами.
  
  “Как поживаете? Он послал тебя за мной?” Сказал Хоук, протягивая руку и пожимая ее. Это было на удивление тепло и по какой-то причине пробудило его память, имя всплыло на первый план. Он улыбнулся ей и отвернулся, снимая промокший макинтош.
  
  “Гвиневра, не так ли? Последний раз тебя видели в доме номер десять Даунинга, работающим на премьер-министра.”
  
  “Gwendolyn. Как мило с твоей стороны помнить. Да, я та самая мисс Гиннесс. Мои друзья зовут меня Пиппа. Я была одной из девушек в саду премьер-министра под номером десять, пока меня не поманила эта захватывающая жизнь безрассудства. Я работаю на сэра Дэвида уже, о, по меньшей мере, год, ваша светлость.”
  
  “Зови меня Алекс, хорошо, Пиппа? Не используй это название, никогда не использовал ”.
  
  Она посмотрела на него. Это была краткая оценка, максимум не более трех секунд.
  
  Она нашла бы, что он выглядит нормально, предположил он, по крайней мере, другие люди, похоже, так думали, если уж на то пошло.
  
  Алекс Хоук был поразительно красивым мужчиной с высокими бровями, с чувством сильного самоконтроля — безразличия, как называли это некоторые из его самых суровых критиков. В лучшем случае, это было странное сочетание скрытой свирепости и томной, манерной элегантности. Он был ростом в несколько дюймов севернее шести футов, и у него была целая копна непослушных черных волос. Он был хорошо сложен и вполне подтянут для человека, не занимающегося физическими упражнениями, кроме приседаний и подтягиваний каждое утро.
  
  Конечно, он немного сбросил вес в джунглях, и, к счастью, он медленно возвращался. У него была сильная линия челюсти Ястреба и небольшая ямочка посередине решительного подбородка. Над его узким и властным носом пара светлых, арктически-голубых глаз. Глаза, которые становились ледяными, когда он был обеспокоен. Глубоко в радужной оболочке глаза вспыхивали темно-синие искорки, похожие на горелку сварщика, когда он был разгневан. Однако общее впечатление, которое получалось, было решительным, смягченным мальчишеским юмором.
  
  Завершив свою беглую оценку, мисс Гиннесс улыбнулась.
  
  “Прости. Значит, это Алекс. Итак, ты не пойдешь со мной? Мы на четвертом этаже, как ты, наверное, знаешь.”
  
  “На самом деле, я не знал”, - сказал Алекс, радостно следуя за ней в лифт. “Он впервые пригласил меня в святилище санторем”.
  
  “Я проведу для тебя экскурсию по пенни позже, если у тебя будет время. Прямо сейчас в его кабинете проходит довольно спорное совещание, поэтому он выскользнул, чтобы встретиться с вами в конце коридора в приватном салоне.”
  
  “Salon Privée? Это что-то новенькое”.
  
  “Прости. Внутренняя шутка. Мы здесь иногда используем язык дипломатии, чтобы разрядить напряженность. Это то, что он называет своим личным кабинетом ”.
  
  “Великолепно”, - сказал Алекс, пожалев о слове, как только оно прозвучало. Она была молодой, яркой и красивой, а он говорил как какой-то древний и напыщенный придурок. Ему было любопытно узнать о привлекательной мисс Гиннесс. Подняться от садовницы из дома номер десять по Даунингу до личного помощника Си в штаб-квартире МИ-6 было головокружительным скачком.
  
  Хоук, который боялся светской беседы, сказал: “Я полагаю, он держит тебя очень занятой”.
  
  “О, да. Мы здесь никогда не закрываемся ”.
  
  “Ты его личный помощник?”
  
  Она оглянулась на него, прежде чем выйти из лифта. Внезапно внутри стало довольно холодно.
  
  “Ты бы так подумал, не так ли? Сбор посетителей в вестибюле. Нет, мы здесь очень уравнительные. Я позвал тебя, потому что я был единственным доступным.”
  
  “Ах”.
  
  “Я слышал, тебя пытали индейцы на Амазонке. Жаль, что так.”
  
  “Les hommes sauvages, n’est-ce pas?” Сказал Хоук, улыбаясь.
  
  Она вышла, ее каблуки звонко цокали по гранитному полу, и он быстро последовал за ней.
  
  “Итак, Пиппа”, - сказал Хоук, изо всех сил стараясь не отставать от ее темпа, “что именно ты здесь делаешь?”
  
  “Я старший аналитик по делам Латинской Америки. Это была моя область изучения в Кембридже ”.
  
  “Ах. Очаровательно”.
  
  
  “WЭЛЛ,ЗДЕСЬ значит, так и есть, ” сказала Пиппа, показывая дорогу. Они оставили гранит позади и быстро преодолели расстояние по коридору, устланному толстым ковром. Он, конечно, не скучал по серым зеленым коридорам Министерства труда в старой штаб-квартире. Стены, обшитые темными панелями, здесь были увешаны прекрасными морскими картинами девятнадцатого века, заметил Хоук, несколько старых картин Томаса Баттерфилда, разбросанных среди Сэмюэля Уолтерса и более новых работ Джеффа Ханта. Он подумывал прокомментировать свою собственную скудную коллекцию, но затем передумал. Конечно, он уже причинил достаточно вреда.
  
  Пиппа открыла одну из двух двойных дверей и ободряюще улыбнулась ему. “Проходите прямо, мистер Хоук, он будет с вами через минуту. Он встречается со своей женой ”.
  
  Она снова улыбнулась, это была теплая улыбка, отработанная, а затем она оставила его, плотно закрыв за собой дверь. Только сейчас до него дошло. ДА. Gwendolyn. Они с Конгривом поднимались по консольной лестнице в доме № 10 по Даунингу позади нее, оба наслаждались зрелищем впечатляющего подъема мисс Гиннесс. Чулки со швами, насколько он помнил... Да. Настоящая девушка.
  
  Сэр Дэвид Трулав, его лицо было наполовину в тени, сидел за маленьким столом в форме полумесяца. Латунная лампа для чтения с зеленым стеклянным абажуром создавала лужицу света на красной кожаной столешнице. Он разговаривал по телефону и жестом пригласил Хоука сесть в кресло у камина. Хоук сел и воспользовался несколькими свободными минутами, чтобы заглянуть в святая святых шефа британской разведки. Это было далеко от старых раскопок в Century House, в нескольких минутах ходьбы от метро Lambeth North, но все еще не вдохновляло.
  
  Небольшая комната Си была отделана блестящими панелями из бермудского кедра. Все лампы, картины и приспособления были выполнены в морском стиле. Над камином висел не очень удачный портрет адмирала лорда Нельсона с орденом Нила, врученным ему турецким султаном. Нельсон, герой Хоука с детства, также явно был любимцем Си. Хоук знал, что на знаменитой картине украшение было надето неправильно, так как слуга Нельсона пришил его вверх ногами. Хоук решил, что было бы опрометчиво указывать на это нарушение своему боссу.
  
  На каминной полке стояла заключенная в стеклянную оболочку модель последней команды сэра Дэвида, корабля ее величества "Ярмут". Хоук, как и все на флоте, знала свою историю. Ей едва удалось спастись, на Фолклендских островах у побережья Аргентины.
  
  Через два дня после того, как британская атомная подводная лодка Conqueror потопила аргентинский крейсер "Генерал Бельграно", "Ярмут" сэра Дэвида вместе с другим эсминцем "Шеффилд" присоединились к сражению на Фолклендах. Обоим эсминцам было приказано выдвинуться вперед, чтобы обеспечить “пикет” вдали от британских авианосцев. Эскадрилья аргентинских Dassault Super Etendards из ARA атаковала британский флот. "Шеффилд", смертельно раненный ракетным ударом "Экзосет", затонул, когда его буксировал "Ярмут" адмирала Трулова.
  
  Эсминец Трулова также был обстрелян, но "Ярмут" развернул "Чафф", и ракета промахнулась. Общеизвестно, что трагическая гибель "Шеффилда", окончательно оставленного в качестве официального военного захоронения, все еще не давала сэру Дэвиду покоя. Он был убежден, что решение аргентинской хунты начать войну за Фолклендские острова было капризом и актом откровенного политического удобства. Почти тысяча британских мальчиков были убиты или ранены, потому что непопулярный режим счел целесообразным начать войну.
  
  “Лорд Александр Хоук”, - сказал сэр Дэвид, кладя трубку и поднимаясь на ноги. “Как хорошо, что вы пришли”.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Хоук, вставая, чтобы пожать мужчине руку. “Очень рад снова тебя видеть”. Он забыл, какой внушительной фигурой был Трулав, когда поднялся в полный рост. Он был на добрый дюйм выше Алекса, очень подтянутый, с копной седых волос и огромными кустистыми бровями, нависающими над проницательными серо-голубыми глазами и ястребиным носом. Большинство руководителей МИ-6 получают звание только по завершении срока службы. Трулов добился огромного успеха в карьере в частном секторе, которая последовала за военно-морским флотом. Это привело к раннему посвящению в рыцари, задолго до того, как его втянули в шпионскую игру.
  
  “Ты выглядишь немного худым”, - сказала Трулав, оглядывая его с ног до головы. “Нет Пелхэма, который присмотрел бы за тобой в джунглях, Алекс?”
  
  “Должен сказать, там довольно скудный паек”.
  
  “Сядь, пожалуйста, сядь, Алекс. Не желаете ли чего-нибудь, дорогой друг? Виски? Ром?”
  
  “Ничего, благодарю вас, сэр. Я как раз заполнял свою дневную норму алкоголя, когда ты позвонил.”
  
  “Да, да. Я знаю. Итак. Наш старый друг старший инспектор Конгрив подумывает о женитьбе. Это чертовски чудесно. Самое время ему остепениться с хорошей женщиной. Как поживает дорогая Диана?”
  
  “Ты знал? Но я сам узнал об этом всего четыре часа назад.”
  
  “А. Что ж, хорошие новости распространяются быстро”, - сказал Си, и его острые глаза блеснули. У тебя всегда было ощущение, что этот человек проверяет твой пульс на неровности, как чертов врач-телепат.
  
  “Передай Эмброузу мои самые теплые поздравления, хорошо?”
  
  “Действительно, сэр”, - улыбнулся Алекс, пытаясь представить, кто, черт возьми, мог подслушать его разговор за ланчем с Эмброузом у Блэка. Неужели в соляных погребах достопочтенного святилища не было микрофонов?
  
  “Алекс, мне ужасно жаль, что пришлось прервать это, без сомнения, самое веселое мероприятие”, - сказал Трулов, и все следы веселья исчезли с его лица.
  
  “Чем я могу вам помочь, сэр?”
  
  Си вытащил из жилетного кармана старинные золотые часы и нетерпеливо взглянул на них.
  
  “Я перейду прямо к этому, Алекс. Вчера днем мы обнаружили арендованный грузовик, припаркованный в Хитроу. Терминал 4. Оставленный как минимум на неделю на краткосрочной стоянке. В кузове под брезентом была спрятана тысяча фунтов взрывчатки с очень сложным таймером. Мы обнаружили тайник менее чем за четверть часа до предполагаемого взрыва.”
  
  “Боже милостивый”.
  
  “Можно, конечно, надеяться. Мы пока скрываем это от общественности. Тем временем, мы делаем хороший прогресс. В грузовике было трое мужчин, и мы довольно хорошо рассмотрели их на камерах наблюдения. Мы их поймаем. Я надеюсь, скоро”.
  
  “Аль-Каида? Или другой случай с местными мальчиками?”
  
  “Ни то, ни другое из вышеперечисленного. Конечно, не AQ, хотя они могут приложить к этому свои пальцы. Посмотрим. Дело вот в чем. Мы узнали об этом только благодаря удивительной последовательности событий, связанных с парнем по имени Циммерманн. Имя тебе о чем-нибудь говорит?”
  
  “Не могу сказать, что это так, сэр”.
  
  “Немецкий дипломат. Он бывший посол Германии в Бразилии. Или, был. Возможно, он уже мертв ”.
  
  “Мертв?”
  
  “Мы знаем, где он. Вчера утром новый оператор Скотланд-Ярда получил срочный звонок. Она передала это в мой офис, и впоследствии мы нашли фейерверк в Хитроу. Анонимный совет. Что-то заставило ее держать абонента на линии достаточно долго, чтобы отследить этот звонок. Это было сделано на больничной койке в Танбридж-Уэллсе. Я предполагал, что ты назовешь это признанием на смертном одре.”
  
  “Этот человек спас бесчисленное количество жизней”.
  
  “Действительно, он это сделал. Он тяжело болен. Отравлен, его врачи думают. Кто-то пытался его убить. Возможно, он кто-то, кого они знали, передумал и планировал отказаться от взрыва в Хитроу. Он все еще в больнице, по крайней мере, был там два часа назад. Хоспис Танбридж-Уэллс, частный в Кенте. Ты знаешь это?”
  
  “Действительно. Но, сэр, если вы знаете, где он —”
  
  “Алекс, я уверен, что ты, как никто другой, поймешь. Нельзя, чтобы меня считали замешанным в этом деле. Американцы, которые в этот самый момент лезут на стены в моем кабинете дальше по коридору, руководили этим парнем Циммерманом в какой-то операции в Мехико. В Мексике назревает новый кризис, и немец каким-то образом в этом замешан. Это все, что я могу тебе сказать. Я не могу прикоснуться к этому человеку, но я не выдам его американцам, пока вы сначала с ним не побеседуете. Ты понимаешь?”
  
  “Я думаю, да. Я просто не—”
  
  “Я был бы очень признателен, если бы вы вышли и увидели его первым делом утром”.
  
  “Очень хорошо”.
  
  “Есть еще одна загвоздка. Он отказывается говорить ”.
  
  “Затрудняет общение в чате”.
  
  “Действительно. Вот почему я настоятельно рекомендую вам взять с собой в поездку старшего инспектора Эмброуза Конгрива. Он был филологом в Кембридже, если мне не изменяет память?
  
  “Он был”.
  
  “Да, я так и думал. Кажется, я припоминаю любое количество языков.”
  
  “Все они, насколько я могу разобрать”, - улыбнулся Хоук.
  
  “Хорошо, хорошо. Этот парень отказывается говорить на чем-либо, кроме немецкого. Ни один из моих собственных доблестных подопечных, похоже, не справляется с этой задачей. Кроме того, мы могли бы использовать мозги старшего инспектора в этом деле.”
  
  “Я прослежу, чтобы он принес это с собой”.
  
  “Но, Алекс, пожалуйста, используй вымышленные имена, когда будешь брать интервью у этого человека. Я не хочу, чтобы это вернулось в МИ-6 ни при каких обстоятельствах. Все ясно?”
  
  “Отлично. Сэр.”
  
  “Хорошо. Что ж, мне лучше вернуться к моим американцам. Спасибо, что заглянул так неожиданно, Алекс. Я, как всегда, очень благодарен тебе за помощь ”.
  
  “Сэр Дэвид?”
  
  “Да?”
  
  “И еще кое-что”.
  13
  
  Эйч авке остался сидеть, несмотря на увольнение Си. Он издал негромкий кашляющий звук в кулак и сказал: “Интересно, сэр, вы ознакомились с моим последним отчетом? Я пометил это ‘Крайне срочно”.
  
  “Твой отчет? Да, я дошел до этого, ” сказал Си, поднимая глаза, как будто он был удивлен, обнаружив, что Хоук, которого уволили, все еще сидит в своем кресле. Он вернулся к копанию в каких-то бумагах у себя на коленях, очевидно, ища что-то конкретное.
  
  Хоук встал, чтобы уйти. Си остался сидеть, но теперь вперил свой свирепый взгляд в Хоука.
  
  “Ты бы хотел реакции. Я собирался приберечь это для другого раза, но раз уж ты об этом попросил, вот оно. Вы утверждаете о возможной связи между исламистскими террористами и криминальными элементами по всей Латинской Америке. Боюсь, не отстирывается.”
  
  “Меня послали туда наблюдать. Я просто делаю прогнозы, основанные на наблюдениях из первых рук ”.
  
  “Замечание принято. Но нам нужно знать больше, Алекс, намного больше, прежде чем мы сможем предпринять какие-либо действия. Особенно в отношении любых потенциальных связей между FARC в Колумбии, "Сияющим путем" в Перу и "Монтанерос" в Аргентине. И, наконец, Алекс, я думаю, ты немного преувеличиваешь в своих фантазиях об исламских радикалах и местных партизанах там, в джунглях. Это просто неправдоподобно ”.
  
  “Как я уже сказал, я видел эту операцию собственными глазами. Этот парень, которого я упоминаю в отчете, Мухаммед Топ, является —”
  
  “Он не имеет отношения к Нордину Топу, не так ли? Парень, который руководит террористической операцией в Восточном Тиморе?”
  
  “Его сводный брат. В любом случае, Top разрабатывает партизанскую операцию, подобной которой мы никогда не видели. При всем должном уважении, сэр, эти кровавые джихадисты играют там огромную роль. Почему, он—”
  
  “Джихадисты?”
  
  “Да. Извините. Мое слово.”
  
  “Тоже неплохой; кажется, это называется неологизмом. Послушай, Алекс, пожалуйста, не сердись. И, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Причина, по которой я отправил тебя в джунгли, в первую очередь заключалась в том, чтобы подтвердить мои личные подозрения относительно текущей политической ситуации в Бразилии. Британия, как вы хорошо знаете, имеет там крупные инвестиции, и мы собираемся вложить гораздо больше средств в строительство новой гидроузла на водопаде Диабло Бланко. Не забывай, Алекс, я тот парень, который придумал твою ‘научную экспедицию" на Амазонку. И я глубоко сожалею, что—”
  
  “Пожалуйста, сэр. В этом нет необходимости”.
  
  “Я глубоко сожалею, на самом деле, в ужасе от трагического исхода. Боюсь, я ужасно просчитался в опасностях, связанных с отправкой тебя вверх по этой забытой богом реке. И, как я сказал в моем официальном письме к вам, вся Служба у вас в долгу ”.
  
  “Это моя работа, сэр. Ты предложил мне возможность отказаться ”.
  
  “Но ты этого не сделал, Алекс, и Служба, как всегда, глубоко благодарна. И, не поймите меня неправильно. Я чрезвычайно обеспокоен тем, что я прочитал в вашем отчете. На самом деле, глубоко встревожен ”.
  
  “Это глубоко тревожная ситуация. Возможно, одна из самых опасных, с которыми сталкивается свободный мир на данный момент ”.
  
  “Алекс?”
  
  “Да, сэр?”
  
  “У меня есть одна последняя мысль, если ты потерпишь меня еще минуту. Мне только что пришло в голову.”
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Хоук и скользнул обратно в свое кресло.
  
  “Расскажите мне о ваших отношениях с государственным секретарем США Консуэло де лос Рейес”.
  
  “Прошу прощения, сэр? Я думал, это личное.”
  
  “Это не твои личные отношения, Алекс. Я уже все знаю об этом прискорбном деле. Под вопросом ваши рабочие отношения ”.
  
  “Ах, этот. Я бы описал это как сердечное ”.
  
  “Хм. Une entente cordiale.”
  
  “Что, прости?”
  
  “Секретное соглашение об избежании военных действий. Ну, не важно, Алекс. Смотри, вот. После того, как вы немного поболтаете с немецким послом, я бы хотел, чтобы вы позвонили своему старому другу американскому государственному секретарю ”.
  
  “Звонок”.
  
  “Действительно. Она председательствует на секретной конференции по безопасности очень высокого уровня в Ки-Уэсте, Флорида, через две недели. Ты, конечно, в курсе этого?”
  
  “Да. В этом замешан мой коллега из Майами. Собираю информацию перед конференцией для Пентагона. Я полагаю, вы встречались с ним. Стокли Джонс.”
  
  “Крупный парень? Американец.”
  
  Хоук ухмыльнулся. “Уничтожь Стокли Джонса, можно было бы возвести довольно большой спортивный комплекс”.
  
  Си кивнул, не потрудившись улыбнуться. “Вполне. Что ж. Все американские региональные послы и представители Госдепартамента LATAM будут присутствовать на брифинге ЦРУ, который проведет ваш друг, директор Келли ”.
  
  Это был Патрик Брикхаус Келли, долговязый виргинец, с которым Хоук подружился во время первой войны в Персидском заливе.
  
  “Агентство национальной безопасности тоже будет там, Алекс. Различные сотрудники пограничной службы и полиции США. Американцы на шаг впереди нас в этом. Как и вы, некоторые из них, похоже, внезапно поверили, что Латинская Америка - следующая в мире террористическая мекка ”.
  
  “Это правда”
  
  “Ну, в любом случае, я был бы очень рад, если бы тебя пригласили на латиноамериканский бал госсекретаря де лос Рейеса. На самом деле, теперь, когда у нас с вами была возможность обсудить ваш отчет более подробно, я думаю, что крайне важно, чтобы вы были там ”.
  
  Хоук заставил себя улыбнуться.
  
  Несмотря на его убеждения относительно операций папы Топа в джунглях, он находил саму идею позвонить Кончу ужасающей. Унизительно, если быть точным. Она месяцами отказывалась отвечать на его звонки. Все его письма возвращались нераспечатанными.
  
  “При всем должном уважении, сэр, эта конференция звучит очень по-американски —”
  
  Сэр Дэвид Трулав встал и застегнул свой темный твидовый пиджак. У него был решительный вид человека, который снова направляется к казенной части. Его улыбка в адрес Хоука была короткой, его мысли уже были заняты воющими американцами в коридоре.
  
  “Ну же, Алекс, ты справлялся с гораздо более опасными заданиями, чем это. Это простой телефонный звонок. Я уверен, что Конч, ты ведь так ее называешь, я уверен, что Конч будет рада услышать тебя после всего этого времени. Кроме того, немного тропического солнца пошло бы тебе на пользу. Честно говоря, ты выглядишь очень бледной.”
  
  Хоук подыскивал слова, пока мужчина пересекал комнату и открывал тяжелую деревянную дверь, чтобы уйти.
  
  “Сэр Дэвид, при всем моем уважении, какое возможное объяснение я мог бы предложить американскому государственному секретарю за то, что я просто позвонил ей после всех этих месяцев и пригласил себя к ней —”
  
  “Ты что-нибудь придумаешь, дорогой мальчик”, - весело сказал Си, прежде чем покинуть комнату. “Пошли ей цветы, розовые розы, обычно это билет. Я уже отправил ей копию твоего отчета в утренней рассылке. Как только она прочитает это, она будет настаивать на том, чтобы вы рассказали об этом от первого лица на ее конференции. Не о чем беспокоиться, уверяю тебя.”
  
  Хоук снова сел и несколько мгновений смотрел в огонь. Он был совершенно уверен, что Си никогда в жизни никому не посылал роз. Когда он почувствовал, что может безопасно выйти из комнаты, не сломав мебель, он поднялся на ноги.
  
  Беспокоиться не о чем, пробормотал Хоук себе под нос. Ты что-нибудь придумаешь.
  
  В конце концов, ему нечего было бояться, кроме неоценимого и раскаленного гнева презираемой женщины.
  
  Розовые розы? Во второй раз за этот вечер Си абсолютно не имел ни малейшего представления, о чем он говорит.
  14
  
  NУЭВО LАРЕДО, MEXICO
  
  Все уличные фонари погасли, шериф. Ты заметил это?”
  
  “Ага”.
  
  “Возможно, трансформатор где-то сломался”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “На улицах никого”.
  
  “Нет”.
  
  “Рановато быть таким тихим в пятницу вечером. Жуткий.”
  
  “Люди предпочитают оставаться дома, чем подставляться под пули”.
  
  “Я думаю. Могу я задать тебе вопрос?”
  
  “Стреляй”.
  
  “Не говори так!”
  
  “Гомер”.
  
  “Прости. Я знаю, что ты не говоришь о, эм, бухте Камрань.”
  
  “Верно. Я не знаю.”
  
  “Но, видите ли, я не могу не спросить вас, шериф. Когда вы, ребята, я имею в виду, ваш отряд, когда вы идете в деревню ночью, скажем. После наступления темноты. И ты знал, что они ждали — ждали, когда ты появишься из-за угла или еще чего-нибудь. Ты — я имею в виду, ты когда—нибудь беспокоился о ... Я имею в виду ...
  
  “Гомер. Ты боишься? Ты боишься?”
  
  “Да, сэр, сказать вам по правде, так и есть”.
  
  “Не расстраивайся, сынок. Все такие”.
  
  “Я ни на минуту в это не поверю, шериф. Я так не думаю ”.
  
  “Может быть, не сейчас. Но я был им.”
  
  Гомер и Диксон решили, что, вероятно, лучше отправиться в Мексику ночью. Они взяли пикап Диксона, главным образом потому, что в наши дни брать машину американской полиции с маркировкой к югу от границы было самоубийством. Они даже поменяли номера, повесили старую потрепанную мексиканскую тарелку на крышку багажника. Он позволил Гомеру управлять этой штукой. Он устал.
  
  Они все были очень заняты, собираясь на похороны.
  
  Весь город знал.
  
  Потребовалось пару часов, чтобы доехать от Прери к югу от границы. За это время Гомер много говорил. Казалось, он не мог остановиться. В основном это было о двенадцати мальчиках, которые были убиты в Мексике. Франклин слушал с уважением; он знал, что Гомер глубоко заботился об этих детях и их семьях. Они все дружили с начальной школы, в некоторых случаях с детского сада. Гомер многое держал в себе, и, вероятно, это помогло ему просто позволить чему-то из этого выйти наружу.
  
  Смерть лучших и одаренных мальчиков города, случившаяся вот так за одну ночь, заняла бы много времени, чтобы оправиться. Одним махом они в значительной степени потеряли поколение. Потерял будущее, сказала жена Франклина Дейзи.
  
  У всех этих мальчиков были матери, и это было самое печальное время, которое Франклин мог вспомнить. Вы не могли зайти в магазин, закусочную или заправочную станцию, не увидев, как по чьему-то лицу текут слезы. Женщины разговаривали небольшими группами на углах улиц. Мужчины собирались в "Колесе фургона" или других салунах и в основном выпивали. Пройдет много времени, прежде чем эта боль утихнет, и это при условии, что она когда-нибудь утихнет.
  
  В городе было много старых парней, которые не хотели ждать какого-либо процесса заживления. Сытые по горло и с оружием в руках, кто-то позвал их. Они хотели отправиться туда, в Мексику, и убить все до последнего тела, которые смогут найти. Полагал, что они знали, кто это сделал, кто похищал девочек и кто убил весь отряд. Они хотели отомстить. Трудно было придраться к их эмоциям. Но закон был законом.
  
  И когда Франклин попытался напомнить этим парням, что самосуд берет закон в их собственные руки, один из них, мистер Дж.Т. Роулз по имени, сказал: “Да. И к чему ты клонишь?”
  
  “Суть в том, что я представитель закона. И если ты поднимешь на меня руку, ты пожалеешь об этом, Джей Ти ”, - сказал Франклин, и на этом встреча закончилась. Заткни ему рот, но, вероятно, ненадолго. Роулз был тем, кого в Хьюстоне назвали бы помешанным на скорости. И еще у него была слабость к табаку и множеству отличных сортов кукурузного виски мистера Джеймса Бима, Клермонт, Кентукки.
  
  У Роулза был большой дилерский центр Chevy к югу от города. Он разбогател, продавая большие черные субурбаны и внедорожники богатым владельцам скотоводческих ферм; и к тому же он был подлым, как алмазбек. Джей Ти бросил свою жену, с которой прожил тридцать лет, ради молодой девушки, с которой познакомился в самолете по пути в Хьюстон. Как только он накопит все деньги, которые ему когда-либо могли понадобиться, он выдвинет свою кандидатуру на пост шерифа. Дважды бежал и дважды потерпел поражение. Проигрыш не пришелся ему по душе. Дошло до того, что он выпивал по бутылке Beam в день.
  
  Люди в городе долгое время задавались вопросом, как Джей Ти умудрялся зарабатывать столько денег, будучи большую часть времени пьяным. Ходили слухи, что у него были какие-то побочные деловые интересы, которые не выдерживали особого внимания, но из этого ничего не вышло. Некоторые люди думали, что он использовал свой дилерский центр Chevrolet, чтобы переправлять украденные машины по обе стороны границы.
  
  Еще одна любопытная вещь. Мексиканские нелегалы никогда не пересекали территорию его ранчо, совершая пешие прогулки. Не стал мусорить и поедать собак и домашний скот, как они поступали с некоторыми другими. Франклин собирался как-нибудь разобраться с этим. Богатый янки, с которым мексиканцы не связывались? Довольно странно.
  
  Но это было все до того, как он потерял Джей Джей, своего сына Джерри младшего, в Мексике.
  
  Теперь Франклин знал, что это был только вопрос времени, когда Роулз совершит какую-нибудь глупость и погубит гораздо больше людей. Именно тогда ему пришла в голову идея сначала спуститься и поговорить с мексиканцами.
  
  Из прикуривателя вырвалась маломощная лампа и осветила карту на левом колене Франклина. Это была карта города Нуэво-Ларедо, города вне закона, расположенного сразу за Международным мостом из Ларедо, штат Техас. Раньше это было довольно милое местечко, подумал Франклин, глядя в окно на закрытые ставнями витрины магазинов и затемненные здания с пустыми глазами, которые выстроились вдоль главной улицы. Туристкам раньше нравилось использовать этот день, съездить туда, пообедать, сделать кое-какие покупки и вернуться домой к ужину. Больше нет.
  
  Сейчас это была практически мировая столица убийств.
  
  Множество окон и дверей было выбито, а штукатурка на большинстве фасадов зданий была в оспинах или отсутствовала полностью. Все это произошло за последние год или два. Войны с наркотиками терроризировали этот город. Закона нет. Никакого приказа. Точка. Кто-то сказал, что только за последний год погибло более тысячи человек. Случайно, специально. В одном отчете пограничного патруля, который видел Франклин, говорилось о массовых кладбищах к югу от города. Они должны были что-то сделать со всеми этими телами.
  
  Он заметил движение слева от себя и перевел взгляд в ту сторону. Ничего, кроме какой-то старой собаки, крадущейся за углом. В городе было полно таких животных. Скрещенный, подумал Франклин, с койотами, или шакалами, или чем-то подобным. Уродливые как грех, кем бы они ни были, сплошные кости и зубы.
  
  Время от времени он видел человеческую фигуру или силуэт, смотрящий на них сверху вниз. С крыши, с этой или другой стороны окна или дверного проема. Гомер тоже их заметил, но пока он больше ничего не сказал о своих страхах. Он знал, во что они ввязываются, когда предложил приехать сюда. Парень явно был настроен на это, так что Франклин, наконец, просто сказал, хорошо, поехали.
  
  Они поехали в Нуэво-Ларедо, чтобы заключить пари с джентльменом, связанным с бандой по имени Феликс “Тигр” Техада. Франклин передал ему сообщение через детектива из полиции Ларедо. Детектив-лейтенант Родригес поддерживал чисто корыстные отношения с одним из начальников Техады. К некоторому удивлению шерифа, мужчина согласился встретиться с ним. У Техады, конечно, было много условий, и Франклин согласился на каждое из них без каких-либо колебаний. Что еще он мог сделать? Потерять весь свой город?
  
  Тигр Техада, теперь он был одним необычным бандитом. Он был недостаточно умен, чтобы делать некоторые из тех вещей, которые он делал, поэтому вам пришлось предположить, что кто-то на линии шептал ему на ухо. И у него не хватило смелости выйти помочиться в шторм, поэтому он нанял людей, которые занимались его убийствами, воровством и еще много чем. Но деньги? Деньги не были проблемой для этого джентльмена. Управление по борьбе с наркотиками в Остине сообщило Франклину, что Техада был новичком в мире латиноамериканских гангстеров.
  
  Техада, будучи относительно высокопоставленным членом "Пара Сальвадос", уже перевозил тонну товара через границу. Забавно, что у него была самая большая сеть модных борделей и притонов к югу от Ларедо. Но его настоящим хобби была перевозка иностранцев через границу по пять тысяч долларов за голову. Вот где были большие деньги, нелегальная иммиграция. Пограничный патруль называл парней вроде Тайгера “койотами”, и это было чертовски точно. Койоты, вот кем они были.
  
  “Следующий поворот направо”, - сказал Франклин Гомеру, указывая указательным пальцем на перекресток.
  
  “Где должна была состояться эта встреча?”
  
  “Я покажу тебе это через минуту. Ладно, налево, а потом остановись ”.
  
  “И это все? Прямо здесь?”
  
  “Прямо здесь. Площадь дель Торос.”
  
  “Арена для боя быков?”
  
  “Поехали”.
  15
  
  Они остановились так близко ко входу, как только могли. Под бетонным навесом было припарковано большое количество мотоциклов, может быть, тридцать или сорок из них, все выкрашенные в яркие металлические цвета. Что у них было общего, так это большая белая голова смерти, нарисованная на топливных баках. Под черепом был нарисован символ PS 13. Para Salvados. PS 13 проехал хорошо. Франклин видел, что это были дорогие велосипеды, харлеи, Дукати и большие индейцы.
  
  Они засунули "Моссбург" под сиденье. Техада сказал, никакого оружия, но Франклин не входил туда совсем безоружным. У Гомера был пистолет. Франклин сказал Гомеру убрать руку с бедра, когда они шли к затемненной арке, обозначающей вход в разрушающееся здание. Он не хотел, чтобы их застрелил какой-нибудь помешанный на курках наркоман по пути внутрь. В старом здании стоял влажный запах гниющего бетона, мочи и проходящего времени.
  
  Они вышли в центр ринга.
  
  Они стояли спина к спине в центре круга из плотно утрамбованного песка примерно пятидесяти пяти ярдов в поперечнике. Повсюду вокруг них бетонные сиденья поднимались в темноту под нависающей крышей. Неприятный запах здесь был еще сильнее, другой. Франклин подумал, не могло ли это быть из-за пары столетий крови, впитавшейся в песок под его ботинками. Вероятно, капля крови матадора, смешанная с кровью быка. Бычья кровь и дерьмо собачье, он исправил свою мысль.
  
  Благородная коррида. Он уехал маленьким ребенком в Мехико. Был какой-то фестиваль, и они отправились на Монументальную площадь Пласа дель Торос. На тот момент это было самое большое кольцо в мире. Его папа хотел, чтобы он увидел Эль Кордобес и великого мексиканского матадора Карлоса Аррузу.
  
  Он видел их.
  
  У "буллз" никогда не было шансов, думал он тогда и сейчас, глядя на темные фигуры с оружием, передвигающиеся по верхним рядам. Их там много, может быть, пятьдесят или около того. Вы должны были предположить, что у всех у них было автоматическое оружие. Он почувствовал дрожь Гомера, когда они коснулись друг друга. Просто успокойся, сказал он ему. Мы здесь только для того, чтобы поговорить с этим человеком. Вот и все. Мы поговорим с ним. Потом мы пойдем домой. Спокойно.
  
  “Добро пожаловать на корриду, сеньоры”, - произнес голос из металлического громкоговорителя, установленного высоко над ареной. Это был Тигр. Франклин однажды слышал его голос, говорящий на пленке в полицейском управлении Ларедо. В то время федералы прослушивали его домашний телефон, и какое-то время у них был его мобильный. Он перестал им пользоваться теперь, когда стал богатым и знаменитым и мог позволить себе спутниковый телефон.
  
  “Привет”, - сказал Франклин, не потрудившись повысить голос. Они все прекрасно его слышали. Минуту спустя Тайгер приказал нескольким своим парням выйти на ринг и рассредоточиться веером по кругу, примерно тридцати из них, все встали за деревянной баррерой на расстоянии не более двадцати ярдов. Баррера представлял собой пятифутовое ограждение по всему периметру ринга, чтобы быки не забодали зрителей. Сладкий запах марихуаны доносился из-за этой штуки. Немного светской беседы и смеха. Гангстеры пятничного вечера проводят старые добрые времена.
  
  “Ты не получил мое сообщение об оружии?” произнес усиленный голос.
  
  “Я не веду разговор через громкоговоритель. Спускайся сюда и поговори как мужчина с мужчиной. Мы опустим оружие”.
  
  Наступила тишина, пока Тайгер обдумывал это и обсуждал со своими товарищами в будке вещателя на верхней части стадиона. Внезапно включился бело-голубой прожектор, светивший им прямо в глаза. Это было ослепительно, и он не рассчитывал на это.
  
  Раздался громкий лай, а затем отрывистое шипение - это один из больших вертолетов снаружи ожил. Вскоре за этим последовал довольно устрашающий звук еще примерно тридцати мотоциклов, которые заводились и разгонялись под бетонным навесом стадиона.
  
  “Они уходят?” - Спросил Гомер.
  
  “Я так не думаю. Я думаю, они приближаются ”.
  
  В туннеле, ведущем к кольцу, был виден колеблющийся луч велосипедной фары. Первый мотоцикл, выехавший на ринг, медленно въехал на него и повернул налево сразу за "баррерой". Гонщик медленно объехал круг по кольцу. Следующий гонщик повернул направо, следующий налево и так далее, налево, затем направо, пока внутри не оказалось тридцать или более человек, исполняющих медленный парад по периметру ринга.
  
  Позади него Гомер сказал, достаточно громко, чтобы его было слышно за глухим рокотом мотоциклов: “По-моему, похоже на подражателей ”Ангелов ада"".
  
  Франклин тихо обратился к Гомеру через его плечо. “Послушай. Очень медленно достань свое оружие из кобуры и положи его на землю ”.
  
  “Вы уверены насчет этого, шериф?”
  
  “Да. Сделай это сейчас ”.
  
  Гомер сделал это, но он явно был недоволен этим. Франклин отбросил пистолет носком ботинка.
  
  “Ты спускаешься?” Спросил Франклин, щурясь от яркого света наверху. “Выключи эти чертовы штуки, если хочешь поговорить со мной”.
  
  Через несколько секунд свет погас, раздался щелчок и пощелкивание.
  
  Тигр Техада вышел из-за спины барреры и начал ходить. Он дождался перерыва между байками, а затем решительно направился к ним через ринг. Черт возьми, он был всего лишь ребенком. Франклин был поражен, увидев, что на нем блестящая куртка, которая, казалось, была сделана из синих блесток. Его длинные черные волосы были убраны с лица и собраны в конский хвост. Его узкое лицо было нахмурено, глаза черные под высоким лбом с вытатуированными на нем переплетенными буквами PS. Он был одет в черные джинсы и блестящие ботинки из змеиной кожи на ногах, выглядел как какая-нибудь рок-звезда-гангстер.
  
  Тайгер был высокопоставленным мексиканским военачальником в банде, известной как Пара Сальвадос, или PS. Банда, первоначально сформированная во время гражданской войны в Сальвадоре в 1980-х годах, войны, которая унесла жизни сотен тысяч человек и оставила миллионы обнищавшими и бездомными. Многие тысячи перебрались в Соединенные Штаты и поселились в испаноязычных кварталах таких городов, как Лос-Анджелес. Ставшие жертвами черных банд, таких как Crips или Bloods, они вскоре сформировали свое собственное общество самозащиты.
  
  Со временем ПС, имевшая за плечами историю насилия и деловую смекалку, превратилась в одного из крупнейших в мире импортеров запрещенных наркотиков и оружия. К 2005 году они расширились далеко за пределы Калифорнии. Огромные ячейки банды существовали от Нью-Йорка до Флориды и по всем штатам Среднего Запада - Иллинойсу, Мичигану, Техасу и даже Аляске.
  
  “Ола, Трес Охос”, - сказал Франклин Тайгеру, используя уличное прозвище, которое он подцепил на прослушиваниях в ФБР. Франклин увидел внезапную вспышку крепких белых зубов. Может быть, он был не так глуп, как все думали. Ему явно нравилось, что шериф-гринго знает его секретную ручку.
  
  “Привет, сеньор”, - сказал он с улыбкой преувеличенной вежливости. “Спасибо, что спустился навестить”.
  
  “Мне очень приятно”, - сказал Франклин. “Скажи мне кое-что, откуда у тебя это имя?”
  
  Улыбка превратилась в ухмылку. “Tres Ojos. Три глаза. Мой третий глаз - это мой член. Всегда в поисках киски”.
  
  Франклин заставил себя улыбнуться. “Да”.
  
  “Хорошо, что у нас есть этот маленький шанс поговорить, сеньор. Скажи мне. Что ты хотел обсудить? Ты здесь, чтобы арестовать меня?”
  
  “Я здесь, чтобы предложить тебе выход из этого”.
  
  “Вы предлагаете мне выход, сеньор?”
  
  “Правильно”.
  
  Тайгер обернулся и посмотрел на своих парней, задержавшихся за "баррерой". Теперь стволы их всех ружей покоились на верхушке ограждения, направив их в центр арены для боя быков. Пара из них щелкнула затворами на своем оружии.
  
  Тайгер подал мотоциклам сигнал остановиться. Когда они это сделали, он развел руки по широкой дуге и развернулся на каблуках.
  
  “Muchachos! Этот человек говорит, что готов предложить нам способ выбраться отсюда!”
  
  После того, как ирония этого получила шанс проявить себя, раздался хор хриплого смеха. Кто-то за баррерой выстрелил из своего 9-миллиметрового автомата в воздух, и это действительно разрушило дом. Техада повернулся обратно к Франклину с блеском мескаля в глазах.
  
  “Очевидно, они не принимают ваше предложение, шериф”.
  
  “Послушай. Ты хочешь быть взрослым и серьезно поговорить, скажи мне сейчас. Если нет, мы с моим заместителем уйдем. Тебе решать, сынок”.
  
  “Я признаю, что мне любопытно. Что ты вообще можешь от меня хотеть?”
  
  “Я хочу то, что могу получить”.
  
  “То, что ты можешь достать”.
  
  “Да. Я не могу вернуть мальчиков, поэтому я заберу девочек ”.
  
  “Las putas? В чем разница? Действительно. Я, блядь, не понимаю, о чем ты говоришь. Ты тратишь мое время ”.
  
  “Тигр, послушай меня. Видишь вон ту большую черную штуку наверху, похожую на небо? Это не так. Это большой молот янки, который вот-вот опустится тебе на голову. Я предлагаю тебе шанс выбраться из-под него ”.
  
  “Что это за долбаный молоток?”
  
  “Быстрое правосудие. Это скоро будет в твоем распоряжении ”.
  
  “Ты мне угрожаешь?”
  
  “Да”.
  
  “Чего ты хочешь? Выкладывай. У меня назначены другие встречи ”.
  
  “Я хочу, чтобы ты работал на меня”.
  
  “Ты действительно сумасшедший, ты знаешь это, чувак?”
  
  “Может быть, я и есть”.
  
  “Скажи мне. Чего ты хочешь, чувак?”
  
  “Давай прогуляемся”.
  
  “Да. Какая разница”.
  
  “Это называется переворачивание”, - сказал Диксон, когда они были вне пределов слышимости. “Мы начнем с самого низа, то есть с тебя. Мы меняем людей в вашей организации, выясняем, кто стоит над ними, и идем за ним. Мы продолжаем листать, пока не достигнем вершины Пара Сальвадос. Главный шишка, из-за которого у тебя столько неприятностей ”.
  
  “Ты сбил меня с толку еще тогда с флиппингом, чувак”.
  
  “Кто бы это ни был. На самом верху. Мы уберем его. И ты рано уходишь на пенсию, где никто не сможет тебя тронуть. Гарантирую. Ты понимаешь?”
  
  “Я понимаю. Ты думаешь, что я такой же сумасшедший, как и ты.”
  
  “Я сделал. Я больше не хочу. Я думаю, ты достаточно умен, чтобы следовать своим инстинктам выживания ”.
  
  “Да?
  
  “Тигр. Ты вляпался по уши и ты это знаешь. Прими мое предложение”.
  
  “А если я этого не сделаю? Если я просто добавлю твою кровь янки на эту священную землю эль Торо?”
  
  “Ты сделаешь это, и люди, гораздо менее вежливые, спустятся сюда в достаточном количестве и с достаточной огневой мощью, чтобы загнать тебя и всех в этом городе в подполье. Я обещаю тебе, что это произойдет ”.
  
  “Ты серьезно, чувак?”
  
  “Прямо сейчас, я - единственное, что останавливает это”.
  
  Парень отвернулся, и Франклин мог видеть, что он приходит к решению. “Это был не я. Та неудачная история с вашим отрядом. Я слышал об этом, но это был не я ”.
  
  “Я думаю, мы посмотрим”.
  
  “Мне нужно подумать об этом”.
  
  “Думай быстро. В знак доброй воли я хочу, чтобы вы освободили пять женщин, которые были похищены из моего города за последние шесть месяцев. Сегодня суббота. Я даю тебе сорок восемь часов.”
  
  “Ты сумасшедший, чувак, гребаный сумасшедший гонзо. Что заставляет тебя думать, что они у меня есть?”
  
  “Если ты этого не сделаешь, ты знаешь, как их найти. Если все пятеро не вернутся к своим семьям к заходу солнца в понедельник, я приму это как решение с вашей стороны и буду действовать соответственно ”.
  
  “Черт. Я не знаю, чувак.”
  
  “Посмотри на меня, Тигр. Посмотри, кто я на самом деле ”.
  
  “Я довольно хорошо вижу, кто ты”.
  
  “У тебя есть время до захода солнца в понедельник”.
  
  “Я не даю никаких обещаний”.
  
  “Приятно иметь с тобой дело, сынок”, - сказал Диксон, отходя от мексиканца. “Ладно, Гомер, доставай свой пистолет. Пора седлать коней”.
  
  “Прощай, Tres Ojos”, - сказал Гомер, улыбаясь нарку.
  
  “Знаешь, возможно, когда-нибудь я и мои товарищи нанесем ответный визит? Как насчет этого? Мы приходим к тебе как-нибудь? Тебе бы это понравилось?”
  
  Гомер и Диксон продолжали идти.
  
  Когда они забирались в пикап, Гомер сказал: “Ты шутил насчет всего этого ‘молота правосудия”?"
  
  “Может быть”.
  
  “У Америки сейчас нет запасного молотка, шериф, в этом вся чертова проблема”.
  
  “Я знаю. Я придумал это, когда мы выходили оттуда ”.
  16
  
  DРАЙ TОРТУГАС
  
  Голодный мако все еще был на картинке. Слоняется на переднем плане, плавая ленивыми петлями примерно в двадцати футах над фюзеляжем. Ведет себя так, как будто ему наплевать, но Стоук мог бы поклясться, что рыба продолжала пялиться на него, рыба с его кривозубой ухмылкой.
  
  Стоук, еще во времена службы в "Морских котиках" в "Киз", всегда думал, что именно эта марка и модель акулы была самым зловещим животным на земле. В челюсть Фишу был воткнут очень дорогой набор изогнутых ножей. Его заостренная морда и темные глаза придавали ему вид мощного мозга, хотя он был всего лишь чертовой машиной для поедания пищи. Определенно пришел с агрессивным настроем; его глаза смотрят тебе прямо в глаза, говоря: “Эй! Я из тех рыб, которые лично перегрызут тебе задницу пополам ”.
  
  Мако тоже был быстрой рыбой. Любой рыбак из Кейса скажет вам, что мако может развивать скорость почти двадцать пять миль в час и может подпрыгивать примерно на двадцать футов в воздух. Известно, что они нападают на небольшие рыбацкие лодки, внезапно выпрыгивая и приземляясь на палубу, кусая все, что попадается на глаза. Как столкновение в море, подобная вещь может испортить вам день.
  
  Стоук одним глазом присматривал за мако, особенно потому, что тот был очень занят, пытаясь остановить кровотечение из руки. Он порвал его о зазубренный край какого-то выступающего стекла кабины. Снова потянувшись внутрь, пытаясь еще раз передвинуть мертвого пилота, он был вынужден в спешке вытащить руку. Случилось вот что: здоровенная барракуда подплыла прямо к кабине, откинула голову пилота набок и бросила на Стоука злобный взгляд.
  
  Черт! Порвал свой чертов гидрокостюм, выдернув руку и глубоко порезав предплечье, и теперь его порезанная рука тоже довольно сильно кровоточила. Ничто так не способствует хорошему кровообращению, как общение с акулами-людоедами, чтобы придать ощущение повышенной драматичности любой ситуации.
  
  Один быстрый удар ножницами доставил его ко входу в самолет. Он просунул голову внутрь. Видимость внутри затопленного самолета была очень низкой, но он мог ясно видеть, как его человек Луис шарит в самолете слева от него. Шарки увидел Стоука и поманил его вперед, указывая на что-то под его плавниками. Стоук сначала проверил свой правый фланг, посмотреть, нет ли еще каких-нибудь типов типа "челюстей смерти", скрывающихся в задней части фюзеляжа.
  
  Это было ясно, поэтому он проплыл прямо и повернул налево к кабине пилота.
  
  Шарки сразу увидел всю кровь, стекающую с руки Стоука, и начал качать головой, указывая вверх, что означало, что, по его мнению, рана была достаточно серьезной, они должны всплыть и позаботиться о ней. Стоук покачал головой “нет” и включил свой галогенный фонарь для дайвинга Beacon, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот ажиотаж.
  
  Шарки уже оторвал небольшую секцию алюминиевого настила самолета. Что-то было там, внизу, и у Стоука было ощущение, что это не какой-нибудь чертов кокаин. Он подплыл прямо к небольшому отверстию и заглянул через него. Слишком темно, чтобы разглядеть что-нибудь, но они определенно перевозили груз там, внизу. Он сунул руку туда и пошарил вокруг. Плоская поверхность под каким-то грубым покрытием.
  
  Он просунул фонарь в отверстие и направил яркий белый луч вперед и назад. Во взвешенном состоянии было слишком много ила и крови, чтобы что-то разглядеть, и ему пришлось немного подождать, пока все осядет.
  
  Он посмотрел на Шарки, одними губами произнося слова “хорошая работа”. Луис кивнул головой, но схватил его за локоть и снова указал на поверхность.
  
  Стоук поднял два окровавленных пальца. “Две минуты”.
  
  Он вытащил нож для подводного плавания, прикрепленный к бедру, и использовал его, чтобы приподнять больший участок пола. Теперь, возможно, он мог бы посветить туда фонариком и посмотреть, что, черт возьми, у него здесь было. На фут ниже каркаса пола, что-то похожее на два больших прямоугольных контейнера, лежало бок о бок и было накрыто плотной мешковиной.
  
  Стоук почувствовал, как заколотилось его сердце.
  
  Шарки помог ему поднять остальную часть секции пола. Это заняло около пяти минут. Стоук начал чувствовать потерю крови, но это, черт возьми, стоило небольшого головокружения. Там были два длинных ящика, каждый около шести футов в поперечнике и около двадцати футов в длину. Он попытался, но не смог разглядеть, как далеко они простирались под оставшимся полом.
  
  Он разрезал мешковину, сделав разрез длиной около четырех футов, а затем просто оторвал материал.
  
  Внутри был большой металлический контейнер. Сверху была нанесена информация по трафарету, напечатанная красным. Надпись была русской, не на одном из его языков. Тем не менее, слово вырвалось у него и вызвало новое ощущение, разлившееся по его телу, смесь страха и удовлетворения. Он видел это слово скрытым в толстых инструктивных документах, которые Гарри Брок дал ему изучить, когда они встретились на его первом брифинге в Вашингтоне.
  
  Дома, в "Джет Блю", он открыл справочную книгу и углубился в нее. Прочитал много правительственных шаблонов о том, что он мог и не мог делать как независимый подрядчик. Просмотрел обзор ЦРУ по всем странам Латинской Америки. И, наконец, длинный список всего плохого, чего ему следует остерегаться, когда он доберется до Карибского моря. Целый раздел был посвящен иностранным крылатым ракетам черного рынка. Брок сказал ему очень внимательно прочитать этот раздел. Ему не нужно было говорить Стоку почему. Это была одна из вещей, которая больше всего беспокоила США в регионе.
  
  Черт возьми, у вас была половина стратегических запасов нефти в стране, направлявшихся по Мексиканскому заливу в Новый Орлеан. Кто-нибудь, скажем, Фидель или Хьюго, начал вывозить танкеры или морские вышки, вы смотрели на войну у себя на заднем крыльце.
  
  Русское слово, которое он узнал, было Яхонт. Стоук втянул в себя много кислорода и задержал его там, пытаясь успокоиться.
  
  В голосе Яхонта звучало что-то знакомое.
  
  Шарки и его старик наткнулись на джекпот.
  
  Яхонт, называемый американскими военными Firefox, был новой российской противокорабельной ракетой. Это чертовски напугало всех в Вашингтоне. Смерть с крыльями. Неудержимый убийца кораблей. И именно этого правительство США не хотело, чтобы хотя бы одна из этих чертовых штуковин попала в руки кого-то, кто не принимал близко к сердцу интересы Америки. Вот почему это было в начале списка, который дал ему Брок.
  
  Firefox объединил в себе все качества будущих противокорабельных ракет. Он был разработан для полетов на сверхзвуковых скоростях, был невидим для радаров, глух к помехам и управлялся автономно по принципу “выстрелил-забыл”. Запустите Firefox и fugeddaboudit, игра окончена. У него был радиус действия до 300 км на высоте около 15 метров. Ракета снизится примерно до пятнадцати футов за секунды до того, как попадет в вас.
  
  Летя со скоростью примерно 750 метров в секунду и выполняя сложные тактические маневры во время полета, Firefox достигнет своей цели, несмотря ни на что. Всего одна из этих чертовых штуковин может потопить супертанкер или авианосец. И ни у одного военно-морского флота в мире не было эффективных средств защиты от новой ракеты русских. Ни одного.
  
  Ракета была разработана для использования на российских истребителях Су-27 и Су-35. Это был новый истребитель Sukhoi Flanker, фронтовой истребитель, который был одной из опор российской авиации. Сложный и чрезвычайно дорогой. Итак, у кого, черт возьми, были такие самолеты здесь, в тропиках? Кастро, конечно, не мог позволить себе никаких чертовых Су-27. Кубинцы едва могли позволить себе завтрак в этой островной утопии.
  
  Но его закадычный приятель, новый папа Латинской Америки Warbucks, Уго Чавес из Венесуэлы, конечно, мог.
  
  Две минуты были израсходованы. Стоук подплыл к Шарки, который постукивал по своим часам и смотрел на Стоука как на сумасшедшего, что не было новостью. Стоук знал, что потерял чертовски много крови, но он хотел покончить с этим одним прыжком и как можно быстрее связаться с Вашингтоном.
  
  Стоук открыл свою сумку для дайвинга и достал маленькую цифровую камеру, предназначенную для работы под водой. Он отдал это Луису, а затем указал на две крылатые ракеты. Шарки понял и поплыл вниз, чтобы сфотографировать вещи.
  
  Большая барракуда, большое вам спасибо, покинула помещение, когда Стоук поднялся в кокпит. Он еще немного поиздевался над эль Капитаном, но Стоука больше не интересовал этот человек, только его форма.
  
  Он был светло-голубым. Военный, но если Стоук ожидал найти знаки отличия, идентифицирующие экипировку пилота, он ошибся. С униформы трупа было снято все, что могло бы указать на звание или национальную принадлежность. И это сделали не рыбки. Кто-то использовал нож, чтобы срезать заплатки. Стоук знал это, потому что видел нож, все еще лежащий на коленях пилота.
  
  Очень интересно. У покойного отобрали удостоверение личности. Кто-то выжил в катастрофе. Да. Кто-то, кто не терял рассудка до того, как сошел на берег.
  
  Стоук проверил, сколько у него осталось воздуха. Пора идти. Он посмотрел на пилота в последний раз, прежде чем выплыл из кабины.
  
  Счастливого пути, амиго, мысленно сказал он.
  
  Лети незаметно для радаров.
  
  Умри незаметно.
  17
  
  HАМПСТЕД HЕАТ
  
  Онгрив отодвинулся от стола и переплел пальцы поверх пухлой подушки своего наглухо застегнутого желтого жилета. Подавив вздох удовольствия, он оглядел солнечную сцену домашнего уюта перед ним. Купаясь в утреннем свете, в лучах чистого золота, струящихся из его окон, знаменитый детектив выглядел как человек, который наконец-то схватил жизнь за лацканы и потряс ее изо всех сил.
  
  Теперь он был убежден, что жизнь стоила очень дорого. Год назад он чуть было не промахнулся. Пуля потенциального убийцы застряла совсем рядом с его позвоночником. Какое-то время все шло своим чередом. Честно говоря, хотя он никогда никому не говорил, было немало случаев, когда, лежа там в темноте на своей больничной койке, он слышал зов ангелов. Это было сладко и соблазнительно, музыка с небес. Но он пропустил это мимо ушей, и это, наконец, прекратилось.
  
  Да, да, подумал Эмброуз. Жизнь, конечно, проносилась мимо, убегая с головокружительной скоростью. Слишком быстро, чтобы остановиться, и слишком сладко, чтобы проиграть.
  
  Мэй Первис, его экономка, которая спокойно расставляла дюжину покрытых росой пионов в серебряном кувшине, внезапно встала на цыпочки. Она прижала руки к груди и, казалось, была на грани пируэта.
  
  “Так, так, старший инспектор, посмотрите, кто пришел на утренний зов”, - сказала сияющая миссис Первис. Амброуз оглянулся через плечо и увидел Алекса Хоука в дверном проеме.
  
  “А, доброе утро, Алекс”, - сказал Конгрив, откладывая свой кроссворд в "Таймс". Мужчина пришел на полчаса раньше. Он звонил прошлой ночью. Что-то о посещении какого-то дипломата в больнице. Очень сдержанный по этому поводу и не сказал бы больше.
  
  Хоук, никогда не любивший ленивого выхода, сейчас не дрогнул. Не успела ты и глазом моргнуть, как он уже целовал тыльную сторону дрожащей руки миссис Первис.
  
  “Миссис Младшая дочь Первиса, не так ли?” Сказал Хоук, слегка кланяясь в пояс. “Наконец-то мы встретились!”
  
  “О, боже! Не будь смешным! Это всего лишь я, конечно. Это бедняжка Мэй, глупый мальчишка!” - сказала она, делая полупоклон.
  
  Хоук занял место.
  
  “Чай?” Спросила Мэй у Алекса, наливая.
  
  Она жужжала о его светлости с чайником в руке, как пчела вокруг тычинки. Это было немного чересчур для такого раннего утра.
  
  “Вы могли бы наложить пластырь и на мой, пожалуйста, миссис Первис”, - сказал Конгрив, поднимая свою чашку с ноткой раздражения в голосе.
  
  “Я говорил тебе, что из всех людей я наткнулся на Си”, - сказал Хоук, ставя свою чашку и проводя салфеткой по губам. “После нашего вчерашнего великолепного ленча у Блэков”.
  
  “Ты в самом деле?” Конгрив изобразил свою самую невинную улыбку, его детские голубые глаза не выражали ничего, кроме простого любопытства. На данный момент он решил оставить зеленые чернила на оброненной записке там, где она упала.
  
  “Да. Наткнулся на него в "Хэрродс", хотите верьте, хотите нет. Покупаю галстук.”
  
  “В "Хэрродс”?"
  
  “Да, в "Хэрродс". Довольно большой торговый центр в Найтсбридже. Ты, конечно, знаешь это?”
  
  “Алекс. Пожалуйста. Избавь меня сегодня от своего нелепого чувства юмора ”.
  
  “В любом случае, я видел его”.
  
  “Хм. Что-нибудь конкретное у него на уме? Кроме галстука?”
  
  “На самом деле, ничего особенного”.
  
  “Я тебе ни на секунду не верю. Мы снова выступаем под знаменами, не так ли? Это мое предположение. Обнажая сталь еще раз. Это правда, Алекс?”
  
  “Хм”.
  
  “Что было на уме у этого грозного?”
  
  “То-то и то-то”.
  
  Хоук посмотрел на свои часы. “Мы опаздываем. Наша встреча с этим немецким парнем. Нам лучше отчаливать ”.
  
  “Немец? Кто сказал что-нибудь о немцах?”
  
  “Я сделал. Давай возьмем твоего Моргана, хорошо? Желтая опасность?”
  
  
  “ZИММЕРМАНН - ЭТО его имя?” - Спросил Эмброуз, перекрывая шум ветра и двигателя. “Этот парень, которого я должен допросить?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Почему это имя кажется таким знакомым?”
  
  “Просто думаю именно об этом. Что-то связанное с Великой войной, не так ли?” Ответил Хоук.
  
  “Держись, это придет ко мне. Ах, да, Телеграмма Циммермана. Ребята-шифровальщики из комнаты 40 в Уайтхолле перехватили и расшифровали его. Отправлен министром иностранных дел Германии в 1917 году. Инструктирует своего немецкого посла в Мехико обратиться к мексиканцам по поводу формирования союза против Соединенных Штатов ”.
  
  “Именно. Чтобы держать янки подальше от Европы, пока ужасные гунны уничтожают нас?”
  
  “Да. Кайзер полагал, что американцы настолько увязнут в войне на своей южной границе, что бросят нас в беде. Мексиканцы ухватились за шанс вернуть Техас, Аризону и Калифорнию. Тоже могло бы сработать, если бы не тот факт, что мы перерезали подводные кабели немцев и перенаправили все их передачи на...
  
  “Эмброуз, - сказал Хоук, - человек, с которым ты сейчас встретишься, был каким-то образом вовлечен в заговор с целью взорвать Хитроу. Герр Рудольф Циммерман также является бывшим послом Германии в Бразилии. Си - умный человек. Он прочитал мой отчет и теперь посылает нас взять интервью у кого-то, кто может обладать важной информацией, относящейся к региону ”.
  
  “Мне все еще нужно больше деталей, прежде чем я допрошу этого человека”.
  
  “Боюсь, подробности не полны”.
  
  Конгрив улыбнулся. “Я молюсь, чтобы мы сделали их менее такими”.
  
  Хоук направил "Морган" на автостоянку. Двадцать минут спустя двое мужчин стояли у двери умирающего.
  
  Дородный тип сестренки, с плохо скрытым оружием, выпирающим из-под куртки, сидел снаружи, болтая с симпатичной медсестрой.
  
  Сотрудник SIS встал, открыл дверь и жестом пригласил их войти в плохо освещенную и дурно пахнущую комнату. Это также было душно. Кто-то закрыл окна и перевел термостат на девяносто. Кровать стояла у дальней стены, окруженная более новыми технологиями, предназначенными для того, чтобы держать людей рядом, когда по всем правилам они должны были уйти.
  
  Пациент имел болезненный оттенок серого и дышал часто, неглубоко. Трубки и электроды тянулись от всех частей его существа к механизму борьбы со смертью. Хоук наклонился вперед и всмотрелся в парня, наклонив фонарь на гусиной шее так, чтобы он светил ему в лицо. У него явно был жар, и он страдал от озноба под своими одеялами. Было кое-что еще, заметил Хоук, откидывая покрывало.
  
  Мужчина был покрыт зарождающимися кровавыми волдырями. Идентично той же ужасной штуке, которую он видел на человеке, продирающемся сквозь джунгли. Один из неприкасаемых из медицинского комплекса.
  
  “Он выглядит как смерть”, - прошептал Хоук, радуясь своим перчаткам и маске.
  
  Веки Циммермана затрепетали, и он прохрипел что-то неразборчивое. Это был, конечно, немецкий, но не тот немецкий, который Хоук когда-либо слышал раньше.
  
  “Это Hochdeutsch”, - сказал Эмброуз, как будто это объясняло дело. “С каким-то странным континентальным акцентом. Должно быть, говорит его слабоумие.”
  
  Конгрив наклонился близко к лицу мужчины и тихо заговорил. “Grüss Gott, Herr Zimmermann. Ich bin Dr. Franz Tobel. Wie geht es Ihnen?”
  
  Бледное лицо отвернулось и повернулось лицом к стене.
  
  Примерно через минуту мужчина слабо засунул руку под подушку и вытащил конверт, прикрепленный к небольшому пакету в подарочной упаковке из увядших роз. Его хриплый шепот был полон непонятной мольбы, когда он передавал их Конгриву.
  
  “Что он говорит?” - Спросил Хоук. “Что он тебе дал?”
  
  “Он говорит, что это подарки для его жены в Манаусе. Возможно, книга и что-то вроде прощального стихотворения. Он хочет, чтобы я был абсолютно уверен, что она их получит ”.
  
  “Нужно уважать желание на смертном одре”, - сказал Хоук.
  
  “Хм”, - допустил Конгрив.
  
  “Я думаю, я попрошу вас обоих быть видерзехен”, - сказал Хоук Эмброузу, забирая завернутый подарок и письмо. Хоук огляделся вокруг, как будто в поисках аварийного люка.
  
  “Пожалуйста, не чувствуй необходимости оставаться. Я думаю, что он слегка не в себе из-за лихорадки, на самом деле. Ты уходишь. Допрос буду вести я. Подойди к стойке регистрации и почитай журнал. Или это прощальное письмо, если ты действительно хочешь выведать.”
  
  “Я действительно хочу выведать. Это моя привычка, ты знаешь ”.
  
  Хоук повернулся и в мгновение ока выскочил за дверь, на его лице отразилось облегчение от того, что он выбрался из вредной духовки.
  
  Эмброуз подвинул стул к кровати и сел. Он взял костлявую руку мужчины и подержал ее под тусклой лампой, рассматривая его кожу и ногти. Через несколько мгновений он опустил руку и наклонился к лицу для более тщательного осмотра.
  
  Рот был удобно приоткрыт. Конгрив вытащил из нагрудного кармана белый льняной носовой платок, обернул его вокруг пальцев и, зажав язык немца между большим и указательным пальцами, извлек его.
  
  “Боже милостивый”, - пробормотал он себе под нос.
  
  Язык в маленьком пятне света был ужасно пушистым и в белых пятнах. Малярийный, возможно, что-то гораздо более интересное. Возможно, геморрагическая лихорадка, хотя она была довольно редкой и до сих пор ограничивалась в основном Западной Африкой.
  
  “Послушайте меня, герр Циммерман,” - сказал Амброз мужчине на безупречном идиоматическом немецком, “я чувствую, что вы умираете. Похоже, у тебя какая-то паразитарная инфекция. Вирусный или, возможно, микробный.”
  
  “Яд”, - прохрипел Циммерманн.
  
  “Я так не думаю. Я думаю, ты что-то поймал. Скажите мне, посол Циммерманн, вы недавно путешествовали по бассейну Амазонки?”
  
  “Igapo”, - сумел сказать мужчина. “Черная река. Они—пытались убить меня — они пытались много раз. Меня выбросили за борт. Но я все еще здесь и—”
  
  “Кто пытался убить вас, посол?”
  
  Он закрыл глаза и прошептал по-испански: “Лас Медианочес”.
  
  Эмброуз слышал это имя от Хоука.
  
  “Моя жена... она в опасности...”
  
  “Господин посол, я хочу услышать вашу историю. Но, боюсь, у нас не так много времени.”
  
  Мужчина откинулся на подушку и закрыл глаза.
  
  И затем он начал говорить тихо, но очень многословно, и Эмброуз наклонился, чтобы слушать, периодически кивая головой, когда история мертвеца слетала с его обесцвеченного языка.
  
  Пока он сидел там, он узнал несколько ужасающих фактов о союзе радикальных исламистов, партизан и наркотеррористов. О размере их инфраструктуры и силе их влияния в латинской политике. Их возможные связи с Кастро и венесуэльским лидером Уго Чавесом.
  
  Если верить этому человеку, казалось, что все южное полушарие вот-вот взорвется перед лицом американцев. И, если информация Циммермана верна, ground zero должна была стать границей между Техасом и Мексикой. Это было пугающе знакомо. Заговор третьей стороны с целью использования Мексики против американцев. Прямо как в 1917 году. Только на этот раз заговор готовили не немцы. Это были ближневосточные террористы.
  
  Когтистая хватка немца была на удивление сильной. Конгрив посмотрел вниз и увидел, что голова мужчины оторвалась от подушки и тянется к нему, его водянистые глаза выпучены.
  
  “В джунглях есть человек”, - сказал он хриплым голосом. “Он знает, что я предал его однажды. Ты должен остановить его, прежде чем он нападет снова. Ты меня слышишь?”
  
  “Назови нам его имя”.
  
  “Мухаммед. Мухаммед Топ”.
  
  “Папа Топ”?"
  
  “Ja.”
  
  Конгрив спросил: “Где он нападет следующим?”
  
  “Так написано”.
  
  “У меня нет времени на библейские ссылки. Скажи мне, где его найти ”.
  
  “Это написано, говорю тебе! Написано in...in —”
  
  Циммерманн исчез.
  18
  
  LA SELVA NЭГРА
  
  Ухаммад Топ закончил свою утреннюю молитву особым росчерком, тремя восходящими нотами, поднятыми к изогнутой чаше потолка над его головой. Он слегка вздохнул, позволив себе краткую роскошь отдыха. ДА. Allahu Akbar. Могущественный Аллах наполнил его душу в ночные часы, и теперь молитва прогнала сон из каждого затянутого паутиной уголка его бодрствующего разума. Когда он сидел на коленях на жестком деревянном полу, не имея ничего, кроме своего тонкого молитвенного коврика для удобства, он дрожал.
  
  Но его взволновал не глубокий холод джунглей, который просочился в его кости ночью.
  
  Нет, это была дрожь чистого возбуждения. Папа Топ, как его знали легионы его обожателей, ощутил электрическое обещание наступающего дня как острое, покалывающее ощущение, которое пробежало вверх и вниз по позвоночнику и пронеслось по нервным окончаниям к конечностям. Теперь каждый день обещал быть великим, даже историческим. День, когда все ошибки будут исправлены. И все грехи наказаны. Иншаллах. С божьей помощью.
  
  Час возмездия.
  
  Расплата.
  
  Всем привет! Это ты?
  
  Да, это ощущение было настолько восхитительно приятным, что он посмотрел вниз, наполовину ожидая увидеть эрекцию, растущую из его паха. Но нет, сонный змей не встрепенулся, еще не пробудился от мертвого спокойствия предрассветных часов. Увы, прошлой ночью в его постели не было наложницы, и он не чувствовал необходимости в том, чтобы ее прислали сейчас. Нет. Слишком много работы нужно было сделать в этот день.
  
  Пусть спящие змеи лежат.
  
  Рассвет только начинался в тишине зеленой листвы за его открытыми дверями и окнами. Все равно прошел бы час или больше, прежде чем хоть какой-нибудь лучик солнечного света смог бы пробиться сквозь мрак на самой верхушке тропического леса. Несмотря на то, что его маленькая комната была подвешена прямо под темно-зеленым пологом верхушек деревьев, только тонким струйкам водянисто-розового света удавалось просачиваться по его стенам, когда солнце поднималось над джунглями.
  
  Поднявшись со своего тюфяка, папа Топ зажег один из множества железных факелов, которые окружали стену его запасной круглой спальни высоко на деревьях. Во время утренней молитвы свет от единственной мерцающей керосиновой горелки отбрасывал резкие оранжевые и черные тени на крытые соломой стены его комнаты. Свет факелов был одновременно жутким и успокаивающим, и он не хотел, чтобы было по-другому. В конце концов, он стал прежде всего порождением тьмы.
  
  Однако, как и водопровод, электричество теперь было легко доступно по всей этой странной деревне. В самом начале Мухаммед Топ решил воздвигнуть свою империю высоко на деревьях. Из-за сильного наводнения, которое пронеслось по этому отдаленному району во время сезона дождей, было крайне важно находиться выше уровня земли. И, как известно всем военным командирам, в бою нужно было занять возвышенность. Не то чтобы он когда-либо намеревался сражаться здесь.
  
  Миссией его жизни было дать бой врагу.
  
  Недавно установленные электростанции большой мощности означали, что стали возможны всевозможные чудеса. Там был новый подземный коммуникационный бункер, командный центр, из которого он вскоре должен был вести свой великий джихад против неверных на севере. Электрические багги и войсковые трамваи, например, теперь передвигались по подвесным веревочным мостам, которые образовывали сеть воинственного сообщества. Воздушные дроны с батарейным питанием патрулировали небо над головой в поисках злоумышленников. И тролли, которые плевались свинцом, катались по джунглям в поисках захватчиков.
  
  Тем не менее, в своей основной спальне он предпочел вообще не иметь власти. Он предпочитал свечи или факелы в помещениях, где он жил своей уединенной жизнью.
  
  Из всех элементов папа Топ очень предпочитал огонь.
  
  Однажды, когда Мухаммед был ребенком, он посетил деревню предков своего отца на выжженных берегах Евфрата в Сирии. Однажды к нему в дом пришла старая карга. Она была сирийской хамой, ведьмой, скрывалась под вуалью и носила черную хлопчатобумажную одежду, называемую эзар. Расшитый символами ветра, земли и огня, струящийся эзар окутывал большую часть ее хрупкого тела и головы. Маленький Мухаммед Топ видел только свирепые черные глаза ведьмы и, когда она наклонилась и прошептала странную загадку, почувствовал ее кислое дыхание.
  
  “Если бы твой дом горел, Мухаммад Топ, ” сказала женщина маленькому мальчику, “ и Бог в своей мудрости позволил тебе броситься спасать только одну вещь, что бы это было?”
  
  “Я знаю ответ”, - сказал мальчик, глубокие вертикальные складки сосредоточенности образовались над его длинным, уже внушительным носом. “Подожди, это придет”.
  
  “Я невероятно терпелива”, - сказала ведьма.
  
  “Если бы я мог спасти только одну вещь, ” сказал Мухаммед Топ, - это был бы огонь”.
  
  “Да”, - прошептала она, положив руку на голову мальчика. “Охраняй огонь”, - прошептала она. “Ты должен спасти огонь”.
  
  Он сделал ее слова призванием своей жизни.
  
  Теперь крупный мужчина встал, выпрямился во весь свой рост, шесть с половиной футов, потянулся, зевнул и вышел через открытую дверь своей спальни на круглую веранду. На колышке рядом с дверью висела тыква, и он окунул ее в деревянное ведро с водой. Он выпил. Он положил руки на деревянные перила, все еще влажные от росы, и с полным удовлетворением посмотрел вниз на спокойную сцену внизу.
  
  Восхищенный видом своей спящей деревни на верхушках деревьев, он чуть не пропустил черного скорпиона, быстро двигавшегося вдоль перил к его левой руке. Маленький зверек был настроен агрессивно, размахивая в воздухе своими клешнями, похожими на клешни омара. Ядовитый сочлененный хвост был поднят вверх, изогнут над спиной, готовый нанести удар. Вчера он обнаружил одного из этих свирепых и смертоносных монстров у себя в ботинке. Сегодня утром он был настроен к ним недоброжелательно.
  
  Он приподнял руку на несколько сантиметров, чтобы насекомое могло пройти под ней, а затем ударил ладонью по перилам и раздавил существо с приятным хрустом под ладонью.
  
  Жизнь коротка, но хороша, вздохнул он про себя, соскребая остатки насекомого со своей руки.
  
  Клубящиеся спирали тумана поднимались с влажной подстилки джунглей. Влажный воздух создавал идеальные ореолы вокруг качающихся факелов, бесчисленных светлячков, струящихся внизу. Это были смены слуг и охраны. Его люди бросились с горящими факелами по подвесным канатным дорожкам, соединяющим круглые соломенные и жестяные крыши разного диаметра внизу. Они назывались круглыми домами. Более крупные, такие как мечеть, были построены ближе к земле.
  
  Струйки дыма вились из труб, смешиваясь с туманом. В двух больших круглых домах, построенных всего в пятидесяти футах над землей, теперь разжигали костры для приготовления пищи. Вентиляторы отводили дым в рабочее время, чтобы даже струйка не ускользнула из-под навеса наверху.
  
  День только начинался.
  
  Вокруг большого голубого купола центральной мечети (единственной черепичной крыши, которую он разрешил) были большие круги больших общих круглых домов и складских помещений, построенных за последние несколько лет. Они предоставили казармы для домашней охраны, склады продовольствия и воды, столовые, аварийные генераторы и, конечно, обширные запасы оружия и боеприпасов.
  
  Над ними, в небольших круглых строениях размещались офицеры достаточного ранга, чтобы гарантировать частные помещения. Рядом с рекой лазарет примыкал к небольшой комнате для допросов особых заключенных.
  
  Если смотреть с этой высоты, деревня напоминала, как ему всегда казалось, причудливое цветение, изобилие искусственных серебристых грибов, растущих в густом ароматном воздухе среди высоких темных стволов деревьев Амазонии. Ядовитые грибы, ему нравилось думать, да, ядовитые, чтобы быть уверенным. До глубины души.
  
  Вначале, когда все волшебство, расстилавшееся под ним, было всего лишь видением, он выбрал простое испанское название для своего скрытого убежища в тропическом лесу - La Selva Negra. Это было, решил он, идеальное название для империи, построенной на темной ненависти.
  
  Черные джунгли.
  19
  
  WEST TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Ты думаешь, что телефон зазвонит, если ты просто будешь смотреть на него достаточно долго?”
  
  “Нет, я не знаю, Дейзи. Это была безумная идея - спуститься туда и поговорить с тем мексиканским парнем. Из-за меня запросто могли убить нас обоих. Я не знаю, о чем я думал. Просто глупо, я полагаю.”
  
  “Ну, тогда перестань пялиться на это. Послушай, почему бы тебе не выйти на улицу, милая? Соверши приятную долгую прогулку. Покататься верхом или еще что-нибудь. Ты не ездил на Ракете уже месяц или больше. Ему не помешало бы немного взбодриться и уйти, и тебе тоже. Ради всего святого, Франклин.”
  
  “Я не хочу даже смотреть на чертову лошадь”.
  
  “Что-то не так, дорогая? Ты всю неделю странно себя ведешь”.
  
  “Нет. Все в порядке.”
  
  “Послушай. Те парни, которые поехали в Мексику, были добровольцами. Все до единого. Они все хотели уйти. Их семьи хотели, чтобы они уехали! Ищите их сестер, или их подруг, или кого угодно. Все, что ты сделал, это привел их к присяге. Ты думал, что поступаешь правильно, и ты выполнил свой долг. Это все, что кто-либо может требовать от тела ”.
  
  “Ага”.
  
  “Ты думаешь, тебе следовало пойти с ними. Ну, ты бы не смог. У тебя есть обязательство защищать этот город. И Бог знает, что это нуждается в защите. Ты пошел туда и попытался что-то сделать для этих девушек, и это не сработало. Ты придумаешь что-нибудь другое ”.
  
  “Ага”.
  
  “Ты не хочешь говорить. Прекрасно. Тогда иди и сделай что-нибудь. Включи телевизор. Почитай книгу. Станцуй джигу. Ты сойдешь с ума, сидя здесь весь день и пялясь в телефон бог знает по какой причине. Или это сделаю я”.
  
  “Мне жаль, что я так беспокою вас”, - сказал Франклин, медленно вставая со своего кресла. “Я думаю, что сейчас я пойду в офис. Мне нужно кое-что сделать ”.
  
  Он снял с вешалки свои короткие поля и направился к входной двери.
  
  “Франклин, сегодня воскресный день. Это время, когда ты должен быть со своей семьей ”.
  
  “Я пытался”.
  
  “Я никогда не видел тебя такой, милая. Ни с кем не здоровайся в церкви. Не улыбайся, когда пожимаешь руку проповеднику. Это твои друзья, Франклин. Люди, которые любят тебя и восхищаются тобой ”.
  
  “Тогда увидимся позже, Дейзи. Я возьму пикап на случай, если ты решишь поехать к своей сестре на хорошей машине.”
  
  “Ты планируешь быть дома к ужину?”
  
  “В данный момент я не могу точно сказать”.
  
  “Что ты можешь сказать?”
  
  “Это все, что я могу сказать”.
  
  “Я люблю тебя”.
  
  “Я тоже люблю тебя, малышка”.
  
  
  FРЭНКЛИН ВЕЛ медленно въезжаю в город. Не было никаких пробок, о которых стоило бы говорить, так как было воскресенье. Просто пара старых добрых парней, направляющихся в "Колесо обозрения", чтобы посмотреть вторую половину "Ковбоев" на широком экране. Солнцу все еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем оно сядет, и это немного подбодрило его. Он бы немного поработал за столом, отвлекся от дел. Не спускай глаз с часов.
  
  Он решил, что попытается подготовить этот отчет, сокращенную версию того, который они попросили его написать здесь около месяца назад. Оно лежало у него на столе и смотрело на него достаточно долго. Прямо как в школьных сочинениях, подожди до дня, когда что-то должно быть написано, чтобы написать это. Большинство людей так и не закончили среднюю школу за всю свою жизнь, думал он, но это было всего лишь его мнение.
  
  Некоторое время назад он написал то, что они назвали Белой книгой. Это было о нелегальной иммиграции. Это он сделал по просьбе Ассоциации шерифов Техаса. Он не был особенным, всех просили написать одно и то же и отправить какому-нибудь чиновнику в Остине, независимо от того, жили они недалеко от границы или нет. Ну, он послал своего. Следующее, что вы знаете, кто-то из Вашингтона позвонил в офис губернатора по поводу его доклада.
  
  Дама из Остина, которая позвонила ему сюда в ноябре, сказала что-то о том, что они собираются провести крупную правительственную операцию по борьбе с терроризмом в Ки-Уэсте, штат Флорида. Государственный департамент, ЦРУ, пограничный патруль и кто знает, кто еще должен был быть там. Часть программы, или презентации, или как вы хотите это назвать, должна была быть посвящена пограничным проблемам с Мексикой, по-видимому.
  
  Женщина из столицы сказала, что их действительно заинтересует краткая версия того, что он поместил в своей статье. Часть о росте насилия вдоль границы и антиамериканизме. В офицеров пограничного патруля стреляют, их ежедневно забрасывают камнями дети, швыряющие камни. Оружие проникает через туннели. Наркотики тоннами, над землей и под землей. И откровенное беззаконие, царившее на некоторых территориях к югу от границы. Как это распространялось таким образом.
  
  И, если вы можете поверить этому, они хотели, чтобы он посетил конференцию и, возможно, даже представил свой доклад, если в расписании будет достаточно времени. Он даже не сказал Дейзи об этом, настолько это было нелепо.
  
  Кто-то в Государственном департаменте США прочитал его статью. Если это не победило всех, он не знал, что победило. Он, конечно, вообще никому не сказал, даже Гомеру или Джун. Но ты не мог не быть немного, не гордым этим, но удовлетворенным, что кто-то на таком высоком правительственном посту действительно заинтересован в том, что ты можешь сказать о вещах.
  
  Здание суда округа Прери стояло в центре городской площади. Это было четырехэтажное здание, построенное в 1914 году, все еще оригинальное, вплоть до дверных ручек. Даже за большими створчатыми окнами. Он был сделан из желтого кирпича и имел четыре двери, по одной с каждой стороны. Парковка находилась на южной стороне, главный вход был на северной, с видом на Главную улицу. Один из его предшественников на посту шерифа, старик по имени Уайатт, теперь работал три дня в неделю неоплачиваемым помощником шерифа. Уайатт был помешан на ландшафтном дизайне. Он посадил несколько ореховых деревьев , которые теперь выросли довольно большими. Они придавали приятный оттенок в жаркие дни.
  
  Его кабинет, как и кабинет Уайатта, находился на втором этаже с видом на главную улицу. Там не на что было смотреть, кроме плевательницы, вешалки для шляп и шахматной доски. Джун и Гомер проводили много времени, играя в шашки почти каждый день. Когда он вошел, он был поражен, увидев, что в заведении так пусто, и он понял, что был так занят, что совершенно забыл, что Дейзи напомнила ему, что сегодня воскресенье. Затем он увидел Джун Уивер, которая сидела, положив туфли на стол, прямо за его дверью.
  
  Из кабинета Уайатта доносился громкий храп. Он приходил по воскресеньям, чтобы отвлечься от игры "Ковбои", которую его жена всегда включала на полную громкость. Уайатт был хорошим человеком. Он занял пост шерифа, когда отец Франклина был убит при исполнении служебных обязанностей. Его отец и Уайатт ввязались в перестрелку с грабителями банка, и шальная пуля задела сердце Франклина-старшего.
  
  Джун была хорошенькой маленькой брюнеткой. Примерно того же возраста, что и Дейзи, ей было чуть за сорок, но выглядела она моложе. Всегда следила за своим весом, не то чтобы ей нужно было делать так много. Она уткнулась носом в журнал о кино.
  
  “Привет, Джунбаг”, - сказал он ей, стараясь не спугнуть ее.
  
  “Привет, шериф. Что ты здесь делаешь?”
  
  “Подумал, что попробую закончить этот чертов отчет”.
  
  “Ну, это просрочено”.
  
  “Случилось что-нибудь, о чем я должен знать?”
  
  “Телефон ни разу не зазвонил”.
  
  “Ну, мы это предусмотрели, верно?”
  
  “Да, сэр, я думаю, мы это сделали. Мне жаль.”
  
  “Не хочешь ли кофе?”
  
  “Я принесу тебе чашечку”.
  
  “Я ценю это, шериф”.
  
  Он принес Джун кофе, а затем некоторое время смотрел в окно своего офиса, просто наблюдая за людьми, прогуливающимися внизу. Затем он довольно хорошо поработал над своей статьей, и прошел час или больше, прежде чем он осознал это. Он поднял глаза и увидел, что Джун стоит в дверях и говорит, что Гомера передали по радио и он нужен срочно.
  
  “Он сказал, в чем была проблема?”
  
  “Он сказал, что там, в "Колесе фургона", была большая группа, которая устроила ад. Напился и крушит мебель. Кто-то стреляет из пистолета в воздух на заднем дворе.”
  
  “Ковбои, должно быть, сильно проигрывают”.
  
  “Он сказал, что они требуют твою голову”.
  
  “Не моя вина, что "Парни" проигрывают. Ладно. Скажи ему, что я направляюсь туда. Звонит телефон, какие-то новости о девочках, дай мне знать ”.
  
  “У меня операторы наготове”.
  
  “Будь хорошим. Увидимся утром”.
  
  “Теперь ты береги себя”.
  
  Колесо фургона находилось в пяти с половиной милях к югу от Прерии. Это было примерно то, чего и следовало ожидать, такое место, которое люди привыкли называть музыкальным автоматом или придорожным кафе. Когда он возвращался, там было полно пыльных пикапов. Намного больше, чем вы обычно видите, если только это не были плей-офф или не звучала живая музыка, как это иногда бывало, когда T-birds или какая-нибудь другая группа проезжали мимо по пути в другое место.
  
  Франклин подъехал и припарковался рядом с патрульной машиной Гомера. Он заметил, что передняя дверь была открыта, а мотор все еще работал. Похоже, он спешил и почувствовал необходимость прихватить с собой дробовик "Моссбург". Он пробрался через стадо больших харлеев, припаркованных у входа, обратив внимание на пару мотоциклов, которых он раньше не видел. Теги из Нью-Мексико.
  
  Его ботинки захрустели по битому стеклу, когда он вошел в дверь. Он увидел Гомера, прислонившегося спиной к барной стойке, с окровавленным лицом. Двое мужчин держали его руки разведенными в стороны, в то время как другой работал по его животу торцом сломанного бильярдного кия, крича во всю глотку, его голос был полон ярости и слюны. Человеком с кием был мистер Дж.Т.Роулз. Его лицо было ярко-красным, а глаза сверкали в чудом уцелевшем зеркале за стойкой.
  
  “Почему вы не пристрелили меня, когда у вас был шанс, вы, маленькие гребаные засранцы?” - спросил Джей Ти. “А? Ответь мне! Хочешь еще? Ладно, ты—”
  
  “Хватит об этом”, - сказал Франклин, повышая голос ровно настолько, чтобы его было слышно сквозь весь телевизионный футбольный шум, музыку и крики, происходящие внутри. Все головы повернулись в его сторону, и он осознал, как он, должно быть, выглядит в их глазах. На нем было то, что он носил каждый день своей жизни, включая воскресенья. Наденьте брюки, накрахмаленную белую рубашку и галстук, символизирующий былую славу. Его значок был прикреплен к одной стороне ремня, его пистолет - к другой.
  
  “Достаточно чего?” Сказал Роулз, пьяно поворачиваясь к дверному проему на одном каблуке своего ботинка.
  
  Быстро стало тихо.
  
  “Джей Ти, положи эту палку. Вы, двое парней, отпустите Гомера ”.
  
  “Или, что?” Сказал Роулз.
  
  “Да!” - крикнул кто-то. “Или, что?”
  
  Это стало чем-то вроде ликерного скандирования “Или что?” сделал, теперь все сосредоточились на нем, повторяя это снова и снова, и Гомер рухнул на пол. Дробовик Гомера, как увидел Франклин, лежал на стойке бара в луже пива. Теперь было движение, поскольку люди выстроились вплотную к флангам Джей Ти. Пара мужчин, которых он не узнал, вмешались, встав между ним и владельцем ранчо. Это были владельцы мотоциклов, одетые в кожаные штаны и жилеты. Здоровенные парни с тюремными татуировками на бицепсах.
  
  “Я должен узнать о своем заместителе”, - сказал Франклин, направляясь к ним, так что им пришлось отойти в сторону.
  
  Он пробирался сквозь толпу разъяренных мужчин к Роулзу и его заместителю, сопротивляясь искушению положить руку на его пистолет. Он просто был полон решимости продолжать двигаться вперед, и это то, что он сделал. Внезапно протянулась рука, схватила его за плечо и повисла на нем.
  
  “Отпусти меня, Дэвис”, - сказал он мужчине с дикими глазами. В глазах мужчины стояли слезы. Сын Дэвиса Пайка, Тайлер, был членом отряда. После пары секунд пристального взгляда друг на друга мужчина отвел взгляд и отпустил. Он просто выглядел сломленным и потерянным.
  
  “Я сожалею о вашей потере”, - сказал Франклин и продолжил движение.
  
  Франклин прикинул, что в том месте их было около пятидесяти. Большинство, если не все, из них были пьяны в стельку и им было все равно, куда все это пойдет. И у многих из них было оружие. Он увидел несколько пистолетов калибра 357, засунутых за пояс джинсов, и пару винтовок тут и там.
  
  Когда он добрался до Джей Ти, он остановился примерно в двух футах перед мужчиной. Грудь Роулза мелко вздымалась, а в его глазах был метамфетаминовый блеск. Внезапно Роулз потянулся за спину и схватил со стойки бара дробовик Гомера.
  
  “Дай мне этот пистолет, Джей Ти”, - тихо сказал Франклин.
  
  “Да. Оба ствола, убийца, ” сказал он, слишком пьяный, чтобы заметить, что "Моссбург" был одиночным.
  
  “Я не убийца. Я никогда никого не убивал, мне не нужно было убивать ”.
  
  “Нет? Что насчет моего сына? А как насчет всех тех бедных мальчиков, которых ты отправил на верную смерть? Что насчет них? Ты снял с них скальпы! А как насчет всех присутствующих здесь дочерей человеческих? Понимаешь? Они ушли, не так ли? С таким же успехом мог бы быть мертв! Знаешь, что я думаю? Я думаю, что у нас будет суд присяжных прямо здесь. Я думаю, мы можем найти двенадцать разъяренных мужчин в этой комнате ”.
  
  “Молодец, Джей Ти!” - сказал кто-то.
  
  “Кто хочет быть в жюри? Скажи ‘да’. ”
  
  Раздался хор “да”. Мужчины протиснулись вперед, образовав плотный круг вокруг Роулза, шерифа и поверженного помощника шерифа.
  
  “Сейчас же опусти пистолет”, - сказал Франклин, делая шаг вперед.
  
  Роулз отступил, поднял пистолет к плечу и прицелился прямо в сердце Франклина. Франклин думал, что он собирался нажать на курок прямо тогда. Затем он шагнул вперед, пока дуло пистолета не уперлось в грудину шерифа.
  
  “Виновен”, - сказал Роулз, пытаясь оттолкнуть Франклина "Моссбургом" назад. Но внезапно Роулз тяжело рухнул, как будто у него больше не было ног. Гомер, все еще лежавший на земле, каким-то образом умудрился выбить ноги Джей Ти из-под себя.
  
  Франклин отбросил ствол дробовика в сторону и опустился на колени рядом с Гомером. Веки мальчика затрепетали, он поднял глаза и улыбнулся.
  
  “Я ценю это, сынок”, - сказал шериф своему заместителю. “В тебе еще осталось немного задора”.
  
  “Привет, шериф. Рад, что у тебя получилось ”.
  
  “Да. Давай. Мы собираемся отвезти вас в отделение неотложной помощи в Southwest Medical ”.
  
  “Ты не попадешь никуда, кроме Ада”, - сказал Роулз с пола. Он выстрелил из оружия примерно в шести дюймах над головой шерифа и проделал неровную дыру в облицовке бара шириной примерно в тарелку для пирога.
  
  Франклин схватил дуло и отвел его в сторону, прежде чем мужчина смог выстрелить снова. Он попытался опустить его, чтобы, если Джей Ти выстрелит снова, он ни в кого не попал, а затем сверкнула дульная вспышка, и он почувствовал жгучую боль в предплечье. Он вырвал пистолет из рук мужчины и замахнулся на него. Роулз получил удар сбоку по голове и упал навзничь, из раны хлестала кровь. Он пытался сидеть прямо, но упал. Судя по его виду, он в отключке.
  
  Шериф бросил пистолет за стойку и повернулся к толпе, которая теперь давила на него со всех сторон, чувствуя кровь.
  
  Диксон стоял на своем.
  
  “Все кончено, ребята. Всем пора расходиться по домам”.
  
  “Черт возьми, если все закончится”, - сказал один из здоровенных парней из "Харлея", подойдя прямо к лицу Франклина. “Будь я проклят, если все это закончилось, сукин ты сын. Что ж, я собираюсь надрать тебе—”
  
  “Шериф, приезжайте скорее!” - сказал мужчина, перекрывая шум и сердитые крики. Он стоял в дверном проеме, просто силуэт на фоне палящего солнца, падающего на горный хребет позади него. Что-то в том, как он выкрикнул, заставило их всех остановиться, фактически замереть, и посмотреть на него. Это был Джо Бирс. Он немного зашел внутрь, посмотрел на беспорядок и Гомера на полу и все такое, оценил все это и сразу понял, что происходит.
  
  Он шагнул вперед, расталкивая мужчин, и взял руку шерифа Диксона, качая ее вверх и вниз. Мужчина смеялся и плакал одновременно.
  
  “Я видел вашу машину там по дороге в город, шериф. Господи, я рад найти тебя здесь. Я собирался в здание суда. Там все, весь город. Они все хотят поблагодарить тебя за то, что ты вернул всех наших маленьких девочек домой в целости и сохранности ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что они все вернулись?” - спросил один из полупьяных парней, ближайших к двери.
  
  В баре воцарилась мертвая тишина.
  
  “Он лжет”, - сказал Роулз. “Не верь ни единому слову из этого”.
  
  “Все они. Всегда последний. Черт возьми, моя жена только что позвонила мне на мобильный и сказала мне. Не более десяти минут назад к здешнему зданию суда подъехал старый фургон и высадил их. Все пятеро - это то, что я слышу. Это чудо, вот что это такое. Моя жена Шерри уже там с Шарлоттой. Я должен пойти обнять свою дочь ”.
  
  “С ними все в порядке?” Франклин сказал. “Невредим?”
  
  “Да, сэр. Я спросил. Шерри говорит, что они все физически невредимы, насколько она может судить. Она уже позвонила в Юго-западную службу скорой помощи, и она в пути. Проверь всех, убедись, что с ними все в порядке ”.
  
  “Они просто вернули их обратно?” Сказал Дэвис Пайк, подходя к тому месту, где стоял Джо Бирс. “Вот так просто? Мне трудно в это поверить, Джо.”
  
  “Ну, они, конечно, сделали. Насколько я понимаю, я слышал, что здешний шериф отправился туда, в Нуэво-Ларедо, и немного поговорил с теми мексиканцами. Он и Гомер там, только они двое. Потребовалось много мужества, спросите вы меня. Теперь вы можете поблагодарить своего шерифа и его заместителя, всех, у кого есть хоть какие-то чертовы манеры ”.
  
  Дэвис Пайк опустился на колени и взял Гомера на руки, вытирая кровь, текущую у него из носа и рта.
  
  “Гомер?” Сказал Франклин, тоже опускаясь на колени. “Ты можешь идти?”
  
  “Я верю, что смогу, да, сэр”.
  
  Франклину и Дэвису удалось поставить Гомера на ноги. Каждый из них обнял его, поддерживая, и они направились к двери. Мужчины падали друг на друга, убираясь с их пути, выглядя ошеломленными и отводя глаза.
  
  “Ты убил моего мальчика, сукин ты сын!” Роулз вскрикнул. “Я собираюсь добраться до тебя, ты меня слышишь?”
  
  “Иногда я задаюсь вопросом, на чьей ты стороне, Джей Ти”, - сказал Диксон, останавливаясь в дверях, чтобы посмотреть на него. “Техас? Или в Мексике?”
  
  “Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?”
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  После этого никто не сказал ни единого чертова слова.
  20
  
  QПАЛУБА
  
  Ход истории, как прозорливо заметил сэр Уинстон Черчилль, всегда что—то меняет - если не гвоздь для подковы, то перехваченная телеграмма. Черчилль, конечно, имел в виду телеграмму Циммермана, перехваченную и расшифрованную ребятами из нашей комнаты 40 еще в 1917 году ”.
  
  “Ах, да”, - сказал Си Эмброузу Конгриву, - “Комната 40. Каждый школьник в Англии знает эту волнующую шпионскую сагу. Не так ли, Алекс?”
  
  “Кажется, я припоминаю, что что-то слышал об этом, да”, - сказал Хоук, отрывая взгляд от зимнего пейзажа за окном, чтобы со слабой улыбкой взглянуть на двух своих спутников. Он был уставшим все время с момента своего побега и возвращения в Англию. Он много спал, больше, чем требовалось, но не чувствовал себя отдохнувшим от этого. Там скрывались демоны, и с ними скоро нужно будет разобраться.
  
  Амброуз, которому было предоставлено слово, сделал паузу, сделал глоток виски и улыбнулся Алексу. Хоук, который с момента их прибытия в дом сэра Дэвида Трулова казался рассеянным, если не откровенно мрачным, сидел на подоконнике, выходящем на густую чащу леса. Что-то беспокоило его, и Эмброуз понятия не имел, что это могло быть.
  
  Си, его острые глаза, как всегда, были яркими и настороженными, сидел в своем любимом кресле с высокой спинкой возле потрескивающего камина. Сэр Дэвид страдал какой-то формой бронхиальной инфекции и теперь сидел, обернув шею черным кашемировым шарфом, а ноги его были обуты в шерстяные тапочки. Несмотря на его периодические приступы кашля, сейчас он был в процессе закуривания одной из своих ядовитых черных сигар.
  
  Дождь с мокрым снегом барабанил по высоким окнам в библиотеке Си, где трое мужчин ранее искали убежища от надвигающейся бури.
  
  Примерно за полчаса до этого, под солнечным небом, Хоук откинул длинный капот своего Bentley с трассы A30. Оттуда мы ехали минут десять неспеша или около того по каким-то извилистым проселочным дорогам через сосновый лес. Затем "Бентли" пересек Виндзор-Бэгшот-роуд, и вскоре после этого они подъехали к неприметным каменным воротам, которые вели к дому, известному как Квартердек.
  
  Одинокий часовой, скорее всего, детектив-сержант в штатском из Метрополитена, работающий в смене, махнул им рукой, пропуская за ворота. Конечно, на этих территориях было намного больше охраны, но этот ненавязчиво вооруженный человек был единственным лицом, которое публике когда-либо разрешалось видеть. Соседи, которые были далеки во всех смыслах этого слова, понятия не имели о том, кто жил в конце переулка.
  
  Это ни в коем случае нельзя было назвать большим домом, но он был очень красив. Особняк сэра Дэвида Трулова в стиле регентства был расположен в тихом месте на краю Виндзорского парка, и закоренелый холостяк много лет жил там в комфорте и уединении. Когда они выехали с ухоженной гравийной дорожки и заехали на парковку, Хоук понял, почему он всегда восхищался этим домом. Простота. Квартердек представлял собой простой прямоугольник из камня для ванной, который с годами выветрился и приобрел приятный зеленовато-серый оттенок. Древняя глициния поднималась над невысоким портиком и окружала небольшой балкон первого этажа, на который выходили окна спальни С.
  
  Приглашение навестить Си дома было самым необычным. Первоначально Си пригласил Хоука и Конгрива пообедать с ним на его солнечной террасе. По его словам, это должна была быть рабочая трапеза, неформальная беседа, охватывающая целый ряд тем. Но Хоук знал, что Си особенно хотел услышать о вчерашнем визите в больницу Танбридж-Уэллс. Шеф МИ-6 хотел услышать из первых уст, что было открыто Эмброузу вчера покойным послом Циммерманном.
  
  Сцепив руки за спиной, счастливый детектив расхаживал взад-вперед перед небольшим костром, разведенным для защиты от послеполуденной прохлады. Он был одет в свой любимый костюм из твида и носил, как и его кумир моды, покойный Эндрю Девоншир, ярко-желтые носки, сшитые канатом. Теперь он передал Си кое-что, если не большую часть, из того, что сорвалось с губ умирающего немца.
  
  Внезапно Эмброуз остановился на полпути. Он стоял посреди выцветшего персидского ковра, над его головой вилось идеальное кольцо голубого дыма, ожидая какой-либо реакции от Алекса Хоука.
  
  Там не было ни одного.
  
  Полулежащий Хоук задумчиво смотрел вниз на окутанный туманом лес, толстые стволы и голые ветви которого казались черными на фоне грозового серого неба. Густая плантация сосны, бука, серебристой березы и дуба росла с трех сторон дома. Леса были волшебны для него в детстве, и, как он понял, они все еще были волшебными. Наконец, он поднял глаза и улыбнулся Конгриву.
  
  “Прости. Ты говорил о комнате 40”, - сказал Хоук со своего подоконника. “Расскажи мне еще раз об этих парнях? Держались в тени, не так ли?”
  
  “Да, Эмброуз”, - сказал Си, делая длинную затяжку из своей сигары. “Ты мог бы освежить наши воспоминания обоим. Я думаю, у нас есть еще несколько минут, пока не подадут обед.”
  
  “Это была самая секретная комната во всем Уайтхолле”, - сказал Конгрив, возобновляя свои быстрые расхаживания перед камином. “Замаскированная под намеренно бесхитростным названием Комната 40, пара гражданских была направлена туда для выполнения криптографической работы. Однажды утром, в самый разгар войны, они перехватили немецкую радиопередачу в коде, который никто никогда раньше не видел. Но двое парней, их звали Монтгомери и де Грей, были настроены решительно. В конечном итоге они взломали код и, поступая таким образом, обнаружили ключ ко всему этому ”.
  
  “В чем, скажите на милость, заключалось все это дело?” Сказал Хоук, его мысли были где-то далеко, но его интерес был задет. “Я помню, что узнавал об этом в школе, но, боюсь, это было давно”.
  
  “Ну, патовая ситуация, конечно”, - сказал Си. “Ужасный тупик, в который попали обе армии в траншеях вдоль Западного фронта”.
  
  “А ключ?” - спросил я.
  
  Си сказал: “Ключом к выходу из этого тупика было найти какой-то способ убедить президента Вудро Вильсона в том, что фрицы тоже охотятся за янки. Было жизненно важно убедить Уилсона втянуть янки в кровавую войну. Эта телеграмма Циммермана, отправленная из Германии на их станцию в Мехико, раскрыла немецкое двуличие. И желание Мексики вступить в войну на стороне Германии”.
  
  “Да, ” добавил Конгрив, “ это сработало. Как только содержание телеграммы было опубликовано в американских газетах, произошел огромный сдвиг в американском общественном мнении против немцев. Теперь Уилсон никак не мог удержать янки от войны.
  
  “Американцы внезапно увидели двуличное немецкое и мексиканское предательство, изложенное для них черным по белому, прямо там, за столом для завтрака”.
  
  “И они подошли. Таким образом, эта телеграмма Циммермана спасла английский бекон в последний час ”, - сказал Хоук, его глаза следили за потрепанной эскадрильей гусей, скользящих по верхушкам далеких деревьев.
  
  “Действительно”, - сказал Си, выпуская серую струйку дыма. “Конечно, никому из нас не нравится это признавать, но вот оно что”.
  
  “Но какое отношение вся эта древняя история имеет к нашей нынешней ситуации?”
  
  “Нынешняя ситуация?” Сказал сэр Дэвид, внимательно глядя на Алекса. “У меня есть для тебя одно слово, Алекс. Мексиканское предательство снова поднимает свою уродливую голову. Если быть более точным, на мексиканской границе. Американцы игнорировали эту проблему почти столетие. Они больше не могут этого делать ”.
  
  “Не все спокойно на Южном фронте”, - сказал Алекс.
  
  “Южный фронт”, - повторил Си, которому понравилось, как это прозвучало. Это было хорошим сокращением для направления, в котором работал его разум. “Мексиканцы были ключом к Великой войне, ” добавил он, - и они, черт возьми, вполне могут оказаться ключом к следующей”.
  
  “И у нас есть немецкий посол по имени Циммерман, замешанный в обоих”.
  
  “Простое совпадение?” - Спросил Хоук.
  
  “Возможно”, - сказал Си. “История имеет свойство повторяться”.
  
  Си поднялся на ноги и потер руки друг о друга, чтобы согреть их. “Что ж. Я умираю с голоду. Лечи простуду и моришь лихорадку голодом. Я уверен, что в столовой найдется чем подкрепиться. Давайте продолжим это за столом, хорошо? Пойду удостоверюсь, что у нас есть хороший кларет к вкусному гусю, которого приготовила кухня.”
  
  Си оставил их, толкнув двойные двери и выйдя в примыкающий коридор, который вел в столовую.
  
  “С тобой все в порядке?” Конгрив спросил Хоука.
  
  “Я полагаю”.
  21
  
  К сожалению, с Хоуком было не все в порядке. Конгрив знал многие настроения Хоука, включая это, "черную фугу". Эмброуз полагал, что его состояние, по крайней мере, это нынешнее отвлечение, вряд ли было дефицитом или даже легким расстройством. Это было просто беспокойное любопытство голодного ума. Во всяком случае, это объясняло ранний успех этого человека как в армии, так и на финансовых рынках. И его недавние триумфы в рискованном мире международного шпионажа. Мысли Хоука постоянно перебирали широкий спектр тем, часто касаясь лишь ненадолго, прежде чем двигаться дальше. Конгрив считал, что значение имело то, что мозг так быстро усваивал во время этих кратких встреч. Удержание, так это называлось.
  
  Это, несомненно, объясняло способность Хоука застать врасплох тех, кто считал его просто богатым аристократом, работающим на семейных финансовых виноградниках; или тех, кто слишком быстро оценил его силу или мужество и обнаружил, что в нем нет нужды. У Конгрива не хватило пальцев на обеих руках, чтобы сосчитать количество злодеев, которые совершили смертельную ошибку, недооценив Алекса Хоука в эти последние годы.
  
  “Давайте войдем, не так ли?” Мягко сказал Конгрив, положив руку на плечо Алекса. “Он ждет”.
  
  “Конечно. Прости, что я так отвлекся. Я снова заболел этой чертовой лихорадкой. Что-то делает с моим мозгом. Я пообещал Си, что позвоню Консуэло по поводу приглашения на эту чертову встречу в Ки-Уэсте. Что ж, я, черт возьми, этого не делал, и я уверен, что он собирается поднять этот вопрос ”.
  
  “Почему ты ей не позвонил?”
  
  “Эта женщина ненавидит меня, Эмброуз. Она чувствует себя преданной, и не без некоторого оправдания. Я был довольно дерьмовым. Я понятия не имею, как я собираюсь удовлетворить просьбу Си. Он прав, конечно, что хочет, чтобы я была там, во Флориде. Собрание Раковины, вероятно, окажется жизненно важным ”.
  
  “Профессиональное должно преобладать над личным, я думаю, Алекс. Мы что-нибудь придумаем. Просто продолжай рассказывать ему об истории во время обеда. Ты можешь позвонить ей, как только вернешься домой ”.
  
  “И что сказать?”
  
  “Для начала скажи ей, что не можешь жить без нее”.
  
  “Я не буду лгать женщине”.
  
  “Вы совершенно уверены, что это был бы один?”
  
  “Ложь? Откуда мне знать?”
  
  Хоук скосил на него глаза и ушел, не сказав больше ни слова. На данный момент Конч останется загадкой, которой она была долгое время.
  
  Они нашли Си за овальным обеденным столом, он наполнял их бокалы Шато Батай 89 года. Хоук давно научился не поднимать тему непоколебимой лояльности Си к французским виноделам, если не к их жалкому правительству. Любая подобная дискуссия оказалась бы бесплодной и неприятной.
  
  “Расскажи нам, Эмброуз”, - сказал Хоук, как только все уселись, “как именно эта похищенная телеграмма все изменила”.
  
  “С удовольствием, предполагая, что это не слишком знакомая местность, сэр Дэвид”.
  
  Сэр Дэвид оторвал взгляд от своего первого блюда. “Хорошо проторенная почва, да, Эмброуз. Но мой аппетит к военной истории намного перевешивает мое желание отведать это проклятое заливное. Пожалуйста, Эмброуз, расскажи историю ”.
  
  “Ну, видишь ли, Алекс, к началу 1917 года немцы держали нас в ежовых рукавицах. На Западном фронте у нас только что закончились молодые люди и свежие идеи. Мы выиграли бы фут грязной земли только для того, чтобы потерять ее в бойне следующего дня. Только под Верденом погибло полмиллиона. Наши союзники французы были истощены, а русские умирали”.
  
  “Но это чертовы подводные лодки загнали нас в угол”, - сказал сэр Дэвид.
  
  “Действительно. Подводные лодки фактически отрезали наш маленький остров от продовольствия и всех других припасов. Мы могли бы продержаться еще два месяца. Мы отчаянно нуждались в свежих войсках в большом количестве, в людях, чьи запасы боевого духа все еще оставались неиспользованными ”.
  
  “Янки”.
  
  “Правильно. Президент Вильсон был полон решимости не допустить янки к войне. Но Уайтхолл знал, что только вступление Соединенных Штатов в бой прогонит немецкие волчьи стаи от дверей Британии. Мы оказались в безвыходном положении на этой кровавой бойне в траншеях, а немецкие подводные лодки кружили в поисках добычи. Но потом нам очень, очень повезло, и мы перехватили телеграмму герра Циммермана ”.
  
  Хоук сказал: “Мексиканское правительство соблазнилось мыслью, что они могут отвоевать свои потерянные территории на юго-западе. Верно?”
  
  Конгрив подхватил: “Совершенно верно, Алекс. Это то, что мне удалось вчера узнать от ныне покойного. Эти латино-арабские террористы разрабатывают весьма креативные стратегии для нападений, базирующихся в Мексике. Граница по-прежнему остается мягким местом подбрюшья Америки. Величайшая уязвимость Америки”.
  
  “Значит, этот современный Циммерман шел по стопам своего знаменитого тезки? Сеешь смуту в Мексике?”
  
  C сказал: “Пока, по какой-то причине; он, очевидно, не передумал и не связался с нами. Я полагаю, ты захватил с собой это предсмертное письмо, о котором я слышал, Алекс?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Хоук, вытаскивая его из внутреннего кармана. “Это какой-то код, с которым ни Амброуз, ни я никогда раньше не сталкивались, сэр. Числовой. Очевидно, случайный, но, очевидно, нет.”
  
  Хоук передал сложенное письмо Циммермана через стол.
  
  “Я немедленно передам это в наш отдел связи”.
  
  C, должно быть, нажал ногой скрытую кнопку на полу, потому что в дверном проеме внезапно появились два человека. Мужчина и очень симпатичная молодая женщина.
  
  “Да, сэр?” - сказал мужчина в темно-сером костюме.
  
  Си протянул конверт. “Джефф, немедленно передай это в Signals. С запиской от меня. Говорят, Алекс Хоук получил это от умирающего немецкого посла.”
  
  “Готово, сэр”, - сказал мужчина, беря его.
  
  “О, Пиппа”, - сказал Си женщине, которая сопровождала Хоука до офиса Си в МИ-6. “Ты помнишь Алекса Хоука. Этот парень посещает конференцию в Ки-Уэсте на следующей неделе. Ты будешь сопровождать его в качестве помощника. Убедись, что у него есть все, что ему нужно, хорошо?”
  
  “Конечно, сэр”, - сказала Гвендолин Гиннесс, взглянув на Алекса Хоука, прежде чем повернулась и вышла из комнаты.
  
  Си сказал с мимолетной улыбкой: “Блестящая девушка. Я совершенно уверен, что вы двое отлично поладите, Алекс.”
  
  Хоук неловко поерзал на своем стуле. Он знал, что Си намеренно ставит его в неловкое положение.
  
  “Сэр, приношу извинения, я еще не говорил с американским секретарем о своем присутствии. Ужасно извиняюсь. Я планирую позвонить ей этим же вечером ”.
  
  “В этом не будет никакой необходимости, Алекс. Я уже говорил с ней. На самом деле, только этим утром. Она ожидает тебя пятнадцатого декабря. Итак, тогда. Кто хочет еще кусочка этого превосходно приготовленного гуся? Алекс?”
  
  Си встал и подошел к буфету, чтобы нарезать еще мяса. Хоук воспользовался возможностью, чтобы перегнуться через стол и прошептать Конгриву: “Его чертово представление о юморе. Это мой гусь, который готовится. И он зарегистрировался как мисс Гиннесс, чтобы убедиться, что я хорошо поработал ”.
  
  “Не обращай на него внимания, Алекс. Ты забываешь, что он плохо себя чувствует ”.
  
  “Да, конечно”, - пробормотал Хоук, его глаза вспыхнули. “Шпион, который слег с простудой”.
  22
  
  DРАЙ TОРТУГАС
  
  С токе всплыл в тени корпуса "Эль Бандито". Он огляделся в поисках темного плавника, рассекающего воду, и внезапно заметил черную фигуру, нависшую над ним. Солнце было таким ярким, что даже нельзя было разглядеть лица, но это точно был Шарки. Итак, Луис уже поднялся на борт. Восхождение Стоука вверх по линии, должно быть, заняло больше времени, чем он думал. Он постучал костяшками пальцев по своей маске. Почему здесь все казалось таким размытым? Должно быть, соленая вода попала в его маску.
  
  Либо это, либо весь чертов мир был на взводе.
  
  Луис перегнулся через планшир, предлагая Стоуку подняться по трапу. Стокли был очень рад увидеть эту смуглую руку. Примерно минуту назад, когда он поднимался на якорь, он думал, что у него не хватит сил вернуться на лодку без посторонней помощи. Он задавался вопросом, сможет ли он вообще вытащить себя на поверхность. И гадать, где прячется этот мако.
  
  Луис снова крикнул ему. В руке у него было помятое ведро с рыбьими потрохами, и он как раз вываливал его содержимое через плечо, длинные извилистые внутренности и разные другие вещи. Большая часть приятелей ехала в лодке, но некоторым удалось перевалить через планшир и спрыгнуть в воду.
  
  “Давай, чувак! Вытаскивай свою задницу из воды!”
  
  Стоук посмотрел на него и улыбнулся. “Где эта чертова акула?”
  
  “Говорю тебе, ты просто меня не слышишь. Как ты думаешь, почему я так быстро выбрался из воды? Этот мако сейчас вынюхивает что-то здесь, на поверхности. Он только что перешел на другую сторону лодки. Я бросил туда кое-что из приятелей. Давай, босс, хватай меня за руку ”.
  
  “Приятель? Ты бросил приятеля?”
  
  “Хватай за руку, чувак. Я тебе говорю!”
  
  “Да, да, я иду так быстро, как только могу”, - сказал Стокли, протягивая руку, чтобы взять мужчину за руку.
  
  Луис был жилистым, но он не был похож на человека, способного в одиночку вытащить "Бьюик" среднего размера из воды. Слава Богу, он был сильнее, чем выглядел, потому что Стоук понял, что он быстро угасает. Собрав последние остатки самообладания, он поднялся по ступенькам, перевалился через поручень и, пошатываясь, направился к рубке управления. Ему нужно было укрыться с солнца и немного прилечь. Он тоже почти добрался до двери. Выцветшая зеленая палуба появилась из ниоткуда, чтобы поприветствовать его. Когда он падал, Луис схватил его баллон и не дал ему упасть на палубу.
  
  “Успокойся, босс. Приляг на минутку.”
  
  “Приятель?” Сказал Стоук, опускаясь на колени. “К вам подходит раненый дайвер, и вы бросаете кета в воду? Господи, Луис!”
  
  “Я же сказал тебе, что бросил его с другой стороны. Занимай его чем-нибудь”.
  
  “Да, но все же—”
  
  “Черт, Стокли, чувак, мы должны отвезти тебя в больницу. У тебя сильное кровотечение, чувак. Сейчас все еще хуже”.
  
  “Со мной все будет в порядке. Сними с меня этот чертов танк. И отрежьте кусок вон того шланга и завяжите его у меня над локтем. Крепко. Жгут один в один.”
  
  “Вот так?” Сказал Луис, сжимая его зубами.
  
  “Да, ты понял. Это хорошо, но еще жестче ”.
  
  Стоук попытался подняться на ноги, но это не сработало. Он был в серьезной опасности потерять сознание. Он опустился на палубу, перевернувшись на спину. Небо над головой было голубым, и он попытался сосредоточиться на единственном белом облаке, которое висело прямо над их кормой. Изображение было размытым, но, возможно, это было просто облако. Он увидел Луиса-старшего на летающем мостике. Папа просто сидел там, спиной к штурвалу, глядя вниз, в кабину, с беспокойством на лице. Нет ничего, что шкипер ненавидит больше, чем человеческую кровь, текущую по его шпигатам.
  
  О чем все так чертовски беспокоились? Это была просто царапина. Проблема была в том, что жгут действовал не слишком хорошо. Когда у тебя были руки размером с ножки пианино, вещи обычного размера не подходили слишком хорошо.
  
  Луис отрезал еще один двухфутовый кусок и туго обернул его вокруг руки Стоука, туго затянув его над первым жгутом и стянув его. Кровоток мгновенно замедлился.
  
  “Ну вот, босс, так-то лучше”.
  
  “У тебя есть фотографии?” он спросил Луиса.
  
  “Под любым углом. Я даже получил кабину и пилота. Я же говорил тебе, чувак. Я говорил тебе, что у меня здесь кое-что есть. Ты видишь эти чертовы ракеты?”
  
  “Да. У тебя есть кое-что стоящее, все верно. Напомни мне, чтобы я выдал тебе и твоему папочке премию, когда вернусь домой. Теперь слушай внимательно, Шарки. Мне нужно, чтобы ты вышел на УКВ и поговорил с береговой охраной. Во-первых, дай мне координаты по GPS, чтобы передать им. Скажи им, чтобы немедленно прислали сюда вертолет или катер и — в чем твоя проблема?”
  
  “Ты заглядывал в эту рулевую рубку? У старика точно нет новейших технологий на борту этого судна. Я пытался подарить ему портативный GPS на день рождения, и он чуть не убил меня. Ты с ума сошел? он говорит: "Я никогда в жизни не терял ни дня”.
  
  “У тебя есть радио, верно? У него должно быть УКВ-радио ”.
  
  “Да, да, у нас есть радио”.
  
  “Хорошо. Иди принеси карту. Давайте точно определим, где мы находимся. Но свяжись по радио с береговой охраной и скажи им, что происходит. Национальная безопасность, понял? Дай мне просто полежать здесь минутку, и я зайду туда и поговорю с ними ”.
  
  “Я проверю карту, потом позвоню”, - сказал Луис, поднимаясь на ноги. “Ты останешься там, где находишься, на несколько минут. Ты неважно выглядишь. Эй, хочешь немного рома? Я держу пинту пива в коробке из-под рыбы ”.
  
  “Я не пью. Но я сделаю исключение. Да, дай мне немного этой дряни. Могло бы помочь, если бы ты вылил немного мне на руку.”
  
  Шарки полез в коробку и достал полупустую бутылку "Бакарди". Луис передавал его Стоку, когда в него выстрелили.
  
  Стоук услышал приглушенный треск серьезного пистолета. В то же время он поднял глаза и увидел, как Луис крутанулся на месте, из его правого плеча брызнула кровь. Что за черт? Луис продолжал крутиться, раскинув руки, как какой-нибудь раненый балетный танцор с параличом нижних конечностей, пытаясь понять, откуда прилетела проклятая пуля.
  
  “Пригнитесь, пока он не прострелил вам обоим головы!” - закричал он Луису-старшему на летающем мостике.
  
  Еще две пули ударили в толстые деревянные стенки. Безобидный, но наверняка привлекающий внимание.
  
  “Черт, чувак, я ранен! Моя здоровая рука!” - Сказал Луис, опускаясь обратно на палубу. “Черт! Где он? Откуда был сделан этот выстрел? Я никого не видел.”
  
  Он начал поднимать голову над планширем, но Стоук схватил его за ремень и дернул обратно вниз, глядя на его плечо. Просто царапина, маленькая красная борозда на его коже.
  
  “Лежать, черт возьми! И скажи своему отцу, чтобы он сделал то же самое!”
  
  “Посмотри на него, чувак, он легкая добыча там, на мосту! Если он спустится по этой лестнице, он мертв ”.
  
  “Да, так что скажи ему, чтобы оставался на месте и не высовывался. Возможно, стрелок не может видеть его там, наверху, из-за угла. Скажи этому старику, чтобы сидел там тихо и не высовывался ”.
  
  Луис выкрикнул соответствующие слова по-испански. Его отец понимающе кивнул, а затем улыбнулся Шарки сверху вниз.
  
  “Мужайся, сын мой”, - сказал старик по-английски. “Бог помогает тем, кто верит в него. Он может спасти нас, если захочет. Для него нет ничего невозможного. Но если он сочтет за благо призвать нас к нему, не бойся. Мы не будем разлучены”.
  
  Стоук просто посмотрел на тощего старикашку и покачал головой. Ты никогда не знал.
  
  “Где стрелявший, босс?” - Спросил Луис, и они вдвоем выглянули из-за планшира.
  
  “Должно быть, тот маленький остров слева”, - сказал Стоук. “Видишь? Куда прибило весь этот мусор. Мне показалось, что я видел что-то движущееся вон там, как раз перед тем, как мы плюхнулись. Черт! У тебя есть какое-нибудь оружие на этой лодке?”
  
  “Да. Мы держим пистолет на носу, под папиной койкой.”
  
  “Пистолет или винтовка? Скажи ”винтовка"."
  
  “У нас есть полуавтоматическая винтовка. Это мое. Специальный приклад и рукоятка, чтобы я мог стрелять из него одной рукой. Пистолет Ruger mini-14. Обоймы вмещают тридцать патронов.”
  
  “Идеально. Я хочу, чтобы ты поднялся туда и забрал это. Но ты, Луис, оставайся ниже планширя. Я не хочу здесь никакого героизма. Просто иди вперед и принеси мне этот пистолет ”.
  
  Шарки пополз на животе к открытой двери. Стоку не понравилось выражение его лица. Парень, очевидно, был напуган до смерти.
  
  На случай, если Луису понадобится еще какой-нибудь стимул не высовываться, стрелок сделал еще два выстрела и выбил иллюминаторы по левому борту в рулевой рубке, осыпав двух мужчин осколками стекла. Стрелок был либо никудышным стрелком, либо у него было до хрена патронов, и ему было все равно. В любом случае, с ним нужно было разобраться в спешке. Стоук не хотел отключаться и оставлять Луиса и его отца разбираться с этим в одиночку.
  
  Две минуты спустя Луис вернулся с винтовкой и промокшей картонной коробкой, полной патронов. Его рука так сильно дрожала, что, когда он передавал Стоуку патроны, все это развалилось, и все патроны рассыпались по всей чертовой палубе. Что ты собирался делать? Луис был его напарником, и он проходил обучение высокого уровня без отрыва от производства, вот и все. Назовем это упражнением с боевой стрельбой. Стоук проверил патронник и магазин. Заряжен.
  
  “Эй, я понял”, - сказал Луис. “Не знаю, почему я не подумал об этом раньше. Таким образом, мне не придется снова подставляться под пули ”.
  
  “Подумать о чем?”
  
  “Мы только что расстались, чувак!”
  
  “Раскололся?”
  
  “Уходи! Папа там, у руля! Он заводит ее, и мы расходимся. Оставь этого ублюдка здесь гнить на солнце. Трахни его, понимаешь?”
  
  “А как насчет крючка?”
  
  “Ты имеешь в виду якорь?”
  
  “Да, я имею в виду ведущего. Кто поднимется на нос и будет стоять там, чтобы поднять якорь? Папа? Ты?”
  
  “О, да. Правильно, ведущий. Чувак, я совсем забыл об этом ”.
  
  “Ты должен обдумать все это под давлением, Луис. Бизнес, которым ты сейчас занимаешься.”
  
  “Верно. Так что же нам делать?”
  
  “Я думаю об этом. Дай мне секунду, я что-нибудь придумаю”.
  
  “Просто не впутывай меня в это”, - сказал Шарки.
  23
  
  LA SELVA NЭГРА
  
  Были построены грязные конопляные мосты, соединяющие многочисленные круглые дома, которые составляли владения Мухаммеда Топа. Самым большим из мостов был тот, что перекидывался через ленту черного зеркала, извивающуюся посреди Ла-Сельвы. Этот мост перекинут через реку и был построен из стали.
  
  Реку назвали Игапо, Черная Вода, и она впадала в великую Рио-Негро. Igapo аккуратно разделило территорию крепости Top пополам. Это служило естественной границей для двух укромных участков деревни террористов. Река также сформировала очень необходимый спасательный круг с внешним миром. За исключением пары изолированных взлетно-посадочных полос, замаскированных и спрятанных глубоко в джунглях, это был единственный путь в его мир или из него. Извилистый участок порогов защищал подход с востока. И морские пехотинцы были развернуты как на востоке, так и на западе.
  
  Top тщательно выбирал этот сайт. Ла Сельва Негра должна была быть возведена там, где ни один человек не осмелился бы рискнуть, даже если бы он был способен. Во-первых, из-за навеса днем это было совершенно невидимо с воздуха. Ночью применялись строгие правила затемнения на случай, если самолет когда-нибудь заблудится над этим бездорожьем.
  
  Никакие беспилотники или спутники-шпионы никогда не отличили бы этот зеленый участок от миллионов акров, которые окружали его. Из-за большой высоты деревьев даже тепловизионное изображение не могло точно определить живых существ внизу. И все же здесь, под навесом, лежал совершенно другой мир. Мир, созданный им самим.
  
  Основная деревня, Centro, находилась в центре этой скрытой вселенной. Вокруг него, на протяжении многих миль, подобно огромным вращающимся лунам, были расположены различные лагеря. Военные лагеря, где жили и работали его солдаты. А также секретные тренировочные лагеря и лагеря принудительного труда, которые поддерживали его армии и защищали центр.
  
  А потом река. Несмотря на темный цвет, воды Рио-Негро и его притоков, таких как Игапо, были чистыми, фактически почти дистиллированными. Из-за чрезвычайно низкого содержания соли в реке были самые мягкие воды из всех крупных рек в мире. Но это не то, почему он выбрал именно это место. Его чувства были слишком утонченными для этого. Нет, именно здесь, в этом точном месте, где вода глубокая и холодная, именно здесь низкое содержание питательных веществ и высокая кислотность так сильно уменьшили количество кусачих мух и комаров.
  
  Папа Топ был страстным человеком, но он также был в высшей степени прагматичным существом, которое ненавидело жуков.
  
  Через Черную воду был перекинут стальной мост, достаточно прочный, чтобы поддерживать небольшие беспилотные танки, которые непрерывно патрулировали. Этот мост, жизненно важное звено, соединил две половины его мира. Одна сторона заключалась в поддержании жизни и поклонении, другая - в смерти и разрушении. Этот мост, который соединял две стороны его уравнения, он назвал La Qantara в честь мифического моста, соединяющего его любимую родину Сирию с ее соседями Ливаном, Иорданией и Палестиной. Кантара была фантастическим мостом единства, который однажды, с Божьей помощью, он сам построит между этими нациями.
  
  Эта миссия в Кантаре, мост святого, была делом его жизни. Но папа Топ поклялся, что завершит это только в конце своей жизни. Он обратился бы к этим усилиям только после того, как он и его армии обрушили бы дождь смерти и разрушений на своих врагов на севере и поставили их на колени, умоляющих Бога о милости.
  
  Теперь широкая, текущая река была спокойной под почти невидимой камуфляжной сеткой из листьев, натянутой над ней на многие мили в обоих направлениях. Здесь, в Centro, примитивность сосуществовала бок о бок с новейшими технологиями. Сплоченные боевые каноэ-долбленки были пришвартованы к восточным концам доков. Позже в тот же день индейские военные отряды, служившие Папа Топу, поднимались на борт, чтобы начать патрулирование обширной сети притоков, впадающих в Игапо. Злоумышленников обескураживали или убивали, если они подходили слишком близко.
  
  Дальше были более широкие каноэ, глубоко сидевшие в воде и нагруженные овощами и другими припасами. Они прибыли ночью и все еще ожидали разгрузки.
  
  
  SСКРОМНЫЙ сонная деревня внизу ожила. Затененные окна слабо светились изнутри. Гордые стражники Дома, в своих мундирах зеленого цвета, пересекли широкие мосты и спустились на трамваях на дно джунглей внизу. Там ожидающие генералы и младшие командиры приказали им собраться в строй для учений.
  
  На соседней поляне были видны фары колонны бронированных вездеходов, формирующихся. Эта моторизованная группа направлялась на взлетно-посадочную полосу, чтобы принять важного посетителя, когда он прибудет в середине утра. Его первым делом за день была подготовка к приему своего почетного гостя.
  
  Папа Топ испытывал огромное удовлетворение от того, что это в высшей степени могущественное существо, Мулла Хан, шло к нему. Хан, блестящий иранский врач и ученый, отправлялся в долгое путешествие из Тегерана. Он въезжал в страну по поддельным паспортам, которые сам же и выдал. Он прибудет в Буэнос-Айрес, а затем его переправят на небольшой аэродром на окраине города. Оттуда его доставили бы на уровне верхушек деревьев на скрытую посадочную полосу, которая обслуживала Ла Сельва Негра.
  
  “Гора идет к Мухаммеду”, - Топ громко рассмеялся про себя, его рокочущий голос был глубоким и мягким. История в процессе становления. Он бросил последний взгляд на колеса своей изобильной заводной империи и вернулся внутрь, чтобы одеться. Все еще предстояла большая личная подготовка перед официальным приемом посетителя в Большом зале Голубой мечети.
  
  Несомненно, сегодняшний день, подумал он, глядя на свое мощное обнаженное тело в зеркале в полный рост, окруженное пылающими факелами, был началом самого важного периода в его жизни. Таким образом, это было своего рода рождение. И мужчина должен одеваться соответственно для таких триумфальных моментов.
  
  Топ был мужчиной с крупными чертами лица. Там была большая голова, с которой смотрели его глубоко посаженные темные глаза, пристальные и проницательные. Его глаза излучали силу и интеллект, и когда они останавливались на чем-то или ком-то, казалось, что они могли завладеть всем этим, поглотить это. Его кожа была темной и желтоватой, упругой и блестящей, как у чего-то, что только что всплыло на поверхность после нескольких недель в реке. Его голова была совершенно безволосой. Не было ни бровей, ни ресниц. Губы под длинным широким носом были пятнистыми и толстыми.
  
  Его губы открывались только тогда, когда он говорил, а затем они широко раскрывались, обнажая крепкие, дикие белые зубы и молочно-розовые десны. Когда он говорил в гневе, его глаза выпучивались, больше по-звериному, чем по-человечески, и они, казалось, горели каким-то потусторонним огнем.
  
  Его огромная голова покоилась на широкой и крепко обтянутой шее, поддерживаемой тяжелыми плечами эпических пропорций, плечами гиганта. Он понятия не имел, сколько он весил, и ему было все равно. Он знал, что там не было ни грамма жира, который можно было бы найти. Он позаботился о себе. Он выпивал свою чашу бычьей крови каждый вечер перед сном. Это было его привычкой за годы, проведенные в джунглях. В конце концов, он скоро собирался в бой.
  
  Он выбрал черную паранджу, расшитую золотой нитью. Он видел подобный рисунок в потрепанной книге о жизни Чингисхана. Он попросил своих швей скопировать его в точности. Он увидел, что оно идеально облегало его выпуклые плечи. ДА. Это было совершенство. Сейчас. Ему нужно было бы прикрыть голову. Золотой тюрбан? Нет. Не сегодня. Кое-что гораздо менее очевидное. Он боялся, что ничто в его гардеробе не подойдет, пока что-нибудь не привлекло его внимание.
  
  Под одним из окон спартанской комнаты папы Топа стоял большой черный деревянный крест. Мертвая голова была нарисована белой краской у основания предмета, а над перекладиной были натянуты рукава рваного утреннего пальто, черные фалды которого волочились по простому деревянному полу. Украшал крест потрепанный котелок, верхняя часть креста выступала через дыру в тулье. Вокруг основания креста кольцо из белых и черных свечей горело всю ночь.
  
  Этот тотем, редко встречающийся в домах сынов ислама, был секретным оружием папы Топа. Он носил это с собой всю свою жизнь. Причудливое изображение досталось ему по наследству от его всемогущей матери, могущественной гаитянской жрицы вуду по имени мама Топ. Этот тотем представлял Бога Кладбищ, Главу Легиона Мертвых, воплощенного на земле в человеческой фигуре папы Топа. В этой части Амазонки Топ был фигурой первостепенной важности во всех вопросах, связанных с могилой. Он был темным богом Вуду, который давным-давно покорил коренных обитателей джунглей и все еще держал их в своей власти.
  
  Мухаммед Топ, конечно, был истинным верующим во всемогущее правление Аллаха. Он во всем полагался на руководство Аллаха. Но, будучи благоразумным и практичным, Топ всегда считал, что у мужчины должна быть запасная религия. Страх, внушенный Вуду, хорошо послужил его целям. В конце концов, он жил в окружении благородных дикарей, которые кланялись только папаше Топу.
  
  Он водрузил на голову перфорированный черный котелок папы Топа и посмотрел в зеркало. Неудовлетворенный, он поднял его под более лестным углом и увидел, что это хорошо. Он показал свои зубы. Сверкнул глазами.
  
  Да придет царствие небесное, подумал он, и будь он проклят.
  
  Вскоре, вместе с могущественными братьями из-за границы, которые вскоре прибудут, Папа Топ приведет в движение неотвратимые часы судного дня будущего.
  
  Он переводил часы на 20 января в полдень.
  
  Полдень, подумал он, посмеиваясь про себя, шутка, которую ковбой в Белом доме мог бы оценить.
  
  День расплаты.
  24
  
  MADRE DE DiOS, BРАЗИЛ
  
  Гарри Брок проснулся в незнакомой постели с девушкой, имя которой он не мог вспомнить. Она держала пистолет у него во рту. Она была совершенно обнажена, сидя верхом на его груди, ее отвисшие груди блестели от пота в жарком утреннем свете. Он обнаружил, что ни одна из этих вещей не помогала ему мыслить трезво. Она была очень хорошенькой, эта девушка, и каким-то образом ночью ей удалось приковать его запястья наручниками к раскрашенным железным столбикам кровати, которыми он теперь колотил по оштукатуренной стене в отважной попытке освободиться.
  
  Он смутно помнил, что она сказала ему, что была медсестрой в Манаусе. Это многое объясняло. Гарри был неравнодушен к медсестрам.
  
  Через некоторое время он перестал мотать головой из стороны в сторону и биться запястьями о спинку кровати, потому что (А) это причиняло боль, (Б) это не приносило ему никакой чертовой пользы вообще, и (В) это было так приятно, когда ты останавливался. Гарри был так доволен тем, что ему относительно не причиняют боли, что попытался улыбнуться, но обнаружил, что это трудно сделать, когда дуло маслянистого курносого револьвера калибра 357 царапает небо.
  
  Расслабься, сказал себе Гарри. Ради всего святого, будь профессионалом в этом. Это не был конец света. Это был еще один из бесконечных жизненных уроков. Сегодняшний урок: держись подальше от уличных баров в городах, где жизнь была чрезвычайно дешевой, а за твою голову назначили огромную цену. Оставайся трезвым и избегай незнакомых женщин любой ценой, даже великолепных.
  
  Он сделал несколько глубоких вдохов, как его учили делать, задерживая каждый на счет шесть, и попытался стабилизировать свое сердце, замедлить все.
  
  Сориентируйся, Гарри. Он собирался сказать "получить представление о местности", но он уже сделал это. Она сидела прямо на нем. Господи, что за женщина. Он убил бы, чтобы узнать ее имя, но он чувствовал, что в этот момент представление было бы неловким. Даже если она уберет пистолет от его рта, что он собирался сказать?
  
  Сосредоточься, Гарри. Ладно. Он должен был быть где-то в маленьком дерьмовом городке Мадре-де-Диос. Да. Вчера днем он забрел в это бразильское захолустье, потому что голодный, напористый сорокалетний парень с проблемами спины просто устал от того, что не ест и каждую ночь спит под дождем под другим деревом. Прошла неделя с тех пор, как он нашел убежище под настоящей жестяной крышей, и с последней настоящей кровати, на которой он действительно спал, он выбрался примерно за две минуты до того, как Лас Медианочес постучал в его дверь и вышиб ее.
  
  Что, в конце концов, произошло, так это то, как он оказался здесь, в Мадре-де-Диос, примерно неделю назад он начал видеть плохую ксерокопию своего лица, расклеенную по всему очаровательному городку Барселос на Рио-Негро. Под его кружкой было напечатано довольно большое круглое число, рассчитанное как в песо, так и в долларах. Он был глубоко подавлен тем, как мало он стоил, пока не вспомнил, что в этой части Бразилии вы могли купить Mercedes E55 AMG с ценой на наклейке в 81 000 долларов менее чем за 10 000 долларов. "Дом Периньон" стоил три доллара за "магнум", а за доллар можно было купить новые кроссовки Nike Air Jordans (у него были).
  
  Черт возьми, это означало, что его жизнь стоила всего около тысячи пар кроссовок Майкла Джордана. Мне показалось, что он немного не в себе.
  
  Это была крошечная точка на карте, но это был центральный город в так называемом Мату-Гросу, через который ежегодно проходило кокаина на сумму около 12 миллиардов долларов, то есть миллиард с четвертью. Гарри поспрашивал вокруг, упоминая несколько имен и небольшие суммы наличных тут и там, и сумел подцепить влиятельного парня по имени Освальдо Санчес.
  
  Освальдо, который был президентом одной из пятидесяти пяти прачечных международного банка slash, действовавших здесь, в городе, любил время от времени спускать сто миллионов или около того, чтобы покупать по дешевке ракеты класса "земля-воздух" для славной панамериканской революции, о которой мечтали Хьюго и Фидель. Поскольку Гарри был довольно подкован в нелегальном оружейном бизнесе, и оба мужчины знали имена многих крутых киллеров, они с Освальдо поладили и на самом деле наладили хорошие рабочие отношения.
  
  Достаточно хороший, чтобы он и сеньор Санчес организовали конфиденциальную встречу, на которой они поговорили бы о Турции, и Гарри выяснил бы, кто некоторые из ключевых игроков в том, что вырисовывалось как главная драма, разворачивающаяся в настоящее время здесь, к югу от границы. Слухи распространялись повсеместно. Огромные армии террористов движутся на север, чтобы вторгнуться в Центральную Америку. Что-то в этом роде.
  
  Но, разве вы не знаете, в последнюю минуту Гарри пришлось отменить из-за предварительного обязательства (остаться в живых), и вместо того, чтобы поговорить о индейке с доном Освальдо, он бежал, спасая свою жизнь, и запрыгнул в кузов грузовика с птицей, пересекающего мост в никуда. Благополучно переправившись через реку Паран, он забрался в джунгли, где неделю спал без задних ног, пока, к счастью, жара не спала. Прятаться в джунглях - это горячая, изнуряющая жаждой работа. Гарри, наконец, поддался своим низменным желаниям и сел на попутку с автобусом, полным производителей мака, до своего нынешнего места жительства, далеко не идиллической деревни под названием Мадре-де-Диос.
  
  Все, чего он действительно хотел, это пару холодных сервизов и теплую постель. Я не слишком многого просил? Перед тем, как Саладин Хассан отправился на поиски племени Сюкуру, которое удерживало Алекса Хоука ради выкупа, он дал Гарри адрес места (заброшенной мечети), в котором тот мог бы укрыться, но только, подчеркнул Саладин, в случае крайней необходимости. Саладин, неохотно отдавая Гарри ключ от комнаты наверху, сказал: "не пользуйся им". Так получилось, что он воспользовался этим, хотя, оглядываясь назад, возможно, это была не очень хорошая идея.
  
  Это был маленький захудалый городок, в который он проскользнул. Затерявшись в толпе торговцев, коробейников и контрабандистов, с черепашьей скоростью пробирающихся по Пуэнте-де-ла-Амистад (мост дружбы), он подумал, что есть что-то немного неуместное в виде золотых куполов и тонких минаретов, возвышающихся над этими пышными джунглями. Но что он выяснил, так это то, что в 1975 году, после начала гражданской войны в Ливане, исламское население этого региона быстро росло и теперь составляло где-то около шестидесяти тысяч только в этом городе.
  
  Почему они были здесь и что, черт возьми, они задумали, вы вполне можете спросить себя. Ну, деньги. Чем больше Соединенные Штаты перекрывали денежные потоки террористических сетей, тем больше этим парням приходилось обращаться к альтернативным источникам дохода. А что может быть лучшим источником дохода, чем наркотики? Торговля людьми и оружием? Тоже не слишком потрепанный.
  
  То, что Гарри уловил, было целой инфраструктурой в этой части Латама, известной местным жителям как Арабская мафия, которая захватила все каналы продажи оружия и наркотиков здесь, внизу. Это было потому, что крутые арабские шейхи греха выставляли местных крутых парней кучкой аптечных гаучо.
  
  И Арабская мафия использовала всю эту нечестно полученную прибыль для финансирования своих латиноамериканских террористических операций. Только в этом регионе количество лагерей для подготовки партизан должно было вырасти в геометрической прогрессии. И высокотехнологичное оружие хлынуло потоком, некоторые из них были экспериментальными технологиями, украденными из США и Британии.
  
  Теперь вы должны были задаться вопросом, как это делал Гарри на регулярной основе, как получилось, что его боссы в Пентагоне, Лэнгли и АНБ пропустили все эти интересные события в Латинской Америке. Просто прогуливаясь вокруг, глядя на лица, вы могли видеть, что здесь не было большой любви к североамериканцам, независимо от расы, цвета кожи или вероисповедания людей на улицах. Чего там было много, если бы вы спросили Гарри, так это проблем.
  
  Неприятности не назревали, в отличие от лучших в Милуоки, они были полностью готовы. И, когда-нибудь, очень скоро, кто-нибудь здесь собирался вскрыть крышку над целой упаковкой дерьма из шести штук.
  
  Забавно было то, что все это вынюхивание, которым он занимался, даже не было заданием Гарри. Ему было приказано прибыть сюда с парой других парней из ЦРУ по одной конкретной причине: найти Алекса Хоука и, если он все еще жив, убрать его к чертовой матери. Гарри пошел к своему боссу, Чарли Муру, в JCS и вызвался выполнить это задание, когда услышал об этом. Он был в долгу перед Алексом Хоуком за большую услугу.
  
  Он встретил Хоука примерно год назад. Хоук снял его с китайского парохода как раз перед тем, как Гарри отправили обратно в китайскую тюремную дыру, где он должен был провести остаток своей жизни, умоляя о смерти. Он был в большом долгу у Хоука и планировал вернуть этот долг, если у него когда-нибудь появится шанс. Итак, у него это было.
  
  Этот город был занят, занят, занят. Действительно возбуждающий. В дополнение к группе молодых мусульман-шиитов, которых он видел возле мечети (без сомнения, собирающих деньги на предстоящий джихад), на узких улочках было бесчисленное множество добропорядочных граждан, толпившихся на распродаже всего - от дизайнерских джинсов и кожаных курток до плазменных телевизоров, компьютеров и лазерных инструментов. Там было и кое-что другое, в том числе тонны отборной колумбийской марихуаны, гашиша и кокаина для парней, которые зарабатывали на жизнь доставкой товара в Пуэрто-Паранагуа на атлантическом побережье Бразилии.
  
  Гарри не брал ни одного, но он слышал, что на улице можно купить поддельный бразильский паспорт у бразильских чиновников за жалкие 5000 долларов. И этот паспорт, в рамках нынешней программы отказа, созданной каким-то великодушным гением в Вашингтоне, открыл порталы в сказочное Волшебное королевство, лежащее непосредственно к северу от мексиканской границы. Отказ сделал действительный бразильский паспорт всем, что вам было нужно для поездок по Соединенным Штатам.
  
  Подумай об этом на минуту, и твоя голова взорвется.
  
  Он был почти уверен, что расцветшие террористы-смертники, ошивающиеся вокруг мечети, давно это вычислили. Если бы ты мог позволить себе пять тысяч за паспорт, тебе не нужно было беспокоиться о том, чтобы тайком пересечь мексиканскую границу, чтобы взорвать дерьмо в Хьюстоне, Чикаго или где угодно. Просто сядь на самолет до Майами. Это в значительной степени то, о чем думал Гарри, когда девушка появилась на табурете прямо рядом с ним.
  
  Он зашел в первый попавшийся бар, который выглядел как кондиционированный. Окон не было, так что внутри тоже было темно, и он чувствовал себя в безопасности и уюте, потягивая свою "cerveza fria" с виски в баре. Затем, в какой-то момент, рядом с ним сидела девушка. Медсестра, сказала она. Это был ее выходной. Как ее звали? Капарина. Да, это было ее имя, произносимое как тот бразильский напиток, который он любил, тот, который делают с лаймами и кашасой, зерновым спиртом, получаемым из сахарного тростника. Смертельный.
  
  Кайпаринья. Какая-то бабочка, она сказала, что это означает по-английски.
  
  Итак, какого черта, он купил ей несколько банок пива, немного, всего сотню или около того. Она спросила его, не хочет ли он заняться делом, и он сказал, да, почему бы и нет?
  
  Почему бы и нет? Господи, он знал, почему не сейчас. В свободной руке у нее был разорванный плакат "Разыскивается живым или мертвым", и Гарри сразу понял, что он поднялся по ручью номер два без весла. Теперь, когда солнце взошло, она сравнивала его лицо с ксерокопией на плакате "разыскивается". На гвозде прямо над головой Гарри была прикреплена маленькая картина с изображением Святой Девы. Капарина улыбнулась ему, затем протянула руку и накрыла плакатом картину, шляпка гвоздя торчала прямо во лбу Гарри.
  
  Теплая грудь коснулась его щеки, когда она снова устроилась, как бы распластавшись у него на коленях.
  
  “Ммм-пф!” Сказал Гарри, и она смотрела на него долгую минуту, а затем вытащила пистолет у него изо рта. Маслянистое послевкусие было довольно неприятным, но, по крайней мере, он мог двигать челюстью. Он думал, что она была хорошей девочкой, но потом он увидел, как она потянулась к мобильному телефону на ночном столике.
  
  “Не делай этого!” Сказал Гарри.
  
  “Порки нет?” - ответила она, снова взглянув на плакат с большой жирной цифрой, выделяющейся внизу. Гарри старался изо всех сил, но будь он проклят, если смог придумать быстрый и убедительный ответ на этот вопрос. Почему бы ей не позвонить по номеру телефона на плакате и не получить награду? Серьезно. Почему, черт возьми, нет? На самом деле, было много тысяч причин, по которым она должна была поступить именно так. Черт возьми, если бы они поменялись ролями, он поступил бы точно так же—
  
  “Ты красивая”, - решил сказать он, позволив ей иметь и жемчужные белки, и сонные карие глаза. Гарри был симпатичным парнем. Ему сказали, что волосами он похож на Брюса Уиллиса. Он этого не видел, но, честно говоря, неважно. Иногда это срабатывало, иногда нет. На этот раз, спасибо тебе, Иисус, это сработало. Она поколебалась, затем положила телефон обратно и посмотрела на него с милой улыбкой на лице. Капарина, очевидно, могла сказать, что мистер Хэппи вернулся в город и ему не по себе; возможно, он ищет место, где можно обосноваться на некоторое время.
  
  Она была занята. Знаешь, одна на дорожку, в конце концов, ей нечего было терять, а Гарри, конечно, нет. Он был вынужден думать о том, чтобы сдаться полиции, получить награду, а затем снова сбежать. По общему признанию, в этом плане было много дыр.
  
  Он имел в виду то, что сказал. Она была симпатичной. Она была потрясающей малышкой даже трезвой, имея в виду, когда трезвым был он, а не она. Он тоже посмотрел на ее лицо, когда она начала раскачиваться взад-вперед на нем, терзая его, пока он не стал твердым, как камень. У нее было то, что Гарри, путешественник по всему миру, назвал симпатичной версией лица ООН. Наполовину китаянка, наполовину индианка, наполовину метиска, наполовину девушка со смуглой кожей. У нее были длинные пурпурно-черные волосы, полные губы и потрясающая грудь, которая сейчас находилась в опасной близости от его губ.
  
  “Эй, ” сказал он, “ давай”.
  
  “Что?”
  
  “Ты знаешь что”.
  
  “Умоляй меня”, - сказала она.
  
  “Что?”
  
  “Умолять”.
  
  “Я не умоляю”.
  
  “О, нет, вы понимаете, мистер Гарри Брок”.
  
  “Хорошо, я буду умолять”.
  
  “Я тебя не слышу”.
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Громче”.
  
  “Я не могу. Кто-нибудь нас услышит”.
  
  “Мы в заброшенной мечети, Гарри. Никто не может нас услышать ”.
  
  “Подожди. Мы у меня дома?”
  
  “Конечно. Ты не помнишь?”
  
  “Нет. Я имею в виду, да. Я вроде как знал. Наверное, я забыл. Для такого парня, как я, все мечети выглядят практически одинаково ”.
  
  “Ты хочешь поцеловать мои сиськи, Гарри? Этот? Или вот этот?”
  
  “Да. За обоими.”
  
  “Умоляйте меня, мистер Брок”.
  
  “Пожалуйста. Я умоляю тебя. Я не шучу. Я искренне прошу здесь. Это могло бы быть для меня. Лебединая песня Гарри Брока ”.
  
  “Вот так. Доволен?”
  
  “О боже, да. Теперь другой.”
  
  “Будь нежен, Гарри. Это хороший мальчик ”.
  
  
  WКУРИЦА HАРРИ ПРОСНУЛСЯ проснувшись во второй раз за это утро, он осознал, что у него во рту сигарета, и непроизвольно сделал затяжку. Ничто на недавней памяти не было таким вкусным. Девушка протянула руку и сняла сигарету с его губ, чтобы он мог выпустить дым. Черт. Он все еще был прикован наручниками к чертовой кровати. Должно быть, он отключился на пару минут. Девушка сама затянулась, а потом сказала: “Я знаю шутку”.
  
  “Да? Что?”
  
  “Мужчина в постели с женщиной. После того, как они занимаются любовью, мужчина спрашивает: ‘Ты куришь после секса?’ А женщина улыбается ему и отвечает: ‘Я не знаю, я никогда не смотрела ”. "
  
  Гарри расхохотался.
  
  “Это довольно хорошо”, - сказал он.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Уснул, да?”
  
  “Примерно на двадцать минут”.
  
  “Ты звонил?”
  
  “Ммм”.
  
  “Ты звонил? Срань господня. О, Боже, Капарина.”
  
  “Успокойся, Гарри”.
  
  “Успокоиться?”
  
  “Я звонил не тому, кому, как ты думаешь, я звонил”.
  
  “Номер на плакате. За вознаграждение.”
  
  “Нет”.
  
  “А. Ну, хорошо, кому ты звонил?”
  
  “Мой бывший муж. Он уже в пути ”.
  
  “Твой бывший муж приедет сюда? Сейчас?”
  
  “Что ты делаешь здесь, в Бразилии, Гарри? Вы, очевидно, американец. У вас нет удостоверения личности. Паспорта нет. Ничего. Только этот пистолет и несколько тысяч песо. Ты не говоришь по-португальски. Или даже испанец.”
  
  “Я турист”.
  
  “Ты проделал весь этот путь, чтобы купить эти дерьмовые Найки? Шестьсот туристов умирают каждый год в этом дерьмовом городишке. И это только сообщенное число.”
  
  “Вот почему у меня есть пистолет”.
  
  “У меня есть пистолет, Гарри. Прошлой ночью, когда ты был пьян, ты сказал что-то о лас Медианочес.”
  
  “Неужели? Что я о них говорил?”
  
  “Что у джихадистов был твой друг. Ты пришел сюда, чтобы найти своего друга, Гарри? Кто твой друг?”
  
  “Почему это важно для тебя?”
  
  “Я думаю, Хассан сможет тебе помочь”.
  
  “Хассан? Кто, черт возьми, такой Хассан? Каждого второго парня, которого ты встречаешь здесь, зовут Хассан ”.
  
  “Мой бывший муж. Он хороший парень, прекрасно говорит по-английски. Очень жесткий. Не все в этой стране запуганы Арабской мафией”.
  
  “Как он может мне помочь?”
  
  “Ты можешь помочь ему”.
  
  “Какого черта я должен это делать?”
  
  “Враг моего врага - мой друг”.
  
  “Не обязательно. В любом случае, кто твой враг?”
  
  “Враг моего народа. Джихадисты в джунглях, которые называют себя Лас Медианочес. Этот ублюдок Папа Топ.”
  
  “Кто ты, Капарина? Какой-то шпион или что-то в этом роде?”
  
  “Я держу глаза открытыми”.
  
  “Хорошо. У нас есть кое-что общее. Теперь, отпусти меня. Понятно?”
  
  Послышался шум, поднимающийся по ступенькам за дверью. Капарина спрыгнула с кровати, стянула через голову свое синее хлопчатобумажное платье в цветочек и разгладила его на своем эффектном теле. Она была одной из тех женщин, которые выглядят почти так же хорошо одетыми, как и обнаженными. Она влезла в свои бледно-голубые трусики, покачала попкой, натягивая их под платье, и улыбнулась Гарри.
  
  Гарри поднял голову и уставился на дверь. “Черт. Они поднимаются по ступенькам. Сними с меня эти наручники, ладно? Поторопись”.
  
  “Я не могу. Ключа нет.”
  
  “Нет ключа? Что?”
  
  “Мы играли в игру. ‘Кто этот заключенный?’ Ты проиграл, когда проглотил ключ, помнишь?”
  
  “О, черт, Капарина, они у двери. Ты можешь хотя бы накинуть на меня чертову простыню или что-то в этомроде? Господи. Это смущает ”.
  
  “Скажи, пожалуйста”.
  
  “Нет”.
  
  “Гарри?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Хороший мальчик, Гарри”.
  
  Она склонилась над тем, чтобы поднять с пола простыню, когда деревянная дверь распахнулась, и внутрь вошел мужчина, с озадаченной улыбкой взиравший на сцену на кровати.
  
  “Гарри?” мужчина у двери сказал.
  
  “Саладин?”
  
  “Вы двое знаете друг друга?” Сказала Капарина.
  
  “Конечно, мы знаем друг друга”, - сказал Гарри. “Иисус”.
  
  Это был Веллингтон Саладин Хассан. Несколько месяцев назад он заплатил этому человеку небольшое состояние за то, чтобы тот нашел Алекса Хоука и благополучно вернул его в Англию.
  
  “У кого есть ключ?” Спросил Саладин у них двоих с широкой улыбкой на лице.
  25
  
  PРАЙРИ, TРАЗДРАЖАЕТ
  
  В то злополучное утро, незадолго до полудня, Франклин был в холодном сарае, чистил стойла. Он почти закончил, когда услышал шум автомобиля, слишком быстро едущего по длинной грунтовой дороге от шоссе. Он прислонил вилы к стене и подошел к открытому окну, выходящему на дорогу. Это был Гомер на новом полицейском перехватчике Crown Vic, мчащемся по изрытой колеями дороге со скоростью около пятидесяти миль в час, поднимая за собой большой хвост пыли.
  
  Франклин посмотрел на безоблачное голубое небо, и любая молитва о тихом воскресном дне ускользнула из его головы. Он вышел из сарая как раз в тот момент, когда помощник шерифа затормозил между сараем и домом.
  
  “Спокойно, Гомер, никакого пожара здесь, сынок”.
  
  Франклин подошел к машине, задаваясь вопросом, что было так чертовски важно в воскресенье. Прошло девять дней с момента инцидента у колеса фургона. Гомера довольно сильно избили. Тем не менее, он вернулся к работе уже три дня назад, и, к счастью, после всей шумихи предыдущей недели все было спокойно. У него даже было несколько дней, чтобы закончить исправление всех ошибок в презентации о границе с Техасом, которую он собирался провести во Флориде через неделю.
  
  В основном было тихо, потому что Роулз и несколько мотоциклистов были заперты в здании суда. Он оставлял их там на несколько дней, пока все не остынет. Он позволил бы большинству из них уйти. Он хотел задержать Роулза подольше, основываясь на наводке, полученной им около полугода назад.
  
  Платный информатор сообщил полиции Ларедо, что Роулз подозревается в причастности к какой-то операции по контрабанде на границе. Наркотики, оружие и даже автомобили поступают через туннели под границей. Согласно the snitch, Роулз был в постели с коррумпированными федералами и наркоторговцами и был таковым долгое время.
  
  Но они пока не смогли этого доказать. У Франклина просто не было достаточно сил, чтобы удержать его. Итак, он отпустил Роулза под подписку о невыезде, как выразилась Джун.
  
  Гомер вылез из машины и надел шляпу, прикрывая глаза от солнца.
  
  “Извините за беспокойство, шериф, я звонил вам по телефону”.
  
  “Когда они разберутся с этими мобильниками, может быть, я куплю один. Чем я могу помочь тебе, сынок? Я был здесь, в сарае, все утро. Дейзи ходила на церковные службы, а сразу после них на обед своей молитвенной группы. Я как раз зашла внутрь, чтобы приготовить сэндвич с ветчиной и чай со льдом. Хочешь присоединиться ко мне?”
  
  Франклин направился к дому, и Гомер последовал за ним.
  
  Он сказал: “По какому поводу я тебе звонил? Кое-кто собирается дать себя линчевать здесь позже сегодня ”.
  
  “Линчевали? Кто?”
  
  “Я не знаю их имен. Три мексиканских мальчика, вот что я слышал ”.
  
  “Иди сюда, на крыльцо, и сядь в тени, Гомер”.
  
  Франклин устал. Он поднялся на крыльцо, прошел в дальний конец и сел в свое кресло-качалку. В том конце крыльца росло дерево тупело. Они с Дейзи посадили его как молодое деревце, когда впервые купили это место. В это время дня от него исходил довольно приятный оттенок. Он вытащил свою бандану и вытер весь пот с лица. На столе стоял кувшин лимонада с растаявшим льдом, и он налил два стакана. Затем он откинулся на спинку старого кресла-качалки и начал раскачиваться, шаркая каблуками ботинок по пыльным половицам.
  
  Он сказал: “Начни с самого начала и расскажи мне”.
  
  Гомер снял шляпу, откинул голову назад и осушил свой бокал. “Как я уже сказал, это трое мексиканских детей”.
  
  “Дети?”
  
  “Подростки, я почти уверен. Бандиты, по-видимому, прошлой ночью вломились в дом Сэди Бразервуд в поисках спиртного в доме на ранчо. Она пришла домой и застала их врасплох ”.
  
  “Она живет вон там, на реке, верно? Как это называется?”
  
  “Ленивая Б. Она оставалась на месте, когда прошлой весной умер Вуди. Она никому не звонила по поводу взлома. Она напала на мальчиков, наставила на них дробовик и заперла их на ночь в сарае для инструментов. Этим утром, примерно час назад, она не слышала никакого шума, доносившегося из сарая, и она позвонила своему шурину, старому Эдуарду Парксу. Эд, по-видимому, пришел с парой своих парней и сказал Сэйди не звонить тебе, сказал, что они позаботятся об этом сами ”.
  
  “Эти мексиканцы - местные парни?”
  
  “Нет, сэр. Нелегалы. Рой Стирман изначально ездил с Эдом в Бразервудс, но не захотел иметь с этим ничего общего после того, как приехал туда и уехал. Пробыл там, в пустыне, кажется, какое-то время. Кожа обгорела до черноты, сказал Рой. Все они обезвожены и, вероятно, у них кружится голова от выпитой там собственной мочи. Он сказал, что когда они добрались туда, один из них плавал в грязи, как будто он думал, что это ручей. Как будто его мозги запекались на сковороде для мозгов, сказал мне Рой ”.
  
  Диксон отвел взгляд. Сколько раз в своей жизни ему пришлось бы услышать одну и ту же печальную историю? Закон был законом. Но дети, запертые в сарае и умирающие от жажды, были болезненным способом навязать это.
  
  “Может быть, они искали не спиртное, Гомер. Может быть, они просто искали воду ”.
  
  “Это именно то, что я сказал Рою Стирсу здесь менее получаса назад. Он сказал: "Никому в Sadie's на это наплевать, черт возьми. Эти чертовы дети находятся здесь незаконно, вломились в дом женщины, чтобы украсть ее имущество, и они собираются вздернуть их ’. Это прямая цитата ”.
  
  Франклин встал, не говоря ни слова, и вошел в дом. Минуту спустя дверь с сеткой открылась, и он вышел в шляпе. “Пойдем, Гомер”, - сказал он.
  
  
  TПРОШЛО ДВАДЦАТЬ МИНУТ они свернули на государственную дорогу, которая вела к ранчо Бразервуд. Гомер свернул направо на немощеный участок, и они проехали еще две мили колючей проволоки с обеих сторон, прежде чем подъехали к Ленивой Б. У въезда на дорогу были тяжелые алюминиевые ворота, и кто-то закрыл их и запер на длинную цепь. Гомер притормозил на обочине напротив ворот и вышел из машины. Он посмотрел в обе стороны, а затем пересек раскаленный асфальт, чтобы открыть ворота.
  
  Франклин увидел, что у него возникли проблемы с замком, и начал выбираться из машины. В этот момент двое здоровенных парней вышли из-за густых зарослей орехов пекан сразу за воротами.
  
  “Привет”, - сказал один из них. Франклин узнал в нем одного из мальчиков с Колеса Фургона, которого он запер. На нем был такой же кожаный жилет без рукавов и тюремные татуировки, покрывающие обе руки. Если он правильно запомнил протокол ареста, имена этих двух джентльменов были Хэмбоун и Зорро. Уильям Боннер, Хэмбоун и Берни Кац, "Зорро" представляли собой гораздо больше проблем, чем они того стоили.
  
  “Привет, Хэмбоун”, - сказал Франклин Боннеру. Он увидел, что ворота были заперты на большой главный замок.
  
  “Можем ли мы вам помочь?” - Спросил Боннер.
  
  “Ты можешь открыть эти ворота”.
  
  “Ничего не поделаешь, шериф. Частная вечеринка.”
  
  “Гомер”, - сказал Франклин, - “достань свой пистолет и отстрели этот замок, будь добр, пожалуйста”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Гомер достал свое оружие и выпустил две пули в тяжелый висячий замок. Дверь разлетелась на части, широко распахнувшись, что удивило Франклина, потому что он видел старую рекламу, где замедленная съемка пули проходит прямо через висячий замок без какого-либо эффекта. Он протянул руку, вытащил цепь из перекладин ворот и бросил ее на землю. Затем он начал поворачивать правую створку внутрь. Хэмбоун ступил на дорожку, ведущую к воротам, и скрестил на груди руки-ложементы.
  
  “Как я уже сказал, это личное”.
  
  “Мистер Боннер, вы, ребята, только что вышли из моей тюрьмы. Если с одним из тех мексиканских парней что-то случится, ты вернешься. Если один из них умрет, ты вернешься в систему на двадцать лет как соучастник убийства. Как ты хочешь с этим справиться?”
  
  “Убийство нелегала - это не убийство”.
  
  “Убийство есть убийство, мистер Боннер”.
  
  Боннер не ответил. Просто оглянулся через плечо и сплюнул на землю.
  
  “Давай, Билли”, - сказал тот, кого звали Кац. “Оставь это в покое. Нам не нужно больше никакого дерьма от этого конкретного мудака ”.
  
  Боннер посмотрел на Диксона и изобразил свое лучшее впечатление человека, пару секунд пристально смотревшего кому-то в глаза, как кинжалы, а затем он оттолкнулся от земли и пошел прочь от ворот.
  
  “Где находятся твои велосипеды, Боннер?” Сказал Франклин в спину мужчине.
  
  “Вон там, в ореховой роще”, - сказал Кац, указывая на деревья. Вы могли видеть точечки хрома там, сзади, среди темных стволов.
  
  “Я предлагаю вам, ребята, садиться на лошадей и убираться восвояси. Я больше не хочу, чтобы ты был в моем округе. Ты понимаешь, о чем я говорю? Если ты все еще будешь здесь, когда я вернусь этим путем, я конфискую твои мотоциклы и снова запру тебя. У нас все чисто?”
  
  Двое преступников ничего не сказали, просто повернулись и направились к ореховым деревьям.
  
  Франклин распахнул две алюминиевые калитки внутрь, в то время как Гомер вернулся за машиной. Через минуту он услышал глубокий хлопающий звук двух Харлеев, заводившихся в лесу, когда Гомер проехал через него и остановился. Он забрался внутрь, и они продолжили путь к самому дому на ранчо.
  
  Гомер смотрел прямо перед собой, ведя машину так быстро, как только мог по неровной местности. Он говорил с Франклином, не глядя на него.
  
  “Вы помните, что видели эти пожары в Йеллоустоуне по телевизору, шериф? Горение вышло из-под контроля? Угрожает всем этим маленьким городкам из пороховых бочек”.
  
  “Да. Я помню это”.
  
  “Иногда мне кажется, что граница - это одна длинная пороховая бочка. Like Prairie - это не что иное, как крошечный оазис посреди высохшего соснового леса. День за днем становится невыносимо жарко, и люди ходят по колено в сосновых иголках. Абсолютно сухой. И все на Главной улице зажигают спички ”.
  
  “Некоторые люди думают, что эти большие пожары - естественное средство, Гомер. Просто природа сама о себе заботится ”.
  
  Гомер посмотрел на него. “Мне действительно трудно в это поверить, шериф”.
  
  “Ну, тебе лучше притормозить, сынок, вон там дом на ранчо”.
  
  У дома стояли четыре или пять пикапов. Гомер нажал на тормоза, они вышли и постучали в парадную дверь. Они подождали минуту, но никто не появился, и поэтому они обошли дом сбоку и спустились к высохшему руслу реки примерно в пятистах ярдах от него.
  
  У излучины на другой стороне того, что раньше было рекой, стоял большой живой дуб. Он был мертв много лет, но у него все еще было много нижних конечностей. Даже издалека было видно, что кто-то перекинул три веревки через самую низкую и большую ветку и завязал петлю на конце каждой из них.
  
  “Похоже, мы как раз вовремя”, - сказал Франклин Гомеру.
  
  Мужчины стояли у основания дерева, и Франклин мог разглядеть трех маленьких мальчиков на земле. Они сидели спиной друг к другу, вероятно, все были связаны за запястья. Местные мужчины и одна женщина стояли в кругу, просто глядя на мальчиков сверху вниз.
  
  “Вы здесь не нужны, шериф”, - сказал Эд Паркс, выходя вперед, когда двое представителей закона пересекали пыльное русло реки.
  
  Франклин сказал: “Добрый день, Эд. Мальчики. Вы тоже, мисс Бразервуд. Я слышал, эти ребята вломились в твой дом прошлой ночью.”
  
  “Это правильно, что они сделали”, - сказала Сэди Бразервуд. “Я поймал их с поличным, когда они пытались украсть мой виски”.
  
  “Почему ты не позвонил в полицию?” - Сказал Диксон, протискиваясь мимо двух мужчин и присаживаясь на корточки в грязи рядом с мальчиками. Их почерневшая от солнца кожа местами была в крови, а рты покрылись коркой соли. Их черные глаза остекленели от страха и изнеможения.
  
  “Полиция? Не нужно никому звонить ”, - сказал Паркс. “Пустая трата денег налогоплательщиков. Мы вызываем полицию каждый раз, когда ловим кучу этих полицейских, у вас не было бы времени выписывать штрафы за парковку. Нет, нам нравится самим разбираться с этим делом здесь. Я сказал этим мальчикам, что нам тоже не нужно подстригать траву. Черт возьми, они просто тонки. Я думаю, именно поэтому они здесь, привезенные койотами и желающие покосить траву в Хьюстоне ”.
  
  “Чертов поллос все равно вряд ли можно назвать человеком”, - сказала миссис Бразервуд. “Я не знаю, из-за чего весь сыр-бор”.
  
  Франклин поискал какой-нибудь признак горя в глазах вдовы, но увидел только затаенную ненависть и тусклый отблеск самоправедности. Он открутил крышку от фляги, которую принес с собой, и поднес ее к губам первого мальчика. После того, как мальчик выпил немного воды, он перешел к следующему и повторил процесс. Последний мальчик, самый маленький, был слишком слаб, чтобы поднять голову и напиться.
  
  “Он ужасно хочет пить, Эд”, - сказал Франклин. “Вы не дали им никакой воды?”
  
  “Зачем тратить хорошую воду?”
  
  “Que pasa hombre?” Сказал Франклин самому старшему из троих после того, как тот выпил немного воды. “Откуда ты родом?”
  
  “Нуэво-Ларедо”, - сказал мальчик, его голос был прерывистым шепотом.
  
  “Сколько из вас сталкивались?”
  
  “Нам было четырнадцать. Мы шли, пока не упали. Мои братья и я, мы - последние ”.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Реймундо”.
  
  “А твои братья?”
  
  “Хорхе и Мануэлито”.
  
  Франклин встал и посмотрел на Паркса и Сэди Бразервуд.
  
  “Тогда ладно. Вот что мы собираемся сделать. Миссис Бразервуд, я бы хотел, чтобы вы извинились перед мистером Парксом за то, что зря привели его сюда.”
  
  “Это не было пустяком, ” сказала она, “ Просто еще троим мокрозащитникам нужно было хорошенько повиснуть”.
  
  “Эд, ты и мальчики идите домой. Мы с Гомером проследим, чтобы этим детям оказали медицинскую помощь, а затем передадим их пограничному патрулю ”.
  
  “Я собираюсь сказать вам кое-что, шериф. Я пойду. Но такие люди, как вы, собираются разрушить эту великую страну. Здесь, в Западном Техасе, их уже больше, чем нас. Черт возьми, там целые города без единого белого жителя. Ни одного! Ты хочешь отдать им все государство? Это твое представление о добре и зле? Черт возьми, я тебя больше не понимаю. Я думал, ты один из нас. Черт возьми, я голосовал за тебя на последних выборах. Теперь я не совсем уверен, кто ты, черт возьми, такой, Франклин.”
  
  “Я - закон, Эд. Вот и все. А теперь иди домой”.
  
  “Закон. Ты думаешь, этим троим здесь наплевать на тебя и твои законы? Черт возьми, каждый из них заплатил своим койотам по пять тысяч долларов янки за привилегию нарушать ваш чертов закон. В этом-то и проблема, не так ли? Это чертов закон, который все испортит, если ты не начнешь применять его по-настоящему. Давайте, парни, убираться отсюда ко всем чертям, пока меня не стошнило на чей-нибудь значок”.
  
  “Шериф?” Гомер сказал. Он сидел в грязи рядом с самым маленьким мальчиком, Мануэлито, который, казалось, заснул на коленях помощника шерифа.
  
  “Что это?”
  
  “Этот здесь только что умер”.
  26
  
  DРАЙ TОРТУГАС
  
  Я понял!” Сказал Луис.
  
  “Что получил?” - Спросил Стоук.
  
  “Я, наконец, разобрался во всей этой штуке с якорем”.
  
  “Да? Хорошо, ” ответил Стоук, его мысли были где-то в другом месте, а именно о его текущей продолжительности жизни, если ему в ближайшее время не наложат швы на руку. “Скажи мне быстро”.
  
  Луис сказал: “Подожди, да, я думаю, это определенно сработает”.
  
  “Скажи мне, что у тебя есть, Луис”.
  
  Луис подумал об этом еще секунду, а затем его лицо просветлело. “О чем я думаю, эй, мы просто оставим якорь здесь. Видишь? Я ползу вперед через каюту к носовому рундуку и отвязываю самый длинный конец якорного каната. Тогда мы просто выпустим веревку из лодки, когда будем спускаться, и уберемся отсюда к чертовой матери ”.
  
  Стоук просто посмотрел на него.
  
  “Ты видишь? К черту якорь, чувак, мы вернемся и заберем его позже. Или нет!”
  
  “Это очень хороший план, Луис. Серьезно. Если бы мы уходили прямо сейчас. Но мы не такие, понимаешь? Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы оставить этого торговца оружием живым там, на том острове. Кто он такой? Откуда он взялся? Куда он летел домой? У нас там, в глубине, что-то крупное, и нам нужно знать, кто продает это оружие. И, живой или мертвый, мне нужно взглянуть на того стрелка в кустах, хорошо? И, в маловероятном случае, если он выживет, поговорите с ним о том, где он достал эти российские ракеты ”.
  
  “Куба”.
  
  “Куба. Откуда ты это знаешь? Ты нашел что-то, о чем забыл упомянуть? Я думал, ты сказал, что самолет был чист.”
  
  “Я не знаю. Но это хорошая догадка, верно? И что теперь?”
  
  “Я все еще думаю”.
  
  Стоук все еще чувствовал головокружение. Жгут немного помог. Но, и это был серьезный вопрос, мог ли он действительно встать на колени с Mini-14, отметить местоположение парня и выстрелить в него, прежде чем он потерял сознание от потери крови, или от наклонов, или от какой-то другой проблемы, из-за которой у него так кружилась голова? Возможно, но вероятность успешного исхода очень мала. Обычно он соскальзывал с борта, плыл под водой вокруг маленького острова и выныривал позади парня. Но, в его нынешнем состоянии—
  
  Он посмотрел на Луиса, затем перевел взгляд на винтовку, а затем снова на Луиса.
  
  “Не смотри на меня, чувак”.
  
  “Кто на тебя смотрит?”
  
  “Ты”.
  
  Черт. Луис был прав. Он просто не мог видеть, как Шарки это делает. Любым способом вытащить парня с острова. Ты никак не мог ожидать, что однорукий мужчина попытается провернуть это. Недавно ранен в единственную оставшуюся здоровой руку, не меньше.
  
  Стоук примерно знал, где находился стрелок, имел приблизительное представление, основанное на дульной вспышке и углах, с которых производились эти выстрелы. Парень присел на корточки в мангровых зарослях на левой стороне маленькой бухточки возле низкорослых капустных пальм. Еще кое-что. Он был убежден, что стрелявший был вторым пилотом. Должен был быть. Другой разумной возможности нет. Внизу, у самолета, Стоук увидел то, что выглядело как последние следы крови на правом лобовом стекле. Как будто кто-то очень сильно ударился головой. Так что. Второй пилот ударяется головой, но выживает после аварии, убирает кабину и своего мертвого приятеля и плывет к берегу. Да, так и должно было быть.
  
  Выживший, должно быть, был одним из страдающих гаучо после тридцати с лишним часов, проведенных на этой маленькой косе в полном одиночестве. Здесь было жарко. Много скитов, чтобы составить ему компанию. Может быть, ранен, может быть, без еды или воды. Голоден. Хочу пить. И всерьез разозлился, что симпатичная голубая рыбацкая лодка, которую он видел плывущей к нему на выручку, в конце концов, так и не пришла ему на выручку. Черт возьми, любой был бы расстроен.
  
  Ну, в одном я был уверен, Шарки был сейчас не в том состоянии, чтобы убрать парня. Он свернулся калачиком на корме, обхватив одной забинтованной рукой колени. Сидит в углу у ящика с приманкой перед транцем. Уставился на Стоука и задался вопросом, что ему делать дальше. Но из этого был другой выход. У Стоука появилась идея.
  
  “Возьми винтовку”, - сказал он Луису.
  
  “Я? Я делаю это? Я же говорил тебе! Я не могу.”
  
  “Да, ты можешь. Послушай, ладно? Расслабься. Я не прошу тебя встать и пристрелить кого-нибудь, Шарки. У меня есть идея намного лучше. Просто проскользни сюда и возьми этот чертов пистолет. Сейчас.”
  
  “О, черт, чувак. Все так запутано ”.
  
  “Сделай это”.
  
  Он сделал это.
  
  “Теперь, ” сказал Стоук очень успокаивающим тоном, - я хочу, чтобы ты отнес это ружье к лестнице на мостиковой башне”.
  
  “Забраться наверх?”
  
  “Нет, не взбираться наверх. Ты думаешь, я сумасшедший? Нет, что я хочу, чтобы ты сделал, так это подвинься вон туда, к подножию лестницы. Понятно? Оставайся на месте. Затем берешь пистолет за дуло, поднимаешь его достаточно высоко, чтобы твой старик мог дотянуться и схватить его за приклад.”
  
  Луис озарился одной из тех кривых ухмылок, которые вспыхивали и гасли, как неоновый свет. Облегчение залило его лицо, когда он взял оружие. “Папа собирается застрелить его?”
  
  “Это верно. У него возвышенность и лучший ракурс. Но он не может позволить себе промахнуться, скажи ему, потому что он, вероятно, сделает только один выстрел, прежде чем парень начнет стрелять в него. Папа хороший стрелок? Скажи ”да"."
  
  “Хорошо? Я видел, как этот старина выбил глаз мако с расстояния в сто ярдов. Рыба в это время подпрыгивала на двадцать футов в воздух, прямо с нашего транца. Бам, он уронил его ”.
  
  “Ну, видишь, о чем я говорю, тогда это будет торт. Проще простого-японщина”.
  
  “Ты проверил, заряжен ли он?”
  
  “Черт! Разве ты не видел, как я проверял это несколько минут назад? Да, он заряжен. Теперь слушай внимательно, это важно. Скажи ему, чтобы не высовывался. Никакого героизма, пока я не скажу. Прямо сейчас он ничего не должен делать, кроме как забрать пистолет. Он должен не высовываться, пока ты не окажешься снова в воде ”.
  
  “Я собираюсь вернуться в воду?”
  
  “Чертовски верно. Ты перелезаешь через транец. Как только ты отдашь папе пистолет. Ты проползешь на корму, поднимешь свою задницу и переберешься через транец на двойном борту, а затем начнешь плыть, как однорукий бандит, убирайся как можно дальше от этой лодки ”.
  
  “А как насчет мако?”
  
  “К черту мако”.
  
  “Ты издеваешься надо мной, чувак. Верно?”
  
  “Как еще, по-твоему, мы собираемся вытащить его задницу, чтобы папа мог застрелить его?”
  
  “В меня уже попали один раз. Сколько раз в меня сегодня должны были выстрелить?”
  
  “В этом вся идея, Шарки. Вот как мы собираемся выманить его. Заставь его раскрыть свою позицию. Это единственный способ, которым у твоего старика есть шанс выстрелить, не снеся ему голову ”.
  
  “О, черт, Стокли, чувак, я не знаю об этом. Ты не можешь придумать другой план?”
  
  “У нас здесь не так много времени для обсуждения тактики, Луис. Возможно, вы заметили, что я медленно истекаю кровью до смерти. Ты хотел быть вовлеченным в это дело, теперь ты в это вовлечен. Добро пожаловать в мой мир. Теперь ты настроен на канал Стокли, брат. Все дерьмо, весь день, все время. В этом нет ничего необычного. Дерьмо, в точности подобное этому, происходит постоянно, черт возьми. Все время.”
  
  “Господи, я не знаю, Стоук”.
  
  “Луис! Будь внимателен. Ты можешь это сделать. А теперь тащи свою однорукую задницу к той лестнице и передай своему старику чертову винтовку. Понятно?”
  
  “Да. Черт. Я сделаю это ”.
  
  “Сначала дай мне свою шляпу”.
  
  “Моя кепка "янки"? Для чего?”
  
  “Еще одна идея. Я собираюсь прикрепить его сверху к этому стержню и покачивать им вверх-вниз, пока ты ползаешь. Помоги отвлечь его.”
  
  “Это отстой, чувак”, - сказал Луис, вручая ему кепку.
  
  “Ты будешь хорош в этом дерьме, Луис, я серьезно. У вас есть все нужные компоненты. Поверь мне. Я видел, как они приходили, и я видел, как они уходили ”.
  
  “Большая текучка на вашем канале личной жизни? Это правда? Господи.”
  
  Луис бормотал всю дорогу через палубу. Он полз вперед, используя винтовку в здоровой руке и плавник левой руки для движения. Это выглядело немного странно, но это было эффективно.
  
  Стоук посмотрел на летающий мостик. Луис-старший сидел на корточках там, глядя на него сверху вниз, завинчивая крышку на своей бутылке Triple X. Его глаза сияли, и на лице была широкая улыбка. Он не был пьян. Он просто чертовски хорошо знал, что происходит. И у него была вера.
  
  Стоук воспрянул духом.
  
  Морской старик был увлечен этим.
  
  Папа потянулся к прикладу винтовки, когда его сыну удалось поднять ее достаточно высоко, чтобы он мог ухватиться. Как только пистолет его отца надежно оказался в его руках, Акула спрыгнул обратно на палубу и немедленно пополз на корму. Шарки был напуган, но Стоук видел, что он собирается сделать это, перелезть через корму и уплыть от лодки, хотя это было последнее, что ему хотелось делать на земле.
  
  Стоук переместился на корму, скорчившись в углу кокпита по левому борту. На конце удочки у него была выцветшая бейсбольная кепка Шарки "Янки", и теперь, не сводя глаз с папы на мостике, он поднял темно-синюю кепку над планширем, несколько раз покачав ею вверх-вниз.
  
  Мгновенно раздались выстрелы, и один из них проделал аккуратную дырку в бейсболке Шарки "Янки". Колпачок закрутился, но остался на стержне. Парень умел стрелять. Стоук продвинулся вперед на несколько футов, подбрасывая шляпу, а патроны продолжали поступать. Луис скорчился у транца, ожидая сигнала Стоука.
  
  “Иди, Шарки, иди, иди, иди!” - сказал он Луису.
  
  Шарки ничего не сказал, он просто сделал это. Он оттолкнулся от палубы и перевалился через транец, с громким всплеском ударившись о воду, брыкаясь и яростно гребя здоровой рукой прочь от кормы. Стоук продолжал двигать колпачком, как мог, удерживая внимание стрелка, пока парень не понял это, что, как знал Стоук, не займет много времени.
  
  Он посмотрел на папу на башне. Старик выглядел готовым, и сейчас было самое подходящее время, как и любое другое. Большая часть пуль была направлена в кепку "Янки", а несколько отскочили от кормы и упали в воду на корме, где Шарки, к сожалению, снова спасал свою жизнь.
  
  “Ты видишь стрелка?” Стоук крикнул старику: “Ты знаешь, где он?”
  
  “Si, señor, yo se!” Сказал папа с широкой улыбкой на лице. “Я держу эту рыбу на прицеле. В кустах под кокосовой пальмой.”
  
  “Ты уловил суть? Ты готов?”
  
  “Si. Es muy perfecto.”
  
  “Сделай это”.
  
  
  PАПА ПОКАЗАЛ СЕБЯ затем выпрямился, поднял винтовку в боевое положение и прицелился, даже когда он поднялся на ноги. Он повернул ствол влево и начал яростно стрелять на полуавтомате в мангровые заросли. Пули были нацелены в основание одинокой кокосовой пальмы на крошечном острове, расколов ее и подняв обломки в воздух.
  
  “Aieeee!”
  
  С острова донесся крик. Долгий предсмертный вопль. Папа продолжал стрелять, израсходовал весь магазин, а затем крики прекратились навсегда.
  
  “Bueno, amigo!” - Сказал Стоук, подтягиваясь к планширу, чтобы самому увидеть, что, черт возьми, происходит. Из сильно подстреленного мангрового дерева поднимался дым.
  
  “Ты думаешь, это сделал я?” - Спросил папа, ухмыляясь. “Es muerto?”
  
  “Да,” сказал Стоук, ухмыляясь, “я думаю, что с ним все в порядке. Мы узнаем достаточно скоро ”.
  
  “Луис!” Папа закричал, махая руками своему сыну в воде примерно в двадцати ярдах за кормой. “Все в порядке! Все в порядке! Вернись!”
  
  Он нажал на дроссельную заслонку, медленно пятясь к своему сыну.
  
  “Твой мальчик был очень храбрым, папа. Помоги мне поднять его на борт.”
  
  “Что нам теперь делать, сеньор?” - спросил старик, спускаясь по трапу с винтовкой.
  
  “Мы должны смотать твой улов вон там. Определите, какой он марки и модели. Затем мы кладем его на лед в ящик для рыбы и везем обратно в док ”.
  
  “Не поймать и не выпустить, сеньор?” Сказал папа с улыбкой.
  
  
  SТОКЕ ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО его сейчас стошнит или он потеряет сознание, когда он поднимется на ноги и вытащит багор из держателя под планширем, чтобы помочь папе выловить Луиса из воды. Он постоял там минуту, наблюдая, как Шарки приближается к лодке. Его голова, казалось, прояснилась, и он подумал, что, возможно, с ним здесь все будет в порядке, если он не будет пытаться делать слишком много.
  
  “Мы сделали это”, - сказал Луис, забираясь в лодку и улыбаясь во весь рот. “Эй, папа, ты настоящий герой боевика, чувак!”
  
  “De nada”, - сказал старик, все еще нежно держа винтовку.
  
  “Хорошо, Луис. Теперь ты забираешься на нос и поднимаешь крючок. Пойдем посмотрим, что мы поймали ”.
  
  Папа зашел внутрь, на нижнюю рулевую станцию, и направил лодку прямо в маленькую бухту, двигаясь вперед предельно медленно. Как только нос коснулся песка, он заглушил двигатели. Стоук прикинул, что они находились примерно в четырех футах воды. Шарки стоял на носу, размахивая крюком, и забросил его в мангровые заросли, где он зацепился за какие-то толстые корни. Он прыгнул в воду, начал пробираться к берегу, направляясь к дымящейся пальме.
  
  Десять минут спустя Стоук склонился над вторым пилотом. У него была пара дырок в светло-голубой форме, телесные повреждения. Он был все еще жив. Едва. Стоук наклонился поближе, чтобы разглядеть нашивку у него на плече.
  
  На нем была эмблема фаворита.
  
  The Fuerza Aérea Venezolana.
  
  Военно-воздушные силы Венесуэлы. Вот кто покупал ракеты.
  
  Итак, какого черта Венесуэле делать это? Если бы раненый парень был жив, он просто должен был бы задать ему этот вопрос.
  
  Внезапно парень вздрогнул. Его веки затрепетали, и губы тоже начали шевелиться, но ничего не выходило. Стоук наклонился, но все, что он мог слышать, был искаженный испанский.
  
  “Луис, ” сказал Сток, “ приложи ухо сюда и скажи мне, что говорит этот парень”.
  
  Луис наклонился и несколько секунд слушал с озадаченным выражением на лице.
  
  “Он говорит ‘Спасибо’. ”
  
  “Что?”
  
  “Большое вам спасибо, именно это он и хотел сказать”.
  
  “Это впервые”, - сказал Стоук.
  27
  
  LA SELVA NЭГРА
  
  Убивать американцев в массовом порядке, ” сказал доктор Абу Мусаб аль Хан Мухаммеду Топу, - будет просто детской забавой. Я предполагаю, основываясь на ваших бесконечных отчетах и утверждениях, что все наши военные средства надежно закреплены и что фаланги, которые вскоре выдвинутся в мексиканский горный хребет, способны достичь этой цели ”.
  
  “Да”.
  
  “Все ли в готовности с конвоем?” спросил он, поглаживая бороду. “Наш друг в Каракасе очень нервничает”.
  
  Мухаммад Топ с нетерпением ждал этого вопроса с момента прибытия доктора Хана накануне.
  
  “Да. Активы находятся на месте к северу от границы. Мексиканские подразделения, верные нашему делу, ждут ваших приказов о том, когда освободить транспортные средства. Как вы скоро увидите, мы полностью готовы нанести удар по всем фронтам, доктор Хан, ” сказал Топ, пристально глядя Хану в глаза. “На все воля Божья”.
  
  “Иншаллах. Я смотрю на часы над монитором. Какой-то обратный отсчет, я полагаю?”
  
  “Да, доктор. Обратный отсчет был начат этим утром ”.
  
  Топ убедился, что его зрительный контакт с миниатюрным ученым был прочным по уважительной причине. Теперь Хан был вторым по влиятельности человеком в глобальном исламском террористическом движении. Он знал этого человека много лет. Он знал, что эти проницательные черные глаза не просто видели тебя, они проникали в самую твою душу.
  
  “Я приношу приветствия и молитвы за ваш успех свыше”.
  
  “Пожалуйста, заверьте шейха, что я готов выполнить свой священный долг. Агрессоры больше не будут беспокоить нас после Дня расплаты”.
  
  Топ отчаянно пытался скрыть свое удивление при упоминании Ханом Усамы. Никто в террористическом сообществе не был уверен, был ли шейх вообще жив. Недавно по каналу "Аль-Джазира" была воспроизведена запись, но возникли сомнения относительно ее подлинности.
  
  Истинного лидера движения, почти мифического принца Усаму, на самом деле не видели, публично или частным образом, почти три года. Нет с декабря 2004 года, когда он выпустил свое последнее видео. Он призвал своих воинов-джихадистов нанести удар по поставкам нефти в Персидский залив и предупредил отступнический Дом Саудов, что они рискуют вызвать народное восстание. Затем он исчез. Теперь, по слухам, хан готовился стать преемником долго молчавшего лидера.
  
  Западные СМИ тоже хранили странное молчание. СМИ просто не знали, что случилось с человеком, который разжег всемирный исламский джихад. Они не знали, ушел ли столь хваленый князь тьмы просто глубже в подполье, когда американские войска приблизились к нему; или, возможно, он просто умер. Все еще было вполне возможно, что он просто залег на дно, убаюкивая Запад ложным чувством самодовольства, планируя какой-то великий Армагеддон.
  
  По правде говоря, даже такая важная фигура в мировом движении, как Мухаммед Топ, не знала ответа на эту загадку. Но он знал, что это был Абу Мусаб аль-Хан, который недавно оказался в центре внимания СМИ как “мозг” организации. Если хан не держал бразды правления, то, несомненно, он занимался тем, что пытался их захватить. Топ знал, что его собственный успех в этой текущей инициативе укрепит позиции хана в арабском мире.
  
  И его уважаемый гость тоже.
  
  В любом случае, Хан был не из тех, с кем можно шутить. Он явно был способен руководить глобальными террористическими операциями движения. Кроме того, было общеизвестно, что доктор Хан лично выпотрошил мужчин на месте за то, что они провалили его особый вид проверки зрения. Говорили, что хан прятал злобно изогнутый ятаган в складках своей мантии именно с такой целью.
  
  Несмотря на все продуманные планы Топа, его гость прибыл с опозданием на два часа. Его задержала плохая погода, штормовой фронт двигался над Буэнос-Айресом. После долгих раздумий о приготовлениях к их приему, мужчина, наконец, прибыл в лагерь в джунглях.
  
  После его прибытия на посадочную полосу и поездки в центральную деревню Топ сопроводил его во временные апартаменты для гостей. Он наслаждался реакцией мужчины, когда они забирались в прочную плетеную корзину, чтобы ее подняли наверх, в большой двухэтажный гостевой дом, расположенный примерно в двухстах футах над верхушками деревьев. Вскоре после этого вновь прибывший спустился и начал экскурсию с гидом по оживленному комплексу.
  
  Топ решил начать экскурсию с подземного командно-коммуникационного центра, спрятанного в самом сердце его комплекса. Даже доктор Хан не мог не быть впечатлен всеми потрясающими технологиями ведения войны на дальних расстояниях, которые он увидит сегодня. Топ уже почувствовал, что Хан втайне восхищен работой швейцарских часов и точным совершенством кишащего террористического анклава.
  
  Двое мужчин теперь стояли перед множеством мониторов наблюдения, их обращенные кверху лица купались в раскаленном синем свете. На каждом из плоских экранов транслировалась прямая цифровая спутниковая трансляция с камер крошечных беспилотных летательных аппаратов Мухаммеда Топа, которые сейчас кружат над Манхэттеном и Вашингтоном, округ Колумбия.
  
  Пилоты на месте управляли птицами длиной в два фута, используя джойстики и ввод данных от операторов датчиков, сидящих рядом с ними. Каждое наземное диспетчерское рабочее место получало сигналы по спутниковой линии передачи данных Ku-диапазона для полета за пределами прямой видимости.
  
  Хан одобрительно улыбнулся. Он разработал эти системы беспилотных летательных аппаратов, и это был первый раз, когда он увидел их в боевой операции.
  
  Большой центральный монитор в настоящее время был посвящен нижнему Манхэттену. Паром Стейтен-Айленд как раз приближался к причалу, и в офисных башнях рядом с Батареей зажегся свет. Ряд мониторов меньшего размера по обе стороны показывал аэрофотоснимки Вашингтона, побережья Чикагского озера, порта Майами и центра Лос-Анджелеса. Под этими экранами вторая группа мониторов показывала виды различных приграничных городов вдоль границы между Техасом и Мексикой.
  
  “И как продвигается подготовка к созданию штата Одинокой звезды?” - Спросил Хан Топа, его глаза были прикованы к Международному мосту, соединяющему Ларедо с его городом-побратимом через границу.
  
  “Конвой в сборе, доктор. Он переместился к северу от границы”.
  
  Эти двое мужчин, безусловно, были примером контрастов. Хан был маленьким, скромно выглядящим интеллектуалом. Если бы не острый взгляд черных глаз, иранца было бы невозможно отличить на любом собрании мусульманских старейшин в Тегеране. Ниже среднего роста, у него был большой нос, похожий на клюв, с крошечными очками, сидящими на его конце. У него были очень маленькие ручки и ножки, которые, казалось, всегда были неподвижны. Он был удивителен только тем, что для экскурсии переоделся в камуфляж джунглей.
  
  “Слушай внимательно”, - сказал Хан, делая шаг назад и глядя на свое гигантское воинство. В его черных глазах вспыхнули отражения Америки на экранах вверху, он сказал: “Я приношу вам послание свыше. Убийство американцев вторично по отношению к нашей истинной миссии. Это всего лишь глазурь на пудинге. Ты понимаешь это?”
  
  “Доктор, с вашего любезного разрешения, я должен возразить —”
  
  “Послушай! Не разговаривай! Я говорю о нападении на основы коррумпированного государства, которому служат эти вероломные пешки. С Божьей помощью я полон решимости очистить буколическую почву Америки до оскверненного основания, на котором она построена! Если ты не согласен, скажи мне сейчас ”.
  
  Топ молча кивнул в знак понимания. Требовалось терпение. У Хана возникли проблемы с формированием “коалиции желающих” в столицах Латинской Америки. Все больше и больше казалось, что праведные легионы Top, возможно, маршируют на север в одиночку. Топ был готов действовать в одиночку. Но если бы шаткую коалицию Хана убедили выступить, это решило бы судьбу Америки.
  
  Хан, заметно уставший от долгого путешествия, снял очки и ущипнул себя за переносицу. Он тайно боролся с мучительной головной болью. Ему не терпелось увидеть своего полевого командира во плоти. Все зависело от этого одного человека. По мере приближения последнего часа Кастро колебался. Таким был Чавес в Венесуэле. Обоим мужчинам нужно было убедиться, что дерзкая атака Мухаммеда Топа увенчается успехом, прежде чем вступать в бой.
  
  Венесуэла, по мнению Хана, могла бы закрепить победу над американцами. Чавес, несмотря на все заверения Хана, занимал выжидательную позицию. Если Тип и Хан преуспеют и свергнут американское командование и центральный аппарат, Венесуэла может решить нанести удар в наступившем хаосе. Чавес тайно создавал мощные военно-воздушные силы. Он собрал эскадрильи новейших российских истребителей Sukhoi 27 Flanker. Венесуэльские истребители, вооруженные непреодолимыми противокорабельными ракетами "Яхконт", могут уничтожить жизненно важные поставки нефти Америке в Мексиканском заливе.
  
  Это не было бы концом Америки, но это могло бы стать началом конца.
  
  Из всех его командиров только у Топа были наилучшие шансы окончательно поставить американцев на колени. Сообщения, поступавшие от его эмиссаров в его собственное убежище в горах, были неизменно положительными. Все они указывали на то, что Мухаммед Топ наконец-то построил джихадистскую джаггернауту, которая смирит мир.
  
  Может быть.
  
  Хан также ежемесячно получал разведывательные отчеты от лидеров своих южноамериканских ячеек. Они обеспечили более сбалансированный подход к событиям в южном полушарии. Он внимательно следил за прогрессом Top за последние несколько лет издалека. Читайте отчеты от своих собратьев в Гаване, Каракасе и Лиме. Теперь он был здесь, чтобы лично увидеть, чего именно было достигнуто здесь, в Ла Сельва Негра.
  
  И какого человека он создал в лице Топа.
  
  Папа Топ пришел к власти после взрыва израильского посольства в Буэнос-Айресе в 1991 году. Топ и Хан оба приложили руку к планированию этого смертельного нападения. Но именно блестящее исполнение Топа привлекло к нему внимание раннего руководства Аль-Каиды.
  
  После раннего успеха той аргентинской миссии Мухаммед Топ и его последователи двинулись на север. Там они растворились в джунглях Мата-Гросу, окружающих водопады в Мадре-де-Диос. Осмотрев джунгли и выбрав идеальное местоположение, Топ, всегда под руководством Хана, начал долгий и чрезвычайно трудный процесс создания великой террористической армии. В то же время была начата серьезная работа над очень передовой роботизированной боевой технологией Khan и беспилотными летательными аппаратами наблюдения в условиях полной секретности.
  
  Хан был мудрым и терпеливым наставником, человеком, который украл западные технологии и передал их в руки Северной Кореи, Пакистана и его секретной террористической операции в тропическом лесу. Топ был способным и желающим протеже, который неустанно работал, чтобы создать огромную боевую силу Святых Воинов. Хан крал только у лучших. Он изучал японскую робототехнику и применил их знания в военных целях. Его неиссякаемые наличные деньги обеспечивали также приток информации из сверхсекретных фирм, связанных с обороной США.
  
  Вначале доктор убеждал Топа, когда его армия была в силе, вывести войну из джунглей и гор и перенести ее непосредственно в городские населенные пункты Латинской Америки. Хан отправил это сообщение своему молодому лейтенанту через курьера в 1995 году. Вместе с приказами из штаб-квартиры в горах Хана посыльный лично доставил небольшой подарок в штаб-квартиру Мухаммеда в джунглях, находившуюся тогда в Венесуэле. Это была совершенно особенная книга Карлоса Маригеллы.
  
  Пока он не попал в засаду и не был убит бразильской полицией, Маригелла был одним из величайших революционных героев Южной Америки. Незадолго до смерти он написал руководство, предлагающее очень практичные советы по созданию современного партизанского подразделения. Его небольшая книга, намного опередившая свое время, была написана на заре террора. Потрепанный том вскоре стал личной библией Топ. Он изучил его наизусть и часто цитировал из него своему штабу и полевым командирам. Книгой Маригеллы, Руководством для современного партизана, был Коран Топ.
  
  Сфера влияния папы Топа теперь включала террористические ячейки и партизанские отряды по всей Южной Америке. Каждый из них представлял собой любопытную смесь наркоторговцев, торговцев оружием и обычных уличных преступников. Каждый из них прошел строгую военизированную подготовку под руководством командиров Top. Его армия плавильного котла состояла из бурлящей смеси радикальных левых, радикальных мусульман и обычных уличных преступников, чья лояльность была гарантирована только ему.
  
  “Наша следующая остановка за рекой”, - сказал Топ. “Исследовательский центр роботизированного оружия. Все готовы двигаться дальше?”
  
  “Да”, - сказал Абу Хан, его глаза блестели в электрическом голубом свете. “Оружие. Давайте пойдем и посмотрим на наших славных роботов-воинов ”.
  28
  
  OВЕР ATLANTIC
  
  Джи-ин!” - воскликнул Эмброуз Конгрив, раскладывая выигрышную комбинацию на зеленом сукне идеальным веером: три дамы, три валета и королевский стрит. Эмброуз, и без того выглядевший тропически в костюме-тройке из помятого ситца, откинулся на спинку стула, сделал маленький глоток своего пряного Bloody Bull и насладился выражением лица своего поверженного противника.
  
  “Джин?” Сказал Хоук, выведенный из задумчивости внезапным заявлением своего противника о победе. Он на мгновение уставился на выигрышные карты, волшебным образом появляющиеся на столе, а затем сказал: “Невозможно”.
  
  “Возможно, невероятно быстро, но вряд ли невозможно. Прочти их и плачь, дорогой мальчик, ибо нигде ты больше не увидишь ничего подобного ”.
  
  “Как ты можешь пить джин? Мы едва начали эту кровавую раздачу. Ты вытянул только три карты.”
  
  “Действительно, я вытянул три карты. А именно, третья дама, туз бубен и валет пик заполняют прекрасный стрит. Джин - это название игры, мой хороший, теперь подбрось меня. Давай посмотрим, что ты скрываешь. Если я не очень сильно ошибаюсь, я полагаю, что поймал вас с огромным избытком дорогостоящих роялти в ваших руках. Я прав?”
  
  Хоук разочарованно вздохнул и неохотно начал раскрывать свои карты. Конгрив наклонился вперед, нетерпеливо улыбаясь, когда они вышли. Он не был разочарован. Два короля, два валета, пара девяток, пара семерок и некоторые другие кошки-мышки. Раздача стоила восемьдесят с мелочью. Неплохо, подумал Конгрив.
  
  “Так, так, так”, - сказал Конгрив, беря блокнот для подсчета очков и радостно подводя итоги. “Это выводит меня вперед с приличным отрывом. Просто пришло время для еще одной раздачи. Я заметил кое-что, подозрительно напоминающее Флориду там, внизу ”.
  
  Хоук выглянул из своего окна и испытал приятную дрожь предвкушения. Атлантический океан далеко внизу менял цвет с темно-синего на прекрасный аквамариновый у береговой линии, когда маленький самолет начал постепенное снижение к восточному побережью раскинувшегося полуострова. Впервые с момента пробуждения он улыбнулся.
  
  После последних недель сырого холода Алекс с нетерпением ждал возможности оставить мрачную Англию за кормой и провести некоторое время под теплым тропическим солнцем. По словам его экипажа в кабине, они приземлятся как раз к завтраку на борту "Блэкхока". Прошло больше года с тех пор, как он ступил на борт своего любимого судна.
  
  “Я полагаю, кто-то из нас должен разбудить мисс Гиннесс”, - сказал он.
  
  “Да. Я должен сказать, что Си выбрал самого благопристойного адъютанта для этого приключения. Ты не согласен?”
  
  “Она не ADC, это я тебе обещаю”.
  
  “Тогда кто она такая?”
  
  “Шпион”.
  
  Хоук шутил только наполовину. Британская SIS долгое время использовала женщин-операторов. Это не было широко известно, но во время Второй мировой войны женщины были вовлечены в немало неприятных физических операций. И, поскольку они всегда неплохо себя проявляли, с тех пор не было особого сопротивления их вовлечению в элитные коммандос или шпионские операции. На данный момент существует несколько поколений женщин-операторов. Хоук знал, что где-то в мире есть бабушка-херувим с лицензией на убийство.
  
  Конгрив пытался раскурить свою трубку. “Шпион? Ты имеешь в виду для C? Да, это имело бы идеальный смысл. Послан присматривать за тобой.”
  
  “Что еще она могла делать?”
  
  “Я полагаю, она довольно умная”.
  
  “Мне не нужен еще один мозг. Я поймал тебя”.
  
  “Что ж, осмелюсь сказать, на нее приятно смотреть. Замечательные выступы.”
  
  “Аппетитно. Пока она держит свои выпуклости подальше от моего пути. Я намерен восхищаться ею издалека ”.
  
  “Она, конечно, не обязана держаться подальше от меня. Я с нетерпением жду этого тропического отпуска, вы знаете. Есть что-то бодрящее в почти обнаженных женщинах, плещущихся в прибое, вы не согласны? Осмелюсь сказать, это закаляет перед дракой”.
  
  Почти голая? Придает твердость? Хоук искал след иронии в пляшущих голубых глазах Конгрива, но не смог найти ничего.
  
  “Вам должно быть стыдно за себя, констебль. Ты практически женатый мужчина. Я обещал Диане, что буду присматривать за тобой, и я намерен это делать ”.
  
  “Вы помните, что Шерлок Холмс сказал по поводу брака, мой дорогой друг? В приключениях благородного холостяка?”
  
  “Нет, я этого не делаю. И, честно говоря, я...
  
  “Джин”, - сказал Эмброуз, и небольшая улыбка удовлетворения заиграла в его прищуренных глазах.
  
  “Опять?” Сказал Хоук, с отвращением бросая свои карты на стол.
  
  Хоук почувствовал, как кто-то зашевелился у него за спиной, и рухнул обратно на свое место.
  
  “О! Доброе утро, мистер Конгрив, ” сказала Пиппа Гиннесс, поглядывая на Эмброуза поверх спинки своего откинутого сиденья. Она зевнула и тыльной стороной правой руки стерла сон с глаз. Хоук, который стоял лицом к корме, стоял к ней спиной и решил не отвечать на это приветствие, притворившись спящим.
  
  Он сделал неприятное открытие предыдущим вечером в баре "Кон-нот". За выпивкой со старым коллегой, который недавно работал в Legoland, он узнал, что очаровательная мисс Гиннесс была источником многих опасений Си относительно его отчетов Amazon. По словам его приятеля Барри Донохью, Пиппа предоставила Си свою собственную оценку текущего уровня угрозы в треугольнике Амазонки. По-видимому, она нашла это значительно ниже, чем собственные оценки Хоука. Сказал, что Си Хоук преувеличивает свое дело.
  
  Хоук не обязательно был бы против этого, но потом он узнал, что нога молодой женщины никогда не ступала в бассейн Амазонки. Ее краткие выводы, переданные в C, были написаны от руки на полях с комментариями к собственным тщательно подготовленным отчетам Хоука. По словам Донохью, все ее выводы были основаны на отчетах различных сотрудников посольства низкого ранга, известных тем, что собирали устаревшую и даже ошибочную информацию, не выходя из своих шикарных офисов в Буэнос-Айресе, Каракасе, Сантьяго и Монтевидео. Им редко приходило в голову выходить на поле боя.
  
  Именно по этой причине Си отправил Хоука вверх по реке в его “экспедицию”.
  
  Однако ничего из этого, казалось, не приходило в голову прекрасной мисс Джи Или, честно говоря, самому К.
  
  Хоук не питал иллюзий по поводу того, что Си назначил Пиппу Гиннесс своим “помощником” в этой поездке. Вероятность того, что она была настоящим полевым агентом, была незначительной. Она следовала за ним по пятам, чтобы присматривать за ним и докладывать Си обо всем, что она видела и слышала в Ки-Уэсте. Правительство ее величества было сильно заинтересовано в Бразилии. Он был уверен, что министр иностранных дел убедил Си следить за своим бывшим полевым агентом, пока тот находился глубоко в американском лагере.
  
  Мисс Гиннесс сидела на корме у передней переборки слева. Установленный там монитор с плоским экраном показывал GPS-карту нижней части юго-востока Соединенных Штатов и отображал их текущую воздушную скорость, расчетное время прибытия, а также время и температуру в пункте назначения. Температура в Майами, с удовлетворением отметил Хоук перед тем, как они взлетели с самолета RAF Sedgwick, составляла приятных семьдесят градусов по Фаренгейту. Температура в Лондоне упала до тридцати градусов.
  
  После ужина на борту стюард "Хоука" предложил показать фильм, предложив Пиппе Гиннесс на выбор из бортовой библиотеки DVD. Она выбрала "Плохих парней", довольно недавнюю комедию Уилла Смита, снятую в Майами. Так случилось, что остросюжетная комедия была одной из любимых у Хоука, и он сам смотрел некоторые из них, прежде чем оказался втянутым в двухдюймовую папку LATAM толщиной с пометкой "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО". Это ему дал Си для развлечения в полете.
  
  Он рылся в своих файлах, изучая диаграммы и таблицы, мысленно репетируя свои предстоящие выступления на конференции в Ки-Уэсте. Вода оказалась не такой сухой, как он опасался. Кто бы это ни подготовил, он знал свое дело. Прочитав три четверти файла, он, тем не менее, уснул. Поспав несколько часов, он затем с первыми лучами солнца возобновил изучение предмета, прежде чем попасть в липкую паутину Конгрива из тузов и двоек, королей и королев.
  
  “Доброе утро, мисс Гиннесс”, - сердечно сказал Эмброуз. “Как тебе спалось?”
  
  “Очень удобно, спасибо”, - сказала она. “Это, безусловно, превосходит экономию Virgin Atlantic”.
  
  “Действительно, это так”, - сказал Эмброуз. “Hawke Air изобилует всеми удобствами для жизни. Не хочешь ли чаю, моя дорогая? Кофе? Мы завтракаем на земле, но я уверен, что на камбузе можно раздобыть пару булочек, если вам так хочется. Яйца и тосты?”
  
  “Чай был бы прекрасен, спасибо. Я просто заскочу в туалет и приведу себя в порядок, если у меня будет время ”.
  
  “Ты делаешь. Мы приземляемся примерно через полчаса.”
  
  “Блестяще”, - сказала она, ловко выбираясь со своего места, учитывая длину ее юбки. “Как прошла твоя игра в джин-рамми? Вы выиграли, старший инспектор?”
  
  “Ловко, моя дорогая, большое спасибо”.
  
  После того, как она исчезла из каюты и закрыла дверь в головной отсек, Хоук, который на протяжении всего этого разговора притворялся спящим, выпрямил свое сиденье и посмотрел на Конгрив.
  
  “Ловко?” - Спросил Хоук. “Это то, что вы ей сказали, констебль?”
  
  “Ммм”.
  
  “Ловко, моя задница. Сдавай чертовы карты”.
  29
  
  PОРТ ИЗ MЯАМИ
  
  Примерно час спустя Хоук был на земле. Он вышел из самолета на взлетно-посадочную полосу в аэропорту Опа-лока. Небольшое поле обслуживало рейсы авиации общего назначения из Майами-Дейд и находилось всего в семи милях от международного аэропорта Майами. Хоук увидел темно-синий Suburban с сильно затемненными стеклами, припаркованный прямо перед зданием FBO, примерно в двадцати ярдах от него. Знакомая фигура сержанта Тома Квика шагала в его сторону.
  
  “Добро пожаловать в Майами, шкипер”, - сказал Квик, протягивая руку. Молодой светловолосый американец, бывший армейский снайпер, был начальником службы безопасности "Хоука" и последние несколько месяцев наблюдал за переоборудованием "Блэкхока" в Майами.
  
  “Рад видеть вас, сэр”, - сказал Квик, забирая у Хоука брезентовую дорожную сумку и перекидывая ее через плечо.
  
  “Рад быть здесь”, - сказал Хоук и имел в виду именно это. “Снова обманул смерть, Томми”, - добавил он, оглядываясь на свой сверкающий темно-синий самолет. Он всегда был рад иметь это на земле, пассажирах и самолете в целости и сохранности.
  
  Квик наклонился вперед и тихо сказал: “Небольшая информация, шкипер. Мне только что позвонил Стокли Джонс и сказал, что он направляется в порт Майами, чтобы встретиться с вами, и интересуется, приземлились ли вы. Он говорит, что у него есть кое-кто, с кем он хотел бы тебя познакомить. Венесуэлец, которого он встретил в Кис. Он прибыл вчера поздно вечером из Ки-Уэста, где он и его новый друг находились в больнице.”
  
  “Стокли был ранен? Насколько велик ущерб?”
  
  “Ничего опасного для жизни, я не думаю, но они оставили его на ночь для наблюдения. По его словам, просто царапина. Позавчера он сильно порезался, ныряя на затонувший корабль. Потерял много крови. Но он звучал оптимистично, как обычно. Он говорит, что ты найдешь его нового друга чрезвычайно интересным ”.
  
  “У тебя здесь есть новый номер мобильного Стокли?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я позвоню ему из машины”.
  
  Конгрив вышел из самолета и, как истинный джентльмен, предложил мисс Гиннес руку, когда она спускалась по нескольким оставшимся ступенькам на землю.
  
  “Мистер Конгрив, рад видеть вас снова”, - сказал Том, подходя, чтобы пожать руку Эмброузу и освободить его от ручной клади.
  
  “Юный Том, я тоже рад тебя видеть”, - сказал Конгрив, отдавая Квику его сумку. Он оглядел поросшее травой, окаймленное пальмами поле, вытянул руки к небу и лихо приподнялся на цыпочки. Этот человек ненавидел летать и всегда был взволнован, обнаружив, что вернулся на твердую землю.
  
  Он повернулся к Квику и сказал: “Сержант? Могу я представить мисс Пиппу Гиннесс? Мисс Гиннесс, этот рослый молодой парень - Томас Куик, ранее служил в армии Соединенных Штатов, а теперь человек, отвечающий в первую очередь за вашу безопасность, пока вы находитесь на борту ”Блэкхока ".
  
  “Томми Квик, мисс Гиннесс”, - сказал он, пожимая ей руку. “Добро пожаловать в тропики. Меня транспорт ждет вон там. Если все готовы, уложенный багаж будет передан с самолета, пока мы проходим таможню и иммиграцию. Затем мы направимся в порт Майами. У нас на борту вас ждет обжигающе горячий завтрак.”
  
  “Корабль?” - спросила она, разглядывая Хоука. “У него тоже есть корабль?”
  
  “Ты увидишь”, - ответил Квик, забирая у нее ручную кладь.
  
  
  AВЗЯТЬ На АБОРДАЖ СВОЮ ВОЗЛЮБЛЕННУЮ Блэкхок наконец, Хоук извинился вскоре после завтрака и отправился вперед один. После длительного путешествия, запертый на большой высоте в алюминиевой трубе, он жаждал свежего воздуха и уединения. Его лодка была единственной компанией, в которой он нуждался в данный момент. Он хотел видеть ее всю, чувствовать ее, вдыхать ее запах, пробежаться пальцами по ее лакированным перилам и сверкающей хромированной фурнитуре.
  
  Ненадолго зайдя в свою кормовую каюту, он быстро снял серые брюки и черный кашемировый свитер, в которых был во время полета, и нетерпеливо натянул знакомую старую пару шорт цвета хаки и выцветшую футболку королевского военно-морского флота.
  
  Тиковая палуба была теплой под его босыми ногами, когда он направлялся к носу. Ничто не сравнится с ароматом свежевымытого тика, который заставляет мужчину снова почувствовать себя цельным. Это означало еще одно путешествие за горизонт, новое приключение за следующим поворотом. Приветственно улыбаясь проходящим членам своей команды, старым друзьям, он буквально чувствовал, как напряжение последних нескольких недель и месяцев покидает его. Он добрался до пустынной носовой части и посмотрел вниз на залитую солнцем панораму большой гавани и голубой Атлантики за ней.
  
  Благодарю Бога за море и простой утренний свет.
  
  Хоук некоторое время размышлял о том, как ему повезло оказаться здесь, в этом месте, в это время. И какими благословенными моментами утешения иногда были для него все темные и опасные часы, суровые реалии выбранной им профессии. Он был рад получить хотя бы несколько дней солнечной передышки, прежде чем снова начнется мрачная черная работа. Серый Лондон, узкие улицы, блестящие от дождя, уже начинали отходить в далекую память.
  
  Теперь, стоя в одиночестве на носовой палубе, примерно в тридцати футах или больше над водой, пришло время немного расширить свой кругозор. Солнце было теплым. Чистый воздух, насыщенный солью, был свежим и прохладным на его щеке. Скопление белых облаков скрыло утреннее солнце, поднимающееся по ярко-синей чаше восточного неба. Чайки и крачки кружились и кричали, ныряя и пикируя над морщинистой поверхностью голубых вод Правительственного квартала.
  
  Он глубоко вдохнул соленый воздух, втянул его в нижнюю часть легких и держал до тех пор, пока он не обжегся, чувствуя очищающий огонь глубоко в груди.
  
  Мальчик стоял на горящей палубе.
  
  Алекс улыбнулся играм, в которые играл его разум. Он не был склонен к глубокому самоанализу или какому-либо другому виду охваченного тревогой самоанализа. У него просто не было времени или склонности к подобным вещам. Эмоции и чувства были преходящими, и им нельзя было доверять. Он всегда думал, что его поступки чертовски хорошо определяют его характер, потому что, к лучшему или к худшему, он был таким.
  
  Ему внезапно пришло в голову, когда он стоял там, под ярким солнцем, что только достигнув своего этапа в жизни, человек полностью осознает красоту, природу или даже изменения погоды. До него дошло, что только сейчас, в свои тридцать с небольшим, стоя здесь на пороге среднего возраста, человек не воспринимает такие банальные вещи как должное. В эти дни он мало что принимал как должное. Он принял это, но задавался вопросом, почему.
  
  Возможно, это была трагическая гибель его жены Виктории на ступенях маленькой часовни в Котсуолдсе двумя годами ранее. Его сердце было разбито на бесконечно маленькие кусочки, когда пуля снайпера пронзила сердце его юной невесты и украла ее жизнь, пока он беспомощно наблюдал за происходящим. Он был совершенно уверен, что рана никогда не заживет. Видит Бог, это все еще больно.
  
  Затем, подумал он, был недавний промах в джунглях Амазонки и смерть каждого из его дорогих коллег на реке.
  
  Или, может быть, объяснение было гораздо менее весомым и торжественным. Возможно, Флорида просто снова воздействовала на него своей благоухающей магией. Что бы это ни было, Хоук внезапно ощутил сильное чувство пребывания, не дома, конечно, но в совершенно нужном месте в нужное время.
  
  “Шкипер?”
  
  “Да?” Он обернулся и увидел Тома Куика, спускающегося по ступенькам, спускающимся с крыла мостика по правому борту.
  
  “Извините за беспокойство, сэр, но старый друг услышал, что вы были на борту. Она потребовала встречи с тобой.”
  
  Ручной попугай Хоука, Снайпер, сидел верхом на правом плече Квика.
  
  Привет, Хоук! Привет, Хоук! Снайпер пронзительно закричала, расправляя свои большие крылья.
  
  “Хорошая идея, Томми, позволь мне забрать ее, хорошо? Привет, ты, старый канюк, как, черт возьми, у тебя дела? Да?”
  
  Черт возьми, я знаю. Будьте здоровы! Снайпер ответил.
  
  “Мои чувства точь-в-точь,” сказал Хоук, с большой любовью поглаживая ее клюв. “Я не знаю, каким я был, и меня это тоже не особо волнует. Довольно грустный народ, не так ли?”
  
  Какая красотка! Что за тело! Снайпер сказал ни с того ни с сего. Вероятно, просто повторяет то, что услышала от одного из членов команды, увидев поднимающуюся на борт Пиппу Гиннесс.
  
  Хоук рассмеялся. Язык Снайпера с годами становился все более соленым, в результате того, что она общалась с распущенной толпой, населявшей эту его огромную баржу. Но старушка была обучена древним пиратским обычаям и часто предупреждала своего хозяина о скрытых опасностях.
  
  Снайпер взмахнула крыльями и легко уселась на плечо Хоука. Эта прекрасная птица была у него много лет, и было приятно чувствовать, что она снова покоится там. Она вытащила его не из одной передряги, сидя на этом плече.
  
  Квик сказал: “Она не завтракала, шкипер. Я принесла с собой ее сырники ”.
  
  Хоук поднял горсть, и Снайпер нетерпеливо схватил их.
  
  “Внизу все в порядке, Томми?” - Спросил Хоук. Он был на мостике, чтобы перекинуться парой слов со своим капитаном, но у него еще не было времени осмотреть машинное отделение или центры связи и управления огнем.
  
  Он назначил Квика ответственным за надзор за некоторыми аспектами переоборудования яхты и модернизацией систем вооружения. Яхта "Блэкхок" на самом деле была скорее военным кораблем, чем игрушкой богатого человека. У нее был блестящий черный корпус и интегрированная боевая система, основанная на оружейной системе Aegis и многофункциональном радаре с фазированной антенной решеткой SPY-1. Весь комплект обошелся ему в чертову кучу денег, но в таких вопросах он смотрел на вещи дальновидно. Блэкхок был одновременно его крепостью и базой операций, когда он выполнял задания за границей. К счастью, он мог позволить себе иметь первоклассного игрока под ногами, когда выходил в море.
  
  “Я не могу сказать, что все прошло как по маслу, таких вещей никогда не бывает, но она, безусловно, мореходна, боеспособна и готова к отплытию, сэр”.
  
  “Я просмотрел отчеты о ходовых испытаниях от главного инженера. Трудно читать между строк, но, по крайней мере, внешне, она кажется более здоровой, чем я оставил ее ”.
  
  Квик улыбнулся. “Для судна в двести сорок футов она бежит как летучая мышь из ада, вот что я вам скажу, шкипер”.
  
  “Я хочу тронуться в путь к полуночи”.
  
  “Есть, есть, сэр”.
  
  “Что, черт возьми, это за шум, Том?”
  
  “Похоже, кто-то прибывает на пристань, сэр”.
  
  “Автомобиль издает этот ужасающий звук?” Сказал Хоук, подходя к левому поручню и глядя вниз на причал. У подножия трапа как раз подъезжал черный автомобиль с откидным верхом, американский мускул-кар, задняя часть которого была задрана домкратом под очень сильным углом. Раздался громкий звук выхлопа, когда дроссель монстра был нажат.
  
  Откидной верх внезапно приподнялся над ветровым стеклом и начал откидываться назад. На нем был изображен Стокли Джонс, сидящий за рулем wild machine, машущий ему рукой с широкой улыбкой на лице.
  
  Хоук улыбнулся в ответ и протянул Квику птицу.
  
  Стоук вернулся. Эмброуз был на борту.
  
  Его команда снова была вместе. Они снова направлялись в самую гущу событий.
  
  Алекс Хоук наконец-то снова почувствовал себя живым.
  30
  
  PРАЙРИ, TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Я выгляну наружу, шериф! Что, черт возьми, там происходит?” Сказал Гомер, с грохотом опрокидывая свою пепси и привставая на ноги, чтобы посмотреть поверх киоска.
  
  Франклин оторвал взгляд от ячменного супа-пюре и сэндвича. Он повернул голову так, чтобы он тоже мог выглянуть в передние окна. Он увидел мужчину в рабочем комбинезоне, пробегающего мимо окон аптеки. Он двигался довольно быстро для ленивого субботнего дня. Секунду спустя он увидел старую желтую собаку, скачущую за мужчиной, оба они двигались, облизываясь, по тротуару.
  
  “Опоздал на свой автобус”, - протянул Франклин и вернулся к своему супу.
  
  “В Прерии нет автобусов”, - сказал Гомер.
  
  “Ну, вот и все”.
  
  Шериф откусил кусочек жареного сыра и улыбнулся. Никто не готовил бутерброды с сыром на гриле лучше, чем Вирджил Бафф в аптеке Rexall. Никто даже близко не подошел.
  
  Двое представителей закона отключились около часа и покинули здание суда. По чистой привычке они направились прямо через улицу в закусочную "аптека", чтобы перекусить. Был теплый декабрьский день, и внутри лениво вращались вентиляторы над головой. Запах жареного лука в воздухе заставил Франклина проголодаться, когда он входил в дверь. На столе у сетчатой двери лежала стопка газет, и он взял одну.
  
  Со своего места за длинным прилавком из пластика владелец Рой Сьюэлл махнул им рукой в сторону последней свободной кабинки, на полпути вниз справа. Судя по отводимым взглядам, которыми они с Гомером встречали, входя и садясь, Франклин не был уверен, что у него осталось слишком много друзей в этом городе. Но, знаете, он всегда говорил, что закон - это не какой-то конкурс популярности.
  
  Людям нравилось, когда закон был на их стороне, и не нравилось, когда это было не так. Здесь нет никакой тайны.
  
  Рой подошел и принял их заказ, кивнув, когда оба мужчины сказали: “Как обычно”. Они посидели несколько мгновений в тишине, а затем Гомер пропищал: “Как продвигается твоя работа? У тебя осталось всего несколько дней до того, как ты отправишься в Ки-Уэст.”
  
  “Почти готово”.
  
  “Ты доволен этим?”
  
  “Я думаю, да, Гомер. Я все равно сказал то, что хотел.”
  
  “Я слышал в новостях, что там даже будет красивая женщина-госсекретарь. Как ее зовут? Консуэло такая-то. Кубинец, я полагаю. Я часто видел ее здесь по телевизору в последнее время. Слушай, ты нервничаешь из-за того, что встаешь перед всеми этими модными людьми из Вашингтона?”
  
  “Честно говоря, я нервничаю из-за того, что меня так долго не было”.
  
  “С нами все будет в порядке. Не волнуйся. Мы поймали Уайатта ”.
  
  “Ага. Мы поймали Уайатта ”.
  
  По правде говоря, в городе было довольно тихо с того дня, примерно неделю назад, когда маленький мексиканский мальчик, Мануэлито, отправился за своей наградой в Бразервуд плейс. В небольшом, но растущем латиноамериканском сообществе города произошел значительный всплеск скорби. Еще несколько демонстрантов и поднято больше вопросов о бесчеловечности иммиграционных законов США, и так далее, и тому подобное. Некоторые местные жители, латиноамериканцы и другие, обвинили шерифа в смерти ребенка, поскольку мальчик находился на попечении Диксона, когда тот скончался. Ты ничего не мог с этим поделать. Люди думают то, что они собираются подумать.
  
  Поскольку у мальчика, по-видимому, не осталось семьи в Мексике, Франклин договорился, чтобы Мануэлито похоронили на небольшом участке за церковью Святой Марии. Это была единственная католическая церковь в городе, и священником там был старый друг Франклина. Шериф произнес речь у могилы и попытался выразить свои истинные чувства по поводу потери ребенка при таких обстоятельствах. Он не был уверен, что смог, но надеялся, что принес хоть какое-то утешение людям, которые скорбели. Две семьи выступили вперед и вызвались приютить выживших братьев Мануэлито.
  
  “Садись и ешь свой ланч, Гомер”, - сказал Франклин. Его заместитель снова появился, опрокинув свой стакан с водой и пролив его прямо на тарелку Франклина. Испортил то, что осталось от отличного сэндвича.
  
  “Шериф, там происходит что-то странное. Посмотри на всех проходящих мимо людей. Они все убегают. Как будто они были напуганы или что-то в этом роде ”.
  
  Франклин вытер рот бумажной салфеткой и встал, выскользнув из кабинки.
  
  “Давай, Гомер”, - сказал он, как только увидел лица горожан, проносящихся мимо окон аптеки. Гомер был прав. Что-то в выражениях их лиц говорило о том, что они не бежали к чему-то, а скорее от чего-то убегали.
  
  “Что происходит, шериф?” Сказал Гомер, поправляя свои короткие поля и выскальзывая из кабинки, “Твистер или что-то в этомроде?”
  
  “Это то, что мы собираемся выяснить. Продолжай. Я рассчитаюсь с Роем”.
  
  Гомер первым вышел за дверь, и его чуть не сбил с ног Фрэнк Тиг, большой долговязый парень, который был центром штата в баскетбольной команде средней школы. У него на руках была его младшая сестра. Прямо за Фрэнком стояли его мать и бабушка. Дальше по Главной улице была другая группа граждан, спасавшихся от какой-то невидимой опасности.
  
  “Мисс Тиг”, - говорил Гомер, когда Диксон вышла на улицу, - “Куда вы бежите?" Что, черт возьми, происходит?”
  
  Она сделала секундную паузу, запыхавшись, и сказала: “Это какая-то проблема, шериф! Целая куча мотоциклов вне закона. У них есть оружие!”
  
  “Сколько их?”
  
  “Может быть, двадцать или тридцать, насколько я мог судить. Плохой. Выглядит как Ангелы Ада или кто-то в этом роде. Я слышал, они уже расстреляли несколько машин. Разбил витрину магазина.”
  
  “Кто-нибудь пострадал?”
  
  “Я не знаю, шериф. Все вроде как запаниковали ”.
  
  “Где они сейчас?”
  
  “Все еще в пути, я полагаю”, - сказала вдова Тиг, испуганно оглядываясь через плечо. “Я видел, как они остановились на двухполосной дороге за городом. Знаешь, как раз перед тем, как ты доберешься до мобильной станции Грея. Они, наверное, направляются в город! Кому-нибудь лучше что-нибудь сделать, шериф!”
  
  “Да, мэм. Все будет в порядке. Всем нужно убраться с улиц. Прямо сейчас. Иди и рассказывай всем, кого видишь. Продолжай, сейчас же”.
  
  “Пара Сальвадос”, - прошептал Гомер Диксону. “PS 13, верно, те же парни, которых мы видели на арене для боя быков?”
  
  “Может быть”, - сказал шериф. Он уже думал, что это тот, кто это был. За последние сорок восемь часов он получил несколько угроз убийством по телефону и одно по почте со штемпелем Ларедо. Дейзи получила какое-то очень тревожное электронное письмо. Он слышал слухи от различных латиноамериканских сотрудников департамента, что в Нуэво-Ларедо некоторые люди обвиняли его в смерти маленького мексиканского мальчика. Тигр Техада, без сомнения, помешивал воду в котле.
  
  Женщина пустилась вскачь по главной улице, чтобы догнать свою убегающую семью. Франклин отошел в сторону, чтобы пропустить других людей. Вы могли слышать начало слабого и отдаленного раската грома на юге. Довольно скоро они въедут в город в конце Главной улицы. Это было бы примерно в восьми кварталах налево от Франклина. Звук, похожий на приближающийся гром, стал ощутимо громче.
  
  “Гомер”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Уайатт спит? Свяжись с Уайаттом по рации и скажи ему, чтобы он вызвал нескольких офицеров сюда, на улицу. Любой, кого он сможет найти в офисе и по радио. Хорошо? Скажи ему, чтобы выглянул в окно. У нас потенциальная паника, если он до сих пор этого не знает. Я хочу, чтобы все убрались с улиц, сейчас же. Скажи ему, что я хочу, чтобы все тоже носили кевлар ”.
  
  “Да, сэр. Как насчет тебя?”
  
  “Я собираюсь попытаться выяснить, на что мы здесь смотрим”.
  
  “Ты хочешь этого?” - Спросил Гомер, вытаскивая свой "Смит и Вессон". Франклин секунду смотрел на это. Он не часто носил с собой оружие по двум причинам. Он пытался подать хороший пример сообществу. И однажды он убил целую кучу людей с близкого расстояния и пытался сохранить баланс в своей жизни, не повторяя этот опыт.
  
  Времена меняются.
  
  Он взял пистолет.
  
  “У нас здесь не так уж много времени, Гомер. Теперь, давай, иди туда и помоги Уайатту ”.
  
  
  FОЛКИ ТРАНСЛИРОВАЛИСЬ сейчас же вышел из "Рексолла" Роя, и Диксону пришлось протискиваться сквозь толпу обезумевших людей, просто чтобы пройти через дверь. Он застал Вирджила, повара быстрого приготовления, запирающим кассовый аппарат, а владельца, Роя, ломающим затвор дробовика, который он держал за прилавком, чтобы убедиться, что он заряжен. Франклин знал, что он держал его заряженным двойной дробью. Это было не идеально, но лучше, чем ничего.
  
  “Рой, у тебя есть быстрый способ забраться на твою крышу?” Аптека находилась на первом этаже старого четырехэтажного кирпичного здания с беспрепятственным видом на юг по Мейн-стрит.
  
  Рой перепрыгнул через прилавок. “Выходите через черный ход, шериф. Ступени пожарной лестницы, ведущие туда. Ты хочешь подняться туда?”
  
  “Нет. Я бы хотел, чтобы ты поднялся туда со своим дробовиком, Рой. На всякий случай. Ты сделаешь это?”
  
  “Вы поняли, шериф. Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Банда мотоциклистов вне закона”.
  
  “Мы пойдем и проверим это”.
  
  “Не показывайся, пока не увидишь сигнал от меня. И, ради бога, не открывайте огонь”.
  
  Рой кивнул, а затем они с продавцом коротких заказов направились в заднюю часть темного коридора, который вел к задней части старого викторианского здания из красного кирпича. Диксон поспешил обратно через парадную дверь на узкий тротуар.
  
  Толпа полностью поредела, только один или двое все еще были на улице. На юге, насколько он мог судить, Мейн-стрит выглядела пустой до самого края города. Похоже, большинство людей исчезли в домах или сели в свои машины и уехали из города. Всего за несколько минут горожане эвакуировались.
  
  Приближающийся гул теперь был громче. Намного громче. Они были уже близко. И их тоже было много, поднимая пыль и посылая меловое облако в голубое небо над маленьким городком.
  
  Диксон вышел на середину пустой улицы. Он посмотрел на верхнюю часть здания и увидел Роя и Вирджила там, на крыше, смотрящих вниз через парапет. В здании суда через дорогу в каждом окне были лица. Пока не появилось ни одного офицера, что, вероятно, было к лучшему. Позволь этим мальчикам устроить свой большой парад, а затем просто продолжай идти.
  
  Франклин начал идти на юг по центру улицы. Рев двигателей становился все ближе. Он прошел полквартала, когда увидел, что первый из них приближается в шести кварталах от него. Их было намного больше, чем двадцать или тридцать. Судя по виду и звуку, их было больше сотни. И большие велосипеды тоже.
  
  Они ехали по четыре в ряд по Мейн, двигаясь на небольшой скорости, может быть, миль десять в час. Позади лидеров было по меньшей мере двадцать или тридцать рядов по четыре человека. Шум вертолета, теперь, когда с обеих сторон были здания, был таким громким, что вы не могли слышать свои мысли.
  
  Он услышал крик справа от себя и увидел, как Уайатт и Гомер выходят из здания суда с парой других офицеров. Он мог видеть еще нескольких, сгрудившихся позади них. У всех троих за дверью были пистолеты для спецназа и они были одеты в спортивные куртки из кевлара, и Франклину пришлось за долю секунды принять решение о том, хочет ли он видеть форму на улице. Их присутствие могло послужить подстрекательством к тому, что, возможно, должно было стать мирной демонстрацией или демонстрацией силы, или что там у этих парней на уме.
  
  Он повернулся к Гомеру и Уайатту и сложил ладони рупором.
  
  “Назад в дом!” - крикнул он. “Прикажите всем оставаться вне поля зрения и не высовываться, если не услышите ничего другого. Дайте всадникам пройти дальше!”
  
  “Что это?” - спросил я. Уайатт плакал. Его слух был не слишком хорош.
  
  “Возвращайся внутрь!” - крикнул шериф так громко, как только мог. Гомер подал сигнал, что он понял, и мужчины отступили обратно в здание суда. Двадцать секунд спустя все лица почти исчезли из окон.
  
  Грохочущие машины, в основном ободранные Harleys, сверкающие хромом, находились в полуквартале от нас и не проявляли никаких признаков замедления или остановки при виде одинокого мужчины посреди улицы, стоящего верхом на центральной линии. Франклин внимательно посмотрел на разбойников, но они были все еще слишком далеко, чтобы разглядеть лица первой четверки.
  
  Все носили отполированные мотоциклетные цепи, серьги в виде черепов и кольца в носу, темные очки с запахом, банданы и засаленные джинсы Levis. На их голых торсах кожаное снаряжение Пара сальвадос. Каждый всадник с массивными руками и бородой носил белый символ головы смерти, отчетливо видимый спереди на его черном шлеме. Все они придерживались очень точного построения, по крайней мере, три фута разделяли мотоциклы, и они поддерживали скорость около десяти миль в час.
  
  Когда вертолеты въехали в здание суда, он, наконец, смог разглядеть нескольких всадников. Большинство из них он видел той ночью на Пласа дель Торос. Затем он встретился взглядом с крайним справа гонщиком. Это был сам Трес Охос, Тигр Техада. Шеф полиции, главарь банды, низко пригнувшись в седле, протянул левую руку и вытащил обрез из кобуры с бахромой под сиденьем своего велосипеда.
  
  Техада был, может быть, в сотне ярдов от нас. Он нацелил свое короткое оружие прямо в живот шерифа. Краем глаза Франклин увидел, как Гомер вновь выходит из дверей здания суда. У него был помповый дробовик для борьбы с беспорядками. Франклин не мог отмахнуться от него, потому что любое резкое движение в этот момент было очень плохой идеей. Он быстро взглянул на крышу, где ждал Рой, нашел его взгляд и покачал головой: “Нет”. Он мог только надеяться, что мужчина понял его желание не провоцировать драку. Именно тогда Техада внезапно поднял свой пистолет над головой, направил в воздух и дважды выстрелил.
  
  Это был сигнал для всех, кто был на мотоцикле.
  
  Достали оружие. Винтовки. Дробовики. Всадники в середине стаи выстрелили из своего оружия в воздух. В перерывах между выстрелами они кричали “Да здравствует Мексика! Реконкиста! Да здравствует Мексика!” Казалось, что стреляли все. Звук их криков, даже выстрелов, почти терялся в глубоком тяжелом грохоте сотни или более рычащих машин. Франклин держал пистолет в правой руке, свободно свисающей вдоль тела.
  
  Он оставил это там, когда уставился на Тайгера Техаду, качая головой из стороны в сторону, когда первый ряд мотоциклов надвигался на него.
  
  Он ни разу не поднял оружие и не отвел глаз от Тайгера. Нет, он просто стоял там на улице и молился, чтобы Гомер или Рой на крыше со своим дробовиком не совершили какой-нибудь чертовой глупости, чтобы сорвать их акцию протеста, или парад, или как вы хотите это назвать. Он не пытался быть героем, человеком, в одиночку стоящим на своем, или любой другой подобной ерундой. Он знал, что умрет. Он просто был уверен, что это не тот способ, которым он собирался это сделать.
  
  В любом случае, велосипеды были на нем до того, как у него появился шанс уйти с дороги. Внезапно правый кулак Тайгера взметнулся в воздух, и все мотоциклы одновременно затормозили, подняв удушливое облако пыли, но оставаясь в строю.
  
  Тигр остановился в футе от меня.
  
  “Ола”, - усмехнулся он.
  
  “Как у тебя дела сегодня?”
  
  “Неплохо, чувак. Ты знаешь.”
  
  “Что мы можем для вас сделать?”
  
  “Хороший у вас городок”, - сказал он, оглядываясь по сторонам, солнце поблескивало на серебряном браслете, свисающем с его уха.
  
  “Ты здесь незаконно”.
  
  “Ты приезжаешь в мой город, я приезжаю в твой. Я делаю то, о чем ты просишь, да? Верните вонючих путас. Следующее, что я знаю, маленький мексиканский мальчик умирает от жажды, находясь в ваших личных руках. Вы, англосы, придаете так мало значения нашим жизням, да? Что ж, это будет тебе предупреждением. Ни одно место на этой границе не безопасно. Для нас никогда не бывает безопасно. Теперь не для тебя, мистер техасский рейнджер”.
  
  “Реконкиста!” - закричали всадники, подняв кулаки в воздух. “Реконкиста!”
  
  Это был тайный боевой клич миллионов нелегалов, пересекающих границу. Диксон, как и многие служители закона на границе, верил, что нелегалы на самом деле были армией вторжения, стремящейся отвоевать американский Юго-Запад. Их растущее число включало настоящих вооруженных членов мексиканской армии, наемников из Северной Кореи, России и других коммунистических стран. Становясь все более наглыми, они стреляли в офицеров американского пограничного патруля и терроризировали американских владельцев ранчо. Реконкиста - так называлась небольшая речь, которую он написал для Ки-Уэста.
  
  “Кровь мальчика на ваших руках, шериф. Помни об этом в грядущие дни ”.
  
  Техада повернул дроссельную заслонку и выжал сцепление, с ревом умчавшись. Через несколько секунд другие гонщики ускорились, и волны Harleys с ревом пронеслись мимо одинокого человека на центральной линии.
  
  Первая волна прошлась по нему довольно близко с обеих сторон, первые несколько рядов байкеров, сохраняя плотный строй, снова открыли огонь в воздух. Примерно после того, как пять или шесть рядов проехали мимо него, подрезав ему руку или ногу, некоторые из бандитов начали вести себя мило, разворачивая к нему свои велосипеды, а затем избегая его в последнюю секунду. Он решил, что если двинется в любом направлении, в него наверняка попадут, поэтому он просто стоял на своем.
  
  Потребовалось много времени, чтобы велосипеды с грохотом проехали мимо него.
  
  Уайатт, Гомер и остальные офицеры оставались на месте, пока последний из больших вертолетов почти не скрылся на главной. Затем они спустились по выложенной кирпичом дорожке, держа оружие наготове. Оглушительный рев двигателей уже превращался в отдаленный гул, двигавшийся на север и выходивший за пределы слышимости.
  
  “С вами все в порядке, шериф?” Сказал Гомер, быстро переходя улицу туда, где он стоял.
  
  “Гомер, сказать тебе Божью правду, я думаю, мы находимся примерно в одних похоронах от пограничной войны”.
  
  Затем он повернулся и начал уходить, чтобы вернуться в дом и доесть свой обед.
  
  “Включите это в свой отчет о Ки-Уэсте, шериф!” Гомер крикнул ему вслед. “Я серьезно!”
  
  
  DИКСОН УСЛЫШАЛ ДВА к нему приближалось еще больше мотоциклов, большие "Харлеи" очень медленно двигались по опустевшей улице, направляясь в том же направлении, что и уехавшие мексиканцы. Он узнал двух мальчиков, которых прогнал с ранчо Бразервуд в день смерти ребенка. Хамбоун и Зорро.
  
  Два мотоцикла остановились в нескольких футах от Диксона. Всадники остались в седлах, Хэмбон ковырял в зубах своим ножом, оба мужчины ухмылялись шерифу.
  
  “Думал, я сказал вам двоим двигаться дальше”, - сказал Диксон.
  
  “Мы это сделали”, - сказал Зорро, - “Просто пара разведчиков, проезжали мимо. Присматриваю за вещами для вас, шериф. Ищу мексиканцев. Видел кого-нибудь?”
  
  Хэмбон громко рассмеялся.
  
  Диксон повернул голову и увидел, как на дороге оседает последнее облачко пыли. “Я бы сказал, что вы, двое грубиянов, держитесь на довольно безопасном расстоянии. Ты не хочешь, чтобы они ушли, ты продолжаешь преследовать их ”.
  
  Зорро сказал: “Мы не обязательно ищем неприятностей, шериф”.
  
  “По крайней мере, пока нет, мы этого не делаем”, - добавил Хэмбоун. “Все еще собираю рекрутов. Становится значительным, шериф. Двести или три сотни всадников только в этом округе. Я слышал, что в Ларедо прибыла тысяча. Дай нам знать, придет время для последней битвы”.
  
  “Перенеси свое бандитское насилие в другое место. Это мирное сообщество. А теперь отвали от этого ”.
  
  “Возможно, тебе стоит следить за своей задницей, старик. Война со стрельбой начинается с Мексики, на чьей стороне вы хотите, чтобы мы были? ” - спросил Зорро.
  
  “Да, шериф”, - сказал Хэмбоун. “Техасцы должны держаться вместе во время войны. Мы нужны тебе”.
  
  Диксон посмотрел на него.
  
  “Не будет никакой мексиканской войны, сынок. Мы уже делали это однажды. Помнишь Аламо?”
  
  Он повернулся и ушел под звуки смеха.
  
  “Он, блядь, издевается?” он услышал, как Хэмбоун сказал ему в спину.
  
  “Эй, шериф!” - крикнул ему вслед Зорро.
  
  “Да?”
  
  “Что, черт возьми, по-твоему, это такое, если это не война?”
  31
  
  TОН AМАЗОН
  
  Не мог бы ты, пожалуйста, посадить эту штуку?” - взмолился Гарри.
  
  “Что? Я тебя не слышу!” - закричал Саладин Хассан, который прыгал впереди, ведя машину.
  
  Неудивительно, что Хассан не мог слышать. Из-за воинственного рева несглушенного двигателя летающей "Тойоты", завывания ветра и проливного дождя невозможно было вести нормальную беседу. Гарри Брок сложил ладони рупором у рта.
  
  “Я сказал, попытайся удержаться на чертовой земле!”
  
  “Ладно! Прости!”
  
  Гарри откинулся на спинку стула и попытался вытереть дождевую воду, которая текла из обоих глаз и рекой стекала в рот. В отличие от Саладина и Капарины, он не подумал захватить с собой очки для пловца. Он наклонился вперед и снова закричал, на этот раз прямо в ухо водителю.
  
  “ - Сказал я. Медленно! Ложись!”
  
  Они врезались в канаву и снова стартовали, и Гарри снова отбросило вбок на тонко обитое заднее сиденье.
  
  “Слишком медленно, и мы увязнем в грязи!” Саладин Хассан крикнул через плечо.
  
  “А как же гребаные мины?” Гарри закричал, пытаясь удержаться. “Ты сказал, что многие из этих безымянных троп заминированы с суши!”
  
  “Я не думаю, что это так”, - крикнула Капарина через плечо.
  
  “Неужели? Ты так не думаешь? Это хорошо, Капарина, ” крикнул Гарри в ответ, “ очень обнадеживает!”
  
  Гарри время от времени сидел на узком сиденье-скамейке на заднем сиденье забрызганной грязью Toyota Land Cruiser. Это определенно был не "Ленд Крузер" твоего отца. Там не было ни окон, ни дверей, ни чертовой крыши. Около шести дюймов воды плескалось вокруг его лодыжек, по одной ноге в каждом из задних колодцев для ног.
  
  Саладин объяснил, что он срезал крышу много лет назад. Кому это нужно? он сказал. Для защиты была только прочная перекладина над головой. Гарри цеплялся за него сейчас в надежде оставаться более или менее внутри транспортного средства каждый раз, когда оно отрывалось от земли. Полковник Хассан, как Гарри узнал накануне вечером, был в элитной бразильской специальной оперативной группе, известной как Halcon 4. Это означает "Сокол", - сказал Саладин. Брок слышал о них. Секретное правительственное антитеррористическое подразделение прямо сейчас работает в этом регионе Амазонки.
  
  “Ты не на дороге!” Гарри кричал, пальмовые листья хлестали его по лицу. “Дорога, блядь, слева от нас!”
  
  Саладин резко крутанул руль влево, и они вернулись в колею. Хассан, его прекрасная бывшая жена Капарина и американский шпион Гарри Брок неслись по извилистой грязной тропе, полной неприятных сюрпризов. Но, по крайней мере, пока ни одно из них не было смертельным.
  
  В отличие от Гарри, Капарина, которая сидела с дробовиком и цеплялась за поручень на приборной панели, казалось, нашла этот безумный опыт жизнеутверждающим и довольно забавным.
  
  Брок изо всех сил старался быть философом. Живи моментом, Гарри, как говорила ему одна из его старых подружек. Одним из преимуществ этого дождя был эффект, который он произвел на выцветшей красной футболке Капарины с надписью Jamaica, написанной большими черными буквами поперек ее прекрасной груди. Он думал, что Саладин, должно быть, сумасшедший. Как мужчина вообще мог бросить женщину вот так?
  
  Помимо явной вероятности того, что эта узкая извилистая дорога была заминирована, вам пришлось принять это на веру, что встречного движения с противоположной стороны не было. Каждый поворот был слепым, с высокими стенами из зеленой листвы по обе стороны. Примерно каждые две минуты они попадали в очередную глубокую колею или овражек и целую вечность летели в воздухе, возвращаясь на землю с огромным брызгом грязи во все стороны.
  
  У Капарины на коленях лежала промокшая, распадающаяся карта бразильского региона Мату-Гросу. Периодически она пыталась показать это Гарри, пытаясь определить, в каком направлении им следует идти. Но, поскольку извилистая рана в тропическом лесу, по которой они в настоящее время следовали, не отображалась ни на одной карте, это было тяжело. Они ехали все утро, и Гарри был еще более сбит с толку, чем когда они выезжали.
  
  Проливной дождь и забрызганное грязью лобовое стекло также не улучшили видимость.
  
  “Что-нибудь из этого кажется знакомым?” Сказала Капарина, поворачиваясь на своем месте, чтобы улыбнуться Гарри. Она ткнула пальцем в карту: “Вот этот район?”
  
  “Откуда ты можешь знать?” Сказал Гарри, наклоняясь вперед, чтобы бросить беглый взгляд на карту.
  
  “Что?”
  
  “Я имею в виду, Капарина, что здесь все выглядит знакомым! Куда бы ты ни пошел, все выглядит точно так же!”
  
  “Хорошее замечание”, - сказала она, улыбаясь ему.
  
  Трое товарищей, которые только недавно решили объединить усилия, проговорили до рассвета за поздним ужином и большим количеством выпивки предыдущим вечером. Они решили, что первым делом нужно попытаться переместить взлетно-посадочную полосу, где тремя неделями ранее приземлился подбитый самолет Гарри. Гарри подсчитал, что после его захвата его перевезли примерно на пять миль по неровной дороге в джунглях, затем пересекли реку. Его доставили в один из многочисленных “центров содержания под стражей”, расположенных по периметру лагерей подготовки террористов. Гарри вместе с группой сельской молодежи был там для своей “политической индоктринации”. Гарри вежливо слушал, но это не заняло. Вот почему Топ приказал его расстрелять.
  
  Саладин Хассан был убежден, что если они успешно обнаружат секретную взлетно-посадочную полосу, как определил Брок, они будут намного ближе к поиску бывшего центра заключения Гарри; и, таким образом, намного ближе к поиску Топа. Саладину, работавшему под прикрытием в качестве одного из приспешников папы Топа, никогда не разрешалось посещать эти секретные места без того, чтобы ему сначала не завязали глаза.
  
  “Где-то здесь должна быть река”, - сказал Саладин, притормаживая и выглядывая из-за руля.
  
  “Я думаю, мы в деле”, - сказал Гарри, дрыгая ногами и расплескивая воду под сиденьем Капарины.
  
  “Он мне нравится”, - сказала Капарина своему бывшему. “Он забавный”.
  
  Саладин сказал: “Подожди, что это там наверху?”
  
  Брок наклонился вперед. Он увидел темную массу в сотне ярдов впереди, двигающуюся слева направо поперек их пути.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Сказал Гарри.
  
  “Водяной буйвол”, - сказал Саладин.
  
  “Это, должно быть, твоя река”, - сказала Капарина. “Остановись!”
  
  Хассан нажал на тормоза, и они затормозили, едва не столкнувшись с разлившимся потоком. Он поднял маленькие очки с рыбьими глазами на лоб и улыбнулся Гарри.
  
  “Видишь? Мы сделали это!”
  
  “Сделал что? Я не узнаю этого. Я не имею ни малейшего гребаного понятия, где мы находимся!”
  
  “Успокойся, Гарри”, - сказала Капарина.
  
  
  EОЧЕНЬ МНОГИЕ ЗАБРАЛИСЬ вышли из "Тойоты" в раскисшую грязь, которая доходила им до колен. Саладин первым двинулся вперед, чтобы осмотреть реку. Гарри, замыкающий шествие, едва мог разглядеть небольшое стадо водяных буйволов, удаляющееся вдоль затопленного берега.
  
  Гарри увидел, что впереди дорога резко шла вниз и, казалось, исчезала, упираясь в грязную коричневую реку шириной около двухсот ярдов. Сильные дожди последних нескольких дней привели к тому, что эта штука вышла из берегов. Бурлящий поток был заполнен затопленными бревнами капок, скорее всего, с лесозаготовительной станции выше по реке. Слева направо проплывали бревна и другой мусор. Дождь, к счастью, немного утих. Несколько мгновений они могли более или менее нормально разговаривать, перекрывая шум несущейся реки.
  
  “Взгляни на это, Гарри Брок”, - сказала Капарина. Она расправила промокшую от дождя карту на капоте "Тойоты".
  
  “Я думаю, мы на месте”, - сказала она, указывая указательным пальцем на небольшой приток. Безымянная река текла с запада на восток по территории поймы и затопленного леса.
  
  “Да”, - сказал Саладин, изучая карту. “В этом есть смысл. Как называется эта большая река вон там?”
  
  “Игапо”, - сказала она, - “Черная вода”.
  
  Гарри огляделся и сказал: “Может быть, поблизости есть водопад?”
  
  “Невозможно сказать. Такого точно нет на карте. В этой части джунглей их так много. Некоторые большие, некоторые маленькие. Некоторые существуют только в сезон дождей.”
  
  “Почему ты спрашиваешь?” Саладин спросил Брока.
  
  “Я спрятался в одном. После того, как самолет упал.”
  
  “Расскажи нам”, - сказала Капарина, положив руку на плечо Гарри.
  
  “Мы все пережили посадку самолета. Я был последним, кто ушел. Когда встречающий комитет Top начал стрелять в нас, я добрался до джунглей. Я был единственным, кто отошел живым более чем на сто ярдов от самолета. После того, как я боролся с этим около часа, я нашел водопад. Я спрятался внутри, когда услышал приближение собак ”.
  
  “Внутри. Ты имеешь в виду, за водой?”
  
  “Да. В скалах у основания этого водопада была глубокая вмятина. Небольшая пещера с туннелем, ведущим глубже внутрь. К сожалению, они поймали меня до того, как я смог провести слишком много исследований. Но это выглядело интересно ”.
  
  Саладин посмотрел на него. “Что ты имеешь в виду, говоря "интересный’?”
  
  “Похоже, туннель мог быть создан человеком”.
  
  “Как ты думаешь, как далеко эти падения были от посадочной полосы?” Спросила Капарина, внезапно заинтересовавшись гораздо больше.
  
  “Я не очень далеко отошел от полосы”, - сказал Гарри. “Джунгли были такими густыми, и я бежал всего около часа. Вероятно, меньше трех миль.”
  
  “Вероятно, мы здесь”, - сказал Саладин, указывая на карту. “И с этим потопом мы сейчас дальше не пойдем. Давайте выследим водяного буйвола пешком вдоль реки. Днем все еще много света, и это лучше, чем поворачивать назад ”.
  
  “Я согласна”, - сказала Капарина. “Давайте пойдем вдоль этой реки и посмотрим, что мы увидим”.
  
  “Плыви по течению”, - сказал Гарри, улыбаясь ей. Даже промокшая насквозь, она была малышкой.
  
  “Верно”, - сказала она. “Давайте возьмем оружие”.
  
  Полчаса спустя, тащась под дождем по колено в грязи за стадом бредущих буйволов, Гарри чувствовал себя более чем немного обескураженным. Но он начал замечать, что течение резко ускорилось. Это начинало, по крайней мере, больше походить на стремнину. И, возможно, она вела к водопаду.
  
  Внезапно Саладин, шедший впереди, остановился.
  
  “Послушай”, - сказал он.
  
  “Что?” Сказала Капарина, делая паузу, чтобы послушать.
  
  “Этот глухой рев. Вон там, не слишком далеко. Слышишь это?”
  
  “Да”, - сказал Гарри, на его лице появилась некоторая жизнь. “Похоже на то”.
  
  “Все водопады звучат одинаково, Гарри”, - сказала Капарина. “Некоторые звучат немного громче, вот и все”.
  
  “Я знаю, но это похоже на то, что я нашел, это все, что я могу тебе сказать”.
  
  Пятнадцать минут спустя они стояли на вершине очень большого водопада, наблюдая, как он каскадом низвергается в почти круглый бассейн примерно в сорока футах внизу.
  
  “Да”, - сказал Гарри, глядя вниз и кивая головой. “Я нырнул в тот бассейн и проплыл под тем водопадом. Пошли”.
  
  “Ты уверен во всем этом, Гарри?” Спросила Капарина.
  
  “Туда чертовски трудно спуститься”, - сказал Саладин.
  
  “Почти уверен”, - сказал Гарри.
  32
  
  MЯАМИ
  
  Этот таинственный человек, которого ты похитил, ” обратился Хоук к Стокли Джонсу, “ расскажи мне больше.”
  
  “Король Мамбо? Ты собираешься поговорить с ним сам примерно через десять минут. Ты хочешь, чтобы я ехал быстрее?”
  
  Хоук взглянул на большой хромированный спидометр в стиле шестидесятых, расположенный за рулевым колесом, и сказал: “Не совсем”.
  
  Двое мужчин громко грохотали по дамбе, протянувшейся через залив Бискейн, пристегнутые ремнями к черным кожаным передним сиденьям эпатажного нового автомобиля Стокли.
  
  Хоук, который предпочитал более сдержанные формы передвижения, был очарован GTO Pontiac. Как он только что узнал, эта легальная гоночная машина для уличных гонок была способна пробежать четверть мили стоя менее чем за семь секунд. Маленькое чудо. Хоук, несмотря на все свои гоночные автомобили, никогда не владел ничем, что могло бы тронуть это металлическое чудовище с трассы.
  
  Алекс Хоук с нетерпением ожидал встречи с венесуэльским офицером. Стоук договорился о встрече в Ки-Бискейн, в доме своей суженой, красавицы Фанчи. Он каким-то образом подделал соглашение с начальством береговой охраны в Ки-Уэсте о сохранении опеки над этим человеком в течение сорока восьми часов. Или, при необходимости, дольше, поскольку, как сказал Стоук командиру, это явно было вопросом национальной безопасности. Мужчина теперь временно припарковался в квартире для персонала, расположенной над эллингом Фанчи.
  
  “Какой он из себя, ваш венесуэльский полковник?” - Спросил Хоук.
  
  “Ты знаешь, что это забавно”.
  
  “Что такое?”
  
  “Ну, как я сказал Томми Квику сегодня утром, это странно, но у меня такое чувство, что я знаю этого парня всю свою жизнь. Несмотря на то, что мы встретились всего два дня назад.”
  
  “Неужели? Как ты думаешь, почему это так?”
  
  “Сказать вам по правде, когда мы были там, на Тортугасе, я посоветовал мужчине распустить волосы. Знаешь, видя, как я спас ему жизнь, я сказал ему, и это цитата: ‘Фернандо, если у тебя есть фриколес, разлей их сейчас, приятель ”.
  
  Хоук рассмеялся. “Значит, он разговаривает, не так ли? Какого черта ему нужно?”
  
  “Убежище для него и его семьи здесь, наверху, в большом Волшебном королевстве, я думаю. Это лучшая карта, которую мы можем разыграть. В любом случае, я сказал ему, что ты важный человек в правительстве и выслушаешь то, что он скажет ”.
  
  “Вы говорите, какого правительства?”
  
  “Черт возьми, я даже не знаю, какое правительство. Я больше не могу за тобой угнаться. Тебе следовало бы носить эти маленькие значки с флажками, чтобы люди знали, с кем они имеют дело в данный момент ”.
  
  Хоук улыбнулся и понял, как сильно он скучал по компании Стоука. Он с нежностью посмотрел на большого мужчину уголком глаза. Руль шестидесятых годов казался маленьким в его больших загорелых руках.
  
  Хоук сказал: “Вы говорите, что поощряли полковника к тому, чтобы он распустил волосы?" Это правда?”
  
  “Да, я это сделал”.
  
  “Ты имеешь в виду, ты сказал этому бедному парню, что оставишь его одного умирать там, на Тортугасе. Если бы он сразу не согласился рассказать вам все, что вы хотели знать.”
  
  Стоук улыбнулся и покачал головой: “Да ладно, сейчас. Ты сейчас в Америке. У нас есть правила, когда дело доходит до допросов.”
  
  “Война есть война”, - тихо сказал Хоук.
  
  “Расскажи мне об этом”, - попросил Стоук.
  
  Хоук перевел взгляд на красивый старый кетч, накренившийся и бьющийся с наветренной стороны, золотистую блондинку, распростертую на крыше своего домика. Хоук смог разглядеть крошечный треугольник из красной материи ниже ее талии и ничего выше. Какой великолепный вид был у этого шкипера.
  
  Что-то, возможно, вид такой красивой лодки под парусами, вызвало неприятные мысли о противокорабельном оружии, которое Стоук нашел на затопленном самолете. Тот факт, что они были российского производства, был достаточно проблематичным. Недружелюбные латиноамериканские силовики, владеющие этими вещами, были огромной проблемой. Особенно в Мексиканском заливе. Большая часть нефти, импортируемой Америкой, проходила через Персидский залив и поступала в порт Нового Орлеана.
  
  “Итак, твой новый лучший друг согласился поделиться со мной своими глубокими темными секретами?”
  
  “Сказал, что сделает. Этим утром, как раз перед завтраком. Я сказала ему, что больше не буду готовить для него свой всемирно известный омлет с пятью видами сыра, если он этого не сделает ”.
  
  “Что ты вытянул из него этим утром?”
  
  “Он любит мамбо”.
  
  “Надеюсь, это шутка”.
  
  “Ты увидишь”.
  
  
  SТОКА УЛЫБНУЛСЯ в Хоуке переключаюсь на пониженную передачу, чтобы пропустить пожилую пару, едущую на зеленой “Вольво”, покрытой наклейками "Спасите ламантина". Стоук ничего не имел против вольво или пожилых людей, но у него была почти нулевая терпимость к ламантинам. Все, что делали жирные морские коровы, это ели и становились еще толще. Даже не ел ничего плохого, вроде комаров или змей. Просто болтался, засоряя водные пути, и весь день ел траву. Они были совершенно бесполезны. Но, эй, что он знал? Он просто говорил.
  
  “Держись за свою шляпу”, - сказал Стоук, нажимая на газ.
  
  Прямо перед пересечением Крэндон и Харбор Драйв Сток затормозил и переключил передачу еще раз, затем резко повернул направо на узкой дороге без разметки. Улица была едва видна среди густой листвы разросшейся живой изгороди. Они пересекли маленький коралловый мост, едва ли достаточно широкий. Дорога превратилась в раздавленную скорлупу под аркой из строго вылепленной живой изгороди из фикуса. Как только мы перешли мост и перелезли через живую изгородь, ощущение было тихим, прохладным и отстраненным.
  
  “У этого места есть название?” - Спросил Хоук.
  
  “Место под названием Лоук-Ки”, - сказал Стоук. “Понял это?”
  
  “Вот почему здесь даже нет уличного знака”.
  
  “Именно так и есть”.
  
  Они медленно проехали мимо одного или двух ухоженных въездов в поместье с увитыми виноградом домиками у ворот. По обе стороны слегка извилистого переулка были стены цвета слоновой кости, покрытые мхом, а над ними виднелись несколько остроконечных крыш розового цвета, расположенных на разной высоте. Несколько по большей части скрытых домов, некоторые из которых были украшены пышной бугенвиллией, были спрятаны в буйных садах изумрудного, голубого и лилового цветов. Старый садовник, мимо которого они проходили, снял свою широкополую соломенную шляпу и благоговейно прижимал ее к сердцу, когда американская икона "Сток Сити" прогрохотала мимо.
  
  Алекс Хоук внезапно обнаружил, что думает о Фанче. Он никогда в глаза не видел подругу Стокли. Он понял, что на Фанчу было приятно смотреть. И, судя по этому краткому описанию ее района, он также должен был предположить, что певица из ночного клуба с островов Зеленого Мыса сделала чрезвычайно успешную музыкальную карьеру.
  
  Солнечные блики отражались от вершин волн, которые теперь были видны сквозь густые пальмовые рощи, когда залив снова появился в поле зрения. Дорога из ракушек превратилась в кирпичную. Было прохладно и тенисто, а в воздухе витал сильный аромат жасмина. Эта маленькая и очень уединенная дорога, по словам Стокли, называлась Via Escondida.
  
  Скрытый путь.
  33
  
  Виа Эскондида вела к небольшому полуострову, который выдавался в залив. В конце кирпичной дороги они вышли в широкий тупик, окаймленный аккуратно подстриженными живыми изгородями и величественными пальмами.
  
  Стокли замедлился почти до ползания, когда они приблизились к площадке из замшелого кирпича, обозначающей вход. Здесь были очень впечатляющие ворота из кованого железа, увитые тяжелыми виноградными лозами и гирляндами бугенвиллеи. Ворота были обрамлены с обеих сторон высокими кокосовыми пальмами и буйным изобилием райских птиц в полном цвету. Голливуд не смог бы проделать работу лучше.
  
  “Это и есть оно?” - Спросил Хоук.
  
  “Божий маленький акр”, - сказал Стоук. “На самом деле, у нее здесь их около десяти. Ты хоть представляешь, сколько стоит квадратный фут земли в этом районе?”
  
  “Едва ли кто-то осмелится спросить. Как ей это удалось?”
  
  “Она была замужем за владельцем еще в конце девяностых. Владелец серьезного клуба из Чикаго. Купил это место еще в восьмидесятых. Он каким-то образом умер ”.
  
  “Каким-то образом?”
  
  “Не спрашивай, не говори”.
  
  “Еще одно американское постановление”.
  
  Стоук свернул на гравийную дорогу и остановился сразу за воротами, рядом с осыпающейся каменной колонной с блестящей клавиатурой, установленной наверху. Он протянул руку и нажал несколько кнопок. Двигатель приятно тикал, и Хоук наслаждался глубоким булькающим звуком приглушенного выхлопа. Это был прекрасный звук в сочетании со звоном невидимых насекомых.
  
  У него было достаточно времени, чтобы прочитать потрескавшиеся и отслаивающиеся крашеные плитки, вделанные в увитую виноградом стену. Красочная табличка гласила, что это был Casa Que Canta. Название примерно переводится как “Дом, который поет”. Достаточно подходящий, предположил он, учитывая род занятий нынешнего владельца.
  
  Секунду спустя ворота медленно и бесшумно открылись внутрь, открывая извилистую дорогу из щебня, которая исчезала в диких, но идеально ухоженных джунглях. На другой стороне этой искусственной дикой местности, на вершине изящно скошенной лужайки, которая спускалась к кромке воды, возвышалось чудовищное белое палаццо. Дом представлял собой смесь испанского, мавританского и итальянского влияний. На одном конце возвышалась башня высотой в три этажа, с которой, по мнению Хоука, ночью открывался захватывающий вид на залив и горизонт Майами.
  
  Большая центральная часть дома, которая включала в себя богато украшенный входной портик, представляла собой длинную колоннаду из изящных белых арок, покрытых красной бочкообразной плиткой. За арками, в тихом дворике с садом, плескался большой фонтан, выложенный плиткой. Тропические птицы различных цветов и размеров порхали по саду.
  
  “Сколько спален?” - Спросил Хоук, зная, что это обязательный вопрос.
  
  “Она перестала считать в одиннадцать”, - сказал Стоук.
  
  Стокли остановил грохочущую машину под воротами и выключил двигатель. Когда они выбрались из "Понтиака", слуга в белой куртке распахнул высокую дверь из кипариса, украшенную резьбой и утыканную коваными бронзовыми гвоздями. Мужчина с огненно-рыжими волосами, зачесанными назад в прическу помпадур, увидел Стокли, обходящего машину спереди, вышел наружу и сказал: “Прекрасное утро, мистер Джонс”.
  
  “Не так ли, Чарльз?” Сказал Стоук, сияя.
  
  “Действительно, сэр”.
  
  “В наши дни мы настоящие хозяева поместья, не так ли, мистер Джонс”, - прошептал ему Хоук, когда они поднимались по мощеной дорожке к арочному входу.
  
  “Почти такой же плохой, как ты”, - сказал Стоук, смеясь. Хоук, качая головой, последовал за ним через дверь.
  
  Внутри было темно и прохладно. Соленый ветерок наполнил ноздри Хоука. Центральный коридор, выложенный голубой плиткой и штукатуркой, вел через весь дом. В дальнем конце был отчетливо виден сверкающий голубой залив и шелковистая зеленая лужайка. Хоук, не в силах больше сдерживать свое любопытство, ускользнул, чтобы открыть очень большую дверь слева от себя. Он вошел внутрь. Это была гостиная, большое помещение бочкообразной формы с камином в ближнем конце, которое, несомненно, было из каррарского мрамора и, должно быть, весило одиннадцать тонн или больше.
  
  “Алекс?” Сказал Стоук из открытой двери.
  
  “Извини, просто смотрю”.
  
  “Мы не хотим заставлять короля Мамбо ждать”.
  
  “Где хозяйка дома?” - спросил я. - Спросил Алекс дворецкого, когда их шаги эхом разнеслись по коридору. Теперь ему было еще более любопытно узнать об этой женщине, которая однажды может выйти замуж за одного из его ближайших друзей.
  
  “Прошу прощения, джентльмены, мадам просила передать вам, что у нее срочная встреча в студии. Дублирование, я думаю, было тем выражением, которое она использовала ”.
  
  “Чарльз называет Фанчу мадам”, - сказал Стоук. “Говорит это все время. Он не имеет в виду ничего унизительного под этим ”.
  
  “Совершенно нормально, уверяю вас, мой дорогой,” сказал Хоук, подавляя улыбку. Он ни за что на свете не пропустил бы это.
  
  “Ну, мы в любом случае не задержимся здесь надолго”, - сказал Стоук Чарльзу.
  
  “Это мистер Хоук. Мы с ним собираемся в лодочный домик, чтобы проверить, как там наш гость. Как у него дела, Чарльз?”
  
  “Сегодня утром полковник выглядит намного лучше, сэр. Я только что принесла ему чаю. Кто-нибудь еще хочет охлажденный напиток? Мистер Хоук? мистер Джонс?”
  
  “Спасибо, может быть, позже”, - сказал Стокли и вывел Хоука на лужайку, залитую солнцем. Взъерошенные голубые воды залива плескались о траву, и Большая белая цапля пробиралась вдоль берега. Хоук мельком увидел большое оштукатуренное сооружение, едва видимое сквозь рощу кокосовых пальм у воды.
  
  “Это и есть Лодочный сарай?” Спросил Хоук, удивленный размерами предмета. Из этого получился бы неплохой пансион на Гранд-канале.
  
  Это было старое двухэтажное здание, явно построенное в то же время, что и главный дом. Архитектура была более венецианской, а длинный причал выходил в залив. Со стороны берега красивая наружная лестница, выложенная плиткой, вела в апартаменты на верхнем этаже, которыми, вероятно, когда-то пользовались слуги или портовый мастер владельца.
  
  Из квартиры доносилась музыка. Громкий, но с большим количеством помех, как будто от старого беспроводного устройства. Тито Пуэнте и его короли Мамбо пели “Убежище Эрнандо”.
  
  Стоук первым поднялся наверх и тяжелым ключом отпер потрепанную деревянную дверь. Они вошли в маленькую гостиную со старой лакированной бамбуковой мебелью и зелеными обоями с потертыми пятнами от воды. Лучи дымчатого солнечного света через множество окон обеспечивали большую часть освещения комнаты. Открытая дверь в дальней стене вела в маленькую кухню Pullman, а за второй дверью была чуть большая спальня с односпальной неубранной кроватью.
  
  В углу в продавленном кресле сидел мужчина в белой пижаме и читал "Майами Геральд", постукивая пальцами ног в такт мамбо. Рядом с его креслом стоял старый радиоприемник RCA Victor, выгоревший на солнце шкаф из светлого дерева. Хоук заметил, что для полковника он был молод, вероятно, не более тридцати лет. Под его пижамной рубашкой были видны плотные бинты. У него было худое медно-коричневое лицо, густые черные брови и отсутствие усов над белыми зубами.
  
  Мужчина разложил газету на бедрах и улыбнулся, не выпуская сигары, когда его хозяин и посетитель приблизились.
  
  “Полковник, ” сказал Стокли, “ это мистер Хоук. Я рассказывал ему все о нашей волнующей встрече на Тортугасе. Не возражаешь, если я немного убавлю музыку?”
  
  Мужчина ухмыльнулся, показав множество зубов. “Сеньор Хоук, это большая честь. Я полковник Фернандо де Монтерас, из Венесуэльской воздушной войны. Я польщен вашим присутствием. Прости меня за то, что я не встаю. Не могли бы вы, пожалуйста, присесть?”
  
  Хоук и Стокли придвинули два бамбуковых стула по бокам.
  
  “Рад познакомиться с вами, полковник”, - дружелюбно сказал Хоук. “Жаль слышать о твоем несчастном случае. Откуда вы летели, когда ваш самолет упал?”
  
  “Куба. Остров сосен. Большой остров у южного побережья. Ты знаешь это?”
  
  “Достаточно хорошо. Я полагаю, что Эль Шеф высадился там на своей лодке ”Гранма" перед своей славной революцией в 1959 году ".
  
  “Он великий политик”.
  
  Хоук спросил: “Вы поклонник Фиделя, полковник де Монтерас?”
  
  Де Монтерас покачал головой. “Нет. Я сказал только, что он великий политик, сеньор Хоук. Политика - это искусство обогащения, искусство грабежа; это само определение политики для огромного большинства латиноамериканцев ”.
  
  Хоук наклонился вперед и осторожно заговорил. “Я хотел бы помочь вам, полковник. Как я понял от мистера Джонса, вы просите убежища. Возможно, я смогу это устроить. Взамен я хочу, чтобы вы рассказали мне, почему ваше правительство покупает российские противокорабельные ракеты у кубинцев. И, конечно, гораздо больше”.
  
  “Сеньор Хоук, пожалуйста, поверьте мне. Если вы сможете предоставить безопасное убежище мне и моей семье, которые сейчас живут в страхе в Каракасе, я расскажу вам все, что знаю ”.
  
  “Почему вы хотите покинуть Венесуэлу, полковник?”
  
  “Я полагаю, что мое правительство в союзе с другими странами полушария разжигает конфронтацию с Соединенными Штатами. Они раздувают огонь даже сейчас, когда Чавес призывает к коммунистическому джихаду против американского влияния в регионе ”.
  
  “Вы не поддерживаете это мышление?”
  
  “Сеньор, я думаю, что такая конфронтация, какую представляет Чавес, привела бы к разрушению моей страны и гибели многих миллионов людей. Я воин, который любит свою родину. Но я не склонный к самоубийству дурак ”.
  
  Хоук повернулся к Стокли. “Не могли бы вы, пожалуйста, позвонить Чарльзу и попросить его прислать чай со льдом и сэндвичи в Лодочный сарай?" Я думаю, мы с полковником собираемся побыть здесь некоторое время.”
  
  Стоук поднялся со стула и подошел к телефону.
  
  “Скажите мне кое-что, полковник. Ты действительно пилот?”
  
  “No, señor. Я комендант тайной полиции. Я иногда надеваю форму фаворита для поездок по неофициальным делам.”
  
  “Бизнес, который приведет тебя на Кубу. Насколько глубоко Фидель или другие латиноамериканские лидеры вовлечены в это ваше дело?” - Спросил Хоук у полковника.
  
  “Сюда, сеньор Хоук”, - сказал Монтерас, делая рубящее движение поперек его шеи. “Если не в их глазах”.
  
  “Я видел фотографии двух ракет на вашем самолете, полковник. Если я не ошибаюсь, это электромагнитные боеголовки. Электромагнитные импульсные устройства. Я прав?”
  
  “Так и есть, сеньор. Новое оружие для уничтожения командных центров.”
  
  “Я знаю, кто они такие. Только две страны обладают технологией генерирования ЭМИ без одновременного применения ядерного оружия. Британия и Америка. Итак, эти боеголовки были украдены. Я хочу знать, где и кем. Сейчас.”
  
  “Я не знаю, сеньор”.
  
  “Ты не понимаешь? Тогда я не знаю, смогу ли я вам помочь, полковник. Мои наилучшие пожелания благополучного возвращения домой ”.
  
  Хоук встал и посмотрел на Стокли, качая головой.
  
  “Пожалуйста! Сеньор Хоук, пожалуйста, сядьте обратно, умоляю вас. Мне известно одно имя. Человек, находящийся сейчас в Англии, который, возможно, был глубоко вовлечен в незаконную покупку этих запрещенных устройств. Возможно, он сможет тебе чем-то помочь ”.
  
  “Его имя?” Сказал Хоук, оставаясь на ногах.
  
  “Он немец. Бывший посол в Бразилии.”
  
  “Циммерманн”, - тихо сказал Хоук.
  
  “Да. Тебе знакомо это имя? Rudolf Zimmermann. Он вел переговоры о продаже технологии EMP в мою страну. Что-то пошло не так во время переговоров. Исчезла крупная сумма денег. Чавес хотел его голову. Он бежал в Англию, оставив свою жену в Манаусе. Я не знаю, где он сейчас ”.
  
  “Я знаю, где он сейчас”, - сказал Хоук, возвращаясь на свое место и глядя на венесуэльца прищуренными глазами.
  
  “Где это, сеньор?”
  
  “Он на пути в Манаус в маленькой урне”, - сказал Хоук. “Неважно. Я хочу, чтобы вы рассказали мне абсолютно все, что знаете об этой сделке Циммермана ”.
  
  “Ты вытащишь мою семью? Что ты хочешь знать?”
  
  “Это не то, что я хочу знать, полковник. Что мне нужно знать.”
  
  “Я понимаю разницу, мистер Хоук”.
  
  “Хорошо”.
  34
  
  MADRE DE DiOS, BРАЗИЛ
  
  Гарри Брок перекинул ружье через плечо и начал спускаться по почти вертикальному оврагу, который спускался рядом с водопадом. Узкая грязная канава тянулась до самого бассейна на дне. Опоры для ног не существовало, но он благополучно спустился, в основном на заднице, хватаясь за низко свисающие ветви и обнаженные корни, чтобы облегчить свой быстрый спуск. Ему не совсем удалось замедлить падение, и он быстро добрался до дна.
  
  Капарина и Хассан последовали сразу за ним. Гарри наблюдал за девушкой и был поражен тем, насколько грациознее она спускалась. Снова начался сильный дождь, и от этого было ничуть не легче.
  
  Когда они все трое, наконец, достигли подножия склона, Гарри сложил руки рупором и закричал во всю мощь своих легких: “Да, я думаю, все в порядке!”
  
  Ты должен был кричать, хотя люди, на которых ты кричал, стояли всего в футе от тебя. Они стояли на скалистом выступе у самого подножия возвышающегося водопада. Из-за густого тумана было трудно видеть дальше, чем на фут впереди, а падающая вода звучала как соло Божьего барабана.
  
  “Давай зайдем внутрь”, - сказал Гарри, пробираясь вдоль выступа. Затем он оставил их и исчез в клубящемся тумане, пробиваясь сквозь завесу белой воды.
  
  Секунду спустя он вошел во внезапную влажную тишину у входа в пещеру. Это было то же самое место, которое он видел, место, где он прятался. Он стоял прямо здесь, в ужасе, ожидая, когда его найдут собаки. Кусок срезанного бамбука, который он планировал использовать в качестве оружия, лежал там, где он оставил его три недели назад. Он так и не успел им воспользоваться, когда они ворвались внутрь и утащили его.
  
  Капарина и Хассан вошли вброд, топая хлюпающими ботинками и вытирая воду с глаз.
  
  “Это и есть оно?” Сказала Капарина, в ее голосе появилась надежда.
  
  “Определенно”, - сказал Гарри, теребя свое бамбуковое древко. “Видишь? Мое верное копье.”
  
  “Сюда”, - сказал Хассан.
  
  Саладин отошел в сторону, проводя руками по стенам пещеры. Он вытащил из-за пояса фонарик в резиновом чехле и включил его. Капарина сделала то же самое со своим фонариком, и Гарри последовал за ней. Их лучи исчезали в темноте туннеля, пологий наклон уводил от входа.
  
  “Пещера естественная, - сказал Саладин, “ туннель - нет. Поторопись”. У Гарри возникло ощущение, что он очень долго искал это место.
  
  “Давай, Гарри”. Капарина исчезла в темноте туннеля по пятам за своим бывшим мужем.
  
  Они были вынуждены идти гуськом по узкому туннелю. Сверху капала вода, раздражающе холодная, когда она попадала тебе на голову и стекала по спине. Им приходилось наклоняться, а иногда и ползти, чтобы преодолеть некоторые секции. Гарри предположил, что они поднялись на добрых пятьдесят футов от входа, возможно, проходя под рекой в какой-то момент, когда капало так сильно.
  
  “Пещера!” - услышал он крик Саладина впереди.
  
  Он был размером с большую церковь. Каменные стены возвышались на двадцать футов над головой, образуя естественный купол. Воздух был таким влажным и холодным, что в лучах фонарика было видно твое дыхание. Ненадежно сбалансированные каменные башни, каждая размером с небольшой коттедж, поднимались в темноту. Подземная река, быстрая и бесшумная, разделяла внутреннюю часть пополам. Брок опустился на колени рядом с ним и погрузил руку в воду. Было на несколько градусов прохладнее, чем воздух.
  
  Гарри выпрямился и на мгновение потянулся, подняв руки над головой, пытаясь убрать затекшие мышцы. Он направил луч своего фонарика на каменные образования над головой.
  
  “Ты думаешь, это сделано человеком?” - спросил он Саладина, который осматривал другой соединительный туннель на дальней стороне.
  
  “Не в этой части, нет. Но большая часть этого туннеля, да. Посмотри сюда. Видишь, где большое сверло прогрызло камень, ведущий внутрь туннеля?”
  
  “Укусила?” - Спросил Гарри. “Это все было скучно? Даже мексиканские контрабандисты наркотиков не могут прорыть туннели такой величины ”.
  
  Гарри опустился на колени и провел руками по исцарапанному камню под своими сандалиями. Он действительно не мог почувствовать никакой разницы в здешнем камне. Но когда он перенес свой вес, чтобы встать, с пола пещеры под углом оторвался кусок сланца шести дюймов длиной. Он снова наклонился и снял его, открыв отверстие. Он, не задумываясь, сунул руку внутрь.
  
  “Ой!” - Сказал Гарри, быстро выдергивая правую руку. Он чувствовал себя так, словно на него набросился зверь с острыми, как бритва, зубами.
  
  Саладин направил свой луч на руку Гарри. На всех кончиках его пальцев уже образовались волдыри.
  
  “Что за черт?” Сказал Гарри. “Что-то обожгло меня! Господи, эта штука горячая”.
  
  “Вещь?” Сказала Капарина, делая шаг вперед, чтобы посмотреть. “Что за штука?”
  
  Теперь Хассан направил свой фонарик внутрь отверстия. Через секунду он засунул свою руку внутрь. Затем он посмотрел на Брока и Капарину и улыбнулся. “Здесь не жарко, а холодно”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Это линия электропередачи”, - сказал Хассан, и ухмылка расползлась по его лицу.
  
  “Линия электропередачи? В пещере? Почему здесь так холодно?”
  
  “Это новый вид сверхпроводящего кабеля. Дешево, но очень высокотехнологично, потому что эти устройства пропускают в пять раз больше электроэнергии, чем алюминий или медь. Изготовлен из керамического сердечника, окруженного оболочкой из чрезвычайно холодных газов. Здесь было повреждено теплоизоляционное покрытие, вот почему мы обнаружили это ремонтное отверстие.”
  
  “Как ты стал таким умным?” Гарри спросил его.
  
  Капарина сказала: “У него степень магистра в области инженерии”.
  
  “Это помогает. И куда, во имя всего Святого, как ты думаешь, ведет эта линия электропередачи? И что бы ты вообще стал делать со всей этой мощью здесь, в джунглях?”
  
  “Давай выясним, Гарри Брок. Давай, кабель тянется на север”.
  
  
  TПРОШЛО ДВАДЦАТЬ МИНУТ позже эта троица появилась из хорошо замаскированного отверстия в склоне холма. Они постояли мгновение, пытаясь сориентироваться в маленьком пятне солнечного света.
  
  “Это и есть оно?” Сказал Гарри, оглядываясь по сторонам и не в силах скрыть свое разочарование. Там не было ничего, кроме джунглей, размножающихся во всех мыслимых направлениях.
  
  “Этот кабель не просто так протянулся сюда”, - достаточно логично сказала Капарина. “Давай продолжим поиски”.
  
  “Пригнись!” - Воскликнул Саладин, ныряя в зеленые заросли. “Черт!”
  
  Гарри и Капарина инстинктивно последовали за ним, нырнув под густую зеленую листву.
  
  “Что это?” Спросил Гарри, увидев широко раскрытые глаза Хассана. “Что ты видел?”
  
  “Там, наверху”, - прошептал он. Он указывал в небо на широкую дыру в куполе.
  
  “Срань господня”, - сказал Гарри Брок. “Беспилотник. Какого черта дроны делают здесь, у черта на куличках? Здесь не за чем шпионить”.
  
  “О да, есть”, - сказал Саладин, наблюдая за приближением бесшумного существа.
  
  Двенадцатифутовый беспилотный летательный аппарат, или беспилотный самолет-БПЛА, направлялся прямо к ним, скользя над верхушками деревьев. Фюзеляж был матово-серебристого цвета, а на концах крыльев были установлены тонкие красные ракеты. Единственная серебристая камера с выпученными глазами висела, установленная под носом. Гарри Брок знал, что эта штука была аппаратом на выносливость последнего поколения. Вероятно, он мог бы оставаться в воздухе двадцать четыре часа или дольше.
  
  “Оно ищет нас?” Спросила Капарина, наблюдая за приближением существа. “Или, на нас?”
  
  “Ни то, ни другое”, - сказал Саладин, - “он заходит на посадку”.
  
  “Я думаю, может быть, это оно”, - сказал взволнованный Гарри. Он отодвинул покрытую листьями ветку в сторону, чтобы заглянуть за растительность. “Взлетно-посадочная полоса”.
  
  “Верно”, - сказал Саладин, заглядывая через его плечо. “Давай подойдем поближе”.
  
  Они быстро пробрались через джунгли и спрятались в густых зарослях вдоль средней части взлетно-посадочной полосы. Крошечный самолет совершил свой последний заход на посадку, коснувшись дальнего конца заросшей сорняками асфальтовой взлетно-посадочной полосы. Беспилотник пронесся прямо мимо них, замедлился, а затем ускорился и оторвался.
  
  “Что за черт?” Сказала Капарина.
  
  “Трогай и уходи при посадке”, - сказал Гарри. “Кто бы ни управлял этой штукой, он немного потренируется”.
  
  “Пилот находится в том маленьком сарае?” Спросила Капарина.
  
  Небольшое гофрированное здание, выкрашенное в камуфляжные цвета, располагалось в дальнем конце взлетно-посадочной полосы. Гарри позаимствовал у Хассана бинокль и осмотрел его. Никакого движения, которое он мог бы разглядеть за грязными окнами, вообще никаких признаков присутствия кого бы то ни было. Но там был очень странный автомобиль, припаркованный на мокром от дождя асфальте.
  
  “Беспилотник не смотрит в нашу сторону”, - сказал Гарри. “Держись подальше от линии деревьев, пока мы не окажемся прямо напротив сарая. Проверь оружие.”
  
  Гарри проверил оружие, которое Хассан дал ему ранее этим утром. Это был интересный пистолет-пулемет PP-19 Bizon с пистолетной рукояткой и складывающимся прикладом. Пистолет имел винтовую обойму большой емкости на 64 патрона. Гарри был очень доволен этим. Пистолет был изготовлен в России в начале девяностых и все еще использовался спецназом и другими силами правопорядка. Его было удобно носить с собой, и он обеспечивал большую огневую мощь.
  
  Они остановились напротив сарая, прячась в подлеске. Не было никакого движения, и Гарри был почти уверен, что никто не видел их приближения. Беспилотный летательный аппарат делал странные петли в дикой синеве вон там, и никакой текущей опасности для них не было.
  
  “Хорошо”, - сказал Гарри. “Пойдем. Я собираюсь вон туда. Тогда я пройду через эту дверь. Вы двое подождите здесь, пока я не дам отбой. Понял?”
  
  Они кивнули. Гарри переключил свой селектор на автоматический огонь и пробежал несколько сотен ярдов по открытой местности к сараю. Когда он со всех ног бросился к двери, он проверил странный автомобиль. Это был маленький резервуар, весивший, возможно, тонну. Это была примерно пятая часть размера Abrams M-2. Основной боевой танк. Башни нет, только отсек для видеокамеры на центральном креплении перископа и два 7,62-мм пулемета спереди и сзади. Единственный объектив камеры с капюшоном был направлен в сторону от него сейчас и так и остался.
  
  Он распластался справа от двери, переводя дыхание и прислушиваясь к любым признакам жизни внутри. Он представил, что условия внутри будут почти невыносимыми при такой пекущей жаре. Окна по обе стороны от двери были грязными и залепленными грязью. Он подумал, не заглянуть ли через, но решил, что оно того не стоит. Чутье подсказывало ему, что сарай пуст.
  
  Но ты никогда не знал. Его интуиция несколько раз подводила.
  
  Он отступил назад, повернулся к сараю и с силой уперся ногой в середину двери. От силы удара тонкая алюминиевая дверь отлетела внутрь. Гарри бросился внутрь, пригибаясь, выставив пистолет вперед. Он увидел дверь, лежащую на земляном полу. Его глазам было трудно привыкнуть к внезапной темноте внутри. Но он почувствовал движение.
  
  “Лежать!” - закричал он.
  
  У дальней стены стоял длинный стол, заставленный электронным оборудованием. На кронштейнах наверху были установлены три небольших монитора, на которых отображались черно-белые виды купола с высоты птичьего полета. В старом вращающемся кресле, в наушниках, сидел мужчина в рабочей форме. Гарри сразу увидел, что этот был один в темной комнате. Парень только начал разворачиваться. Гарри знал, что у него в руке пистолет, еще до того, как он его увидел.
  
  “Брось оружие!” Рявкнул Гарри. “No pistola!”
  
  Парень продолжал приходить в себя.
  
  “Желание смерти!” - Сказал Гарри с низкой угрозой в голосе. “Я серьезно, партнер!”
  
  Гарри увидел затененное лицо парня в профиль и его короткий черный пистолет, направленный вверх, и он нажал на спусковой крючок Бизона. Короткий оглушительный взрыв. Парень, все еще сидевший в своем кресле, был отброшен назад к своему оборудованию, а затем рухнул на пол, отправив свой пустой стул в сторону Гарри. Брок сделал несколько шагов вперед и просунул ногу под плечо парня, приподняв его примерно на фут, затем мягко опустил его замертво обратно.
  
  Он вышел обратно на улицу, под палящее солнце, и сделал приглашающий жест Саладину и Капарине. Они уже мчались к нему на полной скорости.
  
  “Я думал, что сказал вам, ребята, подождать”, - раздраженно сказал Гарри.
  
  Саладин был повсюду над танком размером с пинту, обходя его кругами, осматривая покрытые запекшейся грязью гусеницы.
  
  “Вот мой вопрос о покойном джентльмене там”, - сказал Гарри, используя свою бандану, чтобы вытереть пот с глаз. “Беспилотник, подобный тому, который мы видели, может оставаться в воздухе около двадцати четырех часов. У него там, наверху, их трое. Итак, какого черта? Он сидит там день за днем, глядя на миллионы квадратных миль верхушек деревьев? Я так не думаю ”.
  
  “Возможно, ты прав”, - бросил Хассан через плечо. Он стоял на коленях, чтобы осмотреть гусеницы танка.
  
  “Так что же он делает?” Сказал Брок, наклоняясь, чтобы осмотреть установленные сзади пулеметы.
  
  “Он тренируется для полетов где-то в другом месте, - сказал Хассан, - вот что он делает. Вы можете улететь на этих штуках за семь тысяч миль от целевой зоны ”.
  
  “США?” - переспросила Капарина.
  
  “Привет!” - Сказал Гарри, наблюдая, как Саладин шарит по резервуару. “Держись подальше от этой чертовой штуковины. Это выглядит опасно ”.
  
  “Одна камера, и она направлена не в ту сторону”, - сказал Саладин. “UGV нас не видит”.
  
  “UGV?”
  
  “Беспилотный наземный аппарат. Выглядит как новый иранский Зульфикар UGV”, - сказал Хассан. “Жидкое топливо. Иранские военные назвали троллем, израильтяне - Котом. Видишь сердитую красную морду тролля, нарисованную по бокам? Определенно иранец”.
  
  “Робот-танк. Ты инженер. Как, черт возьми, это работает?”
  
  “Этот UG не является настоящим роботом ни по какому научному определению, потому что он не автономен. Подобные боевые роботы управляются беспроводными контроллерами, расположенными внутри видеодисплеев виртуальной реальности, как это делал тот парень ”.
  
  “Эти автономные, - сказал Гарри, - звучит плохо. Они сами решают, кого они хотят убить?”
  
  “Правильно, ты просто освободи их. Ходят слухи о большом человеке по имени Людоед. Это практически невозможно остановить. Людоеды используют технологию распознавания образов, чтобы убивать все, что движется. К счастью, на данный момент они чрезвычайно редки”, - сказал Саладин.
  
  В этот момент робот-танк слегка накренился и начал двигаться вперед. Когда это произошло, Гарри увидел, как объектив камеры начал поворачиваться к ним.
  
  “Другой диспетчер где-то засек нас!” Саладин сказал.
  
  “Быстрее! Запрыгивай на заднее сиденье, - крикнул Гарри двум своим товарищам, подбегая к автомобилю. Он запрыгнул на плоскую секцию сзади. Там было два поручня, по одному с каждой стороны, вероятно, чтобы солдаты могли делать то, что он делал, ловить попутку.
  
  “Давай, садись”, - сказал он. “Просто оставайся на палубе под камерой, и с нами все будет в порядке”.
  
  Он протянул свободную руку Капарине и втащил ее на борт. Танк теперь набирал скорость. Саладину Хассану пришлось пробежать последние несколько ярдов, прежде чем он смог запрыгнуть на спину и схватить Гарри за руку. Камера наблюдения теперь циклически поворачивалась на 360 градусов для наблюдения. Линза на ножке была примерно в футе над их головами. Пока они не поднимают головы, подумал Гарри, они будут невидимы.
  
  “Куда направляется эта чертова штука?” Сказала Капарина.
  
  “Надеюсь, домой, к папе”, - ответил Саладин.
  
  “Ты имеешь в виду папу Топа”, - сказала Капарина.
  
  “Инопланетянин, иди домой”, - сказал Гарри.
  
  Гарри Брок посмотрел на Капарину и ухмыльнулся. Затем он несколько раз стукнул кулаком по горячей металлической поверхности роботизированного резервуара.
  
  “Ты слышал меня, Урод. Отведи нас к своему лидеру”.
  35
  
  KЭЙ WEST
  
  Лекс Хоук был неожиданно очарован Ки-Уэстом. Он прибыл в эти изумрудные воды на борту "Блэкхока" поздно ночью прошлой ночью. Он уже находил это место непреодолимо привлекательным. Сойдя на берег по прихоти сразу после купания на рассвете, он начал раннюю утреннюю прогулку по старой военно-морской базе подводных лодок. На хорошо подстриженной траве все еще блестела роса, и даже ранние пташки все еще спали на живых дубах, покрытых испанским мхом.
  
  Он вышел с базы на Оливия-стрит, а затем прошел по узким улочкам города. Он просвистел мимо Старого городского кладбища и поинтересовался, где все были. Не мертвый, а живой. Он предположил, что Ки-Уэст допоздна засиживался и спал допоздна, и в это время утра Старый город обычно был безлюден.
  
  Следуя за своим обонянием, соблазненный мощным ароматом, Хоук бродил по темным улицам, пока не нашел источник восхитительного аромата. В крошечном кафе на углу подавали очень ароматное кубинское café con leche. Он нашел место за одним из маленьких жестяных столиков на тротуаре, стулья и тумбочки все еще мокрые от вчерашнего дождя. Он застегнул свою желтую ветровку и сел.
  
  Молодой человек с колючими светлыми волосами, одетый в обтягивающую черную футболку, усыпанную стразами, вышел на улицу и принял свой заказ на кофе и круассан. Несколько минут спустя официант, на глазах которого все еще был экзотический макияж с предыдущего вечера, вернулся с его завтраком и предложил ему тонкую книгу в мягкой обложке с историей места под названием "Остров костей".
  
  “Первый визит в Ки-Уэст?” - спросил официант у Хоука с таким видом, как будто уже знал ответ.
  
  “Верно. Я несколько раз рыбачил на Исламораде, но никогда не спускался сюда полностью. Красивое место.”
  
  “Ураганы нанесли свой урон, но мы оправимся”.
  
  Хоук дал официанту немного денег и сказал: “По-моему, город выглядит великолепно”.
  
  “Да, ну, теперь мы в значительной степени вернулись к ненормальности”.
  
  Хоук рассмеялся и взял путеводитель.
  
  Поскольку ему некуда было спешить, он решил углубиться в небольшой томик "Знаний Ки-Уэста". "Блэкхок" должен был прибыть сюда с провизией, прежде чем двинуться на юг, и конференция должна была продлиться два дня. Он не с нетерпением ждал своей первой конфронтации с Кончем; но он был полон решимости изложить свою точку зрения американцам и немного посмотреть Ки-Уэст. Это помогло бы сохранить немного местного колорита. Он начал читать.
  
  
  TОН ПЕРВЫЙ МУЖЧИНА кто когда-либо выходил из своей лодки и ступал на этот остров, прочитал Хоук, оказывался по колено в костях. Первые испанские исследователи, которым каким-то образом удалось выжить среди коварных рифов, охраняющих этот залитый солнцем остров, обнаружили остров, усеянный человеческими костями. Ухмыляющиеся черепа украшали низко расположенные ветви мангровых деревьев, когда они скользили к берегу; еще больше было на деревьях гумбо-лимузин, раскачивающихся и позвякивающих на пассатах.
  
  Кости и еще раз кости. Испанские исследователи назвали его Кайо Уэсо.
  
  Остров костей.
  
  Остров, конечно, был печально известным пиратским анклавом на протяжении большей части своей красочной истории. Он был идеально расположен для махинаций флибустьеров и каперов, охотящихся на галеоны, отплывающие из Гаваны, нагруженные золотом по самые планшири. Предок Хоука, печально известный пират Блэкхок, без сомнения, отправил на дно больше своей доли испанцев после того, как лишил их добычи.
  
  А потом были рифы.
  
  Острые, как бритва, коралловые рифы, которые окружали остров, предлагали пиратам ценный источник защиты; и источник щедрости, поскольку первые “вредители” грабили добычу с затонувших судов. К 1835 году “разрушительный” сэлвидж сделал Ки-Уэст самым богатым городом Америки. Сокровища по-прежнему привлекают охотников за удачей; казалось, никто не мог избежать приливного притяжения, которое сам остров оказывает на посетителей. Даже самый случайный гость мог почувствовать скрытые богатства вокруг этого острова. Огромные изумруды, спящие глубоко в песке, представлял Хоук, или сверкающие рубины, снующие, как крабы, под бирюзовым морем.
  
  Возвращаясь, Хоук почувствовал ощутимую атмосферу таинственности, витающую вокруг этого места. Ты могла чувствовать это, он заметил во время прогулки, задерживаясь в тени, внезапно оказываясь рядом с тобой, затем проносясь мимо, когда ты сворачивала за угол, только для того, чтобы развернуться и столкнуться с тобой лицом к лицу, ощущая прохладу на твоих щеках. Он воображал, что ночью, прогуливаясь по темному переулку, увитому тяжелыми магнолиями и благоухающими цветущими франжипани, можно почувствовать постоянное притяжение прошлого. В каждом квартале мягко светящиеся окна намекали бы, если не на предательство, то, по крайней мере, на перешептываемые секреты, а жителей лучше не беспокоить.
  
  "Блэкхок" был пришвартован у большого рукава волнореза, который окружал бассейн для подводных лодок на верфи. Военно-морской флот, в той или иной форме, был размещен в этих чистых водах с 1823 года. В первые дни Ки-Уэст был передовой базой Вест-Индской эскадры ВМС, охотящейся за пиратами. Их миссией было изгнать кровожадных пиратов из их убежищ глубоко в мангровых зарослях вверх и вниз по Ключам.
  
  Когда Хоук вернулся в доки после утренней разведки, он обнаружил, что большой черный корабль натягивает швартовые канаты. Шел дождь, сначала выплевывая жирные капли, затем стекая как из ведра. Поприветствовав вооруженных охранников ВМС США и Тома Квика, расставленных вдоль причала, он поспешил к крытому трапу "Блэкхока" и отдал честь офицеру ВМС, стоявшему там. Этот человек будет там все это время. Охрана была усилена по всему двору. Над головой прожужжали вертолеты ВМС. В бассейне сейчас были водолазы. Они будут осматривать его корпус вместе с кораблями ВМФ, убеждаясь, что все осталось чистым от минометных мин.
  
  Черт возьми, половина Госдепартамента была здесь на совещании Конча по вопросам безопасности в южном полушарии. Брик Келли, директор ЦРУ, выступал с речью о защите границ примерно через три часа. “Из хороших заборов получаются хорошие соседи”, - сказал он Хоук, когда они в последний раз встречались в Белом доме. Это место было бы доверху забито американскими шишками плюс одним неохотным англичанином, который пригласил себя сам.
  
  Тяжелые фиолетовые кучевые облака собирались вдоль южного горизонта все утро. Прогнозируемый удар нарастал на юге все утро. Теперь корабль шел точно по расписанию, с ревом выходя из Флоридского пролива, и Алекс Хоук поднял воротник, покидая укрытие трапа и пробираясь по палубам, только что покрытым лаком от дождя.
  
  Хоук вошел в лифт и поднялся на три этажа. Выйдя под проливной дождь, он затем направился вперед к мосту. Широкие палубы из тикового дерева были скользкими от дождя. Задержавшись на крыле мостика, он посмотрел на часы, прежде чем войти внутрь. Было только за полдень. Он должен был прибыть в комплекс Трумэна, где проходила конференция Конча, в три. В полдень он обедал с Эмброузом Конгривом и Стокли Джонсом, но ему нужно было зайти на мостик и поболтать со своим капитаном.
  
  Новое судно должно было прибыть в Ки-Уэст этим же вечером. Изящная итальянская моторная лодка, которую он модифицировал для совершенно особой миссии. Ему и Браунлоу, ее новому шкиперу, нужно было просмотреть список кораблей. Они бы лично подобрали команду, чтобы укомплектовать ее. Пятнадцать лучших из "Блэкхока" отправятся с ними на юг.
  
  Хоук вошел на мостик и увидел Браунлоу и капитана, увлеченных беседой. Хорошее время. Его пульс участился. Он был уже близко. Независимо от того, что подумали американцы, услышав его замечания, Хоук был полон решимости плыть глубоко в сердце Амазонки.
  
  Он собирался вернуться на перекресток зла. Он собирался найти и убить безумного гиганта, стоящего на пороге ада.
  
  И да поможет Бог тому чертову дураку, который встал у него на пути.
  36
  
  Государственный секретарь США Консуэло де лос Рейес отодвинулась от своего временного деревянного стола. Она откинула с высокого лба выбившееся крыло густых каштановых волос и заметила, что ее руки по какой-то причине слегка дрожат. Примерно через час она должна была выступить со вступительным словом в аудитории тремя этажами ниже. Но проблема была не в этом.
  
  Она точно знала, что должна была сказать. Ей не нужны были заметки, телесуфлеры или карточки-подсказки. В Вашингтоне, на слушаниях в Сенате и в других столицах мира ею справедливо восхищались как блестящим оратором-импровизатором; но теперь она обнаружила, что перечитывает свое вступительное слово в десятый раз, пытаясь сосредоточиться. Пытается занять свои мысли. Пытаюсь перестать думать о нем.
  
  Это было нелепо. Она должна наслаждаться собой. Слава Богу, ее не было в Вашингтоне несколько дней. Меньше встреч, меньше телефонных звонков, и никаких мини-кризисов, взрывающихся у нее на глазах в любое время дня и ночи. Она была в Ки-Уэсте, ради всего святого. Ее любимое место на земле!
  
  Она выбрала Ки-Уэст местом проведения своей латиноамериканской конференции по безопасности по ряду веских причин. Военно-морской аэродром был стратегически и удобно расположен для регионального Государственного департамента, ЦРУ, DEA и другого полицейского и правительственного персонала, даже сейчас прилетающего со всей Северной и Южной Америки. Военно-морская база Ки-Уэст была довольно простым местом для обеспечения безопасности. Эскадрильи истребителей ВМС патрулировали воздушное пространство над головой всю неделю, а периметр старой военно-морской базы и комплекса Трумэн был прочесан и обеспечен в течение последних десяти дней.
  
  Средства массовой информации, конечно, прибыли, но с этим мало что можно было поделать. Честно говоря, она подозревала президента Макати в преднамеренной утечке некоторых деталей об этой конференции. Президенту отчаянно нужны были хорошие новости. Нужно было, чтобы было видно, что Белый дом что-то предпринимает в связи с растущим беспокойством вдоль мексиканской границы и во всем южном полушарии.
  
  Основные СМИ называли все это рекламным обманом. Говорят, что Ки-Уэст был легкой мишенью для террористов, худшим из возможных мест для совещания американских спецслужб. Предсказание террористических атак на острове стало ежевечерним выпуском новостей. АНБ заверило ее, что они не перехватывали террористическую интернет-болтовню о ее предстоящей конференции. Это было утешением, предположила она.
  
  Другой, более подсознательной причиной, по которой она выбрала Ки-Уэст, подумала Конч, было желание вернуться домой. Она дорожила любым временем, проведенным здесь, каким бы коротким оно ни было.
  
  Ее семья была одной из старейших сахарных семей на Кубе. Плантации Де лос Рейес были разбросаны по этому прекрасному острову на протяжении веков. Но ее отец был очень мудрым человеком. Он предвидел приближение Кастро, даже когда его считали комаром, сражающимся со своими спорадическими партизанскими действиями в горах. Густаво де лос Рейес перевез всех во Флориду за день до того, как Фидель прибыл в Гавану. Итак, Конч родилась и выросла прямо здесь, на крошечном острове Республика Ки-Уэст, в желтом викторианском доме, прямо через дорогу от Маленького Белого домика Трумэна.
  
  Она выросла, ловя рыбу на равнинах со своими братьями. В подростковом возрасте она стала опытным гидом по ловле костей в этих водах. К тому времени, когда она уехала в Гарвард и получила докторскую степень по политологии, она могла заметить коварного мистера Боуна, скользящего по отмели с расстояния шестидесяти ярдов. В двадцать лет Конч был легендой среди седых старых шкиперов чартерных судов в доках. Она все еще была, подумала она, улыбаясь, это была просто легенда другого рода.
  
  Она никогда не была счастливее, чем когда ей удалось сбежать в Киз, особенно когда у нее было несколько дней, чтобы исчезнуть в Раковине. Это было ее маленькое бунгало, спрятанное в маленькой бухте к северу отсюда, в Исламораде. Пиво, Баффет и скользкий мистер Боун. Конечно, всегда было веселее, когда он был там. Но прямо сейчас это не входило в планы, и поэтому ей лучше не думать об этом.
  
  Она вздохнула и откинулась на спинку стула. Она была благодарна самой себе за эти несколько часов, прежде чем начались два дня безостановочных сеансов.
  
  Если не считать двух охранников из морской пехоты, дежуривших за ее дверью, она была одна в своем импровизированном кабинете. Ее временные апартаменты занимали угловые кабинеты на верхнем этаже старого госпиталя морской пехоты. Построенный в середине девятнадцатого века, это было крепкое кирпичное здание, недавно побеленное, с жестяной крышей и свежевыкрашенными ставнями. Он также был окружен со всех сторон высокими пальмами, чьи листья хлестали и царапали оконные стекла на жестком влажном ветру.
  
  Она оторвала взгляд от размытых слов, которые написала на листке блокнота, ее глаза отказывались фокусироваться. Ее взгляд за стеклами с дождевыми разводами был направлен на грозовое небо на западе. Она обозревала неспокойный подводный бассейн и остатки форта Захари Тейлор, охраняющего вход в Ки-Уэст. Справа от себя она могла видеть свою старую викторианскую усадьбу, Маленький белый дом Гарри Трумэна, пристройку Трумэна и мириады красных крыш, укрытых под раскачивающимися пальмами, и низкие фиолетовые небеса над старым городом.
  
  Однако, если бы она приподнялась на дюйм или два со своего кресла и посмотрела прямо в окно, как она сделала сейчас, все, что она могла увидеть на переднем плане, была эта проклятая черная яхта.
  
  
  AЛЕКС HАВКЕ БЫЛ НА БОРТУ эта заслоняющая небо лодка. Через некоторое время, наверняка в течение следующих получаса, мужчина собирался сойти на берег. Затем он очень быстро шел через двор. Он направлялся в бывший госпиталь морской пехоты и предъявлял свои верительные грамоты часовым морской пехоты и охранникам DSS, размещенным на посту безопасности главного входа. Он проходил через рентген и металлодетекторы, заводя непринужденную беседу с охранниками.
  
  Найдет ли он телефон внизу и позвонит ли в ее офис? Или он пошел бы прямо в аудиторию, чтобы отрепетировать свои замечания? Встреча должна была начаться через час. Зная Хоука, он бы сразу перешел к делу. Он был предельно серьезен в своей теме, и когда он сосредотачивался на чем-то, это поглощало все. Она знала это не понаслышке.
  
  Она также знала, что, если бы она встала прямо сейчас и заняла пост у окна, она могла бы застать его шагающим по дорожке из ракушечника. Он бы не обратил внимания на плохую погоду. Она никогда не видела его в плаще или любом другом виде верхней одежды. Какую фразу он использовал в тот день, когда они попали под ливень на горе Вернон? Дождь плох, только если ты сделан из сахара. Это был Хоук, все верно. Все мужчины, все время, в дождь или в солнечную погоду.
  
  Она посмотрела на часы и рухнула обратно в кресло. Правда заключалась в том, что в любую минуту Алекс Хоук мог ворваться в эту дверь, как стихийное бедствие. Она не пропустила бы это мимо ушей. Много поклонов и расшаркиваний, конечно. Он знал, что она была по-королевски зла, и на то были веские причины. Факты по этому вопросу не были неясными. Этот человек был абсолютным дерьмом, и они оба знали это.
  
  Но.
  
  Но, но, но.
  
  Каждая чертова пуговица на его униформе королевского флота блестела бы. Его вьющиеся черные волосы были бы влажными от дождя. Он, должно быть, похудел больше обычного, предположила она, после того, что случилось с ним в джунглях. Высокий, худой и сильно загорелый. И затем он говорил что-нибудь соблазнительное или очаровательное, или и то, и другое.
  
  Ублюдок.
  
  О, он бы стоял там, улыбаясь, а потом устремил бы на нее свои голубые глаза, глядя сверху вниз на ее запрокинутое лицо, как будто собирался схватить ее и…
  
  Он собирался войти прямо в эту дверь, и она понятия не имела, как с этим справиться. Черт возьми, он будет здесь с минуты на минуту, она была уверена в этом. Что, во имя всего Святого, ей было делать? Она могла бы улыбнуться, предложить руку и спросить о его путешествии из Майами. Жалкий. Нет. Она сказала бы, как она рада, что он смог найти время, чтобы быть здесь. Что она и ее старшие советники прочитали проницательный отчет о его пребывании на Амазонке и были уверены, что он найдет восприимчивую и восторженную аудиторию, когда выступит и—
  
  Черт возьми!
  
  Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Она усилием воли замедлила дыхание, попыталась остановить надвигающуюся волну образов, которые все равно нахлынули. Они обрушивались на ее разум одна за другой, как волны на продуваемый ветрами пляж.
  
  
  TДВА ГОДА НАЗАД, они с Алексом Хоуком провели блаженную неделю на этих островах, рыбачили и купались в теплом море в Конч-Шелл. Вращающиеся стрелки дней быстро раскручивались, превращаясь в золотые послеполуденные часы, которые растворялись в кроваво-красных закатах и заканчивались блеском звезд над их сонными головами. Они разгуливали голыми и обнаруживали, что занимаются любовью всякий раз, когда и где бы им ни пришла в голову эта мысль. Тогда она отдала свое сердце Алексу Хоук, думая, что, наконец, она не потеряла его.
  
  Но у времени и Алекс Хоук был способ разбить это сердце, независимо от того, как яростно она пыталась защитить его.
  
  Закрой чертовы жалюзи, Раковина.
  
  Внезапно она поднялась со стула и прошла по выскобленному деревянному полу к окнам, выходящим на запад. Их было четыре, высокие створчатые окна, каждое со своим набором жалюзи. Она схватила каждый комплект шнуров, дернула каждый из них в одну или другую сторону, пока, наконец, не поставила все четыре чертовы штуковины на подоконники. Офис погрузился в еще больший мрак.
  
  Она повернулась спиной к окнам и на мгновение уставилась, скрестив руки под грудью, на плохую картину с изображением прыгающей рыбы-паруса, которая висела на стене за ее столом. Ухмыляющийся мужчина с изогнутой удочкой стоял на качающейся палубе спортивного рыболовного судна, наматывая свой трофей.
  
  На крючке, черт возьми.
  
  А, что ж, так-то лучше, подумала она, глядя на закрытые ставнями окна и чувствуя, как ее пульс замедляется. Больше никаких отвлекающих факторов. Теперь она могла вернуться к своему столу и заняться кое-какой работой. Кто он такой, в любом случае, чтобы устраивать здесь такой адский переполох? Под рукой была жизненно важная работа. Следующие несколько дней будут иметь решающее значение для быстро развивающейся внешней политики штата в Мексике и южном полушарии.
  
  Она села за стол и обдумала свое вступление.
  
  Как она напомнила президенту Макати перед отъездом из Вашингтона, поля битвы в войне с террором постоянно менялись. По ее мнению, они быстро смещались на юг. Просто посмотри на мексиканскую границу. Куба. Почему, Чавес и правительство Венесуэлы только недавно—
  
  “Раковина?”
  
  Она перевела дыхание. Поехали.
  
  Она подняла глаза. Коммандер Александр Хоук стоял в ее дверном проеме, прислонившись к косяку и улыбаясь ей.
  
  Он поднял руку в шутливом приветствии и сказал: “Явился на службу, сэр!”
  
  Она отодвинулась от своего стола и встала, разглаживая складки своей темно-синей юбки. Наконец она встретилась с ним взглядом.
  
  “О, Алекс. Проходите, пожалуйста. Никто не говорил мне, что ты здесь.”
  
  Он посмотрел в сторону закрытых жалюзи. “Раковина, моя чертова лодка прямо сейчас —”
  
  “Я имею в виду, по пути в мой офис. Мне никто не говорил ”.
  
  “Ах. Извини за это. Полагаю, я от них ускользнул ”.
  
  “Это обнадеживает”.
  
  “Хм”.
  
  Он вошел в дверь, перебирая пальцами яичницу-болтунью на белой фуражке командующего королевским флотом в своей руке. Она с облегчением увидела, что он тоже немного нервничал. Она придвинулась к нему, пытаясь избежать этих глаз, глядя на его эполеты, пуговицы, руки, на что угодно. Без каких-либо сознательных усилий она взяла его за руку и вспомнила, какой теплой была его кожа рядом с ее в постели.
  
  Он сказал: “Я не особо предупредил тебя заранее, не так ли? Прости, моя дорогая девочка. Я должен был позвонить тебе, не так ли? Я просто подумал, что заскочу сюда и сделаю тебе сюрприз. Знаешь, поздоровайся, прежде чем конференция должным образом начнется. Идет полным ходом. Кстати, я приношу извинения за то, что пригласил себя на вашу конференцию. Но ты должен знать, что это вряд ли была моя идея ”.
  
  “Неужели? Это утешает. Видит Бог, мне было бы неприятно думать, что ты действительно хотел быть здесь. Итак. Как дела, Алекс? Прошло много времени, не так ли? В последний раз, когда я получал от тебя весточку, ты направлялся в джунгли.”
  
  “Я действительно написал. Много раз.”
  
  “Ты сделал”.
  
  “Ты так и не ответил”.
  
  “Я был занят. Идет война. На самом деле их любое количество”.
  
  “Смотри. Прошло слишком много времени, Конч. Я знаю это. Вот почему я ухватился за шанс приехать в Ки-Уэст.” Если Хоук и осознавал свою непоследовательность, он делал все возможное, чтобы скрыть это.
  
  “Ну —” - начала она, а затем сделала паузу, потому что ей показалось, что она услышала, как кто-то легонько постучал в дверь.
  
  “О, ужасно сожалею!” - произнес голос молодой женщины. Дверь закрылась не полностью, и теперь она была приоткрыта примерно на шесть дюймов. Да, там кто-то был, открывал дверь.
  
  Она отвернулась от него, чтобы посмотреть, кто это был. Это была высокая и очень красивая молодая блондинка с шелковистыми локонами, мягко спадающими на плечи. Она несла тонкую сумку из темно-бордовой кожи, плотно зажатую под мышкой. На портфеле были видны крошечные буквы AH, тисненые золотом. Ее тщательно сшитый темно-синий костюм не мог скрыть пышную, эффектную фигуру. Каким-то образом она пережила дождь с совершенно неповрежденными макияжем и волнистой прической.
  
  “Ужасно извиняюсь”, - сказала молодая женщина, заходя внутрь, ловко умудряясь одновременно смотреть на Хоук и разговаривать с ней. “Алекс, ты забыл об этом. Я подумал, что тебе это может понадобиться на собрании. Я включил недавно отредактированный раздел об экономике Бразилии, который ранее отсутствовал.”
  
  “Как мило с вашей стороны”, - сказал Хоук, быстро забирая сумку. “Не хотите ли поздороваться с нашей хозяйкой, государственным секретарем?”
  
  Конч протянула руку девушке и сказала: “Консуэло де лос Рейес. Так приятно с вами познакомиться. А ты кто такой?”
  
  “Гиннесс, Гвендолин Гиннесс”, - сказала симпатичная девушка, лучезарно улыбаясь, но не предлагая ничего больше в качестве информации, кроме как добавить, что ее зовут Пиппа.
  
  Конч улыбнулся ей в ответ, но обе улыбки вскоре погасли в нарастающей тишине.
  
  “Пиппа”, - сказала Конч.
  
  “Она моя помощница”, - наконец сказал Хоук, жалкое слово прозвучало так, как будто оно было вырвано из глубин его проклятой души.
  
  Казалось, никто не имел ни малейшего представления, что сказать дальше.
  
  Затем Конч разрушил чары.
  
  “Ты называешь его Алексом?” Сказала Раковина.
  37
  
  MADRE DE DiOS, BРАЗИЛ
  
  Робот-танк прорывался через джунгли, как раненое животное. Это было все, что Гарри мог сделать, просто держаться. Низко свисающие лианы хлестали его по лицу и плечам. Он находился в правой задней части машины, одна рука на поручне, одна нога обхватила один из пулеметов, установленных в кормовой части танка. Капарина была впереди слева. Она прыгала вокруг, оглядываясь на него, явно напуганная. Хассан обеими руками держался за правый передний поручень. Каждый раз, когда мчащийся танк попадал в глубокую колею или отклонялся от узкой тропинки в джунглях, они трое были уверены, что их сбросит.
  
  Тролль размером с пинту делал около тридцати миль в час. Из-за нависающей растительности с обеих сторон пассажирам казалось, что они делают сотню или больше. Свисающие лианы постоянно хлестали их по поднятым лицам. Тебе приходилось постоянно пригибаться и подпрыгивать, чтобы лиана не заарканила тебя на шее.
  
  Теперь они плескались в мелкой коричневой реке и потревожили несколько спящих кайманов. Южноамериканские аллигаторы были недовольны шумным вторжением, и все на борту изо всех сил старались уберечь свои размахивающие лапы от щелкающих челюстей.
  
  Гарри был рад их скорости и тому факту, что погружение в реку не остановило двигатель. Транспортное средство-амфибия замедлило ход, но продолжало двигаться вперед, отбрасывая носовую волну белой воды с обеих сторон. Довольно скоро они высохли и снова погрузились в темно-зеленую массу.
  
  Объектив оставался направленным прямо вперед. Человек-контролер, где бы он ни находился, всего лишь хотел, чтобы эта штука оставалась на пути. Гарри почувствовал, что робот возвращается на базу. Скорость увеличилась, и у вас возникло ощущение езды на взбрыкивающем бронко с тяжелым случаем стабильной лихорадки.
  
  Полчаса спустя это стало невыносимо для костей. Гарри начал думать, что танк не знал, куда, черт возьми, он направляется. Они все еще были глубоко в джунглях, но тропинка поднималась под углом и делала это уже некоторое время. Он прикинул, что они, должно быть, поднялись примерно на тысячу футов за последние двадцать минут или около того. На этой высоте воздух был немного прохладнее и очень влажный.
  
  Внезапно чертова штуковина замедлилась до ползания. Тропа стала грязной и с глубокими колеями.
  
  Они ехали так медленно, что Гарри смог подняться на колени и взглянуть на дорогу впереди.
  
  “Впереди большое ущелье”, - отозвался Саладин Хассан. “Скорее глубокое ущелье”.
  
  “Я вижу это”, - крикнул Гарри. “Мы собираемся остановиться, или выйти, или что?”
  
  “Мне кажется, я не вижу никакого моста!” Капарина плакала. Пропасть надвигалась, и она выглядела так, словно могла спрыгнуть. “Мы остаемся, Гарри?”
  
  Гарри увидел, что это явно было время покакать или слезть с горшка. Овраг был широким и глубоким. Сотни ярдов в поперечнике. Из него поднимался туман, так что, вероятно, на дне была река. Да, он мог слышать, как это гремит там, внизу. Стремнины.
  
  “Мост прямо по курсу!” Саладин кричал. “Я не уверен, что это выдержит наш вес!”
  
  Теперь Гарри мог видеть это. Через пропасть был протянут подвесной мост. Мост тянулся через овраг на пятьсот ярдов и был шириной в десять футов. Металлическая решетка проходила прямо по середине этой штуковины. На дальней стороне отвесный утес спускался на тысячу футов к реке. Мост слегка наклонился вверх. Там, на противоположном утесе, было какое-то сооружение, едва различимое на опушке леса. На секунду Гарри осмелился понадеяться, что они обнаружили вход в военную базу Топа.
  
  “Гарри? Прыгать или нет? Сделай звонок!”
  
  Нелегко принять решение. Подвесной мост выглядел достаточно широким, чтобы вместить их коренастый автомобиль, но выдержит ли он вес однотонного “Тролля” плюс трех пассажиров? Это был вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, и они быстро пришли к сногсшибательному решению. Подумай, Гарри.
  
  Кто бы ни был за рулем этой штуковины, очевидно, знал, куда он едет. Если он сейчас шел домой по мосту, он явно делал это раньше. Это должно было продержаться.
  
  Гарри сказал: “У нас больше шансов на этой чертовой штуковине, чем пешком. Мы остаемся ”.
  
  Они оба секунду смотрели на него, а затем снова обратили свое внимание на нависающий мост. Они были в двадцати ярдах от меня. Гарри воспользовался моментом, чтобы подготовить свое оружие, как это сделали Саладин и Капарина. На борту чувствовалось нервное напряжение. Хорошая нервозность, та, которая дает тебе преимущество.
  
  Они свернули на узкую поляну. Над речным ущельем поднимались облака тумана, и Гарри наблюдал за стаей белоснежных белых цапель, медленно перелетающих через пропасть. Лес низкорослых деревьев рос на склоне утеса. Деревья были так облеплены белыми птицами, что создавалось впечатление сильного снегопада. Его глаз уловил движение на дальней стороне. Когда он посмотрел снова, он не увидел там ничего, кроме приземистого строения на вершине утеса, которое он видел минутой ранее.
  
  “Видишь вон то здание?” Спросил Саладин.
  
  “Да. Выглядит нехорошо, ” предупредил Гарри, по какой-то странной причине понизив голос. “Всем быть готовыми”.
  
  “Думаешь, нас ждут?” Спросил Саладин.
  
  “Не имеет значения”, - сказал Гарри. “Все, что мы можем сделать, это оседлать тигра”.
  
  “Мне это не нравится”, - сказала Капарина, когда они были всего в нескольких ярдах от моста. Гарри чертовски хотелось, чтобы она была сзади, а он впереди с Саладином, но было слишком поздно устраивать что-либо подобное сейчас.
  
  “Это приключение”, - сказал ей Гарри. “Подумай, какой скучной была бы жизнь без этого”.
  
  “Да”, - сказала она, не убежденная.
  
  Они въехали на мост.
  
  Он заметно покачнулся и прогнулся под весом однотонного танка. Гарри передернул затвор своего бизона PP-19, досылая патрон в патронник. Пистолет приятно было держать в руках, и сейчас он был определенно рад этому. Пока что мост, казалось, выдерживал их вес, никаких проблем. Они были уже в паре сотен ярдов в поперечнике, приближаясь к центру этой чертовой штуковины. Точка невозврата.
  
  В дальнем конце моста было какое-то низкое белое здание. Но пока никакой видимой человеческой активности.
  
  Это была последняя счастливая мысль, посетившая Гарри на мостике.
  
  “Черт, еще один тролль”, - сказал Хассан.
  
  Капарина сказала: “Что, черт возьми, нам теперь делать, Гарри?”
  
  Гарри посмотрел на танк, быстро приближающийся с другого берега. Это был хороший вопрос. Он быстро перебрал варианты. Приближающийся танк мог находиться в обычном патрулировании. Нет. Это не имело бы смысла, потому что этот новый танк прямо сейчас отправлял им прямую трансляцию. Конечно, оператор на другой стороне видел их? Если бы они прыгнули и отступили, им просто пришлось бы рисковать пешком позже.
  
  “Сиди тихо”, - сказал Гарри. Лучше оставаться на борту и попытаться уничтожить приближающуюся вражескую машину. Это была их единственная молитва о том, чтобы когда-либо перейти границу. Гарри нужно было выяснить, что было на другой стороне.
  
  “Иди за камерой”, - сказал Гарри. “Ослепи его. Дай ему еще двадцать секунд, чтобы войти в зону досягаемости и открыться.”
  
  “Что, если он выстрелит первым?” Сказала Капарина, достаточно разумно.
  
  “Мы отстреливаемся”.
  
  Когда до вражеского танка оставалось сто ярдов, сдвоенные стволы его передних пулеметов открыли огонь.
  
  “Поехали!” Сказала Капарина, выпуская длинную очередь по танку.
  
  Саладин собрался с духом и открыл ответный огонь. Он выпустил длинную непрерывную очередь и увидел, как пули рикошетом отлетают от тролля. Казалось, что этот огонь никак не повлиял на бронированный танк. Капарина продолжал стрелять. Она пригнулась за стальным брызговиком, который обеспечивал ей небольшую защиту. Гарри с трудом попадал в поле зрения Саладина, стоявшего прямо перед ним. Затем Хассан отступил. Он был ранен. Он отпускал поручень. Из раны на ноге кровь брызгала Гарри в лицо.
  
  “Хватайся за поручень!” Гарри закричал.
  
  Слишком поздно, Гарри попытался броситься вперед, чтобы схватить мужчину. Но танк накренился, и Саладин отлетел в сторону, соскользнув с танка. Капарина закричала. Ее бывший тоже упал бы в пропасть, но он зацепился за подвесной трос и каким-то образом повис, его ноги болтались в воздухе. Как долго он мог так продержаться?
  
  Ехать на танке впереди теперь было явным самоубийством. “Прыгай!” Гарри накричал на Капарину. “Прыгай, черт возьми!” Но она этого не сделала. Она осталась с этим, оседлав проклятого Тролля, ведя яростный огонь по приближающемуся танку.
  
  “Последний шанс!” - Закричал Гарри, нажимая на спусковой крючок своего бизона и отчаянно пытаясь ослепить проклятого робота.
  
  “Единственный шанс!” - крикнула она в ответ. “Я собираюсь выбить эту камеру!”
  
  “Поступай как знаешь, я возвращаюсь за Саладином!” Гарри закричал на нее как раз перед тем, как спрыгнуть с бака. Что ты собирался делать с такой девушкой, как эта?
  
  Он тяжело приземлился на металлическую решетку и вскочил на ноги, вскидывая пистолет и разворачиваясь. Танк, на борту которого находилась Капарина, теперь, казалось, ускорялся навстречу приближающемуся Троллю. Это было так, как будто диспетчеры обеих машин наконец-то поумнели и хотели поскорее завершить эту перестрелку.
  
  Гарри бросился к Саладину, увидел, как он так сильно, что побелели костяшки пальцев, вцепился в трос моста. В тысяче футов под его болтающимися ногами ждала громоподобная река.
  
  “Саладин! Держись! Я иду, ” сказал Гарри, еще раз оглядываясь на девушку. Черт. Она все еще была на борту танка.
  
  Гарри закричал: “Ты с ума сошел? Отвали к черту от этой штуки!”
  
  Она на мгновение обернулась и что-то крикнула ему, но ее голос потонул в громком треске выстрелов. Он бежал за Саладином.
  
  В этот момент мост потряс взрыв. У Капарины взорвался топливный бак. Она прыгнула? Христос. Он был сосредоточен на Саладине и не видел ее. Ее унесло с моста взрывом? Он ничего не мог разглядеть, только горящие обломки, наполовину свисающие с моста, из-за которых поднимался черный дым. Он уставился в дым, не веря своим глазам, сильный жар обжигал его щеки. Ни запаха жареного поросенка в его ноздрях, ни видимых следов обугленного трупа девушки.
  
  Он пробрался сквозь черные тучи, полный решимости найти ее или то, что от нее осталось. Он увидел подмигивающие дула и услышал свист пуль над головой. Второй тролль, ослепленный дымом, проскакал прямо над пылающими обломками и надвигался на него.
  
  У Гарри не было выбора в этом вопросе. Он развернулся и побежал обратно к Хассану. Он бежал как сумасшедший, которым, вероятно, и был, петляя туда-сюда по качающемуся мосту; и он продолжал ждать, когда пули прошьют его спину.
  
  Саладин держал кабель только одной рукой. Но он все еще цеплялся за свою жизнь, когда Брок наклонился и схватил обеими руками дрожащее предплечье Саладина. Ему удалось затащить его на мостик, адреналин сделал большую часть работы за них обоих. Он поднял его. Саладин сделал несколько глубоких вдохов и сумел подняться на колени.
  
  “Танк”, - выдохнул Саладин.
  
  “Да. Нам нужно идти. Ты можешь идти?” - Спросил Гарри, обнимая его одной рукой.
  
  “Зачем ходить, когда ты можешь бегать?” Сказал Саладин, не обращая внимания на кровь, струящуюся из его разорванного правого бедра.
  
  Они побежали к подлеску, туда, откуда пришли.
  
  Позади них, в центре моста, все еще горел их подбитый танк. Маленький одноглазый ублюдок, который прикончил их, продолжал приближаться, и они оба чувствовали на себе объектив и видели, как стволы поворачиваются в их направлении, когда они уклонялись то в одну, то в другую сторону, собирая последнюю унцию энергии для финального спринта. Черт. Это должно было быть близко.
  
  “Иди налево!” Сказал Гарри, когда они дошли до конца. “Я пойду направо. И не высовывайся, черт возьми. Камера не сможет нас заснять ”.
  
  Оба мужчины нырнули в кусты и поползли прочь от моста. Пули раскалывали деревья над ним и позади него, но было совершенно ясно, что робот оторвался от них и стрелял вслепую. Оператор, управляющий этой штукой, просто пытался поймать удачу. Гарри удалось подползти прямо к краю обрыва и сквозь подлесок посмотреть на тлеющий танк, который они бросили.
  
  Так или иначе, они с Саладином справились бы с этим. Если бы девушка была все еще жива — сомнительно, — им с Хассаном каким-то образом удалось бы вернуться через тот мост и найти ее. Они должны были найти этого ублюдка Топа. Пришлось снять этот гребаный топ.
  
  Гарри всегда знал свои сильные и слабые стороны. Вероятно, он слишком много выпил. Слишком много облажался, даже теперь, когда он больше не был женат. И, как он сам себе признался, он знал, что, вероятно, он не был самой яркой лампочкой на Бродвее. Но Гарри был настолько крут, насколько это возможно, черт возьми. Жесткий, как назвали бы это его приятели из морской пехоты. Всю свою жизнь сумасшедший американец из Лос-Анджелеса, Калифорния, знал одну правдивую и хорошую вещь о себе.
  
  Гарри Брок мог бы принять удар и продолжать тикать.
  38
  
  WEST TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Омер Прюдомм так и не смог до конца оправиться от того потрясения, которое он испытал в ту ужасную ночь, когда они нашли пропавший отряд. Прошло три недели с тех пор, как все его друзья вернулись без головы. Бог знает, как он пытался избавиться от этого образа. Но, знаете, как он мог забыть тех мальчиков, скачущих по равнинам при лунном свете? Или выражение глаз шерифа, когда он увидел, что они приближаются к нему, все еще привязанные прямо в седлах? Он не мог и никогда не смог бы забыть.
  
  Черт возьми, никто никогда не должен забывать.
  
  И, похоже, он тоже не мог убежать от снов об этом призрачном гонщике. Человек, который был (или не был) за рулем того полуприцепа, который они вытащили. “Янки Слаггер” едет на 140 без водителя за рулем. То, как эта большая машина только что завелась и сама по себе помчалась по шоссе. Если это не победило все, он понятия не имел, что сделал.
  
  Даже если шериф был прав, и там был водитель, куда он поехал? Разреженный воздух? В кабине никого. Никаких следов, ведущих в песок. Ничего. В этом вообще не было никакого смысла.
  
  И разве ты не знаешь, что он обыскал каждый последний дюйм в том такси. Ткнулся носом в пепельницу. Зарылся лицом в поролоновую подушку, лежащую сзади на койке. Нащупал резинку под сиденьями. Он бы знал это, если бы кто-нибудь, вообще кто-нибудь, недавно подъезжал в том такси. Он бы почувствовал это, учуял это, но он этого не сделал. Этого было достаточно, чтобы свести тебя с ума. Никто не верил в призрачного гонщика, кроме шерифа, но его мнение было единственным, которое в любом случае имело значение.
  
  Он откусил еще кусочек своего пончика "Мистер Криспи" и уставился на черную ленту шоссе, раскручивающуюся через пустыню внизу. Он был хорошо спрятан, примерно в ста ярдах от дороги, припаркованный среди нескольких валунов и кустарника на вершине хребта. Он не видел ни одной машины в течение двух часов и не особо ожидал увидеть еще одну до восхода солнца.
  
  Было уже три с чем-то часа ночи. Даже койоты перестали жаловаться и отправились спать. Ему было холодно и хотелось спать, а обогреватель Crown Vic барахлил. Должно быть, сегодня вечером где-то в середине сороковых, предположил он, глядя на пустой участок пустыни. Он выпил еще пару таблеток Виварина и включил радио погромче, подпевая девушке своей мечты, Пэтси Клайн.
  
  Шериф Диксон несколько дней находился во Флориде, еще один представитель закона выступил за прекращение хаоса на юго-западной границе Техаса. Гомер надеялся, что Диксон сможет показать ребятам из Вашингтона, насколько плохи на самом деле дела на границе. Тысячи нелегалов, громящих ранчо на своем пути, поллос и койоты, торговцы оружием и контрабандисты наркотиков, слишком много, чтобы сосчитать, за всеми гоняется слишком мало парней из пограничного патруля, летающих на вертолетах и ездящих на багги по дюнам. Добавьте к этому, что теперь у вас были коррумпированные войска мексиканской армии, угрожающие перейти реку, чтобы защитить чертовых нарков!
  
  Это начинало походить на войну.
  
  К счастью, несколько дней в городе прошли очень спокойно. Он посмотрел в обе стороны на пустую дорогу, затем откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Он произнес безмолвную молитву за Диксона в Ки-Уэсте. Что он произнесет хорошую речь. Что начальство поймет правду о том, что он им говорил. Техасу нужна была помощь здесь, на границе. И им это было как-то сильно нужно.
  
  Однако Гомеру повезло на этой неделе. Ничего особенного не происходило с тех пор, как эта кучка мексиканских террористов на мотоциклах проехала мимо, обстреливая город. Все, с чем ему пришлось иметь дело, - это пьяный Роулз, однажды ночью петлявший по шоссе в одном из своих заказных Шевроле субурбанов стоимостью в миллион долларов. Гомер снова пригрозил посадить его, и с тех пор он вел себя хорошо. У него был сумасшедший визит байкеров Зорро и Хамбоуна, которые хотели, чтобы их назначили заместителями. И его знакомая учительница родила ребенка в прачечной.
  
  Он решил проводить свои свободные ночи здесь, в пустыне. Тот же участок шоссе, где они остановили парня из "Янки Слаггер" в первый раз. Его радар был нацелен на вершину холма, и он включил предупреждающий сигнал на тот случай, если он задремал. Грузовик без водителя не имел никакого смысла. Но ночью на пустынной дороге это имело гораздо больше смысла, чем средь бела дня на Главной улице.
  
  Должно быть, он задремал, потому что прозвучал сигнал тревоги, и он сел так быстро, что ударился головой о крышу. Что? Где? Он посмотрел на восстановление цифровой скорости. Так, так, так. Он почти не мог поверить собственным глазам.
  
  Его радар показал транспортное средство, приближающееся в миле к югу со скоростью более 135 миль в час! Черт возьми, подумал он, потянувшись к ключу зажигания, если это не какой-нибудь богатый придурок из Хьюстона, работающий в итальянском спорте, то это может быть наш призрачный гонщик.
  
  Он наблюдал за горизонтом, ожидая, когда спидер перевалит через следующий холм, молча молясь, чтобы увидеть большой красно-бело-синий полуприцеп, с ревом появляющийся в поле зрения. Как только грузовик проезжал мимо, он садился ему на хвост и оставался там. Он спланировал все это. Держись позади, вне поля зрения, следуй за призрачным гонщиком, куда бы он ни направился. Сколько бы времени это ни заняло, просто оставайся с ним и посмотри, куда его увез грузовик. Что бы ни случилось, случилось и все. Он считал, что это было его первое дело в качестве полноправного представителя закона.
  
  Он был разочарован тем, что произошло за холмом.
  
  Никакого большого восемнадцатиколесника, на который он надеялся последние пару ночей. Нет, не прицепная платформа, просто четырехколесный транспорт, летящий, как летучая мышь из Ада. Он сел прямо и вцепился в руль, когда машина с ревом пронеслась мимо него. Транспортное средство было светлого цвета. Может быть, даже красный, белый и синий. Трудно сказать в лунном свете. Все еще. Даже в тот момент, когда он проходил мимо, у него была догадка о том, что это было, все верно. Это мог быть, возможно, так и было, “Отбивающий Янки”!
  
  Кабина грузовика, в любом случае, просто сегодня вечером за ней не был прицеплен прицеп.
  
  Он автоматически потянулся к фарам, но затем спохватился, тихо присвистнув, когда включил передачу и нажал на акселератор. Сегодня вечером на стойке не зажигается свет. Он бешено вырулил на шоссе и просунул правую ногу сквозь половицу, стоя на ней и наблюдая, как стрелка переваливает за сотню. Сто десять. Сто двадцать. Впереди он увидел, как загораются и гаснут красные стоп-сигналы, исчезающие за поворотом дороги. Он был в полумиле, может, меньше, позади водителя грузовика-призрака. Не включай его собственные фары, оставь видимыми задние фонари "фантома" . Сохраняйте примерно такую дистанцию, и с ним все будет в порядке.
  
  Призрак свернул налево с шоссе 53 и теперь он курил на запад. Похоже, он направлялся в маленький городок-призрак, примерно в тридцати милях от Ларедо. Он назывался Gunbarrel. Он был расположен в излучине Рио-Гранде, примерно в полумиле или меньше к северу от мексиканской границы.
  
  Gunbarrel был процветающим сообществом во времена нефтяного бума в Техасе, примерно в начале 1900-х годов. Все шло довольно хорошо, пока около пятидесяти лет назад они не узнали, что нефтяной бизнес полностью иссяк и перевел свой бизнес в другое место. Кроме маленького кладбища, которое было переполнено, в Ганбареле теперь жило, может быть, двое, и оба они были луговыми собачками.
  
  Полицейское радио прыгало. Болтовня, которую он уловил сегодня вечером, состояла из непрерывных сообщений о незаконных переходах. Когда приезжаешь сюда, на границу, закон говорит другим языком. Здесь они начинают называть нелегалов, пересекающих границу, “телами”. Вы слышите много болтовни, а затем кто-то начинает говорить: “Окей, смотри в оба! Я засек шесть тел, движущихся на северо-запад к радиоантенне!”
  
  Такого рода вещи заставляют блюстителя закона чувствовать себя неловко в такую ночь, как эта. Потому что теперь у тел тяжелые пулеметы, и они не боятся использовать их против любого, кто встанет у них на пути.
  
  “Основание башни! Основание башни!” - крикнул кто-то по радио. Пустыня вокруг Ганбаррела испещрена оросительными канавами и глубокими колеями фермерских переулков. Единственный способ точно определить местоположение другого агента - это использовать какой-нибудь ориентир, например, водонапорную башню, радиоантенну или что-то еще. Гомер не видел ни башни, ни каких-либо тел, пересекающих шоссе.
  
  Он увидел, что кабина грузовика замедляет ход, и сделал то же самое. На тот момент им обоим было меньше тридцати, и было намного проще отслеживать, что находится под твоими четырьмя шинами. Он все еще держался на расстоянии доброй полумили между жертвой и призрачным гонщиком, насколько он мог судить, его не заметили. Он тоже еще не установил личность, но очень надеялся, что это был Отбивающий.
  
  Пару минут спустя появился выцветший черно-белый железнодорожный знак, деревянный прямоугольник со словом GUNBARREL, написанным на нем печатными буквами. Конечно же, пройдя сотню ярдов дальше, он подошел к старому кирпичному зданию железнодорожной станции, выглядевшему довольно ветхим, но все равно все еще стоящему. Он увидел несколько старых заброшенных нефтяных резервуаров, заросших сорняками, и разваливающееся здание, в котором когда-то размещалось нечто под названием Shell Peanut Company. Теперь он миновал хлопкоочистительный завод, мукомольню и даже несколько полуразрушенных особняков с пряничной отделкой. Все они давным-давно брошены на съедение крысам, паукам и перекати-поле.
  
  Впереди он увидел, как вспыхнули стоп-сигналы "фантома", и нажал на свои собственные, давя на педаль. Боковых улиц не было, так что водитель грузовика не мог собираться поворачивать. Он собирался остановиться прямо здесь, в центре города-призрака.
  
  Остановиться? Для чего? Здесь ничего не было.
  
  Но водитель грузовика остановился перед большим старым двухэтажным кирпичным зданием впереди слева. Возможно, старая фабрика, занимающая целый квадратный квартал. И с черными дырами наверху, где раньше были все окна, и широким арочным входом какого-то вида в дальнем конце, как вы могли бы увидеть на пожарной станции.
  
  Он свернул с дороги и заехал за заброшенную бензоколонку "Тексако", которая была наполовину сожжена, чуть не задев единственную оставшуюся заправку с разбитой лампочкой от жвачки наверху. Жертва бесшумно подкатила к пустому ремонтному отсеку и остановилась прямо под старой вывеской с рутбиром "Наймит", которая пережила пожар.
  
  Гомер выключил Vic и быстро положил ключи в карман, думая: "Вы можете доверить свою машину человеку, который носит звезду.
  
  Гомер носил звезду, а над его головой выцветшая красная звезда "Тексако" раскачивалась на ветру, издавая скрипучий звук. Он был прострелен ржавыми пулевыми отверстиями. Пора идти. Он проверил свое оружие. Он также проверил свой мини-фонарик, просто чтобы убедиться, что батарейки не сели.
  
  Он осторожно открыл дверцу своей машины (даже новая, она имела тенденцию скрипеть) и выбрался из жертвы. Затем он быстро побежал в сторону улицы, держась между разрушающимся зданием вокзала и кабиной водителя грузовика. Он резко остановился и выглянул из-за края здания.
  
  Отбивающий Янки был припаркован прямо перед зданием. Затемненные окна, поблескивающие в лунном свете.
  
  Черт. Он был прав. Отбивающий выключил все внешние огни и остановился у арочного входа в здание. Гомер решил, что парень (или ведьмак, в любом случае) не мог его сейчас видеть, и он начал двигаться по пустынной дороге рядом с сгоревшей заправочной станцией.
  
  Внезапно раздалось громкое шипение пневматических тормозов, а затем зарычал мощный дизельный двигатель, и он увидел, что широкая заводская дверь поднимается. В том здании по-прежнему не горел ни один огонек. Но, очевидно, кто-то был дома, чтобы открыть большую старую деревянную дверь. Гомер с трудом мог в это поверить, в конце концов, это был город-призрак, но теперь красно-бело-синее такси въехало задним ходом внутрь, въехало в дверь, и теперь дверь снова опускалась. В мгновение ока призрачный гонщик исчез. Исчез с лица земли.
  
  Гомер перебежал улицу, прямо к тяжелой двери, которая только что захлопнулась. Он протянул руку и коснулся его, и это было совсем не дерево. Из прочной стали. Кто-то покрасил его так, чтобы оно выглядело как старое дерево. Мало того, из-за этого все выглядело так, будто оно выцветает, и краска тоже отслаивалась. Итак, зачем идти на все эти неприятности? Так что никто, проезжающий через город-призрак, не обратит на это внимания. Вот почему.
  
  Он быстро обежал вокруг дальней стороны здания, пистолет все еще был в кобуре, но у него был "Моссберг". Там была ржавая пожарная лестница, ведущая на второй этаж. Окна там, наверху, открыты. Может быть, лестница все еще была достаточно прочной, чтобы удержать его. Нигде в здании не горит свет. Он секунду осматривал здание, а затем увидел это.
  
  Что-то похожее на крошечный красный глаз там, в одном из затемненных окон.
  
  Кто-то стоял там, наверху, и курил. Вы не могли видеть ничего, кроме горящего угля сигареты, плавающего в темноте.
  
  Еще один чертов призрак?
  
  Призрак не слишком беспокоился о раковых палочках, подумал Гомер.
  39
  
  KЭЙ WEST NЛАВИНА STATION
  
  В три часа того дождливого дня Хоук, Конгрив и Пиппа Гиннесс стояли и тихо разговаривали. Они стояли прямо внутри ниши в переполненном коридоре старого госпиталя морской пехоты. Сонная военно-морская база теперь была оживленным ульем. По меньшей мере сотня других людей заполнила зал. Все двигались к паре двойных дверей, ведущих в похожий на пещеру спортивный зал базы. Толпа была беспокойной, и в зале чувствовалось определенное нервное возбуждение. За одну ночь латиноамериканская конференция Conch по безопасности резко увеличилась в размерах. Было ощутимое ощущение срочности этой встречи. И, как объяснял Эмброуз, для этого была очень простая причина:
  
  Мексика вторглась в Соединенные Штаты.
  
  На Капитолийском холме циркулировали слухи о возможном вооруженном вторжении сил мексиканской армии в форме. Заслуживающий доверия свидетель сообщил о войсках в форме, двигающихся на север через его ранчо на границе с Техасом средь бела дня. Столкнувшись с владельцем ранчо и двумя его помощниками, мужчины запрыгнули обратно в свои хаммеры и поспешили на юг, отступая через границу.
  
  Тем временем вертолет пограничной службы США, совершавший обычное патрулирование, застал врасплох колонну мулов с наркотиками, пытавшихся пересечь границу. Кто-то, по сообщениям, управлявший мексиканским армейским "Хамви", открыл огонь по американским агентам. Теперь стало обычным делом слышать о том, как мексиканские федералы расстреливали агентов пограничного патруля из автоматов АК-47.
  
  Эти поразительные эпизоды, естественно, вызвали огромный общественный резонанс во внутренних районах и столицах каждого южного пограничного штата. В результате конференция госсекретаря по вопросам безопасности в Ки-Уэсте приобрела новое ощущение национальной срочности.
  
  Ненасытные эксперты радио и телевидения и огромная армия блогеров - все почувствовали огромную историю. И все были счастливы получить свежее мясо для ненасытной круглосуточной медиа-машины. “Давайте отправимся в прямом эфире на границу!” - говорил тот или иной ведущий, и тогда вы видели суровых красавцев-корреспондентов в погонах, едущих рядом с пограничным патрулем. Средства массовой информации стекались к границе на вертолетах и "хаммерах"; или, что еще более лихо, мчались галопом через арройос на лошадях к месту последнего нападения.
  
  Репортеры, присутствовавшие на месте событий, снова отметили прискорбное отсутствие безопасности на границах Америки. Некоторые, естественно, обвиняли президента в том, что он не обеспечил их безопасность. Почему он просто не приказал возвести стену? Насколько это может быть сложно? Некоторые обвиняли правительственных чиновников в Мехико. Другие обвиняли очевидную готовность разрозненных мексиканских полевых командиров игнорировать наши границы и обвиняли этих офицеров в соучастии в контрабанде наркотиков. Несколько вдумчивых журналистов на самом деле поняли, что пограничная война с Мексикой грозила разразиться более века назад.
  
  И теперь это казалось неизбежным.
  
  В некоторых вашингтонских кругах, в Лэнгли и Бюро, ни для кого не было секретом, что обширные банды наркоторговцев обладают огромной властью в некоторых мексиканских военных подразделениях и, безусловно, в мексиканской полиции. Долго тлевшие обиды, оставшиеся со времен войны за независимость в 1846 году, достигли предела. И американский народ, по крайней мере, так казалось Хоку, возможно, наконец осознает реальную опасность на южном фланге.
  
  По мнению Алекса, все, у кого были наушники и микрофон, похоже, слишком увлекались игрой в ковбоев и индейцев вдоль Рио-Гранде. До сих пор никто не зафиксировал ни одно из этих “военных” вторжений на видеопленку. Но это не остановило FOX NEWS, CNN и остальных от попыток разоблачить друг друга. Вопрос был только в том, кто первым снимет эту историю на пленку.
  
  Когда широкие двери аудитории, наконец, распахнулись, Хоук мельком увидел большой овальный стол и ряды стульев внутри похожей на пещеру комнаты. Это обширное и острое место, по-видимому, было единственным пространством, достаточно большим, чтобы вместить растущее число посетителей. История, казалось, должна была разыграться на недавно сверкающей баскетбольной площадке "сейлор".
  
  Комната наполнялась. Конч, преследуя членов своего штаба, DSS и агентов секретной службы, вошла внутрь десятью минутами ранее. Она не сделала паузу, чтобы поговорить с агрессивными типами из СМИ, столпившимися вокруг нее. Она даже не взглянула на Хоука, когда проходила мимо. Это было неудивительно, учитывая недавние события наверху, в ее офисе.
  
  Хоук, на чисто личном уровне, чувствовал себя безжизненным и оцепеневшим, более чем готовым к началу кровавой сессии. С его собственной точки зрения, это паломничество, начатое по настоянию Си, уже началось нелегко. Он хотел наладить отношения. Вместо этого ему удалось воздвигнуть новую стену.
  
  Он был благодарен за то, что выбрался из затемненного офиса Конча живым. Мисс Гиннесс, которая не знала пылкую Консуэло де лос Рейес, была невинным мотыльком, понятия не имевшим, насколько близко она подошла к пламени. Ее несвоевременное прибытие разрушило все его надежды на примирение. Он увел Пиппу так быстро, как только мог, все время пытаясь успокоить Конч взглядом. Он с треском провалился.
  
  Алекс Хоук и Консуэло де лос Рейес пережили, мягко говоря, долгие и сложные отношения. Он думал, что это всегда было своего рода любовной интрижкой, постоянно повторяющейся, но длящейся неопределенное время, как какой-нибудь вечный выключатель света. Началось. Это отменяется. Это снова началось.
  
  Год назад дело погрузилось во тьму. Узнав об отношениях Хоука с красивой китайской актрисой Джет Мун, Конч, казалось, окончательно переключился. Его телефонные звонки остались без ответа. Как и его тщательно составленные письма. Он, наконец, сдался, вообразив, что больше ее не увидит. Идея была болезненной, но он уже привык к боли раньше.
  
  И теперь, благодаря своему начальнику Службы, он был здесь, в тропическом Ки-Уэсте, в центре совершенно новой романтической драмы. Благодаря внезапному появлению на сцене прекрасной мисс Джи, затянувшаяся трагикомедия с де лос Рейесом и Хоуком в главных ролях, казалось, имела еще более несчастливый конец, чем он ранее считал возможным.
  
  В коридоре эхом отдавался пьянящий гул разговоров. Толкающиеся посетители начали проходить через последний контрольно-пропускной пункт службы безопасности, а затем заполнять аудиторию. Хоук приветственно помахал рукой своему старому боевому приятелю Брику Келли, директору ЦРУ. Брик, похоже, наслаждался серьезной схваткой с парой четырехзвездочных игроков ВВС. В нескольких футах от него стоял Питер Пелл, новый советник президента по обороне.
  
  “Давайте начнем, не так ли?” - продолжали повторять молодые помощники Госдепартамента, собирая людей вместе и мягко подталкивая всех к двери.
  
  “Я полагаю, нам следует зайти внутрь”, - сказал Хоук Эмброузу. Он, как всегда, боялся еще одной бесконечной встречи, оказавшись в ловушке чьих-то чужих планов.
  
  “Пока мы молоды?” Сказал Конгрив, посмеиваясь над очевидным дискомфортом Хоука.
  
  Эмброуз взял Пиппу за локоть, и они вдвоем направились в спортзал. Хоук последовал за ним минуту спустя и быстро нашел свое место за столом. Эмброуз сидел справа от него, а Пиппа расположилась на одном из стульев, предназначенных для вспомогательного персонала, сразу за Хоуком. Конч сидела прямо напротив него за столом. Она не ответила на его улыбку.
  
  Внезапно Пиппа наклонила свою белокурую головку прямо между Хоуком и Конгривом, что-то шепча на ухо Алексу. Из глубины ее декольте поднимался теплый аромат Chanel, и все, что Хоук мог сделать, это смотреть прямо перед собой.
  
  “Да?” Тихо сказал Хоук.
  
  “Извините, что снова беспокою вас. Пожалуйста, не забывай, что мы договорились смягчить роль станции Богота во всем этом. Си настаивает, что мы не совсем готовы позволить американцам получить этот пикантный кусочек ”.
  
  “А. Я этого не знал. Спасибо.”
  
  Конгрив внезапно посмотрел на них двоих, и Пиппа подпрыгнула.
  
  “Не могли бы вы двое, пожалуйста, замолчать? Госпожа госсекретарь собирается заговорить, и она смотрит прямо на вас обоих.”
  
  “О, Боже”, - пробормотал Хоук себе под нос, “ты прав, она такая”.
  40
  
  Разговор затих, когда секретарь встал. Она обвела взглядом комнату, собирая всех присутствующих. Консуэло де лос Рейес была высокой, элегантной и очень красивой женщиной. Она могла командовать залом, полным усыпанных звездами генералов, одним косым взглядом, и ее пламенные глаза могли обжигать или замораживать по желанию. Когда она заговорила, ее слова имели вес. Казалось, они на мгновение зависли в воздухе, прежде чем их место заняли другие. По своей привычке, она откинула со лба прядь темно-каштановых волос, прежде чем заговорить.
  
  “Во-первых, от имени президента я хотела бы поприветствовать представителей средств массовой информации, которые присоединились к нам сегодня”, - начала она. Аудитория разразилась продолжительным смехом. Все присутствующие знали, что госсекретарь устроила тотальную битву за то, чтобы электронная и печатная пресса была запрещена на ее конференции. Белый дом, почувствовав огромные возможности для СМИ, устроил госсекретарю де лос Рейесу публичное поражение.
  
  Она хорошо справилась с этим, подумал Хоук, подавшись вперед за столом. Она кипела, но ты бы никогда этого не узнал.
  
  “Америка находится в состоянии войны с Мексикой”, - тихо сказала она, и в комнате воцарилась мертвая тишина.
  
  “Я скоро вернусь к этой печальной реальности. Но сегодня я хотел бы поприветствовать вас на волшебном острове, где я родился сорок лет назад. Мои отец и мать - кубинцы. Я горжусь тем, что я латиноамериканец. И благодарен за этот шанс поделиться с вами моим родным городом.
  
  “Как говорит президент, ‘Лучшие страницы истории написаны мужеством’. Мы здесь стоим на передовой истории. В то время как Конгресс проводит свои дни, чрезмерно остро реагируя на вчерашние нападения, мужчины и женщины в этом зале знают, что мы должны сосредоточиться на наиболее вероятных текущих угрозах.
  
  “Хотя немногие признают это как таковое, в войне с террором открылся новый фронт. Я считаю, что самая серьезная опасность, с которой сталкивается наша страна, находится прямо у нас на пороге. Мексика открыто ведет новый вид войны против Америки. Не только недавние вторжения на границу и контрабанда наркотиков. Не туннели или преднамеренный расстрел агентов нашего пограничного патруля, пытающихся обеспечить соблюдение закона. Нет. Что-то гораздо более коварное ”.
  
  Она немного помолчала и сказала: “Я считаю, что мексиканское правительство использует нелегальное вторжение населения в качестве новейшего оружия массового уничтожения.
  
  “Я лично считаю, что мексиканское правительство поощряло незаконные нападения на нашу страну на протяжении десятилетий. В моем офисе у меня есть копии брошюр комиксов, напечатанных правительством, объясняющих, как нарушать наш суверенитет. Теперь миллионы нелегальных иммигрантов, которые пересекают наши границы, угрожают целым социальным и экономическим структурам. С каждым днем становится все хуже. Мы в осаде.
  
  “Граждане, живущие вдоль южной границы, сталкиваются с хаосом. Многие из вас читали отчеты пограничного патруля США. Сотрудники правоохранительных органов пограничных штатов и агенты опасаются опасности полного краха. Беззаконие уже поднимает свою уродливую голову с обеих сторон. Границы, некогда священные, подвергаются нападкам даже как политические концепции. Защищая свои границы, человек рискует прослыть расистом. Я не расист. Я американец.
  
  “Как всегда, у каждой истории есть две стороны. Это особенно верно на пограничной линии. Многие американцы хотят крепость, обнесенную стеной. Это понятно. Мексиканцы хотят работать и обеспечивать свои семьи. Это понятно. Но их правительство поощряло их думать, что у них есть неотъемлемое право незаконно пересекать границу. И поэтому гнев и насилие вспыхивают ежедневно по обе стороны линии.
  
  “Шериф Франклин В. Диксон из Прери, штат Техас, сегодня с нами. Мне кажется, я вижу его. Он хороший парень вон там, в белой шляпе ”.
  
  Зрители захихикали при виде несколько смущенного представителя закона, снимающего свой белый стетсон.
  
  “На нашем первом заседании завтра днем шериф Диксон, а также сотрудники региональных правоохранительных органов Калифорнии, Аризоны и Нью-Мексико и местных управлений шерифа из первых рук расскажут об этой трагической истории. Они попросят нашей помощи в решении этой проблемы. Как вы знаете, президент направил шесть тысяч военнослужащих Национальной гвардии к границе. Он просил меня заверить вас, что принимаются другие меры для разрешения этой ситуации.
  
  “Но более широкий кризис, с которым мы сталкиваемся в Латинской Америке, не ограничивается мексиканской границей. Нет, эта новая угроза гораздо глубже. Он проникает в джунгли Бразилии, Аргентины и Эквадора. Это тянется до Каракаса, где еще один коммунистический диктатор присоединяется к Фиделю Кастро в его грандиозных мечтах смирить дядю Сэма. У венесуэльского диктатора есть запасы нефти, а значит, и деньги, чтобы воплотить свои мечты в реальность.
  
  “Кастро и его единомышленники полны решимости посеять хаос в нашем полушарии. Чавес заявил об этом публично, и мы ему верим. Наш следующий докладчик, коммандер Александр Хоук, представит убедительные доказательства венесуэльской схемы по срыву поставок нефти в Мексиканский залив.
  
  “Действительно, как вы скоро услышите от нашего уважаемого гостя, коммандера Королевских ВМС Хоука, по всей Латинской Америке нарастает волна антиамериканизма, лишь частично подпитываемая богатой нефтью Венесуэлой. Я внимательно прочитал его отчет. Хотел бы я сказать вам, что эта новая угроза исходила от разношерстных партизанских армий с небольшой подготовкой и простым вооружением.
  
  “Но это далеко от истины. Позвольте мне кратко резюмировать выводы коммандера Хоука в его собственном отчете британской разведке. ‘С начала семидесятых джунгли Амазонки были убежищем для Аль-Каиды. Радикальный ислам добился больших успехов в Латинской Америке. У них глубокие связи с такими группами, как "Сияющий путь" в Перу или FARC в Колумбии, или "Монтанерос" в Аргентине. Они объединили семьи организованной преступности и уличные банды в этих странах, превратив их из простых преступников в пламенных революционеров.’
  
  “Используя буквально сотни миллионов долларов, вырученных от продажи героина номер четыре, эти латиноамериканские исламистские ячейки в настоящее время финансируют создание хорошо оснащенных и обученных террористических армий. Достоверная информация, недавно полученная Службой коммандера Хоука, предполагает, что эти новые мощные операции Аль-Каиды, возможно, приобрели грязное ядерное оружие у Ирана и на других рынках. Они почти наверняка разрабатывают биохимическое оружие в сложных лабораториях в джунглях. Итак, где они намерены использовать это ужасное оружие?
  
  “Новые латиноамериканские террористические армии являются транснациональными. Они не связаны обязательствами ни с одной страной. Но у них есть один общий враг. Америка. Они приближают эту войну к самому порогу наших американских союзников. И я полагаю, что они готовятся к переезду, и скорому.
  
  “Я завершу свои личные замечания, сказав, что Америке брошен вызов на многих фронтах. Мы сталкиваемся с угрозами со всех сторон. Но, по крайней мере, в течение следующих двух дней здесь, в Ки-Уэсте, мы будем ориентироваться только на одну точку компаса. Настоящее цунами, поднимающееся со всех точек юга ”.
  
  Она сделала паузу и посмотрела на свою аудиторию, ее глаза, наконец, остановились на Алексе Хоуке. Через мгновение она действительно улыбнулась.
  
  “Коммандер Хоук, добро пожаловать в Ки-Уэст”.
  41
  
  Лучи и камеры повернулись в сторону Хоука, когда Алекс поднялся на ноги и сказал: “Спасибо, мадам госсекретарь. Это честь для меня ”.
  
  На мониторах, расставленных по комнате, мгновенно отобразились карты и спутниковые снимки тропических лесов Бразилии.
  
  Хоук сказал: “Это район Мату-Гросу в Бразилии. Недавно я имел несчастье провести много времени в этом регионе тропических лесов Амазонки. Здесь находится настоящий эпицентр растущей террористической активности в Латинской Америке. Этот регион является домом для крупных подразделений левой партизанской армии, в которые входят наркотеррористы, преступные группировки и международные исламистские террористические операции ”.
  
  Взметнулась рука. Хоук увидел, что он принадлежал известному репортеру CNN Харди Портеру.
  
  “Почему вы так говорите, коммандер Хоук? С каких это пор исламские террористические группировки обосновались в Латинской Америке?”
  
  “С 1983 года, когда "Хезболла" первой создала здесь базу. Это были мусульмане-шииты, которых финансировала, вооружала и обучала иранская революционная гвардия. Эти густые джунгли справедливо рассматривались как идеальное место как для сбора денег на джихад, так и для обучения необученных рекрутов из сельской местности. План состоял в том, чтобы насильно вербовать, подвергать идеологической обработке и обучать вооруженных подростков-головорезов, чтобы сформировать большую армию безжалостных бойцов. План удался”.
  
  “Вы хотите сказать, что такие лагеря действительно существуют? Откуда ты знаешь?”
  
  “Я видел трудовые лагеря собственными глазами. Я месяцами жил среди них, занимаясь дорожным строительством в качестве подневольного рабочего. Эти джихадисты состоят из представителей всех национальностей, из всякого рода наркопартизан и криминальных элементов. Пехотинцы - простые парни с фермы, завербованные обещанием высокой оплаты и дешевых наркотиков. Однако офицеры, которых я видел, были арабами и китайцами ”.
  
  “Джихадист? Никогда раньше не слышал этого выражения ”.
  
  “Я это выдумал”, - сказал Хоук, подавляя улыбку в ответ на последовавшие смешки.
  
  “Как это пишется?” - спросил сотрудник CNN с карандашом в руке.
  
  Хоук рассказал ему. Взметнулась еще одна рука.
  
  “Шейхи в джунглях?” - спросил кто-то. Послышалось еще несколько смешков со стороны представителей СМИ. “Я думал, они предпочитают войну в пустыне”.
  
  “Многие бежали в джунгли Амазонки после гражданской войны в Ливане в начале семидесятых. Во время визита Усамы бен Ладена в Бразилию в 1999 году он потратил много времени на пробуждение верующих. Он создал террористические ячейки и оставил своих офицеров за главного. В последующие годы клетки росли экспоненциально. Одного из людей, которых Усама оставил позади, зовут Мухаммед Топ. У меня есть основания полагать, что он представляет угрозу безопасности США ”.
  
  Симпатичная ведущая новостей из FOX подняла руку.
  
  “Почему Амазонка?”
  
  “Это огромная, неуправляемая территория. Закона мало или его вообще нет. У вас смертельно опасная комбинация нищеты, незаконной деятельности, бесправных фермеров, выращивающих какао, и партизан, а также плохо оснащенных или вообще не существующих вооруженных сил. Существует бесчисленное множество сельских юношей, которые слишком готовы записаться в армию. Представление террориста о рае на земле. Бен Ладен понял, что это хорошо, когда увидел это ”.
  
  “Эти террористы, которых вы раскопали там, внизу, коммандер. Они планируют нападения на Рио, Буэнос-Айрес? Bogotá?”
  
  “Возможно все. Мухаммед Топ воображает себя каким-то современным освободителем, который освободит Южную Америку от цепей янки. С этой целью он собирает армии и тщательно обучает их новейшему вооружению. Возможны нападения на столицы, о которых вы упоминаете. Как и нападение на Соединенные Штаты”.
  
  Затем репортер CNN сказал, его голос сочился сарказмом: “Еще оружие массового уничтожения, коммандер? Я бы не хотел увидеть повторение событий в Ираке ”.
  
  “Я не могу говорить об этом. Я не видел ОМП своими глазами. Я бы, конечно, не удивился, узнав, что они это сделали. У них безграничные ресурсы, чтобы покупать то, что они не могут построить ”.
  
  Генерал ВВС поднял руку. “Как эти ваши армии передвигаются, не привлекая никакого внимания?”
  
  “Скрытый, генерал. Лесной покров защищает их от любопытных глаз. Огромная рабочая сила строит стратегическую военную магистраль. Это может простираться до Центральной Америки и, в конечном счете, до Мексики. Это шоссе позволило бы им перевозить людей и технику. И обеспечить им доступ к южной границе Соединенных Штатов ”.
  
  “Вы видели планы такого шоссе?”
  
  “Я построил часть такого шоссе”.
  
  Симпатичная блондинка, репортер CBS News, подняла руку. “Коммандер Хоук, можете ли вы предоставить нам какие-либо доказательства этого предполагаемого сговора между латиноамериканскими странами, объединившимися против Америки? Это довольно нелепое обвинение ”.
  
  “На самом деле, я могу”, - сказал Алекс. “Слайд, пожалуйста?”
  
  Мониторы заполнились сделанными Стокли подводными изображениями противокорабельных ракет российского производства "Яхонт", найденных на борту затонувшего самолета.
  
  “Эти снимки были сделаны три дня назад на сухой Тортугас. Они были застрелены внутри сбитого самолета, лежащего на глубине тридцати футов в воде. Этот самолет находится примерно в двадцати пяти милях от Ки-Уэста. Эти ракеты перевозились с Кубы, где они были приобретены, на базу ВВС за пределами Каракаса, Венесуэла ”.
  
  “Чавес покупает это у Фиделя?”
  
  “Да, действительно. Венесуэла закупает оружие у Кастро, который покупает его напрямую у Русских”.
  
  “Как вы узнали это, коммандер Хоук?”
  
  “Офицер венесуэльской разведки, который на самом деле приобрел российские ракеты на Кубе, сказал мне об этом”.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, что Венесуэла намерена делать с подобным оружием?”
  
  “Как я уже сказал, каждый нечестный силовик в Латинской Америке видит себя новым Симоном Боливаром. Заявленная цель Чавеса - воссоединить всю Южную Америку. Мой источник указывает, что он связан с бразильскими террористическими ячейками. Однако его главной целью является аннексия Кубы ”.
  
  “Что? Не мог бы ты повторить это еще раз?”
  
  “Куба погрязла в венесуэльских долгах. Если Кастро окажется смертным, я думаю, вы увидите, как Чавес вскоре после похорон аннексирует Кубу ”.
  
  В воздух взметнулся шквал рук.
  
  “Коммандер Хоук, вы действительно думаете, что Америка должна чувствовать угрозу со стороны такого головореза, как Чавес?”
  
  “Чавес полон решимости смирить империалистов-янки. Венесуэла тратит миллиарды на перевооружение. Президент Чавес покупает вертолеты, подводные лодки и высокотехнологичные истребители Су-35 у русских. По секретным соглашениям с Кастро он организует переезд тысяч кубинских техников, знающих российское оборудование, в Венесуэлу и его обслуживание. Чавес - сбывшаяся мечта богатого дядюшки Кастро”.
  
  “Итак. У нас есть российские противокорабельные ракеты, созданные для использования на российских истребителях, принадлежащих Венесуэле. В кого Чавес собирается стрелять?”
  
  “Венесуэла и ее союзники использовали бы оружие в военное время против американских нефтяных перевозок в Мексиканском заливе”.
  
  “Военное время”.
  
  “Еще раз. Так сказал мой источник. Военное время. Венесуэльские военные постоянно разыгрывают Америку в военные игры”.
  
  “Топите наши танкеры. Венесуэла, Мексика, все они выстраиваются против нас. Юг против севера. Это то, во что ты веришь?”
  
  “Сейчас меня больше всего беспокоит то, что Чавес поддерживает джихадистов. Он использует их как тест на слабость, прежде чем бросить вызов Америке в Мексиканском заливе. Если армии джунглей добьются успеха — следующий вопрос.”
  
  В спортзале воцарилась тишина. Это был первый раз, когда кто-то сказал вслух то, что многие, возможно, слышали и думали про себя. Та война в южном полушарии была вполне вероятной. Что исламистские террористы могут быть очень охотными пешками в антиамериканском движении по всей Латинской Америке. Затем пылкий старый репортер, бывший чемпион-янки на Уимблдоне по имени Кларк Гребнер, надулся и заговорил.
  
  “Коммандер Хоук, я не знаю вас от Адама. Я поверю секретарю на слово, что ты немного знаешь обо всем этом. Но чего вы, возможно, не знаете, так это того, что военно-морской флот США сейчас находится на пределе своих возможностей. Как и наша армия. Как и наши морские пехотинцы. Черт возьми, у нас едва ли осталось достаточно национальных гвардейцев, чтобы остановить воздушный бой, и большинство из них направляются к мексиканской границе. А теперь ты врываешься сюда, поднимая новую волну проблем с этой безумной идеей террористических ячеек в джунглях и бразильских военных игр. Как будто у нас недостаточно забот с проклятым Ираком. Теперь мой вопрос в том, что вы можете сказать по этому поводу, коммандер Хоук?”
  
  Хоук посмотрел на краснолицего мужчину, его собственное лицо было лишено каких-либо эмоций, и дал свой ответ.
  
  “Что ж, сэр, я бы сказал, что Америка оказалась где-то между Ираком и трудным местом”.
  42
  
  GОТКРУТИТЬ СТВОЛ, TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Х омеру пришла в голову идея, что он проверит пожарную лестницу. Он обхватил почти замерзшими пальцами холодный металл нижней перекладины, но поколебался, прежде чем дернуть ее вниз. Чертова выдвижная лестница, которая должна была легко опускаться на землю, покрылась коркой ржавчины и грязи. Она могла бы адски скрипеть, когда он потянул за нее.
  
  Он должен был что-то сделать. Он устал ждать здесь, прижавшись спиной к кирпичной стене. Курильщик в окне над ним выбросил свой окурок в темноту десять минут назад.
  
  Гомер выдохнул и увидел, как его дыхание на секунду задерживается и кристаллизуется в воздухе.
  
  Итак, парень все еще стоял у окна, или нет?
  
  Курильщик не закурил еще одну, так что, возможно, он просто подышал ночным воздухом. Черт возьми, здесь было холодно, как в левой сиське ведьмы. Может быть, немного холоднее. Он отморозил себе задницу, потому что в камере не было мощного обогревателя. Рад, что он догадался надеть свои перчатки из сыромятной кожи.
  
  Он уже дважды обошел здание, ища другой путь внутрь большого здания. Сзади был высокий дверной проем, но он был плотно закрыт тяжелой алюминиевой плитой. Заперт на висячий замок. Дверь была сильно помята и по краям приоткрыта, как кусочная корка. Он увидел кое-что полезное, лежащее почти скрытым под кучей мусора. Монтировкой. Кто-то пытался проникнуть сюда кучу раз за эти годы и потерпел неудачу.
  
  Он не видел никакого смысла в том, чтобы пытаться взломать дверь сейчас. Для его целей это было бы слишком шумно, но он все равно взял монтировку, на случай, если позже впадет в отчаяние.
  
  Черт с ним. Он бы попробовал лестницу. Он медленно опустился на нижнюю ступеньку, стараясь не шуметь по этому поводу.
  
  Кричиииик.
  
  Черт!
  
  Он пропустил это мимо ушей, как горячую кочергу. Скрежещущий звук был кратким и не таким уж громким. Тем не менее, он ждал, его сердце довольно сильно колотилось в груди, ожидая услышать чей-то крик из окна над его головой. Или направить на него свет и застрелить его. Его рука в перчатке опустилась, чтобы сжать рукоятку своего пистолета. Его сердцебиение замедлилось почти до нормального после пары минут, когда ничего не происходило.
  
  Возможно, никто внутри не слышал скрип лестницы.
  
  Черт возьми, может быть, внутри никого не было, чтобы что-то услышать.
  
  Он снова посмотрел на прогнившую пожарную лестницу. Эти железные ступеньки разбудили бы мертвого, если бы он дернул эту приставную лестницу вниз. Не использовался, вероятно, несколько десятилетий, может быть, больше. Он оглядел пустую стоянку, заросшую сорняками. Он искал бочку или что-нибудь, на что он мог бы встать, возможно, протянуть руку и схватиться за постоянную лестницу, не используя приставную лестницу. Ему нужно что-то довольно высокое. Пара больших деревянных ящиков сделала бы это.
  
  Но он не видел ничего подобного.
  
  На заросшем поле за домом валялась куча дерьма. Что-то вроде свалки позади, окруженной забором из колючей проволоки, который знавал лучшие дни тридцать лет назад. Пара старых кабин и трейлеров Mack Truck пятидесятых годов были припаркованы прямо там, где кто-то оставил их шестьдесят лет назад.
  
  Может быть, он мог бы найти что-нибудь полезное там, во дворе. Черт возьми, это определенно лучше, чем стоять здесь, замерзая до смерти. Он медленно продвигался вдоль стены к задней части здания. В бледном лунном свете все казалось серебристым. Особенно ржавые прицепные платформы по другую сторону забора из колючей проволоки, окружающего свалку.
  
  В задней части ближайшей буровой установки на боку лежала пара стальных бочек емкостью по пятьдесят галлонов. Двое из этих младенцев, сложенных вместе, были бы просто идеальными. Плюс, если бы он вырвал часть старого проволочного ограждения, он мог бы откатить эти бочки обратно к пожарной лестнице, не производя вообще никакого шума.
  
  Он пригнулся и направился к забору. Он быстро добрался туда и опустился на колени в кустах, оглядываясь на возвышающееся кирпичное здание. Ни звука, ни света в окнах верхнего этажа. Нет, ничего. Он схватил пригоршню проволочных стоек и дернул. Материал легко лег в его руки, и два или три сгнивших столба просто отломились на уровне земли. Он встал и, низко пригнувшись, направился на заброшенную свалку.
  
  До бочек с маслом у трейлера было около двадцати футов, и он добрался туда без каких-либо срабатываний сигнализации.
  
  Он включил свой мини-фонарик и вставил его в единственный вертикальный барабан. На дне было около фута черной клейкой массы, возможно, просто старого масла, а может, и того хуже, потому что оно воняло. Два других барабана были пусты, хотя дно одного из них полностью проржавело. Но, черт возьми, они бы сгодились в крайнем случае. Он складывал их, а затем подтягивался по пожарной лестнице.
  
  Что, черт возьми, это было?
  
  
  HОн СЛЫШАЛ что-то. Он резко повернул голову, автоматически оглядываясь на фабрику. Нет, это было ближе. Не человеческий звук. Что-то вроде хихикающего звука. Крысы, подумал он. Крысы внутри этого трейлера? Должно быть, это оно.
  
  Он обнаружил, что смотрит на двери старого обалденного трейлера. Вы все еще могли разобрать (едва) выцветшие слова Tequila Mockingbird над бутылкой дешевого мексиканского пива hootch. Задние двери были заперты. Не только заперто, но и через ручки была намотана тяжелая цепь, запертая на большой ржавый висячий замок. Вы запираете пустой грузовик и оставляете его в поле на двадцать лет? Нет.
  
  Итак, что, черт возьми, там было такого чертовски важного?
  
  Он просунул монтировку сквозь двойные дверные ручки и потянул назад так сильно, как только мог, не создавая большого шума. Не сдвинулся ни на дюйм. Он снова посмотрел на висячий замок, дернул за него. Ржаво, но это никуда не вело. Так вот, ему было любопытно. Он просунул острый конец монтировки под угол стальной двери и попытался приподнять ее. Ржавый металл отклеился примерно на шесть дюймов. Он засунул монтировку поглубже и очень сильно потянул вверх. Он подался еще на дюйм или около того. Он уронил утюг и снова включил свой мини-фонарик.
  
  Он наклонился, чтобы заглянуть внутрь трейлера.
  
  Не смог разглядеть там дидли-сквота. Но была одна вещь. Он мог видеть голубой звездный свет, падающий сверху. Итак, часть верха трейлера отсутствовала. Заржавел. И там была одна из тех узких лестниц, ведущих на крышу, которая выглядела так, словно могла выдержать его вес. Он выключил фонарик и засунул его обратно за пояс Сэма Брауна.
  
  Черт возьми, заберись наверх, посмотри, что было в старом грузовике, а затем пойди и узнай, что происходило в здании, где исчезло такси "Янки Слаггер".
  
  Он был на полпути к лестнице, когда услышал, как кто-то крикнул: “Кто там? Это частная собственность! У меня есть пистолет, и я им воспользуюсь, под-неа. Я иду туда”. Голос был грубым, хриплым и смутно знакомым. Курильщик наверху? Эффект красных глаз? Скорее всего.
  
  Он шел по открытому полю вдоль стены здания. У него тоже был свет, мощный луч, который прочерчивал землю перед ним по большим дугам-петлям. Примерно через две секунды он собирался выяснить, что кто-то должен быть на свалке.
  
  Гомер собирался крикнуть: “Полиция! Брось оружие!” но он был в неловком положении, повиснув на лестнице, и, кроме того, у него было ощущение, что этот парень из тех, кто сначала стреляет, а потом задает вопросы. Или не задавать никаких вопросов, никогда. Просто закопайте улики здесь, во дворе.
  
  Он мог бы спрыгнуть вниз и противостоять парню, но что-то подсказывало ему, что это действительно плохая идея. Нет. Гомеру некуда было идти, кроме как наверх. Он поставил ботинок на нижнюю перекладину, дотянулся до самой высокой, какую только мог, и быстро подтянулся. Он добрался до верха лестницы как раз перед тем, как его осветил луч.
  
  “Остановись! Держи это прямо там! Пошевельнешься - и ты труп”.
  
  Гомер повернул голову, но все, что он мог видеть, был ослепляющий белый свет.
  
  “Я не сдвинусь с места. Я - закон. Опусти свое оружие.”
  
  Раздался громкий хлопок, и пуля просвистела мимо уха Гомера.
  
  “Следующий не промахнется”, - сказал скрипучий голос мужчины. “Брось пистолет, и мы немного поговорим о том, что происходит с нарушителями границы здесь, в Gunbarrel”.
  
  Гомер положил правую руку на свой пистолет. Он хотел бы видеть лицо этого человека. Суди о его намерениях.
  
  Следующий раунд пришелся ему в верхнюю часть левой руки и чуть не сбросил его с лестницы. Ощущение было такое, будто кто-то изо всех сил ударил его ножом два на четыре, но ему удалось удержаться на ногах и крепко держаться за лестницу правой рукой, когда он взбирался на последнюю ступеньку. Он мог остаться на лестнице и ждать следующей пули. Он мог спрыгнуть на землю, но он не мог убежать от этого луча света.
  
  Он знал, что должен подниматься все выше и выше. Внутри грузовика. Сейчас, пока он еще мог.
  
  В ту долю секунды, стоя на верхней ступеньке, он понял, почему внутри трейлера было так много лунного света. Крышка почти полностью проржавела. И черт возьми, кузов грузовика был наполовину заполнен чем-то доверху. Беловато-голубой в свете звезд материал выглядел как груда высушенного дерева и камней. Может быть, палки и камни.
  
  Еще одна пуля просвистела зажигательную мелодию над его головой.
  
  Он качнулся вперед и упал внутрь.
  
  Он приземлился на груду гремящих бейсбольных бит и попытался подняться на ноги. За исключением того, что в грузовике вообще не было сухих бревен, Гомер увидел, когда взял одно из них в руки.
  
  Черт возьми, нет, это были не палки и камни.
  
  Это был кости.
  43
  
  MADRE DE DiOS, BРАЗИЛ
  
  Может ли оно увидеть нас?” Сказал Саладин из кустов. Гарри и Хассан прятались, наблюдая за неуклонным приближением боевого робота по мосту.
  
  “Боже, я надеюсь, что нет. Пригнись, блядь, - сказал Гарри, пытаясь стать невидимым. “Перестань ходить вокруг да около! Он ищет движение!”
  
  “Я ищу Капарину, черт бы тебя побрал”, - сказал Саладин, неохотно присаживаясь.
  
  “Верно. Если ей удалось пересечь границу и она все еще жива, мы ее вытащим. Как нога?”
  
  “Чертовски больно”.
  
  “Пули - это болезненная штука”.
  
  Приближающийся тролль приближался к концу моста. Не имея целей, он прекратил стрельбу. Гарри изучал высокую, закрытую перископическую камеру, мотающуюся взад-вперед, ища кого-нибудь, кого можно убить. Что-то явно инопланетное в этой машине, подумал Гарри. Жуткий. Это напомнило ему существ из "Войны миров". То, как они преследовали убегающих людей по сельской местности.
  
  “Пусть чертов танк проедет прямо мимо нас”, - сказал Гарри, - “На счет три ты бегом запрыгиваешь сзади”.
  
  “Этот танк едет не в ту сторону, Гарри”.
  
  “Доверься мне. Вот оно.”
  
  Одноглазый тролль с грохотом приблизился, теперь в десяти футах от него.
  
  “Подожди, пока это пройдет мимо тебя, черт возьми! Готов? Ладно, поехали. Раз...два...три! Вперед, вперед, вперед!”
  
  Саладин сделал три или четыре широких шага, ухватился за один из поручней и вскарабкался на борт.
  
  “У тебя есть план, Гарри?” Саладин сказал.
  
  “Позволь мне выйти перед этим ублюдком, хорошо? Пусть дурной глаз увидит меня. Хорошее периферийное зрение у этого маленького говнюка. Как только камера начнет поворачиваться и зафиксируется на мне, накройте объектив ладонью ”.
  
  “Мы идем не в ту сторону”, - напомнил Гарри Саладин, когда тот бежал рядом с танком. Тварь все еще двигалась со скоростью пять миль в час в режиме поиска, так что ему было легко поддерживать темп. Уклонение от растительной жизни было трудной частью.
  
  “Мы будем импровизировать”, - сказал Гарри, ухмыляясь.
  
  “Что это значит?”
  
  “Я думаю, это прекратится, когда не сможет видеть”, - сказал Гарри, даже не тяжело дыша, держась мертво даже с Саладином.
  
  “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “Что еще он собирается делать?”
  
  “Хорошее замечание”.
  
  “Почему ты шепчешь?”
  
  “Что, если он может нас услышать?”
  
  “Немного поздновато для этой мысли, приятель!”
  
  Гарри был почти уверен, что тот, кто управлял этой штукой на ранчо, не мог слышать, что происходит на борту танка или где-либо еще. Технология была передовой, но не настолько. Гарри подумал, может ли эта штука слышать? Они были бы мертвы.
  
  Он показал Саладину поднятый большой палец, затем побежал вперед. На танке Саладин приготовился. Он подтянулся вверх и вперед достаточно, чтобы иметь возможность дотянуться и прикрыть объектив рукой.
  
  “Готова?” Сказал Гарри через плечо. Теперь он был далеко впереди, петляя взад-вперед по грязной тропе.
  
  “Хорошо”, - крикнул Саладин, держа руку рядом с объективом. “Я готов сделать это, если ты готов”.
  
  Гарри внезапно остановился на правой стороне тропы. Оба мужчины ждали, когда объектив начнет свою медленную дугу обратно к тому месту, где он ждал.
  
  Пушки начали плеваться свинцом примерно за полсекунды до того, как объектив попал в него. Хорошая информация, подумал Гарри. Это означало, что линза "рыбий глаз" имела даже более широкое периферийное зрение, чем думал Гарри. Полезно знать.
  
  Стрельба продолжалась, но Гарри уже пригнулся и начал двигаться справа налево, когда объектив и синхронизированные пушки пронеслись над ним, двигаясь слева направо. Пули пожевывали густую растительность справа, превращая ее в дымящиеся клочья. Гарри нырнул в подлесок на противоположной стороне тропы как раз в тот момент, когда Саладин обхватил большой рукой объектив, временно ослепив робота.
  
  Спаренные пушки немедленно прекратили огонь, как Гарри и ожидал или, по крайней мере, молился, чтобы они это сделали. Но танк продолжал ползти вперед.
  
  “Это не остановится, Гарри”, - сказал Саладин, когда Тролль прогрохотал мимо Брока. Он поднимался на ноги и улыбался.
  
  Он сказал: “Так и будет”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Должно прекратиться в любую секунду”.
  
  “Да, ну—”
  
  Робот внезапно остановился, движение вперед заставило его поскользнуться, гусеницы увязли в густой коричневой грязи.
  
  “Что дальше?” Саладин сказал.
  
  “Блеф слепого. Держи объектив закрытым, пока я не скажу ‘Готово’. Я собираюсь начать медленно двигаться обратно к мосту. Я начну считать вслух от двадцати, отойду примерно на двадцать ярдов и подставлю лицо. Когда я дойду до ‘пяти’, ты уберешь свою руку. Камера проведет разведку. Вероятно, полный оборот, прежде чем танк двинется за мной. Тогда я снова скажу ‘готов’ и появлюсь посреди тропы, чтобы он снова нашел меня ”.
  
  “Я думаю, что эта машина всенаправленная”.
  
  “То есть, это идет в обоих направлениях? Говори за себя.”
  
  “Неужели все американские шпионы такие же сумасшедшие, как ты?”
  
  “Кто сказал, что я шпион?”
  
  “Господи, Гарри. Тролли действительно идут двумя путями. Они просто меняют направление протектора на противоположное. Готов?”
  
  “Иди”.
  
  “Двадцать... девятнадцать...восемнадцать...семнадцать...” - Сказал Гарри, пробираясь ощупью сквозь растительность, направляясь обратно к мосту.
  
  “Пять!” Сказал Гарри. Он упал на живот и исчез в подлеске.
  
  Саладин убрал руку с объектива. Труба перископа начала вращаться над его головой.
  
  “Готов!” Гарри закричал, и Саладин увидел Брока, который теперь стоял посреди тропы примерно в сотне ярдов до моста. Без малейшего колебания Тролль просто развернул свои гусеницы и начал двигаться обратно к Гарри и мосту.
  
  “Берегись!” Саладин закричал.
  
  Секунду спустя объектив обнаружил Гарри. Пулеметы открыли огонь на пол-оборота позже, поднимая комья черной земли. Гарри сделал ложный выпад влево и присел, затем сделал резкое движение вправо и снова выпрямился. Объектив остановился и мгновенно снова повернулся к Гарри, который повторил свой фальшивый маневр, на этот раз притворяясь правым, но двигаясь влево, чтобы добавить путаницы. Гарри получил некоторое удовольствие от того, как безумно он, должно быть, ведет этого парня за рулем.
  
  Идея, казалось, работала, к большому изумлению Саладина. Гарри не пострадал, и танк продолжал двигаться обратно по тропе, все ближе к мосту.
  
  Когда Гарри добрался до подножия моста, он остановился и повернулся лицом к приближающемуся танку.
  
  “Ты хочешь, чтобы я ослепил его сейчас?” - Воскликнул Саладин, наблюдая, как камера поворачивается туда, где стоял Гарри.
  
  “Подожди! Не раньше, чем в тот момент, когда он запрет меня ”.
  
  “Ты получишь пулю!”
  
  “У меня есть план на этот счет”, - сказал Гарри. Ему больше не нужно было кричать, потому что Тролль был так чертовски близко. Объектив поворачивался, теперь Гарри мог это легко видеть, еще пятнадцать градусов должны были вывести его в зону действия камеры.
  
  “Скажи когда”, - нервно сказал Саладин, его рука зависла над выпученным глазом.
  
  Танк был примерно в десяти футах от Гарри, который стоял одной ногой на мосту. Камера на бобовом стебле тролля и бесшумные пистолеты были направлены на него. Гарри стоял неподвижно, улыбаясь Саладину. Если Брок и нервничал, подумал Хассан, то он очень хорошо это скрывал.
  
  Оставалось пройти пять футов, а Гарри все еще был жив и стоял на ногах. Объектив был почти направлен на него. Это должно было быть.
  
  Четыре фута.
  
  Трое.
  
  “Сейчас!” - Сказал Гарри, и Саладин зажал ладонью выпученный глаз.
  
  “Убирайся с чертовой дороги!” Саладин сказал. Тролль собирался задавить Гарри.
  
  “Очисти объектив!” Сказал Гарри.
  
  В то же мгновение, когда Саладин убрал руку, Гарри улыбнулся в камеру, затем нырнул головой вперед на землю, прямо на пути приближающегося танка.
  
  “Гарри!” Саладин кричал. Но Гарри ушел, исчезнув под резервуаром.
  
  Уткнувшись лицом в грязь, у Гарри не было выбора, кроме как задержать дыхание, когда Тролль перекатился через него. Он распластался, руки сжаты по бокам, лязгающие гусеницы промахнулись от него менее чем на фут с обеих сторон. Ширина была в порядке, но дорожный просвет внизу? Низко расположенный масляный поддон или выступы, на которые он не рассчитывал? Черт. Он закрыл глаза и стал ждать. Это заняло всего несколько секунд. Но время так относительно, когда танк проезжает над твоей головой.
  
  Наконец, резервуар очистился. Тролль, сопровождаемый Саладином сзади, перекатился через мост. Казалось, я счастлив возвращаться домой.
  
  “Гарри! Ты в порядке?”
  
  Саладин увидел, как Брок поднимается на ноги, вытирая с глаз густую маску коричневой грязи, и в то же время бросается в погоню за танком. Саладин протянул руку.
  
  Гарри поймал его, ухватился за поручень и втащил себя на борт.
  
  “Поздравляю, Гарри”, - сказал Саладин, когда они оба сгрудились у основания перископа, готовясь еще раз встретиться с врагом. “Воздайте по заслугам”.
  
  “Ну да, ” сказал Гарри, “ я профессионал. Не пытайтесь делать это дома ”.
  44
  
  KЭЙ WEST
  
  Маленькое старое солнце висело там, низко в вечернем небе. Франклин В. Диксон подошел к окну своего гостиничного номера, выходящему на море, положил руки на подоконник и вдохнул прохладный, влажный воздух. Острый соляной раствор ударил ему в ноздри. Он все еще не привык к резкому запаху в воздухе. Не то чтобы он возражал против этого. Он мог видеть, как человек может полюбить суровую жизнь у воды. Один из тех маленьких домиков на сваях, которые он видел в мангровых болотах, с лодкой, привязанной к крыльцу.
  
  Он смотрел и любовался своим видом. Он с трудом мог в это поверить. Его отель был самым дешевым, который Дейзи смогла найти для него, но он был на высоте. Здесь тоже было бы тихо и спокойно, если бы не та большая неоновая вывеска, которая висела снаружи над его окном.
  
  Зеленый пеликан. Каждые несколько секунд гигантская птица жужжала и хлопала своими светящимися крыльями, заливая его комнату водянисто-зеленым светом. Щелчок, треск и хлопки включали неонового канюка, три секунды включали, три секунды выключали, всю ночь напролет.
  
  Если бы Ки-Уэст не был каким-то модным курортным городком, вы бы назвали его отель ночлежкой. Но из своей маленькой угловой комнаты на верхнем этаже "Зеленого пеликана" он мог видеть гавань, раскинувшуюся внизу, как на открытке. За гаванью было несколько небольших островов. Они были покрыты соснами и усеяны высокими радиоантеннами, красные огоньки наверху мигали на фоне темно-фиолетовых облаков низко над горизонтом.
  
  Всевозможные моторные лодки и парусники пересекали неспокойную воду. Там был высокий корабль, может быть, шхуна, полная веселящихся людей, которые устраивали шумные вечеринки. Она перевернулась и проплыла прямо мимо его отеля. Всего в ста ярдах отсюда! Ее паруса, как и море, казались залитыми жидкой медью.
  
  Большая старая шхуна проплыла так близко, что ему показалось, будто он может протянуть руку и коснуться ее. На борту была музыка Джимми Баффета, и она проникала в его иллюминаторы через узкую полоску воды. Франклин постукивал каблуком ботинка в такт мелодии и сказал себе: "Посмотри, кто оказался в Маргаритавилле!"
  
  Забавно было то, что все было именно так, как он всегда представлял, когда услышал эту песню первые несколько раз. По его опыту, большинство вещей были совсем не такими, как вы себе представляли.
  
  Из другого окна, прямо под "Зеленым пеликаном", он мог смотреть прямо на красочную Дюваль-стрит. Толпы людей заполняли тротуары, покупая безделушки и футболки; люди заходили в бары и закусочные с бургерами. Закат был напряженным временем здесь, в Ки-Уэсте, подумал он. Что ж, это было, конечно, красиво.
  
  Диксон включил телевизор и откинулся на спинку плетеного кресла-качалки. Он вытянул ноги на тонком розовом ковре, который пах табаком и пролитым виски. Он все еще не пришел в себя после того, как весь день просидел на складном стуле на конференции. Долгий день, но он был рад, что пришел. Завтра он скажет то, что должен был сказать, а затем отправится обратно домой.
  
  В новостях было много чего о Мексике, ничего такого, чего бы он уже не знал. Если и были какие-то хорошие новости, то это то, что люди в Вашингтоне начали более серьезно относиться к пограничному кризису. Два штата отдали приказ той немногочисленной национальной гвардии, которая у них осталась, помочь пограничному патрулю справиться со стычками. Президент приказал направить к границе еще 6000 гвардейцев. Он просто надеялся, что все это не было случаем "слишком-мало-слишком-поздно". Пограничный патруль, агенты, которых он знал лично, были совершенно измотаны. Это была неблагодарная задача.
  
  Да поможет им Бог, если станет еще хуже.
  
  У него на прикроватном столике стояла бутылка хорошего бурбона. Его взгляд загорелся при виде этого, но ему даже не захотелось вставать и наливать себе. С тех пор, как он говорил с Дейзи по телефону здесь около десяти минут назад, он чувствовал себя немного разочарованным. Грусть и одиночество не были тем чувством, с которым он был хорошо знаком.
  
  Сладких снов, пока солнечные лучи не найдут тебя.
  
  Это то, что сказала Дейзи перед тем, как повесить трубку. Когда он был дома, это всегда было предпоследним, что она говорила перед тем, как заснуть, разметав свои длинные надушенные волосы по подушке.
  
  Сладких снов и оставь свои проблемы позади, это было самое последнее, что она сказала.
  
  Он скучал по ней так сильно, что у него болело сердце.
  
  Он резко проснулся и понял, что, должно быть, задремал в своем кресле-качалке. На улице было темно, и моросил дождь. Оконные шторы хлопали так сильно, что он боялся, как бы они не оторвались от роликов. Он встал, чтобы все выключить, и понял, что его разбудил не ветер. Это звонил телефон с крючка на прикроватном столике. Он снял трубку, гадая, кто в мире мог позвонить ему сюда, кроме Дейзи.
  
  “Шериф Диксон”, - сказал он по привычке.
  
  “Шериф! Я так рад, что ты у меня есть! Господи, ты этому не поверишь!”
  
  Это была Джун Уивер, которая управляла коммутатором в здании суда. Казалось, она совсем запыхалась.
  
  “Джун, после двух дней в Ки-Уэсте я бы поверил практически всему, что кто-нибудь мне скажет. Что происходит?”
  
  “Ну, ты знаешь, что сегодня был большой футбольный матч моего сына Трэвиса? Плей-офф чемпионата штата?”
  
  Он забыл, но сказал: “Ага”.
  
  “Я ехал домой после игры, просто занимался своими делами, ты знаешь, как я это делаю, и я сказал, я видел, я имею в виду, я видел —”
  
  “Июньский жук, притормози. Ты говоришь так, будто у тебя вот-вот случится сердечный приступ. Где ты?”
  
  “Да, сэр. Я дома. Просто вбежал в дверь.”
  
  “Сядь и расскажи мне, что ты видел”.
  
  “Что ж. Я ехал по шоссе домой. Я увидел что-то движущееся справа от меня. Там, где река делает эту ленивую петлю, ты знаешь, где не должно быть никого, у кого нет полного права быть там ”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду. Поблизости нет пограничного патруля?”
  
  “Нет, сэр. Ну, я быстро притормозил, просто чтобы посмотреть. Сначала я подумал, что это большие грузовики пересекают реку. Но это не имело смысла, поэтому я остановился и вышел из машины. К счастью, у меня была видеокамера, с которой я снимал футбольный матч, она лежала на переднем сиденье "Олдса". Когда я выходил из машины, я взял это с собой на всякий случай, это было что-то, знаете, интересное ”.
  
  “Что это было, Джун?”
  
  “Что, я думаю, это было?”
  
  “То, что ты думаешь, это было”.
  
  “Я думаю, что это были подразделения мексиканской армии на военных "хаммерах", пересекавших Рио-Гранде, вот что я думаю”.
  
  Диксон глубоко вздохнул и сказал: “Почему ты так думаешь, Джун?”
  
  “Я знаю, как они выглядят, шериф. Ты знаешь это. Я был с тобой несколько лет назад, когда ты получил ту награду из Мексики в Ларедо. Эти люди были в форме мексиканской армии. Настоящие. И они были хорошо вооружены. "Хаммеры" определенно были машинами мексиканской армии. Это то, что я думаю ”.
  
  “Они видели тебя?”
  
  “Ты издеваешься надо мной? Нет, сэр, они этого не делали! Я подкрался сквозь кусты. Но, шериф, я записал их на пленку! Снял все это на видео. Я только что посмотрел кассету по телевизору. Ты можешь видеть их ясно как день. Я клянусь.”
  
  “Кому ты рассказала об этом, Джун?”
  
  “Шериф, я ехал со скоростью более ста миль в час, чтобы добраться домой и позвонить вам по телефону. Единственное, что я сделала, прежде чем позвонить тебе, это поставила куриный пирог в духовку. Я умираю с голоду после всех этих волнений ”.
  
  “Хорошо, Джун, теперь слушай. Вот что ты должен сделать. Ешь свой ужин. Тогда я хочу, чтобы ты вернулся в город. Подойди к автомату FedEx и отдай мне эту кассету. У тебя есть карандаш? Отправь это в отель "Грин Пеликан", Дюваль-стрит, 11, Ки-Уэст. 33040. Для гарантированной доставки завтра в десять тридцать утра. Тебе понадобится конверт FedEx. Ты все еще хранишь немного дома?”
  
  “Да, сэр, я понимаю. Я узнал адрес. Записал это”.
  
  “Хорошо. И никому ни слова ни о чем не говори, пока не услышишь от меня. Понимаешь меня?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Хорошо. Иди и сделай это сейчас. Я позвоню тебе, как только получу этот конверт утром ”.
  
  “Это довольно важно, не так ли?”
  
  “Это могло быть. Я ценю вашу бдительность и мужество. Прощай, Джун.”
  
  
  HОн ПОВЕСИЛ ТРУБКУ положил трубку и уставился в пол. Теперь все происходило довольно быстро. Он чувствовал себя так, словно оказался в эпицентре одного из тех знаменитых ураганов в Ки-Уэсте. Доказательства военного вторжения войск мексиканской армии в форме, если это то, что было на пленке, перевернули бы эту конференцию с ног на голову. Перевернуть всех с ног на голову. Его презентация была завтра сразу после обеда. Черт возьми, он мог бы пропустить свою чертову болтовню. Он просто показывал домашние фильмы Джун о вторжении мексиканских войск. Такие картинки не превзойти тысячей слов.
  
  Он сел обратно и понял, что умирает с голоду. На обед были какие-то необычные блюда для маленьких пальчиков и очень плохие кесадильи с креветками. Он хотел гамбургер с прожаркой и немного картошки фри. Не говоря уже о холодном пиве. Может быть, два.
  
  Он встал и снял свой коричневый плащ из клеенки с вешалки. Он влез в нее плечом, а затем надел шляпу, пытаясь вспомнить, где он спрятал свой бумажник. Он проверил свои рубашки в нижнем ящике комода, а затем вспомнил, что положил их под подушку, когда разговаривал с Дейзи, лежа на кровати. Она сказала ему, что нельзя быть слишком осторожным со своими деньгами в таком месте, как Ки Уэст. Конечно, она никогда не была здесь, только раз за всю свою жизнь была за пределами Техаса, но, вероятно, она была права. Обычно так и было. Он сунул бумажник в задний левый карман джинсов, запер дверь и направился вниз по лестнице на улицу.
  
  В вестибюле сидел мужчина, которого, как ему показалось, он узнал по конференции. По крайней мере, он узнал костюм, очень мятый белый костюм и очень блестящие черные туфли. Вы не могли видеть его лица, потому что он спрятал его в местной газете. На его левой руке был большой золотой перстень с крупным бриллиантом. Газета, которую он читал, была "Ки Уэст Газетт", газета, которую Франклин прочитал от корки до корки. В нем были представлены в основном объявления о розыске помощи и недвижимости. Что было странно, подумал он. Незнакомец не казался человеком, который покупает себе дом или нанимает поваров быстрого приготовления.
  
  “Привет”, - сказал Франклин, выходя, поскольку он был вежлив, но у мужчины даже не хватило вежливости поднять глаза, когда он проходил мимо.
  
  У него возникло странное чувство, когда он выходил из парадной двери. Он чувствовал себя так, словно попал в один из тех старых черно-белых шпионских фильмов времен войны. Полдень в Гаване, что-то вроде этого.
  
  Жизнь была забавной, что она иногда бросала тебе. Он никогда не представлял, что ступит ногой в такое необычное место, как Ки-Уэст, Флорида. Дома, даже среди людей, которых он плохо знал, он мог, по крайней мере, отождествлять себя с ними в той или иной степени. Они все в значительной степени носили одинаковую одежду. Говорили об одних и тех же вещах. Все они были так или иначе связаны, либо кровью, либо браком.
  
  Ну, что ты мог бы сделать? Такой была Америка для тебя.
  
  Времена были странные. Люди были более странными. Особенно за незнакомцами, которых ты видел здесь.
  
  Но, как всегда говорила Дейзи, незнакомцы тоже были людьми.
  
  Кто он такой, чтобы спорить с этим?
  45
  
  Аргаритавиль был полон интересных персонажей. Просто прогуливаясь по Дюваль, вы встречаете больше уникальных людей в одном квартале, чем вы наткнулись бы в Прери за всю свою жизнь.
  
  Когда Диксон прибыл в оживленное кафе на юго-восточном углу улиц Дюваль и Грин, перед входом была припаркована пара Harleys, и он мог слышать довольно хорошую музыку, доносящуюся изнутри. Выглядело как заведение, где мужчина мог спрятаться от дождя и съесть приличный чизбургер.
  
  Ему понравилось название, Sloppy Joe's, и он быстро вошел внутрь. Он поискал, куда бы повесить свою мокрую клеенку, но ничего не увидел. Тряпки, похоже, здесь не прижились. Конечно, единственными лошадьми, которых он видел в городе, были загнанные кобылы, запряженные ярко-розовым сурреем с желтой бахромой на макушке.
  
  По стандартам Ки-Уэста было еще довольно рано, и, к счастью, был свободный столик прямо в углу. Это было далеко сзади, поэтому он решил, что там будет мило и тихо. Он поймал взгляд симпатичной официантки, и она кивнула “хорошо”, поэтому он прошел туда и сел. На сцене был парень, одетый почти так же, как и он, в джинсы и ботинки. Он пел песню Джерри Джеффа Уокера. Грудастая рыжеволосая официантка подошла прямо к нему и протянула меню.
  
  “Что будешь, незнакомец?” сказала она с милой улыбкой.
  
  На ее бейджике с именем было написано, что она Саванна. Он заказал что-то под названием "Эрни Бургер", с прожаркой. “Кто такой Эрни?” - спросил он Саванну, “Владелец?” И она посмотрела на него так, как будто он шутил, что, конечно, было не так. Она предложила что-то под названием "Оладьи из раковин" в качестве дополнения, и он сказал, что, конечно, это тоже звучит неплохо. И холодная "Корона" с охлажденным бокалом была бы кстати. Саванна подмигнула ему, сказала, что ей понравилась его шляпа, и растворилась в толпе.
  
  Итак, он был там, занимался своими делами, потягивал пиво и слушал "Hill Country Rain" Джерри Джеффа, когда незнакомец в мятом белом костюме из вестибюля отеля подошел и спросил, может ли он присесть.
  
  “Не понимаю, почему бы и нет”, - сказал он, и мужчина сел.
  
  “Шериф Франклин В.Диксон?”
  
  “Ага”.
  
  “Эдуардо Самора”, - сказал он и протянул руку через стол, тонкие золотые браслеты свисали с его тонкого запястья. Из его нагрудного кармана торчали большие черные солнцезащитные очки, а вокруг шеи был свободно повязан черный галстук. Его зубы были очень белыми под черными усами. Его улыбка была широкой, но не очень правдоподобной. Франклин посмотрел вниз на свои ботинки. Черный и блестящий, все верно.
  
  Он пожал ему руку и сказал: “Что я могу для вас сделать, мистер Самора?”
  
  “Вот моя визитка, сеньор. Как вы можете видеть, я работаю на сеть мексиканских газет. Los Reformos. У меня тоже есть пропуск для прессы, если вы хотите его увидеть. Мои верительные грамоты”.
  
  “Хотелось бы знать, чего ты хочешь”, - сказал Франклин, переворачивая карточку в руке, читая ее. Он прокрутил его в пальцах, прежде чем положить обратно на стол. Он заметил номер телефона, написанный карандашом на обороте. Он слышал о сети мексиканских газет. Крупный и не особенно неравнодушный к американским интересам. Поддерживал кандидата от коммунистов на пост президента на последних выборах. Тоже поддерживал Чавеса.
  
  “Чего вы хотите, мистер Самора?”
  
  “История, конечно, я репортер. Мы получим от вас известие завтра, шериф? Я видел вас в списке как одного из членов Коалиции пограничных шерифов Техаса, который, я полагаю, будет говорить? ”
  
  “Я выскажусь, если у них найдется для меня время”.
  
  Замора достал тонкую записную книжку на спирали и занес над страницей огрызок карандаша. “Что хотели бы знать наши читатели, так это то, что вы намерены сказать участникам латиноамериканской конференции госсекретаря де лос Рейеса?”
  
  “У вас есть пропуск для прессы, мистер Самора. Ты узнаешь об этом завтра днем”.
  
  “Я хотел бы получить сенсацию, сеньор”.
  
  “Ты в отеле "Зеленый Пеликан", не так ли? Некоторое время назад видел тебя в вестибюле.”
  
  “Ты меня с кем-то путаешь. Я был здесь, когда вы вошли, шериф, помните?”
  
  Франклин решил оставить все как есть.
  
  “Послушай, я не хочу отнимать у тебя слишком много времени. Но не будет сюрпризом узнать, что люди в моей стране очень недовольны этой встречей по связям с общественностью в области безопасности. Настроения в моей стране накалены до предела. Тем не менее, некоторые ответственные журналисты, такие как я, мы пытаемся представить эту американскую конференцию нашим читателям справедливым и сбалансированным образом. Нашим читателям было бы очень интересно услышать личный взгляд на ситуацию от техасского шерифа, который видит ее вблизи ”.
  
  “О какой борьбе идет речь?”
  
  “Борьба с несправедливостью, сеньор! Борьба за гуманное решение проблемы боли и страданий. Конец нашим бедным честным людям, рискующим смертью только для того, чтобы найти работу с минимальной зарплатой, чтобы прокормить свои семьи ”.
  
  “Я не политик, мистер Самора. Я представитель закона. Ваши граждане нарушают закон. Изо дня в день. И ваше правительство поощряет их к этому. Скажите своим читателям, чтобы они исправляли свою страну вместо того, чтобы разрушать мою ”.
  
  “Но это неправда! Мое правительство никогда бы—”
  
  Диксон пристально смотрела на мужчину, пока тот не отвел взгляд.
  
  “Граница - это не что иное, как закон, начертанный на песке”, - сказал Диксон. “Я поклялся соблюдать этот закон, каким бы хрупким он ни был. А теперь, если ты меня извинишь, я думаю, мой ужин почти готов.”
  
  Мужчина в белом костюме не сделал ни малейшего движения, чтобы встать.
  
  “Да, да, конечно. Но, шериф, здесь, в Ки-Уэсте, ходят слухи, что вы планируете показать видео, снятое на Рио-Гранде. Очень взрывное видео. В этом есть доля правды?”
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Видео? Недавно застрелен на границе?”
  
  Франклин просто посмотрел на него. Было только две возможности. Во-первых, Джун рассказала многим людям о том, что она видела, прежде чем позвонить ему. Или, во-вторых, у этого парня был друг, работающий на коммутаторе Green Pelican. Он предпочитал последнее.
  
  “Как ты узнал об этом?”
  
  “У меня тоже есть работа, которую нужно выполнить, сеньор”.
  
  “Встань пораньше и посмотри сам”.
  
  “Твоя речь состоится только во второй половине дня”.
  
  Я мог бы немного передвинуть это ”.
  
  “Señor. Я здесь, чтобы предложить очень значительную сумму денег за это видео. Моя газета уполномочила меня предложить вам пятьдесят тысяч долларов США за фильм. У меня есть деньги. Вот. Ждет тебя в банковской ячейке в Ки-Уэст-Бэнк на Уайтхед-стрит”.
  
  “На кого вы на самом деле работаете, мистер Самора?”
  
  “Я тебе это уже говорил. Los Reformos.”
  
  “Вы взяли не того человека. мистера Самору. Я уверен, что вы, ребята, в значительной степени привыкли покупать все, что хотите. Но попытка подкупа сотрудника правоохранительных органов является серьезным преступлением в этой стране. Я думаю, тебе следует встать и уйти сейчас и дать мне спокойно поужинать ”.
  
  Саванна прибыла с его едой. Она поставила блюдо перед ним, и Франклин немедленно начал есть. Он был голоден. “Uno mas Papa Dobles?” Спросила Саванна мексиканца.
  
  “Он не останется”, - сказал Диксон.
  
  “Si, uno mas”, - сказал Замора, широко улыбаясь официантке. Саванна посмотрела на шерифа, и он кивнул, хорошо, принеси ему еще. Было бы здорово покончить с этим без шума.
  
  “Послушайте меня, мистер Замора”, - сказал Диксон, стараясь говорить тихо. “Мой чизбургер остывает. Так вот, я не знаю, кто вы такие и что, по-вашему, вы делаете. Но я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Я не для продажи. Любой ценой”.
  
  “Шериф, не нужно так волноваться. Мы оба бизнесмены. Я вижу, вы были разочарованы моим первоначальным номером. Возможно, это было немного не в восторге. Позвольте мне сделать мое предложение более реалистичным. Я готов заплатить сто тысяч долларов за это видео. Понятно? Наличными.”
  
  “У тебя что-то попало в уши?”
  
  “Мне жаль. Все еще ничего хорошего, да? Может быть, вы решили переспать с этим предложением. Хорошо. Я написал номер своего мобильного телефона на обратной стороне карточки. Если вы передумаете до конференции, пожалуйста, позвоните мне. Я желаю тебе спокойной ночи. Buenas noches, señor.”
  
  “Мистер Замора”, - сказал Франклин, отпуская его, не поднимая глаз. Он взял свой бургер и откусил кусочек. Это было хорошо.
  
  Мужчина встал и отодвинул свой стул от стола. Он откинул голову назад и допил свой коктейль. Несмотря на то, что в пределах слышимости никого не было, он наклонился вперед и положил обе руки на стол, говоря очень тихо.
  
  “Шериф, я должен задать вам личный вопрос. Должно быть, тяжело уезжать по делам и оставлять свою бедную жену совсем одну в маленьком доме так далеко от города. Не так ли?”
  
  “Сказать это снова?” Франклин наклонился вперед и оказался в нескольких дюймах от носа мужчины.
  
  “Прости. Я просто говорю, что это должно быть сложно. Для твоей жены. Она, должно быть, иногда пугается, без своего храброго мужа, который мог бы ее защитить ”.
  
  “Моя жена”.
  
  “Да. Ее зовут Дейзи, не так ли? Такое красивое имя. Ты должен сказать ей, чтобы она была осторожна. В пустыне полно койотов, да? Особенно ночью. Одинокая женщина.”
  
  Правая рука Франклина метнулась вперед и сомкнулась вокруг левого запястья мужчины. Он не сломал ни одной маленькой кости, но был близок к этому.
  
  “Если вы, люди, когда-нибудь приблизитесь к моей жене ... если она даже услышит голос, который ей не нравится по телефону ... если вы или кто-либо из вам подобных когда-либо причините моей жене какой-либо вред, я сниму этот значок и выслежу вас, как никчемный кусок грязи, которым вы являетесь. Я убью вас, мистер Замора. Я ясно выражаюсь?”
  
  Он отпустил запястье, и человек в белом костюме вышел за дверь и растворился в толпе снаружи.
  
  Франклин бросил на стол немного денег. Он встал и оставил свой недоеденный гамбургер на столе. Затем он тоже исчез в переполненном карнавале, который назывался Дюваль-стрит.
  
  
  HЕго ПОДТОЛКНУЛИ ВВЕРХ ПО ТЕЧЕНИЮ, сдерживая волну неистового человечества. Он был в шести кварталах от отеля. Он уже мог видеть большую ожившую птицу впереди, всю освещенную в туманном ночном небе.
  
  Он посмотрел на свои часы. Это было на час раньше в Техасе. Дейзи, должно быть, закончила свой ужин. Она бы стояла у кухонного окна, мыла посуду. Довольно скоро должно было стемнеть. "Койоты" вот-вот должны были начать петь.
  
  В тот момент он был готов убить кого угодно за сотовый телефон, хотя и ненавидел эти чертовы штуки.
  
  “Извините меня”, - сказал он крупной женщине. Она стояла на углу, прижав правую руку к уху, как это делают люди в наши дни.
  
  “Что? Эй, какого черта, по-вашему, вы делаете, мистер? Верни мне мой мобильный телефон!”
  
  “Мне жаль. Официальное полицейское дело, мэм. Я не задержусь надолго.”
  
  Он показал свой значок и отвернулся от нее.
  
  “Как эта штука работает?” спросил он ее, тыча в кнопки указательным пальцем.
  46
  
  Хауке уставился на угли, все еще весело горевшие в решетке для корзин. Они с Эмброузом удалились в небольшую корабельную библиотеку, уставленную книгами, сразу после ужина. Конгрив предложил выпить бренди. Детектив немного скучал по дому, подумал Хоук. Скучает по своей возлюбленной Диане Марс и прогулкам Сноуи рядом с ней за городом. Ему не терпелось поскорее оказаться дома.
  
  Конференция, во всяком случае, ее часть, посвященная Хоуку, была закончена. На следующее утро Эмброуз и Пиппа должны были вылететь обратно в Великобританию. Сам Хоук направлялся в южные точки. Он передал Лэнгли и Государственному департаменту ту информацию, которой Си позволил ему поделиться. То, что Конч и Вашингтон решили сделать с предоставленной им информацией, было вне его компетенции. Теперь он действовал самостоятельно. Он мысленно расчищал свои карты, находясь на грани того, чтобы вступить в бой с врагом.
  
  Он был достаточно мотивирован. Месть, во всяком случае, по мнению Хоука, была сильно недооцененным и чрезмерно оклеветанным чувством. Лично он обнаружил, что это чрезвычайно заряжает энергией.
  
  В этот холодный и дождливый субботний вечер в Ки-Уэсте только Пиппа решила сойти на берег. Последняя ночь в городе, сказала она. Двое мужчин остались на борту, чтобы поработать над Кодом, хотя это означало отказ от места, которое Хоук выбрал для своего названия "Горячая жестяная крыша".
  
  Маленькие корабельные часы на каминной полке библиотеки пробили четыре серебристых колокола. Хоук, погруженный в мечты о дикарях, бьющих в барабаны, и густых, неподатливых джунглях, был выведен из задумчивости. Он слушал прекрасную песню, которая теперь тихо играла по системе. Это была навязчивая версия Форрея Морире в исполнении Андреа Бочелли. Он решил не зацикливаться слишком долго на том, почему именно эта лирика имела такую болезненную привлекательность.
  
  Было всего десять часов, и через окна библиотеки по правому борту Хоук мог видеть, что дождь, наконец, прекратился. Кусочек желтой луны был виден за рваными лохмотьями облаков, медленно сползающих на восток. Холодный фронт почти рассеялся. Завтра обещали ласковое солнце.
  
  Сквозь нежную музыку послышался сонный вздох, и Алекс перевел взгляд с огня на своего друга.
  
  “Боюсь, я чертовски сильно озадачен”, - сказал Конгрив, снимая свое золотое пенсне и пощипывая переносицу. Он отложил в сторону письмо Циммермана. Он часами пялился на эту чертову штуковину. Он встал и вытянул руки над головой.
  
  “Ты? В тупике?” Сказал Хоук, подняв свой бокал в форме чертополоха так, чтобы его многочисленные грани отражали свет от камина. “Где мисс Гиннесс? Нам нужна ее знаменитая книга рекордов!”
  
  “Очень забавно, Алекс. Но я говорю вам, если секция сигналов C не может взломать это, и я не могу взломать это, это просто не может быть взломано ”.
  
  За ужином они обсудили различные подходы к решению головоломки. Они продолжали возвращаться к письму на смертном одре, которое для удобства они теперь называли просто Письмом Циммермана. Цифровой код, поначалу такой многообещающий, теперь считался случайной последовательностью, сгенерированной компьютером и, следовательно, не поддающейся расшифровке.
  
  “Все можно взломать”, - сказал Хоук, потянувшись за этой проклятой штукой. Он несколько мгновений слепо смотрел на письмо, а затем положил его обратно со вздохом разочарования. Цифры. Проклятие его существования.
  
  “Тарабарщина”, - сказал Хоук, теряя последнюю надежду различить какое-то повторение или схему. “Возможно, ты прав. Мы оба в тупике, черт возьми. Должен быть другой способ ”.
  
  Конгрив внимательно посмотрел на Хоука, его невидимые мозговые колесики вращались так быстро, и, очевидно, Хоук был удивлен, что их не было слышно. Эмброуз стоял спиной к огню, раскуривая свою первую за вечер трубку. Через секунду в воздухе разлился знакомый аромат ирландской смеси Peterson.
  
  “Прежде чем полотенце будет выброшено, ” пропыхтел Эмброуз, “ Или, по крайней мере, пока флаг капитуляции все еще висит в воздухе над зияющей пастью мусорного бака, потерпи меня еще мгновение”.
  
  Хоук откинулся на спинку стула в тишине, ожидая, когда гений Амброуза бесшумно проскользнет в комнату.
  
  “Подумай. Посол хотел, чтобы его жене доставили письмо. Мы оба предполагали, пока на самом деле не увидели это, что это может быть своего рода поэтическим прощанием на смертном одре с его будущей вдовой в Бразилии. Да?”
  
  “Да”, - сказал Хоук.
  
  “Впоследствии вы узнали от захваченного венесуэльского офицера, что вдова Циммермана бежала из Рио-де-Жанейро в захудалый городок на реке Амазонка Манаус, верно? Опасаясь за свою жизнь.”
  
  “Правильно”.
  
  “В Мехико возникла проблема. Посол был похищен из своего отеля в Зоне Роза бразильскими агентами, после чего он быстро исчез в джунглях”.
  
  “Да. Где Топ безуспешно пытался убить его. Циммерман был по уши в этом деле. Но он потерял из-за этого сердце, или нервы, и сбежал в Англию.”
  
  “Итак, у нас есть посол Германии, имеющий связи в Бразилии, Венесуэле и Мехико. И все трое каким-то образом восходят к этому сирийцу, Мухаммеду Топу ”.
  
  “Топ стоит на перепутье”, - сказал Хоук. “Он - связующее звено”.
  
  “Хотя, почему Мексика? Почему они в постели с мусульманским террористом?”
  
  “Кто выиграет больше всего, если Top добьется успеха? Я бы сказал, в Мексике. Несколько успешных пограничных стычек, Америка поддается возмущению СМИ, и у них появляется шанс вернуть все земли, которые они потеряли американцам в войне 1848 года ”.
  
  “Я полагаю, ты прав. Наконец, Алекс, одна вещь, которую я, возможно, упустил из виду. В дополнение к зашифрованному письму был и второй подарок. Возможно, книга стихов. По крайней мере, для меня это было как книга ”.
  
  “Книга, да, это именно то, что это было”.
  
  “Значит, вы исследовали это?”
  
  “Конечно. Я вынюхиваю.”
  
  “И что?”
  
  “Это книга. Достаточно безобидный. Популярный роман.”
  
  “Есть что-нибудь хорошее?”
  
  “Это не война и мир. Я с трудом могу представить, что преподношу это в качестве последнего прощального подарка скорбящей вдове. Тем не менее, о вкусе не может быть споров ”.
  
  “De gustibus non est disputandum. Тем не менее, ты сохранил это.”
  
  “Я с трудом могу оторваться от этого”.
  
  “И где эта книга сейчас?”
  
  “Взял это с собой в путешествие. Засунул это в мой библиотечный стол, вон там. Я думал закончить это сегодня вечером ”.
  
  “Где именно?” Спросил Конгрив, подходя к столу.
  
  “Скорее всего, в левом нижнем ящике. Туда я обычно засовываю вещи, за которыми хочу следить ”.
  
  Конгрив подошел к небольшому столу с кожаной столешницей, сел и выдвинул левый ящик.
  
  “Я этого не вижу”.
  
  “Это там”.
  47
  
  Где мы находимся. Давайте взглянем, не так ли?” Конгрив достал книгу и положил ее на стол перед собой, уставившись на нее.
  
  “Осторожно”, - сказал Хоук, - “Что-нибудь тикает? Вам лучше встряхнуть его несколько раз и посмотреть, не дребезжит ли он, констебль.”
  
  “Очень смешно. Тем не менее, довольно хорошее, хотя и запоздалое замечание. Это ”Код Да Винчи"."
  
  “Хм”.
  
  “Специальное иллюстрированное издание”.
  
  “На самом деле фотографии помогают, ” сказал Хоук. - Я бы не отличил Мону Лизу от Лизы Мари“.
  
  “Пожалуйста, Алекс. Пощади меня”.
  
  Эмброуз поднял книгу для более тщательного изучения. Он сказал: “Должен признать, странный выбор. За запоздалым подарком тому, кто остался позади ”.
  
  Хоук улыбнулся. “Где-то в сердце Амазонки скрывается последний грамотный человек на земле, который еще не прочел эту чертову штуку. У тебя самого когда-нибудь до этого доходило?”
  
  “Как агнец на заклание”, - сказал Эмброуз. “Мне это скорее понравилось. Все, что связано с кодами, мгновенно цепляет меня ”.
  
  Он держал книгу за корешок и тряс ею над рабочим столом. Увидев, что со страниц ничего не упало, он отложил ее и начал медленно листать книгу.
  
  “Ты собираешься прочитать это снова?” - Спросил Хоук. “Сейчас?”
  
  “Тихо”, - сказал Эмброуз, затерянный среди каких-то обширных, затененных коридоров мысли.
  
  “Ты что-то напал на след? Подергивающиеся брови. У тебя есть все симптомы.”
  
  “Возможно, так оно и есть”.
  
  “Что? Выкладывай это.”
  
  “Тебе не кажется хоть немного интересным, Алекс, что в названии последней книги, которую Циммерманн завещает своей жене, есть слово "Код”?"
  
  “Забавно, это, теперь, когда ты упомянул об этом”.
  
  “Да, не так ли? Передай мне письмо, ладно, Алекс? Я оставил это где-то там, на столе.”
  
  Хоук извлек зашифрованное прощальное послание посла и передал его Эмброузу.
  
  “Здесь нам нужно положительное предположение”, - сказал Конгрив, его глаза быстро перебегали от письма к книге. Он быстро водил пальцем по странице, которую Циммерман исписал нацарапанными цифрами.
  
  “А именно?”
  
  “Что письмо и книга связаны”.
  
  “Слишком просто. Слишком очевидно.”
  
  “Правда часто такова. Я подозреваю, именно поэтому мы не взломали чертов код, Алекс. Люди, естественно, ищут сложности там, где их нет. В то время как я, с другой стороны, присоединяюсь к точке зрения Уильяма Оккама ”.
  
  “Напомни мне снова об Уильяме Оккаме?”
  
  “Средневековый философ, Алекс. Его принцип, широко известный как Бритва Оккама, гласил, что не следует делать больше предположений, чем минимально необходимо. Столкнувшись с головоломкой, сократите количество объектов, необходимых для ее объяснения. Другими словами, Алекс, выбери самый простой путь через лес.”
  
  “Ах, вот оно что”.
  
  “Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem.”
  
  “Именно”.
  
  “Да. Предположим на мгновение, что вдова не является эрудитом с несколькими степенями в высшей математике, номинализме или криптографии. Предположим, что она обычная женщина, обладающая обычными способностями, обычный человек, такой же, как вы или я. Но, также предположим, что это письмо и эта книга - не любовное прощание умирающего мужа, а нечто гораздо более ... зловещее ”.
  
  “Например?”
  
  “Инициатор последовательности программ, например. Вы используете цифры, чтобы ввести какой-то неостановимый электронный вирус, который отключает связь по всему миру. Или запустить ракету по Лондону. Кто знает? Сценарии Конца света - это ваш хлеб с маслом, не мой. Я простой полицейский.”
  
  Пока Конгрив говорил, он быстро переворачивал страницы романа.
  
  “Ты решал гораздо более сложные головоломки, чем эта. Продолжайте свое вязание, констебль, ” сказал Хоук, почувствовав возбуждение в выражении лица Конгрив, которое он отчаялся когда-либо увидеть этой ночью. “Ты видишь что-нибудь в этом? Есть какая-нибудь связь?”
  
  Эмброуз изучал письмо, повторяя цифры себе под нос, а затем листал роман взад и вперед.
  
  “Я смотрю, я смотрю. Ах. Да. Ну вот, мы начинаем, вот кое-что. В книге сто пять глав, плюс пролог и эпилог.”
  
  “И что?”
  
  “И, поставьте галочку ... да ... В загадочном прощальном сообщении содержится точно такое же, подождите, да, сто пять отдельных строк цифрового кода!”
  
  “Блестяще!”
  
  “Спасибо тебе. Но это еще ничего не значит, пока.”
  
  “Есть ли что-нибудь в конце самой книги, что напоминает формат кода?” Хоук вскочил на ноги и подошел к столу, чтобы заглянуть Конгриву через плечо.
  
  “Да. Две короткие числовые строки, добавленные в конце, как какая-то кода. Это совпадение”.
  
  Хоук энергично сжал левое плечо Конгрива. “Ты разгадал это, старый слизняк! Благослови тебя Бог за то, что ты, в конце концов, обычный гений. Итак, как работает эта чертова штука?”
  
  “Ты берешь книгу, я создам код. Начнем с чего-нибудь простого. Первая строка, написанная послом от руки, - 001005005. Взгляни на книгу, Алекс. Первая глава, пятый абзац, пятое слово? В чем дело?”
  
  Хоук быстро пролистал книгу, ища первую главу, а затем быстро провел пальцем вниз по странице. “Ах, вот оно, пятый абзац, пятое слово…Расплата. Это хорошее начало ... И я должен сказать, констебль, что у вас замечательная способность, когда кажется, что все потеряно, придерживаться своего ...
  
  “Ах! Вот ты где!” - раздался веселый голос от двери.
  
  Хоук и Конгрив оторвались от лихорадочного изучения "Кода Да Винчи" и сопроводительного сообщения.
  
  “Пиппа!” Эмброуз чуть не выпрыгнул из своего кресла от восторга.
  
  Хоук сунул сложенное письмо внутрь романа и захлопнул его. Затем он засунул книгу под какие-то бумаги на своем столе.
  
  “Мы закончим нашу литературную дискуссию позже, наедине”, - пробормотал он Эмброузу. Конгрив кивнул в знак согласия.
  
  “А, Пиппа, ” сказал Хоук, “ вот и ты”.
  
  “Мне было интересно, куда вы двое убежали! В конце концов, это моя последняя ночь в Ки-Уэсте. Привет, Алекс.”
  
  “Хорошо провел время, не так ли?”
  
  Она хихикнула, слегка навеселе, и сказала: “Я танцевала и танцевала, правда”.
  
  “Ах, прелестно”, - Эмброуз задумчиво улыбнулся девушке, по-видимому, не желая продолжать диалог.
  
  “На раскаленной крыше из жести?” Сказал Хоук.
  
  “Нет, в каком-то маленьком заведении под названием ‘Комната Варум’. ”
  
  “А”, - сказал Алекс, тоже мгновенно прекращая разговор. Наконец, он посмотрел на Конгрив и сказал: “Ваша невеста, Диана, любит танцевать, не так ли?”
  
  “Мы не помолвлены, Алекс. У нас просто есть взаимопонимание”.
  
  Маленькая шалунья действительно выглядела довольно привлекательно в позе в дверном проеме, подумал Алекс. Она уложила свои светлые волосы гребнями со стразами, и теперь они рассыпались несколькими непослушными завитками по ее раскрасневшимся щекам. На ней было красное платье - шелковое облегающее платье под красной атласной шалью, и Хоук с неловкостью отметил, что это был вдохновенный выбор. Он увидел, что ее чашечки переливаются, несмотря на все человеческие усилия не замечать.
  
  Хоук отвел глаза, многозначительно глядя на Эмброуза. “Ну, тогда я спать”.
  
  “Так рано, Алекс?” Сказал Конгрив. “В воздухе чувствуется привкус осени, не так ли? Хм.”
  
  Хоук посмотрел на него. “Что?”
  
  “Не нужно язвить, старая сосиска”, - сказал Эмброуз, посмеиваясь в свой бокал с бренди.
  
  В этот момент в комнату вошел Том Куик.
  
  “Шкипер, вы просили сообщить, как только Уолли вернется из Канкуна. Подъезжаю к причалу прямо сейчас ”.
  
  “Спасибо, Том, я сейчас спущусь”.
  
  “Уолли?” Спросила Пиппа, вертя красную атласную вечернюю сумочку за ремешок: “Кто он?”
  
  Алекс сказал: “Не ‘он", Пиппа, а "она".’Новая лодка. Ты увидишь ее утром, перед тем как уедешь”.
  
  “Разве я не могу увидеть ее сейчас?” Спросила Пиппа, улыбаясь Хоук из-под своих длинных ресниц.
  
  “Ты, конечно, не можешь. До рассвета предстоит проделать большую подготовку ”, - сказал Хоук. Ему не терпелось впервые по-настоящему взглянуть на нее и получить отзывы от команды, только что вернувшейся из круиза по быстрой проверке в Канкун. Первые радиограммы от ее нового шкипера, Джерарда Браунлоу, были обнадеживающими. Она была невероятно быстрой и очень мореходной. Вооруженная, она была бы смертельно опасна в драке.
  
  “Выпьешь стаканчик на ночь после всех этих приготовлений, Алекс?” Застенчиво спросила Пиппа, опустив длинные ресницы.
  
  “Я думаю, что нет. Спокойной ночи, констебль. И я также желаю вам очень спокойной ночи, мисс Гиннесс. Было приятно видеть вас на борту. Очень полезный. Приятного путешествия домой”.
  
  “Жаль его”, - сказала Пиппа, когда Хоук пересек комнату, чтобы посовещаться с Томом Куиком. “Вы тоже не собираетесь ложиться спать, мистер Конгрив?”
  
  Эмброуз сказал: “Ну, я полагаю, меня можно было бы убедить выпить еще один стаканчик бренди. Только один, заметьте! Не будь непослушным ”.
  
  “Нам нужно взломать этот код, констебль. Сегодня вечером, если возможно”.
  
  Эмброуз сказал: “Я прочитаю это прямо до конца, Алекс. Как только я закончу, я тебе позвоню. С первыми лучами солнца слишком рано?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Код?” Сказала Пиппа, плюхаясь в еще теплое кресло Алекс. “Какой код?”
  
  “Код Да Винчи”, - сказал Алекс, останавливаясь в дверях, - Читал это?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Ты и миссис Циммерман”, - сказал Алекс, выходя.
  48
  
  GОТКРУТИТЬ СТВОЛ, TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Хомер присел на жалкую груду костей и стал ждать. Он прятался в дальнем углу трейлера. Он стоял у задней двери, примерно на четыре фута ниже того места, где был бы верх, если бы он не проржавел. Он вытащил пистолет и тяжело дышал. Его плечо ужасно горело, и из выходного отверстия теперь довольно сильно текла кровь. Не задел кость, только мышцу. Он засунул свою бандану в маленькую дырочку, но все, что ему нужно было сделать, это завязать ее. Он мог слышать человека снаружи, возможно, в сотне ярдов от себя.
  
  Он рискнул и на секунду опустил пистолет, чтобы можно было намотать жгут на предплечье. Он туго намотал бандану, зажал узел зубами и потянул. Было ужасно больно, но он почувствовал, что кровотечение мгновенно прекратилось.
  
  “Дерьмо!” - сказал человек на земле. Должно быть, не видел путаницу проволочных ограждений, которые Гомер снес. Звучало так, будто он споткнулся об это и тяжело упал. Это был тяжелый удар; он был крупным мужчиной. Когда он встал, его шаги были медленными и тяжелыми.
  
  У него была привычка курильщика, и звук его кашля становился все ближе. Гомер не мог понять, почему звук выстрела мужчины не привел к тому, что все наружные огни безопасности включились и из большого кирпичного здания склада хлынуло больше людей. Затем он понял это. За исключением отбивающего Янки, который прорвался внутрь, здание должно быть пустым. Курильщик на улице - вот и все, что она написала.
  
  Одинокий ночной сторож.
  
  Кто конкретно за чем наблюдал? Свалка?
  
  Нет. Что-то действительно, действительно интересное, вот что. Кто-то вложил серьезные деньги в эту модную раздвижную дверь с электроприводом. А потом заплатил намного больше, чтобы все здание выглядело старым и обветшалым. И невидимый для любого, кто случайно свернет через забытую дыру в стене под названием Ганбаррел, штат Техас.
  
  “Привет. Ты там, придурок?” - Сказал Смоки в перерыве между взломами. “Ты все еще жив и брыкаешься?”
  
  Голос показался знакомым. Гомер ничего не сказал. Он подобрал кость. Он был на удивление тяжелым, это была кость ноги, возможно, бедра, и его с силой швырнуло на противоположную стенку грузовика. Это издало глухой лязг, больше похожий на стук. Мгновенно раздались два громких выстрела. В алюминиевой обшивке трейлера появились неровные отверстия размером с "магнум". Это было в другом конце большого открытого грузовика, как раз там, где отскочила кость.
  
  “Выброси пистолет”, - сказал Смоки. Теперь он стоял у задней части грузовика. Может быть, в шести футах от того места, где прятался Гомер. Голос начинал казаться все более и более знакомым, но он был таким хриплым, что он все еще не мог его узнать.
  
  “У меня нет никакого пистолета”, - сказал Гомер, его голос звучал так, словно был включен ревербератор.
  
  “Черт. Ты сказал, что ты служитель закона. Выброси свой чертов пистолет. Я мог бы просто остановиться здесь, не так ли, поднух? Джес позволил тебе голодать и гнить там, ты знаешь. Никто никогда не найдет тебя там, Одинокий Рейнджер. Я обещаю тебе это чертовски много ”.
  
  “Я ранен”.
  
  “Я так и думал, что ты был”.
  
  “Нужен врач”.
  
  “Где я тебя поймал?”
  
  “Рука”.
  
  “Истекаешь кровью довольно хорошо?”
  
  “Я полагаю”.
  
  “Да? Так что выброси свой гребаный шестизарядный револьвер’ и мы поговорим о том, как доставить тебя в отделение неотложной помощи ”.
  
  Гомер подобрал еще одну кость. Он был меньше первого, который он бросил, всего около фута длиной. К одному концу его прилипла сгнившая черная ткань, застрявшая в узловатом суставе. Может быть, часть рубашки этого человека. Там все еще были какие-то куски одежды людей вперемешку со всеми костями. Много сандалий. Он туго обвязал кость еще несколькими черными тряпками. Выглядело не настолько реалистично. Тем не менее, в этом был хороший толк.
  
  “Ты победил. Я выбрасываю пистолет ”.
  
  “Я жду”.
  
  “А вот и она”.
  
  Гомер запустил кость высоко и длинно своей подающей рукой. Он надеялся добраться до тех высоких сорняков за проволочным забором. Тогда у него может быть шанс. Либо парень пошел бы искать это в сорняках и оставил лестницу без охраны. Или, будучи толстым и ленивым, он просто мог бы выбрать легкий путь и верить в то, во что хотел верить. Что он видел, как над его головой пролетел пистолет, и теперь у него был безоружный ребенок, запертый в сорокафутовом гробу, который был уже наполовину полон.
  
  Большинство людей, по ограниченному опыту Гомера, верили в то, во что хотели верить.
  
  “Умный парень”, - наконец сказал Смоки, все еще пыхтя прямо за дверями грузовика. “О'кей-доки, сынок. Я поднимаюсь по этой лестнице”.
  
  Гомер услышал ворчание и почувствовал заметное падение веса мужчины на нижней ступеньке лестницы. Большой парень, все в порядке. Тяжелый. Он держался бы одной рукой за лестницу, а в другой - за пистолет. Пистолет в правой руке, скорее всего, если вы доверяли закону средних чисел.
  
  Гомер прижался щекой к холодной алюминиевой обшивке, пока курильщик медленно поднимался по стальной лестнице. Он притаился в тени. Лестница поднималась с правой стороны, ближайшей к нему. Он мог видеть верхнюю ступеньку. Когда они увидят лица друг друга, черт возьми, между ними будет не более шести футов.
  
  Палец Гомера напрягся на спусковом крючке. Он несколько раз моргнул и попытался сглотнуть. Ему было больно. Холодный пот заливал его глаза. Он никогда раньше не убивал человека. Ни разу не выстрелил из своего служебного револьвера при исполнении служебных обязанностей. Он даже не был хорошим стрелком. Смоки был почти на вершине, кряхтя и хрипя. Он увидел, как белые пальцы обхватили верхнюю перекладину.
  
  Гомер Прадомм, глядя на свою дрожащую руку с пистолетом, подумал про себя: "Сынок, ты не можешь выиграть с проигрышной рукой".
  
  Прошла вечность. Его рука внезапно перестала дрожать.
  
  “Привет”, - сказал Смоки, теперь уже почти на верхней ступеньке. “Где ты, черт возьми, находишься, парень?”
  
  Он мог видеть верх ковбойской шляпы мужчины с прорезями. Верхняя часть его лица, его глаза.
  
  “Эй! Ты слышишь меня? Я сказал. Где. Ты. Где?”
  
  “Жду тебя”, - сказал Гомер и дважды выстрелил в голову и плечи целиком, которые теперь вырисовывались на фоне темно-синего неба.
  
  Голова мужчины взорвалась, и его тело упало, его пальцы, наконец, оторвались от верхней ступеньки. Раздался глухой звук, как будто большой мешок с картошкой упал в грязь. Гомер поднялся на ноги и начал складывать кости в углу, чтобы он мог выбраться из этой смертельной ловушки.
  
  Он опустился на землю рядом с телом. Он лежал лицом вниз в сорняках, совершенно неподвижный, за исключением правой ноги, которая была вывернута под неправильным углом и подергивалась.
  
  Он просунул руку под плечо и сумел перевернуть мужчину на спину. От его лица осталось ровно столько, чтобы его можно было узнать.
  
  Человек, которого он убил? мистер Дж.Т.Роулз.
  
  Он ждал, чтобы почувствовать что-нибудь. Страх, догадался он. Этого не произошло. Оправданная самооборона во время расследования убийства? Мужчина собирался застрелить его, в этом нет сомнений. Он покачал головой, пытаясь очистить ее от чего угодно, кроме фактов его развивающегося дела. Мистер Роулз, крупный дилер Chevy, похоже, имел небольшой побочный бизнес. Мексиканский полуночный автопоставщик? Нет, что-то намного большее, чем это.
  
  Но, что?
  49
  
  Омер наполовину ожидал, что задняя дверь склада будет приоткрыта, но это было не так. Роулз был мертв как полотно, но он запер за собой дверь на висячий замок, когда вышел, чтобы проверить шум снаружи. Гомер снова обошел здание и понял, что единственным путем внутрь по-прежнему была пожарная лестница.
  
  Он протянул руку и спустил лестницу вниз, больше не беспокоясь о скрежещущем шуме. Вы могли бы шуметь сколько угодно в городе-призраке, население которого недавно сократилось до одного человека. Он поднялся по ступенькам и пролез через открытое окно, сначала посветив внутрь своим мини-фонариком и не увидев ничего необычного. Это была пустая комната, вероятно, раньше это был офис. Перевернутый деревянный стол стоял в центре пола.
  
  В центре комнаты на проводе висела единственная лампочка. Гомер повернул выключатель, но он либо перегорел, либо не было питания. Он увидел деревянный стул, стоящий лицом к окну. Следы царапин на подоконнике, где Джей Ти оставил свои ботинки. Роулз был богатым человеком. И все же, это был его кабинет. Его недопитая кофейная кружка Cowboys стояла на сиденье, где он ее оставил, когда услышал что-то снаружи.
  
  Или, может быть, у Роулза был свой шикарный офис где-то в другом месте здания. Может быть, он просто прогуливался, покуривая, и зашел сюда. Подошел к окну, чтобы подышать свежим воздухом.
  
  На полу вокруг перевернутого стола валялись журналы с девичьими сюжетами и кое-какие порноматериалы. Он поднял одну из них. Это был календарь с обнаженной девушкой на качелях из покрышек. 1988 год. Внизу были слова, любезно предоставленные Rawls Chevrolet. Давным-давно у Джей Ти был собственный дилерский центр здесь. Никогда никому не рассказывал об этом. Должно быть, был успешным, хотя размер был.
  
  Он уронил календарь среди бумажных стаканчиков и другого мусора. Какой-то старый бургерщик, пакеты из-под крема "Криспи" и пачки грязных бумажных салфеток. В комнате все еще пахло табаком и застарелой вонью пота мертвеца.
  
  Гомеру показалось, что он что-то услышал за закрытой дверью, и он на секунду замер как вкопанный. Это был слабый, жужжащий звук, как будто тяжелая техника двигалась глубоко внутри склада.
  
  Он тихо подошел к двери и открыл ее.
  
  Он понятия не имел, чего ожидал на другой стороне, но это определенно было не то, что он увидел.
  
  Который был ничем.
  
  Все здание было пусто внутри. Он смотрел на большую пустую коробку по меньшей мере ста футов в длину, пятидесяти футов в ширину и высотой в четыре этажа. Нет этажей. Нет окон. Никаких лестниц. Внутри ничего нет. Там, наверху, была крыша. Рифленый алюминий. Арочные стальные балки, которые поддерживали его, казались довольно новыми. И невыразительные кирпичные стены были свежевыкрашены в белый цвет от пола до потолка со всех четырех сторон. За дверью был узкий стальной мостик, и он вышел на него. Он был примерно в двадцати футах над первым этажом.
  
  Он включил свой мини-светильник и прокрутил его внизу. Просторный пол выглядел как покрашенный бетон, безупречно чистый и блестящий. В центре пола был круг. На самом деле, просто слабая линия диаметром около шестидесяти футов в поперечнике, может быть, больше.
  
  Гомер двинулся налево по выкрашенному в желтый цвет подиуму, свисавшему с потолка и тянувшемуся по всем четырем сторонам здания. Через дорогу были две двери офиса, похожие на ту, из которой он только что вышел. Но его не интересовали эти двери.
  
  Что привлекло его полное внимание, так это тот факт, что такси "Янки Слаггер", которое он видел подъезжающим к этому самому зданию около часа назад, теперь исчезло. Он, конечно, не слышал, как завелся этот мощный дизель, а он бы услышал, не так ли? Даже когда он прятался там, на кладбище, он бы услышал, как этот монстр завелся, выехал задом на улицу и с ревом умчался. Он ничего не слышал. Но Отбивающий исчез.
  
  Он увидел, что у подиума была единственная лестница, ведущая на землю со стороны улицы здания.
  
  Он осторожно двинулся к нему по узкому металлическому переходу, не потому, что его мог кто-нибудь услышать, заведение было явно пустым, а потому, что, если бы он споткнулся и перевалился через перила, что ж, это было бы все, что она написала, черт возьми, наверняка.
  
  Он медленно спустился вниз, держа фонарь направленным на ступеньки до самого пола. Большая главная дверь, такая потрескавшаяся и облупившаяся снаружи, была изнутри из блестящей матовой стали. Никаких ручек или замков. Он просто скользнул в стену над ним. Он оторвался от осмотра и посмотрел на слабый контур круга в центре пола. Изменилось ли это? Это выглядело иначе, чем когда он был на подиуме. Он подошел, чтобы проверить это, опустившись на колени внутри круга, чтобы почувствовать его контур пальцами.
  
  Теперь он мог видеть, что большая шестидесятифутовая круглая секция была немного ниже, чем остальная часть пола. Как крошечная впадина. Контур, который он видел сверху, был вызван тем фактом, что эта секция не была заподлицо. По всей окружности было видно около восьмой части дюйма тусклой стали. Что-то, возможно, звук, заставило его наклониться вперед и приложить ухо к полу.
  
  Это был тот самый шум механизма, который он слышал ранее в кабинете Смоки. Глубокое жужжание, а затем мягкое шипение.
  
  И внезапно вся центральная секция пришла в движение. Он проваливался сквозь пол.
  
  Он встал и быстро сошел с движущейся платформы. Он отошел от отверстия, наблюдая широко раскрытыми глазами, как огромная круглая секция пола медленно и неуклонно опускается. Почти бесшумно. Нога. Два фута. Все еще падает. Теперь он мог что-то слышать там, внизу. Шум какого-то механизма внизу поддерживал огромную круглую секцию бетонного пола. Какой-то массивный гидравлический подъемник. А теперь еще один шум. Разгорается большой дизель. Затем начался второй. Третий. Еще.
  
  Подожди минутку. Грузовики? В подвале?
  
  Он лег плашмя на живот, стараясь больше не причинять боли раненой руке, и медленно продвигался вперед, пока не смог заглянуть за край. Там, внизу, был слабый красноватый свет, клубящийся от паров дизельного топлива. Было слишком густо, чтобы разглядеть что-либо, кроме темных очертаний в красном тумане. Он продвинулся вперед еще на несколько дюймов, опустил голову и заглянул внутрь.
  
  Если там, внизу, кто-то собирался снести ему голову, это должно было произойти сейчас. Он никого не слышал, и он думал, что услышал бы. Но, ты никогда не знаешь наверняка.
  
  Никто в него не стрелял. Но от того, что он увидел под собой, у него перехватило дыхание.
  
  Чудовищные установки. На самом деле, их очень много, тягачей с прицепом. Может быть, пятнадцать, или даже больше, подумал он. По меньшей мере двадцать. Но это были только те, которые он мог видеть под этим углом. Теперь, опустив голову еще ниже, он мог видеть, что подземный гараж был большим, потому что большая овальная секция теперь спускалась вплотную к нижнему этажу.
  
  На всем пути в задней части нижнего уровня был хорошо освещенный туннель.
  
  Итак, вот как они это сделали, заставили грузовики-призраки пересечь границу, и никто этого не заметил. Он видел все сообщения о мексиканцах, строящих туннели под границей. Большие, даже с кондиционером. Для переправки нелегалов и наркотиков в Штаты. Но этот туннель был чем-то совершенно другим. Он был достаточно большим, чтобы вместить восемнадцатиколесный транспорт. Должно быть, потребовались годы, чтобы построить эту штуку. В дополнение ко всему остальному Роулз владел строительной компанией. Он каким-то образом был в сговоре с мексиканцами. По какой-то причине пригоняю грузовики.
  
  Дело Гомера начинало складываться. Джей Ти был контрабандистом, мошенником. И предатель. Он никогда раньше не убивал человека, но если уж пришлось начинать, то это было неплохое место.
  
  Раздалось громкое фырканье большого дизельного двигателя, набиравшего обороты. Он с удивлением наблюдал, как под ним грузовик проехал вперед и остановился прямо посреди круглого подъемника. Это был не отбивающий Янки, которого он видел ранее. Нет, это был древний Road warrior, винтажный грузовик Mack пятидесятых годов с выцветшей зеленой краской на кабине и прицепе. Желтые дорожные огни теперь освещали ряд ржавых хромированных клаксонов, установленных на крыше кабины. Он не мог заглянуть в кабину. Затемненные окна, конечно. Он наблюдал, не в силах оторвать глаз , как вся центральная секция начала поворачиваться по часовой стрелке, разворачивая установку так, чтобы она была обращена к улице.
  
  Когда платформа лифта повернулась на сто восемьдесят градусов, она остановилась.
  
  Затем потрепанный старый грузовик Mack начал подниматься на своем гидравлическом постаменте. Это был грузовик с большим логотипом Juicy tomato и надписью Ocala Farms Inc., нарисованной на прицепе. В то же время, главная дверь здания начала скользить вверх внутри стены. Все это дерьмо происходит, подумал Гомер, и ни одного одинокого человека на территории, кроме него самого и человека, которого он убил.
  
  Все это было, что, автоматизировано?
  
  Гомер решил, что давно пора выбить почву из-под ног на кладбище грузовиков с привидениями мистера Дж.Т. Роулза, и это как раз то, что он собирался сделать. Он нырнул под полуоткрытую уличную дверь и бросился бежать, пересекая главную улицу города-призрака к сгоревшему "Тексако", где он припарковал жертву.
  
  Он выходил на рацию и сообщал местонахождение мертвеца. Затем он выключал радио и добирался до сути того, чем занимался покойный Дж. Т. Роулз в этом маленьком городе-призраке.
  50
  
  LA SELVA NЭГРА
  
  Гарри Брок вставил новый магазин и дослал патрон в патронник своей полуавтоматической винтовки. Затем он спросил: “Кстати, сколько лет Капарине?”
  
  “Почти тридцать”, - ответил Саладин.
  
  “Да? Сказала мне, что ей двадцать пять.”
  
  Гарри и Саладин нервно смотрели на низкое, тупое строение на противоположном краю каньона. Они приближались к концу моста. Пока что они не видели никакого движения и больше никаких адских маленьких, плюющихся свинцом троллей. Но ни один из мужчин не питал иллюзий по поводу приема с шампанским сразу по прибытии на другую сторону.
  
  Хассан переключил переключатель на своем оружии на полный автомат. Он, как и Гарри, присел на корточки за расклешенным стальным брызговиком, который прикрывал гусеницы танка. Это была вся защита, которую маленький зеленый боевой робот предоставлял обычному гонщику, и, как они видели, этого было очень мало.
  
  “Не верь всему, что говорит Капарина. Однажды ты обнаружишь, что пожалеешь об этом”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Я верю, что ты пытаешься заставить меня ревновать. У моей бывшей жены было много любовников до вас, мистер Брок.”
  
  “Похоже, тебя это не очень беспокоит”.
  
  “Может быть, это потому, что я смотрю на всех ее любовников, таких как ты, не как на соперника, а как на товарища по несчастью”.
  
  Гарри ухмыльнулся ему и взвел курок своего пистолета. “Запирай и заряжай, Саладин”, - сказал он, - “Я думаю, мы собираемся отправиться на поиски твоей распутной женщины или умереть, пытаясь”.
  
  Когда танк приблизился к последней трети моста, оба мужчины почувствовали облегчение, не увидев обугленный труп Капарины, лежащий в дымящихся руинах танка. И они были слегка шокированы тем, что никто до сих пор не удосужился их убить.
  
  “Формирование беспилотных летательных аппаратов”, - внезапно сказал Саладин, - “ Снижайтесь как можно ниже. Крепко обними сталь, Гарри!”
  
  “Дерьмо”, - сказал Гарри, распластавшись, насколько мог, в тесном пространстве между передним и кормовым брызговиками. Оба они были одеты в камуфляжную форму джунглей того же оттенка, что и боевые роботы. Гарри надеялся, что это обеспечивало небольшую степень визуальной защиты. Все зависело от того, насколько бдительным был оператор, управлявший беспилотником, в этот конкретный момент.
  
  “Никакого движения!” Сказал Гарри. “Даже не моргай!”
  
  Он наблюдал, как три изящных серебристых корабля накренились и развернулись, когда они летели вверх по ущелью прямо к ним. Он увидел характерные красные наконечники на концах крыльев и понял, что эти чертовы штуки были вооружены ракетами класса "воздух-земля". Эскадрилья беспилотников теперь шла встречным курсом прямо на мост. Все, что ты мог сделать, это дождаться запуска и наблюдать, как один из этих маленьких красных ублюдков доберется до твоей мертвой задницы.
  
  Ничего подобного не произошло.
  
  Ведущий беспилотник опустил свой перевернутый нос в самую последнюю секунду. Гарри затаил дыхание, когда он пронесся прямо под мостом с зазором около шести дюймов. Два фланкера пронеслись над головой, где начали ленивый разворот, поднимаясь на юг. Вероятно, в поисковой системе, которая направит их вдоль южного периметра комплекса Топа, подумал Гарри.
  
  Если бы Топ был в своей игре, а он, несомненно, был, он бы планировал эти разведывательные полеты дронов в нечетные часы, устраняя любую предсказуемость, которая позволила бы злоумышленникам проникнуть внутрь незамеченными. Двое злоумышленников на борту танка повернули головы и увидели, как одинокая серебристая птица пронеслась по глубокому зеленому ущелью, петляя, и, наконец, исчезла за скалистым мысом в густом тумане. Когда Хассан и Брок снова посмотрели вперед, Тролль с грохотом съезжал с моста на широкую площадку из дробленого песчаника.
  
  “Это было хорошо”, - сказал Гарри, его глаза метались взад и вперед, выискивая любое движение внутри или вокруг, казалось бы, заброшенного укрепления дот.
  
  “Почему?”
  
  “Никто не посылал отряд беспилотников, чтобы уничтожить нас, или, поверьте мне, это было бы так. Тот последний рейс выполнял обычное патрулирование, и оператор не засек нас.”
  
  “Уснул за рулем”.
  
  “Нам повезло”.
  
  “Лучше удачливый, чем умный”.
  
  Удаленный оперативный пост хорошо охранялся. Так вот, она была испещрена пулевыми отверстиями. Это было приземистое, уродливое прямоугольное здание из песчаника, ощетинившееся поврежденными видеокамерами и мачтовыми антеннами. Замаскированный, он также находился достаточно далеко внутри зеленой стены джунглей, чтобы быть невидимым с воздуха. Как и подвесной мост, который он охранял, он был замаскирован ковриком из лиственных лоз. Гарри и Хассан решили, что это не был основной подход к лагерю, он не выглядел достаточно укрепленным или важным. Одному Богу известно, сколько таких аванпостов с личным составом выстроилось вдоль этого участка ущелья.
  
  Но Гарри нутром чуял, что они, возможно, нашли лазейку в сердце тьмы.
  
  “Вход в этот дот здесь, сзади”, - услышал он крик Хассана из-за строения, и Гарри осторожно обошел его сзади, чтобы проверить.
  
  Когда он завернул за угол, Хассан подставлял ботинок под одного из трех мертвых охранников на земле. Он перевернул его. Гарри проверил двух других. Все были одеты в камуфляжную форму джунглей. У каждого мужчины было по одному пулевому отверстию во лбу.
  
  “Что за черт?” Сказал Гарри.
  
  “Капарина”.
  
  “Она все это сделала?”
  
  “Да”.
  
  “Как?”
  
  “Это то, что у нее получается лучше всего, Гарри”.
  
  “Срань господня. Она все еще жива ”.
  
  “Ты обнаружишь, что ее трудно убить. Давайте заглянем внутрь ”.
  
  Этот небольшой командный пункт был более совершенной версией ангара, который они впервые обнаружили на взлетно-посадочной полосе. Контролер, мертвый, без сомнения, от пули в затылок, лежал навзничь на своем мониторном посту перед множеством мерцающих плоских экранов.
  
  На центральном экране все еще было изображение моста, который они только что пересекли, в реальном времени. Другой ракурс камеры, установленной на нижней стороне моста, показал шум быстро текущей реки далеко внизу. Третий монитор транслировал вид с носа беспилотного самолета, вероятно, того самого, который они только что видели, поднимающегося по извилистому ущелью. Четвертый был самым интересным. Эта камера, установленная на боевом роботе Troll battlebot, двигалась на высокой скорости по джунглям. Вы могли видеть, что он направлялся к какому-то низкому зданию в конце тропы в джунглях.
  
  Это здание выглядело очень знакомым.
  
  Да. Этот робот-танк мчался к тому самому зданию, которое они с Хассаном в данный момент осматривали.
  
  Гарри закинул бизон на плечо и направился к двери. “Давай выбираться отсюда. Иди и убери этого маленького ублюдка ”.
  
  “Гарри, подожди. Это не тролль. Посмотри еще раз на монитор. В правом нижнем углу экрана. Что ты видишь?”
  
  Гарри прищурил глаза, внимательно вглядываясь в монитор. “Кусок ботинка? Подпрыгиваешь на подставке для ног?”
  
  “Да. Выглядишь знакомо?”
  
  “Черт возьми, да. Это ботинок Капарины. Она вернется за нами?”
  
  “Ты быстро учишься”, - сказал Хассан, выбегая на улицу, чтобы поприветствовать свою бывшую жену, а Гарри следовал за ним по пятам.
  
  Когда Гарри и Саладин вышли на улицу, они увидели Капарину. Но это был не тролль, на котором она ехала. Вовсе нет. Это был даже не робот. Это было причудливое транспортное средство, напоминавшее лунный модуль с четырьмя гигантскими резиновыми колесами. Он приводился в движение двумя пропеллерами с карбоновыми лопастями, установленными в кормовой части. Амфибия, наверное. Эта штука была длинной и узкой, чтобы она могла петлять по тропам в джунглях, предположил Гарри. В дополнение к видеокамере, установленной на верхней части тяжелого трубчатого каркаса, у него было, к удивлению Гарри, что-то вроде рулевого колеса.
  
  Капарина затормозила и улыбнулась им сверху вниз со своего сиденья, установленного в центре коляски.
  
  “Я присвоила это”, - сказала она, прежде чем кто-либо успел спросить. “Назвался Скитером. Поднимайся сюда! Сзади, позади меня, есть два сиденья. Давай, прыгай! Я опережаю их всего на минуту!”
  
  “За ними?” Сказал Гарри, ему не понравилось, как это прозвучало.
  
  Двое мужчин вскарабкались на борт транспортного средства и начали пристегивать ремни безопасности, которые крепили их к двойным сиденьям на корме. Капарина сбросила свой дождевик где-то по пути. Рукава ее белой футболки с грязными разводами были закатаны, прикрывая загорелые бицепсы. Тонкая хлопчатобумажная рубашка почти не скрывала ее фигуру. Ее лицо тоже было разрисовано военной раскраской с потеками коричневой грязи. Она толкнула ручные дроссели вперед, и багги рванулся вперед. Она обогнула низкое здание и выбежала на мост.
  
  “Подожди”, - крикнул Гарри, “Куда, черт возьми, ты собрался? Мы должны найти способ проникнуть внутрь центрального комплекса!”
  
  “Не сегодня, мы этого не делаем”, - бросила она через плечо, когда они мчались обратно через мост. “Прямо сейчас на моей заднице по меньшей мере полдюжины различных устройств. Солнце садится. У них есть объективы NV, которые могут видеть в темноте, а у нас нет ”.
  
  Гарри тоже не понравилось слово "ассорти", но он решил пока держать рот на замке. Ему было нелегко застегнуть пряжку на ремне безопасности, и не было никакой возможности оставаться внутри этого проклятого багги, не будучи пристегнутым.
  
  “Убегай, чтобы сражаться в другой раз”, - сказал Саладин с задумчивой улыбкой, закуривая сигарету без фильтра, как будто он только что ушел с чертового поля для гольфа, проиграв раунд на своей карточке.
  
  “Подраться?” Сказала Капарина, оглядываясь на них. “У вас двоих нет ни малейшего представления. Я смог заглянуть за занавеску ”.
  
  “Расскажи мне, что ты видела”, - сказал Гарри, наклоняясь вперед и кладя руку ей на плечо. “Мне нужно зарегистрироваться. Мне нужно знать, с чем мы столкнулись, прежде чем я позвоню в Вашингтон ”.
  
  “Скажи им, что ты видел будущее войны, Гарри Брок”.
  
  “Да? И что это за будущее, Капарина?”
  
  “Роботы, Гарри”.
  51
  
  PРАЙРИ, TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Я тоже люблю тебя, Конфетка”, - сказала Дейзи своему мужу, отмечая свое место в старой семейной библии веточкой полевого цветка блубоннет. Она разговаривала по телефону, сидя на его стороне продавленной двуспальной кровати. Она зашла в спальню за чем-то, когда зазвонил телефон у кровати. Она не могла вспомнить, почему, что она искала здесь, но она взяла с собой Библию.
  
  Должно быть, она думала о своем муже. Как он, должно быть, нервничает, произнося речь перед всеми этими важными людьми завтра. Стоя у окна спальни, наблюдая за тем, как опускается ночь, но видя в ее сознании все эти тревожные морщинки вокруг его глаз.
  
  Именно в этот момент зазвонил телефон, и, конечно же, это был Франклин.
  
  Одно из тех жутких совпадений. Они назвали это прозорливостью. Не совсем интуитивная догадка, но что-то похожее на это.
  
  Она откинулась на его мягкую подушку и слушала, как он тихо беспокоится на другом конце линии. У них была плохая связь, как будто он звонил с мобильного телефона. Что было глупо, потому что у него бы такого не было. Не стал бы держать его в доме.
  
  “Франклин? Ты все еще там?”
  
  “Ага. Я здесь.”
  
  “Кто это кричит на заднем плане?”
  
  “Милая леди, чей телефон я позаимствовал. Думаю, мне следует вернуть его сейчас.”
  
  “Хорошо, но ты просто перестань волноваться, хорошо? Возвращайся в отель и постарайся немного поспать. Завтра у тебя важный день. Особенно с теми записями, которые Джун сняла на видео. Я уверен, что этот парень Самора - просто наглец. Точно так же, как те, кто пытался напугать нас в прошлый раз. И время до этого. В шляпе и без оружия”.
  
  “Я уверен, что ты прав. Но, пожалуйста, просто делай, как я сказал, Дейзи. Запри все двери и окна и жди у телефона, пока патрульная машина, которую я вызвал, не приедет туда. Понятно?”
  
  “Лучше бы ты этого не делал. Я большая девочка. Я могу позаботиться о себе. Ты это знаешь”.
  
  “Обычно я тебя не беспокою, Дейзи”.
  
  “Я знаю, что ты не понимаешь. Я пойду закрывать дом прямо сейчас, милая.”
  
  “Хорошо”.
  
  “Спокойной ночи, дорогая”.
  
  “Спокойной ночи”.
  
  Дейзи дождалась его щелчка, а затем потянулась, чтобы положить трубку обратно на тумбочку. Дом внезапно стал очень пустым.
  
  “Стреляй”, - сказала она, уставившись в потолок.
  
  Это был не первый раз, когда кто-то угрожал причинить ей вред, чтобы добраться до Франклина. В последний раз, когда это случилось, кто-то пытался их вот так напугать, ей приходилось говорить Франклину каждый раз, когда звонил телефон, а на месте никого не было, каждый раз, когда машина, которую она не узнала, притормаживала на грунтовой дороге, ведущей к их дому, каждый раз, когда приходило письмо или посылка с незнакомым почерком, который она не узнала, каждый раз, когда кто-то косился на нее, покупая аспирин в аптеке.
  
  Телефон зазвонил снова.
  
  “Алло?” Сказала Дейзи, думая, что это, должно быть, снова Франклин.
  
  Тишина. Затем они повесили трубку.
  
  Еще один неправильный номер.
  
  Третий за сегодняшний вечер. Она не рассказала ему о первых двух. Не хотел расстраивать его из-за пустяков еще больше, чем он уже был.
  
  Она спустила ноги с большой пустой кровати и сунула их в домашние тапочки. Она запирала дверь, а потом была готова лечь спать. На ней была ночная рубашка и все такое. Она все равно уже заперла все двери. Теперь она ходила из комнаты в комнату, проверяя, запирая окна на кухне, в маленькой задней спальне и кабинете Франклина.
  
  В гостиной два окна по обе стороны от входной двери были широко открыты, тонкие занавески задувало ветром. Она положила руки на подоконник и уставилась в темную ночь. На небе было не слишком много звезд, и похолодало. Она услышала слабый гул шин на шоссе, кто-то проехал мимо на довольно приличной скорости, в ночь. Затем другая машина едет в противоположном направлении. Очень медленно.
  
  Она ждала, прислушиваясь, не проедет ли он дальше по маленькой грунтовой дороге, ведущей к их дому.
  
  Это произошло.
  
  Отдаленный гул машины, проезжающей ночью по пустынному шоссе, был странной вещью. Она часто лежала в постели, ожидая сна, и слушала, как они проходят там, снаружи. Особенно дождливой ночью, когда шины издавали печальный шипящий звук по дороге куда-то еще. Кто был за рулем? Куда они направлялись? Что происходило в их умах, когда они смотрели, как эта длинная желтая линия исчезает в зеркале заднего вида? Кто-нибудь сидел рядом с ними? Кто?
  
  Франклин напугал ее, все верно.
  
  Никаких вопросов по этому поводу. Она опустила чертовы передние окна, оба, заперла их и вернулась в спальню. Она опустилась на колени рядом с кроватью. Выглядело так, будто она собиралась помолиться, но это было не так. Она просто делала следующую лучшую вещь, доставая свой пистолет. Она наклонилась, чтобы взять двуствольный "Паркер". Это был редкий дробовик Sweet Sixteen, который Франклин переделал, чтобы подогнать ей к ее двадцать первому дню рождения. Отпилил пару дюймов от приклада и подарил ей в самый знаменательный день.
  
  Обрез для взрослой девочки, говорилось в карточке. Она все еще видела это в зеркале все эти годы спустя.
  
  Она приподняла потертое синелевое покрывало на кровати и ощупала его правой рукой, пока кончики ее пальцев не коснулись гладких холодных стволов. Она вытащила его и поднесла к носу. Да поможет ей Бог, ей нравилось, как пахнет этот чертов пистолет, больше, чем это естественно для женщины.
  
  Дейзи хранила с полдюжины или около того гильз, запертых в правом ящике комода. Двойная дробь. Она открыла ящик и выудила пару. Затем она открыла пистолет и зарядила его. Она захлопнула его, убедилась, что предохранитель включен, и вернулась на кухню. Положив пистолет на стол, она зажгла деревянную кухонную спичку и включила газ, зажигая конфорку под чайником.
  
  Сидя за кухонным столом лицом к спальне, она знала, что может легко повернуть голову и увидеть как входную, так и заднюю дверь. Глядя прямо перед собой, она увидела бы любого, кто случайно заглянул в окно ее спальни.
  
  Она намеренно оставила освещение на крыльце включенным, спереди и сзади. И теперь она решила, что ей лучше выключить весь свет в доме и посидеть в темноте. Таким образом, она могла видеть их раньше, чем они видели ее.
  
  Не то чтобы там были какие-то “они”, - говорила она себе, переходя из комнаты в комнату и гася свет, но она услышала что-то дрогнувшее в голосе Франклина сегодня вечером, когда он сказал ей, как сильно любит ее.
  
  Ты сидишь и наблюдаешь за ними в темноте, чайник свистит очень долго. И тиканье кухонных часов звучит намного медленнее и громче. Теперь "Паркер" лежал у нее на коленях. Довольно скоро должна была появиться патрульная машина, припаркованная перед домом. Она ходила по дому с Гомером, или Уайаттом, или кем-то еще, кто был на дежурстве, видела, что смотреть нечего, а потом, возможно, могла пойти в постель и немного поспать. Даже несмотря на то, что это было так тяжело с уходом Франклина.
  
  Любая чертова кровать казалась на десять размеров больше без твоего мужчины в ней. Все ее подруги, потерявшие своих мужей, так говорили.
  
  Мысль, когда она впервые пришла, поразила ее так сильно, что она чуть не упала со стула.
  
  Одинокая женщина.
  
  Это то, что мексиканский парень в ресторане сказал Франклину. Ты должен был беспокоиться о женщине в одиночку, сказал он. Она была одна, конечно. Но так было и с несколькими другими женщинами здесь, в Прери.
  
  Джун Уивер, например, была очень одинока сегодня вечером. У Джун был сын по имени Трэвис. Большой сильный футболист. Но он жил со своим отцом.
  
  Джун жила одна.
  
  И это была Джун, подумала она, нервничая и возбуждаясь одновременно, а не она, у которой была видеокассета, которую мужчина в Ки-Уэсте хотел так сильно, что угрожал такому человеку, как Франклин, из-за нее. Если они знали о ее записях, они, вероятно, знали, как найти адрес Джун так легко, как они могли бы найти—
  
  Она вскочила из-за стола и подбежала к телефону, установленному на стене рядом с плитой. Домашний номер Джун был среди тех, что были нацарапаны карандашом прямо над телефоном.
  
  Линия была занята.
  
  Она позвонила в офис шерифа и получила запись. Джун знакомо растягивает слова, говоря вам, что делать в случае чрезвычайной ситуации. Что означало, что тот, кто был на дежурстве, разговаривал по телефону.
  
  Она сделала глубокий вдох и повторно набрала оба номера.
  
  Все еще занят.
  52
  
  Ди айзи схватила дробовик и побежала в свою спальню, щелкнув выключателем у двери. К черту все это. Она сбросила тапочки и сунула ноги в ботинки. Одеваться времени не было, она схватила свой махровый халат с крючка на двери ванной. Она схватила горсть ракушек с комода и засунула их в карман своего махрового халата. Затем она поспешила обратно на кухню. Телефон разрывался от звонков, и она сделала паузу ровно настолько, чтобы схватить трубку.
  
  “Алло?”
  
  Ничего.
  
  “Кто это, черт возьми?”
  
  Услышав только тишину, она швырнула трубку, снова подняла ее и повторно набрала номер дома Джун.
  
  Занят. Такова была линия шерифа. Проклятие.
  
  Та Джун пыталась дозвониться до здания суда? Поэтому Дейзи не смогла дозвониться ни по одному номеру? Должно было быть так.
  
  Она выбежала через переднюю дверь и запрыгнула в пикап, положив пистолет на сиденье рядом с собой. Она повернула ключ в замке зажигания и на несколько ужасных секунд подумала, что эта чертова штуковина не перевернется. Затем это произошло. Она включила передачу и вырулила на длинную грунтовую дорогу, которая вела к шоссе. Она почти не сбавила скорость, когда выехала на асфальт, просто вывернула руль и вдавила ногу в пол.
  
  В кабине было холодно. Она плотнее запахнула поношенный махровый халат, но это не сильно помогло. Она могла быть мертва до того, как этот протекающий обогреватель под приборной панелью начал выделять что-нибудь достаточно значительное, чтобы она оттаяла.
  
  Джун Уивер жила на шесть миль дальше от города, чем Диксоны, в старом двухэтажном фермерском доме, расположенном примерно в полумиле от шоссе. Старый дом стоял спиной к небольшому ручью, который протекал через владения Уиверов. Джун выросла в этом месте, а затем жила там одна с момента развода. Ее сын был звездой сетки в средней школе Прери. Поступаю в колледж на стипендию. Он прожил полгода со своим отцом и половину со своей мамой. Она знала, что настала очередь его отца, потому что был футбольный сезон, и его отец велел ему соблюдать какой-то режим тренировок.
  
  Дейзи ехала так быстро, как только могла, больше сотни, и все равно потребовалась целая вечность, чтобы добраться до дома Джун. Ее дорога была не очень хорошо размечена, и ей пришлось очень быстро притормозить, чтобы найти деревянный знак, прикрепленный к столбу забора, на котором выцветшими красными буквами было написано "Уивер". Она увидела это, резко затормозила и свернула с шоссе на дорогу, ведущую к дому. Просто потому, что это казалось разумным, она выключила фары, как только увидела знак и свернула с шоссе.
  
  В четверти мили от дома она увидела машину, съехавшую на обочину, два колеса наполовину в кювете. Джун водила двадцатилетний универсал Old Cutlass Supreme. Выцветший золотой цвет. Это было не то. Он выглядел новым, двухдверным и черным. Форд или Шевроле, она не могла сказать. В наши дни все машины выглядели одинаково. Оклахомские номера. Она замедлила шаг, приближаясь к нему, заходя на него сзади, держась одной рукой за "Паркер".
  
  Она пристроилась рядом, держа стволы своих пистолетов чуть ниже подоконника. В машине было пусто. Она припарковала грузовик и вышла на пронизывающий холод, прихватив с собой пистолет. Она наклонилась и заглянула в окно со стороны водителя и увидела карту Hertz на переднем сиденье и смятую пачку сигарет на полу. Она встала и посмотрела на большой старый дом, на большое темное небо, нависшее над крышами. Комната Джун была наверху, в ближайшем углу. Там тоже было темно.
  
  Она протянула руку и коснулась капота взятой напрокат машины. Было все еще очень тепло, и двигатель тихо тикал.
  
  Дейзи решила, что остаток пути ей лучше пройти пешком. Звук ее грузовика, подъезжающего к дому Джун, сегодня вечером никому не помог бы. Она выдернула ключи из замка зажигания, сунула их в карман халата и пошла.
  
  Несколько минут спустя она стояла у входной двери, прислушиваясь и ничего не слыша внутри. Ее руки дрожали, но, черт возьми, все ее тело дрожало на холодном ночном воздухе. Она попробовала открыть сетчатую дверь и обнаружила, что она не заперта. Ее сердце бешено колотилось в груди, она повернула ручку входной двери. Дверь беззвучно открылась внутрь, и она вошла внутрь. Она секунду постояла тихо, а затем прошла в гостиную, выставив "Паркер" перед собой, ее палец был на переднем спусковом крючке и снят с предохранителя.
  
  “Джун?” - прошептала она в темноте. “Это я — Дейзи. Ты дома, милая?”
  
  Была ли она дома? Может быть, а может и нет. Джун обычно парковала "Олдс" в гараже за домом, и она по глупости не проверила, там ли он. Насколько тупым может быть один человек?
  
  “Джун, послушай, я просто здесь, чтобы узнать, все ли с тобой в порядке. Понятно? У меня есть пистолет. Если с тобой не все в порядке, но ты меня слышишь, скажи что-нибудь ”.
  
  В доме стояла мертвая тишина.
  
  Ни писка.
  
  Ничего.
  
  Дейзи почувствовала запах чего-то горелого на кухне. Как пирог, который слишком долго оставляли в духовке. Может быть, приготовить пирог с курицей в горшочке. Дейзи осторожно двинулась к задней части дома, жалея, что у нее не хватило ума снять свои чертовы ковбойские сапоги. Деревянные полы были скрипучими, и глухой человек мог бы услышать ее приближение за милю.
  
  Она также пожалела, что не захватила с собой фонарик. Дому было по меньшей мере сто лет, на окнах висели тяжелые шторы, и внутри было темно, как в склепе. В темноте все равно ничего не выглядело одинаково. Она налетела на маленький столик с фарфоровой лампой на нем, схватив лампу как раз перед тем, как она опрокинулась и разлетелась на миллион крошечных кусочков.
  
  Она прошла через широкую арочную дверь, которая вела в длинный узкий коридор, ведущий обратно на кухню. У кухонной двери она остановилась и заглянула внутрь. Она могла сказать, что комната была пуста, и испытывала искушение пойти выключить чертову духовку.
  
  Зная, что это была действительно плохая идея, она развернулась и прокралась к подножию лестницы. Справа от нее была дверь, за ней были ступеньки в подвал, если она правильно помнила. Она подергала за ручку. Разблокирован. Она приоткрыла ее на шесть дюймов и почувствовала в носу затхлый, прогнивший подвальный запах. Она почувствовала что-то липкое на подошве своего ботинка. Она понятия не имела, что это было, но поскольку она боялась худшего, она думала, что это может быть кровь. Она подняла правую ногу и провела указательным пальцем по каблуку ботинка. Она держала это у себя под носом. Это не пахло кровью. Пахло грязью.
  
  Она быстро закрыла дверь.
  
  Снаружи двери в подвал был засов, и она заперла его. Затем она направилась вверх по лестнице на второй этаж, больше не заботясь о том, что каждая ступенька издавала громкий стон, когда она поднималась.
  
  “Июнь? Ты здесь, наверху? - спросила она, нервно теребя предохранитель. Она была абсолютно готова нажать на спусковой крючок, если кто-то внезапно появится на верхней ступеньке лестницы.
  
  Никто не сделал, но это не помогло ее сердцебиению учащаться.
  
  Наверху лестницы она остановилась, чтобы сориентироваться. Комната Джун была в дальнем конце коридора, полностью налево. Все двери по коридору налево были закрыты. То же самое справа. За исключением того, что справа от нее была ванная комната, прямо через коридор, и она могла немного разглядеть внутри тени и очертания. Дверь была наполовину открыта, и ей пришлось подавить искушение ворваться внутрь и сорвать занавеску в душе, просто чтобы посмотреть, что она там найдет. Все кольца для душа, летающие и прячущиеся внутри, были—
  
  Бу.
  
  Напугав себя до глупости, она повернула налево и направилась к двери в комнату Джун.
  
  “Июнь? Июньский жук, ты здесь, наверху, милый?”
  
  Она сделала еще около трех шагов по потертому ковру, когда услышала приглушенный шум за дверью. Она подняла "Паркер" к плечу, нацелив его точно в центр двери, примерно в четырех футах от пола. Ее руки снова сильно дрожали, хотя в старом доме было немного теплее. Она испытывала сильное искушение просто послать того, кто ждал ее за этой дверью, к чертовой матери, а вопросы задавать позже.
  
  Но вместо этого она двинулась к нему, опустила левую руку и положила ее на хрустальную ручку. Она повернула его, почувствовала, как он повернулся на пол-оборота, затем остановился. Она была заперта. Это была старая дверь со старым замком. Все, что ей нужно было сделать, это подставить плечо, открыть эту чертову дверь и избавить себя от страданий тем или иным способом.
  
  Что-то заставило ее отступить от этого. Какой-то шум. Движение внутри. Она сделала один, два шага назад. Она снова приставила пистолет к плечу и поставила левую ногу прямо в центр двери. Он врезался внутрь, раскалываясь на зазубренные куски.
  
  Она увидела силуэт фигуры, стоящей в центре комнаты у большой кровати с балдахином. Широкие плечи. Маленькая голова.
  
  “Я буду стрелять”, - сказала она. “Клянусь на стопке библий, я это сделаю”.
  
  Ее палец напрягся на спусковом крючке.
  
  “Дейзи?” - произнес человек так тихо, что она почти пропустила это мимо ушей.
  
  “Джун?”
  
  “Иисус плакал! Это ты, Дейзи!” Джун всхлипнула и сделала несколько маленьких шагов к ней.
  
  Дейзи опустила пистолет и обняла свою подругу. Она всхлипывала и дрожала сильнее, чем Дейзи. Джун была одета в толстую утепленную куртку для стадиона, которая подчеркивала широкие плечи, которые она видела.
  
  “Джун, что случилось? Я пытался дозвониться до тебя, но —”
  
  “Я-я поднялся сюда, чтобы получить свое лекарство. Не прошло и десяти минут назад. Я слышал, как кто-то внизу. Я точно слышал, как разбилось окно, когда стоял здесь. Внизу, на кухне. Я не знал, что делать. Я запер дверь и позвонил в офис, но не смог дозвониться. Я тоже пытался дозвониться до тебя, но сначала было занято, а потом никто не отвечал. Я не знал, что еще —”
  
  “Джун, послушай. У нас нет времени. В подвале может быть кто-то внизу.”
  
  “Что?”
  
  “Я увидел грязь на полу. Должно быть, он отследил его от русла ручья на заднем дворе. Это единственная грязь здесь, о которой я знаю. Грязь была прослежена через кухню и остановлена за этой дверью. Я думаю, он все еще там, внизу. Я запер дверь с этой стороны.”
  
  “Что нам делать?”
  
  “Есть ли другой выход из подвала?”
  
  “Старый угольный желоб в задней части дома. Больше не пользуюсь этим, но оно все еще работает ”.
  
  “Мы должны двигаться. Сейчас. Где та видеокассета, которую ты должен был отправить Франклину?”
  
  “Прямо там, на комоде, в том конверте FedEx. Я как раз собирался свозить его в город.”
  
  “Хватай это и давай выбираться отсюда”.
  
  “А как насчет подвала?”
  
  “Он либо уже снаружи и обходит дом, чтобы убить нас обоих, либо он все еще заперт там, внизу, и действительно зол”.
  
  “Дейзи. Ты, должно быть, замерзаешь. Возьми это пальто”.
  
  Она сделала. Они спустились по ступенькам так тихо, как только могли. Дверь у подножия лестницы все еще была заперта. Они на цыпочках прокрались мимо него, а затем побежали к входной двери.
  
  “Давай, давай сбежим. Мой грузовик стоит на полпути вниз по подъездной дорожке.”
  
  Они покинули старый дом в спешке.
  
  Когда они дошли до двух машин, Дейзи подошла к черной арендованной машине и заглянула внутрь. На сиденье ничего не было сдвинуто. Водитель, должно быть, все еще был в подвале. Она выстрелила из обоих стволов дробовика, пробив две передние шины.
  
  “Я не могу стрелять и вести машину одновременно”, - сказала она Джун, протягивая дробовик.
  
  “Дай мне немного боеприпасов”, - сказала Джун, забирая "Сладкие шестнадцать" и пару патронов. Она быстро зарядила дробовик и защелкнула стволы.
  
  Они запрыгнули в ее грузовик, и Дейзи включила фары и вставила ключ в замок зажигания. Как только она повернула его, на ее лобовом стекле взорвались три звездных пятна, накрыв двух женщин кусками безопасного стекла.
  
  “Он вон там!” Дейзи закричала: “Видишь его? Обхожу стойло с мулом. У него винтовка!”
  
  Желтые лучи осветили крупного мужчину в темном пальто, который теперь мчался к ним. Он пытался стрелять на бегу. Пули попали в грузовик, но стрелок был слишком туп, чтобы остановиться и занять позицию, прежде чем пытаться кого-нибудь застрелить.
  
  “Ладно, ладно, успокойся”, - сказала Джун, - “Я разберусь с этим”.
  
  Он был менее чем в сотне ярдов от нас. Она высунулась из окна с дробовиком, прицелилась и нажала на оба спусковых крючка.
  
  Стрелок, пошатываясь, сделал еще несколько шагов и тяжело рухнул.
  
  “Он не думал, что я буду стрелять”, - сказала Джун, откидываясь на сиденье. “Я тоже этого не делал”.
  
  “Ты поймал его!” - сказала Дейзи. “Давай выбираться отсюда!”
  
  Джун откинула голову на спинку сиденья и сказала: “О, мой господь”.
  
  Дейзи в спешке развернула пикап, и они помчались по ухабистой грунтовой дороге обратно к шоссе.
  
  “Который час, Дейзи?” Сказала Джун несколько минут спустя, ее глаза были прикованы к пустой двухполосной дороге впереди. Она делала восемьдесят.
  
  “Около половины десятого”.
  
  “Я имею в виду именно это”.
  
  “Девять тридцать две. Именно.”
  
  Дейзи вдавила акселератор в пол. “Если мы поторопимся, мы все еще можем успеть на машину FedEx к последней отправке в десять”.
  53
  
  KЭЙ WEST
  
  Хейк снял с себя всю одежду по пути к голове в кормовой каюте владельца. Он мельком увидел в зеркале свое обнаженное тело, ступающее в душ из зеленого стекла. Шесть месяцев в джунглях на голодном пайке были не особенно хорошим способом для мужчины похудеть. Когда его положили в больницу Листера, он весил всего 143 фунта, а его тело было поражено малярией и другими экзотическими насекомыми.
  
  Теперь, два месяца спустя, он достиг своего боевого веса в 180 фунтов, плюс-минус пара унций. Бог знал, что он пытался. Правильное питание, снижение потребления алкоголя и соблюдение строгого режима ежедневных упражнений в небольшом тренажерном зале корабля начали приносить свои плоды. Он быстро набирал силу верхней части тела и увеличивал мышечную массу. Соленый воздух и солнечный свет творили чудеса с ним, с его телом и, возможно, с его измученной душой.
  
  Он наклонился к стеклу и потер щетину на подбородке. Он уже с трудом узнавал себя в зеркале. Его черные волосы были коротко подстрижены по-военному, и он был чисто выбрит. Если не считать ярко-белой полосы вокруг талии, тропическое солнце придало его коже более глубокий и здоровый загар.
  
  Физически, по крайней мере, он определенно шел на поправку. Симптомы септицемии и малярии значительно уменьшились, так же как и бессонница. Он стал лучше спать, и кошмары совсем прекратились. К его удивлению и радости, предыдущим вечером он успешно завершил шестимильный ночной заплыв в условиях сильного прибоя у пустынного пляжа Ки-Уэст. Он пытался пробегать по крайней мере пять миль в день по песчаным пляжам. Бег по песку быстро привел тебя в форму.
  
  Несмотря на все это, он был еще далеко не в такой форме, в какой хотел быть перед выходом на поле.
  
  Но это задание не могло ждать. У него даже не было бы времени пожелать Конч надлежащего прощания. Он получил сообщение, что она звонила ранее. Он не перезвонил. Он не хотел прощаться по телефону. Непрошеный образ пришел к нему, Конч, ее блестящие каштановые волосы разметались по его подушке.
  
  Хоук внезапно понял, что ему отчаянно нужен душ.
  
  Холодный душ, если быть предельно честным, чтобы прогнать все мысли о непреодолимом желании, которое так ярко проявлялось в его недавних снах теперь, когда он выздоровел. Ему было неприятно осознавать, что женщина оттеснила демонов кошмарных джунглей в сторону, борясь за его ночное внимание. Появилась прекрасная и блистательная Консуэло. Ее запах, прикосновение ее руки иногда сохранялись после пробуждения.
  
  Вместо того, чтобы охладить, он потянулся к хромированной ручке с надписью HOT.
  
  Над его головой было круглое приспособление для защиты от дождя; сотня или около того крошечных отверстий создавали горячие игольчатые струи, которых он жаждал всякий раз, когда принимал ванну. Температура была в точности такой, как рекламировалось, и он закрыл глаза, позволив ливню выбить из него напряжение. Горячая вода струилась по его голове и плечам, и он стоял под ливнем, желая, чтобы его разум и тело расслабились.
  
  Расслабься, сказал он себе, прислоняя голову к стеклянной стене и контролируя дыхание. В его жизни не было времени для женщин. Государственные дела манили, гораздо более срочные и требовательные, чем просто сердечные. Когда все закончится, если бы он мог, он бы предпочел последнее.
  
  Он брызнул немного остро пахнущего шампуня для тела L'Orange Verte на руки, намылив волосы, лицо, грудь и плечи. Да, расслабься, старина. Сосредоточься на миссии. Приготовься к битве. Возьми в руки меч. Почему он был так чертовски рассеян именно этой ночью из всех ночей? Очевидно, по двум причинам. Второй причиной была совершенно особенная лодка, только что доставленная для скоростного спуска в Бразилию.
  
  Первая причина?
  
  Он даже не хотел сейчас думать о первой причине.
  
  Но лодка, да, он мог думать о ней нормально. Он заказал ее специально для этого задания, и она была чудо. Длина судна составляла сто восемнадцать футов, ширина - всего тридцать футов, и на нем мог разместиться экипаж из двадцати человек. Она набрала всего четыре с половиной фута воды, что должно идеально соответствовать его целям. Он планировал быстрое путешествие вверх по Амазонке с короткой остановкой в Манаусе, чтобы сделать повторный осмотр и забрать кое-какое оборудование, которое ему понадобится в глубине тропического леса.
  
  Итальянская дизайнерская группа с совершенно невероятным названием ‘Уолли’ создала изящную итальянскую морскую моторную лодку по своим уникальным спецификациям, добавив броню и вооружение к тому, что обычно использовалось в качестве высокоскоростного крейсера Côte d'Azur.
  
  Самая авангардная команда дизайнеров в мире создала судно, построенное из передовых композитных материалов, которое могло с комфортом совершать морские плавания со скоростью шестьдесят узлов. Лодку приводили в движение три газотурбинных двигателя мощностью 5600 лошадиных сил. Люди описывали новый дизайн Wally как “психо-оригами”.
  
  Для военно-морского взгляда Хоука это было потрясающе красивое судно. Ее похожий на нож корпус и отчаянно агрессивная надстройка больше всего напоминали экспериментальный стратосферный дирижабль. Лаццарини-Пикеринг, главные военно-морские архитекторы Wally, спроектировали лодку с наклонными и плоскими плоскостями и острыми углами от носа до кормы. Скрытность, подумал Хоук, давно стала дизайнерским клише. Но эта новая лодка оставила после себя все эти усталые идеи. Даже находясь у старого военно-морского пирса в Ки-Уэсте, казалось, что она делает пятьдесят узлов.
  
  В присутствии своей недавно назначенной команды на причале он только что окрестил ее "Стилетто", разбив бутылку "Пол Роджер Уинстон Черчилль" об острый, как бритва, нос. Команда бурно ликовала, горя желанием отправиться в путь следующим утром. Член экипажа уже аккуратно выводил по трафарету название недавно крещенной яхты кроваво-красным цветом на ее темных бортах. Она была полностью отделана в очень глубоком серо-металлическом цвете, слегка металлическом в прямом лунном свете.
  
  Ее великолепный нос с глубоко врезанной палубой из тикового дерева уходил в корму к выступающей заостренной рубке управления, построенной из углеродного волокна и многослойного композитного стекла. Три больших прямоугольных окна из толстого пуленепробиваемого материала Lexan, расположенные под острым углом в кормовой части, были окрашены в оттенок темного угля. Массивные воздухозаборники для ее газотурбинных двигателей, установленные в средней части судна по обе стороны корпуса, были созданы благодаря интенсивным испытаниям в аэродинамической трубе, которые команда дизайнеров Wally провела в Италии на гоночном комплексе Ferrari в Маранелло.
  
  
  HАВКЕ ПОСТАВИЛ запрокинуть голову и подставить лицо жгучей воде.
  
  Если для человека возможно любить машину, подумал он, то это и есть любовь. Завтра утром он отправится к Экватору и южным точкам. Он и его прилизанная новая девушка отправлялись наперегонки через синее море со скоростью, приближающейся к ста узлам. Он отвез бы ее далеко вверх по Амазонке, глубоко в джунгли, и показал бы ей, где жизнь и смерть сосуществовали в таком непростом сосуществовании. Он нашел бы дьявола, стоящего на перекрестке, и он убил бы его.
  
  “Нужна какая-нибудь помощь?”
  
  Из-за шума душа он не слышал, как она вошла в его ванную. Теперь его мыли еще две руки. И ее обнаженное тело прижалось к нему, двигаясь вдоль его ноги, ее голова уткнулась носом в изгиб его шеи и плеча. Ее рот тоже был прикован к нему.
  
  Хоук ничего не сказал. Что тут было сказать? Нет? Да? Может быть? Он просто стоял там, в ящике из зеленого стекла, прислонившись головой и плечами к стене, чувствуя, как ее руки двигаются по верхней части его тела, когда она начала мыть его лицо, волосы и плечи.
  
  “Я боялась, что ты начнешь без меня”, - сказала она.
  
  “Если ты попадешь мылом мне в глаза, ты пожалеешь”, - сказал Хоук.
  
  “Я постараюсь быть осторожным”.
  
  Ее руки скользнули вниз по длине его рук и по груди к животу, где они остановились.
  
  “Боюсь, тебе придется сделать остальное”, - сказала она, моргая от стекающей с глаз воды, когда она посмотрела на него, улыбаясь.
  
  “Я не буду. И будь внимателен к этому, хорошо?”
  
  “Я никогда раньше не мыла мужчину”.
  
  “Неужели? Тогда что-то подсказывает мне, что ты женщина с богатыми природными талантами.”
  
  Она склонилась к своей задаче.
  
  “Тяжелая работа”.
  
  “Да, не так ли”.
  
  Я тону, подумал он.
  
  И затем женщина оказалась в его объятиях, они вдвоем стояли в дымном тумане под проливным дождем, их тела были скользкими от мыла, тепла и желания. Он почувствовал мягкую тяжесть ее прекрасных грудей, прижатых к его груди. Он поцеловал ее в губы в самый первый раз и был удивлен неистовством этого поцелуя, потребностью в нем, тем, как сильно он целовал ее и как сильно она отвечала на поцелуй, неистовой нежностью всего этого и тем, как прекрасен ее вкус на его губах.
  
  Каким-то образом ему удалось выключить душ. Он поднял ее на руки и отнес в спальню, где осторожно положил на свою кровать. Она улыбалась ему сквозь полуопущенные ресницы, когда он потянулся к лампе.
  
  Прошло много времени с тех пор, как он был с женщиной, и он взял ее с нежной жестокостью, сладость которой удивила их обоих. Когда настал момент, она вонзила ногти в его бедра, чтобы взять его с собой, а затем закричала, благословляя или проклиная его имя, возможно, и то, и другое, и он входил в нее сильнее и быстрее, пока, наконец, не зарылся лицом в ее волосы и настойчиво не прошептал ее имя.
  
  После этого он неподвижно лежал на спине, вглядываясь в полумрак своей каюты и прислушиваясь к звуку их совместного дыхания. В конце концов, ее дыхание замедлилось и стало ритмичным и тихим. Лунный свет лился сквозь полуоткрытые шторы по обе стороны его обшитой панелями каюты. Он закрыл глаза, сон одолевал его, тянул вниз.
  
  В какой-то момент он тоже, должно быть, задремал, потому что вздрогнул и проснулся. На полу в ногах кровати все еще были лужицы лунного света. Он сел, мгновенно приходя в себя. Было три часа ночи. У кровати звонил телефон. Зеленый огонек мигал, означая, что это была его личная линия.
  
  Он потянулся через нее за телефоном, но она уже сняла его с крючка и сонно говорила: “Алло? Кто это, пожалуйста? Да, он прямо здесь. Держи галочку.”
  
  Она перевернулась и протянула ему телефон.
  
  “Кто там?” - прошептал он, его холодные глаза вспыхнули гневом из-за ее дерзости.
  
  “Это твой друг”, - сказала она, подавляя зевок, и протянула ему телефон.
  
  “Который это друг?” - спросил он, прикрывая трубку и инстинктивно страшась ее ответа.
  
  “Государственный секретарь США Консуэло де лос Рейес”.
  
  “Раковина?” Хоук одними губами произнес это слово.
  
  “Ммм”.
  
  “Черт возьми, Пиппа!” - яростно прошептал он.
  54
  
  Он поднес телефон к уху. Девушка в его постели повернулась к нему спиной и натянула покрывало на голову, как маленький ребенок, желающий устроить личную истерику. Она действительно дулась? Черт возьми, ему просто придется игнорировать ее.
  
  “Добрый вечер, Конч”, - сказал Хоук с гораздо большей бравадой, чем намеревался.
  
  Прошло целых две минуты, прежде чем Алексу Хоук разрешили вставить хоть одно слово.
  
  “Извини”, - ему, наконец, удалось вклиниться.
  
  “Он говорит, что ему чертовски жаль!” - услышал он крик девушки под одеялом, радуясь, что восклицание было несколько приглушенным.
  
  Пиппа без лишних слов поднялась с кровати, завернулась в волочащееся постельное белье и бесшумно прошла по деревянному полу к изголовью. Она плотно закрыла за собой дверь. Тридцать секунд спустя она появилась снова в одном из белых махровых халатов, которые висели во всех гостевых каютах. Ее волосы выглядели по-другому, и Хоук понял, что она, должно быть, пользовалась его серебряными щетками в стиле милитари. Халат, который, очевидно, был на ней, когда она прокралась вниз, в его каюту, был туго подпоясан вокруг ее талии.
  
  Она пересекла его каюту, даже не оглянувшись, и, выходя, захлопнула дверь его каюты достаточно сильно, чтобы не разбить ее.
  
  “Конч, это совсем не то, чем кажется”, - сказал Хоук, вздрагивая от звука хлопнувшей двери, достаточно громкого, чтобы быть услышанным по телефону, - “Мы можем просто двигаться дальше?”
  
  “Алекс, расслабься. Твоя личная жизнь давно перестала иметь для меня какое-либо значение. И я бы с радостью позволил тебе вернуться к тому, чем ты занимался, за исключением одной вещи. Я только что говорил по телефону с президентом. Он в полном кризисном режиме. И он специально попросил меня позвонить тебе.”
  
  “Раковина”, - сказал Хоук, садясь в кровати и полностью просыпаясь. Он испытал огромное облегчение от того, что заговорил о деле. “Чем я могу помочь?”
  
  “За последние шесть часов вдоль мексиканской границы разверзся настоящий ад. Это не совсем война, но она достаточно близка к этому. Мы получили сообщения о многочисленных вторжениях подразделений мексиканской армии в трех разных штатах. Агенты пограничного патруля подвергаются открытому нападению, в них стреляют без провокации нелегалы с АК-47. Несколько небольших приграничных городков в Техасе и Нью-Мексико находятся в осаде бесчинствующих банд наркоторговцев на мотоциклах. Имели место массовые поджоги и разграбление отдаленных ферм и ранчо. В нескольких небольших приграничных городах поступили сообщения о пожарах, вышедших из-под контроля. Поджог.”
  
  “Бог”.
  
  “Теперь мы получаем сообщения об американских линчевателях, совершающих набеги на мексиканские пограничные города в отместку. Антиамериканские демонстрации в Мехико и сельской местности приобретают ожесточенный характер. Ситуация выходит из-под контроля, Алекс. Это безумие. Администрация полностью поглощена планированием инаугурации, и мы находимся на грани полномасштабной пограничной войны ”.
  
  “Вторжение, - сказал Хоук, - именно так это увидит американский народ. Что кровавые мексиканцы вторглись в их страну ”.
  
  “Ну, ради Бога, как еще они могли это увидеть? Это то, что происходило, Алекс. Ты знаешь цифры. Попадается по десять тысяч в день. От двенадцати до двадцати миллионов нелегалов уже перевезено. И теперь, как раз то, что нам нужно, подразделения мексиканской армии пересекают границу ”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь доказательства этого?”
  
  “Нет. К сожалению, мы этого не делаем”.
  
  “Войска в форме выводят это на новый уровень. Кто-нибудь говорил об этом напрямую с президентом Мексики?”
  
  “Конечно. Это был первый звонок, который сделал президент. Президент Мексики Фокс отрицает, что ему что-либо известно о том, что его армия движется на север через нашу границу. Только он мог отдать такой приказ. Он говорит, что нет. Но он также говорит, что если эти репрессии линчевателей против невинных мексиканских граждан продолжатся, он объявит Мексику в состоянии войны с Соединенными Штатами и двинет четыре дивизии на север. Он также немедленно прекратит весь поток нефти в США через Мексику ”.
  
  “Каков ответ президента?” “Он собирается отозвать все подразделения Национальной гвардии из внутренних районов страны и рассредоточить их вдоль границы длиной в две тысячи миль”.
  
  “Это очень похоже на войну. Сколько времени это займет?”
  
  “Организовать и мобилизовать что-то подобное? Неделя. Меньше.”
  
  “Возможно, этого времени недостаточно”.
  
  “Чтобы сделать что, Алекс?”
  
  “Конч, все время, пока я был в больнице, я думал о Top. Я заказал новую лодку для плавания по Амазонке и ее притокам. Я могу подготовить команду к вылету менее чем за двенадцать часов. По причинам, которые, я не уверен, что ты поймешь, я возвращаюсь ”.
  
  “Я все хорошо понимаю, Алекс. Обычно это называют местью ”.
  
  
  “ТВОТ мощный политический подход к этому, Алекс. Губернаторы пограничных штатов и местные правоохранительные органы осаждают президента, требуя немедленно что-то предпринять. Тем временем Минитмены собирают государственные средства на возведение пограничной стены, и деньги текут рекой. Вы видели демонстрацию в Лос-Анджелесе в прошлом году. Люди размахивают мексиканскими флагами, скандируют: ‘Да здравствует Реконкиста!’ Мексиканцы возвращают юго-запад без единого выстрела ”.
  
  “С помощью джихадистов, которых я видел в джунглях”.
  
  “Вы думаете, мексиканцы невиновны?”
  
  “Черт возьми, нет. Мы с Эмброузом допрашивали немецкого дипломата по имени Циммерман. Ранее был связующим звеном между мексиканским правительством и бразильской террористической армией. Теперь он мертв. Я думаю, что мексиканцы в этом на каком-то уровне замешаны. Может быть, не вплоть до президента, но кто-то ”.
  
  “Алекс, посмотри. Президент был едва переизбран, в первую очередь потому, что эти юго-западные штаты поддержали его. Верил, что он встанет на защиту этой страны и что наши границы все еще что-то значат. Если он не положит конец этому пограничному пожару и быстро, он превратится в деревенского жареного цыпленка прямо из коробки ”.
  
  “Отводить охрану подальше от всех этих крупных городов - плохая идея прямо сейчас, Конч. Очень опасная идея”.
  
  “Верно. Мы видим тысячи интернет-угроз каждый день. Должно быть, мы пропустили это ”.
  
  “Я видел эту угрозу своими собственными глазами, Конч”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал? Вторгнуться в Бразилию? Аргентина? Мы сейчас в таком чертовски затруднительном положении — зажаты между Ираком и трудным местом, разве не это ты сказал? Пошлите те немногие войска, которые у нас есть, и они будут сосредоточены и уязвимы только вдоль нарушенной границы ”.
  
  “Это только половина дела. Отправьте остаток гвардии к границе, и вы оставите крупные города широко открытыми ”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Конч, президент на самом деле не думает, что корень этой проблемы в Мексике, не так ли? Это его дилемма. Он не может публично сказать, во что он действительно верит. Он думает, что я, возможно, прав. Скажи мне правду”.
  
  “Он не уверен, Алекс. Никто в Вашингтоне не может понять, какого черта задумали мексиканцы, не говоря уже об остальных лидерах латан. Но с каждым днем происходит все больше нападений на наших пограничных агентов. Шестерых застрелили на прошлой неделе. У вас там эль Президент, который довольно правдоподобно отрицает любую информацию о вторжениях вооруженных войск ”.
  
  “И это может оказаться правдой”.
  
  “В частном порядке он заверил нас, что не желает нам зла. Но он поощряет вторжение миллионов своих граждан в нашу страну. И затем говорит, что он очень взбешен американскими репрессиями против его народа ”.
  
  “Что привело к нынешней неразберихе в Белом доме и на холме”, - сказал Хоук.
  
  “С мексиканцами, которые тычут нам в это носом на CNN. Я просто жду негативной реакции мейнстрима ”.
  
  “Ситуация созрела для любой третьей стороны, пытающейся разжечь войну на границе с США, не так ли, Конч? Подумай об этом”.
  
  “Я понимаю, к чему ты клонишь. Но с какой целью, Алекс?”
  
  “Самый старый трюк в книге. Отвлеките вражескую оборону от ваших истинных военных целей. Рассредоточьте врага по периметру. Затем атакуйте в центре с подавляющей силой.”
  
  “Вашингтон”.
  
  “Вашингтон. НЬЮ-ЙОРК. Чикаго. Может быть, все три сразу. Я пытаюсь это выяснить ”.
  
  “Ты, конечно, можешь быть прав. И прямо сейчас в Вашингтоне нет никого, кто хотя бы признал бы такую возможность ”.
  
  “Ты только что это сделала, Раковина. Я мог бы поговорить с президентом. Расскажи ему, что я знаю ”.
  
  “У нас нет времени. МаКати нужно действовать немедленно. Такова политическая реальность. Все указывает на мексиканское правительство ”.
  
  “Но президент не совсем убежден. Значит, у него связаны руки”.
  
  “Верно. Он также верит, что в том, что ты сказал, что-то есть, Алекс. Что террористические ячейки радикальных исламистов в бассейне Амазонки каким-то образом замешаны в этом ”.
  
  “У каждого, кто ненавидит Америку, есть собака в этой борьбе”.
  
  “И они выбрали Мексику в качестве поля битвы”.
  
  “А ты бы не стал?”
  
  “Хорошее замечание”.
  
  “Как я уже сказал, возможно, эти пограничные вспышки могут быть отвлекающей тактикой. Враг хочет заманить ваши войска внутрь, оставить реальные цели без защиты. Это не значит, что мексиканцы, вновь оккупирующие свою старую землю, не захотят удержать ее ”.
  
  “Это идеально, не так ли, Алекс? Идеальный план террористической атаки?”
  
  “Ничто не идеально. Скажи президенту одну вещь от меня. Что обострившиеся проблемы на границе с Мексикой могут быть просто уловкой, чтобы отвлечь все американские войска на юг от центра.”
  
  “Уловка. Мы оставляем нашу столицу без защиты. И мы концентрируем наши войска вдоль четко определенного периметра, где они могут быть уничтожены одним ударом. Формула катастрофы”.
  
  Наступила тишина, пока они оба обдумывали ужасающие последствия того, что она и Хоук только что сказали. Мгновение спустя Конч заговорила снова.
  
  “Алекс, это еще не все. И это подтверждает ваш аргумент. Генерал Чарли Мур, председатель Объединенного комитета в Пентагоне, позвонил мне три часа назад. Он только что вышел с экстренного брифинга в Овальном кабинете с президентом. У Мура есть полевой агент ЦРУ по имени Брок в районе Треугольника прямо сейчас — ”
  
  “Гарри Брок вытащил меня из джунглей”.
  
  “Верно. Он решил стать туземцем после того, как тебя извлекли. Мы думали, что он мертв. В любом случае, он только что объявился живым в Бразилии. Он связался со своим боссом шесть часов назад. Он что-то увидел там, внизу, что-то слишком большое, чтобы он мог справиться в одиночку. Но он указывает, что это ситуация, требующая немедленного внимания ”.
  
  “Папа Топ. Гарри, должно быть, нашел его. Ты должен отдать приказ о забастовке, Конч.”
  
  “Нет. В этом политическом климате Вашингтон не намерен посылать волны бомбардировщиков над Амазонкой, Алекс. Ты знаешь это так же хорошо, как и любой другой. Я прошу твоей помощи. Неофициально.”
  
  “Я найду Брока. Мы сделаем, что сможем ”.
  
  “Брок скрывается за пределами Манауса, в отеле под названием "Дворец джунглей". Он сейчас там, ждет от тебя вестей ”.
  
  “Конч, не могла бы ты передать ему сигнал? Скажи ему, чтобы сидел тихо. Я заберу его оттуда через сорок восемь часов.”
  
  “Сделано. Послушай, Алекс, боюсь, у нас связаны руки. Я хотел бы, чтобы был какой—нибудь способ, которым мы могли бы ...”
  
  “Тебе не нужно больше ничего говорить. Я понимаю, в каком трудном положении ты находишься, Конч. Ни вы, ни президент не можете позволить, чтобы прямо сейчас тайная операция США сорвалась у вас перед носом, особенно в Латинской Америке ”.
  
  “Это в значительной степени подводит итог, Алекс. Пока ты понимаешь это, ты будешь предоставлен самому себе, насколько это касается нас ”.
  
  “Когда это я не был сам по себе?”
  
  “Верно. Это ваш стиль, не так ли, лорд Хоук? Одинокий волк собственной персоной.”
  
  “Раковина. Как только я вернусь, я попытаюсь объясниться. Но прямо сейчас мне нужно двигаться ”.
  
  “Не будь глупцом по этому поводу”.
  
  “У меня есть подходящее оборудование. Правильные люди. И я досконально знаю театр военных действий. Я хочу сделать это в одиночку. Я бы не хотел, чтобы было по-другому ”.
  
  “Когда ты сможешь отчалить?”
  
  “"Стилетто” может быть запущен через шесть часов".
  
  “Алекс, мне неприятно говорить тебе это. Особенно учитывая, как сильно я ненавижу тебя в этот момент. Но у меня действительно плохое предчувствие по поводу этой штуки ”.
  
  “Ну, Конч, знаешь что, это действительно плохо”.
  
  “Не настаивай на этом. Я думал, ты уже умер однажды в Бразилии.”
  
  “Да, ну, я не был готов. Наверное, я хотел еще немного подержать руку при себе. Хотя в некоторые дни мне хочется просто свалить и удалиться на чертовы Багамы. Лежи весь день в гамаке и насвистывай ‘Правь, Британия”.
  
  “Спокойной ночи, Алекс”.
  
  “Спокойной ночи, Раковина”.
  
  “Будь осторожен. Vaya con Dios.”
  55
  
  На следующее утро Хейк встал и двинулся в путь рано. Восходящее солнце посылало яркие красные лучи, пересекающие вершины волн, и наступал день, прохладный и ясный. За обнесенным стеной периметром старой военно-морской базы Ки-Уэст все еще отсыпался.
  
  Единственным слышимым звуком на верхней палубе "Блэкхока" были крики белых чаек и черных буревестников "ятаганы", пикирующих с огромной кормы корабля. Это, а также боевая мелодия Юнион Джека на его массивном древке из красного дерева, изящно поигрывающая на свежем утреннем ветерке.
  
  Хоук нашел Эмброуза Конгрива уже заправленным к своей обычной паре трехминутных яиц. Знаменитый детектив, сидевший в полном одиночестве на изогнутой кормовой банкетке, был одет в широкополую панаму и костюм-тройку из бледно-желтого льна. Он яростно строчил в кодовой книге.
  
  “Доброе утро, Алекс”, - сказал Эмброуз Конгрив. Его голос был близок к разрыву от искреннего веселья. “Как спалось, старый хрыч?”
  
  “Как младенец на руках”, - ответил Хоук с кривой улыбкой.
  
  Он окончательно оставил всякую надежду уснуть и встал в пять. После еще нескольких необходимых телефонных звонков и упаковки достаточного количества снаряжения и тропического комплекта на две недели к югу от экватора, он впоследствии отправился в очень долгое плавание за пределами гавани. Он довел себя до изнеможения и дальше, просто чтобы посмотреть, сможет ли он это сделать. Он мог, и это усилие придало ему сил. Он был более чем готов отчалить.
  
  "Стилетто" был пришвартован у волнореза, сразу за кормой "Блэкхока", и дуговые фонари горели на причале всю ночь напролет. Она все еще собирала провизию для двухнедельного путешествия в тропики. Экипаж также загружал дополнительные боеприпасы для нового оружия, которое Хоук добавил на верфи на юге Англии. И мчится, чтобы закончить наполнять свои баки. После инструктажа Хоук приказал всем собравшимся на носовой палубе быть готовыми отчалить через два часа.
  
  “Позавтракайте”, - сказал Конгрив, предлагая тарелку с соленой рыбой. “Копченая рыба?”
  
  “Я пытаюсь бросить копченую рыбу. Всю свою жизнь ненавидел эти чертовы штуки”.
  
  Хоук придвинул стул, и стюард принял его заказ: фрукты, кофе, яйца и тосты с апельсиновым джемом от Dundee's.
  
  Эмброуз сказал: “Самая странная вещь. Я видел Пиппу, спешащую вниз по трапу этим утром на рассвете. Ее багаж был на буксире, а на причале ждало такси. Она выглядела... несчастной.”
  
  “Я забронировал ей билет на ранний рейс. Она все равно собиралась уезжать сегодня.”
  
  “Ну, ты в настроении”.
  
  “Я действительно такой”.
  
  “Я не буду спрашивать”.
  
  “Похоже, вы делаете успехи с кодексом окружного прокурора Циммермана, констебль”, - спросил Хоук, разглядывая раскрытую книгу рядом с тарелкой Конгрива. Страницы теперь были сильно размечены карандашными каракулями Конгрива и заклеены крошечными желтыми наклейками спереди и сзади.
  
  “Я скажу тебе одну вещь. Будет какая-то атака. И это было в разработке довольно долгое время ”.
  
  “Где Вашингтон? Нью-Йорк?”
  
  “Америка, чтобы быть уверенным. Но пока ничего более конкретного относительно даты или местоположения.”
  
  “Слишком рано впутывать в это Конч?”
  
  “Хм. Что я могу ей сказать на данный момент, на самом деле? Странно, но я продолжаю натыкаться на фразу "его рука на Библии". Когда кто-нибудь кладет руку на Библию?”
  
  “Когда ты клянешься в чем-то?”
  
  “Хм. В любом случае, на середине романа зашифрованное сообщение резко обрывается. Снова абсолютная тарабарщина после страницы 230. Боюсь, мы натолкнулись на стену ”.
  
  “Ты шутишь. Это просто перестает работать?”
  
  “Да. Я буду продолжать в том же духе. Кстати, Конч искал тебя прошлой ночью. Она позвонила в мою каюту. По-видимому, начинается настоящий ад ”.
  
  “Да. Она дозвонилась до меня ”.
  
  “И что?”
  
  “Эмброуз, мне ужасно жаль, что я так поступаю. Я знаю, ты ненавидишь сюрпризы. Но я отменил твой рейс в Лондон позже этим утром.”
  
  “Неужели?” Сказал Конгрив, поднося льняную салфетку к губам: “Должен сказать, идея провести еще несколько дней в тропиках не лишена привлекательности”.
  
  “Я заказал тебе еще один. На самом деле, я полагаю, что ваш рейс уже приземляется ”.
  
  “Эта штука?”
  
  В нескольких сотнях ярдов от нас большой светло-голубой гидросамолет летел с подветренной стороны, собираясь приземлиться на гладкую полоску моря за волнорезом. Она задрала нос, и ее поплавки вот-вот должны были всплескивать.
  
  “Да, эта штука”, - сказал Хоук. “Это довольно красиво, не так ли? Старый Грумманский гусь. Группа G-21. Построен сразу после войны, но недавно отстроен, уверяю вас. По словам Стокли, нынешний владелец заменил свои старые радиальные двигатели на новые с турбонаддувом. Кстати, Стокли Джонс находится на борту этого самолета. Я пригласила его на завтрак.”
  
  “Что ж, я был бы рад увидеть его снова. Но, Алекс, ты же не можешь ожидать, что я действительно полечу на таком хитроумном устройстве? Куда, черт возьми, ты меня посылаешь?”
  
  “Эмброуз, наша единственная надежда - взломать эту чертову кодовую книгу. Я думаю, это единственный способ выяснить, что эти ублюдки запланировали. Итак, мне нужно, чтобы ты отправился в Манаус и нашел вдову посла. Сегодня. На другом конце провода вас встретит американец по имени Гарри Брок. ЦРУ, и хороший. НОК, как это бывает.”
  
  “Не на консульском. Неофициальный.”
  
  “Да. Если он это купит, квитанции не будет. Он делает все приготовления на этот счет. У вас двоих одна миссия. Найдите вдову Циммермана, где бы она ни была. Возьми свою книгу. Докопайся до сути этого чертова кода как можно быстрее. Я не преувеличиваю, когда говорю, что расшифровка этой вещи как можно быстрее может оказаться жизненно важной. Для всех нас”.
  
  “Не могу не согласиться, Алекс”.
  
  “Посмотри на себя, Эмброуз”, - сказал Стокли, внезапно появляясь на верхней ступеньке трапа по правому борту, “В тебе чувствуется атмосфера Сидней Гринстрит”.
  
  “Ах, Стокли!” Сказал Эмброуз, вставая из-за стола, чтобы обнять огромного мужчину. “Рад тебя видеть”, - сказал он, похлопав себя по широкой спине.
  
  “Стоук”, - сказал Хоук, тоже обнимая его, - “Позавтракай”.
  
  “Этот ящик пригоден для полетов?” - Спросил Конгрив, нервно наблюдая, как неуклюжий Blue Goose выруливает через воду к топливному причалу.
  
  “Мужчина, я надеюсь”.
  
  “Эмброуз, вы со Стокли просто обязаны найти эту вдову живой. Она единственная, кто, возможно, может нам сейчас помочь ”.
  
  “Я согласен. Я не питаю особых надежд на то, что без нее удастся восстановить баланс в книге ”.
  
  “Стилетто" должен прибыть в Манаус примерно через сорок восемь часов с этого момента. С Божьей помощью и спокойным морем судно будет в безопасности пришвартовано к отелю Jungle Palace послезавтра в 07:00 ”.
  
  “А Блэкхок?” - спросил я.
  
  “Она останется здесь”.
  
  “Тогда увидимся в Манаусе, Алекс”, - сказал Конгрив, вставая из-за стола. “Счастливого пути”.
  
  Стоук сказал: “Мы вылетаем в Говно-Крик в восемь, констебль. Не забудь свою лопатку. И не опаздывай”.
  
  “Поздно” не фигурирует в моем словаре."
  
  Блистательный криминалист снял свою коричневую панаму и исчез, спустившись по задней лестнице.
  
  “Итак, скажите мне, босс, как, черт возьми, мы должны найти этого плохого парня во всех этих джунглях?” Сказал Сток.
  
  “Я работаю над этим”.
  
  Стоук улыбнулся.
  
  “Принеси свой ноутбук, босс. Если мы заблудимся, мы просто зайдем в Google и наберем ‘Amazon.com. ’ ”
  56
  
  TОН BНЕДОСТАТОК JРАЗЖИМАТЬ
  
  Ухаммад Топ, одетый в сшитую на заказ бурку из шкуры леопарда и один из своих фирменных котелков, сидел за штурвалом военной машины, направлявшейся на восток по М-стрит. Он приближался к цели. Мягко мигающие синие и желтые огни над пультом управления Огра и пожарными мониторами придавали его искаженным чертам неприятный блеск. Массивный танк был спроектирован так, чтобы быть автономным на поле боя.
  
  Но какой это был кайф - управлять таким монстром.
  
  Этот день приближался. Час приближался. Минута в минуту. Не совсем еще, но скоро, очень, очень скоро. Его глаза были сосредоточенно прищурены, когда он вращал курсор, используя все электронные чудеса, имевшиеся в его распоряжении, чтобы маневрировать огромным механическим зверем по заснеженным улицам Вашингтона, округ Колумбия.
  
  В своих наушниках он мог слышать протестующий визг массивных гусениц, когда он поворачивал за крутой угол на широкую улицу. Он приручил зверя. Он мог заставить это пойти куда угодно, он хотел. Через встроенную аудиосистему Bose, в своих стереофонических наушниках, он наслаждался одним из своих многочисленных удовольствий в стиле guilty Western. Камни.
  
  Его левая рука зависла над маленьким тумблером, который только что загорелся на панели прямо под монитором. Система управления огнем Огра была включена и находилась в режиме ГОТОВНОСТИ.
  
  Через несколько мгновений он нанесет первый удар. Он увидел бы вспышку и услышал оглушительный рев своих противопехотных пушек. Только тогда, когда все те, кто выступал против, были мертвы и не представляли дальнейшей угрозы, когда у него была более четкая картина своей цели, он запускал свои ракеты. Они устремлялись к своей цели, создавая светящиеся оранжевые дыры там, где когда-то возвышались гордые памятники прежней цивилизации.
  
  До наступления дня оставалось менее семидесяти двух часов в будущем.
  
  Он был в режиме "драйв по проводам", ведя гигантского неповоротливого монстра по прозвищу Огр в разгар первой в Новом году сильной снежной бури. Он весил чуть больше ста тонн. Несмотря на тяжелую композитную броню, он был способен развивать скорость до шестидесяти миль в час и мог подниматься по ступеням под углом в тридцать градусов.
  
  Огр мог принимать команды как от человеческого, так и от небиологического интеллекта. Была также система ручного управления, которая позволяла Огру действовать автономно. В этом режиме танки были полностью функциональны сами по себе, получая ввод данных в режиме реального времени и принимая плавные решения на поле боя в зависимости от условий. Именно эта специфическая функция так наэлектризовала Хана в первые дни планирования.
  
  Топ, однако, всегда представлял себе более личный подход к разрушению. Он не хотел сидеть глубоко внутри бетонного бункера в гребаных джунглях, когда настанет славный Час. Он хотел быть там, в первом ряду, когда дьявол, наконец, получит по заслугам. Он не сказал Хану о своих чувствах. Хан верил в совершенство машин. Он верил, что чем меньше людей вовлечено в развязывание войны, тем меньше шансов, что планы пойдут наперекосяк. Он был прав, конечно, если не считать жертв.
  
  Цифровая информация, поступающая в процессор Ogre, в точности воспроизводила официальный прогноз погоды NOAA на следующую неделю в Среднеатлантических штатах.
  
  Массивная система низкого давления двигалась через Средний Запад прямо к столице страны. Встроенный динамический анализ погоды предоставил танку “Команду датчика” с точностью до секунды о развивающейся штормовой системе и предупредил водителя о каждом нюансе температуры, скорости ветра, барометрического давления и, что наиболее важно, о дорожных условиях и бездорожье.
  
  Снег был почти ослепляющим. Только функции радара и GPS, которые теперь отображали препятствия в режиме реального времени на экране его спутниковой навигации, удерживали его на курсе. Пятью минутами ранее он едва не обнаружил, что проносится мимо мемориала Джефферсона и падает в ледяной Потомак. Но громко запищавший датчик тревоги предупредил его об отклонении от курса и спас его в последний момент.
  
  Обледенелые дороги Вашингтона, едва различимые и незнакомые, поставили перед оператором-человеком-сенсором ошеломляющую задачу. Тем не менее, с хорошо натренированным Топом за рулем, огромные гусеницы успешно накатывали мили с момента его появления на театре военных действий округа Колумбия.
  
  Топ работал за пультом управления почти час. За исключением одной незначительной неудачи, он успешно преодолел Ключевой мост. Затем он вошел в лабиринт запутанных боковых улиц Джорджтауна. Теперь он огибал Вашингтон-Серкл и готовился двинуть зверя налево, на Пенсильванию. До сих пор ему не противостояли силы любого значения. Два патрульных автомобиля полиции округа Колумбия преследовали его на протяжении нескольких кварталов, но он расправился с ними только из своих 23-миллиметровых пулеметов.
  
  Он услышал тревожный звук. Краем глаза он наблюдал за мигающей точкой оранжевого света, движущейся по сгенерированной компьютером карте Вашингтона, округ Колумбия. Он направлялся в эту сторону. На пугающе высокой скорости. Внизу экрана вспыхнули слова "Вооруженный автомобиль с экипажем". Джара, прошептал он, черт. Танк.
  
  Топ развернул свою башню в направлении расположения светящейся точки в пяти километрах от нас. У него была включена защита от электронных помех. Он не думал, что эта штука может подобраться близко. Он задавался вопросом, почему ЭМИ не вывела из строя системы наведения корабля. Возможно, он действовал визуально. В любом случае, у него было много маломощных ракет, которые еще предстояло израсходовать, и он не боялся. Он чувствовал себя, не без причины, неуязвимым.
  
  Он крутанул курсор управления огнем, перемещая ярко-красную точку по экрану с хорошо отработанной легкостью. Когда красная точка и оранжевая точка слились, он ткнул в желтую кнопку на своей панели.
  
  Оба мигающих огонька исчезли, хвала Аллаху!
  
  Затем он перевел взгляд на обледенелую дорогу прямо перед собой. Он приближался к одной из своих основных целей. Он чувствовал, как внутри нарастает дрожь нервного возбуждения. Это было чувство, очень похожее на похоть.
  
  Правая рука Топа, та, что сжимала джойстик, слегка дрожала, когда он крутил педаль газа, толкал ручку вперед и ускорялся. Внутри было тесно, и хотя воздух был искусственно охлажден, его лицо блестело от тонкого слоя пота.
  
  Он успешно справился с крутым левым поворотом на скорости сорок миль в час и сбавил скорость, подъезжая к Белому дому. Быстрыми движениями он включил основные системы управления огнем и потянулся к маленькому джойстику, который управлял башней гигантского танка. Секунду спустя Северный портик Белого дома был у него прямо в прицеле.
  
  Большой фонарь, подвешенный на цепях к порталу, который прикрывал Северный портик. Фонарь светился мягким желтым светом сквозь мокрый снег. Он видел бесчисленное количество фотографий этой знаменитой сцены в своей жизни, измученных дипломатов, приходящих и уходящих через этот легендарный портал, пытаясь спасти мир от таких же людей, как он.
  
  Очередь из его передних пулеметов уничтожила фонарь. Он провел рукой по основной панели управления оружием. Он выпустил бы свою первую ракету прямо через дверь Великого сатаны!
  
  
  “ТШЛЯПЫ ДОСТАТОЧНО,” он услышал, как доктор Хан сказал в наушниках. “Выходи. Время игры закончилось. Мы должны быть на реке для демонстрации ”.
  
  “Я хорошо справился?” - Спросил Топ своего начальника, выходя из симулятора танков "Огр". В подземном бункере было еще холоднее, чем внутри симулятора. И у него не было Камней, чтобы составить ему компанию, разогреть его кровь.
  
  “Да. Ты молодец. На самом деле, почти идеально”.
  
  “Только машины способны к совершенству, Лидер”, - ответил он, зная слова, которые хотел услышать Хан.
  
  “Жаль, что ты не поведешь одного из этих скотов на север, Мухаммед”.
  
  “Да. Эти навыки достались мне от природы, доктор Хан, - сказал Топ, принимая у одного из техников свою летную куртку с флисовой подкладкой. “Мой отец командовал 192-й бронетанковой дивизией в Долине Слез. Голанские высоты. 1973.”
  
  “Я хорошо знал твоего отца. Он был свирепым воином. Но он проиграл. Всего 150 израильских танков остановили 1400 вторгшихся сирийских танков в узком месте. Это была катастрофа. В тот день я поклялся, что никогда не увижу повторения унижения твоего отца ”.
  
  Абу Хан знал, о чем он говорил.
  
  В 1973 году, во время войны Судного дня, доктор Абу Мусаб аль-Хан командовал всеми бронетанковыми дивизиями, развернутыми на Голанских высотах. Это была всего лишь двухчасовая поездка на танке на юг, к израильской территории. Голанские высоты защищали север Израиля. Любая атака из Сирии должна была быть топографически направлена через один из всего лишь двух проходов, по которым могла пройти бронетехника.
  
  Застигнутые врасплох и значительно превосходящие численностью израильские войска сдерживали захватчиков в течение жизненно важных 48 часов. За это время они смогли мобилизовать и развернуть необходимые силы, необходимые для того, чтобы нанести ответный удар и в конечном итоге победить сирийцев.
  
  Хан уже давно искупил свою вину. Он был ответственен за наращивание Сирией высокоразвитого вооружения в ответ на катастрофу Судного дня. Теперь, чтобы реализовать видение Хафеза аль-Асада о “Великой Сирии”, генералы Хана разместили 4000 танков с личным составом на гребне Голан.
  
  Войска удвоились по численности и были оснащены ракетами "Скад-С", в два раза мощнее и в четыре раза точнее иракских "Скадов", которые дождем обрушивались на Израиль во время войны в Персидском заливе. Когда началась война, его план состоял в том, чтобы направить огромное количество новых "Скадов" против Хайфы и Тель-Авива, посеяв широко распространенную панику среди гражданского населения и серьезно подорвав чрезвычайную мобилизацию резерва Израиля.
  
  Но у Хана были гораздо более грандиозные идеи. На секретной встрече в Дамаске он увидел латиноамериканский план боевых действий Top в зачаточном состоянии. Его сразу осенило, что здесь был шанс построить, протестировать и реализовать свою мечту. Военно-воздушные силы с дистанционным управлением. И механизированная армия, неспособная к человеческим слабостям и глупости на поле боя, потому что она была бы автономной после запуска.
  
  “Ты создал непобедимую армию, Лидер”.
  
  “Да, с Божьей помощью. Потому что нет никакой вероятности человеческой ошибки. Помни об этом, когда будешь играть в свои маленькие военные игры, Мухаммед, брат мой. Приближается День. Теперь это не в твоих руках. Иншаллах.”
  
  Топ посмотрел Кану прямо в глаза. По правде говоря, он начал верить в видение. Волшебник из Дамаска верил, что непогрешимые машины должны нанести первые удары в этом джихаде. Смерть бродила бы по улицам Вашингтона, невидимая и неожиданная. Делу послужило бы лучше, если бы Абу Хан и Мухаммад Топ были здесь, в бункере, в Великий День. Позвольте непогрешимым машинам выполнять работу по уничтожению военной и политической инфраструктуры противника.
  
  Затем пошлите армии на север, чтобы посеять хаос среди гражданского населения.
  
  “Да, Лидер. Это не в моей власти”.
  
  “Я полагаю, бедуин готов к осмотру?”
  
  “Так и есть. Давайте немедленно отправимся”.
  
  "Бедуин" был небольшой беспилотной подводной лодкой, которая в конечном итоге должна была нести единственный, но очень смертоносный груз. Подводной лодкой можно было управлять из удаленных мест на расстоянии до 7000 миль. Внутри бедуина был ядерный заряд мощностью 150 килотонн. Боеголовка была экранирована для обеспечения защиты от электронного импульса любых одновременных ядерных взрывов поблизости. Через два часа субмарина размером с "Фольксваген" должна была быть доставлена по воздуху в Манаус для дальнейшей отправки в Мексику. Оттуда бедуина перевезли бы на тягаче с прицепом в заранее определенное место в Америке.
  
  Местом действия была небольшая ферма недалеко от Лиз-Ферри, крошечного городка, расположенного на реке Потомак в Вирджинии. Это называлось ферма Утренней Славы. Яблоневые сады. Ферма принадлежала чрезвычайно богатому человеку из Рио-де-Жанейро. Он, в свою очередь, принадлежал крупной транснациональной компании со штаб-квартирой в Дубае.
  
  Этот человек, немец, был предателем.
  
  Но теперь предатель был мертв.
  
  Его звали Циммерман.
  57
  
  PРАЙРИ, ТРАЗДРАЖАЕТ
  
  Почему этот грузовик не может ехать быстрее?” - Спросила Джун у Дейзи.
  
  “Ты хочешь сесть за руль? Я двигаюсь так быстро, как только могу, не убивая нас ”.
  
  “Я просто смотрю на свои часы. Не будь такой нахальной со мной, Дейзи Диксон.”
  
  “Который сейчас час?” Сказала Дейзи, оглядываясь.
  
  “Без четверти.”
  
  “Черт. И FedEx тоже всегда приходит вовремя. Я видел его фургон. Каждый раз подъезжает к автоматической станции прямо по кнопке.”
  
  “Ну, тогда наступи на это. Срезай путь к зданию суда.”
  
  “Прорваться через заправочную станцию? Ты с ума сошел? На Росса наденут цепи с обеих сторон. Он закрывается в девять.”
  
  “Когда ты в последний раз выбирала короткий путь, Дейзи?”
  
  “Я замужем за Франклином. Я не выбираю коротких путей ”.
  
  Без пяти десять они на двух колесах завернули за угол и вылетели на Мейн-стрит в шести кварталах к западу от площади Здания суда. Дейзи подумала, что улица была странно пуста для пятничного вечера. Большая часть света была выключена. Все выглядело закрытым, темным, как город-призрак. Странное чувство. Что-то было серьезно не так с этой фотографией.
  
  Элвис определенно покинул здание.
  
  “Что, черт возьми, здесь происходит, подружка?” Сказала Джун, забирая слова прямо изо рта Дейзи.
  
  “Все уличные фонари перестреляны”, - сказала Дейзи. “И некоторые окна тоже”.
  
  Дейзи снизила скорость до ползания и потушила фары. Они все еще были в пяти кварталах от площади Суда. Автомат FedEx стоял на тротуаре прямо перед старым зданием. Она посмотрела на свои часы. Пять минут до появления парня из службы доставки FedEx. Дейзи знала его с тех пор, как преподавала искусство в средней школе Прери. Его звали Бадди Ширли. Он никогда, никогда не опаздывал на занятия.
  
  Дейзи увидела кое-что еще, что было очень тревожным. Пара дверей была приоткрыта, как будто люди уходили в спешке. Кто-то расстрелял город.
  
  Джун подкатила к остановке и нажала на тормоз. “Что-то не так. Нам лучше просто сидеть тихо, пока мы не узнаем, что происходит ”.
  
  “Да”.
  
  “Подожди секунду. Что этот грузовик делает там, наверху?” Прошептала Джун несколько секунд спустя.
  
  “Черт возьми, если я знаю”, сказала Дейзи, “Нам лучше остановиться, пока они нас не увидели”.
  
  На Главной улице было припарковано очень мало машин. Но прямо напротив здания суда был припаркован большой грузовик. Это было похоже на старый фургон для переезда. Он был припаркован возле магазина бытовой техники Сэма Робина. Что было прекрасно, за исключением того факта, что задние двери теперь широко открылись, и внутри был человек с мощным фонариком. Он направил его вниз по улице, луч на секунду задержался на пикапе, затем двинулся дальше.
  
  Они низко присели на сиденье.
  
  “Думаешь, он видел нас?”
  
  “Черт возьми, я не знаю. Я надеюсь, что нет. Оставайся на месте”.
  
  Пока женщины наблюдали за происходящим с расстояния в четыре квартала, пара крупных парней вынесли еще одну огромную картонную коробку прямо из парадной двери и подняли ее на гидравлический подъемник грузовика. Дейзи видела подобные коробки. Не то чтобы у нее когда-либо был такой, но она знала, что это такое, все в порядке. Суперразмерный телевизор с плоским экраном, который стоит минимум пять тысяч долларов.
  
  “Мародеры”, - сказала Джун.
  
  “Да. Мы будем сидеть прямо здесь. Бадди должен пройти этим путем, чтобы успеть на свой пикап ”.
  
  “Ты думаешь, у этих мародеров есть оружие, не так ли, Дейзи?”
  
  “Что ты думаешь, июньский жук?”
  
  “Этот старый грузовик совсем не похож на местный”.
  
  “Нет, это не так. Эти парни похожи на мексиканцев”.
  
  “Ну, они достаточно обнаглели, не так ли?” Сказала Джун. “Просто пересеки границу и соверши свой пятничный шоппинг в одну остановку”.
  
  “Происходит что-то плохое”, - сказала Дейзи низким голосом. “В этом городе все кажется неправильным”.
  
  Джун кивнула головой. “Итак, как мы собираемся передать Бадди конверт? Ты не можешь просто подъехать к фургону, положить конверт в отделение FedEx и надеяться, что Бадди его заберет. По-моему, эти парни там, наверху, скорее застрелили бы нас, чем посмотрели на нас ”.
  
  “В кармане моего халата есть еще патроны. Вот. Загружайся. Из обоих стволов. Держи это наготове, в своих руках”.
  
  Джун перезарядила Parker Sweet Sixteen. Она захлопнула его с удовлетворяющим щелчком и нажала на безопасную кнопку, чтобы выстрелить.
  
  “Ты думаешь, они видели нас?” Джун снова сказала сквозь сжатые губы, глядя краем глаза.
  
  “Я думаю, они очень заняты инвентаризацией Сэма”, - сказала Дейзи, улыбаясь Джун.
  
  “Блин, неудивительно, что люди здесь ненавидят —”
  
  “Тише! Я думаю.”
  
  “Десять часов, Дейзи, на кнопке”, - прошептала Джун пятнадцать секунд спустя, ее голова была низко опущена, она просто выглядывала из-за приборной панели на мародеров дальше по улице, держа пистолет опущенным. Затем она повернула голову и выглянула из-за подоконника, высматривая фары, приближающиеся к главной.
  
  “Где он? Ты думаешь, он испугался?”
  
  “Бадди будет здесь, Джун. В любую секунду. У меня есть идея.”
  
  “Что это?”
  
  “Я остановлю Бадди, когда он придет, и просто передам ему конверт, когда он будет проходить мимо. Ты указал на конверте адрес шерифа Ки-Уэста с почтовым индексом?”
  
  “Конечно, сделал. Посмотри сюда. Как он и просил меня ”.
  
  Дейзи схватила конверт, открыла свою дверцу и вышла на тротуар. Она посмотрела вдоль улицы на мародеров, страстно желая, чтобы внутреннее освещение пикапа было разбито, как обычно. Она тихо закрыла дверь и обошла грузовик сзади.
  
  “А вот и Бадди”, - сказала Джун изнутри грузовика. Они оба увидели единственную пару фар фургона, который очень быстро двигался по Главной улице в их сторону. Дейзи увидела, как в ее грузовике снова зажегся свет, когда Джун открыла дверь.
  
  “Июнь! Оставайся там! Не вылезай из—”
  
  “Ты не бросишь меня здесь”, - сказала Джун, распахивая дверцу и выходя на улицу, как раз в тот момент, когда белый грузовик Бадди FedEx с доставкой на дом проехал мимо нее на скорости около шестидесяти миль в час, размывая фиолетовые и зеленые буквы на боку. Чуть не снес ей дверь. Когда Бадди почти поравнялся с автоматической приемной будкой, он резко нажал на тормоза и резко затормозил, оставив двигатель включенным. Дверь со стороны водителя распахнулась, и она увидела, как ботинок Бадди упал на тротуар.
  
  “Приятель! Нет!” Закричала Дейзи, бегая по улице к нему так быстро, как только могла: “Оставайся в этом чертовом грузовике! У них есть оружие!”
  
  С другой стороны улицы раздался внезапный отрывистый взрыв тяжелого автоматического оружия. Дейзи заметила вспышку от дула мужчины, стоявшего на подъемнике в задней части большого фургона. Грузовой автомобиль FedEx тряхнуло от силы попадания пуль, и окно со стороны пассажира разлетелось осколками. Она увидела, как еще двое мужчин выбежали из "Сэма", оба вытаскивали оружие и кричали.
  
  Дейзи увидела, как Бадди начал валиться на улицу. Тем не менее, он ухватился за дверцу со стороны водителя и снова сел за руль. Она смотрела, как он все еще пытается закрыть свою дверь, а затем грузовик с панелями рванулся вперед, безумно вильнув, когда Бадди ударил по полу, засовывая ботинок внутрь. Двое мародеров, которые вышли на улицу, преследовали его полквартала, стреляя в заднюю часть фургона.
  
  “Уходи, приятель!” - крикнула она, отворачиваясь. “Убирайся отсюда!”
  58
  
  Ди айзи побежала так быстро, как только могла, к своему пикапу, не оглядываясь на мексиканцев. Она ждала, что один из них выстрелит ей в спину, но никто этого не сделал. Вернувшись в грузовик, Джун сидела прямо на сиденье, и ее дробовик торчал из окна. “Они застрелили Бадди, не так ли?” Сказала Джун, и теперь в ее голосе не было и следа страха. Это было так, как если бы женщина внезапно лишилась нервов. “Пойдем посмотрим, сможем ли мы ему помочь”.
  
  Дейзи запрыгнула внутрь и нажала на акселератор, прежде чем нажать на ручку экстренного торможения. Этому приему ее научил старший брат Рэнс. Это все еще работало.
  
  “Вау!” Сказала Джун, когда они рванули вперед, на задних шинах горела резина.
  
  “Что ты делаешь?” Дейзи плакала. Джун была наполовину в пассажирском окне, наполовину высунута, и они быстро подъезжали на старом фургоне.
  
  “Отстреливаюсь”, - сказала Джун. Она смотрела в дуло на парня, который стоял в лифте и наблюдал за побегом Бадди. Здоровяк повернулся к ним на звук приближающегося грузовика, поднимая пистолет.
  
  Джун навела на него дробовик, ведя его за собой, и нажала на оба спусковых крючка почти одновременно. Шум внутри грузовика был оглушительным.
  
  “Не связывайся с Техасом, придурок!” Джун закричала, перекрикивая взрыв.
  
  Дейзи ехала слишком быстро, чтобы сосредоточиться на чем-то, кроме дороги перед ней. Двое оставшихся мексиканцев отпрыгнули с дороги как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с пикапом. Движущийся фургон промелькнул справа от нее. Она больше не могла видеть того, кто стоял в лифте.
  
  “Ты поймала его?” - спросила она Джун.
  
  “Да”, - сказала она, оглядываясь назад. “Ой-ой. Продолжай. Двое других забираются в кабину.”
  
  Она увидела, как загорелся свет в зеркале заднего вида. “Вот они идут”.
  
  Движущийся фургон быстро отъезжал от тротуара в погоне. Возможно, это было не так быстро, но и они тоже. Она вдавила акселератор, перекрыв его огнем.
  
  “Возьми еще несколько снарядов, июньский жук”, - сказала Дейзи, глядя прямо перед собой и держа обе руки на руле. “Забери их всех”.
  
  “Всю свою жизнь я задавалась вопросом, что означало ”ружье для верховой езды", - сказала Джун, снова роясь в халате Дейзи в поисках патронов.
  
  Дейзи улыбнулась ей.
  
  “А вот и Бадди, ” сказала она, “ я думаю, мы его догоняем”.
  
  Теперь они могли видеть задние фары Бадди, исчезающие за поворотом шоссе и начинающие подъем на холм. Они были за пределами города, направляясь на восток, в пустыню, в сторону Кингсвилла. Фары большого фургона все еще были у нее в поле зрения сзади, но мексиканцам было нелегко догонять.
  
  “Ты можешь его поймать?”
  
  “Он быстрее. Я собираюсь попробовать ”.
  
  “Ты не можешь дать ему сигнал остановиться? Я имею в виду, со светом?”
  
  “Мы не можем остановиться, Джун. Двое друзей все еще у нас на хвосте ”.
  
  Дейзи нажала на газ и просто не стала нажимать на тормоза. Примерно в трех милях от города ей, наконец, удалось сесть Бадди на хвост и направить на него дальний свет. Должно быть, он узнал ее зеленый грузовик "Форд", потому что притормозил ровно настолько, чтобы она поравнялась с ним. Джун убрала дробовик обратно в кабину и высунула голову.
  
  “Приятель, это мы! Это я, Джун!” - крикнула она и увидела его бледное лицо в окне, смотрящее на них. На лице Бадди и спереди была кровь. Много чего.
  
  “Чего ты хочешь?” - прокричал он, перекрывая шум ветра. “Я немного опаздываю!”
  
  “Мы получили посылку FedEx для отправки!” Джун закричала. “Должен быть в сегодняшней партии. Крайне срочно!”
  
  “Скажи ему, что это вопрос национальной безопасности”, - сказала Дейзи.
  
  “Вопрос национальной безопасности, приятель!”
  
  Он кивнул, что понял.
  
  “Передай ее сюда”, - крикнул Бадди в ответ. “Я буду притормаживать”.
  
  “Подожди секунду”, - сказала Джун и, повернувшись к Дейзи: “Притормози немного, пожалуйста. И не сворачивай так сильно ”.
  
  Бадди сбросил скорость примерно до пятидесяти. Дейзи подстроилась под его скорость и снизила скорость своего грузовика, пока они не оказались нос к носу, примерно в трех футах друг от друга. Она пыталась сохранить это точное разделение, но они были на извилистом пути, и это было намного сложнее, чем в фильмах.
  
  “Как тебе это?” Сказала Дейзи.
  
  “Пони Экспресс”?" Джун ухмыльнулась ей, зажав пистолет между колен и схватив конверт FedEx с сиденья.
  
  “Именно”.
  
  “Держи, приятель!” Сказала Джун, протягивая руку водителю FedEx.
  
  Бадди протянул руку и схватил конверт в руке Джун.
  
  “Понял это?” Спросила его Джун, прежде чем отпустить.
  
  “Понял!” Закричал Бадди, затаскивая его внутрь. “Да, Ессам, я позабочусь о том, чтобы она вышла сегодня вечером! Гарантирую”.
  
  “Хорошо! Ты сильно пострадал?”
  
  “Нет, мэм. Я полагаю, это просто царапина”.
  
  “Приятель, отправляйся в Southwest Medical, и пусть кто-нибудь наложит тебе швы, хорошо?”
  
  “Да, Сам, как только мне доставят мою почту сюда. А теперь всем хорошего вечера!”
  
  “Спокойной ночи!”
  
  Джун откинулась назад и откинула волосы с глаз, и они смотрели, как маленький грузовичок FedEx с ревом отъезжает и исчезает за холмом.
  
  “Что ж, это было весело”, - сказала Джун, улыбаясь Дейзи. “Мексиканцы все еще у нас на хвосте?”
  
  “Мы их потеряли. Они не могли держаться на крутых холмах ”.
  
  “Для начала поднимите окно. Здесь холодно, как в снегу, ” сказала Дейзи.
  
  “Упс”, - сказала Джун, поднимая стекло, - “Привет. Посмотри на небо вон там. На юге.”
  
  “Что это такое?”
  
  “Что-то горит, я полагаю”.
  
  “По-моему, много "чего-то" горит. Повернись к Долорес.”
  
  “Пойдем посмотрим”.
  
  “Я предполагаю, что это то, куда ушло то, что осталось от нашей полиции. Мне было интересно, кто дал мародерам ключ от города.”
  
  Дейзи повернула направо при первой же возможности. Это была старая государственная дорога № 59, ведущая на юг. Небо на горизонте подернулось красной дымкой, когда она поднялась на вершину холма. Мимо нее проехал большой восемнадцатиколесный грузовик, направлявшийся в другую сторону, из его сдвоенных труб валил дым, когда он, пыхтя, поднимался в гору. Затем еще около пятнадцати грузовиков равномерно расположились позади него. Один за другим, пока она не подумала, что очередь никогда не закончится. Она сосчитала: всего двенадцать грузовиков.
  
  Прежде чем она смогла переварить этот факт, она увидела кое-что еще. Прямо за самым последним грузовиком в колонне, одним из двух новеньких Crown Victorias, недавно приобретенных полицией Прери.
  
  “Я верю, что это был Гомер Прадомм”, - сказала Джун, вытягивая шею, чтобы посмотреть. “Интересно, куда, черт возьми, он направляется. Следишь за тем большим конвоем?”
  
  “Я полагаю, отправился в очередную погоню за несбыточным, ” сказала Дейзи, “ полагаю, у него сегодня выходной”.
  
  “Прери, штат Техас, собственный охотник за привидениями”, - сказала Джун, качая головой, и Дейзи смеялась до слез.
  59
  
  Хомер только что обогнал потрепанный пикап, двигавшийся в противоположном направлении по SR-59. Просто размытое пятно, машина ехала довольно быстро, но она, несомненно, была ужасно похожа на грузовик миссис Диксон. Он был слишком занят, пытаясь удержаться в хвосте полуприцепа’ чтобы осмотреться и убедиться. Это был старый пикап Ford цвета зеленого горошка. Краем глаза он заметил пару дам впереди, возможно, смеявшихся над чем-то.
  
  Он вспомнил, что был вечер пятницы. Он надеялся, что кто бы ни был в том грузовике, он не рассчитывал устроить погром в приграничном городке Долорес сегодня ночью.
  
  Долорес, по крайней мере, часть этого, была в огне. В зеркале заднего вида он все еще мог видеть красноватое зарево над городом. Он подозревал поджог, потому что отсюда все выглядело так, как будто это было не одно здание. Время было, поджоги случались время от времени. Разоренный владелец ранчо поджигает свой сарай в надежде получить страховку. Но это было тогда. Теперь казалось, что весь округ сходит с ума.
  
  Весь Техас, если ты хотел быть честным с самим собой. Определенно, это была не лучшая ночь для пары милых дам, чтобы бегать по пустыне, это точно. Гомер чувствовал, что это была плохая ночь, и будет еще хуже, прежде чем станет лучше.
  
  Что ж, подумал он, шериф все еще был в Ки-Уэсте. Предполагалось, что он вернется домой через некоторое время после своего выступления на конференции, когда бы это ни было. Так что, может быть, это все-таки была мисс Диксон, идущая на вечеринку с другом, может быть. Как говорится, пока кошки в гостях, мыши поиграют.
  
  Он улыбнулся и покачал головой. Это была та сторона миссис Дейзи Диксон, которую он никогда не представлял. Она была такой тихой, посещающей церковь леди, судя по тому, что он видел. Когда она не зарывалась носом в какой-нибудь роман Норы Робертс, она готовила ужин, занималась вязанием, чинила рубашки Франклина или убирала в сарае. Он никогда не видел ее ни на одном субботнем танце в одиночестве, и он почти решил, что она, должно быть, одна из тех баптисток, которые моют ноги и не одобряют танцы.
  
  По правде говоря, Гомер немного беспокоился о миссис Диксон с тех пор, как босс уехал из города. Он был там совсем один, и, поскольку все было так непредсказуемо, как в последнее время, это его немного пугало. Она всегда была добра к нему, несмотря на проблемы, которые у него были, и он ценил это, возможно, больше, чем она думала. Пришло время что-то вернуть.
  
  Но, когда он упомянул об этом на работе, о своей идее просто время от времени заглядывать проведать жену, Джун Уивер в недвусмысленных выражениях сказала ему, чтобы он оставил ее в покое. “Сделаешь это, и она благословит тебя отсюда и до следующего воскресенья, Гомер Прадомм”, - сказала Джун. “Она из поселенцев, Гомер, техасские женщины могут сами о себе позаботиться. Ты просто разозлишь ее, если появишься там с озабоченным видом ”.
  
  Итак, Гомер ушел достаточно хорошо один. Однако, если бы дела в Прерии пошли хуже, он бы обязательно заглянул к ней или просто придумал предлог позвонить и проверить. Может быть, подкинуть новую детективную книгу.
  
  Гомер чувствовал себя виноватым за то, что остался со своей колонной грузовиков-призраков, когда в Долорес бушевал большой пожар. Но он убедил себя, что все в порядке. Минут двадцать назад он слышал здесь переговоры по полицейскому радио, и он знал, что два других патрульных автомобиля полиции Прерий и пара пожарных машин ПФО и фургонов скорой помощи были на пути к месту происшествия, чтобы оказать помощь. Он глубоко вздохнул, выключил радио и сосредоточился на заботе о собственном пчелином воске.
  
  Он знал, что это было против правил, строго против правил, но он просто не мог выносить всю эту полицейскую болтовню прямо сейчас. Он должен был подумать. Пришлось сосредоточиться на загадке дальнобойщика, на которую он наткнулся. Он еще не знал, что все это значит, но он мог гарантировать доллары за пончики, что это было нехорошо. Когда он доберется до сути, а он доберется, он был почти уверен, что не стал бы тратить ничье время.
  
  Большая машина нажала на тормоза для крутого поворота, и Гомер тоже немного сбавил скорость. Он держался в пятистах ярдах позади. Прямо над задними дверями он увидел маленькую прибамбасную камеру. В наши дни ими оснастили некоторые большие грузовики, чтобы они могли видеть за собой при движении задним ходом. Он догадался, что ты можешь включить его в любое время, посмотреть, кто стоит за тобой. Довольно хорошая система.
  
  Он был на чем-то серьезном. Он мог просто чувствовать это.
  
  Гомер знал это выражение для человека в его положении. Он был тем, кого вы назвали человеком на задании. Он следовал за колонной восемнадцатиколесников уже почти час. Он знал, что они направляются на север, это было чертовски точно. На север, и, судя по всему, может быть, на восток. Двенадцать грузовиков, все направлялись на северо-восток, перевозя Бог знает что в этих прицепах длиной пятьдесят футов. Куда бы они ни направлялись, в какой-то момент им пришлось бы остановиться, чтобы заправиться. Он проверил свой датчик. К счастью, он заправил ее как раз перед тем, как заметил конвой.
  
  Один за другим они надели свои мигалки; большие вышки отсоединились, когда они выехали на разные шоссе. Как будто все было подстроено заранее, подумал он. Он разложил свою карту на сиденье рядом с собой. Он просмотрел все возможные маршруты и решил, что все они в основном вели в северо-восточном направлении.
  
  Ни один грузовик не совершил поворота, который указывал бы на то, что он направлялся на запад или поворачивал обратно на юг. Гомер мог выбрать любой из грузовиков для слежки. Все они были в основном одинаковыми установками. Впереди Мак, Freightliner, Kenworth и Peterbilts. Все грузовики большой грузоподъемности, стандартные сорока восьми футовые алюминиевые фургоны, все весом около 26 000 фунтов. Но у них были другие логотипы на трейлерах. Несмотря на то, что все такси были одинаковыми. Забавно, подумал он, пытаясь одновременно изучать карту и вести машину.
  
  Направляясь на север по Техасскому шоссе № 59 из Ларедо, он наблюдал, как они постепенно удаляются, пытаясь решить, за каким из них лучше следовать. В этом не было никакого метода. Большой перевозчик цитрусовых, Big Orange, свернул прямо с 59-го шоссе на Фрир. Она направлялась на восток, возможно, в Элис, штат Техас. Он остался с основным конвоем, направлявшимся на север, выжидая удобного момента.
  
  В Бивилле, штат Техас, и снова в маленьком городке Виктория, состоящем из одной лошади, другой грузовик повернул на север, направляясь по шоссе 181 или 183, скорее всего, к I-10. Это была межштатная автомагистраль, которая проходила прямо на восток до Хьюстона и указывает на север. Он оставался с основной группой грузовиков, следуя № 59 всю дорогу до платной дороги в Хьюстоне.
  
  У всех грузовиков, должно быть, был EZ-Pass, потому что все они выехали на эту полосу и пронеслись прямо сквозь нее. Он оставался рядом с ними около Хьюстона, затем последовал за конвоем, когда тот снова вернулся на 59-ю полосу, направляясь к границе Луизианы и Шривпорту.
  
  Но потом ему повезло, если это можно так назвать. В Шривпорте все грузовики выехали на I-20, которая направлялась на восток в Джексон, штат Миссисипи, затем на северо-восток до Бирмингема, штат Алабама, и до Чаттануги, штат Теннесси, где можно было пересесть на I-75, направляющуюся на север. Все грузовики, кроме одного, то есть. Случилось вот что: последний грузовик, разделявший его, принадлежавший компании "Вэлли Спринг Электроникс", свернул направо на двухполосную полосу, направляясь прямо на восток.
  
  Бингорама, как говорится.
  
  Грузовик, который теперь был перед ним, был очень знаком. Это был тот, за кем он последовал в Ганбаррел. Тот, который исчез в гараже. Тот самый, которого они с шерифом Диксоном остановили в ту ужасную ночь, когда отряд пришел домой без шляп.
  
  Это был тот же грузовик, все верно, большой отбивающий Янки. Когда машина на мгновение затормозила на шоссе № 59 недалеко от Накогдоуджо, Гомер притормозил рядом и попытался заглянуть внутрь кабины.
  
  Одну вещь, которую они сделали со всеми гаражными грузовиками Slugger, они затемнили все стекла в кабинах. Незаконно темный, если ты хотел быть разборчивым в этом. Тонирован почти до того, что он назвал "полностью черным лимузином". Он мог бы остановить грузовик только ради этого, если бы захотел. По его опыту, занимаясь лоу-райдерами и хот-родами, люди настолько затемняли свои окна только по одной причине.
  
  Так что вы не могли видеть, что они там делали. Или, кто был там.
  
  За рулем этой машины был не призрак, в гараже с привидениями или нет.
  
  По крайней мере, в этом он был почти уверен.
  
  Гомер не верил в призраков. Но одну вещь он знал наверняка. Этот грузовик не работал по воздуху. Рано или поздно, кто бы или что бы ни было за рулем этой штуковины, ему пришлось бы остановиться, чтобы пописать или заправиться дизелем. И когда это произошло, берегись. Кэти запри дверь на засов, как говорила его бабушка. Он собирался следовать за этим грузовиком, пока в нем не закончится дизельное топливо, а затем он собирался залезть на всю эту штуку, разобрать эту большую установку на части и посмотреть, что, черт возьми, заставляет ее работать. Он собирался докопаться до сути этого дела.
  
  Потому что это именно то, что это было. Дело. И, клянусь Богом, Гомер был замешан в этом.
  
  Грузовик, если не учитывать незаконно тонированные стекла, вел себя как солидный, трезвый, законопослушный гражданин. Очень добросовестный водитель, Гомер, сказал бы шериф Диксон. Никогда не превышай скорость. Сигнализирует о каждом изменении полосы движения или повороте. И, по той или иной причине, выбираем живописный маршрут. Они в основном придерживались второстепенных дорог вместо автострад или межштатных, что вызвало у него вопрос. Зачем это делать? Это было медленнее. Куда бы ни направлялись эти грузовики, они, похоже, не особо торопились туда добраться.
  
  Никогда не превышайте установленный лимит более чем на несколько миль. Полностью останавливаться перед каждым знаком “стоп” (не перед "проездом с низкой посадкой", что означало замедление, а затем прохождение прямо через него) и никогда, никогда не пересекать двойные линии. Конечно, нет, подумал он. Дальнобойщики, или кто там еще, не хотели давать правоохранительным органам никакого повода для их задержания.
  
  Гомер откинулся на спинку сиденья и ослабил хватку на руле. Он был в этом надолго. Он последовал бы за этим грузовиком на Северный полюс, если бы пришлось.
  
  Он поднял рацию, думая, что вызовет его.
  
  Шерифа не было в городе несколько дней. Если бы он связался по рации, кому бы он сказал? Уайатт? Джун просто сказала бы ему, что он снова ведет себя как сумасшедший. Гомер знал, что за его спиной она называла его Охотником за привидениями. Они все это сделали. Черт с ним.
  
  Он положил рацию на стол. Он бы выполнил эту миссию в одиночку.
  60
  
  LУИСИАНА
  
  Как только они пересекли границу Луизианы, Отбивающий начал сбрасывать газ. Он ненадолго снизился до сорока, затем до тридцати. Гомер не мог понять, для чего он тормозит. Дорога пролегала через густо поросшую лесом местность, больше похожую на болото, и он не видел цивилизации почти полчаса. Нет даже придорожного киоска с желе или навесной хижины.
  
  Он сбавил скорость, увеличивая дистанцию. Он выключил фары с тех пор, как они вошли в Великое Болото, или как там это называлось. Было много лунного света, и его жертва никуда не собиралась уходить без него.
  
  Грузовик снизил скорость примерно до пяти миль в час, теперь мигал указатель правого поворота. Он съезжал на обочину, все в порядке, и теперь Гомер понял почему.
  
  Приближалась маленькая старомодная заправочная станция. Не более чем разваливающаяся лачуга с парой насосов перед входом. Гомер принял решение. Он сбавил скорость и съехал на обочину в рощу живых дубов, откуда открывался вид на дорогу. Станция была примерно в тысяче ярдов от нас. У него тоже заканчивался бензин, стрелка зависла чуть выше E. Но он хотел посмотреть, что, черт возьми, произойдет на заправке. Его кровь бурлила. Теперь он занимался этим чертовым делом, все верно. И он тоже не был напуган. Вовсе нет.
  
  Он сидел за рулем Vic и ждал, барабаня пальцами по рулю. Он не ожидал, что кто-то выйдет из Отбивающего, и он не был разочарован. Никто не сделал.
  
  Минуту спустя, однако, из маленького офиса вышел парень. Он на секунду остановился на пороге, глядя на большую машину, припаркованную у его маленькой автозаправки. Он поднес правую руку к уху примерно на пятнадцать секунд. Разговаривает по своему мобильному телефону, догадался Гомер. Затем он сунул телефон в задний карман джинсов и заковылял вниз по ступенькам. Он был крупным, возможно, двухсотфутового роста, и медленно вышел, чтобы посмотреть, чем он может помочь своему клиенту.
  
  Необычно для заправщика, он курил сигарету. Другая забавная вещь заключалась в том, что парень не подошел к окну водителя и не спросил: “Что это будет?” Ни о чем не спрашивал, он просто сделал это. Подошел прямо к дизельному насосу, вытащил форсунку и начал закачивать топливо в бесшумную установку. Что тоже кое-что тебе сказало.
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы наполнить тот большой стогаллоновый бак из полированного алюминия. Гомер, все еще сидевший за рулем Vic, никуда не спешил, за исключением того, что ему пришлось мчаться, как скаковой лошади. Как раз в тот момент, когда он выходил из своей машины, чтобы ответить на этот важный звонок, парень с участка выдернул насадку из бака Слаггера и вставил ее обратно в насос. Затем он вразвалку поднялся по ступенькам обратно в офис. Больше никогда даже не смотрел на грузовик.
  
  Не сказал ни единого слова своему клиенту, из чего Гомер понял, что толстяк уже знал, что за рулем грузовика на его заправке никого не было. Знал это с самого начала. Мозг Гомера теперь работал, и он знал, что начинает понимать. Может быть, не все это. Но кое-что из этого.
  
  Этот пит-стоп был организован заранее. Маленькая заправочная станция на пустынной дороге посреди ночи. Это имело большой смысл, если вы не хотели, чтобы кто-то вмешивался в ваши дела. Кто бы ни стоял за всем этим, он знал, что делал. Организованная преступность, должно быть. С очень глубокими карманами. Он все время думал о наркотиках, и теперь он был уверен в этом. Кто-то перевозил огромные партии героина номер четыре по стране, передвигаясь по проселочным дорогам ночью.
  
  Он посмотрел на свои часы. 0200 часов. Ему стало интересно, все ли грузовики в колонне сейчас останавливаются. На маленьких отдаленных станциях, точно таких же, как эта. Все это становилось все любопытнее и любопытнее.
  
  Гомер прыгнул обратно за руль и выехал из-за деревьев обратно на шоссе. Он плавно ускорил небольшое расстояние до станции, пристраиваясь за Отбивающим.
  
  Он вышел и забрал свое табельное оружие. Затем он подошел к окну водителя и постучал по черному стеклу левой рукой. Однажды. Дважды. Ничего.
  
  Внезапно раздался ровный булькающий звук двигателя, клубы дыма из высоких хромированных труб, и отбивающий Янки, совсем не торопясь, медленно тронулся вперед и выехал со станции. У нее загорелся правый поворотник, а затем она с грохотом выехала обратно на шоссе. Гомеру пришла в голову забавная мысль, когда он наблюдал, как грузовик продолжает двигаться на север, и, как всегда, отнесся к ней спокойно: если он когда-нибудь встретится с одним из этих водителей, он попытается уговорить их преподавать курс обучения вождению! Они были хороши!
  
  Гомер повернулся и посмотрел на небольшое офисное здание. Ему нужен был бензин, и он знал, что не слишком рискует, если позволит Отбивающему проехать несколько миль по дороге. Он быстро догонял, и они продолжали свою игру в кошки-мышки, как и раньше.
  
  “Алло?” - крикнул он. “У тебя появился еще один клиент!”
  
  Никто не вышел, поэтому он прошел между насосами и по потрескавшемуся асфальту к крыльцу. Над дверью то включалась, то выключалась неоновая вывеска. Там было написано CITGO. Он толкнул сетчатую дверь и шагнул внутрь, выставив пистолет перед собой. Смотреть было особо не на что. Там была единственная лампочка, висевшая на проводе над прилавком. У него был зеленый металлический оттенок, и он слегка покачивался, как будто кто-то только что прикоснулся к нему.
  
  За прилавком вообще никого не было.
  
  “Есть кто-нибудь дома? Алло? Я мог бы использовать немного газа, кого это волнует ”.
  
  Ответа нет.
  
  Не принимая это на свой счет, Гомер обошел фанерный прилавок. За ним была дверь, предположительно ведущая в сам задний офис. Дверь была взломана, и он открыл ее до конца.
  
  Медный запах крови мгновенно ударил ему в ноздри.
  
  Старик, которому принадлежала станция, навалился вперед на свой дешевый деревянный стол. У него не хватало верхней половины головы. Его мозги вытекали на карту Луизианы формата ААА, кровь уже пропитала бумагу и растеклась по рабочему столу.
  
  Гомер прижал пальцы за ухом мужчины, чувствуя, что должен проверить пульс. Пульса, конечно, не было, но—
  
  Мощный мотоцикл завелся сразу за задней дверью на станцию. Большой измельчитель с прямыми трубами. Черт, он даже не посмотрел туда! Прежде чем он успел вернуть руку мужчины на место, большой мотоцикл с ревом обогнул офис и направился к шоссе. Гомер от волнения чуть не поскользнулся в луже крови на полу вокруг стола. Он выбежал через дверь, через которую вошел, перепрыгнул через стойку и спустился по ступенькам.
  
  Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как мигающие красные огни вертолета "Рыбий хвост" исчезают на черной дороге, направляясь на юг Бог знает куда.
  
  Ему нужно было двигаться. Сообщи об этом. Верно. Заправьте бак жертвы, включите его рацию и позвоните в местные правоохранительные органы, сообщив местоположение места преступления, описание жертвы, преступника и его мотоцикла. Если повезет, они возьмут байкера под стражу в течение получаса. Он не мог ждать рядом. Он должен был пойти поймать отбивающего Янки. Затем он собирался вскрыть ему живот.
  61
  
  MANAUS, BРАЗИЛ
  
  Снаружи была кромешная тьма, ничего, кроме листьев банановых деревьев-переростков, с которых капала вода в пышном саду отеля. Непрекращающийся дождь барабанил по брезентовой крыше над его головой и шипел в реке, текущей рядом с изрытой глубокими колеями подъездной дорожкой к отелю. Конечно, шел дождь. Он был в проклятом тропическом лесу.
  
  Эмброуз и Стокли направлялись в какую-то больницу, разлагающуюся где-то в сельской местности. Это называлось Лазарет Святого Джеймса, и он нашел это очаровательное название, но, по-видимому, само учреждение таковым не являлось. Говорили, что это было ужасное место, ранее служившее домом для неимущих детей.
  
  Гарри Брок и еще один мужчина, местный парень по имени Саладин, стояли на причале отеля, чтобы помочь с багажом и швартовными канатами, когда "Голубой гусь" впервые прибыл из Ки-Уэста. Гарри Брок и этот другой парень прибыли в Манаус четыре дня назад. По просьбе Хоука они проделали всю предварительную работу над вдовой. Это было нелегко, сказал Гарри. Ему показали сильно разложившийся труп с приложенным свидетельством о смерти. Имя на нем было Хильдегард Циммерман.
  
  Саладин на это не купился. У него не было никакого доверия к местной полиции; они продолжали поиски.
  
  Гарри сказал Эмброузу, когда они стояли на причале под зонтиком, что они с Саладином теперь чувствуют, что есть разумный шанс, что они могут найти Хильдегард Циммерманн все еще живой в секретном госпитале, который в настоящее время используется военными. Конгрив поблагодарил его за всю его тяжелую работу, а затем попросил машину. Они со Стокли отправлялись в больницу сразу после регистрации и перекуса.
  
  “Как ты думаешь, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?” - спросил он Стокли. Они дошли до конца длинной подъездной дороги к отелю и собирались повернуть направо на главную дорогу вдоль Рио-Негро.
  
  “Примерно в часе езды вверх по реке. Затем мы отправляемся в джунгли. Если дорогу не слишком размыло, с нами все будет в порядке. Это то, что сказал Брок ”.
  
  “Я так понимаю, вы довольно хорошо знаете этого Гарри Брока?”
  
  “Я знаю. Он помог нам с Алексом в Омане в прошлом году ”.
  
  “На мой вкус, чересчур”.
  
  Стокли посмотрел на него. Это был долгий день в маленьком самолете, и Эмброуз, наконец, начал действовать ему на нервы. “Если бы я знал, чем был полон Гарри Брок, я бы заказал ящик этого вещества и разделил его с тобой”.
  
  “Чушь собачья”.
  
  Слава богу, Стокли был за рулем; дороги были ужасными. Машина, что-то вроде официального полноприводного транспортного средства, которое позаимствовал этот персонаж Брока. Очень официальный вид, взято из автопарка местной полиции через начальника резидентуры ЦРУ в Манаусе. Это было ужасно неудобно. Не то чтобы он когда-либо упоминал об этом или жаловался, конечно.
  
  Все они были такими крепкими любителями активного отдыха, все до единого. Стокли, австралийский пилот, Мик, этот серьезный арабский парень по имени Саладин и, конечно, американский шпион Гарри Брок. Одет в свои окровавленные шорты bush, рубашки с эполетами, спортивный комплект из коллекции Индианы Джонса. Даже у очень привлекательной женщины, с которой он познакомился на стойке регистрации, Капарины, как ему показалось, ее звали, на поясе висело мачете.
  
  Он посмотрел на свой багаж, ожидающий отправки на тележке. В его сундуках были только льняные костюмы-тройки и габардиновые брюки. И пробковый шлем, который он нашел на чердаке у своей тети, который в настоящее время украшал его голову.
  
  “Итак, как тебе нравится Дворец джунглей?” Спросил Стокли, пытаясь разрядить обстановку.
  
  Конгрив вытянул шею и оглянулся на их отель. Трехэтажный, с широкой верандой на каждом этаже, окруженный густой растительностью. Закрытые ставнями окна, некоторые из которых были открыты для непогоды, светились сквозь туманный дождь.
  
  “Дворец джунглей", я бы сказал, оправдывает только половину выставленных на него счетов”, - сказал Конгрив с усмешкой.
  
  “Ты имеешь в виду часть джунглей?” Сказал Стоук, смеясь.
  
  “Именно”.
  
  У Гарри Брока определенно были экзотические вкусы в отелях. Дворец находился на самой окраине Манауса. Брок выбрал эту удаленную гостиницу по одной причине. Потому что он находился на берегу Рио-Негро; и там был причал, где Мик мог пришвартовать гидросамолет Grumman Goose.
  
  Эмброуз, смертельно уставший после перелета вниз, откинулся на спинку стула и попытался думать позитивно. По крайней мере, еда в баре отеля была съедобной. А бармен заказал Джонни Блэк и щедро налил ему виски. После целого дня полета на гидросамолете из Ки-Уэста было приятно подъехать на такси к частному причалу и выгрузить багаж.
  
  "Блю Гуз", который в этот день неопровержимо доказал свою летную годность, безусловно, выглядел как дома в этих тропических условиях. Она была пришвартована на реке, недалеко от причала отеля. И, если придет время убираться отсюда в спешке, Эмброуз не мог придумать лучшего человека для выполнения этой работы, чем пилот "Гуся", бывший лесной пилот из Квинсленда Мик Хокинг.
  
  В целом, было несколько положительных моментов. В чьей-то комнате была бесплатная бутылка джина. Огромная кровать с балдахином, чистыми льняными простынями, жесткими, как доски, и акрами москитной сетки. Веранда за пределами его комнаты, где он мог спокойно выкурить свою трубку. И, как узнал Эмброуз, зарегистрировавшись, в саду было восемнадцать видов летучих мышей.
  
  Как совершенно очаровательно. Все это великолепие и роскошная жизнь, и всего лишь в какой-то тысяче миль вверх по реке Амазонка.
  
  Ну, неважно, игра была в разгаре. Он и Стокли Джонс, не теряя времени, уже приступили к выполнению своей миссии по поиску вдовы Циммерман и разблокировке кода. У него на коленях лежал триллер, книга, которую они с Алексом Хоуком теперь ласково называли "Кодекс прокурора Циммермана". Он изрядно попотел над этой чертовой штукой, читая и перечитывая книгу, пока его глаза не остекленели.
  
  Найти Хильдегард Циммерман было жизненно важно. Он просто больше ничего не мог сделать, никакой возможной расстановки слов или шифров, которые продвинули бы дело дальше середины. Где были те умные парни в комнате 40, когда они действительно были нужны?
  
  Он закрыл глаза, измученный, в тщетной надежде вздремнуть, прежде чем они прибудут к месту назначения.
  
  “Мы на месте”, - сказал Стоук секундой позже и резко выпрямился, как только они въехали в железные ворота. Там было тускло освещенное караульное помещение и часовые в форме по обе стороны от него. Увидев полицейские щиты на их дверях, охранники отдали честь, когда мчащийся багги проехал через них. Эмброуз заметил высокие каменные стены с отвратительной проволочной гармошкой поверх них. Вскоре они прошли под аркой, включающей в себя древнюю опускную решетку, и теперь находились на территории собственно больницы.
  
  В свете фар внезапно замаячил лазарет Сент-Джеймс. Это больше походило на большую исправительную тюрьму, чем на больницу для обездоленных детей. Довольно жутко, но так оно и было. Они замедлили ход, и Стокли помахал каким-то удостоверением одинокому часовому, стоявшему у входа в кирпичный передний двор. Он помахал им рукой, и Стоук припарковался рядом с машиной скорой помощи, которой было несколько десятилетий, стоявшей прямо у главного входа.
  
  “Я свободно говорю по-португальски”, - напомнил Конгрив Стокли, открывая свою дверь. “На всякий случай”.
  
  “Ничего не говори, если не нужно”, - сказал Стоук, когда они вылезали из машины. “Если кто-нибудь хочет знать, вы английский врач, который здесь, чтобы осмотреть пациента по научным соображениям”.
  
  “А ты кто такой?”
  
  “Друг парня, который сунул шефу государственной безопасности в Манаусе десять штук, чтобы вы могли увидеть ее сегодня вечером, док”.
  
  “Ах. Почему она здесь?”
  
  “Вот куда ты пойдешь, прежде чем исчезнешь”.
  
  В конце длинного темного коридора пожилая женщина в накрахмаленной форме медсестры сидела за стойкой регистрации в круге белого света.
  
  “Могу я вам помочь?” - спросила пожилая женщина, ее португальский звучал очень нейтрально, если не совсем недружелюбно. Она постукивала карандашом по планшету: перевернутый лист для регистрации.
  
  “Добрый вечер, я пришел навестить пациента”, - сердечно ответил Конгрив на родном языке медсестры.
  
  “Имя?”
  
  “Мой? Или за пациентом?”
  
  “Твой”, - сказала она довольно нетерпеливо.
  
  “Доктор Конгрив. доктор Эмброуз Конгрив”.
  
  Она проверила папку и посмотрела на Стокли. “Кто он такой?”
  
  “Мой водитель”.
  
  Стокли одарил ее своим лучшим удостоверением - широкой белозубой улыбкой.
  
  Она поколебалась, затем написала что-то на тонком клочке бумаги для заметок. Она сложила газету и подтолкнула ее через стол. В ответ Стоук подвинул к ней запечатанный конверт. Она положила конверт в карман и кивнула головой, указывая на лестничную клетку.
  
  “Латинский способ”, - сказал Стоук, открывая записку, которую дала ему медсестра.
  
  “Это работает”, - ответил Конгрив, следуя за ним к лестнице.
  
  “Твой водитель? Тебе обязательно так говорить?”
  
  “Кем бы я хотел тебя назвать?”
  
  “Психиатру это больше подошло бы. Я пытался вылечить твой страх перед полетами весь чертов день.”
  
  “Куда мы направляемся, доктор Джонс?”
  
  “Комната 313”, - сказал Стоук, - “Верхний этаж”.
  
  Если в больнице было мрачно, то на верхнем этаже было еще мрачнее. Это был длинный, плохо освещенный коридор. Грязный. Под потолочным окном в центре широкого зала находился пост медсестры. Периодические вспышки молний придавали пожилой дежурной медсестре явно потусторонний вид. На ней были очки в стальной оправе, которые поблескивали при каждой вспышке, когда она молча наблюдала за их приближением.
  
  Они остановились у ее стола, и еще один конверт был доставлен и положен в карман. Медсестра сказала несколько слов по-португальски, и Конгрив кивнул.
  
  “Что она сказала?” - Спросил Стоук.
  
  “У нас есть максимум десять минут. Никаких подарков. Никакие предметы не могут входить в комнату или выходить из нее.”
  
  “У тебя есть книга леди?”
  
  “Конечно. Под моим макинтошем.”
  
  Комната 313 находилась в конце длинного коридора, справа. Дверь была закрыта, и Эмброуз легонько постучал в нее, прежде чем войти. Пациент лежал на кровати в дальнем конце палаты, под мансардным окном, выходящим на территорию больницы. В тяжелых кучевых облаках, быстро движущихся над верхушками деревьев, сверкнула молния.
  
  На прикроватном столике женщины горела свеча, и она почти погасла, когда дверь распахнулась. Эмброуз потрогал выключатель на стене, но ничего не произошло. Неровная дуга молнии прочертила небо, когда двое мужчин подошли к кровати.
  
  На стене над ее головой была покосившаяся полка с книгами и распятие. Спящая, она была прекрасна. Белые волосы обрамляли ее бледное лицо, а ее тонкая грудь медленно поднималась и опускалась под белым муслиновым платьем. С ее губ слетел лишь легкий шепот дыхания. Она выглядела такой умиротворенной, откинувшись на подушку, что Конгриву не хотелось ее беспокоить.
  
  “Подай мне тот стул, ладно?” - прошептал он Стокли.
  
  “Спасибо”. Он придвинул деревянный стул прямо к кровати. Он положил свой подарок на тумбочку рядом со свечой. Затем он протянул руку и нежно взял старую женщину за руку.
  
  “Frau Zimmermann?”
  
  Ее глаза распахнулись.
  
  “Ja?” Она автоматически ответила по-немецки, спрашивая Конгрива, не пора ли ей принять лекарство.
  
  “Нет, нет”, - сказал Конгрив, идеально имитируя ее диалог, “Я друг вашего покойного мужа, пришел попросить вас об одолжении”.
  
  “Was ist los? Что происходит? ” спросила она, поднимая голову с подушки и вглядываясь в лицо Конгрива. Стокли держался в тени, невидимый при таком освещении.
  
  “Вы говорите по-английски, мадам Циммерманн? Так было бы проще ”.
  
  “Конечно, я говорю по-английски. Я жена дипломата”. Ее голос был удивительно сильным, учитывая ее хилую внешность.
  
  “Я видел посла в Англии. Незадолго до своей смерти.”
  
  “Вы знали моего мужа?”
  
  “Не очень хорошо. Мы встречались однажды, но говорили о многих вещах. Он... он попросил меня передать тебе это. Это была его последняя просьба ”.
  
  “Подарки сюда не допускаются”, - сказала она, в ее глазах промелькнул страх, но затем она увидела книгу в руке Конгрива.
  
  “Пожалуйста, возьми это. Для тебя есть письмо. Внутри.”
  
  Она взяла книгу, и она открылась, чтобы показать письмо. Она вытащила единственную страницу из конверта. Конгрив наблюдал, как ее глаза сканируют ряды цифр так легко, как если бы она читала детское стихотворение.
  
  Она сложила книгу на груди и закрыла глаза. На мгновение Конгрив подумал, что она снова заснула.
  
  “На чьей вы стороне, доктор?” сказала она, ее глаза оставались закрытыми.
  
  “Вашего мужа”, - сказал Конгрив, молча молясь, чтобы это был правильный ответ.
  
  “Зачем ты пришел?”
  
  “Перед смертью ваш муж спас жизни многих сотен людей в аэропорту Хитроу. Я верю, что, зная, что конец для него близок, он ... он изменил свое мнение. О том, во что бы это ни было он был вовлечен.”
  
  “Он был сломленным человеком, доктор Конгрив. Эти люди в Бразилиа, эти арабы, они обманом заставили его делать то, во что он никогда не должен был ввязываться. Взрыв в синагоге в Рио. Что он мог сделать? Он защищал свою семью. Он был хорошим человеком, доктор. Государственный деятель. У него была блестящая карьера ”.
  
  “Почему он это сделал?”
  
  “Деньги, конечно. Зачем кто-то что-то делает? Деньги или власть. Последнего у него было предостаточно. Он знал, что я умираю. Мы потратили все наши деньги. Мы жили слишком хорошо слишком долго. Продал все. Ему все еще нужны были деньги на мое лечение. К сожалению, это только продлило агонию. Посмотри на меня”.
  
  “Мне очень жаль”.
  
  “Ты взломал наш код?”
  
  “Кое-что из этого. Есть перерыв, прямо посередине и—”
  
  “Я знаю, я— прости меня. Я очень устал”.
  
  “Я пришел, потому что думаю, что вы можете мне помочь, фрау Циммерман. Ты тоже мог бы спасти много жизней ”.
  
  “Помочь тебе?”
  
  “С соблюдением всего кода. Помоги мне сломать это. Пожалуйста. Это очередная атака, не так ли? На этот раз против американцев?”
  
  Медсестра приоткрыла дверь и сказала: “Еще пять минут”.
  
  После того, как она ушла, женщина сказала: “Я не хочу умирать в этом ужасном месте, доктор. Я хочу пойти домой ”.
  
  Конгрив быстро взглянул на Стокли, который утвердительно кивнул головой.
  
  “Возможно, я смогу это устроить. Я буду стараться. Я знаю кое-кого, кто, возможно, сможет тебе помочь. Ты должен сказать мне, кто несет ответственность за то, что ты здесь ”.
  
  Она внезапно открыла свои голубые глаза и посмотрела на него.
  
  “Ты обещаешь? Ты поможешь?”
  
  “Я обещаю. Но сначала ты должен мне помочь. Сейчас. Боюсь, у нас не так много времени. Вопрос недели или меньше, если то, что я расшифровал на данный момент, является точным. Скажи мне, кто удерживает тебя против твоей воли. И почему.”
  
  “Ответ лежит наверху”.
  
  “Наверху?”
  
  “С Иисусом”.
  
  Взгляд Конгрива сразу же упал на распятие. Лихорадочно соображая, он посмотрел на облупившуюся краску на одеянии Христа, на выцветший золотой лист креста. Он заметил, что в ногах и руках были гвозди, вбитые прямо в оштукатуренную стену. Фигурку из дерева и фарфора будет трудно снять и осмотреть. Не было времени.
  
  “Иисус? Боюсь, я тебя не понимаю.”
  
  “Нет, нет, не распятие. Книги! Книги под крестом!”
  
  “Ах. Конечно.”
  
  Эмброуз встал и осмотрел покосившуюся полку с книгами, просматривая названия на корешках. В основном это были работы по европейской истории и политике. Книга стихов Лонгфелло. Однако точно посередине был один роман. Он снял ее с полки и осмотрел суперобложку книги в твердом переплете.
  
  O Codigo Da Vinci.
  
  “Если ты знаешь достаточно, чтобы принести мне эту книгу, ты поймешь это. В этом томе вы найдете ответы на свои вопросы, доктор.”
  
  “Вторая половина Кода Циммермана находится в португальском издании книги Да Винчи”, - сказал Конгрив, больше для себя, чем для кого-либо в комнате. На самом деле это был не вопрос.
  
  “Да. Вы обнаружите, что вторую половину письма моего мужа можно легко расшифровать с помощью перевода на португальский. Это то, как ему нравилось все делать ”.
  
  Медсестра снова была у двери. Прежде чем она закончила прочищать горло, Эмброуз повернулся и посмотрел на нее.
  
  “Одну минуту! Пожалуйста!” Эмброуз сказал это так резко и с такой властью, что медсестра мгновенно удалилась, мягко закрыв за собой дверь.
  
  Бедная женщина посмотрела на него умоляющими глазами.
  
  “Замените суперобложки, я умоляю вас, доктор. Затем замените португальское издание на полке английским, которое вы принесли. Они проверяют все мои вещи. Каждую ночь. Если пропадет одна книга, я останусь голодным. Или, что похуже.”
  
  “Еще один вопрос. Кто делает это с тобой? Кто отравил вашего мужа?”
  
  “Те, кто приходят ночью. Las Medianoches.”
  
  “Спасибо”, - сказал Эмброуз, быстро засовывая ее книгу в свой желтый макинтош. “Действительно, большое вам спасибо. Могу я получить обратно письмо вашего мужа, мадам Циммерманн? Я обещаю отправить его вам вместе с книгой, когда закончу свою работу здесь ”.
  
  “Конечно. Книга ничего не стоит без письма. До свидания, доктор Конгрив. Я молюсь, чтобы поскорее вернуться домой. Я хочу умереть в своей собственной постели”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах. Я обещаю тебе. До свидания”.
  
  “Папа Топ - животное”, - прошептала она, когда они со Стокли двинулись к двери. “Его нельзя понять никаким другим способом. С ним нельзя обращаться цивилизованным образом, доктор. Никогда не забывай об этом ”.
  
  “Что это?” Прошептал Стокли, когда они поспешили по коридору к лестнице. “Что это за книга?”
  
  “Это так просто!” Сказал Конгрив себе под нос. “Не могу представить, почему я сам до этого не додумался”.
  
  “Что?” - Сказал Стокли, когда они спустились по ступенькам и быстро прошли мимо стойки регистрации.
  
  “Португальское издание триллера. Тот, что продается здесь, в Бразилии. Вторая половина зашифрованного письма на португальском.”
  
  “Да. Скажи мне еще раз, почему ты не можешь поверить, что не подумал об этом раньше?”
  
  “Потому что это было возможно, мой дорогой Стокли”.
  
  Стоук собирался сказать, что возможности безграничны, но решил не вдаваться в этот философский спор. Он сказал: “Итак, теперь у нас все есть? Что вам с Алексом было нужно, чтобы пойти за плохими парнями?”
  
  “Да, у нас все в порядке. Я молюсь, чтобы мы это сделали. И мы должны вытащить эту бедную женщину отсюда. Ты видел ее язык? Ее кожа? Та же бактериальная инфекция, передающаяся через реку, которую они использовали, чтобы убить ее мужа. Нам нужно немедленно связаться с вашим мистером Броком по этому вопросу. Вытащи ее оттуда ”.
  
  Они забрались внутрь машины и Стокли повернул ключ зажигания.
  
  “Не волнуйся, ” сказал Стокли, “ мы с Броком позаботимся об этом утром”.
  
  “Латинский путь”, - сказал Эмброуз, лихорадочно переворачивая страницы новой книги. “Я, конечно, надеюсь, что ты прав”.
  
  Когда они выезжали задним ходом со двора, взвизгивая шинами, в дверях появилась почтенная фигура медсестры-регистратора. Она подняла руку и, казалось, звала их, но они проигнорировали ее. Мгновение спустя они без проблем миновали будку часового и вернулись на речную дорогу, мчась сквозь розовый рассвет к Дворцу джунглей.
  
  Невидимый для двух мужчин, другой автомобиль выехал из джунглей вслед за ними и следовал на почтительном расстоянии с погашенными фарами. Это была бронированная машина, принадлежащая военной полиции, машина, ощетинившаяся стволами оружия, которую перепуганные граждане, живущие в крайней нищете в худших из трущоб, фавелах Манауса, называют "Кавельрао".
  62
  
  TОН RIO NЭГРО
  
  Тилетто прорезал туман и призрачно направился к причалу. Единственными огнями, видимыми на судне, были красноватое свечение изнутри рулевой рубки и красные и зеленые светодиодные ходовые огни, встроенные вперед на остром носу, с небольшими ореолами тумана, окружающими каждый из них. Когда она плыла вверх по реке, выходя из темноты из-за широкой речной излучины, она больше походила на фантастическую подводную лодку Жюля Верна, чем на чудовищную морскую моторную лодку двадцать первого века, которой она была.
  
  Стокли сказал: “Чертова штука похожа на штурмовой нож с рукояткой. Не так ли?”
  
  Начальник порта отеля стоял на причале рядом со Стокли, наблюдая, как лодка Хоука скользит по воде. Жилистый маленький парень, которого звали Кандидо, кивал головой в серьезном согласии. Он издал долгий, низкий волчий свист.
  
  “Устрашающе выглядящая штука, сеньор Джонс”, - сказал он на довольно хорошем английском. “Я говорю тебе правду, чувак. Эти гребаные индейцы, они поднялись вверх по реке? Большинство из них никогда не видели белого человека. Они видят эту лодку, они уже наполовину поджарены ”.
  
  Кандидо помогал Стокли и Гарри загружать разные припасы, дополнительные боеприпасы и свежие овощи на причал последние пару часов или около того. Он был новым лучшим другом Стоука. Как это произошло, мистер Джонс вышел на пристань и передал ему толстый конверт ранее в тот же день. С тех пор Кандидо посвящал своего гостя в недавние действия Лас Медианочес в этой глуши джунглей. Если бы Голливуд снимал этих плохих парней, это было бы "Аль-Каида встречается с бандитами и Ангелами ада". Насколько Стоук мог судить, они сами по себе были здесь законом. И не было никого, включая военную полицию, кем бы они не владели.
  
  Никто.
  
  “Гвозди для ковра?” Сказал Стоук, разглядывая большие холщовые мешки с вещами. “Я все еще не понимаю, зачем нам нужны гвозди для ковра”.
  
  “Вы поймете, мистер Джонс, как только окажетесь на реке. Это я тебе обещаю”, - сказал Кандидо с мудрой усмешкой на лице.
  
  Стоук пожал плечами и уставился на приближающийся корабль, пытаясь представить такую прекрасную вещь в пылу битвы. Он мог просто узнать Хоука. Это был мужчина в черном свитере с высоким воротом, стоявший на носу по правому борту и тихо разговаривавший с членами экипажа. Команда была одета в камуфляж для джунглей, как заметил Стокли, в оливково-серые тигровые полосы. Палубные матросы готовились бросить швартовы паре портовых рабочих отеля, ожидающих прибытия большого судна.
  
  Было уже поздно. Без движения река выглядела широкой, глубокой и черной. Завитки ночного тумана лежали, разбросанные по зеркальной поверхности Рио-Негро, как нити тонкой серой шерсти. В темных джунглях, теснящихся по берегам реки с обеих сторон, царила мертвая тишина. Стоук слегка вздрогнул, когда крик обезьяны-ревуна нарушил мирную тишину.
  
  Полночь. Хоук пришел как раз вовремя.
  
  "Стилетто", двигатели которого двигались предельно тихо, притормозил рядом со старым деревянным "пикром", и тросы были выброшены на берег. Неподвижный воздух теперь был наполнен низким гулом ее двигателей и звуками выхлопных газов, булькающих на корме. Теперь никто на палубе не произнес ни слова, даже Хоук, который коротко помахал рукой, узнав Стоука среди мужчин, выстроившихся вдоль причала отеля.
  
  На борту лодки Хоука не было оружия. Каждый мужчина, не справляющийся с очередями, держал в руках полуавтоматическое оружие. Сток увидел несколько знакомых лиц. Многие из этих людей были его старыми друзьями из специальной оперативной группы "Гром и молния", базирующейся на Мартинике. Он вглядывался в лица, ища своего маленького приятеля Фрогги, иностранного легионера. Я его еще не видел.
  
  В последние часы работы Stiletto в Ки-Уэсте и rapid transit south были внесены определенные изменения. Модификации включали добавление четырех изящных каноэ из углеродного волокна, установленных на корме, на случай, если у них закончится судоходная вода. Палубные орудия были установлены в носовой и кормовой частях во вращающихся башнях, бронированных пузырьками прозрачного пуленепробиваемого Lexan толщиной в два дюйма. Кроме того, два пулемета 50-го калибра были установлены на крыше рулевой рубки, куда можно было попасть по внутренней лестнице. На креплениях было бронированное окружение, чтобы артиллеристы имели достаточно хорошую защиту от огня с берега.
  
  Также на корме два таинственных черных ящика. Кое-что, что Хоук запросил у неназванных источников в Вашингтоне после его беседы с Гарри Броком. Стоук думал, что они выглядят как огромные посудомоечные машины, но, вероятно, это было не так.
  
  Стоук знал, что две вещи, которых Хоук больше всего боялся на реке, были минами и реактивными гранатами. РПГ, запущенные с берега, могли вывести из строя палубные орудия, несмотря на броню. Было только одно противоядие от РПГ, и это была скорость. Однако для скорости требовалось очень много воды. Так что было в коробках?
  
  “Добро пожаловать в джунгли, коммандер”, - сказал Стоук, протягивая руку, когда Хоук легко преодолел два фута открытой воды, которые оставались между лодкой и причалом.
  
  “Рад вернуться”, - сказал Хоук, оглядываясь на Стилета в туманном лунном свете. “При более благоприятных обстоятельствах”.
  
  “Поездка не заняла много времени”.
  
  “Море ровное, ветер слабый на всем пути, за исключением бурных участков у восточной части Кубы. Вверх по реке мы были в основном на равнине на всем пути от побережья. Брауни, ее новый шкипер, говорит, что мы установили рекорд Ки-Уэст-Манаус. Эта штука действительно быстрая, Стоук. Несмотря на всю композитную броню и оружие.”
  
  “Я думаю, нам понадобится каждая частичка этого”, - сказал Стоук, бросив взгляд вниз по реке.
  
  “Я боюсь, что мы действительно будем. Здесь все готовы? Я хочу отчалить сразу после того, как наполнятся баки.”
  
  “У меня есть мои вещи прямо здесь. Синий гусь исчез. Она ушла два часа назад. Пилот, Мик и Гарри Брок, плюс пара местных жителей, с которыми Гарри работал здесь, внизу.”
  
  “Есть что-нибудь хорошее?”
  
  “Да. Я так думаю. Те, кто помог ему найти этого папу-главного персонажа. И нашел эту леди Циммерман для Эмброуза. Они точно не признаются в этом, но я думаю, что они оба из какого-то бразильского спецподразделения под названием Falcon Five. Мужчина и действительно симпатичная женщина.”
  
  “Ты им доверяешь?”
  
  “Здесь, внизу? Я никому не доверяю ”.
  
  Хоук кивнул, обдумывая следующие шаги. Время быстро сокращалось, и ему приходилось использовать каждый час как можно лучше. “Давайте поднимемся на борт и атакуем карты, пока они подпитывают это чудовище. Где самый гениальный детектив в мире?”
  
  “Видишь этот свет, горящий в угловом окне наверху? Это он. Работаю вдали от дома”.
  
  “Да благословит его Бог”, - сказал Хоук, “Я просто надеюсь, что он сможет взломать эту чертову штуку. У нас заканчивается время ”.
  63
  
  Хаук и Стокли смотрели друг на друга через усыпанный картами стол в маленькой каюте, которая будет служить Стилетто боевой рубкой. Стоук рассказал Хоку все о визите, который они с Эмброузом нанесли в лазарет Сент-Джеймс прошлой ночью. Он пересказал разговор Конгрива с заключенной пожилой вдовой и объяснил реакцию Конгрива на открытие португальской версии романа.
  
  “Легкомысленный?” Сказал Хоук, улыбаясь.
  
  “Твое слово, не мое. Но, да, я бы сказал, что у него кружилась голова от того, что он заполучил эту книгу ”.
  
  “Чертовски хорошая работа, вы с Эмброузом нашли ту женщину. Эта книга еще может помочь нам остановить этого ублюдка ”.
  
  “Ну, все, что я могу вам сказать, этот человек был в своей комнате с тех пор, как мы вернулись прошлой ночью перед самым рассветом. Отсиживался там весь день. Работает над своим кодом. Не отвечает на телефонные звонки, даже не подходит к двери. Я отправил ему немного еды в номер, и она так долго пролежала за чертовой дверью, что ее в конце концов убрали ”.
  
  “Кость попала ему в зубы, все в порядке. Это хорошо. Пусть он продолжает копаться в себе до тех пор, пока не придет время отчаливать ”.
  
  “Что такого особенного в этой книге, которую мы получили вчера вечером? Это роман, не так ли? Вымысел. У нас сейчас не так много времени на сказки ”.
  
  “Книга была зашифрована. Муж этой женщины, посол Циммерман, был грязным человеком. Связан с Аль-Каидой здесь, в Бразилии. И, возможно, правительства Мексики, Кубы и Венесуэлы также. Помнишь, что сказал нам твой друг из Каракаса?”
  
  “Король Мамбо? Да, полковник Монтерас рассказал нам то, что мы уже знали. Что президент Венесуэлы Чавес был полон решимости свергнуть американское правительство. И он использовал свои нефтяные деньги, покупая те российские противокорабельные ракеты на Кубе, чтобы помочь этому произойти. Топить танкеры в Мексиканском заливе. Начни войну таким образом”.
  
  “У Чавеса есть свои планы относительно отношений с Америкой. Я пока предоставлю янки беспокоиться об этих ракетах. Top - это более непосредственная угроза. У нас и так достаточно забот ”.
  
  “Но вы думаете, что Top в сговоре с Чавесом?”
  
  “Чавес, возможно, финансирует Топ, Стоук. Основываясь на том, что сказал мне Гарри Брок, одна только разработка оружия Top требует огромных сумм наличных. И Чавес прямо сейчас купается в этом дерьме. Чавес, Фидель и Топ преследуют одну и ту же цель. Они просто подходят к этому с разных точек зрения ”.
  
  Полчаса спустя Хоук выпрямился и потянул мышцы спины. Он слишком долго склонился над проклятыми картами со Стокли, и у него не было никаких упражнений в течение сорока восьми часов. Его так и подмывало пойти ночью искупаться в реке, но не было времени.
  
  “Теперь ты знаешь, почему они построили свою крепость в этой части джунглей”, - сказал Хоук, глядя на Стокли через стол. “Ни спутниковых снимков, ни аэрофотоснимков, ни температурных показателей, ничего. Просто чертова карта с тонной зеленого на ней ”.
  
  “Это, конечно, сука. Как найти то, чего нет на карте?”
  
  “Я думаю, Гарри Брок, по крайней мере, приблизил нас на расстояние плевка. Скоро мы сами в этом убедимся”.
  
  “Итак, когда мы все-таки войдем, это будет LZ Брока, - сказал Стокли, - полоса, где он видел беспилотники и маленькие танки с дистанционным управлением”.
  
  Стоук указывал на маленькую красную жирную отметку, которую Брок поставил на ламинированной карте района цели. В дюйме от него была длинная желтая отметина, указывающая на глубокое ущелье, которое, как полагали, было западным периметром комплекса Топ.
  
  “Да. Сухопутные войска Брока входят туда, продвигаются к реке. Мы двигаемся на запад от реки и присоединяемся к ним примерно здесь.”
  
  “Куда именно мы войдем?”
  
  “Хороший вопрос. Капитан Браунлоу сейчас подключает речные путевые точки к системам GPS наведения и вооружения. Брок считает, что мы найдем центральное командование Top примерно здесь. Где-то на этом участке воды есть замаскированный мост. Найди этот мост, и мы нашли Вершину ”.
  
  Хоук провел указательным пальцем по намеченному маршруту на карте.
  
  “Черная река?” Сказал Сток, глядя через большое увеличительное стекло.
  
  “Верно. Чтобы добраться туда, мы совершаем быстрый обратный путь на восток по Амазонке к устью реки Мадейра здесь. Затем направляйтесь на юг вдоль этого большого притока. В этом месте, прямо здесь, на пересечении рек Арипуана и Рузвельт, мы...
  
  “Вау. Рузвельт? Это название реки? Здесь, внизу?”
  
  “Тедди Рузвельт. В далеком 1908 году он возглавлял экспедицию, искавшую нечто, названное Рекой Сомнения. Т.Р. нашел ее, все так или иначе думают, и бразильцы назвали ее в его честь. Рио Рузвельт”.
  
  “Ты не думаешь, что он нашел это? Река?”
  
  “В географических кругах Лондона все еще существуют некоторые сомнения, простите за каламбур. Там есть другая река. Она называется Игапо, или Черная река. Вы можете увидеть это только через стекло. Это крошечный приток, который исчезает здесь в лесу. Никто так и не нашел источник. Или даже там, где это заканчивается. Мои друзья из Географического общества думают, что он на самом деле уходит в подполье и всплывает на поверхность в отдаленном месте, еще не нанесенном на карту. Я думаю, что эта река могла быть той, которую на самом деле искал большой Лось-Бык ”.
  
  “Итак, этой реки, Игапо, на самом деле нет ни на одной карте. Даже сейчас, в век электронных чудес”.
  
  “Правильно”.
  
  “Итак, мы начинаем действовать”.
  
  “В какой-то степени, да, мы такие”.
  
  “Прошу прощения, шкипер?”
  
  Браунлоу был у двери.
  
  “Да, капитан?” Сказал Хоук.
  
  “Хотел убедиться, что все были на борту. Мы заправлены и готовы приступить к работе ”.
  
  “Старший инспектор Конгрив уже на борту?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Браунлоу. “Я его еще не видел, сэр”.
  
  Хоук посмотрел на свои наручные часы с черным циферблатом. Был почти час ночи. Предполагалось, что все должны были быть на борту и готовы отчалить в полночь. “Что ж, нам просто придется пойти и забрать его. Дай нам десять минут, ладно? Мы вернемся к нему. Он единственный, кого не хватает. Все остальные отправились на следующее рандеву по воздуху ”.
  
  “Есть, есть, сэр”.
  
  
  HПРОСНУТЬСЯ И SТОКЕЛИ быстро прошел через пустынный вестибюль, поднялся на три лестничных пролета и прошел по коридору, пока они не подошли к комнате Конгрива. Отель, в общем и целом, погрузился в сон, и единственным номером, в котором горел свет под дверью, был тот, что слева, номер 307, принадлежащий Эмброузу Конгриву.
  
  Хоук на мгновение замер, прислушиваясь, затем положил руку на ручку. Дверь распахнулась внутрь.
  
  “Святой Иисус”, - это было все, что смог сказать Стоук.
  
  Комната была перевернута вверх дном. Не просто подбросил, а перевернул с ног на голову и вывернул наизнанку. Каждый ящик был выдвинут из письменного стола и комода, перевернут на пол. С кровати было снято постельное белье, матрас был снят с кровати, разрезан и выпотрошен, повсюду валялись комки набивки.
  
  “Что, черт возьми, они искали?” - Спросил Стоук.
  
  Глаза Хоука были полны гнева.
  
  Он сказал: “Прошлой ночью, Стокли. Ваш визит в лазарет Сент-Джеймс. Были ли какие-нибудь проблемы?”
  
  “Мы вошли и вышли оттуда за пятнадцать минут”.
  
  “Это Брок сказал тебе, что она была там? И Брок, который провел тебя внутрь, тоже?”
  
  “Верно. Брок и пять тысяч долларов США заплатили майору Рохалесу из военной полиции здесь, в Манаусе.”
  
  “Никаких имен, верно? Скажи мне, что вы двое не обзывались прошлой ночью.”
  
  Стокли думал об этом. “Черт. Эмброуз назвался ‘доктор Конгрив" на приеме.”
  
  “Тогда это чертово письмо, за которым они охотятся. Кодекс Циммермана, ” сказал Хоук, едва сдерживая гнев в голосе. Как мог Эмброуз быть таким чертовски беспечным? Минутная ошибка, вероятно, из-за его зацикленности на взломе той кодовой книги.
  
  “Мы должны помочь этой бедной женщине”, - сказал Стокли. “Одному Богу известно, что они там с ней делают”.
  
  “Что бы это ни было, они, скорее всего, уже сделали это. Они извлекли информацию о письме и о том факте, что оно было у Эмброуза. Женщина Циммерман, вероятно, мертва, я обещаю тебе. И она умерла не во сне.”
  
  “Посмотри в ванной”, - сказал Хоук, яростно распахивая дверцу шкафа. Дорогая одежда его друга все еще висела на вешалках, хотя все карманы были вывернуты, а многие подкладки куртки разрезаны. Красивые туфли, обычно аккуратно уложенные в папку, были разбросаны по комнате. У него никогда не было времени собрать вещи. Его разум лихорадочно соображал, но одна мысль одержала верх. Что, во имя всего Святого, я должен сказать Диане Марс?”
  
  “Алекс. Иди сюда.”
  
  Хоук мгновенно направился к двери ванной.
  
  “О, черт”, - сказал Стокли.
  
  “Где?” - спросил я.
  
  “Зайди внутрь и закрой дверь”.
  
  Хоук так и сделал. На белом кафельном полу и на стене яркие брызги красной крови.
  
  Хоук секунду смотрел на рисунок, затем перевел взгляд на Стокли и сказал: “Он не порезался, когда брился”.
  
  “Нет”.
  
  “Вы вообще не видели его этим утром?”
  
  “Пожелал спокойной ночи за этой дверью прошлой ночью около полуночи. С тех пор я его не видел и не разговаривал с ним.”
  
  “Посмотри на это”, - сказал Хоук, показывая черный котелок, который он нашел в шкафу Конгрива.
  
  “Шляпа с дыркой в ней. Это не в стиле Эмброуза ”.
  
  “Это визитная карточка вуду. От папы Топа, я бы предположил. Он наполовину хатианец, а они большие поклонники вуду ”.
  
  “Теперь я понял”.
  
  “Ублюдки схватили моего друга”, - сказал Хоук. “Поехали”.
  64
  
  SИ AНТОНИО, TРАЗДРАЖАЕТ
  
  Другой грузовик-призрак, - сказал Франклин Дейзи, качая головой.
  
  “Это то, что я тебе говорю, дорогая. Еще один грузовик-призрак. Только на этот раз нас загнали в угол ”.
  
  “Кто называет их грузовиками-призраками?”
  
  “Я и Джун. Мы позаимствовали это у Гомера ”.
  
  Дейзи была за рулем пикапа. Она только что встретила своего мужа возле пункта выдачи багажа American Airlines в аэропорту Сан-Антонио. Все, что у него было, это небольшая сумка, которую он закинул на заднее сиденье, прежде чем забраться внутрь. Она протянула корешок квитанции и пять баксов почасовому парковщику и выжала сцепление, не дожидаясь сдачи.
  
  “Дейзи. С тех пор, как меня не было, ты застрелил вооруженного человека на улице, ты...
  
  “Прошу прощения — это Джун застрелила мексиканского мародера. Не я.”
  
  “Ты просто был за рулем грузовика для побега”.
  
  “Правильно. Пытаюсь доставить вашу видеокассету, как вы просили нас сделать. И мы это сделали ”.
  
  “И ты сделал. Я благодарю тебя за это ”.
  
  “Из-за чего ты так расстроен?”
  
  “Ничего. Я устал, милая.”
  
  Дейзи протянула руку и взяла своего мужа за руку. “Разве все эти люди из Вашингтона не оценили запись Джун? Разве не в этом ты нуждался там, на конференции?”
  
  “Так и было. Я думаю, что это уже на пути в Белый дом. Президент мог бы использовать это в своей речи в Конгрессе сегодня вечером ”.
  
  “Ну, вот и все”.
  
  “Мне жаль. Я просто взбешен. Я рад, что с тобой все в порядке, вот и все. Я беспокоился о тебе с тех пор, как уехал.”
  
  “Ну, я тоже устал и обеспокоен, Франклин. Почти не спал последние двадцать часов. Мы с Джун попеременно дремлем на скамейке в McDonald's - это не мое представление о прекрасном сне. Вот почему я так ужасно выгляжу. И не говори ничего сладкого. Давай просто поедем и попробуем насладиться пейзажем ”.
  
  “Хороший Wal-Mart”, - сказал Франклин, глядя в окно.
  
  Это успокоило ситуацию, все в порядке.
  
  Они ехали в центр Сан-Антонио. Возвращаюсь в "Макдоналдс" на Коммерс-стрит. Когда Дейзи впервые встретила Франклина в аэропорту, она сказала ему, что они поедут прямо в центр, прежде чем отправиться домой в Прери. Там была подозрительная машина, за которой они с Джун следили. Джун была там сейчас, наблюдая со своего наблюдательного пункта через дорогу от грузовика.
  
  “Расскажи мне обо всем этом, Дейзи”, - сказал Франклин примерно через десять минут. “После того, как ты отдал конверт и отправил Бадди Ширли в Southwest Medical осмотреть его огнестрельные ранения”.
  
  “С ним все в порядке. Я звонил его маме этим утром. Уже вернулся к работе ”.
  
  “Так что же произошло потом? Где ты умудрился собрать все пулевые отверстия в своем грузовике?”
  
  “Ну, как я тебе уже говорил, мы только что обогнали фургон преступников, когда увидели большой пожар, горящий в Долорес. Видите ли, эти пожары были устроены группой местных мексиканских наркоманов и подростков-бандито, называющих себя Реконкиста, и мы преследовали их обратно к югу от границы ”.
  
  “Ты и Джун?”
  
  “Ну, мы помогли. В основном, это была пара байкеров по имени Зорро и Хамбоун и их банда. Даже великие завоеватели не хотели связываться с этими плохими парнями. Итак, это была целая куча байкеров, плюс много людей из соседних городов, плюс я и Джун, которые помогли догнать их до дома ”.
  
  “Я начинаю это понимать”.
  
  “Ты знаешь, что они кричали все то время, пока мы сражались с ними? Реконкиста?”
  
  “Нет”.
  
  “Мы не пересекали границу! Мы пересекли границу! Это новый мексиканский гимн ”.
  
  “Где сейчас поджоги и мародерство?”
  
  “На данный момент продвигаемся на запад вдоль линии. Я слышал, что это довольно плохо, когда ты проезжаешь мимо Ларедо ”.
  
  “Значит, ты видел этот грузовик”.
  
  “Да, на обратном пути к Долорес мы встретили Гомера, который шел в другую сторону. Он следовал за огромной колонной тягачей с прицепами, направлявшейся на север по шоссе 59.”
  
  “Я понял эту часть”.
  
  “Ты сказал с самого начала и—”
  
  “Дейзи”.
  
  “Прости. Ну, позже, когда мы направлялись обратно в Прери, мы поравнялись с другим грузовиком, направлявшимся на север. Мы решили, что это отставший от конвоя, который остался позади. Затемненные окна и все такое, с большой жирной оранжевой краской на задней панели. Какая-то цитрусовая компания под названием Big Orange Groves в Лейкленде, Флорида. Теги Флориды.”
  
  “Уголь в Ньюкасл”.
  
  “Именно. Это именно то, что сказала Джун, когда увидела тот грузовик. Какого черта дальнобойщик из Флориды доставляет апельсины в Техас? Это то, о чем мы задавались вопросом ”.
  
  “Итак, вы двое решили последовать за ним”.
  
  “Мы, конечно, сделали. На всем пути на север от Долорес до Сан-Антонио. Никогда не переваливал за пятьдесят пять. Не поехал по федеральной, поехал по параллельной государственной дороге. Час спустя он остановился на небольшой остановке для отдыха к югу от города. Удаленный, понимаешь. Так что мы просто подъехали к нему сзади. На парковке было всего две машины, так как было около двух часов ночи. Мы оба вышли из грузовика и пошли к кабине. Джун с пассажирской стороны, я со стороны водителя.”
  
  “С дробовиком в руках?”
  
  “Чертовски верно. Джун говорит, что у Гомера странное чувство по поводу этих грузовиков. И я увидел достаточно и услышал достаточно, чтобы разделить это чувство. Я постучал в окно дулом пистолета. Ничего.”
  
  “Ничего”.
  
  “В грузовике никого, насколько мы могли судить. А потом мы взобрались на подножки и попытались заглянуть внутрь. Окна были не просто закопчены, Франклин, они действительно темные, как будто их полностью затемнили ”.
  
  “Затемненные окна не являются уголовным преступлением”.
  
  “В любом случае, чертов грузовик-призрак трогается с места, а мы все еще на подножке! Я имею в виду, давай! Итак, я накричал на Джуна, и мы оба спрыгнули, прежде чем он слишком хорошо покатался. Она все равно повредила лодыжку, но все еще может ходить. В ”Макдоналдсе" у меня к нему есть лед".
  
  “Итак, вы запрыгнули обратно в пикап и последовали за ним в Сан-Антоне”.
  
  “Мы сделали. И теперь мы загнали его в угол. Знаешь, Гомер думает, что эти грузовики—”
  
  “Говоря о Гомере, где он? Я пытался дозвониться до него весь день.”
  
  “Я тоже тебя ищу. Он взял выходной. Говорит, что у него грипп. Но мы знаем другое, потому что видели его. Он, наконец, позвонил Уайатту. Он следует за тем конвоем, направляющимся на север, вот что он делает ”.
  
  “Уайатт получил ориентировку на тот фургон, который мы поймали на разграблении, и Уайатт связался с офисом судмедэксперта, пытающегося идентифицировать мужчин, в которых стреляла Джун. Он также прикрывает задницу Гомера во время стрельбы в Джей Ти Роулз, не то чтобы это нуждалось в освещении, по моей скромной оценке ”.
  
  “Уайатт - прекрасный блюститель порядка”.
  
  “Он не ты, но не обращай на это внимания, мы здесь”.
  
  Дейзи заехала на парковку позади старого "Макдоналдса" на Коммерс-стрит. В тени дуба оставалось одно местечко, и она заняла его. Несмотря на то, что был январь, день был теплый.
  
  “Я не вижу никакого грузовика”, - сказал Франклин, выбираясь из машины.
  
  “Прямо перед входом, припаркован в переулке рядом с Коммерс. Здесь мы можем просто воспользоваться этим задним входом ”.
  
  Они поспешили внутрь и обнаружили Джун, сидящую на банкетке у входа. Она казалась очень расстроенной и покачала головой при виде быстро приближающегося к ней шерифа.
  
  “Привет, Джун”, - сказал Франклин, улыбаясь ей, когда подошел к столу, за которым она сидела. “Эту вашу видеозапись сегодня днем просматривает президент Соединенных Штатов”.
  
  “Это так?” - спросила она. “Это здорово”.
  
  “Как насчет этого, Джун? Разве это не фантастика? Что случилось?”
  
  “Прости, Дейзи. Извините, шериф. Я потерял грузовик ”.
  
  “Потерял грузовик? Что?” Сказала Дейзи, подбегая к окну.
  
  Она оглянулась на Джун и ее мужа и сказала: “Она права. Стреляй! Грузовик исчез!”
  65
  
  Как, черт возьми, ты могла потерять грузовик, Джун?”
  
  “Клянусь, меня не было всего три или четыре минуты”, - сказала Джун,
  
  “Черт бы побрал это к черту!”
  
  “Расскажи нам, что случилось, Джун”, - попросила Дейзи, немного успокоившись.
  
  “О, Синдром Секретариата. Ты знаешь.”
  
  “Что это?” - спросил я. Спросил Франклин.
  
  “Ей захотелось пописать”, - сказала Дейзи своему озадаченному мужу.
  
  Джун сказала: “Да. Не мог больше сдерживаться ни секунды. Вернулась в дамскую комнату и, бац, когда я вернулась, его уже не было ”.
  
  Дейзи уже была одной ногой за дверью. “Мы найдем его. Пойдем, милая. Он не мог уйти далеко.”
  
  “Шериф?” Сказала Джун, поднимаясь на ноги: “Гомер звонил мне сюда на мобильный, может быть, десять-пятнадцать минут назад. Просил, чтобы ты перезвонил ему. Звучало как-то срочно ”.
  
  “Где телефон?” - спросил я.
  
  “Прямо здесь”.
  
  “Где он?”
  
  “Где-то в Вирджинии. Какая-то симпатичная маленькая ферма, сказал он. Он все предусмотрел, но ему нужно знать, что делать дальше ”.
  
  Она протянула Франклину телефон.
  
  “И что теперь?” - спросил он, глядя на это.
  
  “Только что нажал на звезду 69. Это вызовет его автоматически ”.
  
  “Гомер?” Сказал Франклин несколько секунд спустя.
  
  Он прошел с телефоном и сел за столик у окна, где никто не мог услышать его разговор. Он отправил Дейзи и Джун на поиски Большой оранжевой платформы. Казалось, что это чепуха, но ведь он и раньше ошибался.
  
  “Да, сэр. Я рад, что ты позвонил ”, - сказал Гомер на линии.
  
  “Скажи мне, что происходит”.
  
  “Ты знаешь, я следил за грузовиками. Ты знаешь, что я застрелил Дж.Т. Роулза ”.
  
  “Я верю”.
  
  “Ты не злишься?”
  
  “Гомер, я слышал, что произошло в Gunbarrel от Уайатта. Он говорит, что это был явный случай самообороны. У нас сейчас нет на это времени. Скажи мне, где ты и какова твоя ситуация ”.
  
  “Шериф, я нахожусь в маленьком фермерском городке в Вирджинии. Где-то к югу от Вашингтона, округ Колумбия.”
  
  “Хорошо. Ты знаешь название этого места?”
  
  “Паром Ли. Это прямо на реке.”
  
  “Что у тебя есть?”
  
  “Ладно, грузовик, за которым я следовал всю дорогу? Мы вышли на маршрут № 1 к северу от Ричмонда. Всю дорогу до Фредериксбурга. Затем он повернул на восток, пока не вышел к реке.”
  
  “Где сейчас грузовик?”
  
  “Это старая ферма. Пара сотен акров. Красивое место. Отбивающий Янки спрятан под деревьями у реки. Просто сижу там на снегу. Не похоже, что это к чему-то приведет. Они вышли и посмотрели на это несколько часов назад. Просто обошел его несколько раз. Наклонился и заглянул под. Затем они все вернулись в дом и задернули все шторы ”.
  
  “Кто такие ‘они”?"
  
  “Люди, живущие здесь”.
  
  “Откуда ты звонишь прямо сейчас?”
  
  “На кухне”.
  
  “На их кухне?”
  
  “Да, сэр. Как я уже говорил, здесь живет пара. И, шериф, эти люди не похожи на коренных виргинцев, на мой взгляд. Я думаю, араб, если вы извините за расовое профилирование. Мужчина, женщина и парень помоложе, наверное, их сын. Они сели в машину и уехали отсюда, о, примерно полчаса назад. За рулем "Кадиллака" последней модели, темно-бордового цвета. Подумал, что стоит осмотреть дом, пока их не будет. Здесь хорошо и тепло. Пожар продолжается и все такое. Вот тогда я и позвонил Джун, чтобы проверить, все ли в порядке ”.
  
  “Гомер. Они оставили костер гореть. Это означает, что они не будут отсутствовать долго. Вы видите или слышите приближение владельцев? Когда они вернутся, куда бы они ни отправились?”
  
  “Я могу, да, сэр. Дом стоит на вершине холма. Длинная подъездная дорога вниз по склону. Я могу видеть главную дорогу из этого окна, у которого я сейчас нахожусь. Называется Олд-Ривер-роуд, и вдоль всего участка есть белый забор из штакетника. Уйма времени, чтобы выскользнуть из кухонной двери и вернуться в лес, где я буду наблюдать.”
  
  “Есть какие-нибудь идеи, что находится в этих грузовиках, за которыми вы следовали?”
  
  “Что бы это ни было, это нехорошо, шериф. Это все, что я могу тебе сказать. Я думал о том, чтобы поднести лом к задним дверям, пока здесь никого нет. Но мне понадобится помощь, они вернутся и поймают меня на взломе в их грузовике. Хотя немного нервничаю из-за вызова местных блюстителей закона на случай, если все это пустяки.”
  
  Последовала долгая пауза, прежде чем шериф заговорил.
  
  “Послушай, я собираюсь взять такси обратно в аэропорт. Паром Ли ближе к Вашингтону или Ричмонду?”
  
  “Основываясь на отметках пробега, которые я видел, я должен был бы сказать, что намного ближе к Вашингтону. Это к северу от Фредериксбурга. Вы можете поехать по шоссе 1 на юг и сойти на стейт-роуд 635 до Черри-Хилл.”
  
  “Гомер, сиди смирно, я вылетаю следующим рейсом. Я возьму напрокат машину и найду тебя. Есть ли какой-нибудь адрес на Ривер-роуд?”
  
  “Нет, сэр. Но в конце подъездной дорожки есть знак. ‘Ферма утренней славы’. ”
  
  “Я найду это. Не приближайтесь к этим людям, когда они вернутся. Не подходи близко к грузовику. Пока я не доберусь туда, если ты видишь, что происходит что-то, что тебе не нравится, ты сообщаешь об этом местным. Пусть они сами разбираются с этим ”.
  
  “Сейчас начинается довольно сильный снегопад. Действительно спускаюсь. Надеюсь, твой рейс прибудет”.
  
  “Я тоже на это надеюсь. У тебя есть что-нибудь поесть?”
  
  “Украл яблоко из этой миски. Ничего, если я стащу немного еды из кладовки? Я питался Твинками и колой R.C. целых три штата.”
  
  “Возьми с верхней полки то, чего они не хватятся, и убирайся из этого дома, Гомер. А теперь, мерзавец!”
  
  “Шериф?”
  
  “Да?”
  
  “Возможно, я ошибаюсь насчет всего этого. Что означают эти грузовики, все они направились на север, как они есть. Все это время я думал, что это из-за наркотиков. Теперь я не так уверен.”
  
  “Я надеюсь, что ты ошибаешься, Гомер, но я тоже больше не так уверен. Я буду там, как только смогу ”.
  66
  
  AМАЗОН RИВЕР, BРАЗИЛ
  
  Черт возьми. Сконцентрируйся. Смотри, куда идешь, а не где ты есть ”, - сказал Хоук. Он стоял, широко расставив ноги, чтобы собраться с силами, у штурвала "Стилета". Стоук мог слышать его только из-за наушников, которые он носил.
  
  Было два часа ночи. Уведомив полицию и обыскав весь отель и территорию в поисках своего пропавшего друга, Хоук решил, что у него нет выбора, кроме как продолжать без него. Это было нелегкое решение для принятия. Большая луна пряталась за быстро движущимися облаками. В этот час не так много движения, только маленькие двухпалубные паромы и несколько больших круизных лайнеров направляются вверх по реке в Манаус.
  
  Хоук, внешне спокойный, но все еще сердитый, вел мощную оффшорную лодку прямо по широкой реке, выбрасывая массы пенящейся белой воды по обе стороны от острого, как бритва, корпуса. "Стилетто" двигался на восток по Амазонке, возвращаясь к реке Мадейра, прежде чем повернуть на юг и углубиться в глубокие джунгли Мата-Гросу.
  
  Хоук спешил, работая на пределе эксплуатационных параметров мощного судна. Стоук достаточно хорошо видел цифровые индикаторы скорости, мерцающие красным над головой Хоука. Они развивали скорость почти 130 узлов. В темноте.
  
  Это было бы толчком средь бела дня. В открытом море, идущий в ровный штиль. Но ночью? На чертовой реке? Сток даже не хотел думать о том, что произойдет, если они столкнутся с подводным объектом на такой скорости. Радар определял только то, что было на воде, а не то, что было под ней. На такой скорости было достаточно сложно избегать освещенных навигационных буев, которые время от времени расплывались, исчезая за кормой почти до того, как вы заметили их приближение.
  
  “Тебе нужен штурвал, Стоук?” Сказал Хоук, его взгляд был прикован к стремительной реке. Все огни в рулевой рубке были погашены. Он был всего лишь силуэтом, стоящим за рулем в бледно-красноватом свете панели управления над головой. Все на мостике были в наушниках, чтобы слышать. Шум трех работающих на полную мощность газотурбинных двигателей мощностью 1600 лошадиных сил, даже приглушенный, был ошеломляющим.
  
  “Хотел бы еще немного понаблюдать за тобой”, - осторожно сказал Стокли, - “затем я заберу ее”.
  
  По правде говоря, он вовсе не стремился принять руководство от Алекса. Он хотел, чтобы мысли Хоука были сосредоточены на лодке и реке, а не на том, что случилось с его другом Эмброузом Конгривом. И что бы там ни ждало их в джунглях. “Расплата”, как сказал Эмброуз, это называлось в кодовом письме. Лучше держать Хоука сосредоточенным, концентрируясь на том, чтобы вести лодку как можно быстрее и как можно дольше. Сток знал, что Хоук, должно быть, думал именно о том, о чем он думал.
  
  Доберись туда быстро.
  
  Если бы у Топа был их друг, а теперь не было особых сомнений, что он был, приспешники Лас Медианочеса вскоре разорвали бы этого дорогого человека на миллион маленьких кусочков, чтобы выяснить, что ему известно. Конгрив не мог долго выдерживать жестокую смесь пыток вуду, практикуемых террористами Top в джунглях.
  
  Лодка резко накренилась на правый борт. Секунду спустя она сильно завалилась на левый борт. Хоук только что разминулся с низко расположенной баржей, которую буксировал небольшой буксир, курсировавший вниз по реке. Как бы он ни хотел, Стоук не мог сказать Алексу Хоку, чтобы тот замедлил ход лодки. Если они не найдут эту чертову реку Сомнения, если они не найдут Мухаммеда Топа, в ближайшее время у террористов наступит День расплаты. И лучшего друга Хоука Эмброуза, человека, который был ему отцом с раннего детства, ждет нелегкий путь.
  
  В конце концов, Стоук знал, что все так или иначе говорят.
  
  “Навигатор”, - тихо сказал Хоук в микрофон на губе. На главном навигационном мониторе, установленном над ним, изображение лодки быстро перемещалось на восток по GPS-карте, отображающей Амазонку. Они быстро сокращали расстояние до устья реки Мадейра.
  
  “Навигация здесь, сэр”.
  
  “Навигатор, когда мы проходим через ноль пять-ноль на юг, ноль пятьдесят пять на запад?”
  
  “По местному времени или по времени Зулу, сэр?” Зулу был всемирным координированным временем, которое заменило среднее время по Гринвичу в качестве мирового стандарта.
  
  “Местный”.
  
  “Ноль-два-двадцать, сэр”.
  
  Хоук украдкой взглянул на часы и перевел дроссельную заслонку на шаг вперед. Если не считать глухого рева двигателей, на мостике было мертвенно тихо. Все пристегнулись на своих местах, сведя разговор к минимуму. Все, вероятно, думают об одном и том же. Врежься в бревно или бочку из-под масла на такой безумной скорости, и ты умрешь, прежде чем осознаешь это.
  
  “Фокус - это главное на такой скорости, верно?” - Спросил Стоук у Алекса, не желая, чтобы мысли его друга блуждали по плохим дорогам даже на секунду.
  
  Хоук на мгновение замолчал, его глаза сканировали реку тьмы, которую лодка поглощала с ошеломляющей скоростью. Он увидел что-то впереди, точечку света, немного повернул штурвал, и лодка резко накренилась, затем скорректировал курс. "Стилетто" снова на ровном киле рванулся вперед.
  
  “Да. Сосредоточься”, - услышал Стоук голос Хоука в наушниках. Голос был спокойным, почти без эмоций вообще. “Это странно церебрально. То, о чем вы думаете, определяет, что вы приказываете лодке делать. Каковы ваши входные данные. Вот почему вы всегда должны думать наперед. Чем дальше вы отстаете от лодки ментально, тем более вынужденными и грубыми, вероятно, будут ваши вводные данные ”.
  
  “Для меня это имеет смысл”.
  
  “Враг концентрации - эмоции”, - сказал Хоук, подтверждая инстинктивную теорию Стоука. “Или, истощение. Большинство аварий на высокой скорости происходят, когда парень за рулем лодки начинает бояться, что он влип по уши, не думает, что он точно знает, как выйти из этого поворота. Правила паники. Или, он работает на чистом адреналине. Этого тоже не могу сделать. Ты должен успокоить свой разум настолько, чтобы слушать лодку. Позвольте ему сказать вам, что он хочет, чтобы вы сделали, и сделайте это. Эта лодка дает вам много отзывов. Но ты должен опережать события. Готов сесть за руль? Я бы хотел перекусить часок или около того.”
  
  “Да. Я возьму это. Одну секунду.”
  
  Стоук внимательно наблюдал за Хоуком. Он немного взбесился из-за командира местной военной полиции, когда никто не смог помочь ему найти Эмброуза. Понял, наконец, что им придется отчаливать без него. Теперь он казался спокойнее. Стоук думал, что Хоук мог бы справиться с этим сейчас, сделать то, что он должен был сделать на следующий день или около того. Он уже переместился в зону выполнения своей миссии. Он запихнул эмоции обратно в темный чулан, где им по праву было место. Тем не менее, он выглядел измотанным из-за того, что изо всех сил толкал лодку всю дорогу от Ки-Уэста, три дня в открытом океане. Стоук думал, что скоро от него не будет никакой пользы ни для кого, если он немного не отдохнет.
  
  Стоук отстегнул свои удерживающие ремни и теперь стоял рядом с Хоуком, положив руки на руль, когда Хоук на мгновение сбросил скорость.
  
  “Я взял штурвал на себя, Алекс”.
  
  “Это твое”, - сказал Хоук, убирая руки только тогда, когда его собственные руки сказали ему, что Стокли полностью контролирует лодку.
  
  “Приятные ощущения”, - сказал Стоук, и он не шутил. Он увидел, какой широкой выглядела река отсюда. Он легко разогнался до ста узлов. Ощущение власти не было похоже ни на что, что он испытывал раньше. Хоук остался рядом с ним, его глаза блуждали по трем выделенным группам датчиков двигателя и плоским экранам навигации и погодных мониторов, установленных наверху.
  
  Хоук сказал: “Ты можешь идти. Помни, Стоук, твои руки подключены к твоим глазам. Смотри вперед; смотри, где ты хочешь быть следующим. Не смотри туда, куда не хочешь идти. Это называется ‘фиксация цели’. Твои глаза блуждают по цели, в которую ты не хочешь попадать. Твои руки автоматически перенесут тебя туда, если ты не будешь осторожен ”.
  
  “Узкое видение”, - сказал Стоук.
  
  “Верно. По мере того, как вы достигаете пределов своей способности думать наперед, ваш периферийный обзор сужается, и вам становится все труднее разглядеть следующую цель. И дайте знать Браунлоу или мне, как только будете готовы к перерыву ”.
  
  “Сходи за мясом, босс”, - сказал Стоук, впервые за неделю наслаждаясь собой.
  
  “Да. Разбуди меня через час, если не увидишь меня здесь снова ”.
  
  “Понял”.
  
  “Мы собираемся найти этого ублюдка, ты знаешь. И убить его, прежде чем он убьет нас. Любой из нас.”
  
  “Я знаю это”.
  
  “Знаешь, я видел этого парня. Провела с ним некоторое время. Ты узнаешь Топа, когда увидишь его, Стоук. Не могу пропустить его ”.
  
  “Как это?”
  
  “Его глаза”.
  
  “Что насчет них?”
  
  “Как две дырки от мочи в снегу”.
  
  
  HПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ЧАС позже Стоук заметил невысокого мужчину, стоявшего прямо за его правым плечом. Он использовал один из поручней наверху, чтобы удержаться на ногах. Теперь была легкая переправа и начиналось речное движение, и Стоук мудро замедлил ход большого судна до менее чем сорока узлов.
  
  “Mi scusi, сеньор Джонс”, - сказал мужчина.
  
  Это был Джанни Аркури, итальянский инженер, предоставивший лодку на первые три месяца ремонта. Он был неаполитанцем, и у него было лицо херувима, огромные карие глаза и большие черные усы под его крупным носом.
  
  “Привет, Джанни, как дела?”
  
  “Мне так жаль, да? Но я был внизу, в машинном отделении. Мне не нравится то, что я вижу с двигателем номер три. Она не так уж хорошо себя ведет ”.
  
  “В чем дело, Джанни?”
  
  “Она немного разгорячена. Давление в коллекторе немного падает. Ничего слишком серьезного, хорошо, но я бы хотел отключить ее на некоторое время. Давайте посмотрим, а? Найдите маленькую проблему и устраните ее, прежде чем она позже станет большой проблемой ”.
  
  “Должны ли мы сейчас снизить скорость?”
  
  “Пожалуйста. Максимум двадцать пять-тридцать узлов. На вас ляжет большая дополнительная нагрузка в виде заглушенного двигателя, так что вам придется подрезать, хорошо? Я сейчас отключу три и исправлю это так быстро, как смогу ”.
  
  “Ты знаешь, что мы сегодня вечером очень спешим, Джанни”.
  
  “Si, si. Все это знают, сеньор Джонс. Мы делаем все, что в наших силах, да? Дай мне двадцать минут, полчаса.”
  
  Стоук использовал время тишины, предоставленное медленной скоростью, чтобы подумать. Он изучил карты. Он слышал оценки Брока о сильных и слабых сторонах противника. Они с Хоуком оба просмотрели отчет разведки Гарри достаточно много раз, чтобы запомнить это. Они оба знали, что в основном это будут отряды самоубийц, любители прохладительных напитков, бандиты из джунглей, готовые умереть за билет в рай в один конец. И в отчете Капарины говорилось о роботизированных танках и беспилотных дронах с ракетами "Хеллфайр". В реке тоже были мины, когда они подходили ближе.
  
  С положительной стороны, у них была чертовски крутая лодка. Секрет успешных операций на реке, как он на собственном горьком опыте узнал в Дельте, заключался в скорости. Стилет был безумно быстрым. Она была хорошо вооружена и бронирована. У нее были потрясающие системы навигации и предупреждения о ракетном нападении. Чем глубже в лагерь Топа они смогут заполучить Стилетто, тем больше у них будет шансов.
  
  То, как Стоук видел, что все происходит, было довольно простым. Он, Хоук и тридцать крутых парней на борту этого судна проведут операцию на реке против базы Топа; они нанесут как можно больший ущерб арсеналом Стилета, прежде чем сойдут на берег. С этой целью Хоук приказал установить систему PAM на корме. Эти высокоточные ударные ракеты весили около 120 фунтов каждая и имели дальность действия 40 километров. Они прибыли в контейнере с 15 ракетами, каждая с 28-фунтовой боеголовкой. Как только контейнер был подключен к корабельному беспроводному боевому интернету, они были готовы стрелять по желанию.
  
  Команда Брока состояла примерно из пятидесяти парней из спецоперации Falcon, все из которых подчинялись Саладину. Это были несколько серьезных антитеррористических отрядов, все они были местными ребятами со знанием местности. Саладин даже сейчас инструктировал своих людей в пещерах, которые они с Броком обнаружили за пределами города Мадре-де-Диос. Команда Брока и Саладина должна была лететь с Миком Хокингом. Два полета. Они должны были приземлиться в LZ, который Брок нашел рядом с комплексом. Пока Мик вернется за второй партией, первые прибывшие начнут быстрое развертывание на востоке.
  
  По приказу они должны были пересечь глубокое ущелье, которое образовывало западную границу логова Топа, и продвигаться к центру, в то время как силы "Стилета" быстро продвигались на запад, в конечном итоге создавая движение "клешни".
  
  Стоук и Хоук обсудили и в конце концов согласились с этой стратегией, подсчитав доступные им силы и изучив карты, предоставленные Броком и Капариной. Это был базовый элемент военной стратегии, используемый почти в каждой войне с тех пор, как люди бросали камни. Даже Ганнибал использовал это против римлян при Каннах в 216 году до н.э. Сработало тогда, работает и сейчас. Фланги противника атакуются одновременно в зажимающем движении.
  
  Притяните врага к своей базе, имитируя отступление в центре, затем, как только они укусят, выдвиньте свои внешние фланги вперед, чтобы окружить их. Затем все переходят в наступление. Хитрость заключалась в том, чтобы заставить ваши фланги сдаться в одно и то же время, чтобы вы не дали плохим парням ни единой возможности отступить.
  
  Хоук сказал, что у него есть одна оговорка по поводу этой стратегии. Он думал, что враг, осознающий, что он полностью окружен, будет сражаться более яростно, чем тот, кто все еще верит, что у него есть путь к отступлению. Сток согласился.
  
  “Верно, босс. Давайте дадим им путь к отступлению. Прямо к реке, где мы припаркуем ”Стилетто"."
  67
  
  LA SELVA NЭГРА
  
  Добрый вечер, Конгрив, ” сказал папа Топ, входя в комнату, где англичанина держали в плену. На большом мужчине были его регалии Вуду. Плохо сидящий фрак, черные брюки в полоску и его черный котелок, болтающийся в одной руке. По обе стороны от двери стояли двое коренастых парней в зеленой униформе. Они стояли неподвижно, как манекены. Комната была круглой и скудно обставленной. Там были арочные окна, закрытые ставнями.
  
  Конгрив поднял голову. Человек, которого они называли Доктором, все еще был там, в стороне, засовывал шприц в красный кожаный футляр. Доктор задал ему много вопросов. Но, как ни странно, не причинил ему вреда. Он предполагал, что это произойдет сейчас.
  
  Он был в отключке, но теперь пришел в сознание так легко и полно, как будто у него был освежающий кошачий сон. Он попытался представить, что за амфетаминовый коктейль вызвал такую поразительную ясность мысли? Он был привязан к своего рода шезлонгу, сделанному из бамбука, но покрытому мягкой кожаной обивкой.
  
  Топ склонился над ним, заглядывая в его глаза с доброй заботой, которая слегка приводила в замешательство.
  
  “Я читал вашу копию Кодекса”, - сказал Топ, выдвигая откуда-то стул. “Очаровательно”.
  
  “Не так ли”, - сказал Амброуз, откидывая голову и изучая произведение бразильского народного искусства, висящее на стене. Лицо с дико искаженными глазами. Это было единственное произведение искусства в комнате.
  
  “Доктор Хан говорит, что вы не очень-то склонны к сотрудничеству”.
  
  “Где я нахожусь?”
  
  “Разумный вопрос. Ты в Черных джунглях”.
  
  “Те двое у двери. Роботы?”
  
  “Вы начитались слишком много научной фантастики, инспектор. Скажи мне. Где Хоук сейчас?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Ты знаешь, что это такое?”
  
  “Кукла Вуду”.
  
  “Да. Но иглы не входят в куклу.”
  
  “Убери это от меня”.
  
  “Это будет больно”.
  
  “Боже милостивый”.
  
  Жгучая боль, начавшаяся в ступне, распространилась по всей длине ноги и вызвала спазм основных мышц.
  
  “Следующий вопрос. Мы будем действовать медленно, больше никаких уколов или поверхностных ожогов. Когда вы украли книгу из больницы, вы смогли ее дочитать? Я обещал вашей предшественнице в этой комнате, покойной мадам Циммерман, что спрошу.”
  
  “Нет”.
  
  “Безопасный ответ. Как далеко ты продвинулся в книге?”
  
  “Достаточно далеко, ты, кровавый маньяк”.
  
  “Сейчас, сейчас. Это тебе дорого обойдется. Доктор и я были рады видеть, что вы прибыли. Таким образом, мы будем знать, кого ожидать и когда. И, если нам понадобится внести какие-либо изменения в наши... планы в последнюю минуту. Ты видишь? Где Хоук сейчас? Куда он отправился после Ки-Уэста?”
  
  “Отвали”.
  
  “Здесь есть особый нерв, прямо под перегородкой носа. Чувствуешь это?”
  
  “Определенно”.
  
  “Судно Хоука было обнаружено нашими беспилотными летательными аппаратами, патрулировавшими у северного побережья Кубы. Он обогнал два наших быстроходных патрульных катера. В последний раз его видели направляющимся на юг, юго-запад. Я повторяю вопрос, где Хоук сейчас?”
  
  “Трахни себя, Мухаммед. Это твой стиль, не так ли?”
  
  “Доктор? Извините, не могли бы вы принести сюда свою сумку? Спасибо. Доктор Хан - инженер, но он также увлекается анатомией человека. Он здесь, чтобы гарантировать, что вы испытаете наихудшую возможную боль, совместимую с тем, что вы останетесь в живых до вашей публичной казни завтра на закате. Это будет интересным испытанием для его навыков ... и вашей стойкости ”.
  
  “Мне действительно больше нечего сказать”.
  
  “Он храбрый, не так ли, доктор? Глоток виски, инспектор? Вот, подними голову выше. Вот и все”.
  
  “Хорошая штука. Макаллан, с небольшим послевкусием. Что ты туда положил?”
  
  “Я задаю вопросы. Я уверен, вы привыкли перехитрить своих противников. Сегодня вечером этого не будет. Я проигнорирую твои обещания так же, как и твои просьбы, так что не трать свое дыхание или мое время. Сейчас. Как только вы приобрели эту книгу у немцев, вы приобрели определенные знания. Сколько из этого ты передал своему другу Хоку, прежде чем мы тебя арестовали?”
  
  “Ах. Я сказал ему достаточно ”.
  
  “Доктор?”
  
  “О, господи. О, боже.”
  
  “Скажи мне. Сейчас же!”
  
  “Он потерял сознание”, - сказал Хан, - “Позвольте мне привести его в чувство”.
  
  “С возвращением”, - сказал Топ, - “Давайте продолжим. Как много Хоук знает? Скажи мне сейчас”.
  
  “Мы снова его теряем. Держи это у него под носом ”.
  
  “В твоем теле двенадцать основных костей, Конгрив. Будет непростой задачей разложить все по возрастанию важности, начиная с этого. Готов? Можете начинать, доктор.”
  
  Раздался громкий треск, и Конгрив рванулся вверх, разрывая свои путы.
  
  “Пожалуйста, Боже...”
  
  “Теперь ты будешь говорить?”
  
  “Какая—то... какая-то атака на Вашингтон...”
  
  “Хоук знает?”
  
  “Нет”.
  
  “ХОУК ЗНАЕТ?”
  
  “Д-да. Я имею в виду, нет. Он этого не делает. Я — прошу Бога”.
  
  “Еще один, если можно, доктор? После того, как кости будут сломаны, врач введет вам раствор, который вызовет у вас судороги. Это будет ... трудно для тебя ”.
  
  “НЕТ! Пожалуйста...”
  
  “Знает ли Алекс Хоук о главной цели?”
  
  “Тот...президент”.
  
  “Кто еще?”
  
  “Правительство”.
  
  “И когда произойдет это нападение?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я сказал, когда”.
  
  “... Про—шествие к Капитолию”.
  
  “А как насчет бедуина?”
  
  “Беспилотная подводная лодка. Внутри приливного бассейна.”
  
  “Оружие?”
  
  “Маленькое ядерное устройство. 150 килотонн.”
  
  Папа Топ посмотрел на Хана и кивнул. Доктор поднял правую руку Конгрива и согнул пальцы назад под острым углом.
  
  “Как много из этого знает Хоук?”
  
  “Все это. Ничего из этого. Выбирай.”
  
  “Я повторяю. Как ... много из этого ... знает Хоук? Хм? Сколько?”
  
  “Иди нахуй”.
  
  “Очень хорошо, инспектор. Я думаю, на сегодня это все, если только у доктора нет еще вопросов? Нет? Хорошо. Мы увидимся с тобой утром? Кстати, не пытайся уснуть. Это будет бесполезно, учитывая то, что течет в твоих венах ”.
  
  “Подожди!”
  
  “Есть еще что-то?”
  
  “Там женщина. В Англии. Я хочу попрощаться. Пожалуйста. Ручка и бумага. Пока я еще могу писать ...”
  
  Топ несколько секунд смотрел на него сверху вниз, затем перевел взгляд на доктора Хана, прежде чем ответить ему.
  
  “Доктор говорит ‘нет’. Он не верит, что ты говоришь правду о Хоуке. Я спрошу еще раз. Вы общались со своим другом Алексом Хоуком после того, как полностью расшифровали письмо?”
  
  “Нет. Отдай мне эту чертову бумагу”.
  
  “Я верю ему”, - сказал Топ одному из охранников, направляясь к двери. “На данный момент. Дай ему то, что он хочет. Утром мы начинаем все сначала”.
  68
  
  LИЭ FОШИБКА, VИРДЖИНИЯ
  
  Шел снег, сильный, как и сказал Гомер по телефону, валил так сильно, что Франклин едва мог разглядеть обочины дороги, по которой он ехал. Вы могли видеть только с перерывами, через веерообразную область стекла, оставленную стеклоочистителем. Каждый раз, когда машина смывала свежий слой влажного белого вещества с лобового стекла, он наклонялся вперед, чтобы посмотреть, где находится. Мокрый снег, смешанный с мокрым снегом, тяжелый, около фута его уже запеклось в твердую белую лепешку на капоте его машины.
  
  Сейчас он едва справлялся с двадцатью, просто сдувал тонкий слой глазури с торта. Впереди он увидел мигающие желтые огни в кружащемся снегу, медленно движущиеся вдоль обочины. Большие плуги были сняты, но очевидно, что маршрут 1 на юг не был приоритетом. Не с таким крупным коридором, как I-95, всего в миле к западу отсюда. Несмотря на условия, он был рад, что Гомер сказал ему ехать старой дорогой на юг. Меньше трафика, с которым приходится иметь дело, и никто никуда не собирался быстро с самого начала.
  
  Он наклонился вперед над рулем и прищурился, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь крутящуюся массу. Этот участок дороги, по которому он ехал, был бы практически непроходимым для любого, кто не водит большой внедорожник. Или, взятый напрокат Jeep Cherokee 4X4, последняя машина, оставленная у стойки Hertz в аэропорту Рейгана. “Это красное, это нормально?” - спросила его девушка из "Герца". Он сказал ей, что красный - его любимый цвет.
  
  В нескольких милях назад он увидел засахаренные зеленые указатели дома генерала Вашингтона на горе Вернон, а затем города Вудбридж, поэтому он решил, что приближается. Маршрут 1 был старой дорогой восточного побережья к Капитолию, и время пролетело мимо него. Там все еще были места, называемые "Три дуба Мотор Отель", маленькие бревенчатые домики, построенные среди деревьев вокруг полукруглой подъездной дороги. На небе оставался, может быть, час солнечного сияния. Тогда было бы темно, и найти ферму Утренней Славы было бы намного сложнее.
  
  Он надеялся, что Гомер был в своей машине с включенным обогревателем. Температура падала с тех пор, как он приземлился. Он протянул руку и включил вентилятор обогревателя на полную мощность, жалея, что у него нет кожаных перчаток. Рад, что он надел свой пыльник.
  
  Ладно, вот оно, сказал он себе, увидев матовый указатель на Ривер-роуд в желтых конусах своих фар. Он повернул налево. Другой указатель гласил, что до парома Ли, 1 миля. Отлично, мы в деле. Теперь он замедлился до ползания. Большие старые деревья, огромные темные стволы, голые ветви, сильно покрытые снегом. А через них - река. Ферма должна появиться слева от него довольно скоро.
  
  Он увидел слева от себя то, что должно было быть разделенным забором из жердей под насыпью свежего снега, а затем белую деревянную вывеску с надписью "Ферма Утренней славы".
  
  Поездка началась быстро, и он слишком сильно затормозил. Задний конец вильнул хвостом, догнал передний конец, а затем он, вращаясь, направился прямо к канаве. Он убрал ногу с тормоза и затормозил, чтобы остановиться, лучи фар были направлены под странным углом. Что ж. Неудачное начало. Он снизил скорость и выстрелил. Попробовал наоборот. Колеса просто вращались, как будто он ехал по маслянистому стеклу.
  
  Он выругался себе под нос, заглушил двигатель, вылез из машины и начал подниматься на холм пешком. Ковбойские сапоги делали ходьбу сложнее, чем она должна была быть. На дороге нет свежих следов, но шел такой сильный снег, что машина могла проехать по этой дороге двадцать минут назад, и вы бы этого не заметили.
  
  Слева от него, когда он поднимался, был длинный покатый белый луг. На вершине, симпатичный двухэтажный белый фермерский дом с темными ставнями на всех окнах. Прекрасный вид на лес и город на западе и на реку на востоке. Сейчас в доме должно быть довольно темно, солнце почти село у него за спиной, но ни в одном из окон не было света. Никакого движения вокруг дома, никакого дыма, выходящего из двух высоких кирпичных труб на обоих концах козырька крыши.
  
  Справа от него была густо поросшая лесом местность.
  
  Он предположил, что машина Гомера была припаркована глубоко в том лесу, сразу за хребтом. Возможно, какая-то подъездная дорога к реке. Общественный катер? Он свернул с дороги в лес, когда приблизился к вершине, теперь медленно двигаясь между деревьями, ожидая в любой момент наткнуться на Гомера или его машину. Идти здесь было труднее, под деревьями скопились большие сугробы, и к тому времени, как он добрался до вершины холма, он довольно тяжело дышал.
  
  Он увидел машину Гомера.
  
  Он был припаркован среди деревьев рядом с черной, медленно текущей рекой и покрыт снегом. Он начал спускаться к нему, необоснованное беспокойство внезапно пронзило его мозг. Последний раз он разговаривал с мальчиком, сколько, пять часов назад? Тем не менее, это было долгое время, чтобы сидеть в своей машине, ожидая, когда снег застилает твои окна.
  
  Теперь у Гомера была кость в зубах, и Франклин знал, каково это. Ты хотел посмотреть, чем это закончится. Ты хотел положить этому конец. Тем не менее, вид этой машины заставил его почувствовать себя неловко. Он ускорил шаг, поскальзываясь, хватаясь за ветки, чтобы удержаться на ногах.
  
  Гомера не было в машине. Дверь со стороны водителя была открыта. На сиденье было много снега. На приборной панели и на полу. Чего-то не хватало, кроме Гомера. Да. Дробовика Mossburg не было в креплении под приборной панелью.
  
  Франклин встал, тяжело дыша. К реке вела небольшая подъездная дорога, он пересек ее, спускаясь с холма. Он начал двигаться обратно в том направлении, единственном, которое имело хоть какой-то смысл, пока не достиг дороги. Дорога поворачивала через лес вниз к реке. И там был трап для лодки. И там был грузовик с прицепом, который они остановили той ночью за пределами Прерии. Призрачный гонщик Гомера, отбивающий удары Янки. Трейлер съехал задним ходом вниз по склону, задние колеса оказались в нескольких футах от кромки воды. Трактор был обращен в эту сторону, в гору, и фары были включены. В нескольких футах от нас на склоне был припаркован вилочный погрузчик, работающий на холостом ходу.
  
  На земле в круге света лежал его заместитель.
  
  Он лежал на спине, слепо глядя вверх, на свет фар грузовика. Снег на земле вокруг него был пропитан ярко-красным. Примерно в футе от его вытянутой руки "Моссберг" был почти погребен, но все еще виден. Это произошло как раз перед тем, как он съехал с дороги. В течение последних пятнадцати минут или около того. Может быть, пока он катился в канаву.
  
  Гомер все еще дышал.
  
  Учащенное, неглубокое дыхание, но он был жив.
  
  “Гомер?” он опустился на колени и обхватил голову мальчика руками.
  
  “Ты сделал это”.
  
  “Не разговаривай. Мы должны отвезти тебя в больницу ”.
  
  “Слишком поздно для этого, шериф. Не беспокойся об этом ”.
  
  “Кто это сделал?”
  
  “Это был — сын. Я наблюдал, как они разгружали грузовик. Опускаю эту штуку в реку. Пытался остановить их. Тот, что постарше, на погрузчике, видел, как я выходил из леса. Он—он что-то крикнул, и сын просто обернулся и выстрелил в меня. Я выстрелил в ответ. Я думаю, что я убил его. Вот и все, что от него требуется ”.
  
  Взгляд Гомера был устремлен куда-то вдаль.
  
  “С тобой все будет в порядке, Гомер. Ты держись, сынок”.
  
  “Нет, послушай. Ты должен... подождать. Ты должен услышать о штуке, которую они бросили в реку. Это —плохо”.
  
  “В чем дело, Гомер?”
  
  “Какой—то... чего. Я не знаю. Маленькая подводная лодка. Высокие технологии. Внутри никого. По крайней мере, никто не залез в эту чертову штуковину. Прямо как грузовик ... дистанционное управление ”.
  
  “Все еще там? Та тварь в реке?”
  
  “Черт возьми, нет. Упал в воду и начал погружаться. Направился вверх по реке. К тому же все происходит довольно быстро, и это —это...
  
  “В какую сторону? В какую сторону он направлялся?”
  
  “Я думаю, на север”.
  
  “В направлении Вашингтона?”
  
  “Я не могу... я не...”
  
  “Не разговаривай, Гомер. Оставайся с этим. Останься со мной”.
  
  “Не могу. Мне нужно идти ”.
  
  “Гомер?”
  
  
  FРАНКЛИН СЕЛ в снегу с мертвым мальчиком добрых пять минут. Просто дай волю слезам, потому что они не остановились бы, как бы сильно он ни старался. Слезы и снежинки падали на щеки мальчика, все еще розовые от ледяного холода. Затем Диксон поднялся на ноги и снял пыльник. Накрыл им своего заместителя. Минуту или около того наблюдал, как снег мягко падает на неподвижное тело его заместителя. Наклонился, чтобы взять пригоршню белого вещества и размазал его по всему лицу, костяшками пальцев впиваясь в глаза.
  
  Он встал и увидел руку Гомера, торчащую из-под тряпки. Пистолет парня все еще у него в руке. Франклин осторожно забрал пистолет из холодных пальцев Гомера и воткнул его ему в поясницу, во внутренний карман джинсов. Он постоял секунду, глубоко дыша, откинул голову назад и посмотрел прямо в темное небо, полное снега. Оставалось, может быть, полчаса дневного света.
  
  Через минуту он поднял "Моссберг" и обошел грузовик туда, где лицом вниз в снегу лежал мертвый арабский ребенок. Там была большая лужа крови, похожая на ту, что растекалась под телом Гомера. Ярко-красный, но на этом сходство заканчивалось.
  
  Он вставил новый патрон в патронник дробовика и посмотрел на фермерский дом на холме. Он почувствовал запах дыма. Должно быть, у них внутри сейчас пожар. На улице, безусловно, было достаточно холодно.
  69
  
  RИВЕР ИЗ DУБТ
  
  Хауке стоял один на корме, сцепив руки за спиной. Было начало дня, всего половина второго по местному времени, и солнце сияло над головой. Он смотрел на извилистый кильватерный след, тянущийся за его кормой, широко расставив ноги, чтобы избежать внезапного рыскания или тангажа. Он думал о том, как обстоят дела на борту его судна. Прошло уже двенадцать часов с тех пор, как они покинули Манаус.
  
  Ему удалось поспать несколько часов в своей маленькой каюте, затем он снова отправился в крошечную и наспех организованную "боевую комнату”, чтобы посовещаться со Стокли, Джерардом Браунлоу и его офицером по управлению огнем, валлийцем по имени Дилан Аллегрия. Одной из проблем, которая теперь устранена, были двигатели. Небольшая механическая проблема с одним из трех, перегрев, но все равно вызывает беспокойство. С двумя двигателями эксплуатационные параметры этой лодки полетели к черту.
  
  Кровавая река сомнений оправдывала ожидания, даже превосходила их. Настроение на борту "Стилета" сменилось с беспокойного на тревожное. Так вот, это было напряженно. Они опоздали, это было частью всего. Некоторые на борту утверждали бы в частном порядке, что они тоже были потеряны. Сама густота леса и бесконечные неизведанные притоки, вытекающие из реки цвета какао, создавали замешательство и сенсорную перегрузку среди его людей.
  
  Это, конечно, не было чем-то необычным для мужчин, идущих в бой. Хоук знал, что это было необычно для этой тщательно подобранной группы воинов.
  
  Эти люди были, по большей части, опытными бойцами, закаленными в боях ветеранами, завербованными за их опыт ведения современной партизанской войны. Многие были доставлены самолетом в Ки-Уэст с Мартиники, родины Грома и молнии, наемнической организации, не имеющей аналогов в современной войне в джунглях. Для них это была просто еще одна возможность превзойти непобедимые шансы и сорвать солидный куш.
  
  Однако ставка была повышена, когда это внезапно превратилось в операцию по освобождению заложников в придачу. И ни для кого на борту не было секретом, что заложник, нуждающийся в спасении, был самым близким человеком на земле Александру Хоку.
  
  Хоук подслушал перебранку в столовой экипажа. Так не пойдет. Через час он соберет их всех в рулевой рубке. Покажите им свою веру в них и в эту миссию. Его оптимизм. Его абсолютная убежденность в том, что они могли и будут преодолевать все препятствия и добиваться успеха, несмотря на любые трудности. Они найдут Конгрива живым и вытащат его. Они бы уничтожили Top. Положи конец его намерениям, какими бы они, черт возьми, ни были.
  
  Nec aspera terrent, как выражаются парни из Королевского полка. Это то, что он сказал бы им. К черту трудности.
  
  Они замедлились из-за проклятого ремонта двигателя; но теперь их замедлила сама река. Извилистый, вращающийся, бесконечный. Они уже почти четырнадцать часов плыли на небольших реках, с тех пор как покинули широкую Амазонку. Много часов на гораздо меньшей Мадейре, и теперь они направлялись прямо на юг по сравнительно узкому Рио-Рузвельт.
  
  Многие местные жители до сих пор называют ее ее первоначальным названием, Река Сомнения. Теперь он мог видеть почему.
  
  Дикая местность сомкнулась над экипажем "Стилета" так же, как море смыкается над дайвером. Хоук и его люди чувствовали себя отрезанными от всего, что они когда-либо знали; каждый человек чувствовал, что находится в путешествии назад, к началу времен. Они вошли в задумчивый мир растений, воды и, если не считать глубокого гула двигателей, тишины. Куда ни глянь, везде буйство растительности. Большие деревья были королями земли в этой глубине джунглей. Лесной воздух был густым и вялым. Единственный солнечный свет был прямо над головой и мало утешал.
  
  Он забыл или стер свои хорошо укомплектованные запасы плохих воспоминаний об этом адском месте.
  
  Весь день они натыкались на мели, пытаясь найти пролив. Хоук поставил двух человек на носу, высматривая признаки скрытых берегов и затонувших камней, какой-нибудь острый, невидимый край, который оторвет дно у этого потустороннего судна и погубит то, что осталось от его надежд. Что еще хуже, теперь он слышал барабанную дробь за занавесом джунглей. И представляли ли они войну, мир или молитву, он понятия не имел.
  
  Возможно, разведчики Сюкуру. Объявляет о своем возвращении.
  
  Убить тебя, убить тебя.
  
  Хоук пытался сказать себе, что он всего лишь вообразил мстительный аспект здешней природы, но и этого он не мог сделать. Не мог избавиться от мысли, что даже кровавая природа намеренно сговорилась против него. Он испытывал эту мечтательную идею во время своего плена. И чем глубже Стилетто углублялся в джунгли, тем больше реальность, казалось, тускнела. Он глубоко прижал кончики пальцев к глазницам и заставил себя прекратить эту глупость. Только взглянув в глаза Топ, можно положить конец этому кровавому кошмару. И этот момент не мог наступить достаточно скоро.
  
  Внезапно капитан Джирард Браунлоу оказался стоящим рядом с ним у кормового поручня.
  
  “Шкипер, извините за беспокойство”.
  
  “Вовсе нет, Брауни”.
  
  “Примерно в 03:30 мы будем приближаться к участку реки, где, по словам Брока, подводные мины могут защищать главное вражеское соединение. Я приказываю команде развернуть минные зонды через полчаса.”
  
  “Хорошо. Снизьте ее скорость также до пятнадцати, капитан. Известно, что мистер Брок не отличается точностью.”
  
  “Есть, сэр. Я могу что-нибудь для тебя сделать?”
  
  “Система PAM”, - сказал Хоук, его глаза сканировали густую зеленую растительность, - “Смерть сверху. Ракеты заряжены и готовы?”
  
  “Да. Офицер управления огнем Льюис подтверждает, что обе системы PAM и LAM исправны и функционируют нормально, шкипер. В настоящее время мы составляем карту и отслеживаем две цели ”.
  
  “Какие цели?”
  
  “Похоже, это два небольших беспилотных летательных аппарата, сэр. Я бы сказал, пара ботов, несущих караульную службу. Разведывательный отчет мистера Брока идентифицирует эти машины как машины-людоеды. Мобильные пулеметы на гусеницах, на самом деле. Действуем по обоим берегам, параллельным курсом, на равном расстоянии от реки, дальность вылета одна миля. Наши спутники за последние десять минут, сэр, соответствуют нашей скорости и корректировкам. Мы сделали тепловые подписи на обоих автомобилях. Они определенно выглядят беспилотными. Мы думаем, разведчики”.
  
  “Итак. Враг уже знает, что мы приближаемся ”.
  
  “Это точно, сэр”.
  
  “Передайте управлению огнем, чтобы оно следило за разведчиками. Пока они идут параллельными курсами, оставь их в покое. Они поворачиваются к нам, угрожают лодке, выводите их ”.
  
  “Есть, есть, сэр. Я немедленно сообщу офицеру управления огнем Льюису ”.
  
  Браунлоу ловко отдал честь, покинул корму и пошел вперед, чтобы передать приказы Хоука Льюису. Хоук посмотрел на два неуклюжих черных ящика, установленных бок о бок на его корме. По последнему слову техники, как сказал ему Гарри Брок, ракеты в коробке. Он просто надеялся, что эти чертовы штуки были тем, чем они были задуманы. Брок был убежден, что они понадобятся там, куда они направлялись. И Брок раздобыл их.
  
  Гарри Брок, как сказал Хоук в частном порядке, был немного писающим художником.
  
  Эти двое мужчин работали вместе год назад в Омане. Хоук спас Гарри с китайского парохода, на котором офицер ЦРУ возвращался в тюрьму в Китае. Затем, к его чести, Брок отплатил ему тем же, вытащив Хоука живым из кровавых джунглей. Это уравняло их, и именно так это нравилось Хоук. Ему никогда не нравилось чувство, что он кому-то обязан.
  
  Но теперь Хоук должен был полагаться на разведданные Брока о точном местоположении противника, его обороне и укреплениях. Гарри поднимался на борт лодки Хоука для последнего этапа путешествия. "Стилетто" должен был сделать незапланированную остановку сегодня вечером, сразу после наступления темноты, у заброшенной речной заставы под названием Тупо. Если повезет, Брок будет там, как и планировалось.
  
  Хоук вступил на неизведанную территорию. Он никогда не забирался так далеко вниз по реке во время своего плена. Как бы ему ни было неприятно это признавать, Гарри был нужен ему сейчас. Навигация с этого момента и далее была бы чрезвычайно сложной без кого-либо на борту, кто знал, какие физические ориентиры следует искать на реке. Карты были практически бесполезны. Из-за внезапных наводнений русла рек постоянно менялись. Реки, развилки и притоки стали неразличимы. Некоторые реки были заминированы, а некоторые нет. Гарри знал. Именно Гарри рассказал ему о вооруженных дронах и роботизированном вооружении. Гарри, который продал ему большие черные ящики на корме.
  
  ПЭМЫ представляли собой пятнадцать высокоточных ударных ракет, установленных во втором черном контейнере размером 4X6X4 фута сразу за рулевой рубкой. Выстрелил и забыл, что означает, как только цель была захвачена, она была мертва. Понимая, что в джунглях будет много целей, которые не засекут мириады датчиков лодки, Хоук также приказал установить вторую ракетную систему NetFires, атакующую ракету Loitering, или LAM.
  
  Эти мини-крылатые ракеты были того же размера и веса, что и ракеты PAM. В отличие от него, ракета LAM может облетать назначенный район в течение сорока пяти минут в поисках цели. Если ничего не обнаружено, ракета просто выходит из строя. Если цель обнаружена встроенной лазерной радиолокационной системой Ladar, и бортовое программное обеспечение распознает целевую машину как вражескую, ракета атакует сверху. Его боеголовки достаточно, чтобы уничтожить все основные боевые танки любого известного противника, кроме самых крупных.
  
  В этот момент летящий предмет сильно ударился о PAM box и упал на палубу к ногам Хоука. Хоук наклонился, чтобы поднять его. Это была стрела. Длинный, может быть, четыре фута, что означало, что стрелявший из него воин Сюкуру находился не слишком глубоко в стене джунглей. Хоук вскочил в защищенную пятидесятикалиберную пулеметную башню как раз вовремя. Воздух вокруг лодки внезапно наполнился стрелами с отравленными наконечниками, их было целое облако, летевшее с обоих берегов. Большинство из них безвредно отскакивали от корпуса или надстройки из углеродного волокна и тонули. Тем не менее, это было неприятно, и всегда был шанс, что кто-то может пострадать.
  
  Хоук надел наушники и рявкнул в микрофон: “Навигатор! У тебя есть вода под килем?”
  
  Они могли легко избежать этой атаки; просто нужно было не садиться сильно на мель и не вспарывать дно.
  
  “Да, шкипер. Но не сильно. Косяки — это...”
  
  “Приготовьтесь, рулевой”. Хоук сказал: “Я разберусь с этим”.
  
  Резкий скачок скорости не стоил риска для лодки. И, кроме того, он был в большом долгу перед этими парнями из Сюкуру или их братьями по оружию. Жаль, что его старого друга Ваджари не было рядом, чтобы увидеть такой поворот событий.
  
  Хоук взялся за джойстик, который управлял вращением его башни, развернул пузырь правым бортом и выпустил длинную очередь. Грохот двух пятидесятикалиберных пушек разорвал тишину. Горячие патроны измельчали растительность очень приятным образом. Еще одна очередь, затем он развернул спаренные орудия к левому борту и открыл огонь еще раз. Эффект оружия на спрятавшихся индейцев был мгновенно очевиден. Больше никаких стрел с обоих берегов реки. Они были либо все мертвы, либо растворились обратно в лесу.
  
  Белый дьявол прибыл.
  
  “Внимание, шкипер, у нас посетитель”, - раздался в наушниках голос Браунлоу.
  
  “Что у тебя сейчас есть, Кэп?” Хоук выбрался из закрытой орудийной установки и начал быстро продвигаться к рулевой рубке.
  
  “К нам приближается беспилотный летательный аппарат, сэр. Летит прямо на нас, нос к носу. Прямо на палубе”.
  
  “Радиус действия?”
  
  “Э-э, он сейчас в миле от нас и приближается. Высота двадцать один фут. Мы должны установить визуальный контакт в любую секунду.”
  
  “Я поймал его”, - сказал Хоук, ныряя в рулевую рубку после того, как заметил приближение дрона. Он быстро подошел к штурвалу и встал рядом с Браунлоу, который управлял лодкой. Оба мужчины смотрели сквозь стекло, наблюдая, как крошечное пятнышко в нескольких футах над водой становится больше. Хоук схватил цейсовский бинокль, стоявший на нактоузе.
  
  Беспилотник выглядел как перевернутая ложка с крыльями. Сделанный из легких металлов и композитного пластика, приводимый в движение небольшим двигателем с пропеллерным приводом, аппарат был окрашен в тускло-серый цвет и развивал максимальную скорость всего 150 миль в час.
  
  Хоук сказал: “Определенно, разведка с беспилотника. Беспилотник, транслирующий видео в реальном времени обратно на командную базу, где бы она ни находилась. Он вооружен. Две ракеты типа ”Хеллфайр" класса "воздух-земля" на законцовках крыльев."
  
  “Убрать его, шкипер?” Сказал Льюис.
  
  “В данный момент он транслирует наше прибытие. Давайте устроим людям, столпившимся у телевизора дома, большой взрыв ”.
  
  “Понял, это можно запускать”.
  
  “Подтверждаю, - сказал Хоук, - Давайте посмотрим, сработают ли эти чертовы штуки”.
  
  Секунду спустя ракета PAM с красным наконечником с визгом вылетела из пускового контейнера и устремилась в небо. На высоте ста футов тонкий снаряд развернулся и устремился прямо к своей пойманной добыче. Люди в рулевой рубке "Стилета" коллективно затаили дыхание. Эта технология была настолько новой, что даже пахла новизной.
  
  В полумиле вверх по реке воздух расколол резкий треск, когда примерно в двадцати футах над рекой вспыхнул мощный огненный шар. Секунду спустя ударную волну от взрывающейся боеголовки почувствовали все на борту "Стилета". Среди команды раздались спонтанные возгласы аплодисментов и "дай пять". Теперь экипаж знал, что, по крайней мере, у них есть одна эффективная система вооружения на борту этого еще не испытанного в боях военного корабля.
  
  “Отличная стрельба, мистер Льюис”, - сказал Хоук.
  
  “Утки в пруду, сэр”, - ответил Льюис.
  
  “Это не продлится долго, мистер Льюис. Оставь это отношение.”
  
  “Есть, есть, сэр”.
  70
  
  LИЭ FОШИБКА, VИРДЖИНИЯ
  
  Над фермерским домом поднимался дым. Но звук шел не из труб. Черный дым, густой и едкий, валил из трех мансардных окон на втором этаже. Франклин мог видеть, как языки пламени начинают пробегать под карнизом, взбираясь по черепичной крыше, языки пламени быстро распространяются к вершине, подобно горячей жидкости, текущей в гору, растапливая снег.
  
  Франклин тащился вверх по склону так быстро, как только мог, корка снега доходила ему до колен, когда он взбирался. На этой задней стороне дома был один вход. Похоже, это была кухня, большое эркерное окно и одна из тех двустворчатых дверей. На кухне не горел свет, хотя на склоне холма внезапно стало очень темно.
  
  Шериф остановился на верхней площадке кирпичных ступеней, прислушиваясь к любому звуку изнутри. Все, что он мог слышать, был треск горящей черепичной крыши, треск и пощелкивания, становящиеся громче с каждой секундой. Деревянному фермерскому дому, должно быть, было почти двести лет. Не потребовалось бы много времени, чтобы сгореть дотла. Вместе с любым содержимым, которое может оказаться полезным. Обитатели, как он полагал, исчезли. Может быть, через парадную дверь. Машина, спрятанная в сарае, которую он видел по пути сюда?
  
  Может быть, и нет.
  
  Дверь была слегка приоткрыта.
  
  Франклин широко распахнул дверь пинком, чуть не сорвав ее с петель. Адреналин подпитывал его гнев, все еще видя розовые щеки Гомера со снегом на них. Он прошел через дверь в снежную бурю, держа дробовик перед собой, осматривая глазами то, что выглядело как заброшенная комната. Кухонные столы справа от него, плиты установлены на выложенном кирпичом центральном островке с медной вытяжкой над ним.
  
  “Полиция, стоять”, - сказал он, направляя пистолет на женщину, навалившуюся на кухонный стол. Она сидела у эркерного окна. Она была наклонена вперед, руки свисали по бокам, голова опущена на стол. Ее плечи вздымались, и он знал, что она рыдает, хотя и не мог ее слышать. Пряди растрепанных темных волос скрывали ее лицо. Ее руки были под столом. Правая рука дернулась.
  
  “Мне нужно увидеть ваши руки, мэм”.
  
  “Ты убил моего сына”, - сказала она, ее голова и искаженное лицо медленно поднимались от стола. “Мой сын!” Она напряглась в кресле, отворачиваясь от окна и кровавой сцены внизу, чтобы посмотреть на него. Ненависть, пылающая сквозь слезы, текущие из ее глаз. Праведная ярость.
  
  Франклин навел на нее пистолет. “Ваш сын убил офицера полиции. Подними руки так, чтобы я мог их видеть. Сейчас! Сделай это сейчас!”
  
  “Ты хочешь увидеть мои руки?” - спросила она дрожащим голосом.
  
  Она внезапно вскочила, вскочив со стула и опрокинув тяжелый стол, посуда с грохотом упала на пол, короткий 9-миллиметровый пистолет-пулемет поднялся вместе с ее телом.
  
  “Брось оружие!” Сказал Франклин, отступая в сторону, чтобы подойти ближе к двери.
  
  “Аллах Акбар!” - крикнула она, ее голос был полон горя и ненависти. “Бог велик!”
  
  Безумное отчаяние в ее черных глазах, когда она нажала на курок два, три раза. Теперь Франклин двигался быстро, и выстрелы шли широко и высоко, но она все еще ковыляла к нему, держа пистолет вытянутой рукой, стреляя вслепую в его направлении. Она нашла переключатель для полной автоматики. У него не было выбора. Франклин опустился на одно колено и выстрелил женщине в грудь, убив ее мгновенно. Ее тело отбросило назад на пол, и оно рухнуло среди разбитых осколков фарфора, разбросанных там.
  
  Франклин поднялся на ноги и вышел из кухни, направляясь к передней части дома. Где был муж? Проходя через затемненную столовую, он увидел кучу еды навынос, разбросанную по красивому вишневому столу. Дым в доме теперь был сильным, обжигая глаза. Огонь перекинулся на внутренние стены. Он дослал патрон в патронник и помчался в гостиную.
  
  Занавески по обе стороны большого панорамного окна на западной стене были охвачены пламенем. Два больших мягких кресла тоже горели, и от коврика под ними шел пар, готовый к возгоранию.
  
  И в камине бушевал огонь.
  
  Там горели не деревянные бревна, а масса документов. Пачки бумаги, судя по виду, только недавно брошенные. Большая часть документов уже превращалась в пепел, но не все. Также в железной решетке три портативных компьютера шипели и плавились, капая расплавленным черным пластиком, который с шипением попадал на горячий каменный очаг.
  
  Франклин очистил комнату от врагов взглядом, прежде чем положить "Моссберг" на каминную полку. Затем он быстро наклонился, чтобы вытащить из огня все, что мог. Он сунул руку в огонь и сумел вытащить оттуда горсть обрывков бумаги, все еще обжигая пальцы и опалив все волосы на предплечье. Он снова полез внутрь, осознав, что рукава его рубашки горят, когда увидел ботинки, а затем ноги цвета хаки мужчины, спускающегося по лестнице, ведущей на второй этаж. Теперь его пояс, теперь его торс…
  
  Нет времени хвататься за дробовик.
  
  Он повернулся к нему лицом, позволив горящим бумагам упасть на пол за диваном. Он медленно двигал правой ногой, не поднимая каблук, раздавливая бумаги ботинком, спасая то, что мог.
  
  Мужчина в красном кардигане, улыбаясь, подошел к Франклину, пиная мебель. Шериф заметил, как глаза мужчины на мгновение вспыхнули при виде дробовика, лежащего на каминной полке. Он мог бы быть адвокатом или банкиром, педиатром, спустившимся после осмотра больных детей наверху в их кроватях. Но он им не был. Он держал палец на спусковом крючке полуавтоматической винтовки в своих руках, обойма "банана" на 30 патронов ждала, когда ее израсходуют на длинного техасского шерифа.
  
  В другой его руке была пятигаллоновая пластиковая канистра с бензином. Газ выплескивался из баллончика, когда мужчина спускался по лестнице и пересекал комнату.
  
  “Опустите оружие, сэр”, - сказал Франклин, заходя за тяжелый диван.
  
  Красный Свитер что-то выкрикнул, ругательство, на арабском, а затем швырнул полупустую канистру с бензином в сторону окна с горящими шторами. Вся стена вспыхнула пламенем.
  
  Шериф воспользовался моментом, чтобы нырнуть за большой бархатный диван. Отрывистый звук автоматического огня заполнил комнату. Франклин сильно ударился о деревянный пол, используя плечо, чтобы смягчить падение. Он мог слышать и чувствовать глухой стук пуль, ударяющихся о мебель, когда он откатился в сторону, его правая рука завелась за спину, нащупывая "Глок" Гомера, засунутый за пояс. Мужчина продолжал стрелять короткими очередями в диван. Он почувствовал, что пистолет застрял у него в джинсах, и вытащил его, выставив перед собой.
  
  С пистолетом в руке он перекатился на живот и заглянул под широкий диван.
  
  Две ноги в коричневых ботинках, обвисших оранжевых носках, двигаются к его концу дивана.
  
  Франклин всадил по пуле в каждую лодыжку.
  
  Мужчина закричал от внезапной агонии, тяжело опустившись перед каменным очагом. Франклин был на ногах и двигался вокруг конца дивана. Араб лежал на спине, каким-то образом ухмыляясь сквозь боль, когда он направил дуло своего оружия на Франклина. Двое мужчин встретились взглядами.
  
  Араб выстрелил в упор, пуля задела лоб Диксона. Это ужалило, на мгновение у него закружилась голова, но он справился с этим, остался на ногах. Теплая кровь прилила к его глазам, но он увидел, как палец мужчины напрягся на спусковом крючке.
  
  Шериф всадил одну пулю в центр лба мужчины.
  
  Он постоял секунду, ошеломленный, его сердце колотилось в груди. Он огляделся вокруг. Огонь теперь поднимался по четырем стенам. Деревянный потолок над его головой дымился, краска скручивалась и отслаивалась. Это было в нескольких секундах от того, чтобы вспыхнуть. Пора идти. Франклин засунул пистолет обратно за пояс, затем подобрал дробовик и подобрал с пола тлеющие бумаги, которые он спас. Затем он помчался обратно на кухню. Огонь еще не добрался до этой стороны дома. По крайней мере, не на кухне первого этажа.
  
  На острове был старомодный черный телефон. Вероятно, это был тот самый, которым Гомер пользовался восемь часов назад, стоя здесь, спокойно поедая яблоко из кладовки, наблюдая за мягким снегопадом снаружи.
  
  Он положил бумаги рядом с телефоном. Их было по меньшей мере дюжина или больше, некоторые полностью разрушены, другие нетронуты. Он просмотрел каждый, его глаза бесполезно пробегали по арабскому шрифту, смешанному с неразборчивыми обрывками английского. Один из них, наполовину сгоревший, привлек его внимание. Это была какая-то карта с обозначениями красными чернилами. Он внимательно посмотрел на него, поднеся к глазам, затем взял телефон и позвонил в справочную. По какой-то причине он заполучил человека. Он попросил номер телефона в Вашингтоне и получил его.
  
  Он изучал открытую балку над своей головой, пока ждал. Это выглядело горячо.
  
  “Федеральное бюро расследований, как я могу направить ваш звонок?”
  
  Он объяснил, кто он такой и почему звонит трем людям, прежде чем его перевели на удержание в четвертый раз. Затем он повесил трубку и позвонил в Государственный департамент и попросил к телефону госсекретаря де лос Рейеса, объяснив, что он является сотрудником правоохранительных органов и личным другом, и что она узнает это имя по конференции в Ки-Уэсте. И что это был срочный вызов, связанный с национальной безопасностью.
  
  “Шериф Диксон, это Консуэло де лос Рейес”, - услышал он ее голос примерно через минуту. “Спасибо, что позвонила”.
  
  “Да, мэм, спасибо, что ответили на мой звонок. Я не могу долго говорить, потому что дом, в котором я стою, в огне ”.
  
  “Шериф, вы должны выбраться —”
  
  “Пожалуйста, мэм, это важно, просто позвольте мне поговорить здесь секунду. Я нахожусь в месте под названием ферма Утренней Славы. Лиз Ферри, Вирджиния. Это на речной дороге к северу от Фредериксберга. У меня есть один мертвый —”
  
  “О какой реке мы говорим, шериф Диксон?”
  
  “Э-э, ну, я не совсем уверен. Я думаю, на Потомаке”.
  
  “Река Потомак, вперед”.
  
  “Как я уже сказал, нам здесь нужен коронер. Скорая. У меня мертвый помощник шерифа. Два мертвых араба, может быть, три. Они бросили в реку какое-то устройство. Гомер считал, что это была беспилотная подводная лодка.”
  
  “Гомер?”
  
  “Мой покойный заместитель”.
  
  “Шериф, подождите, пожалуйста, одну секунду, я прошу кого-нибудь из моих людей взять трубку и послушать. Пожарные машины и машины скорой помощи уже на пути к вашему местоположению. И полиция штата”.
  
  “Да, мэм. В любом случае, как я уже сказал, мой заместитель видел эту высокотехнологичную подводную лодку, которую они перевозили в грузовике. Деревянный ящик, из которого он был извлечен, размером примерно с небольшой Фольксваген. Еще кое-что, прежде чем я уйду. Эти люди сжигали документы и компьютеры, но я спас то, что мог. Прямо сейчас у меня в руках один документ. Сожженный кусок карты Вашингтона с волнистой красной линией на нем и словами "маршрут парада”.
  
  “Маршрут парада. Все это поняли? ” - спросила де лос Рейес у своих людей, которые слушали.
  
  “И, грузовики. Возможно, в вашу сторону направляется множество тягачей с прицепами. Никаких драйверов, я не думаю. Я предполагаю, что они тоже управляются дистанционно. Я не знаю, что они везут, но, вероятно, это нехорошо ”.
  
  “Убирайтесь из этого дома, шериф. Местная полиция и агенты ФБР из Квантико прямо сейчас находятся на пути к вашему местоположению. Не подвергайте себя опасности, но возьмите каждый возможный клочок бумаги и передайте его команде ФБР. Расскажи им все, что ты знаешь ”.
  
  “Да, мэм. Мне нужно идти. Этот луч вот-вот обрушится на меня ”.
  
  “Иди. Убирайся”.
  
  “Эти люди убили мальчика, который был мне довольно близким родственником. Я бы хотел помочь там, наверху, если смогу ”.
  
  “Я прослежу, чтобы ты добрался до Вашингтона. Мы возьмем тебя на работу, не волнуйся. Мы здесь довольно заняты из-за инаугурации ”.
  
  “Инаугурация. Когда именно это произойдет?”
  
  “Послезавтра, шериф”.
  71
  
  TОН BНЕДОСТАТОК RИВЕР
  
  Я лучше отправлюсь вниз по реке с семью жеребцами, чем с сотней говноголовых ”.
  
  Маленький француз рассмеялся. “C’est geniale! Блестяще!”
  
  “Я ничего не выдумываю, Фрогги”, - сказал Стоук своему старому боевому приятелю, - “Знаешь, кто это сказал? Основатель гребаной ’Дельта Форс", вот кто. Чарли Беквит.”
  
  “Крутой парень, не так ли? Этот человек Беквит - легенда. Даже во Франции”.
  
  “Даже во Франции”, - сказал Стоук, глядя на него с притворным изумлением, - “Представьте себе это, хорошо? Эй, Водолаз, послушай меня”, - сказал Стоук, внезапно посерьезнев. “Нам еще во многом предстоит разобраться, друг мой. В этих долбаных джунглях мы столкнемся с настоящими придурками-карандашниками. И у нас осталось не так уж много времени, чтобы валять дурака здесь ”.
  
  Сток видел обеспокоенное выражение на лице Алекса Хоука несколько часов назад. Реки не всегда были там, где они должны были быть. Каждый раз, когда шел сильный дождь, топография менялась. По последним данным GPS, лодка врезалась в середину проклятого леса. Итак, он чувствовал себя немного виноватым, болтаясь здесь, на корме, с Фрогги, развлекаясь.
  
  Двое мужчин сидели, скрестив ноги, на палубе в тесном пространстве между станциями запуска ракет PAM и LAM. На колоде между ними лежала россыпь игральных карт с загнутыми углами рубашкой вверх; игра в Техасский холдем закончилась. Последние полчаса они просто снимали это дерьмо. Вот как выразился маленький француз, теперь, когда он выучил еще одно полезное американское выражение.
  
  На реке был поздний полдень, и свет был мягким и золотым. К тому же прохладнее, и не слишком много комаров при их текущей скорости лодки. Температура падает, сказал кто-то, барометр падает как камень; можно было почувствовать, как зловещего вида холодный фронт надвигается на джунгли с запада. Сильный дождь, сильный ветер. На данный момент пальмовые ветви деревьев вдоль берега низко поникли, ни малейшее дуновение воздуха не могло их поколебать.
  
  Капитан Браунлоу и Хоук остались на мостике, по очереди управляя лодкой. Навигация на тот момент была моей постоянной навязчивой идеей. И они постоянно обсуждали тактику и приспосабливали стратегии к меняющимся условиям. Способность прибыть незамеченным на вражеский берег имеет важное значение. На это было мало надежды теперь, когда их заметил тот беспилотник, который они сбили.
  
  Артиллеристы были размещены в носовых и кормовых башнях. Каждый человек на борту был вооружен и следил за погодой на двух береговых линиях. Последние пару часов им везло. Ни индейцев, ни беспилотников, ничего. Стилетто ощетинился огневой мощью.
  
  Молодой парень по имени Льюд Экклстоун управлял пушкой калибра 23 мм на крыше рулевой рубки. Всего лишь ребенок, подумал Стоук, но бывший Рейнджер был очень рекомендован Фрогги. “Эй, - сказал Стоук, когда встретил парня в Ки-Уэсте и увидел имя, написанное по трафарету на его бронежилете, - Твои родители забыли поставить "о" в твоем имени?” Оказалось, что Ллуид был валлийцем, людьми, которые не особо обращали внимания на гласные.
  
  Фрогги, ростом едва ли пять футов в армейских ботинках, был одним из членов печально известной контртеррористической организации, известной как "Гром и молния". Бывший иностранный легионер командовал группой из семи спецназовцев, которые поднялись на борт в Ки-Уэсте. Эти воины, все бывшие легионеры, гуркхи и рейнджеры, справедливо считались лучшей антитеррористической боевой командой по найму. В качестве дополнительного бонуса, Фрогги и его команда были, безусловно, самой успешной внештатной командой по спасению заложников в мире.
  
  Фрогги, любимый командир отделения команды HRT, был одет в свою типичную предбоевую форму: шорты цвета хаки, выцветшую сине-золотую футболку с изображением морских котиков США и серебряный свисток боцмана, висевший на цепочке у него на шее. На бритой голове у него было его фирменное белое кепи, а с нижней губы свисала его фирменная сигарета.
  
  Фрогги выпустил облако едкого синего дыма и шумно выплюнул вонючий окурок "Голуаз" за борт.
  
  “Дайтес-мой”, - сказал он, а затем добавил со своим сильным французским акцентом: “Расскажи мне об этих придурках, с которыми мы собираемся сражаться. Просто не говори так чертовски быстро ”.
  
  “Ладно. Эти люди, с которыми мы имеем дело здесь, внизу, годами настраивали себя на этот счет. Вы услышите все об этом сегодня вечером от Гарри Брока. То, что у вас здесь внизу, - это смертоносная смесь партизан, ясно? У вас есть байкеры и бандиты, наркоманы и фанатичные джихадисты вуду. И коммунисты старого образца тоже, все связаны в одну аккуратную маленькую связку, верно? Итак, о чем это тебе говорит?”
  
  “Что?”
  
  “У них у всех есть одна общая черта. В чем дело?”
  
  “Они отстой?”
  
  “Конечно, они отстой. Но, еще кое-что. Они все ненавидят Америку”.
  
  “Вступай в гребаный клуб Зи, да?”
  
  “Такие люди, как этот, все эти отморозки, которые так сильно ненавидят твою задницу, это тебе о чем-то говорит, верно?”
  
  “Говорит мне о чем?”
  
  “Америка, должно быть, чертовски великая страна”.
  
  “Пфф. Если вам нравится такая страна, возможно. Америка - это не Франция ”.
  
  “Благодарю Бога за маленькие милости. В любом случае, эти сумасшедшие ублюдки ненавидят нашу задницу, Фрогги. И, что еще хуже, они неприлично богаты. Извращенная идеология - это одно. Вы поддерживаете это деньгами от нефти, наркотиков, незаконного оружия, белым рабством, это что-то еще. Брок говорит, что у них есть роботы. Беспилотные летательные аппараты, танки. Как мы убиваем роботов?”
  
  Эксперт по разрушениям ухмыльнулся. “Все можно взорвать, друг мой, все что угодно”.
  
  “Хром не кровоточит”.
  
  “Может быть, и нет, но оно тает”.
  
  “Я думаю. Проблема в том, что нам нужно вытащить оттуда моего человека Эмброуза Конгрива, прежде чем мы что-нибудь взорвем к чертовой матери. Я надеюсь, у Брока есть план. Я все еще не совсем понимаю, как это должно произойти ”.
  
  “Я все утро говорил со своим отрядом на эту тему. У нас есть идея ”.
  
  “Не стесняйся. У нас не так много времени.”
  
  “Мы хотим, чтобы ты разгрузил нас поздно вечером. Скрытное проникновение в джунгли. Нас всех восьмерых. Вверх по реке от целевого комплекса. Четыре или пять миль. Я покажу вам на карте точное место, которое я выбрал. Мы пройдем к цели через джунгли. Стандартные рабочие процедуры. Прибор ночного видения, сигналы руками. Найдите заложника. Встреча с основными силами над мостом. Доставьте заложника на катер и выведите его из зоны боевых действий. Затем уничтожьте врага ”.
  
  “Да. Звучит достаточно просто. Как ты планируешь делать все это дерьмо, Фрогги?”
  
  “Сначала, конечно, уберите охрану периметра. Быстрый и бесшумный. Проникни в деревню. Проведите поиск. От дома к дому. Мы найдем твоего друга Эмброуза, я обещаю тебе. С месье Броком или без него.”
  
  “Бразильская подружка Брока говорит, что вся чертова вражеская деревня построена на этих чертовых деревьях. Как чертов Робинзон из швейцарской семьи”.
  
  “Что поднимается, то должно опускаться, Стокли. Бум.”
  
  Стоук кивнул в знак согласия. “Установите подарочные коробки из Семтекса у основания всех деревьев. Закопайте соединенные предохранители между деревьями, все они питают один детонатор.”
  
  “Бум, бум, бум”.
  
  “Пластика, не так ли, Лягушонок? Тим-берррр! Но посмотри на эти деревья здесь. Они должны быть двухсотфутовой высоты”.
  
  “И что? Поцелуй-поцелуй-бах-бах. Et voilà! Победа снова за нами”.
  
  “Лягушонок, послушай. Это будет не так просто, как ты, кажется, думаешь. Сначала мы должны выяснить, где они держат Эмброуза, верно? Давайте предположим, что он в одном из домиков на дереве. Мы должны определить, какой именно. Доставьте его в целости и сохранности и уберите его оттуда к чертовой матери до того, как начнется стрельба и — Что? Не смотри на меня так.”
  
  “Я зи знаменитый Лягушатник. Не оскорбляй меня ”.
  
  “Остынь. Я просто говорю вслух. Послушай, как это звучит ”.
  
  “Если его можно найти, мы его найдем”.
  
  “Ты говоришь так, будто не думаешь, что я пойду с тобой”.
  
  “Ты хочешь кончить?”
  
  “Париж - это город? Два отряда из четырех человек. Ты берешь одного, я возьму другого. Расходимся веером, заходим внутрь. Прыгай и хлопай, прямо как в старые добрые времена, моя Корасон ”.
  
  “Мы должны поговорить сейчас с коммандером Хоуком и сказать ему, что мы думаем”.
  
  “Да. Срань господня. Что это было?”
  
  "Стилетто" вздрогнул и остановился на середине реки.
  
  “Что это? У нас заканчивается река?”
  
  “Мертвая точка. Что-то не так. Давайте двигаться вперед”.
  
  Хоук и Браунлоу стояли у руля.
  
  “Стоук, ” сказал Хоук, когда они вошли, “ Взгляни на это”.
  
  Сток присоединился к нему. “О, черт. Блокада.”
  
  Он смотрел на военный отряд индейцев в двухстах ярдах ниже по реке. Их ждала солидная фаланга боевых каноэ. Должно было быть сотня каноэ, сплавленных ряд за рядом, по двенадцать в ряд, покрывающих всю ширину реки в самом узком месте. Полностью перекрыл реку.
  
  Волны каноэ тянулись назад, может быть, в двадцать-тридцать рядов глубиной. В вечернем свете было трудно разглядеть, сколько людей ожидало. Блиндажи были украшены всевозможными экзотическими боевыми регалиями, на носу и корме висели горящие факелы, каждая лодка была доверху нагружена нарисованными воинами, готовыми сразиться в джунглях.
  
  Прямо сейчас они просто били в барабаны. Скоро весь концерт должен был начаться. Казалось, что они знали только одну мелодию, застрявшую в канавке.
  
  Убить тебя, убить тебя.
  
  Хоук сказал: “Что ты думаешь, Стоук? Мы уже на два часа опаздываем на запланированную встречу с Броком. Если он подумает, что мы не придем, и сбежит, нам конец ”.
  
  “Притормози. Но не стреляй”.
  
  “Нет? Почему бы и нет?” Браунлоу сказал: “На нас напали. Мы могли бы пройти сквозь эти блиндажи, как нож сквозь масло ”.
  
  “Не на этих отмелях, ты не можешь. Кроме того, в этом нет необходимости”, - сказал Стоук. “Пока все остаются запертыми внутри лодки, что они могут сделать? Всю ночь отбрасывай копья и отравленные дротики от окон, вот и все. Давай просто продолжим двигаться. Медленно.”
  
  “Он прав, Брауни”, - сказал Хоук. Затем в свой микрофон: “Команда. Очистить палубу и задраить ее. Всем спуститься вниз и оставаться там. Не вступайте в бой с врагом ”.
  
  Потребовалась минута или две, чтобы все закрылись внутри.
  
  “У нас не так много воды под килем, шкипер”, - сказал Браунлоу, указывая на монитор, отображающий трехмерное изображение дна реки впереди с помощью эхолота. Уродливые мели заполнили экран, узкий канал змеился вперед. Он был едва достаточно широк, чтобы вместить их тонкий луч.
  
  “Посмотри на эти чертовы мели”, - сказал Хоук. “Сюкуру намеренно выбрали это место. Мы будем проходить через них очень медленно ”.
  
  “Да, ” сказал Стоук, “ Заставляй нас двигаться, Брауни. Правило тоннажа. Тебя сбивает грузовик, тебя переезжают, кемосабе. Мы просто остаемся в канале, позволяя им делать то, что они должны делать ”.
  
  “Одна проблема с этой идеей,” сказал Хоук, не сводя глаз с каноэ в сотне ярдов впереди, “На такой низкой скорости они возьмут нас на абордаж. Они будут лазить по всей чертовой лодке”.
  
  “У меня есть идея, ” сказал Стоук, “ остановить лодку”.
  
  “Выкладывай”, - сказал Хоук, наблюдая за индейцами в бинокль ночного видения. Солнце в спешке садилось за реку. Стоук посмотрел на него и улыбнулся.
  
  “Сначала мы отключаем наши палубные орудия, запираем ракетные ящики. Не то чтобы эти парни могли ими воспользоваться, но все же.”
  
  “Пока этот план звучит плохо”, - сказал Хоук.
  
  “Подожди. Затем мы выламываем гвозди для ковра ”.
  
  Браунлоу сказал: “Он только что сказал ‘гвозди для ковра”?"
  
  “Он сделал”, - сказал Хоук, внимательно глядя на своего друга.
  
  “Секретное оружие”, - сказал Стоук, - “Маленький низкотехнологичный трюк, который я освоил на причале в Манаусе. Вернулся в мгновение ока”.
  
  Стоук покинул мостик и исчез внизу. Пока его не было, "Стилетто" был заблокирован, все внешние системы вооружения отключены, люки закрыты и заблокированы. Несколько минут спустя Стоук снова появился на носу, на каждом плече у него был тяжелый мешок с ковровыми застежками. Он двигался медленно, опустошая холщовые мешки. Он укладывал толстый ковер из гвоздей на палубе, на всем пути от носа до кормы по правому борту. Затем он повторил процесс с левого борта, улыбаясь в окно, направляясь на корму, разбрасывая галсы. Когда он закончил, он взобрался по лестнице и использовал оставшиеся гвозди, чтобы покрыть крышу рулевой рубки.
  
  “Этого должно хватить”, - сказал Стоук, спускаясь в рулевую рубку минуту спустя. Вы можете продолжать, когда будете готовы, капитан Браунлоу.”
  
  “Какого черта, Стоук?” Спросил Хоук, и Стокли только улыбнулся.
  
  “Шкипер?” Браунлоу сказал: “Готов?”
  
  “Все по курсу, предельно медленно, Брауни”, - сказал Хоук, “Как бы спокойно она ни шла, никакого отклонения от курса”.
  
  Ожидающий военный отряд флотилии видел, что делал Стилетто. Потусторонняя тварь медленно приближалась к ним, несмотря на их блокаду. Мгновенно они выпустили первую волну стрел с отравленными наконечниками в сторону приближающейся черной лодки. Израсходовав это оружие, лучники уступили место второму отряду воинов, которые встали и подняли свои длинные духовые ружья.
  
  Внутри рулевой рубки шум был сродни нападению стаи стальной саранчи, непрекращающийся чмокающий звук дротиков и стрел, попадающих в углеродное волокно. "Стилетто" теперь плыл прямо на основные силы, окруженные огромным скоплением боевых каноэ. Сюкуру издавали полный боевой клич, выли, давая выход своему разочарованию, колотя кулаками по бортам гладкого корпуса. Грубые тросы, сделанные из переплетенных виноградных лоз, были брошены на борт медленно движущейся моторной лодки. Боевые каноэ причалили к борту, и воины вскарабкались по веревкам на палубы.
  
  “Они берут нас на абордаж, шкипер”, - сказал Браунлоу себе под нос. “Господи, они повсюду на этой чертовой лодке”.
  
  Кричащие дикари с факелами появились у окон рулевой рубки. Звуки, исходящие от воющих воинов Сюкуру, были криками боли, а не воинственными кличами. Казалось, что сюкуру прыгают вверх-вниз за окнами; они безумно прыгали с ноги на ногу по ковру из гвоздей, хватаясь за ноги, воя и визжа от боли.
  
  “Не думаю, что я останусь надолго”, - сказал Хоук, ухмыляясь Стокли.
  
  “Похоже, они там с ума посходили”, - сказал Сток.
  
  Большая часть сюкуру, столкнувшись с неприятным сюрпризом Стоука, немедленно прыгнула обратно в реку. Те немногие, кто остался, с лицами, освещенными факелами, визжали и сердито били в окна рулевой рубки. Хоук щелкнул выключателем над головой, и все внутреннее освещение погасло. Освещение на палубе оставалось включенным. Теперь они могли ясно видеть нападавших.
  
  Браунлоу сказал, ухмыляясь: “У нас на этой лодке высокотехнологичное вооружение на миллион долларов. Но это была чертовски хорошая идея, Стоук.”
  
  “Лучшая система безопасности, которую можно купить по четыре доллара за пакет”.
  
  Несколько секунд спустя все ксукуру покидали корабль. Десять, пятнадцать, двадцать человек спрыгнули с палуб "Стилета" в Черную реку. После этого больше не поднимался на борт.
  
  Браунлоу посмотрел на поверхность реки. Вода была живой, она пенилась от мечущихся и кусающихся пираний, их стаи, привлеченные внезапным обилием человеческой крови в воде. Сюкуру, крича, царапал когтями воду, отчаянно пытаясь добраться до берега.
  
  “Капитан Браунлоу, река впереди выглядит чистой”, - сказал Хоук. “Давайте позовем мистера Брока. Все впереди, полный.”
  
  “Все впереди, полный”.
  
  В джунглях наступила ночь.
  
  Вскоре факелы боевых каноэ и крики разъяренных воинов остались за кормой, растворившись во мраке.
  
  "Стилетто" рванулась вперед, пронзая темноту, прокладывая свой курс прямо в сердце врага.
  72
  
  WЭШИНГТОН, DC
  
  Первый разведывательный отряд приземляется где-то здесь, не так ли? Я видел это в новостях несколько раз ”.
  
  “Восемьдесят девятое авиакрыло. Вон там, шериф, ” сказала Консуэло де лос Рейес, указывая на большой ангарный комплекс через широкую, покрытую снегом взлетно-посадочную полосу слева от них.
  
  Госсекретарь и шериф Франклин В. Диксон находились на среднем сиденье тяжело бронированного черного "Шевроле Субурбан". Впереди были два агента DSS из Службы дипломатической безопасности, а за ними еще трое. Они ехали в одном из шести идентичных транспортных средств, крыши которых были сплошь утыканы антеннами и спутниковыми тарелками.
  
  Конвой только что выехал из главных ворот базы ВВС Эндрюс в пригороде Мэриленда. Консуэло де лос Рейес была одной из небольшой группы людей, стоявших на пронизывающем холоде на летном поле, когда вертолет ФБР, перевозивший шерифа Диксона, приземлился в Эндрюсе десятью минутами ранее. Она тепло поприветствовала шерифа и выразила соболезнования в связи с гибелью его заместителя Гомера Прюдомма при исполнении служебных обязанностей.
  
  Его смерть не была напрасной, сказала она Диксону, и действительно, помощник шерифа Прадомм, скорее всего, получит посмертную награду за храбрость. Шериф Диксон сказал де лос Рейесу, что хотел бы взять на себя все приготовления к похоронам, забрать мальчика с собой домой в Техас.
  
  “Я позабочусь о том, чтобы вы с помощником шерифа вместе улетели домой, шериф”.
  
  “Цени это. Что они сделали с тем грузовиком?” Спросил Диксон.
  
  “Они грузят это на платформу и везут в Квантико. Техники разберут его по частям, посмотрим, что заставляет его работать ”.
  
  “Заставляю это тикать. Я надеюсь, что это не бомба ”.
  
  “Мы все так думаем, шериф”.
  
  Когда конвой повернул налево и медленно двинулся через маленький городок Морнингсайд, направляясь на северо-запад, Диксон вглядывался в сильно затемненные окна, пытаясь собраться с мыслями и прояснить голову. Огнестрельное ранение, которое он получил в голову, было чисто поверхностным. Складка на его лбу. Скорая зашила рану, брызнула на нее каким-то коричневым веществом и наложила повязку. Все еще было довольно больно. Больше похоже на сильную головную боль, чем на огнестрельное ранение. Он тоже почти не спал.
  
  И не похоже было, что в ближайшее время он многого добьется.
  
  “Куда мы направляемся сейчас?” - спросил он.
  
  “В Белом доме есть несколько человек, которые хотели бы поговорить с вами”.
  
  “Мы идем в Белый дом?”
  
  Она кивнула. “У меня там запланирована встреча. Они сказали, что ты тоже можешь пойти со мной. Расскажите мне об этом грузовике, шериф. Как ты пришел, чтобы найти это.”
  
  “Мы изъяли первую примерно три недели назад. Гомер настоял на том, чтобы назвать это "Призрачный гонщик", потому что мы нигде не могли найти водителя. Я думал, он просто сбежал в пустыню. Боюсь, я не слишком хорошо справился с его поисками. Это было в ту ночь, когда мы нашли, э-э, мой отряд.”
  
  “Я все знаю об этом, шериф. Я ужасно сожалею о том, что случилось с этими храбрыми мальчиками. Но мне нужно знать все, что ты можешь рассказать мне об этих грузовиках, прежде чем мы отправимся на встречу с людьми из службы безопасности президента ”.
  
  “Гомер остался при своем, что бы я ни говорил. По словам Уайатта Купера, одного из моих помощников, который разговаривал с Гомером, он следовал за одним грузовиком до городка под названием Ганбаррел, прямо на Рио-Гранде. Именно там они пересекали границу. Они построили огромный туннель под землей, вышли на заброшенный склад.”
  
  “Они? Кто это построил?”
  
  “Ну, очевидно, мексиканцы, поскольку туннель ведет именно оттуда. Но там был парень из Прери, который был в этом с ними на американской стороне. Местный житель по имени Дж.Т.Роулз. Должно быть, именно он руководил операцией по эту сторону границы ”.
  
  “Какого рода операция? Должно быть, занимался контрабандой?”
  
  “Это то, что Гомер сказал моему заместителю. Я думаю, что изначально они ввозили наркотики. Наркотики и нелегалы. Должно быть, это тоже была довольно крупная организация, все деньги, которые, должно быть, были потрачены на тот склад ”.
  
  “И туннель такого размера. Мы не понимаем принцип дистанционного управления этими грузовиками. Расскажи мне об этом”.
  
  “Черт возьми, я тоже этого не понимаю. Не имеет особого смысла, что "койоты" таким образом ввозят нелегалов. Или, если уж на то пошло, наркотики. Погонщики и мулы там стоят до чертиков дешево. Тоже расходный материал”.
  
  “Тот, которого ты нашел на пароме Ли. Помощник шерифа сказал вам, что в реку спустили небольшую подводную лодку.”
  
  “Ага. Это то, что он мне сказал ”.
  
  “Он считал, что это беспилотный корабль?”
  
  “Да, он это сделал. Сказал, что он взлетел, внутри никого не было ”.
  
  “Как ты там оказался? На ферме.”
  
  “Гомер позвонил мне из дома, где жили террористы. Сразу после того, как я вернулся с вашей конференции. Моя жена подобрала меня в Сан-Антонио. Она сама следовала за другим грузовиком туда. В Сан-Антонио. Те же черные окна.”
  
  “Где сейчас этот грузовик?”
  
  “Я думаю, она все еще ищет это. У меня не было возможности позвонить ей. Или даже Уайатт, чтобы рассказать ему о Гомере ”.
  
  “Как нам связаться с мистером Купером? Мы сделаем это для тебя. Мы бы тоже хотели с ним поговорить ”.
  
  Он дал ей номер офиса шерифа в здании суда. Секретарша наклонилась вперед и что-то прошептала агенту на переднем сиденье. Затем она снова повернулась к нему.
  
  “Гомер сказал тебе, что много грузовиков направлялось на север?”
  
  “Да, мэм. Он сказал, что следовал примерно за двумя дюжинами грузовиков из Ганбаррела, двигавшихся в составе колонны, все направлялись в одном направлении. Они разделились по пути. Выбираю разные маршруты. Он, наконец, выбрал один и последовал за ним в Вирджинию ”.
  
  “На северо-восток? Все грузовики направлялись в ту сторону? Никто не собирается на юг. Или на запад?”
  
  “Он сказал на север, мэм”.
  
  “Он выбрал один грузовик и застрял на нем до самой Вирджинии”.
  
  “Он сделал”.
  
  “Люди, живущие на ферме. Доктор и его семья. Расскажи мне о них”.
  
  “Он был врачом?”
  
  “Педиатр. Иранец. Они жили в том доме четыре года. Сын учился в юридической школе.”
  
  “Что ж. Врач. Это уже что-то. Я думаю, ты никогда не знаешь наверняка ”.
  
  “Не волнуйся. Мы передали ферму обратно немецкому послу и небольшой холдинговой компании в Дубае. Эта иранская семья, они были спящими, все верно. То, что сделал ваш заместитель, было правильным поступком. Ты тоже.”
  
  “Ты нашел ту подлодку?”
  
  “Пока нет. У нас есть водолазы и спасательные операции от Фредериксберга до самого севера Вашингтона”.
  
  “Это плохо, не так ли?”
  
  “Это всегда плохо. Особенно сейчас, когда у нас на носу инаугурация. Все немного напряжены. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, шериф. Откинь голову назад и успокойся. Мы должны быть там через полчаса ”.
  73
  
  Сегодня день, да?” Патрульный метро Джо Пасторе сказал. “Помнишь снежные дни?”
  
  “Лучший, Джоуи”, - сказал его партнер Том Дариус. “Мужчина. Я любил снежные дни. Больше, чем жизнь”.
  
  Джо сказал: “Снежные крепости. Снежные войны. Школу ваших детей тоже закрывают?”
  
  “Это было по радио в шесть или около того, как я выходил из дома. Я думаю, что все школы в Вашингтоне закрыты. Посмотри, какое дерьмо творится. Должно быть, уже на пару футов, верно?”
  
  “Я надеюсь, что снегопад продолжится. Прямо во время чертовой инаугурации. Таким образом, люди останутся дома и будут смотреть это по телевизору. Сделать нашу жизнь намного проще, верно? Эй! Осторожно, этот грузовик! Ты видишь того парня?”
  
  “Это фрукт с орехами?” Патрульный в форме Округа Колумбия Томми Дариус сказал своему напарнику Пасторе, который был за рулем патрульной машины. Огромный тягач с прицепом внезапно появился из ниоткуда, выруливая на дорогу прямо перед ними, едва видимый в кружащемся снегу.
  
  Джоуи рассмеялся и нажал на тормоза, кивая головой. Этот фрукт - ореховый? Тебе приходится кататься на машине весь день, лучше бы это было с кем-нибудь забавным. Как Томми. Они двое были вместе с академии, черт возьми, с начальной школы в Силвер Спринг. Неразлучны, даже в те далекие времена. Ближайшие соседи. Снайперы. Восставшие из ада. Охотники за преступлениями. Партнеры до конца. Близко, вот что они всегда говорили. Как обои на стену.
  
  Их патрульная машина из Вашингтона, белый Crown Vic, следовала за большим тягачом с прицепом по извилистой лесной дороге посреди парка Рок-Крик. Сегодня в огромном парке было мало людей из-за снегопада. Они видели нескольких туристов, пару выносливых людей на лошадях, которые проезжали через огромные снежные насыпи, занесенные под деревьями.
  
  Дариус и Пасторе начали преследовать грузовик на Норт-Уотерсайд драйв, направлявшийся на юго-восток, единственные две машины на дороге. Они обогнали только один другой автомобиль, большой внедорожник Lexus, двигавшийся в другую сторону. Грузовикам не разрешалось не только въезжать в парк, никогда, им особенно не разрешалось выезжать на набережную. Это потому, что чертова подъездная дорога была закрыта на всем пути от Массачусетс-авеню до Рок-Крик-Паркуэй. С четким пометом “Закрыто”, и здесь был этот парень.
  
  Теперь парень затормозил и повернул направо на Бич Драйв, широко развернувшись, и направился к мосту Райли Спринг.
  
  “Включи свет, Томми, - сказал Пасторе, “ с меня хватит этого придурка”.
  
  “Да, давай вытащим его”, - сказал Дариус, включая световую полосу и красные мигалки. “Тогда мы пойдем что-нибудь приготовить на ужин”.
  
  Водитель этого грузовика, который, по-видимому, перевозил замороженные морепродукты из Луизианы, либо заблудился, либо закоптился, либо и то, и другое. “Crawdaddy & Co.", вот что было написано на грузовике. Большой розовый рак или что-то нарисованное на спине и боках. Выглядело не так уж вкусно. Больше походил на больших жуков.
  
  Парень полз через парк со скоростью десять миль в час, останавливаясь на каждом перекрестке, а затем проезжая через него, двигаясь так, как будто дорога принадлежала ему. Поскольку грузовик был с юга Луизианы, Дариус и Пасторе предположили, что никто не сказал этому бешеному каджуну, что это Национальный парк, находящийся в ведении Министерства внутренних дел, и грузовики здесь не приветствуются.
  
  “Он не останавливается, Джоуи. Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Я встану на сторону этого мудака. Опусти окно и помани его через плечо.”
  
  “Там чертовски холодно, Джо”.
  
  “Просто сделай это”.
  
  “Он не остановится. Посмотри на эти оттенки. Думает, что он кинозвезда. Мы должны арестовать его и за те окна лимузина тоже ”.
  
  “Он останавливается на знаках "Стоп", но не останавливается ради нас. Господи.”
  
  “Эй! Осторожно! Ты пытаешься убить меня?”
  
  Джоуи отъехал на одну машину от кабины грузовика, затем резко крутанул руль, выскочив перед грузовиком, а затем нажал на тормоза, сбавив скорость до пяти миль в час.
  
  “Он замедляет ход?” Спросил Джоуи, глядя в зеркало заднего вида. Вы едва могли видеть из-за снега и тумана.
  
  “Да. Я думаю.”
  
  “Ладно, хватит, я прекращаю”.
  
  “Он не такой”, - сказал Дариус, поворачиваясь на сиденье и вглядываясь в матовое заднее стекло. Красные и синие мигалки осветили занесенную снегом кабину. “Господи, он сталкивает нас с дороги”.
  
  “Его занесло. Вот и все. Теперь он остановился. Ладно. Пойдем представимся, пусть этот взломщик почувствует себя как дома здесь, в столице нашей страны ”.
  
  Они оба вышли из машины и вернулись в кабину грузовика. Большой "Петербилт", ярко-красный. Лобовое стекло настолько темное, что внутри ничего не было видно. Томми встал на подножку и постучал фонариком в окно водителя.
  
  “Что это за парень, играет в опоссума или что-то в этом роде?”
  
  “Бей сильнее. Сломай эту гребаную штуку ”.
  
  “Полиция!” Сказал Томми, стуча сильнее. “Открой свое окно!”
  
  “Этот парень невероятный. Я собираюсь достать оперативную память из багажника. Мы разобьем ему окно, если он не откроет ”.
  
  Джоуи спрыгнул с грузовика и вернулся с легким металлическим тараном, который они использовали для снятия дверей в спешке. Томми посмотрел на него, затем спрыгнул с подножки, качая головой.
  
  “По-прежнему ничего?”
  
  “Может быть, он мертв”.
  
  “К черту это. Я тут себе яйца отмораживаю”.
  
  Джоуи забрался наверх и использовал таран в окне со стороны водителя. Стекло было невероятно толстым. Потребовалось три попытки. На третьем окно взорвалось внутрь ливнем из СВС-Т-стекла. Из кабины доносился странный запах. Не кислый запах пота и табака, к которому привыкли Джоуи и Томми, останавливая эти установки. Ничего подобного. Больше похоже на механизмы и гидравлическую жидкость.
  
  Томми направил свой Mag-Lite внутрь.
  
  “Срань господня”.
  
  “Что?”
  
  “Здесь никого нет. Встань и взгляни. Гребаный Бак Роджерс”.
  
  Джоуи взобрался наверх и заглянул в окно. “Что, черт возьми, все это значит?”
  
  “Какая-то штуковина с дистанционным управлением для вождения. Я не знаю. Странная хрень, да? Послушай, он подает звуковой сигнал ”.
  
  “Я не люблю пищать”. Сказал Джоуи.
  
  Томми провел лучом фонарика по рулевому механизму из полированной нержавеющей стали; увидел, что на половице, где обычно находятся педали и коробка передач, смонтировано более сложное оборудование. Монитор с разделенным экраном на консоли показывал четыре вида в реальном времени: спереди и сзади, а также с обеих сторон. Двое полицейских на мгновение уставились на экран, как завороженные.
  
  “Это телевизионный снег? Или настоящий снег?” Сказал Томми.
  
  “Не могу сказать. Должны ли мы сообщить об этом?” - Сказал Джоуи, уставившись на маленький красный огонек, который быстро мигал.
  
  “Ты видишь какие-нибудь камеры? Ты думаешь, нас снимают скрытой камерой?”
  
  “Больше не в эфире. Только повторы. Мы должны сообщить об этом. Мне это не нравится ”.
  
  “Давай сначала посмотрим, что там сзади. Должно быть, это какие-то долбаные высокотехнологичные морепродукты, чувак ”. Томми спрыгнул в сугроб и побежал в тыл. Он был в восторге от грузовика-робота. Это было плохо. Но это тоже было круто.
  
  “Я сообщаю об этом первым”, - сказал Джоуи, бегом возвращаясь к своей патрульной машине.
  
  Это была поворотная дверь, что означало, что она поднималась снизу, как гаражная дверь. Проскользнул на крышу. Там был большой стальной замок, крепящий дверь к раме грузовика. Томми использовал таран в замке, по сути, просто вынул нижнюю треть двери. Джоуи вернулся.
  
  “Вызвать эту штуку?”
  
  “Они думают, что я сумасшедший, но, да, я это сделал”.
  
  “Они все равно высылают подкрепление?”
  
  “У меня в голове не укладывается”.
  
  Патрульный Дариус кивнул и просунул свой фонарик в отверстие. Он наклонился вперед и вгляделся в темный кузов трейлера.
  
  “Что там внутри? Детеныши роботов-джобстеров?”
  
  “Я не знаю, но это не морепродукты. Что-то большое. Черный и блестящий. Их двое. Их прикрывает плотная пластиковая пленка, что бы это, черт возьми, ни было ”.
  
  “Оторви это. Пластик. Тебе нужен мой нож? Вот.”
  
  “Спасибо…трудно просунуть руку достаточно глубоко внутрь, чтобы—”
  
  Ужасный взрыв мгновенно убил двух молодых полицейских, превратив их в пар. Он повалил все деревья в радиусе ста ярдов и образовал черную дыру в замерзшей земле пятнадцати футов в поперечнике. Взрыв полностью уничтожил грузовик из Луизианы и его содержимое, а также Crown Victoria Cruiser, припаркованный перед ним на обочине. В четверти мили от нас сработала автомобильная сигнализация. В больнице Уолтера Рида задребезжали окна.
  
  Никто, видя черную дыру, образовавшуюся в земле, не мог в это поверить. Многие соседские дети вышли посмотреть на это. Это выглядело так, будто упал пылающий метеорит. Обломки были разбросаны по снегу, насколько вы могли видеть.
  
  Это было 17 января.
  
  День расплаты был близок.
  74
  
  TОН BНЕДОСТАТОК JРАЗЖИМАТЬ
  
  Буду прятаться под землей. В сильно укрепленном подземном коммуникационном бункере Ла Сельва Негра Мухаммед Топ и доктор Хан были молчаливыми свидетелями истории. Никто не сказал ни слова. В Гробнице было холодно, но это было самое безопасное место в джунглях. Стены были железобетонными, толщиной шесть футов. Противопожарные двери из закаленной стали можно было найти как на уровне общежития, так и на том, что над ним, где электронное сердце мира Top гудело день и ночь. Массивная антенная башня, замаскированная под грубую кору и воздушные корни дерева, возвышалась прямо над комплексом. По мнению Топа, это было блестящее произведение скульптурного искусства.
  
  Двое мужчин, залитые мягким голубым светом, смотрели жадными глазами. Они восприняли видение, отображаемое на мониторах: униженная Америка, разорванная на части в самом сердце. Там, на нескольких плоских экранах, установленных на изогнутой двадцатифутовой стене, были изображения насилия, ненависти и разрушения. Горячий ветер дул по Америке. Пока мало кто понимал, что это надвигается с юга.
  
  Здание бункера было спроектировано Ханом. Люди, занимавшие пять рядов из десяти станций наблюдения, были обращены на северо-восток, в сторону Мекки. Перед рассветом каждый мужчина в комнате вымылся в соответствии с ритуалом, затем встал на колени и склонил голову к полу, молясь о мученической смерти. Нападение может произойти в любое время. Они были готовы.
  
  Это было успешно. Топ знал, потому что рука Аллаха была с ним, поднимая его к солнцу. Топ видел будущее. Все шло согласно Судьбе. Его судьба. Его одного.
  
  На различных мониторах были изображены подразделения американской национальной гвардии, которые в настоящее время охраняют границы Аризоны, Калифорнии, Нью-Мексико и Техаса. Слишком мало, слишком поздно, в глазах Топа и Хана, эти тщетные усилия по подавлению сильных извержений на протяжении этих хрупких 2000 миль.
  
  В любом случае, это был всего лишь ложный маневр. Хан предсказал полномасштабную войну с Мексикой из-за границы. Насколько они знали, это все еще могло случиться. Две нации, одна граница. Всегда есть возможность. В течение двух лет Хан проводил тайные встречи с мексиканцами. Это было организовано с помощью некоего немецкого посла, человека по имени Циммерман, ныне покойного. Циммерманн в сопровождении некоторых высокопоставленных членов правительства в Мехико отправился в Сан-Паулу и заключил сделку с Ханом.
  
  Мотивы мексиканцев были ясны. Их воспламенило не распространение ислама. Или втянул их в круговорот хана. За исключением немца, это были даже не деньги. Это был шанс отомстить за оскорбления и вероломство, которым подвергся их северный сосед. И вернуть драгоценные северные территории, захваченные янки в ходе ожесточенной американо-мексиканской войны 1848 года.
  
  Перемещение немногих оставшихся американских резервов в горячие точки вдоль южной границы означало, что крупные города, включая Вашингтон, округ Колумбия, были крайне уязвимы для надвигающейся атаки. Когда придет время для второй волны его запланированных атак, в Чикаго, Нью-Йорке, Бостоне будет много фейерверков. Но Большой взрыв, как радостно окрестил Топ свой первый удар, был зарезервирован для священной столицы.
  
  Единственным настоящим несчастьем на данный момент была потеря семьи Муаммара Массаури, трех верных, преданных товарищей по "спящему", которые, казалось, были принесены в жертву на ферме в Вирджинии. Семья Массаури пропустила запланированный звонок по спутниковой связи с UCB. Это должен был быть пакет данных в Интернете, последовавший за успешным запуском беспилотного транспортного средства. Сообщение так и не пришло. Все попытки связаться с ними потерпели неудачу. Предполагалось, что доктор Массаури и его семья были убиты.
  
  К их неувядающей славе, "Массаури" успешно запустили беспилотное подводное оружие. Даже сейчас бедуин был на пути к цели в тридцати милях к северу от фермы Утренней Славы. Видеоизображения, передаваемые с носовой камеры подводной лодки, были мутными, но не имели решающего значения.
  
  Сложный UUV, беспилотный подводный аппарат, годами разрабатывавшийся доктором Ханом для вторжений в прибрежные районы, перевозил ядерное оружие мощностью 150 килотонн. После нескольких месяцев успешных ходовых испытаний здесь, на реке Игапо, "Бедуин" был предварительно запрограммирован с помощью GPS-навигационных точек для навигации по Потомаку по пути к месту назначения в Вашингтоне. Каждый час тонкая, как игла, антенна выходила на поверхность для передачи пакета данных на спутник связи, находящийся далеко над головой.
  
  Пока, с Божьей помощью, маленькое судно в форме торпеды действовало идеально.
  
  Она весила чуть меньше двух тонн. Она питалась от большого количества литиевых батарей, тихих и незаметных. В бурной реке шум двигательной установки бедуина также был бы незаметен. Дальновидный радар подводного робота позволял ему постоянно корректировать курс, чтобы избегать препятствий или других судов на своем пути. При его нынешней скорости в двадцать два узла он достигнет Приливного бассейна в Вашингтоне, округ Колумбия, значительно раньше запланированного срока. Толстый свинцовый экран внутри корпуса предотвратил бы его обнаружение любыми ядерно-чувствительными зондами по пути.
  
  Оказавшись внутри бассейна, бедуин оставался там, инертный и неподвижный, погребенный в грязи в нескольких тысячах ярдов от Белого дома до назначенного часа.
  
  Назначенный час. Это приближалось. Топ вздохнул и посмотрел на огромные цифровые часы над панелью мониторов. Оно продолжало неумолимо скатываться к нулевому часу, до которого теперь осталась тысяча минут. Теперь он думал в считанные минуты. Даже секунды. И каждый был на счету.
  
  “Где Хоук?” - крикнул он одному из техников, обслуживающих систему защиты периметра. “Выведи карту на экран”.
  
  “Мигающая оранжевая точка - это судно Хоука”, - указал доктор Хан.
  
  “Мне не нужна гребаная точка, я хочу живую картинку”.
  
  Хан посмотрел на него, но придержал язык. Они прошли долгий путь вместе. Было не время позволять невоздержанному поведению этого человека отвлекать его от его судьбы. Теперь можно терпеть любое богохульство. Через несколько часов его палец был бы на кнопке.
  
  Техник сказал: “В данный момент у нас нет беспилотника на нем, сэр”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Враг сбил его, сэр. Ракета.”
  
  Тишина, за исключением электронного гудения оборудования, установилась в комнате.
  
  “У него есть ракеты на этом гребаном катере? Почему мне не сообщили?” Спросил Топ, стараясь, чтобы его голос звучал тихо и контролируемо.
  
  Невысокий техник с окладистой бородой теперь заметно дрожал. “Это только что произошло, сэр. Несколько минут назад. Я думал, тебе уже сказали.”
  
  Топ отмахнулся от него. “Предполагая, что судно сохранит текущую скорость, когда враг войдет в заминированный участок реки?”
  
  “Два часа, возможно, меньше”.
  
  “Проследи за его скоростью. При любых изменениях, дайте мне знать ”.
  
  Внезапно рука Хана оказалась у него на плече, а губы приблизились к уху. “Я думаю, тебе следует уничтожить его с помощью ударных дронов”, - тихо сказал Хан, не отрывая глаз от экрана. “Убери его сейчас же, брат мой, и покончи с ним”.
  
  Глаза Топ вспыхнули. “Ты не слышал, что только что сказал этот человек? У него есть система противоракетной обороны! Акустические мины защитят нас от этого комара. Ничто не могло выжить на таком участке воды ”.
  
  “При всем моем уважении, мой дорогой брат, я полагаю, что у нас больше беспилотников, чем у него ракет. В конце концов, это не военный корабль.”
  
  “Ты представляешь! Что, если ты ошибаешься? Что тогда? Я остался беззащитным ”.
  
  “Мухаммед, успокойся. Мы слишком долго занимались этим без сна. Я собираюсь отдохнуть в своей каюте, пока не подойдет последний час. Пожалуйста, дайте мне знать, если появится что-нибудь, что потребует моего немедленного внимания ”.
  
  Не говоря больше ни слова, человек в мантии зашагал к лифту в задней части затемненной комнаты. Топ с некоторым удовлетворением наблюдал, как он уходит. Теперь он ему был не нужен. Судьба была только в его руках.
  
  “Есть какие-нибудь известия от Сюкуру?” Топ спросил комнату.
  
  “Пока ничего”, - пробормотал диспетчер, боясь поднять глаза.
  
  Прежде чем дойти до небольшого лифта, Хан остановился у последнего ряда рабочих станций с плоскими экранами. Каждая рабочая станция представляла собой полузакрытый модуль и включала в себя небольшую среду виртуальной реальности для контроллеров. Ключевыми компонентами были экраны, на которых отображалась прямая трансляция видео с грузовиков с прицепами по пути в Вашингтон.
  
  Как только грузовики вновь появились в принадлежащем картелю гараже в Ганбареле, штат Техас, их разными маршрутами повезли на северо-восток в американскую столицу. Видео в реальном времени, наложенное на трехмерные карты обстановки с использованием спутниковых фотографий, сделало возможной работу контроллеров. Координаты GPS и разнонаправленная прямая видеотрансляция с каждого транспортного средства передавались на спутник связи, расположенный над Восточным побережьем Североамериканского континента.
  
  Внутри каждого модуля мониторинга сидели контроллер и оператор сенсора. Мужчина слева фактически управлял транспортным средством; в то время как другой следил за всеми видами дорог, движением и погодными условиями. Он следил за тем, чтобы все правила дорожного движения строго соблюдались. В бою он также обеспечивал бы постоянную обратную связь с полем боя, посекундно давая указания контроллеру. Это были люди, которые на самом деле управляли удаленными машинами, используя большой джойстик, напоминающий что-то в аркаде.
  
  “На твоем месте я бы поостерегся твоих грузовиков, Мухаммед”, - сказал Хан достаточно громко, чтобы его услышали все в комнате. “Один из них, похоже, потерян”.
  
  “Что?”
  
  “Посмотри сам, брат мой”, - сказал Хан, коснувшись монитора, о котором шла речь. “Этот, кажется, потерялся в снегу”.
  
  Хан отступил в сторону, пропуская Топа, который пристально вглядывался в изображение. Вокруг объектива камеры кружилось так много снега, что было трудно разглядеть, что транслировалось. “Ты заблудился?” - сказал он молодому кудрявому контролеру, которого звали Яшим.
  
  “Только на мгновение, с божьей помощью”, - сказал Яшим.
  
  “Черт. Полиция. Их двое. Как это произошло?”
  
  Он наклонился, чтобы внимательно осмотреть место происшествия. Теперь можно было отчетливо разглядеть двух офицеров в форме, стоящих в задней части грузовика. Оба смотрели на заднюю дверь. У одного, похоже, в руках было что-то вроде тарана.
  
  Хан сказал: “Грузовик был остановлен полицией? Почему? И ты никого не предупредил?”
  
  Яхшим заметно задрожал и сказал: “Мне очень жаль, сэр. Во время шторма мы сбились с маршрута через парк. Возможно, мы свернули не туда. Снег. Я думал, что смогу найти это снова. Но, тогда я—”
  
  “Где находится грузовик?” Топ крикнул: “Сейчас! Покажи карту GPS! Покажи мне!”
  
  “Вот, сэр. В парке Рок-Крик”, - сказал оператор сенсора дрожащим голосом. “Примерно в трех милях от места встречи в этой густо поросшей лесом местности”.
  
  “Что это за большое здание? Тот, что здесь?”
  
  “Больница Уолтера Рида. Учреждение для ветеранов.”
  
  “Взорви грузовик”, - спокойно сказал Топ. “Используй взрывное устройство против взлома в трейлере”.
  
  Каждый грузовик был оснащен системой защиты от несанкционированного доступа, которая могла запускаться дистанционно. Или, в случае, если основное содержимое грузовика было каким-либо образом нарушено, взрывоопасный пакет автоматически уничтожит как транспортное средство, так и его содержимое. Пока что полиция разбила только окно в такси. Этого было недостаточно, чтобы вызвать автоматический взрыв.
  
  “Сейчас?” - Спросил Яшим.
  
  “Вы хотели бы подождать, пока двое полицейских обнаружат содержимое и предупредят свое начальство? Да, сейчас. Сделай это!”
  
  Контроллер нажал кнопку с надписью "ПОЖАР", и в результате сильного взрыва экран мгновенно потемнел.
  
  “Ваша миссия завершена”, - сказал Топ человеку, сидящему перед ним. Он приставил дуло своего пистолета к затылку контролера и выпустил одну пулю ему в мозг. Оператор сенсора, сидевший рядом с ним, закричал и оттолкнул свой стул назад, пытаясь подняться на ноги.
  
  “Твой тоже”, - сказал он второму мужчине, прежде чем убить его, приставив дуло к его груди и нажав на спусковой крючок.
  
  Топ прошел в переднюю часть комнаты, все взгляды были прикованы к нему.
  
  “Это было неудачно. Но это необходимо. Победа близка. Я предполагаю, что больше не будет грузовиков, заблудившихся в снегу. Верно?”
  
  “С божьей помощью!” - прокричали все контролеры в унисон. Это была стандартная арабская вежливость - дать Богу презумпцию невиновности.
  
  “Даст Бог, вы все будете живы, чтобы через несколько часов разделить плоды нашей победы. А теперь возвращайся к работе. Все грузовики должны прибыть в назначенные места встречи и выгрузить свой драгоценный груз в течение следующего часа. Кто-нибудь в этой комнате видит проблему с этим? Скажи мне сейчас”.
  
  Тишина.
  
  “Хорошо. Пусть будет так ”.
  
  “Тысяча извинений, сэр”, - сказал техник в первом ряду, нарушая тишину.
  
  “Да?”
  
  “Судно Хоука остановилось. Вот. В заброшенной деревне под названием Тупо.”
  
  “Как долго он там находится?”
  
  “Только что подъехал. Там есть причал. Может быть погрузкой или разгрузкой.”
  
  “Танки поблизости?”
  
  “Один, сэр”.
  
  “Отправь это на место. И прикажите поднять четыре дрона. Атакуйте дроны. Возможно, доктор Хан прав. Тем не менее. Я хочу потопить эту легкую добычу. Сейчас.”
  
  Хан улыбнулся и тихо выскользнул из комнаты.
  
  Старая песня всплыла у него в голове, и он тихо запел текст, входя в лифт.
  
  Отправьте дронов…
  75
  
  TОН BНЕДОСТАТОК RИВЕР
  
  Би рок опаздывал на запланированное речное рандеву с Алексом Хоуком. Он пробирался через джунгли к аванпосту в Тупо, когда вступил в гонку не на жизнь, а на смерть с несколькими танками. Он случайно включил датчик, и на его поиски была отправлена целая эскадрилья троллей. Похоже, он сбил с толку большинство жокеев с джойстиком, когда пересек широкий овраг, ловко перелезая по канату через поваленное дерево на другую сторону. Теперь он понял, что еще один из маленьких ублюдков все еще сидит у него на заднице.
  
  Прежде чем он нашел ущелье, эта последняя группа почти добралась до него. Он вырезал один из рюкзака и попытался взобраться на борт и управлять этой чертовой штукой, как они с Саладином довели до совершенства. Умник-контролер включил полный газ вперед на одной дорожке, полный задний ход на другой. Тролль крутанулся как чертов волчок вокруг своей оси и отшвырнул его в кусты.
  
  Дай пять в диспетчерской, о да.
  
  Этот новый парень серьезно плевался свинцом. Воздух тоже был полон трассирующих пуль, кустарник вокруг него разлетался на куски, пока парень пытался определить расстояние своего выстрела. Опустив голову, высоко поднимая колени, подпрыгивая и петляя, Гарри бежал, спасая свою жизнь. Теперь он видел солнечный свет впереди. Река была близко. За деревьями виднелся причал. Он мог разглядеть лодку, безумно выглядящую черную лодку, должно быть, сто футов длиной, ожидающую в конце.
  
  Должно быть, это Хоук. Ни у кого другого, кого он знал, не было бы такой лодки. Он чуть не пропустил свою поездку. Чертовы операторы дистанционного управления-тролли взяли себя в руки, все в порядке. Вся эта практика с Гарри и Саладином сделала их намного лучше в этой игре. Гарри побежал на рассвете.
  
  Он споткнулся о большой корень и, падая, выругался. Теперь он снова был на ногах и спасал свою жизнь. Танк все еще был у него на заднице, плюясь в него свинцом. Он уворачивался и делал ложный выпад, используя густой подлесок как укрытие. Он был почти на поляне.
  
  Теперь ему пришлось бежать по открытой местности. У подножия дока, примерно в ста ярдах от нас, был полуразрушенный сарай. Подойдя ближе, он увидел пулеметные башни на лодке Хоука. Отстреливайтесь, придурки! Убери этот баллон с моей задницы! Пятьдесят килограммов на носу и корме. Господи, там был даже один на крыше рулевой рубки! Что, черт возьми, происходило? Они все спали?
  
  Нет, они просто были заняты.
  
  Невидимые Гарри Броком вооруженные беспилотники приближались к черному боевому кораблю, пришвартованному в конце дока. Хоук был на крыше рулевой рубки вместе с Экклстоуном, который управлял 23-мм пушкой. Оба мужчины были пристально сосредоточены на вражеском корабле, приближающемся со всех сторон. Хоук навел бинокль на крошечные черные точки прямо по курсу, еще один беспилотник низко летел над водой к его носу. Хоук напрягал зрение, пытаясь определить, были ли ракеты на концах крыльев или это были просто очередные разведывательные полеты. Он не собирался тратить еще одну ПЭМ на простую разведку.
  
  “Радар показывает четыре небольших беспилотных летательных аппарата, приближающихся с запада-юго-запада, сэр, высота двести футов, скорость пятьдесят пять узлов”, - услышал он в наушниках голос офицера управления огнем Льюиса. “Радиус действия одна миля”.
  
  “Четыре тележки?” Сказал Хоук.
  
  “Четвертый, вас понял. Три тележки нарушают строй. Восхождение. Похоже, они намерены обойти нас сзади, сэр. Ведущий, похоже, тоже поднимается. Кажется, что он кружит. Похоже на схему удержания.”
  
  Зачем посылать четверых, когда сойдет и один? Хоук задумался.
  
  “Ожидаю дальнейших распоряжений, я полагаю. Не спускай с них глаз, Льюис.” Он сказал офицеру управления огнем.
  
  Затем он услышал быструю пулеметную очередь с берега и увидел Гарри Брока, выходящего из джунглей. Он ждал почти час и собирался отдать приказ отчаливать. У него не было желания оставаться легкой добычей дольше, чем это было необходимо. Но, тут появился Гарри, он бежал прямо к поляне. Кто-то стрелял в него, но кто, или, что?
  
  Танк. Маленький, но быстрый и стреляющий из двух пулеметов в своего друга Гарри. Без сомнения, один из двух роботов, которые следили за ними.
  
  “Экклстоун”, - сказал Хоук стрелку, сидящему внутри турели из плексигласа, покрытой тяжелой броней.
  
  “Сэр!”
  
  “Как ты думаешь, ты сможешь уничтожить этот маленький танк, не убив мистера Брока?”
  
  “Есть, есть, сэр. Думаю, у меня есть шанс ”.
  
  Башня мгновенно повернулась на девяносто градусов к западу, и ОРУДИЙНАЯ ТАРЕЛКА навела прицел на приближающегося робота-Тролля. Хоук почувствовал, как палуба содрогнулась под ним, когда Экклстоун выпустил очередь из 23-миллиметровых пушек. Дула вспыхнули, извергая пламя, когда они отпрянули. Хоук увидел, как маленький танк, поднятый высоко в воздух разрывающимися снарядами, распадается в идеально симметричный огненный шар и пылающие обломки.
  
  Гарри продолжал бежать по длинному причалу.
  
  “Давай, Гарри”, - крикнул Хоук с крыши, сложив ладони рупором, “Мы собираемся отчаливать без тебя!”
  
  “Ты не можешь бросить меня! Я твой билет в рай, Хоук, ” сказал Гарри, стуча кулаком по прогнившим доскам резко наклоненного строения.
  
  “Давай выбираться отсюда!” Крикнул Хоук, снова сосредоточившись на быстро приближающемся дроне. “Отбрось все линии!”
  
  Команда поспешно отдала носовые, кормовые и рессорные канаты, закрепленные на сваях дока. Гарри Брок, увидев, что вода разверзается между ним и лодкой Хоука, должен был прыгнуть в нее. Он сделал это, вращая руками, и ожидающий член экипажа благополучно поднял его на борт.
  
  “Привет, Соколиный глаз”, - он улыбнулся Алексу, который стоял на крыше кабины и смотрел на него сверху вниз. “Разрешите подняться на борт, сэр?”
  
  “Привет, Гарри. Разрешение получено ”.
  
  Близкий взрыв качнул лодку на траверзе, и водяной гейзер взметнулся на пятьдесят футов в воздух. Причала, где Гарри стоял несколько секунд назад, больше не было. Гарри и команда, укладывавшие тросы по правому борту, упали на колени, и им пришлось карабкаться, чтобы остаться на борту.
  
  “Я должен был упомянуть, что на нас напали. Возможно, ты захочешь попасть внутрь, где хорошо и безопасно, Гарри.”
  
  “Неужели нет мира?” Пробормотал Брок, поднимаясь на ноги.
  
  “У нас есть четыре подтвержденных вооруженных дрона, шкипер”, - сказал Льюис в телефон. “На носу и корме, и еще двое на нашей корме, сэр. Приближаемся со скоростью восемьдесят узлов. Вооружен ракетами типа "Хеллфайр". Запрашиваю разрешение на немедленный запуск системы вооружения PAM, сэр.”
  
  “Отказано. Эти вещи развиваются медленно. Экклстоуна и носовой и кормовой башен должно быть достаточно. Прибереги ПЭМ на тот случай, когда она нам действительно понадобится. Стреляйте, когда будете готовы. Я иду на мостик.”
  
  Хоук ступил на верхнюю ступеньку, слегка взялся за поручни из нержавеющей стали и соскользнул на палубу мостика. Браунлоу был у штурвала, Гарри и Стокли обнимались чуть позади него, хлопая друг друга по плечам.
  
  “Прекрати это”, - сказал Хоук, хлопая Гарри по спине. Несмотря на свои опасения по поводу американца, он был очень рад его видеть. Брок протянул руку, и Хоук пожал ее. “Давненько не виделись, Гарри. Рад тебя видеть ”.
  
  “Взаимно. Я не думал—”
  
  Фразу Гарри прервал приглушенный, но все еще громкий грохот одновременно открывающихся двухсотых орудий носового и кормового калибров, металлическая какофония, усиленная тяжелым грохотом пушки прямо над головой.
  
  “Приближается!” - Крикнул Браунлоу. “Попал в—”
  
  Хоук видел, как ракета неслась прямо к рулевой рубке. Секунду спустя взрыв прямо над головой потряс лодку, отправив всех троих мужчин, находившихся в рулевой рубке, на палубу. Хоук добрался до лестницы и взобрался наверх. Орудийная башня получила почти прямое попадание, и Экклстоун повалился вперед на свое орудие, кровь лилась из глубокой раны у него на лбу. Хоук оттащил мужчину от его поста и увидел, что он был ранен в нескольких местах, но все еще очень даже жив.
  
  “Спускайся вниз”, - сказал он ошеломленному мужчине, помогая ему подняться по лестнице. Слева от себя он увидел, как взорвался один беспилотник, сбитый огнем кормового стрелка, чья турель теперь вращалась по часовой стрелке, чтобы уничтожить беспилотник в кормовой части по правому борту.
  
  “Не могу хорошо ходить, сэр”, - сказал Экклстоун. Затем Стокли появился на вершине лестницы, протягивая руку.
  
  “Я отведу его вниз, босс”, - сказал он, и Хоук отнес раненого в его ожидающие руки. Он услышал близкий взрыв, когда еще один беспилотник был сбит с неба артиллеристами Stiletto stern. Теперь лодка быстро двигалась по воде, возможно, со скоростью тридцать узлов, что затрудняло попадание в нее. Один оставшийся беспилотник, тот, который выпустил первую ракету, снова сделал круг и теперь заходил на другой заход, приближаясь прямо к ним низко со стороны солнца.
  
  “Давай посмотрим, работает ли еще эта чертова штука”, - сказал Хоук, проскальзывая в кресло внутри поврежденной башни 23-мм зенитного орудия. Оружие было оснащено собственным радаром GUN DISH, способным обнаруживать, отслеживать и поражать низколетящие самолеты, такие как беспилотник, который сейчас атакует Stiletto. Он стрелял полностью автоматически, но Хоук приказал установить пистолет на две-три очереди, чтобы сберечь драгоценные боеприпасы. Сейчас нет времени это менять.
  
  Он прищурил глаза, пытаясь использовать обычный оптический прицел, которому помогала ПРИЦЕЛЬНАЯ ТАРЕЛКА. Солнце было яростным и слепящим, но он думал, что поймал маленького засранца. Резкий звуковой сигнал согласен. У него была цель захвата. Теперь он держал ублюдка на прицеле, держа его в красном перекрестии, видя одну ракету, оставшуюся на левом крыле, зная, что она будет выпущена в любую секунду ... и, нажав на оба спусковых крючка одновременно, он сбил беспилотник с неба.
  
  
  HПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ЧАС позже Хоук, Стокли, Водолаз и Брок собрались в крошечной боевой рубке лодки, углубившись в доработку своих планов с помощью столь необходимой информации Брока. Уже было решено, что вместо того, чтобы действовать двумя отрядами, Стоук и Фрогги проведут комбинированную операцию.
  
  Лучше всего то, что Брок даже создал грубое, но разумное факсимиле самого комплекса, выполненное черным карандашом на обратной стороне карты региона Мата-Гросу в бассейне Амазонки. Из-за навеса Мик Хокинг не смог получить ни одной фотографии с воздушной разведки. Теперь, по крайней мере, команда могла визуализировать цель.
  
  “Большие силы здесь, на севере?” - Спросил Хоук, изучая грубую карту.
  
  “Разведчики Саладина отслеживают основную часть войск Топа. Он начал вывозить их ”.
  
  
  “Я’Я БЫ СКАЗАЛ, ЧТО ВОЙСКА сейчас внутри комплекса остается около сотни человек, ” сказал Брок. “Давайте назовем их твердолобыми имперскими гвардейцами. Подавляющее большинство войск двинулось на север и запад, используя эти самодельные шоссе, которые вы помогли построить в джунглях. Я видел, как три танковые дивизии выдвинулись прошлой ночью ”.
  
  “Направляешься куда?”
  
  “Центральная Америка - это все, что я знаю. Может быть, до самой Мексики, присоединиться к силам в тамошних горах. Идея в том, что как только они уберут Великого сатану, это будет сигналом. Затем войска рассредоточиваются по сельской местности, заставляют население восстать, и все они вместе идут маршем на города. Сбивайте их одного за другим. Бери заглавные буквы”.
  
  “Они все хотят стать следующими Боливарами”, - сказал Хоук, потирая подбородок.
  
  “Эти парни хотят всего этого. И они думают, что сейчас самое время пойти на это. Кто собирается их остановить?”
  
  “Ты проник внутрь”, - сказал Хоук, улыбаясь. “Хорошая работа, Гарри”.
  
  “У меня все еще есть кто-то внутри. Женщина по имени Капарина. Она, вероятно, могла бы снять верхнюю часть сама ”.
  
  Хоук посмотрел на мешковатую, похожую на пижаму форму Брока. “Замаскированный вот так?”
  
  “Именно. За исключением того, что на ней шапочка от усталости, натянутая на уши. И эти зеленые камуфляжные пижамы, как у всех пехотинцев Top's, которые там есть. Ее было бы трудно обнаружить. Мы все выглядим одинаково плохо ”.
  
  “Ты не знаешь, где они держат Эмброуза Конгрива, не так ли, Гарри?”
  
  “Трудно сказать”.
  
  “Господи, Гарри, что эта женщина там делает?”
  
  Гарри развернул нарисованную от руки схему комплекса на столе так, чтобы она была к нему лицом. Он знал, что теперь это было главной целью Хоука. “Придержи коней. Дай мне секунду взглянуть на эту штуку.”
  
  “Поговори со мной”.
  
  “Хорошо. Основываясь на последней радиопередаче Капарины, я бы сказал, что есть хороший шанс, что они могут разместить заложников прямо здесь.”
  
  Его палец указывал на группу домов на деревьях на краю территории, рядом с главным мостом.
  
  “Почему там?”
  
  “Капарине удалось добиться, чтобы ее назначили на какие-то ремонтные работы на мостике. Разгребаю мусор от всего этого дождя. Она сказала, что слышала множество очень неприятных звуков, доносившихся из трех домов у реки ”.
  
  “Когда это было?”
  
  “1100 часов. У нее где-то припрятано радио.”
  
  “Эмброуз был все еще жив в 11.00”, - сказал Хоук, взглянув на Стокли, а затем на свои часы.
  
  “Мы вытащим его, ” сказал Стоук Алексу, “ Не волнуйся”.
  
  “Расскажите мне об этом сооружении”, - сказал Хоук, указывая на другое место в нескольких сотнях ярдов от реки.
  
  “Связь и контроль. Назовем это ‘Гробницей’. Примерно в двадцати футах под землей. Стальные противопожарные двери, железобетонные стены толщиной шесть футов. Это сука, все верно ”.
  
  “Подойдет любая гробница”, - сказал Хоук. - “Где сейчас Саладин?”
  
  “Ведет свой отряд через джунгли вот к этому месту. Взлетно-посадочную полосу я нашел в двух милях от западного периметра. Он будет ждать там нашего сигнала, прежде чем двинуться на территорию комплекса для встречи.”
  
  “Место встречи?”
  
  “Прямо здесь. Я сказал Саладину, что мы сделаем крюк в полумиле над мостом, соединяющим два сектора.”
  
  “Там нет речных мин?”
  
  “Никаких. Все мины здесь”.
  
  “Куда мы сейчас направляемся”.
  
  “Именно”.
  
  “Христос”.
  
  Фрогги сказал: “Теперь, когда у нас есть предположение, где может быть Конгрив, его спасение, возможно, не является невозможным”.
  
  Впервые с тех пор, как Эмброуз был похищен, Хоук почувствовал прилив надежды.
  
  Начался дождь. Тяжело. Тяжелая барабанная дробь по крыше кабины над его головой. Может быть, это был хороший знак.
  
  Бог знал, что он мог бы им воспользоваться.
  76
  
  WЭШИНГТОН, DC
  
  Зазвонил телефон. Диксон протянул руку и схватил трубку, прежде чем она успела зазвонить снова, глядя при этом на свои светящиеся в темноте часы. Почти одиннадцать. Он спал целый час. Не мог даже бодрствовать достаточно долго, чтобы рассказать Дейзи о встрече с президентом Соединенных Штатов; даже если он только сунул голову на встречу, чтобы поздороваться. Он рассказал ей о Гомере. Это было все, на что он был способен. Из окна он мог видеть дымящиеся огни парковки отеля. Снегопад прекратился.
  
  “Алло?”
  
  “Шериф Диксон?”
  
  “Слушаю”.
  
  “Шериф, это специальный агент Секретной службы Рокки Эрнандес, приписанный к охране президента. Я был с командой, которая приветствовала вас и госсекретаря де лос Рейеса в Белом доме ранее этим вечером?”
  
  “Да, сэр. Я помню тебя. Один из парней из К-9”.
  
  “Верно. Извините, что беспокою вас, но мой босс только что попросил меня позвонить. Он просил передать тебе, что только что произошел взрыв в парке Рок-Крик ”.
  
  “Мне показалось, я что-то слышал. Примерно пятнадцать минут назад? Разбудил меня. Я думал, это нормально ”.
  
  “Нет, сэр. Ненормальный. Это был огромный взрыв. Люди здесь очень нервничают сегодня вечером из-за завтрашней инаугурации. Уровень угрозы высок, интернет-болтовня в АНБ зашкаливает. Полиция направляется на место происшествия. Я был свободен от дежурства и направлялся домой в Мэриленд, когда мне позвонили из Белого дома.”
  
  “Чем я могу вам помочь, агент Эрнандес?”
  
  “Зовите меня Рокки. Я разворачиваюсь на кольцевой дороге и направляюсь обратно к Белому дому. Твой отель на моем пути. Главный агент интересовался, могу ли я зайти и забрать тебя? Очевидно, во взрыве участвовал большой полуприцеп, и он подумал, что, может быть, мы с тобой могли бы проехаться вон по тому парку и ...
  
  “Как долго?”
  
  “Две минуты”.
  
  “Я буду снаружи”.
  
  Машина агента секретной службы остановилась перед вестибюлем отеля Doubletree, и Диксон забрался внутрь. Это был джип "Чероки" с проволочной клеткой сзади и собакой там.
  
  “Я ценю это, шериф”, - сказал Эрнандес, выезжая со стоянки.
  
  “Вообще никаких проблем. Что это был за взрыв?”
  
  “Это то, что мы хотим выяснить. Похоже, что были задействованы тягач с прицепом и патрульная машина Округа Колумбия. Столкновение - это то, о чем они думают до сих пор ”.
  
  “Довольно сильное столкновение, чтобы произвести такой взрыв”.
  
  “Мы тоже так думаем”.
  
  “Это твоя собака там, сзади? Или, официальный?”
  
  “Это голландский. Обязательный выход на пенсию после одиннадцати лет службы. Ему остался один год ”.
  
  “Голландец, да? Хорошее имя.”
  
  “Назван в честь моего первого босса, президента Рейгана”.
  
  “Датч все еще ходит на работу?”
  
  “Все собаки К-9 каждый вечер возвращаются домой со своими хендлерами. Часть моей семьи, шериф.”
  
  “Кто он такой? Очень похож на немецкую овчарку ”.
  
  “Он бельгийский малинуа. Это все, что мы используем сейчас. Обучен обнаруживать наркотики, взрывчатые вещества, огнестрельное оружие.”
  
  “Взрывчатка, да?”
  
  “Да, я тоже об этом думал”.
  
  “Великие умы мыслят одинаково”, - сказал Диксон и, глядя в окно на Вашингтон в снегу, добавил: “И наши тоже”.
  
  На месте происшествия уже было около двадцати патрульных машин и машин скорой помощи. Была натянута лента, окружавшая большую черную дыру в земле. Окружающие заснеженные деревья были освещены мигающими синими и красными огнями. Диксон заметил две машины с надписью "Обезвреживание бомб", припаркованные недалеко от почерневшего центра взрыва. На дальней стороне большой криминалистический фургон ФБР кипел деятельностью.
  
  Они с Эрнандесом вылезли из машины и вытащили Датча с заднего сиденья. Как только он оказался на поводке, они подошли к офицеру, стоящему внутри ленты, и показали свои щиты.
  
  “Собака из Белого дома?” - спросил Эрнандес в форме Округа Колумбия, поглаживая пальто Датча.
  
  “Да, это он”.
  
  “Рад видеть его на месте преступления. Вы, джентльмены, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.”
  
  “Задействованы две машины, офицер?” - Спросил Диксон у полицейского, прежде чем тот смог повернуться, чтобы уйти.
  
  “Правильно. У нас есть следы только двух машин, ведущих к месту происшествия. Скорее всего, автомобиль DC Metro cruiser и восемнадцатиколесник. Как вы можете видеть, от обоих мало что осталось. Я полагаю, что бензобаки на обеих машинах взорвались, когда они столкнулись.”
  
  “Столкнулся”, - сказал Диксон, сдвинув короткие поля на лоб и глядя на дыру.
  
  “Вот на что это похоже”.
  
  Диксон сказал: “Что-нибудь еще вы можете нам сказать?”
  
  “Ну, в этом нет особого смысла, но офицер Дариус позвонил с чем-то о машине с дистанционным управлением здесь, в парке. Что все это значит? Какой-то ребенок, летающий на игрушечном самолете? Никто не знал, что, черт возьми, с этим делать. Пару минут спустя - бум.”
  
  “Вы что-нибудь слышали от офицера Дариуса?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  Диксон и Эрнандес посмотрели друг на друга, поблагодарили офицера и ушли. Там была небольшая группа офицеров в форме и других людей, которые стояли и смотрели вниз, в дыру. Трое мужчин в защитных костюмах были внизу, брали пробы почвы или что там они делали. Диксон огляделся по сторонам. Техник по обезвреживанию бомб играл с маленьким роботом за деревьями, где дорога была оцеплена, чтобы скрыть следы шин на снегу.
  
  Дыра была почти пятнадцати футов в поперечнике и десяти футов глубиной. Эрнандес отпустил Датча, и собака побежала рысью, объезжая кратер и грязный черный снег по всему краю, вся разгоряченная.
  
  “Насколько он хорош?” Спросил Диксон, с восхищением наблюдая за работой собаки.
  
  “Они учатся распознавать почти девятнадцать тысяч индивидуальных запахов. После двадцати шести недель тренировок Датч набрал 650 очков из возможных 700. Он хорош”.
  
  “Я думаю, я немного вернусь по этому пути. Оглянитесь вокруг. Позвольте Датчу спокойно выполнять свою работу ”.
  
  “Я буду прямо здесь, шериф”.
  
  Место происшествия было тщательно защищено на протяжении примерно пятисот ярдов. Двухполосная дорога повернула назад и исчезла в нескольких деревьях. На снегу все еще оставались два набора следов шин, слегка занесенных свежим снегом, но вы все еще могли различить два отчетливых рисунка протектора. Диксон наклонился и посмотрел на точку пересечения между ними. Он достал свой перочинный нож и воткнул лезвие в снег. Он что-то увидел, когда смотрел на гусеницы. Он вытащил его и поднял своим носовым платком. Это было блестящее, возможно, какое-то стекло.
  
  Черное стекло.
  
  “Что у тебя там, спрашиваю?” сказал взрывотехник, подходя со своим роботом на буксире.
  
  “Кусок стекла”.
  
  “Много такого вокруг. Много этого черного блестящего материала. Довольно странно, не так ли? Вот, поднеси свой предмет к моему фонарику. Видишь это? Что-то внутри, как будто другой слой или что-то в этомроде ”.
  
  “Ага. Я верю. Это зеркало.”
  
  “Зеркало. Я тоже так думал. Итак, как ты думаешь, что все это значит?”
  
  “Извините меня, не могли бы вы, пожалуйста?”
  
  Диксон повернулся и поспешил обратно по глубокому снегу к кратеру. Эрнандес все еще был там, возился с собакой.
  
  “Не мог бы ты прогуляться со мной здесь немного? Вон за теми деревьями.”
  
  “Конечно”. Эрнандес последовал за шерифом к ближайшему дереву, подальше от толпы. “Что у тебя есть?”
  
  “Фонарик у тебя с собой?”
  
  “Прямо здесь”.
  
  Диксон показал ему найденный кусок стекла, повертев его в руке так, чтобы на нем отразился свет. Эрнандес сказал: “Вы что-то здесь видите, шериф. Я не такой.”
  
  “Тот грузовик, который мы с Гомером остановили в ту первую ночь? Отбивающий удары Янки. У него были сильно тонированные стекла. Затемнения со слоем зеркала посередине. Я пытался заглянуть внутрь лобового стекла того грузовика, направив свой фонарь прямо на стекло, вот так. Не мог видеть сквозь материал. Точно так же, как этот фрагмент прямо здесь ”.
  
  “Ты проверил грузовик в Вирджинии?”
  
  “Такое же стекло в кабине. Вон тот взрывотехник говорит, что это стекло повсюду. Этого много”.
  
  “Итак, вы думаете, что этот грузовик был одним из пультов дистанционного управления?”
  
  “Я бы поставил на это”.
  
  “Присматривай за Датчем для меня? Я направляюсь к своей машине, чтобы связаться с боссом по рации. Расскажи ему, что ты нашел. Посмотрим, что он хочет, чтобы мы с этим сделали ”.
  
  Диксон кивнул: “Я не упущу его из виду. Одолжи свой фонарик, пока тебя не будет?”
  
  Диксон взял Суперлайт и пошел обратно к кратеру. Он наблюдал, как Датч что-то делал на дальней стороне кратера. Никто в толпе не обращал никакого внимания, но он был на чем-то, все верно. Диксон не был обученным кинологом. Но тебе не нужно было им быть. Вы могли видеть все это по языку его тела. Он был весь в чем-то таком или другом.
  
  “Эй, датч”, - сказал Диксон, потирая уши, “Что у тебя, парень? Да?”
  
  Между лапами собаки лежал зазубренный кусок почерневшего металла. Датч охранял это, но решил позволить Франклину взглянуть на это. Диксон снова достал свой носовой платок и поднес его к свету. Искореженный металл, обожженный, но можно было разобрать какие-то буквы, выбитые на нем.
  
  Р-О-Л-Е.
  
  “Собака нашла это”, - сказал он человеку из ФБР, стоящему в открытой двери фургона.
  
  “Кто вы, сэр?” - спросил тощий мужчина с тонким черным галстуком. Сказал ему Франклин, когда он сверкнул своим щитом, поднялся на ступеньку, чтобы передать ему кусок стали. “Где он это нашел, шериф?”
  
  “Рядом с кратером. Это собака К-9 Белого дома, по кличке Датч. То липкое вещество на другой стороне, вероятно, остатки бомбы, судя по тому, как он себя ведет. На твоем месте я бы отнесся к нему серьезно. Он довольно хорош”.
  
  “Мы добавим это к общей куче. Проверим это, когда сможем. Спасибо вам, шериф.”
  
  “Я тут подумал. Эти письма? Р-О-Л-Е? Может быть серединой слова. Шевроле.”
  
  “Шевроле. Что ж, это интересная идея. Но вряд ли. В этом взрыве участвовали два транспортных средства. Мы видели следы протектора. Ford Crown Victoria и тягач Peterbilt с прицепом едут на грузовике Goodyear. Это подтверждено на всем пути к вершине ”.
  
  “Что ж, возможно, ты прав”.
  
  “Еще раз спасибо”.
  
  Мужчина повернулся, чтобы вернуться в криминальный фургон.
  
  “Внутри грузовика могло быть транспортное средство”, - сказал Диксон его узкой белой спине.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Я говорю, что внутри грузовика могло быть другое транспортное средство. Такой большой грузовик, в прицепе могло быть две машины. Два ”Шевроле"."
  
  “Два "Шевроле”".
  
  “Я катался в одном только этим вечером. Направляюсь в Белый дом на встречу с президентом. Большой черный "Шевроле Субурбан", принадлежащий секретной службе. Ты знаешь, о ком я говорю?”
  
  “Я знаю, кто такие”.
  
  “Я видел многих из них с тех пор, как приехал сюда, в Вашингтон. По всему городу. Я полагаю, для инаугурации?”
  
  “Я полагаю”.
  
  “Все с затемненными окнами”.
  
  “Правильно”.
  
  “Много разбитого черного стекла на земле вон там. Я нашел этот фрагмент немного позже по дороге.” Франклин протянул ему найденный кусок стекла.
  
  “Ты только посмотри на это? Ха.”
  
  “Что ж. Это всего лишь идея. Добавь это в общую кучу ”.
  
  Диксон повернулся и направился обратно к кратеру, чтобы найти агента Рокки Эрнандеса, Датч радостно трусил рядом с ним.
  
  Хороший пес.
  77
  
  TОН BНЕДОСТАТОК JРАЗЖИМАТЬ
  
  С Токли Джонс поднял ладонь плашмя в воздух. Его патруль замер по сигналу. Прошло десять минут с тех пор, как отделение вошло в чрезвычайно плотную местность. Двухсотфутовые деревья возвышались над их головами; он никогда не видел ничего подобного. Отделение осторожно выдвигалось в патрульном строю. Они двигались слишком медленно для Стоука, но он мало что мог с этим поделать.
  
  Где-то там, наверху, шел дождь. Вода, стекающая сверху, превратила подстилку джунглей в болотистую кашу. И повсюду были растяжки.
  
  Стоук выступал в роли ведущего, за ним следовал Фрогги, которого назначили командиром патруля. Прямо за ними был радист / гренадер, теперь использующий резервную УКВ-радиостанцию PRC 117, обеспечивающую мгновенную связь с лодкой; он сообщал офицеру управления огнем "Стилета" точные координаты местонахождения отделения. При необходимости он мог вызвать огневую поддержку, но он не хотел, чтобы снаряды падали на его собственный задний двор.
  
  За радистом стоял первый из трех тяжело нагруженных пулеметчиков М-60, в чьи обязанности входило вести огонь из 7,62 патронов, если отделение попадет под обстрел. Его целью было использовать тяжелый пулемет, чтобы удерживать плохих парней с опущенными головами, пока отделение либо не обойдет врага с фланга, либо уберется оттуда ко всем чертям. Замыкали шествие еще один человек с М-60 и второй разыгрывающий, прикрывавший шестерку отделения. Если им нужно изменить направление, он автоматически становится новой точкой.
  
  Было тяжело ехать, мокро и грязно, но Стоук чувствовал себя хорошо. Если на земле и существовала более жесткая, лучше обученная, подлая команда по спасению заложников, Стокли еще не слышал об этих лживых сукиных сынах.
  
  У Стоука была машина-15 с гранатометом М-203, перекинутым через плечо. У него также был дробовик "Моссберг", заряженный картечью. Это дало бы ему более широкую зону поражения в стесненных условиях боя в джунглях. Дробовик также может пригодиться при расчистке листвы в случае перестрелки. У каждого мужчины также было мачете, чтобы продираться сквозь густой подлесок. Все были одеты в одинаковые камуфляжи для лесной местности, ботинки для джунглей и широкополые шляпы.
  
  “Растяжка”, - тихо сказал Стоук в микрофон. Это был пятый снимок, который он видел за последние десять минут. Они были повсюду, замедляя их продвижение. Некоторые из них были даже увешаны маленькими куклами Вуду и жуткими артефактами, так что вы не могли их не заметить. Не позволяй туземцам беспокоить папу Топа, решил он. Проблема была в том, что некоторые из этих маленьких бельевых веревок были настоящими проводами под напряжением. Оторви себе нижнюю половину. Некоторые не были. Так что тебе пришлось отнестись ко всему этому очень серьезно.
  
  Фрогги, назначенный PL, был, возможно, в 20 или 30 ярдах позади него. У него был карманный GPS в качестве резервной навигации; его задачей прямо сейчас было поддерживать их движение в правильном направлении. У Водолаза также был CAR-15 с гранатометом. Как и у любого мужчины, у него был NVD или прибор ночного видения. Как PL в этой миссии, он пытался использовать его экономно, чтобы дать своим глазам время для поддержания своего естественного ночного зрения.
  
  Стоук был настоящими глазами и ушами команды. Он должен был предупредить отряд о надвигающейся опасности. Не то чтобы он мог что-то разглядеть в этом дерьме. Сочетание дождя, тумана и листвы сделало так, что вы не могли видеть свой нос перед вашим чертовым лицом.
  
  “К сожалению”, - услышал он голос Фрогги в наушниках, - “Мерде и еще раз мерде!”
  
  Хорошо сказано, Лягушатник. Дерьмо и двойное дерьмо.
  
  Хорошо, что он остановил отряд на их пути. Он услышал что-то механическое, мельком увидел пеший патруль вооруженных до зубов охранников, приближающийся с удвоенной скоростью по узкой тропе чуть ниже гребня, с которого спускался отряд. Выглядело, наверное, как отряд из восьми человек. По тропе им предшествовали две самые странные боевые машины, которые Стоук когда-либо видел. Должно быть, это были тролли, танки с дистанционным управлением, о которых им рассказывал Брок. Двигаемся медленно, прямо перед вражеским патрулем. Вероятно, ищет свой отряд.
  
  Стоук сделал режущее движение поперек своего горла и легко, насколько мог, перешагнул через растяжку. Люди позади него осторожно сделали то же самое и начали спускаться по склону холма к извилистой тропе. Темнота, туманный дождь и густая растительность обеспечили все необходимое укрытие, в котором они нуждались. Плоская ладонь Стоука снова взметнулась в воздух, когда они достигли места в двадцати ярдах над грязной тропой.
  
  “Пригнись”, - сказал он, опускаясь на одно колено и вытаскивая из-за пояса две гранаты. Он установил таймеры на шестьдесят секунд, проверил секундную стрелку и незаметно подбросил гранаты. Плюх-плюх, в грязную середину тропы. Два робота-транспортного средства и отряд головорезов все еще приближались к ним с удвоенной скоростью. Используя сигналы руками, Стоук приказал своим парням занять позицию в засаде.
  
  На его водолазных часах оставалось тридцать секунд. Танки троллей теперь быстро продвигались вперед, стволы спаренных пулеметов впереди поворачивались в сторону склона, где Стоук и его люди ждали, спрятавшись в подлеске. Были ли они замечены? Датчики, может быть, на дне джунглей. Стоук перевел переключатель на своей штурмовой винтовке в режим "полностью автоматический" и стал ждать. Он увидел, как из-за поворота появился первый танк, его гусеницы с трудом пробирались по густой коричневатой грязи.
  
  Давай, давай.
  
  Две гранаты Стоука взорвались почти одновременно. У двух танков сорвало гусеницы и они перевернулись. Вражеский патруль рассеялся, нырнув в густой подлесок по обе стороны от тропы.
  
  “Бумер! Бассман!” Стоук крикнул двум пулеметчикам: “Вперед!”
  
  М-60 - очень тяжелое оружие, и каждый солдат нес почти тысячу связанных патронов калибра 7,62, увеличивая свою ношу. Обычно они не двигаются слишком быстро из-за такой нагрузки. На этот раз они сделали. Бумер и Бассман, оба закаленные ветераны и бывшие морские котики, помчались на позицию, указанную Стокли, и устроили убийственную стену огня по обе стороны тропы. Не было никакой возможности, что что-то уцелело. Растительность, измельченная и дымящаяся, не подавала признаков жизни.
  
  “Выдвигайтесь”, - сказал Стоук, когда убедился, что дальнейшей угрозы не существует. Отделение спустилось с холма на грязную тропу, где только что погиб враг.
  
  Фрогги, остановившись рядом со Стоуком, посмотрел на свой компас и портативный GPS.
  
  “Allons vite, mes enfants, allons vite!” Лягушонок сказал: “Быстрее, дети, быстрее!”
  
  
  “АЯ ВЕРНУ ОДНУ ТРЕТЬ”, - сказал Браунлоу, не сводя глаз с сузившейся реки впереди. Шел такой сильный дождь, что было трудно разглядеть заросшие виноградом берега с обеих сторон. Только радар удерживал его на курсе. Его эхолот показал почти непроходимые мели и менее десяти футов воды под килем. "Стилетто" снизил скорость до холостого хода, едва двигаясь, вспенивая грязную черную воду за кормой. Любое преимущество, которое давали мощность и скорость лодки, давно закончилось.
  
  Извилистый участок реки, который лежал сразу за этими отмелями, был заминирован. Если бы они могли хотя бы добраться до этого участка воды. В любой момент они могли бы развернуть два зонда-тральщика. Согласно карте Брока, сильно заминированный участок Черной реки находился всего в двух милях отсюда.
  
  Эти небольшие датчики для тральщиков были разработаны Горным ведомством адмиралтейства Королевского флота - причудливое название одного из самых технически продвинутых департаментов по борьбе с минами на земле. MCM разработала два зонда, которые сейчас находятся на борту "Стилета". Установленный на носу, запущенный под водой, очень похожий на торпеду, зонд мчался впереди лодки и отправлял обратно подробную визуализацию минного поля. Электрооптическая система беспилотника обеспечивала получение трехмерных изображений с очень высоким разрешением для точной идентификации мин и определения местоположения.
  
  На бумаге AME продемонстрировал, что судно может успешно преодолевать минное поле даже в прибрежных зонах, ограниченных проливах или узких местах. Но это было на бумаге. Это никогда не предпринималось в полевых условиях или в боевых условиях. Хоук с готовностью согласился быть подопытным кроликом, когда Си предложил ему попробовать эти чертовы штуки.
  
  Хоук и Брок появились через несколько мгновений после того, как лодка замедлила ход, оба мужчины, экипированные для ночных операций в джунглях.
  
  “Поговори с нами, Кэп”, - сказал Хоук, - “Ты готов к запуску зондов?”
  
  “У нас есть еще одна проблема, сэр. У нас закончилась вода ”. Браунлоу постучал указательным пальцем по трехмерному изображению дна реки.
  
  “Господи”, - пробормотал Брок.
  
  Хоук перегнулся через плечо Браунлоу и изучал монитор.
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Впереди пороги белой воды, сэр. Судя по нижней части, будет намного хуже, прежде чем станет лучше. Я бы сказал, что мы смотрим примерно на милю очень каменистой белой воды, прежде чем она снова откроется ”.
  
  “Есть идеи, Гарри?” Сказал Хоук.
  
  “Продолжает идти такой дождь, река продолжает подниматься с такой скоростью, мы просто могли бы прорваться”.
  
  “Молиться о дожде - это не вариант. Мы возьмем эти чертовы каноэ”.
  
  “Что? И оставить все эти дорогостоящие системы вооружения позади?” Брок ухмыльнулся и прищурил один глаз.
  
  “У нас нет выбора. Шкипер, всем остановиться.”
  
  “Есть, сэр. Всем остановиться”. Браунлоу потянул назад дроссели, и "Стилетто" призрачно остановился.
  
  “Мистер Брок, скажите команде на палубе, чтобы спустили на воду все четыре каноэ. Тогда идите вперед и сообщите нашей команде, чтобы проверили их оружие. Мы отчаливаем через пятнадцать минут.”
  
  Хоук направился вниз, в свою крошечную каюту, чтобы забрать оружие и боеприпасы.
  
  “Сэр?” - сказал радист, высунув голову в соседний отсек сразу после того, как Хоук прошел.
  
  “В чем дело, Спаркс?”
  
  “Вас вызывают, сэр. На зашифрованной линии.”
  
  “Кто?”
  
  “Вашингтон, сэр. Государственный департамент. Срочно.”
  
  “Соедини это с моей каютой”, - сказал Хоук и спустился на две двери вниз, в свою каюту.
  
  “Алекс?”
  
  “Привет, раковина”.
  
  “Алекс, слушай внимательно. Это звонок из глубокого дерьма. Где ты сейчас?”
  
  “Все еще на чертовой реке. Дальше идти невозможно. Мы спускаем каноэ на воду для финального этапа. Погода испортилась. Хорошо, потому что это удерживает дронов от приставаний к нам. Плохо, потому что ты ни черта не видишь. И как у тебя дела в этот прекрасный январский вечер?”
  
  “Сумасшедший. Президент спускается по ступеням Капитолия, чтобы принести присягу в полдень, менее чем через двенадцать часов. Слухи о каком-то нападении распространяются так быстро, что вы не можете уследить. Объединенное оперативное командование секретной службы присвоило уровень угрозы "наиболее серьезный и заслуживающий доверия". Твоя идея - лишь одна из многих, над которыми мы сейчас работаем ”.
  
  “Моя идея”.
  
  “Ложный маневр на мексиканской границе. Родом из Амазонки. Нападение на крупный город. Вашингтон.”
  
  “Вашингтон? Откуда ты это знаешь?”
  
  “Подумай об этом, Алекс”.
  
  “Инаугурация. Господи, Раковина, конечно. Должно быть, так оно и есть ”.
  
  “Становится все хуже. Шесть часов назад мне позвонил тот милый шериф из Техаса. Его заместитель следовал за колонной грузовиков с дистанционным управлением в Вирджинию. В одном грузовике была какая-то подлодка с дистанционным управлением. Его поместили в Потомак. Мы перетягивали реку от Фредериксберга до яхтенного бассейна Пентагона. Водолазы повсюду на дне. Мы его еще не нашли ”.
  
  “А как насчет воздушных тральщиков? Те новые вертолеты, которые сканируют лазером сверху?”
  
  “Ничего. Готовится эвакуация ключевых правительственных чиновников из города. И еще кое-что. Мне только что позвонил шеф ФБР Майк Рейтер. Он говорит, что при взрыве в парке Рок-Крик, как оказалось, был задействован по крайней мере один Chevrolet Suburban, начиненный взрывчаткой Semtex. Машина секретной службы, Алекс.”
  
  “У вас есть наемные убийцы внутри секретной службы?”
  
  “Это, безусловно, одна из возможностей, какой бы отдаленной она ни была. Другой - кто-то приложил немало усилий, чтобы скопировать правительственный Suburban. Мы даже нашли куски легких брусков, той же тяжелой дверной брони, которую использует Служба. Перед тем, как взорвалась бомба, этот "Шевроле" перевозили в прицепе с дистанционным управлением. Точно такой же, как тот, который переправил подлодку в Вирджинию.”
  
  “Ты сказал ‘конвой’. Сколько таких больших установок, Конч?”
  
  “По словам шерифа Диксона, известно, что дюжина грузовиков с дистанционно управляемыми прицепами направляется на северо-восток из Техаса”.
  
  “Все едем в Вашингтон?”
  
  “Я надеюсь, что нет. Но у нас нет возможности узнать это. Молю Бога, чтобы мы это сделали. Мы понятия не имеем, на что мы здесь смотрим. Это слишком странно даже для меня ”.
  
  Алекс долго молчал, а затем сказал: “Конч, это поселение в джунглях, которое я собираюсь уничтожить. Это мекка для боевых дроидов. Вооруженные беспилотники, танки, называйте как хотите”.
  
  “Я знаю. Я только что прочитал отчет Гарри Брока. Вот почему я звоню тебе, Алекс. Я думаю, что есть хотя бы призрачный шанс, что эти грузовики с дистанционным управлением - операция Мухаммеда Топа. Возможно, даже управляемый из своего комплекса в джунглях.”
  
  “Это вполне могло быть оно. Брок говорит, что там находится сильно укрепленный командно-контрольный бункер. Двадцать футов вниз. Двухсотфутовая антенна, замаскированная под дерево.”
  
  “Дерево?”
  
  “Не спрашивай”.
  
  “Теоретически, у меня есть дюжина или больше поддельных машин секретной службы, разъезжающих по округе, каждая из которых идентична настоящей. И, возможно, начиненный мощной взрывчаткой. Может быть пластик, семтекс, может быть ядерный, насколько нам известно. Идеальные бомбы, Алекс, прячущиеся у всех на виду. Подвижный. И еще одно оружие, возможно ядерное, может быть зарыто в грязи в реке Потомак. А теперь мне нужно бежать ”.
  
  “Раковина? Одна вещь. Они схватили Эмброуза. Когда они схватили его, он расшифровывал журнал кодов, который мог иметь значение. Человек, который написал код, пытался остановить этих людей ”.
  
  “О, Боже, Алекс. Бедный Эмброуз.”
  
  “Если он все еще жив, у нас есть шанс”.
  
  “Через одиннадцать часов с переменой президент кладет руку на Библию и приносит присягу при вступлении в должность. Этот момент времени - самые уязвимые несколько секунд, с которыми сталкивается эта страна каждые четыре года. Вице-президент, Конгресс, черт возьми, все правительство там, на улице, стоят рядом с ним. Десятки тысяч школьников и — о, Святой Боже.”
  
  “Раковина, послушай меня. Ты не можешь попросить президента отложить церемонию? Сдвинуть это?”
  
  “С тех пор, как генерал Джордж Вашингтон принял присягу в 1789 году, церемония приведения к присяге была перенесена только один раз. Плохая погода, и Эндрю Джексон заболел. Ты думаешь, Джек Макати войдет в историю как парень, который отменил собственную инаугурацию в последнюю минуту? Какая у тебя следующая идея?”
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “С этим кодом или без него, Алекс. Убери Мухаммеда Топа. Молю Бога, чтобы я мог сделать это для тебя. Но я не могу.”
  78
  
  AННАПОЛИС, MАРИЛАНД
  
  Незадолго до рассвета агент Рокки Эрнандес загнал старый "чероки" на парковку круглосуточного ресторана. Гавань Аннаполиса на другой стороне улицы выглядела тихой, парусники покачивались у своих причалов, мир и безмятежность нарушались только звуком фалов, хлопающих по алюминиевым мачтам на порывистом ветру.
  
  Двое мужчин, выбирающихся из машины, выглядели расстроенными, изможденными и измученными. Волнение по поводу прорывного открытия Диксона в парке Рок-Крик давно угасло. Время было на исходе. Они провели последние пять часов, прочесывая местность, но ничего не нашли. Едва ли был парк, изолированная ферма или участок холмистого леса Вирджинии или Мэриленда в радиусе тридцати миль от столицы, который они еще не обыскали.
  
  “Десятиминутный перерыв”, - сказал Эрнандес, - “Вы идите вперед внутрь. Я позвоню, узнаю, что происходит. Пожалуйста, закажи мне черный кофе и пару пончиков. Может быть, они дадут тебе немного воды и для голландского ”.
  
  Диксон вошел в пустую закусочную и сел на табурет у стойки. Он заказал кофе с пончиками и миску воды для собаки. Эбигейл, бойкая старшеклассница, принесла ему еду и питье. “Что это за собака?” Она встала на цыпочки с миской в руках, глядя в окно.
  
  “Он герой”, - сказал Диксон, выдавив улыбку.
  
  “Могу я отнести ему воды?”
  
  “Я думаю. Грузовик открыт. Он сзади. Его куратор где-то там, делает звонок ”.
  
  “Датч передает спасибо, он хотел пить”, - сказал Эрнандес, занимая место несколько минут спустя. Он сделал два глотка кофе и откусил от пончика.
  
  “Как там дела в Вашингтоне, Рокки?”
  
  Агент посмотрел на Диксона, его глаза покраснели от напряжения. “Это плохо”, - сказал он.
  
  “Я так и думал”.
  
  “Хаос. Сильное давление со стороны первой леди и других сотрудников Службы с требованием эвакуировать, отложить или хотя бы перенести церемонию приведения к присяге. Перенеси все шоу внутрь. Какое-то секретное место, над которым они работают. За пределами Вашингтона. Мои ребята прямо сейчас сходят с ума. СМИ чуют кровь, и они преследуют Белый дом на каждом шагу. Это проигрышная ситуация ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Мы откладываем, мы перемещаемся, мы эвакуируемся? И ничего не происходит, мы идиоты. Не эвакуируйтесь, не откладывайте, и что-нибудь случится, мы идиоты ”.
  
  “Что ты чувствуешь по этому поводу?”
  
  “Не имеет значения, что я чувствую. Я знаю, что чувствует президент. Через пять часов он собирается спуститься по ступеням капитолия на солнце и положить руку на ту Библию. Точка. Конец отчета. Я знаю этого человека лучше, чем собственную душу”.
  
  “Я думаю, мы ошибались насчет лесистых районов”, - сказал Диксон, делая глоток.
  
  “Мы будем продолжать поиски, вот и все. Грузовик из Вирджинии, грузовик из Рок-Крик. Обе лесистые местности. Уединенный. Где, черт возьми, еще ты собираешься тайно разгружать что-то такое большое, как Suburban?”
  
  Франклин молча уставился в свою чашку.
  
  “Гараж”, - тихо сказал он.
  
  “Что?”
  
  Диксон посмотрел на него, его усталые глаза загорелись. “Рокки, как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы провести перекрестную проверку каждого гаража и мастерской по ремонту кузовов в Вашингтоне? Перепроверять владельца? Сопоставьте владельцев со всеми именами в списке наблюдения за контртеррористами в Вашингтоне?”
  
  Агент стукнул кулаком по столешнице. “Гараж. Господи. Почему я не подумал об этом? Давайте начнем”.
  
  Франклин положил пять долларов на стойку и направился к двери.
  
  
  HПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ЧАС позже они были в своем третьем гараже. Первые два были небольшими операциями в автомастерской для одного человека, внутри не было возможности разместить восемнадцатиколесный автомобиль. Тот, к которому они направлялись сейчас, находился на Массачусетс-авеню, недалеко от Юнион-Стейшн. Это называлось автомастерская "Чайниковый купол".
  
  “Это приятное ощущение”, - сказал Рокки, когда они проезжали мимо заведения и свернули за угол, чтобы припарковаться, “Я не знаю почему, но это так”.
  
  Они вытащили Датча с заднего сиденья и побежали за угол ко входу. Они двигались быстро, Датч мчался впереди, как будто знал, что график был плотным. В их списке "А" было еще одиннадцать гаражей, еще шесть - в списке "Б". Было семь тридцать утра в День, который обещал быть ясным и безоблачным Днем инаугурации. До выступления президента оставалось менее пяти часов.
  
  Крошечный колокольчик над дверью звякнул, когда они толкнули ее, открывая. В офисе воняло потом и маслом. На стенах висели старомодные календари с обнаженной натурой. Толстый темноволосый мужчина в грязном белом комбинезоне механика сидел за обшарпанным деревянным столом, заваленным счетами, каталогами и засаленными автомобильными деталями. У него на коленях лежала арабская газета, и он медленно поднял от нее глаза.
  
  “Помочь тебе?” сказал он, улыбка расплылась по его круглому лицу.
  
  “Секретная служба”, - сказал Эрнандес, открывая свой значок. “Специальный агент Эрнандес”.
  
  Франклин приподнял шляпу. “Диксон. Шериф округа Прери.”
  
  “Да. Итак. Что я могу сделать для вас двоих?”
  
  У Датча что-то было. Внутри стола. За мужчиной. И за дверью справа. Он направился к двери.
  
  “Где находится гараж?” Спросил Франклин мужчину, быстро направляясь к закрытой двери справа от стола. “Здесь, насквозь?”
  
  “Частная собственность, ковбой. У тебя есть ордер?”
  
  Франклин проигнорировал это, положил руку на ручку и повернул ее. Датч рванулся впереди него через узкую щель.
  
  “Эй! Я сказал, это личное— ” Толстяк поднимался со своего стула.
  
  “Пистолет!” Эрнандес крикнул: “Пистолет! Пригнись!”
  
  Франклин толкнул дверь и нырнул на цементный пол. Он дважды перекатился, услышал два громких выстрела внутри офиса и вытащил свое оружие. Через дверь он увидел, что пистолет все еще в руке механика, его рука поднимается, хотя верхняя часть его комбинезона была пропитана кровью.
  
  Франклин выстрелил толстяку в голову.
  
  Он посмотрел через дверной проем на агента Эрнандеса. На полу за столом, но он поднимался на ноги.
  
  “Тебе больно?” Сказал Диксон.
  
  “Неплохо. Задел мое плечо. Что у тебя там внутри, датч? Лучше бы это было вкусно ”.
  
  “Ты не поверишь в это”.
  
  “Чайник - это джекпот”, - сказал Эрнандес, улыбаясь Диксону и быстро проходя мимо него, чтобы догнать свою собаку.
  
  Гараж был похож на пещеру. Вы бы никогда не узнали этого по фасаду на улице снаружи. Внутри все выглядело так, как будто два или три старых склада были объединены в один. Вы могли бы легко разместить внутри двадцать тягачей с прицепом.
  
  Теперь там было пусто, если не считать трех черных "Шевроле субурбанов" с затемненными стеклами, припаркованных вдоль одной стены. Датч бегал взад и вперед рядом со всеми тремя фургонами. Они были заключены в прозрачные толстые пластиковые чехлы. Эрнандес пересек засаленный пол и приблизился к первому автомобилю, проведя рукой по гладкому черному крылу, где пластик был частично отодран.
  
  “Голландец! Приди!” Сказал Диксон. Он нашел кое-что интересное в дальней части гаража. Собака подбежала к нему, начала рыться в вещах в углу.
  
  “Ты не мог бы взглянуть на это?” Сказал Рокки, откидывая порванный пластик, закрывающий один из больших фургонов, его голос был смесью восхищения и страха. “Эти вещи идеальны! Световые панели, антенны, подножки, поручни, все девять ярдов вплоть до пятизвездочных надписей USS S.S. на дверях ”.
  
  “Держись подальше от этой штуки, Рокки!” Сказал Диксон, сохраняя дистанцию. “Не прикасайся к этому!”
  
  “Почему?”
  
  “Двое полицейских уже погибли, выясняя это. Иди сюда и посмотри, что есть у Датча. Огромная куча пластиковых оберток здесь, в углу. Их, может быть, тридцать или сорок. Это означает, что остальные транспортные средства уже на улицах ”.
  
  “Да...”
  
  “Не делай этого!”
  
  “О, да ладно, шериф, мы должны выяснить, что внутри этих вещей, не так ли? Я имею в виду—”
  
  Взрыв был ослепляющим.
  79
  
  TОН BНЕДОСТАТОК JРАЗЖИМАТЬ
  
  Оп был в восторге, когда тем утром оставил заключенного одного в его комнате с видом на реку. Они с Ханом только что довели этого человека до предела выносливости и даже дальше. Англичанин сейчас был при смерти и, вероятно, скончается до запланированного обезглавливания на закате. Жаль. Тем не менее, и Топ, и доктор теперь были полностью убеждены, что английский детектив ничего не сообщал этому человеку Хоук; или кому-либо еще.
  
  Таким образом, их планы остались в силе, не нуждаясь в опасных изменениях в последнюю минуту, он и доктор бросились по веревочному мосту, ведущему в подземный бункер.
  
  Шел сильный дождь.
  
  Его беспилотники, к сожалению, были заблокированы. Даже патрульным танкам приходилось нелегко в углубляющейся грязи, устилавшей джунгли. Река поднималась. Было возможно раннее внезапное наводнение. Это не имело значения. Его бункер был защищен, а крепость построена на деревьях как раз для такого рода ситуаций. Правит тот, у кого высокое положение, напомнил себе Топ.
  
  Час был близок. Он был удивлен, обнаружив, что пребывает в полном покое. Равнодушный к мелочам или небольшим неудачам, таким как произошедшие на ферме в Вирджинии и в парке Рок-Крик. Для американцев было слишком поздно. Они просто еще не знали этого. Теперь ничто не могло остановить его. Он хорошо построил свою крепость. Ничто не могло остановить его машины.
  
  Поступали разрозненные сообщения о вторжениях на северный периметр. Вдоль западного фронта также проводились зондажи. Пусть они исследуют. Его люди были готовы. Его оставшиеся охранники будут сражаться насмерть. Его также не волновало нападение этого ничтожества по имени Хоук. Теперь его судно было остановлено, загнанное в угол стремниной, как и ожидал Топ. Он видел ее размер в прямом эфире с беспилотных летательных аппаратов. Лодка такого размера никак не могла пройти по этому участку Черной реки.
  
  Хоук был всего лишь беглым рабом, и когда его найдут, с ним поступят так, как подобает его положению и его грехам.
  
  Целых четыре дивизии выдвинулись из этого лагеря, а также из лагерей-спутников в джунглях. Его солдаты, на которых были новые красные нашивки с надписью "БОЛИВАРИАНЦЫ", направлялись на север, в Колумбию. Там, в джунглях за пределами города Медиллин, его силы должны были присоединиться к большому батальону партизан ФАРК и начать свое наступление на первый плацдарм в Центральной Америке, Панаму. После падения Панама-Сити неудержимые боливарианцы продвинулись бы в Коста-Рику и Никарагуа, где к ним присоединилось бы еще больше их собратьев.
  
  А затем они отправятся маршем в Сан-Сальвадор, набираясь сил по мере продвижения в Гватемалу для последнего броска, прежде чем присоединиться к своим товарищам в горах Мексики. Последний рывок, конечно, был бы на север, через эту осажденную пограничную линию, на север, всегда на север, пока потерянные территории его друзей в Мехико не были, наконец, возвращены.
  
  То, что начал Симон Боливар в 1820 году, завершит Мухаммед Топ. Объединенный континент, братья по оружию, все истинно верующие, верные солдаты Аллаха.
  
  Теперь перейдем к насущным вопросам.
  
  Они с Ханом вошли в короткий туннель, блестяще замаскированный внутри большого цветущего папоротника, и подошли к противопожарной двери, которая защищала лифт.
  
  Через несколько секунд они были внутри и спускались в бункер.
  
  Хан и Топ вошли в гробницу. Они едва могли сдержать свою радость при виде изображений на многочисленных экранах. Его черные военные фургоны "Шевроле" объезжали американскую столицу. Их камеры отсылали снимки пасмурного январского утра в Вашингтоне. Праздник. Маршалы парада регулировали движение вокруг самого здания capital. Марширующие оркестры средней школы собираются на боковых улицах, толстенькие дети дудят в свои тубусы. Даже сейчас радостные американцы выстраивались в три шеренги за канатами, которые тянулись вдоль маршрута парада от Белого дома.
  
  Топ посмотрел на цифровые часы, которые он так тщательно расположил так, чтобы все могли их видеть.
  
  9:59 утра.
  
  Через два часа президент Соединенных Штатов положит руку на Библию и поклянется соблюдать Конституцию и защищать свою страну. В этот самый момент Америка, все ее обезглавленное правительство, рухнуло бы на землю со звуком, который был бы слышен по всему миру.
  
  Библия была приятным штрихом, подумал Топ. Одна из лучших идей Хана.
  
  
  “ЯПришло ВРЕМЯ”, - сказал Саладин, возвращая полевую рацию своему радисту. Он только что разговаривал с Броком. Каноэ плыли по реке, направляясь к поместью Топа, расположенному в трех милях отсюда. Саладин быстро повел своих людей на восток через джунгли. Дождь был сильный, но они тренировались и в худших условиях. По его сигналу мужчины остановились прямо за линией деревьев. Впереди лежал широкий овраг. И большой веревочный мост.
  
  Благодаря Капарине, которая побрила голову и замаскировалась под простого пехотинца внутри лагеря, он теперь знал, что это было слабое звено. Это была задняя дверь резиденции Топа. Много войск выдвинулось и маршировало на север. Его разведчики точно определили местоположение основных сил и сообщили о расположении десанта в центр управления огнем на борту "Стилета".
  
  Теперь комплекс в основном охранялся бы троллями. Но он и его демо-эксперты нашли способ уменьшить популяцию троллей в Черных джунглях.
  
  Теперь Саладин перебегал от человека к человеку, убеждаясь, что основная часть его отряда хорошо расположена в пределах линии деревьев и знает свои приказы. Затем он посмотрел на двух молодых бразильских спецназовцев, которые должны были сопровождать его через мост. Они вызвались на самую опасную часть этой миссии. “Готов?” - прошептал он
  
  Они кивнули, их лица были измазаны камуфляжной краской.
  
  "В пасть смерти", - подумал Саладин, но оставил эти мрачные слова при себе.
  
  “Мы уходим”.
  
  Саладин и двое его добровольцев пробежали по открытой местности и выбежали на качающийся мост. Он оставил основную часть своего отделения внутри деревьев с оружием наготове. Когда придет время, они нанесут удар. На дальнем конце моста они могли видеть, как вражеские силы выстроились в линию, поджидая их. Каждому из двух его товарищей было приказано не стрелять до его сигнала. Они подобрались бы как можно ближе к противоположной стороне, прежде чем вступать в бой. Таков был план.
  
  На полпути, изо всех сил пробегая, они увидели, как роботы-танки выстраиваются для защиты западного периметра. Саладин и его люди продолжали бежать, держа оружие наготове. Сто ярдов, сейчас, пятьдесят ... По-прежнему никто не стрелял. Сгоревший бункер не был возвращен в строй. Но там было больше вражеских войск, двигавшихся вверх по деревьям. Почему они не стреляли? Он и двое его людей продолжали бежать к ним, держа оружие наготове, пальцы чесались на спусковых крючках.
  
  В двадцати ярдах от конца моста Саладин поднял руку и подал знак двум сопровождавшим его мужчинам остановиться. Каждый из них опустился на одно колено, прикрывая его. Он побежал вперед один по мосту. Он стрелял из своего оружия, поливая встречные танки, которые теперь направлялись к мосту. Танки открыли ответный огонь, войска двигались в тылу их наступления.
  
  Саладин пал. Когда танки двинулись вперед, двое его товарищей бросились вперед и, схватив своего командира под мышки, на бегу отступили через мост, стреляя так яростно через плечо, как только могли, колени подкашивались, они изо всех сил бежали в безопасные джунгли, где их ждало отделение. Диспетчеры танков, видя весь этот беспорядок, были бы полны ликования. И гонять людей и машины по мосту для убийства.
  
  Саладин повернул голову, оглядываясь через плечо. Танки въезжали на мост в скоростном преследовании врага.
  
  “Превосходно!” - Крикнул Саладин, когда они нырнули, увлекая его головой вперед в листву. Каждый сыграл свою роль идеально. Теперь они повернулись и смотрели, как вражеские танки и люди позади них движутся по мосту к ним. Подвесной мост прогибался под весом, на который он не был рассчитан. Но это выдержит, сказал ему инженер в Саладине. В этом и заключалась идея.
  
  “Готовы, сэр?”
  
  “Пять секунд, сержант”, - сказал Саладин. “Подождите, пока эти последние три танка не двинутся дальше — хорошо — сейчас!”
  
  Молодой солдат нажал на старомодный поршень. Заряды, которые его команда так тщательно разместила под мостом, взорвались в идеальной последовательности. Взорвались три мощных заряда: по одному на обоих концах моста и, наконец, один точно в центре. Взрывы разнесли тяжелый веревочный мост на куски, отправив по меньшей мере пятнадцать троллей и тридцать вражеских охранников в глубокое ущелье внизу.
  
  Саладин позволил себе мрачное чувство удовлетворения. Он только что нанес серьезный удар своему врагу. Боливарианцы, черт возьми. Это была наркокриминальная террористическая армия, финансируемая и возглавляемая иностранцами, у которых не было никаких интересов, кроме их собственных мрачных религиозных фантазий о униженной Америке.
  
  Теперь все отделение Саладина должно было спуститься в ущелье, пересечь реку и начать трудный подъем на другую сторону. Такой подъем под огнем был бы адом. Но эта недавняя акция и та, которая, несомненно, последует за ней, привлекли ресурсы из центра к западному периметру. И уничтожил их. Первый удар по Топу был нанесен.
  
  Саладин верил, что его действия сейчас дадут Хоук и людям на реке шанс сражаться позже.
  80
  
  WЭШИНГТОН, DC
  
  Резидент П ожидает в Овальном кабинете ”, - сказала Бетси Холл. Симпатичная пепельная секретарша Джека Макати стояла прямо у входа в офис. Она хмуро смотрела на часы, когда подошел председатель Объединенного комитета начальников штабов. Генерал Мур, худощавый шестифутовый мужчина в своей синей форме, не выглядел счастливым. На самом деле, никто не выглядел очень счастливым утром в день инаугурации.
  
  “Извините, ” сказал Мур, “ мы не могли добраться сюда быстрее”.
  
  “С тобой все в порядке. Он только что вернулся с другой стороны улицы. Утреннее богослужение в церкви Святого Иоанна. Он пробыл там всего десять минут.”
  
  “Как он?” Спросил ее Мур, делая паузу перед тем, как войти.
  
  “Одним словом?”
  
  “Да”.
  
  “Взбешенный. За всеми”.
  
  “Он не откладывает?”
  
  “Он не откладывает и не отменяет, и на этом все. Ты поговоришь с ним. Он прислушивается к тебе”.
  
  “Что ты сказала ему сделать, Бетси?”
  
  “У меня нет привычки указывать президенту, что делать”.
  
  “Верно”, - сказал Мур, улыбаясь и сжимая ее плечо. Он отсалютовал двум морским пехотинцам, стоявшим на страже у двери, и вошел внутрь.
  
  Президент стоял у окон спиной к двери, глядя на заснеженный розовый сад. “Привет, Чарли”, - сказал он, не оборачиваясь.
  
  “Доброе утро, господин президент. Я добрался сюда так быстро, как только мог ”.
  
  “В городе беспорядок. Знаешь, еще один день инаугурации. О чем они подумают дальше?”
  
  Мур рассмеялся. “Нам повезло, что мы здесь, сэр. Это легко мог быть другой парень ”.
  
  “Не так-то просто”, - фыркнул Макати, - “Присаживайтесь, генерал”. Он обошел свой стол и рухнул на мягкий диван у камина. Мур сел напротив него и взял серебряную урну.
  
  “Кофе?”
  
  Президент отмахнулся от вопроса, и Мур наполнил свою чашку. “Господин Президент, что вы намерены делать?”
  
  “Ты десятый человек, который задает мне этот вопрос за последний чертов час”.
  
  “Извините, сэр”.
  
  “Чарли, ты мне нравишься. Всегда так делал. Ты был парнем, на которого я больше всего равнялся в Аннаполисе. Черт возьми, я все еще равняюсь на тебя, и я, черт возьми, президент. От этого решения зависит многое. Если я сбегу, сбегут все. По оценкам полиции парка, на маршруте парада уже собралось полмиллиона человек. СМИ уже сходят с ума. Прямо слюнки текут от возможности увидеть, как я выскальзываю через заднюю дверь. Что, черт возьми, ты бы сделал? Ты тоже собираешься испортить мой парад?”
  
  “Какие есть варианты, сэр?”
  
  “Морской пехотинец номер один прогревает свои двигатели на лужайке. Готов доставить меня на объект R в горе Рейвен Рок. Меня также ждут два одинаковых автомобиля секретной службы. Один из них направляется в Кэмп-Дэвид. Тот, что у Северного портика, приведет меня к ступеням Капитолия, где я буду должным образом приведен к присяге на свой второй срок. Выбери один ”.
  
  “Разведданные прямо сейчас указывают на возможное наличие оружия массового уничтожения в той беспилотной подлодке ”Потомак"".
  
  “Какая подлодка? Никто этого не видел. У нас есть датчики на каждом мосту. Самые передовые электронные средства противодействия на земле не могут обнаружить сигнатуру излучения! Никто даже не может гарантировать мне, что эта чертова штука существует. Я собираюсь отменить, потому что какой-то малолетний служитель закона из Техаса сказал какому-то шерифу, что видел, как какие-то плохие парни что-то бросили в реку? Давай, Чарли, ты знаешь меня лучше, чем это ”.
  
  “А как насчет парка Рок-Крик?”
  
  “Что насчет этого? Кто-то загнал в парк на грузовике пару внедорожников, начиненных обычной взрывчаткой, и взорвал их. Разбил несколько окон в Walter Reed. BFD.”
  
  “Субурбаны были спроектированы так, чтобы в точности копировать автомобили секретной службы. Я бы сказал, очень сложный план атаки. Спрячьте свои бомбы на виду.”
  
  “Все только этим и заняты, Чарли. СМИ говорят, что мне не следовало посылать все эти войска к границе. Оставил столицу без защиты. Незащищенный от чего? До сих пор никому не удалось найти в этом городе ни одного черного ”Шевроле Субурбан" с тяжелой броней, который не принадлежал бы секретной службе."
  
  “Мне все еще это не нравится. Одна из этих похожих машин могла бы подкатить прямо к группе болельщиц из Айовы, и никто бы ничего об этом не подумал ”.
  
  “Черт возьми, мне это тоже не нравится! Но будь я проклят, если стану выдвигать свою кандидатуру, основываясь на какой-либо ерунде о воздушных феях, которую я слышу от парней из Лэнгли ”.
  
  “Что сказала первая леди?”
  
  “О, ты знаешь Линн, Чарли. Она всего лишь хочет защитить меня ”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Я знаю это. Итак, что, черт возьми, мне делать? Нет, у меня есть вопрос получше. Что, черт возьми, ты бы сделал?”
  
  Генералу Муру потребовалось много времени, чтобы ответить. Он знал, что ему зададут этот вопрос. Это была причина, по которой его вызвали в Белый дом. Один из тех поворотных моментов, которые история так любит подбрасывать нам. Безопасность президента против потребности страны видеть президентскую решимость и мужество перед лицом невзгод. Случайно взгляд Мура упал на маленький бюст Черчилля, стоящий на одном конце большого письменного стола Линкольна. Разворот его плеч, это бульдожье выражение. Он посмотрел на своего старого друга, с которым прожил тридцать лет.
  
  “Хватайте свою шляпу, господин президент. Мы направляемся в Капитолий ”.
  
  “Спасибо тебе, Чарли. В любом случае.”
  
  “Я надеюсь и молюсь, чтобы это был правильный ответ, сэр”.
  
  Президент встал и поправил галстук. “Хочешь прокатиться? У меня достаточно места в лимузине. На этот раз никаких бывших президентов, полных фальшивых банальностей ”.
  
  Мур улыбнулся и сказал: “Один звонок, господин президент. Я буду прямо за тобой ”.
  
  Макати вышел из Овального кабинета. Бетси Холл и Скотт Маккомси, пресс-секретарь Белого дома, ждали услышать, что они теперь скажут миру. Мур протянул руку и взял телефон с кофейного столика. Он быстро набрал номер прямой линии президента в офисе JCS в Пентагоне.
  
  “Это генерал Мур. Отмените мои предыдущие приказы. Президент решил не ехать в Зону R. Приведение к присяге состоится, как запланировано, на ступенях Капитолия. Никаких задержек. Я хочу, чтобы боевой воздушный патруль поднялся в воздух и пролетел над городом. Я хочу, чтобы батареи ракет класса "земля-воздух" в Капитолии и Пентагоне были активированы. И я хочу расширить бесполетную зону вокруг города. Проедь шестьдесят миль. Кто-нибудь нашел эту чертову подлодку? Полиция гавани? Нет? Боже милостивый, кому-нибудь лучше начать молиться ”.
  
  Мур встал и провел минуту, оглядывая Овальный кабинет, вспоминая более счастливые времена в этой комнате.
  
  Что происходит с нашей страной? генерал подумал и направился к двери.
  
  
  “YТВОЕ ЧУВСТВО теперь все в порядке, сэр?” - обратился к нему светловолосый парень. Он огляделся по сторонам. Диксон чувствовал себя не слишком хорошо. Во-первых, у него болела голова. Он протянул руку, чтобы потереть лоб, и почувствовал, как что-то обернуто вокруг него. Какая-нибудь повязка.
  
  Он полусидел, полулежал на улице, вытянув ноги прямо перед собой. Кровавый. На улице была вереница машин. Автоколонна из черных пригородов. Мигающие огни. Люди стояли по всем четырем углам каждой машины с оружием наготове, пистолетами и автоматами. Крупные мужчины, все в каких-то черных комбинезонах и бронежилетах.
  
  “Кто они?” Диксон спросил светловолосого парня.
  
  “КОТ, сэр. Команда контратаки. Секретная служба.”
  
  “Где агент Эрнандес?”
  
  “Он не выжил, сэр. Мне жаль. Ты хочешь попробовать встать снова? Ты мне скажи”.
  
  “Эрнандес ушел?”
  
  “Да, сэр. Боюсь, что да.”
  
  Дверь автомобиля, стоявшего рядом с ним, была открыта, и он мог слышать скрипучие голоса по радио. “Вас понял, "Сыромятная кожа" готова. Повторяю, Сыромятная кожа в движении. Перекатываюсь к чаше для пунша.”
  
  “Все это поняли?” - сказал светловолосый парень в рукав. “Сыромятная кожа катится. Похоже, что это все-таки будет время показа ”.
  
  “Кто ты такой?”
  
  “Ответственный агент, сэр. Энди Хехт. Нам приказали перевести вас в безопасное место, сэр.”
  
  “Сначала ты должен заглянуть внутрь этого здания. Я должен тебе кое-что показать ”.
  
  “Какое здание, сэр? Он исчез”.
  
  Диксон повернул голову и посмотрел через плечо. Половина здания, где, насколько он помнил, он был в последний раз, рухнула на землю. Там была дымящаяся груда щебня высотой в два этажа. Стройплощадка кишела мужчинами с топорами и кирками, копавшимися в том, что осталось от гаража. Должно быть, он отсутствовал довольно долго.
  
  “Ты хочешь, чтобы я сел в тот грузовик?”
  
  “Да, сэр, я был бы признателен. Мы собираемся оказать вам дополнительную медицинскую помощь ”. Хект помог шерифу подняться на ноги. Он немного покачнулся, затем взял себя в руки и оглянулся на то место, где он был, когда взорвался грузовик.
  
  “Внутри того здания стояли три машины, точно такие же, как эта. За исключением того, что они не были. Это были бомбы с дистанционным управлением. И я нашел там доказательства гораздо большего. Если ты продолжишь копать, ты найдешь это ”.
  
  “Мы верим вам, сэр. Мы ищем эти грузовики прямо сейчас. Пройдите сюда, сэр. Успокойся”.
  
  Это была борьба за то, чтобы просто удержаться на ногах. Диксон был полон решимости забраться на заднее сиденье своим ходом. Ему еще предстояло проделать много работы по поиску этих вещей. Он был единственным оставшимся, кто действительно знал, что искать.
  
  “Что ты будешь делать, если найдешь еще таких вещей?” Спросил Диксон.
  
  “Я не имею права обсуждать это. Я собираюсь закрыть дверь сейчас, сэр. Агент Росс собирается позаботиться о тебе с этого момента. Удачи, сэр.”
  
  Хект пошел закрывать дверь, но Диксон протянул руку и остановил его на полпути. Он наполовину высунулся наружу, его покрасневшие глаза осматривали обломки на другой стороне улицы. Затем он посмотрел вниз на свои ботинки, и все его тело, казалось, обмякло.
  
  Диксон сказал: “Мне жаль”.
  
  “Что-то не так, сэр?”
  
  “Где собака?”
  
  “Собака?”
  
  “Голландец? У него получилось?”
  
  “Шериф, может быть, вам лучше прилечь ненадолго—”
  
  “У Эрнандеса была собака, сынок. Его звали Датч.”
  
  “О, ладно, подожди секунду”, - сказал Хект и снова заговорил в рукав. “Это агент Хехт. Кто-нибудь на месте происшествия нашел собаку К-9? Откликается на имя Датч? Что? Повторяю, я это не копировал ... Да, понял. ”
  
  Он посмотрел на Диксона, качая головой.
  
  “Ушел?” Сказал Диксон.
  
  “Подождите minute...no . Я полагаю, что это может быть он вон там, сэр. Несколько моих людей подлатали его и приготовили ему немного еды.”
  
  Диксон сбросил ботинки с заднего сиденья и оглянулся на улицу.
  
  Датч медленно трусил к нему. Он был довольно хорошо перевязан и, конечно, немного прихрамывал, но выглядел чертовски хорошо, учитывая все обстоятельства. По крайней мере, его хвост все еще вилял.
  
  “Хороший мальчик”, - сказал шериф, наклоняясь, чтобы обнять собаку за шею. “Хороший мальчик, Датч”.
  81
  
  TОН BНЕДОСТАТОК RИВЕР
  
  У Хаука заверещало радио.
  
  Было чертовски тяжело плыть по реке. Проливной дождь, ледяной холод. Четыре каноэ продолжали прижиматься к валунам бушующими потоками. Хоук вытащил свое весло из бурлящей воды и поднял полевую рацию, лежавшую у него под ногами. Это был Саладин, докладывающий о прибытии, к большому облегчению Хоука.
  
  “Хоук. Ты слышишь? Это ты?”
  
  “Продолжай, Саладин”, - ответил Хоук, “Я говорил тебе, что вернусь. Рад, что ты все еще с нами. Я уже начал беспокоиться. Какова твоя нынешняя должность?”
  
  “Мы только что взорвали главный западный мост. Много брони и войск ушло на выпивку”.
  
  “Молодец!” Это была первая хорошая новость за долгое время. “Потери, Саладин?”
  
  “Минимальный, но это может быстро измениться. Мы поднимаемся по склону ущелья на пути к нашей запланированной встрече с Фрогги. Сейчас по нам ведется сильный огонь, но мы должны быть там через двадцать минут. По крайней мере, за некоторыми из нас.”
  
  “Я с нетерпением жду нашего воссоединения”.
  
  “И еще кое-что. Мои передовые разведчики сообщают о крупном передвижении войск к северу от лагеря. Это главная сила Top, Алекс. Они съезжают”.
  
  “Дай мне эту позицию, Саладин. Я позабочусь об этом ”.
  
  Саладин дал Хоук описание основных сил Top и координаты GPS. Хоук записал свежую информацию в промокший блокнот и снова включил радио. Его каноэ вот-вот должно было врезаться в большой валун, и он прокричал предупреждение своей команде. Им удалось избежать этого, еле-еле.
  
  “Стилетто, внимание, управление огнем, это Хоук. У нас наблюдается интенсивное передвижение войск противника на север. Примерно в шести милях к северо-западу от моего текущего местоположения на реке.”
  
  Он дал Дилану точные координаты GPS.
  
  “Вас понял, шкипер, описание цели, сэр?”
  
  “Наземные войска, Дилан, основные силы находятся на дороге в джунглях на север. Силы состоят из различных типов бронированных роботизированных транспортных средств и сотен пятитонных войсковых транспортов, вмещающих по двадцать солдат каждый. Мы не можем остановить их, но мы можем немного замедлить их. Обнаруживайте цели и запускайте ракеты LAM прямо сейчас ”.
  
  “Подтверждаю, сэр”.
  
  “И еще кое-что. По этой дороге идут войска. Это известняк, и я могу лично поручиться за некачественную конструкцию. Запускайте ракеты PAM. Попробуй перекрыть шоссе в двух милях к северу от войск. Уничтожьте его, и мы могли бы остановить их продвижение по крайней мере на неделю ”.
  
  “Вас понял, шкипер, захват и запуск, как приказано”. Хоук взял лопатку и начал копать с новой решимостью. Он мог слышать глухие удары на севере. Он испытывал мрачное удовлетворение от того факта, что дорога, по которой он и ему подобные трудились, теперь разрушалась. Ракеты PAM на некоторое время замедлили бы продвижение войск. Конч могла бы выяснить, что она хотела с этим сделать позже.
  
  Между тем, ударные ракеты "Стилетто" должны были оставаться в воздухе над вражескими войсками в течение сорока пяти минут в поисках движущихся целей. Когда ЛАМ приобретал танк или бронетранспортер, он автоматически поворачивал носом и уничтожал его.
  
  Смерть свыше.
  
  И с реки, если бы они могли оставаться на плаву.
  
  “Берегись!” Хоук плакал.
  
  Хоук и его команда погрузили свои весла глубоко в бурлящую реку, яростно гребя. Было слишком поздно.
  
  Ревущие течения порочных порогов, наконец, сильно прижали их каноэ к двум огромным валунам. Сила воды была настолько велика, что это было все, что Хоук и четверо других могли сделать, чтобы удержать каноэ от опрокидывания и выплескивания их. Если бы пятеро мужчин находились в деревянном блиндаже, а не в изящном корабле из углеродного волокна, корпус давно бы разлетелся в щепки.
  
  Он стиснул зубы и снова и снова погружал весло в бурлящую воду. Внезапный прилив энергии, который он почувствовал, был пугающим по своей интенсивности. Он беспокоился, что это может быть очередной лихорадочной иллюзией, но он держал страх, что лихорадка может снова подскочить, при себе. Хоук ничего не говорил в последние дни, но появились первые признаки возвращения малярии.
  
  Из четырех спущенных на воду каноэ, рассчитанных на пять человек, только три успешно прошли через пороги. Гарри Брок, шедший впереди, теперь вел свое собственное и два других каноэ через заминированный участок реки, охраняющий логово Топа. Карты Гарри говорили ему, что они были менее чем в трех милях отсюда. К счастью, погода была настолько ужасной, что беспилотники, ни сверху, ни вдоль берега, не преследовали их.
  
  Хоук, оказавшийся в ловушке возле банка, видел только один выход. Деревья низко склонились над водой, опутанные переплетающимися лианами толщиной с кабели. Если бы он мог добраться до одной из вьющихся лиан, называемой бежукас, он мог бы стащить каноэ со скал и направить нос обратно в канал, который нашел Брок и по которому он успешно плыл. Но для этого ему нужно было бы выбраться из лодки.
  
  Он сообщил экипажу о своем плане и перемахнул через планшир в реку. Он встал на ноги и увидел, что вода доходила ему до подмышек. Каким-то образом он должен был сдвинуть каноэ с места, не перевернув его и не заставив его катапультироваться вниз по реке и разбиться о выступающие камни в двадцати ярдах впереди. Теперь он мог видеть канал Брока. Проход был узким, но если бы он мог выровнять их должным образом, они могли бы это сделать.
  
  Крепко держась за каноэ, он начал пробираться к толстой лиане, свисающей над рекой. Было тяжело плыть на санках против течения, его ноги скользили по покрытым мхом камням, и он дважды споткнулся на резко неровном дне реки. Но ему удалось схватить лозу свободной рукой. Теперь, когда у него был рычаг воздействия, он начал подтягивать каноэ к берегу. Мужчины увидели, что он пытается, и начали грести изо всех сил.
  
  Течение, которое пригвоздило их к скалам, теперь было в их пользу. Каноэ медленно, но верно двигалось к нему.
  
  “Вот и все!” Хоук крикнул мужчинам. “Вы можете это сделать, парни!”
  
  ДА. Ведите каноэ прямо к берегу, держите нос как можно более направленным против течения, позвольте кровавой реке поворачивать корму, пока каноэ не окажется параллельно берегу и не направится в нужном направлении. Сейчас! Мужчины крепко прижимали судно к берегу, и Хоук вскочил обратно на борт.
  
  На этот раз им удалось удержаться в узких пределах канала. Часы Хоука показывали, что они отстают от группы Брока примерно на двадцать минут. Тот факт, что они не слышали взрывов мин ниже по реке, был большим утешением.
  
  Хоук больше не мог сказать, была ли вода в его глазах дождем или лихорадочным потом. Но он греб еще усерднее, как и его команда. Стоук и Фрогги, должно быть, уже подбирались к лагерю Топа. Возможно, они уже нашли Конгрива. Он покачал головой, пытаясь избавиться от непрошеных слов:
  
  “Держись, Эмброуз”, - пробормотал Хоук.
  
  Держись, черт возьми.
  82
  
  TОН BНЕДОСТАТОК JРАЗЖИМАТЬ
  
  С токе поймал взгляд Водолаза и поднял одну руку в воздух ладонью плашмя. Затем он сжал кулак. Враг впереди. Никому не двигаться. Двое джихадистов были в сотне ярдов от нас. Курят сигареты, сложив ладони чашечкой над окурками, разговаривают друг с другом у подножия огромного дерева. Похоже, они стояли на страже в своей темно-зеленой камуфляжной форме под пончо. Широкая черная река была чуть правее. Хижина Амброуза должна была находиться у реки. Дерево выглядело хорошо. Охраняющие его часовые сделали его еще лучше.
  
  Большой мост, перекинутый через реку. Настоящий мост, а не одно из типичных чудес-однодневок из дерева и веревки, которые вы видели повсюду в этих джунглях. Не так много трафика. Взвод охраны, марширующий в двойном темпе, пара солдат на велосипедах, два или три маленьких робота-танка, которые Брок называл троллями. Там были выставлены пикеты и, вероятно, электронные датчики в джунглях. Но никто на мосту, казалось, не знал, что мало того, что их периметр был нарушен, какие-то настоящие крутые парни рыскали внутри курятника.
  
  Вероятно, потому что все пикетчики были мертвы.
  
  Фрогги и его парни притаились в густом кустарнике в пятидесяти ярдах слева от него. В течение часа они быстро и бесшумно продвигались по джунглям, пользуясь обильным естественным покровом почвы, перебираясь от дерева к дереву. Они оставили за собой кровавый след, большое количество серьезно убитых людей, разведчиков и пикетчиков, которые встали на пути отряда, когда они продвигались глубже в крепость джунглей Топ. Они использовали штурмовые ножи, чтобы перерезать проволочные заграждения и заставить врага замолчать. И автомобиль с глушителями-15 пистолетов-пулеметов, селектор установлен на трехзарядные очереди, когда они не могли подойти достаточно близко для ножей.
  
  У Стоука и Фрогги все еще были все их парни, и у всех их парней все еще были все пальцы на руках и ногах. До сих пор это были Хорошие парни 17, Топ 0. Он слышал, как Саладин, парень Брока, говорил по рации отделения. Он приближался с запада и уничтожал всех плохих парней, которые вставали между ними и местом встречи всего в миле к северу от моста.
  
  Стоук посмотрел на нижнюю сторону капающего навеса. Домики на деревьях, если бы вы могли в это поверить. Целая чертова деревня на деревьях. Это было странно. Но, Стоук должен был признать, странно красивая. Волшебный, как в том фильме, который он смотрел в детстве. Швейцарская семья Робинзонов, вот и все. Назовите ребенка, который когда-либо смотрел этот фильм и не хотел жить в домике на дереве. Может быть, Эмброуз Конгрив, но на этом все и закончилось.
  
  Стоук был готов взяться за дерево. Он посмотрел на свои ноги. Он стоял в грязи, которая покрывала его ботинки, и чувствовал, что она засасывает его вниз. Теперь они были на высоте. В некоторых местах вода была уже по колено. Дождь все еще шел, и уровень воды в реке быстро поднимался. Во многих местах лагерь уже был затоплен. Вот почему домики на деревьях, болван, сказал себе Стоук, глядя на Фрогги.
  
  Он поймал его взгляд и затем указал на два танго, курящих у основания дерева. Они все еще стояли спиной к Фрогги. Стоук подал свой запатентованный сигнал рукой, указав указательным пальцем на свой собственный череп и дважды опустив молоток большим пальцем. Лягушонок кивнул. Понял. Два выстрела в голову.
  
  Человек-водолаз выпрямился во весь свой рост в пять футов пять дюймов и поднял КАР-15, прицелился и почти мгновенно выстрелил. Pfft-pfft. Двое охранников рухнули на землю, мертвые еще до того, как упали в грязь. Хорошее оружие, эти кольты. Сейчас. Когда Сток впервые применил это оружие в Дельте, это было слишком громко. Парни оглохли, стреляя из этого пистолета. И дульная вспышка была слишком яркой, ослепляя его парней ночью и выдавая их позицию врагу. Теперь они все это исправили. У него был более длинный подавитель вспышки, который действительно работал.
  
  Стоук быстро подошел к дереву, его глаза сканировали ствол в поисках тонкого пореза, который сказал бы ему, что он нашел нужное дерево. Он сделал триста шестьдесят кругов вокруг базы. Ничего на уровне глаз. Подожди минутку. Это было на уровне его глаз. У девушки Гарри, Капарины, которая срезала для них кору, уровень глаз был бы намного ниже, не так ли? Если только ей тоже не было шесть футов шесть дюймов. Он сомневался в этом. Он слышал, что она была настоящей крошкой.
  
  Он наклонился и снова обошел вокруг, слегка проводя указательным пальцем по коре, когда делал круг, на этот раз на фут ниже.
  
  Вот так. Тонкий диагональный надрез, видна свежая зеленовато-белая древесина.
  
  Он глубоко вздохнул. Эмброуз Конгрив был на вершине этого дерева. Был ли он мертв или жив, вот в чем вопрос. Он помахал Фрогги и команде подойти поближе, обводя фургоны указательным пальцем. Менее чем в десяти футах от дерева был густой почвенный покров и хороший кустарник. Фрогги мог бы залечь там на дно, прикрыть свою задницу хотя бы на те десять минут, которые это может занять. Он залезал на дерево один.
  
  Там был обалденный лифт с ручным управлением. По сути, вы просто ступаете на металлическую платформу размером четыре на четыре фута, хватаетесь за поручень и нажимаете красную кнопку на контроллере, свисающем с поручня. Зип, ты был в воздухе.
  
  Он посмотрел вверх, когда поднимался с земли, его оружие было наготове. Дом на дереве был круглым сооружением, поддерживаемым снизу фермами. Эта штука была встроена прямо в багажник. Другой дом, немного больше и на несколько футов выше, был соединен с этим небольшим канатным переходом. У домов были крыши из гофрированного металла, приподнятые, чтобы пропускать воздух в эту тропическую жару. Там были узкие веранды, которые шли по всему периметру.
  
  Он увидел голову, перегнувшуюся через перила и смотрящую прямо на него сверху вниз, парень, очевидно, хотел что-то сказать тому из своих приятелей, кто поднимался наверх.
  
  “Как у тебя дела?” Сказал Сток.
  
  Он увидел, как глаза парней расширились, глядя прямо в дуло легкосплавной винтовки CAR-15 commando, которая, должно быть, с каждой секундой становилась все больше и чернее.
  
  Стоук отразил удар, надеясь, что парень не кувырнется вперед и не упадет с перил. Он этого не сделал. Он рухнул на полпути через перила и остался там.
  
  Он сошел с платформы на круглое крыльцо. Пока все чисто. Дверь в дом была на четверть окружности. Он двигался в ту сторону, полуприседая, выставив пистолет вперед. Мертвый охранник висел там, кровь капала с того, что осталось от его головы. Раздвижная металлическая дверь была закрыта. Справа было окно. Внутри был свет, но шторы закрывали обзор.
  
  Стоук сделал три шестьдесят кругов по веранде, не рискуя. Он сдвинулся на доли дюйма, стараясь не производить шума, а затем снова пополз к двери. Он снова посмотрел на стальное окно, пытаясь заглянуть за края затемняющей занавески. Не смог разглядеть дидли.
  
  Он положил руку на дверь, остановившись, чтобы выровнять дыхание. Сильно замедлил работу системы, именно так, как его учили делать в Heat & Skeet, в the Keys.
  
  Затем он сдвинул дверь вдоль дорожки. Медленно. Дюйм за дюймом, пока он не смог заглянуть внутрь.
  
  Внутри нет плохих парней. Всего лишь комната без мебели, за исключением картины, висящей на стене. В дальнем конце маленькой круглой комнаты стояла больничная каталка. Лужица света от лампы на стальном столе осветила всю комнату. На столе на подносе были хирургические инструменты. И на узкой каталке лежал мужчина, его руки и ноги были прикованы к раме. К его руке тянулась трубка для внутривенного вливания из пакета с жидкостью, висевшего на тележке. Сердце Стоука забилось немного быстрее.
  
  Издалека он выглядел так, как мог бы выглядеть Эмброуз, если бы не ел неделю. Стоук быстро подошел к каталке и посмотрел вниз на серое лицо мужчины на каталке.
  
  Это был Эмброуз Конгрив, все верно.
  
  Он выглядел совершенно мертвым.
  
  Голос позади него заставил его развернуться и сжать палец на спусковом крючке при виде солдата. Не сжимал его, что было хорошо, потому что этот солдат был одет в длинное белое пальто поверх камуфляжа джунглей. Фигура в дверном проеме сдернула широкополую шляпу, обнажив недавно выбритую голову. Он принадлежал красивой женщине. Она несла охапку медикаментов вместо пистолета.
  
  “Стокли Джонс?” она сказала.
  
  “Да?”
  
  “Капарина. Друг Гарри Брока.”
  
  “Он мертв?” Сказал Стоук, глядя на Эмброуза.
  
  “Пока нет”.
  
  “Ты думаешь, что можешь что-нибудь для него сделать, Капарина?”
  
  “Я собираюсь попробовать”.
  
  Стоук вытащил маленькую портативную рацию и нажал на громкую связь.
  
  “Хоук, Хоук, как слышно?”
  
  “Стоук, где ты?”
  
  “Он жив, босс. Теперь я с ним ”.
  
  “Ранен?”
  
  “Да. Ему срочно нужна справка. Мы должны доставить его в лазарет.”
  
  “Твоя работа - сохранить Эмброузу жизнь, Стоук. Чего бы это ни стоило”.
  
  “Ты можешь оставаться на позиции? Я на реке. Каноэ в десяти минутах езды. Брок договорился о встрече?”
  
  “Ответ отрицательный. Не видел его”.
  
  “Он выше по реке, впереди меня. Должен связаться с вами в любую минуту ”.
  
  “Где Стилетто?”
  
  “Перемещаюсь по минному полю с помощью зондов. Она, может быть, минут через двадцать, в зависимости от того, насколько все плохо. Я предполагаю, что там достаточно воды, чтобы добраться туда.”
  
  “Мы сделаем для Эмброуза все, что сможем, пока ты не приедешь. Тем временем, я получил еще одно сообщение о передвижении войск от парней Саладина. Они все направляются на север ”.
  
  “Стилетто подключил их к сети. Разведчики Саладина передали по радио координаты. Управление огнем запускает все, что мы можем выделить. Позаботься о нем, Стоук. Поддерживай его дыхание ”.
  
  “Вы слышали этого человека”, - сказал Стоук женщине, склонившейся над своим тяжело раненым пациентом.
  
  “Как его зовут?” - спросила она, положив прохладную руку ему на лоб.
  
  “Это Эмброуз Конгрив из Скотленд-Ярда. Он единственный человек на планете, который может знать, как помешать папаше Топу нажать на курок.”
  83
  
  WЭШИНГТОН, DC
  
  Ф. рэнклин застегнул свою последнюю пару чистых синих джинсов и натянул футболку и свитер через голову. Это было тесновато из-за бинтов и всего остального. Его единственная чистая одежда, которую он оставил в сумке, которую он взял с собой в Ки-Уэст. Он надел свои ботинки. Он был готов отправиться домой, как только закончится этот бардак.
  
  Секретная служба была достаточно любезна, чтобы пригласить его на церемонию инаугурации. Он сказал, что предпочел бы помогать, чем смотреть, но они сказали, что нет, кто-нибудь его заберет. После этого они отвезут его в аэропорт Рейгана на обратный рейс домой.
  
  Он сел на край гостиничной кровати и потянулся к телефону. Прямо сейчас все, о чем он мог думать, это поговорить с Дейзи. Слышу этот милый голос по телефону. Песня, в которой музыка была важнее текста.
  
  “Алло?”
  
  “Привет. Это я.”
  
  “О, мой господь! Франклин! Где ты, детка? Все еще в Вашингтоне? Мы с Джун включили телевизор. Они показали твою фотографию этим утром! Я не могу поверить во все, что они говорят ”.
  
  “Ты никогда не должен”.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Я расскажу тебе позже. Ты получил мои сообщения о том, чтобы держаться подальше от этих грузовиков? Я оставил три или четыре для тебя на автоответчике.”
  
  “Я достал их, Франклин”.
  
  “Скажи мне, что вы с Джун держались подальше от того, в Сан-Антоне. Я так беспокоился об этом ”.
  
  “Мы нашли этого сосунка, милая. Большой апельсин.”
  
  “Я боялся этого. Все в порядке? Июнь? Что случилось?”
  
  “Франклин, мы нашли этот чертов Большой оранжевый грузовик! Можешь в это поверить, эта штука была припаркована прямо за пределами Аламо. Разве это не идеально? Мексиканцы взорвали Аламо? Джун сказала: ‘Черт возьми, почему мы об этом не подумали?’ ”
  
  “Ты не подходил к нему близко?”
  
  “После того, что ты сказал? Черт возьми, нет! Джун позвонила в полицию Сан-Антоне со своего мобильного. Они сказали нам идти прямо внутрь, чтобы предупредить всех туристов убираться оттуда. И ты никогда не догадаешься, что произошло ”.
  
  “Скажи мне”, - сказал Диксон, откидываясь на кровать и прижимая телефон к уху. Теперь, когда он знал, что с ней все в порядке, он просто хотел услышать слова.
  
  “Мы, конечно, сразу отправились в сувенирный магазин, потому что именно туда все туристы направляются в первую очередь, верно? Итак, мы подходим к стойке, и там действительно красивая девушка-кассир, точная копия актрисы Джун Картер, Риз Уизерспун, и вы никогда не поверите, с кем она разговаривала! ”
  
  “Дэви Крокетт?”
  
  “Нет! Она разговаривала с самим Большим Апельсином! Действительно симпатичный блондин с большим оранжевым логотипом на рубашке! Он сам был водителем Big Orange, всю дорогу от Лейкленда, Флорида!”
  
  “Что он делал в Техасе?”
  
  “Сделал крюк, чтобы увидеть свою лучшую девушку, которая работала в магазине подарков в Аламо! Разве это не самая смешная вещь, которую ты когда-либо слышал в своей жизни?”
  
  “Что насчет его грузовика?”
  
  “Обычный старый грузовик. Затемненные окна, но не зеркальные. Моя ошибка, Франклин.”
  
  “Я люблю тебя, Дейзи”.
  
  “Ну, я тоже тебя люблю! Когда ты возвращаешься домой?”
  
  “Эта милая леди из Государственного департамента пригласила меня присутствовать на инаугурации. Она заедет сюда, чтобы забрать меня через несколько минут. Затем я направляюсь в аэропорт ”.
  
  “Как захватывающе! Мы с Джун будем искать тебя по телевизору. Мы слышали, что они могут отменить это, а затем это снова включили. Хорошо, я могу сказать, что ты хочешь положить трубку. И еще одно, ты слышал, что они нашли в том подземном гараже в Ганбареле?”
  
  “Нет”.
  
  “Гомер открыл банку с червями. Это был старый дилерский центр Chevy. Принадлежит мистеру Дж. Т. Роулзу и управляется им. Продаю внедорожники федералам последние пару лет. У него был туннель. У него тоже был магазин, и он подгонял эти внедорожники, чтобы они выглядели как официальные автомобили. Он был в сговоре с мексиканцами все это время! Разве это не нечто?”
  
  “Гомер был бы прекрасным служителем закона”.
  
  “Он уже был им, Франклин. Ты это знаешь”.
  
  
  FРАНКЛИН меня подобрали перед отелем Doubletree десять минут спустя. Это был седан Госдепартамента с водителем, который выглядел так, будто она только что закончила колледж. Ее звали Холли Раттиган, и она была из Сиэтла. Сказала, что работает в офисе госсекретаря, но у нее был выходной из-за парада в честь инаугурации, и она вызвалась подвезти шерифа.
  
  “Для меня большая честь познакомиться с вами, шериф Диксон”, - сказала она, проверяя движение, а затем выезжая на дорогу. “Все говорят о тебе. Зови меня Холли.”
  
  “Цени это, Холли”.
  
  Они ехали в тишине, направляясь к зданию Капитолия. Центр Вашингтона был похож на крепость. Десятифутовые барьеры выстроились вдоль парка перед Белым домом. Машины охраны и обезвреживания бомб были повсюду. Сто городских кварталов были закрыты. Франклин воображал, что было намного больше безопасности, которую вы не могли видеть. Он знал, что камеры наблюдения были повсюду, посылая снимки в объединенный командный центр в секретном месте в Вирджинии. У сорока агентств были датчики мониторинга, проверяющие наличие химических, ядерных или биологических агентов.
  
  Официальный седан Холли и ее документы достаточно легко провели их через контрольно-пропускные пункты и заграждения на дорогах. Полицейский из метро Вашингтона махнул им рукой, указывая на специальную полосу на Конститьюшн-авеню. Они поехали в сторону 1-й улицы на стоянку, где у них была специальная парковка для государственных служащих.
  
  “Разве это не захватывающе? Холли сказала: “Они ожидают, что 11 000 человек пройдут парадом по Пенсильвания-авеню к Белому дому”.
  
  “Да, это захватывающе”, - сказал Франклин, когда Холли въехала на пустое парковочное место. Он посмотрел на часы, выбираясь из машины. Президент будет приведен к присяге через двадцать минут.
  
  Их места были в огороженной канатом секции в небольшом парке возле мемориала Гранта США. Казалось, что весь Вашингтон собрался. Охрана на западной стороне Капитолия была везде, куда ни глянь. Все дороги были перекрыты огромными бетонными баррикадами. Каждый, кто приближался к месту выступления президента, подвергался досмотру на металлоискателе сотрудниками службы безопасности.
  
  Это было 20 января. Прогноз погоды для инаугурационной речи президента был тридцатиградусным, облачным и с небольшим снегопадом. Франклин стоял рядом с Холли, слушая прекрасную музыку и восхищаясь красотой западных ступеней Капитолия, увешанных красными, белыми и синими флагами. Ребята из Госдепартамента предоставили довольно хорошие места. Тем не менее, с такого расстояния было мало что видно. Холли и Франклин извинились и начали пробираться сквозь толпу, пытаясь подобраться поближе к трибуне.
  
  Франклин был рад, что он пришел. Это было празднично и грандиозно, и ему нравилось наблюдать за полицейскими из конного парка и их прекрасными лошадьми, которые медленно двигались сквозь толпу, присматривая за всем. Один конный патрульный остановился под деревом, где стоял Франклин.
  
  “Это президент?” Спросил Франклин офицера, когда услышал, как кто-то торжественно говорит по громкой связи.
  
  “Нет, сэр, это вице-президент. Он пойдет первым”.
  
  Франклин посмотрел на свои часы. Было без четверти двенадцать. В полдень президент должен был принести присягу.
  
  “О Боже мой”, - сказала Холли, хватая его за руку. “Что там происходит сзади?”
  
  Франклин обернулся, чтобы посмотреть. Толпа вокруг него подалась вперед. Вы могли слышать крики паники, доносящиеся со стороны Мемориала Гранта, в нескольких сотнях ярдов позади того места, где сейчас стояли он и Холли. За памятником был небольшой зеркальный бассейн, а рядом с бассейном были припаркованы четыре черных "субурбана", принадлежащих секретной службе.
  
  Пятый Suburban отъехал от обочины и медленно двигался по 1-й улице под странным углом. Он не превышал скорость, но люди выкрикивали предупреждения и отпрыгивали с его пути. Черный грузовик рванулся вперед, немного набирая скорость. Казалось, что он направлялся прямо к лесопарковой зоне прямо перед Западными ступенями. Люди бежали, охваченные паникой, разбегаясь во все стороны.
  
  Полиция и сотрудники службы безопасности, которых мог видеть Диксон, казалось, на мгновение застыли на месте.
  
  Он мгновенно понял их реакцию. Возможно, это был грузовик с агентами, мчащийся к трибуне по приказу из коммуникационного центра Секретной службы. Возможно, кто-то заметил бомбу или вооруженного человека в толпе. Это была невозможная ситуация. Никто не знал, что происходит. Как они могли?
  
  Вы не могли отличить автомобили legitmate от версии с дистанционным управлением. Возможно, этому "Субурбану", катящемуся по траве, действительно было приказано попасть в толпу. Он собирался проверить угрожающего человека. Или, возможно, толпе был отдан приказ разоружить сумасшедшего и защитить президента? Невозможно было быть уверенным.
  
  В этот самый момент солнце выглянуло из-за снежных облаков. Яркие лучи осветили здание Капитолия. В этот момент Франклин понял наверняка.
  
  Он видел, как солнце ударило в зеркальное лобовое стекло черного Suburban. Он был единственным живым человеком в Вашингтоне, который видел эти окна вблизи. Этот выглядел не так, как надо.
  
  Толпа расступилась, оставляя свободный путь для автомобиля, который теперь набирал скорость и направлялся прямо к нему.
  
  “Офицер”, - сказал Диксон конному полицейскому, “Вы должны остановить эту машину. Сейчас же!”
  
  “Я? У меня нет полномочий, чтобы—”
  
  “Он начинен взрывчаткой. Он направляется к инаугурационной трибуне. Они хотят убить президента и все чертово правительство ”.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - крикнул ему полицейский на коне. Он был в сильной панике, наполовину слушал, наполовину говорил в свое радио, пытаясь разобраться в этом безумии. Он искал кого-нибудь, обладающего полномочиями, чтобы сказать ему, что делать в этой странной ситуации.
  
  Франклин схватил поводья лошади и сумел удержать взгляд мужчины лишнюю секунду. “Я никто. Шериф округа Техас. Но я говорю вам правду, офицер. Ты должен остановить это прямо сейчас!”
  
  “Как, черт возьми, я должен это сделать?”
  
  “Думаю, мне лучше это сделать”, - сказал Франклин.
  
  Через секунду он протянул руку, схватил мужчину за руку и стащил его с седла. Удивленный коп был на земле, потянувшись за своим оружием, но внезапно Холли оказалась на нем, упершись коленями ему в грудь, сверкая своим удостоверением Госдепартамента прямо ему в лицо. Франклин вскочил в седло, придерживая испуганного коня и разворачивая его.
  
  “Закружилась голова”, - сказал Франклин, прищелкнув языком и коснувшись сапогами боков лошади.
  
  Между ним и "Субурбаном" была открытая площадка. Франклин поскакал прямо к приближающемуся грузовику. В последний момент он свернул с дороги, затем резко направил лошадь влево и развернулся обратно. Лошадь была достаточно быстрой, и шериф в спешке догнал грузовик. Он сравнялся со скоростью транспортного средства и направил лошадь прямо рядом с правой стороной этой чертовой штуки.
  
  “Один выстрел в этом”, - сказал он своей лошади.
  
  Он взмахнул правой ногой вверх и через себя и прыгнул.
  
  Это было английское седло, с которого слезать было намного легче. Он очень хорошо рассчитал время, поставил один ботинок на подножку и ухватился за поручень на крыше. Он мог видеть зеркало внутри стекла и знал, что, по крайней мере, не выставил себя полным дураком. Он втащил себя на крышу и перекатился на живот. Он схватил одну из спутниковых тарелок и подтянулся вперед.
  
  На грузовике, который он видел в гараже, он заметил, что средний свет на световой панели был черным, а не красным, как предполагалось. Это, должно быть, был объектив камеры.
  
  Он схватился за световую полосу левой рукой и крепко держался. Грузовик поворачивал справа налево, возможно, пытаясь сбросить его. Он правой рукой оттянул короткие поля и еще немного продвинулся вперед, чтобы сделать то, что должен был сделать. Теперь рядом с ним бежали агенты с пистолетами наготове, все кричали на него и угрожали застрелить, догадался он.
  
  Но у него была идея, и он решил, что на данный момент стоит попробовать.
  
  Он держался левой рукой, правой схватил свою ковбойскую шляпу и протянул ее до упора вперед. Он был достаточно близко, чтобы закрывать объектив. Он вытянулся полностью вперед и нахлобучил шляпу на камеру.
  
  Чертов грузовик продолжал ехать секунду, затем сбавил скорость. Он сделал шаткий поворот влево, вспахивая траву, затем вправо. Наконец, все просто остановилось. Франклин остался на месте, закрыв объектив своим стетсоном, ослепляя того, кто хотел убить его президента.
  
  Он увидел знакомое лицо агента Хекта, стоящего там на земле со всеми другими агентами, каждый из них смотрел на него снизу вверх и качал головами, все с широкими улыбками на лицах.
  
  “Это шериф Франклин В. Диксон из Прери, штат Техас”, - сказал Хект своим людям. “Он тот, кто первым нашел эти чертовы штуки”.
  
  “Привет”, - сказал им Франклин.
  
  
  “БОПУСТИ!” - заорал Топ во всю мощь своих легких. Вашингтонские диспетчеры, уставившиеся на свои внезапно почерневшие экраны, просто смотрели на него. “Взорви этот гребаный грузовик сейчас же!”
  
  “Для этого нет никаких условий, сэр. Мы больше не в состоянии выполнять эту функцию. Все модифицированные грузовики Chevrolet подключены к основному устройству синхронизации.”
  
  “Что?” Топ закричал, его лицо стало ярко-красным. “Кто разрешил это?”
  
  “Доктор Хан, сэр”.
  
  “Почему? Почему он это сделал?” Топ тяжело дышал, пытаясь контролировать свои бушующие эмоции.
  
  “Он сказал, что хотел исключить любую возможность человеческой ошибки, сэр”.
  
  “Это сделал Хан?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Топ вытащил свой пистолет и направил его на ближайшего контролера. “Положи это обратно. Перейдите к ручному управлению.”
  
  “Мне жаль. Я не могу этого сделать, сэр ”.
  
  Он снес человеку голову.
  
  “Следующий?” - спросил он, дико озираясь по сторонам.
  84
  
  TОН BНЕДОСТАТОК JРАЗЖИМАТЬ
  
  M erde! Черт возьми! Черт возьми!”
  
  Фрогги не чувствовал необходимости переводить: Дерьмо было дерьмом на любом языке. Его отделение было обойдено с фланга. Каким-то образом ублюдки оказались у них за спиной. Он еще не мог их видеть, но они приближались. Он мог слышать, как ревут двигатели этих гребаных мини-танков, когда они приближались, продираясь сквозь подлесок. И боевые кличи индейцев сюкуру.
  
  Индейцы? Он думал, что огневая мощь "Стилета" уничтожила большинство из них выше по реке. Они были решительными ублюдками, он бы отдал им должное в этом. Они либо были на жалованье у Топа, либо просто оскорблены мыслью о незваных гостях в их девственных джунглях. Он подал сигнал рукой Бассману и Бумеру рассредоточиться и разворачиваться; им нужно было установить тяжелые пулеметы М-60 на позиции для атаки с тыла.
  
  “Не открывать огонь до моего сигнала”, - сказал Фрогги в микрофон, когда отделение было готово.
  
  Все началось, когда стрела длиной в пять футов и, без сомнения, с ядовитым наконечником, вонзилась в дерево в футе над головой Фрогги. Он только что посмотрел на свою карту. Теперь у него были секунды, чтобы перестроиться и атаковать арьергард. И ему нужно было предупредить Стокли, который был в домике на дереве в сотне футов над его головой.
  
  “Стоук, это Человек-Водолаз”.
  
  “Привет, Лягушонок”.
  
  “Заложник у тебя?”
  
  “Я поймал его. Он жив, еле-еле. Не мобильный. Я собираюсь попытаться сбить его с ног. Нам нужно срочно эвакуировать его в ”Стилетто"."
  
  “Отрицательно! Отрицательный! У нас здесь танго, приближаются с тыла. Танки и индейцы”.
  
  “Танки и индейцы?” Сказал Сток.
  
  “Ты слышал меня, черт возьми!”
  
  Он пропустил это мимо ушей, думая, что неправильно понял, и сказал: “Хоук через десять минут выйдет, Лягушонок. Брок должен быть еще ближе. Нам нужно окружить это дерево по периметру и удерживать его, пока они не доберутся сюда. Я спускаюсь один”.
  
  Фрогги махнул своим людям круговым жестом, и они быстро построились вокруг основания дерева шириной пятнадцать футов. К тому времени, когда Стокли ступил на платформу и начал свой спуск, первая волна раскрашенных воинов в тяжелой зеленой материи почти настигла их.
  
  Ребята Фрогги все еще не раскрылись.
  
  В воздухе засвистели стрелы, многие из них были нацелены на Стокли. Он был у всех на виду в медленно опускающемся лифте. У него также было идеальное поле для обстрела, раскинувшееся внизу. Он поднял свой КАР-15 и скосил восемь или девять лучников в боевой раскраске, которые выступили вперед из густой зеленой стены подлеска, чтобы выпустить свои стрелы.
  
  “К черту все, огонь!” Сказал Фрогги, видя затруднительное положение Стокли. М-60 разразились тяжелым, оглушительным огнем. Теперь беспорядочный залп свинца рвал растительность и плоть с одинаковой яростью. Спиной к реке каждый мужчина сбрасывал боеприпасы на врага. Но все же воины вышли из джунглей. И теперь тролли приближались, четыре головных танка выплевывали свинец из своих скорострельных пулеметов. Один из людей Фрогги закричал и упал, разрубленный пополам яростным огнем.
  
  Стоук был на полпути вниз по дереву. У него все еще был хороший взгляд на троллей. Он прикрепил гранатомет и прицелился в ближайший танк. Уволен. Свист. Длинный шлейф белого дыма и танк развалился в огромном шаре пламени. Стоук установил другой РПГ на дуло своего оружия и уничтожил второй танк. У него была последняя граната. Он услышал стрельбу с реки и, оглянувшись, увидел три каноэ с Гарри Броком и его отрядом из четырнадцати коммандос. Они стреляли из своего оружия по танго, которых могли видеть в джунглях.
  
  “Merde diabolique!” - услышал он крик Лягушонка в своих наушниках. “Срань господня!”
  
  “Лягушатник?” Сток спросил: “Что случилось?”
  
  “Зи, блядь, бридж, друг мой! Посмотри туда!”
  
  Вооруженные войска высыпали из казарм в джунглях на дальнем берегу реки. Они выстроились в длинную колонну, готовые пересечь мост. Впереди войск к мосту медленно продвигалось лязгающее чудовище. Это было механизированное транспортное средство, не похожее ни на что, что Стоук когда-либо видел за пределами кинотеатра.
  
  Это был танк, все верно, смехотворно большой основной боевой танк, похожий на "Абрамс" на основных стероидах, с чем-то похожим на две 120-мм пушки. Стволы орудий диаметром восемь дюймов выступали из двух турелей, установленных по обе стороны вертикальной надстройки, прикрепленной болтами к шасси.
  
  Стоук продолжал стрелять левой рукой, правой прижимая рацию к уху. “Стилет! Шпилька! У вас есть координаты GPS на главном мосту здесь, в LZ Alpha? Понял?”
  
  “Подтверждаю”, - ответил офицер управления огнем Дилан Аллегрия.
  
  “Мне нужна ракета, нацеленная на эту цель сейчас, понял?”
  
  “Э-э, вас понял, сэр. Мы, э-э, да. Ракета PAM включена ”.
  
  “Не стрелять…Я хочу, чтобы эта штука была на мосту, когда мы ее взорвем ”.
  
  “Какова цель, сэр?”
  
  “Война миров, Дилан. Я бы хотел, чтобы ты увидел этого механического монстра, прежде чем уничтожишь его ... готов…Стреляй немедленно!”
  
  Стоук затаил дыхание. Гигантская боевая машина была уже на полпути через мост. Там было, может быть, двадцать танго, бегущих прямо за ним, и еще больше прямо за ними.
  
  Устройство лазерного наведения ракеты PAM удерживало ее на траектории после выстрела. Он развернулся и понесся к цели. Это произошло секундой позже, и резервуар сильно взорвался. Сквозь черный дым и пламя Стоук мог видеть, что эта штука не была уничтожена, но определенно выведена из строя. Люди, находившиеся поблизости на мосту, были убиты. Другие отступили обратно по дороге или растворились в джунглях на дальней стороне. Стоук не стал дожидаться платформы, он перепрыгнул последние несколько футов.
  
  Он открыл огонь по нескольким оставшимся воинам джунглей, которым удалось выжить под уничтожающим огнем двух пулеметов М-60. Большинство ксукуру и солдат в форме бежали обратно в джунгли. Перегруппировка. Они вернутся, как только соберутся с силами для новой атаки.
  
  “Синий гусь, Синий гусь, где ты, черт возьми, Мик?” Сказал Стоук в рацию.
  
  “Голубой гусь, Стокли. Что я могу для тебя сделать, приятель?”
  
  “Мик. Я в горячей зоне с тяжелораненым заложником. Мне нужно выгнать его сейчас, и Стилет - не вариант. Где ты находишься?”
  
  “В пяти милях точно к востоку от LZ. Я вижу, как над мостом поднимается дым ”.
  
  “Мик, я знаю, что река здесь слишком узкая для твоего размаха крыльев. Она расширяется вверх по реке. Но Эмброуз не переживет похода по джунглям к самолету.”
  
  “Эмброуз - заложник?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Кто сказал, что это слишком узко, приятель?”
  
  “Я знаю. Разве ты не видишь этого? У нас нет выхода, Мик.”
  
  “Я сделаю облет и посмотрю”.
  
  “Берегись пуль”.
  
  
  “HСТАРЫЙ ТВОЙ ОГОНЬ! ” завопил Фрогги.
  
  В этот момент Стоук увидел, как Алекс Хоук быстро плывет к берегу, а затем карабкается вверх по берегу реки. Его каноэ было разнесено на куски огнем с противоположного берега. Останки теперь лежат на поверхности воды, дрейфуя по течению вниз по реке. Двое из четырех членов экипажа "Хоука" плыли к берегу. Двое мужчин плавали лицом вниз.
  
  “Топи!” Хоук закричал, подбегая к маленькой группе у подножия дерева: “Где он? Где, черт возьми, Эмброуз?”
  
  “Там, наверху”, - сказал Стоук, - “Поднимайтесь на борт и смотрите под ноги”.
  
  Они быстро поднялись на вершину, подробно рассказывая обо всех живописных достопримечательностях комплекса Top's jungle compound. Хоук спрыгнул и помчался внутрь, чтобы найти своего друга.
  
  “Эмброуз, это я”, - сказал Хоук, склоняясь над ним, его лицо было серьезным и полным беспокойства.
  
  “Мне жаль”, - сказала девушка по имени Капарина. В своем камуфляже она могла бы сойти за мужчину. Но ее лицо было прекрасным в тусклом свете.
  
  “Он что-нибудь сказал? Стокли спросил ее.
  
  “Ты должен дать ему минуту, ” сказала Капарина, “ Он приходит в себя”.
  
  Она прижимала руку Эмброуза к своей груди, пристально глядя на старика. “Я дал ему кое-что, чтобы противодействовать наркотикам правды. Десять минут назад. Это должно быть—”
  
  “Вы врач?” Хоук спросил ее.
  
  “Всего лишь ночная сиделка из Манауса”.
  
  “Ему будет сильно больно?”
  
  “Я боюсь, что он это сделает”.
  
  “Алекс”, - сказал Эмброуз, его веки затрепетали.
  
  “Я здесь. Пришел, чтобы забрать тебя домой ”.
  
  “Домой”, - вздохнул он. Его веки снова закрылись.
  
  “Эмброуз. Пожалуйста. Ты должен оставаться в сознании несколько минут ”.
  
  “Так устал”.
  
  “Кодекс, Эмброуз. Запомни код. Когда и где?”
  
  “Атака сверху”.
  
  “Да. Где Top собирается атаковать?”
  
  “Вашингтон”.
  
  “Когда?”
  
  “Президент. За всеми ними. За правительством”.
  
  “Когда, Эмброуз?”
  
  “Двадцатого января”
  
  “Это сегодня”, - сказала красивая девушка. “Святая Мать Мария”.
  
  “Эмброуз, слушай внимательно”, - сказал Хоук, “Во сколько назначена атака? Ты знаешь?”
  
  “Поклянись на Библии. Не позволяй ему, ” прохрипел Эмброуз.
  
  Хоук посмотрел на Стокли и сказал: “Поклянись на Библии? Инаугурация. Они собираются напасть на правительство Америки на ступенях Капитолия. Который час?”
  
  “Почти полдень, босс. Я не знаю, сколько у нас времени ”.
  
  Хоук покачал головой и нежно положил руку на плечо Конгрива. “Эмброуз. Код, что это такое?”
  
  “Код”.
  
  “Да. Что это за код? Те цифры, над которыми мы так усердно работали? Эта чертова книга?”
  
  Эмброуз слабо улыбнулся: “Код окружного прокурора Циммермана?”
  
  “Да, Эмброуз. Вот и все”.
  
  “Из цифр получаются буквы, Алекс. Воля Аллаха. Да Винчи.”
  
  “Что?” Сказал Хоук, его мысли лихорадочно метались, он смотрел на Стоука в поисках помощи.
  
  “Воля Аллаха”, - сказал Стоук, - “Это звучит как пароль. Так что же такое Да Винчи?”
  
  Эмброуз кивнул.
  
  “Он не должен больше говорить”, - сказала Капарина, глядя на Хоука.
  
  Стоук схватил Хоука за руку. “Нам нужно идти, босс. Капарина хорошо позаботится о нем, пока мы не вернемся. Пошли”.
  
  “Я хочу, чтобы он убрался отсюда. Сейчас. Стилет даже близко не подходит! Где, черт возьми, этот гидросамолет?”
  
  Стоук покачал головой и передал Хоук его рацию.
  
  “Мик! Это Хоук. Понял?”
  
  “Принято, Хоук”.
  
  “Ты можешь посадить эту чертову штуковину? Здесь? Сейчас? Я вот-вот потеряю его!”
  
  “Не беспокойтесь, сэр. Я буду плескаться боком”.
  
  “Боком?”
  
  “Маленький трюк, которому я научился в буше. Я сейчас вхожу ”.
  
  Хоук посмотрел на Капарину. “Ты останешься с ним. Кто-то приближается”.
  
  
  HПРОСНУТЬСЯ И SТОКЕЛИ ступил на платформу и начал их спуск. На данный момент люди Фрогги, казалось, остановили поток войск. Несколько человек все еще пользовались мостом, перелезая через взорванный резервуар. Была предпринята кратковременная попытка переправить понтоны sponson через реку, но M-60 препятствовали такого рода деятельности.
  
  Они услышали громкий рев двигателя справа, прямо над мостом. "Голубой гусь" низко пронесся сквозь густой черный дым, всего в нескольких футах над тлеющим остовом танка на мосту. Кончики крыльев Мика Хокинга цепляли заросли листвы по обе стороны реки. На мгновение оба мужчины подумали, что он наверняка зацепится за крыло и пойдет ко дну.
  
  Он попытался удержать "the Goose" на курсе, одному Богу известно, как, и развернулся для посадки. В последний возможный момент Мик опустил один закрылок и развернул большой самолет на несколько градусов вокруг своей оси. Небольшого угла было достаточно, чтобы миновать густо поросшие лесом берега. Синий гусь плюхнулся в реку.
  
  Это произошло очень быстро. Мик открыл дверь и спустился на понтон, держа пулемет в одной руке. Он поднял якорь, забросил якорный канат на деревья и начал подтягивать самолет поближе к берегу.
  
  “Прикройте этот гидросамолет!” Крикнул Стоук в рацию. “Построиться! Не подпускайте к нему никого ”. Хоук успокоился, увидев двух мужчин с крупнокалиберными пулеметами М-60, бегущих вдоль берега к ожидавшему их гидросамолету. С моста раздавалась спорадическая стрельба, и М-60 открыли огонь, заставив его замолчать.
  
  Лягушонок был у подножия дерева, поджидая их.
  
  “Лягушатник”, - сказал Хоук маленькому французу, когда они со Стоуком сошли с платформы.
  
  “Друг мой”, - обратился Фрогги к Хоку, кланяясь в пояс. Хоук улыбнулся и сжал плечо своего старого товарища.
  
  “Фрогги, немедленно отправь туда двух человек. Эмброуз тяжело ранен. Скажи своим людям, чтобы они были очень осторожны, сбивая его. Как только его благополучно погрузят в самолет, скажи Хокингу, чтобы летел обратно вниз по реке в Стилетто и доставил его в медотсек.”
  
  “Дело сделано, месье Хоук”, - сказал Фрогги, уже обращаясь по радио к двум самым крупным парням, которые у него были.
  
  “Позволь мне одолжить этот спутниковый телефон, Лягушонок”, - сказал Хоук, когда он отключился, “Он может нам понадобиться”.
  
  Француз передал это.
  
  “У нас есть десять минут, Стоук”, - сказал Хоук, “Какое из этих деревьев является антенной?”
  
  “Вон тот, - сказал Фрогги, “ пойдемте, друзья мои, мы собираемся взорвать его”.
  
  “Древесина”, - сказал Хоук с кривой улыбкой, устремляясь к искусственному дереву.
  85
  
  WЭШИНГТОН, DC
  
  Джек Макати был готов. День был пасмурный и холодный. Это было историческое событие, и президент уважал историю. Главный судья уже был на месте, стоя рядом с Библией для инаугурации Джорджа Вашингтона. Через несколько мгновений Макати положит на него свою левую руку, точно туда, куда Вашингтон положил свою, и будет приведен к присяге. Это был момент, которым он дорожил больше всего. Это была живая история, подумал Макати, глядя на толпы, собравшиеся под деревьями.
  
  30 апреля 1789 года генерал Джордж Вашингтон прибыл в Федерал-холл в нижнем Манхэттене на самую первую президентскую инаугурацию. Он обнаружил, что там не было Библии. Кто-то вспомнил, что видел подходящую Библию в Сент-Джонс Лодж, в нескольких сотнях футов вниз по дороге, и отправился на ее поиски. Вернувшись, он положил масонскую Библию на красную бархатную подушечку. Книга была открыта на страницах между Бытием 49 и 50. Вашингтон положил левую руку на Библию, и была произнесена первая присяга.
  
  Вашингтон добавил слова “Да поможет мне Бог”, а затем наклонился и поцеловал книгу. Вскоре после этого внутрь была вложена шелковая страница, чтобы отметить точное место, где Вашингтон положил руку. Был добавлен гравированный портрет Вашингтона, обращенный к существующему портрету короля Георга II. И, поскольку библия принадлежала братской ложе, а не одной из двадцати двух церквей Нью-Йорка, было решено, что книга будет использоваться для всех будущих инаугураций. Вашингтону понравился тот факт, что не была одобрена ни одна конкретная церковь.
  
  Двухсотлетняя Вашингтонская инаугурационная Библия по-прежнему использовалась каждые четыре года. Когда исторический том не использовался, он хранился под замком прямо там, где его нашли люди Вашингтона. Никому не разрешалось прикасаться к нему без перчаток. Он находился в неприметной комнате в задней части Сент-Джонс Лодж в нижнем Манхэттене.
  
  
  TОН ПРЕЗИДЕНТ ждал наверху ступеней Капитолия. Верховный судья Соединенных Штатов Говард Л. Кларк стоял внизу, рядом с раскрытой Вашингтонской Библией. Первая леди, жена Макати, Линн, стояла рядом с ним, приветствуя старых друзей теплой улыбкой и пытаясь скрыть тот факт, что она предпочла бы быть где угодно еще на земле, только не на Инаугурационной платформе. Ее руки дрожали так сильно, что она едва могла удержать маленькую семейную библию в красной коже, которую она всегда брала с собой, когда они летали или по важным случаям.
  
  Агенты секретной службы были повсюду, их глаза метались из стороны в сторону. Автомобили Amored и саперы безуспешно пытались припарковаться незамеченными у подножия подиума. Она все еще верила, что ее мужу грозит неминуемая опасность. Она увидела секретаря де лос Рейеса, который улыбнулся ей, зная, что она была так же обеспокоена событиями дня, как и она сама.
  
  Даже сейчас, с растущей тревогой она заметила, что у мемориала Гранта происходит какая-то перестрелка. Протестующие рассеивались, подгоняемые подразделением секретной службы, которое медленно продвигалось сквозь толпу. По крайней мере, она надеялась, что это было что-то столь же безобидное, как неуправляемые протестующие. И это не то, чего она больше всего боялась в этот серый и угрожающий день.
  
  
  “HО ЧЕРТ ты нашел эту чертову штуку?” - Спросил Хоук у Фрогги, который деловито прикреплял пакеты с семтексом к основанию одного из бесчисленных и неотличимых двухсотфутовых бегемотов. Поддельное дерево было двадцати футов в диаметре у основания. Кабели, замаскированные под корни, тянулись под землей во всех направлениях. Хоук должен был признать, что в этом было что-то гениальное.
  
  “Лягушки всегда видят деревья, а не лес, месье”, - сказал Лягушонок.
  
  “В какую сторону он упадет?” - Спросил Стоук.
  
  “В сторону реки”, - сказал Человек-Водолаз, крутя таймер. “Хорошо, заряды установлены! Одну минуту! Чисто! Чисто!”
  
  Все бежали изо всех сил, спасаясь за окружающими деревьями.
  
  
  “YТЫ ИДИОТ!” - заорал Топ на единственного контролера, которого он еще не застрелил. Теперь он был явно взбешен. Большая часть его активов была скомпрометирована секретной службой. Одним из немногих оставшихся у него вариантов был начиненный взрывчаткой военный фургон Chevrolet, который он направил сквозь толпу к инаугурационной трибуне.
  
  Но Топ, не веря своим глазам, наблюдал, как в последнюю минуту мужчина запрыгнул на борт фургона и ослепил объектив камеры. Несмотря на попытки контролера стряхнуть мужчину насильственными маневрами, он все еще был там.
  
  С помощью пистолета, приставленного к виску, он только что убедил Кана, по крайней мере, вернуть его единственный оставшийся контролируемый актив под ручное управление. Если бы он мог подвинуть Suburban всего на тысячу ярдов ближе к президентской трибуне, еще оставалась надежда. Тысячи людей погибли бы при первом взрыве, даже на таком расстоянии. Но если бы он смог подобраться ближе, правительство Соединенных Штатов прекратило бы свое существование.
  
  “Просто иди на восток”, - тихо сказал Хан, набирая код ручного управления. Топ отодвинул контроллер в сторону и схватил джойстик.
  
  “Я ничего не вижу!” Топ плакал. Тот, кто был на крыше грузовика, все еще закрывал объектив.
  
  “Это не имеет значения, - сказал Хан, - чем дальше на восток вы сможете переместить агента, тем больше у вас шансов убить президента и всех, кто находится на трибуне”.
  
  Часы над ними продолжали неумолимо приближаться к полудню.
  
  У них было меньше десяти минут.
  
  “На восток, ты идиот!” Хан кричал в ухо Топу. “Иди на восток!”
  
  Топ нажал на джойстик, и Suburban снова начал двигаться вслепую. Он сохранил мысленный образ местоположения грузовика относительно подиума. И все же это казалось невозможным.
  
  Но Топ был мастером в этом. Он призвал все свои навыки, перемещая агента с завязанными глазами, руководствуясь только инстинктом. Произошла человеческая ошибка, но это была не его вина. Его несбыточная мечта все еще может сбыться.
  
  Под моим большим пальцем, подумал он, сила пела в его венах, когда он двигал джойстик.
  
  
  TОН ПРЕЗИДЕНТ и миссис Макати были готовы начать свой спуск по ступеням Капитолия. Внизу ждал главный судья Говард Кларк, его длинная черная мантия развевалась на сильном ветру. В толпе раздался рев, когда президент повернулся и помахал рукой массе людей, пришедших стать свидетелями этого исторического события. Оркестр морской пехоты сыграл первые ноты волнующей военной мелодии. Президент обнял свою жену. Это было почти время. Оркестр морской пехоты США, личный оркестр президента, в их алых куртках, играл зажигательную мелодию Соуза, которую любил Макати.
  
  Пока все идет хорошо, подумал президент.
  
  Похоже, в конце концов, он принял правильное решение. История запишет, что Джек Макати стоял на своем.
  86
  
  Дерево поднялось с земли, поднимаясь, как ракета Atlas с площадки, величественное, медленно набирающее обороты. Взрывная волна подняла его вверх, неповрежденным, прямо вверх, как мне показалось, на долгую секунду, а затем он накренился вперед, медленно падая к реке и приземляясь с оглушительным треском на подстилку джунглей.
  
  “Алле-оп!” - радостно крикнул кто-то из-за деревьев. Это должен был быть Фрогги.
  
  Густой, едкий дым и острые языки пламени вырывались из пробитой дыры в земле. Хоук и Стокли подались вперед, чтобы осмотреть повреждения. Оголенные кабели шипели и лопались, по ним все еще шло электричество. Там были скрученные спагетти из проволоки и толстого трубопровода, все еще тянувшиеся из дупла упавшего дерева и исчезавшие в четырехфутовой дыре, оставленной взрывом.
  
  “Черт, ” сказал Стоук, “ Мы сплющили их антенну, но я предполагаю, что они все еще работают там, внизу”.
  
  Хоук говорил по радио, глядя вниз, в дыру. Он услышал крики и несколько выстрелов из стрелкового оружия внизу. По крайней мере, несколько человек в Гробнице были все еще живы.
  
  “Стилетто, это Хоук. Мне нужна ракета ПЭМ в моем местоположении. Сейчас. У тебя есть мои координаты GPS?”
  
  “Есть, сэр, э-э...” - нервно ответил офицер управления огнем. “Э-э, ты говоришь, что хочешь, чтобы это было в твоем точном местоположении по GPS?”
  
  “Подтверждаю. Я повторяю, прямо на моей кровоточащей голове, ” сказал Хоук, “ стреляй сейчас же, Дилан!”
  
  “Это утвердительно. Запускаю ПЭМ немедленно, сэр.”
  
  “Вернись! На землю!” Стоук крикнул: “Приближается!”
  
  “Огонь в дыру!” Фрогги закричал, ныряя в укрытие.
  
  
  TОН ПРЕЗИДЕНТ И Первая леди, взявшись за руки, начали медленный и осторожный спуск по ступенькам, ведущим к подиуму. Их улыбки были лучезарными. Приветствия и аплодисменты раздались от тех, кто находился поблизости, и от тысяч собравшихся на западной стороне Капитолия. Многие из них затаили дыхание. Все подались вперед, надеясь на лучший обзор.
  
  
  TУ НЕГО ЗЕМЛЯ ЗАТРЯСЛАСЬ от взрыва ракеты PAM глубоко в подземном бункере Top. После ослепительной белой вспышки Хоук и Стокли снова побежали к дыре. Теперь он был больше, возможно, пяти футов в диаметре. Валил дым, но там, внизу, был свет. Электрический свет.
  
  “Аварийные генераторы”, - сказал Хоук, перекидывая пулемет через плечо. “Фрогги, выбери двух человек и иди с нами. Мы идем ко дну”.
  
  Стоук привязал трос к ближайшему дереву. Он бросил горький конец в дыру, заполненную дымом.
  
  “Сначала я”, - сказал Хоук, и прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, он исчез, схватившись за леску. За ним последовал Стокли, затем Фрогги, затем два пулеметчика, Бассман и Бумер.
  
  Ноги Хоука коснулись пола, и он перекатился влево. Он вскочил на ноги и окинул комнату взглядом. Он видел, как Стоук приземлился и повернул направо. Затем Фрогги и два стрелка. Несколько танго все еще были живы, они поднимались на ноги среди дыма и обломков. Фрогги и двое его стрелков расправились с ними, прежде чем они успели выстрелить.
  
  Помещение связи бункера было разгромлено. Изломанные тела лежали поверх того, что раньше было консолями управления. Повсюду все еще горели небольшие электрические камины, и в ноздрях каждого стоял знакомый запах горелой свинины.
  
  Из дыма вышел невысокий мужчина в очках, в обугленной одежде, с поднятым над головой кривым ножом. Хоук видел достаточно фотографий, чтобы узнать Абу Хана. Но мужчина направлялся в Стокли.
  
  Стоук поднял руку, чтобы отразить удар мужчины, но кончик лезвия рассек предплечье Стоука.
  
  “Это священная земля, неверный”, - сказал хан, отступая, но снова поднимая свой клинок, - “Мы божественные мученики!”
  
  Стоук посмотрел на него и улыбнулся. “Разогрей девственниц”, - сказал он.
  
  Хоук подошел к Хану сзади, обхватил одной рукой его горло и приставил дуло своего оружия к виску мужчины.
  
  “Добро пожаловать в рай, Хан”, - сказал Хоук. “Брось нож. У тебя есть пять секунд, чтобы сказать мне то, что мне нужно знать ”.
  
  “Я не знаю, что ты — не убивай меня!”
  
  “Хоук, вон там! Крикнул Стоук. “Монитор все еще включен и работает! Вашингтон! Черт, это инаугурация!”
  
  Хоук посмотрел на единственный работающий монитор. Идеальная цифровая прямая трансляция церемонии, которая сейчас проходит на подиуме. Верховный судья Кларк стоял, ожидая президента.
  
  Президент и его жена спускались по ступенькам.
  
  “Скажите мне, доктор Хан, ” тихо сказал Хоук на ухо мужчине, - как ощущается ужас, когда стреляют не с того конца”.
  
  Мужчина отказался говорить.
  
  Хоук уставился на монитор. Было что-то, чего он не видел. Чего-то ему не хватало. Что? Что, черт возьми, это было? Что-то сказал Эмброуз ... Поклянись на Библии ... Не позволяй ему.
  
  “Скажи мне, что ты сделал с Библией!” Хоук закричал на Хана: “Или умри сейчас!”
  
  Хан застонал: “Лист взрывчатого вещества толщиной с бумагу. Чувствительный к нагреву и давлению. Когда он кладет на него левую руку...”
  
  “Черт!” Крикнул Стоук. “Где Топ? Мы должны что-то сделать!” Стоук обыскал комнату в поисках великана, но его нигде не было. Скорее всего, мертв, подумал Стоук, погребен под всеми обломками.
  
  Хоук уже разговаривал по спутниковому телефону, набирая защищенный номер Конч. Он держал левую руку на горле Кана, увеличивая давление при каждом движении мужчины.
  
  “Раковина”, - сказал он, когда услышал ее голос. “Не позволяйте президенту прикасаться к Библии!”
  
  На мониторе Алекс Хоук действительно мог видеть, как изменилось лицо госсекретаря де лос Рейеса, когда она слушала то, что он ей сказал. Мимолетный взгляд ужаса промелькнул на нем, а затем она снова улыбнулась, разговаривая с красивым молодым часовым морской пехоты, стоящим прямо рядом с ней.
  
  Морской пехотинец двигался быстро.
  
  
  “ПАРЕНДУЙТЕ, ПОВЫШАЙТЕ СВОЙ правой рукой и повторяй за мной ...” - сказал главный судья. Президент поднял правую руку и потянулся, чтобы положить левую на Вашингтонскую Библию.
  
  Внезапно рядом с ним появился молодой морской пехотинец, положив твердую руку в белой перчатке на предплечье президента. Это произошло очень быстро. Морской пехотинец ловко снял старую библию с книжной полки и передал ее дородному агенту секретной службы, стоящему прямо за ним. Агент вручил морскому пехотинцу другую библию, маленькую, в красной коже, которую только что передала ему первая леди, и морской пехотинец положил свою библию на книжный стеллаж.
  
  Хоук был настолько поглощен сценой на мониторе, что едва осознавал, как его пальцы сжимаются на тощей шее Кана. На краю кадра он увидел, как один из людей президента передал библию для инаугурации другому человеку, ожидавшему под трибуной. Мужчина стоял на крыше грузовика для обезвреживания бомб…Хоук посмотрел вниз, с удивлением увидев мертвого Кана у своих ног.
  
  “Господин Президент, вы готовы принести присягу?” - спросил главный судья, когда глаза Хоука вернулись к экрану.
  
  “Да”, - ответил президент.
  
  Президент положил левую руку на маленькую Библию, которая теперь была открыта на книге Бытия, и поднял правую руку. Он улыбался своей жене, что-то шепча ей.
  
  “Я, Джон Дж. Макати, торжественно клянусь...” Начал Кларк, подводя президента к присяге.
  
  “Я, Джон Дж. Макати, торжественно клянусь...”
  
  Дым рассеялся, и Хоук был поражен, увидев человека в перфорированном котелке, сидящего перед единственным оставшимся монитором оперативного управления. Он маниакально манипулировал джойстиком. На его экране был виден президент на платформе. Казалось, он смотрел куда-то направо. Что-то происходило. Агенты быстро приближались к президенту. Хоук осмелился вздохнуть с облегчением, но теперь он увидел, что что-то все еще было ужасно неправильно.
  
  “Сверху!” Хоук закричал, но мужчина не обернулся. Он держал правую руку на джойстике, поворачивая его вправо и влево, в то время как левой он стучал по клавиатуре. Под трибуной толпа расступилась, как будто нож разрезал ее надвое. Что-то, Хоук не мог видеть, что, вызывало панику; люди бежали, спасая свои жизни.
  
  Хоук бросился к гигантскому безволосому существу, которое так жестоко надругалось над Конгривом. Хоук все еще помнил боль, которую этот человек причинил его собственному телу. Но это было ничто по сравнению с болью, которую он увидел в глазах Эмброуза Конгрива. Этого он никогда не забудет.
  
  “Наверху”, - снова сказал Хоук, становясь прямо за спиной террориста, который так безжалостно пытал их обоих. Он наклонился и прошептал мужчине на ухо.
  
  “Я вернулся”.
  
  “Лорд Хоук”, - ровным голосом произнес Топ, его глаза были прикованы к экрану над головой. Цифровые часы показывали 11:57. Осталось три минуты. “Вы как раз вовремя, чтобы стать свидетелями предсмертных мук Америки. Библия была просто закуской. Присаживайтесь за основным блюдом, лорд Хоук.”
  
  
  TСЛОВА ПРЕЗИДЕНТА они эхом отдавались в маленькой комнате, проходя через оставшиеся динамики над панелью управления.
  
  “Что я буду добросовестно исполнять обязанности президента Соединенных Штатов ... и сделаю все, что в моих силах...” - сказал президент.
  
  Он сделал паузу, заметив краем глаза какое-то движение. Агенты секретной службы на платформе разговаривали в рукава, продвигаясь к нему…
  
  
  HТЫ СЛЫШАЛ CОНЧ металлический голос, доносящийся из спутникового телефона. Он хотел ей что-то сказать. За чем угодно. Но не было времени. И он действительно понятия не имел, что ей сказать.
  
  
  HЛЕВАЯ РУКА АВКЕ схватил мужчину за длинный хвост и откинул голову назад. Правой рукой он приставил обнаженное лезвие своего штурмового ножа к подбородку Топа.
  
  “Знаешь, что я думаю, Мухаммед?” - Сказал Хоук, прокалывая мясистую кожу вокруг шеи. “Я думаю, что ты трус. Я увидел это в твоих глазах той ночью. Тебе нравится причинять боль, но ты не можешь ее вынести. Я прав?”
  
  “Двое опоздали с этим”, - сказал Топ сквозь стиснутые зубы. “Удар для Аллаха вот-вот будет нанесен. Никто не может остановить это сейчас ”.
  
  “Неправильный ответ!” Хоук закричал, вставляя острие лезвия в ноздрю мужчины.
  
  “У меня есть код завершения, ” сказал Хоук, - я хочу, чтобы ты ввел его сейчас!”
  
  Топ громко рассмеялся.
  
  Хоук усилил захват левой руки, чувствуя, как сжимаются сухожилия и начинает разрушаться голосовой аппарат. Он надавил ножом сильнее, и из носа мужчины потекла кровь.
  
  “У меня осталось целых две чертовы минуты”, - сказал Хоук, вытаскивая нож из ноздри. Он приставил острие к переносице мужчины, вставив острие в уголок его правого глаза. Кровь брызнула на пульт управления.
  
  “Нет!” Топ закричал, сжимая джойстик.
  
  “Сначала правый глаз, потом левый”, - сказал Хоук, “Ты даже не увидишь, как второй приземлится тебе на колени.
  
  “Allahu akbar!” Топ крикнул: “Я готов умереть”.
  
  “Хорошо. Мы начнем процесс здесь ...”
  
  “Боже! Нет! Остановись!”
  
  “Я буду. Просто введите свой чертов пароль. Сейчас же!”
  
  Дрожащей левой рукой Топ напечатал фразу “Спасите огонь”. И на экране появились слова “Доступ предоставлен”.
  
  “Хорошо, ” сказал Хоук, “ Теперь мы введем код”.
  
  “У тебя нет этого гребаного кода”.
  
  “Доверься мне. Воля Аллаха”.
  
  Хоук наблюдал, как дрожащие пальцы мужчины начали вводить буквы, когда он произносил их вслух.
  
  Появилось сообщение “Доступ запрещен”.
  
  “Есть еще идеи?” Прохрипел Топ с болезненной улыбкой на сжатых губах. Часы прокрутились вниз до 11:58.
  
  Хоук секунду смотрел на него и сказал: “Наоборот. Вводи эту гребаную штуку задом наперед ”.
  
  “H-A-L-L-A-F-O-L-L-I-W.” вошел Топ.
  
  “Доступ разрешен”.
  
  Воля Аллаха. Задом наперед. Да Винчи, вспомнил Хоук, писал задом наперед, так что его слова можно было прочитать, только посмотрев на них в зеркало. Эмброуз дал ему то, в чем он нуждался. Все, что ему нужно было сделать, это использовать это.
  
  “А теперь выключи эту гребаную штуку”, - сказал Хоук, его голос был низким и полным угрозы.
  
  Топ провел окровавленным пальцем по клавиатуре, набирая последовательность букв и цифр.
  
  “ПРЕКРАЩЕНИЕ. ПРЕКРАЩЕНИЕ.”
  
  Эти два слова появлялись на экране управления в виде непрерывной прокрутки.
  
  Цифры на часах остановились на 11:59. Оружие, которое недавно было доставлено в американскую столицу, мгновенно стало инертным и бесполезным. Даже беспилотная подводная лодка, которая сейчас кружит в Приливном бассейне под бдительным оком Томаса Джефферсона, отключилась. Он перевернулся один раз, брюхом вверх, а затем быстро накренился в грязи внизу.
  
  Хоук снова поднял глаза на монитор.
  
  Президент стоял на своем, когда агенты приблизились, чтобы окружить его на трибуне. У него был вид человека, который никуда не собирался уходить.
  
  
  “АНАЙДИ ВОЛЮ в меру своих возможностей, ” сказал президент, завершая принесение присяги, - сохраняю, защищаю и оберегаю конституцию Соединенных Штатов…Да поможет мне Бог”.
  
  
  TОН ОРКЕСТР МОРСКОЙ ПЕХОТЫ заиграл “Да здравствует вождь”, когда пушки на лужайке начали салют из двадцати одного орудия.
  
  Хоук, не отрывая глаз от сцены, разыгрывающейся в Вашингтоне, удерживал голову мужчины неподвижно, пока быстро и глубоко вонзал лезвие в его мозг.
  
  “Это для Эмброуза Конгрива”, - сказал Хоук.
  
  Воля Аллаха была исполнена.
  Эпилог
  
  Пока Англия спала, мягкое снежное одеяло укрыло сельскую местность. Неожиданный снегопад продолжался весь следующий день. Сюрприз сделал это еще прекраснее. На несколько коротких мгновений солнце выглянуло из-за облака. Он висел низко в небе, собираясь скрыться за дальними западными холмами. Солнечный свет окрасил пологие холмы в оттенки розового и золотистого. Извилистая дорога впереди была черной и блестящей.
  
  В старом "Локомотиве" было приятно тепло, и Конч свернулась калачиком на потертом кожаном переднем сиденье "Бентли", сонная из-за напряженного графика и долгой задержки рейса из Хьюстона. Хоук протянул руку и включил радио на приборной панели. Циферблат начал светиться, и заиграла песня, сладкая и медленная, едва сохранившаяся в памяти.
  
  “Это так мило, Алекс”, - вздохнула Конч, ее глаза были полуоткрыты. “Я никогда не видел такой сельской местности”.
  
  “Такого снега в Англии не было десятилетиями”.
  
  “Так любезно со стороны Эмброуза и Дианы пригласить меня на их вечеринку. И о том, чтобы ты приехал и встретил меня у самолета ”.
  
  “Ну, я был по соседству”, - сказал Хоук, улыбаясь.
  
  “Как у него дела, Алекс? Эмброуз?”
  
  “Это было болезненное выздоровление. Но он снова ходит. Теперь он пользуется тростью. Ужасно смущен этим, но я продолжаю говорить ему, что swagger stick выглядит шикарно ”.
  
  Она улыбнулась.
  
  Он посмотрел на нее. “Я рад видеть тебя, малыш”.
  
  “Я тоже. Спасибо.”
  
  “Ты хочешь спать? У нас есть час или около того, прежде чем мы прибудем в Бриксден-Хаус.”
  
  “Я хочу поговорить, Алекс. Тсс—прекрати. Не волнуйся, это не о нас. Я хочу рассказать тебе о похоронах в Техасе ”.
  
  “Похороны Гомера”.
  
  “Да, я рад, что пошел. Это было маленькое заведение, только местные жители, и очень... трогательное. Гомер был очень любимой душой в этом маленьком городке. Шериф Диксон сказал несколько слов, прежде чем я заговорил. Ты помнишь того замечательного человека, которого ты встретила в Ки-Уэсте.”
  
  “Такой человек, который заставляет тебя снова поверить в ковбоев”.
  
  “Это он. Он говорил в основном о законе. Как свято это было в его жизни; как глубоко он верил в это. Как люди должны уважать это. Он сказал, что Гомер отдал свою жизнь за нечто гораздо более благородное, чем линия, проведенная на песке ”.
  
  “Да. Как там сейчас там, на границе?”
  
  “Думаю, так лучше. То, что охранник был так заметен, очень помогло. Мексиканское правительство, наконец, предпринимает усилия ”.
  
  “Арестовываю террористов, как я слышал”.
  
  “Это только начало. Ассоциация шерифа Техаса попросила Диксона возглавить новое объединенное подразделение пограничной безопасности. У него это будет хорошо получаться ”.
  
  “Я все еще нахожу абсолютно ужасающим, Конч, что каким-то образом в некоторых частях Америки границы стали политически некорректными”. Сказал Хоук.
  
  “Боюсь, ты прав”.
  
  “Я просто не понимаю этого, Конч. Без границ у нас ничего нет ”.
  
  “Ничего, кроме хаоса”.
  
  “Что случилось с простой защитой своей родины? Что бы ни случилось с: ‘Мы будем сражаться на пляжах…мы будем сражаться в горах?”
  
  “Это пугает. Я чувствую, что Америка на грани потери себя, Алекс ”.
  
  “Я надеюсь, что Джек Макати не разделяет эту точку зрения”.
  
  “Нет, он безгранично оптимистичен. Полон уверенности, что мы переживем шторм. И я тоже, за исключением тех случаев, когда я провожу время на той границе ...”
  
  “То, что у нас только что было, было на волосок от смерти. Но я надеюсь, что это был также серьезный тревожный звонок, Конч. У вас был шанс заполучить в союзники целый континент. Но вы либо пренебрегали ими, либо опасно вмешивались в их внутренние дела. Не обращаясь с ними как с равными, ты растратил много чрезвычайно ценных дружеских отношений и ...
  
  Хоук искоса взглянул на нее. Откинув голову на спинку сиденья, она крепко спала.
  
  Вот и все из-за его способности произносить речи.
  
  
  HПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ЧАС позже Хоук включил фары, когда сворачивал с Тэплоу-Коммон-роуд и въезжал в ворота Бриксден-Хаус. Он замедлил ход, двигаясь на холостом ходу по широкой извилистой дорожке, пока Конч что-то делала со своим макияжем перед освещенным зеркалом на туалетном столике.
  
  Там были бесчисленные акры официальной парковой зоны, голые фруктовые сады и вечнозеленые сады, все теперь покрытые мягким, мокрым снегом. Дом, когда они, наконец, увидели его на расстоянии, был внушительным. Классический итальянский особняк стоял на вершине больших меловых утесов с видом на излучину Темзы внизу. Казалось, что весь дом был охвачен огнем, каждая комната, и из каждого окна исходило туманное оранжевое свечение.
  
  Подъезжая к воротам, он увидел, как правительственные машины, следовавшие на почтительном расстоянии, въезжают на автостоянку. Агенты выскочили и начали говорить в рукав, как они обычно делают. Служащий взял "Бентли" у крытого входа, и они направились в Большой зал. В дальнем конце комнаты пылал огонь, а слева от камина висела знаменитая картина Джона Сингера Сарджента, изображающая прабабушку леди Дианы Марс.
  
  В комнате царило праздничное настроение, и это продолжалось по всему дому, пока они отправлялись на поиски хозяина и хозяйки. Эмброуз был очень взволнован этим званым вечером, когда последовал за выгравированным приглашением Хоука телефонным звонком. У Хоука была довольно хорошая идея о том, что задумал Эмброуз Конгрив, но он не поделился ничем из этого с Конч. Он не хотел, чтобы она разочаровалась в том случае, если он ошибся.
  
  Хоук взял два бокала шампанского у ливрейного лакея и спросил, где он может найти старшего инспектора Конгрива.
  
  “Он и леди Марс в библиотеке, сэр”, - сказал мужчина. “Я полагаю, что через несколько минут зазвучит музыка”.
  
  “Да, извините. Наш самолет опоздал”, - сказал Хоук.
  
  Хоук и Конч пробрались сквозь сверкающую толпу и увидели Эмброуза и Диану, стоящих у дальних окон, выходящих в сад. Настраивался небольшой струнный квартет, и ведущий, сияя всем и вся, теперь столпился вокруг счастливой пары. Алекс поймал взгляд Эмброуза, и каждый мужчина поднял бокал за другого.
  
  Было слишком людно, чтобы подойти поближе к ведущим, поэтому Алекс взял Конч за руку и повел ее к пустынному уголку, эркеру. За окнами снова начал падать снег. Алекс взял Конч за руку, когда Эмброуз подошел к сидящим музыкантам.
  
  “Мои дорогие друзья”, - сказал Эмброуз, беря микрофон, переданный ему одним из оркестрантов, - “Мы с Дианой так рады, что вы все смогли быть с нами сегодня вечером. Извините за ужасную погоду, но разве это не чудесно?”
  
  Раздался смех и много аплодисментов.
  
  “Я попросил наш замечательный оркестр сыграть для вас сегодня вечером совершенно особенную песню французского композитора Гектора Берлиоза. Это мое любимое произведение, и неудивительно, что за ним стоит интригующая история. История любви, по сути.”
  
  “Наша история разворачивается в Париже в 1832 году. Берлиоз в унынии. Он безумно влюбился в Харриет Смитсон, красивую английскую актрису, играющую Офелию в местной постановке "Гамлета". Берлиоз отправил ей десятки любовных писем и бесчисленное количество предложений руки и сердца, но Харриет уезжает из Парижа, не ответив.
  
  “На грани безумия Берлиоз сочиняет симфонию, вдохновленный своей любовью к актрисе. Так получилось, что в ночь премьеры Харриет Смитсон только что вернулась из Лондона в Париж. Берлиоз попросил друга убедить ее присутствовать. Как раз в тот момент, когда оркестр собирается играть, композитор выходит на сцену и объявляет, что его новая симфония была написана как предложение руки и сердца. И, что его избранница сидела в центре первого ряда. Затем оркестр заиграл Фантастическую симфонию. Сейчас вы услышите симфонию Берлиоза в исполнении нашего великолепного квартета”. Джентльмены? Если ты не против?
  
  Конгрив отошел в сторону, и струнный квартет заиграл прекрасную первую часть симфонии, струнные к концу наполнились эмоциями. Когда они закончили, все в библиотеке замолчали, ожидая, когда Амброуз Конгрив заговорит.
  
  Когда он снова вышел перед музыкантами, его глаза блестели. Хоук тоже был полон эмоций, наблюдая, как его самый старый и дорогой друг с некоторым трудом собирается с силами, чтобы заговорить.
  
  “Некоторым из вас, возможно, будет любопытно узнать о реакции мисс Смитсон на симфоническое предложение Гектора Берлиоза. Что ж, я очень рад сообщить вам всем, что Харриет Смитсон сказала ”да "."
  
  Зрители громко захлопали.
  
  “Я думаю, месье Берлиоз что-то замышлял, вы все согласны?” Сказал Эмброуз, его голос дрогнул, а глаза загорелись.
  
  Гости взорвались. Все в комнате, особенно Алекс Хоук, начали переводить взгляды с Эмброуза на Диану с лиц, полных восторженного ожидания.
  
  Эмброуз посмотрел на Диану через маленькую танцплощадку, увидел, как сияют ее глаза, и направился к ней, двигаясь немного медленно из-за своей трости.
  
  Когда он, наконец, оказался лицом к ней, он протянул руку и взял ее за руку. Затем он склонил голову рядом с ее, и они что-то прошептали друг другу на ухо.
  
  Эмброуз Конгрив повернулся лицом ко всем своим старым друзьям. Теперь все они громко хлопали и приветствовали, а лицо Конгрива блестело от слез.
  
  “Она сказала... да!”
  
  
  
  
  
  
  
  Царь
  
  ПРОЛОГ
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ "ГОЛУБЫЕ ДНИ"
  
  
  1 БЕРМУДЫ, НАШИ ДНИ
  
  
  2
  
  
  3 МОСКВА
  
  
  4
  
  
  5 БЕСПЛОДНЫХ ЗЕМЕЛЬ, СЕВЕРНАЯ ДАКОТА
  
  
  6 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  7 МЕДОРА, СЕВЕРНАЯ ДАКОТА
  
  
  8 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  9 ЗАЛИВ АЛЯСКА
  
  
  10 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  11 НЬЮ-Йорк
  
  
  12 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  13 НЬЮ-Йорк
  
  
  14
  
  
  15 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  16 МАЙАМИ
  
  
  17
  
  
  18 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  19 МОСКВА
  
  
  20 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  21
  
  
  22 МАЙАМИ
  
  
  23 ВАШИНГТОН, округ Колумбия
  
  
  24 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  25
  
  
  26 МАЙАМИ
  
  
  27 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  28
  
  
  29
  
  
  30
  
  
  31
  
  
  32 МАЙАМИ
  
  
  33
  
  
  34
  
  
  35 САЛИНА, КАНЗАС
  
  
  36
  
  
  37 БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА
  
  
  38 ВАШИНГТОН, Округ Колумбия.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ "БЕЛЫЕ НОЧИ"
  
  
  39 РОССИЯ
  
  
  40 САЛИНА, КАНЗАС
  
  
  41
  
  
  42 МАЙАМИ
  
  
  43 сериала, РОССИЯ
  
  
  44
  
  
  45
  
  
  САЛИНА, 46, КАНЗАС
  
  
  47
  
  
  48 сериалов, РОССИЯ
  
  
  49 МОСКВА
  
  
  50 ЧЕЛОВЕК На БОРТУ "ПУШКИНА" В МОРЕ
  
  
  51 ВАШИНГТОН, округ Колумбия.
  
  
  52 ЭНЕРГЕТИКА
  
  
  53
  
  
  54
  
  
  55 МОСКВА
  
  
  56 В МОРЕ
  
  
  57
  
  
  58
  
  
  59
  
  
  60
  
  
  61
  
  
  62
  
  
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия, 63.
  
  
  64 KUNGSHOLM, SWEDEN
  
  
  65 СТОКГОЛЬМ
  
  
  66
  
  
  67
  
  
  68
  
  
  69
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  ОКТЯБРЬ 1962
  
  
  
  
  
  Конец света был у всех на виду. Ракеты проросли на тростниковых полях Кубы, американские и советские линкоры сцепились в Южной Атлантике. Молодой президент Америки Джон Фитцджеральд Кеннеди провел для себя адскую неделю.
  
  Гневные залпы Кремля продолжались днем и ночью, поскольку события стремительно выходили из-под контроля. Воинственные коммюнике посыпались градом и прогремели между Москвой и Вашингтоном; натянутые нервы трещали и шипели, как провода под напряжением на обоих концах. Дипломатия давно миновала переломный момент, и старые, испытанные правила ведения боевых действий времен холодной войны больше не применялись.
  
  Не было никаких правил, совсем никаких, не сейчас. Не с тех пор, как российский премьер Никита Хрущев начал заявлять “Мы похороним вас!” западным послам и стучать ботинком по столу в ООН. И, конечно, не с тех пор, как импортированные Кастро российские МБР были обнаружены в девяноста милях от Майами.
  
  Некогда надежная, как скала, крепость Камелот, любимое, мирное царство красивого молодого короля и его прекрасной королевы Жаклин, начало рушиться и давать трещины. И Джек Кеннеди знал, что за этой постоянно расширяющейся трещиной лежит дверь прямо в ад.
  
  У двух главных противников было более пятнадцати тысяч ядерных боеголовок, нацеленных друг другу в горло. На границах Западной Европы стояли девяносто советских дивизий, готовых к броску. Эскадрильи бомбардировщиков армии, флота и Стратегического командования ВВС США впервые в истории отправились на DEFCON 2, в шаге от тотальной войны. И так продолжалось всю неделю.
  
  Два беспомощных гиганта, боящихся дышать.
  
  До сих пор.
  
  В этот дождливый октябрьский день 1962 года Джек Кеннеди хорошо понимал, что глобальное ядерное уничтожение больше не является предметом ночных кошмаров; оно было прямо за углом.
  
  Это было ближе, чем Рождество.
  
  В водовороте кошмара стоял охваченный боем Белый дом. Все, кто работал на Пенсильвания-авеню, 1600, изо всех сил пытались функционировать еще один час, еще один день в атмосфере надвигающейся гибели. На столах людей лица дорогих сердцу детей, домашних животных и любимых людей, многие из которых заключены в рамки из палочек от эскимо, раскрашенных цветными карандашами, никогда не позволят им ни на мгновение забыть о том, что они могут в любой момент потерять навсегда.
  
  Время реакции США на советский ракетный удар с Кубы составило всего тридцать пять минут. Это дало нескольким удачливым сотрудникам Белого дома и высокопоставленным генералам семь минут, чтобы сесть в вертолеты, направляющиеся к “Скале”, сверхсекретному подземному бункеру, вырубленному в горах Мэриленда.
  
  Тем, кто останется позади, просто придется схватить свои фотографии, закрыть глаза и нырнуть под парты, как школьникам в тех жалких рекламных роликах гражданской обороны по телевизору. Стол против бомбы. Это была отвратительная шутка.
  
  Джек Кеннеди нырнул в затемненный альков в Западном крыле и выпил две таблетки Перкодана. Его "Эддисон" барахлил, нервы были на пределе, а спина просто убивала его. Но его брат Бобби ждал его в его последнем оставшемся убежище, Овальном кабинете, и он направился к лестнице.
  
  Кеннеди только что вышел из Ситуационной комнаты после очередного перегретого брифинга со своим Объединенным комитетом начальников штабов. Ястребиное руководство Пентагона хотело немедленных превентивных ядерных ударов глубоко в сердце России. Кеннеди не сдвинулся с места. Он настаивал, что его морская блокада Кубы была лучшей надеждой Америки разоблачить блеф Хрущева и предотвратить полномасштабную войну.
  
  За закрытыми дверями Овального кабинета Джек Кеннеди расхаживал перед потрескивающим камином, его публичное лицо исчезло, а личное исказилось от беспокойства и боли.
  
  “Ты слышал об этом чертовом бизнесе с красными палочками, Джек?” Бобби Кеннеди спросил своего старшего брата.
  
  “Черт возьми, это все, о чем они там хотят говорить. Теперь, когда у них наконец-то есть палка, которой они могут меня победить, они одержимы идеей использовать ее ”.
  
  “Скажи мне, Джек”.
  
  “По расчетам Пентагона, при нынешней скорости российского конвоя советские корабли достигнут нашего внешнего оборонительного периметра менее чем за семьдесят два часа. Но, основываясь на всей этой новой информации, которую мы получаем от британской военно-морской разведки, чаша весов, возможно, опасно склонилась в пользу российских охотников-убийц за подводными лодками ”.
  
  “Почему?”
  
  “У русских есть какой-то новый вид подводной акустической технологии под названием SOFAR, усовершенствованный гидроакустический буй под кодовым названием Redstick. По-видимому, они могут уловить винтовые сигнатуры нашей подлодки за тысячу миль. Господи, Бобби, если это правда, значит, в нашей блокаде полно дыр. Бесполезный, как и говорили мне Вожди в течение нескольких дней ”.
  
  Бобби, глубоко засунув руки в карманы, ссутулив плечи от усталости и беспокойства, стоял, глядя в окно на промокший Розовый сад. Он не был уверен, сколько еще плохих новостей сможет вынести его брат. Он изобразил улыбку на лице и повернулся к Джеку.
  
  “Смотри. Британцы в этом замешаны. Все, что мы можем сделать на данный момент, делается ”.
  
  “Есть какие-нибудь известия от них? Господи, мы с самого рассвета ждали вестей от их подлодки. Своевременная информация от этих людей так же редка, как дерьмо из ”лошадки-качалки "."
  
  “Военно-морская разведка Лондона связалась с Министерством обороны десять минут назад. Их подлодка Дредноут движется на фланговой скорости, направляясь за одним из своих лучших полевых агентов в Шотландии. Человек по имени Хоук. Расчетное время прибытия подлодки к острову Скарп на Гебридских островах - ноль шестьсот по Гринвичу. Хоук будет размещен на советской базе Arctic Redstick шесть часов спустя. Если их человек войдет и выйдет живым, мы будем знать что-то определенное о параметрах дальности действия Redstick, акустической чувствительности, возможностях связи и ...
  
  “К черту чувствительность к звуку! Я хочу знать, сколько у них этих чертовых штуковин и где, черт возьми, они расположены! Если они где-нибудь поблизости от нашего театра военных действий, я хочу знать, как быстро мы сможем их уничтожить ”.
  
  “Британцы говорят, что мы получим эти разведданные через двенадцать часов”.
  
  “Двенадцать? Бобби, черт возьми, мне нужна эта информация сейчас. Если они разместили эти гребаные ”Красные палочки" в Южной Атлантике, это влияет на каждую оборонительную операцию, которую подводные силы адмирала Деннисона проводят там ".
  
  “Очевидно, Хоук - лучшее, что у них есть, Джек. Если что-то можно сделать, он может это сделать ”.
  
  “Что ж, я молю Бога, чтобы они оказались правы”, - сказал Джек, рухнув в свое любимое деревянное кресло-качалку, с плетеным сиденьем и желтой парусиновой обивкой деревянной спинки.
  
  Он раскачивался, уставившись в огонь, отчаянно пытаясь смириться с тем фактом, что он внезапно доверил судьбу всего проклятого мира какому-то проклятому англичанину, о котором он даже никогда не слышал.
  
  “Хоук?” Сказал Джек Кеннеди, протирая покрасневшие глаза и уставившись на Бобби.
  
  “Кто, черт возьми, такой Хоук?”
  
  
  
  За спиной у него была винтовка, и единственная пуля прожгла дыру в его кармане.
  
  Его звали Хоук.
  
  Он был жестокосердным воином в холодной войне, внезапно ставшей обжигающе горячей. Убивая время перед отправкой на задание, он выслеживал гигантского красного оленя по залитым дождем вересковым пустошам острова Скарп. Монарх Шаллоха годами ускользал от него. Но палец на спусковом крючке у Хоука чесался так сильно, что он подумал, что, возможно, это тот день, когда человек и зверь окончательно рассчитаются.
  
  Маршируя вдоль прибрежного утеса с высоко поднятой головой, сам Хоук был похож на оленя в состоянии повышенной боевой готовности. Шел 1962 год, и ему было двадцать семь лет, он был уже стариком в военно-морской разведке. После многих долгих месяцев патрулирования этих самых вод на борту эсминца Королевского флота в поисках российских подводных лодок он лично ощутил угрозу и размах советской власти. Он всегда жаждал нанести ответный удар, и, похоже, у него наконец-то появился спортивный шанс пролить немного ярко-красной русской крови.
  
  Он прибыл на богом забытый остров Скарп за два дня до запланированной отправки на подводной лодке, организация поездки любезно предоставлена Королевским флотом. Его миссия, операция "Красная палка", была настолько строго засекречена, что его не проинформировали, пока он не оказался на борту Дредноута и не направился к северу от Полярного круга. Там, на норвежском острове под названием Шпицберген, был какой-то секретный российский пост прослушивания. Это все, что он знал.
  
  Об остальном он мог догадаться. Он воображал, что это была бы его работа - выяснить, что, черт возьми, представлял собой пост, а затем уничтожить его. Выбраться живым не было бы упомянуто в его кратком изложении. Но это был бы сложный момент, верно, всегда был.
  
  К черту все это. Он еще не был мертв, и у него все еще оставалось несколько часов до того, как его заберут. Монарх, огромный рыжий олень, был где-то там, на вересковых пустошах или на утесе внизу. На единственной пуле в кармане Хоука было выгравировано ее название. Он начал осторожный спуск по склону скалы. Было ужасно холодно. С моря надвигался туман. Видимость: плохая.
  
  Внезапно, среди криков чаек и крачек, странный звук заставил его поднять глаза. Черт возьми, это прозвучало как выстрел из мощной винтовки!
  
  Еще один сталкер, выслеживающий монарха Шаллоха? Невозможно. На этом жалком острове жили только овцы, земледельцы и фермеры. Вряд ли они вышли бы на охоту в такой ужасный день, как—
  
  Господи! Ублюдок выстрелил снова. И на этот раз он безошибочно определил свою цель. Хоук спрятался за скалистым выступом и ждал, заставляя свое сердцебиение замедлиться до нормального. Еще одна пуля просвистела прямо над его головой. И еще один.
  
  Он уловил отблеск солнечного света наверху, вероятно, отразившийся от бинокля стрелка. Мужчина взбирался. Собственная позиция Хоука была опасно раскрыта. Он лихорадочно огляделся в поисках укрытия. Если бы человек поднялся хотя бы на несколько футов выше, он был бы совершенно беззащитен. Та чаща деревьев на уступе внизу теперь выглядела очень хорошо.
  
  Хоук вырвался из-под бесполезной теперь защиты скалы и прыгнул в космос. Он приземлился на выступе на ноги, подвернул ногу и покатился между деревьями. В сотне футов ниже холодное, затянутое туманом море разбивалось о нестареющие скалы.
  
  Раздалось еще пять выстрелов, пули вонзились в березовые заросли над его головой, кромсая листья и ветки, обломки дождем посыпались вниз. Стреляя теперь вслепую, стрелок знал, что на данный момент он единственный, кого разоблачили.
  
  Хоук достал из кармана единственный патрон с красным наконечником, вставил его в казенник и передернул затвор.
  
  Он сделал глубокий вдох и задержал его, замедляя свой разум и тело. Он был обученным снайпером. Он знал, как это сделать. Он знал расстояние до цели, около 190 ярдов, угол падения, приблизительно 37 градусов, влажность 100 процентов, ветер от трех до шести миль в час слева от него под углом 45 градусов. Одна пуля, один выстрел. Ты добился убийства, или ты этого не сделал.
  
  Олени, конечно, не смогли бы отстреливаться, если бы вы промахнулись.
  
  Хоук глубоко засунул приклад в плечо и прижался к нему щекой. Он приложил глаз к оптическому прицелу и прицелился, разделив форму цели пополам перекрестием. Его палец сомкнулся, давя на спусковой крючок ровно на полтора фунта, ни унцией больше. Продолжай в том же духе... Теперь глубоко вдохни ... отпусти на полпути…подождите этого.
  
  Перекрестие прицела разделило лицо цели пополам. Это именно то место, куда он намеревался выстрелить в него. Прямо в лицо. В его глаза. Выстрелите ему в часть черепа, что приведет к необратимой, мгновенной смерти.
  
  Он выстрелил.
  
  Патрон прошел мимо цели; его единственная пуля нашла свою цель.
  
  
  
  ЕГО ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ ЛЕЖАЛ лицом вниз, под тем, что осталось от его головы, образовалась лужа темной крови. Он был одет для охоты, в поношенное промасленное пальто и саржу. Хоук посмотрел на свои ботинки и увидел, что они идентичны его собственным, сшитым на заказ в магазине Lobb's в Сент-Джеймсе. Англичанин? Он порылся в карманах брюк мертвого парня. Несколько фунтов, американская зажигалка Zippo, коробок спичек из ресторана Savoy Grill с номером лондонского телефона, нацарапанным внутри женским почерком.
  
  В карманах старой куртки Barbour не было ничего, кроме боеприпасов и недавно купленной туристической карты Внешних Гебридских островов. Он снял ботинки и использовал свой охотничий нож, чтобы оторвать каблуки. Внутри каблука левого ботинка профессионально создано углубление.
  
  Открыв маленький пакет из клеенки, запиханный внутрь, Хоук обнаружил тонкий кожаный бумажник со знакомым значком КГБ в виде меча и щита. Он достаточно хорошо знал его значение: щит для защиты славной революции, меч для сокрушения ее врагов. Внутри бумажника были документы на кириллице, явно выданные Комитетом государственной безопасности, широко известным как КГБ.
  
  Также в бумажнике была не лишняя фотография самого Хоука, сделанная недавно в уличном кафе в Париже. Женщина за столом с ним была симпатичной американской актрисой из Луизианы. Его любимая кошечка. Через несколько мгновений после того, как была сделана эта фотография, он попросил ее выйти за него замуж.
  
  Было ли это просто единичной попыткой убийства, основанной на его прошлых грехах? Или КГБ проникло в операцию "Красная палочка"? В последнем случае миссия была явно скомпрометирована. Русские на этом замерзшем арктическом острове ждали бы его. Потеря заветного элемента неожиданности всегда делала все немного острее.
  
  Он стоял там, глядя на мертвого русского, и в его голове формировалась идея. Уайтхолл мог немедленно отправить закодированный сигнал по каналу, который русские регулярно прослушивали.
  
  “SSN HMS Dreadnought прибыл на станцию 0600 для получения”, - гласил ложный сигнал. “На месте найдены два трупа: британский полевой агент и киллер КГБ, оба, по-видимому, убиты во время борьбы. Миссия сорвана, операция прервана по заявлению военно-морского командования в Уайтхолле.”
  
  В любом случае, стоит попробовать.
  
  В рюкзаке для выслеживания на его спине была складная лопата. Хоук выскользнул из брезентовых плечевых ремней, достал из рюкзака лопату, и, когда его настроение значительно улучшилось, он обнаружил, что насвистывает свою любимую мелодию “Соловей пел на Беркли-сквер”, снова и снова вонзая лопату в ледяную землю.
  
  Иногда человеку просто нужно похоронить свое прошлое и, черт возьми, смириться с этим.
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  ГРУСТНЫЕ ДНИ
  
  
  
  
  1
  
  
  БЕРМУДЫ, НАШИ ДНИ
  
  
  Война и мир. По опыту Александра Хоука, жизнь обычно сводилась к тому или иному. Как и его тезка, покойный отец, герой, получивший множество наград за свои дерзкие подвиги в холодной войне против Советов, Хоук очень любил мир, но был известен своим искусством ведения войны. Когда и где бы в мире ни требовался его довольно экзотический набор навыков, Алекс Хоук с радостью отправлялся в вылазку. Облаченный в плащ, с кинжалом в руке, он ликующе вступал и вновь вступал в вечную драку.
  
  Ему было тридцать три года. Хороший возраст, по его словам, не слишком молодой и не слишком старый. Прекрасный баланс молодости и опыта, если можно быть таким смелым.
  
  Алекс Хоук, позвольте сначала сказать, был существом, излучающим насилие. Нападение было для него естественным; этот человек был весь в огне. Вскоре после его шумных родов его очень английский отец заявил Китти, его такой же американской матери: “Он кажется мне мальчиком, родившимся с сердцем, готовым к любой судьбе. Мне только интересно, какой балласт уравновесит все эти чертовы паруса ”.
  
  Обычно он был хладнокровным, довольно отстраненным персонажем, но бурлящая кровь Алекса Хоука могла вскипеть в кратчайшие сроки. Как ни странно, его истинная природа не была очевидна случайному наблюдателю. Тот, кто случайно встретил его, скажем, на вечерней прогулке по Беркли-сквер, счел бы его дружелюбным, даже веселым парнем. Он мог бы даже насвистывать веселую мелодию о соловьях или что-то в этом роде. В этом человеке была непринужденная грация, жизнерадостная беспечность, в глазах читалось легкое веселье, не испорченное самодовольством.
  
  Но именно ухмылка Хоука “Что за черт”, взгляд, перед которым не могла устоять ни одна женщина, и даже немногие мужчины, сделала его тем, кем он был.
  
  Хоук был заметен. Крупный мужчина с героической головой, он был ростом далеко за шесть футов и усердно выполнял строгий режим упражнений, чтобы поддерживать себя в отличной форме. Его лицо было тонко смоделировано, его характер глубоко запечатлелся в бесчисленных чудесах и сомнениях его внутреннего опыта.
  
  Его ледяные голубые глаза сверкали, а игра выражения его лица имела широкий диапазон - от веселья и обаяния, которыми он наполнял свою повседневную беседу, до глубокой серьезности. Его поведение быстро могло принять трагический и мощный вид, что могло заставить даже тривиальную тему внезапно приобрести новое и поучительное значение.
  
  У него была копна довольно неукротимых иссиня-черных волос, высокий, четкий лоб и прямой, властный нос. Под ним был волевой подбородок и хорошо очерченный рот с легким намеком на назойливую жестокость в уголках.
  
  Представьте себе здорового парня, с которым хорошо познакомились, которого мужчины хотели выпить, а женщины предпочитали горизонтально.
  
  
  
  ОН ДРЕМАЛ на нетронутом пляже Бермудских островов большую часть часа. Это был жаркий день, день, который был насквозь пропитан синевой. Трепещущие веки и тонкая улыбка на пересохших от соли губах Хоука противоречили довольно экзотическому сну, который ему снился. Внезапно какой-то шум сверху, возможно, похожий на дельфинообразное щелканье длиннохвостого буревестника, вывел его из задумчивости. Он приоткрыл один глаз, затем другой, улыбаясь мимолетному воспоминанию о сексуальном блаженстве, все еще запечатленному в глубине его сознания.
  
  Эротические образы, мясистые нимфы розового и кремово-белого цветов, быстро улетучились, когда он поднял голову и настороженно вгляделся в яркость реального мира двумя яростно прищуренными голубыми глазами. Сразу за линией рифа белый парус задрожал и развернулся с подветренной стороны. Пока он наблюдал за изящным маленьким бермудским шлюпом, парус снова повернулся в наветренную сторону, и из-за воды он отчетливо услышал звук, который он любил, - шуршание и треск парусины.
  
  Никаких вопросов об этом времени и месте в его жизни, подумал он, глядя на мягко плещущийся прибой: мои голубые небеса.
  
  Здесь, на этом залитом солнцем острове посреди Атлантики, царил мир. Это, наконец, были “голубые дни”, о которых он мечтал. Его последний “красный” период, довольно сомнительный роман с участием сумасшедшего по имени Папа Топ и армий джихадистов "Хезболлы" в глубине Амазонки, милосердно стирался из памяти. Каждый новый пасмурный день все глубже загонял эти страшные воспоминания в глубины его сознания, и за это он был по-настоящему благодарен.
  
  Он легко перевернулся на спину. Сахаристый песок, похожий на розоватый тальк, был теплым под его обнаженной кожей. Должно быть, он задремал после своего последнего заплыва. Хм. Он заложил руки за все еще влажную голову и глубоко вдохнул, свежий соленый воздух наполнил его легкие.
  
  Солнце все еще стояло высоко в лазурном небе Бермудских островов.
  
  Он поднял руку, чтобы лениво взглянуть на свои часы для дайвинга. Это было сразу после двух часов дня. Улыбка скользнула по его губам, когда он обдумывал оставшуюся часть расписания на день. В этот вечер у него ничего не было, кроме тихого ужина со своим ближайшим другом Эмброузом Конгривом и невестой Конгрива Дианой Марс в восемь. Он слизнул засохшую соль с губ, закрыл глаза и подставил солнцу свое обнаженное тело.
  
  Его убежищем была небольшая бухта с кристально чистой бирюзовой водой. Волны скользили вверх и по покрытому пятнами розоватому песку, прежде чем отступить, перегруппироваться и снова атаковать. Эта крошечная бухта, возможно, около ста ярдов в поперечнике в устье, была невидима с прибрежной дороги. Южная дорога, как ее называли, была вырезана в зазубренном коралле и известняке столетиями ранее и тянулась вдоль всего побережья до Сомерсета и Королевской военно-морской верфи.
  
  Окруженный цветущими зелеными мангровыми зарослями и морским виноградом, маленький райский полумесяц Хоука был неотличим от бесчисленных бухт, точно таких же, как он, протянувшихся на восток и запад вдоль южного побережья Бермудских островов. Единственный доступ был со стороны моря. После нескольких месяцев безмятежного посещения бухты он начал думать об этом месте как о своем собственном. Он даже прозвал это место “Кровавой бухтой”, потому что обычно был чертовски измотан, когда прибывал туда после трехмильного заплыва.
  
  Хоук тщательно выбирал Бермуды. Он рассматривал это как идеальное место, чтобы залечить свои раны и залечить измученную психику. Расположенные в середине Атлантики, примерно на равном расстоянии между столицами-близнецами Лондоном и Вашингтоном, Бермудские острова отличались необычной цивилизованностью, приятной погодой и беззаботным населением, и это было место, где мало кому из его знакомых, друзей или врагов, пришло бы в голову искать его.
  
  За год до этого он получил множество неприятных царапин в джунглях Амазонки, в том числе схватки с различными тропическими лихорадками, которые едва не унесли его жизнь. Но после шести идиллических месяцев маринования в этом тропическом море и воздухе он пришел к выводу, что никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Даже при скромном ежедневном потреблении эликсира мистера Гослинга, который местные жители называют черным ромом, ему каким-то образом удалось снизить свой рост в шесть футов с лишним до боевого веса 180. Теперь у него был густой загар и плоский живот, и он чувствовал себя просто прекрасно. В свои тридцать с небольшим он чувствовал себя на двадцать, если в день.
  
  Хоук нашел убежище в маленьком, несколько обветшалом коттедже на пляже. Старый дом, первоначально служивший сахарным заводом, возвышался, можно сказать, ненадежно, над морем в нескольких милях к западу от его нынешнего местоположения. У него появилась очень полезная привычка каждый день плавать на этом уединенном пляже. Три мили два раза в день не были чрезмерными и неплохим дополнением к его обычной тренировке, которая включала несколько сотен приседаний и подтягиваний, не говоря уже о серьезных силовых тренировках.
  
  Таким образом, его уединение было обеспечено, и его привычкой на собственном пляже было снимать купальник, как только он приходил. Он совершил ритуал, сняв его и повесив на ближайшую ветку мангрового дерева. Затем несколько часов загорать на природе, как сказали бы наши французские кузены. Обычно он был скромным человеком, но роскошное ощущение прохладного воздуха и солнечного света в местах, обычно не выставляемых напоказ, было слишком восхитительным, чтобы отрицать это. Он настолько привык к этому новому режиму, что сама идея носить плавки здесь показалась бы излишней, даже нелепой. И—что?
  
  Он смотрел, не веря своим глазам.
  
  Что, черт возьми, это было?
  
  
  2
  
  
  Его внимание привлекломаленькое прямоугольное пятно синего цвета. Оно лежало на песке, в нескольких ярдах справа от него. Приподняв туловище и опираясь на локти, он посмотрел на оскорбительный предмет. Осколки, принесенные морем? Нет, явно нет. Казалось, что пока он безмятежно спал в своей святая святых, прибыл какой-то злобный захватчик и положил на его берег синее полотенце.
  
  Безмолвный мародер тщательно расставил эту штуковину на пляже, под прямым углом к прибою, с четырьмя розовыми раковинами по углам, чтобы удерживать ее на месте. В середине темно-синего полотенца также была причудливая буква "К", богато вышитая блестящей золотой нитью. Над инициалом был символ, который, как ему показалось, он узнал, двуглавый орел. Пляжная тряпка богача.
  
  Черт возьми. Владельца не видно. Куда он подевался, этот дерзкий мистер К.? Ушел купаться, предположил Хоук. Почему из всех мест он должен бросить якорь именно здесь? Конечно, вида другого мужчины — обнаженного мужчины, ради Бога, — мирно спящего здесь на песке, было бы достаточно, чтобы побудить незваного гостя, этого К., кем бы он, черт возьми, ни был, поискать уединения в другом месте?
  
  По-видимому, нет.
  
  В этот момент из моря появилась женщина. Не просто женщина, но, возможно, самое возвышенно красивое создание, которое Хоук когда-либо видел. Она вышла мокрая насквозь. Она была высокой, с длинными прямыми ногами, с загорелой кожей бледного оттенка кофе с молоком. Она была не совсем обнаженной. На ней была небольшая нашивка из белого материала в месте соединения бедер, а поверх ее очень полных и идеальных грудей с розовыми кончиками вообще ничего не было.
  
  На ней была бледно-голубая маска для подводного плавания, сдвинутая назад над высоким лбом, и влажные золотистые локоны падали на ее бронзовые плечи. Он никогда не видел такой грубой животной красоты; ее присутствие, когда она приближалась, казалось, вызывало у него головокружение.
  
  Она остановилась на полушаге, глядя на него сверху вниз с откровенной оценкой. Ее полные красные губы изогнулись в улыбке, которую он не смог толком прочесть. Забавляет его затруднительное положение?
  
  Хоук с опаской посмотрел на ветку мангрового дерева примерно в десяти ярдах от него. Его выцветшие красные плавки свисали с голой ветки среди круглых толстых зеленых листьев. Проследив за его взглядом, женщина улыбнулась.
  
  “Я не должна беспокоиться о купальнике”, - сказала она, ее широко расставленные зеленые глаза сверкали на солнце.
  
  “А почему я не должен?”
  
  “Эта лошадь уже покинула сарай”.
  
  Хоук долго смотрел на нее, подавляя улыбку, прежде чем заговорить.
  
  “Что, если позволите мне быть таким смелым, черт возьми, вы делаете на моем пляже?”
  
  “Твой пляж?”
  
  “Вполне”.
  
  “На что это похоже, что я делаю?”
  
  Она несла прозрачный пластиковый пакет с завязками, в котором было что-то похожее на маленькие розовые раковины и другие предметы. Хоук также заметил леску, обернутую вокруг ее талии, с несколькими маленькими рыбками. Его глаза были слишком заняты ее необыкновенным телом, чтобы заметить копьеметалку в ее правой руке.
  
  “Посмотри сюда, - сказал Хоук, - вдоль этого побережья бесчисленное множество бухт, точно таких же, как эта. Конечно, ты мог бы выбрать —”
  
  “Ракушки здесь уникальны”, - сказала она, подняв пакет так, чтобы на нем отражалось солнце. “Розовые китайцы, они называются”.
  
  “Без шуток”, - сказал Хоук. “Они тоже бывают красного цвета?”
  
  “Красный китаец? Разве ты не умный мальчик? ” - сказала она, смеясь, несмотря на неудачную попытку сделать серьезное лицо.
  
  Впервые он услышал славянские нотки в ее безупречном английском. Русский? Да, подумал он, внезапно вспомнив двуглавого орла над монограммой, древним символом императорской России.
  
  Она продолжала смотреть на его обнаженное тело, и Хоук неловко заерзал под ее немигающим взглядом. Интенсивность ее взгляда вызывала слишком знакомое волнение, как внутри, так и снаружи. Он подумал о том, чтобы прикрыться руками, но понял, что на этом позднем этапе он будет выглядеть еще более нелепо, чем уже был. И все же он хотел, чтобы она перестала смотреть на него. Он чувствовал себя окровавленным экземпляром, приколотым к доске.
  
  “У тебя необычайно красивое тело”, - сказала она, словно констатируя научный факт.
  
  “Действительно ли я?”
  
  “Свет притягивается к нему интересными способами”.
  
  “Что, черт возьми, это должно означать?” Сказал Хоук, нахмурившись. Но она развернулась на каблуках на песке и отвернулась.
  
  Она легкой походкой прошла по песку к синему полотенцу и завернулась в него с экономией движений, которая наводила на мысль о балетной танцовщице или акробатке. Скрестив перед собой длинные ноги в стиле йоги, она открыла большую сумку и достала пачку сигарет Marlboro. Затем в ее руке появилась тонкая золотая зажигалка. Старый Данхилл, Хоук подумал, добавляя богатую девушку к своей мизерной базы знаний. Она щелкнула ею и прикурила, выпустив тонкую струйку дыма.
  
  “Восхитительно. Хочешь?” спросила она, глядя на него краем глаза.
  
  Он справился, плохо. “Вы, должно быть, пропустили знак "Не курить", который я вывесил вон там, в прибое”.
  
  На это нет ответа. Она вытащила одну из ярко-розовых ракушек из своей сумки, бросила ее на песок рядом с собой и начала делать наброски в маленьком блокноте на спирали. Она начала тихонько насвистывать, рисуя, и вскоре, казалось, совсем забыла о нем.
  
  Хоук, которая чувствовала, что ее скудный белый треугольник тазовой ткани дает ей несправедливое преимущество, перевернулась на живот и положила голову на предплечье лицом к девушке. По правде говоря, он бы с удовольствием выкурил сигарету. Что угодно, чтобы успокоить его расстроенное психическое состояние. Он обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Теперь она наклонилась вперед, затягиваясь, поставив локти на колени, ее полные груди с коралловыми кончиками выдавались вперед, поднимаясь и слегка покачиваясь с каждым вдохом и выдохом сигареты.
  
  Наблюдая за тем, как ее тело двигается, чтобы поправить раковину или стряхнуть пепел, он почувствовал, как его сердце пропустило удар, затем продолжило, бешено колотясь в грудной клетке. Казалось, что это раздражает, и каждый глухой удар только сильнее заводил его.
  
  Она курила свою сигарету, больше не беспокоясь о нем, задумчиво глядя на море каждые несколько мгновений, затем снова вытаскивала карандаш из песка, возобновляя свой набросок. Хоук, ошеломленный, смутно осознавал, что она, кажется, снова заговорила.
  
  “Я прихожу сюда каждый день”, - небрежно бросила она через плечо. “Обычно очень раннее утро для света. Сегодня я опаздываю, потому что…ну, неважно почему. Просто потому, что. Ты?”
  
  “Я работаю в дневную смену”.
  
  “Ах. Кто ты?”
  
  “Англичанин”.
  
  “Очевидно. Турист?”
  
  “Резидент на полставки”.
  
  “Где ты живешь?”
  
  “У меня есть маленькое местечко. На мысе у Голодной бухты.”
  
  “Неужели? Я не думал, что там кто-то живет, кроме этих мерзких паукообразных обезьян, щебечущих на диких банановых деревьях ”.
  
  “Только один маленький дом все еще стоит на мысе. Чайный домик. Ты знаешь это?”
  
  “Старая мельница. ДА. Я думал, что эти руины унесло три урагана назад.”
  
  “Нет, нет. Он выжил ”, - сказал Хоук, чувствуя себя необъяснимо защищающимся из-за своих скромных раскопок.
  
  “Права скваттера, я полагаю. Тебе повезло, что полиция тебя не прогнала. Бродяги не идут на пользу туристическому имиджу Бермудских островов”.
  
  Хоук пропустил это мимо ушей. Она снова открыто смотрела на него, ее глаза были голодными и яркими. Он избегал этих приковывающих изумрудных прожекторов только потому, что смотрел на море, осматривал горизонт, высматривая Бог знает что.
  
  “У тебя слишком много шрамов для пляжного бродяги. Чем ты занимаешься?”
  
  “Борец с аллигаторами? Вранглер ”Дикой кошки"?"
  
  Девушка, не улыбаясь, сказала: “Если тебе так чертовски неудобно, просто иди и возьми свои плавки. Уверяю вас, я не буду смотреть.”
  
  “Самый добрый”. Хоук остался на месте.
  
  “Как тебя зовут?” - внезапно спросила она.
  
  “Хоук”.
  
  “Хоук. Мне нравится это название. Коротко и по существу.”
  
  “А у тебя какой?”
  
  “Корсакова”.
  
  “Как знаменитый русский композитор Римский-Корсаков”.
  
  “Мы более известны тем, что завоевали Сибирь”.
  
  “Как тебя зовут по имени?”
  
  “Анастасия. Но меня зовут Азия”.
  
  “Азия. Очень континентальный.”
  
  “Я уверен, что в ваших кругах это забавная шутка, мистер Хоук”.
  
  “Мы пытаемся”.
  
  “Хм. Ну, вот и Худу, мой шофер. Как раз вовремя ”.
  
  Она достала из своей волшебной сумки крошечный белый топик от бикини и скользнула в него, по одной бледной и трепещущей груди за раз. Хоук, не в силах удержаться от того, чтобы не пропустить ни секунды этого чудесного представления, обнаружил, что во рту у него пересохло, а дыхание стало поверхностным и учащенным. Ее розовые соски были твердыми под тонкой тканью, более эротичными теперь, когда они были скрыты.
  
  Хоук снова почувствовал шевеление внизу, внезапно остро осознав, что на нем нет плавок. Он быстро переключил свои мысли на унизительный матч по крикету давным-давно, Итон и Малверн в Лордз, матч, который он эффектно проиграл в возрасте двенадцати лет. Это болезненное воспоминание успешно вытеснило несвоевременное желание в прошлом, и он молился, чтобы оно не подвело его сейчас.
  
  По-видимому, не подозревая о его мучительном положении, она быстро собрала свои вещи и вскочила на ноги, когда маленький "Зодиак" с центральной консолью врезался в бухту. У руля был элегантный чернокожий мужчина, худощавый и подтянутый, с белоснежными волосами. Худу был одет в накрахмаленные белые брюки, рубашку с короткими рукавами, шорты-бермуды и традиционные гольфы. Он улыбнулся и помахал красивой белокурой девушке, когда заводил лук на песок. На корме стояли два больших подвесных мотора. Должно быть, четыре удара, подумал Хоук. Они вели себя так тихо, что он даже не услышал приближения маленькой лодки.
  
  Худу выпрыгнул из надувной лодки и стоял с пейнтером в руке, ожидая своего пассажира. Хоук подумал, что он похож на молодого Гарри Белафонте, чьи волосы преждевременно поседели.
  
  Азия Корсакова сделала паузу, внимательно посмотрела на Хоука сверху вниз и сказала: “И глаза тоже хорошие. Удивительный синий. Как замерзшие лужи арктического дождя”.
  
  Не услышав от него ответа, она улыбнулась и сказала: “Очень приятно было познакомиться с вами, мистер Хоук. Извините, что побеспокоил вас.”
  
  “Да. Я тоже рад познакомиться с тобой, Азия”, - это все, что смог выдавить Хоук, когда повернулся и приподнялся, чтобы попрощаться.
  
  “Нет, нет, не вставай, ради Бога, не делай этого!” Она рассмеялась через плечо.
  
  Хоук улыбнулся и наблюдал, как она взяла Худу за руку, грациозно вошла в качающийся "Зодиак" и взгромоздилась на деревянное сиденье на корме. Хоук увидел название "Царь", нанесенное по трафарету на изгиб носа, и предположил, что это тендер для гораздо более крупной яхты.
  
  “До свидания”, - крикнул Хоук, когда маленькая лодка развернулась, направилась в открытое море и на полной скорости вышла из бухты.
  
  Слышала она его или нет, он не был уверен. Но Анастасия Корсакова не обернулась, чтобы посмотреть на него, и не ответила на его прощание. Глубоко возмущенный ее вторжением, был ли он теперь так огорчен ее уходом? Его всегда поражало, как лицо красивой женщины вписывается в сознание мужчины и остается там, хотя он никогда не мог бы сказать вам, почему.
  
  Его глаза следили за маленьким белым Зодиаком, пока даже его след не исчез за скалами.
  
  Он встал, отряхнул песок со своего обнаженного тела и принес свой выцветший купальник. Надев его, он быстро вошел в чистую голубую воду, пока она не достигла уровня колена, а затем нырнул, мощно подтягиваясь руками к первой линии коралловых рифов и, за ними, к своему маленькому дому на холме над морем.
  
  Марк Твен лучше всего сказал о Бермудах, думал Хоук, пока плыл.
  
  Ближе к концу своей жизни Твен написал с Бермуд престарелому другу: “Отправляйся на небеса, если хочешь, я лучше останусь здесь”.
  
  Может быть, это и не был рай, но, клянусь Богом, он был близок к этому.
  
  
  3
  
  
  МОСКВА
  
  
  Вертолет президента России взлетел для посадки на крышу совершенно нового комплекса ГРУ. ГРУ (сокращение от Главного разведывательного управления, или Главного разведывательного управления) было источником некоторого веселья для президента Владимира Ростова. Частота, с которой каждый новый режим менял названия и аббревиатуры различных учреждений, была пережитком старых чекистских времен: секреты внутри секретов.
  
  Каждая живая душа в Москве точно знала, что это за здание: штаб-квартира КГБ.
  
  Владимир Владимирович Ростов был худощавым, худощавым мужчиной, на голову или больше выше большинства россиян, с суровыми манерами и длинным, заостренным носом, как у шекспировского клоуна. Он шел странной сутулостью, как некий фальшивый акт вежливости, одновременно благородный и вкрадчивый, походка, которую часто пародировали за его спиной в коридорах Кремля.
  
  Его прозвище "Серый кардинал" говорило о многом.
  
  В этот момент, глядя вниз на сверкающие серые улицы Москвы из забитого мокрым снегом окна своего вертолета, он выглядел серым и усталым. Ему едва не перевалило за восьмой десяток. Хотя признать это было бы политическим самоубийством, он чувствовал каждый год, когда возвращался в столицу в конце долгого путешествия. Он возвращался с военно-морских маневров в Баренцевом море.
  
  Бесконечный перелет в Москву на борту стратегического бомбардировщика Ту-160 был холодным, грубым и неудобным. Тем не менее, он был счастлив, учитывая все обстоятельства. Ему удалось провести два волнующих дня в море, наблюдая за военными учениями. Возрожденный Северный флот России на удивление преуспел в долгожданных военных играх. Действительно, российский военно-морской флот, как он вскоре доложит в ГРУ, почти восстановил свою полную численность после десятилетнего перерыва.
  
  С мостика атомного крейсера "Петр Великий" президент стоял под ледяным дождем, наблюдая за ночными запусками своих новейших истребителей "Сухой", взлетевших с соседнего авианосца. Затем, на рассвете следующего утра, появилась истинная причина его визита. С Екатеринбурга, новейшей российской атомной подводной лодки, должна была быть запущена новая межконтинентальная баллистическая ракета.
  
  Ракета, версия "Тополя-М" морского базирования под названием "Булава", была самым мощным наступательным оружием России на сегодняшний день, по крайней мере, на три года опережая что-либо в американском арсенале. Он нес десять ядерных боеголовок независимого наведения и имел радиус действия 8000 километров.
  
  Запуск "Булавы", к большому облегчению всех присутствующих, прошел впечатляюще успешно. Считалось, что у русских теперь есть оружие, полностью способное пробить системы противоракетной обороны Америки.
  
  В тот вечер за ужином в каюте адмирала флота на борту его флагманского корабля офицеры программы "Булава" рассказали, как начальная скорость новой ракеты фактически сделает все системы противоракетной обороны Америки устаревшими. Это был качественный скачок вперед, и эту новость президент Ростов с радостью привезет домой, в Москву.
  
  Все прошло на редкость хорошо, подумал Ростов, откидываясь на удобную подушку заднего сиденья вертолета. Его отчет о сверхсекретной встрече тем утром с графом Иваном Корсаковым и членами “Двенадцати” был бы позитивным, полным хороших новостей. Это было хорошо, Ростов знал. Граф Корсаков был самым могущественным человеком в Кремле, и он плохо переносил плохие новости. В начале их отношений Ростов понял, что для графа порядок был главным приоритетом.
  
  В тот самый памятный день, отведя его в сторону в затемненном кремлевском коридоре, Корсаков прошептал ему на ухо, что Путин скоро уедет далеко-далеко. И что тогда он, Владимир Ростов, стал бы вторым по могуществу человеком во всей России.
  
  “Второй по значимости?” - спросил Серый кардинал со своей фирменной застенчивой усмешкой.
  
  “Да. Ты будешь президентом. Но мы все знаем, кто на самом деле правит Россией, не так ли, Володя?” Граф Корсаков рассмеялся, по-отечески положив руку ему на плечо.
  
  “Конечно, ваше превосходительство”.
  
  Корсаков — Темный Всадник, как его называли, — тайно правил Россией железным кулаком. Но поскольку у него не было официального титула или положения в Кремле, лишь горстка людей в высших эшелонах власти знала, что Корсаков был реальной силой, стоящей за троном.
  
  Когда президентский вертолет МИ-8 приземлился на залитой дождем крыше, он увидел своего министра обороны Сергея Иванова, вышедшего ему навстречу. Легкий декабрьский дождь переходил в снег, и нисходящий поток воздуха от несущего винта трепал пальто мужчины вокруг его стройной фигуры. Тем не менее, Иванов широко улыбался. Но его сердце радовалось гордости за свою новую штаб-квартиру, а не виду президентского вертолета.
  
  Штаб-квартира Сергея, построенная стоимостью около 9,5 миллиардов рублей, стала новым домом Главного разведывательного управления России, ГРУ. В буйном строительном порыве он был построен всего за три с половиной года, что по московским меркам было чудом. Таким образом, улыбка министра была оправданной.
  
  Двое мужчин пожали друг другу руки и поспешили под дождем к застекленному входу в зал прибытия.
  
  “Извини, я опоздал”, - сказал Ростов своему старому товарищу по КГБ.
  
  “Вовсе нет, господин президент”, - сказал Сергей. “У нас еще есть время быстро осмотреть объект перед встречей в Корсакове. Я обещаю не утомлять вас.”
  
  Новая штаб-квартира ГРУ с видом на старый аэродром Ходынка на Хорошевском шоссе стояла на месте старого здания КГБ, которое долгое время в шутку называли “аквариумом”. Это было бельмом на глазу, ветхим напоминанием о старой России. Это сооружение из стекла и стали было огромным, площадью около 670 000 квадратных футов, и в нем было все самое современное. Министр обороны Сергей Иванов позаботился об этом. В конце концов, это была Новая Россия!
  
  Внутри здания было множество дорогостоящих секретов и ультрасовременных коммуникационных технологий. Тем не менее, значительная часть предусмотренных в бюджете средств была израсходована на строительство стены, которая окружала здание. По пути в Ситуационную комнату Сергей заверил президента, что его новая стена выдержит атаку любого танка на земле.
  
  “Мне придется спросить об этом наших танковых командиров”, - сказал Ростов. Многолетний опыт научил его скептически относиться к заявлениям российских военных.
  
  Но во время краткой экскурсии Ростов оказался под глубоким впечатлением от нового Ситуационного центра. По своей привычке он решил не показывать это.
  
  Он небрежно спросил одного из ближайших офицеров, молодого полковника, для каких именно ситуаций был разработан Ситуационный центр.
  
  “Ну, практически в любой ситуации, господин президент”, - ответил мужчина, гордо улыбаясь.
  
  “Итак, вы следили за слушаниями в американском Сенате по ассигнованиям на вооружение на C-SPAN прошлой ночью?” - Спросил Ростов, повторяя зубастую улыбку подчиненного зуб за зубом. “Это была ситуация, за которой стоило следить!”
  
  “Ну, не так уж много, сэр”, - сказал мужчина, подбирая слова. “Некоторые ситуации—”
  
  Генерал выступил вперед, чтобы скрыть смущение молодого человека. “Это скорее работа СВР, господин Президент”.
  
  СВР была службой внешней разведки. Конечно, Ростов это хорошо знал. Когда Ростов был главой КГБ, он лично отвечал за полную перестройку этой службы.
  
  “Неужели?” Сказал Ростов, глядя на генерала с некоторым удивлением: “Работа СВР, не так ли? Разве это не увлекательно? Каждый день чему-то учишься”.
  
  Смущенные взгляды были отведены, когда Ростов улыбнулся своей застенчивой, загадочной улыбкой, коротко кивнул всем в комнате и ушел. Корсаков ждал наверху.
  
  “Этот человек дурак”, - сказал Сергей Иванов в лифте. “Мои извинения, сэр”.
  
  “Этот смешной маленький генерал? ДА. Чей-то сын или племянник, не так ли?”
  
  “Он такой. Племянник Путина”.
  
  “Избавься от него, Сергей. Энергетика.”
  
  Энергетика была тюрьмой строгого режима на пустынном острове недалеко от военно-морской базы Кронштадт в Санкт-Петербурге. Это учреждение было уникальным в истории российских тюрем. Он был намеренно построен на месте массового захоронения радиоактивных отходов. Заключенным, попавшим в эти стены, был вынесен смертный приговор, знали они об этом или нет.
  
  Предшественник Ростова, премьер-министр со стальным взглядом, который злоупотребил гостеприимством, был гостем там даже сейчас. Ростов на мгновение задумался, остались ли вообще волосы у его старого товарища Путина сейчас.
  
  Лифт остановился, и они вышли.
  
  “Мы прошли долгий путь, Сергей Иванович. Восемь лет назад у нас были дела поважнее, даже в военной сфере, чем строительство причудливых административных зданий. Но ГРУ - это глаза и уши российской армии, в значительной степени всего российского государства. Его работники заслуживают таких современных условий ”.
  
  Это было правдой. После распада Советского Союза в 1991 году советские разведывательные службы вступили в десятилетие серьезного упадка. Внушающий страх КГБ, где Ростов провел свою прежнюю жизнь, был учреждением в свободном падении. Великое множество советских шпионов дезертировало и продало свои секреты западным разведывательным агентствам. Коммунизм был мертв. МИ-6, грозная британская разведывательная служба, просто объявила свою миссию выполненной, собрала вещи и отправилась домой.
  
  "Лучше мертвый, чем красный", - говорили британцы и американцы.
  
  Та эпоха явно закончилась.
  
  Темный всадник, граф Иван Корсаков, появился, чтобы спасти Россию-матушку.
  
  С Ростовом на его стороне Корсаков теперь вернул бы России ее законное место в мире.
  
  На высоте.
  
  
  4
  
  
  “Доброгоутра, джентльмены”, - произнес из-за своей малиновой занавески граф Иван Иванович Корсаков, агент КГБ под кодовым названием "Темный Всадник".
  
  Его проникновенный голос, усиленный, обладал бестелесностью, которая усиливала беспокойство всех, кто находился в пределах слышимости. Он мог видеть их, но они не могли видеть его. Немногие люди, за исключением его ближайших доверенных лиц в Кремле, когда-либо имели честь смотреть на лицо Корсакова. Он двигался и работал в тени.
  
  Никогда не давал интервью средствам массовой информации, никогда не фотографировался, он был богат сверх всякой меры. Самый могущественный человек в России был очень скрытным человеком.
  
  Но каждый в Новой России и, в какой-то степени, почти каждый на планете почувствовал эманации этого чрезвычайно мощного интеллекта. В темных тайных покоях в сердце Кремля граф Корсаков правил как виртуальный царь. Внутри этих толстых стен из красного кирпича, возведенных в пятнадцатом веке, даже ходили слухи, что однажды Корсаков может потерять “виртуальную” часть этого названия.
  
  Президент Ростов и его силовики, двенадцать самых влиятельных людей в России, вошли в частный конференц-зал Корсакова. Эта великолепная галерея с огромными позолоченными люстрами была выделена графу указом президента. Это было для личного использования Корсакова, когда в новой штаб-квартире ГРУ нужно было обсуждать вопросы государственной безопасности.
  
  Картины в позолоченных рамках, украшающие обшитые панелями стены, изображали великую страсть графа - воздушные корабли. От гравюры с изображением первого в истории воздушного шара, который взлетел над Парижем в 1783 году, до картин маслом с изображением великих нацистских цеппелинов - все это было там. На одной огромной картине, любимой у Корсакова, изображен немецкий ZR-1 во время его печально известного ночного налета на Лондон, его блестящий серебристый корпус раскаляется докрасна от пожаров, бушующих на улицах внизу.
  
  В комнате доминировал стол, который Ростов сам заказал по своему собственному дизайну. Он был длинным и мог легко вместить до двадцати пяти человек со всех трех сторон. Настолько необычной была форма. Стол представлял собой большой равносторонний треугольник, выполненный из блестящего вишневого дерева французской полировки. В точке треугольника, конечно же, стояло большое кожаное кресло графа, которое сейчас занимает Ростов. Это была идея президента о небольшой шутке: за этим столом могла быть только одна голова.
  
  За креслом Ростова висел тот самый красный бархатный занавес, ставший знаменитым во времена сталинского террора. В Кремле во время определенных собраний Сталин сидел за этим самым занавесом, внимательно прислушиваясь к разговорам, слова которых часто могли возвращаться, чтобы преследовать тех, кто их произносил. В конце комнаты напротив красной занавески Сталина висел красиво вырезанный и позолоченный двуглавый орел, древний символ императорской России.
  
  Теперь за старым потертым занавесом сидел граф Корсаков. Как и Сталин до него, он был волшебником, который дергал за ниточки истинной власти.
  
  Двенадцать человек расселись по трем сторонам блестяще отполированного стола. На карточках были указаны места для сидения, а столовые приборы из чистого золота и элегантный красный фарфор, постоянно “заимствованные” из Петергофского дворца, означали, что будет подан завтрак. В этот момент появилась группа официантов, блистательных в белых куртках с золотыми эполетами, и начала обслуживать.
  
  Ростов вошел, только когда все расселись, заняв свое место на “точке”. Он улыбался, когда слуга усаживал его, кому-то тепло, кому-то холодно, демонстративно игнорируя других полностью. Напряжение резко возросло, когда один из двенадцати, на которого никто не обращал внимания, случайно задел локтем свой кубок, пролив воду через стол. Официант быстро убрал со стола, но ледяной взгляд Ростова заставил мужчину еще ниже опуститься на стуле.
  
  Рядом с каждым золотым кубком для воды на столе лежал небольшой подарок, предположительно от графа. Ростов взял свой подарок и рассмотрел его: маленькую золотую перегородчатую табакерку с изображением Ивана Грозного. Ростов понял шутку. Это явно должно было стать совершенно особенным событием. Это была даже работа Фаберже, он увидел, повертев ее в руках.
  
  “Доброе утро, товарищи”, - прогремел из скрытых динамиков знакомый бестелесный голос. Это звучало так, как будто где-то требовалось отрегулировать сабвуфер. Но тон графа был безошибочным. Сегодня полетят головы, подумал Ростов, улыбаясь про себя, полетят головы.
  
  “Доброе утро, ваше превосходительство!” - ответили Двенадцать почти в унисон и, возможно, немного резковато.
  
  Из тринадцати мужчин, собравшихся за столом, только российский президент хранил полное молчание. Он снисходительно улыбнулся остальным, улыбкой почти отеческого веселья. Хорошие новости, которые он принес, позволили ему казаться расслабленным и в хорошем настроении. Все остальные за столом были серовато-бледны и, казалось, не могли контролировать свои бегающие глаза, нервный тик и дрожащие конечности. И это несмотря на то, что многие из них носили на своей форме звезды Героя Советского Союза и Героя России. Такова была огромная сила того, кто был известен в кремлевских стенах как Темный Всадник.
  
  “Надеюсь, всем понравился тур?” Сказал Корсаков.
  
  Головы качнулись, и можно было услышать несколько Да, да, да. Голова президента была одной из немногих, которые не качались. Он рано научился хитрости, способу не соглашаться автоматически со всем, что говорил Корсаков. Он поставил правый локоть прямо на стол и сжал правую руку в кулак, крепко прижав его к подбородку и удерживая так в течение всего заседания. Никакого бездумного покачивания головой для президента России!
  
  
  
  “ДАВАЙТЕ НАЧНЕМ, товарищи”, - сказал Корсаков. “Мы приветствуем президента Ростова, вернувшегося домой из Баренцева моря, и с нетерпением ждем его отчета о ходовых испытаниях наших новых ракетных комплексов "Булава". Но нашим первым делом будет убрать небольшой беспорядок. Сегодня, год назад, на встрече в Кремле, я дал этой группе две очень простые вещи на память. Я настаивал, чтобы вы заплатили налоги. До последнего рубля. И я настаивал, чтобы вы не занимались никакой политической деятельностью, которая каким-либо образом могла быть истолкована как наносящая вред нашему любимому президенту. Все здесь это помнят?”
  
  В комнате воцарилась неловкая тишина. Даже официанты почувствовали напряжение и отошли от стола. Два сотрудника службы безопасности президента, пара коренастых украинцев, которые оставались у двери, теперь двинулись вдоль одной стены.
  
  “Видимо, не все помнят. Я хотел бы, чтобы генерал Иван Александрович Серов, пожалуйста, встал ”.
  
  Генерал, старый, лысый и начавший толстеть, сумел подняться на ноги, снова опрокинув при этом свой кубок с водой. Его лицо приобрело смертельный оттенок бледности, а правая рука, держащая табакерку, которую он разглядывал, неудержимо дрожала.
  
  “Благодарю вас, генерал. Теперь ты, Алексей Немеров. Встаньте, пожалуйста.”
  
  Немеров, худая, восковая фигура с жидкими светлыми волосами, встал, его глаза сверкали за круглыми очками в стальной оправе. Он понял, что его намеренно усадили рядом с генералом, и теперь они стояли бок о бок. Оба были заметно потрясены, один от страха, другой от ярости.
  
  “Ваше превосходительство, произошла какая-то ошибка”, - сказал Немеров, впиваясь взглядом в красный занавес, как будто его глаза могли пронзить его, как будто его руки могли дотянуться до человека за ним, задушить его прежде, чем он смог—
  
  Голос Корсакова был низким и полным угрозы. “Здесь, безусловно, произошла ошибка, Алексей! Вы оба, кажется, забыли, почему вы достигли таких высоких постов в нашей славной Новой России. Сидишь на вершине своих миллиардов, отдыхаешь на своих виллах в Кап д'Антиб. Ты здесь сегодня только потому, что я доверял тебе. И ты уйдешь сегодня, потому что я больше этого не делаю ”.
  
  Два телохранителя Ростова, которые вошли в комнату незамеченными, теперь продвигались вдоль стены, пока не встали прямо за двумя предателями. Каждый сделал шаг вперед, тихо и незаметно для своих намеченных жертв. Остальные одиннадцать отвели глаза от кровавой драмы, которая обязательно разыграется.
  
  Серов и Немеров, пошатываясь, прислонились к столу. Оба почувствовали внезапное давление холодной стали на основания своих черепов, и оба закрыли глаза, ожидая неизбежного.
  
  “Там, где царит хаос, порядок отступает”, - сказал Корсаков. “Пусть порядок воцарится еще раз”.
  
  Это был сигнал. Двое вооруженных людей выстрелили одновременно, пули из "Парабеллума" с полым наконечником разбрызгали куски черепа и тонкий туман розовато-серого мозгового вещества в воздух над столом, ошметки мозговой ткани забрызгали потрясенные лица мужчин, сидевших прямо через стол от жертв.
  
  Прежде чем двое мертвых мужчин смогли рухнуть на пол, телохранители президента схватили каждого трупа под мышки и быстро оттащили их от стола, потащив к двери, которую сейчас открывал один из официантов.
  
  “Закройте дверь, пожалуйста”, - сказал Корсаков, когда тела были убраны, а официанты убрали неприглядный разбитый фарфор и немного прибрали беспорядок. Окровавленные салфетки, которыми пользовались мужчины, наиболее пострадавшие от резни, были заменены на хрустящие белые льняные.
  
  “И давайте продолжим. Пожалуйста, джентльмены, приятного завтрака. Я должен сделать еще несколько замечаний, прежде чем президент представит нам отчет о военно-морских учениях в Баренцевом море. У кого-нибудь есть вопросы? Нет? Хорошо. Позвольте мне рассказать вам, в чем суть этой встречи на самом деле. Я обещаю, что вы найдете это очень интересным ”.
  
  Здесь Корсаков сделал паузу, давая Двенадцати, а теперь и Десяти, шанс собраться с мыслями. Когда он увидел, что они следуют примеру Ростова и начали потягивать из маленьких стаканчиков “водичку”, как русские называют свою любимую водку, и раскладывать по тарелкам яйца, маринованные огурцы и сосиски, он продолжил.
  
  “Во-первых, что касается наших собственных внутренних проблем, в частности недавних чеченских зверств, я бы сказал, что мы должны научиться смотреть на все проблемы всесторонне, видя как обратную, так и оборотную сторону вещей. В данных условиях плохое может привести к хорошим результатам, а хорошее может привести к плохим результатам. Массовая гибель мирных жителей в Новгороде вызывает сожаление, но мы обратим это в нашу пользу, поверьте мне.
  
  “Мир снова погружен в хаос, джентльмены. Это потому, что в нем нет биполярной симметрии. После катастрофического распада Советского Союза существовала только одна сверхдержава - Соединенные Штаты Америки. Больше нет никакого глобального противовеса для обеспечения чувства симметричного порядка на нашей планете. Европейцы пытаются и, как и следовало ожидать, с треском проваливаются. Китайцы с радостью попытались бы, но их ядерный арсенал прискорбно неадекватен, по крайней мере, на данный момент. Все согласны?”
  
  Послышался одобрительный шепот, все все еще были слишком шокированы недавним насилием, чтобы реагировать нормально.
  
  “Только две мировые державы имеют реальный шанс бросить вызов Соединенным Штатам, два правительства, способных вернуть равновесие, восстановить порядок и политическую симметрию: наше собственное и, в какой-то момент в будущем, китайское. Лично я бы предпочел, чтобы наша собственная скромная родина взяла на себя инициативу на этом поле битвы ”.
  
  Со смехом и аплодисментами расслабленность вернулась на язык тела Десяти. Хотя запах кордита и медный аромат свежей крови все еще витали в воздухе, двое погибших коллег уже стирались из коллективной памяти.
  
  “Хорошо, хорошо. Итак, позвольте мне предложить идею для разрешения этого кризиса, не так ли? Сегодня утром я говорю вам, что наша ближайшая цель - остановить американское вторжение на постсоветские территории. Для этого я предлагаю вернуть утраченные республики нашего бывшего Советского Союза. Не все сразу, слишком провокационно, а, скорее, по кусочку за раз. Начнем, пожалуй, с маленькой Эстонии, такой занозы в нашем боку. Большая часть работы там уже проделана. На следующей встрече я проинформирую вас о фактических сроках и стратегии. Как только Запад переварит это и решит, что с нами покончено, мы вернем их всех обратно! Либо силой, либо уловкой, но мы вернем их обратно.
  
  “Когда мы завершим реинтеграцию нашей любимой Родины, мы посмотрим за пределы этих новых границ, на восток и запад. Потому что я говорю вам, джентльмены, единственный способ защитить наши границы - это расширить их!
  
  “Возвращение нашей любимой России на ее законное место в качестве доминирующей мировой державы потребует не чего иного, как новой революции! Это будет нелегко. Как однажды сказал председатель Мао: ‘Революция - это не званый ужин’. Но мы победим, джентльмены, мы победим!”
  
  Ростов первым поднялся на ноги, громко хлопнув в ладоши. Остальные вскоре последовали его примеру, вскочив со своих стульев и энергично аплодируя. Это продолжалось не менее пяти минут, пока граф Корсаков не заговорил снова.
  
  “Спасибо вам всем. Я ценю ваше чувство долга и любовь к родине. Но для достижения этого славного возрождения и революции нам нужно будет удержать Запад от вмешательства. Держите их носы подальше от нашего гнезда. Нам понадобится военная хитрость, уловка, отвлекающий маневр, который предотвратит любую контратаку наших врагов, когда наши танки двинутся вперед. Есть мысли?”
  
  Генерал Аркадий Геримосов, который, возможно, выпил “немного воды” больше, чем его товарищи, заговорил первым.
  
  “Мы могли бы отвлечь их, уничтожив Нью-Йорк, Чикаго и Лос-Анджелес, ваше превосходительство? Самая убедительная военная уловка, не так ли, друзья мои?”
  
  Смех в зале был взрывным, но не всем это показалось смешным. Некоторые из них в частном порядке думали, что это действительно хорошая идея. Корсакова это не позабавило.
  
  “Весьма занимательная идея, генерал Геримозов, но, как однажды сказал Наполеон, ‘В мире есть только две силы, меч и разум. В конечном счете, меч всегда побеждает разум.’ И на этой ноте, поскольку никаких дальнейших дел до презентации президента позже не будет, это заседание закрывается ”.
  
  “Володя?” Сказал Корсаков, разговаривая с президентом наедине через наушник в ухе Ростова.
  
  “Превосходительство?”
  
  “Я хочу поговорить с тобой наедине. Не могли бы вы извиниться на несколько минут и присоединиться ко мне в моем кабинете?”
  
  “Действительно. Я уже в пути ”.
  
  Ростов приложил салфетку к губам, улыбнулся своим коллегам и проскользнул за занавес, чтобы увидеть волшебника.
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Ростов силуэту, сидящему в тени. Он занял свое обычное кресло, скрестил ноги и закурил сигарету.
  
  “Есть человек, за которым нужно присматривать, Володя”.
  
  “Кто и где, ваше превосходительство?” Ростов ответил.
  
  “Англичанин по имени Хоук. У меня есть кое-какая история с его семьей. Он недавно переехал из Лондона на Бермуды. Он каким-то образом увлекся моей дочерью Анастасией. Возможно, романтическая связь. Возможно, нет. Он мог бы показаться частным лицом, необычайно богатым. Но у меня есть основания полагать, что он из МИ-6. Или, возможно, просто внештатный агент по найму.”
  
  “За ним нужно присматривать или убить?”
  
  “И то, и другое. А пока просто смотрите. Свяжитесь с моей частной службой безопасности на Бермудах. Мистер Сэмюэл Коул на Не таком острове. Старая американская база слежения НАСА за понижением дальности. Он будет знать, что делать. Когда Хоуку придет время уходить, я сообщу тебе. Тогда я хочу, чтобы вы связались с мистером Стрельниковым. Пэдди Стрельников. Мой американский пистолет. Он единственный, кого я бы отправил против этого англичанина ”.
  
  “Он хорош, не так ли, этот британец?”
  
  “Возможно, лучший. Он причинил нашим товарищам в Гаване и Пекине бесконечные неприятности. Кроме того, я беспокоюсь о моей дорогой Анастасии. Моя дочь была... несчастна после безвременной кончины своего мужа Вани. Кажется, она очень увлечена этим Хоуком. Это вызывает беспокойство. Я не хочу, чтобы он был в нашем гнезде ”.
  
  “Возможно, вам следует сказать вашей дочери, чтобы она держалась подальше от этого человека, ваше превосходительство. В конце концов, она - душа послушания”.
  
  “Возможно. Но на какое-то время, возможно, он сделает ее счастливой. И, кроме того, кто знает, чему она может научиться у этого англичанина за это время, а, Володя?”
  
  Ростов кивнул.
  
  “Где сейчас Пэдди Стрельников, ваше превосходительство?”
  
  “На задании в Америке. Заботясь о бизнесе ”.
  
  
  5
  
  
  БЕСПЛОДНЫЕ ЗЕМЛИ, СЕВЕРНАЯ ДАКОТА
  
  
  Дорога впереди была похожа на замерзшую змею. Черный и блестящий в свете его фар, скользящий там, исчезающий в далеких белоснежных холмах. Пэдди Стрельников включил дальний свет, но все равно, в основном, все, что он мог видеть, это кружащийся снег. Что-то мокрое, мягкие капли бьются о его лобовое стекло. Шлепок.Дворники работали нормально, но он все равно ни хрена не видел.
  
  Он нашел выступ левой части колеса и снова включил затемнение. Да. Это было лучше, меньше снега и больше дороги.
  
  Стрельников не знал, как выехать ночью неизвестно куда в самый разгар долбаной метели. Он был русским эмигрантом из Бруклина, черт возьми, где у них были нормальные шоссе. BQE, скоростная автомагистраль Лонг-Айленда, черт возьми, даже автострада Санта-Моника в Лос-Анджелесе и так далее, с которыми он мог справиться. Эта дорога? Северная Дакота? Забудь об этом, брат. Это был долбаный Марс.
  
  Он взглянул на свои массивные золотые часы, увидел, который час, и ускорился, немного сбавив ход. Он наблюдал, как красная стрелка перевалила за восемьдесят, девяносто. Он до чертиков надеялся, что в этом автомобиле есть система контроля тяги. Он думал, что у них есть переключатель для этого на этих новых автомобилях, но он не смог его найти. Он не был точно уверен, что такое контроль тяги или даже где он слышал об этом. Вероятно, телевизионная реклама. Что бы это ни было, для него это звучало хорошо. Когда впервые пошел сильный снег, он остановился передохнуть и поискал выключатель.
  
  Удачи. На приборной панели было множество ручек и переключателей, на самом деле, слишком много, но ни на одном из них ничего не говорилось о контроле тяги. Неудивительно, что Детройт спускался в унитаз. Никто больше не имел понятия, как управлять этими чертовыми машинами. Каким-то образом, несколько лет назад, какой-то гений из Motown решил, что все в Америке хотят, чтобы приборные панели выглядели как кабины 747-го. Теперь они все это сделали, и никто больше не имел понятия, какая кнопка что сделала.
  
  Он порылся в бардачке в поисках какого-нибудь руководства, но, конечно, там его не было. Только его контракт на прокат и сложенная карта Северной Дакоты, которая ему не была нужна, и его курносый пистолет 38 калибра, который, как он надеялся, ему не понадобится. У него действительно больше не было времени возиться с этой машиной, поэтому он выехал обратно на шоссе I-94 и продолжил движение на запад, надеясь на лучшее.
  
  Возможно, контроль тяги был даже стандартным на этой штуке, автоматическим, сказал он себе сейчас, немного ускоряясь. Но примерно час назад его чуть не занесло в канаву. Дважды. Дорожные условия там были настолько плохими, что это было похоже на попытку проехать на чертовом школьном автобусе по замерзшему озеру.
  
  В машине, черном купе "Мустанг", взятом напрокат на стойке "Герц" в аэропорту Бисмарка, был хороший обогреватель, по крайней мере, после того, как вы наконец нашли ручку, которая его включала. Он наткнулся на это совершенно случайно, когда искал систему контроля тяги, точно так же, как он наконец нашел кнопку, которая включала радио. По крайней мере, предыдущий арендатор подключил несколько довольно хороших радиостанций. Должно быть, это сделал какой-нибудь гребаный инженер-электронщик, или пилот реактивного самолета, или что-то в этом роде. Что случилось с двумя кнопками, снова и снова?
  
  Он слушал круглосуточное ток-шоу из Чикаго. Довольно хороший прием, и шоу под названием "Полуночный час" с вашим ведущим Грегом Ноаком тоже было хорошим. Темой сегодняшнего вечера, конечно, была смертная казнь, потому что сегодня ночью старина Стампи должен был сесть на иглу.
  
  Вся страна, не только Чикаго, говорила о Чарльзе Эдварде Стампе, он же Стампи, Нюхач-младенец. Да, говорим о предстоящей казни Стампи и так далее. Этот случай привлек внимание средств массовой информации по всему миру, и не только таблоидов.
  
  Мистер Стамп был, по сути, причиной, по которой Федор Стрельников, известный с детства как Пэдди, ехал по Бесплодным землям Северной Дакоты в эту самую ужасную декабрьскую ночь. Казнь была назначена на сегодняшнюю полночь, что, как он увидел, взглянув на свои часы, было ровно через два часа и шесть минут с этого момента. Вечеринка "сайонара" у Стампи проходила в "Литл Мисс", что на тюремном сленге означает тюрьму штата Миссури "Литл Миссури", недалеко от города Медора, Северная Дакота.
  
  Расстояние до места происшествия отсюда составляло примерно шестьдесят семь миль.
  
  Пэдди прижал педаль чуть ближе к металлу. У него было время сделать то, что он должен был сделать, но он не хотел подходить к этому слишком близко. Садись, доставь его и убирайся к черту из этого долбаного штата. Вы должны были сообразить, что в заведении будет толпа, все протестующие и СМИ будут кишеть повсюду. Он перевел стрелку на 100 миль в час.
  
  “Настоящий вопрос в том, сумасшедший ли Чарльз Стамп?” - сказал звонивший по радио.
  
  “Сумасшедший?”Грег Ноак сказал. “Любой, кто убивает восемь новорожденных младенцев в их инкубаторах, пока их матери спят в родильном отделении дальше по коридору, совершенно не в своем уме, чувак!”
  
  “Именно это я и хочу сказать, Грег. Стампи невиновен по причине невменяемости. Неужели праворадикальные гении вроде вас и Раша Лимбо не могут этого понять!”
  
  И звонки продолжались и продолжались в том же духе. Сегодня вечером в эфире "Армии кровоточащих сердец" были в полном составе. По-видимому, в дополнение к силам средств массовой информации, собравшимся за последние два дня, триста или четыреста человек стояли на ледяном холоде за воротами тюрьмы Литтл Мисс. Они зажигали свечи, желая удачи в такую погоду, протестуя против смертной казни и так далее, утверждая, что Стампи был эмоционально подавлен во время убийств, что он подвергся насилию со стороны своей безумной матери, бла-бла.
  
  Как будто это все устраивало, как будто Стампи не должен был употреблять коноплю, потому что он тоже был жертвой. Верно. Теперь мы все жертвы. Гитлер был гребаной жертвой. Его мамочка была груба с ним, когда он описался в штаны. Перед вами парень, на данный момент, вероятно, самый презираемый человек на планете, и все же губернатор, даже в этот поздний час, рассматривал возможность отсрочки. Остаться?Политика. Достаточно сказано. У присяжных, по крайней мере, хватило смелости единогласно признать Стампи убийцей каменных младенцев.
  
  Но Пэдди Стрельников знал, что поезд Стампа уехал намного дальше этого.
  
  Все намного дальше.
  
  Стрельников сделал Стампи своим личным хобби, когда власти в Москве дали ему это текущее задание пару месяцев назад. Прежде чем писать свой отчет, он прочитал все протоколы судебных заседаний, купил несколько напитков людям тут и там, побеседовал с медсестрами, дежурившими той ночью, с парнем из К-9, который нашел маленькие тела в неглубоких могилах, с детективами, производившими арест, со мной, со всеми девятью ярдами.
  
  Затем он отправился немного поболтать с миссис Стамп в Лорейн, штат Иллинойс, в сумасшедший дом, где она разгадывала кроссворды с 1993 года. О, истории, которые могла бы рассказать эта маленькая девяностодвухфунтовая беловолосая чокнутая цыпочка.
  
  По словам мамы, которая была одета в привлекательный домашний халат с рукавами, которые заворачивались по всей длине и застегивались тяжелыми пряжками на пояснице, маленький Чарли, когда он был совсем маленьким, развлекался тем, что подкладывал насекомых, золотых рыбок, грызунов, а затем похищал кошечек в старую микроволновую печь, которую он держал в подвале. Включил их на полную мощность. Затем он перешел к высшим формам жизни.
  
  Медсестра Стампи, ее золотой мальчик, годами издевалась над младенцами и убивала их, сказала его мама Пэдди с блеском в странно выпуклых голубых глазах, а затем, что бы он ни делал, Стампи начал звонить семьям жертв перед Рождеством, насмехаясь над ними, подразумевая, что их дети все еще живы. И откуда она все это узнала? Потому что она была наверху, слушала на другой линии, вот как. Это была идея семьи Стамп о праздничных развлечениях, их специальная праздничная поздравительная открытка.
  
  И это заключительный отчет, который он составил, отчет, который он отправил своему боссу, который рассказал своему боссу, который рассказал своему боссу и так далее, и вот как получилось, что он оказался здесь, в центре чертова ниоткуда, проверяя, все ли в порядке в связи с этой конкретной казнью. В случае Чарльза Эдварда Стампа не должно было остаться незакрытых концов и так далее.
  
  Волшебник, как он в частном порядке называл своего босса, не любил концы с концами. И Волшебник правил его миром. Пэдди, он был просто наемным убийцей. Он знал это. Принял это. Он был оружием, вот и все. Но, клянусь Богом, он был хорош. Он был гребаной гаубицей.
  
  Стрельников увидел приближающийся флуоресцентный зеленый знак съезда на Медору и перестроился в правый ряд. Отсюда он ехал по малоиспользуемой двухполосной государственной дороге до Литл-Мисс. Он протянул руку и выключил радио. Он больше не мог слышать, как эти люди защищают этого придурка. Даже сейчас, просто думая об этом, Пэдди качал головой от глупости, которая, казалось, была присуща семейству Стампов.
  
  Например, нужно быть настоящим тупицей, чтобы добиться смертной казни в штате, в котором даже нет смертной казни.
  
  Чарльз Эдвард Стамп был осужден по восьми пунктам обвинения в убийстве первой степени. Стампи, которому на момент убийств было двадцать семь лет, был санитаром в больнице общего профиля Фарго, работал в родильном отделении. Алло? Проверка биографии? Итак, однажды темной ночью три года назад, никто не знает почему, медсестра Стамп вошла в инкубационное отделение и задушила всех новичков, одного за другим, подушкой.
  
  Отбой, детишки!
  
  Затем, согласно расшифровкам, которые прочитал Стрельников, он собрал всех своих маленьких жертв в пару наволочек, вышел из больницы и сел в свою машину. Он поехал на юг от Уотфорда, где находилась больница, и перевез мертвых младенцев прямо через реку Литтл Миссури. Он припарковался на грунтовой дороге за Грасси-Батт и похоронил их в братской могиле в густом лесу на территории Национального парка имени Теодора Рузвельта.
  
  Вскрытие позже показало, что двое младенцев были похоронены заживо.
  
  Если бы у Стампи была хотя бы половина мозгов в голове, он мог бы заметить слово "национальный" в национальном парке имени Теодора Рузвельта. Национальный имел в виду, что это было федеральное преступление. И теперь федералы собирались уложить Стампи на его уютную маленькую каталку и усыпить его навсегда сегодня ночью.
  
  Синие огни, вспыхнувшие в зеркале заднего вида Стрельникова, вернули его к реальности.
  
  “Отлично”, - пробормотал он, замедляя ход и съезжая на обочину, чтобы остановиться на обочине. Черт возьми, он снимался всего в сотне. У кого-нибудь на Марсе были проблемы с этим? Он протянул руку и открыл отделение для перчаток, его пальцы сомкнулись вокруг маленького вздернутого носа. Он засунул его под правое бедро, рукоятка торчала так, чтобы он мог достать его, если бы до этого дошло.
  
  Секунду спустя полицейский стоял за его окном, светя фонариком ему в лицо. Он опустил окно, в комнату ворвался холодный воздух и снег, и спросил: “Как дела, офицер?”
  
  Коп наклонился, светя фонариком в глаза Пэдди. Затем он направил его на заднее сиденье, где что-то блестящее привлекло его внимание.
  
  “Что это, черт возьми, такое?”
  
  “Дело об аллигаторе”.
  
  “Что в нем такого?”
  
  “Что в нем такого?”
  
  “Это то, что я сказал”.
  
  “Расчески. Мыло. Флаконы с духами и так далее. Для купания миледи. Я продавец. Я продаю эти вещи”.
  
  Коп секунду смотрел на него. Пэдди привык к этому. Он знал, что не похож на коммивояжера. Он выглядел как профессиональный борец в блестящем темно-синем костюме на два размера меньше.
  
  “Водительские права и техпаспорт, сэр”.
  
  “Да, хорошо, подожди секунду”. Он сунул руку в нагрудный карман и вытащил свои водительские права. Лицензии не было в его бумажнике, нет, она была завернута в пять хрустящих стодолларовых купюр, перетянутых резинкой, на всякий случай в ситуации, подобной этой. Он передал его полицейскому, который осветил его фонариком.
  
  “Что это?”
  
  “Это были бы мои водительские права, офицер. Завернутый в пятьсот новеньких американских долларов.”
  
  “Сэр, вы—”
  
  “Офицер, послушайте, я немного спешу, и я был бы признателен, если бы вы просто вернули мне мою лицензию и забрали остальное в знак моей вечной благодарности”.
  
  “Послушай, приятель, я—”
  
  “Ладно, ладно, я тебя понял”.
  
  Стрельников сунул руку обратно в карман и вытащил аккуратно упакованную пачку наличных.
  
  “Пять тысяч долларов. Это мое последнее предложение ”, - сказал Пэдди, одарив парня своей убийственной улыбкой, которой он научился на улицах Брайтон-Бич и Кони, используй ее перед тем, как выбить свет какому-нибудь подонку. “Знаете, офицер, Рождество не за горами. Пять больших могут оказаться очень кстати ”.
  
  По выражению лица полицейского он мог сказать, в какую сторону все пойдет. Прямо на юг.
  
  “Хорошо, сэр, я попрошу вас выйти из машины. Итак. Поднимите руки так, чтобы я мог их видеть ”.
  
  “Послушайте, вы совершаете здесь фатальную ошибку, офицер”.
  
  “Выходите из машины, сэр”, - сказал полицейский, отступая с рукой на кобуре. “Сейчас!”
  
  Честный полицейский не заметил, как уродливый маленький курносый нос появился прямо над подоконником. Возможно, он пропустил это слово, фатальный.Жаль, это было ключевое слово.
  
  Хлоп-хлоп, прошло 38. Два лучших, удар прямо в голову солдату.
  
  “Пока”, - сказал Пэдди, глядя в окно на мертвеца, распростертого на красном снегу, когда он уносился прочь, "Мустанг" дико вилял хвостом на обледенелой обочине шоссе.
  
  Привет. Случается всякое дерьмо.
  
  Все, что ты можешь сделать, это попытаться, верно?
  
  
  6
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Teakettle Cottage примостился на узком коралловом обрыве примерно в пятидесяти футах над бирюзовым морем. Это было исследование в простоте. Коттедж идеально соответствовал потребностям Хоука. В дополнение к удовлетворению его стремления к покою, ненадежно расположенный дом создавал ощущение “суровой жизни”. Более романтические инстинкты Хоука, в наличии которых он никогда бы не признался, приравнивали грубость к реальности.
  
  Однажды дождливым вечером он обсуждал эту довольно загадочную идею за коктейлем с самым умным человеком, которого он знал, знаменитым криминалистом, старшим инспектором Эмброузом Конгривом из Скотленд-Ярда.
  
  Конгрив сказал, что, как он подозревал, чисто человеческий инстинкт Хоука приравнивал явный дискомфорт и случайное насилие от жизни непосредственно на море к некоторой гарантии подлинности. Жизнь, всегда находящаяся на самом острие событий, как это делал Хоук, с сопутствующим отсутствием безопасности, обеспечила Хоука, по мнению Конгрива, долей правды.
  
  Хоук сообщил своему другу, что это немного преувеличивает. Но в то время как Хоук предпочитал плавать на поверхности жизни, Конгрив был склонен нырять глубоко. Это то, что сделало их дружбу на всю жизнь такой прочной и успешной. В мире плаща и кинжала, в котором они жили, они нуждались друг в друге.
  
  Скромный дом Хоука из известняка был частично скрыт в роще из древних lignum vitae, капока и ароматных кедровых деревьев. Кокосовые пальмы окаймляли песчаную дорожку, которая, наконец, вела к дому, петляя через зрелую банановую рощу. Сама планировка дома была воплощением минимализма: широкая терраса из ракушечника с видом на Атлантику веером расходилась от округлой, похожей на сарай главной комнаты, открытой для стихий.
  
  Кривая сторожевая башня из белого кирпича на обращенной к морю стороне куполообразного дома образовывала "носик” чайника.
  
  Большая побеленная гостиная с поношенным полом из испанской плитки была обставлена старыми плантаторскими стульями и старой мебелью, подаренной или просто оставленной разными жильцами на протяжении многих лет.
  
  Массивный резной бар из дерева обезьяны, стоящий в углу, был подарен Дугласом Фэрбенксом-младшим, который жил в доме время от времени в течение многих сезонов. В одном конце бара стоял древний, но все еще работающий коротковолновый радиоприемник. По слухам, старая декорация использовалась адмиралом сэром Морганом Уилоком, комендантом авиабазы Королевского флота на Бермудах во время Второй мировой войны. С террасы Чайника он следил за приходом и уходом подводных лодок и немецких торговых судов недалеко от берега.
  
  Также ходили слухи, что "Чайник" когда-то был конспиративной квартирой для инструктажа британских шпионов по пути выполнения заданий на различных карибских станциях. Услышав этот слух, Хоук еще больше обрадовался своему крошечному дому, своему маленькому логову шпионов.
  
  Потрепанный стол из красного дерева canasta, на который Хоук подавал все свои домашние блюда, предположительно был подарком Эррола Флинна. Флинн искал убежища в коттедже на несколько месяцев в 1937 году, во время особенно бурного периода в его браке с Лили Дамитой. Листая однажды дождливой ночью выцветшую гостевую книгу, Хоук увидел запись, сделанную рукой самого Флинна, в которой говорилось, что он нашел Teakettle “совершенно ужасным домом, без горячей воды, со змеями, расклеенными по всей стене спальни”.
  
  Горячей воды было предостаточно, а фотографии со змеями Флинна, к счастью, давно закончились. Теперь в спальне Хоука было только две фотографии: старая черно-белая фотография его покойных родителей, сидящих на корме гондолы во время их медового месяца в Венеции, и фотография его покойной жены Виктории, сделанная, когда она была ребенком. На фотографии она сидела на верхней ветке старого дуба на дамбе рядом с рекой Миссисипи.
  
  На столе в углу спальни стояла старая "Виктрола", диск Коула Портера, все еще стоявший на проигрывателе, а рядом с ним печатная машинка Royal. Хоук видел имя Хемингуэя, нацарапанное в гостевой книге. Папа, по-видимому, тоже несколько раз останавливался в "Чайнике". Он посетил остров во время турнира по рыбной ловле, гостил у Флинна, работая как сумасшедший, чтобы закончить свою книгу "Острова в реке". Хоук мог представить его там, в углу, без рубашки, потеющего в шортах-бермудах, потягивающего Чинзано из бутылки и закусывающего "Ройял".
  
  Хоук чувствовал себя очень комфортно в своем странном маленьком доме. Как ни странно, учитывая его значительные владения недвижимостью, это дало ему ощущение постоянного покоя, которого он нигде не находил. В дополнение к его маленькой комнате, там было еще три спальни. Хоук выбрал самый маленький по двум причинам. В нем было три больших окна, обрамленных ярко-фиолетовой бугенвиллией, которые выходили прямо на море. И самым интригующим из всего было то, что в нем была потайная дверь, за которой скрывался аварийный люк.
  
  В задней части его шкафа, обшитого кедром, панель размером с дверцу скользнула вверх, открывая змеевидную лестницу из коралла ручной работы. Узкие ступени спускались к самому совершенному бассейну с пресной морской водой, который вы могли себе представить, довольно большой глубоководной лагуне, защищенной скальными стенами, но со значительным выходом в море. Темно-синий бассейн был окаймлен нефритом там, где он омывал камни. Он построил деревянный причал и держал там на привязи свой симпатичный маленький шлюп с топом мачты, Джин Физз.
  
  Хоук позволил себе одну дорогостоящую эксцентричность. Зная, что его спальня находится примерно в двадцати футах прямо над поверхностью лагуны, он вырезал в полу отверстие диаметром в три фута и установил в центре его сверкающий латунный пожарный шест. Эта система позволила ему выскользнуть голым из постели утром, все еще в полусне, схватить шест и соскользнуть в воду, даже не открывая глаз, пока он не оказался на глубине трех футов под поверхностью.
  
  Это был прекрасный способ проснуться.
  
  Он минут десять или около того плескался в бассейне с водой цвета морской волны, выплывал в открытую Атлантику и начинал свой ежедневный рацион из пяти пунктов.
  
  Недавно разработанная фитнес-программа была достаточно простой.
  
  Сначала заплыв на 500 ярдов по открытой воде брассом или боковым ходом, который должен быть завершен менее чем за двенадцать минут тридцать секунд. Минимум восемьдесят отжиманий, четыре подхода по двадцать за две минуты. Последний сет он делал одной рукой. Далее, минимум восемьдесят приседаний за две минуты. Минимум восемь подтягиваний из положения стоя. И, наконец, 1,5-мильный пробег по пляжу, который нужно преодолеть менее чем за одиннадцать минут тридцать секунд. Этот забег он всегда совершал в боевых штурмовых ботинках, а именно в своих старых Oakleys Королевского военно-морского флота.
  
  Хоук был в первую очередь воином, и он делал упор на силу и скорость, но не придавал особого значения набору веса. Большая масса просто замедляет бег, особенно когда бежишь по мягкому песку в армейских ботинках.
  
  Превыше всего он ценил скорость. Скорость в воде, скорость над землей и скорость мысли в быстро меняющихся боевых ситуациях. Он давно утратил благоговейный трепет перед мускулистыми культуристами. Они всегда выглядели свирепо, но никогда не могли сравниться с быстрым, хорошо обученным мастером боевых искусств. Бог регги Джимми Клифф сказал это лучше всего, насколько это касалось Хоука.
  
  Чем сильнее они приходят, тем сильнее они падают.
  
  Все до единого.
  
  Закончив утреннюю рутину, Хоук поднимался по винтовой лестнице обратно в свою комнату, натягивал выцветшие шорты цвета хаки и футболку и присоединялся к милому старине Пелхэму за каким-нибудь чудесным завтраком. Или что-то в этом роде. Это была та простая, идиллическая жизнь, о которой он давно мечтал. И теперь эта мечта, казалось, становилась явью.
  
  В годы войны в олд-милл-хаус провели электричество, но по ночам Хоук предпочитал свечи в настенных бра, масляные фонари и керосиновые факелы Тонга, расставленные по всей открытой террасе. Холодными дождливыми ночами в Пелхэме горел камин. У камина была прекрасная каминная доска из старого бермудского кедра, инкрустированная полированными розовыми раковинами. На каминной полке стояла модель Sea Venture, которую Пелхэм нашел в Гамильтоне. Английское судно, направлявшееся спасать поселенцев Джеймстауна, неудачно столкнулось с рифами Бермудских островов, и, таким образом, "Морское предприятие" предоставило Бермудам первых европейских поселенцев.
  
  Хоук пытался убедить вздорного восьмидесятилетнего старика остаться в лондонском доме Хоука в Белгравии, но Пелхэм, семейный слуга, который практически растил Хоука с детства, ничего этого не хотел. Итак, здесь они оба царствовали в убогом великолепии, два счастливых холостяка в раю. Тот факт, что их дни рождения разделяли полвека, не имел ни малейшего значения. Им всегда нравилось общество друг друга, и они давно привыкли к особенностям друг друга.
  
  Было шесть часов вечера, приглашение Хоука на ужин в Shadowlands было назначено ровно на восемь. Влюбленные, Эмброуз и Диана, только что прибыли из Англии несколькими днями ранее. Хоук с нетерпением ждал тихого вечера, проведенного в компании двух дорогих друзей.
  
  Снаружи мягкие сумерки охлаждали угасающий день. Хоук стоял перед запотевшим зеркалом в ванной и брился. Он уже несколько дней не обращал внимания на свою бороду и был уверен, что его друг Конгрив не одобрил бы, появись он на пороге Леди Марс небритым. Без сомнения, Эмброуз также обратил бы пристальное внимание на свои волосы. Его непослушные черные локоны угрожали коснуться его плеч. Если бы это затянулось, он позволил бы Пелхэму пострелять по нему кухонными ножницами.
  
  В густой банановой роще за его открытым окном жужжание ночных насекомых составляло ему компанию, пока он брился. Еще одна вещь, которая ему понравилась на этом острове: простая музыка повседневной жизни. Птицы, пчелы, бермудцы. Казалось, что каждый прохожий, которого вы встречали, целый день напевал или насвистывал ту или иную мелодию. Бермудцы были счастливыми людьми. Хоук тоже был счастлив.
  
  “Но я говорю, ” внезапно громко пропел Хоук, одновременно повышая голос и поднимая подбородок, проводя лезвием опасной бритвы вверх по горлу, “ что современные женщины умнее мужчин во всех отношениях ...”
  
  Он положил опасную бритву на раковину и уставился на себя в зеркало.
  
  Откуда, черт возьми, взялась эта придушенная лирика? У него был ужасный певческий голос, и он редко им пользовался. В его школе в Англии было две хоровые группы: директор назвал их "Агонии" и "Экстази". Хоук был гордым членом бывшей группы. Не смог пропеть ни ноты. Он улыбнулся, взял лезвие и продолжил бритье, с удовольствием подбирая мелодию.
  
  “Это верно, женщина умнее, это верно, женщина умнее ...”
  
  Кто-то стучал в дверь его ванной. Пелхэм, без сомнения, пришел пожаловаться на шум.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - раздался голос снаружи.
  
  “Что это?”
  
  Он все еще напевал старую мелодию калипсо, когда Пелхэм снова постучал в решетчатую дверь туалета.
  
  “Да?” Сказал Хоук, приоткрывая дверь на дюйм босой ногой.
  
  “Вас к телефону, сэр”.
  
  “Кто это?”
  
  “Молодая леди, я полагаю”.
  
  “Она назвала свое имя?”
  
  “Нет, милорд, она этого не делала”.
  
  “Чего, черт возьми, она хочет?”
  
  “Я действительно не могу сказать, сэр. Кое-что о картине, сэр.”
  
  “Живопись? Нам не нужна никакая живопись ”.
  
  “Да, сэр. Она заплатит гонорар, но не более ста бермудских долларов в час ”.
  
  Хоук произнес что-то непечатное и плеснул горячей водой себе в лицо. Схватив полотенце с дверного крючка, он обернул его вокруг талии и зашагал по короткому коридору, который вел в большую комнату. Старинный черный телефон из бакелита, единственный телефон в доме, стоял там, где был всегда, в одном конце бара Monkey bar.
  
  Пелхэм последовал за ним по коридору и теперь быстро прошел за стойку. Он занялся кувшином рома "Мистер Гослинг" со льдом, нарезая сочный лайм, пока тот еще не остыл, и готовя вечерний тонизирующий напиток.
  
  Хоук взглянул на Пелхэма с легкой улыбкой. Оба мужчины знали, что для владельцев закусочных было немного рановато, и оба также знали, что этот бизнес с миксологией был всего лишь хитрой уловкой Пелхэма для самой вопиющей формы подслушивания.
  
  “Алло? Кто это?” Потребовал Хоук, хватая трубку.
  
  “Это Хоук?”
  
  “Это зависит. Кто это?”
  
  “Анастасия Корсакова. Возможно, вы помните, мы встречались ранее сегодня. Я только что говорил твоему ... другу, что мне интересно нарисовать тебя. Я хорошо плачу своим моделям, но я не позволю, чтобы надо мной издевались ”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Ты. Я хочу нарисовать тебя”.
  
  “Нарисовать меня? Боже милостивый. С какой целью?”
  
  “Я художник, мистер Хоук. Весной у меня будет шоу с участием одной женщины в Королевской академии в Лондоне. Я делаю серию мужских фигур. В натуральную величину.”
  
  “Почему ты ко мне придираешься?”
  
  “Не нужно быть грубым. Я думаю, из тебя получился бы хороший сюжет, вот и все. И, основываясь на вашем довольно необычном ... жилье, я предположил, что вы могли бы быть мужчиной, которого привлекли бы деньги. Наверняка вы в свое время работали моделью, мистер Хоук. На этом острове нелегко заработать сотню долларов в час ”.
  
  Работать моделью? Хоук подавил желание громко рассмеяться и сказал: “Мисс Корсакова, я ужасно польщен вашим предложением. Но, боюсь, я должен отказаться ”.
  
  “Почему?”
  
  “Почему? Ну, причин может быть сколько угодно. Я, например, очень занятой человек. Я полагаю, что этот живописный бизнес потребовал бы много времени без дела. И мне совсем не нравится сидеть сложа руки ”.
  
  “Ваше расписание не показалось мне слишком насыщенным сегодня днем. Спящий на пляже.”
  
  “Это был короткий сон”.
  
  “Послушай, я мог бы нарисовать тебя лежащим, если хочешь. Ты мог бы даже спать на диване, мне все равно. Меня бы это не беспокоило ”.
  
  “Могу я спросить, откуда у вас мой номер?”
  
  “Друзья”.
  
  “Мои друзья?”
  
  “Вряд ли. Я бы с трудом мог представить, что мы вращаемся в одних и тех же социальных кругах, мистер Хоук. Нет, мои друзья нашли для меня номер вашего коттеджа.”
  
  “У тебя есть друзья, которые знают мой номер?”
  
  “У меня есть друзья, которые знают все”.
  
  “Что ж, послушайте, было приятно поболтать с вами, мисс Корсакова, но, боюсь, я опаздываю на назначенный ужин”.
  
  “Вы рассмотрите мое предложение, мистер Хоук? Мне действительно больше всего не терпится приступить к тебе ”.
  
  Хоук на мгновение отодвинул телефон от уха и принял от Пелхэма покрытый инеем серебряный стаканчик с веточкой мяты. Это было действительно немного рановато, но какого черта. Он сделал глоток. Восхитительно. Мимолетный образ обнаженной богини, выходящей из моря, с которой капает вода, внезапно возник перед его глазами, когда он снова поднес телефон к уху.
  
  Начинаешь с меня?
  
  “Прости”, - пробормотал Хоук, делая глоток. “Доставщик рома у дверей”.
  
  “Ну?” - Спросила Корсакова, нетерпение покрыло слово глазурью.
  
  “Я буду спать над этим”.
  
  “Сделай это. Я звоню тебе первым делом с утра ”.
  
  Линия оборвалась.
  
  “Черт возьми”, - пробормотал Хоук Пелхэму. “Она хочет написать мою картину”.
  
  “Я так и предполагал, сэр”.
  
  “Смешно. Абсолютная чушь”.
  
  “Ты собираешься это сделать?”
  
  “Ты совсем спятил?”
  
  Кустистые белые брови Пелхэма поползли вверх.
  
  “В самом деле, милорд. Сто поркеров в час - это не повод шмыгать носом. Довольно неплохая подливка, на мой взгляд, сэр.”
  
  Хоук громко рассмеялся, запрокинул голову и сделал еще один здоровый глоток восхитительной смеси Пелхэма, прежде чем направиться в свою спальню, чтобы надеть черный галстук и парадную форму Королевского военно-морского флота. Это был субботний вечер. Конгрив сказал ему, что они все еще переоделись для ужина в Shadowlands. Странная практика, но, во всяком случае, для Хоука приятная.
  
  Приглушенные звуки песни калипсо вскоре возобновились в конце зала, его светлость пел во всю глотку: “Умнее человека во всех отношениях!”
  
  “Неприятности в раю”. Пелхэм вздохнул про себя, протирая лакированную стойку бара и улыбаясь своему отражению.
  
  “Неприятности в раю”, - вторил ему Снайпер, ручной попугай Хоука, который только что слетел со своего насеста и уселся Пелхэму на плечо. Хоук с детства заботился об этой птице, черном гиацинтовом ара. Несмотря на ее имя, ее цвет был глянцевым ультрамариново-синим. Ей было почти восемьдесят лет, у нее был очень острый язычок, и, вероятно, она доживет до ста.
  
  “О, замолчи”, - сказал Пелхэм и положил птице несколько крекеров из миски на стойке.
  
  “Спасибо ни за что, бастер”, - пронзительно крикнул Снайпер.
  
  “Отвали, ладно?” Ответил Пелхэм.
  
  
  7
  
  
  МЕДОРА, СЕВЕРНАЯ ДАКОТА
  
  
  ПЭдди Стрельникова вальсировала в кабинете начальника тюрьмы "Маленькая мисс" в одиннадцать часов. Мокрый снег барабанил по оконным стеклам. Полуночное свидание Стампи с дестини, чуть более чем через час, должно было состояться прямо по коридору. Черт возьми, он видел, как они готовились, поднимаясь по лестнице в кабинет начальника тюрьмы.
  
  Дверь в конце была открыта, и вы могли видеть внутри бледно-зеленые кафельные стены камеры смерти. Яркий свет, как в операционной. Медицинское оборудование. Там было много активности, и Пэдди, мельком взглянув на каталку, заинтересовался всем этим. Но он был на задании.
  
  Стрельникову потребовалось десять минут только на то, чтобы проехать на "Мустанге" сквозь толпу прессы и протестующих у ворот. Затем еще двадцать или около того, чтобы пройти контрольные пункты в крыле блока D, здания строгого режима в задней части комплекса "Маленькая мисс".
  
  Это было длинное трехэтажное здание, полностью построенное из бетонных блоков, с охранными вышками, возвышающимися на обоих концах. В дополнение к кабинету начальника тюрьмы, в блоке D содержались камеры смертников. Шестьдесят один заключенный ожидал казни, включая некоторых из самых известных педофилов, сексуальных садистов и серийных убийц к западу от Миссисипи.
  
  "Маленькая мисс" заменила исправительное учреждение Терре-Хот в Индиане на новое специальное учреждение федерального правительства для заключенных, отбывающих федеральные смертные приговоры. Пара неудачных смертельных инъекций (иглы проходят прямо через вены и вводят хлорат натрия в мышцы) привели к общественным протестам и закрытию учреждения в Индиане. Влиятельные лоббисты в Вашингтоне позаботились о том, чтобы новый федеральный исправительный комплекс оказался в Северной Дакоте.
  
  Никто никогда не был до конца уверен, кто нанял всех этих дорогих лоббистов, но и никого это особо не волновало. В Вашингтоне кто-то всегда дергал за ниточки. Часто истинный маэстро оставался незамеченным. Как будто вернулся в Россию.
  
  Над головой прожекторы и телевизионные прожекторы освещали заснеженное небо, как на голливудской премьере. Много волнения, когда поджариваешь на сковороде такого всемирно известного парня, как Чарльз Эдвард Стамп, когда он в одиночестве проходит последнюю милю.
  
  Начальник тюрьмы по имени Уоррен Гармедж, невысокий, широкоплечий мужчина, похожий на жабу, в галстуке с узорами двойной ширины, встал, когда помощники шерифа проводили Пэдди Стрельникова в его украшенный флагами кабинет. Он протянул свою мясистую руку с широкой улыбкой на лице. Он, казалось, хорошо проводил время, в последнее время часто появляясь на телевидении. Интервью и все такое, CNN, Fox, все шишки. Кроме того, он увидел красивую сумку из крокодиловой кожи в руке Пэдди и решил, что на ней его имя.
  
  Он протянул руку, и Стрельников пожал ее.
  
  “Мистер Стрельников, добро пожаловать в тюрьму Литтл Миссури. Для меня большая честь, что вы нашли время в своем плотном графике нанести нам визит ”, - сказал начальник тюрьмы, демонстрируя свои белые чомперсы с шикарными шапочками. Гай был настоящим полицейским, это было видно по крепкому, слегка влажному пожатию его пухлой маленькой ручки.
  
  “Захватывающее время быть здесь, начальник Гармедж”, - сказал Пэдди, занимая одно из двух красных кожаных кресел напротив стола начальника. Он поставил кейс на пол рядом с собой, как бы невзначай, ничего особенного. Заставь парня подождать этого.
  
  “Все идет по графику, тебе будет приятно узнать”, - сказал Гармедж, плюхаясь в свое большое вращающееся кресло для руководителей.
  
  “За час многое может произойти”, - сказал Пэдди, закуривая большую кубинскую сигару, которую он приберегал для этой встречи. У него из нагрудного кармана вместе с носовым платком торчал еще один, но он взял за правило не предлагать его начальнику тюрьмы. Что он сделал, так это скрестил ноги в колене, приподняв материал своих серых шелковых брюк так, чтобы он красиво облегал, и улыбнулся, выпустив струю ароматного дыма в надзирателя.
  
  “Итак. у нас все в порядке? Мы начинаем?” Пэдди сказал.
  
  “Да. Не волнуйся. Губернатор дал мне все гарантии, что в последнюю минуту не будет никаких сюрпризов. Как вы знаете, месяц назад у нас с губернатором была встреча умов по этому вопросу.”
  
  Пэдди рассмеялся. “Да, дорогостоящая встреча, с нашей точки зрения. Что мы, наконец, сделали для губернатора хиззонера? Двести пятьдесят фунтов? Двести семьдесят пять?”
  
  “Я думаю, это был номер”.
  
  “Который из них?”
  
  “Последнее”.
  
  “Да, последнее, это верно”. Когда такие говнюки, как этот парень, использовали фразы вроде последнего, ему захотелось выбить из них весь свет. Пэдди небрежно оглядел офис, одна стена которого была увешана фотографиями начальника тюрьмы с кучей людей, о которых, как он знал, никто никогда не слышал. Местные политики, полицейские чины и так далее. Марсиане.
  
  “Вы когда-нибудь были свидетелем казни, мистер Стрельников?” Гармедж спросил его.
  
  “Ты имеешь в виду, кроме тех, где я лично нажимал на курок?”
  
  Начальник тюрьмы поерзал на стуле, неловко рассмеялся и сказал: “Да, я имею в виду ... казнь по решению суда”.
  
  “Только один. Аллен Ли Дэвис вернулся в 1999 год. Ты знаком с этим фильмом?”
  
  “Олд Спарки, там, в Старке, штат Флорида”.
  
  “Да. Старк был единственным жареным мясом, которое я когда-либо видел вблизи. Как только они щелкнули выключателем, из головы Аллена Ли начали вырываться дым и пламя, должно быть, языки пламени длиной в фут или больше. Как голубая молния, вылетающая из-под маленькой металлической ермолки на его голове. Сразу сжег брови и ресницы. Скажу я вам, это было какое-то дерьмо, на которое стоило посмотреть. Они отключили питание, затем провернули его еще два раза, прежде чем он, наконец, поджарился. Ему, должно быть, потребовалось минут двадцать, чтобы проверить, воткните в него вилку, ребята, он готов ”.
  
  Гармедж был впечатлен, вы могли это видеть.
  
  “Что ж, мы в значительной степени разобрались со всем этим здесь, в Little Miss. То, что произошло в Старке, было, видите ли, пропитанной физиологическим раствором губкой внутри этой маленькой металлической тюбетейки, предназначенной для увеличения притока электричества к голове. В том случае губка была синтетической, что и породило проблему. Старк теперь использует только натуральную губку, и это в значительной степени решило проблему ”.
  
  “Позеленел, да, начальник? Натуральные губки?”
  
  Он улыбнулся. “Смертельная инъекция намного гуманнее, как вы увидите в коридоре через несколько минут”, - сказал начальник тюрьмы, взглянув на часы, желая двигаться дальше.
  
  “Гуманно, да? Я не знаю, хорошо это или плохо, начальник, некоторые из этих животных, которых вы держите в камере смертников, не заслуживают гуманного отношения ”.
  
  “Ну, это есть”, - сказал он, кашляя в кулак.
  
  Стрельников поднялся на ноги.
  
  “В любом случае, я не буду торчать здесь на проводах Стампи, начальник. Я здесь только для того, чтобы сделать доставку от моих работодателей и ваших благодетелей ”.
  
  Пэдди нагнулся и поднял футляр из крокодиловой кожи. Затем он обошел стол и поставил его прямо перед начальником Гармедж.
  
  “Наша организация очень благодарна за вашу помощь на протяжении многих лет и особенно за вашу работу с губернатором в ускорении главного события сегодняшнего вечера, уорден. Руководство попросило меня лично выразить их признательность этим маленьким сувениром ”.
  
  “Прекрасная шкура, абсолютно великолепная”. Он взялся за это дело так, как будто у него был бешеный стояк под столом.
  
  “Не так ли?” Пэдди сказал. “Настоящий аллигатор. Давай, вскрывай ее, начальник.”
  
  “Это для меня? Какого черта...”
  
  Пальцы парня дрожали, когда он поворачивал позолоченную застежку сверху и, наконец, открыл футляр. Футляр был обтянут черным бархатом. Предмет, находящийся внутри, поймал свет и отбросил серебристые блики на стены и потолок. Гармедж откинулся назад и уставился.
  
  “О Боже”.
  
  “Да. Что-то еще, не так ли? Вот, позволь мне вынуть это и положить тебе на стол ”.
  
  “Что это?”
  
  “Это компьютер, начальник. Дзета. Платиновое издание, между прочим.”
  
  “Ты издеваешься надо мной. Выглядит как скульптура мозга или что-то в этомроде ”.
  
  “В этом и заключается идея. Это наш самый популярный дизайн. Вы видели рекламу. ‘Дзета, последнее слово в компьютерах’. Понял?”
  
  “Нет”.
  
  “Дзета - последнее слово в греческом алфавите, я понимаю, но какого хрена. Какая-то маркетинговая чушь. Дети прозвали его Волшебником или Wiz, для краткости. Смотрите, шнур выходит из основания ствола мозга. Позвольте мне подключить это к вам, и я покажу вам, как это работает ”.
  
  “Где клавиатура?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Куда захочешь”, - сказал Пэдди. “Смотри”.
  
  Стрельников нашел розетку и подключил серебристый аппарат. Маленькая скрытая лампа в лобной доле проецировала виртуальную клавиатуру на рабочий стол начальника тюрьмы.
  
  “Елки-палки”, - сказал парень, постукивая пальцами по несуществующей клавиатуре.
  
  “Нажми ввод”, - сказал Пэдди. “И вот, пожалуйста, вы видите экран? Это голографическое изображение. Видишь? Как бы парит в воздухе над мозгом ”.
  
  Машина Дзета была частью работы, все верно. От сверхъестественно блестящего ума конечного работодателя Пэдди, российского мультимиллиардера-затворника, у которого даже имени не было. Менее дорогие издания the Wiz (с фурнитурой из зеркально отполированного алюминия, а не платины) будут продаваться по всему миру примерно за шестьдесят долларов. Целые страны уже получили повторные заказы на миллионы этих машин. Только в Индии было заказано 10 миллионов единиц по сниженной цене в пятьдесят долларов. Не нужно было быть математическим гением, чтобы подсчитать прибыль, насколько это повлияло на прибыль компании.
  
  “Это выгравировано”, - сказал Пэдди. “Прямо здесь. ‘Начальнику тюрьмы Уоррену Гармеджу с бесконечной благодарностью”.
  
  “Самая фантастически выглядящая вещь, которую я когда-либо видел”, - сказал начальник тюрьмы, поглаживая полированную поверхность скульптурного мозга.
  
  “Да, ну, великие квесторы, на которых я работаю, могут быть очень щедрыми, когда люди видят вещи по-своему. В вашем случае это значит держать этих диких животных в клетках. И проявляет личный интерес к прощальной вечеринке мистера Стампа. Приятно было познакомиться, начальник. Я собираюсь уходить прямо сейчас. Жаль пропустить ”большой взрыв " сегодня вечером."
  
  “Передадите ли вы своему работодателю мою глубочайшую благодарность, когда увидите его?”
  
  “Видишь его?” Пэдди рассмеялся. “Никто не видит большого человека. Никто даже не знает его имени.”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Он парень за занавесом, начальник. Как в том старом фильме, Волшебник страны Оз?Босс нашей операции? Он сам чертов Волшебник ”.
  
  
  
  ПЭДДИ МЕДЛЕННО ехал сквозь толпу, собравшуюся у ворот тюрьмы. Казалось, что оно стало больше за то короткое время, что он был внутри. Снег пусть немного, теперь было просто холодно, и сотни людей с зажженными свечами в воздухе, повторяя некоторые кекс-братская-любовь--песчинка-далеко песня он не мог слышать слова, потому что он имел окон и радио.
  
  WKKO Chicago все еще транслировался, и поклонники airy-fairy tree huggers и Stumpy supporters все еще звонили, некоторые из них выли в отчаянии, когда приближались последние минуты. Он посмотрел в зеркало заднего вида и аккуратно снял свои моржовые усы и кустистые брови. Он оставил белый парик на своей лысой голове, думая, что он и вполовину не так плохо выглядит, как большинство его париков.
  
  Ведущий шоу, гиперкинетический полуночник Грег Ноак, ходил взад и вперед к репортеру WKKO, которого он видел стоящим с толпой у ворот, и теперь Пэдди мог слышать песню. Это был “Мы преодолеем", что, по мнению Пэдди, было немного странным выбором, поскольку Стампи был чистым белым мусором из трейлера, даже не бедным черным чуваком, которому нужно было что-то преодолевать. Но кто еще мог сказать, что было правильным или неправильным в этих фруктовых кексах. В стране, где “Счастливого Рождества” заменило слово на букву "Ф" в качестве большого "нет-нет", кто мог понять?
  
  И Пэдди даже не был баптистом, черт возьми. Он был русским православным!
  
  Затем ворвался взволнованный Ноак и сказал, что из Бисмарка поступают срочные новости, и они будут транслироваться в прямом эфире для своего человека Уиллиса Лоури, стоящего с прессой рядом с офисом губернатора на ступенях капитолия.
  
  Лоури сказал: “При удивительном повороте событий Пятый канал Новости только что узнал, что губернатор в последнюю минуту приостановил казнь Чарльза Эдварда Стампа. Все здесь, в капитолии, ошеломлены новостями, потому что еще в восемь часов вечера офис губернатора настаивал, что шансов на помилование нет. Но теперь мы узнали, что —”
  
  “Трахни меня”, - сказал Стрельников и выключил радио. Он протянул руку и схватил свой мобильный телефон с сиденья рядом с ним. Открыв его, он быстро набрал номер в Нью-Йорке.
  
  “Ты смотришь телевизор? Ты веришь в это дерьмо? ” - спросил он Руко, парня, который ответил. “Мудак-губернатор только что простил Пня. Алло?”
  
  “Скажи мне, что ты доставил письмо надзирателю”, - сказал голос на другом конце провода.
  
  “Готово”.
  
  “Хорошо. Делай то, что должен делать, Биф.”
  
  Из-за его роста и мускулистого телосложения все мальчишки в старом районе прозвали его Полностью говяжьим Пэдди. Довольно забавно, правда? Нет.
  
  Линия оборвалась.
  
  Пэдди посмотрел в зеркало заднего вида. Он все еще мог видеть тюрьму там, позади, прожекторы, освещающие небо. Он съехал на обочину и включил аварийный тормоз.
  
  Стрельников достал из внутреннего кармана маленький черный радиопередатчик. Загорелся крошечный зеленый огонек. Пэдди нажал на одну кнопку, и индикатор загорелся красным. Затем он нажал вторую кнопку и удерживал ее нажатой в течение трех секунд. Из его черного ящика поступил сигнал на спутник компании Comsat, находящийся на орбите высоко над центральной частью Северной Америки.
  
  Весь мир озарился позади него, и секунду или две спустя ударная волна мощного взрыва чуть не сбила его взятый напрокат "Мустанг" с колес.
  
  Крыло Блока D, подхалимаж надзирателя и всех других прославленных обреченных обитателей больше не существовало. Он был превращен в груду обломков восемью необычайно мощными унциями взрывчатки на основе шестиугольника, тщательно запаянной внутри жесткого диска компьютера-волшебника, который Пэдди недавно поставил на стол начальника Гармеджа.
  
  “Папа ведет себя как ласка”, - сказал Стрельников сам себе, улыбаясь.
  
  Шестиугольник был еще одним изобретением Волшебника, обнаруженным, когда он экспериментировал с молекулярными структурами неядерных взрывчатых веществ. Он был ярко-синего цвета, имел консистенцию замазки, а в одной унции содержалось в тысячу раз больше нитроглицерина. По чистой случайности этот человек обнаружил самое мощное неядерное взрывчатое вещество на планете.
  
  Чтобы предотвратить обнаружение Шестиугольной бомбы, спрятанной внутри каждой машины Zeta, футляр прибыл с завода в постоянной упаковке. В случае возникновения проблем с оборудованием машины просто заменялись бесплатно. Если кто-то попытается силой открыть компьютеры, присутствие воздуха немедленно превратит Шестиугольник внутри в инертный порошок.
  
  Гениально.
  
  Он выехал обратно на шоссе и быстро ускорился по извилистой черной дороге. Ему нужно было успеть на самолет. Он собирался в Лос-Анджелес, а оттуда в какой-нибудь богом забытый городок на Аляске, чтобы получить инструктаж по своему следующему заданию. Он слышал, что-то связанное с рыбой. Но сначала, и он бы поставил на это деньги, он нанес бы небольшой неожиданный визит губернатору Северной Дакоты. Где-то в течение следующего часа зазвонил бы его мобильный, и он направился бы к особняку губернатора. Можете ли вы сказать "мертвый губернатор"?
  
  Рыбалка? На Аляске? Что он знал о рыбалке? Он был из Бруклина, черт возьми! Но, эй, работа была работой, верно? Может быть, он бы чему-нибудь научился.
  
  Пэдди улыбнулся и снова включил радио, ища старую станцию. Он должен был признать, что жизнь была довольно хороша. Да, его работа часто заставляла его быть в разъездах, но это никогда не было скучно.
  
  Ты убиваешь три, четыре, может быть, пятьсот человек в течение долгой и блистательной карьеры, ты думаешь, ну, может быть, это когда-нибудь наскучит, верно? Вы говорите, знаете, сколько раз я могу повторить это и сохранить это интересным? В конце концов, это должно надоесть, верно?
  
  Это не так.
  
  Все дело в творчестве, детка.
  
  Итог? Каждый раз тебе приходится находить новый путь через лес.
  
  Название игры.
  
  
  8
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Хавке направил свой мотоцикл вверх по последнему холму, прежде чем свернуть на тенистую дорожку, которая вела к владениям леди Дианы Марс на берегу океана.
  
  В рамках своей новой программы по радикальному упрощению своей жизни Хоук позволил себе на Бермудах только одну игрушку, но это было совершенство. Черный как смоль мотоцикл Norton Commando, модель 16H, был построен в 1949 году. В том году старый байк выиграл гонку на острове Мэн и занял пятое место на чемпионате мира. Это был его любимый вид транспорта и идеальный способ передвижения по узким, а иногда и забитым машинами дорогам острова.
  
  Дороги могут быть опасными. Коренные бермудцы, в основном подростки, предпочитали небрежный стиль езды. Они сидели на сиденье боком, как женщина, сидящая в боковом седле, и управляли своими велосипедами одной рукой. Они безумно рисковали на дорогах, построенных для лошадей и экипажей, совершая обгоны на поворотах вслепую, бешено мчась сквозь пробки. Сам Хоук много раз чудом избегал катастроф от их рук. Дикий лук, как он называл их про себя, бунтует без подсказки.
  
  После пересечения узкого поворотного моста, первоначально построенного для проезда на старом бермудском поезде на остров Святого Георгия, он быстро переключился на пониженную передачу, наслаждаясь резким блат-блат звуком выхлопных газов Norton. Деревья Королевской пойнчианы по обе стороны дорожки образовывали над головой подобие туннеля, а мягкий, но насыщенный запах темной земли и ночных цветов почти пересиливал его раздувшиеся ноздри.
  
  Массивные железные ворота поместья Марс быстро приближались справа от него, и он резко затормозил.
  
  Он еще не был в доме Дианы, и ему было чрезвычайно любопытно посмотреть на него. Винсент Астор возвел легендарное поместье под названием "Земли теней" в 1930 году. Предположительно, это был огромный дом, сам дом тянулся вдоль длинной, густо поросшей лесом парковой зоны, которая проходила параллельно старым узкоколейным железнодорожным путям. Хоук читал, что в период своего расцвета в доме был большой аквариум с морской водой и собственная железная дорога Астор, игрушечный поезд под названием "Алый бегун", который курсировал по территории.
  
  Он наклонился к байку, резко ускорился и преодолел холм. Когда оба колеса оторвались от земли, Хоук впервые хорошо рассмотрел Страну теней. Он был раскинут вдоль побережья, лунные тени окрашивали череду белых зданий в волшебные оттенки нежнейшего синего и белого.
  
  Дом был не одним зданием; это было скорее скопление соединенных домов, все белые с белыми крышами. Комплекс включал в себя все возможные стили “бермудской крыши”. Он увидел шатровые крыши, причудливые двускатные концы в голландском стиле, приподнятые парапеты, навесные крыши и крутые, гладкие кладовые. Различные дымоходы и башни довершали образ. Архитектурное чудо, вынужден был признать он.
  
  Хоук улыбнулся, подъезжая к крытому портику, который, как он должен был предположить, был главным входом. Он выключил свою машину и слез, отряхивая дорожную пыль со своего белого офицерского смокинга. По этому случаю он надел свои регалии королевского темно-синего цвета № 2 - вечерний костюм военно-морского флота для официальных ужинов. Для этого требовался белый жилет, миниатюрные медали и три золотые ленты на рукавах, обозначающие его звание коммандера.
  
  Сняв шлем и поправив свой тонкий, завязанный на двух концах черный атласный галстук, он смотрел на Страну Теней с чувством чистого восторга. Этот “дом”, в который его пригласил Эмброуз, больше походил на маленькую сказочную деревушку, расположенную вдоль скалы с видом на море.
  
  Внезапно в открытой двери появился Эмброуз Конгрив, залитый маслянисто-желтым светом изнутри дома. Он был великолепен в прекрасно сшитом черном вечернем костюме и обут в блестящие туфли-лодочки из лакированной кожи. Он все еще пользовался своей тростью из черного дерева с золотым набалдашником, на что Хоук было жаль смотреть, но улыбка на его лице и кончик использованной трубки, торчащий из уголка рта, говорили о том, что с его старым и самым дорогим другом все в порядке.
  
  Хоук вынул ключ из своей все еще тикающей машины и передал мотоцикл улыбающемуся молодому бермудцу в накрахмаленном белом домашнем пиджаке, который пообещал не удирать с ним. Хоук наблюдал, как молодой человек увозил его, а затем повернулся к легендарному детективу Скотленд-Ярда.
  
  “Привет, старый воин”, - сказал он своему другу. “Я вижу, ты все еще используешь трость чванства”.
  
  Это была его нога. Амброуз был замучен парой арабских извергов в джунглях Амазонки много лун назад. Они систематически ломали большинство костей его правой стопы, колена и голени. Врачи лондонской больницы имени короля Эдуарда VII, которые проводили замену коленного сустава, первоначально думали, что он не сможет снова пользоваться ногой. Но, неудивительно, что старый крутой полицейский из Скотленд-Ярда одержал верх. После нескольких месяцев мучительной терапии, с любовью и поддержкой Дианы на каждом болезненном шаге, он навсегда покинул больницу. Он вышел с тростью, но он вышел.
  
  Хоук протянул руку, но Эмброуз проигнорировал ее, шагнув вперед, чтобы обнять его. Они постояли так мгновение, крепко обхватив друг друга руками, ничего не говоря, просто двое мужчин, чрезвычайно счастливых видеть друг друга еще раз. Хоук, который обычно не был склонен к дырявым дисплеям, должен был использовать каждую унцию своей воли, чтобы не дать слезам, наполнившим его глаза, пролиться.
  
  “Алекс”, - наконец сказал Конгрив, энергично хлопнув его по плечу и отступив назад, чтобы оценить его. “Боже, приятно видеть тебя в такой форме”.
  
  “И ты”, - сумел прохрипеть Хоук, когда они бок о бок вошли в дом. “Где все?”
  
  “Диана спустится через минуту. Она наверху, позолачивает лилии. Давайте выйдем на террасу, не так ли, и выпьем чего-нибудь смертельно опасного. Чего бы ты хотел, Алекс?”
  
  “Ром, пожалуйста. Гослинг, если он у них есть ”.
  
  Хоук последовал за Конгривом через главный дом, медленно двигаясь по длинному сводчатому, освещенному факелами коридору, который вел к белой мраморной террасе и залитому лунным светом морю за ней. Казалось, что повсюду были парни в белых куртках, все с блестящими медными пуговицами и в начищенных до блеска черных ботинках. Конгрив, безусловно, оказался в уютной обстановке, на пару ступенек выше своего причудливого коттеджа в Хэмпстед-Хит.
  
  “У них это есть. Ты совершенно уверен, что не хочешь Мрачного и бурного?” - Спросил Эмброуз.
  
  “Никогда не слышал об этом”.
  
  “Неужели? Местный любимый, практически национальный напиток Бермудских островов. Ром, темный, конечно, и имбирное пиво.”
  
  Хоук кивнул.
  
  “Десмонд”, - обратился Эмброуз к симпатичному старичку, маячившему неподалеку, - “Пара "Дарк" и "Сторми", когда у тебя будет минутка ... не слишком много льда. А, вот и мы! Прекрасная ночь для этого, вы не находите?”
  
  Двое мужчин подошли к резной известняковой балюстраде, окружающей нижнюю часть террасы, изогнутого внутреннего дворика прямо над морем. Хоук заметил, что сегодня ночью не было ветра, и на океане до самого горизонта не было ни малейшей ряби. Свет полной луны на зеркальной воде был электрическим, создавая почти неоново-голубой оттенок, который был поразительно красив. Рыбацкое судно стояло на якоре, так что, возможно, оно все еще было приварено к морю.
  
  Появился Десмонд с серебряным подносом, и каждый мужчина взял по одному из стаканов со льдом sterling.
  
  “Что ж, ” сказал Хоук, делая глоток зелья, “ тогда позвольте мне поднять тост”. Он поднял свой бокал и сказал: “За здоровье. И за мир”.
  
  “Мир и здоровье”, - сказал Конгрив, поднимая свой собственный кубок. “Пусть они долго машут”.
  
  “Ты счастлив?” Спросил Хоук своего друга, притворяясь, что смотрит на море.
  
  “Я такой”, - сказал Конгрив, его глаза сияли. “Очень”.
  
  Хоук улыбнулся. “Хорошо. Тогда давай перейдем к делам, хорошо, Эмброуз? Скажи мне, как это выглядит?”
  
  “Как выглядит то, что?”
  
  “Давай. Побрякушки.”
  
  “Побрякушки?” Сказал Конгрив, глядя на Хоука так, словно тот сошел с ума. “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Скала, лед, бездна безупречна. Помнишь?”
  
  “Ради всего святого, ты имеешь в виду кольцо?" Бриллиант моей матери?”
  
  “Да, конечно, кольцо, констебль. Обручальное кольцо с бриллиантом. Она была сбита с толку? Держу пари, нокаутирую в самом первом раунде”.
  
  “Боюсь, все еще в вертикальном положении. Я еще не подарил ей эту вещь ”.
  
  “Не отдал это ей? Правда? Основываясь на нашем последнем разговоре за ужином в Black's в Лондоне, я должен был подумать, что презентация неизбежна. Вот почему вы двое отправились на благоухающие острова посреди океана. Скрепи сделку, или сделай дело, или что угодно ”.
  
  “Хм”.
  
  “Итак. Где все это находится сейчас? Вы помолвлены или нет?”
  
  “Немного сложно сказать, на самом деле, не так ли?”
  
  “Вовсе нет. Ты сделал предложение женщине. Она согласилась. Я был там, в Бриксден-Хаусе, в ту ночь, когда ты ударился коленом, помнишь? Это оркестровое предложение? Berlioz?”
  
  “Ах, да. Это верно. Но были ... осложнения. С тех пор многое изменилось”.
  
  “Какого рода осложнения?”
  
  “Ну, я хочу сказать, трудности”.
  
  “Трудности с чем?’
  
  “Очевидно, общение”.
  
  “Общение?”
  
  “Хм”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Кажется, мы этого не делаем”.
  
  “Не общаться?”
  
  “Именно. Не передавай мои самые глубокие чувства ”.
  
  “Ты мужчина. У тебя нет никаких глубоких чувств.”
  
  “Я продолжаю это говорить”.
  
  “Она любит тебя”.
  
  “Я знаю. И я ее”.
  
  “Ну? Отдай ей это чертово кольцо и продолжай в том же духе! Есть ли что-нибудь на земле, более символичное для глубочайших чувств человека? Я имею в виду, бриллиант - это навсегда. Разве не так они говорят?”
  
  “Полагаю, ты прав”.
  
  “Конечно, я прав. Хочется надеяться, что ты привез камень с собой на Бермуды. Идеальная обстановка для того, чтобы одаривать драгоценными камнями женщин, чувствующих себя неуверенно в самых глубоких чувствах парня, не говоря уже о его благородных намерениях ”.
  
  “Да, да, конечно, я принес это. Он наверху, в моем бритвенном наборе, ждет подходящего момента. Возможно, на яхте при лунном свете. Что-то в этом роде”.
  
  “В твоем бритвенном наборе? Ты шутишь.”
  
  “Нет, нет. Здесь безопасно, как дома. У меня есть старая банка из-под мусса в рассоле с фальшивым дном. Это на дне банки ”.
  
  “Я полагаю, что все в порядке, если вы доверяете персоналу. На твоем месте я бы спрятал это в более оригинальном месте. Когда же ты на самом деле собираешься преклонить последнее колено, старое ископаемое? Знаешь, сегодня полнолуние. Как будут сверкать эти грани. Я мог бы извиниться пораньше и...
  
  “Алекс, пожалуйста. Такие вещи требуют времени. Планирование. Я один буду знать, когда настанет подходящий момент. Итак, тогда, что ты задумал? Ты определенно выглядишь загорелой и подтянутой. В тебе нет и намека на страшную случайность ”.
  
  “Accidie?Это опять твой чертов французский жаргон?”
  
  “Скука, Алекс, на любом языке. Ты не проявляешь никаких признаков этого, дорогой мальчик. Чем это объясняется? Вы чем-то заняты, вы с Пелхэмом в вашем маленьком уютном коттедже? Странная парочка на Бермудах, должен сказать.”
  
  “Пелхэм и я? Мы совсем не странные. Возможно, немного эксцентричный, грубый и готовый, но вряд ли странный.”
  
  “Итак, чем вы, два выносливых парня, занимаетесь весь день? Чтобы вы оба не сошли с ума от лая?”
  
  “Вечером Пелхэм занимается рукоделием. Он тоже увлекается рыбной ловлей, использует ручную леску из мононити и наматывает ее на ведро с грузом. Часто по вечерам он жарит что-нибудь, пойманное им на крючок в нашей маленькой лагуне. Морской окунь по-пеламски с ромовым соусом "Черный тюлень Гослинга". Чертовски чудесно, если тебе когда-нибудь повезет и ты получишь желанное приглашение в Чайный коттедж.”
  
  “Мы с Дианой были бы в восторге. Что еще?”
  
  “Немного поиграем в Скрэббл или вист дождливыми ночами, вдвоем. Я много читаю. Я закончил с Томом Сойером, и теперь я перехожу к Гекльберри Финну. Чертовски изумительный, Марк Твен, я никогда не осознавал. Вы знали, что Твен обожал Бермуды? Приходил сюда десятки раз.”
  
  “Вряд ли мне нужно напоминать тебе, что твоя дорогая мама родилась на Миссисипи, Алекс. Неудивительно, что вы находите замечательные книги мистера Клеменса такими привлекательными ”.
  
  “Я полагаю, ты прав. Я действительно получаю представление о ней на этих его страницах ”.
  
  “Итак, в двух словах, вы читаете Твена у камина, в то время как Пелхэм скрывается у лагуны, преследуя мелких обитателей морских глубин. И это все?”
  
  “Что еще? У нас есть небольшая конюшня на территории отеля, и я езжу верхом по пляжу почти каждое утро. Хороший сильный черный конь по кличке Нарцисс, любит бегать. Я полагаю, плавание очень помогает. Шесть миль в день. Что напомнило мне. Я должен рассказать вам о самой замечательной женщине, которую я встретил сегодня днем и —”
  
  Рядом с Хоуком появилась леди Диана Марс, вся в паутинке и сверкающих камнях в вырезе и сверкающих в ее зачесанных вверх каштановых волосах. Она была красивой женщиной с тонким умом и великодушием, и Конгриву чертовски повезло, что он нашел ее, особенно на столь позднем этапе своей жизни. Алекс, как и все остальные, обвинил знаменитого детектива в том, что он всю жизнь был холостяком. Диана все это изменила.
  
  “Алекс, ты дорогой мальчик”, - сказала она, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. “Я так рад тебя видеть”.
  
  “И ты”, - сказал Хоук. “Ты прекрасно выглядишь, Диана, абсолютно сияешь. И ”Страна теней" великолепна ".
  
  “Я устрою тебе грандиозную экскурсию позже, если хочешь. Мы даже можем прокатиться на "Алой бегущей" по территории. По-видимому, они снова запустили паровой двигатель. Но прямо сейчас мне нужно пойти на кухню и позаботиться об ужине ”.
  
  “Только мы трое”, - сказал Хоук. “Какое наслаждение”.
  
  Эмброуз и Диана посмотрели друг на друга.
  
  Диана сказала: “Ну, да, Алекс, мы были только втроем примерно час назад. У нас на ужин неожиданный гость. Эмброуз тебе не сказал?” Она снова посмотрела на своего мужчину, и Конгрив нахмурился.
  
  “Прости, дорогая, у меня еще не дошли руки до этого”, - сказал Эмброуз, выпуская ароматное облако ирландской смеси Петерсона.
  
  “Трус”, - сказала Диана своему возлюбленному, беря руку Эмброуза и сжимая ее.
  
  “Ну, и кто этот таинственный гость?” Спросил Хоук, глядя на них двоих, которые смотрели друг на друга. “Только не говори мне, что монарх услышал о моем приезде и неожиданно появился на твоем пороге”.
  
  “Нет, нет, не Ее Величество королева, к сожалению, должен сказать. Но кто-то столь же грозный. Скажи ему, дорогой, не держи бедного мальчика в подвешенном состоянии ”.
  
  Эмброуз посмотрел на Хоука как нейрохирург, собирающийся с духом, чтобы поставить далеко не идеальный диагноз.
  
  “Сэр Дэвид Трулав звонил мне сегодня ранее, Алекс. Он только вчера поздно вечером прибыл на Бермуды. Я предложил приютить его, но он остановился у нескольких дорогих старых друзей, которые живут здесь, на острове, Дика и Джин Пирман. У них есть прекрасное местечко в Пейджете под названием Каллифея. Они поселили сэра Дэвида в своем гостевом доме ”Беллини"."
  
  “Си здесь? На Бермудах? Почему?”
  
  Си был шефом МИ-6, британской разведывательной службы. Насколько Хоук знал, его идея длительного отпуска заключалась в неторопливой прогулке в закусочную на углу за пачкой его любимых сигарет Morland's - смеси турецких и балканских табаков с тремя золотыми полосками на фильтре.
  
  “Что ж, хороший вопрос. Он весь день инспектировал верфи королевского флота. Бог знает почему. Сейчас там нет ничего, кроме антикварных магазинов и нескольких ресторанов. В любом случае, он звонил сюда довольно рано этим утром, искал тебя. Звучало так, как будто вы сами могли бы оказаться в положении о-шо со стариной ”.
  
  “Eau chaud?”
  
  “Прости. Горячая вода.”
  
  “То, что кто-то может говорить по-французски, не означает, что он должен”.
  
  Конгрив вздохнул и пристально посмотрел на Хоука.
  
  “В любом случае, он чувствует, что ты пропал с его радаров без особого предупреждения. Я рассказала ему о наших планах поужинать с тобой сегодня вечером, и было бы невежливо не пригласить его.”
  
  Хоук был поражен. “Что, черт возьми, он мог делать на Бермудах, Эмброуз? С, из всех людей. Он не берет отпуск, насколько я знаю. Он едва принимает пищу и воду ”.
  
  “Боюсь, вам придется спросить его самого”, - сказал Эмброуз, снова раскуривая трубку.
  
  “О, да ладно, констебль. Выкладывай. У вас должно быть какое-то представление. Что подсказывает тебе твоя интуиция?”
  
  “Мое нутро? Я бы не доверял своему подсознанию, если бы это было не за горами.”
  
  Хоук слишком долго знал Эмброуза Конгрива, чтобы не заподозрить, что он что-то утаивает. Он чувствовал, как в его шее и плечах нарастает напряжение, и это чувство было не совсем неприятным. Конечно, он мог бы сделать поспешные выводы. Си, шефу британской разведки, вполне может потребоваться несколько дней пребывания на острове. Он работал как проклятый, круглосуточно, но глава МИ-6, безусловно, имел право время от времени на отпуск.
  
  Но он не стал бы обзванивать всех в поисках Алекса Хоука, если бы не затевалось что-то пикантное. Стал бы он?
  
  Диана сжала руку Алекса и отошла. Хоук смотрел, как она плывет по залитой лунным светом террасе к дому, и думал, что она никогда не выглядела прекраснее. Конгрив был счастливым человеком.
  
  “Ужин будет подан через час. Я ухожу на кухню, ” сказала Диана, улыбаясь в ответ двум мужчинам. “ Сэр Дэвид только что прибыл, Алекс. Я поместил его в библиотеку. Он сказал, что ему нужно сделать несколько срочных звонков, но он хотел поговорить с тобой перед ужином. У меня такое чувство, что тебе предстоит настоящий сеанс.”
  
  “Вот и все для мира”, - сказал Хоук Эмброузу после того, как Диана оставила их наедине. “Это то, ради чего я, черт возьми, сюда пришел, не так ли? Немного покоя?”
  
  “Qui desiderat pacem, praeparet bellum!”
  
  “Мне жаль. Что вы сказали, констебль?”
  
  “Пусть тот, кто желает мира, готовится к войне’. Флавий Вегеций Ренатус. Римский военный стратег четвертого века.”
  
  “Ах. Я подумал, что это мог быть Флавий. Звучит так, как мог бы сказать старый хрыч ”.
  
  Конгрив не был удивлен.
  
  “Осмелюсь сказать, мир сильно переоценен”, - сказал Эмброуз, глядя на своего друга прищуренными глазами.
  
  “Что ж, это довольно воинственный комментарий, исходящий от того, кто ничего так не любит, как копаться в своем саду среди своих чертовых георгинов”.
  
  “Во мне есть скрытые глубины, Алекс. Даже от тебя.”
  
  Хоук сделал большой глоток своего рома. “А, ну, неважно. Легко пришло, легко уходит.”
  
  “Еще один темный и бурный?”
  
  Алекс покачал головой. “Ты знаешь, о чем все это, не так ли, Эмброуз? Почему Си здесь, на острове?”
  
  “Хм”, - сказал Конгрив, и он имел в виду именно это.
  
  “Выкладывай”.
  
  “Русские”.
  
  “Русские?”
  
  “Помнишь голодного русского медведя, Алекс? Помните холодную войну?”
  
  “Смутно. Это была война моего отца, не моя.”
  
  “Что ж, это возвращается с удвоенной силой. Только на этот раз не холодно. Жарко, как в аду ”.
  
  
  9
  
  
  АЛЯСКИНСКИЙ ЗАЛИВ
  
  
  Он, шкипер "Кишин мару", гигантского коммерческого рыболовецкого траулера, выходящего из Шиогамы, Япония, находился на мостике во время внезапного и ужасающего шторма. Удар появился как гром среди ясного неба, и ни на радаре, ни в метеосводке ничего не указывало на его приближение или серьезность. Только резкое падение ртутного столба за несколько минут до начала шторма предупредило экипаж о том, что их ожидает.
  
  Волны были гористыми, теперь они достигали тридцати футов или больше и нарастали. Северо-восточный ветер достигал скорости более пятидесяти узлов. А барометр показывал 29,5 и продолжал падать.
  
  Траулер шкипера, обычно используемый в качестве пиратского ярусного судна, в настоящее время вел промысел в заливе Аляска в поисках аляскинского минтая. Нобору знал, что находится внутри двухсотмильного лимита, введенного американцами из-за чрезмерной эксплуатации, но на данный момент это было наименьшей из его проблем. Внезапный удар застал его врасплох, и он пытался обезопасить свое судно.
  
  Траулер капитана Нобору Сакашиты, принадлежащий гигантскому японскому рыболовному конгломерату Nippon Suisan, привык плавать в опасных водах. Действительно, политикой компании было выходить за рамки дозволенного, как говорили американцы.
  
  Компанией Нобору руководил безумец по имени Тайфун Томми Курасава, человек, которому нравилось жить и работать в опасности. У него было одно правило для своих коммерческих шкиперов: делайте все возможное, чтобы заполнить свои трюмы. Все корабли в его флоте были “пиратскими”. На них не было маркировки, чтобы гарантировать, что они могут ловить рыбу без ограничений. Все эти пираты-рыболовы носили “удобные флаги”, чтобы скрыть личности своих владельцев. Фильмы FOCs продавались во многих странах без каких-либо вопросов.
  
  Тайфун Томми ненавидел американцев. Но русских он ненавидел больше. Русские сначала стреляли, а потом задавали вопросы.
  
  Всего за шесть месяцев до этого траулер FOC компании Noboru был обстрелян патрульным судном российской пограничной береговой охраны. Японский капитан по приказу корпорации вел промысел у берегов острова Кайгарадзима, части спорных северных территорий, контролируемых Россией. Именно там, в месте под названием Курильские острова, проходили съемки.
  
  Когда Нобору, согласно приказу, вышел за пределы разрешенной зоны, русские немедленно выпустили сигнальные ракеты в попытке заставить его остановиться. Он замедлил ход своего судна, радируя в штаб-квартиру Японии для получения дальнейших инструкций. Тем временем русские спустили на воду шлюпки с вооруженными людьми, пытаясь взять его на абордаж. Тогда он еще больше проигнорировал их приказы и попытался сбежать. Пограничные патрульные на маленьких лодках открыли пулеметный огонь.
  
  Трое членов экипажа "Нобору" были убиты мгновенно. Трое других, кто был ранен, упали в воду и были взяты в плен на борту российского патрульного катера. Позже русские заявили, что нелегальный японский траулер протаранил их патрульный катер и отказался остановиться, несмотря на неоднократные приказы сделать это. Посол России в Японии передал это дело в Токио, и там состоялся очень публичный судебный процесс. Протестующие из Гринпис каждый день безжалостно преследовали капитана у здания суда.
  
  Нобору повезло, что он избежал потери коммерческой лицензии и даже тюрьмы.
  
  “Сэр!” - прокричал радист, перекрывая шум ветра. “У нас есть аварийный маяк бедствия. Повторяющийся сигнал SOS. Совсем рядом, сэр.”
  
  Нобору отошел от штурвала и протянул руку за биноклем.
  
  “Насколько близко ЭПИРБ?”
  
  “В полумиле от нашего правого борта по носу, сэр. Возможно, вы сможете вскоре с ним увидеться ”.
  
  Капитан стоял у залитого дождем окна и осматривал горизонт, насколько позволяли колеблющиеся волны. Аварийный радиомаяк, указывающий местоположение, использовал пятиваттный радиопередатчик и GPS, чтобы указать точное местоположение терпящего бедствие моряка. Нобору подумал, что было странно, что он не слышал радиосообщений о терпящем бедствие судне до трансляции EPIRB. С какого бы судна ни прибыл этот плот, оно пошло ко дну в ужасной спешке.
  
  Минуту спустя он увидел, как спасательный плот скользит по поверхности огромной волны. Это было похоже на маленький красный гриб, покачивающийся на штормовом море. Судя по размерам, он решил, что это аварийный морской плот, рассчитанный на двоих. Саморегулирующийся, с ярко-красным верхним козырьком, обеспечивающим отличную видимость и защиту от переохлаждения. Вероятно, с небольшой яхты, а не коммерческого судна. Это может объяснить отсутствие сигнала бедствия по радио перед тем, как покинуть судно.
  
  Яхтсмены склонны паниковать в экстренных ситуациях.
  
  “Всем вернуться на одну треть”, - сказал капитан.
  
  Большой траулер, и без того имевший мощность, достаточную для того, чтобы держать курс на огромных волнах, замедлил ход еще больше, поскольку команда готовилась поднять плот на борт.
  
  
  
  ДВОЕ РУССКИХ, запертых внутри закрытого круглого спасательного плота, были готовы перегрызть друг другу горло. Если бы они оба не страдали от такой сильной морской болезни, возможно, у них все получилось бы. Волны швыряли их внутри, как пару игральных костей в чашке. Было невозможно оставаться на одном месте более доли секунды.
  
  Зловоние смешанной рвоты сильно усиливало их крайнее раздражение друг другом. Из-за хлюпающей рвоты было еще труднее удержаться от того, чтобы не скользить внутри, наталкиваясь друг на друга каждый раз, когда плот преодолевал волну и с визгом начинал падать с другой стороны.
  
  “Что это за гребаный шторм?” Пэдди Стрельников накричал на своего спутника. “Я не вызывался добровольцем ни на какую гребаную службу в тайфуне!”
  
  “Послушай, ты думаешь, я это сделал?” Леонид Капица сказал. Он был бывшим моряком торгового флота, дородным русским эмигрантом, лет сорока. По мнению Пэдди, он, вероятно, был из КГБ, тайной полиции, только что сошедший с гребаного катера. Одни мускулы, никаких мозгов. Как раз такой парень, которого ты хочешь видеть рядом с собой, когда твоя жизнь подходит к скорому завершению. Английский парня был жалким, поэтому они кричали друг на друга по-русски. В старые времена КГБ полевых агентов обучали языкам. Очевидно, что больше нет.
  
  “Когда они запустили нас, было абсолютное затишье. Почему они не сказали нам, что будет так тяжело?” Пэдди хрипло крикнул.
  
  “Шторм разразился быстро. Я не знаю. Возможно, они тоже об этом не знали.”
  
  “Моя задница. На этих больших яхтах есть метеорологический радар и прочее дерьмо. Они знают, что происходит. Они знали, что мы будем —”
  
  “Они сказали, что мы будем плавать здесь не более часа, прежде чем нас засекут по маяку. Прошло уже три часа. И они ничего не говорили о приближении урагана ”Катрина "."
  
  “Ты должен был включить эту штуку с EPIRB, как только яхта скроется из виду”.
  
  “Да, ну, я был слишком занят тем, что выблевывал свои кишки, чтобы помнить”.
  
  “Послушай, ты парень из торгового флота. Ты не должен болеть. Предполагается, что ты знаешь, что ты здесь делаешь. Это единственная причина, по которой я согласился взять тебя с собой ”.
  
  “Подожди, я что—то слышу. Ты слышал это?”
  
  Пэдди сделал. Японские голоса, кричащие где-то над ними, приглушенные, но очень близко. Ветер все еще завывал, но внезапно плот перестал так сильно раскачиваться. Было ощущение, что их поднимают прямо из моря. Да, он мог слышать, как где-то скрипят шестерни лебедки.
  
  “Наконец-то”, - сказал Пэдди. Он попытался вытереть лицо, но только размазал что-то по глазам и сделал только хуже.
  
  “Меня снова тошнит”, - сказал Капица и внезапно заболел.
  
  “Ах, черт”, - сказал Пэдди, пытаясь уклониться от очередного залпа рвотных масс, направившегося в его сторону.
  
  
  
  В капитанской каюте на корме мостика было ТЕПЛО и сухо. Пэдди и Капица сидели на единственных двух стульях, завернувшись в шерстяные одеяла, и пили дымящийся зеленый чай. У ног Пэдди лежала водонепроницаемая морская сумка, которая была у него на плоту, желтая спортивная сумка, в которой было кое-какое оборудование и его личные вещи. У Капицы тоже была сумка, немного больше.
  
  Теперь, когда он принял горячий душ, зубы Пэдди перестали стучать, и он снова чувствовал себя наполовину человеком. Японские моряки выдали им одежду для команды, джинсы, футболки и шерстяные свитера, которые почти впору. Японский капитан, который довольно хорошо говорил по-английски, сидел за своим столом. У него были какие-то бумаги, которые он заполнял, и он задавал много вопросов. Поскольку никогда не имело значения, что он говорил, Пэдди развлекался с парнем, придумывая всякую чушь, что приходило ему в голову.
  
  “Вы русский?” - спросил капитан.
  
  “Он такой”, - сказал Пэдди, указывая на Капицу и потягивая горячий чай. “Я русско-американец. Третье поколение.”
  
  “Ваше имя?”
  
  “Имя? Говядина. Б, как в ”мальчике", е-е-ф", - сказал Пэдди, тщательно выговаривая каждую букву, абсолютно серьезный.
  
  “Из какого вы города в Америке, мистер Биф?” сказал парень, записывая это, а затем держа карандаш наготове.
  
  “Я? Орландо”, - сказал Пэдди, назвав первый город, который пришел ему в голову. “Ты знаешь, Микки Маус? Тупой?”
  
  Капитан улыбнулся и кивнул, перенося все это на бумагу.
  
  “Ты знаешь, почему Микки так разозлился на Минни, верно?”
  
  “Микки разозлился на Минни? сказал капитан, записывая это.
  
  “Да. Он сказал, что она чертовски глупая ”.
  
  “Ах, да”, - сказал шкипер, глядя теперь на Лео. “А что насчет него?”
  
  “Он? Забудь о нем. Он из чертовой Сибири. Просто добавь Сибирь, этого будет достаточно. Каждый российский почтальон знает, где это ”.
  
  “Фамилии?”
  
  “Сталин и Ленин”.
  
  “Ты шутишь?”
  
  “Нет, нет. Это два очень распространенных имени в России ”.
  
  “Что случилось с вашей лодкой? Мы не слышали сигнала бедствия ”.
  
  “Да, ну, это произошло довольно быстро”.
  
  “Вас было только двое на борту?”
  
  “Нет. Там были какие-то другие парни. Они не вышли вовремя. Трагично.”
  
  “Итак. Больше никто не выжил?”
  
  “Нет. Только мы.”
  
  “Как называлось ваше судно?”
  
  “Леди Мармелад”.
  
  “Как это пишется?” На самом деле он записывал все это дерьмо. Парень не имел ни малейшего понятия.
  
  “Л-А-Д-И М-А-Р-М-А-Л-А-Д-Е.”
  
  “Насколько большой?”
  
  “Может быть, футов сто. Может быть, двести. Трудно сказать. Я не увлекаюсь лодками. И Орландо - не настоящий город для яхт, понимаете, о чем я говорю, капитан? В центре штата, всего пара дерьмовых озер в апельсиновых рощах.”
  
  “Что случилось с яхтой? Пожар? Взрыв?”
  
  “Выбивает из меня дух. Я думаю, нас только что сбила с ног огромная волна. Она перевернулась вверх тормашками и не вынырнула, чтобы глотнуть воздуха ”.
  
  “Тебе очень повезло, что ты отделался”.
  
  “Ты так думаешь? Ты не был внутри этого долбаного спасательного плота, Кэп.”
  
  “Хорошо. А теперь вам нужно немного поспать, мистер Биф. Я сообщу по радио новости о вашем спасении моей компании ”.
  
  “В этом нет необходимости, Кэп”, - сказал Пэдди, вытаскивая маленький курносый носик из-под одеяла. “Мы пока не хотим, чтобы нас спасали”.
  
  “Чего ты — чего ты хочешь?” - спросил капитан, его глаза внезапно стали круглыми, как блюдца.
  
  По кивку Пэдди Лео Капица встал со своего кресла и подошел, чтобы запереть дверь капитанской каюты. Затем он обошел капитана сзади, встав за его стулом. Он положил обе руки на голову капитана, сжимая его виски. Затем он начал оказывать давление, сначала мягкое, постепенно увеличивая его, ровно настолько, чтобы сделать боль мучительно невыносимой.
  
  “Чего мы хотим?” Пэдди сказал. “Мы хотим покончить с делами и вернуться домой, вот чего мы хотим. Но сначала мы хотим, чтобы вы нажали на гудок и приказали спустить спасательную шлюпку.”
  
  “Спасательная шлюпка?”
  
  “Вот в чем дело, шкипер. Твой босс Томми Курасава связался не с теми русскими там, на Курильских островах. Не могли бы вы постоять за меня секунду? Помоги ему подняться, Лео. Осторожно, осторожно.”
  
  Капица поднял капитана прямо из его кресла за голову. Парень выглядел так, как будто у него собирались родиться котята.
  
  “Мы принесли тебе кое-что”, - сказал Пэдди. “Взгляни”.
  
  Пэдди расстегнул молнию на морской сумке и достал большой металлический диск толщиной около четырех дюймов и двенадцати дюймов в поперечнике. Он был тускло-серого цвета и имел цифровую панель дисплея, мигающую красным с одной стороны. Пэдди встал, взял диск и положил его на сиденье капитанского кресла. Вещь была тяжелее, чем выглядела. Должно быть, он весил двадцать пять фунтов, включая пять фунтов взрывчатой небесно-голубой замазки, известной знатокам террора как "Шестиугольник".
  
  “Посадите его обратно”, - сказал Пэдди, и Лео отпустил голову парня, позволив ему опуститься на два фута на верхнюю часть диска. Пэдди приставил пистолет к носу капитана и тихо заговорил.
  
  “Подними трубку телефона на мостик и прикажи приготовить спасательную шлюпку, кэп. Теперь мы собираемся двигаться дальше ”.
  
  “Вы покидаете корабль на спасательной шлюпке?”
  
  “Точно”, - сказал Пэдди, протягивая руку между дрожащих ног капитана, чтобы ввести код в механизм постановки диска на охрану. “Дело вот в чем. Этот предмет, на котором ты сейчас сидишь? Теперь, когда я включил систему, она чрезвычайно чувствительна к нажатию. Вот почему мистер Ленин положил руку тебе на макушку. Ты приподнимаешь свою задницу хотя бы на долю дюйма от прижимной пластины? Бум. Внутри этой штуки достаточно взрывчатки, чтобы разорвать эту лодку пополам. Поэтому ты должен быть очень, очень осторожен, хорошо?”
  
  “Бомба?”
  
  “Бомба, точно. Действие фильма должно начаться в какой-то момент в самом ближайшем будущем. Но это сработает раньше, если ты поднимешь свою задницу. Понял? Ладно. Возьми трубку. Позвоните на мостик и скажите им о подготовке спасательной шлюпки. Мистер Ленин-сан здесь опытный моряк, так что вам не нужно беспокоиться о том, что мы благополучно уйдем, хорошо?”
  
  “Не можешь встать?” Нобору сказал. “Покинуть кресло?”
  
  “Не советовал бы этого. Абсолютно нет.”
  
  “Что я делаю?”
  
  “Если ты будешь хорошим мальчиком и не будешь двигаться, после того, как мы будем на безопасном расстоянии от твоей лодки, я отключу бомбу с помощью этой дистанционной штуковины. Тогда ты можешь вставать. В противном случае ... ну, я не могу поручиться за вашу личную безопасность ”.
  
  Капитан, чей естественный цвет кожи был серовато-желтым, больше перешел на сторону серого.
  
  “Возьми трубку и позвони на мостик, ” сказал Пэдди, “ и не пытайся выкинуть что-нибудь смешное. Я прекрасно говорю по-японски”. Он устроил ему небольшую выволочку, спросив капитана по-японски, где тот держит взаперти хорошее саке.
  
  Пока Пэдди и капитан разговаривали, Лео достал из сумки два русских пистолета-пулемета. Автоматы были Bizon 2. Бизон был новым, его спроектировал сын Михаила Калашникова, Виктор. Довольно простое оружие со складным прикладом, стандартной черной пистолетной рукояткой АК-74М и небольшим коническим пламегасителем с каплевидными отверстиями на дуле. Алюминиевый магазин вмещал шестьдесят четыре патрона.
  
  Лео взвесил пистолет. Короткий и легкий, он был всего двадцать шесть дюймов в длину. Он посмотрел на переключатель автомата и перевел его в положение, которое он назвал “групповой терапией”. Полностью автоматический. Он не ожидал особого восторга от японских рыбаков на палубе, но вы никогда не знали. Он положил оружие на стол капитана, достал из сумки портативный спутниковый телефон и протянул его Пэдди.
  
  Когда парень на борту российской мегаяхты "Беларусь" ответил на его звонок, Пэдди сказал ему, что они здесь в значительной степени завершили дела и готовы покинуть "Кишинев Мару". Они должны были сесть в спасательную шлюпку в течение следующих пяти минут. Он позвонит снова, как только они окажутся в море, но Капица сообщил, что они смогут прибыть в заранее оговоренные координаты GPS для посадки через час.
  
  “Сиди смирно, Кэп”, - сказал Пэдди капитану, направляясь к двери, за которым следовал большой русский.
  
  “Голова”, - сказал капитан сдавленным голосом. Он вцепился в подлокотники своего кресла, костяшки его пальцев побелели от напряжения.
  
  “Голова?” Пэдди сказал. “Что, черт возьми, у него с головой не в порядке?”
  
  “Он имеет в виду ванную”, - сказал ему Лео, выходя в коридор с пистолетом-пулеметом "Бизон" перед собой. “Он должен уйти”.
  
  “Плохая идея, Кэп. Действительно плохая идея. На вашем месте я бы постарался придержать это, подумать о чем-нибудь другом ”.
  
  Пэдди бросил последний взгляд на капитана, сидящего на пластинчатой бомбе, чувствительной к давлению, а затем вышел и закрыл за собой дверь.
  
  Хороший штрих, подумал он про себя, идея нажимной пластины. Он должен был бы не забыть отправить корпорации благодарственное письмо по этому поводу.
  
  
  10
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Hавке вошел в заставленную книгами библиотеку и увидел Си, спокойно сидящего у камина. Комната представляла собой восьмиугольную башню, книжные шкафы со всех сторон возвышались на два этажа, с окном верхнего этажа наверху. У сэра Дэвида Трулова на коленях лежал раскрытый томик стихов, и он снял очки в золотой оправе. Он пощипывал переносицу и казался погруженным в свои мысли. Настольная лампа с винно-красным абажуром отбрасывала на него тень.
  
  Бывший адмирал, одна из непреложных сил природы, был великим героем Фолклендской войны. Сегодня вечером он казался подавленным. Это было не в его характере и заставило Хоука задуматься.
  
  “Добрый вечер, сэр”, - сказал Хоук как можно мягче. “Приятный сюрприз - найти тебя здесь, на Бермудах”.
  
  “Ах. Лорд Хоук-затворник ”, - сказал сэр Дэвид Трулав, закрывая книгу и глядя на него с непроницаемым выражением. Он положил тонкий томик на столик рядом с телефоном и поднялся на ноги, протягивая руку. Мужчина постарше был на добрый дюйм выше Хоука, чрезвычайно подтянутый, с копной седых волос, свирепыми белыми бровями и длинным ястребиным носом. "Благородный" - вот слово, которое пришло на ум.
  
  Сегодня вечером, в идеально скроенном вечернем костюме, с морщинистым лицом моряка и ясными голубыми глазами, твердыми, как мрамор, он выглядел как очень элегантный английский шпион в представлении какого-нибудь голливудского режиссера. Он был элегантен, все верно, но с хребтом из кованой Шеффилдской стали.
  
  “Ты вообще читаешь Йейтса, Алекс?” Сказал Трулав, взглянув на раскрытую книгу на столе.
  
  “Нет, сэр. К сожалению, большая часть поэзии ускользает от меня ”.
  
  “Тебе действительно не стоит отказываться от этого. Я сам не выношу много поэзии, но Йейтс великолепен. Единственный по-настоящему героический поэт, который у нас есть, я полагаю. Что ж. Удивлен видеть меня здесь, не так ли?”
  
  “Немного. Не возражаешь, если мы присядем?”
  
  “Вовсе нет. Тебе было бы удобно сидеть вон там?”
  
  Алекс кивнул и занял другое кресло у камина. Старая потертая кожа была приятной на ощупь, и он рухнул в ее объятия. Он почувствовал непоколебимый взгляд Си и уставился в ответ на пожилого мужчину. Ни один из них не отвел взгляда. Это была игра, в которую они играли, в которую, пока, ни один из них не проиграл.
  
  “Сам выпиваю немного виски. Присоединяешься ко мне?” Сказал Си, его взгляд скользнул мимо графинов на буфете к книжным полкам, поднимающимся к восьмиугольному потолочному окну наверху. Узкий парапет с перилами шел вокруг комнаты на уровне второго этажа, выглядя едва ли достаточно прочным, чтобы выдержать птицу, не говоря уже о человеке со стопкой книг в руках.
  
  “Нет, спасибо, сэр”.
  
  “Алекс, мне неприятно нарушать то, что, без сомнения, является приятной интерлюдией в твоей жизни. Видит Бог, после вашего последнего задания вы определенно заслужили передышку. Но, боюсь, мы должны поговорить о ситуации, которая может потребовать вашего участия.”
  
  Он посмотрел на Хоука, заставив его немного подождать. Оба мужчины прекрасно знали точную фразу из трех слов, которая должна была прозвучать из уст главы британской разведки. Он не разочаровал.
  
  “Кое-что прояснилось”.
  
  “Ах”. Хоук постарался не выдать учащающегося пульса, который всегда сопровождал эти три волшебных слова из уст своего начальника.
  
  “Вы полностью оправились от своих болезней?" Лихорадка джунглей прошла? Повторений не будет?” Его жесткие глаза внимательно рассматривали Хоука. Хоук недавно чуть не умер от целого ряда тропических болезней, включая малярию, в бассейне Амазонки. В ближайшем окружении Си в старой фирме были некоторые, кто считал, что Хоук, возможно, никогда полностью не восстановится.
  
  “Чистый счет, сэр. Честно говоря, никогда не чувствовал себя лучше ”.
  
  “Хорошо. Я договорился о встрече для тебя завтра утром с моим другом здесь, на Бермудах. В больнице Святого Брендана.
  
  Парень по имени Найджел Прествик. Терапевт. Довольно хороший человек. Раньше был моим личным врачом в Лондоне, прежде чем он вышел ”.
  
  “Я был бы рад увидеть его, сэр”, - сказал Хоук, пытаясь скрыть свое раздражение. Ему еще предстояло встретить врача, который знал бы его тело лучше, чем он сам, но было очевидно, что Си не хотел рисковать. Хоук был втайне доволен. Такой уровень беспокойства предвещал интересное задание.
  
  “Я очень в этом сомневаюсь. Ваши чувства к врачам ни для кого не секрет. Тем не менее, ваша встреча назначена ровно на девять. Никакой еды или питья после полуночи. После твоего осмотра я бы хотел, чтобы ты встретился со мной на старых военно-морских верфях. Вы найдете машину с водителем, ожидающим возле больницы. Я присматриваюсь к кое-какой недвижимости там, и я бы оценил ваше мнение.”
  
  “Недвижимость, сэр?”
  
  “Да. Давайте пропустим погоню и перейдем к развязке, хорошо?” Сказал Си, наклоняясь вперед и кладя руки на колени.
  
  “Меня это устраивает”.
  
  “Это русские”.
  
  “Мы вернулись к старой доброй холодной войне, не так ли?”
  
  “Пока нет. Возможно, прохладный покой. Но это ненадолго. В воздухе отчетливо ощущается холод ”.
  
  “Новый поворот к худшему?”
  
  “Вы помните времена, когда матушка Россия была заклятым врагом демократии и свободы?”
  
  “Я верю”.
  
  “Она снова ругается. Как чертов матрос”.
  
  “Я действительно понятия не имел”.
  
  “Боже мой, Алекс, ты читал газету в последнее время?" Включил свой телевизор?”
  
  “У меня нет телевизора. И в данный момент мое чтение в значительной степени сосредоточено вокруг пары парней по имени Гек Финн и Ниггер Джим. Я действительно слышал что-то о критиках президента Владимира Ростова, о журналистах, которых убивают с довольно пугающей скоростью, но, боюсь, на этом все.”
  
  Сэр Дэвид поднялся на ноги, сцепил руки за спиной и начал расхаживать взад-вперед перед камином, как будто он расхаживал по палубе юта, в то время как верхушки вражеских мачт поднимались над далеким горизонтом.
  
  “Эти недавние политические убийства - верхушка айсберга. Наши отношения с русскими почти достигли дна. Прошлым летом Россия подписала контракт на поставку оружия на миллиард долларов с Уго Чавесом, очаровательным венесуэльцем, с которым у вас недавно была стычка. Чавес, не теряя времени, вслух пофантазировал об использовании нового оружия Венесуэлы для потопления одного из наших авианосцев, HMS Invincible, который в настоящее время находится в Карибском море. На прошлой неделе русские доставили Ирану сверхсовременные зенитные ракеты SA-15. Мы тоже знаем почему. Защищать ядерные объекты Ирана - явная угроза балансу сил ”.
  
  “Новая Россия очень похожа на старую Россию”.
  
  “Если этого недостаточно, совы — простите, русские — строят для Ирана реактор в Бушере стоимостью в чертов миллиард долларов, который произведет достаточно отработанного плутония, чтобы произвести минимум шестьдесят бомб”.
  
  “Это не наши друзья”.
  
  “Как много ты знаешь о Сером кардинале и Двенадцати?”
  
  “Простите? Серый кардинал?”
  
  “Кремлевский для Ростова. Рассказывает вам немного о том, как к нему относятся.”
  
  “Я многого не знаю, сэр. Бывший сотрудник КГБ. Сильный, молчаливый тип. Холодный как лед. Невозможно читать.”
  
  “Вряд ли. Он страстный, эмоциональный мужчина, который необычайно хорошо скрывает свои истинные чувства ”.
  
  “Хороший игрок в покер”.
  
  “На самом деле, да, он любит игру”.
  
  “Надеюсь, ты не собираешься просить меня заманить его в несколько раздач с пятикарточным стадом. Карты вряд ли являются моей сильной стороной, сэр.”
  
  Краткая улыбка скользнула по губам Си.
  
  “Владимир Ростов не демократ. Он также не царь, подобный Александру II, не параноик-шизофреник, подобный этому рябому карлику Сталину, или религиозный националист, подобный Достоевскому. Но Алекс, он немного из всего этого. И это именно то, чего русские хотят от лидера прямо сейчас. Он наш, несмотря на то, что часто пьет диетическую колу вместо водки ”.
  
  “Наши?”
  
  “Русское слово, означающее "наш’. Символично для новой русской гордости за все русское. Реакция на пресмыкающиеся, унизительные объятия западной культуры девяностых, виноватое смущение от того, что тебя застукали в McDonald's за поглощением биг-мака, когда ты прихлебываешь пепси вместо того, чтобы пить водку, как истинный русский. Слушаю ”Дикси Чикс" по радио."
  
  “Я бы также предположил, что это довольно освежающе, когда ваш храбрый лидер не шатается по Кремлю, опрокидывая самовары”.
  
  Си улыбнулся. “Вообще-то, я скучаю по Ельцину. Посмотрите сюда, у меня есть наше сокращенное досье на Ростова, которое вы можете прочитать на досуге. Но позвольте мне дать вам краткий набросок в качестве основы для нашего непосредственного обсуждения. Владимир Владимирович Ростов, известный в народе как Володя, родился в бедной рабочей семье в 1935 году. Оба родителя пережили жестокую девятисотдневную блокаду Ленинграда Гитлером. Два его брата были убиты нацистами, а отец тяжело ранен при обороне города. Это было главной мотивацией в его решении вступить в разведывательную игру ”.
  
  “Итак, он ненавидит немцев. Это могло бы быть полезно ”.
  
  Трулов кивнул, с радостью отметив, что Хоук уже думает наперед. Он сказал: “В пятнадцать лет Ростов посмотрел фильм "Меч и щит", который прославлял подвиги советского шпиона внутри Германии во время войны. Он пытался поступить на службу в КГБ в возрасте шестнадцати лет. Только что пришел в местную штаб-квартиру и попросил зарегистрироваться. Они, очевидно, отказали ему и посоветовали получить высшее образование, изучать право и языки. Он сделал, и они завербовали его после окончания Ленинградского государственного университета.”
  
  “Он находит шпионаж романтичным”, - сказал Хоук, потирая подбородок.
  
  “Что?”
  
  “Я видел тот фильм, о котором вы упомянули. Очень романтичный образ бесстрашного советского двойного агента, одинокого, глубоко внутри рейха, крадущего секретные документы, чтобы саботировать немецкие операции. Другими словами, в одиночку добиться того, чего не смогли целые армии ”.
  
  Си сделал глоток своего виски.
  
  “Интересно, ты находишь это романтичным, Алекс? Шпионаж? Черное искусство безрассудства?”
  
  “Ни капельки”.
  
  В глазах Си отразилось одобрение, и он продолжил: “Высокий, худой и хрупкий на вид, наш маленький Володя в возрасте десяти лет стал жертвой соседских хулиганов. Он начал пожизненное изучение самбо, советской комбинации дзюдо и борьбы. Он относился к этому смертельно серьезно. На самом деле, все еще является. Он заработал черные пояса по самбо и дзюдо и почти попал в олимпийскую сборную. Через год после получения диплома международного юриста и поступления на службу в КГБ он стал чемпионом Ленинграда по дзюдо. Я упоминаю все это только потому, что думаю, это дает жизненно важный ключ к его истинной личности ”.
  
  “Да?”
  
  “Его тренер по дзюдо в детстве все еще жив. Один из наших парней в Санкт-Петербурге недавно беседовал с ним. Позвольте мне зачитать вам немного из его досье: ‘Володя мог бросать с одинаковым мастерством в обоих направлениях, справа и слева. Его противники, ожидая броска справа, не увидели бы приближения левого. Итак, его было довольно сложно победить, потому что он постоянно обманывал их ”.
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Присущая Ростову непроницаемость и дзюдо идеально сочетались. У него врожденная способность читать ходы своего противника, скрывая свои собственные намерения ”.
  
  “Для него это не спорт. Это философия”.
  
  “Именно”.
  
  “Это захватывающе, сэр”, - сказал Хоук. “Мне больше всего не терпится узнать, к чему все это приведет”.
  
  “В Москву, Алекс”.
  
  “И однажды там?”
  
  “Завтра ты узнаешь больше. А пока позвольте мне просто рассказать вам, почему я здесь, на Бермудах. Я намерен создать новый сверхсекретный отдел МИ-6. За неимением лучшего названия, я решил назвать его "Красное Знамя". Единственной причиной его существования будут энергичные контрразведывательные операции против недавно воссозданной российской ЧК ”.
  
  “ЧК?”
  
  “Чекисты были большевистской версией КГБ. Слово, образованное от русской аббревиатуры, обозначающей Чрезвычайную комиссию Ленина, или тайную полицию. Им управляет группа людей внутри Кремля, о которых я, возможно, упоминал ранее. Они называются "Двенадцать". По-русски это силовики. Перевод ”всемогущий".
  
  “Их роль?”
  
  “Мы думаем, возможно, они дергают за все ниточки. Что Серый кардинал служит в свое удовольствие и действует по их указанию ”.
  
  “Значит, Ростов разочаровал, не так ли? В какой-то момент мы возлагали на него довольно большие надежды ”.
  
  “Из Москвы приходят очень неприятные новости, Алекс. Нашим высшим приоритетом является защита молодых государств Восточной Европы.
  
  Кремль уже пытался добиться краха демократически избранных правительств в Эстонии и Грузии. И наказал других независимых соседей, прекратив поставки энергии ”.
  
  “С какой целью? Теперь все они суверенные государства ”.
  
  “Мы думаем, что все это силовое вооружение - только прелюдия. Есть большая вероятность, что она может попытаться вернуть их всех обратно. Восстановить ее старые советские границы силой. И как только она переварит своих восточных соседей, она собирается пристально взглянуть на остальную Европу. Западная Европа во власти России, даже сейчас. Кремль может перекрыть поток энергии нашим европейским союзникам в любой момент, когда ему чертовски захочется ”.
  
  “Христос”.
  
  “Можно и так сказать. Вот почему так срочно необходимо активизировать наши разведывательные операции против русских. И нам нужно сделать это сейчас ”.
  
  “И где будет базироваться наше новое контрчекистское подразделение?”
  
  “Прямо здесь. На Бермудах. Мы отправляемся на верфи утром после твоей встречи в Самаре с Найджелом Прествиком. Найди для себя какое-нибудь офисное помещение ”.
  
  “Для меня?”
  
  “Ты должен возглавить это новое специальное подразделение, Алекс. Я долго и упорно думал над этим, и я убежден, что ты идеальный парень, чтобы взяться за это. Знаешь, за последние годы ты записал довольно выдающийся альбом ”.
  
  “Для меня большая честь. Благодарю вас, сэр. Конечно, я—”
  
  “Алекс, у тебя может быть немного времени, чтобы все обдумать. Но времени мало. Мне нужно, чтобы ты был предельно честен. У тебя есть какие-нибудь сомнения? Оговорки?”
  
  “Во-первых, мой русский не существует”.
  
  “Но ваш товарищ по оружию, старший инспектор Конгрив, свободно говорит. И вы будете окружены другими свободно владеющими языком сотрудниками фирмы ”.
  
  “Эмброуз знает об этом — Красное Знамя?”
  
  “Он часть вашей команды. Уже подписан. Двое других молодых людей из российского подразделения МИ-6 тоже приехали. Бенджамин Грисволд и Файф Симингтон. Они оба первоклассные парни ”.
  
  “Я понимаю. Что ж—”
  
  “Послушай, Алекс. Я знаю, что все это довольно неожиданно. Вам не нужно отвечать сегодня вечером или даже завтра. Но если ваш ответ утвердительный, то чем скорее я узнаю, тем лучше, чтобы я мог перейти к следующему кандидату.
  
  Это только начало, но мы находимся в критический момент в новой дуэли с этими чекистами двадцать первого века ”.
  
  “Пистолеты на рассвете?”
  
  “Не совсем. Но нам действительно нужно действовать быстро. Как я уже сказал, что-то очень серьезное происходит, и я сомневаюсь, что это будет протянутая оливковая ветвь. Год назад я бы оценил количество российских тайных агентов, работающих на территории Британии, менее чем в сотню. Только за последний месяц я видел оценки, согласно которым это число значительно превышает тысячу.”
  
  “Поразительно. Есть какая-нибудь связь с тем, что видят наши американские родственники?”
  
  “То же самое, если не хуже. Ваш друг Брик Келли из ЦРУ обеспокоен так же, как и мы. Кремль стоит на вершине глубоко укоренившегося преступного предприятия с неограниченным богатством и природными ресурсами, которые пока не используются. Российская экономика внезапно переживает бум вместе с ценами на нефть. Как я уже говорил, они могли бы поставить Европу на колени менее чем за час, просто перекрыв нефтяные и газовые краны. Они этого не сделают, если их не подтолкнуть, конечно. Им слишком нравится денежный поток. Итак, что, черт возьми, происходит с большим русским медведем? Это, Алекс, то, что Red Banner собирается выяснить ”.
  
  “Я понимаю. Один вопрос, если позволите, сэр. Почему из всех мест эта новая операция базируется именно на Бермудах?”
  
  Си улыбнулся. “Во-первых, это почти равноудаленно от Лондона и Вашингтона. Но еще важнее секретность. Я не могу управлять этой штукой на Воксхолл-Кросс, 85. Подумай об этом, Алекс. Русские вторглись в Лондон. Не только неприлично богатые олигархи скупают мэйфейрские дворцы, но и недавно возрожденный КГБ. Кровавые русские шпионы и магнаты повсюду, куда ни глянь. Дисфункциональный, аморальный, и ничто не выходит за рамки дозволенного ”.
  
  “Я слышал, что русская мафия скупает казино и полностью захватывает лондонские сети проституции. Белое рабство уходит из Восточной Европы и стран Персидского залива. Я слышал, что в наши дни это называют Лондонистаном.”
  
  “Боюсь, что да, Алекс. В девяностые мы имели дело с клептократией, правительством в хаосе, которым управляли конкурирующие воры. Эти бандиты-миллиардеры украли Россию вслепую. Буквально за несколько коротких лет украли целую страну, что равносильно величайшей краже в истории. Теперь страна в руках тайной полиции. Путин был первым, кто поставил бывших дружков из КГБ на все возможные властные посты. Новая Россия - это первое в мире настоящее полицейское государство, созданное с нуля. Теперь, разбогатев сверх всякой меры из-за растущих доходов от нефти, они ищут новые миры для грабежа ”.
  
  “Я все еще не уверен, что понимаю ваш выбор Бермудских островов для ”Красного знамени", сэр".
  
  “Опять география. Есть ли более изолированное, более исконно британское место на земле, чем этот тихий маленький пастельный архипелаг? Любой русский, ступивший на этот остров, чтобы покопаться в нашем гнезде, будет выделяться, как больной палец ”.
  
  Хоук собирался упомянуть изысканно красивую больной палец, которую он встретил на пляже ранее днем, но в этот момент леди Диана Марс просунула свою прелестную головку в дверь библиотеки и сказала: “Джентльмены, ужин подан”.
  
  “После тебя, товарищ”, - с улыбкой сказал Си Хоук.
  
  “Спасибо”, сказал Хоук, поблагодарив его и практически исчерпав свой русский словарный запас.
  
  Ему пришлось бы выучить несколько чертовски хороших русских ругательств, чтобы он мог отплатить Эмброузу за то, что тот водил его за нос в эту маленькую ловушку, которую Си приготовил для него.
  
  
  11
  
  
  НЬЮ-Йорк
  
  
  СЛи звонят колокола, ты слушаешь? У Пэдди все еще то старое покалывание. Рождество в Нью-Йорке - этого палкой не переплюнешь. Что-то витает в воздухе, вот что они сказали, и они были правы. Чертова магия, вот что это было. Он стоял, облокотившись на перила со стороны Пятьдесят третьей улицы, с видом на каток в Рокфеллер-центре. Он все еще получал от этого удовольствие, как и тогда, когда был сопливым мальчишкой, живущим не на том конце Нептун-авеню на Брайтон-Бич. Приехать в город со своим отцом было большим событием, особенно на Рождество.
  
  Шел легкий снег, как в кино, он был таким мелким и искрящимся, и быстро темнело, заставляя это огромное дерево мерцать. Он прищурил глаза, отчего дерево затуманилось, как он делал в детстве. Как насчет этого, а? На что приятно посмотреть, даже в его возрасте.
  
  Даже за фигуристами было по-прежнему интересно наблюдать. Малышки в своих маленьких плиссированных юбочках для катания на коньках были лучшими. Ты не смог бы надеть подобный наряд и выйти на лед, если бы не умел кататься как ангел. Потом у тебя были парни. Что-то в парне, который поднимает одну ногу и катится, как гребаный лебедь, просто ему не понравилось, никогда не нравилось.
  
  Как парни, которые принимали ванну вместо душа, которым трудно доверять. По-настоящему хорошими парнями-фигуристами должны были быть феи, верно? А по-настоящему плохие игроки, вроде этого гангстерского персонажа, который просто получил удар головой и врезался прикладом в стенку, не должны были выходить на лед по какой бы то ни было причине.
  
  “Эй, Спазмо! Да, я обращаюсь к тебе, великий! Отличный ход, чувак, выглядишь как чертов Уэйн Гретцки!”
  
  Он рассмеялся и посмотрел на свои часы. Рождественская вечеринка в офисе началась в шесть, а здесь было уже четверть шестого. После бесконечного перелета из Фэрбенкса, чертова Аляска, он отправился прямиком в свой номер в отеле Waldorf и поспал несколько часов, оставив звонок оператору на половину пятого.
  
  Он зашел в "Пиджей" пропустить пару стаканчиков и потерял счет времени. Но да, он был в восторге от вечеринки. Это было бы первое официальное мероприятие в новых корпоративных офисах на вершине Эмпайр Стейт Билдинг. Кто-то сказал, что у них будет Глэдис Найт, но это мог быть просто разговор кулера с водой.
  
  Он не был уверен, во сколько большой босс появится на этом концерте, но это было то, что он определенно не хотел пропустить. У большинства сотрудников никогда не было возможности увидеть этого человека лично. Главный вопрос, главный герой, грязнуля, человек за занавесом. Да, сегодняшний вечер обещал быть совершенно особенным. Ходили даже безумные слухи о том, каким образом старик собирался прибыть сегодня вечером. Он понятия не имел, как, но был почти уверен, что босс не собирался выходить из автобуса на Пятой авеню.
  
  Лучше поторопиться. Он отвернулся от фигуристов и быстро зашагал на восток вдоль красиво оформленного торгового центра в сторону Пятой авеню. Рождественский шопинг теперь шел полным ходом, и ему приходилось быть осторожным, чтобы не сбить с ног любого, кто попадался у него на пути. Люди, когда видели его размеры, обычно быстро убирались с дороги. Но в такой толпе было трудно двигаться быстро, никого серьезно не ранив.
  
  Пэдди повернул направо на пятой и пошел на юг, к Тридцать четвертой улице. Толпы были потрясающими, особенно очереди через улицу, образовавшиеся за окнами Saks. Дальше по проспекту тоже что-то происходило, потому что у них были эти гигантские прожекторы, стреляющие прямо в облака. Вы могли видеть, как лучи мечутся взад и вперед по снегу, освещая темные брюшины низко нависших облаков и сверкая на высоких шпилях, которые выстроились вдоль улицы детских грез.
  
  Ему потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до Эмпайр Стейт. Прожекторы на планшетах находились прямо у главного входа и были направлены на башню. Башня на вершине всегда была освещена красивыми огнями, иногда красными, белыми и синими или красно-зелеными, как сейчас на Рождество. Но прожекторы пересекали здание, и это выглядело как какая-то голливудская премьера или что-то в этомроде. Там тоже есть всевозможные телевизионные грузовики с большими тарелочными антеннами. Происходило что-то большое, все верно.
  
  Войдя в вестибюль трехэтажного здания, Пэдди почувствовал прилив гордости. В конце концов, это был его офис. Вроде того.
  
  Он прошел долгий путь с бруклинских верфей, где он был просто еще одним портовым грузчиком-панком с тридцатидюймовой шеей и огромным характером. Теперь он был важной частью многонациональной организации с роскошной корпоративной штаб-квартирой в одном из самых известных зданий в мире. После 11 сентября 2001 года он снова стал самым высоким зданием в Нью-Йорке.
  
  Он оглядел вестибюль, свой вестибюль, вбирая все это в себя. Арт-деко, как ему показалось, они это называли. Ему понравилось. Блестящий, но старомодный лоск. Он никогда раньше не был наверху, в корпоративных офисах, поэтому подошел к модной мраморной информационной стойке и поговорил с милой маленькой еврейкой, которая выглядела так, как будто всю жизнь проработала за этой стойкой. На табличке с ее именем было написано “МЮРИЭЛЬ ЭСБЕТ”. Эсбет? Esb не походило ни на одно еврейское имя, о котором он слышал, и тогда он понял, может быть, это были инициалы здания? Да.
  
  “Добро пожаловать в Эмпайр Стейт Билдинг! Чем я могу вам помочь?”
  
  “Как дела, Мюриэль?” Пэдди спросил ее, показывая свое удостоверение сотрудника: “Я ищу рождественскую вечеринку "ЦАРЬ”?"
  
  “О! Разве вы не счастливчик, мистер Стрельников? На это будет что посмотреть. Особенно сверху, где ты будешь ”.
  
  “Есть на что посмотреть? Ты имеешь в виду Глэдис Найт?” Он мог бы наплевать на Глэдис Найт, но, эй, это было Рождество, сохраняй присутствие духа.
  
  Мюриэль улыбнулась. “Разве ты не видел все прожекторы там? А телевизионные камеры? Знаешь, они ждут не Святого Клауса.”
  
  “Да? Кого они ждут?”
  
  “Твой знаменитый босс! Он должен прибыть в семь часов. Это произойдет через полчаса, так что вам лучше подняться туда ”.
  
  “Что он делает, прилетает на воздушном олене или что-то в этом роде?”
  
  “Что-то вроде этого”, - сказала она, и они оба рассмеялись, и он снова спросил ее, куда он должен был пойти.
  
  “Ваш фуршет проходит на самом верхнем этаже, где раньше была обсерватория 102-го этажа. Знаете, мистер Стрельников, многие люди не слишком рады потерять эту смотровую площадку. Несмотря на то, что у нас все еще есть тот, что на 86-м этаже, 102-й был лучшим ”.
  
  “Ну, и что ты собираешься делать? Для тебя это прогресс. Ты береги себя, да, Мюриэль? И счастливого Рождества тебе и всем остальным маленьким Есби”.
  
  Два года назад компания купила всю верхнюю треть Эмпайр-Стейт, вплоть до 70-го и 102-го этажей. Они потратили около сотни миллионов долларов на то, чтобы распотрошить это место и обустроить его так, как подобает североамериканской штаб-квартире Technology, Science и Applied Research, Inc.
  
  ЦАРЬ. Как у старых русских правителей. Это было просто проявлением чувства юмора босса - так называть свою огромную компанию. Нужно было отдать должное этому парню. Для настоящего гения и одного из десяти богатейших миллиардеров планеты у парня было много стиля. Но то, что он сделал, чем Пэдди восхищался больше всего, он заботился о своих людях. Вплоть до маленьких парней вроде самого Пэдди. Если бы его можно было назвать маленьким парнем, подумал он, смеясь над собственной шуткой.
  
  Пэдди вошел в пустой лифт и нажал кнопку экспресс-доставки на верхний этаж. Это взлетело, как чертова ракета, и он вышел пару минут спустя. Это было как высадка на другую планету.
  
  Стеклянный зал с мраморным полом теперь занимал весь верхний этаж Эмпайр Стейт. Потолок и стены, сплошь из стекла и стали, должны были находиться на высоте семидесяти пяти футов над головами всех людей, слоняющихся вокруг, пьющих и болтающих. Он подошел к окнам со стороны Пятой авеню. Повсюду вокруг него были вершины башен Манхэттена, а над головой - снежные облака, освещенные прожекторами на улицах внизу. В центре комнаты была квадратная стеклянная башня лифта, которая проходила прямо сквозь потолок и поднималась к какой-то радиовышке или чему-то еще, что возвышалось еще примерно на двадцать этажей выше того места, где он стоял.
  
  Примерно на полпути к вершине башни была большая крытая платформа, на которой происходила большая активность. Он немного походил вокруг, пытаясь понять, в чем дело, но отсюда, снизу, это было невозможно разглядеть.
  
  “Кинг-Конг должен снова появиться сегодня вечером?” он спросил бармена в одном из многочисленных баров по краям зала. У большинства из них были очереди, люди ждали выпивку, но, по какой-то причине, не у этого.
  
  Парень засмеялся и сказал: “Можно подумать, да? Нет, просто самый богатый человек в мире, вот что они мне говорят ”.
  
  “Дай мне водки со льдом, хорошо?”
  
  “Витамин V, вот-вот появится”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Ты работаешь на этого парня?” - спросил бармен, наливая самогон в стакан и опрокидывая его.
  
  “Да. Давно.”
  
  “Ты занимаешься продажами? Я скажу тебе почему. Я бы хотел купить одну из этих новых машин Zeta для своего ребенка. Вы знаете, маленький компьютер, который выглядит как мозг? Я перепробовал все CompWorld в городе, но все они как будто отложены навсегда ”.
  
  “Я не занимаюсь продажами. Извините.”
  
  “Эй, без проблем. Хочешь еще?”
  
  “С таким именем, как Смирнофф, это должно быть хорошо, верно?”
  
  Пэдди подвинул свой стакан, чтобы налить еще, и парень сказал: “Итак, твой босс, должно быть, довольно умен, да? Изобрести дзета и все такое дерьмо. Он что, русский, верно? Напомни, как его зовут?”
  
  “Единственное имя, которое я когда-либо слышал, это то, что кто-то называет его царем Иваном. Сегодня вечером у меня первый шанс увидеть парня близко и лично ”.
  
  “Ну, угадай, что?” - сказал бармен, отступая от стойки и глядя прямо вверх. “Я думаю, ты вот-вот получишь свой шанс. Срань господня. Ты только посмотри на это?”
  
  Пэдди отошел от бара и тоже поднял глаза. Он был так поражен увиденным, что выронил свой бокал, и тот разбился о мраморный пол. В реве толпы он так и не услышал, как это попало.
  
  
  
  ТО, ЧТО ПЭДДИ УВИДЕЛ парящим высоко над стеклянным потолком, было не чем иным, как летающим чудом. Это был не самолет. И это был не совсем дирижабль, хотя двигался он как дирижабль. Это должен был быть какой-то новый вид дирижабля. Но это не было похоже ни на что, что он или кто-либо другой когда-либо видел раньше. Это было нечто, похожее на дирижабль длиной в четыреста футов, с корпусом, отливающим серебром. На его фланге, впереди, было огромное слово "ЦАРЬ", подсвеченное ярко-красным. На хвостовой части большая русская красная звезда, возвращенная президенту Путину респектабельность, прежде чем он таинственным образом исчез с лица земли.
  
  Но и по форме эта штука не была похожа ни на один дирижабль, который он когда-либо видел раньше. Во-первых, в носу было большое отверстие, огромное, а затем эта штука сужалась к гораздо меньшей секции в хвостовой части. Это совсем не было похоже на дирижабль Goodyear, ни в малейшей степени.
  
  Это была странная форма, непривычная, но она о чем-то ему напомнила. Единственное, с чем Пэдди мог сравнить это, как это выглядело на самом деле, был один огромный летающий реактивный двигатель. Как будто гигантский реактивный двигатель отвалился от крыла какого-то гигантского реактивного самолета и просто летел сам по себе. Вдоль стены были тройные ряды окон, и вы могли видеть всех людей внутри, смотрящих вниз на вечеринку внизу.
  
  Да, это был он, огромный серебристый реактивный двигатель, очень медленно движущийся к большой антенне на самой вершине Эмпайр Стейт Билдинг.
  
  Он продолжал пятиться, пытаясь разглядеть больше, и он врезался спиной прямо в кого-то, повалив его на пол.
  
  “Эй, боже, прости”, - сказал Пэдди, поворачиваясь и предлагая парню руку, помогая ему подняться на ноги. Он был маленьким парнем, и Пэдди почти подбросил его в воздух.
  
  На нем были толстые черные очки, и они были сдвинуты набок на его лице. Пэдди поправил их для него и попытался смахнуть то, что он выпил, с передней части своего толстого шерстяного спортивного пиджака. Кровавая Мэри, это выглядело так из-за стебля сельдерея, который он держал на плече. Не очень.
  
  “Неважно”, - сказал мужчина. “Все в порядке. Это был несчастный случай”.
  
  Пэдди подумал, что малыш разозлился, но, возможно, это было не так, поэтому Пэдди протянул руку и сказал: “Пэдди Стрельников, приятно познакомиться”.
  
  “Доктор Сергей Шумаев”, - сказал парень с сильным русским акцентом, поправляя свои стаканы из-под кока-колы.
  
  “Чертовски выгодная сделка, да? Эта штука там, наверху?”
  
  “Да. Что именно вы делаете для нас, мистер Стрельников?”
  
  “Я? Я работаю в, э-э, ”аналитическом отделе"."
  
  Шумаев улыбнулся вопиющему эвфемизму. Каждая крупная российская корпорация создала свой собственный мини-КГБ, обычно известный как “аналитический отдел”. В нем работали люди, хорошо разбиравшиеся в сборе информации, прослушивании конкурирующих компаний и краже документов. Они также выполняли другие, менее санитарные услуги, то, что американские авторы триллеров называют "мокрой работой".
  
  “Какова ваша конкретная роль в департаменте, мистер Стрельников?”
  
  “Ну, особые задания. В основном, безопасность. Мой раздел посвящен промышленному шпионажу и тому подобному. Здесь, в США, я также обеспечиваю личную безопасность некоторым нашим высокопоставленным руководителям, когда они путешествуют здесь и за границей ”.
  
  “Ах, очень хорошо. Телохранитель.”
  
  “Что-то вроде этого, да”.
  
  “Ты носишь очень необычное кольцо. Имеет ли это какое-то особое значение для вашей работы?”
  
  Пэдди рассмеялся. Ему нравилось, когда люди замечали его кольцо. “Нет, сэр. Это кольцо я купил в ломбарде в Хобокене за пятьдесят долларов. Никто не знал, что это было. Видишь удар молнии? А буквы TCB? Что ж, это означает "Заботиться о бизнесе". Это то самое кольцо, которое Элвис Пресли дарил всем в своем отряде. Вернемся в шестидесятые. Это был их девиз, TCB, и я тоже сделал его своим ”.
  
  “Завораживающий”.
  
  “А как насчет вас, Док? Чем ты занимаешься?”
  
  “Авиационная техника. Там, наверху, мой малыш ”.
  
  Они оба наблюдали, как с передней и боковых сторон зависшего дирижабля были спущены огромные оборванные тросы и прикреплены к причальной мачте. Паря в облаках, освещенный прожекторами, Пэдди подумал, что это самая красивая рукотворная вещь, которую он когда-либо видел.
  
  “Без шуток! Вау! Ты работал над этим?”
  
  “Вихрь 1 - это его название. Я его придумал. С большой технической помощью от нашего председателя, конечно. Это было полностью его видение. Его оригинальная концепция. Мне посчастливилось исполнить это для него ”.
  
  “Без обид, но как получилось, что ты не там, на платформе, со всеми другими большими шишками, встречающимися с ним?”
  
  Теперь малыш действительно был взбешен. “Официально, конечно, я должен быть. Просто я потерял свою жену в толпе. Она ушла в дамскую комнату двадцать минут назад, и с тех пор я ее не видел. Она убьет меня, если я пойду туда без нее ”.
  
  Пэдди подмигнул и сказал: “Я знаю, что ты имеешь в виду. Женщины, да? Я мог бы сам написать книгу. Эй, позвольте мне спросить вас, док, для чего эта большая дыра в передней части дирижабля? Это выглядит дико ”.
  
  “Это называется пленум”, - сказал Шумаев. “Он втягивает атмосферный воздух через конус, образующий спиральные вихри, отсюда и название корабля. Затем воздух разгоняется с помощью безлопастной дисковой системы воздушного насоса BDP Tesla. Затем этот ускоренный и сжатый воздух вытесняется через центральное кольцо щелей, расположенных вдоль борта корабля. Вы следите?”
  
  “Вроде того”.
  
  “Подумай о рыбьих жабрах”.
  
  “Попался. Итак, что заставляет его идти?”
  
  “Весь этот сжатый, насыщенный кислородом и ускоренный воздух, поступающий через камеру сгорания, образует вихри вдоль внешнего корпуса дирижабля. Это уменьшает трение и создает эффект скольжения, когда аппарат движется по воздуху. Итак, корабль сначала втягивается во фронтальный вакуум, так сказать, в вихрь, и дополнительно продавливается через воздух, благодаря большему давлению, оказываемому вытесняемым воздухом, проходящим в кормовой части вдоль корпуса корабля. В этом-то все и дело”.
  
  “Как ты им управляешь?”
  
  “Видишь эти подвесные капсулы с мигающими красными огнями? Они оснащены двигательными установками BDP с электроприводом меньшего размера. Мы установили их в разных местах по всему корпусу, чтобы обеспечить высокую степень контроля направления и обеспечить стабильность векторной тяги в любых погодных условиях ”.
  
  “Вау”.
  
  “Одним словом, да. Вау. Эта мачтовая башня там, наверху, изначально предназначалась как причал для швартовки дирижаблей еще в 1930-х годах. Однако после нескольких тщетных попыток пришвартовать цеппелин при сильном ветре, дующем здесь, на высоте 1250 футов, от идеи отказались. Итак, мистер Стрельников, мы с вами имеем честь быть свидетелями поистине исторического момента ”.
  
  “Сколько пассажиров он сможет перевезти?”
  
  “Ровно сто. Точно так же, как покойный самолет Конкорд. Но наши пассажиры будут путешествовать с гораздо большим комфортом и стилем, я обещаю вам ”.
  
  “Как быстро?”
  
  “Немного медленнее, чем ”Конкорд"", - сказал маленький парень с улыбкой. “Она способна развивать скорость 150 миль в час. Могу добавить, что значительно быстрее, чем новая Queen Mary 2, если пересекать Атлантику, как она только что сделала ”.
  
  “Кажется, я только что нашел твою жену”, - сказал Пэдди, хватая маленького парня за локоть. Огромная рыжеволосая женщина в черном платье с блестками пробивалась сквозь толпу и направлялась прямо к ним, в ее глазах светилась жажда убийства. “Спасибо за информацию, док. Мы еще увидимся”.
  
  “Нет!” Шумаев прошептал: “Пожалуйста, не уходи. Просто побудь со мной несколько минут, хорошо? Пока она не успокоится?”
  
  Вы должны были пожалеть парня, которому нужен был телохранитель рядом с его женой. Он сказал: “Да, хорошо. Но это будет дорого вам стоить, доктор Шумаев.”
  
  “Что угодно. Что я могу сделать?”
  
  “Когда все волнения улягутся, я бы хотел провести экскурсию по этой штуке с гидом. Вихрь 1. Вы могли бы это организовать?”
  
  “Считайте это моей привилегией, мистер Стрельников”, - сказал он, когда леди вошла.
  
  Миссис Шумаева была одной из несчастливых туристок. Она открыла свой широкий, накрашенный красным рот, чтобы позволить своему муженьку взять его, когда маленький парень прервал ее.
  
  “Дорогой, это мой коллега, мистер Стрельников. Я как раз собирался пригласить его присоединиться к нам на борту ЦАРЯ для демонстрационного полета на Лонг-Айленд завтра утром ”.
  
  “Сказать что?” Пэдди сказал.
  
  “Где, черт возьми, ты был?” разгневанная женщина сказала по-русски. “Я захожу в дамскую комнату на две секунды, и —”
  
  Пэдди Стрельников одарил ее своей лучшей улыбкой и сказал: “Это моя вина, мадам Шумаева. Я из службы безопасности. Я подумал, что здесь возникла ситуация с угрозой, и я убрал вашего мужа, пока мы с этим не разберемся. Итак, подожди секунду.” Пэдди говорил в рукав своей куртки и приложил ладонь к одному уху, внимательно прислушиваясь к несуществующему наушнику. “Что это? Все понятно? Хорошо.” Он улыбнулся. “Теперь все ясно, доктор. Теперь вам и вашей жене безопасно подниматься на платформу ”.
  
  “Спасибо вам, мистер Стрельников”, - сказал Шумаев. “Мы глубоко ценим вашу заботу о нашей безопасности”.
  
  “УТС”, - сказал Пэдди и направился обратно в бар за другим коктейлем. “УТС”.
  
  
  12
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  “Уменя для этого отличный день, Кэп ”, - сказал водитель Хоука, оглядываясь на своего пассажира с широкой белозубой улыбкой. Он был красивым молодым офицером-курсантом бермудской полиции по имени Стаббс Вутен. Вутен, прикрепленный к офису британского консула в Гамильтоне, был назначен Си, чтобы забрать Хоука из больницы Святого Брендана.
  
  Теперь они ехали на запад по южной дороге в направлении деревни Сомерсет. Они проехали мимо почтенного курорта Элбоу-Бич и прекрасного старого клуба Coral Beach Club и направлялись к тому, что жители Бермуд называют Вест-Эндом. Там, на самой оконечности острова, стояла Королевская военно-морская верфь.
  
  Поднявшись рано и пройдя медосмотр по приказу своего начальника, Хоук теперь должен был встретиться с Си на верфи в одиннадцать часов. У него было полчаса, и Стаббс заверил его, что этого времени предостаточно.
  
  Океан, периодически видимый слева от них, был ярко-голубым, и лишь несколько белых облаков проплывали над островом с запада. Их маршрут пролегал мимо отеля Southampton Princess, огромного розового дворца, расположенного на вершине холма с видом на Атлантику. Чуть дальше Хоук мог видеть парящую белую башню маяка Гиббс Хилл, построенного из чугуна в 1846 году и с тех пор обеспечивающего комфорт морякам.
  
  Но Хоук в данный момент не интересовался осмотром достопримечательностей. Его гораздо больше интересовал шумный черный мотоцикл в нескольких сотнях ярдов позади него. Он думал, что за ним следят.
  
  “Интересно, Стаббс”, - сказал Хоук, еще раз оборачиваясь, чтобы посмотреть через плечо на одинокого мотоциклиста. “Ты видел того парня на велосипеде там, на парковке у больницы Святого Брендана?”
  
  Стаббс изучал парня в зеркале заднего вида.
  
  “Нет, сэр. Но я заметил, что он следит за нами довольно долго. Ямайский, я думаю. Возможно, член банды Раста. Вы думаете, что что-то не так, сэр?”
  
  “Я думаю, он был припаркован на деревьях у аварийного входа. Я почти уверен, что видел его, когда выходил тебя встречать.”
  
  “Возможно, сэр. Ты хочешь, чтобы я потерял его?”
  
  “Когда следующий поворот с этой дороги, Стаббс?”
  
  “Справа начинается дорога племени номер три. Теперь примерно полмили.”
  
  “Хорошо. Сверни на него и останови машину. Давайте посмотрим, что этот парень делает ”.
  
  “Ты угадал, Кэп”, - сказал Стаббс, явно наслаждаясь этой драмой. Он любил свою работу, важных людей, посещающих его остров, с которыми ему удавалось встречаться, но это редко бывало захватывающим.
  
  Стаббс не подал сигнала о своем повороте и даже не сбавил скорость, просто внезапно затормозил и резко вывернул руль вправо. Маленький седан угрожал встать на два колеса, когда преодолевал крутой поворот. Как только они оказались на безопасном расстоянии, Стаббс нажал на тормоза и резко затормозил на обочине дороги.
  
  Когда пыль вокруг машины осела, Хоук пинком открыл заднюю дверь и сказал: “Подожди здесь, Стаббс. Я посмотрю, чего он хочет ”.
  
  “Вы вооружены, сэр?” Спросил Стаббс.
  
  “Да, почему?”
  
  “Потому что некоторые из этих джентльменов-растафарианцев будут вооружены, сэр. Берегись его. Скорее всего, у него есть нож. Может быть, пистолет.”
  
  Велосипедист, застигнутый врасплох внезапным маневром Стаббса, чуть не потерял управление. Но он остался на ногах и справился с поворотом, не упав. Он затормозил, не сводя глаз с мужчины, стоящего на дороге, руки в карманах, улыбающегося ему. Не говоря ни слова, байкер расставил свои длинные ноги по обе стороны байка и дерзко уставился на высокого белого мужчину, который теперь переходил дорогу в его сторону.
  
  “Доброе утро”, - сказал Хоук, оглядываясь вокруг, как будто наслаждаясь прекрасным днем. Байкер был одет как типичный бермудский крут. Джинсы, мотоциклетные ботинки и свитер большого размера с изображением императора Хайле Селассие спереди. У него на шее множество золотых цепей. Массивные золотые часы, которые выглядели достаточно настоящими.
  
  Он был молод, возможно, лет двадцати пяти, подумал Хоук, и имел телосложение серьезного боксера-призерки. Тот, кто все еще регулярно тренировался с грушей или на ринге. Его нос был таким же плоским, как и его лицо. Мощная верхняя часть тела, худощавый, с хорошо развитыми руками, квадрицепсами и латами, ездит на очень дорогом мотоцикле Triumph. Он либо торговал наркотиками, либо работал на кого-то, кто платил ему большие суммы за оказание странной, насильственной услуги.
  
  “Я сказал ”доброе утро", - повторил Хоук, делая еще один шаг к мотоциклу.
  
  Парень не ответил, просто откинулся на спинку сиденья и медленно снял шлем, качая при этом головой. Дреды внезапно вырвались из-под черного шлема и упали на плечи. Он впервые улыбнулся, обнажив рот, полный золотых зубов.
  
  “У тебя плохой водитель, мон. Я серьезно. Он очень опасен”.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Мое имя? Десмонд. Не пытайся потерять меня вот так снова, мон. Это не сработает. Я прилипаю к тебе, как клей к клею”.
  
  “Итак, с какой стати ты хочешь это сделать, Десмонд?” Спросил Хоук, его правая рука сжала руль Десмонда и сильно вывернула переднее колесо влево, так что мотоцикл был обездвижен.
  
  “Руки прочь от велосипеда, друг!”
  
  “Кто платит тебе за то, чтобы ты следил за мной?”
  
  “Я просто вышел прокатиться, мон. Это прекрасная утроба, как ты и говоришь. Почему ты так волнуешься? Немного повеселился, вот и все, да? И убери руку с моего велосипеда, пока ты ее не потерял ”.
  
  “Потерять это?”
  
  Десмонд приподнял майку, чтобы Хоук мог увидеть тростниковый нож, засунутый в ножны на его широком кожаном поясе. Отпиленный мачете, острый как бритва с обеих сторон.
  
  “Десмонд, слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты развернул этот байк и вернулся туда, откуда ты приехал. Скажи тому, на кого ты работаешь, что следовать за мной - очень плохая идея. Я очень закрытый человек. Я здесь для спокойного отдыха. Если кто-то испортит мне отпуск, он пожалеет, что сделал это. Все в порядке? Мы понимаем друг друга?”
  
  Десмонд сплюнул в грязь и посмотрел на Хоука горящими покрасневшими глазами. Хоук понял, что он серьезно помешан на марихуане. Но бандит ничего не сказал, просто еще раз показал свои золотые зубы и потянулся за ножом.
  
  Ямайец смутно осознавал размытое движение. Хоук схватил Десмонда за запястье в компрометирующей позе еще до того, как его пальцы коснулись рукояти ножа.
  
  “Я сломаю это, Десмонд, я обещаю”, - сказал Хоук. “Прямо сейчас я оказываю давление непосредственно на ладьевидную кость, маленькую запястную кость у основания большого пальца. Это то, что легче всего сломать, к тому же с самым болезненным результатом ”.
  
  “Черт, мон, ты это не сломаешь”.
  
  “Нет? Кто заплатил тебе, чтобы ты следил за мной?”
  
  “Пошел ты, мон”.
  
  “Твое место или мое?”
  
  Парень плюнул, едва не задев левую ногу Хоука.
  
  “Последний шанс?”
  
  Десмонд впился взглядом, морщась от боли, ничего не говоря.
  
  “Больше никаких веселых аттракционов на некоторое время, Десмонд”, - сказал Хоук, улыбаясь мужчине, когда тот ловко сломал ему запястье, вызвав вопль боли.
  
  Рука Хоука снова расплылась, потянувшись к выключателю зажигания на топливном баке. В одно мгновение Хоук выдернул ключ из замка зажигания и швырнул его в заросли кустарника на холме у дороги.
  
  “Что ты — о, черт, мон, теперь мне придется —”
  
  “Десмонд, ты в этом не силен. Слежка - это очень сложная форма искусства. Возвращайся к торговле ганджей.У уличных торговцев продолжительность жизни намного больше, чем у людей, достаточно глупых, чтобы связываться со мной ”.
  
  Хоук повернулся к нему спиной и пересек пыльную дорогу. Он забрался обратно в свою машину, а Стаббс развернул ее и поехал обратно на Южную дорогу. Десмонд остался на своем мотоцикле, слишком гордый, чтобы позволить Хоук увидеть, как он ищет ключи.
  
  “Ты видишь все эти золотые зубы, Кэп?” Сказал Стаббс, глядя на Хоука в зеркало заднего вида, ожидающего, чтобы снова влиться в поток машин на Южной дороге.
  
  “Трудно не заметить”.
  
  “Ученики Иуды. Это их фирменный знак - заменить все зубы золотыми. Секта раста, много лет назад иммигрировавшая с Голубых гор Ямайки для работы на банановых плантациях. Они провалились. Наркотики, сэр. Кокаин, марихуана, героин, вы называете это, Ученики продают это. Большой босс - человек по имени Сэмюэл Коул. Назовем его Кинг Коул. Он был экстрадирован в США несколько лет назад в соответствии с Законом об иностранных главарях в законе о наркотиках. Мы слышали, что он вернулся на остров. Тот парень, с которым ты только что разговаривал?”
  
  “Да?”
  
  “Он назвал свое имя?”
  
  “Десмонд”.
  
  “Я думал, это был он. Он любимый сын. Сын короля Коула. Называет себя князем Тьмы. Вы видите его надписи-граффити повсюду, когда посещаете Скантаун на острове Святого Давида.”
  
  “Он боец, не так ли? Боксер?”
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Иногда ты можешь сказать”.
  
  “Да. Сражался под именем Принс на Ямайке. Пробился к вершине, выиграл "Золотые перчатки" на Карибах, а затем отправился на Олимпийские игры в составе сборной Ямайки по боксу. Он выиграл золотую медаль в Афинах в 2004 году.”
  
  “Похоже, что дальше все пойдет под откос”.
  
  “Не смог справиться с успехом, сэр. Слава ударила в его молодую голову, раздуй ее ”.
  
  “Где я могу найти его отца, этого короля Коула?”
  
  “Трудно сказать, Кэп. Эти парни много переезжают. Ходят слухи, что у них есть оффшорный комплекс на острове Нонсач, недалеко от Сент-Дэвидс. Незаконно, потому что это заповедник дикой природы. Но это то, что я слышу. Права сквоттеров.”
  
  “Сколько еще до военно-морской верфи?”
  
  “Мы будем на месте через двадцать минут, сэр”.
  
  “Не могли бы вы набрать десять?”
  
  “Я был бы рад попробовать, сэр”, - сказал Вутен, вытаскивая красную мигалку из бардачка и прикрепляя ее к приборной панели.
  
  Хоук откинулся на спинку стула и уставился в окно, погруженный в мысли, которые привели прямиком к двери Анастасии Корсаковой. Она позвонила ему в какой-то нечестивый час тем утром. Он в полусне доковылял до бара и вслепую потянулся к телефону. У него было смутное воспоминание о том, что он согласился прийти к ней домой в тот день в пять часов. Он почувствовал, как покой ускользает из его рук. Что с предложением Си и появлением очаровательной мисс Корсаковой, безмятежные дни праздного блаженства, казалось, пошли на убыль.
  
  
  
  “Справа ОТ тебя СВЯЩЕННАЯ ЗЕМЛЯ, Кэп”, - сказал Стаббс Вутен, прервав размышления Хоука десять минут спустя.
  
  Они приближались к комплексу верфи. В основном пустующие здания и сооружения начала девятнадцатого века не использовались со времен холодной войны. Тем не менее, они все равно были прекрасны. Особенно вдалеке видны шпили-близнецы верфевых часов.
  
  В ту эпоху, холодную войну, Королевский флот проводил тайные операции воздушного и подводного наблюдения, чтобы не дать Советам считать Атлантику своим океаном. В то время Бермудские острова были главной военно-морской базой для защиты Соединенных Штатов от советского нападения. Королевский флот все еще сохранял здесь минимальное присутствие. Хотя сейчас это было незначительно, с новой операцией C старая верфь может вскоре начать функционировать более полноценно.
  
  Хоук посмотрел направо и увидел освященную землю. Прекрасное старое кладбище, расположенное в пологой долине между зарослями высоких австралийских сосен на вершинах холмов.
  
  “Королевский флот?” Хоук спросил.
  
  “Да, сэр. Впервые освящен в 1812 году, когда верфь все еще строилась. Видишь тот большой каменный шпиль, вокруг которого выросла трава? Многие мужчины из британской армии и королевского флота, похороненные там, в основном умерли от желтой лихорадки. Но некоторые из более новых надгробий там являются местом последнего упокоения моряков, погибших на своих кораблях у Бермудских Островов в боях против немецких карманных линкоров и подводных лодок ”.
  
  “Я понятия не имел”, - сказал Хоук, когда они проходили через узкие входные ворота. Они ехали в тишине, проезжая заброшенные доки справа от них и шпили с часами на верфи слева от них.
  
  “Видишь вон то здание на вершине высокого холма? Вот где ваша встреча, сэр. Здание комиссара. Тебе нужно, чтобы я подождал?”
  
  “Я был бы очень признателен за это, Стаббс. Сегодня днем у меня назначена встреча в "Сент-Джордж". Не могли бы вы сводить меня туда?”
  
  “С превеликим удовольствием, сэр”.
  
  “Место под названием Паудер Хилл. Ты знаешь это?”
  
  Стаббс развернулся на своем месте. “Это частный остров, сэр. Тебе придется плыть на лодке. Очень строгая охрана. Никого не подпускайте к этому месту ”.
  
  “Они ждут меня”.
  
  “А, ну, тогда ты в порядке”.
  
  Хоук улыбнулся, когда машина остановилась, открыл дверцу и выбрался с заднего сиденья. Само здание представляло собой красивое старое трехэтажное здание в британском колониальном стиле, несколько потрепанное, построенное на холме с видом на море. Это было прямо внутри крепостных стен и окружено со всех сторон бастионами, на которых все еще стояли пушки. Широкая веранда украшала два самых верхних этажа, со всех сторон двери были закрыты ставнями.
  
  Он мог видеть сэра Дэвида, ожидающего в тени у крытого входа. Когда Хоук подошел ближе, он увидел, что Си был одет в старые брюки из белой утки с испанскими клешами, полосатый свитер Riviera, соломенные туфли и старинную мексиканскую шляпу.
  
  Хоук с трудом мог поверить в видение, представленное главой SIS. И с ним была женщина. Блондинка и очень симпатичная, в простой льняной сорочке светло-зеленого цвета, которая почти не скрывала ее впечатляющую фигуру. Это определенно была Пиппа Гиннесс, подумал он, щурясь на солнце, одна из ближайших помощниц Си в МИ-6 в Лондоне. Хотя он не смог бы объяснить почему, Хоук был одновременно удивлен и не удивлен, увидев ее. Принцип "плохой копейки", предположил он.
  
  “Извините за опоздание, сэр”, - сказал Хоук, пожимая руку Си. “Неприятное место на дороге”.
  
  “Место для беспокойства?” Сэр Дэвид сказал.
  
  “Незначительное раздражение”.
  
  Идея Си о тропическом наряде немного сбила Хоука с толку. Трудно было воспринимать человека в таком костюме всерьез. Хоук привык видеть сэра Дэвида в накрахмаленном платке и камвольном костюме-тройке темно-синего или серого цвета от Huntsman of Savile Row.
  
  Си сказал: “Ты помнишь нашу мисс Гиннесс, не так ли, Алекс? Гвиневра Гиннесс? Насколько я помню, вы двое выполняли специальное задание вместе. Флорида, не так ли?”
  
  “Конечно. Как я мог не помнить Пиппу, сэр? Она незабываема. Как поживаете, мисс Гиннесс? Приятно видеть вас снова ”.
  
  Хоук был тесно связан с этой женщиной во время предыдущей миссии, которая привела их обоих в Ки-Уэст. Она была аналитиком разведки в МИ-6, назначенным Хоуком на Карибскую конференцию по безопасности. У них был опрометчивый роман, и расстались они не в лучших отношениях. Он с некоторым любопытством ждал ее ответа. Он представлял, что она чувствовала, как с ней обошлись, и не стал бы винить ее, если бы она это сделала.
  
  “Привет, Алекс”, - сказала Пиппа Гиннесс, улыбаясь так, как будто она действительно была рада его видеть. Действительно, странная девушка. Когда он впервые увидел ее, она была одной из девушек из Гарден, работавшей на премьер-министра в доме номер 10 по Даунинг-стрит. В последний раз, когда он видел ее, она в слезах спускалась по сходням его яхты "Блэкхок".
  
  “Что-нибудь серьезное? Я имею в виду, в дороге?” Сказал Си, прерывая неловкое молчание, последовавшее за их перепалкой.
  
  “Молодой бандит на мотоцикле следовал за мной из больницы. Я поговорил с ним и убедил его, что продолжать было неразумно ”.
  
  “Следил за тобой. Мне не нравится, как это звучит ”.
  
  “У меня есть имя. Я займусь этим ”.
  
  “Сделай это. Давайте начнем, не так ли? Мисс Гиннесс и я думаем, что мы нашли именно то место ”.
  
  “После вас, сэр”.
  
  C руководил туром. “Первые два этажа отведены Морскому музею. Замечательные показы, тебе стоит когда-нибудь посмотреть, Алекс. История войны на Бермудах. Мы заняли весь верхний этаж с разрешения правительства Бермудских островов ”.
  
  Си провел их по коридору и поднялся на три пролета по красивой лестнице из бермудского кедра. Поднявшись на верхний этаж здания, Хоук увидел, что обилие высоких французских дверей, окон и теплый солнечный свет делают его гораздо более гостеприимным, чем первые этажи.
  
  “Вот мы и пришли”, - сказал Си с широкой улыбкой на лице. “Что ты думаешь, Алекс? Новая штаб-квартира для нашего секретного гнезда шпионов?”
  
  “Прекрасные виды”, - сказал Хоук. Это было правдой. Виды открывались на юг, через Южный канал в сторону входа в гавань Гамильтон. Парусники, рыбацкие лодки и паромы бороздили свой путь по гладкой голубой поверхности Грейт-Саунда.
  
  “Да. Я подумал, что наши парни могли бы занять этот конец зала. Грисволд и Симингтон, двое молодых парней из МИ-6, которых я упоминал о том, что они приедут, будут иметь свои офисы там, внизу, рядом с вашим. И я думал, что мы поместим янки там, в этом конце ”.
  
  “Янки, сэр?”
  
  “Разве я не упоминал об этом? Это будет совместная операция с нашими друзьями в Лэнгли. Мы вряд ли могли позволить себе действовать в одиночку при наших бюджетах, и поскольку у нас явно есть общие интересы, директор Брик Келли из ЦРУ согласился на значительную часть финансирования. Сейчас он выбирает кого-то, лучшего американского полевого оперативника, который будет поддерживать связь с вами в Red Banner. Келли представляет себе секретный тренировочный лагерь союзников по борьбе с терроризмом здесь. Он даже пытается уговорить Пентагон восстановить старые загоны для подводных лодок верфи и разместить здесь одну из своих ударных подлодок Атлантического флота. SSN 640, бывший корабль ВМС США ”Бенджамин Франклин"."
  
  “Я думаю, что все это великолепно, сэр”, - сказала Пиппа, одарив Си своей обаятельной улыбкой, а затем посмотрев на Хоука. “Ты не согласен, Алекс?”
  
  “Вы планируете провести некоторое время здесь, на Бермудах, мисс Гиннесс?” Сказал Хоук, его голос слегка дрогнул, несмотря на то, что он старался выглядеть беспечным. Прежде чем она смогла открыть свой прелестный ротик, Си заговорил за нее.
  
  “Я попросил мисс Гиннесс стать административным главой Red Banner, Алекс. Отчитываюсь перед вами, конечно, если вы решите принять это задание.”
  
  “Ах, Да. Вполне.”
  
  С посмотрел на него и улыбнулся. “Что ты решил, Алекс?”
  
  Хоук посмотрела на Пиппу, которая улыбалась ему со смесью веселья и озорства в ее прекрасных глазах. Он был в ловушке, и она знала это. Тем не менее, предложенная Си работа была важной. Чем больше он обдумывал предложение Си во время беспокойной ночи, тем больше склонялся к тому, чтобы принять. Отделение Красного Знамени было бы хорошим способом послужить своей стране, возможно, более основательно, чем он делал ранее. Возможно, даже более полезный, чем некоторые из его последних усилий от имени службы. Он понял, что уже принял решение. И было слишком поздно что-либо менять.
  
  “Ну что, Алекс?”
  
  “Сочту за честь, сэр. Я очень польщен тем, что вы и фирма так верите в мои способности ”.
  
  “Великолепно!” Сказал Си, положив руку ему на плечо. “Хорошее решение, Алекс. Что ж, почти время обеда. Я думаю, что нужно немного отпраздновать, вы оба согласны? Здесь есть прекрасный паб, прямо напротив Морского музея. Называется "Лягушка и лук". Может быть, мы все прогуляемся и выпьем по стаканчику рома?”
  
  “О, давайте сделаем!” Сказала Пиппа, глядя не на Си, а на Хоука.
  
  “Конечно, мы должны”, - сказал Хоук со всей возможной веселостью, на которую был способен, задаваясь вопросом, во что, во имя всего Святого, он только что ввязался.
  
  Он бы узнал достаточно скоро.
  
  
  13
  
  
  НЬЮ-Йорк
  
  
  Pэдди почувствовал легкую тяжесть в пятках и понял, что дирижабль, должно быть, набирает высоту. Он выглянул в ближайшее окно и увидел, что они поднимаются под углом, залитые солнцем башни горизонта Манхэттена удаляются, когда они оставили позади причал Мидтаун и направились в сторону Лонг-Айленда. Итак, он тоже пропустил весь этот момент с отъездом, сбился с реплик, телевизионщики и представители СМИ на платформе махали на прощание и так далее.
  
  Черт возьми, он был новостью. Впервые за всю свою долбаную жизнь он стал новостью. И он пропустил это.
  
  Он также был полностью потерян. Он начал тур вместе со своим новым лучшим другом, доктором Шумаевым, и кучей журналистов, все охали и ахали по поводу роскошного внутреннего убранства на борту флагмана корпорации. Он был в хвосте группы и остановился полюбоваться прекрасной моделью Гинденбурга, около шести футов длиной, внутри стеклянной витрины. Это было на палубе В, в зале приема гостей Atlantis, где светловолосые красотки в синей униформе подали кофе и датское печенье перед началом грандиозного тура.
  
  В любом случае, когда он поднял глаза, группа оставила его в покое, и он решил просто побродить в одиночестве, посмотреть, что он сможет увидеть. На самом деле это было круче, чем топтаться вокруг, как стадо уток, слушая, как корабельный казначей (что, черт возьми, вообще такое казначей?) объясняет все намного подробнее, чем ему действительно было нужно. Осматривая один из пассажирских кают, казначей сообщил им, что все постельное белье на борту изготовлено из египетского хлопка с количеством нитей более 1200! Правда, 1200? Запишите меня, черт возьми!
  
  Поэтому он отправился в путь самостоятельно, направляясь на корму по широкому коридору справа от него с окнами почти от пола до потолка. Это называлось "Променад". Через каждые пять футов стояли удобные кожаные кушетки, обращенные к выходящим наружу окнам, между которыми стояли маленькие круглые столики. Внутрь лился свет, и пара окон была приоткрыта примерно на фут, и дул приятный прохладный ветерок. Виды на пролив Лонг-Айленд были впечатляющими.
  
  Хорошее место, чтобы зависнуть на пару часов или на всю оставшуюся жизнь. Пэдди мог представить это, когда на борту были пассажиры. Казначей сообщил им, что билеты на корабль для первого рейса в Англию уже были распроданы. Первое путешествие? То есть, все девственницы? Эй, я в деле.Он мог видеть всех этих молодчиков, сидящих здесь, потягивающих чай и читающих романы или что они там делали. Хороший способ пересечь Атлантику, подумал он, скользя на высоте нескольких сотен футов над волнами со скоростью 150 миль в час, слушая последнюю пляжную книгу на своем iPod.
  
  Да, однажды ему, возможно, придется отправиться в путешествие на этой красавице.
  
  Он подошел к концу Променада. Стеклянная дверь скользнула в сторону, и он оказался в каком-то читальном зале. Вокруг были разбросаны удобные кресла, а также маленькие письменные столы со старомодными промокашками, чернильницами и канцелярскими принадлежностями с большой красной буквой "Т", выгравированной наверху. Царь.Отличное название для отличного корабля, вынужден был признать он.
  
  Далее было что-то вроде фойе с лестницей и ответвляющимся от нее другим залом, который, должно быть, соединялся с другой стороной корабля. Он заглянул в обитую кожей дверь с надписью “Одеон”. Это была маленькая шкатулка для драгоценностей кинотеатра с красными бархатными сиденьями и двумя золотыми дельфинами над экраном. Он продолжал идти прямо и нашел тренажерный зал, типичные велотренажеры, беговые дорожки и блестящие тренажеры вдоль всех витрин. Лично он не видел людей, которые бронировали бы перелет на этой штуке, будучи настолько заинтересованными в поте лица. Держу пари, его больше интересует шведский стол с вином и сыром.
  
  И, наконец, насколько это было возможно, там была блестящая серебряная дверь лифта с вырезанными на ней бронзовыми дельфинами. Какого черта, он уже видел, что было впереди. Он нажал на кнопку, и двери открылись. Всего было пять палуб, две под ним и две над ним. Он нажал верхнюю кнопку. Поднимаемся наверх, женское белье.
  
  “Наедине”, - сказал здоровяк в черном костюме, когда двери открылись. “Тебе никто не говорил? Прессе вход воспрещен”. Он свободно держал на боку маленький пистолет-пулемет "Глок". На каждом рукаве его пиджака было по одной золотой нашивке. Частная армия. Бывший российский спецназовец, должно быть.
  
  “Прости. Я здесь чертовски потерян ”.
  
  Пэдди потянулся к кнопке, и двери начали закрываться, когда мускулистый мужчина высунул ногу и автоматически открыл их снова.
  
  “Подожди секунду”, - сказал парень. “Ты не Пэдди Стрельников?”
  
  “Дмитрий Попов?”
  
  Он знал этого парня, все верно. Училась с ним в средней школе на Брайтон-Бич. Затем его семья перевезла его обратно в Советский Союз. Последний раз, когда он видел Дмитрия, это было по телевизору. Барбара Уолтерс брала у него интервью в Афинах после того, как он выиграл золото Олимпийских игр по борьбе за Российскую Федерацию.
  
  “Пэдди из говяжьего фарша!” Попов сказал: “Да, как дела, игрок? Выйди сюда, поговори со мной. Это ты вышел и взорвал ту тюрьму в захолустье, верно? Это было какое-то больное дерьмо, да? Шестьдесят придурков в камере смертников садятся на поезд в одну ночь? Мне это понравилось! И знаешь что? Я был не единственным, кто так думал. У тебя есть друзья в высших кругах, дружище.”
  
  “Да, хорошо”.
  
  “Послушай, я не должен этого делать, но ты хочешь быстро осмотреться? Это какое-то серьезное дерьмо здесь ”.
  
  “А как насчет твоего лифта?”
  
  “Я запру это. У меня есть пульт прямо здесь. Вот так. Игра закрыта, выбросьте ключ, помните?” Он опустил пульт обратно в карман.
  
  “Что здесь происходит?”
  
  “Мужчина, детка. Вся эта колода - его личный мир ”.
  
  “Иван?”
  
  “Граф Иван Корсаков, детка. Кто еще?”
  
  “Он граф?”
  
  “Ни хрена себе. Он бог. Пойдем, в этой стороне есть бар. Я на дежурстве, но я могу достать тебе кровавого быка. Похоже, тебе не помешало бы немного раскрыть глаза”.
  
  “Смена часовых поясов”.
  
  “Ты знаешь, что это лечит? Киска. У нас здесь тоже есть это. С избытком.”
  
  
  
  ПЭДДИ ДОПИЛ остатки второго "Кровавого бычка" и поставил стакан на стойку из красного дерева. Барменша, украинская девушка по имени Анна, которая была точной копией Скарлетт Йоханссон, забрала у него стакан и спросила: “Еще по одной?”
  
  Пэдди покачал головой и повернулся к Дмитрию. “Итак, позвольте мне прояснить это. Ты говоришь, что думаешь, что я мог бы получить работу, работая на этого человека? Я имею в виду, напрямую?”
  
  “Чувак, я знаю, ты мог бы. Говорю вам, он только что потерял своего ближайшего сотрудника службы безопасности во время последней попытки убийства три месяца назад в Москве. Выезжаем с Красной площади. Этот парень был не просто мускулистым, он был последним оставшимся в живых братом этого человека. В реальной жизни, его настоящий брат, вот что я говорю. Лучшие друзья-засранцы на всю жизнь. Брат набил желудок свинцом из-за этого человека. Теперь у него никого нет ”.
  
  “А как насчет меня?”
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Я никто. Закоулочный борщ с пистолетом”.
  
  “К черту это! Чувак, он знает тебя. Он точно знает, кто ты. Эта история с тюрьмой? Черт, я был в кинозале и смотрел с ним CNN в ту ночь, когда ты показал миру истинное значение камеры смертников, чувак. Вы бы видели, как он загорелся. Я был бы удивлен, если бы он не носил твою ламинированную фотографию в своем гребаном бумажнике. И потопление того японского траулера на Аляске? Давай, говядина. Ты думаешь, он не знает, кто там каждый день делает за него его личное дерьмо? Он знает все, чувак”.
  
  “Занимаюсь бизнесом”, - сказал Пэдди, поворачивая кольцо так, чтобы видеть молнию. “УТС”.
  
  “Откровенно. Да. И знаешь, что еще, я лично думаю, тебе следует с ним немного поговорить ”.
  
  “Что?”
  
  “Поговори с ним. Посмотри, понравишься ли ты ему. Почему, черт возьми, нет?”
  
  “Он здесь?”
  
  “Конечно, он здесь. Ты думаешь, он зарегистрировался в "Плазе"? Половину времени он живет здесь. Слушай, я собираюсь позвонить ему, хорошо? Скажи ему, что ты на борту, что мы старые друзья и прочее дерьмо. Ты согласен с этим?”
  
  “Дмитрий, подожди секунду. А как насчет тебя? Почему бы тебе не взяться за эту работу?”
  
  “Ты издеваешься надо мной? Я живу во дворце летающей киски, Говядина! Я никуда не собираюсь. Когда-либо. Не двигайся, я сейчас вернусь ”.
  
  “Ты собираешься позвонить ему?”
  
  “Черт возьми, да, я такой”.
  
  Он ушел. Пэдди сказал Анне: “Должен тебе сказать, виды из этого места невероятные”. Он смотрел вниз на леса с качающимися верхушками деревьев прямо под ним. Сосновые пустоши, подумал он, и это, должно быть, река Пеконик вон там. Да, так оно и было, все верно. Они были примерно в шестидесяти милях от города. Неторопливое путешествие, и так чертовски тихо!
  
  “У меня лучший офис в мире”, - сказала Анна с застенчивой улыбкой.
  
  “Ты, конечно, хочешь. Скажи мне кое-что, Анна, на какой высоте плавает Царь?”
  
  “О, прямо сейчас, я бы сказал, что мы летим на высоте около шестисот пятидесяти футов. Это наша обычная высота, когда позволяет ветер. Капитан любит летать, чтобы у пассажиров был вид ”.
  
  “Мы будем придерживаться этого всю дорогу до Монтаука?”
  
  “Если ветер не стихнет. Обычно мы забирались бы выше, если бы течения были более благоприятными наверху. Но сегодня мы не пытаемся никуда спешить ”.
  
  “Как высоко ты можешь подняться?”
  
  “Может быть, четыре тысячи футов”.
  
  “Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, какая у тебя красивая улыбка?”
  
  “Иногда”, - сказала она, смеясь.
  
  “Ты живешь на этой штуке?”
  
  “Конечно. Это мой небесный замок”.
  
  
  14
  
  
  Пять минут спустя Дмитрий вернулся, невозмутимый, без всякого выражения на лице. Он плюхнулся на соседний барный стул и заказал у Анны еще содовой, затем повернулся и посмотрел на Стрельникова.
  
  “И что?” Пэдди сказал. “Что? Ты разговаривал с ним?”
  
  “Да, я разговаривал с ним”.
  
  “И что?”
  
  “Он бы очень хотел поговорить с тобой”.
  
  “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “Нет”.
  
  “Когда?”
  
  “Как, э-э, сейчас”.
  
  “Итак. Где? Здесь?”
  
  “Конечно, не здесь. Наедине. Я возьму тебя. Давай.”
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Музыкальная комната”.
  
  “Ох. Музыкальная комната. Почему я об этом не догадался?”
  
  “Он сочиняет гребаную симфонию. Ты веришь в это? Для Московского симфонического оркестра. Но он собирается остановиться прямо посреди этого и поговорить с тобой ”.
  
  “Святой Иисус”.
  
  “Поехали”.
  
  Они вышли из бара и повернули направо по мягко освещенному коридору, увешанному картинами, которые, Пэдди был уверен, Пэдди видел в книгах. На каждом из них была своя маленькая медная лампочка. Фотографии листьев кувшинок и так далее, маленьких мостиков в садах. Французский парень, как его звали? Моне или Мане, или кто-то из них.
  
  “Тебе повезло, Биф”, - сказал Попов. “Он сегодня в хорошем настроении”.
  
  “Почему это?”
  
  “Сегодня рано утром ему позвонили из Стокгольма. В этом году он собирается получить Нобелевскую премию по физике ”.
  
  “Срань господня. Что он сделал?”
  
  “Он астрофизик, вы знаете, просто одно из его многочисленных увлечений. Он обнаружил нечто, называемое черным телом, какой-то вид излучения, который помогает доказать теорию большого взрыва или что-то в этомроде. Темная материя. Что я знаю? Он думает, что настоящая причина, по которой он получил приз, - это Дзета-машина. Создание компьютера могли себе позволить все страны Третьего мира. Он говорит, что Нобелевскому комитету нравится это дерьмо про благодетелей вон там. Посмотрите на Эла Гора, Картера, черт возьми”.
  
  “Он в восторге? Ты должен быть, я имею в виду Нобелевскую премию, давай, боже мой, Мариз ”.
  
  “Да. Он очень доволен этим. Вот мы и на месте.”
  
  Попов легонько постучал в другую, обитую кожей дверь, на этот раз без опознавательных знаков. Затем он толкнул ее и просунул голову внутрь.
  
  “Пойдем”, - прошептал Дмитрий, беря Пэдди за локоть. “Ничего не говори. Мы просто присядем вон там, и он поговорит с тобой, когда будет готов ”.
  
  Войдя в эту маленькую комнату, я словно перенесся на пару столетий назад. Это были четыре белые стены с золотой лепниной повсюду. На каждой стене висели четыре большие картины, изображающие музыкальные сцены из сказок в тяжелых золотых рамах. В ближнем углу стояла арфа. В комнате было двое мужчин, и Пэдди не знал, кто есть кто. В углу у окна стоял высокий, худощавый мужчина, одетый в черную военную форму. Он стоял спиной к комнате, крепко сцепив руки за спиной, и смотрел в окно.
  
  Дальний угол был чем-то вроде треугольного эркера, в котором стоял маленький рояль. Пол под пианино был стеклянным. Другой мужчина, игравший на инструменте, не поднял глаз и, казалось, не знал, что кто-то вошел в его святилище. Этот пианист, как понял Пэдди, должен был быть самим человеком.
  
  Корсаков, у которого были длинные белоснежные волосы, выглядел совсем не так, как ожидал Пэдди. Он сидел на скамейке очень прямо. На нем была какая-то темно-красная бархатная мантия с капюшоном, накинутым на голову. Он играл на пианино левой рукой, а правой яростно строчил в большом кожаном блокноте. На пианино горел свет, освещавший клавиатуру и серебряную вазу с фруктами.
  
  Справа от пианино, вдоль стены, примерно в пятнадцати футах от него, стояли небольшой, обитый шелком диван и два кресла. Вновь прибывшие сели на диван под картиной, изображающей ангелов, играющих на арфах, и слушали.
  
  Пэдди ни хера не понимал в классической музыке, но ноты, которые играл Корсаков, звучали красиво, или что-то в этом роде. Через несколько минут Попов наклонился, чтобы прошептать Пэдди на ухо.
  
  “Это пианино, на котором он играет?”
  
  “Да?”
  
  “Это было пианино на ”Гинденбурге"."
  
  “Что?”
  
  “Титаник небес. Гигантский нацистский цеппелин, который взорвался в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси, в далеком 1937 году. Ты никогда не слышал об этом?”
  
  “Может быть. Так что, пианино тоже не сгорело?”
  
  “Этого не было на борту. Это было в Германии, на заводе Bluthner, проходящем настройку. Изготовлен из алюминия и обтянут свиной кожей. Гитлер купил его и держал в своем кабинете в Рейхстаге. Русская армия контрабандой вывезла его из Берлина после войны. Босс купил его специально для этой комнаты.”
  
  Пэдди внезапно осознал, что музыка прекратилась и что граф Иван Корсаков смотрит на них поверх гитлеровского пианино из свиной кожи. Он вытянул свои тонкие пальцы над клавиатурой и щелкнул ими, как кастаньетами.
  
  “Доброе утро, мистер Стрельников”, - добродушно сказал он по-английски. “Добро пожаловать на борт. Я надеюсь, вам нравится на нашем небесном корабле ”.
  
  Не дожидаясь ответа, он встал и, пройдя по паркетному полу, сел в одно из кресел. Он был высоким и худым, но мускулистым в плечах, а под красной мантией на нем было что-то вроде темно-зеленого бархатного пиджака. Очень модные пуговицы и канты на рукавах. Пэдди думал, что они называются "Смокинг", так они назывались. В один из лацканов его пиджака была воткнута золотая булавка.
  
  На верхушке булавки была корона из лазурита с тремя красными рубинами, напоминавшая Пэдди, что он находится в присутствии истинной русской аристократии.
  
  “Может быть, вы хотите немного русского чая?" Я полагаю, у нас есть Кузьмичофф.” Сказал Корсаков.
  
  “Я в порядке, сэр”, - сказал Пэдди, скрещивая ноги и пытаясь скрыть нервозность.
  
  Он не знал, почему нервничал. Мужчина оказался противоположностью тому, что он ожидал, каким-то бизнесменом с глазами-бусинками. Но нет. Красив, как король из сборника рассказов. Его белые волосы локонами доходили до плеч, а глаза были бледно-водянисто-голубыми. Они смотрели прямо сквозь тебя, но, похоже, не хотели причинить никакого вреда по пути внутрь.
  
  “Когда-нибудь ты должен рассказать мне сагу о Кишин Мару,” - сказал Корсаков, улыбаясь ему. “Я понимаю, что на спасательном плоту было немного тяжело. Неприятный.”
  
  “Ты знаешь об этом?”
  
  “Мистер Стрельников, у меня есть всего несколько минут. У меня одно из моих очень редких музыкальных вдохновений, и если я позволю ему угаснуть, не записав его, оно может исчезнуть навсегда. Итак, позвольте мне просто сказать, что я в курсе вашей недавней деятельности и очень доволен результатами. Я прочитал ваше досье. Я благодарю вас за вашу храбрость и преданность моему делу. Вы знаете, что это за причина?”
  
  Пэдди непонимающе уставился на него. У него не было ни малейшего представления.
  
  “Мое дело простое. Порядок. Я ценю порядок. Только когда космические силы приведены в порядок, героические человеческие поиски возвышенного могут процветать. Вы не можете сочинить симфонию, или Декларацию независимости, или даже спроектировать простой дирижабль, если уж на то пошло, посреди хаоса. Я верю, что сегодня, больше, чем когда-либо в истории человечества, порядок и хаос борются за господство в нашем мире. Вы следите?”
  
  “Я думаю, что пока я с тобой согласен”.
  
  “Мы вовлечены не в столкновение цивилизаций, а в столкновение между цивилизацией и варварством. Хаос.”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я ненавижу хаос в любой форме. Я полон решимости, что порядок восторжествует. Когда я вижу страны, игнорирующие неприкосновенность наших океанов, как это сделала Япония, я посылаю им сигнал. Когда монстр-психопат бессмысленно убивает новорожденных, я посылаю сигнал. Я упомяну только два, о которых вы, очевидно, знаете. Я посылаю бесчисленные сигналы, подобные тем двум, которые я только что упомянул. По всему миру. Ты один из моих посланников. Итак, вы видите, мистер Стрельников, насколько лично для меня важны такие люди, как вы. Вы озвучиваете мой призыв, вы мои вестники порядка. Кто-то может сказать, что я стремлюсь ни к чему иному, как к грядущему новому мировому порядку ”.
  
  “Что ж, спасибо вам, сэр. Наверное, я не знаю, что сказать.”
  
  Что, блядь, такое вестник?
  
  “Ничего не говори. Три месяца назад в Москве я пережил тяжелую личную потерю. Менее чем за минуту чеченские убийцы погрузили мою жизнь в хаос. Я так понимаю, Дмитрий сообщил вам об этом ужасе.”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я много путешествую. Часто в места, где местная безопасность оставляет желать лучшего. Моей жизни угрожает множество угроз, и я не могу устранить их все. Мне нужен кто-то, мистер Стрельников, кто-то вроде вас, чтобы помочь навести порядок в моей повседневной жизни. Ты понимаешь?”
  
  “Я верю”.
  
  “Были бы вы готовы принять эту должность? Я говорю о том, что ты станешь моим главным личным телохранителем. Возможно, по прошествии определенного периода времени, когда вы докажете свою силу и лояльность, я бы предложил вам более высокую должность. Возможно, как один из тех, кто поможет мне реализовать мое мировое видение нового порядка. Безопасность - это порядок. Порядок - это мир”.
  
  “Ну, я, э-э...”
  
  “Взгляните на скромный атом, мистер Стрельников”.
  
  “Атом”.
  
  “Да. Атом. Положительно заряженное ядро, окруженное вращающимися отрицательно заряженными электронами. Неизменный, неделимый, совершенный. Это мое любимое дело. Что люди и нации ведут себя упорядоченно, как материал, из которого они сделаны. Атомы. Итак. Да или нет? Каков твой ответ?”
  
  “Я не уверен, что понимаю. Это все из-за атомов?”
  
  “Ты хочешь эту работу или ты не хочешь эту работу?” - спросил он с острой, как бритва, интонацией.
  
  “О, да. Я, конечно, хочу эту работу, сэр. Извините, если я —”
  
  Иван Корсаков поднялся на ноги и вернулся к своему пианино. Он сел на скамейку, взял свой блокнот и сразу же начал играть музыкальное произведение, которое звучало так, как будто его написали маленькие ангелочки на картинке, висящей над головой Пэдди.
  
  Через несколько минут двое мужчин на диване быстро поняли, что их больше не существует, и, не говоря ни слова, поднялись и направились к двери.
  
  “Начинайте немедленно”, - сказал Корсаков, не поднимая глаз и не прерывая свою игру, чтобы заговорить. “Дмитрий найдет вам подходящее жилье на борту этого корабля и предоставит необходимые документы и ориентировку для вашей новой должности”.
  
  “Спасибо, сэр”, - сказал Пэдди, но было сомнительно, что великий человек услышал его.
  
  Как только они оказались снаружи, в коридоре, Пэдди прошептал: “Я должен быть честен, я знаю, что он гений и все такое, но иногда он звучит как чертов псих”.
  
  “Он увлекается этими шутками насчет атомов, да”.
  
  “Может быть, это только мне кажется. Но разве мы не расщепили атом? Это было в журнале Life много лет назад, черт возьми. Итак, как это ‘неделимый’? Понимаете, о чем я говорю?”
  
  Попов посмотрел на него так, как будто он понятия не имел, чего он, конечно, не имел, похлопал его по спине и сказал: “Но эй, вот ты где! Что я тебе говорил? Ты в деле! Добро пожаловать в рай, Биф. Давайте пройдем вперед к смотровой площадке и посмотрим на посадку.”
  
  “Мы приземляемся?”
  
  “Да. Он только что завершил строительство новой причальной башни в своем поместье на окраине Монтаук-Пойнт. Он строит эти башни везде, где у него есть дом или дворец, которые есть практически везде. Бермуды, Шотландия, шведский фьорд - называйте как хотите. Сегодня мы собираемся впервые попробовать этот фильм. На лужайке большой обед для прессы, а затем мы возвращаемся в город, чтобы отвезти их. Сегодня ночью, в полночь, мы разворачиваемся и плывем в Майами ”.
  
  “Майами?”
  
  “Ты понял, товарищ. Мы будем там к концу недели, в зависимости от преобладающих ветров ”.
  
  “Кто был тем странным нацистом в черной форме?”
  
  “Это был бы мой босс. Генерал Николай Курагин. Глава Третьего департамента, тайной полиции.”
  
  “Русская тайная полиция?”
  
  “Черт возьми, нет. Частная армия графа Корсакова, его личная тайная полиция. Курагин был там, проверял тебя. Вот почему он остался рядом, когда ты разговаривал с большим парнем ”.
  
  “Почему ты меня проверяешь?”
  
  “Вся эта история с телохранителями была просто маленькой игрой, в которую они играли. Курагин брал у вас интервью, чтобы посмотреть, как вы себя вели. Он рассматривает тебя для работы. Больше, чем то, к чему ты привык. Рискованный. Итак, он хотел взглянуть на новичка из первых рук. Теперь, когда ты получил официальное благословение, я уверен, что он захочет поговорить с тобой в Монтауке ”.
  
  “О какой работе мы говорим?”
  
  “Рамзан Байсаров. Когда-нибудь слышал о нем?”
  
  “Нет”.
  
  “Главарь чеченских повстанцев. Нет и тридцати лет, а уже бич Кремля. Генерал Курагин назначил награду в десять миллионов долларов за его голову после нападения, в результате которого погиб брат графа. Рамзан также один из парней, связанных с терактом в московском театре в 2002 году, в результате которого погибли сто семьдесят человек, терактом в метро в 2004 году, в результате которого погиб сорок один человек, и двойным взрывом смертника на московском рок-концерте, в результате которого погибли семнадцать.”
  
  “Серьезно разозленный парень”.
  
  “Да. Ельцин и Путин отправили его на двадцать пять лет в сибирский ГУЛАГ. Очевидно, ему не понравились мятные леденцы на подушках или обслуживание номеров, и он рано выехал. Он только что дал интервью для прессы ABC. Он говорит, что не прекратит убивать москвичей, пока все в России не почувствуют его боль ”.
  
  “И что?”
  
  “Вчера вечером пара наших парней поболтали с репортером ABC. Этот репортер, возможно, сам испытал небольшую боль. В любом случае, теперь мы знаем, где Рамзан тусуется в эти дни. Майами.”
  
  “Майами”.
  
  “Верно. И в пятницу вечером у него тридцатый день рождения. Его приятели из чеченской мафии в Майами устраивают небольшую вечеринку в его честь. Большой особняк на воде в Коконат Гроув. Там будет половина гребаных сторонников чеченских повстанцев в Америке ”.
  
  “В чем заключается моя работа?”
  
  “Убедись, что Рамзан не закончит задувать все свои маленькие свечи”.
  
  “Майами, да? Выбивает дерьмо из Аляски ”.
  
  “Биф, поверь мне. Тебе понравится твоя новая работа ”.
  
  “Еще один вопрос”.
  
  “Да?”
  
  “Если я сыграю этого парня Рамзана, получу ли я десять миллионов?”
  
  
  15
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Стаббс остановился там, где сэнди лейн заканчивалась тупиком у причала. Они добрались до самой восточной оконечности Сент-Джорджеса, по Правительственной Хилл-роуд до Кул-Понд-роуд. Было почти пять часов, и солнце все еще освещало Табачный залив. Несколько очень больших спортивно-рыболовных судов были пришвартованы в бухте, покачиваясь на пологих волнах.
  
  Там был свежевыкрашенный белый столб с очень неброской надписью “Паудер Хилл — Частный”. Он стоял рядом с плавучей платформой, которая вела к самому причалу. Причал был похож на любой другой, выступающий в эту маленькую и спокойную бухту. У большинства из них были пришвартованы небольшие парусники или катера.
  
  “И что теперь?” Сказал Хоук, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть через лобовое стекло.
  
  “Похоже, там телефонная будка, сэр. Под знаком.”
  
  “Верно. Подожди, я пойду посмотрю ”.
  
  Хоук вышел из машины и инстинктивно оглянулся, чтобы посмотреть, не следили ли за ним. Он попросил Стаббса следить за зеркалом заднего вида, но по дороге из Вест-Энда они не увидели ничего необычного. Тем не менее, перепроверить не помешало. Узкий переулок, который спускался к заливу, был пуст. Золотозубых растафари на мотоциклах нигде не было видно. Он спустился по небольшому склону к причалу.
  
  На столбе был установлен телефон в водонепроницаемой коробке. К внешней стороне обложки была прикреплена ламинированная табличка: “Собственность ограниченного доступа! Только приглашенные гости. Нарушители будут привлечены к ответственности. Остерегайтесь собак. Вооруженная охрана.”
  
  Звучит по-дружески, подумал Хоук про себя и открыл коробку. Ах, ну, как метко выразился Пелхэм, сотня моллюсков в час - это довольно неплохая подливка.
  
  Хоук поднес трубку к уху.
  
  “Да?” - произнес уклончивый женский голос с бермудских островов на другом конце.
  
  “Да. Алекс Хоук здесь. Я полагаю, мисс Корсакова ожидает меня ”.
  
  “А, мистер Хоук”, - произнес голос, теперь гораздо дружелюбнее. “Мисс Корсакова определенно ожидает вас, сэр. Она в Хаф Мун Хаусе. Я немедленно отправлю презентацию. Должен быть там менее чем через десять минут. Водитель встретит вас в этом конце.”
  
  “Спасибо”, - сказал Хоук и положил трубку. Он пошел обратно на холм, туда, где Стаббс ждал с машиной.
  
  “Они высылают лодку. Спасибо за ваше терпение, Стаббс. Тебе следует пойти домой, это был долгий день. Я приму меры, чтобы меня забрали сюда после моей встречи ”.
  
  “Да, сэр. Мне было приятно подвезти вас, мистер Хоук. Если я вам понадоблюсь снова, вот моя визитка ”.
  
  Хоук положил карточку в карман. “Стаббс, что ты знаешь об этом холме Паудер? Что-нибудь полезное?”
  
  “Маленький частный остров, сэр. Может быть, двадцать пять акров. Первоначально это была английская крепость, охранявшая подходы к северному побережью. Затем обанкротившаяся банановая плантация. Он годами лежал в руинах. В шестидесятых из этого пытались сделать туристическое направление, но туда было слишком трудно добраться. Между островом и материком проходит очень сильный прилив. Однажды туристическая лодка перевернулась, и двое молодоженов утонули, и на этом все закончилось ”.
  
  “Что потом?”
  
  “Это просто сидело там. В начале девяностых мы услышали, что появился какой-то богатый европейский покупатель. Все очень секретно. Оказалось, что он русский, один из тех новых миллиардеров, которые выводят свои деньги в оффшоры. Он вложил миллионы в это место, сохранил большую часть форта и сделал из него дом. Построил взлетно-посадочную полосу, ангар и большую пристань на западной стороне острова, где он пришвартовывает свою яхту. Также недавно возвели большую радио- и телебашню. Никто не знает, о чем это все. Некоторые говорят, что он в средствах массовой информации.”
  
  “Эта яхта случайно не называется "Царь”?" - Спросил Хоук, вспомнив имя, выбитое по трафарету на корпусе "Зодиака", который прибыл за Анастасией Корсаковой.
  
  “Царь, возможно, это все. Вы видели ее, сэр?”
  
  “Пока нет, но, полагаю, я это сделаю. Вот и моя поездка. Еще раз спасибо, Стаббс. Мы еще увидимся”.
  
  “Мне было очень приятно, мистер Хоук”, - сказал Стаббс. Он помахал на прощание, затем развернулся и направился обратно на холм.
  
  Хоук прошел до конца дока, достигнув его как раз в тот момент, когда сверкающий белый катер включил двигатели и остановился. Он узнал Худу у руля. Там был еще один парень, определенно не бермудец, тоже одетый в накрахмаленное белое, который выпрыгнул на берег с веревками и прикрепил их к кнехтам. Он все это время не спускал глаз с Хоука, и было трудно не заметить 9-мм пулемет SIG Sauer MG-110, перекинутый через его плечо.
  
  “Добрый вечер, сэр”, - сказал он, выпрямляясь. “Мистер Алекс Хоук?”
  
  “Действительно, я такой”, - сказал Хоук, улыбаясь молодому человеку, судя по голосу, русскому.
  
  “Могу я попросить вас предъявить документы, сэр?”
  
  “Ты, должно быть, чертовски шутишь. Я приглашенный гость.”
  
  “Извините, сэр. Домашние правила. У нас возникли некоторые проблемы ”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал Хоук, открывая бумажник, чтобы показать водительские права Флориды, которыми он иногда пользовался. Указанный адрес принадлежал Tactics International. Это была компания, которой он частично владел в Майами, управляемая его хорошим другом и товарищем по оружию Стокли Джонсом. “Счастлив?”
  
  “Не могли бы вы повернуться и поднять руки над головой?”
  
  “Конечно, нет. Не хотели бы вы посмотреть мой хайлендский роман? Это легенда ”.
  
  Мужчина проигнорировал это и осмотрел каждый дюйм тела Хоука с помощью ручного металлоискателя.
  
  “Ничего личного, сэр. Извините за доставленные неудобства. Хорошо, если вы подниметесь на борт, мы отчалим ”.
  
  “Привет, Худу, я Алекс Хоук”, - сказал он, хватаясь за один из блестящих латунных поручней и протягивая другую руку рулевому.
  
  “Сэр. Приятно, что вы на борту. Вы говорите, мы встречались раньше?”
  
  “Просто мимоходом. Вы, наверное, не узнаете меня в моей одежде ”.
  
  Худу, озадаченный, улыбнулся и толкнул дроссели вперед. Стаббс не преувеличил свирепость приливных течений, бушующих в ла-манше. Паудер-Хилл был крепостью с очень устрашающим рвом.
  
  “У нас здесь не так уж много посетителей”, - сказал Худу, улыбаясь ему.
  
  “Я думаю, что нет. Мало у кого хватило бы безрассудства зайти неожиданно.”
  
  Улыбка Худу была загадочной, когда он повернул штурвал и направился к тому, что казалось большим эллингом на далеком берегу.
  
  Спустя десять минут бурной воды они прибыли в док Паудер-Хилл. В дальнем конце был блочный дом, который явно служил офисом службы безопасности. На узкой асфальтированной дороге наверху ждал темно-зеленый "Лендровер" модели "Дефендер", оснащенный решетками для зарослей, прожекторами и сиреной, установленной на капоте. Впереди сидели двое мужчин: водитель в брюках цвета хаки и еще один парень в штатском, в пропотевшей соломенной шляпе плантатора.
  
  Хоук попрощался с Худу, сошел на берег и направился к ожидавшему его транспортному средству.
  
  “Мистер Хоук, - сказал пассажир, когда Хоук забрался на маленькое заднее сиденье, “ Добро пожаловать на Паудер-Айленд. Меня зовут Старбак. Я здесь главный фактотум, подрезаю бугенвиллию, содержу дом мисс Анастасии в хорошем состоянии. Мисс Анастасия попросила меня заехать за вами и привести к ней домой.” У него было широкое черное лицо и сияющая белозубая улыбка. Он сразу понравился Хоук.
  
  “Это действующая банановая плантация, Старбак?” Хоук спросил. Они поднимались на холм через густую, ухоженную рощу.
  
  “Очень небольшая операция, сэр. Но да, мы получаем кругленькую прибыль каждый год. Этот остров самодостаточен. Мы сами выращиваем все овощи, сами ловим рыбу”.
  
  Хоук улыбнулся. Несколько минут спустя они вышли из сумрака рощи. Они были на вершине холма, откуда открывался великолепный вид во всех направлениях. Вдалеке был собор Святого Георгия. Справа от себя Хоук мог видеть главное здание. Это был британский форт восемнадцатого века, который много раз реставрировался. На гравии было припарковано несколько машин. Справа была пристань для яхт с очень большой яхтой, более трехсот футов, пришвартованной у внешнего причала.
  
  Слева от него дорога спускалась к небольшой бухте на дальней стороне. Там был двухэтажный дом у воды, прекрасной колониальной архитектуры, окруженный бугенвиллией. Он предположил, что это будет студия Анастасии Корсаковой.
  
  Между двумя спускающимися дорогами был широкий луг с ухоженной травой. Посреди всего этого стояла стальная башня высотой около ста футов.
  
  “Старбак, расскажи мне о башне. Для трансляции?”
  
  “Нет, сэр, мистер Хоук. Эта башня - причальная станция.”
  
  “Причаливаем? Ради чего?”
  
  “Воздушный корабль, сэр”.
  
  “Боже милостивый, все еще?” Хоук сказал. Дирижабли сыграли огромную роль в ранней истории авиации Бермудских Островов, но он понятия не имел, что какие-либо из них все еще эксплуатируются.
  
  “Это что-то новенькое, сэр. Построен владельцем Паудер-Хилл. До этого последними известными самолетами, которые были у нас здесь, на Бермудах, были Graf Zeppelin и Hindenburg, которые останавливались здесь, чтобы сдать почту по пути в Соединенные Штаты. Владелец Паудер Хилл строит флот дирижаблей для трансатлантических пассажирских перевозок. Вот мы и пришли, сэр.”
  
  Водитель затормозил перед домом, и Хоук вышел, попрощавшись со Старбаком, который пообещал вернуться за ним через час или когда он позвонит в службу безопасности.
  
  
  
  В ПРЕКРАСНОМ СТАРОМ доме была широкая крытая веранда, которая тянулась по всему второму этажу. Хоук поднял глаза и увидел Азию Корсакову, которая стояла у ограждения, увитого бугенвиллиями, и улыбалась ему сверху вниз. Ее темно-русые волосы были собраны на макушке, и она была одета в бледно-голубой льняной халат, забрызганный краской.
  
  “Мистер Хоук, ” сказала она, “ вы все-таки пришли”.
  
  “У тебя были сомнения?”
  
  “Я думал, у тебя сдадут нервы”.
  
  “Время еще есть”.
  
  Она засмеялась и жестом пригласила его внутрь. Широкая входная дверь была открыта, темное фойе внутри освещалось оплывающими свечами в настенных бра.
  
  “Поднимайся прямо по лестнице. Моя студия здесь, наверху ”.
  
  Студия представляла собой большое пространство, квадратную комнату с высокими потолками, заполненную типичным для художника хаосом — мольберты, кисти, банки с красками и очень большие холсты, сложенные вдоль стен повсюду. Лопастные вентиляторы медленно вращались над головой. Остатки дня струились сквозь открытые французские двери и большое окно в крыше с фильтрованными оттенками розового, маслянистого света.
  
  Там был большой открытый камин с каминной доской из бермудского кедра. Над ним висел изумительный портрет необычайно красивого мужчины в великолепной военной форме, стоящего рядом с великолепным белым жеребцом в боевой ливрее. Хоук перешел к более тщательному изучению произведения. Эффект был ошеломляющим, мощная тема и глубоко героическая трактовка, прекрасно нарисованная.
  
  Анастасия появилась из маленькой смежной комнаты, неся высокий бокал на маленьком серебряном подносе. Он взял его, и это было восхитительно.
  
  “Добро пожаловать в Хаф Мун Хаус”, - сказала она. “Я так рад, что ты пришел”.
  
  “Ваше здоровье”, - сказал Хоук, поднимая свой бокал. “Кстати, прекрасная картина над камином”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Твоя работа?”
  
  Она кивнула. “Я всегда приберегала это место для мужчины, которого люблю. Это мой отец ”.
  
  “Красивый парень”.
  
  “Идет изнутри, вы знаете. Всегда.”
  
  Она выглядела еще более ослепительно красивой, чем ее изображение, которое он носил в своем воображении с того самого дня на пляже.
  
  “Пожалуйста, сядьте вон в то плетеное кресло. Я хочу сделать несколько фотографий, пока у нас еще есть это прекрасное освещение ”.
  
  Это был длинный плетеный шезлонг с огромной веерообразной спинкой и большими подлокотниками. Все это было украшено красивыми ракушками всех цветов. Там были глубокие подушки, обтянутые розовым шелком. Это было похоже на трон какого-нибудь полинезийского короля. Хоук снял свой темно-синий льняной пиджак, бросил его на пол и откинулся на подушки. Она наклонилась с камерой и начала щелкать, снимая крупным планом его лицо.
  
  “Итак, ты пишешь портреты”.
  
  “Да”.
  
  “Судя по одному, ты довольно хорош”.
  
  “Некоторые люди так думают”.
  
  “Ты знаменит?”
  
  “Загугли меня и узнай”.
  
  “У меня нет компьютера”.
  
  “Вы так отчаянно бедны, мистер Хоук?”
  
  “Почему ты спрашиваешь? Это важно?”
  
  “Нет. Мне просто любопытно. У тебя очень шикарный акцент. И все же ты живешь в этих разваливающихся руинах. С твоим, как бы это сейчас выразиться, партнером. По телефону он кажется немного постаревшим. Вам нравятся мужчины постарше, мистер Хоук?”
  
  Хоук рассмеялся. “Этот фильм мне нравится достаточно хорошо. Мы были вместе много лет.”
  
  “Неужели? Как его зовут?”
  
  “Пелхэм. Его фамилия Гренвилл. Он как-то связан со знаменитым писателем. Двоюродный брат на раз или два снят. Вудхауз, вы знаете, один из моих литературных героев. Гений”.
  
  “Я предпочитаю войну и мир. Все, что угодно, по Тургеневу. "Бледный огонь" Набокова - мой любимый роман. Но Пушкин, конечно, дедушка их всех. Вы знаете Пушкина? Рядом с моим отцом, величайшим героем России”.
  
  “Хм. Что ж, боюсь, я, должно быть, пропустил это. Ты случайно не читал книгу Вудхауза "У свиней есть крылья"? Нет? Дядя Динамит? Как насчет Дживса и феодального духа? Нет? Чудесные книги, чертовски чудесные.”
  
  “Вы любитель искусства, а также знаток великой литературы?”
  
  “Искусство? Я полагаю, что кое-что из этого нормально. Я восхищаюсь портретом Джона Ф. Кеннеди Джейми Уайета. И эта картина с жирной свиньей, которую он нарисовал. И Тернер. Я довольно увлечен акварелями Тернера.”
  
  “Любитель старых мастеров, можно было бы предположить”.
  
  “Старые мастера? Я? Вряд ли. Я рад, что они все мертвы. Я бы хотел, чтобы больше из них умерло раньше ”.
  
  Она посмотрела на него; он просто стоял там, глядя на нее в ответ. На мгновение их взгляды встретились, и у него возникло безошибочное ощущение, что у обоих остановились сердца и что ни один из них не дышит.
  
  Она внезапно двинулась к нему.
  
  “Встаньте, пожалуйста, и снимите рубашку”.
  
  Хоук так и сделал.
  
  “Повернись направо, чтобы солнце светило тебе прямо в лицо. Хорошо. Перестаньте сутулиться и встаньте прямо. Теперь посмотри на меня. Не твоя голова, только твои глаза. Идеальный. Бог. Эти глаза.”
  
  “Моя покойная мать благодарит вас”.
  
  “Чем ты занимаешься? Чтобы прокормить себя?”
  
  “То-то и то-то. Внештатная работа.”
  
  “Внештатный сотрудник. Это охватывает большую территорию. Снимите штаны, пожалуйста. И твои трусики.”
  
  “Ты, конечно, шутишь”.
  
  “Снимай все, давай! Я теряю свой свет ”.
  
  Хоук что-то пробормотал и снял с себя оставшуюся одежду.
  
  Это было странное чувство - стоять обнаженным перед полностью одетой женщиной вот так. Это было не совсем неприятно, граничащее с эротикой. Он почувствовал явное шевеление внизу и быстро обратил свое внимание на портрет над камином. Ее отец, как снова заметил Хоук, был полностью одет. Можно только надеяться, что здесь нет его обнаженной натуры.
  
  “Счастлив?” он сказал.
  
  “Я буду счастлив, мистер Хоук. Теперь повернись, чтобы я мог прострелить тебе задницу ”.
  
  “Христос. Я не могу поверить, что я делаю это ”.
  
  “Теперь слишком поздно”.
  
  “Для чего эти фотографии? Я думал, это должна была быть картина маслом. Этот портрет или что там еще.”
  
  “Это просто ссылка. Материал, который я могу использовать для работы над портретом, когда тебя здесь не будет лично ”.
  
  “Как обнадеживает. И что ты с ними делаешь, с этими непристойными фотографиями, когда заканчиваешь?”
  
  “Разместите их в Интернете, если хотите”.
  
  “Вы знаете, мисс Корсакова—”
  
  “Азия”.
  
  “Азия. Знаешь, Азия, я совсем не уверен, что создан для такого рода вещей.”
  
  “Напротив, ты идеально подходишь для этого. Ты никогда не смотрелся в зеркало? Ладно, пропал свет. Теперь ты можешь одеваться. На сегодня мы закончили ”.
  
  “И это все?”
  
  “В следующий раз мы начнем набрасывать тебя на холст. Что вы предпочитаете, чек или наличные?”
  
  “Проверить было бы неплохо”.
  
  Она подошла к своему столу и открыла чековую книжку. “Хоук с буквой "е”?"
  
  “Да”.
  
  Она протянула это ему. Он заметил, что чек был выписан на очень хороший частный банк в Швейцарии. Банк Пикте на улице Акаций в Женеве. Он знал это. Он сам сделал там ставку.
  
  “Я собираюсь нарисовать тебя лежащим на этом плетеном шезлонге. Это прекрасно, не так ли? Я нашел это на Бали. Это было в королевском дворце. Идеально для тебя ”.
  
  “Этот портрет, он будет в натуральную величину?”
  
  “Да, так и будет”.
  
  “Портрет обнаженной натуры?”
  
  “Конечно”.
  
  “Боже мой”.
  
  “Моя выставка состоится в Национальной портретной галерее на Трафальгарской площади следующей весной. И там будешь ты, висящий среди всех моих других красивых мужчин, во всей своей красе. Больше, чем жизнь!”
  
  “Неужели?”
  
  “Да, действительно. Расслабьтесь, мистер Алекс Хоук из чайного коттеджа. Наступит весна, и весь Лондон будет охать и ахать из-за тебя. Сотрудникам галереи придется предоставить льняные носовые платки для любителей пускать слюни”.
  
  Алекс застегнул молнию на брюках и посмотрел на нее. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким смешным.
  
  “Ах. Могу я присесть на минутку? По какой-то странной причине у меня немного кружится голова.”
  
  “Послушай, о чем ты так беспокоишься? Ты собираешься стать знаменитым, ты знаешь.”
  
  “Знаменит?” Сказал Хоук, сидя, и кровь застыла у него в жилах. У него было леденящее душу предчувствие, что Си остановится перед портретом на выставке и скажет: “Боже милостивый, Стивенс, это не может быть Алекс Хоук, не так ли?”
  
  “Да, знаменитый. Скажем, в следующий вторник в час дня? Освещение будет хорошим в течение двух часов ”.
  
  “Вторник?” Рассеянно сказал Хоук. “Да. Я думаю, во вторник все будет хорошо ”.
  
  Теперь он ничего не мог с собой поделать.
  
  Он уже зашел слишком далеко.
  
  
  16
  
  
  МАЙАМИ
  
  
  Ввоскресенье вечером Стокли Джонс-младший направлялся на вечеринку по случаю дня рождения. Он прибыл с шиком на великолепном шестидесятифутовом спортивно-рыболовном судне Fancha, Fado. Приглашен, нет, но это было совершенно неуместно. Этот вечер был сугубо деловым. Именинником был псих, главарь чеченских террористов, за голову которого назначена награда, по слухам, довольно большая. По-видимому, этот псих по имени Рамзан Байсаров по-королевски разозлил кремлевских вор в законе.
  
  Похищение школьников, взрывы московских жилых домов, распыление пуль в переполненных церквях в Новгороде и детских кинотеатрах для утренников, подобная чушь. Неудивительно, что Кремль был разгромлен. Итак, Рамзана мудро выслали из России на некоторое время, не высовываясь, прямо здесь, в солнечном Майами.
  
  Он находился в стране нелегально, и федеральные маршалы безуспешно пытались найти его в течение месяца. Трудно поверить, что террористы вот так разгуливают на свободе, но это так. Полезно для бизнеса.
  
  Сегодня вечером, по словам чрезвычайно высокооплачиваемых информаторов "Стока", Рамзан собирался высунуть свою психованную голову ровно настолько, чтобы проглотить немного мороженого и праздничного торта.
  
  У вас здесь, в Майами, сейчас было большое сообщество русских эмигрантов. И многие из них были грязными, некоторые из них собирали толпу. Главные клиенты "Стоука", Пентагон и Лэнгли, естественно, были очень заинтересованы в том, чтобы узнать, кто именно присутствовал на праздновании дня рождения Рамзана в пятницу вечером. Отсюда и необъявленное присутствие Стоука.
  
  "Тактика Интернэшнл", частная организация Стоука по сбору разведданных, недавно была нанята парнем из Пентагона по имени Гарри Брок. Задание: Помогите Гарри тайно следить за типами из российской и чеченской мафии, которые привлекли внимание Национальной безопасности. Ходили слухи, что русские плохие парни планировали какое-то террористическое мероприятие на территории США. Посеять еще больше проблем между США и Россией. Почему? Это было то, что Гарри Брок хотел, чтобы Стоук и компания выяснили.
  
  Небольшой стартап "Сток Сити" получил большой удар в руку с этим фильмом. Вашингтон и Москва снова за свое. И русские толпами приезжали в Майами, скупая яхты и особняки, Bentley и часы Bvlgari. Стоук в конце концов услышал о вечеринке, расспросив всех своих подчиненных о чем-нибудь необычном на русском фронте. Казалось, это прекрасная возможность снять много видео с присутствующими.
  
  Проблема, по словам специального агента Гарри Брока, заключалась в том, что американо-российские отношения, какими бы плохими они ни были в последнее время, должны были стать намного хуже. Перехваченные ЦРУ данные показали, что группа базирующихся в США российско-американских суперпатриотов со связями в Кремле планировала что-то крупное на Восточном побережье, возможно, прямо здесь, в Ривер-Сити. У этих кремлевских плохих парней, похоже, тоже не было проблем с тем, чтобы заставить эмигрировавших типов из мафии выполнять их грязную работу, сказал Гарри Стоку.
  
  “Ты имеешь в виду, как в те времена, когда ЦРУ наняло Багси Сигела и его парней, чтобы попытаться прикончить Кастро?” Стоук спросил Гарри. Гарри не думал, что это было очень смешно. Он был таким чувствительным.
  
  Стоук вышел из главной каюты Фаду и окликнул человека на крыше башни тунца, тремя этажами выше, в прохладном ночном воздухе. Соленый воздух был приятен на ощупь. Сегодня вечером в Майами было прохладно, даже для декабря. Хорошей новостью было то, что, несмотря на прогноз, дождя не было. Дождь мог бы серьезно помешать их планам видеонаблюдения.
  
  “Поднимайся, чувак. Посмотри на мир богатых и знаменитых”, - крикнул ему Шарки Гонзалес-Гонзалес со своего крошечного поста управления в тридцати футах над палубой. Большая яхта двигалась предельно медленно, скользя вверх по широкому жилому каналу на холостом ходу. Огромные особняки по обе стороны водного пути. Мегаяхты пришвартованы в доках вдоль дамбы. Вы могли бы понять, почему русские были бы очарованы всем этим блеском. Майами в декабре выбили дерьмо из Москвы в июне или в любом другом чертовом месяце.
  
  Шарки, однорукий кубинский гид по рыбной ловле, который был единственным сотрудником Стокли, управлял лодкой сверху сегодня вечером. Именно там Гарри установил сложное оборудование, цифровые видеокамеры, подобные тем, что были на беспилотных птицах-разведчиках, размером не больше колоды карт, но оснащенные приборами ночного видения и перехватом аудиосигналов. Там была даже крошечная видеокамера, установленная на самом кончике одной из высоких выносных опор. Гарри настроил его так, что им можно было размахивать, как той скайкамерой, которую использовала НФЛ.
  
  Все эти ультрасовременные технические материалы были предоставлены мистером Гарри Броком из JCOS в P House. Это Объединенный комитет начальников штабов в Пентагоне для любого, кому посчастливилось жить за пределами кольцевой автомагистрали.
  
  Гарри Брок был ведьмаком, клиентом Tactics, но с годами Стоук и его приятель Алекс Хоук прониклись симпатией к этому парню. На нью-йоркский вкус "Стока" он был слишком непринужденным калифорнийцем, но иногда мог быть забавным. Кроме того, он был настоящим крутым парнем, который некоторое время назад помог спасти жизнь Алексу Хоку на Амазонке, поэтому на его шапочке было много золотых звездочек.
  
  “Сейчас начнется”, - сказал Стоук, начиная подниматься по лестнице из нержавеющей стали в "тунцовую башню" в тренажерном зале "Джунгли".
  
  Их было четверо на борту белого спортивно-рыболовного судна "Викинг", принадлежащего невесте Стоука, красавице Фанче. Викинга назвали Фаду, в честь музыки, которую пела Фанча. Грустные португальские баллады, и когда она открыла рот и спела их, чувак, мелодии вонзили нож в твое сердце. Она появилась из ниоткуда, чтобы стать самой горячей штучкой в Майами прямо сейчас. Вот почему у Стоук не было особых проблем с тем, чтобы устроить ей вечеринку в честь дня рождения террориста.
  
  С тех пор как они покинули причал в доме Фанчи на Ки-Бискейн, Стоук и Гарри Брок ютились внизу, в главной каюте Фаду. Они смотрели на четыре монитора, транслирующих и записывающих прямые трансляции с четырех высокотехнологичных камер и звукового оборудования, установленных на башне тунца. Стационарные камеры работали отлично, но мобильная камера Skyc доводила Гарри до истерики. Было сложно достаточно устойчиво поворачивать выносную опору, чтобы получить приличную картинку.
  
  Фанча, главная подружка Стокли за последние несколько лет, унаследовала Фаду вместе с одним из самых впечатляющих поместий на Ки-Бискейн, Casa Que Canta, от своего покойного мужа. Она была родом с островов Зеленого Мыса и начинала делать себе серьезное имя как певица. У нее вышел новый альбом, Green Island Girl, номинированный на латиноамериканскую премию Грэмми как прорывной альбом года. Он гордился ею. Черт, может быть, он даже любил ее.
  
  “Акула, мой маленький однорукий брат, как у тебя здесь дела?” Сказал Сток, подходя к небольшой платформе управления. Казалось, что я на высоте ста футов в воздухе, то, как он раскачивался здесь под весом большого чернокожего мужчины. Уничтожьте Стокли Джонса, однажды сказал Хоук, и вы могли бы построить очень хорошую спортивную арену. Похоже, Акулу это нисколько не беспокоило. Он управлял лодкой здоровой правой рукой и направлял одну из камер своим плавником. Луис Гонзалес - Гонзалес был бывшим капитаном чартерного рейса в Кис. Однажды он потерял большую часть руки из-за большой акулы-быка и решил, что шпионский бизнес намного безопаснее , чем рыбалка.
  
  “Привет, Стоук”.
  
  “Посмотри на себя здесь, чувак!” Стоук сказал жилистому коротышке: “Длиннохвостому коту больше дела в комнате, полной кресел-качалок. Ты крутой? Все в порядке?”
  
  “Я крутой. Мне нелегко ориентироваться в некоторых узких каналах, но мы готовы идти, собираемся прибыть в мужской док точно в срок. Как выглядят мои телевизионные картинки внизу?”
  
  “Брок говорит, что все в порядке, но ваши изображения немного шаткие, и контраст мог бы быть более резким. Может быть, открыть отверстия кальмару, говорит он. Сегодня ночью у нас будет мало лунного света. Знаешь что? Не беспокойся об этом. Ты управляешь лодкой, Акула. Посмотрим, что я смогу сделать с камерами ”.
  
  Стоук отрегулировал один из регуляторов диафрагмы камеры и медленно увеличил чей-то внутренний дворик, а затем вернулся к широкому снимку. “Как тебе это, Гарри?” он сказал в микрофон для губ, выходящий из одной из гарнитур, которые были на всех троих мужчинах во время операции.
  
  “Лучше. Да, открой все четыре из них”, - ответил Гарри в наушниках. “Сейчас я записываю звук, проверяю звук, так что следите за тем, что вы, два придурка, скажете обо мне там, наверху”.
  
  Стоук засмеялся и сказал: “Парень, который несколько секунд назад назвал тебя тупицей, дерьмом вместо мозгов, полным ничтожеством? Ты слышал это? Это Человек-Акула назвал тебя так, не я, босс.”
  
  Шарки рассмеялся. “Как поживает звезда? Она готова?”
  
  “Готовлюсь. Делает прическу и макияж внизу, в каюте владельца.”
  
  “Это великолепная цыпочка, чувак. Очень, очень особенная леди. Ты знаешь это, верно?”
  
  “У меня вроде как уже было такое чувство, но я ценю дополнительный вклад, Акула”.
  
  “Держись!” Шарки внезапно закричал.
  
  Стоук протянул руку и схватился за спинку кресла рулевого. Кильватерный след от проплывающей лодки плюс его собственный огромный вес на монтажном устройстве из нержавеющей стали заставили башню тошнотворно раскачиваться. Он не привык находиться на башне тунца, и ему это не очень нравилось. Он ненавидел рыбалку, всегда ненавидел, и тунца он ненавидел больше, чем любую другую рыбу. Бывшему МОРСКОМУ КОТИКУ место под поверхностью, а не раскачиваться на какой-нибудь платформе размером с летающую тарелку. Но его размер был преимуществом в бизнесе.
  
  Стоук, который был размером со среднестатистический шкаф, был хорошим парнем, которого можно было иметь рядом, когда тебе нужен был кто-то, чтобы, скажем, пробить прочную кирпичную стену или повалить зрелый дуб.
  
  “Вон тот дом впереди, весь освещенный”, - сказал Шарк, переключая скорость обратно на нейтральную. Большая лодка мгновенно замедлила ход. “Видишь это? На этом остановимся ”.
  
  “Видишь это? Как ты можешь пропустить это? Похоже на загородный клуб ”.
  
  “Да. Похоже, что все деньги теперь у русских.”
  
  “Хорошо, Гарри”, - сказал Стоук в свой микрофон. “У нас в поле зрения дом. Направляюсь к причалу. Пять минут.”
  
  Огромный, раздутый дом был расположен на клочке земли, выступающем в залив, с широкой полосой травы, простирающейся до канала с двух сторон. Это был один из самых новых особняков McMansions, весь из стекла и стали, в стиле полиции нравов Майами, подумал Стоук. Бассейн был бесконечной формы с небольшими мостиками и скалистыми гротами, которые спускались к дамбе в обращенном к морю конце пойнта.
  
  Вокруг бассейна была большая терраса, на которой были установлены тики-бары и столики для общественного питания. Вечеринка должна была начаться менее чем через полчаса, и единственными людьми, которых можно было увидеть, были официанты и звукооператоры, настраивающие акустические системы для выступления Фанчи.
  
  Стоук увидел небольшую сцену, установленную на ближней стороне бассейна. Группа Fancha из шести человек fado только что прибыла, настраивалась, усиленный звук гитары легко разносился по всей воде. Соседи не собирались сегодня долго спать.
  
  Причал был пуст, точно таким, каким он был, когда Шарки осматривал это место ранее тем днем. Как узнал Шарки, у ведущего, мистера Владимира Лукова, не было яхты. Шарки рассчитывал, что они приедут пораньше, единственные гости, прибывшие морем. По крайней мере, он надеялся, что окажется первым и попадет на скамью подсудимых раньше всех. Казалось, что он был прав. Или, может быть, просто повезло.
  
  Акула провел большую лодку вдоль деревянного причала, затем использовал свои носовые и кормовые подруливающие устройства, чтобы развернуть лодку боком к свайным кранцам. На скамье подсудимых появились двое молодых парней, готовых принять реплики Фаду. Стоук увидел еще пару парней в черном, явно из охраны, которые спускались по наклонной лужайке к причалу.
  
  “Я встану у руля”, - сказал Сток Шарки. “Ты спускаешься и управляешься с репликами”.
  
  Шарки передал штурвал своему боссу, затем спустился вниз, чтобы передать заданные носовой и кормовой лини ребятам, ожидающим на обоих концах причала.
  
  “Поехали, Гарри”, - сказал Стоук в микрофон, когда они врезались в резиновые крылья. “Прокрутить пленку”.
  
  “Ты понял. Мы снимаемся. Кстати, идеальное положение камеры, отличный ракурс оттуда. Мы получили заднюю часть дома, всю террасу, бассейн - идеально. Мои комплименты съемочной группе ”.
  
  “Фанча готова?” Спросил Сток.
  
  “Наша звезда поднимается на палубу прямо сейчас. Подожди, пока не увидишь ее наряд, Стоук. Невероятно.”
  
  Стоук заглушил два дизельных двигателя CAT мощностью в две тысячи лошадиных сил, снял наушники и убрал их в отсек под постом управления. Сейчас у него была бы другая система связи. Невидимый наушник и крошечный микрофон, спрятанный в рукаве его куртки, позволяли ему поддерживать постоянный контакт с Гарри Броком на борту Fado, когда он проходил вечеринку.
  
  “Гарри?” сказал он себе в рукав. “Проверка радиосвязи”.
  
  “Громко и четко”, - сказал Гарри, и Стокли поспешил вниз по лестнице. Это звучало так, как будто один из крутых парней из службы безопасности уже доставлял Шарки неприятности. Это были не полицейские, которых привезли на день рождения. По тому, как они двигались и вели себя, Стоук мог сказать, что эти русские парни занимались бизнесом смерти.
  
  “У тебя проблемы, шеф?” - Спросил Стоук у крупного светловолосого русского, одетого с ног до головы в черную боевую форму. Парень стоял на скамье подсудимых, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, одаривая Стоука тем, что в России-матушке, должно быть, сошло за сглаз.
  
  Нет. У тебя проблема. Ваш маленький однорукий бандит здесь говорит, что у него нет приглашения. Это частное мероприятие на частной территории. Итак, если вы не покажете мне приглашение и ваше имя не появится в моем списке, у вас есть две минуты, чтобы увести отсюда эту лодку.”
  
  “Мне жаль”, - сказал Стоук, подходя к перилам и улыбаясь парню. “Я уверен, что мы говорили по телефону. Но я забыл ваше имя. Вы работаете на мистера Лукова, верно? Начальник службы безопасности? Борис, не так ли?” Это было первое русское имя, которое пришло ему в голову, но, похоже, парня это не смутило.
  
  Стоук протянул руку, и мужчина инстинктивно пожал ее. Стоук выжал на секунду больше, чем следовало, и заметил, как парень поморщился. Он был очень крупным парнем, бывшим военным, в этом нет сомнений. В нем был тот самый безошибочный вид спецназовца.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - сказал мужчина, с некоторым трудом убирая руку от костолома Стоука. Черная нейлоновая ветровка Бориса распахнулась, и Стоук увидел ручной пулемет Mac-10, висящий на плечевой перевязи. Вероятно, чтобы держать детей в очереди, когда они будут прыгать за яблоками или позже играть в "Прищеми хвост ослу".
  
  Стоук снова улыбнулся Борису. “Леви, Шелдон Леви, менеджер Suncoast Artist Management. Это ни о чем не говорит?”
  
  Ответа нет.
  
  “Мы обеспечиваем сегодняшнее развлечение”.
  
  “Какое развлечение? Именинник певца?”
  
  “Именно. Певец. И посмотри, Борис, вот она сейчас ”.
  
  Фанча вышла из тени главного салона яхты, словно из сна. Ее смелые карие глаза, слегка приподнятые в уголках, сияли под бахромой шелковистых черных волос. Она поднялась на две ступеньки в своем мерцающем красном платье с блестками и встала на мостике рядом со Стокли. Он никогда не видел ее такой красивой. Он посмотрел на русского.
  
  “Это—”
  
  “Фанча”, - сказал парень из службы безопасности, пытаясь удержать челюсть подальше от палубы. Он выглядел так, как будто собирался раствориться в луже и просто стечь через планшир в канал. Он оглянулся на своих приятелей. “Это Фанча”, - сказал Борис с благоговением, как будто Мадонна внезапно выскочила из тыквы.
  
  Стоук посмотрел на нее и улыбнулся. “Какое-нибудь платье, а, Борис? Фанча, что это за дизайнерское платье на тебе сегодня? Оскар? Лакруа? Zac Posen?”
  
  “Какой прекрасный дом”, - сказала Фанча, игнорируя Стоука и улыбаясь пускающему слюни охраннику. “Извините, я опоздал, джентльмены. Надеюсь, моя группа не слишком долго ждала саундчека ”.
  
  “О, нет, вовсе нет, ” сказал парень, “ Они только что добрались туда. Я имею в виду, здесь. Все еще готовится. Я провожу тебя туда, к бассейну? Боюсь, трава все еще немного влажная из-за разбрызгивателей, и она может быть скользкой. Пожалуйста?”
  
  “Вы так добры”.
  
  Стоук закатил глаза, когда Борис протянул ей руку. Она взяла его и легко ступила с лодки на причал, сияя симпатичному русскому.
  
  Кулаки Стоука непроизвольно сжались. Он знал этого парня. На самом деле я его, конечно, не знал, но знал его типаж, догадывался, кто он такой. Один из штурмовиков Кремля в прошлой жизни. Их называли "Черные береты". Полиция спецназа, что в новой постдемократической России означало, что у них было законное право выбивать дерьмо из любого, чей цвет кожи им не нравился. А именно, черный. Черные занимали большую территорию в России и включали чеченцев, евреев и, конечно, африканцев и их двоюродных братьев, афроамериканцев.
  
  “А как тебя зовут?” Фанча спросила парня, улыбаясь этому придурку, как будто он был долбаным доктором Живаго.
  
  “Я Юрий. Юрий Юрин.”
  
  “Я Фанча, Юрий”, - сказала она. “Приятно познакомиться”.
  
  “Позвольте мне дать вам свою визитку”, - сказал Юрий, вытаскивая визитную карточку и протягивая ее ей. Даже не взглянув на него, она передала его своей свите из одного человека, Стокли, и пошла по траве, позволяя Юрию всю дорогу держать ее за чертову руку.
  
  Стоук перевернул карту в своей руке. На нем была фотография элегантной гоночной яхты "Магнум 60". Ниже было имя Юрия, Юрий Юрин, и адрес его офиса на Майами-Бич. Нечто под названием Miami Yacht Group Ltd. Итак, Юрий всего лишь подрабатывал охранником. Его дневной работой был продавец яхт. Рыба там, где рыба, подумал Стоук. В эти дни русские покупали большинство больших яхт. Юрий, вероятно, тоже разбогател.
  
  “Это произносится как "Юрин", как в "моче", верно?” он окликнул русскую, но догадался, что Юрин его не услышала, потому что реакции не последовало.
  
  Фанча сделала паузу, чтобы оглянуться на Стоука, все еще держась за парня. “О, Шелдон?”
  
  “Да, моя Фанча?” Сказал Стоук, слегка поклонившись в пояс.
  
  “Моя вода с Фиджи?”
  
  “У нас во всех барах у бассейна есть Фиджи”, - сказал Юрий, маленький засранец.
  
  “У нее есть свой собственный Фиджи”, - сказал ему Стокли, может быть, немного слишком громко. “Поместье - разлито для нее лично на Фиджи Дэвидом и Джилл Гилмор прямо у источника в их поместье в Вакайе”.
  
  “Вода Фиджи в бутылках из поместья?” Сказал Юрий, с трудом веря, что на планете есть какой-то предмет роскоши, о котором он еще не слышал.
  
  “Конечно”.
  
  “Шелдон? Моя вода?”
  
  “Я прямо сейчас этим займусь”.
  
  “Остыл, Шелдон?”
  
  “Охлажденная до совершенства, богиня”.
  
  
  17
  
  
  Half час спустя Фанча была на сцене в середине своего первого сета, распевая от всего сердца. Стоук был занят, напоминая о правиле одного из модных коктейльных вечеров: циркулировать. Он бороздил просторы толпы, как голодная акула, используя свой боевой псевдоним Шелдон Леви, разговаривая со всеми, кто казался интересным, просто наблюдая, какой зуд он может почесать здесь и там.
  
  На борту Fado, цифровые аудиомагнитофоны Гарри записывали все, что он слышал на вечеринке, поэтому Стоук не обращал особого внимания на большинство этих пьяниц. Тем не менее, кое-что из того, что они говорили, несомненно, оказалось бы полезным для какого-нибудь знатока разведки в Лэнгли в будущем. Гарри также настроил онлайн-канал для VICAM. Он мог отправить видеозаписи любого, кто попался ему на глаза, в Вашингтон, прямо из Фаду, и получить мгновенный отзыв, если у кого-то из этих уважаемых джентльменов было криминальное прошлое.
  
  Стоук надеялся встретиться с самим Рамзаном, но пока именинник не пришел на свое собственное выступление. Хотел модно опоздать, предположил Стоук, возможно, это старый чеченский обычай. Русские, которых он встретил, были в основном большими и шумными. Большинство из них шумели на невнятном английском. Водка, "Стол", "Империя" - все это галлонами стекало в широко открытые люки различных барных столиков, расположенных под пальмами вокруг отеля.
  
  Он не пьет, отказался от водки в пользу диетической колы, но пока что съел около фунта белужьей икры и решил, что, вероятно, может заказать еще. Повсюду были горы вкуснейших продуктов, так что вам не пришлось испытывать жадности, накладывая две столовые ложки на тосты.
  
  Женщины, он должен был признать, были в основном красивыми. Множество платьев с глубоким вырезом, пайеток и крупных побрякушек. Целая копна очень больших светлых волос. У тебя был хороший выбор жен, трофейных жен, подруг и профессионалов. Некоторые из них, должно быть, были импортированы с Украины, некоторые из них были явно отечественного производства, а некоторые были прямо там, в Южной Флориде, лучшими.
  
  Шарки заслужил много похвал и, возможно, прибавку к жалованью за идею использовать яхту Фанчи в качестве средства наблюдения. Поскольку вечеринка проходила в основном на лужайке за домом вокруг бассейна, пришвартованная лодка была единственным возможным способом выполнить это задание. Ему приходилось смеяться каждый раз, когда он смотрел на Фаду, думая о бесчисленных часах, которые он провел, преследуя какого-то подонка в Квинсе, жуя пончики, отмораживая себе хвост за рулем какого-то вшивого Dodge Dart с плохим обогревателем.
  
  Внизу, в каюте, Гарри Брок, расположившийся перед своими мониторами и пультами управления камерой, был занятым мальчиком. Каждый раз, когда пара парней или группа на лужайке оказывались где-нибудь рядом с лодкой, вы видели, как по левому борту крадется аутригер, размахивая маленькой камерой наблюдения над их ничего не подозревающими головами. У него даже было мгновенное воспроизведение этой чертовой штуки.
  
  Гарри был прав насчет выносной опоры в качестве камеры и микрофона. Люди были так увлечены коктейльным часом, что, казалось, никто не заметил, когда выброшенный аутригер на большой спортивной рыбе вытворял странные вещи, размахивая над головами людей, как волшебной палочкой.
  
  Стоук решил проникнуть внутрь палаццо. Люди приходили и уходили, и не помешало бы посмотреть, что происходит в помещении, за пределами досягаемости камеры. Дом, битком набитый людьми, был в значительной степени таким, как вы и ожидали, в стиле, который Сток назвал Early Boca. Двадцатифутовые потолки. Много сильно позолоченной мебели и произведений искусства, которые должны были выглядеть так, как будто их привезли из какого-нибудь итальянского замка. Большая изогнутая лестница с огромным плохим портретом жены владельца посередине изогнутой стены. Люстры из тающих сосулек, которые они, возможно, купили в магазине подарков "Волшебный замок Микки" в Орландо.
  
  Он протиснулся в фойе (фва-ура, как сказал бы его приятель, старший инспектор Эмброуз Конгрив) и прошел через двойные парадные двери у парадного входа в дом. Там он остановился, чтобы полюбоваться непрерывным потоком сверкающих "Бентли", "Роллеров", "Эскалад", "Рейнджеров" и больших черных "Хаммеров". Никто из них, конечно, не мог сравниться с его кабриолетом black raspberry GTO 1965 года выпуска, способным преодолевать четверть мили стоя менее чем за восемь секунд. Уличный закон.
  
  Сверкающий парад наряженных аттракционов въезжал через богато украшенные железные входные ворота и подкатывал к остановке под портиком, где ждали мальчики-камердинеры. Ярко-красный Ferrari Enzo с грохотом подъехал, и трое парней-парковщиков устремились к нему, как будто кто-то только что уронил на тротуар купюру в миллион долларов, которая у них, вероятно, была.
  
  Стоук посмотрел на часы. Было уже больше девяти часов, и Фанча должна была спеть “Happy Birthday" ровно в девять тридцать, поэтому многим людям не терпелось вернуться к бассейну. Стоук подумала, что половина гостей, вероятно, пришла, потому что она пела. Его не удивило бы, если бы это было больше половины. Девушка поднималась в чартах.
  
  Женщина, которую он, возможно, любил, была, может быть, всего лишь может быть, на пути к славе, и он гордился тем, что ее имя шепотом произносилось в комнате.
  
  Ты слышал, как поет эта красивая девушка? Фанча? Вперед! Иди туда! Вы должны ее услышать!
  
  Что-то происходило на лужайке перед домом. Там был белый грузовик, похожий на хлебозавод, мотор все еще работал, припаркованный на траве, а водитель стоял снаружи в окружении нескольких парней в черных рубашках. Довольно напряженная ситуация. Стоук решил, что у него есть время пойти посмотреть.
  
  “Какого хрена ты делаешь, въезжаешь в главные ворота?” - кричал один парень водителю. “Вы не видели табличку ‘Служебный вход’ сбоку? Что, слепой, ты тупое дерьмо?”
  
  Парень из доставки, который выглядел как большой белокурый медведь в белой пижаме, не отступал. По правде говоря, он не выглядел так, будто бы отступил от Майка Тайсона. Он быстро набросился на парня.
  
  “Послушай, приятель, как я уже сказал, у меня там сзади есть долбаный праздничный торт. Это не пролезет в дверь кладовой. Итак, я беру его с собой, чтобы внести в парадную дверь. Потому что это шире. Понятно? Точно так, как мне сказали сделать ваши поставщики провизии на кухне. С тобой все в порядке, ты, тощий ублюдок?”
  
  На белом костюме водителя над нагрудным карманом было вышито название “Хэппи”. На боку белого грузовика было написано “Happy's Bake Shoppe”. Этот Счастливый персонаж был крупным парнем, серьезно крупным, и у парней из службы безопасности возникли некоторые сомнения по поводу того, что они слишком часто возятся с его задницей.
  
  “Есть проблема?” - Спросил Сток, протискиваясь мимо двух русских мускулистых парней в черных рубашках.
  
  “Был один. Теперь у нас есть еще один. Ты. Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Русские в последнее время так настроены, вы заметили это? Все еще зол из-за этой истории с холодной войной, подумал Стоук. И теперь, когда они были богаты, ну, вы знаете, как это бывает. Он улыбнулся парню, протянул руку.
  
  “Шелдон Леви. Управление художниками Suncoast. Я координирую развлечения на этот вечер для вашего работодателя, мистера Лукова. Мне неприятно прерывать эту маленькую потасовку, но милая Фанча по расписанию должна спеть "С днем рождения" почетному гостю через пятнадцать минут. Я боюсь, что если мы не вынесем этот торт через дверь на сцену, все наше время пойдет прахом. Я не думаю, что мистер Луков был бы очень доволен этим, вы согласны, джентльмены?”
  
  Счастливый пекарь улыбнулся Стокли. “Наконец-то здесь есть кто-то, в ком есть хоть какой-то долбаный смысл”.
  
  “Могу я предложить тебе руку с тортом?” Сток спросил Хэппи.
  
  “Нет, мы поможем ему”, - сказал человек в черной рубашке. “Давайте, ребята, помогите мне с этим долбаным тортом, хорошо?”
  
  Когда служба безопасности открыла фургон и выгрузила огромный бело-розовый торт, Стоук подошел и протянул Хэппи руку. Что-то в этом парне показалось очень знакомым.
  
  “Шелдон Леви”, - сказал он.
  
  “Я счастлив”, - сказал пекарь, пожимая его руку. Если он ожидал, что рука Стоука будет маленькой и хрупкой, он был сильно разочарован.
  
  “Да? Ты счастлив, да? Хорошо, что твоя мама не назвала тебя геем, верно?” Стоук рассмеялся. Парень, похоже, этого не понял.
  
  “Мы встречались раньше?” Сказал Сток. Он был уверен, что либо встречался с этим парнем, либо видел его фотографию совсем недавно.
  
  “Свадьба Штайнера?” Сказал Хэппи. “Может быть, так оно и было”.
  
  “Я пропустил это. Думаю, не попал в кадр. Нет, где-то в другом месте, должно быть. Давай выйдем на задний двор, Хэппи, я познакомлю тебя с Фанчей ”.
  
  “Ты знаешь Фанчу?”
  
  “Знаешь ее? Я ее менеджер. Давай, мы позаботимся о том, чтобы они не уронили твой торт, когда будут разносить его по дому. Такой торт, как этот, к чему эта красота, Хэппи?”
  
  “Двадцать пять”.
  
  “Сотня?”
  
  “Тысяча”.
  
  “Хочешь торт? У тебя там есть Селин Дион? Ну, это произведение искусства. Я уверен, что это будет огромным сюрпризом для почетного гостя ”.
  
  “О, в этом вы правы, мистер Леви. Огромный сюрприз”.
  
  Хэппи выглядел счастливым, когда увидел, как его шедевр пронесли через переполненный зал над головами у всех и подняли на сцену с видом на глубокий конец бассейна.
  
  Фанча как раз заканчивала одну из популярных песен группы Green Island Girl, ту, которая может стать золотой, под названием “A Minha Vida”, когда на сцену вместе с ней прибыл торт.
  
  Она посмотрела на шестифутовое матовое чудовище и тихо сказала в микрофон: “Разве это не прекрасно? Символ одной прожитой жизни. Вы знаете, что само слово fado означает "судьба", предначертание, и — о, вот и сам именинник! Давайте поаплодируем ему, хорошо?”
  
  Худощавый, чисто выбритый мужчина с темными, глубоко посаженными глазами под жесткими черными бровями подошел к микрофону. Это был Рамзан, все верно, хотя на фотографиях в его досье у него была роскошная борода. Он немного покачивался, и на его лице была какая-то глуповатая ухмылка для свирепого чеченского полевого командира. Майами покорил людей, подумал Стоук, вот и все, что от него требовалось. Рамзан посмотрел на толпу и заговорил, звуча как тот парень Али Джи из фильма "Борат", но это было всего лишь мнение Стоука.
  
  “Я хочу поблагодарить моего дорогого друга Влада за организацию этой замечательной вечеринки. И все вы придете. Я очень рад, что мы можем взять тайм-аут в нашей борьбе и собраться вместе на такую радостную вечеринку ”.
  
  Это была замечательная волнующая речь, а затем Фанча сняла микрофон с подставки. Толпа быстро затихла, когда она спела вступительный текст голосом недосягаемого ангела. Позади нее они зажигали свечи на торте, официанты стояли на стремянках. Свечи вспыхнули, как бенгальские огни, и толпа зааплодировала, когда Фанча осветила весь вечер своим голосом.
  
  “С днем рождения тебя…с днем рождения...”
  
  Стоук улыбнулся ей, а затем оглянулся на Хэппи, стоявшего в нескольких футах позади него. У него было забавное выражение лица. Может быть, немного нервничаю. Нервничаешь? О чем? Его торт был хитом.
  
  Большой сюрприз.
  
  Стоук поднес рукав к губам и прошептал: “Гарри?”
  
  “Да?”
  
  “Ты понимаешь это?”
  
  “Еще бы”.
  
  “Увеличьте изображение пекаря в белом костюме. Большая горилла. В нескольких футах позади меня. Подождите, он уходит. Ты поймал его?”
  
  “Да, я поймал его. Позвольте мне посмотреть крупным планом.”
  
  “Не кажется ли он знакомым—”
  
  “О, черт”.
  
  “Что?”
  
  “Топи! Убирайся оттуда к черту! Сейчас! Хватай Фанчу и беги...”
  
  “Что? Что это?”
  
  Большой сюрприз.
  
  “Это Омнибомбер! Парень, который, по мнению ФБР, взорвал эту тюрьму несколько недель назад. Маленькая мисс. Смертник, приговоренный к смертной казни. Я только вчера видел снимки с тюремной камеры безопасности. Это он, все верно.”
  
  “О, черт. Торт.”
  
  “Да, торт. Должно быть. Давай, Стоук. Ты должен двигаться. Убирайся сейчас же, Стоук! Я серьезно. Эти свечи, это, вероятно, запалы или у кого-то есть дистанционный детонатор, одно или другое. Вперед! Вперед!”
  
  Стоук огляделся. Фанча все еще пела песню на свой день рождения, не сводя глаз с Рамзана, делая это специально для него. Пекарь исчез, растворился в толпе и, вероятно, направился к своему грузовику. Он посмотрел на свечи, извергающие огненные искры. Они сгорели почти полностью, вплоть до глазури на торте. Пора уходить.
  
  Он вышел на сцену, прямо за Фанчей, подхватил ее на руки и наклонился к микрофону. Фанча извивалась, пытаясь закончить свою песню, глядя на него так, как будто он сошел с ума.
  
  Стоук сказал: “Разве она не великолепна, леди и джентльмены? Прекрасная Фанча! Мы сделаем небольшой перерыв, пока почетная гостья задует все эти свечи, но не волнуйтесь, ребята, она вернется на бис!”
  
  С этими словами Стоук сошел со сцены, Фанча извивалась в его руках, и начал проталкиваться сквозь толпу, направляясь к скамье подсудимых. Он мог видеть Шарки на носу, уже вытаскивающего носовой трос на берег, и Стоук услышал приглушенный рев оживающих мощных дизелей Fado.
  
  Он увидел Гарри на вершине башни, кричащего ему поторопиться, поторопиться, и толпа, наконец, поредела до такой степени, что он смог во весь опор пробежаться по наклонной лужайке к причалу.
  
  Шарки был на корме, натягивая леску, и реквизит большого "Викинга" теперь взбивался. Она начала отходить от скамьи подсудимых.
  
  Двое чернорубашечников увидели его приближение и встали перед ним. Стоук просто пробежал прямо сквозь них, разбрасывая их в стороны, и они растянулись на земле. Ему оставалось около двадцати ярдов, чтобы добраться до причала. Расстояние между лодкой и причалом быстро сокращалось. Три фута, четыре ... Он пробежал этот последний отрезок, с разбегу спрыгнул с причала и перепрыгнул через расширяющийся пролом, жестко приземлившись на палубу в кормовом кокпите. Ему удалось сохранить равновесие и в то же время крепко держаться за Фанчу.
  
  “Ты с ума сошел? Отпусти меня!” Фанча кричала ему в ухо, колотя кулаками по его плечам.
  
  На лужайке было много криков и неразберихи, когда Гарри нажал на дроссели, а большая яхта взвилась в воздух и с ревом оторвалась от причала.
  
  “Вперед!” - крикнул Стоук Броку, - “Бей! Вытащите нас отсюда!”
  
  Стоук, пригнувшись, двигался с Фанчей к двери в главный салон, когда весь мир перевернулся набок. Ночное небо озарилось белой вспышкой, а затем ослепительным интенсивным оранжевым свечением. Стоук, все еще баюкая Фанчу на руках, упал на палубу, когда ударная волна мощного взрыва ударила по большой яхте, перевернув ее на бок, почти полностью проломив ее. Стоук и Фанча скатились по палубе, ударившись о планшир. Он защищал ее, как мог, но они оба были ошеломлены.
  
  Фаду выпрямилась, сильно перекатившись. На вершине башни Гарри, отчаянно цепляясь за дико кренящуюся рулевую станцию, сумел удержаться и ускорился от сцены ужасной смерти и разрушения позади них. Фаду — казалось, целехонький - с ревом вылетел в черноту пустого залива. Стоук поднял голову и оглянулся на ее бурно пенящийся белый кильватерный след. Вдалеке он мог видеть выступающую в залив точку суши. Ни вокруг бассейна, ни в том, что осталось от дома, не горел свет. Никто не двигается, повсюду полыхают небольшие костры.
  
  На месте бассейна не было ничего, кроме большой черной дыры. Вся задняя часть дома исчезла, и вы могли заглянуть во внутренние комнаты пылающего особняка русского, как будто это был какой-то огромный сгоревший кукольный домик.
  
  Он посмотрел вниз на Фанчу, ее голова лежала у него на коленях, она смотрела на него своими огромными красивыми широко открытыми глазами.
  
  “Ты в порядке, сладкая? У тебя где-нибудь болит?”
  
  “Я думал, ты сошел с ума, Стоук, когда тащил меня со сцены”.
  
  “Я просто пытался не потерять тебя”.
  
  “О, детка. Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Я не знал, что кто-то может так бегать ”.
  
  “Ты увидишь, как я подбегу к тебе в следующий раз, когда ты назовешь мое имя”.
  
  Она протянула руку и погладила его по щеке тыльной стороной ладони.
  
  “Стокли Джонс-младший, я не знаю, как —”
  
  “Тсс. Ты поблагодаришь меня позже. Я должен пойти посмотреть, все ли в порядке с Гарри и Шарки, нажать на гудок, рассказать моим клиентам в Вашингтоне, что только что случилось с товарищем Рамзаном ”.
  
  “Люблю тебя, детка”.
  
  “Люблю тебя больше”.
  
  Стоук снял куртку, сложил ее и положил под голову Фанчи. Затем он начал быстро подниматься по нержавеющей лестнице на вершину башни.
  
  Гарри Брок был там, смотрел на что-то в небе в свой бинокль.
  
  “Срань господня. Ты только посмотри на это?”
  
  “Что?”
  
  “Вон там. На западе, как раз над зданием "Майами Геральд". Какой-то гребаный НЛО или что-то в этомроде ”.
  
  Стоук посмотрел на эту штуку. “Черт”.
  
  “Что, черт возьми, это за штука, Стоук?”
  
  “Какой-то новый дирижабль, я полагаю. Не похож ни на один дирижабль, который я когда-либо видел. Возможно, военные, которые ищут быстроходные суда с наркотиками, идущие из Кис.”
  
  Это было грандиозно, что бы, черт возьми, это ни было. Стоук уставился на огромный серебристый корабль, плывущий к нему над горизонтом Майами, на гигантское круглое отверстие там, где должен быть нос. Выглядит странно. Выглядит почти устрашающе.
  
  Сделай так, чтобы это выглядело определенно устрашающе.
  
  
  18
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Hавке, прибыв в "Страну теней", обнаружил Эмброуза Конгрива, стоящего у входной двери, одетого в пух и прах, но категорически отказывающегося садиться в автомобиль, в котором появился Хоук.
  
  “Отличная машина, не так ли?” Сказал Хоук, ухмыляясь. “Абсолютно потрясающе”.
  
  “Я просто не поеду в город на этой штуковине, Алекс”, - сказал Конгрив. “Я не буду”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Почему нет? Посмотри на это. Во-первых, это смертельная ловушка. Ни дверей, ни крыши. Это совершенно нелепо ”.
  
  “У него восхитительная крыша. Признаю, крыша цвета нарцисса в Суррее из холста с бахромой, и бахрома немного необычна, но все равно это крыша ”.
  
  Конгрив презрительно постучал кончиком своей трости по одной из крошечных крышек колес в форме луны, издав глухой металлический звук. Он посмотрел на Хоука и не потрудился скрыть свой вздох разочарования.
  
  “Честно говоря, Алекс, я нахожу поразительным, что ты можешь пересекать этот остров в таком транспорте и сохранять невозмутимое выражение лица. Эта... машина, если ее можно так назвать, выглядит так, как будто раньше принадлежала цирковому клоуну”.
  
  “Следи за своим языком, констебль. И залезай в эту чертову штуковину. Си ждет, а мы уже опаздываем ”.
  
  “Да, и это довольно серьезная встреча, на которую он нас пригласил. Мы снова сражаемся с ужасными русскими, Алекс. Если сэр Дэвид случайно окажется возле клуба, когда мы приедем, он подумает, что пригласил кровавых братьев Ринглинг помочь ему спасти западную цивилизацию ”.
  
  Хоук попытался не рассмеяться вслух.
  
  Из-за пробок на маленьком острове каждому месту жительства на Бермудах было выделено только по одному автомобилю на семью. Хоук был за рулем машины, которая приехала вместе с его коттеджем. Этот крошечный автомобиль от благородного итальянского дизайнерского дома Pininfarina был Fiat 600 Jolly 1958 года выпуска, и он каким-то образом приобрел его, когда подписывал договор аренды на Teakettle Cottage.
  
  Честно говоря, это была странная утка, ярко-солнечно-желтая, с сиденьями, сделанными, как это ни невероятно, из прутьев.
  
  Но Хоук считал, что это довольно спортивно, и, конечно, Пелхэму нравилось устраивать веселье по всему городу на своих еженедельных ярмарках. Кроме того, Конгрив был прав, на земле было немного мест, где мужчина мог водить такой возмутительный автомобиль и сохранять невозмутимое выражение лица. Но Бермуды были одним из таких мест.
  
  Конгрив испустил один из своих необъятных вздохов и устроил свою довольно крупную персону в плетеном кресле, кое-как привинченном к полу. Он был потрясен, обнаружив, что даже приборная панель была плетеной. Он посмотрел на Хоука с тревогой. Он чувствовал себя так, словно ехал в дамской корзинке для шитья.
  
  Он плотно нахлобучил на голову свою элегантную соломенную шляпу и приготовился к худшему.
  
  “Даже подушки безопасности нет?” Сказал Конгрив, проводя пальцами по плетеной приборной панели.
  
  “О, осмелюсь сказать, теперь он у нас есть”, - сказал Хоук, включая первую передачу. “Во всяком случае, со стороны пассажира”.
  
  “Вперед, вперед, вперед”, - сказал детектив, тщетно ища ремень безопасности. “Давайте покончим с этой безумной прогулкой Безумного Шляпника”.
  
  Хоук рассмеялся, выжал сцепление и тронулся по слегка извилистой дороге, которая пересекала затененный узкий участок поместья Леди Марс в Стране теней. Первые несколько минут они ехали молча, знаменитый детектив каким-то образом сохранял неизменный хмурый вид, несмотря на его обманчиво невинные детские голубые глаза и шикарные усы.
  
  “Выглядишь довольно весело для нашего ланча с Си”, - наконец сказал Хоук, бросив взгляд на элегантный наряд своего друга. Конгрив был одет в светло-зеленые шорты-бермуды с темно-синими гольфами до колен, темно-синий блейзер, розовую рубашку и бело-розовый галстук-бабочку madras. Образ дополняли солнцезащитные очки в черепаховой оправе. На его голове была соломенная канотье.
  
  “Гей? Действительно, Алекс, ты толкаешь меня на грань.”
  
  “Как в "праздничном", Эмброуз. Это было задумано как простой комплимент. На мой вкус, короткометражки немного вычурные, но что я знаю?”
  
  “De gustibus non est disputandum.”
  
  “Именно”.
  
  Хоук повернул налево от каменных порталов, поросших бугенвиллиями, в "Стране теней", на Южную дорогу. Они направлялись на восток мимо природного заповедника Спиттал Понд слева от них. Это был еще один прекрасный день в раю, подумал Хоук, яркие птицы порхали по цветущим лесам и тропическим садам по обе стороны дороги. Когда он выехал на Тримингем-роуд, он резко повернул маленькую желтую коляску направо, выезжая на первую из двух кольцевых развязок, которые должны были привести его в собственно город Гамильтон.
  
  Два круизных лайнера были пришвартованы вдоль Фронт-стрит, и очаровательный старый город был переполнен автомобильным движением, мотороллерами и пешеходами. Он посмотрел на свои часы. Они уже опаздывали на десять минут, а Си не любил, когда его заставляли ждать. Его голос звучал очень серьезно, когда он позвонил, желая, чтобы Хоук и Эмброуз присоединились к нему в Королевском яхт-клубе Бермуд ровно в полдень. Он хотел обсудить статус Red Banner и услышать их мысли о запуске проекта.
  
  “Ах! Придержите свою шляпу, констебль!” Хоук заметил мимолетный просвет между огромным цементовозом и такси и вставил маленького Джолли между ними, просто поймав при этом зеленый свет.
  
  “Я говорю!” Сказал Эмброуз, бросив на него строгий взгляд.
  
  “Прости. Смотри, вот мы здесь, и ты все еще цел.”
  
  “Потрясен до глубины души этим последним маневром”.
  
  Хоук улыбнулся, резко повернув штурвал, и "Литтл Джолли" вошел в порт. Он заехал на парковку яхт-клуба, нашел место под большим тенистым деревом фикуса, и они вышли. Клуб находился в конце короткой улицы, расположенной на мысе Албуой, прямо в гавани. RBYC был большим, респектабельным зданием, выкрашенным в то, что Хоук мог описать только как странный бермудский оттенок сливы. Как и многое другое здесь, это, безусловно, выглядело бы странно в Лондоне, но каким-то образом это сработало на острове.
  
  Они прошли через вход, где на инкрустированной мрамором розе компаса возвышался красивый старинный нактоуз. Портрет королевы висел слева от двери, ведущей в небольшой отделанный панелями бар, где Си попросил Хоука встретиться с ним. Это была очаровательная комната из покрытого лаком бермудского кедра, наполненная старинными серебряными трофеями регаты и выцветшими яхтенными берджами прошлых десятилетий. Пожилой бармен улыбнулся им, когда они вошли.
  
  Си ждал за угловым столиком под окном, выходящим на доки клуба за его пределами. Он встал, когда вошли двое мужчин.
  
  “Алекс, Эмброуз, привет! Пожалуйста, закажите что-нибудь выпить, не так ли, вы оба?”
  
  Казалось, он вообще не осознавал того факта, что они опоздали на пятнадцать минут. Или, если и был, он, безусловно, относился к этому безразлично. Бермуды были хорошим лекарством для сэра Дэвида Трулова. Черт возьми, это было хорошо для всех них, подумал Алекс.
  
  Красивый маленький бар был пуст. Тем не менее, Хоук подумал, что это странно публичное место для обсуждения создания сверхсекретной операции британской контрразведки.
  
  “Не волнуйся, Алекс”, - сказал Си, казалось, прочитав его мысли. “Мы здесь не обедаем. Мой дорогой старый друг Дик Пирман, чьим гостевым домом я пользуюсь, великодушно предложил использовать для этой цели свою яхту "Могиканин". Она просто там, в доках. Обед будет подан на борту ”.
  
  “Грушевидный человек”? Сказал Конгрив. “Он бермудец?”
  
  “Шестнадцатое поколение. Почему?”
  
  “На прошлой неделе приглашал Дика и Жанну на чай. Прекрасная пара. Вы знали, что он всеанглийский чемпион по крокету, сэр Дэвид?”
  
  Хоук улыбнулся всей этой мягкой аристократичности и обратил свое внимание на выцветшие бургеры для яхт, развешанные по комнате. Однажды он пригласил Эмброуза на матч по крокету в Хоксмур, и Конгрив, который любил только гольф, ответил: “Крокет? Ты думаешь, я варвар?”
  
  Конгрив и Хоук взяли свои напитки и последовали за Си на улицу, под яркое солнце, направляясь к клубным докам.
  
  Когда трое мужчин удобно расположились на полукруглой банкетке на прекрасной корме "Могикана", Си посмотрел на них обоих, помешивая суп. Подали обед: охлажденный огуречный суп и прекрасный кусок шотландского лосося.
  
  Трулов сказал: “Во-первых, я чрезвычайно благодарен вам обоим за согласие на этот план. Я предсказываю, что ”Красное знамя" однажды сыграет решающую роль в наших отношениях с этим бывшим врагом, который теперь обрел новую силу ".
  
  “Мы с Алексом глубоко признательны за ваше доверие к нам”, - сказал Эмброуз.
  
  “Действительно, сэр”, - сказал Хоук. “Я читал досье, которое предоставила мисс Гиннесс. Я думаю, что ваша оценка новой российской угрозы ее соседям вполне обоснована. Мы оба были бы признательны за некоторое представление о том, каким вы видите объединение Red Banner для борьбы с этим ”.
  
  “Да”, - сказал Си, складывая кончиками пальцев висок и кладя на него свой выдающийся подбородок. Это была, конечно, его тема, единственная настоящая любовь всей его жизни, и он быстро проникся к ней энтузиазмом.
  
  “Перво-наперво, ребята. Давайте на мгновение коснемся статуса нашего противника. Россия, конечно, наш старый враг, и, судя по всему, она все еще считает нас таковыми. Для вас, несомненно, будет шоком узнать, что последние разведданные фирмы указывают на то, что Россия снова рассматривает возможность какой-то будущей войны с Соединенными Штатами и НАТО. Мы знаем это, потому что мы перехватили ее новую военную доктрину, заменившую ту, что была опубликована в 2000 году. Учения, как вы оба хорошо знаете, позволяют военным командирам знать, к чему им следует готовиться.”
  
  “От старых привычек трудно избавиться”, - сказал Хоук.
  
  “Да. Россия явно по-прежнему считает себя и свои бывшие государства-клиенты находящимися в осаде США и НАТО и мишенью для доминирования Запада. Это результат семи десятилетий коммунистической неуверенности и паранойи в отношении Запада. Когда страны Восточной Европы начали вступать в НАТО и Европейский союз, что ж, это чрезвычайно разозлило русских. Им нравились их старые границы. Я предполагаю, что они хотели бы получить их обратно ”.
  
  “Понятно”, - сказал Хоук. “Будь я на их месте, я мог бы чувствовать себя точно так же”.
  
  “Достаточно справедливо. В любом случае, Кремль выпустил всевозможные гадости и отправил их на запад. Они были недовольны поражением в холодной войне, Алекс, и они все еще явно нервничают из-за агрессии со стороны Западной Европы, особенно Германии и Франции, которые вторглись в Россию за последние два столетия ”.
  
  “Германия, я понимаю, - сказал Хоук с кривой улыбкой, “ но Франция?”
  
  “Французы недавно вторглись в Оман по приказу китайцев, как ты должен помнить, Алекс”.
  
  “Я могу понять остаточный гнев России из-за поражения в холодной войне, - сказал Конгрив, “ но такой уровень паранойи вызывает недоумение, если не откровенно смехотворен”.
  
  “Это, действительно, с точки зрения Запада. Но наша работа - понять, что движет этим новым ростовским режимом, и это будет важной частью миссии Red Banner ”.
  
  “Сэр Дэвид, ” сказал Алекс, наклоняясь вперед, “ как вы представляете "Красное знамя" с организационной точки зрения?”
  
  “Ах, это будет твоей главной обязанностью, Алекс. Я лично рассматриваю Red Banner, или RB, как простую организацию OPINTEL. Операции, поддерживаемые разведкой. По сути, здесь, на Бермудских Островах, есть площадка для наблюдения в режиме реального времени и организация поддержки. Тот, который обеспечит мгновенную информацию и поддержку во время тайных операций против русских ”.
  
  “Структура, похожая на американское АНБ для оперативной поддержки операций?” Сказал Алекс, легко переходя на жаргон, который он так ненавидел, но чувствовал себя обязанным использовать в подобных ситуациях.
  
  Сэр Дэвид улыбнулся. “Именно. Мы хотим создать внутри МИ-6, за пределами SIS, очень обособленную группу, но вы будете использовать все их разведывательные источники, а также дополнительных людей из других наших разведывательных организаций. Игроки, обычно связанные с разделенной ячейкой, будут включать оперативников, разведчиков, специалистов связи, логистики и специализированной помощи из соответствующих областей в зависимости от конкретной миссии.”
  
  “Звучит заманчиво, сэр”, - сказал Хоук. “И как вы оцениваете участие американского компонента?”
  
  “Я назначил вам встречу в Вашингтоне, чтобы обсудить именно этот вопрос. Это на следующей неделе, в пятницу, если быть точным. Я организовал для вас военный транспорт в Вашингтон и обратно. Но вкратце, я рассматриваю компонент ЦРУ как дополнение и интеграцию в Red Banner. Вы вполне можете решить включить специальные операции других коалиционных военных организаций, Объединенного командования специальных операций и так далее. Подразделения полевой разведки, с которыми вы работали ранее, Алекс, Сентра Спайк, Торн Виктор и Серая Лисица.”
  
  “Хорошо”, - сказал Алекс, увлекшись заданием. Он, конечно, не собирался нуждаться в ресурсах.
  
  “Чертовски хорош, каждый фрагмент”, - сказал Конгрив. “Но скажите мне, сэр Дэвид, что будет в центре внимания Red Banner?”
  
  “Конечно, это вполне может измениться в зависимости от событий. Но если вы попросите меня ответить сегодня, я бы сказал вот что. Терроризм навсегда изменил наш взгляд на военные угрозы. Таким образом, мы не будем беспокоиться, скажем, о нарушениях разоружения, количестве российских боеголовок. Нет, мы будем рассматривать угрозы нашим запасам продовольствия и воды. Ядерные реакторы. Нападения в гавани и биологические вспышки, электронные атаки и электромагнитное излучение. И, конечно, Эффект бабочки ”.
  
  “Для меня это что-то новенькое, сэр”, - сказал Хоук.
  
  Конгрив посмотрел на сэра Дэвида. “Можно мне?”
  
  “Пожалуйста, Эмброуз”.
  
  “Эффект бабочки, Алекс, - это фраза, которая заключает в себе более техническое понятие чувствительной зависимости от начальных условий в теории. Небольшие изменения начального состояния нелинейной динамической системы, скажем, могут привести к огромным изменениям в долгосрочном поведении системы. Ты понимаешь меня?”
  
  Хоук улыбнулся типичной для Амброуза пиротехнической демонстрации научной эрудиции и сказал: “Шар, помещенный на вершину холма, может скатиться в любую из нескольких долин в зависимости от небольших различий в начальном положении. Верно?”
  
  Трулав усмехнулся и сказал: “Хорошо сказано, Алекс. Я предположил, что у меня подходящие парни для этой работы, и я оказался прав ”.
  
  Хоук сказал: “Сэр, что касается контртеррористических операций "Красного знамени", я полагаю, что наш анализ разведданных будет включать работу из киберкафе, вырезки и бегуны. Мы, без сомнения, получим намеки и пронюхивания от различных сотрудничающих организаций США, а также от их министерства обороны, иммиграции и так далее. Верно?”
  
  “Верно. Со временем мы будем собирать головоломки по кусочкам, используя дисциплины с несколькими уровнями интеллекта, такие как съемка, беспилотные летательные аппараты, перехват сообщений, полевые агенты и тому подобное. Ваши американские партнеры будут использовать все ваши любимые организации из трех букв: ЦРУ, DIA, NGA и АНБ.”
  
  “Итак, ” сказал Эмброуз, отодвигая тарелку и раскуривая трубку, “ похоже, старые плохие времена вернулись. Глобальная идеологическая конфронтация, войны чужими руками, гонки вооружений и, последнее, но не менее важное, взаимно гарантированное уничтожение.”
  
  “Вторая холодная война”, - сказал Хоук, разглядывая обоих мужчин.
  
  “Можно почти пожелать, Алекс”, - сказал Си, возвращая взгляду Хоука. “То, что у нас было во время первой холодной войны, было неким уютным равновесием, основанным на взаимном страхе взаимного уничтожения. В те дни одна сторона боялась сделать этот дополнительный шаг, не посоветовавшись сначала с другой. Это был действительно хрупкий мир и, безусловно, пугающий. Но, глядя на те годы с сегодняшней точки зрения, я бы сказал, что это было достаточно достоверно. И я бы также добавил, что сегодня мир между Востоком и Западом выглядит далеко не таким надежным. Новая Россия. Это новая угроза, и мы, похоже, подошли к горе десимы ”.
  
  “Hora decima?”Спросил Хоук.
  
  “Одиннадцатый час”, - перевел Эмброуз.
  
  Сэр Дэвид поднял свой бокал. “Тогда за "Красное Знамя". Пусть долго это будет продолжаться”.
  
  “За красное знамя”, - присоединились Хоук и Конгрив, высоко подняв бокалы.
  
  В предстоящие мрачные недели трое мужчин будут вспоминать об этой встрече как о мечтательном сне, когда их солнечному оптимизму соответствовала только невообразимая наивность.
  
  
  19
  
  
  МОСКВА
  
  
  пройдите двадцать пять миль к западу от Красной площади, и вы найдете красивое загородное поместье, усеянное соснами и белыми березами, под названием Ново-Огарево. Территория этой буколической дачи включала конюшни, недавно отреставрированную православную церковь, ухоженный огород и, неподалеку, вертолетную площадку. Оригинальный дом был построен в конце девятнадцатого века для сына царя Александра II. Вертолетная площадка была довольно новой. Таким же был кордон безопасности.
  
  Этот большой особняк в настоящее время был официальной государственной дачей и резиденцией некоего Владимира Владимировича Ростова, его многолетней жены Натальи и их взрослого сына.
  
  Президент Путин отремонтировал дом и начал использовать его в качестве своей личной резиденции в 2001 году. Ростов последовал за Путиным после того, как его арестовали и отправили в тюрьму Энергетика под Санкт-Петербургом. Теперь он проводил большую часть своего времени здесь, в деревне. Это было место, где он чувствовал себя наиболее комфортно и счастливо. Его невидимыми соседями были богатые русские, которые построили роскошные, хотя часто безвкусные, дачи. Никто из них никогда не встречал своего знаменитого нового соседа, и никто из них никогда не встретит.
  
  Как можно себе представить, в Ново-Огарево было не слишком много общения по-соседски. Посетителями обычно были члены ближайшего окружения президента, небольшая группа из десяти человек, пользовавшихся его полным доверием, почти всех из которых он знал годами, двое из которых, самые близкие, были бывшими сотрудниками КГБ. Были также фигуры национального значения, такие как приезжие губернаторы из Федерации и случайный глава иностранного государства, который приезжал с визитом. Посетители приходили и уходили в любое время дня и ночи. В основном ночью, когда президент работал до рассвета, потягивая чай с водкой.
  
  Как и многие русские, которые наслаждались своим национальным напитком, Владимир Ростов не был жаворонком. Много дней он даже не вставал с постели до одиннадцати. Даже в те дни, когда его отвозили в его офис в Кремле, он редко покидал дачу раньше полудня.
  
  Сегодня президент работал дома. Были определенные посетители, которых он предпочитал принимать в Ново-Огарево, вне поля зрения придворных из его офиса. Ростов был прирожденным шпионом, человеком, который всю свою карьеру действовал в тени. Можно было бы ожидать, что такой человек будет обладать подозрительным складом ума. Прежде чем подняться на вершину российского могущества, он был шефом КГБ, одно время самой страшной секретной полицейской службы на земле.
  
  В одиннадцать пятнадцать этим декабрьским утром президент Российской Федерации спустился по лестнице в своей тяжелой шерстяной мантии. Несмотря на похмелье, в этот холодный и дождливый день он был в особенно хорошем настроении. Президент начинал каждый рабочий день дома с энергичной тренировки в небольшом крытом бассейне комплекса. Для человека преклонных лет он был в довольно хорошей форме. Как только он проплывал привычное количество кругов (его любимым был баттерфляй), он переходил в малый зал для завтраков. И там ВВР, как в частном порядке называли его сотрудники, садился, чтобы насладиться своей утренней трапезой.
  
  “Доброе утро”, - сказал он обслуживающему персоналу, занимая свое место за столом. Он улыбнулся, когда они ответили тем же. Рядом с обстановкой его заведения были разложены три газеты. Правда, Нью-Йорк Таймс и Лондонская Таймс.Они заметили, что он улыбался, придвигая свой стул. Сегодня ожидался только один гость. Это означало, что впереди у всех них был светлый день. Это сделало счастливыми всех на кухне, что, в свою очередь, сделало счастливыми всех домашних в этот серый дождливый день.
  
  Поднося чашку с чаем к губам, президент услышал странный звук, диссонирующий с мирным утром четверга в стране. Оторвавшись от передовой статьи в Правде, Владимир Ростов был удивлен, увидев длинный черный лимузин, значительно длиннее его собственного тяжело бронированного Mercedes Pullman, приближающийся к дому на высокой скорости.
  
  Он знал, кто ехал сзади. Это был Николай Курагин, ныне член его ближайшего окружения, бывший генерал КГБ, служивший под началом Ростова в старые недобрые времена, когда они делили кабинет в московской тюрьме Лубянка, более известной как Врата в ад. Николай был одним из немногих людей, которых президент знал большую часть своей жизни. Десять человек, известных как силовики, всегда поддерживали тесную связь со своим президентом. Близость к власти была определяющим политическим императивом в стенах Кремля.
  
  После ареста Владимира Путина и заключения в тюрьму в "Энергетике", заговора, в котором все они были в равной степени замешаны, они составляли политбюро советского образца в Ростове. Вместе эти небольшие кадры составляли исполнительный и директивный комитет, ответственный за возвращение России мировой известности и продвижение родины вперед, в славную новую эпоху.
  
  Лимузин ехал слишком быстро для узкой дороги. И генерал Курагин пришел на час раньше. Что за черт? Ростов встал, в его холодных голубых глазах явно читалось раздражение, вышел из-за стола и пошел наверх одеваться.
  
  Десять минут спустя президент сидел за столом в своем личном кабинете, слушая увлекательный рассказ Курагина о недавних событиях в Майами. Он рассеянно барабанил кончиками пальцев по рабочему столу - привычка, которая сформировалась у него рано в жизни и одна из немногих, от которых он так и не смог избавиться. Он знал, что это были нервы, нервы и подавленная энергия. В России было так много всего, что нужно было сделать, так много огромных акров потерянной земли, которые нужно было покрыть.
  
  “И подтверждено, что Рамзан мертв?” - спросил президент мужчину в элегантной форме, сидевшего в кресле напротив. Николай носил сшитую на заказ черную форму, которая придавала ему сходство с обергруппенфюрером нацистских войск СС, и Ростов знал, что это сходство он культивировал. Даже с коротко подстриженными седыми волосами, выкрашенными в неубедительный блонд.
  
  На Курагина было некрасиво смотреть выше шеи — или ниже нее, если уж на то пошло. Он был высоким скелетом мужчины с темными глазами, глубоко запавшими в тени над длинным тонким носом. Его плоть, бледно-серовато-желтая, свисала с костей. Его улыбка была тонкой и часто жестокой.
  
  Это был его прекрасный ум, которым Ростов дорожил. Он знал все, он помнил все, прошлое и настоящее, как будто он жил в комнате, полной часов и календарей. Курагин следил за рабочими деталями, огромными мелочами официальной жизни президента, в идеальном рабочем состоянии. Он был незаменим и поэтому ценился превыше всего.
  
  “Испарился, мой дорогой Володя. У меня здесь фотографии с вечеринки в Майами, в формате jpeg, загруженные на Лубянке КГБ менее часа назад. Возможно, вы узнаете некоторых из наших старых врагов ”.
  
  Николай передал через стол запечатанную красную папку. Ростов взял его, сломал печать и извлек две дюжины или около того глянцевых цветных отпечатков восемь на десять. Не говоря ни слова, он начал внимательно изучать каждую фотографию, со свирепой напряженностью вглядываясь в лица ненавистного чеченского руководства, как он делал годами, ожидая, когда раздастся хлопок узнавания.
  
  Он нашел лицо, которое искал, и двери в его памяти открылись как по волшебству.
  
  Ростов обнаружил, что смотрит на фотографию отрубленной головы Рамзана, лежащей вверх ногами на фоне почерневшей пальмы. Он сердито швырнул фотографию в стопку.
  
  “Я хотел арестовать эту чеченскую свинью, Николай, а не ликвидировать. Как вы хорошо знаете, я намеревался поговорить с глазу на глаз с этим подонком в подвале на Лубянке”.
  
  “Да, сэр. Это действительно самое неудачное. Мы выследили его до Майами и были в нескольких часах езды от ареста. Но кто-то другой добрался до него первым. У него было много врагов здесь, в Москве ”.
  
  “Мы знаем, кто?”
  
  “Мы работаем над этим”.
  
  “Патрушев видел эти фотографии? Или Корсаков?”
  
  Николай позволил себе слабую улыбку в ответ на эту маленькую шутку. Генерал Николай Патрушев, директор КГБ с 1999 года, был непосредственным начальником Курагина. Но всю жизнь Николай был предан только двум людям: своему старому товарищу, сидящему за письменным столом, и графу Ивану Корсакову, человеку, которого, как полагал Николай, Ростов однажды прикажет ему устранить. Если бы президент хотел сохранить власть в своих руках в длинных залах Кремля, он не смог бы долго терпеть таких сильных соперников, как Корсаков.
  
  Граф, национальный герой, набирал силу с каждым днем. Ростов был явно осведомлен об этом, но никогда не упоминал об этом. Николай считал, что это только вопрос времени, когда двое мужчин окажутся на перепутье. Только один из них смог бы уйти. Генерал был достаточно проницателен, чтобы пока держать порох сухим, играя с обеих сторон против середины.
  
  “Я подумал, что, возможно, тебе стоит посмотреть их первым”. Курагин улыбнулся, показав свои пожелтевшие зубы. “Это причина, по которой я немного рановато. В два часа у меня встреча с графом Корсаковым и Патрушевым”.
  
  “Хорошо. Где была эта вечеринка?” Сказал Ростов, рассматривая гравюру.
  
  “Майами. Резиденция Лукова, человека, за которым мы наблюдали в течение последнего месяца. Вечеринка по случаю дня рождения Рамзана. Один из моих полевых офицеров в Майами, Юрий Юрин, изучал сообщения о возможном присутствии Рамзана на этом мероприятии. Геннадий Соколов и Юрин сумели проникнуть в дом, представившись нанятой охраной, и тайно сделали эти фотографии ”.
  
  Ростов бросил фотографию через стол и сказал: “Вот прибывает Рамзан. Выясните, кто был за рулем его лимузина. Поговори с ним. Если он что-нибудь знает, поговори с ним еще. Я хочу знать, кто укрывал его в Майами ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Эти картины замечательны. Я хочу, чтобы имя соответствовало каждому лицу на этой вечеринке ”.
  
  “К понедельнику”.
  
  “Эта женщина на сцене. Она прекрасна”.
  
  “Артист эстрады. Певец. Вы увидите ее в следующем кадре. Крупный чернокожий мужчина хватает ее и спрыгивает со сцены. Как раз перед взрывом.”
  
  “Бомба, вероятно, была в торте. Этот хорнье заранее знал о существовании взрывного устройства. Как он узнал? Это была его работа? Сначала узнай его имя.”
  
  Николай решительно не одобрил уничижительный сленг, который только что использовал президент, но утвердительно кивнул и сказал: “Обратите также внимание на большого человека в белом. У него есть имя ‘Хэппи’, вышитое на левой стороне груди. Возможно, он в сговоре с черным человеком? Этот человек принес торт, а затем, и сейчас здесь, вы видите, как он быстро удаляется, проталкиваясь сквозь толпу, окружающую сцену. Наши агенты в Майами сейчас ищут его ”.
  
  “Кто у нас сейчас во Флориде?”
  
  “Никита Дунтов и Григорий Путов и их команда. Я вывел их из Гаваны прошлой ночью ”.
  
  “Под каким прикрытием?”
  
  “Пара кинопродюсеров из Голливуда. Новая продюсерская компания Корсакова называется ”Мирамар"."
  
  “Идеально. Этот человек счастлив, он недолго будет счастлив ”, - сказал Ростов, теперь разглядывая последние несколько фотографий. “Эта яхта меня тоже интригует. Пришвартован к причалу, один человек на палубе с биноклем, другой на вершине этой рыбацкой вышки. Дай мне это увеличительное стекло ”.
  
  Курагин и Ростов внимательно изучили картину.
  
  “Причуда. Видишь название на корме? Так ее зовут. Подойди, взгляни, Николай. Здесь, наверху, человек на вершине этой надстройки. Что он делает? Какое-то снаряжение, не для рыбалки, я не верю.”
  
  “Камеры?”
  
  “Да, точно, камеры наблюдения. Похоже, Рамзаном в ту ночь интересовались другие, кроме нас с вами. Хорные и певица прыгнули на борт этой лодки за несколько секунд до взрыва, и здесь лодка отчаливает от причала как раз вовремя, чтобы избежать взрыва. Я хочу, чтобы обо всех них позаботились, понятно?”
  
  “Фаду.Я соберу все, что смогу, и первым делом позвоню вам утром, сэр. Есть что-нибудь еще? Боюсь, мне нужно вернуться в офис, если я должен встретиться с нашим другом в два.”
  
  “Всегда есть что-то еще, Николай. Но сейчас я собираюсь закончить свой завтрак и насладиться спокойным днем, беспокоясь о нашей стране. Спасибо, что обратили на это мое внимание. Я хочу знать, кто убил Рамзана”.
  
  “Враг моего врага - мой друг”, - сказал Николай с улыбкой.
  
  “Друзья до самой смерти”.
  
  Они оба рассмеялись.
  
  
  20
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Над аквамариновой Атлантикой снарастающими грозовыми тучами налетали друг на друга. Небо на западе было свинцово-синим и становилось все чернее. Морские птицы мяукали и кружили над головой. Метеорологическая служба Бермудских островов прогнозировала штормовой ветер позже в тот же день с порывами от умеренных до сильных в проливе Гамильтон. Ожидалось, что уровень моря составит от шести до десяти футов от берега, а позже в тот же день усилится до двенадцати-пятнадцати.
  
  Волнующий день для плавания, подумал Хоук, скучая по своему хорошенькому двадцатишестифутовому шлюпу "Джин Физз".
  
  Ветер никогда особо не беспокоил его в море. Как однажды выразился старый моряк, пессимист жалуется на ветер; оптимист ожидает, что он переменится; реалист поправляет свои паруса. “Риф под ударом” был одним из любимых жизненных девизов Хоука, и до сих пор это хорошо ему служило. Сегодня он подвергнет это испытанию.
  
  Приближающийся штормовой фронт двигался с востока на северо-восток, приближаясь к Бермудским островам со скоростью двенадцать миль в час. Температура упала по меньшей мере на десять градусов с тех пор, как он оставил Teakettle на своем мотоцикле. На нем были только потертые туфли-лодочки без носков, старые брюки цвета хаки, серая футболка королевского военно-морского флота и выцветшая синяя ветровка. На борту "Нортона" на прибрежном рейде было адски холодно.
  
  Наблюдая за приближающейся линией шквала, он прикинул, что, возможно, пройдет час, прежде чем вся сила надвигающегося шторма достигнет берега. Он крутанул рукоятку руля и наклонился в левом повороте. Движение было небольшим, присутствие полиции было невидимым или вообще отсутствовало, и если бы это продолжалось, он мог бы прибыть в пункт назначения вовремя и сухим как кость.
  
  Хоук, изо всех сил толкая свой драгоценный мотоцикл Norton, мчался на восток по дороге Харрингтон-Саунд. Теперь слева от него в небольшом заливчике, известном как Акулья нора, пенились белые волны. Маленький залив раздулся, как волдырь, выпирал. Когда он входил в поворот, первые капли дождя ужалили его лицо и руки, как рассерженные пчелы. Затем, так же внезапно, дождь прекратился, и вернулось солнце, согревая лицо и снова окрашивая мир в зеленый и золотой цвета.
  
  Эта дорога должна была привести к дамбе, обогнуть северную часть аэропорта, а оттуда к оконечности Сент-Джорджес и месту назначения - Паудер-Хилл. Это был вторник. На час у него была назначена встреча с Азией Корсаковой. Он понятия не имел, зачем едет. Возможно, чтобы сказать ей, что он передумал насчет портрета. Это была одна из причин, по которой он сказал себе, что уходит. Было много других, которых лучше оставить в покое.
  
  Внезапно он осознал, что другой мотоцикл сел ему на хвост. Он бросил взгляд через плечо и увидел, что гонщик ускоряется, сокращая разрыв. У него были длинные спутанные дреды, выбивающиеся из-под черного шлема. Хоук подумал, что уловил блеск золотой цепочки на шее парня. Один из всадников короля Коула, Учеников Иуды? Вполне возможно, решил он. Мотоцикл позади него был красным Benda BD 150. При 150 куб.см это был самый мощный двигатель, разрешенный на Бермудах. Но его машина, как вскоре узнал ямайец, не могла сравниться с древним коммандос.
  
  Хоук ухмыльнулся и сбавил скорость, позволяя растаманскому "Бенду" проехать в нескольких ярдах. Он оглянулся на всадника и увидел его улыбку, солнце сверкнуло на фирменных золотых зубах, заполнявших его рот. Хоук улыбнулся в ответ, затем открыл дроссельную заслонку на "Нортоне". Ускорение было взрывным, и он рванулся вперед, достигнув следующего поворота вдоль Харрингтон-Саунд на полной скорости, вероятно, со скоростью восемьдесят миль в час. Он затормозил, идеально поймал апекс и снова ускорился, быстро разогнавшись до девяноста.
  
  Обогнув широкий поворот, он внезапно поравнялся с медленно едущим такси, полным туристов, направляющихся в аэропорт. Он развернулся, не снижая скорости, обогнал фургон Toyota и быстро приближался к повороту на Блу Хоул. Аэропорт и его предполагаемый маршрут к восточной части Сент-Джорджеса находились справа от него.
  
  Однако вместо того, чтобы повернуть направо, Хоук свернул налево, мчась по улице с невероятным названием Fractious Street. Через несколько сотен ярдов он свернул к маленькой заправочной станции, маячившей справа от него. Он резко затормозил, взвизгнув шинами, и пристроился за большим коммерческим фургоном, заправляющимся на заправке. Он ждал, когда появится его хвост.
  
  “Потерял его”, - сказал себе Хоук пять минут спустя, не увидев никаких признаков Ученика. Он был почти разочарован. Он хотел знать то, что хотели знать эти ребята. Когда у него будет время, он намеревался выяснить. Найди этого короля Коула и побеседуй немного с глазу на глаз.
  
  Он повернул назад и вскоре уже мчался по узкой двухполосной дамбе и мосту, перекинутому через Касл-Харбор. На противоположном конце моста находился остров Святого Георгия и аэропорт Бермудских островов. Большая Дельта 757 была на финише на поле, ревя прямо над его головой, когда он преодолевал кольцевую развязку, которая должна была развернуть его к самой восточной оконечности Сент-Джорджеса.
  
  
  
  ХУДУ УЛЫБНУЛСЯ, когда Хоук ступил на борт катера. На этот раз не было никаких мер безопасности, никаких досмотров, жезлов или металлоискателей на береговой станции; было только дружеское приветствие и приподнятое кепи от человека с катера, который ждал на причале, когда Хоук прибыл.
  
  “Как поживаете в этот прекрасный день, сэр?” Сказал Худу, нажимая на рычаги и быстро поднимаясь в самолет. За водой, казалось, парил залитый солнцем Паудер-Хилл - сверкающий остров цвета попугайчика на фоне темно-фиолетового неба.
  
  “Ну, а ты?” Хоук ответил.
  
  “Не могу пожаловаться, сэр”.
  
  “Худу, не так ли?”
  
  “Так и есть, мистер Хоук. Рад видеть вас снова ”.
  
  “И ты”, - сказал он, протягивая руку. Мужчина взял его, и его рукопожатие было крепким и сухим.
  
  “Шторм надвигается, сэр. Боюсь, плохой.”
  
  Хоук кивнул и сказал: “Мне любопытно, Худу, и, возможно, ты сможешь мне помочь”.
  
  “Я попытаюсь, сэр”.
  
  “Что вы знаете об учениках Иуды? Я спрашиваю только потому, что они, кажется, проявили ко мне нездоровый интерес. Преследует меня по всему проклятому острову”.
  
  Худу посмотрел на него слишком долго и сказал: “Ямайцы. Плохая магия. Бермудцы ненавидят ямайцев, но что вы можете сделать, сэр? Мы все братья, верно?”
  
  “Когда-нибудь слышал о ямайском парне по имени Коул? Король Коул?”
  
  “Не припоминаю этого имени. Я держусь подальше от этой шайки. Я призываю вас сделать то же самое ”.
  
  Хоук поблагодарил его и держал свои мысли при себе до конца короткого путешествия на остров Паудер Хилл. По мере того, как остров становился больше, узлы в его животе затягивались. Он знал, что выполняет дурацкое поручение, но, клянусь Богом, он был никем иным, как добровольным дураком.
  
  Чувства, которые Хоук испытывал к Анастасии Корсаковой, были примерно такими же однозначными, как медведь гризли на ярко освещенной кухне.
  
  
  21
  
  
  Hawke прибыл в Хаф Мун Хаус, попрощался со Старбаком, смотрителем поместья, и смотрел, как зеленый Range Rover исчезает на грязной дорожке, которая вилась в банановую рощу. Маленькая бухта полумесяца рядом с ее красивым каменным домом была покрыта белыми гребнями. В отличие от его последнего визита, художник-резидент не ждал его на веранде. Он нырнул под портик, вошел в прохладную темноту и на цыпочках поднялся по деревянной лестнице. Он на мгновение остановился на лестничной площадке, ожидая, пока перестанет биться его сердце.
  
  Хоук был по-настоящему влюблен только однажды. Он женился на красивой женщине, которую звали Виктория Суит, только для того, чтобы она умерла у него на руках на ступенях свадебной часовни. Она годами преследовала его в снах, но, слава Богу, больше нет. Он был один. Депрессия со временем прошла, оставив лишь печальные следы. Теперь не осталось даже призрака, с которым можно было бы дрейфовать оставшиеся годы. Он мог протянуть руки так далеко, как только мог, в ночь, не опасаясь, что они могут коснуться шелковистого плеча. Он—
  
  Он решил, что к черту все это, и пришел в студию Asia. Он нашел ее спиной к нему, сидящей на синем деревянном табурете перед мольбертом. Она широкой кистью покрывала большой холст белой гипсовой краской.
  
  Она была вся в белом, в низкой крестьянской блузе, спущенной на плечи, и длинной белой хлопчатобумажной юбке, ниспадавшей до лодыжек. Под подолом, расшитым ракушками ракушки, ее загорелые ноги сидели на перекладине, как пара маленьких коричневых птичек.
  
  “Азия”, - сказал он с порога.
  
  За долю секунды до того, как она ответила, он заметил, что волосы на его предплечьях встали дыбом, ионизированные волнами сильно заряженных частиц, проплывающих через просторную комнату; он увидел, что со всех четырех сторон комнаты с высоким потолком была широкая веранда, над ней лениво вращался лопастной вентилятор, повсюду были распахнуты французские двери, а высокие ставни с жалюзи, хлопающие на освежающем ветру, открывали вид на окружающие банановые рощи, колышущиеся взад и вперед на свежем ветру, как будто это были банановые рощи. огромная колышущаяся масса порванных зеленых флагов.
  
  Солнечные лучи прорезали сгущающиеся грозовые тучи, наполняя комнату сияющим золотым светом. Она бросила на него быстрый взгляд через плечо и вернулась к своему мольберту. Но в тот момент ее глаза говорили сами за себя. Я вижу тебя. Вы зарегистрировались. Возможно все.
  
  “Мистер Хоук. Значит, ты все-таки пришел.”
  
  “Меня не ждали?”
  
  Она повернулась на стуле лицом к нему, поправляя юбку так, что теперь были видны ее два коричневых колена.
  
  “Честно говоря, нет. Я не думал, что ты появишься.”
  
  “Помни, мне нужны деньги”.
  
  Она улыбнулась. “Хочешь чего-нибудь выпить?”
  
  “Как ты догадался? Что у тебя есть?”
  
  “Ром”.
  
  “Люби немного”.
  
  Она кивнула, отложила кисть и подошла к небольшому буфету, который служил столиком для напитков. Ее волосы были собраны на макушке, выбившиеся золотые локоны падали на лоб, и один локон свивался кольцом у розовой щеки.
  
  “Без льда”, - сказал Хоук. “Ловко”.
  
  Она налила на два пальца "Блэк Сил" в хрустальный бокал и протянула ему маленький бокал.
  
  Он поднес его к губам и одним глотком выпил ром, затем протянул стакан.
  
  “Еще один?” - спросила она.
  
  “Хм. Один в дорогу”.
  
  “Уезжаешь так скоро?”
  
  “Я имел в виду это метафорически”.
  
  Она рассмеялась, наливая темный ром, и посмотрела на него свежим взглядом. “Вы забавный, а также безумно красивый, мистер Хоук?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Какая ты ужасная расточительница, Алекс Хоук”, - сказала она после долгой паузы. “Если бы у тебя было два цента, чтобы потереть друг о друга, и ты не был бы таким ... склонным ко всему остальному, ты мог бы заполучить каждую женщину на этом острове”.
  
  “Я не хочу каждую женщину на этом острове”.
  
  Она отвела взгляд, уставившись на одинокую птицу, неестественно белую, парившую над зелеными банановыми деревьями, спасаясь от надвигающейся бури. “Я собираюсь выйти туда за сигаретой. Будь готов, когда я вернусь ”.
  
  “Готов?”
  
  “В шезлонге. Обнаженный.”
  
  “Ах”.
  
  Она соскользнула с табурета, не сказав больше ни слова, и вышла на улицу. Хоук стоял там, где был, и смотрел, как она стоит у поручня, белый силуэт на фоне темнеющего неба, она стоит к нему спиной, курит, ветер треплет тонкую юбку так, что она облегает ее явно обнаженные бедра и ягодицы, грозит ливень, в кипящих облаках расцветают раскаленные молнии, приближается раскат далекого грома. Откуда-то из сада вместе со сладким дыханием приближающегося дождя доносился аромат гардений.
  
  Он потягивал ром и заметил, что железные перила, выглядывающие из-за бугенвиллеи, покрыты филигранной ржавчиной.
  
  Хоук стоял так же, как она оставила его, когда вернулась.
  
  “Что-то не так?” - спросила она, глубоко затягиваясь сигаретой и выпуская облако синего дыма.
  
  “Нет”.
  
  “Тогда в чем дело? У нас будет этот прекрасный свет только на короткое время ”.
  
  “Смена ролей”.
  
  “Что?”
  
  “Ты делаешь это”.
  
  “Сделать что?”
  
  “Именно то, что ты мне сказал. Обнаженная. В шезлонге.”
  
  “Я? Ты, должно быть, шутишь. Действительно. Или совсем сумасшедший”.
  
  “Да, ты. Сделай это. Итак.”
  
  Она подошла к комоду и сердито затушила сигарету в большой пепельнице, стоявшей на нем.
  
  “Послушайте, мистер Хоук, я, черт возьми, не знаю, кто вы такой или за кого вы меня принимаете. Я профессиональный художник. Я не получаю никакого эротического удовольствия от своих подданных. Я пытаюсь только рассказать о них правду. Теперь, если ты—”
  
  “Итак, я - субъект, не так ли?”
  
  “Конечно. Что ты подумал? Что у меня был какой—то другой...”
  
  “Азия. Не разговаривай. Просто делай, что я говорю. Сначала блузка.”
  
  Она посмотрела на него, руки сжаты в кулаки, глаза пылают.
  
  На мгновение ему показалось, что она может броситься на него, ударить, расцарапать ногтями его щеку, ударить в грудь. Но она этого не сделала. Скорее, гнев улетучился, и она одарила его улыбкой, скептической, терпимой, томно-насмешливой. Она медленно опустила голову и начала расстегивать ряд крошечных жемчужных пуговиц спереди на блузке. Там было много кнопок, и Хоук увидел, что ее тонкие пальцы дрожат.
  
  “Вы полны сюрпризов, не так ли, мистер Хоук?” - сказала она, возясь с пуговицами.
  
  “Ты понятия не имеешь”.
  
  “Я был совершенно уверен, что ты пошел другим путем”.
  
  “Ты имеешь в виду, что есть другой способ?”
  
  Она засмеялась, ее глаза загорелись. Она поняла, что ей было все равно, каким путем он пойдет. Далеко за пределами.
  
  Хоук, не сводя с нее глаз, подошел к табурету. Он поднял его и поставил рядом с балийским шезлонгом. Он сел на край табурета и сделал глоток рома, чувствуя, как он обжигает его внутренности. Она закончила с пуговицами и стояла, уперев руки в бедра, хлопчатобумажная блузка распахнулась.
  
  “Чего ты ждешь?” - спросил он. “Снимай это, Азия”.
  
  Она сняла блузку и бросила ее на пол, внезапно посмотрев на него взглядом, похожим на вызов, но приближающимся к чему-то более глубокому в сердце. На ней не было бюстгальтера. Ее груди были полными и алебастрово-бледными на фоне темно-коричневого цвета сильно загорелого живота, рук и плеч. Розовые соски были твердыми, возбужденными во влажной прохладе комнаты. Указывая на него.
  
  Он долго смотрел на нее, страсть билась в нем, как второе сердце.
  
  “Теперь юбка”.
  
  Она снова опустила голову, потянувшись обеими руками за спину, чтобы расстегнуть юбку. Она позволила ему упасть на пол, где он растекся у ее ног. Она вышла из этого состояния и отбросила его ногой.
  
  Ее ноги с прекрасной мускулатурой были длинными, стройными и загорелыми. Между ее гладкими бедрами была золотистая завитушка.
  
  Он оторвал взгляд от ее тела и тихо сказал: “Посмотри на меня, Анастейша”.
  
  Она подчинилась, выдерживая его пристальный взгляд. Затем она положила правую руку под левую грудь, держа ее так, словно предлагая, закрыла глаза, лаская себя, провела пальцем по одному торчащему соску, затем ущипнула его, грубо разминая большим и указательным пальцами.
  
  Теперь ее рот был открыт, но он мог видеть, как раздуваются ее ноздри, когда она вдыхает через нос. Ее левая рука скользила вниз по животу.
  
  “Я хочу...” - сказала она тихим голосом.
  
  “Да”, - сказал он.
  
  Она запустила руку себе между ног. Два пальца исчезли в уже блестящей плоти между ее теперь раздвинутых коричневых бедер. Ее голова снова упала вперед, и она слегка покачнулась, низкий стон сорвался с ее губ. Хоук наблюдал за ней, глубоко тронутый одним ее видом. Возбужденный, он почувствовал, что становится тверже и напрягается от потребности в ней, но желая продлить интенсивность этого момента, сохранить желание, оставаться на острие ножа вечно.
  
  Сильный удар молнии ударил в банановую рощу, совсем рядом с домом. На мгновение комната наполнилась ослепительным белым светом. Даже потрескивающий воздух вокруг них пах паленым. Хоук почувствовал легкую боль в сердце, вызванную, как он подумал, болтом. Секундой позже раздался оглушительный раскат грома. Ветер поднялся до штормовой силы, и вместе с ним наконец-то пошел дождь, проливной ливень, сильный и косой, почти косой. Французские двери с жалюзи дико стучали на своих петлях. Хоук протянул руку и погладил ее по щеке.
  
  “Оставайся там, пожалуйста. Не двигайся.”
  
  “Мне холодно”.
  
  “Я закрою двери”.
  
  Он обошел комнату и запер ставни одну за другой. На западной стороне было трудно закрыть их, настолько сильным был завывающий ветер. Когда это было сделано, он вернулся к ней, встал близко, прижавшись к ней, его лицо улыбалось ей сверху вниз.
  
  Он согнул палец под ее подбородком, приподнял его и поцеловал ее приподнятые губы, раздвинув их языком. Она отвернула лицо, ее дыхание было поверхностным и быстрым.
  
  “Ты такая красивая”, - сказал он. “Такой, какой ты есть. Как раз в этот самый момент. Незабываемо красиво”.
  
  “Алекс”.
  
  Она отступила на шаг и вытащила из волос черепаховый гребень. Ее локоны спадали на плечи спутанными темно-золотистыми локонами. Она посмотрела на него, схватила одним кулаком тонкий серый хлопок его рубашки и сдернула ее с его груди, старая рубашка легко сорвалась, теперь отброшенная, а затем ее руки оказались на пряжке его ремня, теперь не дрожащие, а разъяренные, сорвала кожаный ремешок и расстегнула его брюки, стягивая их с себя, когда она откинулась на спинку шезлонга и села там перед ним, глядя широко раскрытыми глазами на вертикальную признание в любви или похоти, или что там, черт возьми, он, очевидно, имел в виду. Это больше не имело значения ни для кого из них. Они были просто заперты вместе, в ловушке внутри одного шторма.
  
  Она наклонилась вперед и коснулась губами кончика его члена, затем сделала глубокий вдох и слегка коснулась его своим быстрым языком, сначала описав небольшой круг, затем пройдясь по всей длине, облизывая его, уже не как леди, а просто жадно, голодно и жаждуще, ее губы двигались по туго натянутым венам, восхищаясь стальной плотью, такой мягкой и в то же время такой твердой. Она наклонила голову вперед, прижимаясь к нему лицом, и почувствовала его руки у себя на затылке, его сильные пальцы запутались в ее волосах, направляя ее движения.
  
  “Азия”, - пробормотал он, и она услышала его из своих подводных глубин, услышала также, как капли дождя сильно стучат по крыше и ставням, когда шторм, наконец, разразился над головой, услышала свирепый ветер, завывающий под карнизом, раскаты грома, гремящие где-то вверху, недалеко вверху, и она откинулась на подушки из рубинового шелка, перекинула одну длинную ногу через подлокотник шезлонга и стала ждать его.
  
  “Вы, конечно, могли бы одурачить меня, мистер Хоук”, - сказала она, смеясь, переводя дыхание и подзывая его к себе согнутым указательным пальцем.
  
  Кожа к коже, он придвинулся к ней, его вес внезапно переместился на всю длину ее члена, твердость сначала прощупалась снаружи, потираясь о влажные губы, затем проникла глубоко внутрь нее, когда она вскрикнула и приподняла бедра, перестраивая их, и затем он был внутри нее, полностью, ища все больше и больше ее, как будто этому поиску не было предела.
  
  Из глубины его горла вырвался стон, а затем его руки оказались под ней, сжатые, сжимающие, баюкающие, желая, чтобы она поднялась с ним на следующий уровень, слишком сильные, чтобы ждать, слишком нежные, чтобы принуждать ее, его рот нашел ее, сминая ее губы, а затем его голова откинулась назад в заброшенности и удивлении, когда он почувствовал, что она приближается, а затем достигла этого момента, они оба вскрикнули, когда ставни в ногах кровати внезапно распахнулись от порывистого ветра и сильного косого дождя обрушился на них подобно водопаду.
  
  “О, Боже, Алекс”.
  
  Он вопросительно посмотрел на ее прекрасное лицо и увидел ее улыбку, затаившую дыхание, и услышал что-то похожее на смех, клокочущий внутри нее, когда она покачала головой из стороны в сторону, ее лицо было полно восторга и удивления, она моргала, смахивая капли дождя с глаз.
  
  “Знаешь, мы промокаем насквозь”, - сказал Хоук, зарывшись лицом в ее волосы и прижавшись губами к ее уху.
  
  “Не волнуйся, дорогая, это не может длиться вечно”.
  
  “Это невозможно?” Сказал Алекс Хоук, поднимая голову и улыбаясь ей сверху вниз, уже желая ее снова.
  
  
  22
  
  
  МАЙАМИ
  
  
  Fast Эдди Фалько, семидесятилетний охранник из кондоминиума Стоука, One Tequesta Point, вскинул голову, как испуганный цыпленок. Он уронил на колени потертую книгу в мягкой обложке и уставился на видение перед ним. Один из его обитателей, человек-гора, известный как Стокли Джонс, только что вышел из северного лифта, выглядя как ведущий шоу MTV awards.
  
  “Привет, Стоук”, - сказал Эдди, оглядывая своего друга с головы до ног и по-волчьи насвистывая сквозь оставшиеся зубы.
  
  “Добрый вечер, Эдвард”, - сказал Стоук, делая паузу, чтобы подбросить ключи от GTO в воздух и поймать их за спиной. “Насколько хорошо я выгляжу? Говори правду”.
  
  Стоук повернулся, чтобы Эдди мог хорошенько рассмотреть его. На нем был белый атласный смокинг поверх черной рубашки с оборками, небесно-голубой шелковый галстук-бабочка и пояс в тон, на ногах лакированные туфли 14-го размера EE.
  
  “Как ты выглядишь?” Сказал Эдди, потирая заросший сединой подбородок. “Я скажу тебе, как ты выглядишь. Ты выглядишь так, будто собираешься на чертову коронацию рэп-звезды или что-то в этомроде. Кого коронуют сегодня вечером? Папочка-неряха? П. Диддли? Один из этих персонажей? Черт возьми, как его зовут, сиськастый? Этот парень с какашками? Эти парни так часто меняют свои имена, что я не знаю, как они вообще получают какую-то чертову почту ”.
  
  Стоук громко рассмеялся. Какашки собаки? Увеличенная грудь?
  
  Эдди вернулся к своей книге. Он сидел в своем специально изготовленном гольф-каре с холодной сигарой, зажатой в зубах, и читал один из своих любимых детективных романов в мягкой обложке. Он был на зарезервированном для него месте парковки, которое случайно оказалось прямо рядом с тем, где Стокли припарковал свой металлический черно-малиновый кабриолет GTO 1965 года выпуска.
  
  Согласно сертификату NHRA, Stokely's GTO мог, по словам его владельца, преодолеть четверть мили стоя менее чем за восемь секунд. Эдди был слегка впечатлен. Бог знал, что эта чертова штука была достаточно громкой, чтобы у глухого человека пошла кровь из ушей. Он собрался с духом, ожидая, что его приятель Стоук в любую секунду запустит большую мельницу.
  
  Эдди предпочитал свой собственный автомобиль, винтажную машину, построенную в начале шестидесятых годов компанией Harley-Davidson, в те славные дни, когда у Harley была безумная идея строить тележки для гольфа. Абсолютно нестандартная работа, и Быстрый Эдди вложил все свое сердце и душу в свое детище, единственное в своем роде, классическое. Только один из них Стоук когда-либо видел с настоящей решеткой радиатора Rolls-Royce спереди. Конечно, это был необычный транспорт для работы в службе безопасности, но он чувствовал себя как дома среди крупных игроков на маленьком острове Брикелл-Ки.
  
  “Какашка собачья?” Снова сказал Стоук с усмешкой, направляясь к своей машине, крутя ключи на пальце. “Это то, что ты сказал? Какашка?”
  
  “Неважно”, - сказал Эдди, даже не отрываясь от своего романа. “Ты знаешь, о ком я говорю, я забыл, как, черт возьми, его зовут”.
  
  “Так получилось, что кота зовут Снуп Догг”, - сказал Сток, открывая дверь со стороны водителя. “И нет, это не он”.
  
  “Итак, кого коронуют?”
  
  “Фанча. Она выступает на разогреве в ночь открытия нового заведения на пляже. Элмо.”
  
  “Клуб Эль Марокко. Судя по статье в Herald этим утром, он считается очень высококлассным. Я слышал, русские деньги. Держи свой бумажник.”
  
  Сток сел за руль. Мощный двигатель V8 с ревом ожил, когда он повернул ключ и одновременно нажал на выключатель, опускающий крышку багажника.
  
  “Что ты читаешь?” - спросил он Эдди, высунувшись из окна под низкий рокот двигателя объемом 541 кубический дюйм. Ему нравилось давать малышке согреться минуту или две, чтобы у нее потекли соки.
  
  “Что?” Эдди плакал, приложив ладонь к уху. Акустика в гараже One Tequesta сотворила чудеса с двигателем мощностью 600 лошадиных сил.
  
  “Какую книгу ты читаешь?” Стоук кричал.
  
  “Ярко-оранжевый для савана”, - сказал он, поднимая его.
  
  “Опять? Мы это уже читали ”.
  
  Стоук и Эдди были членами-основателями книжного клуба из двух человек - Мужского читательского общества Джона Д. Макдональда. Они ограничились двадцатью одним величайшим произведением литературы, когда-либо написанным, а именно романами Трэвиса Макги, написанными самим мастером. Некоторое время назад они даже ездили на GTO в Лодердейл в своего рода паломничестве. Они пообедали на пирсе 66, а затем посетили святыню, слип F-18 в Байя-Мар, где находится плавучий дом Макги "Разбитый флеш".
  
  Стоук сдал назад со своего места и остановился напротив тележки Быстрого Эдди. “Мы читали "Ярко-оранжевый " на прошлой неделе, Эдди. Помнишь?”
  
  “Да, да. Что ж, я перечитываю это снова. Мне это нравится ”.
  
  “Я уже на полпути к ”Darker Than Amber", - сказал Сток, переводя четырехступенчатую передачу Hurst в нейтральное положение и выжимая газ, давая Эдди заряд чистого механического адреналина. “Тебе лучше наверстать упущенное”.
  
  “Не беспокойся обо мне, приятель”, - сказал Эдди, уже уткнувшись лицом обратно в книгу с малышкой в черном бикини на обложке. “Так случилось, что я выпускник Эвелин Вуд”.
  
  Стоук собирался выжать сцепление и немного сжечь резину, когда ему кое-что пришло в голову. Он нажал на тормоза.
  
  “Эй, послушай секунду, Эдди. Я только что кое о чем подумал. Серьезно.”
  
  Эдди отложил книгу и спросил: “Что теперь?”
  
  “Возможно, вам стоит держать ухо востро сегодня вечером. У меня сегодня куча странных зависаний на моем компьютере. Тяжело дышит, может, думает, что я телка, не знаю. В книге я указан как С. Джонс.”
  
  “Сталкер? Преследуешь тебя? Бедный ублюдок”.
  
  “Все, что я хочу сказать, это то, что если вы видите, что кто-то не выглядит нужным, шныряя здесь сегодня вечером, не стесняйтесь позвонить своему приятелю из полиции Майами Дейд, хорошо? Серьезно. Если кто-нибудь придет и спросит меня, позвоните мне на мобильный ”.
  
  “Те русские, которые взорвали половину Коконат Гроув прошлой ночью? Может быть, ты думаешь, это как-то связано с этим?”
  
  “Может быть”.
  
  Эдди знал, что компания Стоука "Тактика" была вовлечена в какие-то очень странные правительственные дела, он просто не знал, какие или насколько странные.
  
  “Я буду держать оборону. Не беспокойся за меня, ” сказал Эдди, возвращаясь к своей книге, когда Стоук выезжал из гаража, “ Передай привет высшему обществу”.
  
  Стоук рассмеялся и ускорил движение по изогнутой, обсаженной пальмами аллее. Он направлялся в апартаменты "Гибискус" на Клематис и забирал Шарки. Затем они с Луисом рванули бы по дамбе к Саут-Бич. Фанча заказала ему столик прямо у входа, но он был почти уверен, что за пределами "Бархатной веревки" будет воющая толпа. В конце концов, сегодня вечером Элмо и его малышка стали двумя самыми горячими билетами в самом жарком городе в самом жарком полушарии планеты.
  
  
  
  ВАЛЬСИРУЯ В КЛУБЕ "Эль Марокко“, который местные жители уже модно сократили до ”У Элмо", Стоук почувствовал, как будто какая-то машина времени перенесла его обратно на Манхэттен тридцатых годов. Сегодня вечером все в Саут-Бич казались искаженными временем. У вас были парни-серфингисты в цилиндрах и фраках и гламурные королевы в старых черно-белых платьях кинозвезд; но именно декор выбил Стоука из колеи. Спускаясь по широкой мраморной лестнице со своим приятелем Шарки на буксире, он почти ожидал, что по пути наверх мимо них пройдет улыбающийся призрак Кларка Гейбла или Джимми Кэгни.
  
  Под ними изогнутые стены овальной комнаты были в голубую и белую полоску, как у зебры. По всей комнате росли белоснежные пальмы в натуральную величину, белые листья с бахромой лениво колыхались на кондиционированном бризе. В дальнем конце главного зала он мог видеть большую эстраду для оркестра. Вокруг танцпола с голубым зеркалом было около пятнадцати столиков для коктейлей, танцоры кружили в полутьме. Снизу доносился запах сигарет и звон бокалов. На фоне бара фотографировалась группа знаменитостей, вспышки вспыхивали каждые две секунды.
  
  Свинг-группа из пятнадцати человек, одетых в белые галстуки и фраки, была в полном разгаре на эстраде. По всему залу были расставлены банкетки в голубую и белую полоску, как у зебры, уже полные богатых людей, которые пришли пораньше или каким-то образом сели за самые дорогие столики. Остался один маленький круглый столик, прямо под эстрадой, и он выглядел пустым.
  
  “Давай, Акула”, - сказал Сток. “Наш столик ждет”.
  
  Они спустились по лестнице и прошли через переполненный зал, Стоук бежал, мешая маленькому кубинцу.
  
  “Отличный стол”, - сказал Шарки, выдвигая свой стул, оглядывая сверкающую толпу, руки касаются украшенных драгоценностями ладоней над белыми столами, усеянными тут и там знаменитыми лицами. “Давайте закажем бутылку розового шампанского, босс”.
  
  “Сделай это”, - сказал Сток. “Просто принеси мне диетическую колу”.
  
  Официант принес их напитки как раз в тот момент, когда вышел диктор в белом смокинге с блестками и представил - дамы и господа, одного слова было достаточно, чтобы привлечь внимание толпы — Фанча!
  
  Теперь пустая сцена погрузилась во тьму, за исключением единственного пятна, создающего белый круг колеблющегося света, плавающий по расшитому блестками занавесу. Пианино прозвенело несколько нот, и прекрасный бестелесный голос разнесся по комнате. Все, кто сидел под поникшими белыми пальмами, внезапно погрузились в мертвую тишину.
  
  Фанча вышла из-за занавеса на свет под внезапный взрыв громких аплодисментов. Фанча, одетая в темно-синее платье, спела “Марию Лиссабон”. Это была самая медленная, самая грустная, самая красивая песня, которую Стоук когда-либо слышал в ее исполнении, и когда она закончила и тихо стояла, склонив голову, позволяя лести захлестнуть ее, он поднялся на ноги, сложив руки для своей женщины, и он даже не заметил, что все остальные тоже были на ногах, аплодируя его ребенку стоя.
  
  Несколько минут спустя, во время перерыва в шоу, официант наклонился и прошептал на ухо Стоуку что-то о двух джентльменах, которые хотели, чтобы он присоединился к их столику и выпил коктейль.
  
  “Что?” Сказал Сток, глядя на белую карточку на серебряном подносе. На нем была большая черная буква "М". Там говорилось, что некто по имени Путов, исполнительный продюсер.
  
  “Мистер Путов”, - сказал официант, указывая глазами на банкетку. “Мирамар Пикчерс", Голливуд. Вы мистер Леви, не так ли? Управление артистами Suncoast?”
  
  “Это тот, о ком они говорили?" Шелдон Леви?” Стоук улыбнулся Луису. Его обложка держалась.
  
  “Да, сэр, они сказали: ‘Пожалуйста, передайте это мистеру Леви за первым столом”.
  
  Стоук посмотрел на банкетку напротив, улыбнулся двум парням. “Когда-нибудь слышали о Miramar Pictures?” он спросил Шарка уголком рта.
  
  У Луиса была какая-то странная голливудская одержимость, он всегда читал журналы о кино, Variety и Billboard, оставлял их валяться по всему офису, что сводило Стоука с ума. Прихожу в офис Стоука, спрашиваю его, знает ли он, сколько собрал "Человек-паук 4" за выходные, Стоук сидит там и читает о том, что его любимые "Джетс" в середине сезона идут на спад, вынужден вышвырнуть тощую задницу Шарка из своего кабинета и закрыть дверь.
  
  Акула сказал: “Ты издеваешься надо мной? Мирамар? Они огромны, чувак. Вы когда-нибудь слышали о Джулии Робертс? Вы когда-нибудь слышали об Анджелине Джоли? Когда-нибудь слышали о Пенелопе Крус? Сальма Хайек? Halle—”
  
  “Да, да. О Холли Берри я слышал, поверьте мне. Какого черта этим типам из шоу-бизнеса нужно от нас?’
  
  “Не мы, босс. Должно быть, это Фанча, чувак. Позволь мне нарисовать тебе картину, детка. Они знают, что вы двое - это нечто, может быть, вы должны быть такими, какие есть. Они думают, что ты ее менеджер или что-то в этом роде. Они хотят познакомиться со следующей Бейонсе, детка, это все, чего они хотят, использовать нас, чтобы добраться до нее ”.
  
  Стоук не видел жилистого маленького парня таким взволнованным с тех пор, как пару лет назад участвовал в соревнованиях по плаванию с гигантским мако на сухой Тортугас.
  
  “Что ты думаешь, Акула? Может, нам пойти туда?”
  
  “Ах, черт возьми, нет. Что нужно Фанче от двух крупнейших продюсеров Голливуда, босс?”
  
  “Ты прав. Давайте посмотрим, что они скажут ”.
  
  Пять минут спустя они сидели с мистером Григорием Путовым, который, казалось, не очень хорошо говорил по-английски, и другим парнем, Никитой, “зовите меня Ник”, фамилия непроизносимая, который много говорил по-английски. Григорий, накачанный и красивый, в блестящем черном костюме и массивном золотом "Ролексе", просто улыбался, пил водку со льдом и курил сигареты. Ник, с другой стороны, он был настоящим шедевром.
  
  Он был маленькой птичкой сумасшедшего вида, с двумя маленькими глазками, зажмуренными вместе по обе стороны носа с клювом. У него был пучок растрепанных желтых волос и блестящий зеленый шелковый костюм, который делал его немного похожим на попугая, которого только что протащили задом наперед через живую изгородь. Его глаза сверкали за маленькими очками в золотой оправе, сидящими на кончике носа.
  
  Они оба тоже были немного бледноваты для голливудских типов, подумал Стоук, но, возможно, бледновато было в наши дни. Что он узнал из Голливуда?
  
  “Позволь мне прояснить это, Ник”, - сказал Сток. “Сделка на две картины. Итак, что это конкретно значит?”
  
  “Это означает деньги, мистер Леви. Могу я называть вас Шелдон?”
  
  “Почему бы и нет, Ник?”
  
  “Вдвое дороже, чем контракт на одну картину, Шел. Твоя девушка Фанча станет большой звездой, позволь мне сказать тебе это прямо сейчас. У нее определенно есть для этого способности ”.
  
  Ник говорил быстро, как будто пытался втиснуть все слова, какие только мог, в максимально короткий промежуток времени.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказал Шарки, весь светясь. Ему нравилось это голливудское дерьмо, это было очевидно. “Мы говорим о чистых или валовых баллах здесь?”
  
  “Напомни, Шел, кто этот парень?” Спросил Ник у Стоука, все еще улыбаясь.
  
  “Луис - мой адвокат”, - сказал Сток.
  
  Ник кивнул и сказал: “Итак, мы должны напрямую связаться с мистером Гонзалесом-Гонзалесом по поводу встречи с Фанчей?”
  
  “Я вас где-нибудь встречал, ребята?” Сказал Стоук, не в силах избавиться от охватившего его чувства.
  
  “Это возможно. Но давайте поговорим о бэк-энде Fancha.”
  
  “Поговорить о чем?” Сказал Стоук, которому не понравилось, как это прозвучало.
  
  “Он имеет в виду распределение прибыли в конце картины”, - сказал Шарки. “Кстати, я просто хочу убедиться, что мы будем выше всяких похвал, верно, ребята?”
  
  Ник улыбнулся.
  
  “Конечно, Луис. Итак, мистер Путов хотел бы предложить, чтобы мы запланировали кинопробы в наших офисах здесь, в Майами. Мы собираемся приступить к подготовке проекта, который г-н Путов, как исполнительный продюсер, только что одобрил, картина называется "Штормовой фронт". Романтический приключенческий боевик. Думаю, Ки Ларго встретит Идеальный шторм, верно? Боги, Бэколл и гребаный ураган. Исполнитель главной мужской роли совершил. Я не могу назвать вам его имя, но думаю, Джордж Клуни. Мы ищем главную женскую роль. Мистер Путов и я думаем, что ваша Фанча идеально подходит для этой роли ”.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Стоук, улыбаясь Нику. “Вы, ребята, русские. Ты был на той вечеринке по случаю дня рождения.”
  
  “Прошу прощения, Шел?” Сказал Ник.
  
  “Да, это оно. Ты помнишь. Большой взрыв в Коконат-Гроув ночью в прошлую пятницу. Ты должен помнить ту вечеринку. Я видел, как ты выходил из желтого Хаммера прямо перед тем, как взорвался торт ”.
  
  “Ах, конечно. последний день рождения мистера Рамзана. Да, я был там, теперь, когда я вспоминаю. Он был инвестором в Storm Front. Великая трагедия. Его будет очень не хватать ”.
  
  “Неужели? Ну, как насчет этого? Я дал тебе свою визитку той ночью, Ник? Мне интересно, откуда вы знаете мое имя.”
  
  “Нет, нет. Я увидел тебя с Фанчей и спросил, кто ты такой. Юрий Юрин, один из личной охраны ведущего, он дал мне вашу визитку ”.
  
  “Парни из службы безопасности в ту ночь, я полагаю, сейчас ищут работу”, - сказал Сток. “Подобное случается с твоим боссом. Это было одно из серьезных нарушений безопасности ”.
  
  “Ух ты! Ты можешь сказать это снова, босс!” Шарки сказал.
  
  Никита и Путов просто смотрели на него.
  
  “Давай вернемся к сути, Ник”, - сказал Шарки по-деловому. “Мы, конечно, захотим полноценного участия в альбоме саундтреков”.
  
  “Да”, - сказал Сток. “Мы захотим этого, все в порядке. Это и многое другое ”.
  
  “Вот что я тебе скажу”, - сказал Ник. “Ты мне нравишься, Шел. Я сам кое-что смыслю в этой сделке, и я думаю, мы сможем вести бизнес. Владелец Miramar Pictures собирается приехать сюда, в Майами, через день или два. Я бы хотел, чтобы вы с Фанчей присоединились к нам на борту его частного самолета и отправились в круиз на ланч к островам Кис. Звучит ли это выполнимо?”
  
  “А как насчет меня?” Спросила Акула.
  
  “Конечно! Мы не можем вести бизнес без адвоката, не так ли?”
  
  Зазвонил мобильный телефон Ника, и он выхватил его из внутреннего кармана. Это был один из тех телефонов Vertu, усыпанных бриллиантами, естественно. И Ник был одним из тех парней, которые хотели, чтобы все были в курсе его личных бесед.
  
  Ник сказал: “Ты разговариваешь с ним. Алло? Мори? Как дела, детка? Хорошо, хорошо. Я в Майами, в понедельник возвращаюсь в Лос-Анджелес. Нет, я не могу пообедать во вторник, вторник никуда не годится. Когда? Как насчет "никогда"? Тебе никогда не бывает хорошо, Мори?”
  
  Он улыбнулся им, сунул телефон обратно в карман своего блестящего зеленого шелкового костюма и сделал глоток мартини, как птица, опускающая свой большой клюв в очень маленькую ванночку для птиц.
  
  “Старый друг?” Сказал Сток.
  
  “Не-а, просто какой-то придурок из RKO. Никто.”
  
  Когда он улыбался, он выглядел точно так же, как чертова кукушка на коробке с какао-слойками.
  
  
  23
  
  
  ВАШИНГТОН, Округ Колумбия.
  
  
  Возвращаясь с Бермудских Островов на борту британского военно-транспортного рейса, Алекс Хоук обнаружил, что его заранее подготовленное такси в Вашингтоне ждет под дождем на военно-воздушной базе Эндрюс. Его первой остановкой был клуб "Чеви Чейз", где он должен был оставить свой багаж. Почтенный клуб располагался в самом сердце пригорода Мэриленда, недалеко от границы с Вашингтоном. Это было прекрасное старое место, полное спортивного искусства и изящной старинной мебели. Подъезжая к портику изысканного главного здания клуба, он всегда представлял себе прибытие на какую-нибудь сонную южную плантацию.
  
  Брэдли Хаус, двухэтажное каменное здание, к которому ведет крытая дорожка, стало домом Хоука вдали от дома с тех пор, как он продал свой дом в Джорджтауне.
  
  Хоук сказал таксисту подождать под портиком, пока он зайдет внутрь, чтобы оставить свою сумку. Пять минут спустя он вернулся и попросил отвезти его прямо в городскую пристань Старого города Александрии на Потомаке.
  
  Хоук расплатился с водителем такси и пошел под мелким дождем к докам. Он быстро обнаружил мисс Кристин, типичный туристический круизер, квадратный и двухпалубный. За пятнадцать минут до отплытия большинство пассажиров, семей и групп шумных школьников, казалось, были на борту. В этот холодный и дождливый день середины декабря большинство предпочло сидеть на закрытой нижней палубе.
  
  Хоук поднялся на борт судна в соответствии с инструкциями Си и поднялся по кормовой лестнице на залитую дождем верхнюю палубу. Там, наверху, ни души. Несмотря на погоду, он с нетерпением ждал поездки вниз по реке. На самом деле он никогда не видел сельскую местность Вирджинии и Мэриленда, и уж точно не с реки. Он также никогда не посещал дом генерала Вашингтона в Маунт-Верноне. Он занял место на скамейке у поручней правого борта и приготовился к спокойному путешествию по реке.
  
  “Если бы я был плохим парнем, ты был бы уже мертв, Кэп”.
  
  Этот южно-калифорнийский протяжный говор мог принадлежать только одному человеку: Гарри Броку. Хоук даже не слышал его приближения.
  
  Он обернулся и увидел своего старого друга. Гарри был одет в тренч с поднятым воротником и черную кепку, низко надвинутую на глаза и промокшую от дождя. Гарри протянул руку, и Хоук пожал ее с настоящей любовью. Примерно годом ранее Хоук был заключен в тюрьму силами "Хезболлы" на Амазонке, и этот человек рисковал своей жизнью, чтобы спасти свой бекон.
  
  “Агент Брок, прибыл на службу, сэр”, - сказал Гарри, шутливо отдав честь. Хоук был застигнут врасплох и приложил все усилия, чтобы не показать этого.
  
  “Ты? Ты мой парень из ”Красного знамени"?" Он понятия не имел, кого американцы выберут его коллегой по "Красному знамени", но все же выбор Брока был неожиданным.
  
  Брок был немного негодяем, временами обаятельным, жестким как гвоздь, классическим янки-писакой, привычно уворачивавшимся от армии краснолицых начальников, одновременно строя воздушные замки неминуемого успеха.
  
  “Ты?” Снова сказал Хоук, когда Брок скользнул рядом с ним.
  
  “Похоже, тебе повезло. В любом случае, ты снова застрял со мной, босс.”
  
  “Не могу поверить, что я не создал тебя. По какой лестнице ты поднимался? Тот, кто впереди?”
  
  “Тот, что на корме. Должно быть, это моя искусная маскировка ”.
  
  Хоук оглядел его с ног до головы, обратив внимание на его блестяще начищенные ботинки. Если двадцать лет в Корпусе морской пехоты чему-то и научили Гарри, так это тому, как блестяще можно начищать ботинки.
  
  “Господи, Гарри, ты хочешь сказать, что Объединенный комитет начальников штабов доверяет нам двоим управлять этим чертовым делом в одиночку?" Я предполагал, что они пришлют мне какую-нибудь чертову четырехзвездочку. Какой-нибудь генерал с суровым взглядом, заглядывающий мне через плечо, всегда указывающий на ошибки моего глупого поведения ”.
  
  “Нет, ты заставил меня указать тебе на это. Кстати, я больше не работаю на Объединенный комитет начальников штабов. Я вернулся в Лэнгли. Я думаю, на шестом этаже не знали, что, черт возьми, еще со мной делать, поэтому они отдали меня тебе ”.
  
  “Что ж, клянусь Богом, я рад, что они сделали что-то правильное для разнообразия!” Хоук сказал. “Давай, Гарри, спустимся вниз и прогуляемся на носу. Я хочу наблюдать за подъемом к Маунт-Вернону. Генерал - мой великий герой. Я с нетерпением жду возможности увидеть его старую усадьбу ”.
  
  “Ты никогда там не был?”
  
  “Нет. Давай.”
  
  Они быстро прошли на нос и спустились по лестнице, ведущей на окованный цепями нос. Один из членов экипажа парома, по-видимому, узнав Гарри, разомкнул цепь и пропустил двух мужчин вперед, в секцию “Только для экипажа”.
  
  “Почему такое звездное обращение, Гарри?” Хоук спросил.
  
  “Я вроде как постоянный посетитель”.
  
  Несколько мгновений спустя они увидели красивый старый дом в колониальном стиле высоко на склоне холма, вырисовывающийся из тумана и дождя.
  
  “Прелестно”, - сказал Хоук. “Именно так я всегда себе это представлял”.
  
  “Вы знали, что Вашингтон был архитектором?”
  
  “Я этого не делал”.
  
  “Сам разработал всю эту чертову штуку. Может быть, не такой элегантный, как ”Монтичелло" Джефферсона, но мне это нравится больше ".
  
  “Я тоже. Что в сумке, Гарри?”
  
  Брок поднял большую темно-зеленую пластиковую сумку для покупок, которую он нес. “Это? Сверхсекретное шпионское дерьмо. Я покажу тебе позже.”
  
  
  
  ДВОЕ МУЖЧИН поднялись по крутой тропинке, которая вела в гору через старые леса Вирджинии. Далеко над ними, справа, Хоук мог видеть красную крышу и белый купол дома Вашингтона. Грунтовая тропа была усыпана камнями, скользкая от грязи, и идти по ней было довольно тяжело. Хоук заметил, что никто из других пассажиров на борту "Мисс Кристин" не выбрал этот сложный путь к вершине.
  
  “Ты уверен, что мы идем правильным путем?” Спросил Хоук после нескольких минут подъема. “Дом, кажется, в другой стороне”.
  
  “Поверь мне, хорошо? Я профессионал.”
  
  В конце концов они вышли на крошечную открытую площадку в лесу, вымощенную замшелым камнем. Небольшое кирпичное строение с черными коваными воротами стояло на густом фоне голых зимних деревьев.
  
  “Что это?” Хоук спросил.
  
  “Могила Вашингтона. Не очень грандиозно, не так ли?”
  
  “Величие было не в его стиле, судя по тому, что я читал”.
  
  “Когда я впервые приехал сюда, мне было девять лет, и это место было полностью заросшим плющом. Вокруг никого, только старик, стоящий вон у тех ворот, заглядывающий внутрь, по его щекам текут слезы. Я спросил его, почему он плачет. Сказал, что его зовут Тимониум. Сказал, что он потомок рабов, которых Вашингтон освободил в своем завещании. Он сказал, что это могила его настоящего отца ”.
  
  Теперь, вместо сорняков и заросшего плюща, территория была ухоженной. С одной стороны гробницы была даже небольшая будка охраны. Внутри стоял пожилой чернокожий мужчина в форме. Он помахал Броку рукой и вышел поприветствовать его, подняв над головой маленький черный зонтик.
  
  “Мистер Брок, как всегда, рад вас видеть, сэр”.
  
  Гарри пожал ему руку и сказал: “Подойди поздороваться с моим другом Алексом Хоуком. Он из Англии. Проделал весь этот путь, чтобы засвидетельствовать свое почтение генералу. Посетитель в первый раз.”
  
  “Рад, что вы с нами, сэр”, - сказал пожилой чернокожий мужчина с застенчивой улыбкой.
  
  “Я тоже рад с вами познакомиться. Как вас зовут, сэр?” Хоук спросил.
  
  “Тимониум, сэр. И добро пожаловать в Маунт-Вернон. Позвольте мне открыть для вас хранилище генерала, мистер Брок. Я знаю, что вам больше всего не терпится засвидетельствовать свое почтение ”.
  
  У Тимониума было большое медное кольцо с ключами, и он использовал один большой черный, чтобы открыть тяжелые ворота. Хоук увидел простой саркофаг из белого мрамора в центре небольшого темного склепа и почувствовал, как по спине пробежал острый холодок, когда он посмотрел на место последнего упокоения, возможно, величайшего лидера из когда-либо живших людей.
  
  “Пойдем внутрь”, - тихо сказал Гарри.
  
  Хоук последовал за ним в темную гробницу. Внутри было два склепа. Простое белое здание слева было местом упокоения Марты Вашингтон. Соседний, с резным гербом в виде орла, принадлежал генералу. Хоук почувствовал еще одну дрожь по спине и понял, что это не из-за сырости и холода.
  
  “Я всего на минутку”, - сказал Гарри. “Ты можешь остаться, если хочешь”.
  
  Гарри опустился на одно колено рядом с белым мраморным склепом и открыл сумку, которую он принес с собой. Внутри был красивый венок из свежих оливковых ветвей. Он возложил венок на саркофаг Вашингтона. Тимониум стоял на страже сразу за воротами, сложив зонтик и почтительно склонив голову.
  
  Гарри прошептал несколько неслышимых слов, его правая рука благоговейно легла на мрамор. Хоук был настолько тронут этим зрелищем, что тоже опустил голову. Положив руку на холодный белый мрамор, он обнаружил, что его собственные слова благодарности довольно легко приходят на ум. В конце концов, он был американцем по материнской линии, и здесь покоился американский герой на все времена.
  
  Гарри поднялся на ноги и подошел к передней части склепа, вглядываясь во мрак. Там, в тени, Хоук увидел кожаный портфель курьера, прислоненный к основанию задней стены гробницы. Хоук наконец понял, почему Брок привел его сюда. Янки использовали могилу Вашингтона в качестве тайника.
  
  “Спасибо тебе за это, Гарри”, - сказал Хоук, явно тронутый, когда они вышли под проливной дождь.
  
  В нескольких футах от хранилища стояла старая железная скамья, установленная там для тихой медитации. Хоук и Гарри Брок теперь сидели там, спокойно наблюдая, как Тимониум запирает гробницу Вашингтона, прежде чем отправиться обратно на свое место.
  
  “Ваши приказы?” Спросил Хоук, глядя на сумку курьера, лежащую на коленях Гарри.
  
  “Твой и мой, Алекс. Здесь для тебя тоже есть толстый конверт из Лэнгли. От режиссера, не меньше.”
  
  “Если ты знаешь, что в нем, скажи мне сейчас, Гарри. Остальное я прочитаю позже, в самолете ”.
  
  “В итоге, мы, вероятно, снова вступим в войну с Россией. Не сейчас, но скоро. Я уверен, вы знаете большую часть этого. Нам обоим придется приложить усилия, чтобы восстановить работу нашей шпионской сети, и быстро. Вернемся к уровням, которые были у нас в разгар холодной войны. Впереди еще много работы, старина.”
  
  “Пора снова вспомнить твои старые ‘Московские правила’, а, Гарри?” Хоук спросил с улыбкой, зная, как сильно Гарри Брок любил правила любого рода.
  
  Список известных стратегий выживания ЦРУ времен холодной войны был разработан американскими тайными агентами, пытающимися остаться в живых еще один день в чрезвычайно враждебной обстановке. Самое известное из правил “Порхай, как бабочка, жали, как пчела” было позаимствовано у Мухаммеда Али.
  
  “К черту московские правила. В Москве нет правил. Больше нет. Единственное правило, которое сработает сейчас: ‘Мы побеждаем, они проигрывают. Точка”.
  
  “Да. Но чтобы победить, ты должен твердо стоять на ногах. Ты этого не делаешь, и мы тоже, партнер.”
  
  “Ни хрена. Двадцать пять лет они приковывали наших шпионов, как собак, к столбу, а теперь, когда этот чертов дом ограбили, на нас орут за то, что мы их не защитили. Джимми Картер, в своей бесконечной мудрости, решил, что лучший способ собрать международную разведданную - это использовать спутники-шпионы, поскольку, в конце концов, номерной знак можно разглядеть с расстояния в двести миль. Очень полезно, если на вас напал номерной знак. Но на нас нападают люди, а вы не можете найти людей со спутников. Вы должны использовать других людей ”.
  
  “Как и мы, Гарри. Мы должны быстро выяснить, кого еще можно использовать на земле ”, - сказал Хоук, обдумав это. Он не был в Москве годами. Все его прежние контакты там наверняка давно прекратились. Это было бы нелегко.
  
  Гарри сказал: “ЦРУ считает, что печально известная банда двенадцати, возможно, тайно планирует переворот с целью свержения президента Ростова. По-моему, слишком голубиный. Как только он уйдет, они перебросят войска и танки в старые восточноевропейские республики ”.
  
  “Это достоверная информация? Какова психология этих чертовых людей?”
  
  “Комплекс неполноценности. Это спусковой крючок. Эти старые Советы, они видят, как США носятся по всему миру, играя в планетарную полицию, указывая всем, что делать. И, честно говоря, им это не нравится. Лично они устали от того, что ими помыкают. Посмотрите на их реакцию на то, что мы разместили ракеты в Польше и Чехословакии. С другой стороны, они видят, что наш президент серьезно отвлечен по всей планете, и они хотят ковать железо, пока оно холодное ”.
  
  “Вернемся к исходной точке”. Хоук вздохнул.
  
  “Боюсь, что да, приятель”.
  
  Хоук откинулся на холодную железную скамейку и уставился в зимнее небо.
  
  “Боже, демократия - чертовски хрупкая штука”, - сказал Хоук после нескольких долгих минут. “Я не знаю, как, черт возьми, кто-то в Вашингтоне и Лондоне мог подумать, что это может пустить корни в России, из всех мест”.
  
  “Самонадеянные оптимисты, Алекс, вот кто мы такие”.
  
  “Тем не менее, был момент, когда у этого действительно был шанс”, - сказал Хоук. “До того, как кровавый преступный класс умер от голода и истек кровью, было крошечное окно возможностей. Но в России не было инфраструктуры для поддержки чего-то столь сложного, как демократия. Ты знаешь историю, Гарри?”
  
  “Не все”.
  
  “После того, как Ельцин одержал победу в результате августовского путча 1991 года, только один человек стоял между ним и абсолютным правлением Советской империи”.
  
  “Горбачев”.
  
  “Верно.
  
  “И поскольку Горбачев занял свой пост законно, в соответствии с советской Конституцией, у старого Бориса был только один способ избавиться от него. Итак, в начале декабря Ельцин вылетел на белорусский охотничий курорт, известный как Беловежская пуща. Там он встретился с тремя другими мужчинами, двое из которых были лидерами двух других крупных славянских республик — украинского Леонида Кравчука и белорусского Станислава Шушкевича. 8 декабря эти трое парней вместе выпили несколько коктейлей и решили просто уничтожить Советский Союз”.
  
  “Христос”.
  
  “Верно. Отмените это навсегда. Провозгласите независимость. Это решение, принятое всего через девять месяцев после общенационального референдума, на котором семьдесят шесть процентов советских граждан проголосовали за сохранение союза, было одновременно неконституционным и антидемократическим. По сути, для российской демократии все было кончено прямо тогда и там. Пуф, окутанный кровавым дымом”.
  
  “Кто был тот другой парень?”
  
  “Какой другой парень?” Хоук сказал.
  
  “Вы сказали, что Ельцин встречался с тремя мужчинами в охотничьем домике. Ты назвал только двоих. Кто был третьим?”
  
  “Ах. Третий человек. Понятия не имею. Это то, что Си хочет, чтобы мы выяснили. Он, безусловно, член "Двенадцати". Может быть, даже главный шишка. Тайная сила, стоящая за кремлевским троном. Посмотрим”.
  
  “Что дальше?” Спросил Гарри.
  
  “Завтра у нас целый день брифинги в Лэнгли. Брик Келли хочет точно понять, как "Ред Бэннер" и ЦРУ будут функционировать вместе. Затем завтра вечером мы отправимся обратно на Бермуды и первым делом встретимся с Си на следующее утро. Ты летишь самолетом Hawke Air, Гарри.”
  
  Брок кивнул. “Что на повестке дня Си?”
  
  “Прямо сейчас проходит серия довольно интенсивных организационных встреч. Тамошний штат сотрудников-скелетов уже готовит "Красное знамя" к работе. Си остается на Бермудах до нашего возвращения. Мы получим от него наше первое задание ”.
  
  “Москва?”
  
  “Это была бы моя ставка”, - сказал Хоук. “Проскользнем в Москву и попытаемся найти этого Третьего человека”.
  
  “У C есть какие-нибудь идеи, кто может быть этой третьей птицей?”
  
  “Только, как я уже сказал, он, вероятно, является силой, стоящей за троном. Тот, кто дергает за все ниточки внутри Кремля. Можно сказать, человек за железным занавесом”.
  
  “Как тот толстый маленький ублюдок в ”Волшебнике страны Оз"."
  
  “Именно. Наша задача - серьезно помешать планам этого Третьего человека по завоеванию мира ”.
  
  “Трудная задача”.
  
  “Правильно, Гарри, это зависит от нас. Си, как и все остальные на нашей службе, обеспокоен тем, что Запад отчаянно слаб в данный момент истории. Америка завязла в беспроигрышной войне и имеет нестабильную южную границу, а Британия, помимо всего прочего, озабочена беспокойным мусульманским населением. По его мнению, если союзники не будут особенно бдительны в данный момент времени, мы вскоре можем увидеть, как над Европой снова опускается железный занавес ”.
  
  “И поэтому Красное Знамя?”
  
  “И поэтому Красное знамя, Гарри. Давай выбираться отсюда. Мне чертовски холодно”.
  
  Хоук поднялся по ступенькам, ведущим в дом его героя, чувствуя, как кровь у него учащается. Он приветствовал знакомое чувство сосредоточенности и подавляемого волнения, которое предшествовало каждой важной миссии. После нескольких месяцев восстановления и упорных тренировок он знал, что здоров как никогда.
  
  У него не было оправданий.
  
  Он был готов уйти.
  
  Было приятно узнать, что в бой по-настоящему вступили.
  
  
  24
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Eочень многие были пьяны. Или, по крайней мере, так определенно казалось Диане Марс. Она оглядела пеструю толпу, разбросанную по лужайке, в поисках Эмброуза. Он бросил ее? Или она ушла от него? Она совсем не была уверена, но его отсутствие все равно раздражало. Возможно, требовалось еще выпить. В конце концов, она выпила всего один или два стаканчика "Пиммз". Или их было трое? Неважно. Казалось, все очень хорошо проводили время. Вечеринка, спонтанное мероприятие в саду в причудливом местечке the Darlings на Харбор-роуд, подходила к концу.
  
  Было почти шесть часов сонного воскресного дня, и Дарлинги явно хотели, чтобы все разошлись по домам.
  
  “Больше никаких "Пиммз"?” - спросила она бармена, приподняв красиво изогнутую бровь. “Ты не можешь быть серьезным”. Диана редко напивалась до изнеможения, таков был ее ужас потерять свою суарную воздушность, утратить оттенок цветения или луч восхищения. Но эта вечеринка была испытанием.
  
  Во-первых, у них закончился самогон. А тарелки с закусками давно закончились. Она ограничилась большой кружкой содовой и отправилась на поиски своей настоящей любви.
  
  Леди Марс пробилась сквозь щебетание болтунов о гольфе (на этих очаровательных мероприятиях всегда был гольф, не так ли? или бридж, внуки или рукоделие?), слыша приятный звон льда в хорошем хрустале, когда она проходила мимо, двигаясь по наклонной зеленой лужайке к остроконечному дому, выкрашенному в красновато-коричневый цвет, пробираясь через небольшие островки людей, все одетые в пастельное белье разных оттенков, мужчины в бархатных тапочках без носков с монограммой, болтающие классы с их обычным пьяным дружелюбием.
  
  На острове снова запахло скандалом, как раз к Рождеству. Очень женатый американский председатель одной из крупных офшорных страховых компаний сбежал с очень молодой женой пастора из церкви Святого Марка. Судя по всему, это бурное дело продолжалось годами, прямо под носом у Типпи Мордрен! В гардеробе вестримана!
  
  Quel horreur!
  
  Островные сплетни так отличаются от городских, подумала она, останавливаясь у двери кладовой. Даже самые сочные бон-боны (часто с орехом или даже фруктом в центре!) сюжет предсказуемо недолговечен. Сплетни вспыхивают внезапно и сами собой гаснут, гораздо быстрее, чем где-либо еще, бедняжки, ибо на таком маленьком острове, как Бермуды, хитрым сплетням просто некуда больше деться. Даже самые горячие слухи сгорают с шипением на береговой линии.
  
  Она оказалась в пустой кладовой, наливая теплое белое вино из большого кувшина экономичного размера в свой стакан для воды. В эти жаркие послеполуденные часы хотелось пить. И она чувствовала себя крайне неприятно, если быть жестоко честной. Ссорился с Эмброузом по какой-то причине, которую она не могла понять. Бедняжка. Каждый раз, когда он открывал рот, она огрызалась на него. Ей был ненавистен обиженный взгляд его невинных детских глаз, но она не могла остановиться.
  
  Где это чертово кольцо?подумала она, топнув ногой в редком проявлении гнева, понимая, что только что наконец-то указала на проблему своим пальцем без кольца. Она знала, что кольцо у него. Она слышала, как он гремит в его банке с кремом для бритья, когда однажды утром приводила в порядок его ванную. Так почему, ради всего святого, он не подарил это ей?
  
  Блуждая со своим бокалом вина по дому, по лабиринту комнат, она наконец нашла Эмброуза в маленькой гостиной с низким потолком, своего рода берлоге, как она предположила, со всеми морскими регалиями вокруг. Эмброуз сидел в углу, погруженный в беседу с сэром Дэвидом Труловом, что вполне предсказуемо, поскольку они вдвоем весь день сговаривались. Говорили о каком-то сверхсекретном проекте, подробностями которого Эмброуз даже с ней не поделился. Эта складка, довольно новая в их отношениях, доставляла хлопоты. Но она решила не позволять этому беспокоить ее. У него могли быть свои секреты. Она могла бы получить свое. Тра-ля-ля.
  
  В конце концов, это не было так, как если бы он и она были официально помолвлены. Они были на Бермудах неделями, и ни разу эта тема даже не поднималась. Вопрос оставался без ответа почти месяц. Почему, она не раньше—
  
  “Диана!” Сказал Эмброуз, вскакивая на ноги, когда она вошла в пустую комнату. “Вот ты где, дорогая! Мы только что говорили о тебе. ” Опираясь на трость, он пересек комнату, чтобы поцеловать ее в щеку.
  
  “Я очень в этом сомневаюсь”, - сказала она, улыбаясь ему. “Здесь, в этом ... логове шпионов, я сомневаюсь, что я тема A. О, привет, Дэвид. Я не знал, что ты здесь.”
  
  “Диана”, - сказал Си, поднимаясь на ноги. “Извините, что скрывал от вас старинушку все это время. Боюсь, ужасно грубо.”
  
  “Вовсе нет”, - сказала Диана. “Я прекрасно провел время, бродя в одиночестве. Я обожаю вечеринки в саду. Разве не все?”
  
  Эмброуз видел, что она раздражена, и сказал: “Тебе было скучно. Мне ужасно жаль, дорогая.”
  
  “Я мог бы прикончить джин с тоником прямо сейчас. Много тяжелой мебели на лужайке, дорогой, ” сказала она, потягивая вино, “ не то чтобы ты заметил, имей в виду.”
  
  “Что это ты сказала, дорогая?” Спросил Си. Откинувшись в своем глубоком кресле, он достал тонкую, как карандаш, сигару из портсигара из оружейного металла и зажег ее спичкой. Он выпустил струйку дыма между губ и вдохнул густую струю через ноздри. “Что-то насчет тяжелой мебели?”
  
  “Диана - кодовое имя для скучных людей”, - сказал Конгрив.
  
  Си улыбнулся. “Вы знаете комментарий Гарольда Николсона о скучных людях? ‘Только один человек из тысячи - зануда, и он интересен, потому что он один на тысячу”.
  
  “Изумительно!” Диана захихикала. “Но все равно идиотизм”.
  
  “Послушай, Диана”, - сказал Эмброуз, оглядывая комнату с видом заговорщика. “Сэр Дэвид и я планируем небольшую тайную экскурсию этим вечером. Мы подумали, что вы, возможно, захотите присоединиться к нам.”
  
  “Куда?” - спросила она. На данный момент ее идея экскурсии заключалась в том, чтобы забраться в постель, принять голубое снотворное и хорошенько выспаться.
  
  “Мы собираемся отправиться на лодке в плавание при лунном свете вокруг острова Нонсач. Слава небесам, сегодня ночью лунного света нет”.
  
  “Не такой? Этот мрачный рок? Для чего, дорогой?” - спросила она.
  
  “Слежка. На этом острове, по словам Алекса Хоука, проживает хорошо окопавшаяся преступная банда растафарианцев. Называют себя учениками Иуды. Операцией руководит ямайский наркобарон по имени Кинг Коул. Он повсюду рассылает своих парней, беспокоя Алекса. Сэр Дэвид и я хотим выяснить, почему. И положи скорейший конец практике ”.
  
  “Да”, - сказал Си, серьезное выражение прорезало его высокий лоб. “По очевидным причинам мне совсем не нравится, что нынешние передвижения Алекса Хоука представляют интерес для преступного сообщества. Мы с Эмброузом собираемся сегодня вечером немного пошарить вокруг и посмотреть, что мы можем узнать. Прошло много времени с тех пор, как я, так сказать, был в поле ”.
  
  Диана увидела волнение от перспективы приключений в его глазах. Кто мог винить его, запертого за этим столом в МИ-6 год за годом?
  
  Диана плюхнулась на мягкий томатно-красный диван и сделала глоток вина. “На какой лодке ты плывешь? Rumrunner? Она, безусловно, самая быстрая вещь в эллинге ”.
  
  “Нет, нет, дорогая. Сегодня нам нужна скрытность, а не скорость. Мы хотим проплыть вокруг острова, никем не замеченные. Мы думали, что возьмем Свэгмена.”
  
  Белый ялик, модель Hinckley Bermuda 40, принадлежал Диане, это был дорогой подарок, завещанный ей покойным отцом. Она провела много летних сезонов детства, участвуя в гонках на "Свэгмане" в гавани Бермудских островов и в гонках вокруг острова. Немало трофеев на RBYC носили ее имя.
  
  “Эмброуз, вокруг этого острова много мелководья, ‘тощей воды’, как папа называл отмели. Вы двое уверены, что можете безопасно перемещаться ночью?”
  
  Заговорил Си. “Вот почему мы надеялись, что ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к нам, Диана. Никто не знает эти воды так хорошо, как ты. Если ситуация станет интересной, нам может понадобиться ваше руководство, чтобы поскорее вытащить нас оттуда ”.
  
  Внезапно, увидев себя в этой героической роли, это показалось ей самой замечательной идеей, о которой она когда-либо слышала. Она вскочила на ноги, расплескав немного вина на кафельный пол.
  
  “Тогда чего мы ждем, ребята?” - спросила она с веселым смехом. “Прилив подходящий, и поднялся ветер. Отпустите нас, сердечные!”
  
  
  25
  
  
  Черезn часов Суэгман и ее веселая команда из трех человек пересекали широкое устье в сторону Касл-Харбор. Легкий западный бриз дул по левому борту, и "Суэгман" слегка накренился, развивая скорость в добрых семь узлов в спокойном море. Диана стояла у руля, держа в руках кружку горячего кофе, уже третью по счету. Ей нужна была ясная голова о себе. Ей предстояло каким-то образом безопасно провести большой ял внутри затопленных и коварных коралловых рифов, которые охраняли любой подход к Не Такому острову.
  
  В течение многих лет Nonsuch был строго охраняемым природным заповедником. За много-много лет до этого Диана и ее старшие братья приплыли на остров для пикников и исследований. Были построены крепости, подняты флаги. Они прозвали это островом Гадости. Повзрослев, дети и их друзья провели там много счастливых часов, гоняясь по джунглям за пиратами, каннибалами и всевозможными воображаемыми злодеями.
  
  Устав от этого, они коротали часы, ныряя за многочисленными обломками, усеявшими дно у берега.
  
  Ничего подобного, все еще не более чем приземистый скалистый выступ на горизонте, был всего лишь одним из многих маленьких островков, которые образовывали видимые оконечности Бермудской подводной горы. Но, поскольку он был окружен острыми, как бритва, рифами, этот район был особенно опасен для плавания. Конгрив предположил, что именно по этой причине Ученики Иуды выбрали запретное место в качестве своей базы операций. Вряд ли это было приятное зрелище.
  
  В конце концов, именно Бермуды дали печально известному Бермудскому треугольнику его название. Под проходящим килем "Свэгмана" лежали обломки бесчисленных парусных судов и испанских флотилий с сокровищами. Не говоря уже о безмолвных корпусах грузовых судов, гниющих на дне, их корпуса за десятилетия приобрели гнилостно-зеленый оттенок. Коралловые зубы оставили огромные порезы на их боках. Все они пошли ко дну из-за рифов, внезапных шквалов или кровопролития войны.
  
  Ямайцы, которые сейчас населяли остров, были сквоттерами. Это явно было объявлено природным заповедником. Для всех было загадкой, почему полиция Бермудских островов, казалось, смотрела в другую сторону. Кто-то до кого-то добрался, в этом Конгрив не сомневался. Но откуда такой интерес к Алексу Хоку? Этот вопрос был у него на уме.
  
  “Берегите свои головы”, - крикнула Диана вперед. “Я приближаюсь!”
  
  Эмброуз и сэр Дэвид оба стояли на носу, по очереди вглядываясь в темный силуэт острова в мощный бинокль, который Диана принесла снизу. Черный горб несколько рассосался, теперь он напоминает гигантскую запятую, сужающуюся к морю с обоих концов. Старый деревянный причал, вытянутый в небольшую бухту в центре, пока единственный признак цивилизации.
  
  “Наверху густая растительность, - сказал Си, - но я вижу какие-то огни, мерцающие глубоко внутри. Кажется, что свет сосредоточен на южной оконечности. Какое-то соглашение, все верно. Взгляните, констебль”, - сказал он, вручая знаменитому детективу Скотленд-Ярда очки.
  
  “Да”, - согласился Эмброуз. “И пара невзрачных рыбацких лодок, пришвартованных у длинного причала на южной оконечности. Можно представить, что там для обеспечения транспорта на материк и обратно. Давайте подойдем немного ближе, вы так не думаете?”
  
  “Диана, ” позвал Трулав с кормы, “ мы бы хотели подойти поближе, моя дорогая. Сможешь ли ты преодолеть эти рифы?”
  
  “Скажи еще раз”, - позвала она.
  
  Си осознал свою ошибку и направился к корме, где им не пришлось бы кричать. На "Не таком" могут быть выставлены охранники, а звук так отчетливо разносится по открытой воде, особенно в тихую, почти безветренную ночь, как сегодня.
  
  Ночь тоже была темной, безлунной и с небольшим количеством звезд, но женщина за штурвалом знала эти воды наизусть, и Си не слишком беспокоился о навигации.
  
  “Все хорошо?” спросил он, стоя на крыше домика.
  
  “Не беспокойся, Дэвид”, - сказала она, когда бывший герой Фолклендской войны спустился в ее кабину. Диана одним глазом поглядывала на тускло освещенный эхолот, установленный на кормовой переборке низкой рубки. Судно шло правым галсом, и под его килем все еще оставалось добрых двадцать футов воды. “Ты хочешь совершить кругосветное плавание вокруг острова, Дэвид? Я думаю, что смог бы справиться с этим, теперь, когда прилив в полном разгаре ”.
  
  “Я не думаю, что нам это понадобится, дорогая. Отсюда мы можем довольно хорошо видеть планировку острова. Я рассматривал это через очки. Кажется, во внутренних районах есть какое-то поселение, расположенное там, недалеко от южной оконечности острова. Видишь огни, мерцающие сквозь деревья?”
  
  “Да. Глубоководная бухта к западу оттуда, ” сказала Диана, указывая на нее. “Там есть пещеры, очень глубокие. Говорят, это были пиратские логова в восемнадцатом веке. Я мог бы провести нас довольно близко вон туда, если хотите.”
  
  “Да, давайте сделаем это. Какая здесь ситуация с мелководьем? Вам нужно лавировать, или вы могли бы просто отклониться от ветра на несколько градусов?”
  
  “Я могу упасть на левый борт. Прямо по левому борту от меня есть пролом в рифе, известный местным как Чертова задница, простите за мой французский. Мы можем довольно легко входить и выходить оттуда. Вы можете использовать шлюпку на кормовых шлюпбалках. У него маленький подвесной мотор, но тебе, наверное, стоит грести. Этот мотор шумит.”
  
  “Тогда отвали. И давай погасим все наши ходовые огни, хорошо, Диана? Нет необходимости предупреждать кого-либо на берегу о нашем присутствии. Я выкрикну предупреждение, если Амброуз или я увидим какую-либо активность, которая нам не понравится. У меня есть пистолет, но я бы предпочел им не пользоваться. Я просто хочу быстро осмотреться ”.
  
  “Крепкий орешек”, - сказала Диана Марс и переложила румпель на правый борт, изменив направление на десять градусов и направляясь прямо к миделю острова.
  
  Сэр Дэвид прошел вперед и присоединился к своему товарищу на носу.
  
  “Есть что-нибудь интересное?” сказал он себе под нос.
  
  “Да, на самом деле”, - сказал Эмброуз, не отводя бинокль от глаз. “Запуск. Приближается на холостом ходу с запада. Он бежит без включенных навигационных огней, что немного странно ”.
  
  “Забыл их включить?”
  
  “Возможно. Или, как и мы, он просто не хочет, чтобы его замечали ”.
  
  “Куда он направляется?”
  
  “Кажется, он направляется к тому причалу. Я забрал его всего несколько минут назад. Но, похоже, это его курс ”.
  
  “У меня есть мысль, Эмброуз. Диана говорит, что она может нырнуть в глубоководную бухту там, на подветренном берегу. Мы направляемся туда прямо сейчас. Что скажешь, если мы бросим якорь внутри, недалеко от береговой линии? Мы с тобой могли бы добраться на лодке до берега, а затем пешком пройти вдоль побережья до южной оконечности. Посмотрим, что мы сможем увидеть ”.
  
  “Ты вооружен?”
  
  “Конечно”.
  
  “Я думаю, это великолепная идея. Что-то в этом девственно белом катере возбуждает мое любопытство. Все это начищено до блеска. Я не могу представить, какие дела у такого судна могут быть с такими парнями, которые населяют эту скалу ”.
  
  “Я согласен. Я пойду на корму и расскажу ей о плане ”.
  
  Было нелегко, когда они, наконец, пришвартовали шлюпку и выбрались на берег. Сняв куртки и обувь и бросив их в шлюпку, двое мужчин сели на поваленную пальму, чтобы закатать штанины брюк. У сэра Дэвида был пистолет, заткнутый за пояс его белых брюк. Это был старый револьвер Colt Python .357 Magnum, единственное оружие, которым он владел с тех пор, как ушел с флота.
  
  “Мне стыдно признаваться тебе в этом, Эмброуз, - сказал Трулав, взвесив кольт в правой руке, - но это самое веселое, что у меня было за эти чертовы годы”.
  
  “Тебе следует чаще бывать на местах, Дэвид”, - сказал Эмброуз, ухмыляясь директору британской разведки.
  
  “Возможно, я никогда не вернусь”, - сказал Си с кривой улыбкой, поднимаясь на ноги. “Поехали, хорошо?”
  
  Растительность росла до самой кромки воды, и тучи комаров, казалось, преследовали их на каждом шагу. Скользкие прибрежные камни и корни мангровых деревьев под ногами также затрудняли двум мужчинам продвижение на юг по периметру острова. Приходилось держаться за самые верхние ветви мангровых деревьев, чтобы не свалиться в море, и Эмброуз обнаружил, что пробирается через лужи воды, которые поднимались выше его колен.
  
  До сих пор они не видели или слышали ничего, что можно было бы истолковать как угрозу. Охраны не было, хотя откуда-то из плотного внутреннего пространства доносился собачий лай. Больше, чем одна собака? ДА. Сторожевые псы? Возможно. В эту безлунную ночь заросшее джунглями место казалось неприступным и враждебным. Днем, когда мы лениво проплываем мимо, остров Нонсач, вероятно, выглядит как идиллическое место для семейного пикника.
  
  Наконец, они достигли самой южной точки бухты. Растительность здесь отступила, оставив полоску белого песчаного пляжа, выступающую на мелководье. Эмброуз оглянулся на Свэгмена, который легко стоял на якоре в темно-синей воде бухты. Он увидел неподвижный силуэт Дианы; казалось, она стояла на носу, наблюдая за их продвижением в бинокль.
  
  С этой песчаной косы слева от них они могли легко разглядеть старый деревянный причал, выступающий в воду. У причала лежало полузатопленное затонувшее судно, которое выглядело так, как будто находилось там десятилетиями.
  
  В конце пирса, обращенном к берегу, он увидел то, что выглядело как заброшенная деревня из маленьких хижин и лачуг. Света совсем нет.
  
  Покинутый?
  
  Белый катер теперь был пришвартован у разрушающегося пирса. Насколько они могли судить, на борту никого не было, хотя впереди была небольшая каюта. Кто бы ни был у руля, он исчез в темной глубине острова, пока они пробирались вдоль побережья.
  
  “Давайте поближе посмотрим на этот запуск, хорошо?” Сказал Си, уже быстро шагая по сладковато-мягкому песку.
  
  “Подожди меня”, - сказал Эмброуз, ускоряя шаг. Бег по мягкому песку никогда не привлекал его. Бегать где угодно, по любой поверхности вообще, честно говоря, не было его представлением о веселье.
  
  Деревня, или то, что от нее осталось, выглядела заросшей, почти поглощенной пышными зелеными джунглями, подступающими со всех сторон. Это выглядело так, как будто оно было необитаемым целую вечность. Причал тоже был в плачевном состоянии, со странной отсутствующей доской, но он выглядел пригодным для использования, если вы следили за своим шагом.
  
  Пробираясь вдоль прогнившего деревянного сооружения, они взглянули на две рыбацкие лодки. Небольшие, с внутренними дизелями, типичные для коммерческих операций, выполняемых одним человеком, каждый с небольшой квадратной рубкой в середине судна и грудой сетки на корме. У одной на боку было нарисовано название Санта-Мария, у другой было довольно забавное название Челюсти II.
  
  Юркий двадцатишестифутовый катер был пришвартован в конце дока и выглядел совершенно неуместно в этом мрачном захолустье. У нее был встроенный двигатель, сверкающий белый корпус, лакированная отделка из красного дерева и прекрасно отполированные латунные поручни, установленные на высоте пояса вокруг кокпита. Ее имя было выбито сусальным золотом на корме. Ее звали Паудер Хилл.
  
  Трулов сказал: “У нее груз на борту, Эмброуз. Давайте посмотрим, хорошо?”
  
  Эмброуз заглянул внутрь глубокого корпуса. Белый брезентовый брезент прикрывал то, что казалось прямоугольными коробками, сложенными высоко на корме. На борт поднялись Трулав, а затем Эмброуз. Брезент был натянут, но легко отодвинулся, когда двое мужчин работали, чтобы узнать, какие секреты содержит Паудер Хилл. Эмброуз отодвинул холст. Там было шесть деревянных ящиков, примерно пять футов в длину и два фута в ширину, аккуратно сложенных и закрепленных банджи-шнурами.
  
  На крышке самых верхних коробок была видна какая-то надпись.
  
  Ни один из мужчин не взял с собой фонарик, но в этом не было необходимости. Конгрив открыл свою металлическую зажигалку и поднес мерцающее пламя к черным буквам, нанесенным по трафарету на крышку самого верхнего футляра.
  
  “Ага”, - сказал Конгрив, и Си понял по звуку этого единственного слова, что их поездка на Не Такой остров не была напрасной.
  
  “Ты читаешь по-русски, Эмброуз”, - взволнованно сказал Си. “Что мы здесь имеем?”
  
  “Оружие, я полагаю, сэр Дэвид. Эти письма, КБП, представляют довольно известного российского производителя оружия. И здесь, на следующей строке, вы видите слова ‘Bizon PP-19’. Пистолет-пулемет российского производства, если я не ошибаюсь. Должен ли я открыть коробку и подтвердить? У меня есть перочинный нож, который должен сработать ”.
  
  “Да, да, непременно”, - сказал Си, явно взволнованный их открытием. “Давайте посмотрим, что у нас здесь есть”.
  
  Эмброуз просунул лезвие своего ножа под крышку, чтобы приоткрыть ее ровно настолько, чтобы просунуть под нее пальцы. Маленькие гвозди легко отделились от фанерного ящика. Он снял крышку и отложил ее в сторону.
  
  “Пистолеты-пулеметы, все в порядке”, - сказал Си, заглядывая в открытую коробку. “Итак, для чего, по-твоему, разношерстной кучке наркоманов могли понадобиться эти мерзкие животные?”
  
  В этот момент в салоне раздались выстрелы. Отдаленная и приглушенная, но безошибочно узнаваемая стрельба. И звук того, как кто-то продирается сквозь подлесок. Направился в их сторону.
  
  “Кто-то приближается. Мы должны убраться с этого причала ”, - сказал Си. “Быстро, с тобой в воду”.
  
  “В воду? Ты думаешь, я сумасшедший?”
  
  Эмброузу, который терпеть не мог морские купания, не понравилась идея окунуться полностью одетым в иссиня-черную воду, но он не думал, что у них было время вернуться на берег с помощью причала. Раздался еще один выстрел, затем крик агонии, теперь гораздо ближе, и Конгрив прыгнул вперед ногами, опасаясь худшего.
  
  Это было на удивление мелко, возможно, пять футов воды, и он легко нашел песчаное дно. Он почувствовал, как скользкие предметы покусывают его лодыжки, но он предпочел не зацикливаться на том, что это могло быть. Он просто вообразил себя где-то в другом месте. В его саду в Хэмпстеде, с его георгинами, если честно.
  
  С остался на причале, оглядываясь на заросшую деревню, его рука лежала на рукоятке пистолета. Эмброуз мог легко представить, о чем он думал. Адмирал сэр Дэвид Трулов, бывший офицер Королевского флота, был известен не тем, что уклонялся от боя. Идея перестрелки с этими накачанными наркотиками ублюдками была не лишена определенной привлекательности. Тем не менее, он знал, что его серьезно превосходят по численности и вооружению.
  
  “Давай, сэр Дэвид, спускайся вниз!” Амброуз громко прошептал. “И, ради бога, не ныряй. Это довольно поверхностно!”
  
  Трулов хорошо знал, что они научатся большему, выжидая и наблюдая, чем стреляя, поэтому он сел на край причала и вытащил пистолет из-за пояса. Затем, перевалившись через край, он легко соскользнул в воду. Подняв пистолет, он присоединился к Эмброузу под скамьей подсудимых.
  
  “Тсс!” - прошептал он. “Похоже, они направляются сюда”.
  
  Двое мужчин скорчились под провисшими деревянными козлами, вода плескалась у их подбородков. Даже во время прилива под причалом оставалось около фута воздуха, достаточного для того, чтобы они могли стоять на дне, едва подняв голову над водой, и легко дышать.
  
  “Тихо”, - прошептал Си. “Определенно, мы идем этим путем”.
  
  Эмброуз был рад, что у сэра Дэвида есть его верный кольт. Он только что мельком увидел человека, покрытого кровью, который вышел из кустов, шатаясь, прямо к причалу. Бедняга держался одной рукой за живот, как будто пытался удержать свои кишки на месте.
  
  Мужчина споткнулся один раз, затем, пошатываясь, выбрался на причал. Доски прогибались и скрипели под его весом. Теперь он был достаточно близко, чтобы двое мужчин, прятавшихся под причалом, могли слышать его низкие стоны боли.
  
  Затем, когда он оказался прямо над головой, он громко застонал и рухнул на скамью подсудимых лицом вниз.
  
  Эмброуз, глядя сквозь щели на темную фигуру наверху, почувствовал, как в глаз ему попали теплые брызги. Он вытер его и увидел, что его пальцы стали темными и липкими в тусклом свете.
  
  Кровь. У мужчины было сильное кровотечение из головы, и он стонал от боли в своих ранах. Кровь, много крови, затемняла воду вокруг Конгрива. Кровь в воде не была хорошей вещью.
  
  Это был финал? Да! Он определенно видел плавник, рассекающий воду недалеко от берега. Да, не один, а два! Трое!
  
  “Как тебя зовут, старина?” Сказал Си, говоря так громко, как только осмелился. Сквозь щели они могли видеть что-то от него. У него были белоснежные волосы, спутанные от темной, липкой крови.
  
  Он пробормотал что-то неразборчивое.
  
  “Кто в тебя стрелял, старина?” - Прошептал Си.
  
  “Оружие, это оружие”, - прохрипел мужчина. “Я говорю им правду, но они...”
  
  Эмброуз положил руку на плечо Трулову. “На это нет времени, сэр Дэвид. Мы должны убираться отсюда немедленно!” Прошептал Эмброуз, страх в его голосе был ощутимым.
  
  “Мы не можем”, - прошипел Си. “Ублюдки, которые стреляли в этого, выходят из-за деревьев. Слышишь их? Скорее всего, они вооружены до зубов ”.
  
  “Но кровь! Вы знаете, что кровь в воде делает с акулами! Мы должны уйти от—”
  
  Конгрив замер. Что-то только что сильно ударило его в бедро. Он посмотрел вниз и увидел длинную, темную, отвратительную фигуру, скользящую в сторону. И многие другие, кружащие на мелководье сразу за просевшим причалом, под которым они с Труловом скорчились.
  
  “Акулы”, - сказал Си. “Боже милостивый, посмотри на них всех”.
  
  “Сэр Дэвид”, - сказал Эмброуз, его дрожащий голос был едва громче шепота. “Я не многим людям это рассказываю. Вы должны знать, при нынешних обстоятельствах, что я аблютофоб. Тяжелый случай. Боюсь, это вообще никуда не годится.”
  
  “Что Аблуто?”
  
  “От латинского ablutio, "омовение", и греческого phobos, "страх".
  
  Патологически боится купания. В море, конечно. Плавание. Я принимаю ванну дома. Часто.”
  
  Трулав улыбнулся и убрал пальцы Конгрива со своего предплечья.
  
  “Пока мы не двигаемся, они не должны нас беспокоить”, - заверил он инспектора.
  
  “Конечно, они не должны! Будут ли они, вот в чем вопрос, черт возьми”.
  
  Смертоносные существа прибыли в массовом порядке, как и опасался Конгрив. Он уставился на угрожающие черные фигуры, бесшумно и быстро движущиеся прямо под поверхностью, кончики их спинных плавников разрезали воду. Они были не более чем в десяти футах от меня. Двое мужчин уставились друг на друга; кровь умирающего забрызгала их макушки и воду вокруг них. Эмброуз посмотрел на жеребенка Питона, которого Си держал прямо над водой. Лучше умереть от собственной руки, чем быть разорванным на куски разъяренными акулами? Возможно, да.
  
  Теперь с берега доносились возбужденные крики на ямайском диалекте, когда вооруженные люди вышли из опустевшей деревни и помчались к причалу и своей жертве.
  
  Эмброуз посмотрел на Си, и они оба поняли, что на самом деле ничего не поделаешь. Полностью оказавшись в ловушке под причалом, они с ужасом наблюдали, как по меньшей мере полдюжины акул начали приближаться, быстро двигаясь все сужающимися кругами.
  
  “К черту все. Я бы предпочел, чтобы меня застрелили эти ублюдки там, наверху, чем съели заживо”, - прошипел Эмброуз. Он всю свою жизнь ужасно боялся акул. И теперь он, черт возьми, плавал с ними. Он начал грести прочь, но Трулав схватил его и яростно зашептал на ухо.
  
  “Ты знаешь, что пули убьют тебя. С акулами у нас может появиться какой-то призрачный шанс. Теперь просто оставайтесь совершенно неподвижными. У меня есть идея.”
  
  “Что? Дать им по носу? Это утешает ”.
  
  “Замолчи, будь добр, сумасшедшие педерасты выходят на причал!”
  
  
  26
  
  
  МАЙАМИ
  
  
  “Комупринадлежит эта летающая машина Людей Икс, Стокли?” Фанча нервно спросила его, когда они поднимались по движущейся лестнице к зависшему дирижаблю. От кормы до крыши здания "Майами Геральд" тянулся сверкающий эскалатор из нержавеющей стали. По-видимому, они прибыли последними гостями, поскольку все остальные, казалось, уже были на борту.
  
  “Это то, что я планирую выяснить в этой поездке”, - сказал Сток. “ЦАРЬ" - крупный российский технологический и энергетический конгломерат, владеющий третьей по величине нефтяной компанией в мире и киностудией "Мирамар" в Голливуде, но кому принадлежит "ЦАРЬ"? Кажется, никто не знает.”
  
  Девушка выглядела немного взвинченной. Она ненавидела летать вообще, и она, черт возьми, была не в восторге от того, что отрывалась от земли в чем-то из чертовых комиксов. Но она была полна решимости пойти. Прошла неделя с момента их встречи в Elmo's с Путовым и Никитой, двумя кинопродюсерами. Телефон Фанчи разрывался от звонков со студии по поводу возможной сделки с фильмом, боевиком под названием "Штормовой фронт".
  
  Она согласилась на встречу с Мирамаром, и Никита, он же Ник, настоял, чтобы они провели ее на борту российского космического корабля. Какой-то летающий пресс-джанкет вплоть до клавиш. По словам Ника, им это должно было понравиться.
  
  “Давай, детка”, - сказал Стоук, когда они вошли внутрь корабля. “Пойдем, найдем мистера Голливуда. Посмотрим, что он может сказать в свое оправдание ”.
  
  “Наверное”, - сказала она, оглядываясь назад, когда лестница убиралась внутрь фюзеляжа.
  
  “Ты ведь хочешь этого, не так ли, милая? Будь звездой и все такое.”
  
  “Детка, я хочу этого так сильно, что у меня болит сердце”.
  
  “Что ж, давай сделаем так, чтобы это произошло, девочка. Я бы не взял тебя в эту штуку, если бы не думал, что она может летать ”.
  
  Главный солярий корабля официально назывался Icarus Lounge. Он был большим и роскошным и мог легко вместить около сотни гостей, которые были приглашены в короткий круиз к островам Кис. Сводчатый потолок в носовой части был сделан в основном из стекла и стали, и помещение было наполнено солнечным утренним светом. Обычно это было бы отличное место, чтобы почитать или расслабиться, выпить коктейль в одном из кресел или шезлонгов, обитых красным бархатом. Сегодня была назначена пресс-конференция, которую они, очевидно, пропустили.
  
  Фанча отошла от Стокли, подошла к ближайшему окну и посмотрела вниз на голубой залив Бискейн. Впереди, в туманной дали, она могла различить очертания Ки Ларго.
  
  Стоук заметил, что на маленькой сцене был пустой подиум. Рядом с ним была большая модель другого дирижабля. По сравнению с ним тот, на котором они летели, выглядел как модель начального уровня. Он стоял на деревянном столе длиной двенадцать футов внутри стеклянной витрины. Он был весь серебристый с золотой отделкой. Слово "Пушкин" тянулось вдоль его стороны.
  
  Судя по размерам крошечных моделей автомобилей и человечков на земле, держащихся за швартовы, по расчетам Стоука, модель дирижабля должна быть по меньшей мере в пять раз больше Царя. Это сделало бы Пушкин длиной почти в две тысячи футов. Позади модели на мониторе с плоским экраном демонстрировались сделанные художниками изображения роскошного интерьера дирижабля. Каюты, спа-салоны, кинотеатры, работы.
  
  “Шелдон, дружище!” он услышал, как кто-то сказал, пробираясь сквозь толпу с поднятой рукой. Какой-то маленький парень, Стоук секунду не мог разглядеть его лица, но он знал, кто это должен был быть. Его заместитель, Луис Гонсалес-Gonzales.
  
  “Приманка для акул!” Сказал Сток. “Ты сделал это”.
  
  “Ты думаешь, я бы пропустил эту поездку, Шел?” Сказал Шарки, протягивая кулак за фунтом. “Это чертовски круто, чувак”.
  
  “Ты готов к этой встрече, Акула? Фанча вон там, если вы хотите пожелать ей удачи ”.
  
  “Удача для неудачников, чувак. Эти парни не будут знать, кто съел их на завтрак. Акула О. Селзник к вашим услугам”, - сказал маленький кубинец, приподнимая шляпу.
  
  Стоук рассмеялся, оценив наряд Акулы.
  
  “Ты хорошо выглядишь, братишка. Мне нравится этот твой стиль, сынок. Там говорится: "Поехал в Голливуд, но сначала вышел из автобуса в Вегасе, чтобы пройтись по магазинам ”.
  
  Луис был в стиле, который Стоук называл "своим образом Фрэнка Синатры", в соломенной шляпе, надвинутой на один глаз, как это делал Фрэнк, в розовом блейзере, белых брюках и своих фирменных белых замшевых лоферах. Что-то вроде костюма ring-a-ding-ding, который вы могли бы увидеть на обложке альбома Синатры пятидесятых годов, с TWA Super Constellation, припаркованным на асфальте на заднем плане.
  
  Фанча увидела Луиса и подошла, чтобы чмокнуть его в щеку.
  
  Он сказал: “Ребята, вы верите в этот долбаный бэтшип? Я прошел через все это, чувак. От носа до кормы, вверх и вниз. Это просто невероятно ”.
  
  Стоук сказал: “Ты видишь наших новых приятелей из Ла-Ла Лэнда?”
  
  “Да. В любом случае, Ник здесь. Никаких признаков Путова. Ник искал тебя во время презентации. Умираю от желания встретиться с Фанчей. У него есть небольшая комната для совещаний, полностью оборудованная для нас в отдельном лаундже в задней части прогулочной палубы. Он сказал, что мы должны встретиться с ним там примерно через пятнадцать минут после того, как мы отчалим. Скоро принесут обед.”
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал Стоук, глядя на модель в стеклянной витрине. “Эй, Акула, что случилось с этой моделью дирижабля? Пушкин?Чувак, этот большой цеппелин болен. Это по-настоящему? Я имею в виду, они это построили?”
  
  “Чертовски верно, это реально. Он выходит на этой неделе! В пять раз больше этого. По крайней мере. Да, ты пропустил всю презентацию, чувак. У них был тот парень из American Idol, Райан Сикрест, на сцене в качестве ведущего. Это их новый пассажирский лайнер. Самый большой дирижабль, когда-либо построенный, длиной более тысячи двухсот футов. Это будет новый стандарт в трансокеанских путешествиях, сказал парень из "Сикреста". От Нью-Йорка до Лондона, Парижа, чего угодно. Перевозит семьсот пассажиров. Пять ресторанов. Каюты, люксы, все такое. Очень роскошный, серьезно.”
  
  Внезапно Фанча пошатнулась и схватила Стоука за руку с выражением ужаса на лице. “Детка, это землетрясение?” Стоук чувствовал легкость в своих ботинках, как будто каблуки вот-вот вылезут из его мокасин. Но это было не землетрясение. Он притянул ее к себе и обнял.
  
  “Нет, детка, мы бы не почувствовали здесь никаких землетрясений. Посмотри в окно. Мы просто взлетаем, отделяясь от башни. Успокойся. Давай подойдем к окну, и, может быть, мы сможем увидеть твой дом внизу, а? Расслабься, детка, сохраняй хладнокровие”.
  
  
  
  СТОУК ПОТЯГИВАЛ диетическую колу, слушая, как Ник болтает о Фанче. Когда они прибыли на встречу, Ник поздоровался с Луисом, кивнул в сторону Стоука, а затем продолжил игнорировать двух мужчин в течение пятнадцати минут или около того. Но он был весь в Фанче, практически кормил ее икрой с ложечки и снова наполнял ее бокал шампанским. Это был обед. Икра и кристалл, много того и другого.
  
  Ни у кого не было игристого, кроме Фанчи. Луис, который сидел на дальнем конце стола и делал заметки о встрече, пил "Перье". Стоук сказал Шарки, что на этой встрече он должен позволить Стоку вести все переговоры.
  
  Но казалось, что все говорил Ник.
  
  Он сказал, что видел местную драматическую постановку, которую Фанча сделала для Univision. У нее было все, все инструменты из арсенала актера. Она могла сыграть утонченную комедию, низкопробную комедию, откровенную драму, она могла спеть любую возможную песню, и она выглядела очаровательно, такие лицо и тело понравились бы камере. И грозовой фронт был, несомненно, будет хитом, с ним, Ник, производстве и Эд Цвик режиссуры. Это должен был быть исторический фильм, действие которого происходило в 1930-х годах, о красивом распространителе слухов, который влюбляется в эту красотку, поющую в каком-то заведении в Ки-Уэсте во время сильнейшего урагана за всю историю наблюдений. Романтичный, но с большим количеством экшена. Все это его голливудским болтливым голосом с заметным русским акцентом.
  
  Он сказал Фанче, что она идет прямо к вершине; с ее внешностью и ангельским голосом ничто не могло ее остановить. Он сказал, что был просто рад, что случайно оказался на вечеринке по случаю дня рождения той ночью и услышал, как она поет, потому что он не доверил бы ее голливудскую карьеру никому, кроме Мирамар. Он, Ник Дантов, лично сосредоточил бы все свое лазерное внимание только на ней, передав всех остальных своих клиентов другим продюсерам фирмы.
  
  “Ник, скажи мне кое-что”, - сказал Стоук, когда казалось, что он закончил большую болтовню. “Как случилось, что ты оказался на вечеринке по случаю дня рождения в ту ночь?”
  
  “Что?”
  
  “Ничего особенного, мне просто любопытно. Там, в роще, была не совсем голливудская тусовка, верно? Насколько я мог судить, просто кучка сбившихся с толку русских. Гангстеры и чеченские бандиты.”
  
  “Мистер Леви, я не хочу быть грубым. Но что, черт возьми, ты можешь знать о Голливуде? Руководство Sun Coast Artist не совсем игрок в этой лиге ”.
  
  “Он только что употребил слово на букву "Ф”, Шел?" Сказал Шарки, поднимая глаза.
  
  “Я думаю, он действительно сбросил Ф-бомбу”. Фанча хихикнула.
  
  Стоук сказал: “Нет, это не так. Я просто любопытный от природы человек. Я просто забочусь о своей девушке ”.
  
  “Я тоже. Послушайте, мы оба принимаем близко к сердцу интересы Фанчи, мистер Леви. Итак, почему бы нам всем не попытаться поладить, а? Хорошая идея? У меня здесь есть кое-что, что сделает вас обоих счастливыми ”.
  
  Он вытащил конверт из внутреннего кармана, открыл его и положил на стол желтый чек. Он был выпущен Suncoast, оплачен Fancha. Регистрация суммы заняла секунду. Фильм собрал четверть миллиона долларов.
  
  “Для чего это?” Сказал Сток, глядя на название банка и получателя платежа. Это был швейцарский банк, маленький, частный.
  
  “Считайте это демонстрацией моей полной веры в карьеру Фанчи, мистер Леви. Я забронировал для нее ангажемент на одну ночь. Это ее гонорар ”.
  
  “Одна ночь? Четверть миллиона долларов?” Сказал Сток. “Давай”.
  
  “Шелдон Леви, веди себя прилично”, - сказала Фанча. “Давайте послушаем, что скажет этот человек”.
  
  “Фанча, спасибо тебе. Позвольте мне рассказать вам об этой совершенно особенной и исторической ночи. Вы оба со мной?”
  
  “Сделай это”, - сказал Стоук, откидываясь на спинку стула. Он взглянул на Шарки и закатил глаза.
  
  Ник сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить, ожидая какой-нибудь драмы.
  
  “Фанча, ты пропустила сегодняшнюю утреннюю презентацию, но, я полагаю, ты видела модель нового пассажирского лайнера компании "ЦАРЬ" в переднем салоне? Тот самый Пушкин?”
  
  “Да, я сделал. Прекрасно.”
  
  “Я был на ее борту. Позвольте мне сказать вам, что Пушкин - самый роскошный пассажирский корабль, когда-либо бороздивший небеса. Назван в честь знаменитого русского поэта. Свой первый рейс судно совершит 15 декабря. Она отправится из Майами трансатлантическим рейсом и прибудет в Стокгольм 17 декабря, как раз к церемонии вручения Нобелевской премии, которая состоится вечером в Стокгольмском стадионе. Возможно, вам обоим будет интересно узнать, что самому владельцу этого судна будет присуждена Нобелевская премия за его работу в области астрофизики.”
  
  “Она собирается петь на церемонии вручения Нобелевской премии?” Спросил Сток.
  
  “Нет. Она собирается петь на борту "Пушкина " в свой первый вечер. В тот вечер состоится торжественный ужин в честь владельца и всех других нобелевских лауреатов и номинантов, которые присоединятся к нам на церемонии открытия crossing. На борту будет много почетных гостей, включая президентов Соединенных Штатов и России и премьер-министра Китая. Не говоря уже об их королевских высочествах короле и королеве Швеции.”
  
  “Я собираюсь спеть для президента?” Фанча сказала.
  
  “Да, Фанча, ты такая. Ты будешь петь для всего мира, прежде чем мы закончим. Тебе это кажется интересным?”
  
  Фанча посмотрела на Стокли. “Двести пятьдесят тысяч долларов? Детка, я бы сделал это выступление бесплатно!”
  
  Ник улыбнулся и вытащил из кармана еще один конверт.
  
  “Что дальше?” Сказал Сток.
  
  “Да, что дальше?” Эхом отозвался Шарки, увлекаясь.
  
  “У меня здесь письмо о намерениях, в котором говорится, что Фанча соглашается вступить в переговоры о контракте на главную женскую роль в предстоящем фильме Мирамара "Штормовой фронт " режиссера Эда Цвика с Дензелом Вашингтоном и Брэдом Питтом в главных ролях. Исполнительный продюсер - ваш покорный слуга Никита Дунтов. К письму прилагается заверенный чек от Miramar Pictures на два миллиона долларов ”.
  
  “О, детка”, - сказала Фанча, хватая Стоука за руку. “Это по-настоящему?”
  
  “Я не знаю, Бу”, - сказал Стоук, пристально глядя на Никиту Дунтова. “Это реально, Ник?”
  
  “Отнесите это в банк и выясните, мистер Леви”.
  
  “Ты хочешь сделать это, детка?” Сказал Сток, глядя на Фанчу. Она выглядела так, как будто вот-вот вылезет из своих туфель.
  
  “Хочу ли я сделать это, детка?” - спросила она. “Я хотел сделать это с тех пор, как мне было пять лет!”
  
  Она вскочила на ноги, схватила голову Стоука и прижала ее к своей груди. Ее щеки были мокрыми от слез.
  
  “Это происходит именно так, как я всегда себе это представлял. Это реально, детка, разве ты не чувствуешь этого? Это реально!”
  
  Стокли нежно вытер ее слезы, затем поднял руку перед лицом Никиты.
  
  “Что это за мокрое вещество у меня на руке, Ник?”
  
  “Слезинки?”
  
  “Правильно. Настоящие слезы, Ник. Вспомни слезы леди, на что они похожи. Помни, что реально, а что нет. Потому что, если ты забудешь, Ник, забудешь, что реально, случится что-то плохое ”.
  
  “Слезы высохли, мистер Леви”.
  
  “Только не эти слезы, Ник. Ставь на это ”.
  
  
  27
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Темно-синий "Гольфстрим IV" летел на высоте 45 000 футов. Она немного сбавила скорость перед начальным снижением и двигалась со скоростью 400 километров в час при хорошем попутном ветре из-за преобладающих западных направлений. Она была менее чем в часе езды от пункта назначения, Бермудских островов. Свет в салоне был приглушен, и двое пассажиров крепко спали. Служанка, симпатичная молодая женщина по имени Эбигейл Кроми, готовила чай, готовясь к посадке, когда на носовом камбузе вспыхнул желтый свет. Капитан хотел поговорить.
  
  “Да, капитан?” - сказала она, просовывая голову в темную кабину.
  
  “Диана Марс вызывает его светлость”, - сказал капитан Таннер Роуз, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. Обычная улыбка молодого шотландца отсутствовала. Что-то явно было не так.
  
  “Боюсь, он спит. Он попросил разбудить его за несколько минут до приземления. Я только что поставила чай.”
  
  “Ну, тебе лучше разбудить его, Эбби. Леди Марс звучит отчаянно. Она звонит со спутникового телефона на борту какого-то парусного судна. Скажи ему, что это срочный звонок ”.
  
  “Сию минуту, капитан”.
  
  Мисс Кроми, женщина с рыжеватыми волосами и в хорошо сшитой бледно-голубой униформе, прошла на корму, где спал Хоук. Его кресло по левому борту самолета было откинуто в горизонтальное положение, и он слегка похрапывал. Впереди него, по правому борту, громко храпел Гарри Брок.
  
  “Вас к телефону, милорд”, - прошептала она ему на ухо, одновременно крепко похлопывая его по плечу.
  
  “Что это?” Сказал Хоук, сонно открывая глаза.
  
  “Леди Диана Марс для вас, сэр. Звонок по спутниковому телефону с Бермуд. Боюсь, капитан говорит, что это очень срочно.”
  
  “О”, - сказал Хоук, полностью приходя в себя и приводя свое кресло в вертикальное положение. “Да. Тогда ладно, Эбби, я согласен.”
  
  Прямо рядом с сиденьем Хоука был вмонтирован телефон. Эбби нажала мигающую кнопку и передала трубку Хоку.
  
  “Алекс Хоук”, - сказал он.
  
  “Слава Богу!” Сказала Диана дрожащим голосом.
  
  “Диана, с тобой все в порядке? Что это?”
  
  “Это Эмброуз, Алекс. Амброуз и Дэвид пропали без вести. Я боюсь, что произошло что-то ужасное. Они вдвоем сошли на берег. Пятнадцать минут спустя я услышал стрельбу, а затем...
  
  “Где сошел на берег?”
  
  “Не такой остров. У входа в Касл-Харбор. Они решили хорошенько осмотреться. Посмотри, что творилось с этими чертовыми растафарианцами, как бы они там ни назывались.”
  
  “Ученики Иуды. Что случилось, Диана?”
  
  “Как я уже сказал, они сошли на берег, а я остался на борту”.
  
  “На борту чего?”
  
  “Свэгмен. Ты знаешь, старый болван моего отца. Вот откуда я тебе сейчас звоню. Слава богу, у нее есть спутниковый телефон на навигационной станции ”.
  
  “Они сошли на берег, и что произошло потом?”
  
  “Я наблюдал, как они пробирались на восток вдоль побережья. Я отчаянно беспокоился о том, что Эмброуз спотыкается в темноте на своей больной ноге. Знаешь, у него только сейчас все снова заработало, после того, что этот ублюдок сделал с ним на Амазонке. Ближе к южной оконечности острова, где мы видели какие-то огни внутри, я потерял их из виду. Я полагаю, они исчезли за оконечностью острова. Вон там есть причал, и мы видели катер, направлявшийся в ту сторону без навигационных огней. Затем, примерно через десять минут после того, как я потерял их из виду, я услышал стрельбу ”.
  
  “Они были вооружены?”
  
  “У сэра Дэвида был пистолет. Вот и все.”
  
  “Как давно это было?”
  
  “Полчаса назад, может быть, сорок пять минут. Я больше не могу этого выносить, Алекс, просто сидеть здесь. Должен ли я сойти на берег и поискать их?”
  
  “Нет, Диана. Не делай этого. Вы вызвали полицию?”
  
  “Д-да, конечно, я сделал это первым. Я не хотел беспокоить тебя этим. Я имею в виду, это вполне может оказаться ничем, ты знаешь, но все же, я —”
  
  “Диана, успокойся. Все будет хорошо. Полиция приедет?”
  
  “Я не знаю. Парень, с которым я разговаривал, звучал ... равнодушно. Они сказали, что пошлют подразделение морской пехоты для расследования, но это звучало не слишком срочно. Прошло более двадцати минут, и никаких признаков их присутствия ”.
  
  Хоук посмотрел на цифровую карту, отображенную на маленьком мониторе рядом с его сиденьем. На нем сообщалось его местоположение, воздушная скорость и время прибытия, а также показывалось изображение самолета, направляющегося на восток, приближающегося к Бермудам, в режиме реального времени.
  
  “Диана, послушай, я сейчас примерно в получасе езды от Бермудских островов. В это ночное время другого движения нет, так что я мог бы быть на месте менее чем за двадцать пять минут. Я скажу пилоту, чтобы он поднажал. Ты можешь встретить меня в аэропорту?”
  
  “Как бы я это сделал?”
  
  “У тебя ведь есть шлюпка, верно?”
  
  “Ну, они вытащили его на берег. Но я мог бы подплыть и достать это ”.
  
  “Хорошая девочка. Ты говоришь "Гавань замка". Ты видишь аэродром с того места, где ты находишься?”
  
  “Едва ли. "Не такое" - это выход в устье гавани. Рядом с островом Касл.”
  
  Хоук нажал кнопку и увидел изображение Бермудских островов в Google Планета Земля. Он быстро обнаружил не такой остров.
  
  “Подвесной мотор?” он спросил.
  
  “На шлюпке?”
  
  “Да”.
  
  “Верно, пятьдесят лошадиных сил”.
  
  “Идеально. Ты увидишь, как я приземлюсь. Мой самолет - темно-синий Gulfstream IV. Я подойду по горячим следам, прямо над топом "Свэгмана". Я должен быть на земле к тому времени, как ваша лодка достигнет поля. Просто выбросьте шлюпку на берег, где сможете, на восточном конце взлетно-посадочной полосы. У тебя есть на борту ракетница, дорогая?”
  
  “Да”.
  
  “Возьми это с собой. Когда вы вытащите свою шлюпку на берег, запустите сигнальную ракету, чтобы обозначить свое местоположение. Я приду прямо к тебе. Со мной кое-кто есть, Диана. Парень по имени Гарри Брок. Мы с ним можем позаботиться об этом, хорошо? Так что не волнуйся. С Эмброузом и Дэвидом все будет хорошо ”.
  
  “О, Алекс, если бы с ним что-нибудь случилось, я просто не знаю, что бы я делал. Со своей больной ногой он такой уязвимый, и ... он значит все для ...
  
  Теперь она плакала, всхлипывала.
  
  “Диана. Пожалуйста, послушай меня. Эмброуз - мой лучший друг в мире. Сэр Дэвид - мой работодатель и глава самой грозной разведывательной службы в мире. Поверьте мне, я не позволю, чтобы с кем-то из них что-то случилось. Увидимся на земле максимум через двадцать пять минут”.
  
  “Пожалуйста, поторопись, Алекс. Простите, что беспокою вас. До свидания”.
  
  
  
  ХОУК БЫСТРО ВСТАЛ, задержавшись, чтобы разбудить Гарри Брока, направлявшегося к кабине пилотов. Он быстро объяснил ситуацию капитану и сказал ему отказаться от параметров производительности, отключить дроссели и доставить его на землю так быстро, как это в человеческих силах. Он держался за спинку кресла второго пилота в течение нескольких секунд, когда самолет рванулся вперед, затем переместился на корму. Он забрал Брока, и они отправились в самую заднюю часть второй каюты.
  
  Сзади была голова с зеркалом в полный рост на кормовой переборке. Зеркало, к удивлению Гарри, распахнулось, открывая высокий оружейный сейф с двумя широкими ящиками внизу, один для боеприпасов, в другом камуфляжная одежда и другое снаряжение, которое можно использовать в чрезвычайной ситуации, подобной этой.
  
  Хоук набрал код, и тяжелая дверь сейфа распахнулась.
  
  “Оружие”, - с усмешкой сказал Гарри Брок, доставая из сейфа легкий пулемет M349. “Мне нравится оружие”.
  
  “Никогда не выходи из дома без оружия”, - сказал Хоук, хватая такое же оружие.
  
  Пистолеты назывались SAWs, что означало отрядное автоматическое оружие. Хоук предпочитал их в полевых условиях, потому что их можно было использовать либо как автоматические винтовки, либо как пулеметы. Пистолет имел регулятор для выбора нормальной (750 выстрелов в минуту) или максимальной (1000 выстрелов в минуту) скорострельности. Хоук достал несколько стандартных магазинов М16 из ящика для боеприпасов и вставил один из них в гнездо для патронов в 5,56-мм патроне.
  
  Хоук также надел черный комбинезон Nomex и призвал Гарри сделать то же самое.
  
  “Номекс”, - сказал Гарри, поднимая один из костюмов. “Мне тоже нравится черный Номекс”.
  
  “Почему?” Хоук спросил.
  
  “Высокий коэффициент CDI”.
  
  “Фактор CDI?”
  
  “Цыпочкам это нравится”.
  
  “Боже, помоги мне”, - сказал Хоук, пристегивая набедренную кобуру на липучке.
  
  Комбинезоны имели вшитую внутри легкую керамическую и кевларовую бронежилеты и были разработаны для ведения боевых действий в джунглях. К тому времени, когда двое мужчин были одеты и полностью вооружены пилами, штурмовыми ножами и 9-миллиметровыми пистолетами SIG Sauer, пристегнутыми к бедрам, ускоряющийся самолет был на финишной прямой.
  
  “Джентльмены, выпьем чаю, прежде чем мы приземлимся?” Спросила Эбби, когда двое мужчин в черном вернулись в главный салон и заняли свои места. Оба были заняты проверкой и перепроверкой своего оружия.
  
  Хоук уловил иронию и улыбнулся. “Нет, спасибо, Эбби. Я боюсь, что это может испортить мою боевую раскраску ”. Теперь они с Броком наносили на свои лица ночную камуфляжную краску.
  
  “Посадка через две минуты”, - объявил капитан. “Пристегнись, пожалуйста”.
  
  “Как я выгляжу?” Спросил Хоук, улыбаясь Эбигейл. Теперь его лицо было раскрашено светло-зеленым, темно-зеленым и черным.
  
  Эбби улыбнулась. “Как серьезно сбитая с толку зебра, сэр”.
  
  Брок и Хоук рассмеялись, пристегивая ремни безопасности, когда Эбби прошла вперед к своему месту на камбузе.
  
  Глядя из окна на раскинувшуюся внизу гавань, Хоук увидел симпатичный белый ялик, пришвартованный в небольшой бухте на острове среднего размера недалеко от входа в гавань. Мгновение спустя он увидел фосфоресцирующий след крошечной лодки Дианы, приближающейся к восточной оконечности пляжа, протянувшегося по периметру аэродрома на Бермудах.
  
  Чуть севернее лежал другой знакомый остров, Паудер Хилл. Он почти мог разглядеть Хаф Мун Хаус, стоящий у бухты на краю банановых рощ. Проснулась ли Азия? Сидеть перед рассветом перед своим мольбертом, курить сигарету и пить джин, пока она пишет его портрет? Спала ли она на своей большой кровати, лениво вращая лопастной вентилятор над головой?
  
  Он знал, что это было необычно - думать подобным образом. Но это был первый раз за очень долгое время, когда он всерьез заинтересовался женщиной. С тех пор, как над Хаф-Мун-Хаусом разразился первый шторм, она провела много блаженных часов в шезлонге и в своей огромной кровати с балдахином. Ее потребность была глубокой. Как и его желание заполнить его. Любовь? Что, черт возьми, это было?
  
  Гарри тоже смотрел в свое окно.
  
  “Это там, внизу, ялик Дианы Марс?” Спросил Гарри, нарушая его задумчивость.
  
  “Да. Свэгмен.”
  
  “Лесистая местность на южной оконечности острова”, - сказал Гарри Брок. “И огни там, внизу. Никакого движения.”
  
  “Ты видишь пристань? Белый катер, пришвартованный там, выглядит очень знакомо ”.
  
  “Там сзади все пристегнулись?” сказал пилот по внутренней связи. “Приземление через пятнадцать секунд”.
  
  “Бросьте свои члены и хватайте носки”, - сказал Гарри Брок, вцепившись руками в подлокотники своего кресла. Они были очень горячими, как и просил Хоук. Посадка обещала быть интересной.
  
  Как только резина коснулась взлетно-посадочной полосы, громко взвизгнув тормозами из-за обжигающего приближения, Хоук, повернув голову, увидел, как ярко-оранжевая сигнальная ракета "Дианы" прочертила дугу в черном небе, вспыхнула и, мягко раскачиваясь под своим крошечным парашютом, поплыла к пляжу. Он точно знал, где ее найти.
  
  
  
  ДИАНА БРОСИЛАСЬ В распростертые объятия Хоука, как только увидела, что он приближается из-за песчаной дюны. С ним были еще двое мужчин, один был одет, как Алекс, в какой-то черный камуфляж, другой - в темный костюм с галстуком.
  
  “Слава Богу, ты пришел, Алекс”, - сказала она, явно расстроенная. “Я схожу с ума от беспокойства”.
  
  “Диана, все будет хорошо. Но нам нужно двигаться. Это мой друг из Вашингтона, Гарри Брок. Этот другой джентльмен - мой пилот, капитан Таннер Роуз. Таннер позаботится о том, чтобы ты благополучно добрался домой ”.
  
  “Домой?”
  
  “Да. Я хочу, чтобы ты немедленно отправился туда. Капитан Роуз останется с тобой. Ничего не предпринимай и никуда не ходи, пока не получишь от меня весточку. Не бери трубку. Ты понимаешь?”
  
  “Но, Алекс, я хочу—”
  
  “Ты больше ничего не можешь сделать, Диана, поверь мне. Итак, мистер Брок и я отправляемся на тот остров. Мы скоро вернемся с вашим женихом и сэром Дэвидом. Боюсь, нам пора уходить. Таннер, возьми мою машину и проследи, чтобы леди Марс благополучно добралась домой, хорошо? Это маленький желтый Джолли на стоянке, ключи под сиденьем. Поехали, Гарри.”
  
  Хоук открыл дроссельную заслонку, и маленькая надувная лодка, задрав закругленный нос, полетела по темной воде. На юго-востоке теперь он мог видеть силуэты двух больших островов на фоне тусклой россыпи звезд вдоль горизонта. Тот, что справа, сильно укрепленный столетия назад, назывался Замковым островом. Слева было что-то не такое. Он направился к южной оконечности, где увидел причал и знакомый белый катер, пришвартованный.
  
  Предположительно, Эмброуз и сэр Дэвид пошли туда, поскольку Диана в последний раз видела, как они направлялись в этом направлении.
  
  Это заняло у них десять минут. В это время Хоук посвятил Брока в то немногое, что он знал о человеке по имени Кинг Коул и его растафарианском анклаве на острове Нонсач. Этот человек был достаточно крупной фигурой, чтобы привлечь внимание Управления по борьбе с наркотиками, и отсидел серьезный срок в тюремной системе США. Теперь он вернулся на Бермуды и проявил нездоровый интерес к приездам и отъездам Хоука. Сегодня вечером Хоук планировал выяснить, почему.
  
  “Красное знамя спешит на помощь”, - весело сказал Гарри, когда они замедлили ход, приближаясь к причалу.
  
  “Наша первая операция, и, черт возьми, лучше бы она прошла успешно”, - сказал Хоук, перекидывая автоматическое оружие SAW через плечо. “Я не могу представить, о чем думали эти двое, сходя на берег посреди ночи”.
  
  “Жаждешь экшена, Алекс. Они больше многого не видят ”.
  
  “Я полагаю, что это примерно так, Гарри”.
  
  По правде говоря, он гораздо больше беспокоился о двух пропавших мужчинах, чем показывал Диане. Эмброуз был опытным офицером полиции. Он прошел путь от уличного копа до рядового в Ярде и при этом повидал немало грубого катания на санках. Сэр Дэвид, с другой стороны, был старым моряком, плававшим в океане. Никто не сомневался в его храбрости или уме, но последние десять лет или около того он управлял письменным столом. Ни один из них уже не был молодым человеком, а Эмброуз все еще боролся с тяжелой травмой ноги.
  
  Из того немногого, что он знал об Учениках, они были в лучшем случае отрывочными. Торговцам марихуаной платят за то, чтобы они следили за ним по какой-то неизвестной причине.
  
  В худшем случае, они были разношерстной армией обкуренных убийц.
  
  Ни на берегу, ни на причале никого не было видно. Хоук убрал газ и подвел шлюпку "призрак" к концу старого деревянного пирса. Он внимательно осмотрел остров, его глаза блуждали по темной бахроме растительности, спускающейся к белому песчаному пляжу. Там была деревня, полностью заросшая. Он выглядел заброшенным, но за одним из этих окон, увитых виноградом, запросто мог поджидать снайпер. Казалось, он вспомнил, что этот остров был домом для станции слежения НАСА пониженного радиуса действия в эпоху великих пилотируемых космических полетов.
  
  Он услышал, как Гарри вставляет магазин в свою ПИЛУ, и поднял глаза. Они были в трех футах от гниющего деревянного причала. В воду спускалась лестница, и Брок привязал к ней пейнтера. Лестница выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать их вес.
  
  “Ты первый, Гарри”, - тихо сказал Хоук. “Не забудьте подняться со среднего сиденья, выходя. Баланс.”
  
  “Господи, ты думаешь, я этого не знаю?”
  
  “Просто уходи, Гарри”.
  
  Хоук в последний раз проверил свое оружие и через несколько мгновений последовал за ним вверх по лестнице. Первое, что он увидел, был Гарри Брок, уже на полпути к причалу, склонившийся над телом человека, который казался очень мертвым.
  
  Хоук подбежал к Гарри и услышал сердитый плеск пены, доносящийся из-под воды под досками.
  
  “Мертв?” Спросил Хоук, опускаясь на колени рядом с Броком.
  
  “Да. Посмотри на воду, Алекс”, - сказал Гарри.
  
  Хоук сделал. Это была куча обезумевших акул.
  
  “Посмотри на это”, - сказал Брок, оттягивая манжету брюк мертвеца. “Один из этих зубастых ублюдков вынырнул прямо из воды и оторвал себе всю чертову ногу”.
  
  
  28
  
  
  Мечущиеся акулы были в неистовстве от поедания, вся эта свежая кровь в воде текла из изуродованного, почти обескровленного тела наверху. Мертвец лежал лицом вниз, но Хоук уже довольно хорошо представлял, кто это был. Он достаточно хорошо знал этот запуск белых.
  
  “Переверни его, Гарри”.
  
  Гарри просунул руки под труп и осторожно перевернул его на спину. Тело было почти полностью обескровлено, а серое лицо частично снесено выстрелом, но Хоук сразу узнал его.
  
  “Его зовут Худу. Это его начало там, в прошлом ”.
  
  “Твой старый приятель?”
  
  “Он работает на русского здесь, на Бермудах, по имени Корсаков. Каким-то образом Корсаков связан с этой ямайской компанией. Поехали.”
  
  Они быстро двинулись к пустынной деревне с низкими бетонными зданиями, с оружием наготове, рассредоточившись веером и высматривая любой намек на движение за черными и пустыми окнами. Они решили действовать одними жестами, и Гарри теперь дал понять Хоук, что он войдет в деревню первым, расчистив ее своей ПИЛОЙ, если потребуется. Хоук дал понять, что он понял. Гарри очистился бы; он последовал бы.
  
  Не было необходимости очищать. Они беспрепятственно проникли в джунгли острова. Было тяжело идти с оружием впереди, их дула цеплялись за толстые лианы и подлесок, но Хоук решил, что именно этим путем, должно быть, путешествовали Конгрив и Трулав. Здесь джунгли уступили место своего рода тропинке, заросшей, но явно все еще хорошо используемой в качестве маршрута к причалу и обратно. Судя по разрушающимся цементным конструкциям, которые они видели, Хоук знал, что это то, что осталось от старой станции слежения НАСА, здания, заброшенные много лет назад. Но это были насосные станции, ангары технического обслуживания и другие второстепенные сооружения. Главное здание должно было находиться где-то в глубине интерьера.
  
  Брок опустился на одно колено, и его рука взметнулась ладонью вверх. Хоук замер, тоже опустившись на колено, его ПИЛА сильно уперлась ему в плечо. Он мог слышать низкие голоса впереди. Сладкий запах гянджи висел в тихом ночном воздухе. Через несколько мгновений он и Гарри оба вытащили штурмовые ножи, прикрепленные чуть выше лодыжек, и снова двинулись на звук голосов.
  
  Впереди была поляна и небольшой овраг, достаточно глубокий и широкий, чтобы через него был перекинут деревянный подвесной мост. Вход на мост охраняли двое мужчин, хотя охрана, возможно, было слишком сильным словом. Они сидели на земле, скрестив ноги, по обе стороны от узкого прохода на мост, с чем-то похожим на автоматическое оружие на коленях. Они передавали друг другу по толсто скрученному косяку взад и вперед, о чем-то шутили вполголоса.
  
  Хоук подошел сзади к Гарри и прошептал ему на ухо: “Я налево, ты направо. Иди”.
  
  В одно мгновение, двигаясь быстро и бесшумно, они набросились на двух охранников, быстро повалив их на землю. Хоук немедленно вцепился в горло своего противника, проведя острым, как бритва, лезвием справа налево, почувствовав внезапную теплую струю, когда яремная вена мужчины была перерезана. Человека Гарри постигла похожая участь. Они оставили их там и бегом пересекли дико раскачивающийся веревочный мост, держа автоматы наготове.
  
  Пробираясь через темные джунгли на противоположной стороне ущелья, они почувствовали, что тропа начинает подниматься. Растительность редела, был звездный свет, и Хоук был уверен, что они приближаются к поселению Учеников. Имело бы смысл только то, что основная станция слежения располагалась бы на самой высокой точке острова.
  
  “Огни”, - прошептал Гарри, и они остановились, присев бок о бок на краю широкой поляны, все еще скрытые густой листвой. “Там, на холме”.
  
  На склоне холма стояло ветхое двухэтажное бетонное строение, почти полностью скрытое густыми вьющимися лозами и разросшимися банановыми деревьями. Окна были занавешены, но из окон верхнего этажа лился бледный свет. Впереди арочный вход с приоткрытой дверью, из которой льется свет. На крыше, среди ржавых антенн и тарелок радаров ушедшей эпохи, в космической гонке, которую выиграли хорошие парни.
  
  Это здание когда-то использовалось для наблюдения за траекториями гигантских ракет Atlas, с ревом проносящихся над головой всего через три минуты после того, как они покинули стартовую площадку на мысе Канаверал. Как пали могущественные. Теперь эти разлагающиеся руины были штаб-квартирой старого короля Коула, и он был не такой уж веселой старой душой. По крайней мере, Хоук поставил бы на это.
  
  “Парень у двери”, - прошептал Гарри, когда они присели в кустах. “Вооружен”.
  
  “Да”.
  
  “Нутром чую, ” сказал Гарри, “ Эмброуз и Трулав внутри этого здания”.
  
  “Я тоже чувствую, Гарри. Сиди тихо. Мы должны сделать это правильно с первого раза, иначе они могут пострадать ”.
  
  “При условии, что они все еще живы”.
  
  “Нас бы здесь не было, если бы мы этого не предполагали”.
  
  Хоук почувствовал старый приступ раздражения. Иногда Гарри слишком много говорил. В его личности был отрицательный оттенок, которым Хоук не восхищался. Тем не менее, он был хорошим бойцом в бою, его было чертовски трудно убить, и Хоук был рад, что он был с ним сегодня вечером.
  
  Мужчина у двери, ссутулившись, сидел в кресле и курил сигарету. Винтовка свободно свисала с одной руки. Хоук увидел что-то знакомое: длинные дреды, спадающие на плечи, толстовку Селассие и тяжелые золотые цепи, обвитые вокруг шеи. И даже при слабом освещении виден блеск золота у его рта.
  
  “Я знаю этого парня”, - сказал Хоук, изучая фигуру через маленький монокуляр, висевший у него на шее.
  
  “Кто он?”
  
  “Называет себя князем Тьмы. Зовут Десмонд Коул. Он сын человека, который вторгался в мою личную жизнь, Сэмюэля Коула. Коул внутри этого здания ”.
  
  “Выстрел в голову”, - сказал Гарри как ни в чем не бывало. Он прикрепил глушитель к своей ПИЛЕ и прикладывал глаз к прицелу ночного видения, готовясь всадить одну пулю в левое ухо Десмонда.
  
  “Нет”, - сказал Хоук, опуская ствол. “Мы используем Десмонда, чтобы добраться до отца. Мы разделимся, сделаем круг по лесу с обеих сторон здания, подойдем к нему сзади. На счет тридцать произведи какой-нибудь шум на своей стороне здания, заставь его подойти к тебе. Я сделаю остальное. Тридцать секунд. По моему сигналу. Готов, Гарри?”
  
  “Рожденный готовым”.
  
  “Помни, мы хотим, чтобы этот персонаж был жив, Гарри. Уходи”.
  
  Они разделились, Гарри пошел налево, Хоук направо, каждый мужчина двигался быстро и бесшумно через густую растительность, которая окружала старое здание НАСА. Хоук увидел движение за занавесками в окне верхнего этажа. Кто-то отодвинул занавеску и несколько мгновений вглядывался в темноту, затем исчез. Из комнаты наверху доносилась музыка, громкое регги и какой-то хриплый смех. Хоук узнал звучащую песню. Джимми Клифф “Чем тяжелее они становятся”.
  
  Хоук быстро выбежал из-под прикрытия леса в сторону разрушающегося бетонного здания. Он сделал короткую паузу, взглянув на свои часы для дайвинга. Через пять секунд Гарри каким-то образом отвлек бы Десмонда. Он подошел к фасаду здания и выглянул из-за угла. Десмонд все еще сидел в своем кресле, опустив голову, и читал газету в желтом свете дверного проема.
  
  Секунду спустя из-за другой стороны здания вылетел старый грязный футбольный мяч. Он подкатился и остановился примерно в пятнадцати футах от ног молодого Коула. Он посмотрел на это, бросил газету на землю, встал и пошел посмотреть, что, черт возьми, происходит.
  
  “Кто это, блядь, со мной?” громко сказал он, все еще небрежно держа винтовку на боку. Не получив ответа, он пошел вперед, чтобы забрать мяч.
  
  Вот тогда Хоук сделал свой ход. Он оказался за углом за спиной Десмонда прежде, чем растаман сделал три шага к мячу. Когда Десмонд встал, Хоук схватил большую пригоршню толстых спутанных дредов, дернул голову мужчины прямо назад и приставил плоскую сторону своего зазубренного штурмового клинка к его горлу, как раз под выпирающим адамовым яблоком.
  
  “Это я трахаюсь с тобой, принц”, - прошептал Хоук мужчине на ухо.
  
  “Кто?”
  
  “Меня зовут Хоук, помнишь меня? Мы с коллегой пришли сюда, чтобы убить тебя. Или собери наших друзей. Твой звонок. Кивни, если ты понимаешь, что у тебя есть два варианта, Десмонд.”
  
  Уроженец Ямайки издал горлом сдавленный звук и сказал: “Это не я, мон. Я не принц, Мон, это Десмонд, он мой бюстгальтер’. Мой брат внутри дома. Меня зовут Клиффорд.”
  
  “Для меня ты очень похож на Десмонда”.
  
  “Мы близнецы, мон, клянусь, это де тру'т”.
  
  Хоук чувствовал, что это было. Было трудно убедительно лгать с ножом у твоего горла.
  
  “Скажи одно слово, Клиффорд, издай хоть какой-нибудь звук, и ты покойник. Понимаешь меня?”
  
  Клиффорду удалось утвердительно кивнуть, не перерезав себе горло. Его брат уже сказал ему, что этого Хоука следует воспринимать всерьез.
  
  “Ладно, Клиффорд, расслабься. Сейчас мы все идем внутрь ”.
  
  Хоук оглянулся через плечо и увидел Гарри, направляющегося к открытому входу с оружием наготове.
  
  “Твой отец внутри?" Наверху?” Хоук прошептал на ухо Клиффорду. “Кивни, да или нет”.
  
  Получив утвердительный ответ, Хоук сказал: “Я верю, что у старика есть компания. Два англичанина. Да?”
  
  Он получил еще один утвердительный кивок.
  
  “Превосходно. Пойдем посмотрим, как у них дела. Тебе лучше начать молиться, чтобы им не причинили вреда. Ты понимаешь меня?”
  
  Он развернул мужчину и повел его ко входу, они вдвоем вошли в парадную дверь сразу за Гарри Броком.
  
  Они вошли в большую квадратную комнату, заполненную диванами и пустым телевизором с большим экраном на одной стене. Комната была пуста, если не считать мусора, разбросанного по углам. Так, по-видимому, выглядела комната поменьше за ней, в которой доминировал большой стол для снукера, войлока давно не было, вероятно, он использовался для встреч и обедов. Голая лампочка, тускло освещенная, свисала над столом. Справа открытая лестница вела на второй этаж.
  
  “Где все, Клиффорд? Шепот.”
  
  “Они в основном за пределами острова, это субботний вечер. Скорее всего, выпивал со шлюхой из Сканктауна в ”Скибо Гриль"."
  
  “Где твой отец?”
  
  “Он поворачивает вверх. С заключенными. С моим лифчиком’. Они устраивают вечеринку там, наверху ”.
  
  “Давай завалим эту вечеринку, хорошо?”
  
  Они быстро поднялись по лестнице, Гарри первым с ПИЛОЙ наготове. Там был длинный коридор, жаркий, влажный и обалденный, ведущий в заднюю часть здания. Музыка теперь звучала громче, а также из комнаты, которую Хоук видел из леса, доносились звуки смеха. Сладкий запах марихуаны был почти невыносим. Жара внутри бетонного здания была невыносимой даже спустя несколько часов после захода солнца.
  
  “Хорошо”, - сказал Хоук. “Гарри, ты входишь в дверь первым, пригнись и покажи свое оружие, чтобы привлечь всеобщее внимание. Я буду прямо за тобой с двойником принца. Понял?”
  
  “Понял, босс”, - сказал Гарри, улыбаясь. Он любил эти вещи, жил ради этого. Это было написано у него на лице.
  
  Облупившаяся деревянная дверь в коридор была закрыта. Из-за этого послышался смущенный рев, смех и звон бьющегося стекла. Хоук стоял позади Гарри, а Клиффорд все еще был обездвижен его клинком, и наблюдал, как правая нога Гарри наполовину пробила дверь, вдавливая ее внутрь. Гарри пригнулся и передернул затвор ПИЛЫ, позволив всем хорошенько заглянуть в ствол - зрелище, не рекомендованное для слабонервных. Оборванцы были ошеломлены, но остались сидеть на стульях в три ряда глубиной, которые образовывали кольцо в центре зала.
  
  Хоук последовал за Гарри внутрь, оценив все это с первого взгляда. Температура внутри некрашеной комнаты из бетонных блоков, должно быть, превышала сто градусов по Фаренгейту. Запахи обильного пота, медной крови и пролитого рома ударили в него, как стена. В центре круга был пойман в ловушку петух, и мужчины, сидевшие вокруг, с большим удовольствием швыряли в птицу пустыми бутылками из-под рома, а петух визжал и хлопал крыльями. Птица была окровавлена, в нее несколько раз попали, а бетонный пол был покрыт размазанной кровью и битым стеклом. Груда пернатых трупов лежала у ног одного из участников.
  
  Золотые улыбки мужчин застыли на их темных лицах, и эффект был поразительным. Некоторые из них все еще держали над головами полупустые бутылки с ромом, но опустили их, увидев мрачное выражение лица Хоука. И второе полуавтоматическое оружие, которое он держал в левой руке.
  
  Хоук втолкнул Клиффорда внутрь перед собой и позволил всем хорошенько рассмотреть его. Гарри начал обыскивать парней с вечеринки в поисках оружия.
  
  “Кто-нибудь вооружен, Гарри?” Хоук спросил. “Кроме бутылок рома, я имею в виду?”
  
  “Пока чисто”, - сказал Гарри, обходя круг, тщательно проверяя каждого на наличие оружия.
  
  “Кто из вас, заядлых спортсменов, Кинг Коул?” - Спросил Хоук, хотя он уже догадался, что Сэмюэл Коул был тем, кто был в струящейся фиолетовой дашики и белоснежных дредах, доходивших ему до пояса. Его тучный живот был опоясан широким кожаным ремнем, а в ножнах болталось уродливое мачете. Позади него, на стене, огромный эфиопский флаг и старый плакат с изображением императора Хайле Селассие с поднятым кулаком, самого Льва Иудейского, неохотного отца движения Раста.
  
  Старый король Коул поднялся со своего потрепанного трона, единственного мягкого кресла из всех. Он пнул несколько петушиных трупов со своего пути и сделал шаг вперед.
  
  “Яхве - Господь, и я его царь”, - сказал он в стиле Раста. “Вы пришли в поисках своих друзей, лорд Хоук?”
  
  “У меня есть. Где они?”
  
  Король Коул наклонил голову влево, к закрытой двери в дальней стене.
  
  Хоук вдавил ЛЕЗВИЕ ПИЛЫ глубоко в живот короля Коула.
  
  “Твои ученики преследуют меня по всему этому чертову острову, Коул. Скажи мне, почему.”
  
  “Кто-нибудь, заплатите мне хорошие деньги, мон. Зачем еще ты что-то делаешь?”
  
  “Кто тебе платит?”
  
  “Я забыл”.
  
  “Дай угадаю. Корсаков?”
  
  “Говорю вам, он убивает меня”.
  
  “Ты не скажешь мне, я убью тебя”, - сказал Хоук, используя дуло автомата, чтобы толкнуть мужчину обратно в кресло.
  
  Из-за облупленной двери донесся громкий крик боли. Хоук мгновенно узнал голос. Это был Эмброуз Конгрив.
  
  “Гарри, пригляди за этими джентльменами минутку”, - сказал Хоук, отворачиваясь от Коула. Он быстро пересек комнату, повернул ручку и распахнул дверь. Он повернул голову и заглянул внутрь. Затем он оглянулся через плечо, глядя на Брока.
  
  Он не улыбался.
  
  “Они оба живы”, - сказал он.
  
  
  29
  
  
  Два англичанина были связаны спина к спине, каждый сидел выпрямившись на деревянном стуле с прямой спинкой. На беглый взгляд, оба, казалось, были избиты по голове и лицу. Из носа и рта сэра Дэвида потекла струйка крови. Десмонд, принц Тьмы, стоял перед Эмброузом с длинным железным прутом в руке. Не обращая внимания на внезапное появление Хоука, он отвел его назад и ударил Конгрива по голени его раненой ноги. Детектив закричал в агонии, его тело откинулось назад на стуле, лицо исказилось от боли.
  
  Взрывной грохот автоматического оружия SAW был оглушительным в маленькой комнате. Все взгляды устремились на Хоука, у которого на бедре висело уродливое черное оружие. Он нажал на спусковой крючок и выпустил еще одну очередь в стену прямо над головой Десмонда, осыпав его кусками штукатурки.
  
  “Какого хрена, мон?”
  
  “Брось удочку, принц”, - спокойно сказал Хоук. “Сейчас”.
  
  “Однажды ты проявил неуважение к моей семье. Один раз - это все, что у тебя есть ”. Он снова поднял планку.
  
  “Опусти удочку. Если ты этого не сделаешь, я убью тебя на месте ”.
  
  Десмонд повернулся и свирепо посмотрел, почему-то воображая, что может заставить Хоука отвести взгляд.
  
  “Брось это, - сказал Хоук, - или умри. Итак.”
  
  “Я брошу удочку, мон. Но ты должен бросить оружие. Тогда мы увидим, кто такой де мэн. Без оружия.”
  
  Глаза Десмонда горели красным, но Хоук не был уверен, был ли это ром или гнев, подпитывающий его ярость. Он мог бы убить человека, застрелить его сейчас и покончить с этим. Но что-то более глубокое, более примитивное в мозгу Хоука остановило его от нажатия на спусковой крючок. Он хотел причинить боль человеку, который причинил боль его другу. Он хотел причинить ему боль голыми руками. Это было больше, чем желание, понял он, глядя в эти кроваво-красные глаза.
  
  Это было необходимо.
  
  Хоук с ранней юности, не часто, но достаточно часто, обнаруживал, что его привлекает дикая свобода кулачного боя: насмешки, сдерживание друзей, выяснение отношений, ярость противника. Он нашел в сражениях захватывающую непредсказуемость, доступную ему больше нигде. Только когда в ход пошли кулаки, он обнаружил свое спонтанное, решительное "я" — свое истинное "я", как ему нравилось думать.
  
  Он улыбнулся Десмонду и сказал: “Ты не хочешь драться со мной, принц. Я далеко не в вашей лиге ”.
  
  “Это так, мон? Ты имеешь в виду, потому что ты такой старый? Слишком стар, чтобы сражаться как мужчина?”
  
  “Просто положи стержень на пол. Тогда я положу свой пистолет на пол. Понятно?”
  
  “У тебя два пистолета, друг. Пистолет тоже.”
  
  Хоук положил ПИЛУ и 9-миллиметровый пистолет на цементный пол, не сводя глаз с Десмонда. Затем он вытащил свой штурмовой нож из ножен и швырнул его на пол.
  
  “Гарри?” Хоук позвал.
  
  “Прямо здесь, босс”.
  
  “Я складываю свое оружие здесь. Держи свой наготове, пока я не закончу с этим парнем. Стреляйте в любого, кто ведет себя недружелюбно ”.
  
  “У тебя получилось”.
  
  “Итак”, - сказал Десмонд, с лязгом опуская железный прут на пол. “Может быть, в тебе все еще осталось немного борьбы, старина”.
  
  “Гарри”, - снова позвал Хоук через плечо. “Мне понадобится ваша помощь. мистер Коул, присутствующий здесь, вызвал меня на дуэль. Я согласился. Ты позовешь этих парней, чтобы они освободили место и согласились судить?”
  
  “Ты понял, босс. Дай мне только избавиться от этих гребаных мертвых цыплят, и я приготовлю миленькое колечко ”.
  
  “Развяжи моих друзей, Десмонд”, - сказал Хоук, расстегивая комбинезон и выходя из него. Под одеждой на нем были только выцветшая футболка королевского военно-морского флота и пара боксерских трусов, которые теперь вдруг стали дико уместны.
  
  Он жестом пригласил Десмонда войти и помог Эмброузу и сэру Дэвиду подняться на ноги. Его сердце было разбито, когда он увидел, что Конгрив снова не в состоянии стоять на ногах. Сэр Дэвид обнял его одной рукой и усадил обратно в кресло. Эмброуз смертельно побледнел, и на его лбу выступили капли пота. Сэр Дэвид казался достаточно здоровым и потирал предплечья, где их обожгли веревки.
  
  “С вами все в порядке, констебль?” Хоук спросил своего друга. “Скажи мне, если это не так. Я возьму свой пистолет, и мы с Броком прямо сейчас отвезем тебя в больницу ”.
  
  “Я выживу”, - сказал Конгрив сквозь стиснутые зубы. “Но послушай, Алекс. Ты же на самом деле не собираешься драться с этим человеком, не так ли?” - прошептал он. “Он утверждает, что он олимпийский чемпион”.
  
  “Конечно, я собираюсь сразиться с этим ублюдком. После того, что он с тобой сделал? Это дело чести, дуэльный кодекс. Вы, конечно, помните эту прекрасную старую традицию, констебль? В эти дни осталось очень мало людей. Сэр Дэвид, немного воды для старшего инспектора было бы полезно.”
  
  “Ром!” - торопливо сказал Конгрив. “Ради бога, Ром! А потом давайте продолжим. Я годами не видел хорошей драки на кулаках!”
  
  “Конечно”, - ответил Трулов, протягивая Конгриву полупустую бутылку рома.
  
  Хоук сказал: “Возможно, вы также захотите засунуть мой девятимиллиметровый пистолет себе за пояс на некоторое время, сэр Дэвид. И, Эмброуз, держи мою ПИЛУ под рукой, если сможешь. Там все может стать пикантным ”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Трулов, наклоняясь, чтобы поднять оружие с пола, и передавая Конгриву ПИЛУ.
  
  Хоук оставил их и прошел в соседнюю комнату. Десмонд позировал в центре ринга, образованного рядами деревянных стульев и сидящими на них ямайцами, все они теперь безудержно смеялись, чокались бутылками с ромом, чувствуя еще больший запах крови. Король Коул царственно откинулся в своем мягком кресле, предвкушая зрелище, как его некогда знаменитый сын унижает белого человека.
  
  Хоук вышел на ринг, стягивая футболку через голову. Он использовал его, чтобы стереть зелено-черную камуфляжную смазку со своего лица, затем отбросил рубашку в сторону. Десмонд танцевал на разбитом и окровавленном стекле, раздетый до пары потрепанных спортивных шорт.
  
  В комнате было душно и невыносимо жарко. Двое мужчин на ринге уже были мокрыми от пота, хотя бой даже не начался.
  
  Небольшая толпа ревом поддержала своего национального героя, два бойца выпрямились и начали кружить друг вокруг друга. Десмонд, левша, быстро провел несколько финтов левой, чтобы проверить, обращает ли Хоук внимание. Он определенно был. Хоук попятился, быстро заморгал глазами и попытался собраться с мыслями. Он довольно много боксировал на флоте, с некоторым успехом. Но он никогда раньше не был перед левшой.
  
  Хоук двигался справа от него. Он немедленно получил прямой удар левой рукой в челюсть, за которым мгновенно последовал жестокий хук правой, который нанес сильный удар, отбросив его назад на пятки.
  
  Первая кровь. Хоук чувствовал вкус этого, кровь заливала его рот. Он вспомнил достаточно, чтобы быстро проглотить это, как его учили, когда на него снизошло что-то вроде туннельного зрения и глухоты. Его гнев из-за того, что этот человек сделал с Эмброузом, усилился и перерос в своего рода экстаз. Он не был великим боксером. Но он был физически безрассудным, способным на неограниченное насилие, он был сильным, и у него была мотивация.
  
  У него был шанс.
  
  Хоук улыбнулся своему противнику, отряхиваясь, пытаясь избавиться от карусели мультяшных канареек, которые, как он видел, кружились у него в голове.
  
  “Меня никогда раньше так сильно не били”, - сказал Хоук и ухмыльнулся. “Это будет интереснее, чем я думал”.
  
  “Я просто разогреваюсь, старина”.
  
  “Кажется, твое запястье хорошо зажило”, - сказал Хоук, пытаясь снова заставить ноги двигаться. Он надеялся, что поврежденное запястье все еще может быть проблемой для его противника. Рассчитывал на это.
  
  “Это было запястье Клиффорда, которое ты сломал, мон”, - сказал Десмонд, сильно тыча. “Не мой”.
  
  “Назвался Десмондом в тот день, когда я сломал ему запястье на Дороге племени”.
  
  “Клифф всегда говорит такое дерьмо по всему городу, мон. Говорят, он Десмонд. Скажи, что он получает больше пизды, когда называет себя мной ”.
  
  Хоук держал кулаки у лица в защитной позе, все еще ошеломленный меткой, отчаянно пытаясь восстановить самообладание. Он знал, что должен был быстро вернуться в бой. Из-за молниеносной скорости и мощи Десмонда Хоук не мог позволить себе попасть еще одним выстрелом.
  
  Он двигался влево и вправо, оттягивая время и размышляя. Небольшой походный бокс, которым он занимался во время первой войны в Персидском заливе, похоже, не очень помог ему сейчас. Но один совет продолжал возвращаться к нему. Что, черт возьми, это было?
  
  Когда вы сталкиваетесь с левшой, мистер Хоук, всегда ведите правой рукой и наносите левый хук позади нее.
  
  Да, так оно и было.
  
  Хоук подошел к мужчине и нанес два предписанных удара, используя все, что у него было. Он сразу увидел, что расшатал несколько блестящих золотых зубов во рту Десмонда. Но Десмонд стряхнул это с себя и усмехнулся.
  
  Ямайцы вскочили на ноги, подбадривая своего парня ругательствами и выкриками, улюлюканьем и улюлюканьем.
  
  Десмонд продолжал танцевать, вытирая кровь со рта тыльной стороной кулака. “Это все? Это все, на что ты способен, старина? Давай. Покажи мне что-нибудь. Покажи мне, на что ты способен, белый мон”.
  
  Хоук понял, что он только что сделал этому парню два своих лучших выстрела и что они его почти не задели.
  
  Драка продолжалась.
  
  Хоук обошел Десмонда. Ямайец стоял на своем, наблюдая и ожидая, с широкой ухмылкой на его блестящем черном лице. Хоук подпрыгивал и раскачивался. Десмонд начал наносить несколько жестоких ударов правой. Один из них попал в цель, попав Хоук над левым глазом. От удара открылся порез, который мгновенно начал кровоточить, залив левый глаз Хоука кровью.
  
  “Дедушка, один глаз закрыт, теперь я собираюсь закрыть другой. Ты готов? Приготовьтесь!”
  
  Десмонд начал дико наносить удары, пританцовывая вокруг полуослепленного Хоука, выкрикивая оскорбления и громко смеясь, когда удары Хоука проходили мимо. Толпа снова вскочила на ноги, теперь уже вовсю, почуяв кровь англичанина.
  
  Хоук знал, что у него серьезные проблемы. Его выстрелы в голову не достигли цели. Руки парня двигались молниеносно, и Хоук уже почти ничего не видел. Его разум лихорадочно соображал, ища что-нибудь полезное, что он мог бы извлечь из своей короткой карьеры боксера. Фраза, которую его тренер обычно вдалбливал в них всех на тренировках, начала обретать форму в его голове, а затем внезапно у него появилась она.
  
  Убейте тело, голова умрет.
  
  Он шагнул к мужчине и ударил внезапно, злобно и без предупреждения. Он нанес два свирепых левых хука, безжалостно, один в печень Десмонда, другой в ребра.
  
  Он увидел, как сильно удивленный Десмонд выплюнул кровь из двух снимков тела. Ямайец мудро защищал свою печень, плотно прижимая локти. Но Хоук увидел небольшую брешь и нанес сильный удар. И теперь кровь, несомненно, бурлила в теле его противника. Десмонд закашлялся, извергая огромную струю летящей крови.
  
  Хоук сделал шаг назад и опустил прямую правую руку прямо на подбородок Десмонда. Удар ошеломил ямайца, отбросил его назад, руки взметнулись вверх, и он почти упал. Двое старикашек вскочили со своих мест и схватили Десмонда за локти, удерживая его на ногах, один из них прошипел ему в ухо: “Дес, ты собираешься позволить этому старому белому ублюдку с леденцовой задницей надрать тебе задницу? Нет, ты не такой, парень! Давай, сейчас, сражайся! Ты ямайец, сынок, ты чемпион!”
  
  Десмонд снова вступил в бой. Его глаза двигались по кругу, и Хоук мог видеть, что он заставляет их сфокусироваться.
  
  “Сынок, с тебя хватит?” Сказал Хоук, продолжая двигаться. Теперь у него выровнялось дыхание, он чувствовал себя хорошо, в нем начала расти жажда крови.
  
  “Только начинаешь выводить меня из себя, мон. Это все, что ты будешь делать ”.
  
  Хоук увидел вспышку гнева в глазах парня и понял, что у него есть небольшой шанс выиграть это. Разозлите их, вот как вы выигрываете бои.
  
  Внезапно парень бросился на него, как ветряная мельница, обрушив шквал диких ударов. Хоук поднял руки, ловя удары на свои предплечья. Краем глаза он увидел настоящий удар, нанесенный снизу. Хук справа от хеймейкера. Он приближался быстро и выглядел так, как будто мог опрокинуть высокое здание.
  
  Но Хоук увернулся от этого удара и парировал еще одной парой смертельных левых хуков по ребрам парня. Он услышал громкий треск, его услышала вся комната, и почувствовал, как у мужчины под его кулаком сломалась кость. Десмонд перестал дышать, но Хоук остался прямо на нем и провел быструю комбинацию из четырех ударов ему в лицо, бам-бам, бам-бам.
  
  Хоук отступил назад. Один из его ударов пришелся Десмонду над правым глазом, который теперь сильно кровоточил, и струйки крови вылетали из обеих ноздрей.
  
  Хоук смутно осознавал, что Гарри Брок ходит по рингу, раздумывая, вмешаться или нет и остановить бой. Но Гарри колебался. Он мог чувствовать, что Хоук, должно быть, видит, что в парне осталась какая-то борьба. Хоук явно не собирался отступать. Он хотел нанести последний удар.
  
  “Ты хочешь, чтобы я это прекратил?” Брок спросил Хоука.
  
  “Он причинил боль моему другу. Око за око, кость за кость”, - сказал Хоук уголком рта, его глаза были сосредоточены только на своей цели. Он хотел большего.
  
  Хоук завелся и нанес сильный удар правой в челюсть. Ямайец со сломанной челюстью, сложенный гармошкой, рушится на грязный пол, усыпанный битым стеклом и куриной кровью, добавляя в смесь немного своей собственной.
  
  Хоук попятился, увидел Гарри Брока, склонившегося над бессознательным телом Десмонда. Гарри сосчитал Десмонду до десяти, предоставив ему все шансы встать на ноги.
  
  “... Десять!” Все было кончено.
  
  Брок развернулся и схватил правое запястье Хоука, победно вскинув руку в воздух.
  
  Ямайцы пришли в неистовство, некоторые из них вскочили со своих стульев, чтобы подбодрить победоносного Хоука. Им было все равно, кто победит; это был адский бой. Рухнув в кресло у стены, Конгрив поднял кулак в воздух, приветствуя победу. Сэр Дэвид даже вышел на ринг, ударив своего противника по спине, выкрикивая в ухо Хоуку слова, которые тот не мог расслышать, потому что кровь так сильно стучала у него в голове.
  
  Хоук увидел поверженного ямайца на полу, его руки были раскинуты, как будто кто-то отбросил его. Теперь он зашевелился, веки затрепетали, открылись, губы зашевелились, и он подошел, чтобы сказать пару слов. Отец Десмонда, который ухаживал за своим сыном, с отвращением отвернулся. Хоук взял его за руку и развернул к себе.
  
  “Я больше не хочу видеть вашу команду у себя на хвосте. Ты понимаешь меня? Что произойдет, если я это сделаю?”
  
  Коул утвердительно кивнул и ушел, побежденный.
  
  Затем Хоук склонился над мальчиком и заглянул в его налитые кровью глаза. Он говорил тихо, достаточно громко, чтобы его мог слышать только мальчик.
  
  “Дело не в возрасте, сынок, дело в желании. У тебя это было однажды, и ты это потерял. Может быть, тебе стоит хорошенько подумать о том, чтобы попытаться вернуть это ”.
  
  
  
  “СПАСИБО ТЕБЕ, Алекс ”, - сказал Конгрив, когда они вышли на улицу в прохладный ночной воздух. “Еще несколько ударов монтировкой по заднице, и, боюсь, я бы полностью вышел из строя. Как бы то ни было, я думаю, мне понадобится помощь, чтобы вернуться на лодку.”
  
  Трое англичан и Гарри Брок покинули здание, полное пьяных ямайцев, и пробирались через темный подлесок к морю. Трулов и Хоук держали Конгрива между собой, поддерживая его вес, пока они пробирались по каменистой земле. Гарри был сзади, прикрывая их отступление с помощью ПИЛЫ.
  
  “У вас все в порядке с управлением, сэр?” Хоук спросил сэра Дэвида. Он немного пыхтел, Конгрив в эти дни не выступал в полулегком весе.
  
  “Действительно, я думаю, что да”, - сказал Си. “Зубов нет, только разбитая губа. Мы с Эмброузом оба в гораздо лучшей форме, чем тот парень, которого ты оставил там, на полу. Или тот парень, что лежит лицом вниз на скамье подсудимых. Ты видел его, Алекс? Я, конечно, потребовал для него медицинской помощи. Не то чтобы это было так уж правдоподобно ”.
  
  “Он мертв”, - сказал Хоук. “Человек по имени Худу”.
  
  “Ты знаешь жертву, Алекс?” Спросил Си.
  
  “Да, сэр. Во всяком случае, я знаю, кто он такой. У вас есть какие-нибудь идеи, что он делал здесь посреди ночи?”
  
  “Да, это так”, - сказал Конгрив сквозь боль, говоря медленно и учащенно дыша. “Он поставлял оружие этим парням. Русские пулеметы, теперь спрятанные в запертой комнате в подвале. По-видимому, были некоторые разногласия по поводу вознаграждения, насколько мы можем предположить.”
  
  “До того, как нас обнаружили, мы прятались под причалом, когда разгружали оружие”, - сказал Си. “Конечно, мы не могли понять многого из того, что говорилось, — даже Эмброуз не говорит на этом особом ямайском диалекте раста, — но мы услышали имя. Человек, который может быть тем, кто продает им это оружие ”.
  
  “Кто?” Хоук спросил. “Какое имя?”
  
  “Парень по имени Корсаков”, - сказал Эмброуз. “Русский. Живет где-то здесь, на Бермудах. Когда-нибудь слышал о нем?”
  
  “Название наводит на размышления”, - сказал Хоук. “Я думаю, это тот, кто заставил Растас следить за мной”.
  
  “Почему?”
  
  “Понятия не имею, но я намерен выяснить”.
  
  “Алекс? Я думаю, вам лучше на минутку опустить меня ”, - сказал Конгрив. “У меня немного кружится голова”.
  
  Трулов и Хоук осторожно опустили своего друга так, что он оказался сидящим на мягком пучке травы, прислонившись спиной к гладкой красной коре дерева гумбо лимбо.
  
  “Вы сможете спуститься обратно с холма к шлюпке, констебль?” Спросил Алекс своего старейшего друга, опускаясь на колени рядом с ним.
  
  “Я думаю, если я просто отдохну минутку, да. Должно сойти. Знаешь, это немного — болезненно.”
  
  “Дыши глубоко. Постарайся расслабиться. Мы доставим вас к врачу как можно быстрее ”. Хоук обвязал рану на ноге Конгрива своей рубашкой, туго затянув ее. Казалось, что кровоток прекратился. После и без того долгого и трудного восстановления эта свежая травма стала серьезной неудачей для его старого друга.
  
  “Кровавые врачи. Я думал, что с ними покончено ”.
  
  “Кто-нибудь чувствует запах дыма?” Спросил Брок, втягивая носом воздух.
  
  “Я верю”, - сказал Трулав. “Где-нибудь пожар. Откуда идет дым?”
  
  “Внизу, у воды, - сказал Хоук, - где вы оставили ялик на якоре. Нам лучше поторопиться. Эмброуз?”
  
  Конгрив кивнул головой. Сэр Дэвид и Гарри Брок поставили Эмброуза на ноги и начали спускаться по крутой тропинке, Хоук шел впереди.
  
  “Мы с Гарри можем позаботиться об Эмброузе. Ты продолжай, Алекс”, - сказал Си. “Убедитесь, что нас больше не ожидают неприятные сюрпризы”.
  
  Хоук помчался вниз по крутой тропинке и первым добрался до поляны и маленькой бухточки, где Диана оставила свою лодку на якоре.
  
  Он был первым, кто увидел Свэгмана.
  
  Она плыла по течению и горела.
  
  Это выглядело как похороны викингов. Кто-то освободил корабль, поджег его и подрезал паруса, чтобы унести его прочь.
  
  "Свэгман" был уже далеко за линией рифа, несся прямо по ветру, все его сверкающие паруса развевались, каждый из них ярко горел. Корабль освещал ночное небо, охваченный пламенем от носа до кормы, оранжевые и красные языки пламени лизали окна его каюты и взбирались на грот-мачту, а его грот-мачта почти полностью сгорела, отваливаясь пылающими клочьями, когда он отплывал, охваченный пламенем, к черному горизонту.
  
  “Боже милостивый”, - сказал Конгрив, и трое мужчин внезапно оказались рядом с ним.
  
  “Да”, - сказал Хоук. “Боюсь, мы мало что можем сейчас сделать”.
  
  “Ринг”, - сказал Конгрив, вся жизнь, вся борьба ушли из его голоса.
  
  “Что?”
  
  “Обручальное кольцо Дианы. Д Безупречен. Ты сказал мне спрятать это в надежном месте, пока я не буду готов подарить это ей. Я завернул это в один из своих носовых платков и убрал в носовой отсек якорного отсека. Небольшое углубление в носовой части.”
  
  “Это бриллиант. Мы купим ей другой ”.
  
  “Это принадлежало моей матери, Алекс. Это все, что у меня есть от нее ”.
  
  “Тогда мы это найдем”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Конечно, я уверен”, - сказал Хоук и успокаивающе положил руку на плечо своего друга. “Мы посадим тебя в шлюпку и отвезем обратно в аэропорт. Ты отправишься прямиком в больницу, а потом я отвезу тебя домой, и мы распьем бутылку рома. Звучит неплохо?”
  
  “Это так, Алекс”, - сказал он, и его глаза наполнились слезами, когда он смотрел, как красивый старый "Свэгмен", объятый пламенем, уплывает к далекому горизонту.
  
  “Незаслуженная судьба для прекрасной старой лодки”, - сказал Хоук, не сводя с нее глаз. “Диана будет опустошена”, - добавил Конгрив. “Свэгмен сгорит до ватерлинии, а затем навсегда ускользнет под волны”.
  
  А драгоценный бриллиант его матери стал бы просто еще одной безделушкой среди бесчисленных драгоценностей, разбросанных по песчаному дну под бирюзовым морем.
  
  
  30
  
  
  “Пэлхам?” - Сказала Анастасия, когда потертая кедровая дверь открылась внутрь, открывая мужчину с приятным лицом, довольно элегантно одетого в белый смокинг и черный галстук-бабочку. У него была челка мягких белых волос и светло-голубые глаза, и он держался очень прямо. У него действительно была самая очаровательная улыбка. Это был “партнер” Хоука? Ему должно было быть восемьдесят, если он был днем. Вначале ей было чрезвычайно любопытно узнать о соседе Хоука по комнате. Теперь, основываясь на недавних событиях, она обнаружила, что ей гораздо больше, чем просто любопытно.
  
  “Я Азия Корсакова. Как поживаете?”
  
  “Действительно, очень хорошо, мадам. Ты не зайдешь?”
  
  Приглашение от Teakettle Cottage, удивительно выгравированное на плотной открытке кремового цвета от Смитсона с Бонд-стрит, хорошего лондонского продавца канцелярских товаров, прибыло с ее почтой вчера. Ее красивая пляжная задница выгравировала его канцелярские принадлежности в Smythson's? Там было написано “Ужин в восемь”. Она знала, что пришла немного раньше, но не была уверена, что сможет найти дорогу в лабиринте песчаных дорожек, которые вились через заросшие банановые рощи. Она знала, что один из них в конечном итоге приведет в Чайный коттедж, но который? И вот она была у его двери без четверти час.
  
  “Возможно, ты захочешь сохранить свою обертку”, - сказал Пелхэм. “Вы будете ужинать на свежем воздухе, и сегодня вечером на террасе немного прохладно”.
  
  “Спасибо, я так и сделаю”.
  
  Она последовала за ним в большую круглую комнату с высокими потолками и красивыми старыми балками, поддерживающими куполообразную крышу. Пылающий огонь в камине прогонял сырую прохладу из комнаты. Вид на океан и небо за террасой был прекрасен в вечернем свете. Солнце село за бирюзовое море, оставив на сцене фон из ярких розовых и кораллов.
  
  “Могу я предложить вам что-нибудь выпить, мэм? Может быть, коктейль? Меня обвинили в создании подлого, мрачного и бурного, если можно так выразиться.”
  
  “Прелестно. Но я буду водку с тоником. Со льдом, пожалуйста.”
  
  Пелхэм кивнул и зашел за изогнутую стойку из обезьяньего дерева. Там было два крепких бамбуковых табурета, и она взгромоздилась на один, пока он готовил ей напиток.
  
  “Тогда тебе ломтик лайма?” Спросил Пелхэм, наблюдая за ней краем глаза.
  
  “Почему нет? Итак. Сколько человек вы двое ожидаете сегодня вечером?”
  
  “Прошу прощения, мэм?”
  
  “Сколько еще гостей на ужин?”
  
  “Только вы, мадам”.
  
  “Только я?”
  
  “Да, мадам”.
  
  “Ну что ж. Я думал, это должно было быть больше похоже на вечеринку ”.
  
  “Я не сомневаюсь, что это будет, мадам”.
  
  “А. Ну что ж, тогда.”
  
  “Вот, пожалуйста, прекрасная водка с тоником. Я надеюсь, что это окажется удовлетворительным ”.
  
  Пелхэм молча занимался своей миксологией, пока она потягивала свой напиток, убирала посуду, нарезала еще несколько лаймов, достала красивый старый шейкер sterling для коктейлей, наполнила его колотым льдом, черным ромом и имбирным пивом.
  
  “Интересные снимки”, - сказала Азия, наклоняясь вперед, чтобы внимательнее рассмотреть конкретную фотографию. На обитой рафией стене рядом с баром висело множество откровенных снимков в черно-белых рамках. Старые фотографии, в основном американских и английских кинозвезд, были выцветшими и в пятнах от воды и выглядели так, как будто они висели прямо там, где были в течение столетий.
  
  “Эррол Флинн, не так ли это?”
  
  “Да, мэм. В основном, все бывшие жильцы и гости коттеджа. Как я понимаю, предмет множества сплетен.”
  
  “Я обожаю сплетни”, - сказала она и допила остатки своего напитка. Она подвинула к нему пустой стакан. “Что-нибудь из хорошего осталось?”
  
  “Очень приятно”, - сказал Пелхэм, потянувшись за "Столичной". Впервые он обратил внимание на ее длинные красные ногти. Он остро осознавал, что она была необычайно красивой женщиной, потрясающе обладавшей тем, что в его время называли животным магнетизмом. Внезапно многое из недавнего поведения его светлости попало в более четкое поле зрения.
  
  “Пелхэм, могу я задать довольно личный вопрос?”
  
  “Я стараюсь быть откровенным по любому вопросу, мадам”.
  
  “Как долго вы двое были — вместе. Я имею в виду тебя и Алекса.”
  
  “Вместе?” - сказал он, по-видимому, удивленный ее выбором слов.
  
  “Да. Вместе. Я имею в виду, как долго вы с Алексом были ... близки? Мне просто любопытно, как долго продлятся ваши ... отношения. Продолжительность. Грубо говоря, конечно.”
  
  “Ну, я могу быть очень точен насчет этого. Наступит 24 декабря, ровно в семь часов вечера, исполнится тридцать три года с точностью до минуты, мадам.”
  
  Она отставила свой напиток, немного водки выплеснулось через край стакана.
  
  “Тридцать три года? Это то, что ты сказал?”
  
  “Именно. Я присутствовал при его рождении. Он родился дома. Видите ли, у его матери были довольно трудные времена, и врачи потребовали, чтобы я ...
  
  “Его рождение?”
  
  “Да, мадам. Как летит время. Трудно поверить, что его светлости исполнится тридцать три всего через...
  
  “Его что?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Прости. Как ты его только что назвал. Его зовут Алекс. Мне показалось, я слышал, как вы использовали фразу ‘его светлость”?"
  
  “Да, мэм”.
  
  “Очаровательно. Шутка между вами двумя?”
  
  “Прошу прощения, мадам? Шутка?”
  
  “Я имею в виду, одно из ваших любимых имен друг для друга. Я знаю, что пары делают это после нескольких лет совместной жизни ”.
  
  “Пары? Я понятия не имею, о чем вы говорите, мадам. Я не хочу быть грубым, но я должен сказать, что этот разговор — ”
  
  “Ты же не хочешь сказать, что у него титул?”
  
  “Действительно, мадам”.
  
  “Мой прекрасный пляжный мальчик на самом деле лорд Хоук?”
  
  “Он действительно лорд Хоук. Я не удивлен, что вы не знали об этом. Он предпочитает не использовать название. Если мне позволено быть таким смелым, я советую вам воздержаться от использования этого самостоятельно, мадам. Я сам абсолютно настаиваю на такой форме обращения, только потому, что считаю это уместным для человека моего положения ”.
  
  “И в чем, если можно так выразиться, заключается ваша профессия, Пелхэм?”
  
  “Я на службе, мэм. Я должен был думать, что, по крайней мере, это было бы несколько очевидно. Я был на службе у семьи Хоук большую часть своих восьмидесяти четырех лет. Как, осмелюсь предположить, были мой отец до меня и его отец до него ”.
  
  “На службе. Ты имеешь в виду дворецкого?”
  
  “Гораздо больше, чем это, мадам, но я полагаю, что этого названия будет достаточно”.
  
  “Так вы не ... соседи по комнате? Партнеры?”
  
  “Соседи по комнате”? Сказал Пелхэм, почти подавившись этим словом. Его накрахмаленный воротничок внезапно показался слишком тесным, и действительно, его лицо приобрело поразительный оттенок красного.
  
  “С тобой все в порядке?” Спросила Азия, опасаясь, что он может страдать от коронарного приступа или чего похуже. Она поспешно налила ему стакан воды.
  
  Призвав на помощь все свое достоинство и едва сохранив изысканный налет благородства, Пелхэм смог прохрипеть сдавленным голосом: “Вряд ли соседи по комнате, мадам”.
  
  В этот момент в комнату вошел Александр Хоук. Он был голым, если не считать маленького полотенца, ненадежно обернутого вокруг талии. Его тело и темные волосы были все еще влажными после недавнего душа, и он носил кремово-белую бороду с кремом для бритья. В его руке была старомодная опасная бритва с ручкой из слоновой кости.
  
  “О, ужасно сожалею. Я понятия не имел, что ты приехала, ” сказал он, взглянув на Анастасию. Его взгляд переместился на Пелхэма, который казался немного взволнованным и дрожащими руками опрокидывал в себя бокал с водой или, возможно, что-то покрепче.
  
  “Полностью моя вина”, - сказала Анастасия, поворачивая к нему свой стул. “Я думал, что заблужусь, разыскивая тебя, поэтому приехал слишком рано. Мы с Пелхэмом прекрасно проводили время ”.
  
  Хоук и Анастасия несколько долгих мгновений смотрели друг на друга, ни один из них не хотел или не мог говорить. Наконец, лицо Хоука расплылось в широкой улыбке.
  
  “Ах, Хорошо. Хорошо, что у вас двоих есть время поболтать. Немного узнаем друг друга. Что ж. Идеальный. Я скоро подойду к вам. Пелхэм, у тебя там не назревает чего-нибудь с моим именем, не так ли?”
  
  “Действительно, милорд”, - пискнул Пелхэм.
  
  Пелхэм вышел из-за стойки с матовым серебряным стаканчиком джулепа на серебряном подносе. Хоук взял его и улыбнулся Азии. “Мой "костюмер", понимаете. Я всегда выпиваю немного коктейля, когда переодеваюсь к ужину ”.
  
  “Хорошая идея”, - сказала она, улыбаясь. “Обнадеживает то, что ты еще не закончил одеваться”.
  
  Хоук посмотрел на нее, затем опустил взгляд на свое полотенце, казалось, на мгновение исчерпав свой дар ведения диалога.
  
  “Что ж, тогда я оставляю вас наедине с этим. Дай мне минут десять или около того. Кстати, ты потрясающе выглядишь в красном.”
  
  Она кивнула и смотрела, как он исчезает в коридоре, который, как она предполагала, вел в его спальню. Когда она снова перевела взгляд на Пелхэма, ее глаза были мягче, чем раньше.
  
  “С тобой все в порядке?” спросил он ее после нескольких минут молчания.
  
  Она посмотрела на него, ее глаза сияли.
  
  “В этом большом мужчине ужасно много от маленького мальчика”.
  
  “Вы очень проницательны, мадам Корсакова”.
  
  “Боюсь, грустный маленький мальчик. Каким он был, Пелхэм? В детстве? Он был очень грустным маленьким мальчиком?”
  
  “Его детство? Грустно? Действительно, я полагаю, что в нем было что-то от этого, как и у всех ”.
  
  “Было бы ужасно нескромно с вашей стороны говорить о нем? В конце концов, ты меня едва знаешь”.
  
  “Думаю, я знаю вас достаточно хорошо, мадам. По крайней мере, в том, что касается его самого. У нас действительно есть несколько минут до его возвращения ”.
  
  “Расскажи мне историю, Пелхэм”, - попросила Анастасия, наклоняясь вперед и подпирая подбородок руками. “О маленьком мальчике, которого ты знал”. Пелхэм впервые заметил, что в ее зеленых глазах, сияющих и влажных, была блестящая глубина.
  
  Лишь с некоторым трудом он сам избежал попадания в них.
  
  “Не перейти ли нам на террасу?” - спросила она. “Свежий бриз с океана прекрасен”.
  
  
  
  “ЛОРД ХОУК РОДИЛСЯ здоровым и шумным, как цирк с тремя рингами, в канун Рождества около семи часов вечера. Он родился у несколько рассеянного отца, кадрового военного, и любящей матери в зеленом уголке Сассекса ”, - тихо сказал Пелхэм. Анастасия откинулась на спинку мягкого льняного дивана и вставила одну из своих тонких красных сигарет в резной мундштук из черного дерева. Пелхэм пододвинул стул и наклонился вперед, чтобы прикурить, в его руке каким-то образом появилась старая настольная зажигалка Dunhill.
  
  “Его светлость провел довольно нормальное детство в компании различных корги и терьеров, незамужних тетушек с суровыми лицами и бесконечной череды хмурых нянек, за всеми которыми присматривал ваш покорный слуга.
  
  “Но как бы загорелись его глаза при виде его матери. Часто она поднималась к нему в детскую, чтобы помолиться перед сном, орошенная влажными жемчужинами дождевых капель, которые так и не упали, нежно шепча ‘Спокойной ночи, спи крепко’, прежде чем снова исчезнуть.
  
  “Теплыми летними днями Алекс всегда приводили в ее комнаты во время чаепития. Окна были открыты в сады, и пчелы жужжали внутри и повсюду. Она читала ему истории о пиратах, рыцарях и прекрасных дамах, попавших в беду. Он любил их всех. Осмелюсь предположить, что он скорее воображал себя удалым пиратом.
  
  “В конце концов, они оба, конечно, умрут, лорд и леди Хоук. Убит настоящими пиратами на борту их яхты во время семейного отпуска на Карибах. Алексу было всего семь, когда это случилось, но он был свидетелем убийств. Это было ужасно, мэм, невыразимо ужасно. Я не думаю, что он когда-либо полностью восстанавливался. Я —я знаю, что он этого не делал.
  
  “Он провел те ужасные месяцы после похорон на берегу под домом своего дедушки, строя сложные замки из песка, слезы текли из его глаз. Когда замок был завершен, совершенен, он топтал его, снося башенки и зубчатые стены, пока он снова не стал просто песком. Затем он бродил по песку и строил где-нибудь другой замок. Так много разрушенных замков. Так много печальных дней.
  
  “Самыми счастливыми ранними воспоминаниями мальчика были бы огромные волны синего моря за его окнами. Я вижу его даже сейчас, мэм, на колесах снаружи, на небольшом утесе, прямо над морем. Он часами сидел, выпрямившись, в своей огромной темно-синей коляске (она была сделана из стали, на самом деле это был его первый линкор), охваченный восторгом.
  
  “Когда начиналась буря, няньки визжали от страха и отвозили свою маленькую подопечную обратно в дом. Молодой хозяин, покрасневший от ярости из-за того, что его лишили любимого места, бил своими маленькими кулачками по коляске со стальными бортами, возмущенный несправедливостью всего этого. Он обожал плохую погоду, всегда обожал.
  
  “Примерно в возрасте шестнадцати лет он навсегда ушел из дома. Сначала он учился в военно-морской подготовительной школе Хоумфилд в Суррее. Режим был суровым, с учебной программой, ориентированной на потребности будущих мичманов и коммодоров. Он преуспел и был принят в Королевский военно-морской колледж в Дартмуте. Он был прирожденным лидером мужчин. Он преуспел на спортивных площадках. Он обожал читать военную историю и классику. До сих пор так и делает. Позже, в бою, он узнал, что от природы хорош на войне.”
  
  “Он солдат?”
  
  “Он был. Пилот Королевского флота. Теперь он в бизнесе. Семейное предприятие. Довольно обширный.”
  
  “Он счастлив?”
  
  “В отсутствие войны его настроение, похоже, резко падает. Солнечный свет и соленый воздух помогают. Отчасти поэтому мы приехали на Бермуды. Попытаться исправить—”
  
  “О, привет!”
  
  Пелхэм остановился на середине предложения и поднял глаза.
  
  “Увлекательный материал”, - сказал Хоук, улыбаясь Пелхэму. “Пожалуйста, не позволяйте мне перебивать”.
  
  
  31
  
  
  “Со, тебе нравится война, не так ли?” Спросила Анастасия, как только они остались одни на террасе.
  
  “Нет ничего более волнующего, чем когда в тебя стреляют без эффекта”, - сказал Алекс Хоук, провожая ее к маленькому столику в красную клетку с напитком в руке.
  
  “Черчилль?” - спросила она.
  
  “Молодец. Уинстон, как обычно, справился с задачей. Ладно, тогда, кто здесь голоден? Я умираю с голоду!”
  
  Ужин был накрыт за столом на двоих с видом на залитое лунным светом море. Единственная свеча в хрустальном стакане освещала лицо Анастасии мерцающей тенью. У них была простая рыба, только что выловленная в гроте внизу, и чистое холодное белое вино. Хоук нашел ящики с этим веществом в затхлом подвале.
  
  “Восхитительно”, - сказала Азия, прикладывая салфетку к своим красным губам.
  
  “Скажи шеф-повару, ” сказал Хоук, улыбаясь, - я думаю, он уже по уши влюблен в тебя”.
  
  “Ты не говоришь? Какой я глупый. Я был здесь и все это время думал, что это Пелхэм приготовил ужин ”.
  
  “Очень смешно”, - сказал Хоук, улыбаясь ей.
  
  “Плохая шутка. В любом случае, он любит тебя, Алекс, а не меня. Тебе очень повезло, что у тебя такой добрый и, очевидно, преданный друг. Посвящается Пелхэму”.
  
  Она подняла свой бокал, а он свой.
  
  “Анастейша, с того ... ненастного дня, я просто хочу сказать тебе, что я не смог—”
  
  “Знаешь что? Извините. Давайте, пожалуйста, сменим тему, хорошо?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, я думаю, мы говорим о нас, Алекс. Давай не будем говорить о нас сегодня вечером. Я боюсь нас. Боюсь этого до смерти. И в любом случае, здесь уже слишком романтично. Итак, расскажи мне о себе, о своей жизни. Что ты делаешь. Я думал, ты простой пляжный бродяга, потерянная душа, у которой нет двух рублей, чтобы потереться друг о друга. Но я больше так не думаю. Кто ты, Алекс Хоук? Скажи мне, кто ты, чем занимаешься.”
  
  “Делать? Все мои друзья утверждают, что я просыпаюсь утром, и Бог бросает мне деньги ”.
  
  Она громко рассмеялась над этим.
  
  Он потягивал вино, глядя на нее поверх ободка. Ее темно-русые волосы в свете свечей, золотые серьги в мочках ушей, блестящие зеленые глаза. Она была очаровательна, но ей не о чем беспокоиться. Он не был влюблен в нее. Каким он мог быть? Любовь была строго зарезервирована для невинных.
  
  “Алекс?”
  
  “Да?”
  
  “Я задал тебе вопрос. Скажи мне, кто ты.”
  
  “О, да. Извините. Что ж. На самом деле, ничего особенного. Еще один совершенно обычный английский бизнесмен. Честно говоря, наполовину американец. Моя мать была актрисой из Луизианы.”
  
  “Обычный бизнесмен? Я так не думаю. На твоем теле слишком много подозрительных шрамов для бизнесмена”.
  
  “О, это было просто немного неприятного дела. Меня сбили над Багдадом. Я почувствовал вкус иракского гостеприимства еще до того, как выписался из своего номера в отеле ”Саддам Хилтон"."
  
  “А теперь просто обычный бизнесмен”.
  
  “Это правда. Видели бы вы, как я марширую по городу с туго свернутым зонтиком и потрепанным портфелем. У моей семьи есть несколько интересов, ни одно из которых меня особо не интересует. Мне удалось нанять достаточно капитанов индустрии, чтобы управлять различными кораблями без меня. Итак, я приехал сюда, на Бермуды, на некоторое время. Решил, что мне это нравится. На самом деле у меня здесь небольшая компания, стартап. Логистика голубой воды. Действительно, довольно захватывающий.”
  
  “Логистика. Это одно из тех слов, которые я никогда по-настоящему не понимал. Что это значит?”
  
  “Довольно прямолинейно. Я надеюсь, что все люди, будущие клиенты, делают разные вещи. Вещи, которые нужно переместить по планете. Иногда огромное количество вещей за большие деньги. Труба для трубопроводов. Гайки и болты, сталь и древесина, нефть. Вы делаете это, мы двигаем это. Это мой новый девиз”.
  
  “Тебе следует познакомиться с моим отцом. Он делает много хороших вещей. Возможно, ты найдешь его хорошим клиентом для своей ”Голубой воды".
  
  “Что он делает?”
  
  “Прежде всего, он изобретатель. Ученый. Он изобрел компьютер, достаточно дешевый для всего мира. Называется "Машина дзета". Возможно, вы слышали об этом?”
  
  “Волшебник? У меня на столе в офисе в Лондоне лежит последняя версия. Потрясающее маленькое устройство. Изменил мир. Он это придумал? Вы, должно быть, им очень гордитесь ”.
  
  “Он удивительный человек. Я думаю, самый блестящий на земле. Ученый. Гуманист. Филантроп. Он заработал миллиарды и большую их часть раздал. Он построил школы и больницы не только по всей России, но и в каждом уголке земли. Индия, Африка. Он использует свои деньги, чтобы попытаться переделать мир в соответствии со своим представлением о нем ”.
  
  “Каково его мнение об этом?”
  
  “Взгляд натурфилософа. Что человечество должно быть в гармонии, как планеты, вращающиеся вокруг звезд, электроны вокруг нейтронов, как сама природа. Что там должен быть мир, равновесие, порядок. Что тучи войны никогда не должны закрывать солнце.”
  
  “Романтический идеалист”.
  
  “Возможно. Ты мог бы решить иначе, если бы встретил его ”.
  
  “Мне бы это очень понравилось. Где он живет?”
  
  “В небе”.
  
  “Ах. Итак, он есть Бог”.
  
  Азия рассмеялась. “Нет. У него есть воздушный корабль. Совершенно особенный, который он придумал. Ее зовут Царь, что является аббревиатурой его научной компании Technology, Science и Applied Research. Он путешествует по миру на ее борту. Конечно, у него есть дома повсюду, включая один здесь, на Бермудах, который вы, возможно, видели.”
  
  “Перестроенная крепость на Паудер-Хилл. Так вот для чего нужна большая мачта. Пришвартовать свой дирижабль?”
  
  “Да. Он проводит здесь некоторое время. И несколько лет назад он был достаточно любезен, чтобы подарить мне Хаф Мун Хаус, где я живу и работаю часть года ”.
  
  “Откуда ты, Азия?”
  
  “Россия, очевидно. Я вырос в деревне. У нас есть большое поместье под Санкт-Петербургом. Это место называется Ясная поляна, что означает ‘Светлый луг’. Толстой тоже так называл свой загородный дом. Мой отец - большой поклонник Толстого. У нас там прекрасный дворец. Сады, луга, конюшни, множество ручьев. Ты стреляешь? Рыба?”
  
  “Иногда я так и делаю”.
  
  “Тогда ты должен приехать и остаться с нами. У вас с отцом мог бы получиться приятный деловой разговор. Тебе бы это понравилось?”
  
  “Я думаю, мне это действительно должно очень понравиться”.
  
  “Хорошо. Считай, что ты приглашен ”.
  
  “Азия?”
  
  “Да?”
  
  “Останься здесь на ночь. Останься со мной ”.
  
  “Что за песня играет сейчас?”
  
  “Дым попадает в глаза’. Самая красивая песня, когда-либо написанная ”.
  
  “А кто поет?”
  
  “Шарль Азнавур”.
  
  “Потанцуем, лорд Хоук?”
  
  “Пожалуйста, не используй это название”.
  
  “Я забыл. Только Пелхэму разрешено использовать его. Поднимайся на ноги и потанцуй со мной, Хоук ”.
  
  “Я должен быть в восторге”.
  
  “Да, ты должен быть таким”.
  
  
  
  МАЛЕНЬКОЕ ОКНО прямо над головой Хоука оказалось доступным для восхода солнца; теперь на дальней стене появился огненный параллелограмм. Комната до потолка была залита маслом восходящего солнца, свет которого содержал необычные пигменты, окрашивая побеленные каменные стены вокруг кровати Хоука в яркие оттенки золотого и розового. Ему нравилось просыпаться в этой комнате.
  
  “Ты не спишь?” спросил он ее в тишине раннего утра, поглаживая ее густые золотистые волосы. Ее голова все еще лежала у него на груди, прямо там, где она заснула в последний раз.
  
  “Хм”.
  
  “Подумываю пойти поплавать”.
  
  “Хм”.
  
  “Могу я задать тебе вопрос?”
  
  “Может быть, позже”, - сказала она, ее голос был хриплым со сна.
  
  “Нет, сейчас. Это не может ждать. Я должен спросить тебя о Худу.”
  
  “Бедный Худу. Прекрасный мужчина. Он мертв. Убит.”
  
  “Я знаю. Я пытаюсь понять, почему.”
  
  Азия села в кровати, протирая глаза, прогоняя сон. “То, что они написали в газете. Ты прочитай это. Его убили эти ужасные ямайцы, живущие на Не Таком острове ”.
  
  “Да, но почему он там был?”
  
  “Этого не было в газетах?”
  
  “Нет. Ты мне скажи.”
  
  “Его послал мой отец. Чтобы предупредить. Мой отец хочет, чтобы эти люди убрались с того острова. Это природный заповедник. Они живут там нелегально”.
  
  “Почему твой отец не позвонил в полицию?”
  
  “Мой отец никогда не звонит в полицию. Он предпочитает справляться со всем сам. Кроме того, полиция все равно ничего бы не сделала. Мой отец говорит, что кто-то на самом верху в Доме правительства отбирает деньги у ямайцев. Вот почему им разрешено остаться ”.
  
  “До меня дошли слухи, что речь шла о незаконном оружии. Что убийство было неудачной продажей оружия.”
  
  “Худу? Продавать оружие? Смешно. Люди говорят что угодно, лишь бы опорочить моего отца. Я давно перестал слушать.”
  
  “Ах”.
  
  “Детектив, вы обычно допрашиваете своих подозреваемых до того, как у них появляется шанс очнуться?”
  
  “Прости. Я зверь.”
  
  “Я начинаю сомневаться”.
  
  “Иди сюда. Посмотри на это.”
  
  Хоук голым скатился с кровати и поднял кольцо, прикрепленное к круглой секции пола, которая скрывала верхушку его пожарного шеста и голубой грот внизу.
  
  “Что это?” - спросила она, плюхнувшись вперед на кровати и уставившись на дыру в полу.
  
  “Это называется шестом пожарного, по некоторым очевидным причинам. Прямо под нами есть скрытый грот. Ты соскальзываешь с шеста в воду. Я делаю это каждое утро. Отличный способ проснуться ”.
  
  “Подожди. Почему тебя так интересует Худу?”
  
  “Расскажу тебе позже”, - сказал Хоук, а затем он исчез сквозь пол.
  
  “Держись, я тоже иду!” - закричала она, вскакивая с кровати. Схватившись за шест обеими руками, она соскользнула в его ожидающие объятия.
  
  
  32
  
  
  МАЙАМИ
  
  
  Raining cats and dogs раньше были правдой. Стоук где-то читал, что во времена Робин Гуда домашние животные спали, свернувшись калачиком, под соломенными крышами. Когда шел действительно сильный дождь, они обрушились, хлоп по обеденному столу. Привет, Спарки, привет, Джинджер! Сейчас шел такой сильный дождь. К счастью, за исключением нескольких хижин семинолов-тики, сегодня в Майами очень мало соломенных крыш.
  
  Было сразу после двух пополудни, когда Стоук свернул GTO с Коллинза на пристань, направляясь в выставочный зал Miami Yacht Group. Он был расположен почти в двух шагах от "Каменных крабов Джо". Большой стеклянный выставочный зал с красными, белыми и синими флагами, жестко выделяющимися на высоких шестах, окружающих стоянку.
  
  Погода сегодня, наконец, была идеальной для того, что задумал Стоук. Сильный ветер с юго-запада, большая тропическая депрессия поднялась от Кис, передний край сейчас примерно над Исламорадой. Когда он медленно ехал по Майами-Бич, пальмы были наклонены назад, на улицах летало дерьмо — ни кошек, ни собак, по крайней мере, он их не видел.
  
  Он долго смотрел на океан с балкона своего пентхауса. Снаружи веет такой вонью. Огромные валы, белые шапки с гребнями, сорванные сразу же, как только они достигли своего пика. Он всю неделю ждал такой погоды, как эта.
  
  Сегодня тот самый день, подумал он, улыбаясь своему отражению в зеркале, затягивая узел на своем шелковом галстуке итальянского дизайнера до кадыка. Он поправил свои круглые солнцезащитные очки. Надел бы Шелдон солнцезащитные очки в такой день, как этот? он спрашивал себя. ДА. Теперь у него была вся история с Шелдоном Леви. Черт возьми, он был Шелдоном Леви.
  
  В ненастный день на дороге было мало машин, и он быстро преодолел дамбу. Miami Yacht Group выглядела точь-в-точь как автосалон, за исключением того, что там, где обычно стоят все машины, были лодки. Большие лодки, маленькие лодки. Самые маленькие были на первых ролях в трейлерах. Средние модели будут внутри, в демонстрационном зале. Те, что его интересовали, большие и быстрые, те, что вызывали интерес к сигаретам, были в воде в доках, расположенных со стороны пристани для яхт, рядом с выставочным залом из блестящего стекла и стали.
  
  Как только он вошел в парадную дверь в своем блестящем костюме из акульей кожи, галстуке Эльзы Перетти, очках с запахом в виде хромированных сердечек и остроносых ботинках из крокодиловой кожи, продавец набросился на него, как рыба-присоска на мако.
  
  “Добрый день!” - сказал парень.
  
  “Ты тоже”.
  
  “И как у нас дела сегодня, сэр?”
  
  Стоук улыбнулся ему. Высокий, угловатый и светловолосый. Загар голубой воды. Выцветшие брюки цвета хаки, без носков, в выцветших ботинках-лодочках, воротник темно-синей рубашки поло поднят на затылке. На его рубашке два маленьких скрещенных флажка с надписью “Магнум Марин” под ними. К тому же говорил забавно, сквозь зубы, как будто его челюсть была постоянно закрыта проволокой.
  
  “Я хорош, я хорош”, - сказал Сток, оглядывая демонстрационный зал.
  
  “Чертовски сильный шторм снаружи, не так ли? Боже мой!”
  
  Боже мой?Когда вы в последний раз слышали это слово? Серьезно.
  
  “Черт возьми, черт возьми, она права”, - сказал Стоук, наклонившись и вглядываясь в большие зеркальные окна демонстрационного зала, как будто впервые за сегодня заметил, какая там погода.
  
  “Держу пари, ничего такого, с чем не справился бы ”Магнум шестьдесят", - сказал Стоук, хлопая Ларри Локджо по спине. “Верно?”
  
  “Ну, н-ну, - сказал продавец, немного пошатываясь, прежде чем восстановить равновесие, - нужно быть чертовски смелым, чтобы выйти на улицу в такой день, как сегодня. Но знаешь что? Вы выбрали идеальное время. У нас проходит предрождественский выпуск, и я—”
  
  “Можешь называть меня отважным, но я хочу прямо сейчас зажечь один из этих ”Магнумов"!"
  
  “Ну, блин, знаешь, я не думаю, что сегодняшний день идеален для —”
  
  “На самом деле, знаешь что? Я здесь, чтобы встретиться с одним из ваших других продавцов. По-моему, его зовут Моча.”
  
  “Ссать?”
  
  “Да, моча. Нравится—отлить? У меня где-то в бумажнике есть его визитка ”.
  
  “Простите, сэр. У меня ужасный слух. Ты хочешь сказать, мистер Моча?”
  
  “Да, моча. Писсуар, что-то в этом роде”.
  
  “Вы ищете мистера Писсуара? Я боюсь—”
  
  “Нет, подожди. Моча. Это было все. Я знал, что это что-то в этом роде. Я имею в виду, как моча ”.
  
  “Ох. Юрин, ты имеешь в виду?” - сказал парень, вроде как посмеиваясь. “Верно, сэр, это, должно быть, Юрий Юрин. Он менеджер по продажам нашего подразделения здесь, в Miami Yacht Group.”
  
  “Он где-то рядом?”
  
  “На самом деле, у него обеденный перерыв. Но я уверен, что смогу тебе помочь. Кстати, я Дэйв Макалистер.”
  
  “Я уверен, ты мог бы мне помочь, Дэйв. Но, знаешь что, я пришел сюда, чтобы увидеть этого парня Юрина.”
  
  “Что ж, в таком случае, позвольте мне вернуться в его офис и посмотреть, смогу ли я его застать. Могу я сказать ему, кто о нем спрашивает?”
  
  “Шелдон Леви”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Шелдон Леви. Нет, нет, не извиняйся. Я получаю это все время. Я не выгляжу таким уж евреем, не так ли? Но тогда взгляните на Сэмми Дэвиса-младшего. Понимаете, о чем я говорю?”
  
  “Никуда не уходите, мистер Леви. Я скоро вернусь к мистеру Юрину ”.
  
  Две минуты спустя Юрин вышел на площадку, вытирая майонез с нижней губы. Большой мальчик, симпатичный светловолосый культурист. В уголке его рта все еще оставался маленький кусочек измельченного салата-латука. "Биг Мак", - подумал Стоук, увидев, как парень ест один за своим столом, проглатывая его, когда услышал, что у него на крючке рыба. Русские не могли наесться Биг-маками с тех пор, как Микки Ди открыл первый такой на Красной площади. Избили до полусмерти борща, ты должен был догадаться.
  
  “Мистер Леви!” - сказал он, пожимая руку Стоука, Юрин пытаясь понять, где, черт возьми, он видел этого огромного черного парня раньше. Он знал, что видел его, кого-то такого размера, как Стоук, нелегко забыть. Но где?
  
  Как и все парни из службы безопасности в черных рубашках на вечеринке Лукова, Юрин была мускулистой, накачанной, во всяком случае, собиралась растолстеть к середине, благодаря хорошей жизни в солнечной южной Флориде. Слишком много ужинов с каменными крабами в Joe's.
  
  “Юрин, Юрин, Юрин, рад снова тебя видеть, чувак. Ты не помнишь меня, не так ли?”
  
  “Нет, я верю, я верю. Я просто пытаюсь вспомнить, где мы встретились.”
  
  “День рождения Лукова. Ты должен это помнить. Бабах?” Сказав это, Стоук громко хлопнул в ладоши, и оба продавца вздрогнули, а Макалистер фактически отступил на пару шагов назад.
  
  “Ри-и-и-бой”, - сказала Юрин, растягивая слово, с глубоким русским акцентом, по-прежнему без понятия. Именно костюм, галстук и солнцезащитные очки, которые были на Стоуке, сбили его с толку.
  
  “Менеджер Фанчи? Управление артистами Suncoast?” Сказал Сток.
  
  “Фанча! У прекрасной певицы день рождения! Конечно! Итак, что я могу для вас сделать, мистер Леви? Дэйв говорит, что вы ищете новый ”Магнум шестьдесят"."
  
  “Я, конечно, рад”, - сказал Стоук, поднимая правой рукой настоящую сумку из крокодиловой кожи. “Боже, что за машина. Я хочу подарить Фанче one в честь ее нового контракта на фильм. Мы только что обналичили первый чек ”, - сказал Стоук, снова поднимая коробку с крокодилами, просто для пущей убедительности.
  
  “Сегодня вам повезло, мистер Леви. Так получилось, что у меня на складе есть три совершенно новых шестидесятых. Заводская свежесть. Выбери свой цвет. Бриллиантово-черный, кобальтово-синий или скоростно-желтый.”
  
  “Есть вопрос? Ты должна выбрать Скоростной желтый, у тебя вообще есть какой-то стиль, верно, Юрин?”
  
  “Это желтый спидометр! Давайте вернемся в мой офис и обработаем заказ на продажу, мистер Леви. Или я могу называть тебя Шелдон?”
  
  “Зовите меня Шелдон”.
  
  “Тогда зовите меня Юрием”, - сказал он, широко улыбаясь, рыба уже в лодке, самая легкая продажа яхт за всю историю брокерской деятельности в Южной Флориде.
  
  “Мне вроде как нравится Юрин. Давайте придерживаться этого, хорошо? Ты знаешь, на кого ты похожа, Юрин? Только что пришло мне в голову. Дольф Лундгрен. Кинозвезда? Агент Рэд? Красный Скорпион? Нет? Не имеет значения.”
  
  На мгновение на лице Юрина промелькнуло замешательство, но он схватил Стоука за бицепс, или попытался схватить, и потащил его обратно туда, где у всех продавцов были свои маленькие офисы. Этот парень Юрин, очевидно, привык быть самым большим ребенком в квартале. Вы могли видеть, что его вообще не волновало второе место.
  
  “Юрин, подожди секунду”, - сказал Стил, останавливаясь как вкопанный прямо перед кабинетом парня.
  
  “Как дела?” С русским акцентом старое выражение в стиле хип-хоп звучало забавно, а не круто.
  
  “Вот в чем дело, Юрин. Я действительно хочу эту лодку. И у меня есть деньги, чтобы заплатить за это прямо здесь. Наличными.”
  
  “Мы берем наличные”, - сказал он, как в шутку. Быть смешным не было естественным для большинства россиян.
  
  “Но, конечно, сначала я хочу немного прокатиться с ней”.
  
  “Эй, без проблем, Шелдон. Мы можем организовать ходовые испытания, когда вы будете готовы ”.
  
  “Я готов”.
  
  “Хорошо, на какой день мне тебя назначить?”
  
  “Сегодня. Итак.”
  
  Он рассмеялся. “Хорошая шутка. Забавно.”
  
  “Юрин, без шуток. Я хочу сразить ее наповал. Посмотрите, как она играет, когда все вот так накаляется ”.
  
  “Взбрыкиваешь? Вы смотрите на штормовые ветра снаружи. Должно быть, скорость тридцать-тридцать пять узлов. Порывы достигают пятидесяти. Сегодня с десяти часов утра были приняты консультативные предупреждения для малых судов.”
  
  “Шестьдесят футов - не такой уж маленький корабль, Юрин”.
  
  “Да, я знаю, Шелдон, но это чрезвычайно высокопроизводительная гоночная лодка с глиссирующим корпусом. Она любит спокойную воду ”.
  
  “Юрин. Задайте себе один простой вопрос. Вы искренне хотите продать лодку сегодня? Скажи ”да" или "нет"."
  
  “Да”.
  
  “Ты не боишься небольшого ветра и дождя, не так ли, Юрин? Как говаривала моя бабушка, дождь тебя не побеспокоит, если ты не сделан из сахара ”.
  
  “Боишься?” Взгляд сказал все. Он собирался.
  
  Сток хлопнул его по спине так сильно, что у него задребезжали коренные зубы. “Ладно, чувак, собирайся, надевай свое чертово снаряжение для плохой погоды, дружище, мы отправляемся в плавание!”
  
  
  33
  
  
  Большая желтая сигарета довольно хорошо покачивалась, даже все еще пришвартованная к своему причалу. Как бронко на спуске, подумал Стоук, бот сказал: “Отпусти меня, ковбой, я рискну твоей задницей”. Хотя пристань Miami Yacht Group была довольно хорошо защищена от океана, она все еще была неспокойной из-за белых волн внутри волнореза. Мачты парусника дико раскачивались, целый лес алюминиевых палок, кружась и раскручиваясь в шторм. Небо теперь было очень темно-фиолетовым с забавным зеленоватым отливом.
  
  Идеальный.
  
  Как и у некоторых хорошеньких дам из бывших знакомых Стока, у Magnum 60 был только нос и никакой кормы. У нее был небольшой открытый кокпит в кормовой части, внутри которого находились четыре ковшеобразных сиденья глубокого очертания, ярко-желтого цвета, как и корпус, с ремнями безопасности, как на шаттле. Вдоль гладких боков корабля имелось пять овальных иллюминаторов спереди, что означало наличие встроенного пространства внизу.
  
  То, что ты делаешь там, внизу, подумал Стоук, это не пеленки, не чтение шпионских романов и не разгадывание кроссвордов. Ты отправляешься туда, чтобы уладить дела с мамой, как только окажешься в море, заглушишь два двигателя и заведешь третий, "Джонсон". В такой лодке все зависело от тестостерона, немного слишком много или слишком мало, в зависимости от владельца.
  
  “Выглядит как банан "Чикита" на стероидах”, - сказал Стоук, развязывая пружинящий трос и забрасывая его на борт. Русский парень фальшиво рассмеялся, направляясь к линии кормы.
  
  Он сказал: “Это корабль-побратим лодки, которая выиграла величайшую морскую гонку в мире, Шелдон. Майами-Нассау-Майами со средней максимальной скоростью более восьмидесяти пяти миль в час. Вы знаете, что означает корабль-побратим?”
  
  “Дай мне секунду подумать. Идентичные близнецы?”
  
  “Вы очень умный человек. Вы слышали об Охотнике за головами? Мальтийский Магнум Дона Аронова? Имена этих великолепных лодок исчезли из истории гонок ”.
  
  “Разве я этого не знаю”, - сказал Стоук, как будто у него была подсказка.
  
  Юрин начал спускаться в кресло рулевого, но Стоук остановил его, слегка сжав плечо. “Я поведу”, - сказал он. “Ты ездишь на дробовике. Ты знаешь, что значит дробовик?”
  
  “Дробовик?” - спросил русский.
  
  На них уже были шлемы и двусторонняя радиосвязь. Это был единственный способ поговорить на борту этих монстров, даже когда не было урагана.
  
  “Хочешь сесть за руль?” Юрин сказала. “Ты серьезно, чувак?”
  
  “Я просто хочу пошалить. Вы знаете, здесь, внутри пристани. Немного прочувствуйте. Не беспокойся об этом.”
  
  “Ты думаешь, что сможешь справиться с этим делом? У вас есть некоторый опыт работы с такого рода лодками? Какой-нибудь вид лодки?”
  
  “Операции "Морских котиков", вторая команда. Речные патрульные катера в дельте Меконга. Три тура.”
  
  Русский посмотрел на него другими глазами.
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал он и, обойдя судно, подошел к причалу по левому борту, ослабляя кормовой, рессорный и носовой тросы. “Поднимайтесь на борт”, - сказал он Стоку. “Я брошу тебя и спрыгну вниз”.
  
  Сток увидел, что у кресла рулевого не было сиденья, о котором можно было бы говорить, только изогнутая спинка с узкой скамейкой, на которую можно было положить свой зад. Бока обвились вокруг тебя красиво и уютно, особенно уютно для него, но ладно. Он включил все три выключателя аккумулятора, проверил уровень топлива и давление масла. Все хорошо, чтобы идти.
  
  У нее были два двигателя Detroit Racing мощностью 1800 лошадиных сил, и когда он повернул ключ на первом, ответом был один резкий хлопок, а затем глубокий вибрирующий гул. За вторым двигателем последовало ощущение мощи, исходящее через подошвы его ботинок, было чем-то совершенно другим.
  
  Юрин освободила последнюю линию и запрыгнула на борт, когда "Сток Сити" начал задним ходом выходить из проскальзывания. В кране было столько энергии, что приходилось обращаться с дросселями, как с хирургическими инструментами. Небольшие корректировки.
  
  Юрин пристегивался к сиденью по левому борту, когда Стоук развернул "Большой Магнум" и направился к входу в гавань.
  
  “Куда ты, блядь, собрался?” Юрин сказала. “Штормовой ветер приближается прямо к месту съемок! Там нам надают по задницам”.
  
  “Расслабься, Солнышко”, - сказал Стоук, глядя на него. “Я думаю, мы высунем нос в Атлантику. Просто прикоснись к этому, посмотри, как она справляется с грубыми вещами ”.
  
  Юрин начал что-то говорить, передумал и просто покачал головой. Он расставил ноги и ухватился за нержавеющую ручку, установленную на приборной панели перед ним.
  
  “Вот и все. Просто держись, Юрин. Мы вернемся в твой офис и будем подписывать бумаги, прежде чем ты успеешь оглянуться ”.
  
  "Сток" выстроился точно по центру узкого канала, нацелившись на место посередине между двумя массивными цементными волнорезами, окружавшими пристань. Вход имел форму воронки, с самой узкой частью со стороны моря. За входом Атлантика выглядела как действительно убедительные спецэффекты, почти так же, как в том фильме "Идеальный шторм". Горные гребни, похожие на пещеры впадины, ветер, усиливающийся до завывающего шторма, срывающий гребни волн, четко очерченные полосы пены, уходящие на юго-восток. Кипящее черное небо над головой.
  
  Сток подал дроссели вперед, пока не увидел, что тахометры показывают 2500 оборотов в минуту, мысленно готовясь, как наездник на быке на спуске.
  
  “Готов?” Сказал Стоук, взглянув на Юрин. Они находились на середине канала, почти в открытой воде, собираясь войти в воронку.
  
  Ответа нет. Второй пилот пристально смотрел на тысячу ярдов, задаваясь вопросом, во что, черт возьми, он ввязался, если его жизнь стоила жалкий миллион долларов за пластиковую игрушку.
  
  Сток внезапно перекрыл оба дросселя, и лодка с криком вырвалась из воды, прыгнув вперед с оглушительным ревом выхлопных газов, когда большие опоры захватили воду. Лодка пролетела через широко открытый желоб. На другом конце нарастала встречная волна, устремляясь к ним. Это выглядело как зеленая пенящаяся стена высотой около двадцати-тридцати футов, и это только начиналось.
  
  “Осторожно!” - закричал русский.
  
  “Не проблема”, - спокойно сказал Стоук в микрофон для губ.
  
  Глаза русского расширились от ужаса. Его клиент, казалось, намеревался врезаться из "Магнума" лоб в лоб в надвигающуюся стену воды. Они собирались разбить его, как пулю в лоб. Высота волны сейчас должна была быть сорок футов. Вода была зеркально-зеленой, такой прозрачной, что сквозь нее почти можно было видеть другой берег. Подпорки заскрипели, когда острый нос "Магнума" врезался в волну, пронзил ее, а затем Стоук просто провел лодку прямо сквозь стену, нос в конце концов показался с другой стороны.
  
  Носовая часть была подвешена в воздухе, задняя половина лодки, включая кокпит, на мгновение все еще находилась внутри волны, а затем они прошли сквозь нее и накренились вперед, нос опустился, и низ живота Стоука отвалился, когда они с криком полетели вниз по стене другой большой волны, в корыто совершенно новой волны, которая только начинала нарастать.
  
  “Черт возьми”, - услышал он, как Юрин сказала, отплевываясь. Стоук посмотрел на своего промокшего пассажира, и ему понравилось то, что он увидел. Страх.
  
  То, что осталось от изогнутого лобового стекла лодки, представляло собой искореженный кусок хромированной рамы, обернутый вокруг груди русского, листы разбитого защитного стекла у него на коленях и на палубе вокруг ног.
  
  “Неплохо, да?” Сказал Сток. “Я думал, мы потеряем гораздо больше, чем просто чертово лобовое стекло. Смотрите, у нас все еще в центре внимания носовая часть. Что ж, это хорошая конструкция ”.
  
  “Ты что, с ума сошел, блядь?”
  
  “Полегче, Юрин. Нет способа поговорить с потенциальным клиентом ”.
  
  “Возвращайся!” Юрин сказала. “Разверни нас. Ты собираешься переломить эту штуку надвое прямо здесь!”
  
  “Я вернусь, но сначала у меня есть пара вопросов”.
  
  “Вопросы? О лодке?”
  
  “Нет. О тебе.”
  
  “Я? Я расскажу тебе о себе. Я собираюсь тебя, блядь, убить, хорошо? Я собираюсь оторвать твою уродливую голову прямо от твоего—”
  
  Он цеплялся за ремни безопасности, отчаянно пытаясь встать со своего места и снять голову Стоука. Стоук посмотрел на него, улыбаясь.
  
  “Послушай, просто успокойся, хорошо? Позвольте мне кое-что объяснить. Это займет всего секунду. Ты мудак, ясно?”
  
  Внезапный всплеск отбросил обоих мужчин на их места, откинув их головы назад. Теперь они находились под резким углом вверх, "Сток" использовал мощные двигатели, чтобы подняться на почти вертикальную поверхность другой нарастающей волны. И держите Юрин твердо сидящей на своем месте.
  
  “Что?” Юрин кричала. “Что, черт возьми, ты хочешь знать?”
  
  “Ты Черный берет, верно? Все вы, ребята из службы безопасности, на вечеринке по случаю дня рождения. Русские черные береты?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Просто развернись и возвращайся на пристань, пока ты не убил нас обоих!”
  
  “Я сделаю, но потерпи секунду. Проводишь много времени в Чечне, Юрин? Надрать чеченскую задницу?”
  
  “Никогда там не был”.
  
  Сток резко повернул руль влево, и лодка сорвалась с крутого подъема и начала боком скользить по волне. Затем дико кавитирующие подпорки подхватили воду, зарылись, и судно направилось по лучшему диагональному курсу вниз, в желоб. У Стоука хватило самообладания лишь на секунду, чтобы вытащить 9-миллиметровый "Глок" из-под куртки, защищающей от непогоды. Юрин увидел пистолет, и это, казалось, сделало его и без того идеальный день еще более завершенным.
  
  “Юрин, послушай. Освободись от своей упряжи”.
  
  На данный момент они были в безвыходном положении. Сток перевел дроссели на холостой ход и сам отстегнул ремни безопасности. Если бы ты широко расставил ноги, ты, вероятно, смог бы на них удержаться. По крайней мере, достаточно долго, чтобы сделать то, что он должен был сделать.
  
  “Что?”
  
  “Ты слышал меня. Тащи свою задницу на палубу. На колени, Красный всадник. У тебя есть три секунды, прежде чем твои мозги перестанут работать так хорошо. Раз... два…
  
  “Трое”, - сказал Сток. Он повернулся и выпустил пулю примерно в футе перед носом Юрин.
  
  “Черт!” Юрин расстегнула застежки и выскользнула из ремня безопасности, одной рукой все еще сжимая штангу для сисек, которую на флоте называли “о, черт”. Они все еще беспокойно двигались по желобу. "Магнум" раскачивало, и это было нелегко, но русскому удалось встать на колени на палубе между двумя сиденьями, не будучи выброшенным за борт.
  
  “Снимай куртку. Снимай все, по пояс.”
  
  “Иисус. Гребаный огромный черный гомик, жаждущий смерти ”.
  
  “Сейчас”.
  
  Стоук легонько постучал его рукояткой пистолета по макушке. Юрин рванула молнию на своем желтом дождевике, каким-то образом умудрившись снять его. Ветер выбросил его прямо из кокпита, и он исчез за кормой в облаке пены.
  
  “Теперь рубашка”.
  
  На нем была черная футболка, такая же, как на нем в ночь вечеринки. Мускулистый мачо-дерьмо. Люди, у которых были Ferrari, не носили футболок Ferrari. И люди, у которых были настоящие мускулы, не носили накачанные футболки.
  
  Футболка слетела, когда Стоук осторожно обошел Юрина сзади и ударил его левой ногой в затылок, толкнув его вперед, лицом вниз на палубу, мышцы шеи и плеч мужчины вздулись толстыми жгутами, когда он попытался вывернуться. Создал образ, который Стоук ожидал увидеть в движущемся фильме, но да, так оно и было, все в порядке. Он увидел именно то, что и предполагал увидеть.
  
  Голова тигра.
  
  
  34
  
  
  Голова тигра была вытатуирована прямо между лопатками Юрин. Стоук должен был признать, что это было впечатляюще, хотя это было всего лишь размером с мяч для софтбола. Но это была работа художника, красиво запечатленная на коже. Под хмурой тигриной мордой было вытатуировано имя, о котором Стоук думал с тех пор, как впервые встретил Юрина и его хулиганов в черных рубашках на вечеринке birthday blast.
  
  ОМОН.
  
  Российский спецназ, так называемые Черные береты. Эскадроны смерти, которые бродили по Чечне до и после ковровых бомбардировок Грозного, убивая все на своем пути, что оставалось в живых. Элитные войска во время войны, наемные убийцы после. Он держал рот на замке, не рассказал Броку о своих подозрениях той ночью. Он подумал, что стоит немного подергать за края и посмотреть, что вырвется наружу первым. Но он проводил свое исследование.
  
  Теперь, когда вторая чеченская война Путина давно закончилась, ОМОН работал на новые темные силы министерства внутренних дел внутри Кремля. Они разъезжали по Москве на бронетранспортерах, одетые в свою фирменную черно-синюю камуфляжную форму, выполняя случайную работу для власть имущих. Когда им становилось скучно или они загружались, они подбирали пьяниц на Красной площади, отвозили их на бронетранспортерах к резервуару на Лубянке и выбивали из них дерьмо. Или хуже.
  
  Стоук наклонился, чтобы сказать Юрин прямо в ухо. Он держал ногу на шее парня, просто чтобы удержать его от каких-либо резвых идей. Парень перестал извиваться и скулить, но только потому, что Стоук немного усилил давление на заднюю часть его шеи, сдавливая голосовые связки.
  
  “Что привело вас, плохие парни, в Майами?” Спросил Сток.
  
  “Солнышко”, - прохрипела Юрин, когда Стоук усилил давление. И снова наклонилась, чтобы прокричать ему в ухо.
  
  “Ты хочешь пойти домой сегодня вечером, Юрин? Хочешь водки? Спать в хорошей теплой постели? Или ты хочешь быть просто еще одним случайным утопленником во время шторма? Слишком много пива, решил поссать на корме, упси-дейзи. Трагическая ошибка, офицер, случается постоянно. Твой звонок”.
  
  “В чем твоя гребаная проблема?”
  
  Непосредственной проблемой "Стоука" было то, что он почувствовал, как "Магнум" начал переворачиваться на концах борта, когда море начало быстро накапливаться по левому борту.
  
  “Упс, грядет еще один большой фильм. Держись, Тигр.”
  
  Стоук схватился за спинку своего сиденья, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, упираясь одной ногой в голову русского, а другой - в палубу. Они снова были в свободном падении, мчались вниз по поверхности огромной волны, держа руль посередине судна, но теперь за штурвалом никого не было. Стоук не мог отпустить сиденье, чтобы схватиться за него, опасаясь, что его выбросит из кабины. Движение лодки было смехотворно сильным и дезориентирующим, но Стоку доводилось видеть и похуже. Однажды он в одиночку преодолел тайфун посреди Тихого океана на двухместном "Зодиаке". Шесть дней после этого, этот маленький удар был сущим пустяком.
  
  “На кого ты работаешь, Юрин? Я хочу имя!”
  
  “Выведи лодку из этого с-сумасшедшего дерьма океана, и м-может быть, я т-поговорю”, - пробормотал он, его нос и губы были разбиты о тиковую палубу, которая теперь была залита водой, морская вода плескалась в его чертовом рту, точно такая же модифицированная техника погружения на воду, которую Стоук отрабатывал здесь.
  
  “Говори сейчас, пока мы снова не зарыли лук и не вымыли обе задницы в напитке. На кого ты работаешь?”
  
  “Темный всадник”.
  
  “Что?”
  
  “Темный всадник. Как его зовут. Никто не знает его настоящего имени.”
  
  Стоук наклонился вперед и схватил прялку. Он крепко держал его, не давая носу зарыться в землю, и вместо этого начал подниматься к следующей стене под разумным углом.
  
  “Ты получаешь приказы от кого-то. Кто?”
  
  “Непосредственно от генерала Аркадия Жукова. Сейчас на пенсии, из КГБ. Великий русский патриот. Мы все патриоты, работающие над восстановлением гордости России ”.
  
  “Дерьмовая пока работа, Юрин”.
  
  “Отвали”.
  
  “Ростов? Ростов - Темный Всадник?”
  
  “Нет. Не Ростов. Выше.”
  
  “Выше, чем президент?”
  
  “Может быть”.
  
  “Что это было? Я тебя не слышу.”
  
  Лодка полностью вышла из-под контроля.
  
  “Я сказал "да"! Выше!”
  
  “Это важный момент, Юрин. Готов? Какого хрена русский ОМОН делает здесь, в Америке?”
  
  Ответа нет.
  
  Стоук двинул ногой Юрину по затылку, сильно впечатав его лицом в палубу, когда они преодолели тридцатифутовую отметку. Через несколько секунд они отвратительно падали с другой стороны.
  
  “Расскажи мне об ОМОНе. Сейчас!”
  
  “Черт. Миссия. Мы здесь готовимся к выполнению миссии ”.
  
  “Какого рода задание ты выполняешь, Юрин?”
  
  “Спасение заложников”.
  
  “Как ты спас тех школьников в Беслане?”
  
  “Пошел ты. Пристрели меня”.
  
  Стоук сильно ткнулся носом в палубу и услышал вопль боли.
  
  “Где ты тренируешься?”
  
  “О, черт! В Эверглейдс. Заброшенная взлетно-посадочная полоса.”
  
  “ОМОН собирается спасать заложников здесь, в Майами? Это все? Почему это не имеет для меня никакого смысла, Юрин? Если, возможно, вы не тренируетесь, чтобы предотвратить освобождение заложников, понимаете, о чем я говорю?”
  
  Юрин молчала.
  
  Стоук убрал ногу с затылка большого русского, перешагнул через Юрин и осторожно скользнул обратно в кресло рулевого. У него не было всего этого, но это было хорошее начало. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Гарри Брока. Гарри направлялся на Бермуды для проведения шоу высокого уровня с Хоуком. Стоук получил то, за чем пришел, - хорошую достоверную информацию. Россия была у всех на уме, особенно у Алекса Хоука.
  
  “Мы возвращаемся”, - сказал Стоук, съезжая с гребня волны и делая обратный диагональный поворот вниз по склону. “Вставай. Медленно. Посмотри, сможешь ли ты вернуться на свое место, не будучи брошенным в напиток, хорошо? Я сейчас не в настроении спасать ”.
  
  Большая желтая гоночная лодка была направлена резко вниз по пенистой зеленой поверхности волны под углом в сорок пять градусов.
  
  “Господи”, - сказала Юрин, сумев подняться на ноги, держась за перекладину. Он скользнул обратно на свое сиденье, пристегнулся. Стоук держал "Глок" в руке на случай, если парень осмелеет. Но теперь он был немного позеленевшим вокруг жабр, его нос был раздавлен набок, кровь и слюна стекали из уголков рта, размазанные по обеим щекам, и выглядел он не слишком спортивно.
  
  “У тебя сломан нос, Юрин. Ты хочешь, чтобы я это исправил? Я могу сделать это еще на скамье подсудимых. Что я делаю, я засовываю два своих маленьких мизинца прямо тебе в ноздри и, хлоп-хлоп, вуаля, снова прямой, как стрела. Хотя это чертовски больно, я должен быть жестоко честен ”.
  
  Юрин не ответила, даже не оглянулась.
  
  Нелегко было пройти через узкий конец воронки с яростно преследующим морем, но Стоук справился с этим, просто прокатился на большом ролике по всему желобу.
  
  Когда они вернулись в относительное спокойствие пристани, серьезно разозленный русский спросил: “Есть какая-нибудь причина, по которой мы не могли провести этот разговор в моем кабинете?”
  
  “Только двое”, - сказал Стоук, направляя большой "Магнум" обратно в сторону доков Miami Yacht Group. “Причина номер один в том, что я заядлый любитель острых ощущений”.
  
  “Да? Вы, американцы, еще ничего не видели.”
  
  “Это угроза?”
  
  “Это обещание”.
  
  “В чем твоя проблема с американцами, Юрин?”
  
  “Вы, люди, - гребаная ошибка, которую нужно исправить”.
  
  “Итак, я полагаю, ты не хочешь слышать вторую причину”.
  
  “Да, да. Что?”
  
  “Я просто гребаная ошибка, как ты говоришь, полагаю, ты не захотел бы продать мне эту лодку?”
  
  “Что?”
  
  “Я думаю, ты не хочешь продавать мне лодку, Юрин”.
  
  “Ты серьезно? Ты действительно хочешь это купить?”
  
  “Конечно, я хочу это купить”.
  
  “Иисус. Ты серьезно. Я думал, что Москва сошла с ума. Майами - это чертова луна.”
  
  “Лобовое стекло, конечно, придется заменить”.
  
  “Конечно”.
  
  “Назови мне номер”, - сказал Стоук, впервые за весь день улыбнувшись русскому парню.
  
  
  35
  
  
  САЛИНА, КАНЗАС
  
  
  Мамамайор Мони Бейли отправила ложкой последний кусочек макарон с сыром в рот своей четырехлетней дочери, а затем использовала кухонное полотенце, чтобы удалить остатки Stouffer's finest с волос, ушей, щек ее ребенка и неряшливого махрового слюнявчика, висевшего на ниточке у нее под подбородком.
  
  “Еще”, - потребовала Дебби Бейли, стуча деревянной лошадкой по пластиковому подносу для стульчика для кормления. “Еще мака”.
  
  “Все пропало!”
  
  “Нет! Еще!”
  
  “Все пропало, я сказал. Спокойной ночи!”
  
  “Никакой ночи - спокойной! Еще!”
  
  “Ты съела все это целиком, Дебби. Размер всей семьи. У тебя, должно быть, глисты”.
  
  “Никаких червей. Отвратительно!”
  
  Она подняла девочку со стула на кухне и отнесла ее наверх, в комнату, которую она делила со своей старшей сестрой Кэрри. Комната всегда вызывала у нее улыбку. Это было то, чего она всегда хотела, будучи девушкой, но так и не смогла получить. Мечта о розовой пуховке, стены, ковры, занавески, пододеяльники, даже два комода и зеркала над ними - все того же бледно-розового оттенка. А розовые абажуры повсюду просто заставляли все светиться.
  
  Кэрри, которой на прошлой неделе исполнилось девять, читала, откинувшись на свои пушистые розовые подушки. На день рождения она получила иллюстрированную "Черную красавицу" в твердом переплете, но та осталась нетронутой, затесанная среди всех полок с потрепанными графическими романами и книгами в мягкой обложке в розовом книжном шкафу под окном.
  
  “Привет, мам”, - сказала Кэрри, не отрывая глаз от страницы.
  
  “Уличная девчонка”, - сказала Мони, разглядывая аляповатую обложку книги. “Интересно. О чем этот фильм?”
  
  “Проститутки. Ну, не совсем проститутки. Видишь ли, все их мамы проститутки, и все их дети как бы взрослеют в этой жизни, понимаешь? Вы знаете, они, как бы, копируют поведение родителей, или родительницы в данном случае, поскольку, похоже, в этой книге не так уж много отцов. В основном, просто гангста-сутенеры. Но эта девушка, Аманда, она, типа, герой, и...
  
  “Героиня”.
  
  “Верно, героиня, и она полна решимости вырваться из порочного круга и добиться чего-то от себя, вы знаете, помимо того, чтобы просто метко стрелять и зацеплять”.
  
  “Разве это не здорово?” Сказала Мони, подоткнув одеяло Дебби и натянув пододеяльник ей до подбородка. Предполагалось, что сегодня вечером будет по-настоящему холодно, и наступит подростковый период. “Девушка с отвагой, да? Если тебе нравятся такие девушки, тебе стоит попробовать "Нэнси Дрю, девушка-детектив". Поговорим о мужественности ”.
  
  “Она классная. Она мне нравится ”.
  
  “Нэнси Дрю? Ты делаешь?”
  
  “Нееет, Аманда, глупенькая. А теперь, тише, мам, я приступил к действительно хорошей роли. Аманду вот-вот поймают в школе с маминой трубкой для крэка в сумочке. Конечно, она этого туда не ставила. Это сделал парень ее мамы, небезызвестный Лудакрис ”.
  
  “Прости, Чарли. Отбой. Завтра учебный день, помнишь?”
  
  “Хорошо, хорошо, мам. Просто дай мне закончить эту главу, хорошо?”
  
  “Итак. Свет погас.”
  
  “Боже мой! Мы, типа, такие строгие в этом доме, это просто жалко!” Она закрыла книгу и положила ее на тумбочку.
  
  “Иди спать. Сладких снов вам двоим.”
  
  “Еще поцелуев!” Дебби плакала.
  
  “Поцелуй-поцелуй, а теперь иди спать”.
  
  Мони щелкнула настенным выключателем у двери, который выключил весь свет. “Спокойной ночи, мамочка”, - сказала Дебби.
  
  “Спокойной ночи, мам”, - сказала Кэрри. “Люблю тебя”.
  
  “Я тоже тебя люблю, милая. Вы оба, ребята.”
  
  Она закрыла дверь и прошла несколько футов по коридору в кабинет своего мужа. Джордж сидел за своим столом, уставившись в экран компьютера. Скорее всего, eBay Motors. Джордж проводил каждый вечер, когда не играл в фэнтези-футбол или не смотрел гольф-канал на этом чертовом eBay, гоняясь за машиной своей мечты. Она подошла и встала у него за спиной.
  
  Да, eBay.
  
  “Как дела, милый?” - спросила она.
  
  “О, черт. Ты помнишь ту дешевую модель 58-го года, на которую я делал ставку? Тот, темно-бордовый? Белый интерьер?”
  
  “Ага”.
  
  “Какой-то придурок одолел меня в последнюю секунду. Я имею в виду, в самую последнюю секунду. За секунду до истечения времени он проскальзывает туда на пятьсот долларов больше моей окончательной ставки. Черт возьми!”
  
  “Ого. У тебя был хороший день в офисе?”
  
  Джордж повернулся в своем вращающемся кресле и улыбнулся ей. “Разве это не оксюморон?”
  
  “Возможно”.
  
  “Дети спят?”
  
  “Один убит, остается один”.
  
  “Один фонарик из ”Людей Икс", светящий под одеялом?"
  
  “Да. Я бы предположил, что через пять минут после отбоя. Она должна нажать на это прямо сейчас. Она начала новую книгу.”
  
  “Черная красавица?”
  
  “Продолжай мечтать, невежественный мечтатель. Она читает "Уличную девчонку". Автор любимой книги ”Хо Таун "."
  
  “Звучит плохо”.
  
  “Ммм”.
  
  “Привет. Хочешь пошалить?”
  
  “Как ты узнал?”
  
  “Я не знаю. То, как ты стоишь, выставив вперед одно бедро. Обычно это надежный показатель. Как идут дела у мэра?”
  
  “Бесконечные встречи с Гражданской ассоциацией. Ежегодный отчет Комитета по связям с общественностью. Вы знаете мое определение комитета?”
  
  “Группа, которая экономит минуты и тратит впустую часы”.
  
  “Правильно. Ну, угадайте, что сказал мне председатель этого комитета в конце своего ежегодного отчета? В конце его бесконечной двухчасовой презентации в PowerPoint?”
  
  “Без понятия”.
  
  “Он сказал, что после тщательного изучения Комитет по связям с общественностью единогласно рекомендовал городу Салина не трубить в свой собственный рог”.
  
  Джордж рассмеялся. “Парень из Комитета по связям с общественностью сказал это?”
  
  “Ага”.
  
  “Разве само определение пиара не является вашим собственным сигналом?”
  
  “Я так и думал”.
  
  “Итак, что ты сделал?”
  
  “Я тут же распустил его комитет”.
  
  “Одним комитетом для человечества меньше”.
  
  “Вы можете обыскать каждый парк в каждом городе Америки, и вы никогда, ни за что не увидите статую комитета”.
  
  “Это моя девочка. Распусти их всех. Не оставляйте ни одного стоящим ”.
  
  “Выключи эту штуку и иди спать”, - сказала Мони, проводя пальцами по мягким, но редеющим каштановым волосам Джорджа.
  
  В ванной, натягивая через голову полупрозрачный черный пеньюар, она вспомнила телефонный звонок, когда доставала макароны с сыром из "нукера".
  
  “Милый”, - сказала она, приоткрывая дверь на дюйм или два.
  
  “Да?”
  
  “Я забыл о нашей годовщине или что-то в этом роде?”
  
  “Нет, это на следующей неделе. Почему?”
  
  “Мне позвонили из какой-то пекарни. Сказали, что доставляют сюрприз и хотели убедиться, что кто-то есть дома ”.
  
  “Пекарня? Не я.”
  
  “Это странно. Я подумал, может быть, ты сообщаешь какие-то важные новости или что-то в этомроде. Об этом повышении я продолжаю слышать ”.
  
  “Я создаю что-то большое, все верно. Выйди сюда и посмотри ”.
  
  “Джордж! Тебе должно быть стыдно за себя!”
  
  В этот момент раздался звонок в парадную дверь.
  
  “Кто, черт возьми, это мог быть? Уже почти девять часов”, - сказал Джордж, притягивая ее к себе, прижимаясь своей эрекцией к ее животу.
  
  Маленькая ночнушка, которая могла, подумала Мони, улыбаясь ему. “Наверное, в пекарне”.
  
  “Что ты им сказал?”
  
  “Я сказал, что ничего не заказывал. Конечно, я не был полностью уверен, что вы этого не сделали.”
  
  “Я пойду и избавлюсь от них”, - сказал Джордж.
  
  “Не с этой торчащей штукой, у тебя не получится. Я надену халат. Что касается вас, мистер, идите прямо в постель. И придержи эту мысль ”.
  
  Джордж подошел к окну и выглянул из-под тени на подъездную дорожку внизу. “Пекарня, все в порядке. Большой белый грузовик.”
  
  Она схватила свой синий махровый халат с крючка на двери ванной, накинула его и босиком спустилась по лестнице, завязав пояс вокруг талии.
  
  “Здравствуйте”, - сказал очень толстый пекарь, когда она открыла входную дверь. Он был весь в белом, даже его ботинки. Вы едва могли разглядеть его лицо из-за огромной белой коробки в его руках, перевязанной ярко-розовой лентой.
  
  “Привет. Я думаю, вы, ребята, совершили ошибку ”, - сказал Мони. “Мы ничего не заказывали”.
  
  “Это дом Бейли, верно? Вы мэр Мони Бейли?” спросил он, глядя на нее поверх коробки.
  
  “Так и есть. Я.”
  
  “Что ж, тогда, мэм, это правильное место”.
  
  “Но, как я уже сказал по телефону, мы ничего не заказывали”.
  
  Она почувствовала себя неловко и поняла, что парень пялится на ее грудь. Не открыто, но она поймала его взгляд. Она внезапно осознала, насколько ей холодно, и посмотрела вниз. Что ж, неудивительно. Ее пояс каким-то образом развязался, и халат распахнулся. Маленькое черное прозрачное платье не прикрывало большого декольте. Ее “стратегические активы”, как назвал их Джордж. Она быстро стянула халат у горла и сумела завязать пояс одной рукой.
  
  “Это не значит, что кто-то где-то не хочет, чтобы у тебя был особенный сюрприз, не так ли, прямо сейчас?”
  
  “Н-нет, но мы— Послушай, уже девять часов, и мы совершенно выбились из сил, так что не мог бы ты просто—”
  
  “Могу я просто зайти и поставить эту красоту? Это весит тонну. И это определенно для тебя ”.
  
  “Ну, я— ладно, в чем дело?”
  
  “Торт. Великолепный шоколадный торт с кокосовой глазурью.”
  
  “И кто заказал это для нас?”
  
  “Имя в конверте внутри коробки. У тебя есть родственники в Топеке?”
  
  “Только моя мама. О, мам, вот и все, ее старожил снова вступает в свои права. В последнее время она начинает путать даты. И на следующей неделе у нас годовщина, так что держу пари — заходите. Извините, что заставляю вас стоять там на ледяном холоде. Поставьте это на кухню, если не возражаете. Прямо здесь.”
  
  “Конечно, леди”, - сказал толстяк, проходя мимо нее на кухню.
  
  “Через вращающуюся дверь”, - крикнула Мони, включая пару ламп в гостиной и следуя за ним на кухню. Она остановилась у подножия лестницы и позвала Джорджа.
  
  “Все в порядке, милая. Я понял. Это сюрприз от мамы. На неделю раньше.”
  
  “Хорошо”, - донесся приглушенный ответ сверху, а затем она прошла через столовую и толкнула вращающуюся дверь на кухню.
  
  Он поставил коробку на разделочную доску в центре стола и прислонился спиной к стойке у раковины. У него была широкая улыбка на лице и, какого черта, пистолет? Он был черным и коротким в его пухлой белой руке.
  
  Он был направлен прямо ей в сердце.
  
  “О, боже мой”.
  
  “Меня зовут Хэппи. Я буду твоим худшим кошмаром этим вечером ”.
  
  “Боже милостивый, что все это значит?” Ее сердце внезапно заколотилось о ребра, угрожая расколоть их. Она представила Дебби и Кэрри наверху, в их кроватях, и поняла, что должна как-то сохранять спокойствие, подавить внезапный ужас и панику, угрожающие лишить ее рассудка, и как-то пройти через это живой, вытащить этого маньяка из своего дома.
  
  Он улыбнулся.
  
  “Нехорошо, не так ли? Испортите себе день, что-нибудь вроде этого ”.
  
  “О боже, о боже, о боже. Кто—кто ты такой? Чего ты п-хочешь?”
  
  “Ну, это зависит. Я пришел сюда только для того, чтобы сделать доставку. Но иногда жизнь подкидывает тебе кость. Кость. Понял?”
  
  “Какого черта ты хочешь? Да? Скажи мне! Это твое! Деньги? Драгоценности? Просто бери, что хочешь, и уходи, хорошо? Пожалуйста. Просто, просто уходи”.
  
  “Сначала я хочу точно увидеть, что на тебе надето под этим халатом. Затем мы перейдем к другим вещам, которые я хочу ”.
  
  “О, Иисус, о, милый Иисус. Боже мой, сталкер. Ты сталкер? Ты следил за мной? Это все?”
  
  “Всего на неделю”.
  
  “Неделя? Почему? Почему я?”
  
  “Накинь халат, милая. Итак.”
  
  “Мой муж наверху. Если я закричу, он—”
  
  “Он что? Примчаться сюда, чтобы найти парня с пистолетом, более чем счастливого размазать свои мозги по стене? Давай, мэр. Сними мантию, и мы посмотрим, чем это закончится. Может быть, все выберутся из этого живыми, ты хорошо играешь. В противном случае, может быть, и нет.”
  
  Внезапно все ее тело неудержимо затряслось. Ужас. Гнев. Леденящий холод. Все вышеперечисленное.
  
  “Послушай, если тебе нужны деньги, у нас их достаточно. Там есть сейф. Я тебе покажу. Спрятан за зеркалом в бельевом шкафу. Там двадцать тысяч. Наличными. И все мои драгоценности. Забирай все это и убирайся отсюда к черту. Я даже дам тебе часовую фору, прежде чем позвоню в полицию ”.
  
  Он закатал рукав и показал ей массивный золотой Rolex с бриллиантами, инкрустирующими циферблат. Он купил его в "Короле голубых бриллиантов" на Западной сорок седьмой улице на свою первую зарплату после новой работы. “Я сейчас по уши в драгоценностях. Чего я хочу, так это чтобы ты сбросил эту мантию. Сделай это. У меня в руке пистолет и список правонарушений длиной в две мили, кекс. Еще одна мертвая баба в моей жизни просто не так уж важна, поверь мне ”.
  
  “О, Боже... разве мы не можем—”
  
  “Сделай это, леди!”
  
  
  36
  
  
  Сдрожащими руками она ослабила махровый пояс. Затем она сбросила халат и позволила ему упасть на пол, образовав лужицу вокруг ее босых ног. Она выключила отопление внизу. На кухне уже было холодно. Она могла чувствовать мурашки по всему телу. Она увидела деревянную подставку для ножей, лежащую на прилавке. Восемь совершенно новых немецких ножей от Kitchenworks.com . Нож против пистолета? Бумага против ножниц, но лучше, чем ничего.
  
  “Мило”, - сказал он, уставившись на твердые соски, выделяющиеся на фоне ее прозрачной черной ночной рубашки, ее груди, похожие на дыни, обернутые в шелк. “Ты знаешь, сколько я мог бы выручить для тебя в Саудовской Аравии? Дубай? Вау!”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “На самом деле я не пекарь, как вы, возможно, догадались. Я старомодный айсберг. Пуговичный работник профессионального уровня, родился и вырос на улицах Бруклина, Нью-Йорк. Но сейчас я немного торгую плотью, продаю женщин на сторону. Чертовски хороший бизнес, в основном, украинские девушки. Красивые. Но не такой красивый, как ты. Какой-нибудь арабский шейх заплатил бы бешеные деньги за эти сиськи ”.
  
  “Смотри. Чего бы ты ни хотел от меня, просто сделай это, хорошо? Сделай это. Тогда уходи. Я не буду кричать. Я не издам ни звука ”. Она пыталась представить, как отвлекает его, а затем вытаскивает один из больших мясницких ножей из колодки.
  
  “Сказать по правде, мэр, я не против немного поорать время от времени”.
  
  “Мэр? Почему ты меня так назвал?”
  
  “Мне нравится сосредотачиваться на своих целях, вы знаете, проводить свои исследования. Часть веселья”.
  
  Она оглянулась на вращающуюся дверь. Там было маленькое окно-иллюминатор, которое она установила еще в те дни, когда они могли позволить себе нанять повара. Она знала, что ей никогда не пройти через эту дверь живой.
  
  “Пожалуйста. Поторопись и покончи с этим. Мой муж может спуститься в любую секунду ”.
  
  “Иди сюда, сучка. И сними ночнушку, хорошо?”
  
  “Хорошо. Ладно. Ты победил”.
  
  Она обошла центральный остров, натягивая тонкую ночную рубашку через голову. Есть только один выход из этого кошмара, кричал ее мозг. Дай этому мудаку то, что он хочет, и молись Богу, чтобы она смогла достать тот мясницкий нож на прилавке. Если бы это не сработало, что? Что угодно, лишь бы увести его из дома. Вдали от своих детей. Что угодно. Она сделала бы — она уронила ночную рубашку на пол — все, что угодно, поняла она, чтобы спасти их, спасти свою семью.
  
  “Вот”, - сказала она, становясь перед ним так, чтобы, возможно, могла наклониться вперед и выхватить нож. “Это то, чего ты хотел? Продолжайте. Это все твое, Хэппи. Попробуй. Тогда убирайся к черту из моего дома ”.
  
  Он остался на месте. Он не сводил с нее пистолета, затем протянул свободную руку и сжал ее левую грудь, пробуя ее на вкус, как фрукт на рынке, нежно разминая мякоть, но все сильнее и сильнее пощипывая ее сосок. И еще тяжелее, ожидая какой-то реакции в ее глазах, которую она никогда, ни за что не даст ему.
  
  Она чувствовала на себе его горячее дыхание, запах тестостерона, внезапно заполнивший семейную кухню, так недавно пахнущую макаронами с сыром. Сейчас он причинял ей боль. Она внезапно взяла его за запястье свободной руки, направила его руку вниз между своих ног, позволила его пальцам раздвинуть мягкую плоть, в то время как она отступила к стойке, заложила руки за спину, широко раздвинула ноги. Ее правая рука была теперь, возможно, в трех футах от спасения.
  
  Он посмотрел на нее и улыбнулся.
  
  “Похоже, я пришел в нужный дом”.
  
  “Сделай это”, - сказала она, прикидывая, как и когда она может сделать выпад, чтобы схватить оружие. Она знала, что у нее будет только один шанс. Хэппи улыбался ей.
  
  “Что делать, милая? Попроси об этом ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я отсосал? Это все? Ладно. Я сделаю это. Я сделаю это прямо сейчас, черт возьми ”.
  
  Она протянула руку, нашла молнию под выступающим животом и дернула ее вниз. Засунула указательные пальцы за его эластичный пояс и спустила его белые брюки baker's до колен. Его пенис стоял вертикально, точно так же, как у Джорджа наверху. Затем она наклонила к нему голову, взяла его в рот и дала ему то, что он хотел.
  
  Каким-то образом ей пришлось бы достать его, когда он обеими руками натягивал штаны. Это был бы ее единственный шанс, поймать его, когда—
  
  “Что за черт?” - произнес откуда-то новый голос.
  
  Джордж. Он был у кухонной двери. Она встала, вытирая рот тыльной стороной ладони. Ее муж стоял в дверях в своем полосатом шерстяном халате с выражением полного непонимания на лице. Он посмотрел на свою обнаженную жену, затем на толстого пекаря, затем снова на нее.
  
  “Деньги? Что происходит?”
  
  “У него пистолет, Джордж. Но это нормально. Он получил то, что хотел. Теперь он уходит. Возвращайся наверх. Я могу с этим справиться ”.
  
  “Вернуться наверх?” Джордж сказал.
  
  “Фонарик, Джордж. Проверь фонарик Людей Икс. Убедитесь, что он выключен и никто никогда не сможет до него добраться. Понял?”
  
  “Проверь фонарик Людей Икс”, - роботизированно сказал Джордж.
  
  “Знаешь что, Джордж?” Сказал Хэппи, отходя от нее, чтобы он мог следить за ними обоими из своего пистолета. Затем он подтягивал брюки и застегивал ширинку. “Мы все возвращаемся наверх. Ты покажешь мне сейф, а потом мы заберем его оттуда. Как тебе это звучит?”
  
  “Ты сказал, что уйдешь, если —”
  
  “Леди, я ни хрена не говорил. Ты все говорил. Помнишь? Это была твоя идея, не моя. Поехали. И оставь халат и ночнушку там, на полу. Они могут понадобиться нам позже. Джордж, сделай мне одолжение. Принеси торт наверх, ладно?”
  
  Джордж, неся торт, первым поднялся по лестнице, за ним Мони. Затем Хэппи, на шаг позади нее с пистолетом. Она чувствовала его взгляд на своей обнаженной попке до самого верха.
  
  “В какой стороне главная спальня?” Спросил Хэппи.
  
  “Налево”, - сказал Джордж на автопилоте. Он повернул налево и пошел по коридору к их комнате.
  
  “Там есть дети?” сказал пекарь, остановившись, когда они проходили мимо розовой двери в комнату для девочек.
  
  “У нас нет детей”, - сказала Мони, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
  
  “Неужели? Я насчитал двоих.”
  
  “Соседские дети. Я иногда забираю их из школы ”, - сказала она. “Их родители мертвы. Не мертв. Прочь.”
  
  “Здесь?” - Спросил Джордж, добравшись до их спальни.
  
  “Прямо здесь, Джордж. Ты тоже, кекс.”
  
  Она немного поколебалась, и он приставил дуло пистолета к ее правой ягодице.
  
  “Ты ублюдок”, - прошипела она. “У меня в подчинении целая полиция, которая порвет твою жирную задницу в клочья за это. Они сварят мясо прямо с твоих костей”.
  
  “Отважный, да? Посмотрим на этот счет. Ладно, Джордж, положи торт на комод возле кровати. Это верно. Теперь вы с маленькой женушкой-какашкой забирайтесь в кровать и натягивайте одеяло. Но держи руки так, чтобы я мог их видеть. Понял?”
  
  “В постели? Вместе?” Спросил Джордж.
  
  Она впервые посмотрела в глаза своему мужу. Он был в состоянии полного шока. Тут уж ничем не поможешь. Спасибо, Джордж.Она ждала очередного перерыва. Ей просто нужно было отвлечься. Все, что позволило бы ей схватиться за пистолет. Или, подождите, ножницы. У нее была пара больших обжимных ножниц в верхнем ящике комода, прямо под тем местом, куда Джордж положил коробку с тортом.
  
  “По крайней мере, позволь мне открыть свой сюрприз”, - сказала она, быстро направляясь к комоду, прежде чем он смог что-либо сказать.
  
  “Ты хочешь открыть это? Почему бы и нет? Продолжай, в конце концов, это для тебя ”.
  
  В зеркале она увидела, что он наблюдает за ее движениями. Наслаждаюсь этим. Увидел, как Джордж забирается в кровать с балдахином, все еще в халате. Он натянул одеяло и положил руки поверх него. Затем он откинул голову на подушку и закрыл глаза.
  
  “Джордж?” она сказала его отражению: “Возможно, ты не заметил, но у нас в спальне психованный пончик с дерьмом вместо мозгов. Он собирается изнасиловать меня и убить нас всех. И ты лежишь в постели с закрытыми глазами? Господи, Джордж!”
  
  Ее муж, с которым она прожила двадцать лет, даже глазом не моргнул.
  
  И она тоже могла видеть Хэппи в зеркале, его глаза все еще были устремлены на нее. Она попыталась прикрыть руку своим телом, когда открывала маленький ящичек для носков, где хранила ножницы. Она запустила руку внутрь, порылась в носках, до самой задней части, ее пальцы отчаянно искали, но ничего не нашли. Подожди, может быть, в другом ящике? Где она хранила пачку старых любовных писем от Джорджа? Да. Ножницы были прямо на вершине.
  
  “Что ты там делаешь, лапочка?” - спросил он.
  
  Она взглянула в зеркало. Он придвинул стул и теперь сидел, наблюдая за ней в прямом эфире обнаженного шоу, пистолет свободно болтался в его правой руке.
  
  “Ножницы”, - сказала она, держа их так, чтобы он мог их видеть. “Перерезать ленточку”.
  
  “О, конечно, почему бы и нет?”
  
  Но теперь, когда они у нее были, что она собиралась с ними делать? Предъявить ему обвинение? Она была бы мертва, не сделав и трех шагов. Нет. Она открыла бы коробку, попыталась каким-то образом достать ножницы, спрятала их за спиной, дождалась своего шанса. Она разрезала розовую ленточку в крупный рубчик и оторвала ее. Затем она сняла крышку с коробки и бросила ее на пол.
  
  “Принеси коробку сюда”, - сказал он, теперь его голос был ровным и хриплым от вожделения.
  
  “Хорошо”. Она подняла его и повернулась к нему, ножницы все еще были в ее левой руке.
  
  “Оставь ножницы на бюро. Итак, у тебя нет соблазна быть плохой девочкой. Ты знаешь, что случается с плохими девочками ”.
  
  “Конечно”.
  
  Она отнесла коробку ему, ее разум цеплялся за другое оружие, другой план, хоть немного надежды, пожалуйста. Коробка была набита красной гофрированной бумагой и тяжелее, чем должна быть коробка с тортом.
  
  “Положи это на пол. У моих ног”.
  
  Она сделала это.
  
  “Загляни внутрь. Взгляните, что у вас получилось ”.
  
  Она убрала бумагу и нащупала что-то металлическое, гладкое, тяжелое, по форме напоминающее маленький барабан. Она достала его и встала с вещью в руках. Ладно. Ударить его по лицу? Сильно ударить по руке с пистолетом? Какой? Сейчас! Она должна была сделать это сейчас, или—
  
  Она услышала щелчок, когда он снова взвел курок.
  
  “Глупая девчонка”, - сказал он, направив пистолет ей в лицо. “Положи это на пол и ложись в постель со своим мужем”.
  
  “Что это за штука?” спросила она, глядя на предмет в своих руках. В крышку серебряного барабана под проволочной сеткой был встроен маленький вентилятор. И там был циферблат и несколько кнопок.
  
  “Я скажу тебе, когда вы все будете укрыты одеялом с Джорджи, хорошо?”
  
  Дурной сон не закончился бы, если бы она не положила ему конец. Она посмотрела на него в последний раз, ища в его диких глазах Бог знает что - милосердие, здравомыслие, а затем изо всех сил ударила металлическим барабаном по его макушке.
  
  Он вскрикнул от неожиданной боли и откинул стул назад, чтобы убежать, когда она снова подняла барабан, кровь хлестала из глубокой раны у него на лбу. Они оба могли сказать, что стул опрокинулся назад под его весом, и она уронила барабан и потянулась за пистолетом обеими руками, пытаясь вырвать его из его пальцев, когда он ударился об пол.
  
  “Джордж!” - закричала она. “Иди за девочками! Уберите их из дома! Беги! Сейчас!”
  
  Хэппи теперь лежал на спине на полу, ошеломленный, но все еще функционирующий. Она набросилась на него, упершись коленями в середину его груди. Одной рукой она держала его за запястье, а другой - за дуло пистолета. Она сильно ударила рукой по деревянному полу, раз, другой, пытаясь вытрясти пистолет. Но чертов ствол был таким коротким, что она, похоже, не смогла найти достаточно рычага, чтобы вырвать его из его пальцев.
  
  “Отпусти!” - сказал он на удивление спокойным голосом.
  
  “Пошел ты!” - закричала она. Она отказалась от пистолета и вцепилась ногтями ему в глаза, царапая его лицо обеими руками, и на его лице мгновенно появилось десять ярко-красных полос.
  
  “Сука!” - закричал он, а затем она отлетела назад, врезалась в комод и рухнула на пол. Она увидела Джорджа на ногах, идущего к ней, теперь в его глазах не было шока, он шел ей на помощь.
  
  “Джордж, берегись! У него все еще есть —”
  
  “До свидания, Джордж”, - сказала пекарь и выстрелила своему мужу в голову, выпустив тонкий красный туман там, где раньше была макушка. Ее муж пошатнулся и упал, его тело распласталось на ней. Он был мертв. Она должна была избавиться от него. Она должна была добраться до детей, она должна—
  
  Человек, который убил ее мужа и теперь собирался убить ее, стоял над ней, пистолет был направлен ей в голову. Его лицо было разорвано в клочья, и кровь стекала по его белой рубашке Бейкер, заливая ее. Он приставил дуло пистолета к середине ее лба.
  
  Она собиралась умереть сейчас, не спасая своих детей.
  
  “Спокойной ночи”, - сказал он. Но вместо того, чтобы нажать на курок, он с силой опустил приклад пистолета ей на макушку.
  
  
  
  НЕКОТОРОЕ время спустя ОНА открыла глаза. Она была в своей постели, ее голова покоилась на пропитанной кровью подушке. Она попыталась пошевелить руками, но они были к чему-то привязаны. Столбики кровати. Ноги тоже. Пекарь придвинул стул к кровати, лицом к ней. У него на коленях был металлический барабан. Она больше не могла видеть его лица из-за маски. У него были два стеклянных глаза и выступающий круглый мундштук, что делало его похожим на гигантское насекомое.
  
  “Знаешь, в чем твой сюрприз?” - услышала она, как он сказал через микрофон, поднимая барабан. Его голос был искажен, из-за чего он звучал как компьютерная запись или что-то в этомроде. У нее ужасно болела голова, и она хотела, чтобы он ушел. У нее болело и в другом месте, и она знала, что он надругался над ней, пока она была без сознания.
  
  “Нет, ” пробормотала она, “ пожалуйста”.
  
  “Это машина для сна”, - услышала она его слова.
  
  “Что он делает?”
  
  “Усыпляет людей. Либо на несколько часов, либо навсегда, в зависимости от силы формулы. Это что-то новенькое. Я проверяю различные сильные стороны своей компании. Твоя семья помогает в нашем маленьком эксперименте ”.
  
  “о. Сильные стороны чего?”
  
  “То же самое, что мы использовали против чеченцев во время осады московского театра. Помните это? Мы закачали его в кинотеатр через систему кондиционирования, чтобы вывести из строя чеченских террористов. Материал называется "Колокол 1". Средство, выводящее из строя опиаты. То, что я делаю, моя работа здесь, это тестирование различных уровней смертоносности для использования в ситуации спасения заложников. На этом уровне, я предполагаю, это начинает действовать очень быстро. Конечно, с детьми. Вероятно, в течение десяти секунд или около того со взрослыми. Посмотрим”.
  
  “О”, - снова услышала она свой голос.
  
  “Я включаю это сейчас”.
  
  Она услышала щелчок выключателя и жужжание маленького вентилятора на крышке.
  
  Она боролась с оковами, извиваясь всем телом на кровати, чувствуя, как тонкие пластиковые наручники врезаются в запястья, лодыжки, зная, что это бесполезно, но боролась до тех пор, пока у нее ничего не осталось.
  
  Он наблюдал за ней, глядя сверху вниз на ее борьбу с веселой отстраненностью.
  
  Измученная, она откинула голову на подушку, почувствовала, как горячие слезы текут по ее щекам, глядя на монстра, нависшего над ее кроватью, побежденная.
  
  “А как же мои— как же мои дети?”
  
  “Уже крепко спит”, - сказал он, взяв прозрачный пластиковый носик, прикрепленный к длинному шлангу, и приложив его к ее носу и рту. Она снова закричала и яростно закрутила головой из стороны в сторону, задерживая дыхание, зная, что не может позволить этой дряни проникнуть в ее легкие, потому что, если она это сделает, она наверняка просто…
  
  Мгновение спустя она тоже уснула навсегда.
  
  
  37
  
  
  БЕРМУДЫ
  
  
  Пиппа Гиннесс просунула свою дерзкую белокурую головку в дверь нового офиса Хоука в Blue Water Logistics. Офисы верфи были достаточно милыми. Его собственное помещение было светлым и просторным, угловой офис на верхнем этаже, с солнечными видами с двух сторон, выходящими на открытый океан на севере и гавань Гамильтон на юге. На крепостных валах огромные пушки смотрели в море. Мебель была немного “современной” на вкус Хоука, но, по его мнению, она выглядела подходящей для начинающего предприятия. В конце концов, он заполнил бы пустые полки книгами и моделями кораблей, и это помогло бы.
  
  “Алекс? Они почти готовы для тебя в танке. Си говорит, десять минут?”
  
  Хоук и Гарри Брок оба подняли глаза и кивнули в ее сторону. На ней была короткая розовая льняная юбка и облегающая блузка с открытым воротом, и Хоук интуитивно почувствовал, как у Брока подскочило кровяное давление.
  
  “Десять минут”, - снова сказала Пиппа, мило улыбаясь двум мужчинам, сидящим у окна, а затем она закрыла за собой дверь.
  
  “Кто, черт возьми, это был?” Гарри Брок спросил Хоука. Гарри откинулся на спинку ультрасовременного кресла Имса из кожи и стали. Его ноги, обутые в совершенно неподходящие шлепанцы, покоились на черной кожаной оттоманке, заваленной газетами, журналами по парусному спорту и мотоциклетному спорту, несколькими газетами о судоходстве и экземплярами Tatler и The Spectator.
  
  “Это?” Сказал Хоук, изображая скуку. “Это, Гарри, была Пиппа Гиннесс. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Почему я спрашиваю? Ты издеваешься надо мной? Это самый великолепный кусок задницы на большой голубой планете, и ты спрашиваешь меня, почему?”
  
  “У нее есть свои хорошие стороны”.
  
  “По меньшей мере, двое. Это очень вкусный маленький крем, босс ”.
  
  “Натуральная паста, изготовленная на сварочном аппарате”, - ответил Хоук, просматривая свою папку для предстоящей встречи.
  
  “В любом случае, что она здесь делает? И не говори мне, что это твоя секретарша. Я прикажу вас убить, милорд.”
  
  “Вообще-то, она заправляет заведением”.
  
  “Я думал, ты заправляешь заведением”.
  
  “Я верю. Неофициально. Но Пиппа - исполняющая обязанности начальника участка. Как вы знаете, я планирую много путешествовать. Она присмотрит за магазином, пока мы будем в России. Эмброуз, когда поправится настолько, что сможет встать с инвалидного кресла, тоже присоединится ”.
  
  Гарри сцепил сцепленные пальцы за головой и начал петь: “Вернувшись в СССР, парни, вы не представляете, как вам повезло, парни”, - сказал он, почти правильно угадав мелодию "Битлз".
  
  “Да. Для меня это было давно. Я предполагаю, что Москва немного изменилась.”
  
  Гарри громко рассмеялся.
  
  “Ты не поверишь своим глазам, товарищ. Всемирная штаб-квартира Коммунистической партии сейчас представляет собой полуразрушенную двухэтажную свалку на боковой улице. В вестибюле подают теплое шампанское, пытаясь затолкать людей внутрь. Прочитайте все увлекательные брошюры по часто задаваемым вопросам о Сталине, Ленине и Троцком.”
  
  “Интересно, каким может быть наиболее часто задаваемый вопрос о Троцком”.
  
  “Как будто у кого-то вообще остались какие-то вопросы”. Гарри рассмеялся. “Прямо через дорогу находится новый дилерский центр Ferrari-Maserati. Там гораздо лучшие брошюры, поверьте мне.”
  
  Хоук улыбнулся и поднялся на ноги, взглянув на часы.
  
  “Как дела у Стоука в Майами, Гарри? Счастлив?”
  
  “На седьмом небе от счастья. Его невеста только что получила крупный контракт на фильм, но я не так уверен насчет двух парней, с которыми она подписывает контракт. Гребаные русские олигархи купили всю киностудию "Мирамар" за наличные и подписывают контракты с каждой красоткой в Майами, Вегасе и Ла-Ла-Ла ”.
  
  “Они на самом деле уже сняли фильм?”
  
  “Черт возьми, нет. Но она подписала контракт на какой-то певческий концерт на дирижабле. Полет с кучей знаменитостей через Атлантику. Что-то связанное с Нобелевской премией, я думаю.”
  
  “Воздушный корабль?”
  
  “Да. Называется Пушкин. Перевозит семьсот пассажиров. Самая потрясающая чертова вещь, которую вы когда-либо видели ”.
  
  Хоук посмотрел на Брока, но ничего не сказал. Дирижабль?
  
  “Пойдем, Гарри. Не стоит заставлять короля ждать.” Хоук надел серо-белый блейзер в полоску, который он повесил с обратной стороны двери.
  
  “Король? Есть ли проблема между вами и вашим боссом, о которой я должен знать?”
  
  “Да. Пиппа. Она сводит меня с ума. Всегда оглядываюсь через плечо. Но я ни черта не могу с этим поделать прямо сейчас. Си хочет, чтобы она была здесь, чтобы присматривать за происходящим. Что в основном означает ”не спускай с меня глаз".
  
  “Хочешь, я заберу ее у тебя из рук?”
  
  “Как бы ты это сделал, Гарри?”
  
  “Предложи ей новую гламурную жизнь в качестве новой миссис Гарри Брок. Забери ее от всего этого ”.
  
  “Я думал, ты уже женат”.
  
  “Мой развод наконец состоялся. Потребовалось всего семь лет. Мне давно пора жениться на той, кого я ненавижу, и подарить ей дом ”.
  
  “Но ты, очевидно, был влюблен в женщину из бразильского спецназа, которую мы встретили на Амазонке. Сестра Саладина, Капарина. Так вот, там была женщина, Гарри.”
  
  “Я влюблен в нее. Любовь экспоненциальна, Алекс. Ты должен знать это в твоем возрасте ”.
  
  “Пойдем, Гарри”.
  
  
  
  РЕЗЕРВУАР БЫЛ защищенным конференц-залом на втором этаже. Это было в самом центре здания, куда можно было подняться только с третьего этажа на единственном частном лифте. В лифте была клавиатура, и для работы требовалось сканирование сетчатки. За пределами охраняемой комнаты были укромные места для всех мобильных телефонов и "Блэкберри". У двери был металлоискатель и два королевских морских пехотинца, стоявших на страже по обе стороны. По мнению Хоука, эта одноместная комната была, вероятно, самым безопасным местом на Атлантическом океане.
  
  С поднял глаза, когда вошли Гарри и Хоук. Он улыбнулся, поднялся на ноги и пожал руку сначала Алексу, затем Броку. Хоук заметил еще троих мужчин за столом, плюс, конечно, Пиппу Гиннесс. Он также заметил синяк под глазом сэра Дэвида, любезно предоставленный ямайцами с острова Нонсач. Сегодня это казалось лучше, но все еще было заметно. Эмброуз был в постели с той ночи, но он быстро поправлялся.
  
  “Добро пожаловать, джентльмены. Не хотите ли кофе? Чай?” Сэр Дэвид сказал.
  
  Брок и Хоук оба отказались и заняли последние два свободных места за круглым столом в центре небольшого, полностью звукоизолированного зала.
  
  “Я хотел бы представить нашего друга профессора Стефановича Холтера, только что прибывшего из Москвы”, - сказал Си, улыбаясь высокому, дородному мужчине, который немедленно встал и пожал руки Хоку и Броку. Его лицо было красивым в классическом смысле, с крепким костяком, с проницательными темными глазами. “Он здесь, чтобы проинформировать вас о текущей политической ситуации в Москве и предложить дальнейшую помощь ”Красному Знамени", поскольку мы удвоим наши разведывательные усилия там".
  
  “Пожалуйста, зовите меня Стефан”, - сказал русский, идеально воспроизводя оксбриджский английский акцент. Хоук обнаружил, что невозможно не заметить его потрепанный твидовый блейзер и старый школьный галстук, необычные здесь, на Бермудах.
  
  Профессор Холтер был известен Хоку только по репутации, но внутри британской службы этот человек был легендой. Дважды командированный КГБ в Англию с длительными заданиями под глубоким прикрытием в Лондоне, а позже преподававший в Кембриджском университете, элегантный русский шпион был завербован МИ-6 во время учебы в Кембридже. Теперь он был двойным агентом, получавшим зарплату от Си, и с тех пор работал по обе стороны баррикад, в настоящее время являясь "кротом" глубоко внутри КГБ. Когда он не работал в России, он преподавал в Кембридже, под его руководством было несколько докторантов по западным исследованиям.
  
  Несмотря на ряд невероятно серьезных передряг, этот крупный, безупречно вежливый и обаятельный парень сумел не только выжить, но и сыграть в самую опасную игру на уровне, понятном даже немногим в ней.
  
  В настоящее время он работал в новом КГБ президента Владимира Ростова на гораздо менее уважаемой работе, будучи пойманным в компрометирующем положении с женой высокопоставленного офицера КГБ. Его временно отстранили от оперативной работы, которую он так любил, и перевели в аналитический отдел, где он проводил долгие часы, разрабатывая и уточняя отчеты, которые никто никогда не читал.
  
  Тем не менее, он был ценным агентом МИ-6 в Кремле и щедро помогал "Красному Знамени", когда оно начало восстанавливать сеть в этом диком городе. Многие из бывших российских агентов, которые тайно играли за сборную Англии, теперь были мертвы, либо по естественным, либо по другим причинам.
  
  “Не могу не восхищаться вашим галстуком, профессор Холтер”, - сказал Хоук с улыбкой. На нем был темно-синий фон и диагональные светло-голубые полосы с геральдическими щитами Итонского колледжа между полосами.
  
  “Ты старый итонец, не так ли?” Ответил Холтер.
  
  “Не я, мой отец. Но я рад познакомиться с вами. Мой отец в своих незаконченных мемуарах очень высоко отзывается о вас ”.
  
  “Спасибо тебе, Алекс”, - сказал русский. “Так получилось, что я был глубоко вовлечен в одно из довольно щекотливых приключений твоего отца. Этот его налет в одиночку на советскую установку ГНФАР в Арктике во время карибского ракетного кризиса. Вы знаете, это все еще легендарный материал. Как он выжил в том ужасном деле, никто не знает по сей день ”.
  
  Хоук улыбнулся, изо всех сил пытаясь вспомнить своего отца таким, каким он жил, а не каким умер, убитым от рук пиратов-контрабандистов наркотиков на борту его лодки в Карибском море.
  
  Русский шпион, казалось, уловил чувства молодого человека и весело сказал: “Что ж, Алекс, сэр Дэвид думает, что я мог бы тебе чем-то помочь, когда ты прибудешь в Москву”.
  
  “Любая помощь будет высоко оценена”, - сказал Хоук.
  
  “Да, Алекс”, - сказал Си. “Я подумал, что мы просто дадим слово Стефану этим утром, пусть он немного проинформирует нас, а затем, я уверен, он будет рад ответить на любые вопросы. Это всех устраивает? И давайте оставим это неофициальным, хорошо? Если у вас есть вопрос, задавайте его ”.
  
  Все они кивнули, и Холтер взял со стола тонкий пульт дистанционного управления. Внезапно на невидимом до сих пор экране размером со стену в дальнем конце комнаты появился слайд. Старая фотография Владимира Путина занимала всю стену.
  
  “Дорогой Володя”, - начал Холтер. “Сейчас чахнет в отвратительной островной тюрьме недалеко от Санкт-Петербурга под названием Энергетика. Действительно, очень скверный бизнес. Должен сказать, печальный конец для человека, который оказал огромную услугу своей стране, несмотря на множество своих недостатков ”.
  
  “Какая услуга?” Несколько агрессивно сказал Брок. Путин, во всяком случае, в его книге, был бывшим крутым сотрудником КГБ, занятым строительством полицейского государства, когда он исчез. Закрытие свободной прессы, арест диссидентов вроде Каспарова и помещение их на Лубянку без доступа к адвокатам. Среди прочего.
  
  “Вы должны посмотреть на это с российской точки зрения. Он сторонник демократии? Не совсем. Но — страна была в невесомости. Клептократия, которой управляли преступники на протяжении девяностых, воры, которые вывели бесчисленные миллиарды в офшоры, разорив страну. Униженный поражением в холодной войне и тем, что считалось американским высокомерием. Путин восстановил порядок, вернул людям их гордость, посадил олигархов в тюрьму или, по крайней мере, убрал с дороги. Это услуга ”.
  
  “Если я могу добавить к этому, ” сказал сэр Дэвид, “ именно Путин также забил последние гвозди в крышку гроба Коммунистической партии”.
  
  “Тем не менее, у демократии никогда не было шанса”, - сказала Пиппа, глядя на Стефана в поисках подтверждения.
  
  “Да, на самом деле, так и было, Пиппа. Но не было инфраструктуры для поддержки этого, и поэтому, к сожалению, это привело к хаосу. И в любом случае, как я уже сказал, Путин в душе никогда не был демократом западного образца. Он был профессиональным офицером КГБ. Вы должны помнить, что КГБ, где он вырос, даже отдаленно не интересуется идеологией. Его интересует власть. И закон и порядок. И это, честно говоря, то, чего жаждали русские после всех этих лет пьяных беспорядков в Кремле и крови на улицах. Они были пристыжены и унижены. Вот почему страна сейчас так решительно объединилась против Запада ”.
  
  Появился еще один слайд. Нынешний президент Владимир Ростов.
  
  “Наш бесстрашный лидер”, - сказал Холтер. “Он в основном преследует цели Путина, но с гораздо более агрессивной антизападной позицией. Я полагаю, вам всем знаком термин ирредентизм?”
  
  Хоук, Трулав и Брок подошли с непонимающими взглядами.
  
  “Ирредентизм, - сказала Пиппа Гиннесс в манере распевной школьницы, которую Хоук находила особенно раздражающей, - аннексия территорий, управляемых другим государством на основании общей этнической принадлежности и / или предшествующего исторического владени