Сильный морской ветер, который в течение дня слегка подул к северо-западу, пронесся над якорной стоянкой ВМС Нью-Йорка, не принеся облегчения от пронизывающего холода и угрозы нового снегопада.
Тяжело натягивая якорные канаты, восьмидесятипушечный корабль Его Британского Величества «Троян» мог показаться неопытному взгляду сухопутного человека безразличным ни к ветру, ни к воде. Но для людей, продолжавших работу на палубе или высоко над ними, на скользких реях и такелаже, его покачивания не производили впечатления чего угодно.
На дворе был март 1777 года, но лейтенанту Ричарду Болито, офицеру дневной вахты, казалось, что на дворе середина зимы. Рано стемнеет, подумал он, и придётся проверить шлюпки и ещё раз закрепить их, прежде чем ночь окончательно наступит.
Он дрожал, не столько от холода, сколько от осознания того, что, как только ему позволят спуститься вниз, облегчение будет незначительным. Ведь, несмотря на свои огромные размеры и вооружение, «Троянец», двухпалубный линейный корабль, чей экипаж из шестисот пятидесяти офицеров, матросов и морских пехотинцев доживал свой век в его толстом корпусе, мог поддерживать свою жизнь лишь благодаря камбузному огню и теплу тела, независимо от стихий.
Болито поднял телескоп и направил его на исчезающую набережную. Пока объектив проходил над другими линейными кораблями, фрегатами и общей кучей мелких вспомогательных судов, он успел задуматься об этой перемене. Ещё прошлым летом «Троян» в сопровождении огромного флота из ста тридцати кораблей бросил якорь здесь, у Статен-Айленда. После потрясения, вызванного революцией в американских колониях, оккупация Нью-Йорка и Филадельфии с такой демонстрацией силы казалась всем, кто был причастен к этому, началом пути назад, компромиссом.
В то время это было такое простое и неторопливое дело. Расположив свои войска в палатках вдоль зелёного берега Статен-Айленда, генерал Хау с символическим отрядом пехоты высадился на берег, чтобы захватить остров. Все приготовления континентальной армии и местного ополчения ни к чему не привели, и даже отряд Статен-Айленда из четырёхсот человек, которым генерал Вашингтон приказал защищать редуты любой ценой, спрятал мушкеты и послушно присягнул на верность короне.
Болатлао опустил подзорную трубу, и она расплылась в снежных хлопьях. Трудно было вспомнить зелёный остров и толпы зевак, ликующие лоялисты, остальные, наблюдавшие в мрачном молчании. Теперь все цвета приобрели оттенки серого. Земля, бурлящая вода, даже корабли, казалось, утратили свою яркость в этой затяжной и продолжительной зиме.
Он сделал несколько шагов из стороны в сторону по просторному квартердеку «Трояна», его ботинки скользили по доскам, влажная одежда трепала его на ветру. Он провёл на корабле два года. Казалось, что это целая вечность. Как и все остальные мужественные моряки флота, он испытал смешанные чувства, услышав известие о революции. Удивление и шок. Сочувствие, а затем гнев. И, прежде всего, чувство беспомощности.
Революция, начавшаяся как смешение индивидуальных идеалов, вскоре переросла в нечто реальное и сложное. Война была не похожа ни на что, что они знали прежде. Большие линейные корабли, такие как «Троян», тяжело двигались от одного пылающего инцидента к другому и были способны справиться с любым, кто был достаточно неосторожен, чтобы проскользнуть под их массивными широкими бортами. Но настоящая война велась на коммуникациях и снабжении, между небольшими, быстроходными судами, шлюпами, бригами и шхунами. И в течение долгих зимних месяцев, пока перегруженные корабли прибрежных эскадр патрулировали и исследовали около полутора тысяч миль побережья, растущая мощь континентальной части Англии получала дополнительную поддержку от старого врага Британии, Франции. Пока не открыто, но вскоре многочисленные французские каперы, промышлявшие от канадской границы до Карибского моря, покажут свое истинное лицо. После этого Испания тоже станет быстрым, хотя и невольным союзником. Ее торговые пути из Испанского Майна были, пожалуй, самыми длинными из всех, и, не питая особой любви к Англии, она, скорее всего, выбрала бы самый простой путь.
Всё это и многое другое Болито слышал и обсуждал снова и снова, пока ему не надоело. Какими бы ни были новости, хорошими или плохими, роль «Троянца», казалось, уменьшалась. Словно скала, она неделями оставалась в гавани, её команда была обижена, а офицеры надеялись на возможность покинуть её и попытать счастья на более быстрых и независимых судах.
Болито вспомнил свой последний корабль, двадцативосьмипушечный фрегат «Дестини». Даже будучи младшим лейтенантом, едва привыкнув к переходу из мичмана в кают-компанию, он испытывал невероятные волнение и удовлетворение.
Он топал ногами по мокрым доскам, видя, как вахтенные на противоположном борту в тревоге обернулись. Теперь он был четвёртым лейтенантом этого огромного, стоящего на якоре мамонта и, похоже, так им и останется.
«Трояну» было бы лучше во флоте Канала, подумал он. Манёвры, демонстрация флага бдительным французам, а также, при возможности, высадка на берег в Плимуте или Портсмуте для встречи со старыми друзьями.
Болито обернулся, услышав знакомые шаги с юта. Это был Кэрнс, первый лейтенант, который, как и большинство остальных, находился на борту с момента повторного ввода корабля в эксплуатацию в 1775 году после постановки на прикол в Бристоле, где он изначально был построен.
Кэрнс был высоким, худощавым и очень сдержанным. Если он тоже и мечтал о следующем шаге в своей карьере, возможно, о получении собственного командования, то никогда этого не показывал. Он редко улыбался, но, тем не менее, был человеком невероятно обаятельным. Болито любил и уважал его, часто интересуясь его мнением о капитане.
Кэрнс замер, прикусив нижнюю губу, и взглянул на возвышающиеся перекрещивающиеся ванты и бегучий такелаж. Реи, прикрытые тонким слоем снега, напоминали ветви тонких сосен.
Он сказал: «Капитан скоро уйдёт. Я буду на дежурстве, так что держите глаза открытыми».
Болито кивнул, оценивая момент. Кэрнсу было двадцать восемь, а ему ещё не исполнилось двадцати одного. Но разница между первым и четвёртым лейтенантами была всё же больше.
Он небрежно спросил: «Есть ли новости о миссии нашего капитана на берегу, сэр?»
Кэрнс, казалось, был поглощен своим делом. «Спускай этих топовых, Дик. Они слишком замерзнут, чтобы к ним обратиться, если погода испортится. Передай
«Скажите повару, чтобы он приготовил горячего супа». Он поморщился. «Это должно порадовать этого скупого ублюдка». Он посмотрел на Болито. «Миссия?»
«Ну, я думал, мы получим приказы», — пожал он плечами. «Или что-то в этом роде».
«Он, конечно, был с главнокомандующим. Но сомневаюсь, что мы услышим что-то более важное, чем призыв к бдительности и исполнению долга!»
— Понятно, — Болито отвел взгляд, он никогда не был уверен, говорит ли Кэрнс совершенно серьезно.
Кэрнс завязал пальто вокруг горла. «Продолжайте, мистер Болито».
Они прикоснулись друг к другу шляпами, и неформальность на время отошла на второй план.
Болито крикнул: «Вахтенный мичман!» Он увидел, как одна из поникших фигур вырвалась из-под защиты гамака и направилась к нему.
'Сэр!'
Это был тринадцатилетний Коузенс, один из новых членов команды, прибывший из Англии на транспорте. Он был круглолицым, постоянно дрожал, но компенсировал своё невежество готовностью, которую не могли сломить ни начальство, ни корабль.
Болито рассказал ему о коке и ожидаемом возвращении капитана, а затем поручил организовать подачу сменщикам на первую вахту. Он передал свои инструкции неосознанно, но вместо этого наблюдал за Коузенсом, видя не его, а себя в этом нежном возрасте. Он тоже был на линейном корабле. Все его преследовали, запугивали, издевались, или так казалось. Но у него был один герой, лейтенант, который, вероятно, никогда даже не замечал в нём человека. И Болито всегда помнил его. Он никогда не выходил из себя без причины. Никогда не находил спасения в унижении других, когда получал
Выговор от капитана. Болито надеялся, что однажды станет таким же лейтенантом. Он всё ещё надеялся.
Коузенс решительно кивнул. «Есть, сэр».
На «Трояне» было девять гардемаринов, и Болито иногда задумывался, как сложится их жизнь. Некоторые дослужились до флагманского звания, другие же скатились на второй план. Среди них, как обычно, были тираны и вожди, герои и трусы.
Позже, когда новая вахта собиралась под квартердеком, один из впередсмотрящих крикнул: «Шлюпка приближается, сэр!» Короткая пауза. «Это капитан!»
Болито бросил быстрый взгляд на толпу, толпившуюся под квартердеком. Капитан не мог выбрать лучшего момента, чтобы поймать их всех.
Он крикнул: «Передайте команду первому лейтенанту! Встаньте на борт и немедленно вызовите боцмана!»
Мужчины сновали туда-сюда в полумраке, и пока морские пехотинцы невозмутимо шли к входному окну, их крестовые перевязи казались очень белыми в тусклом свете, младшие офицеры пытались призвать сменяющих вахтенных к некоему подобию порядка.
Показалась лодка, с силой тянущая ее к главным цепям, носовой гребец уже стоял прямо, держа багор наготове.
«Эй, лодка?»
Крик рулевого раздался мгновенно: «Троян!»
Их господин и повелитель вернулся. Человек, который, после Бога, управлял каждым часом их жизни, который мог наградить, высечь, повысить или повесить, в зависимости от ситуации, снова появился среди их многолюдного мира.
Когда Болито снова оглянулся, он увидел, что там, где был хаос, теперь царил порядок: морские пехотинцы выстроились в ряд, прижав мушкеты к плечам, а их командир, любезный капитан Д'Эстер, стоял рядом со своим лейтенантом, по-видимому, не обращая внимания на ветер и холод.
Помощники боцмана были здесь, облизывая губы серебряными манками, а Кэрнс, глядя повсюду, ждал своего капитана.
Шлюпка зацепилась за цепи, мушкеты хлопали и трещали в такт, а пронзительные крики салюта раздавались в унисон. Капитан поднял голову и плечи над бортом, и, сняв треуголку на шканцах, он тоже окинул корабль, подчинённый ему, одним пристальным взглядом.
Он коротко сказал: «Проходите на корму, мистер Кэрнс». Он кивнул морским офицерам. «Отличный выход, Д’Эстер». Он резко повернулся и резко спросил: «Почему вы здесь, мистер Болито?» В тот момент, когда он говорил, с бака раздалось восемь ударов склянок. «Вас, наверное, уже сменили?»
Болито посмотрел на него. «Я думаю, мистер Пробин задержан, сэр».
«В самом деле?» — Резкий голос капитана прорезал шум ветра и скрип рангоута, словно абордажная сабля. «Ответственность за несение вахты лежит как на сменщике, так и на ожидающем». Он взглянул на бесстрастное лицо Кэрнса. «Ей-богу, мистер Кэрнс, не так уж сложно этому научиться, я полагаю?»
Они прошли на корму, и Болито очень медленно выдохнул.
Лейтенант Джордж Пробин, его непосредственный начальник, часто опаздывал на вахту, да и на другие обязанности тоже. Он был странным человеком в кают-компании: угрюмым, сварливым, озлобленным, хотя Болито пока не понял, почему. Он видел, как тот поднимается по трапу правого борта, широкоплечий, неопрятный, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Болито повернулся к нему: «Вахта на корме, мистер Пробин».
Пробайн вытер лицо и высморкался в красный платок.
«Полагаю, капитан спрашивал обо мне?» Даже его вопрос звучал враждебно.
«Он заметил ваше отсутствие». Болито учуял запах бренди и добавил: «Но он, казалось, был вполне доволен».
Пробин подозвал помощника капитана и быстро просмотрел палубный журнал, который тот держал под фонарем.
Болито устало сказал: «Ничего необычного. Один моряк получил ранения и доставлен в лазарет. Он упал с яруса шлюпки».
Пробин фыркнул. «Жаль». Он закрыл книгу. «Тебе стало легче». Он задумчиво посмотрел на него. «Если бы я думал, что кто-то создаёт мне проблемы за моей спиной…»
Болито отвернулся, скрывая гнев. Не волнуйся, мой пьяный друг. Ты делаешь это для себя.
Грохочущий голос Пробина преследовал его, пока он расставлял людей по местам и распределял им задания.
Когда он легко сбежал по трапу и направился на корму в кают-компанию, Болито задавался вопросом, что капитан обсуждает с Кэрнсом,
Когда он спустился вниз, корабль словно окутал его, заключил в свои объятия. Смешанные запахи смолы и пеньки, трюма и тесноты человечества стали такой же неотъемлемой частью Болито, как и его собственная кожа.
Маккензи, старший кают-компания, закончивший службу марсовым после того, как, упав с высоты, он сломал ногу в трёх местах и остался калекой, встретил его с радостной улыбкой. Если все остальные его жалели, то Маккензи, по крайней мере, был вполне доволен. Его травмы принесли ему столько утешения и уверенности, сколько любой человек мог надеяться найти на королевском корабле.
У меня есть кофе, сэр. И очень горячий, — у него был мягкий шотландский акцент, очень похожий на кэрнсовский.
Болито снял пальто и протянул его вместе со шляпой Логану, юнге, который помогал в кают-компании.
«Мне бы это очень понравилось, спасибо».
Кают-компания, занимавшая всю ширину кормы корабля, была окутана табачным дымом и пропитана знакомыми ароматами вина и сыра. Прямо за кормой большие кормовые окна уже были темными, и, когда стойка слегка покачивалась под натяжением массивного якоря, можно было увидеть редкий огонек, мерцающий на берегу, словно затерянная звезда.
По обеим сторонам тянулись похожие на будки каюты, похожие на ширмы, которые снимались, когда корабль готовился к бою. Крошечные убежища, в которых находились хозяйская койка, сундук и небольшое место для вешалок. Но каждая из них, по крайней мере, была уединенной. Помимо кают, это было едва ли не единственное место на корабле, где человек мог побыть один.
Прямо над палубой, в каюте, по размерам и вместительности не уступавшей каюте большинства его офицеров, располагались покои капитана. Там же, на этой же палубе, располагались капитан и первый лейтенант, чтобы иметь удобный доступ к квартердеку и штурвалу.
Но здесь, в кают-компании, все они делились своими минутами вне службы, обсуждали свои надежды и опасения, обедали и пили вино. Шесть лейтенантов, два морских офицера, штурман, казначей и врач. Конечно, здесь было тесно, но по сравнению с расположенными ниже ватерлинии помещениями мичманов, других уорент-офицеров и специалистов, не говоря уже о подавляющем большинстве матросов и морских пехотинцев, это была настоящая роскошь.
Пятый лейтенант Дэлиелл сидел под кормовыми окнами, скрестив ноги и опираясь на небольшой бочонок, а в одной руке держал длинную глиняную трубку.
«Джордж Пробин снова дрейфует, да, Дик?»
Болито ухмыльнулся: «Это становится привычкой».
Спарк, второй лейтенант, человек с суровым лицом и шрамом в форме монеты на щеке, сказал: «Будь я здесь старшим, я бы оттащил его к капитану». Он вернулся к потрёпанному газетному листку и яростно добавил: «Эти проклятые мятежники, похоже, делают, что им вздумается! Ещё два транспорта захвачены прямо из-под носа наших фрегатов, а один из их проклятых каперов вырезал из гавани бриг! Мы слишком мягко с ними обращаемся!»
Болито сел и потянулся, радуясь, что оказался вдали от ветра, хотя и знал, что иллюзия тепла скоро пройдет.
Голова его запрокинулась, и когда Маккензи принесла кружку кофе, ему пришлось потрясти его за плечо, чтобы разбудить.
В дружеском молчании офицеры троянца черпали утешение из собственных ресурсов. Одни читали, другие писали домой письма, которые могли никогда не дойти до тех, кому они предназначались.
Болито пил кофе и старался не обращать внимания на боль во лбу. Не задумываясь, он поднял руку и коснулся непокорной пряди чёрных волос над правым глазом. Под ней виднелся синевато-багровый шрам – источник боли. Он получил его, когда был в Судьбе. Он часто возвращался к нему в такие моменты. Иллюзия безопасности, внезапный натиск ног и рубящее, режущее оружие. Агония и кровь. Забвение.
Раздался стук во внешнюю сетчатую дверь, а затем Макензи сказал Спарку, старшему из присутствующих офицеров: «Прошу прощения, сэр, но здесь вахтенный мичман».
Мальчик осторожно вошел в кают-компанию, словно ступая по драгоценному шелку.
Спарк резко спросил: «В чем дело, мистер Форбс?»
«Первый лейтенант выражает свое почтение, сэр, и все офицеры должны собраться в каюте в два склянка».
«Очень хорошо». Спарк подождал, пока закроется дверь. «Теперь посмотрим, джентльмены. Возможно, нам нужно что-то важное сделать».
В отличие от Кэрнса, младший лейтенант не мог скрыть внезапный блеск в глазах. Повышение. Призовые деньги. Или просто возможность подействовать, вместо того чтобы слушать об этом.
Он посмотрел на Болито. «Предлагаю тебе переодеться в чистую рубашку. Кажется, капитан положил на тебя глаз».
Болито встал, коснувшись головой потолочных балок. За два года службы на этом корабле, и если не считать ужина в каюте, когда корабль снова ввели в эксплуатацию в Бристоле, он едва ли переступил хотя бы один социальный барьер, чтобы познакомиться с капитаном. Он был суровым, отстранённым человеком, но, тем не менее, казалось, обладал сверхъестественным знанием того, что происходило на каждой палубе под его командованием.
Дэлиелл осторожно выбил свою трубку и заметил: «Может быть, ты ему действительно нравишься, Дик».
Рэй, лейтенант морской пехоты, зевнул. «Не думаю, что он человек».
Спарк поспешил в свою каюту, избегая любой критики власти. «Он капитан. Ему не обязательно быть человеком».
Капитан Гилберт Брайс Пирс закончил читать ежедневный журнал событий на борту своего корабля, а затем нацарапал свою подпись, которую поспешно вытер Тикл, его клерк...
За носовыми окнами гавань и далёкий город казались далёкими и оторванными от этой просторной, хорошо освещённой каюты. Здесь стояла хорошая мебель, а в соседней столовой уже был накрыт к ужину, и Фоли, слуга капитана, опрятный как булавка в синем сюртуке и белых брюках, суетился, чтобы позаботиться о нуждах своего хозяина.
Капитан Пирс откинулся на спинку кресла и оглядел каюту, не видя ее. За два года он хорошо ее изучил.
Ему было сорок два года, но выглядел он старше. Плотного телосложения, даже квадратного, он был столь же могуч и внушителен, как сама троянская особа.
Он слышал среди своих офицеров сплетни, почти выражавшие недовольство. Война, – а теперь её нужно принять как таковую, – казалось, обходила их стороной. Но Пирс был реалистом и знал, что рано или поздно наступит время, когда он и его команда смогут действовать так, как задумано, когда огромный киль «Троянца» впервые ощутил соленую воду всего девять лет назад. Каперы и рейдовые отряды – это одно, но когда французы вступят в бой открытыми силами, и их линейные корабли появятся в этих водах, «Троянец» и его тяжёлые спутники покажут себя во всей красе.
Он поднял взгляд на часового-морпеха, который топал ботинками за сетчатой дверью, а через несколько мгновений к нему присоединился первый лейтенант.
«Я передал приказ в кают-компанию, сэр. Всем офицерам быть здесь к двум склянкам».
'Хороший.'
Пирсу достаточно было лишь взглянуть на своего слугу, и Фоли уже стоял рядом с ним, наливая два высоких бокала кларета.
«Дело в том, мистер Кэрнс, — Пирс рассматривал вино при свете ближайшего фонаря, — что невозможно вечно вести оборонительную войну. Вот мы в Нью-Йорке, захватили землю, которая с каждым днем становится все более мятежной. В Филадельфии дела обстоят ненамного лучше. Набеги и стычки, мы сжигаем форт или аванпост, а они захватывают один из наших транспортов или устраивают засаду на патруль. Что такое Нью-Йорк? Осажденный город. Город, которому отсрочка, но надолго ли?»
Кэрнс ничего не сказал, а лишь потягивал кларет, наполовину сосредоточившись на звуках за пределами каюты, на вздохе ветра, на скрежете балок.
Пирс увидел выражение его лица и улыбнулся про себя. Кэрнс был хорошим первым лейтенантом, пожалуй, лучшим из всех, что у него были. Ему нужен был собственный командир. Шанс, который выпадает только на войне.
Но Пирс любил свой корабль больше, чем надежды и мечты. Мысль о том, что Спарк станет старшим лейтенантом, была словно угроза. Он был умелым офицером, безупречно управлялся со своим оружием и выполнял свои обязанности. Но воображения у него не было. Он подумал о Пробине и так же быстро отмахнулся от него. А ещё был Болито, четвёртый. Очень похожий на отца, хотя иногда казалось, что он слишком легкомысленно относился к своим обязанностям. Но его люди, похоже, любили его. Это много значило в эти тяжёлые времена.
Пирс вздохнул. Болито оставалось всего несколько месяцев до двадцати одного года. Для управления линейным кораблём нужны опытные офицеры. Он потёр подбородок, чтобы скрыть выражение лица. Возможно, именно молодость Болито и его собственные годы подтолкнули его к таким рассуждениям.
Он резко спросил: «Мы во всех отношениях готовы к выходу в море?»
Кэрнс кивнул. «Да, сэр. Мне бы пригодилась ещё дюжина рук из-за травм и проблем со здоровьем, но в наши дни это не так уж много».
«Это действительно так. Я знал старших лейтенантов, которые седели, потому что им не удавалось убедить, надавить или подкупить достаточно людей, чтобы хотя бы вывести свои корабли из порта».
В назначенное время двери открылись, и офицеры «Трояна», за исключением мичманов и младших прапорщиков, вошли в большую каюту.
Это было редкое событие, и потребовалось немало времени, чтобы расставить их в надлежащем порядке, а также чтобы Фоли и Хогг, рулевой капитана, нашли нужное количество стульев.
Это дало Пирсу время понаблюдать за их реакциями и понять, будет ли иметь какое-либо значение их сильное присутствие.
Пробина, освобожденного от обязанностей помощником капитана, бросили в жар, и его глаза заблестели. Он был слишком спокоен, чтобы быть правдой.
Спарк, чопорный в своей строгости, и молодой Дэлиелл сидели рядом с шестым и младшим лейтенантом Куинном, который всего пять месяцев назад был мичманом.
А ещё был Эразм Банс, капитан. За глаза его называли Мудрецом, и он, безусловно, производил сильное впечатление. В своей профессии, которая рождала больше талантов и выдающихся моряков, чем любая другая, Банс был тем, кто вскружил голову любому. Он был ростом более шести футов, широкоплеч и носил длинные, взъерошенные седые волосы. Но его глаза, глубоко посаженные и ясные, были почти такими же чёрными, как густые брови над ними. Настоящий мудрец.
Пирс наблюдал, как хозяин ныряет между потолочными балками, и успокоился.
Банс любил ром, но корабль он любил, как женщину. С ним ей было нечего бояться.
Моулсворт, казначей, бледный человек, нервно моргавший, как подозревал Пирс, из-за какой-то неосознанной вины. Торндайк, хирург, который, казалось, всегда улыбался. Скорее актёр, чем человек из крови и костей. Два ярких алых пятна у левого борта – морские офицеры, Д’Эстер и лейтенант Рэй, и, конечно же, Кэрнс, – завершали собрание. В него не вошли все остальные уорент-офицеры и специалисты. Боцман, канонир, помощники капитана и плотники – Пирс знал их всех в лицо, на слух и по квалификации.
Пробайн спросил громким шепотом: «Кажется, мистер Болито еще не здесь?»
Пирс нахмурился, презирая лицемерие Пробина. Он был так же хитер, как молоток.
Кэрнс предложил: «Я пришлю кого-нибудь, сэр».
Дверь быстро открылась и закрылась, и Пирс увидел Болито.
сел на пустой стул рядом с двумя морскими пехотинцами.
«Встаньте, этот офицер». Резкий голос Пирса был почти ласковым.
ing. «А, это вы, сэр, наконец».
Болито стоял совершенно неподвижно, лишь его плечи слегка покачивались в такт медленному движению корабля.
«Я… я сожалею, сэр», — Болито увидел улыбку на лице Дэлиелла, когда капли воды упали из-под его пальто на черно-белый клетчатый брезент, покрывавший палубу.
Пирс мягко сказал: «Кажется, ваша рубашка довольно мокрая, сэр». Он слегка повернулся. «Фоли, дайте мне парусину на это кресло. Здесь трудно заменить такие вещи».
Болито с грохотом сел, не зная, злиться ему или чувствовать себя униженным.
Он забыл о резком тоне Пирса и о рубашке, которую тот сорвал с кают-компании, всё ещё мокрой, когда Пирс произнёс более ровно: «Мы отплываем с рассветом, джентльмены. Губернатор Нью-Йорка получил сведения, что ожидаемый конвой из Галифакса, вероятно, будет атакован. Это большое скопление судов с эскортом из двух фрегатов и военного шлюпа. Но в такую погоду корабли могут рассеяться, некоторые могут попытаться приблизиться к берегу, чтобы определить направление». Его пальцы сжались в кулак. «Вот тогда наш враг и нанесёт удар».
Болито наклонился вперед, не обращая внимания на дискомфорт от сырости в области талии.
Пирс продолжил: «Я говорил то же самое мистеру Кэрнсу. Оборонительную войну выиграть невозможно. У нас есть корабли, но противник
обладает местными знаниями, позволяющими использовать меньшие по размеру и более быстрые суда. Чтобы иметь шанс на успех, мы должны контролировать и держать открытыми все торговые пути, обыскивать и задерживать любые подозрительные суда, давать ощутить наше присутствие. Войны выигрываются не идеалами, а порохом и ядрами, которых у противника недостаточно. Пока что. — Он обвел взглядом их лица, его взгляд был мрачным. — Галифаксский конвой везёт много пороха и ядер, а также пушек, предназначенных для военных в Филадельфии и здесь, в Нью-Йорке. Если хоть один из этих ценных грузов попадёт не в те руки, мы будем ощущать последствия ещё месяцами. — Он резко огляделся. — Вопросы?
Первым на ноги поднялся Спарк.
«Почему мы, сэр? Конечно, я очень рад выйти в море на службу своей стране, чтобы попытаться исправить некоторые…»
Пирс тяжело сказал: «Пожалуйста, переходите к сути дела».
Спарк сглотнул, и его шрам на щеке вдруг стал очень ярким.
«Зачем отправлять фрегаты, сэр?»
«Потому что их никогда не хватает, их никогда не бывает достаточно. Кроме того, адмирал считает, что демонстрация силы могла бы быть более ценной».
Болито напрягся, словно что-то упустил. Это было видно по тону капитана. Легчайший намёк на сомнение. Он взглянул на своих спутников, но они выглядели как обычно. Возможно, ему это показалось или он искал недостатки, чтобы скрыть недавнее недовольство под языком Пирса.
Пирс добавил: «Что бы ни случилось на этот раз, мы ни в коем случае не должны терять бдительности. Этот корабль — наша главная ответственность, наша главная забота во все времена. Война меняется день ото дня. Вчерашний предатель — завтра патриот. Человек, откликнувшийся на зов своей страны, — он криво улыбнулся Спарку, — теперь называется лоялистом, как будто именно он, а не остальные, был каким-то чудаком и изгоем».
Капитан Эразмус Банс очень медленно поднялся, его глаза, словно два уголька, горели под потолочной балкой.
«Человек должен поступать так, как ему велено, сэр. Кто прав в этом конфликте, решать Богу».
Пирс серьёзно улыбнулся. Старый Банс был известен своей религиозностью и однажды выбросил матроса в гавань Портсмута только за то, что тот упомянул имя Господа в пьяной песне.
Банс был девонцем и ушёл в море в возрасте девяти или десяти лет. Сейчас ему, как говорили, уже за шестьдесят, но Пирс не мог представить его молодым.
Он сказал: «Совершенно верно, мистер Банс. Это было хорошо сказано».
Кэрнс прочистил горло и терпеливо посмотрел на хозяина. «Это всё, мистер Банс?»
Капитан сел и скрестил руки на груди. «Достаточно». Капитан указал на Фоли. Болито подумал, что, похоже, слова здесь не нужны.
Затем последовали бокалы и кувшины с вином, а затем Пирс произнес: «Тост, джентльмены. За корабль и проклятие врагам короля!»
Болито наблюдал, как Пробинов ищет взглядом кувшины, его стакан уже был пуст.
Он вспомнил голос Пирса, когда тот говорил о корабле. Боже, помоги Джорджу Пробину, если он высадит его на подветренный берег, выпив слишком много рюмок.
Вскоре после этого встреча закончилась, и Болито понял, что ему так и не удалось приблизиться к капитану больше, чем посредством выговора.
Он вздохнул. Когда ты был мичманом, казалось, что жизнь лейтенанта – это рай. Возможно, даже капитаны кого-то боялись, хотя сейчас в это было трудно поверить.
На следующий рассвет было чуть яснее, но ненамного. Ветер с северо-запада дул довольно сильно, и снежные вихри вскоре сменились моросью, которая, смешиваясь с брызгами, заставляла палубы и такелаж блестеть, как тусклое стекло.
Болито наблюдал за тем, как тот или иной корабль отправлялся в путь, больше раз, чем мог вспомнить. Но это всегда трогало и волновало его. То, как каждый человек влился в цепочку командования, чтобы корабль работал как живой, совершенный инструмент.
На каждой мачте были свои собственные подразделения матросов, от самых быстрых
Брасы и фалы с палубы. Когда раздались пронзительные крики, и люди хлынули на палубу через все люки и проходы, казалось невероятным, что корпус «Трояна», длина которого от носовой фигуры до гакаборта составляла двести пятнадцать футов, мог вместить столько людей. Однако за считанные секунды лихие фигуры мужчин и юнцов, морских пехотинцев и сухопутных войск сформировались в компактные группы, каждую из которых проверяли младшие офицеры в кожаных ремешках по своим спискам и вахтенным листам.
Огромный кабестан уже вращался, как и его близнец на палубе ниже, и под своими ботинками Болито почти чувствовал, как корабль шевелится, ожидая выхода в открытое море.
Как и масса матросов и морских пехотинцев, офицеры тоже были на своих постах. Пробин с Дэлиеллом помогали ему на баке, а их ответственность лежала на фок-мачте. Спарк командовал верхней орудийной палубой и грот-мачтой, которая была его настоящей силой, со всем рангоутом, такелажем, парусами и милями такелажа, которые давали жизнь корпусу под ней. И наконец, бизань-мачтой, которой управлял в основном ют, где молодой Куинн ждал вместе с лейтенантом морской пехоты и его людьми, выполняя первые требования Кэрнса.
Болито посмотрел на Спарка. Знакомиться с ним было непросто, но наблюдать за его работой было одно удовольствие. Он управлял своими матросами, каждым фалом и брасом с отточенной лёгкостью преданного своему делу дирижёра.
На корабле, казалось, воцарилась тишина, и Болито, взглянув на корму, увидел, как капитан подошел к перилам квартердека, кивнул старому Бансу, Мудрецу, а затем тихо переговорил со своим первым лейтенантом.
Высоко над палубой, от грот-мачты, длинный алый шкентель лизался и затвердевал на ветру, словно гнущийся металл. Ветер был хороший, но Болито был благодарен, что именно капитан и старый Банс вели её сквозь стоящие на якоре суда, а не он сам.
Он взглянул за борт и подумал, кто за ним наблюдает. Друзья или шпионы, которые, возможно, уже передают новости агентам Вашингтона. Ещё один военный корабль на взвешивании. Куда направляется? С какой целью?
Он снова сосредоточил внимание на борту. Если хотя бы половина услышанного им была правдой, враг, вероятно, знал всё лучше, чем они. Поговаривали, что в гражданских и военных правительственных кругах Нью-Йорка было много болтливых людей.
Кэрнс поднял свой рупор: «Поторопитесь, мистер Толчер!»
Толчер, коренастый боцман, поднял трость и заорал: «Еще 'ласт' на кабестан! Спасайте, ребята!»
Он злобно посмотрел на трущобу со своей скрипкой. «Играй громче, ублюдок, или я отправлю тебя на помойку!»
С носа раздался крик: «Якорь в дрейфе, сэр!»
«Руки вверх! Освободить топс-лы!» — голос Кэрнса, усиленный трубой, преследовал и гнал их, словно горн. «Освободить топс-лы!»
Отпущенный на ветер брезент взметнулся и захлопал в диком беспорядке, а марсовые матросы, растянувшись вдоль качающихся реев, словно обезьяны, пытались взять его под контроль до подходящего момента.
Спарк крикнул: «Наденьте подтяжки! Мистер Болито, запишите имя этого человека!»
«Да, сэр!»
Болито улыбнулся сквозь морось. Со Спарком всегда было одно и то же. Взять хотя бы имя этого человека. Никого конкретного не было, но это навело моряков на мысль, что у Спарка глаза повсюду.
И снова хриплый голос с носа: «Якорь поднят, сэр!»
Оторванная от земли, с уже поднятым и закрепленным первым якорем, «Троян» тяжело двинулась вбок по ветру, ее паруса развевались и грохотали, словно бомбардировка, когда мужчины тянули за брасы, их тела откидывались назад, наклоняясь почти к палубе.
Вокруг и еще дальше реи качались, чтобы удержать ветер, паруса выпускались один за другим, чтобы затвердеть, словно стальные брони, пока корабль не зарылся плечом в пену, а его нижние орудийные порты с подветренной стороны не оказались залиты водой.
Болито перебегал из одного отсека в другой, шляпа у него сбилась набок, в ушах звенело от визга блоков и грохота парусины, а над всем этим — от стонов и вибраций, доносившихся от каждого штага и ванта.
Остановившись, чтобы перевести дух, он увидел очертания «Сэнди Хук», скользящего по траверзу, а несколько человек в небольшом яле ждали, чтобы помахать, пока над ними возвышался огромный корабль.
Он снова услышал голос Кэрнса: «Направьте на нее т'ганслы!»
Болито взглянул на грот-мачту с её огромными изгибающимися реями. Он увидел мичманов на марсах и матросов, состязающихся друг с другом в установке парусов. Снова взглянув на корму, он увидел Банса, заложив руки за спину, с лицом, похожим на каменную статую, наблюдавшего за своим кораблём. Затем он очень медленно кивнул. Это было самое близкое к удовлетворению выражение, которое Болито когда-либо видел.
Он представил себе корабль таким, каким он будет выглядеть с берега: его свирепая, сверкающая носовая фигура, троянский воин в шлеме с красным гребнем. Брызги, взбивающиеся вверх и обрушивающиеся на носовую часть и бушприт, массивный черно-жёлтый корпус, сверкающий и отражающий белые барашки волн, словно стремящийся смыть с себя воду.
Голос Пробина звучал хрипло, когда он кричал своим людям, чтобы те закрепили второй якорь. Болито подумал, что после этого ему понадобится много пить.
Он посмотрел на корму, мимо своих матросов, которые спускались по штагам и перепрыгивали через трапы, чтобы снова собраться под мачтой. Затем он увидел, что капитан наблюдает за ним. Вдоль всего корабля, сквозь всю суету и спешку, их взгляды, казалось, встретились.
Болито смущенно потянулся и поправил шляпу, и ему показалось, что капитан слегка, но определенно кивнул.
Но настроение вскоре испортилось, так как Троян редко уделял время личным фантазиям.
«Вперед, на подтяжки! Приготовьтесь к вылету!»
Спарк кричал: «Мистер Болитол».
Болито коснулся шляпы. «Да, я знаю, сэр. Запишите имя этого человека!»
К тому времени, как они, к удовлетворению капитана и Банса, положили судно на выбранный курс, земля за кормой скрылась в тумане и дожде.
2. Дикий план
Лейтенант Ричард Болито перешёл на наветренную сторону квартердека и ухватился за сетку гамака, чтобы удержать равновесие. Возвышаясь над ним и перед ним, огромные пирамиды парусов «Трояна» производили впечатление даже на человека, привыкшего к такому зрелищу. Особенно после всех разочарований и боли последних четырёх с половиной дней, подумал он.
Ветер, который так многообещающе следовал за ними с Сэнди-Хука, изменился за считанные часы, словно его подгонял или навевал сам дьявол. Он то отступал, то менял направление без предупреждения, и всем матросам приходилось брать рифы или переставлять паруса в течение каждой вахты. Потребовался целый, жалкий день, чтобы обойти и выбраться из ужасных Нантакетских отмелей, а море бурлило под длинным бушпритом, словно разогреваемое какой-то адской силой.
Затем, после того как они разгонялись до четырех и даже пяти узлов, ветер снова менялся, ревя с диким торжеством, пока запыхавшиеся моряки боролись за то, чтобы закрепить жесткий парус, сражаясь кулаками и абордажами, в то время как их колеблющийся мир высоко над палубой сходил с ума из-за них.
Но это было другое дело. «Троян» стоял почти строго на севере, его реи были максимально вытянуты, чтобы противостоять ветру, а вдоль подветренного борта пенилась вода, свидетельствуя о реальном прогрессе.
Болито пробежал взглядом по верхней орудийной палубе. Под палубным ограждением он увидел, как матросы отдыхают и болтают, как это было принято, ожидая, что повар приготовил для полуденного ужина. По жирному шлейфу, падавшему с подветренной стороны от дымовой трубы камбуза, Болито догадался, что это очередная смесь из варёной говядины, нарезанной из солёных бочек.
смешанный с размокшим ассортиментом из корабельных галет, овсянки и остатков вчерашнего дня. Джорджа Трипхука, старшего повара, ненавидели почти все, кроме его подхалимов, но, в отличие от некоторых, он наслаждался этой ненавистью и, казалось, наслаждался стонами и проклятиями, обрушивавшимися на его старания.
Болито внезапно почувствовал сильный голод, но знал, что еда в кают-компании будет ненамного лучше, когда он с облегчением ухватится за свою долю.
Он подумал о матери и о большом сером доме в Фалмуте. Он ушёл от Коузенса, своего бдительного мичмана, который редко отводил от него взгляд. Каким же ужасным был удар. На флоте можно было рисковать жизнью дюжиной способов в любой день. Болезнь, кораблекрушение или грохот пушек – стены церкви Фалмута были покрыты мемориальными досками. Имена и подвиги морских офицеров, сыновей Фалмута, покинувших порт, чтобы никогда не вернуться.
Но его мать. Уж точно не она. Всегда молодая и жизнерадостная. Готовая взять на себя ответственность за дом и землю, когда её муж, капитан Джеймс Болито, отсутствовал, что случалось часто.
Болито, его брат Хью и две его сестры, Фелисити и Нэнси, любили её по-своему, по-своему. Когда он вернулся домой с «Судьбы», всё ещё потрясённый и страдающий от раны, он нуждался в ней больше, чем когда-либо. Дом был похож на склеп. Она умерла. Даже сейчас было невозможно смириться с тем, что её больше нет в Фалмуте, где она не смотрит на море за замком Пенденнис, смеясь так заразительно, что всё отчаяние прочь.
Сначала простуда, сказали они. Потом внезапно поднялась температура. Всё прошло за несколько недель.
Он мог представить себе отца в этот самый момент. Капитан Джеймс, как его называли местные жители, пользовался большим уважением, будучи мировым судьей с тех пор, как потерял руку и был отстранён от активной службы. Дом зимой, забитые грязью переулки, вечно запоздалые новости, сельская местность, слишком измученная холодом и дождём, потерявшимися животными и мародерствующими лисами, чтобы обращать внимание на эту далёкую войну. Но его отец, должно быть, переживал. Задумчивый, как военный корабль, стоящий на якоре или пришвартованный в Каррик-Роудс. Нуждающийся, тоскующий по жизни, которая отвергла его, и теперь совершенно одинокий. Ему, должно быть, в миллион раз хуже, с грустью подумал Болито.
Кэрнс появился на палубе и, внимательно изучив компас и взглянув на доску, на которой помощник капитана делал свои получасовые расчеты, направился к Болито.
Болито коснулся шляпы. «Она держится ровно, сэр. Нор к востоку, полный и пока».
Кэрнс кивнул. У него были очень светлые глаза, способные видеть человека насквозь.
«Возможно, нам придётся взять рифы, если ветер усилится. Думаю, мы берём всё, что можем».
Он прикрыл глаза, прежде чем взглянуть на левый борт, ибо, хотя солнца и не было, свет был пристальным и резким. Было трудно различить границу между морем и небом, вода представляла собой пустыню беспокойных стальных обломков. Но валы теперь стали расступаться, сомкнутыми рядами накатывая под толстую корму «Трояна», чтобы ещё сильнее наклонить его, и время от времени перекатываясь через наветренный трап, прежде чем снова катиться к противоположному горизонту.
Море было в их распоряжении, ведь, обойдя Нантакет и двигаясь к входу в Массачусетский залив, они оказались вдали от берега и местных судов. Где-то, примерно в шестидесяти милях с наветренной стороны, лежал Бостон. На борту «Трояна» было немало тех, кто помнил Бостон таким, каким он был когда-то, до того, как горечь и обида вылились в гнев и кровь.
Саму бухту обходили стороной все, кроме самых отчаянных. Она была домом для некоторых из самых опытных каперов, и Болито не в первый раз задался вопросом, не преследует ли кто-нибудь в этот момент мощный двухпалубный корабль.
У Кэрнса на шее был шарф, и он спросил: «Что ты думаешь о погоде, Дик?»
Болито наблюдал, как люди устремляются к люкам по пути на камбуз, к своим тесным каютам.
Он принял вахту, пока Банс зорко следил за ритуальным полуденным прицеливанием, хотя в условиях плохой видимости это было скорее рутиной, чем имело какое-либо реальное значение. Мичманы выстроились со своими секстантами, а помощники капитана наблюдали за их успехами или за их отсутствием.
Болито спокойно ответил: «Туман».
Кэрнс уставился на него. «Это одна из твоих кельтских фантазий,
мужчина?'
Болито улыбнулся: «Хозяин сказал „туман“».
Старший лейтенант вздохнул. «Тогда будет туман. Хотя в
«В этот слабый шторм я не вижу никаких шансов!»
«Палуба там!»
Они подняли глаза, застигнутые врасплох после долгой изоляции.
Болито увидел укороченную фигурку впередсмотрящего на грот-мачте – крошечный силуэт на фоне низких облаков. От одного взгляда у него закружилась голова.
«Плывите на наветренный траверз, сэр!»
Два лейтенанта схватили подзорные трубы и забрались под ванты. Но там ничего не было. Только гребни волн, более яростные и крутые в прицеле, и жёсткий, безжалостный свет.
«Должен ли я сообщить капитану, сэр?»
Болито наблюдал за лицом Кэрнса, когда тот вернулся на палубу. Он почти видел, как работает его разум. Парус. Что это значит? Вряд ли это дружелюбно. Даже заблудившийся и растерянный капитан корабля не преминул бы понять, какие опасности здесь таятся.
«Ещё нет». Кэрнс многозначительно взглянул в сторону юта. «Он всё равно услышал сигнал. Он не будет волноваться, пока мы не
готовый.'
Болито задумался. Ещё один взгляд на капитана Пирса, который он не рассматривал. Но это была правда. Он никогда не выбегал на палубу, как некоторые капитаны, боясь за свои корабли или нетерпеливо ожидая ответов на вопросы, на которые невозможно ответить.
Он снова взглянул на спокойное лицо Кэрнса. Верно было и то, что Кэрнс внушал такое доверие.
Болито спросил: «Могу ли я подняться наверх и посмотреть самому?»
Кэрнс покачал головой. «Нет. Я сделаю это. Капитан, несомненно, захочет получить полный отчет».
Болито наблюдал, как первый лейтенант спешит на ванты, перекинув трубу через плечо, словно мушкет. Всё выше и выше, вокруг вант футток, мимо зачехлённого вертлюжного орудия, к стеньге и ещё дальше, к впередсмотрящему, который так спокойно сидел на рейке, словно на удобной деревенской скамейке.
Он оторвал взгляд от продвижения Кэрнса. Он никак не мог к этому привыкнуть или победить. Его ненависть к высоте. Каждый раз, когда ему приходилось подниматься наверх, что, к счастью, случалось редко, он чувствовал ту же тошноту, тот же страх падения.
Он увидел знакомую фигуру на орудийной палубе под палубным ограждением и почувствовал что-то вроде привязанности к этому крупному, неуклюжему человеку в клетчатой рубашке и развевающихся белых брюках. Ещё одна связь с маленькой «Судьбой». Стокдейл, мускулистый боксер-профессионал, которого он спас от зазывалы у трактира, когда вместе с удручённой группой рекрутов пытался набрать добровольцев на корабль.
Стокдейл был прирожденным мореплавателем. Сильный, как пятеро, он никогда не злоупотреблял своей силой и был кротче многих. Разгневанный зазывала бил Стокдейла цепью за то, что тот проиграл драку одному из людей Болито. Этот человек, должно быть, каким-то образом жульничал, поскольку с тех пор Болито ни разу не видел, чтобы Стокдейл был побеждён.
Он говорил очень мало, а когда говорил, то делал это с трудом, так как его голосовые связки были жестоко повреждены в бесчисленных драках на кулаках на всех ярмарках и площадках страны.
Видеть его тогда, раздетого до пояса, с перерезанной по спине цепью зазывалы, было для Болито невыносимо. Когда он предложил Стокдейлу записаться, он сказал это, почти не думая о последствиях. Стокдейл лишь кивнул, собрал вещи и последовал за ним на корабль.
И всякий раз, когда Болито нуждался в помощи или попадал в беду, Стокдейл всегда был рядом. Как и в прошлый раз, когда Болито увидел, как кричащий дикарь бросился на него с абордажной саблей, вырванной у умирающего моряка. Позже он узнал об этом. Как Стокдейл собрал отступающих моряков, поднял его, как ребёнка, и отнёс в безопасное место.
Когда Болито назначили на «Троян», он полагал, что это положит конец их странным отношениям. Но каким-то образом, как тогда, так и сейчас, Стокдейлу это удалось.
Он прохрипел: «Однажды вы станете капитаном, сэр. Думаю, вам понадобится рулевой».
Болито улыбнулся ему сверху вниз. Стокдейл мог сделать почти всё. Сращивать, брать рифы и управлять, если понадобится. Но теперь он был командиром орудия на одной из тридцати восемнадцати верхних батарей «Трояна».
Фунтовые бойцы. И, естественно, он просто оказался в том же дивизионе, что и Болито.
«Что ты думаешь, Стокдейл?»
Избитое лицо мужчины расплылось в широкой улыбке. «Они следят за нами, мистер Болито».
Болито видел болезненные движения в горле. Укусы моря осложняли жизнь Стокдейла.
«Ты так думаешь, да?»
«Ага, — сказал он очень уверенно. — Они поймут, что мы делаем и куда направляемся. Держу пари, внизу, там, где мы их не увидим, есть другие корабли».
Ноги Кэрнса коснулись палубы, когда он с ловкостью мичмана скользнул вниз по штагу.
Он сказал: «Судя по всему, шхуна. Едва могу разглядеть, всё так чертовски туманно». Он вздрогнул от внезапного порыва ветра. «То же самое, что и мы». Он увидел, как Болито улыбнулся Стокдейлу, и спросил: «Можно поделиться шуткой?»
«Стокдейл сказал, что другой парус наблюдает за нами, сэр. Держим курс по ветру».