Джэка Бенедикт
Благосклонности (Алекс Верус, №6.1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
   Введение
  Это повесть, действие которой разворачивается во время событий серии «Алекс Верус», написанная от лица мага времени Сондера. Действие происходит между книгами.
  #6 и #7, через месяц после окончания Veiled и за восемь месяцев до начала Burned . Алекс присоединился к Хранителям в качестве помощника, Морден был повышен до Совета, а Сондер только что вернулся из Вашингтона. Для тех, кто хочет узнать больше, ниже представлена краткая хронология событий, наиболее важных для этой истории.
  Мои романы обычно выходят в британской версии (издаются в Великобритании и везде, кроме Северной Америки) и американской (издаются в США и Канаде). В американской версии используется американизированная орфография и часть британской лексики заменена на её американский эквивалент. Поскольку эта повесть публикуется только в британской версии, я включил краткий глоссарий для тех, кто не так хорошо знаком с Лондоном и британской фразеологией.
  
  Глоссарий
  • Балаклава – горнолыжная маска.
  • M4 – главная автомагистраль (шоссе), ведущая в Западный Лондон.
  • Met – Столичная полиция, полиция Лондона.
  • Novotel – сеть отелей, представленная в основном в Европе.
  • ПК — может означать как персональный компьютер, так и полицейского констебля (то есть офицера полиции в форме). Да, британцы используют один и тот же акроним для обоих названий.
  • Сэвил-Роу — улица в Лондоне, известная магазинами элитной мужской одежды. Костюм оттуда обойдётся вам в несколько тысяч фунтов.
  • Прикомандирование (Soundment) — откомандирование человека с его постоянной должности на временную должность в другом месте. Обычно используется в контексте военнослужащих.
  
   Хронология
  2012
   Август: События Алекса Веруса № 4, Избранного . Группа адептов, известных как Ночные Охотники, тяжело ранит Алекса и впоследствии уничтожает его.
  Энн переезжает из квартиры Алекса в муниципальный дом в Онор-Оук.
  2013
   Апрель: События Alex Verus #5, Hidden . Энн похищают, и Зондер и Кальдера объединяются с Луной и Алексом, чтобы найти её.
  Зондер узнаёт личности нападавших на Энн, но не раскрывает их Алексу и Кальдере, поскольку нападавшие — это люди, которых Кальдера не имеет права преследовать. Кальдера быстро раскрывает обман и закрывает дело.
   Июнь: Зондер направлен в Вашингтон, округ Колумбия.
  2014
   Январь: Начало выпуска Alex Verus #6, Veiled . Алекс присоединяется к вспомогательным войскам Хранителей на испытательном сроке.
  Февраль: Основные события Veiled . Алекс и Кальдера вместе работают над делом, которое выводит их на след «Белой розы» — могущественной работорговческой организации, которая укрепляет своё положение, храня обширные материалы для шантажа высокопоставленных членов Британского совета. «Белая роза» уничтожена, и после этого два члена Совета уходят в отставку. Алекс становится помощником Хранителей.
   Март: Эпилог « Завуалированного» . Мордена повышают до младшего совета.
   Апрель: Зондер возвращается в Лондон. Начинается эта история.
  
   Благосклонности
  Вестибюль кажется меньше, чем я помню. Раньше он казался мне довольно посредственным – на самом деле, после того как я начал работать с Хранителями, я так часто заходил и выходил из вокзала, что вообще перестал его замечать – но теперь, вернувшись из США, я вдруг замечаю, насколько он тесный. Хотя эта уродливая краска и дешёвый линолеум – точь-в-точь как в Вашингтоне. Может, у всех этих правительственных зданий один и тот же декоратор.
  Мужчина на ресепшене бросает на меня быстрый взгляд, когда я подхожу, затем, не сразу посмотрев, прищуривается и смотрит на меня сквозь пуленепробиваемое стекло. «Зондер?»
  Я сдерживаю вздох. Других магов называют «Маг» или «Хранитель». Меня же всегда «Зондер». «Привет».
  «Зондер! Это ты!» — ухмыляется мне мужчина. «Сразу не узнал. Нагулялся в Штатах?»
  «Я, честно говоря, не очень-то живу», — оправдываюсь я. Знаю, что немного поправилась. «Карманные, которые они тебе дают, — это…»
  «А, секундочку». Мужчина проверяет что-то на столе, затем нажимает кнопку. «Зондер здесь», — говорит он в микрофон, слушает ответ, затем поднимает взгляд. «Они скоро спустятся».
  «Немного — это сколько?»
  Мужчина пожимает плечами, и я чувствую укол раздражения. Мне даже не положено возвращаться – моя командировка в Вашингтон официально заканчивается только в пятницу, а в расписании я буду только на следующей неделе. Когда я вчера вечером вернулся в Лондон, я думал, что у меня будут выходные, чтобы справиться с джетлагом и немного отдохнуть. Вместо этого меня разбудили в шесть утра.
  Утренний звонок. Они могли бы, по крайней мере, попросить кого-нибудь подождать.
  Но мужчина уже поворачивается к другому, который ждал позади меня, и мне неловко вмешиваться в их разговор, поэтому я отступаю и встаю у стены. Ещё несколько человек сидят на стульях; один мужчина вытянул ноги, скрестил руки и выглядит спящим. Мимо проезжает машина, рев её двигателя сливается с шумом лондонского движения. Всё это кажется очень сонным по сравнению с Вашингтоном.
  Мне больше нечем заняться, поэтому я оглядываюсь назад своим временным зрением. Он окутан пеленой – как и все здания Совета – и я изучаю пелену, пытаясь понять, насколько сложно будет её пробить. Ответ: «Не очень», что не очень-то…
   Сюрприз. Обычно главное преимущество фиксированного кожуха — это прочность: можно получить гораздо больше мощности, чем с ручным, поскольку нет необходимости делать его достаточно компактным для переноски.
  Но сколько бы места ни было в вашем распоряжении, если вы хотите создать действительно мощный покров, это всё равно обойдётся вам дорого, а Совет постоянно скупится и выбирает того, кто предложит самую низкую цену. Этот неплох – он, пожалуй, остановит большинство магов времени, но я не из тех, кто им владеет. Одного лишь беглого взгляда достаточно, чтобы увидеть всё, что происходило в этом зале за последний месяц.
  Осознание того, что у меня есть козырь в рукаве, заставляет меня чувствовать себя лучше. Я зеваю, прислоняюсь к стене и жду.
  Всего через пару минут кто-то шагает по стойке регистрации. По походке я понимаю, что это Хранитель, и уже открываю рот, чтобы поздороваться, как вдруг вижу, кто это. Кальдера.
  Я останавливаюсь, но Кальдера, кажется, этого не замечает. «Ты готова?» — спрашивает она и снова отворачивается, прежде чем я успеваю ответить. «Пошли».
  Я спешу за Кальдерой и догоняю ее, когда она выходит из зала. «Э-э…
  .”
  «Не здесь», — коротко говорит Кальдера, открывая дверь на лестницу.
  Поднимаясь по лестнице, я разглядываю Кальдеру, стараясь, чтобы это было не слишком заметно.
  Она выглядит более неряшливой, чем я помню. Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что она всегда так одевалась, но в Вашингтоне все всегда выглядят очень презентабельно, и я к этому привык. Кажется, она ещё и похудела, но не в лучшую сторону – выглядит немного измождённой, как будто после больницы.
  Но я думаю не о её внешности. Я знала, что меня поставят в пару с Хранителем – маги времени всегда так делают, – но Рейн не сказал мне, что это будет Кальдера. Если бы он сказал, я бы, наверное, не согласилась. Не то чтобы она мне не нравилась, но в последний раз мы работали вместе, когда похитили Энн, и, ну, всё прошло не так уж и хорошо.
  Не то чтобы это была моя вина. Ладно, я кое-что ей не рассказал, но я не делал этого из эгоизма. Если бы я рассказал Кальдере о том, что, как мне кажется, я видел, она бы прекратила расследование, и Энн осталась бы одна. Я пытался помочь, и для этого же существуют Хранители, не так ли? Или, по крайней мере, для чего они себя заявляют. Но судя по тому, как Кальдера поднимается по лестнице, не глядя на меня, у меня складывается впечатление, что она всё ещё…
  Затаил обиду, и это меня немного обижает, потому что я всё ещё не считаю, что совершил что-то плохое. Я знаю, что не рассказал ей всего , но ни один маг времени никогда этого не делает. Когда ты на часах и проводишь сканирование времени, всё, что ты говоришь, допустимо в качестве доказательства, а это значит, что ты ничего не говоришь Хранителю, пока не готов под присягой подтвердить это в суде.
  Потому что рано или поздно вам придется это сделать.
  Я так погружён в свои мысли, что только через минуту замечаю, как мы свернули с лестницы в коридор второго этажа. Я дышу немного тяжело, а вот Кальдера — нет. «Здесь довольно тихо», — осмеливаюсь я заметить.
  «Мне кажется, здесь достаточно суеты», — говорит Кальдера.
   Ладно, я просто перестану с ней разговаривать.
  Дверь в кабинет Рейна приоткрыта; Кальдера дважды стучит и сразу же входит. Кабинет тесный, стол завален бумагами и кружками, а также стоит старинный, но ухоженный компьютер. Рейн стоит в глубине комнаты, его силуэт виден на фоне окон, а за ним я вижу Виктория-стрит и лондонский горизонт, ярко освещенный дневным светом.
  «Сондер, хорошо», — говорит Рейн своим глубоким голосом. «Закрой дверь».
  Я делаю, как он говорит, чувствуя покалывание противоподслушивающих чар.
  «Прежде чем мы начнём, спасибо, что пришли так быстро, — говорит Рейн. — Я знаю, что вас ещё не должно быть в списке».
  Я всё ещё не совсем доволен, но это меня немного успокаивает. Я киваю Рейну и жду, когда он объяснит, что я здесь делаю.
  «Вчера ночью на объект в Саутгемптоне произошёл взлом, — говорит Рейн. — Я хочу, чтобы вы занялись этим».
  «Взлом?» — спрашиваю я. Этот парень серьёзно? Он действительно вызвал меня на...
  . ?
  Но Рейн, кажется, знает, о чём я думаю. «Да, это важно», — говорит он мне. «Во-первых, это была не какая-то там хозяйственная постройка, а здание в Саутгемптоне. А во-вторых, украли только содержимое сейфа с уликами, оставшееся после облавы на тёмного мага Яростного, произошедшей две ночи назад».
  «Тоска была одним из помощников Маранниса», — говорит Кальдера.
  «Хорошо?» — говорю я. Я всё ещё не понимаю, почему это так важно.
  «А Мараннис, — говорит Рейн, — был главой Белой Розы».
  Ладно, теперь я начинаю понимать, в чем суть шума.
  Я мало что знаю о «Белой розе» — это одна из тех тем, которые не принято поднимать в вежливых разговорах. Я слышал,
   Хотя название: думаю, у большинства светлых магов оно есть. Что-то вроде элитного борделя для магов и богатых нормалов. Если его и упоминают, то лишь как повод для шутки, ну, знаете, намекая на «особые» вкусы какого-нибудь мага Совета. Никогда не думал, что это что-то важное.
  Но пока я был в Вашингтоне, «Белая роза» была разгромлена Хранителями, и вдруг мне показалось, что да, это действительно важно . Два члена Совета ушли в отставку «по состоянию здоровья», и началась настоящая борьба за их места. Кстати, если подумать, разве Кальдера не имеет ко всему этому отношения? Может быть, мне стоило уделять этому больше внимания.
  Всё это быстро проносится у меня в голове. «Это как-то связано с вакантными местами в Совете?» — спрашиваю я Рейна.
  Рейн кивает. «На кону два места, и мы весь месяц гоняемся за одной работой за другой. Все в Совете хотят, чтобы их соперники были проверены, а их предпочтительный кандидат остался в покое». Его губы кривятся, выражая то, что он об этом думает. «Что ж, на прошлой неделе выдвижение кандидатов наконец-то завершено, и мы только-только начали разбираться с ситуацией. И тут происходит вот это».
  «Хорошо...» — медленно говорю я. «Я всё ещё не понимаю, почему...»
  Кальдера говорит: «Несколько дней назад мы узнали, что у Yearning появился второй дом в Лидсе. Я собрал команду, и мы его опробовали.
  Тоска давно ушла — вероятно, она нахлынула сразу после налета на «Белую розу», — но оказалось, что он сидел на небольшом сбережении.
  «Записи», — объясняет Рейн. «Страховка на случай, если Мараннис или Вихаэла когда-нибудь решат его заменить. Они были зашифрованы, но у нас есть основания полагать, что в них может содержаться информация о клиентах «Белой розы». Кальдера принёс записи в саутгемптонский филиал, и я подал запрос на дешифровщика. Он должен был ознакомиться с ними сегодня».
  «И их украли вчера вечером», — говорю я. Теперь всё начинает проясняться.
  «После рейда на «Белую розу» Совет неделями терзался из-за слухов о списке клиентов», — говорит Рейн. «Они наконец-то утихли, и кандидаты на посты в Совете вне подозрений. Или были вне подозрений. Если выяснится, что есть новая партия доказательств, или, что ещё хуже, что их украли , вся эта чёртова история начнётся заново, и каждая фракция будет требовать наших голов». Он смотрит то на меня, то на Кальдеру. «Я хочу, чтобы всё было улажено. Тихо, но, главное, быстро . Когда это всплывёт — а всплывёт — я хочу иметь возможность…
  Ответьте одно из двух. Либо: да, эти документы были украдены, но их удалось восстановить. Либо: записи, к сожалению, были уничтожены, и информация в них утеряна навсегда. Это единственные два ответа, которые я хочу получить от вас. Понятно?
  Тёмные глаза Рейна сверлят меня взглядом. Он может выглядеть довольно устрашающе, когда хочет. «Чисто, сэр», — говорит Кальдера.
  «Понял», — говорю я.
  Рейн кивает: «За работу».
  ∞
  Кальдера закрывает дверь, когда мы уходим. «Есть ли у нас какие-нибудь зацепки?» — спрашиваю я, когда мы идём по коридору.
  «Нет», — коротко отвечает Кальдера. Она идёт большими шагами, и мне приходится торопиться, чтобы догнать её. Мои ноги длиннее, чем у Кальдеры, но по тому, как далеко она пробегает, этого не скажешь.
  «Но если вы уже изучаете...»
  «Рейн позвал тебя не для того, чтобы ты строил догадки. Он позвал тебя для сканирования с помощью временного зрения, и именно этим ты и займёшься. Понятно?»
  «Ладно», — говорю я, защищаясь. Боже , у неё плохое настроение. С Энн было год назад! Она должна была уже это пережить!
  Но глядя на выражение её лица и на то, как она топает по коридору, я чувствую, что она сосредоточена на чём-то другом. Если подумать, Кальдера, вероятно, рассчитывала произвести фурор этим делом. Если бы она передала эти документы, и в них оказалось бы что-то важное, она бы получила признание. Теперь же их украли прямо у неё из-под носа, и ей приходится вызывать помощь, чтобы вернуть их. Вид не из приятных.
  Мне все еще хочется, чтобы она перестала вымещать на мне свою злость.
  ∞
  Саутгемптонский объект — это старое обширное здание. Раньше он служил главной базой для операций Keeper на Юге, но в 70-х годах всё это перевели в Лондон, и с тех пор это место стало своего рода захолустьем. Я приезжал сюда несколько раз, обычно чтобы что-то вытащить из хранилища или положить на хранение, и каждый раз, когда я приезжал сюда, я входил и выходил, не выходя на улицу. Я даже не знаю, как выглядит город.
  «Боже, охрана здесь просто отвратительная», — говорит Кальдера. Мы находимся в маленькой боковой комнате в северной части здания, пустой и серой. Здесь есть только один
   Окно с видом на стену по периметру, а Кальдера присела рядом, указывая на подоконник. «Посмотри на это».
  Я прищуриваюсь туда, куда она указывает, и не вижу ничего, кроме проводов под подоконником. Полагаю, именно здесь и произошло взлом.
  «Мы годами твердили им, что это место небезопасно, — говорит Кальдера. — А они говорят: ну, ничего страшного, тут не должно быть строгой охраны, если у вас есть что-то важное, храните это в штаб-квартире Хранителей». Она поворачивается и сердито смотрит на меня. «Но каждый раз, когда мы это делаем, нам говорят, что там полно народу! Поэтому нам приходится использовать это место с сигнализацией, сделанной из консервных банок и ржавой проводки!»
  «Э-э», — говорю я. «Могу ли я...?»
  Кальдера машет мне рукой. «Да, делай своё дело. Вряд ли я что-то получу от этой дряни».
  Я киваю, сосредотачиваюсь и смотрю в прошлое.
  Все знают, что маги времени могут использовать зрение времени, но не многие понимают, как это работает. Я пытался объяснить это несколько раз, но всегда испытывал трудности. Я никак не могу донести до людей ощущение этой возможности.
  Когда прошлое открыто для тебя, ты можешь увидеть гораздо больше .
  Для меня это ощущение как в тёмной комнате. В комнате развешаны завесы, словно кисея, и если их отодвинуть, можно вернуться назад во времени, наблюдая, как прошлое разворачивается перед тобой. Завесы не все одинаковы: одни развеиваются от лёгкого прикосновения, другие цепляются и растягиваются, и нужно быть осторожным, чтобы не порвать их и не повредить то, что пытаешься увидеть. Чем больше практикуешься, тем лучше получается, пока не научишься почти скользить, почти не оставляя следов.
  Но некоторые вуали — те, что вы получаете в палатах — совсем не похожи на марлю.
  Они словно непроходимые преграды, и если попытаешься пройти сквозь них, они тебя не пропустят. На самом деле, это больно, если не ждёшь, но я этого жду, и как только вижу, что вот-вот натолкнусь на преграду, останавливаюсь и обхожу её.
  палату, изучая ее с разных сторон.
  Когда вы видите такую защиту, это значит, что человек, за которым вы наблюдаете, носит личный саван — портативный фокус, используемый магами, которые не хотят, чтобы за ними следили. Неудивительно, что у взломщиков был саван — как я уже говорил, всем известно, что маги времени могут видеть прошлое, а это значит, что любой, кто планирует совершить преступление на территории Совета, должен будет принять меры предосторожности против временного зрения, если только он не совсем глуп. Удивительно то, что это саван Совета . Я видел много саванов за…
   лет, и этот дизайн используется Британским советом – это решётчатый узор, разработанный ещё в 80-х. Американцы его не используют, французы и немцы его не используют; он характерен только для Великобритании и некоторых других стран, например, Канады и Австралии.
  А зачем взломщикам нужен саван Совета?
  Я откладываю эту мысль на потом. Сейчас главное — знать, как работают эти покровы и как их разбить. Линии решётки прочные, но если сосредоточиться, можно пробить отверстия и увидеть крошечные проблески. Продолжайте кружить, продолжайте смотреть с разных ракурсов, и вы сможете сложить эти проблески в единую картину. Она немного искажена, но разобрать можно достаточно.
  «Понял», — говорю я Кальдере.
  "Их?"
  Я киваю. Кальдеру я вообще не вижу, по крайней мере, сейчас – всё моё внимание приковано к туманному прошлому, и я наблюдаю, как оно постепенно проясняется. «Их двое.
  Оба, я думаю... да, оба. Один держал саван. Другой отключил сигнализацию. Я вижу его силуэт, скрытый в темноте прошлой ночи, управляющий каким-то инструментом.
  «Вы видите их лица?» — спрашивает Кальдера.
  «Нет, они в масках». Носитель плащаницы носит балаклаву, которая полностью закрывает его голову. Маска другого оставляет нижнюю часть лица открытой, но этого недостаточно, чтобы я узнал его.
  «Хорошо, продолжай».
  Я ускоряю своё путешествие во времени. Фигуры словно размываются в ускоренном темпе, завершая взлом и стремительно въезжая в здание. Я иду по их следам, направляясь по коридору к хранилищу улик. Пока я это делаю, я не вижу настоящего и могу лишь надеяться, что никто не встанет у меня на пути.
  В кладовой установлены ряды металлических шкафчиков, выстроенных в ряд наподобие книжных полок.
  Один из грабителей занимает позицию у двери, наблюдая за происходящим, пока другой направляется прямо к шкафчику у дальней стены. Он не колеблется и не оглядывается; он проверяет номер на шкафчике, а затем приступает к делу. Он наклоняется ближе и…
   Вот! Магия. Это всего лишь вспышка, но я её узнаю. Я наблюдаю, как мужчина открывает шкафчик и забирает его содержимое, а затем, увидев всё необходимое, отпускаю эффект.
   Завеса и тьма рассеиваются, и я возвращаюсь в настоящее. Я стою в ярко освещённой комнате, полной шкафчиков для улик. Снаружи стоит администратор Хранителя, который не пускает никого, а прямо передо мной — распахнутый и пустой шкафчик с маленькой чёрной дырочкой, прожженной в дверце.
  «Что-нибудь?» — спрашивает Кальдера. Она стоит рядом со мной.
  «Они пришли прямо сюда, — говорю я. — И не стали искать. Они знали, что ищут».
  «Ни хрена».
  Я тянусь к дверце шкафчика. Запорный механизм разрушился от жара. «Потом они прожгли дверь…»
  «С тепловым копьём, да. Мы поняли это по гигантской расплавленной дыре».
  «Ты дашь мне закончить?»
  Кальдера выдыхает: «Продолжай».
  Я жду и смотрю на неё, но она молчит. «Тепловое копьё — это фокус, да?» — спрашиваю я, когда мне кажется, что она действительно может меня услышать.
  Кальдера кивает.
  «Это было не тепловое копье».
  Кальдера хмурится.
  «Это то же самое заклинание, но оно не было создано фокусом, — объясняю я. — Оно было наложено изначально».
  «Огненный маг?»
  «Или адепт. Но если он ещё и врата открыл, то да, почти наверняка маг. Сужает круг, не так ли?»
  Кальдера на секунду замолчала. «Ты можешь взглянуть на его ауру?»
  «Недостаточно, чтобы опознать его», — говорю я. «Но ведь это довольно неплохо, правда?»
  Кальдера не отвечает, и я с любопытством смотрю на неё. Огненные маги, может, и встречаются часто – на самом деле, это самый распространённый тип магии, – но всё же «мужчина-огненный маг или адепт» исключает девяносто девять и девяносто девять десятых процента населения Великобритании? Довольно неплохо!
  «Постарайся получить больше информации, — наконец говорит Кальдера. — Сузь круг до минимума».
  Она что-то мне не договаривает . Раньше я бы этого не заметил, но теперь начинаю замечать подобные вещи. «Ладно».
  ∞
   Я отслеживаю, как маг огня входит и выходит из комплекса, но удачных случаев больше не случается. Он больше не произносит заклинаний и не разговаривает, по крайней мере, недостаточно громко, чтобы я мог услышать. Я надеюсь, что он поднимет балаклаву, чтобы почесать нос или что-то в этом роде, но он слишком осторожен для этого.
  Сигнализатор не столь осторожен.
  «Поймали», — говорю я Кальдере. Мы стоим в узком, заваленном мусором переулке в двух кварталах от полигона. Я впервые оказался на открытом пространстве в Саутгемптоне; в воздухе пахнет солью.
  «Вот здесь они и вышли?» — спрашивает Кальдера.
  «Вот здесь они тоже вошли», — говорю я. Я вижу пути двух мужчин, похожие на очень длинную и узкую четырёхмерную букву V. Я указываю на середину переулка. «Они образовали портал прямо здесь. А второй парень всё ещё надевал маску, когда прошёл».
  «Огненный маг?»
  «Нет, другой», — говорю я. Стараюсь не показывать виду, но я собой очень доволен.
  Я люблю зрение во времени. Не все маги времени его любят. Некоторые сосредоточены на ускорении: в основном они специализируются на персональных эффектах ускорения, всегда пытаясь выяснить, как двигаться быстрее всех остальных. Других больше интересуют эффекты, которые могут перемещать человека или пузырь пространства во временной поток или из него. Некоторые даже сосредотачиваются на действительно нестандартных вещах, таких как путешествия во времени, которые всегда казались мне безумными — такие вещи заставляют боевую магию выглядеть безопасной . Но всех этих магов объединяет то, что для них зрение во времени — это просто способ оплатить счета. Они будут работать на Хранителей, но как только у них на счету будет достаточно денег, они вернутся к тому, что их действительно волнует.
  Но для меня главное – это зрение во времени . Когда я был учеником, я мечтал стать историком. Зрение во времени становится всё сложнее, чем дальше в прошлое, что делает его практически бесполезным для любой истории, кроме самой недавней. Но были несколько магов времени, которые утверждали, что теоретически возможно разработать методы действительно дальнозоркого зрения во времени, способного заглянуть на десятилетия или столетия назад. Раньше я думал, что получу место в исследовательском отделе Совета, выберу какой-нибудь особенно понравившийся мне период времени, а затем потрачу годы на написание лучшего описания этого исторического периода .
  Но все пошло не так – оказалось, что потребность в помощниках Хранителей гораздо выше, чем потребность в историках-исследователях – но это все еще
  TimeSight, и мне это до сих пор нравится. Есть что-то невероятно приятное в том, чтобы увидеть прошлое и понять его правильно , точно выяснить, где, когда и как что-то произошло. Думаю, именно эта уверенность мне и нравится. Я не всегда понимаю, что происходит в настоящем, и не знаю, что произойдёт в будущем, но прошлое... это я могу.
  И у меня это хорошо получается. Большинство магов, вероятно, вообще не смогли бы разглядеть что-либо сквозь эту пелену, а даже если бы смогли, им потребовалась бы добрая часть дня, чтобы заметить те полсекунды во всём этом взломе, когда лицо грабителя было открыто. Мне же понадобилось меньше часа. Поэтому, глядя на Кальдеру, я ожидаю, что она будет впечатлена.
  Но Кальдера просто смотрит в воздух, словно ожидая, что он ей что-то скажет.
  «Ладно», — я развёл руками. «Что здесь происходит?»
  Кальдера всё ещё смотрит, и ей требуется несколько секунд, чтобы ответить. «Я скажу тебе в участке», — наконец говорит она. «Ты узнаёшь этого парня?»
  «Нет, как ни странно, я не знаю в лицо каждого случайного грабителя в Англии».
  «Точно. Ладно, вернёмся, чтобы ты нам удостоверение личности принёс».
   Я думаю, было бы неплохо немного благодарности . Но Кальдера уже отвернулась и начала строить свои ворота.
  ∞
  Взглянув на лицо человека, вы не узнаете его имени, но эта проблема существует у Хранителей уже давно, и они привыкли к ней. Официальное решение — система под названием «Силуэт», где маг разума проводит (по обоюдному согласию) сканирование мыслей мага времени. Проблема в том, что магов разума, обладающих необходимой квалификацией, никогда не хватает, поэтому чаще всего приходится действовать по старинке.
  «Мужчина, лет двадцать пять», — говорю я Кальдере. «Лучше от двадцати двух до двадцати восьми».
  Мы в кабинете Кальдеры. Кальдера склонилась над компьютером. Она медленно вводит параметры, её толстые пальцы неуклюже скользят по клавиатуре.
  "Хорошо."
  «Каштановые волосы, карие глаза», — говорю я. «Европеоид».
  «Здесь никто не говорит «кавказец», Зондер».
  «В Штатах так делают».
  «Мы не в Штатах». Кальдера поднимает голову и говорит в наушник. «Кальдера, приём», — говорит она. Она слушает секунду, затем…
   Коротко кивает. «Поняла. Кальдера наружу». Она смотрит на меня. «Особенности?»
  «Низкий лоб», — говорю я. «Глаза были узкие... ну, не настолько уж узкие.
  Брови...»
  На экране медленно появляется сгенерированное компьютером лицо. Программа довольно старая – Совет получил её от столичной полиции бог знает когда, и она уже тогда была устаревшей, – но она справляется со своей задачей.
  Кальдере требуется много времени, чтобы ввести данные, и мне приходится бороться с желанием перегнуться через ее плечо и сделать это самому.
  «Нос был немного длиннее», — говорю я Кальдере.
  Кальдера двигает ползунок мышкой. Нос на экране вытягивается, напоминая Пиноккио.
  «Я сказал нос, а не банан», — говорю я ей, стараясь не смеяться.
  Кальдера что-то бормочет и возится с настройками. Я оглядываюсь. Кабинет Кальдеры рассчитан на двоих, но, если на её стороне захламлённый стол, то на другом столе почти пусто, с множеством старых пятен и выключенным компьютером.
  Выцветшие прямоугольники формата А4 на стенах – это следы листов бумаги, приклеенных скотчем Blu-Tack. Похоже, здесь совсем недавно всё убирали, хотя несколько новых папок аккуратно сложены в стороне.
  Кальдера ещё несколько минут корректирует лицо, а затем, когда я говорю ей, что оно выглядит достаточно близко к тому, что я помню, она нажимает «Найти совпадения».
  и компьютер начинает тормозить, просматривая базу данных Keeper.
  « Теперь ты мне расскажешь, что происходит?» — спрашиваю я.
  "О чем?"
  «Вы не спросили меня, куда направились эти двое мужчин», — замечаю я.
  «Да, потому что это пустая трата времени. Это будет просто перевалочный пункт».
  «Конечно. Но ты же должен это проверить, на всякий случай, верно? Это процедура».
  Кальдера не отвечает.
  «Это как-то связано с тем огненным магом?» — спрашиваю я.
  Кальдера глубоко вздыхает, и ее стул скрипит, когда она откидывается назад.
  «Хорошо», — говорит она и оглядывается, чтобы убедиться, что дверь закрыта.
  «Помнишь, у меня был партнер?»
  «Хакен, да?» — спрашиваю я. Он был высоким Хранителем со светлыми волосами. Помню, он был дружелюбнее обычного для Ордена Звезды. Я не видел его с тех пор, как вернулся.
  «Раньше мы работали в одном кабинете», — говорит Кальдера. «Он сейчас в отпуске по личным обстоятельствам.
  Обязательный вид».
   Я смотрю на нее с недоумением.
  «После рейда на «Белую розу» многое всплыло наружу», — говорит Кальдера.
  «Оказалось, что Хакен — мой «партнёр» — был в дружеских отношениях с советником Левистусом. «Дружелюбных» — в смысле «сливавших ему информацию за нашей спиной». Меня пронзили мечом под ребра, и я потерял своего ключевого свидетеля».
  «Он был... погоди, как кто-то умудрился пронзить тебя мечом?»
  «Не в настроении для прямых трансляций, Зондер».
  «О». Мне всё ещё любопытно – маги земли славятся тем, как оружие от них просто отскакивает, – но я не настаиваю. «А разве Хакен не тот, кто…?»
  «Нет, он не сам это сделал», — говорит Кальдера. «Какие-то маги послали группу конструктов в дом, где мы укрылись. Хакена там не было, он не отдавал приказа. Но именно он сказал им, где нас найти.
  И именно он позаботился о том, чтобы наше подкрепление не прибыло, пока не стало слишком поздно. Может быть, он не знал, что они собираются делать. Кальдера молчит несколько секунд. «А может, и знал».
  «О». Я не знаю, что сказать.
  Тишина затягивается. Кальдера смотрит в окно. Кажется, она не хочет разговаривать.
  «Ты что, заводишь нового партнера?» — предлагаю я.
  «Алекс пока что пользуется этим столом», — рассеянно говорит Кальдера.
  Я моргаю. Когда Алекс начал работать с Хранителями?
  На самом деле, если задуматься, с какого момента Кальдера начал называть его «Алекс»?
  «В любом случае», — Кальдера поворачивается ко мне, словно возвращаясь в настоящее.
  «Если вам интересно, какое отношение все это имеет к нашему делу, ответ таков: Хакен — маг огня».
  Я начинаю отвечать, но вдруг понимаю, что говорит Кальдера. Мои брови взлетают вверх. «Подожди, ты думаешь…?»
  Кальдера вздыхает и трёт глаза рукой. «Не знаю. Не знаю, понятно? Что-то не сходится. Ладно, да, Хакен отстранён, но нам не в чём его обвинить. Или, по крайней мере, не в чём, не привлекая к ответственности Левистуса, а Рейн чётко дал понять, что этого не произойдёт. Хакен должен уже знать, что он вне подозрений. Ему нужно просто переждать, не высовываться, и через несколько месяцев он вернётся в состав. Зачем ему это делать?»
   «Он все еще работает на Левистуса?» — думаю я.
  «Может быть», — говорит Кальдера. Она барабанит пальцами по столу: тук-тук-тук-тук , тук-тук-тук-тук . «Вот именно поэтому Левистус и был в деле, он пытался по какой-то причине замять дело «Белой розы». Может, эти бумаги — что-то вроде того? Он пронюхал об этом и достаточно встревожился, чтобы организовать взлом?»
  «В смысле… это действительно имеет смысл», — говорю я. Я немного понижаю голос: не стоит так уж громко об этом говорить. Тем не менее, я ловлю себя на том, что мне становится интересно. «Может ли что-то оттуда быть связано с ним?»
  «Не знаю», — Кальдера качает головой. «Ненавижу это политическое дерьмо».
  «Мы — Орден Звезды, — говорю я. — Мы занимаемся преступлениями, связанными с адептами и магами. Это по определению подразумевает политику».
  «Да, ну, так не должно быть».
  Мне это не очень понятно, но у меня такое чувство, что лучше не спорить.
  «Мы с Хакеном были учениками вместе», — говорит Кальдера. «Я знаю его пятнадцать, двадцать лет. Если это сделал он…» Кальдера замолкает и снова качает головой. «Молю Бога, чтобы это было не так».
  «Так... мы пойдем поговорим с ним?» — рискую я.
  Кальдера вздыхает, затем выпрямляется и, кажется, сосредотачивается. «Его уже ведут».
  Я смотрю на нее с удивлением.
  «Я отдал приказ, как только мы вернулись», — говорит Кальдера. «То сообщение, которое я получил? Это был Авенор, который сказал мне, что они прибудут сюда через пятнадцать минут».
  Я странно смотрю на Кальдеру.
  «Что?» — спрашивает Кальдера.
  «Э-э...» — говорю я. «Разве ты только что не говорил, что знаешь его с...»
  ?”
  "И?"
  «Вы все равно его арестовали?»
  «Вы сказали, что подозреваемый — огненный маг, — говорит Кальдера. — Хакен — огненный маг. Вы сказали, что подозреваемые использовали покров Совета. У Хакена должен быть доступ к покрову Совета. Кроме того, он уже связан с делом «Белой розы». Как ни посмотри, он — главный подозреваемый».
  Я не знаю, что сказать.
  Но Кальдера, кажется, знает, о чём я думаю. «В этой работе нет места чувствам, Зондер», — говорит Кальдера. «Следуй за фактами. Конец
   истории».
  Компьютер пищит. «Наконец-то», — говорит Кальдера и снова поворачивается к экрану. «Хорошо, я распечатаю совпадения, и ты сможешь их просмотреть, пока я разговариваю с Хакеном. Дай мне знать, если узнаешь парня, которого видел вчера вечером».
  Кальдера снова принимается печатать, а я наблюдаю за ней через стол. Она ведёт себя так, будто всё это вылетело у неё из головы, и меня тревожит мысль. Если бы она что-то на меня нашла, арестовала бы она меня тоже?
   Да. Да, она бы так и сделала.
  ∞
  Я жду в кабинке для наблюдения и наблюдаю за интервью через одностороннее зеркало.
  Кальдера и Хакен сидят в комнате для допросов. Комната довольно пустая: стол, три стула и больше ничего. Я вижу, как они разговаривают, но звука нет. Есть микрофон и динамики, но они выключены.
  Хакен выглядит довольно расслабленным для человека, который всего в двух шагах от Сан-Витторе. Он в выцветших джинсах и кепке Danger. Футболка с изображением мыши ; глядя на него, ни за что не подумаешь, что он хранитель Совета. Кальдера выглядит напряженной. Она задает короткие, резкие вопросы, крепко сжав руки, словно хочет что-то сжать. Язык тела Хакена более расслаблен, но ничто из того, что он говорит, не делает Кальдеру счастливее.
  Наконец Кальдера отодвигает стул и направляется к двери. Я выхожу ей навстречу, мельком оглядываясь на Хакена. Он небрежно смотрит в одностороннее зеркало, словно знает, что за ним наблюдают, и ему всё равно.
  Я встречаю Кальдеру в коридоре. «Он отмалчивается», — говорит Кальдера, подбирая слова.
  «То есть он это отрицает?»
  «Конечно, он, чёрт возьми, всё отрицает». Кальдера сердито оглядывается. В поле зрения несколько человек, но никто не находится достаточно близко, чтобы подслушать. «Дело в том, что он что-то скрывает. Чёрт. Я так хотел, чтобы он…»
  «Невиновен?» — думаю я.
  «По крайней мере, в этом», — Кальдера качает головой. «Забудь. Ты просматривала эти распечатки?»
   Я киваю, протягивая папку. Кальдера открывает её, и я наклоняюсь, чтобы пролистать страницы. На каждой странице — фотография и профиль, а под ними — биографические данные. Судимости Хранителей. Не понимаю, почему Хранители до сих пор всё распечатывают, когда цифра гораздо быстрее, но, учитывая настроение Кальдеры, я не буду поднимать эту тему.
  «Он», — говорю я, нажимая на страницу.
  Кальдера смотрит на него. «Ты уверен?»
  Я колеблюсь всего секунду. « Ты уверен?» — главный вопрос, когда работаешь на Хранителей, и каждый раз, когда я его слышу, меня охватывает лёгкое беспокойство. Я не просто нервничаю — с тобой может случиться очень плохое, если ты ответишь на этот вопрос неправильно. Есть маги времени, которые погубили свою карьеру и лишились репутации на всю оставшуюся жизнь, сказав «да».
  Но слишком частое «нет» может навредить вам почти так же сильно. Именно за этот момент — сканирование с помощью временного зрения и идентификацию — Совет и платит вам. Они хотят, чтобы вы поставили на карту свою репутацию и всё сделали правильно.
  И я умею быть правым.
  «Я уверен», — говорю я ей.
  «Дэвид Фримен», — говорит себе Кальдера и кивает. — «Ничего удивительного».
  «Ты его знаешь?»
  «Адепт с некоторыми слабо выраженными навыками скрытности», — говорит Кальдера. «Я уже арестовывала его за кражу со взломом. Предупреждала, чтобы он вёл себя честно, но он слишком любит лёгкие деньги. Давно от него ничего не слышала, думала, наконец-то прислушался. Похоже, нет». Она отходит на несколько шагов, минуту говорит по рации, а затем возвращается. «Ладно, всё, весть ушла. Теперь самое сложное».
  «Ждёте?» — спрашиваю я.
  Кальдера фыркает: «Это же просто. Нет. Кто-то хочет с нами поговорить».
  Я нахмурился. «О чём?»
  «Неправильный вопрос», — говорит Кальдера, отворачиваясь. «Нужно было спросить, кто».
  ∞
  Мне больше нравится атмосфера в Военных комнатах, чем в Штабе Хранителей. Полы натерты, всё чисто... в целом, это просто приятное ощущение, а не как
  Свалка. Никогда не понимал, как Хранители могут быть самой важной частью Совета, но при этом работают в таком паршивом месте.
  Даже воздух здесь пахнет приятнее.
  Мы проходим мимо группы магов, смеющихся и разговаривающих посреди колокольни. Кальдера не сбавляет шага, когда мы проходим мимо, но, судя по обрывкам разговоров, в Соборе что-то происходит: они обсуждают только что увиденную ими дуэль.
  Дуэль наводит меня на мысли о Луне. Мы не общались почти год; в апреле у нас была крупная ссора, и я пару раз пытался связаться с ней после этого, но разговоры всегда были какими-то неловкими, а потом я отвлекался на поездку, и по прибытии в Вашингтон я постоянно был чем-то занят. Хотя я всё ещё время от времени думал о ней. Это стало очень неловко, когда я начал встречаться с Джоанной...
  Интересно, Луна всё ещё с Алексом? Она сказала, что не хочет искать нового хозяина, но, возможно, передумала. Теперь, оглядываясь назад, я жалею, что не помирился с ней до отъезда. Прошло уже столько времени, что даже подойти к ней было бы неловко. Может, обратиться к кому-нибудь другому?..
  Пока я размышлял, мы прошли через вторые ворота безопасности и попали во внутренние помещения. Мы свернули за пару углов, воздух стал чище, а впереди донесся звук льющейся воды, который становился всё громче и громче, пока коридор не вывел нас в подземную оранжерею, полную красок.
  В оранжерее пахнет зеленью и цветами. В фонтане плещется и пузырится вода, а ветви, выглядывающие из кашпо, наполовину скрывают стены. Перед бассейном стоит невысокий мужчина с аккуратной каштановой причёской в костюме, который будто сошел с Сэвил-Роу. «Хранитель Кальдера», — кивает Барраяр. «Маг Сондер. Спасибо, что пришли».
  Я видел Барраяр несколько раз, но, кажется, мы разговариваем впервые. Он личный помощник советника Левистуса. Советники — важная персона. Иногда люди ведут себя так, будто они всего лишь высокопоставленные секретари, но на самом деле это не так. Чаще всего, когда помощник что-то вам говорит, он действует как рупор своего начальника: это самое близкое к тому, чтобы советник отдал вам прямой приказ. Больше никого нет в…
  Консерватория. По пути мы прошли мимо охранника, и у меня сложилось впечатление, что ему, возможно, было приказано никого больше не пропускать.
  «Маг Барраяр», — коротко говорит Кальдера. — «Надеюсь, это важно».
  «Если бы это было не так, я бы тебе не позвонил», — говорит Барраяр и смотрит на меня. «Сондер, рад тебя снова видеть. Слышал, ты произвёл впечатление на многих в Вашингтоне».
  «О, спасибо».
  «Ты расскажешь нам, почему ты оторвал нас от работы?» — спрашивает Кальдера.
  «Это касается вашей работы». Барраяр отворачивается и осматривает листья на одном из небольших деревьев у бассейна. «Я так понимаю, вы занимаетесь расследованием дела «Белой розы»».
  "Может быть."
  Барраяр кивает. «Определённые круги были бы признательны, если бы вы смогли отсрочить это расследование».
  «В каких помещениях?»
  Барраяр делает вид, будто не слышит. «Я был бы рад сделать всё возможное, чтобы помочь вам и вашему отделу, если это поможет нам прийти к соглашению».
  «Ты предлагаешь мне награду за сотрудничество?» — голос Кальдеры не меняется, но в её глазах появляется внезапная твёрдость. «Это всё?»
  Барраяр качает головой. «Я не пытаюсь тебя подкупить, Кальдера. Я взываю к твоему чувству долга».
  «Долг перед чем?» — спрашивает Кальдера. «Потому что, как мне кажется, единственный, кто от этого выигрывает, — это ты».
  Барраяр вздыхает и идёт по дорожке оранжереи. «Пойдем со мной, пожалуйста».
  Я делаю шаг вперёд, чтобы последовать за ним; Кальдера бросает на меня быстрый взгляд, но следует за ним. Мы следуем справа от Барраяра, пока он медленно идёт по саду, лавируя слева направо, чтобы не задеть ветки.
  «События последнего месяца серьёзно нарушили работу Совета», — говорит Барраяр по дороге. «Последствия дела «Белой розы» привели к отставке двух членов Совета, а также многих других на более низких должностях. Учитывая вашу причастность к этому делу, я уверен, что вы прекрасно осознаёте последовавший за этим хаос».
  «Может быть, им не стоило покупать секс у кучки работорговцев»,
  Кальдера ему говорит.
   «Я тебя не виню, Кальдера. Ты выполнил свою работу».
  Ни Кальдера, ни Барраяр не обращают на меня никакого внимания, и я решил, что раз уж меня игнорируют, то стоит воспользоваться возможностью осмотреться. Я просматриваю прошлое своим зрением времени, ища хоть какой-то след Барраяра. Если он встречается с нами здесь, значит, он мог встречаться и с другими людьми. Подслушивание помощника Совета звучит ужасно интересно…
  Но я сразу же наткнулся на стену. У Барраяра тоже есть личный саван, и он гораздо лучше того, что я разбил сегодня утром. Это не решётка, а словно стена из цельного камня, сквозь которую я не могу смотреть и которая не сдвинется с места. Я работаю над этим несколько минут, всё больше раздражаясь, а потом сдаюсь.
  Барраяр всё ещё говорит. «…в результате Морден был избран в Младший совет без сопротивления», — говорит он. «Сейчас мы ничего не можем сделать, чтобы избавиться от него. Не без причины. Однако существует общее согласие, что нам следует принять меры по ограничению его влияния. Несколько членов Совета, представляющих весь политический спектр, в частном порядке выразили мне свою обеспокоенность по этому поводу».
  «Да, слушай, все это очень интересно», — начинает Кальдера.
  «Однако, чтобы ограничить влияние Мордена, Совету необходимо сосредоточиться. Он должен быть един. Чего ему точно не нужно, так это возобновления дела «Белой розы». Барраяр смотрит на нас. «Понимаете?»
  Кальдера секунду разглядывает Барраяр. «Левистус надеется занять вакантное место в Совете старейшин, верно?»
  Я смотрю с Кальдеры на Барраяр. Барраяр смотрит на Кальдеру без всякого выражения.
  «Что, думал, я не знаю?» — говорит ему Кальдера. «Может, я и не в курсе всех новостей, но я же не идиот. Ты хочешь, чтобы мы не раскачивали лодку до окончания выборов? Это как-то так?»
  «Мы будем признательны».
  «Верно, — говорит Кальдера. — Я всё ещё не понимаю, что это моя проблема».
  Барраяр начинает выглядеть гораздо менее дружелюбным. «Вы хотите, чтобы Морден добился влияния в Совете? Уверяю вас, он совершил гораздо больше, чем всё, что когда-либо делала Белая Роза».
  «Просто выполняю свою работу».
  «Твоя работа — служить интересам Совета, — говорит Барраяр. — Не говори мне эту ерунду, Кальдера. Совет тратит огромные ресурсы на персонал и финансирование твоей организации. Ты работаешь на нас».
  Кальдера улыбается Барраяру. Улыбка не из приятных. «Тогда отдай мне приказ. Ну, знаешь, всё официально, с документальным подтверждением. Мы, Хранители, не такие уж умные, нам нужно всё записывать».
  Барраяр не отвечает.
  «Нет, ты ведь этого не хочешь, правда?» Улыбка сползает с лица Кальдеры.
  «Вы хотите, чтобы все это осталось неопубликованным».
  «За…» — Барраяр осекается. Впервые он начинает выглядеть по-настоящему расстроенным. «Почему ты так себя ведёшь? Я не прошу тебя прекратить расследование. Я просто прошу тебя позволить нам потушить пожар, прежде чем ты подольёшь туда бензина. Не думаю, что это слишком».
  «Да, ну, в этом-то и дело, — говорит Кальдера. — Никто так не делает. У них это впервые. Это было совсем немного. Они извиняются. Они не хотели этого.
  Они имели это в виду, но не в таком смысле. Все оправдания на свете». Мы дошли почти до угла оранжереи, и Кальдера шагнула перед Барраяром, преграждая ему путь, заставляя остановиться. «Знаешь, что мне в тебе не нравится, Барраяр? Такие, как ты, хотят и того, и другого.
  Ты хочешь, чтобы все эти неловкие правила были сглажены, когда они неудобны, но при этом хочешь изображать невинность и притворяться, что стоишь за Совет, закон и порядок. Что ж, это лицемерие чуть больше, чем я готов проглотить, так что нет. Иди на хер. Это достаточно ясно?
  Барраяр смотрит на Кальдеру совершенно пустым взглядом. «Понятно», — наконец говорит он и смотрит на меня. «Сондер? Ты согласен?»
  Кальдера тоже поворачивается ко мне, и мне вдруг хочется оказаться где-нибудь в другом месте. «Э-э...» Я не могу придумать, что сказать. Секунды тянутся.
  «Ну что ж, — наконец говорит Барраяр. — Мне жаль, что отнял у вас время». Он поворачивается и уходит.
  Мы с Кальдерой смотрим ему вслед.
  ∞
  Мы с Кальдерой покидаем Военную комнату тем же путем, что и вошли. «Никогда не оставляй меня в таком состоянии», — говорит Кальдера, как только мы проходим через ворота безопасности.
  «Простите! Он поставил меня в затруднительное положение!»
  Мы выезжаем в Вестминстер, шум, болтовня и выхлопные газы. Дует порывистый ветер, треплет мои волосы и одежду, и мне приходится…
   Повысить голос, чтобы меня услышал Кальдера. «Ты не думаешь, что это была плохая идея?»
  «Ты ничего не стоишь как вратарь, если тебя можно помыкать».
  «Я не об этом», — говорю я. Хотя, пожалуй, я как раз об этом и говорю. Британский совет не похож на некоторые другие места: тебя не увольняют просто за то, что ты делаешь свою работу, но всё же есть люди, с которыми ты точно не захочешь иметь врагов. Такой, как Барраяр, может доставить тебе немало неприятностей, если захочет.
  Я знаю, что Кальдера не захочет этого слышать, поэтому говорю то, что у меня на уме: «Разве он не прав? В Совете уже сотни лет не было ни одного Тёмного мага».
  Ветер хлещет Кальдеру, но не замедляет её. «Ну и что?» — спрашивает она.
  «И что, если Барраяр прав? Что, если Морден — всего лишь тонкий конец клина, и он пытается открыть путь кому-то похуже? Например, Драху, Ираму или Вихаэле?»
  «И что, если это так?»
  «Что ж, если это так, и если эти документы создают достаточно проблем, чтобы позволить ему это сделать, то я не думаю, что слова о том, что мы просто выполняли свою работу, произведут на кого-то большое впечатление!»
  Кальдера делает ещё несколько шагов, прежде чем ответить: «Левистус повысится до Совета Старейшин?»
  "Что?"
  Кальдера смотрит на меня.
  «Э-э... наверное?» Смена темы застаёт меня врасплох, и мне приходится задуматься. «В смысле, это ещё не точно. Но когда я уезжал из Вашингтона, все маги там говорили так, будто это будет он».
  Кальдера качает головой: «Понятно».
  «Так что же насчет того, что я только что сказал?»
  «Барраяр несёт чушь», — говорит Кальдера. «Ты слишком мало времени провёл рядом с этими ребятами. Чего бы они ни хотели, они всегда будут говорить, что всё это ради блага Совета».
  «А что, если он прав?»
  Кальдера пожимает плечами.
  «Тебе все равно?»
  «Иди домой, Зондер».
   Я останавливаюсь, меня переполняет разочарование. Я готов накричать на неё.
  Если Кальдера и замечает, то, похоже, её это не волнует. «Если мы найдём Дэвида Фримена, ты понадобишься нам для сканирования», — говорит она мне. «Не выключай телефон».
  Она уходит, оставляя меня стоять посреди тротуара.
  ∞
  Я вхожу в свою квартиру в Сент-Джонс-Вуд. Шум и ветер стихают, когда ворота закрываются за мной, оставляя тишину и покой. Я бросаю телефон и камень для ворот на стол и со вздохом плюхаюсь на кровать.
  Приятно быть дома. Квартира, которую мне предоставил Совет США в Вашингтоне.
  Было неплохо, но это не то же самое. Некоторые люди, работающие в таких местах, вообще не переезжают – просто живут в своей стране и каждый день приезжают на работу. Я познакомился с одним шотландцем, который рассказал мне, что уже шестнадцать лет каждое утро и вечер ездит из Эдинбурга, но за те несколько раз, что я попробовал, мои биологические часы сбились до невероятных размеров. К тому же, если ты живёшь в одном городе, люди относятся к тебе серьёзнее.
  Но пребывание в моей квартире пробуждает воспоминания, и я снова ловлю себя на мысли о Луне. Именно там мы и разругались. После этого я несколько недель обдумывал произошедшее и думал, что нужно было сделать иначе. Я действительно не ожидал, что она так расстроится.
  Думаю, отчасти это застало меня врасплох, потому что тогда мне казалось, что мы в одной команде. Год или два, что я общалась с Алексом, Луной и Энн, мы постоянно попадали в эти безумные приключения. Ладно, обычно я ввязывалась только потому, что Алекс просил меня о помощи, но всё же. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, насколько всё это было опасно, но, наверное, я тогда этого не замечала, потому что все они воспринимали это как должное. А Луна всегда была рядом и всегда, казалось, была очень рада поговорить со мной. Она начала мне нравиться, и мне казалось, что я ей тоже.
  Конечно, у неё было проклятие, и, очевидно, это было проблемой, но она работала над тем, чтобы контролировать его, и после того, как присоединилась к программе ученичества, начала быстро учиться. Но дело в том, что чем больше она узнавала, чем больше участвовала в дуэлях, занятиях и общалась с другими учениками, тем меньше ей хотелось проводить время со мной.
   Наверное, мне просто нужно было найти кого-то другого. И я так и сделал, наверное, но это было уже не то. Мне нравилось, как всё было раньше с Луной, и все те приключения, которые мы пережили, даже те, которые меня тогда пугали до чертиков. Это создаёт какую-то… связь, наверное? С Джоанной я никогда ничего подобного не чувствовал.
  Если подумать, Джоанна вчера вечером прислала мне электронное письмо. Надо бы на него ответить.
  Но я не усну. Смена часовых поясов действительно сказывается на мне – глаза словно чешутся, а мысли постоянно блуждают. Хочу спать, но знаю, что это плохая идея. Ещё нет и четырёх, и если я усну, это нарушит мой режим сна.
  Знаешь что, может быть, мне просто нужна помощь.
  ∞
  Я еду на такси к югу от реки. В такие моменты очень раздражает, что невозможно наложить заклинание врат – конечно, есть камни врат, но нельзя же держать их везде, и чем их больше, тем сложнее следить за их перемещением. Магам стихий об этом не нужно беспокоиться: они просто выбирают место и врата к нему. Это ужасно несправедливо.
  Я вылезаю из такси, пригибаю голову от ветра, спешу в палисадник, нажимаю на кнопку звонка квартиры на втором этаже. Дрожа, я переминаюсь с ноги на ногу, жду, а затем, когда меня впускают, поднимаюсь по лестнице.
  Энн открывает мне дверь с улыбкой. «Sonder! Сколько времени прошло, год?»
  «Десять месяцев», — говорю я. Энн быстро обнимает меня, затем окидывает взглядом с ног до головы, и я ловлю себя на том, что втягиваю живот и выпрямляюсь.
  Я всё ещё ниже её ростом, что немного смущает, и я поглядываю на Энн, пока мы здороваемся. Она совсем не поправилась. На самом деле, она даже стала симпатичнее.
  Мы немного болтаем, проходя на маленькую кухню Энн. «Ты сказала, тебе нужна помощь?» — спрашивает Энн, включая чайник.
  «О», — говорю я со смущённым смехом. «Просто смена часовых поясов. Лондон на пять часов опережает Вашингтон, и я почти не спал прошлой ночью. Не могли бы вы…?»
  Энн протягивает руку, чтобы коснуться моей груди. Зелёный свет сияет вокруг её руки, перетекая в меня, и я внезапно просыпаюсь. Цвета на кухне Энн кажутся ярче, и даже воздух становится чище. «Вот так».
   «Ого!» Глаза больше не чешутся, и я снова могу ясно мыслить – тягостная усталость, преследовавшая меня весь день, полностью исчезла. «Ты…?»
  «Я перестраиваю ваш циркадный ритм, — говорит Энн. — Следующие три-четыре часа вы будете бодрствовать, а потом начнёте уставать. Ложитесь спать к восьми, проспите полные двенадцать часов, и к завтрашнему дню всё будет хорошо».
  «Ух ты, — говорю я снова. — Ребята из Совета США были бы от тебя в восторге .
  Они всегда пытаются увеличить продолжительность рабочего дня.
  Энн улыбается и качает головой. Чайник начинает шипеть, и она достаёт чай из шкафчика, оглядываясь через плечо. «Это так не работает. Я не могу избавить тебя от усталости, по крайней мере. Я просто не даю тебе её почувствовать на какое-то время. Я знаю, что сейчас тебе кажется, будто ты выспалась, но это не так, у тебя всё тот же дефицит сна, и тебе нужно его компенсировать. Ничего не дается даром».
  «Иногда так и бывает», — говорю я со смехом.
  Мы несём чай в гостиную. Она небольшая, но уютная, с комнатными растениями на подоконнике и видом на маленький заповедник за зданием, прямо в центре города.
  Квартира у Анны небольшая, но хорошая.
  Благодаря мне Энн живёт здесь. Когда она переехала от Алекса, ей некуда было идти, и она обратилась ко мне за помощью.
  Я знала пару человек, которые работали в администрации совета, и заметила, что многие муниципальные объекты большую часть времени пустовали, поэтому я попыталась найти для неё пристанище в одной из их квартир. И это оказалось гораздо проще, чем я ожидала. Они вообще не создавали никаких проблем.
  Лишь гораздо позже я начал понимать, что Совет держит так много недвижимости отчасти потому, что хочет использовать её для подобных целей. Чем больше магов Совет живёт в своих зданиях, тем больше услуг он может получить. Рыночная цена этого места будет…
  Сколько, триста или четыреста тысяч? Энн ни за что не смогла бы себе этого позволить. Пока она здесь без арендной платы, она не захочет создавать проблем. А если я попрошу о помощи, ну, она найдёт время. Я не поэтому это сделал — просто помогал. Но всё же приятно иметь мага жизни на частном гонораре.
  «Ну и каково это — вернуться обратно?» — спрашивает Энн, когда мы обустраиваемся.
  «Эээ», — говорю я. Я сижу в кресле, от моей чашки чая поднимается струйка пара, а Энн свернулась калачиком на диване. Её поза подчёркивает линии ног и бёдер. Я и забыла, какая у неё хорошая фигура. «Первый день выдался тяжёлым».
  «Они больше тебе не доверяют?»
  «Нет, ничего подобного. Просто… Они не воспринимают меня всерьёз, понимаешь? То есть, я бы понял, если бы это был Орден Щита, они же специалисты по боевой магии. Но Орден Звезды живёт за счёт временизрения. Они — крупнейший работодатель магов времени во всей Британии!»
  Можно было бы подумать, что они будут нас больше ценить».
  «Я понимаю, что ты имеешь в виду».
  «Они как будто за ребёнка меня принимают», — говорю я. «Даже ребята на ресепшене меня всерьёз не воспринимают, а они даже не маги. А Кальдера… Она ведёт себя так, будто она важная шишка-детектив, а я тут просто чтобы сумки таскать. Если бы не я, она бы сегодня ничего не добилась, но по её манере говорить этого не скажешь. Честно говоря, единственный парень, который сегодня проявил ко мне хоть какое-то уважение, был…»
  Я замолкаю. «Был?» — с любопытством спрашивает Энн.
  «Неважно», — говорю я. «Я уже много лет работаю помощником Хранителя, но они всё равно ведут себя так, будто я ученик. Знаете, каково это?»
  «Они все еще думают , что я ученик».
  «А, точно». Я совсем забыла об этом. Энн так и не закончила программу ученичества, так что технически она всё ещё ученица, хотя ей столько же лет, сколько и мне. Глупо, но таковы правила.
  «В Америке к тебе относились лучше?» — спрашивает Энн.
  «Намного», — говорю я. «Они меня, знаете ли, действительно ценят. У них вечно не хватает времени, маги, и они относятся к тебе очень хорошо». И платят они неплохо. Я не был совсем нищим, когда уехал в Вашингтон, но теперь мой банковский счёт гораздо здоровее.
  «Что ты делал?»
  «В основном военная разведка», — я откидываюсь в кресле.
  «Они готовятся к каким-то операциям в Сирии и Ираке и хотели получить сканирование своих целей. Меня поместили в пару с космическим магом – он просматривал местность, а я использовала таймзрение, чтобы узнать то, что им было нужно. Конечно, не так хорошо, как быть там лично, но гораздо безопаснее. И всё равно видишь главное. Был один парень, которого они искали месяцами, перевернули всю страну, пытаясь его найти. Мне удалось…
   Подтвердили, что он погиб в результате удара беспилотника на прошлое Рождество. Это очень порадовало многих.
  Энн выглядит немного отчуждённой, и я с опозданием вспоминаю, что она не любит ссориться. Может, стоит поговорить о чём-то другом. «Итак… ты всё ещё часто видишься с Луной?»
  "Все время."
  Я стараюсь вести себя непринуждённо. «Она знает, что я вернулся?»
  «Я... не уверен. Кажется, она об этом не упоминала».
  Я молчу, но Энн, кажется, догадывается, о чём я думаю. «Возможно, она не помнит точный день», — объясняет она. «Но она придёт сегодня вечером. Я могу сообщить ей, что ты в городе, если хочешь».
  "Спасибо."
  Мы разговариваем еще немного, и пока мы разговариваем, меня все время терзает одна пустая мысль.
  В ответе Энн прозвучала лёгкая нерешительность, словно она знала больше, чем говорила. Если она разговаривала с Луной, то, вероятно, делала это здесь, в этой комнате. Значит, я мог просто оглянуться и посмотреть, что она сказала.
  Это то, о чём думают все маги времени: то, как работает наша магия, позволяет нам очень, очень легко шпионить за людьми. В любой момент мы можем увидеть, что кто-то сделал и сказал на прошлой неделе, в прошлом месяце... может быть, даже в прошлом году, если ты хорош. Личные разговоры, тайные привычки. И более интимные вещи. Люди любят шутить, что маги времени — вуайеристы. Знаешь, причина, по которой ты становишься магом времени, в том, что ты такой извращенец, что тебе мало видеть обнажённых женщин в настоящем, тебе хочется увидеть ещё и всех в прошлом. Мне эта шутка никогда не казалась особенно смешной.
  Но шутка это или нет, соблазн всегда есть, и, разговаривая с Энн, я ловлю себя на мысли: «Могу ли я узнать, что она говорила с Луной?»
  Она бы никогда не узнала. Мне бы только пришлось посмотреть.
  Но я этого не делаю.
  ∞
  Я остаюсь на час, потом прощаюсь и иду домой. Мне лень, поэтому я заказываю еду на вынос из своего любимого ресторана. Прогноз Энн оказывается верным, и около половины восьмого у меня начинают тяжелеть веки. Я падаю в кровать и высыпаюсь, как только голова касается подушки.
  ∞
   Мой телефон звонит. Я совершенно измотан и пытаюсь не обращать на него внимания. Звонок останавливается, снова звонит. Меня вырывают из дремоты, и я всё время сопротивляюсь.
  Я открываю глаза; рассвет. Телефон звонит снова и снова, динь-динь-динь , и от этого рингтона хочется его разбить. Голова болит, и я приоткрываю один глаз, чтобы прищуриться на экран. 6:07.
   Почему нельзя было подождать еще пару часов?
  Я нащупываю телефон на столе и нажимаю зелёную кнопку. «Кто там?»
  «Зондер?» — раздался голос Кальдеры. — «Тащи свою задницу сюда».
  Я всё ещё не могу прийти в себя и понятия не имею, о чём она говорит. «Где здесь?»
  «Уэст-Дрейтон».
  «Я не хочу ехать в Уэст-Дрейтон». Всё, чего я хочу, — это снова заснуть.
  «Никто не хочет ехать в Уэст-Дрейтон».
  «Да, ну, кое-кто из нас в Уэст-Дрейтоне хочет тебя видеть».
  В голосе Кальдеры слышится что-то мрачное, и я внезапно просыпаюсь. «За что?»
  «Помнишь нашего вчерашнего подозреваемого, Дэвида Фримена? Мы его нашли».
  ∞
  West Drayton Novotel — большое, безвкусное здание с синей отделкой, расположенное достаточно близко к трассе М4, поэтому вокруг постоянно слышен гул машин. Отель называет себя «Heathrow Novotel», вероятно, в безуспешной попытке звучать более гламурно. «Кальдера» проводит меня к месту за хозяйственными постройками, и я дрожу от холода, пока мы спешим внутрь.
  Коридор на этаже размечен сине-белой полицейской лентой.
  Пара полицейских бросают на нас взгляды, пока мы ныряем под ленту, но молчат; посредник, должно быть, уже нас пропустил. В коридоре ждут ещё несколько полицейских и фотограф, но они уже оставили комнату чистой.
  Я вздрагиваю, когда вхожу. Там Дэвид Фримен, или то, что от него осталось.
  Он худой и костлявый, одетый в дешёвую одежду, лежит лицом вниз в тесном коридоре гостиничного номера, совсем рядом с дверью. В номере пахнет только дезинфицирующим средством и гостиничным ковром, но мне всё равно кажется, что я чувствую запах его тела.
  «Уборщицы обнаружили его, когда пришли сегодня утром», — говорит Кальдера. «Номер был забронирован на чужое имя всего на одну ночь. Ресепшен
   Персонал подтверждает, что Дэвид Фримен зарегистрировался вчера в 14:30. Он оставался там до конца вечера, за исключением одного короткого выхода между 8:00 и 9:00. В последний раз его видели живым, когда он вернулся.
  «Один?» — спрашиваю я.
  Персонал говорит, что да, и запись с камер видеонаблюдения это подтверждает. Камера в коридоре зафиксировала, как он вошел в номер в 20:49. Никто больше не пользовался этой дверью, пока сегодня утром не пришла горничная.
  Кальдера обошла тело и ждёт меня в главной комнате. Я неохотно следую за ней, стараясь держаться от трупа как можно дальше. Я не в первый раз расследую убийства, но ненавижу находиться рядом с трупами. Если уж использовать своё зрение, то лучше делать это на расстоянии.
  В номере отеля, как и во всех остальных, уныло и пусто. На тумбочке у кровати лежит полистироловая коробка из-под еды на вынос с пятнами кетчупа и остатками чипсов. Меня охватывает жуткая мысль: Дэвид Фримен, вероятно, ужинал вчера вечером одновременно со мной.
  «Никаких следов драки?» — спрашиваю я.
  «Нет», — Кальдера смотрит на меня с вопросом: « Чего ты ждешь?»
  выражение.
  Мне не очень нравится идея увидеть убийство так близко, но ничего не поделаешь. Я закрываю глаза и открываю зрение времени, оглядываясь назад. Линии прошлого статичны, мертвое тело лежит неподвижно, час за часом. Я прокручиваю время в обратном направлении. Четыре утра, два ночи, полночь...
  . . . И я заблокирован.
   О. Вот оно как. Я продолжаю сканирование ещё минут десять, а потом открываю глаза.
  Кальдера придвинулась к стене, но в остальном она не двигалась. Она раздражает, но, по крайней мере, знает, что нужно молчать, пока я работаю. «Он пришёл в 8:49 и поужинал», — говорю я, указывая на кровать. «Потом он лёг на кровать и сидел в телефоне. По крайней мере, до 9:25».
  «Что произошло в 9:25?»
  «Появилась пелена», — я киваю в сторону двери. «Она покрывает всё в этой комнате, возможно, немного просачивается в коридор, но источник был прямо здесь. Она длится с 9:25 до 9:45. Начинает рассеиваться в 9:45, и как только она рассеивается, он лежит там. Больше ничего до конца ночи».
  «Та же самая пелена, что и вчера?» — спрашивает Кальдера.
   Я качаю головой. «Подпись совсем другая».
  «Ты можешь видеть сквозь него?»
  Я колеблюсь, раздумывая, стоит ли просить ещё времени. Всегда есть шанс, что можно найти выход, но… нет. Быть экспертом — значит знать свои пределы. «Нет».
  "Нет?"
  «Нет, не могу».
  «Ты раскусил вчерашнее».
  «Ага, потому что это было вчера», — говорю я. «Тот был стандартным, выданным Советом. Этот гораздо сильнее. Вообще-то, я почти уверен, что он переменной силы».
  "Что это значит?"
  «Это значит, что он разработан таким образом, чтобы маг, использующий его, мог вкладывать в фокус больше или меньше энергии. Поэтому для повседневных дел достаточно направить минимальное количество, обеспечив себе приличное уединение без особых усилий. Но если вы занимаетесь чем-то деликатным и хотите быть в полной безопасности, вы можете влить в него энергию, сделать эту область пространства-времени совершенно непроницаемой для скраинга и видения времени». Я смотрю на Кальдеру. «Это довольно высококлассный инструмент».
  Я вижу, как меняется лицо Кальдеры, и понимаю, что она поняла, что я ей говорю. Есть только две причины, по которым маг так сильно переживает из-за савана. Либо они действительно очень параноики… либо знают, что за ними следит маг времени.
  «Есть ещё кое-что, — говорю я. — Здесь была использована магия врат.
  Оба конца скрытого периода. Одни ворота ближе к началу, другие ближе к концу. Мне не удалось рассмотреть их подробно, но вы можете увидеть подпись из коридора.
  Кальдера кивает, словно ничуть не удивлённая. «Итак, наш таинственный гость проникает в комнату Дэвида, убивает его, а затем осматривает помещение, чтобы убедиться, что он получил то, за чем пришёл. Возможно, он даже прибрался после этого, учитывая, как чертовски аккуратно всё выглядит. А затем снова исчезает. Ни свидетелей, ни улик».
  Она задумалась на минуту. «Где его телефон?»
  «Ушёл», — говорю я. «Если только он не в кармане...»
  «Это не так», — говорит Кальдера. «Убийца, должно быть, стащил его. Хорошо. Просмотрите всё вперёд и назад. Найдите любые разговоры, которые мог вести Дэвид. И проследите его поездку между 8:00 и 9:00. Я собираюсь назначить вскрытие».
  ∞
   Я изучаю передвижения Дэвида Фримена в последний вечер его жизни, но на этот раз удача не приходит. Он зашёл в местную кебабную, провёл много времени в телефоне и ничем другим не занимался. Я потратил утомительный час, пытаясь шпионить за его звонками и интернетом, и всё, что я узнал, – это больше, чем я когда-либо хотел узнать о его предпочтениях в порно.
  Но Кальдера, похоже, не считает это бесполезным и задаёт мне настойчивые вопросы. «Какое это имеет значение?» — наконец спрашиваю я. Мы стоим в коридоре, пока группа по сбору улик фотографирует тело. «Вы думаете, он передал зашифрованное сообщение или что-то в этом роде?»
  Кальдера фыркает. «Это дерьмо, как в шпионских романах. Нет, это говорит мне, что он этого не предвидел. Если бы он думал, что его собираются убить, он бы не тратил последние пару часов, просматривая Pornhub». Она постукивает пальцем по руке, хмуро глядя на стену. «Они знали, кого ищут.
  Вопрос в том, наблюдали ли они за ним, или это была назначенная встреча?.. »
  Я собирался спросить Кальдеру о чём-то, когда её коммуникатор сработал. Она приложила руку к уху и отвернулась. «Кальдера». Она замолчала. «А ты не можешь найти кого-нибудь другого?» Пауза. «Давай». Пауза. « Да , есть кое-что. Ты можешь делать свою чёртову работу!»
  Я подслушиваю разговор. Кальдера всё больше раздражается и наконец бросает трубку. «Что случилось?» — спрашиваю я её.
  «Вскрытие не проводилось», — говорит Кальдера.
  "Почему-?"
  «Знаете ли вы, что с прошлого месяца все коронеры должны иметь квалификацию КТ?»
  Кальдера говорит: «Сейчас в списке только трое, и они заняты».
  «Да ладно», — говорю я. С Советом всегда такое случается. Чем острее тебе что-то нужно, тем больше вероятность, что найдётся причина, по которой ты не сможешь это получить. «Нам не нужно ничего особенного».
  «Да, ну, корпус целителей говорит «нет», — хмурится Кальдера. — «Мы могли бы передать его полиции, но если это магический теракт, они не будут знать, что искать…»
  «Если мы его передадим, то весь осадок рассеется», — отмечаю я.
  «Ага», — говорит Кальдера и качает головой. «Придётся идти к Рейну».
  «Рейн сказал, что мы должны вести это дело тихо, помнишь?» — говорю я. «Ускоренное вскрытие — это как раз противоположность тишине».
  Кальдера ругается, и мне приходится сдержать ухмылку. Приятная перемена — самому указывать ей, что она делает не так.
  Но тут меня осенила идея. «Подожди. Нам ведь просто нужно сканирование жизни, верно?»
  «В течение следующих нескольких часов, да».
  «Мне кажется, я знаю кое-кого».
  ∞
  «Я бы предпочла этого не делать», — говорит Энн.
  «Они заплатят по стандартным тарифам», — говорю я. Я стою на парковке «Новотеля», разговариваю с Энн по телефону. Над головой проплывают серо-белые облака.
  «Плюс бонус за вызов, плюс расходы. Гораздо больше платят, чем в том супермаркете, где ты работаешь, верно?»
  «Дело не в деньгах».
  «Да ладно тебе», — говорю я убедительно. «Это лёгкая работа. К тому же, такие вещи — хороший способ наладить связи».
  «Зондер... Я знаю, ты думаешь, что пытаешься помочь, но... Я видел достаточно трупов».
   Чёрт возьми. Ладно, ладно. «Слушай, ты же знаешь, кому принадлежит твоя квартира, да?»
  Энн не отвечает.
  «Вот как всё будет», — я стараюсь, чтобы мой голос звучал ободряюще. «Работа займёт меньше часа. Скорее всего, даже полчаса. Туда-сюда».
  ". . . Все в порядке."
  «Отлично! Я пришлю тебе адрес».
  ∞
  Я жду на парковке, когда приезжает Энн. Несмотря на холод, она легко одета, в одном кардигане. Я машу ей рукой, и она поворачивает и направляется ко мне.
  Рядом со мной стоит Кальдера. Она замечает Энн, и я вижу, как меняется выражение её глаз, пока она пытается собраться с мыслями. «Ладно, так…» — начинаю я.
  «Нет», — говорит Кальдера.
  «Нет, а что?»
  «Ты чертовски хорошо знаешь, что. Нет. В смысле Н-О».
  Энн останавливается на некотором расстоянии, настороженно наблюдая за Кальдерой. Я дарю ей, надеюсь, ободряющую улыбку, затем поворачиваюсь к Кальдере, понижая голос, чтобы Энн не услышала нас из-за ветра. «Это будет просто быстрый перелёт».
   «Неважно, насколько быстро», — голос Кальдеры звучит резко, и она не выпускает Энн из поля зрения. «Я не хочу, чтобы она была на месте преступления».
  «Я знаю, что она не допущена...»
  «Ты чертовски прав, она не допущена».
  «…но она всё ещё маг жизни, и это всё, что нам нужно. У нас ведь нет других доказательств, не так ли? И Рейн действительно сказал «быстро».
  Кальдера не отвечает, и я использую своё преимущество. «Она уже помогала нам раньше. Я знаю, что она не квалифицированный маг, но она всегда была очень отзывчива. И я знаю, что ей нужны деньги».
  Кальдера на секунду задумывается, а затем качает головой: «Нет».
   Что нужно, чтобы убедить эту женщину? «Почему бы и нет?»
  Она — Тёмная ученица, не допущенная ни к каким операциям Хранителей, тем более к таким секретным. Любые полученные от неё показания не будут приняты к рассмотрению, даже если бы мы верили в её правдивость, чего мы не делаем. Отправьте её домой.
  Я смотрю на Кальдеру. Она почти не смотрит на меня, и тут моё терпение наконец лопается. «Ладно, знаешь что? Мне не нужно твоё разрешение».
  Кальдера, нахмурившись, смотрит на меня: «Да, именно так».
  «Я помощник Хранителя», — говорю я ей. «Пока я на дежурстве, у меня есть такое же право вызвать помощь, как и у вас, если я сочту это необходимым. Что ж, я официально заявляю, что это необходимо».
  «Это не ваш случай!»
  «У меня есть задание от Рэйна, в котором это указано. Так что, если вы не хотите идти к нему и доказывать своё превосходство...»
  Кальдера смотрит на меня. Взгляд её глаз заставляет меня отступить, но я этого не делаю. Если Кальдера действительно пойдёт к Рейну, я знаю, он встанет на её сторону…
  Она — Хранительница, а я — нет. Но если бы ты обратился к своему боссу с таким вопросом, она бы выглядела очень плохо, особенно после того, что сказал Рейн о
  «быстро и тихо».
  Кальдера, очевидно, делает те же вычисления и приходит к тому же ответу. «Пятнадцать минут», — говорит мне Кальдера. «Она не трогает ничего, кроме тела. Понятно?»
  Я сдерживаю ухмылку. «Понял».
  ∞
  После того, как Энн вела себя по телефону, я боюсь, что она взбесится, увидев тело. К счастью, она не впадает в истерику – она опускается на колени.
   прямо рядом с ним и касается рукой его плеча.
  «Одно проникающее ранение через левый торс, — говорит Энн. — Оно прошло между пятым и шестым ребром и вошло в сердце через левый желудочек». Она изучает тело, слегка наклонив голову. «Очень точно».
  «Оружие?» — спрашивает Кальдера с противоположного конца комнаты.
  Энн поднимается на ноги, отряхивая руки. Кальдера небрежно отходит. «Одиночный проникающий предмет», — говорит Энн. «По форме напоминает нож, но это не нож».
  «Подожди», — говорю я. «Это как нож, но это не нож?»
  «Края обрезаны, как будто хирургическим лезвием, но это было не лезвие»,
  Энн говорит: «Чтобы нанести такую рану, нужно что-то вроде шипа, если бы удалось найти шип, заточенный как скальпель. Но это и не шип, а ребро. Пятое ребро оказалось на пути удара, и удар прошёл насквозь, оставив небольшую выемку в кости. Подобную силу имеют только воздушные и силовые клинки. В данном случае я почти уверена, что это была сила».
  «Почему?» — с любопытством спрашиваю я. Энн ведёт себя совершенно иначе, чем вчера: холодная и отстранённая, а теперь, когда она закончила с телом, она ведёт себя так, будто его вообще нет. Наверное, когда она говорила о том, как её расстроит вид тел, она немного преувеличила.
  «Воздушные лопасти, как правило, тоньше, — говорит Энн. — К тому же, поскольку они сделаны из закалённого воздуха, они всегда несут в себе небольшое количество загрязняющих веществ из воздуха. Но здесь нет бактерий, которых вы бы и так ожидали увидеть».
  «Что ещё могло вызвать такую рану?» — спрашивает Кальдера. Она не отрывала глаз от Энн с тех пор, как та вошла.
  «Нет», — говорит Энн.
  Кальдера смотрит на неё скептически. «И откуда ты так много знаешь о травмах от ударов клинком и воздухом?»
  «В вашем случае в прошлом месяце я лечила Алекса после того, как ему в живот пронзили лезвием воздухозаборника», — говорит Энн.
  Кальдера пристально смотрит на Энн, а Энн смотрит на неё. Внезапно в комнате повисает напряжение. Фотограф подходит ко мне сзади, замечает двух женщин и передумывает.
  «Эм», — я прочищаю горло. «Хорошо. Что-нибудь ещё?»
  Энн отводит взгляд от Кальдеры, и напряжение исчезает. «Нет», — говорит она.
   «Отлично, отлично…» Я смотрю на Кальдеру. Она смотрит на Энн, как собака на бродячую кошку. «Не могли бы вы дать нам минутку?»
  Энн уходит. Кальдера делает жест двумя пальцами, и я закрываю дверь, оставляя нас с Кальдерой наедине с телом.
  Я обхожу тело и иду к Кальдере. «Ну и что?»
  Кальдера смотрит на дверь, постукивая пальцами по толстой руке.
  «Это что-то».
  «Что ты имеешь в виду, когда говоришь «что-то»? У нас есть магический тип убийцы, как и в прошлый раз».
  «Мы не можем обратиться с этим к судье, потому что это недопустимо», — говорит Кальдера. «И это при условии, что она говорила правду».
  Я развел руками. «Неужели ты не можешь хотя бы раз признать, что я был прав?»
  Кальдера смотрит на меня, и я вздрагиваю, гадая, не выйдет ли она из себя, но когда она говорит, в её голосе нет злости. «У нас есть эти правила не просто так, Зондер».
  «Ладно, я их немного согнул. Ты правда думаешь, что у Рейна будут проблемы?»
  «Дело не в том, чтобы их прогнуть, — говорит Кальдера. — Важно, для кого ты их прогнул».
  «Что, Энн?» Понятия не имею, почему Кальдера так волнуется из-за этого. «Почему?»
  Кальдера не отвечает, и я снова начинаю раздражаться. «В прошлом году ты без проблем помогал ей».
  «Ты думаешь, я берусь за похищения только тех людей, которые мне нравятся?»
  «Нет...» Я чешу затылок. «Слушай, я не понимаю. Я знаю, что она тебе не нравится... ну, на самом деле, я не знаю, почему она тебе не нравится, но...»
  Кальдера перебивает меня: «Ты когда-нибудь задумывался, почему она тебе нравится ?»
  Это меня ошеломляет. «Ну... то есть, я знаю её много лет». Я размышляю, пытаясь найти причины. «Она стояла за церемонией посвящения Луны. И она... ну, она очень милая. И она всегда...
  —”
  «Ты думаешь, что она горячая, и тебе хочется ее переспать», — говорит Кальдера.
  "Нет!"
  «Ты не считаешь ее горячей?»
  «Ну, я этого не говорил, но...»
  «Тогда ты не захочешь ее трахать».
  Я сердито смотрю на неё. «Ты можешь перестать использовать слово «кость» в качестве глагола?»
   «Она тебе не «нравится», Сондер, ты просто думаешь своим членом».
  Кальдера терпеливо говорит: «Ты думаешь, что она славная девушка, на которую легко произвести впечатление, и ты хочешь залезть ей под юбку».
  «Это совершенно неверно».
  «Да, отчасти. Она нехорошая девочка».
  "Откуда вы знаете?"
  «Потому что я всю жизнь на работе, и если есть чему-то, чему можно научиться, так это тому, как распознать лжеца». Кальдера спокойно смотрит на меня. «Твоя девчонка двулична. Она притворяется милой, притворяется милой, ведёт себя так, будто масло у неё во рту не тает, и она лжёт , Сондер, можешь с этим считаться. Сблизишься с ней — пожалеешь».
  Я открываю рот, пытаясь придумать, что сказать, но Кальдера отворачивается, поднимает палец, и её коммуникатор снова издаёт звук. «Секрет», — говорит она мне и говорит в коммуникатор. «Кальдера, вперёд». Пауза. «Нет, мы почти закончили». Пауза. «О чём?.. Зачем?.. Хорошо, дай мне пятнадцать минут. Кальдера, конец связи». Она снова поворачивается ко мне. «Хакен хочет поговорить».
  «А что?» — спрашиваю я. Я всё ещё очень зол.
  «Не скажу», — нахмурившись, отвечает Кальдера. «Возможно, заключил сделку. Но тогда зачем ему…? Ну, неважно. Мне нужно вернуться в участок. Отправь девчонку и приходи ко мне, когда закончишь».
  ∞
  Энн молчит, пока мы спускаемся на лифте на первый этаж и выходим через вестибюль. Я тоже молчу: слова Кальдеры всё ещё крутятся у меня в голове. По пути я заказал мини-кэб, и он ждёт нас на парковке. Мы садимся, и он уезжает, оставляя отель и полицейские машины позади.
  Когда мы выехали на трассу М4 и направились на восток, я начал немного успокаиваться. Наверное, я должен был ожидать чего-то подобного. Кальдера всегда производила впечатление Хранителя, очень жёстко относящегося к тёмным магам. Если подумать, она тоже никогда особо не доверяла Алексу, по крайней мере, раньше. Хотя, что ж, в чём-то она была права. Но Энн — это не Алекс.
  Я украдкой смотрю на Энн. Мы обе на заднем сиденье, она прислонилась к углу, глядя в окно на машины и городской пейзаж Западного Лондона, её волосы свободно падают на стекло. Она действительно красивая , и мне интересно, не поэтому ли Кальдера её недолюбливает…
  С другой стороны, возможно, это просто вопрос Света и Тьмы. Я тоже сталкивался с этим в Штатах. Знаю, об этом не принято говорить, но мне всегда казалось, что Хранители очень предвзяты. Возможно, дело в менталитете полиции. Я никогда не имел дела с обычной полицией, но они всегда кажутся какими-то…
  Судите сами, наверное? Похоже, они вообще не думают , а просто предполагают обо всех худшее и никогда не стремятся изменить своё мнение.
  То есть, я, пожалуй, понимаю точку зрения Хранителя. Совет гораздо лучше альтернативы, и где-то нужно провести черту .
  И да, в идеальном мире можно было бы положиться на магов Совета и всегда действовать по всем правилам. Но, пожив немного, начинаешь замечать, что те, кто добивается успеха, те, кто продвигается по служебной лестнице, не всегда следуют правилам, а добиваются результатов. Кальдера всю жизнь была Хранителем, и она всё ещё подмастерье в… сколько ей, тридцать пять, сорок? Похоже, у неё всё не очень-то получается.
  Я всё ещё размышляла над этим, когда такси остановилось у квартиры Энн в Онор-Оук. «Вы можете помочь мне подать заявление?» — спрашивает Энн, когда мы выходим из машины.
  «Да, конечно».
  Энн впускает меня в свою квартиру и идёт заваривать чай, пока я пишу отчёт на телефоне. Придётся распечатать, поскольку Совет всё ещё не перешёл на цифровой формат, но…
  Я сижу в квартире Анны, в том же кресле, что и вчера, и тут меня осенило. Она же говорила, что Луна приходила вчера, да? То есть... прямо здесь.
  Думаю, дело в словах Кальдеры. Она считает Энн лгуньей.
  Ну, я почти уверен, что она ошибается. Поэтому я проверю и докажу себе, что я прав.
  Я прокручиваю прошедшие часы, улавливая мелькающие образы. Энн поливает растения этим утром. Энн что-то рисует в блокноте.
  Ночь, тихая и безмолвная. Энн идёт по гостиной, раздеваясь перед сном – я сопротивляюсь искушению и пропускаю и это.
  И вдруг я там. Вчерашний вечер, Луна и Энн одни в гостиной.
  Луна выглядит просто потрясающе. На ней футболка и спортивные штаны, волосы собраны в пучок, и она выглядит так, будто только что вернулась из спортзала. Она расхаживает взад-вперёд по комнате, подпрыгивая на цыпочках. С быстрого…
   Я думаю, что они входили и выходили из этой комнаты в течение добрых нескольких часов, и я просматриваю его, выискивая любые упоминания моего имени.
  Я нахожу их.
  Девять часов. Люстра под потолком освещает комнату; за окном лишь темнота, прерываемая редкими оранжевыми точками, падающими с дальней стороны заповедника. На столе стоят пустые тарелки и два набора столовых приборов. Энн свернулась калачиком на диване, а Луна вытянулась в кресле, скрестив ноги.
  «... была здесь сегодня днем», — говорит Энн.
  «О, он вернулся?»
  Энн кивает.
  «Ммм».
  Что-то в этом «ммм» заставляет меня замирать. Это не тот звук, который издают люди, полные радости или энтузиазма. Внезапно в глубине души я понимаю, что, что бы я сейчас ни услышал, это не предвещает ничего хорошего, и часть меня хочет отключить своё восприятие времени прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Другая часть меня хочет продолжать слушать – то же мазохистское желание, которое заставляет тебя остановиться и прислушаться, когда ты слышишь, как кто-то произносит твоё имя.
  Побеждает вторая часть.
  «Дай угадаю, он хочет меня видеть?» — спрашивает Луна.
  «Ты не хочешь?»
  «Ну… не так уж и много, если честно?» — говорит Луна. «С ним сейчас сложно разговаривать. Кажется, его волнует только карьера. Вот почему мы, собственно, и подрались. Он всё время говорил о репутации и о том, что обо мне подумают люди».
  «Он, наверное, думает, что помогает тебе».
  «Да, указывая мне, что делать. Уже само по себе плохо, когда Алекс так делает, а он на семь лет старше меня. Сондер моложе меня».
  Ладно, это обидно. Луна ещё ученица, а я сдал экзамены на подмастерье ещё до того, как она узнала, что такое Совет . Для Совета взрослый — это я, а не она!
  Луна и Энн всё ещё разговаривают, и я перематываю на начало того, что говорила Луна, чтобы наверстать упущенное. «Он просто чувствует себя более расчётливым, понимаешь?» — говорит Луна. «Типа… ладно, возьми эту квартиру. Он устроил её так, чтобы ты могла здесь жить, верно? Но она же не бесплатная, правда? Когда он звонит, он ожидает, что ты прибежишь».
  Я слегка вздрагиваю. Я смотрю на Энн, надеясь, что она скажет, что ей всё равно, что она рада это сделать, или...
  Но Энн лишь делает двусмысленный жест: «Ничего не получишь просто так».
  «Да, спасибо, но нет», — говорит Луна. «Мне слишком нравится моя независимость. Кстати. А как насчёт того парня, который тебя приглашал, того немца? С ним что-нибудь случилось?»
  Я резко возвращаюсь в настоящее. Энн как раз входит в гостиную, и я вскакиваю на ноги. Энн смотрит на меня с удивлением. «Ты уходишь?»
  Я избегаю встречаться с ней взглядом. «Мне нужно вернуться на станцию».
  Я выхожу. Пока иду, я чувствую на себе взгляд Энн.
  ∞
  Мне пора возвращаться в штаб Хранителей, но я слишком взволнован, чтобы строить ворота. Вместо этого я иду вниз по холму, и мысли путаются.
  Использовать своё восприятие времени таким образом было плохой идеей. Я знал, что это плохая идея, и всё равно сделал это. Часть меня жалела, что просто оставила всё как есть.
  Но большая часть — это злость. Я столько раз помогала этим двоим! Я даже спасла жизнь Луне , когда отправилась помогать ей в Шотландии! Потом я столько бессонных ночей не спала, переживая из-за этого. Если бы кто-нибудь догадался, что я там была, что работала с тёмным магом и помогла напасть на Бельтаса...
  Этого не произошло, но я продолжал думать об этом, и всё это сделало меня гораздо осторожнее. Луна, похоже, ничего не замечала. Она просто проходила мимо, не думая о том, что может произойти. Может, ей это и подходит, но у меня нет магии случая, которая дарит мне зачарованную жизнь! Мне нужно действительно работать , чтобы быть в безопасности!
  И то, что Энн просто сидела и слушала, тоже меня злит. Я думала, она моя подруга, она могла бы хотя бы меня защитить! Они всегда так разговаривают, когда меня нет рядом?
  Какая-то крошечная, противоречивая часть меня напоминает мне слова Луны о том, что она ожидала, что Энн прибежит. Она не хотела делать сегодня вскрытие.
  Я отгоняю эту мысль. Я же её не шантажирую. Она всегда может сказать «нет».
   Может ли она?
  Да. Может. В любом случае, Энн это устраивает. Она лечит людей бесплатно в свободное время. Ей нравится помогать людям.
   Но всё это оставило у меня неприятный осадок. Я возвращаюсь в штаб-квартиру Хранителей.
  ∞
  Когда я пришёл, Кальдера не отвечала на звонки. Я позвонил в комнату для собеседований, но мне сказали, что она уже ушла. Я поднялся наверх и проверил её кабинет: там пусто.
  Я иду в кабинет Рейна и уже собираюсь подойти к двери, как она с грохотом распахивается, и оттуда выходит Кальдера. Вид у неё такой, будто она только что закончила совещание, которое её очень разозлило. Она, едва взглянув на меня, уходит по коридору. Дверь захлопывается, и, заглянув в неё, я вижу Рейна, сидящего за столом. Он озабоченно кивает мне и возвращается к своему компьютеру.
  Я догоняю Кальдеру как раз в тот момент, когда она с грохотом распахивает дверь своего кабинета. Дверь издаёт треск, словно за годы она так сильно пострадала, что дерево вот-вот расколется. «Что происходит?»
  — спрашиваю я, входя за ней и закрывая за собой дверь.
  Кальдера сердито смотрит на меня и падает на стул. Он скрипит под её тяжестью. «Мы закончили».
  "Сделанный?"
  «В смысле, дело закрыто».
  "Как?"
  «Хакен признался в этом, вот как».
  «Он признался?»
  «Следующее, — говорит Кальдера. — Он собирается выдать нам историю о том, как он был настолько обеспокоен тем, что эти документы могут дестабилизировать Совет, что взломал и украл их».
  «И что же он с ними сделал?»
  «Сжёг их. Говорит, что покажет нам пепел, если захотим».
  «Что с ним будет?»
  «Сделка о признании вины», — говорит Кальдера. «Он досрочно выходит на пенсию в обмен на то, что мы не будем выдвигать обвинения. Дело закрыто, все довольны».
  Я с сомнением смотрю на Кальдеру. Вид у неё не очень-то радостный. «А как же убийство?»
  «Что скажете?»
  «Ну, Хакен...»
  «У Хакена самое железное алиби по этому убийству, какое только можно себе представить. Он буквально находился под нашей опекой как раз в тот самый период времени, когда…
  Дэвида Фримена убили. Он не мог этого сделать, и, в любом случае, для Рейна это не имеет значения. Наше задание было ограбление. У нас было двое подозреваемых: один признался, а другой мёртв. Рейн хочет, чтобы мы описали это, и как только мы закончим, всё будет кончено. И если хотите знать почему, то это из-за кучи политической ерунды, о которой я не хочу говорить. Рейн хочет, чтобы всё было улажено до конца дня.
  «Но это же безумие, — говорю я. — Разве тот, кто убил Дэвида Фримена, всё ещё не разгуливает?»
  «Да, он здесь, и если хочешь его найти, тебе придётся поговорить с Рейном», — говорит Кальдера. «Я уже знаю, что он собирается сказать, но если хочешь попробовать, будь моим другом. А теперь мне нужно написать отчёт». Она наклоняется вперёд и нажимает на пробел на клавиатуре с гораздо большей силой, чем нужно.
  Я смотрю на Кальдеру, пока она начинает печатать, и принимаю решение. «Хорошо», — говорю я ей. «Хорошо». Я разворачиваюсь и ухожу.
  ∞
  Когда я вернулся в кабинет Рейна, мне сказали, что его вызвали, и неизвестно, когда он вернётся. Я попросил подождать в его кабинете, и мне разрешили.
  Как только дверь за мной закрывается, я включаю своё зрение времени. Не то чтобы я думал, что Кальдера лгала, но у меня такое чувство, что в этом разговоре было больше, чем она мне рассказала. И я начинаю понимать, что перепроверять всё полезно.
  С защитой над кабинетом Рейна проблем не возникнет; даже начинающий маг времени мог бы разглядеть сквозь неё нечто столь недавнее. Я прокручиваю страницу на пятнадцать минут назад, и вот Рейн сидит за своим столом, а Кальдера наклоняется вперёд в кресле, жестикулируя для большей выразительности. Первая часть разговора проходит именно так, как и сказала Кальдера. Хакен, сделка о признании вины, уничтоженные документы. Но затем всё становится интереснее.
  «Я же говорил тебе с самого начала, Кальдера, — говорит Рейн. — Быстро и тихо.
  А теперь закончи работу.
  «Мы сделали только половину работы, — возражает Кальдера. — А как насчёт убийства?»
  «Не имеет прямого отношения к взлому».
  «Да ладно, это чушь собачья».
  «Да, так и есть, — говорит Рейн. — Но это имеет значение только в том случае, если мы сможем доказать, что это чушь, а мы не можем».
  «У нас есть результаты сканирования тела».
  «Выполнено Темным учеником, не допущенным к операциям Хранителей».
  «Кто-то нашел и нанял Фримена».
  «Хакен берет на себя ответственность за это».
  «Зачем? Откуда он вообще знает, что в этих бумагах? Всё это отвратительно!»
  Рейн вздыхает и откидывается на спинку кресла. «Послушай, Кальдера. Я уже получил два сообщения от Совета с просьбой предоставить официальный отчёт о статусе этого дела. К завтрашнему утру их будет больше. Если я скажу им, что оставлю дело открытым, мне понадобится что-то действительно весомое. То, что у тебя есть…
  Этого недостаточно. Что мне делать, добиваться обвинительного заключения для каждого мага силы в Британии? На меня давят, чтобы я закрыл это дело, и, честно говоря, я не вижу веских причин этого не делать.
  «А как насчет трупа в гостиничном номере?»
  « Это дело останется открытым, — говорит Рейн. — И оно ваше, если хотите. Но я не собираюсь злить половину Совета без веской причины. Им нужны только документы «Белой розы», и с этим покончено».
  Кальдера сердито смотрит на Рейна.
  Рейн смягчает голос. «Слушай, ты хорошо поработал, понятно? Я же просил тебя поторопиться, и ты справился. Оба преступника и признание меньше чем за сорок восемь часов. И просто предчувствие, но не думаю, что многие маги Совета сильно расстроятся из-за того, что эти документы превратятся в пепел. Вы с Зондером получите за это похвалу».
  «Да?» — спрашивает Кальдера. «Ты чувствуешь, что это победа?»
  Рейн пристально смотрит на неё. «Бери, что можешь».
  Кальдера встаёт, рывком распахивает дверь и устремляется туда, где меня ждёт моё прошлое «я». Я отпускаю своё зрение во времени.
  Теперь всё понятно. Совет больше всего хочет, чтобы весь этот бардак просто закончился, и именно это Хакен им и предлагает. Но почему он должен брать на себя вину? Даже если он получит выгодную сделку, ему придётся уйти от Хранителей. Что может стоить этого?
  Луна сказала, что меня волнует только моя карьера. Это неправда, но для меня это важно , и если Хакен так долго был Хранителем, то, должно быть, это важно и для него. Я думаю обо всём, что произошло за последние два дня.
  Зачем Хакену жертвовать собой?
  Нет, как сказал Кальдера, это неправильный вопрос. Правильный вопрос: зачем Хакену менять свою историю?
  Итак, что же произошло между вчерашним днем и сегодняшним днем?
  Дэвида Фримена убили, вот что произошло. Может быть, поэтому Хакен изменил свою историю? Потому что теперь не осталось никого, кто мог бы рассказать другую?
  Но это не объясняет, кто за этим стоит...
  И тут меня осеняет, и я перебираю воспоминания, вспоминая тот самый блок анти-временного зрения в отеле. Может быть, это то же самое? Мне нужно вернуться и проверить, но у меня такое чувство, что я уже знаю, что найду. Всё слишком точно совпадает.
  Но все еще остается вопрос, что я собираюсь с этим делать.
  Рейн всё ещё не вернулся в его кабинет. Я колеблюсь секунду, а затем снова использую своё зрение времени.
  На этот раз я пролистываю дальше, выискивая упоминания своего имени, как и в квартире Анны. И да, это не очень-то сработало, но…
   К чёрту всё . Если я собираюсь рисковать своей головой, я хочу знать, что они на самом деле обо мне думают.
  Я нахожу его практически там, где и ожидал. Вчерашнее утро, как раз перед тем, как я вхожу в вестибюль штаб-квартиры Хранителей. Рейн и Кальдера снова разговаривают, на этот раз в лучах утреннего солнца.
  «... ты будешь работать с ним», — говорит Рейн.
  Кальдера выглядит недовольной. «А нельзя ли кого-нибудь другого нанять?»
  «Нет, не можем», — прямо говорит Рейн. «У Дрифта много дел, я не могу оторвать Эбайанс от дела, не вызвав вопросов, а ты же знаешь, какой там лист ожидания. Тебе чертовски повезло, что ты вообще нашёл специалиста по тайм-сайту».
  Кальдера молчит.
  «Послушай», — говорит Рейн. «Я не спрашивал, в чём проблема между тобой и Сондером. Но если это как-то здесь пригодится, думаю, мне лучше выслушать».
  Кальдера пожимает плечами. «Ты на работе, и тебе нужен кто-то, кто тебя поддержит, понимаешь? А не тот, кто всегда первым выходит за дверь».
  «Значит, он немного хитёр. Ты же не только с боевыми магами работаешь. В чём истинная причина?»
  Кальдера шумно выдыхает, смотрит в окно, а затем прямо на Рейна. «Я ему не доверяю», — говорит она. «Он человек с серебряной ложкой, который просто…
   Он хочет подняться по карьерной лестнице. Ему плевать на работу и на нас. В критических ситуациях он всегда будет стремиться к первенству.
  «То же самое можно сказать и о большинстве наших магов времени», — говорит Рейн.
  «Для них это просто заработок. Они не настоящие полицейские».
  Раздаётся жужжание домофона, и Рейн секунду прислушивается к нему, прежде чем нажать кнопку, ответить и обернуться к Кальдере. «Он здесь».
  Кальдера кивает и поднимается.
  «О, и Кальдера?» — спрашивает Рейн с лёгкой улыбкой. «Постарайся быть дипломатичным. Неважно, какую ложку он держит во рту».
  Кальдера фыркает и уходит.
  Я снова позволяю чарам времени-видения рассеяться, и я снова остаюсь один в офисе. Я стою там минуту, глядя на пустое кресло Рейна, а затем выхожу. Когда мужчина снаружи спрашивает, зачем я хотел поговорить с Рейном, я отвечаю, что это может подождать.
  ∞
  Обратный путь в Уэст-Дрейтон занимает гораздо больше времени, поскольку меня никто не подвозит. У меня много времени для размышлений, и я постоянно возвращаюсь к тем разговорам с TimeSight. Особенно к тем, в которых упоминается моё имя.
  Чем больше я о них думаю, тем сильнее злюсь. Я много работал, чтобы достичь того, что имею сейчас. Очень много. В Вашингтоне я работал полные смены плюс сверхурочные пять дней в неделю, а иногда и по выходным. И я не просто сидел без дела — я практически раскрыл это дело в одиночку. В прошлом году я приложил больше всего усилий, чтобы найти Энн. Я даже участвовал в нескольких сражениях.
  Есть маги времени, которые прослужили у Хранителей в два-три раза больше лет, чем я, но так и не сделали столько, сколько я.
  Так почему же все продолжают вести себя так, будто я не имею значения?
  Я не могу придумать никакого ответа, и это всё больше расстраивает меня. К счастью, моё восприятие времени работает отлично, когда я злюсь. Я уговариваю полицию пробраться мимо неё и ещё раз, более внимательно, осматриваю место убийства.
  Тело исчезло, но я здесь не для того, чтобы смотреть на него; я хочу поближе рассмотреть этот временной саван с прошлой ночи. Я провожу некоторое время, изучая его.
   Да. Точное совпадение не совсем верное. Но если бы вы перегрузили кожух, то именно так он и должен выглядеть.
  У меня есть ответ.
  Но что мне с этим делать?
  ∞
  Я спускаюсь в вестибюль Novotel и сажусь на один из диванов, погрузившись в свои мысли. Редкие постояльцы всё ещё входят и выходят – в отелях при аэропорте всегда многолюдно. Никто из них не обращает на меня внимания, и администраторы тоже меня игнорируют. Как будто меня не существует.
  Мне нравится использовать своё восприятие времени. А вот что мне не нравится, так это решать, что делать дальше. Выяснять, какой именно информацией поделиться и с кем, — это действительно специфический навык, и, честно говоря, не думаю, что я в нём преуспеваю. Прошлое — это прекрасно и определённо.
  Как только вы начнете рассказывать это другим людям, все может очень быстро стать очень сложным.
  Знание, которое я сейчас ношу в голове, кажется тяжёлым, словно физический груз. Даже думать об этом опасно, как будто кто-то может заметить, если я буду делать это слишком долго. По вестибюлю к дверям идёт мужчина, и мне кажется, что это агент Совета. Это кажется более правдоподобным, чем должно быть. Откуда мне знать?
  Мужчина распахивает стеклянные двери и исчезает на парковке. Я вздыхаю и откидываюсь на диван. Хотелось бы с кем-нибудь поговорить. С кем-то, кто разбирается в этом деле, знает, как работают Хранители, но не состоит в Совете…
  Ну, если подумать, я, пожалуй, знаю кого-то такого. Алекс.
  Но я не хочу идти к Алексу. Я бы когда-нибудь пошёл. Когда я впервые встретил его, он показался мне очень крутым. Он был универсальным магом с магией времени, которая в основном служила только для информации, как и я...
  Вот только он каким-то образом придумал, как заставить других магов воспринимать его всерьёз. И он не смотрел на меня свысока, как большинство боевых магов. Я хотел быть похожим на него.
  Не помню точно, когда всё начало меняться, но, думаю, переломным моментом стало то, что случилось с теми адептами. Алекс серьёзно пострадал и погиб бы, если бы Луна его не спасла. Внезапно его методы работы перестали казаться такой уж хорошей идеей, особенно после того, как я узнал, что он сделал, чтобы эти адепты захотели его смерти. И то, как он в итоге решил эту проблему… Я немного привык к подобным вещам после того, что видел в Вашингтоне, но тогда это было довольно ужасно.
  Это заставило меня переосмыслить всё. И когда я оглянулся назад и подумал обо всех своих приключениях с Луной и Алексом, я не мог не заметить, что почти все они были связаны с людьми.
   Меня жестоко убили. Я начал думать: если я останусь рядом с Алексом, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то появится и попытается меня убить .
  А потом возникла проблема с Советом. Совет не любит тёмных магов, а Алекс раньше был тёмным магом – да и сейчас, если посмотреть, он им остаётся. Если ты общаешься с такими людьми, многие светлые маги будут тебя с ними ассоциировать. Возможно, это несправедливо, но так устроен мир, и если хочешь сделать карьеру в Совете, нужно обращать на это внимание.
  Нет, я не хочу идти к Алексу.
  Но у меня всё ещё остаётся тот же вопрос: что мне делать?
  ∞
  Уже близился вечер, когда я добрался до Военных комнат. Медленный, но непрерывный поток людей покидает комплекс, направляясь от законодательного и административного корпусов к выходам на поверхность и к вратам. Я поднимаюсь по туннелям и пересекаю Колокольню, и в воздухе, контролируемом климатом, разносится непринужденная болтовня.
  Барраяр ждёт меня в оранжерее. Как и в прошлый раз, он один. «Маг Сондер», — говорит он. «Надеюсь, это важно».
  «Я бы сказал, что это так».
  Барраяр кивает. «У меня через двадцать минут встреча с советником Салом Сарке. До этого времени я могу дать вам время».
  «Ничего страшного, это не займёт много времени», — говорю я. «Мы с Кальдерой раскрыли взлом. Виновными оказались Хранитель Хакен и адепт по имени Дэвид Фримен».
  "Я понимаю."
  «Сегодня утром мы нашли Дэвида Фримена мёртвым», — говорю я. «Его убили прошлой ночью. Силовым клинком». Я смотрю на Барраяр. «Разве это не твой тип магии?»
  Я репетировал этот разговор раз шесть по дороге сюда. В большинстве случаев именно в этот момент я представлял себе, как Барраяр начинает сердиться. Я ожидаю, что он бросит на меня сердитый взгляд, спросит, что я имею в виду, или будет мне угрожать.
  . . .
  Но судя по реакции Барраяра, я мог бы читать ему прогноз погоды. «Ты узнал что-нибудь ещё?»
  Ладно, возможно, мне стоит продолжать настаивать. «На самом деле, я так и сделал», — говорю я ему. «Убийство было окутано тайной. Очень мощной тайной. Я думал об этом, и меня всё время мучает один вопрос. Почему…
   Вы бы стали посылать мага с индивидуальным саваном, если бы уже использовали обычный для взлома? Саван Совета был достаточно хорош для первого преступления, так почему бы не использовать его и для второго? Я делаю паузу, а затем отвечаю на свой собственный вопрос. «Ну, одна действительно веская причина была бы в том, что вы только что узнали, что маг, которого надел на это дело Рейн, мог видеть сквозь стандартные саваны Совета. Забавное совпадение, что это произошло сразу после нашего вчерашнего разговора, не правда ли?»
  «Это, конечно, один из способов взглянуть на это».
  Выражение лица Барраяра пусто, и я чувствую укол неуверенности. Я был так уверен в своей правоте, но, глядя на него, мои аргументы вдруг кажутся слабыми и неубедительными. А что, если я ошибся? Я всё ещё могу отступить. Сказать, что я совершил ошибку и…
   Нет . Я отбрасываю сомнения. Я знаю, что не ошиблась. «Знаешь, что не совпадение?» — говорю я, добавляя в голос хрипотцы.
  «Что действительно интересно? Подпись на саване с места убийства совпадает с той, что на вас сейчас».
  Выражение лица Барраяра не меняется, но в оранжерее почему-то становится прохладнее. На мгновение я чувствую, как волосы на моей шее встают дыбом.
  Затем Барраяр отворачивается и идёт по тропинке, медленно и небрежно. Я смотрю ему вслед, а когда он не оборачивается, иду следом.
  «Идентификация плащаницы по её временной сигнатуре, как известно, ненадёжна», — говорит Барраяр, не задумываясь. В его голосе по-прежнему нет гнева.
  «Я хорош в том, что делаю».
  «Понимаю. Однако есть и другие маги времени — более старые и опытные, — которые подтвердят, что, по их взвешенному и профессиональному мнению, эти две подписи не являются доказуемо схожими».
  «Они одинаковые ».
  «Понятно», — кивает Барраяр. Мы обходим кашпо; входы и выходы в оранжерею не видны. «Ты ещё кому-нибудь рассказал?»
  «Нет, я...»
  Я замираю. Барраяр поворачивается ко мне лицом.
  У меня по спине пробегает холодок, когда я вдруг осознаю, что мы совсем одни. У входа стоял охранник, но… нет, он был там по приказу Барраяра, верно? Он, должно быть, работает на Левистуса.
  Мои мысли кажутся медленными и вялыми, и внезапно меня тошнит.
   Чувство в животе, которое возникает, когда понимаешь, что совершил ужасную ошибку. Барраяр совсем близко. Если он нападёт на меня, единственное, что у меня есть, чтобы остановить его достаточно быстро, — это замедляющее поле, но если я хоть немного ошибусь с заклинанием…
  А потом Барраяр слегка улыбается, и момент упущен. Он поворачивается и начинает рассматривать один из рододендронов. «Тебе ничего не угрожает, Сондер», — говорит он, не глядя на меня.
  Я в этом не уверен. Барраяр снова идёт, и на этот раз я следую за ним на более безопасном расстоянии. Я держу это замедляющее поле наготове на случай резких движений.
  «Наверное, мне следует сказать вам, что я оставил сообщение…» — начинаю я.
  «Чтобы открыть в случае твоей смерти или исчезновения?» — спрашивает Барраяр. В его голосе слышится почти веселье. «Нет, не открывал».
   Откуда он знает?
  «Я же сказал, тебе ничего не угрожает», — бросает Барраяр через плечо.
  «Ты — светлый маг, и причём чрезвычайно талантливый. На самом деле, ценный актив для Совета. Никто не желает тебе зла. Хотя я бы посоветовал тебе быть осторожнее с обвинениями, если хочешь, чтобы всё оставалось как есть».
  «Ладно», — говорю я. Мне трудно переварить его слова; мой мозг всё ещё не оправился от перехода от «безопасно» к «о боже, я умру».
  и снова обратно в «безопасное» состояние.
  «Ну вот, — говорит Барраяр. — Если бы вы планировали предъявить обвинение, вы бы уже обратились к Рейну. Вы этого не сделали, а это значит, что у вас на уме что-то другое. Давайте послушаем».
  Я открываю рот и колеблюсь. Я репетировал этот ответ, но всё идёт не так, как я планировал, и я меняю тактику. «Что же будет с Хакеном?»
  Я почти ожидаю, что Барраяр скажет, что это не моё дело, но он снова меня удивляет. «Хранитель Хакен досрочно уходит из Ордена Звезды», — говорит Барраяр. «После личного отпуска он вернётся тем же путём, что и вы, и займёт должность в Вашингтоне. Советнику Левистусу нужен человек, который будет представлять его личные интересы в отношениях со Светлым Советом Америки. Предложения весьма щедрые. Через несколько лет, когда всё успокоится, он сможет вернуться в Лондон».
  Я скептически смотрю на Барраяр.
   «А ты думал, мы его в пруд с пираньями бросим?» — спрашивает Барраяр. «Мы не тёмные маги. Мы предлагаем пенсионные планы».
  «Этот эксперт не получил большого пенсионного обеспечения».
  Барраяр говорит спокойно и чётко: «Вы подписали смертный приговор Дэвиду Фримену, когда вчера опознали его Хранителя Кальдеры».
  Это меня вздрагивает. «Я не...»
  «Как ты думаешь, какие будут последствия, Зондер?»
  Барраяр спрашивает: «Пощечина? Штраф? Это крайне Плохая идея — становиться обузой в этой сфере деятельности».
  Меня бросает в дрожь. Барраяр не поворачивается ко мне, но я снова остро ощущаю расстояние между нами.
  «Но я не думаю, что вы пришли сюда из-за Хранителя Хакена, — говорит Барраяр. — Чего вы хотите?»
  Я разрываюсь на части. Глядя на Барраяр, слыша его тихую, смертоносную уверенность, я понимаю, что отрепетированная мной речь звучит очень слабо. Я думаю о теле в том гостиничном номере и чувствую волну отвращения. Что-то подсказывает мне просто уйти.
  Но уйти к кому?
  «Я не собираюсь говорить Рейну и Кальдере», — говорю я. С трудом получается. «Как вы и сказали. Эти штуки ненадёжны». Что, в общем-то, правда… Идентификация по савану ненадёжна , или, по крайней мере, люди так думают, что, по сути, одно и то же. Если бы дошло до сути, не знаю, смог бы я убедить судью.
  Это все равно ложь.
  Барраяр наблюдает, словно ждёт, не попрошу ли я чего-нибудь. «Я не ищу взятки», — резко говорю я.
  «Тогда почему?»
  «Потому что я действительно согласен с тем, что ты сказал», — говорю я ему. «Совету сейчас действительно нужна сила, и меньше всего нам нужен ещё один запутанный политический кризис. Он затянется на месяцы, и всё это время Морден будет втискивать свои делишки». Я пытаюсь посмотреть на Барраяр, но не могу заставить себя встретиться с ним взглядом. «Лучше всего, чтобы всё это уладилось быстро и тихо. Даже если это означает… проигнорировать некоторые вещи».
  "Я понимаю."
  «Только не пойми неправильно», — говорю я ему. Не знаю, что имею в виду, но он не спрашивает.
  Мы закончили обход оранжереи, и Барраяр остановился у двери. «Ну что ж, — говорит Барраяр. — Мне нужно на встречу. Должен ли я…»
   ожидать от вас чего-либо еще по этому вопросу?
  Я думаю напомнить ему, что расследование убийства всё ещё открыто, но понимаю, что это бесполезно. Левистус позаботится о том, чтобы его похоронили. «Нет», — говорю я.
  «Тогда до свидания».
  Я собираюсь уходить.
  «О, Зондер?»
  Я оглядываюсь назад.
  «Если бы вы пришли сюда сегодня и попытались шантажировать, всё бы закончилось для вас плохо, — говорит Барраяр. — А так… можете считать, что вам оказали услугу».
  «Я не делаю этого ради одолжения».
  «Тем не менее, услуга будет оказана», — говорит Барраяр. «Если вам когда-нибудь понадобится помощь». Он кивает. «До следующего раза».
  Барраяр уходит, а я смотрю ему вслед, пока он не исчезает. Позади меня раздаётся шорох: охранник идёт за ним.
  ∞
  Солнце садилось, когда я вышел из Военных комнат. Я бродил по улицам Вестминстера, прислушиваясь к звукам наступающего вечера. Теперь, когда всё закончилось, я начал сомневаться. Правильно ли я поступил?
  Официальные правила, те, что прописаны в книгах, говорят «нет». Мне следовало пойти к Рейну и всё ему рассказать, выложить на стол. Часть меня всё ещё хочет этого. В каком-то смысле, это было бы облегчением. Пусть это будет чужой проблемой.
  Но более важные правила, которые я усвоил за годы наблюдения за светлыми магами, говорят «да». Подобное обвинение, выдвинутое как раз в тот момент, когда Левистуса вот-вот выдвинут в Совет Старейшин, стало бы сенсацией. Все бы вмешались.
  Одно дело, если бы это было дело, открытое и закрытое, но это не так. Чтобы доказать виновность Барраяра, мне пришлось бы засвидетельствовать, что подписи на плащанице были одинаковыми. Барраяр и Левистус привели бы других магов времени, которые подтвердили бы, что они разные. Я бы сказал одно, они — другое, и никто бы не смог узнать, кто прав.
  В этом и проблема с видением времени: никто другой его не видит. Всё сводится к вашему слову против их слов.
  Когда дело касается слов одного человека против слов другого, люди верят тому, кто на их стороне. Сторонники Левистуса скажут, что Барраяр
   невиновен, и что я все это выдумал, чтобы помешать Левистусу вступить в Совет.
  Они изучат моё прошлое, используют всё, что найдут, чтобы подорвать мою репутацию, и будут давить на меня, чтобы я ушёл. Если я этого не сделаю, они попытаются разрушить мою карьеру. Вероятно, им это удастся. Никто не поверит, что я просто выполнял свою работу.
  И пока все это происходит, все маги Совета, которые не приняли ничью сторону, те, кому все равно, посмотрят на меня, и все они будут думать одно и то же.
   «Почему этот чертов дурак просто не держал рот закрытым?»
  Потому что дело не только в соблюдении закона. Кальдера этого не понимает. Нужно думать о том, что произойдёт, если следовать закону. До меня дошли слухи: многие светлые маги смотрят на Мордена и говорят, что нас ждёт новая война. Совету сейчас меньше всего нужно разделение.
  И нет никаких очевидных причин для разделения . Единственная нераскрытая часть дела — убийство Дэвида Фримена, и, судя по тому, что я видел в его послужном списке, никто не будет сильно по нему скучать.
  Он был всего лишь очередным мелким преступником, от которого все рано или поздно ждут плохого конца. Стоит ли из-за него устраивать такое скандальное дело?
  Я знаю, что большинство светлых магов скажут «нет». А это значит, что если я хочу остаться в Совете, мне следует сказать то же самое.
  Но верю ли я в это?
  Я не уверен.
  Вздох. Всё было гораздо проще, когда я был новичком. Я исследовал архивы, допоздна выпивал с друзьями, встречался с Луной и Энн, чтобы поиграть в настольные игры в квартире Алекса. Это было всего пару лет назад, но кажется, что больше. Когда всё стало таким сложным?
  Я все еще могу пойти к Рейну и рассказать ему всю историю.
  Но я знаю, что не собираюсь этого делать. Во-первых, я не думаю, что Рейн действительно хочет услышать всю историю. За последние пару лет я усвоил одну вещь: когда начальник посылает тебя решать проблему, меньше всего ему хочется, чтобы ты принёс домой ещё большую.
  И есть ещё одна причина, о которой я не говорю вслух, но о которой в последнее время думаю всё чаще. В последнее время, похоже, меня хотят видеть только тогда, когда им что-то нужно.
  Будь то Рейн, Кальдера или кто-то ещё, они очень быстро звонят мне
   Когда им понадобится моё зрение, они словно забывают о моём существовании. Луна даже не заметила моего возвращения.
  Мне надоело рисковать своей жизнью ради людей, которым до меня, похоже, нет никакого дела. По крайней мере, Барраяр предложил что-то взамен.
  Ветер холодный. Порыв ветра заставляет меня дрожать, и я оглядываюсь в поисках тихого места, где можно было бы вернуться в свою квартиру. Сворачивая вниз по улице, я где-то в глубине души начинаю размышлять о том, о каких одолжениях можно просить кого-то из Совета старейшин.
  КОНЕЦ
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"